Título: No te fíes.

© 2019 Sarah Miller.

© Portada y diseño gráfico: nouTy.

©Foto de la autora: Guillermo Ruiz Lleonart.

©Imagen 123RF: Dmitriy Shironosov.

Colección: IRIS.

Director de colección: JJ Weber.

Primera edición abril 2019.

Derechos exclusivos de la edición.

© nou editorial 2019

ISBN: 978-84-17268-34-3

Edición digital junio 2019

Esta obra no podrá ser reproducida, ni total ni parcialmente en ningún medio o soporte, ya sea impreso o digital, sin la expresa notificación por escrito del editor.

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Mi niñera, a la que llamábamos Meta, no me quería mucho, y mi afición por los libros era ya demasiado para ella. Un día me encontró acurrucada en la escalera leyendo una versión para niños de Las mil y una noches, en letra minúscula.

Me dijo:

—Si lees tanto, ¿sabes lo que pasará? Se te caerán los ojos y te mirarán desde la página.

—Si mis ojos se me caen, no los veré —le discutí.

—Se caen, excepto los puntitos negros con los que ves.

Yo le creí a medias y me imaginé mis pupilas como cabezas de alfileres negros, y que todo lo demás se había ido. Pero seguí leyendo.

Jean Rhys, Sonríe, por favor.

PREÁMBULO

Jueves, 12 de mayo de 2016

He vomitado del tirón todas esas preguntas. No aguanto ni un minuto más aquí dentro. Me mira como si quisiera penetrar dentro de mí antes de darme esa respuesta. No dice nada, solo me observa fijamente. De pronto, sale de su garganta una voz profunda que no es suya y, estrechando con fuerza sus cadenas, contesta:

—Me gusta ver el miedo reflejado en sus ojos. He descubierto el poder que da tener la vida de alguien en tus manos.

CAPÍTULO 1

Domingo, 30 de agosto de 2015

Me sobresalta la alarma del teléfono, aunque llevo toda la noche despierta. Hoy es el día. Ya nada volverá a ser como antes.

Compruebo el móvil. Tengo demasiados mensajes y no tengo fuerzas para leer ninguno. Es la hora.

Me levanto poco convencida y me miro en el espejo del armario. Me pongo una camisa negra ajustada, unos vaqueros largos y las Reebook blancas que tanta suerte me han dado. Me dejo el pelo suelto. Me tapo un poco las ojeras que tengo de no dormir en las últimas semanas y me aplico un poco de rímel para que parezca que estoy más despierta.

Cojo la llave y el abrigo de Ralph Lauren. Quería despedirme de esta casa y de esta ciudad bien vestida. Repaso la maleta, la llevo a rebosar con todo lo que he podido coger del armario, aunque he tenido que dejar abandonadas muchas cosas, pero creo que aguantaré una buena temporada sin comprarme ropa. El poco dinero que tengo lo necesitaré para pagar la residencia. Cierro las cremalleras, pongo los candados y meto el neceser en el bolso de mano. Me giro para despedirme del que ha sido mi cuarto desde que nací. Toda mi vida se quedará encerrada en esta habitación. Doy la vuelta y, antes de echarme a llorar, cojo la maleta, me cuelgo la mochila y el bolso y bajo a desayunar.

Mi madre me ha preparado tortitas y un café con leche para despedirse de mí. Supongo que la culpabilidad les corroe a los dos… O tal vez no. No lo sé. Para ser sincera, no es lo que imaginaba. Yo tenía un futuro mucho mejor esperándome justo a la vuelta de la esquina, pero algo ocurrió y mañana me veré encerrada en Maryland, alejada de toda mi vida pasada.

Ya estoy en la calle.

Me enfrento a la oscuridad de la vía. Y al silencio. Nunca me había parado a pensar en cuánta calma hay fuera de las ventanas de mi habitación y cuán a salvo me hallo en mi caliente cama con el olor a jabón de las sábanas recién cambiadas. ¿Esto va a ser así a partir de ahora? ¿Aún no he dejado atrás el Georgia Aquarium y ya echo de menos mi antigua vida? Jamás había estado sola en la calle a las cinco de la mañana. Ni me había sentido tan abandonada. Y he de confesar que tengo miedo.

Pero no hay vuelta atrás. Soy yo la que he decidido irme sola sin que nadie me acompañe.

Oigo un crujido detrás de mí. Me doy la vuelta a toda prisa. Solo son unas hojas que el viento ha arrastrado. No tengo nada que temer. O sí… porque no destaco precisamente por tener un físico notable, ya que nunca he practicado ningún deporte; cualquiera que viniese a por mí sería más fuerte que yo. Soy bastante delgaducha y mi tez blanquecina me confiere un aspecto enfermizo, o eso dice mi madre. Cuando me maquillo, a pesar de mis ojeras, consigo lucir un rostro iluminado y mis ojos redondos adquieren un cierto matiz alargado.

Alzo el cuello del abrigo y aprieto el paso, pues el autobús sale a las cinco en punto. Tengo que andar poco más de un kilómetro desde Simpson Street hasta Atlanta Bus Station. Cruzo la calle arrastrando la maleta por la acera. Hace mucho ruido y, contra todo pronóstico, eso me relaja.

Por fin estoy en la estación.

El bullicio de la gente y los altavoces me reconfortan. Me acerco al mostrador donde pone Maryland y allí me atiende una chica joven y encantadora. Calculo que debe de tener unos veintitrés años, solo cinco más que yo. Veo mi futuro reflejado en ella si mis padres no consiguen dinero.

Le muestro la reserva que saqué por internet y me señala el lugar al que debo dirigirme para coger el autobús. El conductor toma mi valija y la coloca en el maletero. Subo. Apesta a cerrado, a gasoil y a tubos de escape. Siento unas arcadas terribles que reprimo ante la gente. Es la primera vez que tengo que viajar en transporte público, pero lo peor llega cuando veo mi asiento: dos manchas de algo que parece grasa adornan la tela donde se supone que debo sentarme y el paño que recubre el reposacabezas está viejo.

Me coloco en el asiento que está al lado de la ventanilla y saco una revista que he metido en el bolso antes de salir de casa. Tengo dieciséis horas por delante hasta llegar a mi destino. A mi lado se sienta una señora oronda que me mira con descaro.

—¿Vas a Maryland? ¿A la universidad?

No quiero entablar conversación, así que opto por preguntar a mi vez:

—¿Usted dónde se dirige? —La señora parece confundida por mi descaro, aunque lo disimula.

—Yo me quedo en Greensboro.

—Ah, yo en Charlottesville, voy a visitar a una tía mía y a pasar una temporada con ella. —Miento descaradamente.

—La familia es muy importante; es nuestro horizonte de referencia en la vida. La tradición que vale la pena mantener. La que nos da la fortaleza necesaria ante los fracasos y el lugar seguro al que regresar siempre.

Vaya. Es de ese tipo de personas que siempre han de moralizar.

—Sí —le respondo de forma escueta para ver si deja de hablarme, porque no podré soportar así todo el trayecto y no quiero darle pie a que siga con su rancio discurso.

Tengo suerte, pronto se arrellana en el asiento y unos sonidos guturales inundan el espacio. Se ha puesto a roncar y los labios picudos se abren y cierran al compás de los estridentes pruppps que va soltando. A pesar del firme propósito de mantenerme alerta durante el viaje, pronto el cansancio me vence, bostezo varias veces y, al fin, me quedo profundamente dormida abrazada al bolso de Guess que mamá me regaló en el último aniversario.

Al llegar a la Washington Union Station, compro una quesadilla con un refresco, me siento en un banco y devoro la comida. Voy hacia el metro que me llevará, tras varios transbordos, hasta Prince George’s, y desde ahí iré andando hasta el campus. ¡Es la peor experiencia de mi vida! Si hace un año me hubieran contado que le pasaba eso a alguna amiga mía, me habría echado a reír. «¡Pobre! —hubiera dicho—. Tener que hacer más de dieciséis horas de camino, pudiendo ir en avión».

Llego exhausta al campus y desde allí me dirijo a lo que creo que es la administración. Cuando consigo localizar el edificio blanco que abre las puertas de mi nueva vida, hago acopio de fortaleza y subo los más de veinte escalones que me separan de la entrada. Ya no sé cómo alzar la maleta que llevo a cuestas, aunque consigo llegar hasta admisión, donde doy mi nombre completo a una señora de unos cincuenta años que me da la bienvenida.

—Sarah Miller —logro decir.

Y ella me ofrece una copia de la llave de la habitación B133.

Desde allí me dirijo hasta la residencia e inspecciono el pasillo de la tercera planta hasta que consigo encontrar mi puerta. Meto la llave y entro en la habitación, suelto las bolsas sobre una de las camas y, sin esperar más, me dispongo a ordenarlo todo. En ese instante la puerta se abre y recuerdo que todo este espacio no es solo mío.

—¡Hola! Tú debes de ser mi compañera de este año. Yo soy Jane —dice tendiéndome la mano.

—Sarah… —respondo asqueada.

—¿Todo eso es tuyo? No creo que quepa aquí dentro —dice sin perder el entusiasmo.

—Sí, eso mismo estaba pensando…

—No sé cómo vas a hacer para meter todo eso en tu mitad.

Odio compartir y más con gente como ella. ¿Eso que lleva en el hombro es un tatuaje? Me concentro en guardar las cosas. Meto la maleta con la ropa que no voy a utilizar debajo de la cama y empiezo a colocar la otra hasta que llego a la madera que marca nuestra separación. Respiro hondo y miro a mi compañera. Quizá no tenga tanta ropa como yo y me deje algo de su sitio.

Meto mi pijama debajo de la almohada. El resto de mis camisetas y los pantalones los guardo en la cómoda de mi lado izquierdo del cuarto. Por suerte hay una para cada una y no habrá que compartir.

—Perdona, ¿y la puerta del baño? —le pregunto.

Ella se ríe a carcajadas y dice:

—El baño está al final del pasillo.

—¿Al final… del pasillo?

Ella asiente y a mí me entra el pánico. «¿Y si a alguien le da por tirar de la cortina mientras me ducho?» Esto no es para mí. Yo tendría que haber ido a una universidad privada, tendría que haber ingresado en una hermandad, habría hecho unas buenas prácticas y habría tenido un currículum irrechazable. Y lo que he conseguido, en lugar de la vida que había soñado, es entrar en una universidad pública con esta habitación compartida.

No saldrá bien.

Termino de colocar mis libros y saco los tres neceseres que llevo en la bolsa: uno con las cremas, otro con el maquillaje y el de la ducha.

—¿Dónde puedo dejar esto? —le pregunto a Jane.

—Coloca si quieres tu maquillaje y las cremas en el escritorio. Pronto traeré un espejo —me dice—. Y deja el otro encima de tu cómoda.

Ella ya ha terminado de guardarlo todo, incluso le ha sobrado espacio y yo aún no me atrevo a colocar las sábanas que me han traído. ¡Podría haberlas usado cualquiera antes que yo!

—Voy a saludar a unos amigos. Si necesitas algo estaré por alguna de las habitaciones —dice feliz antes de marcharse.

Suspiro y me tumbo exhausta en la cama. Poco a poco noto cómo mi cuerpo busca una postura cómoda y me meto bajo las sábanas. Recuesto mi cabeza sobre la dura almohada y cierro los ojos sin poder contener las lágrimas que asoman a mis mejillas.

Lunes, 31 de agosto de 2015

Cuando oigo el despertador tengo la impresión de que han pasado unos pocos minutos desde que me metí en la cama. Abro los ojos poco convencida de que realmente sea la hora de levantarme y veo la habitación de madera en la que estoy. No es mi cómodo, bonito y gran cuarto de casa, es la maldita habitación de la residencia en la que tendré que pasar los próximos nueve meses.

Son las seis de la mañana. Cojo sigilosamente el neceser de encima de la cómoda, la ropa de mi armario y la toalla del segundo cajón y, cuando todavía mi compañera duerme, salgo al pasillo en dirección al baño. Las duchas, asépticas, serán las que utilizaré siempre a la misma hora, siempre a solas.

Envuelta en la toalla, tras la ducha, me miro en el espejo y consigo esbozar una sonrisa y me animo a vestirme. He cogido una camiseta gris ajustada y por encima una camisa a cuadros verde. Me coloco los vaqueros largos y mis deportivas blancas. Un atuendo con el que pasaré, más o menos, inadvertida.

Cuando vuelvo a la habitación, Jane ya ha desaparecido y solo encuentro una nota encima de la mesa.

Mañana no me despiertes tan pronto:P

Te espero junto a la gran M en el centro del campus a la hora de comer.

Voy a desayunar a la cafetería. Si no te veo allí,

¡¡¡BIENVENIDA!!!

Estoy frente a la puerta de entrada del departamento de Criminología y Justicia Criminal. Subo lentamente los tres escalones, leo la inscripción «Samuel J. Lefrak Hall», atravieso la puerta de hierro negro y penetro en el que será mi hogar por ahora.

Esta universidad se jacta de tener a futuros agentes del FBI e investigadores de la NASA, pero no se puede comparar con Harvard. Un año, solo un año, y volveré a tocar con mis manos el sueño al que he tenido que renunciar. Avisé a mis padres durante meses de que no podían arriesgar tanto, de que comprometían mi futuro con aquellos negocios que hacían, pero de nada sirvió. Ahora, por culpa de sus descerebradas inversiones recorro, solitaria, los pasillos que me llevan hasta el aula de Derecho Penal, bastante concurrida de jóvenes embutidos en vaqueros rotos.

«Quizá mis primeras clases orientativas me ayuden a despejarme un poco. Puede que no todo sea tan horrible», me digo para animarme.

En cuanto entro en el aula cojo sitio en la cuarta fila de la sala, en un lugar céntrico para poder observar y oír bien todo lo que diga el profesor. Un chico se sienta a mi lado con un café y recuerdo que no he comido nada desde ayer. No puedo evitar mirarle, pero en cuanto veo cómo va vestido y el pearcing que lleva en la nariz se me quitan las ganas.

—¿Quieres darle un trago? —pregunta mientras observa cómo le miro.

—No, gracias.

¿Un trago? Si le diera un trago a ese café podría contraer una infección que seguro le habrá salido al hacerse el pearcing o quizá la que cogió cuando se hizo el tatuaje de la mano. Por no hablar de que el café, por la pinta que tiene, podría ser de cualquier bar que jamás pasaría los controles de sanidad. Me niego a darle un trago.

—¿Estás segura? Es de la cafetería y… aún no lo he probado —dice al darse cuenta de mi cara.

El hecho de que sea de la cafetería y de que no lo haya probado me incita a tomar un poco. Pero no, no lo conozco; no voy a aceptar.

—Está bien, estirada.

No puedo creer que acabe de llamarme estirada. ¿Qué le lleva a creer que por no haber tomado un trago de su café soy una estirada?

—Esta es una de las clases más aburridas del curso —me dice—. Fue una de las asignaturas a las que dejé de asistir después de unos meses.

Durante el resto de la clase no hablo con Matt, así es como se llama, aunque él sí lo intenta varias veces; pero me limito a atender y a apuntar todo lo que necesitaré para el semestre; no creo que vaya a ser fácil sacar buena nota con la señorita Marin, así se llama. Ojalá todos los profesores fueran como ella, tan segura de su trabajo. Su baja estatura, corregida con tacones, contrasta con su severa personalidad.

Cuando salimos de la sala sigo a mis compañeros para llegar a la siguiente aula donde, de nuevo, Matt se sienta a mi lado.

—Bien, estirada, te seré sincero, te veo un poco tensa. No deberías estarlo, yo era como tú, incluso vine con ropa de marca como la tuya. Mis amigos me aceptaron poco tiempo después de empezar a vestirme normal —comenta entre risas— y me tatuaron la primera noche que salimos de fiesta.

Me limito a mirar al frente. Quizás si le ignoro, deje de molestarme. Es lo que mis amigas del instituto y yo solíamos decir cuando algún pringado se nos acercaba a la hora de comer.

—Puedes seguir sin hablarme, pero tengo algo muy bueno que ofrecer que ninguno de ellos podrá darte —dice señalando a la clase con la mirada.

—¿Ah, sí? ¿Y qué es?

—La experiencia de unos meses aquí.

Después de todo… Quizá deba acercarme a Matt.

CAPÍTULO 2

Lunes, 31 de agosto de 2015

El resto de la mañana transcurre de forma bastante monótona, todas las clases empiezan más o menos del mismo modo: presentan la asignatura, hablan de los trabajos, el temario y las posibles actividades extracurriculares que se ofrecerán a aquellos alumnos que destaquen en la materia.

A pesar de todos los argumentos que Matt me ha dado para que de aquí en adelante seamos amigos y poder compartir trabajos, sigo sin fiarme de él; quiero decir, me ha ofrecido un trago de su café sin saber cuál es mi nombre, ¿debería fiarme de alguien así…?

Después de cuatro horas dentro de las aulas aguantando las tonterías de adolescente inmaduro de Matt, logro salir de clase.

—¿Te largas? —me pregunta.

—Sí, he quedado con mi compañera de habitación.

—Si quieres te acompaño.

—No, mejor voy sola —digo secamente.

Me dirijo con paso firme hacia el centro del campus, a la famosa M que adorna este espacio donde he quedado con Jane, que aparece con su bata blanca como si fuera ya pintora. Me hace gracia cómo mueve su coleta cuando va andando por el campus. La veo de lejos y su sonrisa y el séquito que la acompaña se acercan hasta mí. Junto a ella, un joven ríe animadamente. Es moreno, de pelo liso, muy bien peinado, el flequillo le cae un poco sobre la frente, hacia un lado. Lleva unos pantalones de color granate muy ajustados y una camiseta dos tallas menos de lo que necesita, por eso se le marcan tanto los bíceps. Creo que lo estoy mirando demasiado. Retiro la vista.

—¡Hey, Sarah! ¿Qué tal tu primer día? —me pregunta Jane.

—Ha sido más o menos como esperaba.

—¿Y ya has hecho algún amigo? Tengo curiosidad por saber cómo son tus colegas.

Pienso en Matt y en si podría considerarlo mi primer amigo de la universidad, pero descarto esa idea.

—No, aún no tengo ninguno, pero los tendré pronto.

—Vamos a comer juntos. A mis amigos no les importará que te unas. Puede que sea el momento de conocer a alguien —me dice guiñándome un ojo—. Eso sí, mañana cámbiate de ropa, que así vestida llamarás mucho la atención en nuestra mesa.

Genial, esto me confirma que voy a comer en una mesa de macarras.

Me presenta a un montón de gente de la que poco consigo recordar. Más allá de su vestimenta no oigo ni veo nada. En el único que me fijo es en el chico moreno de antes, Ross, que me habla como si nos conociéramos de toda la vida.

—No te preocupes, Sarah. Cuando yo llegué me sentía tan solo como tú, pero ahora, ya ves, adoro esta universidad… y sus chicos. —Ríe.

No puedo evitar reír con él y entre dientes decir:

—A mí no me gustan sus chicos…

—Pues están buenísimos. No sabes lo que te pierdes. Mucho mejor para mí… Solo falta que dejen de ser heteros… ¡¡¡y serán perfectos!!!

Cuando llegamos al Panda Express es más de la una. Tendré que comer rapidísimo porque quiero ir a la clase de las tres de Introducción a la Criminología. Ross se sienta al lado de una de las chicas que me han presentado y de la que, como de costumbre, no recuerdo el nombre. ¡Odio estas presentaciones masificadas! Junto a mí se sienta Jane.

—¡Vamos! Te acompaño a coger la comida y te enseño cómo hacerlo. Has de pagar primero en esa cola.

—¿Esa que parece eterna?

—Esa… —Ríe.

—No comeremos hoy. He de volver a clase en una hora y después pasar por el aula de informática a recoger unos apuntes. Puedo tomar algo frío.

—Comerás rapidísimo. Verás lo ligera que va.

En mi bandeja hay una especie de arroz con pollo. Supongo que estará bueno, porque la mayoría lo ha elegido. Sinceramente, ni me he preocupado en mirar qué había. Me he limitado a coger lo mismo que Jane. Cuando nos sentamos oigo:

—Hey, Jane, ¿nos traes a una nueva novata? —grita un chico desde uno de los lados de la mesa.

—Esperemos que no salga huyendo como la anterior —dice otra chica entre risas.

—Vamos… Aquella niña era una estúpida —corrobora Jane—. Sarah no es así.

«No, claro que no…» me digo a mí misma pensando en las palabras de Matt esta mañana.

—Es Willa —me dice Jane sacándome de mi trance—. Si algún día necesitas consejos amorosos, ella es tu chica —comenta en tono de broma.

—¡Tíos! Siento llegar tarde, ya sabéis cómo se pone Ash con lo de la habitación… ¡El puto año pasado igual!

No puede ser… Esa voz…

—¡Sarah! —exclama Matt—. ¿Los conoces? —Pongo cara de indiferencia—. De aquí sale el vaso del que no has querido beber esta mañana…

—¿Os conocéis? —nos pregunta Willa.

—Vamos juntos a clase —contesta Matt por mí con despreocupación.

—Qué suerte tiene… —susurra Ross.

No hago comentarios a eso. Ross es tan simpático que cualquiera le gustaría.

Durante la comida todos hablan sobre sus vacaciones. Ross se fue todo el verano a la casa de la playa de su prima y… digamos… que lo pasó de maravilla con sus amigos. Willa estuvo el verano en un pueblo en las montañas, donde tuvo que ir a comisaría a por un amigo al que habían pillado robando en una tienda. «Ese poli era más gay que Ross», comenta con divertimento. No sé qué gracia puede tener que tu amigo esté en comisaría. Matt ha sido un chico «estupendo». Se quedó solo en casa y no hubo día que no montara una fiesta abierta a todo el mundo. Un gran servicio a la comunidad de borrachos. Jane pasó casi todo el verano en el lago con su novio, hasta que le rompió el corazón y volvió a su casa de donde no salió hasta que llegó aquí.

—¿Y tú qué has hecho, Sarah? —me pregunta Willa con una voz extraña.

—Yo… —balbuceo.

—Vamos, no seas tímida —me dice Ross.

—Estuve dos semanas en Los Ángeles. Viven allí unos familiares e hice una visita al barrio de Hollywood. Las siguientes tres semanas las pasé en Nueva York, con mi abuela, después de una gran pelea con mis padres.

—¿Lo veis? Os lo he dicho. No es un muermo. También se pelea con sus padres, como todo el mundo —dice Jane.

—Esta chica no deja de sorprenderme… —añade Matt atento a mi historia con una sonrisa maliciosa.

—Irías a un montón de fiestas, ¿no? —me pregunta Ross.

—Uy, sí. En Los Ángeles estuve cenando en locales nocturnos, y en Nueva York no salí mucho porque estaba con mi abuela, pero fui a un concierto —añado viendo que las chicas parecen aburridas.

—¿De quién? —pregunta Willa.

—De Taylor Swift —digo en voz baja metiéndome la pajita de mi zumo en la boca.

Todos muestran sus más falsas sonrisas, menos Matt que lo que quiere es ser cruel.

—Podríamos invitarla a la fiesta del viernes —propone Matt—. Le enseñaremos lo que es divertirse de verdad.

Todos asienten y esta vez sus sonrisas son sinceras. Después, hacen varios comentarios sobre cómo será la fiesta, pasan a preguntarme sobre las clases de hoy, cómo me oriento y si me está gustando la universidad.

—Bueno, voy un poco perdida y no termino de entender del todo cómo funciona esto, pero supongo que estoy bien.

—¿Por qué no pides un tutor? —Estoy un poco perdida también en ese tema, así que Jane me lo explica—. Un tutor es un alumno de cursos superiores que, a cambio de créditos, te ayuda a adaptarte en la universidad y te da consejos sobre las clases o las asignaturas que cursar.

—Quizá lo haga —digo intentando parecer dura.

Obviamente lo haré. Necesito urgentemente toda la ayuda que me puedan prestar.

Salgo de la cafetería a toda prisa y llego al aula justo al mismo tiempo que aparece por mi lado Matt. No puedo creer que estemos cursando las mismas asignaturas. No lo soportaré una clase más, así que, cuando veo que vuelve a sentarse a mi lado le digo secamente:

—De verdad que preferiría que no me hablaras durante las clases… Es más, preferiría, simplemente, que no me hablaras.

Matt me mira con una sonrisa de superioridad en la cara y guarda silencio cuando entra el profesor en el aula. Es un hombre de unos cincuenta años, tez blanca, lleva gafas de pasta gruesa y directamente comienza con una disertación sobre Justicia Criminal de la que no pierdo detalle.

Tras dos horas de dura clase, salgo directa a recoger los apuntes de las próximas asignaturas.

—Matt, ¿dónde está el aula de informática? —Obtengo un silencio por respuesta que me cabrea—. Ahora puedes hablarme, te he hecho una pregunta.

—Ahora la estirada quiere hablar conmigo. Pues mira por dónde ahora tengo mucha prisa y no puedo entretenerme. ¿Ves aquel mapa de allá? Búscalo tú misma.

Odio a este tipo.

Logro descifrar el mapa y consigo acceder al aula de informática. Allí, en el ordenador más apartado, me siento a buscar los apuntes que Mr. Callahan ha dejado preparados para la sesión de mañana, donde ya tendremos que analizar el primer caso sobre Métodos de Investigación en Criminología.

Sin darme cuenta, llevo encerrada en la biblioteca más de cuatro horas. Lo noto porque los ojos se me resecan y empiezo a no ver bien la pantalla del ordenador. Al levantar la vista observo a un chico de ojos azules. Creo que me ha mirado un par de veces, aunque luego aparta la vista. Me fijo en él y no puedo dejar de observarlo. ¡Es guapísimo! Aunque desde donde estoy no puedo distinguir bien sus facciones veo que tiene las manos grandes. No sé por qué siempre me fijo en las manos antes que en nada. Es rubio, musculoso. No puedo parar de mirarlo. Me levanto rápidamente, cojo mis cosas y me voy. No quiero que note que lo estoy observando.

Al volver a mi habitación dejo la chaqueta que llevaba puesta en la maleta que dejé bajo la cama. No me la volveré a poner. Veo a Jane entrando por la puerta mientras mira su teléfono, contestando mensajes y sonriendo todo el tiempo.

—¡Hola! —me dice tirando su móvil en la cama y tumbándose encima sin cuidado—. ¿Cómo ha ido la tarde?

—Bien, muy bien. A última hora he ido al aula de informática a recoger mis primeros trabajos —le respondo después de una pequeña pausa.

—Bueno, empollona, pues ahora prepárate para ir a cenar. Ah, y no salgas otra vez con esa ropa.

—¿Qué le pasa a mi ropa? —interrogo perpleja.

—Nada, nada —dice irónicamente—; pero ahora, ponte esto.

Me saca vestida de una manera horrible. Ha cogido unos vaqueros claros que tengo y una camiseta blanca de manga corta, ancha, muy ancha, que saca de su armario y que, siendo sincera, yo no usaría ni para dormir. Me la ha metido por dentro y, además, por si fuera poco, me hace ir con zapatillas al Au Bon Pain, el único lugar que está abierto las veinticuatro horas del día.

Puede que así no llame la atención en la universidad, pero no me siento para nada cómoda. Si alguna de mis amigas de Atlanta me viera, me haría una foto y la colgaría en sus redes para reírse de mí. Parezco una pringada. Menos mal que no hay casi nadie en el comedor y son pocos los que me ven con esta pinta.

Martes, 1 de septiembre de 2015

El segundo día transcurre como el primero. Clase tras clase y viendo cuántas asignaturas voy a poder hacer. De momento he asistido a diez diferentes, aunque dentro de poco tendré que decidir. Por suerte, no en todas ellas está Matt.

Cuando vuelvo a la habitación, encuentro a Jane tendida en el suelo sobre una gran tela blanca. Me quedo mirándola estupefacta:

—¿Se puede saber qué haces? —Está ocupando todo el espacio disponible.

—Hola, novata. Estoy midiendo este trozo de tela y haciendo girar las ruedas creativas de mi cabeza —contesta sin inmutarse—. El primer encargo del curso.

—¿Un encargo? ¿Te dedicas a coser?

—¡Qué va! —dice riéndose a carcajadas ante mi ocurrencia—. Pinto decorados.

Aún no ha acabado de decir eso cuando Ross irrumpe en la habitación y, en un tono de voz que no tiene nada de prudente, exclama:

—¿Dónde está mi chica preferida? No te ofendas, cariño —dice dirigiendo la vista hacia mí—, pero ella estaba antes. Tú tendrás que ganarte el puesto de segunda chica preferida. —Sonrío—. Y ahora atended las dos: no podéis faltar a la fiesta de la fraternidad este viernes, ¿entendido? Van a saltar chispas.

—¡Claro que iremos! —contesta Jane sin darme tiempo a decir que preferiría ver una película—. Yo me encargo. Sarah tiene que empezar a conocer gente —dice guiñándome un ojo.

—Hecho —exclama contento dando media vuelta y dirigiéndose a la puerta—. Vamos Jane, nos espera el grupo para ensayar. Sarah, pásalo bien.

Salen los dos y la habitación se llena de silencio. Jane es un desastre, se ha dejado la tela tirada en el suelo y la ropa encima de la cama. Otra cosa que no comparto con ella, y esta sí que me molesta. Yo necesito tenerlo todo arreglado para poder concentrarme. Llevo fatal el desorden, pero no voy a tocar sus cosas. Hasta yo me doy cuenta de lo raro que parecería que me pusiera a arreglar la ropa de mi compañera. Tendré que aprender a pasar.

Miro de soslayo todo lo que está fuera de su sitio. Si lo arreglo un poco, a lo mejor ni se entera. Me levanto. Recojo la tela del suelo, la doblo y la dejo sobre la silla de su escritorio, así no la veré cuando me siente a trabajar. Sobre ella dejo la falda, la blusa, la cazadora y los calcetines que estaban tirados por ahí. Escondo la silla tras el escritorio. Cuando termine lo volveré a esparcir aleatoriamente por la habitación.

Ahora sí, me siento en mi escritorio y abro la carpeta. Tengo muchas notas que ordenar y he de hacer la lista del material que voy a necesitar para este semestre. Me pongo a ello. Cada asignatura pide lo suyo y supongo que voy a necesitar bastante dinero para comprar lo imprescindible. Cuando logro organizar eso, comienzo a pasar a limpio los apuntes del día y el tiempo se me pasa volando. Oigo la voz de Jane y de Ross, y me sobresalto. Tomo conciencia de que han pasado dos horas y aún no he terminado.

Jane y Ross se tiran sobre la cama tras lanzarme un breve saludo e invitarme a que haga lo mismo. Como declino el ofrecimiento señalando el montón de papeles que hay sobre mi escritorio, pasan de mí y se ponen a comentar entre risas los avatares del ensayo de hoy.

La verdad es que me hacen reír.

Ya no puedo seguir con el trabajo… Me siento con ellos… Los tres hablamos sobre nuestro día.

CAPÍTULO 3

Viernes, 4 de septiembre de 2015

Encuentro una nota pegada en la puerta cuando regreso el viernes. Hace dos días que no coincido con Jane y hemos optado por comunicarnos de esa manera. Yo me paso todas las horas después de clase en la biblioteca y solo piso la habitación para dormir. A pesar de lo tarde que es, Jane aún no ha venido. No entiendo cómo puede aguantar ese ritmo de vida. Siempre está montando alguna juerga y se levanta temprano al día siguiente como si hubiese dormido diez horas. ¡Qué suerte tiene! Su cara nunca refleja la falta de sueño. Si se arreglase de otra manera podría hasta ser guapa. De hecho lo es, pero de la manera que viste y con ese pelo siempre sujeto con una coleta, no lo parece.

Tengo que prepararme para la fiesta. Tendré que ir, porque no quiero quedar como una borde. Abro el armario y voy pasando las perchas, desechando la ropa que hay en ellas. Saco cuatro posibles combinaciones: el vestido negro y el azul, dos faldas y dos tops. Me los pongo por encima delante del espejo. Descarto el vestido azul enseguida. El negro puede ser una opción. Combino las faldas y los tops, pero no me acaban de convencer. Es mi primera fiesta y quiero algo sencillo, necesito pasar inadvertida. Sí, definitivamente me quedo con el vestido negro.

Cuando me acabo de arreglar, me miro en el espejo. Me gusta cómo voy.

—Prepárate para saber lo que es una fiesta: vamos a beber hasta caer. —La voz de Jane entrando por la puerta retumba en la habitación.

—Creía que las semanas de orientación era para saber a qué cursos ir y lo único que oigo…

—¡Oh! No te preocupes. Cuando veas cómo nos divertimos, lo harás. Hoy es la inauguración, las animadoras se pondrán ciegas y pasarán las pruebas para pertenecer a una fraternidad. Cuentan que hubo una vez una chica que entró en coma de tanto beber.

—No sé si me apetece ir a ese tipo de fiestas, Jane.

—Claro que sí. No te preocupes por nada. Nos lo pasaremos genial.

—¿Te gusta lo que me he puesto? —digo para cambiar de tema.

—¡Estás de puta madre!

—¿Tú crees? —digo mirándome de nuevo en el espejo que colocó Jane el miércoles.

—¡Sí! Estar, estás de puta madre, pero no puedes ir así a la fraternidad.

—¿Qué?

—Eso no es lo que se suele llevar… Te pondrás un crop top negro con unos pantalones cortos a juego. Puedes dejarte esos zapatos.

Me cambio la ropa que llevaba por el nuevo conjunto. Me siento desnuda. Jane rebusca en su armario y saca una camisa de cuadros amarillos.

—Átatela encima del pantalón.

Mis últimos ahorros invertidos en un Channel y ella me sugiere un conjunto que tiene guardado en el armario desde primero de facultad. Parece ser que le sirvió para meterse en la cama con un tal John. No recuerda mucho más de aquella noche. Y eso es lo que quiere que recuerde yo, nada. No sé cómo voy a escapar de la fiesta, pero sé seguro que no me liaré con nadie de esta universidad.

—Estás perfecta. ¡Ahora sí! Y a ver qué me pongo yo. Te voy a coger algo.

No… Lo odio. Compartir, dejar mis cosas. No, no. Pero aunque mi voz interior me está gritando que no le deje nada, la hago callar y miro a Jane abriendo la parte de mi armario con una sonrisa.

—¿Qué te parece este? —le muestro el vestido azul que he descartado.

Es un modelo de Versace y pienso que le puede venir bien.

—¿Esto? —dice cogiendo el vestido sin ningún cuidado—. No, no me veo con un vestido.

Y entonces comienza a remover todas mis perchas y saca una falda negra y un top plateado. Dios, no. Mi modelo de Tommy Hilfiger. Si elige ese no me lo podré poner en otra fiesta. Se lo ofrezco para que se lo pruebe mientras por dentro rezo sin parar: «Por favor, que le siente mal; por favor, que le siente mal». Sé que estoy actuando como una hipócrita, pero no sé cómo salir de esto sin ofenderla. Ya lo tiene puesto. Le queda perfecto. Se mira en el espejo.

—Joder, Sarah, va a ser verdad que la ropa de marca sienta de puta madre —dice mientras se lanza un silbido a sí misma—. Esta noche arraso. Hoy sí que me llevo a quien quiera a la cama.

—¿Vas a acostarte con alguien?

—Eso espero. Echar un buen polvo con algún tío que esté bueno es una buena forma de empezar el curso. Y te aconsejo que hagas lo mismo. Los años de universidad pasan volando. Tú hazme caso y aprovecha todo lo que puedas. ¿No has oído nunca eso de que la vida son dos días? Pues créetelo porque es verdad. Cuando te das cuenta, boom, se ha esfumado.

—Pareces mi madre cuando se pone filosófica.

—Joder, no soy tan mayor. —Ríe—. Vamos… ¡A disfrutar! Hay que llegar en el momento justo, ni demasiado pronto ni demasiado tarde. Una entrada en el momento adecuado resuelve el éxito de la noche.

Me dejo arrastrar por Jane. Cuando pasamos por la habitación de Ross le da un toque especial con ritmo en la puerta y, al momento, aparece él con unos vaqueros desgastados, una camisa de color negro que realza el moreno de su piel y el pelo perfectamente engominado.

Cuando llegamos a la fraternidad el ruido y el humo me resultan insoportables. Toda la gente ríe y parece pasarlo bien, aunque yo me siento incómoda con el pantalón corto. Jane pronto se camufla entre este bullicio. Nadie se entera de que hemos entrado. No entiendo por qué decía que íbamos a llegar en el momento justo. Al fin encontramos al grupo. Ross habla con una chica rubia que se llama Tina y por detrás aparece un joven alto, moreno y de ojos verdes.

—Tiene a todas las chicas locas. —Ríe Ross, como si eso fuera un mérito.

Y él se mira a sí mismo. Está claro. Es un chulo. Insoportable. Me parece otro Matt. Lo cierto es que no sé cómo Ross, con lo encantador que es, puede juntarse con unos tipos así. En cuanto me ha visto me ha tratado como a una novata haciéndose el interesante y diciéndome que él ya está en su último año y que pronto, a diferencia de mí, se largará de la universidad.

A saber lo que habrás hecho para conseguir llegar hasta cuarto, pienso mientras él alardea de yo que sé qué. Ya no lo escucho. Y ahora vacila sobre cómo han de preparar el análisis de un caso y se pone a narrar con detalle los últimos asesinatos que hubo en el campus durante el mes de julio, como si eso tuviera gracia, y lo peor es que todos le atienden.

—¿No te interesa saber cómo mataron a esa gente? —me pregunta.

—No sé si le interesa esta noche —corta Jane—. Te recuerdo que hemos venido a pasarlo bien. A beber y por supuesto a no hablar de estudios.

—Pues soy una tumba… —Sonríe a Jane.

¿En serio ha dicho eso? No puedo creer que alguien pueda hacer ese tipo de bromas.

—Déjalo ya —le insta Ross—. Estás asustando a Sarah y es su primera semana en el campus. Trátala bien, amor.

—Lo haré, pero porque tú me lo pides…

—Bueno, por eso, y porque tienes a más de diez tías mirándote el culo y deseando que te largues con ellas esta noche.

—Pues no creo que tengan suerte hoy —comenta mientras se aparta de nosotros.

Nadie en su sano juicio se iría con un tío engreído que piensa que todas moriremos a sus pies.

—Sarah, no me digas que no pasarías una noche con él —me dice al oído Ross—. No me digas que no está bueno.

—Es insufrible. Es creído y prepotente. No me iría con él ni aunque fuera el último hombre de la tierra.

—Te aseguro que solo es fachada. Si lo conocieras te enamorarías de él.

—Y yo te aseguro que no me enamoraría de él jamás.

—Vamos. Seguro que pronto podremos beber. La gente está saliendo —nos corta Jane.

Jane, Tina, Ross y yo nos dirigimos, junto con el resto de la muchedumbre que nos empuja, hacia afuera. Allí, diez jóvenes beben sin parar mientras son jaleadas por chicas de mi edad. Ahora, una de ellas, se tumba en el suelo y permite que le caiga alcohol por encima de la ropa.

—Te lo dije. Estas son las próximas reinas. En el siguiente campeonato de futbol una será la capitana del equipo de animadoras.

Cuando levanto la vista para ver a la gente que me rodea, distingo al chico del aula de informática. Se está riendo con su grupo y…

No me lo creo. Acaba de dejar a sus amigos. Viene. Viene directo a mí. Aparto la vista avergonzada e intento intervenir en la conversación del grupo en el que estoy, pero me he perdido, no sé de qué hablan y él cada vez está más cerca. Me falta la respiración. Una mano me toca. Su mano. Me vuelvo.

—Disculpa. ¿Eres Sarah?

¿Sabe mi nombre? ¿Cómo me puede estar pasando esto?

—Sí —consigo balbucear a duras penas.

—¿Sarah Miller, de Atlanta? —insiste.

—Perdona, ¿me conoces? —consigo preguntar al fin.

—¿No me recuerdas?

Por mucho que estrujo mi memoria y busco por todos los rincones no sé de qué me está hablando ni de qué lo tengo que conocer, aunque esos ojos azules…

—Soy Blake, Blake Stoner. Fuimos vecinos de pequeños, vivíamos en la misma calle y jugábamos muchas veces juntos. Nuestros padres eran amigos —añade cuando ve que no reacciono ante la información que me da.

—¿Blake?

—Claro, tú eras pequeña cuando nos mudamos. Hace… ufff, por lo menos diez años. A ver si me acuerdo, yo tenía entonces once y tú, tú debías de tener unos ocho, siempre querías jugar en el columpio y me pedías que te empujase bien alto.

—¿Tú eres el chico del columpio? ¿El rubio desgarbado de piernas flacas que me hacía rabiar?

—Bueno, han pasado algunos años. Creo que ya no soy el de antes.

—¡Y que lo digas! —¿Por qué he dicho eso?

—El otro día te vi en el aula de informática, pero no podía creer que fueras tú… —me dice.

—Ya… —consigo balbucear—. No me di cuenta. —Miento—. Es mi primer año y estoy un poco descolocada.

—No te preocupes. Seguro que en unas semanas te parecerá que llevas aquí toda la vida. Perdona, de verdad, me gustaría quedarme aquí, pero he de volver con mis amigos —me dice mientras veo cómo hace gestos a sus compañeros.

—Ah, vale. Yo estoy con mi compañera de cuarto y sus amigos.

—Pero tenemos que quedar un día, ¿eh? No vayan a pasar otros diez años. —Sonríe.

—Eso está hecho.

—¿Nos vemos el lunes en la cafetería Mulligan´s Grill?

—Perfecto.

—¿A la una? Comemos juntos y nos ponemos al día. Pásalo bien esta noche. Hoy es la primera de muchas otras, ya verás.

—Gracias —acabo por decir.

Cuando se marcha veo que Jane me mira sonriente.

—No es lo que crees —le digo cuando llego a su lado.

—No creo nada.

—Es un amigo de la infancia, de verdad.

—Pues vaya amigo de la infancia… Ahora que sea tu amigo de universidad. —Ríe a carcajadas—. Vamos dentro a ver qué hacen los chicos. A saber qué pruebas les hacen pasar a ellos.

Me lleva dentro. Allí sigue todo igual. Cada grupo enfrascado en sus conversaciones hasta que, de pronto, alguien se sube a una mesa y llama la atención de todos chocando una botella de whisky con un objeto metálico que no distingo desde donde estoy.

—¡A beber todo el mundo! —grita.

Jane me informa de que ahora pondrán a todos los aspirantes en una fila y les irán dando vasos de alcohol sin parar para que los beban. No lo soporto más. Esto me revuelve el estómago. Le pregunto a Jane dónde está el lavabo.

—En el primer piso, tres puertas a la derecha. ¿Ya necesitas ir al baño?

—Sí y creo que luego voy a dar una vuelta por el jardín.

—¡Vaya, vaya! Por el jardín, ¿eh?

—Que no es lo que piensas…

—Como quieras.

Encuentro el lavabo y cierro por dentro. No tengo ganas de ir al baño, solo quería irme de allí. Ojalá no hubiera venido. Me perderé por el jardín hasta que la fiesta acabe y Jane me devuelva a la residencia.

Llaman a la puerta apremiándome para que abra. Lo hago. Una chica va cerrando las piernas. Me disculpo por la tardanza y bajo las escaleras con la intención de salir, cuando un chico me aborda con una petición insólita.

—Necesito que me hagas un favor —me dice—. Esos tíos quieren que salga de aquí con una chica y que les cuente cómo ha sido.

Lo miro perpleja.

—Solo ven conmigo y después cada uno por su lado. Necesito salir de aquí con una chica de primero.

—¿Cómo sabes que soy de primero? —pregunto.

—Se te nota en la cara, igual que a mí. He tenido suerte de que solo me hayan pedido hacer esto. Después inventaré algo… Pero ahora, te lo pido por favor, salgamos de aquí.

No voy a irme con nadie. No estoy borracha, ni desesperada. No quiero entrar en ninguna fraternidad y no le voy a seguir el juego a esta gente.

—Es solo salir de aquí. No te pido mucho. He de encajar en este sitio como sea y no puedo fallar. Te estaré eternamente agradecido. —Me ofrece su vaso de alcohol.

—No quiero beber y no me iré de aquí contigo. Lamento que te hayan puesto una prueba para entrar en el grupo, pero deberías cuestionarte qué clase de gente pide pruebas para aceptarte entre sus amistades, ¿es así como quieres vivir el resto de tu carrera? ¿Haciendo lo que te manden y moviendo el culo cuando ellos te lo ordenen?

—No sé dónde estarás tú alojada, pero en las fraternidades es preciso pasar unas pruebas para que te acepten. Así ha sido siempre. Mi padre ya me advirtió de esto. Cuando él estudió aquí también pertenecía a la fraternidad en la que estoy. No puedo defraudar a toda mi familia. Necesito que me admitan como miembro de pleno derecho. Y si me he acercado a ti para pedirte el favor es porque creo que eres una buena tía. Tampoco te estoy pidiendo nada raro, que nos vean salir juntos para que comprueben que puedo ligar en la primera noche.

Esto solo puede pasarme a mí. Miro su cara y realmente parece que le va la vida en que lo acompañe. Dirige la vista hacia un grupo de chicos y corroboro que están pendientes de lo que ocurre entre nosotros. No quiero salir con él, pero tampoco me gustaría que lo rechazaran. Le cojo el vaso de las manos y doy uno, dos, tres sorbos. Su cara parece relajarse y me lanza una sonrisa tímida agradeciéndome con ella lo que estoy haciendo.

Cinco minutos más tarde, tras beber de su vaso, salgo de allí con él, mientras Ross y Jane me miran sonrientes. Perfecto, pienso, ahora ellos creen que la que ha ligado soy yo. La sonrisa que me ha lanzado Jane decía algo así como «La que no quería irse con nadie». Da igual lo que piensen. Más tarde, cuando regresemos a la residencia, le contaré lo que ha ocurrido. Acompaño al chico al jardín y me despido de él. Vaya plan más perfecto para ser viernes por la noche. Y The Walking Dead esperando en el ordenador.

Sábado, 5 de septiembre de 2015

Entro en la habitación cansada, como si hubiera pasado toda la noche fuera y solo son las dos de la mañana. Al entrar veo a Jane mirando el móvil. Su expresión cambia cuando me ve. Se levanta de un salto asustada:

—¿Qué te ha pasado, Sarah?

CAPÍTULO 4

Sábado, 5 de septiembre de 2015

—¿Qué te ha pasado, Sarah?

Jane vuelve a preguntar con insistencia una y otra vez y me ha sentado en su cama. Me mira la frente, no sé por qué. No recuerdo cómo he llegado hasta aquí. Mis piernas me han traído como si fuese una autómata.

—Cuéntame qué te ha pasado.

Yo no hablo; estoy medio ida. No encuentro respuestas para sus preguntas y me duele mucho la cabeza. Me hierve; creo que me va a explotar. Hago un esfuerzo y las palabras aparecen en mi boca sin fuerza, como si estuviese susurrando en una clase con el compañero de al lado.

—Me acabo de despertar en un parque, me he levantado y he venido aquí.

—¿En un parque? ¿Tirada en el césped? ¿Dónde? Tienes una herida en la cabeza. Tu ropa está sucia. Voy a llamar a Ross. Nos vamos a la enfermería.

Las prisas se suceden de pronto en la habitación. Jane me deja sentada en el borde de la cama y me ha hecho prometer que no me moveré hasta que ella vuelva. Le he dicho que sí con la cabeza y ha desaparecido. Enseguida viene con Ross que me mira de arriba abajo. Debo de tener un aspecto horrible porque ha puesto cara de pena. Me gustaría levantarme y mirarme en el espejo de la habitación, pero no tengo fuerzas. Solo quiero meterme en la cama y dormir; sin embargo, me veo levantada por Jane y Ross que me llevan por todo el pasillo hasta el ascensor y de allí a la calle.

Cuando el coche arranca estoy tumbada en el asiento trasero y pienso; pienso, me estrujo el cerebro intentando recordar qué pasó anoche. Nada acude a mi memoria. Entonces Jane, que está sentada a mi lado empieza a hacerme preguntas tontas sobre el día que es hoy, la hora…

—Un poco más de las dos de la mañana —le digo.

Percibo su cara de estupor y me dice en tono preocupado:

—Sarah, son las seis de la mañana.

—¿Las seis? ¡No puede ser! Yo he mirado mi reloj y marcaba las dos.

Jane me coge con mucho cuidado la muñeca, mira la hora y le explica a Ross, que está muy nervioso:

—No está ida. Es cierto, su reloj marca las dos de la mañana. Lo que pasara, ocurrió a esa hora.

—Sarah, cielo —me dice Ross—. Nosotros te vimos salir con un chico de la fiesta, pero eso fue a las doce. ¿Qué hiciste luego?

—Nada; salí con él —consigo balbucir— y luego nos despedimos en el jardín. Yo quería pasear hasta que se hiciera la hora de volver a casa, pero decidí volver a la habitación a ver una serie.

—¿Y por qué no te quedaste con ese chico? —insiste.

—Solo quería que le acompañase fuera. Era una prueba, o algo así. Sus compañeros de fraternidad le obligaron. Era un pringado, pero me supo mal y lo hice; lo acompañé para que lo vieran y lo dejasen en paz.

—¿Y te explicó en qué consistía la prueba? —pregunta Jane.

—Sí. Tenía que ligar con una chica de primer curso.

—¿Te ofreció algo de beber? —me interroga ahora Ross.

Recuerdo los tres tragos que le di a la bebida de aquel chaval.

—Sí, bebí de su vaso. Solo unos pocos tragos.

Me extraña la mirada que Ross le lanza a Jane apartando momentáneamente la vista del volante. Ella sigue preguntando.

—¿Y por qué te eligió a ti?

—No lo sé. Decía que le había parecido buena persona. Ahora solo quiero descansar. Me duele todo el cuerpo. La cabeza lo que más… No lo sé, todo.

—Vale, vale, cielo. Descansa. Ahora te verá un médico y pronto estarás bien.

El doctor que me examina es joven y muy serio. Me hace casi las mismas preguntas que Jane en el coche y le respondo lo mismo que a ella. No me acuerdo de lo que hice desde que dejé al chico plantado en el jardín. Bueno… ahora mi cabeza se ha despejado un poco y también recuerdo que cuando estaba tumbada en el césped me aturdió el ruido de una moto alejándose. El doctor apunta todo en su informe, que deja sobre la camilla y sigue examinándome y preguntándome si me duele. No sé decir qué duele más. Entonces me dice que va a llamar al hospital para que me examinen allí.

—¿Por qué? —pregunto muy asustada. No soy tonta y sé que algo va mal.

—El examen tiene que ser completo. Tenemos que descartarlo todo. Descansa hasta que vuelva.

Sale del box. Sé que Jane y Ross están en la sala de espera, pero yo estoy aquí sola. Aún no salgo de mi estupor. ¿Cómo me ha podido pasar algo así? Recuerdo que cuando estaba en Atlanta y era la capitana de las animadoras, todos me admiraban. Las chicas imitaban mi estilo y mi forma de ser. Los chicos siempre venían detrás de mí. Yo elegía. Yo mandaba. ¿Y ahora en qué me he convertido? La primera semana en esta universidad y han hecho de mí lo que han querido.

Dejo mis elucubraciones cuando entra por la puerta el doctor con un kit de sutura. Me examina de nuevo la herida y se percata de que hay algo extraño. Entonces me pone un pequeño espejo delante y me pregunta:

—¿Reconoces esta marca?

Me quedo pensativa mientras observo la herida: parece como si hubieran tatuado una especie de serpiente.

—No tengo ni idea de lo que puede ser esto.

—No le des muchas vueltas. Voy a coserte la herida y llamo a tus amigos para que te lleven al hospital.

Salgo de la sala haciéndome la valiente. Les digo que no me duele nada para que no me lleven al hospital.

—Jane, ¿nos vamos ya a la habitación?

—El doctor ha dicho que te llevemos a urgencias.

—Estoy bien, de verdad; no hace falta que me llevéis.

—¿Estás loca, cielo? Nos vamos directos allí.

—Es que… —No sé cómo persuadirlos para salir de esta.

—No digas tonterías, vamos. ¿Qué te pasa? ¿Por qué no quieres ir? —me pregunta Ross.

—¡Chicos! —grito—. No puedo pagarme el maldito hospital. No tengo dinero.

Se hace un silencio. Por fin creo que me llevarán de vuelta a mi cuarto.

—Yo pagaré tu factura. No te preocupes —dice ella.

—Jane, me fui de mi casa para no deberle nada a nadie.

—No te lo regalo. Ya me lo devolverás.

Me dejo arrastrar otra vez por ellos. No tengo argumentos para rebatir eso.

Media hora más tarde me encuentro sentada en una sala del hospital esperando a que me atiendan. Entra una joven pelirroja de ojos verdes muy elegante.

—Hola, Sarah, soy la doctora Smith. Me han comentado que has tenido un accidente y no recuerdas nada. Voy a examinarte para comprobar si estás bien.

Digo que sí con la cabeza. Su dulce voz me tranquiliza. Se pone unos guantes de goma y dejo que me examine. Cuando termina, anota algo en la hoja que ha traído y que sujeta con un clip sobre una tablilla. Alarga un poco más el tiempo mientras contempla mi cuerpo hasta que, al fin, dice:

—Has tenido suerte, no te ha pasado nada; pero te voy a dar un consejo: no bebas tanto la próxima vez; con el tiempo, lo agradecerás. —Entonces su discurso se convierte en el de una madre… Y en ese momento lo aprecio—. Apártate de la gente que te obligue a hacer cosas que no quieres, que nadie te maneje. Pareces una buena persona, sé de lo que hablo, llevo muchos años en este hospital y he visto a muchas chicas destrozarse la vida.

Estoy llorando. No sé por qué la charla que me acaba de dar me reconforta. Me doy cuenta de que tengo que estar más atenta. Lo de esta noche ha sido un aviso y he tenido suerte. Le pregunto si puedo irme y ella me contesta que ha de redactar el informe, pero que no tardará mucho.

—Puedes pasártelo bien en la universidad y luego recordarlo como la mejor etapa de tu vida, pero has de saber controlarte.

No consigo darle las gracias con palabras, pero mi expresión lo dice todo y creo que ella lo sabe. Estoy contenta, aunque siga llorando. Sea lo que sea que me pasara, el cuerpo ha dejado de dolerme tanto.

Cuando aparezco en la sala de espera con la cara congestionada de tanto llorar, Jane y Ross se apresuran a levantarse de sus asientos para atiborrarme a preguntas: qué te han dicho, te han examinado, tenías algo más además de la herida de la cabeza… Les digo que no se preocupen, que estoy bien. Un poco magullada, pero bien. La cara de alivio que veo tras el comentario me hace saber que son amigos míos… y de los de verdad, a pesar de su aspecto.

—Temíamos que te hubiesen cogido para una prueba de inicio. Otros años les piden a los nuevos que elijan a una novata y que se acuesten con ella —me explica Ross.

Al subir al coche de vuelta a la residencia, estamos más tranquilos y la risa ocupa otra vez el lugar que había perdido por el accidente. Entonces Jane empieza a explicarme lo bien que se lo ha pasado ella con un chico.

—¿En serio te has acostado con un chico esta noche?

—¡Claro! Ya te lo dije… Veremos cómo se habrá quedado cuando llegue a la habitación y haya visto que no estaba.

—¿Te has dejado a ese tío solo? —Ríe Ross.

—¿Crees que me he parado a pensar en él cuando he visto a Sarah?

—¿Pero cómo se te ocurre dejarlo solo? —insiste.

—¿Qué querías que hiciera?

Cuando entramos en la habitación, encontramos al chico tumbado en la cama.

—¿Dónde te habías metido?

—Si ya te has duchado, te agradecería que te fueras —le dice tajante Jane—. Dejamos lo de la peli para otro día. Lo siento. He tenido que salir con mi amiga al médico.

—¿Estáis bien?

—Sí, sí; no te preocupes —corta Jane que no parece dispuesta a dar explicaciones.

—Ok. Nos vemos otro día. —Le da un beso y un apretón de culo a mi compañera y, sonriendo, se va de la habitación.

Jane observa mi cara.

—Ya te dije que esta noche caía algún tío. —Sonríe.

Después de las risas, cojo el neceser para darme una ducha. Ross se va a su cuarto y Jane me confirma que se mete en la cama, aunque sea unas horas. Son casi las nueve de la mañana y estamos destrozados, pero yo sé que no me dormiré si no me quito toda la suciedad que llevo encima.

El agua caliente resbalando por mi cuerpo me acaba de relajar. Aguanto un buen rato bajo la ducha mientras el pelo mojado me cae sobre la espalda. Lo necesito. Mi mente sigue dando vueltas a la fiesta. ¿Por qué no consigo recordar qué hice desde que salí al jardín? Intento visualizar paso a paso lo que ocurrió: salí de la fiesta, aquel chico me dio de beber de su vaso, anduvimos un poco y luego… nada, hasta el ruido de una moto cuando me desperté en el césped. Noto que me tenso. Empiezo a sentir punzadas en el corazón y tengo mucho calor. Siento una especie de mareo. Me agarro a los grifos e intento no caerme. Sigo sudando. El corazón me va muy rápido. Tengo miedo. Intento recomponerme. Abro el agua fría. El corazón sigue acelerándose cada vez más. Ahora empiezo a tener frío. Abro el agua caliente. ¿Qué me pasa? Creo que me voy a desmayar. Apoyo la espalda contra la pared y me agacho. Entonces mi cuerpo pierde toda su fuerza y empiezo a llorar.

El llanto cada vez se parece más al de un niño. Lloro durante mucho rato. Poco a poco mi corazón recobra su ritmo. Late con normalidad. Me levanto y dejo caer agua caliente, de nuevo, sobre mi cuerpo.

Camino de la habitación pienso en Ross; es un encanto, recuerdo la preocupación de su mirada y no puedo dejar de sentir un cariño especial por él y Jane es… Creo que es la mejor amiga que voy a tener. Recordando lo que han hecho por mí, llego a la habitación dispuesta a darle un abrazo aunque ya se haya dormido. Así lo hago. Ella se despierta y corresponde a mi abrazo. Murmura:

—Estate tranquila; no te dejaré sola.

—Gracias —consigo musitar.

Me meto en la cama e intento dormir, pero las imágenes de la noche anterior no paran de acudir a mi mente. Recuerdo claramente cómo elegimos nuestra ropa, cómo Jane se metía conmigo por mi forma de vestir, recuerdo a Ross saliendo con nosotras de la residencia, llegar a la fiesta… Todo, lo recuerdo todo. Las presentaciones, a Ashton diciendo sandeces, a Blake… Y hasta consigo visualizar al enclenque que me sacó de la fiesta. Pienso dedicar el fin de semana a recorrer el campus buscando a ese tipo y descubrir qué es lo que pasó. Qué hizo conmigo y por qué me golpeó. No pararé hasta que ese chico sea expulsado de la universidad.

Sábado, 5 de septiembre de 2015

Despierto más tarde, cansada, dolorida y con mucho sueño. Me levanto y busco a tientas el móvil en mi bolso. Se ha apagado. Logro, entre el montón de ropa que ha dejado por encima de su mesita, localizar el móvil de Jane. Lo enciendo: las doce y media. He dormido poco más de dos horas. Intento no hacer demasiado ruido y busco en mi cajón el cargador, que enchufo a la red. La música despierta a Jane.

—¿Qué haces, Sarah?

—Vuelve a dormirte. Solo quería encender el teléfono.

—¿Cómo estás? ¿Has dormido? — Jane se sienta en la cama y me mira.

—Sí; he conseguido descansar un rato.

—Vamos a vestirnos y nos acercamos a la cafetería a tomar algo.

—Vale; pero después voy a ir a buscar a ese tipo…

Todavía no he acabado de decir la frase cuando me doy cuenta de que no era eso lo que quería decir. Yo no quiero implicar a Jane en esto. No quería decírselo, pero ya lo he soltado…

—Déjalo correr. No pasó nada. Tendremos más cuidado la próxima vez.

Salimos juntas del edificio y nos dirigimos hacia el Panda Express. De camino vemos unos cuantos coches de policía y algunos uniformes del CSI.

—¡Vaya! Este año han empezado muy pronto las prácticas. —No escucho bien lo que me dice Jane porque estoy aturdida y solo pienso en encontrar a ese tipo—. ¿Sarah?

—Sí, sí, las prácticas…

—Venga, anímate. Seguro que el capullo ese se cagó al ver lo buena que estás y tú de la risa te tropezaste con una piedra. No le des más vueltas —dice notando mi preocupación.

Me gusta cómo ha simplificado todo Jane. La verdad es que podría haber pasado eso, pero al entrar en la cafetería vemos un movimiento anormal de gente alrededor de la televisión. Nos acercamos.

—¿Qué pasa? —pregunta Jane a una de las chicas que mira el televisor.

—Han encontrado a una chica cerca del campus. ¿No habéis visto los coches ahí fuera?

Jane y yo nos miramos asustadas. Leemos los teletipos. Hay mucha gente hablando y no podemos escuchar lo que dice la televisión. El teletipo inferior pone: Joven asesinada en el campus universitario. Segundo suceso trágico en los últimos meses. La imagen de la chica aparece en pantalla.

Un escalofrío recorre mi cuerpo. Salgo corriendo.

CAPÍTULO 5

Sábado, 5 de septiembre de 2015

Corro por el campus en dirección al lugar en el que está el cadáver de la chica asesinada. Quiero ver su cuerpo y el sitio exacto en el que la han encontrado, lo necesito. Cuando llego a la zona estoy sin resuello. Paro y respiro profundamente mientras avanzo con lentitud los últimos pasos que me separan del lugar, aunque no nos dejan acercarnos; la policía ha acordonado toda la zona.

—Hagan el favor de despejar este lugar, aquí no hay nada que ver. Dejen trabajar a la policía —grita uno de los agentes con cara de pocos amigos.

A pesar de su insistencia, los estudiantes siguen apelotonados tras la cinta que han colgado de los árboles para aislar la zona. No puedo acercarme a la primera fila y desde aquí no veo nada. Se me ocurre dar toda la vuelta al parque y escudriñar por la parte de atrás, pues allí no se ve ningún policía y si lo hago con sigilo ni siquiera se enterarán; pero he de darme prisa, supongo que no tardarán mucho en llevarse a la pobre chica. Me pongo otra vez a correr hasta que llego al otro extremo del jardín. La chica está cubierta con una lona. ¡Mierda! Voy a esperar, quizá cuando la trasladen consiga ver algo. Al momento llega un hombre que debe de ser alguien importante porque va dando órdenes a todos sin parar mientras se coloca unos guantes.

—¿Todavía no han despejado la zona? —pregunta a los policías.

—Hemos hecho todo lo que nos ha sido posible. Los alumnos están preocupados, es lógico que se nieguen a abandonar el lugar. Es el segundo cadáver que aparece en pocos meses, por no hablar del tiroteo del mes de julio. Están asustados —le explica el agente que hace unos minutos estaba gritando a los alumnos apostados tras la cinta para que se marcharan a casa.

—Está bien, voy yo. FBI. Despejen la zona en cinco minutos —grita con mucho aplomo.

Los alumnos comienzan a renegar, algunos hasta profieren algún grito contra la policía y en favor de la libertad, pero poco a poco todos van reculando y se dispersan. Yo sigo agazapada detrás del árbol. Nadie me ha visto. Mi respiración ha vuelto a calmarse, aunque cierta angustia se resiste a abandonarme. El agente, cuando se cerciora de que los chicos han abandonado la zona, ordena destapar el cuerpo. Coge otros guantes, los anteriores los ha desechado, supongo que porque ha tenido que sacar la placa y ya estaban contaminados. Examina el cadáver. Solo escucho retazos de lo que dicen. Tendré que asomarme si quiero verlo. Muerta de angustia saco un poco la cabeza. No puedo dejar de obedecer a esa voz interior que me asegura que debo contemplar aquello.

Los agentes han recogido muestras que han puesto en bolsitas, han hecho fotografías desde todos los ángulos, han ido descartando posibles causas de la muerte y ahora se detienen un buen rato sobre el rostro de la joven. Se acercan más hasta su frente. Me toco la mía en un acto reflejo.

Toman de nuevo fotografías de esa parte de su cuerpo y uno de los policías se dirige al coche y saca un portátil. Miran todos con detenimiento a la chica y al ordenador, como comparando lo que ven en uno y otro sitio. Sé lo que eso significa; también a mí me preguntó el doctor si sabía qué podía ser aquella cicatriz. Entre ellos hablan y valoran la posibilidad de que se trate de algún símbolo, a lo mejor de alguna de las fraternidades, pero descartan esa idea porque no encuentran, en toda la universidad, ninguna que ostente ese símbolo.

Ha pasado mucho tiempo, supongo que unas horas, porque el atardecer ha caído sobre el campus. Al fin se han llevado el cadáver y han ido desapareciendo todos. Ya puedo irme.

Vuelvo a correr. Ahora en dirección a mi habitación.

Cuando llego allí encuentro a Jane y a Ross peleándose. No sé qué les ha pasado, pero se hace un silencio cuando entro. Los dos se acercan hacia mí.

—¿Qué ha pasado, Sarah? —grita Jane.

—¿Quién era esa chica de la tele? ¿La conoces de Atlanta? —me interroga Ross.

Ellos esperan una respuesta, lo sé; pero yo, aunque intento hablar, no puedo. Las palabras se han quedado atascadas en mi garganta y nada sale de ahí.

—¿Sarah, qué pasa? ¡Di algo! —continúa gritando Jane, pero no articulo palabra—. ¡Habla, joder! —estalla mientras me zarandea.

—Lo siento —digo—. No creí que tardaría tanto.

—Mira, Sarah —contesta Jane con voz dura—, puedes hacer lo que te dé la puta gana, pero una cosa te digo: luego no vengas aquí llorando.

—Lo siento, se me fue la hora. No quería que os preocuparais, pero no podía volver.

—¿Pretendes que me crea eso? —dice iracunda.

No sé si será un buen momento para contar la verdad, así que miento y suelto lo que me acaba de venir a la mente.

—Es que me he vuelto a desmayar.

—¿Cómo? —exclama Ross.

—Me acerqué a ver el cadáver. Solo necesitaba comprobar el lugar exacto en el que había aparecido y luego me puse a andar por el parque con la intención de volver a la cafetería, y me he despertado otra vez tumbada sobre la hierba.

—Siento haberme pasado tanto. —Jane se ha acercado a la cama—. Pero desapareces, así, sin más, después de lo de anoche… Te dije que tenías que comer algo. ¿Esto te pasa muy a menudo?

—No, nunca me había pasado antes —logro balbucir.

—¿Quieres que vayamos a la enfermería otra vez? —pregunta Ross.

—¡No! —exclamo angustiada—. ¡Por Dios, no! Solo necesito descansar. Tenemos dos días seguidos de fiesta; eso será suficiente para recuperarme.

—Si es lo que tú quieres, perfecto —zanja Jane—, pero ahora te tomarás unas rosquilletas y un zumo que tengo.

Domingo, 6 de septiembre

Me despierta el sonido de la lluvia golpeando contra la ventana. Me levanto deprisa y veo que Jane tiene casi toda la tela pintada.

—Te ha quedado precioso —digo sinceramente.

—¿Te gusta? —pregunta como si no hubiese dicho nada, pero es que a Jane le gusta que le digas las cosas varias veces.

—Sí, me encanta —insisto—. Es un decorado precioso.

—Muchas gracias, Sarah. —Sonríe al decirlo—. ¿Cómo te encuentras? Has dormido doce horas seguidas —dice lanzando un silbido.

—¿Doce? —exclamo a mi vez sorprendida—. Jamás había dormido tanto.

—Ni yo en una semana —dice bromeando—. Lo necesitabas. Lo importante es que te sientas bien para empezar la semana de puta madre.

—Sí, gracias. No sé qué haría sin ti —digo sintiéndome fatal por la mentira que le dije ayer, pero agradecida porque vuelve a ser la misma de siempre.

—Pues una cosa. Tendrás que empezar a organizarte el tiempo: buscarte un tutor… Ya lo has pedido, ¿no?

—Sí, lo pedí. He quedado para la semana que viene.

—Perfecto. Pues ahora solo te falta buscar algún trabajo para ganar dinero. Espero que no te ofendas por decírtelo, pero yo tampoco voy sobrada; ya sabes que tengo que hacer trabajos extra para cubrir mi estancia aquí. No quiero presionarte, pero si me dices qué sabes hacer, puedo lanzar por ahí que buscas trabajo y a ver si hay suerte.

Vaya, el trabajo. La verdad es que sí, tengo que encontrar algo, lo que sea. Tengo que devolverle el dinero que me prestó para pagar el hospital. No sé por qué, pero siento rabia porque me lo ha recordado precisamente ahora. Pienso sinceramente que podría haber esperado un poco a que estuviera más recuperada, no sé. Si me pongo a trabajar ya, sea de lo que sea, no me quedará nada de tiempo libre para buscar al tipo de la fiesta y hacer mis investigaciones. Si con el curso normal me veo superagobiada, no sé de dónde voy a sacar para tanta cosa. Pero no le digo nada a Jane.

—Claro, te lo agradecería. —Miento otra vez—. Yo no sé por dónde empezar, lo único que se me ocurre es pasarme por las cafeterías y preguntar si necesitan a alguien, si tú tienes contactos que puedan correr la voz…

—¿Pero has currado alguna vez?

—No. Nunca he trabajado. Si pudiera ser en alguna biblioteca… mejor… pero claro.

—Preguntaré por ahí, aunque lo vas a tener chungo.

Nuestra conversación se ve interrumpida por unos golpes rítmicos en la puerta de la habitación. Miro a Jane pensando que ella sabrá quién es, a lo mejor ha quedado con Ross para ir a comer, pero comprendo que no debe de ser eso porque ella está tan extrañada como yo. Sin embargo, no le da demasiada importancia y se levanta a abrir. Yo todavía estoy remoloneando en la cama.

—Sarah, es para ti —dice desde la puerta. Me quedo muy sorprendida.

—¿Para mí? —exclamo extrañada mientras me levanto a toda prisa, arreglo la cama como puedo para que parezca que está hecha, me lanzo detrás del armario y comienzo a vestirme a toda prisa.

Jane mantiene la puerta entornada y entretiene a quien sea que haya llamado, porque ya sabe lo importante que es para mí que no me vean mal vestida. A ella, en cambio, media residencia la ha visto con el pijama puesto; no le importan esas cosas.

—Dice que es Blake… Vamos que es el tío de la otra noche.

—¿Blake?

Con los nervios no consigo meter la pierna en la pernera del pantalón, trastabillo y me caigo contra el suelo. Cuando voy a levantarme, hay una mano tendida que se ofrece para ayudarme en mi empeño.

¿Cómo lo ha dejado pasar sin darme tiempo a que acabara de vestirme? La sonrisa de Blake ante la cómica situación me hace sentir todavía más incómoda.

—Perdona, no sabía que te estabas vistiendo. Espero fuera —dice mientras me ayuda a levantarme.

Jane se lo está pasando genial. Se está riendo con ganas de esta situación. Ahora mismo querría matarla. Estoy con una pierna dentro del pantalón y la otra fuera, muerta de vergüenza.

—No, no hace falta que salgas —contesto—. Ya, para qué, más ridículo no puedo hacer.

Se sienta en la silla de Jane mientras acabo de vestirme. Lo consigo a duras penas y después le pido que me espere un momento. Salgo de la habitación y corro hasta el baño. El aspecto no puede ser más desastroso. A pesar de las doce horas de sueño, las ojeras siguen ahí, más moradas que nunca. La herida hinchada ha comenzado también a adquirir color, dentro de poco se juntará con el morado de abajo. Aplico base, maquillaje, colorete… un poco de todo para disimularlo. Cuando vuelvo a la habitación, Blake se levanta.

—¿Preparada para dar una vuelta?

Cojo el bolso y nos despedimos de Jane. La calle está llena de gente que se dirige a las cafeterías a comer. Con los días tan malos que he pasado, no me atrevo a salir a la calle sin ir acompañada. Con él es distinto. Me siento segura a su lado, me transmite confianza.

—¿Qué te ha pasado en la frente? —pregunta nada más llegar a la calle.

Aunque creo que puedo confiar en él, no quiero que nadie sepa nada. Al menos, de momento. Miento, miento de nuevo; mentir se está convirtiendo en una costumbre aquí.

—Oh, esto —digo señalándome la herida sin darle importancia—, no es nada, un golpe tonto que me di contra el escritorio de mi habitación. A veces soy un poco torpe, ya has tenido ocasión de comprobarlo hace un momento.

—Me alegro de que no sea nada. No me hubiera gustado que te pasara algo malo nada más llegar a la universidad.

Me siento incómoda con el comentario, aunque sé que es imposible que lo haya dicho porque sepa algo. Estoy un poco paranoica, debo tranquilizarme, solo es un cumplido porque se preocupa por mí.

Charlamos durante dos horas seguidas. Me maravilla comprobar que la conversación entre nosotros no se acaba. Me siento como si ese lapsus de diez años no hubiera existido, como si nos hubiéramos visto ayer mismo. Recordamos escenas de cuando jugábamos juntos. Bueno, la verdad es que él se acuerda más que yo. A mí me vienen imágenes vagas. Me hace reír. Se empeña en invitarme a tomar algo en la cafetería. Comemos tranquilamente entre recuerdos y anécdotas y luego me acompaña otra vez a la residencia. Insiste en llegar hasta arriba y se despide de mí con dos besos en la puerta de la habitación. Luego, da media vuelta y desaparece escaleras abajo.

—Vaya, Sarah, qué tío más bueno te has ligado nada más llegar.

—Somos amigos de la infancia —respondo escuetamente.

—Sí, eso ya me lo dijiste en la fiesta —dice molesta porque detecta que no quiero contarle nada.

—Me gusta. Mucho. Es guapo, educado, inteligente… Un chico como los que me gustan a mí —le digo.

Ella sonríe. Decidimos ver una película juntas en el ordenador.

CAPÍTULO 6

Sábado, 26 de septiembre de 2015

Jane lleva semanas tonteando con el chico de la fiesta. Algunas veces le pregunto por qué sigue con él y lo único que hace es levantar los hombros. Es como si no le importara. No sé muy bien por qué pienso en eso justo ahora que me acabo de despertar; supongo que porque la estoy escuchando hablar con él por el móvil.

Me levanto de la cama, cojo el neceser, la ropa, las cremas y cuando estoy a punto de salir por la puerta escucho cómo Jane cuelga el teléfono y me dice:

—Sarah, sé que no tendría que pedirte esto, pero me gustaría que esta noche no aparecieras por aquí hasta bien entrada la madrugada.

—¿Y dónde quieres que me meta?

—Ve a una fiesta de la fraternidad con Ross.

—¿Puedo saber a qué estás jugando? —le digo enfadada—. Llevas semanas tonteando con ese tío y no lo conoces de nada. ¿Estás loca? —grito.

—Sarah, tienes que relajarte, no pasa nada por salir con un chico que no conoces. Además, llevamos dos semanas quedando.

—¿Quedando? ¿Dónde estás quedando?

—En serio, tienes que tranquilizarte. No te voy a dejar sola, pero yo también he estado muy nerviosa con lo del asesinato y necesito relajarme. Y tú todavía más, llevas semanas sin dormir bien, te escucho por la noche.

—Lo siento, Jane. No quería molestarte.

—No importa, pero relájate. De verdad, ve con Ross, salid a alguna fiesta y disfrutad. Seguro que lo pasaréis bien mirando a los chicos.

—Y tú mientras… —Consigo reír.

—Y yo mientras… —dice en tono burlón—, voy a disfrutar del sexo.

—¡Qué bruta eres!

—Te lo digo en serio. No sabes lo que disfruto con Brandon.

—Prefiero no saberlo, de verdad.

—¿Seguro? ¿Quieres que te cuente nuestro último polvo?

—¡¡¡Jane!!!

—¿¡¡Qué!!?

Me río, porque es verdad que después de estas semanas y de las noches sin dormir necesito echarme unas risas. Mis amigas siempre decían que no había nada como hablar de sexo para que se te pasara el mal rollo. No sé si hablar de sexo valdrá también para olvidar el pánico que siento cada vez que oigo pasos por detrás. Soy incapaz de atravesar el campus sola del miedo que tengo, incluso he llegado a pedirle a Matt con excusas tontas que me acompañe a la biblioteca. En estos momentos estoy feliz de que venga conmigo a clase y quiera ser mi amigo.

—¿Estás imaginando lo que hacemos o esa cara de tonta es porque te estás acordando del último polvo que pegaste tú… hace… cuánto?

—Jane, de verdad, eres insufrible. No te soporto —consigo decir medio en serio, aunque no puedo parar de sonreír ante esa naturalidad que tiene Jane para hablar de cualquier cosa.

—Venga… va… No me lo supliques, te lo cuento y ya está.

—¡No te suplico! ¡Y no quiero que me cuentes! —exclamo mientras intento huir de la habitación y de su charla sexual.

—El día de la fiesta de la fraternidad…

—¿En serio, Jane?

—El día de la fiesta, antes de que tú llegaras… todo había sido perfecto. Hacía tiempo que no lo pasaba tan bien, y no hablo solo del sexo. Cuando te fuiste, Ross y yo empezamos a mirar a los tíos; no les quitábamos ojo y nos inventamos un juego porque parecía que aquella noche prometía.

—¿Un juego? —la interrumpo.

—Decidimos poner nota a los tíos.

—No puedo creerlo.

—No tenía maldad, era una tontería. Una forma de distraernos.

—Vaya formas.

—Bueno, doña perfecta, era un juego. Y pasamos del 5 al 6, al 7, al 8… y los tíos se nos acababan. El juego había llegado a su fin y Ross se largó con Ashton a por unos cubatas. Mientras esperaba a que me trajeran el mío apareció Brandon. Yo llevaba demasiado alcohol en el cuerpo como para saber si se merecía un 10 o un 8; incluso si eso sería demasiado para él, pero su forma de estar y su cuerpo me tentaron. Me puse tonta pensando en cómo sería ese tío en la cama.

—Jane…

—Te dije que era mi noche. Quería disfrutar y pasarlo bien. Lo cierto es que, supongo que porque no evité que se me notara, al cabo de cinco minutos, cuando ya habían vuelto Ross y Ashton y no parábamos de mirarlo, se acercó. Ashton no se cortó un pelo en decirle que me gustaba mucho.

—Es insufrible.

—Lo que tú digas. La cuestión es que Brandon dijo que yo era la única chica en la fiesta que lo había mirado y que le parecía la más sexi de todas. Me hizo gracia lo de sexi, porque no creo que nadie vaya por ahí diciendo esas cosas. Así que de eso pasamos al cubata compartido, al beso y de ahí al te acompaño a tu residencia.

—Ya… Y por supuesto tú no podías decirle que se fuera a la suya. Tenías que pedirle que subiera aquí.

—¡Sarah! Me lo quería tirar.

—¡Qué vulgar eres!

—Bueno, me da igual, pero yo me lo quería tirar y eso hice. Le dije que podía subir a mi habitación, que mi compañera, o sea, tú, no ibas a volver hasta muy tarde.

Hago un gesto extraño con mi rostro recordando aquella noche, pero sonrío. Jane tiene derecho a ser escuchada, aunque sus historias no sean como las mías y, por supuesto, acostarse con un tío nada tiene que ver con haber estado a punto de ser asesinada.

—Vaya… —consigo decir.

—La cuestión es que subimos porque los dos queríamos lo mismo y casi sin cerrar la puerta empezamos a quitarnos la ropa.

—Jane… no quiero más detalles.

—Nunca me había acostado con un tío con tanta energía.

No puedo creer lo que estoy escuchando. Jane piensa contarme su aventura con detalles. ¿No ve que fue la noche en que estuvieron a punto de matarme? ¿Que esa chica muerta podría haber sido yo? Ella sigue hablando y hablando. ¿No se da cuenta de la cara de asco que estoy poniendo? ¿En serio va a contarme lo que hicieron?

—De pronto estábamos los dos en la cama desnudos. Noté su pene erecto en mi sexo y la verdad… eso me puso a cien. Él no hacía otra cosa más que besarme los pechos y acariciarme las piernas, pero yo solo podía pensar en su pene, no me lo quitaba de la cabeza. Se colocó detrás de mí y estaba tocándome. Empecé a tener más y más ganas de sexo y solo quería que me penetrara, pero lo único que me introdujo fueron sus dedos. Creí morir de placer. Nunca había disfrutado tanto con una masturbación. Y antes de que me diera cuenta se colocó encima de mí y…

—Jane para, por favor. No quiero escuchar más.

—¿De verdad te vas a perder el final?

—Es asqueroso.

Era asqueroso. No me importa nada el placer que ese tal Brandon pudiera darle. Esos temas han de quedar en la intimidad. No sé a quién se le ocurre contar semejante cosa. Desde luego mis amigas y yo nunca hablábamos de eso.

—No sigo porque no quiero que tengas envidia…

—¿Envidia? No quiero un tío en mi vida. Tengo cosas más importantes en las que pensar.

—¿Sí? ¿Cuáles?

—De verdad, Jane, me largo. Voy a la ducha y después con el tutor.

—¿Le digo a Ross que esta noche saldrás con él?

—Dile lo que te dé la gana —contesto de mala manera.

A ella poco le importa lo que yo quiera. Esta noche se acostara con Brandon y no pensará que, mientras, yo estaré muerta de pánico por el campus sabiendo que un asesino anda suelto por ahí. Mala suerte que interrogaran al novato aquel y fuera inocente, porque al menos sabríamos que está en la cárcel. Así seguimos sin saber quién es el loco que mató a aquella chica y del que conseguí escapar.

Salgo hacia el baño para darme una ducha rápida. Cuando acabo, el vaho ha empapado el cristal corrido que hay sobre los lavabos. Con la manga de mi albornoz limpio un trozo para poder arreglarme. Contemplo la cicatriz de mi frente. Dentro de poco no quedará ninguna señal de lo que me ocurrió en la fiesta. Me arreglo deprisa. Solo me doy color con los polvos y me pongo algo de rímel. Vuelvo a la habitación, recojo mis carpetas y me despido de Jane todavía enfadada. Ella, como disculpándose, me ha dicho que me veía muy guapa y que le parece perfecta la ropa que me he puesto; algo muy falso, porque en otras ocasiones, cuando me visto igual dice que parezco estúpida. Lo cierto es que salgo de allí algo más contenta.

Por fin me he animado a acudir a un tutor para organizarme los estudios. No consigo centrarme y todavía estoy perdida en muchas asignaturas. Ha pasado casi un mes desde el principio de curso y no sé cómo elegir las mejores. Lo único que sé es que estoy aquí por culpa de mis padres. Los mismos que cuando escucharon en la televisión que había habido un asesinato me llamaron horrorizados. ¿Horrorizados? Qué sabrán ellos. Solo pensaron en sí mismos cuando yo les advertía. Aquel día les grité al teléfono que podría haber sido yo la muerta.

Después, mi madre se echó a llorar y mi padre solo dijo: «¡Qué exagerada eres, nena! Siempre tan dramática. Seguro que esa chica se lo había buscado. A saber en qué estaría metida».

No pude soportar más sus palabras y colgué.

Son las nueve y estoy en la puerta de su despacho. Cruzo los dedos para que quien esté detrás sea alguien de mi agrado y no me endilguen a alguna gótica o a algún macarra tipo Matt. No lo soportaría.

Respiro profundamente. Me estiro la chaqueta y vuelvo a respirar. Toco con los nudillos en la puerta y oigo una voz dentro:

—Pasa.

Abro la puerta y allí está él.

¿Puede pasarme algo más en esta maldita universidad? En cuanto me ve entrar se levanta de su silla, se acerca sonriente y me da la mano.

—Vaya, Sarah —me dice—. Nos vimos en la fiesta de inauguración, ¿te acuerdas?

—Eh. Mmmm. —Solo salen de mi boca balbuceos.

—¿Te ocurre algo? —me dice con una media sonrisa.

—No, nada. —No sé por dónde empezar—. ¿Podrían asignarme otro tutor?

—¿Así, de pronto? ¿Qué pasa? ¿No te parezco adecuado?

Vaya, se ha dado cuenta enseguida. Y recordaba mi nombre, ¿cómo puede recordarlo si nos vimos solo un momento? Eso me halaga.

—No es por ti —digo—, es que yo estoy acostumbrada… —No puedo decirle que me cae mal porque lleva tatuajes y se cree el más guapo de los tíos de la universidad y… por tantas cosas— a otro tipo de gente.

—Con otro tipo de gente, a qué te refieres —pregunta directamente mirándome a los ojos.

—No sé cómo explicarlo. —Creo que me estoy ruborizando—. Solo es que no creo que tú seas el tipo de chico que pueda guiarme en mis estudios, porque yo quiero ser abogada criminalística. Necesitaría un tutor que estuviera preparándose el Máster en Derecho. Tú eres de… —Recobro la compostura.

—Criminología, como tú —me corta—. Último año. Y creo que sí podría ayudarte, llevo suficiente tiempo aquí como para echar un cable a una novata. Te lo demostraré en unos meses. Las asignaturas de Juicios y Sentencias y Derecho Penal se han unido para resolver unos asesinatos. Ya te dije en la fiesta que los asesinatos siempre son muy interesantes… —¿De verdad vuelve a sacar ese tema? Me quiero morir—. Así que trabajaremos juntos, pero enfrentados. Te enseñaré cómo manejar a la señorita Marin y al resto del profesorado y qué asignaturas te encajarán mejor en ese futuro que ronda por tu cabeza.

—No creo que sepas qué futuro es ese —respondo tajante.

Ashton se levanta de la silla y se dirige hacia la mía. Me levanto para estar a su altura y acabo con la espalda pegada a la pared. Pone sus dos manos al lado de mi cara. Me veo oprimida, pero a la vez me siento excitada por ese gesto y mi respiración comienza a acelerarse.

—¿Crees que no sé a lo que te refieres? —diciendo eso acerca sus labios a los míos.

Quiero que me bese. No. No quiero. ¿Cómo puedo querer eso de un tipo que me cae mal? Me está hablando, no sé muy bien de qué, he perdido la noción de todo. Su olor… Y aquí tan cerca… Miro al suelo porque me siento avergonzada aunque no sé muy bien de qué, él me coge la barbilla y me obliga a mirarle a los ojos. No puedo resistir esa mirada. Creo que, involuntariamente, he acercado mi boca un poco más a la suya; y cuando ya no puedo más, él se aparta y me deja libre. Vuelve a su mesa y se queda apoyado en ella.

Ahora estoy libre y aturdida. Sigo sin decir palabra. No consigo recuperar la compostura. Me delatan los nervios que todavía se pasean por mi espina dorsal.

—Trabajaremos durante un mes. Si cuando acabe aún quieres cambiar de tutor, podrás hacerlo. Es el protocolo. Pero tendrás que sacar fuerzas de donde puedas para soportarme un mes entero. Te mandaré por correo electrónico mis horas libres, estúdialo bien, porque tendremos que cuadrar el horario de las sesiones. Nos vemos pronto, novata. No te olvides de esos asesinatos.

Cuando llego a la habitación Jane no está, así que decido tumbarme en la cama y pensar. Tiene que haber una forma de cambiar de tutor sin que pase un mes. No puedo trabajar con Ashton. Mucho menos después de lo que he sentido en su despacho. ¿Qué ha sido eso? No sé lo que me está pasando. Serán los nervios de las últimas semanas. Sé que han estado interrogando a otros compañeros que asistieron a la fiesta de la fraternidad. A Ross, a Jane y a mí no nos han llamado todavía, pero seguro que Brandon se va de la lengua y acaban interrogándonos. Por eso, como no confío en nadie, llevo días preparando mi defensa. He revisado durante horas en la biblioteca casos similares al que me ocurrió a mí.

Ahora esperaré a que llegue Jane y le preguntaré cómo deshacerme de Ashton. Él me habrá engatusado, como hace con todas, para convencerme de que tengo que trabajar con él, pero probablemente miente. Tienes que poder cambiar de tutor si lo deseas. Mientras pienso en eso aparece Jane por la puerta y sin mediar palabra le lanzo mi pregunta:

—¿Puedo cambiar de tutor si no me gusta el que me ha tocado?

Ella ríe.

—¿Ya sabes que no te gusta? ¡Si todavía no habéis empezado a trabajar!

—¡¡¡Es Ashton!!! ¡¡No lo soporto!! —grito—. Es que ahora dos asignaturas se van a unir para estudiar un caso y necesito saber si puedo cambiar o no de tutor, porque me va a tocar trabajar con él.

—¿Quieres cambiar a Ashton por otro?

—Sí —digo aturdida.

—Es tu decisión; pero no, no se puede cambiar.

Zanjo la conversación y me hago la dormida, porque con Jane no puedo hablar de este tema. El próximo día que vea a Blake le preguntaré. Tiene que haber una manera.

CAPÍTULO 7

Lunes, 28 de septiembre de 2015

Después de desayunar en la cafetería con Ross y Jane, me dirijo a la facultad. Empieza a hacer frío y llevo un abrigo para cubrirme, las manos en los bolsillos y la cabeza gacha. Lo cierto es que ando así desde que descubrieron a la joven muerta. No alzo mucho la cabeza, así que mi camino hacia el edificio está lleno de voces sin rostro.

—Sarah. —Oigo.

Levanto la cabeza y ahí está Ashton.

—¿Qué haces aquí? —pregunto.

—Hoy es el día en que presentan los casos.

—¿No pudiste decirme eso el sábado? —interrogo secamente.

—Pude, pero no quise.

Hay un informe de un caso encima de cada mesa y en la pizarra; veo a Matt al lado de mi asiento habitual y ocupo mi lugar sin decir ni una palabra. El profesor de Juicios y Sentencias empieza a hablar:

—Buenos días a todos. Os explicaré en qué consiste el trabajo. Abrid el caso, observad las pruebas y mis alumnos me traerán una teoría irrebatible para acusar a un hombre en un juicio.

—Y los míos —dice la señorita Marin con su habitual superioridad— buscaréis una forma de declarar al acusado inocente de todos los cargos. Todos tenéis media hora para presentarnos algo bueno, después elegiremos a tres alumnos de cada asignatura para seguir trabajando en el caso durante el semestre. El tiempo empieza… Ahora.

La señorita Marin y el profesor de Juicios y Sentencias nos dejan trabajar. Abro el informe, observo todo lo que hay. Es imposible analizarlo o leerlo en media hora.

Cuatro jóvenes aparecen apuñaladas. Las pruebas apuntan a James Morgan (1961). Afroamericano de 54 años…

James Morgan intenta agredir e intimidar a la agente que lo arrestó.

Mayo 2009: primera víctima. Niña de dieciséis años aparece apuñalada en un parque.

Octubre 2011: segunda víctima. Joven de veinticuatro años apuñalada en una piscina en la que queda diluida su sangre.

Diciembre 2013: tercera víctima. Joven de veinte años apuñalada en su casa.

Mayo 2014: cuarta víctima. Chica de dieciocho años aparece apuñalada a las seis de la mañana en un parque de atracciones.

Creo que sé cómo defender a James Morgan si aprovecho…

—Pss, estirada.

Giro mi cabeza.

—Me quedan solo diez minutos para pensar cuál será mi defensa. ¿Puedes dejarme en paz? —le digo enfadada.

—Quiero ayudarte.

—Ve al grano, por favor —le pido desesperada.

—Muchos hablarán delante de ti. ¿De verdad crees que nadie pensará lo mismo que tú? Demuéstrales que tienes carácter.

Me quedo pensando. Tiene razón…

—¿Qué me propones?

—Interrumpe al primero que hable —Sigo su dedo y veo a una chica que no parece ir nada bien—. Estoy seguro de que no sabe qué decir ni cómo salir del paso. ¿Sabes que es lo que más odia nuestra profesora?

—¿A los cobardes?

—Eso es… Aplástala.

—¿Por qué me ayudas?

—¿Por qué siempre tiene que haber un porqué?

—De donde yo vengo nada es gratis —le digo.

—Pues de donde yo vengo, sí.

La chica se levanta.

—Creo que lo mejor es declarar al acusado culpable —dice.

—¿Perdone? —pregunta de mala gana la señorita Marin.

—Hay pruebas suficientes para exculpar al señor Morgan. —Me levanto para interrumpirla—. Como ya han dicho otros compañeros todas las pruebas son circunstanciales. ¿Alguien se ha fijado en la foto que le hicieron al señor Morgan cuando fue detenido en 2014 tras el asesinato de la cuarta víctima? ¿Cuánto pesaría? Setenta quilos como mucho. Ya es complicado con setenta quilos apuñalar a una joven, imagine cómo sería apuñalarla siendo atlética y debajo del agua. Con ese peso, imposible. Por no hablar de que nuestro sujeto cada vez envejece más y por lo tanto sus víctimas deberían envejecer con él, pero no es así. Su segunda supuesta víctima es más mayor que la tercera y la cuarta.

Cierro la boca al ver la cara de mi profesora. Ya no estoy muy segura de si he hecho bien.

—Tiene agallas, señorita…

—Miller —digo.

—Le sobra valor y es usted muy observadora, pero la próxima vez hable solo cuando yo se lo diga.

Asiento y espero. La mayoría de los alumnos repiten lo mismo que los demás. El argumento de Matt es bueno, aunque quizás no lo bastante. Cuando aquel hombre salió de la cárcel estuvo bajo arresto domiciliario y no lo incumplió y pone en duda que un asesino en serie, que es de lo que se acusa a James Morgan, sea capaz de matar cada cierto tiempo. Su defensa es también circunstancial a pesar de que mucha gente sabe saltarse la pulsera y podrían no haberse encontrado todos los cadáveres, pero vale para parar el juicio hasta que se hallen pruebas físicas concluyentes.

—Bien —concluye la profesora—, los alumnos que trabajarán serán, el quarterback rubito de la penúltima fila, el motero de la cuarta —dice señalando a Matt. Alucino— y la señorita Miller.

Mantengo la compostura. No me lo puedo creer. ¡Por fin algo bueno!

Pero la alegría no dura mucho. Mi peor pesadilla se ha hecho realidad, porque unas horas más tarde me encuentro declarando en la comisaría del FBI de Maryland. Alguien se ha ido de la lengua, seguramente Brandon.

Estoy preocupada, porque mi cicatriz podría ser visible para estos agentes. Mi nerviosismo aumenta cada minuto que paso encerrada en la sala de interrogatorios. Sé qué es exactamente lo que esta gente pretende: ponerme nerviosa haciéndome esperar tanto como sea posible y bajando, cada vez más, la temperatura de la sala. Seguro que piensan que soy sospechosa de lo que pasó con aquella chica, porque me marché de la fiesta aquella noche y no volví a aparecer por ningún sitio hasta la mañana siguiente, pero todo son pruebas circunstanciales.

—Buenos días, señorita Miller —me dice un tipo muy bien vestido de mediana edad.

—Buenos días.

—Usted estudia para ser criminóloga, así que sabe perfectamente por qué estamos aquí. Seré claro. ¿Qué hizo la noche de la fiesta cuando salió de allí?

Es realmente intimidante y, como sospechaba, sabe que me fui de la fiesta.

—Un compañero suyo me ha tomado muestras de ADN. —Me hago la interesante, para que vea que también yo estoy atenta al caso y sé de lo que hablo—. ¿No es suficiente para saber que yo no maté a esa chica?

—Nadie la ha acusado de nada, y la chica se llama Louise. Salió en todas las noticias.

—¿Y qué? —respondo con nerviosismo.

—La ha llamado «esa chica». ¿Intenta deshumanizarla?

—Vale —respondo fríamente—, pues Louise. Yo no la maté, ni siquiera recuerdo lo que hice aquella noche. Un chico me drogó y me sacó de la fraternidad. Después ya no recuerdo nada.

—¿Sabe qué? Louise apenas tuvo oportunidad de defenderse.

Este hombre es realmente bueno. Intenta presionarme para asegurarse de que mi historia no tiene tantas lagunas como mis recuerdos.

—Cuando entré aquí dijeron que Louise llevaba ADN en sus uñas. Yo no llevaba arañazos, así que yo no podría haberla agredido. ¡No deberían investigarme como sospechosa sino como posible víctima! —exclamo al tiempo que empiezo a perder los papeles al recordar mi cicatriz. Quizá ellos no le hayan dado importancia.

—¿A qué se refiere?

Mi historia se desmorona con mi reacción. Este hombre empieza a dudar de mí.

—A las drogas, claro. ¿No le parece raro que todo pasara la misma noche en la misma franja horaria y que nos drogaran a las dos?

El agente queda en silencio, mira hacia el cristal que hay detrás de mí y, tras unos segundos, me espeta:

—Puede irse a casa. La llamaremos —dice saliendo por la puerta.

¿¡Qué!? ¿Ya está? No puede ser que me deje aquí después de lo que le he dicho, pero no me apetece quedarme, así que salgo.

«Oculta algo» oigo como le dice a un hombre de la sala contigua que parece su jefe. Si sabe que oculto algo, ¿por qué me deja marchar? No tengo dinero para pagarme un abogado; así que, si me hubiera presionado un poco más le hubiera dicho lo de la cicatriz fácilmente.

Quizá no soy tan buena como creo, porque he sucumbido rápido ante la presión. Tendré que prepararme mejor para el próximo interrogatorio, que seguro que lo habrá, o empezaré a subir puestos en la lista de sospechosos. Necesito estar preparada para defenderme sola. Lo mejor que puedo hacer es seguir la investigación y juntar todo eso con lo poco que yo investigué de aquella noche. Averiguar qué pasó y preparar mi propia defensa.

Martes, 29 de septiembre de 2015

He pasado la mañana entre clases, cosa que he agradecido para olvidar el interrogatorio de ayer. Ahora, además, ya no pierdo tanto tiempo cambiando de aulas como al principio. En eso, he de reconocer que Matt me ha ayudado mucho. Bueno, en eso y en otras cosas. Su experiencia de un año me ha venido muy bien, aunque no consigo comprender qué desea a cambio. De momento parece que ayudarme es suficiente recompensa para él.

Me dirijo a la cafetería a la hora de comer. Ayer acabé con un sándwich de la máquina, pero hoy necesito algo más de consistencia para mi cuerpo. Cuando aparezco por la puerta veo al grupo que está sentado en la parte de atrás. Siempre que pueden eligen ese sitio porque está un poco separado del resto y más alto. Me acerco a ellos. Yu Xin es la primera que me ve y, al hacerlo, lo comunica a los demás. Todos han dejado de comer y tienen la vista fija en mí.

Cuando llego a la mesa el primero en darme la mano y felicitarme es Ross, luego Willa, Yu Xin, Jane… Todos me dan la enhorabuena por haber sido una de las elegidas para estudiar los crímenes.

—Sarah, qué suerte. Tres, solo tres y tú eres uno de ellos —dice Yu Xin.

—Sí —le contesto—. Para mí lo es, pero no sabía que también lo fuese para otros.

—Pues claro que sí. Este curso dos de nuestros colegas estarán analizando casos. Eso es muy fuerte —exclama Willa—. Un año, las investigaciones de los estudiantes consiguieron más resultados que los de la policía y, desde entonces, es un honor muy grande que te elijan para formar parte de la investigación. Lo sabemos hasta los de Arte Dramático…

—¿En serio los estudiantes aventajaron a la propia policía? —pregunto estupefacta.

La verdad es que no había tenido tiempo de disfrutar de esa victoria. Sonrío pensando en la importancia que eso cobrará en mi currículum si consigo adelantar a la policía. Comenzamos a levantarnos para pagar y coger las bandejas de la comida. Aprovecho que Willa va a por la suya y la sigo tras dejar todo mi material sobre la silla.

—Willa, espera, voy —digo alcanzándola—. Hace tiempo que quería hablar contigo.

—Tú dirás —dice extrañada, porque tampoco hemos intimado tanto.

—Cuando yo llegué aquí, Jane me dijo que si alguna vez necesitaba consejos amorosos que te preguntara a ti porque eres una experta.

—¡Joder con Jane! —exclama sorprendida—. Yo pienso lo mismo de ella, no sabía que me tuviera en tan alta estima.

—Bueno, el caso —digo retomando la conversación mientras avanzamos por la barra de la cafetería y vamos llenando nuestras bandejas de comida— es que he pensado que si tú conoces a muchos chicos, a lo mejor puedas ayudarme.

—Suéltalo ya y no te andes con rodeos.

—Vale. Quiero encontrar información sobre el chico que me sacó de la fiesta de la fraternidad el día de bienvenida.

—¿El que quería gastarte la novatada de acostarse contigo como fuese para conseguir entrar en la fraternidad? —pregunta Willa como si nada.

Me quedo a cuadros.

—¿Cómo sabes tú eso?

—¿Te refieres a cómo sé que ese día casi te matan?

Mi estupefacción no tiene límites.

—Sí —consigo contestar.

—Sarah, esto es como un barrio, aunque lo veas tan grande. Todo el mundo lo sabe. Si quieres mantener algo en secreto no se lo tienes que contar a nadie. Si se lo cuentas a una persona, solo a una, en pocas horas todo el campus lo sabrá porque el que no coincide en una clase, lo hace en la residencia o en la fraternidad y, la verdad, la cosa fue lo bastante seria como para que se desataran las lenguas.

—Pero podrás —no sé si decirlo o ya ha perdido la importancia que tenía—, darme información sobre él. Ya sé que es el primer curso que está aquí, como yo, pero como tú te codeas con mucha gente, quizás hayas oído algo o podrías preguntar.

—Vale —dice sin darle más importancia—, y en concreto ¿qué te interesa saber? Porque la poli ha dicho que es inocente. ¿Te lo quieres tirar?

—No es eso, Willa, es…

—Te digo algo cuando sepa —me corta, porque acabamos de llegar con nuestras bandejas a la mesa del grupo.

CAPÍTULO 8

Viernes, 9 de octubre de 2015

Me encuentro en la cafetería con Ashton, que acaba de llegar y me recuerda que en cuanto terminemos de comer tenemos nuestra primera sesión de tutoría y me pregunta dónde quiero que nos reunamos. Puede ser en el despacho en el que me recibió la primera vez, en la sala del alumno, en una cafetería. Elijo el despacho alegando que estaremos más tranquilos.

Tras la comida, ambos nos dirigimos hacia allí. De camino me comunica que a él también lo han elegido en su asignatura para investigar el caso Morgan.

—Soy el puto amo. —¿Se puede ser más prepotente? Un mes parece demasiado tiempo para soportarlo.

Cuando todavía no hemos llegado a la puerta de entrada del departamento de Criminología me pregunta qué llevo en la carpeta amarilla.

—¿Por qué me preguntas eso? Apuntes de clase —contesto para acabar con el tema y que me deje tranquila.

—Lo dudo —asevera.

—¿Cómo dices?

—Verás. Todas tus carpetas de apuntes de clase son del mismo color: azul. Y pones grandes etiquetas para saber la asignatura que contienen, incluida una en la que has puesto «tutoría» que deduzco que será la que vas a utilizar para nuestras sesiones. Esta —dice señalando con el dedo índice la amarilla— es de un color diferente, y llamativo, y no tiene etiqueta. Ergo…, no son apuntes de clase y estás mintiendo.

Su capacidad de deducción me sobrepasa. Tiene razón en todo lo que ha dicho. Estoy rabiosa porque me está analizando como si fuera un sujeto estudiado en clase. No importa, quiero concentrarme en la organización de mis tareas y aprovechar las sesiones de tutoría y no me da la gana decirle lo que hay en la carpeta amarilla. Afortunadamente no vuelve a la carga, llegamos al despacho y yo extiendo sobre la mesa el material para ponernos a trabajar. Él se sienta en la silla del profesor y yo enfrente. La sesión transcurre bastante bien y aprovecho el tiempo para sonsacarle si han avanzado sobre el caso, ahora que sé que él también lo investigará.

—¿Y cómo vais vosotros?

—Perfectamente. Vamos a culpar a ese tío, seguro. Os vamos a dar una paliza. —Tan cretino como siempre.

—Bueno, ya lo veremos. Nosotros tres estamos trabajando a fondo para demostrar que es inocente. Al final ya veremos quién sale ganando. Además, ¿cómo vais a inculpar a un hombre que es inocente? ¿Qué pruebas tenéis?

—¿Crees que voy a caer en tu trampa? Estás loca.

—No es ninguna trampa. Es solo una pregunta… Solo me preocupaba por cómo lo llevabais, pero perdona si te he ofendido.

—Oh, no me has ofendido. Simplemente, no caeré en tu trampa.

—Bien, piensa lo que quieras.

Cambio de tema para preguntarle algo que me preocupa menos, pero que es importante para mi futuro.

—Estoy un poco perdida con las optativas. Los horarios son tan dispares que si cojo lo que me interesa no me queda tiempo para nada…

—Hablando de tiempo…, Jane me dijo que buscabas trabajo, a ser posible en una biblioteca —me interrumpe.

—Ah, sí, pero ya no lo necesito, me lo he pensado mejor y no tengo tiempo para tantas cosas —le contesto escuetamente.

No le voy a contar mi vida. No tiene por qué saber que mis padres parece que se han recuperado un poco y han ganado algo de dinero y con ello mi esperanza de salir de aquí ha vuelto a ilusionarme. Supondrá que tenía apuros económicos porque buscaba un trabajo, pero no sabe nada más. Ni quiero que lo sepa. Mis padres me mandaron lo suficiente para pagarle a Jane la visita al hospital y la residencia dos meses más. Si las cosas siguen así, no voy a buscar trabajo.

—Valep —contesta sin dar mayor importancia—. Vamos a ver esas optativas que te preocupan.

Diciendo eso se levanta y se pone detrás de mí para poder ver el organigrama que me he hecho. Noto cómo se apoya en el respaldo de mi silla. Un nerviosismo comienza a recorrer mi cuerpo. Él se sigue acercando y, al inclinarse, su cara queda junto a la mía y me consume de pronto el deseo de que me bese. Habla muy quedo, muy cerca. Señala, cambia flechas, añade en el organigrama…, pero yo no oigo nada, no estoy aquí.

Piensa en Blake, él sí que es un chico de tu clase y ya llevas unas semanas quedando con él… Ahora sus labios han rozado mi mejilla y yo me quiero morir. Me tiembla todo el cuerpo. Voy a pensar que lo odio; voy a pensar en lo prepotente que es. Voy a pensar… Deseo que me bese, que me dé la vuelta, que junte sus labios con los míos, que los muerda.

Como si Ashton hubiese oído lo que rumiaba en mi cabeza, aparta un mechón de pelo que me cubría la mejilla y susurra «Sarah». Se pone frente a mí, rodea con sus manos mis caderas… Acerca sus labios a los míos y no puedo resistirme, lo dejo hacer. Sus labios rozan los míos, los abarcan, yo entreabro la boca sin poderlo evitar… Me estira del brazo y me levanta. Me pone sobre la mesa del escritorio. Totalmente rendida abro mis piernas y él pone su cuerpo entre las mías. Me besa apasionadamente.

Noto todo su cuerpo pegado al mío. Una sensación a la que no sé ponerle nombre me invade y no puedo dominarla. Él sube una mano y acaricia mi pelo mientras sigue prolongando ese beso. Baja sus manos a mis caderas y, cuando lo hace, algo se enciende dentro de mí. Es como si de repente fuese consciente del lugar en que me hallo, de lo que estoy haciendo. Me separo, bajo bruscamente de la mesa todavía un poco ida.

Ashton se queda sorprendido por mi reacción, pero no lo dejo hablar.

—Esto es un error —digo con toda la seriedad de la que soy capaz.

—No estabas tan convencida hace un momento.

—Lo siento, no sé qué me ha pasado. No volverá a ocurrir.

Diciendo esto voy recogiendo todas mis cosas. Con la precipitación se me ha caído un recorte del periódico de la carpeta amarilla. No sé si Ashton se ha percatado, espero que no. Por nada del mundo me gustaría que alguien supiera que estoy investigando el crimen de aquella noche. Él parece muy enfadado y sale también precipitadamente del despacho.

Cuando alcanzo la calle lo veo sobre una moto… Una moto que al arrancar me produce un déjà vu que me deja paralizada en la puerta de la facultad.

Mientras la moto desaparece calle abajo, yo comienzo a correr y a tomar aire. Me va a dar un ataque de ansiedad si no consigo recuperarme. Me paro en un árbol del campus. Afortunadamente no se ve a nadie. Todos parecen estar en clase. Deposito las carpetas sobre el césped, pongo mis manos sobre las rodillas y poco a poco me siento.

Acabo de reconocer el sonido que inundaba mi cabeza, lo único que conseguía recordar.

Me paso un buen rato sentada con la espalda contra el árbol y cubriendo mi cara con las manos. No me doy cuenta de que la gente ha invadido el campus en busca de la clase siguiente. Otros, más atrevidos, se sientan en la hierba para hablar en grupo a pesar del frío que hace.

Tampoco me he percatado de que Matt ha aparecido a mi lado y está preguntándome algo.

—Sarah, ¿qué haces ahí sentada? Levántate —dice tendiéndome la mano—. Vamos a un sitio más tranquilo.

—Tenemos clase ahora.

—Sí, pero así no puedes ir. Estás blanca. No sé qué te ha ocurrido, pero no vamos a ir. Ya nos pasarán los apuntes. Por un día, no pasa nada —me dice, y yo le lanzo una mirada de profundo agradecimiento.

Me ayuda a levantarme y volvemos a la cafetería en la que hemos comido porque es la única que está abierta las veinticuatro horas del día. Matt me deja en una mesa y va a sacar un par de cafés.

—Tómatelo, ya sabes de dónde es, no lo rechaces. —Ríe. Y sé que lo hace para que me sienta mejor—. ¿Quieres que pida algo para comer?

—No —añado a toda prisa—. Lo que menos tengo en estos momentos es hambre.

—¿Qué te pasa?

Sé que tengo que decirle algo, pero no sé qué. No puedo contarle que me he dejado arrastrar por el atractivo de Ashton, eso me deja en muy mal lugar. Mucho menos que creo que él fue mi agresor y… si fue él, también es el asesino de Louise. Hay más gente que tiene moto. Estoy susceptible. Es imposible que Ashton sea un asesino. Y si lo fuera… ¿Qué hago con esa información? ¿Seguir investigando? ¿Yo sola? Desde luego, es lo más inteligente… O podría ir a la policía y contarles la verdad.

¿La verdad? ¿Qué verdad? El poli ese del traje enseguida me interrogará y me pondré tan nerviosa que me tomará por loca. Comenzará por preguntarme cómo sé que ese ruido de la moto es el de aquella noche. Después me pedirá que le diga la marca… ¡No sé nada de motos! Solo oí el ruido. Ya está.

Y ese hombre acostumbrado a los interrogatorios me dirá: ¿Y cómo sabe usted que fue él quien la agredió si no sabe ni la marca de su moto? ¿Sabe cuántas motos se venden en Maryland? ¿Sabe cuántas hay iguales?

Seguiré investigando yo sola. No iré a la policía, porque además, seguro, llamarían a Ashton y él les contaría lo que pasó en el despacho. Estoy convencida de que mentiría para salvar el pellejo y diría que fui yo la que le acosó y que él se negó y que por eso lo he denunciado.

Adiós a mi carrera. No. Eso no puede pasarme.

Perdida como estoy en mis elucubraciones no soy consciente de que Matt se ha inclinado ante mis ojos y me está pasando su mano de izquierda a derecha como si me quisiera despertar de una hipnosis.

—¡Eh! ¿Estás ahí, Sarah?

—Perdona, no sé qué me pasa desde que estoy aquí. —Creo que voy a utilizar la misma mentira que usé con Jane. Si con ella funcionó, con Matt seguro que también servirá—. Pierdo de repente la noción de todo y no sé dónde estoy. Es como si me durmiese y me despertase de pronto sin saber nada, pero no me duermo… Es un lío. No sé cómo explicarlo.

—Pues tendrás que descansar más. O ir a un médico.

—Creo que son los nervios.

—Pues desestrésate, que no es para tanto… Otro mes más y ya estarás metida en la rutina. Además, Ashton seguro que te ayudará. ¿Cómo te ha ido con él?

—Bien, bien. —Le miento.

—Pero habéis acabado antes de hora.

—Solo un poco. Hemos aprovechado el tiempo y me ha dado buenos consejos, la verdad.

Digo esto y no sé si Ashton sabrá mantener la boca cerrada o por el contrario irá contando por ahí que me ha besado. Espero que no, aunque con el enfado que tenía igual sí que lo suelta. Ahora he de actuar de manera inteligente, he de hacer ver que no ha pasado nada. Cuando vea a Ashton intentaré comportarme como siempre y volveré a sus sesiones de tutoría, pero le pediré que las hagamos en la casa del alumno, con gente delante, con testigos y ojos que miren para que no vuelva a pasar lo de esta tarde.

Matt parece preocupado por mí.

—No te preocupes. Estoy bien. Creo que son los nervios de las primeras semanas. El traslado, las clases, los trabajos para el semestre… En fin, mil cosas…

—¿No acabas de decir que Ashton te ha ayudado?

—Sí, claro, claro. Me ha ayudado, pero bueno, ya sabes, estos días atrás, hasta que localicé tutor —balbuceo—. Bueno, eso, que ha sido complicado todo y me parece que me he quedado sin fuerzas.

—Pues tendrás que empezar a recuperarte. El semestre está avanzado y no puedes ir de un lado para otro todo el día tan desorientada. Si quieres yo también puedo echarte una mano.

No me había dado cuenta hasta ahora, pero paso mucho tiempo con Matt y sé que él me ve vagando demasiado. Lo que no sabe es que la mayor parte de ese tiempo no estoy en clase, sino en la biblioteca investigando mi agresión y el asesinato de Louise. Ya tengo una pizarra creada con conexiones… Bueno, una pizarra no, seis o siete folios unidos con celo donde añado todo lo que voy descubriendo.

—Lo sé —le contesto con cara amistosa para que deje de interrogarme—. A partir de ahora lo haré. Voy a descansar más y me concentraré en las asignaturas que me ha aconsejado Ashton.

—Eso está mejor, estirada.

Hacía tiempo que no me llamaba así, pero ahora me hace gracia. Río y él lo hace también.

—Venga, vayamos a la facultad. Ahora tenemos clase… Hay que defender a nuestro asesino.

—¡No es un asesino! —exclamo riendo—. Es un inocente condenado por un delito que no ha cometido.

Los dos salimos juntos de la cafetería riendo. Matt jura que el año pasado, a una semana de un juicio, cambió a uno de sus alumnos al que le dijo: «usted no se ha preocupado por el caso». En el último momento se lo asignó a otra compañera.

—Matt —le pregunto casi cuando llegamos al aula— si ya hiciste este curso el año pasado… ¿qué haces aquí?

—Señorita —dice imitando la voz de nuestra profesora— es usted muy poco perspicaz. Ese alumno… fui yo.

Y entra en clase dejándome sin saber qué contestar, aunque después descubro que solo duró en esta clase ocho semanas.

He quedado con Blake después de las clases. Aún no es noche cerrada y por eso no me da tanto miedo ir sola. Tengo muchas cosas en las que pensar y se han abierto otros caminos para mi investigación. Menos mal que ahora dispongo de algo de tiempo; si hubiera tenido que buscar un trabajo no sé cómo me las habría arreglado.

He de diseñar una estrategia para enterarme de la vida de Ashton. Tiene moto. Tiene agallas. Tiene una alta autoestima… ¿Tiene también instintos asesinos?

Blake me espera en la esquina de siempre. En cuanto me ve sonríe y yo me siento segura. Nos damos dos besos en las mejillas y me ofrece su brazo para pasear.

—Dame tus cosas.

Se las doy. Sé que no es muy de ahora hacer eso, pero me resulta encantador que mantenga esa costumbre. Así, mientras él va cargado con lo de los dos, yo tengo las manos libres para gesticular. Siempre me dice que lo que más le gusta de mí es lo expresiva que soy.

—No te veo muy animada hoy.

—No, ha sido un día bastante pesado. Demasiadas clases y demasiado trabajo. No podré quedarme mucho rato.

—Entiendo, aunque pensaba que vendrías a mi habitación para conocer dónde vivo.

Todas mis alarmas se disparan. Otro numerito como el del mediodía no, por favor. Aunque es injusto que esté pensando que Blake pueda hacerme lo que me ha hecho Ashton. Él no es así.

—Al fin y al cabo —sigue diciendo— es lo justo, puesto que yo ya conozco la tuya.

Sus palabras me recuerdan el ridículo que hice con los pantalones y mi caída el día que se presentó en la habitación. Sonrío al recordarlo.

—Así me gustas mucho más. Venga, vamos.

Todas mis dudas se han disipado. Sé que de Blake no he de temer nada; precisamente por eso me gusta, así que dirigimos nuestros pasos hacia su hermandad. El lugar me produce escalofríos porque es el de la fiesta de principio de curso, aunque obviamos los sitios comunes y vamos directos al ascensor. En el quinto piso recorremos un largo pasillo hasta llegar a la habitación de Blake. No nos hemos cruzado con nadie, parece un edificio fantasma. Cuando llegamos a la puerta, me pide que sujete las cosas y saca una llave para abrir.

Entramos.

No me puedo creer lo que veo.

Esperaba encontrar una leonera y lleno de trastos por todas partes, y en lugar de eso acabo de entrar en el paraíso.

—¡Blake! —Él es consciente del efecto que me ha producido ver su impoluta y ordenadísima habitación—. ¡Blake! —vuelvo a exclamar—. Es una maravilla. Una habitación para ti solo. Esto debe de costar muchísimo dinero. Y tan ordenada.

Noto que le atrae lo que digo, pero no lo hago para que le guste, es que estoy alucinada. Lo comparo con el trozo de habitación de Jane y con la de Ross y… no hay palabras que describan las enormes diferencias entre todas las habitaciones que he visto en la residencia y la suya.

Me acerco a una estantería en la que están perfectamente colocados unos cedés de música.

—¿Puedo? —le pregunto.

—Adelante.

Leo las carátulas de los discos, las filas y filas que tiene. Parece como si fuese un compendio de la historia de la música porque hay desde clásica hasta jazz. Cuando voy por la tercera fila todavía no salgo de mi asombro, pero este aumenta cuando me percato de que los discos están ordenados…

—Blake, ¿tienes la música por orden alfabético?

—Sí —contesta orgulloso—. Casi todo lo tengo ordenado así: la ropa por colores, las toallas por tamaños… Soy partidario del orden. En un lugar en el que cada cosa está en su sitio siempre encuentras lo que buscas, ¿no crees?

Yo no hubiera podido decirlo mejor. Es un maniático del orden como yo. ¿Cómo no va a gustarme este chico? Si coincidimos en todo, tenemos los mismos gustos y ahora, además, compruebo que también compartimos esta obsesión por el orden. Estoy encantada.

—Sabía que te gustaría —añade mientras me quita el abrigo y lo cuelga de la percha que tiene en la entrada—. Tú y yo somos como almas gemelas. De pequeños ya nos compenetrábamos muy bien.

—¡Lamento tanto no recordar como tú lo que vivimos!

—No te preocupes. Tenemos ahora todo el tiempo por delante para recuperar el pasado.

Río con ganas. Aquello parece el anuncio de una mala película rosa. Cuando pregunta por qué me río y se lo digo, él también lo hace.

Me siento en el sofá que tiene en la parte derecha de la habitación. Sí, también tiene sofá. Nota en mi cara que admiro todo aquel espacio y sabe que estoy pensando en el dineral que debe de costar todo aquello.

—Es muy caro, pero mi familia se lo puede permitir. Además, mi padre fue miembro de esta fraternidad. Aquí es un poco como un coto privado, si no tienes un padrino que te introduzca, no puedes entrar.

Esas palabras me producen un escalofrío. Más o menos es lo que me dijo el enclenque de la fiesta. Blake se sienta a mi lado, me coge de la mano y me relajo, así que decido apoyar la cabeza en su pecho.

—¿Qué tal te ha ido con Ashton? Hoy tenías tutoría, ¿verdad?

—Sí, después de comer. Ha ido normal. Bueno, ya sabes que odio a ese cretino.

No sé, pero me ha parecido que sonreía de medio lado al oír estas palabras. Es lógico. A él es imposible que le caiga bien. ¡Son tan diferentes!

—¿Pero te ha ayudado?

—Sí, parece que sabe lo que lleva entre manos.

—Si surge algún problema, puedo echarte un cable. Y si cuando acabe el mes, no te soluciona nada, cambias de tutor o renuncias.

—Gracias, eres muy amable, pero tú no tienes mucho tiempo de sobra que digamos y si le van a dar créditos por ser tutor, que lo haga. A mí mientras me ayude…

No soy sincera. Al comienzo del día quería ver a Ashton por unas razones; ahora, por otras. Si es el asesino, lo quiero desenmascarar y eso solo puedo hacerlo si me introduzco en su vida y estoy cerca de él.

El tiempo ha pasado volando. Siempre me pasa muy rápido cuando estoy con Blake. Miro la hora y me levanto de un salto.

—¡Dios mío! ¡Qué tarde se ha hecho! Debo irme.

Recogemos nuestras chaquetas del perchero y salimos a la calle. El viento sopla con más fuerza que antes y por mucho que me subo el cuello del abrigo no consigo taparlo. Blake se da cuenta y me pasa un brazo por los hombros; eso me reconforta.

Me acompaña hasta la puerta de la residencia y nos despedimos con dos besos en las mejillas.

Entro en el vestíbulo y cuando voy a llamar el ascensor me suena el móvil. Miro la pantalla. Es mamá. ¿Qué querrá a estas horas? ¿Aún no ha aprendido que es mi momento de estudiar y que no debe molestarme?

—Dime, mamá. ¿Qué pasa?

Un llanto desgarrador se oye a través del auricular.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estás llorando?

Con la voz entrecortada por el llanto, me va contando que acaban de perder otra vez lo poco que tenían, que papá ha vuelto a invertir lo que había ganado pensando en recuperar lo perdido y ahora ya no tienen ni casa porque se la ha embargado el banco; que ya no van a poder mandarme más dinero, que se van a tener que ir a vivir con mi hermano, que lo siente mucho, que papá está con un ataque de nervios y está muy asustada por él…

Dejo de escuchar. Estamos en la miseria. Sin casa, sin dinero…

Cuelgo el teléfono. Mi madre no ha parado de llorar.

No me van a mandar más dinero. Recuerdo la habitación de Blake y algo que nunca había sentido, una especie de gusanillo en mi estómago se revuelve al pensar que unos tienen tanto y otros, como yo, tan poco. Todos en esta universidad valen menos que yo, pero tienen más dinero.

Me niego a trabajar quitándome horas de sueño y estudio.

Mañana pensaré algo.

CAPÍTULO 9

Miércoles, 14 de octubre de 2015

Tenemos reunión con la profesora Marin. Hoy tendremos que darle algo bueno si no queremos que nos eche del caso y yo voy a hacer lo que pueda por quedarme. Ahora mismo no puedo permitirme ni un fallo.

Nos encontramos con ella en la puerta de su despacho para que le contemos lo que sabemos… o lo que hemos averiguado. Sigo sin tener nada y mientras escucho a mis compañeros me entra el pánico. Matt y John parecen estar muy seguros de sí mismos, lo tienen todo bajo control, exponen sus ideas sentados en los asientos del escritorio ante la mirada inquisitiva de esta mujer.

—¿Qué tienes tú, morenita? —pregunta mi profesora.

—Este caso… Es como buscar una aguja en un pajar —digo frustrada—. Quizá sea cierto que este hombre es culpable.

—Una aguja en un pajar, contrariamente a lo que ustedes piensan, destacaría. Tiene tres minutos para darme algo o está fuera.

Ojeo rápidamente las fotos de los cadáveres. No veo nada. Vuelvo sobre cada una de las imágenes y miro con detenimiento a las víctimas. Observo aterrada a una de las chicas. Tengo algo que nos daría una oportunidad, pero me dejaría a mí en una mala posición.

—¿Y bien?

—Cuarta víctima —digo sin pensar demasiado—. Encima de la ceja hay una marca, como si… como si la chica hubiera sido golpeada con algo… Puede ser una casualidad o un fallo del equipo de investigación.

—Ve cómo la aguja destaca… ¿Qué pretende que haga con eso?

—Pues se podría investigar esa cicatriz, porque el resto de víctimas no tienen marcas en la cara. Parece que las mantiene intactas; de hecho, hasta les cierra los ojos. Esta, en cambio, tiene los ojos abiertos y una marca en la frente. No cuadra con el resto. Un nuevo forense debería analizar a la cuarta víctima y eso nos daría tiempo para conseguir algo más.

—¿Cómo piensas hacer eso? —dice enfadado John.

—Guarde su enfado y póngase a trabajar como ha hecho su compañera.

Cuando acaba la reunión, me despido de Matt y me voy hacia la residencia. Estoy sentada en el escritorio de mi cuarto estudiando los apuntes sobre el caso cuando Jane entra y me interrumpe. Hacía días que no coincidíamos y me hace ilusión pasar un rato juntas. Desde hace unos días en lo único que pienso es en el desastre de mis padres, en el asesinato de Louise, en la policía y en cómo resolver el caso de Morgan para tener un buen futuro, así que para lo único que vengo a la habitación es para dormir. Todo mi futuro pendiendo de un hilo y sin saber qué hacer. Ni tan siquiera me acerco a la cafetería a comer. Cojo algún sándwich de la máquina y sigo estudiando en la biblioteca o en el aula de informática. Al final me desmayaré de verdad y mi historia inventada se convertirá en realidad.

—Sarah, mírate, no nos vemos en una semana y ya vuelves a vestirte como antes. Voy a tener que dejarte la ropa organizada para que esto no vuelva a suceder —me dice riendo.

A pesar de que su comentario debería dolerme, me río porque me reconforta volver a tenerla y no estar en este cuarto como si viviera sola.

—¿Qué tal todo? —le pregunto.

—Todo va bien. Brandon y yo estamos oficialmente saliendo. Igual nos vamos a vivir juntos…

—¡¿Qué?! ¡No! No puedes dejarme sola en la habitación, no quiero otra compañera de cuarto que sea aún más rara que tú —grito entre asustada y enfadada.

—Lo primero, auch, eso ha dolido. Y lo segundo; estamos pensando vivir juntos, pero el curso que viene.

Menos mal que dice esto. No soportaría a alguien nuevo. Jane cambia de tema.

—¿Y qué tal tú?

—Bien, ya me adapto mejor. Matt cuida de mí en clase y empiezo a entender cómo funcionan las cosas.

—Eso está bien. ¿Y Ashton también te ayuda? —dice con una mueca en la cara.

—No tanto.

No quiero contarle a nadie lo que pasó con Ashton y espero que no quiera apropiarse de otra conquista más. Sigo hablando con Jane un rato. Todavía no me he atrevido a sincerarme con ella y contarle que necesito su ayuda para encontrar trabajo. Igual esto es otra mentira y tampoco se lo digo a nadie. Tendré que buscar algo fuera del campus si quiero que crean que no necesito dinero.

—Jane, ¿te importa que utilice el portátil esta noche? Necesito preparar bien la defensa del caso Morgan.

—Vamos, que necesitas ponerte las pilas con «el caso de los tres».

Así han apodado sus amigos el caso Morgan y así lo llamamos ahora.

—Te dejo porque quiero que acabes con esos dos chicos que tienes por compañeros y dejes a los de cuarto con la boca abierta.

Río sinceramente. Jane es la única que consigue sacarme una sonrisa. Y así, feliz y olvidando por unos minutos lo que más me preocupa, sigo estudiando hasta bien entrada la noche. Los ojos me escuecen demasiado como para seguir mirando. Llevo horas buscando indicios de la marca en la frente que vi en la cuarta víctima. La misma que me hicieron a mí… Y nada. No veo nada. No sé cómo voy a llevar algo nuevo para la próxima semana; pero estoy demasiado cansada para seguir con esto, aunque no me resisto a buscar información sobre Ashton, a ver qué encuentro.

Tecleo su nombre en el buscador. Leo…

CAPÍTULO 10

Miércoles, 14 de octubre de 2015

Al escribir Ashton García ha aparecido ante mis ojos el nombre de una página web llamada «Informer Maryland» en el que se narran los acontecimientos del campus. No aparece el nombre del creador y por el contenido no me extraña que se mantenga en el anonimato, aunque indudablemente es alguien de la universidad. Muchos comentarios los firman siempre las mismas personas escondidas tras nombres tan tontos como Marilyn, Jadie o Extrem; la mayoría son entradas anónimas.

El administrador de la página ofrece un correo electrónico al que los internautas pueden hacer llegar sus opiniones y rumores sobre otros compañeros. Dice que la idea es servir de plataforma para enviar de manera rápida y anónima mensajes a cualquier persona del campus. Luego, en los posts aparecen los comentarios enviados, casi siempre sobre relaciones.

Me he enterado de muchas cosas en esta media hora que llevo ojeando la página de arriba abajo, aunque a la mayoría no los conozco y, por tanto, la información no me aporta nada. Casi todo son chicos o chicas que quieren salir con compañeros de otras fraternidades.

Es un foro en el que hay que protegerse antes de entrar. Por nada del mundo desearía que apareciese aquí mi nombre. Así es como he llegado a la entrada en la que hablan de Ashton y me he quedado boquiabierta.

Petrus: Tras esa apariencia de chico progre lleno de tatuajes y envuelto en cazadora de cuero, esconde un gran secreto.

Marylin: No seas pendejo y no nos dejes adivinar. Suelta el secreto ese.

Petrus: Si investigas un poco en los periódicos de hace doce años, lo averiguarás.

Jadie: No te estarás refiriendo a los rumores que corren por el campus de que él asesinó a su hermano, ¿no?

Ártico: Yo vivía en Baltimore y puedo aseguraros que no es un rumor. Su hermano tenía siete años y él nueve. Estaban los tres hermanos solos y Ashton dijo a la policía que estuvo jugando con él hasta la una de la mañana. Era un catorce de agosto.

Marylin: Ay, amor, cuéntanos cómo fue eso.

Petrus: Los periódicos de la época, realmente, cuentan otra versión; pero yo estoy seguro de que se equivocan.

Marylin: Si Ártico tiene información de primera mano, prefiero su versión antes que ponerme a buscar cualquier periódico de la época. Paso de ir a la hemeroteca. ¿Lo vas a contar?

Ártico: Los padres habían ido a una fiesta y se quedaron los tres hermanos solos. En Baltimore nunca pasaba nada y su hermano mayor tenía catorce años. Cuando llegaron de la fiesta vieron que su hijo estaba muerto. Y claro… ¿con quién estuvo el pequeño? Con Ashton.

Jadie: Ya… Y tú recuerdas hasta la edad del hermano. No me lo creo. Estás creando mucho suspense para nada. Estás tergiversando los hechos. A mí me han contado otra versión muy diferente. Que su hermano menor murió de muerte súbita.

Ártico: Veo que eres una de esas que cae rendida ante sus encantos.

Jadie: Para tu información, no soy de las que cae rendida a sus pies. Además, eso que cuentas, ¿lo sabes porque lo viste tú?

Ártico: Claro. ¿Cómo si no iba a contarlo?

Jadie: ¿Sabes que podemos buscar quién eres con la información que acabas de proporcionar?

Ártico: Jajaja. Si fuera el único en esta universidad de Baltimore… ¿Por qué te crees que circula el rumor sobre Asthon? Porque algunos de los que hoy estudiamos aquí vivimos el hecho en primera persona. Los periódicos se hicieron eco de la noticia durante más de dos meses y la gente no hablaba de otra cosa. Pregúntale a cualquiera que sea de Baltimore y verás lo que te dice.

Informer: Jadie, si te molesta lo que aquí se escribe, no participes. Otras veces te ha venido bien para encontrar a algún chico, ¿no? Pues deja que cada uno pregunte.

Al llegar a este punto dejo de leer, el resto no me interesa. Ashton posible asesino de su hermano. De ser así quiere decir que el asesinato forma parte de su naturaleza. He de ir a la hemeroteca a buscar ese catorce de agosto, pero será mañana.

Estoy reventada.

Me meto en la cama arrebujándome y subiendo el embozo. Me tapo media cara con él.

Repaso la tarea pendiente: buscar información en la hemeroteca sobre el accidente del hermano de Ashton, buscar trabajo fuera del campus, repasar el caso Morgan y encontrar una buena razón para exculparlo, seguir con mi investigación personal, dedicar tiempo al resto de asignaturas… No puedo con tanto trabajo. Me recuerdo a mí misma en Atlanta. Allí tenía tiempo siempre para todo. No recuerdo ninguna época en que me viese como ahora, en la que todo pudiera conmigo…

Si el caso Morgan estuviera relacionado con el asesino de Louise… Si la pista de la cuarta víctima fuese acertada… Y si Ashton…

Acabo de decidir que he de ir a Baltimore. Inventaré alguna mentira —total, una más— y buscaré la calle en la que viven sus padres, preguntaré a los vecinos. Voy a dormir. Mañana lo acabaré de perfilar todo.

Jueves, 15 de octubre de 2015

Tras las clases, me voy directa a la biblioteca. Allí seguro que puedo localizar los periódicos. He de averiguar qué pasó con el hermano de Ashton y no creer lo primero que dicen en esa página web.

Tecleo en el buscador de la prensa y encuentro lo que busco:

«Niño de siete años aparece muerto en su casa.

Ayer, a las tres de la madrugada, los padres lo encontraron muerto cuando entraron en la habitación. Mañana se le practicará la autopsia al menor».

No puedo creerlo. Era verdad lo de esa web. El hermano menor de Ashton muerto. Sigo leyendo.

«El niño de siete años aparecido muerto ayer en su casa falleció de un aneurisma. La autopsia no ha revelado indicios de agresión. Mañana enterrarán al pequeño. La familia asegura que el menor estaba perfectamente. Su hermano A. G. dice haber estado con él hasta la una de la mañana».

Entro en pánico. ¿Fue Ashton el último que estuvo con su hermano? ¿Podría ser verdad lo que dice esa web? ¿Será realmente él quien me agredió? En el fondo quiero pensar que no es cierto, pero cada vez tengo más dudas. Me estoy torturando con estos pensamiento. ¿Por eso quiere ser mi tutor? ¿Esconde algo? ¿Por eso me besó el otro día? Ya no estoy segura con él. Ashton sabe todo de mí: mis clases, mis horarios, dónde voy a comer… He de cambiar mi rutina y estar atenta.

Voy a llamar a Blake. No podría salir de aquí sola. Necesito que me acompañe a la residencia. Le pondré cualquier excusa, pero ha de venir. Cojo el teléfono y me doy cuenta de que las manos me tiemblan. Estoy aterrorizada.

—¿Vienes un rato? Estoy en la biblioteca. —Escribo en el Whatsapp.

—Voy —me contesta cuando no ha pasado ni un minuto.

Blake aparece sonriente. Se acerca, me da dos besos y me dice:

—Me alegra que me hayas llamado. —Me limito a sonreír.

—¿Vamos a tomar un café? —le digo.

—Perfecto.

Salimos de la biblioteca y nos dirigimos a la cafetería. El calor de allí me reconforta. Pasamos un rato hablando de la universidad y sin saber por qué le digo:

—Necesito encontrar un trabajo.

—¿Un trabajo?

—Mis padres han tenido un bache económico en sus inversiones y prefiero no agobiarles con más gastos.

—¿Pero están bien?

—Oh, sí, sí. —Miento—. Es solo temporal y yo soy una chica independiente. —Sonrío. No sé por qué le miento si he sido capaz de decirle que necesito un trabajo.

—Entonces si eres una chica independiente, seguro que no querrás que te preste dinero, ¿no?

—No, no, Blake, por favor. Te lo agradezco, pero es algo temporal y un dinero extra me vendrá bien.

—Bueno, pues déjame ayudarte de otra forma. Un conocido mío tiene un bar…

—¿Camarera, yo?

—No, no; es un bar de moteros, de camarera, no. Le preguntaré si necesita a alguien para repartir publicidad o que le lleve la caja, la contabilidad, o algo así.

—Pero yo… bueno, realmente nunca he trabajado.

—No te preocupes. Seguro que podemos arreglar alguna cosa.

—¿Seguro?

—Seguro.

Cuando llegamos a la puerta de la habitación y nos despedimos noto que sonríe. De pronto siento su cara cerca de mí. Me mira fijamente a los ojos, toma un mechón de mi pelo y lo aparta. Me acaricia. Sonrío. Siento sus labios en los míos. Cuando nos separamos me atrevo a decir:

—¿Quieres entrar?

—No, Sarah, será mejor que me vaya.

—Hasta mañana.

Viernes, 16 de octubre de 2015

Pensaba que la semana no llegaría a su fin, pero lo ha hecho y he salido viva de ella, aunque aún me falta por pasar la prueba de fuego con Ashton. Es viernes y toca tutoría con él. Si lo veo, le diré que la sesión la tendremos en la casa del alumno, tal y como pensé hace unos días.

Llego a la cafetería y ahí está él. Lleva el pelo perfectamente deshecho, como siempre. Decido comunicarle mi decisión. Tranquila, Sarah, tranquila, Todo va a ir bien, me digo, pero mi corazón ya está otra vez bombeando a toda prisa; tanto, que tengo que acercar mi mano al pecho para pararlo… No reconozco este sentimiento. Es mucho más fuerte que lo que sentí la última vez que estuve a su lado. ¿Será miedo?

—Sarah —dice Ross de forma expresiva—, ¡cuánto tiempo que no nos otorgabas el placer de tu compañía!

Sé que eso es sarcasmo, por eso utiliza esas palabras. Está un poco dolido porque dice que los tengo abandonados. También sé que está un poco preocupado por mí, porque piensa que no sé tomarme las cosas con calma y que así no se puede vivir. Toda esta información me la da Jane en el poco tiempo que nos vemos por las noches, cuando aparezco a última hora reventada de tanto estudiar. Tendré que dejar lo de avisar a Ashton para después de la comida. Sí; estoy segura de que eso será lo mejor.

—Es cierto, y menos que nos vamos a ver en las próximas semanas; necesito aprovechar el tiempo o no llego a todo, Ross.

—También hay que parar para comer, pasear, salir, divertirse, respirar… —Va enumerando verbos a cual más tonto con mucha sorna. Sí que parece enfadado.

—Bueno, comer lo hago, aunque mientras sigo estudiando; pasear también, cuando cambio de clases; salir…, eso sí que no está en mi vocabulario… —He decidido seguirle la broma para quitar tensión al ambiente.

—No sé si podremos sacar partido de esta chica —dice mirando al resto del grupo.

—Ya sabes que soy una sosa —contesto para que deje de meterse conmigo.

—Por eso mismo eres un reto tan interesante. Si el curso pasado pudimos con Matt, este podremos contigo.

¡Menuda revelación! El grupo fue el que hizo cambiar a Matt. Recuerdo que él me dijo que cuando llegó aquí era como yo y que poco a poco comprendió que había cosas más importantes que estudiar, como relacionarse con la gente.

—Vale, vale. A ver si me desatasco y puedo salir algo.

—Sin excusas, para la fiesta de Halloween —añade Ross para rematar.

—Ya veremos, no sé si tendré tiempo, pero lo intentaré. —Me río diciendo esto. Con una risa forzada, claro.

Quiero que acabe la comida para que empiece la sesión con Ashton. No sé cómo se tomará lo de no hacerla en el despacho, pero estoy decidida a ello. Por otro lado no quiero que acabe la comida para que no llegue el momento de tener que estar con él cara a cara. Contradicciones. Siempre que algo está relacionado con él, me disperso y todo se hace un lío en mi cabeza, aunque una cosa sí que tengo clara: he de seguir a su lado para investigarle. Y he de sonsacarle cómo lleva el caso Morgan. ¡Con lo fácil que le fue a él descubrir que yo lo llevaba todo en la carpeta amarilla! En ocasiones, ser tan ordenada, tiene sus desventajas.

Me levanto de la mesa y alcanzo la puerta de entrada. Me pongo el abrigo y espero en la calle a Ashton, que sale detrás de mí y no pierdo el tiempo para soltarle lo del lugar.

—He pensado que vayamos hoy a la casa del alumno a hacer la sesión de tutoría.

—¿Y puedo saber a qué se debe ese cambio? —pregunta sin remilgos.

Me deja un poco parada. No sé por qué pensaba que al decirle eso, lo acataría sin más preguntas. Es evidente el porqué, no creo que tenga que explicárselo. Como no había contemplado esa posibilidad, me quedo sin palabras.

—Pues… —balbuceo intentando encontrar una respuesta lógica—, para aprovechar mejor el tiempo sin distracciones.

—De acuerdo. Como prefieras, aunque yo también tengo algo que comunicarte.

—Vale, ¿qué es?

—Que he solicitado cambio de tutorando.

El notición me cae como una bomba. No me lo esperaba. Ahora no quiero; no, me deshace todos los planes… y además, ¿por qué lo hace? No me atrevo a preguntar porque temo la respuesta, pero no puedo dejar que pase esto. Necesito tenerlo cerca.

—No, Ashton, por favor… Si ya me estaba acostumbrando a ti y estás haciendo un buen trabajo conmigo.

—Eso ya lo sé —me corta—. Yo hago siempre un buen trabajo.

Realmente me resulta muy difícil soportar tantos halagos a su persona, pero he de seguir.

—Sí, cierto. He progresado mucho en este mes y te lo debo a ti. Me has ayudado a organizar mis tareas y me has explicado las materias por las que decantarme y…

—No es que dude de la eficacia de nuestras sesiones —me corta de nuevo sin escrúpulos—. Es una cuestión personal y no hay vuelta atrás. Además fuiste tú la que me dijiste que querías un cambio de tutor, ¿no lo recuerdas? Así que lo he pensado bien y he decidido hacerte caso. En diez días acabarán nuestras sesiones.

—Pero eso era al principio. Ahora ya te conozco un poco más y sé que… Sé que sabes lo que llevas entre manos y yo necesito mucha ayuda, de verdad. Estoy sobrepasada con la universidad. No puedo prescindir de ti, ahora no. Hasta que me asignen otro tutor y me haga a él puede pasar otro mes y no puedo permitirme ese lujo. Por favor, no me dejes.

¿Eso lo he dicho yo? Sin embargo, al levantar la cara que había bajado avergonzada por lo que me ha obligado a decir, veo su expresión y, contra todo pronóstico, parece que las palabras han hecho mella en él.

—¡Joder! He de reconocer que no esperaba esta reacción. Seguiremos un mes más a ver cómo va la cosa, pero las sesiones se harán en el despacho. Estoy seguro de que allí nos distraeremos mucho menos que en la sala del alumno, ¿no te parece? Porque eso es lo que has dicho, ¿no? El motivo era la distracción.

—Sí…, claro —es lo único que consigo decir.

Al llegar al despacho, se sienta detrás de la mesa y me señala la silla que está enfrente con una actitud fría. No sé por dónde empezar. Saco la carpeta y nos ponemos a trabajar. Consigo concentrarme y la hora se me pasa en un vuelo. Él mira el reloj, da la sesión por concluida y me despide. A mí. Me dice que hasta la próxima semana y yo, azorada, recojo mis cosas y salgo de aquella habitación avergonzada, no sé muy bien por qué.

No he conseguido preguntar por el caso. No he conseguido averiguar dónde guarda el material de Morgan. No he conseguido nada.

Nada.

CAPÍTULO 11

Sábado, 31 de octubre de 2015

Halloween, como si a mí me apeteciera disfrazarme. Nunca me ha gustado, pero no puedo decirles a Jane y a Ross que no voy. Llevan días preparando los disfraces de superhéroes. ¡Vaya superheroína soy yo que estoy muerta de miedo! Pero no voy a defraudarles. Iré a la fiesta y lo pasaremos bien.

Ross llega con los disfraces que ha alquilado. Entra en la habitación como un tornado. —Ponte este, Sarah. Te va a hacer un cuerpazo… Esta noche Blake no se va a poder resistir —me dice mientras me entrega un disfraz de Catwoman.

—No tiene gracia, Ross.

—Oh, sí la tiene. —Ríe Jane.

—Os habéis compinchado los dos para que vaya así y voy a hacer el ridículo.

—Cielo, esta noche nadie hace el ridículo. La gente solo piensa en pasarlo bien —sentencia Ross.

—Venga, vamos a vestirnos y nos vamos que seremos los últimos en llegar a la fraternidad.

Supongo que como todas las fiestas será un cúmulo de bebida y droga donde lo único que ves es gente enrollándose. ¡Qué asco! Lo cierto es que, en el fondo, me gustaría poder pasarlo bien y olvidarme de todo, pero estos meses han sido tan duros que «fiesta» es una palabra cuyo significado he olvidado y no quiero engañarles más. ¿Qué voy a contarles? ¿Que mi familia está en la ruina? ¿Que mis padres van a tener que ir a vivir con mi hermano? ¿Que no tengo dinero y estoy buscando trabajo para poder seguir aquí el próximo semestre? ¿Que creo que Ashton es quien me atacó? Mejor no. Hoy pondré buena cara y me reiré, aunque no me apetezca. Veré a Blake y a sus amigos e intentaré pasarlo bien.

Una hora más tarde llegamos a la fraternidad. No reconozco a nadie, pues la mayoría de la gente va con máscaras. Menos mal que Blake me dijo que iría disfrazado de policía «para poner orden». Mientras pedimos unas cervezas en la barra y bailamos lo veo aparecer con sus amigos. Me sonríe de lejos y se acerca. Me da dos besos y a continuación saluda a Ross y a Jane. Sus amigos se unen a nosotros y después aparecen Willa, Yu Xin y Matt. Todo el grupo. ¿Dónde estará Brandon? Aunque después de ver a Jane bebiendo y tonteando con algunos de los amigos de Blake intuyo que ha pasado algo. Logro separarla del grupo y le digo que me acompañe al baño, pero cuando nos hemos alejado de ellos la saco hacia afuera.

—¿Qué haces? Estás bebiendo demasiado y tonteando con los amigos de Blake.

—¿Te importa? —me dice—. Estáte tranquila que no tocaré a tu novio.

—No es mi novio.

—Pues entonces no te digo que no vaya a por él también.

—¿Qué estás diciendo? ¿Y Brandon?

—Ooohhh. ¿Ahora te preocupas por mí? Hace semanas que rompimos; pero claro, tú solo tienes ojos para tus problemas, tus estudios y el niño pijo.

—¿De qué estás hablando, Jane?

—De que pasas de mí. Crees que eres el centro del universo y no te das cuenta de las cosas que podríamos hacer juntas.

—No te entiendo.

—¡Los demás también tenemos problemas!

Me ha dejado sin palabras. No sé qué decir. En blanco. La verdad es que he estado tan ensimismada en mis asuntos, que ahora me doy cuenta de que no he hecho caso a mis amigos.
—¿No dices nada? —insiste Jane.

—Lo siento… No sé qué decir… lo siento…

—¡Oh, mírala! Va a suplicarme igual que hizo con Ashton.

—¿Qué? Yo no le supliqué nada.

—«Ahora que me he acostumbrado ti» —dice con sorna.

—Ashton es… un cabrón.

—¿Por qué? ¿Porque habla con sus amigos? Podrías aprender de él.

Jane está vomitando todo lo que lleva guardado y el alcohol la está ayudando. Me siento culpable por no haber visto que también estaba mal cuando ella siempre ha estado pendiente de mí. Jane, de pronto, interrumpe mis pensamientos.

—Me voy a ver si tengo suerte y esta noche me follo a uno de los amigos de tu novio.—No es mi novio —balbuceo, pero ella ya se ha marchado.

Me quedo allí plantada, sin saber muy bien qué hacer. El ruido de la fiesta es como un sonido lejano, pese a que los gritos de la gente en la calle seguro que se escucharán en tres manzanas. Mi mente no procesa toda la información de la pelea con Jane. Y está lo de Ashton, ¿qué le habrá contado? Ese engreído va a acabar conmigo. Lo odio. Empiezo a notar frío; no sé cuánto tiempo llevo aquí fuera sin asimilar lo que ha ocurrido con la que yo creía que era mi amiga. Hago intención de volver a la fiesta cuando veo venir a Blake. Un abrazo suyo me calmará y mañana resolveré lo de Jane. Una sonrisa se dibuja en mi cara; pero cuando llega a mi lado, escucho:

—¿Por qué mientes?

—¿Cómo?

—¿Que por qué me mientes? ¿Por qué dices que vas al baño si lo que quieres hacer es escaparte con Jane? —Estoy estupefacta. ¿Pero qué pasa hoy?—. ¿No vas a contestarme?

—Solo he salido para hablar con ella. Estaba bebiendo mucho y tenía una actitud con tus amigos que no me gustaba.

—De calienta…

—No lo digas, por favor. Ha sido solo eso.

—¿Y tienes que mentir? ¿No me puedes decir la verdad?

—No pensé…

—Eso es, no pensaste. ¿Por qué no has dicho la verdad?

—Por favor, solo quería hablar con mi amiga; no es tan difícil de entender.

—¿Jane es tu amiga?

—¿De verdad me estás diciendo eso? Pensaba que eras diferente.

—Y lo soy, por eso no me gustan las mentiras…

No puedo creer que me esté pasando esto. Hoy iba a ser un día de fiesta, de pasarlo bien y reír, de disfrazar el miedo de risas e intentar ser una universitaria más. Y esto no estaba en mis planes. Blake me mira enfadado y no sé qué decir. Él se gira y vuelve a la fiesta.

Me quedo sola. Con frío y sola. Se acabó Halloween. La heroína de las pelis vuelve a su guarida.

Sola. La palabra que más me asusta. Con lágrimas en los ojos y el temor en mi cuerpo salgo corriendo hacia la residencia intentando no pensar en lo que ocurrió en la primera fiesta. Ando deprisa. Acelero el paso cada vez que oigo risas o ruidos detrás y no me doy cuenta de que todos están bebiendo. Cada vez, pero, me alejo más y hay menos gente. El miedo se apodera de mí. De pronto oigo pasos muy cerca. Los escucho con más nitidez y cuando ya no puedo más y voy a enfrentarme a Ashton, oigo:

—¡Sarah, para, por favor!

—Blake. —Suspiro.

—Lo siento. No tendría que haberte hablado así.

No sé qué decir. Después del miedo, ver a Blake y saber que estoy a salvo es en lo único que puedo pensar.

—Di algo. Entiendo que no quieras hablarme, pero di algo.

—Acompáñame a la habitación.

Domingo, 1 de noviembre de 2015

Me reconforta saberme en este espacio, aunque no he podido dormir en toda la noche. Espero a Jane, aunque son las siete y todavía no ha vuelto. Al final caigo rendida y cuando me despierto y cojo el móvil veo que son las dos de la tarde. Miro su cama y allí está ella. Duerme. Procuro no hacer ruido mientras me levanto y me dirijo al escritorio para coger el ordenador, pero me rugen las tripas. Necesito salir y comer algo; así que, intentando hacer el menor ruido, me dirijo al armario enfocando con la luz del móvil. Mientras localizo unos vaqueros y una camiseta oigo a Jane removerse en la cama. Me giro y me acerco hasta ella.

—Lo siento —le digo.

—No pasa nada. Tenía que levantarme.

—No, siento no haber estado atenta.

—Da igual, Sarah. No tendría que haber dicho lo que dije.

—Estos meses han sido duros para mí, es verdad, pero no tendría que haberme despistado con vosotros. Siempre habéis estado a mi lado.

—Eso sí que es verdad. Pero si quieres ser mi amiga, hazme un favor.

—Dime…

—Pídeme perdón después… ¡que me va a estallar la puta cabeza!

—Me alegro; así no beberás tanto la próxima vez.

—Ya vuelve la Sarah de siempre.

—Me largo a comer y a estudiar… ¿Quieres que te traiga algo?

—No, gracias… No podría meterme nada en la boca.

Salgo de la habitación y dejo a Jane durmiendo. Parece que todo vuelve a la normalidad. En la cafetería cojo un sándwich y un refresco y me voy a la biblioteca. Cuando casi he terminado el trabajo de Derecho Penal me suena el móvil. Es Blake. Me dice que está en la puerta de la residencia y que tiene una buena noticia para mí. Recojo el ordenador y los apuntes y voy en esa dirección, pero todavía no he bajado los escalones de la biblioteca cuando lo veo.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —le pregunto.

—Me lo ha dicho Jane. Creo que la he despertado.

—Sí, la has despertado, pero no te preocupes. ¿Y qué buena noticia tienes? Últimamente no hay mucho de eso por aquí.

—El conocido del que te hablé, dice que tiene un trabajo para ti.

—¿En serio? Me da un poco de miedo.

—No pasa nada, de verdad. Me deben un favor.

—No sé qué decir.

—¿Gracias?

—Oh, gracias, sí. De verdad.

—No las merece. He quedado con él para cenar y que nos explique qué tienes que hacer.

—Me parece perfecto. ¿Qué favor te deben que puedes sacarles una cosa así?

—Una tontería. Nada. Un arreglo informático que necesitaban con urgencia.

—Bueno, pues me alegro. Aunque ahora seré yo quien te deba un favor.

—No me debes nada, Sarah.

A las siete llegamos al bar. Cuando entramos, me quedo perpleja. No esperaba que Blake me trajera a un sitio así. Esto es un bar de moteros, de esos que salen en las series donde siempre se reúnen los malos. Las paredes están atestadas de carteles con recortes de prensa. Hay motos expuestas a un lado del bar. ¿Dónde me ha traído? Las mesas y las sillas son de madera y están repletas de jóvenes tomando cerveza. Todos visten igual: pantalón vaquero y chaqueta de cuero. Una barra muy larga ocupa todo el fondo del bar. Detrás, un hombre, de unos cincuenta años, le saca brillo, y una chica muy joven seca los vasos con un trapo blanco, que cuelga, de vez en cuando, de su delantal. Ambos parecen llevarse muy bien, ríen constantemente. ¿Serán padre e hija? Los dos tienen el pelo muy rizado y algo encrespado, como casi todos los afroamericanos. Siempre me he preguntado cómo podrán peinarse.

Blake y yo nos acercamos hasta ellos y les pregunta por William; así se llama el dueño. Nos señala una puerta, que hay a la derecha y nos dirigimos hacia allí. Un escueto «pase» es la respuesta a la llamada que hacemos. Un hombre, de unos sesenta años, enjuto y de pelo canoso, nos recibe.

Tenemos una conversación banal sobre el bar, hasta que William se dirige a mí.

—¿Tienes alguna experiencia?

—No, lo siento; pero tengo muchos conocimientos de informática.

—De nada te servirá la informática para servir copas.

—¿Servir copas? —grita Blake—. No es eso en lo que habíamos quedado.

—Tú me pediste un trabajo; yo tengo uno para ella, pero ha de ser de camarera. Otra cosa no tengo.

—Pues de camarera no trabajará.

Blake está francamente irritado, casi tanto como yo; pero en mi subconsciente sé que he de aferrarme a esta oportunidad.

—No pasa nada, lo haré. No me importa trabajar de camarera.

—¡De eso nada! Yo te daré el dinero.

—Eso está descartado. Empezaré cuando William me diga; aunque necesitaré un periodo de aprendizaje.

—Eso está pensado, no te preocupes. En un par de semanas sabrás todo lo necesario. No tiene mayor complicación servir cervezas. En cuanto te aprendas las marcas, lo tendrás hecho.

—Sarah, no aceptes ahora. Lo hablamos tranquilamente y ya le daremos una respuesta. —Blake tiene la cara enrojecida. Sé que esto no era lo que él esperaba—. William, te agradezco que te hayas preocupado, pero Sarah está en la universidad y necesita estudiar. No creo que pueda trabajar de esto.

—No tengo nada que pensar, Blake. Acepto. Cuando quiera —me dirijo al dueño—, empiezo.

—Si quieres, puedes venir solo los fines de semana, así no te cortará las clases. Las propinas suelen ser buenas y podrás sacarte un buen plus, aunque solo vengas un par de días.

—¿Cuándo podría empezar?

—Si quieres, este fin de semana. Recuerda que tendrás dos semanas de prueba sin sueldo, mientras aprendes. Las propinas, por supuesto, sí serán para ti.

Salimos del bar y noto que Blake está muy enfadado. Discutimos acaloradamente durante el trayecto de vuelta, que es un infierno, pero no puedo echarme atrás.

Viernes, 6 de noviembre de 2015

La investigación del caso del señor Morgan y el mío propio me están llevando más tiempo del que esperaba. Solo tengo unas horas antes de empezar el turno en el bar. Saco los folios de la carpeta amarilla en los que llevo apuntados los datos sobre mi caso.

—Louise fue asesinada la noche del 4 de septiembre. Aparece con una cicatriz en la frente.

Sarah tiene la misma cicatriz, en el mismo sitio. Fue atacada sobre las dos de la madrugada, hora en la que se le paró el reloj.

—Sarah no fue asesinada. ¿Por qué?

—La cuarta víctima de Morgan no fue víctima suya sino de nuestro agresor.

LOCALIZAR MÁS INFORMACIÓN.

—Sarah y Louise eran estudiantes de Maryland. ¿Alguna relación con otros ataques sufridos en la misma universidad?

—Averiguar quién es la cuarta víctima del caso Morgan. ¿Estudiante también en Maryland?

—Ashton-Tutor de Sarah.

—Ashton-¿Louise?

Cicatriz: ¿Símbolo de alguna hermandad? De momento sin localizar.

No tengo mucho, he de seguir trabajando. Busco de nuevo en internet algo sobre el caso de Louise. Vuelvo al foro donde localicé datos sobre la muerte del hermano de Ashton, pero no aparece nada. Nadie sabe más de lo que ya se sabía: que fue asesinada en una noche de fiesta. Algunos dicen que fue drogada y violada y que después al tipo se le fue la mano y la mató. No sé, eso no cuadra con lo que yo vi aquella tarde en el bosque. Cuando estuve allí, nadie habló de una agresión sexual. Tengo que conseguir ese expediente, como sea. He de averiguar qué saben de la cicatriz.

Paso las pocas horas que me quedan navegando por la web, pero es una pérdida de tiempo. Es tarde y he de irme. Hoy va a haber fiesta en el campus por la victoria del equipo de fútbol y tengo que salir antes de que la multitud me impida llegar al trabajo. Los chicos llevan ganados todos los partidos y si siguen así llegarán a la final. Seguro que el campus estará lleno de animadoras y jugadores con ganas de fiesta…

Entro a las siete de la tarde. Cuando llego, me pongo el uniforme negro que me da Lucas, que resulta ser el encargado de este local y no el padre de Nina, la otra chica que había, como supuse en un primer momento. Me recojo el pelo en un moño, mientras espero que uno de ellos me explique qué he de hacer. Para mi sorpresa, me dan una bandeja y me ponen a servir mesas, sin más demora. Aquí empieza mi cruz. No hay periodo de aprendizaje como me aseguró William.

La gente no para de pedir cervezas y me cuesta recordar cuál es para cada mesa. Además, odio este sitio oscuro donde la mayoría de los clientes son moteros.

—¡Guapa! —me dicen—. ¿Sirves ya o qué?

Es una noche muy dura para mí. Desde las diez a las doce vamos tranquilos y yo consigo memorizar alguna marca más de cerveza, pero a las doce empiezan a llegar tantos jóvenes que no se puede ni andar. Me siento mareada. Nunca me gustaron los sitios atiborrados de gente, por eso en Atlanta íbamos a fiestas privadas.

—Morena, un par de cervezas por aquí.

¿Es Ashton? Me giro para ver si es él y me quedo sin palabras cuando lo veo con una rubia con la camiseta de la universidad. Animadora, sin lugar a dudas. Él tiene pintada en su cara una sonrisa burlona.

—Enseguida —contesto secamente.

No puedo creer que sea él; no puedo tener tan mala suerte. Paso el pedido a mi compañera y, mientras atiendo otra mesa, miro de reojo a Ashton. Allí está, acariciando el pelo de esa rubia con la esperanza de acostarse con ella esta noche, seguro. Es repugnante. Atiendo otro pedido y vuelvo a la barra a recoger las cervezas de Ashton.

—Aquí tenéis.

—Sarah, esta es Mary, animadora del equipo de fútbol. No sabía que trabajaras aquí.

—Hola; sí ya ves —respondo bruscamente.

—Me ha dicho Ashton que es tu tutor. Qué suerte, ¿no? Tener a alguien así…

—Si tú lo dices —le corto.

Me doy media vuelta para seguir con mi trabajo. No voy a ser simpática, ni con ella ni con él.

A la una de la mañana termino mi turno. Muchas horas y pocas propinas. Me cambio de ropa, recojo y me voy. Justo entonces oigo a Lucas:

—Sarah, ¿puedes sacar la basura?

—Sí, claro, Lucas. Dame.

Lucas se ha portado muy bien conmigo. Ha estado muy pendiente de mí y, aunque no es el trabajo que yo esperaba, él y Tina me han hecho sentir bien y han tenido mucha paciencia con todos mis errores. Lucas me ha contado que tiene cincuenta y tres años y un hijo en el instituto. Eso y una cuenta de ahorros donde ingresar las propinas de este antro que le servirán de ayuda para pagar los estudios de su hijo Ben.

—Es lo que tiene ser negro en este país —me ha confesado ante mi sorpresa.

—Seguro que si es tan buen deportista, conseguirá una beca.

Abro la puerta trasera del bar y voy hacia los contenedores. Al lanzar las bolsas veo una peluca tirada en el suelo. Siento repugnancia. ¿Por qué querrá alguien disfrazarse en estas fechas? Me acerco con la intención de dar una patada a la maldita peluca, pero lo único que consigo es quedarme helada, petrificada.

No grito. No siento. Estoy muerta.

CAPÍTULO 12

Viernes, 6 de noviembre de 2015

Muerta. Helada. Allí está. Tirada en el suelo con la cicatriz en la frente. No puedo gritar. Ando instintivamente hacia el bar. Entro.

—Lucas… —articulo.

—¿Qué te pasa? Estás blanca…

—Lucas…

—Dime, Sarah, dime.

—Un muerto…

—¿Qué?

—Hay una chica muerta ahí fuera… —consigo decir.

El ir y venir de la policía, las entradas y salidas y alguien que me pide que hable con ellos.

—No puede hablar, ¿no la ven? Está en shock —increpa Lucas.

—Ha de hablar con nosotros.

—No ha abierto la boca desde que entró. Solo consiguió decir lo de la muerta. Tienen que dejarla descansar.

—Tiene que hablar con la policía —insiste un joven de uniforme.

—No puede —casi suplica.

—Déjalo, Lucas —consigo decir—. Pregunte.

—¿Cómo ha encontrado el cadáver?

—He salido a tirar la basura. Me ha parecido que era una peluca…

—¿Una peluca?

—Sí, sobresalía el pelo y pensé que era una peluca. Al acercarme la he visto y ya no recuerdo más.

—¿No la vio usted en el bar anoche?

—No lo recuerdo.

—¿No la recuerda o no la ha visto?

—No la he visto, y si lo hice no lo recuerdo.

No sé por qué me hacen esas preguntas. No la conozco, no sé quién es y no la he visto en mi vida. ¿Si había estado en el bar? No lo sé. Ha venido tanta gente por aquí que no recuerdo las caras de todos.

Sí, eso es lo que le tendría que haber gritado a ese joven policía, pero no puedo. Casi no consigo hablar y lo único que quiero es salir de aquí. Que se lleven ya a esa chica y me dejen volver a mi casa.

—¿Seguro que no recuerda haberla visto en el bar esta noche?

—No lo recuerdo. No puedo recordar a todas las personas a las que les he servido cerveza. Siento no poder ayudarles. No sé qué más decirle.

—No hace falta que diga nada más —me dice—. El resto nos lo dirán las pruebas.

El policía sale de la cocina y entra Lucas que, al verme, me abraza.

—Tranquila. No pasa nada. Todo se va a arreglar.

—El primer día que trabajo aquí y encuentro a una joven muerta, ¿cómo se va a arreglar eso, Lucas? —digo desconsoladamente.

—No lo sé, Sarah, no lo sé.

Lucas me acompaña hasta la puerta de la residencia. Son casi las cuatro de la mañana. Me meto en la cama, vestida, sin quitarme la ropa de la calle y me tapo con el edredón hasta la cabeza. Me refugio. Y cuando me doy cuenta estoy gritando en silencio.

Sábado, 7 de noviembre de 2015

Jane se despierta casi a las once de la mañana. Estoy sentada en la cama desde no sé qué hora. Creo que cuando dejé de llorar, me destapé y después me quedé así, quieta, sin moverme, sin pensar. Solo una imagen puebla mi cerebro: la chica muerta, tirada al lado de los contenedores. Muerta… y con la cicatriz. La misma cicatriz que yo llevaba, la misma cicatriz que llevaba Louise, la misma cicatriz de la cuarta víctima… ¿Quién nos está haciendo esto?

—Sarah, ¿qué haces ahí sentada?

—No lo sé.

—¿Qué pasa?

Medio incorporada ella, me acerco a su cama y me abrazo como si fuera el único refugio en el que esconderme. Entonces, casi en un grito ahogado, le digo:

—¡Quiero volver a casa! ¡Quiero ir a Atlanta! —termino en un suspiro.

—Lo siento, pero estás aquí. Esto no está mal. No te preocupes por nada. A todos nos da el bajón en algún momento. Es la falta de sueño. Te lo dije. Tienes que dormir más. Descansar, comer… Y si encima ahora vas a trabajar de noche en un bar…

—Hay una muerta —le corto.

—¿Qué coño dices, Sarah?

—En la puerta del bar donde trabajo había una muerta…

—¡Hostia puta!

—He encontrado a una chica muerta en el bar…

—¿Cómo que has encontrado…?

—He salido a tirar la basura y he encontrado a una chica muerta.

—¡Joder!

—Quiero volver a casa… —ahogo en llanto.

No consigo parar de llorar y Jane me abraza con fuerza y me tranquiliza. Pero es lo que suelen decirte los amigos, ¿no? Cuando todo está oscuro, ellos te dicen que todo está bien.

Llevamos horas en la habitación encerradas, sin hablar. Las dos tumbadas sobre la cama, abrazadas. Noto que Jane se mueve y coge su teléfono:

—¿Qué hora es? —le pregunto.

—Las dos.

Veo que escribe algo en su móvil y cinco minutos más tarde llaman a la puerta de la habitación. Entra Ross que no sabe qué ha pasado, pero que ya me está abrazando. Jane se une a nosotros y me acaricia el pelo.

—¿Qué pasa? —pregunta Ross casi en un susurro.

—Sarah encontró ayer a una chica muerta…

—¿Cómo? —grita—. ¿Una chica muerta?

—Ayer cuando salí del trabajo la encontré al lado de los contenedores.

—¡Joder, joder, joder! —exclama Ross mientras da vueltas por la habitación mordiéndose el puño de la mano derecha.

Ya está. Ninguno dice nada más. Permanecemos en silencio no sé cuánto tiempo, hasta que suena mi teléfono móvil.

—¿De quién coño es este número? —digo en voz alta. No puedo creer que acabe de decir eso—. ¿Sí?

—Señorita Miller, soy el agente Davis. La interrogué hace unas semanas, ¿recuerda?

—Sí —digo entrecortadamente. Cómo olvidarle.

—Necesito hablar con usted. ¿Podría venir a comisaría?

—Sí, claro. —Qué puedo decir.

—Bien, procure no salirse de su rutina. Buenas tardes.

Y cuelga. ¿Salirme de mi rutina? ¿De qué está hablando? ¡No entiendo nada!

—¿Quién era? —pregunta Jane—. Te has quedado blanca.

—Era un inspector del FBI. Quiere hacerme unas preguntas.

—Te acompañamos —dice Ross—. No pasa nada; seguro que será algo rutinario.

—Fui yo la que encontró el cadáver anoche. ¿Crees que eso es algo rutinario?

No sé cómo salir del paso. Así que me levanto despacio y les digo que me voy a dar una ducha antes de ir a comisaría. Ese inspector realmente me da miedo. ¿De qué va esto?

Al volver, Jane y Ross siguen en la habitación. Ella está vistiéndose.

—Vamos a comer algo antes de ir a comisaría.

—No, gracias; no tengo hambre. Compraré algo en la máquina de la entrada.

—Te acompañamos, Sarah —insiste Ross.

—No hace falta. Cuando salga os llamo y nos tomamos un café juntos, ¿vale?

Les digo esto para que me dejen a solas. Necesito concentrarme para saber qué voy a decirle al inspector y que no descubra que yo también fui agredida por la misma persona. Ahora hay otra chica muerta con la misma cicatriz. He de averiguar quién es y si la mató Ashton. ¿Qué relación tiene esa mujer con Louise y conmigo? Es más, ¿qué relación tenemos todas nosotras con él?

Me dirijo a la comisaría del FBI sin saber muy bien qué me van a preguntar ni qué voy a contestar. La verdad sería fácil, pero me llevaría a acusar a Ashton sin pruebas y de momento no quiero que nadie lo sepa.

—Gracias por venir, tome asiento. —Me pide el agente Davis.

—Claro —logro decir.

—Las cámaras del campus la grabaron observando la escena del crimen la tarde en que los agentes estaban levantando el cuerpo de Louise —me dice a bocajarro—. Se les advirtió de que desalojaran la zona y usted se escondió para seguir observando. ¿Qué pretendía?

No contesto. No sé qué decir. ¿Cómo que las cámaras me vieron? ¿Por qué no pensé en eso?

—¿No es capaz de contestar? —me dice de forma inexpresiva—. La buena noticia es que aún no tengo pruebas para detenerla, aunque podría mantenerla bajo custodia veinticuatro horas y algún tiempo extra por desobedecer a un agente de la ley.

—Gracias —digo sin saber por qué.

—Por otro lado sabemos que la sustancia con la que las drogaron fue escopolamina.

—¿Por qué cree que fui drogada con la misma sustancia que ellas?

—Louise tenía restos de esta droga en el brazo, como si la hubiesen derramado sobre ella. Y la chica que encontró usted anoche —recalca fuertemente esas palabras— también había sido drogada con la misma droga. Puede que no fuera usted consciente de lo que le hizo a Louise, que la drogaran y ahora no recuerde nada; pero irá a prisión igualmente por homicidio involuntario.

—¡Yo no hice nada!

—Búsquese un abogado de verdad, lo va a necesitar.

—¡Yo no les he hecho nada a esas chicas!

—Usted estaba en los dos lugares del crimen. Usted encontró a la víctima de ayer y volvió al lugar donde asesinó a Louise.

—Yo no he matado a nadie…

Rompo a llorar. ¿Qué me está diciendo? ¿Qué maté yo a Louise? ¿Es eso lo que quiere decirme? ¿Y a la chica de anoche? ¿Por qué? Yo estaba trabajando.

Oigo que entra por la puerta una joven. Es rubia, de unos treinta y cinco años. Se acerca a mí y me dice:

—No llores. Mi compañero es muy… intenso, pero solo quiere encontrar al culpable.

—Yo no he hecho nada… —balbuceo.

—Pero necesitamos saber quién mató a esas chicas y tú eres nuestro único puente.

—No sé nada, no sé nada… No conocía a las chicas. Llevo poco más de dos meses aquí…

—Lo sabemos —dice el inspector Davis—. Hemos investigado casos similares en Atlanta… y no hemos encontrado nada de momento, por eso se libra de ser detenida.

¡Dios mío! ¿Cómo? ¿Me están investigando? ¿Qué es todo esto?

—Márchate a casa. Soy Elizabeth. Si recuerdas algo, vuelve aquí y cuéntalo. No tengas miedo. Vamos a descubrir quién está haciendo esto. ¿Verdad que puede marcharse ya, Davis?

—Puede irse, sí.

Salgo de allí destrozada. No entiendo nada de todo lo que está pasando. Sin saber por qué, aparezco en el bar… tres horas antes de mi turno.

—¿Qué haces aquí, Sarah? —me pregunta Lucas.

—No sabía a dónde ir.

—¿Estás bien?

—No…

Desde que llegué aquí, no veo más que oscuridad, muerte y desolación. He de trabajar en un bar oscuro lleno de moteros, no logro concentrarme en la universidad, me han atacado en una fiesta, han asesinado a dos chicas… ¿Puede pasar algo más? Desde que salí de Atlanta todo es frustración. No soy la misma. No sé si algún día volveré a ser la misma de entonces.

Lucas me ha traído un café con leche y un cruasán. Lo tomo en silencio y, sin saber cómo, apoyo la cabeza sobre la mesa de la cocina.

—¿Sarah?

—¿Qué pasa?

—Te has quedado dormida y es hora de que empieces tu turno…

—¿Me he dormido, Lucas?

—Te has dormido. Seguro que llevabas desde ayer sin descansar.

Muevo la cabeza afirmando y después me levanto y cojo la ropa de la taquilla. Me cambio, recojo mi pelo y me lanzo a empezar el turno de trabajo. Ojalá hoy haya mucha gente, así no tendré tiempo para pensar.

—¡Dos cervezas! —oigo que grita alguien.

Me doy la vuelta. Genial, es Ashton… otra vez con esa rubia, Mary.

—Marchando dos cervezas —digo de lejos para mantener el menor contacto posible con él.

Cuando las recojo de la barra me acerco a la mesa donde está él y, al hacerlo, me doy cuenta de que la rubia que está con él no es Mary sino otra. Se parecen tanto todas.

—Vuestras birras —digo de mala gana.

No sé por qué me molesta tanto que venga acompañado de animadoras.

—No sabía que birras estuviera en tu vocabulario, estirada —me dice con sorna.

Me giro cabreada y le digo:

—Estirada es como me llama Matt. Búscate tu propio mote, capullo.

CAPÍTULO 13

Jueves, 12 de noviembre de 2015

Tras los últimos acontecimientos sé que no puedo perder ni un minuto. He de arreglármelas como sea para ir a Baltimore este fin de semana. La prioridad en este momento es investigar por mi cuenta porque me da miedo acudir al FBI y que malinterpreten mis intenciones.

Aprovecho la hora libre del horario del jueves a mitad mañana y me dirijo al bar. No estoy segura de llegar puntual a la siguiente clase, aún así no pierdo ni un minuto y recojo rápidamente para salir zumbando.

He de pedirle a Nina que me cambie el fin de semana.

Mi compañera de trabajo es buena gente y estoy segura de que no me pondrá ningún problema; de lo que no estoy tan segura es de lo que me pedirá a cambio, ya que es más complicado el trabajo un fin de semana que el resto de los días.

Mientras atravieso las calles en dirección a mi destino recuerdo el caos del bar de este pasado viernes y busco alguna conexión con el asesinato. Recuerdo que la impresión que producía ese día el bar era voraz, parecía como si quisiera tragarnos a todos; tal era el estruendo que reinaba en el ambiente; en aquellos momentos me sentí como un pequeño insecto que pronto iba a desaparecer. No podía oír los pedidos, los gritos de la gente llamando a sus amigos desde el otro lado de la sala me dejaron sorda; la manga de la chaqueta de un chico se me metió en el ojo y estuve a punto de perder la bandeja que se balanceó en mi mano unos segundos hasta que fui capaz de pararla, tuve que abandonar por unos instantes mi puesto para echarme agua en los ojos y recuperarme del escozor producido por el golpe; cuando volví y me metí otra vez entre la vorágine, otro chico me empujó, perdí el equilibrio y caí al suelo. Por no hablar de la aparición de Ashton con aquella rubia. Fue un mal día, me sentí patosa, acabé magullada y tuve la sensación de que en esas condiciones no se podían servir los pedidos. He de hablar de eso con Lucas.

Acabo de llegar a la puerta y miro mi muñeca. Ya no tienes el reloj, Sarah; murió a las dos de la madrugada del 4 de septiembre. Es curioso, nadie en el campus lleva reloj, todos miran la hora en el móvil. Yo, en cambio, lo echo de menos.

El bar está tranquilo. Abro la puerta y entro. Nina está con un paño en la mano sacando brillo a la barra. Lleva su pelo encrespado recogido en un moño como siempre que está trabajando. Pone cara de desconcierto cuando me ve entrar.

—¿Qué haces aquí, Sarah? —dice mientras deja el paño sobre la barra—. ¿No tienes clase todos los días?

—Hola, sí, tengo clase, pero he aprovechado una hora libre porque necesitaba hablar contigo —contesto tan deprisa que las palabras se atropellan unas con otras a la salida de mi boca y hacen que casi no se entienda lo que digo.

—Estás un poco acelerada. Espera, te preparo un té —dice abandonando el trapo sobre la barra y dirigiéndose a la cafetera.

—No, no —contesto a toda prisa antes de que ponga el vaso bajo el chorro de agua hirviendo—. Prefiero un vaso de agua, si no te importa.

—Claro —dice deteniendo sus movimientos y cogiendo un vaso.

—Verás, Nina —empiezo cuando ya he dado dos buenos sorbos para recuperar el aliento—. He de pedirte un gran favor, he de ir este fin de semana a Baltimore a visitar a una tía mía que está muy enferma. Mi madre me ha llamado y me pide que me acerque a ver cómo está. Necesito que me cambies el turno. Yo puedo hacer el viernes por la noche, pero no el sábado.

—Tranquila; no te preocupes. No tenía ningún plan para este fin de semana. ¿Qué tardes puedes venir?

—Si a ti te da igual, puedo venir martes y miércoles, desde después de comer hasta la hora de cierre del bar.

—¿Y a la mañana siguiente podrás ir a clase?

—Ese es mi problema —contesto.

Sé que no, que no voy a dar pie con bola esos dos días. Esperaba que Nina me dijera que con un turno le bastaba, aunque sé que el de fin de semana vale por dos entre semana y que por eso se cobra más, pero no tengo tripas para proponérselo. Tampoco puedo ofrecerle el plus de dinero del fin de semana a cambio de que me perdone un día de turno; no puedo desprenderme de nada porque con lo que gano aquí no tengo suficiente para cubrir gastos. Aún he estado tirando del remanente que tenía de mis padres. Cuando se acabe tendré que espabilar y buscar otro trabajo, o hacer más turnos, si Lucas me lo permite.

—Hecho —dice tendiéndome la mano como si fuésemos dos empresarias cerrando un trato.

—Gracias. Nos vemos mañana después de comer. Vendré sobre las tres de la tarde, ¿va bien? Así no pierdo ninguna clase de la mañana.

—Perfecto —contesta volviendo a coger el trapo para seguir con sus tareas de limpieza tras fregar el vaso en el que me ha servido el agua.

Soy una niña mimada. De eso me he dado cuenta desde que estoy aquí. Sí, de eso también. Siempre espero que la gente me tenga más consideración a mí que a los demás; supongo que es una mala lectura de lo que me pasaba en Atlanta: mi madre me perdonaba las deudas y mis amigas me cambiaban las cosas sin pedir nada a cambio; cosa nada habitual cuando lo normal era pagar por el favor. Vivía en un mundo donde todo giraba a mi alrededor. Aquí soy solo una más. Llegar a esa conclusión me ha supuesto un duro golpe. No tengo por qué esperar un trato diferente en nada. Nina ha actuado como lo hubiera hecho con cualquiera que le hubiera pedido un cambio. Un día de fin de semana vale por dos. Y punto.

He de hacerme esas reflexiones de continuo porque mi cabeza debe entender muchas cosas. Cosas que tenía mal y que debo cambiar en mi forma de ver, ser y entender el mundo. Ya no soy la niña de mamá, ni la líder de las animadoras, ni el centro de atención de los chicos. Solo soy una más, no tengo nada especial, no soy brillante ni única como había creído hasta ahora. Cuanto antes me meta eso en la cabeza, mejor me irá.

Estoy irritada, así que decido ir a una tienda del centro para comprarme unos vaqueros. Los que cogí de mi casa ya no me están bien, debo de haber adelgazado un montón porque me hacen bolsas por todas partes y yo no estoy acostumbrada a ir mal. Al fin encuentro una y me acerco. Miro el escaparate. Al fondo diviso unos vaqueros que parecen ajustarse a mi estilo. Ninguna de las prendas tiene el precio puesto. En mi anterior vida esto me daba igual. Ahora me da rabia porque casi nunca puedo comprar nada cuando me dicen el precio y se me nota en la cara que no lo compro porque no puedo pagarlo. Aún así me arriesgo, los pido y me los pruebo. La dependienta mira mi figura y dice:

—¡Qué suerte! ¡Has adelgazado! Pruébate estos, son una talla menos que los que llevas. Verás como te sientan de maravilla.

—Gracias —digo desapareciendo tras el probador donde procedo a quitarme el pantalón y colocarme el nuevo.

Y es cierto, me sienta bien, ajustado, de pernera estrecha como a mí me gusta, de color oscuro… Me miro y remiro, por delante y por detrás. Estoy aplazando el momento de mirar la etiqueta y comprobar lo que cuestan. Me los quito y afronto el momento. 395 dólares. Claro, son unos jeans de Gucci, muy parecidos a los que llevo yo. Ese dinero no lo gano ni en dos fines de semana; suponiendo que las propinas hayan sido buenas. En un fin de semana consigo reunir 162 dólares como mucho. Contemplo el pantalón por última vez y salgo del probador.

—¿Qué tal? —pregunta la dependienta.

—Me están bien.

—Tengo otros de Maria de J. Brand que son más económicos, solo cuestan 216 dólares y tienen también un diseño que sienta muy bien —dice mientras me los tiende para que me los pruebe.

—No, gracias —respondo avergonzada.

Tendré que buscar en otro sitio, el fin de semana miraré en Baltimore o, si no me queda otra opción, en el campus.

Por fin han acabado las clases de la tarde y he podido estar tranquila en la biblioteca estudiando. Blake me ha llamado, he de cortar el estudio a las siete. Es la hora. Recojo las cosas y salgo de la biblioteca. Como siempre, ya está esperándome.

—Hoy vamos a ir al Mulligan’s Grill —espeta nada más verme.

—¿Hay que celebrar algo? —pregunto sorprendida.

—Celebraremos… —dice poniendo cara de pensar—, que hoy es jueves. ¿Te parece un buen evento para celebrar?

—Por supuesto —le digo riendo.

Sé que lo hace para que me olvide de lo que pasó el viernes por la noche. Cuando se lo conté ayer le pareció mal que no le hubiera llamado antes, pero lo cierto es que no quería hablar con nadie. Bastante triste fue que lo supieran Jane y Ross. Al final, como siempre, se mostró comprensivo con mis excusas: «he tenido que ir a la policía a declarar», «tenía que trabajar», «me dejé el móvil en la habitación»…, argumentos que no creo que nadie se creyera; pero Blake, como siempre, me abrazó y dijo que no pasaba nada, que él estaba ahí para lo que necesitara. Si no había sido el momento…

Comemos de maravilla. Carne. Me he pedido un filete de ternera con patatas y lo he devorado a toda prisa. Ignoraba que tuviese tanta hambre, aunque si pienso que desde que me he levantado esta mañana no he tomado nada más que un sándwich y que esa ha sido mi comida habitual durante estos últimos meses, no me extraña que ahora, al relajarme, mi estómago haya rugido con fiereza. Blake disfruta viéndome comer, dice que no le gustan nada esas chicas remilgadas que ponen cara de asco cuando tienen el plato delante.

—¿Dónde vamos ahora? —pregunto cuando salimos del restaurante.

—Vamos a mi habitación. Quiero enseñarte algo.

—De acuerdo —digo sin cuestionármelo. Con él nunca me cuestiono nada. Con él todo está siempre bien.

Al llegar a su habitación me quita el abrigo, lo cuelga en la percha, me acompaña al sofá y me pide que cierre los ojos hasta que él diga. Entre risas le hago caso a todo, pero pongo las manos sobre mi cara dejando huecos entre los dedos, cosa que él me recrimina para que lo haga bien. Como insisto en hacer el payaso, al final me amenaza con no darme la sorpresa. Dejo de jugar y me concentro en darle gusto. Me excita la situación de oír sus movimientos por la habitación y no ver nada. En algún momento, durante esos minutos que dura aquello, me tienta la idea de mirar un poco, pero recuerdo que se ha enfadado cuando no le he hecho caso antes y me aguanto. Acaba de hacer algo y se pone a mi lado. Me pasa un brazo por los hombros y me atrae hacia él. ¡Dios mío! Es la primera vez que me siento excitada estando a su lado. Es como si, al tener los ojos cerrados, el resto de mis sentidos se acentuaran y todas las sensaciones fuesen más fuertes. Un temblor se pasea por mi vientre y mis piernas. Me dejo hacer. Confío en él y eso hace que mi excitación vaya en aumento porque mi cuerpo está relajado. Acerca su mano a mi cara, y sus labios a los míos… y una música suave comienza a llenar el ambiente del cuarto. Estoy flotando. Ahora no necesito que me pida permanecer con los ojos cerrados. Ahora soy yo la que quiere estar así. Jamás había sentido algo tan fuerte. Su mano rodea mi cuello, me acaricia la nuca… Es tan agradable… Me dejaría morir así… Cuando ya creo que no puedo soportar más la sensación, noto sus labios paseándose por mi boca, besando ligeramente en un beso de mariposa los míos, luego recorre mi mejilla, las manos que siguen cubriendo mis ojos…; hago mención de quitarlas, pero él me para, quiere que siga así, sin ver nada. Sigue recorriendo con sus labios todo mi rostro, vuelve a la boca y la abre suavemente para introducir su lengua entre mis dientes y recorre mis encías mientras su mano sigue acariciándome la nuca. La música sigue sonando, no sé qué música es, no la reconozco.

—Sarah…

No sé por qué, esa manera de pronunciar Sarah me hace dar un salto, como esos saltos que damos cuando soñamos y nos caemos de un árbol. Así me siento de repente. Mi maldita prudencia en los temas de sexo. Supongo que es eso lo que me gasta una mala pasada. Quito mis manos de los ojos y… veo su cara. Está en otro mundo. Está relajado y excitado a la vez. Me repugna. De golpe, me levanto del sofá.

—¿Qué pasa? —pregunta sorprendido por mi reacción.

—Perdona, no sé.

Estoy mintiendo; sí, lo sé. Ha sido por su manera de llamarme Sarah, era un susurro que ha activado algo dentro de mí y me ha puesto en alerta. Está enfadado y necesito encontrar la forma de rectificar si no quiero que vaya a peor, pero no sé cómo hacerlo. Mientras lo pienso, él ya se ha levantado y ha ido hacia el compact para parar el cedé. Su excitación ha desaparecido de golpe. Me quedo como una autómata detrás de la puerta mientras él hace todas esas cosas, sin hablar, sin moverme, casi sin sentir.

—Quería que oyeses mi última adquisición —dice contemplando el cedé con tristeza.

—Lo siento, Blake… No sé, no entiendo mucho de estas cosas. Como yo…, no tengo experiencia en… —repito los balbuceos porque no quiero decirle a las claras que soy virgen, me da vergüenza confesárselo.

—Oh…, es eso —dice con una sonrisa en los labios. No sé si la sonrisa es porque ha entendido lo que quería decir o porque se alegra de que no sepa nada de sexo—. Perdóname, Sarah. Igual he ido demasiado deprisa. Oh, cariño —dice abrazándome.

Al decir esto vuelve a cogerme y me besa de nuevo en la boca. Dejo que lo haga. Cuando da el beso por finalizado, cojo un cedé y comienzo a preguntarle sobre el cantante que aparece en la portada, un tal Bobby Darin. No lo había oído en la vida. Me dice que es de la época de su padre, ídolo de los adolescentes de los años 50 y 60 y que le gusta porque le entusiasmaba a él. Me hace gracia y me río. Un poco anticuado en cuanto a preferencias musicales sí que es, la verdad, pero nadie es perfecto. Dejo el cedé en la primera estantería de sus discos y, de pronto, veo que le cambia la cara y se acerca corriendo hacia la misma.

—No, ahí no —dice chillando.

Me quedo muda por la sorpresa y porque no sé qué acabo de hacer para que me grite.

—¿Qué pasa? —digo asustada.

Al acercarse me he dado cuenta de que esa cara que me gusta tanto tiene una expresión tan… Me da miedo. Él se da cuenta de que reculo de pronto para alejarme de él y la cambia abandonando la congestión que han contraído por unos segundos sus músculos.

—Perdona, es que ya sabes que soy muy ordenado y que cada cosa debe ir en su sitio.

—Ah, vaya, ¿era eso?

—No pretendía asustarte. Venga, vamos. Te acompaño hasta tu residencia.

Nos ponemos el abrigo y salimos al frío de la noche más relajados los dos. Él ha vuelto a ser el de siempre y cuenta cosas graciosas mientras paseamos, pero no puedo olvidar esa cara, esa manera de llamarme y un escalofrío recorre mi espina dorsal de arriba abajo porque no consigo quitármela de la cabeza.

CAPÍTULO 14

Sábado, 14 de noviembre de 2015

Suena el despertador a las siete de la mañana. Me levanto sin hacer ruido, cojo del armario una camiseta blanca de Jane y unos vaqueros ajustados, mi neceser y una toalla y salgo disparada al baño para darme una ducha antes de empezar mi periplo por Baltimore.

El agua caliente hace que mi cuerpo reaccione al frío que ya se ha instalado en Maryland. Salgo de la ducha, me visto frente al espejo y recojo mi pelo en una coleta. Cuando vuelvo a la habitación, dejo la toalla con sumo cuidado en la silla, el pijama bajo la almohada, cojo una chaqueta y salgo de mi cuarto en dirección a la estación. A las 8:35 sale el autobús a Baltimore. He de darme prisa porque me he demorado ante el espejo.

Cuando me coloco en el asiento recuerdo mi primer viaje en autobús camino de Maryland. Si me hubieran contado meses atrás todo lo que me ha ocurrido, me hubiera echado a reír y hubiera creído que me estaban relatando la última serie de televisión. Pero no, para mi desgracia, esto es la vida real, no es una ficción.

Mi compañero de asiento duerme y yo, si quiero tener mejor aspecto, también debería hacerlo; pero aunque cierro los ojos e intento emularlo, no lo consigo. No logro quitarme de la cabeza la estrategia que he de utilizar si quiero que los padres de Ashton me dejen pasar a su casa; y, una vez dentro, qué voy a decirles para que me cuenten cómo murió su hijo. Todavía no he pensado la excusa perfecta y solo queda una hora de camino. Miro por la ventanilla para ver si el paisaje me inspira, pero ver pasar a tanta velocidad las imágenes me desconcierta, así que vuelvo a mirar hacia adelante. Cierro los ojos y me concentro en lo que será el día de hoy: llegada a casa de Ashton… plan A; instituto Heritage High School… plan B; biblioteca… plan C. Lo que tengo claro es que no me moveré de Baltimore sin encontrar respuestas.

Llego a Baltimore. Bajo del autobús. Todavía son las nueve y media. Demasiado temprano para acudir a casa de Ashton. Tomo la calle East North Avenue para llegar a St. Paul Street. Por el camino decido parar en una cafetería que se llama Jerry Carryout y tomar un café.

—¿Quieres un trozo de pastel, princesa? —me dice el camarero.

—No, gracias, está bien así.

Y tanto que lo está. Él me ha dado la clave para entrar en la casa.

Cuando llego a las fincas de ladrillo rojo sé que estoy cerca de la vivienda de Ashton. El número 2120. Busco lentamente. No quiero precipitarme. Son las once de la mañana. Llamo a la puerta. Me abre una mujer de unos cincuenta años, morena y de ojos verdes. Se parece a Ashton.

—¿Es usted la señora García, la madre de Ashton?

—¿Quién lo pregunta?

—Hola, soy Brenda McCallister, compañera de su hijo. Vamos juntos a clase en la universidad. Futuros criminólogos, ya sabe. —Pongo mi mejor sonrisa.

—Sí, vaya profesión que os habéis buscado. —Río.

—Ashton y yo estamos juntos en un grupo de investigación. Gracias a él creo que vamos a meter entre rejas a un asesino.

—Vaya… eso estaría bien.

—Sí, su hijo está aportando pistas que nos ayudarán… Y bueno… —le digo tendiéndole un pastel—. Le he traído este presente. No quería pasar por Baltimore y dejar de saludar a la madre de mi compañero.

—Oh, muchísimas gracias. No hacía falta…

—No tiene importancia…

—¿Quieres pasar a tomar un café?

—Oh, no, no; no quiero molestarla. Además pronto tendré que acudir a casa de mis primos.

—Como quieras…

—Un café rápido… —digo antes de que cambie de opinión—. Tengo algo de tiempo, así podré conocer algo mejor a Ashton y quizás chantajearle con sus viejas historias.

Río mientras paso hacia dentro de la casa.

—Ashton no me lo perdonaría jamás. —Sonríe su madre.

Durante el café hablamos de trivialidades sobre el trabajo que estamos realizando. Invento todo lo que puedo, pero evito hablar de chicas muertas y asesinos en serie. Mientras le cuento a Fanny —así se llama su madre— observo todo el comedor para no perder detalle y ver si puedo sacar información sobre Ashton. En la sala hay varias fotografías suyas: jugando a fútbol, en la playa, graduado… Nada que pueda ayudarme. Reparo cuando ya estoy a punto de desistir, en una fotografía que hay en la estantería superior.

—No sabía que Ashton tuviera un hermano —digo cruelmente señalando la imagen.

—Murió —contesta lacónicamente Fanny.

—Lo siento, no quería…

—No importa. Fue una desgracia. Tenía siete años.

—Lo siento, de verdad…

—Fue hace mucho, no te preocupes. Después de su muerte nos centramos en Ashton y en que llegara a la universidad.

—Pues con él acertaron. Es el mejor —recalco para volver a ganarme su confianza.

—Eres muy amable.

—No es amabilidad, es la verdad. Está haciendo un montón de trabajo extra para labrarse un buen futuro.

—Sí, Ashton siempre fue muy responsable. El hijo que toda madre quisiera tener…

—Y el yerno que toda suegra quisiera tener —digo. Escucho a Fanny reír y sé que he acertado—. Bueno, seguro que su habitación será un desastre…

—¿Has estado en su cuarto?

—No, no, no… —Siento que me sonrojo.

—No te apures. No serías la primera que entrara en su habitación.

—De verdad, no he estado nunca allí.

Fanny ríe por mi ineptitud y me dice:

¿Te gustaría ver dónde dormía Ashton antes?

—No es necesario; de verdad. He sido una indiscreta.

—Ven, te lo enseñaré; ¿no querías conocer mejor a Ashton?—me dice cogiéndome por los hombros.

Contra todo pronóstico, cuando Fanny abre la puerta, encuentro una habitación completamente organizada y llena de libros que rodean la cama y el escritorio. Sospecho.

—Pero esto lo habrá arreglado usted, ¿no? De lo contrario no creo que pueda chantajearle con esto.

—No, no creo. —Ríe—. Lo dejó él así; es muy ordenado.

En algunos de los estantes hay fotografías de Ashton con amigos. Sale perfecto en todas ellas…

¿Qué hago pensando eso? De pronto me sorprende una de su graduación. Me acerco para verla y su madre la coge.

—Fue un día muy especial. Una gran despedida. Difícilmente volverán a estar todos juntos otra vez. El final de una etapa —dice con melancolía.

—¿Puedo?

—Claro, claro.

Ahí está él. En medio de dos chicas a cuál de ellas más guapa. ¡Cómo no! Ashton y las chicas.

Recorro la imagen con mis ojos. Fanny habla, pero ya no oigo nada. Lo que acabo de ver no puede ser real. ¿Cómo no me habían hablado de esto?

—¿Cuándo tomaron esta fotografía? —pregunto incrédula.

—Brenda —dice sorprendida—, te lo estoy contando. ¿En qué estabas pensando? Fue el último día de clase, en la graduación.

—Sí, sí… es que me he quedado distraída mirando a los compañeros…

—¿A los compañeros o a las compañeras? —me dice con sorna.

—También, a ellas también.

—Una de las chicas que está con Ashton murió hace unos meses. Asesinada en vuestra universidad, ¿no te enteraste? Ha sido una gran pérdida para sus padres. Era hija única y se han quedado desolados.

—¿La chica que asesinaron en septiembre en el campus de la universidad? ¿La conocía usted personalmente? ¿Quién es?

—La que está detrás de mi hijo —dice señalándola con el dedo en la foto—. Louise se llama; bueno, se llamaba. Aún no me acostumbro a que no la voy a ver más por aquí. Era muy amiga de Ashton. Vivía al final de la calle. Aquí nos conocemos todos, al menos de vista. Una gran pérdida. No puedo imaginar el dolor que debieron de sentir sus padres al conocer la noticia. ¡Pobres James y Berta! Los visito con frecuencia desde entonces para darles un poco de consuelo, aunque no creo que haya alivio para tanto dolor.

Sigo como una estatua con la foto en la mano y concentrándome para no perder ninguna información: he de archivarlo todo en mi cabeza. Louise compañera de promoción de Ashton. Demasiadas casualidades juntas. Vuelvo la vista a la foto cuando Fanny se queda ensimismada por el recuerdo, escrutándola con más interés, si cabe, que antes.

—Qué bonita ceremonia —consigo decir a duras penas—. He de irme, señora García. Es ya muy tarde y mis primos me estarán esperando. Muchas gracias por este recibimiento.

—Perdona, Brenda, te he entretenido.

—Para nada. Ha sido un placer conversar con usted.

Cuando salgo de casa de Ashton no sé adónde dirigirme. Lo que he visto allí no puede ser cierto. Blake también estaba en la foto. Blake también pertenecía a esa promoción… Mi cabeza gira precipitadamente.

Blake, Ashton, Louise, los compañeros…

¿Qué relación hay en todo esto?

Llego al campus a la hora de cenar. Jane no está en la habitación. Seguro que habrá salido con Ross y los demás. Aprovecho para sentarme en el escritorio y avanzar con el caso de la señorita Marin. Busco información sobre la cuarta víctima, que se le atribuyó a Morgan. Me cuesta localizarla menos de lo que esperaba.

2014: chica de veintiún años, natural de Baltimore, aparece apuñalada en un parque de atracciones.

A. M. apareció asesinada el pasado jueves en el parque de atracciones. La joven, según la versión de sus padres, nunca salía con desconocidos. Nadie se explica este cruel suceso. Las múltiples lesiones muestran ensañamiento.

¿Qué tiene que ver esto con la muerte de Louise y la chica del bar? Ellas no fueron agredidas brutalmente. Entonces… ¿Puede ser esta joven una víctima de Morgan y todo lo demás… falsas especulaciones mías? Porque Morgan no pudo matar a la chica del bar. Ni a Louise… Pero tal vez sí a la cuarta víctima: a A. M.

Esto me viene grande. No sé hacia dónde tirar.

Jane, que ha vuelto, ha insistido en que me fuera con ella y con Ross al ensayo del grupo de música, pero no tengo ganas. Estoy agotada por todos los acontecimientos del día. Así que, como ya viene siendo habitual en mí, le he mentido y le he dicho que me encontraba mal: «una gripe, seguro».

Viernes, 20 de noviembre de 2015

Los días transcurren sin demasiadas novedades y me concentro en lo descubierto en Baltimore y en analizar la relación entre Ashton, Blake y Louise… si es que hay relación alguna, que ya empiezo a dudarlo. Y sobre todo me concentro en las clases… Cada vez están más cerca los exámenes y tengo que empezar a estudiar.

Después de dos tardes en el bar haciendo el turno de Nina, decido que no puedo despistarme más y empiezo a acudir a la biblioteca a preparar mis exámenes por temor a las distracciones constantes a las que me someten Jane y Ross con sus entradas y salidas de la habitación.

Hoy, mientras preparo la asignatura de Introducción a la Criminología, recibo un mensaje de Ashton: «Te espero en el despacho. Necesito hablar contigo para organizar tu final de semestre y ver si podemos localizar algún sitio para que puedas hacer colaboraciones y obtener créditos extra».

Me asombra este mensaje porque no teníamos tutoría hasta principios de diciembre, que es lo que habíamos acordado: vernos poco y trabajar mucho. A eso nos hemos limitado. Cuando nos cruzamos en la cafetería nos saludamos cortésmente; el resto del tiempo, nos ignoramos. Suficiente tengo yo con sus visitas nocturnas al bar.

Me presento en el despacho a primera hora de la tarde para no demorarme demasiado e ir a la biblioteca pronto.

—¿Por qué coño fuiste a ver a mi madre? ¿Quién cojones te crees que eres? ¿Qué pretendías? —me increpa nada más cerrar la puerta del despacho.

Me quedo helada. No pensé en eso cuando fui a su casa. Sabía que Brenda McCallister estaba en su clase y como últimamente los he visto juntos por el campus, pensé que formaría parte del grupo de investigación. De hecho, le pregunté a Jane quién era esa chica y me dijo que una compañera de Ashton. Exactamente me dijo: «Creo que están en un grupo de trabajo» y yo hice suposiciones que creo que no fueron muy acertadas.

—Contesta. ¿Por qué ocultaste quién eras?

—Yo…

—¿Te crees que no sé lo que hacías allí? —¿Lo sabe? ¿Cómo? Ni yo muy bien sabía qué hacía allí—. ¿Crees que no veo cómo guardas tu carpeta amarilla?

Respiro interiormente.

—No es eso.

—Eres una puta mentirosa.

—¿Quieres dejar de insultarme?

—¿Insultarte? Todavía no he empezado.

—¡Para ya! —le grito.

—¿Que pare? No tienes ni idea. Entras en mi casa, mientes a mi madre, ¿quién coño te crees que eres? ¿Cómo puedes hacer todo eso por una mierda de caso? ¿A qué cojones te crees que aspiras?

—Déjame.

—¿Que te deje? Déjame tú. No pretendas estar por encima de los demás, porque no lo estás.

—Por favor, olvídalo.

Noto que estoy a punto de llorar y no quiero. Me siento culpable por lo que hice. Sé que estuvo mal y al final no sé si debo seguir investigando a Ashton.

—Dime qué coño buscabas en mi casa, dímelo, ¡joder! —grita más fuerte.

—No lo sé —grito al tiempo que lo empujo para separarme de él.

Ashton se acerca de nuevo.

—Por qué coño entraste en mi casa…

Ahora habla más suave, pero su cara de odio hacia mí me intimida.

—Fui allí buscando, no sé, algo.

—Fuiste allí buscando algo, ¡qué!

—¡Joder! Estuvo mal, ¿vale? Lo siento.

—¿Lo sientes? ¿Crees que un «lo siento» es suficiente?

No lo es. Claro que no. No es suficiente para justificar el acoso al que he sometido a Ashton solo por sospechar que pudiera ser un asesino.

Empiezo a llorar.

—Desde que estoy aquí todo es una puta locura. ¡Mira cómo hablo! La muerte de Louise, la aparición de la chica en el bar, mi agresión, los interrogatorios del FBI… Mis padres desahuciados, sin pasta, sin un puto dólar para comprarme nada y trabajando en un antro de mierda. No puedo darte una explicación.

No puedo acabar de vomitar todo lo que llevo dentro, porque los labios de Ashton están sobre los míos. Me besa muy fuerte, brutalmente, y no sé por qué, pero me gusta, le sigo. De pronto siento su mano sacándome la camisa de los pantalones. Noto sus manos calientes en mi cintura, en mis pechos. Me dejo llevar. Me besa el cuello, de nuevo la boca y todo es brutal, exagerado.

Ahora noto el pantalón desabrochándose y sus manos por dentro de mi tanga. No puedo resistirme y abro las piernas. Apoyada en la pared perdiendo el control. Desabrocho los pantalones de Ashton y meto la mano buscando su pene. Lo acaricio bruscamente. La excitación me invade. No puedo pensar. Noto su respiración agitada en mi oído. Me excito más. Sus dedos siguen en mi sexo. Pierdo la noción de todo cuando empiezo a sentir un escalofrío en mi cuerpo. Paro de acariciarle y me concentro en mí. Solo en mí. De pronto noto que su mano sale de mi tanga, coge la mía y la dirige, de nuevo, hacia su pene. Lo acaricio poco a poco hasta que vuelvo a escuchar la respiración agitada de Ashton que acompaño con el movimiento de mi mano.

Un estremecimiento invade su cuerpo y moja mi mano.

Nos quedamos así, parados. Sin movernos, no sé cuánto tiempo hasta que le oigo decir:

—Siento haberte hablado así. Estaba muy cabreado.

—Siento haber ido a tu casa.

—Creo que deberíamos irnos —me dice.

—No sé si quiero.

—Podemos estar así hasta que quieras.

Me abraza y de pronto caigo en la cuenta de lo inútil que he sido y de los problemas que yo misma estoy imaginando.

—Lo siento de verdad, Ashton.

Me besa la frente y me caen las lágrimas por la cara. Es un lo siento sincero por todo el odio que he ido acumulando hacia él y que no merecía.

—No tenemos mucho del caso Morgan. Andamos perdidos. Hay cosas que no encajan.

—No fui a tu casa por eso. El día del juicio ficticio ya me enteraré. No quiero saber más. No quiero hablar de las clases, ni de asesinatos, ni de nada.

No sé cuánto tiempo más pasa. Supongo que bastante porque a Ashton le empieza a sonar su estómago. Los dos nos reímos.

—Creo que nos tenemos que ir —dice.

—Sí.

Salimos los dos juntos. Yo con unos apuntes inútiles y él con el portátil en la mochila. A la salida de la facultad nos decimos adiós y cada uno toma un camino diferente. Ashton actúa como si lo que acaba de pasar entre nosotros fuese de lo más normal del mundo y yo, que no quiero parecer tonta, hago lo mismo. Pero estoy rota por dentro y a la vez, me invade una felicidad como nunca antes había sentido. Realmente no me entiendo. El otro día con Blake me sentí muy excitada con su jueguecito de cubrirme los ojos. Ahora con Ashton… Esto ha sido diferente, como si una fuerza nos arrollase a los dos y entrásemos en una vorágine de placer imparable.

Estoy jugando con fuego. No puedo estar con los dos a la vez. ¿Habrá significado algo para Ashton? Debería poder contarle mis cosas a alguien. No me aclaro con mis pensamientos.

Y si dejo de pensar en el sexo, tampoco entiendo qué ha pasado por dentro de mi cabeza para que hasta hace dos días creyera que él era el asesino y ahora, al verlo tan enfadado por mi visita a su madre, haya cambiado de idea. No es lógico. ¿O se lo he dicho por decir y en realidad aún sigo pensando que sí que está involucrado en los asesinatos? De ser así, no sé qué hago dejándome tocar por él y lo que es peor, tocándolo yo como si esto lo hiciese todos los días, como si solo se tratase de una terapia para descargar adrenalina cuando la tensión se acumula.

Hablaré con Blake.

He de saber por qué no me dijo que conocía a Ashton. Y a Louise.

Ahora que caigo, tampoco Ashton me ha contado que los conocía a ellos del instituto.

No, no puedo hablar con nadie.

No puedo confiar en nadie.

Todos parecen estar jugando a un juego del que desconozco las reglas.

En ocasiones creo que soy la víctima; la ficha que mueven de aquí para allá a su antojo.

CAPÍTULO 15

26 de noviembre de 2015

Me despierto con una punzada de inquietud en el pecho. Estos últimos días me pasa a menudo. No he conseguido averiguar nada sobre la cuarta víctima, la asignada a Morgan. ¿Anna? ¿Ammy? ¿Alex? ¿Amanda? ¡Son tantos los que empiezan por A!

En resumen: no sé nada todavía. Muchas horas tiradas de hemeroteca y robadas al estudio para nada. Estoy en un punto muerto en mis investigaciones. Lo único que descarto es que A.M. fuera de la misma promoción que Ashton y Blake; de haber sido así Fanny me hubiera hablado de una segunda víctima y no lo hizo. Solo mencionó a Louise. Siempre me pasa igual, cuando creo que tengo alguna buena pista se me esfuma entre las manos.

Jane sigue durmiendo, ahora remolonea en la cama. He hecho un poco de ruido y creo que la he despertado.

—Siento haberte despertado.

Siempre me estoy disculpando por despertarla. Si no fuese tan relajada con los horarios no tendría por qué hacerlo. A veces me da mucha rabia. Siempre tengo que andar con pies de plomo porque ella sale por la noche; y luego, claro, se salta las primeras clases la mayoría de los días. No sé cómo consigue aprobar.

—No, te lo agradezco —dice medio somnolienta—. Hoy tengo mucha prisa y no puedo quedarme en la cama más rato. Quería pedirte disculpas.

—¿Tú a mí? ¿Por qué? —digo sorprendida, normalmente soy yo la que tiene que disculparse con ella.

—La otra vez, cuando te dije aquello de Ashton…

—No sé a qué te refieres.

—Sí, cuando te conté que sabía que le habías suplicado a Ashton…

Ah, era eso, pienso. No quiero que vuelva sobre el tema. Ha pasado casi un mes desde aquel día. No entiendo por qué tiene que sacar precisamente ahora ese asunto. Ashton no supo callarse y me dolió en su momento, pero ya es historia.

—Déjalo correr —le digo a Jane para que no siga por ese camino.

—No, quiero que sepas que él me lo contó en confianza. En aquel momento estaba enfadada y…

Jane siempre deja las frases a medias, no sé si es porque sabe más de lo que pretende hacer creer o para que yo me sincere, pero no voy a contarle que me he estado liando con Ashton en el despacho. Si no lo sabe, prefiero que siga siendo así.

—En unas semanas nos vamos a una cabaña a pasar tres días todos.

—Ah… Pues que lo paséis bien.

—No, Sarah, te lo digo para que tú también vengas.

—Ja… —Me sale un amago de carcajada al oír esas palabras—. Ya me gustaría perderme dos días, pero sabes que tengo que trabajar.

—Cambia el turno —dice con una sonrisa en los labios y una mirada pícara en sus ojos.

No entro en ese juego.

—No puedo perder tiempo. Me voy a la ducha.

—Al final del día hablamos. Hemos quedado aquí esta noche.

—¿En la habitación? ¿Pero no está todo el mundo en casa celebrando Acción de Gracias?—clamo alarmada porque de ser así, menos mal que me ha advertido para volver más tarde.

—Estamos en la universidad…

—Jane, no puedo entretenerme ahora y discutir esto contigo, pero métete en la cabeza que no puedo ir —diciendo esto salgo de la habitación a toda prisa.

—Hablamos esta noche —oigo que Jane me contesta chillando pasando de lo que acabo de decirle.

Hay días en que el agua no sale todo lo caliente que me gustaría. Me dijo la encargada que a veces, al ser el tercer piso, le cuesta llegar por la presión. La cosa se agrava si somos muchos los que usamos a la vez la ducha. Hoy es un día de esos. Sale tan tibia que no me atrevo a meterme debajo del agua y voy cogiéndola con la mano para enjabonarme por partes. Cuando al fin me meto bajo el chorro, tengo que mover todo el cuerpo para activar mi calor interno. Al acabar, me froto con energía para secarme, mientras saco de mi cabeza la propuesta de Jane. Cuando algo no puede ser es mejor no darle vueltas y aceptar los hechos como son. Anoto mentalmente llegar lo más tarde que pueda esta noche a la habitación.

El campus está vacío. Me dirijo a la biblioteca y me concentro en estudiar. He de terminar hoy dos trabajos que tengo que entregar el lunes como fecha tope; eso es lo prioritario. Cuando los acabe los mandaré por e-mail a los correspondientes departamentos. Calculo que eso me llevará unas tres horas.

A la una me tienta la idea de acercarme al bar a comer con la gente, pero empezarán a darme la vara con el tema de la cabaña y no puedo perder el tiempo en eso. Mejor sigo con mi plan de siempre: sándwich de la máquina, refresco y de vuelta a la biblioteca. Me siento en un banco al aire libre para saborear mi comida y despejar un poco la cabeza.

Cuando acabo vuelvo a la biblioteca y me lanzo a investigar en la web del campus. Busco entradas del 2014 en que apareció asesinada A. M. En la hemeroteca, aparte de los datos que nos proporcionó la señorita Marin, no encuentro nada relevante. Me había dejado la página de cotilleo para el final, aunque si la víctima no tenía que ver con Maryland, no aparecerá nada; pero si, como sospecho, estaba relacionada de algún modo con la vida de la universidad, quizás encuentre algo. Presiento que voy a tener más suerte que el día que busqué aquí información sobre Louise.

Páginas y más páginas se suceden ante mi vista, ya habré ojeado más de treinta. Nada. Hago un descanso. Me escuecen mucho los ojos, los cierro y los masajeo con los dedos. Sigo. Cuando ya llevo dos horas sin resultado, una entrada me hace detener el cursor para observar con más detenimiento.

Barbie: ¿Alguien sabe quién es ese chico que iba el otro día con Alice?

Doyka: ¡Qué mala es la envidia! Si era un niño. Seguro que no tenía los dieciocho.

Barbie: Jaja, sí un poco joven para nosotras, por eso precisamente me extrañó. Ella siempre los elige mayores.

Doyka: De edad no, pero de cuerpo este iba servido, ¿o ahora vas a decir que no te fijaste?

Barbie: Ya lo creo. De ahí mi interés. Parecía un chico de primero, pero nadie lo conoce.

Doyka: Igual aún no ha terminado ni el instituto. A Alice le gusta mucho tontear y salir con chicos diferentes.

Paro de leer.

¿Qué tontería estoy haciendo? Creo que el cansancio me está jugando una mala pasada. ¿Solo porque se llame Alice y este nombre empiece por A ya doy por supuesto que puede ser la chica que busco? Sin embargo, sigo leyendo y no sé muy bien por qué. Siento curiosidad, es un asunto un poco raro, a ver si al final averiguaron quién era. Al fin lo encuentro.

Dodge: No sufráis más. El chaval está en segundo, listas. Parece ser que está enamorado de Alice.

Doyka: Deberíamos dejar de poner los nombres completos.

Paso muchas páginas hasta que leo otra vez Barbie y…

Barbie: ¿Se sabe algo de lo de Alice M.?

Doyka: Aún lo lleva a rastras.

Barbie: Qué mal rollo.

Ansiosa por saber más, recorro los siguientes días y meses, pero no hay más entradas. Bastante suerte he tenido. Estoy eufórica. Seguro que es ella. ¿Cuántas chicas habrá en la universidad que tengan esas mismas iniciales? No quiero hacerme ilusiones, pero al menos ahora tengo un nombre. Selecciono los retazos de conversación, los pego en un archivo y lo guardo en el pendrive. Estoy nerviosa, por eso sé que ahora he de ir despacio y no dejarme llevar por la euforia que siento. Anoto los datos que me harán falta para investigar a Alice y guardo el pen con las conversaciones en el bolso.

Solo ahora, con la prueba guardada, me pongo a navegar. Busco por fechas, añado el nombre, hago rastreos múltiples. Tardo una hora en descubrirlo. Aquí está. Alice Moore. Tiene que ser ella. Estudiante universitaria, asesinada, encontrada en el parque de atracciones Northside Park. Tecleo el nombre del parque. ¡Bingo! Está en Maryland. Todo coincide.

¡Lo tengo! La cuarta víctima es Alice Moore. Con esto ya puedo dejar impresionada a la señorita Marin y a mis compañeros. Ahora he de asegurarme de si la herida que tenía en la cabeza era exactamente igual a la mía y a la de Louise; entonces tendré la prueba definitiva de que a Alice no la mató Morgan. ¿Cómo no se ha dado cuenta la policía de eso?

El tiempo se me ha pasado volando, es noche cerrada. Recojo todas mis carpetas y abrazo la amarilla con la información que he encontrado. No quiero ir sola a la residencia, pero tampoco quiero llamar a Blake para que me acompañe; aún así miro el móvil por si me ha dicho algo. Lo único que hay son cuatro llamadas perdidas de mi madre, pero ahora no quiero hablar con ella, es la primera vez que paso acción de gracias sola. Diviso a un compañero de la residencia que también está recogiendo y me acerco a él. No nos conocemos mucho, pero aún así le sonrío.

—Hola, veo que también se te ha hecho tarde. ¿Te ibas ya?

—Sí, estoy bastante cansado.

—¿Te importa que vaya contigo hasta la residencia?

—¿Tienes miedo?

—No; es que me aburre volver sola.

Sé que él no me cree. También yo tengo mis entradas en la web de la universidad; aunque claro, no contienen toda la información. Aún así saben que encontré el cadáver el otro día al lado del contenedor al ir a tirar la basura del bar en el que trabajo. Eso ya es tendencia.

Ross tiene razón: es difícil guardar un secreto en Maryland. Al recordar lo que él me dice noto que lo echo de menos. También echo de menos las largas conversaciones que teníamos tumbados en la cama los tres: Jane, él y yo; pero eso era antes de que yo me agobiase y dejase de ir con ellos, incluso para comer. Y los fines de semana me los paso trabajando, por lo que no tengo un momento de respiro. Ahora me viene a la cabeza la propuesta de Jane de esta mañana. Parece que hace días de esa conversación. ¡Cómo me gustaría poder abandonarlo todo y largarme con ellos el fin de semana!

Pero en este momento lo único que quiero es que al llegar a la habitación sea lo suficientemente tarde para que todos hayan desaparecido. Mientras mi cabeza se pierde en estos razonamientos, mi boca mantiene una conversación insustancial sobre asignaturas, trabajos y el fin de semestre con Daniel hasta que, al fin, llegamos a la residencia y nos despedimos.

Ascensor, pasillo, llave, puerta, entrada y… ¡Oh, no! La habitación está a rebosar. Están todos esperándome, hasta Willa, Yu Xin y Tina.

—¿Aún estáis aquí?

—Por supuesto —dice Ross acercándose a mí con un vaso en la mano.

Perfecto, han estado bebiendo y montando una fiesta en este pequeño habitáculo. Menos mal que mi cama es la que está al otro lado. Con un poco de suerte, cuando todos desaparezcan se habrá ventilado y, con otro poco de suerte, podré dormir. Cielos, dormir. Tumbarme, relajarme, Morfeo, ¿dónde están tus brazos?

—¡Cierra la ventana, Sarah! —me grita Yu Xin abrazándose ella misma—. Hace mucho frío.

—Es que el ambiente está muy cargado —digo resignada, mientras cierro la ventana—. No se va a poder dormir aquí.

—¿Y quién ha hablado de dormir? —suelta Willa.

—Pues yo, porque estoy reventada y mañana me vuelve a sonar el despertador muy temprano. Lo siento, pero necesito tumbarme un poco.

—Pues de eso se trata —dice Ross volviendo a acercarse a mí con esa sonrisa en los labios que indica que la va a liar.

—¿De qué? No entiendo nada.

—De que vendrás con nosotros a la cabaña —suelta Tina que es la más directa del grupo.

—Ya le he dicho a Jane esta mañana que no puedo —digo abatida.

—Pero resulta que nosotros lo hemos arreglado todo para que puedas —sigue insistiendo Ross con esa mueca medio de sorna medio de cómplice.

—¿Qué es lo que habéis arreglado? —digo para que suelten lo que tengan que decirme, yo lo rebata y se vayan de una vez.

—Te hemos buscado sustitución en el bar. ¿A que es estupendo? Así ya te puedes venir sin problemas.

—¿A quién le habéis pedido el favor? —digo estupefacta.

Esto sí que no lo imaginaba. No sé cómo le habrá sentado a Lucas que hayan ido unos amigos a pedir eso en lugar de hacerlo yo. ¿Y ahora cómo les digo que esa es solo una parte del problema? No tengo dinero para pagar nada, además de no poder permitirme no trabajar un fin de semana porque lo necesito para seguir aquí.

—Te va a hacer los turnos… no recuerdo cómo se llama. Esa chica tan simpática…

—¿Nina?

—Eso es, Nina; no me salía el nombre. Jane y yo hemos ido esta mañana a pedírselo —dice Ross contento con su hazaña.

¿Qué puedo añadir? ¿Que aún así yo dejo de ingresar los 162 dólares de esta semana? No puedo decirles eso después de esto, joder. Me siento acorralada. Sonríe, me digo. Mañana ya veré cómo salgo de esta.

—No sé qué decir…

—Pues no digas nada. Solo prepárate para ese fin de semana. ¡Nunca fuera caballero de damas tan bien servido! —susurra entre dientes.

Esto es algo que Ross hace siempre que se emborracha, suelta parrafadas de obras clásicas de las que suele hacer versiones para las obras de teatro en las que participa. Esta en concreto me suena, aunque no recuerdo de qué obra es. Pongo mi mejor cara, doy besos de despedida a todo el mundo, les agradezco que me hayan preparado esta sorpresa, les repito cientos de veces mi agradecimiento… Me quedo sola. Por fin se largan todos a la habitación de Ross a seguir la fiesta.

Abro la ventana, me asomo. Respiro el aire de la noche que, a pesar de ser muy frío, me reconforta. Tendré que esperar al menos media hora hasta que el olor de la habitación desaparezca y pueda acostarme. Aprovecho para desvestirme y cuando el frío me invade, cierro la ventana. La peste ha desaparecido o ya me he acostumbrado a ella. Me acuesto. Una sensación de alivio me recorre desde los pies hasta la cabeza cuando me estiro.

Don Quijote, me digo. Eso era de El Quijote.

Y pensando en esto, por fin Morfeo aparece y yo me dejo acunar entre sus brazos.

CAPÍTULO 16

Lunes 7 de diciembre de 2015

Han pasado diez días desde que descubrí la identidad de Alice Moore y todavía sigo eufórica. No he dicho nada a mi grupo, pero pronto tendré que sincerarme. Cojo el móvil y veo que, pese a la hora, ya tengo un mensaje de Blake:

«Hace días que no nos vemos. ¿Qué tal esta tarde tras las clases? ¿Paso a esperarte a la salida de tu facultad o a la biblioteca?»

Me quedo un buen rato pensativa leyendo y releyendo el mensaje. No sé si tengo ganas de quedar con él esta tarde, pero es tan atento siempre, que me cuesta decirle lo que pienso. Además, me siento culpable por lo que sucedió en su habitación: la verdad es que desde entonces he espaciado mucho las citas con él. Contesto rápidamente antes de arrepentirme:

«No, lo siento. Esta tarde es imposible, tengo que entregar un montón de trabajos. Ha llegado el final del semestre y no me he enterado».

Me quedo quieta en espera de su respuesta. Me da un poco de miedo la reacción que pueda tener ante tanta negativa cuando el pobre estaba feliz por haber encontrado a su amiga de la infancia. El pitido de una entrada:

«De acuerdo. Me pasaré a última hora por la biblioteca para acompañarte a la residencia».

«Eres un cielo, pero no hace falta. La biblioteca está llena de estudiantes y solo para estar unos minutos conmigo no vale la pena que dejes tus asuntos».

Otro silencio. Estará pensando qué me contesta. Ahí está.

«Por mí no sufras. Yo soy el que juzgo si vale la pena o no una cosa. Y esta lo vale. No te preocupes tanto por mí. Te esperaré a la salida de la biblioteca. Iremos a cenar».

Miro el móvil y observo que ya no está en línea. No puedo seguir con esta conversación. Da igual, tampoco pasa nada porque me acompañe a la residencia, es poco tiempo lo que tengo que estar con él. Y además, si me invita a cenar, comeré bien por un día. Soy jodidamente egoísta. No quiero pensar en él como mi fuente de alimentación, sé que no debo y creo que he hecho lo correcto al decirle que no viniera, pero si se empeña tanto…

Miércoles 9 de diciembre de 2015

El día ha sido tranquilo. El tiempo de estudio también. Los trabajos que presenté me los han devuelto calificados: un 3,67 y un 3’4. Muy buenos resultados. Estoy satisfecha. Hoy he entregado tres más, creo que son buenos, a ver si consigo el 4.

Aún no he solucionado el tema de la cabaña y cada vez estoy más tentada de aceptar la propuesta que me hicieron. Por dos razones: por un lado, no encuentro una excusa adecuada para salir de la situación; y por otro, tengo ganas. De hecho la próxima vez que vea a Jane le diré que acepto, no le daré más vueltas.

Al final de la tarde, Blake está ahí, esperando, como siempre. No me gusta nada que venga a por mí cuando yo le insisto en que no lo haga. Ya me ha hecho varias veces lo mismo. Ahora, después de lo sucedido con Ashton, quiero romper con él. Y además, al ver su impoluta imagen se me revuelven las tripas. Así que, como quiero acabar con esto lo antes posible, sin más, le espeto:

—Blake, ¿por qué no me dijiste que habías ido al instituto con Ashton?

—No nos llevábamos bien —responde sin cuestionarse por qué le pregunto eso ahora y sin parecer molesto por mi precipitación—. Él era el mismo chulito que es ahora y, la verdad, casi ni nos hablábamos. Yo odio esa actitud de prepotente que tiene.

—Lo sé; pero es mi tutor, podrías habérmelo dicho —digo suavizando el tono.

—Fue hace tiempo. La verdad es que prefiero olvidar esa etapa de mi vida.

—¿Y Louise?

—¿Qué pasa con ella? —me increpa.

—Era compañera vuestra.

—Sí, ¿y?

—¿Y? Blake, ¡fue asesinada! ¿Por qué no me dijiste nada?

Intento guardar la calma. Es algo que he aprendido estos últimos días: guardar la calma y pensar antes de actuar. Tengo que prever las consecuencias antes de lanzarme al vacío. No puede ocurrirme como con Ashton.

—Por eso mismo —dice al fin.

—¿Por eso mismo, qué? —suspiro porque estoy a punto de perder la paciencia.

—Por eso mismo no te dije nada. ¿Qué hubieras pensado si te hubiera dicho que Ashton, Louise y yo éramos compañeros? Hubieras intentado buscar una conexión…

—¿¡Una conexión!? Es que la hay, Blake.

—Por eso me callé. Fue el momento en que nosotros empezábamos a vernos. A mí, Sarah, me gustaste desde el principio. Encontrarte fue como reconectar con mi vida anterior, pero con más calma y con otra perspectiva.

—Ya, pero tú lo sabías, Ashton lo sabía… y nadie me dijo nada.

Sin saber por qué me cae una lágrima. Blake se acerca y me abraza.

—Te quiero. Desde el día en que te vi en la biblioteca supe que eras tú.

Todo es perfecto, pero todo va mal. Con lo que he descubierto sé que Ashton puede no ser culpable y de alguna manera eso me llevó a liarme con él. Pero… Blake es perfecto… y me está diciendo que me quiere.

—Lo siento, Sarah, pero lo único que quería era que me miraras con los mismos ojos y la misma sonrisa con la que te encuentro cada día. Eres perfecta. Te he estado esperando siempre…

No sé qué decir, así que hago lo único que me dicta la razón.

—Y yo a ti. —Le beso.

Todas las dudas que tenía antes se han disipado y esta relación es muy cómoda para mí. Todo tranquilidad; algo que me falta últimamente. Siempre fui muy exagerada. O eso al menos decía mi padre «Hija, lo magnificas todo». Recuerdo estas palabras como una recriminación y por eso sé que mis miedos vienen de esa obsesión por complicar las cosas. «Todo es más sencillo de lo que parece, Sarah», insistía siempre. Ahora sé cuáles fueron los motivos que llevaron a Blake a no decirme toda la verdad.

Mientras permanecemos abrazados decido contarle que cuando pasen los exámenes iré a la cabaña con mis amigos, aunque no sé cómo decirle que no puede venir. No me gustaría encontrarme en la misma habitación con Ashton y Blake. Estoy demasiado confundida y he de resolver los enigmas que circulan por mi cabeza. Tampoco estoy preparada para contarle a Blake que mientras él se enamoraba de mí, yo me enrollaba con Ashton.

—Estás muy callada —dice.

—Sí; es que estos últimos días han sido muy duros para mí. He tenido que estudiar mucho y preparar un montón de trabajos y exámenes.

—El final del semestre suele ser duro, pero solo quedan unos días. —Me besa y yo le correspondo.

Por cierto, el día 19, tras la Ceremonia principal de la universidad, iré a Baltimore a ver a mis padres, ¿quieres venir?

«A veces las cosas son más sencillas de lo que parecen».

—No —empiezo a decir—. No es que no quiera ver de nuevo a tus padres; la verdad es que me hace mucha ilusión, pero me gustaría esperar un poco.

—Lo comprendo, tranquila. Habrá más ocasiones.

—Y además es que Jane, Ross y los demás me han invitado a pasar ese fin de semana en una cabaña. Dicen que van todos los años, así que, si tú te vas a Baltimore, creo que me animaré a ir con ellos —digo mintiendo otra vez; porque lo cierto es que ya tenía pensado ir, pero no encontraba cómo decírselo a él.

—¿Ah, sí? O sea, ¿que os vais a saltar las ceremonias?

—Sí —digo escuetamente, porque no sé si espera que le diga que me acompañe—; sí, bueno, yo en principio no iba a ir…

—¿No trabajas ese fin de semana?

—Sí, sí, pero le han dicho a Nina que me cambie el turno.

—¿Ellos?

—Sí, Ross… ellos… —Cada vez hablo en un tono más suave porque no sé si está enfadado—. Me querían dar una sorpresa, pero como ya se habrá acabado el semestre…

—Vaya, sí que tienen ganas de un fin de semana de amigos.

Entonces lo veo sonreír. Me calmo y sonrío también.

—La verdad es que ha sido una sorpresa, pero me apetece mucho. Desde que llegué todo ha sido como una montaña rusa y esto me ayudará.

—Pues pásalo genial y envíame fotos por was.

—Lo haré.

CAPÍTULO 17

Viernes 18 de diciembre de 2015

Por fin ha llegado el día. Me he dejado contagiar durante la semana del entusiasmo del grupo. Llevo dos días preparando mi equipaje. Jane se lo ha hecho en una hora y se ha reído bastante de mis dudas sobre qué meter o no en la bolsa durante estos días. Ross ha entendido mis dudas y me ha ayudado a decidir. Me ha dado consejos muy sabios. Ellos han ido varios años a la misma cabaña, lo tienen como una especie de rutina.

La cabaña tiene de todo: sitio para once personas, tres habitaciones y hasta microondas, que es más de lo que hay en la residencia. Aún así se llevan saco de dormir porque pasan un poco de frío con la ropa de cama que hay, a mí me lo deja Jane porque tiene uno de sobra; así que yo solo me he tenido que preocupar por mis cosas.

Nos vemos todos en la entrada de la universidad. Somos diez personas. Llevamos dos coches. En el de Ross va él, que se ha pedido el primer tramo para conducir, Jane de copiloto, Matt, Rebekah, una amiga de Ross, y yo en la parte de atrás; en el coche de Willa van: ella, Tina, Yu Xin, Brandon y Ashton.

Brandon ha sido una incorporación de última hora. Se enteró y se empeñó en venir. Brandon no es de la pandilla, pero sí allegado, desde que salió con Jane se ha enganchado al grupo. Creo que a ella se le ha torcido un poco el gesto cuando Ross se lo ha dicho.

—¿Te molesta que venga?

—Me molesta que alguien haya decidido que sí sin preguntarme. Esto no va a ser lo mismo. Se suponía que era un finde tranquilo con los amigos; así no sé qué va a ser. Me jode mucho la tensión. ¡Joder! ¡No tendría que haber prolongado tanto esa relación! Si no fuera por eso, incluso podría ser divertido pensar que podría echar un buen polvo.

—Lo entiendo. No deberían haberlo hecho sin tu consentimiento—le digo sinceramente.

—Gracias, Sarah. Confío en que si en algún momento me quedo a solas con él, vendrás a rescatarme.

—Lo prometo —le digo mientras acerco mi mano a la suya haciendo un gesto tonto con el que sellamos ese pacto.

—Pues a tomar por culo. Nadie me va a joder esta salida.

La creo. Sé que Jane se recompone con fuerza de todo, yo he sido testigo de ello. Pero también sé que Brandon le duele todavía en medio del corazón y que sigue sintiendo por él algo que no quiere reconocer.

En el coche cantamos, hablamos, contamos chistes… Lejos parece haber quedado la universidad con todos sus problemas. Papá y mamá siempre decían que no hay nada como viajar para desconectar de todo. Y es cierto. Apenas hemos salido del campus y ya noto como si hiciera días que estuviese lejos de allí. No me daba cuenta de lo que necesitaba descansar. No sé de qué manera podré agradecerles esto. Son estupendos.

Suena el móvil de Jane.

—Dime, Tina… No, hemos de coger la I-70W y luego seguir por la I-68W. Vosotros seguidnos que lo llevamos todo estudiado. Sí, son 172 millas… No, ¡qué va, no es tanto! ¿No te acuerdas del año pasado? En menos de tres horas llegamos si todo va bien… Ok, ahora lo pregunto.

Jane nos dice que quieren parar a mitad de camino para tomar algo. Nos pregunta. La gente parece interesada en la propuesta y decimos que sí.

—Tina, que sí, nos parece bien. Ya os hacemos una señal cuando veamos un sitio.

Tras casi tres horas en el coche de Ross escuchando cómo él, Jane, Matt y Rebekah cantan, por fin llegamos a una cabaña en medio del bosque, cerca de la cual hay un lago. Aparcamos los coches en el camino de tierra y salimos todos. La cabaña del Country Acres Retreat es rústica y tiene un porche, parece muy bien cuidada, aunque la puerta de entrada desdice del resto por el color blanco, pero está genial. Definitivamente, creo que pasar aquí estos tres días me vendrá bien.

—Así podría empezar una peli de terror dirigida por mí —bromea Jane.

—O uno de nuestros casos —añade Matt, dándome un empujoncito.

—Eso, vosotros animadme a quedarme aquí en medio de la nada sin poder escapar.

Entramos y comienzan las peleas por las camas. Un dormitorio que tiene cama nido se lo eligen Willa, Yu-Xin y Brandon. En una de las habitaciones del loft dormiremos Matt, Ross y yo; en la principal, Jane, Rebekah, Ashton y Tina.

Dejo mi maleta debajo de la cama abierta y me cambio. Me pongo unas mallas negras de adidas, mis zapatillas nike, que empiezan a estropearse, y una camiseta de manga corta de la universidad. Me hago una coleta baja dejando algunos mechones por fuera y bajo a ver qué podemos comer.

En cuanto llego a la cocina y veo a Jane y a Ashton me percato de que aún no había pensado cómo iba a ser pasar estos días con él después de nuestra aventura en el despacho.

—Hola —digo tímida buscando algo en los armarios vacíos.

—Hay que ir al coche a por las pizzas que compramos anoche —me dice Jane—. Después habrá que ir al pueblo a comprar.

—Bien, enciende el horno y yo iré a por ellas —le respondo.

—Te acompaño —añade Ash en un tono muy dulce.

Abro el maletero de Jane y saco las pizzas. Comemos todos sentados en el salón. Willa, Matt y Ross están sobre la espaldera de los sofás, Tina y Ashton sobre los brazos, Yu-Xin, Brandon, Rebekah y Jane sobre el mismo sofá… Yo, por el contrario, me como la pizza sentada en el suelo dejando que Jane, por primera vez, me peine.

A las dos Jane decide que ya está bien de jugar con mi pelo y Rebekah lanza una propuesta:

—¿Bajamos al pueblo y damos una vuelta?

Tiene un color de pelo muy rubio, los ojos azules casi transparentes y por su acento diría que es australiana.

—Me apunto —dice Matt.

—Cojo el coche de Ross —añade Ashton sonriente.

—Tengo el dinero en el cuarto, lo cojo y os acompaño —dice Willa.

—¿Y tú qué, estirada? ¿Te apuntas? Solo queda otro hueco en el coche —pregunta Matt.

Sé que quiere que vaya, está obsesionado con que si me paro a conocer a esta gente, igual que hizo él, no podré despegarme de ellos.

—Está bien. Iré al maldito pueblo a comprar con vosotros. Voy a cambiarme —digo.

—Así vas bien—me dice Rebekah amablemente.

Durante el trayecto suena una estridente música rock que no está en inglés y los chicos hablan de sus vidas mientras yo me siento marginada porque no entiendo nada. Decido usar mi teléfono para distraerme. Al aparcar en el pueblo decidimos comprar algunas ensaladas y carne para hacer brochetas en la parte de atrás de la cabaña.

—¿Quieres dejar tu teléfono? —me pide Ashton—. ¿Estás en un pueblo en medio del estado de Maryland y solo piensas en contaminarlo con esa mierda?

Willa lo coge sin pedirme permiso y lo mete en su riñonera.

—Al menos deja que la lleve yo —le pido aunque me parece un complemento de lo más horrible y ridículo.

—Toda tuya —dice cediéndomela.

Andamos por las calles del pueblo y ahora que he levantado la vista de la pantalla he de admitir que es más tranquilo que la ciudad.

—¿Y si vamos al lago? No está muy lejos andando —propone Rebekah.

Todos aceptan, aunque a mí me parece descabellado ir a las cuatro de tarde casi cuando empieza a anochecer.

—Ya llevas hasta una riñonera…—dice Matt de repente pasándome el brazo sobre los hombros alimentando su ego porque me advirtió de que esto pasaría.

—Suéltame —digo apartándolo y siguiendo el camino.

Andamos durante casi cuarenta minutos por una ruta muy mal señalizada por en medio de la montaña. Me pregunto cómo he accedido a venir a comprar a un pueblo fantasma con una desconocida, una loca y dos idiotas y, sobre todo, cómo me he adentrado en el bosque sin más.

Al llegar al lago ya es casi de noche, pero creo que por fin entiendo por qué han venido hasta aquí.

—¿Lo ves, Sarah…? Tienes que pararte a mirar el mundo y disfrutarlo —me dice Matt—. Llevas meses sin venir a comer con nosotros porque estudias demasiado y no te das cuenta de lo que tienes delante.

—La vida es lo que te pasa mientras miras esa mierda de móvil —añade Ashton.

¿De dónde se ha sacado esa frase? Es increíble, y en cierto modo se aplica perfectamente al contexto de mi vida. Willa se levanta los pantalones y mete las piernas en el lago. Dios, está peor de lo que creía.

—No está tan fría, podéis hacerlo —dice.

Noto un pequeño empujón en la espalda y poco después mis pies, con zapatillas incluidas, están en un lago helado. Me giro y veo a Matt y a Rebekah riendo a carcajadas.

—¡No puedo creer que me hayáis empujado!

Todos se mojan los pies y pasamos media hora en el lago nadando antes de decidir que es muy tarde para seguir aquí. Nos secamos un poco antes de subir al coche y volver a la cabaña.

Ya en la casa, nos cambiamos y bajamos a la parte de atrás, encendemos una hoguera entre todos y cocinamos las brochetas entre risas. Jane nos trae una manta bajo la que nos acurrucamos Rebekah, con la que, pese a conocernos tan poco, nos llevamos sorprendentemente genial, Jane y yo. Zafadas del frío de la noche «brindamos» con nuestras brochetas antes unirnos de nuevo a la charla del grupo.

Viernes 18 de diciembre de 2015

Llevamos horas tumbados en los diferentes sofás que hay por el comedor. No sé cómo, Jane ha acabado demasiado cerca de Brandon y yo de Ross. En cambio Rebekah, Willa, Yu Xin, Tina, Matt y Ashton están tirados por el suelo bebiendo unos chupitos de whisky que habían preparado.

Los únicos que no nos animamos a las copas somos Ross y yo, y por eso, mientras nosotros estamos tumbados uno junto al otro, yo con mi cabeza sobre su pecho, noto que los ojos se me van cerrando al tiempo que escucho, como en un susurro, las risas y conversaciones de los demás. El corazón de Ross lleva el ritmo de mi respiración.

Cuando me despierto todo está en silencio, hago el menor ruido posible y no me muevo. Llevaba meses sin dormir tan plácidamente, así que no quiero estropear el momento e intento volver a conciliar el sueño. Giro mi cabeza en dirección opuesta y quedo frente al sofá que todavía ocupan Jane y Brandon, que siguen besándose. Para que no vean que les espío, cierro los ojos. Matt y los demás han desaparecido.

Por la noche dormiré con Ross, así que me hago la remolona con él y le pido que me deje dormir en su cama.

—¿Conmigo, amor?

—Contigo, sí; hacía meses que no dormía tan bien.

—¿Sabes que soy gay, verdad? —Ríe al tiempo que me pellizca la mejilla.

—¡Mierda! —exclamo. Y de nuevo utilizo una expresión nueva en mi vocabulario—. Pensaba que esta noche ligaba.

—Amor… pues te has equivocado de hombre…

Los dos reímos con ganas. Ross me coge de la mano y me conduce a la habitación. Yo no tardo ni cinco minutos en caer rendida, pero noto que él está más intranquilo que esta tarde.

—¿Te pasa algo?

—Nada. He dormido demasiado esta tarde y ahora no tengo sueño. ¿Te molesto?

—No, tú nunca me molestas.

Él intenta calmarse, pero noto que está nervioso, y sé que me ha mentido, pero tengo por costumbre no insistir a las personas que no quieren hablar. A mí tampoco me gusta que me interroguen.

Me despierto de madrugada. Miro el teléfono y veo que son las cuatro y que en la cama solo estoy yo. Me preocupa que Ross haya tenido que cambiarse de habitación por mi culpa y salgo en su busca. No sé bien por qué, pero me temo que algo le ocurre y, aunque él no quiera hablarme, creo que iré a darle un abrazo e insistiré como hace él conmigo.

Lo encuentro tirado en el sofá bebiendo.

—¿Qué haces aquí a estas horas? Puedo cambiarme de cama si te molesto.

—No creo que puedas… Ha habido reubicación de camas mientras tú dormías.

El comentario es lo suficientemente gracioso como para que Ross no acabe por soltar una tontería «gay» de las suyas, de esas que nos hacen tanta gracia, y eso me preocupa.

Me acerco hasta donde está y me siento a su lado. Noto que ha llorado aunque ahora no haya lágrimas en sus ojos. Le abrazo.

—¿Sabes que puedes hablar conmigo, verdad?

—Lo sé.

No dice nada más, así que los dos permanecemos en silencio; pero de repente, sin saber muy bien por qué, le digo:

—Vine a Maryland huyendo de mis padres. Nosotros siempre fuimos gente rica… gente de pasta como decís vosotros…

—Asquerosamente ricos.

—Sí, asquerosamente ricos…

Me alegra que vuelva a emplear ese tono de humor con el que habla, pero sigue demasiado serio. Necesito contarle mi historia.

—Vivía en Atlanta en una casa de dos plantas con un jardín enorme. En el mejor barrio residencial de la zona. Mis amigas… eran como yo… —digo para ver si se anima, pero ni se inmuta ante el comentario—, íbamos a fiestas, pero no como las que hacéis aquí de emborracharos y acostaros todos con todos, no. Fiestas de esas de vestido de noche y música romántica. Mis padres eran dos empresarios que se dedicaban a la banca. Mi madre trabajaba en la zona de broker y mi padre llevaba un par de años en la bolsa, aunque siempre estaba en el banco. Durante años, mientras la economía fue bien, invirtieron un montón de pasta en fondos que ellos creían que eran intocables. Yo, y no es que sea agorera, o previsora, o no sé cómo llamarlo, sabía que eso no podía acabar bien. Ganábamos demasiado dinero en muy poco tiempo y a mí eso me parecía muy raro. Una vez incluso llegué a preguntarle a mi madre si lo que hacían era legal.

»Lo que recuerdo después es una bofetada en mi cara. Creo que la primera que me dio. Lo cierto es que me la merecía, pero aquel golpe, mi cuestionamiento sobre lo que estaban haciendo y mis constantes acusaciones sobre que nos iban a dejar en la ruina abrieron una brecha en nuestra relación. A eso se sucedieron las constantes llegadas de mi padre a horas intempestivas y los gritos en la habitación de al lado. Yo no sabía muy bien qué pasaba, pero la conversación siempre giraba en torno al dinero y las inversiones. Una mañana me levanté y mi padre dijo que íbamos a vender el Jeep que habíamos comprado dos años antes. Sesenta mil dólares revendidos, pero no quise decir nada, para no hurgar en la herida. Hasta que vi cómo, poco a poco, mis padres se peleaban a todas horas por si mi madre se había comprado un vestido o si mi padre había salido de cena con los amigos. Un día ya no pude más y les pedí que me dijeran qué estaba pasando. Entonces, después de mucho disfrazar la realidad, me confesaron que nos estábamos arruinando, que nos estábamos quedando sin dinero y que el que habíamos invertido en acciones había desaparecido. Yo no acababa de entender qué significaba todo eso, pero recuerdo que fui capaz de decirles: «Os lo advertí. Y el dinero de la universidad, ¿qué?» Lo único que pudieron decirme es que se había ido, como todo lo demás. Así que todo, todo aquello por lo que yo había peleado durante años, desaparecía.

—¿Peleado?

—Vaya… Pensé que estaba hablando sola.

—No peleaste nada. Te lo regalaron con especulación.

—Llámalo como quieras, pero mis notas del instituto me las gané a pulso pensando en entrar en la mejor universidad, ser la primera de la promoción y después trabajar en el FBI.

—La hija perfecta.

—Sí, pero no fue así. A partir de ahí todo fue de mal en peor. Dejé de hablarles porque les culpaba de todo lo que había ocurrido y sobre todo, culpaba a mi hermano…

—¿Tienes un hermano?

—Sí, tengo un hermano, Abel, que vive en Chicago… Ahora mis padres están allí con él. Los han echado de casa y no sé cómo voy a pagarme la universidad.

Ross me abraza fuerte.

—Lo conseguirás —me dice—, porque bajo esa fachada de rica de mierda hay una tía de puta madre. Da igual que mil padres te arruinen, porque sabrás salir adelante. No voy a dejar que nadie te pisotee.

—Todos sabéis que no tengo nada, ¿verdad?

—Lo sabemos y nos importa una mierda, Sarah.

—Gracias —logro decir, porque la emoción me impide seguir hablando.

Los dos guardamos silencio durante más de diez minutos.

—Estoy enamorado de un hetero.

—¿Qué? —No sé muy bien cómo hemos pasado del tema de mi ruina al tema del amor.

—Pues eso, que estoy pillado por un hetero.

—¿Cómo ha pasado?

Pregunta inútil donde las haya, porque nadie sabe por qué pasa eso.

—No lo sé. Supongo que es por su forma de ser, por su forma de estar en el mundo, sus ojos, su cuerpo…

—Vale, vale… lo pillo —digo sonriendo por ver si se anima.

—No tengo ni idea de cómo empezó. No sé ni desde cuándo me pasa. Solo recuerdo que un buen día me desperté pensando que era la persona perfecta, mi persona, que era con la que, pese a las diferencias, podía compartirlo todo. Esa persona con la que me levantaría cada mañana… si fuera gay.

—Ya; sonará insensible, pero tienes que sacártelo de la cabeza. No te hace ningún bien. Estoy segura de que es el tío más maravilloso del mundo, pero está claro que no es para ti.

—Lo sé. Llevo un semestre de mierda, no sé cuántas asignaturas voy a aprobar, me paso el día pensando en él. En los ensayos de música no doy una y empiezan a cansarse de mí.

—¿Y Jane?

—Jane… Jane también lleva un tiempo desubicada… desde que rompió con Brandon. Primero decía que le daba igual, pero poco a poco confesó que no era así. Bueno… aunque creo que después de lo de esta noche, todo volverá a ser como antes. Tampoco hemos hablado mucho del tema. Ella se ha concentrado en sus exámenes y sus trabajos, cosa que yo no he sabido hacer. No sé hacia dónde voy. He pensado incluso dejar esta universidad…

—Ross —digo casi en un susurro.

—Lo sé, lo sé. No es nada bueno, pero no quiero seguir aquí. Lo veo todos los días, no puedo separarme de él… No veo forma de olvidarlo.

—¿Estamos hablando de André?

—Oh, no, no; André no es mi tipo… Está muy bueno y me encanta compartir habitación con él… pero él es tan gay como yo. Por eso dormimos juntos. —Sonríe.

—Eso está mejor —le digo.

—Sarah, ¿cómo me saco de la cabeza esto? ¿Sabes todo lo que sufrí en el instituto por ser homosexual? No puedes imaginártelo. Y cuando logro superarlo, cuando acepto que soy lo que soy y que además me gusta serlo… Entonces va y me enamoro de un hetero.

—No sé cómo ayudarte.

—Ya lo estás haciendo.

—Sí, bueno, puede ser; pero yo quiero que ese hetero se convierta en gay y te haga el hombre más feliz de la tierra —le explico al tiempo que me abrazo a él.

—Sé que harías lo que fuera, pero creo que va a ser imposible. Matt es muy…

—¿Matt? ¿Cómo que Matt?

—No quería decirlo. Por favor, Sarah… Has de guardarme el secreto. No puedes decírselo a nadie. Te lo pido por lo que más quieras.

—Vale, vale. ¿Pero, Matt? Ross… Te va a hacer mucho daño. Es… es un tipo genial. —Yo misma me asombro de lo que acabo de decir, pero es verdad, Matt es un tipo genial—. Supongo que es normal que te hayas enamorado. Cualquiera podría enamorarse de Matt.

—Lo sé… oye, ¿no querrás robármelo?

—¿Qué? No. ¿Sabes que me llama estirada?

—¡Claro! Lo sabemos todo… Aquí no hay secretos. Por eso no soportaría que Matt se enterara, porque eso significaría el final de nuestra amistad y yo no quiero perderlo. ¿Lo entiendes?

—Sí… Yo me lié con Ashton en el despacho…

—¿¡Cómooo!?

De repente me doy cuenta de que ha vuelto el Ross de siempre y me alegra.

—Eso… que supongo que ahora ya podemos chantajearnos mutuamente, lo que nos va a llevar a ser amigos para toda la eternidad.

—No me cambies de tema. Cuéntamelo todo, todo lo que has hecho con el supersexy.

Ahora sí… definitivamente tengo de vuelta a Ross.

Sábado, 19 de diciembre de 2015

No sé cómo a Tina se le ha ocurrido la idea de que nos bañemos en el lago de la cabaña, aprovechando que veníamos de una caminata.

—¡Venga! No habrá agua caliente para todos, así que… ¡Qué más da! —dice zambulléndose en el agua, pese al terrible frío que hace.

La idea ha sido secundada por todos menos por mí, que no quiero coger una pulmonía. Supongo que mi cara de estupefacción ha llevado a Matt a preguntarme si eso era demasiado para una estirada como yo. Le he mirado con mala cara, pero después me he echado a reír pensando en que cualquier cosa que haga con esta gente en medio del bosque es demasiado para una estirada de Atlanta como yo.

Entre risas y temblores nos hemos metido en el lago. Todos en ropa interior. La entrada ha estado llena de salpicaduras, gritos de frío y muchas, muchas risas. Tenía ganas de un momento así. El agua está tan fría, que les digo que voy a nadar un poco para ver si así entro en calor porque ya tengo la piel roja.

—¿No va a ir nadie a acompañar a Sarah? —dice Matt en tono burlón—. A ver si se nos va a ahogar la estirada y se nos llena esto de paparazzis. —Ríe, y todos le imitan.

Yo le tiro agua a la cara mientras le digo que no necesito a nadie que me cuide.

—No soy un bebé.

Pero mis risas y la poca convicción con la que lo digo hacen que Jane se anime a hacer unos largos conmigo. A poco que nos separamos del grupo, me dice:

—¡Ya te vale! ¿Y nuestro pacto de no acercarme a Brandon?

—Ya era demasiado tarde. —La veo reír tan feliz que me siento bien—. ¿Estás contenta? —le digo poniéndome seria.

—Sí, lo estoy. La verdad es que me gusta mucho.

—¿Qué dice Brandon?

—Que las cosas no siempre salen mal.

—Pues eso, Jane. Tú siempre dices que hay que disfrutar. Pues hazlo. Y ya veremos. Lo que tenga que ser, será.

—¿Volvemos? Me estoy quedando helada.

—¡Te echo una carrera! —digo mientras nado rápido.

—¡Tramposa! —la oigo gritar.

Cuando llegamos junto a los otros veo que Willa está saliendo del agua y que la acompaña Matt. Ross está distraído con Tina y con Ashton.

—¿Y Rebekah? —pregunto.

—¡Oh! También se ha salido. Decía que el agua estaba muy fría.

—¡Es que es verdad!

—¿Cómo os quejáis tanto? —me dice Ashton en tono cariñoso.

Veo cómo el resto empieza a salir. Ross se acerca a mí y me da un abrazo.

—¡Estoy helado, Sarah! Me voy fuera, ¿vienes conmigo? No quiero quedarme a solas con Matt.

—Vamos.

Pero justo en ese instante noto una mano que me estira.

—Quédate —escucho a Ashton en un susurro.

No sé por qué, pero me quedo quieta. Me giro y veo a Brandon y a Jane besándose. La mano de Ashton ha cogido la mía y noto un escalofrío. Sonrío.

—No podrás evitarme para siempre.

—No te evito… —musito.

—Te he echado de menos.

—¿Cuándo? ¿Entre animadora y animadora?

—¿Estás celosa?

—No, estoy enfadada conmigo misma.

—¿Porque te gusto?

—¿Qué dices? Eres un creído narcisista.

—Puede, pero te he echado de menos.

Ya no sé qué pensar. Su mano está recorriendo mi brazo y siento que mi piel se eriza. Le dejo que me toque. Ashton me sonríe y yo bajo la cabeza. Él coge mi mentón, lo levanta y me obliga a que le mire. Me acaricia el cuello, la mejilla. Me toca los labios. Sin querer beso sus dedos. Apoyo mi cabeza en su pecho y él me besa el pelo. Me abraza… y yo… le abrazo. No hay palabras. No hay reproches. Levanto mi cabeza y vuelvo a besarle. Sigo sin hablar. No quiero hablar. El mundo se ha detenido en este lago de agua fría.

—Sarah…

—No quiero hablar. Esto… tú… eres más fuerte que yo… No puedo…

—No puedes, ¿qué?

—No puedo dejar de pensar que esto está mal, que tú y yo nunca seremos…

—Sarah, no sigas. Tú y yo seremos lo que queramos, lo que somos en este instante, lo que fuimos en el despacho o lo que disimulamos cuando nos vemos. Hacer como que no estoy no significa que no esté.

—Lo sé, pero…

—Pero no te fías de mí. Crees que soy una mala persona, que solo sabe buscar animadoras, pero no es así.

—Ya no sé lo que creer, Ash. No sé hacia dónde voy.

Él me besa. Sus manos rozan mis piernas, después mis caderas. Pierdo la cabeza. Quiero que esto no acabe nunca.

—Voy fuera…

Él me retiene.

—No te vayas. No puedes estar huyendo siempre. Tienes que enfrentarte…

—¿Enfrentarme a qué?

—A lo que sientes.

—No siento nada.

—¿Por eso me huyes, me besas y me odias todo a la vez? ¿Porque no sientes? ¿Y con Blake sí sientes?

—Deja a Blake en paz. Él no tiene nada que ver en esto.

—Mírame a los ojos, Sarah. Mírame a los ojos y después vete si quieres.

—¿Por qué me haces esto, Ashton?

—Porque no sé qué quieres de mí.

—Quiero que me dejes, que no vuelvas a besarme, que seas mi tutor y ya está. Quiero que olvidemos esto, lo del despacho… todo. Quiero que dejes de mentirme, que me digas la verdad.

—¿Qué verdad?

—La verdad. Me mentiste. Conocías a Blake, a Louise…

—¿A qué viene eso ahora?

—Mataron a Louise. La mataron…

Él me mira sorprendido sin saber por qué hablo de eso ahora mismo.

—¿Crees que fui yo? ¿Es eso?

—No. ¡Joder! ¡¡No sé!!

Ashton sale del agua corriendo y me deja sola. Jane y Brandon ya no están con nosotros. Me siento sola. Arrastro los pies por el lago y consigo llegar hasta la casa. Al entrar veo que todos están en la cocina riendo y preparando la comida. Ahora me arrepiento de no haber salido con ellos del agua. Subo a la habitación. Cojo ropa limpia y voy a la ducha. El agua caliente me devolverá a la Sarah que se ha quedado en el lago.

La tarde transcurre como esperábamos. Después de la comida y de la siesta, una ronda al Carcassonne Plus. Intento concentrarme en el juego, pero no puedo. Ashton no ha bajado a comer y tampoco ha aparecido durante la sobremesa. En un momento en que todos parecen haberse evaporado en busca de copas, Jane me aborda:

—Has dejado hecho mierda a Ashton.

—¿Cómo?

Suena furiosa y no sé bien cómo tomarme su frase.

—¿Qué le has hecho?

—No le he hecho nada; solo estábamos hablando.

—Si tú lo dices… No es lo que mis ojos han visto. —Aumenta su enfado.

—Jane…

—Voy a por una copa, ¿quieres? —Es la manera en la que corta la conversación.

—No, gracias; creo que también voy a ir a la habitación. —Salgo enfadada.

Vuelvo al salón unas horas más tarde, veo que algunos de los chicos han salido a comprar. Rebekah me dice que Brandon y Jane se han ido un rato a descansar.

—¿A descansar? —grita Willa—. Como si no supiéramos que se han ido a follar.

—¡¡Willa!! —gritamos al unísono.

Vuelven de la compra y veo que Ashton también había ido. Me ignora por completo. Me siento como una idiota, incapaz de hacer algo bien; voy destrozando la vida de las personas a las que les importo. No doy ni una. Me siento como una mierda. Desde que salí de Atlanta todo ha ido mal. De hecho, salir de Atlanta es lo peor que me ha pasado. Tengo a mi alrededor a unas personas increíbles a las que miento constantemente. Me miento a mí misma por no enfrentarme a la realidad. Una realidad en la que estoy sola. Muerta de miedo y agotada de tanto buscar una explicación a todo lo que ocurre.

—¡Un brindis de alcohol! —oigo que grita Tina.

Los aullidos de todos dando palmas mientras Tina bebe de la botella me devuelven a la realidad. Después de ella… Brandon… Ross… Y allí estoy yo, estrenando una botella de whisky y oyendo a Ross gritar:

—¡Esa es mi chica!

Tengo ganas de vomitar, pero me aguanto. Ashton me arranca la botella de las manos. Bebe. Así vamos pasando de unos a otros hasta que Willa pone música y todos empezamos a saltar y a bailar. Gritamos con tanta fuerza como si el mundo se fuera a acabar en ese mismo momento. Jane salta a mi lado, mientras Ross abraza a Ashton no sé bien por qué, pues él querría abrazar a Matt… ¿Matt? Él está besándose con Tina en un rincón mientras bailan una especie de lambada que nada tiene que ver con el ritmo loco de la música. Me vuelvo hacia Ross que sigue saltando mientras Ashton hace su aparición con otra botella, esta vez de vodka blanco, que mezcla en un jarrón con lima y del que empiezan a beber con pajitas. Me acerco y bebo frenéticamente… hasta que noto que no soy yo. Estoy empezando a perder la noción de lo que pasa a mi alrededor, pero sigo saltando mientras bebo.

La música no para de sonar y ahora danzo cogida a Willa que mueve la cabeza mientras bailamos. La imito y entonces me suelto la coleta para que mi pelo baile conmigo. Me lo revuelvo y me lanzo a beber de nuevo. Ashton se ha marchado de mi lado, pero a mí todo me da igual. Me quito el suéter de cuello alto y me quedo con una camiseta estrecha que marca los exiguos pechos que se me han quedado tras adelgazar. Bailo. Salto y grito la letra de Uptown Funk junto con Jane, que ha dejado de besarse con Brandon y se ha unido a esta locura que somos Willa y yo bailando encima de una mesa de mármol que hay en el centro del salón.

Lo siguiente que recuerdo son fotografías: a mí en el suelo riéndome; a mí vomitando en el baño; Ross cogiéndome fuera de la cabaña; Jane sujetándome el pelo mientras vomito cerca de la casa… Matt subiéndome a la habitación.

—¡Vaya mierda has pillado, estirada!

—Calla, Matt. No me hables. Me va a explotar la cabeza.

—Acuéstate y descansa. Después estarás mejor.

—Dame un beso, Matt. Un beso sexual.

—Estás borracha. Dúermete. ¿Un beso sexual? ¡Estás loca!

Y sale de la habitación. Entonces empiezo a reírme de la tontería que le he dicho y no puedo parar. Río hasta que las lágrimas brotan de mis ojos y noto que he dejado de reír. No sé cuánto tiempo permanezco llorando porque cuando logro tranquilizarme un poco, me duermo.

Me despierto y está todo en silencio. Veo a Ross durmiendo en la cama de al lado y me siento tentada de acostarme con él, pero mi estómago y mi cabeza me dicen que es mejor que baje a comer algo. Desciendo por las escaleras con la luz del móvil encendida. Me dirijo a la cocina. Abro el armario y cojo un bollo de chocolate. No sé cuánta agua me bebo, pero es que tengo la boca tan pastosa que sería incapaz de hablar. Me siento exhausta. Me duelen las piernas y noto un resquemor amargo en mi garganta. Me dirijo al salón. Enciendo la luz.

—¡Joder! —grito.

Ashton está sentado en el sofá. Debe de llevar bastante rato porque el cenicero está lleno de colillas. Me siento en el otro sofá. Esto era lo único que no quería: un encuentro precisamente con él. De pronto me fijo en su mirada. Parece como si hubiera estado llorando. O tal vez ha bebido demasiado. No lo sé. Se levanta, me mira con desprecio y sale del salón. Cuando creo que ha desaparecido, escucho detrás de mí:

—¡Eres gilipollas, Sarah! ¡Eres muy gilipollas!

Lo dice casi en un susurro, pero sé que hay tanta rabia en esas palabras, tanto odio que ya no hay vuelta atrás. Nada, absolutamente nada, va a cambiar lo que he insinuado esta tarde.

Ashton jamás me perdonará.

Me quedo con esa frase retumbando en mi cabeza. Con esa frase y un odio infinito hacia mi persona.

Veo que Ashton se ha dejado el tabaco y el mechero encima de la mesa. Trato de encender un cigarro y cuando lo consigo le doy una calada. Me ahogo.

Vuelvo a llorar. Lloro desconsolada. Creo que paso horas así.

Durante ese tiempo sé que no he pensado, que no he vislumbrado una estrategia, que no veo un hacia adelante. Me levanto y salgo de la cabaña. El frío de la mañana me deja helada, pero quiero sentir. Es lo único que necesito. Deben de ser las seis porque empieza a amanecer. Dentro de dos horas, Tina dará su toque matutino para que todos nos vayamos a hacer la ruta que tenía preparada.

Vuelvo adentro. No sé si iré a la excursión. Creo que les voy a decir que me encuentro mal, que bebí demasiado y estoy fatal.

Vuelvo a la cama y, sin pensarlo, me meto en la de Ross; me acurruco junto a él y busco su regazo como si fuera mi almohada.

—¿Mejor? —le escucho decir.

—No; pero duerme, dentro de un rato saldrás de excursión.

Me besa en el pelo y sin que hayan pasado dos minutos le oigo roncar. Sonrío, porque me gustaría poder dormirme tan fácilmente como él.

CAPÍTULO 18

Domingo, 20 de diciembre de 2015

Me despierta un suave roce en la mejilla, abro los ojos y veo a Ross vestido.

—Sarah, nos vamos. No te he despertado antes porque sabía que no querías venir, pero si te animas podemos esperarte.

—No, no puedo. Me duele la cabeza, noto mi cerebro rebotando contra el cráneo en cuanto me muevo.

—Se llama resaca, cielo. Espera, ahora vuelvo.

Desaparece de la habitación y cuando regresa lo hace con un vaso en la mano.

—Tómate esto y verás… Dentro de un rato te sentirás como nueva.

—¿Qué es?

—Un remedio casero. Sé buena y todo para adentro, sin pensarlo, luego lo agradecerás. —Me incorporo y bebo todo el contenido del vaso a pesar de que sabe fatal—. Muy bien. Luego nos vemos. Te quedas con Ashton. Él tampoco se siente con ánimos de hacer senderismo —dice esto con una sonrisa triste en los labios y añade—: pórtate bien con él, no se merece que lo hagan sufrir.

¡Ashton! Lo único que noto en estos momentos es que los párpados me pesan mucho y no consigo mantenerlos abiertos. Se cierran sin que pueda evitarlo y oigo la voz de Ross retumbando por todas partes cuando se despide de mí.

La imagen de un túnel oscuro da vueltas dentro de mi cabeza, me la sujeto con las manos y la aprisiono para que cese el dolor y para que pare esa horrible visión. No lo consigo. El túnel sigue rodando. Una pequeña luz se divisa al fondo. Es la salida y en ella hay un rostro. Ashton está esperándome.

Despierto y el dolor de cabeza ha desaparecido como había prometido Ross. No sé cuánto tiempo ha pasado, pero despierto como me acosté, pensando en Ashton. El recuerdo de su abrazo sigue erizándome la piel; el de su mirada me proporciona la certeza de que en ellos había mucho amor. La memoria me trae también la imagen de mis acusaciones, de mi desprecio, de mi huida… y, a pesar de eso, me arrancó la botella de las manos para que no bebiese más y yo, sin hacerle caso, me puse ciega.

He de hablar con él y pedirle disculpas.

Imagino su cuerpo y un calor abrasador recorre el mío, una sensación de tibieza me acompaña. Necesito sentir otra vez sus fuertes brazos rodeándome, aspirar de nuevo su aroma, notar cómo anhela mi boca, cómo hunde su rostro en mi cuello, cómo recorre mi piel con sus suaves manos…

Creo que me he enamorado de Ashton. He de encontrarlo para decírselo. Ross ha dicho que se quedaba en la cabaña. Me levanto con la misma ilusión con que lo hacía el día de Navidad cuando era pequeña. Estoy tan nerviosa que paseo por la habitación pensando qué voy a decirle cuando lo encuentre. Lo mejor será dejar que fluyan las palabras como quieran, decirle sin más lo que siento.

Corro escaleras abajo como una exhalación y lo busco… No está en el comedor, tampoco en la cocina, ni en su habitación…

Salgo fuera y veo su silueta recortada contra el azul del lago. Aplasta el cigarrillo contra el suelo y lo lanza lejos, al agua. Dirijo mis pasos hacia allí y, poco a poco, comienzo a correr. Mientras mis pies van acortando la distancia que me separa de Ashton, pienso en lo que me dirá cuando sepa que lo quiero. Llego a su lado. Él no me espera. No abre sus brazos para recibir mi cuerpo como yo deseaba. No me mira con la mirada de amor que tenía ayer. Ni con ninguna. Sencillamente, no me mira. No sonríe.

—Hace mucho frío para estar aquí fuera sin chaqueta —suelta con un deje desmayado en la voz.

Me quedo helada, pero no porque se me haya olvidado, con la emoción, coger la chaqueta. El frío que siento está dentro de mí. Me paro en seco. Estoy estupefacta porque era lo último que esperaba. Nunca lo había visto así. Su expresión no es de enfado, creo que está dolido, no es para menos, lo sé. Me toca deshacer este entuerto, así que empiezo yo la conversación.

—Quiero hablar contigo, Ash.

—¿De qué? Creo que ayer quedó todo claro.

Siento dentro de mi pecho su decepción y sé que soy la culpable y me odio por ello. No soy experta en relaciones, no sé cómo abordar esto, así que sin pensarlo, me abalanzo sobre él, rodeo su cuello con mis manos y busco su boca; pero contrariamente a lo que esperaba, no corresponde a mi beso y me siento ridícula.

Aún así continúo.

—Perdón, venía a pedirte perdón. Por favor, perdóname —digo en voz baja todavía abrazada a él.

—Un poco tarde para eso. Además, nadie tiene que disculparse por decir lo que siente. Te agradezco que lo hicieras, de esa forma ha quedado todo mucho más claro.

—Yo no siento eso. Es que… Hablo más de la cuenta cuando tengo que callarme y escondo mis emociones y no me dejo llevar por ellas. Soy así. Lo planifico todo, Ashton. No sé vivir improvisando, sé que a veces meto la pata y que hiero los sentimientos de los demás, pero no quiero hacerlo, de verdad, no sé qué me pasa. Y no quiero verte así, me duele esa expresión que hay en tu cara, porque sé que soy yo la que te ha causado este dolor. Y quería decirte que me he dado cuenta esta mañana de que eres todo para mí. No puedo vivir si no estás a mi lado. Te necesito.

—¿Me necesitas? ¿Para acabar bien con tus estudios? ¿Para que te siga orientando como tutor? ¿Para qué me necesitas? Necesitar no es amar, Sarah. —Su gesto adusto sigue ahí. Mantiene la vista fija en el lago. Evita mirarme y se enciende otro cigarro.

—Lo sé. Me he equivocado —sigo entrecortadamente—. Te quiero. Eso es lo que he venido a decirte. Quiero que volvamos a la cabaña ahora que estamos solos. Por favor apaga eso y ven…

Lo cojo la mano y lo voy arrastrando hacia dentro. Estoy loca, pero nunca había estado tan convencida de estar haciendo lo que debo, lo que me pide el corazón. Estoy lista. No creo encontrar a nadie mejor que él. Lo arrastro, lo llevo dentro, él se deja hacer. Cuando entramos, cierro la puerta con el pie. Vuelvo a colgarme de su cuello, busco su boca. Su deseo se reaviva, lo noto. Su ternura ha regresado, sus brazos me rodean, su lengua pasea por mi boca y, otra vez, como siempre que lo hace, una flojedad comienza a recorrer mi vientre y baja por mis piernas.

—Ash… —musito.

—Sarah…

Ha vuelto su sonrisa, ese gesto ladeado de sus labios que me vuelve loca. De pronto suspira, un suspiro profundo que parece nacer del fondo de su alma y se aparta. No entiendo. ¿Por qué me separa de su lado si todo iba tan bien, si estaba respondiendo, si su cuerpo lo deseaba tanto como yo?

—¿Qué ocurre?

—No.

Su respuesta me coge por sorpresa. Estoy confusa. No, ¿a qué?

—No entiendo —logro decir.

—Así no.

—¿Así cómo?

—No puedes quererme por arrepentimiento, ni por arreglar las cosas, ni siquiera por venganza. Si tiene que existir un nosotros, no puede empezar de esta manera.

—No estoy aquí por nada de eso. Es cierto que estoy arrepentida, pero no te quiero por eso.

Para corroborar lo que digo y que vea que estoy dispuesta a llegar hasta el final, me quito el suéter y la camiseta y el sujetador y… voy a quitarme el pantalón cuando él me para.

—No, no… no sigas. Que tenga la mente lúcida no quiere decir que mi cuerpo no vaya a responder si sigo aquí contigo. Si empiezo no podré parar. No sabes cuántas veces he soñado con este momento, pero no así, no porque te sientas culpable, no para arreglar una disputa. No puedes hablar como lo hiciste ayer, no puedes acusar y levantarte pensando que tus palabras ya se han olvidado y que la otra persona te va a recibir con los brazos abiertos, porque no es así como funcionamos las personas, porque no se puede olvidar de pronto.

Estoy desconcertada. No sé cómo actuar. Siento pudor por estar medio desnuda delante de él y me tapo el pecho con la mano. Recojo la camiseta del suelo y me cubro parcialmente con ella. Él se ha sentado y observa todos mis movimientos. Solo ahora al contemplarlo después de esto soy consciente del profundo daño que le he causado. Me visto despacio. Nunca me había dolido tanto el silencio en compañía.

—¿Me perdonarás algún día?

No sé qué más decir, no se me ocurre nada. Quiero acercarme y abrazarlo, quiero arrancarle esa tristeza, pero no sé cómo. Lo que siento por él es real, pero no tengo forma de demostrárselo después de lo que he dicho. La tensión se acumula bajo mi piel, me pongo el jersey, me cuesta respirar. Necesito salir de aquí y hacer algo para no dejarlo así, para calmar su ansiedad, para borrar esa expresión, pero no puedo.

Abro la puerta de la calle y no escucho respuesta.

Quiero morir. Noto la boca reseca, el estómago encogido y todo el cuerpo entumecido. Salgo y corro. Corro mucho. Sin parar. Me adentro en el bosque. Me pierdo en él. Las ramas arañan mi cara, pero no me importa. Las risas de mis compañeros que regresan de la caminata devuelven mis pensamientos a la realidad. Estoy sentada en el suelo. Observo mi cuerpo y no hay sombra. Debe de ser mediodía. No quiero unirme al grupo que pasa por un sendero muy cerca de donde me encuentro. Solo deseo que sigan su camino hacia la casa y que no reparen en mí. No lo hacen, la maleza es lo suficiente alta para taparme parcialmente y yo estoy tan estática que supongo que me mimetizo con el ambiente.

—¿Qué habrán hecho Ash y Sarah desde que los dejamos en la cabaña? —dice Tina.

—Apuesto a que ella sigue durmiendo, no creo que se haya emborrachado nunca. Le va a costar recuperarse —añade Jane.

—Pues es una pena si han desaprovechado la oportunidad. Yo no lo habría hecho —dice Willa.

—No creo que Sarah se enrolle con él, ¿no sabes cómo habla de nosotros? Bueno, en realidad, como habla de todo, así, con esa vocecita de no haber roto un plato en su vida y mirándonos por encima del hombro —dice Yu Xin con una voz ridícula.

—No te burles, es una buena tía. Ayer estaba graciosísima borracha. Se salía con las tonterías que se lo ocurrían —dice Matt.

—¿Cómo qué? —quiere saber Rebekah.

—Yo qué sé. No lo recuerdo. Yo también estaba bastante perjudicado.

—Vale. No deberíamos pasarnos tanto con ella. Ha mejorado mucho desde que vino —apunta Willa.

—Eso es cierto —dice Tina— ahora no suelta cada dos por tres aquellas expresiones estúpidas.

—Ya… venga, no os paséis —agrega Matt.

—Además —insiste Willa—, Sarah no decía cosas tan ridículas como las de aquella compañera de Jane, esa que se fue a los dos meses, ¿cómo se llamaba? Eli, eso.

—Lo que la diferencia de la otra es que hasta se ha puesto a trabajar para seguir estudiando —apunta Yu-Xin.

—No sé si nosotros hubiéramos podido dar un cambio tan grande a nuestras vidas —dice Ross defendiéndome para atajar el tema. Desde mi refugio se lo agradezco.

—Por supuesto que sí. La necesidad te hace sacar fuerzas de donde no las tienes —dice Tina.

—La filósofa ha hablado —concluye Ross.

—Eres insufrible —añade Tina riendo.

Se alejan de donde estoy. Ha virado la conversación. Ahora se están echando en cara los defectos de cada uno de una manera sana. Todos se ríen. Dejo de pensar enseguida en ellos. Tendré que volver si no quiero que me pillen. Pasaré el resto del día escondida en la cama hasta el momento de irnos. No quiero estar con Ashton, no puedo verlo, no sabré enfrentarme a él aunque sea con gente delante. Si lo pienso, sí somos tal para cual… Ofensa por rechazo.

Se acabó.

Aprovecho y entro en casa cuando todos se han ido a ducharse o están trajinando en la cocina para hacer la comida, paso sigilosamente y subo a mi habitación. Me meto en la cama vestida como voy porque tengo miedo a que me pillen cambiándome cuando vuelvan de la ducha. Me haré la dormida hasta la hora de salir.

—Cielo —grita Ross cuando vuelve a la habitación tras la ducha—, ¿aún no te ha hecho efecto el brebaje?

—Sí —le digo como si estuviese medio somnolienta.

—A ti te pasa algo. Deja de hacerte la dormida —dice dando la vuelta a la cama y apartándome el saco de dormir de la cara.

—Schhhh… —le imploro—. Por favor, no digas nada, tengo un mal día. Di a todos que todavía no se me ha pasado la borrachera y que me quedo en la cama hasta que nos vayamos.

—Tú no estás bien. —Suspira mientras contempla mi rostro y ve lo hecha polvo que estoy—. Vale, te cubro —dice al fin—, pero tú no te escapas de tener una conversación seria conmigo, ¿me oyes? Cuando volvamos a la residencia, esta noche.

—Está bien.

Baja las escaleras y oigo que grita:

—Sarah no se ha recuperado. Se quedará en la cama hasta la hora de irnos. Si es que hay gente que no sabe beber…

Al rato vuelve a la habitación con un trozo de bocadillo en la mano. He aprovechado para lavarme todos los arañazos y cambiarme la ropa de la forma más sigilosa que he podido. Así vestida me he vuelto a tapar para salir disparada cuando griten que nos vamos. He cerrado mi maleta metiendo las cosas a trompicones y sin arreglar nada.

—No pienso irme de aquí hasta que no te hayas comido esto —dice ofreciéndome el bocadillo y moviendo el pie en el suelo como señal de impaciencia.

—Gracias —le digo. Me lo llevo a la boca y le doy un buen mordisco.

—Así me gusta. Ahora te subo un refresco, si no te vas a atragantar y eso es lo que nos faltaba.

Le agradezco todo esto que está haciendo por mí. No lo olvidaré nunca. Cuando acabo de comer, recoge el envase del refresco y el papel del bocadillo sin hacerme ninguna pregunta.

—¿Se me nota mucho lo de la cara? —le inquiero yo.

—Estás mejor; pero sí, se nota que estás en la mierda, así que piensa qué vas a decir cuando bajes.

—¿Valdría decir que me lo he hecho mientras dormía?

—La gente no es tan estúpida como tú crees, pero si quieres decir eso, nadie preguntará nada cuando vea el estado en que estás. Mejor piensa otra cosa. Y recuerda, tranquilízate y quédate quietecita, que esta noche hablamos —dice en tono de amenaza, pero sé que es porque está preocupado.

Me he vuelto a dormir y sueño. Tengo pesadillas horribles que hacen que me despierte horrorizada. No sé si estoy durmiendo o despierta, para saberlo me pellizco en el brazo. Es un truco que me enseñó mi madre cuando era pequeña. Estoy despierta.

Si estoy despierta, ¿cómo es que oigo ese ruido?

Atiendo con todo mi cuerpo tenso. ¿Ese ruido? No puede ser. Estoy en una cabaña, en medio de la naturaleza, aquí no existen ese tipo de sonidos; sin embargo lo he oído, estoy segura. Ahí está otra vez.

Es él, es la moto arrancando.

Salgo disparada de la cama y bajo al comedor. Me importa una mierda que me vean como estoy, tengo que ir tras ese sonido.

Hago mi aparición y veo las caras de alucine que ponen todos cuando me ven.

—¿Qué es eso? —Debo de tener un aspecto patético, algunos me miran asustados.

—¿A qué te refieres, Sarah? —dice Jane cogiéndome del brazo y llevándome al sillón.

—Eso, ¿no lo oís? Ese ruido.

—¿Te refieres a la moto? Es Ashton que se ha alquilado una para volver antes.

—¿Estamos todos? —digo como una loca mirando alrededor.

—Sarah, tranquilízate —me dice Willa—. No sé qué te pasa, pero estás empezando a asustarnos.

—¿Estamos todos? —Vuelvo a decir y soy consciente de que esta vez estoy gritando.

Miro desesperada a mi alrededor. Veo a Jane, a Ross, a Yu Xin, a Rebekah, a Willa, a Matt, a Brandon… Cuento uno, dos, tres, cuatro… estoy ida, me volveré loca… cinco, seis, siete Ashton que se ha ido, ocho, nueve… nueve… falta uno, falta uno…

—¿Quién falta? Éramos diez y solo cuento nueve.

—Te acabamos de decir que Ashton se ha ido ya. Él será el número diez.

—No, a él lo he contado. Falta alguien. Tina —digo de pronto—. Tina no está, ¿dónde está Tina?

—Tranquilízate, tía, que vas a hacer que nos dé un infarto de verte en este estado —dice Rebekah—. Tina se ha ido a descansar a su habitación, a echarse una siesta antes de salir.

No atiendo a nada, no oigo los gritos que me dan todos. Como una posesa, corro hacia la habitación de Tina, pero allí no hay nadie.

—No está —grito—. ¡No está! ¡No está!

Jane y Ross han salido corriendo detrás de mí y ya me han cogido para que me tranquilice.

—¿Pero qué te pasa? Habrá salido un momento y no la hemos visto.

Pero yo no escucho, no quiero escucharles. Bajo otra vez las escaleras, paso el comedor como una exhalación y veo la cara de estupefacción que tienen todos como si estuvieran visualizando una película absurda. Salgo de la cabaña. Corro hacia el lago y corroboro lo que me temía.

Jane y Ross desde la puerta alcanzan a verme de rodillas chillándole al viento, mesando mis cabellos, totalmente ida, cubriéndome la cara con las manos mientras contemplo el cuerpo de Tina que flota sobre el lago como si fuese una muñeca abandonada con una gran placidez en la mirada de sus ojos abiertos.

CAPÍTULO 19

Domingo, 20 de diciembre de 2015

Willa y Rebekah se encargan de llamar a la policía. Jane y Ross intentan acercar el cuerpo de Tina a la orilla utilizando unas cañas mientras lloran. Permanezco con la mirada perdida en el lago. No lloro. Matt intenta que entre, pero yo me apalanco en la tierra y no quiero irme. Al final, entre varios, me llevan a la casa y me sientan en el sofá. Todos estamos ahora en el salón esperando la llegada de la policía. El silencio de la sala duele. Nadie habla, ¿de qué podríamos hablar? Somos incapaces siquiera de decir en voz alta lo que ha pasado, aunque seguro que en todas las cabezas hay un único pensamiento: han asesinado a Tina.

La sirena de la policía se oye primero muy lejos y luego cada vez más cerca. Se para frente a la casa. Abren la puerta y dos agentes entran en el salón donde estamos todos sentados sin hablarnos.

—Buenas tardes, somos los agentes Scott y Red. ¿Están todos aquí?

Inclinan la cabeza en señal de asentimiento. Solo yo permanezco con la vista fija en el rojo del sillón sin hacer ningún movimiento. Uno de los agentes se percata de mi mutismo y se me acerca.

—¿Lleva mucho tiempo así? ¿Qué le pasa? ¿Está drogada?

—No, ella ha sido la que ha encontrado a nuestra amiga flotando en el lago —contesta Matt en voz muy baja.

—¿Y por qué tiene todos esos arañazos por la cara? —dice Scott, el agente más alto.

—Se ha caído en el bosque —contesta Ross sin dar tiempo a que alguno diga algo.

—¿Dónde está el cadáver? —pregunta Red que no para de tomar notas y de mirar todo lo que hay alrededor.

—Lo hemos dejado en la orilla del lago —explica Jane.

—¿Qué quiere decir que lo han dejado? ¿Han tocado el cadáver? —exclama Scott perplejo—. A ustedes se les ha ido la fiesta de las manos y no sabían qué hacer con su amiga.

—¿Está usted loco? —grita Matt.

—¡Guárdeme respeto, joven! Solo quiero averiguar lo que ha pasado. No sois los primeros a los que se os va de las manos.

—Nosotros no estábamos de fiesta. Acabábamos de llegar de una excursión por el bosque, habíamos comido e íbamos a prepararnos para volver a la universidad —explica Ross.

—Nadie ha contestado a mi pregunta. ¿Han tocado el cadáver?

—No, solo lo hemos acercado hasta la orilla con unos palos —dice Jane—. No sabíamos qué teníamos que hacer.

—En primer lugar, no tocar absolutamente nada de la escena del crimen —dice el agente Red con un tono exasperado.

—Os lo advertí —sentencia Willa—, pero no me hicisteis caso.

—¿Con la cantidad de series de policías que habréis visto y nadie ha recordado que no hay que mover nada? —añade Red algo más amable.

Todos bajan la mirada hacia el suelo. Yo sigo con la mía fija en el sofá, pero no veo el asiento, veo los ojos abiertos de Tina mirándome. Sus ojos, sus ojos… y la maldita cicatriz.

Me entero de todo lo que pasa a mi alrededor, los oigo, pero no consigo apartar de mi cabeza a Tina. Está muerta. No puede ser. No tenía que haber venido aquí. Está muerta por mi culpa. Los asesinatos siempre ocurren donde yo estoy. Siempre.

—No tenía que haber venido —suelto sin ser consciente en un susurro.

—¿Qué ha dicho? —pregunta el agente Scott.

—Parece que delira, no lo he entendido. Está muy afectada —dice enseguida Jane que no se separa de mi lado y me está acariciando una mano.

—Pues yo sí lo he oído —–añade Willa de pronto en un arranque de cólera—. Y tiene razón. No tendríamos que haber dejado que viniera. Esta tía lleva la desgracia allá donde va. En la red del campus hace tiempo que dicen que está maldita.

—¡Cierra la puta boca! —chilla Matt cortando su discurso—. Ninguna de las dos sabe lo que dice.

La infamia ya está dicha. Los agentes se lanzan una mirada de aquí-hay-gato-encerrado. Mientras esperan la llegada de los forenses, anotan nuestros nombres y nos van llamando por turnos a la estancia que han ocupado para una primera declaración. Al entrar veo al agente Scott detrás de una de las camas. Es como si estuviera buscando algo.

El inspector Red está sentado en una silla con un cuaderno en la mano. Me hace sentar frente a él y obedezco como una autómata.

—¿Qué estaba haciendo usted antes de encontrar el cadáver?

—Estaba en mi habitación descansando.

—¿Descansando? ¿Usted no había ido a la excursión?

—Anoche bebí y no estoy acostumbrada. Era la primera vez y tenía dolor de cabeza.

—Es decir, se emborrachó.

—No, no; solo que no acostumbro a beber y me afectó demasiado.

—¿Cuánto bebió?

—No mucho…

No sé muy bien qué contestar a todas estas preguntas. En mi cabeza solo existe la cicatriz que le he visto antes a Tina en el lago.

—¿Y su amiga no bebió?

—Bebimos, pero nada exagerado. Esta mañana todos se han ido de excursión.

—Todos no —me interrumpe—, usted y Ashton García, no.

No sé qué decir a eso. Sigo en shock.

—Yo me he quedado porque me dolía la cabeza, como le he dicho, y Ashton no es mucho de campo.

—¿Y por qué se ha ido antes de la cabaña?

—No lo sé.

—¿No sabe por qué su novio se fue de la cabaña?

—No es mi novio.

Cada vez estoy más sorprendida con las preguntas que me hace el agente Scott. ¿Quién les ha contado todo eso?

—¿Se besa usted con cualquiera de sus amigos?

Me quedo muerta. ¿Por qué me hace esas preguntas?

—No, no acostumbro. Es que es mi tutor… y…

—¿Por qué balbucea? ¿Tiene que acostarse con su tutor por alguna razón?

—No quería decir eso…

—¿Entonces qué quería decir? Aclárese.

Cada vez estoy más nerviosa. No sé qué contestar. El agente Red sigue rebuscando por la habitación y yo no dejo de mirarlo.

—Señorita Miller, conteste.

—No sé qué contestar…

—La pregunta es fácil. ¿Por qué se besó con su tutor, el señor García?

—Solo fue un beso. Me sentí atraída momentáneamente. No pasó nada más.

—¿Está usted segura? Los dos se quedaron solos en la cabaña.

—Ya le he dicho que me quedé porque me dolía la cabeza. Estuve acostada todo el día.

—¿Todo el día? ¿Y cómo se hizo esos arañazos?

—Me los hice con la cremallera del saco de dormir.

—No me tome el pelo, señorita. Podría inventar una excusa mejor. Le voy a explicar lo que pasó. Anoche estaban drogados. Usted y García se acostaron. La víctima los descubrió al subir a la habitación y su tutor no puede permitir que se le relacione con usted, pues empañaría su prestigio. Igual que usted, no puede consentir que crean que obtiene sus resultados por acostarse con su tutor. ¿He acertado?

Estoy helada. No sé qué decir. ¿De dónde se ha sacado semejante falacia? ¿Quién ha insinuado eso? Empiezo a estar cansada de estas mentiras.

—Nada de eso es verdad.

—Pues cuente lo que pasó.

—El sábado por la mañana nos besamos en el lago; después me di cuenta de que había sido un error y entonces nos peleamos. Por ese motivo bebí y al día siguiente no pude ir de excursión con mis amigos. Lo que hiciera Ashton no es asunto mío.

—¿Y por qué cuando usted salió de la habitación preguntaba si estaban todos?

Me siento acorralada, pero aún así soy capaz de improvisar.

—Había tenido una pesadilla y estaba asustada.

—¿Y por qué no fue directamente a buscar a su amiga?

—No sabía que Tina no estaba.

Cuando la policía forense concluye su trabajo, se llevan el cuerpo de ella. Ya nos han preguntado a todos. Los policías se han puesto en contacto con sus compañeros de Maryland, aunque seguro que acabará llevando el caso el FBI. Podemos marcharnos, pero nos advierten de que no debemos abandonar la universidad hasta que todo el proceso termine. Seguro que hablarán con Ashton cuando llegue a la universidad.

Subimos a los coches, pero no hablamos. Hemos guardado todas nuestras cosas en los maleteros en completo silencio, casi sin mirarnos.

Pienso en lo que habrán dicho los demás cuando han hablado con la policía. Jane y Ross sé que me habrán defendido de esas acusaciones. Matt supongo que también. Pero Rebekah, Willa y Yu-Xin, no sé qué habrán hecho y… Brandon, siempre sospeché que fue él quien lanzó la noticia de principio de curso por internet, así que no confío en él.

Me voy a volver loca… ¿Quién ha matado a Tina? ¿Ashton? Y si no ha sido él, ¿quién?

No quiero pensar en eso ahora. Únicamente yo sé por qué reaccioné como lo hice al oír el ruido de la moto. Todo vuelve a señalar a Ashton, aunque mi corazón me diga lo contrario. Conozco los motivos que lo llevaron a regresar por su cuenta y no tienen nada que ver con Tina. Pero… ¿y si fue él?

Apoyo la cabeza contra el cristal. El viaje se va a hacer eterno. Cada uno se concentra en una cosa para no tener que dar conversación a nadie. Ross conduce, Jane simula estudiar unos planos, Matt y Rebekah tienen el móvil en la mano y clikcan sin parar. Permanezco sin hacer nada, con la cabeza vuelta hacia el cristal haciendo como que contemplo el paisaje.

Esa noche es un verdadero caos; lloramos constantemente y las horas se hacen eternas. Jane y yo casi no hemos dormido. Nos pasamos las horas abrazadas con miedo, preguntándonos cómo nos ha podido ocurrir algo así. A nuestro desvelo se ha unido Ross. Blake también ha pasado por la habitación a su vuelta de Baltimore, pero como no puede abandonar las clases, se ha marchado a eso de las doce. Ha insistido en quedarse a dormir, pero le he dicho que era mejor estar a solas y que me encuentro bastante serena. Él me cree porque, pese a todo, mantengo la mente fría. La verdad es que lo que mantengo es un estado catatónico del que no logro salir. No paro de pensar quién le ha podido hacer algo así a Tina; si ha sido Ashton he estado muy cerca de morir, como la otra vez, y si no ha sido él… ¿Qué hijo de puta quiere hacernos esto? ¿Quién quiere hacerme esto?

Lunes, 21 de diciembre de 2015

Sin pensarlo nos saltamos las clases. Conseguimos sacar fuerzas y acudimos a la habitación de Matt para ver cómo se encuentra. Ross le ha estado enviando mensajes toda la noche, pero no ha contestado nada. Solo nos ha dicho que no quería hablar. Supongo que será el que peor lo esté pasando porque la noche anterior se lio con ella. ¡Pobre Matt!

Nada más entrar en la habitación Jane pregunta por Ashton, y Matt nos cuenta que al llegar a la residencia le estaba esperando la policía, que lo interrogaron, y que esta mañana, a primera hora, ha salido hacia Baltimore.

—¿Qué coño va a hacer en Baltimore? —grita Jane.

—No lo sé… No sé lo que va a hacer allí ni sé lo que nosotros vamos a hacer.

Salgo de la habitación, no soporto ver a mis amigos tan hundidos. Me dirijo a la cafetería escuchando el fuerte latir de mi corazón. Tomo de la máquina unos sándwiches y unos refrescos y me dirijo de vuelta a la habitación de Matt. Se toman, sin decir palabra, lo que he traído. Incluso yo soy capaz de comer, aunque noto en la boca del estómago un agujero pesado.

Nuestro silencio se rompe por el sonido del teléfono de Matt.

—Hola… Mal, supongo. Como todos. ¿Y tú? … No, yo tampoco… Sí, he desconectado los datos … No podía soportar más gilipolleces del WhatsApp … Sí, vale… Ya… Ok, entonces te llamamos también. Pasando estos días de mensajitos… En el cementerio municipal, vale. ¿Cómo vas a ir? … Ahora se lo digo a Ross. Jane y Sarah están aquí… Ok… Claro, claro… Bueno, no sé ellos… Supongo que sí… Vale. Un beso. Aquí estamos si quieres venir. No creo que vayamos a clase estos días.

Cuando Matt le cuelga a Willa, nos dice que a Tina van a practicarle una autopsia para saber cuál es la causa de la muerte, y que si no hay complicaciones, el entierro será el miércoles a las tres de la tarde. Lo dice como una autómata y deja de hablar. Ninguno comenta nada. Ross no para de llorar y ahora no puedo quitarme de la cabeza la imagen de Tina rajada de arriba abajo buscando no sé qué cosa… Las imágenes de cadáveres abiertos invaden mi mente.

De pronto, sin saber por qué, lanzo una especie de grito y comienzo a llorar como una niña pequeña. Me abrazo fuertemente a Matt que me arropa. Su calor me hace sentir mejor, aunque no consigo dejar de llorar.

Así pasamos horas, no sé cuántas, pero debe de ser tarde porque ha oscurecido fuera. Jane avisa a Brandon de que estamos en la habitación de Matt. Willa, Yu Xin y Rebekah aparecen más tarde… Estamos todos…, los mismos… Menos Tina… Menos Ashton.

Martes, 22 de diciembre de 2015

El día de hoy transcurre como el de ayer, encerrados en la habitación de Matt, malcomiendo y muy tristes. Dormimos a ratos, cuando el cansancio nos vence, unos encima de otros repartidos entre las camas de Matt y Ashton. A la de él, yo no he podido acercarme. Ni cuando Ross me ha tendido sus brazos. No quiero estar cerca de nada que sea de él.

Blake también ha venido a la habitación y ha decidido saltarse las clases de mañana y acompañarme al entierro. Iremos en su coche y en el de Brandon. Así lo han decidido. Nadie ha puesto objeciones.

Miércoles, 23 de diciembre de 2015

Amanece frío. Las temperaturas han vuelto a bajar y las ventanas tienen escarcha. Sabemos que tenemos que salir de la habitación y arreglarnos si queremos llegar al entierro. Willa, Yu Xin y Rebekah son las primeras en salir. Jane y Brandon se marchan después. Le sugiero a Matt que venga con nosotros a la residencia y que ocupemos mi habitación, pero él desiste. No quiero que se quede solo, porque aunque intenta disimular, está destrozado.

—Nosotros tenemos que irnos, Matt. Hay que prepararse para el entierro. Vente con nosotros —insisto de nuevo—. Dúchate. Te esperamos aquí, va.

—No, gracias, de verdad; marchaos.

—De todas formas después has de venir a nuestra residencia porque Brandon y Blake acudirán allí con el coche —le aclara Ross.

—Marchaos. Nos vemos en la puerta a la una y media.

Blake y yo salimos de la residencia. No consigo despegarme de su lado. Mi mundo se viene abajo.

—Sarah, no puedo imaginar lo que estarás pasando ahora, pero quiero que sepas que voy a estar a tu lado.

—Ahora no, Blake. No es un buen momento, de verdad. No entiendo nada de lo que está pasando. No sabemos quién mató a Tina, ni porqué. Estamos todos consternados y no encuentro palabras. Es verdad que solo nos conocíamos de unos meses, pero ella tenía un futuro por delante que alguien le ha robado. No quiero aceptar que no vaya a estar con nosotros nunca más. Que no volveré a verla en la cafetería, que no vaya a estar cuando quedemos. No lo acepto, Blake, no lo acepto.

—Lo sé. Solo necesitas tiempo.

—No necesito tiempo. Necesito que el hijo de puta que se la ha llevado, el hijo de puta que está matando chicas sea atrapado por la policía y metido en una celda para el resto de sus días. No me puedo quitar de la cabeza la imagen de Tina en el lago. Era como una muñeca de porcelana…

Los escasos cuarenta minutos que nos separan del cementerio municipal de Arlington me parecen eternos.

Cuando llegamos, falta todavía media hora para que comience el entierro. Me fijo en ese lugar: supongo que es el sitio perfecto para decirle adiós a Tina. Un cementerio que parece un anfiteatro griego. El suelo es de piedra y unos bancos sin respaldo recorren todo el espacio.

Nunca antes había estado aquí, aunque mi padre siempre decía que «los verdaderos héroes están enterrados sobre este suelo». Ahora recuerdo esas palabras y echo de menos a mi familia. Ahora sé lo que es verdaderamente importante. No sé si son héroes los que aquí están enterrados, pero sé que es un cementerio militar donde no para de llegar gente para ver las tumbas de los Kennedy, y a tocar el suelo de unas tierras que antes fueron de George Washington.

Tina va a estar rodeada de gente importante… Como lo hubiera sido ella…

Aparto esa idea de mi cabeza. He de concentrarme en otra cosa y decido seguir a Ross, que ya se dirige hacia la capilla. Aprieto fuerte la mano de Blake, quien no se ha separado un segundo de mi lado y lo empujo hacia el edificio de mármol blanco rodeado de columnatas blancas. Entramos sin hablar, en un silencio que solo se rompe con el llanto de alguno de nosotros. En la iglesia hay gente acomodada en los bancos centrales. Nosotros nos acercamos más. Todos nos sentamos en la cuarta fila. Queremos estar cerca de Tina.

Los minutos se hacen interminables. De pronto escuchamos el rumor de la gente y el llanto desconsolado de los familiares y amigos que acompañan el féretro. Tina estará dentro, inerte, dura como el mármol, blanca. Nunca más volverá a cobrar vida. Nunca más volverá a estar entre nosotros. Una madera blanca con una cruz es el lugar donde ahora reposa una joven que hace unos días nos proponía mojarnos, en el mes de diciembre, en un lago helado.

El sacerdote comienza a hablar, pero no oigo nada. Veo a sus padres con los uniformes de gala. No sabía quiénes eran hasta hoy… No importa, porque solo pienso en ella, en los días anteriores a su muerte, en los meses anteriores cuando nos cruzábamos en la cafetería o cuando fuimos a nuestra primera fiesta… donde empezó todo…

Ahora el flash de su rostro en el lago vuelve a mí.

Y de nuevo la imagen de Ashton… ¿Habrá venido? No puedo evitar girarme y buscar entre la multitud, pero hay tanta gente que no consigo ver a nadie.

El hermano de Tina se levanta y dice unas palabras de adiós… La recuerda viva y dice que hemos de honrar su memoria. Recuerda las cosas que hizo por él y cómo se peleaban cuando eran pequeños y cómo ahora ella lo llamaba para pedirle consejo. La va a echar de menos…, escucho que dice.

Entonces dejo de oír todo lo que pasa a mi alrededor y rompo a llorar. Blake me abraza, pero no encuentro consuelo. Su hermano se queda solo, como se quedaría Abel si a mí me pasara algo. He de ir a verle. He de ir a ver a mis padres. En Navidad haremos las paces. Todo perdonado. Nada que perdonar. No volveré a reprocharles nada, porque lo único que quiero es que volvamos a estar juntos y que nadie nos separe. Que no nos pase como a Tina, como a su hermano.

Nos ponemos en pie para despedirla y veo cómo se la llevan hacia fuera. Salimos con ella. La acompañamos hasta la tierra… El féretro cae hacia abajo y siento que pronto va a desaparecer. Me descompongo. No quiero tener en mi mente esa imagen. No pueden dejarla ahí para siempre. Tina no puede desaparecer. La tierra cae sobre el féretro y sé que nunca más volverá a estar con nosotros. No volveremos a compartir una fiesta. No volveremos a compartir un desayuno. Nada… Vacío… Se acabó.

Por la tarde, mientras permanezco en la cama despierta, recibo una llamada del inspector Davis. Me dice que son ellos los que ahora van a llevar el caso de Tina, pues tiene relación con los asesinatos cometidos en los meses pasados. El mismo modus operandi afirma.

Me piden que pase por las dependencias de la oficina del FBI. Que cada vez que haya un asesinato estos agentes quieran interrogarme, empieza a darme miedo.

Me visto y sin más demora acudo a las oficinas.

El inspector Davis me recibe en su despacho con Elizabeth J. Morris, la criminóloga rubia de ojos azules y una sonrisa dulce, que me salvó del impasible inspector en mi anterior interrogatorio. Él no habla.

—Sabemos que tú no mataste a Tina, pero podríamos acusarte y acabar contigo.

—¿Eres la poli buena? —digo consternada.

—No te alteres —dice Davis—. Sé que te amenacé la otra vez, pero bien sabes que cada vez que aparece un cadáver tú estás ahí.

—¡Pero no soy una asesina!

—No grites —dice Morris—. Lo sabemos. Nosotros y el grupo que está llevando tu caso.

—¿Mi caso?

—El caso de los asesinatos con los que te relacionamos —aclara ella.

—Y si no soy culpable, ¿qué hago aquí?

—En la cabaña interrogaron a todos tus amigos, pero ahora necesitamos que nos aclares algunas cosas. Lo de la cabaña es una muerte más que sumar a las anteriores. El mismo modus operandi —me explica de nuevo el inspector.

—Hemos hablado con los padres y el hermano de Tina, pero no saben quién podría querer hacerle algo así. Realmente no pueden imaginar que tenga algo que ver con las anteriores muertes.

—Yo no sé nada más. Ya les expliqué a los agentes que vinieron a la cabaña lo que sabía.

—Estás aquí porque corres peligro —ataja Davis.

—¿¡Cómo!?

—Si tú no eres la asesina…, alguien quiere asustarte. Si no te ha matado todavía es porque no ha querido —dice Morris.

—¿Quién me está haciendo esto? —musito entre lágrimas.

—No lo sabemos. Es muy difícil predecir lo que va a hacer un asesino en serie. Y tú lo sabes, por eso fuiste a Baltimore —ataja el inspector.

—¿Cómo sa…? —Dejo la pregunta en el aire. Lo saben porque son el FBI, porque me habrán vigilado—. Si me estaban siguiendo, ¿por qué no han capturado al asesino?

—No te seguimos. Simplemente averiguamos que habías estado allí durante nuestra investigación.

—¿Qué tiene que ver Baltimore en todo esto?

Lanzo la pregunta haciéndome la ignorante, pero el inspector Davis me mira. Todavía no lo he visto sonreír. Su cara muestra un semblante impasible ante toda esta situación que me acecha. Me gustaría que mostrara algo más de compasión o que su inerte rostro diera muestras de algo… aunque fuera enfado, pero nada. En cambio ella es toda dulzura.

El silencio queda roto por sus palabras.

—¿Qué averiguaste en Baltimore? Y no digas que nada.

—Solo investigo el caso de un asesino en serie, pero es para la facultad. Es el del señor Morgan, expediente 754831, que procesarán dentro de poco. No he avanzado y si no resuelvo algo mi profesora me echará del equipo de trabajo.

—Sigues mintiendo y así no podemos ayudarte.

—Tienes que contarnos lo que sabes, Sarah —dice Elizabeth.

—No sé nada más.

No tengo claro por qué miento, pues sé que esas personas quieren ayudarme… O no… Tal vez lo único que les interese es cargarle los asesinatos a alguien y pasar a otra cosa. Mi único sospechoso es Ashton y no sé si es culpable. Después de todo lo que ha pasado no sé si debería decirles eso, porque si Ashton no es culpable, nunca me lo perdonaría.

—No sé nada, de verdad. Cojan al asesino pronto. Si averiguo alguna cosa, les avisaré.

—Es tu decisión —dice enfadado Davis—, pero corres peligro. Podríamos detenerte porque las señales de tu cuerpo y las declaraciones de tus amigos de la cabaña apuntan hacia ti.

—¿Cómo que las declaraciones de mis amigos apuntan hacia mí?

—Hemos terminado —le dice a Morris—. Vámonos.

Los dos salen de la sala y me dejan sola. Salgo de allí casi arrastrando los pies. Ya no puedo más. Sé que estoy en peligro y que un día puedo ser yo la que esté en el lago, o en el parque… o en cualquier lugar. Mis amigos, esos en los que hasta ahora confiaba, parece que creen que soy la que mató a Tina. No puedo confiar en nadie. Y lo que es peor, nadie confía en mí.

El frío de la tarde recorre mi cuerpo. Intento pasear por la ciudad, pero estoy tan asustada que acabo metiéndome en una cafetería. Pido un café y me siento en una mesa sola. Necesito pensar… o huir. Ahora lo único que quiero es encontrarme con mi familia, salir de aquí y conseguir que no me maten mientras llego hasta Chicago. El asesino no puede saber dónde estoy. Suerte que mañana sale mi vuelo y me marcharé de aquí.

Salgo de la cafetería con la única intención de llegar cuanto antes a la residencia. Ando rápidamente por las calles mirando hacia todos lados. Algunos viandantes me miran extrañados.

Consigo llegar a la residencia viva. Meto mi llave en la habitación B133, donde todo empezó. Jane no está. Intento cambiar el vuelo de mañana por la tarde para la mañana. Consigo uno a las ocho y veintitrés, aunque me cuesta sesenta dólares extra por el cambio.

Descargo el billete en el móvil. Después acudo a la habitación de Ross y le pido que me acerque hasta el aeropuerto. Como siempre, acepta. Quedamos en vernos a las siete en la puerta de la residencia.

CAPÍTULO 20

Jueves, 24 de diciembre de 2015

A las siete en punto estoy en la puerta de la residencia. Ross me está esperando. Nos abrazamos sin decir palabra y metemos mis bultos en el coche. Conduce despacio; contemplo los jardines y los edificios de la universidad como si los viese por última vez. Al llegar a la facultad de Criminología pasan por mi mente ráfagas de recuerdos de los momentos con Ashton y los siento lejanos, como si hiciera años de aquellos instantes en que perdía el control de mí misma y lo único que deseaba era estar cerca de él.

Hacemos el recorrido hasta el aeropuerto en silencio. Lo rompe Ross en el momento en que aparca el coche frente a la puerta de los vuelos nacionales. Bajamos y descargamos las maletas.

—Sarah, cuídate mucho. Tómate el tiempo que necesites, pero vuelve. No dejes que esto se apodere de ti.

—Ross, no quiero hablar ahora, no tengo el cuerpo para este tipo de reflexiones.

—Lo sé, pero te lo tengo que decir porque sé de qué hablo. He pasado situaciones en las que todo mi mundo se venía abajo y me sentía acorralado y solo ante realidades que no sabía cómo afrontar y a las que ni siquiera era capaz de poner nombre. Por eso te entiendo.

—Ya me contaste algo en la cabaña.

—Ni de lejos con lo que te conté puedes hacerte una idea de lo que tuve que pasar.

—Oh, Ross —digo abrazándole—. Eres mi mejor amigo. Te quiero mucho.

—Y yo a ti —contesta él dándome un abrazo—. Si quieres puedo dejar el coche en el parking y te acompaño dentro.

—Ya hablamos de eso anoche. No quiero despedidas largas que me hagan llorar durante dos horas.

—Como quieras. Recuerda que te estaremos esperando.

—Adiós —digo colgándome el bolso en el hombro y sacando el asa de la maleta.

—Ciao, cielo —dice guiñándome un ojo de conquistador.

Su gesto me hace sonreír. Me encanta esa capacidad que tiene de hacerme cambiar de estado de ánimo tan rápido. Yo también le sonrío a pesar de que, tanto en su cara como en la mía, hay una profunda tristeza. Traspaso la puerta y me doy la vuelta otra vez. Sigue diciéndome adiós con la mano. Desaparezco en el interior del edificio y me pierdo entre la gente y el griterío de los altavoces llamando a los distintos vuelos.

El resto del viaje es una monótona sucesión de hechos: facturación, espera, embarque, búsqueda de asiento, dejar la bolsa de mano en la cabina, sentarme, despegar, aterrizar, sacar otra vez la bolsa de mano, salir del avión, ir a recoger la maleta, salir del aeropuerto y encontrarme en una ciudad que no conozco.

Salgo al aire de Chicago.

La única vez que vine aquí fue cuando mi hermano Abel consiguió el trabajo de ingeniero aeronáutico en The Boeing Company, una de las mayores empresas del mundo que fabrica aeronaves. Nos invitó a que viniéramos para enseñarnos la casa que pensaba alquilar. Aún recuerdo la cara de satisfacción de mi padre cuando, al comprar el billete en el mostrador, le contó ufano a la chica que iba a visitar a su hijo. Añadió que había conseguido un puesto de trabajo en una de las empresas más sólidas del mundo cuyas acciones se encuentran en el Promedio Industrial Dow Jones. La pobre lo miró con cara de no entender nada y yo creí morir. Me aparté un poco para que no me relacionaran con ellos.

Al recordar aquel momento, lo único que pienso es en si algún día podrá sentirse igual de orgulloso de mí.

—Señorita, ¿taxi? —pregunta un chico con mucha educación.

—Sí, gracias —contesto, y antes de darme cuenta está cogiendo mis valijas y metiéndolas en el maletero.

—¿Adónde vamos?

—Al 55 de State Street.

Me preocupa pensar en el recibimiento que me van a dar mis padres. Nuestra despedida no fue muy cordial y la última vez que hablamos por teléfono no estuve muy amable con mi madre. En aquel momento solo me preocupaba que no fueran a mandarme más dinero y no atendí a lo destrozada que estaba ella por la situación. Mi hermano, en cambio, ha sido una tabla de salvación, me costó mucho acostumbrarme a estar sin él cuando abandonó nuestra casa para venir a trabajar aquí. Todas mis amigas decían que sus hermanos las hacían rabiar. Abel nunca fue como ellos. Sus intereses se centraban en los estudios. Desde que recuerdo siempre estaba montando y desmontando los aparatos de sus juguetes para ver qué contenían dentro y estudiar el mecanismo que los hacía funcionar. Yo, de pequeña, escondía mis muñecas para no encontrármelas con las tripas al aire. Pero eso era más bien un miedo mío, porque él nunca las tocó. Cuando empecé el instituto, encontraba un momento, entre sus muchas ocupaciones, para preguntarme si tenía algún problema con las materias; sobre todo le interesaban mis progresos en física y matemáticas, que eran su fuerte. Me ayudaba mucho. No soy tan brillante como él y me explicaba de una forma sencilla todo aquello que no había entendido en clase.

Como era de prever, fue el primero de su promoción y enseguida se lo rifaron las grandes empresas para tenerlo en su nómina.

—Hemos llegado, señorita —dice el taxista.

Desciendo del taxi y pago la tarifa. Cojo mi maleta y me dirijo al número 55. No es de los edificios más altos de la calle, está situado frente al canal del río Chicago y tiene una gran finca enfrente que es un enorme aparcamiento de coches. La ciudad me impresionó mucho la primera vez que la visité, sobre todo por los imponentes edificios y la gran cantidad de gente que se ve por todas partes. Respira vida.

Llamo al timbre.

—¿Sí? ¿Quién es?

—Mamá. Soy yo. Sarah. —No sé por qué he dicho mi nombre cuando mi madre sabe de sobra cómo me llamo.

—¿Sarah? —Oigo ruidos y voces alteradas tras el telefonillo y un timbre que me indica que han abierto la puerta—. ¿Recuerdas el piso?

—Sí, mamá. Ahora subo.

Cuando el ascensor llega a la planta, mis padres están en la puerta esperándome. Con grandes gritos de alegría me abrazan, me besan y me atiborran a preguntas quitándose la palabra uno al otro.

—¿Por qué no nos dijiste que llegabas por la mañana? Te esperábamos esta tarde. Tu padre lo tenía todo organizado. Estás muy delgada, hija.

—Vamos dentro y os lo cuento todo.

No me dejan deshacer la maleta, me acomodan en el sofá y me siento en la obligación de explicar mi llegada imprevista. Hablo mucho de cuestiones académicas y del trabajo que me he buscado los fines de semana. Evito el tema de los asesinatos. Si ellos no preguntan, prefiero no hablar.

Mi madre me acerca a su regazo y no me aparto. Huelo su perfume y, mientras hablan los dos sin parar me dedico a contemplar a mi madre. Es como si la viera por primera vez.

Es una mujer muy guapa. Tiene unos ojos almendrados de color verde que, para mi desgracia, no he heredado, y un pelo ondulado que le cae sobre la espalda cuando lo suelta por las noches. Parece una de esas actrices de los años cincuenta. Ella potencia ese parecido con los recogidos que se hace de día. Su porte al andar es sereno y solo en muy contadas ocasiones la he visto alterada. Sin embargo, ahora, desde la desgracia, su piel ha perdido brillo y su mirada se ha apagado. Creo que se le han gastado todas las fuerzas que tenía en la recámara, las ha consumido en el transcurso de la vida con mi padre. Siempre ha sido ella la que ha manejado el timón, sobre todo en las situaciones difíciles.

—Basta de cháchara —corta mamá comprendiendo lo cansada que estoy—. Vamos a dejar que la niña deshaga las maletas mientras tú y yo hacemos la comida. Te hemos preparado la salita para estos días —dice mientras me mira.

La salita es un receptáculo pequeño que tiene un sofá-cama y un gran armario enfrente que mamá está vaciando para que quepa mi ropa. Cuando se va, despliego la cama, coloco la almohada en el antepecho de la ventana y me asomo apoyando la cabeza sobre los brazos cruzados. La vista del canal es impresionante. El cielo está nublado y los edificios se reflejan en el color verde del agua. Me entra una modorra muy dulce. Aquí estoy a salvo.

«Estoy a salvo», logro balbucear antes de dormirme para convencerme de que es verdad. Estoy con mi familia: papá, mamá y Abel, nada malo puede pasarme.

Me despierta la voz de mi madre llamándome para la comida. Abel ya ha llegado. Irrumpe en la salita y me abraza.

—Pero bueno, petarda, ¿qué haces tú aquí tan pronto? No te esperábamos hasta la tarde.

—Me dije: «¿Qué hago yo aquí? ¿Me voy a perder las compras de última hora? ¿Los paseos por la ciudad navideña?» Pensado y hecho. Cambié el avión y aquí me tienes.

—¡Menuda sorpresa! Estupendo. Voy a tener algunos días libres, así que podemos visitar la ciudad juntos.

—Eso sería perfecto, pero también quiero descansar.

—Estás muy delgada, Sarah. ¿Más difícil de lo que esperabas? Me refiero a la universidad.

—Eso también. Lo peor fue acostumbrarme a otro ritmo de vida, a otro tipo de gente, a otra forma de estudiar. Me ha costado amoldarme más de lo que creía.

—El principio es duro —reconoce Abel.

—¿A ti también te costó? —pregunto alucinada porque nunca pensé que él hubiera podido tener la más mínima dificultad en sus estudios.

—Pues claro, yo también tuve mis momentos difíciles; incluso ahora en el trabajo he de aguantar la presión de los jefes cuando exigen objetivos. ¿Qué te creías? ¿Que eras la única que tenía dificultades? Todos tenemos problemas. Y tú has de recordar, señorita, que eres una Miller, como yo; y los Miller no nos dejamos avasallar por nada. Podemos tener reveses, pero salimos siempre de ellos con la cabeza alta. ¿Entiendes? Pues venga, por hoy basta de sermones que parezco mamá. Ahora a comer y esta noche hablamos.

Por toda respuesta me abalanzo sobre él y lo abrazo muy fuerte.

—¡Eh! ¡Eh! Caramba, hermanita. Menudo recibimiento. Así da gusto regresar a casa —dice mientras me da un beso.

Durante la comida la conversación no es muy variada. Abel nos comenta el proyecto que está llevando ahora a cabo, el diseño de un nuevo modelo de avión. Utiliza palabras que comprendo poco, a papá creo que también se le escapa toda la explicación, aunque asiente interesadísimo.

Mamá no disimula que no entiende nada de lo que dice y se acerca a mí para iniciar una conversación madre-hija sobre cosas más básicas: cómo he comido, qué he comido, por qué estoy tan delgada… Lo habitual en estos casos.

La cena de Nochebuena siempre ha sido muy especial en mi familia. Papá ha salido a última hora a «dar un paseo y respirar a Navidad». Me hace gracia que a estas alturas todavía nos diga esa tontería, cuando todos sabemos que va a comprar regalos. Abel y yo los hemos comprado hace unas horas, pues no hemos querido perder la tradición de dejar el árbol de Navidad lleno de paquetes. Hubo una vez que conté hasta ¡veintinueve!

Y es que esta noche somos muchos: tía Agatha, tío John, los primos Ronald, André y Alice; la abuela Anne. La tía Cris, la solterona, como la llamamos cariñosamente, y los tíos Mike y Lauren y sus hijos gemelos, Pete y Carl.

Un total de catorce personas gritando alrededor de la mesa, que esta noche es un descontrol de comida. Mamá ha preparado, como cada año, pavo asado relleno, a lo que se unirá un sinfín de comida que traerán el resto de familiares.

Mamá se da cuenta de que falta la salsa para el pavo y manda a Abel a comprarla. En ese momento de ausencia, me pregunta:

—Sarah, ¿seguro que estás bien? Estás muy delgada.

—Estoy bien —la interrumpo antes de que empiece a mortificarme con el mismo tema.

—Sé que los últimos meses en Atlanta fueron un caos y que no era el final que hubieras querido para ti…

—Mamá…

—Déjame hablar, Sarah. Sé que fuimos unos inconscientes y sé que tú nos habías avisado, pero nadie se imaginaba esta hecatombe. Te prometo que no queríamos esto para ti y que nuestra frustración acabamos pagándola contigo.

—No sigas. Ya no tiene importancia.

Y nada la tiene. Lo único que quiero es estar con mi familia, con mi hermano y mis padres, y no me importa si tenemos o no dinero para la universidad o para un vestido de Prada. Lo único que me importa es que estemos juntos. En estos meses he descubierto que no es el dinero el que puede solucionarlo todo.

—La tiene y mucha —insiste—. La tiene porque nos hubiera gustado pagarte tus estudios como hicimos con Abel y que hubieras podido trabajar en un buen sitio.

—¿Y crees que ahora no lo haré? —le pregunto mientras sonrío—. Estoy trabajando en un bar de moteros… No compararás…

La cara de estupefacción de mi madre me hace que suelte una fuerte carcajada.

—¿Có…? ¿Cómo? ¿Un bar de moteros?

—Mamá, no te asustes. ¿Cómo crees que he sobrevivido estos meses?

—Sarah…

—De verdad que no importa, en serio. Las cosas pasan y ya está. Me duele que hayáis perdido la casa, pero me alegra que ahora estemos todos juntos. Y Chicago es un sitio maravilloso.

—Sarah…

Sé que mi madre no está acostumbrada a estas contestaciones mías. Meses antes me hubiera pasado las vacaciones echándoles en cara que lo habían perdido todo. Sin pensarlo abrazo a mi madre.

—¿Seguro que estás bien? Hija, desde que estás en esa universidad pública, te estás volviendo muy rara.

Ahí está mi madre… Sonrío.

—Te quiero mucho, mamá.

—Y yo a ti, hija. Pero nena, estás muy, muy rara. ¿Seguro que todo va bien?

—Sí, mamá. Ahora todo va bien.

En ese momento entra mi hermano con la bolsa de la compra y al vernos pregunta:

—¿Qué me he perdido?

—A tu hermana muy rara, hijo, muy rara.

—Ha madurado, mamá. La pequeña se ha hecho mayor —contesta él.

Me alegra que dé por zanjada la conversación con esa tontería, porque no quiero seguir hablando de la universidad. No quiero pensar en Blake, ni en Ashton, ni en Tina…

Estamos todos sentados a la mesa. Mis primos Pete y Carl están a mi lado. Es el momento de ponernos al día. Ellos tienen diecisiete años y el próximo curso irán a la universidad. Me interrogan sobre mi nueva vida, alejada de los padres y sin control. Yo río y les cuento lo que creo que es mejor, sin entrar en todas las desgracias que he vivido estos últimos meses.

Muy al contrario, me centro en todo lo bueno: Matt, Ross, Jane… Las fiestas de la fraternidad… Me invento una historia universitaria, la que me hubiera gustado vivir: fiestas, colegas y estudios.

—¿Y chicos? —me pregunta Carl—. Seguro que te has liado con alguno.

—¡Qué va, qué va! Lo mejor de la universidad son las fiestas sin compromiso —Río.

Nos estamos divirtiendo con esta historia inventada. Entonces Pete empieza a contar una sobre un compañero suyo que cayó en coma etílico un día de fiesta. Lo cuenta con tanto detalle que yo dejo la mente en blanco y comienzo a recordar la primera vez que estuvimos todos en el comedor. La llegada de Jane rodeada de sus colegas, ahora ya míos. Su coleta bailando a su paso, sus gafas rosas y Ross… Ross y su forma de estar en el mundo, con ese pelo perfecto y sus pantalones ajustados… Y su Matt… mi Matt y aquel café el primer día de clase.

Si alguien me hubiera dicho que hoy sería una de las personas a las que más quiero me habría echado a reír. No creo que pueda imaginarme una clase sin él y su constante «estirada», como si con eso fuera a conseguir que me enfadara, cuando en el fondo adoro que me pusiera ese mote, que me hablara el primer día y que sea «mi persona».

Y Ashton… me viene a la cabeza su cuerpo, sus ojos y su forma de ser como si pudiera comerse el mundo. Recuerdo el despacho, nuestro encuentro en el lago, mi confesión… y su huida… Ashton…

Interrumpe mis pensamientos una pregunta de Carl:

—¿Imaginas la cara de sus padres cuando la policía los llamara para decirles que su hijo estaba medio muerto?

—No, no me lo imagino. —Sonrío—. No puedo imaginármelo.

De hecho no quiero ni pensarlo, quiero ahuyentar esa imagen, pues es algo que me ha estado despertando noche tras noche: la cara de los padres de Tina cuando les dijeran que su hija había muerto.

Me concentro en las conversaciones que se suceden en la mesa. Río y como tanto que creo que voy a explotar.

Después los regalos… un reloj de pulsera blanco y azul precioso, un suéter de lana de Pierre Cardin verde, unos botines de piel negros, un vestido, también negro, de fiesta…

Veo que la mayoría de los regalos de mis padres son para mí. Sé que es su forma de pedir perdón.

CAPÍTULO 21

Martes, 28 de diciembre de 2015

Mis días en Chicago transcurren de la siguiente manera: me levanto a la hora de comer, luego me siento un poco frente al televisor hasta que salimos a visitar la ciudad. Después de cenar leo un poco, veo una película o una serie y me acuesto.

Abel y yo hemos estado haciendo excursiones por todo Chicago: la Puerta de la Nube, algunos museos entre el que no pueden faltar el de la Ciencia e Industria y el de Arte; la torre Willis, el rascacielos más alto de la ciudad; pasear por las grandes avenidas como la Avenida Michigan; y, por supuesto, ir de compras al Magnificent Mille, al 900 North Michigan Shops que según los catálogos es uno de los centros comerciales más lujosos de la ciudad y a The Shops al North Bridge.

Estoy en la salita dispuesta a dormir, cuando escucho la voz de Abel tras la puerta:

—¿Puedo pasar?

—Claro —respondo sin demora un poco extrañada.

—¿Puedo hablar con mi hermanita un rato? —me pregunta asomándose por la puerta.

No respondo. Le señalo la cama para que se acueste a mi lado. En lugar de aceptarlo, me propone que nos sentemos de cara al canal, así que apartamos la cama de la pared, ponemos la almohada en la ventana y nos quedamos los dos en silencio contemplando el agua tranquila que fluye bajo la casa.

Al cabo de un rato, Abel rompe el silencio con una pregunta inesperada.

—Sarah, el día que llegaste, cuando te pregunté si estabas cansada porque te había supuesto un gran esfuerzo el paso a la universidad, tú me respondiste algo que no puedo quitarme de la cabeza.

—No recuerdo qué te dije —digo sinceramente.

—Yo sí —ataja—. Dijiste: «Eso también». Creo que hay algo que te inquieta. ¿Podemos hablar de ello?

Juro que no recordaba esa respuesta. Permanezco con la vista fija en el agua sin responder debatiéndome entre salirme con alguna evasiva o confiarme a Abel y descansar de una vez soltando todo lo que me corroe por dentro. Él espera en silencio, deja que decida sin apremiarme. Al fin decido que quién mejor que Abel.

—Han ocurrido ciertas cosas. Cosas desagradables en las que me he visto implicada sin quererlo ni buscarlo.

—¿Drogas?

—No, qué va. Allí la peor droga que he visto —que no es poco— es el alcohol, que se bebe más de la cuenta… Hay quien se provoca un coma etílico por pertenecer a una fraternidad. Un desastre.

—En todas las universidades ocurren cosas de este tipo, en todos lados hay descerebrados. ¿Nada más?

—Sí. Porros. Cocaína… De eso también he visto que se meten algunos. Éxtasis cuando salen de fiesta. Y también bastantes drogas químicas. Van con sus pastillitas y se las toman para aguantar toda la noche y lo que se tercie del día siguiente. Pero nadie cercano.

—Tú supongo que te habrás mantenido alejada de todo eso, ¿verdad?

—Claro. Ya sabes que nunca me he metido nada y que me alejo de la gente que lo hace.

—Esa es mi hermanita —dice con un tono de voz aliviado. Debe de pensar que eso es lo más grave en lo que puedo verme implicada. Con una voz más calmada, pregunta—: ¿A qué te referías entonces con aquella respuesta?

—Es difícil de explicar.

—Desde el principio. Es lo mejor cuando no se sabe por dónde empezar.

Tras hacerle prometer que dejará a papa y mamá al margen de todo esto, le cuento todos los asesinatos. Le hablo de Ashton, pero no le cuento mis escarceos con él, eso me da vergüenza y, la verdad, tampoco viene al caso. También le cuento que me he hecho amiga de Blake.

—¿Blake Stone? —me corta—. ¿El pirado que vivía en nuestra calle y que estaba enamorado de ti?

Me quedo tan sorprendida que no sé qué contestar.

—No digas tonterías —consigo articular por fin—. Si éramos unos niños.

—Claro, pero lo recuerdo perfectamente. El chico tenía entonces unos once años, pero ya mostraba una clara ceguera contigo. Estaba obsesionado. Pregúntales a papá y mamá. Ellos pueden decirte lo preocupados que estaban con el tema. No era normal que no te dejara ir con nadie, que siempre estuviera en casa para que jugaras con él… ¡Por Dios! Tenía tres años más que tú. ¿Por qué crees que sus padres abandonaron Atlanta? Pondría la mano en el fuego que fue por culpa de esa obsesión.

—Abel, no recuerdo nada de lo que me cuentas y debería, porque ya tenía ocho años.

—Pues plantéate por qué no lo recuerdas. Quizá no lo hagas porque tu mente ha cerrado el paso a los malos recuerdos. Es una cosa que ocurre con frecuencia: bloqueamos lo que nos hace daño.

—Pero Abel… ¿tanto era lo que me perseguía?

—Sí, Sarah. Era enfermizo, patológico, llámalo como quieras. No era normal, ya te lo he dicho. Además, le seguí la pista cuando se fueron de Atlanta y descubrí que los padres lo internaron en un centro para menores.

—¿Esos centros no son para los delincuentes?

—Hay de muchos tipos. El suyo era para enfermos. Como ves no estoy exagerando nada. La cosa era seria, de lo contrario, unos padres jamás internan a un hijo en un sitio de esa clase.

No doy crédito a lo que me está contando Abel. Se obsesionó conmigo… Un chico se obsesionó con Alice, la primera víctima… Pero lo demás no cuadra. Bueno, con Louise sí, Blake también estaba en la fiesta y pudo tener el mismo motivo que le achaqué a Ashton: salí de allí con otro… La segunda víctima, la del bar… no sé, él no apareció nunca por allí, al menos que yo lo viera…, pero había tanta gente siempre los fines de semana que podía haber estado. Donde no estuvo con certeza fue en la cabaña. Puede que, como dice Abel, estuviera un poco desquiciado en la juventud, pero aquello nada tiene que ver con el chico guapo y atento en el que se ha convertido. Sin embargo, la duda ya está instalada en mi cabeza… Blake… ¿Será él el asesino?

Me viene a la cabeza ahora lo ordenados que tenía los cedés y el grito que dio cuando fui a poner uno fuera de su sitio. Recuerdo que eso es típico de ciertas patologías.

—Sarah, ¿me estás escuchando?

—Perdona, ¿qué decías?

—¿En qué estabas pensando?

—En Blake y si cuadraba con el lugar de los asesinatos; pero no, no puede ser él. No estaba en esos sitios.

—De todas formas, aléjate. Quien sufre una demencia de juventud tiene un alto porcentaje de volver a repetirla, sobre todo si deja el tratamiento. Mañana, cuando volvamos de la excursión, nos encerraremos aquí y me enseñarás toda esa pizarra, como tú la llamas, con las investigaciones que tienes sobre los casos, ¿vale?

—Vale —contesto escuetamente.

—Puedes estar tranquila aquí.

Abel me da un beso en la frente y me invita a dormir porque mañana vamos al Millenium Park y hemos de levantarnos temprano para aprovechar el día.

Le deseo buenas noches a él también y me quedo sola con mis pensamientos.

Mis pensamientos que se concentran en una sola persona: Blake.

Blake y su manía por el orden.

Blake y dónde se encontraba en el momento de los asesinatos.

Aquella mirada de Blake en su habitación que me hizo echar marcha atrás cuando me besaba.

Blake y aquella voz diciendo «Sarah» que hizo que se me erizara la piel y huyera de su lado.

¿Tendrá Blake una moto?

Miércoles, 29 de diciembre de 2015

Tras el intenso día pasado con Abel, ambos nos colocamos frente al ventanal de la salita mirando hacia el canal. Lo hemos bautizado como «el rincón de las confesiones», pero es que no creo que haya un lugar más apropiado para hablar. Muchas de las noches que hemos estado juntos nos hemos limitado a tomar un refresco y a estar en silencio, abrazados.

Abel siempre fue un refugio para mí y hoy sigue siéndolo; pero esta noche, esa que los dos sabemos que se va a alargar más de la cuenta, él me aborda precipitadamente.

—¿Te gusta Chicago?

—Sí, es bonito. Algunas cosas me recuerdan a Maryland —digo riendo.

—¿Cómo cuáles?

—Algunos de los bares con las motos en las puertas… Ya sabes, como donde trabajo.

Veo su cara y sé que no le gusta que esté en un sitio así, pero no dice nada.

—Háblame más de tus amigos. Serán mejor que Blake, ¿no?

—Abel… déjalo… El resto son… distintos. Ross es un obseso de la moda, siempre va increíble y puedes contar con él para todo. Jane está loca, pero nunca te da la espalda y Matt es un plasta, pero me río mucho en clase con él. Hasta me ha puesto un mote, me llama estirada. —Añoro a Matt ahora mismo.

—Menos mal… Creí que todos serían como… —Ríe.

—Sí, bueno; pues no creo que os gustaran a primera vista.

—¿Y estás contenta? —pregunta serio.

—No estoy descontenta. Han pasado muchas cosas, pero sé que ellos me esperarán a la vuelta.

—¿Y si te quedaras aquí?

La proposición que me acaba de hacer mi hermano me aterra. Por un lado me gustaría quedarme, esto es un paraíso comparado con aquello, y recuperaría un poco de mi vida anterior; pero tengo que zanjar asuntos allí. El caso de Morgan, descubrir quién es el culpable… No podría marcharme sin más.

—No creo; he de acabar el curso…

—Pide el traslado y vente aquí con nosotros —me interrumpe—. No me quedo tranquilo sabiendo que hay un asesino allí.

—No te preocupes. Sé cuidarme. Pero claro, lo pensaré. Me gusta tu idea —digo poco convencida, pero disimulando para que no ahondemos en ese tema.

—Hablo muy en serio, no quiero que vuelvas a Maryland. No voy a permitir que estés sola allí y te pase algo.

—No va a pasarme nada.

—No mientas. Sabes que tú podrías ser una de las chicas muertas y que si no lo estás es porque ese hijo de puta quiere algo de ti. No quiero pensar qué, pero no le voy a dar más oportunidades.

—Abel, la policía está tras él. Seguro que en unos días lo cogen y cuando vuelva a la universidad ya no habrá peligro.

—Es un rompecabezas muy grande y no van a coger al asesino en unos días.

—Bueno, estaré atenta. La policía nos ha interrogado a todos… Verás como lo cogen, seguro. Además, no te preocupes, iré siempre con alguien.

—¿Con Blake?

—No hables mal de Blake, por favor. Ha sido de gran ayuda durante estos meses y es un buen amigo.

Ni yo misma acabo de creerme lo que estoy diciendo, aunque no voy a asustarlo más con mis inquietudes.

—Es igual, Sarah. Me da exactamente igual con quién vayas o en quién creas que puedes confiar. No quiero que vuelvas. No quiero perder a mi hermanita.

Veo que una lágrima se le escapa de los ojos.

—Abel… —musito.

—No, Sarah, no. Has de quedarte en Chicago. Te pagaré la universidad y podrás acabar la carrera. Con la gente que conozco pronto encontraremos un buen trabajo para ti, como estamos haciendo con papá y mamá.

—¿Cómo están ellos?

—Están bien. Al principio fue muy duro, pero dejé que mamá se adueñara de la casa. —Río mientras dice esto—. Y papá… bueno, con papá costó más, pero la última entrevista ha ido fenomenal y creo que pronto encontrará trabajo.

—Me alegro. Gracias por todo lo que estás haciendo.

—También son mis padres. No tiene importancia… Para eso está la familia, ¿no?

—Para eso, sí.

—Y no cambies de tema. Ahora eres tú la que tiene que dejarse ayudar. En los días que me quedan de vacaciones visitaremos la universidad de aquí y miraremos cuál es el procedimiento para trasladar tu matrícula.

—Abel…

—No hay más que hablar.

El silencio se impone. En mi cabeza rebota la idea de volver con mis padres y de empezar de cero, de olvidar todo lo que ha pasado durante estos meses. Despertarme una mañana creyendo que ha sido una pesadilla y sentirme a salvo.

CAPÍTULO 22

Domingo, 3 de enero de 2016

Cojo el avión de vuelta hacia Maryland con la firme promesa de resolver los trámites administrativos y volver a Chicago sin más. Al final convencí a Abel de mi vuelta diciéndole que tenía que avisar a la señorita Marin de que abandonaba su caso, pues es una abogada de prestigio y quedar mal con ella podría ser un mal comienzo para mi carrera. Le insistí tanto en este tema que he conseguido que me deje volver. Pienso en la obsesión que tenía porque la señorita Marin me dejara formar parte de su equipo y, por supuesto, mi obsesión por permanecer en él, costara lo que costara… Ahora ese objetivo está lejos de mi mente.

Un taxi me lleva a la residencia con más rapidez de lo que esperaba. Deseo ver a mis amigos, aunque también me aterra tener que decirles que me voy a Chicago. He traído una maleta enorme para el poco tiempo que pienso quedarme, pero quería enseñarle toda mi ropa nueva a Jane. Y allí está ella, en la habitación B133. Al verme se abalanza sobre mí.

—¡¡¡Sarah!!!

La separo y contemplo su cara. Está demacrada. Jane nunca estaba demacrada, no cuando yo vivía con ella; a pesar de las noches en vela siempre ofrecía un aspecto saludable. Ahora tiene unas profundas ojeras bajo los ojos y su aspecto está descuidado. No estrafalario como antes, no; descuidado: el pelo sucio, lleva el pijama puesto, a pesar de la hora que es, y la habitación, por la peste que echa a cerrado, no se ha ventilado en días.

—Estás estupenda —dice separándose de mí y contemplándome de arriba abajo.

Sé que ofrezco una buena imagen. He ganado un par de quilos y el descanso y la tranquilidad de estas semanas hace que mi tez luzca más brillante.

—Sarah… —vuelve a decir como si fuese un lamento.

—Te veo mal. ¿Qué pasa?

—Sarah…

—Deja ya de decir eso. Me estás asustando.

La puerta de la habitación se abre y es Ross. Sin decir nada se abalanza sobre mí y me abraza.

—¡Qué horror! ¡No te lo puedes imaginar! ¡Qué horror!

Sigo pegada a su cuerpo. Jane se ha derrumbado sobre la cama y está llorando. No me atrevo a preguntar qué es lo que ha pasado. Y no lo hago porque me da miedo la respuesta. Me separo de Ross y veo que él también está ojeroso.

—¿Qué está pasado?

—Ashton, pobre Ashton…

—¿Qué pasa con Ashton? —interrogo preocupada.

—Lo han encerrado. Está en la cárcel. Acusado de los asesinatos de Louise, de la chica que encontraste en el bar y de Tina.

Me quedo atónita. ¿Detenido?

—¿Y qué pruebas tienen contra él? —consigo preguntar a duras penas.

—No nos quieren decir nada. Lo único que hacen es llamarnos sin parar para interrogarnos. Y lo hacen de una manera tan agresiva que, al final, ya no sabes ni lo que dices, porque te lían diciéndote que el otro día dijiste otra cosa diferente. Y claro, tú no puedes acordarte siempre de lo que dices con exactitud; si cambias algún detalle ya lo toman como una evidencia de que estás mintiendo. —Ross cuenta todo esto con mucha rapidez, me cuesta seguirle—. Y… estamos desbordados, Sarah.

—No sabes las ganas que teníamos de que vinieras —añade Jane.

—¿Y por qué nadie me llamó?

—No queríamos preocuparte.

—No, Ross… Que por qué la policía no me ha llamado.

—Dicen que ya hablaron contigo.

—Ashton —sigue Jane— está hecho una mierda. No entiende cómo han podido implicarle en esto. No hay fecha para la vista preliminar y mientras tanto ha de permanecer en la cárcel porque dicen que no pueden arriesgarse a que se fugue, ya sabes, como en las pelis.

El bolso me resbala por el hombro y caigo sobre la cama. Ross se sienta a mi lado y me coge la mano, siempre hace eso cuando estamos juntos y quiere animarme; aunque ahora nadie anima a nadie. Los tres nos quedamos sin palabras mirando cada uno una cosa. Yo me concentro en la puerta de entrada a la habitación, porque es lo que tengo enfrente. Ross está mirando mi mano y Jane el ordenador de encima de la mesa.

No me atrevo a romper el silencio, pero mi cabeza me apremia a preguntas que necesitan respuesta, así que me lanzo.

—¿Cuándo lo encerraron?

—Poco después de irte tú. Nos llamaron a todos a declarar, pero solo acusaron a Ashton y lo encerraron —me aclara Ross.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Sé que es una pregunta sin respuesta, aunque me gustaría que alguien supiese qué podemos hacer. Mi cabeza se pone a pensar en lo que a mí me interesa, de forma egoísta, como siempre: «Mañana me acercaré a la comisaría y preguntaré. Quizás quieran interrogarme. Seguro que han estado esperando mi regreso». «He de saber si puedo instalarme definitivamente en Chicago aunque la investigación continúe. Los agentes lo entenderán. Es por mi seguridad y puedo acudir siempre que mi presencia sea necesaria para declarar».

No me siento con fuerzas de comunicar los planes a mis amigos. Si lo hiciera en estos momentos, me sentiría como un gusano y no creo que se lo tomaran bien. Sencillamente, no lo entenderían. ¿Cómo voy a decirles que me largo de este asqueroso lugar? Creerán que me importa todo una mierda. Y tendrán razón.

Para ser sincera, lo que más me importa es Ashton… Me resulta muy difícil dejar de pensar en él; de hecho, lo había evitado durante todas las vacaciones, aunque sin conseguirlo. Su mirada y su negro pelo me acompañaron en mis sueños. Sus suaves manos recorrieron mi cuerpo cada vez que cerraba los ojos… Mis pensamientos eran todos para él. Quise fingir que podía olvidarlo, quise apartarlo de mi mente, pero todos mis esfuerzos fueron inútiles. Si eso me ocurrió estando lejos de aquí, ¿qué será de mí si vuelvo a verlo?

Nos despedimos de Ross tras muchas horas juntos. Saco el pijama y me acuesto. Jane también lo hace. No hablamos de nada. Solo nos deseamos buenas noches.

No, no puedo irme. No puedo abandonar a mis amigos.

No puedo abandonar a Ash…

Jueves, 7 de enero de 2016

Paso tres días investigando y al final decido acercarme a la prisión. Solicito ver a Ashton. Le aclaro al agente que está tras el mostrador de recepción quién soy y los motivos que me llevan a venir, le insisto en que he estado fuera y que trabajo para la abogada Marin, quien quizá coja el caso…, en fin, echo mano de todo lo que puedo para conseguir mi objetivo.

No les he dicho nada a Jane y a Ross de mis intenciones. Quería enfrentarme sola a Ashton. Quiero saber si accederá a verme.

Sin saber por qué me siento cohibida cuando me hacen pasar dentro y me sientan en una mesa tras la que un agente, que no para de preguntarme cosas, me mira con escepticismo. Doy mi nombre y le aclaro el motivo de mi visita. Me mira ahora con más detalle, como si estuviera estudiándome. Me deja un rato sentada tras la mesa y desaparece de la sala. Cuando vuelve me dice que he tenido suerte, puedo verle. Me da lo mismo los motivos por los que me dejan pasar, si quieren pueden escuchar y grabar toda nuestra conversación. Yo lo único que quiero es ver a Ashton.

Me pasan a una sala en la que hay varias cabinas puestas en fila. Me indican que pase a la número dos. Me siento en una silla tras un cristal y contemplo el telefonillo que pende de la pared a mi derecha. Mis manos se agitan nerviosas durante la espera que me parece eterna. Al fin se abre una puerta al otro lado de esta sala y Ashton aparece. Llega al lugar en el que estoy y se sienta frente a mí. Los dos agentes permanecen de pie tras las respectivas puertas.

Me sorprende que me hable. Su rostro tiene marcado el dolor que ha debido de pasar durante estos días. Aún así, curva los labios en un amago de sonrisa que agradezco desde el fondo de mi alma.

—¿Por qué has vuelto? —me espeta sin preámbulos.

—¿Por qué no iba a volver? He de seguir estudiando —contesto. No es el momento de más explicaciones.

Ashton me mira de arriba abajo, explorándome, y yo acabo bajando los ojos.

—Estás mucho mejor que cuando te fuiste. Te sienta bien Chicago —añade con un deje de sorna.

—¿Cómo sabes que me fui a Chicago?

—Sarah, si lo sabe uno, lo saben todos. Creía que ya lo habías aprendido.

—¿Cómo te encuentras? —suelto. La peor de las preguntas. Me siento como una estúpida después de lanzarla, pero para mi sorpresa, Ashton contesta.

—Mejor de lo que esperaba —dice mirándome a los ojos y apretando los puños a los lados de la silla en la que está sentado.

Una gran compasión, como nunca había sentido, me recorre el cuerpo.

—¿Qué pruebas tienen contra ti?

—¿Te importa? ¿Es que te vas a encargar de mi defensa? —me pregunta sin apartar ni un instante su vista de mis ojos y yo, como una idiota, creo que me ruborizo.

—Puedes asegurar que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para ayudarte.

—¿Por qué? Si no recuerdo mal, tú me creías culpable. Ese es uno de los motivos por el que me han encerrado. Alguno de vosotros me ha acusado directamente.

Esa revelación me deja helada como un témpano. ¿Cree Ashton que lo he denunciado? No soporto esa acusación; ahora entiendo el daño que le hizo la mía.

—No creerás que fui yo, ¿verdad? —musito temblando en espera de la respuesta.

—No sé quién ha sido, eso no me lo han dicho. Y la verdad, me jode sea quien sea.

—¿No te dolería más si hubiera sido yo? —No sé por qué he preguntado eso. Soy imbécil. Quiero deshacer lo dicho, así que pregunto de nuevo procurando que mi voz suene diferente—: ¿Qué más pruebas tienen para tenerte aquí?

—Restos de mis huellas en el cuerpo de Tina —dice esbozando una mueca irónica.

—Eso no es suficiente; seguramente Tina tendría huellas de todos los que estábamos en la cabaña… —añado sin entender mucho esa tontería porque es, a mi entender, una prueba circunstancial.

—¡No me digas! ¿Has llegado tú sola a esa conclusión? —Echa el cuerpo hacia atrás y aplaude con las dos manos, aunque no hace casi ruido con las palmas.

Eso es lo que odio de él, esa actitud de estar por encima de todo, de hacerme sentir como una imbécil. Me voy a ir. Se da cuenta y reacciona con rapidez:

—Joder, perdona. La verdad es que me alegro de que estés aquí. Con tu visita he descartado alguna posibilidad.

Sé que eso significa que ahora puede dudar, cuando antes debía de tener la certeza de que fui yo la que lo denunció.

Salgo de la cárcel deshecha tras hablar con Ashton. Hace unas semanas no dudé en acusarlo de asesino. Ahora he prometido ayudarle, porque no puede ser el culpable. Algo me dice que es inocente.

Sí, es inocente y pienso demostrarlo.

Además, presiento que algo se me escapa, aunque no sé exactamente el qué. Hay momentos en que creo que lo tengo y al instante se va de mi pensamiento; es como si mi mente estuviese bloqueada y no fuese capaz de mostrarme lo que ya sabe. Pero sé que está ahí, y creo que es la prueba que exculpa a Ashton.

No me demoro, y esa misma tarde me dirijo al despacho de la profesora Marin.

—Señorita Marin, ¿puedo pasar?

—Adelante —responde depositando las gafas en su escritorio pero sin moverse de su silla— Le han sentado bien las vacaciones. Espero que vuelva con la energía renovada y con alguna idea.

—Sí, de eso quería hablarle, más o menos. —Me paro un segundo—. Es un asunto delicado.

—Usted dirá —dice acomodándose en su silla.

—En primer lugar quería proponerle que su bufete se encargase de la defensa de Ashton García.

La señorita Marin me mira estupefacta.

—Señorita Miller, no creo que haya de ser usted la que le busque un abogado a García, eso es cosa de la familia, ¿no cree?

—Sí, claro. Por el momento tiene un abogado de oficio, pero hablaré con sus padres para convencerlos de que paguen a un buen abogado, como usted —digo intentando ganármela—. Por eso antes quería asegurarme de que estaría dispuesta a llevar el caso.

—García es un buen alumno, asistió a mis clases durante un curso entero. Pero por lo que he oído, las pruebas que tienen contra él son sólidas.

—En absoluto, casi todo es circunstancial por lo que él me ha contado. Pero si un buen abogado no se hace cargo de su defensa podría acabar en la cárcel de por vida por un crimen que no ha cometido. Yo estuve con él ese día y todo me resulta muy raro.

—Fue usted también la que encontró el cadáver de Melinda Hans, ¿no es así? —me pregunta insistente.

—Sí. La chica que encontré a la salida del bar.

—Y la primera víctima de la que se le acusa, Louise Clifford, ¿tenía García relación con ella?

—Fueron juntos al instituto. Pero eso no significa nada, a mí también me atacaron aquella noche.

—¿Cómo dice?

—Desperté en el mismo parque que Louise aturdida y sin saber cómo llegué hasta allí. Mis compañeros me llevaron al hospital, si no me cree puede ir a pedir los registros, la doctora Smith me atendió.

—O sea, que usted de alguna forma está siempre presente en los crímenes al igual que él. Pero García ha sido a quien han acusado, ¿por qué?

—A eso me refiero, no tiene ningún sentido, es como si no hubiesen barajado más posibilidades.

—Miller, si está en lo cierto respecto al caso y todo es circunstancial, no logro comprender qué hace García en prisión aún.

—Quiero que me ayude a sacarlo —le digo.

—Consígame algo más y entonces hablaremos de seguir adelante con su propuesta —me dice haciéndome una señal para que me marche—, pero no creo que la familia García pueda permitirse pagar los honorarios de mi bufete.

—Usted ponga el precio, yo me ocuparé de que la familia lo costee. Si me pasa las minutas podré exponerles el caso con claridad y explicarles por qué debe usted ocuparse de Ashton.

La señorita Marin no se molesta en contestar, ya ha dado por finalizada la conversación.

—Gracias por considerarlo. No se arrepentirá —digo antes de salir de su despacho. Me detengo—. ¿Habrá alguien sustituyendo a Ashton durante el juicio de clase?

—No, no hemos considerado conveniente incorporar a nadie nuevo a estas alturas.

—Entonces, ¿tendremos ventaja?

—No si ellos han trabajado como corresponde; García solo lleva unas semanas totalmente desvinculado. Y entre usted y yo, ese chico es bueno. —Tras decir eso intenta cambiar de tema—. ¿Cuándo se reúne su grupo por última vez?

—Esta misma tarde. Tenemos sesión para ultimar los detalles.

—Bien. No fallen.

Llego a la residencia a las seis de la tarde. Antes de entrar oigo a Jane canturrear y me extraña. Ayer estaba hecha polvo y ahora… Meto la llave, abro y entro. La encuentro intentando colgar un trozo de tela en la ventana. Al ver el decorado lo entiendo. Jane se recompone con facilidad cuando pasa un rato haciendo lo que le gusta. Y pintar es una de las cosas que más le llenan. De todas formas, ese cambio tan brusco en su estado de ánimo, me desconcierta. A pesar de todo Ash sigue en la cárcel, y es por culpa de alguno de nosotros.

—Sarah. Mira. Me han encargado otro decorado. Este es para una obra que se titula Otelo. Solo sé que es de Shakespeare, pero no tengo ni idea de qué va. Aún no la he leído. ¿Tú sabes algo sobre ella?

—La leí en el instituto, pero no la recuerdo muy bien. Habla de celos o algo así… No te voy a servir de mucho.

—Dicen que tiene cinco actos, pero que me las arregle para hacer tres decorados.

—Me alegro mucho de que vuelvas a ser tú, Jane —digo algo confusa.

—Le preguntaré a Ross, seguro que se sabe toda la historia y me aconseja. ¿Te pasa algo?

—Nada que no me pasara ayer —le digo intencionadamente echándole en cara que ella esté tan entera cuando hace unas horas iba a morir de dolor.

—Ah, ya… pero la vida continúa, Sarah. Lo que haya de ser, será.

—Me sorprende oírte decir eso. Creía que lucharías más para demostrar que Ashton, tu mejor amigo, es inocente.

—¿Y qué puedo hacer? Ya sabes que mi teoría es vivir el presente sin dejarme agobiar por circunstancias.

—Lo sé, pero hay circunstancias por las que merece la pena agobiarse un poco, ¿no crees?

—Las circunstancias son siempre una mierda, has de saber sortearlas para seguir viviendo. He tenido una vida muy dura… pero, ¿qué vas a saber tú que vienes de arriba y nunca te ha faltado de nada?

—No sé qué tiene que ver eso con Ashton.

—Sarah —dice dejando la tela y acercándose a mí—, el asunto me preocupa, pero he de conseguir dinero para pagar la habitación y mis estudios, no puedo parar mi vida porque haya pasado esto, ¿lo entiendes?

—Lo que sea… —digo a mi pesar.

—Pues venga, ayúdame que a las ocho tengo ensayo con el grupo y no me lo quiero perder.

—¿Qué quieres que haga exactamente?

—Engancha la tela en la puerta con la chincheta mientras yo la sujeto en la ventana.

La cojo, la sujeto en la puerta y contemplo de reojo a Jane que intenta cogerla en la ventana, pero no lo consigue.

—Joder. ¡Hostia puta!

De repente, su ceño se frunce en una expresión de enfado; no, más que enfado, es de contrariedad, es de… no sé definirlo. ¿Siempre le pasa eso? Nunca me había dado cuenta. Quizá porque pasaba demasiadas horas estudiando y, en realidad, hemos convivido poco tiempo juntas. Cuando Jane se percata de mi estupor se disculpa por su comportamiento.

—Perdona, Sarah. Creo que voy a volverme loca de tanto debatirme entre la realidad que me rodea y mis ansias de superarlo todo y seguir adelante. No tengo una familia detrás que me pague las facturas. Yo no tengo a nadie, me tengo solo a mí misma y he de salir adelante como sea, como siempre he salido de todo.

No sé qué decirle. Tampoco soy capaz de ponerme en su lugar porque no imagino cómo puede ser una vida sin tener a nadie a tu lado. Ahora me doy cuenta de la fortaleza de Jane, no parece que le haya ido muy bien antes de llegar aquí. En realidad solo sé que se queda siempre en la universidad cuando todos los demás nos vamos a casa.

Todo esto me recuerda que he de decirle a Abel que no podré ir a Chicago. Pensaré bien en una estrategia para que no se enfade. He de planificarlo bien. Tengo unas semanas por delante para hacerlo.

Me despido de Jane, aunque le prometo que cuando vuelva de la reunión seguiremos con la tela. No es que se me dé bien pintar, en absoluto. Pero rellenar un cielo de azul puedo hacerlo. Lo que sea por ayudarla. Ella también lo ha hecho conmigo cuando la he necesitado.

Me dirijo a la última reunión con el grupo de trabajo del caso Morgan. Matt me está esperando cuando aparezco en el despacho, pero John no ha llegado todavía.

—¿Qué tal, Matt? —digo arrojándome en sus brazos.

—Hola, pues ya ves, otra vez por aquí para acabar de apañar el caso.

—Ya, eso ya lo sé, pero me refiero a cómo estás de verdad.

—Hecho polvo.

—Como todos —le digo. Es la única respuesta que se me ocurre.

John hace su aparición con una alegría que Matt y yo no sentimos y se extraña cuando contempla nuestras caras.

—Tíos, ni que vinieseis de un funeral.

—Hola, John —decimos al unísono Matt y yo.

—Pero, ¿qué os pasa?

—¿No te has enterado de lo que ha pasado?

—¿De qué me habláis? —pregunta perplejo.

—Tina… —dice Matt con voz desmayada.

—¡Joder! Claro. Perdonad, pero no entiendo. Es muy lamentable, sí, lo que no sabía es que os hubiera afectado tanto a vosotros. ¿Eráis amigos? ¿La conocíais?

—Sí. —Esta vez respondo de forma muy cortante.

—¡No me jodas! ¡Qué fuerte! ¿Y cómo lo lleváis? Bueno, ya veo que mal. Lo siento, de verdad.

—Repasemos las pruebas —corto yo por los dos.

Miro a Matt, parece concentrado en sus apuntes. Nos colocamos en el suelo y esparcimos todo el material. A mi alrededor tengo una carpeta negra con pegatinas de Passenger y pos-it de colores que diferencian a las cuatro víctimas. Saco de mis fundas a las dos primeras y las extiendo. Matt y John, por su parte, no lo tienen nada organizado y vacían lo de todas las víctimas en el suelo, que queda lleno de papeles. No podemos movernos sin pisar alguna información.

—Lamento no tener mucho que ofrecer. No he podido encontrar ninguna prueba que exculpe a este asesino de las acusaciones —dice John—. Aunque podríamos argumentar, como tú dijiste —dice mirándome—, que el asesino no tiene mucho peso y no podría matar a una joven atlética y menos en el agua. ¿Vosotros habéis encontrado algo?

—Poca cosa —añade Matt—. Podríamos argumentar también que en 2011 estuvo en la cárcel por posesión de drogas y después bajo arresto domiciliario. Hasta 2014 no volvió a matar y después lo hace muy seguido: dos víctimas en poco más de tres meses. ¿No es raro? Primero tarda dos años en matar y después solo tres meses.

—Opino como tú; ese era mi argumento. Si quieren presentarlo como un asesino en serie, casi nada se sostiene como prueba de peso. No hay un esquema claro de actuación. ¿Por qué primero asesina cada dos años y después mata en tres meses dos veces? No tiene ningún sentido. No hay patrón. Y algunas víctimas sufren ensañamiento y otras no; unas aparecen con los ojos cerrados y la última no.

—No sigue patrón. Otro argumento más para exculparlo —concluye Matt.

—Tampoco hay relación entre las víctimas —digo yo—. No tienen la misma edad, ni parecido físico. No hay nada que las una…

—Con todo el material que tenemos en el suelo, ¿no encontramos más putos argumentos? ¡Vaya mierda! ¿Así es como se resuelven los casos? No tenemos nada bueno —exclama Matt.

Sé que él está pensando en Tina y me siento culpable, porque tengo una prueba que podría dar un giro a este caso y hacerle creer que hay justicia, pero no puedo.

—Matt, relájate. Con lo que hemos recopilado no podemos ofrecer más como prueba. Revisemos las preguntas a los testigos y luego volvamos a analizar el caso. Con suerte encontraremos algo nuevo.

Pasamos las siguientes horas trabajando y revisando el material, tal y como ha propuesto John. Al principio cada uno estudia el suyo y después intercambiamos documentación. Son las doce de la noche y no tenemos nada nuevo que aportar. Sé que los criminólogos nos van a machacar, pero necesito guardar mi prueba para la señorita Marin. Lo siento por Matt, pero Ashton me necesita.

Lunes, 11 de enero de 2016

Hemos entregado la documentación a la profesora. Ella argüirá todo lo que tenemos, aunque es poco. Está enfadada. Sé que quiere hundir a los criminólogos, porque, de alguna manera, ese es su trabajo.

La señorita Marin se levanta para defender la causa. Detrás de ella estamos nosotros con los portátiles esperando una señal para buscar información con la que rebatir los argumentos del profesor Smith.

Ellos dos se enfrentan en la tarima que hay al fondo de la clase. El resto de alumnos contemplan la escena desde los asientos que hay en el salón de actos, hoy repleto de estudiantes.

Los criminólogos rebaten cada una de las ideas que nosotros presentamos: ni el peso, ni las pruebas circunstanciales, ni la edad, ni el argumento de que cada víctima es independiente de las otras ha tenido importancia para ellos. Las han eliminado de un plumazo. Siempre encuentran algo con lo que rebatir; es más, siempre acaban aplicando la misma premisa: las víctimas confían en su agresor y no esperan la puñalada. Una vez heridas, pierden toda la fuerza con la que podrían defenderse.

Nuestro argumento de que parecen casos impulsivos, espontáneos y sin premeditación cometidos por diferentes personas, es rechazado argumentando que esa es la conducta típica de algunos asesinos en serie: matan esporádicamente para no dejar rastro.

Los portátiles no nos sirven para nada. Miro por internet por si descubro algún caso en el que ese argumento haya valido para exculpar o condenar a alguien, pero no encuentro nada. Matt, John y yo nos miramos con desesperación.

La señorita Marin no sabe qué ofrecer. Nosotros no le damos nada y el profesor le rebate con contundencia.

Ashton hizo un buen trabajo.

Cuando creía que habíamos terminado, porque nuestras pruebas nada podían hacer contra las de los criminólogos, escucho:

—Además, letrada, ¿quién le asegura a usted que no haya más víctimas que todavía no hayamos encontrado? Nada asegura que este asesino haya dejado de matar durante ese tiempo.

Se escucha un clamor por la sala. El juicio se da por concluido, los alumnos aplauden y nosotros nos quedamos hundidos en nuestras sillas, aguantando la mirada de prepotencia de los alumnos de cuarto.

La señorita Marin se acerca a nosotros:

—Esperaba más. No les querría en mi bufete ni aunque me pagaran por ello.

Capto la indirecta. Espero que le guste la prueba que le daré porque de lo contrario Ashton se pudrirá en la cárcel.

CAPÍTULO 23

Lunes, 11 de enero de 2016

Tras las clases, paso por la habitación a recoger mi carpeta amarilla. Necesito que la señorita Marin me escuche. Cuando entro en su despacho me mira con enfado:

—¿Qué hace aquí, Miller?

—Vengo a entregarle unas pruebas que demostrarán que Morgan no es culpable.

—Hoy no. Hemos perdido un caso en el que solo había que conseguir informes forenses algo más exhaustivos de los que nosotros les entregamos.

—No entiendo qué me quiere decir.

—Claro que no, por eso hemos perdido. ¿Está segura de que haría cualquier cosa por defender a García?

—Por supuesto.

—Pues debería aprender a encontrar la puerta trasera. Para ganar el caso bastaba con que hubiera localizado el expediente y hubiera encontrado que la última víctima fue drogada…

—Con escopolamina.

—¿Lo sabía? —La señorita Marin me mira enfadada.

—Ahora sí estoy segura de que esa víctima no pertenece a Morgan. ¿Recuerda el caso de Louise Clifford, Melinda Hans, la chica que encontré en el bar, y el caso de Tina Goldwing?

—Buscamos a un mismo asesino… —La señorita Marin parece atar cabos.

—Mire la foto de la cuarta víctima, de la que también he descubierto el nombre, Alice Moore, mire su ceja…

—Pudo hacerse la herida al caer. Eso fue lo mismo que me dijo el primer día. No añade nada nuevo.

—No, porque si revisa el caso de las otras tres chicas verá que la marca coincide.

—¿Está usted segura de que es la misma? —Asiento.

—No sé si la policía habrá visto eso…

—La policía lo ve todo, señorita Miller, solo que no lo comparte.

—A mí nunca me hablaron de ello.

—¿Y de qué le hablaron? —me pregunta la señorita Marin.

—De la droga.

—O sea que lo de la droga no es un secreto…

Se queda pensativa; pero no le dejo tiempo para que piense, así que sigo argumentando.

—Quiero contarle cómo descubrí todo lo que llevo en esta carpeta amarilla, por qué pensé al principio que Ashton era culpable. Quiero que me ayude a defenderlo y disculparme por no haberlo utilizado en el juicio de esta mañana. No creía conveniente que una prueba tan importante se descubriera sin haberlo investigado a fondo.

Durante las dos siguientes horas le cuento cómo he ido desgranando la información: el sonido de la moto, cómo seguí a la policía mientras levantaba el cadáver de Louise, cómo encontré a la chica del bar y a Tina… y hasta le confieso cómo mentí a la madre de Ashton para descubrir si él era culpable.

—Solo tengo una pregunta, Miller, ¿cómo se llamaba la chica que estaba en el bar aquella noche acompañando a García, esa que dice que era animadora?

—No lo sé.

—Bien, entonces habrá que preguntarle.

—¿Eso quiere decir que se va a quedar con el caso?

—No lo descarto por el momento.

—Gracias, señorita Marin, me pondré a trabajar.

—Un momento, un momento… No vaya tan deprisa. Yo me quedo con el caso de García, pero eso no la incluye a usted.

—Déjeme ayudarla. Haré lo que sea.

—Vaya a Baltimore, convenza a los García de que costeen mi minuta y luego traiga usted una copia de la foto donde aparecen Louise y Ashton.

—Me pondré a ello.

—Dígales a los García que bajo ningún pretexto dejen entrar a nadie en su casa, si no estoy presente.

—¿Ni a la policía?

—Ni a la policía sin una orden de registro. Consígame una cita con ellos y tramite los papeles para una reunión con García.

Salgo del despacho segura de que Marin sabe lo mío con Ashton y me dirijo a la residencia. Abro la puerta y allí está Jane acabando de pintar la tela.

—Hola, Jane, ¿te ayudo?

—Sí. ¿Puedes coger de ahí la pintura azul? Ayúdame con el cielo. Voy a pintar dos exteriores y un interior. Es lo más rápido y no me pagan lo suficiente como para que piense en algo más.

—Seguro que más que en el bar.

—No creas. Tú tienes las propinas de esos moteros.

Las dos reímos. Me doy cuenta de que desde la cabaña no habíamos tenido un momento de paz juntas.

—He visto a Ash —me sincero.

—¿Cuándo? Si está…

—Lo vi, hace unos días.

—¿Cómo? No, no…

—Para, para, Jane. Fui a verle después de que habláramos. No creo que Ashton sea culpable.

—¿Por qué no lo crees? Todo apunta a que es él.

—Ya, pero no lo es.

—Sarah, olvídalo, ¿vale? Deja que la poli haga su trabajo.

—¿Que lo olvide? ¿No se supone que es tu mejor amigo?

—La policía lo ha detenido, dicen que tienen pruebas, él se fue de la cabaña cuando apareció Tina. Si la policía cree que es culpable, prefiero quedarme al margen. Si es inocente, su abogado lo sacará de allí.

—Es inocente —le recrimino enfadada.

—¿Por qué estás tan segura, porque un día te acostaste con él?

—¡No me acosté con él!

—Pues deja de defenderlo.

—No puedo creer que digas eso.

—¿Qué? No será el primer asesino del que nadie sospechó.

—No te entiendo, Jane. Cuando regresé de Chicago estabas hundida porque habían encarcelado a Ashton, ¿cómo se te ha podido pasar tan pronto el disgusto? ¿Así es como tratas a tus amigos? Espero que no me detengan nunca.

—Déjalo, ¿vale, Sarah?

Jueves, 14 de enero de 2016

Las clases se suceden sin mucha novedad. Matt sigue muy distraído desde la muerte de Tina. En la clase de Derecho Civil decido abordarlo.

—Matt, saltémonos la siguiente clase y vayamos a tu habitación.

—¿Estás bien? Este semestre es mucho más duro que el anterior.

—No nos pasará nada porque nos saltemos solo una clase. —No me creo lo que estoy diciendo.

—Se te ha ido la pinza. ¿Sabes cuántos trabajos hemos de hacer?

—Quedemos este fin de semana y te echo una mano. Pero vámonos, por favor.

Al final Matt cede y me encuentro en la habitación de Ashton. Miro cada una de las cosas que hay sobre su escritorio. Veo los apuntes sobre el caso Morgan. Me doy cuenta de lo fácil que lo tenían Matt y Ashton para conseguir información y cómo ambos fueron consecuentes con su trabajo. Ninguno utilizó el material del otro.

—¿Quieres tomar algo? Tengo alguna lata de cerveza y mucho chocolate.

—Me quedo con el chocolate.

—Bien, Ash odia que le roben la cerveza sin avisar. —Creo que Matt trata de relajar el ambiente.

Me ofrece un sinfín de tipos de chocolate, voy cogiendo según avanza nuestra conversación, que es bastante simple y se limita a temas académicos. Al final me canso de estas trivialidades y le espeto:

—¿Cómo estás?

—Estresado, muy estresado. Se me va a echar el tiempo encima.

—No me refiero a eso.

—¿A qué te refieres entonces?

—Matt, joder. Me refiero a cómo llevas lo de Tina, lo de Ash, todo… Sé lo que pasó con ella en la cabaña.

—No quiero pensar en eso. Ya no podemos hacer nada.

—Vale. ¿Y Ashton? Es tu compañero de cuarto y tu amigo y está en la cárcel.

—Tampoco quiero hablar de eso. Además, tú te enrollaste con Ash. ¿Cómo lo llevas tú? —me pregunta irónicamente.

Las preguntas surgen como amenazas, como quejas hacia mí.

—Mal, muy mal. No soporto pensar que Ash esté allí.

—Es lo que pasa cuando uno es un asesino.

—¿Tú también, Matt?

—Yo también ¿qué?

—Pues que no me puedo creer que todos penséis que Ashton es un asesino.

—¿Es que tú no te lo has planteado?

—No, claro que no.

—¿Porque te liaste con él, ahora piensas que no es un asesino?

—Por eso no, porque estoy segura de que no es culpable, por eso no estoy en Chicago. —¡Mierda! Ya está. Se lo he dicho.

—¿Chicago? ¿Cómo que Chicago? —Me interroga.

—Cuando estuve allí estas vacaciones le conté a mi hermano lo de los asesinatos y me dijo que me quedara allí. Volví solo para pedir el traslado de universidad y ya ves.

De pronto Matt me abraza y siento que está a punto llorar. Le correspondo sin entender muy bien qué ha pasado, pero sé que ahora lo mejor es el silencio.

—Lo siento —dice de pronto—. Lo de Tina me está jodiendo. ¿Sabes lo que pienso todo el tiempo? En que fui la última persona a la que besó. Ella tenía toda la vida por delante y yo no tenía que ser el último.

—¿Qué importa eso? No veo mejor persona a la que besar.

—Ya, ya…

—Que sí… un beso sexual, ¿recuerdas? Hasta yo te lo pedí.

Sonreímos, aunque es una sonrisa amarga.

—No es justo —insiste.

—Lo sé, pero no elegimos quién es la última persona a la que besamos.

—Deberíamos.

—Es verdad, pero a veces nos equivocamos, o hacemos cosas pensando que la vida es eterna y no es así. Es algo que he descubierto en estos meses. Mi vida era sencilla, pero de pronto todo se vino abajo. Llegué aquí pensando en alejarme de todo y me encontré con un asesino en serie.

—Esto es una puta locura.

—Una puta locura. Solo podemos esperar a que cojan pronto al culpable.

—Ya… —Se detiene en seco.

—Voy a pelear por demostrar que eso no es así.

—¿Cómo?

—Prométeme que me guardarás el secreto.

—Te lo prometo.

—Le he propuesto a la señorita Marin que lleve el caso de Ashton.

—¿A la señorita Marin?

—Sí… Llevo meses investigando los casos…

—¿Cómo?

—Llevo meses investigando los casos de los asesinatos y tengo pruebas.

—¿Qué dices?

—Sí —le interrumpo—, pero no puedes decir nada, por favor.

—No diré nada.

—Has de saltarte eso de «Si lo sabe uno, lo sabemos todos».

—Me lo saltaré.

—¿Recuerdas cuando me agredieron en la fiesta?

—Sí.

—Bueno, mi agresor me dejó una marca cerca del ojo.

—¿Y?

—Es la misma marca que tenían Louise, Melinda y Tina.

—¿Qué coño…?

—Y también la cuarta víctima del caso Morgan —odio que me corte.

—¿Qué? ¿Puedes ir más despacio? No entiendo nada, Sarah.

—Los casos están conectados. Así convencí el viernes a la señorita Marin para que defienda a Ashton. Además, a todas nos habían drogado con escopolamina.

—¿Y todo eso lo sabes desde…?

—Mmm. Hace tiempo.

—¿Y no lo hemos utilizado en nuestro juicio por…?

—Porque tenía que guardarme esa baza para la señorita Marin. Me daba miedo que se filtrara.

—¿Y la policía?

—Lo saben todo, supongo, como dicen ellos.

—¿Y quieres decirme que teníamos a mano todas esas pruebas, que tú las sabías, que nos han puesto la peor nota de la historia y que te has guardado todo para defender a Ashton?

—Sí —digo confundida—. Si no hubieran arrestado a Ashton lo hubiera dicho en el juicio omitiendo que sufrí lo mismo.

—¿Y en qué te basas para decir que Ashton no cometió todos esos asesinatos?

—Intuición.

—No es suficiente.

—Lo sé. Pero el día en que encontré a la chica del bar, Ashton había estado allí con una animadora rubia. No creo que le diera tiempo a dejarla en el campus, volver, matar a una chica y dejarla al lado de donde trabajo. Es muy extraño.

—Ya, pero sigue sin ser suficiente.

—Además, no me digas que no es raro que le carguen todas las muertas a Ash. Es como si quisieran cerrar el caso.

—Es lo que quieren, claro, pero no se lo pondremos tan fácil. —Sonríe.

—Gracias, Matt. No puedo creerme que pensaras por un momento que Ashton…

—Lo pensé, claro; todos lo pensamos. Era el único que no estaba en la cabaña y la policía lo detuvo. Tuvimos un momento de incertidumbre.

—Pero es tu amigo.

—Es más que eso, Sarah, es como un hermano, pero necesitaba echarle la culpa a alguien de la muerte de Tina.

—Y Ashton era un blanco fácil.

—Sí —dice con un balbuceo.

Me quedo pensativa unos segundos, porque también dudé de Ashton aunque no lo quiera reconocer ante nadie.

—¿Por qué narices tienes tanto chocolate?

—Me lo trae Ross cuando viene a verme.

—¿Ross? —pregunto casi con una sonrisa en los labios.

—Sí, ha estado conmigo todo este tiempo, vamos, durante los días que tú estabas en Chicago y… hemos compartido mucho chocolate.

—¿No habéis ido a casa por Navidad?

—Sí, sí; pero volvimos enseguida.

—Oh —digo por toda contestación.

—¿Qué?

—Nada, nada. Solo que Ross es un gran tipo.

—Lo es.

Guardamos silencio durante no sé cuánto tiempo más hasta que decido volver a mi habitación. Durante el día he recibido unos veinte mensajes de Blake diciéndome que quiere verme y que lleva toda la tarde buscándome. Me alegro de estar escondida en la habitación de Matt.

Viernes, 15 de enero de 2016

Paso el día en el bar trabajando. Lucas se alegra de verme tanto como yo a él. Me dice que me ve más gorda y que ya estaba bien de ser esa chica escuchimizada de detrás de la barra. Le doy un beso en la mejilla y le pregunto qué tal la Navidad. Pasamos mucho tiempo poniéndonos al día hasta que empieza a llegar gente y se acaba nuestra conversación.

A las dos de la mañana cerramos. Nina y yo estamos agotadas esta noche, en la que no ha parado de entrar gente. Lucas nos va a llevar a casa, como siempre hace desde unos meses atrás. Al principio siempre buscaba una excusa para hacerlo: que era tarde, que estábamos agotadas, que después de todo el día no íbamos a estar cogiendo autobuses… En fin, excusas, porque la verdad de todo esto es que empezó a llevarnos a casa a partir de la aparición de la chica asesinada.

Dejamos a Nina en su casa y aprovecho que nos quedamos los dos solos para pedirle un favor más.

—Lucas, necesito que mañana alguien haga mi turno. Ya sé que te debo muchos favores y que siempre estoy faltando al trabajo, pero necesito ir a…

—Tómate el día libre. Localizaré a alguien para que venga. Pero estudia, Sarah, estudia y sal de este antro.

—No es un antro, Lucas, es un bar de moteros. —Río.

—Oh, claro, claro. Llámalo como quieras. A mí me gustaría trabajar en otro sitio, pero ya no tengo edad y Ben necesita el dinero para ir a la universidad.

—Ya… —Me siento culpable por no contarle por qué voy a faltar mañana al trabajo, así que le digo una media verdad.

—Tengo que ir a Baltimore a visitar a los padres de Ashton. Así me lo ha pedido la abogada con la que estoy colaborando.

—Ya veo, es importante.

—Sí…

—Pues aprovecha el día libre.

Nos damos la mano como sellando nuestro pacto y después le doy un beso en la mejilla.

—Gracias, Lucas, eres como un padre. No sé qué hubiera sido de mí en esta ciudad sin tu apoyo.

—Bájate de mi coche y no digas más tonterías.

Me bajo, cierro la puerta y cuando estoy casi en la entrada del edificio, me giro y le digo adiós con la mano. Sonrío. Él me devuelve el saludo.

Sábado, 16 de enero de 2016

Me levanto temprano para ir a Baltimore. Es exactamente el mismo camino que recorrí la vez anterior, solo que ahora no he de buscar una excusa para entrar en casa de Ashton.

Llego al 2120 de St. Paul Street, llamo a la puerta. Oigo ruido dentro, pero nadie me abre. Insisto. Noto una cortina que se abre discreta a mi izquierda y veo un rostro masculino.

Insisto de nuevo, pero esta vez digo:

—Señora García, soy la compañera de Ashton, abra la puerta, por favor.

Escucho pasos y después un cerrojo y la cara de Fanny me recibe. Tengo la impresión de que su rostro refleja diez años más que la vez anterior. Unas profundas ojeras amoratadas recorren su cara. Su marido tiene más o menos la misma expresión.

—Fanny… Señora García, buenos días. Vengo a hablar con ustedes. Necesito contarles una cosa. Creo que sé cómo sacar a su hijo de la cárcel. Estoy segura de que es inocente —suelto a bocajarro y sin respirar.

Rápidamente me dejan pasar. Les cuento todo, que no soy Brenda McCallister, que hubo un tiempo en que creí que su hijo era culpable y que mentí por ese motivo.

Sufrimos momentos de mucha tensión en los que Santiago, su padre, me quiere echar de casa, pero soy fuerte y les explico los motivos que me han traído hasta aquí y solo se me ocurre una cosa que pueda decir y que me permita permanecer aquí.

—Quiero a Ashton. Muchísimo. Por eso estoy aquí y por eso fui a la cárcel a visitarlo. Estoy segura de que es inocente. Yo misma sufrí una agresión nada más llegar a la universidad, una agresión que coincide con el primer asesinato que ocurrió en el campus.

—No entiendo lo que quieres decir, Sarah —dice Fanny.

Vuelvo a contar mi historia, mis investigaciones y cómo estoy segura de que quien mató a Tina, asesinó a otras tres personas más.

—¿Y cómo vas a demostrar que mi hijo es inocente? —me interroga Santiago.

—He conseguido que mi profesora, la señorita Marin, lo defienda. Tiene una gran reputación. Es una de las mejores.

—¿Cómo esperas que le paguemos? —me interrumpe Fanny—. Sé quién es la señorita Marin; Ashton nos hablaba de ella.

—No lo sé; yo tengo poco dinero, pero trabajaré gratis para ella si hace falta. Algo conseguiré. Y ustedes, no sé cuánto pueden pagar, pero Ashton la necesita.

—¿Por qué hemos de creerte? —insiste Fanny—. ¿Por qué no voy a pensar que me estás mintiendo de nuevo? ¿O que lo único que quieres es sacarnos información, como los demás, para venderla a la prensa?

—¿A la prensa?

—Sí, todos habéis venido buscando material para vender. Durante dos semanas no hubo día que nos escapáramos de salir en los diarios. Los vecinos ya no nos hablan.

—Eso no puede ser.

—Eso es así —me dice—. No vamos a fiarnos —insiste mientras mira a su marido.

—Les mostraré que soy sincera.

Saco mi carpeta y les enseño el material que he ido recopilando durante meses. Pasamos minutos sin hablar y empiezo a inquietarme.

—Puedo ir a hacerles la compra, si quieren, así podrán hablar tranquilos.

Fanny me da dinero, me indica qué y dónde comprar y salgo de la casa de Ashton. Al volver veo que su madre tiene los ojos rojos de llorar. Me coge la compra y se dirige a la cocina.

—Han de confiar en mí, de verdad. Haré lo que haga falta para sacarlo de la cárcel. Lo prometo. Ustedes tendrán que venir a Maryland a entrevistarse con la señorita Marin y a ver si entre todos la convencemos para que siga adelante con el caso.

No sé cómo consigo que se fíen. Me dicen que no tienen demasiado dinero ahorrado, pero ahora lo que necesito es que me dejen entrar en la habitación de Ashton, coger todo lo que pueda y llevármelo de allí.

Saco de la habitación una mochila con algunos objetos y fotografías que le enseñaré a la señorita Marin. La mayor parte de cosas son discos duros que supongo que contendrán trabajos de la universidad. Habrá que revisarlo todo. Hay una cosa muy importante: la foto con la imagen de Louise, de Blake… y de Ashton.

CAPÍTULO 24

Domingo, 17 de enero de 2016

Me despierto temprano. Estoy relajada, la visita de ayer fue bien y me siento más tranquila. No sé por qué un calor extraño recorre mi cuerpo. En la habitación B133, sola, sin Jane, siento que me estoy excitando. Sin pensarlo dirijo mi mano hacia mi sexo. Empiezo a recordar el día que estuve con Ashton en el despacho. Recuerdo su pecho desnudo. Mi excitación aumenta. Siento cómo me humedezco y cómo poco a poco voy abriendo las piernas al tiempo que me acaricio con mis dedos.

Mi imaginación vuela al cuerpo de Ashton, sus músculos, su pene erecto… y eso me vuelve loca. Acaricio con más fruición mi sexo mientras rememoro cómo lo hacía él. Cada vez estoy más mojada y empiezo a escuchar gemidos que provienen de mi boca, cada vez más altos, hasta que noto cómo me humedezco por todos mis dedos y un espasmo recorre mi cuerpo.

Después, silencio.

Cuando me recompongo, cojo mi móvil y veo que son las ocho de la mañana. No tengo ganas de ir sola a desayunar y miro la última conexión de Ross. Las 7:14. Pruebo suerte, aunque lo más probable es que sea su hora de acostarse… y no la de levantarse. «Necesito hablar contigo, Ross. Te echo de menos».

A los dos minutos recibo contestación. «Ven a mi cuarto. Estoy solo».

Me visto rápidamente y voy hacia la habitación.

—¿Dónde te has metido estos días, Ross? No te he visto y tenía ganas de hablar.

—Ya sabes, aquí y allá.

—Ya… yo he aprovechado el tiempo. El viernes estuve con Matt. Muy buenos tus chocolates, Ross. —Río.

—Calla, joder, calla. Esto es una puta locura. Me cuesta concentrarme. No hago más que pensar en él…

—Tienes que olvidarlo, Ross. Es lo mejor.

—Lo sé. Pero todavía no he averiguado cómo. Además cuando estamos juntos todo es perfecto. Él es cariñoso y sensible. Hay poca gente así.

—Es un poco chulito, ¿eh? A mí sigue llamándome estirada…

—Te encanta.

Los dos nos reímos.

—Pero Ross, si no quieres sufrir, has de hacer un esfuerzo y olvidarlo. Si no, te harás mucho daño.

—Ya lo sé. Bueno… y tú ¿qué? ¿Cómo estás?

—Mal. No puedo creer que Ashton esté en la cárcel.

—Pobre…

—Sí, pero va a salir.

—¿Y si es culpable, Sarah?

—¿Por qué os empeñáis todos en decir que es culpable? ¿Por qué no podéis pensar que es inocente?

—Porque todo apunta a que es culpable.

—Sí, pinta mal, pero yo creo que es inocente.

—Aplícate tus consejos, Sarah. Es mejor que te olvides de él y sigas con tu vida.

—No puedo.

—¿Qué significa eso?

—Le he pedido a una de nuestras profesoras que se encargue de su caso.

—Te estás metiendo en la boca del lobo.

—No creo.

—Estaré a tu lado. Pero haz como tú dices, olvídalo. O al menos, inténtalo.

Sábado, 23 de enero de 2016

Ayer hubo una fiesta en el campus, pero preferí quedarme a dormir. Menos mal, porque hoy a primera hora he recibido un mensaje de la señorita Marin para que fuera a su bufete urgentemente.

El edificio en el que está es impresionante; me recuerda los rascacielos de Chicago. Subo hasta el piso veintitrés y allí localizo el despacho. Una planta enorme con diferentes departamentos. En las puertas leo los nombres de los abogados y sus especialidades. En una de ellas leo: «Señorita Marin. Derecho Penal».

Llamo a la puerta y me abre una chica morena de ojos azules. A la izquierda hay un sofá gris oscuro con una mesa de centro, y a la derecha, dos mesas pequeñas con sendos ordenadores. Detrás de una de ellas, un chico rubio de ojos verdes teclea sin cesar. A la derecha, una puerta cerrada. Tras ella está la señorita Marin; aislada de los pasantes.

La chica morena la llama y la señorita Marin sale y me los presenta: Derek y Lana, dos becarios suyos. Deben de ser un poco más mayores que yo, pero no mucho.

—Tenemos fecha para la vista previa de García —me dice sin demasiados preámbulos.

—¿Cuándo es?

—El próximo martes, 26 de enero.

—Eso es…

—Sí, dentro de tres días.

—No he tenido tiempo aún. Solo he podido hablar con los García.

—No se preocupe, Miller. Ellos han hecho los deberes por usted. No es muy complicado. Hay unas cuantas pruebas circunstanciales que podrían ayudarnos a conseguir más tiempo.

—¿Más tiempo para qué? —interrogo enfadada. Mi tono de voz es elevado.

—Vamos a dejar algunas cosas claras —me dice la señorita Marin en tono agresivo—: este es mi bufete y aquí mando yo. Las cosas se hacen como yo digo y a mi manera. Nadie cuestiona mis decisiones, y solo, solo y únicamente se me molesta si hay una prueba que pueda dar un giro a uno de los casos que llevo. Si no, se recopilan los datos que diga y cuando lo indique se entregan. ¿Ha quedado claro?

—Sí —digo casi en un susurro.

—Bien. Si quiere estar aquí para colaborar en el caso de García puede hacerlo. No tendrá mesa y las pruebas que consiga las compartirá con mis becarios. Podrá traer su portátil y colocarse en el sillón, nada más.

—De acuerdo —consigo musitar.

—Perfecto. Derek ha estado investigando a la chica rubia que según usted estuvo con García aquella noche.

—Ha sido difícil, pues parece que tiene muchas «animadoras» —dice Derek con una sonrisa. Me molesta sobremanera el comentario, pero decido no hablar. Ya he tenido suficiente con la bronca que me he llevado. Sé que si quiero estar aquí, he de ser más prudente—. Al final la localicé. Me ayudó mucho esa web universitaria. No imaginaba que todavía se utilizara para los cotilleos.

—Es inmortal —ríe Lana.

—Al grano, vamos —le corta la señorita Marin.

—La chica en cuestión se llama Mary London y confirma haber estado aquella noche en ese bar en el que tú trabajas. Dice que García la dejó en la puerta de su residencia a las doce de la noche. Confirmado, pues.

—¿Y qué problema hay entonces? ¿No es coartada suficiente? —interrogo.

—Lo sería, pero es cierto que dependiendo de lo rápido que fuera con la moto le podría haber dado tiempo a asesinarla.

—¿Entonces? —pregunto, aunque todo el tiempo utilizo un tono bajo y quedo.

—Vamos a utilizar el argumento de que necesitaría tiempo para convencerla de que tomara algo y drogarla, para después poder asesinarla.

—Tenemos tantas posibilidades de que nos lo den por válido como de que no —concluye la señorita Marin.

No me hace ninguna gracia la defensa preparada, pues veo que todo se sostiene con finos hilos. Pregunto entonces por Tina.

—Estamos en el mismo caso. El tiempo transcurrido entre la hora de la muerte y la hora en la que Ashton desapareció es muy similar. Parece poco probable que le diera tiempo a matarla, pero podría ser; así que vamos a utilizar la cicatriz como elemento sorpresa.

—¿No me dijo usted que la policía también sabría lo de la cicatriz? O sea… que… el fiscal… también.

—Sí, pero las pruebas para detener a Ashton son las huellas en el cuerpo y la escopolamina. Las huellas son una prueba circunstancial, porque seguro que también estarían las de los demás, así que vamos a ir por ahí. Vamos a preguntar por qué no detuvieron a otros de los amigos. Contestarán que porque él huyó y nosotros machacaremos con la hora de la muerte.

—Pero usted acaba de decir…

—Exacto, que era poco probable que nos lo dieran por válido. Entonces sorprenderemos con que hay una víctima que presenta las mismas marcas, que llevaba droga en el cuerpo y que se le ha imputado a otro detenido.

—A Morgan.

—Exacto. Invalidaría el caso de Morgan si le achacan esa cuarta víctima a Ashton y la fiscalía no quiere perder ese caso… Llevan años tras él.

—¿Cómo sabe usted…?

—No haga preguntas innecesarias, Miller. Póngase al día con el caso García. Los tres tienen mucho trabajo hasta el martes. No dejen nada en el aire.

La señorita Marin desaparece por la puerta de su despacho.

—Pura fachada —me dice Lana—. En el fondo es como una madre.

—Bueno —replica Derek—, como una madre a la que siempre le gusta ganar. Jugaste bien tus cartas, Sarah —añade—. Nadie había conseguido llegar a este despacho en el primer curso.

—Gracias —contesto escuetamente.

—Nos hemos reunido ya con García…

—¿Cuándo lo habéis visto?

—El jueves tras la reunión con sus padres, nos fuimos a la prisión —comenta Lana.

—¿Quieres decir que los padres de Ashton han estado aquí?

—Sí, vinieron a visitar a su hijo y después estuvieron en el despacho.

No entiendo por qué no me llamaron ni por qué no he podido ir con ellos a la prisión. No sé por qué la señorita Marin no me avisó de nada cuando le entregué las fotografías de Ashton, cuando le dije el dinero del que disponían sus padres… Yo he mediado en todo y ahora estoy al margen. Me ha jodido, pero espero que pueda sacar a Ashton de la cárcel. Es lo único que me importa.

—¿Cómo está Ashton? —Yo también voy al grano.

—Bien. Ansioso por salir.

—Pero cuando le explicamos que tú —le corta Lana— habías localizado la prueba de la cicatriz y que eso podía darnos tiempo, sonrió y nos dijo que te diéramos las gracias.

Me quedo sin palabras. ¿Las gracias? ¿Eso es lo único que ha dicho Ashton y le he salvado el culo? No comprendo nada de todo lo que está pasando. Estoy cabreada. Les digo a Derek y a Lana que si me entero de algo más les avisaré y salgo del despacho tan decepcionada que vago durante horas por la calle. Pero la nieve y el frío me devuelven a la realidad y me dirijo a la residencia, aunque no dejo de pensar en cómo me han utilizado todos: la señorita Marin para el caso Morgan, los padres de Ashton, para que les consiga un buen abogado, Ashton haciéndome creer que me perdonaba para limitarse a un «dadle las gracias». Se le olvidó añadir: «por salvarme la vida».

Domingo, 24 de enero de 2016

Las fuertes nevadas me impiden ir a trabajar el domingo. Yo que le había prometido a Nina que iría para que ella pudiese descansar y así devolverle alguno de los favores que le debo, pero ni tan siquiera hoy voy a poder. Estamos en alerta por la nieve, que parece va a caer con más intensidad los próximos días. El frío nos deja a todos sin muchas ganas de salir, así que decidimos pasar la tarde en la habitación de Willa.

Jane y yo estamos vistiéndonos para ir hacia allí. Ella con unos vaqueros que adquirí de Chicago color negro y un suéter de lana de cuello alto. Se ha vuelto a apropiar de mi ropa.

—¡Esto es la hostia! —exclama Jane.

Había pasado días con la maleta debajo de la cama sin deshacer, porque no tenía ganas de nada y el estrés de la última semana no me había dado tregua.

Veo cómo Jane se mira en el espejo y da vueltas sobre sí misma. Las gafas de color rosa resaltan sobre el negro de la ropa. De pronto veo que se deshace su coleta rubia y deja caer la melena sobre mi suéter. Esta es una de las pocas veces que veo a Jane con el pelo suelto. Entre mi ropa y la melena, parecemos dos clones, aunque una en rubio y la otra en moreno. Mientras pienso en eso llaman a la puerta. Abro.

—Blake… —musito.

—Vaya, veo que no me esperabas.

—No… es que… íbamos a salir. Estamos esperando a Ross, ¿verdad, Jane?

—Sí. Hemos quedado todos para pasar la tarde. Con esta nevada no se puede ir a ningún sitio —me ayuda Jane.

—Perfecto, iré con vosotros.

—Blake, no creo que sea una buena idea.

—A mí sí me lo parece —me suelta.

—Blake, por favor.

—Quiero hablar contigo y no puedo. No me contestas a los mensajes, no me coges el teléfono, ¿cómo quieres que hable contigo si me ignoras?

Su tono de voz se eleva cada vez más y empiezo a sentirme incómoda.

—Estuve en Chicago con mi familia y he encontrado un trabajo como becaria. La verdad es que he tenido poco tiempo. Pensaba llamarte.

—¡Ya, claro! ¿Me vas a decir que no has tenido cinco minutos para contestar a cualquiera de todos los mensajes que te he enviado?

Blake cada vez grita más y me siento confundida. No sé qué contestar. Tiene razón, pero después de lo que me dijo mi hermano no he querido verle.

—A ver, gilipollas—escucho que dice Jane—. Si no te ha contestado es porque no le ha dado la puta gana. Déjala en paz.

—¿A ti quién coño te ha preguntado?

—Por favor —consigo decir. Pero ellos dos se han enzarzado.

—No me ha preguntado nadie, pero yo hablo cuando me da la gana y nadie me hace callar, ¿te enteras?

—¿Le vas a consentir que me hable así? —Blake me interroga con la mirada.

—Jane, déjalo, por favor. Vamos fuera, Blake.

Es la única manera que se me ocurre para zanjar esta discusión.

—¿Qué le pasa a esta tía?

—Nada, nada; estamos algo nerviosos desde la muerte de Tina.

No se me ocurre otra excusa mejor.

—No me gusta que estés en esta habitación con ella. No es como nosotros —me espeta.

—¿De qué va eso?

—Nada, nada… Olvídalo.

—¿Te refieres a la gente que lleva tatuajes o a la que trabaja en un bar de moteros porque no tiene donde caerse muerta?

—¿Pero qué dices, Sarah? Tú nunca serás como ellos. El bar es un sitio de paso para sacar algo de dinero, pero pronto encontraremos otro lugar mejor y te largarás de allí.

—¿Me largaré de allí? No creo. Me encanta trabajar con Lucas y con Nina. Y me encantan mis amigos y sus tatuajes… De hecho estoy pensando en hacerme uno.

No sé de dónde saco fuerzas para enfrentarme a Blake, aunque todo esto lo digo casi sin alzar la voz.

—¿Estás loca? ¿Qué te pasa?

—Que nadie habla así de mis amigos.

—Perdona… Lo siento. No quería ofenderte.

Su tono de voz se ha suavizado y ahora intenta ser el Blake cariñoso de siempre.

—Es que me has ignorado y no me gusta. Creía que estábamos bien. Perdóname… —De pronto siento su abrazo—. Sé que estos meses han sido duros, la muerte de Tina, los exámenes, la detención de Ashton…

—¿Cómo sabes eso? —le increpo mientras me zafo de su abrazo.

—Yo lo averiguo todo; pero no te preocupes, amor. Te asignarán un nuevo tutor. Por suerte ese asesino está en la cárcel y ya no hay nada que temer.

Estoy estupefacta. No puedo creer lo que está diciendo.

—Ashton no es un asesino —grito—. Y no, no estábamos bien —grito todavía más.

—Estás confundida y lo entiendo.

—No, no estoy confundida. Es mejor que dejes de llamarme. Te agradezco todo lo que has hecho por mí y cómo me has ayudado, pero ahora es mejor que te vayas. Además, mi futuro no está aquí, está en Chicago con mi familia. Ya hablaremos. He de irme. Me están esperando.

Toco a la puerta y enseguida me abre Jane.

—¿Chicago, Sarah?

—¿Estabas escuchando? —le pregunto con una media sonrisa.

—Claro. Ese tío está loco… Pero ¿A Chicago otra vez?

—Tranquila. No voy a ir a ninguna parte. Me quedaré contigo… para que puedas quitarme la ropa.

—Así me gusta.

Chocamos las manos como sellando un pacto y continuamos arreglándonos para la quedada.

CAPÍTULO 25

Domingo, 24 de enero de 2016

La habitación de Willa es un puto desastre. La cama levantada y colocada sobre la pared, el resto de muebles adosados junto a ella para ganar espacio y petado de gente merodeando y gritando por este ínfimo lugar. Un caos de ambiente. Las bebidas están apiñadas junto a la puerta de entrada en un recoveco de la pared. Cuando llegamos oímos un grito como si fuéramos a entrar en combate y al unísono dicen: «¡Por el fin!» Jane sonríe y coge bebida.

—Vamos, Sarah, hemos de servirnos una buena copa. ¿Qué prefieres?

—Ya sabes que no soy de mucho alcohol.

—¡Cualquiera lo diría! Eso díselo a quien no te haya visto.

—Es que ahora no quiero beber.

—Algo tienes que ponerte.

—Está bien. Échame un poco de Jäger —digo rendida.

Me doy cuenta de que el barullo que había cuando hemos llegado se ha detenido y todos están expectantes contemplando cómo Jane escancia la bebida en nuestros vasos. Con ellos en la mano, lo levanta y grita:

—¡Por el fin!

Me mira y me indica con gestos que he de hacer lo mismo. No entiendo nada. Jamás había visto una cosa así, pero si hay que hacerlo… Levanto el vaso y grito como ha hecho ella, aunque sin tanto entusiasmo. Jane se acerca y me dice al oído que debo hacerlo con más fuerza. Tomo aire, levanto otra vez el vaso y grito:

—¡Por el fin! —Me acerco a ella y le susurro—: ¿qué significa esta tontería?

—Oh, es un grito de guerra con el que nos reconocemos todos.

—Me parece una idiotez, la verdad. Aquí hay mucha gente. Esperaba que esto fuese más tranquilo y que estuviésemos los mismos que fuimos… ya sabes.

—¿Los de la cabaña? —dice brindando conmigo y obligándome a tomar un sorbo de mi bebida—. ¿Qué querías, una tarde de recuerdos? Mejor así. Las penas con alcohol son menos. Yo esperaba a menos gente y creo que Willa también. Viendo lo borracha que va debe de haber comenzado a beber hace bastante, así que no va a echar a nadie. Debes aprender de ella: ¡Bebe y diviértete! —Se aleja de mi lado dejándome sola.

Me siento en el suelo. La habitación está abarrotada. Conozco a poca gente. Algunos me suenan de clase, a otros no los he visto en mi vida. Tropiezan todos con todos porque no hay bastante espacio. Matt acaba de hacer su entrada. Lo han recibido como a nosotros. Él sí conoce el ritual, por tanto entra en el juego. Veo cómo observa a la gente. No me ha visto porque estoy sentada en el suelo y un grupo delante de mí me tapa. Me levanto para ir a su encuentro, pero de pronto me doy cuenta de que está saludando a una chica efusivamente. Me quedo quieta y vuelvo a mi sitio. No le fastidiaré el rollo.

Desde mi escondite distingo a Rebekah y a Yu Xin que ríen mucho y están enfrascadas en una conversación con dos chicos. Hacen muchos ademanes, por lo que deduzco que están cotilleando. Parecen estar pasándoselo genial. Podría acercarme a ellas, sin embargo no lo hago. Pienso lo mismo que antes cuando he tenido la tentación de acercarme a Matt. No quiero cortar el rollo.

Me aburro. Llevo ya varias copas y en cada una de ellas voy escanciando más Jäger. Ha llegado el momento de entablar conversación. Me acerco a un chico desconocido que parece estar solo.

—Hola. Soy Sarah.

—Sé quién eres.

—¿En serio? ¡Qué fuerte! —digo entre risas. Creo que el alcohol está haciendo su efecto—. ¿Y cómo puede ser eso si yo a ti no te conozco?

—Todo el mundo habla de ti.

—Pues hola. ¿Te apetece compartir una copa conmigo?

—¿Quién puede resistirse? —dice dibujando un deje de sorna en la expresión de su cara. ¡Imbécil!

Se acerca a mí y me va retirando hasta que mi espalda choca contra la pared. Tiene una actitud agresiva que me encanta. Mi mente recuerda otro momento en que ocurrió algo semejante y… ya no veo su cara, veo la de Ashton… y me dejo llevar. Me besa. Noto el calor de su lengua paseando por mi boca…

No sé cuánto rato llevamos así cuando una voz aguda sobresale de entre el follón.

—¡Puta zorra! No me creo que le gustes a Ash —grita Willa.

Estoy lo bastante cerca de ella. Lo he oído. Mi cabeza se despeja de pronto y aparto al chico que estaba a mi lado. «Pero, ¿qué estoy haciendo? ¿Ahora me enrollo con el primero que encuentro?»

Me quedo petrificada contra la pared mientras el chico me lanza un insulto y se aleja de mi lado. Creo que ha dicho «calientapollas». No sé qué hacer.

Jane y Ross están al lado de Willa y me miran confundidos. Jane vence el estupor que le han producido aquellas palabras y se interpone en su camino.

—¿Qué coño dices, Willa? Cierra la puta boca.

—A mí nadie en esta puta vida me manda callar. ¿Ahora la defiendes? Pues cuando se arrimaba a él también la llamabas zorra.

—No la conocía.

Está más borracha de lo que en un principio habían supuesto Ross y Jane, que se miran aterrados sin saber cómo atajar aquello. Saben que el daño ya está hecho. Willa ha levantado tanto la voz que todos van guardando silencio. Todas las miradas confluyen en ella. Willa se halla en el centro de la habitación con un vaso ladeado en la mano del que se está derramando líquido en el suelo.

—¿Por qué coño paráis de beber? ¡Es una puta fiesta! —grita Jane.

—Ay, cielo. El arte dramático se te ha subido a la cabeza —dice echándolo a broma con su gracia habitual—. Hala, hala, a tomar el aire fresco —le dice a Willa.

Diciendo esto la coge por el brazo y la saca a rastras de la habitación. Su intención es buena, pero me quedo hecha una mierda y vuelvo a sentarme en el suelo. Willa desaparece de la habitación hablando sin parar, pero con tal trabazón en la lengua que, afortunadamente, no se le entiende nada. Poco a poco la gente vuelve a sus risas y a sus conversaciones sin dar demasiada importancia al incidente.

Jane se acerca a mi lado.

—No se lo tengas en cuenta, ya sabes cómo es; a veces se le va la pinza, pero es buena gente. Y… siento lo que dije.

—Está bien —contesto sin más.

Jane me saca de la habitación y me lleva al baño. Me dejo arrastrar sin poner ninguna traba. Jane cierra la puerta cuando entramos en los lavabos. Yo no paro de hablar durante todo el rato mientras recorremos el pasillo. Es una cosa que he comprobado de mí misma. A veces escucho a la gente y permanezco callada, pero cuando me entran las ganas de hablar soy capaz de hacerlo sin parar y entonces no escucho a nadie. Hasta en la forma de relacionarme con los demás soy contradictoria.

—Lo que me molesta es que siempre la toma conmigo. Me odia. Me odia y no sé por qué. He intentado ser su amiga, incluso le pedí consejos porque tú me lo dijiste. Creí que me había aceptado como parte del grupo, pero no es así.

—Estaba borracha, Sarah. No se lo tengas en cuenta.

—A lo mejor el alcohol hizo que dijera esas cosas. Además, también la tomó conmigo cuando estuvimos en la cabaña.

—¿En la cabaña?

—Bueno, cuando volvíais de la excursión.

—¿Cómo sabes tú eso? ¿Ya se ha ido de la lengua Ross?

—No; me cabreé con Ash. Salí al bosque y os oí hablar de mí. Me agazapé detrás de un árbol y escuché a Yu Xin, Tina, Rebekah y a Willa hablar «genial» sobre lo pija que soy. Aunque ella dijo que no era tan pija como otra que vino antes. ¿A quién se refería?

Recordando aquellas palabras un rayo de claridad se cruza por mi cabeza. Está unido a algo importante, pero lo pierdo conforme ha venido y al poco ya no sé qué es lo que he intentado recordar por mucho que estrujo mi cabeza. Si no hubiera bebido tanto… quizá mi mente hubiera sido capaz de retener aquella revelación. Está ahí, lo sé. Sé algo importante y no sé qué es.

—¿Por qué te cabreaste con Ash?

La pregunta que me hace Jane me preocupa. Me mira con otros ojos. Lo sabía. No era bueno decirle que los había oído. Por suerte para mí, la conversación se ve interrumpida por la llegada de Blake. Menos mal que no ha hecho caso de lo que le dijimos y se ha presentado aquí. ¿Estaba antes en la fiesta y no lo he visto?

—¡Sarah, contesta!

Pero yo ya tengo solo ojos para él.

Me mira con ese rostro suyo tan limpio; tiene esa mirada de preocupación, esa que no le he visto con nadie más que conmigo. ¿Y si Abel se equivoca? Es imposible que haya nada malo en él. Sin embargo, pese al desastre que hay en mi cabeza, me dejo guiar por mi instinto y me lanzo a él.

¡Qué bien permanecer cobijada entre estos fuertes brazos!

Me da igual Jane, me da igual todo en este momento. Estoy harta de tener que estar siempre disculpándome por todo, dando explicaciones por lo que hago o dejo de hacer. Solo quiero tranquilidad. Cierro los ojos, pero antes de hacerlo veo a Jane que, hastiada y furiosa, se abalanza contra la puerta del baño. Sale y la cierra dando un portazo tan fuerte que retumba en mi cabeza hueca como si un badajo hubiese penetrado en ella y me golpease a mí. ¡Joder, qué dolor!

Sé que la he fastidiado. Sé que no me va a perdonar que ahora esté con Blake después de lo que le hemos dicho. Ya pensaré luego en eso.

—Tranquila, Sarah; ya estoy aquí. Nada malo te va a pasar.

No contesto nada. Le dejo hacer. Me deja apoyada en un lavabo y aparece al poco con mi ropa de abrigo. Me la pone. Me coge y salimos del baño. En el corredor veo a Matt desorientado.

—Hola, ¿qué coño pasa en esta fiesta que va desapareciendo todo el mundo? ¿Estás bien, Sarah? —dice dirigiendo su pregunta a mis ojos a los que se asoma agachándose mucho.

—Sí, está perfectamente —responde Blake—. Ha bebido demasiado. Me la llevo a su habitación.

—Vale, eres un buen tío —dice tocándole la espalda y con la voz pastosa.

Blake no le contesta nada. Yo, desde la inconsciencia que da el alcohol, sí.

—Adiós, Matt. Te quiero.

Le lanzo un beso al aire. Blake me baja la mano y me arrastra deprisa hacia la calle. El golpe de frío hace que me duela la nariz y me ponga a tiritar a pesar de las capas de ropa que llevo encima. Blake se da cuenta y me arropa todavía más. «Debo de parecer estúpida». Tras pensar esto me río de mí misma y voy desternillándome por la calle hasta que llegamos a mi habitación. Blake me quita el abrigo, los guantes y el gorro. Con sumo cuidado. Con cariño. Me contempla como quien lo hace con su más preciado tesoro. No merezco esta adoración, aunque tampoco me importa. ¿A quién no le gusta sentirse tan admirada por alguien, sentirse el centro del universo?

—Sarah —dice abrazándome—. Te perdono tus palabras de antes. Sé que no eras tú quien hablaba. Ha sido Jane.

No sé qué efecto tienen esas palabras sobre mí, pero mi voluntad se debilita cuando estoy a su lado y lo único que deseo es permanecer lo más cerca posible de él. Es como si mi corazón solo se acompasase y respirase tranquilo con su contacto. Es imposible que esa sensación sea mala. Me dejo llevar, me dejo hacer…

—Te voy a quitar la ropa y a poner el pijama. No me voy a ir de aquí hasta que te quedes dormida.

A todo digo que sí con la cabeza y con la lasitud de mi cuerpo que, de forma inconsciente, va ayudando a desprenderse de las prendas levantando un brazo o ladeando el torso. Al llegar a mi ropa interior, Blake se detiene. Me mira extasiado. Me dejo contemplar y admirar. Como si fuese una diosa inalcanzable y él un simple mortal capaz de morir por su amor imposible. Definitivamente estoy muy borracha, pero me siento tan fuerte, tan poderosa. Tengo la sensación de que podría estar así mucho tiempo, días incluso… Esa forma de mirarme hace que mi piel se inflame por momentos. Lo miro y en mis ojos hay súplica, una súplica que él sabe leer.

—No es buena idea —dice intentando parecer firme, pero con una voz quebrada por el deseo.

Trago saliva, se me había olvidado hacerlo con la tensión del momento.

—Quiero que lo hagas —le digo.

Mi estupor va en aumento. Palabras que jamás creí que se escaparían de mi boca lo están haciendo.

Blake deja caer un brazo y lo apoya en la cama. Se queda a mi lado, acostado. Acerca su boca a la mía. Yo levanto mis brazos, no sé por qué, pero creo que con esto indico que puede hacer lo que quiera conmigo, que estoy dispuesta. Me hierve la piel cuando su mano pasea por mi muslo y recorre toda la pierna, desde allí hasta el tobillo. Mi cuerpo inflamado de deseo se impacienta deseando que haga algo más, que alcance otros lugares, que llegue a mi centro. Pero él no atiende a mis súplicas silenciosas. En lugar de alcanzar mi sexo con su mano, se incorpora y pasea su boca por el borde de mis bragas. Sube despacio y aparta el sujetador dejando mi pecho al aire. Con la lengua rodea mi pezón, luego succiona, pasea su lengua por él. Me erizo de placer.

Va jugando con su lengua en mi cuello, en mi boca, en mi axila, en mi pecho de nuevo donde mis pezones erectos acompañan a su pene. Le desabrocho el pantalón y emerge duro y rosado.

De pronto para, se echa hacia atrás y temo haber hecho algo mal.

—¿Pasa algo?

—No, solo es que si sigues por ahí no sé si podré parar.

—No lo hagas —susurro en su oído.

—En estos momentos debo pensar por los dos —diciendo esto se esconde el pene en el pantalón.

—No pienses.

Vuelvo a meter mis manos y lo hago emerger de nuevo. Agradecido se presenta grande y poderoso, con la urgencia del deseo reprimido, a pesar de la voluntad de su dueño. Blake sigue paseando sus labios por todo mi cuerpo y, cuando ya creo que no puedo sentir más placer, se detiene entre mis piernas y comienza a pasear su lengua con suavidad por el centro del placer dando vueltas, pasando por encima, despacio, deprisa, regando despacio… Presionando con su lengua con calidez entre mis piernas. Yo jadeo, imploro.

—No pares, por favor, no pares…

Gimo, me retuerzo. Mi respiración se agita, me estremezco cuando su lengua acentúa el ritmo entre mis piernas. Noto un cálido líquido salir de mis entrañas y su lengua se vuelve más cálida, más dulce… hasta que una intensidad hasta entonces desconocida me recorre el cuerpo y hace que arquee mi espalda.

Cierro los ojos incapaz de soportar tanto placer. Cuando los abro, Blake está sonriendo y no me importa. Está feliz por el placer que acaba de proporcionarme.

Tengo la garganta seca.

—¿Qué hago yo ahora? —le pregunto en un murmullo.

—Dormir y descansar.

—¿No puedo hacer nada para compensar el placer que me has dado?

—Ya me has compensado suficiente con tu sonrisa.

—Blake —susurro mientras mi cuerpo, laxo por el placer proporcionado, se acurruca en la cama y se deja vencer por el sueño reparador.

CAPÍTULO 26

Domingo, 24 de enero de 2016

Me despierto. Son más de las once. Me duele la cabeza. Tengo recuerdos vagos de lo ocurrido hace unas horas. Siento en mi espalda la respiración de Blake. No quiero que esté aquí. Lo despierto.

—Blake, tienes que irte a tu habitación.

—¿No puedo quedarme?

—No quiero que Jane nos vea.

—Jane no está.

—Pero volverá en cualquier momento y hoy no quiero malos rollos. He disfrutado mucho; pero prefiero que sea un secreto. No quiero que nadie estropee esto.

Blake me da un beso, se viste y sale de la habitación.

Lunes, 25 de enero de 2016

Cuando despierto, horas más tarde, recibo un mensaje de la señorita Marin diciéndome que la vista preliminar queda aplazada. Mi instinto me lleva a contestar a ese mensaje con otro para averiguar cuánto tiempo durará ese aplazamiento; pero la conversación en el bufete y mi enfado con Ashton dejan mi dedo reposando sobre el teclado del móvil.

Jane sigue durmiendo; supongo que estará recuperando fuerzas después de los últimos días: entre ensayos y fiestas lleva desde el viernes sin descansar. Ya me gustaría a mí aguantar ese ritmo.

El mío es mucho más pausado… O tal vez es que es tan agitado que no me quedan fuerzas para nada. En mi cabeza, ahora mismo, se agolpan imágenes inconexas que no me permiten descansar; Tina, mi agresión, Ashton y yo en el lago, en el despacho, Chicago y… Blake. Todo es un caos.

De pronto todo me da vueltas, siento que la habitación se mueve, mi corazón palpita demasiado deprisa… Tengo mucho calor. Todo gira. Ahora siento escalofríos…

Me despierto. No sé cuánto tiempo ha pasado. No sé qué ha pasado. Las 8:57. Solo ha transcurrido un minuto desde que miré el móvil. Estoy temblando. Intento ponerme de pie y noto que las piernas me pesan, que me cuesta mantener el equilibrio. Vuelvo a meterme en la cama presa del pánico y busco en el Whatsapp la última conexión de Matt, las 3:42.

—Necesito ayuda. ¿Puedes venir a mi habitación? Creo que me he desmayado.

—¿No está Jane contigo?

—Sí, pero duerme. No quiero hablar con ella. Ven, por favor.

—Llegamos en un minuto. Estoy con Ross.

Dos minutos de espera que se me hacen una eternidad hasta que llaman a la puerta. Me levanto con miedo y abro.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé. Creo que me he desmayado.

—No te entiendo. ¿Cómo que crees? —interrumpe Ross.

—Estaba en la cama. He recibido un mensaje de la señorita Marin diciéndome que habían aplazado el juicio de Ashton y después toda la habitación ha empezado a dar vueltas a mi alrededor. Pensaba en Tina, en el lago, en cuando me atacaron…

Matt se sienta conmigo en la cama, pero le pido que se tumbe a mi lado. Ross se queda en una esquina inquieto. Me abrazo a Matt. No dice nada. Solo me abraza. Es todo lo que necesito.

Me despierto horas más tarde. Jane y Matt hablan muy bajito. Los oigo a lo lejos.

—Estoy despierta. No hace falta que susurréis más. ¿Dónde está Ross?

—¿Por qué no me has despertado? —espeta Jane.

—Dormías y te habías acostado unos minutos antes de que yo me desmayara. —Sonrío, pero creo que mi cara se contrae en una mueca, porque ella me mira con preocupación.

—Y además, pensabas que estaba enfadada contigo por lo ayer, ¿verdad?

Me quedo muda. A veces Jane me da miedo, adivina mis pensamientos. No contesto a su pregunta, solo bajo la mirada al suelo. Matt alterna la vista de una a otra sin comprender de qué estamos hablando ahora.

—Tranquila. No soy la más indicada para dar consejos.

—Te enfadaste mucho.

—¡Joder, obvio! Porque hacía nada que te habías librado de él y estabas borracha. Pensé que cometías un grave error, pero luego me di cuenta de que igual te apetecía rollo.

Como no tengo clara la intención de sus palabras, no sé qué contestar, así que opto por retomar la conversación sobre mi mareo.

—Bueno, tranquilos, no ha pasado nada. Supongo que el cansancio acumulado los últimos meses ha pasado factura. Lamento haberos molestado.

—De eso nada. No tiene ni puta gracia. Tendrías que haberme despertado y habría llamado al médico.

—Jane tiene razón —interviene Matt.

—Bueno, ya está, ya pasó. Si vuelvo a encontrarme mal, os avisaré.

—Pues vas a aprovechar que estamos incomunicadas para no moverte de la habitación.

—Eso más que un temporal parece un secuestro.

Ya no sé qué más decir para que lo olviden. Me arrepiento de haber montado tanto número. Matt contesta enfadado.

—¡Quédate a descansar!

—Vale, lo siento. No hago más bromas. ¿Alguien me puede traer algo de comer? Estoy hambrienta.

—Yo voy —dice Jane.

Nos quedamos solos Matt y yo. Se hace el silencio entre nosotros, cosa que no nos había pasado nunca. Cierro los ojos para soportar la tensión. Tras un rato callados, le oigo decir:

—A mí no puedes engañarme. ¿Qué ha pasado?

—¿Te refieres aparte de lo del asesinato y eso?

—¡Sarah! —dice con su peor voz de recriminación.

—No sé. Igual he tenido una pequeñita crisis de identidad.

—¿Eso qué estupidez es?

—No sé quién soy. Hago cosas que jamás hubiese hecho. Cuando llegué aquí lo tenía todo claro y ahora estoy muy confusa.

—¿El problema es Blake?

¡Qué fácil parece echarle la culpa de todo! Pero no puedo negarlo, él me vio salir con él. Asiento con la cabeza.

—A ver. Tampoco debe preocuparte demasiado. No pasa nada. En unos días lo habrás olvidado. Siempre es así.

—Parece que tú sí que lo tienes claro.

—No, en absoluto. Tengo muchas dudas que he de resolver y pronto.

En ese momento entra Jane y hemos de dejar la conversación por ahora.

Seguimos incomunicados y, aunque en otro momento me hubiera parecido una pesadilla, ahora me alegro porque puedo descansar sin sentirme culpable. Jane ha quedado con todo el grupo para cenar. Mientras comemos unas pizzas, que hemos cogido de la cafetería, oímos en las noticias que la ciudad sigue incomunicada. La situación parece crítica. Los servicios de emergencia no pueden atender todas las urgencias.

Willa, Yu Xin, Matt, Jane, Ross y Brandon ríen pensando que van a poder escaparse de las clases.

Todos hemos olvidado el mal rollo del domingo. Aunque no puedo evitar mirar con recelo a Willa y me descubro, desde entonces, cuestionando sin querer todo lo que dice, planteándome si no habrá una segunda intención en sus palabras. Así que, aunque permanezco con ellos y hago como si no hubiera pasado nada, algo se ha roto en mi interior con ella.

En cambio, con Jane… Me pregunto si, en el fondo, no le pasará a ella conmigo como me pasa a mí con Willa. Siempre me dice que todo está olvidado, pero yo no sé si lo podría olvidar. Jane, con su actitud, parece no demostrar nada, pero me preocupa que en el fondo me guarde algún rencor. De ser así no podría reprochárselo, me porté como una verdadera estúpida dejándola plantada para irme con Blake, cuando hacía una hora ella me había ayudado a deshacerme de él. Cuando veo que me habla y ríe como si nada hubiera pasado, siento gratitud hacia ella por ser como es. Necesito su amistad para mantenerme aquí.

Jueves, 18 de febrero de 2016

La vista previa se aplazó. Durante ese tiempo tuve que buscar nuevo tutor. Ha sido complicado, porque me vienen a la cabeza los encuentros con Ash, pero prefiero concentrarme solo en la universidad.

Blake no para de llamarme. En alguna ocasión nos hemos encontrado en la cafetería, pero pese a nuestros encuentros y a lo bien que se portó conmigo en la habitación, no tengo ganas de una relación seria. Prefiero centrarme en los estudios y en la defensa de Ashton. La vista previa no es el final. Después habrá que preparar una buena defensa si queremos que sea declarado inocente. Además, quiero trabajar para la señorita Marin, aunque sea agotador. Y he de seguir en el bar para poder continuar en la universidad. Abel está muy enfadado conmigo por no volver a Chicago y no va a ayudarme. Así que… demasiados frentes abiertos para tener que pensar en una relación. Estuvo bien el sexo con él y eso es en lo que voy a pensar ahora.

—Sería mejor que dejaras en la cárcel a Ashton —me dijo Blake la última vez que nos vimos—. Así estarás a salvo. No sé si te has dado cuenta de que no ha habido nuevos asesinatos. Ese chulito que tenías por tutor ya no asesinará más. Y no te preocupes, no volveré a molestarte.

Lo cierto es que me molestaron esas últimas palabras, aunque gracias a la cura de sueño de las últimas semanas, he empezado a relativizarlo todo. Sé que los insultos hacia Ashton son una fase más de sus celos y no me importa.

Hoy es la vista preliminar. Estoy nerviosa. Tensa. Eufórica. He despertado a Jane mientras hurgaba en mi armario. Me he probado ya unos seis conjuntos y ninguno me convence para asistir al juzgado. Jane me obliga a ponerme un pantalón de vestir, una camisa blanca y uno tacones. Creo que lo ha hecho para que pare de hacer ruido.

Salgo de la habitación vestida y con el neceser en la mano. Me maquillaré en el baño para no molestarla más. Me coloco frente al espejo. Extiendo sobre mi mano algo de maquillaje y coloco una base tenue sobre mi rostro. Después aplico eyeliner y brillo de labios.

En la entrada del juzgado me encuentro con Derek y Lana que me están esperando.

—Marin ya está dentro —me dice ella.

—Vamos hacia allí. ¿Estás nerviosa? —me pregunta Derek.

—Un poco. Ashton y yo éramos… conocidos… Bueno, él era mi tutor… Es amigo de un compañero… —No hago más que balbucear.

—Eso no importa. Lo importante es que eso te ha llevado a trabajar con nosotros. Lo demás acaba siendo un «asunto» universitario —me corta Lana.

—Supongo —logro decir.

De hecho pensaba que lo había olvidado, que su desdén era la constatación de que todo había sido un error, una aventura pasajera… al menos para él. Para mí… Creía que todo había caído en el olvido, pero mi estómago me está recordando desde esta mañana que no es así.

Entramos en la sala del Juzgado. No es tan grande como la había imaginado. La señorita Marin está con Ashton colocada en la parte izquierda. Justo detrás de ellos, los padres de él. Al otro lado, una mujer castaña, acompañada de un joven con traje oscuro, revisa unos papeles.

Nosotros nos colocamos en la penúltima fila. La juez entra en la sala y todos nos ponemos en pie.

—Causa 2378 del Estado de Maryland. La fiscalía contra Ashton García.

—Señoría —oigo que dice la fiscal—, queremos hacer un último alegato a los cargos que se le imputan al señor García.

—Señoría —protesta la señorita Marin— no se nos ha informado de tal alegación; por tanto, solicitamos que no se tenga en cuenta en la vista previa.

—¿Fiscal? —dice la juez.

—Son unas averiguaciones que se han hecho en el último momento y que son importantes en el caso.

—No se nos ha informado —repite la señorita Marin—. Solicitamos que no se tenga en cuenta en esta vista.

—Señoría, es importante para el desarrollo del juicio —insiste la fiscal.

—Bien; si las partes están de acuerdo, haremos un receso; nos reuniremos en mi despacho y veremos si podemos tener en cuenta o no dicho alegato. La señorita Marin tendrá la potestad de solicitar un receso más amplio si necesita tiempo para alegaciones. De momento el detenido permanecerá en la sala.

Me quedo estupefacta. ¿Cómo que hay nuevas pruebas que pueden cambiar el rumbo del juicio? Siento náuseas.

—¿Es esto normal? —pregunto a Derek.

—A veces pasa. La fiscal espera al último momento y así no hay tiempo de preparar una defensa. Lo lógico es que el alegato no se tenga en cuenta para la vista, pero bueno… ahí está y el juez lo ve. Es una mala jugada, pero cuando se ven entre las cuerdas…

No sé qué más dice, porque veo a la señorita Marin dirigirse hacia nosotros con cara de enfado. Cuando llega a mi altura, me increpa:

—Miller, acompáñeme.

Salgo detrás de ella intentando mantener la compostura. Ver a Ashton ahí, sin saber qué hacer, me revuelve el estómago. Mi cuerpo ha generado una mezcla de sentimientos que no sabe procesar. Estoy tan nerviosa que creo que me voy a caer. Cuando llegamos al despacho de la jueza, se gira bruscamente y me espeta:

—No diga una palabra. Limítese a escuchar y a retener en su memoria todo cuanto digamos aquí. Entre conmigo.

El despacho es amplio. Una mesa repleta de expedientes con un ordenador es lo que más llama mi atención. Nunca había visto una mesa con tantos papeles.

—Señora Anderson, debería haber alegado hace días. Tiempo ha tenido. Le recuerdo que la vista previa se aplazó por el temporal —dice la jueza.

—Señoría, las alegaciones son necesarias.

—Señorita Marin, si no tiene inconveniente las escucharemos.

—Acepto; siempre que mi cliente tenga derecho a que podamos hacer un alegato sobre ellas.

—Escuchemos a la señora Anderson y ya veremos.

—Señoría, hemos averiguado que el caso del señor García está unido al caso del señor Morgan. Queremos incluir al primero como su cómplice.

—¿Cómo? ¡Eso es una locura! El señor García ha sido detenido injustamente por el asesinato de una amiga usando como única prueba que sus huellas estaban en el cuerpo de la víctima. Efectivamente estarían las suyas y las del resto de amigos que estuvieron ese fin de semana con ella.

—También se encontró droga, señoría.

—¿Y quién dice que esa droga era de mi cliente? —increpa Marin.

—No lo decimos. Lo afirmamos. Estaba en la habitación que el señor García utilizó.

—Era una fiesta de universitarios. Todos pasaron por todas las habitaciones. Son pruebas circunstanciales.

—Pero no todos salieron huyendo…

—Mi cliente tuvo una pelea con una de las chicas y se marchó.

Estoy alucinando. ¿Ashton ha contado algo así? ¿Qué es lo que sabe la señorita Marin? ¿Qué es lo que quiere hacer esta fiscal?

—Su cliente se peleó con la víctima, la drogó, la metió en el lago y se marchó antes de que encontraran el cadáver.

—No sé qué relación tiene eso con las otras víctimas que se le imputan y con alegar que es cómplice del señor Morgan.

—Todas las víctimas presentan escopolamina en su cuerpo y en todas estaba cerca el detenido.

—Bien. Pero la droga encontrada no era esa, ni se ha podido demostrar que fuera él quien las matara, si no… no estaríamos aquí. ¿Cuáles son las alegaciones que quiere presentar para afirmar que mi cliente es cómplice del señor Morgan?

—Todas las víctimas son mujeres, con el mismo perfil físico. Durante el tiempo que el señor Morgan ha permanecido en la cárcel, el señor García ha sido su cómplice…

—Le insisto: ¿cuál es la relación que quiere presentar entre el señor Morgan y el señor García? ¿Han tenido contacto antes o durante ese periodo de tiempo ambos detenidos? ¿Puede demostrar que mi cliente conoce al señor Morgan?

Estoy aturdida. Creo que voy a desmayarme. Toda nuestra defensa se viene abajo. ¿Morgan? ¿Ashton? ¿Relación entre las víctimas? ¿Qué pretende la fiscal? ¿Por qué no hace algo la señorita Marin?

—¿Fiscal? —le increpa la juez.

—Todavía no, señoría. Pero no permitiremos que el cómplice de un asesino en serie que hemos tardado años en detener vaya a salir de la prisión.

—¿Cómo van a dejar a mi cliente en la cárcel por una supuesta relación entre asesinos que no se puede demostrar? ¡Es inadmisible! —grita la señorita Marin—. Ni siquiera se ha demostrado aún la culpabilidad del señor Morgan…

—Buscaremos esa relación, señoría. Solo necesitamos tiempo.

—¿Señoría? ¡No puede permitir esto!

—Las dos partes han tenido tiempo suficiente…

—Quiero alegar mala praxis por parte de la fiscalía.

—¿Qué? —exclama la fiscal ofendida.

—Estoy en mi derecho. Ha ocultado información a propósito.

—Adelante; pero no admito más alegaciones. Esto es solo una vista preliminar para ver si se le concede al detenido libertad bajo fianza o si continúa en prisión. No pueden estar presentando alegatos continuamente.

—La cuarta víctima —irrumpe la señorita Marin de forma precipitada— que se le imputa al señor Morgan tiene una cicatriz en la cabeza, justo encima del ojo. —La juez, la fiscal y yo misma estamos anonadadas—. Es la misma cicatriz que tienen las víctimas que se le han imputado a mi cliente. Si la fiscalía insiste en acusar al señor García de complicidad con el señor Morgan, nosotros presentaremos como prueba para que sea revisado el juicio contra el acusado que la última víctima que se le imputa tiene relación con las supuestas víctimas del señor García y que por tanto pudo ser un asesinato no cometido por él.

¿Qué hace? ¡Acaba de decir que Alice también fue asesinada por Ashton! ¡Está llevándolo directo a prisión!

—¡Eso es una locura, señoría! —grita la fiscal—. Llevamos años persiguiendo al señor Morgan y por fin dimos con él. Un perfil realizado por los criminólogos más destacados del FBI consiguió unir a todas las víctimas. No puede echar por tierra esa teoría.

—¿Señorita Marin? —insta la juez—. Debería pensar si quiere poner en peligro una investigación que lleva años en marcha. Ahora sale usted con una cicatriz que obligaría a revisar toda la acusación. Por no hablar de que está implicando a su cliente en otro asesinato.

—Sí, quiero seguir adelante, si así demuestro que mi cliente es inocente.

—¿Fiscal?

Hay unos minutos de silencio en los que se puede sentir la tensión. Mi corazón palpita muy rápidamente. No sé si la señorita Marin está jugando bien sus cartas. Creo que está poniendo en peligro a Ashton.

—¿Fiscal? —insiste la jueza.

—¿Podemos intentar un acuerdo? —pregunta la fiscal.

—Si ambas partes están de acuerdo, lo admito.

—Mi cliente quedará en libertad sin cargos, puesto que todas las pruebas que presenta la fiscalía son circunstanciales. De ser así, facilitaremos todas las averiguaciones que tenemos en torno a la cicatriz de la cuarta víctima. Les ofreceremos toda la información obtenida en nuestra investigación para que la fiscal pueda utilizarla como mejor convenga para llevar a la cárcel a ese hombre.

—Señoría, no podemos dejar en libertad a un asesino.

—Fiscal, la presunción de inocencia vale también para el señor García. —La juez mira de soslayo a la señora Anderson—. Utilice los términos adecuados.

—Mi cliente no es un asesino. Ha estado en el lugar equivocado. Todas esas chicas eran jóvenes y delgadas. Si mi cliente fuera el asesino no hubiera necesitado escopolamina para matarlas, lo hubiera podido hacer él mismo.

—¿Escucha lo que está diciendo, señoría? Ella misma reconoce que pudo matarlas él.

—Precisamente digo que no las ha matado él, pues no hubiera necesitado una droga que deja rastro.

—Está bien. Guarden esas acusaciones para el juicio. Señora Anderson, dejaremos al acusado en libertad bajo fianza para que usted pueda seguir con el caso Morgan. Señorita Marin, recuerde que no podrá utilizar esta prueba en el juicio y que remitirá toda la documentación referida a la fiscalía. ¿Están de acuerdo las partes?

Ambas abogadas se miran y cierran el pacto. Creo que la señorita Marin ha cometido una locura. Ashton ha estado a punto de ir a la cárcel para siempre… Estoy desconcertada.

—Volvamos a la sala.

Salgo del despacho siguiendo a la señorita Marin y sin decir una palabra. No sé muy bien qué estrategia está empleando. No sé siquiera si esto es una estrategia. Lo está llevando directamente a prisión…

Entramos de nuevo. Los padres de Ashton me miran con preocupación, pero yo no sé bien cómo decirles que va a salir de allí, porque en lo único que pienso es que en el juicio, la señora Anderson tendrá pruebas suficientes como para encerrarlo de por vida.

—En la causa —oigo que dice la jueza— contra el señor Ashton García, ambas partes han acordado la libertad vigilada del detenido. Las alegaciones de la fiscalía han sido refutadas, pues no presentan relevancia para este juicio. La fianza se estipula en doscientos mil dólares que se deberán depositar en el Juzgado. En este momento el señor Ashton García será puesto en libertad.

Ashton se abraza a sus padres. Veo a su madre llorar. A él le resbala una lágrima por la mejilla. Me mira de reojo. Cuando se separa de ellos, me susurra desde lejos:

—Gracias.

—Nos veremos pronto —susurro también, aunque no sé si me entenderá.

Me dejo arrastrar por Derek y Lana que no paran de elogiar el buen hacer de la señorita Marin. Yo, mientras, pienso que estamos llevando a Ashton a una condena segura.

CAPÍTULO 27

Sábado, 27 de febrero de 2016

Estos días he estado intranquila. No me gusta cómo han ido sucediendo los acontecimientos. El descanso de las últimas semanas se ha convertido de nuevo en insomnio. Ashton no me ha llamado desde que salió y yo no me atrevo a hacerlo.

Con todo, sigo trabajando para la señorita Marin, con un horario que casi no me deja respirar. Derek me dice que es lo habitual, pero yo no sé si podré acostumbrarme. Ha pasado más de una semana desde la vista y no hemos hablado del juicio. Supongo que todo salió como ellos esperaban. No lo sé. Nadie me dice nada. Lo cierto es que este fin de semana lo he aprovechado para volver a reanudar mi amistad con Nina y eso también ha sido agradable.

Estoy en el bar con Lucas. Preparada para enfrentarme a una noche de caos cervecero. Suena el teléfono. Cuando veo el nombre de Ashton sobre la pantalla mi corazón se acelera, pero no contesto. No después de que hayan pasado dos semanas sin noticias de él, de que no se pusiera en contacto conmigo durante ese tiempo. No, después de que sus únicas palabras fueran «gracias».

Paso media hora pendiente del móvil y de los mensajes que me entran: Blake preguntando dónde estoy, como si no lo supiera ya; Matt que se va de copas con unos amigos; Jane diciéndome que se larga con Brandon a una representación… Todos me escriben menos Ashton… Sentada en la barra del bar, mientras espero mi turno, me pregunto si fue un error quedarme en Maryland y no regresar a Chicago donde estaría estudiando tranquilamente lejos de esta locura. Suena otro mensaje: Ashton. Vuelvo a sentir mi corazón acelerarse. Me cuesta abrir la pantalla, pero cuando lo hago lo único que encuentro es un: «Te he llamado para hablar contigo. Tengo cosas que contarte. Ya me he incorporado a las clases. Nos vemos».

No vuelve a llamar. No insiste. En quince minutos empezaré a trabajar y no podré hablar con él.

—¿Por qué frunces el ceño, Sarah? —me pregunta Lucas.

—¡Oh! No lo hago.

—¡Oh! Sí, sí… —Ríe.

—No es nada. Un amigo me ha llamado para hablar conmigo y no he cogido el teléfono. Y no insiste… no sé bien por qué.

—¿Por qué? Tal vez cree que estás ocupada trabajando y no puedes hablar. ¿Por qué no le llamas tú?

—Porque, porque…

No tengo una respuesta, pues la única explicación que podría darle es la misma de siempre: estoy decepcionada. Me siento traicionada y utilizada. Supongo que esperaba algo más de Ashton.

—Vamos, que no lo llamas por orgullo. —No emito respuesta alguna—. Llámalo, tal vez sea importante.

—Tal vez…

Me quedo pensando en las últimas palabras que me ha dicho Lucas, aunque no me convencen. Así que apago el teléfono y me meto en el cuartito a cambiarme de ropa. No quiero pensar más en Ashton, ni en Blake… ni en nadie. Tengo que seguir con mi propósito: disfrutar y centrarme en los estudios. Eso haré.

El bar está a rebosar. No he descansado ni un minuto. Estoy destrozada. Empujones por todos lados. Se me han caído dos veces las cervezas que llevaba a una mesa. No estoy concentrada. Lucas, que siempre me protege, me ha mirado con mala cara, parecía decir que las copas iban a correr de mi cuenta. Estoy asqueada. Por fin acaba esta noche de trabajo y Lucas, a pesar de todo, nos lleva a casa.

Vuelvo a la residencia con él, pero mi enfado se ha ido acrecentando conforme han ido pasando las horas y tengo ganas de beber para no pensar en Ashton. Le envío un mensaje a Matt preguntándole dónde está y me dice que en la cervecería que hay cerca del campus. Le pido a Lucas que me lleve hasta allí.

Entro y lo veo rodeado de gente, pero en cuanto me ve, se levanta y me cede un hueco a su lado. A algunos los conozco de otras veces en las que he visto a Matt hablar con ellos, aunque nunca así de borrachos. Todos ríen y disfrutan, y eso es lo que yo necesito. Sin pensarlo dos veces me lanzo a beber. Matt me mira con cara de asombro y oigo que me susurra en el oído:

—¿Una mala noche?

—Un mal año…

Me da un beso en la mejilla y pienso en lo fácil que sería todo con él. Lo feliz que me sentiría con una persona que me hiciera reír y que me llamara estirada con tanto amor. Creo que nadie se ha portado así desde que llegué aquí… excepto Ross y tal vez Jane. Y Lucas… Y Nina… E incluso Lana y Derek. Pero aún así, me siento sola. Sola y frustrada. Pienso en aquel beso que le pedí a Matt en la cabaña y lo que hubiera ocurrido si él me hubiera correspondido. Ahora… ¡A beber!

Cuando salimos de allí y llegamos a la residencia yo voy tan borracha que Matt ha de acompañarme hasta la habitación. Es mi momento… Matt se ríe de mis tonterías y es lo único que necesito. Me abrazo a él. Como siempre me corresponde y me besa en el pelo. Su ternura me abruma y yo quiero buscar su boca.

—Sarah, acuéstate. Siempre me haces lo mismo cuando estás borracha.

Noto que sonríe, así que sé que en el fondo no le importa en absoluto ese amor que le proporciono… aunque sea borracho… amor borracho, voy a llamarlo así.

—No quiero acostarme sola.

—No, claro que no. Me quedaré hasta que Jane vuelva.

—Desde que no coincidimos en todas las asignaturas te echo de menos.

—¿Te crees que no lo sé? ¡Todo el mundo me echa de menos!

—¡Estúpido! —digo pegándole suavemente.

—Yo también te echo de menos, estirada.

Dice todo esto mientras ríe, pero yo lo único que hago es acercarme a él e intentar besarle.

—Matt, no lo estropees —le susurro al oído—. Solo quiero un poco de sexo con mi chico favorito.

—Ja ja ja. ¡Eso sí que es bueno! Tu chico favorito… jeje

—No te rías.

Matt ha cambiado la expresión de su rostro y yo me siento fatal. Creo que siempre acabo aprovechándome de él, pero es el amor de mi vida. Estoy segura. No he sabido relajarme y disfrutar de lo que él me daba.

—Perdona por no haberme dado cuenta antes de lo que te quiero.

Sé que estoy muy borracha. Casi no sé ni lo que digo, pero en mi mente hay un único propósito: Matt

—Para, para —me corta—. A ver, ¿qué es lo que te está estresando tanto esta semana?

—¡Esta semana!

—Relájate, anda.

—Eso quiero… quiero relajarme contigo… —Inclino mi cabeza sobre su pecho—. Matt, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Tú qué opinas de mí? —Le interrogo melosa.

—¿Qué quieres, Sarah? No soy el amor de tu vida. Mañana, cuando se te pase la borrachera, lo verás todo claro. Y sabrás que no soy yo.

—Ya no estoy tan borracha. ¡Contesta!

—No te vas a enfadar, ¿eh? —Niego con la cabeza—. Te veo como una niña pija, tonta, algo insoportable. Vamos, la típica chica con la que pasaría el resto de mi vida…

—No tiene gracia, Matt.

—Sin rencores, me lo has prometido.

—¿Pero tú me ves atractiva? ¿Te gusto? ¿Te acostarías conmigo?

—Eso son muchas preguntas para lo borrachos que vamos. Estás buena, y si las cosas no fueran como son, me acostaría contigo.

—¿Pero te atraigo o no?

—No, Sarah, no.

—¿No? ¿Nada de nada? ¿No echarías un polvo conmigo?

—No.

—¿Por qué? Yo lo único que quiero es que seamos felices. Cada vez me parezco más a ti. Y yo te quiero. ¿Vas a decirme que no soy tu tipo?

—Bueno, podríamos decirlo así.

—¿Así, cómo?

No sé por qué insisto. La borrachera empieza a pasarse, pero hoy necesito su calor.

—Sarah, Sarah… Con lo inteligente que eres… y lo poco que ves lo que está delante de tus ojos.

—No sé si soy tan inteligente.

Empiezo a acurrucarme a su lado y a besarle en el cuello. Él me separa con amabilidad y dice:

—Sarah, para. Tienes que escucharme. Y has de dejar de hacer eso que estás haciendo ahora mismo.

—¿Eso de besarte? —Insisto con mis besos.

—Hasta que llegué aquí oculté algo que vengo arrastrando desde la infancia.

No sé de qué me está hablando. Lo único que quiero es besarle y él empieza a contarme una historia familiar.

—Todo fue culpa de mis padres y de la educación que recibí. Oculté cuanto sentía porque creía que no era lo correcto. Pero estos meses atrás, después de todo lo que ha ocurrido, me he dado cuenta de que la vida es muy corta. Me he acercado a quienes sé que pueden proporcionarme amor. Alguien con quien ser feliz. Soy gay, estirada, muy gay.

No puedo creer lo que estoy oyendo. ¿Matt, gay? ¡Ross enamorado de Matt! La borrachera se me acaba de pasar de golpe.

—Parece que te has quedado sin palabras.

—¿Sabes una cosa? Nos vamos de aquí… Vamos a despertar a Ross; vamos a coger su coche y vamos a hacernos un tatuaje los tres. El mismo… Así nunca podremos olvidarnos.

—Son las dos de la mañana. ¿Estás loca? ¿Has escuchado algo de lo que te he dicho? Vas más borracha de lo que creía.

—¡Vamos! Ahora estoy muy serena. Quiero que los tres tengamos algo que nos una; estemos donde estemos.

—¿Entonces no quieres que nos acostemos ya? ¡Ahora que me había animado!

—¡Eres tonto, Matt! Vamos a buscar a Ross, corre.

CAPÍTULO 28

Jueves, 3 de marzo de 2016

El trabajo en el despacho de abogados sigue sorprendiéndome. Llevo más de un mes viniendo por las tardes y siguen sin dejarme investigar por mi cuenta y he de conformarme con seguir las indicaciones que Derek y Lana tienen establecidas por la señorita Marin. Tampoco dedicamos todas las horas a estudiar el proceso de Ashton, que es por lo que estoy aquí. He de buscar información, clasificar, resumir y analizar leyes y antecedentes de casos que ni me van ni me vienen. Una mierda. Siento que pierdo el tiempo y que lo podría aprovechar mejor si hubiera seguido investigando por mi cuenta. Me conformo pensando que hago méritos para el curso.

Desde que Ashton salió de la cárcel hemos coincidido muy pocas veces y siempre rodeados de gente. Después de aquella llamada, nada. Me duele mucho su distanciamiento. Sinceramente, creo que no me lo merezco.

Inquieta, me levanto del sofá del despacho en el que tengo que trabajar con mi portátil, y miro por la ventana. Necesito un descanso. Necesito mirar las luces de la ciudad que se derraman por todas partes. Necesito recordar a Ashton y entender por qué me enamoré de él como lo hice. Gracias a mí obtuvo la condicional, gracias a los secretos que revelé, los que llevaba tiempo guardando… Gracias, con un simple gracias me pagó. Con su actitud adusta me paga ahora. Cierro los puños y clavo las uñas en mis palmas para no llorar.

—Sarah, ¿te pasa algo?

Es Derek que se ha percatado de mi estado.

—Nada. Es que estoy cansada.

—¿Por qué no revisas las cosas que trajimos de la habitación de Ashton? —Intuye el motivo de mi tristeza.

—Porque ya lo hicisteis vosotros y no había nada que destacar.

Derek y Lana han estado analizando pruebas, porque el juicio de Ashton saldrá en unos meses y hay que avanzar. Descubrir cuáles son los puntos fuertes que nos pueden llevar a ganar el caso. Cómo justificar todas esas pruebas circunstanciales que se sostienen con hilos. Rebuscar en lo más recóndito hasta hallar una prueba que lo exculpe definitivamente.

—Tú lo conoces mejor. Tal vez a nosotros se nos pasó algo por alto —dice Lana.

Quizás quieren compensar el hecho de que cuando lo hicieron no esperaron a que estuviera yo delante. Y lo sabían. Claro que la culpa fue de la señorita Marin.

Acepto su ofrecimiento de buen grado. Se nota que hoy la «jefa» no aparecerá por el despacho, porque tiene un juicio y ellos se permiten ciertas licencias que de otra manera serían impensables.

—Bueno, ¿qué se puede perder? —digo agradecida por el ofrecimiento—. Total, estoy bastante descentrada esta tarde. ¿Dónde están todos esos objetos?

—Primer armario del fondo, arriba a la izquierda, dentro de una caja que lleva el número del caso —me anuncia Lana.

Ellos siguen frente a sus ordenadores mientras yo me separo de la ventana y voy a buscarla. La cojo y me siento en el suelo de madera que es muy confortable. La abro y voy sacando papeles que no me dicen nada, medallas ganadas en campeonatos de rugby, las notas del instituto… «Viendo esto puedes concluir que es un chico estudioso y deportista, nada más», me digo. Nada que no supiera ya.

Abro un sobre con fotos. La clásica de grupo con los compañeros, alguna con sus padres, una incluso con su hermano mayor… Había olvidado esto. También la de la graduación que vi en su casa. Y otra parecida, pero de peor calidad. Me detengo en la foto familiar. El matrimonio García está de pie, Santiago rodea con su brazo a Fanny; tres chicos junto a ellos. El más alto, al lado del padre; el otro, con la cabecita casi metida en la falda de la madre, con timidez y otro, que deduzco que es Ashton, estirándole del brazo.

Hago memoria, intento recordar lo que encontré sobre la extraña muerte del hermano en la hemeroteca y en la página de cotilleos de la universidad. Los padres volviendo de una fiesta lo hallaron muerto en su habitación, la autopsia reveló que había sido un infarto. Ashton declaró ante la policía y dijo haber estado con el hermano hasta la una de la madrugada en su habitación y luego se fue a descansar a la suya, que era contigua. No oyó nada. La madre se cerró en bloque y no quiso hablar cuando le pregunté la primera vez que fui a su casa y me hice pasar por una compañera. Por otro lado, fue la comidilla de todo Baltimore durante meses, según la web de la universidad. También me enteré allí de que Baltimore es la cantera de Maryland.

¿Maryland se abastece de muchos alumnos de Baltimore? Esa idea no me cuadra. La gente que he conocido aquí procede de lugares diversos. Es curioso. Aunque, bien pensado, tampoco voy preguntando de dónde es cada uno, es un tema que nunca sale en nuestras conversaciones. Solo sé que Blake y Ashton son de Baltimore, al igual que lo era Louise; Ross, de Montgomery; Matt, de Toronto; de los demás no conozco su procedencia, ni siquiera sé la de Jane y vivo con ella.

Dejo la foto familiar y me concentro en la de la graduación, aquella en la que descubrí que Louise, la chica asesinada la noche de la fiesta, era de su misma promoción. Nada nuevo. Todo lo que ya sabía. Miro ahora con atención la siguiente. Está borrosa. No consigo descifrar las caras. Seguramente fue tomada con un móvil; pero hay mucha más gente que en la oficial. Me levanto y cojo una lupa que está sobre la mesa de la señorita Marin y vuelvo a mi sitio. Los graduados están de postureo. Vaya tonterías que hacían en ese instituto. Nada comparado con la seriedad de Atlanta…

No creo que consiga nada. Lana y Derek me miran y se lanzan con disimulo una sonrisa; supongo que les hace gracia el entusiasmo que pongo en mis investigaciones. Me da igual. Cada uno tiene su estilo y yo me jacto de ser muy meticulosa.

Paso la lupa con mucha parsimonia por encima de la foto, deteniéndome en cada rostro. Las dos chicas que están flanqueando a Ashton son, sin duda, las más guapas del grupo. Tuerzo la boca en un gesto de desagrado. No puede pasar sin estar continuamente rodeado de chicas espectaculares. Dejo de mirarlas y sigo escrutando los diminutos rostros. No reconozco a nadie… De pronto detengo la lupa en una chica morena que está fuera del grupo, a la izquierda, con una cámara en la mano. Ese rostro me resulta familiar, pero solo veo la mitad de su cara. Repaso a todos mis conocidos de la universidad, pero ninguno cuadra con esa chica. Lo más curioso de ella es que está mirando de soslayo hacia el centro del grupo, como si estuviera escudriñando a alguien. Voy a por una regla, trazo una línea desde su mirada y… sí, no hay duda, está dirigiendo la vista hacia Ashton y las chicas que van con él. Una admiradora secreta de Ashton. «Otra más», lanzo con un bufido. Sin darme cuenta, lo he dicho en voz alta.

—¿Has encontrado algo? —pregunta Derek parando de teclear al oír mi exclamación.

—¡Oh, no! Lo siento. No quería molestaros.

—Y… ¿nos vas a hacer partícipes de esos pensamientos o te los vas a guardar para ti? —dice Lana que también ha detenido el trabajo por un momento y estira las piernas por debajo de la mesa y los brazos por encima de su cabeza.

—Es una tontería. Miraba lo acompañado que está Ashton en la foto.

—En eso no ha cambiado —dice Derek—. Genio y figura… ya se sabe.

—¿Lo conoces? ¿Cómo no me lo habías dicho? —pregunto sorprendida.

—Todo el mundo en la universidad conoce a Ashton, Sarah. ¿No ves que está en el equipo de fútbol?

—Sí —apunta Lana—. Sobre todo las chicas. Hay que reconocer que está buenísimo —dice como si nada.

—¿Ha tenido muchas novias?

Lo acabo de soltar y me arrepiento. ¡Imbécil! ¿Por qué preguntas eso?

—Bueno… Novias, novias —dice Lana—, yo no diría tanto, pero ligues… ¡Uf! Un montón.

—A eso le llaman miedo al compromiso —añade Derek.

Me llama la atención su comentario y sin pensarlo, me fijo por primera vez en él. Derek es un chico alto, rubio, guapo, lleva gafas. Está bueno, muy bueno. ¿Por qué estoy pensando esto? Quiero sacarme esa imagen de la cabeza, así que cojo la lupa y vuelvo a la cara de la chica que me ha llamado antes la atención. ¿Por qué me resulta familiar?

Me levanto y me acerco a la mesa doble que comparten.

—Perdonad, ¿conocéis a esta chica? —les digo señalándola en la foto.

Derek es el primero que la coge y aplica la lupa sobre el papel. Lana se acerca por detrás y se coloca a su lado para observar también.

—¿Por qué te has fijado en ella? —Quiere saber Lana.

—Es que me resulta familiar, pero como la foto está tan borrosa, no sé. Igual me recuerda a alguien, pero no estoy segura. Por si es una chica del campus.

—Yo no la conozco —dice Derek.

—A ver, pásamela —añade Lana quitándosela de las manos—. A mí también me suena. A ver… Sí, la conozco… O al menos se parece.

Diciendo eso se pone a dar vueltas a la habitación y pide silencio con las manos. Derek y yo no osamos movernos. No queremos que pierda su concentración. Cuando ha dado dos vueltas completas, vuelve a coger la foto, pone la lupa encima y exclama:

—¡Es la chica que hace los decorados del teatro!

—¿A quién te refieres? ¿Cómo se llama? —digo perpleja porque desconocía que alguien, además de Jane, hiciese decorados.

—Sí, esa que siempre va con el pelo recogido en una coleta. Me ha costado reconocerla porque ha cambiado mucho. Su color de pelo, su ropa… Vamos, que no parece ella. Pero sí, lo es; no hay ninguna duda.

—¿Estás segura? No vayas a meter la pata —añade Derek.

La conversación entre los dos sigue, pero yo no oigo nada. Tengo la foto entre las manos y la estoy mirando sin pestañear, la lupa sobre ella… ¿Jane? ¿Es posible? Al fin y al cabo no sé nada de ella. ¿Pero qué hacía allí? ¿Conocía ya de antes a Ashton? ¿Por eso son tan amigos? ¿Qué relación tenían?

¿Qué mierda es esta? ¿Por qué los que son de Baltimore esconden que se conocen? No entiendo nada. ¿Es también ella de allí? Jane siempre ha demostrado tener un cariño especial por Ashton, pero era más bien como de hermano, o al menos eso creía yo. No cuadra con la mirada de esta foto, ¿o sí?

Salgo deprisa del despacho. Casi no me despido de mis compañeros. Bajo las escaleras y corro por las calles. He olvidado ponerme la chaqueta, el aire frío me está rompiendo la nariz, pero mi calor interno no permite que note el frío en ninguna parte más.

Llego a la residencia y subo hasta el tercer piso, abro la puerta y allí está ella, como siempre, tirada en el suelo, pintando una columna griega. Me mira sorprendida.

—¿Qué pasa? ¡Parece que te hayas cruzado con un fantasma!

—Más o menos —contesto y respiro hondo para recuperar el aliento.

—¿Has venido sin chaqueta con la que está cayendo? ¿Tú estás bien? ¿O estabas en la habitación de Ross?

—No —digo con el dedo índice incapaz de hablar todavía. Por toda respuesta le tiendo la foto de la graduación.

Ella la coge, la contempla y me mira como intentando buscar una pregunta a la que responder.

—¿Eres tú? —le increpo.

Jane se da la vuelta y sigue con su columna antes de contestar. Permanece un rato en silencio. En la habitación solo se oye mi respiración que tarda en acompasarse.

—Sí —dice con una voz muy calmada—, era yo. Ahora ya no soy esa.

—Pero… —No sé ni qué decir—. ¿Por qué no me dijiste que conocías a Ashton?

—Nunca hablo de mi pasado. Eso es todo.

—Ya, lo sé, pero… una cosa tan importante como esa…

—¿Importante para quién? —dice sin levantar la voz.

—Para mí, para resolver el caso de Ashton…

¿Qué más puedo añadir?

—No me hagas reír, por favor. ¿Qué tiene que ver que lo conociera entonces con resolver su caso? Menuda tontería.

—Porque lo conoces… —No se me ocurre nada más.

—También está Blake en esa foto, ¿por qué no me preguntas por él? Aún no entiendo qué es tan importante.

—Pues… No estoy segura. Pero Blake no ha sido acusado de nada y Ashton, sí. Si los conoces desde hace tanto tiempo, sabrás por ejemplo cómo murió su hermano, lo que se decía por la ciudad, los rumores que corrían…

—¿Los rumores? ¿Tú te estás oyendo? Tienes la cabeza atiborrada de información. Estás mezclando cosas sin sentido. ¿Qué importa ahora la muerte de su hermano? Bastante tuvieron ya. Aquello sucedió hace doce años.

—Puede dar alguna pista… ¿Y por qué ahora eres rubia? ¿Por qué te has cambiado el color del pelo?

—Me estás jodiendo. Deja mi pasado.

—¿Por qué te cambiaste el color de pelo? —vuelvo a preguntar calmada.

—¿Por qué va a ser, joder? ¿No te acabo de decir que ya no soy esa?

—Nunca vas a casa, siempre te quedas en la residencia, ¿por qué? ¿Y tu familia? ¿Eres de Baltimore?

—Es mi puta vida —me corta—. No remuevas la mierda.

—Nunca me has contado nada.

—Quizás porque cuando hablas siempre eres la protagonista. Que si el ataque, que si estabas preocupada, que si los estudios, que si Blake, que si Ashton, que si ahora me desmayo… ¿Quieres que siga?

—A veces eres odiosa. Me gustaría entenderte, de verdad, pero, joder, cómo cuesta llegar a ti.

—Sí. Odiosa. Tú lo has dicho.

—¿Qué tengo que hacer para que confíes en mí? —grito—. Creía que éramos amigas.

—Si tanto te interesa mi vida pasada, no la cagues y quizá algún día te cuente algo.

—Hazlo ahora —insisto y sé que estoy haciendo enfadar a Jane, pero estoy harta de tanto misterio.

—No. Me ha costado mucho olvidar lo que tú pretendes que suelte ahora —dice con un tono de nostalgia que me parte el alma—. ¡Hostia puta! —suelta de pronto cambiando el tono anterior por uno cabreado—. Ya me has hecho manchar la tela, joder. A ver cómo arreglo ahora esto.

Otra vez he metido la pata. Me levanto para ver el desaguisado de la tela. Sin pedir permiso, cojo un pincel y mojo con él la pintura blanca, lo paso por la amarilla y la pintura que se había salido desaparece en un instante.

—¡Qué lista! La solución fácil —me dice.

CAPÍTULO 29

Lunes 7 de marzo de 2016

A pesar de mis intenciones de no quedar con Blake, voy hacia su habitación. Siempre vuelvo a él cuando tengo un problema. No le voy a preguntar por la foto en la que sale Jane, para qué, si ya sé que no voy a averiguar nada; le interrogué una vez sobre su paso por el instituto y me dijo que era una etapa de su vida que quería olvidar. Parece como si todos se hubieran puesto de acuerdo para dar la misma respuesta.

Jane, Blake y Ashton tienen un pasado en común, al menos como conocidos, no sé si llegará más allá. Si es cierto todo lo que me contó Abel, Blake debía de ser un bicho raro; aunque, quizá entonces fuera el chico encantador que es ahora, el que yo conozco.

Lo que más me sorprende es que mi compañera de cuarto no me dijera nada sobre ese cambio tan radical que hizo entre el instituto y la universidad. Cuando alguien sufre una transformación como la suya es porque quiere romper con su vida anterior y pasar página a una etapa nueva. ¿Desengaño amoroso? Quizás. ¿Trauma? ¿De qué tipo? Solo se me ocurren interrogantes a los que no puedo responder. También me resulta extraño que no me contara que conocía a Ashton y a Blake de la High School.

Su actitud con Ashton es de cariño; en cambio Blake no le cae bien. Lo sé por cómo lo trató el día que yo le dije que se fuera de la habitación. Ella se puso como una loca hasta que consiguió echarlo. Entonces creí que me defendía a mí. Ahora ya no estoy segura de que fuera ese el motivo. ¿Le guardará algún rencor de aquella época?

Mis pensamientos son un caos, mi cabeza no deja de preguntar, de intentar buscar explicaciones a todo sin conseguirlo. Tal vez no haya ningún misterio por mucho que yo me empeñe. Se conocen de antes, especialmente Jane y Ashton, por eso son tan amigos. De hecho, si lo pienso, así todo tiene más sentido. Vivían en Baltimore y coincidieron en Maryland, como tantos otros.

El otro interrogante, el de que Ashton siempre se rodea de chicas guapas con las que no quiere comprometerse, quiero eliminarlo de mi cabeza… Ellos dos nunca… Nunca, seguro. Solo es que se conocen de hace mucho tiempo y por eso se aprecian tanto. Pero entonces… ¿por qué Jane pensó que Ashton podía ser el asesino?

Mi cabeza bulle… He de dejar de darle vueltas a todo. Seguro que las cosas son más simples. Seguro.

Blake me espera en su ordenado cuarto con una música tranquila. Le doy un beso en los labios y me abrazo a él, como si lo que pasó la última vez no hubiera ocurrido. Sus brazos y esas manos grandes y perfectas que me atrajeron el primer día recorren mi cuerpo. Noto que me estremezco. Le quito la camisa y la dejo, bien colocada, sobre una de las sillas que hay cerca del sofá. Todo ordenado. Todo en su sitio. Él se deja hacer. Sonríe al ver mi delicadeza al dejar su ropa. Después me quita la mía. Cuando estoy casi desnuda besa una zona cerca de mi cadera. Sonrío y abro un poco mis piernas para que repita lo de la última vez. Esa manera de besar mi sexo me excitó, me volvió loca. Noto que sus manos se deslizan hacia mi tanga…

—¿Qué es eso, Sarah? —grita.

Me quedo sin palabras. Había olvidado el tatuaje, todavía enrojecido. Bueno, había olvidado que Blake odiaba los tatuajes. Pensé que aquella vez que discutimos había hecho alusión a ellos porque estaba enfadado, pero ahora sé que no. No puedo reprochárselo, yo también sentía lo mismo antes.

—Te he hecho una pregunta.

—Es un tatuaje. Además, está en la cadera, apenas se ve.

—¿Tú estás loca? ¿Quieres parecerte en serio a esa chusma con la que te relacionas?

—No quiero discutir. Déjalo. No tiene mayor importancia.

—Sí la tiene. ¿Qué significa ese tres en raya? ¿Qué gilipollez es esa?

—No es ninguna gilipollez, ¿vale? —Empiezo a levantar la voz. No entiendo que Blake le dé tanta importancia—. Nos lo hicimos Matt, Ross y yo la otra noche. Era una manera de decir que siempre seríamos amigos. Tres en raya.

—¡Qué estupidez! Matt, Ross y tú. Ross es un maricón…

—¡Qué coño dices! —grito—. ¿Tú te oyes? No vayas por ahí. Por ahí, no. Quiero mucho a Ross.

—¡Oh! Quiero mucho a Ross. —Me imita—. Y a Matt, ¿también quieres mucho a Matt?

—Sí, también. ¿Algún problema?

—¿También te acuestas con él?

—¿Qué? No tienes ni puta idea de nada. Me largo.

—Sal corriendo, sí; igual que haces siempre. Corre. Vístete y vete. En unas horas volverás. ¿Crees que vas a encontrar a alguien que te quiera y te haga lo que yo te hago sin contrapartidas, sin pedir nada a cambio? ¡Olvídate, Sarah!

—No te soporto. Algún día entenderás que puedo ser amiga de ellos. Y sí, Blake. Sé que me quieres mucho, pero estoy segura de que algún día encontraré a alguien. No eres tan único como piensas.

Me coge del brazo y me dice:

—Volverás.

Salgo de allí rápidamente. Lo que yo creía que sería una tarde de relajación se torna, una vez más, en una tarde de gritos y enfrentamientos. No soporto esos cambios de humor en Blake. Reconozco que me adora, que hace cualquier cosa que yo le pida, que lo único que quiere es complacerme, pero no soporto que quiera controlarme. No lo soporto. Esa estupidez de hoy se une a otras tantas anteriores.

Me odio a mí misma por no ser firme y por buscarlo cada vez que tengo un bajón. No soporto que me eche en cara que siempre vuelva a él.

Regreso a la habitación con la esperanza de que Jane esté allí y pueda hablar con ella para aclarar algunas ideas. Jane siempre me escucha y encuentra la palabra adecuada para que deje de preocuparme. Abro. Vacío. ¡Odio que Jane siempre esté fuera! Me tumbo en la cama. Comienzo a pensar en lo ocurrido. En todo lo que ha acontecido estas últimas semanas: mi enfado con Ashton, la fotografía, Jane, Matt, Ross, Blake…

Martes, 8 de marzo de 2016

Despierto a la mañana siguiente con mucho dolor de cabeza. Decido tomarme una pastilla para soportar las clases y mi tarde en el despacho de la señorita Marin.

Estoy completamente desconcentrada y no sé bien qué cosas hemos hecho en clase. He acabado por mirar de reojo a una compañera cuando veía que todo el mundo apuntaba y yo me quedaba observando la pizarra sin inmutarme. Menos mal que he reaccionado a tiempo, porque es un trabajo para presentar la próxima semana. Decido tomar otra pastilla antes de ir al bufete. Si la señorita Marin está allí no sé si podré soportar este dolor de cabeza.

Subo al ascensor y siento cómo mis dedos se cruzan al mismo tiempo que mi mente pide con todas sus fuerzas que ella no esté. No creo en supersticiones, pero cuando llego y veo que no está, sonrío.

—Qué cara de felicidad —dice Lana con una sonrisa.

—Bueno, qué va. No es nada… Lo cierto es que venía pensando en una tontería.

—Ya nos contarás esa tontería… —dice con ironía Derek.

—Tal vez, sí. Igual algún día. —Sigo la broma. Por fin un momento de relajación—. ¿Ha dicho la señorita Marin si he de hacer algo?

—Sí; has de archivar este caso. Esta mañana ha sido el juicio.

—¿Hemos ganado? —pregunto.

—Hemos ganado… Sí. —Lana sonríe ante ese plural, pues está claro que no hemos sido nosotros sino la señorita Marin.

—Pues a ello voy —digo sonriente.

Las risas de los tres inundan el despacho. Después, cada uno se sumerge en su tarea. Cuando Marin dice que hay que archivar el caso, supone también tomar notas de todo aquello que ha sido relevante en el juicio y que nos puede servir para otros similares. No es simplemente meterlo en una caja. Ella siempre pide algo más. Todavía estoy a medias en mi tarea cuando veo que Lana se levanta.

—Os dejo. Me marcho ya. He de trabajar fuera del despacho. Mañana os veo. Sed buenos.

—Hasta mañana, Lana.

—Adiós —digo extrañada.

He terminado mis notas sobre el caso. Me levanto y voy al sofá para pasarlas al ordenador. Aprovecho que Lana no está para hacerlo en el suyo. Me pongo frente a Derek y comienzo a teclear. Soy bastante rápida, así que en menos de veinte minutos termino mi tarea.

—Derek, como he terminado, voy a echar otro vistazo a las cosas de Ashton.

—¿No tuviste bastante el otro día?

—No sé, es que cada vez que las saco descubro algo nuevo y…

—Ya. No sabes por dónde seguir, ¿verdad?

—Exacto. Encuentro pistas, mi intuición se pregunta cosas, pero nadie me responde y no sé cómo continuar.

—Eso es lo peor de una investigación. No obtener respuestas, sobre todo si se niegan a hablar. No somos policías y no podemos obligarles. Cuando eso ocurre hay que buscar por otro camino.

—Ya… Lo difícil es encontrar ese camino.

—Exacto, Sarah. Ahí estriba la dificultad, en dar con la línea de investigación adecuada.

Me acerco a la estantería donde se encuentran las cosas de Ashton. Vuelvo a desparramarlo todo sobre el parqué. Paso un buen rato observando, hasta cojo la lupa como el otro día. Nada nuevo. Al fin vuelvo a la foto de la graduación, la oficial, no la que escruté el otro día que estaba borrosa, seguramente hecha con algún móvil. Me detengo en cada rostro, en cada detalle. Me gustaría poder hablar con todos ellos, tan bien colocados en filas, tan sonrientes, tan felices. Al pasar la lupa por los cuerpos, un escalofrío recorre mi columna…

No puede ser.

Me detengo en otro chico, luego en otro, y en otro más. ¿Cómo es posible que no me haya percatado antes de esto?

—¿Ocurre algo? —pregunta Derek desde su mesa.

No soy capaz de contestar. Sigo con la lupa en la mano y ahora la estoy pasando por todos los chicos y chicas de la foto y… Sí. Todos. Todos los que pueden verse. Todos lo llevan.

—Sarah, ¿qué pasa? Te has puesto lívida.

—Es que…

Derek se levanta y se sienta en el suelo conmigo. Mira atentamente la foto y, como es normal, no entiende lo que pasa, no sabe qué estoy mirando.

—Dime, Sarah, a ver, ¿qué tengo que mirar?

—Sus manos. Fíjate en lo que llevan todos en la mano derecha.

—¡Hostia!

Afirmo con la cabeza. Sé que acabo de descubrir algo.

—¿Qué hacemos ahora? —le pregunto.

—Comunicárselo sin falta a la señorita Marin —contesta sin dudar.

—No, Derek. Pensémoslo con más calma. ¿Para qué vamos a molestarla? Si no ha aparecido por el despacho será porque tiene algo más importante que hacer.

—¿Qué propones?

—Que lo investiguemos antes de decirle nada. Está claro que ese anillo que llevan los de la promoción es idéntico a la señal que ostentaban todas las víctimas. Es la señal que yo tenía en la ceja. Es evidente que alguien de esta foto es el asesino.

—No tan rápido, Sarah. Si es el anillo del instituto, ¿cómo no nos salió en internet cuando investigamos? Aquí falla algo. —Otro hallazgo que no conduce a ninguna parte—. No desesperes. Tengo un amigo que es de Baltimore. Él nos puede ayudar. ¿Vamos?

Recojo todo lo del suelo. Todo menos la foto. Cerramos el local y salimos a la calle.

Derek también vive en una fraternidad, como Blake. Otro que debe de tener mucho dinero para poder permitirse ese lujo.

Las calles están nevadas. La capa blanca se ha congelado en el suelo y se ha convertido en hielo. Caminamos despacio para no resbalar. Bajando de una acera se me ha escurrido un pie. Si no llega a ser por él, me hubiera dado contra el bordillo. Derek me ha mirado de frente, se ha reído por mi torpeza. Ha sido un momento tonto que nos ha tenido por un instante a los dos mirándonos fijamente. Derek sigue la marcha y yo voy a su lado.

—Ya hemos llegado. Bienvenida a mi casa.

—¡Caramba! —digo al entrar y ver el imponente edificio.

Derek se ríe y parece disfrutar con el efecto que me ha causado su piso, con una habitación amplísima, más incluso que la de Blake. Tiene cuarto de baño. ¡Cómo envidio ese lujo!

—Espera. Voy a hablar con Charles.

Teclea en el móvil. Me quito el abrigo, los guantes y la bufanda y me acomodo en el sofá. Sí, también tiene sofá, como Blake.

—Ya viene. ¿Te apetece tomar algo?

—¿Tienes bebida aquí?

—Claro, compré una nevera pequeña —dice señalándola.

Coge un par de refrescos en la mano y dos vasos. La bebida me hace sentir más frío todavía. Hubiera preferido un café, pero tampoco voy a abusar, así que me lo voy saboreando poquito a poco para que no se me ponga ese dolor en las sienes que me producen siempre los refrescos en invierno.

Nuestra conversación se centra en el anillo, aunque vamos dando palos de ciego.

No han pasado ni cinco minutos cuando llaman a la puerta y Derek se levanta a abrir. Entra un chico muy alto y sonriente en la habitación. Derek me presenta y nos sentamos los tres.

—Vosotros diréis —dice Charles con un tono alegre de voz—. Porque no creo que me hayáis hecho venir para tomar un refresco con vosotros.

Le alargo la foto de la graduación y él la coge.

—No entiendo, ¿queréis saber algo de alguien?

—No, queremos que te fijes en el anillo que llevan todos en la mano y que nos expliques si ese es el anillo de vuestro instituto.

Charles contempla detenidamente la foto y contesta:

—Supongo que será el anillo de su promoción, por eso lo llevan todos.

—No entendemos muy bien ese concepto —interviene Derek—. ¿Acaso no es el mismo para todas las promociones?

—No; en la High School, no.

—¿Puedes explicarnos eso? —pregunto, porque no acabo de entender cómo narices hacen para tener un anillo nuevo en cada promoción.

—Es fácil. El director era el profesor de arte y cada año convocaba un concurso de diseño para que todos los alumnos de último curso presentaran sus propuestas. El ganador recibía una beca para estudiar en la universidad y su diseño se estampaba en el anillo oficial de esa promoción. ¿Por qué os interesa tanto?

No tengo respuesta para esa pregunta, afortunadamente Derek sí.

—Es un asuntillo de infidelidades. Mi amiga está preocupada…

—¡Oh! Vale, vale —corta Charles—. No hace falta que me deis detalles. Me habéis preguntado, os he contestado y ya está. Espero haberos servido de ayuda.

—Mucho —digo.

De pronto se me ocurre otra pregunta.

—Perdona, ¿sabes qué alumno ganó la beca en esa promoción?

—Pues no, pero si lo queréis saber, puedo averiguarlo.

—Te estaríamos muy agradecidos —contesto sinceramente—. Ahora me pica la curiosidad.

—¿Cómo lo vas a hacer? ¿Le vas a preguntar a George?

—Sí, pero tranquilo, no le hablaré de ti.

Charles se va de la habitación. Yo me he perdido. No sé quién es ese tal George, aunque deduzco que a Derek no le gusta.

—Perdona —dice disculpándose—. George y yo no nos llevamos demasiado bien. Conseguí la plaza en el bufete de la señorita Marin por métodos no demasiado ortodoxos perjudicándole a él…

—No necesito que me des explicaciones. Todos tenemos secretos. Es más, te lo agradezco, porque estás usando a tus amigos para averiguar algo que te he pedido.

—Algo de la investigación, Sarah. No te afecta solamente a ti.

—Claro —atajo enseguida.

Sigo creyendo que el asunto de Ashton es mío, personal… Que sigo siendo el ombligo del mundo, como me dijo Jane. He de recordar que trabajo para una abogada de prestigio y que todo lo que averigüemos esta tarde tendremos que comunicárselo. Todo. No investigo sola. Por eso estamos aquí. Solo soy un peón más.

Para romper el espeso silencio que se ha interpuesto entre nosotros, pregunta:

—¿Crees que puede tener importancia saber quién ganó el concurso?

—¡Quién sabe! Nunca está de más saber. La información es poder. ¿Vamos a esperar a que vuelva Charles con la respuesta?

—Por si hay suerte, sí, vamos a hacerlo. Si en un rato no viene, nos iremos. ¿Te parece bien?

—Sí, claro —contesto.

—En realidad deberías volver al despacho. A Marin no le hará ninguna gracia que esté vacío un día entre semana. Hemos salido demasiado pronto. Coge mi coche —dice lanzándome las llaves—. Irás más rápido.

—Hace muchos meses que no conduzco.

—¡Oh! No te preocupes. Es como montar en bicicleta, nunca se olvida.

Su coche tiene de todo, ojalá yo tuviera uno así para moverme por aquí. Lo cierto es que si al final hubiese ido a Harvard probablemente tendría uno mejor que este, pero ahora, no tengo ninguno. Alguien me llama durante el trayecto. Suerte que conecté mi móvil al coche, respondo. Espero que sea Ashton.

—¿Sarah? ¿Sigues viva? Podrías llamar más a menudo.

—Ah, Abel, eres tú.

—¿Quién creías que era?

—Oh, sí, perdón, es que espero una llamada del juzgado, por un caso en el que trabajo.

—¿Estás bien?

—Pues la verdad es que no —digo—. Hoy ha sido un día muy duro, he salido del bufete para localizar una información por un caso que llevo con mi compañero de trabajo y ahora él acaba de librarse de un final de tarde en el despacho con nuestra repelente jefa. Y eso no es lo peor; lo peor es que me ha encasquetado a mí su media jornada y la ha cambiado por una tarde de amigos. —Me estoy inventando una historia muy divertida—. A cambio me ha dejado su coche, ¿qué te parece? Ahora tendré transporte un par de días y es una puta pasada, pero como la señorita Marin esté en el despacho cuando yo llegue, me va a tocar aguantarla.

No sé de dónde ha salido todo eso, ni por qué, pero ahí está, mi hermano lo ha escuchado todo.

—¿De qué estás hablando, Sarah? ¿Qué vocabulario es ese? ¿Seguro que no quieres venirte a Chicago? Te veo muy estresada. Mira cómo hablas.

—No, Abel. Terminaré aquí el curso.

Estoy llegando y necesito que cuelgue, pero sé que no lo hará a menos que explote una bomba en su cara, así que ahí va:

—¿Sabes qué? Me he hecho un tatuaje con unos amigos.

—¿¡Qué!? ¿Estás loca? Tienes que ir a que te quiten eso ahora mismo.

—Creo que no va a ser posible —le respondo—. Estoy entrando a trabajar, nos vemos…

Con el shock no ha tenido tiempo de replicar, así que he podido colgar rápido, pero ahora tendré que ignorar a mi familia durante un tiempo. Otra vez.

CAPÍTULO 30

Martes, 8 de marzo de 2016

Subo en el ascensor con miedo a encontrarme con la señorita Marin. Meto la llave y respiro hondo. Por suerte para mí, no está; pero ahora no sé qué hacer. Volver al expediente es intentar rebuscar algo que no sé qué puede ser. Además, en cuanto localizo una pista que nos puede ayudar, aparecen otras cosas que lo complican… y sigo sin respuestas a todas ellas.

¿Qué hacía Jane en Baltimore? ¿A quién le sacaba fotos? ¿Por qué miraba a Ashton? ¿Por qué no quiere hablar de esa época? Comprendo que pudiera ser un momento duro, pero todos hemos ido al instituto y no hemos muerto por ello.

¿Y Blake? ¿Qué les pasó a los de esa promoción? Nadie quiere hablar de nada.

Y después está lo del anillo. Todos con él. Blake y Ashton lo tienen… al igual que los de aquel año. ¿Quién de todos se ha dedicado a asesinar estos últimos meses?

Vuelvo a poner mi mente en blanco mientras veo el expediente sobre la mesa de Lana. En mi cabeza bullen mil ideas y sin saber por qué, me viene a la mente la muerte de Tina. ¿Quién pudo hacerle algo así? Allí estábamos todos, riendo, disfrutando de un fin de semana de colegas…

Incluso ahora mi discusión con Ashton o los insultos de Willa me parecen una idiotez. Lo único que recuerdo de todo aquello es que cuando me metí en la cama después de tomarme el refresco que me subió Ross todo estaba en orden. Después el hallazgo de Tina en el lago, su entierro y mi viaje a Chicago.

Y ahora aquí estoy. Han pasado poco más de seis meses desde que llegué a Maryland y todo ha cambiado. No soy la misma que recogía sus maletas, toda dignidad, antes de salir, sola, hacia una universidad pública. Ya nada es igual.

Suena el móvil.

—Dime, Derek.

—No ha podido averiguar nada; pero mi colega me ha prometido que nos soluciona el asunto. Solo necesita tiempo.

—¿Tiempo? ¿Estás seguro de que no va a ir por ahí contando lo que estamos haciendo, no? Maryland es muy pequeña y si se entera…

—Marin nos mataría.

—Cuenta con ello —respondo algo más relajada.

Derek ríe.

—Tranquila, no se enterará. No está ahí, ¿verdad?

—Claro que no está, Derek; si no, no habría cogido el teléfono. ¿Te estás quedando conmigo o qué?

—No, pero tú te has quedado con mi coche.

—Tú me lo has dado.

—¿Dado?

—Vale, vale. Te lo devuelvo en un rato. Voy a marcharme del despacho enseguida.

—¿Quieres cenar aquí conmigo?

—No puedo, he quedado.

—Hazme una perdida y bajo a por las llaves cuando llegues.

—Hasta ahora.

—Adiós.

Tras devolverle a Derek el coche, me dirijo a la residencia. Entro en la B133 y veo a Jane recogiéndose el pelo.

—¡Sarah! —Me grita—. ¿Sabes? Me largo con Brandon una semana de viaje.

—¿Ahora?

—No, joder, no; ahora me voy al ensayo. La semana del Spring Break.

—¿Adónde vais? —interrogo perpleja.

—A Crofton.

—¡Qué envidia!

—¿Sabes todo lo que pienso hacer allí? Beber, dormir y follar.

—¡Jane!

Ella ríe mientras cierra la puerta de la habitación. Sus últimas palabras resuenan en mi cabeza. ¡Qué fácil es todo para ella! Me miro en el espejo. Me contemplo. Me quito poco a poco la ropa y, desnuda, me meto en la cama. Un calor recorre mi cuerpo. En mi cabeza una imagen: Derek.

Trago saliva sintiendo, imaginando sus dedos sobre mis pezones y sin darme cuenta es mi mano la que está acariciándolos. Mientras recreo su cuerpo, mis dedos se deslizan por mi vientre, por mis muslos y acarician mi sexo.

Dudo un momento, pero sus dedos, mis dedos, tocan mi cuerpo y sé que no soy capaz de decir que no. Comienzo con mucha suavidad como temiendo hacer daño. Unas veces presionando con delicadeza, otras acariciando despacio, otras dando vueltas…

Mis dedos, hasta ahora inexpertos, siguen con calidez entre mis piernas. Ardo por dentro, gimo, me retuerzo, mi respiración se agita, me estremezco mientras los dedos aceleran el ritmo, ahora ya sin miedo a hacer daño.

El torso desnudo de Derek se me muestra sin pudor y lo recorro con mi lengua imaginaria. Él juguetea con la suya sobre mis pezones; los presiono con mis dedos mojados en saliva para que la sensación sea más real. Un relámpago de placer recorre mi pecho y se desliza hacia abajo atravesando el vientre hasta que llega a mi entrepierna donde mi otra mano sigue a un ritmo imparable entre los pliegues. Me noto mojada y ahora todo es mejor.

Introduzco primero un dedo, luego dos… Casi no puedo soportar esa dejadez de mis músculos, esa lasitud que recorre todo mi cuerpo. Siento que floto mientras mis manos siguen arriba y abajo, dentro y fuera mucho rato. Jadeo hasta que siento el orgasmo en mí. Todo mi vientre se convulsiona. Deja de importarme todo. Solo quiero vivir para esto. Me acurruco con mis dedos todavía en mi interior. Me tiemblan las piernas.

Miércoles, 9 de marzo de 2016

Al despertar, vuelvo a obsesionarme con el caso de Ashton. No aguanto que no haya sido capaz de buscarme, pero no quiero insistir más en esto. Lo único que quiero es que salga impune de los cargos que pesan contra él. La señorita Marin siempre dice: «Hemos ganado una batalla, pero no la guerra» y eso es lo que creo. Que nos queda todavía una guerra que ganar.

¿Cuántas veces me habré sentado ya frente a las pruebas? ¿Cuántas preguntas no me habré hecho? Las miro y las remiro. Los interrogantes sin respuesta se extienden ante mí como un mar infinito y sé que por mucho que mire no me van a dar las respuestas. Una sensación de vértigo recorre el estómago y se va transformando en rabia, una rabia inmensa. No puedo avanzar en mis investigaciones. Lo más triste de todo es que podría eliminar alguna de estas cuestiones si la gente se decidiera a contarme lo que sabe. No puedo seguir así. No pueden ser tan despiadados conmigo.

Cierro la carpeta amarilla y con ella bajo el brazo echo a correr por las calles llenas de nieve. Una determinación me empuja, una muy fuerte a la que no puedo dominar.

Llamo a la puerta y cuando él abre noto la sorpresa reflejada en su rostro.

—¡Sarah! —consigue balbucir a duras penas.

—Sí —digo con firmeza aunque casi no puedo hablar.

—¿Qué haces aquí? No entiendo.

—Yo también hay muchas cosas que no entiendo. Por eso he venido.

Lo dejo plantado en la puerta con la palabra en la boca, entro en la habitación sin esperar a que me invite, me siento en el suelo y esparzo los folios que llevo en la carpeta de la misma forma exacta a como los tenía en mi cuarto. A la izquierda, las pruebas, lo que está claro. A la derecha, las cuestiones sin resolver.

Ashton me observa atónito. Ha cerrado la puerta y solo me mira.

—Esta, esta y esta —digo señalando con mi dedo tres preguntas que previamente he subrayado—, quiero que me las respondas.

—¿Por qué no has contestado a mis llamadas? He intentado hablar contigo.

—No quería hablar.

Ashton guarda silencio. Se acerca y se pone a mi lado de cuclillas. Intenta leer las preguntas a las que me refiero.

—Tendrás que explicarte mejor. Tus apuntes son un caos.

La ira que me ha hecho venir hasta aquí sigue abrasándome por dentro. La siento tan honda y con tanta intensidad que me doy cuenta de que mis manos están temblando.

—Estoy harta. Todos sabéis cosas, tenéis respuestas a mis preguntas y cuando intento averiguarlas os quedáis mudos; así que he venido a que me aclares lo que te concierne a ti.

—¿Y qué preguntas son esas? —dice con un tono de ironía que no me pasa desapercibido.

—Para empezar, las que se refieren a tu hermano.

—Eso a ti no te importa —dice cambiando el gesto irónico por un mohín de desprecio.

—Te equivocas. Sí que me importa. —Paso de su mohín, de su sonrisa encantadora y de su mechón caído sobre la frente; ya nada me desvía de mi decisión, nada entorpece el camino que he emprendido. Le señalo varios puntos en los folios sobre las investigaciones y añado—: Se cruza demasiada mierda proveniente de Baltimore y he de comenzar a descartar algo o no podré continuar. Me he vuelto loca intentando encajarlo todo, pero me es imposible sin repuestas. Así que, si quieres que te ayude de nuevo, contesta. Necesito saber qué ocurrió la noche que murió tu hermano.

Ashton se sienta en la cama. Sé que le hace daño recordar y le va a resultar difícil. Lamento haberle puesto en este brete, no sé qué importancia tendrá esto en la investigación, pero necesito descartar posibilidades.

—Mis padres esa noche tenían una cena de empresa. Nos reunieron a los tres y nos soltaron el discurso de siempre: que si portaos bien, que si veis los dibujos y a la cama…

—Cuando estuve en tu casa solo vi una foto en la que estabas tú con tu hermano, ¿Charlie?

—Sí, Charlie; pero tengo otro hermano mayor, Liam, que tenía catorce años. Mis padres le pidieron que cuidara de nosotros. Yo tenía entonces nueve años y Charlie, solo siete.

—¿Y por qué no hay fotos de él en tu casa?

—Déjame hablar, por favor. Ellos se fueron a la fiesta…

De pronto veo que cambia de actitud, endereza la espalda encorvada, libera las manos y me mira. Es como si de pronto hubiera perdido el motivo para hacer eso, como si lo que le he dicho hubiera perdido fuerza.

—No quiero hacer esto —espeta con un tono amargo.

—Lo sé, pero lo necesito.

—¿Para cotillear como todos los demás? —dice chillando.

—No —grito más que él—. Para ayudarte. ¡Para que no tengas que estar encerrado en una puta cárcel!

—Cuando se fueron mis padres —sigue con un hilo de voz—, mi hermano mayor llamó a sus amigos y montaron una fiesta en casa. El problema llegó cuando uno de ellos sacó alcohol. A media noche, Charlie me dijo que le dolía mucho la cabeza. Traté de avisar a Liam, pero ya estaba muy borracho y se limitó a darle una pastilla.

Vuelve a su postura de antes, permanece encorvado y sentado al borde de la cama. Yo estoy a sus pies callada. No quiero interrumpir, no me atrevo a mover un músculo.

—Charlie no acababa de encontrarse bien, así que le ayudé a ponerse el pijama y le dije que nos acostásemos, que seguramente mañana estaría mejor, y que de no ser así nuestros padres podrían llevarlo al médico. Era la una de la mañana. No faltaba tanto para que papá y mamá volvieran, así que le insistí en dormir. Eso hicimos. Solo que Charlie nunca más volvió a despertar y Liam cargó con la culpa. Debí haberme dado cuenta. Nuestro abuelo había muerto igual, aunque ya no importa. Por lo visto fue un aneurisma congénito. Al llegar mis padres… bueno, el resto te lo puedes imaginar… Al cumplir los dieciséis, Liam buscó trabajo y se marchó de casa porque nuestros padres le acusaban, sin decírselo, de la muerte de mi hermano. Ya sabes por qué no tienen fotos de Liam en casa. Nunca se lo perdonaron.

—Ashton… Lo siento. ¿Por qué no se supo nunca eso? La prensa te echaba la culpa.

—¿Qué cojones le importa a nadie lo que pasó? Mi hermano pequeño murió y punto.

No sé qué decir. Acabo de quedarme hecha una mierda. Trato de ser compasiva, pero no sé qué hacer. Lo que acaba de contarme es muy duro. Entre todo este huracán de emociones, suena mi móvil. No me atrevo a mirar quién es por no abandonar a Ashton. Quiero acompañarlo en estos momentos, aunque sea sin hacer nada. Permanezco a sus pies, como una estatua.

—Puedes contestar, estoy bien —dice sonriendo de medio lado.

—Será un momento —digo mientras me levanto y cojo el móvil de la mochila. Es Derek.

—Hola —contesta con voz risueña—. Ya tengo el nombre del que ganó la beca en aquella promoción. Mi amigo acaba de llamarme. Te va a sorprender la respuesta.

Había olvidado que el amigo de Derek iba a averiguar quién diseñó el anillo. No ha elegido el mejor momento para llamarme, pero le agradezco que lo haya hecho. Me alejo hacia la ventana por miedo a que se oiga la conversación y contesto con el tono más desenfadado que puedo, como si me estuviera contando una cosa sin importancia.

—Dime.

—Allá va. Ashton y Blake.

—¿Estás seguro? —pregunto como una idiota—. ¿Por qué dos, joder?

—No tengo ni idea, pero eso complica algo más las cosas.

—Si no te importa te llamo más tarde, ¿vale?

—Hay gente contigo, ¿no?

—Sí; en media hora o así y me cuentas más. —Cuelgo y me vuelvo hacia Ashton que sigue sentado en la cama—. Era Derek, un asunto de trabajo —explico.

—No tienes por qué darme explicaciones. Tiene que ver conmigo, ¿verdad?

Me quedo muda. No sé qué decirle. ¿Cómo se ha podido dar cuenta? Como no quiero mentirle de nuevo, le increpo:

—¿Quién ganó el concurso para confeccionar el anillo de tu promoción?

—¿Qué tiene que ver eso ahora? ¿Qué tiene que ver lo de mi hermano con los asesinatos? No entiendo nada.

—Todo tiene que ver. ¿Quién lo ganó?

—Lo ganamos Blake y yo; otro motivo más para nuestra eterna rivalidad.

No sé por qué es tan importante para mí que no me haya mentido. Confesión por confesión.

—Es importante porque ese anillo tiene grabado el dibujo que apareció en las víctimas que te achacan a ti. En la frente, junto a la ceja. También yo tuve esa señal durante un tiempo. De alguna manera soy una víctima de ese asesino en serie. La cuestión es que no sé por qué a mí no me mató y mató a Louise en el mismo lugar en que me desperté aquella madrugada.

Ahora Ashton se ha quedado mudo y escruta mi mirada con una intensidad que hace que me ruborice. Oigo su cabeza dando vueltas, como si intentara encajar las cosas, como si de pronto una luz se hubiera abierto camino entre los entresijos de su mente.

—¿Recuerdas algo de aquella noche?

—Salí de la fiesta y bebí del vaso de aquel chico. Luego, nada.

—¿No lo recuerdas por el golpe o por la droga?

—Ni idea.

—Piensa, joder.

—Me he esforzado mucho por recordar, porque no sé si te habrás dado cuenta de que todas las víctimas aparecen siempre cerca de donde estoy. Hubo un tiempo en que la policía comenzó a sospechar de mí y todo.

—¿Y no recuerdas nada ni de cuando despertaste?

—De cuando desperté sí, lo recuerdo todo.

—¿Y de antes no?

—El ruido de una moto a lo lejos. Por eso creí que eras tú quien había matado a Tina. Te fuiste en moto. Y cuando salimos… la vi flotando en el lago…

—¿Y ahora no crees que la matara? —Su pregunta me sorprende.

—Estoy segura de que no.

—¿Por qué crees que no soy el asesino? Di la verdad.

—Las pruebas.

—¿Segura? Tengo el anillo, ¿recuerdas?

—Todos los de esa promoción. Así que eso es circunstancial —le interrumpo.

—Yo alquilé una moto y huí el día que apareció Tina. Yo estuve en el bar el día que apareció la chica muerta…

—¡Basta! No te dio tiempo a cometer esos asesinatos.

—No. Las pruebas dicen que es poco probable que lo hiciera.

—¿Entonces, qué? ¿Eres un asesino?

—¡No! Pero tú creías que sí —grita.

—¡En realidad no, pero me cabrea que te pongas así!

—Dime entonces por qué no contestaste a mis llamadas, por qué no has venido a verme hasta hoy. ¿Qué es lo que te pasa?

—¿Que qué me pasa? Te salvé el puto culo, Ashton. Y lo único que fuiste capaz de decirme fue un simple «gracias». Si no hubiera sido por mí, si no hubiera convencido a tus padres no habrías conseguido a Marin; si no hubiera recordado cada paso que dabas cada día, si no hubiera rememorado tu noche en el bar con aquella rubia… Estarías encerrado de por vida. Y así, así solamente, es como he conseguido que todas las pruebas sean circunstanciales. Yo probé que la cuarta víctima no era de Morgan y con ello intenté que se invalidara su juicio y el tuyo. Yo surqué cada imagen para que no se pasara nada… ¿Y qué obtuve a cambio? ¡Un gracias! Ni tú, ni tus padres, ni la señorita Marin… Ninguno de todos se dio cuenta de lo que había hecho.

—Todos sabíamos lo que habías hecho.

—Pues disimulasteis muy bien.

—Si salía mal era mejor que no te sintieras tan responsable; por eso decidimos dejarte a un lado.

—¿Decidimos?

—Sí; también yo apoyé esa propuesta. Era lo mejor.

—Lo mejor; ¿lo mejor para quién?

—Suéltalo, joder. ¡Di lo que piensas!

—Eres un puto egoísta. Lo único que querías era acostarte conmigo y añadirme a tu lista. Nunca pensaste en el daño que me hacías.

—Tú te metiste en un juego del que no sabías salir. ¿Puto egoísta? Si eso es lo que piensas nada tiene sentido. He intentado olvidarte, no verte, no volver a molestarte, porque sabía que acabaría jodiéndote… Pero no puedo.

CAPÍTULO 31

Miércoles, 9 de marzo de 2016

Mis manos se aferran al borde de la cama escuchando las palabras de Ashton, ahogo los suspiros que intentan escapar de mi garganta. Ha intentado olvidarme y no puede. No reacciono, no sé cómo hacerlo. Acerca sus manos a mi cara y me obliga a mirarle a los ojos.

—Mírame… —dice en un tono bajo.

—Pero tú dijiste en la cabaña…

—Olvídalo —me corta antes de que recuerde aquello—. Olvida lo que dije. No pude aguantar más y me largué.

Me mira esperando que diga algo, pero ya sabe lo que siento: trabajo gratis para salvarle el culo. Eso lo dice todo.

—Me llamaste gilipollas, Ashton. Exactamente me dijiste «Eres muy, muy gilipollas, Sarah».

—Recuerdas las palabras exactas. Estaba cabreado. No fue para tanto.

Me estira del brazo para que me acerque a él. Ahora sé que nada podrá apartarme de su lado. La fuerza de voluntad y la firmeza con la que he entrado en esta habitación se han ido. Estoy un poco tensa porque desconozco qué viene a continuación, o quizás lo sospecho y esa expectativa me ilusiona y me da miedo a la vez.

Ashton acaricia mi cara con su nariz. Sus manos se han cerrado en mi espalda y la recorren de arriba abajo. Sus labios se posan sobre los míos y su lengua pasea por mi boca. Sin que me dé cuenta, ha desabrochado mi blusa y ahora suelta mi sujetador dejándome desnuda de cintura para arriba.

—No te puedes imaginar la cantidad de veces que he soñado con este momento, ¿qué hacemos ahora?

—Quiero más. Deseo más.

—¿Estás segura? —dice con un tono de voz desconocido para mí.

—Sí —logro balbucir.

En su rostro se acaba de dibujar esa media sonrisa que me atrajo de él el primer día, sus labios curvados hacia la derecha y esa intensa mirada de color verde que se fija en mis pupilas como si quisiese leer, ávido, todo lo que siento en estos momentos, todo lo que deseo de él.

Mi ropa acaba en el suelo. Él se quita la suya precipitadamente. Nunca he estado tan convencida de algo como ahora. No pienso en qué pasará después. El tiempo no existe. Se ha detenido en esta habitación, en esta cama en la que estamos tumbados los dos, en esta cama en la que ahora él me está abriendo las piernas y su lengua recorre mi cuello, mi pecho, mi vientre, mi pubis. Conozco el placer que proporciona la boca sobre mi centro húmedo. Acerca uno de sus dedos y lo introduce dentro de mí a la vez que sigue paseando su lengua por el punto más sensible de mi cuerpo. Lo desliza con suavidad jugando con él dentro y fuera, poco a poco. Jamás había sentido nada igual. Gimo de placer. Entonces soy consciente de su deseo. Se pone sobre mí, ahora su pene está jugando entre mis piernas, se acerca a mi sexo y creo morir de gozo. Noto una presión y abro más mis piernas. Con mucha suavidad se introduce, muy lentamente. Llega a un punto en que noto que me duele. Él retrocede.

—Sigue —digo en un murmullo.

Solo ha sido un momento, como un golpecito, pero luego, Ashton, con su delicadeza, consigue que pierda la consciencia. Recorremos nuestros dos cuerpos desnudos, con la mano, con la boca, cada recoveco, estudiando cada gemido que producimos, reconociendo lo que más nos gusta.

Colmados, nos rendimos abrazados a un dulce sueño.

Abro los ojos y no sé cuánto tiempo llevamos aquí. Cojo el móvil. ¡No puede ser! Han pasado tres horas, ¿cómo es posible? Recojo mi ropa, me visto y le doy un beso a Ashton que, con el ruido, se ha despertado.

—¿Estás bien? —pregunta mirándome a los ojos.

—Sí, pero tengo que ir a trabajar.

Lo abrazo y abandono la habitación. La señorita Marin me va a matar. Llego demasiado tarde al despacho. Ojalá hoy tampoco aparezca. Aunque soy tan feliz que creo que podré aguantar la bronca.

Estoy subiendo en el ascensor cuando suena el móvil. ¿Ashton? Lo cojo.

—Ya te echo de menos. ¿Cuándo nos vemos otra vez?

—Estoy llegando al despacho. Esta noche te llamo.

—Vale —dice con la voz ronca—; pero échame de menos.

—Hasta luego. Sí, te echaré de menos —digo sin pensar demasiado.

Jueves, 10 de marzo de 2016

Todo parece perfecto y es como si los meses anteriores no hubiesen existido. Siguiendo el ejemplo de Jane, decido proponerle a Ashton una escapada para el fin de semana. Estamos en marzo y el frío es aterrador, pero una escapada nos vendría bien. Ashton ha aceptado encantado mi propuesta y hemos quedado esta tarde en mi habitación para organizarlo todo. Jane no va a aparecer por allí, tiene ensayo durante varias horas, así que estaremos tranquilos.

Llaman a la puerta y acudo exultante de alegría a abrir. Es él. Nada más abrir me cuelgo de su cuello y él, riendo, me abraza y me lleva hasta depositarme en la cama.

—Podría haber pasado alguien por el pasillo —me riñe cariñosamente.

—¿Y? —le espeto—. ¿Te importaría mucho que supiesen que estamos juntos?

—Claro que no —responde apartándome el pelo de la cara y acercando sus labios a los míos, rozándolos con suavidad—. ¿Estás segura de que Jane no va volver esta noche? —pregunta mientras comienza a desabrochar mi pantalón.

—Segura —le susurro sabiendo lo que va a ocurrir. Lo que deseamos los dos.

Estoy acariciando su pelo, su cara está dentro de mi blusa, mi espalda se arquea sintiendo toda la intensidad del momento, ardemos de deseo los dos, ya es imposible parar cuando, de repente, llaman a la puerta.

Nos miramos. Ashton me pregunta por señas si espero a alguien. Le contesto que no con la cabeza. Seguimos sin importarnos quién pueda ser. Que vuelva más tarde, sea quien sea. Sé que hemos hecho ruido y quien sea sabe que estoy dentro, pero en estos momentos solo puedo pensar en estar con él. No existe el resto del mundo. Seguimos con nuestras caricias cuando una voz atrona al otro lado de la puerta.

—Sarah, sé que estás ahí. Abre la puerta —dice con un tono de mando que me deja helada.

¡Blake! Me había olvidado de él. Había pasado de sus llamadas estos días y siempre le había contestado por el WattsApp que más tarde le llamaría, que estaba muy liada, que el trabajo me tenía absorbida. Tendré que hablar con él mañana. Sí, mañana sin falta. Ahora será mejor seguir callados y no abrir. Mañana podré decirle que no era yo la que estaba en la habitación, que eran Jane y Brandon…

Ya me inventaré algo, cualquier cosa es mejor que el que me pille aquí. No sería justo para él, pero todas mis disquisiciones se van al traste cuando vuelve a tronar su voz tras la puerta.

—Sarah, sé que estás ahí y que no estás sola. Abre de una vez.

Me quedo helada. Ashton se viste y me hace un gesto para que abra. Parece molesto. Yo también me visto mientras contesto:

—Ya voy Blake, un momento.

Ashton se pone frente a la pantalla del portátil como si estuviera trabajando. Estiro la colcha de la cama para que no se note el desastre y me dirijo a la puerta.

Blake entra y su rostro se inunda de tristeza al ver que es Ashton quien está conmigo.

—¿Qué hacéis aquí? —suelta a bocajarro.

—Teníamos que acabar una cosa del juicio —digo mientras Ashton le lanza un saludo con la mirada de forma desinteresada.

—¿No tienes un despacho para eso?

—Es más fácil desde aquí. Así no tengo que moverme.

—¿Y tú? —dice dirigiéndose a Ashton—. ¿Qué haces en su habitación?

—Sarah ya te ha contestado —responde con un tono que no deja lugar a dudas de que no le gustan las insinuaciones que hace.

Me quedo paralizada de miedo, esto no va a acabar bien. Blake no se ha tragado lo del trabajo. Me mira como si quisiera estrangularme aquí mismo. He de decir algo, pero no me parece el momento adecuado para contarle nada de lo nuestro. Lo haré, desde luego que sí, pero no ahora. No quiero presenciar una batalla ni comprobar de nuevo cómo se enfada Blake.

—Dado que Sarah ya me ha dado su versión, ahora quiero oír la tuya —dice dirigiéndose a Ashton, poniendo sus puños sobre la mesa tras chasquear los nudillos.

Decididamente aquello no va bien.

—Blake —le digo interponiéndome entre los dos y apartándolo de la mesa—. Tenemos que hablar, pero no ahora. Mañana, te lo prometo, quedaremos mañana y lo aclararemos todo.

—¿Mañana? —dice con la rabia saliéndole por las comisura de los labios.

—No te alteres. Hay una explicación para esto —concluye Ashton.

—Sí, sí que la hay. ¿No te bastaba con tener a todas las tías siempre detrás de ti? No, ¿verdad Ashton?

—¡Cierra la puta boca si no quieres que…

—¿Si no quiero acabar mal como todos los que se interponen en tu camino? ¿Le has contado a Sarah que sabes pelear y que le has destrozada la cara a más de uno?

A estas alturas, Ashton ya se ha levantado de la mesa y Blake le está rodeando conforme le habla. Olvidan que están en mi habitación. Tengo que parar esto, así que hago algo que sé que es imprudente, pero no quiero que se peleen aquí.

—Por favor —digo dirigiéndome a ambos—. Dejadlo, esto no lleva a ningún sitio. Blake, he hecho mal no contestándote estos días, debería de haberlo hecho, pero no sabía cómo decirte que estoy con Ashton y… Lo siento, pero es la verdad. No quería hacerte daño.

Veo cómo la expresión de Blake va cambiando. Ahora sus brazos caen laxos a ambos lados de su cuerpo. Me mira. Solo me mira.

—¿Cómo has sido capaz de hacerme algo así?

—Lo siento —balbuceo.

—Después de todo lo que hemos pasado. Te he ofrecido todo lo que pedías. Sabías que estabas destinada a mí… y aún así me has traicionado.

No quiero mirar su cara porque intuyo que ha empezado a llorar, por el tono de sus palabras lo presiento y no voy a ser capaz de mirarlo. ¿Cómo he podido ser tan cruel? Es cierto todo lo que dice: siempre ha permanecido a mi lado, pero sé que diga lo que diga no puede deshacer el daño que le he causado, además, ¿qué puedo decir?

Con la cabeza agachada sale de la habitación. Me quedo un momento parada, pero no quiero dejarlo así; de manera que salgo de la habitación y bajo corriendo las escaleras con la esperanza de llegar antes que el ascensor, pero me equivoco, veo a Blake alcanzando la calle cuando a mí me queda todavía un tramo de escaleras por bajar. Lo hago saltando los peldaños de dos en dos y salgo al crudo frío sin darme cuenta de que no he cogido siquiera la chaqueta. Corro todo lo rápido que puedo y consigo alcanzarlo. Me echo a su cuello.

—Blake, no te vayas así. Lo siento de veras. Mañana hablamos de todo esto.

Él se suelta de mi abrazo y me lanza una mirada que me da un miedo atroz.

—Ni se te ocurra volver a tocarme —chilla—. Apártate de mi camino.

Imprime tal severidad a la voz de lo que acaba de ordenarme que, obediente, doy un paso hacia atrás para dejarle el camino libre y lo veo cómo se pasa su mano por el pelo y recompone la postura antes de seguir camino abajo hacia su fraternidad.

Quien lo viese ahora no adivinaría el duro momento por el que acababa de pasar. Me siento una mierda. Lo veo alejarse y no sé si en algún momento podremos volver a tener una relación normal, como amigos. En estos momentos es lo que más deseo.

No me doy cuenta, pero estoy llorando. Una mano se posa en mi hombro y me echa la chaqueta por el cuerpo. Me abraza, me da la vuelta y me lleva de nuevo a la habitación.

No hablamos, caminamos en silencio.

Paso la noche de una forma extraña. Por un lado estoy contenta porque he aclarado las cosas con Blake, por otro me siento triste cuando imagino lo que estará sufriendo. No he podido pensar en otra cosa durante toda la noche. He dormido a ratos y cada vez que despertaba ahí estaba él, mirándome con esa cara de decepción, de sufrimiento… Toda la noche ha sido un cúmulo de microdespertares sobresaltados. Cuando al fin el primer rayo de luz ha aparecido por la ventana ya hacía rato que estaba despierta. A pesar de eso he permanecido en la cama. No sé a qué hora llegó Jane, veo el bulto de su cuerpo bajo la colcha, debió de llegar en uno de los momentos en que me dormí. He estado soñado muchas cosas esta noche, cosas extrañas y absurdas con Ashton, Blake y yo como protagonistas; siempre el mismo sueño, pero con diferentes escenarios. El sueño comienza siempre en algún idílico lugar en el que estamos los tres disfrutando y riendo; de pronto el cielo comienza a oscurecerse y a nosotros nos extraña porque no había ninguna nube en el horizonte hacía un rato. Los tres dirigimos la vista hacia el cielo y contemplamos una nube enorme que se apodera de todo. Comienzan a caer unas gotitas que nos hacen reír y dejan nuestras ropas a lunares; seguimos riendo y caminando alegremente. Las gotas se convierten de pronto en un torrente de agua de tal magnitud que nos deja con la ropa pegada al cuerpo. Comenzamos a recoger las cosas porque comprendemos que aquello va a más, pero no tenemos tiempo de hacerlo porque un viento huracanado nos empuja a su voluntad. Blake viene corriendo para sujetarme y Ashton también. Intentan cogerme los dos, cada uno por un brazo y me estiran. Grito. Me sueltan y pelean entre ellos, yo aprovecho para alejarme. La pelea alcanza proporciones desmedidas, están sangrando los dos. Dado que no puedo alejarme, haciendo un terrible esfuerzo me pongo en el centro de la pelea para separarlos y… al hacerlo, veo la cara de Blake transformada; le doy la espalda para refugiarme en los brazos de Ashton… y me quedo helada al comprobar que su rostro no está.

Viernes, 11 de marzo de 2016

Oigo a Jane que se levanta sin hacer ruido porque cree que estoy dormida y no la saco de su error. Sigo con los ojos cerrados. No quiero conversaciones.

Por fin Jane ha desaparecido de la habitación. Me ha dejado una nota pegada en la puerta, como en los buenos tiempos. Me levanto y la cojo.

«En la cafetería a las doce y media. Estaremos todos. Pequeña despedida antes de irnos de vacaciones de primavera».

La nota me trae buenos recuerdos. Antes, siempre nos comunicábamos así. Ahora han cambiado tantas cosas, ha pasado tanto, que creo que aquello era otra vida.

No sé por qué, en lugar de echar la nota en la papelera como hacía siempre, me la guardo entre los apuntes de clase. Quizás algún día, cuando los abra y la encuentre, recordaré este momento, esta habitación, estos amigos.

Acaban de llamar a la puerta. Me quedo inmóvil, no quiero hacer ningún ruido, no quiero que sepan que estoy aquí. ¿Quién podrá ser a estas horas? ¿Será Blake? Lo dudo, ayer se fue realmente enfadado. Una voz amiga suena a través de la puerta:

—Cielo, ¿estás ahí?

—¡¡¡Ross!!! —exclamo contenta—. Sí, ya voy.

Me apresuro a abrir a pesar de que llevo el pijama puesto. No hay problema. Con Ross no hay problema. Llevo tanto tiempo sin hablar con él que no me había dado cuenta de cuánto lo echaba de menos. Cruzarnos por el pasillo y preguntarnos cómo ha ido el día no es suficiente para mí. Me lanzo a sus brazos. Su perfume me envuelve. Me encanta ese olor a Armani que desprende por las mañanas, con ese toque oriental que lo inunda todo.

—¡Tenía tantas ganas de hablar contigo!

—¡Pues no estoy lejos! —suelta con su habitual alegría, aunque ahora percibo un tono irónico como si viniese buscando algo.

—¡Tengo tantas cosas que contarte! —contesto sin desprenderme de su abrazo.

—Soy todo oídos. Entra o toda la residencia se enterará y quiero ser el primero en escuchar las buenas nuevas.

—¿A qué te refieres? —pregunto con sorna.

—¡Joder! ¿A qué va a ser? A lo tuyo con Ashton. Si ya lo veía venir —dice esto separándome de su lado y mirando mi cuerpo de arriba abajo—. Qué elegante estás hoy.

—Enseguida me cambio —digo haciendo una mueca—. ¿Y cómo sabes…? —dejo la pregunta en el aire, porque sé la respuesta.

—No hace falta.

—En una hora tengo que ir al bufete, ¿me dejas disfrutar un rato más del pijama?

—Te dejo disfrutar. ¿Qué te pasa? ¿Ya no estás con Ash?

Por toda respuesta me pongo a llorar.

—Sí… Es que anoche apareció Blake cuando estaba aquí con él y casi se pegan. Lo seguí hasta la calle para tranquilizarlo, pero no lo conseguí. La culpa es mía. Tenía que haber hablado con él antes de que se enterara de esa manera.

—Vaya. Vamos a ver, sí que tendrías que haber hablado con él antes, pero de lo otro, tú no eres culpable.

—¿Qué es lo otro? —No sé a qué se refiere Ross.

—Lo otro es Ashton. Te has enamorado de él y nadie puede sentirse culpable por eso. Nunca elegimos de manera consciente de quién nos enamoramos, sería una mierda. Sencillamente, el amor llega y solo hay dos caminos: o nos dejamos llevar o lo dejas pasar, en cuyo caso te arrepientes toda tu vida. ¿Entiendes lo que quiero decirte?

—Creo que sí. Quieres que disfrute de lo de Ash.

—Por supuesto.

—¿Y qué hago con Blake?

—No creo que sea el primer desengaño que reciba ni será el último. Todos somos rechazados alguna vez y seguimos viviendo.

—¿Lo dices por Matt?

—Lo digo por experiencia.

Sé que Ross lo dice por Matt, aunque intente disimularlo. Me encantaría poder decirle que Matt es tan gay como él, pero no puedo desvelar lo que me contó aquel día. ¡Me gustaría tanto verlos juntos!

—¡Gracias, Ross! Nadie me entiende como tú.

—Para eso estamos, cielo.

—Venga, a la ducha, que no quiero que llegues tarde. ¿Vas a venir luego a la comida de despedida?

—Sí. Jane me ha dejado una nota. Allí estaré. ¿Sabes que Ash y yo también nos vamos de viaje? A un lugar tranquilo y solitario… —Le guiño un ojo.

—Antes de iros te despedirás de mí, ¿no? Quiero saber todo sobre ese lugar —dice esto con una medio sonrisa irónica.

—Te lo contaré todo.

—El antes y el después.

—Lo de antes y lo de después. Lo prometo.

CAPÍTULO 32

Viernes, 11 de marzo de 2016

El viaje en coche con Ashton es una aventura: va todo el tiempo cantando y haciendo tonterías. No paro de reír. Pese a lo ocurrido la otra noche, me siento feliz. Si existe eso que llaman felicidad, es esto. Lejos quedan aquellos días en los que no quería contestarle al teléfono. Nina me ha vuelto a cambiar el turno; son tantos los favores, que aprovecharé que la semana próxima no tengo clase para devolverle alguno de ellos. Pero al menos puedo tener esto, un fin de semana con Ashton. Un fin de semana lejos de todo: de la universidad, del bufete, de Derek, de Blake… Lejos de lo que me hace sentir miedo.

Sin saber por qué lanzo un «te quiero» al aire.

—¿Qué has dicho?

—Nada.

—No, no; has dicho algo, ¿qué era?

—No tiene importancia. Era una tontería.

—Bueno, las tonterías también son importantes. Con la música no te he oído.

—Nada, te decía que tengo ganas de llegar.

—«Tengo ganas de llegar» no se parece en nada a «Te quiero».

—¡Ashton! —grito mientras le doy una palmada en la espalda. ¡Eres tonto!

—Y tú una mentirosa. —Ríe—. ¿Puedes volver a decirlo?

—No.

—¿No? ¿Por qué?

—Porque no. Se me ha escapado.

—Venga ya. ¿Vas por ahí dejando caer te quieros?

—Eres insufrible.

—Pero me quieres. —Sonríe.

—No —digo con retintín.

—Sí —me imita.

—Que no te quiero. Eso he dicho. No te quiero. —Remarco bien estas palabras.

Ashton ríe y sigue cantando. Lo miro y siento que podría pasar así el resto de mis días.

Llegamos al hotel. Extrañamente a lo que pueda parecer, este fin de semana auguran altas temperaturas, lo que nos permitirá disfrutar de unos días de sol. Hoy mismo hemos alcanzado los veinte grados. Impensable en un once de marzo, donde ya es difícil llegar a los diez. A pocos minutos de nuestro hotel tenemos el Patuxent Research Refuge, un lugar acogedor para disfrutar de unos días de descanso. Tengo muchas ganas de perderme entre los bosques con Ash. Nunca se me hubiera ocurrido, en Atlanta, proponerle a mi novio un fin de semana de senderismo y pesca. Nunca. Pero Ashton dijo que era un lugar paradisíaco donde perderse de verdad, donde olvidar que este mundo perverso existe.

El hotel es acogedor, incluso algo más lujoso de lo que esperábamos. Ashton, que todavía no ha entrado por la puerta, me susurra al oído cosas extrañas que quiere hacer conmigo. He escuchado algo como que no piensa salir de la habitación en todo el fin de semana.

—Prometiste llevarme a hacer senderismo y pesca, porque este lugar era paradisíaco.

—Menos paradisíaco que tu cuerpo, así que puedo pasar sin visitarlo siempre que se me permita acceder a este paraíso que tengo delante.

—¿Tú te estás volviendo loco?

—¿De verdad pensabas que íbamos a hacer otra cosa que no fuera sexo?

—¡Claro! Tú me dijiste que tenías preparadas excursiones por el parque —digo sonriendo mientras noto su mano por debajo de mi camisa.

Cenamos en la habitación del hotel y veo que su promesa se va a hacer realidad. Sentados en el sofá tomamos unos burritos y mientras vamos limpiándonos mutuamente lo que cae de ese mejunje empiezan los besos y las caricias. Me dejo hacer. Me gusta sentir su cuerpo sobre el mío. Disfruto con ello. Lo dejo que entre en mí. Y así, sintiendo su sexo dentro, me duermo. Soy incapaz de levantarme de la cama. Estoy exhausta.

Sábado, 12 de marzo de 2016

El día transcurre según lo previsto: visita al refugio y una larga caminata que nos lleva más de cuatro horas. El recorrido es fantástico y veo un montón de especies de animales y plantas que no había visto en mi vida. Descubro una faceta nueva en él, una desconocida para mí: su amor por la naturaleza. Otra cosa que nunca pensé que encontraría en un chico como él. Esa es la imagen que nos vende en la universidad y que nada tiene que ver con la realidad. Ashton me recuerda un poco a…

—Me recuerdas a Danny Zuko…

—¿Qué?

—Que me recuerdas a Danny Zuko. —Río—. Con tus amigos, pareces uno; pero cuando estás en la playa con tu chica eres otro.

—Y tú vas a ser mi Sandy Olsson…

—¡Pues claro!

—Tendrás que ponerte un poco más de cuero… Como ella al final de la película.

—He empezado por un tatuaje. La transformación ha comenzado. —Río.

—Ya lo he visto —me interrumpe.

—Y trabajo en un bar de moteros, ¿qué más quieres?

Los dos reímos.

Paramos a comer unos bocadillos en el mismo refugio y aprovechamos el calor de la tarde para ir a pescar. Me aburro bastante con esa actividad y como el cansancio empieza a hacer mella en mí, comienzo a tontear con Ash. Revivo en susurros lo que hicimos la noche anterior y él sonríe. Escucho algo así como un «Vas a hacer que los peces se vayan» y le ruego que hagamos nosotros como ellos y nos larguemos a ese hotel maravilloso, con una cama gigante en la que estoy deseando caer rendida.

—Si me sacas del río, te prometo que no vas a descansar.

Y cumple su promesa. Nada más llegar a la habitación enciende la chimenea que hay en el centro y entra en el baño. Oigo el agua correr y creo que se va a dar una ducha, así que me tumbo en la cama, pero no han transcurrido ni tres minutos cuando aparece de nuevo, desnudo, alargándome su mano para que lo acompañe. No tengo fuerzas, pero me dejo hacer. Su cuerpo y la felicidad que me invade me dirigen hacia ese baño caliente. Cuando salimos de la bañera creo que tendré una tregua para descansar. Me tumbo en la cama y observo la chimenea crepitar. Pienso en noches románticas tumbados juntos frente al fuego.

—¿Qué haces? —pregunto sorprendida.

—Cumplir mi promesa.

Pero para mí ya es demasiado. Estoy agotada. No soy capaz ni de levantarme a cenar, así que Ashton pide unas pizzas que comemos en la cama. Veo que enciende la tele mientras engulle. Cuando dejo en el suelo mi cartón, le doy un beso.

—Te dejo dormir.

—Gracias. —Sonrío.

Me despierto unas horas después porque oigo ruido en la habitación.

—¿Qué pasa, Ashton? ¿Dónde vas a estas horas?

—Me he desvelado. Me fumo un par de cigarros y vuelvo enseguida.

Me da un beso antes de salir y no oigo nada hasta la mañana siguiente.

Domingo, 13 de marzo de 2016

Cuando despierto, Ashton está en la ducha. Aprovecho para desperezarme en la cama y vestirme antes de que salga. Estoy dispuesta a un último esfuerzo para disfrutar de este intenso fin de semana. Volveremos a andar, a pasear por el refugio…

Observo su cara cuando aparece por la habitación; me da un beso y se viste. Aprovecho ese momento para contemplarlo. Estoy a punto de lanzarme sobre él cuando oigo:

—¡Venga, vamos, perezosa! Nos queda toda la mañana. Tenemos que hacer otra ruta.

—¿En serio?

—En serio. Mete la ropa en la mochila y vamos a cargar el coche. Desde el refugio volveremos directamente a la universidad.

—¿Y tu promesa de no salir de la habitación? Te acabo de ver desnudo. ¿Qué esperas?

—Mi promesa quedó zanjada cuando caíste rendida anoche. Solo serán tres o cuatro horas de senderismo.

—¿Estamos locos o qué?

Salimos de la habitación abrazados y seguimos así después de bajarnos del coche en la entrada del refugio. Hoy hay más movimiento que ayer. Bastante ajetreo por todo el parque. Entramos y descubro coches de policía.

—¿Qué habrá pasado?

—Algún animal herido.

—¿Por qué hay tanta gente allí? —Voy directa hacia al lugar.

Descubro que también hay coches del FBI y me abrazo a Ashton. Me viene a la cabeza la imagen de Tina. Al acercarnos, vemos que la policía acordona la zona. Ashton insiste en que nos marchemos, pero algo en mi interior me dice que he de dirigirme hacia allí.

En el suelo, tumbado, un chico de unos veinticinco años, blanco como la cera, yace en el suelo. Desde donde estoy no logro ver mucho. La gente se ha agolpado y casi no puedo distinguir nada. De pronto, entre la multitud, creo ver a Blake. Su pelo rubio y su altura destacan entre la muchedumbre.

—Ashton, ¿no es Blake? —digo señalando hacia donde lo he visto.

—¿Blake? No, no es. ¿Qué va a hacer Blake aquí?

—Míralo bien. ¿Seguro que no es él? Me ha parecido que nos miraba.

—Déjalo. No es Blake. Esto ha sido un accidente. Volvamos a casa.

Me dejo arrastrar hacia la salida, aunque sé que no tendría que haberme movido de allí.

La vuelta la hacemos en un mutismo absoluto roto solamente por la música del coche. Una música que no escucho, porque solo puedo pensar en la cara de Blake, en por qué estaba allí y por qué Ashton lo ha negado.

No puedo más.

Lo que sé, me está matando; pero lo que no sé, está consumiendo lo poco que queda de mí. Necesito hablar con alguien, necesito contarlo todo y ahora mismo no puedo confiar en nadie.

Lunes, 14 de marzo de 2016

Por extraño que suene, le pido el coche a Ross para «visitar a unos primos que han venido a pasar unos días en Baltimore» y emprendo un viaje que jamás pensé que haría. Me dirijo hacia el 2600 de Lord Baltimore Drive.

Necesito hablar.

El viaje es bastante corto, poco más de media hora desde la universidad hasta el edificio donde espero encontrar al inspector Davis y a la agente Elizabeth J. Morris.

Entro en el gran edificio decidida y me acerco a la entrada.

—Perdón señorita, creo que se ha confundido de lugar —me dice la chica de recepción.

—Buenos días. ¿Puede indicarme dónde puedo encontrar al inspector Davis?

—¿De qué departamento? —pregunta algo impertinente.

—Trabaja con la agente Elizabeth J. Morris. Es criminólogo, creo. Lleva un caso cerca de aquí, en la universidad de Maryland.

—Chica, si es quien yo creo lleva muchos casos —responde con ese tono repelente que ya había utilizado—. Planta tercera. Al salir del ascensor a la derecha. Pregunta a cualquiera, todo el mundo lo conoce.

Me dirijo hacia el ascensor y mientras espero me encuentro con una rubia muy extravagante, incluso más que Jane…

—¿A qué piso vas? —me pregunta animada.

¿Cómo puede trabajar aquí y estar tan contenta? Lleva una pila gigante de casos en la mano…

—A la tercera —respondo intentando imitar su alegría—. Busco al agente Davis, ¿lo conoces?

—Vaya si lo conozco. Es mi maravilloso jefe. ¿Por qué lo buscas? —pregunta asombrada.

—Vengo a declarar… sobre un caso de Maryland. —No creo que deba decirle más.

El ascensor se abre y salimos. No me despego de ella en ningún instante.

—Pues no está aquí ahora, pequeña. Volverá esta noche de Texas, está en otro caso. No creo que pueda atenderte hasta mañana por la mañana. Cuando vuelva esta noche querrá ir a casa con su familia.

Familia… nunca me había planteado que el agente Davis tuviese familia. Supongo que, al fin y al cabo, es humano como todos.

—Toma, es mi teléfono, tiene su número marcado, habla con él.

Casi no me da tiempo a reaccionar.

—¿Sí, Gray? —Se oye.

—No, soy Sarah, Sarah Miller. Del caso del asesino en serie de Maryland, me ha interrogado un par de veces.

—¿Qué hace con el móvil de Gray?

—Pues… he venido a su oficina. He llegado hace unos minutos y me la he encontrado. Quiero declarar, aportar pruebas y esas cosas —balbuceo sin orden—. Ella me ha dicho que no estaba aquí, pero que hablase con usted. ¿Cree que podremos vernos en persona pronto? —le pregunto con algo de desespero en mi voz.

—Sí, claro. Venga mañana a la una del mediodía a la oficina y hablaremos. Hoy estoy fuera.

—Perfecto, muchas gracias.

—¿Tiene algo nuevo, Miller? —me dice en un tono nada familiar para mí.

—Estoy confundida y tengo miedo.

—Le advertí sobre lo de mentir.

—Lo sé. Por eso he venido.

—Venga mañana. Intentaremos ayudarla.

Le devuelvo el teléfono a Gray y le doy las gracias a ella también.

—Nos vemos mañana a la una. Por cierto, ¿puedo pedirte un favor? ¿Me subirás un café de moca de la cafetería cuando vengas? Tengo poco tiempo y…

Interrumpo sus animadas palabras y sonrío.

—Aquí lo tendrás mañana a la una. —Sigo sin creer que alguien así trabaje en este lugar.

Martes, 15 de marzo de 2016

Después de desayunar me dedico básicamente a estudiar hasta las doce y cuarto cuando vuelvo a robarle el coche a Ross y me marcho a Baltimore de nuevo. Antes de subir, voy a la cafetería y compro el café de Gray.

—Toma —le digo cuando llego a la planta tercera.

—Muchas gracias, Sarah. Buena suerte ahí dentro.

Me extraña que recuerde mi nombre. Sonrío y busco al agente Davis con la mirada; me ve y se acerca hacia mí. Me dirige a la sala de interrogatorios donde veo a dos chicos entrar con un expediente en la mano. Me llama la atención que uno de ellos no tenga mucha más edad que yo y el otro es realmente musculoso, demasiado guapo. Un joven de piel oscura que bien podría trabajar de modelo. No puedo parar de mirarlo.

—Buenos días, soy el agente Collin. —Se presenta. Creo que se ha dado cuenta de cómo lo miraba. Me ruborizo—. Él es el doctor Campbell —dice señalando al chico joven.

—Antes de que preguntes, sí, tengo veinticuatro años, dos carreras y un doctorado.

—Fascinante —digo tomándome un segundo para admirarlo. Mi madre estaría orgullosa de él.

—Bien, empecemos —dice el inspector Davis—. ¿Qué es lo que nos quiere contar?

—No me gustaría saltarme nada —digo sacando mi carpeta amarilla—, así que les contaré absolutamente todo desde el principio.

Asienten, creo, satisfechos.

—Todo empezó el primer viernes que pasé en la universidad, el cuatro de septiembre. —Leo entre mis anotaciones—. Me convencieron para asistir a mi primera fiesta en una fraternidad. Aquella noche me fui con un chico, pero solo me aproveché de él para tener una excusa y salir del lugar. Desperté en un parque de la universidad a la mañana siguiente. Todo me daba vueltas y al llegar a mi habitación mis dos amigos, Ross y Jane, me llevaron a la enfermería y después al hospital. Mi reloj se paró a las dos en punto de la mañana, hora aproximada en la que Louise murió.

—¿No recuerdas nada más de ese día? —me pregunta Collin.

—Al despertar, el ruido de una moto a lo lejos. Nada más. Después descubrí en la televisión que Louise había muerto y que yo llevaba la misma cicatriz que ella. También las dos habíamos sido drogadas, pero eso no lo sabía todavía. Lo primero que hice fue investigar al chico, pero aquello solo me llevó hasta un novato de fraternidad más, por lo que lo descarté como mi agresor.

—¿Lo investigaste? —me pregunta el doctor Campbell con curiosidad.

—He investigado muchas cosas… —contesto atropelladamente—. Todas las víctimas de este asesino llevaban una marca encima de la ceja, marca que a mí me desapareció por la cicatriz que me dejaron los puntos —digo mostrándola—. Después de eso, mi profesora de Derecho Penal, la señorita Marin, para la que ahora trabajo, nos presentó un caso. Expediente: 754831, Estados Unidos contra James Morgan, presunto asesino en serie. Mi profesora me seleccionó para defender ese caso en una prueba de clase, ya que aporté que la cuarta víctima de ese hombre tenía una cicatriz que yo ya conocía, aunque no se lo dije en ese momento. Después de dicho suceso descubrí que uno de mis amigos, Ashton García, que también era mi tutor, al que se encerró por dichos asesinatos, tenía una moto —concluyo momentáneamente para coger aire y sabiendo que en mi vida he hecho una exposición tan horrible.

—Ashton García —dice Collin—. La policía de Baltimore lo detuvo por mandato nuestro. Cuando tú decidiste defenderlo tuvimos que pedir perdón públicamente en nombre del cuerpo por el error. Parecía que nos lo habías presentado como asesino y después te ofrecías a defenderlo.

—Así es, lo siento; le di muchas vueltas al asunto de su culpabilidad. Cambié de opinión infinitas veces, pero cuando lo vi entre rejas supe que era inocente. O al menos eso creí; aunque después de lo ocurrido el fin de semana, ya no estoy segura de nada.

—¿Qué ocurrió el fin de semana?

—Espere un segundo. Voy por orden o no sabré explicarlo todo. Además de Louise, estaba también la chica del bar, Melinda Hans. Mismo modus operandi. —Me doy cuenta de que sigo haciendo una exposición inconexa, pero ellos parecen entenderme. Me alegra—. Así que como no tenía nada claro, decidí visitar a la madre de Ashton García y descubrí que en su habitación había una foto de graduación en la que aparecían él y Louise, pero también Blake Stone, otro compañero de la universidad, quien más tarde averigüé que de pequeño había sufrido un trastorno obsesivo conmigo, por lo que lo añadí a mi lista personal de sospechosos.

—Hiciste un gran trabajo con tan pocos recursos. —Me felicita el doctor Campbell.

—Bueno, después me aventuré a investigar en la página de cotilleos de la universidad y descubrí que la cuarta víctima que se le imputaba a Morgan se llamaba Alice Moore, pero que para mí era la primera de nuestro asesino en serie, pero ella no tenía relación con mis dos sospechosos, pues no había ido al instituto ni con García ni con Stoner…

—En definitiva, que suponías que Alice Moore era víctima de uno de esos sospechosos tuyos, pero no sabes cómo relacionarla. ¿Y después?

—Después nos fuimos de viaje a la cabaña, con Tina, que apareció muerta en el lago. Por este asesinato se detuvo a García, al que se le imputaron los otros dos casos: el de Louise y el de la chica del bar. Todos los amigos fuimos interrogados, así que después de su entierro, el agente Davis me llamó aquí y nunca supe por qué.

—Estuvimos viendo tras el cristal su declaración, puede saltarse esa parte —añade Collin.

Tomo aire y sigo relatando todo lo que he vivido desde que llegué a Maryland sin saltarme nada.

—Me fui a Chicago con mi familia después de eso, para aclarar ideas. Durante ese periodo se detuvo a Ashton García. Fui a verlo a la cárcel y convencí a mi profesora Marin de que lo defendiera, así es como se libró de una condena segura. A cambio empecé a trabajar para ella en su bufete. Durante mi trabajo allí averigüé lo último que sé. Cualquiera que se graduara en la promoción de Ashton García, Blake Stoner y Louise Clifford tendría un anillo que dejaría la marca del asesino. Muchos sospechosos.

—Demasiados, diría yo —aclara Campbell.

—Sí, además, revisando bien las fotos de esa graduación descubrí que mi compañera de habitación, Jane Walker, los conocía a todos. Aparece en una fotografía. No entiendo muy bien qué hacía allí, pero cuando le pregunté esquivó mi interrogatorio cautelosamente. No sé qué pasó, pero todos se conocen, todos siguen siendo amigos y todos me lo ocultaron.

—¿Y qué cree que pasó en la cabaña con Tina? —me instiga el inspector Davis.

—No lo sé. No tengo ni idea. Yo solo recuerdo que Ross Welsh me cubrió cuando no quise acabar ese fin de semana con mis amigos. Los había oído insultarme y, además, me había enfadado con Ashton… No sé, estaba confusa, como ahora mismo. Creo que todos ocultan algo. Menos Ross y Matt. Ellos no son de aquí. Ross me ofreció ese día un buen bocadillo y un refresco para que pudiera descansar tranquila. Y me dormí hasta que el ruido de una moto me sobresaltó.

—¿Su amigo Ross le dio un refresco y dice usted que pudo descansar?

—Sí —contesto secamente, porque no sé dónde nos lleva esto.

—¿Por qué está aquí ahora, Miller?

—El pasado fin de semana estuve con Ashton en el Patuxent Researche Refuge. El domingo apareció un chico muerto. A mí me pareció ver a Blake allí y él lo negó; pero yo estoy segura de que era él.

—¿Y qué tiene que ver todo esto con los asesinatos, Sarah? —me pregunta Campbell que ha tomado las riendas del interrogatorio.

—Tampoco lo sé; pero ¿por qué me mintió Ashton?

—¿Y si era verdad que no era Blake? Usted misma has dicho que la persona que allí apareció era un chico y las víctimas siempre fueron mujeres.

—Sí, pero cuando le dije a Ashton que era Blake me sacó de allí rápidamente.

—Estamos hablando de que cree tener una corazonada, ¿no? —me increpa Davis.

Nunca me gustó cómo me trataba, pero ahora menos que nunca. No sé lo que está insinuando. Yo solo veo coincidencias.

—Creo que esos dos ocultan algo. El anillo lleva un dibujo que se graba en cada una de las promociones. Es diferente. Se elige cada año uno nuevo. —Estoy divagando otra vez. Hablo inconexamente—. Ese año ganaron el concurso Ashton y Blake. ¿No le parece mucha casualidad?

—Puede ser, pero le descuadra Alice Moore —me contesta el agente Davis.

—Sí, pero ustedes tienen que saber algo más —digo suplicando.

—Nosotros sabemos mucho más. —Por la puerta ha entrado la agente J. Morris acompañada de Gray y una carpeta muy grande.

—Buenos días —dicen al unísono.

—Hola, Sarah. Traigo novedades sobre el caso. —Gray se dirige al equipo—. El chico que apareció muerto el otro día en el lago…

—Siga —le insiste el agente Davis.

—Tras la autopsia se ha determinado que tenía la misma cicatriz y había sido drogado con escopolamina.

—¡Joder! —grito mientras me entra el pánico.

—Calma. —Gray me abraza—. Nosotros lo arreglaremos; ya verás.

—Vamos a ver qué relación hay entre ese chico y los otros asesinatos. Y todos ellos con Alice Moore —me dice amablemente Campbell.

—Lo que has confesado hoy aquí —concluye Collin— nos servirá para cerrar el cerco en torno al asesino.

—¿Quieres contarnos algo más? —Ahora es Davis quien habla. Todos están aquí dentro, a mi alrededor. Me piden que me calme, pero esta situación hace que tenga más miedo que nunca.

—No —digo sin más.

—Bien, si eso es todo vamos a ponerte bajo custodia en el programa de protección de testigos —añade más amable—. Has hecho un gran trabajo viniendo hoy aquí.

¿Custodia? ¿Protección de testigos? En mi cabeza ya no se oye nada más.

CAPÍTULO 33

Martes, 15 de marzo de 2016

Cuando salgo de allí vago por los alrededores sin saber muy bien hacia dónde dirigirme. De pronto siento que todo me da vueltas. Otra vez esa maldita sensación.

Cojo el teléfono y marco un número.

—Creo que voy a desmayarme.

Estoy sentada en el sofá de una habitación, con un vaso de agua en las manos y Gray y Elizabeth Morris a mi lado.

—¿Estás mejor? —oigo por fin de boca de Morris.

—No sé qué ha pasado.

—Un ataque de pánico, pero ya está todo bien. Tienes que estar tranquila. Suerte que dos de nuestros hombres te vigilaban y cuando te desmayaste, te subieron al coche. —La voz de Gray me relaja.

—Tengo miedo. ¿Cómo voy a estar con Ashton si vuelvo a tener sospechas de él? Acabamos de pasar un fin de semana romántico y ahora no puedo mirarlo a la cara. ¿Y si me he equivocado y él o Blake tienen algo que ver?

—Desde el principio te advertimos de que corrías peligro. No importa quién sea el culpable, no importa si lo es Stoner, García o cualquiera de tus amigos. Lo único que necesitas ahora es nuestra ayuda. Ya no podías seguir tú sola. El asesino podría haberte hecho daño y no habrías tenido tiempo ni de reaccionar. Ahora estás aquí, ¿imaginas qué pasaría si lo supiera? —va diciendo Morris.

—Me mataría —digo sin pensar.

—Que no lo haya hecho hasta ahora no quiere decir que no quiera hacerlo. Si tiene un plan podría estar reservándote para el final —añade la agente de nuevo.

—No quiero volver a la universidad.

—No puedes cambiar tus rutinas —insiste Morris—, pero te protegeremos. Eres una pieza crucial para resolver este caso.

—No quiero volver a la universidad —suplico.

Se hace un silencio. Morris sale y Gray se queda conmigo. Su forma de vestir y su sonrisa me tranquilizan. Me abraza. Es extraño; nunca creí que hubiera gente así en el FBI. Me los imaginaba a todos como el agente Davis, pero Morris, Gray, Collin y Campbell no son como él. Supongo que el hecho de que Davis sea el jefe le hace necesitar esa imagen.

—Eres muy valiente. Nadie se hubiera quedado aquí. Podrías haber huido a Chicago y todo hubiera terminado para ti, pero no te conformaste. Te admiro por ello. Lástima para el equipo que no quieras ser criminóloga.

—¿Tú no lo eres?

—¡No! Yo solo soy informática. No aguanto la sangre. A mí se me da mucho mejor hacer cosas ilegales en el ordenador para ayudar a Davis a resolver los casos.

—Yo quiero ser abogada.

—Pues has hecho un trabajo mejor como policía, criminóloga y forense estos últimos meses —dice mientras sonríe.

El agente Davis aparece con Morris.

—Sarah, si quieres ayudarnos tienes que seguir yendo a la universidad.

—Pero tengo miedo. ¡No quiero volver! —digo casi gritando.

—Lo sé. Pero te vamos a ofrecer un apartamento en Washington D. C. y estarás vigilada en todo momento, es parte del programa. Tendrás que inventar una buena historia para que nadie sospeche por qué te vas. Seguirás yendo a clase y al bufete.

—Y al bar —concluyo.

—Tendrás que dejarlo.

—No puedo hacerlo. Es el único ingreso que tengo. O trabajo o no podré acabar el curso aquí.

—El bar es una parte de su rutina —escucho que dice Collin desde detrás para ayudarme.

Davis asiente.

—Lucas y Nina cuidan de mí.

—Sarah —me dice el agente Davis—, nadie, absolutamente nadie, ha de saber que te vigilamos. ¿Lo entiendes? La más leve sospecha puede hacer que se vaya todo al garete.

—Sí, ¿pero quién me vigilará cuando vaya a la residencia a por mis cosas? ¿Cómo saldré de allí sin levantar sospechas? ¿Qué le diré a Ashton?

—Aunque tú no nos veas, estaremos contigo en todo momento, constantemente permanecerás vigilada. En cuanto a lo que les digas a tus amigos y a García sobre el motivo de tu traslado, es cosa tuya.

El viaje de vuelta es un continuo martilleo en mi cabeza; quiero imaginar una buena historia que no haga aguas por ningún lado y todo lo que se me ocurre son cosas pueriles y poco creíbles.

Cuando llego a la residencia, después de todo el día, veo que no está Jane… Me meto en la cama y miro todos los mensajes. Ashton ha estado preocupado; menos mal que Ross, finalmente, le ha contado que iba a ver a unos primos a Baltimore; pero tras ese mensaje leo otro: ¿Otra vez me estás investigando?

Me entra el pánico. Sé que la excusa de los primos solo sirve una vez. He caído en la cuenta de que fue la misma que puse cuando me trasladé a Baltimore para ir a su casa. Entonces le dije a Fanny que mis primos vivían allí. No sé qué contestarle, así que decido llamarle para ver si se calman los ánimos.

—Hola, Ash. No te estoy investigando, ¿cómo puedes pensar algo así después de este fin de semana? Es verdad que estaban aquí mis primos Pete y Carl. El próximo año vendrán a la universidad. Quieren ser criminólogos como tú y Maryland tiene muy buena fama. Y además… así veían a su prima. De todas formas era una excusa para hacer un viaje. No se matricularán aquí, lo sé. Son demasiado «pijos». Perdona que no te haya contestado. Hemos estado hablando y la verdad es que el móvil se quedó sin batería.

—Vale —responde. Aunque estoy casi segura de que no me cree.

—Estoy reventada, voy a meterme en la cama. Mañana nos vemos. Te quiero.

—Te quiero.

Al colgar, el móvil me resbala y acaba en el suelo. Lo recojo y noto que me tiemblan las manos. He salido del paso por esta noche, solo por esta noche. Sé que mañana tendré que inventar algo mejor.

Miércoles, 16 de marzo de 2016

La noche ha transcurrido entre duermevelas y microdespertares. Se ha hecho de día y tengo que enfrentarme a muchas cosas hoy. Tendré que sacar fuerzas, animarme y ver a Ashton. Es preciso que quede con él y me invente una buena excusa para desaparecer de aquí. Y debo hacerlo tranquila, sin que sospeche que le tengo miedo. Ya pensaré luego cómo. Ahora a quien tengo al lado es a Jane, así que será la primera de la que me despida.

Me levanto, la despierto y ella se remueve en la cama.

—¿Por qué coño me despiertas a estas horas, Sarah?

—Necesito hablar contigo.

—¿Y tiene que ser ya? ¿No puedes esperar?

—No, quiero contártelo ahora.

—Joder, ¿qué pasa?

—Voy a dejar la habitación.

—¿Cómo? ¿De qué… de qué coño hablas?

—Me voy a vivir a D. C.

—¿Con el capullo de Ashton?

—¿Capullo? ¿No erais tan amigos?

—Sí que lo éramos, hasta que lo encerraron por asesinato.

—¡Jane! ¡No es un asesino!

—¡Ya! Prefiero guardar las distancias. No acabo de creer a Ash. Me he dejado la piel cubriéndome siempre las espaldas y ahora no voy a dejar de hacerlo. Era mi amigo, sí, pero todos cambiamos…

—Joder, Jane, no quiero discutir ahora. Estaré un tiempo allí y no, no me voy con Ashton. La novia de mi hermano quería invertir y ha comprado una casa. Mis padres le van a pagar el alquiler y yo tendré mi propio espacio.

—¿Acaso aquí te has agobiado? Y además, ¿no estabais en la ruina? ¿Y ahora que solo quedan dos meses de clase? ¡Menuda gilipollez!

—Jane, no tiene nada que ver contigo, he estado muy bien aquí; pero mi familia va saliendo del bache. Abel le buscó un trabajo a mi padre y ahora pueden permitirse darme un apartamento a mí.

—¿Vuelves a ser como antes? —me dice enfadada.

—No, soy la misma, pero con un apartamento en el que podrás dar fiestas —añado para ver si se calma.

—¿La misma?

—Joder, sí. Quedaremos a comer, nos veremos en la cafetería y los fines de semana.

—¿Vendrás al St Patrick´s Day?

—No lo sé, Jane; me toca trabajar.

—¿Lo ves? Ya te has ido.

Intento abrazarla, pero me rechaza. Se gira en la cama y me ignora. Está enfadada, pero ahora no puedo confiar en nadie. En nadie.

Jane me ha dado la espalda y se ha acurrucado en la cama. Al verla así, con su mohín de enfado marcado en el rostro, estoy tentada de acercarme y contarle la verdad. Me aproximo a la cama para hacerlo cuando la voz del inspector aparece en mi cabeza como si saliera de un amplificador: «Nadie debe saberlo. Nadie, ¿entiendes?». Aquella orden me hace desistir del primer impulso, así que cojo el neceser y desaparezco de la habitación.

En todo el día no me he tropezado con Jane, ni siquiera en la cafetería a la hora de comer. Willa me ha dicho que no la había visto. Nadie ha sabido decirme nada de ella. Es una pena, me hubiera gustado demostrarle que todo sigue igual. Quizá otro día.

De Matt y Ross me despido por la tarde. Le mando un mensaje a Ross. No sé cómo le voy a explicar que ayer cuando le devolví el coche ya sabía que me iría, pero que no tuve valor para decírselo. Me inventaré algo. Le diré que no me convencía el precio del apartamento, pero que me lo ha bajado. No me gusta mentirle a Ross, pero siento que el miedo que se ha apoderado de mí, me hace seguir los consejos del FBI y ahora tampoco parece que pueda fiarme de él. No quiero creer esto. Ross, no.

En su cuarto, lo encuentro con Matt. ¿Sabrá ya su secreto? Me gustaría poder gritárselo a la cara, pero sería traicionarlos a los dos y, digan lo que digan, ellos y Jane son mis mejores amigos.

—¡Hola, Sarah! ¿Qué pasa? —me pregunta Ross con esa eterna sonrisa.

—Tenía ganas de veros, eso es todo.

—Venga, estirada, ¿aún no has aprendido que a mí no puedes engañarme? Suéltalo.

—¡Asssh! Qué rabia. Vale, tengo algo que deciros.

—Eso está mejor —exclama Ross—. Venga, di.

—Voy a trasladarme a D. C. —digo de carrerilla para que las palabras no se queden atascadas en mi boca.

—¿Qué? ¿A un piso tu sola? —me increpa ahora con estupefacción Ross.

—¿A Washington D. C., por qué? Hay urbanizaciones más cerca, no haría falta que te levantaras tan pronto para venir. —Ahora es Matt quien habla. Su voz es más pausada que la de Ross.

—Es que la novia de mi hermano ha comprado una casa para invertir sus ahorros y mis padres han llegado a un acuerdo con ella y se la han alquilado.

—¡Eso es genial! —dice entusiasmado dándome un abrazo enorme—. Aunque está muy lejos.

—En absoluto, está aquí al lado, a unos veinticinco minutos en coche.

—¿Y por qué no Baltimore? —insiste Ross.

—Queda más lejos. Así estoy aquí cerca, por si nos necesitamos —digo para que cesen sus sospechas—. Cuando vine aquí quería tener mi propia casa y no pude, ahora se me ha presentado la oportunidad y no la he rechazado. Pero no os asustéis, no voy a cambiar de universidad ni nada por el estilo. Estaré aquí todo el día con vosotros, excepto para dormir. Seguiremos siendo «los tres en raya». —Río.

—Pues no sé qué decir excepto que me alegro por ti —dice ladeando la cabeza muy dulce Ross.

—Espero que nos invites todos los fines de semana —añade Matt—. Aunque no te necesitamos, nos tenemos el uno al otro —dice en broma y mandando una pequeña indirecta.

¿Ha dicho eso Matt? ¿Va a ser hoy? Necesito una historia de amor con final feliz. Lo necesito. Ahora más que nunca.

—No nos vamos a separar. Lo prometo —digo imprimiendo toda la veracidad de la que soy capaz en mi tono de voz.

—Hicimos una promesa: estar siempre juntos —dice ahora con un tono serio Matt. —No te vas a librar de nosotros.

—D. C. está muy cerca —insisto en esto, aunque no voy por buen camino—. Podréis venir siempre que queráis. —Acabo de hacer una promesa que no podré cumplir, pero tengo que acabar con esta despedida ya—. Os quiero muchísimo a los dos. Sois lo mejor que me ha pasado en esta universidad.

—Perdona, cielo, ¿puedes repetirlo?

—Bueno, a mí me pidió que me liara con ella… —apunta Matt—. Eso es más de lo que he sacado este año de nadie.

Matt ríe y yo le sigo, pero veo que Ross capta eso como algo negativo. Su expresión es tan frustrante que, aunque creo que puedo estropearlo, no puedo esperar más y lanzo una afirmación tajante:

—Bueno, eso seguro que es porque no has encontrado al hombre de tu vida. Si no, seguro que hubieras sacado más de un beso.

La cara de Matt no tiene precio. Casi me mata con su mirada.

—Bueno, he de irme. Y recuerda Ross: Matt no te dejará solo cuando yo no esté… —añado recordando su broma de antes.

Le doy un beso en la mejilla. Doy otro a Matt que me susurra un «Te mato» y salgo huyendo.

Me dirijo a mi habitación. He de dejar mis cosas medio recogidas para el traslado de mañana. Recuerdo que, a pesar de haber estado todo el día atenta, no he visto a nadie siguiéndome en ningún momento. O no es cierto que me mantienen vigilada o lo hacen realmente bien. Quiero creer en la segunda opción.

Acabo de llegar a la habitación… No tengo palabras para describir lo que ven mis ojos. ¿Qué ha pasado? Todo está revuelto. La ropa y los folios mezclados por el suelo, por encima de la cama, por… ¿Qué es esto? ¿Han entrado para robarnos? Me acerco a la cama, mi vestido de Armani… ¡tiene los tirantes rotos! Los folios son… ¡Son mis apuntes! Voy a la mesita… No se han llevado el dinero que tenía. No la han abierto. Esto no es un intento de robo… Entonces… ¿Quién ha podido hacernos algo así? Me dirijo al armario y compruebo que no queda nada en él, todo está esparcido por la habitación. Voy recogiendo la ropa poco a poco. Algunas prendas de marca están rotas. Abro la puerta de la parte de Jane y está vacía; su mesita, vacía; su estudio, vacío. Mi cabeza es incapaz de procesar todo esto, ¿qué está pasando? ¿Qué significa que Jane haya desaparecido?

Abatida, me siento en la cama; estoy confundida, tan aturdida que no sé qué pensar… Me quedo así, sin hacer nada, sin reaccionar, ni siquiera lloro, no hago nada, solo miro la habitación y pienso si seré capaz de organizar todos los apuntes de nuevo, si habrá algo de ropa que me pueda poner ahora, porque pensar en renovar ese vestuario es algo que está totalmente fuera de mi alcance.

No hay respuestas, ni una sola, ni la más mínima posibilidad de que la haya en el estado en el que me encuentro.

La fortuna hace que llamen a la puerta y la voz de Matt se oye a través de ella.

—Sarah, ¿sigues ahí?

—Entra —consigo contestar.

Cuando traspasa el umbral se queda boquiabierto.

—¿Qué has hecho?

—¿En serio crees que he sido yo? —digo histérica.

—¿Quién ha sido? —pregunta de forma estúpida, por lo que deduzco que se ha quedado impresionado.

—Eso me gustaría saber.

—No toques nada. Hay que llamar a la policía. ¿Has comprobado qué es lo que os falta? ¿Teníais dinero en algún sitio?

—El dinero está. Y no voy a llamar a la policía porque creo que sé quién ha hecho este desastre, aunque no sé por qué, no sé por qué…

Matt se acerca y me abraza, me lleva a la cama para sentarme. Solo entonces me doy cuenta de que estaba paseando de un lado a otro de la habitación como si estuviese ida mirándolo todo con perplejidad y recogiendo cosas de aquí y de allá sin ningún tipo de orden ni prioridad.

—Y yo que venía a echarte la bronca por lo de Ross y me encuentro con esto.

—Nunca te descubriría; te quiero demasiado para traicionarte.

Diciéndole esto a Matt, pienso en los motivos que han podido llevar a Jane a hacer algo así. La palabra traición se pasea por mi cabeza. ¿Por qué ha hecho esto entonces?

—¿Dónde está Jane?

Matt está inspeccionando toda la habitación y ha abierto su armario.

—No lo sé.

—¿Es ella la que ha hecho esto?

—Supongo.

—¡Hostia puta! —exclama Matt y se lleva una mano a la boca mientras con la otra se echa el mechón de pelo que le cae en la frente hacia atrás—. ¡Su primera compañera de habitación!

—¿Qué compañera? ¿Qué coño dices?

Pero al oír aquellas palabras en mi cabeza acaba de aparecer la imagen del bosque; yo escondida tras un árbol, ellos que vienen de vuelta de la excursión de la mañana, las pullas que se lanzaban… y de entre todas ellas, la acusación de lo pija que era la primera compañera de habitación de Jane y cómo todos se burlaban de ella, cómo quisieron comparar mi comportamiento con el suyo y… Eso era lo que quería recordar. La primera compañera. Su nombre…

Matt sigue hablando, pero no le escucho. Mi mente de detective se ha puesto en marcha y cuando eso me ocurre, me abstraigo de tal forma que no estoy en este mundo, las personas dejan de existir, estamos solos mi pensamiento, mi capacidad de deducción y yo. Ahora es uno de esos momentos. Piensa, Sarah…

Recuerdo que Willa dijo: «Ha mejorado mucho desde que vino». Tina contestó algo como: «Eso es cierto, ahora ya no suelta cada dos por tres aquellas expresiones estúpidas». Ross salió en mi defensa. Y Willa habló de… ¡Eli!

Ese nombre es el que intentaba recordar siempre y no me salía. En otra ocasión hablaron de ella y dijeron que había desaparecido de una forma muy rara: de la noche a la mañana, sin dejar rastro y sin que nadie supiera adónde había ido ni por qué.

Si me hubiera acordado de esto antes, podría haber investigado.

Resumo en mi cabeza: compañera de habitación de Jane, como yo; pija, como yo; se fue a los dos meses, como yo me voy ahora; de aquella chica, nadie supo nunca… ¡Dios mío! O estoy desvariando o todo apunta a que Jane estaba detrás de aquella huida/desaparición.

Tengo que averiguar dónde están los del FBI y decirles de alguna forma lo que ha pasado. No puedo quedarme aquí esta noche.

—Matt, voy a salir un momento a tomar el aire.

—Te acompaño —dice siguiéndome hacia la puerta.

—Prefiero estar sola. Vuelvo enseguida, de verdad; pero necesito unos minutos.

—No te voy a dejar salir así.

—Por favor —apunto con el tono más cariñoso del que soy capaz, sin recordar que a Matt esas artimañas se la traen floja—, compréndelo.

—Está bien. —Contra todo pronóstico ha dado resultado—. Pero voy a bajar contigo hasta la puerta de entrada.

—Dame quince minutos —digo a toda velocidad bajando la escalera y saltando los peldaños de dos en dos.

Matt me persigue, pero al llegar al portal cumple su palabra y se queda allí. Yo me separo de la puerta y me voy al jardín de enfrente de la residencia. Está muy oscuro todo y no se ve a nadie. Llego al primer árbol y, tras comprobar que no hay un alma por los alrededores, saco el móvil y llamo a la oficina de Davis. No sé quién me coge el teléfono, pero le cuento lo ocurrido.

—Han registrado mi habitación, han roto mi ropa y mis apuntes. No tengo idea de quién ha podido hacer esto. Jane ha desaparecido; su ropa no está en el armario, nadie la ha visto hoy por ningún lado; estoy desesperada; no puedo pasar ni una noche más aquí.

—Continúa hablando como si estuvieras llamando a un amigo. —Le hago caso.

—Dios mío, ¿por qué me pasa a mí esto? ¿Por qué me pasa todo a mí? Necesito un príncipe azul que no ande lejos.

—En una hora te reunirás con quienes te vigilan. Danos tiempo para organizarlo todo. Intenta arreglar la habitación para no llamar la atención.

Me quedo algo más tranquila. Esta llamada puede pasar por un desvarío propio de adolescente y espero que si de verdad hay alguien vigilando, Davis les envíe el mensaje y estén preparados para trasladarme a Washington D. C. Si salgo y no hay nadie esperándome… No sé qué haré. Ya lo pensaré.

Regreso al portal y Matt me mira con una cara extraña.

—Vamos, estirada —me dice—, estaré encantado de ser tu príncipe azul esta noche.

—Matt, no quiero que te lo tomes a mal o pienses que no serías un príncipe encantador; pero ahora que me he desfogado hablando con mi madre —miento—, tengo que intentar dejar los apuntes como estaban y con el desastre que hay eso me va a llevar un montón de horas; así que prefiero estar sola, aunque te agradezco de corazón el ofrecimiento.

Diciendo eso, le doy dos besos y entro en el ascensor. Cuando llego a la habitación cierro bien la puerta por dentro y comienzo a recoger. Lo único que hago es separar la ropa de los apuntes. Los folios los coloco sobre la mesa; la ropa que no está rota, sobre la cama; la otra, la tiro a la papelera. No quiero ni pensar en el dinero que acabo de perder.

Sigo atenta a la puerta. Parece que Matt ha entendido que quiero hacer esto sola y se lo agradezco. Me extraña que si se lo ha contado a Ross, como seguramente habrá hecho, no se haya presentado en la habitación, pero ya ha pasado el suficiente tiempo y no quiero pensar en lo que habrá hecho o dejado de hacer Matt.

Ha pasado la hora. Salgo con todo el sigilo del que soy capaz de la residencia, bajando las escaleras con las maletas a cuestas. Cruzo la calle y apoyo las maletas contra el tronco de un árbol; pero una voz susurra:

—Atraviesa el parque y llega hasta la gran M de la entrada, allí te recogeré en unos minutos.

Ni siquiera contesto. El alivio que me ha producido escuchar esa voz hace que me sienta segura, amparada en esta oscuridad. Saco arrestos y fuerza de donde no los tengo y cargo todas mis cosas.

Llegamos a Washington D. C. cuando es noche cerrada. Tengo que quedarme en la oficina del FBI, porque a estas horas el equipo que lleva mi caso no está. No me importa, me siento bien encerrada entre estas paredes. Además, la agente que me vigilaba se va a quedar conmigo todo el tiempo.

Jueves, 17 de marzo de 2016

A las siete de la mañana ha aparecido por comisaría el agente Davis que se sorprende cuando me ve. Dirige la vista a la agente que está a mi lado y le hace una seña para que le siga al despacho. Desaparecen los dos tras la puerta y yo me quedo esperando. Los minutos que aquella puerta permanece cerrada se me están haciendo eternos. Al fin se abre y salen los dos. La agente que me vigiló ayer me dice que nos vamos. Recogemos mis enseres y la sigo sin preguntar nada.

Cuando llegamos a la calle no puedo más porque ella no comenta nada sobre lo que ha pasado allí dentro.

—¿Qué ha dicho Davis? —pregunto impaciente.

—Que hemos salido antes de lo esperado, pero tampoco se ha alterado mucho porque sabe que hago bien mi trabajo. Nadie nos vio.

—Menos mal. ¿Y adónde me llevas ahora?

—A tu nuevo piso. Te llevo allí para que te des una ducha y puedas descansar. Después tendrás que volver a la universidad para no levantar sospechas.

—Estamos en nuestro Spring break; no hace falta que esté allí.

—Has de volver y hablar con todos tus amigos. Hacer como si no pasara nada y procura ser discreta y mantener la calma. Mi compañero te vigilará de cerca. Haz como si el desastre de ayer no hubiera pasado. Nadie más debe saber lo de la habitación. Busca una excusa para que tu amigo mantenga la boca cerrada. Otro agente vigilará al motero de turno con el que andas liada.

Me quedo muerta. ¿No solo me vigilarán a mí…? ¿Dónde se meten para que nadie los vea? ¿Cómo voy a pedirle eso a Matt sin descubrir que me he trasladado por los asesinatos?

—Pero… —consigo balbucir sin saber cómo continuar—, la habitación se quedó hecha un desastre y mi compañera no está. ¿Y qué digo cuándo me pregunten dónde está Jane?

—¿Sabes dónde está?

—No.

—Pues eso exactamente es lo que debes contestar. Tú no sabes nada, te has ido y no sabes nada más de ella.

—¿Y mi ropa? La que está rota. Esa no la recogí, porque no servía para nada y la tiré en la papelera.

—Nos encargaremos nosotros de esos detalles.

¿Qué le voy a contar a Matt? He de inventarme una buena historia. O mejor todavía, les cuento media verdad, algo así como que cuando volví a la habitación y me quedé sola, sentí miedo, llamé a la novia de mi hermano y hemos quedado en que hoy me traslado. Además, les diré que si Jane se cabreó en ese momento y me rompió la ropa, no me importa, que la perdono, y que vuelva porque no la denunciaría nunca. Y por supuesto que pienso seguir siendo su amiga. Un mal día lo tiene cualquiera, aunque el suyo fue exagerado. Eso haré, los usaré de recaderos como si le hiciera un favor a Jane. Creo que es una buena excusa. Es una medio verdad que a nadie perjudica y beneficia a todos.

Con esa idea en la cabeza aparezco por la universidad y busco a Matt. Lo encuentro frente a la biblioteca esperando a que abran para devolver un libro.

—Necesito hablar contigo sobre lo de ayer.

En unos minutos lo pongo al corriente de lo que he pensado y él lo entiende. Me cuenta que no ha podido dormir en toda la noche y que le parece una idea muy sensata, porque si ha sido Jane la que lo ha hecho estará arrepentida. Me dice que hará lo posible por encontrarla.

—Tu secreto está a salvo.

—¿Qué hay de vosotros? —le pregunto para desviar la atención.

—Estamos bien, pero no te hagas ilusiones.

—¿Cuándo se lo vas a decir?

—No me metas prisa. Quiero asegurarme de que no me dirá que no.

—Vale, perdona —contesto. Nadie sabe mejor que él cuál es el momento adecuado para una confesión así.

Respiro. Ni siquiera se enteró de que me fui ayer por la noche. Voy hacia la cafetería donde los encontraré a todos preparando el St. Patrick’s Day de esta noche. Ya he visto esta mañana a un montón de gente vestida de verde.

Me suena el móvil. Es Ashton. También he de hablar con él. No puedo demorar más su despedida. Contesto al mensaje y quedamos en vernos en la cafetería a las una. Después me dirijo a la secretaría del campus para avisar de que no estaré más en la residencia.

A la una me dirijo rápidamente a la cafetería. Busco a Ashton con la mirada. Espero que él no vaya vestido de verde, porque se camuflaría entre la gente. Está de pie junto a la barra con una cerveza en la mano y el ceño fruncido. Respiro hondo. Me abalanzo sobre él dándole un beso en los labios y ese ceño fruncido desaparece de inmediato.

—Ashton, lo siento, lo siento… No me digas nada, sé que tienes derecho a enfadarte conmigo, pero se me fueron las horas, de verdad, y no me di ni cuenta de que el móvil se me había quedado sin batería. Sé que parece una mierda de excusa, pero es la verdad.

—¿Quieres una cerveza? —pregunta pasando de todo lo que le he dicho.

—¿Cerveza? —contesto estupefacta, sabe que no suelo beber, pero me hará falta ahora.

—¿Refresco entonces? —pregunta de nuevo.

—La cerveza está bien.

No me gusta esa manera que tiene de preguntar, ese tono, ese pasar de todo. Haré como que no me doy cuenta de que está dolido y de sus insinuaciones e iré al grano.

—Vamos fuera —le digo cogiéndolo del brazo.

—Vale —dice tomando las bebidas.

—He de contarte algo.

—Pues tú dirás —dice de forma escueta cuando nos sentamos uno frente al otro en una mesa del campus. Enciende un cigarro y fuma tranquilo.

—Me voy a mudar a D. C.

—¿Quieres decir que dejas la residencia o algo más? —pregunta como si no le afectara lo que le digo.

—Solo dejo la residencia.

Le cuento la historia de mi cuñada.

—…así que le han alquilado el apartamento a un precio muy bajo. Y está a tan solo veinticinco minutos.

—Creía que te llevabas mal con tus padres y no querías su dinero.

—Antes de Chicago, sí, pero ahora puedo invertir el dinero de la residencia en el apartamento y como es más barato, podré ir más relajada. ¿Estás bien? —me atrevo a preguntar.

—No. Siempre me utilizas.

—No puedes acusarme de eso. Te he salvado de la cárcel.

—Cierto, ¿te lo tendré que agradecer toda la vida? —me contesta con sarcasmo.

—No quiero que volvamos sobre lo mismo. El hecho de que vaya a dormir allí no va a impedir que nos veamos. Tengo que estudiar, ir al bufete y al bar; pero ya está.

—¿Y sacarás tiempo para mí? Reconoce que desde nuestro fin de semana has intentado distanciarte.

Odio su claridad. A ver ahora cómo salgo de esta.

—Las cosas se complican sin que nosotros queramos, Ash. Ha sido una casualidad, te lo prometo.

—Dime entonces cuándo nos veremos. ¿Lunes y viernes? ¿Quizás martes y jueves? El viernes te irás y el fin de semana no estarás aquí, ¿qué tiempo queda entonces para vernos? Ya era bastante que estabas en el bar… Ahora además tendrás que desplazarte a D.C.

—No lo sé, pero lo conseguiremos.

—Odio planificar las relaciones.

—No lo haré. —digo esto y acerco mi mano sobre la mesa para coger la suya, pero la aparta y la esconde apoyándola en la rodilla.

El resto del tiempo me lo paso contándole cosas insulsas sobre los casos del bufete. No pregunta nada, me deja hablar, aunque noto en su mirada que está decepcionado con la situación, decepcionado por mi manera de comportarme, decepcionado de mí.

No sé cómo buscar el momento, sobre todo para sonsacarle información sobre qué hacía Jane en aquella foto de su graduación. Necesito saberlo todo sobre el caso si quiero que el FBI me ayude; así que voy a lo único que me retiene aquí.

—Por cierto, necesito saber por qué Jane estaba en una foto de vuestra graduación haciendo fotos.

—¿A qué viene eso ahora? ¿Te ha dicho la señorita Marin que sigas investigando o es que no te sacas de la cabeza algunas cosas?

—Joder, Ashton; es para tu caso, que sigue en marcha y cuando tengamos que llegar a juicio hay que saber cuantas más cosas, mejor. El otro día en el bufete encontré la foto y al final reconocí a Jane… Bueno, la reconoció Lana, porque yo no me imaginaba a una Jane así.

—Pues nada; no le des muchas vueltas. La gente cambia, ¿no? Algunos más que otros.

—Te lo digo en serio; si esto va a ser así, hoy no ha sido buena idea vernos.

—Muy bien… Pues un día más que tachar.

Guardamos silencio. Pienso en cómo hablarle para conseguir la información que quiero.

—No te enfades, Ash; vamos a conseguirlo. Pero la señorita Marin no me aguantará más en su bufete si no le ayudo en este caso. Además, no te quiero en la cárcel.

—Salía con un chico de mi curso y vino a la fiesta. —Su voz ha cambiado de tono y creo que vamos a ir a mejor.

—¿Cómo se llamaba?

—Jason; Jason Melrow, creo. Pregúntale a ella.

—¿Ese es el chico con el que rompió antes de que viniera yo a Maryland?

—Sí, ese. ¿Por?

—Hablamos alguna vez de él. ¿Qué tipo de chico era? Parecía muy enamorada.

—Según ella, un hijo de puta, un gilipollas que la engañó. Se fueron juntos a pasar el verano y allí descubrió que la engañaba. A mí, por lo que me contaba, ya hacía tiempo que me caía mal. Le advertí de que lo tenía que dejar.

—Seguro que le insistirías en que era mal tipo.

—Jane me cae bien. Es una tía que no lo ha tenido nada fácil. Nunca supo quién era su padre y su madre se ganaba la vida prostituyéndose. La dejaba sola en la casa. Tuvo que aprender a sobrevivir en circunstancias muy complicadas; tantas, que ni tú ni yo somos capaces de imaginar.

—Joder; no sabía nada de todo eso.

—¿Crees que eres la única que lo ha pasado mal?

—No, claro que no —contesto algo enfadada.

—Pues eso, somos muchos los que tenemos problemas.

—¿Estamos hablando de Jane?

—Puedo volver al tema. Ella antes tenía otra imagen. Parecía estúpida, pero a mí siempre me pareció una tía de puta madre.

—Sois muy amigos.

—Éramos, querrás decir; como los demás. Desde que estuve en la cárcel no tengo mucho de eso por aquí.

—Me tienes a mí. —No sé ni cómo he dicho eso, cuando lo que quiero es buscar una excusa para romper con él y salir de aquí.

—Sí, te tengo a ratos.

—A ratos es mejor que nada.

Le doy un beso. Sus labios y su sonrisa me hacen recordar los días que pasamos en el refugio y saco de mi cabeza el pensamiento que me tenía obsesionada estos días atrás.

—Te quiero. —Le oigo decir.

—Y yo a ti. —Miento.

CAPÍTULO 34

Jueves, 17 de marzo de 2016

Ashton y yo volvemos a la cafetería. Estamos un rato con todos para que no me den mucho la vara cuando tenga que irme. Quiero hacerlo de la manera más discreta posible. Parece que la fiesta comienza aquí en la cafetería porque se llena de gente en un instante y el alcohol corre por las mesas. Pronto todos se mezclan con todos, ya no hay grupos, solo una mole verde que abarrota el local.

Están riendo y bebiendo, sé que ha llegado mi hora. Ashton está un poco más relajado y me mira con otros ojos. Supongo que algo de alcohol ha ayudado. Me despido de él con un beso en los labios y le digo que me marcho; que he de ir a trabajar en breve y que necesito pasar por mi casa para darme una ducha.

—¿Ves como estás demasiado lejos? Ahora podrías quedarte con nosotros y disfrutar un rato.

—Tal vez tengas razón y en un par de semanas esté de nuevo aquí. —Miento.

—Me echarás de menos y no podrás ir nunca a esa casa; tendrás que quedarte en mi cuarto… con Matt… Aunque él no aparece por allí últimamente.

—Ya veremos —digo con una sonrisa.

Nos besamos de nuevo. Recojo mis cosas y busco la salida. Me cuesta un buen rato llegar, pero cuando consigo salir el aire templado penetra por mi nariz. Me pongo el abrigo. Camino despacio. Las calles reproducen el bullicio que había dentro del bar. De todas partes emergen estudiantes vestidos de verde con la palabra fiesta tatuada en sus caras.

Cruzo la calle, veo a Blake al otro lado de la calzada; todavía lleva el material de trabajo en la mano y no está vestido para la fiesta. Va con un grupo de cuatro chicos, supongo que compañeros de su carrera de informática.

—Hola —digo con simpatía. Él ladea la cabeza y hace como si no me viera—. ¡Blake! —chillo siguiendo sus pasos—. Espera un poco, joder —insisto ante la cara de estupor de sus amigos.

—¿Qué quieres? —suelta con una voz asqueada.

—Solo quería saludarte. No quiero que dejemos de ser amigos.

—Eso haberlo pensado antes.

Y sin decir nada más, sigue su camino. Sé que puedo ser cabezota y esta va a ser una de esas veces, así que voy detrás de él y lo cojo nuevamente. Blake me mira y aparta su brazo de mi mano con tanta fuerza que se le caen unos papeles de la bolsa y yo casi pierdo el equilibrio. Cuando los recojo, él ya está lejos con su grupo y, aunque lo llamo, el bullicio de la calle impide que me oiga. Tomo los papeles.

No son apuntes. Los desdoblo y contemplo unos carteles publicitarios sobre la universidad de Maryland. Me quedo extrañada. ¿Por qué Blake tiene carteles de la universidad? Ya no es época de matrículas. Hasta el próximo mayo, nada.

Contemplo el cartel y un halo de nostalgia me envuelve. Uno como estos me hizo elegir esta universidad cuando quería huir de casa de mis padres y no sabía adónde. Los encontré por mi calle, e incluso llegué a verlos en el parabrisas del coche. Estaba desorientada, me quería escapar y me pareció tan buen lugar como otro cualquiera. Puedo decir que estoy en Maryland gracias a estos carteles. Desde entonces no los había vuelto a ver en ninguna parte. ¡Es curioso!

Estoy tan absorta contemplándolo que no me doy cuenta de que Derek me está saludando con la mano y se dirige hacia mí.

—¡Sarah! —grita exultante de alegría, por lo que deduzco que ya lleva un buen rato bebiendo, porque nunca habla en ese tono de voz.

—Hola. ¿Qué haces aquí? ¿Estás borracho?

—Puede. Voy a una de las fiestas de la fraternidad. —Derek jamás se pierde una fiesta—. ¿Qué estabas mirando? —pregunta interesado mientras hace un gesto con la mano a sus amigos para que lo esperen.

—¡Oh! ¿Esto? —digo enseñándole los carteles.

—¡Están de puta madre! ¿De dónde los has sacado?

—Son de aquí. Publicidad de la universidad.

—Creía que ya no se hacían. Bueno, nos vemos —dice guiñándome un ojo y cruzando la calle donde sus amigos lo esperan pasándose el tequila.

De pronto me asalta una duda y me dirijo a la secretaría de la universidad. Si me doy prisa aún podré encontrar a alguien. Corro para llegar a tiempo y encuentro a la pobre Molly recogiendo carpetas y apagando los ordenadores. La conozco desde que llegué aquí. Ella es la que me ha ayudado siempre en todos los trámites burocráticos en los que he tenido problemas. Es la más eficiente de su sección y derrocha simpatía. Nunca está de mal rollo y por eso se aprovechan todos de ella.

—¿También hoy cierras tú? No vas a llegar a la fiesta.

—La noche es larga. Hay tiempo de sobra para todo. ¿Querías algo? Ya lo tengo todo apagado. Tendrás que volver otro día.

—Oh… No necesito nada de los ordenadores. Quería enseñarte unos carteles. —Me mira con cara de no entender qué tiene que ver eso con ella—. Oh… perdona, sé que dicho así parece una petición descabellada, pero no. Son carteles de esta universidad.

—¿Carteles publicitarios de la universidad de Maryland?

—Sí.

—Imposible. Nosotros solo hacemos publicidad a través de las redes. Eso del papel está obsoleto. —Sin contestarle nada despliego uno de ellos—. ¿De dónde has sacado esto? —Lo mira fijamente y me lo devuelve—. Es un gran trabajo, pero eso no ha salido de aquí. No lo había visto en mi vida.

—¿No será de algún departamento?

—¡En absoluto! De esta universidad no ha salido. Hace muchos años que se aprobó en Junta que la mejor publicidad está en internet. Y el prestigio de esta, va por delante, de sobra lo conoces. Eso es lo que hace que la gente venga aquí. ¿De dónde lo has sacado?

—Yo vine a esta universidad por estos carteles.

—¿Pero tú no vivías en Atlanta? —pregunta extrañada.

—¡Claro! Eso es lo más curioso. En mi barrio había muchos de estos.

—¡Qué extraño! —dice Molly sin darle más importancia—. No puedo responder a eso. No entiendo por qué alguien hace unos carteles de esta universidad y se va a Atlanta a repartirlos.

—Bueno, es igual. Gracias de todas formas. Pásalo bien en la fiesta de esta noche.

—Gracias, te deseo lo mismo.

¿Quién hace una cosa así? ¿Alguien como Blake? Eso implica que me tenía vigilada. Los dos meses antes de salir de casa, nadie sabía que me quería largar de Atlanta. Solo mis amigas, porque mis padres se enteraron a última hora. Lo hablaba con ellas. También me llegaban anuncios de la universidad a mi correo electrónico. ¿Sería Blake? ¿Hackearía mi cuenta y por eso sabía tanto sobre mí? ¿Es posible que lo tuviera todo pensado desde el principio?

Abel me advirtió sobre él, pero no me lo creí. Tengo que llamarlo. Marco el teléfono de mi hermano.

—¿Sarah? —dice con un tono más bien frío en la voz.

Creo que aún no me perdona que me quedara aquí.

—Hola. ¿Va todo bien por ahí? —No voy a entrar en materia enseguida porque sospecharía.

—Estamos bien. ¿Tú, qué tal por Maryland? ¿Y lo de hacerte el tatuaje?

—Estoy trabajando duro en el bufete de la señorita Marin. —Evito hablar de lo del tatuaje— Investigar es lento y cuando crees tener una pista, se esfuma. Mira, Abel, precisamente te llamaba porque quería que me contaras todo lo que sabes sobre Blake Stoner. ¿Recuerdas que te conté que lo había conocido?

—Te dije que te alejaras de él.

—Lo hice; por eso ahora está tan enfadado conmigo que no me dirige la palabra.

—Mejor. ¿Y qué querías saber?

—Aquella noche me dijiste que estaba obsesionado conmigo y que sus padres se trasladaron a otro lugar de la noche a la mañana.

—Así fue.

—¿Y podrías contarme algo más de aquel interés que tenía por mí?

—¿Por qué quieres saber más cosas de ese tipo?

—Es para el caso del asesino en serie del que te hablé. No queremos dejar nada suelto.

—Ya te dije que ese tío era peligroso. En aquellos años, papá y mamá estaban muy preocupados. Siempre te esperaba en la puerta del colegio para volver contigo a casa; cuando no había clase, se presentaba en casa para que salieras y jugaras con él; si te veía con otros amigos se enfadaba mucho, no quería que jugases con nadie más. Mamá lo pilló varias veces haciendo cosas extrañas, cosas raras que no le gustaron nada…

—¿Qué cosas? Necesitamos toda la información, ya te lo he dicho; especialmente lo relacionado con las víctimas y él es del grupo de las desaparecidas. —Miento para que no sospeche que el interés es puramente personal.

—Mamá nunca quiso contarme nada, solo sé que fue a hablar con sus padres y poco tiempo después desaparecieron. Pero sé que cuando se fueron de Atlanta lo ingresaron en un centro de ayuda.

—Vale, perfecto. Tomo nota de todo esto.

—Tiene algo grave, Sarah, creo que era algo así como un trastorno disociativo de personalidad. Aléjate de él.

—Tranquilo, no me voy a poner en peligro. Es solo para el caso.

—Sus padres no le quitaban la vista de encima, supongo que por miedo a alguna recaída y porque estaban pendientes de sus visitas al médico.

—¿Y cómo sabes eso?

—Papá se lo encontró en una ocasión en Baltimore, un día que fue a cerrar una venta, y le contó que habían pasado un infierno con él. Permaneció tres años internado en el Baltimore Mental Health Systems, Inc.

—¿Por qué sabes tú eso y yo no estoy enterada de nada?

—Tú eras muy pequeña… —Abel se para en seco—. No te preocupaba, es normal.

—Oye, por lo que sabes de Blake, ¿lo crees capaz de hackear mi cuenta y dirigir mis pasos hacia Maryland?

—¿Sospechas que hizo eso?

—Contesta.

—Sí, lo creo muy capaz. Ten cuidado, por favor. Quizás ahora esté bien, pero puede tener una recaída en cualquier momento.

—A lo mejor se ha obsesionado con otra chica.

—Puede, pero aléjate por si acaso.

—Gracias, Abel.

—¿Vuelves a casa?

—Pasaré allí el verano. Lo prometo.

—Llámame pronto.

—Te llamaré.

—Sarah —dice cuando está a punto de colgar—, ¿tampoco recuerdas que papá y mamá te llevaron a un psicólogo cuando desapareció Blake?

—¿Qué dices? ¿Cuándo fue eso?

—No tendría que habértelo dicho.

—Pues ahora lo has dicho y necesito saber más.

—¿No te acuerdas de nada de lo que te pasó con Blake? Si tu mente te niega los recuerdos es por una razón: seguramente te hizo mucho daño.

—¿Y por qué no puedo acordarme? —insisto mientras rebusco en mi mente algún recuerdo—. Cuéntame tú qué pasó.

—No, no; mamá me mataría. Ya me estoy arrepintiendo de haberte dicho nada. Seguro que logras averiguarlo tú sola. Date tiempo.

—Ya hablaremos —logro musitar.

—Cuídate —dice de nuevo y cuelga.

Si Blake tenía once años cuando se fue, entonces yo debía de tener ocho. Abel tiene razón, con ocho años debería recordar algo. Y recuerdo cosas, sí, de la clase de primaria, de mis amigas, de mi padre leyéndome el cuento de la noche…, pero de Blake, solo recuerdo que jugaba con él en el columpio de su jardín, nada más. ¿Qué haría que asustó tanto a mis padres? He de averiguar si me siguió en la distancia y si realmente fue él el que me guio hacia esta universidad. Ha dicho que estuvo en Baltimore Mental Health Systems, Inc. Empezaré por ahí. He de conseguir credenciales para que me dejen fisgar sin poner la barrera de la confidencialidad como excusa, que es lo que siempre hacen en esos lugares. Va a estar complicado. Las del bufete no me valdrán, debería conseguirlas de la policía, pero ¿a quién le pido una cosa así? No es fácil llegar a una clínica y preguntar por un paciente. A ver ahora qué me invento, pero necesito hacerlo. Necesito llegar al fondo de esta cuestión. Blake y yo. Yo y Blake. ¿Qué me hiciste, Blake, para que me llevaran a un psicólogo? Mamá. Mamá puede decírmelo. ¿Pero cómo le pregunto?

CAPÍTULO 35

Jueves, 17 de marzo de 2016

La fiesta del St. Patrick’s Day en el bar es una locura. Dos camareros nuevos y aún así no damos abasto. He acabado tan agotada que soy incapaz de pensar en nada. No le he dicho a Lucas que me he trasladado, así que le pido que me acompañe a la residencia.

Las propinas han sido tantas hoy, que lo cierto es que me siento feliz. Pero en el coche no puedo quitarme de la cabeza la idea de que Blake pueda ser un acosador… Fui yo quien se fijó en él. De hecho, no podía creer que fuera mi desgarbado y menudo amigo de la infancia.

Me viene a la cabeza que este trabajo fue él quien me lo buscó. Le pregunto a Lucas.

—¿Conoces bien a Blake Stoner?

—Blake Stoner… ¿Quién es?

—Es el chico que me buscó este trabajo.

—¿Por qué me preguntas ahora por él? Lo he visto por aquí rondando alguna vez…

—¿Qué quieres decir con rondando?

—Eso, que lo veo a veces, pero no me sorprende, conoce bien al dueño del local. ¿Te gusta?

Tengo que responder rápidamente si no quiero que se dé cuenta de que escondo algo.

—No digas tonterías, Lucas. Es que estaba pensando en cómo llegué a trabajar aquí y de que fue él quien me consiguió el trabajo. Eso es todo.

—Lo único que recuerdo de ese chico es que se manejaba muy bien con los ordenadores.

—¿De qué lo conocías?

—Yo no, mi jefe. No sé de qué. Solo que llegó un día, se encerraron en el despacho y cuando salieron, mi jefe era otra persona. Se acabaron los gritos y las peleas. No me hagas mucho caso, pero creo que tenía un problema con un préstamo del banco por culpa de unos antecedentes…

—¿Y Blake se deshizo de ellos?

—No sé lo que hizo, pero a partir de entonces ya no hubo más nervios.

—¿Y de qué se conocían ellos?

—Para no gustarte haces demasiadas preguntas.

Pongo los ojos en blanco

—Creo que de una vez que coincidieron en un hospital. Y no me hagas más preguntas que no sé más. De todas formas, es igual. Aquí lo único importante es el montón de propinas que hemos hecho esta noche. Así que, Sarah, aprovecha ese dinero para divertirte.

—¡Oh, no, ni lo sueñes! Me voy a la cama ya.

—Mañana te veo despejada, entonces.

—Despejadísima. Lucas… No sé qué haría sin ti.

—Nada, y lo sabes… —Ríe.

En la puerta de la residencia miro hacia atrás y me despido de Lucas. Entonces noto que este es el lugar al que pertenezco y no un maldito piso alejado de mis amigos.

Siento la tentación de subir a la habitación de Ross, pero todavía no he puesto un pie en el primer escalón, cuando oigo la voz de una mujer diciéndome:

—Vamos, no puedes quedarte aquí.

Me giro resignada y la sigo hasta llegar a un coche con los cristales tintados. Subo, y sin decir una palabra, apoyo mi cabeza en el cristal hasta que caigo dormida.

Viernes, 18 de marzo de 2016

Paso la noche y parte del día durmiendo. Cuando abro los ojos son casi las doce de la mañana. Salgo y veo a la pareja de agentes hablando distendidamente. Ella, una joven guapa, morena y alta. Él, un joven guapo, moreno y alto. Pasarían por hermanos con esa descripción, pero no lo son. Tal vez sean pareja. O, tal vez, las horas compartidas hagan de su relación algo especial.

—Buenos días —digo sin mucho ánimo.

—Buenos días —contestan al unísono.

—Comeré algo rápido e iré al bufete a trabajar. Son vacaciones en la universidad, pero no allí. Mi profesora estará preparando algún caso nuevo.

—Bien, coge el autobús, yo te acompañaré —dice ella—. Y Hirst irá detrás en el coche.

—Estaré trabajando hasta tarde. No hace falta que se quede nadie a vigilar.

—Si Davis dice que nos quedemos, nos quedaremos todo el puto día, te lo aseguro.

—Llamaré al jefe para preguntarle —le corta Hirst mirándola con cara de mosqueo—, pero no creo que podamos dejarte sola.

—¿Va a ser así siempre?

—Así, ¿cómo?

—¿Siempre va a haber alguien conmigo?

—Todos los putos días.

—¿Tienes que hablar así, Morgan? —le corta Hirst.

Me río con ellos. Son muy peculiares. Él parece el poli malo y ella una malhablada, pero son del FBI. Veo que hay un montón de estereotipos que tendré que sacar de mi cabeza. Ellos se quedan discutiendo mientras me dirijo a la habitación. Morgan es muy graciosa. Hace que me sienta bien.

Entro en el despacho y veo a Lana y a Derek trabajando. Me informan de que la señorita Marin ha salido a tomar un café, pero que pronto volverá porque está inmersa en un caso de agresión sexual a una menor.

—No soporta esos casos. Prepárate para verla hecha una mierda. Esperemos que pase rápido y volvamos a la rutina —me explica Derek.

—Es mejor que hoy no hablemos. Haz tu trabajo e intenta no molestar. Si has de preguntar alguna cosa, a Derek o a mí, ni se te ocurra dirigirte a ella.

—¿Qué hay para mí?

—Tienes que archivar la sentencia del pasado martes. Míralo bien. Léela, te servirá para clase, y busca en el ordenador los casos similares. Archívalo todo junto, así es más fácil buscar la información cuando tengamos prisa: agresiones con agresiones, asesinos con asesinos…

—No sigas —corto a Derek—; lo entiendo perfectamente.

Acaba de entrar la señorita Marin. Verla tan estresada me da miedo. La he visto enfadada, pero nunca como hoy. Tenían razón Derek y Lana, aunque ha sido incluso peor de lo que esperaba. Así que me he limitado a buscar casos y entretenerme en lo poco que tenía. Iba a echar un vistazo al caso de Ashton, pero tenía que levantarme de la silla y no me he atrevido. Me he limitado a estudiar el caso de la anterior semana: un divorcio de dos ricachones peleándose por su dinero. No creo que esto me sirva para mucho. O al menos no para lo que me interesa.

Al final me aburro tanto que decido buscar por la web alguna información sobre los carteles que le encontré el otro día a Blake. Ni en el foro de la universidad encuentro nada que pueda servirme. Más allá del típico comentario de «qué mierda de cartel han hecho este año»; y es una información tan antigua que no me sirve. Creo que mis sospechas se confirman y que fue Blake quien creó todo eso… Tendré que averiguar el porqué. Sería fácil si me hablara… Y a Ashton no me atrevo a interrogarle.

Dejo pasar las horas mirando en la web y vuelvo al asunto de Alice Moore. Tampoco obtengo mucha información de ahí. Nada que no supiera ya. Lo único, ese chico un poco más joven que iba tras ella; si consiguiera alguna descripción… pero nada. Ni una foto. Lástima que en aquel entonces instagram no fuera tan potente porque sería una ventaja poder acceder a la cuenta de Alice.

Pienso en eso.

Rebusco en Twitter… 140 caracteres son pocos para describir a una persona.

La cuenta de Alice está cerrada, pero consigo acceder a posteos anteriores. Paso horas revisando. Me da mucha grima pensar que estoy paseando por una cuenta de alguien que ya ha muerto. Después de dos horas localizo algo: odio a @blakestoner. Déjame en paz. Busca tus propios amigos.

¿Blake era el joven que seguía a Alice? He de averiguar más. He de colarme en la policía y sacar el expediente… Eso o pedírselo al FBI que sería lo más sencillo…

Después de una larga tarde en el despacho, el agente Hirst me envía un mensaje para encontrarnos: «En la puerta de la cafetería de la esquina te espera Morgan. Ve con ella a casa».

Subo al coche. Morgan va conduciendo.

—Hola… —saludo.

—Hola, ¿cómo te ha ido el puto día? ¿Has librado a alguien de morir? —dice irónica.

—¡Morgan! —Hirst siempre se enfada con esa forma de hablar de Morgan, pero yo me río mucho con eso.

—¿Morgan? ¿Como el asesino en serie? —pregunto.

—Joder, tía, ¿sabes cuánta gente se apellida Morgan en este puto país? No todos somos familia de ese loco —dice algo molesta.

—¡Quieres mirar la carretera! —le grita Hirst.

—Sí, sí, a la puta carretera —responde.

—Bueno, yo soy Miller —le digo—, Sarah Miller. No hay mucha gente con ese apellido, seguro.

—Sí que es poco común, joder, sí que lo es. Mierda yo sé todo de ti y con la de hijos de puta que he empapelado nunca he conocido a un Miller.

—¿Ves? —Río.

—Siento haber sido borde antes, es una mala costumbre que adquirí de mi padre. No me gusta eso de que un puto loco lleve mi apellido.

—Perdona tú, de verdad. Ya sé que no tienes nada que ver con él y no tendría que haber hecho bromas con eso.

—Lo que me faltaba, que os hicierais amigas—añade Hirst.

Reímos todos. Esto está resultando bastante divertido. No sé qué pensar. Se supone que tendría que estar muerta de miedo, con federales vestidos de traje y corbata y semblante serio. No parece real.

—¿Vais a ser siempre vosotros los que estéis conmigo?

—Así es —dice Hirst.

Por fin una buena noticia; todo no podía ser una puta mierda.

Sonrío pensando en esa frase y cuánto le hubiera gustado a Morgan oírmela decir.

Me dejan en el apartamento. Es un lugar que se ve bastante amplio a pesar de los pocos metros cuadrados que tiene y está lleno de luz. Es moderno, me recuerda al piso de Abel en Chicago. Cuando me dijeron que me llevaban a un piso franco pensé que sería algo oscuro y viejo, sin muchas ventanas.

—Me voy chicos, tengo que ayudar en un caso nuevo, volveré para vigilar la entrada mañana —dice Morgan antes de marcharse dedicándome un saludo con la mano.

—He dejado tus cosas en la habitación. Pensé en colocarlas —dice con ironía Hirst—, pero no quería invadir tu espacio.

—Muchas gracias.

Sonrío y le guiño un ojo, cómplice… ¿He hecho yo eso?

—Dormiremos en el sofá cuando estemos aquí —dice Hirst.

Me dirijo hacia mi habitación. Lo cierto es que me siento terriblemente culpable porque tengan que dormir así. Su trabajo no es fácil, y una cama no les vendría nada mal, aunque creo que ese sofá nuevo es cómodo.

Empiezo a desempaquetar mis cosas. Todavía no lo había hecho. Las maletas con toda la ropa, primero. Me recuerda a cuando me mudé a la residencia con Jane. El armario es pequeño, pero hay un montón de estanterías en las que puedo poner mi ropa y esta vez no hay nadie con quien compartirlo. Coloco todo lo que puede arrugarse y en la parte de dentro dejo mis zapatos. Después utilizo una de las estanterías para colocar mis vaqueros y mis camisetas de manga corta, adquiridas durante estos meses, ya que ahora es prácticamente lo único que llevo. En la cómoda meto mis pijamas y mi ropa interior y, por algún motivo, dejo dos cajones vacíos, los dos del medio. Ya no tengo tantas cosas como antes y, además, mi nueva ropa no ocupa casi sitio.

Salgo al pasillo para ir al baño y me fijo en la enorme bañera que hay en él. A pesar de las ganas que tengo de darme un relajante baño en un lugar privado y no en una ducha común, me limito a colocar mis cosas en los armarios: las del pelo y el neceser de maquillaje, en la parte de abajo del lavabo; y los champús, en la ducha.

A media noche termino, estoy cansada y hambrienta, y aún no he empezado siquiera a ordenar todos los apuntes que Jane me destrozó.

Entro en la cocina y cojo un helado del congelador y una cuchara de la isla central antes de sentarme en una silla del comedor a observar cómo Hirst duerme mientras como.

—Deja de mirarme así, da muy mal rollo —me dice a los pocos segundos abriendo un ojo.

—Lo siento —respondo poniéndome roja.

—No importa. Es muy tarde. Deberías haberte acostado hace ya un buen rato. Mañana no podrás moverte.

—No iré a la universidad —digo.

—Has de mantener tu rutina intacta, no lo olvides.

—Ya, pero es fiesta… Nadie irá.

Me voy a la cama.

Sábado, 19 de marzo de 2016

Un ruido en la cocina me despierta. Oigo la voz de la agente Morgan y la risa de Hirst y me relajo. Miro la hora. Son ya las doce y media, he dormido casi doce horas. Es hora de ponerse en marcha. Segunda noche… que duermo más de lo habitual.

—Buenos días —digo entrando en la cocina en pijama.

Antes me habría dado algo si me vieran así, ahora no me importa que miren mi pantalón corto.

—¿Te hemos despertado? Lo siento —dice Morgan sonriente sentada en una de las sillas de la isla.

—Estábamos realmente hambrientos, no podíamos esperar más. No pensamos que te despertarías —añade Hirst disculpándose.

—No tiene importancia, tenía que levantarme de todos modos para organizar los apuntes. En unos días tendré que volver a clase.

—¿Te ayudamos? Aquí nadie nos molestará. —dice Morgan.

—No quiero entreteneros…

—Ahora eres tú la que está al mando. ¿Por dónde empezamos? —concluye Hirst ofreciéndome una galleta.

Inventamos una especie de sistema. Primero separamos los apuntes según la materia a la que pertenezcan y después, de cada una de las materias, buscamos qué páginas numeradas coinciden hasta que volvemos a tener los temas completos.

A las cuatro ya hemos terminado con tres asignaturas.

—Hemos avanzado mucho —les digo contenta. Sonará estúpido, pero siento que todo en mi vida vuelve a cobrar algo de forma.

—Avanzaríamos más si no hicieras tantos putos apuntes —bromea Morgan.— ¿De verdad necesitas toda esta mierda para aprobar?

—Para conseguir matrícula, sí —respondo.

Hirst se ríe y los tres nos sentamos en el sofá a comer algo.

Morgan y yo seguimos toda la tarde con los apuntes. Es una tía genial, nos reímos muchísimo. Cuando ingresé en protección de testigos jamás imaginé que sería así.

A las ocho de la tarde Matt me llama por teléfono.

—¿Quién es? —pregunta Morgan.

—Mi amigo Matt.

—¿De normal le cogerías el teléfono?

—Nunca le he colgado o he dejado una de sus llamadas sin responder.

—Pues cógelo, rápido.

—¿Hola?

—Hey, Sarah. ¿Qué tal estás?

—Genial, aún instalándome y con todo de por medio —le digo por si su llamada era para venir.

—Esperaba que vinieras a Maryland esta noche.

—No, iré el lunes. Tengo todo por recoger.

—Está bien. ¿Crees que podremos comer juntos mañana cerca de tu casa?

—Un segundo. —Tapo el micro del teléfono con la mano y le pregunto a Morgan que asiente. —Perdón, mañana cerca de casa, claro. Encontraremos algo por aquí.

—Perfecto, cuídate.

Hay un pequeño silencio y entonces pregunto:

—Matt, ¿estás bien?

—Sí, son solo mierdas que tengo en mi cabeza —responde.

—¿Qué pasa? Tus mierdas son mis mierdas, ya lo sabes.

—¿Es que no te has enterado del notición? ¿Hace cuánto que no hablas con Ross?

—No lo sé, desde hace un par de días, antes de venirme aquí quizás. ¿Por qué? ¿Qué pasa, Matt?

—Pues está con alguien. Ross está con un tío de ingeniería.

—¡Joder! No tenía ni idea. Te lo hubiese dicho, de verdad.

—No importa, nos vemos mañana —añade justo antes de colgar.

—Matt —digo, pero ya no hay nadie al otro lado.

¿Ross con un tío de ingeniería? ¿Pero qué cojones le pasa a la gente del campus?

CAPÍTULO 36

Lunes, 21 de marzo de 2016

Hirst y Morgan son un encanto. No solo me ayudaron a ordenar mis apuntes, también me echaron un cable con la compra y con la cocina. Yo soy un desastre. No paso de saber hacer una tortilla y macarrones. A Morgan tampoco se le da demasiado bien, pero Hirst hace un estofado riquísimo que me recuerda al que me hacía mi abuela cuando era niña.

Al final Matt no vino ayer, llamó para disculparse, dijo que le había sido imposible. Tengo que buscarlo hoy y hablar con él. Estará destrozado.

En estos momentos, mientras rememoro estos dos días pasados encerrada en casa con los agentes, voy camino de la universidad. Esta vez me acompaña Morgan, que interrumpe mis pensamientos con una pregunta:

—Sarah, estás muy callada. ¿Pasa algo?

—No… —respondo volviendo de mis ensoñaciones—, cosas de la universidad.

—Claro, cosas de la universidad —repite. Sabe que miento.

Me quedo un rato pensativa. Podría serme de gran utilidad para poder acceder a las investigaciones del FBI. Así, de pronto, se me ocurre que ellos podrían solicitar el expediente de Blake en la clínica en que estuvo internado; que podrían averiguar si Ellie, la compañera de piso de Jane, figura en sus archivos…; pero no, no puedo pedirle eso a Morgan y además, sé que me daría un no rotundo como respuesta.

—Bueno… Me preocupa Ashton —contesto, porque no me parece bien dejar la conversación inconclusa—. Bueno, no, no Ashton en sí, sino mi relación con él. Le he hecho creer que seguimos siendo amigos, que sigo llevando su caso, que lo sigo queriendo, pero… en el fondo, no estoy segura de nada. Por un lado desconfío de él, pero por otro, no quiero alejarme ni un instante de su lado. No sé si me explico. Es como si mi cabeza me dijera: ¡aléjate, Sarah, ese tío no es lo que parece! Y mi corazón se negara a hacerle caso, porque necesito estar con él, aunque me saca de quicio, no creas: es engreído, insensible, borde… Pero cuando estoy a su lado, aunque esté superenfadada, yo no sé qué ocurre que me olvido de todo y solo veo lo atento que es, porque también es atento cuando quiere, no te creas, y entonces… Solo soy capaz de ver sus ojos, sus manos, sus labios…

—¿Os habéis acostado? —me interrumpe Morgan.

—Sí —contesto precipitadamente—, aunque solo tres veces. El resto han sido besos, toqueteos, ya sabes, esas cosas —digo ruborizándome porque, de pronto, no entiendo qué estoy haciendo ni cómo he podido hablar así delante de una persona a la que apenas conozco.

—¡Vaya! Estás muy enganchada de él, Sarah. ¿Ha sido el primer chico con el que te has acostado?

—Sí —contesto sin entender por qué mierda no corto esta conversación.

—Tú deja que pase el tiempo, que lo cura todo… o lo jode; en cualquier caso… sabrás qué hacer.

—Pareces una experta —digo bromeando.

Esperaba que se riera, pero en su lugar dice:

—La primera vez es difícil de olvidar y, en ocasiones, nos quedamos enganchadas mucho tiempo de ella. Y cuando al fin nos decidimos a iniciar una nueva relación, comprobamos que aquella primera vez que nos quitó el sueño, en el fondo, no era para tanto. Tú tranquila. No te agobies.

—Pero he estado con otro tío… —No sé por qué estoy contando todo esto.

—Y ese otro chico ¿también ha sido este año?

Un silencio espeso llena el aire del coche.

—Sí. Los dos han sido este curso.

—¿Puedo saber quién es? No estará relacionado con ningún sospechoso, ¿verdad?

—No —digo finalmente—. No es del círculo, pero del campus, sí. Es Blake Stoner.

—¿Te has liado con ese tal Blake Stoner?

Esa pregunta me hace dudar.

—Solo hasta que me aclaré. Entonces lo dejé con Blake y solo estuve con Ashton. Estaba desorientada. Blake me llenaba de atenciones. Es difícil decirle a alguien así que lo quieres dejar.

—Solo para que me entienda… Ahora estás solo con Ashton, ¿no? —Ríe.

—Así es. —Me río con ella.

—¿Y cómo se lo ha tomado Blake?

—No me habla. El otro día lo encontré por la calle y no me saludó. ¿Podemos dejar esta conversación? No quiero llegar estresada a la universidad. Tengo mucho trabajo hoy.

—Lo que hemos hablado aquí…

—¡¡Aquí se queda!! —coreamos al unísono las dos.

El resto del viaje transcurre con conversaciones sobre las asignaturas y yo me paso el tiempo contemplando el rostro de Morgan. Tiene unos ojos verdes muy expresivos, aunque no muy grandes y el pelo muy liso; unos labios muy bien perfilados y una mandíbula firme. Es guapa. Entramos en el campus. He de bajarme del coche a una prudente distancia de la entrada.

—Recuerda… —me dice Morgan cuando abro la puerta para bajar—. Te estoy vigilando. —Comienza a reír estrepitosamente.

—¡Idiota!

La verdad es que ahora que se ha ido Jane necesito una amiga y con Morgan me siento como si nos conociésemos de siempre.

Por fin se acabaron las clases; han sido muy pesadas y cargadas de materia. Todos los profesores nos están llenando de trabajos. Voy a buscar a Matt. Me ha extrañado no verlo en ninguna asignatura. Llego a la cafetería de costumbre para comer un sándwich y para ver si hay suerte y está allí. ¡Eureka! Lo veo con Ross. ¿Con Ross? En nuestra mesa. Me acerco a ellos. Ross es quien primero me ve.

—¡Cielo, por fin nos vemos! —dice levantándose y mirándome de arriba abajo como hizo la primera vez que me vio.

—No exageres Ross, no hace tanto que estuvimos juntos —digo riendo.

—Claro, a ti se te habrá pasado volando, pero a los que nos hemos quedado aquí sin nada que hacer… —Ross habla con sus habituales gestos de las manos que acciona sin parar de arriba abajo y hacia los lados.

Les doy dos besos a cada uno y me siento entre ellos. Matt también me saluda, pero él de una manera más recatada. Lo miro y se me parte el alma al ver unas profundas ojeras dibujadas bajo sus ojos. No sé qué le habrá contado a Ross para no decirle la verdad, solo intuyo que no se lo ha dicho, porque Ross es el de siempre y sería imposible que estuviera tan contento si su amigo, su amor de siempre, al menos hasta lo que yo sé, le hubiera confesado que también está enamorado de él. Me puede la curiosidad un montón, así que voy al grano.

—Venga. Contadme las novedades. Llevo días desconectada.

—Yo no tengo nada nuevo —dice Matt con un tono de voz lamentable, a pesar de sus esfuerzos por parecer normal.

—Yo sí —dice Ross mirándome.

—¡Habla!

—¡Prepárate! ¡Estoy saliendo con alguien!

Esta última información la da silabeando y marcando cada palabra de forma muy lenta.

—¿Tú? —exclamo con toda la fuerza de la que soy capaz y espero que no se me note que ya lo sabía.

—¡El mismo! Es un chico de ingeniería.

—Yo me voy —interrumpe Matt.

Diciendo esto se levanta de la mesa y se dirige hacia la puerta. Ross se ha quedado muy sorprendido y no sabe cómo reaccionar, aún está con la mano en alto, la que ha usado para comenzar a describir al chico. Para cuando queremos reaccionar, Matt ha abandonado la cafetería.

—Pero, ¿qué le pasa? Matt me preocupa. Cada vez está más raro. ¿Te has fijado en las ojeras que tiene? Por lo visto ahora se ha puesto las pilas para ver si consigue sacar el curso limpio; o al menos, eso dice. Él sabrá. Bueno, nosotros a lo nuestro. Mira, como te iba diciendo es alto, rubio, tiene una manos… y unos labios… y un culo así, así… —Y lo dice poniendo las manos formando un cuenco con ellas.

Quiero reírme con él y disfrutar de su alegría, pero no puedo porque me hubiera gustado desaparecer detrás de Matt y hacerle compañía. No paro de pensar, mientras escucho a Ross, dónde se habrá metido.

Como el sándwich a toda prisa y me despido de Ross que no ha parado de contar las excelencias de su novio.

—¿Por qué te vas tan deprisa? Todos me abandonáis hoy —dice resignado mirando la mesa.

—Mira, Ross. Ahí llegan Willa y Yu Xin. Me voy más tranquila, ya no estás solo.

—Cualquier excusa es buena. Cuando me alegré por ti y por tu nuevo piso no creí que te veríamos tan poco, si no, no te hubiese dado la enhorabuena.

—Prometo que el próximo fin de semana vendré por aquí —digo dándole un beso en la mejilla con ruidito.

—Ya veremos —contesta con escepticismo.

Me cruzo con las dos chicas que me hacen perder tiempo porque me preguntan por el nuevo piso. Ya se han enterado, claro. «Lo que sabe uno…», repito para mis adentros.

—¿Habéis hablado con Brandon? —pregunto con el tono de voz más monocorde que soy capaz de poner—. Os habéis enterado de que Jane se ha ido, ¿no?

—Sí, claro. Nos lo contó Ross. Pero volverá. Ella a veces hace eso. Desaparece y luego vuelve.

—¿Cuándo ha hecho eso? Me lo podríais haber dicho. Estaba muy preocupada.

—¿Cuándo querías que te lo dijéramos si tú desapareciste a la vez? —protesta Yu Xin—. Hasta hemos bromeado sobre eso.

—¿Bromear sobre qué? —pregunto sin entender lo que quieren decir con esa complicidad que tienen las dos y de la que me siento excluida.

—¿De qué va a ser? De pronto un día os vais, os esfumáis las dos. Sin decir nada a nadie, sin que haya ocurrido nada… ¿Qué querías que pensáramos? Pues que habríais salido del armario y estaríais viviendo vuestra historia a escondidas de nosotras.

—¿Historia? ¿Nosotras? ¡Se os ha ido la cabeza!

—Oye —dice Willa—, sin insultar. Que no sería la primera vez que alguien descubre su verdadera sexualidad con el compañero o la compañera de piso, ¿eh?

—Ya, pero… de mí, vale, porque no me conocéis, pero ¿de Jane? Que dudarais de Jane es lo que me extraña. Si sois amigas desde hace años… Le habéis conocido varios novios y la habéis oído hablar de cómo salía de fiesta siempre con la intención de liarse con tíos y no paraba de repetir que quería vivir al día, hasta que conoció a Brandon y se calmó…

—Eso se llama compensación. Muchas personas que no tienen la sexualidad definida lo hacen. Los chicos homosexuales que no han salido del armario, en ocasiones, siempre están hablando de lo buenas que están las tías que pasan ante ellos. Es… como una manera de disimular y ocultar lo que sienten. Así que no te extrañe tanto que hayamos pensado eso.

Es un dato que desconocía. No sé qué decir y ya nos estamos enrollando demasiado, así que corto.

—Bueno, decidme, ¿sabéis por dónde anda Brandon?

—Sí—contesta Willa—, lo acabamos de ver en la puerta de Ingeniería hablando con otro chico.

Nos despedimos y ahora ya, por fin, me lanzo a la calle en busca de Matt. Pero antes quiero pasar por la puerta de Ingeniería a ver si veo a Brandon. Camino deprisa. Lo alcanzo.

—¡Brandon! —chillo desde el otro extremo de la calle para que se detenga.

—¿Sarah?

—Quería hablar contigo.

—¿Qué pasa?

—Quería preguntarte si has visto a Jane estos últimos días. Ha dejado la habitación sin decir nada…

—Algo he oído.

—¿Pero no habéis hablado?

—¿Para qué iba a hacer eso? —pregunta ahora irónico.

—¿Cómo que para qué? Porque se ha ido y lo normal es que esté contigo… Para eso eres su novio.

Brandon se queda mirándome fijamente antes de contestar. Chasquea la lengua y se cambia las carpetas de brazo. Estoy esperando a que diga algo, quieta, mirándolo.

—Jane y yo hace semanas que lo dejamos —suelta al fin.

—¿Semanas? Eso no puede ser. Si estabais juntos en la habitación… Además, ella me dijo que os ibais de finde… Por eso me fui yo con Ashton… Me copié la idea… —balbuceo todo el tiempo porque no entiendo nada.

—Ya habíamos roto cuando tú te fuiste con Ashton el fin de semana.

—Después os vi en la habitación.

—¿Cuánto tiempo hace que no nos ves en la habitación? Piénsalo. Creo que no te acuerdas de cuándo fue la última vez que nos viste juntos.

Hago memoria y, la verdad, no puedo decir cuándo. Hace mucho, sí, pero pensé que se verían en otro sitio. ¿Por qué no me lo contaría Jane?

—No sé qué decir —balbuceo—. La verdad, no me esperaba esto. Jane no me contó nada de que hubieseis roto.

—Ya. No te contó nada porque nunca estabas. Y por Jane te has preocupado poco, a pesar de lo mucho que ella se preocupaba por ti.

—Pillo la indirecta. Pero vosotros, ¿por qué lo dejasteis si os iba bien?

—¿En serio me estás preguntado por qué rompimos? ¿Tú te crees que yo soy uno de esos tíos que después de romper con una tía se va de la lengua?

—Luego, la has dejado tú.

—Déjalo correr. Jane tiene un carácter muy difícil y, en ocasiones, se le va la cabeza y necesita desconectarse de todos. No lo pienses más.

Nos despedimos y pienso en que tengo que hablar de esto con Ross. Ellos coinciden en el grupo y sabrá alguna cosa más. Y ahora me centraré en Ellie. ¿Fue ella la que se fue?

Me dirijo de nuevo hacia la cafetería. Ross está y… ¡también siguen allí Willa y Yu Xin! Tendré que ingeniármelas para sacar a Ross de aquí o esperar a que se vayan.

—Ross, ¿puedes acompañarme un momento?

Willa y Yu Xin se han quedado con la boca abierta. Casi arrastro a Ross hasta la calle; va quejándose de los tirones que le doy.

—¡Pero, cielo! ¿Qué te pasa?

—Ahora te lo digo. Calla, no levantes tanto la voz —digo mientras atravesamos el local y llegamos a la calle—. Ross, eres mi mejor amigo. Me conoces bien, ¿verdad?

—Sí… —contesta con estupefacción porque no sabe adónde quiero llegar.

—Bien, pues esta es la situación. Necesito que me cuentes todo lo que sepas sobre la antigua compañera de Jane, esa tal Ellie.

—¿Y a qué viene eso ahora?

—Es importante. En el despacho de la señorita Marin hemos investigado a todos los relacionados con el caso Ashton y el nombre de esa chica ha salido en los papeles y no hemos podido averiguar nada sobre ella; hasta que he recordado que tú la conocías.

—También la conocían Willa y Yu Xin, no entiendo por qué me has tenido que sacar a rastras. Podías haberlo preguntado tranquilamente en la mesa y te lo hubiéramos contado.

—Ese es el problema, Ross, que no puedes decírselo a nadie. En una investigación, tan importante es encontrar nuevas pistas como guardar el secreto sobre ellas.

—Pero no entiendo qué importancia puede tener una chica que estuvo aquí poco tiempo con lo que estáis investigando.

—No podemos dejar ningún cabo suelto. ¿Me lo vas a contar o no?

—¡Vale! —dice arreglándose la camisa—. Vamos a sentarnos en un banco. A ver, ¿qué quieres saber?

—Todo, cómo era, lo que hacía, si salía con el grupo…

—¿Con nosotros? ¡Qué va! Era una chica muy pija. Jane se encariñó mucho con ella, la ayudaba en todo lo que podía; pero ella no le correspondía. Era una pija, pero una pija mala, de esas que siempre miran por encima del hombro a los demás y se burlan de todos: por la ropa, por la forma de hablar, por cómo andan… por todo. Y no le tenía que ir a ella muy bien, porque mira, en la residencia acabó. La verdad es que no nos llevábamos nada bien con ella y cuando desapareció, nadie la echó de menos; es más, nos alegramos, porque ya no teníamos que seguir soportándola más.

—Y físicamente, ¿cómo era?

—Pues… no sé, normal. Si no fuera por la ropa que llevaba, hubiera pasado desapercibida. No muy alta, morena, un color de pelo parecido al tuyo. Ni guapa ni fea. No sé. Del montón.

—¿Cómo yo?

—Tú estás mucho más buena, cielo. Y ella no llevaba ese tatuaje tan original. —Guiña un ojo.

—Gracias, Ross. Me has ayudado mucho.

CAPÍTULO 37

Miércoles, 23 de marzo de 2016

Tengo ganas de ver a Ashton para conseguir más información. Hemos coincidido estos últimos días por la universidad y sigo disimulando mis sentimientos. Hoy nos hemos visto en la cafetería; pero, a diferencia de estos días atrás, al ver esa medio sonrisa que me gusta tanto, algo se revuelve en mi estómago. Ojalá todo fuera diferente y pudiéramos ser una pareja normal. Hoy, al menos, me gustaría que lo fuéramos.

Salimos de la cafetería cogidos de la mano. Él me hace una pregunta muy sugerente y me dejo arrastrar sin saber por qué. O tal vez sí. Estoy harta de hacer caso a lo que dice mi cerebro en vez de dejarme llevar. Hoy preferiría ser una chica normal.

Cuando me doy cuenta estamos en su habitación. Matt no está. Ashton cierra y empieza a besarme. Sé que esto no es buena idea. Los besos se convierten en caricias y pronto en deseo. Mi camisa anda ya por los suelos junto a mis pantalones. Ashton está desnudo. Sin querer lo miro y muerdo mi labio inferior. Él me ve. Baja mi tanga lentamente y empieza a besarme. Pierdo el control. De pronto siento su sexo dentro de mí. Comienzo a moverme lentamente hasta encontrar el punto donde más me excito. Acelero mis movimientos. Oigo gemir a Ashton y eso me excita más. Siento que me tenso, que algo recorre mi sexo y entonces ya… un gemido largo y la calma.

Estoy tumbada sobre él. No quiero hablar. Es como en el refugio. El refugio… Blake… Ashton… el joven muerto. Mi pensamiento vuelve a la cruda realidad. Ashton está dormido. El ruido de la puerta nos hace movernos instintivamente. Es Matt. Cuando nos ve sobre la cama, suelta un escueto «Lo siento» y cierra de nuevo.

Empezamos a reír.

—Pobre Matt —digo mientras me seco las lágrimas de la risa.

—Creo que se ha asustado más que nosotros.

—Con lo mal que lo está pasando…

—Ya.

—¿Ya? ¿Qué sabes tú de eso?

—Todo.

—¿Cómo todo?

—Sarah, Matt y yo llevamos viviendo juntos dos años. Somos buenos amigos; lo sé todo.

—¿Todo?

—Sí.

—Yo creía…

—… que eras la única que lo sabía.

Me quedo pensativa.

—Me gusta que creyeras que eras la única… —me dice mientras me da un abrazo y comienza a besarme.

—No, no, no —le corto—. ¿En serio crees que soy una narcisista? —Me jode que diga eso.

—Estás exagerando. Nadie dice eso. Es solo que crees saberlo todo siempre.

—No lo sé todo. —Empiezo a inquietarme y mi tono de voz se eleva.

—Calma. A mí me gustas así.

—No se trata de eso, Ashton. No soy una inocente. De hecho no sé nada. Y si soy así es porque alguien quiere matarme. No sé quién me persigue. No sé quién mató a todas esas chicas. No sé quién me drogó. No sé qué pasó con Tina. No sé por qué Blake estaba en el refugio y tú lo niegas. ¡No sé nada!

Estoy gritando. Ashton me mira estupefacto. Hay un silencio muy largo. Pasamos así demasiado tiempo. No decimos nada. El amargo silencio es interrumpido por Ashton.

—Sí que era Blake.

—¿Qué?

—Que sí que era Blake en el refugio.

—¿Y por qué me lo negaste? ¿Por qué estaba allí?

—Blake y yo nos habíamos peleado la noche de antes.

—No entiendo nada, Ashton.

—Cuando salí a fumar, lo vi. Estaba en su coche. No estaba solo.

—¿Cómo que no estaba solo? —le interrumpo.

—Estaba con Jane…

—¿¡Qué!?

He descubierto que Brandon y ella no salieron juntos aquel fin de semana.

—Jane estaba con Blake. Discutían, no sé bien por qué. Las ventanas del coche estaban subidas. Supuse que ella había vuelto con él.

Todo esto me parece confuso.

—Blake y Jane salieron en el instituto —continúa.

—No me lo puedo creer. —Me levanto de la cama precipitadamente.

—Brandon acababa de cortar con Jane. Supongo que algunas de esas mierdas que a veces rallan a Jane le habían cansado.

—¿Qué mierdas? Jane no es así. Solo es un poco rara, pero es buena tía.

—La cosa es que creo que Blake y Jane se sentían solos. Tú lo habías dejado a él y Brandon a ella.

—¿Y qué tiene que ver eso con que estuvieran en la puerta de nuestro hotel?

—Sarah, de verdad, a veces pareces muy ingenua.

—Seré ingenua, pero no entiendo nada de lo que me cuentas. Vale que Blake se sintiera solo; vale que Jane estuviera jodida… ¿pero qué tiene que ver eso con nosotros?

—¡Sarah, hostia! Blake está loco por ti y Jane por mí.

—¿Qué… qué coño es todo esto?

—Jane está enamorada de mí desde el instituto.

—¿Pero no salía con otro?

—Salía con Blake. —No puedo creer lo que me cuenta—. Y con otros. ¿Y qué?

—Vale. Sigue. Cada vez estoy más perdida.

—Al final tuvimos que hablar. Una tarde, en un bar, ella se sentó frente a mí y me dijo que no aguantaba más, que no soportaba que le contara que tenía a otras chicas. Ya sabes que siempre habíamos sido muy amigos y nos lo contábamos todo; por eso en aquel momento no entendí nada hasta que ella me dijo que me quería, que había salido con otros chicos para acercarse a mí, pero que no podía más. La amistad no le era ya suficiente.

—Pero ahora sois buenos amigos…

—Lo somos. Yo dejé de hablarle de chicas y el día a día nos llevó de nuevo a nuestra rutina. Y aunque ella es un poco más pequeña estaba siempre con nosotros. Era ya del grupo. Y nos vinimos juntos a Maryland. Fue un pacto. Después de que todos viniéramos a la universidad le perdimos la pista a Jane. Nadie sabía dónde estaba. Desapareció, como ahora. Cuando volvió no era la misma y salía con Jason otra vez. Había cambiado por completo.

—Era como ahora; se había tintado el pelo, había cambiado su forma de vestir…

—¿Cómo sabes tú eso?

—Encontré entre las cosas que nos dieron tus padres para el bufete una foto de la graduación y sale ella.

—Siempre venía con nosotros.

—En esa foto te mira a ti. Me di cuenta enseguida.

—Pues no estaba conmigo. Ella había ido a acompañar a Blake.

—Vaya; pues… no sé… ¿Jane está enamorada de ti, pero se lía con Blake?

—Ya. Pasó y punto. A ti te ocurrió lo mismo.

En ese instante me doy cuenta de que Jane vivió una situación similar a la mía y que yo actué por instinto, como ella.

—O lo hizo por darte celos —apunto.

—Si fue esa su intención, no lo logró. Blake y yo nunca nos llevamos bien. Te diría, de hecho, que nos llevábamos fatal, pero la vida siempre nos ponía juntos.

—¿Pero qué pasó la noche del refugio? Nos hemos ido del tema.

—Bajé y los vi. No me lo podía creer. Supuse que otra vez Blake había estado justo en el momento adecuado… Justo cuando a ella la dejan tirada.

—Es propio de Blake…

—Me cabreé. Jane se merece a alguien mejor que ese tío. Así que me acerqué y me planté delante del coche. Les grité.

—¿Les gritaste?

—Sí, les obligué a bajar. Blake se puso como loco y me decía que yo era un manipulador y no sé cuántas cosas más. La verdad es que no escuchaba demasiado. Ya le iba a dar un puñetazo cuando Jane se interpuso. Me pidió que no lo hiciera. Bueno, nos lo pidió a los dos. Dijo que no soportaba más que riñéramos por ti.

—¿Qué tengo que ver yo?

—Ashton y Blake; Blake y Ashton; no niegues que has jugado con nosotros durante un tiempo.

—¡No! —exclamo enfadada.

—No importa; todos tenemos derecho a dudar. A mí lo que me importaba en ese momento era por qué cojones nos habían seguido.

—¿Y por qué lo hicieron?

—Blake dijo que yo era el asesino…

—¡Joder!

—Le di un puñetazo. Jane se interpuso y recibió también.

—¿Pegaste a Jane?

—Yo no, Blake. Fue a devolvérmelo y se lo llevó ella.

—¿Y ella por qué había ido con él?

—Ya no pregunté. Le había pegado a Jane, nos había seguido… En fin, levanté el puño de nuevo, pero Jane volvió a interponerse. No quise herirla más y me marché. Jane intentó hablar conmigo, pero no le cogí el teléfono.

—Ash… —susurro mientras me vuelvo a tumbar a su lado.

Me siento fatal. Yo misma he creído en más de una ocasión que es un asesino. Ahora comprendo que Jane estuviera furiosa. Pobre. Entiendo que se sintiera dolida, traicionada. Pero Ashton… siempre apoyándola y después lo trata como a un asesino. Ella misma me dijo que no confiaba en él; es contradictorio.

Igual solo eran celos.

Me abrazo a Ashton.

Mi cabeza bulle. Me abrazo más fuerte. Estoy a punto de echarme a llorar cuando suena su móvil. Lo coge y empieza a reír.

—¿Qué pasa? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Es Matt, quiere saber si ya hemos acabado.

Su risa, de nuevo, lo inunda todo. Ash ha vuelto.

CAPÍTULO 38

Viernes, 25 de marzo de 2016

Las clases han terminado por esta semana. Camino hacia el lugar de encuentro en el que me recogerá Hirst para volver a casa, pero entonces me cruzo con Ashton y Ross.

—Sarah —me dice Ross—, tengo que hablar contigo. Urgentemente.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

—El otro día me preguntaste sobre algo, cielo… —Creo que se refiere a Ellie—. Dijiste que era importante para nosotros y he recordado un par de cosas, pero lo de Ash también parece urgente. Así que dime, ¿podríamos quedar mañana en tu casa?

—Cerca de mi casa. —Corrijo precipitadamente. Eso ha sonado extremadamente raro, tengo que arreglarlo—. Me gustaría imprimir unos apuntes y en mi piso aún no hay wifi. Así que podemos quedar en el Starbucks que hay cerca y matamos dos pájaros de un tiro —digo sonriendo inquieta.

—Genial, llámame después y concretamos.

Respiro un poco, veamos qué tal me va con Ashton.

—¿De qué iba eso?

—Hablamos de sus padres, parece que no les ha sentado bien que salga con alguien en esta época del curso. —Miento—. Nada importante, pero ya sabes cómo es Ross, le encanta el dramatismo.

—Claro… —Ashton piensa demasiado en las palabras que va a decir, porque tarda mucho en arrancar la conversación—. Quiero contarte algo.

—¿Qué ocurre? —interrogo algo paranoica.

—No te pongas así, «cielo» —dice imitando a Ross—. No tiene que ver con lo que crees. Se lo he estado ocultando a todo el mundo, por mi forma de ser y esas mierdas que la gente dice. Lo he pensado mucho y como tú en tu trabajo… Bueno, quería contártelo e intentar hacer algo por los dos de una vez.

—¿En mi trabajo?

—Ven conmigo, de camino al coche te lo explicaré todo.

No puedo ir con él sin la supervisión de Hirst, quien se estará cabreando. Me está llamando al móvil y él nunca hace eso.

—Tengo que cogerlo, en un minuto seguimos.

Me alejo un poco.

—Tienes dos minutos para meter tu culo en el coche o Morgan y yo te usaremos de diana en el campo de tiro.

—Ashton está a punto de contarme algo importante. Puede que relevante para el caso, necesito tu permiso para ir con él.

—Ni lo sueñes. Despídete de él y ven cagando leches. No pienso… —me dice Hirst.

No lo dejo seguir, si le doy un segundo para pensar dirá que no.

—Ashton ha sido acusado, es el mejor amigo de Jane, enemigo de otro sospechoso… Vamos, dame tres horas. Solo tres horas.

—Dos —dice tras un breve silencio—. Y mantendrás el GPS de tu móvil encendido en todo momento. —Respira hondo—. Y procura que esto valga la pena.

Le doy las gracias y vuelvo con Ashton.

—¿Dónde tienes el coche? —le pregunto.

Damos un par de vueltas por el aparcamiento y nos subimos en él.

De camino a donde quiera que me lleve, empieza a contarme que estuvo investigando el caso de Louise con ayuda de los archivos del FBI que revisaba cuando preparaba los trabajos de clase. Él pretendía coger el caso y resolverlo rápido y conseguir unas prácticas. Escogió el de ella porque parecía simple, chica de universidad aparece asesinada después de una fiesta. Un maldito cliché.

—¿Y qué averiguaste? —le pregunto.

—Al principio nada. Leí por encima el informe del forense, localicé a sus padres haciéndome querer por la recepcionista de su residencia, y después de hablar con ellos estaba igual que al principio. Entonces Jane me contó lo que te pasó y una nueva ventana de investigación se abrió.

—¿Me investigaste?

—Averigüé un par de cosas sobre tu pasado, nada relevante, y entonces te oí decir que ibas a pedir un tutor. Y decidí acogerte para saber más de ti y poder continuar con la investigación; pero no me llevó a nada, como siempre. Entonces apareció el segundo cadáver. Mismo patrón, mismo perfil… Pensé que tenía otra oportunidad y seguí investigando, y seguí, y seguí. Me di cuenta de que todo era mucho más complicado de lo que parecía. Después ocurrió lo de Tina, ya no había dos muertas sino tres, y una era amiga nuestra. Me di cuenta de que todo era una red. Todos nosotros estábamos relacionados directamente con el caso, por no hablar de los que lo estaban indirectamente. Yo acabé en la cárcel porque alguien habló de más. Descubrí que no podíamos confiar en nadie. Comprendí entonces que nuestras amistades eran una farsa y que algo estaba pasando con uno o varios de nosotros, y era algo muy oscuro. Os investigué a todos cuando logré dejar la cárcel, no saqué nada en claro y me rendí. Después empezamos a salir. Tú siempre habías jugado con Blake y conmigo. Dejé de verte de aquella manera, pero sentía que eras la única de fiar, por eso no terminé nuestra relación, por eso respondí a todas tus preguntas. Llevo días reflexionando sobre esto, especialmente después de nuestra última quedada, te quiero, pero no sé si como amiga o algo más, pero te quiero y solo confío en ti y por eso te voy a llevar a un sitio.

Lo que Ashton ha dicho sobre nosotros y el grupo me ha hecho pensar. ¿Somos reales?

—Tienes razón, deberíamos darnos un tiempo para pensar en nosotros. Aclararnos…

Su decisión me ayuda a centrarme más en el caso y a no tener que ir poniendo excusas constantemente cuando esté en D.C.

—Estoy de acuerdo, pero escucha lo que te tengo que decir y más tarde hablaremos sobre nuestro caos.

Asiento. No sé si somos reales, pero yo, como él, creo que solo podemos confiar el uno en el otro, así que no me lo pienso a la hora de hacerle caso.

El coche se para unos minutos después. Ashton abre el garaje de un gran edificio y aparca en una de las plazas. Subimos en el ascensor hasta el piso trece y entramos en el apartamento 38. Es parecido al mío. Casi todo acristalado, muebles increíbles, pequeño, pero espacioso…

—Vaya… ¿por qué no vives aquí? —le pregunto.

—Era el antiguo apartamento de mi hermano mayor. Cuando se mudó de ciudad hace unos años me dijo que lo considerara mi refugio. Nadie lo sabe, mi madre jamás lo habría aprobado y, ya sabes, lo que sabe uno, lo saben todos.

—¿Y cómo pagas la residencia?

—Entre mis padres y yo sacamos el dinero para hacerlo. Matt me ha prestado pasta muchas veces, es un tío genial, vivir con él estos años ha sido lo mejor que me ha pasado… después de ti. —Le sonrío—. ¿Quieres tomar algo? Quizás esto nos lleve un tiempo.

Recuerdo las palabras de Hirst, solo dos horas. Le envío un mensaje con mi ubicación y la frase «el reloj empieza a contar».

—No quiero presionarte, Ash, pero solo tengo dos horas. Necesito volver a mi apartamento a tiempo para hacer la compra, la colada, la cena y los deberes.

—Está bien, ¿pero podrás volver otro día?

—Sí, claro —respondo sin estar segura.

—Ven.

Entramos en la habitación. Hay una cama gigante en el centro con las sábanas perfectamente colocadas. Un armario enorme a juego y un balcón.

De pronto Ashton baja del techo una pizarra llena de fotos e hilos que lo conectan todo. Es el caso, entero… y bien organizado.

—Tienes poco tiempo —dice sacando un par de cajas de papeles del armario—, así que te iré contando las cosas desde la base, pero no desde la base de los asesinatos, sino desde la base real. Nosotros.

Asiento.

—¿Por quién quieres que empecemos?

—Jane —respondo tajante.

—Jane era una chica normal en el instituto, sacaba buenas notas, jugaba al vóley y de vez en cuando salía con nosotros. Tenía el pelo negro, los ojos claros y solía llevar ropa de colores bastante neutrales o el chándal del instituto, y siempre andaba con sus gafas de pasta negras. No era muy sociable, nada que ver con la imagen que da ahora, era increíblemente reservada, pero no solo con su vida, sino con todos los secretos que se le confiaban. Si lo sabía Jane, era como si no lo supiera nadie. Así es como se fue haciendo un hueco en el grupo.

—No me la imagino así…

—Pues no acaba aquí la cosa. Blake llegó y no conocía a nadie, era nuevo y solitario como ella e hicieron muy buenas migas y empezaron a salir. Más adelante, cuando ambos estaban integrados en el grupo empezamos a notar que Jane era muy celosa, estaba obsesionada conmigo y era posesiva con respecto a quienes consideraba sus amigos, pero nadie le dio importancia porque todos sabíamos que vivía alejada de su familia y pensábamos que lo que le ocurría era que tenía miedo de perdernos a nosotros también. Cuando terminamos el instituto desapareció durante todo un verano. Nadie supo de ella. Después el nuevo curso comenzó y ella llegó completamente renovada. Al parecer, había estado de vacaciones con unos tíos.

—He oído una parte de esa historia estas últimas semanas. ¿Recuerdas? —Un pequeño guiño a nuestro último encuentro donde parecía que seríamos la pareja perfecta para siempre.

—Bien, pues cuando la investigué, averigüé que su madre trabaja en un casino de Las Vegas, y no solo sirve copas. En fin, que su vida de antes sigue siendo su vida de ahora. Su padre había muerto. Descubrí, además, que durante todo el periodo del instituto nos había mentido, no vivía donde creíamos, sino que seguía en la casa de acogida de las afueras de la ciudad y aquel verano lo que había hecho era tramitar los papeles para irse de allí y buscar un trabajo en un teatro para pagarse el último año de High School y el cambio de look. Cuando volvió tenía el aspecto que tiene ahora. Su pelo negro se había transformado en un rubio llamativo, su ropa era de unos colores que hacía daño a los ojos y sus gafas de pasta negras habían sido sustituidas por las rosa chillón que conocemos.

—Y después…

—Durante aquel último año en la High School intimó con Willa. Primero empezaron haciendo trabajos juntas y luego se contaban los cotilleos, pero si te paras a mirar, nunca hacen nada juntas que no sea salir de fiesta en manada.

Asiento, quizás no sean tan amigas.

—Los cotilleos la llevaron a intimar con Ross, quien se enteraba de todo en los vestuarios de natación.

—¿Eso era todo lo que buscaba? ¿Popularidad y amistades falsas? No puedo creerlo.

—Así es. Cuando llegaron a la universidad, siguieron haciendo lo mismo. Especialmente Jane y Willa, que seguían buscando popularidad. Ross había cambiado algo y ya no les seguía tanto el juego. Pero aún así seguían siendo muy amigos. Como Jane y yo habíamos sido colegas en el instituto, la acogí como si fuera mi hermana… e hicimos una piña entre los antiguos de Baltimore.

—Me estás dando demasiada información, Ash. No sé si te voy a seguir.

—Después las preguntas. Ahora, déjame continuar. Ese año Jane comenzó el curso con una compañera de cuarto y empezó a fantasear con que serían las mejores amigas y vivirían grandes aventuras, pero aquella chica no quería tocarla ni con un palo. Y un día, desapareció. Ni siquiera recuerdo su nombre, así que no he podido investigar… Después llegaste tú.

—Ellie, se llamaba Ellie. Preguntaré por si alguien recuerda su apellido. Todo el mundo está acostumbrado a mis preguntas, nadie sospechará. ¿Qué hay del pacto que hicisteis? —pregunto.

—En el instituto todos teníamos miedo a la universidad y prometimos venir juntos aquí. Fue idea de Louise, por aquel entonces salíamos. La noche de su asesinato estuvimos hablando de volver a vernos en serio.

—Jane tenía un móvil para matarla si estaba obsesionada contigo.

—Jane tenía un móvil; Willa, con quien me había acostado un par de veces durante el verano, si pensamos con la misma perspectiva, tenía un móvil.

—¿Y los chicos?

—Ellos no tenían ningún móvil.

—Háblame de Matt. Todos parecéis tener relación. Pero ¿qué hay de él?

—El año pasado Matt entró en la universidad y lo metieron en mi cuarto, era un poco estirado, como tú al principio, pero en cuestión de semanas ya iba de negro cada día. Venía de Canadá y yo era lo más parecido a una «familia» que tenía aquí. Lo convertí en mi compañero nocturno, y así nos ganamos muchos enemigos robando las chicas a otros. Cuando empecé los exámenes finales, lo dejé algo de lado, y Ross y él empezaron a intimar. Salían de copas juntos los viernes. Así Matt se enamoró de él.

—… Y Ross de él. —Se me escapa el comentario.

—Esa parte no la conocía, me la tendrás que contar. Pero que no sea hoy…

—Claro, sí, otro día… —balbuceo—. Y como Matt era tan amigo de Ross y de ti, nadie se cuestionó que fuera parte del grupo.

—Exacto. La noche que mataron a Tina me pidió que le alquilara aquella moto para poder llevarse a Rebekah por ahí. Creo que necesitaba estar seguro de su sexualidad. Le da miedo lo que siente.

—Pero si la noche de antes había besado a Tina…

—De eso no me acuerdo. Íbamos muy borrachos. Poco más pude averiguar, pues se me prohibió seguir ayudando al FBI… ya sabes por qué.

Para cuando nos damos cuenta casi han pasado dos horas y Hirst me envía un mensaje para que lo espere en la calle de atrás en diez minutos.

—¿Suficiente por hoy? —me pregunta Ashton.

—Sí, por favor; no puedo asimilar más información.

Creo que espera que lo ayude y estoy segura de que sabe más cosas, así que decido, sin consultar con el FBI, quedar otro día.

—¿Qué tal si el lunes después de clase volvemos aquí y seguimos? Quizás para entonces tenga algo sobre Ellie.

—Bien —dice al saber que sí voy a ayudarle—. Y, Sarah, respecto a lo que he dicho antes sobre tomarnos un descanso… No sé, tal vez esté bien. Yo no quiero hacerte da…

No lo dejo terminar la frase.

—Lo sé. Quizás en otro momento… cuando todo pase…

Él asiente con algo de tristeza en su rostro. Supongo que mi cara en estos momentos es exactamente igual.

—Pero somos amigos. Somos buenos amigos de verdad —añado—. Y como se suele decir… Lo que tenga que ser, será.

—Sí. Además, ahora tenemos algo en común. —Bromea mirando la pizarra.

—He de irme, nos vemos el lunes.

—Nos vemos el lunes —responde antes de cerrar la puerta.

Sábado, 26 de marzo de 2016

Camino hacia el lugar de encuentro con Ross y me siento a esperarlo.

—Qué bien te veo —me dice al llegar.

—Muchas gracias. ¿Cómo te va a ti con tu novio?

No sé por dónde empezar. Parece que todos mienten, pero para mí Ross y Matt, siempre serán Ross y Matt; no puede cambiar eso.

—Muy bien. Es lo mejor de lo mejor. —Sonríe.

—¿Y Matt? —le pregunto, aunque no sé por qué hago esa estupidez.

—Seguí tu consejo y he pasado página.

—¿De qué querías hablarme?—cambio de tema, porque no quiero hablar más de eso.

—Bueno, cariño, me preguntaste por Ellie y he recordado un par de cosas que quizás te valgan.

—Tampoco era tan importante… —No quiero que parezca que me interesa demasiado el asunto.

—Entonces ¿te lo cuento o no…?

—Me lo cuentas, me lo cuentas.

—Recuerdo que cuando el curso empezó nos encargaron hacer un resumen del semestre para clase y solíamos hacer fotos y grabar los momentos en que estábamos juntos. Te lo he dejado todo aquí —me dice entregándome un USB—. Ellie solo sale cuando grabábamos en el cuarto. En las tomas de sus últimos días se la ve algo inquieta. Por si te vale de algo, cielo. Seguro que tenía algún mal rollo.

—Genial, Ross.

El resto del tiempo que estamos juntos me habla sobre su novio, pero yo estoy en mi mundo, necesito saber más sobre Ellie. Hirst dijo ayer al volver que podía ir a donde quisiese si le mandaba un mensaje y mantenía el GPS encendido, así que cuando estamos en la puerta decido preguntarle.

—Ross, ¿te importa llevarme a la universidad contigo? Me apetece ver a Ashton —digo inocente.

—Claro.

Me deja en la gran M y él se va con Willa y Yu Xin a un bar a tomar algo, así que tengo vía libre para investigar.

Entro en la secretaría y veo a Molly. Su cara me dice que se alegra de verme; eso es bueno si quiero sacar algo.

—Quería consultarte una cosa.

—Tú dirás.

—Me preguntaba si podrías darme los datos de la antigua compañera de cuarto de Jane.

—Eso es imposible. Confidencialidad. Siempre me pides cosas muy raras, Sarah.

—Ya… Es que una es rara. —Le sigo la broma—. Es porque me siento culpable. Ahora que me he ido, Jane está enfadada conmigo y lo único que quiero es buscarle a alguien que le haga compañía y vuelva al campus y qué mejor que alguna persona que ya conozca.

—No creo que esa chica quiera volver, siempre venía a quejarse de Jane. Y no puedo darte nada más.

—Venga, por favor, necesito intentarlo al menos —insisto.

—Ya sabes que lo único que puedo entregaros son copias de los horarios.

—Está bien, volveré cuando sepa qué estudiaba y tenga a alguien que pueda estar con Jane.

Molly y yo nos sonreímos. Siempre me cayó bien esta chica. Lástima que no consiga sacarle más, porque me ayudaría mucho en la investigación.

Lunes, 28 de marzo de 2016

El resto del fin de semana lo paso poniéndome al día con temario y trabajos, un fin de semana normal, no me puedo quejar; sin sobresaltos y con mucha complicidad con Morgan y Hirst, quienes al final acaban haciendo más horas de las esperadas porque nos liamos con gilipolleces en la casa: un pastel, un juego, una peli…

Hoy, en cambio, cuando intento disfrutar de mi comida en la cafetería sentada sola en una mesa, aparece Willa.

—Hola, ¿cómo estás? —me pregunta.

—Hola —contesto sin mucha convicción.

—¿Qué tal por D.C.?

—Bien; el piso es más grande de lo que esperaba, así que pronto podré hacer una fiesta de bienvenida. —Intento hacerme la simpática para sacar el tema de Ellie.

—Eso estaría bien. Nos pareció muy fuerte que te largaras y dejaras a Jane sola en el cuarto.

Intento aprovechar la situación y le digo:

—Háblame de la antigua compañera de Jane, de esa tal Ellie. También ella se largó, ¿no?

—Ay, dios, nos sacaba de quicio a todos. Que si Massimo Dutti por aquí, que si ropa vintage por allá. Solo hablaba del gran trabajo que iba a conseguir en Washington. Y para colmo solo salía con gente de la fraternidad del…

—Termina la frase, vamos.

—De la fraternidad en la que estaba aquel chico que te drogó.

—Vaya, todo está conectado en Maryland… —digo dolida—. ¿Recuerdas lo que estudiaba o su apellido? Quiero hacerme con ella y a ver si puede volver a la habitación. Me ha sabido mal dejar tirada a Jane a final de curso.

Me hago la interesante para ver si consigo sacarle algo de información.

—¡Ni se te ocurra! ¿Estás loca? Jane quiso que fuera su amiga, la acogió, le dio todo y después, va y se larga… como tú.

Su frase me deja muerta. No sé muy bien cómo salir del paso, pero mi instinto me dice que Willa sabe más de lo que dice, así que sigo.

—Yo no la he dejado tirada. Simplemente he consigo una oportunidad. Ella puede venir allí siempre que quiera y yo, mientras no tenga compañera, puedo quedarme a dormir aquí cuando salgamos de fiesta.

—Pues a ver si es verdad, porque desde que tú desapareciste no sabemos nada de ella. ¿Tú sabes dónde se ha metido?

—No; pero supongo que se habrá largado con algún tío. —Río para ver si Willa me sigue y lo consigo.

—Seguro que sí. No me extrañaría nada. Jane es de las que desaparece y después te cuenta lo bueno que estaba el último tío al que se tiró.

—¿Ves? No hay de qué preocuparse.

—Hastings, su apellido era Hastings.

—¿Qué?

—Ellie Hastings. Estudiaba ciencias políticas. Jamás olvidaré ese puto apellido. Lo repetía aún más que lo demás.

La cara que pone Willa mientras me da esa explicación hace que las dos nos echemos a reír.

Estoy sola en el despacho de la señorita Marin, así que llamo a Ash mientras organizo sus papeles.

—¿Qué tal?

—Bien —responde.

—He averiguado el apellido de Ellie. Es Hastings. Me sorprende que no lo sepas, Willa dice que lo repetía todo el tiempo.

—Apenas la vi un par de veces y creo que fue dos semanas antes de que se marchara, ya te conté que estaba mucho con Matt. Los primeros meses solíamos salir más de la cuenta.

—Ross me ha contado que estuvo algo rara las semanas previas a su fuga o lo que quiera que fuera y me ha pasado unas fotos y vídeos.

—Joder… dijo que aquello jamás saldría de su cámara.

—¿Tengo que preocuparme? —Río.

—No sabría ni por dónde empezar…

—Ahora que sabes el apellido de Ellie, puedes buscarla.

—No cuelgues.

Entro en el ordenador y busco el nombre de Ellie Hastings.

—Sus padres denunciaron su desaparición en Philadelphia dos semanas después de que se marchara —le explico por el auricular—. El teléfono de sus padres está aquí, lo apuntaré y les preguntaré qué más saben de ella.

—¿Quieres que lo haga yo?

—No te ofendas, pero si Ellie es como decíais, para sacarles algo… voy a tener que ser la Sarah de antes.

—Claro, tú también eras así… los entenderás mejor… —dice sarcástico.

—Ash… —Alguien llama a la puerta—. Te cuelgo.

Vaya mierda. Se suponía que hoy estaba sola. Abro. No me lo puedo creer. Es Jane.

CAPÍTULO 39

Lunes, 28 de marzo de 2016

Jane, al otro lado de la puerta, permanece cabizbaja, mordiéndose el labio inferior y con las manos en los bolsillos; da la impresión de estar pensando qué decir.

Yo, por mi parte, la miro con escepticismo y no suelto palabra. Es más, creo que mantengo una pose altiva y no intento disimularla. No es para menos. Y no me refiero solo al hecho de que desapareciera sin mediar palabra, que también; es sobre todo por lo que le hizo a mi ropa, destrozó mis mejores modelos y eso va a ser difícil que se lo pueda perdonar.

Permanecemos así un tiempo: ella en actitud introspectiva, como arrepentida, con el mentón tocando el pecho, sin atreverse a mirarme de frente; yo con los brazos cruzados, como si me sintiera superior, mirándola fijamente a la cara, esperando que sea ella la primera que hable.

—Sarah, yo… —musita sin levantar la cabeza.

—¿Sí…? —es mi escueta respuesta o pregunta, no sé.

—Lo siento, lo siento mucho.

—¿Puedo saber de qué, de todo lo que has hecho, te arrepientes?

Al oír esta pregunta, levanta la mirada en un acto involuntario y detecto odio en ella, aunque enseguida cambia y la vuelve a bajar. Le fastidia no haber encontrado a una Sarah que se abalanzara a sus brazos, lo sé. Quizás creía que me habría deshecho en lágrimas por su ausencia y le fastidia que no sea así.

—Siento lo de los vestidos —dice al fin con un tono arrepentido—. He pensado que puedo darte una cantidad de dinero al mes para que puedas comprarte algo. No sé qué me pasó. A veces me dan esas locuras y no puedo dominarlas, pero por nada del mundo quiero verte así.

—¿Así, cómo? —digo manteniendo mi actitud firme: sigo con los brazos cruzados, como si fuera una madre riñendo a un hijo, pero mis murallas interiores se van reblandeciendo por las palabras y la pose de Jane. Parece realmente arrepentida. Ella lo nota y aprovecha el momento.

—Así, como si no quisieras verme nunca más, como si no fueras a perdonarme, como… como si me odiaras… No quiero que me odies. Ya me ocurrió con otra compañera, también se fue y me quedé sola. No sé qué me pasó. Me hundí, la verdad. Me sentí sola, abandonada, como me ocurría de pequeña…

Estoy boquiabierta escuchando todo el discurso de Jane. Me gustaría abrazarla. Sin embargo, debo ser cauta, recuerdo lo que Ashton me contó y aguanto; aunque me da mucha pena verla así. Se está abriendo a mí, contándome cosas.

La cojo por el hombro y la hago pasar dentro del despacho. Le digo que se siente en la silla que hay frente a la mesa, esa que utilizamos cuando vienen los clientes a contratar los servicios de la señorita Marin; esa que nos sirve para interrogar y sacar la verdad de los demás, porque, aunque de un modo imperceptible a la vista, está un poco más baja que la del otro lado de la mesa. Necesito conocer lo que guarda Jane y voy a aprovechar el momento para interrogarla, no creo que vuelva a tener otra oportunidad como esta.

—Cálmate, Jane —le digo cuando la siento en la silla. Le tiendo un pañuelo para que seque sus lágrimas y ruedo la silla de la señorita Marin poniéndola en un lateral.

De esta manera quedamos las dos bastante juntas, separadas solo por la esquina de la mesa. Jane parece enfadada, está como ida, sus ojos miran sin ver, no se detienen en ninguna parte y, cuando habla, los mantiene en el suelo contemplándolo fijamente.

—Vamos por partes —sigo diciendo—. Si quieres que las cosas vuelvan al punto de partida, necesito entenderte.

—Lo que tú quieras.

—Quiero preguntarte algo que tiene que ver contigo y con los chicos. Necesito que me respondas a todo.

—Pregunta. Si son cosas que yo sepa, te las diré —comenta algo altiva.

—¿Qué hiciste el último fin de semana antes de desaparecer? —pregunto. Decido comenzar por algo cuya respuesta sé para comprobar si dice la verdad.

—¿Te refieres al fin de semana que tú te fuiste con Ashton?

—Ese mismo.

—¡Oh, mierda! Es complicado. ¡Me sentía abatida! Me da vergüenza contártelo.

—Ya lo sé; pero ve al grano. ¿Qué hiciste?

—Hay algo que no sabes y no sé si te va sentar muy bien.

—Habla.

—Blake y yo salimos juntos en el instituto. Fue un error, porque él estaba enamorado de otra chica y yo… lo estaba de otro chico.

Vamos bien. De momento, dice la verdad.

—Así que —continúa Jane— hemos mantenido una amistad bastante estrecha, porque aunque lo nuestro no llegase a nada, siempre podemos contar el uno con el otro. Últimamente nos habíamos distanciado; tú misma lo pudiste comprobar cuando apareció en la habitación y no quisiste salir con él. Yo quería defenderte a ti, porque Blake, a veces, es algo posesivo. Con todo, un día nos encontramos, lo hablamos, y ahora volvemos a tener una relación más estrecha.

Jane levanta la cabeza y me mira para ver cómo he reaccionado ante esa revelación, pero yo sigo impertérrita, en disposición de seguir escuchando, a lo que la animo con un gesto de mi mano, no sin antes aclarar una duda.

—En una ocasión me dijiste que habías salido con un chico en el instituto y luego te diste cuenta de que no era bueno para ti. ¿Era Blake?

—Salí con algunos chicos en el instituto. De unos guardo muy buenos recuerdos, de otros no tanto. De uno estuve prometida, bueno, prometida con familias por medio y todo eso, no; pero prometida entre nosotros. No sé si me entiendes.

—Perfectamente. Supongo que estás hablando de Jason. Sigue.

—Blake y yo nos dimos cuenta de que estábamos juntos porque éramos muy iguales. Los dos muy reservados y tímidos… en fin, que confundimos cariño con amor.

—Y lo dejasteis —digo por concluir.

—Y lo dejamos.

—¿Y Jason?

—Rompí con él después de mucho tiempo. Por fin hice caso de lo que en su día me advirtió Ashton: que era un mal tipo.

—Pues aguantaste mucho sin darte cuenta. Cuando llegué aquí acababa de romper contigo. —Recalco bien lo de «romper contigo».

—Sí; supongo que aguanté demasiado. —Me doy cuenta de que ella no ha contestado a lo que le he preguntado.

—Volvamos al fin de semana.

—Es que… para entender eso, tienes que saber de quién estaba enamorada.

—Suelta ya el nombre —digo impacientándome.

—Estaba enamorada de Ashton. Claro que… ¿quién no lo ha estado alguna vez? Tú misma has caído.

—Olvídate ahora de mí. Sigue.

—El caso es que creía que se me había pasado; pero en los últimos meses he vuelto a sentir lo mismo que en el instituto. No sé cómo explicarlo. Tú eras mi mejor amiga, quería que él fuera mi mejor amigo, pero no podía dejar de sentir unas punzadas tremendas en el estómago cuando os veía juntos y… comencé a no poder soportarlo. Perdóname, Sarah, sé que no te mereces esto. Cuando me dijiste que te ibas a pasar un fin de semana romántico con él, fue demasiado. Así que le pedí a Blake que me acompañara a un refugio que había encontrado para que pasáramos el fin de semana juntos, solo como amigos, porque estaba muy estresada y lo necesitaba. Ya sabes cómo es Blake, obviamente dijo que sí. Él también necesitaba un descanso y alquilamos una habitación cerca de donde os encontrabais vosotros.

—Pero Blake no sabía que nosotros estábamos allí.

—No. No lo sabía.

—¿Y lo descubrió?

—Sí. Salió a comprar unas pizzas y os vio a los dos entrando en el hotel.

—¿Y qué hizo?

—Se enfadó mucho conmigo. Me llevó al coche, me obligó a subir, quería que nos fuéramos… Me dijo que aquello era enfermizo. Y cuando estábamos en esa discusión, llegó Ashton y tocó con los nudillos en la ventanilla. Yo me quería morir. No podían salir peor las cosas. Ashton pidió explicaciones de lo que estábamos haciendo allí. Ellos se pelearon, se pegaron y un puñetazo me dio a mí.

—¿Y quién es esa chica de la que estaba enamorado Blake cuando salíais juntos en el instituto? —pregunto con el corazón encogido.

—Una chica que estaba en la universidad. Había estudiado en nuestro instituto, pero era mayor que Blake; aunque él se enamoró perdidamente de ella. Era como una obsesión. Por las tardes cogía el tren para venir a Maryland y charlar con ella cuando acababan las clases. Ya te he dicho que odio cuando le pasan esas cosas. Sus obsesiones me sacan de quicio.

Sé de quién está hablando, aún así, quiero cerciorarme.

—¿Recuerdas su nombre?

—Claro que lo recuerdo. Se llamaba Alice. Era una chica extrovertida, rubia, alta, con unos ojos almendrados muy bonitos.

—Del tipo que le gustan a Ashton…

—Le gustaban, porque ahora sale contigo —añade con tristeza.

Cuando Jane me dice eso, caigo en la cuenta de que todo su cambio de imagen iba encaminado a gustarle a Ash: el pelo, su aspecto más juvenil, el cambio de gafas, su forma de vestir… ¡Pobre! Un sentimiento de ternura se abre dentro de mí y sale el cariño que le tenía antes. Ahora puedo entender todo lo que ha tenido que pasar…

Me levanto de la silla y me acerco a ella. La abrazo. Ella se deja hacer. La levanto y la llevo al sillón. Permanecemos abrazadas un buen rato sin hablar. Ella no sé qué piensa. Yo estoy cotejando la información que me acaba de dar con la que me dio Ashton.

—Antes has dicho que cuando se desmorona tu equilibrio, recuerdas cosas de cuando eras pequeña. ¿Qué te pasó? —Vuelvo a las preguntas.

—No quiero hablar de eso. Es algo que llevo escondiendo toda la vida porque me hace mucho daño. Mi padre nos abandonó y mi madre hizo muchas cosas… para sacarnos adelante.

Ese pensamiento me ha traído a la memoria que yo también retengo información dañina en mi cabeza que no puedo dejar salir. Y, sin entender muy bien por qué, se lo suelto a Jane.

—De pequeña viví algo que no puedo recordar.

—¿En serio? ¿Tú? —suelta con escepticismo.

Sé que no se cree que yo haya podido vivir algo que rompiera mi perfecta infancia. Me mira como si considerara que lo peor que pudiera pasarme tuviera algo que ver con discutir con alguna amiga o alguna bronca con mis padres. Me da un poco de rabia que siga creyendo que he tenido una vida fácil. Me jode un poco.

—Sí. Yo —digo con rabia. Y añado—: tuve un vecino en mi calle que me hizo algo que no puedo recordar. Debió de ser algo bastante gordo, porque sus padres desaparecieron de la ciudad y se lo llevaron cuando los míos hablaron con ellos.

—¿Y lo denunciaron? —Noto cierto interés en el tono de Jane.

—No tengo ni idea. Creo que no. A mis padres lo único que les preocupaba era que me dejara tranquila. Me lo contó mi hermano.

—¿Y no recuerdas nada?

—Nada. El único recuerdo que tengo de él es que empujaba el columpio que había en la puerta de su casa cuando yo me sentaba en él.

¡Si supiera que ese vecino es Blake! ¡Y si supiera que fue él la causa de que viniera a Maryland! Me dan ganas de decírselo, de desenredar de una vez por todas esta red de mentiras en la que estamos liados, pero no sería prudente.

—Hay un psicólogo muy bueno en la universidad que puede ayudarte a recordar.

—¿Tú has ido a un psicólogo?

Voy de sorpresa en sorpresa.

—Pues no; yo no —dice algo inquieta.

—Y Blake… Dices que estaba obsesionado con Alice aunque era mayor que él. ¿Le ha pasado más veces?

—No, que yo sepa. Aunque Blake es un poco misterioso. Cuando vino al instituto venía trasladado de otro lugar. Un cambio de domicilio por motivos de trabajo de su padre, eso decía; aunque corrían rumores de que había estado en un centro.

—¿Y a ti eso no te importó?

—¿Por qué iba a importarme? Todos hemos necesitado ayuda alguna vez. —Mira mi cara y se apresura a añadir.

¿Cómo hemos pasado de estar Jane a la puerta del despacho cabizbaja a hablarme otra vez como antes de que se fuera?

—Creo que Blake y Ashton no se aprecian mucho —dejo caer, sin más, a ver qué información me aporta Jane, porque de lo otro no sacaré nada.

—Claro que no. Se odian. ¿Por qué crees que reaccionó de esa forma tan violenta cuando nos descubrió en el hotel?

—¿Y de dónde les viene ese odio?

—Creo que de una chica.

—Otra más. —Suspiro.

—Sí. Es la que apareció asesinada la noche de la primera fiesta.

—¿Louise?

—Sí. Louise. Vas de sorpresa en sorpresa, ¿eh? Hasta a mí me cuesta creer lo que pasó. Hay muchas cosas que desconoces de nosotros.

—¿A qué te refieres?

—No puedo hablar. Nunca hago eso. Pero todos guardamos afilados secretos.

Mi cabeza hierve. Repito sin cesar «afilados secretos, afilados secretos, afilados secretos…» Mi mente me grita un nombre. El nombre de alguien que conozco. De alguien capaz de cometer atrocidades.

Una ráfaga de recuerdos atraviesa mi memoria.

«Veo a Blake que me grita enfadado y me amenaza. Yo estoy encerrada en un sótano. No hay luz. Lloro. Quiero irme a casa y él se acerca con algo afilado en la mano».

Comienzo a sudar, ese recuerdo…

«Blake, su cara junto a la mía. Me besa en el cuello, dice que vamos a quedarnos allí para siempre, los dos juntos, que vamos a ser como dos personas mayores y que no nos va a importar nadie más en el mundo, que él me protegerá de todos».

Siento que me estoy ahogando. Me falta el aire.

«Me pasa la cuchilla por la cara. Tengo mucho miedo a que pueda cortarme. Me dice que si soy buena no me hará daño, porque él me quiere, pero que no debo ir con nadie más que con él. No he de tener más amigos que él. Estoy llorando. Me siento en el suelo. Se oyen unas voces a lo lejos. «¡Mamá!» Grito con todas mis fuerzas. «¡Estoy aquí!» Blake me empuja contra las escaleras. Me he hecho mucho daño en la cabeza. «¡Cállate! ¡Nos van a descubrir!», me chilla. Nunca había visto esa mirada en Blake. Estoy asustada. Se lo digo. Entonces viene y me abraza y me dice que no tengo que tener miedo porque él estará siempre a mi lado, porque hemos nacido el uno para el otro y así será siempre, siempre…».

El calor se apodera de mí y solo veo a Jane entre una nebulosa. Ella sigue hablando, pero yo solo oigo el ruido de mi cuerpo contra el suelo y, a continuación, mucha oscuridad.

CAPÍTULO 40

Lunes, 28 de marzo de 2016

Escucho voces a lo lejos. Mamá me llama. La oigo al fondo. Seguro que viene hacia aquí a rescatarme. Blake es bueno, pero hoy me ha hecho daño.

Qué bien oír pronunciar mi nombre…

—Sarah, Sarah…

Entreabro los ojos. Hay muy poca luz.

—Sarah, Sarah…

Esa no es la voz de mamá. Es la de Jane… Noto cómo la tristeza invade mi cuerpo.

—¡Sarah, Sarah! A mí no me hagas esto. ¡Despierta! ¡Despierta, joder! ¿Qué te pasa?

Poco a poco voy recobrando la conciencia. Estoy en el suelo. Me he debido de desmayar. He recordado lo de Blake. Que hijo de puta. El muy cabrón me secuestró en su sótano y me amenazó con una cuchilla para mantenerme callada. ¿Cómo he podido olvidar algo así? Por miedo, ese que todavía siento ahora mismo. Estoy temblando. Noto cómo Jane me abraza.

—¿Qué ha pasado? —pregunto.

—No lo sé. Estaba hablando y de pronto te he visto en el suelo. ¿Te encuentras mejor? Voy a llamar a un taxi y vamos al hospital.

—No.

—Sí, sí. Te he visto desmayarte muchas veces este año. No voy a dejar que pase otra vez.

—De verdad que no.

Muevo la cabeza hacia los lados, no tengo fuerzas. He de retener en la memoria este recuerdo que me ha venido de repente sin saber por qué… Algo se ha movido en mi interior que me ha hecho recordar aquello que llevaba años escondiendo. Pienso en Blake y un escalofrío recorre mi cuerpo. Veo cómo Jane se quita la chaqueta y me la pone por encima. Quiero decirle que la mía está en el despacho de al lado, pero no consigo sacar fuerzas para articular ninguna palabra más. Quiero que cese el dolor de cabeza, quiero acabar con todo de una vez, pero todo se está enredando cada vez más.

—Nunca quieres ir al médico —dice finalmente Jane.

—Voy a llamar a mi cuñada. Me iré a casa, descansaré y mañana habrá pasado. Será un bajón de azúcar —logro decir. Poco a poco voy recordando y siento pánico. No quiero volver a estar sola—. En serio, estoy bien. Estos últimos días han sido una locura. He pasado noches enteras casi sin dormir. Llevo un par de días sintiéndome mal.

—¡Dormir es importante! —Jane está gritando; no puedo aguantarla.

—Tú eres la menos indicada para decirme eso; tú que nunca duermes… Y ahora quieres dar lecciones.

Jane me mira con una cara que no puedo identificar. ¿Es odio? Me da igual…

—De verdad que no hace falta que me lleves al médico —contesto incorporándome en el asiento y bajando el tono de mi voz—. Te lo agradezco, Jane, pero estoy bien. Esto solo ha sido un desmayo, de esos que me dan a mí cuando como poco.

—Sarah, estabas pálida de la hostia, no podías hablar cuando te has despertado.

—No insistas. Ahora llamo a mi cuñada y ella me recogerá.

—Tú de aquí no te vas hasta que te vea un médico. —Vuelve a insistir y yo ya no puedo más.

—¡Te he dicho que estoy bien! Ya no vivimos juntas no tienes por qué cuidar de mí —grito.

—Tú misma. Llama a tu cuñada y que venga a por ti. Cuando ella llegue, me largo —dice enfadada.

—Lo siento, Jane —me disculpo—. Estoy perfectamente. Mira.

Me levanto del sillón para demostrárselo y he de cogerme de la mesa. Ella me observa sin decir nada. Me siento de nuevo, cojo el teléfono y llamo a Morgan.

—Soy yo. ¿Podrías pasar a recogerme por el despacho? Vamos, si estás por aquí. Estoy con mi compañera de cuarto; con Jane.

No sé qué más decir. No tenemos una señal.

—No te muevas. Voy enseguida.

Jane me arranca el teléfono.

—Perdona, soy Jane. Tienes que venir a por ella porque se ha desmayado. No te lo quiere decir, pero ya te lo largo yo.

Cuelga. No sé de qué va todo esto, pero solo quiero que llegue Morgan.

Los minutos siguientes se me hacen interminables. No hablo. Estoy sentada en el sofá gris con los ojos cerrados.

Llaman a la puerta. Es Morgan. Jane se marcha. Ella me mira preocupada.

—¿Qué ha pasado?

—Me encuentro muy mal. Estoy deshecha. Llévame a casa, por favor. He recordado lo que me hizo Blake.

—¿Así, sin más?

—No. Ha sido gracias a Jane. Se ha presentado en el bufete para pedirme perdón, eso ha desencadenado una discusión y en algún momento todo ha vuelto a mi memoria.

—Eso puede ser. Los recuerdos regresan por las cosas más insospechadas. ¿Pero cómo sabía ella que estabas en el bufete de la señorita Marin?

No sé qué contestar a eso. ¿A quién le había dicho yo que iba a estar aquí?

—No sé, Morgan —contesto—. Supongo que lo habrá deducido. Casi todas las tardes estoy aquí trabajando. Esta es mi rutina: clase, biblioteca y bufete. Y para comer, la cafetería a la que vamos siempre todos. No creo que haya nada de extraño en eso. Creo que es la deformación profesional la que te hace sospechar de todos.

—Es posible —dice sin demasiado convencimiento—. Descansa ahora. Cuando lleguemos a casa escribirás ese recuerdo en una libreta antes de que lo olvides.

—¿Cómo voy a olvidar una cosa así? —Morgan no contesta.

Subimos al coche. Apoyo la cabeza en el respaldo del asiento y no me entero de nada. Despierto cuando el ruido del motor cesa.

—Hemos llegado.

—No sabía que estuviera tan cansada.

—Es normal. Recuperar ese tipo de recuerdos suele llevar consigo una carga de energía muy grande.

Hirst nos prepara una cena deliciosa: pizza casera. Ha hecho él la masa y todo. Está riquísima. La devoramos. Yo permanezco más callada que de costumbre, algo a lo que no hacen demasiado caso ninguno de los dos y continúan con su conversación como si no se percatasen de mi mutismo o les diera igual.

Al final de la noche y casi sin fuerzas para hablar de lo sucedido, Morgan y yo nos ponemos a ver una serie de médicos. Aunque poca medicina hay ahí. Más bien historias compartidas. La protagonista lo ha perdido todo: su marido, que estuvo en coma, su mejor amiga, que ahora está en otro hospital; su madre… Pero ahí está ella, una superviviente.

Cuando se acaba el capítulo me siento floja. Me pasa muchas veces cuando veo esta serie. Las lágrimas afloran a mis mejillas. Morgan me abraza. Siento su cuerpo cerca del mío.

—Venga, lo resolveremos pronto.

—Tengo miedo.

—Lo sé.

Su abrazo se convierte en un beso en mi pelo. Giro mi cara hacia la suya y sin saber por qué la beso. Ella corresponde. Siento el calor de su lengua en mí y pronto hago ascender mi mano hacia su pequeño pecho. Entonces, sin saber por qué, ella se aparta.

—Sarah, para. ¡Para!

—¿Qué pasa?

—Que esto no es así. Eres vulnerable ahora.

—Quiero besarte, tocarte…

—No, quieres creer que estás segura conmigo. Déjalo, por favor.

—Me gustas mucho.

—No, Sarah. A ti te gustan los tíos, te lo digo yo.

Sé que tiene razón, pero todo es fácil con ella. Me siento a salvo. Me levanto del sofá casi sin hablar y me dirijo a mi habitación.

Martes, 29 de marzo de 2016

Comienza un nuevo día y todo en mi cabeza da vueltas. Todo es una locura. Ya no confío en nadie. Si todas mis dudas sobre los muertos fueran una idiotez, el FBI no me tendría en protección de testigos. ¿De qué soy testigo? En realidad de nada.

No soy testigo de nada.

Siempre estoy cerca de los cadáveres, pero nunca veo nada. ¿No se supone que un testigo es el que tiene algo que aportar? Yo no aporto nada. Solo sé que los muertos siempre giran alrededor de mí, que soy yo la que hace averiguaciones, saca pruebas y conclusiones, tengo sueños, pesadillas…

Solo sirvo para enredar más esta historia que sucedió el día que puse los pies en Maryland.

¿Me estaré volviendo loca?

A veces pienso que el FBI lo que está haciendo no es protegerme sino mantenerme vigilada. He de salir de aquí, de esta habitación. Después de lo ocurrido con Morgan me siento fatal. No sé lo que me pasó. Cuando me levanto y la veo trabajando en el ordenador me siento horrible. Voy todo el tiempo con la cabeza agachada.

Desayuno casi sin hablar. Me retiro a mi cuarto y me preparo para ir al FBI. Así quedamos anoche. Hoy contaría lo recordado a todo el equipo.

—Estoy lista —les digo.

Cuando llego al FBI sigo con la cabeza agachada. No sé cómo reaccionar. Entramos los tres y nos dirigimos al ascensor que nos llevará a la planta tercera. Allí nos encontramos con el inspector Davis y con el resto del equipo. Nos saludamos y nos dirigimos, por unos pasillos alargados, a un lugar desconocido para mí. Gray abre la puerta y entramos. Encienden una especie de pizarra digital y… ahí estamos. Todos. Todo el grupo unido con flechas. Y fotos. Fotos de ellos antiguas en las que me cuesta reconocerlos. Otras más modernas. ¿Cuándo han sacado esas fotos?

Ellos llevan rato hablando sobre el caso, sobre el giro que ha dado mi historia, aunque poco escucho. Mis ojos se han posado en las víctimas. Las reconozco: Alice Moore, Louise, la chica del bar, que ahora descubro que se llama Melinda Hans y Tina.

Me descompongo. Muerdo mi labio inferior para que las lágrimas no resbalen. Elizabeth me ofrece su mano.

Debajo de las chicas la foto de un joven, guapo… y su nombre, Malcom Ford. Es el chico del refugio. No puedo creer que a mi alrededor haya tanta muerte.

Me fijo en esas imágenes… Todas con la misma cicatriz. La cicatriz del anillo. Ese anillo que diseñaron Ashton y Blake. Noto que una arcada se agolpa en mi garganta. La dejo salir. No hay vómito. Otra. Y otra. Morgan me coge de la mano y me dirige no sé dónde. Llegamos a unos baños. Me acerco a la taza del váter. Las arcadas siguen. Y después, el vómito. De mi cuerpo sale un montón de desecho. Parte de la pizza de ayer. Lo noto en el sabor que se queda pegado a mi garganta. Y otra regurgitación. Cada vez que arrojo algo por la taza del váter es como si me vaciara. De nuevo una náusea. Y más vómito. Estoy vacía. Lo que sale de dentro es una especie de bilis amarga sin consistencia. Vacía. Vacía como yo. Amarga. Líquida.

Ya no hay nada dentro de mí.

Consigo levantarme apoyándome en la taza del váter. Tiro de la cadena y salgo. Morgan no está.

Estoy sola.

Eso es.

Sola.

Me miro en el espejo. Estoy blanca y unas profundas ojeras recorren mi exigua cara. ¿Quién es esa de ahí? Sarah Miller, no. Ella es resultona, alegre, fuerte… Esa del espejo… Esa parece un cadáver.

Abro el grifo del agua fría y dejo que corra por mis manos. Tomo un poco y mojo mi nuca. Qué agradable frescor. Repito la acción, pero ahora paso mis manos por el cuello. Las coloco en forma de cuenco y lanzo el agua hacia mi cara. Así, una y otra vez. Para que se vaya el monstruo del espejo.

Levanto la cabeza cuando oigo la puerta. Es Morgan. Miro al espejo. El mismo espectro de antes me observa.

—¿Estás mejor?

Su voz me reconforta, pero no digo nada.

—Suéltalo. Sácalo todo. Es una putada guardarse tanta mierda dentro.

—¿Qué me ha pasado? ¿Dónde está la chica fuerte de dieciocho años? ¿Qué me ha hecho Maryland? ¿Por qué puta mierda me enfadé con mis padres? ¿Por qué coño no me quedé con ellos?

—Todo volverá a ser como antes. Pillaremos al hijo de puta que os ha hecho esto y volverás a casa. Te lo prometo.

Siento su mano en mi espalda.

—Yo no era así, ¿sabes? Yo era una pija rica, sin problemas. Iba a fiestas caras y no me cabía la ropa en el armario.

—A mí me gustas mucho así. —La miro y sonrío—. Las pijas venidas a menos estáis muy buenas.

Se echa a reír y yo la sigo.

—Gracias.

—Para eso estamos.

—No debí haberte besado… pero estaba…

—Lo sé. No pasa nada. Fue el puto no beso más bueno de mis últimos meses.

—Es todo muy fácil contigo… ¿En serio? ¿El más bueno?

—En serio. Ven, te hemos preparado un té y unas galletas. Come algo.

Entramos en la sala. Ahora solo están Elizabeth y Grey.

—¿Mejor? —preguntan casi al unísono.

Afirmo con un gesto.

Tomo lo que me han preparado.

Poco a poco siento mejoría. No sé cuántos minutos han pasado, pero mi rostro se gira en busca de la pizarra. Las fotos de Matt y Ross también están. Juntas. Ironías de la vida.

Arriba de todo la foto de Ashton. Elizabeth sale y vuelve con el equipo.

—¿Te encuentras bien? —pregunta Davis.

—Sí, gracias… por esto.

—¿Tienes fuerzas para seguir?

—Creo que sí.

—Bien, te pongo al día.

—¿Por qué estamos todos ahí? —le interrumpo.

Davis frunce el ceño, pero me contesta:

—Os hemos investigado a todos. La mayoría de tus amigos tiene antecedentes, pero no son psicópatas.

—Algunos sí —le increpo.

—Hirst y Morgan nos han contado tu recuerdo sobre Blake —dice Campbell—, pero eso no quiere decir que sea un psicópata. Solo tuvo un brote psicótico. Es diferente.

—Ese hijo de puta me encerró en un sótano e intentó matarme —grito.

—Vaya, la compañía de Morgan ha hecho mella en ti —continúa—. De verdad, no da el perfil.

—¿El perfil? Ese tipo es un loco.

—Puede ser, pero no lo hace asesino en serie —apunta el agente Collin que se incorpora en ese momento.

—Pero sí a Ashton, ¿verdad? ¿Es por eso por lo que lo tenéis arriba de todo?

—Ashton da el perfil. —Ahora es Davis quien ha vuelto a retomar la conversación—. Es un líder nato, guapo, joven, planificador y astuto. Además estudia Criminología y sabe cómo cometer los asesinatos sin ser pillado.

—No tenéis ni puta idea. Es Blake. El hijo de puta ese casi me mata cuando era una niña. Y ahora va a conseguirlo.

—Nadie va a matarte. El pasado de Ashton le acecha. Lo que pasó con su hermano le ha llevado a generar un odio hacia su madre que vuelca en las víctimas.

—¿De qué… de qué me habla? ¿Y por qué no odia a su padre?

—Lo cree débil. Aunque Charlie murió de un infarto; su madre echó de casa a su hermano mayor y el señor García no opuso resistencia. Además, Ashton culpa a su madre de no cuidar de sus hijos —me explica Campbell.

—¿Y qué tienen que ver ellas en esto? No son madres. ¿Y yo? Fíjese… todas rubias, yo… morena… ¿Y el chico, qué? ¿Qué motivos tenía? Además estaba conmigo. Esa noche estuvo conmigo. No lo mató él.

—El chico no nos encaja, tienes razón. Pero tiene un punto en común con la primera víctima: ensañamiento. Además, ¿estás segura de que estuvo contigo toda la noche? ¿No dormirías ese día más? Es posible que te diera algún sedante.

—No me dio nada —le corto porque quiero confiar en él. Ya tengo al asesino y es Blake.

—Piensa en lo que pasó esa noche.

Sé que Ashton no pasó toda la noche conmigo, pero la versión de Jane y la de él coinciden.

—Sarah, tienes que recordar o no lo cogeremos. El último es el único asesinato que no encaja en el perfil, tiene pocas coincidencias —dice Morgan en un tono familiar.

No sé qué contestar. Me sincero. Miro al chico de la foto. Era muy guapo. Atlético. Y parece feliz en ese retrato. Su sonrisa me recuerda la de Ashton.

—Él salió de la habitación.

—¿Pero qué cojones…?

—Se fue. Y vio a Jane y a Blake.

Les cuento todo hasta el final. Repito la historia mecánicamente como si yo fuera la protagonista mientras pienso en la posibilidad de que Ashton sea el culpable. De ser así… ¿cómo voy a defender a un asesino?

Cuando acabo mi historia sigo arrojando información.

—El otro día quedé con Ashton.

—Sí… y no nos gustó tu idea. Ese tío no es de fiar —dice Hirst algo enfadado.

—Nadie es de fiar —digo en tono lastimero.

—¿Qué pasa? —insiste Hirst.

—Ashton y yo estamos investigando.

—¿De qué cojones hablas? —salta Morgan.

—En aquel apartamento… Allí me enseñó una especie de pizarra… como esta… Todo el caso de los asesinatos enganchado con hilos —pronuncio frases inconexas.

—¡Me cago en la puta! ¡Me cago en la puta, Sarah! ¿Por qué no nos has dicho nada? Todo el rato estás mintiendo. Así no podemos ayudarte. O sea que ese hijo de puta sigue el caso. ¡Hostia puta!

—¡Morgan! —le grita Davis.

—Tenías que habernos contado esto desde el principio, joder —dice Hirst. Su voz muestra decepción.

—Lo sé. Te dije que estaba con él.

—No contaste toda la verdad y pensabas ocultarla. ¿Qué me hubieras dicho el próximo día que hubieras ido a su apartamento?

—Quería averiguar algo más.

—¿Otra vez jugando a polis? —grita Davis.

—Supongo. O jugando a descubrir quién es el asesino para seguir adelante.

—Vale, calma —dice Campbell—. Ashton encaja en el perfil. Es un chico inteligente que cree que no lo vamos a pillar. Está analizando las pruebas para ver si se le escapa algo. Por eso se ha sincerado contigo. Para que le ayudes. O sea, tiene miedo. Lo que quiere decir que ha cometido un error que nosotros todavía desconocemos.

Llaman a la puerta. Es Grey. No sonríe como otras veces. Me mira. Mira a Davis que le hace un gesto.

—Otra chica. No muy lejos del campus.

Me quedo helada. Miro la pizarra y veo la foto de Ashton. No puedo creer que sea un asesino.

—Hay que pillar a ese hijo de puta —digo sin apartar la vista de la imagen.

—Hay una forma… —le oigo decir a Hirst.

—Y una puta mierda —grita Morgan.

—No lo haremos. No la vamos a poner en peligro —zanja Davis.

—Estaremos cerca de ella en todo momento —insiste Hirst.

—¡Tú estás como una puta cabra!

—¡Morgan, largo! —oigo que grita Davis.

—No me gusta la idea —habla ahora Campbell—, pero sería la manera más fácil de saber qué esconde.

—Lo haré —digo convencida.

—No —corta el inspector Davis.

—Lo haré y acabaremos con esto de una vez y para siempre.

CAPÍTULO 41

Martes, 29 de marzo de 2016

Estoy decidida. Lo que sea para acabar con esto. No puedo soportar esta situación.

—¿Qué he de hacer? —pregunto—. Estoy dispuesta a todo.

—Sarah, no lo hagas —repite Morgan abandonando la sala de un portazo.

—Ve a casa y medítalo bien. Mañana nos das una respuesta —dice Davis y abandona también la sala.

Poco a poco todos salen y me quedo sola con Hirst y la inmensa pizarra desde la que me mira Ashton pidiéndome ayuda.

«Te sacaré de esta», le digo a la imagen.

—Hirst, cuéntame qué debo hacer.

—Servir de cebo —dice sin inmutarse.

—Eso ya me lo imagino. Lo que quiero saber es cómo.

—Si aceptas, habría que elaborar un plan bien detallado para que no se nos escapara nada —dice eso más para sí mismo, como aclarando sus ideas—. Consistiría en alterar a Ashton para desequilibrarlo y que actuara de nuevo. El equipo de criminólogos cree que Ashton mata a mujeres que se aprovechan de los hombres. En ocasiones, la mente es muy complicada. El odio se puede desencadenar por diversas causas: puede ser por un comportamiento similar, porque tienen un tono al hablar semejante, por su parecido físico…

Desequilibrar a Ahston; como si eso fuera fácil. ¿O sí lo es?, repito para mis adentros.

—Louise estuvo liada con Ashton…

Traduzco en palabras mis pensamientos, porque en mi interior lo que busco es un motivo para exculpar a Ashton.

—De hecho pensaban retomar la relación, lo hablaron la noche de la fiesta… —continúo—. ¡Un momento! —grito al encontrar una discrepancia—. Cuando asesinaron a Alice Moore yo no estaba en esta universidad y Ashton vivía en Baltimore y no tenía relación con ella. El único que hacía visitas a Maryland era Blake para ver a esa Alice, porque se había encaprichado de ella; era otra de sus obsesiones, como lo había sido yo.

—No exactamente, Sarah. Ashton también iba a la universidad de vez en cuando.

—¿Cómo? —digo desilusionada, con mis deducciones hechas trizas.

—Intuimos que al principio iba para controlarla. Si Alice es la primera víctima de Ashton estaría calculándolo todo muy bien para no dejar ningún cabo suelto. Recuerda que la primera víctima de un asesino en serie es la que más datos revela sobre el culpable. Que la apuñalara reiteradamente solo demuestra que llevaba tiempo esperando acabar con ella. El ensañamiento es producto de su obsesión.

—¿Pero qué tenía Alice Moore para que él la matara?

—Ella les hizo creer a Blake y a Ashton que no le interesaban porque eran más jóvenes, pero en el fondo, le encantaba que la admiraran y acabó saliendo con Ashton. Creemos que jugaba con ellos y de ahí la rabia de él. A Louise pensamos que la mató porque tú, cuando estabais en la fiesta, te interesaste por Blake, pero después te fuiste con otro chico. Y además, a él lo habías despreciado. ¿Es correcto?

—Sí —respondo—. Él representaba todo aquello que yo quería alejar de mi vida. Entonces tenía… otra manera de pensar. Si eso es así, ¿dónde encajaría Tina?

Hirst me mira y continúa.

—Según tú nos contaste primero te habías enrollado con él cuando estabais en el lago y después lo acusaste de ser un asesino, ¿no es así?

—Sí.

—Y al día siguiente fuiste a buscarlo para pedirle perdón y hacer como que no había pasado nada.

Estoy abatida por varios motivos, pero sobre todo porque soy un libro abierto para ellos. Lo saben todo de mí. Esto es una mierda. La sensación de vacío que he tenido en el váter antes de venir aquí aparece de nuevo, y con ella la saliva amarga y la soledad.

—Los asesinos en serie desarrollan una fantasía en su cabeza; es una especie de creación mental. En el caso de Ashton su enajenación viene al creer que tú lo controlas a él como su madre controlaba a su padre. Su rabia al ver que unas veces te ofreces y otras lo desdeñas, desencadenó la muerte de Tina, que sería la primera que se le cruzó en el camino.

Me quedo helada. No sé qué decir.

—No te lo tomes a mal; no eres responsable de los asesinatos, es su cabeza la que no funciona bien.

—¿Y Melinda Hans?

—La víctima del bar, creemos, se hallaba en el lugar equivocado y en el momento menos oportuno. Tú volvías a estar con Blake y él sintió que lo menospreciabas, como ya habías hecho en otras ocasiones.

—Un momento. Pues os equivocáis. Nada concuerda con eso. Con Louise podría ser, pero con Melinda Hans, la chica del bar, no. Él ese día estaba con una animadora. Yo no tenía que ver. Los dos se fueron juntos con la moto. Ella lo confirmó. En la cabaña, con Tina, yo no lo rechacé. Me rechazó él a mí. Con el chico, lo mismo. Él estaba feliz. No discutimos. Muy al contrario, vivimos un fin de semana muy romántico. Se enfadó con Blake y con Jane, pero no conmigo. Y ahora… con esa chica… igual. Estamos muy unidos en este momento. Confía en mí. Estáis equivocados con ese perfil.

Hirst me mira fijamente sin hablar y se acerca a una mesa para consultar unas hojas de una carpeta.

—Interesante —dice al fin—. Hay cosas que no…, pero resulta… ¿Podrías aclararme cuál fue el motivo de su rechazo en la cabaña?

Genial, ahora quiere explicaciones sobre aquella noche nefasta.

—Lo acusé de ser el asesino, ya lo sabes —digo escuetamente.

—¿Pero cómo reaccionó él ante esa acusación?

Recuerdo la lucha interior entre su deseo que se desbordaba y su brusco rechazo. Me recuerdo desnuda de cintura para arriba y cómo él me abandonó en el comedor… Me recuerdo recogiendo la ropa y tapándome el pecho…

Hirst me contempla esperando una respuesta.

—Fue una reacción muy… —¿Qué adjetivo uso? ¿Violenta? ¿Enfadada? ¿Sorprendida?—. Extraña —concluyo—. No esperaba de mí semejante acusación y le dolió, por eso se fue. ¿Tú no hubieras hecho lo mismo?

—¿Qué reacción? —No me contesta a la pregunta.

—Se fue, me dejó sola, no volvió a hablarme y al día siguiente regresó antes que nadie a la universidad con una moto alquilada. Nos dejó allí, en la cabaña, y se largó.

—No sin antes descargar su furia con Tina —ataja Hirst.

No sé qué pensar. Me siento morir. Sus argumentos están estudiados. Son sólidos.

—Entonces… hay que desencadenar su ira, ¿es eso lo que me pedís?

—Así es.

—Y he de hacerlo yo personalmente…

—Tú eres la más indicada. De momento, te ha respetado, te ha conservado como trofeo. Si hubiera querido ha tenido ocasiones para acabar contigo y no lo ha hecho.

—Quizás porque no es un asesino y vuestro perfil es erróneo. Quizás porque quien mata siempre busca chicas con un físico idéntico: alta, rubia y de ojos almendrados.

Hirst me mira de nuevo sorprendido.

—Has pensado en él como asesino más de lo que quieres reconocer. —No respondo—. Tu intento por justificarlo te delata.

—He pensado muchas cosas durante estos meses. Y sí, en un principio pensé que era el culpable, por eso lo acusé aquella noche, pero solo trataba de culpar a alguien y lo pagué con él.

—Entonces, ya has descubierto la manera de provocar el desencadenante que buscábamos.

Me quedo lívida. «¿Pretenden que vuelva a acusarle de asesino?» Dirijo mi mirada hacia la pizarra, hacia Ashton. «¡La he cagado! Lo siento, lo siento mucho, Ash.»

—No, eso no —objeto con contundencia tras meditarlo unos minutos—. No puedo hacerle eso otra vez. No me lo perdonaría nunca.

—¿Él o tú?

—Ninguno de los dos.

—Tómate tu tiempo… Medítalo, consúltalo con la almohada y mañana nos das una respuesta. El dilema es claro: seguir en esta incertidumbre pasándolo mal sin llegar a ninguna parte o te enfrentas a él y acabas ya de una vez con este misterio. Tuya es la decisión.

—Y vosotros, de paso, os lleváis el mérito de haber solucionado un caso que os ha puesto durante meses muy mal en la prensa.

—Todos ganamos, Sarah.

La vuelta a casa se alarga más de lo deseado. Hirst y Morgan han discutido mucho y no parecen tener ganas de hablar en el coche.

Bien, porque yo tampoco.

Cierro los ojos. Todo está pasando muy deprisa, al menos me lo parece. Tantos meses estancados y ahora, en unas horas, he de tomar la peor decisión de mi vida.

El interrogatorio al que me ha sometido Hirst me hace recapitular mi relación con Ashton: la primera vez que lo vi en la fiesta me asqueó; cuando fue mi tutor comencé a sentir por él algo desconocido… daba igual que me hiciera enfadar, al final me enamoré de él, con un deseo irrefrenable, deseaba tener tutorías, deseaba tenerlo cerca, deseaba perder el control a su lado, besarlo, que escondiera sus manos entre mis ropas. Después lo volví a odiar. Sospechaba, pero definitivamente lo creí inocente y lo defendí… Mierda. Ahora me doy cuenta de que mi relación con él ha estado basada en atracciones momentáneas. ¿Será verdad que he jugado con él? De ser así, no fue mi intención.

Llegamos a casa y he de hacer un esfuerzo tremendo para que mis pies obedezcan y me permitan salir del coche y avanzar hacia el piso. En silencio. Todos permanecemos callados. Al entrar, Hirst desaparece sin mediar palabra. Ninguna de las dos preguntamos, sabemos dónde va. Se ha convertido en una costumbre que él se encargue de la intendencia, así que no nos hace falta preguntarle porque sabemos que va a comprar algo de comida preparada. Cuando sale, algo de la tensión inicial desaparece. Morgan y yo nos sentimos más relajadas, ella sí parece darse cuenta de lo mal que lo estoy pasando. Me invita a sentarme. Lo hacemos en el sofá de siempre.

—Sarah —empieza a decirme— no quiero influir en tu decisión, pero déjame darte un consejo: no te precipites, piensa bien si realmente eso es lo que quieres.

—Tú crees que no debería hacerlo…

—Yo creo que es peligroso. Y que si al final Ashton no es culpable, le habrás fallado.

—Lo sé, pero tampoco puedo vivir con miedo. Morgan, ¿tú crees que es él?

—¿Qué quieres que te diga? La unidad de análisis de conducta que tenemos en el FBI es lo mejor del país, no suelen fallar en el perfil y él lo da.

—También encajaría Blake, están en el mismo caso, siempre juntos, siempre salen con las mismas chicas y él además tiene antecedentes…

—Blake tiene el apoyo de su familia y Ashton… en su caso, es precisamente la familia el desencadenante de todo. Hay una gran diferencia.

—Claro, el importante control familiar —añado taciturna.

—A pesar de todo… hay varios hechos que no me acaban de cuadrar.

—¿Cuáles? —pregunto con un halo de esperanza.

—Que la penúltima víctima sea un chico, por ejemplo. Eso solo se explicaría si su odio también incluyese ahora al padre. No sería el primer caso de asesino en serie que extiende su odio hacia otras personas. Pero más que lo del chico que, aunque sea una puta mierda, puede tener su explicación, no entiendo qué ha visto en ti…

—¡Vaya, gracias! —digo un poco ofendida.

—No me malinterpretes. Lo que me parece raro es que nunca ha demostrado tanto interés ni tan prolongado en el tiempo por alguien. Sus relaciones han sido muy cortas. Y contigo lleva ya, ¿cuánto? Todo el puto curso.

—He de confesarte que sintió interés por mí, al principio, pero era para investigarme, como posible sospechosa de los asesinatos; por eso hizo todo lo posible por ser mi tutor, hasta que se enamoró de mí.

—¿Eso te lo ha dicho él?

El tono de su pregunta me hace sentir ignorante, aunque insisto, porque creo en él.

—Sí. Me lo dijo el día que me enseñó la pizarra.

—¿Y fue Blake quien le avisó de que necesitabas un tutor?

—No, en absoluto —suelto sorprendida por la insinuación que hace con esa pregunta—. A Blake no le gustó nada que fuera él. ¿Tú crees que Blake y Ashton actúan juntos?

—No, Sarah. —Sonríe ante mi ocurrencia—. Aunque no descartamos ninguna posibilidad. Te voy a hacer una pregunta personal y si quieres, respondes.

—Lo intentaré.

—Cuéntame algo más sobre tu relación con Ashton.

Esperaba algo más concreto. Intento esclarecer las cosas en mi cabeza y poner cada una en su lugar, pero no sé por dónde empezar ni qué decir. Así que no lo pienso mucho y dejo que salga mi respuesta, así, de manera espontánea. Y esto es lo que me sale.

—Ha sido una atracción sexual bestial —digo sinceramente—. Al principio no, ya sabes, lo odiaba. No sé cuándo comencé a sentir algo muy fuerte por él. Temblaba al pensar que pudiera tocarme, buscaba excusas en su despacho para acercarme a él, deseaba que me besara… A él le pasaba lo mismo conmigo, porque una vez no pudo controlarse y me besó contra la pared del despacho… Estábamos perdiendo el control, pero él supo parar a tiempo. —Diciendo eso, como si de pronto me viniera una revelación, añado—: Por eso no puede ser el asesino. Ashton tiene mucho dominio sobre sí mismo.

—Eso no demuestra que lo tenga siempre, Sarah. ¿Vosotros os seguisteis viendo en el despacho después de aquello? —Asiento—. Ahí lo tienes. Te guarda para algo.

Siento escalofríos. Me guarda. ¿Para ser la última de sus víctimas? ¿Por qué no se sincera de verdad conmigo? ¿En serio no tienen ninguna hipótesis que explique por qué a mí no me hace nada si es él?

—Sigue, Sarah. Explícame más.

—Con una condición. Si con lo que te explico deduces algo por lo que no me haga nada a mí, tienes que decírmelo.

—¿Has olvidado que estoy aquí para protegerte?

—Sufrimos una temporada de avances y retrocesos hasta que decidimos que no podíamos estar siempre luchando contra lo que sentíamos. Más tarde lo acusaron de asesinato y lo encerraron. Tuve mis dudas y después lo creí; cuando fui consciente de mi error, lo defendí con todas mis fuerzas. En ese momento me puse a trabajar en el despacho de la señorita Marin…

—Ya, ya, Sarah. Me hago una idea. Creo que estás muy enamorada —dice levantándose del sofá—. Piensa bien lo que vas a hacer.

El ruido de la cerradura corta nuestra conversación. Morgan sale del comedor. Hirst se para en seco.

—Me he ido pensando que no hablaríais. ¿No habrá intentado convencerte de que…? —dice alterado.

—Solo hemos charlado un poco, Hirst —le corto—. Te he dicho que lo haría. No voy a cambiar de opinión.

Cenamos. La conversación es insulsa. Ponemos el televisor y vemos las noticias del día, eso nos proporciona la coartada perfecta para no hablar entre nosotros. Lo prefiero.

Cuando acabamos de cenar me disculpo, con la excusa de siempre: el cansancio. Me retiro a mi habitación y me quedo sola.

Al poco rato de estar tumbada en la cama sin aclarar mis ideas, noto una opresión en el pecho, la habitación se me cae encima, me agobia. Me levanto y abro la ventana. A pesar del frío, agradezco el viento helado que se cuela y me da en la cara. Me quedo contemplando los edificios del otro lado de la calle, la ancha avenida flanqueada de tilos, los coches que pasan a toda velocidad sobre la calzada, la gente que anda deprisa sobre las aceras, rozándose unos, evitándose otros, esperando codo con codo sin mirarse en los semáforos, como entes extraños… Tanta gente y tanta soledad. Me apoyo en la barandilla y miro con más ahínco a la gente de abajo, para ello tengo que asomar medio cuerpo. ¿Qué monstruo encerrarán todos los que están pasando bajo esta ventana? Sería fácil dejarse ir… Acabaría el sufrimiento… No tendría que tomar ninguna decisión… Es relajante esta sensación de notar la sangre en la cabeza, pesa mucho. Si me voy todo seguirá igual: la misma calle, los mismos árboles, otra gente, pero todo igual, porque no soy nadie. ¿A quién le importo? ¿A Ashton que ha jugado conmigo para tenerme cerca por alguna enfermiza razón? ¿A Blake que todavía está más enfermo y me secuestró? ¿A mis padres que me dejaron ir de su lado y no vinieron a buscarme? ¿A quién le importo yo?

—¡Sarah!

Me llaman. Tomo impulso.

—¡Sujétala, joder! ¡Tira hacia arriba! ¡Cuidado, así… ya está, ya está! ¡Sarah, Sarah! ¿Me oyes? Me cago en la puta. ¿Has visto lo que has conseguido?

—¡Joder! ¡Joder! No me lo hubiera perdonado nunca.

La voz de Hirst se quiebra. Está acojonado. Sé que se siente culpable por lo que acabo de hacer, pero él no tiene la culpa, la tengo yo, solo yo…

—Hirst no tiene la culpa —logro balbucir— es que… ¡Todo es una puta mierda! —consigo apostillar sin mucha fuerza en la voz.

Morgan hace salir a Hirst de la habitación que está blanco. Ella me quita la ropa y me pone el pijama. Me acuesta, entorna la ventana para que la luz no entre despiadada en la habitación y se sienta en una silla al lado de la cama con un libro entre las manos.

—Duerme, Sarah —me dice Hirst desde la puerta—. Y olvídate de todo lo que hemos hablado hoy en el FBI. No voy a consentir que te pongas en peligro, ni siquiera para acabar con esta pesadilla. Tú eres más importante que todo eso. No lo vas a hacer.

CAPÍTULO 42

Miércoles, 30 de marzo de 2016

Despierto con un rayo de sol que me da en la frente. Morgan sigue a mi lado, en la misma silla que se quedó anoche.

—Buenos días, ¿cómo estás? —me pregunta más calmada que ayer.

—Mejor, gracias. Hoy he de ir a Maryland. No puedo faltar ni a clase ni al despacho. Llevo mucho retraso.

—No estoy segura de eso… No creo que sea buena idea. —Morgan, que lleva todo este tiempo pronunciando frases inacabadas para no hablar abiertamente de lo que ocurrió anoche, me espeta—: Le he pedido a una agente nuestra muy buena que viniera hasta aquí para hablar contigo. Yo también pasé por algo así…

—No puede ser.

—Solo lo hará si tú quieres…

Soy consciente de que mi negativa no va a acarrear más que retrasos, así que le digo que sí con la cabeza y Morgan se levanta para ir a buscarla. Minutos después aparece una chica rubia y con cara de niña por la puerta. Mantengo con ella una conversación de media hora. Aguanto estoica los consejos sobre comportamientos futuros y maneras de relajarme cuando sienta la angustia que me invadió ayer y ya está. Soy libre.

Partimos hacia Maryland.

Las clases son cada vez más duras. Estoy poco concentrada y me doy cuenta de que me estoy retrasando. Hasta Matt lo ha notado y ya me ha avisado varias veces de que necesito una C para seguir en la universidad. «La carrera de Criminología y Justicia Criminal solo se consigue con una C, como su nombre indica» me dice siempre en tono sarcástico. Y tiene razón, si no la consigo me expulsarán. En pocas semanas empiezan los exámenes. Así que tendré que concentrarme.

Ahora estoy en Psicología de la Personalidad. El profesor no ha llegado todavía. Me lanzo a hablarle a Matt para olvidar.

—¿Qué tal? ¿Cómo lo llevas?

—Regular, pero me haré a la idea. No creo que sea el primero al que abandonan. Estoy probando de mi propia medicina.

—No seas cruel contigo mismo, Matt —digo casi en un susurro y con la voz rota.

—No soy cruel, soy realista. No te preocupes por mí. Lo superaré.

—Seguro que sí. Si no fueras gay yo ya te habría besado.

—¿Con un beso sexual? —Ríe.

—Cierra la boca —digo sonriente.

Matt se ríe a carcajadas y algunos de los compañeros nos miran extrañados. Segundos más tarde entra el profesor por la puerta y tenemos que calmarnos. Nos cuesta. Pero por fin ha habido un poco de paz a este caos. Gracias.

Por la tarde me dirijo hacia el bufete. Subo en el ascensor que me lleva al despacho de la señorita Marin. He de contarle todo lo que ha sucedido. Espero que no esté en un juicio.

He tenido suerte. Nada más entrar la veo en su mesa cogiendo un archivo de la estantería del centro, la de los casos especiales.

—Hola, Miller. ¡A buenas horas! Supongo que tendrá una buena excusa para sus ausencias —dice en el tono agrio que suele emplear.

—La tengo. ¿Podemos ir al despacho de al lado?

Creo que se ha quedado sorprendida por la firmeza de mi respuesta. Me indica que la siga, mientras deja el archivo sobre la mesa.

Le expongo todo el caso, desde que vino Jane aquí anteayer, mis recuerdos de Blake y mi interrogatorio en el FBI.

Acabo de contárselo todo y su semblante ya no es el del principio.

—No me gusta el cariz que está tomando esto, Sarah. Se ha vuelto muy peligroso para usted. No debería dejar que la usen, que se las apañe el FBI con sus agentes, que tienen muchos y con sus medios, que son muchos también. No es su problema. Ni se le ocurra, Miller.

La señorita Marin se queda de pronto callada, parece reflexionar. Yo guardo silencio también respetando su ensimismamiento.

—Sarah, siento mucho lo que voy a decirle, pero creo que debería volver a Chicago con sus padres. Por el bufete no se preocupe, estaremos en contacto y la tendré al corriente de todo lo que vaya sucediendo. Resolver cómo seguir las clases es más complicado.

—De momento no voy a dejar Maryland.

—Haga lo que crea mejor; yo le recomiendo que se marche y que todo el trabajo adelantado que tenga lo presente ante sus profesores. Volverá para los exámenes finales.

—Me parece un gran riesgo dejar las clases.

—Está en juego su vida. Además, puede pedir a algún compañero que la ayude, que le pase toda la información por dropbox, hacer Skype… Es mi consejo, Miller. Por experiencia sé que corre peligro.

—Gracias, de verdad.

—No es culpa suya. Váyase ya, tengo mucho trabajo.

Salgo de la sala cabizbaja sin saber qué decir. Desaparezco del despacho y me dirijo, calle abajo, en dirección al coche. Hirst va detrás de mí.

—¿Podemos ir a casa? Estoy cansada.

Morgan me mira a través del espejo retrovisor. Ninguno de los tres dice una palabra durante el camino. Pienso en lo que me ha dicho Marin.

Cuando llegamos al piso y oigo cómo la puerta se cierra detrás de mí, les suelto a bocajarro:

—Me voy a Chicago.

—¡¿Estás loca!? —chilla Hirst.

—¡Déjala hablar, joder!

—No puedes hacer eso. Ahora estás custodiada por el FBI.

—Está asustada. La situación se ha complicado. Y te recuerdo que la culpa es tuya por hacer esas putas insinuaciones. Ayer nada de esto se le había pasado por la cabeza. Todo se jodió cuando se quedó sola contigo.

—Toda la culpa la tengo yo, claro que sí… —ironiza Hirst —. De acuerdo, échamela si quieres; pero ahora mismo llamo a Davis y le cuento toda esta fantástica novedad a ver si a él le parece tan buena idea como a ti.

—Llama, sí. Corre a por el puto teléfono, eso.

Hirst la mira furioso, va a decir algo, pero calla y saca el teléfono de su bolsillo.

Los gritos de Davis se oyen a través del auricular del móvil. Morgan me mira y hace un gesto negativo con la cabeza. Sé que lo tengo mal, pero si las cosas se ponen feas renunciaré a la protección que me dan y pediré a Abel que venga a por mí desde Chicago.

—Me gustaría ir a mi habitación a ordenar mis cosas.

—Está bien, Sarah, pero deja la puerta abierta.

—Lo haré —digo comprendiendo sus motivos.

Hirst permanece al teléfono mucho rato. Al fin cuelga.

—Perfecto —dice en un tono agrio que no le conocía—. Vámonos, Morgan. Hay que hacer las maletas. Nos trasladamos los tres a Chicago.

—Puta genialidad, Davis —dice Morgan cabreada.

—Eso es lo que querías, ¿no es cierto?

—Es mi trabajo, hostia, y lo acepto.

—¡En dos días es el cumpleaños de mi hijo pequeño y me lo voy a perder, como el del año pasado! —dice pegándole un puñetazo a la silla que tiene enfrente y haciéndola rodar por el suelo.

—Lo siento, Hirst. Yo no quiero causaros tantos problemas —digo mientras me dirijo hacia donde él está.

Los dos guardan silencio. Hirst se aparta.

—Tú no causas los problemas, Sarah —ataja Morgan—. Has avisado a tu familia, ¿verdad?

—Sí, les he dicho que iría en unos días.

—¿Ahora te quieres esperar unos días? —pregunta irritado Hirst.

—No puedo alarmar a todo el mundo. Alguna explicación tendré que darles a mis amigos. Además, necesito hablar con algunos profesores, entregar trabajos y buscar vuelo. Hirst, podemos esperar a que pase el cumpleaños de tu hijo.

—Tú no tomas esas decisiones —me corta Morgan, cosa que me sorprende—. Saldrás cuando el FBI te lo indique. Tenlo todo preparado.

La despedida con Ashton se me hace dura. Le he dicho que, ahora que ha aparecido otra muerta, el FBI está cerrando el cerco y tienen a Blake como principal sospechoso. Le miento una vez más, pero algo he de hacer y tener permiso del FBI para darle información me ayuda a ello.

—No, Sarah, Blake no puede ser. Lo he investigado y él no estaba en el mismo lugar en todos los asesinatos.

—Pero ya te he contado lo que me hizo de pequeña.

—Lo sé, pero no lo hace un asesino.

—El FBI cree que es alguien que odia a sus padres y que lanza toda su frustración sobre las chicas —le digo para ver su reacción segura de que Hirst y el equipo me están escuchando a través del micro—. Siento dejarte así, pero estoy muy asustada. Lo entiendes, ¿verdad?

—Claro. Seguiré yo solo. Igual sí que es Blake, siempre se ha llevado mal con sus padres. Les gritaba.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Rumores… Ya sabes…

—Volveré para hacer los exámenes. Entonces nos pondremos al día, ¿vale?

—¿Podré visitarte yo en Chicago?

—Por supuesto —contesto mientras le doy un abrazo.

Las lágrimas recorren mis mejillas mientras recuerdo la mirada de Ashton y cómo me abrazaba, con un miedo atroz a no verlo nunca más. No quiero que me suelte. No es posible que él sea el asesino, no puedo equivocarme tanto con alguien.

Las horas siguientes las dedico a entregar los trabajos y decirle adiós al resto de los chicos. Ross está demasiado preocupado con su novio como para prestarme atención.

—Cielo, el tiempo pasa volando. Enseguida vuelves para los exámenes. Y acuérdate de que tendrás que venir a la fiesta de final de curso, que Jane y yo tocaremos con nuestra banda.

—Prometo volver, sacar una… ¿C? —Ross ríe cuando dudo de mis resultados—. E ir a la fiesta con vosotros y estar en primera fila saltando para animar a mis amigos en su concierto.

—Esa es mi chica.

Salgo del cuarto de Ross y me dirijo hacia la habitación B133 para despedirme de Jane. Llamo a la puerta en un gesto que se me hace extraño; hace solo quince días hubiera abierto con mi propia llave. Nadie contesta al otro lado. No oigo ruido. Decido salir del edificio y dirigirme a la cafetería. No he andado más que unos metros cuando veo a Jane con Blake por el otro lado de la calle. No entiendo qué hacen juntos. Desaparecen por el jardín del campus. Estoy confusa. De pronto veo que Willa cruza la calle y se dirige hacia mí.

—¡Willa! —La saludo.

—¡Hola, Sarah! ¿Qué haces por esta parte del campus?

—Acabo de despedirme de Ross e iba a la cafetería a buscaros.

—¿Te vas a estas alturas del curso? Tú no estás bien.

—Volveré para los exámenes.

—Como una puta cabra. ¿Y dónde vas si puede saberse?

—A Chicago, con mis padres.

—No te veía abandonando a estas alturas.

—No. No me largo. Pienso acabar. Vendré para los exámenes y eso.

—Lo que tú digas.

No me gusta su tono de voz.

—Willa, hay una cosa que siempre te he querido preguntar y nunca he tenido la ocasión de hacerlo. —Noto la intriga en su cara. No hay nada que le guste más que se le pregunte sobre los cotilleos.

—¿Quieres más consejos sexuales? No creo que a estas alturas te hagan falta ya. Aquí todo se sabe…

—No; no, qué va. El otro día vi a Jane y a Blake juntos y creía que se llevaban mal. Hoy los he vuelto a ver. ¿Sabes si están saliendo otra vez?

—¿Ahora? No sé, no los he visto desde hace varios días. —Miente descaradamente—. Pero en el instituto salieron juntos, ¿es que estás celosa? —No contesto a esa memez—. Rompieron, aunque él ya le había entregado el anillo de la promoción y toda esa mierda, ¿sabes? Para ellos, allí, eso es comprometerse en serio, pero eran cosas de instituto.

—¿El anillo?

—Sí. Jane y Ashton hablaban un día sobre ello y los oí. Ashton le preguntaba a Jane si no se lo había devuelto y ella dijo algo así como: «¡Que se joda!»

—No me interesa Blake…

—¿Entonces te interesa Ashton? Él sí tiene el suyo.

Ignoro sus comentarios. Lo único que busco es información.

—¿Pero Blake le pidió que se lo devolviera?

—Creo que como se sentía culpable por haberse enamorado de otra, no tuvo valor para reclamárselo.

—¿El anillo lo sigue teniendo Jane?

—Si no se ha deshecho de él, sí. Y conociéndola, no creo que lo haya hecho. A Jane no le costó mucho superar la relación con Blake, aunque eso ya lo sospechábamos todos, se veía que no sentía nada por él, solo lo utilizaba.

Compruebo que Ashton decía la verdad. Todos esconden algo y se traicionan a la menor ocasión. Siempre creí que Willa y Jane eran muy amigas.

—¿Y de qué manera lo utilizaba?

—Preguntas mucho para no tener interés.

—Es solo curiosidad. No quiero que se hagan daño otra vez.

—Ella solo salía con Blake para acercarse a Ashton. Siempre ha estado enamorada de él, ¿no lo sabías? —Vuelve a preguntar con ironía.

—Lo suponía —digo sin mucho interés. Me despido de ella con un beso.

Dejo en mi cabeza el binomio Blake-Ashton y me marcho en busca de Hirst y Morgan que me esperan a las afueras del campus.

Domingo, 10 de abril de 2016

Al final nuestra salida se demora más de lo previsto. No me dicen por qué, pero intuyo que tiene que ver con el caso. Eso me mosquea, aunque me alegro por Hirst. He intentado hablar con Morgan, pero no me dice nada. Empiezo a inquietarme con este asunto. En una de esas noches en las que la confidencialidad nos invade a los tres, decido averiguar más. Y hago lo que mejor sé hacer: mentir. Le pregunto a Hirst por su hijo, por el cumpleaños al que al final pudo asistir. Pasa más de media hora contando anécdotas. Se le ve feliz.

—¿Y cómo va mi caso? —interrogo como quien no quiere la cosa. Morgan y Hirst guardan silencio—. ¿Es que no vais a contarme nada? Prometo que no volveré a suicidarme.

—No tiene puta gracia.

—Lo siento. Solo quiero saber si sabemos algo más. Pronto nos iremos a Chicago y todo habrá pasado. Vosotros encontrareis al malo y todo volverá a ser como antes —digo con ironía.

—En serio, Sarah, a veces eres insoportable —corta Hirst.

—Y vosotros unos putos agentes que solo queréis llevaros el mérito de todo. —No sé qué pasa por mi cabeza, pero acabo de estallar—. Cuando os interesa me utilizáis, cuando no, me dejáis de lado. Llevo esperando días para irme, cagada de miedo, inventando excusas con mis amigos sobre por qué no me voy. No hay ningún virus que dure más de una semana, ¿sabéis eso? Pues mis amigos también y ya no se creen mis putas mentiras.

—Te estás pasando.

—¿Me estoy pasando, Morgan? ¿Tú, no? ¿Qué esperas que diga? ¿Que todo va bien? Pues una puta mierda, nada va bien. Estoy hasta los cojones de esperar a que me digáis qué coño pasa y por qué no salimos hacia Chicago.

—Para ya, Sarah —me interrumpe Hirst —. Hemos tenido que averiguar quién era la chica que apareció el otro día cerca del campus.

—¡Cállate! —le espeta Morgan.

—Tiene relación con los asesinatos.

—¡Sois unos hijos de puta! ¿Cuándo pensabais contarme esto? —pregunto alterada.

Salgo del comedor y me encierro en la habitación. Morgan llama a la puerta, pero la ignoro.

—Abre.

—Idos a la puta mierda, Morgan. Dejadme tranquila. Y no te preocupes, no me voy a suicidar —no sé por qué repito siempre la misma frase—. Eso lo dejo para el asesino del que no puedo escapar porque nadie me saca de la ciudad.

—No tienes puta gracia.

—Que te den por culo.

Oigo cómo discuten a lo lejos Morgan y Hirst, aunque no presto mucha atención. Estoy demasiado cabreada como para oír nada. En mi cabeza solo cabe el nuevo asesinato y cómo voy a salir de esta con vida. Ashton es el único que podría ayudarme y ellos creen que es el asesino. Vuelvo a estar sola. Sin nadie. Sin confiar en los que tengo a mi alrededor. Odio este lugar. Odio a Blake por haberme traído hasta aquí. Acabaré con él. Como sea. Tiene que ser el asesino, el puto asesino. Remarco estas palabras en mi cabeza. No lo consiguió cuando era pequeña, pero lo hará ahora. Los odio a todos. Odio a Blake. Odio a Ashton. Odio a Morgan. Odio a Hirst. ¡Os odio!

Las palabras se han quedado enganchadas a mi garganta, pero ahí están. Las lágrimas han salido y hundo mi cara en la almohada para que no puedan oírme llorar. No sé cuánto tiempo estoy así. He dejado de oír, en algún momento, a Morgan y a Hirst. Levanto la cabeza. Miro mi móvil. Las tres de la madrugada. Creo que he llegado a dormirme. Pero ahora estoy despierta.

Despierta y contra todo pronóstico… despejada.

Lo veo claro. Nadie va a salvarme la vida. La única que puede enfrentarse a esto soy yo. Como hice el día que me largué de casa y vine a esta universidad. Yo. Sarah Miller.

Urdo una estrategia. Es pobre, pero es mía.

Paso 1: Anular mi visita a Chicago.

Paso 2: Investigar el expediente clínico de Blake. Tendré que inventar una buena excusa para meterme allí. Ahora mismo no se me ocurre nada, pero pensaré en algo.

Paso 3: Volver con Ashton. Averiguar más de lo que se esconde tras su pizarra. Si es un asesino encontraré dónde está su error. No le diré que sé lo de la chica asesinada. A ver qué hace él.

Paso 4: Llamar a Jason y a los padres de Ellie y averiguar todo lo que saben.

Paso 5: Mentir a Morgan y a Hirst.

El asesino saldrá de su madriguera.

CAPÍTULO 43

Lunes, 11 de abril de 2016

Salgo de la habitación a las seis de la mañana. He pasado el resto de la noche revisando todos los asesinatos, uno a uno. Veo dónde encajan Ashton y Blake… Mi cabeza está a punto de estallar. Abro la nevera. Me da arcadas ver la comida. La cierro y me dirijo a la cafetera. Preparo café. Al otro lado de una de las puertas oigo ruido. Es Morgan. Sale. No nos dirigimos la palabra. Con la taza en la mano camino en dirección a la habitación.

—Escucha, Sarah…

—No quiero hablar.

—La chica se llamaba Rose —dice.

Esa información hace que pare en seco, pero no me giro. Recuesto mi cuerpo contra el marco de la puerta y espero de cara a mi cama llena de papeles.

—Todos nos estamos volviendo locos. Tenemos seis muertos y ese hijo de puta sigue ahí fuera.

—Arrestadlo —le digo.

—Ya lo hicimos una vez y tú lo salvaste.

Golpe bajo. Tiene razón. Si Ashton es el asesino he ayudado a que mate a dos personas más.

—¿Y si no es él?

—Nos habremos equivocado.

No digo nada porque, por desgracia, Ashton encaja en todos los asesinatos.

—La última víctima estaba cerca del campus, pero era menor. No había entrado todavía en la universidad. No podíamos ver dónde encajaba. Estaba destrozada, Sarah. Destrozada. Incluso su cara estaba desfigurada. Lo único que la hace igual a las demás es la escopolamina.

—¿Y la cicatriz?

—Casi no se distingue. No sabemos de dónde sale tanto odio.

—¿Y si son dos los asesinos? ¿Y si son Blake y Ashton? Es una teoría que he barajado.

—Te escucho. Lo investigaremos… Te lo prometo, pero sabes bien quién es el asesino.

—Puede ser Blake —insisto.

—Puede que esté enfermo, pero no es un asesino, ya te lo dijimos.

—Ashton dice…

Dejo la frase en el aire. De ser Ash el asesino buscaría implicar a cualquiera.

—Blake no tiene el anillo de la promoción —acabo por confesar.

—¿Qué coño dices?

—Blake le regaló el anillo a Jane y ella nunca se lo devolvió.

—¿Y desde cuándo sabes eso? Me cago en la puta, Sarah. ¡¡¡Nos bloqueas todo el tiempo!!!

Respiro hondo.

—Hay que preparar bien el encuentro con Ashton. Buscaré la forma de provocarlo.

—No vas a hacer esa puta locura. —Morgan quiere protegerme, lo sé.

—No habrá más Rose’s. Nunca más. Además, ¿por qué nadie vigila a Ashton?

—Lo hacemos.

—¿Y cómo coño sigue matando?

—Creemos que nos vio y consiguió escapar. No hay otra explicación. Se cabreó y se llevó por delante a la chica.

—El mejor equipo y un chico de veintiún años se os escapa.

Morgan se va de mi lado gritando.

Hirst entra en el comedor. Nos mira. Yo sigo apoyada en el quicio de la puerta, pero ahora de cara a Morgan.

—Podéis avisar a Davis y al resto del equipo. Preparad la encerrona y acabemos con esto de una puta vez. Hoy iré a clase, después al despacho. Esa será la rutina los próximos días, sin cambios, hasta que empiecen los exámenes. Para seguir adelante con el plan, estaré muy cerca de Ashton. Le diré que el fin de semana estaremos juntos preparando los exámenes y revisando el caso. No sospechará nada. Ya podéis poner micros y vigilancia hasta en lo más recóndito, porque no quiero morir. Después haré los exámenes y se acabó. No habrá más oportunidades. O lo pilláis o me largo.

—¿Pero quién coño te crees? —grita Hirst.

—No habéis sabido pillar al asesino, así que ahora pondremos en marcha tu plan. Todo apunta a Ahston, ¿no? Pillémosle… y si no es él… ya podéis correr a buscar otro perfil, porque solo tenéis un mes hasta que me vaya a Chicago el 21 de mayo. Después de la fiesta de graduación, me iré. Ahora voy a vestirme y empezaré con la rutina. Todo lo que descubra en el despacho os lo diré si tiene que ver con el caso. Todo lo que le saque a Ashton os lo diré. Ese es el plan.

Giro sobre mis talones y entro en la habitación. Recojo los papeles y los coloco de nuevo en la carpeta amarilla. Vendrán conmigo. Saco del armario unos vaqueros y una camiseta vieja y me dirijo a la ducha. El agua caliente recorre mi cuerpo, mi cara. Estoy temblando. Consigo relajarme, respiro hondo varias veces y cierro el grifo. Salir de la ducha es como salir a enfrentarme al mundo. Me visto. Cojo algo de maquillaje y me lanzo a acabar con esta pesadilla, a recuperar mi vida de antes.

El día en la facultad es como lo esperaba, reencuentros, abrazos… En un mes estaremos sentados jugándonos nuestro sitio en la universidad. No puedo fallar o mi entrada en la universidad de Chicago será imposible. Matt está atacado, casi no se le puede hablar, está muy estresado; lo mismo que Ashton, al que veo en la cafetería.

—Tenemos que hablar.

—Hola, Sarah.

—Hola. Tenemos que hablar. Tengo novedades.

—Que esperen.

—¿Que esperen?

—Joder, Sarah, en un mes los putos finales. Me juego mi carrera y mi paso por la cárcel no me lo pone fácil.

—Eres inteligente.

—¿Y? He estado en prisión y estoy pendiente de juicio, ¿crees que lo tengo fácil? Qué gilipollez.

—Lo siento.

—El hijo de puta que me hizo esto lo va a pagar.

Me quedo sin palabras. No sé qué decir. Sé cómo se siente porque yo también estoy bloqueada.

—Pienso averiguar quién habló y lo voy a reventar.

—Vale, relájate. Estudia y cuando seas graduado volveremos al caso.

No me he dado cuenta de ese «nosotros» hasta que lo he dicho.

—Tú todo lo ves muy fácil…

—No es fácil, yo también he de aprobar, ¿recuerdas? ¿Y recuerdas también que hay un loco que va matando y yo siempre estoy ahí?

Espero de él una respuesta evasiva, pero no es así.

—Déjalo. Aprobarás, te largarás a Chicago con tu familia y no volverás a ver a nadie de esta puta universidad.

Tras esta respuesta coge su café y se lanza a la calle con otros compañeros. Me quedo helada. No sé qué contestar. Mi plan se viene abajo.

Salgo a la calle y me dirijo a la parada del bus que me llevará hasta el bufete. Por el camino no soy capaz de pensar. Solo repito en mi cabeza una y otra vez la conversación que acabo de mantener con Ashton hasta que llego al bufete. Derek y Lana me reciben con besos y sonrisas que agradezco. La señorita Marin, en cambio, me mira enfadada.

Nos ponemos al trabajo. Otro asesinato. Un escalofrío recorre mi cuerpo. Derek, en cambio, me muestra las pruebas como si me estuviera contando el último capítulo de Mentes Criminales. No sé si aguantaré. Parece un asesinato racista, pero ver esas imágenes me recuerda que no puedo despistarme. Pasamos toda la tarde juntos analizando pruebas. Cuando vamos a salir, la señorita Marin me dice que quiere hablarme.

—¿Qué hace aquí? —me espeta.

—No podía irme. Hay otra muerta…

—Lo sé. Por eso mismo, ¿qué hace aquí? ¿No lo entiende?

—El FBI…

—El FBI solo quiere un cebo.

—No importa. Estoy cansada.

—Está loca, Miller. No ha de hacerlo.

—Es la única forma.

Marin guarda silencio. Recoge sus cosas, se coloca el abrigo y el bolso. Yo no me atrevo a decir nada. No sé si ya hemos terminado, pero su gesto brusco me dice que no me mueva, que aguarde. De pronto siento su mirada frente a la mía.

—Si lo hace, renunciaré a defender a Ashton García. Dejaré el caso.

—¿Qué?

—Ya lo ha oído.

La puerta se cierra tras ella.

Me quedo sin palabras. Mi cabeza es un caos, hay decenas de preguntas agolpándose: ¿Ashton sin abogado a estas alturas? Si se queda sin Marin… irá a la cárcel de por vida, seguro. ¿Y qué más da si es un asesino? ¿Pero y si no lo es? Ashton solo, a estas alturas. Condenado. Ashton en la cárcel para siempre. Seis muertos. Ashton…

Instintivamente busco el teléfono de los Hastings. No sé por qué. Supongo que quiero encontrar respuestas.

—Señora Hastings, buenos días. Mi nombre es Sarah Miller y estoy trabajando en el bufete que lleva la investigación de los casos de los asesinatos en el campus de la universidad de Maryland.

—¡Oh, Dios mío!

—No. No se asuste señora. La llamo porque en el bufete ha aparecido el nombre de su hija como compañera de una chica y necesitamos investigar a los que estuvieron relacionados con ella. Ya sabe, atar cabos para que no se nos escape nada.

—Por un momento creí…

—Siento mucho haberla alarmado. Dígame, ¿sabe algo de su hija? ¿Se ha puesto en contacto con usted en algún momento?

—Nunca lo hizo. Desapareció. El FBI me dijo que nunca había salido del país. No había traspasado ninguna frontera. No sé nada más, pero algo pasaba en esa universidad que afectó mucho a mi niña —dice sollozando—. Cada vez que venía a casa estaba más delgada, pero no era solo la pérdida de kilos, también estaba más extraña. Ella había sido siempre muy cariñosa y ahora huía de la gente, se encerraba en sí misma. A mi niña me la cambiaron en esa universidad. Comenzó a salir con un chico de familia colombiana que vivía cerca de nuestro barrio. No es que yo tenga nada contra los extranjeros; pero ese chico me daba mala espina.

—¿Cómo se llamaba? ¿Lo recuerda?

—Claro. Sí, sí que recuerdo su nombre: Ahston García.

—Otra más a añadir a la lista —Ash me ha mentido.

—¿Cómo dice?

—Perdone, estaba hablando para mí.

—¿Lo conoce? ¿Conoce al chico del que le hablo?

—Sigue en la universidad, señora.

—¿Y ha hablado usted con él, señorita Miller?

¡Pobre! La pobre se quiere aferrar a un clavo ardiendo, a la más pequeña esperanza que puedan darle sobre el paradero de su hija y yo aquí, sacándole información. Pero si nos ayuda a esclarecer el caso, quizás podamos encontrar a la chica.

—Sí, hemos investigado a todos los que la conocían. De momento no hemos obtenido ningún resultado; por eso hemos decidido ponernos en contacto con usted, por si pudiera aportar algún detalle que a nosotros se nos haya escapado, algo que no sepamos. Cualquier cosa, por pequeña que sea, puede sernos de utilidad.

La mujer parece que está haciendo trabajar su memoria.

—Recuerdo —dice al fin—, que en la casa de ese chico ocurrió un suceso terrible.

—Sí, lo sabemos —le digo antes de que se extienda con esa historia—. ¿Recuerda usted a un chico que vivía cerca de García y que se llamaba Blake Stoner?

—¡Oh, por supuesto! Era un chico muy educado. Vinieron a vivir aquí cuando el chico ya era mayor… Era muy buen chico. Solían salir todos en la misma pandilla. Él sí que me gustaba para Ellie, pero ella se encaprichó del moreno. Y así le fue…

—¿Está usted al tanto de que apareció una chica muerta en el campus?

—Sí, sí, me enteré, la pobre Alice. También era del grupo. Mire, si están investigando la muerte de esa chica, yo no miraría muy lejos de esa cuadrilla. El colombiano siempre me dio mala espina. Era una familia rara, su comportamiento no es como el nuestro, ¿usted de qué parte de los Estados Unidos es, señorita?

—Soy de Atlanta, señora Hastings.

—Entonces entenderá perfectamente de qué le estoy hablando. Los sureños, ya se sabe, vienen, quieren convivir con nosotros…

No escucho nada. Me niego a seguir esta conversación; la cortaría, pero no puedo permitirme el lujo de quedar mal con los Hastings por si los vuelvo a necesitar.

—Muchísimas gracias, señora Hastings, la tendré al corriente si encontramos alguna información nueva sobre su hija.

—Se lo agradezco de verdad. Mi familia y yo necesitamos saber dónde está, qué le pasó… —Llora.

—La entiendo. Haremos lo posible. Gracias de nuevo.

—Gracias a usted.

La conversación con la señora Hastings me lleva a buscar el teléfono de Jason Melrow. Es una suerte haber conseguido las claves del ordenador de la señorita Marin y tener acceso a esta información. Tuve que pagar a un estudiante de informática, pero mereció la pena.

—Hola, ¿hablo con Jason Melrow?

—Sí, ¿quién eres?

—Perdona que me ponga en contacto contigo por teléfono. Soy la compañera de habitación de Jane Walker, ¿sabes de quién te hablo?

—Perfectamente.

Su tono de voz ha cambiado cuando ha oído el nombre de Jane.

—Oye, ¿sigues ahí?

—Sigo, pero tengo poco tiempo y no entiendo qué puedes querer de mí.

—Quería preguntarte por ella, que me dijeras cómo era cuando estaba contigo.

—¿Y tú quién coño eres?

—Su compañera de piso, ya te lo he dicho.

—No, que quién coño eres para preguntarme esas cosas.

—Mira, es que desde que rompió contigo parece que no levanta cabeza y estoy buscando una manera de ayudarla.

—Prefiero no hablar de la época en que estuve con ella. Seguro que también te ha jodido a ti y por eso me llamas.

No sé qué contestar a eso. Si le digo que no, no seguirá hablando.

—Sí, bueno, un poco, por eso te llamo. ¿Sabes? Se supone que tengo que pasar el próximo año con ella y este no ha sido muy bueno, la verdad. Solo quería saber si tú crees que puedo hacer alguna cosa.

Hay un silencio demasiado largo para mí.

—Es buena tía, a veces. Otras se le va la cabeza y esas cosas cansan. ¿Qué te ha hecho a ti?

—Destrozó toda mi ropa y se largó sin más.

—Típico de Jane. Es muy rara, ¿cómo has dicho que te llamas?

—Lucy, me llamo Lucy. —Miento.

—Pues… Lucy, tendrás que aguantar esas cosas si quieres continuar con ella, o dejarla y cambiarte de habitación. Personalmente, el mejor consejo que puedo darte es que te largues. Aléjate de ella, te lo digo en serio.

—¿Y qué fue…

Escucho un pi, pi, pi… Me ha colgado.

Recostada en la cama, repasando los últimos acontecimientos recibo un mensaje:

Ashton: Lo siento.

Sarah: No importa. son los nervios.

Ashton: ¿Nos vemos mañana?

Sarah: Nos vemos… todos los días. he averiguado cosas.

Ashton: Bien. hasta mañana. besos.

Sábado, 16 de abril de 2016

Últimamente hablo poco con Morgan. La echo de menos. Ayer, cuando me llevó al FBI para que les contara mi plan de ir al hospital mental de Baltimore, casi no nos dirigimos la palabra. Ellos accedieron a pagarme la consulta y me dieron la estrategia a seguir para sacar información. Así, definitivamente, descartarían a Blake como asesino y se centrarían en Ashton. Además, Davis aprovecharía ese tiempo para poner micros en el apartamento de Ashton.

—Tranquila, no te pasará nada —me explica Davis—. Os seguiremos en el coche, no correrás peligro.

Esa es la respuesta que oigo en mi cabeza mientras Ashton y yo nos dirigimos hacia allí.

—Va a salir bien.

—Yo no estoy tan segura, Ashton, pero creo que es la mejor manera de descubrirle. Mira lo que me hizo a mí.

—Es un hijo de puta. Siento mucho que pasaras por eso.

—Tengo bloqueadas muchas cosas. En ocasiones pienso que si entonces, que era un niño me hizo eso, imagínate qué será capaz de hacer ahora.

—Lo averiguaremos y lo encerrarán.

—Eso me gustaría. No lo quiero en mi vida.

La mayoría del camino lo hacemos en silencio. Un silencio roto solo por la música de Nirvana que suena en su coche. Cuando llegamos al aparcamiento del hospital, Ashton me abraza. Entramos en el edificio impoluto al tiempo que siento escalofríos de pensar en la cantidad de gente enferma que habrá aquí.

—Buenos días, estamos buscando a la doctora Bennet.

—¿Tienen cita?

—Sí, hablé con ella por teléfono.

—Esperen aquí.

Segundos después aparece la doctora y nos hace pasar a su despacho.

—Como le expliqué por teléfono mi novio está preocupado, aunque yo creo que es solo estrés.

—¿No crees que será mejor que eso lo decida ella? —me dice Ashton.

—No se preocupe, es normal que el paciente crea tener un diagnóstico.

¿Paciente? ¿Me ha llamado paciente?

—No es que lo crea…

—¡Anne! —Ashton interpreta muy bien su papel.

—Lo siento. Deje que le explique: mis padres se arruinaron el año pasado, me peleé con ellos porque yo sabía que eso iba a ocurrir; tuve que abandonar mi sueño de ir a Harvard y acabé en Maryland; nada más llegar aquí apareció una chica muerta. He tenido que trabajar en un bar para poder costearme la carrera. ¿Sabe lo que es eso? ¿Se imagina lo que significa para mí? Además, he tenido que buscarme un bufete donde trabajar para tener más puntos en la carrera, y el curso… ¿Cree que no tengo motivos para estar estresada? Lo mejor de todo ha sido conocerlo a él, pero claro, no se le ocurrió otra cosa que pedirme matrimonio en pleno final de semestre… Le dije que no. Porque, claro que quiero casarme con él, ¿pero durante los finales? En fin, que cuando me di cuenta de lo que había hecho… me asomé demasiado a la ventana…

—Eso es un eufemismo de lo que usted intentó hacer.

—No, no… De verdad que no. Yo no quiero morir, se lo prometo, doctora, nada más lejos de mi voluntad. Le digo que quiero vivir.

—Bien, ¿y qué opina su novio? ¿Por qué están aquí entonces?

—Mire, doctora Bennet, yo quiero muchísimo a Anne, más de lo que creía. —Mi corazón da un vuelco—. Por eso quería venir. Si es estrés, tendremos que buscar la fórmula para que se calme…

—¿Es usted consciente de que ha sufrido mucho en los últimos meses?

—Lo sé y por eso le pedí matrimonio.

—No le pareció precipitado…

—No, en absoluto, cuando estás seguro de que es esa persona… no puedes esperar.

—Bien, vamos a pasar a otra sala; usted quédese aquí, volveremos enseguida.

La doctora Bennet me traslada a otra habitación. Allí me hace un test que revisa minuciosamente. He intentado ser sincera, para no meter la pata.

—Parece que tiene usted razón y es solo estrés.

Respiro aliviada. En el fondo esperaba esta consulta para asegurarme de que todo lo que hice aquella noche fue por el agotamiento mental.

—Su novia tenía razón. Los resultados de este test demostrarían si hay indicios de trastorno suicida. En ella solo parece haber mucho nerviosismo, excesivo, diría yo.

—He estado sometida a mucho estrés, de verdad, pero imaginaba que no sería nada. Mi amigo, por el que estoy aquí…

—¿Quién? —Me corta la doctora.

—Oh, Blake, Blake Stoner. Somos muy amigos. Él me dijo que había estado aquí ingresado por su trastorno.

—¿Le contó a usted…?

—Sí, sí, somos muy amigos. Se dio cuenta enseguida de que yo lo aprecio de verdad sin importarme su enfermedad y al final se sinceró.

—Es raro en pacientes…

—Ya… pero al final han de confiar en alguien.

—Fue un caso muy raro. Venía de otro estado. Un chico muy inteligente.

—Sí, de Atlanta. Salió por lo que le hizo a su vecina. La pobre. Podría haberla matado… Bueno, yo eso nunca se lo he dicho a él.

—No, no la hubiera matado jamás. La quería muchísimo. Es el amor de su vida. Lo que le hizo, sin él saberlo, era producto de esa obsesión perfeccionista que le corroe.

—A veces se enfada, ¿sabe? Solo con mover una cosa de su sitio se vuelve loco.

—Imagino. Hay que tener mucha paciencia, por eso le cuesta mantener una relación y abrirse. Es extraño que lo haya hecho con usted.

—Yo le conté enseguida todos mis secretos y estuve a su lado. No me gustó nada lo que le hizo a esa pequeña, ni que la haya seguido después… Pero lo está superando. Mi tía padecía también un trastorno compulsivo obsesivo y sé que es duro.

—Ha tenido suerte de encontrarla. Estas personas tan inteligentes sienten mucha frustración.

—Mire, yo al principio, cuando empezó a contarme lo de la niña intenté alejarme de él; era una locura. ¿Y si se obsesionaba conmigo y me hacía lo mismo? Tuve mucho miedo.

—Nunca haría daño a una mosca, se lo aseguro. Está muy estabilizado gracias a su familia. Han sido un gran apoyo para él. Desde que salió de aquí viene con frecuencia, ayuda a otros chicos que padecen su misma enfermedad… En fin, que si sigue como hasta ahora, es muy difícil que vuelva a tener un brote como el que tuvo de niño.

—Bueno, de mayor…

—¿De mayor?

—Igual estoy contando más de la cuenta, pero sí, vaya; a mí me dijo que se había obsesionado con una chica de más edad y que la seguía hasta la universidad.

—Vaya… pues sí, sí son muy amigos de verdad. Su recaída fue sonada en el hospital porque nadie esperábamos que volviera a eso.

—¿Y se recuperó? ¿Seguro? No quiero correr ningún peligro.

—No corre ningún peligro, Anne; además, cuéntele lo que le ha ocurrido a usted y verá cómo la ayuda.

—Lo haré. Pero ahora, dígale a mi novio que no estoy loca y que puede pedirme que me case con él.

—Puede hacerlo. —Ríe la doctora—. Pero espere a que acabe el semestre no vaya a cometer otra locura.

—Cuando pase el semestre. —Le guiño un ojo—. Cuando pase el semestre —repito mirando a Ashton.

—Muchas gracias por todo, doctora Bennet. —Ash se levanta. Yo, al tiempo, saco de mi bolso un cheque que me ha dado el FBI para que pueda pagar la consulta—. ¿De dónde has sacado la pasta para pagar a esta gente? He visto las tarifas ahí fuera —me pregunta Ashton nada más salir de la consulta.

—Le pedí dinero a mi hermano. Le dije que era para una asociación donde estoy de voluntaria para que me dé puntos en el semestre.

—Eres una mentirosa.

—Lo sé.

Ashton sonríe y eso me alegra. Soy una mentirosa jugando con él. Una mentirosa que cualquier día hará que lo arresten. Una mentirosa que lo llevará a la cárcel. Me odio por ello.

CAPÍTULO 44

Sábado, 16 de abril de 2016

Subimos de nuevo al coche. Lanzo mi bolsa al asiento trasero y estiro el brazo para alcanzar el cinturón. Me extraña que el coche no arranque, Ashton suele ser más rápido que yo y siempre me pongo el cinturón con el vehículo ya en marcha. Extrañada dirijo la vista hacia su asiento.

—¿No vas a arrancar? —pregunto entre asombrada y asustada. El FBI ha conseguido que desconfíe de él.

—Estaba pensando —dice dubitativo— en pasar la noche aquí, en lugar de volver a Maryland. Podríamos aprovechar para tener un último fin de semana para nosotros.

Me quedo sin palabras. Esto no me lo esperaba.

—Me encantaría, aunque no es lo que hablamos la última vez. —Necesito una buena excusa para salir de esta—. Además, ¿no te dije que esta tarde tenía que trabajar con Lana porque no habíamos terminado un trabajo que nos mandó ayer?

—No, no me dijiste nada. —Se nota la decepción en su voz, porque intuye que aquello es una negativa a su propuesta.

—Perdona, he ido tan estresada últimamente que se me había olvidado. Necesito entrar en el ordenador de la señorita Marin. Bueno… —digo sonriendo—, tú acércame al bufete y espérame con el coche en la puerta.

Ashton me mira incrédulo sin saber si finalmente cederé a su proposición.

—Lo digo en serio. Llévame.

—Tú ganas. Te llevo al bufete, pero esta noche la pasamos juntos en mi piso —me insiste.

Dirijo la vista hacia la ventanilla de mi lado, no quiero que ningún gesto demuestre lo nerviosa que estoy. Ashton pone Bring me to life. Se lo agradezco. Tarareamos al unísono algunas canciones durante el viaje. Cuando estamos cerca del despacho, para la música y me coge por el brazo.

—Te espero —dice.

De un salto salgo del coche agarrando el bolso con fuerza y me dirijo a la puerta. El móvil me suena, pero no le hago caso. Como no lo cojo suena de forma insistente. Sé que si no contesto van a estar dándome el coñazo sin parar. Por un momento tengo la tentación de apagarlo, pero creo que eso agravaría el problema. ¿Lo desconecto o contesto para tranquilizarlos? Doy vueltas por el zaguán con el móvil en la mano decidiendo qué hacer. Al fin opto por la solución que creo más inteligente: contestar. Lo cojo antes de meterme en el ascensor, me da miedo que la conversación se alargue y me pueda oír Lana.

—¿Qué coño estás haciendo, Sarah?

La voz de Morgan suena alteradísima y con una firmeza que no le había oído en todo este tiempo.

—Confía en mí. Sé lo que hago. Será cuestión de media hora.

—Tú no sabes una mierda. Haz el favor de salir cagando leches y sigue el plan.

—Solo voy a sacar una cosa que ayudará a desvelar si Ashton es el verdadero asesino.

—¿Qué coño te está pasando por la cabeza?

Tiene razón en enfadarse, pero estoy segura de lo que voy a hacer y no quiero dar marcha atrás. Tampoco quiero contarle la verdad, porque se enfadaría más y sería capaz de tomar una decisión drástica, aunque eso le costase descubrir ante Ashton que me mantienen vigilada.

Ya sé que les dije que no habría más mentiras, pero esta es necesaria.

—Voy a entrar en el ordenador de la señorita Marin para fotocopiar el informe psicológico de Ashton… De paso sacaré una copia del que tenéis de Blake para mostrárselo a Ashton.

—Eso fue algo confidencial que te enseñé para que te quedases tranquila, joder.

—Lo sé, y me tranquilizó.

—¡Sal de ahí, hostia!

—Escúchame, por favor.

He levantado la voz adrede en esta última intervención, como si estuviese muy enfadada. Morgan, algo más tranquila, dice:

—Te escucho, pero quiero que sepas que como no me guste lo que digas vas a salir de ese despacho. Pilla el puto informe y te largas.

Es una oportunidad, no puedo desperdiciarla. He de dar toda la información en poco tiempo.

—Tú misma has dicho que leer el informe de Blake me dio mucha confianza en que él no era el asesino. Lo mismo espero que le pase a Ashton; porque él defiende la inocencia de Blake, y además si le enseño el informe será una prueba más de que estoy de su parte. ¿Entiendes por dónde voy? Al fin y al cabo, él ya lo sabe prácticamente todo sobre Blake, ¿qué información nueva le va a aportar ese informe? Nada, pero se alegrará de que lo fotocopie y se lo dé. El comienzo ideal para hablar con él y sacarle todo lo que pueda.

—¡Sal de ahí! No es una buena idea.

—Pero tú no tienes las conversaciones que Marin y Ashton han mantenido —insisto— y seguro que puedo encontrarlas. Igual localizo algo que nos pueda ayudar a detenerlo.

—Tienes media hora. ¿Y cómo coño vas a acceder al ordenador?

—Tengo sus claves.

—¿Te las dio ella? —pregunta sorprendida.

—No me entretengas más, Ashton podría desesperarse y se iría todo a la mierda.

Utilizo este lenguaje para ver si entra en razón y me deja de una vez por todas. Está empezando a ponerme nerviosa.

—Media hora, ni un minuto más.

—Tampoco vayas a asaltar el despacho si me retraso unos minutos…

—Tienes media hora —corta tajante.

Sé reconocer por su tono que no puedo sacar nada más. Acepto y subo.

Lana me abre y por su cara sé que le extraña verme a estas horas.

—Tengo que buscar una documentación para preparar la clase de la señorita Marin del lunes próximo. El semestre se acaba y tengo que hacer puntos extra como sea.

—¡Joder! Me has dado un susto de muerte.

Sonrío y entro con paso inocente.

—Lana, he de buscar una carpeta, creo que la dejé en el despacho de la señorita Marin.

—Ya sabes que ella no quiere que entremos ahí cuando no está.

—Verás… Estoy en un aprieto. Sé que ella no nos deja entrar, pero es que necesito con urgencia una cosa. No he sido completamente sincera contigo. Estoy en un buen lío.

—Tiene que ver con los asesinatos, ¿verdad?

—Últimamente todo tiene que ver con los asesinatos en mi vida.

Pongo cara de pena. Agacho la cabeza.

—Es que… —pronuncio las palabras con voz entrecortada para que calen bien y surtan su efecto—, he de encender el ordenador porque lo que necesito está en él.

—No —suelta inquieta—. Si ella se enterara de que te he dejado entrar, nos despediría…

Diciendo esto hace un gesto con la mano sobre su garganta como si pasara por ella una cuchilla.

—Solo voy a entrar en un archivo que contiene los informes del caso que llevamos. He de estudiarlo este fin de semana. Cúbreme, por favor.

—Está bien…

—Avísame si viene alguien.

Sé que no vendrá nadie y esto solo es una estratagema para tenerla como cómplice y mantenga la boca cerrada en caso de que alguien le preguntase algo. Si me ayuda, va a estar tan metida en esto como yo. Es la mejor manera de conseguir que no diga nada, porque descubrirme a mí, sería como descubrirse ella misma.

—¿A ti te falta mucho para terminar? —le pregunto.

—Menos de media hora, ¿por?

—Yo no tardaré mucho más. Tú acabas lo tuyo y yo, mientras, busco ese informe.

—Anda —dice con sorna—, entra que te dicte la clave.

Entramos en el despacho y Lana me da las claves. Después, cuando sale, cierro la puerta. Lana me para.

—¿Por qué cierras?

—Porque si viene alguien tiene que parecer que todo está como siempre.

—Ah, vale. —Lana está nerviosa por si nos pillan.

Nunca he entendido por qué la señorita Marin eligió a Lana para estar con ella en el despacho. Es muy trabajadora, pero no la veo yo muy puesta. Aunque para mí ahora, mejor que sea así.

Saco el papel que tengo en el bolso con las otras claves para acceder y enchufo el ordenador que tarda una eternidad en iniciarse. Pongo en marcha también la impresora para tenerla preparada cuando encuentre las cosas que necesito. Busco la página del FBI, tecleo las claves de acceso que me dio Morgan, llego a los informes psicológicos y extraigo el de Blake. No me cuesta nada encontrarlo. El perfil que preparó el equipo de criminólogos me va a costar más. No sé qué ruta seguir, porque Morgan nunca me enseñó eso. Necesitaré un rato para rastrear. Me da miedo que después me pillen. He de acabar cuanto antes.

Llevo un buen rato navegando por la web y aún no lo he encontrado. No hago más que mirar el reloj.

¡Por fin! Ahí está el perfil de Blake. No me paro a leerlo, lo extraigo y lo pongo también en el escritorio. Ahora busco entre los archivos de la señorita Marin los del caso de Ashton. He perdido demasiado tiempo. Solo tengo unos minutos más. Accedo a la carpeta y busco. Solo aparece indicada la fecha de la conversación. Abro tres o cuatro y leo por encima. Mando al escritorio dos más. Imprimo los informes y copio en el pendrive las conversaciones de Ashton.

De pronto oigo gritar a Lana: «Qué susto me ha dado, señorita Marin».

No puedo creerlo. Elimino todos los archivos del escritorio. Vacío la papelera de reciclaje. Elimino el historial de búsqueda. ¡Mierda! Esto va muy lento. Recojo todo rápidamente. Me pongo la chaqueta que había dejado sobre el respaldo de la silla. Me cuelgo la bolsa mientras se está apagando el ordenador y dejo cada cosa en su sitio.

«Señorita Marin, ha sido una suerte que haya aparecido justo ahora».

¿Y ahora qué? ¿Dónde me voy a esconder hasta que se vaya? ¿Cómo voy a avisar a Morgan?

Oigo sus pasos que se acercan a la puerta.

Estoy temblando.

Cuando entra pongo cara de preocupada y ella de enfadada.

—¿Qué hace aquí, Miller? —me pregunta al tiempo que mira a Lana, que tiene la cara descompuesta.

—He entrado porque me ha parecido oír un ruido cuando ya me iba y pensaba que había alguien dentro. Lana se ha asustado mucho e iba a llamarla ahora mismo.

—¿Y qué era?

—No sé; alguna cañería o algo, porque no hay nadie y todo está en su lugar.

—¿Y por qué sigue dentro de mi despacho?

—Oh… Ya me voy —digo poniendo voz de estúpida—. Hasta mañana, señorita Marin. Adiós, Lana.

—Adiós —contesta Lana casi con un balbuceo.

Estoy sudando. Por un momento he pensado que era nuestro final en el bufete.

Saco el móvil y le mando un mensaje a Morgan. «He salido. Vuelvo con Ashton».

Miro el móvil insistentemente esperando su respuesta. Por fin llega: «Perfecto».

De pronto me asalta una duda: ¿He apagado la impresora?

Mando otro mensaje. Esta vez a Lana: «No tengo claro si he apagado la impresora».

Estoy tan nerviosa que bajo los veintitrés pisos andando para descargar adrenalina. Una vez en la calle busco el coche de Ashton que sigue en el lateral del edificio. No puedo describir la cara que pone cuando me ve entrar sudorosa.

—¿Qué coño te ha pasado? —dice riendo.

—Venga, arranca. La señorita Marin me ha pillado, pero he conseguido cogerlo todo.

El coche arranca y, al saberme a salvo, una especie de euforia comienza a subir por mis pies y recorre mi cuerpo por entero. Nunca había sentido nada parecido. Es una mezcla de miedo, felicidad y nerviosismo… Y es maravilloso.

Sábado, 16 de abril de 2016

Llegamos al piso de Ashton. Aún no me creo lo que ha pasado, cómo he evitado que la señorita Marin me pillara.

—Toma —le digo entregándole el expediente de Blake.

—Gracias.

Por supuesto no comento nada acerca de los archivos de llamadas entre él y mi jefa que he copiado para escuchar. No sé qué ando buscando. Yo creo que Ashton no es culpable, pero el FBI me dice lo contrario… Las pruebas dicen lo contrario. ¿Qué debería creer?

—Ash, he de volver a mi apartamento, tengo cosas que hacer. Los exámenes están a la vuelta de la esquina, ya sabes… —digo apenada.

—Me habías dicho que te quedarías.

—No te lo había dicho y tampoco creo que sea buena idea. El otro día ya dejamos claro…

—Sí, sí —me interrumpe— el otro día. Al menos quédate y veamos juntos el informe.

—El informe, sí, claro.

Lo vamos analizando en silencio. Poco a poco. Mi cabeza se escapa a otros asuntos porque me lo sé de memoria. Lo he leído una y mil veces: Blake tiene un trastorno obsesivo, pero nunca haría daño a nadie. Ahora sé los motivos que lo llevaron a esconderme en el sótano y el porqué, al verse interrumpido por un vecino mientras jugábamos, le llevó a secuestrarme; lo sé todo. Él creyó que éramos iguales y que solo nosotros nos podíamos entender; nunca quiso hacerme daño, pero me lo hizo… como yo se lo he hecho este año a él.

—Sarah, según este informe, Blake…

—Ya lo sé, pero ¿entonces qué? ¿Quién es el asesino?

—Se me ocurren nombres, pero hay que asegurarse. Seguro que todos tienen motivos.

—Puede. No lo sé. Concentrémonos en los exámenes y cuando pasen volveremos a esto. Nos veremos pronto. Investigaré y te llamaré si encuentro algo.

—Si es lo que quieres…

Salgo del apartamento y me voy donde me esperan Morgan y Hirst. Hablamos poco. Sé que están enfadados. Noto que ellos han discutido y no quiero crear más enfrentamientos.

En el piso de protección de testigos seguimos sin hablarnos. Hirst hace la cena, pero casi no la probamos. Yo me despido pronto y me meto en la habitación. Oigo susurros en el comedor y sé que, de nuevo, están discutiendo. Hirst quiere seguir adelante con el plan, y Morgan cree que es un error. Siento que los estoy defraudando, pero no sé qué más hacer.

Cojo la bolsa de la silla, me meto en la cama, y, cuando estoy segura de que nadie entrará, tomo entre mis manos la documentación que he sacado del despacho de la señorita Marin. Descargo las charlas entre ella y Ashton en el ordenador, cojo los auriculares y comienzo a escuchar.

Me tiemblan las manos.

Dejo el portátil sobre las sábanas y descanso mi cabeza sobre la almohada. Las imágenes vienen una detrás de otra a mi mente. Cada uno de los momentos que he pasado junto a Ashton, las muertes… Todo acude a mí.

Me limpio las lágrimas con las mangas del pijama y escucho con miedo.

La mayoría de lo que se relata lo conozco bien. Todo lo que hay aquí hace referencia al caso, pero yo nunca lo había visto. No sé si Derek y Lana lo conocen. Tal vez sí. Tal vez soy la única que ha sido traicionada durante todos estos meses.

Paso al último audio.

Me detengo. Vuelvo atrás.

¡Hijos de puta!

Hijos de puta, eso es lo que sois. Lloro. Lloro porque me siento la persona más vulnerable y engañada.

No sé cuánto tiempo estoy así. Cuando consigo recomponerme, por mi mente solo pasa una imagen: odiar eternamente a Ashton. El cabrón le confiesa a la señorita Marin que está investigando el caso. Le dice cómo va avanzando y cómo ha conseguido saber que Blake no puede ser el asesino, pues en el asesinato de la joven del bar se encontraba en Baltimore. También le explica que de entre el resto de amigos: Matt, Ross, Yu Xin y Willa pueden ser malas personas, pero nunca serían capaces de matar. Brandon es un cabrón que lo culpó de los asesinatos, pero lo ha estado siguiendo estos últimos meses y no ha visto indicios de que pudiera ser un asesino.

Le quedamos Jane y yo.

Y aquí empieza todo…

Yo soy la asesina.

«Las muertes se iniciaron cuando Sarah llegó a Maryland; no antes. Los asesinatos ocurridos en el mes de julio fueron investigados y se descubrió a los culpables. Fueron premeditados, pero no eran obra de un asesino en serie.

La primera semana que estuvo en la universidad apareció la primera víctima: Louise. Parece un caso aislado; pero, de pronto, ella se hace la víctima de un ataque y asegura que han querido matarla. Y siempre vuelve al sitio del crimen. Siempre encuentra ella a la víctima. No ha habido ningún caso en el que no haya estado presente».

La señorita Marin, por su parte, duda porque le descuadra Alice Moore y su cicatriz.

«¿Quién dio la voz de alarma de esa cicatriz? Sarah. ¿Quién dijo que los asesinatos habían sido cometidos por la misma persona? Sarah. Ella tuvo la oportunidad de desvincularse de ellos cuando consiguió buscar un punto de unión entre algo que había ocurrido antes de que ella llegara y ese momento. Pero se habían ensañado con la víctima. ¿Cómo pudo ver tan claramente esa cicatriz? ¿Y si vio algo que se le parecía y nos hizo creer a todos que era lo mismo?

Después logró entrar en el bufete, hacer que me defendiera, y así estar más cerca de los avances que se llevaban a cabo en la investigación. Todo para que no se la pudiera incriminar. Muy inteligente. Tanto que acusa a otros para que nunca crean que es ella. Si consigue ser la víctima, nadie la verá como la agresora. Pero es ella. Creo que desea vengarse de lo que le hizo Blake y por eso quiere acusarlo. Aquello la marcó. Ha venido a vengarse y en el camino se está llevando por delante a chicas que formaron parte de su vida».

Esas son sus palabras. Ashton me ha inculpado. Cree que soy una asesina.

Y la señorita Marin lo apoya. Piensa que ha dado con la solución y urden una estrategia conjunta: ella conseguiría alejarme de la investigación y del bufete y él se ganaría mi confianza.

No conseguirás que cargue yo con tus muertes, Ashton. Te haré salir.

Lunes, 18 de abril de 2016

Hacer los exámenes finales, provocar a Ashton, detener a Ashton, volar a Chicago. Hacer los exámenes finales, provocar a Ashton, detener a Ashton, volar a Chicago. Hacer los exámenes finales, provocar a Ashton, detener a Ashton, volar a…

—¡Sarah! —me sacude Hirst.

—¿Qué? —digo aún aturdida por la manera tan brusca en la que me ha sacado de mis pensamientos.

—¿Estás bien?

—Claro, ¿por qué no iba a estarlo? ¿Para qué me querías?

—Me dijiste que te llevara a la biblioteca para estudiar a las nueve y son ya las ocho y media.

—Sí, la biblioteca. Para los exámenes finales.

—Creo que deberías ducharte y cambiarte antes de ir —me dice.

Asiento y él sale para esperarme.

Me miro en el espejo. Doy asco. Tengo el pelo sucio, enredado y encrespado. Unas ojeras de infarto se apoderan de mi cara y no hablemos del estado de mi cuerpo. He perdido mucho peso estas últimas semanas. Me levanto, cojo mis cosas y me ducho. Cuando vuelvo a mi cuarto tomo un pantalón de chándal negro, una camiseta de tirantes, la chaqueta gris claro, que ahora lleva todo el mundo, y que yo le robé a Matt, y mis zapatillas blancas de siempre.

Hay cosas que nunca cambian.

Creo que necesito ropa nueva, más ropa como esta. Si vendo la ropa de marca que me queda por internet conseguiré suficiente para comprar algo.

Quizás cuando termine con mi lista de cosas pendientes.

—¿Vamos? —le pregunto a Hirst cuando estoy lista.

En la biblioteca me cuesta concentrarme; no consigo olvidar las conversaciones entre Ashton y la señorita Marin. Cuando llega la hora de comer evito a Hirst y entro en la cafetería. Matt y Ross están comiendo juntos, veo nuestro tatuaje y sonrío. Son las únicas personas en las que confío. ¿Quién sabe de qué estarán hablando? Parecen contentos, no quiero interrumpirles.

—Sarah —dice alguien cogiéndome del hombro.

—Ash —digo cuando me giro.

—Joder, ¿qué te pasa? Estás blanca.

Pienso en lo que me gustaría decirle: Nada, Ash, solo que sé que he descubierto que quisiste incriminarme en tus asesinatos y que voy a hacer que te encierren. En cambio, le contesto:

—He tenido una noche estresante. Los exámenes no me dejan descansar. Tengo ganas de que terminen.

—Tengo que ir a presentar un par de trabajos, pero si necesitas cualquier cosa, llámame. Podemos hablar de más cosas que no sean…, ya sabes.

—Gracias, lo sé. ¿Querías algo? —Además de pillarme, claro.

—No, solo saludarte. Ayer estuve revisando la pizarra. Hay cosas que no me encajan, pero estoy en punto muerto. Nos necesitamos.

—Nos ayudaremos…

—¿En punto muerto?

—… después de los exámenes, lo sé.

Después de comer con Matt y Ross vuelvo a la biblioteca y sigo estudiando hasta las seis. Después vuelvo a casa con Morgan. Consigo meterme en mis estudios y olvidarme un rato de lo que escuché anoche, de lo que descubrí. Si quiero salir de aquí y llegar a Chicago para empezar de nuevo, he de concentrarme. Morgan tampoco habla. Y yo vuelvo a mentirle, no le cuento que tengo las conversaciones de Ashton, no le cuento lo que he descubierto.

Llegamos al apartamento sin haber hablado. No me gusta el nuevo cariz que ha tomado nuestra relación. Odio no poder ser sincera; pero la excusa de que el 12 de mayo empiezan los exámenes finales, me viene bien para alejarme de ella.

Me acuesto pronto para descansar; y, por extraño que parezca, duermo toda la noche.

CAPÍTULO 45

Jueves, 12 de mayo de 2016

Durante este último mes no ha habido ninguna novedad; si exceptuamos los diez días que estuve ingresada en el hospital después de otro ataque de ansiedad que acabó en desmayo. Como estaba en el piso con Morgan y Hirst, me llevaron rápidamente y, tras ver la anemia que padecía, y que los médicos pensaron que podía ser la causa de mis constantes desmayos, decidieron que no me enfrentara a Ashton. No me pondrían frente a frente a él para protegerme. Lo único bueno que tuvo todo esto es que papá y mamá pasaron unos días conmigo.

Durante todo este tiempo no ha habido ningún asesinato. El caso sigue en punto muerto. El FBI no ha conseguido ninguna prueba fiable que pueda inculpar a Ashton.

Hoy me siento con algo más de energía. Descansar mucho durante estas últimas semanas ha dado sus frutos. Hoy comienzan los primeros exámenes. Tengo tres a lo largo del día, al menos ahora sí estoy moviéndome sobre tierra conocida. Cuando me levanto, me pongo unos pantalones negros rotos, una camiseta de tirantes anchos también negra de Iron Maiden, grupo al que Matt me ha enganchado, y las zapatillas blancas. Camino hacia la cocina pasando de Hirst y Morgan y me hago un buen desayuno: un tazón de leche con mucho chocolate y cereales, un yogur con frutas del bosque y un trozo de bizcocho que no sé de dónde ha salido. Quién sabe cuándo tendré tiempo para volver a comer. Vuelvo a mi cuarto, aún me quedan quince minutos para salir.

Durante el trayecto en coche repaso todos los apuntes. Por fin me enfrento a algo para lo que estoy medianamente preparada. Compruebo unas cinco veces que en mi bolsa están todos los trabajos que tengo que entregar.

Salgo del coche y camino hacia la clase en la que haré el examen de Psicología de la Personalidad.

—Tienen exactamente noventa minutos para responder a todas las preguntas. Solo hay una respuesta correcta para cada enunciado. Demuestren que valen para algo. Pueden dar la vuelta a sus exámenes en tres, dos, uno. Comiencen.

El examen me resulta extremadamente fácil. No sé si porque he estudiado lo suficiente, porque trabajo en el bufete o porque he tenido que repasar mil veces la psicología de cada uno de mis amigos; pero sin duda, lo he clavado.

—¿Qué tal tu examen, estirada? —me pregunta Matt al salir.

—Bien, me preocupa más el tuyo, la verdad. ¿Cómo te ha ido?

—Bueno, te seré sincero, no me va a salir como a ti, pero creo que lo pasaré.

—Bien —respondo. Por fin una buena noticia.

—¿Quieres comer algo antes del siguiente examen?

—Sí, claro.

Repasamos juntos los apuntes mientras tomamos un taco antes de entrar a la siguiente prueba. Me gusta ver a Matt así de concentrado y menos pendiente de Ross. Mi última misión en Maryland será hacer que estén juntos.

—Suerte —le digo.

Este examen tampoco me resulta demasiado complicado, nada del otro mundo. Algunas preguntas trampa, pero poco más. Creo que, finalmente, trabajar en el bufete y obsesionarme con salvar-culpar a Ashton, más las semanas que estuve de aislamiento tras mi enfermedad, han dado un buen resultado. Me alegra, porque quiero salir de esta universidad.

Por último, a las cuatro de la tarde, empiezo la última prueba de Investigación Jurídica Avanzada. Un examen que he dejado más de lado en las últimas semanas por falta de tiempo. Espero pasarlo.

Salgo de allí y espero a Matt, que parece mucho más contento que yo. Juntos nos dirigimos hacia fuera. El campus es un bullir de alumnos yendo de un lado a otro, ojerosos, temblorosos. Todos concentrados en pasar el curso.

Los siguientes días todo funciona de la misma manera. Me levanto, me ducho, hago los exámenes, repaso para el día siguiente y me acuesto lo antes posible para estar bien despejada. No quiero pensar en nada más.

Viernes, 20 de mayo de 2016

Por fin hemos terminado. La fiesta para celebrar el final del semestre está ahí, y aunque me gustaría pasar de ir, se lo prometí a Ross, igual que le prometí que iría al partido de fútbol que cierra la temporada la semana que viene donde juega su fantástico novio al que quiere presentarme de una vez. Pero en lugar de empezar a prepararme ya para tener tiempo de sobra, me tumbo en la cama mirando al techo y repaso las cosas que me quedan por hacer antes de volver a Chicago.

Provocar a Ashton, detener a Ashton, volar a Chicago. Provocar a Ashton, detener a Ashton, volar a Chicago. Provocar a Ashton, detener a Ashton, volar a…

Alguien abre la puerta. ¿Por qué nunca puedo terminar esa puta frase?

—¿Qué? —respondo borde.

—¿Quieres comer algo? —me pregunta Morgan en el mismo tono.

—No, estoy ocupada.

—¿Mirando al techo? —pregunta con un tono que no me gusta.

—Repasando mentalmente mis exámenes.

—Joder tía, no puedes estar enfadada para siempre. Sé que estás cansada de todo esto, de que te vigilemos, pero solo hacemos nuestro trabajo.

Cierra de un portazo. Estoy harta de esta gente. De esta vida. Pero sé que tiene razón, ella solo obedece órdenes. Mañana provocaré a Ashton y terminaré con esto. Si es culpable podré marcharme antes, y si no lo es, podré marcharme tranquila. Oigo el sonido de un mensaje en el teléfono, es él.

«¿Qué tal los exámenes? —A»

«Bien, ¿y tú? —S»

«Bien —A»

«¿Podemos vernos mañana? Quiero hablar contigo sobre el caso ahora que ya no hay que estudiar —S»

«Claro, a las cinco en el apartamento —A»

«¿Irás a la fiesta? —S»

«Sí, nos vemos por ahí —A»

Dejo el teléfono y me preparo. No puedo creer que me esté haciendo esto; pero si él puede mentir, yo también.

Me retoco el maquillaje un poco para no parecer un monstruo y me cambio de ropa. Unos shorts vaqueros oscuros y una camiseta de Against the Courrent irán bien para la ocasión. Me planteo el coger una chaqueta, pero la fiesta se celebra alrededor de unas hogueras, así que hará calor.

—¿Quieres que repasemos cuáles son las condiciones para ir a la fiesta? —pregunta Morgan.

—Nada de quedarme a solas con nadie ni de coger nada que cualquiera pueda ofrecerme si no veo de dónde sale. ¿Podemos irnos ya? No quiero llegar tarde —digo.

En la fiesta todo el mundo está bebiendo de esos vasos rojos de plástico que siempre hay por aquí. No localizo a Matt hasta pasado un buen rato, pero por primera vez me dejo llevar por el ambiente. Es una fiesta, sí, y hay mucha bebida, sí, pero no es como esas fiestas en el cuarto de Willa. A pesar de que hay mucha más gente se siente más privado.

En el escenario veo a Ross y a Jane. Tocan bien. No es mi estilo, pero reconozco que son una buena banda. Me gusta verlos así de sonrientes. Me acerco hasta el escenario empujando a todo el mundo y le hago una señal a Ross para que vea que he cumplido mi promesa. Bailo un par de canciones y me retiro a buscar a Matt.

Por fin lo encuentro, pero está con Ashton, con Willa y con Yu Xin, así que, aunque he de hacer un gran esfuerzo, me decido a pasarlo bien una última vez a su lado. Me pongo a charlar con ellos, parece que los exámenes no les han ido mal, aunque todos vamos algo tocados de tequila, así que no sé si sus versiones cambiarán cuando el alcohol haya salido de sus cuerpos.

Ojalá me pudiera llevar a Matt y a Ross a Chicago, o donde quiera que sea que vaya a acabar el año que viene, y el siguiente, y el siguiente. Pero sé que no pueden dejar Maryland, y aunque pudiesen, no creo que lo hicieran.

Ross y Jane acaban su concierto y se unen a nosotros. Creo que voy un poco borracha, así que empiezo a tener miedo por si hablo de más. La noche se alarga más de lo previsto; tanto que decidimos ir al bar donde trabajo.

Nina se une a la pequeña fiesta que llevamos montada cuando su turno de noche termina. Parece hacer buenas migas con todos. Lucas nos invita a unas cuantas copas más de las que ya nos habíamos tomado y le regala algunas de más a Nina, que ha doblado muchos turnos últimamente. Y muy borrachos volvemos a casa.

Por fin puedo decir que he estado en una fiesta que he disfrutado.

Sábado, 21 de mayo de 2016

Cojo aire y respiro, la resaca no me ayuda en absoluto a enfrentarme al día de hoy.

Pero puedo hacerlo: necesito tachar otra cosa de mi lista. Sea cual sea la verdad he de saberla lo antes posible. Toco al timbre del apartamento y Ashton abre. Él también parece estar algo afectado por la resaca. Lleva solo el pantalón del pijama, el pelo alborotado y parece acabar de despertarse por culpa del timbre.

—Hola, te veo algo mejor de lo que estoy yo —saluda.

Gilipollas, digo para mí misma.

—Tengo buenas noticias —dice sonriendo de medio lado.

—Genial, pues tú primero. ¿Te importa si cojo un vaso de agua? No me siento del todo bien.

—Claro, hay paracetamol en la cocina, por si quieres uno.

No sé si debería, pero necesito tomar algo y ponerme en marcha. Morgan y Hirst están cerca y sé que hay micros por la casa; aún así… tengo miedo. No sé cuál va a ser nuestra reacción. Yo voy a provocarle. Pero… ¿y si él hiciera lo mismo conmigo y confesara eso que tiene guardado?

Cuando me siento delante de la pizarra con mi vaso y mi pastilla, Ashton se arranca a una confesión que estoy harta de oír este último mes:

—Blake no es el asesino que andamos buscando.

Me atraganto con la pastilla. ¿Cómo cojones se atraganta alguien con una pastilla de un gramo? No paro de toser.

—¿Qué te pasa?

—Nada, nada, el paracetamol —digo intentando serenarme—. Ahora explícame cómo demonios has llegado a esa conclusión. ¿No se supone que todos eran sospechosos?

—Sí, pero él no es el asesino. Cuando fuimos a ver a la doctora Bennet ella dijo que la familia de Blake lo apoya y que pasan mucho tiempo juntos; que su horario es más o menos siempre el mismo y esas cosas, ¿lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo, pero no se dónde quieres llegar.

—Blake visita a sus padres constantemente; para ser exactos lo hace todos los lunes, miércoles, viernes y domingos por la tarde, con el objetivo de probarles que está bien y que puede seguir viviendo sin problemas en la fraternidad sin necesidad de tanto control.

—Eso no demuestra nada.

—Bien, sus padres viven en la zona rica de la ciudad, lo que quiere decir que en la planta baja hay cámaras de vigilancia y un portero que vigila para saber quién entra y sale del edificio.

—¿Y qué hiciste para conseguir las grabaciones? —pregunto. A ver cómo cojones sales de esa pregunta.

—Pues enseñé mi antigua licencia de alumno en prácticas de la policía y me dejaron verlas, un poco por encima, pero fue suficiente para mí. Blake tiene coartada para todos los asesinatos excepto dos: el de Louise y el del chico del lago. Sabemos que cuando mataron a Louise estaba en la fiesta, tú misma estuviste con él. Será difícil de corroborar al cien por cien que estuvo hasta el final porque todos estábamos hasta arriba de alcohol aquella noche, pero sabemos que estuvo allí hasta bastante tarde. Así que es tan sospechoso como cualquiera de los que estuvimos.

Recuerdo perfectamente esa noche y el momento en que vi a Blake. No recordaba nada de nuestra infancia y en mi mente solo cabía lo bueno que estaba. En cambio Ashton me pareció un gilipollas… Mi primera intuición fue buena.

—Podría haber matado a Louise… no sé. Es raro, pero no sé. Podría. Y al tío del lago; estaba allí, pero con Jane. Yo los vi. No creo que después de la que liamos se largara a matar a nadie. Joder, solo una víctima, tal vez dos, de cuántas, ¿seis? Sabemos que el asesino las mató a todas, así que no es él. Casi al cien por cien se le puede descartar.

—Vale, genial. Te creo. ¿Y eso dónde nos deja? ¿Y la mierda esa que me hizo cuando éramos unos niños? ¿Qué cojones hago yo con eso?

—Calma. Ya sé que fue una putada, pero pasó. No te hizo daño y por lo que parece no te lo hubiera hecho jamás.

—¡Me secuestró, hostia!

—Sí, pero no te mató.

Ashton deja la frase casi en un susurro. Se ha dado cuenta de que no era la mejor respuesta. Se acerca a mí.

—Lo siento…

—No importa. Sigamos con esto —digo impasible—. Acabemos cuanto antes. Puedes quitar a Blake de la pizarra. Ya solo quedamos como sospechosos Matt, Ross, Jane, Willa, Yu Xin, tú y yo. Una lista corta, ¿eh?

—¿Cómo que tú y yo? —pregunta. Su rostro empieza a endurecerse. Lo he cabreado.

—Dijiste que no podíamos confiar en nadie de nuestro grupo, que todos somos unos mentirosos, ¿así que por qué tú deberías fiarte de mí o yo de ti? ¿No, Ashton? ¿No crees que tú puedas ser el asesino? ¿O yo? ¿Y si lo soy yo?

Voy a por todas. Ese era el objetivo, ¿no? Pues aquí está.

—¡Joder, Sarah! ¡¿Me estás acusando otra vez?! ¿Y qué coño es eso de que puedes ser tú? Venga, dime, ¿¡qué coño has encontrado ahora en mi contra!? ¿Un puto cigarro de la marca que me fumo? ¿Una foto con otra chica? ¿Estás celosa de nuevo? ¿O quizás no tienes nada y es eso lo que te jode?

Está incluso más enfadado que yo, pero no puedo parar ahora.

—No te pongas así. Solo digo que si desconfiamos de todos deberíamos hacer lo mismo con nosotros. ¿Por qué debemos tratarnos de forma especial? También somos de ese maldito grupo. ¿No te parece?

Ashton me coge los antebrazos y me saca bruscamente del apartamento enfadado. Después me dice con tono amenazador que no me vuelva a acercar a él jamás y da un portazo.

Me meto en el coche con Hirst y Morgan.

—¿Estás bien? Este chico no tiene autocontrol, hemos estado a punto de entrar cuando te ha cogido —dice Hirst.

—No deberías descartarlo hasta que…

—Nadie estaba hablando contigo —interrumpo a Morgan—. Ah, y Blake no es el asesino, tiene coartada para casi todos los crímenes. Pero eso también lo sabíais, ¿no?

—Lo sabemos —concluye Morgan.

—Entonces, ¿quién oculta siempre información? —les recrimino.

—Ashton va a estar vigilado. Volverá a atacar. Si no pasa nada en las próximas veinticuatro horas buscaremos más sospechosos, yo mismo lo haré —dice Hirst para relajar el ambiente.

—Bien —contesto dando así por zanjada la conversación.

Esa misma noche, a solas en mi habitación, planeo mi siguiente ataque. Un ataque que haga salir al culpable… sea quién sea.

CAPÍTULO 46

Sábado, 21 de mayo de 2016

Doy vueltas a la idea que se me ha ocurrido cuando Ashton me ha echado de su piso. Sé que es arriesgado. Sé que pueden sacarme de protección de testigos, pero lo voy a hacer.

Espero a no oír nada. Me asomo al comedor: Hirst y Morgan ya están durmiendo. Es el momento. Si lo cuelgo ahora, mañana ya se habrá hecho viral.

Enciendo el ordenador. Entro en la web de la universidad con mi nombre en clave y escribo.

«Chicas, chicos, información de última hora. Ha llegado a mis manos el perfil que el FBI ha confeccionado del asesino en serie del campus y, como creo que es una información que puede ayudar, la comparto. Si conocéis a alguien que se ajuste a esta descripción, ya sabéis, podríais ser los siguientes».

Me tiemblan las manos. Cojo el informe que fotocopié en el despacho de la señorita Marin. Tres páginas que definen las supuestas características del asesino. Las físicas, como la edad; las psicológicas, relacionadas, sobre todo, con su supuesto estado mental; los motivos que lo han llevado a este comportamiento y un análisis exhaustivo de los informes forenses, las fotos de las víctimas y los estudios comparativos entre todas ellas.

Leo: Analizados los hechos y los patrones de las personas asesinadas, la unidad de… bla, bla, bla…

Al fin llego a lo que me interesa, resumo mentalmente antes de colgar nada y, al fin, mis dedos se posan en el teclado.

Escribo lo siguiente en la red:

Creen que es una persona joven, entre 18 y 25 años. Varón. Duerme a las víctimas con una droga que se llama escopolamina.

Carece de creencias religiosas y no parece tener remordimientos tras dar muerte a sus víctimas.

Es desorganizado e impulsivo: no planifica los crímenes ni se preocupa por cambiarlos de lugar y ocultarlos. Actúa por instinto, se cree que por cumplir la necesidad de liberar una tensión profunda que desencadena la persona a la que asesina.

Es decir, que cuando conoce a una persona que quizás le recuerde a alguien de su pasado y esa persona actúa como lo haría la que desencadena su odio, la mata sin control, sin organización, sin programación… haciendo desaparecer de esta forma el motivo de su odio, aunque sea de manera momentánea.

Seguramente, durante el día a día, pasa desapercibido en su entorno o es visto como un líder; pero cuando saca a la luz su odio, se convierte en otra persona. En esos momentos le domina la baja autoestima que padece, fruto de algún trauma vivido en la infancia, y enfoca todo su resentimiento hacia la víctima que le recuerda —por los hechos, tono de voz, lo que dice— a la persona motivo de su rencor, y es cuando actúa.

He resumido lo más importante. Sin embargo, después de leerlo, creo que voy a añadir algo personal.

¿Qué haría salir a Ashton de su madriguera? ¿Qué le jodería leer en el informe? Ayer se enfadó cuando lo culpé de ser el asesino, pero ahora no puedo hacerlo. Poner su nombre sería mi sentencia de muerte. No puedo ir tan lejos. He de encontrar una cualidad que él no tenga y que le cabree tanto al leerla que le haga actuar.

¿De qué lo puedo acusar? ¿Qué añado en la página web?

Dejo el informe sobre las sábanas y me tumbo sobre la cama. Las imágenes vienen una detrás de otra a mi mente. Cada uno de los momentos que he pasado junto a Ashton, las conclusiones de ese informe, las muertas… Todo acude a mí.

Lo tengo. Él siempre se ve como el salvador de las chicas. Las protege, las idolatra, las hace sentir especiales… A mí me hizo sentir especial. Dejo las hojas guardadas en la carpeta y escribo:

El FBI cree que tras la fachada desde la que se esconde a la vista de todos, hay un ser no solo desorganizado sino también una persona muy cobarde que no ha sido capaz de enfrentarse nunca a nada y se hunde ante la más mínima contrariedad.

Lo he tachado de cobarde. Eso seguro que lo hace reaccionar. Dudo un rato con el dedo sobre el teclado sin atreverme a darle al Enter para subirlo. Me levanto y paseo por la habitación. «Las putas dudas de siempre, joder, Sarah».

Respiro hondo, acerco el dedo a la tecla, le doy y… ¡Ya está! ¡Subido! La suerte está echada. Ya no hay vuelta atrás.

Me acuesto, pero no consigo dormir. He dejado el ordenador encendido sobre la cama y cada entrada que suena, lo miro. Ya hay cincuenta visitas y solo hace media hora que lo he subido. A las tres horas ya son cuatrocientas. Todo un éxito.

Domingo, 22 de mayo de 2016

Llevo toda la noche sentada en la cama. Estoy esperando que pase. A las siete de la mañana, con el cuerpo dolorido, oigo un teléfono móvil. Sé que es mi condena. Hay un silencio.

—Nos va a matar.

—[…]

La conversación sigue, pero en mi cabeza solo escucho la frase «nos va a matar».

Cuando cuelga el teléfono escucho cómo Hirst le explica a Morgan lo ocurrido.

—Sarah ha subido un mensaje en la web de la universidad dando el perfil del asesino.

—¡Hostia puta!

—Y ha dado el nuestro. Con el que llevamos meses trabajando y que tú…

—¡Vamos, no me jodas!

Morgan entra en la habitación hecha una fiera.

—¿Pero en qué coño estás pensando?

—No puedo más.

—¿Qué significa que no puedes más? ¿A quién le has dicho lo que ibas a hacer?

Una batería de preguntas estalla en la boca de Morgan, pero no quiero oírlas. Mi mundo se hunde y sé que con este paso va a salir. El asesino va a salir. Vamos a dar con él.

—Lo vi en un capítulo de esa serie de policías. Solo un miembro del equipo, saltándose las reglas, consigue que el asesino salga de su escondite.

—¿En una serie? —exclama Hirst y temo que arroje mi portátil contra la pared porque esos ojos que tiene… parece que se le van a salir de las órbitas y… sin darme cuenta, me refugio contra el cabezal de la cama y me subo el embozo a la boca, como si las sábanas pudieran protegerme contra su ira—. ¿Has hecho esto porque lo viste en una puta serie? ¿Es que eres gilipollas? ¿Cómo vamos a salir ahora de esta mierda, Morgan?

Las palabras de Hirst me hacen daño.

—Tú siempre has confiado en ella—le dice a Morgan—, dime ahora qué hacemos.

Morgan sigue tan alucinada que no se ha movido de la puerta, como si estuviese adherida con pegamento al suelo. Me siento insegura. No sé de qué es capaz Hirst, pero jamás lo había visto de esta manera y Morgan no parece que vaya a mover un dedo en esta ocasión para defenderme. Tiemblo. Ahora soy consciente de la que he montado. He sacado a la luz una información confidencial, del FBI, he puesto en peligro una investigación. Por menos de esto, en las series se lo cargan a uno.

—Hirst, sal de la habitación.

—No eres la jefa aquí, ¿sabes? Y nos va a caer un buen marrón por esto. ¿Cómo ha conseguido esta información del FBI? ¿Eh, Morgan? ¿Se te ocurre de qué forma lo ha hecho?

—Si con eso pretendes acusarme, vete a la puta mierda.

—Nos van a echar por esto, y a ella la acusarán de delito federal.

¿Delito federal? ¿De qué coño está hablando? ¿Piensa encerrarme por esto? No quiero ir a una puta cárcel federal.

Estoy muy asustada.

—Déjame a solas con ella —repite Morgan con la voz calmada.

—El inspector Davis está al caer. ¿Qué vamos a decirle?

—Nada. Que no sabemos nada. Déjame a solas con ella. Debe entender lo que acaba de hacer.

Hirst sale dando un portazo que hace temblar la pared de la habitación. Yo cojo el embozo con las dos manos y me pego más al cabezal cuando Morgan viene hacia la cama.

—Estás superacojonada, ¿a que sí? —Asiento—. ¿Eres capaz de imaginar el alcance de lo que has hecho?

—He hecho lo que debía.

—Te van a encerrar por esto. Ahora dime, ¿qué le vas a contar al inspector Davis cuando venga?

Está preocupada por si le cuento que me había enseñado el perfil.

—Que conseguí el perfil desde el despacho de la señorita Marin.

—¿Y cómo vas a justificar esa forma de hacer las cosas?

—Porque estoy harta, porque nadie hace una mierda, porque el asesino está libre esperando otra oportunidad, porque yo soy su punto de mira, porque Ashton y la señorita Marin están aliados en mi contra y van a acusarme, por…

—¿Qué estás diciendo? —Morgan se queda estupefacta ante mi revelación—. Espera aquí. Voy a hablar con Hirst.

—¿Cómo os habéis enterado tan pronto de lo que he hecho?

—¿Cómo te crees que ha sido, Sarah? El FBI no duerme. Sus luces no se apagan nunca.

No consigo decir nada.

Morgan sale de la habitación.

Al rato vuelve a entrar con Hirst que ya está más calmado. Han preparado un acuerdo con Davis. A cambio de total colaboración no me quitarán la vigilancia ni me detendrán por filtrar la información hasta que el caso esté cerrado. Quizás si consigo un buen abogado pueda salir bajo fianza rápido.

—De acuerdo —digo con la mirada baja—. ¿Cuántas visitas ha tenido ya?

Un silencio invade la sala.

—¿Cuándo va a llegar el inspector Davis?

—No va a venir, pero volverás a verle. Piensa interrogarte más adelante. Por suerte la entrada fue borrada tras tres horas en la red —finaliza Hirst.

—¿Qué? ¡No! —La borraron cuando me quedé dormida, joder.

—¿Qué te esperabas, que se fuera a quedar ahí para siempre? —me reprocha.

—¿Así de fácil?

—¿Querías más represalias? —me interroga Hirst todavía enojado.

—Pero si han hecho eso, nadie verá mi perfil —balbuceo.

—Esa es la intención. Ya te han desacreditado: «Adolescente asustada se hace pasar por el FBI».

—¿Podéis dejarme el ordenador? —Todo para nada.

—No —contesta tajante.

Esperaba que Morgan me echara un cable. Hirst está cabreado, y lo entiendo. Pero creo que hasta ahora no me había dado cuenta de que he perdido a Morgan también.

Pero ahora no puedo parar…

Miércoles, 25 de mayo de 2016

Despierto. Son las doce del mediodía. No puedo creer que me hayan dejado dormir hasta tan tarde. Me levanto y me meto en la ducha.

Hemos quedado todo el grupo para despedirnos. Se acabaron las clases y pronto las cafeterías del campus serán un desierto. Algunas de ellas cerrarán, como la nuestra. Por eso hemos planeado una última quedada antes de despedirnos en la fiesta de graduación.

Las notas saldrán en un par de días y, quizás, nuestro humor no sea el mismo, así que hay que aprovechar. Dependerá de nuestros resultados.

En el baño me visto y maquillo de forma informal. Después les digo a Morgan y a Hirst si pueden acercarme a la universidad en coche. Lo cierto es que, aunque me cueste reconocerlo, tengo miedo. Si he hecho salir al asesino, vendrá directo a por mí.

Me dirijo hacia la habitación para esconderme hasta que sea la hora.

—No juegues a policías. Te viene muy grande —me dice Morgan—. No eres más lista que el asesino. Y tampoco más que un equipo del FBI. No vayas a creértelo.

Me quedo muda. Cierro la puerta de la habitación y aprieto los labios. Odio a Morgan cuando me habla así.

Cuando llego a la cafetería Willa y Yu Xin ya están sentadas. Me acerco a ellas y, al poco, aparece Jane con Rebekah. Me alegro tanto de verlas que, por un instante, olvido todo lo que ha pasado.

Rebekah y yo nos abrazamos. Le doy las gracias a Jane por traerla.

—Quería hacerte un último regalo.

—Gracias, pero… bueno, gracias.

Supongo que hacernos creer que seguiremos siendo amigas cuando yo esté en Chicago es pura hipocresía y Jane es demasiado realista como para jugar a ese juego.

—Eh, no nos pongamos melancólicas todavía. —Sonríe feliz—. Hoy va a ser un gran día, ya lo verás. No vayamos a llorar antes de tiempo.

Me abrazo a ella. No sé qué hubiera sido de mí sin ella aquí.

—¿Los chicos no piensan venir? —grita Willa desde su asiento.

—Les mando un mensaje.

Saco el móvil del bolsillo y escribo el mismo mensaje a Matt y a Ross.

¿Dónde os habéis metido? muero de hambre.

No obtengo respuesta. Los dos llevan sin conectarse más de una hora.

—No te preocupes, Sarah; a saber dónde estarán —comenta Willa.

—Empecemos nosotras. Parece que va a ser una comida de chicas —le corta Jane.

La verdad es que lo pasamos genial. Nos reímos más de la cuenta, supongo que animadas por las cervezas que corren por nuestra mesa. Jane no le quita ojo a Rebekah y empiezo a pensar en la teoría de Willa y Yu Xin sobre un posible lesbianismo. Una teoría que hace que suelte una carcajada sonora a la que siguen miradas interrogantes.

Ashton sigue sin aparecer y eso me tiene confundida. Temo haberlo cabreado y que vaya a por alguna chica. Eso, creo, sería bueno, porque el FBI no le quita ojo. Durante la comida, contrariamente a lo que esperaba, me siento tranquila con las chicas. Segura. Y hacía meses que no estaba así.

—Tú y yo tenemos que hacer una buena despedida, ¿eh? —me dice al oído Jane. Yo la interrogo con la mirada mientras sonrío—. Un final de fiesta en la habitación B133.

—Sería genial.

—Será. Genial.

Sigo comiendo y bebiendo y riendo y disfrutando de la compañía de mis amigas. Ya ni tan siquiera miro el móvil para ver por dónde andan Matt y Ross. No quiero ir a ninguna parte. Aquí estoy bien.

Cuando ya no nos cabe más alcohol y empezamos a plantearnos ir a otro sitio, veo aparecer por la puerta de la cafetería a Ross. Está acalorado. Me levanto enseguida, pero él me aparta y corre hacia Jane.

—Dime por favor que tienes ya arreglada la moto. —Hay un silencio grande—. ¡Jane! Necesito la moto. El coche lo tiene mi hermano y he de salir ya.

—¿Qué pasa, Ross? —insisto, aunque él no me quiera hacer caso.

—Nada, Matt.

—No, no tengo la moto. La vendí cuando se estropeó —le corta Jane.

—¡Joder!

Ross sale corriendo y le sigo. Consigo alcanzarlo y lo detengo en seco.

—¡Ross, Ross… para! —Se detiene—. ¿Qué pasa?

—¿Que qué pasa? He estado por Matt todo el curso y ahora que encuentro a alguien, que empiezo a salir con un tío que me gusta de verdad, me dice a la cara que él también está enamorado de mí.

—Lo sé, pero…

—¿Lo sabes? ¿Qué sabes? ¿Pero qué mierda es esta? ¿Lo sabías y no me lo dijiste?

—Quería que te lo dijera él. No podía joderle a Matt su momento.

—¿Y me jodiste a mí?

—¡No! Cálmate.

—No quiero calmarme —grita.

—Vamos a buscar a Matt. Lo llamo y averiguo dónde está.

—¿Qué tengo que hacer ahora?

—Haz lo que tengas hacer. ¿Quieres estar con Matt o con el ingeniero?

—Me gusta el ingeniero.

—Entonces no sigas corriendo en busca de Matt. Déjalo; él lo superará, no tiene doce años.

—¡Joder! Lo sabías; lo sabías todo este tiempo y no me lo dijiste.

—Ross, no te lo tenía que decir yo.

—Éramos tres, ¿entiendes? ¡TRES EN RAYA! Vamos a buscarlo. Quiero encontrarlo.

Consigo localizar a Matt y vamos hacia allí. Era muy fácil: en su cuarto… fumando… Ver a Matt con los ojos rojos, con sus músculos apoyados en la pared, me rompe el alma. Consigo serenarlo y decirle que estoy con Ross, que ha venido a buscarlo. Matt se calma un poco y sonríe.

—Al final lo conseguiste. Nos has traído a los dos al mismo sitio como prometiste.

—Sois lo mejor que me ha pasado este año. Nada puede hacerme más feliz que veros juntos. Necesito un final feliz y vosotros lo sois.

Los envidio. Pero son mi persona. Los dos. Matt me abraza, mientras me susurra al oído que habrá que dejar pasar a Ross a la habitación.

—Tendrás que irte, estirada. No puedes ver esta película.

—Sois una mierda de amigos. Lo sabes, ¿verdad?

—Somos tus mierdas de amigos, sí. Pero te queremos y te llamaremos después pase lo que pase.

Me levanto de la cama y sonrío. Lo miro con calma y me siento feliz. Sé que al otro lado de la habitación está Ross esperando que le abra y pueda, por fin, hablar con Matt.

CAPÍTULO 47

Jueves, 26 de mayo de 2016

El día amanece espléndido. Estoy feliz de saber que Matt y Ross estarán juntos; así me lo confirmaron al final de la noche. Miro el móvil antes de irme hacia la ducha. Tengo un mensaje de ¿Jane?

Sarah, necesitamos esa despedida antes de que te vayas a Chicago.

Le contesto de inmediato. Nada me haría más feliz que una fiesta de despedida.

¿Cuándo?

No tarda ni tres segundos en contestarme:

Esta tarde.

Ok. Dime hora.

A las seis.

Llego a la puerta de la residencia. Creo que, a pesar de todo, echaré de menos este sitio. Por fin un momento de alivio entre tanta tensión. Tengo ganas de estar con ella, como antes, como a principio de curso.

El ascensor me deja en la planta tercera. Recorro el pasillo que tantos recuerdos me trae: la habitación de Ross, y la nuestra, la B133. Llamo con los nudillos en la puerta y una gran paz recorre mi cuerpo.

—Bienvenida —me dice Jane.

Entro. Tiene el rostro tenso. Me mira fijamente.

—¿Qué te pasa?

—Nada… El cansancio de los exámenes. Me he tenido que esforzar mucho, ya sabes, por mi ausencia… Yo…

—No vuelvas a pedirme perdón por aquello. Está olvidado.

Ella respira, se acerca a mí y me abraza.

¡Echaba de menos abrazarla!

Es increíble cómo echamos de menos las cosas más simples. Una cálida corriente recorre mi cuerpo abrazado al suyo. Creo que las dos estamos muy emocionadas y me da la impresión de que a Jane se le escapa alguna lágrima. Permanecemos así un buen rato.

—Venga, Sarah. Nos vamos a dar un homenaje a cuenta de los meses compartidos.

Jane escancia bebida en sendas copas y me alarga una. Nos sentamos en la cama. Rememoramos anécdotas.

—Espera —dice Jane—. Se me olvidaba algo importante. Desaparece un instante de la habitación. Me quedo disfrutando el momento bebiéndome mi copa mientras espero. Jane regresa con un iPhone. Lo pone en marcha.

—Está muy alto, Jane. Bájalo un poco.

—¡Qué va! ¡La noche es joven!

Me río. Tiene razón. ¿A quién va a importarle ya que esté alto si los exámenes se han acabado?

—¡Se ha terminado el curso, Sarah!

—¡Se ha terminado el curso! —repito sus palabras.

Ya llevamos dos copas en el cuerpo.

Jane y yo saltamos. Es nuestra despedida. No sé cuándo nos volveremos a ver. Pronto estaré en Chicago. Jane me pone de beber. Seguimos bailando.

—¿Cobarde, Sarah? —dice clavándome su mirada.

—¿Cómo dices? —¿He oído lo que creo haber oído?

—Nada —responde al instante y su mirada vuelve a ser dulce.

Regresamos a los momentos anteriores, pero dentro de mí queda una sensación de alerta, como de que algo no va bien. Venga, Sarah, relájate y disfruta. Estás con Jane. La que te apoyó desde el principio, la que te prestó dinero cuando estabas apurada, la que cuidó de ti en multitud de ocasiones. Olvídalo todo y relájate junto a tu mejor amiga, tu compañera.

—Jane… ¿qué haces?

Me clava su mirada. La sangre comienza a recorrer mi cuerpo a toda prisa y luego… una especie de sopor. Jane me toma del brazo y vuelve a abrazarme. La una junto a la otra. Empiezo a marearme. Sin saber por qué recuerdo a Jane con Louise, ambas abrazadas, cogidas del brazo, como nosotras ahora, paseando por el campus.

Recuerdo a Jane dándome un poco de agua. La ayudo con Louise que va muy borracha. La subimos en una moto.

Una placidez extraña recorre mi cuerpo y me siento muy bien. Bailo mientras Jane me contempla y saca no se qué de su bolso.

—Jane, no me sueltes. Bailemos juntas.

Me coge por la cintura. Nos acercamos mucho, tanto que nuestras dos bocas están juntas…

—Sarah —escucho que musita Jane.

Me gusta esta sensación. Ella me mira de frente. Me río. Se acerca y pasea sus labios sobre los míos. Yo entreabro la boca y dejo que su lengua entre. No entiendo muy bien qué ocurre, tampoco me importa.

—Podríamos haber sido tan felices juntas —dice Jane.

En mi cabeza pienso que ahora lo somos. Tomo su nuca y acerco mi boca a la suya. Le doy un beso y suspira de placer.

—Lo lamento, Sarah. En ocasiones el dolor es necesario para sentirse vivo.

—No entiendo nada de lo que estás diciendo.

—Toma, bebe un poco más. Vamos a seguir bailando.

Doy un trago, luego otro. Jane me ayuda vertiendo lo que queda de la copa en mi boca. Me vuelve a coger por la cintura. Seguimos bailando.

—No debiste poner en el perfil que era una cobarde, Sarah.

El rugido del miedo hace presa en mí, pero es tarde para reaccionar. La poca voluntad que me quedaba se ha ido. Vuelve a venir a mi mente ese sonido que no he podido recordar hasta hoy.

Tengo miedo. Estoy muy mareada. Pronto moriré. Tendré de nuevo una cicatriz. La misma de Louise, la misma de Tina, la misma…

Miro a Jane en un último gesto de osadía:

—Eras tú todo el tiempo —balbuceo.

Lo único que consigo decir es un: «No te saldrás con la tuya, hija de puta».

—Toma —dice colocándome algo en la mano—. Es una navaja. —Casi no puedo respirar— ¿Sabes que vas a hacer? Espera un poco más y no recordarás nada, Sarah.

—¿Qué es lo que no tendré que recordar, Jane?

—No recordarás que vas a clavarme la navaja cuando yo te lo ordene.

Su voz me llega de lejos. Parte de mi cerebro, todavía activo, se entera de lo que Jane me dice, pero no tengo fuerzas para luchar contra esa voz que me arrastra hacia donde ella quiere.

—Pero antes —sigue diciendo Jane—, tenemos que bailar un rato más, porque es lo último que deseo recordar. Tú y yo juntas. Tú y yo besándonos.

No sé lo que me pasa, pero su voz es como una orden para mí y la cumplo de inmediato. La abrazo, la vuelvo a besar. La navaja sigue en mi mano.

—Esto está muy bien, Sarah. Relájate.

Me siento como si hubiese bebido un montón de copas, como flotando en una nube.

—¿Por qué tengo una navaja en la mano?

—Para cuando haga falta. ¡No debiste poner que era una cobarde! ¡Eso nunca! Precisamente soy todo menos eso. Yo no tuve una infancia como la tuya, pero escapé de allí airosa y me convertí en la persona que quería ser, la que soy ahora. Cobarde, no, Sarah. Me dolió mucho que pusieras eso. Yo soy de todo menos cobarde.

—Me siento muy mareada, Jane.

—Pronto se te pasará. En unos minutos todo habrá acabado. Ahora. Abre la navaja y clávamela justo aquí.

Señala su corazón… No sé qué me está pasando. Un dolor agudo me impide respirar. Tengo la sensación de que esto es un sueño, una pesadilla.

—Necesito que hagas esto por mí. Así estaremos juntas para siempre. Tú me recordarás cada minuto de tu vida desde la cárcel. ¡Hazlo! ¡Ahora! —me ordena.

Diciendo eso acerca su mano a mi cara y veo un anillo muy grande, tanto que le baila en el dedo, y siento un dolor muy fuerte en la frente.

Luego gritos; golpes de puerta; ganas de vomitar; voces en mi cabeza que se pelean por salir; nebulosa; las paredes dan vueltas; la oscuridad me envuelve; no hay tiempo; no hay espacio; solo dolor, mucho dolor; pierdo la noción de todo; ¿qué está pasando?

Lo último que contemplo antes de caer es una navaja manchada. Sangre que gotea entre mis manos. Mi cara sudada. No, no es sudor, son lágrimas. Estoy llorando.

Alguien grita:

—¿Pero qué has hecho, Sarah?

No sé por qué, no me entero de lo que pasa. Alguien me recoge del suelo, lo veo todo como en una película.

—¡Jane! —grito.

La veo. Hay mucha gente. Le están poniendo trapos en la tripa. Llaman por teléfono. Suena una ambulancia. A mí me tienen cogida por los brazos, ¿quién? Hago mucho esfuerzo por reconocerlo. No distingo a nadie. Solo a Jane, solo a ella que está en el suelo. No sé por qué me chillan todos.

—¿Qué has hecho, Sarah?

Me aprieto contra la persona que me tiene cogida, necesito calor. Ese olor me trae algún recuerdo. Aunque mi cabeza no rige. Me apoyo en ese cuerpo que me sostiene. Todas las miradas convergen en mí. Todos preguntan lo mismo:

—¿Por qué lo has hecho, Sarah?

La cabeza me va estallar. Me pesa el cuerpo. Noto como si todo por dentro se me rompiera. Alguien me balancea y me golpea las mejillas, pero yo no puedo más… Una dulce lasitud me invade y me dejo ir. ¡Qué paz tan grande se respira en esta oscuridad!

Sábado, 28 de mayo de 2016

Siento un dolor intenso en mis sienes. Me viene la imagen de Blake amenazándome en el sótano. Aquella vez me rescató mamá. Pero ahora… nadie vendrá. Adiós a Sarah Miller. No quiero abrir los ojos. Siento horror por descubrir el lugar en el que me hallo. Soy la presa de Jane. Su presa.

Sin querer las lágrimas resbalan. No importa ya. Nunca volveré. Hay más lágrimas. Lloro en silencio.

Noto una mano sobre mí y me revuelvo.

—Tranquila, soy mamá.

Abro los ojos. La veo. A ella y a papá. Están aquí. Como siempre.

Me abrazo a ellos y sé que estoy a salvo.

Estoy descansando. Tengo los ojos cerrados, aunque no duermo. Mamá y papá no han podido contarme mucho, pues en cuanto comenzaban a hablar, mi corazón palpitaba con demasiada fuerza. Solo sé que Hirst me rescató. Me salvó la vida el micro.

No recuerdo nada de un micro, pero no importa. Solo descansar. Parece que los somníferos hacen efecto. Mamá me ha dicho que he estado durmiendo casi dos días.

Noto la cabeza embotada, aunque me siento reconfortada teniéndolos a mi lado. Jane está en la cárcel. Y… y Ashton ha estado aquí mucho tiempo. «Nunca imaginé que un tipo así de tatuado pudiera llorar». Esas han sido sus palabras exactas. Esas y: «Bueno, los que sí que lloraban eran esos gays, Matt y Ross».

Papá le ha cortado, aunque los dos sonreíamos. Él me ha contado que también han estado aquí Derek, Lana y Christine. Sí, Christine, así se llama la señorita Marin. Yo nunca la llamé por su nombre de pila, pero mis padres, sí, claro.

Y Morgan y Hirst y Davis…

Todos han venido… Todos, menos Blake. Imagino por qué. No importa. Cuando me recupere iré a verlo. Le perdono. Todo. Estaba enfermo.

Y Ashton… Ashton ha estado aquí y ha llorado.

Abro los ojos y le pido mi teléfono a mamá. Se resiste a dármelo, pero mi insistencia hace que ceda.

Sobre la cama, tumbada, escribo un mensaje de difusión:

He despertado. Gracias por venir a verme.

Lo mando a todo el grupo.

Otro a Blake.

He despertado. Estoy bien. Ven a verme. Siempre seremos amigos.

No quiero que malinterprete mis palabras.

Y el último…

He despertado. Gracias por estar a mi lado. Ven a verme. Te he echado de menos.

Devuelvo el móvil. Cierro los ojos. Voy a dormir tranquila; esta vez, sí.

Domingo, 29 de mayo de 2016

Cuando despierto, doce horas después, oigo voces a mi alrededor. El pulso se me acelera. Oigo la voz de Jane. Después siento sus pasos en dirección a mí. Ríe. Oigo cómo le dice a Ross que me he ido para siempre.

¿Pero qué ocurre? Jane estaba detenida y yo con papá y mamá.

Noto el sudor correr por mi espalda cuando veo entrar en la habitación a Jane con algo de bebida y una navaja en la mano. Me revuelvo y grito.

Y entonces despierto. Una pesadilla. Mamá y papá están conmigo. Y Ashton, que se mantiene alejado de la cama.

—¿Todo bien, Sarah?

—Sí, mamá. Creo que he tenido una pesadilla.

—Pasarán con el tiempo. —Sonríe—. Papá y yo vamos a salir a dar un paseo. Ashton está aquí. Te quedas acompañada.

—Gracias.

Ambos me dan un beso y salen.

Ashton no se mueve. Yo no sé qué decir. ¿Qué nos decimos ahora? Siempre quise a Ashton. Me enamoré de él, pero hemos pasado tanto… Comienzo a llorar. Él se acerca y veo que hace lo mismo.

—¿En qué estábamos pensando, Sarah? ¿Cómo no vimos que era ella?

—Era buena. Nunca mostró sus sentimientos. Así lo hacen… —Dejo las palabras en el aire.

—Los psicópatas. Y nosotros no lo vimos.

—No.

Es lo único que alcanzo a decir. Sigo sin creer que Jane…

—¿Cómo pudimos pensar esas cosas de nosotros? —me pregunta.

—No lo sé, Ashton, no lo sé. —El corazón me palpita con fuerza y rompo a llorar. Ashton viene hacia mí y me coge de las manos—. Lo siento, lo siento, lo siento.

Continúo llorando durante mucho tiempo. Demasiada tensión acumulada.

—¿Hemos pasado de curso, sabes? Los dos.

—Eres un criminólogo —digo sonriendo entre lágrimas.

—Una mierda de criminólogo, pero sí. —Sonríe también.

—Ashton —susurro.

—Tendría que haberlo visto.

—No lo vio nadie, ni el FBI.

Se me escapa esta confesión.

—Lo vio Blake. Ya te lo contará. —No comprendo mucho de lo que me dice, pero me relaja oír su voz—. Por eso llevabas un micro, porque sabían que podía ser ella.

—Ya, Ashton, para. No sigas. Se acabó. Ya hemos sufrido bastante.

Un silencio invade la habitación. En mi mente solo aparece la imagen de Jane y todos los momentos que pasamos juntas. De esa noche no recuerdo casi nada. Llegar a la B133 y bailar. Poco más. Todo está borroso en mi mente.

—No fue nuestro momento, ¿eh? —Ashton rompe este silencio oscuro.

—No, no lo fue.

Nos miramos de frente. A los ojos. A esos ojos verdes que me enamoraron. Noto deslizar su mano por detrás de mí y me incorpora. Nos abrazamos.

—Gracias por culparme y por salvarme la vida —dice en mi oído.

—Gracias por culparme y… por nada más.

—Vale, te debo una. —Ríe.

—Me la debes y muy grande —respondo en broma.

—Siempre serás mi pija, lo sabes, ¿no?

—Y tú siempre serás mi guaperas tatuado.

—Te voy a echar de menos.

—Y yo a ti, Ash.

Nos fundimos en un abrazo fuerte y sincero. Creo que el más sincero de cuantos nos hemos dado. Huele a despedida. No nos separamos. Sé que a él le cae la misma lágrima que corre por mi mejilla.

—Ash…

—No digas nada, Sarah. No digas nada.

Nos separamos. Me sonríe. Se acerca a mí y me da un beso en la mejilla. Cierro los ojos para retener este momento para siempre.

—No te vayas sin despedirte, ¿vale?

Afirmo con la cabeza mientras lo veo cerrar la puerta tras de sí.

CAPÍTULO 48

Martes, 7 de junio de 2016

Hace días que salí del hospital. Durante este tiempo he permanecido encerrada en el piso. Ya no están Morgan ni Hirst conmigo, pero el FBI me permite utilizarlo hasta que me vaya a Chicago. Yo no estaba muy convencida, pero la alternativa de volver a la residencia me producía escalofríos. Papá y mamá se han quedado conmigo y hacen todo lo que está en sus manos para animarme; siempre se muestran contentos y se afanan en darme conversación sobre cosas alegres, supongo que para que no piense más en el curso que se acaba y que tantos sinsabores me ha traído. Matt y Ross han venido a verme y les caen muy bien; se deshacen en halagos para con ellos y eso que mamá tiene sus reticencias con los gays. Y aunque los días transcurren con mucha calma y yo estoy durmiendo más que una marmota, la verdad es que ya no me quedan fuerzas para ver a nadie y lo único que deseo es alejarme de aquí.

Lo necesito. Necesito pasar página.

En estos momentos solo tengo clara una cosa: no quiero pensar en nada. Ni quiero ni necesito darle vueltas a lo ocurrido, únicamente necesito mentalizarme de que esto no ha pasado. Recordar me produce tanto dolor que me resulta insoportable; así que, cuando a mi mente acuden los recuerdos, los espanto viendo alguna serie o haciendo cualquier otra cosa que se me ocurre.

Para ser sincera, preferiría que no me hubiesen preparado una fiesta de despedida, pero mis padres me convencieron de lo contrario. A mí no me quedaban fuerzas para discutir, así que acepté. Morgan también apoyó la propuesta de mamá al igual que Hirst, que ha resultado ser un excelente agente: llegó en el momento justo. Fue el primero que advirtió que algo iba mal y no esperó a la orden del agente Davis para intervenir e irrumpir como lo hizo en la habitación. Al parecer, todo el equipo estaba a la escucha de lo que ocurría en la B133. Lo que no imaginé era que había sido Blake el que les dio la pista.

Sospechó de Jane cuando vio el cadáver en el Patuxent Research. Se dio cuenta de que ella lo había utilizado con un argumento falso: pasar un fin de semana de amigos para desconectar. En realidad lo que buscaba era estar cerca de Ashton. Pero no lo había conseguido. La misma mañana en que apareció el cadáver, Jane le había dicho que estaba muy cansada, que se encontraba mal y que no quería salir de la habitación. Blake, en cambio, había preferido un poco de senderismo para relajarse tras la discusión con Ashton.

El cadáver, los celos desenfrenados que mostró Jane cuando lo vio conmigo, la posterior desaparición de ella y el perfil que yo colgué, le hicieron pensar que tal vez no era Ashton sino Jane la que estaba matando.

Puso sobreaviso al FBI por protegerme, como había hecho siempre.

Gracias a él y a Hirst, que entró en el momento justo, pudieron llegar a tiempo, evitar que matara a Jane y sacarme de allí con todo lo que había pasado bien grabado en el micro que me pusieron.

Acaba de sonar el teléfono. Ya no lo cojo nunca, lo hace mamá siempre.

—¡Sarah!

Su grito interrumpe mis pensamientos.

—¿Qué quieres?

—Es para ti. El inspector Davis.

¿Qué querrá ahora el inspector? ¿Anunciarme, de nuevo, que voy a ser juzgada por poner en peligro a la mayor organización policial de América? ¡Joder!

A regañadientes salgo de la habitación y contesto:

—Diga.

—Necesitamos que te persones en nuestras oficinas esta tarde sin dilación.

—¿Para qué?

—Está relacionado con el caso —dice dubitativo.

—Ya dije que no quería saber nada más. Ya contesté a todas las preguntas la semana pasada. No sé nada más.

—Tienes que venir.

—Quiero saber para qué.

—Por teléfono, no. Esta tarde a las cinco en las oficinas.

Voy a protestar otra vez cuando oigo un clic.

—¡Me ha colgado! —digo estupefacta.

—¿Pasa algo, Sarah? —Mi madre está frente a mí con cara de preocupación.

—El FBI quiere que vaya otra vez esta tarde.

—Vaya, ¿te ha llamado el jefe? Entonces tienes que ir.

—Lo sé; aunque no quiero volver otra vez a las mismas preguntas, a ver sus caras tomando notas… no puedo más, mamá.

—Cariño, y créeme que me pongo en tu lugar y te entiendo; pero si el FBI te ha dicho que vayas, debes hacerlo. Nosotros te acompañaremos, no te preocupes.

—De verdad que me supera todo esto.

—Tendrás que ser fuerte, como me hiciste ser a mí. Cuando te fuiste de Atlanta a principio de curso me rompiste el alma…

—Ahora no —le corto.

—Déjame hablar. Lo que pretendo decirte es que pensé que a las dos semanas estarías de vuelta, porque estaba convencida de que no ibas a ser capaz de hacer nada por ti misma. Nunca lo habías hecho, así que di por sentado que volverías arrepentida al poco tiempo. Siempre habías tenido una vida de niña mimada, pero me equivoqué. Mírate ahora. No solo has sacado el curso con notas brillantes sino que te has buscado dos trabajos para conseguirlo. No has necesitado ayuda de nadie y has sobrevivido a una asesina en serie… Sinceramente, no creo que a tu edad yo hubiera sido capaz de salir adelante. Eres una persona muy fuerte. Y muy valiosa. Ahora sé que conseguirás en la vida todo aquello que te propongas.

—Vaya… —digo sorprendida—. Gracias, mamá.

La abrazo y me quedo un rato apoyada en su regazo. ¡Huele tan bien! Ese aroma que desprende sigue relajándome como cuando era pequeña.

¡Qué poco sabía lo que me equivocaba esta mañana cuando creí que no sería para tanto! Estoy sentada en la misma mesa en la que declaré las veces anteriores. El inspector Davis está frente a mí y no puedo creerme lo que estoy escuchando.

—No te lo pediría si no fuera necesario.

—De ninguna manera. No pienso sentarme frente a ella, que me drogó en dos ocasiones, que asesinó a muchas personas, entre ellas, una amiga mía, y que intentó arruinarme la vida haciendo que yo la matara usando escopolamina para anular mi voluntad, conseguir que no recordara nada y que me encerraran de por vida. No me siento con fuerzas para un careo de ese tipo.

—No es un careo. Únicamente pide que estés presente. No vas a estar sola con ella, estaremos contigo. Además, estoy seguro de que te gustaría llegar al fondo de la cuestión.

—Yo ya lo sé. No hay fondo que descubrir. El desencadenante eran los celos. Jane sentía celos de todas las chicas que se acercaban a Ashton porque siempre ha estado enamorada de él. No me hace falta saber nada más.

Suelto estas últimas palabras mirando fijamente al inspector Davis que sigue impertérrito, como si no le afectara nada de lo que le digo y estuviera pensando un nuevo argumento con el que atacar para conseguir su objetivo.

De pronto, oigo un ruido a mis espaldas. La puerta de la sala se abre de golpe. Morgan aparece y me lanza esa mirada de vas-a-hacerlo y, un poco alterada, espeta:

—Nos lo debes.

Lo que me faltaba. ¿Les debo? ¿Qué coño les debo?

—¿Por qué?

—Porque si nosotros no te hubiéramos sacado de la habitación B133 estarías encerrada por asesinato. Recuerda que ibas a matar a Jane.

Callo.

—No podéis pedirme esto después de todo lo que he pasado.

—Para nosotros tampoco ha sido fácil —contesta Davis.

—Pero vosotros no estabais en peligro. Yo sí.

—Además, deberías hacerlo no solo por ayudarnos sino también por ti misma, por saber qué la movió a actuar como lo hizo —concluye Morgan.

—Porque es una puta psicópata. Con eso me basta. No necesito saber nada más.

—No es solamente el motivo. Falta averiguar si sabe algo de Ellie, por qué mató al chico del lago; quedan todavía muchos cabos sueltos en esta historia. Tómatelo como un experimento, Sarah. Si en un futuro te quieres dedicar a esto, deberás aprender a leer en los comportamientos ajenos para descubrir qué se esconde tras ellos.

—Si accedes a la petición de Jane nos olvidaremos de tu transgresión —interviene el inspector Davis— y la eliminaremos de tu expediente. Creo que te conviene aceptar.

Sé que tiene razón. Pueden ser muy convincentes cuando quieren.

El silencio reina en la sala. Lo respetan y no interrumpen mis pensamientos cuyos engranajes deben de estar escuchándolos todos. Tras unos minutos asiento con la cabeza.

—Perfecto, vamos —me dice Davis.

—¿Ahora? —digo asustada.

—Sí. Jane está en la sala contigua. Cuanto antes lo hagamos, mejor. De todas formas, esto es para que ellos puedan hablarte —me dice Davis entregándome algo que parece un tapón para los oídos transparente—. Y pase lo que pase, no dejes que vea que estás hundida.

Asiento. Por supuesto que no verá que estoy hundida, necesitaría rayos láser para poder atravesar la capa de maquillaje que llevo encima. En ese preciso instante me quedo paralizada. He dicho que sí, pero de eso a estar preparada para ver otra vez la cara de Jane frente a la mía va un abismo. Trago saliva. Me dejo llevar por Morgan que me coge del brazo y me arrastra fuera de la sala. Doy un tirón a su blusa y paro en seco.

—¿Qué pasa ahora? —me dice contrariada.

—Por favor. —Mi voz no puede ser más suplicante—. Dame un par de minutos para que me haga a la idea…

Veo cómo cambia su cara del enfado a la comprensión.

—De acuerdo, Sarah. Un par de minutos.

Se queda a mi lado mientras apoyo la espalda contra la pared, pongo mis manos en las rodillas y comienzo a hiperventilar. Ella se da la vuelta para ofrecerme unos minutos de intimidad, cosa que le agradezco.

—¿Estás ya? —dice cuando han pasado dos minutos exactos.

—Sí —respondo poniéndome erguida a su lado.

Entramos en otra sala idéntica a la que acabamos de dejar. Jane está allí sentada con las esposas enganchadas a la mesa. Al principio evito mirarla, aunque su aspecto triste y desolado hace que me fije más en ella. Va despeinada, el uniforme que lleva la hace parecer más pequeña de lo que es, tiene aspecto de niña. Por un instante me recorre un sentimiento de compasión hacia ella y, más tranquila, me siento en la silla que me ofrece Morgan y esta se queda a mi lado.

El agente Collin y el propio inspector Davis ya están en la sala.

—Bien, Jane —comienza el inspector—. Te hemos conseguido lo que querías. Comienza con tu declaración.

Jane levanta la cabeza y una mirada perdida aparece entre la maraña de pelos que cubre su cabeza y parte de su cara.

—Y por fin te tengo enfrente —dice Jane.

«Noto un escalofrío en la espina dorsal». «Tranquila, está esposada, no puede hacerme nada». Me doy fuerzas y aguanto su mirada en espera de su declaración. No puedo entender por qué quiere que la escuche.

—No sé por dónde empezar —dice soberbia—. No tenéis ni puta idea de lo que soy capaz de hacer.

—Tranquila —me dice Elizabeth por el pinganillo.

—No me hagas perder el tiempo, ¿por qué estoy aquí? —Sueno mucho más dura de lo que soy, pero me he de poner a su nivel.

—Yo te ayudo, Jane —me corta el inspector Davis—. ¿Confiesas los asesinatos de Louise Clifford, de Melinda Hans y de Tina Goldwing?

—Hoy yo no estaría aquí si la pija esta no fuera la culpable de que todo saliera mal.

—¿Y qué salió mal, eh? —Mis palabras salen con fuerza.

—¿Queréis que os lo cuente? ¿Muerta por muerta?

—Estaría bien —insiste Collin.

—Louise; ¿por qué la mataste? —la interrogo rápido.

—Louise no fue la primera, ignorante —contesta con sorna—. Alice; Alice fue la primera.

Me quedo mirando el cristal. Sé que yo solo veo un espejo desde donde puedo contemplar mi patética cara, pero al otro lado hay agentes escuchándome y hablándome y ahora mismo, no me vendrían mal unas palabras.

—¡Habla ya, joder! —exclama Morgan.

Parece que su contundencia surte efecto, porque Jane empieza a relatar los asesinatos.

—Alice y Louise se habían liado con Ashton y le estaban haciendo mucho daño. La puta de Alice jugaba con mi Ashton. Lo obligaba a dejar el instituto de Baltimore y venir con ella a Maryland.

Por el pinganillo Elizabeth Morris me dice que insista con Louise.

—¿Y Louise? ¿Qué te hizo ella?

—La culpa de que Louise esté muerta es solo tuya.

No sé por qué me culpa a mí de todo. Esto es una puta locura que no voy a poder aguantar. Los agentes creen que puedo hacerlo, pero no. Noto en la espalda un sudor frío, tengo las manos heladas y la frente ardiendo. Necesito que esto acabe.

—Tenía a Alice fuera de juego —continúa Jane mientras me mira directamente a los ojos. Nunca había visto tanta rabia contenida—. La noche de la fiesta vi cómo Louise se arrimaba a Ashton cuando me había jurado que lo suyo se había terminado para siempre y que ya no sentía nada por él. Casi lo estropean Willa y Yu Xin, pero las convencí de que me iba para enrollarme con un tío.

—Y lo hiciste —le contesto—. Te fuiste con Brandon. Tú misma me lo contaste.

—Ah, sí; lo recuerdo. ¿Te puso cachonda mi historia? —No respondo—. ¿Te puso cachonda o qué? —me grita.

—Déjala en paz, hija de puta —escucho a Morgan gritar mientras Jane ríe estrepitosamente.

—No me enrollé con él entonces. Lo hice después de matar a Louise.

Me parece asqueroso eso que está diciendo y siento una arcada llegar a mi garganta; pero justo en ese instante oigo a Morris por el pinganillo: «No muestres tus sentimientos. No te importa nada de lo que dice. Es una psicópata. Si te ve caer sabrá que ha ganado. Nosotros estamos aquí contigo».

—¿Cómo mató a Louise? —Noto que Davis ha cambiado la forma de interrogar.

—Fui a mi habitación, cogí la droga, la moto y volví a la fiesta. Ella bailaba cerca de Ashton contorneándose como una puta barata. Mi capacidad de mentir logró que saliera de la fiesta y viniera conmigo. Lo demás hubiera sido fácil si tú no hubieras aparecido corriendo porque querías irte a la residencia. Tuve que convencerte de que Louise estaba borracha y quería ayudarla. Te di un poco de agua para que te calmaras… —Ríe.

—¿Me hiciste olvidar porque no querías que te pillaran? ¡La mataste, tú la mataste! ¡Tina era nuestra amiga, ella no tenía nada que ver! ¡Nada! —le grito, la sacudo, intento darle un buen puñetazo, pero justo cuando voy a lanzarme de nuevo sobre ella Morgan me saca de la sala bruscamente.

—Quítate esa mierda —dice tirando al suelo el auricular—. No tienes que estar ahí. Sé que te amenazan, se que te han dicho que van a retirar los cargos, pero si esa profesora tuya te defiende tienes una oportunidad de que el juez lo desestime todo por las circunstancias.

—No, tengo que volver ahí dentro —digo serenándome. El resto de compañeros ha llegado hasta donde estamos nosotras—. Necesito saberlo, necesito saber por qué lo hizo. Cada una de ellas…

—Vale. Relájate y vuelve a entrar.

Entro en el baño, me lavo la cara y me preparo para enfrentarme de nuevo a Jane. Vuelvo al lado de Morgan, me coloco el auricular y respiro hondo. Ella me sonríe mientras coge el pomo de la puerta.

—No tienes que hacerlo —insiste—; podemos solucionarlo.

—Acabemos con esto.

—No te mereces lo que te ha hecho, pero vamos a encerrarla de una vez y para siempre.

—De una puta vez y para siempre. —Le sonrío.

Entonces Morgan suelta el pomo de la puerta y me da un abrazo.

—¿Has terminado con el numerito? —me pregunta Jane—. No vuelvas a interrumpirme.

—La chica del bar, ella nunca estuvo con Ashton —le corto—. Ni siquiera se conocían.

—¿Recuerdas la animadora con la que fue al bar? Fueron allí porque él quería darte celos. Y aquella cabrona se quería tirar a mi Ashton. Se parecían tanto por detrás… —Jane hace un discurso algo incoherente, pero no la interrumpo porque lo que interesa es que confiese que la mató—. Ella llevaba un abrigo. Yo… las confundí. Eso es todo.

—¿Mataste a alguien sin asegurarte de quién era? —Esto es una locura. He de enfadar a Jane, que lo largue todo y poder salir de este asqueroso edificio—. Eres la peor asesina de toda la historia. —Sé que esto le va a doler.

—¿No me preguntas por Tina? La muy zorra me dijo en el albergue que se había dado cuenta de que perdía los papeles cada vez que veía a una chica con Ashton, ¿qué le importaba a ella? ¡Me amenazó! ¿Os lo podéis creer? ¡A mí! A Jane que ha podido con todas las mierdas que esta puta vida le ha echado a la cara, con todas: con el borracho de mi padre, con la puta de mi madre que me dejaba abandonada en casa muerta de hambre durante días para follarse al primero que le pagara algo de pasta para meterse caballo… Sobreviví a todo. Tina no podía estropearlo. Registró mis cosas, ¿sabéis? Eso es delito, ¿verdad? Pues lo hizo y descubrió la droga. Se cabreó conmigo y me amenazó. Que por qué me drogaba, que desde cuándo; pero entonces me miró a los ojos e intuyó que no la consumía. Empezó a preguntarme a quién se la había dado, si la estaba vendiendo, que por qué la había llevado a la cabaña. Y después de discutir durante un rato, le pedí que me acompañara fuera de la casa y que se lo explicaría todo; pero que por favor no levantara la voz. Preparé dos vasos de coca-cola con la excusa de que tenía sed y la llevé al lago y allí pagó caro ser tan metomentodo. ¡Puta zorra! La arrojé al lago, pensaba que el cuerpo no volvería tan rápido, que tendría algo de tiempo para actuar, pero no fue así. Me tocó improvisar y le eché la culpa a Ashton.

Me quedo perpleja. Fue ella; fue ella la que hizo pasar a Ashton por la cárcel.

—¿Y por qué Ashton si dices que lo quieres tanto? ¿Por qué él?

—¿Por qué él? Porque se había enrollado contigo, hija de puta. ¿O es que no recuerdas que estaba contigo en el lago? ¿Y qué esperabas que hiciera? ¿Que consintiera algo así? Hice que lo pagara.

—¡Incriminaste a Ashton en el asesinato de Tina! ¿Cómo coño llamas tú a eso improvisar? ¡Ojalá que te condenen a cadena perpetua! ¡Ojalá hubiera pena de muerte en este estado porque estaría en primera fila cuando te metieran la inyección! ¡Me gustaría verte morir!

—¿Ves como no somos tan diferentes? Por eso, por eso no te maté. ¿Ves como ya te estaba moldeando? Te tenía ya casi…

—¿De qué coño estás hablando?

—¿Y qué nos dices de Ellie Hastings, tu compañera de habitación? ¿Sabes dónde está? —interroga Davis.

El inspector ha interrumpido nuestra conversación, pero en mi mente resuenan las palabras de Jane. ¿Es ese el motivo por el que no me mató? ¿Qué pensaba que iba a hacer conmigo? ¿Por qué dice que somos iguales?

—¡Agh! No la aguantaba. —Sus palabras interrumpen mis pensamientos.

—¿También te la cargaste? —pregunta Collin.

—No quería entrar en razón. No era una verdadera amiga. Una amiga de verdad hace lo que se le pide y ella no lo hacía. No era como Sarah.

—¡Deja de decir eso, hostia! ¡No soy como tú! ¡No soy como tú!

Jane ríe fuertemente. Y es ahora Morgan la que intenta retomar el interrogatorio.

—¿Qué le pedías a Ellie que se negaba a hacer?

—Sarah —me mira directamente a los ojos—, ¿creías que no me guardaría ninguna sorpresa para cuando tú vineras? —dice entre risas—. Esa puta llegó a mi cuarto, metió todas sus cosas en mis cajones, en mis armarios, se apoderó de todo. Yo no le importaba una mierda. Me negaba su amistad, no quería venir conmigo a fiestas, no me prestaba su ropa ni compartía nada. ¿Eso es una compañera? Iba a la suya. No lo pude conseguir con ella… —Se vuelve hacia donde yo estoy y añade—: pero lo conseguí contigo. Que te comportaras como una más, que dejaras de hablar con aquel lenguaje pijo, que dejaras de mirarnos por encima del hombro… Casi lo tenía, te quería, te quería mucho, en unos meses más hubieras sido para mí la hermana que tanto deseé… Pero tuviste que encapricharte de Ashton. ¡Siempre la misma historia! Igual que ella… Sí, ella también. Empecé a amenazarla con contarle a su familia quién y cómo era Ashton. Ella no quería que lo hiciese, todos sabemos cómo es él… A la gente como vosotras no os gusta que vuestros padres sepan que vais con esos tipos. Siempre Ashton con las chicas que no le pueden aportar nada, con imbéciles que no tienen más que un físico… Justo igual que tú. De no ser porque empezaba a moldearte, tú también estarías en una playa de Rivera Beach. Tuviste que joderlo todo. ¡Puta! ¡Puta! ¡Ashton era mío! ¡Era mío!

Suelta el último insulto levantándose de la silla y eso me hace retroceder con la mía hasta que me detiene Morgan.

—¿Te doy miedo? Di. ¿Te lo doy? Porque deberías tenerlo. Cuando camines, aunque te vayas lejos, mira siempre hacia atrás, Sarah, porque en cualquier momento, cuando menos te lo esperes, yo estaré allí, siguiendo tus pasos para terminar lo que no pude el otro día. Recuerda eso, no voy a estar siempre aquí encerrada.

El agente Collins la coge por los hombros y la sienta en la silla, intenta tranquilizarla, pero Jane ya se ha desatado y no atiende a razones, está chillando. El inspector Davis ha llamado a un enfermero. Le ha puesto una inyección. Lo que sea que le han puesto hace su efecto rápidamente. Ahora está sentada y su cara se ha relajado.

Yo no. Yo acabo de descubrir por qué me quería en su declaración. Para intimidarme con la peor amenaza que se le puede hacer a alguien, la que no te permite un respiro en tu vida, nunca. Ella será mi maldición.

Morgan se ha apresurado a decirme mientras le ponían la inyección que no tengo que preocuparme por sus palabras porque estará encerrada el resto de su vida. Eso no me tranquiliza.

Una vez restablecida la calma, el agente Davis vuelve a la carga.

—¿Dejaste el cadáver de Ellie en la playa de Rivera Beach?

—Sí; la tiré al agua un fin de semana que nos fuimos solas de acampada. A pesar de no ser amigas, la convencí para venir.

—¿Cómo? —le pregunta Davis.

—La amenacé. Llamé a su familia. Cuando se enteraron de lo de Ashton le dijeron que o acababa con él o le quitarían el dinero. Se asustó tanto que comenzó a adelgazar. Ella no era como tú, no supo buscarse la vida. Así que juró romper con él, pero nunca lo hizo. La seguí durante semanas. Pensaba que estaba buscando el momento preciso: una pelea, un enfado, una discusión. Pero nada. Todo el tiempo mintió. Volví a amenazarla, pero ella no lo dejaba, parecía que se estaba enamorando. Y eso no fue lo peor. Un día vinieron a comer juntos y él la presentó como su novia. Ella no hacía más que sonreír. Después de la comida vino a la habitación a decirme que sería mi amiga para siempre, que dejara de amenazarla, porque estaba enamorada de Ashton y eso, aunque sus padres le quitaran el dinero, no lo cambiaría nadie. ¿Qué coño sabía ella lo que era el amor? Así que la maté, no me dejó otra opción. Alquilé un coche, la drogué haciéndole creer que seríamos siempre amigas, la metí en el maletero, la llevé a Rivera Beach, la tiré al mar y volví. —Detiene su discurso y me mira.

—Lo estás haciendo muy bien, Jane. —La anima Collin. Supongo que quiere que confiese los últimos asesinatos—. Solo falta que nos hables ahora del chico del refugio. Siempre habías matado a mujeres, ¿por qué un chico en esa ocasión?

Jane, mucho más tranquila, contesta como si hablara de lo que hizo el fin de semana.

—Me enteré de que Sarah y Ashton iban a ir a un refugio a pasar el fin de semana, en plan romántico. Y yo ya estaba harta de tanto esperarle. Todo empezó en el instituto, comencé a salir con Blake porque los dos eran de la misma clase y pensé que sería la mejor manera de estar a su lado, pero no me gustaba enrollarme con él y lo dejé. Blake entonces se obsesionó con Alice, que ya iba a la universidad. Me alegré de que pasara de mí, hasta que me enteré de que mi Ashton se había encaprichado también de ella y eso no lo podía consentir. Cambié de imagen, me teñí el pelo de rubio como le gustaba a él, intenté vestir con un aire más desenfadado imitándola, pero él siguió con otras: Louise, la animadora,…

—Jane, te desvías del tema. Queremos saber por qué mataste al chico del Refugio —insiste Davis.

—Ah, eso, claro. Yo no lo quería matar. No lo conocía de nada. Fui con Blake al mismo refugio que iban a ir Sarah y Ashton. Ya estaba cansada de tanto estar siempre cerca de él y de que él solo me viese como a una amiga, eso ya lo he dicho, ¿verdad?

—Sí, sigue —insiste Davis.

—Decidí entonces acabar con los dos. Si no era para mí, no sería para nadie.

Vuelve a mirarme con odio, aunque ahora no tiene fuerzas para levantarse.

—¿Así que fuiste con la intención de matarlos a ambos? ¿Y cómo pensabas hacerlo? —le increpa Collin.

—Con la burundanga es muy fácil. Y mi capacidad de persuasión… eso ya lo he dicho también.

—Sí, Jane, lo has dicho antes. ¿Pensabas acercarte a su habitación y meterles la droga? ¿Y qué pensabas hacer con los cuerpos? —interroga Davis.

—Eso lo hubiera decidido sobre la marcha. El problema fue que Blake me pilló saliendo de la habitación la noche que llegamos e intuyó lo que quería. Por eso estábamos en el coche cuando él nos vio discutiendo. Blake quería que regresáramos a casa y yo me negaba. No es que supiera lo que iba a hacer, pero me notaba muy nerviosa y sabía que no era bueno para mí.

—¿El motivo?

—Sí, que había seguido a Sarah y a Ashton.

—¿Blake conocía tu obsesión por él? —insiste Davis.

—¿Obsesión? ¡No era obsesión! Es amor. Yo soy lo que necesita. Si se hubiera acercado a mí, habría tenido todo lo que necesita en una mujer… Pero no… él siempre con pijas como Sarah y como Ellie.

—De acuerdo, ¿conocía Blake tu amor por Ashton? —continua Davis.

—Entre Blake y yo hay pocos secretos. Nos apoyamos. Y nos cubrimos cuando hace falta.

—Bien, pero cuéntanos cómo mataste al chico.

—Yo estaba frustrada por la pelea. Al final Blake me llevó a nuestra cabaña con la intención de hacer las maletas y volver a casa. Yo le dije que podíamos quedarnos hasta el día siguiente y que le prometía que no iba a separarme de él. Me creyó. Puedo ser muy…

—Persuasiva, sí, lo sabemos —la interrumpe Collins que ya está harto de que cada vez repita lo mismo.

—Y lo demás fue fácil. Droga en la bebida, él se quedó durmiendo, yo salí y me acerqué al lago con la intención de desahogarme… y allí estaba él, contemplando el agua.

—Y descargaste tu rabia, ¿no es así? —le increpa Collins.

—Sí. No tuve más remedio.

—¿Y qué pasó cuando mataste a la última chica de la universidad, a Rose Harlington? ¿Por qué te pusiste rabiosa entonces?

—Porque Sarah me dijo que se iba, que me dejaba. Y encima, cuando volví para perdonarla me hizo sentir mal. Hacía como si la culpable de todo fuera yo, cuando era ella. Cuando fui al despacho, ella era la que estaba enfadada, ¿os lo podéis creer?

—¿No habías tenido bastante con destrozar mi ropa que tuviste que ensañarte con una chica? ¿No era suficiente con que te dijera que te había perdonado? ¿Tenías que quedar por encima de mí? ¿Por qué destrozaste a esos dos jóvenes? ¿Por qué acabaron llenos de cuchilladas por su cuerpo? ¿Por qué no te conformaste con un golpe en la cabeza cuando estaban drogados?

He vomitado del tirón todas esas preguntas. No aguanto ni un minuto más aquí dentro. Jane me mira como si quisiera penetrar dentro de mí antes de darme esa respuesta. No contesta, solo me mira. De pronto, sale de su garganta una voz profunda que no es suya y, agarrándose con fuerza a la mesa, contesta:

—Me gusta ver el miedo reflejado en sus ojos. Tener la vida de alguien en tus manos te da poder…

Me quedo sin palabras. No sé qué decir. Hay un largo silencio durante el cual Jane me mira sonriente. Y segundos más tarde soy yo la que sonríe.

—Ahora sí, Jane; ahora sé que no soy yo tu desencadenante, que no somos ninguna de todas esas chicas. Y tampoco es el amor que tú sientes por Ashton. Eres una psicópata. Eso es lo que eres. Matas simplemente porque eres una asesina. Así de simple. Púdrete en esta cárcel. No me arrastrarás contigo.

Diciendo esto, pregunto si ya puedo abandonar la sala puesto que Jane lo ha confesado todo. Morgan le hace un gesto al inspector Davis y este asiente.

Me levanto de la silla. Miro a Jane por última vez. Doy la vuelta y alcanzo la puerta. Un largo pasillo se ofrece delante de mí y comienzo a recorrerlo con tranquilidad. Allá, al fondo, papá y mamá están esperándome, sentados en dos sillas de madera.

Hacia allí me dirijo con la esperanza de que, tras la puerta, me espera un futuro más prometedor que el que acabo de abandonar.

CAPÍTULO 49

Miércoles, 8 de junio de 2016

Y llegó el tan temido día. La fiesta de mi despedida. Nunca me gustaron. Lágrimas, abrazos y promesas que incumpliremos.

Ha sido el peor año de mi vida. Me gustaría poder conectar mi cerebro a un ordenador y borrar el capítulo correspondiente a este año. Sería fantástico poder hacer algo así.

Me levantaría un día, ahora en Chicago, y no recordaría nada. Un reseteo selectivo; eso es. Pero la ciencia no ha avanzado tanto, o al menos eso creemos nosotros, y tendré que vivir con este maldito año. Además, tengo una marca que no me permitirá olvidar todo lo acontecido: un tatuaje con un tres en raya en el brazo. De eso no. De haber conocido a Matt y a Ross no me quiero olvidar. Son lo mejor que he tenido. Y Ashton. Odio que no hayamos podido ser eso, Ashton y Sarah, y hayamos tenido que apuntarnos a nuestras espaldas una historia que sería mejor que no hubiera ocurrido nunca. Demasiada desconfianza entre el uno y el otro. «No fue nuestro momento», eso es; él lo dijo. Ojalá hubiéramos vivido ese amor universitario que todo el mundo recuerda cuando ya ha cumplido los cincuenta. Pero no; yo recordaré que pasé un año al lado de una psicópata.

En estas cosas estoy pensando cuando huelo el café desde mi habitación. Me levanto soñolienta y me dirijo hacia mamá. Desayunamos juntas mientras hablamos de la ropa que me pondré para la fiesta: un simple vestido negro con unos tacones a juego.

Pero antes necesito una ducha y hacer una lista mental de lo que tengo que hacer hoy, porque va a ser largo… y duro. Primero ir al despacho para despedirme de Lana, Derek y Marin. Después, desplazarme hasta el bar y decirle adiós a Nina y a Lucas. Los voy a echar mucho de menos. Nunca les podré agradecer todo lo que hicieron por mí. Comeremos juntos. En el bar. Así lo hemos decidido. Lo último, la fiesta a las cuatro de la tarde; la tan anhelada ruptura de reglas: alcohol y algo de sexo. Esa es la combinación la mayoría de las veces. En mi caso… no habrá sexo.

Solo son las siete de la mañana y ya me dirijo al autobús. Miro despacio cada una de las calles que recorremos. Es la primera vez que hago este trayecto sola y sin miedo. Ahora me doy cuenta de la compañía que me hacían Morgan y Hirst. También del equipo me despedí ayer. Les agradecí todo lo que hicieron por mí: salvarme la vida.

Miro bien. Las casas empiezan a cobrar el color de la primavera. Los primeros reflejos de sol las muestran tal y como son. Hay una cierta belleza de la que nunca había podido disfrutar.

Ya he llegado.

Entro en el edificio al que un día accedí para salvarle la vida a Ashton. Subo hasta el despacho y me detengo en la placa de la entrada, como la primera vez; pero hoy no llamo a la puerta, directamente entro y sonrío. Con las caras pegadas a la pantalla del ordenador están Derek y Lana que se levantan de un salto y vienen a abrazarme. Y la señorita Marin, ni se ha movido; pero cuando consigo zafarme de los brazos de mis compañeros me dirijo hasta su mesa. Me quedo de pie a su lado y la miro con fijeza. Ella sonríe, se levanta y me abraza muy fuerte.

—Enhorabuena, Miller.

—Gracias por todo. La voy a echar mucho de menos.

—Nunca se ha marchado un becario de mi despacho.

—Parece que soy la primera en muchas cosas, pero piense que no me voy. Solo es un pequeño traslado. Además, míreme como a una rival, porque en unos años tendré el título y la emularé, así que oirá hablar de mí en todas partes. —Ella sonríe mientras yo invento esta historia tan novelesca—: la televisión, la prensa, la radio… Y cuando nos enfrentemos, la machacaré. No podrá decir que no se lo advertí.

—Y usted bien sabe que nunca, nunca, llegará a mi altura. Siempre seré la mejor.

Ambas reímos. Pasamos los cuatro unas horas bastante distendidas. Hemos tomado café juntos y hemos recordado algunas de las horas más simpáticas vividas aquí.

Cuando salgo por la puerta del despacho y cierro tras de mí es como si cerrara un episodio más de mi vida. Noto cómo se me humedecen los ojos, porque sé que nunca más nos volveremos a ver. Tal vez nos llamemos algunas veces; pero después, cada uno seguirá sus pasos y poco a poco los mensajes serán más tardíos hasta que un día desaparezcan. Así terminan estas historias. Una vez cierras la puerta, tienen los días contados. A pesar de todo, ha sido un honor trabajar para Christine Marin.

Después me dirijo hacia el bar de Lucas. Tengo casi una hora de camino y como no quiero pensar cojo el teléfono y miro a quién llamar, pero no se me ocurre nadie. Ni tan siquiera me apetece hablar con papá o mamá, ni con Abel, así que abro el navegador, busco la universidad de Chicago y comienzo a mirar el campus, las asignaturas, algunas de las fotos que aparecen por las redes sociales. Parece un sitio fantástico. Un lugar donde empezar de cero. Pienso también en otras universidades. ¿Atlanta?

No sé si Chicago podrá ser mi hogar.

Y con ese pensamiento me quedo mirando a través del cristal del autobús hasta que veo una zona conocida para mí. Me pongo en pie. Pulso el botón y bajo.

Ando lentamente, porque Lucas y Nina han sido un punto de apoyo para mí y decirles adiós es lo peor. Cuando entro en el bar ellos están allí. Lucas me mira, sonríe y sale corriendo de la barra para darme un fuerte abrazo. Escucho entre ellos algo así como que creía que me perdía para siempre y no sé cuántas cosas más. Me parece que él también me ha cogido cariño y que si para mí fue como mi segundo padre, yo fui como su hija. Nunca le pagaré todo lo que ha hecho por mí. Sin él, me hubiera sentido desvalida. Y ahí está Nina, que ha empezado a llorar. Sin ella tampoco hubiera sido nada; no sé cuántas horas, quizás días, le debo. Necesito un poco de alcohol, así que abro la primera cerveza. Las chocamos en el aire. Después de esa vienen algunas más. Recordamos anécdotas y reímos mucho; lo necesitamos. Comemos un par de bocatas llenos de grasa que rebosa por los laterales. Se nos desmonta en las manos y seguimos riendo por esa ridiculez, pero es hora de volver al apartamento, ponerme el vestido negro y acudir al campus.

Me levanto sin decir nada; no me gusta esta despedida. Cojo mi bolso y me coloco la chaqueta. Lucas y Nina me miran y saben que es el momento. Entonces él se levanta, se dirige a la cocina y viene con un delantal. ¿Un delantal? Nunca pensé en un regalo tan gracioso, pero cuando me lo entrega veo que, estampadas, están sus firmas y el logo del bar. Para que no nos olvides, me dice Nina. Las dos nos abrazamos y lloramos. Cierro despacio la puerta del bar para ralentizar el final. Con el pomo en la mano y sin poder detener más el tiempo, me giro y veo a Lucas y a Nina que me miran abrazados. Ambos levantan las manos en señal de despedida, pero yo lo único que veo son sus lágrimas. Hasta siempre, familia.

Me dirijo de nuevo a coger el autobús, pero esta vez camino mucho más lentamente. Ya en él cierro los ojos para no tener que observar la alegría de las personas que caminan indiferentes por la calle. Siempre me fijo en la gente e invento una vida para ellos; pero hoy no tengo fuerzas para nada. De hecho, me doy cuenta de que hace mucho tiempo que no invento vidas.

El camino de vuelta se me ha hecho eterno. Consigo llegar al apartamento y ser lo suficientemente rápida como para que mamá y papá no me vean llorar. Me meto en la ducha y ahí descargo todo lo que llevo dentro. Cuando salgo, intento disimular al máximo con el maquillaje.

En el comedor, en el sofá donde siempre me tumbaba con Morgan y Hirst, están papá y mamá.

«Estás preciosa», oigo que dice mi padre. Y le pido por favor que me acompañe al campus, que llevo todo el día de autobús en autobús y que necesito descansar un poco y coger fuerzas para esta noche. Y él cede, claro. Así que nos montamos en el coche, con mi vestido negro, mis zapatos de tacón y un maquillaje que amaga la tristeza que escondo dentro.

Por el camino recibo un mensaje de Ross que me dice que me esperan en la entrada de la residencia.

Y así es. Matt y Ross están juntos. Los veo y sé que son la pareja perfecta. «Mi final feliz». Nos dirigimos juntos hacia el bar. Una fiesta emotiva es lo único que no me apetece… hasta que veo a Ashton. Lo había olvidado. Ahí está él. Me fijo bien en cada centímetro de su cuerpo y recuerdo cada noche pasada a su lado. Sus caricias, sus besos, y su cuerpo atlético. Recuerdo nuestro escarceo en su despacho, mis caricias bajo su pantalón y noches de excitación a solas en mi cama pensando en él. Noto una presión en mi pecho. He de despedirme de él para siempre… y eso es algo que no había querido pensar antes, pero ha llegado.

Hoy es el día de decirle adiós, de despedirme de sus tatuajes, de su risa y de sus ojos. Un adiós porque no fue nuestro momento; porque Jane nos lo arrebató. Te saliste con la tuya, cabrona, vaya que sí. Conseguiste lo que más querías, que nunca pudiera estar con Ashton. Púdrete en una celda y ojalá alguien pueda hacerte tanto daño como tú me has hecho a mí.

No sé cuántas horas bailamos y bebemos, pero estoy ya muy borracha. Willa y Yu Xin han desaparecido con dos tíos hace rato, pero nosotros seguimos aquí. Ross y Ashton no hacen más que reír de todas las tonterías que hago, que realmente son muchas. Matt, en cambio, no sonríe igual. Está un poco apartado de nosotros y no lo veo feliz, pero el alcohol hace que no me concentre mucho en esa imagen. Les digo que voy a ir a por algo más de bebida y entonces noto cómo Ashton me coge del brazo y me dice:

—Ya está bien de beber. Vamos a dar una vuelta para que te despejes. Y esta pareja que estén un rato a solas.

—Eres un aguafiestas, Ash.

—Venga, quejica.

Salimos afuera. Ya es de noche y empieza a hacer frío. Tiemblo un poco. Ashton me abraza y me enseña unas llaves.

—¿Qué coño es eso?

—Las llaves de mi habitación.

—No pienso…

Dejo la frase en el aire.

—Vamos. Digámonos adiós como nos merecemos.

Y ahí estoy. Medio desnuda. Con la ropa interior deslizando por mi cuerpo y una excitación que se mezcla con el olor a despedida. Y ahí está él. Recorro cada una de las partes de su cuerpo para grabarlas en mi mente para siempre, para no olvidar todo lo bueno que tiene Ashton, su sonrisa, su calma, su fortaleza. Le abrazo fuerte, y es en ese justo momento cuando lo siento dentro. Escucho su gemido. Y silencio. Entonces noto sus labios sobre los míos y un poco después mucha calma. Nos quedamos abrazados durante no sé cuánto tiempo. Por mi cabeza pasa cada uno de los minutos que pasamos así, las risas y el sexo.

—He de irme, Ash.

—Lo sé.

—¿Sabes que te quise, verdad?

—Lo sé.

—Eres lo mejor…

—No sigas.

—Chicago está a poco menos de dos horas y…

—Y tú y yo sabemos que…

—No fue nuestro momento —dice él. Esa frase me persigue.

—Lo siento —consigo decir.

—Te querré siempre, Sarah.

—Y yo a ti, Ashton. Que no nos arrebate eso.

Me levanto de la cama lentamente y me voy vistiendo. Cuando salgo por la puerta de la habitación estoy rota por dentro, así que saco el teléfono del bolso y llamo a Ross. Me dice que siguen en el bar y salgo hacia allí. Pero cuando llego, Ross está solo en la puerta.

—¿Dónde está Matt? —pregunto.

—Se ha largado. No soporta las despedidas.

—¡Pero no puedo irme sin decirle adiós!

—Ya, cielo, pero no lo soporta. —Empieza a llorar.

—Sois lo mejor que he tenido este año.

—No mientas, amor… —Ríe—. Lo mejor que has tenido este año te lo acabas de tirar.

—Serás gilipollas. —Río también.

Nos abrazamos. Muy fuerte.

—Siempre seremos los tres. Esto no acaba aquí, lo llevamos tatuado.

—Los tres. Esto solo acaba de empezar, cielo.

—Te lo prometo. Con los demás, tal vez, pero no con vosotros; sois como mi familia. Os quiero un montón.

—Y nosotros a ti.

—Ahora dime dónde coño está Matt, porque sé que lo sabes.

—¿Recuerdas donde empezó todo?

—Nunca lo olvidaré.

Entro en el aula. Veo a Matt sentado en el centro, en la cuarta fila, como siempre. Está vacía. Me dirijo hacia allí. Lleva un café en la mano. Me siento.

—¿Quieres darle un trago?

—No, gracias.

—¿Estás segura? Es de la cafetería y aún no lo he probado.

Niego con la cabeza, pero pongo mi mano sobre la suya. Guardamos silencio recordando nuestro primer día de clase cuando nos conocimos. Todo ha cambiado. Cuando conoces a la gente todo cambia.

Es una mierda… o tal vez no.

—Me he acostado con Ross.

—Y yo con Ashton.

—Lo quiero.

—Y yo.

—Bien, estirada.

—Bien, capullo.

FIN

¿NOTA DE LA AUTORA?

Si estás leyendo estas líneas es que nos has obsequiado con tu tiempo, a nosotras; has comprado este libro, te lo han regalado, te lo ha pasado una amiga o compañero o, simplemente, lo has tomado prestado de la biblioteca. En cualquier caso, gracias.

Nos pide nuestro editor que escribamos unas líneas contando cómo fue todo este proceso de escritura, algo diferente al habitual. La verdad es que pensamos en decirle que no, pero a ver cómo íbamos a negarnos si quienes se esconden detrás de la editorial han confiado en nosotras, han apostado por esta novela. También para ellos… gracias.

Por eso, aquí estamos, contándoos una historia que no es otra que el encuentro, nada azaroso, de tres escritoras que deciden un día trazar una novela juntas. La historia surge en una Feria del Libro cuando una de nosotras estaba firmando libros. Allí, entre risas, viendo a los jóvenes pasear por la avenida, surge la idea de escribir algo «mucho más largo; algo ambientado en el mundo juvenil, pero que no sea sólo para jóvenes». La otra apuesta por esa idea. «Aunque tienes que acompañarme en el proceso; así será más divertido». La otra, ingenua, cree que eso consiste en leer, cuando el tiempo se lo permita, algo de lo que vaya escribiendo. Y se le ocurre, por comenzar con esa andadura conjunta, preparar una reunión en la que las acompañará una joven de dieciséis años, «porque te dará una visión de ese mundo juvenil que quieres retratar».

En aquella reunión a tres, con el paso de las horas, apareció una historia, unos personajes y una vida que darle a Sarah Miller. Entonces ya no quisieron que fuera una novela de una sola escritora; quisieron, de verdad, compartir ese proceso, sentarse a escribir horas y horas frente a un ordenador, a una mesa en la que discutir tramas y ambientaciones; quisieron descubrir cómo era eso de preparar una novela a seis manos entre tres generaciones diferentes.

Después de aquel día, Pepa Morató, Rosa Sanmartín y Paula Torres se vieron inmersas en una novela ambientada en Maryland, con protagonistas universitarios, que se ven envueltos en una trama de asesinatos. Podríamos haber inventado, fantaseado o dibujado otros escenarios, pero nos decantamos por la universidad de Maryland, por un personaje ingenuo y un asesino; porque si algo teníamos en común las tres era nuestra pasión por las series de investigación. Por eso decidimos, entre las líneas que envuelven esta novela, homenajear a algunos de los personajes de esas series. Si eres fan, como nosotras, los verás dibujados, los encontrarás en muchas de las páginas de este libro que ahora tienes entre tus manos. Tal vez nuestra Sarah Miller, pseudónimo con el que quisimos firmar la novela, no sea tan avispada como ellos, pero has de saber que ella venía de un mundo en el que todo era perfecto… hasta que se vino abajo.

Instagram de las autoras

@pepa_moratoasco

@rosa_sanmartin

@whatever_the_hell