“No sé vivir sin ti”

© Pilar Nieva

© Sello Editorial: Pink Love

www.novelas-pinklove.com

© Ilustración de la portada: Gadea Abades Guerrero

Registro en la Propiedad Intelectual Nº 1509085125268

con fecha 8 de Septiembre de 2015

ISBN: 978 84 04857102

Impreso en España

Primera edición: Abril, 2018

Todos los derechos reservados, bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita del titular del Copyright o la mención del mismo, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios

“Escoge una persona que te mire como si quizás fueras magia”

Frida Khalo

ÍNDICE

Un Giro Inesperado

Una Triste despedida

La Vida continúa

Un Compañero Nuevo

Recuerdos

Metamorfosis

Amarga confesión

Una Nueva Brisa

Sentimientos Encontrados

Comienza el Juego

Besos y Espinas

Un Divertido Pacto

Un Fatal Accidente

Apuesta al Pleno

Una Profunda Mirada

Secretos Peligrosos

Ave Fenix

Pequeña Muchachita

Motivos

Una Inesperada Llamada

Un Bello Despertar

Abriendo Puertas

El Universo conspira, el Cosmos Confabula y el Destino actúa

Una Inesperada Visita

Especial, Único y Perfecto

No Mires Atrás

Inesperada Sorpresea

La Tormenta se Avecina

Un Casual Descubrimiento

Obscuro Presagio

Un Viento Helado

Sentimientos Perdidos

El Último Adiós

Tempestad de Sentimientos

Confesiones y Confidencias (1ª Parte)

Confesiones y Confidencias (2ª Parte)

Últimas palábras

El Comienzo del Fin

Amargas Lágrimas

Sorpresas

Todo Pasa, Todo Cambia y Todo Llega

Epílogo

Mini Relato

Biografía

Agradecimientos

Capítulo 1

Un Giro Inesperado

Eran las siete de la tarde. El sol se alzaba en el cielo iluminando con sus rayos las aguas de Huntington Beach, al sureste de California. Las altas olas se aproximaban peligrosamente creando grandes crestas de espuma, destinadas a morir en la morena y fina arena de la playa.

Lo sorprendente de esta acción innata de la naturaleza no era oír el estrépito de las olas al levantarse, desafiantes, o ver el sol llenando el inmenso cielo; lo más asombroso era la visión de dos siluetas luchando contra la propia naturaleza y su única arma eran sus propios cuerpos subidos en una tabla de surf.

Allí se encontraban desafiando al peligro, luchando por no ser derribados en aquel enérgico cabalgar. Se dice que cualquier ola te puede romper el corazón sino sabes dominarla, no tienes que dudar en ningún momento y confiar siempre en tus posibilidades, ya que cualquier vestigio de indecisión puede hacer que pierdas la batalla, y ellos lo sabían perfectamente, por eso sus cuerpos musculosos, rebosantes de adrenalina, estaban alertas en cada giro, en cada salto.

Al llegar a la orilla, ambos tenían en sus apuestos rostros una expresión de superación y triunfo, sintiéndose vencedores de aquel duelo, pero sabiendo a ciencia cierta que su contrincante era un rival muy poderoso y que en otra ocasión podrían ser abatidos.

–¡Ha sido maravilloso! –exclamó Mario. Sus ojos color miel aún despedían destellos dorados de excitación, y su cabello parecía todavía más rubio al reflejarse en él los rayos del sol.

–Sí, ha sido genial, pero debes ser más prudente y no tan temerario, esta última ola casi puede contigo –le regañó David; este, a diferencia de su amigo, tenía el pelo de color negro azabache, igual que sus profundos ojos.

Ambos eran altos y fornidos, Mario algo más corpulento que David; de hombros anchos y desarrollados por la práctica de todo tipo de deporte desde muy niños. Mientras se dirigían a la caseta para cambiarse, iban gastándose bromas de quién había sido más rápido o quién había arriesgado más en aquel intenso galopar con las olas.

Se conocían desde que eran muy pequeños y se podía apreciar el cariño y respeto que sentían el uno por el otro.

Ya en la caseta, Mario comenzó a bajar la cremallera de su traje de neopreno dejando al descubierto su torso musculoso; su respiración, aún agitada por la adrenalina que su cuerpo había creado tras disfrutar de aquella atrevida experiencia. En ese mismo instante sonó su móvil y con un gesto de contradicción fue a contestarlo, no le hacía gracia que alguien le importunara en aquel mágico momento.

–Dígame –contestó escuetamente.

–¡Hijo…! –Esa voz provocó una chispa de dulzura en su mirada, pero al mismo tiempo sintió un tremendo escalofrío recorrer su espalda, sabía que algo sucedía, porque esa maravillosa voz que tantas veces le había dado aliento y paz sonaba preocupada, algo no marchaba bien.

–Mamá, ¿qué sucede? –preguntó con temor.

–Hijo… –Su voz era casi un suspiro, un lamento.

Mario sintió una punzada en el pecho, sintió un miedo atroz; no le cabía la menor duda de que algo grave estaba sucediendo.

–Mamá, por favor, dime qué sucede; me estás asustando.

–Mario, mi tesoro, debes regresar de inmediato a México. Tú padre... –Un sollozo de dolor se escuchó a través del teléfono, apenas podía articular palabra. Prosiguió a duras penas–, tu padre ha sufrido un infarto esta mañana y se encuentra muy grave. Por favor, regresa lo antes posible; te necesito a mi lado.

–¡Mamá!, no..., no... Pero ¿cómo ha sido…? No es posible. Papá es un hombre fuerte y sano. –Mario no podía dar crédito a las palabras de su madre–. Sí..., sí..., no te preocupes, tomaré el primer vuelo. ¿En qué hospital está ingresado?

–En el Hospital Universitario. Aquí estamos Víctor y yo... Te quiero, hijo. –Se despidió Helena conteniendo a duras penas el llanto.

Al colgar el teléfono, Mario se quedó mirando a David. Sus ojos color miel que antes brillaban por la emoción y por el riesgo, ahora estaban brillantes por las lágrimas que amenazaban con salir a causa del dolor y la desesperación.

–Mario, ¿qué ha sucedido?, por favor, cuéntame –inquirió David muy preocupado.

–No..., no puede ser. Mi padre ha sufrido un infarto y está muy grave. Tengo que salir para México enseguida, mi familia me necesita. Por favor, ¿me puedes reservar plaza en el primer vuelo?

–Por supuesto, pero te acompaño; no voy a dejarte solo en este momento.

–Gracias, hermano –contestó Mario, aún muy afectado por aquella inesperada noticia.

Mientras tanto, en la sala de espera del Hospital Universitario en México D.F, una figura masculina no dejaba de andar sin rumbo fijo; su rostro, desencajado por la angustia y la preocupación por la salud de su padre. Era un hombre joven, alto, fuerte y bastante atractivo, vestía un elegante traje de color gris oscuro, con camisa de color rosa palo y corbata de diseño a rayas grises.

Sus ojos estaban perdidos en un punto indefinido, cuando, de repente, escuchó aquella voz tan familiar para él.

–Víctor, cariño, ¿cómo estás? ¿Cómo se encuentra tu padre?

Esa voz la reconocería entre miles. Se giró buscando la figura de su esposa. Estela era una mujer hermosa, elegante y sofisticada, con una figura envidiable; lucía preciosa con aquellos pantalones de lino blanco y ese blusón en diferentes tonos verdes, que dejaba al descubierto uno de sus delicados hombros; llevaba puestas unas sandalias de tacón alto, lo que acentuaba aún más sus largas y esbeltas piernas.

–Estela. –La voz de Víctor sonaba angustiada–. No sabemos nada más. El doctor Castro nos ha dicho que tenemos que esperar cuarenta y ocho horas para ver cómo evoluciona su estado.

Ella se acercó y lo abrazó con mucha ternura. Le agradaba sentir el cuerpo musculoso de su esposo junto al suyo mientras se llenaba de su aroma. Se casó muy enamorada, aún lo estaba, sin embargo, tras dos años de casados, su matrimonio no estaba pasando uno de sus mejores momentos. Estela deseaba con intensidad tener hijos, pero Víctor siempre ponía todo tipo de excusas. A pesar de ser todo un competente hombre de negocios, en lo referente a su vida personal, su marido era todo lo contrario, siempre prisionero de sus temores; por lo que, en los últimos meses, no cesaba de darle evasivas cada vez que sacaba el tema de tener un bebé: que no era el momento adecuado, que se sentía presionado por el negocio familiar, que sobre él recaían muchas responsabilidades; todas excusas y más excusas que terminaban en constantes discusiones. A veces pensaba que, a pesar de todo el amor que sentían, eso no era suficiente para seguir adelante.

Estela movió levemente la cabeza; no quería pensar en eso ahora. Sabía que tendría que luchar por su matrimonio, pero en ese momento ella debía dar todo su apoyo y permanecer al lado de su esposo.

–¿Dónde está tu madre? –preguntó suavemente.

Víctor se separó ligeramente de ella y mirándola a los ojos. Contestó con voz burlona que estaba hablando con su hijo preferido.

–Cariño, no digas eso, sabes que tu madre os quiere a ambos por igual. Lo que pasa es que Mario y tú sois tan diferentes… Tenéis dos formas muy distintas de ver la vida.

–Ya...,ya..., pero es que nunca está cuando se le necesita. –Las palabras de Víctor contenían una mezcla de rabia y tristeza.

Mario, su hermano pequeño, un alma libre. A él también le hubiera gustado ser así, pero al ser el mayor de los dos tuvo que ponerse al frente del negocio familiar, junto con su padre. Nadie le preguntó si era lo que quería, no tuvo otra opción, mientras que Mario, durante los últimos años, se había dedicado a disfrutar de la vida, viviendo a tope, sin responsabilidades, ni preocupaciones sobre sus hombros.

Muy lejos de la capital, en la hacienda de los Vargas, en Cuerámaro (Guanajuato), todo era actividad; los peones se encontraban trabajando muy duro en el campo y en la tequilera. El negocio familiar se había expandido con rapidez en los últimos años y el tequila Vargas era uno de los más solicitados en el mercado, comercializándose por todo el estado de México, algunas zonas en EEUU e incluso ya se estaban gestionando varios contratos en Europa.

Miguel Vargas, hermano menor de Emiliano, era el encargado de la hacienda y de la producción del tequila. Una persona oscura, llena de resentimiento hacia su hermano, siempre celoso de él, pensando que la vida era muy injusta porque su hermano lo tenía todo: un negocio que le había reportado grandes beneficios, una magnífica situación dentro de la sociedad, pero, sobre todo, tenía al lado una gran mujer como Helena.

Estaba mirando el horizonte, revisando el estado de los campos, cuando la voz de su capataz, Antonio, le avisó de que tenía una llamada urgente de la capital. Montó su caballo y se dirigió hacia su oficina para atenderla.

–Sí, ¿quién habla? –preguntó Miguel al coger el teléfono.

–Tío Miguel, soy Víctor, ha sucedido algo terrible. Mi padre ha sufrido un infarto y su estado es bastante crítico... –En los ojos de Miguel apareció un brillo muy especial, esa era una grata noticia. Odiaba a su hermano con todo su ser. No soportaba que disfrutase de todo, y, en cambio él, no tuviera nada, solo era un empleado más de la hacienda.

–Víctor, mi hermano…¿Cuándo ha sucedido? –Intentó que su voz sonase lo más preocupada posible, mientras continuaba la conversación con su sobrino–. Sí... sí, no te preocupes. En este momento salgo para allá; en un par de horas estoy allí con vosotros.

Helena Montenegro de Vargas era una mujer distinguida, elegante y muy hermosa, pero en ese momento su rostro reflejaba el cansancio de la noche pasada, rota por el tormento y la angustia de no saber de Emiliano, el hombre que lo era todo para ella. Se había casado muy joven, pero muy enamorada. De esa maravillosa relación habían nacido sus dos tesoros, como ella los llamaba, Víctor y Mario.

Emiliano y ella llevaban treinta y cinco años juntos; su mente no podía ni se permitía imaginar padecer su pérdida. No estaba preparada para vivir ese momento y sabía que sus hijos tampoco; ellos adoraban a su padre.

Víctor, el mayor, se parecía tanto a Emiliano, tenía el mismo porte y elegancia que su padre. Ambos dedicados a la tequilera, pero últimamente estaba preocupada por él, estaba demasiado inmerso en los negocios y tenía abandonada a Estela, su esposa. Además, apenas hacían vida social, sus salidas solo estaban relacionadas con el trabajo y esto estaba afectando a su relación. Le preocupaba que Estela llegase a cansarse de ese ritmo de vida, porque, a pesar de ser una buena mujer y amar mucho a su hijo, era demasiado joven para mantenerse encerrada en la mansión. Además, le había confesado el anhelo que tenía por quedarse embarazada y la negativa de Víctor a dar ese paso. Tendría que hablar con él sobre ese tema, no le gustaba entrometerse en la vida de sus hijos, pero tenía que hacerle ver que la llegada de un bebé era una bendición y no un motivo de preocupación.

En cambio, Mario era totalmente opuesto a su hermano. Físicamente se parecían mucho, ambos corpulentos, musculosos, altos, y con aquella mirada color miel herencia de su abuelo materno. Mario tenía la misma sonrisa picarona y bella de Emiliano, la misma que la enamoró desde el primer momento en que lo vio. Mario había heredado de su abuelo paterno su forma de ser: vivir la vida sin ataduras, disfrutando cada segundo, cada aliento. Suspiró con una leve sonrisa en sus labios pensando en él. Le preocupaba que no se tomase las cosas más en serio; no veía el momento en que sentase la cabeza y encontrase a una mujer que lo hiciera parar aquel ritmo frenético.

Paula estaba atendiendo el teléfono en las oficinas de la tequilera, en la capital. Desde que se había difundido la noticia de lo sucedido al señor Emiliano, el teléfono no cesaba de sonar; la mañana estaba siendo un completo caos.

–Rebeca, por favor, no me pases más llamadas, ya no puedo más. Me voy a marchar al hospital para ver cómo sigue el señor Emiliano.

–No te preocupes, Paula, yo me quedo un ratito más y atiendo cualquier llamada que entre. Márchate tranquila.

Paula se levantó mientras recogía su bolso, se miró en el espejo que había en su despacho e hizo un gesto indefinido al ver su imagen reflejada en él. Su traje de chaqueta de corte serio estaba impoluto, el cabello recogido en un aburrido moño, el rostro apenas maquillado y sus grandes ojos marrones escondidos detrás de aquellas horrorosas gafas, la barrera que había interpuesto entre la verdadera Paula y el mundo exterior. No quería volver a sufrir… No podía permitir que volvieran a herirla, ya le habían hecho demasiado daño… Suspiró, a la vez que alejaba aquellos recuerdos que la perseguían desde hacía tanto tiempo.

Al llegar al hospital, vio a la señora Helena muy abatida, frágil e indefensa, todo lo contrario a como era ella, tan enérgica y dinámica. Se acercó lentamente, pensado en el gran cariño que había tomado a la familia Vargas en ese último año, sobre todo al señor Emiliano, que la trataba como si fuera una más de la familia.

Ambos congeniaron desde el minuto cero de su entrevista. Su mirada le dio la paz que ella iba buscando, y aquella sonrisa, mitad picarona y mitad paternal, llenó de calor su sombrío corazón. Él no dudó un segundo al ofrecerle el trabajo, a pesar de su juventud, por lo que, de la noche a la mañana, estaba ocupando el puesto de secretaria de dirección de una de las empresas más importantes del sector tequilero de México, la tierra que la había visto nacer y a la que había regresado buscando refugio para sus fantasmas.

–Señora Helena, ¿qué tal se encuentra? Se ve agotada. ¿Hay noticias nuevas del señor Emiliano? –La preocupación de Paula era sincera.

–¡Ay, Paula!, hija mía, estoy destrozada... Si algo le llega a suceder a mi esposo, yo no... –La voz de Helena se quebró por el dolor.

Paula se abrazó a ella consolándola, sabía que el aprecio y respeto eran mutuos. Helena, al igual que su marido, adoraba a Paula y sabía que era una muchacha muy responsable y sensata.

–No, no piense eso. Vamos a tener fe, y ya verá cómo se va a recuperar.

–Hija, Dios te oiga, no dejo de rezar pidiéndoselo.

Paula estaba arrodillada delante de Helena, cuando, de repente, vio cómo sus ojos se iluminaron y una breve sonrisa asomó en su rostro. Se dio media vuelta para ver qué o quién era el responsable de aquel cambio en su semblante, y se encontró con la visión del hombre más atractivo que jamás había visto.

A duras penas se incorporó; sus piernas parecían no pertenecer a su cuerpo y no querían responderle. Sintió su calor y su esencia cuando esa espectacular presencia abrazó fuertemente a la señora Helena, mientras preguntaba con una voz profunda y ronca por la emoción:

–¿Cómo está la madre más hermosa del universo?

Inmediatamente se dio cuenta de que se trataba de Mario, el hijo menor de los señores Vargas. Ahora lo reconocía por las fotos que había de él en el despacho del señor Emiliano. Siempre que miraba su foto pensaba que era un hombre bastante apuesto, pero lo que no podía imaginar era que tenerlo así, tan cerca, iba a dejarla tan impactada; sentía cómo su corazón latía desenfrenado.

La visión de aquel abrazo, ver cómo el menor de los Vargas acariciaba con tanta delicadeza el cabello de su madre, mientras ella rozaba el rostro de su hijo con tanto amor, hizo que despertasen un sinfín de emociones dentro de Paula.

–Mi tesoro, tu padre está muy mal, no nos dan muchas esperanzas. –Las lágrimas contenidas en las últimas horas corrían ahora por el rostro de Helena.

–Mamá, no te preocupes. Vas a ver cómo papá sale de esta; es un hombre muy fuerte. –Intentaba que su voz sonase lo más tranquilizadora posible, a pesar de sentirse totalmente desolado, pero no podía demostrárselo a su madre.

En ese momento llegó Víctor, acompañado de Estela; ambos habían salido a tomar un café, y este, al ver a su hermano abrazado a su madre, hizo un gesto de desagrado. Siempre había sentido celos por aquel vínculo que los unía, a pesar de que su madre los adoraba a ambos, era consciente de que, en muchos aspectos, Mario era su favorito.

–¡Mi querido hermanito está aquí! –exclamó irónicamente–. Pensaba que estabas escalando el Himalaya o haciendo una travesía por el Polo Norte.

–Víctor…, por favor. –Estela comenzó a protestar.

–Déjalo, cuñadita, él tan cariñoso como siempre. Yo también me allegro de verte, hermanito –contestó Mario con una sonrisa irónica–. ¿No me vas a saludar? –preguntó Mario a Estela con una atractiva sonrisa.

–Cómo no te voy a saludar, sinvergüenza, si sabes que eres mi cuñado preferido –dijo bromeando Estela.

–¿Tu preferido? Si soy el único que tienes –respondió mientras la abrazaba y besaba cariñosamente.

Mario se separó de su cuñada y se dirigió hacia su hermano, a pesar de todas esas rencillas y sus constantes choques, el cariño que sentían el uno por el otro estaba latente, por lo que se fundieron en un emotivo abrazo. Helena y Estela los miraron emocionadas.

–Víctor, ¿han dicho algo nuevo los doctores sobre la salud de papá? –preguntó, preocupado por la situación que todos estaban viviendo en esos momentos.

–No, aún no sabemos nada nuevo. Estamos esperando que salgan a darnos un nuevo informe. En el último nos informaron de que su estado era muy delicado. Tuvieron que operarle de urgencia y ponerle una válvula, la cual esperan que sea compatible con su organismo y que este no la rechace. –Lanzó un suspiro desolador cuando terminó de hablar.

En ese momento, Víctor se dio cuenta de la presencia de Paula, la cual se había alejado de ellos para darles privacidad a su encuentro.

–Buenas tardes, Paula –saludó al acercarse a ella–. No tenías que haberte molestado en venir al hospital.

–Sabes que no es ninguna molestia, necesitaba saber cómo sigue tu padre, en la oficina todos estamos muy preocupados por él.

–Sí, lo sé, y agradezco tu visita –contestó Víctor–. ¿Qué tal todo por la oficina?–preguntó, inquieto por el revuelo que se debería de haber montado por lo sucedido.

–Todo bien, no te preocupes. Hemos recibido numerosas llamadas preocupándose por el señor Emiliano, pero no he querido alarmar a nadie sobre su estado. Referente a la reunión que teníamos mañana con los señores Ibarra y Guzmán, la he pasado para la próxima semana, si no te parece mal...

–No, no… has hecho lo correcto. En estos momentos no tengo cabeza para nada. Gracias por todo –respondió Víctor.

–Bueno…, yo ya me marcho, pero, por favor, no dudes en llamarme… Por favor, para cualquier cosa que necesitéis –señaló con sinceridad.

–Paula, gracias por todo, ya has hecho demasiado por hoy ocupándote de todo tú sola. Mejor vete a casa y descansa. –Se despidió de ella con afecto, cubriendo sus manos con las suyas.

–Hola, Paula –saludó Estela al acercarse a ellos.

–Hola, Estela, ¿cómo te encuentras?

–Triste, todos estamos muy tristes viviendo estos momentos –contestó.

–Tenemos que ser positivos; ya verás que pronto tendremos al señor Emiliano de vuelta en la oficina, con la misma energía de siempre.

–Eso esperamos, y que todo esto se quede en un enorme susto –confesó Estela.

–Voy a despedirme de tu madre –comentó dirigiéndose a Víctor–. Por favor, llámame si hay alguna novedad.

–Vete tranquila –asintió Víctor.

Mario y Helena seguían hablando emocionados, continuaban abrazados; sentir la veneración de aquel hijo por su madre fue más de lo que Paula podía aguantar en ese momento. Sus piernas temblaban como gelatina. Se regañó a sí misma por sentirse así, no podía dejar que nadie notase que la presencia del menor de los Vargas la había afectado mucho más de lo que ella hubiera imaginado.

–Perdón, señora Helena, ya me marcho. –Intentó que su voz fuese totalmente neutra, exenta de cualquier matiz–. Por favor, llámenme si se les ofrece cualquier cosa. –Sentía un extraño calor por su cuerpo al sentir la presencia de Mario tan cerca de ella, además, era consciente de que la estaba mirando en ese momento y preguntándose quién era.

–Gracias, mi niña, tú siempre tan atenta.

–Pero, mamá, ¿no vas a presentarnos? –interrumpió Mario.

–Perdona, hijo, no me había dado cuenta. Ella es Paula Ribera, la secretaria de tu padre.

–Encantando, Paula. Yo soy Mario Vargas, el hijo perdido de esta familia. –Se presentó estrechando su mano con fuerza.

El roce de piel con piel mandó un inesperado calor sobre el cuerpo de Paula, que llegó sin preaviso, tomándola por sorpresa y haciéndola agitarse. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para que aquellas inesperadas emociones no se reflejaran en su rostro.

–Encantada, señor Vargas –contestó cortésmente.

–Por favor, tutéame –le pidió Mario–. Creo que ambos somos casi de la misma edad. Perdón, no es que quiera que me digas tu edad, ya sé que eso no os gusta a las mujeres –se disculpó rápidamente al ver el rostro sorprendido de Paula.

Mientras conducía camino a su casa, Paula reconoció que Mario tenía razón: él era un año mayor que ella; su padre se lo había confesado en una ocasión en la que le contó con orgullo todos los lugares que había visitado su hijo menor.

Volvió a sentir esa agitación al recordarlo, su mirada tan intensa, esa sonrisa incitante dibujada en esos labios tan sugerentes…; pero ¿qué estaba haciendo?, era una estúpida por estar pensando en él de esa forma. Hizo un gesto con su cabeza queriendo alejar todos esos pensamientos.

–Helena, querida, ¿cómo se encuentra mi hermano? –La preocupación de Miguel parecía sincera cuando saludó a su cuñada.

–¡Ay, Miguel!, gracias por venir. Aún no nos han dicho nada nuevo. Me estoy volviendo loca, necesito saber qué está pasando con Emiliano.

–Hola, tío Miguel. Tú, como siempre, tan preocupado por mi padre –saludó Mario con un tono mitad burla mitad reproche. Siempre había sentido recelo hacia su tío, no le inspiraba confianza.

–Hola, sobrino, veo que te has dignado a estar cerca de tu madre en estos momentos –contestó mordazmente. El sentimiento de rechazo era mutuo.

En ese instante apareció el doctor Castro para hablar con ellos y, por su semblante, se podía adivinar que no traía buenas noticias.

–Siento deciros esto, pero Emiliano ha vuelto a sufrir otra crisis y no creo que la pueda superar. En este momento se encuentra consciente y quiere hablar con vosotros –dijo dirigiéndose a Víctor y Mario–, y luego quiere verte a ti, Helena. Por favor, ser prudentes, no debe agotarse.

Al oír las palabras del doctor, Víctor y Mario se miraron; sus rostros reflejaban el mismo dolor y la misma preocupación, ninguno de los dos quería expresar en voz alta lo que estaba pensando.

–Hijos, ¡mis tesoros!, por favor, id a ver a vuestro padre, ahora nos necesita más que nunca. –Las palabras de Helena fueron un susurro apenas perceptible.

Capítulo 2

Una Triste despedida

Ver a su progenitor tumbado en la cama, inmóvil, les hizo sentir un gran pesar. Su padre, que siempre había sido un hombre tan activo, jovial, hablador y vital, ahora parecía frágil e indefenso. Al oírlos entrar, abrió lentamente los ojos, y en su rostro apareció una leve sonrisa.

–Hijos..., Víctor…, Mario, gracias a Dios habéis llegado a tiempo.

–No hables papá. Tienes que descansar, no puedes fatigarte –dijo Mario mientras le daba un cariñoso beso en la frente.

–Voy a tener mucho tiempo para descansar, ahora necesito hablar con vosotros.

Emiliano sabía que se le iba la vida, en esos últimos meses no se había sentido muy bien. Se vio obligado a visitar la consulta de Armando. El doctor Castro mandó realizarle varios exámenes y los resultados no fueron nada alentadores. Su corazón estaba enfermo, sufría un estrechamiento de la válvula aórtica y la única solución era la cirugía, pero la lectura de su analítica reveló que los niveles de glucosa en la sangre estaban muy altos, quedando descartado su paso por quirófano, ya que su intervención pasaba a ser de alto riesgo.

No quiso preocupar a su familia, por lo que le hizo prometer a Armando que guardaría silencio. Este, al principio, se negó rotundamente, pero, tras la insistencia de su gran amigo, tuvo que acceder a sus deseos y le aseguró que no les diría nada.

Pensó que con el tratamiento que estaba tomando todo iba a marchar bien, pero qué necio había sido. En varias ocasiones, Armando le recomendó que se operase, pero él siempre se negaba con cualquier excusa, y ahora… le quedaba tan poco tiempo...

Nunca creyó que el momento llegaría tan pronto y todavía le quedaban muchas cosas por hacer, por decir, pero si Dios así lo había decidido, tendría que resignarse. Su única preocupación eran sus hijos y su adorada Helena… ¡Helena, su mujer, su compañera, su amante, su amiga, su confidente y la madre de sus hijos! Ella lo era todo para él, pero ahora había llegado el momento de hablar con Víctor y Mario, luego se despediría de su esposa.

–Hijos, acercaos los dos, necesito hablar con vosotros. Cuando yo ya no esté aquí...

–Papá, no digas tonterías –lo cortó Víctor–. Todo va a salir bien y no te va a suceder nada, aún vas a seguir dando mucha guerra.

–No, Víctor, tenemos que ser realistas. Llevo bastante tiempo enfermo y sabía que esto podía suceder en cualquier momento.

Ambos hermanos se miraron confundidos, sin saber qué decir, ninguno de los dos podría haber imaginado que su padre estuviera tan enfermo.

–Necesito pediros algo a los dos –prosiguió Emiliano con un breve arranque de energía–, y sé que mi última decisión os tomará por sorpresa, pero todo lo que necesito es que ambos me prometáis que juntos continuareis con la compañía, apoyándoos el uno en el otro.

–Papá, eso es un disparate. Mi hermano nunca se ha preocupado de la empresa y es incapaz de permanecer en un mismo lugar durante una larga temporada. –El tono de Víctor estaba lleno de reproche. Pensaba que su hermano era un bueno para nada, un insensato que no estaba capacitado para hacerse cargo de la empresa.

–¡Víctor! –lo reprendió su padre–. Esta es mi decisión y así lo he dejado escrito en mi testamento. Durante el próximo año ambos tendréis que compartir el control de Tequila Vargas y ninguno podrá vender o ceder su parte de las acciones hasta que no pase ese tiempo. No me gustaría que nuestra empresa pasase a alguien ajeno a la familia, me costó mucho esfuerzo y trabajo llegar a ser la compañía que somos. El resto de los detalles los he dejado redactados. Por supuesto, a vuestra madre le he dejado la mansión, la casa de Cancún y una parte de las acciones, las cuales le permitirán vivir holgadamente. –Emiliano lanzó un largo suspiro.

Mario, durante todo este tiempo, se había mantenido en silencio, solo miraba el rostro de su padre, el hombre que más admiraba en el mundo. Su padre había sido una persona trabajadora, honrada e íntegra. Hacía muchos años, cuando Víctor y él aún eran unos niños, compró unos terrenos que vendían en el distrito de Guanajuato y pensó en plantar agave para elaborar tequila de forma tradicional. Los principios fueron muy duros, necesitó pedir créditos a los bancos, trabajar de sol a sol en los campos con los peones. Pero el tiempo recompensó todos sus esfuerzos y, en esos momentos, era el dueño de una de las haciendas más prósperas. Tequila Vargas era uno de los productos más vendidos en el mercado nacional y pronto sería, incluso, reconocido en Europa.

–Víctor, por favor, acércate –rogó Emiliano.

Al acercase a su padre, este tomó las manos de sus hijos, las unió junto a las suyas y prosiguió con un gran esfuerzo.

–Tened confianza el uno del otro, y siempre…, pase lo que pase, ¡¡siempre!!, buscad la verdad en vuestras miradas… Prometédmelo. –La voz de Emiliano apenas era un susurro.

Ambos hermanos, mudos por la emoción, asintieron con la cabeza. Sus mentes no comprendían lo que estaba sucediendo, tampoco sus palabras, y no daban crédito a que esa fuera una despedida, la última vez que lo verían con vida.

–Víctor, necesito que me dejes unos minutos con tu hermano, tú siempre has estado a mi lado, he disfrutado de tu amor y tu compañía todos los días.

–Por supuesto –contestó Víctor totalmente aturdido. No pudo reprimir las lágrimas al pensar que ese era el último abrazo que le daba a su padre.

Cuando Víctor cerró la puerta, Emiliano se quedó mirando a su hijo menor; esbozó una sonrisa al verse reflejado en aquellos hermosos ojos dorados que mostraban todo el dolor que sentía su alma.

Físicamente se parecía a la familia de su querida esposa, su parte española estaba muy latente en él, decidido, arriesgado y, para su tormento, demasiado atrevido. En silencio siempre había admirado su coraje de vivir la vida como realmente la sentía, pero todo tenía sus límites y había llegado el momento de sentar la cabeza como él hizo en su día. Sabía que la decisión que había tomado era la correcta, aunque sus hijos no la vieran así, pero con el tiempo le darían la razón.

–Mario. –Su voz cada vez era más débil.

–Papá, por favor, no te fatigues, no te hace bien.

–No importa hijo, necesito que me escuches con atención… No me interrumpas.

Mario se sentó en el borde de la cama que ocupaba su padre y tomó su mano con mucho cariño.

–Cuidad de vuestra madre, os va a necesitar mucho cuando yo ya no esté a su lado. –Su rostro reflejaba el inmenso dolor que sentía al despedirse de sus seres más queridos–. Ten paciencia con tu hermano, te va a necesitar. En los negocios es seguro y firme, pero en lo personal le pueden sus dudas, va a necesitar tu empuje. Él te quiere y te admira, incluso le gustaría ser como tú, pero no lo confesaría aunque le fuese la vida en ello. Vive tan inmerso en el trabajo que está perdiendo a Estela poco a poco, a pesar de que ella lo ama con locura. Dime que los vas a ayudar.

Mario asintió con la cabeza, el nudo de dolor que se había formado en su garganta le impedía pronunciar palabra.

–Y ahora es tu turno, es tiempo de que dejes a un lado tus aventuras y eches raíces. Encuentra una mujer que sea tu complemento, tu cómplice, tu confidente. No te ciegues por la belleza exterior, es mucho más importante el alma de una persona, sus sentimientos. Cuando la encuentres no la dejes marchar y, como hice yo con tu madre, forma una familia. –En el rostro de Emiliano apareció una ligera sonrisa–. Otra cosa…, hay una persona…, Paula…, ella ha sido mi secretaria durante este último tiempo, es muy eficaz, cumplidora, pero sobre todo honrada, apóyate en ella porque será un buen bastón para ti.

–Sí… sé de quién me hablas…, acabo de conocerla –respondió Mario a su padre–. Se la notaba muy afectada por tu… –No pudo continuar hablando, las lágrimas resbalaban por su rostro.

–Hijo, no llores, no estés triste por mí. –Lo consoló Emiliano apretándole cariñosamente la mano, mientras continuaba hablando sobre Paula–. Pobre criatura, recuerdo cuando llegó a la oficina como un cachorro herido y receloso. Despídeme de ella, ha sido como una hija y sé que le va a doler mucho mi… –Su voz se quebró, era tan grande aquel dolor al sentir cómo se le escapaba la vida.

–Pero, papá, no nos vas a dejar, no puedes… –La voz de Mario sonaba desesperada, incapaz de creer que esa pudiera ser la última vez que estuviese hablando con él–. Te vas a recuperar y todo va a ser una mala pesadilla...

–¡No! –cortó Emiliano con rotundidad –. Sabes que no va a ser así y necesito que tú ocupes mi lugar en la casa, que des apoyo a tu hermano sin que él se dé cuenta y, que, sobre todo, cuides de tu madre... mi adorada Helena; esto es lo que más me duele, dejarla sola. –Emiliano suspiró con esfuerzo.

–Hijo, protégelos de cualquier peligro.

–¿Peligro? –preguntó sorprendido Mario.

–No, hijo…, no temas, pero tienes que estar alerta en todo lo referente a la tequilera y la hacienda, sobre todo vigila a tu tío Miguel. No te sorprendas, sé que tampoco él es santo de tu devoción. –Mario asintió con la cabeza, era cierto que nunca le había gustado la actitud de su tío hacia su familia; no era una persona honrada y con principios como su padre.

–Ahora, hijo, por favor, llama a tu madre, necesito despedirme de ella y nunca olvides que te quiero con toda mi alma.

–Yo también, papá –contestó conteniendo a duras penas las lágrimas que amenazaban con salir, sentía su alma en carne viva, como si se la hubieran marcado con el hierro de las reses. Se inclinó para darle un cálido beso en la frente, a la vez que acariciaba por última vez sus cabellos, ya no podría volver a hacerlo más.

Salió de la habitación sin poder reprimir el llanto, su madre le acarició el rostro cuando pasó a su lado. Víctor lo miró interrogante, pero pensó que aquel no era el momento para saber de qué habían hablado.

–¡Helena! –Su voz apenas era un murmullo, pero los ojos de Emiliano se iluminaron al ver a su esposa–. Mi adorada esposa, cuánto te amo, mi vida. ¿Lo sabes? –preguntó con lágrimas en los ojos.

–No solo lo sé, lo he sentido durante todos estos años que he vivido junto a ti –contestó tratando de reprimir las lágrimas que amenazaban con desbordar sus ojos–. Pero, por favor, no te fatigues, no te hace bien.

–Querida, déjame hablar. Necesito decirte tantas cosas y nos queda tan poco tiempo. –Helena comenzó a llorar al oír sus palabras.

–No llores, mi vida. Tienes que ser muy fuerte, piensa que yo siempre estaré contigo cuidándote; seré como tu ángel de la guarda velando por ti y por nuestros hijos... Mi vida, gracias por todos estos años que he vivido junto a ti, por entregarme tu juventud, por darme dos hijos maravillosos, y perdóname…

–Mi amor, ¿qué tengo que perdonarte?

–Mi marcha, mi ausencia. Voy a dejarte antes de lo que yo hubiese querido; ya no voy a poder acompañarte más; no vamos a poder disfrutar juntos de ver nacer a nuestros nietos, y ver cómo te conviertes en la abuela más hermosa del universo. –Los ojos de Emiliano reflejaban todo el amor que sentía por su esposa, al igual que el dolor por abandonarla tan pronto.

–Helena, prométeme una cosa. –Ella asintió con la cabeza, no podía pronunciar ninguna palabra por la agonía que estaba viviendo en esos instantes–. Yo sé que he sido, soy y seré el amor de tu vida; me lo has demostrado desde el mismo instante en que nos conocimos y nuestras miradas se cruzaron, pero no quiero que mi recuerdo te impida volver a ser feliz, aún puedes…

–¡¡No!! Emiliano, por favor, no digas nada más, sabes que eso sería imposible y, además, tú no vas a abandonarme. –Abrazó a su esposo mientras besaba su rostro, las lágrimas corrían libres por su cara, ya sin poder contenerlas.

–Helena…, apoya a nuestros hijos. Van a pasar momentos muy duros. Oblígalos a pasar el próximo año trabajando juntos, no va a ser fácil para ellos.

Ella miró sorprendida a su esposo, no entendía sus palabras.

–Será difícil y complicado, pero juntos van a formar un magnífico equipo, y nuestro nombre seguirá perdurando generación tras generación. Víctor es un destacado hombre de negocios, conoce al mínimo detalle todo lo relativo a la tequilera, y Mario tiene el empuje que le falta; son el equipo perfecto.

–Pero Mario no…

–Nuestro hijo menor no es ese rebelde que quiere hacernos ver. Estos dos últimos años se ha preparado un máster de Dirección Comercial de Empresas y sus calificaciones han sido inmejorables. Aun teniéndolo lejos, siempre he estado pendiente de sus pasos. Yo… yo le he enviado periódicamente los informes de la empresa.

Helena alzó las cejas, sorprendida. Sabía que su esposo adoraba a sus hijos, siempre había sido un padre responsable y preocupado, por lo que sonrió satisfecha al escuchar sus palabras.

Emiliano se sentía extenuado por el esfuerzo de esa conversación. Sus ojos se tornaron vidriosos y comenzó a respirar con dificultad. Sentía que se acercaba el final, su despedida. El hermoso rostro de su mujer estaba bañado de dolor y lágrimas; qué duro era decir adiós. Con apenas un hilo de voz, musitó sus últimas palabras:

–¡Mi amor, te amo…! –Sus ojos dejaron de brillar, su rostro quedó inmóvil y su cuerpo, derrotado, pero su alma llena de paz.

-¡Nooooo!, Emiliano…, ¡nooooooooo! –gritó desgarrada.

Víctor miraba fijamente el ataúd donde yacía el cuerpo inerte de su padre, aún no podía creer que los hubiera abandonado; un hombre tan fuerte, tan vital. Sabía que lo iba a echar mucho de menos, lo iba a necesitar tanto... Suspiró con un intenso pesar. Sentía dolor en cada centímetro de su cuerpo. De repente, sintió cómo su esposa tomaba su mano y le daba un apretón cariñoso, dándole ánimos en esos duros momentos. Estela también estaba muy apenada por la muerte de su suegro. Sus sentimientos eran sinceros. Había llegado a querer a Emiliano como si se tratase de su propio padre.

–Víctor, cariño, ¿cómo te sientes? –susurró suavemente. Su voz siempre lo hacía sentirse en paz consigo mismo. Lo reconfortaba mucho escucharla–. ¿Quieres que vayamos a tomar un café?, apenas has probado bocado desde ayer y te hará bien tomar algo. –Víctor asintió con la cabeza y se dejó llevar por ella.

Helena, de luto riguroso, estaba sentada muy cerca del ataúd de su esposo. Mario casi no se separaba de ella, siempre pendiente de su madre, regalándole cualquier gesto de cariño para reconfortarla, pero su dolor era tan hondo que nada ni nadie podía mitigar su sufrimiento. Sentía un gran vacío dentro de ella, su gran amor, su compañero la había dejado sola.

El entierro de don Emiliano se celebró en privado, solo los familiares y amigos más allegados asistieron. En la mansión Vargas se esperaban muchas personas que se habían acercado a transmitirles sus condolencias. Él había sido muy respetado dentro del sector tequilero.

Miguel se acercó a su cuñada para acompañarla en ese amargo momento y decirle que siempre estaría a su lado cuidándola, pero, cuando Mario se acercó a su madre, se alejó rápidamente a atender a unas personas que acababan de llegar a la mansión.

Paula había asistido al entierro y se mantuvo en un segundo plano, no quiso entrometerse en aquellos momentos de sufrimiento. Se acercó a dar el pésame a la familia. Estaba desolada y muy triste por la muerte del señor Emiliano y así se lo transmitió a Helena cuando la saludó:

–Lo sé, hija, todos vamos a extrañarlo mucho. Mi esposo te apreciaba y respetaba, siempre hablaba muy bien de ti.

Se acercaron unas personas a Helena para expresarle sus condolencias, por lo que Paula se dirigió hacia Víctor y Estela que estaban hablando con su tío Miguel. Sin darse cuenta, ella lo estaba buscando por toda la sala, pero no había rastro de Mario.

No muy lejos de allí se encontraba la persona que ocupaba en las últimas horas los pensamientos de Paula. Necesitaba desahogarse y agradecía que su amigo estuviera a su lado en esos momentos tan difíciles.

–David, estoy roto por dentro, aún no me hago a la idea de que no voy a volver a ver a mi padre. Me siento tan culpable por no haber estado más tiempo aquí durante este último año…

–No pienses eso ahora, no tienes que sentirte culpable. No sabías que tu padre estaba enfermo.

–Lo sé, pero me duele tanto. No voy a regresar a San Diego, voy a quedarme aquí.

–No creo que sea momento para tomar decisiones –contestó David, sorprendido por las palabras de su amigo.

–No es mi decisión, así lo ha dispuesto mi padre. Quiere que mi hermano y yo llevemos juntos la empresa.

–Pero si tú lo único que sabes del tequila es bebértelo –respondió riendo David.

–No estoy para tus bromas, ya te contaré los detalles en otro momento.

Mario se lo había prometido a su padre y así lo iba a cumplir. Un año pasaba rápidamente. Tras su paseo por el jardín, David se despidió de él. Ambos se fundieron en un cálido abrazo. Se querían como si fuesen hermanos; habían pasado tantos momentos juntos, buenos y malos.

No quiso entrar en la mansión, había demasiada gente. Allí estaba, solo con sus pensamientos, con sus recuerdos, cuando de repente apareció Paula, que había salido a tomar un poco de aire. Vio que su expresión cambiaba al darse cuenta de su presencia, se puso rígida e hizo un gesto nervioso al ajustarse aquellas gafas horrorosas. La había visto en el entierro, su llanto silencioso lo había emocionado y, por unos segundos, sintió deseos de abrazarla, de reconfortarla. Sacudió la cabeza queriendo alejar aquellos descabellados pensamientos, ese sentimiento solo había sido una consecuencia del exceso de cansancio y desolación que sentía por todo su ser, solo podía ser eso, ¿qué otra cosa, si no?

Paula comenzó a temblar. Su cuerpo la estaba traicionando; había pasado tanto tiempo desde que sintiera algo parecido ante la presencia de un hombre, desde… no, no quería recordar, no podía recordar…, aún dolía demasiado.

–Eh… me gustaría que supieras que lamento mucho la pérdida de tu padre. –La voz de Paula sonó ronca por la emoción.

Sus ojos color miel estaban tristes, llenos de lágrimas reprimidas. Ella soportó sin pestañear su intensa mirada, con el rostro carente de cualquier emoción. Había logrado alcanzar un alto control sobre sus emociones, pero de lo que dudaba, era que sus extremidades inferiores fueran a responderle, sentía que se habían convertido en dos rocas que la tenían anclada en el suelo.

–Gracias, sé que apreciabas mucho a mi padre y que tus palabras son sinceras –contestó casi con un suspiro.

Se veía tan cansado y afl igido, si ella pudiera… ¿qué iba a poder hacer?, ¿consolarlo?, ¿abrazarlo? Ahora era su cerebro en el que no respondía, no sus piernas.

–Discúlpame, voy a ver si mi madre me necesita. –La voz de Mario interrumpió los agitados pensamientos de Paula.

–Por… por supuesto, ella te necesita ahora más que nunca.

Mario comenzó a caminar hacia la casa y, apenas se había alejado unos pasos de ella, cuando de repente se giró y soltó una pregunta que la dejó totalmente desconcertada y fuera de lugar.

–¿Por qué te escondes detrás de esas horrorosas gafas? –Se dio media vuelta y siguió caminando sin esperar ninguna contestación por su parte.

Paula se quedó callada, perpleja. Estaba temblando de coraje. Había tirado el dardo y lo había clavado en el centro de la diana. No podía ser posible que fuese tan transparente para él. La verdad era que se escondía; le habían hecho tanto daño que no podía permitir que sucediera otra vez.

***************

La semana siguiente al entierro de Emiliano fue un verdadero caos en la oficina, se tuvieron que cancelar reuniones, los clientes protestaban por el retraso de sus envíos, y Paula no tuvo ni un minuto de descanso. Víctor apenas había aparecido por la empresa, todo el papeleo con los abogados tras la muerte de su padre lo mantenía muy ocupado. De hecho, esa misma mañana, estaban todos reunidos en la mansión para escuchar la lectura del testamento. Emiliano había dado órdenes expresas de su lectura inmediata tras su muerte.

Rebeca le pasó otra llamada, pero en esta ocasión era Sergio Contreras, que se encontraba en España tratando de cerrar negociaciones con una distribuidora de allí.

–¿Paula?

–¿Qué tal te trata Madrid? ¿Cómo va el contrato con Distribuciones Marval?

–Bien… bastante bien, muy avanzado. Creo que mañana me darán una respuesta definitiva. ¿Y las cosas por allá?

–Imagínatelo, una semana de locos. Ha sido un golpe muy duro la pérdida del señor Emiliano.

–Sí, nadie podía pensar que esto podría suceder; una triste pérdida. Preciosa, cuídate mucho, te noto cansada. Nos vemos en breve.

Paula colgó el teléfono con una ligera sonrisa en los labios; desde el primer día que conoció a Sergio siempre la había llamado de esa forma, aunque al principio la molestó, ya que no quería tener ningún tipo de confianza con nadie. Sergio se había incorporado seis meses antes que ella en la empresa. Era el responsable del departamento de exportaciones, muy válido en su puesto, y, a pesar de su primer rechazo hacia él por sus constantes bromas, con el tiempo comenzó a sentirse relajada y a disfrutar de sus comentarios. Y si el señor Emiliano había puesto plena confianza en él, es que era la persona indicada para ese puesto; ella siempre había confiado en el buen juicio de su jefe. Tampoco se había equivocado en esa ocasión, su labor era imprescindible para la empresa y, además, era un gran compañero y una excelente persona.

La tarde pasó tranquila, Víctor había llamado para avisar de que no iría a la oficina; se quedaba el resto del día en la mansión Vargas, con toda la familia.

Como ya eran casi las seis, Paula decidió apagar su ordenador. Salió a buscar a Rebeca que, como siempre, estaba retocándose el maquillaje. Era una muchacha muy bonita, coqueta y alegre.

–Vamos, Rebeca, estoy agotada. Quiero llegar a mi casa y descansar. ¡Por Dios, termina ya! ¡Estás preciosa!

–Gracias, gracias, pero eso no es un secreto –contestó con un guiño simpático–. Vamos, anímate y acompáñame a tomar una copa a un sitio muy chic. He quedado con unos amigos; lo pasaremos genial.

–Sabes que no vas a convencerme, no me gusta salir –respondió Paula, a la vez que tiraba de ella hacia la salida.

–Claro, habló la señora mayor que no puede hacer excesos –se burló Rebeca–. Pero no pierdo la esperanza, sé que algún día lo conseguiré.

–Como soy una «aburrida anciana», necesito descansar mucho y tomarme leche calentita antes de irme a la cama para poder mover mis doloridos huesos al día siguiente, por lo que las salidas se las dejo a las «divertidas jovencitas» como tú.

En realidad Paula solo era dos años mayor que Rebeca, pero eran como la noche y el día. Rebeca siempre tan alegre, tan femenina, le gustaba verse atractiva y que los hombres la mirasen, todo lo opuesto a ella. Rebeca la regañaba por su forma de vestir, de arreglarse, pero aún no se sentía con ganas, aún no estaba preparada para fiestas y reuniones de amigos, para conocer gente nueva. Ella, en otra época, también había sido divertida, alegre y extrovertida, pero después de lo que sucedió en Madrid, era la sombra oscura de la verdadera Paula. No quería pensar más en aquel suceso, las heridas aún estaban abiertas.

En la mansión de los Vargas se estaban viviendo momentos muy duros. Después de la lectura del testamento todos cayeron en un hermético silencio.

Emiliano había sido rotundo: sus hijos tendrían que compartir, durante el siguiente año, el control de la empresa. Les había dejado un cuarenta por ciento de las acciones a cada uno, y el veinte por ciento restantes, a Helena; de esa forma siempre necesitarían tener el voto de su madre para tomar cualquier decisión importante dentro de la empresa.

Helena disfrutaría el usufructo de todas las propiedades, las cuales pasarían a sus hijos el día que ella ya no estuviese. Ellos tenían la obligación de mantener el patrimonio familiar y de que la fortuna de la familia siguiera creciendo. A su hermano Miguel le había dejado los terrenos, la primera casa que construyó cuando comenzó a elaborar el tequila, y un porcentaje generoso de los beneficios de la empresa, que le daría para vivir holgadamente, pero Miguel estaba iracundo, aquello eran migajas para él, un insulto a todos esos años de trabajo y sacrificio. Siempre había sentido envidia de su posición, su fortuna, pero, sobre todo, de su vida junto a Helena, de haber tenido una familia junto a ella mientras que él estaba solo, sin nadie a su lado. El odio y el rencor que había acumulado durante todo ese tiempo le quemaba las entrañas igual que el tequila que se estaba tomando. Pero él tenía sus propios planes y ahora que su hermano no era un obstáculo, seguiría adelante con ellos. Sabía que Emiliano desconfiaba de él, en el último mes había ido más a menudo a la hacienda para controlar la cosecha y los pedidos. En la última conversación telefónica que tuvieron así se lo hizo saber, pero él ya no estaba entre los vivos, así que era casi imposible que lo descubrieran sus sobrinos; ellos no lo conocían igual que su padre. Miguel sonreía maliciosamente mientras pensaba en su negocio.

–Seguro que estás planeando algo horrible, querido tío. –El tono de Mario era de burla.

–¡Mario, no le hables así a tu tío! –recriminó Helena a su hijo.

–No sufras, Helena, estoy acostumbrado a sus bromas –contestó con una sonrisa en sus labios, pero con una gélida mirada en sus ojos.

Mario siempre había tenido la sensación de que su tío no era una buena persona, que se aprovechaba de los buenos sentimientos de su padre. Al morir sus padres, Emiliano tuvo que hacerse cargo de Miguel, que era diez años menor que él. Tuvo que trabajar muy duro para poder darle un plato de comida, un techo y estudios, pero su tío jamás se lo había agradecido de corazón.

Víctor y Estela se unieron a ellos en el salón. Helena pidió a María que ordenase servir la cena. María llevaba mucho tiempo trabajando para los Vargas. Se encargaba de los trabajos domésticos en la mansión. Era eficiente, pero muy reservada. Apenas conocían de su pasado; un día llegó a la mansión pidiendo trabajo, desolada por la muerte de su marido y la pérdida del bebé de ambos en un trágico accidente de tráfico. Helena se conmovió tanto que la contrató inmediatamente. Y desde entonces, fue delegando en ella el cuidado de esa forma le dedicó más tiempo a su esposo y a sus hijos.

María sentía una envidia terrible de Helena, casi enfermiza. Ella tenía todo lo que una mujer podría desear: posición, dinero, dos hijos maravillosos que la adoraban y un esposo que la había amado hasta el último segundo de su vida. No se alegraba de la muerte del señor Emiliano, todo lo contrario, porque estaba casi segura de que ahora Miguel intentaría conquistar a su cuñada, de la que estaba profundamente enamorado; ella se había dado cuenta de cómo la miraba, con deseo y admiración. Los celos la carcomían cuando veía esos sentimientos reflejados en los ojos de «su Miguel». Para él, ella era una simple criada, alguien invisible a sus ojos; nunca la había mirado como una mujer, ni siquiera como una persona. La única culpable, Helena.

Mientras terminaba de recoger la cocina, María recordaba que los momentos más felices de su vida habían sido en la época de la cosecha, cuando toda la familia se desplazaba a la hacienda, incluida ella; y eso la hacía sentirse feliz porque iba a poder disfrutar de la presencia de Miguel durante una larga temporada, aunque también significase soportar a la fastidiosa de Damiana; Nana, como la llamaban todos cariñosamente. Había cuidado de Víctor y Mario durante sus primeros años de vida.

Apenas pronunciaron palabra mientras cenaban. Era duro ver el asiento de Emiliano vacío, solo habían pasado unos días y el dolor era muy intenso. Helena a duras penas controlaba las lágrimas que amenazaban con escaparse de sus ojos, por lo que, sin apenas haber probado bocado, se disculpó ante todos; necesitaba estar sola con sus pensamientos, con sus recuerdos, con su dolor.

Al entrar en su habitación sintió muy latente la presencia de su esposo. Su bata estaba en el mismo sitio de siempre; tantas veces lo había regañado por dejarla tirada en cualquier lugar y cuánto daría por estar haciéndolo en esos momentos. Recogió la bata y la estrechó entre sus brazos, aún conservaba su olor. Helena se dirigió a uno de los cajones de su cómoda y tomó un álbum de fotos antiguas. Tumbada en su cama y arropada con la bata de su amado esposo, se puso a ojearlo. Ya no pudo contener las lágrimas, mientras contemplaba todos los momentos hermosos que había vivido junto a él. Su ausencia era tan grande, tan dura, dolía tanto porque él ya no iba a regresar nunca más y su vida se había quebrado con su partida.

Capítulo 3

La Vida continúa

Estela también decidió retirarse. Además de estar agotada por los últimos acontecimientos, se había dado cuenta de que su marido quería hablar con su tío sobre la hacienda y los negocios, conversación que no estaba dispuesta a escuchar.

Se despidió de Miguel, ya que partía al día siguiente, muy temprano, de vuelta a la hacienda. Le hizo un gesto a Mario con la mano, lanzándole un beso de buenas noches que este recogió graciosamente y depositó en su mejilla, a la vez que le guiñaba un ojo como muestra de su complicidad. Y es que ambos disfrutaban realmente con sus pequeñas bromas. Muchas veces, Estela había deseado en silencio que Víctor fuera más parecido a su hermano y no tan serio, tan cerrado que incluso se volvía insoportable estar junto a él, pero en la intimidad era tan distinto… Sonrió pícaramente por ese pensamiento, y es que esos momentos eran… eran gloriosos. No pudo remediar depositar un cariñoso beso en los labios de su esposo, mientras le susurraba que no se demorase. Víctor la miró mitad sorprendido, mitad irritado, ese tipo de demostraciones en público no eran de su gusto. Estela puso los ojos en blanco reprimiendo soltar una carcajada, se veía tan atractivo enojado, que le encantaba hacerlo rabiar.

Víctor y Miguel estaban inmersos en su conversación sobre la hacienda, los pedidos, la producción y los plazos de entrega, mientras, en silencio, Mario los observaba sin pronunciar palabra, disfrutando de un gran tequila añejo en pequeños sorbos.

–¿Qué te dijo nuestro padre cuando te quedaste a solas con él en el hospital? –preguntó Víctor inesperadamente.

Mario miró sorprendido a su hermano, no esperaba esa pregunta en ese momento y menos delante de su tío. Sabía que su hermano estaba muy dolido por esa conversación en privado que tuvo con su padre. Su necesidad de tenerlo todo controlado, de saberlo todo, le producía inseguridad, pero ahora no era el lugar ni el momento adecuado, por lo que decidió decirle parte de esa conversación, por supuesto, no la más importante.

–¡Ah! –Intentó que su voz sonase despreocupada–. Que te hiciera caso en todo, que fuera un buen alumno tuyo y, sobre todo, que sentase cabeza y formara una familia –respondió Mario sin dejar de mirar fijamente a su tío al que había visto palidecer al escuchar las palabras de Víctor.

Escuchar que Emiliano había hablado a solas con Mario antes de morir, lo hizo ponerse nervioso, temía que le hubiera contado la última discusión que tuvieron por teléfono. Su hermano sospechaba que algo estaba pasando en la tequilera porque los últimos informes eran contrarios, los datos de la cosecha no se ajustaban con los de la producción. Tenía que ser muy cauteloso, Mario era más perspicaz que Víctor, y menos manejable que su sobrino mayor.

–¡Qué iluso de su parte por creer que aún existen los milagros! –contestó Miguel con ironía.

Víctor no contestó nada, aún estaba muy molesto, y Mario optó por encogerse de hombros y mostrar una sonrisa burlona. Tras unos minutos de charla inocua, se despidieron y cada uno se retiró a sus respectivos dormitorios.

Al entrar en su habitación, Mario recordó las palabras de su padre: «Hijo, protégelos de cualquier peligro», estaba casi seguro que se refería a su tío Miguel. Estaría alerta, pero con discreción para no levantar ninguna sospecha. Intuía que algo estaba tramando, su mirada fría y calculadora lo denunciaba, y él iba a averiguarlo.

Mientras se quitaba su camisa, sin prisa, repasó las palabras de su padre sobre Paula: «apóyate en ella, será un buen bastón para ti». Ese comentario revelaba la confianza que había depositado en ella. Ya tumbado en la cama, solo con un pantalón de pijama azul marino de Calvin Klein, continuó sumergido en sus pensamientos sobre la última conversación que mantuvo con su padre. Nunca se había inmiscuido en su vida privada, y por eso su petición lo había dejado aturdido y desconcertado… «Encuentra una mujer que sea tu complemento, tu cómplice, tu confidente… No te ciegues por la belleza exterior, es mucho más importante el alma de una persona, sus sentimientos…».

De repente, le vino a la mente la imagen de Paula. ¿Eran imaginaciones suyas o su padre le estaba hablando de ella? Soltó un gemido, se estaba volviendo rematadamente loco pensando esas tonterías. Pero inmediatamente se sintió molesto al recordar cómo le lanzó aquella pregunta… «¿Por qué te escondes detrás de esas horrorosas gafas?». No comprendía qué lo impulsó a ser tan descortés, dejándola tan desconcertada. Era incomprensible que una mujer joven usase ese tipo de ropa, tan sobria y recatada. ¿Por qué?, se preguntaba…, cuando las chicas de hoy en día estaban encantadas por mostrar sus encantos. ¿Y esas horrendas gafas que usaba?, hasta un ciego le diría que no las usase… Deslucían totalmente su aspecto. Estaba casi seguro de que sin ellas se vería hermosa.

–¡Estoy loco de remate! –Suspiró en voz alta–. ¿Qué hago yo pensado en Paula?, para nada es mi tipo; ni quitándose esas gafas aterradoras o mostrando su esplendoroso cabello suelto… ¿Qué neurona se te ha fundido, Mario?–se gritó en voz alta. Tenía que alejar todos esos pensamientos. En estos momentos tenía que dedicar todas sus energías a su familia, a la tequilera, al futuro… a… a… Ya no pudo continuar porque su cuerpo se sumergió en un profundo sueño.

«Después de la tormenta llega la calma», pensó Paula. Un sol brillante lucía sobre un cielo azul despejado de nubes, y una ligera brisa, templada, conseguía llegar a convertirlo en el día perfecto. Paula saludó a Felipe, el conserje de las oficinas de Tequila Vargas. Como todas las mañanas, le entregó los periódicos y la acompañó hasta el ascensor.

–Buenos días, señorita Paula. ¿Cómo se encuentra esta mañana?

–Buenos días, ¿qué sucede, Felipe? –preguntó al ver su rostro abatido.

–Aún no me hago a la idea de no volver a ver al señor Emiliano –respondió afligido.

–Creo que nos va llevar tiempo reponernos de su pérdida –comentó tristemente mientras se cerraban las puertas del ascensor y agitaba su mano a modo de despedida.

Siempre llegaba muy pronto a la oficina. Le gustaba servirse un café muy cargado mientras ojeaba la prensa, así se mantenía informada de lo que sucedía, pero también, porque era un hábito que le habían inculcado sus tíos. Todos los fines de semana se reunían los tres en el desayuno mientras leían los periódicos y comentaban los sucesos de actualidad que ocurrían en el mundo. Añoraba aquellas mañanas, esas tertulias interminables. Los echaba tanto de menos, pero ya no podía dar marcha atrás, había decidido regresar a México y, de momento, no estaba en sus planes volver a Madrid; aún dolían demasiado los recuerdos, las heridas seguían abiertas.

Al entrar en la oficina, se sorprendió al escuchar voces que provenían del despacho de Víctor. Puso atención para intentar reconocerlas y fue entonces cuando se dio cuenta de que eran Víctor y Mario; estaban discutiendo.

–Sé que ha sido decisión de nuestro padre que ambos llevemos la tequilera juntos, pero no es justo… A ti…a ti lo único que se te da bien es montarte en tu tabla de surf o ir de fiesta en fiesta –lanzaba irritado Víctor a su hermano. No comprendía por qué su padre había tomado aquella determinación y eso lo tenía algo desquiciado y alterado.

–Víctor, yo tampoco estoy de acuerdo con… con todo esto. –Mario hizo un gesto con sus fuertes brazos señalando las oficinas–. Pero nos guste o no, vamos a tener que pasar el próximo año trabajando codo con codo, y, por el bien de los dos y de la empresa, creo que es mejor que llevemos la fiesta en paz y que nuestra relación laboral sea lo más amistosa posible, de la personal de momento ni hablamos –comentó con una ligera sonrisa en los labios–. Pero te prometo solemnemente –Mario levantó su mano derecha como si fuera a declarar delante de un tribunal––, que el lunes llegaré pronto, como un escolar en su primer día de clase.

–De acuerdo –contestó Víctor con resignación–. Voy a ver cómo organizo este fin de semana para ubicarnos a todos; más tarde hablaré con Paula para que me ayude. Si no tienes ningún inconveniente ocuparé el despacho de papá y a ti… –Lanzó un suspiro de desesperación al ver el rostro de su hermano sonreír, ¿por qué tenía que tomárselo todo a la ligera…? ¡Ufff…!–, bueno, ya veré dónde te coloco.

–Donde usted mande, jefe.

–Sin bromas –gruñó Víctor, molesto.

Al principio, Paula se preocupó al escuchar sus voces, pero al ver que el tono de su conversación se volvió más distendido terminó por relajarse.

–¡Uy, pero qué contenta te veo esta mañana!, ¿será porque ya es viernes?, Ay, no me digas, ¿tienes una cita esta noche con un hombre? –preguntó Rebeca entrando como un torbellino en la oficina.

–Buenos días –contestó Paula algo confusa–. ¡Deja esas estupideces y pongámonos a trabajar!

–¡Negrera!, pero primero un cafetito, ¿te sirvo uno?

–Vale, pero rápido que hay muchas cosas que hacer hoy.

Rebeca se fue a por los cafés al office, protestando como siempre del maltrato laboral y la esclavitud, aquella retahíla logró arrancarle una sonrisa a Paula.

En ese mismo instante se abrió la puerta del despacho del señor Emiliano. El primero en salir fue Mario, quedándose sorprendido al verla sonreír de aquella forma tan atractiva. Paula se quedó muda al verlo parado delante de ella. Se veía tan interesante vestido de esa manera tan informal, con unos tejanos desgastados que se ajustaban a sus musculosas piernas y una camisa color celeste que resaltaba aún más el bronceado de su piel. Víctor salió detrás de él, vestía traje azul marino y la camisa del mismo color que la de su hermano, sin corbata, los dos botones desabrochados dejaban ver su pecho bronceado. Realmente la presencia de esos dos hombres era un regalo para la vista de cualquier mujer, cada uno con su estilo y personalidad propia, con esas miradas color miel que podrían paralizar el pulso de cualquier fémina.

–Buenos días, Paula –saludó formalmente Víctor al verla–. ¿Puedes pasar más tarde al despacho de mi pa… –La voz de Víctor se cortó por el recuerdo.

–Por supuesto –contestó Paula.

Víctor regresó al despacho, después de despedirse de su hermano. Mario no había dejado de mirar a Paula, y esta comenzaba a sentirse incomoda. Sintió alivio al escuchar los pasos de Rebeca, que se acercaba por el pasillo de vuelta con los cafés.

–¡Paula! ¡Aquí tu esclava llega con dos deliciosos cafés muy cargaditos, como a ti te gus…! ¡Santo Dios! ¡Gracias! ¡Gracias!, por fin has contestado a mis oraciones. –Rebeca estaba fascinada con la presencia de Mario.

–Pero, amiga mía, ¿no me vas a presentar a este bombonazo? –pidió Rebeca a Paula.

Mario comenzó a reír a carcajadas por las palabras de Rebeca, viéndose aún más atractivo, si eso fuera posible.

–Por supuesto. Él es el señor Mario Vargas –enfatizó cada palabra.

Al escuchar el nombre del bombonazo, el rostro de Rebeca pasó por toda la gama de colores, y lo más increíble en ella fue que se quedó muda por la sorpresa.

–¿Y tú eres? –preguntó Mario con una sonrisa cautivadora y encantado con la situación.

–Soy, soy… Rebeca Fernández, ocupo el puesto de recepcionista en la empresa… bu… bueno en su empresa. Perdone por lo de antes, pero yo no… no sabía…, pero estoy… encantada de conocerle, y aprovecho pa… para darle el pésame por la pérdida de su padre. –Estaba tan nerviosa que no podía pronunciar una frase sin tartamudear.

–Gracias, y no tengo nada que perdonarte. Pero, por favor, tutéame. No me gustan los formalismos, además para tu información, voy a ser uno más en esta oficina, por lo que espero contar con tu ayuda.

–¡Lo que me pidas! ¡Santo Dios!

Mario volvió a reír con las palabras de Rebeca.

–Creo que nos vamos a llevar muy bien. Bueno, me marcho, tengo que tomar un vuelo a San Diego. ¡Chicas, nos vemos el lunes! –se despidió de ellas con un guiño, ese gesto suyo tan mortal para la especie femenina.

Cuando pasó al lado de Paula, no dejó de mirarla fijamente a los ojos sin dejar de sonreír. Su leve roce hizo que a Paula se le estremeciese hasta la última fibra de su ser, sintiendo un gran sofoco, el cual intentó apagar de inmediato antes de que Rebeca se diera cuenta de su estado.

–¡Guauuuu! Me acabo de derretir completita. ¡Santo Dios!, mira que el señor Víctor es atractivo, pero… perooo su hermano es lo que le sigue. Y tú tan tranquila, parece que tienes agua en las venas –la regañó sin darse cuenta de su pelea interior.

–Deja ya de decir tanta tontería y pongámonos a trabajar –la reprendió Paula. Se alegraba de que Rebeca no se hubiera dado cuenta de su perturbación ante la presencia de Mario.

–¡Aguafiestas!, ya voy… ¡Santo Dios! Y ahora ¿cómo me voy a concentrar? –exclamó Rebeca poniendo los ojos en blanco con un gesto divertido en su rostro.

Paula se dirigió al que fue el despacho del señor Emiliano, donde Víctor la esperaba. Al verla entrar le hizo un gesto con la mano para que tomase asiento. Estaba hablando por teléfono con su tío Miguel, su gesto revelaba estar muy contrariado con la conversación.

–Sí, pero no podemos permitirnos perder a ningún cliente en estos momentos; se lo debo a mi padre… Estamos retrasados con las entregas… Ok, perfecto… Necesito que me envíes un informe detallado… La próxima semana iré a la hacienda… Claro que es necesario; yo mismo tengo que hablar con los peones y explicarles que todo va a continuar exactamente igual que antes… Sí, sí, te aviso… Nos vemos. –Víctor colgó el teléfono. Su cara reflejaba preocupación; realmente estaba asustado. Sus clientes eran fieles a su padre y ahora toda la responsabilidad recaía sobre él.

Miró fijamente a Paula, que esperaba en silencio frente a él.

–Víctor, si estás ocupado… puedo regresar en otro momento.

–Perdona, tengo demasiadas cosas en la cabeza. Estos últimos días han sido muy difíciles. –Su voz comenzó a quebrarse, pero inmediatamente recuperó el control–. Paula, voy a tener que realizar algunos cambios en la empresa –soltó sin más preámbulos y sin dejar de mirarla atentamente.

Por unos instantes se quedó muda, sin pronunciar palabra. Tampoco sabía qué decir. No esperaba que la despidiesen. Adoraba su trabajo; había sido su mejor terapia desde que regresó a México.

–La última voluntad de mi padre… –Las palabras de Víctor cortaron de golpe los pensamientos de Paula––… es que mi hermano y yo compartamos la dirección de la empresa durante el próximo año. Aun no comprendo su decisión. A mi hermano no le gusta estar quieto en un mismo lugar durante mucho tiempo; le gusta vivir sin cargas ni compromisos.

Paula no escuchaba la voz de Víctor, únicamente lo veía gesticular muy alterado. Ella seguía colgada en sus últimas palabras… «La última voluntad de mi padre…», «un año…», «la empresa…». Su pulso latía desbocado al ser consciente de que durante los próximos 365 días ambos iban a respirar el mismo aire, pasar tiempo juntos, sentir su calor cerca de ella. ¿Cómo iba a vivir a partir de ahora, disimulando que su presencia no le afectaba? ¿Cómo iba a silenciar a su alma? ¿Cómo…? Pero qué estúpida estaba siendo. Allí pensando en sus sentimientos por Mario cuando aún no tenía la certeza de que continuaría trabajando en la empresa.

Y lo más triste de todo es que era totalmente imposible que Mario se fijase en ella, en esa sombría mujer en la que se había convertido; la misma que ella había creado un año y medio atrás. Su objetivo había sido ser invisible para todos los hombres…, pero ahora… ¡Qué tonterías estaba pensando!, sacudió la cabeza para alejar todos esos absurdos pensamientos.

–¿Paula? ¿Está todo bien? –preguntó Víctor, preocupado, al ver la expresión de angustia en su rostro.

–Yo…, eh…, sí, estoy bien. –Soltó todo el aire retenido en sus pulmones–. Pero no te preocupes, entiendo que no sea necesario que yo continúe trabajando…

–¡Bobadas! Perdón si te he hecho pensar eso. Todo lo contrario, te necesito más que nunca. –¿Eran sus oídos que la engañaban, o la voz de Víctor se escuchaba con un ligero tono de desesperación?–. La única que puede hacer que todo esto funcione. –Víctor abrió los brazos con un gesto de impotencia–. Esa eres tú. Necesito que te encargues de mi hermano, que lo pongas al corriente del funcionamiento de la empresa; yo no podría hacerlo, puede con mi paciencia. Necesito que tú estés aquí para tenerlo todo controlado, por lo que te suplico que no rechaces tu nuevo puesto de adjunto de dirección.

–Pero… pero yo… yo no… no sé qué decir. Me siento agradecida por esta oportunidad…

–Aún no me agradezcas nada. No te haces una idea de lo que es estar cerca de mi hermano –comentó lanzando un gran suspiro.

No, no lo sabía, pero comenzaba a intuirlo. De lo que sí estaba segura era de que su tranquilidad durante el próximo año iba a estar en juego; cada día iba a ser como echar un pulso a sus sentimientos.

Víctor prosiguió, deteniendo sus alterados pensamientos.

–He estado revisando el correo. Tenemos muchas quejas por el retraso de las entregas y eso me tiene muy preocupado, porque ahora más que nunca debemos cumplir con todos nuestros compromisos.

–A tu padre también le preocupaba ese tema. Lo escuché discutir con tu tío porque no se estaban respetando los plazos de entrega estipulados.

–Por eso mismo la próxima semana viajaré a la hacienda; necesito descubrir cuál es el problema y solucionarlo. ¡Ah! ¿Sabemos algo de Sergio? ¿Cómo le va por Madrid?

–Hablé con él hace un par de días y todo marcha según lo programado.

–Me alegro, por lo menos tenemos una buena noticia.

Mario iba de camino al aeropuerto, había quedado allí con David. Regresaba para recoger sus cosas. No podría traérselo todo de golpe, pero reuniría lo más importante.

–¡Papá, en qué lío me has metido! –soltó en voz alta. Pero tenía que reconocer que se alegraba de quedarse en casa, cerca de su familia. También estaba feliz porque su amigo se iba a quedar durante una temporada a vivir en México. Su tío le había ofrecido un puesto en su empresa y había aceptado.

Estaban ya cerrando el vuelo cuando llegó al mostrador de facturación. David lo esperaba con cara de pocos amigos.

–¿Cuándo cambiarás?, estamos a punto de perder el vuelo y tú llegas tan tranquilo.

–No es mi culpa; ha sido mi hermanito mayor, que me ha entretenido con su sermón.

–Vamos, que San Diego nos espera –instó David con una pícara sonrisa, mientras ambos corrían por el pasillo para no perder el vuelo.

***************

El fin de semana transcurrió sin ningún sobresalto para Paula. Aún se sentía algo triste después de recibir la llamada de sus tíos. Llevaba casi dos años sin verlos y los necesitaba tanto a su lado... No había hecho amistad con nadie, a excepción de Rebeca y Sergio, pero ellos eran sus compañeros de trabajo. Alguna vez había salido a cenar con ellos, pero no había tenido ninguna cita, ningún amigo especial.

Su vida era aburrida, simple y monótona, pero así era como ella quería que fuese. Después de lo sucedido en Madrid, no estaba preparada para que otro hombre se burlase de ella. ¡Maldito Daniel!, cuánto daño le había causado y todo por… Lo mejor era dejar de pensar en el pasado.

Llenó su tiempo arreglando su piso; le gustaba que todo estuviera ordenado e impecable. Cuando terminó, echó un vistazo y sonrió complacida al ver el resultado. Era pequeño pero muy acogedor, lo más importante era que reflejaba a la verdadera Paula, a esa mujer joven, alegre y moderna de hacía un tiempo, y no a la actual Paula, desconfiada y temerosa de mostrar su verdadero yo.

En la mansión de los Vargas, Estela estaba recostada en una de las tumbonas del jardín junto a la piscina. Le encantaba tomar el sol mientras contemplaba a su marido nadar. A Víctor le gustaba cuidarse y estar en forma, por lo que hacía mucho ejercicio; incluso mandó montar un pequeño gimnasio en una de las habitaciones de la casa.

Entrecerró los ojos tras sus gafas Dolce Gabanna, de acetato, con flores en tonos rosas, a juego con su traje de baño, mientras sus labios confirmaban con un divertido mohín que estaba disfrutado ahora mismo con la visión de Víctor saliendo de la piscina. Su duro y atlético cuerpo mojado brillaba al sol, acentuando aún más su atractivo. Al admirar sus fuertes brazos, pensó en lo que disfrutaba al quedarse dormida acurrucada entre ellos; se sentía protegida y segura. Pero últimamente apenas había intimidad entre ambos, no estaban pasando su mejor momento. Ella quería tener un hijo, pero Víctor se negaba rotundamente poniendo excusas tontas: que aún era demasiado pronto, que llevaban casados poco tiempo…, pero ya no quería esperar más. Después de dos años de matrimonio estaba aburrida, no tenía nada que hacer o de quién ocuparse. Lanzó un suspiro de resignación. Confiaba en que Víctor, finalmente, cambiase de opinión.

En ese momento, llegó María para avisarle de que la señorita Virginia había llegado de visita y que la estaba esperando en el salón.

Víctor la miró contrariado. Desde que la conoció no le había simpatizado; era demasiado frívola y provocativa, pero nunca se oponía a su presencia. Sabía de la amistad que le profesaba su mujer, aunque sospechaba que esta no era recíproca por parte de Virginia.

–María, avisa a mi suegra de que tenemos visita, y, por favor, ofrécele algo de tomar mientras me cambio.

–Por supuesto, señora, ahora mismo aviso a la señora Helena.

Virginia lucía un ceñido vestido de color turquesa, que resaltaba su piel bronceada y el azul de sus ojos. Era salvajemente atractiva y era consciente de ello. Le complacía ver cómo los hombres caían rendidos a sus pies. Su padre siempre la regañaba por sus frecuentes y escandalosas salidas, por no estar aún comprometida, pero en lo único que pensaba era en divertirse.

Les ofreció sus condolencias por la pérdida del señor Emiliano y también les ofreció disculpas, en nombre de su familia, por no haber estado presentes en su funeral. Esos días estuvo fuera de la ciudad, acompañando a su padre en un viaje de negocios relacionado con los asuntos del banco que dirigía y del que también era socio. Víctor se acercó un instante a saludarla. Esta, al verlo llegar, se levantó y le plantó un beso muy cerca de la comisura de los labios, lo que hizo que se pusiera muy tenso; aquellas bromas de niña mimada no iban con él. Al ver que Estela no se había dado cuenta del detalle de su amiga, decidió no hacer ningún comentario al respecto y, con la excusa de realizar unas llamadas, se retiró al despacho.

–Ay, amiga, tu marido siempre está pensando en el trabajo; es tan aburrido... Tiene que ser descorazonador tener un marido con ese cuerpo y no poder disfrutarlo más tiempo –comentó con un tono de lujuria en su voz.

–Mi hijo es muy responsable con su trabajo, pero también está muy enamorado de su mujer con todo su cuerpo y con toda su alma, por supuesto –respondió Helena con un falso tono inocente.

–¿Y Mario? ¿Llegó a tiempo para el funeral?

–Por supuesto, ¿qué te hace pensar lo contrario? –contestó rápidamente Helena, contrariada por su exceso de confianza con los temas de su familia. Una cosa era la amistad entre ella y Estela, pero eso no la hacía apta para estar dentro de su círculo de confianza.

–¿Se encuentra en México o ha regresado otra vez a San Diego? –Virginia continuó su interrogatorio sin hacer caso a las duras miradas que le lanzaba Helena. Tenía un objetivo, y nada ni nadie iban a impedir que lo llevase a cabo.

–Ha regresado este fin de semana a San Diego para traerse sus cosas, se va a quedar a vivir aquí, con nosotros, en México, durante una larga temporada –aclaró Estela con una gran sonrisa en los labios; estaba encantada detener a su cuñado en casa otra vez.

–Esto es… una magnífica noticia –respondió Virginia con un brillo muy especial en sus ojos.

Después de tomar un café y media hora de conversación superficial, Virginia se despidió de ambas. Pero no sin antes recordarle a Estela que en dos semanas celebraría su cumpleaños, y que no aceptaba un no por respuesta, que los esperaba a ella y a Víctor para salir a cenar; ya se pondría en contacto con Mario para invitarlo también. Estela se levantó para acompañarla hasta la puerta mientras que Helena se quedó mirándola pensativa. Se había dado cuenta de cómo había saludado a su hijo. Esa no era la forma usual de saludar al marido de su mejor amiga. Decidió no comentar nada con su nuera, parecía que ella no se había percatado y prefería dejarlo pasar y no decir nada al respecto.

Su intuición femenina gritaba que tenía que estar alerta, pero, además, su percepción maternal, ese sentido que toda madre posee, estaba con la luz roja de emergencia. Esa mujer podría crear muchos problemas en su casa y causar un gran conflicto dentro de su familia, y, por supuesto, no iba a quedarse de brazos cruzados.

Capítulo 4

Un Compañero Nuevo

Todos los lunes eran… lunes… deprimentes, penosos, pero aquel lunes tenía una connotación totalmente distinta que le daba un giro diferente al comienzo de la semana.

Paula estaba inquieta, emocionada, trastornada y excitada por llegar al trabajo, pero también sabía qué iba a sentir cuando sus ojos chocasen con esa mirada dorada, terror…, pánico…, alarma… Era consciente de la tortura que iba a sufrir al estar tan cerca de Mario.

Víctor ya estaba dentro de su oficina cuando llegó, por lo que se pusieron rápidamente a chequear sus agendas y revisar todos los pedidos y entregas pendientes por atender. Querían dejarlo todo revisado, ya que al día siguiente él partía para la hacienda.

De regreso a su despacho se encontró con Rebeca, que llegaba en ese instante. Su rostro lo decía todo…: un fin de semana muy movido.

–¿Estás ansiosa por ver a nuestro nuevo compañero? –preguntó Rebeca siguiéndola hasta su despacho.

Sin saberlo, Rebeca había dado de pleno: sí quería ver al nuevo compañero, pero no iba admitirlo, aunque la torturasen hasta la muerte.

–Por tu cara veo que tu fin de semana ha sido muy… agitado –comentó sonriendo, tratando de cambiar de tema.

–Mejor te lo cuento con un café bien cargado. –En ese mismo instante tocaron a la puerta del despacho de Paula. Ambas se dieron media vuelta y se quedaron petrificadas como estatuas durante unos segundos sin poder articular palabra.

–¡Buenos días, chicas! ¿Qué tal estáis? ¿Habéis tenido un lindo fin de semana? –saludó Mario con esa sugestiva y asesina sonrisa.

Estaba tan… tan atractivo con aquel traje gris claro, aquella camisa morada oscura, sin corbata, con dos botones abiertos, lo justo para ver e imaginar. En ese momento era la perfección masculina en persona.

–¡Santo Dios!, este es el mejor lunes de mi vida –exclamó Rebeca de manera espontánea.

–Buenos días, Mario –contestó tímidamente Paula.

–Empezamos bien…, muy bien, sin formalismos y tuteándonos.

Rebeca tuvo que salir a la carrera, los teléfonos comenzaron a sonar y tenía que atender las llamadas.

Mario comenzó a pasear lentamente por el despacho de Paula, sin apartar su mirada de ella.

–Veo que nuestros despachos van a estar comunicados; espero que no te desagrade la idea. Quiero pedirte ayuda para ponerme al día con todo lo relacionado con la empresa, me aterra tener que preguntarle algo a mi hermano.

No podía dejar de mirarlo. En esos momentos, si él le pidiese ser su esclava también lo sería. Sentía una imperiosa necesidad de salir corriendo y refugiarse en sus brazos. Estaba confundida, jamás había sentido ese tipo de impulso y menos después de su amarga experiencia.

–Por supuesto, cuenta con mi ayuda –contestó Paula agarrada a los brazos de su sillón, en esa situación no confiaba de su autodominio.

–¿Te parece bien aquí o en tu despacho? –Nada más formular la pregunta se dio cuenta de su error.

–Cualquier lugar es… adecuado, ¿no crees? –contestó Mario con un brillo travieso en su mirada.

Paula sintió cómo sus mejillas se incendiaban al comprender el doble sentido de sus palabras, pero, después de unos segundos que parecieron eternos, pudo controlarse y contestó:

–Entonces, si no te importa, nos quedaremos en mi despacho, aquí dispongo de toda la documentación que necesitamos.

Pasaron toda la mañana inmersos entre papeles. Paula comenzó a explicarle todo lo referente al funcionamiento de la empresa, dándole un detallado informe desde los proveedores con los que trabajaban, a quién y qué tipo de fertilizantes compraban, la calidad de las barricas donde descansaba el tequila, de las botellas y del etiquetado de las mismas; además dela relación de clientes que tenían y que ya eran fieles a su producto.

Paula estaba impresionada, Mario estaba atento a todas sus explicaciones sin hacer ningún comentario gracioso o bromista. Todo lo contrario, realizaba preguntas demasiado específicas para ser alguien que se había mantenido alejado de la empresa hasta ese momento, pero prefirió no hacer ningún comentario.

–Buenos días, preciosa, ¿me has extrañado estos días? –interrumpió Sergio de repente, con una gran sonrisa en su rostro–. ¡Perdón…, perdón! Rebeca no está en recepción y no me imaginaba que ibas a estar ocupada… Acabo de llegar, lamento mi interrupción.

–Buenos días, Sergio –dijo Paula con una divertida sonrisa en los labios, mientras lo reprendía con la mirada. ¿Cuándo iba a dejar de llamarla preciosa?; lo había sermoneado cientos de veces por llamarla así, pero él seguía sin hacer caso.

–Mejor me retiro y regreso más tarde.

–¿No nos vas a presentar? –preguntó Mario poniéndose lentamente de pie.

–Por supuesto, él es el señor Sergio Contreras, encargado del departamento de Exteriores, recién llegado de Madrid, y él… él es el señor Mario Vargas.

–Encantando, Señor Vargas. Lamento mi atropello de antes. También aprovecho para darle mi más sentido pésame por el fallecimiento de su padre.

–Muchas gracias y disculpas aceptadas –musitó mientras se estrechaban la mano–. Pero, por favor, tutéame, no me gustan los formalismos.

–Por mi parte encantado –aceptó Sergio.

–¿Cómo han estado las cosas por Madrid?

–Regreso muy satisfecho. Ayer firmé el contrato con la distribuidora Marval, una de las más importantes en España; este contrato nos puede abrir las puertas de Europa.

–Mi padre estaría orgulloso con este logro –expresó con un amago de tristeza.

–Este logro es su legado, es suyo, hasta el último momento concentró su energía para que Europa conociera Tequila Vargas –respondió Sergio con sinceridad y admiración.

Esas palabras tan sinceras emocionaron bastante a Mario y, mirándolo directamente a los ojos, comprendió por qué su padre le había confiado a él su gran sueño. Podría ser eficaz y enérgico en los negocios, pero, sobre todo, era por su humildad y respeto; lo supo con tan solo escucharlo. Otro, en su lugar, se hubiera anotado el tanto a su favor para trepar posiciones dentro de la empresa.

–Me gustaría echar un vistazo a esos contratos –pidió Mario.

–Por supuesto, cuando quieras. Me marcho para que podáis seguir trabajando.

Al llegar a la puerta, Sergio se dio media vuelta y sonrió a Paula, mientras le preguntaba si quería almorzar con él porque le tenía preparada una sorpresa. Paula dudó unos instantes, pero aceptó la invitación; adivinaba que esa sorpresa estaba relacionada con sus tíos.

Al quedarse solos, Mario clavó su mirada interrogante en ella, pero Paula hizo caso omiso y continuó con la documentación que estaban revisando antes de que entrase Sergio como un torbellino. Mario no hizo ningún comentario, pero su rostro estaba serio. Serían alucinaciones suyas, pero daba la sensación de que se veía molesto e incluso ¿celoso? de Sergio. Pero qué estúpida. ¿Cómo podía pensar eso?, solo estaría contrariado por la forma en la que los habían interrumpido.

En esos momentos, Estela llegaba a las oficinas acompañada de Virginia. Esta última había insistido en invitarla a comer y en que la acompañase a hacer unas compras; un pretexto para lograr su objetivo, que no era otro que ver a Mario. Se había vestido para la ocasión con un ajustadísimo vestido rojo con un escote muy sugerente y sandalias de finas tiras doradas con un tacón de vértigo.

–Buenos días, Rebeca –saludó Estela amistosamente al llegar a la recepción.

–Buenos días, señora Estela. Qué gusto verla por aquí.

–Rebeca, podrías avisar a mi esposo de que estoy aquí.

–Por supuesto, un momento. –Rebeca descolgó el teléfono para informar a Víctor de la presencia de su esposa.

–La espera en su despacho –indicó Rebeca al colgar el teléfono–, bueno, en el antiguo despacho de don Emiliano.

–Gracias, Rebeca. Espérame, Virginia, solo será un momento, no tardo.

–Por mí no te preocupes voy a aprovechar para saludar a Mario.

–Ah, me parece una genial idea –dijo Estela dirigiéndose al nuevo despacho de su esposo.

–Oye, muchacha, avisa al señor Mario de que la señorita Virginia Roque quiere verlo –pidió despectivamente a Rebeca cuando ambas se quedaron a solas.

–En este momento se encuentra reunido con la señorita Paula, no lo puedo molestar.

–¿No me has escuchado o tengo que enseñarte a usar ese trasto? –indicó de manera arrogante, señalando la centralita antes de girarse y darle la espalda.

Rebeca contó mentalmente hasta tres y, después, levantó el auricular para marcar a Paula.

–Por favor, comunícale al señor Mario que lo busca la señorita Virginia Roque.

En el despacho de Paula:

–Mario, pregunta por ti la señorita Virginia Roque.

–¿Virginia Roque? –Dudó por unos segundos, pero enseguida recordó quién era–. Sí, por favor, ahora mismo salgo.

Estela entró en el despacho que había ocupado Emiliano hasta hacía unos días. Al ver ahora sentado allí a su esposo sintió una mezcla de dolor y orgullo. Sabía que su marido estaba totalmente capacitado para suceder a su suegro, pero saber que Mario también iba a estar durante el próximo año, la tenía mucho más tranquila, aunque no podía confesárselo a su esposo porque no le haría ni pizca de gracia saber que ella pensaba así. Víctor era demasiado metódico, recto y sistemático, siempre con esa obsesión por sopesarlo todo, por eso la presencia de Mario iba a ser un buen empuje para él. Ahora estaba desconcertado por la decisión de su padre, pero, con el tiempo, sabía que se lo iba a agradecer.

Víctor levantó la vista de los papeles que estaba examinando al oír entrar a su esposa. Estaba preciosa con aquel vestido camisero en color marrón chocolate y sandalias altas de cuero marrón a juego con el cinturón. Traía su melena suelta y en su rostro lucía su hermosa sonrisa. La amaba con locura, aunque no se lo demostrase tan a menudo como ella le pedía. Sabía que pronto tendría que tomar una decisión, últimamente se estaban distanciando. Estela quería tener hijos y él lo posponía continuamente con estúpidas excusas, pero no podía confesarle a su esposa que detrás de todas esas falsas excusas existía un miedo irracional a la paternidad, al cambio, a la incertidumbre de cómo iba a afectar la llegada de un bebé entre ellos, los cambios que podría sufrir su relación de pareja. Esas nuevas y desconocidas responsabilidades le causaban estrés y ansiedad, por eso siempre evadía el tema, pero era consciente de que aquello estaba afectando demasiado a su vida de pareja y era algo que no podía seguir evitando.

–¿Y esta sorpresa? –preguntó Víctor antes de depositar un ligero beso en los labios de su esposa.

–He llegado con Virginia. Me convenció para que la acompañara a realizar unas compras y como estábamos muy cerca he pensado que podíamos comer juntos. Mañana te marchas a la hacienda, y así puedo disfrutar un poquito más de ti –confesó con ese puchero suyo tan especial.

Aunque no le atraía la idea de comer con Virginia, no podía negarle nada a su esposa cuando le ponía esa cara, y ella lo sabía, por lo que optó solo por asentir y no hacer ningún comentario al respecto.

–¿Y dónde está Virginia ahora? –indagó Víctor rezando porque se hubiera desintegrado.

–Intentando conquistar a tu hermano en estos momentos –reveló Estela con una sonrisa, ajena a los pensamientos de su esposo.

–Entonces tendremos que almorzar con tu querida amiga y mi adorado hermano –señaló contrariado Víctor.

–No te enojes –suplicó Estela.

–Está bien, solo déjame hacer una llamada.

Mario salió a saludar a Virginia, la cual se acercó sugestivamente con una sonrisa seductora, y le plantó un beso muy atrevido muy cerca de sus labios.

–Mi amor, estás genial… Vivir en San Diego te ha sentado… divinamente –insinuó rodando sus ojos con avidez por su cuerpo musculoso.

–Tú también estás hermosa –contestó Mario a su halago, sin darle importancia al beso que había recibido, le pareció hasta divertido. Conocía a Virginia y sabía que era una mujer provocativa a la que le gustaba jugar con fuego.

–Entonces es cierto que vamos a disfrutar de ti durante una larga temporada, y por lo que veo hasta vas a trabajar. Perdona, pero tenía mis dudas cuando me lo comentaron tu madre y Estela.

–Pues créetelo, me voy a convertir en todo un hombre de negocios como mi hermano –afirmó riendo Mario.

En ese instante, salió Paula del despacho para pedirle a Rebeca que preparase un juego de copias de unos documentos que le había solicitado Víctor. Al llegar a la recepción, se topó con Mario y Virginia, esta última le preguntó si ella era su secretaria.

–Ten cuidado, ya sabes lo que se dice de jefe y secretaria, pero no creo que con ella pierdas el tiempo –declaró con indiferencia mientras examinaba a Paula con desprecio.

–No…, ella no es… Ella es la señorita Paula Ribera, ayudante de dirección; y ella es Virginia Roque, una amiga de la familia. –Las presentó Mario sin saber qué decir en ese instante.

–Encantada de conocerla, señorita Roque –dijo cortésmente Paula.

–Igualmente, pero además de ser una muy buena amiga de la familia –explicó Virginia colgándose posesivamente del brazo de Mario–, también soy la hija de Alejandro Roque, director de BankSeven.

–Totalmente cierto, ya no recordaba que tu padre es el director del banco con el que trabajamos –afirmó Mario.

–Por eso no pudimos asistir al funeral de tu padre. Me encontraba acompañando al mío en una reunión de banqueros que se celebró en Cancún; él aún no pierde las esperanzas de que trabaje en sus oficinas. Pero, cambiando de tema, y no acepto un no por respuesta, espero que almorcemos juntos. Estela está intentando convencer a tu hermano para que nos acompañe. –Virginia le había dado la espalda por completo a Paula, ignorándola.

–Si mi hermano no se opone a mi compañía, allí estaré.

Mario buscaba la mirada de Paula, sabía que estaba molesta con la actitud de Virginia con ella. A él tampoco le había gustado cómo la había tratado, pero no supo qué decir.

Víctor y Estela salieron en ese momento del despacho. Este saludó a Virginia amablemente y se dirigió hacia Paula.

–Por favor, avisa a Sergio de que esta tarde nos reuniremos los tres en mi despacho.

–Se lo diré mientras almuerzo con él –mencionó Paula retando a Mario con su mirada. ¡Ella también tenía una cita para almorzar!

–¿Qué tal tu primer día con tu nuevo compañero? –preguntó Estela mientras se saludaban cálidamente.

–Para ser sincera… estoy bastante sorprendida –afirmó Paula orgullosa al notar el desconcierto en el rostro de Virginia al escuchar sus palabras.

–Dejemos de hablar de trabajo y salgamos a comer, me muero de hambre –cortó bruscamente Virginia.

Cuando, por fin, se quedaron solas Paula y Rebeca, esta última comenzó a maldecir en voz alta:

–Pero ¿quién se ha creído esa estúpida con esos aires? Se ve a la legua que quiere cazar a Mario. ¡Santo Dios! Me ha puesto de un genio de mil demonios.

Paula estaba callada y muy molesta por la forma en que la había tratado. La hizo sentirse pequeña y miserable, a pesar de que era físicamente más alta. Pero no podía compararse con ella, con su forma de vestir, de maquillarse, de moverse. Era una ilusa el pensar que Mario podría fijarse en ella. Tenía que dejar ya de pensar todas esas tonterías que lo único que le iban a traer eran problemas y sufrimiento.

Al llegar Sergio a la recepción y ver a Paula tan ausente, mientras que Rebeca continuaba soltando improperios en voz alta, preguntó qué había sucedido y Rebeca se lo contó con todo lujo de detalles.

–No te preocupes, Paula. Deduzco que esa tal Virginia solo es fachada, dentro de ella solo hay vanidad y arrogancia. En cambio tú eres igual de preciosa, por dentro que por fuera. El único problema es que no quieres que te veamos así. Deseo, que pronto, llegue el día en que dejes de esconderte tras esa fachada absurda que has creado. Estoy seguro de que más de uno se quedará sorprendido.

Paula se emocionó al escuchar las palabras de Sergio. Desde que comenzó a trabajar en la empresa siempre la había tratado con mucho cariño y respeto, lo que le agradecía de todo corazón.

–Bueno, chicas, tengo un hambre voraz y me apetece comer italiano. ¿Quién se apunta?

–¡Qué pena!, pero tengo planes para almorzar. –Rebeca guiñó un ojo con un gesto travieso, mientras recogía su bolso y salía corriendo dispuesta a marcharse.

–Vamos, preciosa, no lo pienses más que tengo noticias de Madrid.

Al oír esas palabras, Paula olvidó por completo todo lo que había sucedido con Virginia y se marchó con Sergio.

Eligieron el restaurante italiano Altro Mondo por su cercanía a la oficina y porque la pizza estaba realmente exquisita. Pero su sorpresa fue ver que también estaban allí Víctor, Estela, Mario y la llamativa Virginia.

Paula se puso rígida de repente, pero Sergio, al darse cuenta, la agarró con ternura de la mano y tiró suavemente de ella hasta la mesa que les habían asignado.

–Paula, ¿por qué estás así? En serio, ¿te afecta tanto lo que ella pueda pensar o decir de ti? Tú eres una mujer inteligente y segura de ti misma. ¿Sucede algo más que no me hayas contado?

¿Cómo iba a contarle que lo que más le dolía no eran sus palabras, sino su proximidad a Mario?, algo que ella nunca iba a poder disfrutar. Sin quererlo, él se estaba alojando bajo su piel, tirando abajo de un solo golpe el muro que ella les había puesto a los hombres, haciéndola enfurecer. Pero no le dijo nada de eso a Sergio, simplemente contestó:

–Ya pasó, por un momento he perdido el control. Me han dolido sus palabras y su desdén, pero no le demos más importancia a alguien que no vale la pena. Y, ahora, cuéntame todo lo que has hecho por Madrid y dame mi sorpresa.

A Paula se le iluminaron los ojos al pensar en sus tíos.

–¡Qué alivio!, vuelves a ser tú –expresó, tomándole la mano para besarla cariñosamente.

En la otra mesa, Virginia acaparaba toda la conversación sin dejar de coquetear con Mario. Contando sobre las fiestas que había asistido en Cancún y las personas importantes que había conocido, pero Mario sin proponérselo estaba más pendiente de lo que sucedía en la mesa de enfrente que en la conversación de su acompañante. Cuando vio a Sergio besar la mano de Paula se sintió molesto. ¿Qué sucedía entre ambos? ¿Eran más que compañeros? Había notado que existía demasiada confianza entre ellos, pero ¿qué le estaba pasando? Aquello no era de su incumbencia; no tenía por qué importarle. Paula solo trabajaba en la empresa familiar, solo eso; no era nada suyo… ¿suyo? La voz escandalosa de Virginia lo sacó de sus pensamientos.

–El viernes de la próxima semana celebro mi cumpleaños, cuento con vuestra presencia, no me podéis fallar.

–No creo que sea lo más adecuado, aún está muy reciente la muerte de mi padre –contestó Víctor sin ningún ánimo por asistir a esa fiesta.

–Por eso mismo, lo mejor en estos casos es salir y distraerse. Además, no admito un no por respuesta. Estela, te llamaré unos días antes para comunicarte el lugar y la hora –explicó Virginia dando por zanjado el tema.

Ambas mesas siguieron con sus almuerzos y sus conversaciones, donde algunos de sus comensales disfrutaron más que otros.

Por la tarde, Paula estuvo ocupadísima reunida con Víctor y Sergio, revisando las cláusulas del contrato con la nueva distribuidora. Tenían que pasárselo al abogado de la empresa para que lo formalizase, y comenzar a trabajar con ellos lo antes posible. También estuvo preparando la información de los pedidos y envíos que tenía que llevar Víctor, para revisarla con su tío en la hacienda. No había visto a Mario desde que regresaron de comer. Se había encerrado en su despacho con toda la información que habían estado mirando por la mañana.

Al salir de su despacho, se encontró a Mario con el puño levantado para llamar a su puerta. Al verlo así, no pudo reprimirse y soltó una carcajada.

Él se la quedó mirando sonriente, a la vez que le susurraba:

–Deberías hacerlo más a menudo, tienes una risa muy especial.

–Gracias –murmuró algo turbada por sus palabras.

–Me marcho y venía a despedirme. Quería saber que te encontrabas bien. La presencia de Virginia, hoy al mediodía, ha sido arrolladora para todos.

–Estoy bien, no te preocupes. Lo siento, pero tengo que llevarle estos papeles a tu hermano –se disculpó huyendo de su inquietante presencia.

–Sí…, sí, ya no te molesto más. Nos vemos mañana.

Mario apenas se movió, por lo que al salir no pudo evitar rozar su cuerpo con el de él, y, a pesar de la ropa, sintió su calor traspasar el tejido hasta llegar a la piel, levantando un laberinto de sensaciones que ella había mandado al destierro. Podría engañar al mundo entero, pero tenía que ser honesta consigo misma; comenzaba a sentir cosas por él, de nada valía aquel muro que había construido con tanto empeño, ya que Mario, sin darse cuenta, lo estaba derribando con cada una de sus miradas. Tampoco podía ocultarse detrás de esa puerta que había cerrado con tanta amargura, porque él la iba derribando con cada una de sus sonrisas.

Capítulo 5

Recuerdos

Apenas eran las diez de la mañana cuando Víctor llegó a la hacienda. La noche anterior le había pedido a Samuel que tuviera el coche listo a primera hora, ya que quería salir pronto. Tenían que hacer unos trescientos kilómetros, y la carretera hasta Cuerámaro era una autovía de varios carriles, pero a partir de allí tenían que desviarse por carreteras comarcales, lo que dificultaba la conducción.

Samuel era el chofer de la familia, llevaba más de diez años trabajando para ellos. Era una persona poco habladora, honesta y leal. Había sentido mucho la pérdida de Emiliano. Con el paso de los años se había creado tal vínculo de confianza entre ambos, que el señor le había hecho confidente de muchos temas relacionados con la empresa e incluso de cosas familiares. Él fue el único testigo de cómo se iba apagando lentamente, cuando entraba en el coche, su expresión sonriente se convertía en una mueca de tristeza y abatimiento.

Una mañana, al verlo tan desanimado, se atrevió a preguntar qué le sucedía, a lo que alegó que solo era cansancio. Samuel supo en ese instante que estaba mintiendo, pero no quiso insistir más. Esa misma tarde tuvo que ir a recogerlo a la puerta de la notaría del señor Balenciaga; se veía aún más abatido que por la mañana. Al echarle una ojeada por el espejo retrovisor, se dio cuenta de las lágrimas en sus ojos, pero optó por mantenerse callado y seguir conduciendo.

–Samuel, ¿piensas que mis dos hijos podrían llevar juntos la dirección de la empresa? –preguntó saliendo de su mutismo.

–Señor, no entiendo la pregunta. ¿Piensa retirarse?

–No, pero he estado pensado que si algo me sucediera, mis hijos tendrían que llevar juntos el control de la empresa y así lo acabo de dejar firmado en una cláusula de mi testamento.

–Pe… pero, señor, a usted aún le quedan muchos años por vivir, no tiene por qué preocuparse por eso ahora.

–Samuel, hay que estar preparado para cualquier imprevisto; la vida te puede jugar una mala pasada. –Volvió a quedarse callado, preso de sus pensamientos.

No dejaba de pensar en la pregunta que le había formulado Emiliano y que él aún no había contestado. Se quedó mirando por el retrovisor a su jefe y, de repente, lo entendió todo: su rostro demacrado, las constantes visitas al doctor Castro, el cambio del testamento... Quería estar equivocado, pero se temía lo peor… Emiliano estaba gravemente enfermo y estaba dejándolo todo solucionado en caso de que él... Sintió un nudo en su garganta que apenas le dejaba respirar. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de lo que estaba sufriendo su jefe en silencio?, porque estaba seguro de que nadie más de la familia conocía su enfermedad.

Decidió contestar a la pregunta que le había formulado antes; sus palabras no irían a un saco roto, todo lo contrario, las tendría muy en cuenta.

–Creo que es una buena decisión –opinó Samuel tras un largo silencio–. Son tan diferentes que se complementan. Víctor siempre ha cuidado de su hermano pequeño, aunque ahora no lo confesaría ni con la peor de las torturas, y para Mario su hermano mayor es su ídolo, siente admiración por él a pesar de todos los comentarios mordaces que le hace padecer.

Emiliano escuchaba muy atentamente las palabras de Samuel. Este lo miró por el retrovisor y, al verlo asentir con una ligera sonrisa marcada en sus labios, prosiguió con sus comentarios.

–Víctor es muy trabajador, constante, pero demasiado sistemático, tomar decisiones rápidas y arriesgadas no va con su carácter, tiene que sopesarlo todo; en cambio, Mario es… es tan… bueno, es tan distinto. Le gusta el riesgo, explorar cosas nuevas y no duda si se tiene que embarcar en una nueva aventura. –Ambos sonrieron con esas últimas palabras de Samuel–. Por todo esto, no tengo ninguna duda de que formarán un gran equipo los dos juntos –declaró con énfasis.

–Conoces a mis hijos como si fuesen tuyos. Acabas de describirlos a la perfección– contestó complacido Emiliano por las palabras de Samuel.

–Así es, los conocí siendo dos adolescentes asombrosos y ahora me enorgullece verlos convertidos en dos magníficos hombres.

Al tomar el camino de la hacienda, Víctor evocó tantos recuerdos felices vividos en familia. En las épocas de siembra o recogida del agave pasaban allí largas temporadas. Mario y él no paraban de corretear de un lado a otro, bien montando a caballo, o dándose una zambullida en el pequeño riachuelo mientras que su padre trabajaba sin descanso como un peón más; por eso siempre había sido un jefe muy respetado y querido por todos. Era el primero en comenzar a trabajar y el último en retirarse. Los comienzos fueron muy duros, pero todos los sacrificios se vieron recompensados cuando Tequila Vargas comenzó a distribuirse por todo el Estado de México, y en la actualidad era reconocido por su sabor y calidad.

El único consuelo que le quedaba era que su padre había disfrutado durante estos últimos diez años de su éxito. Comenzó con unos pequeños terrenos donde construyó una pequeña vivienda, los mismos que su padre había dejado a su tío en su testamento. Con la alta demanda del producto se vio obligado a comprar los terrenos lindantes para poder atender todos los pedidos, duplicando así el trabajo y el esfuerzo, pero pronto todo comenzó a tener su recompensa. Helena y Emiliano decidieron mandar construir la hacienda Vargas, La casa Grande, como la llamaban cariñosamente entre ellos.

En la entrada de la casa estaba esperando Damiana, la nana de él y su hermano. Ella había ayudado a su madre a criarlos como si fueran sus propios hijos, y ellos la adoraban como si fuera su segunda madre. Se veía hermosa con esa madurez que daba el paso de los años. El marido de Damiana siempre trabajó en la hacienda junto a su padre, al morir este, ella prefirió quedarse en el campo; no estaba acostumbrada al ritmo frenético de la ciudad y de esa forma se quedaba a cargo de La casa Grande.

Al bajarse del coche, Víctor saludó a su tío que se acercaba en ese momento, pero fue corriendo a los brazos de su Nana, que lo acogió emocionada. No había podido asistir al funeral de Emiliano por encontrarse en cama enferma con una fuerte gripe, y estaba muy deprimida por no haber estado con ellos en esos terribles momentos.

–¡Ay, niño Víctor! ¿Cómo está mi querida Helena? –preguntó emocionada, con lágrimas en los ojos–. Cuánto he sentido no poder estar cerca de vosotros en esos momentos tan duros –manifestó entre sollozos.

–Shhh… Todos lo sabemos, no te sientas mal, no te encontrabas bien.

–Por supuesto, eso no lo dudes, de otro modo nunca hubiera faltado para darle el último adiós a tu padre.

Se volteó hacia su tío para pedirle que preparasen su caballo mientras subía a cambiarse de ropa. Quería pasear por los campos de agave y hablar con los peones de la hacienda lo antes posible; necesitaba tranquilizarlos e informarlos de que todo continuaría igual.

Sonrió al recordar cuando su padre, años atrás, le regaló un fantástico pura sangre negro como una noche sin luna, de crines brillantes e igual de oscuras que su propia piel, pero lo que fascinó a todos fue el color de sus ojos, de color miel igual a los suyos y a los de su hermano, algo totalmente extraño en ese tipo de raza y con ese color. Al principio fue un trabajo muy arduo montarlo, porque era bastante nervioso, pero según se fueron conociendo, tanto montura y como jinete parecían uno mismo. Era tan veloz en su galope que decidió llamarlo Relámpago.

Víctor se acercó lentamente a las caballerizas. Vestía camisa de cuadros blancos y azules y tejanos; encima de estos llevaba puestas unas calzas de ante marrón que se ajustaban a sus musculosas piernas, cerrando su indumentaria con botas y sombrero de vaquero. Su tío lo esperaba montado en su caballo, por lo que partieron con premura. Estuvieron cabalgando por la plantación, comprobando las nuevas cosechas de agave. Se dirigieron a hablar con los peones, estos se relajaron al ver y escuchar al hijo del dueño. Víctor se alegró cuando le afirmaron que ese año no había indicios del picudo negro. Años anteriores este insecto les había producido muchos dolores de cabeza y grandes pérdidas en las cosechas por las plagas que provocó. Este pequeño insecto era tan dañino, que agujereaba las piñas hasta echarlas a perder, pero la aplicación de los nuevos productos insecticidas estaba dando muy buenos resultados.

Víctor regresó solo a la casa. Miguel se quedó esperando a Antonio, su ayudante, para darle las órdenes del siguiente día. Al verse solo, se agarró fuertemente a las riendas y presionó suavemente, con sus musculosas piernas, el cuerpo de Relámpago, este interpretó la orden de inmediato, galopando con júbilo. El viento acariciaba su rostro reconfortándole, y por unos instantes se olvidó de todas las responsabilidades que recaían sobre sus hombros y volvió a ser aquel adolescente sin preocupaciones que corría de un lado para otro, sin toda aquella carga que a veces pesaba demasiado. Poco antes de llegar a la entrada de la hacienda aminoró el paso, sabía que si Damiana lo veía llegar así, no se escaparía de una buena regañina. Soltó una pequeña carcajada como si acabase de cometer una travesura. Dejó a Relámpago al cuidado de uno de los peones de la hacienda y en el camino se cruzó con una mujer joven que no dejó de mirarle. Nunca la había visto, seguramente sería una nueva empleada de la casa, pensó, aunque, por su aspecto, no lo parecía.

–¡Nana! –gritó al entrar en la vivienda.

–Aquí estoy, mi niño Víctor. ¿Cómo te ha ido?

–Mejor de lo que esperaba. He hablado con todos los peones y se han quedado más tranquilos al comunicarles que todo iba a seguir igual que antes.

–Eso mismo les dije yo, pero ya sabes, la gente de los pueblos somos unos cabeza dura –explicó sonriendo Damiana.

–Estoy agotado, voy a darme una ducha y bajo a cenar. Espero que hayas preparado algo delicioso.

–Pues claro, te he preparado tus platos preferidos. Pero antes de que te marches, contéstame, ¿has hablado con tu esposa o tu madre? –preguntó con tono autoritario.

–Se me olvidó, menos mal que estás tú para recordármelo.

Se dirigió al despacho a realizar la llamada, pero volteó de repente al recordar a la muchacha con la que se había cruzado.

–Nana, antes he visto una muchacha en el patio de la casa, pero no me ha dado la impresión de ser una empleada de la hacienda. ¿Sabes de quién te estoy hablando? –indagó Víctor con curiosidad.

–¡Ay, mi niño! Qué apenada me siento por no avisaros antes, pero con todo lo acontecido con tu padre no os quise molestar con mis cosas. Ella es Lucía, la hija de una prima mía. Sus padres murieron hace unos meses en un accidente de tráfico y la invité a pasar una temporada aquí conmigo porque se encontraba muy deprimida, espero que no te incomode.

–Por supuesto que no, además, esta es tu casa. Después de la tragedia que ha vivido ¿dónde va a estar mejor que a tu lado? –afirmó entrando en el estudio.

–Sí, dígame –dijo Mario al coger el teléfono.

–Hola, Mario. ¿Qué tal todo por allí? –preguntó escuetamente a su hermano.

–No ha explotado ninguna cañería, tampoco tenemos goteras y yo cuido que todo permanezca en orden hasta tu regreso –señaló riéndose Mario.

–Deja ya de decir estupideces y comunícame con Estela –espetó Víctor molesto.

–¡A sus órdenes! Estela, tu esposo te reclama –anunció a su cuñada mientras le pasaba el teléfono con gesto de niño travieso.

–Hola, cariño, estaba preocupada. ¿Por qué no has llamado antes? –recriminó Estela.

–Perdóname, cuando llegué fui directamente a revisar las plantaciones y me olvidé de hacerlo. ¿Cómo está mi madre?

–Esta mañana la he acompañado a la consulta del doctor Castro a hacerse un chequeo rutinario, y parece que todo está bien.

–Cuánto me alegro –contestó aliviado Víctor.

–¿Cuándo regresas? –preguntó.

–Si todo marcha bien, el viernes.

–Te echo en falta, cariño, y necesito que hablemos.

–Lo sé, Estela –murmuró suspirando–, pero no ahora. Te prometo que a mi regreso lo haremos.

–Está bien, cuídate.

Estela lanzó un largo suspiro al colgar el teléfono, bajo la mirada interrogante de su cuñado.

–¿Qué sucede, cuñadita? –indagó preocupado.

–Lo mismo de siempre, que el trabajo ha pasado a ser lo más importante en la vida de tu hermano. Llevamos dos años casados y mi paciencia se está agotando, necesito sentirme realizada como mujer y esposa. Él tiene todo su tiempo ocupado en la tequilera y yo estoy cansada de mi rol de esposa perfecta esperando su llegada al final del día. Apenas tenemos vida social… Perdón…, no quiero aburrirte con mis problemas.

–No tienes por qué pedirme perdón y ven a sentarte aquí a mi lado, necesitas un abrazo enorme. –Ofreció abriendo sus vigorosos brazos.

Estela corrió a sentarse a su lado, realmente estaba abatida y necesitaba que alguien la comprendiese.

–Lo amo, lo sabes… Realmente me casé muy enamorada de tu hermano. Dejé mi trabajo por él, pero ahora me siento inútil y no puedo más con esta situación.

Por supuesto que Mario comprendía a Estela, antes de casarse con Víctor trabajaba como encargada del departamento de Recursos Humanos de una de las más famosas cadenas hoteleras del país, lo que la tenía viajando constantemente de un lado a otro. Tenía que ser muy duro para ella estar casi todo el día en la mansión sin hacer nada.

–¿Por qué no vuelves a trabajar? Creo que te sentirías mucho mejor.

–Lo pensé, pero cuando se lo propuse a tu hermano ya te puedes imaginar su respuesta. Me miró como si estuviera loca. Igual que cuando le propuse que tuviéramos un bebé, una excusa detrás de otra, y ya no aguanto más.

–Estela, no es solo lo que mi hermano quiera, sino lo que tú desees también. Eres joven e inteligente. No puedes seguir malgastando tu tiempo en asistir a reuniones aburridas. Yo me sentiría orgulloso de tener a mi lado a una mujer independiente, trabajadora y hermosa como tú –expuso a la vez que le daba un cariñoso beso en la punta de la nariz.

–¡Ay, Mario! Cómo me gustaría que tu hermano pensara como tú. ¿Sabes cuánto tiempo hace que no salimos a divertirnos? ¡Siglos!, parecemos un par de ancianos –explicó abatida.

–Bueno, cuñadita adorada –comenzó a decirle rodeándola entre sus brazos cariñosamente–. ¡He llegado a rescatarte! –Ambos se rieron a carcajadas–. No te preocupes, a mi hermano lo cambiamos, sí o sí, te lo prometo.

–Eso va a ser misión imposible –afirmó convencida dándole un cariñoso beso en la mejilla.

Víctor madrugó. Había muchas cosas por hacer y quería aprovechar el día. Al llegar al salón dio los buenos días a Damiana que estaba esperando para servirle el desayuno.

–Buenos días, mi niño Víctor. ¿Has descansado?

–Realmente sí. Te confesaré una cosa –admitió bajando la voz–, aquí en la hacienda todos mis temores y preocupaciones parecen desaparecer.

–Me alegra oírte decir eso –confesó Damiana–. ¿Qué quieres que te prepare para el desayuno?

–Me puedes traer algo de fruta y un café muy cargado.

Víctor se levantó al ver entrar en el salón a Lucía, la sobrina de Damiana. Esta los presentó a los dos y Lucía le agradeció su hospitalidad. La sobrina de Damiana no podía apartar los ojos de él, se veía tan atractivo vestido con aquellos pantalones de jinete negros, al igual que las botas altas de piel y la camisa, la cual llevaba desabrochada un par de botones dejando ver su piel bronceada. Lucía estaba hipnotizada, y Damiana, al darse cuenta de que estaba absorta con la presencia de Víctor, tiró de ella arrastrándola a la cocina. Cuando entraron, la regañó por la forma en la que había mirado a Víctor.

–Pero ¿por qué no lo puedo mirar?, es un hombre tan varonil, tan atractivo, tan…

–Tan… tan nada –cortó rotundamente Damiana–. Espero que no se te pase nada por esa cabeza de chorlito que tienes. Para ti es el señor Víctor, y, además de ser el patrón, es un hombre casado, así que deja de pensar cosas extrañas, ¿me estás escuchando?

–Con esos gritos como para no oírte –respondió a regañadientes, «Pero otra cosa es que te haga caso», pensó con un brillo muy especial en los ojos, mientras que preparaba el desayuno.

Víctor llevaba toda la mañana en las oficinas de las bodegas revisando los libros de los pedidos y los estados de cuentas. Faltaban muchas cosas por anotar correctamente, pedidos que estaban sin procesar... Ni siquiera estaban anotados los siguientes envíos. Había muchas cosas que no cuadraban y así se lo hizo saber a su tío. Miguel, al escuchar el reclamo de su sobrino, se puso algo nervioso, pero salvó el momento al contestar que todo ese pequeño caos se debía a los días que estuvo fuera cuando sucedió lo de su padre. Le informó de que había dado órdenes a Antonio, su ayudante, para que lo pusiera todo al día.

Víctor no puso en duda las palabras de su tío, pero lo instó a realizarlo lo antes posible. Las últimas semanas habían sido muy duras, dejándolos a todos trastornados con la repentina muerte de su padre, pero necesitaban cumplir con todos los pedidos y los plazos de entrega estipulados en los contratos con sus distribuidores.

Decidió dar un paseo por la zona de cocción del agave, como siempre había hecho cuando iba a la hacienda con su padre. Les había enseñado, tanto a su hermano como a él, todo lo referente a la producción del tequila. Era muy minucioso con su elaboración, siempre les señalaba que el éxito de un buen tequila consistía en una buena producción, cualquier pequeño detalle podía modificar su sabor e incluso su color.

Se dirigió a las bodegas donde conservaban el tequila en barricas de roble blanco, aquel era el producto estrella de Tequila Vargas, por su excelente sabor añejo. Se sirvió de una de las barricas, como su padre le había enseñado. Primero observó con satisfacción su tono ámbar oscuro y, al probarlo, hizo un gesto afirmativo con la cabeza en señal de que ya estaba listo para embotellarlo y comenzar su distribución.

En las oficinas, todo regresaba a la normalidad. El caos que se produjo tras la tragedia vivida por la familia estaba casi controlado. Paula estuvo muy ocupada durante esos días atendiendo personalmente a diferentes clientes que distribuían por distintas zonas de México, motivo por el cual no tuvo oportunidad de cruzarse con Mario. Para ella fue un alivio, pero también el peor de los castigos, sentía que cada vez se iba filtrando más y más en sus pensamientos, en sus sentimientos y en su piel… En esos momentos de debilidad tenía que repetir su mantra de las últimas semanas… ¡Olvídalo, te hará sufrir!

Acababa de despedir a los señores Escobar y Varea, que habían acudido a las oficinas para firmar la renovación del contrato de distribución del Tequila Vargas.

–Estás agotada, deberías marcharte a casa –le recomendó Rebeca al ver su rostro.

–Creo que te voy a hacer caso, esta semana está siendo muy dura; menos mal que mañana ya es viernes, así podré descansar todo el fin de semana.

–¡Qué aburrida eres!, solo piensas en encerrarte en tu «celda». Por qué no te animas y salimos a tomar juntas una copa –suplicó Rebeca juntando sus manos como si estuviera rezando.

Paula comenzó a reírse al ver la expresión de Rebeca, en esos momentos parecía una niña traviesa. Envidiaba poder divertirse sin pensar en el pasado, pero aún no tenía el suficiente valor para retomar su vida social.

En ese instante salió Sergio de su despacho y, al verlas a las dos juntas riéndose, se acercó con una gran sonrisa en sus labios.

–¿Cómo están mis dos compañeras preferidas? –preguntó con una atractiva sonrisa.

–Cómo no vamos a ser tus preferidas, si somos las «únicas» que tienes –señaló divertida Rebeca.

–Preciosa, te noto muy cansada.

–Así me siento, necesito llegar a casa. ¿Rebeca podrías pedirme un taxi?, tengo mi auto en el taller.

–Ahora mismo –dijo Rebeca.

–No lo hagas –pidió Sergio–. Yo te acercaré. No voy a consentir que te marches sola a casa.

–Sergio, de verdad, no te molestes, te voy a hacer desviarte… –comenzó a protestar Paula.

–No hay discusión –cortó–. Dame dos minutos, apago mi ordenador y nos vamos –terminó diciendo dirigiéndose a su despacho.

Mario iba de salida hacia el aeropuerto para recoger a David, este llegaba esa misma tarde. Al salir de su despacho había escuchado la conversación, entre Sergio y Paula, y sin pensarlo se ofreció a llevarla a su casa. Antes de que Paula pudiera contestarle regresó Sergio de su oficina y le dejó muy claro que él era su chofer. Sin esperar contestación por su parte tiró suavemente de Paula hacia la puerta.

–Has… hasta mañana –titubeó Paula al despedirse.

Mario se les quedó mirando muy serio, pero no hizo ningún comentario; pasó a su despacho a recoger unos documentos y se despidió cordialmente de Rebeca.

Cuando llegó al aeropuerto David ya lo estaba esperando.

–Pensaba que te habías olvidado de mí, hermano –le reclamó al verlo llegar.

–No me sermonees –pidió Mario, al mismo tiempo que le daba un cálido abrazo–. Tú avión se ha adelantado. Vamos, te invito a una copa. Llevo toda la semana revisando papeles y papeles, encerrado en mi despacho, y necesito un rato de diversión.

–Ya veo que echas de menos nuestras salidas en San Diego. –Se rio David–. No te quiero dar envidia, pero yo anoche estuve «muy entretenido» –le contó, al mismo tiempo que hacía un gesto con las manos dibujando unas curvas femeninas.

Mientras disfrutaban de sus copas, ambos se pusieron al día de todo lo que les había sucedido durante esos días. Se conocían desde críos, fueron juntos a la escuela y durante todos esos años había crecido una gran complicidad entre ambos. Por ese motivo David presintió que algo andaba mal, algo le sucedía a su amigo, se veía taciturno y retraído, pero sabía que si preguntaba no iba a sacarle ninguna información, así que decidió esperar a que él se lo contase.

De pronto escuchó a Mario hablar sobre Paula, comentando lo intrigado que estaba con ella y el desconcierto que había despertado en él. No comprendía por qué una mujer joven e inteligente, como ella, se escondía detrás de aquella ropa tan aburrida.

–Sonríe muy poco, pero cuando lo hace, tiene una expresión cautivadora. Posee una mirada interesante, pero con esas gafas tan espantosas que usa apenas se puede apreciar.

De repente, David soltó una sonora carcajada y Mario se quedó callado mirando muy sorprendido a su amigo. No comprendía por qué se estaba riendo de aquella forma.

–¡Uf!, me tenías preocupado, te notaba cabizbajo y pensaba que algo había sucedido con tu hermano. Pero ahora ya no tengo ninguna duda de que sé lo que te sucede –sentenció David con un divertido gesto.

–Y según tú ¿qué me ocurre? –preguntó Mario, desconcertado.

–Que estás comenzado a sentir algo por esa tal Paula –explicó divertido a su amigo.

–No digas estupideces –manifestó Mario molesto.

–¿Estupideces? Es la primera vez que te oigo hablar diez minutos seguidos sobre una mujer, después de…

–Cállate y deja ya de soltar tantas sandeces… Punto y final sobre este tema –zanjó al ver que su amigo iba a seguir con esa idea disparatada.

David pensó que, por el momento, no iba a hacer ningún otro comentario más. Sabía que hablar sobre sus sentimientos le causaba un gran daño a su amigo, por lo tanto, se mantuvo callado mientras continuaba escuchándolo.

–Cambiando de tema, la próxima semana estamos invitados al cumpleaños de Virginia Roque, ¿la recuerdas?

–¡Por supuesto! Es una mujer difícil de olvidar. –Se rio–. ¿Sigues siendo su capricho o te ha cambiado por otro? –preguntó David con tono guasón.

–El otro día vino a verme a la oficina y no paró de coquetear conmigo delante de todos, incluso delante de Paula.

–¡Ja! ¿Paula?, ¿Virginia…? ¡Ufff! Esto se va a poner la mar de interesante –concluyó haciendo caso omiso al enojo de su amigo–. No me lo perdería por nada del mundo. Por favor, resérvame la primera fila, con palomitas de maíz incluidas.

Ambos estallaron en una carcajada ante aquella ocurrencia, al mismo tiempo, David decidió llamar al camarero para pedir otra copa; quedaban muchas cosas de las que hablar, y su misión más inmediata era descubrir lo que realmente sentía su amigo por aquella misteriosa muchacha, y unos tragos ayudarían a hacerlo.

Capítulo 6

Metamorfosis

Desde la vuelta de Víctor de la hacienda, todo iba regresando a la normalidad. Comenzaron a servirse los pedidos a las diferentes distribuidoras y cada vez eran menos las llamadas de protestas por los retrasos en las entregas.

Paula miraba distraída a través de la ventana. Era un apetecible día de primavera. En ese momento añoraba recostarse en cualquier parque, disfrutando de una buena lectura mientras los rayos de sol calentaban su cuerpo. Desde esa posición casi podía sentir la suave brisa acariciar su rostro. Se quitó sus molestas gafas, mientras se recostaba en su sillón con una atractiva sonrisa, sintiéndose en ese instante libre de todas sus preocupaciones, de todas esas noches de desasosiegos y de pesadillas horrorosas que le recordaban una y otra vez aquel pasado tan doloroso.

Mario, tras llamar una par de veces a la puerta que separaba su despacho con el de Paula y no obtener contestación desde dentro, optó por pasar, preocupado por aquel silencio. Pero al entrar se quedó paralizado, anclado al suelo. Sus ojos no podían dejar de mirar aquella imagen de ella. Estaba resplandeciente y, a pesar del aspecto tan austero que quería dar, no podía ocultar lo que la madre naturaleza le había regalado.

Sin darse cuenta, se le cayeron al suelo los informes que traía en sus manos, lo que sobresaltó a Paula, que no lo había escuchado entrar.

–Perdón..., perdón…, pero he llamado varias veces a tu puerta y al no tener respuesta tuya me he preocupado y he entrado –intentó disculparse Mario, a la vez que recogía los papeles del suelo.

–No…, no te preocupes. Estaba… pensando. Tomó con rapidez sus gafas y, tras colocarse aquel escudo tan particular, se levantó para ayudarle a recoger todo ese desorden.

Mario observó con disimulo cómo al agacharse su falda había dejado al descubierto unas seductoras piernas, y su cabello recogido le ofrecía una sugerente ojeada sobre la tersa piel de su cuello. Al levantarse para darle los papeles, Paula perdió el equilibrio al chocar con Mario que estaba detrás de ella, por lo que él se vio obligado a retenerla entre sus brazos para evitar su caída.

–Gra... gracias. Se apresuró a decir mientras se alejaba de aquel cautivador contacto. Tenía que tomar distancia si no quería que su propio cuerpo la traicionara.

–¿En qué puedo ayudarte? –preguntó intentando recuperar el control. Pero verlo allí parado delante de ella, tan atractivo con aquellos pantalones de pitillo negro, camisa blanca y suéter negro de pico, le ponía muy nerviosa. Tenía miedo de que su cuerpo la traicionase.

–Si estás ocupada, regreso más tarde –comentó Mario dirigiéndose a la puerta. Estaba confuso, nunca antes había visto de ese modo a Paula, con la guardia baja, tan vulnerable, tan frágil.

–No, no te vayas. –Sus palabras tenían cierto tono de ruego que no pudo disimular.

Mario alzó las cejas al escuchar el tono de Paula, pero decidió no hacer ningún comentario sobre ello.

–Deberías sonreír más a menudo, tienes una sonrisa muy especial –soltó Mario espontáneamente.

Paula lo miró, dudando de sus palabras. Pensaba que se estaba burlando de ella; Mario al intuir sus pensamientos se apresuró en contestarle.

–Te lo digo muy en serio, pero como veo que no voy a convencerte, mejor revisemos estos informes. –Su tono fue bastante circunspecto, sin señal ninguna de burla hacia ella.

Mario comenzó a explicarle que había realizado un estudio de las dos últimas producciones y que las cifras no cuadraban. Las cosechas habían sido mucho más abundantes que las anteriores, pero el número de botellas envasadas y distribuidas se había reducido notoriamente. La única explicación que podía dar a este hecho era la posibilidad de una gran pérdida de materia prima en el proceso de elaboración o que las cantidades facilitadas por la hacienda no fueran correctas.

Estaba revisando las cifras que le había entregado Mario y comprobó que tenía razón, algo no encajaba. Entonces recordó la conversación que el señor Emiliano tuvo por teléfono con su hermano, y en la que precisamente le estaba reclamando sobre este mismo tema. Paula le detalló a Mario aquella conversación. Ella se encontraba en el despacho cuando su padre recibió esa llamada; al activar el sistema de manos libres pudo escucharlo todo.

«–Hola, Miguel. ¿Cómo va todo por la hacienda? –preguntó con voz abatida a su hermano.

–Todo bien, como siempre. ¿Qué sucede? ¿Por qué ese tono tuyo? –indagó Miguel.

–He estado revisando los últimos informes y no me concuerdan las cifras de la producción con las de la elaboración. La última cosecha ha sido bastante cuantiosa, en cambio, las cifras de elaboración y distribución han descendido notoriamente. Espero que todo esto sea un simple error.

–¿Qué estás insinuando? –inquirió Miguel intentando disimular su irritación. Su hermano sospechaba de él y no podía permitirse ser descubierto–. Sabes que sería incapaz de traicionarte. –Disfrazó su ira con aquel tono molesto–. ¿Cómo puedes insinuar algo así?

–No te estoy acusando de nada –aclaró disgustado Emiliano–. Tú eres el único responsable de la hacienda y tendrás que rendirme cuentas de todo lo relacionado con la producción. La próxima semana viajaré allí, y espero que nos cuadren las cifras a ambos.

–¿Se encuentra bien, señor Emiliano? –preguntó Paula al verle aquella mueca de dolor reflejada en su rostro cuando colgó el teléfono–.¿Quiere que avise al médico?

–Todo está bien –calmó con aquel tono paternal que tanto le agradecía–. Mi niña, tú mejor que nadie sabes lo que duelen las heridas del alma.»

Los ojos de Paula se llenaron de lágrimas ante el recuerdo de sus palabras, aquel «mi niña» la había confortado tantas veces, sintiéndolo como un verdadero padre. Esa última parte de la conversación decidió no contársela a Mario, ya que se vería obligada a dar muchas explicaciones sobre ella misma.

Emiliano ya no pudo ir a la hacienda a comprobar todos esos datos; a los pocos días tuvo aquel fatídico infarto que terminó con su vida.

Paula contempló el rostro pensativo de Mario. Tenía una expresión muy extraña. Era la primera vez que lo veía tan serio y preocupado.

Todo lo que Paula acababa de contarle no dejaba de dar vueltas en su cabeza. Ahora más que nunca volvían las palabras de su padre a resonar dentro de él…

«–Hijo, protégelos de cualquier peligro.

–¿Peligro? –preguntó sorprendido Mario.

–No, hijo… no temas, pero tienes que estar alerta en todo lo referente a la tequilera y la hacienda, sobre todo, vigila a tu tío Miguel.»

¿Qué le hizo desconfiar de su hermano de aquella forma? Tenía que averiguarlo como diese lugar. Le pidió a Paula que de momento no le contase nada a Víctor. Tendría que concluir los informes para confesarle sus sospechas.

–Bueno, creo que ya es hora de terminar. La semana ha sido muy pesada, por lo que viene bien salir a divertirse un poco. ¿Tienes alguna cita esta noche? –preguntó volviendo a su tono divertido de siempre.

–No, yo no…, no…, no tengo ninguna cita –contestó nerviosa Paula; la pregunta de él la había pillado de improviso.

–Pues no me creo que no tengas un admirador detrás de ti, eso será porque tú no quieras o no los dejes. –Sus palabras siempre daban en la diana.

–Yo… yo no tengo a nadie… Si me disculpas, tengo que terminar con estos papeles antes de irme. –Volvía a ponerse su coraza ante él.

–Vale, ya te dejo tranquila. No me lances ningún cuchillo, ya me marcho –contestó con una picante sonrisa mientras se levantaba con soltura. Tenía el porte atlético, igual que su hermano Víctor; ambos lucían cuerpos fornidos y musculosos. Aún sentía el contacto de sus manos como si le quemasen la piel. Tenía que realizar verdaderos esfuerzos para que él no notara el nerviosismo que le producía su presencia.

Paula lo vio desaparecer por aquella puerta que los separaba. Qué ilusa había sido cuando le preguntó si tenía alguna cita esa noche, por unos segundos soñó que era él quien le pedía salir. ¡Qué ilusa!, rápidamente desechó aquella idea infantil. Necesitaba terminar con los papeles que tenía encima de su mesa y llegar a su casa, a su refugio, allí podía ser ella misma, sin tener que fingir sus propios sentimientos.

Al salir de su despacho se topó con Rebeca y Sergio, y por sus caras adivinó que algo estaban planeando, y nada bueno para ser más exactos.

–¿Qué os pasa a vosotros dos? –preguntó cautelosamente Paula, aquellos dos podían llegar a ser un verdadero peligro.

Ambos cuchicheaban entre ellos y la miraban detenidamente, haciendo caso omiso a las palabras de Paula.

–¿Por qué me miráis de ese modo? ¿Tengo algo en la cara?

Comenzaron a reírse. Sergio quería invitarlas a cenar, aún no habían celebrado el cierre del último contrato en Madrid y quería salir a festejarlo. La propuesta era más que sugerente, una exquisita cena en el restaurante español El Mesón del Cid y, después ir a tomar una copa en un local nuevo llamado Al Amanecer. Llevaba muy poco tiempo abierto, pero se había convertido en el sitio más chic del momento. Servían todo tipo de cócteles y toda la música era en español.

Paula se negó rotundamente, puso mil excusas, pero ninguno escuchaba sus protestas tapándose los oídos con gestos muy divertidos y haciendo ruidos para no escuchar sus súplicas. Estaba desesperada. Sabía que ese momento tendría que llegar tarde o temprano, volver a la normalidad de una mujer de su edad, pero aún no estaba preparada para dar ese paso.

–Me da igual, no os voy a hacer caso. Podéis seguir aullando toda la noche, pero mi respuesta es no, además, no estoy arreglada para salir.

–¡Santo Dios! –exclamó Rebeca poniendo los ojos en blanco–.Ya contaba yo con esa respuesta, por lo que… –Guiñó un ojo divertida–, en mi hora de la comida me escapé al centro comercial y mira lo que he comprado –explicó con una gran sonrisa sacando un par de blusas de una bolsa, una morada y otra roja, ambas muy sugerentes.

–¡NO!, ni lo sueñes… ¡Jamás!

–¡Santo Dios!, qué mujer más terca –exclamó con un gesto muy teatral–. No vamos a dejar a nuestro gran compañero celebrando su éxito en soledad. ¿No te da pena?, ¡míralo!... –Sergio puso cara de lástima, como un niño pequeño, y eso le hizo tanta gracia que comenzó a reír.

–¡Eso es un sí! –contestó Sergio–. Vamos, Rebeca, llévatela al baño antes de que se arrepienta y allí os cambiáis, o si preferís os ayudo yo –terminó con un gesto travieso.

–¡No! No quiero salir –seguía protestando Paula mientras Rebeca la llevaba a empujones al tocador.

–Rebeca, por favor, no me hagas esto. Tú sabes que yo no…

–Deja de protestar y elige color, ¿roja o morada?

Paula se dio por vencida. Sabía que ninguno de los dos iba a dejarla escapar, por lo que echó un vistazo a las blusas con un gesto de resignación.

–La morada –señaló finalmente, lanzando un suspiro de resignación. La roja dejaba muy poco a la imaginación.

–Vamos, quítate esa blusa que llevas, que pareces una monja –la apremió Rebeca.

A pesar de cambiarse a regañadientes, en su fuero interno estaba disfrutando de aquel momento como una quinceañera, había pasado tanto tiempo desde su última salida...

–Te ves espectacular –comentó Rebeca al ver salir a Paula del baño–. Pero aún falta el toque de mis deditos mágicos, y ni se te ocurra protestar –ordenó implacable, sentándola de un empujón en la silla.

–Ya es hora de que luzcas esta magnífica mata de pelo que tienes, vete olvidando de estos aburridos recogidos. –Una atractiva melena, color castaño, cayó sobre sus hombros al dejarla suelta. Rebeca continuó poniéndole un toque de rubor en las mejillas, finalizando con un toque de lápiz labial de tono rosado.

–Quítate esas gafas espantosas y ponte lentillas. ¡Santo Dios!, deja de esconderte detrás de ellas –la regañó.

–No, las gafas no…, eh…, eh, no puedo quitármelas. No tengo aquí mis lentillas y sin ellas no veo absolutamente nada, sufro miopía –mintió Paula, su vista era perfecta, aquellas gafas eran su mayor defensa, su salvaguardia.

–Está bien, ya lo solucionaremos en otra ocasión. Ahora mírate en el espejo –ordenó Rebeca.

Paula se miró en silencio, había pasado mucho tiempo desde que no se veía así. La blusa morada le quedaba fantástica, incluso con sus aburridos pantalones negros. El suave toque de maquillaje daba una expresión totalmente diferente a su rostro, pero lo que la hacía lucir realmente atractiva era su cabello suelto, que caía sobre sus hombros desnudos. Realmente estaba emocionada por aquel resultado y abrazó a Rebeca en señal de agradecimiento.

–¡Santo Dios!, realmente estás… estás divina. Ya me estoy arrepintiendo de haberte ayudado, creo que vas a ser una gran rival. –Ambas se rieron con las palabras de Rebeca.

Sergio, al verlas salir del tocador, se quedó atónito ante el cambio de Paula y no pudo más que halagarla con un silbido de aceptación. Este gesto hizo que se ruborizara, pero ambos le dijeron que estaba fantástica y que era hora de divertirse una noche.

Durante toda la cena, Virginia no había dejado de coquetear descaradamente con Mario, a pesar de no estar solos.

Víctor y Estela también habían ido a la cena; todas las excusas y protestas de Víctor para no asistir a aquella reunión no fueron escuchadas por su esposa en esta ocasión, así que optó por aceptar aquella salida.

Mario llegó acompañado de David; este también había sido invitado por la propia Virginia al enterarse de que se había traslado a México. Al término de la cena, uno de los amigos de Virginia propuso ir a un nuevo local que habían abierto, donde se bebían unos deliciosos cócteles. Todos estuvieron de acuerdo con la idea, menos Víctor, que intentó protestar para marcharse a casa, pero entre todos lo convencieron y se dirigieron al local animadamente.

Paula estaba disfrutando mucho de la cena. Había pasado tanto tiempo desde que no se divertía... Sergio les rogó que lo dejaran pedir un picoteo, expresión totalmente española que se refiere a pedir varios platos diferentes y que son compartidos por todos los comensales. Su elección fue totalmente acertada, desde la ensalada verde al cabrales, los surtidos de ibéricos, la tortilla española y unos pimientos rellenos de bacalao exquisitos, todo ello regado con un buen vino tinto, un Pesquera (Ribera del Duero) que eligió Paula, era el preferido de sus tíos y realmente estaba delicioso.

Llegaron a los postres entre bromas y chistes. Esa noche Paula se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo castigándose y privándose de la oportunidad de volver a ser feliz.

Sergio las obligó a brindar con un tequila, por supuesto Vargas, y poco le sirvieron las protestas a Paula, porque ninguno de los dos le hizo el mínimo caso.

–Este brindis es por y para vosotras, mis preciosas compañeras. Pero en especial para ti, Paula, con el permiso de Rebeca. –La cual asintió con un gesto afirmativo de su cabeza. Sergio prosiguió con su brindis sin dejar de mirar a Paula a los ojos.

–Borra tu pasado, transforma tu presente y atrapa tu futuro. –Los tres se tomaron el tequila a la vez, tras aquel emotivo brindis.

–¡Santo Dios!, ya lo he entendido. –Soltó eufórica Rebeca–. Borra tu pasado: tira toda esa ropa mugrosa que tienes; transforma tu presente: necesitas salir urgentemente de compras; y, por último, atrapa tu futuro: tienes que ir a la caza y captura del amor. A partir de mañana hacemos realidad este brindis –concluyó Rebeca con un gesto decidido que hizo que los tres se echaran a reír.

Cuando llegaron Al Amanecer, se quedaron sorprendidos. El lugar había sido ambientado con mucho gusto, cuidando el mínimo detalle. Sus paredes estaban cubiertas con cuadros de cantantes y grupos latinos; en la zona del salón, la música estaba perfecta, dejaba escuchar la conversación sin tener que ponerte a dar gritos en el oído de tu acompañante. En la pista de baile, la música cobraba más fuerza, invitando a todos los presentes a bailar al compás de las diferentes melodías.

Sergio reconoció a unos amigos que estaban tomando su copa de pie en una de las barras cercanas a la pista de baile, Paula y Rebeca le siguieron; esta última no dejaba de contonearse al ritmo de la música.

Ambos habían sido compañeros de Sergio en la universidad y tenían muchas cosas que contarse, por lo que Rebeca tiró del brazo de Paula y se fueron a pedir el cóctel especialidad de la casa.

El camarero les iba explicando los ingredientes que llevaba aquel cóctel llamado Al Amanecer.

–Mis lindas damas, les voy a preparar el mejor cóctel que jamás hayan probado. ¿Listas? –Ambas asintieron divertidas con la cabeza–. Dos partes de tequila…, una de ron…, y tres de granizado de limón. –Sus manos volaban al ritmo de la música, elevando por encima de su cabeza las botellas sin perder el control.

–Y ahora una vueltica al ritmo de la coctelera. –Rebeca tomó a Paula por la cintura y ambas dieron esa vueltica, sin parar de reír por la ocurrencia del camarero–. Y, por último, el toque mágico –anunció al mismo tiempo que agarraba las copas para humedecer sus bordes en zumo de limón y luego pasarlos por el azúcar moreno. El camarero acercó las copas con un simpático gesto e introdujo dos pajillas de color morado en sus bebidas.

–¡Santo Dios!, esto está buenísimo –exclamó Rebeca sin dejar de beber.

Mientras tanto, en el otro extremo del salón, un pequeño grupo que acababa de llegar estaba pidiendo sus bebidas. Paula no podía verlos, estaba de espaldas a ellos, pero Rebeca, de repente, se fijó en aquellas personas.

–¡SANTO DIOS! –exclamó en voz alta sin poder reprimirse–. ¡NO...! ¡No te des la vuelta! –soltó abruptamente a Paula, al ver que se iba a girar para comprobar qué o quién la había alterado de aquella forma, pero sus palabras la paralizaron en el acto–. No te imaginas a quién tengo en mi campo visual, y ahora «ÉL» me está mirando, me ha reconocido… ¡Santo Dios!, me está saludando con la cabeza, me sonríe... Este hombre me tiene muerta; no entiendo cómo tú no has sufrido un síncope al tenerlo tan cerca todos los días.

Paula comenzó a ponerse nerviosa, por las palabras de Rebeca adivinó de quién se trataba. Sus piernas quedaron paralizadas y por más órdenes que les mandaba su cerebro, estas no obedecían. Sentía sus ojos color miel clavados en su espalda, pero su único consuelo era saber que él no iba a reconocerla; estaba muy distinta a como la había visto horas antes en la oficina.

–¿A quién saludas? –preguntó David con curiosidad al ver los gestos de su amigo.

–A Rebeca. Está allí en la barra al lado de Sergio, ambos trabajan en las oficinas.

–Pues no está nada mal esa tal Rebeca –contestó sonriendo David–, y la que está de espaldas ¿es Paula?

–Ni modo, ya te conté que ella no viste así y no me la imagino tomando una copa en un lugar como este. Lo más seguro es que esté aburrida en el sillón de su casa tejiendo una bufanda o algo parecido.

Sergio se acercó e invitó a Paula a bailar, ella se negaba con desesperación. No quería que Mario se diese cuenta de su presencia, prefería pasar inadvertida. Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas, estaban siendo demasiadas sensaciones en una misma noche.

–Vamos, preciosa, libérate ya de esa carga del ayer y hoy comienza un nuevo mañana. Tú no te tienes que esconder de nadie –comentó señalando con la cabeza donde se encontraba sentado Mario con el resto del grupo–. Agárrate de mi brazo que vamos a destrozar la pista –bromeó Sergio.

Paula tomó aire en sus pulmones, como si se tratase de una prueba de supervivencia, y se giró a la vez que se aferraba al brazo que le ofrecía Sergio.

El ritmo de la música cambió, poniendo una balada muy romántica: Me estoy enamorando, cantada magistralmente por Alejandro Fernández. Aquella melodía hablaba de una persona que se va enamorando día a día, minuto a minuto, momento a momento… Resurgiendo otra vez todas sus ilusiones por conseguir el verdadero amor; buscándolo en cada mirada, en cada abrazo, en cada beso…; dándole nuevas fuerzas para enfrentar cada nuevo amanecer.

Virginia, al oír los primeros acordes de la canción, le reclamó a Mario que la sacase a bailar como regalo de cumpleaños, a lo que él no se pudo negar.

Al llegar a la pista de baile, ella se acercó provocativamente .«¿Por qué no?», pensó Mario, siempre era un placer disfrutar de un buen momento al lado de una mujer atractiva. «Siempre viene bien un buen tropezón», rio para sí mismo recordando todas las veces que había repetido aquellas palabra junto a David, como si se tratase de un mantra.

Pero su sonrisa se transformó en un gesto de confusión cuando aquella inesperada mirada quedó atrapada en sus ojos color miel.

Capítulo 7

Amarga confesión

Tropezar con aquellos ojos desencadenó un caos dentro de Paula, aquella mirada interrogante se clavaba en su piel, traspasándola hasta llegar a los rincones más inhóspitos de su cuerpo, aquellos que habían estado cerrados durante tanto tiempo. Apenas podía mantenerse en pie, si lo hacía era porque Sergio la sostenía entre sus brazos.

Mario estaba pasmado. ¿Qué estaba haciendo allí Paula bailando con Sergio?, porque realmente era ella. Por un momento dudó de que así fuese, estaba tan diferente... Comenzó a examinarla minuciosamente, como si se tratase de la primera vez que la veía y realmente así era. Antes, no había reparado en su proporcionada figura, que se balanceaba elegantemente al compás de la música. Reparó en la suave piel de su cuello, en su hermosa melena que caía en cascada sobre sus hombros desnudos. Se veía tan delicada y frágil que nada tenía que ver con la mujer hermética y rigurosa con la que trabajaba todos los días.

Sintió un gran malestar al verla entre los brazos de Sergio que a duras penas podía disimular; no podía apartar su mirada de ella. No comprendía qué le estaba sucediendo, por qué se sentía tan molesto; no encontraba ninguna justificación lógica a lo que estaba experimentando.

Virginia, ajena a todos aquellos pensamientos, siguió seduciéndolo, acariciando sus anchos hombros sinuosamente mientras rozaba su atractivo cuello con sus sensuales labios, abriéndose paso hasta atrapar sus sugerentes labios para fundirse en un ardiente beso al que no puso ninguna resistencia, ya que le tomó totalmente desprevenido.

Paula desvió su mirada inmediatamente, sintiendo una punzada de dolor dentro de su pecho. Verlo en brazos de Virginia era el peor de los castigos, pero ese beso era la peor de las penitencias.

En ese momento comenzó a sonar una intensa melodía, versionada por la magistral voz española de David Bustamante: Soy lo prohibido, como si alguna fuerza extraña quisiera advertirle que eso era Mario para ella, un imposible, algo prohibido. No podía dejar aflorar sus sentimientos, no podía volver a caer otra vez. Nunca iba a ser correspondida, ella no era su tipo de mujer. Estaba sentenciada a ocultar sus sentimientos hacia él, pero su cercanía diaria iba a ser el mayor de los tormentos.

–Paula, confía en mí. Sincérate conmigo, dime lo que te está atormentando. Puedes desahogarte, yo siempre te voy a apoyar y estaré a tu lado. Déjame ayudarte. Sé que algo te ha causado mucho daño en el pasado y necesitas liberarte de esa carga. No estás sola. También me he dado cuenta de que la presencia de cierta persona te perturba más de lo que tú quisieras –murmuró Sergio acercándola más a su cuerpo al compás de la música.

Paula no podía hablar, las lágrimas amenazaban por salir y el nudo que tenía en su garganta impedía que las palabras fluyeran, solo pudo asentir con un movimiento de cabeza. Había llegado el momento de confiar en alguien, aquella carga que había llevado durante tanto tiempo ella sola, ahora pesaba demasiado y necesitaba que alguien la ayudase a continuar.

Se dejó llevar por Sergio. Este la tomó suavemente del brazo, llevándola a un lugar apartado para poder conversar tranquilos sin ninguna interrupción. Al sentarse, tomó cariñosamente sus manos y con su mirada la animó para que comenzase a hablar.

Al regresar a la mesa, Mario estaba malhumorado. David, al verlo de esa forma, preguntó:

–¿Qué te sucede?, ¿es que no te ha gustado el baile?, por lo que he visto saltaban más que chispas.

–Cállate –masculló Mario–. No te lo vas a creer. ¿Sabes quién es la mujer que estaba bailando hace unos momentos con Sergio?

David lo miró con cara interrogante, se preguntaba quién era esa mujer que lo había alterado tanto.

–¿Me lo quieres decir de una buena vez? ¿Quién te ha puesto de este humor de mil demonios?

–¡¡¡Paula!!! –soltó arrastrando cada letra de su nombre.

–¿Paula?, ¡¡¿tu Paula?!!

–No…, bueno, sí…, pero ella no es ¡¡Mi Paula!! Ella es…, ¡me estás liando! –Suspiró desesperado Mario.

–¿Pero no era algo así como una monja de clausura, que su único entretenimiento es hacer dulces para los huerfanitos? –Se burló de su amigo.

–No empieces con tus bromitas, que no estoy de humor –avisó Mario.

–¡Ay! ¡Peligro! ¡Peligro! –exclamó David con un gesto divertido sin dejar de reír.

Paula se aferró a las manos de Sergio, buscando la fuerza necesaria para confesar su amarga historia en voz alta.

–Hace más de dos años conocí a… a… Daniel. –Por fin soltó aquel nombre prohibido en voz alta, lo había guardado tan dentro que hasta le sonó raro al pronunciarlo.

Con la mirada vacía, inexpresiva, volvió al pasado, al momento que mutilaron de golpe su risa, su alegría, a aquel instante que dejó una fea cicatriz en su alma.

–Trabajamos juntos en la misma empresa, él era el encargado de otro departamento diferente al mío. Era muy popular entre las mujeres, bien parecido, simpático, con una buena posición profesional… Todas nos moríamos por una mirada o un simple, “buenos días” de sus labios.

»De repente, un día me avisaron de dirección que tenía que cambiarme de departamento para cubrirla baja de una compañera que había tenido a su bebé y, ¿cuál fue mi sorpresa? Era el mismo departamento de Daniel. Enloquecí de alegría en ese momento porque iba a verle todos los días.

»Desde el primer momento fue tan adulador conmigo…, “mi mexicanita linda” me llamaba, y yo montada en una nube… Qué ilusa fui. –Paula soltó una grotesca risa al recordar aquel apodo–. Al cabo de una semana me invitó a cenar. Casi me desmayé de la emoción, no podía creer que me estuviera pidiendo una cita, así que acepté encantada, sin sospechar nada sobre sus ocultas intenciones. Durante los dos meses siguientes quedábamos muy a menudo, íbamos a cenar, al cine, a bailar, como cualquier pareja de novios, y yo cada día más enamorada de él. En la oficina nadie sabía de nuestra relación. Él insistía en que no era conveniente, ya que me podrían trasladar de departamento otra vez o incluso algo peor, podrían llegar a despedirme porque no veían con buenos ojos las relaciones personales entre los empleados; y yo, ciega, le obedecía en todo sin desconfiar de sus palabras.

»Una noche me invitó a su casa y yo acepté. Lo amaba tanto que no dudé en estar a solas con él. Me sirvió una copa, nos acomodamos en el sofá a hablar mientras escuchábamos música… –La respiración agitada de Paula dejaba ver su gran dolor al revivir todos esos momentos.

Sin poder reprimir el llanto prosiguió su relato, las lágrimas que tanto tiempo había reprimido ahora resbalaban quemando su piel.

–Nos tomamos varias copas… Comenzó a besarme…, a acariciarme… Mi cuerpo respondía centímetro a centímetro a cada reclamo suyo. Lo deseaba con todas mis fuerzas, no pude resistirme y me entregué a él… Era mi primera… yo… yo era…

–Virgen –señaló Sergio furioso por lo que estaba escuchando.

–Sí –sollozó Paula–. Pero no me importó, me entregué a él en cuerpo y alma. Me sentía dichosa, plena… Cuando me llevó a mi casa noté su despedida fría, distante, pero no le di importancia. Estaba tan feliz y enamorada, que nada podía estropearme aquella noche.

»Al día siguiente, cuando llegué a la oficina, tuve que controlarme; me ruborizaba solo con recordar sus caricias en mi piel y mi cuerpo temblaba al recordar cómo su lengua exploraba ávidamente cada rincón de mi boca. Temía encontrarme con Daniel, me daba miedo hasta desmayarme de la emoción.

»Cuando llegué a mi mesa, me di cuenta de que su despacho estaba vacío, pero no me extrañó, muchas mañanas asistía a reuniones con otros jefes de departamento. Pero surgió un problema en el nuestro que me obligó a ir a avisarle, y me dirigí hacia la sala de juntas. Al llegar, la puerta estaba entreabierta y cuando me disponía a llamar, escuché la voz de Daniel… –Aquel momento estaba grabado a fuego en la mente de Paula.

«–¡Bueno, colegas!, Os toca pagarme. Habéis perdido vuestra apuesta. “La mexicanita” es otra muesca más en mi “pistola”. –Hizo un gesto grosero señalándose su miembro viril sin dejar de reír grotescamente.

–¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Cómo? –preguntaban todos aquellos sinvergüenzas sin parar de reír a carcajadas.

–Anoche, en mi casa, y no os imagináis cómo se portó “la mexicanita” para ser su primera vez.»

–Sentí que todo daba vueltas a mi alrededor, fue tan repugnante escuchar cómo se vanagloriaba de su hazaña delante de aquella pandilla de degenerados…

«–Esta noche la voy a volver a probar. La segunda vez es mejor que la primera, ya no hay ningún “obstáculo” que traspasar. –Sus carcajadas retumbaban en la sala como si se tratase de una manada de hienas.»

La voz de Paula apenas era un susurro. Aquel nauseabundo recuerdo la había acompañado durante todo este tiempo, torturándola, haciéndola sentirse culpable. Por ese motivo decidió poner una muralla y cerrar una puerta entre ella y el amor.

–No podía moverme, mi cuerpo y mi mente dejaron de funcionar. Estaba despierta viviendo la peor de las pesadillas. Todo ese tiempo había sido un engaño. Yo era otro trofeo más en su colección, para mostrarlo orgulloso a sus colegas y así aumentar su maldito ego de macho, anotándose otra conquista más en su bragueta, y, de paso, ganar unos cuantos billetes por una maldita apuesta.

»Me sentía ultrajada, humillada… Salí corriendo del trabajo. Les dije que me sentía mal y en realidad así era; hervía en fiebre por la rabia, el dolor y la desesperación que sentía en esos momentos.

»Me encerré durante días, semanas, en mi habitación. No quería hablar con nadie, apenas probaba bocado… A mis tíos les dije que me habían despedido del trabajo para justificar mi estado de ánimo y que no sospecharan nada. Pasé noche tras noche sin dormir sintiéndome sucia, mancillada, como una muñeca rota.

»Un día decidí dar un cambio en mi vida y, a pesar de la oposición de mis tíos, regresé de nuevo a México. Tenía que poner distancia para curar mis heridas y olvidarme de aquel patán. Me hice un juramento a mí misma: “nadie volvería a hacerme daño”, no iba a permitir que ningún hombre se fijase en mí. Por eso me refugié detrás estas espantosas gafas y debajo de estas ropas aburridas; no quería volver a verme atractiva…, pero… pero ya no puedo más… –Su voz se quebró dando paso a aquel llanto inconsolable que había estado reprimiendo durante tanto tiempo.

Sergio la abrazó con ternura, estaba impresionado por todo lo que acababa de escuchar. Ahora comprendía la actitud de Paula, aquella coraza que nunca se quitaba. Había soportado la peor de las humillaciones y, sin ser golpeada, había recibido el peor de los maltratos. Ella se sentía responsable de lo que había sucedido, por eso se castigaba de aquella forma.

–Preciosa… –La voz de Sergio estaba llena de ternura–, tú no hiciste nada malo. Todo fue culpa de ese desgraciado, de ese miserable, pero no todos somos igual de canallas. Te mereces volver a ser feliz. Eres una mujer inteligente y hermosa, no puedes dejarte vencer por la infamia de esos mezquinos. Vales mucho más que todos ellos juntos.

»Tienes que volver a ser tú otra vez. No te dejes derrotar por una banda de degenerados sin sentimientos. Tienes que cerrar esa puerta para siempre. Vas a ver que todo va a estar bien; te lo prometo, preciosa.

Sergio la tenía abrazada, acariciaba con delicadeza su pelo para reconfortarla. Por dentro estaba iracundo, no podía concebir que existieran personas tan despreciables.

Ajeno a esta amarga confesión, Mario solo veía que Sergio estaba abrazando a Paula mientras le acariciaba el cabello e incluso había visto cómo besaba su frente. Sorprendido por aquella imagen, notó cómo crecía el malhumor dentro de él sin que pudiera evitarlo.

–Mario, corazón, ¿por qué estás tan serio? –le preguntó Virginia con voz zalamera, mientras paseaba distraídamente su mano por el muslo de Mario. Ella no se había percatado de la presencia de Paula.

–Creo que no le ha gustado nada que sus trabajadores le vean de juerga –bromeó David a su costa.

–¿Quién? –preguntó Víctor ajeno a la presencia de Sergio, Paula y Rebeca en el local.

–No…, no es eso. Deja de decir sandeces –regañó a David–. Pero sí es cierto que en la barra está Rebeca y a su derecha están Sergio y Paula sentados juntos. –Arrastró esa última palabra sin poder disimular su enojo.

–¡Qué sorpresa! –exclamó Estela al reconocerlos–. ¡Paula está estupenda!, siempre se ve tan seria en la oficina...

–¿Aquella es la mosquita muerta de tu secretaria? –preguntó Virginia despectivamente con voz chillona.

–No es ni una cosa ni otra –contestó secamente Víctor–. Me parece estupendo que se divierta –manifestó–. Estela, es hora de retirarnos, es muy tarde y estoy cansado.

Estela asintió con la cabeza, había sido suficiente por esa noche. Aquel ambiente no era del agrado de Víctor y él había hecho un esfuerzo por complacerla.

Paula estaba extenuada, agotada, demasiadas emociones para una sola noche. Volver a chocarse con su pasado la había dejado sin fuerzas, pero el presente la estaba zarandeando con fuerza.

Había notado los ojos de Mario clavados en ella mientras había sido reconfortada por Sergio. ¿Qué habría pensado de aquel abrazo? Pero ¿cómo podía ser tan tonta?, ¿cómo iba a estar atento a ella cuando tenía a su lado a la explosiva Virginia?, seguía siendo la misma ingenua de siempre.

Después de despedirse de los amigos de Sergio, decidieron marcharse. De camino a la puerta, Sergio tomó a Paula por la cintura para ayudarla a llegar a la salida. Tenía tal grado de agotamiento que no puso ninguna resistencia.

Mario intentó disimular su interés por ellos, pero no pudo resistir mirar con el rabillo del ojo y ver cómo abandonaban abrazados el local. «¡Mierda, mierda, mierda! ¿Qué me está pasando? ¿Por qué estoy pendiente de Paula? ¿Estoy loco? ¿Qué me puede importar si están juntos o no?», pensó levantando los hombros como si quisiera librarse con ese gesto de aquellos pensamientos; a la vez que se volvió para solicitar la presencia del camarero y pedir otra bebida.

De regreso, Rebeca preguntó qué sucedía, por qué tenían esas caras tan largas. Paula no podía pronunciar palabra alguna, se sentía desfallecer después de confesar aquel doloroso suceso.

Al bajar del coche, les dio las gracias a los dos por aquella velada. Haber confesado toda esa amargura que llevaba mortificándola durante tanto tiempo había sido una liberación. Rebeca miró el rostro pálido de Paula, interrogante.

–Cuéntaselo, yo no podría hacerlo, me haría demasiado daño –le pidió a Sergio con apenas un hilo de voz.

–Queréis decirme ¿qué está sucediendo? –interrogó Rebeca cada vez más preocupada.

Sergio la tranquilizó prometiéndole que se lo iba a contar todo. No había sucedido nada malo, todo lo contrario. Paula se despidió de los dos y se dirigió a su casa.

Al entrar en su piso, por primera vez desde que llegó a México, se sintió liberada, llevaba mortificándose mucho tiempo con aquel lamentable suceso. Por fin había comprendido que no fue culpable de nada, su única culpa fue enamorarse de la persona equivocada. Fue la víctima de las bajezas de unos pervertidos. Se tumbó en la cama en posición fetal mientras las lágrimas corrían por sus mejillas llevándose ese dolor de su corazón.

–Esta será la última vez que llore por ese desgraciado, no se merece ni una sola de mis lágrimas –declaró Paula en voz alta. No se podía permitir sufrir más por ese infeliz, finalmente cayó dormida, vencida por el agotamiento.

Mario y David se despedían en esos momentos de Virginia y sus amigos. Esta intentó convencerlo de tomar una última copa, en otro lugar, pero él puso la tonta excusa de que tenía que llevar a David a su casa, ambos habían venido juntos con su coche. En otro momento eso no hubiese sido ningún impedimento para Mario, pero esa noche no le apetecía ninguna compañía femenina.

Ambos se dirigieron al parking en silencio, sin pronunciar palabra. Ya subidos en el auto David miró muy serio a su amigo.

–¿Qué te sucede? ¿Qué estupidez es esa de que me tienes que llevar a casa?, a mí no me engañas.

–No me pasa nada, estoy cansado.

–A otro con ese cuento, tú jamás te has negado a pasar «una noche simpática». Más que agotado, estarás enfermo, o acaso no será… ¡nooo…! No me digas que estás por… No me lo puedo creer… ¿No estarás así por Paula?

–Paula… Paula…, ya estoy cansado de escucharte ese nombre. Deja de soltar tonterías; ella no me importa en absoluto –declaró muy convencido.

–Pues a mí no me da esa impresión –respondió dudando de las palabras de su amigo.

Antes de bajarse del vehículo, David le recordó que habían quedado al día siguiente para ir a la piscina del club. Quedó en pasar a recogerlo a la mansión Vargas en torno a las diez de la mañana.

–De acuerdo, te estaré esperando –contestó despidiéndose de él con un gesto.

Durante el camino de regreso a la mansión, Víctor y Estela fueron discutiendo. A él no le gustaban ese tipo de reuniones, no se sentía cómodo. Además, Virginia le parecía una mujer demasiado frívola y superficial, coqueteando con todo el que llevase pantalones. Y de sus amigos prefería no comentar, unos groseros superficiales que lo único que les interesaba era desparramar el dinero de su familia.

Al entrar en su habitación, Estela, cansada de su sermón, comenzó a reclamarle; no habían vuelto a tocar el tema de tener un bebé, a lo que Víctor le contestó que era demasiado tarde para mantener esa conversación.

–Nunca quieres hablar, cualquier pretexto es bueno y ya no soporto esta situación. –Su voz sonaba enojada y contundente a la vez–. Víctor, escúchame bien, o me quedo embarazada o vuelvo a trabajar, tú decides. Ya no puedo seguir así, no lo aguanto. Me niego a seguir siendo la esposa sumisa que espera a su marido al final del día. Estoy desesperada, todos los días la misma rutina. No quiero continuar así. –El tono de Estela contenía frustración y furia.

Víctor miraba a su esposa. Estaba más bella que nunca. Sus ojos brillaban de enojo y sus mejillas, ruborizadas por la rabia contenida que sentía en esos momentos. La deseó más que nunca. Hacía tanto tiempo que no había intimidad entre ellos… Él era el único culpable de esa situación, siempre anteponía su trabajo a su vida privada.

Cada vez más crecía el deseo de hacerle el amor, de sentirla suya. Estela seguía hablando enojada, pero él ya no la escuchaba, solamente la miraba recreándose en su bello rostro, en su agitado pecho que se adivinaba a través de su escote y en sus sensuales curvas.

Se acercó a ella y, sin mediar palabra, la atrajo suavemente hacia él. Estela iba a protestar por aquel gesto, pero al ver su mirada se quedó callada de inmediato, esperando impaciente la reacción de Víctor. Se inclinó sobre ella, atrapando sus labios con los suyos en un beso apasionado, suave y sensual. La besaba lentamente, con dulzura y pasión, invadiendo cada rincón de su boca. Continuó besándola por el cuello, a la vez que se embriagaba con el aroma de su piel. Al llegar a su oído le susurró de manera sugestiva:

–Déjame amarte esta noche a mi manera. –Estela sintió una oleada de calor por todo su cuerpo al escuchar aquellas palabras, decidió dejar de pensar y dejarse llevar por aquel tornado de sensaciones.

Víctor continuó besando sus mejillas, sus ojos, para luego descender ávidamente y volver a atrapar sus labios, jugueteaba con ellos, mordiéndolos, para luego acariciarlos levemente con su lengua, robándole a Estela pequeños suspiros de placer. Cada vez se sentía más excitada, cada caricia era un latigazo de placer, pequeñas descargas eléctricas que inundaban todo su ser.

Continuó desabrochándole la camisa sin dejar de besarla, de acariciarla. Estela hizo lo mismo con Víctor, tiró lentamente del cinturón para luego pasar a desabotonar la camisa. Besó su atractivo pecho, bañándose en su olor, en su esencia.

Lo despojó por completo de su camisa, acariciándole la espalda, tirando de él hacia su cuerpo; necesitaba sentirlo en toda su plenitud.

Víctor sonrió al notar la impaciencia de su mujer mientras besaba apasionadamente su cuello. Se entretuvo en mordisquear con delicia sus hombros, al mismo tiempo que la despojaba de su sujetador, dejándolo caer al suelo.

Descendió hasta llegar a sus senos y se lanzó a jugar con aquellos botones rosados, torturándola mientras mordisqueaba uno de ellos y pellizcaba el otro, para luego lamerlo en recompensa, presionando sus labios en aquella sensible piel, marcando cada centímetro, y humedeciéndola con su deseo.

Se despojaron por completo de sus ropas, y el contacto de sus cuerpos desnudos fue como un choque de cometas desprendiendo millones de meteoritos. Víctor la llevó hasta la cama sin dejar de besarla, cubriendo todo su cuerpo con caricias, besando sus pechos para luego bajar hasta su vientre. Estela sentía que la sangre le quemaba la piel, sentía que aquel fuego la convertía en cenizas para volver a resurgir otra vez.

Víctor escaló de nuevo hasta su boca; quería paladear su sabor como si se tratase del más exquisito néctar. Estela podía sentir todo el peso de su cuerpo plenamente sobre el de ella, notando toda su virilidad en grado superlativo. La hizo girar suavemente para ponerla encima de él y, sin dudarlo, la llenó con su masculinidad, perdiéndose por completo el uno en el otro, comenzando a danzar juntos una melodía mágica, frenética, llena de sensuales sonidos y gemidos.

Víctor, arqueando su espalda se incorporó ágilmente y sin dejar de cubrir el cuerpo de Estela con sus brazos, la invitó a cabalgar sin freno, con un ritmo vertiginoso, por aquella ruta de placer. Ella lo sentía tan dentro, tan profundo, tan intenso, llenándola por completo, convirtiendo a ambos en un único ser, en un único latido.

Sus corazones galopaban de forma acelerada, sentían que aquella carrera terminaría arrojándolos al vacío. Sus cuerpos advertían el vértigo de la caída, pero ninguno podía frenar. El fuego del deseo los iba consumiendo más rápido, desintegrándose el uno en el otro, mezclando sus esencias, explotando en un millar de pequeñas estrellas centellantes para alcanzar la culminación total de las almas.

Ambos terminaron extenuados, jadeantes, sintiendo aún latente el placer en cada rincón de su piel. Estela se dejó abrazar por Víctor, sentir su cuerpo desnudo debajo de ella la hizo temblar aún de excitación. Su esposo la rodeaba con su calor. Sentía su aliento en su frente, haciéndola padecer una dulce agonía.

–Te amo –musitó de repente Víctor–. Estela, no quiero perderte. Por favor, dame tiempo para reflexionar las cosas…

–Shhh… –lo silenció–, no digas nada ahora; solo abrázame. Quiero dormir así, entre tus brazos. Lo necesito. –Al escuchar estas palabras, Víctor la envolvió delicadamente, atrayéndola aún más cerca de él, si esto fuera posible.

En sus cuerpos aún se podían apreciar las huellas de la pasión y el deseo que ambos habían disfrutado. Sus respiraciones fueron aplacándose para dejarse atrapar en un delicioso letargo que los condujo al más placentero de los sueños.

Capítulo 8

Una Nueva Brisa

La mañana del sábado amaneció lluviosa. Paula se despertó sobresaltada. La noche anterior se había quedado dormida con la ropa puesta, y la cabeza parecía que le iba a explotar. «Será por los tequilas que tomé anoche», pensó, mientras intentaba que su cuerpo obedeciese la orden de ponerse en marcha. Apenas podía mover sus extremidades; las notaba agarrotadas y tenía la sensación de que estaba incubando algún virus, pero estaba completamente segura de que no estaba enferma del cuerpo sino del alma. Decidió prepararse un baño caliente, eso mitigaría el malestar que sentía.

Realmente fue delicioso sumergirse en la bañera, el calor del agua, la espuma rozándole la piel y aquel aroma a jazmín que impregnaba su cuarto de baño. Estaba disfrutando de aquella sumersión, cuando, de repente, le vino el recuerdo de Mario besándose con Virginia mientras bailaban. Sintió una punzada de dolor en su pecho que apenas la dejaba respirar con normalidad. Sin quererlo, Mario se había filtrado por cada poro de su piel, derribando toda aquella contención que había ido levantado durante tanto tiempo. Sin permiso, se había instalado en su corazón, dominando su propia voluntad. Cada día era más complicado disimular sus sentimientos hacia él, pero ahora solamente debía pensar en ella misma y no dejar que nadie volviese a herirla.

Como impulsada por un resorte. Paula salió precipitadamente del baño, se cubrió con su albornoz y se dirigió a su habitación para abrir de par en par las puertas del armario. Echó un vistazo a toda su ropa, aquellos trajes que representaban la condena de todos esos meses. «Borra tu pasado, transforma tu presente y atrapa tu futuro», esas fueron las palabras que había pronunciado Sergio en el brindis de anoche, en su honor, y eso era lo que iba a hacer.

Comenzó a sacar toda la ropa del armario de forma precipitada. No quería arrepentirse de aquella decisión y no paró hasta que lo dejó totalmente vacío. Bajó dos maletas que tenía guardadas en el altillo con toda la ropa que había dejado allí aparcada desde su regreso de España.

Al abrirlas, se topó con sus vaqueros, camisetas, vestidos… sus añorados zapatos de tacón y sus complementos… Aquellas sí eran prendas acordes para su edad y aún las podía usar perfectamente, no se veía que estuvieran pasadas de moda. Continuó inmersa en un ataque de actividad y no paró hasta tenerlo todo colocado dentro del armario.

Helena estaba desayunando en el salón mientras echaba una ojeada a los periódicos; le gustaba siempre estar informada de las últimas noticias, pero al ver llegar a su hijo menor lo dobló para prestarle a él toda su atención.

Mario iba vestido de sport: pantalón corto, blanco, con camiseta polo a rayas blancas y grises, calzaba deportivas y, como toque final, un jersey blanco anudado en el cuello.

–Buenos días, hijo –lo saludó mientras recibía un beso en la frente de su parte.

–Buenos días, mamá –contestó Mario con una gran sonrisa.

–¿Por qué tan pronto levantado? ¿Vas a salir?

–He quedado con David para ir al club.

–¿Qué tal anoche en el cumpleaños de Virginia? –preguntó Helena distraídamente mientras le servía un zumo de naranja.

–Fue… muy particular –contestó Mario refiriéndose al encuentro inesperado con Paula y no al cumpleaños de Virginia–. Mamá, ¿qué sabes sobre la vida de Paula? –preguntó repentinamente.

–¿Paula? –repitió entre confusa y sorprendida–. ¿Te refieres a nuestra Paula, bueno, a la que trabaja con nosotros?

–Sí –asintió Mario.

–Pues… –dudó Helena–, en realidad, no demasiado. Lo que me contaba tu padre.

–¿Y mi padre te contó algo sobre su vida, su familia?

–¿Por qué tienes tanto interés por ella?

–No, no, solo es curiosidad.

Helena miró a su hijo. Sabía que no era simple curiosidad, que su interés se debía a algo más, pero por el momento no quiso insistir sobre el tema y siguió contando lo que conocía sobre Paula.

–Comenzó a trabajar hace más de un año en la tequilera, recién había llegado de España donde vivía con sus tíos. Sus padres murieron cuando ella era muy pequeña y ellos la criaron. Pero… –Helena se puso a pensar en Paula, recordando la primera vez que la vio, cuando se la presentó Emiliano…

–Pero… ¿qué? –insistió, impaciente, Mario ante el silencio de su madre.

–Tú te traes algo con tanta pregunta, ¿no será qué…?

–No me traigo nada, mamá –cortó Mario–.Ya te he dicho que es solo simple curiosidad.

–Estaba recordando la primera vez que la vi, me la presentó tu padre en las oficinas. Se veía tan triste, tan abatida, como si llevara un gran dolor dentro de ella, esa fue mi impresión. Tu padre le llegó a tener un gran cariño, tratándola casi como una hija. Siempre decía que le recordaba a un cachorro abandonado y falto de cariño.

Mario estaba concentrado en las palabras de su madre. Se preguntaba qué había podido sucederle a Paula en el pasado. Era una muchacha demasiado joven para llevar una carga como la que decía su madre.

–Lo que nunca he llegado a entender –prosiguió Helena ajena a los pensamientos de su hijo menor–, es su forma de vestir tan sobria, tan impropia de su edad, porque a pesar de eso uno se puede dar cuenta de lo linda que es, ¿no te parece hijo?

En ese momento, sonó el claxon de un vehículo; era David que acababa de llegar a buscarlo. Se despidió de su madre y fue al encuentro de su amigo.

Helena, al verlo salir del salón, se quedó pensativa. Se había percatado de que el interés de su hijo no era simple curiosidad, y le gustaba la idea de que existiese la posibilidad de que el menor de sus retoños se hubiera fijado en Paula. Podrían hacer una linda pareja, pero había que dar tiempo al tiempo, aún era demasiado prematuro sacar conclusiones.

Sus cuerpos desnudos amanecieron entrelazados. Víctor despertó en ese momento, recordando la pasión vivida la noche anterior en brazos de su esposa. Sonrió dulcemente al tirar de Estela, acercándola a su cuerpo. Al sentir el abrazo de su esposo, se giró despacio, disfrutando con su contacto.

–Buenos días, mi amor –saludó Víctor dándole un simpático beso en la punta de la nariz.

–Buenos días, cariño. –Su rostro reflejaba todo el amor que sentía por él–. ¿Sigues enfadada conmigo o ya se te ha pasado el berrinche?

–No me tientes –contestó sonriendo Estela.

–Mi amor, sé que tenemos una conversación pendiente, pero te ruego que la dejemos para más tarde; no quiero estropear esta mañana –suplicó Víctor.

–Acepto esta tregua, pero a cambio tendrás que ofrecerme algo. –La expresión de niña traviesa de Estela lo decía todo.

–¡Aja! ¡Esas tenemos! –exclamó Víctor que se había levantado y se dirigía al baño.

–¿¡No me vas a dar nada a cambio!? –gimoteó Estela tumbándose boca abajo simulando estar enojada.

Entonces Víctor se dio media vuelta y se dirigió a la cama corriendo, elevó a su esposa en brazos envuelta en la sábana y, haciendo caso omiso a sus protestas, cargó con ella hasta el baño.

–Si te froto la espalda, ¿me darás esa tregua? –preguntó con la voz ronca.

–¿Solo la espalda? –curioseó divertida.

Ambos se metieron en la ducha, entre risas y juegos.

Mario y David estaban nadando en la piscina del club; ambos llegaron al mismo tiempo al borde de la piscina.

–¿No me digas que estás entrenándote para las siguientes olimpiadas? –preguntó David jadeante por el esfuerzo.

–¿Por qué dices eso? –respondió algo confuso Mario.

–Por nada en particular, pero parece que quieres desquitarte de algo o de alguien dando brazadas como un loco –comentó mordaz David–. ¡Ah! ¿No estarás así por haberle dado anoche plantón a Virginia?

–Deja ya de hacer el payaso –contestó malhumorado saliendo del agua.

David también salió detrás de su amigo, con una sonrisa traviesa en su rostro. Ambos lucían sus cuerpos perfectamente moldeados por el ejercicio, anchas espaldas, torsos marcados, brazos fuertes y piernas atléticas.

Se dirigieron a los vestuarios para cambiarse y, al salir de la ducha, David volvió a atacarlo y comenzó a interrogarle.

–¡Vamos, escúpelo ya!, dime qué te inquieta –insistió al ver su rostro tenso.

–Me preocupan muchas cosas –confesó finalmente soltando un gran suspiro–. Tú sabes que recién me estoy poniendo al día con todo el papeleo de la empresa. –Mario vio cómo David asentía con la cabeza y continuó–: Hay cosas que no funcionan en la hacienda, si a ello sumamos que mi hermano no me pierde de vista, esperando que cometa el mínimo fallo para echármelo en cara y luego… –calló de repente, sin evitar pensar en Paula.

–¿Y luego? ¿Paula? –preguntó divertido.

–No te voy a engañar, me tiene obsesionado desde que la vi anoche en aquel local así… tan… tan diferente… Tú me conoces y jamás me había sucedido nada parecido desde aquella vez… –Dejó la frase sin concluir en el aire.

–Eso tiene un nombre –respondió David bromeando.

–Déjalo, mejor vayamos a comer, tengo hambre.

En el restaurante, David le preguntó sobre sus sospechas en torno a la hacienda y Mario comenzó a explicarle todo lo que había descubierto: que a pesar de conseguir cosechas más abundantes, el número de botellas envasadas y distribuidas había disminuido considerablemente. Y luego le contó la última conversación que su padre había mantenido con su tío en presencia de Paula.

David le aconsejó ser prudente, puesto que no contaba aún con la total confianza de su hermano. Debería recopilar todo tipo de información antes de soltar sus sospechas. Que usase el as que tenía escondido en la manga, un secreto que nadie conocía. Eso era cierto, todos pensaban que él había estado totalmente ajeno a la tequilera, pero era falso, su padre le había estado enviado puntualmente los informes de todas las juntas y reuniones que se celebraban en la empresa, estados de cuentas, producciones, listado de clientes, proveedores, etc.

Podía aprovechar esa ventaja y preguntarle a su tío todo lo referente a las últimas producciones sin levantar ninguna sospecha. Él no se extrañaría por esas preguntas.

A David le pareció una gran idea. Sería una buena opción para sonsacarle más información sin levantar ninguna desconfianza. También recomendó a su amigo que tenía que ganarse a su hermano; este estaba demasiado subyugado por su tío e iba a ser difícil que desconfiase de él. No quiso volver a tocar el tema de Paula, cada vez que lo intentaba su amigo le lanzaba cuchillos con la mirada, por lo que decidió dejarlo aparcado, de momento.

Ambos siguieron disfrutando de su almuerzo, su conversación tomo un tono más caliente recordando las últimas citas que tuvieron antes de regresar a su país. Los dos terminaron su almuerzo entre risas y bromas.

Víctor y Estela estaban comiendo en compañía de Helena. María estaba sirviendo los platos, cuando Víctor decidió contarles a su madre y a su esposa lo que había hecho los días anteriores en la hacienda. Les explicó que todo estaba volviendo a la normalidad, a pesar del retraso de los últimos pedidos, y que todo estaba siendo reparado por Miguel.

María no pudo disimular su emoción al escuchar el nombre de Miguel. Llevaba mucho tiempo amándolo en secreto, a pesar de saber que nunca sería correspondida, nunca se fijaría en una insignificante empleada y ahora menos que nunca. Miguel siempre había estado enamorado de su cuñada, lo que hacía que la odiara con toda su alma. Helena lo tenía todo, incluso el amor del hombre que ella adoraba. Tendría que buscar la forma de hacer que las cosas cambiasen, bien por las buenas o por las malas.

De repente, las palabras de Víctor, podrían ayudar en sus planes.

–Mamá…, Estela…, he estado pensando que, como ahora Mario también está al mando en la oficina, creo que nos podríamos trasladar una temporada a la hacienda, en breve será la próxima cosecha.

–A mí me parece una idea estupenda –contestó entusiasmada Estela.

Víctor se quedó mirando a su madre, esperando su contestación. Sabía que iba a ser muy duro para ella regresar a la hacienda sin la compañía de su padre, pero tampoco deberían dilatar durante más tiempo ese momento.

–Mi tesoro –comenzó a hablar Helena sintiendo una punzada de dolor al recordar a su amado esposo–, sabes que siempre me ha gustado ir a la hacienda, pero… esta vez tengo que pensarlo. La pérdida de tu padre es tan reciente...

Víctor asió cariñosamente la mano de su madre. Entendía perfectamente que dudase en ir, allí había vivido junto a su padre muchos años felices.

Cuando escuchó a Helena expresar sus dudas, María sintió una cólera indescriptible por todo su cuerpo; no quería renunciar a ver a Miguel todos los días por culpa de ella.

–Mamá, piénsalo con calma. De marcharnos, será dentro de un par de semanas. El próximo viernes tenemos la fiesta honorífica del Consejo Regulador del Tequila en memoria de papá. Como fundador de Tequila Vargas van a otorgarle la medalla de calidad y distinción a nuestra marca. Asistirán todas las personas más representativas del sector, en ese acto debemos estar toda la familia unida.

–Y así será, allí estaremos todos –concluyó Helena.

***************

Toda la semana estuvo llena de actividad. Había muchos compromisos que atender y distintas reuniones con el Consejo Regulador del Tequila. Por todo esto, Víctor y Paula estuvieron bastante ocupados atendiendo a los diferentes representantes del sector, comercializadores, envasadores e industriales tequileros. Se iban a celebrar las votaciones sobre las últimas propuestas presentadas al consejo, para garantizar el cumplimiento de las normas de producción y envasado, dichas normas son las que avalan la autenticidad del producto hasta llegar al consumidor.

Mario y Paula apenas se habían cruzado, pero cuando la vio por primera vez, después del encuentro casual en el club, se quedó gratamente sorprendido por el cambio de su aspecto. Había cambiado su opaca vestimenta por otra mucho más acorde a su edad, pero se abstuvo de hacer ningún comentario, al darse cuenta de que ella evitaba cualquier acercamiento con él.

Era jueves, y Paula sentía que iba a desfallecer. Estaba agotada, el ritmo de la semana había sido frenético. Se recostó en su sillón, dándose un breve respiro, cuando, de repente, entró Rebeca en su despacho con dos cafés humeantes.

–Eres un cielo –exclamó al verla llegar.

–¡Ya lo sabía! –respondió con un guiño–. Imaginé que te vendría bien hacer una parada y tomarte este café conmigo mientras hablamos de algo muy importante. –Terminó susurrándole con misterio.

–¡Me das miedo! –exclamó Paula en alerta.

–¿No habrás olvidado que mañana es la reunión del Consejo Tequilero? –señaló Rebeca.

–Claro que no –respondió Paula algo confundida–. ¿Cómo voy a olvidarme si llevo una semana de locura por esa reunión?

–Perooo… estoy segura de que no tienes nada apropiado para ponerte mañana… ¿o me equivoco? –señaló Rebeca sin ninguna duda.

–Pues…

–Lo que me imaginaba. No tienes nada adecuado para la ocasión. Por lo menos ya has cumplido con la primera parte del brindis y has cambiado esas ropas mugrosas que llevabas antes –comentó haciendo un gesto de desdén gracioso.

Sin hacer caso a los gestos de queja de Paula, continuó hablando, ignorándola por completo.

–Mañana tienes que verte espectacular, así que… déjalo todo como está. –Se levantó de su silla para acercarse a Paula y obligarla a ponerse en pie sin escuchar sus protestas–. Nos vamos de tiendas. No se aceptan negativas, se caducó el plazo para las reclamaciones. Vamos a comprarte un vestido que hará que más de uno se fije en ti. –Señaló hacia la puerta del despacho de Mario con un cómico gesto.

–No digas estupideces –la regañó Paula–. Él no me interesa y, por supuesto, yo a él menos.

–Con mi ayuda y asesoramiento todo eso puede cambiar, y, por si no te habías dado cuenta –comenzó a decir bajando la voz–, últimamente te lanza unas miradas que… ¡Santo Dios!, yo quiero que me miren también así.

–¡Son alucinaciones tuyas! –protestó Paula.

–¡Aja! ¡Ya me lo dirás! Pero dejemos tanta charla, agarra ya tu bolso que nos vamos de compras.

Paula hizo caso a regañadientes. Tenía que reconocer que Rebeca estaba en lo cierto, no tenía nada apropiado para el evento. Mientras Rebeca tiraba del brazo de Paula como si se tratase de una niña pequeña, por temor a que se arrepintiera, se toparon con Mario que llegaba en ese momento.

–¿Dónde vais con tanta prisa? –preguntó riéndose al verlas discutir como dos adolescentes.

–Vamos a…, nos vamos de… –tartamudeó Paula perdida en su sonrisa.

–Nos vamos de compras. Mañana tenemos que lucir guapísimas en la cena, bueno más aun de lo que somos…, por supuesto –manifestó alegremente Rebeca.

–¡Ya veo! Creo que mañana tendré que teneros bien vigiladas, espantando a todos los admiradores que caigan rendidos a vuestros pies –contestó con una risa divertida.

–Eso no lo dudes –respondió traviesa Rebeca–. Paula, espérame un momento, antes de irnos tengo que solucionar una emergencia –comentó guiñándole un ojo mientras se dirigía al tocador.

Paula y Mario se quedaron solos en el vestíbulo de las oficinas. Ella apenas podía mirarle, su proximidad acababa con su resistencia. Sabía que un solo destello de su mirada la haría caer rendida presa de su luz, como una polilla.

–Apenas hemos hablado en estos días. Estarás agotada con tantos preparativos –dijo con voz aterciopelada, acercándose a ella.

–Sí..., sí…, pero en realidad no me importa, adoro este trabajo –susurró, agitada, colocándose las gafas en su sitio. Se esforzaba por aparentar normalidad, cuando lo que realmente le hubiera gustado decir era que adoraba trabajar junto a él, pero aquella afirmación jamás saldría de sus labios, como si se tratase de un secreto de estado.

Ambos se quedaron callados y Mario comenzó a observarla. Se veía tan elegante con aquella falda negra recta hasta la altura de las rodillas; llevaba esos zapatos altos de tacón negro que hacían lucir aún más sus torneadas piernas. Subió por la curva de sus caderas para llegar donde la blusa dejaba volar la imaginación. Su esbelto talle estaba ceñido por un chaleco negro de corte masculino, pero que a ella la hacía parecer aún más femenina. Aquel escrutinio de su persona la hizo ruborizarse hasta la misma raíz de sus cabellos.

–¿Se encuentra mi hermano en su despacho? –susurró junto a su oído. Se había acercado con tanta rapidez a ella que no tuvo tiempo de separarse. La había agarrado por el brazo. Sentía sus dedos quemando su piel a través de la fina seda de su blusa. Seguro que si se miraba tendría una marca justo ahí donde estaban sus dedos, su huella en su piel.

–Sí –contestó casi sin voz, intentando que no la traicionasen sus sentimientos. En ese momento regresó Rebeca que, sin saberlo, la rescató de sus propias emociones.

–Gracias, voy a ver si me recibe. –Se mofó soltando lentamente el brazo de Paula–. ¡Disfrutad de vuestras compras! –se despidió sin volverse a mirar, mientras se dirigía al despacho de Víctor.

–¡Torre de control, torre de control llamando a Paula!, vamos, reacciona, mujer.–Suspiró tirando del brazo de su amiga hacia la puerta–. Pero es que no es para menos… ¡Santo Dios! ¡Está tremendo!

Mario entró en el despacho de su hermano. Sabía que aún faltaba camino por andar hasta llegar a tener su absoluta confianza. Era consciente de que aún estaba muy dolido por la conversación que mantuvo con su padre y de la que él fue excluido.

–¿Me puedes conceder unos minutos de tu valioso tiempo? –preguntó con gesto cómico a su hermano.

–Espero que sea algo importante y no me hagas perder mi valioso tiempo –replicó molesto por su interrupción, pero siguiéndole la broma.

–Sé qué piensas que todo me lo tomo a broma, pero tengo que hablar contigo de algo bastante delicado. –Esta vez no había ningún signo de burla en el rostro de Mario.

–Siéntate, te escucho –señaló Víctor al notar la gravedad en el semblante de su hermano.

–Hoy he estado en las oficinas de uno de nuestros mayores distribuidores, Ibarra & Ortiz, como tú mismo me pediste. –Víctor asintió con la cabeza, al escuchar sus palabras–. Y mi gran sorpresa ha sido encontrarlos muy molestos con nuestros servicios. Me han comentado que últimamente los plazos de entrega no se han respetado y las cantidades tampoco coinciden con sus pedidos.

–Lo sé, por eso mismo te pedí que fueras a visitarlos e intentaras calmar su malestar, que les hicieras comprender que esta situación era temporal, consecuencia de todo lo que ha ocurrido en nuestra familia, pero que no se volverá a repetir. Cuando estuve en la hacienda con el tío Miguel, le ordené que dieran absoluta prioridad a todos sus pedidos, pero por tus palabras veo que esto no se ha cumplido.

Víctor levantó el teléfono para comunicarse con la hacienda y reclamar a su tío, pero Mario se lo impidió, sujetándole la mano para que no realizara esa llamada.

–¿Qué haces? –preguntó sorprendido por aquel gesto.

–Antes de realizar esa llamada, quiero que veas algo que tengo en mi despacho. –La seriedad de sus palabras hizo que Víctor lo obedeciese.

Mario regresó con un carpeta llena de documentación que depositó en la mesa de su hermano, animándolo a que echara un vistazo a esos papeles.

En ese instante, ambos hermanos tenían la misma expresión seria y, aunque físicamente eran diferentes, ambos fruncían el entrecejo de aquella manera tan endiabladamente atractiva cuando algo los preocupaba, y sus ojos color miel se oscurecían presagiando problemas a la vista.

–Con el estudio del Resumen Anual del año pasado, he elaborado un cuadro comparativo de este tercer trimestre con el del pasado año, basándome en producción, elaboración, envasado y distribución, y según mis… ¿qué te sucede? –inquirió al ver el rostro sorprendido de su hermano.

–¿Quién te ha facilitado esta información? –interrogó secamente Víctor–. Paula no tiene acceso a todos esos datos.

–Por supuesto que no ha sido ella –aclaró Mario.

–Entonces, ¿de dónde la has sacado?, únicamente papá y yo teníamos acceso. En esas cifras se reflejan los movimientos totales de la empresa tanto los de producción como los contables. ¿Cómo han llegado a tus manos? –preguntó con recelo.

Había llegado la hora que contarle a su hermano todo lo que le daba vueltas en su cabeza y las sospechas que tenía sobre su tío; no podía retrasar más aquel momento. Sabía el riesgo que comprendía aquella conversación, subir un escalón en su relación o caer en picado para no volver a levantarse jamás. Pero era una persona de retos difíciles y ahora más que nunca no podía dar marcha atrás. Tomó aire y se preparó para encarar aquella ola gigantesca con gran decisión.

Capítulo 9

Sentimientos Encontrados

–No te alarmes, todos esos informes siguen siendo totalmente confidenciales. –La voz de Mario sonaba grave–. No me han sido facilitados por nadie ajeno a nuestra familia ni a esta empresa, tampoco me los he apropiado a tus espaldas, si es eso lo que te preocupa –aclaró Mario.

Víctor no dejaba de mirar a su hermano totalmente desconcertado, aún no podía imaginar dónde quería llegar con esos estudios que había realizado.

–Sé que te diga lo que te diga, no me vas a creer. Solo piensas que en todo este tiempo me he dedicado a montar en mi tabla de surf o a ir de fiesta en fiesta, pero no siempre ha sido así. –Dejó escapar un pequeño suspiro de sus labios y prosiguió con su relato–. Nuestro padre siempre me mantuvo informado de todo lo que acontecía en la tequilera; periódicamente me hacía llegar todos los informes y movimientos que se realizaban, las actas de juntas, copias de los nuevos contratos y, por supuesto, los resúmenes anuales de la empresa, –expresó señalando los informes por los que antes le estaba reclamando–. Cada vez que recibía información, yo la revisaba, analizaba y la utilizaba para mi máster de Estudio de Mercado que he estado cursando durante este último año. Gracias a papá, obtuve una de las mejores notas de mi promoción; no te lo digo para que me felicites –aclaró rápidamente con gesto irónico–, simplemente te lo cuento porque quiero que lo sepas todo sobre este tema.

–¿Nuestro padre estaba al corriente de tus estudios? –preguntó Víctor a su hermano sin salir aún de su asombro. Estaba descubriendo una faceta de su hermano totalmente desconocida para él.

–Por supuesto, sabes que era imposible engañarle –contestó con una leve sonrisa.

–En eso te doy toda la razón –apuntó Víctor levantándose de su sillón para ir al encuentro de su hermano, que se encontraba mirando por la ventana.

Ambos hermanos no pudieron contener un gesto de añoranza, recordando a su progenitor, el hombre que les había dado la vida, ese gran ser humano que les había infundido respeto por sus semejantes, y que les había enseñado a luchar por sus ideales, defender lo que era justo y correcto, pero, sobre todas las cosas, a ser íntegro con uno mismo. Sus atractivos rostros reflejaban el dolor que les producía su ausencia.

Mario se acercó a la mesa de su hermano y recogió el informe que momentos antes le había enseñado y se lo ofreció. Este lo tomó sin mediar palabra, esperando que su hermano terminara de contarle.

–Si comparas las cifras de este último trimestre con las del año pasado, podrás comprobar que, a pesar del incremento obtenido en nuestra producción y elaboración, la cantidad de remesas servidas son menores que el año anterior. Otro dato muy significativo es que este año, nuestras cosechas, no se han visto afectadas por ninguna plaga, por lo que tenemos que plantearla siguiente cuestión: ¿dónde está el tequila que sí ha sido elaborado, pero que no ha sido distribuido?

Víctor miraba pensativo a su hermano sin entender completamente dónde quería llegar con su razonamiento; le resultaba tan extraño que él estuviera tan familiarizado con todo lo relacionado al negocio familiar.

–¿Qué pretendes decirme con todos estos datos? –lo apremió a que continuase con su exposición.

–Es muy sencillo. Si los campos han dado una mayor cosecha aumentando así la producción… incluso, si miras el apartado de gastos en la hacienda, podrás comprobar que se tuvieron que comprar más barricas para el proceso de fermentación, no tuvimos suficientes con las existentes. Te vuelvo a repetir que aquí solamente hay una única incógnita y esa es: dónde fue a parar todo ese producto que falta y que nunca se ha llegado a distribuir a nuestros clientes.

Mario dejó durante unos instantes que Víctor reflexionara sobre todo lo que había escuchado, tenía que sopesar toda la información y sacar sus propias conclusiones.

Y así era, la cabeza de Víctor era un verdadero torbellino. Se sentía terriblemente herido porque su padre nunca le hubiera informado sobre los envíos realizados a su hermano con toda la información de la empresa. No comprendía por qué se lo había ocultado y no había confiado plenamente en él.

–¿Hay algo más que tú sepas que no me hayas contado? –preguntó Víctor con recelo.

–¿Recuerdas que papá quiso hablar conmigo a solas? –preguntó emocionado por aquellos amargos momentos. Luego prosiguió al verlo afirmar con la cabeza–. Es cierto que me dijo que sentase la cabeza, que me buscase una mujer que fuese mi complemento, mi cómplice y mi confidente, esas fueron exactamente sus palabras, como os dije a ti y al tío Miguel, pero luego me hizo una extraña petición –confesó a recordando aquella conversación.

«–Hijo, protégelos de cualquier peligro.

–¿Peligro? –preguntó sorprendido Mario.

–No, hijo…, no temas, pero tienes que estar alerta en todo lo referente a la tequilera y la hacienda, sobre todo, vigila a tu tío Miguel. No te sorprendas, sé que tampoco él es santo de tu devoción.»

–Después entró mamá y... ya no pude volver a preguntarle el significado de sus palabras, pero después de revisar todos estos informes no tengo dudas de que tuvo que darse cuenta de que su propio hermano estaba tramando algo, manipulando la producción del tequila.

Víctor estaba atónito ante la confesión de Mario. Agarraba con fuerza los informes que este le había entregado. Tenía que dejar a un lado sus sentimientos y valorar fríamente todo lo que su hermano estaba contándole, y lo cierto era que con aquellos datos solo se podía llegar a una conclusión, pero se negaba a creer que su tío estuviera realizando algo indebido a sus espaldas.

–¿Quieres que piense que el tío Miguel puede ser… que puede ser el culpable de todo esto? –preguntó alterado.

–Estoy seguro. –La voz de Mario sonó contundente.

Víctor comenzó a pasear malhumorado y nervioso por el despacho. Se negaba a creer las palabras de su hermano, y le dolía mucho que su padre no hubiera confiado en él. Ambos lo habían engañado ocultándoselo todo. Estaba irritado y colérico por esta mentira.

–Sé cómo te estás sintiendo en estos momentos –empezó a hablar Mario al ver el rostro de su hermano–, pero el motivo de papá para ocultártelo me imagino que fue más por mí que por ti. Él sabía que yo no quería trabajar aquí en la tequilera y, fíjate, al final se salió con la suya; y… si yo te lo oculté…, fue… fue porque no quería llegar a esta situación. Tú siempre has estado al lado de nuestro padre trabajando duramente junto a él. Yo no estoy aquí para quitarte tu lugar, pero ahora más que nunca quiero que su último deseo se haga realidad.

Víctor miraba en silencio a su hermano sin pronunciar ninguna palabra. La acusación que flotaba sobre su tío Miguel lo desconcertaba por completo; se negaba a creer que su tío pudiera actuar en contra de sus propios intereses, de su familia. Pero tenía que darle la razón a su hermano, algo bastante misterioso estaba sucediendo en la hacienda. Le irritaba que su padre le hubiese ocultado algo tan importante. Pensó que él no iba a poder solucionar aquella situación y por eso redactó aquella cláusula en su testamento.

–La próxima semana iré a la hacienda. Comprobaré por mí mismo si las cifras de tus informes son correctas, y, si es así, entonces buscaré al culpable, pero no pienso acusar a nadie sin tener todas las pruebas que lo demuestren –concluyó solemnemente.

–Pero, Víctor, tú no puedes ir solo… –Comenzó Mario a protestar.

–¿Piensas que no soy capaz de hacerlo? –preguntó muy dolido.

–Por supuesto que no –manifestó Mario.

–No se diga más. La próxima semana partiré a la hacienda, y te ruego que no le digas nada de esto a mamá ni a Estela hasta que estemos seguros de lo que está sucediendo, ¿estás de acuerdo? –preguntó.

–De acuerdo –asintió Mario concluyendo la conversación.

Decidió no revelarle por el momento lo que Paula le había contado sobre la conversación telefónica de su padre con su tío, por el momento era mejor mantenerla al margen de esta situación.

Ajenas a la tormenta que había comenzado a desencadenarse en Tequila Vargas, Paula y Rebeca estaban disfrutando de sus compras como dos adolescentes. No paraban de probarse vestidos y complementos como si fueran dos top model posando para la portada de una revista.

Paula estaba radiante. No paraba de reír con las ocurrencias de Rebeca, y esta se sintió muy feliz al verla tan dichosa; y sin poder reprimirse apretujó a su amiga entre sus brazos con mucho cariño.

Conocer su traumática historia la hizo comprender su extraña forma de actuar, las sombrías ropas que vestía y el encierro que se había impuesto, todo esto por la acción de un indeseable que había jugado con los sentimientos de una inocente muchacha, por una perversa apuesta que habían hecho una pandilla de pervertidos. Solo esperaba que la vida les diera el castigo que se merecían.

Cuando sus miradas se encontraron después de aquella dolorosa confesión, crearon un vínculo tan fuerte entre ambas, que no hicieron falta palabras para llegar a un acuerdo silencioso. Nunca más volverían a hablar de ello. Era hora de cerrar las puertas del pasado para abrir las ventanas del presente.

–¿Qué… qué sucede? –preguntó Paula totalmente desconcertada por ese abrazo sincero.

–Que te ves preciosa con ese vestido –contestó Rebeca intentando disimular su emoción–. Me gusta mucho mi nueva compañera, ¿sabes? La anterior era tan aburrida… –declaró entre risas recuperando su entusiasmo.

–Eso quiere decir que antes no me aguantabas –declaró Paula con un falso puchero en su rostro.

–¡Santo Dios! No te voy a mentir, ahora me gustas mucho más perooo …, perooo… aún te faltan un par de retoques mágicos para verte maravillosa –concluyó imitando una postura glamurosa.

–Estoy empezando a asustarme –exclamó Paula.

–Tú sí que das miedo con esas gafotas, y del pelo mejor ni hablamos. ¿Cómo puedes aguantar esa tensión en la cabeza? –Hizo un gesto imitando su pelo estirado–. Pero mañana… –Para darle emoción a sus palabras imitó el sonido del redoble de un tambor–. ¡Sesión completa de belleza! ¡Uff! ¡Santo Dios! Manicura, pedicura, peluquería, hasta un masajito para lucir estupendas en esa fiesta.

–¡Estás loca! –gritó Paula al escuchar las palabras de su amiga–. ¿Cuándo vamos a ir? No tenemos tiempo. Tú y tus ideas locas… –comenzó a regañar a Rebeca por sus ideas extravagantes.

–¡Santo Dios!, deja de protestar y déjame a mí; todo está controlado –aseguró con firmeza.

Ambas regresaron a la oficina muy contentas, y al abrir la puerta chocaron con Víctor que salía con prisa. Su semblante reflejaba preocupación. La conversación con su hermano lo había dejado inmerso en un mar de dudas.

–Buenas tardes –saludó al verlas.

–Ay, señor Víctor, qué gusto verle es que… es que necesitaba pedirle un «pequeño favor» –habló Rebeca.

Paula comprendió cuál era ese «pequeño favor», por lo que intentó disuadirla con gestos, pero esta prosiguió sin hacer caso a sus mudas amenazas.

–Como mañana tenemos el evento del Consejo Tequilero, al cual estamos emocionadas de asistir…, y como queremos dar nuestra mejor imagen de Tequila Vargas… ¿sería posible que mañana por la tarde…

–Por supuesto, señorita Rebeca. Lo he captado, así que mañana tienen las dos la tarde libre.

–Gracias, es el mejor de todos los jefes –respondió zalamera–, le juro que no se va a arrepentir.

–De eso estoy seguro –contestó Víctor girándose para buscar a Paula–. Voy a salir. Tengo unos compromisos y estaré toda la tarde fuera, si me necesitas puedes encontrarme en mi móvil. –A pesar de su sonrisa, se notaba que algo no marchaba bien, su rosto expresaba inquietud.

–No te preocupes y… gracias por lo de mañana.

–No me tienes que agradecer nada. –Salió despidiéndose con un gesto de cabeza.

Al quedarse solas, Paula comenzó a regañar a Rebeca por su atrevimiento.

–¡Cómo se te ocurre! ¡Estás loca de remate! –la reprendió Paula.

–No me regañes, gracias a mí, mañana tenemos la tarde libre para irnos al salón de belleza, bueno, a ti te llevo al taller de restauración –comentó entre risas.

–¡Te voy a matar! –exclamó Paula sin poder para de reír.

De repente, apareció Sergio. Desde su despacho se escuchaban sus risas, por lo que decidió acercarse para descubrir qué sucedía. Se sorprendió al verlas conversar tan animadas.

–¿Qué sucede?, ¿por qué estáis tan felices?

Rebeca comenzó a contárselo con divertidos gestos.

–Creo que mañana voy a ser el hombre más envidiado de toda la fiesta, cuando me vean aparecer del brazo de dos bellezas. ¿Dónde paso a buscaros, preciosas? –preguntó lanzando una mirada a Paula muy especial.

–Vamos a estar en mi casa. ¿Te viene bien a las siete? –sugirió Paula apartando la mirada algo desconcertada.

Y surgiendo de la nada, apareció Virginia luciendo un vestido muy escotado, estampado en muchos colores, que se pegaba a su cuerpo como si se tratase de una segunda piel, calzando unos vertiginosos zapatos de tacón color rojo muy llamativos.

–¿Qué sucede? ¿Es que os han dado la tarde libre? –preguntó con un mohín de desprecio hacia ellos tres.

–Buenas tardes, señorita Virginia –contestó Paula al ver el gesto de enojo en el rostro de Rebeca, dispuesta a explotar antes sus palabras–. Es todo un placer volver a verla por aquí, ¿qué se le ofrece? –Intentaba mantener su voz neutral a pesar de la acritud que sentía hacia ella.

–Avisad al señor Mario Vargas de que estoy aquí, rápido –ordenó altivamente.

Rebeca llamó a Mario por el interfono para avisarle de la presencia de la señorita Virginia. Este le contestó que estaba con una llamada, que saldría a recibirla lo antes posible.

–¿Le apetece un café mientras espera? –preguntó Rebeca con educación.

–No quiero nada que tú puedas ofrecerme –contestó Virginia con un gesto de indiferencia.

Sergio se acercó a Paula, veía que estaba a punto de ebullición por la actitud tan grosera de esa mujer tan mal educada.

–Tranquila, preciosa, no merece la pena que gastes tus energías con esta insolente.

–Estoy a punto de explotar –confesó Paula, que no sabía si le producía más rabia su actitud o el simple hecho de que viniera a visitar a Mario para coquetear con él.

Sergio acarició su mejilla para calmarla, gesto que fue visto por Mario al salir de su despacho, haciéndolo enojar. Se dirigió hacia Virginia regalándole su mejor sonrisa.

–¡Qué alegría verte por aquí! –exclamó solícito sin apartar su mirada de Paula.

–¡Hola, querido! –contestó plantándole dos besos sonoros en sus mejillas–. Tenía que resolver unos asuntos pendientes muy cerca de aquí y decidí venir a verte. Espero no molestarte.

–¡Resbalosa! –masculló Rebeca entre dientes. Paula la regañó con su mirada.

–Tú nunca molestas, pero, por favor, entremos a mi despacho que allí estaremos… –titubeó antes de terminar la frase sin dejar de mirar fijamente a Paula–, más tranquilos.

Paula, al escuchar esas palabras con aquel tono tan seductor, se dio media vuelta dirigiéndose a su despacho sin mediar palabra.

–Rebeca, por favor, ¿nos podrías traer dos cafés a mi despacho?

–Por supuesto –contestó Rebeca a su petición.

Mario asintió con la cabeza y, antes de entrar en su despacho detrás de Virginia, echó una última ojeada a la puerta cerrada del despacho de Paula; sus ojos tenían un brillo indefinible.

Virginia y Mario pasaron un buen rato hablando sobre la cena; su padre asistiría al evento, ya que el banco que presidía era uno de los mayores colaboradores del Consejo Regulador Tequilero. A través de BankSeven se firmaban todas las operaciones referentes a ayudas y subvenciones para los productores del tequila. Pero la visita de Virginia nada tenía que ver con los negocios, a pesar de todos los esfuerzos de su padre para que siguiese los pasos de su hermana menor y estudiase para continuar con su legado. A ella no le gustaba trabajar, y desde la muerte de su madre –un cáncer implacable había acabado con su vida–, se la pasaba de sarao en sarao y fundiendo su tarjeta de crédito en sus eternas compras.

Se acercó a las oficinas de Tequila Vargas con un único objetivo: Mario iba a ser su pareja en dicho evento, y no se iría de allí con una negativa. Finalmente, él aceptó divertido, escuchando sus insinuantes palabras.

Paula estaba enojada. Intentaba concentrarse en su trabajo, pero era totalmente imposible hacerlo escuchando las voces de ambos y la risa zalamera de Virginia. No soportaba su presencia. Era una mujer mal educada, altiva, pero no era su forma de ser lo que la hacía enfurecer de aquella manera; era cómo actuaba con Mario, como si tuviera algún derecho sobre él, como si le perteneciese. Era una necia por sentirse de aquella forma. Mario era un hombre soltero, libre de hacer y estar con quien quisiera, y, por supuesto, ella no era la candidata para él.

–Qué majadera soy –comentó en voz alta–. ¿Cómo puedo esperar que él se fije en mí?, al lado de ella yo soy invisible. –Sus palabras estaban llenas de amargura.

Estaba muy nerviosa, hacía mucho tiempo que no asistía a un evento de esa magnitud. Apenas pudo probar bocado en el almuerzo. Los nervios le hacían sentir mariposas en la boca del estómago, como si se tratase de una adolescente en su fiesta de graduación.

Se sentía desnuda sin la protección de sus gafas, Rebeca las había roto al descubrir por casualidad que eran falsas; ahora su escudo con el mundo exterior descansaba en el cubo de basura de su casa.

Al terminar de vestirse, Rebeca la miró con una expresión de aprobación en su rostro.

–¡Santo Dios! –exclamó con una gran sonrisa–, estás espectacular. Vas a ser una gran competencia –comentó entre risas.

–No tienes remedio. Bajemos, Sergio nos está esperando.

Ambas agarraron sus bolsos de fiesta y bajaron al encuentro de Sergio entre risas y bromas.

El evento se celebraba en uno de los más prestigiosos hoteles de México D.F., llamado Four Seasons, situado en una zona muy céntrica de la ciudad. Era el lugar indicado para celebrar cualquier tipo de evento y reunión, contaba con unas instalaciones exquisitamente decoradas y un servicio excelente. La decoración del salón, donde se iba a celebrar la reunión del Consejo, era muy al estilo europeo, con tonos muy discretos, techos altos realzados por magníficas arañas de cristal veneciano y elegantes cortinas con colgaduras. Para esa ocasión habían divido el salón en dos partes independientes: en la zona izquierda estaban preparadas las mesas de forma exquisita para la cena que se iba a servir a los casi trescientos comensales asistentes, mientras que en la otra zona, junto a los jardines que se veían a través de unas espléndidas vidrieras, se había acondicionado el recinto para que el público pudiese bailar y conversar, disfrutando de las melodías interpretadas por los músicos que trabajaban para el hotel.

Víctor fue uno de los primeros en llegar al recinto, lo acompañaban su esposa y su madre. A su llegada, fueron saludados efusivamente por diversas personalidades del sector tequilero con los que se pararon a entablar conversación.

Momentos más tarde apareció Mario acompañado de David; este último se había negado a asistir, él no formaba parte de ese sector, pero su amigo lo convenció al confesarle que era muy importante contar con su presencia en aquel acto en memoria de su padre.

Los dos estaban muy atractivos. Vestían sendos esmóquines en una línea muy moderna, con chaquetas más cortas y los pantalones más ajustados, tipo pitillo. El traje de Mario era de color negro con camisa blanca, más convencional para la ocasión, mientras que el traje de David era de color gris con un discreto ribete de raso negro haciendo juego con el color de su camisa. Ninguno de los dos llevaba corbata o pajarita, dándoles un aire más desenfadado y acorde a su edad.

Al ver a su familia, Mario le hizo un gesto a David y se dirigieron hacia ellos.

–Hola, cuñadita…, guauuu…, estás impresionante.

Estela estaba muy elegante con aquel vestido color gris plata, con escote redondo no muy pronunciado que acababa en unas finitas y elegantes tiritas sobre sus hombros. En su ajustada cintura se podía apreciar incrustaciones de cristales Swarovski, para terminar en una fantástica falda llena de pliegues, no muy voluminosa, solo con un ligero vuelo.

–No seas mentiroso –exclamó sonriendo ante las palabras de Mario.

–Si no fuera porque estás casada con mi adorado hermano, te conquistaría –susurró guasón al oído de su cuñada.

–¿No puedes parar nunca con tu bromas? –regañó Víctor que también había escuchado las palabras de Mario. Y al igual que este, se veía espléndidamente atractivo con su esmoquin de corte más clásico.

–Buenas noches a todos –saludó Virginia que recién acababa de llegar acompañada de su padre. Se saludaron entre todos, pero cuando ella se acercó a saludar a Mario lo besó descaradamente muy cerca de los labios.

Aquel íntimo gesto no le gustó a Helena en absoluto, ese tipo de confianza no era apropiada en público.

Todos estaban conversando entretenidos con las anécdotas que relataban Mario y David de su estancia en San Diego, cuando de repente entró en el salón un hombre acompañado de dos hermosas mujeres, pero la presencia de una de ellas, fue lo que hizo que todos se quedaran asombrados al verla.

Mario no pudo verlos a su llegada porque se encontraba de espaldas a la puerta de entrada, pero, al ver la cara de asombro del resto, se giró para ver quién había llegado, quedándose totalmente paralizado al contemplar aquella delicada visión femenina.

Se mostraba espectacularmente hermosa, soberbia, con aquel vestido verde esmeralda, el escote en forma de V realzaba su busto de una manera muy insinuante, las largas tiras que formaban el escote descansaban sobre sus hombros con delicadeza. Los pliegues del talle, en forma de rombos entrelazados, realzaban aún más su esbelta cintura, terminando en una falda larga recta de gran caída.

–¡Santo Dios! –exclamó excitada Rebeca–. Esto es… impresionante. Parecía que era la única que estaba disfrutando de ese momento, mirando a todas partes con ojos de admiración; nunca antes había asistido a nada parecido. Estaba muy linda para la ocasión con aquel vestido con escote de palabra de honor en color negro, con talle muy alto donde llevaba un original lazo blanco.

Sergio se percató del nerviosismo de Paula al entrar en el salón. Apretó su brazo con un gesto cariñoso, detalle que le agradeció ella con una leve sonrisa.

–Pero si es Paula, ¡está irreconocible! –exclamó Estela siendo la primera en reaccionar.

–Cierto, está impresionante –corroboró Víctor.

–¿Realmente es Paula? ¡Bendito Dios! Esa niña está preciosa –alabó Helena con cariño.

–No veo que sea para tanto –rezongó Virginia en tono despectivo.

Mario seguía sin pronunciar palabra. No podía apartar su mirada de Paula. Era cierto, estaba irreconocible…, impresionante…, preciosa, como había afirmado su familia. Pero, por primera vez, él la estaba viendo como una mujer hermosa…, sensual e irresistible, con aquel toque de ingenuidad que la hacía especial. Por unos segundos saltó al filo de la irrealidad, imaginando que no había nadie más en el salón, solo ellos dos, mientras recreaba su mirada por su arrebatadora figura, admirando su hermoso pelo en cascada sobre sus hombros; sintió una necesidad irresistible de sumergir sus dedos y sentir aquellos cabellos sedosos.

–¿¡Quieres quitar esa cara de tonto!? –Escuchó sisear a su amigo haciéndolo regresar a la realidad con un discreto golpe en la espalda.

Aún no era consciente de que algo en su interior estaba cambiando. Pronto tendría que escuchar lo que su corazón estaba gritándole a voces, pero no era el momento, aún no estaba preparado para hacerlo.

Capítulo 10

Comienza el Juego

–Buenas noches, señora Helena, qué gusto verla –saludó Sergio cortésmente al acercarse al grupo.

–Gracias, Sergio –contestó amablemente Helena–. Veo que viene muy bien acompañado. Paula, hija mía, qué alegría verte. Te ves preciosa y elegante. –Este último adjetivo lo pronunció mirando directamente a Virginia; esta llevaba puesto un vestido en llamativos tonos rojos y negros, con un escote muy pronunciado en forma de corazón, bastante corto, dejando muy poco a la imaginación.

–Muchas gracias, es muy amable conmigo –contestó agradecida Paula por el recibimiento de Helena, que le transmitió el valor suficiente para poder afrontar esa noche.

–¿Quién es esta jovencita que os acompaña? –preguntó interesada Helena.

–Ella es Rebeca Fernández. Ocupa el puesto de recepcionista en las oficinas –presentó formalmente Paula a ambas.

–Mucho gusto –saludó cortésmente Rebeca.

–Encantada, Rebeca. Llevo tanto tiempo sin ir por las oficinas que no había tenido el placer de conocerte.

Ante el mutismo de su amigo, David se presentó solo, quedando encantando con Paula y con la simpática Rebeca. Víctor acaparó a Paula, alejándola del grupo para preguntarle sobre la situación con los hermanos Allende, dueños de una de las distribuidoras más importante al sur de México. Ella les había hecho llegar el pre-contrato con las modificaciones que se habían acordado en la última reunión, y solamente faltaba concretar el día para la firma.

–Perfecto, Paula. Gracias, como siempre tan eficaz –alabó Víctor.

–No me des las gracias, solo hago mi trabajo, el cual me encanta.

La cena transcurrió en un ambiente relajado y armonioso. Toda la familia Vargas ocupó una de las mesas preferenciales junto a varios directivos del Consejo Regulador Tequilero. Junto a ellos se sentó Virginia, que no se despegaba de Mario. Desde la esplendorosa aparición de Paula, se sentía amenazada por su presencia. A pesar de su fingida indiferencia tenía que reconocer lo atractiva que estaba esa noche. Mario aún no había hecho ningún comentario sobre ella, cosa que la tenía muy intrigada y no le gustaba nada.

Que Virginia estuviera revoloteando alrededor de su hijo menor no era del agrado de Helena. La forma de ser de esa muchachita le inspiraba desconfianza, incluso temor. Tenía que estar alerta, más cuando uno de sus hijos parecía ser el objetivo de una niña caprichosa.

David se sentó en la misma mesa que Paula, ambos estuvieron charlando animadamente durante toda la cena. Él también había vivido un tiempo en Madrid y ambos disfrutaron recordando su estancia en esa espléndida ciudad.

–Confieso que adoro esa ciudad, y extraño mucho a mis tíos –suspiró Paula.

–¿Por qué regresaste entonces? –preguntó interesado David.

–Las cosas no… se dieron como yo pensé –contestó con un halo de tristeza en su mirada–. Sentí la necesidad de volver a mi país y comenzar una nueva etapa.

Aquella repentina confesión confundió a David. Pudo ver un profundo dolor en su mirada. Quiso preguntarle el porqué de aquella decisión pero, de repente, anunciaron por los altavoces la entrega de la medalla honorífica a Emiliano Vargas. Víctor se acercó a recogerla en representación de toda la familia, su madre estaba demasiado emocionada para hacerlo.

–Gracias a todos los presentes por este merecido reconocimiento al trabajo y esfuerzo de mi padre. Como todos ustedes saben, él puso mucho empeño en Tequila Vargas. Quería producir un tequila con sabor a nuestra tierra y que fuese reconocido tanto dentro como fuera de nuestro país, y lo logró gracias a su sacrificio y tesón. Por lo que esta noche me siento muy orgulloso de aceptarlo en nombre de mi familia y en el mío propio. Desde aquí les prometo a todos que seguiremos trabajando con la misma ilusión que lo hizo él, comercializando un producto ciento por ciento de nuestra tierra.

Todos los presentes aplaudieron las palabras que había pronunciado Víctor. Este se dirigió hacia su madre para hacerle entrega de la medalla. Helena la recogió, de manos de su hijo, muy emocionada. Recibir aquel reconocimiento al empeño y perseverancia de su esposo la reconfortó profundamente.

Tras ese breve acto, todos los comensales fueron llamados a pasar a la zona habilitada para festejar el acontecimiento, amenizado por la música de la orquesta del hotel.

Paula y David continuaban conversando alegremente. Ella estaba sorprendida con él. Además de ser una persona bastante inteligente, era muy divertido, tenía un carácter muy parecido al de su amigo.

Mario no podía dejar de mirarlos con el rabillo del ojo, aún no había cruzado ninguna palabra con Paula y sentía una gran necesidad de estar a solas con ella; cuando la vio llegar se quedó tan mudo por la sorpresa que solo acertó a murmurar un corto saludo. En esos momentos estaba ocupado junto con su hermano atendiendo a varias personas pertenecientes al Consejo que querían saludarlos, pero su atención estaba en ella, en sus gestos, en su figura, en su presencia.

Cuando comenzaron a sonar los primeros acordes de la romántica balada Bailar pegados, David le pidió a Paula ese baile; esta comenzó negándose, pero él insistió de tal forma que no pudo resistirse. Varias parejas se habían animado a salir a la pista de baile. Cuando Virginia se acercó al grupo donde estaba Mario para pedirle que bailara con ella, él aceptó encantado por rescatarlo de aquella aburrida conversación, pero al llegar a la pista se sintió furioso al ver a David y a Paula bailar tan divertidos, por lo que lanzó una mirada de verdugo a su amigo, a la que este no hizo el menor caso.

–¿Sabes una cosa Paula? –comenzó a decir divertido David.

–¿El qué? –preguntó en suspenso al ver el rostro pícaro y enigmático de su pareja de baile.

–En este momento me siento un hombre muy… pero que muy envidiado y vigilado. –Muy cerca de ellos estaba Sergio, que a pesar de estar bailando con Rebeca, no dejaba de vigilar cualquier gesto suyo, así lo había sentido durante toda la cena; y, por otro lado, estaban las miradas asesinas de su querido amigo, sabía que en esos momentos tenía unas ganas locas de estar en su lugar.

–No seas mentiroso –contestó abrumada por sus palabras.

–Hazme caso, sé muy bien lo que estoy diciendo. Te aseguro que en estos momentos mi vida corre un gran peligro –comentó con un ocurrente gesto.

–¡No te creo! –exclamó Paula extrañada al escuchar sus palabras.

–¡Ay, Paula!, tú no te has dado cuenta aún, pero más de uno mataría por bailar pegado junto a ti –concluyó divertido utilizando el título de la canción que estaba sonando.

–Me lo voy a tomar como un cumplido, pero no te creo nada.

De repente sonó el móvil de David. Este pidió disculpas a Paula porque era una llamada desde San Diego y tenía que atenderla. Ella le contestó que no se preocupase así aprovecharía para tomar un poco el aire en el jardín.

Mario contempló cómo Paula se dirigía hacia el exterior. Esa era su oportunidad para estar a solas con ella, pero no sabía cómo excusarse con Virginia sin levantar sospechas. Justo apareció Estela a su rescate, su cuñada, sin saberlo, le había hecho un gran favor llevándose a Virginia para saludar a una amiga de la infancia que estaba allí presente.

Paula contemplaba maravillada el jardín, verdaderamente era espectacular. Había sido diseñado en forma circular y contaba en su interior con ocho triángulos separados entre sí por pequeños caminos construidos en piedra. En cada triángulo habían plantado una variedad diferente de árboles, plantas y flores exóticas que regalaban un aroma delicioso. Comenzó a andar por uno de los caminos, en dirección al centro de esa gran circunferencia, donde se podía admirar una magnífica fuente iluminada, con forma de estrella de ocho picos. Recordaba que, según los griegos, el número ocho simbolizaba la perfección, y aquel jardín lo era. La combinación de la iluminación y el sonido relajante del agua transmitían una sensación de paz y armonía; un bello descanso para su alma.

Estaba tan distraída contemplando toda aquella belleza que no se percató de una presencia en la oscuridad, alguien que la observaba en silencio, disfrutando de verla tan femenina, frágil y delicada.

De repente sintió un escalofrió en su espalda, sabía que era ¡Él!, nadie más podría hacerla sentir aquello. Notaba su mirada clavada en su cuerpo, sacudiéndola hasta lo más profundo de su ser. Al escuchar sus pasos acercarse a ella, sintió que su corazón iba a estallar, sus latidos retumbaban de tal forma que pensó que él podría escucharlos. Al notar el calor de su piel en su hombro desnudo, giró sobresaltada. Si quería salir ilesa de allí necesitaba poner distancia entre ellos.

–Perdona si te he asustado, no era mi intención –susurró en voz baja al contemplar el rostro alterado de ella.

Su voz sonaba tan varonil, aquella forma tan sensual de arrastrar las palabras hicieron que todo su interior se agitase. Iba a ser muy difícil ganar aquella batalla teniéndolo tan cerca.

–No esperaba tener compañía –contestó escuetamente Paula, intentando recuperar la calma.

–Te he seguido –confesó de repente–. Necesitaba hablar contigo a solas y ahí adentro ha sido misión imposible; has estado bastante ocupada.

–Tú también –puntualizó Paula refiriéndose a Virginia, que apenas lo había dejado un momento solo.

Mario sonrió, sabía perfectamente a qué o mejor dicho a quién se estaba refiriendo Paula con su comentario. Ignoró sus palabras y usó su mejor arma, su sonrisa; ladeó su atractiva boca al hacerlo, a la vez que en sus ojos aparecía un brillo muy especial.

–Estás… estás muy atractiva –señaló con un tono seductor, que hizo que las pocas defensas de Paula se fueran directamente contra el suelo.

Contestó con un simple gracias, pero en su interior se estaba librando el peor de los combates, y era consciente de que no tenía muchos puntos a su favor para ganarlo.

–Estás tan cambiada… Te miro y no queda nada de aquella mujer que conocí hace unas semanas. De verdad, no entendía por qué te escondías debajo de esas aburridas ropas, recuerdo que hasta te lo llegué a preguntar. Por favor, te pido disculpas por mi atrevimiento –se excusó Mario arrepentido de aquella indiscreción.

«¿Por qué te escondes detrás de esas horrorosas gafas?»

Nunca olvidaría aquel momento durante el funeral. Cuando Mario iba a entrar en la casa, se giró de repente y le preguntó aquello que nadie se había atrevido nunca a hacer, dejándola totalmente trastornada por sus palabras y por la forma que se marchó sin darle tiempo a reaccionar.

–No sufras, ya ni lo recordaba –mintió.

–Pero, ¿a quién debemos este cambio? –preguntó Mario sin adivinar las consecuencias de su pregunta.

Paula comenzó a sentir cómo la rabia hervía dentro de ella, cómo sus mejillas se incendiaban de coraje al escuchar aquella pregunta.

–Todos sois iguales, vuestro maldito ego masculino no os deja ver más allá de vuestras narices –soltó una carcajada sarcástica para tomar aire y continuar llena de ira–. Creéis que solamente nos ponemos bellas por y para vosotros, para que vuestra vanidad aumente aún más y así exhibirnos como un trofeo, y cuando ya no os interesamos nos abandonáis en vuestra vitrina de premios. –Su cuerpo estaba temblando cuando terminó de hablar, estaba sorprendida por su reacción ante su pregunta.

–Yo…, Paula…, yo… yo no quería herirte –balbuceó aún estupefacto por las duras palabras de ella.

–Pero lo has hecho –contestó dolida.

Paula comenzó a andar en dirección al salón, pero Mario la agarró por el brazo cuando pasó delante de él, acercándose con suavidad a su cuerpo tembloroso. Ella podía sentir la proximidad del cuerpo de él que casi rozaba el suyo. Aquella cercanía era el peor de los castigos. Los dedos que atenazaban su brazo eran como ascuas ardiendo sobre su piel. Comenzó a respirar agitadamente si poder controlar aquella situación.

–No te vayas… Discúlpame. –Su voz sonó suplicante–. No era mi intención herirte, todo lo contrario. Pero, toda tú… –Pasó suavemente el dorso de su mano por la mejilla de Paula–, toda tú eres un enigma para mí. Me pregunto qué sucedió en el pasado para que existiese aquella Paula que se escondía detrás de unas horribles gafas, y qué es lo que ha sucedido para que de repente aparezca esta Paula. –Su tono se volvió más ronco y sensual–. Esta hermosa mujer, irresistiblemente femenina... ¿Qué me está ocurriendo contigo?, necesito conocerte, saber de ti… Eres un misterio para mí… –Anhelaba tocarla, sentirla, rozarla y, aun cuando estaba a solo una caricia de ella, sentía esa barrera invisible que Paula había construido a su alrededor.

–Y cuando ese misterio sea descubierto, ¿qué? Pasaré a ser una más en tu larga lista de conquistas –escupió sus palabras librándose bruscamente de su agarre. Necesitaba poner distancia entre ambos.

–Espera…, no… no puedes pensar eso de mí –imploró desconcertado por su actitud defensiva.

De repente se escuchó la voz de Virginia que llegaba reclamando a Mario. Paula aprovechó ese momento de incertidumbre para escapar de él, no sin antes mascullar, con irritación, al pasar delante de Mario.

–Este trofeo te va a ser fácil ganarlo –soltó molesta caminando con paso firme sin mirar hacia atrás.

Mario se quedó inmóvil, sin poder apartar la vista de la silueta femenina que se alejaba; impactado por la actitud de Paula hacia él. No entendía por qué había reaccionado de aquella forma. Su intención no había sido herirla, todo lo contrario, solo quería descifrar aquel gran enigma que era ella.

–A esta ¿qué bicho le ha picado? –comentó de forma grosera Virginia cortando de golpe sus pensamientos.

–Discutíamos un tema de trabajo –mintió Mario restándole importancia a esa situación.

–Pero qué aburridos sois, ¡de verdad!, solo trabajo y más trabajo. –Soltó con una falsa sonrisa, pegándose al brazo de Mario para regresar a la celebración.

Su mirada se tornó fría, lo que sus ojos habían visto no era una conversación laboral, más bien podía decirse que era una riña de enamorados. Pero si pensaba aquella mosquita muerta que se podría meter entre ella y Mario, es que era una ilusa. ¡Mario era suyo! y no iba a dejar que ninguna mojigata se lo arrebatara.

Al entrar en el salón, Paula chocó con Rebeca, que al verla tan furiosa preguntó preocupada qué la sucedía.

–Todos son iguales, unos machistas engreídos –soltó iracunda.

–¡Santo Dios!, nunca te había visto así y… –Al ver entrar a Virginia y Mario del jardín, y por la expresión de este último, no tuvo ninguna duda de qué él era el culpable del estado de ánimo de su amiga.

–¿Has estado hablando con él? –preguntó señalando hacia Mario con su mirada.

–Sí… ¿y sabes qué? Ha tenido la desfachatez de preguntarme si el motivo de mi cambio ha sido para gustar a uno de su especie –escupió muy indignada.

–¡Paula, basta! –ordenó Rebeca–. Sinceramente, ¿no ha sido así? –preguntó de manera contundente y con la mirada fija en su amiga.

–Rebeca, tú no… –comenzó a defenderse dolida.

–Paula, te quiero como si fueras mi hermana mayor. Siempre estaré contigo pero… pero no voy a permitir que te engañes a ti misma y tampoco a tu corazón, en algún momento tendrás que admitir lo que estás comenzando a sentir por…

–No pronuncies su nombre –cortó furiosa a su amiga–, si lo escucho en este momento puedo llegar a convulsionar del coraje que siento.

–¡Ay, hermanita! –exclamó con cariño–. Eso que dicen… del odio al amor o viceversa?, solo hay un escaloncito… O subes o bajas, pero nunca te quedes parada porque pueden empujarte y darte un tremendo trompazo –concluyó riéndose al ver el rostro confundido de su amiga–. No me mires como si estuviera loca. Ya sé que no se dice así, pero me encanta poner mi toque particular –replicó divertida Rebeca.

Aquella ocurrencia hizo que Paula se relajara, y por unos segundos se olvidó de los momentos de tensión que había vivido antes, en el jardín, con la presencia tan cercana del innombrable.

Hubo una persona que no había perdido detalle de lo que había sucedido. Primero vio entrar a Paula iracunda y, minutos después, entró Virginia pegada al brazo de Mario con una estúpida sonrisa en su rostro, y a este con expresión taciturna. Así que decidió investigar. Su corazón de madre le gritaba que algo había sucedido en el jardín.

–Espero que estéis disfrutando de la velada –expresó Helena al llegar junto a Paula y Rebeca.

–Por supuesto, señora Helena –contestó Paula atentamente.

–Yo estoy entusiasmada –exclamó Rebeca con ímpetu.

–Rebeca, ¿podrías disculparnos unos minutos?, necesito hablar a solas con Paula –rogó.

–Claro que sí, mientras tanto voy a ver si tropiezo con mi futuro marido por aquí –comentó de manera ocurrente.

Ambas no pudieron reprimir la risa ante las ingeniosas palabras de Rebeca. Helena pidió a Paula que fueran al otro lado del salón, donde apenas había gente, y al estar más alejado de la zona de baile, podrían hablar con tranquilidad sin tener que elevar el tono de voz.

Se pararon la una frente a la otra. De repente, Helena tomó las manos de Paula entre las suyas, mirándola orgullosa, como una madre miraría a su hija.

–Estoy tan feliz de verte tan hermosa, y tan elegante. Si te viese mi esposo se sentiría igual que yo. Suspiró emocionada por el recuerdo de Emiliano–. No entendíamos por qué usabas esas ropas tan horrorosas y nada favorables para ti –le confesó.

–Necesito cerrar una etapa de mi vida que no fue nada agradable. –Estaba a punto de confesárselo todo, pero en el último momento decidió que nadie más debería saber sobre aquella lamentable experiencia y que debía dejarla donde estaba, en el pasado.

–Respeto tu privacidad, pero quiero que sepas que si necesitas alguna vez hablar sobre ello, te ruego que cuentes conmigo –le ofreció con ternura.

–Muchísimas gracias por su cariño y su preocupación, no tengo palabras para agradecérselo –confesó Paula emocionada.

Desde el otro ángulo del salón, Mario no quitaba ojo a su madre y a Paula. Ambas mujeres conversaban de manera amistosa, notándose el cariño y respeto que sentían la una por la otra, hecho que le agradó mucho.

–Paula, ahora quiero que me cuentes cómo se llevan mis dos hijos. Me preocupa mucho que ambos trabajen juntos.

–¡De maravilla! –replicó con rapidez Paula.

–No me mientas. –Sonrió al escuchar su respuesta–. Para algo sirven los años que tengo, no solo para coleccionar arrugas.

–En realidad usted es increíble. Suspiró Paula al verse descubierta–. Si le soy sincera, no se llevan tan mal como se imagina, pero tampoco tan bien como usted quisiera –informó Paula prudentemente.

–Es mucho mejor de lo que me esperaba escuchar –contestó tras sopesar las palabras de Paula.

–¿Y tú con Mario…? ¿Qué tal vuestra relación? –indagó Helena sin dejar de mirarla.

–¿Nuestra relación? –repitió confundida.

–Según tengo entendido, tú lo estás ayudando para que se ponga al día con la empresa, y conociendo a mi hijo... –Soltó una pequeña carcajada–, espero que no te haya llevado al borde de la desesperación con sus comentarios mordaces y sus bromas –expresó sin dejar de observar el rostro de Paula, dándose cuenta de que su pregunta la había hecho ruborizar.

Al escuchar su último comentario, suspiró aliviada. Por un momento pensó que la pregunta era más personal que laboral, qué ilusa era.

–Tengo que decir algo sobre su hijo –admitió Paula a modo de confesión–. En un principio pensé que no iba a encajar, que no pondría interés en el negocio familiar, pero tengo que confesar que me equivoqué. Estoy sorprendida por su alto conocimiento del funcionamiento de la tequilera, es como si siempre… –Paula dudó unos segundos antes de proseguir–. Sé que le sonará extraño, pero es como si siempre hubiese estado trabajando allí.

Helena sonrió complacida, ahora estaba segura que la decisión de Emiliano había sido la más correcta. Estaba al tanto de que Víctor se sentía herido por la imposición de su padre, pero conocía a sus hijos. Los había educado para que fueran dos hombres de provecho con buenos sentimientos y a pesar de ser tan diferentes, su esencia era la misma. Ahora estaba segura de que iban a formar un gran equipo, como predijo su marido; solo había que darles tiempo.

–No son nada extrañas tus sospechas –confesó Helena–. Mi esposo siempre ha mantenido informado a Mario, periódicamente le enviaba los informes mensuales de la empresa. Sin ir más lejos, el máster que cursó este último año sobre Estudios de Mercado lo realizó con los informes de la tequilera… Y mira por dónde sacó una de las mejores notas –confesó orgullosa a una desconcertada Paula.

Estaba tratando de asimilar todo lo que la señora Helena le estaba contando, no entendía por qué Mario lo había ocultado, sobre todo a su hermano, que pensaba que era un vago incapaz de responsabilizarse de nada.

–Si no ha dicho nada, ha sido para no herir a su hermano, porque mi esposo lo hizo a espaldas de Víctor –prosiguió Helena adivinando los pensamientos de Paula–. Pero conociéndolo, estoy segura de que ya ha soltado la bomba. Por más defectos que tenga, ser hipócrita o mentiroso no forman parte de ellos. ¿Te puedo pedir un gran favor? –le pidió sin soltar sus manos.

Al verla asentir con la cabeza, le rogó que aquella conversación fuese privada, y que si algo sucedía entre ellos, se lo comunicase de inmediato.

–Quédese tranquila, así lo haré –atinó a contestar, aún confundida por todo lo que había escuchado.

Ambas se despidieron con un cálido abrazo que reconfortó profundamente a Paula. Hacía mucho tiempo que no se dejaba mimar y ahora lo necesitaba más que nunca.

Sergio y Rebeca estaban charlando animadamente cuando Paula se acercó a ellos para comunicarles que se marchaba a su casa; estaba exhausta, habían sido demasiadas emociones en una sola noche. Sergio se ofreció a llevarla, pero ella se negó de forma tajante, ya que no quería aguarles la fiesta y privarles de seguir disfrutando de aquella agradable velada. Pediría un taxi en la recepción del hotel, por lo que no tenían de qué preocuparse.

De camino a la salida se topó con Víctor y Estela, que estaban acompañados por Virginia y David, aprovechó el momento para despedirse de todos. De forma inconsciente escrutó con la mirada el salón, pero no había rastro de Mario. Comenzó a caminar hacia la salida, presa de una mezcla de desilusión y rabia, desilusión por no haberlo visto otra vez y rabia por estar pensando siempre en él.

Sentir el aire fresco de la noche en su rostro la reconfortó, aún estaba muy confundida por el incidente del jardín, las palabras de la señora Helena, los nervios de la fiesta… y, además, el acercamiento de Mario, el roce de su piel haciéndola estremecer hasta lo más profundo de su ser… Todo junto formaba un caos dentro de su cabeza. Necesitaba relajarse y darse tiempo para procesar lo sucedido esa noche.

Estaba distraída en ese torbellino de pensamientos, esperando su taxi, cuando de repente apareció Mario conduciendo su coche, un BMW serie M6 descapotable, gris antracita con la capota en negro.

Paula decidió hacerse la despistada, como si no lo hubiera visto, mirando hacia otro lado. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por mantenerse recta; sus piernas temblaban al verlo aparecer así de improviso y tan atractivo, tan… tan ¡Él!

–Paula, sé de sobra que me has visto. Suspiró desesperado ante la indiferencia de ella–. Sube ahora mismo –le ordenó empezando a impacientarse.

–Gracias, pero no te molestes, mi taxi está a punto de llegar –explicó Paula dándole la espalda para no mirarlo.

–Tu taxi nunca llegará… Lo he cancelado, yo soy tu chofer –confesó taimado descendiendo del auto con agilidad.

–¿¡Cómo te atreves!? ¿¡Piensas que puedes hacer lo que se te antoja!? –le gritó, irritada por su comportamiento.

Mario, haciendo caso omiso de sus reproches, se acercó de manera peligrosa hacia ella. Al verlo tan irresistible y molesto al mismo tiempo, optó por callarse mientras se fijaba en su forma de caminar tan viril y elegante, pisaba con fuerza y energía. También estaba aquella media sonrisa, tan sensual, era su sello particular, su denominación de origen, siempre presente en su atractivo rostro y, por supuesto, tampoco podía pasar por alto su mirada dorada, que en ese momento brillaba peligrosamente. Llegó a su lado para abrirle la puerta del auto, invitándola a subir con un gesto arrogante. Paula, sin darse por aludida, se cruzó de brazos de forma desafiante, ignorando por completo su invitación.

–No pienso subir a tu coche –lo retó mirándolo a los ojos.

–¡Sube! –ordenó Mario.

Paula sintió miedo al escuchar su voz, estaba segura de que si no subía, él la obligaría a hacerlo. Por otra parte, ya no estaban solos, varias personas estaban mirándolos con curiosidad, por lo que decidió tragarse su orgullo y hacerle caso.

Al llegar al auto, Mario se interpuso en su camino provocándola, esto hizo que Paula lo retase levantando la barbilla en señal de lucha. Se apartó despacio para ayudarla, como todo un caballero, a subir al coche, sin dejar de mirarla y sin disimular una juguetona sonrisa de triunfo que la hizo enfurecer.

El motor rugió al ponerse en marcha y Mario aceleró alejándose a toda velocidad de allí. Ninguno de los dos podía imaginar que aquel trayecto iba a ser el comienzo de un nuevo capítulo en sus vidas, y si bien el horizonte se perfilaba oscuro, ellos tendrían que encontrar las fuerzas suficientes para llegar al final del camino.

Capítulo 11

Besos y Espinas

–¿¡Cuándo se sirve la cena en esta casa!? –gritó Miguel al entrar en la vivienda principal de la hacienda. Desde la muerte de su hermano se había mudado a vivir allí, le hacía sentir que era el dueño de todo aquello.

Damiana apareció corriendo al oír los gritos. Se asustó al pensar que podía haberles sucedido algo a los muchachos. Pero su gesto pasó de la preocupación a la contrariedad. El traslado de Miguel a La casa Grande no le había hecho ninguna gracia, tampoco le agradaba cómo miraba a su sobrina. Él no tenía buenos sentimientos como su hermano.

–Ahora mismo hago que te sirvan la cena –soltó molesta por sus modales.

Se había sentado con arrogancia en el sillón, plantando los pies encima de la mesa del centro con los brazos abiertos de par en par. Quería demostrar con esa altanería que allí el que mandaba era él, pero para Damiana no había más patrones que Emiliano, Helena y sus niños. En su apacible rostro asomó una tierna sonrisa, al recordar el rostro de esos dos muchachotes a los que tanto adoraba.

–¿De qué te estás riendo? –preguntó con acritud Miguel al verla sonreír.

–Eso no es de tu incumbencia –lo retó mirándolo fijamente. Tener años le daba una posición de privilegio, aunque era consciente de que aquel recurso no iba a durar para siempre.

–Maldita vieja –escupió levantándose de un salto–, un día de estos vas a acabar con mi paciencia. –Sus palabras sonaron desafiantes.

Damiana, haciendo caso omiso de sus amenazas, regresó a la cocina para ordenar que le sirvieran la cena del señor.

Estaba que se lo llevaban los demonios. La explosión de una válvula en uno de los hornos de cocción, lo había obligado a quedarse en la hacienda, impidiéndole así, asistir a la fiesta que el Consejo Regulador celebraba en memoria de su hermano; pero si era sincero su irritación no se debía a la medalla que le iban a entregar a su idolatrado hermanito, sino al hecho de no poder estar al lado de Helena. Había perdido una ocasión muy valiosa de tener un primer acercamiento con ella tras la muerte de Emiliano.

Ninguno había pronunciado palabra, Paula miraba a través del cristal de la ventanilla, evitando encontrarse con la mirada de Mario. Agradeció en silencio cuando subió la capota del auto al ponerse en marcha, porque a la velocidad que conducía en ese momento, el aire hubiera sido bastante molesto e incómodo.

–Paula, necesito que aclaremos el malentendido que hemos tenido en el jardín. –Su voz rompió el silencio–. No era mi intensión molestarte.

–¡Ja! –Rio con ironía.

–Por favor, créeme yo no…

–Tú no, ¿qué?, no me hagas reír –lo cortó indignada, girándose hacia él–. Todos sois iguales, unos machistas egocéntricos –soltó masticando cada palabra.

–¡Basta! –Su voz sonó áspera y dolida. Paró el coche, cansado de escuchar sus hirientes palabras.

Se encontraban muy cerca de una de las entradas del Bosque de Chapultepec, un hermoso e inmenso parque situado en el centro de la ciudad, que lo convertía en un gran pulmón para todos los habitantes de la capital. En sus alrededores se vislumbraban hermosos lagos, elegantes fuentes y hasta se podía contemplar un verdadero castillo, que albergaba un museo y un zoológico en su interior.

Era el lugar ideal para ser visitado por personas de todas las edades, las familias podían disfrutar de una maravillosa jornada, todos juntos, y, ahora, por la noche, las parejas se refugiaban bajo el amparo de las estrellas para demostrarse su amor.

–¿Por qué has parado? ¿Qué hacemos aquí? –preguntó Paula confundida y temerosa.

No quería pasar ni un segundo más junto a él, por hoy ya había sido suficiente. Era una tortura tener que contener sus sentimientos, su cuerpo le mandaba una señal totalmente diferente a la de su mente, y mantener el control la dejaba sin fuerzas.

Mario abrió la puerta del auto e hizo un gesto de galantería con la mano invitándola a bajarse, pero ella siguió sentada con los brazos cruzados, indiferente a su petición.

–No seas tozuda. ¡Por Dios! –Suspiró desesperado ante su terquedad–. Solo daremos un pequeño paseo, ambos lo necesitamos y así tendremos la oportunidad de hablar.

–¡¿Nosotros?! –Puntualizó señalando con su dedo índice primero a él y luego a ella misma–, no tenemos nada de qué hablar, así que te pido, o mejor aún, te exijo que me lleves a mi casa ahora mismo.

–Si te quieres quedar ahí toda la noche por mí no hay problema. ¡Yo sí necesito despejarme! –Comenzó a andar dándole la espalda, sin importarle si lo seguía o no.

Paula continuó dentro del coche, confiando en que Mario recapacitase y diese media vuelta para llevarla a su casa, pero él cada vez se alejaba más del auto. Con un mohín de enfado bajó del coche y comenzó a andar en dirección opuesta, a la vez que gritaba:

–No me hace falta tu ayuda, yo sé arreglármelas sola. –Continuó andando con paso enérgico sin mirar hacia atrás.

Al mirar de soslayo, vio cómo se alejaba en dirección a la carretera. Sin apenas hacer ruido, corrió hacia ella y, al llegar a su lado, puso su mano en su hombro sobresaltando a Paula, que no lo había oído acercarse.

–¡No me toques! –se quejó separándose de él.

–De acuerdo –contestó Mario con las manos en alto en señal de paz–. Hagamos una tregua. Durante los próximos quince minutos nada de peleas y nada de comentarios desagradables…, y si, justo cuando marque el minuto dieciséis, sigues con ganas de darme una paliza o tirarme de cabeza al lago, no pondré ninguna resistencia. ¿Hay trato?

Las palabras de Mario fueron como un bálsamo entre los dos, porque provocaron la risa de ambos.

–Se te ve tan hermosa cuando te ríes –expresó mientras la observaba, maravillado.

–Gracias –susurró incrédula.

Llegó la calma. Magnificando ese momento, sus miradas chocaron con la fuerza de un trueno, gritando en silencio lo que sus corazones aún no querían confesar en voz alta.

Paula, en un momento de debilidad, sintió la necesidad de refugiarse en sus brazos y sentir el roce de sus labios en los suyos. Lanzó un largo suspiro. No podía sucumbir ante sus pensamientos, no estaba dispuesta a dejarse lastimar otra vez.

–¿Qué quieres de mí? –preguntó Paula en un arranque de sinceridad.

–No lo sé –contestó con franqueza–.Yo solo… solo quiero conocerte, que ambos nos conozcamos –susurró Mario acortando la distancia que los separaba.

–Pero…, ¿para qué?… ¿Por qué?, lo que sabemos el uno del otro es suficiente –respondió Paula controlando sus emociones–. Tú eres uno de los dueños de la tequilera y yo soy… soy una simple empleada –concluyó con tristeza.

Mario tiró de ella agarrándola de la cintura con delicadeza. Sentir la presión de su cuerpo musculoso pegado al suyo era una cruel agonía, pero era maravilloso verse reflejada en su mirada, sentir el roce del aliento de sus labios, y por mucho que su mente le gritara que parase aquello, su cuerpo no se movió ni un milímetro de allí.

–Posiblemente tengas razón y no debamos estar aquí ninguno de los dos –susurró suavemente sin dejar de contemplar su bello rostro–. En realidad, no sé qué es lo que quiero, ni lo que me está pasando contigo. –Su voz se volvió más ardiente–. Lo único que sé es que necesito sentirte cerca. Me he dado cuenta de que no te soy indiferente, ahora mismo noto cómo estás temblando entre mis brazos.

–Por favor, suéltame –suplicó Paula intentando zafarse de aquella deliciosa opresión.

–No, no te voy a soltar –respondió Mario impendiendo que se alejara de él.

Paula se sentía cada vez más indefensa entre sus brazos. Su corazón latía cada vez más fuerte, desbordado por la emoción de aquel instante. Sus sentimientos comenzaron a traicionarla. El roce de sus manos en su espalda la hacía estremecer hasta lo más profundo de su ser.

–¿Tienes frio? –preguntó con suavidad al sentirla temblar.

–No…, no… –Apenas podía articular palabra.

Sus labios se acercaron con peligrosa lentitud, haciendo que el corazón de Paula latiera desbocado. La boca de Mario descendió con suavidad hacia su boca apresando sus labios con ternura. Su primera reacción fue alejarse, pero Mario lo impidió sujetándola con firmeza por la nuca, sin darle opción a escapar de aquel beso. Los labios de Mario tomaron por completo los de Paula, haciéndola sentir tal placer que no pudo resistirse más y correspondió a su beso. Los dedos de él jugueteaban entre sus cabellos sugestivamente, mientras que sus cuerpos se fundían con pasión en uno solo. Aquel beso se volvió más profundo, muchos más intenso e íntimo. Mario tomó entre sus labios el labio inferior de Paula, jugueteando, acariciándolo con su lengua, arrancando un suspiro de placer de su garganta.

Un torbellino de sensaciones explotó dentro de Paula. No podía alejarse de aquellas ardientes caricias, por mucho que su cerebro mandara una advertencia tras otra. Tenía que parar aquello antes de que le causara un dolor irreparable. Pero la necesidad de sentirse amada… ¿Amada?, pero qué estúpida era al pensar que aquello era amor…, solo era deseo, una aventura más, nada serio.

Aquellos pensamientos hicieron que reaccionase separándose con brusquedad de Mario.

–Esto no tenía que haber sucedido –reprochó con la respiración agitada.

–Perdóname, pero no he podido resistir el impulso de besarte. No era mi intención ofenderte –declaró Mario afectado–, pero no me negarás que ambos lo hemos disfrutado.

–No digas nada más. Por favor, llévame a mi casa –suplicó Paula con los sentimientos a flor de piel.

De camino a su casa, ninguno pronunció palabra. Ella iba reprochándose su comportamiento, lo tonta que había sido por ceder a sus besos, sus caricias. Sabía que esto no la llevaba a ninguna parte; tenía que poner un alto a esta situación. Había sufrido lo suficiente por amor, no podía permitírselo de nuevo.

Mario descendió rápidamente para ayudarla a salir, pero ella ya había salido del auto, necesitaba poner distancia entre ambos. Al ver el rostro alterado de Paula, Mario intentó disculparse otra vez, pero ella no lo dejó hablar.

–Será mejor que olvidemos el incidente del parque. Ha sido algo sin importancia. Para ti solo ha sido un beso más, uno de tantos, pasar un momento entretenido, pero sé perfectamente cuál es mi lugar. Esto no debería haber pasado y será mucho mejor que lo olvidemos. Por mi parte, ya no lo recuerdo. –Paula intentó sonar fría y distante.

Ante la frialdad de sus palabras y su mirada herida, Mario optó por callarse, aquel no era el mejor momento para hablar con ella.

Después de despedirse con extremada cortesía de ella, subió a su descapotable arrancando el motor con rabia, para perderse en la oscuridad de la noche.

Al entrar en su piso, Paula se sintió pérdida. Las lágrimas amenazaban con salir. Qué estúpida había sido al sucumbir a sus besos, a sus caricias. ¿En qué estaba pensando? Consiguió a duras penas quitarse el vestido. Estaba exhausta con todo lo que había vivido esa noche. Cuando terminó de desnudarse, eligió ponerse un viejo pijama que le había regalado su tía en su último cumpleaños celebrado en Madrid. Los extrañaba tanto. Le hacía tanta falta tenerlos a su lado…, sobre todo en este momento.

Comenzó a desmaquillarse. Su mirada se quedó perdida en el espejo, recordando los besos de Mario, que aún sentía latir en sus labios, sus caricias grabadas en su cuerpo…, su respiración quemando su piel. «¡Basta!», gritó su mente mientras continuaba quitándose el maquillaje con fuerza. Tenía que borrar aquello de su cabeza y de su corazón.

Todo el camino de regreso estuvo pensado en el incidente del parque, como lo había llamado Paula. Aquellos besos y caricias habían sacudido todo su ser, nunca antes se había sentido así con otra mujer. Al besarla notó cómo sus bocas se acoplaban a la perfección, como si se hubieran estado buscando durante toda la eternidad, y en ese mismo instante se reconocieran, gozando de placer por haberse encontrado.

Se dirigió al salón para servirse un trago. Arrojó su chaqueta en el sillón y se puso un tequila doble; necesitaba ahogar todo aquello que sentía. Se sentó en el sofá, muy afectado. Su propósito no había sido herirla, nunca fue su intención, pero no pudo reprimir aquel imparable deseo de sentirla entre sus brazos.

–Por fin has llegado. –La voz de su madre sonó preocupada–. Has desaparecido de la fiesta sin avisar. ¿Dónde te habías metido?… –Se acercó despacio a su hijo. Algo le sucedía y, si su intuición de madre y mujer no le fallaba, adivinaba que el motivo de su desaparición y el estado actual de su hijo tenían nombre propio.

–Perdóname, mamá, pero he llevado a Paula a su casa –confesó.

–¿A Paula? –preguntó Helena intentando hacerse la sorprendida–. Pues te aconsejo que no se entere esa amiguita tuya, la tal Virginia. Echaba chispas por tu desaparición –comentó sin ningún tono de pena en su voz.

–Es que… tardaba mucho en llegar su taxi y me ofrecí a llevarla.

–¡Mario! –regañó su madre sin creerse lo del taxi.

–Vale…, vale, a ti no puedo engañarte. Quería estar a solas con ella y…

–Te ofreciste a ser su chofer –terminó Helena la frase–. ¿A qué se debe tanta atención por ella? –preguntó mientras se sentaba a su lado en el sofá.

–Ni yo mismo lo sé –confesó con sinceridad, apoyando su cabeza en el hombro de su madre. Se acomodó al calor maternal como cuando era un chiquillo y buscaba consuelo en ella después de una caída o de una pelea con algún compañero de clase.

–Mi tesoro –susurró con dulzura acariciando sus cabellos–, nunca me he entrometido en tu vida personal, en tus conquistas, pero ahora no puedo quedarme a un lado. No voy a permitir que juegues con los sentimientos de Paula. Ella es una buena muchacha, honesta y decente, todo lo contrario de esa tal Virginia, que es insufrible, superficial y vanidosa.

–Pero, mamá, yo no soy un desalmado –se quejó Mario.

–Por supuesto que no lo eres, no te lo permitiría nunca –respondió inflexible Helena.

Una frágil figura femenina cubierta por un corto camisón caminaba descalza a través de aquel lúgubre pasillo. El gélido suelo paralizaba sus extremidades, pero estaba obligada a continuar, ya que al mirar hacia atrás, el pasillo iba desapareciendo según avanzaba, lo que la forzaba a seguir su tortuoso camino.

Pudo divisar una tétrica puerta y, por debajo de esta, aparecía una tenue luz. Según se iba acercando, crecía el desagradable murmullo que provenía de aquella habitación. Su temblorosa mano se posó tímidamente en el pomo de la puerta. Dudó por unos segundos, pero al final se atrevió a abrir.

En el interior, una decena de figuras masculinas tapaban sus rostros con burlescas máscaras y, al verla entrar, todos se acercaron a ella, rodeándola en un círculo, girando como un carrusel sin parar de reír.

De pronto, una de las figuras se acercó acechante. Sus intentos por huir fueron en vano. El resto impendía su fuga, la empujaban cruelmente hacia su compinche. Este la agarró con fuerza por la espalda, inmovilizándola mientras manoseaba su cuerpo de manera repulsiva.

Gritaba y gritaba presa del pánico, pero sus cuerdas vocales estaban paralizadas y no emitían ningún sonido. Sentía cómo aquellas morbosas y asquerosas manos recorrían los rincones más íntimos de su cuerpo, produciéndole nauseas. Todo comenzó a girar como si estuviera montada en un tiovivo, sin dejar de escuchar aquellas depravadas risas que taladraban su cerebro.

Paula despertó bañada en sudor, con el rostro desencajado y mojado por las lágrimas. Aquella horrible pesadilla la acompañaba desde su terrible experiencia con Daniel, mortificándola, obligándola a recordar aquel horror que quería desterrar de su mente para siempre.

Se acurrucó en postura fetal mientras mecía su cuerpo, consolándose a sí misma. Buscaba sosiego en aquella postura infantil, a la vez que intentaba pensar en cosas agradables para borrar aquellas espantosas imágenes. De repente, se vio entre los brazos de Mario, disfrutando de sus besos, de sus caricias, y, aunque se había jurado no volver a sucumbir ante él, siempre tendría ese recuerdo para ella; eso nadie se lo iba a quitar jamás. Cuando cayó rendida en los brazos de Morfeo, su rostro lucía una serena sonrisa.

Helena estaba tomando su desayuno acompañada de su hijo mayor y de su nuera, mientras conversaban sobre los detalles de la noche anterior, cuando de pronto apareció Mario, recién duchado y muy sonriente, dando los buenos días a todos. Se acercó a su madre y la besó cariñosamente en la mejilla, después se acercó a Estela, a quien abrazó con mucho amor por la espalda, a la vez que depositaba un simpático beso en su frente. Víctor no dejaba de mirar muy serio el comportamiento de su hermano y, cuando Mario hizo el gesto de hacerle lo mismo que le había hecho a su mujer, este se enojó mucho.

–Ni se te ocurra hacerme una de tus gracias –le ordenó malhumorado–. Y ahora dinos dónde diablos te metiste anoche. Desapareciste sin decir nada –le reprochó muy enojado.

–Ya basta, hermanito. Deja de regañarme como si tuviera diez años –contestó sonriente, sentándose en la mesa para tomar su desayuno–. Necesitaba respirar un poco de aire y me marché. Me puse a pasear y se me pasó el tiempo… Eso fue todo –terminó explicando Mario, mientras le guiñaba un ojo a su madre en señal de complicidad, para que no dijese nada.

–Lo que hagas con tu vida me trae sin cuidado, pero si tus actos perjudican a la empresa, entonces sí que me importa, y anoche muchas personas se dieron cuenta de tu ausencia, sin contar a Virginia que no cesaba de preguntar por ti.

–Eso es cierto, anoche estaba bastante enojada y, conociéndola como la conozco, no dudo de que se presente hoy a reclamarte –comentó Estela.

–No te preocupes por eso, ya sabré yo qué decirle –contestó Mario–.Y no creo que mi desaparición de anoche afecte al funcionamiento de nuestra empresa, pero si quieres, admito que me porté mal y acataré el castigo que me pongas, pero por favor, que no sea irme a la cama sin tomar el postre –bromeó Mario haciendo enfurecer aún más a Víctor.

–Deja ya de burlarte de tu hermano –lo reprendió Helena, enfadada por sus palabras–, además, tiene razón. No debiste desaparecer de esa forma y sin avisarnos, todos nos preocupamos.

–Vale, os pido disculpas por mi comportamiento de anoche, no se volverá a repetir –concluyó con seriedad.

En ese mismo instante entró María en el salón, para avisar a la señora Helena de que tenía una llamada del doctor Castro.

–Gracias, María, la atiendo en el estudio –contestó.

Víctor, Estela y Mario continuaron con su desayuno en silencio.

–Víctor, ¿por qué eres así? –preguntó de repente Mario.

–¿Así? ¿Cómo? –respondió sorprendido por aquella inesperada pregunta.

–Pues así. –Lo señaló con una simpática mueca en su rostro–. Siempre tan serio, pensando en el qué dirán los demás. ¿Cuándo dejaste de ser aquel hermano divertido?, ahora eres tan… tan correcto.

–No todos podemos permitirnos vivir como tú, libres de cargas y compromisos –atacó Víctor.

–¿Realmente piensas que lo único que me importa es divertirme, ir de fiesta en fiesta? ¡Ay, hermanito! –Suspiró abatido por sus palabras–. Veo que no entiendes nada. Solo tenemos una vida y no podemos desperdiciarla, por supuesto que los negocios son importantes, nos hacen sentirnos realizados y nos aportan estabilidad económica, pero yo le doy más importancia a los pequeños instantes que pasamos con las personas que queremos y amamos, porque estos son los que nos dan fuerzas para continuar adelante.

Mario se había puesto en pie mientras hablaba. Se colocó detrás de su cuñada, poniendo sus manos en los hombros de ella, para volver a dirigirse a su hermano. Su expresión se tornó más seria, ausente de cualquier indicio de burla.

–Víctor, tengo que confesarte que admiro y respeto cómo lo has llevado todo desde la muerte de nuestro padre, pero me permito darte un consejo y sé que no soy el más indicado para ello –aclaró al ver la ceja levantada de Víctor, atónito al escuchar sus palabras–. No condiciones tu felicidad solo a cosas materiales, ya que vivir con la cabeza y alejado del corazón, hará que pierdas las cosas que realmente necesitas para ser feliz, y, cuando te des cuenta de esto, puede que sea demasiado tarde –concluyó dándole un tierno beso en la mejilla a Estela.

Víctor se quedó callado. Las palabras de su hermano lo habían tomado por sorpresa y no sabía qué contestarle.

Mientras tanto, a varias horas de la capital, en la hacienda no había tanta actividad porque era sábado y muchos de los empleados que trabajan se iban a pasar el fin de semana con sus familias, regresando el lunes para volver a comenzar sus tareas.

Miguel se encontraba con unos cuantos hombres en la puerta de la tequilera. Todos ellos eran de su confianza, le ayudaban a realizar todos sus movimientos secretos dentro de la tequilera, de lo que obtenían una buena recompensa.

Aprovechaban los fines de semana para sacar la mercancía que sustraían a escondidas para venderla en el mercado negro, reportándole unos importantes beneficios.

Miguel divisó a lo lejos un jinete que se acercaba. Ordenó a sus hombres que estuvieran alerta y no hicieran nada que los pudiera delatar.

–Buenos días –saludó Lucía al acercarse. Venía montada en uno de los caballos de la hacienda.

–¿Qué hace montando sola una muchacha tan linda como tú? –aduló Miguel a la recién llegada–. No es prudente que cabalgues sola, podría sucederte algo y no nos enteraríamos en horas.

–No se preocupe, señor Miguel. Monto desde muy joven y nunca he sufrido ninguna caída –explicó orgullosa Lucía–. Pero ya veo que usted trabaja muy duro, incluso los fines de semana.

–Ya ves, muchacha, aquí uno dejándose el alma para que otros se lleven los reconocimientos –señaló Miguel cargado de resentimiento.

Lucía no comprendió el significado de las palabras de Miguel, y, después de unos minutos, se despidió de él. No quería preocupar a su tía por su ausencia. Al marcharse, miró de reojo las cajas con las botellas de tequila y se extrañó que estas no estuvieran etiquetadas como siempre, pero no le dio mayor importancia y continuó su camino.

Paula descansaba tumbada en la hamaca en el mini solárium que se había construido en la pequeña terraza que tenía su ático, uno de los pocos caprichos que se había regalado en mucho tiempo. Aquel rincón era su propio reflejo, de la Paula que siempre había sido y la que necesitaba volver a recuperar. Estaba lleno de luz y color, con sus plantas preferidas; un lugar ideal para descansar acompañada de un buen libro o relajarse escuchando música.

Pero hoy no podía ni descansar, ni relajarse; aún tenía latente el amargo recuerdo de la pesadilla que había vuelto a tener otra vez, y, por otro lado, estaba abrumada por el recuerdo de las caricias y los besos de Mario. Todavía los sentía tan reales en sus labios que la hacían estremecerse.

El sonido de su teléfono la sobresaltó. No esperaba recibir ninguna llamada. Se levantó, contrariada, a contestar porque no le apetecía hablar con nadie en ese momento.

–Hola, ¿quién llama? –contestó con desgana.

–Holaaa… ¿Cómo estás? –sonó la voz alegre de Rebeca.

–Aún cansada. La semana ha sido muy dura y luego la cena de anoche… también –vaciló por un momento, pero decidió no contar nada.

–Pues… te llamo… para invitarte a almorzar –propuso con su alegría de siempre.

–Te lo agradezco, pero… –comenzó a excusarse porque no quería salir a ningún sitio.

–Necesito contarte algo y… ¡Es urgente!, no te puedes negar. En una hora paso a buscarte… ¡Yo también te quiero! –Colgó el teléfono sin darle opción.

Paula pensó, por unos instantes, qué sería aquello tan importante que tenía que contarle, pero viniendo de Rebeca, podía esperar cualquier cosa. Estaba claro que fue la noche de los sucesos, y soltando un suspiro se levantó para arreglarse. No quería escuchar los reclamos de su amiga si no estaba lista a su llegada.

Decidió vestirse de manera informal, no le apetecía arreglarse. Sacó unos tejanos algo gastados que realzaban sus largas y delgadas piernas y se puso una camiseta blanca sin ningún estampado. Calzó sus pies desnudos con unos mocasines de piel marrón a juego con el cinturón y se recogió el pelo en una graciosa coleta alta.

El único adorno que lucía era un collar de tagua en varios tonos marrones con forma de mariposa, este había pertenecido a su madre y tenía un gran valor sentimental para ella; apenas recordaba su bello rostro, pero sentir el contacto del collar era como si su madre estuviera presente. Terminó de arreglarse poniendo un poco de rubor en sus mejillas y un toque de brillo en sus delgados labios. Justo cuando estaba terminando, llamó Rebeca al timbre; ambas salieron muy animadas.

–Bueno, cuéntame cómo terminaste anoche –provocó Mario entre risas a su amigo.

–Ni me hables. Por tu culpa tuve que soportar la rabieta de Virginia debido a tu misteriosa desaparición –contestó molesto David.

Mario decidió llamar a David para invitarle a comer. Decidieron acudir a un restaurante llamado La Destilería y estaban tomando un aperitivo mientras esperaban la comida que habían ordenado. El lugar era muy acogedor y su comida exquisita, contaban en su carta con una gran variedad de platos típicos mexicanos.

–¿Me vas a contar de una vez, dónde te metiste anoche? –le reclamó algo enfadado.

Mario se disponía a contestarle a David, cuando vio entrar en el restaurante a Paula acompañada de Rebeca, estas sin saberlo habían elegido el mismo lugar que ellos para comer. Las chicas no advirtieron su presencia. La mesa donde las acomodaron estaba situada al otro lado del salón y, como estaba muy concurrido, ambos pasaron inadvertidos a sus miradas.

David, al ver que su amigo no contestaba miró para ver qué o quién lo había distraído de aquella forma, y, para su sorpresa, comprobó que se trataba de Paula y Rebeca.

–Ella… ella tiene algo que ver en tu desaparición. No me puedes engañar, te conozco demasiado bien y lo veo en tus ojos –reflexionó en voz alta–. ¡Maldita sea! ¿Quieres contestarme? –lo desesperaba su silencio.

–Pues… has acertado… ¡Sí!, la acompañé a su casa… y en el camino… –Vaciló por unos instantes antes de continuar–. ¡La besé! –confesó ante el rostro asombrado de David.

Capítulo 12

Un Divertido Pacto

David estaba estupefacto por la declaración de Mario. No salía de su asombro. Pero ¿qué locura había cometido ese insensato? Estaba impaciente porque terminara el camarero de servirles, para obligarlo a que le contase todos los detalles detenidamente.

–¿Cómo es eso de que la besaste? –preguntó al quedarse solos.

–Sí, la besé. No me digas que ahora te tengo que explicar lo que es un beso –comentó burlándose de su preocupado amigo–. No pongas esa cara. No pasó nada más, fue solo un beso. –La voz de Mario quería restar importancia a lo sucedido la noche anterior.

–No es eso, y tú lo sabes tan bien como yo. ¡¿Pero es qué te has vuelto loco?! –comenzó a regañarlo–. Ella trabaja para tu empresa, y no creo que un acercamiento de estas características sea conveniente.

–¡Pisa el freno! Fue un simple beso sin consecuencias –replicó molesto por su reprimenda.

Mario se quedó callado durante unos instantes. Contemplaba en silencio a Paula cómo charlaba animadamente con Rebeca, se veía radiante cada vez que sonreía.

–¿Sin consecuencias? –se mofó David al ver a su amigo tan concentrado mirándola–. Pues por tu cara y cómo la miras, yo creo que esto va a tener efectos secundarios graves.

–Deja de decir estupideces y come –le ordenó lanzándole una mirada asesina.

Al otro lado del salón y ajena a todos esos comentarios y miradas, Paula escuchaba con atención a una eufórica Rebeca.

–¡Santo Dios! Es que no me lo podía creer, yo siempre pensé que eras tú la que le gustabas.

–Solo somos buenos amigos y compañeros –afirmó Paula.

–Me dejó sin palabras y eso es bastante difícil que suceda. –Ambas se rieron con el comentario de Rebeca.

–Sigue contándome, ¿qué pasó?, ¿te pidió una cita?, ¿te besó? –indagó intrigada.

–Pues para mi desgracia, ni una cosa ni otra. Tendré que esperar con mucha paciencia a que se decida a pedírmelo –explicó pensativa apoyando su barbilla en sus puños con un gesto de niña contrariada.

–A ver, pero… ¿a ti te gusta o por lo menos te atrae? –indagó con curiosidad.

–Si te digo que no, te miento –confesó Rebeca con sinceridad–. Tengo que reconocer que está como quiere. Es todo un cuerassso. –Ambas rieron por el adjetivo que había empleado refiriéndose a Sergio, al mismo tiempo que continuaban, muy animadas, disfrutando de su almuerzo con los comentarios ocurrentes de Rebeca.

–¿Quieres dejar de mirar?, al final te vas a fracturar el cuello de tanto estirarlo –se burló David divertido, contemplando cómo Mario no paraba de mirar hacia el otro extremo del salón, justo a la mesa donde estaban sentadas Paula y Rebeca.

–No la miro, solo observo… «el lugar» –respondió distraído.

Víctor estaba revisando unos documentos en el despacho. Eran los contratos con dos nuevos distribuidores en la zona de Guadalajara, y quería dejarlos listos antes de su próxima visita a la hacienda; la firma de ambos contratos seria en breve.

Estela entró después de llamar a la puerta. Se veía esplendida, con unos pantalones de lino blanco y su pullover a rayas blancas y azul marino.

–¿Te molesto, mi amor? –preguntó cariñosamente.

–No, solo dame un par de minutos. Siéntate, termino enseguida –le rogó Víctor.

Ella se acercó sonriente a la mesa, pero al llegar a su asiento, lo esquivó y continuó caminando directa hacia su marido. Rodeó con sus brazos el cuello de Víctor, a la vez que se sentaba en su regazo, dejándolo aturdido por la sorpresa.

–¡Nos pueden ver! –la reprendió por su comportamiento.

–¿Quién?, ¿tu madre?, ¿el servicio? Estoy segura de que no se van a escandalizar por vernos así. Yo solo he obedecido tus órdenes –explicó encantada al ver la confusión en su rostro.

Disfrutaba colocándolo en ese aprieto, lo ponía muy nervioso. Continuó besándole el cuello, provocándolo con sus caricias. Su marido la amaba y la deseaba tanto como ella a él, aunque no se lo demostrara como ella quisiera.

–Víctor, aunque no lo quieras admitir, tu hermano tenía mucha razón con lo que dijo en el desayuno –señaló cerca de su oído.

Notó cómo Víctor se tensaba al escuchar sus palabras. No había hecho ningún comentario sobre la charla de Mario. Ante su silencio, Estela prosiguió hablando con suavidad:

–Cariño, yo sé que tú me amas tanto como yo a ti, y no quiero que lo nuestro termine por aburrimiento, por dejadez... ¡Míranos! –exclamó a la vez que se ponía en pie con decisión–. Tú aquí encerrado con tus papeles y yo buscando algo en qué entretenerme. Ponte en mi lugar. Me siento inútil, me ahogan estas paredes. No hacemos nada juntos, nuestras salidas cada vez son más escasas y el tema de tener un hijo ni lo podemos tocar –declaró con tristeza.

–Estela, no quiero que discutamos en este momento. –Comenzó a protestar Víctor.

–Y no lo vamos a hacer, pero solo te aviso de que no sé cuánto tiempo más aguantaré esta situación, y para cuando TÚ quieras conversar sobre nosotros, espero que no sea demasiado tarde –sentenció dando media vuelta sin despedirse de un sorprendido Víctor, que la observó salir sin poder articular una palabra.

El restaurante se iba quedando cada vez más vacío, pero Paula y Rebeca parecían no tener prisa por marcharse. Estaban disfrutando de un tequila al que les había invitado el dueño del local. Ese trago las animó aún más, y por eso se atrevieron a pedir otro, ya que ninguna de las dos iba a conducir, habían tomado un taxi para ir mucho más tranquilas, sin contar que el aparcamiento en el centro era casi imposible. Rebeca se levantó para ir al lavabo y dejó sola a Paula con sus pensamientos, estaba distraída jugueteando con el vasito vacío del tequila entre sus dedos.

–¡Hola, Paula! –El sonido de aquella voz inconfundible hizo que resbalara el vaso de su mano.

Alzó la vista muy despacio, retrasando al máximo encontrarse cara a cara con el dueño de aquella seductora voz, pero, al verlo, no pudo evitar quedar paralizada durante unos segundos; ambos se habían puesto de acuerdo en sus vestimentas. El llevaba unos tejanos usados, en conjunto con una camiseta con el cuello de pico en color blanco ajustada, demasiado ajustada. «Eso debería estar penalizado», pensó Paula. Lucía un atractivo colgante de piel marrón trenzada con el símbolo de Marte en plata, aquel círculo con la flecha representa al Hombre, a lo masculino, pero Mario no necesitaba de ningún símbolo, todo él era la masculinidad en persona, cada poro de su piel emanaba una exultante virilidad.

–¡Qué casualidad encontrarte aquí! –exclamó intentando parecer natural sin dejar de mirarla. No pudo controlar el impulso de acercarse a verla, haciendo caso omiso de las palabras de desaprobación de David.

–Cierto, con todos los restaurantes que hay en la ciudad tenemos que elegir el mismo –respondió con frialdad.

–Sé que estás molesta conmigo por… bueno ya sabes. Paula –pronunció su nombre con suavidad–, necesitamos aclarar lo que sucedió anoche.

–Nosotros no tenemos nada que hablar –contestó con dureza.

–¡Santo Dios! –exclamó Rebeca al acercarse a la mesa y ver a Mario allí parado hablando con su amiga–. ¡Qué sorpresa verte aquí! –declaró encantada.

–Lo mismo digo. Ha sido una... hermosa sorpresa –afirmó sin dejar de mirar a Paula con una intensidad que quemaba–. ¿Os apetecería tomar algo con nosotros? –invitó Mario señalando a David. Este las saludó con la mano cuando miraron hacia su mesa.

–Sí, sería… –Comenzó a contestar entusiasmada Rebeca.

–¡Por supuesto que no! –cortó Paula rápidamente a su amiga–. Muchas gracias por tu invitación, pero se nos ha hecho tarde y nos tenemos que marchar.

Rebeca se quedó callada, no comprendía la reacción de Paula. Mario se despidió de ellas muy serio y regresó a su mesa. Al quedarse a solas, Rebeca le preguntó por qué no había aceptado la invitación, pero ella no quiso darle ninguna explicación; solo comentó que las cosas eran mejor así, en definitiva él era uno de los jefes y ellas simples empleadas, mejor no tomar confianza. Rebeca miró fijamente a Paula, sabía que le estaba mintiendo. Había escuchado las palabras de Mario, y ella se iba a encargar de averiguar qué era lo que había sucedido entre los dos y por qué estaba tan molesta Paula, pero ahora no era el mejor momento para averiguarlo.

***************

Para Paula, al contrario que a muchas personas, los lunes eran el mejor día de la semana. Significaba salir de su soledad, de su encierro y llenarse con lo que más la estimulaba, que era su trabajo. Pero aquella perspectiva había cambiado desde ese fin de semana. La noche anterior apenas pudo pegar ojo presa de los nervios por volver a encontrarse otra vez frente a Mario.

A pesar de su negativa, era consciente de que en algún momento tendría que hablar con él sobre lo sucedido, pero ese momento debería posponerse lo máximo posible, hasta que ella se sintiera segura de sí misma.

Iba a tomarse un café cuando llegó Víctor. Este aceptó encantado tomarse otro con ella mientras repasaban sus agendas. A los pocos minutos apareció Mario en el despacho de su hermano, saludó de manera cortés y se dirigió a su despacho. Apenas reparó en Paula, a lo que esta respiró tranquila. Era mejor que todo quedara en el olvido, como si se tratase de un mal sueño.

–Rebeca, buenos días –saludó Mario al otro lado del teléfono.

–¡Buenos días! ¿Quieres que te lleve un café?, acabo de ponerme uno. –Le ofreció de forma espontánea.

–Te lo agradezco –respondió con amabilidad–. Por favor, cuando llegue Sergio dile que necesito hablar con él.

–Aún no ha llegado, pero te aviso… ¡Ah! Ahora mismo acaba de entrar, le comunico que quieres hablar con él.

Sergio esperó a que Rebeca colgase el teléfono para darle los buenos días. Su rostro no delataba ningún sentimiento más allá de la amistad o el compañerismo hacia ella, cosa que la desconcertó, eso no era lo que había sentido en la cena del viernes y pocas veces se equivocaba en sus corazonadas.

Mario miró la puerta que los separaba, tenía similitud con la propia Paula, aquello parecía una broma pesada. Sonrió desanimado. Sabía que tenía que pensar en algo para que las cosas entre los dos se aclararan lo antes posible. Se levantó decidido a hablar con ella.

Se puso casi a temblar, apenas escuchó los pasos de Mario acercándose, cerró los ojos rezando en silencio para que no cruzase aquella maldita puerta. Respiró aliviada al escuchar que alguien llamaba al despacho de Mario, interrumpiendo así su avance, para alivio de ella. Era Sergio que, sin saberlo, había llegado en su rescate.

El resto de la mañana transcurrió de manera apacible. Sergio y Mario estuvieron reunidos en el despacho de este último revisando la documentación del nuevo distribuidor de Madrid. Mario felicitó a Sergio porque había realizado un gran trabajo; ese contrato les iba a reportar grandes beneficios e iba a abrir las puertas de Europa, esos mismos clientes tenían sucursales en Londres y Paris, otras dos importantes capitales europeas donde podrían dar a conocer su exquisito tequila.

Después del almuerzo, Paula y Víctor terminaron de revisar todos los pedidos que estaban pendientes y los nuevos que aún no habían sido procesados. Víctor quería llevarse toda la información actualizada y comprobar qué estaba sucediendo en la hacienda, y descubrir cuál era el verdadero motivo por el que no se estaban cumpliendo los plazos con los clientes.

Víctor estuvo tentado de comentar con Paula todo lo que su hermano le había revelado la semana anterior, pero decidió mantenerse callado. Por el momento era preferible que nadie supiese nada sobre las sospechas de Mario. Ese asunto, de momento, solo concernía a la familia, por lo tanto era mucho mejor guardar silencio.

Estaba colocando todo dentro de su maletín cuando entró Mario en su despacho tras llamar a la puerta. Por la expresión de su rostro se veía que realmente estaba preocupado.

–¿Cuándo piensas partir a la hacienda? –preguntó mientras se sentaba en uno de los sillones. Se veía cansado e intranquilo.

–Mañana a primera hora, pero esta vez iré solo –dijo algo reservado ante su hermano.

–Víctor, prefiero que vayas con Samuel, el viaje es largo y pesado. Me quedaré mucho más tranquilo si él te acompaña –le rogó.

–No me digas que realmente te preocupa lo que me pueda suceder –contestó con ironía.

–Siempre me he preocupado por ti, aunque pienses lo contrario –dijo molesto por su burla. No le gustaba la idea de que su hermano se marchase solo a la hacienda–. Yo te puedo acompañar. –Se ofreció.

–No, prefiero que te quedes aquí. Es necesario que cierres con Sergio el contrato de la nueva distribuidora en Europa. ¡Ah! Por cierto, toma estos contratos, son los nuevos clientes en el estado de Jalisco. Los estuve revisando ayer, pero es necesario realizar unas modificaciones que he dejado anotadas. Pídele a Paula que te ayude y os ponéis en contacto con los clientes para concretar la fecha exacta para reunirnos y firmarlos.

–Hermano…, por favor, cuídate. –Su voz sonaba grave. Tenía una extraña sensación, como si algo fuera a suceder. Se dirigió hacia la puerta, cabizbajo.

Víctor se lo quedó mirando. Estaba sorprendido de verlo así, tan inquieto por él. Tenía que reconocer que a pesar de todas sus diferencias y de los celos que, desde pequeño, siempre había sentido por él, el consentido de la casa, lo quería con locura. Aunque a veces le exasperaban sus bromas y su forma de ser, envidiaba su modo de sentir la vida. Para él era muy difícil reconocerlo en voz alta, pero su hermano tenía razón en todo lo que le dijo en el desayuno: no podía seguir viviendo así, solo por y para el trabajo; aquello iba a suponer pagar un doloroso precio. No podía, ni quería perder a Estela, sin ella dejaría de existir, nada tendría sentido en su vida sin su presencia.

–Mario. –Este se dio media vuelta al oír su nombre e interrogó a su hermano con la mirada–. Gracias –expresó Víctor con una sincera sonrisa.

Mario también sonrió, agradecido por el gesto de su hermano, a la vez que asentía con la cabeza. Se dirigía hacia su despacho cuando, de repente, se paró en seco frente a la puerta de Paula. No quedaba nadie más en la oficina. Rebeca y Sergio se habían marchado ya, así que decidió que era el momento oportuno para que hablaran.

Paula estaba terminando de grabar unos datos en su ordenador cuando, de pronto llamaron a su puerta, sobresaltándola. Rebeca no podía ser porque se había despedido minutos antes de ella y le había comentado que Sergio también se había marchado. Así que solo podía tratarse de… Sintió que su cuerpo se tensaba al imaginarlo tras esa puerta.

–Adelante –dijo intentando que su voz sonase tranquila.

–¿Te marchas ya? –preguntó Mario al verla recoger sus cosas.

–Sí, ya he terminado por hoy –respondió nerviosa.

–No podemos seguir así. Necesitamos aclarar lo que sucedió la otra noche. –Lanzó un suspiro de desaliento mientras se sentaba en uno de los sillones, haciendo caso omiso a la urgencia de Paula por abandonar su despacho.

–Lo más prudente es que ambos olvidemos lo sucedido. Es lo mejor –afirmó con rotundidad.

Mario la miró confuso, y en ese momento ella sintió deseos de acercarse, al ver su rostro con esa expresión de abatimiento y preocupación. Sintió deseos de abrazarlo y preguntarle qué le sucedía… ¿Cuál era el motivo de su malestar?, y sobre todo, ¿qué había hecho desaparecer esa encantadora sonrisa que siempre adornaba sus labios?

–Paula estoy muy preocupado. –Comenzó a hablar muy despacio como si le hubiera leído los pensamientos–. No me agrada la idea de que mi hermano viaje solo a la hacienda, ni siquiera quiere que lo acompañe en este viaje, Samuel, nuestro chofer.

–No entiendo –titubeó Paula preocupada–. ¿Qué te preocupa en realidad? ¿Es que ha sucedido algo? –preguntó desconcertada ante la actitud de Mario.

–No…, realmente no ha sucedido nada, solo en una sensación que tengo aquí –comentó señalando su pecho–.¿Recuerdas la conversación que me contaste de mi padre discutiendo con mi tío Miguel? –Paula asintió–. Tengo motivos para pensar que él está haciendo algún negocio sucio a nuestras espaldas y que es el responsable directo de las irregularidades surgidas con los últimos pedidos.

–¿Se lo has contado a Víctor? –inquirió consternada, acercándose a Mario.

–Sí, pero no me cree, piensa que estoy loco. –Movió la cabeza con un gesto de preocupación–. Desde niño siempre he desconfiado de mi tío; nunca me gustó su forma de hablarme ni cómo miraba a mi padre con envidia. Víctor confía en él porque siempre le ha hecho sentir que era su favorito, su preferido, pero todo es una pose. Te aseguro que mi tío no quiere a nadie. Es una persona muy egoísta y egocéntrica, solo se quiere a sí mismo.

Paula no podía articular palabra alguna. Su sinceridad y su preocupación estaban haciendo que bajase la guardia, dejándola indefensa. Se acercó con cautela hacia él. No podía ver bien su expresión. Estaba perdido, mirando el suelo. En un impulso, alargó su mano hacia su cabeza para enredar sus dedos entre sus suaves cabellos. Deseaba ayudarle, dar con todas las respuestas a todas sus dudas. A duras penas logró controlarse. Una voz interior le gritaba que no podía dejar que nadie volviera a hacerle daño, no podía volver a sufrir otra vez por un hombre.

De repente, Mario agarró su mano temblorosa y la acercó a su propia mejilla. Sentía aquella urgente necesidad de su contacto, de su consuelo. Ella le daba la paz y el sosiego que necesitaba. Paula sintió que su piel iba a volatizarse. Sus labios se entreabrieron en un mudo susurro. Estaba temblando cuando se soltó rápidamente de aquel calor letal que desprendía Mario. Dio media vuelta para dirigirse hacia su sillón, necesitaba poner distancia entre ellos.

–Todo esto es muy grave –comentó Paula intentando recuperar la calma–. ¿Piensas que tu tío está metido en algo ilegal? –preguntó, impresionada por sus sospechas.

–Paula, te voy a confesar algo que me dijo mi padre momentos antes de fallecer. –Se levantó con una expresión de dolor en su cara ante aquel recuerdo aún tan reciente. Comenzó a pasearse de un lado a otro del despacho con las manos dentro de sus bolsillos, mientras relataba la última conversación que tuvo con su padre:

–¿Por qué mi padre me pidió en su lecho de muerte que cuidase de mi familia y que no confiara en mi tío? ¿Por qué me iba a decir algo así si no era porque desconfiaba de él? –preguntó mirando fijamente los ojos de Paula, buscando su respuesta.

Estaba atónita, apenas podía articular palabra. A ella tampoco le gustaba Miguel, ni sus modales, ni su altanería, pero de eso a pensar que podía ser un delincuente, era algo que la desconcertaba por completo.

–Si yo puedo ayudar en algo, cuenta conmigo. –Se ofreció con sinceridad.

–Te lo agradezco. En estos momentos me siento solo ante esta batalla, a mi madre no la quiero preocupar y Víctor no confía en mí. Y lo entiendo, no le culpo por ese sentimiento. Me he mantenido al margen de todo esto mientras viajaba de un lado a otro, libre de preocupaciones. Espero que el tiempo me ayude y llegue a ganarme su confianza. –El sonido apagado de su voz delataba su abatimiento–. ¡Qué estúpido soy! –exclamó de repente Mario, al ver qué hora era–. Se ha hecho tardísimo. Perdóname por incordiarte con mis problemas –le suplicó recuperando su sonrisa de siempre, mientras se dirigía a la puerta, pero de repente se giró hacia Paula para comentarle–: Te propongo olvidar nuestro incidente. –Le guiñó un ojo divertido al verla mirarlo con desconfianza–. Y que seamos dos buenos compañeros, ¿qué me dices?

Aquellos hermosos ojos castaños no podían abrirse más. Estaba boquiabierta, aquella proposición la pilló desprevenida.

–No… no sé qué decirte –balbuceó, sorprendida por aquella sugerencia.

–Y si te traigo todos los días el café a tu despacho, ¿me dirías que sí? –expuso divertido con aquel brillo especial en su mirada.

–No seas mentiroso, yo siempre llego antes que tú, eso sería imposible –respondió, sin pensarlo, con el mismo tono de broma que él.

–¿Me estás retando? –cuestionó complacido por esa divertida contestación con ella.

–Si lo quieres ver así… –replicó decidida.

–Entonces eso es un sí –afirmó Mario decidido–. No…, no valen las protestas. –La señaló con la mano al ver que iba a oponerse–. Lo dejamos así… Nos vemos mañana –dijo y cerró la puerta suavemente.

Paula aún estaba sonriendo por la propuesta de Mario. Tenía que reconocer que era divertido y natural, incluso parecía sincero. Se lo veía preocupado por su familia y por la empresa, por lo que decidió ayudarle en todo lo que estuviese a su alcance. Se lo debía al señor Emiliano, siempre la había tratado como a una hija.

Víctor partió muy temprano para la hacienda; a pesar de las protestas de Estela y de su madre, se marchó solo. Mientras conducía iba recordando la noche anterior en la que intentó acercarse a su esposa, apenas habían cruzado palabra desde su conversación en el estudio. Estela estaba distante, se sentía dolida y resentida por su abandono.

Cuando salió del baño para dirigirse a la cama notó que fingía dormir, pero no fue capaz de decirle nada. Sería mejor hablar a su regreso, ahora tenía suficiente con todos los problemas de la hacienda. Debía ponerle un alto a esta situación. Si no lo hacía podría llegar a perderla. No podía permitir que eso llegase a suceder. La amaba tanto que no se imaginaba la vida sin ella.

Todo estaba en silencio, pero las luces estaban encendidas. Paula se dirigió extrañada a su despacho e imaginó que Sergio habría llegado temprano. Se quedó sorprendida al ver una humeante taza de café con una nota apoyada en ella. Se acercó, sintiendo los latidos acelerados de su corazón al adivinar quién era el responsable de aquello. Tomó la nota con dedos temblorosos y sonrió a leerla, solamente ponía un simple Buenos días acompañado con el dibujo de una cara sonriente.

Con la taza en la mano se dirigió hacia el despacho de Mario, todo su cuerpo vibraba cuando llamó a la puerta.

–Pasa –dijo Mario al oír su llamada.

–Buenos días y… gracias por el café –expresó señalando la taza de café.

–Aún no me las des sino lo has probado –contestó riendo–. Creo que lo preparé como a ti te gusta, muy cargado y con poco azúcar, ¿no es así? –preguntó sin dejar de mirarla a los ojos.

Paula probó el café e hizo un gesto de desagrado, Mario se levantó y se acercó con presteza.

–Lo siento, pero ya te dije que no me dieras las gracias por anticipado –sonó preocupado.

–¡Es broma! –soltó divertida–. Está delicioso.

Ambos estallaron en carcajadas, divertidos por la broma de Paula. Ella lo contempló detenidamente. Exudaba atractivo todo él; esos pantalones ajustados podrían llegar a producir lesiones irreversibles en cualquier pupila femenina, y la camisa negra llegaba a ser un pecado, se pegaba a su poderoso torso, que su simple vista producía pensamientos escandalosos. Paula tuvo que parpadear varias veces para no perder la compostura ante él.

–Bueno, creo que ya he pasado la primera prueba y también la primera novatada de tu parte, espero seguir ganándome créditos y que lleguemos a ser buenos… ¿amigos? –arrastró la última palabra con esa voz ronca y seductora que debilitaba a Paula.

–Yo… yo también espero que así sea, pero no hace falta que me prepares el café todos los días –declaró, turbada por su voz y su cercanía.

–¡Ah!, eso está hecho, pero hoy por ser el primer día quería quedar bien contigo –confesó alegre Mario–. Pero será mejor que nos pongamos a trabajar en los documentos que me dejó ayer mi eficiente hermano. Si no están listos a su regreso, no quiero imaginarme cuál será su castigo.

Ambos rieron abiertamente por el comentario de Mario, sin dejar de mirarse a los ojos y sin imaginar que aquel divertido pacto iba a cambiar sus vidas por completo.

Capítulo 13

Un Fatal Accidente

En la mansión Vargas, Helena estaba preparada para salir. Tenía una cita para almorzar con el doctor Castro. A pesar de no tener ánimos, decidió aceptar la invitación de Armando; le vendría bien distraerse, a Emiliano no le hubiera gustado verla hundida en el dolor. Tenía que seguir adelante, ser esa mujer fuerte que era y estar al lado de sus hijos brindándoles su apoyo y cariño.

–Señora, ¿va a salir? –preguntó María al verla tan arreglada.

–Sí, María. Por favor, ¿puedes avisar a Samuel de que me espere en el coche?

María asintió con la cabeza y se marchó a cumplir el encargo de la señora, no sin antes lanzarle una gélida mirada llena de todo el rencor que sentía hacia ella. Helena experimentó un escalofrío por su espalda al sentir su fría mirada, desde el fallecimiento de Emiliano notaba a María resentida hacia ella, era como si la culpase de su muerte. Al principio pensó que eran suposiciones suyas, pero ya la había pillado en varias ocasiones mirándola con odio. Tendría que tener una conversación muy seria con ella para averiguar el motivo de esos sentimientos.

Al llegar a la hacienda, Víctor fue recibido por su nana Damiana, que se puso muy contenta con su llegada.

–Pero ¿por qué no me has avisado de que ibas a venir? –lo regañó con cariño mientras le daba un sonoro beso en su mejilla.

–No quería que estuvieras pendiente de mi llegada y te preocuparas –se disculpó emocionado; su nana era una de las pocas personas a las que dejaba demostrarle esos gestos de cariño en público.

–¿Dónde se encuentra mi tío? –indagó dirigiéndose a la casa para cambiarse de ropa.

–Se ha ido muy temprano a la tequilera –informó Damiana con cara de fastidio.

–¿Nana?, ¿y esa cara…? ¿Qué sucede? –inquirió Víctor extrañado al ver ese gesto tan peculiar en ella cuando algo no le gustaba.

–Ay, mi niño, no quiero que te enfades, pero es que tu tío es tan… tan insufrible que no soporto tenerlo ahora viviendo aquí en La casa Grande –expresó con un gran aspaviento de sus manos.

–Bueno, pero pronto tendrás una gran sorpresa… –comenzó a decir Víctor sin terminar la frase.

–No…, no puede ser que vaya a venir tu madre a la hacienda. –Al ver asentir a Víctor con la cabeza, se puso muy contenta ante la idea de tener a su niña Helena con ella durante una temporada.

–Me voy a cambiar e iré a la tequilera. ¿Puedes avisar a uno de los peones para que me prepare mi caballo? –pidió Víctor a su nana.

–Por supuesto, ahora mismo llamo a uno de los muchachos –musitó feliz con la noticia de que pronto estaría allí su querida Helena. Necesitaba estrecharla entre sus brazos y comprobar cómo se encontraba tras la dura pérdida sufrida.

Víctor, de camino a su habitación, se topó de repente con Lucía, que venía de arreglar el despacho; esta se puso muy contenta al verlo allí de nuevo.

–Buenos días, señor Víctor. Qué alegría verle de nuevo por la hacienda –saludó entusiasmada.

–Lucía, así te llamas, ¿verdad? –Ella asintió–. A mí también me da mucho gusto volver a verte –respondió Víctor.

–¿Se va a quedar mucho tiempo en la hacienda? –curioseó Lucía.

–No, solo un par de días.

–Lucía deja ya tanta pregunta, ¿no ves que tiene prisa? –la regañó Damiana apareciendo detrás de ella.

–Déjala, Nana, no tiene importancia –concluyó dando media vuelta para dirigirse al dormitorio.

Miguel ajeno a la llegada de su sobrino, se encontraba en la tequilera repasando los últimos pedidos que habían entrado. Su rostro contenía una sombra de preocupación, iba a ser imposible atenderlos a todos. Esperaba poder solucionar el problema antes de que sus sobrinos se dieran cuenta. A Víctor podría convencerlo con cualquier excusa, pero Mario era un hueso duro de roer; al igual que su padre, tenía la certeza de que si llegaba a sospechar algo, no se iba a quedar con los brazos cruzados.

Además, estaba el problema del camión averiado, cargado con toda la mercancía de contrabando. Estaba parado a escasos metros de la salida, por la zona oeste, que llevaba cerrada mucho tiempo. Se había vuelto a abrir para facilitar el tránsito a los camiones y que no fueran vistos por los demás peones de la hacienda. No podía arriesgarse a que el personal sospechara de sus negocios.

Al acercarse a las caballerizas, Relámpago comenzó a ponerse nervioso al reconocer la voz de su amo. Se agitaba inquieto sin parar de relinchar, emocionado al saber que en unos minutos ambos estarían juntos galopando por los campos. Víctor se acercó hablándole con mimo, mientras acariciaba su distinguida testa, logrando tranquilizarlo. Aprovechó para preguntarles a los peones de las caballerizas si en esos días habían visto personas ajenas a la hacienda o algo que les hubiera causado extrañeza, a lo que ellos respondieron sorprendidos que no.

Se montó con una elegante agilidad a lomos de Relámpago; caballo y jinete disfrutaban de esa unión. Decidió dar un paseo por los alrededores de la hacienda antes de ir a la tequilera. Tras llevar un rato galopando, Víctor tiró suavemente de las riendas, a lo que la montura respondió al instante, aminorando su paso. «¿Qué hace aquí parado este camión?», se preguntó extrañado. Aquella salida llevaba años cerrada. El terreno en aquella parte de la finca era mucho más abrupto y en época de lluvias llegaba a ser casi inaccesible, por eso decidieron dejarlo cerrado al paso de vehículos pesados. Tuvo un primer impulso de cabalgar e ir a investigar, pero finalmente decidió no acercarse más y dio media vuelta en dirección a la tequilera; mejor le preguntaría a su tío qué había sucedido. Le daba miedo confirmar las sospechas de su hermano, aún no estaba preparado para eso.

–¡Víctor! –exclamó sorprendido y alarmado ante la inesperada presencia de su sobrino–. ¿Por qué no me avisaste de tu llegada? –le reprochó intentando disimular su desagrado ante su imprevista visita, mientras escondía los papeles que había encima de su mesa, esos documentos podrían delatarlo.

–Perdona por llegar así, de forma intempestiva. En realidad fue una decisión de última hora. Tenía que… –Hizo una breve pausa lanzando una mirada a su tío–, tenía que comprobar que todo iba bien por aquí. –Se estaba volviendo algo paranoico espiando cada gesto de Miguel, y todo por las sospechas del loco de su hermano.

A Miguel, ignorante de las sospechas que recaían sobre su persona, se lo llevaban los demonios porque la presencia de su sobrino podría complicarlo todo. Si Víctor descubría el camión averiado con el cargamento destinado al mercado negro, no podría librarse de ser el principal sospechoso de todo aquello, sin tener tiempo para elaborar una coartada.

–Dame unos minutos que voy a avisar a Antonio de tu llegada para que prosigan sin mí en los campos. –Intentaba ganar tiempo y avisar a su hombre de confianza para que solucionara el tema del camión lo antes posible.

–Si lo prefieres, salimos a dar una vuelta por las plantaciones –le propuso Víctor.

–¡No! –Casi gritó Miguel, nervioso por aquella comprometida situación–. Mejor espérame aquí para revisar todos los pedidos –concluyó algo más calmado.

Montó a lomos de su caballo, azotándole con las espuelas para que galopase a toda velocidad. Tenía que idear un plan rápidamente, y sabía que con la única persona que podía contar era con Antonio; este se había convertido en su mano derecha, apenas llevaba tres meses en la hacienda, pero se había ganado su confianza al no cuestionar nunca ninguna de sus órdenes y también por su carácter introvertido y reservado con todos los peones.

–Llévate a dos muchachos de tu entera confianza y haz desaparecer ese camión de inmediato. Mi sobrino ha llegado sin avisar y no puede descubrirlo –ordenó impaciente.

–Como usted mande –obedeció Antonio mirándolo fijamente sin ninguna emoción, mientras se calaba el sombrero. Miguel sintió el frío azul de su mirada produciéndole un escalofrío; era una de las pocas personas que lo intimidaban; él, que no temía ni al mismo diablo.

Regresó a las oficinas con Víctor. Se unió a él para revisar las cifras de las últimas producciones, todos los pedidos atendidos y los que faltaban por entregar. Llevaban más de una hora comprobándolo todo, cuando, de repente, Víctor le preguntó a su tío por el camión estacionado en la zona oeste de la hacienda, aquella zona que no era transitada.

Miguel dio una absurda excusa, explicándole que el conductor era inexperto y se había confundido de camino hasta quedar allí atascado en el barrizal que se había formado después de las últimas lluvias. No había que preocuparse por nada, porque había enviado a varios peones para que lo sacasen de allí.

Víctor insistió en reiteradas ocasiones en ir a ayudar, tirando por tierra todas las excusas que le daba su tío, por lo que este no pudo seguir negándose.

Al verse acorralado y pensando que podía ser descubierto, tuvo una idea descabellada cuando su sobrino regresó a las oficinas para recoger su sombrero olvidado. Aprovechó esos segundos para aflojarle las riendas a Relámpago; este no dejaba de protestar ante la cercanía de Miguel, el animal intuía que algo no marchaba bien.

Cuando Víctor regresó, su tío lo esperaba subido en su caballo. Se extrañó al notar a Relámpago intranquilo; no lo dejaba subir, era como si no quisiera que lo montase. Dejó a un lado todos aquellos pensamientos neuróticos, estaba viendo fantasmas donde no los había. De momento, no había encontrado nada ilícito. Su tío había vuelto a recuperar el ritmo de las entregas, por lo que los retrasos habían sido fruto, sin lugar a dudas, de los amargos días vividos tras la muerte de su padre.

Miguel no dejaba de mirar de reojo la montura de su sobrino, rogaba por que no se diese cuenta de que las riendas no estaban bien colocadas. Estaba esperando el momento en que su sobrino se pusiese a galopar como era habitual en él.

Como respuesta a sus negros pensamientos, su sobrino se giró sonriente, como hacía desde que era una adolescente, retándole a una carrera.

–¡Sígueme! –gritó como un chiquillo, a la vez que le atizaba una patada suave pero enérgica a Relámpago.

Durante unos segundos, Miguel se quedó parado sin reaccionar, contemplando cómo Víctor se alejaba galopando. De repente fue consciente de que podía perder el control de su montura y sintió pánico. Solo que ya era demasiado tarde para avisarle, si lo hacía se delataría ante sus ojos y, por el contrario, si se mantenía callado iba a ser el causante de que su sobrino tuviera un grave accidente.

–¡¡¡No!!! ¡¡¡Detente!!! –gritó al darse cuenta de las consecuencias de su acción.

Relámpago, ante la orden de su amo comenzó a cabalgar velozmente. Durante unos instantes no sucedió nada, pero, de repente, la montura se desajustó y las cinchas se aflojaron por completo, lo que hizo que Víctor perdiera el control de las riendas. Intentaba con desesperación mantenerse a lomos de su caballo, lo que era casi imposible de conseguir. El caballo se asustó, su instinto animal le hizo sentir que algo no marchaba bien. Su amo tenía problemas para mantenerse erguido. Entonces el animal, asustado, paró en seco, lo que provocó que Víctor saliera volando por encima de su cabeza; su cuerpo se elevó durante segundos para luego caer bruscamente al suelo.

Estela, ajena a lo que acontecía en la hacienda, atendía a una indignada Virginia.

–Si piensa que con una disculpa por teléfono voy a olvidar el plantón de la otra noche, es que no me conoce bien –comentaba muy enfadada a su amiga sin dejar de agitar la copa que tenía en su mano.

Estela apenas la escuchaba. La aburrían aquellos ataques de niña mimada de Virginia. Cada vez tenían menos cosas en común. Lo único que las unía eran los años pasados juntas durante su juventud. Al llegar a la madurez, sus vidas tomaron caminos muy diferentes: Estela conoció a Víctor, del que se enamoró con locura, y se casó para formar una familia, mientras que Virginia continuó siendo la adolescente caprichosa sin ningún interés por las responsabilidades, únicamente le interesaba destacar en las fiestas de la alta sociedad.

–¿Tú sabes dónde fue Mario la noche de la fiesta? Interrogó a Estela–. No me creo esa excusa tonta de que se sentía agobiado con tanta gente y necesitaba tomar el aire… –Se carcajeó con ironía–, uno no sale a tomar el aire en coche. –Sus claros ojos brillaban de rabia; nunca antes le habían dado plantón de aquella forma, sin ningún tipo de explicación.

Estela también había escuchado aquella versión, pero no había tenido oportunidad de hablar a solas con Mario y de preguntarle los motivos reales de su desaparición. Sospechaba, por no decir que estaba casi segura, que Paula fue el motivo de aquella misteriosa huida. Vio cómo su cuñado se fue tras ella, pero decidió no contar nada porque sabía que sus conjeturas harían enojar, aún más, a Virginia.

–Me imagino que solo pensó en alejarse. Él no está acostumbrado a este tipo de reuniones. –Intentó convencer a su amiga, sin éxito.

–¿Dejando solo a su amigo? –inquirió Virginia perspicaz.

–David no es un niño que no pueda regresar por sus propios medios a su casa –declaró protegiendo así el comportamiento de Mario.

–Tú siempre defendiéndolo –le reprochó muy resentida.

–No es eso –comenzó a explicar, cuando su móvil sonó liberándola, al menos durante unos minutos, de seguir con aquella conversación.

Su rostro estaba pálido cuando finalizó la llamada. Su suegra acababa de decirle que Víctor había sufrido un accidente en la hacienda y estaba herido, pero que no sabían la gravedad de sus heridas.

–No será nada –intentó tranquilizarla Virginia.

–Por favor, pide la cuenta. Tengo que regresar de inmediato a la casa. –Su voz temblaba de preocupación.

Helena estaba acompañada del doctor Castro cuando recibió la noticia del accidente de su hijo, por lo que este decidió acompañarla a la hacienda para revisar en persona a Víctor. Por el breve informe de Miguel, podría tener algunas costillas magulladas e incluso la pierna rota, pero lo que más le preocupaba era el golpe recibido en la sien, si no se daba un temprano diagnóstico podría tener graves consecuencias.

Virginia decidió acompañar a Estela. Esta apenas había pronunciado palabra. No quería preguntar nada por temor a las respuestas, únicamente quería llegar a la hacienda y ver que su esposo estaba bien. Decidieron no avisar a Mario hasta llegar y conocer las consecuencias de la caída de Víctor.

Miguel se acercó rápidamente a su sobrino, al verlo tendido en el suelo y herido. Al comprobar que respiraba y que sus lesiones no eran graves, suspiró aliviado.

–¡Mi pierna…! ¡Ahhh! –Apenas podía hablar, respiraba con mucha dificultad.

–No hables, ya he llamado a la casa para que vengan a recogernos en el jeep para poder llevarte de inmediato al hospital. –Intentó calmarlo.

–Tú…, tú… has gritado… –murmuraba Víctor confuso–, tú…, tú… –Se desplomó perdiendo el conocimiento, en su sien se podía apreciar un pequeño corte sangrando.

Miguel, presa del pánico, temía que su sobrino se hubiera dado cuenta de que él había gritado antes de su caída; debería borrar todas las huellas, nadie tenía que descubrir que él había aflojado las cinchas de su montura.

–¿Cuándo se van afirmar estos contratos? –consultó Mario a Paula cuando terminaron de revisar los documentos que les había encargado Víctor.

–Creo que tu hermano tiene pensado viajar la próxima semana –le informó mientras recogía su mesa.

Mario se levantó mirando su reloj; era la hora del almuerzo por lo que decidió invitarla a comer.

–Había quedado en acompañar a Rebeca –le comentó a modo de excusa.

–No importa, vamos todos a comer. –Salió sin mediar palabra dejando boquiabierta a Paula.

–¡Es el hombre perfecto! –Entró Rebeca como un ciclón en su despacho.

–¿Qué te sucede? –Se sentía confundida Paula por el comportamiento de su compañera.

–A veces pienso que estas hecha de roca. Ese bombonazo nos invita a comer y tú como Pinocho... ¡De madera! ¡Santo Dios! Agarra tu bolso que nos está esperando –ordenó sin darle la oportunidad a hablar.

El almuerzo estaba siendo una verdadera delicia; también se les unió Sergio que llegaba justo cuando ellos salían de las oficinas. La primera reacción de este fue negarse, pero, al ver el rostro preocupado de Paula, aceptó inmediatamente.

Sergio fue a ese almuerzo algo renuente, pero según pasaron los minutos se fue relajando. Tenía que admitir que Mario era un buen tipo y que su conversación era muy animada e inteligente. Notó las sutiles miradas entre él y Paula, y cómo las chicas disfrutaban con sus ocurrencias, contándoles anécdotas de su estancia en San Diego con David.

Tras finalizar el almuerzo, Rebeca se despidió de ellos, tenía que ir a recoger material de oficina y Sergio hizo lo mismo, se marchaba a una reunión con el Responsable del Departamento de Exteriores en el Consejo Regulador.

Paula y Mario regresaron caminando a la oficina. No habían tomado el auto porque el restaurante estaba muy cerca de la oficina. Era un sitio muy sencillo donde servían los mejores tacos de todo México.

–Tenemos que repetir esto. –La voz de Mario rompió el silencio, ninguno de los dos había pronunciado palabra desde su salida del restaurante.

–Me he divertido mucho –confesó Paula con una hermosa sonrisa, de pie frente a Mario esperando a que abriese la puerta de la oficina.

–Yo también –murmuró sensualmente, inclinándose y rozándola con su aliento.

Paula se puso en alerta al notar su proximidad, pero él no hizo ningún intento por volver a acercarse cuando pasó a su lado. Se dirigió a su despacho sin apenas mirarla, lo que la dejó confundida, no se explicaba aquel cambio en él. Al entrar en su despacho, soltó un sonido de exasperación que no pudo contener. En ese momento la invadía una rabia infinita por dejarse hechizar por Mario durante la comida. Tenía que convencerse de una vez de que nunca llegaría a ser nada de él. Debería poner un stop a todo lo que comenzaba a sentir. Esos sentimientos tendrían que evaporarse como las gotas de lluvia después de una tormenta de verano.

Paula, muy indignada, cerró aquella maldita puerta que unía sus despachos, pero que separaba sus vidas.

Mario se quedó mirando fijamente la puerta. Su mirada reflejaba el mismo brillo que cuando sentía la cercanía de una ola desafiante, impaciente por lanzarse hacia lo inesperado y temeroso por lo desconocido. Paula era todo eso para él, y, como si de un reto se tratase, se había propuesto averiguar qué era aquello que sentía por ella… ¿curiosidad?, ¿intriga?, ¿atracción?.

Nunca antes el camino hacia la hacienda había sido tan doloroso. Helena recordaba todas las veces que lo había recorrido junto a Emiliano y sus hijos, dos adolescentes impacientes por llegar y perderse con sus juegos por los campos de agave.

En poco tiempo todo su mundo se había venido abajo; ya no tenía a su amado compañero a su lado, aquel que acariciaba su mano mientras conducía con una radiante sonrisa en sus labios, aquel que la hacía sonrojar en la intimidad de su alcoba con sus caricias, despertando suspiros en su piel. Habían recorrido un largo camino y la vida les había recompensado con dos hermosos hijos, ¡sus tesoros! No estaba preparada para perder a uno de ellos, su corazón no podría resistir tanto sufrimiento.

Armando, al ver el sufrimiento reflejado en el rostro de Helena, alargó su mano y rozó suavemente la de ella, para confortarla; incomoda, la retiró, dejando al doctor Castro muy desconcertado por aquel gesto. Siguió conduciendo como si nada hubiera pasado.

El motivo por el que Virginia había decidido acompañar a su amiga no era la preocupación por las lesiones que pudiera presentar Víctor, sino el provecho que pudiera sacar de esa situación. Sería la excusa ideal para estar cerca de Mario, que era lo único que le importaba. Tendría que fingir ser la afligida amiga y parecer incondicional con esa desgracia, se sacrificaría y haría todo lo que fuese necesario por estar cerca de él.

Estela, ajena a los siniestros pensamientos de Virginia, continuaba sumergida en un triste mutismo. No quería dar rienda suelta a su mente. Miguel les había dicho que su marido estaba vivo, que incluso estaba consciente después de la caída, aunque no supo determinar si sus heridas eran graves. Ella necesitaba verlo, tocarlo, acariciarlo, reflejarse en sus ojos. No…, no…, él no podía… En su rostro apareció un gesto de dolor, solo de pensar que algo malo pudiera sucederle. Había muchas cosas aún pendientes entre ellos. No se podía marchar dejándola con aquel sentimiento de culpa que casi no la dejaba respirar. No dejaba de reprocharse por haber fingido esa mañana estar dormida. Nunca antes había hecho algo parecido, pero estaba muy molesta con él y, por supuesto, no podía imaginar que algo malo pudiera sucederle.

Miguel se acercó rápidamente a saludar a su cuñada y a Estela cuando las vio llegar a la sala de espera del hospital. Disfrutó que, gracias a aquel amargo momento, pudiera sentir la tibieza del cuerpo de Helena, reteniéndola durante unos segundos en sus brazos.

–Miguel, dime qué le ha sucedido a mi hijo. –Su voz se quebró por la angustia que sentía en esos momentos.

–Nos dirigíamos a dar una vuelta por la hacienda y, de repente, Víctor me retó a una carrera igual que cuando era un chiquillo, y cuando comenzó a cabalgar su caballo enloqueció tirándolo al suelo –explicó simulando estar muy afectado.

–¿Cómo es eso de que su caballo lo tiró? –Helena no daba crédito a sus palabras. Su hijo era un excelente jinete y Relámpago jamás había hecho algo parecido.

Tras unos instantes apareció el doctor Castro. Había estado hablando con los médicos que estaban atendiendo a Víctor y, por la expresión de su cara, no parecía traer buenas noticias.

–Armando, ¿cómo está mi hijo? –sondeó Helena, desesperada, agarrándose con fuerza al brazo de su nuera. Ambas debían ser fuertes en esos momentos.

–Dinos qué han dicho los médicos –suplicó Estela con lágrimas en los ojos.

–Sufre conmoción cerebral severa por el fuerte golpe que ha recibido. Además, tiene varias costillas magulladas y una herida abierta en su pierna derecha que le están cerrando en estos momentos. Intentó ser objetivo delante de ellas.

–Entonces se va a poner bien –celebró Estela entre risas y lágrimas.

–Por favor, dime cómo está mi hijo. No me mientas –exigió Helena adivinado en su gesto que algo no marchaba bien.

–Desde que perdió el conocimiento… no… no ha vuelto a recuperar la conciencia. Estas primeras veinticuatro horas son muy importantes para dar un diagnóstico más real. Se teme que sufra un edema cerebral y entonces tendría que ser operado de urgencia.

Estela, al escuchar el pronóstico de su marido, se derrumbó por completo. Virginia intentó consolarla, sin éxito.

–Mi hijo no va a morir –manifestó Helena muy segura de sus palabras–. Su padre no va a permitir que nada malo le suceda.

Armando acompañó a Helena a llamar a Mario, lo que hizo encolerizar a Miguel. No le gustaba que aquel tipo tuviera tantas atenciones con su cuñada. Ahora que su hermano ya no era un obstáculo para él, no iba a permitir que nadie le arrebatara a su amada Helena. Sus ojos brillaban de cólera al ver cómo la consolaba.

Para Virginia, que fingía en esos momentos consolar a Estela, no pasó desapercibida aquella mirada tan hostil que Miguel lanzó sobre el doctor Castro. Se preguntaba por qué la miraría de aquella forma. Tendría que averiguar qué sucedía entre Helena y su cuñado.

Ignorante de los pensamientos de Virginia, Helena marcaba el número de teléfono de Mario, para darle de nuevo una mala noticia. La angustia que sentía por su hijo mayor estrujaba su corazón como si de una tenaza se tratara. Mario contestó la llamada y Helena, sin dejarlo pronunciar palabra, habló:

–¡Hijo!… –El rostro de Mario se quedó blanco al escuchar la voz de su madre, el tono de su voz le hizo recordar otra llamada no muy lejana.

Capítulo 14

Apuesta al Pleno

El semblante de Mario reflejaba toda la preocupación que sentía por las noticias que estaba recibiendo sobre el accidente sufrido por Víctor. En esos momentos, el doctor Castro le estaba explicando la gravedad de su estado, rogándole que se quedara a la espera del nuevo parte médico. Ahora era mucho más útil en la ciudad que en la hacienda, porque si el cuadro clínico de Víctor empeoraba, este tendría que ser trasladado de urgencia a la capital para ser operado y, por ese motivo, sería conveniente que él estuviera allí para coordinarlo.

Antes de colgar, Mario volvió a hablar con su madre. Necesitaba escuchar su voz, saber cómo estaba viviendo esos momentos tan difíciles, más aun, por la reciente pérdida de su padre.

–Mario, haz caso de lo que te ha pedido Armando. Ahora eres más necesario allí –insistió su madre.

–¿Y Estela? –preguntó preocupado por su cuñada.

–Está muy afectada, como todos. Aún no nos creemos que esto haya sucedido –confesó desolada.

–Mamá, no te preocupes, todo irá bien. Mi hermano tiene la cabeza muy dura y pronto se recuperará –intentó bromear para darle ánimos a su madre.

–Lo sé, mi tesoro. Además, estoy segura de que tu padre no va a consentir que nada malo le suceda.

Al colgar el teléfono, Mario intentó mantener la calma. Tendría que informar en la oficina de lo que le había sucedido a Víctor, pero de momento deberían ser muy discretos; no quería que la noticia se divulgase hasta tener un informe médico más preciso sobre el estado de su hermano. No podían permitirse que sus clientes se preocupasen por otra desgracia en su familia.

Paula se sobresaltó cuando llamaron a la puerta, no había ninguna duda de que se trataba de Mario, así que se preparó mentalmente para recibirlo. No podía mostrarse débil ante su presencia. Tenía que conseguir mantener la distancia entre ambos. Pero todos esos pensamientos desaparecieron cuando reparó en su semblante oscurecido por la angustia. ¿Qué sucedía? Su rostro se mostraba ausente de su optimismo innato y su mirada mostraba una tormenta de sufrimiento.

–Mi… mi hermano… ha sufrido un accidente –logró balbucear con voz temblorosa, a pesar de todos sus intentos por ocultar su sufrimiento.

–Pe… pero ¿qué dices? ¿Cómo ha sido? ¿Cuándo? ¿Cómo está?

Paula se había levantado al verlo entrar en ese estado y, presa de un impulso, se acercó a él para abrazarlo y darle consuelo. Mario se dejó envolver entre sus brazos; aquel abrazo le rozaba el alma, consiguiendo mitigar de alguna manera el dolor que sentía. Según pasaban los segundos, el abrazo se volvió más íntimo, más personal, piel con piel, latido con latido. Sus corazones parecían gritar en silencio lo que sus labios callaban, pero aún no era el momento, ninguno de los dos estaba preparado y, como si ambos lo adivinasen, se separaron precipitadamente sin mirarse a la cara.

–¿Te… te vas a marchar a la hacienda? –preguntó Paula intentando recuperar la compostura.

–Por el momento no. Mi madre y Armando me han pedido que me quede aquí a la espera, aún no sabemos si van a tener que trasladarle para operarlo. Recibió un fuerte golpe en la cabeza que le ha producido un edema cerebral; esperemos que remita por sí solo con los corticoides que le están suministrando, ya que de lo contrario, si la inflamación aumenta tendrían que intervenirle urgentemente.

Paula no podía ver la expresión de tristeza que invadía el rostro de Mario, este estaba de espaldas a ella mirando al infinito a través de la ventana.

Él había presentido que algo iba a pasar, se lo dijo a su hermano cuando le rogó que no se marchase solo a la hacienda. Tenía que haber insistido en acompañarle, pero de nada hubiera servido con ese cabezota. Desde un primer momento había rechazado su compañía, lamentablemente, aún existían muchas cosas que los separaban.

Mario pidió a Paula que llamase a Sergio y a Rebeca, ellos también tenían que saber lo que estaba sucediendo. Ambos, desconcertados por la triste noticia, ofrecieron su apoyo y ayuda, lo cual agradeció emocionado. Se despidió de todos para regresar a su despacho, necesitaba estar pendiente del teléfono por si volvían a llamar desde Cuerámaro.

Los minutos pasaban lentamente, la espera era larga y agonizante. Víctor seguía sin despertar y los médicos pedían calma y paciencia, todo podía suceder.

Virginia decidió ir a la cafetería, no había probado bocado desde que llegaron y se sentía desfallecer; tanto Estela como Helena se negaron a acompañarla, no querían moverse de la sala de espera, los médicos podían salir en cualquier momento a darles nuevas noticias. Al llegar a la cafetería vio a Miguel tomando un café y decidió acercarse a él para hablar y conocerlo un poco más. Necesitaba tener aliados en esa familia y, si su intuición femenina no la traicionaba, él estaría de su parte.

–No he tenido ocasión de saludarlo –comentó Virginia provocadora al acercarse a Miguel. Sabía el influjo que desataba entre el sector masculino cuando modulaba su voz con aquel tono tan sensual.

–Es cierto, pero podemos solucionarlo de inmediato –afirmó Miguel dejándose besar en la mejilla.

Ambos se conocieron en la boda de Víctor y Estela. Miguel, nada más verla pensó que era una muchacha descarada y llamativa, pero en ese tiempo se había convertido en una atractiva y seductora mujer, muy segura de sí misma.

Estuvieron hablando del terrible accidente que había sufrido Víctor, pero se notaba que a ninguno de los dos les preocupaba la suerte que pudiera correr. A Miguel lo único que le inquietaba era lo que su sobrino pudiese recordar al recobrar el conocimiento, mientras que a Virginia lo único que le interesaba era cazar a Mario; se había convertido en su capricho y haría cualquier cosa por conseguirlo, incluso pasar largas horas de espera en aquel mugriento hospital.

Uno de los peones de la hacienda vio llegar a Relámpago a las caballerizas. El caballo llegó totalmente exhausto. Había galopado, sin rumbo, durante mucho tiempo. La caída de su amo lo hizo salir huyendo, presa del pánico. Todos los intentos de Miguel por controlarlo fueron en vano, necesitaba volver a ajustar la cincha antes de que nadie viese que había sido aflojada adrede. Como no pudo detenerlo decidió matarlo, más tarde contaría que el animal había enloquecido e intentó atacarle, viéndose obligado así a dispararle, pero cuando se disponía a hacerlo, escuchó los gritos de unos peones de la hacienda que se acercaban a ayudarle.

Miguel dudó, por unos instantes, pero finalmente desistió de sus intenciones para no levantar sospechas entre los muchachos. Relámpago escapó veloz de su verdugo, alejándose de una muerte segura.

El animal estaba muy asustado por la traumática experiencia que había vivido horas antes, no dejaba que nadie se le acercase. Tuvieron que llamar al mozo de las cuadras para que ayudase a calmarlo, después de varios intentos fallidos lograron conseguirlo y fue cuando comprobaron que la montura del amo estaba floja y que se había salido de su lugar. Ninguno de los dos comentó nada; se la quitaron y le dieron agua y comida al animal, llevándolo a su caballeriza para que descansara.

Durante el resto de la tarde, el ambiente que reinaba en la oficina fue de un cauteloso silencio. Se contestaron todas las llamadas como si nada hubiera sucedido, manteniendo una falsa calma.

David llegó corriendo al lado de su amigo, sin dudarlo quería estar con él en esas terribles horas de espera, brindándole todo su apoyo y cariño.

Ambos se estrecharon en un cálido y reconfortante abrazo. Entre ellos las palabras sobraban, sabían perfectamente lo que cada uno sentía en ese momento.

Paula contemplaba emocionada aquella escena, ver a aquellos dos enérgicos hombres abrazados como dos chiquillos lastimados la conmovió hasta lo más profundo de su ser. Si era honesta con ella misma, y, a pesar de todos los contras que buscaba desesperadamente en Mario, no cabía duda de que tuviera grandes sentimientos.

Intentó retroceder hasta su despacho si hacer ruido, pero fue misión imposible. Ambos giraron sus rostros en su dirección, al percatarse de su presencia, dando por finalizado su emotivo abrazo.

–Perdón, no quería interrumpir, la puerta estaba abierta y pensaba… –comenzó a disculparse Paula, retirándose.

–No te vayas –rogó Mario al ver su intención por alejarse.

Desde que había recibido la triste noticia del accidente de su hermano no quería sentirse solo, por eso había dejado abierta la puerta que separaba ambos despachos; necesitaba sentirla cerca, sentir su apoyo. Sin saberlo, aquel enternecedor gesto expresaba todo lo que su corazón sentía, pero no era el momento indicado para analizar esa necesidad, ya habría tiempo de descifrar lo que estaba sintiendo.

David se acercó cariñosamente a Paula, desde el primer momento que se conocieron ambos congeniaron bien, como verdaderos amigos.

–Estaba diciéndole a Mario que no hay que preocuparse por nada, todos sabemos que Víctor tiene la cabeza como una roca. –Aquella broma los hizo sonreír a los tres, amenizando, por un instante, aquel amargo momento.

Las horas pasaban con lentitud, cada segundo parecía una eternidad. Helena se dirigió a la capilla del hospital, necesitaba serenarse y buscar refugio en aquel santo lugar que tanta paz y tranquilidad le ofrecía. Sentía la necesidad de rezar por la vida de su hijo y pedirle a Emiliano que, desde donde estuviera, cuidara al mayor de sus hijos.

Virginia comenzaba a cansarse de aquella larga espera, sobre todo desde que supo que Mario no iba a aparecer por allí, de momento se quedaría en la capital esperando la evolución de su hermano. Todo su sacrificio no había servido para nada, pero debía continuar con aquella farsa, interpretando el papel de amiga incondicional, preocupada por la salud de Víctor.

Estela no dejaba de reprocharse, una y mil veces, porqué tuvo que fingir estar dormida, por qué dejó partir a su esposo sin decirle ni adiós, sin darle un beso de despedida. Ahora anhelaba tenerlo junto a ella, sentir el calor de sus labios, perderse entre sus brazos y comentar todo lo que en realidad los estaba separando, a pesar de amarse con locura.

En ese mismo instante, apareció el doctor Varea, Jefe de Cirugía, para darles el último parte médico. Estela se levantó como un resorte a pesar del cansancio que sentía en todo su cuerpo; se acercó, temerosa de escuchar las palabras del doctor.

–Tranquilos, todo está evolucionando favorablemente. –Aquellas palabras fueron el mejor bálsamo para las últimas horas vividas–. El coágulo que se había formado tras el golpe se está reabsorbiendo poco a poco, los medicamentos que le hemos administrado están surtiendo el efecto esperado.

–Pero mi esposo ¿se va a poner bien? –preguntó inquieta Estela, a pesar de las palabras del doctor.

–Aún es muy prematuro hablar de una recuperación total. El paciente todavía no ha recobrado el conocimiento y no sabemos qué secuelas pueden quedarle, por lo que hemos decidido realizarle una tomografía para descartar la posibilidad de otra lesión que no se hubiera visto en los primeros estudios.

Armando pidió estar presente cuando fueran a realizar esa prueba y el doctor Varea no puso ningún impedimento, mandaría una enfermera a buscarlo cuando se fuera a realizar.

Para disgusto de Miguel, Armando se ofreció para ir a buscar a Helena y contarle las palabras del doctor. Estela le agradeció con un abrazo lo que estaba haciendo por su marido, y este contestó emocionado que Víctor, para él, era como un hijo. Virginia pudo comprobar las miradas de odio que Miguel le lanzaba a Armando desde lo más profundo y oscuro de su alma; eso solo podía significar una cosa, celos.

Paula y David no dejaban de mirar, atentos, el rostro de Mario mientras hablaba por teléfono con su madre. Por sus gestos se adivinaba que estaba recibiendo buenas noticias o por lo menos las cosas no habían empeorado.

Ambos, impacientes, esperaban en silencio que terminara la conversación para saber cómo estaba reaccionado Víctor ante el tratamiento que le habían suministrado.

Cuando escucharon de sus labios que el coágulo estaba remitiendo, y que, a pesar de no haber recobrado el conocimiento, el diagnóstico era mucho más alentador que horas atrás, ambos se sintieron felices y esperanzados. Ahora solo tenían que esperar con cautela los resultados de los estudios que iban a realizarle para cerciorarse de que no había ninguna otra lesión que hubieran pasado por alto.

Mario se acercó a ambos y los abrazó, contento por las noticias que había recibido de su madre. No pasó de ser un fugaz gesto, pero dentro de Paula se encontraron una mezcla de sentimientos que no supo camuflar en su dulce rostro. Para David aquello no pasó por alto, ya no tenía ninguna duda de lo que estaba sucediendo entre ambos. Paula se separó rápidamente, al sentir la audaz mirada de David clavada en ella; cada vez era mucho más difícil disimular sus propios sentimientos. Se disculpó con la excusa de que tenía que realizar unas llamadas importantes. Mario no se dio cuenta de nada, en esos momentos lo único que ocupaba su atención era la recuperación de Víctor.

***************

Amaneció un nuevo día cargado de optimismo y buenas noticias; la primera era que Víctor había recobrado el conocimiento. Existían lagunas en su memoria, no recordaba cómo había sufrido la caída, lo que fue muy beneficioso para su tío. Este de momento, no tenía nada que temer, nadie iba a acusarlo por intento de homicidio. Por el contrario, su cuñada estaba muy agradecida con él por haber estado al lado de su hijo y hacer que lo trasladasen tan rápidamente al hospital; con aquel gesto había salvado, sin quererlo, la vida de su sobrino.

Al cabo de un par de días y tras la asombrosa recuperación de Víctor, el médico les comunicó que muy pronto podrían trasladarlo a la hacienda, palabras que emocionaron a Estela y Helena. Atrás quedaban todas las horas de agonía que habían vivido. Armando se ofreció para supervisar personalmente el traslado de Víctor. Helena aceptó encantada, hecho que enfureció a Miguel; no le hacía ninguna gracia que el doctorcito estuviera revoloteando alrededor de su cuñada.

Virginia y Miguel, durante esos días, se habían regalado mutuas confesiones; a ambos los movían los mismos intereses: su afán de posesión y la avaricia. Pero ninguno confiaba plenamente en el otro, simplemente habían creado un macabro vínculo para lograr sus objetivos y desahogar sus deseos más primitivos.

Miguel invitó a Virginia a cenar en privado, en La casa Grande no podía tener la intimidad que ambos necesitaban. Durante la cena, ella se comportó como la mujer exuberante y provocativa que era. Ya relajados tomando el café en el salón, Miguel se acercó peligrosamente a Virginia, esta sin ningún miramiento se pegó de manera sensual y provocativa al cuerpo de Miguel. Ambos cayeron en la pasión y el deseo que los quemaba. Sus cuerpos necesitaban liberarse de aquel ardor e hicieron el amor con furia, de forma salvaje, mordiéndose en cada beso, acariciándose con frenesí para llegar a una entrega final llena de locura y desenfreno.

Estaban tumbados, desnudos y jadeantes, en la alfombra, sin importarles que pudiera entrar cualquier empleado de la casa.

–¡Ahora eres mía! –exclamó Miguel amenazante cerca de su boca–, y si no quieres que mi sobrino se enteré de esto, harás todo lo que yo te diga.

–Suéltame –ordenó Virginia dándole un fuerte empujón–. Ambos estamos en igualdad de condiciones. –Rio con sarcasmo al ver el asombro reflejado en su rostro–. ¿Qué diría tu hermosa Helena si supiera que te has revolcado conmigo?, una ingenua criatura como yo a la que, casi, la doblas la edad –terminó diciéndole con una fingida expresión angelical mientras se incorporaba para vestirse–. Y que te quede bien claro: ¡a mí nadie me amenaza ni me da órdenes! –sentenció con un gesto cruel dándole la espalda mientras se dirigía a la salida.

Miguel se vistió despacio. Con aparente calma encendió un cigarrillo, pero sus ojos poseían un brillo especial… ¡Ay, Virginia!, aquel revolcón no había estado nada mal, pero era una mujer peligrosa, podría meterlo en muchos líos. Tenía una enfermiza fijación por tener al menor de sus sobrinos rendido a sus pies, hecho que podía llegar a ser beneficioso para él. Si eso llegaba a suceder, ella podría manejarlo como un títere, sobre todo en esos momentos que sus negocios podían irse al traste si su otro sobrino recordaba cómo sucedió realmente el accidente.

Apenas habían podido estar a solas desde que su esposo recuperó el conocimiento, estaba emocionada por poder abrazarlo y volver a sentir el calor de sus labios.

–Estela, mi amor… Yo… perdóname… Tú sabes que…, yo te… –Intentó incorporarse, pero sintió una punzada de dolor en su costado que se lo impidió.

–Cariño, este no es el momento ni el lugar. –Se acercó para darle un tierno beso en los labios–. Lo importante es que tú te recuperes, ya tendremos tiempo para nosotros. –No dejaba de acariciarle la mano que tenía escondida entre las suyas, había pasado tanto miedo durante esos días que no quería soltarlo ni un segundo.

Víctor asintió con la cabeza a las palabras de su esposa, ya tendrían tiempo para hablar, y con una tierna sonrisa de agradecimiento en sus labios, se perdió en sus caricias y en su amor.

Tras aquel breve momento de privacidad entre ambos, todo fueron visitas, pruebas médicas, llamadas telefónicas y demás. Helena se ofreció a quedarse al cuidado de su hijo para que Estela bajase a tomar algo a la cafetería, cuando comenzó a negarse Virginia la obligó a que lo hiciese; si seguía sin probar bocado tendrían que ingresarla también a ella, por lo que no hubo más excusas y siguió a su amiga sin protestar, no sin antes darle un tierno beso en los labios de su esposo.

–¿Qué hace ella aquí? –preguntó extrañado Víctor, intentando acomodarse en la cama. Un gesto de dolor contrajo su rostro al moverse.

–Eso mismo me he estado preguntado durante estos días –contestó su madre con aire pensativo.

–Virginia no es una monja de la caridad y nunca hace algo gratuito. Además, a ella le da igual si me rompo la crisma o no –expresó Víctor sin reservas.

–Por el momento tenemos que darle un voto de confianza, ha estado pendiente de tu evolución y acompañando a tu esposa –intentó que su hijo no notase su preocupación. Tenía el pálpito de que aquella muchacha no iba a traer nada bueno a su familia–. Si algo está buscando, tarde o temprano nos enteraremos –concluyó su madre pasando a hablarle de todas las llamadas que había recibido de amigos y conocidos preocupados por él y, por supuesto, de su hermano que no paraba de llamar cada hora para ver cómo continuaba.

Justo en ese momento sonó el móvil de Helena, como si su hijo menor hubiera adivinado que estaban hablando sobre él en esos instantes. Víctor hizo un gesto con la mano a su madre para que le pasase el teléfono, él le respondería a su hermano.

Se preocupó al no tener respuesta al otro lado de la línea, habían descolgado el teléfono pero la única respuesta fueron unos eternos segundos de silencio.

–¿Mamá?, ¿estás ahí?… –preguntó alarmado ante el mutismo al otro lado de la línea.

–Espero que todo esté en orden en la oficina –lo regañó con cariño al notar su preocupación.

–¡Víctor!... ¿Eres tú?..., no sabes qué feliz me hace oír tu voz –confesó con alegría al escuchar a su hermano.

–Lo sé. Me han dicho que te has vuelto peor que yo y que llamas cada hora –bromeó mirando a su madre con un gesto divertido.

–Necesito que te recuperes pronto, no se me da nada bien hacer de jefe responsable, menos mal que está Paula, de no ser así esto sería un caos –comentó divertido imaginando su cara de preocupación al escuchar sus palabras.

–¿Ha sucedido algo que yo deba saber? –preguntó intranquilo tras las palabras de Mario.

–¡Por supuesto que no!, todo es broma, en serio todo está bajo mi… bueno, mejor dicho, bajo el control de Paula –confesó abiertamente–. Realmente ella es… es excepcional, para mí ha sido un gran apoyo en estos días tan duros y complicados.

–Es cierto, por eso estoy más tranquilo. Confío plenamente en ella –confesó Víctor–. Bueno, no es que no piense que tú…

–No sufras por mí, te entiendo perfectamente. –Rio Mario, divertido por la sinceridad de su hermano.

En ese instante regresó Estela acompaña de Virginia, su gesto se tornó ceñudo y preocupado al ver a su marido incorporado, que a pesar de sus intentos, no podía disimular el dolor que el esfuerzo le estaba provocando.

–Mario necesito un último favor antes de que me fusile tu cuñada preferida –comentó divertido intentado suavizar el momento.

Tras hablar sobre varios contratos, pedidos y asuntos pendientes sobre la tequilera, Víctor terminó la conversación con su hermano con un último pedido: necesitaba verlo ese fin de semana en la hacienda y Paula debería acompañarlo, era muy importante que los tres coordinaran el trabajo pendiente.

Una sonrisa ambiciosa apareció en el rostro de Virginia cuando escuchó aquella petición, pero esta se transformó en una terrible mueca al oír que Paula iba a acompañarlo; no iba a permitir que aquella mosquita muerta interfiriera en sus planes.

***************

Se quedó sin respiración cuando vio a Mario apoyado en el coche. Estaba totalmente arrepentida por haber accedido a la petición de Víctor. Era consciente de que ese viaje era necesario, pero también era consciente que iba a ser demasiado intenso; ambos iban a pasar varias horas encerrados en un habitáculo muy reducido y sin opción a ninguna vía de escape.

Estaba tan atractivo como siempre, luciendo un look casual: camisa de cuadros medianos en color rojo, blanco y negro, vistiendo unos vaqueros gastados, que para su tortura, se ajustaban de una forma muy sugestiva a sus poderosas piernas, los llevaba metidos dentro de unas botas con cordones en color marrón oscuro que hacían juego con el color de su cinturón. Protegía su mirada con unas Rayban Aviator de color marrón, también se fijó en que lucía una pulsera de cuero trenzado en su muñeca derecha, del mismo color que las botas y que se cerraba con una hebilla idéntica al cinturón. Pero ni las ropas, ni todos aquellos complementos hacían que se mostrase tan seductor, lo que realmente hacía que luciese tan espectacularmente atractivo era su cautivadora sonrisa, aquella boca iba a volverla loca de remate.

Pero igual que ella hizo un análisis rápido del aspecto de su compañero de viaje, Mario no se quedó atrás. Estaba hechizado ante la belleza y sencillez de Paula, que también había elegido ropa cómoda para el viaje, combinando una blusa muy femenina en un tono azul oscuro, con unos vaqueros ajustados que se adaptaban como un guante a su estilizada figura; sus finos pies calzaban unos cómodos mocasines de piel del mismo tono de la blusa. Los complementos que había elegido daban un aire más chic a su atuendo. Asintió para sus adentros. Le gustaba lo que estaba viendo, pero no estaba preparado para sentir aquel latigazo cuando sus manos se rozaron al tomar el equipaje de Paula. La tibieza de su piel y su aroma le produjeron, durante unos instantes, un centenar de sensaciones diferentes.

Se separó rápidamente tomando su maleta para acomodarla en el portaequipaje del auto. Cuando fue a abrirle la puerta del vehículo, se mantuvo a distancia. Estaba confuso al sentir esa extraña necesidad de estar cerca de ella.

–¿Necesitas ayuda? –preguntó Mario, acomodados ya dentro del vehículo, sin poder frenar aquella terrible fascinación que crecía por Paula.

–No soy tan torpe –contestó Paula de manera espontánea cuando terminó de abrocharse el cinturón de seguridad–. ¿Y tú?, ¿necesitas mi ayuda? –soltó aquella pregunta sin pensarlo, saliendo de repente de sus labios.

Ambos se quedaron mirándose fijamente a través de sus gafas de sol. Como experimentados jugadores de póquer ocultaban sus miradas para no delatar su jugada. Ahora ya no había marcha atrás, el juego había comenzado entre ellos y tenían muchos, muchos kilómetros que recorrer para descubrir quién jugaba mejor sus cartas.

Capítulo 15

Una Profunda Mirada

Aquellos dos últimos días en la hacienda habían estado cargados de alegría y optimismo. Víctor iba evolucionando favorablemente a pesar de que aún seguía sin recordar lo sucedido el día de su accidente, así que la versión oficial hasta el momento era la contada por Miguel: Relámpago, sin motivo aparente, se desbocó tomando a Víctor por sorpresa, y lo derribó sin ningún obstáculo, dejándolo malherido.

También les contó, que había intentado alcanzarlos, pero no pudo llegar a tiempo para evitar la caída de su sobrino, por lo que estaba muy apenado. Cuando contó toda la historia, Armando que estaba presente junto a Helena y Estela, sintió que Miguel no estaba diciendo toda la verdad, pero optó por mantenerse callado y no contar sus sospechas a nadie. Era patente la animadversión que existía entre ellos y ahora Miguel disfrutaba de la posición de ser el que había salvado a su sobrino.

Estela apenas se había separado de Víctor, lo cual había complacido en gran manera a su esposo; se sentía realmente feliz de disfrutar de su cercanía y de sus muestras de amor hacia él.

Ambos habían hecho un pacto de silencio, sabían que se debían una larga y profunda conversación pero aún no era el momento adecuado.

–Buenos días, cariño –saludó Víctor con un simpático beso en la nariz de su esposa.

–¡Ah, me he dormido!, ¡tus medicinas! –Despertó Estela sobresaltada intentando salir de la cama, pero el fuerte brazo de su esposo la detuvo.

–No sufras, aún no son las ocho, es temprano y… ¿sabes una cosa?, mi mejor medicina eres tú –le susurró mientras depositaba besos chiquitos en el bello y complacido rostro de su esposa al escuchar sus palabras.

–No me importa que me compares con todos esos frascos de pastillas si me despiertas así todas las mañanas –contestó entre risas acomodándose junto al cuerpo de su esposo.

–Esto no se vale –protestó Víctor excitándose al sentir el contacto de su mujer–, no me hagas sufrir de esta forma. Si no fuera porque apenas puedo moverme en estos momentos te haría el amor durante horas –confesó atrapando los labios de Estela para regalarle un generoso y sensual beso, pero su cuerpo lo traicionó y no pudo resistir durante más tiempo en aquella posición, el dolor se reflejaba en su rostro.

–Creo que será mejor que te traiga tus medicinas de verdad, ya tendremos tiempo para nosotros. –Lo consoló Estela al ver su expresión de malestar y tormento.

Un total mutismo invadió la primera media hora de viaje, ambos se concentraron en la música que envolvía el ambiente. Paula pudo comprobar que a Mario le gustaba tanto la música en inglés como en español. Sonaban todo tipo de canciones, desde las clásicas baladas románticas hasta el pop más actual.

En ese momento sonaba un éxito de hace unos años de Luis Fonsi Aquí estoy yo…

«Aquí estoy yo,

para hacerte reír una vez más.

Confía en mí, deja tus miedos atrás y ya verás.

Aquí estoy yo, con un beso quemándome los labios;

es para ti, puede tu vida cambiar. Déjame entrar.

Le pido al sol que una estrella azul

viaje hasta a ti y te enamore su luz.

Aquí estoy yo,

abriéndote mi corazón,

llenando tu falta de amor,

cerrándole el paso al dolor.

No temas, yo te cuidaré,

solo acéptame…»

Y ahí estaba ella… ¿Cómo se había atrevido a preguntarle aquello a Mario? Como decía la letra de la canción, ¿estaba ella, sin darse cuenta, abriéndole su corazón, mostrando su yo interior, anhelando confiar en él y dejando paso de nuevo a la verdadera Paula, aquella que llevaba tanto tiempo en penumbras?

A pesar de todos sus intentos por concentrarse en el paisaje, era inevitable lanzar miradas de reojo a las fuertes manos de su compañero, que se aferraban al volante con energía y seguridad. Había pasado a recogerla con un todoterreno BMW X-5 de color plata, completamente apropiado para ese tipo de viaje y también para luego desplazarse por la hacienda y sus alrededores.

–Sí la necesito –comentó Mario como respuesta a la pregunta que antes le había lanzado Paula.

–¿Qué necesitas? –preguntó desconcertada sin saber a qué se estaba refiriendo.

–Tu ayuda o, mejor dicho,… creo que te necesito a ti –confesó desviando, por unos instantes, su mirada de la carretera para fijarla en su rostro confundido.

–¿A mí?... ¿Tú me necesitas?… Eso no es cierto –respondió turbada ante aquella confesión. Todos los intentos por relajarse y disfrutar del paisaje, de la música y de su compañía se fueron de golpe al escuchar sus palabras, volviendo a ponerse en guardia.

Mario se dio cuenta del efecto que causaron sus palabras en Paula, y disfrutaba al contemplar su rostro azorado, pero continúo sin dar señales de haberse percatado de su nerviosismo.

–Totalmente cierto –continuó explicando muy seguro–. No sé qué hubiera hecho estos días en la oficina sin tu ayuda y tu presencia –concluyó con sinceridad.

–¡Ah, era eso!… –Suspiró aliviada, a la vez que contrariada, por ser tan tonta y pensar que Mario la necesitaba a ella–. Yo… yo solamente he hecho mi trabajo, cualquier en mi lugar hubiera hecho lo mismo –respondió abiertamente.

–En eso no estoy de acuerdo, cualquiera no es como tú, pero eso es algo que quiero descubrir por mí mismo –concluyó Mario apagando el motor del vehículo, habían parado en un cantina de carretera para poder tomar un refrigerio.

Paula intentó leer en el rostro de Mario, cuando se aproximó a abrirle la puerta del coche, pero no vislumbró ningún atisbo de burla o mofa. Pasó a su lado intentando parecer lo más indiferente posible, como si la última frase de él no hubiera calado en ella. Mario se giró para cerrar el vehículo y aprovechó ese momento para dejar asomar en su rostro una sonrisa juguetona y traviesa. Ninguno de los dos se daba cuenta de que el juego acababa de comenzar. Quedaban muchas cartas aún en la baraja sin repartir, muchas jugadas por conseguir. El tiempo los ayudaría a ir descubriéndolas una a una.

Miguel no dejaba de dar gritos a diestro y siniestro, no dejaba títere quieto por toda la hacienda. La llegada de Mario lo tenía muy inquieto y preocupado. No podía permitir que descubriera ningún indicio de sus turbios negocios. Él no era como Víctor, era mucho más astuto y desconfiado, en ese sentido era igual que Emiliano. Debería ser muy cauteloso con sus palabras y en sus acciones, no podía permitirse levantar sospechas.

–Se te ve muy alterado –comentó Virginia haciendo un mohín divertido, acercándose con un movimiento muy sensual a Miguel–. Creo que no me lo has contado todo –susurró a su oído.

–¡Demonios! –Exclamó irritado ante las palabras de Virginia–. Yo no tengo por qué dar explicaciones a una… a una zorra como tú.

Virginia intentó abofetearlo, pero este lo impidió agarrándola con fuerza por la muñeca de su brazo derecho.

–Tranquila, mocosa –ordenó amenazante a Virginia–, si no estás en mi campo es que juegas en contra mía, y, para tu información, no me dejo ganar con facilidad.

–¡Suéltame ahora mismo! –ordenó Virginia amenazante–. ¿Estás loco? ¡Me estás haciendo daño! –protestó al sentir la presión de la mano de Miguel en su muñeca.

–Esto es para que no metas tus narices en mis asuntos –le espetó mientras soltaba su brazo con desprecio.

Estela se encontraba junto a Damiana preparando el desayuno. Nana estaba encantada con su compañía por las mañanas. Al principio no le gustó que estuviera allí en la cocina haciendo las tareas que le correspondían a ella, pero comprendió inmediatamente los motivos que la impulsaban a hacer aquello, y ahora disfrutaba viendo cómo preparaba el desayuno para su niño Víctor con tanto amor. A leguas se notaba que lo amaba con toda el alma, pero también las canas que regaban sus cabellos le decían que, a pesar de todo ese cariño que ambos se tenían, la niña Estela tenía en el fondo de sus ojos una sombra de melancolía, de añoranza, como si alguien o algo no la hiciese plenamente feliz.

–¿Sabes, Nana? –La llamaba igual que su niño Víctor, algo que la emocionó desde la primera vez que escuchó de sus labios ese Nana, ganándose su corazón por completo.

–Dime, mi niña, ¿qué ronda por tu cabeza? –contestó al verla tan pensativa.

–Que tengo que darle la razón al loco de mi cuñado, a tú niño Mario. Sí, no me mires así –comentó rápidamente al ver su expresión de desconcierto.

Dejó por unos instantes de hacer el zumo y se acercó a ella, poniendo su barbilla en su hombro con un inmenso gesto de cariño.

–¿Y cómo es eso? –preguntó complacida por aquella ternura.

–Una vez nos dijo a Víctor y a mí que apenas nos dábamos cuenta de la importancia que tenían las cosas más insignificantes, y que no por ser pequeñas dejaban de ser importantes. Y ahora, mírame, aquí me tienes, la mujer más feliz del planeta por preparar un simple zumo de naranja para mi esposo –terminó regalándole un tierno beso en la mejilla.

–Ya sabía yo que en esa cabecita de mi descarado existía un pozo de sabiduría, aunque a veces parezca muy profundo. –Ambas se rieron por las ocurrencias de Damiana.

En ese mismo instante entró Lucía en la cocina, pero al ver allí a Estela, su primera reacción fue retroceder y escapar de allí; aún se sentía muy avergonzada por lo que había sucedido el mismo día que llegó Víctor del hospital. Ahora comprendía a su tía cuando decía que teníamos que ser siempre consecuentes con nuestros actos, no podíamos actuar por un simple impulso o capricho. Y eso fue lo que le pasó a ella. Haciendo caso omiso a las palabras y regañinas de Damiana, se coló en el cuarto del señor aprovechando que la señora había bajado a tomar un café con su suegra.

Estaba totalmente dormido. Los calmantes habían hecho su función y descansaba plácidamente, así lo reflejaba su rostro relajado. Lucía se emocionó al ver que estaba completamente fuera de peligro y se recuperaba favorablemente. Alargó sus dedos temblorosos, apenas rozó sus negros cabellos. Se había ilusionado como una colegiala imaginando cosas imposibles. Él amaba a su esposa y viceversa, así que todas aquellas ideas tontas que habían pasado por su cabecita de chorlito, como siempre le decía su tía, tenía que olvidarlas para siempre.

–Gracias por estar pendiente de mi esposo –susurró Estela cuando llegó al lado de Lucía. Esta se asustó al escuchar la voz de Estela, no se había percatado de su presencia.

–Yo, perdón…, yo… yo… yo solo quería… Perdóneme, señora. Me siento fatal por haber entrado sin su permiso. –Intentó disculparse, toda sonrojada y acongojada.

Estela la tomó suavemente por el brazo y la condujo fuera de la habitación, no quería que Víctor se despertase al escucharlas.

–Lucía, te agradezco tu interés por mi marido, pero no es necesario que entres a hurtadillas. Puedes preguntarme a mí por su estado y estaré encantada de contestarte. Y, si quieres verle, también podrás hacerlo, siempre y cuando no esté descansando y, por supuesto, cuando yo esté presente; creo que es lo más adecuado. –La suave de voz de Estela no se había alterado en ningún momento.

–Sí…, por supuesto. Por favor, acepte mis disculpas.

–Yo sé que esto jamás volverá a pasar –terminó tajante–. Ahora retírate y ve a ayudar a tu tía, seguro que te echa en falta.

Lucía salió corriendo escaleras abajo, dirección a la cocina, sintiendo una vergüenza infinita por lo que acababa de suceder.

Lo que ella no sabía era que Estela había sido avisada por la propia Damiana de las ideas locas de su sobrina sobre Víctor, por eso al verla subir las escaleras decidió seguirla para hablar con ella. Optó por no enfadarse y darle la oportunidad de recapacitar, y, por su reacción, sin lugar a dudas, fue la opción más acertada ya que desde ese mismo instante dejó de verla como una rival.

La hacienda era tal y como se la había descrito tantas veces Emiliano. Cómo añoraba aquellas conversaciones, aquellas charlas más paternales que laborales en las que ella escuchaba fascinada los relatos de sus comienzos, sobre todo lo que había sacrificado por aquellas tierras, por su empresa. Le confesó que lo que siempre lo mantuvo firme en sus metas fue el apoyo incondicional de su esposa y la presencia de sus hijos, sin ellos no habría conseguido hacer realidad su gran sueño, Tequila Vargas.

Distraída en sus pensamientos, no se había dado cuenta de que Mario había parado el motor, se había bajado del vehículo y estaba junto a su puerta abierta para ayudarla a descender del auto. Su cálida y sensual voz la hizo regresar a la realidad.

–Bienvenida a la hacienda Vargas. La dirección desea que goce de una placentera estancia y disfrute de todas sus instalaciones. –Simuló ser el recepcionista de un hotel dándole la bienvenida con un gracioso gesto.

Paula no pudo rechazar su ayuda y tampoco pudo reprimir la risa con aquella ocurrencia, tenía que admitir que era un gran acompañante.

–Ya veo que también has quedado atrapada en su sonrisa –expresó una voz familiar a sus espaldas–, pero te aconsejo que te alejes lo máximo posible de este... –A Estela ya no le dio tiempo a terminar la frase, Mario la había cargado y no dejaba de dar vueltas con ella entre sus fuertes brazos–. ¡Bájame! –protestaba riendo– Me voy a marear con tanta vuelta.

–No espantes a Paula contándole cómo es tu cuñado preferido. –Rio mientras la bajaba al suelo.

–No creo que se asuste con mis comentarios. –Se acercó a saludarla efusivamente. Aunque no se habían tratado mucho, ambas se profesaban un mutuo afecto.

–Para nada. Aunque deberías verlo en la oficina, apenas lo reconocerías –continuó Paula siguiendo con la broma.

–Eso no te lo creo –contestó entre risas–. Vamos, que me tienes que contar muchas cosas.

Ambas se dirigieron hacia la puerta principal dejando a un asombrado Mario que, viéndolas juntas, parecía que fuesen amigas desde la infancia y tuvo que reconocer que eso le gustaba mucho.

Helena estaba feliz con la llegada de su hijo menor, no dejaba de abrazar y besar su atractivo rostro. Los días tras el accidente de Víctor habían sido muy duros. Le había hecho mucha falta. Hubiera sido un consuelo tenerlo junto a ella. Mario se sentía feliz y relajado entre los brazos de su madre, sin importarle quién pudiera estar presente.

–Perdón..., perdón, Paula. –Reaccionó Helena al darse cuenta de su presencia–. Ven aquí, mi niña. Qué gusto tenerte entre nosotros. –Abrió sus brazos, aún cálidos por el cuerpo de su hijo, para abrazarla, lo que emocionó mucho a Paula.

Helena, sin darse cuenta, había utilizado aquel cariñoso apelativo, como siempre hacía su esposo, y eso significaba mucho para ella. Ya que se sentía querida y arropada por aquella maravillosa familia.

–Gracias, señora, por recibirme de este modo…, para mí significa mucho –respondió Paula que apenas podía controlar las lágrimas que la emoción del momento le provocaban.

Mario contemplaba la escena entre su madre y Paula, mitad conmovido mitad fascinado, gesto que no pasó desapercibido para la persona que recién entraba en el salón.

–¡Mario!, ¡cariño! ¡Qué alegría!, ¡por fin has llegado!, esto se estaba volviendo muy aburrido. –La dueña de aquella insoportable voz no era otra que Virginia. Se acercó a él para darle un comprometido beso en la mejilla, muy cerca de sus labios.

–Virginia, mi hijo no ha venido para divertirte, solo estará el fin de semana y será para trabajar junto a Paula y su hermano –contestó Helena, molesta por las insinuaciones de esa malcriada.

–Ya veo que te has traído a la secretaria. Se te está pegando lo aburrido de tu hermano, pero no descarto que me enseñes la tequilera antes de que te marches. –Pasó por delante de Paula, desafiándola con la mirada y haciendo un horrible gesto de cabeza a modo de saludo, para luego darle la espalda y sentarse con un ademán provocativo en uno de los sillones.

Helena tuvo que reprimirse y no sacarla a patadas de su hacienda. Su rostro permaneció impasible, pero se anotó mentalmente que tenía que hablar con urgencia con su nuera para poner un alto a esa pedante caprichosa. No quería tenerla por más tiempo en su casa.

Se volvió hacia su hijo, ignorándola por completo, y lo animó para que llevara a Paula a conocer a Damiana, y lo hizo encantando.

Al salir del salón, sin pensarlo, agarró la mano de Paula para guiarla hasta la cocina; esta, al sentir el contacto de su piel, su calor, no pudo reprimir una tímida sonrisa.

–Algún día descubriré el significado de esa sonrisa. Tienes muchas más, pero esa me fascina, y estoy seguro de que soy culpable de ella –concluyó sin darle tiempo a contestar. Con un gesto le pidió que guardase silencio, estaban dentro de la cocina y Nana no se había dado cuenta de su presencia. Mario soltó a Paula y se acercó sin apenas hacer ruido, pero justo cuando iba a darle un susto de muerte, se escuchó la voz de Damiana tajante:

–Ni se te ocurra hacer eso, si no quieres irte a la cama castigado sin tu postre preferido –sentenció sin darse ni siquiera la vuelta.

–¡¡¡Ahhh!!! ¿Cómo lo haces? Jamás te he podido engañar. –De una zancada corrió a abrazar a aquella menuda mujer.

El rostro de Damiana reflejaba todo el amor y la devoción que profesaba por el menor de los hermanos Vargas, por su niño consentido. No hacía falta ser adivino para darse cuenta de que lo adoraba como si se tratase de su propio hijo.

–Deja que te vea, pero ¡qué delgado estás!, seguro que no comías nada bien donde estuviste, solo comidas rápidas y modernas –lo regañaba con dulzura sin dejar de abrazarlo.

–No entiendo cómo he podido pasar todo este tiempo sin verte, sin tus reclamos, sin tus abrazos. –La levantó a dos palmos del suelo como si se tratará de una muñeca. Adoraba a aquella maravillosa mujer como si fuera su propia madre.

–¡Bájame al suelo! –lo regañó entre risas–, sabes que no me gusta que me hagas eso. Sigues teniendo esa misma sonrisa pícara y esa mirada. –Suspiró Damiana–. Él está ahí, en tus ojos. –Esas palabras hicieron que ambos se emocionaran ante el recuerdo de su padre. Paula se mantuvo en silencio, no quería estropear ese maravilloso momento.

–Pero qué maleducados somos –comenzó a hablar Nana al reparar en Paula.

La miró de arriba abajo y, para su tranquilidad, notó que no se parecía en nada a la insoportable Virginia, y nunca se equivocaba con las personas. Su mirada se cruzó por unos instantes con la de Paula y Damiana sonrió abiertamente por lo que había descubierto en aquellos hermosos ojos.

–Me imagino que tú eres Paula –afirmó complacida por la presencia de aquella linda muchachita–. Mi niña Helena me avisó de tu llegada –aclaró sin dejar de mirarla.

Paula se quedó muda por lo sentimientos que aquella menuda y sabia mujer había despertado en ella. Se acercó, presa de un impulso, y la abrazó espontáneamente, sintiéndose en ese instante parte de aquella preciosa familia.

Mario quedó pasmado al ver cómo recibía en sus brazos a Paula. Su Nana no era una persona fácil de convencer y Paula se la había ganado en tiempo record. ¿Qué les pasaba hoy a los miembros de su familia? Todos estaban entusiasmados con la presencia de Paula en la hacienda, pero lo que realmente lo desconcertaba era que le gustaba que así fuera.

–Perdóneme, Damiana, por este impulso que no he podido contener –comenzó a disculparse Paula.

–No tienes por qué disculparte –dijo sin soltarle las manos.

Sus miradas se cruzaron. Damiana llegó al fondo de esa franca mirada. Había mucho dolor, mucho sufrimiento…, pero también había… esperanza.

–Ven aquí, mi niña Paula, si me dejas que te llame así.

–Por supuesto, el señor Emiliano también me llamaba de esa forma cuando estábamos solos –confesó emocionada.

Damiana la mantuvo abrazada unos segundos más y, antes de soltarla, le susurró unas palabras en el oído, solo para ella. ¿Qué significaban aquellas palabras? No tenían ningún sentido. Quiso preguntar, pero la mirada de Damiana la hizo callar por el momento.

–Tu habitación está lista, como siempre –comentó a Mario–. Para Paula he preparado la antigua habitación de Víctor, al lado de la tuya. He pensado que, si tenéis que estar trabajando, será mucho más cómodo para ambos, además enfrente está el cuarto de tu hermano y Estela. A la insoportable de la señorita Virginia he tenido que ponerla justo al otro lado de la casa porque le molestaban los ruidos de los trabajadores a primera hora de la mañana. Estas niñas caprichosas de ciudad… –rezongó para sus adentros–. He avisado a uno de los peones para que suban vuestros equipajes, así que marchaos a ver a tu hermano, que seguro que se pone celoso por dejarlo para el final.

Cuando ambos salieron de la cocina, Damiana elevó la mirada al cielo buscando ayuda divina. Esos dos no eran conscientes de que sus destinos se habían cruzado para siempre, ya no podrían caminar el uno sin el otro; la sonrisa de uno estaba hecha de pedacitos de la del otro, cada destello de sus miradas reflejaba lo que sus labios callaban; quedaba mucho camino por recorrer, muchos obstáculos por vencer. La ruleta se había puesto en movimiento, era el momento de hacer las apuestas.

Fue un privilegio vivir aquellos primeros instantes entre los dos hermanos. A pesar de sus diferencias, de sus ideas y de sus distintos caracteres, ambos se querían y respetaban profundamente. Cuando se tuvieron frente a frente, se podía sentir la alegría de ambos de poder volver a abrazarse, mirándose emocionados por la felicidad del momento.

Paula se acercó a saludar a Víctor, este aún estaba inmovilizado por la lesión de su pierna y tenía que mantenerse sentado en su sillón.

Estuvieron hablando durante más de media hora sobre la situación actual de la empresa, los nuevos contratos que tenían que firmar en breve, la situación de los pedidos, la inminente recogida de la cosecha y la nueva producción; ahora más que nunca todo debería estar muy controlado. Una de las preocupaciones de Víctor, en ese momento, era la firma de dos nuevos contratos de distribución en el estado de Guadalajara. Esa firma estaba prevista para la próxima semana y no se podía posponer por ningún motivo. También estaba prevista la visita de los cultivos de varios hacendados de la zona para firmar el contrato de sus próximas cosechas. En esos momentos, la tequilera Vargas no tenía suficiente materia prima debido a la fuerte demanda de sus productos, por lo tanto no podían permitirse perder ningún cliente, al igual que tampoco debían dar un mal servicio a aquellas compañías que confiaban en ellos desde hacía tanto tiempo.

–Debido a mi estado, señaló su pierna herida–, vosotros tendréis que ir a Guadalajara en mi lugar y firmar esos contratos, tanto los de distribución como los de la compra de las cosechas.

Paula no daba crédito a lo que estaba escuchando, era una locura. ¿Cómo iban a pasar dos o tres días con sus respectivas noches, los dos juntos, alojados en el mismo hotel? Pasar ese fin de semana en la hacienda era muy distinto. Había demasiada gente a su alrededor, pero estar a solas con él en otra ciudad, y alejados de todo y todos… Sabía desde ese preciso instante que era una insensatez. Comenzó a ponerse muy nerviosa con solo imaginarlo.

De repente llamaron a la puerta. El sonido alejó a Paula de esos turbadores pensamientos. Era Miguel que venía a saludar a su sobrino recién llegado y también a visitar a Víctor. El saludo entre tío y sobrino no fue nada efusivo, todo lo contrario, entre ambos hombres no existía ningún afecto que los uniese.

–¿Y esta señorita tan bella? –preguntó sin apartar la vista de Paula, acercándose como un lobo a su presa, por lo menos así fue como se sintió ante la presencia del hermano de Emiliano.

–Es Paula, ¿no la recuerdas, tío?, lleva con nosotros más de un año. Fue la asistente personal de nuestro padre y ahora mismo es nuestra tabla de salvación. Ha pasado a ser Adjunto de Dirección. Su labor en nuestra empresa, hoy por hoy, es imprescindible. –Así fue como la presentó Víctor.

–Encantada de volver a verle, señor Miguel –contestó Paula estirando su mano para saludarlo.

–Es que estás tan... tan cambiada que apenas te había reconocido, en tu caso la belleza ha superado la inteligencia. –Tomó la mano de Paula acercándola a sus labios con un lascivo gesto, sin dejar de mirarla de los pies a la cabeza.

–Gra... gracias por sus palabras. –Sintió una sensación perturbadora al notar el roce de sus labios en su piel, podía definirlo como… repulsión o aversión… Rescató rápidamente su mano de aquel molesto tacto.

–Por favor, tutéame, me haces sentir más mayor de lo que soy –le pidió con un tono peligroso.

–Vamos a dejar que Víctor descanse un rato. Además, nosotros también necesitamos hacerlo, esta tarde quiero salir a dar una vuelta por la hacienda para mostrarle a Paula el funcionamiento de la tequilera –intervino Mario para alejarla de su tío, no le gustaba cómo la estaba tratando.

–Hace tanto tiempo que no vienes por aquí que, si necesitas que os acompañe, lo haré encantado. –Se ofreció demasiado afable Miguel.

–Muchas gracias, tío, pero te recuerdo que he crecido en estas tierras y no creo que hayan cambiado tanto como para no reconocerlas –zanjó aquella conversación tomando a Paula por los hombros y separándola de su tío.

Miguel se quedó mirando con un brillo muy especial cómo su sobrino desaparecía con Paula. Podía apostar y estaba casi seguro de no perder, que aquella muchachita iba a serle muy útil para atacar Mario, sin ninguna duda ella era su talón de Aquiles. Iba a tener que estar muy pendiente de esos dos y comprobar lo que había entre ellos.

Se dejó caer sobre su espalda en aquella enorme cama, habían sucedido muchas cosas en tan poco tiempo, el viaje, su llegada a la hacienda, los sarcásticos y molestos comentarios de Virginia… y la actitud de Miguel; su contacto le había hecho sentir un escalofrío helado por la columna, poniéndola sobre aviso de que no se podía fiar de él. De repente, apareció una sonrisa en su rostro, Mario parecía molesto por la forma en que la había tratado su tío. Cuando la separó de él, tiro de ella con fuerza, pegándola a su imponente cuerpo. Lo notó en tensión, pero seguramente solo sería un delirio más de ella, otro más para anotar a la colección que tenía, como si se tratara de una loca adolescente. Se incorporó moviendo la cabeza de un lado al otro tratando de alejar aquellos díscolos pensamientos y entró al baño para tomar una refrescante ducha.

Mario también había decidido darse una ducha, la prepotencia de su tío lo incendiaba de tal forma que se ponía siempre de un humor de perros, pero por nada del mundo podía permitir que se acercase a Paula. Estaba seguro que podía llegar a ser un tipo muy dañino.

Se apoyó en la pared y dejó que el abundante chorro de agua tibia corriese por su cuerpo, necesitaba alejar toda aquella maldita tensión que había acumulado debido al encuentro con su tío.

De repente, recordó algo que había sucedido en la cocina. Su Nana le había susurrado algo en el oído a Paula, siempre había presumido de ser una mujer muy perceptiva; ese sexto sentido del que siempre se habla en las mujeres en Damiana era algo innato. ¿Qué había visto en Paula? ¿Qué le había susurrado que él no podía escuchar? Intentar averiguarlo iba a ser misión imposible. Tendría que esperar a que el destino o la casualidad lo ayudasen a descubrirlo.

Aquello que quería descubrir Mario no dejaba de resonar en la cabeza de Paula, ¿qué significaba aquella frase…? «Muy pronto tus ojos olvidarán». ¿Realmente Damiana había visto, en el fondo de sus ojos, sus pesadillas?, ¿sus miedos al pasado?, eso era imposible… Aquello era tan suyo, tan íntimo, muy pocas personas lo sabían… Cerró los ojos, dejando que aquel cálido chorro acariciase su hermoso cuerpo, mientras apoyaba su espalda contra el restaurador frío de la pared.

Sus cuerpos desnudos, separados únicamente por un delgado tabique enmarañado de conductos, estaban allí, relajados por el deleite del roce del agua tibia, sin sospechar que estaban tan cerca uno del otro.

Aquel elemento divino corría sobre ellos, borrando a su paso cualquier agravio, cualquier contacto infame, para morir en aquella profunda oscuridad con paradero desconocido.

Ambos volvían a sentirse reconfortados y fortalecidos, preparados para afrontar aquella nueva etapa de sus vidas, llena de desafíos y apuestas.

Capítulo 16

Secretos Peligrosos

Estela había decidido hablar con Virginia después de su actitud y de los odiosos comentarios que había derramado durante el almuerzo. Para ella, Paula estaba por debajo de su nivel y así la trataba, hecho que enfurecía a todos los miembros de la familia Vargas; el único que parecía disfrutar con sus mordaces palabras era Miguel. No podía permitir que una amiga suya perdiera el respeto a la familia de su esposo ni a la gente querida por ellos.

–Me parece que estás formando una tormenta de nada, solo dije lo que pensaba. Con esa carita de no he sido yo, os tiene a todos bailándole el agua, pero a mí no me engaña y es una trepadora que lo único que quiere es liarse con el jefe. –Escupía las palabras con rabia y rencor.

–¡Basta ya!, deja de decir estupideces y de insultar a una persona que no te ha hecho absolutamente nada. Mario no es de tu propiedad, si lo dices por eso y por lo que yo he visto, tampoco se ha fijado en ti para nada –soltó Estela enfadada por el comportamiento de su amiga.

–Si piensas que voy a rendirme ante esa mosquita muerta, ni lo creas. Yo soy mucha mujer y tú sabes que cuando algo quiero, lo consigo como dé lugar –sentenció con un mohín de rebeldía en su rostro. Se dirigía a la salida del salón cuando, de repente se dio media vuelta para informar a Estela de su decisión–. Por supuesto que me marcho de este aburrido lugar, pero me iré con Mario, a esa no le voy dar el gusto de regresar a solas con él –terminó la frase para salir contoneándose con rabia.

Mario se había adelantado a las caballerizas para ordenar que ensillasen una yegua tranquila para Paula. Quería mostrarle la hacienda y la tequilera, y compartir con ella todos aquellos rincones que lo habían hecho tan feliz en su infancia. Era la primera vez que sentía la necesidad de compartir con alguien todos esos recuerdos.

Era tan buen jinete como su hermano, lo cual siempre había sido un verdadero reto entre ambos y un gran dolor de cabeza para su madre. Era raro el día que no se desafiasen en una carrera, pero, por su edad y capacidad, Víctor era el que se proclamaba ganador la mayoría de las veces. Ahora que estaban en igualdad de condiciones y, cuando su hermano se recuperase, lo retaría a una carrera. Esperaba poder vencerlo, para quitarle esa sonrisa que se apostaba en su rostro cada vez que le ganaba; sin darse cuenta estaba sonriendo por aquellos pensamientos.

Estaba desmesuradamente seductor con aquella camisa clásica vaquera de color negro con pespuntes blancos, las mangas apretadas a sus bíceps acentuaban sus musculosos brazos y aquellos botones abiertos ofrecían un destello del atractivo y bronceado torso; también había elegido unos vaqueros del mismo color y, en su cuello, se había puesto un pañuelo de vaquero negro con el estampado en blanco. Por último, llevaba unas cómodas botas vaqueras en piel negra.

–Patrón, ya hemos preparado a Tormenta para usted, y para la señorita hemos elegido a Azúcar. Es una yegua tranquila y dócil, pero a la vez con carácter. Si la señorita sabe montar no tendrá ningún problema –comentó uno de los mozos de las caballerizas.

–Perfecto. Por favor, revisa que las monturas estén bien colocadas, no quiero ninguna sorpresa como la que tuvo mi hermano –ordenó autoritario.

Ambos peones se miraron con complicidad, pero ninguno comentó nada sobre la montura del caballo del señor Víctor. Tenían miedo de ser despedidos o incluso de que se los acusase del accidente. Sus miradas no pasaron desapercibidas para Mario. «¿Sabrán ellos algo más relacionado con el accidente?», pensó Mario al notar su reacción.

Iba a preguntarles cuando, de repente, apareció Paula, vestida como toda una amazona. Durante unos instantes no pudo pronunciar ni una palabra, solo una complaciente sonrisa asomó en su rostro.

–¡Uff!, realmente te ves… Estás... –Tomó aire sin poder elegir adjetivo que pudiera describirla.

Aquellos pantalones negros de jinete resaltaban aún más sus largas y atractivas piernas, pero lo que le hizo contener la respiración, era aquel suéter polo en color rosa palo que se ceñía a su figura como si se tratase de una segunda piel, resaltando sus atractivos femeninos y provocando que su imaginación galopara sin control.

–Gracias –contestó con rapidez al sentir cómo la devoraba con su mirada.

Se acercó uno de los mozos para indicarle que Azúcar iba a ser su montura, y ella no pudo reprimir acercarse para acariciarla y susurrarle con mucho cariño palabras de admiración. Su rostro, apenas maquillado, se mostraba emocionado y sereno a la vez, como si aquel siempre hubiera sido su lugar y perteneciese a aquel sitio.

Después de escuchar atentamente las explicaciones del mozo, subió con un gracioso salto, ayudada por un hipnotizado Mario, que no podía dejar de mirarla.

Ambas hembras, yegua y mujer se retaron durante unos instantes, pero Azúcar reconoció en ella a una buena amazona, así que ambas comenzaron con un gracioso trote como si siempre lo hubieran hecho.

Mario, con un ágil salto, se alzó a lomos de su caballo y, al pasar a su lado, su rostro reflejaba una mezcla de admiración y respeto.

Virginia paseaba por su cuarto de un lado al otro. Estaba muy irritada por la presencia de Paula. Había subestimado a aquella ordinaria pensando que no sería rival para ella y se había equivocado por completo.

Encendió con rabia un pitillo. Tenía que pensar en algo para quitársela del medio. No iba a permitir que Mario fuese de otra mujer. Él sería suyo por las buenas o por las malas. Ese siempre había sido su objetivo y nada ni nadie se interpondrían en su camino; estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguirlo.

De repente, en sus ojos apareció un brillo glacial, se le acababa de ocurrir el plan perfecto… pero iba a necesitar ayuda para poder llevarlo a cabo. Expulsó una bocanada de humo de sus hermosos labios, en los que apareció una espantosa mueca de satisfacción. Apagó el cigarro con decisión y se fue en busca de la única persona que podía ayudarla para llevar a cabo su perverso plan.

Helena estaba en su habitación evocando los recuerdos de una vida junto a su esposo. Su ausencia dolía tanto… tan profundamente. Cada día se levantaba buscando su mirada, extrañando su sonrisa y, al anochecer, su cuerpo temblaba al no sentir su calor, su protección.

Unos pequeños golpes en la puerta la hicieron regresar de ese paseo por sus recuerdos. Era Damiana, que venía con unos refrescos y unas pastas que había horneado.

–Lo echas mucho en falta –afirmó Damiana contemplando los ojos tristes de Helena.

–Nana… aquí viví mis mejores años junto a él. Fueron muy duros, pero los más felices de mi vida –manifestó con mucho dolor.

De repente, la expresión en el rostro de Helena se transformó por completo, un gesto de sorpresa apareció al fijarse en la merienda que había traído Damiana. Cuando ella hacía eso era por qué necesitaba hablarle de algo importante, y se hacía una idea sobre qué o mejor dicho sobre quién quería hablar.

–Vamos a tomarnos ese refresco, ambas lo necesitamos –comentó Damiana con un brillo especial es su rostro.

Paula estaba disfrutando del recorrido por la hacienda. Era una extensión bellísima con amplios campos de agave; aquel tono verde azulado de sus largas hojas embellecía el paisaje siendo un regalo para la vista. Mario le explicó que aquella zona había sido plantada años atrás por su padre junto a los peones. El cultivo de aquella planta no era fácil, y la tierra tenía que ofrecer unas condiciones favorables, al igual que el clima. Era un trabajo arduo y requería de mucho tesón. Todas las primaveras se trasplantaban los pequeños retoños que crecían alrededor de la planta madre; estas solo florecían una vez en su vida, a finales de la primavera casi principios de verano.

Estaba maravillada con las explicaciones de Mario. No hubiera imaginado que él supiese tanto de aquellos campos y de aquellas plantas tan legendarias repletas de historias.

Los peones más antiguos, al reconocerlo, se acercaban a saludarlo transmitiéndole las condolencias por la pérdida de su padre, gesto que agradeció a cada uno de ellos. Incluso alguno bromeó recordando lo travieso que había sido de chiquillo correteando por aquellos campos.

De repente apareció Miguel acompañado de varios trabajadores de su confianza, entre ellos se encontraba Antonio, quien hizo un gesto extraño al reparar en Paula.

–Espero que mi sobrino se esté comportando debidamente, como un buen anfitrión –señaló Miguel con ese aire de prepotencia tan habitual en él.

Paula iba a contestarle cuando reconoció a uno de los vaqueros que acompañaba a Miguel. Iba a acercarse a él, pero la expresión de su rostro la frenó por completo.

–¿Sucede algo? –le preguntó Mario extrañado.

–No… nada, solamente estoy algo cansada –contestó distraída, sin dejar de preguntarse por el comportamiento tan extraño de esa persona que conocía tan bien. ¿Por qué estaba allí? ¿Qué hacía trabajando para Miguel?, no entendía nada… pero su mirada la previno de que debería quedarse callada.

–¿Te parece bien que vayamos directos a la tequilera?, allí podrás descansar.

Paula asintió con la cabeza a las palabras de Mario, en ese momento no podía hablar, estaba muy confundida.

La oficina de la tequilera era muy acogedora, se notaba que la mano de Helena estaba presente en su decoración. Contaba con una zona de trabajo funcional, pero también había una zona para la conversación y el descanso, totalmente acogedora, con un sofá de dos plazas en cuero marrón chocolate y un sillón alto en tono café, acompañados de una mesa de madera auxiliar.

No tuvo ninguna duda de que aquel sillón había sido el preferido de don Emiliano, solo tenía que fijarse en cómo acariciaba Mario la piel de aquel mueble, como si se tratase de los cabellos de su padre. Por unos segundos sus ojos perdieron su luz dorada, llenándose de una oscura desolación al recordar la ausencia de su padre.

Armando acababa de revisar a Víctor, este se iba recuperando con total normalidad; las costillas magulladas aún lo molestaban, pero la hinchazón había disminuido considerablemente y el riesgo de que pudiera afectar a los pulmones había desaparecido por completo, únicamente requería tiempo y descanso para su total recuperación.

–Estás evolucionando a pasos agigantados, pero eso no significa que te puedas mover de esa cama –replicó rápidamente al ver el gesto de Víctor ante sus palabras–. Necesitas continuar en reposo. Tus costillas deben de soldar correctamente y no hay otra cura que no sea estar tranquilo, relajado y seguir al pie de la letra las indicaciones de tu esposa.

Estela, que estaba sentada junto a él en la cama, sonrió ante las palabras del doctor. Sabía que estar allí tumbado, sin poder hacer nada, era más de lo que podía soportar su marido. Pero ahora que el peligro había pasado iba a aprovechar aquellos días para acercarse más a él y mantener esa conversación que ambos tenían pendiente.

Mario había llamado a uno de los peones para que les trajesen unas botellas de los diferente tipos de tequila que se elaboraban en la hacienda.

***************

–¿Alguna vez has tomado un tequila al estilo Vargas? –preguntó Mario con voz sugerente mirando los ojos de Paula fijamente.

–¿Estilo Vargas? –Rio Paula agitada. Sentía la proximidad de Mario quemándole la piel con cada una de sus miradas.

En ese instante entró uno de los trabajadores de la tequilera, traía una bandeja con dos botellas de tequila diferentes, unos vasos, sal y limón troceado. Lo colocó todo en la mesa ante la mirada interrogante de ella. Mario despidió al muchacho y cerró la puerta de la oficina, hecho que inquietó a Paula; aquel momento se estaba tornando demasiado íntimo entre ambos. El sol iba descendiendo, dando paso al atardecer lleno de rayos rojizos que inundaban la habitación envolviéndolos en un ambiente muy íntimo. Mario tomó la botella que contenía el líquido más ámbar, aquel color miel añejo desprendía tonalidades doradas. Sirvió dos caballitos, ese es el nombre que reciben los vasitos de tequila, mientras comenzaba a explicar cómo se debía tomar aquella bebida de los dioses.

–El tequila añejo es famoso porque conserva el aroma, el sabor del agave y de las barricas de roble. –Se sentó al lado de ella, ofreciéndole uno de los vasos. Fascinada por aquel momento mágico, no podía dejar de mirarlo. Todos piensan que debe tomarse rápido y de un solo trago, pero nada más lejos de la realidad. –Su voz embriagaba todos los sentidos de Paula–. Este tipo de tequila hay que tomarlo a sorbos pequeños, dejarlo entre los labios y la punta de la lengua durante unos instantes; paladearlo y dejar que el sabor invada tu boca. –Con un gesto animó a Paula a seguir sus indicaciones.

Cerró los ojos cuando notó que el licor quemaba sus labios durante unos segundos, mientras inundaba su boca lentamente, como si se tratase de un primer beso que comienza por una tímida caricia. Primero, rozando con la lengua los labios, para luego explorar con avidez cada rincón. Paula abrió rápidamente los ojos, notaba sus mejillas encendidas por aquellos tentadores pensamientos.

–¿Este es el estilo Vargas? –preguntó sin aliento, se sentía algo mareada, pero no sabía si se debía al tequila o la cercanía de Mario.

Él sonrió al notar el rubor en su hermoso rostro. Rozó con su mano una de sus mejillas, hasta la comisura de sus labios, provocándole un estremecimiento. Su cuerpo estaba sufriendo un intenso seísmo con esa simple caricia.

–No, mi niña –contestó Mario, emocionándose ante la reacción de Paula.

Sirvió otro vasito con el tequila de color más claro, puso sal en el dorso de su mano e hizo lo mismo en la mano de Paula, le ofreció uno de los vasos y ella lo tomó sin decir palabra, hechizada por aquel momento.

El sol se estaba ocultando tras las nubes y el habitáculo se había inundado de inquietantes sombras, creando uno de los momentos más fascinantes de su vida.

–Haz lo mismo que yo –le pidió Mario acercándose a ella.

Sin esperarlo, levantó la mano de Paula y la acercó a su boca para lamer los granos de sal que había depositado. Sentir la humedad y el calor de su lengua fue más de lo que ella podía resistir. Todo le daba vueltas, como si se tratase de un carrusel. Agradecía estar allí sentada porque sabía que sus piernas no la hubieran sostenido.

Mario, con un pícaro gesto, la animó a hacer lo mismo. Ella acercó la mano de él a sus labios y, tímidamente, lamió la sal, en ese mismo instante su cerebro dejó de pensar, dejando a un lado la razón para dejarse llevar por la pasión. Después de tomarse el tequila de un solo trago, Mario mordió a la mitad uno de los trozos de limón que había puesto en su boca y se acercó lentamente a Paula. Ella se dejó llevar por sus sentimientos. No pudo reprimir un gemido al sentir el sabor ácido del fruto, con el dulce de los labios de él.

Sus caricias se volvieron más íntimas llenándola de explosivas oleadas de placer, su lengua buscaba con avidez cada rincón de su boca mientras sus manos descendían como lava abrasadora por su espalda.

Sin poder reprimirse, lanzó un suspiro de placer cuando los labios de Mario pasearon por su cuello. Sabía que aquel contacto quedaría tatuado en su piel, no podría olvidarlo jamás.

De repente sintió un intenso miedo. Mario podía ser igual que el infeliz de Daniel, que lo único que hizo fue hacerla suya por un capricho y luego deshacerse como si se tratara de un desechable. Intentó separarse de él, zafarse de sus caricias, pero no tuvo éxito. Aquellos brazos la tenían prisionera con fuerza. El pánico crecía en su interior. Tenía que parar aquello, no podía dejar que otro hombre se burlase de ella. No podía volver a hundirse en las tinieblas. Intentó luchar para zafarse de aquel abrazo. Quería gritar, pero los labios de Mario no dejaban que saliera ningún sonido de su garganta.

–¡Paula!, ¡Paula!, ¿qué te sucede?… ¿Por qué estás así?... ¡Paula! –gritó su nombre preocupado al verla tan agitada mientras la sacudía para que despertase.

–Lo… lo siento… Me he dormido… Estaba… Tú… Yo… ¡Todo ha sido un sueño! –Estaba confundida, pero aliviada, al darse cuenta de que todo había sido producto de su subconsciente.

Al mirarlo, no pudo reprimir el rubor que asomó a su rostro. Aquel sueño había sido tan real, tan auténtico… Aún sentía sus caricias sobre su cuerpo, la presión de sus ardientes besos en sus labios. No podía sostener su mirada. Había sido demasiado real aquel momento de intimidad que había disfrutado con él en su sueño.

–Es normal que estés cansada. El día ha sido muy intenso. Será mejor que regresemos y dejemos el tequila para otro momento.

Paula agradeció las palabras de Mario y se puso rápidamente en pie para partir hacia la casa. No podía arriesgarse a que su sueño se hiciese realidad. ¿O sí?

Una sombra acechaba su llegada a La casa Grande, los vigilaba sin apartar la mirada de Paula. Tenía que agradecerle su discreción por no revelar su identidad, pero también tenía que pensar la explicación que iba a darle; contarle la verdad de su estancia en la hacienda Vargas podría poner en riesgo su seguridad y eso no se lo perdonaría nunca.

Se veía hermosa, aún recordaba a aquella chiquilla flacucha que lo miraba siempre con admiración, como si se tratase de su hermano mayor, siguiéndolo a todos los sitios con una sonrisa en el rostro, a pesar de todas sus bromas.

–¡Mi pequeña mocosa! –susurró desde su escondite mientras se reflejaba una tierna sonrisa en su rostro.

Tras la cena, Armando le pidió a Helena dar un paseo por los alrededores de la casa. Lo que motivó un gran enojo por parte de Miguel, que intentó disimular a duras penas.

Estela se disculpó con todos, pero se retiraba para acompañar a Víctor. Él no podía bajar aún al salón y no quería dejarlo solo durante mucho tiempo.

El ambiente de la cena había sido bastante cargante para Paula. No le habían pasado desapercibidos los comentarios fastidiosos de Virginia ni las tediosas miradas de Miguel hacia ella; ambos parecía que se hubieran puesto de acuerdo para incomodarla de aquella forma, haciéndola sentir insignificante.

Pero lo que más la molestó fue cuando Virginia les anunció que regresaría con Mario y con ella a la ciudad. Solo con pensar en pasar varias horas en el mismo auto con esa persona, le producía escalofríos.

–¿Qué sucede Helena?, has estado toda la cena muy callada, algo muy raro en ti –comentó con mucha suavidad Armando.

–Mmm… Armando… No se atrevía a decir sus temores en voz alta, pero necesitaba un confidente y sabía que podía confiar a ciegas en su discreción.

–¿Qué te preocupa?, por favor, confía en mí.

–Armando, me gustaría confesarte mis temores. Tú me conoces desde hace mucho tiempo y sabes que no soy una persona alarmista, pero siento que algo muy oscuro se avecina sobre mi familia.

–Cuéntame qué te inquieta –la alentó con un cálido susurro, a la vez que la tomaba por el brazo, acercándola a él.

Los coqueteos de Virginia hacia Mario estaban siendo insoportables. Verlos tan pegados era insufrible para Paula, por lo que decidió salir a tomar un poco de aire al patio de la hacienda. Puso una breve excusa y abandonó apresuradamente el salón, sin dar opción a que él hiciese ningún comentario.

Sentir la ligera brisa en el rostro fue como un bálsamo. Todo el coraje que había sentido dentro comenzó a diluirse al contemplar aquel cielo estrellado. Aquellos pequeños espacios de luz le ofrecían el cobijo que ella necesitaba, aquella calma que salió buscando.

Se acercó a la fuente circular que estaba en medio del patio y se sentó en el borde. Mientras mojaba las puntas de los dedos de su mano izquierda en el agua fresca, contemplaba extasiada aquel maravilloso lugar, con aquella apariencia tan atrayente; sus cálidos tonos tierra y los materiales naturales que habían usado lo transformaban en un espacio maravilloso al aire libre. Sus paredes en color amarillo contrastaban con los coloridos azulejos de Talavera, creando un ambiente muy étnico. El olor de las plantas que decoraban las paredes envolvía el ambiente con una seductora mezcla de olores.

De repente, su calma fue invadida por la desagradable risa de Virginia. Esos dos estaban disfrutando de lo lindo. Qué ingenua había sido al pensar que él podría fijarse en ella. ¡Qué tonta! Al lado de esa mujer, ella era insignificante, una más del montón, nada que ver con la voluptuosa y deleitable de Virginia.

Las lágrimas quemaban en sus ojos amenazando con salir, cuando, de repente, una larga figura se puso delante de ella mirándola con los ojos llenos de ternura y afecto.

Paula levantó su triste rostro para ver de quién se trataba. Durante unos segundos se quedó callada sin poder pronunciar palabra alguna. Abrió la boca para hablar, pero la volvió a cerrar otra vez. Cuando vio aquella tierna sonrisa dibujarse en aquel rostro tan familiar, no pudo controlarse y se arrojó a sus brazos.

–¡Mi pequeña mocosa!, cuánto te he extrañado. ¿Qué haces aquí?… ¿Estás llorando? –preguntó extrañado al ver las lágrimas correr por su bello rostro.

Paula seguía impresionada por haberlo encontrado allí en la hacienda. Sabía que él no era un vaquero. Él pertenecía a la AFI (Agencia Federal de Investigación) y no comprendía por qué estaba allí.

–Shhhh, vamos a otro sitio más tranquilo –susurró tirando de ella con suavidad, llevándola a un lugar más retirado donde nadie pudiera verlos ni escucharlos.

–¿Me vas a contar qué haces aquí? –le espetó Paula mirándolo fijamente a los ojos.

–Tienes que confiar en mí. No puedo decirte nada porque no quiero poner tu vida en peligro. –Aquellas palabras hicieron que Paula tragase saliva.

¿A qué se estaba refiriendo? ¿Qué delito estaba persiguiendo? O lo que era peor ¿a quién estaba rastreando? Todo era tan confuso… ¿Por qué Antonio era la mano derecha de Miguel? ¿A qué peligro se refería?… Iba a soltar una cadena de preguntas, pero fue interrumpida por aquella voz inconfundible.

–¿Paula, todo va bien? Su voz tenía un cierto tono de desconcierto y confusión, al verla en aquella situación tan personal junto a uno de los peones de la hacienda.

El rostro de Paula enrojeció por la sorpresa. No esperaba que fuera a buscarla y menos que la pillase agarrada de la mano de Antonio. Abrió varias veces la boca para explicarse, pero no podía pronunciar palabra. No quería delatar a Antonio.

–Discúlpeme, señor. La señorita Paula iba caminando distraída y ha estado a punto de tropezar con estos… maderos que están aquí tirados en el suelo, y al verla me he acercado corriendo a ayudarla.

–Muchas gracias por su ayuda, si no llega a estar por aquí realmente me hubiera lastimado –contestó Paula suspirando aliviada por la ágil respuesta de Antonio, pero en él era normal; estaba entrenado para enfrentar cualquier imprevisto.

–Esto… ¿Antonio? –Al verlo asentir, Mario continuó hablando sin dejar de mirarlo fijamente a los ojos.

Tomó a Paula por los hombros, acercándola a su cuerpo con un gesto extremadamente posesivo.

–Te agradezco que hayas ayudado a la señorita Paula. Por favor, te ruego que ordenes que retiren estos troncos para que nadie tenga otro contratiempo. –Pareció que había arrastrado aquella última palabra con una extraña inflexión en su voz.

Antonio asintió con un resuelto movimiento de cabeza y desapareció rápidamente. Inesperadamente, Mario agarró la mano de Paula y comenzó a andar hacia la casa, tirando de ella como si se tratase de una niña pequeña.

–Puedo ir sola, no soy tan torpe –comenzó a protestar haciendo lo imposible por soltarse de su mano. Aquellos dedos quemaban su piel haciéndole sentir mil sensaciones diferentes.

Mario frenó en seco, tirando de ella hacia su cuerpo. Su proximidad embriagó todos los sentidos de Paula, notando aquella sensación de vértigo en su interior. Sin pronunciar palabra, alzó la barbilla de ella con su mano libre, quedando sus miradas enfrentadas; sus cuerpos pegados, sin tocarse, solo estaban unidos por aquel nudo hecho con sus dedos; sus alientos mezclados, perdidos el uno en el otro, aislados dentro de un invisible campo magnético.

–Ya sé que tú puedes sola, pero no te voy a soltar ni ahora ni nunca.

Capítulo 17

Ave Fenix

«Ni ahora ni nunca», «ni ahora ni nunca», «ni ahora ni nunca…», esas cuatro palabras retumbaban en la cabeza de Paula desde que Mario las había pronunciado. La dejó en la puerta de su dormitorio y se despidió con un escueto buenas noches, ni un comentario más, ni un gesto. ¿Por qué se había puesto de esa forma? ¿Estaba enfadado? ¿Por qué? ¿Por qué? No entendía nada…

Estaba exhausta. El día había sido… denso, repleto de emociones y sentimientos: el juego de palabras en el coche, el esplendor de la hacienda, la aversión de Virginia, el lascivo gesto de Miguel. Sintió un estremecimiento al recordar ese momento. No era una persona fiable, nada que ver con su hermano.

Pero si las palabras de Mario golpeaban dentro de su cabeza, las de Damiana no dejaban de taladrarle el cerebro. «Muy pronto tus ojos olvidarán». Era imposible que ella hubiese adivinado sus miedos, sus pesadillas. ¿Se refería a eso?, ¿tan transparente había sido para Damiana? Su cabeza estaba dentro de una espiral y no dejaba de dar vueltas, a una velocidad imparable.

Al recordar cuando Mario salió al patio a buscarla, una sonrisa se posó en sus labios; se veía molesto cuando la sorprendió junto a Antonio… ¿Realmente estaba molesto? Si no era así, ¿por qué fue a buscarla dejando sola a Virginia?

Y aquella maldita frase, la forma en que la dijo… ¿Cuál sería su verdadero significado? ¿Por qué la agarró de aquella forma tan… tan posesiva, como si tuviera derecho a hacerlo?, y ese extraño brillo que tenían sus ojos... Por fin se sumergió en un inquieto sueño donde se mezclaron las sombras de su pasado con las dudas de su presente.

–¿Qué sucede, Estela? –preguntó Víctor al ver el rostro preocupado de su esposa.

–Nada, no…, no me pasa nada, solo estoy algo cansada. –Intentó disimular con una distraída sonrisa, mientras se acomodaba en la cama junto a su marido.

–No me engañas, algo tienes en esa cabecita –inquirió tirando suavemente de su rostro. Esos ojos entrecerrados y esas arruguitas en tu frente te delatan; es algo innato en ti, cuando algo te preocupa –la reprendió con mucho cariño, mientras depositaba un simpático beso en la punta de su nariz.

–No pensé que fuera tan transparente –confesó finalmente, después de un pequeño silencio–. Mi preocupación tiene nombre y ese es: Virginia –declaró temiendo la reacción de Víctor.

–¿Virginia?, ¿qué demonios ha hecho ahora esa loca? –preguntó exasperado por la presencia de aquella mujer en la hacienda–. No sé qué hace aquí aún. Debería haberse marchado ya de una vez –comentó irritado.

–No te preocupes, mañana regresa con tu hermano –susurró Estela sin olvidar las palabras de Virginia en la biblioteca.

Su amiga encerraba mucho odio y rabia hacia Paula. Mario se había convertido en su objetivo, su capricho y Paula la estorbaba para sus planes. Temía lo que pudiera estar tramando para quitarla de su camino, nada ni nadie se interponía en sus objetivos.

–¡Genial! –murmuró Víctor contento, ajeno a los inquietos pensamientos de su esposa.

¡Por fin!, suspiró Paula cuando cerró la puerta de su casa. El viaje de regreso a la ciudad había sido la peor de las torturas. Virginia, sin ninguna concesión, se sentó junto a Mario, excluyéndola en todo momento, como si no existiese. Optó por no hacer ningún comentario; pensó que sería lo mejor para su tranquilidad espiritual, así que se acomodó en el asiento de atrás y fingió durante la mayor parte del trayecto estar dormida.

El constante coqueteo de esa… ¡¡descarada!!, le había puesto los nervios de punta…, pero lo que la había sacado de sus casillas eran las respuestas divertidas de Mario a todos los comentarios empalagosos y atrevidos de Virginia.

Se dio una ducha rápida y, tras tomar una ligera cena, se metió en la cama. Necesitaba dar descanso a su desolado cuerpo y a su torturada alma.

Solo con una toalla alrededor de su cintura, Mario salió distraído al balcón de su habitación, mirando a un punto infinito, intentando poner en orden sus pensamientos y reflexionando sobre sus… ¡¿sentimientos?!

Él tenía claro que no estaba dentro de sus planes inmediatos comenzar una relación seria, y Paula no podía ser una aventura… Ella no aceptaría algo así. Estaba claro: él no quería…, ella no aceptaría.

Pero ¿por qué ese impulso de protección hacia ella? El fastidio que sintió al verla la otra noche casi en brazos de ese trabajador… Eso iba mucho más allá de la razón y de su compresión.

Entró en su habitación, se sentía como un guerrero abatido en el campo de batalla. Al dejar a Paula en su casa, su despedida fue muy fría, evitando cualquier contacto entre ellos. Ni siquiera le dejó ayudarla con su equipaje. Sin ninguna duda el coqueteo de Virginia con él durante todo el trayecto era el causante de su malestar. Y ahora su relación con ella había descendido dos escalones como mínimo e iba a ser muy duro volver a subirlos. Tiró de la toalla dejando caer su espléndido cuerpo desnudo sobre la cama, mientras que, de sus hermosos labios, se escapaba un rendido suspiro.

A escasos kilómetros de la mansión de los Vargas, una maquiavélica Virginia diseñaba un malvado plan para deshacerse de Paula. La suerte estaba a su favor. Se enteró de casualidad de que Víctor había autorizado a Paula en las cuentas de la empresa. ¡Sorpresa! El banco con el que ellos trabajan era BankSeven, el banco que dirigía su padre... Tenía que pensar muy bien cuál iba a ser su siguiente jugada para aplastar a esa molesta secretaria.

Paula se estaba riendo por los ocurrentes comentarios de Rebeca sobre su viaje a la hacienda Vargas. Quería saberlo todo, necesitaba saberlo todo, cómo eran los campos de agave, si había guapos peones trabajando, si entre Mario y ella había habido algo más que trabajo… Sí…, y quería pruebas y más pruebas de todo. No llevaba ni diez minutos en la oficina y ya estaba agotada…, pero extrañamente se sentía… ¿contenta?, ¿risueña?, ¿alegre?… Al despertar tras el sueño reparador de la noche, se miró en el espejo, se estudió, se examinó y el veredicto fue que debería volver a ser la Paula de antes: aquella joven alegre, jovial, extrovertida y, sobre todo, con ganas de ser feliz. Y ese sería el primer día de un nuevo comienzo, un nuevo renacer.

En ese mismo instante apareció Sergio que, al ver a sus dos compañeras tan alegres, no pudo evitar sonreír. Estaba contento por el cambio que Paula había experimentado desde aquella noche… desde su confesión. Aún le hervía la sangre al recordar a ese malnacido. Cerró su puño en un acto reflejo, si lo tuviera enfrente seguro que se lo estampaba como si lo hiciera con un sello en una carta.

–Para ser lunes, veo que mis dos chicas preferidas están de lo más animadas –comentó a la vez que depositaba un cariñoso beso en la mejilla de Paula.

–¡Tus preferidas! –exclamó Rebeca con un gesto travieso–. Eso será porque somos las únicas que te soportamos.

–¡Yo también te adoro! –lanzó un ocurrente beso en dirección de Rebeca.

Los tres se estaban riendo con ganas cuando llegó Mario a la oficina, ninguno lo había escuchado entrar. Decidió contemplarlos en silencio, mejor dicho… contemplar el rostro juguetón de Paula. Estaba espléndida, jovial y animada, todo lo contrario a él, que apenas había podido conciliar el sueño y se había levantado de mal humor. Esto no era lo que pensaba encontrar. No pensaba toparse con una Paula sonriente, sino con una lanzadora de cuchillos y todos con un mismo objetivo, él. Pero aún no había terminado el día, mejor que no cantase victoria.

Al reparar en Mario, Paula se giró hacia él con una hermosa sonrisa dibujada en su rostro, pero esta se evaporó en el momento en que sus miradas se encontraron.

–¡Buenos días a todos! Para ser lunes veo que tenéis un buen comienzo de semana.

–Así es, creo que se debe a que cada uno de nosotros hemos disfrutado de un fin de semana entretenido –soltó Rebeca con picardía.

Paula lanzó una mirada fulminante a su amiga y compañera para que cerrara la boca y no comentase nada más. Para alivio de ella, Rebeca se dio por aludida y cambió de tema.

–Lamento cambiar de tema, pero el día de hoy es movidito, así que cada uno para su despacho y ahora mismo os llevo un café recién hecho –replicó muy resuelta.

Como si de una orden se tratase, cada uno se dirigió hacia sus respectivos despachos. De estar disfrutando del sol caribeño habían pasado al frío polar. Mario y Paula jugaron a huir, a esconderse. Pero ese juego no iba a durar mucho, había temas que tenían que tratar juntos, sí o sí.

¿Cuál es el peor sentimiento que una persona puede sentir hacia otra? ¿Envidia?, ¿celos?, ¿rencor?, ¿codicia?, ¿rivalidad? ¿Y cuándo se unen todos estos oscuros sentimientos en una única alma? Todo esto era lo que sentía Virginia. Su rostro estaba contraído en un grotesco mohín mientras expulsaba el humo de su cigarrillo. Se había pasado toda la noche maquinando cómo iba a sacar de su camino a la mosquita muerta.

Sentía envidia de las fugaces miradas que Mario le lanzaba, a través del espejo retrovisor, durante el viaje, porque, a pesar de la charla picante que ambos mantuvieron, era esa insignificante la que disfrutaba de toda su atención. A duras penas pudo disimular los malditos celos que la consumían. Aquella don nadie no iba a hacerle sombra. Una muerta de hambre no era una rival digna para Virginia, ella siempre conseguía todo lo que se proponía. Y en esos momentos, lo que más codiciaba era a Mario, su nuevo capricho, y lo iba a conseguir, por las buenas o por las malas.

Ajenos a la conspiración que comenzaba a tejerse sobre sus cabezas, Paula y Mario se pasaron sentados y callados gran parte de la mañana en sus respectivos despachos. Aquella situación tenía que terminar, parecían una pareja de adolescentes peleados, y no dos adultos que debían dirigir una empresa. Tenían que ultimar los detalles del viaje que ambos, debían realizar en unos días.

Paula miró fijamente la puerta que los separaba, distanciándolos en la cercanía. Pero era imposible no sentir la proximidad de Mario, su masculinidad podía derribar el más alto de los muros, incluso los de ella.

Por la mañana, frente al espejo, en su casa, se había sentido fuerte, segura y con ganas de volver a ser la misma joven alegre y optimista que era antes de… ¿Para qué seguir recordando a ese patán? ¿Cómo fueron las palabras que le había dicho Sergio cuando salieron los tres a cenar…? «Borra tu pasado, transforma tu presente y atrapa tu futuro…», y eso iba a hacer: dejar en el pasado los malos recuerdos para así poder disfrutar de su presente… El futuro ya se vería, todo paso a paso, escalón a escalón.

Con esa misma fuerza, se levantó para dirigirse al despacho de él. No podían continuar jugando al gato y al ratón.

En el rostro de Mario apareció una atractiva sonrisa al escuchar unos mágicos toques en aquella maldita barrera que lo separaba de Paula, pero igual que sintió alegría porque ella viniera a él, también se puso en alerta. No sabía de qué humor iba a estar, la mirada que le había lanzado por la mañana era una de esas que te llevaban directo a la tumba.

–¡Adelante! –habló Mario lo más sereno posible.

–¿Estás ocupado? –preguntó Paula, ya arrepentida de su decisión.

–Para ti siempre tengo tiempo –susurró juguetonamente.

–Tenemos que hablar… Es necesario que tú y yo aclaremos algunas cosas de nuestra… relaci…, bueno…, eso, que necesitamos hablar. ¡Por favor, deja de mirarme así! –le suplicó al verlo levantar su ceja derecha, divertido y con aquella mortal sonrisa de lado.

–¿Y cómo te miro? –indagó Mario, cada vez más divertido. Le encantaba cómo se ruborizaba Paula con sus comentarios–. ¡Ok, prometo pórtame bien! –exclamó levantándose con elegancia, feliz por tenerla allí en su despacho.

Paula miró fijamente sus dorados ojos… ¿Estaba alegre por verla o eran imaginaciones suyas? No entendía nada. El domingo se lo pasó todo el día evitándola, en el coche ni una sola vez se dirigió a ella directamente. Pero este juego también lo sabía jugar, y ella tenía ventaja sobre él, porque a la renovada Paula, la que estaba resurgiendo de sus cenizas, a esa no la conocía.

–¡Con esa mirada juguetona tuya! –soltó Paula riéndose, dejándolo fascinado al verla reír. Su risa era uno de los sonidos más hermosos que había escuchado.

–¿Y piensas que estoy jugando contigo?

–No –respondió sin dudar.

Con un par de zancadas Mario se puso frente a Paula, ambos se observaron fijamente, profundizando el uno en el otro. De repente, la temperatura del despacho comenzó a subir unos grados. Sus cuerpos parecían tener vida propia, luchando contra su mente; no atendían las órdenes de sus cerebros. Sus respiraciones delataban que ninguno de los dos era inmune al otro. Sus bocas, anhelantes por confesarse culpables de lo que sus corazones sentían.

Mario alargó su dedo índice y recorrió con una delicada caricia el rostro de Paula. Esta cerró los ojos, temblando al notar su roce, como siguiera por ese camino la renovada Paula iba a tirar la toalla y a ponerse en modo ostracismo.

–Eres tan hermosa… –susurró separándose de ella de repente, dejándola con una sensación de desamparo.

Mario tenía dos opciones: la primera, besarla hasta perder la noción del tiempo y hacerle el amor encima de la mesa, y la segunda, hacer un tremendo esfuerzo y sentarse en su sillón para que Paula no apreciase su agitación. Tuvo que recurrir a todo su control, y mucho más, para llevar a cabo la segunda opción.

Tras ese roce, Paula tuvo que echar mano de su fuerza interior para no salir en retirada. Se sentó frente a él y le soltó de golpe:

–He venido a hacerte una proposición… ¡No lo hagas otra vez! –lo regañó al verle de nuevo ese gesto chispeante en su atractivo rostro–. ¡No digas nada! –le ordenó tomando las riendas de la situación.

Mario la miraba extasiado, estaba encantado con esa nueva faceta de Paula, ese lado divertido, mandón, con carácter… Iba a ser interesante conocer todas sus facetas, y él estaba dispuesto a descubrirlas todas.

Y claro que aceptó su proposición, otro pacto más con ella. El primero fue que olvidaran su incidente… y ahora le estaba pidiendo que tuvieran una buena relación de compañeros…; él no estaba dispuesto a acatar ni uno ni otro, ni quería olvidar aquel beso, ni tampoco quería ser un simple colega para ella…, pero por el momento, aquel acuerdo podría ser un buen comienzo.

Las lujosas oficinas de BankSeven estaban en plena actividad. Estaba considerado uno de los bancos más importantes de la ciudad. A principios de los 90, la junta de accionistas decidió arriesgarse en un gran proyecto de inversión, junto con el Consejo Regulador Tequilero, aprobando subvenciones y créditos a muy bajos intereses para los productores del tequila, entre ellos, Tequila Vargas.

Emiliano Vargas se caracterizaba por ser un hombre de los que se vestía por los pies, un hombre de palabra, un hombre honesto e íntegro; algo que había demostrado durante los últimos veinte años, nunca había faltado a su palabra, siempre cumplidor en sus pagos. Fiel y legal con aquellos que le habían extendido una mano amiga en sus comienzos, en aquellos difíciles inicios.

Alejandro Roque, mayor accionista y Director de BankSeven, y amigo de Emiliano Vargas, fue el primero en no dudar en el éxito de su querido amigo. Su súbita pérdida lo había dejado abatido, sobre todo por no haber podido asistir a su funeral; cuando ocurrió estaba de viaje de negocios y se enteró a su regreso del fatídico suceso.

Ahora que Emiliano no estaba presente, no dudaba de la continuidad de Tequila Vargas con sus hijos al frente. No conocía tanto al menor, pero Víctor era un digno sucesor de su padre, su misma honestidad y su misma integridad en los negocios.

–¡Hola, papito! –saludó Virginia al entrar sin llamar en el despacho de su padre.

–¿Cuántas veces tengo que decirte que no puedes entrar aquí sin antes llamar a la puerta, Vir? –la regañó con una cálida sonrisa en su rostro, incapaz de enfadarse con la mayor de sus hijas. Ella y su preciosa Alejandra, Ale, para él, eran sus dos joyas, pero tan diferentes...

–Papito, no te enfades con tu hija preciosa que ha venido a almorzar contigo. –Lo engatusó a la vez que le daba un afectuoso abrazo.

–Si estás aquí, es porque algo quieres de mí. ¡Suéltalo ya, Vir!

–Pero qué desconfiado eres, solo quiero que comamos juntos.

Alejandro dudaba de las intenciones de su hija, pocas veces iba a visitarlo al banco, y si estaba allí era porque algo se traía entre manos. El amor de padre no lo cegaba. Su hija mayor era caprichosa, irresponsable y extravagante, todo lo contrario a su hija menor, que era como un clon de sí mismo: responsable, sensata, juiciosa… Incluso físicamente eran como la noche y el día; Virginia era rubia, de ojos azules, como su abuela materna, mientras que Alejandra era morena con unos hermosos ojos marrones.

Ale estaba estudiando fuera del país. Estaba en el último curso de su Doctorado de Ciencias Económicas. Al igual que él, era muy hábil con las inversiones y las finanzas, su digna sucesora. Mientras que su hermana mayor, al igual que su desaparecida esposa, solo pensaba en moda, peinados y tendencias.

Llamaron a la puerta, era uno de los jóvenes empleados del banco, que se quedó pasmado con la visión de la provocativa silueta de Virginia. Alejandro le presentó educadamente a su hija. Ese muchacho le gustaba, estaba haciendo grandes progresos en muy poco tiempo. Estaría más tranquilo si su hija se fijase en alguien así y no en esos amigos tan alocados con los que salía.

A Virginia no le pasó desapercibido el interés que despertó en aquel muchacho… ¿Cómo había dicho su padre que se llamaba?, es que era tan insignificante que no le había prestado atención cuando los presentaron.

Estaba sentada en una de los sillones que había en el despacho de su padre, con sus atractivas piernas cruzadas; su corto vestido dejaba muy poco a la imaginación. Seguía mirando indolente el trasero de… Juan, ¡eso!, Juan Torres… El cielo se abrió y todos los ángeles juntos bajaron para ayudarla cuando escuchó la conversación de su padre con el dueño de esa retaguardia tan apetitosa.

–Sí, esta mañana hablé con Víctor Vargas, confirmando que la señorita Ribera tiene poder total en las cuentas de Tequila Vargas. Solicita sus claves de acceso y los códigos para que pueda operar, y se los haces llegar lo antes posible.

–La solicitud de las claves ya ha sido realizada señor Roque, solo necesito su autorización para enviarlas. Ya están activadas –explicó sin dejar de mirar de reojo a la tentadora hija del jefe.

–Gracias, Juan, siempre tan eficaz. ¿Podrías acompañar a mi hija y ofrecerle un café mientras realizo una llamada internacional?

–Encantado, señor –contestó rápidamente sin dejar de sonreír por su suerte.

Todos los ángeles eran pocos…, el universo completo había conspirado a su favor. Sin saberlo, su padre le había dado la solución a todos sus problemas y aquel infeliz iba a proporcionársela; iba a ser mucho más fácil de lo que se había imaginado.

Capítulo 18

Pequeña Muchachita

Estaban cenando animadamente en un nuevo restaurante llamado Sabor Amor. En apenas un año se había puesto de moda tanto por sus ricos platos mexicanos, como por el hecho de que su propietaria era una famosa actriz mexicana.

Ninguno de los dos se daba cuenta de que todas las féminas que pasaban a su lado o estaban en mesas contiguas, no dejaban de lanzarles miradas anhelantes, y no era para menos, aquellos dos hombres levantaban pasiones a su paso.

–Entonces, ¿mañana tienes tu escapada con Paula al estado de Jalisco? Hermano…, esto se pone muy, pero que muy interesante.

–No seas payaso, sabes que solo es un viaje de negocios. Firmar contratos, ver campos de agaves y de vuelta a casa –afirmó Mario.

–Sí…, sí, ya sé…, vuestro pacto…: buenos colegas y compañeros que van a firmar una transacción comercial; nada de cenas, de copas, de paseos… solo trabajo y trabajo. –Se burló David de su amigo.

–Eres irritante e insoportable…

–Alguna cosa más desean los señores –interrumpió el camarero.

–Sí, por favor, dos tequilas dobles. Mi amigo necesita aclarar su cabeza, además, le esperan unos días de arduo trabajo, nada de diversión –explicó David con un falso gesto de seriedad.

El camarero se retiró discretamente para atender su pedido, dejando a los dos amigos enzarzados en un duelo de palabras y comentarios sarcásticos y mordaces.

Víctor evolucionaba rápidamente. Los cuidados y atenciones de todas las mujeres de la hacienda habían hecho milagros en él. Pero, aunque todas estaban siempre pendientes de sus necesidades, él solo quería a su mujer junto a él. Se estaba acostumbrando a pasar más tiempo con ella, y ya no veía un sacrilegio delegar en los demás.

Había tenido tiempo suficiente para pensar y reflexionar sobre su vida, su matrimonio y su familia…, mejor dicho, su futura familia. Ahora veía con claridad muchas cosas. Antes estaba ofuscado y solo respiraba por y para el trabajo, era la gran excusa para no afrontar sus miedos, y había llegado el momento de aclararlo todo con Estela.

–¡Buenos días, mi amor! –saludó una radiante Estela al entrar en la habitación, venía de su paseo a caballo matutino.

–¡Buenos días, cariño!, tengo unas ganas locas de poder salir a pasear contigo. Conozco un par de lugares que te van a gustar –comentó guiñándole un ojo con picardía, en esos momentos se parecía mucho a Mario.

–¡Hum…! ¡Estoy deseando que me los muestres! –contestó depositando un casto beso en los labios de su esposo, sin dejar que este la abrazase.

–¿Solo ese beso chiquito? –protestó Víctor haciendo un divertido puchero.

–Necesito una ducha, vengo toda sudada…

–No me importa, además, quiero que sudemos más –la cortó Víctor provocándola e invitándola dando una palmadita en su lado vacío de la cama.

–Señor Vargas, antes de que acepte su proposición, usted y yo tenemos una conversación pendiente. No podemos posponerla más –concluyó dirigiéndose al baño.

–Lo sé, señora Vargas. Estaré encantado de tener esa conversación con usted –manifestó Víctor, muy pagado de sí mismo.

Aquella contestación había dejado estupefacta a Estela, pero a su vez muy ilusionada. Su corazón le decía que aquella conversación le iba a deparar cosas muy buenas. No era como las otras veces, ahora Víctor era quien quería hablar. Al final, tenía que dar gracias a ese accidente por el cambio que estaba experimentado su esposo, y con aquel pensamiento feliz, se metió canturreando bajo el chorro de agua tibia.

***************

–Por favor, revise otra vez la reserva, es imposible… Tiene que haber un error… Aquí tiene la confirmación… Dos habitaciones individuales, una a nombre del señor Mario Vargas, y otra a mi nombre, Paula Ribera. –Su voz sonaba angustiada.

Mario estaba disfrutando al ver su angustia. Rogaba en silencio para que no hubiera habitaciones libres, como les acababa de informar el recepcionista del hotel El Tapatio, en Guadalajara (Jalisco). A él no le importaba compartir esa suite con ella, todo lo contrario, estaba encantado con el error en sus reservas.

–Ustedes son los que han cometido este grave error, así que son los que nos tienen que dar una solución inmediata –se quejó Mario fingiendo estar molesto por aquel fallo.

–La dirección del hotel lo lamenta mucho, pero al coincidir con el Encuentro Internacional del Mariachi y la Charrería, ha debido de ocurrir algún error con su reserva, y en estos momentos no disponemos de habitaciones individuales libres. Este sábado será el desfile inaugural del encuentro, que este año presenta a más de mil músicos de todas las partes del país, por este motivo estamos completos.

»Para enmendar nuestro error, les ofrecemos la suite presidencial, que consta de dos habitaciones totalmente independientes, así cada uno de ustedes tendrá su propio dormitorio; compartirán el salón, la terraza y el jacuzzi. Además, también estarán invitados esta noche a una cena especial en nuestro restaurante Mesón del Chef y una copa en nuestra discoteca Memories.

«La situación se pone mucho más interesante», pensó Mario. Le gustaba la idea de saber que iba a dormir muy cerca de ella, de hecho, le estaba encantando esa idea. Aunque estuviesen en cuartos distintos, iban a tener que compartir los mismos espacios.

–Creo que esto es una buena solución, ¿no crees? –le preguntó con cara de póquer a Paula, intentando que su sonrisa de medio lado no se le escapase, porque iba a delatar que estaba disfrutando con el incidente.

–Si no hay más remedio, me parece bien. –Suspiró Paula, sin ganas de seguir discutiendo. Estaba muy contrariada por aquel desastre, iba a dormir muy cerca de ese hombre tan letal y eso tenía toda la traza de terminar en tragedia.

–Por favor, suban ahora mismo las maletas de los señores –ordenó la recepcionista a los dos botones que estaban esperando, a la vez que se le escapaba un suspiro de alivio, y miró a la mujer que tenía delante como si fuera un espécimen raro. ¡Negarse a compartir habitación con tremendo varón! ¡Si del cielo te caen limones, aprende a hacer limonada! ¡Y de ese hombre podrían sacarse varias jarras!, eran los pensamientos de la recepcionista mientras miraba cómo la pareja se dirigía al ascensor.

Paula estaba enojada consigo misma y con aquel ataque de mojigatería que había tenido en la recepción. ¿Qué iba a suceder por compartir la suite presidencial? No iban a compartir la misma alcoba, cada uno iba a tener su propio cuarto; ya habían dormido tabique con tabique en la hacienda y no había sucedido nada. Si tenía que ser sincera, esa noche sí tuvo consecuencias. Su imaginación la mantuvo despierta hasta altas horas de la madrugada, inquieta por imaginarse el cuerpo de Mario tumbado en su cama y con muy poca ropa. Pero esa noche estaban rodeados de la familia, ahora estarían juntos dos noches consecutivas y el insomnio sería el menor de sus males.

La reunión en la Distribuidora Marval era en dos horas. Tenían algo de tiempo para cambiarse de ropa y acomodar su escaso equipaje. Tras elegir habitación, Paula buscó refugio en la suya. Tenía que prepararse mentalmente para sobrellevar su cercanía, iba a tener que rezar a todos los santos para que la ayudasen a salir viva de allí.

Al cerrar la puerta de su habitación, Mario se dejó caer en aquella enorme cama. «Todo un desperdicio para una sola persona», pensó con una sonrisa llena de picardía. Pero no iba a ser malo, iba a respetar a Paula. Él no podía jugar con ella. No era como sus amigas de San Diego que buscaban una aventura fácil, una relación informal, disfrutar el momento sin ningún tipo de compromiso. Ella no era así, por eso debería mantenerse alejado en ese plano, pero ¿cómo no pensar en ella como mujer? Eso sería posible si fuese ciego, pero desde aquella metamorfosis, era la imagen de la misma femineidad: bella, sublime, encantadora, simplemente perfecta.

De repente le vino el recuerdo de las últimas palabras de su padre, «es tiempo de que dejes a un lado tus aventuras y eches raíces. Encuentra una mujer que sea tu complemento, tu cómplice, tu confidente». ¿Podría llegar a ser Paula esa persona? ¿Por qué le habló de ella en esos últimos instantes de su vida? ¿Su padre llegó a pensar que él y Paula...? Pero qué tonterías estaba imaginando. Su padre le tomó cariño y nada más. Asintió con un gesto contrariado, decidiendo alejar esos pensamientos.

Estela y Víctor tuvieron que posponer su conversación para después de la cena, cuando volvieran a estar solos en la intimidad de su alcoba, sin visitas ni interrupciones. Ambos estaban impacientes, expectantes… Víctor estaba nervioso por afrontar esa nueva etapa junto a su mujer, y Estela, intranquila por no saber qué era lo que él tenía que decirle.

Armando se despidió de ellos. Ya no podía retrasar su vuelta a la ciudad, no podía posponer todos sus compromisos. Miguel, sin poder disimular su alegría, se despidió de él sin apenas mirarlo; posó sus manos sobre los hombres de Helena, para marcar territorio frente a Armando. Su hermano se la había arrebatado, pero no iba a dejar que sucediese otra vez.

–Helena, por favor, no dudes en llamarme si necesitas de mi ayuda –expresó Armando con sinceridad.

–No será necesario, me tiene a mí para cualquier cosa que necesite –comentó Miguel sin dejarla hablar.

Helena miró fijamente a los ojos de Armando, y aquella mirada habló por sí sola. Ambos habían creado, durante esos días, un vínculo de afecto, respeto y amistad que era difícil de explicar. Sus charlas nocturnas los habían llevado a la misma conclusión: si su camino se había cruzado era porque existía un gran motivo, y ese se veía venir en el horizonte, acechando la tranquilidad de sus vidas.

Por lo tanto, Armando decidió no responder a la provocación de Miguel y se despidió con un simple movimiento de cabeza y, sin más, entró en el vehículo que iba a llevarlo hasta el aeropuerto de Cuerámaro, donde tomaría un vuelo directo a la capital.

En las oficinas de D.F. se notaba la ausencia de los hermanos Vargas y de Paula. Rebeca la extrañaba mucho; esta se había convertido en su hermana mayor, amiga y compañera, aquella a la que confiaba sus más íntimos secretos. Pero existía uno que no había sido capaz de revelar, incluso ni ella misma quería admitirlo. Tenía muchas dudas sobre aquello que estaba comenzando a sentir, aunque todas las señales parecían estar de su lado, no podía tirarse en picado y salir dañada de nuevo. Con una vez era suficiente. Pensó estar enamorada y… ¿qué recibió a cambio? Nada, para él fue invisible.

Su abuela siempre decía: «Hija, el macho, ya sea hombre o animal, es el que tiene que cortejar a la hembra, y esta tiene que saber esperar, ya que mujer que sabe latín no tiene marido ni buen fin». Y ella quería llegar a ese buen final, por primera vez en su vida necesitaba a esa persona que la cortejase con flores, bombones y todas esas cursiladas de las que siempre se había burlado. Ahora, ella quería todo el pack completo… ¿Lo conseguiría? ¿Sentiría él lo mismo que ella?

–¡Torre de control!, ¡llamando a la señorita Fernández! –bromeó Sergio con Rebeca, al llegar a recepción. Se había acercado, extrañado, porque no respondía por la línea interna.

–¡Santo Dios! ¡No se te ocurra volver a hacer eso! –lo regañó sobresaltada.

–No te enfades conmigo, pequeña. Como no contestabas, he salido para ver que no te había sucedido nada.

De toda aquella frase, la única palabra que procesó su mente fue ese «pequeña», el resto fue como si hubiera pulsado la tecla de borrar. En otra situación y si no fuera él, se habría tragado los dientes por llamarla así.

¿Pero ese tono había sido cariñoso de cariño o… cariñoso de… quiero algo contigo?, continuó pensando, ajena a la mirada extrañada de Sergio hacia ella.

Aquella pequeña muchachita lo traía loco, y no sabía cómo hacérselo ver. No quería arriesgarse a espantarla y perderla como amiga, si le confesaba sus sentimientos. Desde la fiesta en honor a Emiliano, comenzó a verla como la mujer que era, ya que debajo de esa capa de locura y bullicio que siempre la acompañaba, sabía que se encontraba una mujer responsable e integra, amiga de sus amigos y fiel a sus sentimientos.

Después de la dura confesión de Paula, Rebeca no había dejado de mimarla y cuidarla, siempre entre bromas, pero pendiente de ella, vigilándola desde la distancia, en la sombra.

Y ahí estaba él, delante de aquella preciosa criatura sin saber cómo confesar lo que estaba sintiendo, cómo decirle que sus sonrisas le alegraban el día, que su mirada le iluminaba la vida y que su voz le acariciaba el alma.

–¡Qué haces ahí como un pasmarote!, sino necesitas nada, tengo mucho trabajo aún por terminar –comentó Rebeca volviendo a tomar las riendas del momento.

–Eh… no… solo quería saber si todo estaba bien –replicó Sergio, confundido por aquel cambio de humor en ella.

Rebeca tomó unas carpetas de su mesa, se levantó para devolverlas al despacho de Paula, y, al pasar cerca de Sergio, tuvo que echar mano de todas sus fuerzas para no lanzarse… «Vale, abuelita…, el macho corteja a la hembra…, macho a la hembra…». Ese sería su nuevo mantra mientras esperaba que Sergio diera el paso, si es que lo daba.

La reunión con la Distribuidora Marval había sido todo un éxito. Los contratos se habían firmado sin ninguna objeción, las cláusulas de distribución y las condiciones de venta estaban correctamente redactadas, según las últimas indicaciones. Todo fue sobre ruedas. Los rostros de Mario y Paula reflejaban el orgullo y la satisfacción por el triunfo, por el trabajo cumplido y las metas conseguidas.

Al salir a la calle, Mario no pudo reprimirse y tomó a Paula entre sus brazos y giró con ella en medio del bullicio de la gente que abandonaba el edificio de oficinas.

–¡Mi niña, lo hemos conseguido! –manifestó Mario entre risas.

–¡Sí, lo hemos hecho! –rio Paula contagiada de su ímpetu.

Mario dejó de dar vueltas, pero pegó aún más el cuerpo de Paula al suyo. Se perdió en su mirada e inspiró su dulce perfume con ese toque a vainilla, solo ella podía oler así, a mezcla de inocencia y sensualidad.

Todo cambió de dimensión. La gente se desvaneció, el tiempo se detuvo, el paisaje se transformó; solo existían ellos y su realidad. Ese momento se detuvo en sus vidas para quedar marcado a fuego, cincelado en su alma. El roce de sus cuerpos, anhelantes; la brisa caliente de sus alientos, quemándoles la piel. El susurro de sus corazones marcando el ritmo de su pasión, fundidos en un solo ser, una sola esencia.

Paula sentía ese abrazo como una extensión de su propio cuerpo. En esos momentos no podía imaginar la vida sin su cobijo. Deseaba poder refugiarse entre sus brazos toda la eternidad, sentirse un pedacito de él.

El tiempo seguía parado, su propio mundo cobraba vida, siguiendo su propio rumbo, acercando sus bocas, sus alientos, sus almas… Entonces, de repente, el bullicio de la ciudad irrumpió, volviendo a alejarlos, cerrando de golpe esa puerta que comenzaban a abrir.

Capítulo 19

Motivos

Esa noche, en la hacienda, era muy especial. Era la primera cena en la que Víctor estaba presente, sentado en el lugar que hasta hacía un par de meses ocupaba Emiliano.

Helena se sentía dichosa, feliz por tener a su hijo mayor junto a ella y que estuviese casi totalmente recuperado. Armando, antes de marcharse para la ciudad, había autorizado que podría ir abandonando la cama y comenzar a incorporarse al ritmo cotidiano, pero lentamente, sin realizar grandes esfuerzos. Al mismo tiempo, el corazón de Helena lloraba por el recuerdo de su amado esposo. Ya nada era igual sin él, sin su presencia, sin su fuerza, pero le había prometido ser fuerte y ser la abuela que más iba a consentir a sus nietos, algo que estaba dispuesta a hacer por la memoria de su marido. Pero al ritmo que iban las cosas, aún faltaba mucho para que su hogar fuera bendecido por pequeños pasos traviesos.

–Tío, ¿qué tal es el nuevo capataz? –preguntó Víctor de repente a Miguel.

–Eh…, tengo que confesarte que está desarrollando una gran labor, como si se hubiera criado en la hacienda –respondió Miguel algo inquieto. Temía que en cualquier momento su sobrino recordase cómo sucedió su accidente.

–Me tranquilizan tus palabras. Es un puesto difícil de desempeñar y la persona que lo haga tiene que ser de total confianza –manifestó sin dejar de mirar fijamente a su tío, que cada vez se estaba poniendo más nervioso.

–No hablemos ahora de trabajo –cortó Estela, para alivio de Miguel–. Disfrutemos de la cena que nos ha preparado Nana con tanto cariño. Ha estado toda la tarde cocinando tus platos preferidos, ya habrá tiempo para hablar de esos temas en otro momento.

Miguel dejó escapar un leve suspiro de alivio, que no le pasó desapercibido a Lucía, la sobrina de Damiana, que en todo momento se había mantenido en silencio, en segundo plano, mientras servía la mesa. Hubiera deseado poseer el don de la invisibilidad. Se moría de la vergüenza al recordar el episodio en el dormitorio de Víctor y Estela. Aún no se explicaba cómo ella, tan sensata como era, había hecho algo así, como si se tratase de una adolescente atolondrada.

Mario estaba esperando que Paula terminase de arreglarse para bajar a cenar. Estaba inquieto y agitado, no sabía cómo catalogar aquel abrazo efusivo de los dos… Paula, enredada en su cuerpo, había hecho que todos sus sentidos se dispararan, menos uno que tuvo que reprimir. Pudo tocar su piel, escuchar su risa, oler su esencia, ver su luz, pero no saborear sus labios. Se contuvo para no devorar esa boca otra vez. Recordaba sus labios suaves, delicados, calientes... Ahora no era inquietud o agitación lo que sentía, sino una tempestad de excitación devorando todo su ser, y si no paraba aquellos pensamientos, tendría que regresar a la ducha para que una afectada parte de su anatomía regresase a la normalidad.

Paula abrió la puerta de su habitación y contempló a Mario, que se encontraba de espaldas a ella; sin ver su rostro adivinaba que estaría sencillamente perfecto. Por unos segundos quiso parar el tiempo, detener ese momento y guardarlo en su corazón, otro pedacito de él solo para ella.

Sintió su mirada recorriendo su cuerpo. Le gustaba aquella sensación. Lo excitaba sentirse observado por ella. Esperó unos segundos antes de girarse para contemplarla. Estaba tan… tan bella, tan hermosa… No había palabras para describirla. Cada día que pasaba florecía como una sublime flor, mostrando su belleza innata, su atractivo natural.

Mario supo de inmediato que aquel vestido negro iba a ser un tormento para su tranquilidad; no es que fuese provocativo, pero en ella causaba ese efecto, ajustándose perfectamente a sus seductoras caderas, sin escotes, ni abertura; sus bellos y torneados brazos al descubierto y aquellas impresionantes piernas terminando en unos tacones de vértigo del mismo color. Su atractiva melena cayendo sobre sus hombros en una cascada de suaves bucles. Mario sintió deseos de introducir sus dedos en su cabello, enredarse en ella para no soltarla jamás.

Estaba a dos pasos de aquella espectacular mujer, y su cuerpo solo quería acercarse a ella, como si fuese un gran imán que tirase de él.

Tras completar su examen por el cuerpo de Paula, Mario asintió con aquella exclusiva sonrisa, esa que lograba que las barreras cayeran, las puertas se abrieran y los obstáculos desaparecieran.

Paula no dejó de contemplarlo. No podía ser real, llegó a pensar. Estaba exultantemente atractivo. Vestía pantalón de pinzas, de estilo recto, de color negro, ajustados a sus piernas, marcando su fuerza, su masculinidad; y camisa blanca, abierta lo justo para dejar divisar un pecho bronceado y poderoso; la chaqueta negra le daba un toque de formalidad, algo casi imposible en su persona.

Al terminar la revisión por el cuerpo de Mario, asintió de la misma forma que él, lo que no pasó desapercibido para Mario, que la miró entre divertido y maravillado. Comenzaba a disfrutar de esa nueva etapa de amistad y compañerismo… porque solo eran eso, colegas y compañeros, ¿o no?

–¿Bajamos a cenar?, estoy realmente hambriento –comentó ofreciéndole su brazo, el cual aceptó Paula tras unos segundos de duda. Quería alejar todos sus fantasmas durante unas horas y disfrutar de ese momento junto a él.

Paula disfrutó muchísimo de la cena. Tenía que reconocer que Mario era un acompañante muy interesante, con mil historias que contar, que tras esa fachada de ser un tipo perspicaz y divertido, había un hombre culto, inteligente e intuitivo. Era fácil conversar con él de cualquier tema.

Tras la cena, fueron invitados a tomar una copa de cortesía en el salón Memories. Todos los esfuerzos de Paula por rechazar aquella invitación fracasaron.

Tras darle un largo trago al cóctel que les habían servido, comenzó a relajarse, dejándose llevar por el momento, disfrutando de la música y del ambiente, y, en especial, de la cercanía de su acompañante.

Sus rodillas se tocaban y ese simple roce lanzaba deliciosas descargas por todo su cuerpo. Paula sentía crecer el deseo dentro de ella, necesitaba que aquellos fuertes brazos la rodeasen, y la acercasen a su cuerpo.

–¿Te apetece bailar? –preguntó Mario, de repente, como si hubiera adivinado sus deseos.

–No…, no creo que... –comenzó a protestar Paula totalmente aturdida, porque una cosa era imaginar su contacto y otra muy distinta era sentirlo en vivo y en directo.

–No voy a aceptar un no por respuesta. Has bailado con tu otro compañero de trabajo e incluso con mi amigo, así que no puedes negarte a bailar conmigo –concluyó su alegato formando un puchero en su deliciosa boca.

–Vale, bailemos, pero no te quejes si te lleno a pisotones –resopló Paula.

–Me arriesgaré –confesó Mario tirando suavemente de ella.

Agarró su mano y no la soltó hasta llegar al centro de la pista de baile, donde varias parejas se balanceaban al ritmo de la música. La imagen que ambos proyectaban era la de una pareja más… Él, orgulloso de estar al lado de una espléndida mujer, y ella, cautivada por su masculinidad.

Mario la atrajo hacia su cuerpo, pegándola a él. Llevaba toda la noche luchando contra aquel sentimiento, pero había perdido la batalla. En realidad, estaba perdido desde el mismo momento en que la contempló en la habitación, y ahora quería ahogarse en su perfume, perderse entre sus brazos…

Las manos de Mario quemaban su espalda, subían y bajaban como ríos de lava, quemando su piel, incluso por encima del tejido de su vestido...

Tenerla así, apretada a su cuerpo, le estaba causando graves estragos. Si no se relajaba, una parte de su anatomía iba a asustarla…

Comenzó a sentir a Mario de arriba abajo, de lado a lado, parte por parte…, alguna parte más que otras…

Tendría que agradecer al hotel que se hubieran equivocado en sus reservas, aunque terminase debajo del chorro de agua fría…

Cubitos de hielo en toneladas iba a tener que pedir en la recepción para poder apagar aquella calentura que estaba sintiendo…

De repente, el solista que amenizaba la sala comenzó a interpretar una vieja canción de Luis Miguel, Motivos. Al comenzar las primeras letras, sus cuerpos se atrajeron, atrapados por la letra de la canción, se mecían siguiendo el ritmo de la balada, sintiendo sus cuerpos rozarse y sus corazones abrazarse…

«… Unos ojos bañados de luz

son un motivo.

Unos labios queriendo besar

son un motivo.

Y me quedo mirándote aquí,

encontrándote tantos motivos.

Yo concluyo que

mi motivo mejor eres tú…»

Y en ese mismo instante, Mario se dio cuenta de que «su único motivo» era Paula. ¿Sería ella esa compañera que su padre quería que encontrase?, ¿su amante?, ¿su cómplice? Sintió que todo este tiempo había tenido una venda en los ojos, que no lo dejaba ver más allá de sus narices. ¿Qué había cambiado en estos últimos minutos? ¿Era su calidez?, ¿su inocencia?, ¿su perfume? Asomó una sonrisa a sus labios, al pensar en la idea disparatada de que su padre, de una forma u otra, era el responsable de que ellos estuviesen juntos en este momento.

Su cuerpo temblaba en cada paso, con cada nota, ansioso de recibir más, de sentir más. Cuando, de repente, Mario la envolvió estrechamente entre sus brazos, dejando escapar su aliento en la sien de Paula, esta alzó los ojos para sumergirse en su mirada, notando algo diferente en él, ¿fascinación?, ¿amor?... Eso era imposible... ¿o no? No sabía qué pensar. Estaba sumergida en una espiral de emociones, y de dudas. Lo único que sabía con seguridad era que su razón de ser, su mejor motivo era él.

Estela estaba ayudando a su esposo a acomodarse en la cama, ambos estaban nerviosos. Esta era su conversación pendiente, la que iba a marcar un antes y un después en su relación.

Al terminar, Víctor le pidió que se tumbase junto a él; y allí estaba ella, recostada con su cabeza en el lado izquierdo de su pecho, en su corazón, escuchando sus latidos y anhelando oír sus palabras.

–Estela, déjame explicarte todos mis pretextos ante la posibilidad de quedarte embarazada y, por favor, no me interrumpas. Déjame hablar porque no sé si volveré a tener el valor para decirte todo esto, otra vez, en voz alta.

Ella asintió muda, conteniendo la respiración. Tomó la mano de su esposo y se la acercó para darle un beso, animándolo para que comenzase a hablar, lo cual él hizo.

–Seguro que habrás llegado a pensar que soy egoísta y egocéntrico, en fin, –soltó un largo suspiro que llevaba mucho tiempo encerrado en su pecho–, quizás en algún momento sí lo haya sido. Detrás de todas mis falsas excusas, solo existía un gran motivo, el miedo, miedo a ser padre, al cambio. La incertidumbre de cómo afectaría a nuestra vida, a nuestra relación, los cambios que conlleva y la enorme responsabilidad. Sabes que llego a ser tan metódico en todo, los horarios, el trabajo, incluso la ropa. Pero mi mayor pecado es mi egoísmo…

–Mi amor, tú no eres egoísta, no…

–Lo soy –sentenció Víctor sin ninguna vacilación, a la vez que depositaba un tierno beso en el cabello de Estela–, y mucho, por no querer compartirte con nadie, incluso con nuestro propio hijo. No he querido que nada, ni nadie ocupasen tu tiempo, porque eso significaría que me lo ibas a quitar a mí. ¿Ves como sí soy un verdadero monstruo? –dijo Víctor angustiado, temeroso de la reacción de su mujer.

Estela alzó la mirada para encontrarse con la de él, aquellos ojos reflejaban todo el dolor que su alma sentía, la cual vivía atormentada por tener todos esos sentimientos. Pero lo que él no sabía, era que el miedo a la paternidad era mucho más común y frecuente de lo que se podía imaginar.

–La paternidad es un cambio importante en la vida de los hombres y no todos estamos preparados para enfrentarla. La noticia de la llegada de un hijo tendría que haber sido siempre un motivo de alegría para mí, pero hasta antes de mi accidente no era así.

»Tengo un sinfín de miedos, ¿seré un padre responsable?, ¿seré capaz de darle una educación adecuada? Traer una nueva vida al mundo, es una responsabilidad tan enorme, que no seré si seré capaz de afrontarla. Y si sumo todo esto a los cambios que producirá en nosotros, en nuestra relación; tengo que confesar que siento terror absoluto a la idea de ser padre.

Estela estaba confundida por las palabras de su esposo, incluso emocionada por aquel miedo a perder su atención ante la llegada de un bebé a sus vidas. Por supuesto que un recién nacido demandaría toda su atención, pero eso no significaba que fuese a dejar a un lado a su compañero, todo lo contrario, lo haría partícipe de todo lo concerniente al bebé.

–Víctor, mi amor –susurró dulcemente sin dejar de mirarlo. La preocupación estaba dibujada en su rostro. Le rozó la mejilla con su mano para tranquilizarlo, todo estaba bien y él no era ningún monstruo–. Te amo con todo mi corazón, mi cuerpo, mi alma y sabes que anhelo con todo mí ser tener un hijo de los dos. Un hijo que tenga tus bellos ojos, tu hermosa boca, –delineó con su dedo índice el contorno de los labios de él–, que tenga tu fuerza, que sea honesto y, sobre todo, que ame y respete a su familia tanto como tú lo haces.

Por la mejilla de Víctor rodó una lágrima solitaria que Estela no dudó en besar. Con aquel gesto quería que todas las dudas de su marido se esfumasen, que supiese que ella siempre estaría para él y junto a él.

–Tener un hijo significará un gran cambio en nuestras vidas –prosiguió Estela acurrucándose en su cuerpo; la mejilla sobre su pecho, escuchando los latidos inquietos de su corazón–, y supondrá renunciar a muchas cosas, muchos sacrificios, pero todos serán compensados por el amor y la felicidad que sentiremos al tenerlo entre nuestros brazos.

Ambos se quedaron durante unos minutos en silencio. Solamente se escuchaban, en la habitación, sus respiraciones, incluso se podían oír los latidos de sus corazones, los dos palpitando al unísono, como si fueran uno.

Víctor se incorporó y con ello hizo que Estela se volviese a mirarlo. Él necesitaba decirle algo a su mujer, su compañera, su vida, mirándola a los ojos, que viese todo el amor que sentía por ella.

–Cariño, todo ese miedo e incertidumbre han desaparecido, bueno, si soy franco… casi todo. –Sonrió como solo sabían hacerlo, los integrantes masculinos de la familia Vargas, con esa indolente sonrisa de lado que dejó sin respiración a Estela, a pesar de conocerla de memoria–. Después de mi caída estuve reflexionado si no hubiese tenido la suerte de salir con vida del accidente. –Tomó las tibias manos de Estela entre las suyas. ¿Qué hubiera quedado de mí?… Mi recuerdo, por supuesto, pero este se hubiera desvanecido con el tiempo. Entonces me puse a pensar en mi padre, en su despedida, en el orgullo por sus dos hijos. Él se iba con la tranquilidad de que una parte suya siempre estaría viva en mi hermano, en mí y en las siguientes generaciones. Él se sacrificó por nosotros, nos amó, nos compartió con mi madre, pero ella siempre le dio su lugar y, justo, en ese momento, supe que mi mayor deseo era tener un hijo con la mujer que amo, contigo, mi amor.

Estela se lanzó emocionada a sus brazos. Sus palabras le habían llenado el alma de felicidad, esperanza y fe. Ahora, más que nunca, supo que no se había equivocado al elegirlo para que fuera su compañero hasta el final de sus días, pasando junto a él días buenos y malos, de tormentas y calmas, y también comprendió que Víctor sería el mejor padre, atento y cariñoso.

–¿Entonces… a qué estamos esperando, amor mío? –preguntó Estela con un travieso brillo en sus ojos.

Víctor no pudo reprimir una sensual carcajada y la acercó a su cuerpo, que comenzaba a despertar a la cercanía de su seductora mujercita, y sin ninguna vacilación apresó los dulces labios de su esposa. Su beso comenzó lento, pausado, con él quería borrar todo el dolor del pasado y forjar un nuevo presente, lleno de grandes motivos para vivir un futuro juntos.

Estela sintió que su cuerpo se elevaba pleno de gozo. La lengua de Víctor exploraba cada rincón de su boca, buscando nuevos lugares, nuevas rutas que los llevasen a ese final deseado.

De repente, Víctor interrumpió su beso dejándola vacía, sensible, desorientada. Lo miró sin atreverse a preguntar por qué se había alejado así de ella. Antes de que sus dudas hicieran presencia, afloró esa indecente sonrisa en el rostro de su marido, mientras se tumbaba de espaldas arrastrándola con él.

–Señora Vargas, aún estoy convaleciente, así que será usted la que tenga que echarle tequila y sal a esta velada –terminó con un astuto guiño.

–Señor Vargas, será todo un placer ocuparme de usted durante toda la noche. No se preocupe, que no le haré sufrir, todo lo contrario, solo quiero darle placer –ronroneó junto a los labios de él–, pero tendrá que ser un buen paciente y obedecerme en todo.

–Todo suyo –confesó Víctor deseoso de ser amado por su mujer.

Estela tomó el rostro de su marido entre sus manos, para darle un ardiente beso. Llevaban mucho tiempo sin poder amarse libremente. Había llegado el momento de demostrarle cuánto lo amaba, de borrar cualquier sombra de duda. Quería dibujar un nuevo amanecer para ambos.

Descendió por su rasposa barbilla hasta llegar a la masculina prominencia de su garganta, la nuez de Adán. Jugó con ella, lamiendo ávidamente la delicada piel y raspándola suavemente con los dientes; aquello hizo responder a Víctor soltando un desesperado suspiro lleno de excitación.

Estela sonrió al escucharlo, sabía que aquello lo encendía. A él le excitaba que jugase con aquella zona tan erógena de su anatomía.

Volvió a atrapar su boca con un beso duro, cargado de deseo. Decían que un beso combina tres sentidos: el gusto, el tacto y el olfato. Estela sentía el ardiente calor mientras degustaba el sabor intenso y especial de Víctor, a la vez que se embriagaba de su esencia; y todo ello la transportó al mismo cielo.

Víctor, impaciente por sumergirse en ella, por estar enterrado en su calor, intentó acercarla a su sexo, que pedía clemencia, pero Estela quería que aquella noche fuese memorable.

Con una malvada sonrisa en sus labios, apartó las manos de su esposo de su cuerpo, poniéndolas una a cada lado de su cabeza, y con su mirada dejó muy claro que no las podía mover de allí. Él asintió, expectante por recibir más de ella.

Estela continuó su camino de besos húmedos y calientes bajando por el cuerpo de Víctor; por cada beso, un suspiro, por cada caricia, un gemido.

Él inspiró profundamente al sentir las manos de su mujer descender hasta la cinturilla del pantalón de su pijama; solo dormía con esa pieza, ni bóxer, ni camiseta.

Estela tiró suavemente de los pantalones, bajándolos hasta los tobillos, y Víctor, con una rápida patada se deshizo de la molesta prenda. Aquel gesto hizo sonreír a su esposa, realmente estaba ansioso por hacerle el amor.

Estela se sentó a horcajadas sobre su dura y excitada virilidad, que lloraba lágrimas de deseo. Sabía que lo estaba torturando al no dejarle entrar aún en ella; ella misma sentía el tormento en sus propias entrañas, ávidas por recibirlo en toda su plenitud.

Comenzó a enrollar su delicado camisón de seda, dejando al descubierto su níveo vientre; no llevaba puesto nada más. La tela ascendía con lentitud, sinuosamente, hasta dar paso a la visión de dos pechos perfectos, con sus montículos rosados desafiantes, erectos por el deseo.

Víctor, sin poder contenerse, se incorporó hasta que su boca alcanzó uno de aquellos botones, para comenzar a lamer, chupar, morder y, a continuación, pasar al otro para repetir la misma acción. Estela sintió una electrizante corriente dirigirse a su centro, empapándola de deseo. Comenzó a moverse lentamente sobre la firme masculinidad, provocando un gran tormento para ambos.

Sin dilatar más el momento, empujó suavemente a Víctor, tumbándolo por completo sobre la cama. Tomó con su mano temblorosa la palpitante virilidad de su esposo para dirigirla hasta su encendido centro. Al sentir piel con piel, ninguno pudo reprimir un gemido de deseo; sus cuerpos tenían hambre el uno del otro.

Víctor agarró firmemente las caderas de Estela, y de un solo golpe penetró en ella. Aquel era su lugar, enterrado en su mujer. No quería ir a ninguna otra parte. Deseaba permanecer allí el resto de sus días.

Comenzaron a moverse lentamente, deleitándose en aquella ardiente danza, vibrando en cada embestida. El ritmo comenzó a acelerarse, sus respiraciones erráticas, sus cuerpos a punto de estallar. Era una unión perfecta, sus miradas turbadas de deseo, sus dedos entrelazados, sus corazones desbocados, y así, juntos, llegaron hasta la cima más alta, amándose a su manera, llenándose de sus esencias, completos y dichoso, ambos alcanzaron el clímax.

Capítulo 20

Una Inesperada Llamada

Miguel estaba desesperado. Había demasiada gente en la hacienda como para seguir con todos sus sucios negocios, pero sabía que si no cumplía los plazos acordados de las entregas iba a tener problemas con los dueños de los locales que había quedado en servir.

Se movía de un lado al otro del salón, como un león enjaulado, con un genio de mil demonios. Había mandado llamar a su capataz, y este no aparecía por ningún lado.

No sabía por qué, pero se sentía expuesto a la penetrante mirada de Antonio, siempre fría. Nunca le quitaba el ojo de encima, siempre pendiente de todo, y no perdía de vista a nada ni a nadie. Desde el primer momento había desempeñado bien su cargo de capataz, reservado e inmutable, parecía estar hecho de acero.

Pero durante esos días, su comportamiento estaba siendo algo extraño. Desaparecía sin dar explicaciones y sin decir dónde se metía, y eso no le hacía ninguna gracia a Miguel. Tenía que andarse con cuidado y vigilarlo más de cerca; en este negocio tenía que cuidarse bien las espaldas y no fiarse de nadie.

–Señor Vargas –comentó Antonio al entrar en el salón de la vivienda de Miguel–, ¿me ha mandado llamar? –preguntó sin mostrar ninguna emoción en su rostro.

–Te mandé llamar hace ya una hora. ¿Dónde carajos te has metido? ¿Estás haciendo algo a mis espaldas que no pueda saber? –soltó directamente sin dejar de mirarlo a los ojos.

–Por supuesto que no –contestó sin pestañear.

Estaba preparado para resolver cualquier situación imprevista. Su entrenamiento en las fuerzas especiales había sido muy duro, así que unas simples preguntas de su patrón enfadado no iban a hacer que se delatase.

–Dígame para qué me mandó llamar, patrón. –Sabía que la mejor forma de terminar con aquella escena sin levantar sospechas era seguirle el juego, tragarse el orgullo y jugar al patrón y al trabajador.

Aquella palabra, patrón, le hinchaba el pecho y le llegaba al alma. Durante todos esos años así habían llamado todos los jornaleros y peones de la hacienda a su hermano, al adorado Emiliano, y él siempre había permanecido en un segundo plano, consumiéndose por los celos y la envidia que sentía hacia él.

Emiliano había sido el patrón bueno, compasivo, humanitario, justo, y toda una sarta de adjetivos que con pronunciarlos le daban ganas de vomitar, pues ahora todos esos molestos peones le rendían culto a él, a pesar de ser el mismísimo diablo con ellos. A espaldas de sus sobrinos, les había bajado los salarios, las primas que su hermano había concedido a algunos por tener familia numerosa, o por vivir más alejados de la hacienda, también se las había retirado, y todo iba a parar a un mismo sitio, a sus arcas.

Habían pasado apenas tres meses desde la muerte de su hermano y se estaba haciendo con un buen capital; a ese paso, en unos años, sería un hombre bastante rico.

Antonio no dejaba de contemplar aquel maquiavélico rostro. Daría lo que fuera por saber sus pensamientos, que, por supuesto, no serían para nada agradables. Seguramente estaría pensando la forma de sacar toda la mercancía que tenía retenida desde la llegada de su sobrino mayor. Con su familia en la hacienda, le daba miedo moverla, por temor a ser visto.

–Necesito limpiar el almacén, tenemos demasiadas existencias. –Esa era su forma de decir que tenían que repartir la bebida de contrabando. Hay que dejar espacio para las siguientes entregas, y será mucho mejor tenerlo todo en orden antes de que mi sobrino pueda salir, otra vez, a cabalgar… ¿Ha quedado claro?

–Cristalino, patrón. Mañana me encargo de todos los preparativos y, en unos días, ya habremos acabado con la limpieza.

–Perfecto, avísame cuando hayas terminado. –Hizo un gesto con la mano para indicarle que lo dejase solo. Impasible, Antonio se despidió con un brusco gesto de cabeza. Giró sobre sus talones para dirigirse muy erguido hacia la puerta.

Miguel se lo quedó mirando. Definitivamente, la presencia de este tipo le producía escalofríos por su columna vertebral. Había algo que no le gustaba, e iba a averiguarlo.

Sus pies descalzos sentían el frío subir hasta sus tobillos. Las losetas del suelo tenían la temperatura de un iceberg; apenas podía continuar caminando, pero tampoco podía parar, sabía que si lo hacía sería alcanzada por alguien perverso que le haría mucho daño. Miraba hacia todos los lados, apenas podía distinguir nada; todo estaba muy oscuro.

Otra vez aquella puerta, sabía que no debía abrirla; las personas que estaban detrás iban a burlarse de ella, iban a dañarla. Eran unos miserables que se jactaban de su dolor. Pero sus pies no obedecían la orden de parar, que le enviaba su cerebro, tenían vida propia; seguían hacia aquella tenebrosa luz que salía por debajo de esa puerta.

De repente, la puerta se abrió de par en par. Varios hombres fueron hacia ella. Sus rostros, desfigurados, no paraban de reír satíricamente. No parecían humanos, eran figuras diabólicas moviéndose a su alrededor, encerrándola en un círculo vicioso y maligno.

No quería que la tocasen. Detestaba ese contacto que le producía nauseas, pero eran demasiados y no podía hacer nada para defenderse.

De repente, uno de ellos la agarró con fuerza por los hombros, le hacía mucho daño, demasiado… Quería gritar, pero no salía ningún sonido de su garganta. El miedo había paralizado sus cuerdas vocales. Comenzó a dar puñetazos, mientras cerraba con fuerza sus ojos. Las lágrimas quemaban su piel. No quería volver a ver esos rostros. Rezaba para que aquella tortura terminase ya… Una docena de manos nauseabundas la agredían, mancillando su cuerpo y su alma…

De repente, aquellas repugnantes manos desaparecieron; no la tocaban, se habían esfumado… Unas manos fuertes la sacudían, pero no la dañaban. Sentía el calor de su tacto. Esas otras manos no querían dañarla, presentía que querían protegerla, cuidarla… Escuchó cómo el dueño de aquellas manos pronunciaba su nombre. Aquella voz le era conocida, pero no podía abrir los ojos aún. Tenía miedo, mucho miedo. Nuevamente sintió otra sacudida, pero era suave, casi una caricia y aquella voz…

Mario estaba recostado en su cama, pensando en todo lo que había sucedido en los últimos meses, su vida había cambiado por completo.

Había pasado de ser el joven despreocupado que alternaba estudios con salidas nocturnas, sin ataduras, sin complicaciones, sin cargas y sin obligaciones, a tener todo aquello de lo que siempre había huido… horarios, compromisos y un juramento que cumplir.

La repentina muerte de su padre había trastocado su vida y la de su familia, aún estaban aturdidos por su partida. Todavía despertaba por las mañanas creyendo que lo iba a encontrar en el salón leyendo el periódico, mientras desayunaba junto a su madre. Pero, tras unos amargos segundos, la realidad caía como un baño de agua fría. Él ya no iba a volver. Su pérdida dolía, dolía en el fondo del alma.

El inesperado contenido del testamento de su padre, su última voluntad… No sabía explicarlo, pero presentía que su padre había ideado un plan, que sabía de su enfermedad, que no quedaba tanto tiempo… Sabe más el zorro por viejo que por zorro…, pero ¿por qué no contárselo? ¿Por qué obligarlos a Víctor y a él a estar juntos? Tantos porqué… Y de momento no había respuestas… Algo le decía que antes de que terminase el año, las tendría.

¿Y la caída de su hermano? ¿Había sido realmente un accidente? Aún recordaba los rostros de los dos mozos de cuadra. Por sus expresiones no le quedaba ninguna duda de que ellos sabían algo sobre el accidente de Víctor. En su próximo viaje tendría que averiguarlo. Sin saber por qué razón, tenía un funesto presentimiento: su tío estaba detrás de esa caída…, pero no podía soltar aquella bomba sin tener pruebas.

Y ahora estaba Paula y lo que le hacía sentir. Estaba muy confundido por todos esos sentimientos que afloraban al estar junto a ella. Con ella no tenía que fingir ser un hombre despreocupado, un casanova moderno. Esa era la imagen que había fomentado en los últimos tiempos para así poner una barrera entre las mujeres y él.

Ningún miembro de su familia conocía su historia con aquella mujer que lo hizo sentir parte de su piel…, aquella que le robó el corazón para luego humillarlo.

De repente, un grito atormentado llenó el silencio y Mario se incorporó rápidamente. Aquel escalofriante alarido procedía de la habitación de al lado. Sin dudarlo ni un segundo, salió corriendo para comprobar qué estaba sucediendo en el cuarto de Paula.

Se quedó horrorizado al contemplarla tan alterada. Una terrible pesadilla era la causante de su estado; se veía frágil y pálida. Con los puños cerrados, intentaba defenderse de quien la estuviese atacando en su sueño.

Su grito pasó a ser un gemido desgarrador. Corrió a su lado y la agarró suavemente por los hombros. Quería sacarla de aquel horror, pero tampoco quería dañarla al despertarla de repente, por lo que comenzó a susurrar su nombre mientras la sacudía con firme suavidad.

–¡Paula! ¡Paula!, despierta, solo es una pesadilla… ¡Paula! Mi niña, soy yo…, soy Mario. Estoy aquí contigo –susurró atrayéndola a su torso desnudo; con las prisas no había reparado en que solo llevaba puesto un pantalón negro de pijama.

De repente, Paula abrió sus ojos. Estaban vacíos, sin vida, carentes de brillo, llenos de miedo y temor. La vio parpadear varias veces, intentando regresar a la realidad y alejándose de aquella horrorosa pesadilla.

Paula sintió la tibieza de su firme piel contra su mejilla. Se dejó envolver en aquel dulce abrazo. Necesitaba reemplazar el sabor amargo que siempre le dejaba aquel terrible sueño, dejarse envolver por el calor del cuerpo de Mario.

Entre sus brazos se sentía protegida, a salvo. Por primera vez en mucho tiempo se sintió segura… Por primera vez sintió que aquel era su lugar y que se sin ese abrazo ya no sabría cómo vivir.

Con su nariz rozó su pecho desnudo, absorbiendo su aroma. Olía a madera, a bosque fresco, a sensualidad. Esa mezcla explosiva inundó todos sus sentidos, transportándose por todas sus terminaciones nerviosas hasta llegar a los rincones más inhóspitos de su cuerpo. No quería que aquel momento mágico acabase, pero no podía seguir torturándose de esa forma.

–Gra… gracias. –Su voz apenas era un susurro–. Solo ha sido la maldita pesadilla de siem… –Paula se calló de repente. Estaba dando información que no tenía que dar. Se separó de él y comenzó a colocarse el pelo con un movimiento nervioso, bajo la mirada interrogante de Mario.

No podía dejar de contemplarla, parecía una niña asustada, perdida… De repente recordó las palabras de su padre: «Pobre criatura, recuerdo cuando llegó a la oficina, como un cachorro herido y receloso», y realmente eso es lo que parecía en ese mismo instante. ¿Qué significaba aquel sueño? ¿Qué le había sucedido que le produjese aquellas pesadillas?

Agradeció que Paula se hubiese alejado de su cuerpo. No estaba hecho de piedra y ciertas partes de su anatomía reaccionaron por instinto. Aquel no era el momento de mostrarle cómo se alegraba de tenerla entre sus brazos.

Sonrió al ver cómo Paula se tapaba con la sábana. Se había sentado apoyando su espalda en el cabecero de la cama, y sus manos recogían sus piernas dobladas.

–Bonita camiseta –comentó con su sonrisa devastadora señalando la graciosa camiseta de color blanco con la Betty Boop bordada en el centro.

–Sí…, esto…, fue un regalo de mi tía en mi último cumpleaños que pasé con ellos en Madrid. Está algo vieja, pero me recuerda a ellos y siempre la llevo conmigo –explicó con sus mejillas encendidas. ¿Era ella o la temperatura de la habitación había comenzado a subir?

–¿Desde cuándo tienes estas pesadillas? –preguntó de repente, mirándola fijamente a los ojos, a la vez que paseaba su dedo índice por los blanquecinos nudillos de la mano de Paula.

–Desde hace tiempo –confesó soltando un largo suspiro.

–¿Qué es lo que sueñas? –indagó con voz ronca. El simple tacto de su piel lo estaba afectando demasiado.

–Algo realmente horrible, algo que me… No…, mejor no hablemos de eso ahora. –Su voz era apenas un susurro intentando contener las lágrimas que amenazaban por salir.

Con un ágil movimiento, Mario se sentó por encima de la sábana, junto a Paula. La tomó con delicadeza entre sus brazos y, como si se tratara de una niña, la acurrucó contra su pecho, acariciándole los cabellos tiernamente. El dolor y la agonía que había visto en sus ojos lo inquietaban, pero no era el momento para que se sincerase, primero tenía que confiar en él para confesarle su terrible secreto.

–No digas nada ahora, eso será en otro momento. Ahora me voy a quedar junto a ti hasta que te vuelvas a dormir… Solo hasta que te duermas, –aclaró al ver su rostro confundido.

Y allí estaba Paula, acurrucada sobre el desnudo pecho de Mario, sin aliento para protestar, agotada, extenuada. El día había sido demasiado largo, lleno de muchas emociones.

Ni el mejor de sus sueños podría terminar así, abrigada por esos fuertes brazos, reconfortada por el calor del hombre que… amaba. Una traviesa vocecita interior le dijo que disfrutase el momento, que se relajara. Mañana sería otro nuevo día, otro nuevo amanecer.

Mario notó cómo Paula se relajaba al fin. Su cuerpo se acomodó sobre el suyo, ya no estaba tan rígida. Se concentró en acariciar su hermoso cabello. Cuando era un niño, su madre le había explicado que acariciar el cabello de alguien mientras que escucha tu corazón, significa que estás a gusto con esa persona, que la quieres y que te preocupas por ella, que con ese gesto quieres transmitirle todo lo que sientes por ella. Solo una mujer había disfrutado, antes, de esa caricia… y ahora, Paula.

Con ninguna de sus amantes había tenido ese gesto íntimo. Solo eran noches simpáticas, así las habían bautizado David y él. No es que fuera un pedante en la cama, todo lo contrario, se tenía por un amante muy generoso; le gustaba dar placer a una mujer, sentirla palpitar entre sus brazos, al igual que le gusta dejarse consentir por sus compañeras de alcoba.

–¿Mejor? –preguntó a Paula, deteniendo sus pensamientos. No quería analizar los motivos que lo mantenían anclado a esa cama junto a esa mujer.

–Ya estoy bien, no hace falta que te quedes…

–Sí, hace falta. Mi madre no me perdonaría que te dejase sola –cortó con una gran sonrisa que Paula adivinó a pesar de no ver su rostro.

–Vale, pero solo cinco minutos más. –Bostezó sin poder contenerse, lo que hizo que ambos se rieran–. Esto no está bien, tú y yo… aquí… juntos…

–Yo no se lo voy a contar a nadie y creo que tú tampoco, por lo que nadie se enterará de este momento –comentó con tono pícaro.

Paula, con un gruñido, se calló. No quería entra en el juego dialéctico de Mario, podría llegar a ser demasiado peligroso. Se concentró en escuchar los latidos de su corazón. Imaginó que le decía palabras hermosas, que nunca más iba a estar sola… y, de repente, se sumergió en un tranquilo sueño.

Miguel seguía cuando sonó su móvil. Estuvo tentando a no atenderlo. ¿Quién osaba llamarlo a esas horas. Cuando comprobó el nombre de la persona que se encontraba al otro lado de la línea apareció una corrosiva sonrisa en su rostro. ¿Para qué lo llamaba? ¿De qué quería hablar? Sabía que era peligroso atender esa llamada, pero nada perdía con hacerlo, todo lo contrario, incluso podría ser beneficioso para sus planes.

Capítulo 21

Un Bello Despertar

Abrió los ojos somnolientos. El recuerdo de la noche anterior plasmó una bella sonrisa en su rostro. Se acercó más al cuerpo que aún dormía, inundando su cama y su vida de calor y pasión.

Pensó en lo que hablaron, ambos, sinceros, abriendo sus corazones, dejando sus almas al descubierto. Hacía mucho tiempo que no se sentía así. El amor y la paz inundaban su corazón. Sin ninguna duda, ese era un maravilloso despertar junto a la persona amada.

–Buenos días, mi amor… ¡Hum, me gusta esa sonrisa con la que has amanecido! –declaró Víctor sin dejar de besar el rostro de su amor.

–A mí me gustas tú –confesó Estela enredándose provocativamente en el cuerpo de su esposo.

–¡Tremendo despertar! –exclamó tomándola por las nalgas y acercándola a su erección.

–¡Señor Vargas!, ¡¿no ha tenido suficiente?! ¡Apenas me ha dejado dormir! –exclamó Estela con un mohín provocativo cerca de los labios de Víctor.

–Sabes que me gusta hacerlo por las mañanas, despertar oliendo tu piel –susurró con voz ronca mientras deslizaba su nariz por su cuello.

–¡No seas mentiroso! –exclamó divertida ante el ronroneo de su marido–. Yo creo que después de lo que hemos insistido esta noche, seguro que hemos dado en la diana.

El rostro de Víctor palideció por unos segundos. Todo era muy reciente. Tendría que ir haciéndose a la idea de que pronto, muy pronto podrían ser tres. Pero ahora no era el momento de las dudas. En décimas de segundo, se recuperó y continuó con aquel juego de seducción con su mujer. Le encantaba estar así con ella, desnuda entre sus brazos tras una noche intensa de placer.

–Creo que deberíamos volver a repetir, por si acaso no hemos acertado. De esa forma tendremos más posibilidades de dar al pleno –comentó mientras ascendía besando el cuello de Estela hasta atrapar sus ardientes labios.

Y ambos se entregaron en aquel apasionado juego, lentamente, avivando su pasión con suaves caricias, y es que no hay nada mejor que tener un ardiente despertar en los brazos de la persona amada.

Lucía salió a galopar temprano. Le gustaba madrugar y disfrutar de aquel momento solo suyo. Era una forma de reconciliarse consigo misma. El último año, tras la muerte de sus padres, había sido muy difícil. Intentaba estar en paz con ella y con Dios, pero aún no lo conseguía. Menos mal que allí estaba su tía Damiana, esta había llenado, en gran medida, el vacío de su madre.

Sus mejillas se volvieron a encender al recordar el episodio acontecido con Víctor y Estela. En qué estaba pensado para hacer una tontería así. Ella nunca había sido una muchacha alocada, todo lo contrario, su experiencia con los hombres era tan limitada que podría llegar a decirse que era nula.

Estaba recostada en el tronco de un gran árbol, como si se tratase de un ritual. Antes de llegar a la zona más abrupta de la hacienda, su montura se detenía a pastar las hierbas bañadas con el frescor de la mañana. Cuando, de repente, escuchó acercarse los cascos de otro caballo. Como no tenía ganas de hablar con ningún trabajador de la hacienda que estuviera haciendo la ronda por allí, no se molestó en incorporarse para saludar.

El desconocido jinete y su montura se detuvieron de repente. Escuchó cómo el vaquero descendía de un salto. Estaría rastreando el lugar. Últimamente había bastante tránsito de pequeños camiones por aquella zona, algo que la extrañó mucho ya que, según le habían comentado, aquel camino de salida llevaba mucho tiempo cerrado. Solo existía una pequeña cabaña, que antes servía para que pasara la noche al vigilante de turno.

–Teniente Soto al habla. –Esas cuatro palabras rompieron el silencio matinal.

«… ¿Teniente Soto? Si esa voz era de Antonio, el nuevo capataz que había contratado Miguel. ¿Qué significaba aquello? Apenas se atrevía a respirar. No quería que descubriese su presencia, presentía que se trataba de algo muy grave…»

–Tenemos que movernos con rapidez, el objetivo quiere limpiar las pruebas. Ha ordenado que despejemos toda la mercancía. Voy a necesitar refuerzos, creo que sospecha de mí.

Lucía estaba pegada como la hiedra al tronco de árbol, ahora no le quedaba ninguna duda de que Antonio no era quien decía ser y de que algo estaba sucediendo en la hacienda. ¿Quién era el objetivo? ¿De qué mercancía quería librarse?

Escuchó cómo Antonio o el teniente Soto, se alejaba. Su voz era apenas un murmullo. Estaba dando gracias al universo entero por no haber sido descubierta, cuando, de repente, su caballo salió de entre los matorrales, como lo hacía siempre, soltando un sonoro relincho para avisarle de que ya podían regresar. Ese simpático gesto del equino la había descubierto y no desconocía las consecuencias que podía acarrearle.

Intentó moverse, pero no podía. Alguien la sujetaba, estaba prisionera, su cuerpo desprendía calor, demasiado. Aquella no era su espantosa pesadilla de siempre, aquello era algo real. Abrió lentamente los ojos, temiendo que su cerebro llevase razón, y que aquella cercanía adquiriese forma propia en el cuerpo del hombre que la estaba enloqueciendo.

De repente fue consciente de todo: su pesadilla, Mario corriendo cuando la escuchó gritar, y se quedó con ella hasta… hasta que se durmiera. Y así había sido, pero ambos se habían dormido. ¡¡¡Habían dormido juntos!!!

Sin apenas poder respirar, comenzó a realizar un breve análisis de la situación:

Primero: el brazo de Mario la tenía prisionera y no podía salir de aquel círculo sin despertarlo. ¡¡Mal!!

Segundo: su compañero de sueño estaba acurrucado a su espalda; su aliento le quemaba el cuello. ¡¡Peor!!

Punto 3: el causante de todos sus males se había mantenido tumbado sobre las ropas de cama. ¡¿Bien?!

Mario despertó al notar que alguien se removía junto a él y eso era imposible. Estaba en un hotel de Jalisco, solo y… todo se agolpó en su cabeza.

Se obligó a retirar la mano que sujetaba a Paula por la cintura. Debería desaparecer de la habitación antes de que ella despertase y se diera cuenta de su presencia. Sabía que para ella iba a ser difícil afrontar que ambos habían dormido en la misma cama.

Pero, sin poder evitarlo, se mantuvo en esa misma posición junto a ella, embriagándose de su esencia, de ella. Aspiró el aroma de sus cabellos, los cuales besó suavemente antes de incorporarse. Si era sincero consigo mismo, tenía que reconocer que despertar junto a Paula había sido una hermosa experiencia, algo que no había sentido en la vida, incluso ni al lado de… de aquella mujer.

Se incorporó con mucho, mucho cuidado, porque no quería importunar a la bella durmiente que estaba tumbada a su lado. Paula apenas pudo reprimir la risa al verlo andar de puntillas, a través de sus ojos entrecerrados, hasta la puerta, la cual cerró sin hacer ruido.

Al quedarse sola en la habitación, rápidamente se abrazó a la almohada donde antes había descansado la cabeza de Mario; aún estaba tibia y olía a él. Sabía que aquello era una locura, pero ya no quería seguir luchando. No podía seguir engañándose más. Estaba enamorada de ese hombre como jamás lo había estado.

Helena estaba tomando un café en la cocina junto a Damiana, y, al ver que no bajaban su hijo mayor y su nuera, decidió ir a buscar a su gran amiga y confidente. No le gustaba desayunar sola.

Pero lo que realmente pesaba sobre sus frágiles hombros era la ausencia de Emiliano, su adorado esposo; cada rincón de aquella casa le recordaba a él. Añoraba tanto su presencia, su sonrisa, su mirada, su caricia, su voz… Su partida había sido tan repentina, tan amarga, tan dolorosa. Apenas unos minutos para despedirse. Tenía esas últimas palabras grabadas en su corazón, letra a letra…

«… Mi vida, gracias por todos estos años que he vivido junto a ti, por entregarme tu juventud, por darme dos hijos maravillosos y perdóname…»

–Mi niña Helena, me duele ese sufrimiento en tu mirada. La partida de Emiliano ha sido muy dura para todos, pero en especial para ti. Con él se fue tu mitad, tu compañero de la vida. Pero tienes que seguir adelante. La vida te ha regalado dos tesoros, dos hijos maravillosos que necesitan el timón de su madre. –Damiana se acercó a Helena y la abrazó por la espalda, acunándola como si se tratase de una niña pequeña ávida de consuelo.

–Gracia, Nana –contestó cariñosamente apoyando la cabeza en su pecho–. Lo que me haría feliz ahora sería tener el regalo de un nieto, eso aliviaría esta tristeza.

–Si no me equivoco, pronto tus deseos se harán realidad, o, por lo menos, están poniendo empeño –contestó divertida Damiana.

–¡Nana! –la regañó–. Calla que pueden oírte.

–Me callo, pero toma nota del día de hoy y volvemos a hablar dentro de nueve meses –sentenció muy seria.

Ambas, con una soñadora sonrisa en sus rostros, anotaron mentalmente la fecha de ese día.

Paula bajó a desayunar aterrada, no sabía cómo enfrentarse a Mario. No soportaría ver burla o sarcasmo en su mirada. Tampoco quería que él notase lo que provocaba en ella.

Para su sorpresa, no había encontrado ningún rastro de broma en esos ojos dorados, por el contrario, había algo nuevo que los hacía oscurecer, algo más profundo, más intenso, algo que nunca había visto antes en ellos.

Estuvieron toda la mañana ocupados, visitaron los campos de agave de las dos haciendas que iban a servir su producto para la elaboración del Tequila Vargas. Apenas tuvieron un momento a solas. Había sido una visita ardua. No podían dejar pasar ningún detalle. Tenían que comprobar que la cosecha tenía todos los controles pasados, que no sufriese ninguna amenaza de plaga, porque eso pondría en peligro su fabricación y, por lo tanto, el prestigio de la marca que había sacado Emiliano a flote con tanto esfuerzo.

Se dirigían de vuelta al aeropuerto. Su vuelo con destino a la capital salía en un par de horas. Paula se mantenía alejada de Mario mirando distraída por la ventanilla del vehículo.

De pronto, su mano, que estaba apoyada en el asiento de cuero, fue agarrada por la mano de él. Paula se sobresaltó al sentir su contacto y lo miró interrogante. Cuando él la acercó a sus labios y depositó en su palma un abrasador beso, sintió una llamarada viajar por todas sus terminaciones nerviosas; un impetuoso vértigo se instaló en sus sentidos.

Su mente le ordenaba que se alejase, que amarlo le iba a hacer daño, pero su corazón le gritaba que no huyera más, que cerrase sus heridas, que el pasado se quedase desterrado en el olvido y que diera cabida a un incierto presente. Amarlo quizás la hiciera sufrir, pero no hacerlo la conduciría a la desolación. El destino ya estaba en marcha y ella no iba a interponerse en su camino.

Sus labios siguieron jugueteando con la palma de su mano, abriendo un camino nuevo de sensaciones. Depositó un último beso en su muñeca, en su latido, en su corazón.

Mario levantó la vista. Por unos segundos se quedó inmóvil, buscando una respuesta en los ojos de Paula. No estaba seguro de lo que estaba comenzado a nacer entre ellos, pero no había forma de dar marcha atrás. No podía seguir engañándose más y esconder aquello tan inmenso y desconocido que sentía por ella.

Regresó a aquella noche en el Bosque de Chapultepec. Paula le había preguntado qué quería de ella y él había dicho que no lo sabía. Ahora estaba seguro, y quería saberlo todo de ella, sus secretos, sus sueños y… sus pesadillas.

Cuántas noches lo habían acompañado el recuerdo de ese beso, la tibieza de su cuerpo, el temblor de sus manos, el suspiro atrapado, la caricia robada, la explosión de sentimiento para terminar en una ardiente entrega, en un cruce de almas, de destinos.

Ahora tenía la necesidad de reclamar cada pedacito de su piel, hacerla suya, y borrar las huellas del pasado, las de ella… las de él.

–Despertar contigo ha sido lo más maravilloso que me ha sucedido –susurró Mario emocionado. No quería que el chofer, que los trasladaba al aeropuerto, escuchase su conversación–. Ya no podemos luchar contra esto… Sea lo que sea… –Se calló unos segundos para contemplar la reacción de Paula, que se mantenía emocionada en silencio–. No sé qué nos tendrá reservado el destino, si durará una semana, un mes o… toda la vida. De lo único que estoy seguro es que quiero descubrirlo junto a ti.

Una lágrima descendió por el rostro de Paula. No esperaba aquella declaración tan sincera, tan emotiva. Sin ofrecerle nada se lo había dado todo. Elevó la mano que tenía atrapada por Mario y limpió su lágrima con el dorso de la mano de él, y luego se la acercó a sus labios para depositar un emocionado beso, aceptando así, descubrir lo que el destino les tuviera preparado. El sabor salado de sus lágrimas y el sabor de su piel fueron los testigos de ese emotivo compromiso.

Capítulo 22

Abriendo Puertas

–Paula, ¿puedes pasarme los contratos que firmamos en Guadalajara escaneados?, tengo que enviárselos a mi hermano antes de que convulsione; ya sabes que la paciencia no es su fuerte –solicitó Mario con una atractiva sonrisa dibujada en su rostro, al pasar junto a ella y Rebeca, que estaban charlando en la recepción de las oficinas.

Al llegar a su lado, rozó suavemente con sus dedos el brazo desnudo de Paula, haciéndola enrojecer hasta la raíz de sus cabellos. Mario continuó andando como si no hubiera sucedido nada, y se encerró en su despacho dejando a Paula sola bajo la observadora mirada de su compañera y amiga.

–¡Ah, no! Vosotros me habéis visto cara de tonta. Ahora mismo vas a darme un informe detallado de lo que está sucediendo y sin omitir ni una coma –exigió Rebeca mientras señalaba airadamente con su dedo índice primero a Paula y luego a la puerta del despacho de Mario.

–No sucede nada, solo hablamos en el viaje y, por el bien de la empresa. Decidimos limar asperezas, bajar las lanzas. –Intentaba mantener su voz neutra para que Rebeca no se diese cuenta de su azoramiento–. No veas fantasmas donde no los hay. Y ahora, a trabajar que hay muchas cosas pendientes –cortó la conversación huyendo de su mirada.

–¡Cobarde! No te vas a escapar –soltó enfurecida al ver cómo Paula corría a esconderse en su despacho.

Si su intuición no le fallaba, que eso era casi nunca, entre esos dos había habido algo más que trabajo durante los dos días que estuvieron juntos en el estado de Jalisco, y ella lo iba a descubrir.

–¡Cómo me gustaría ser el culpable de esa sonrisa! –comentó Sergio divertido al ver la expresión de conspiración en el rostro de Rebeca.

–No tienes esa exclusiva, por el momento –soltó Rebeca insinuante.

Sergio levantó una ceja interrogante. Esa pequeña muchachita lo estaba volviendo loco, sin ninguna duda se le estaba insinuando abiertamente, cuando los últimos días lo había tratado con la punta del zapato. Se negaba a seguir perdiendo el tiempo. Hoy hablaría con ella, le abriría su corazón.

–Entonces concédeme una entrevista y almorcemos juntos, pequeña. –Arrastró esta última palabra con voz ronca–. Y no acepto un no por repuesta.

–¡Santo Dios! –exclamó Rebeca sin poder pronunciar palabra, a la vez que asentía con la cabeza a la petición de Sergio.

Miguel contemplaba los campos de agave. Odiaba aquellas malditas plantas azuladas. No soportaba el olor de su pulpa cuando estaba en proceso de cocción. Renegaba de toda una vida dedicada para que su hermano se llevase los méritos, el reconocimiento al trabajo. Su envidia no lo dejaba ver cómo su hermano Emiliano, ocho años mayor, se hizo cargo de él cuando quedaron huérfanos. Apenas un adolescente, trabajaba por el día para poder ganar unos pesos y poder subsistir, mientras que por las noches se dedicaba a estudiar. Todos sus esfuerzos se vieron recompensados, pero Miguel no lo veía así, simplemente pensaba que su hermano fue un elegido, todo lo contrario que él, que siempre se mantuvo a la sombra.

Ahora él ya no estaba, todo había cambiado, ahora era el ¡¡¡Patrón!!! Todos los peones lo respetaban y acataban sus órdenes sin una protesta.

Iba a conseguir adueñarse de todo lo que un día fue de su hermano, su hacienda, su tequilera, sus peones, su esposa… Helena, su adorada Helena, la mujer de sus sueños. Durante muchos años había tenido que camuflar los celos y la rabia de verla junto a su hermano, ahora había llegado el momento de que fuese suya.

Debería ser paciente y ganarse su cariño y confianza. Además estaba la presencia de ese doctorcito, merodeando alrededor de ella. No iba a consentir que nadie se volviera a interponer entre ellos. Estaba dispuesto a hacer lo que hiciese falta para lograr su objetivo.

–Nana, por favor, avisa a Lucía para que venga a verme. Necesito hablar con ella –solicitó Víctor a Damiana cuando fue a llevarle al estudio un café.

–¿Qué es lo que ha hecho esa necia? –preguntó con un gesto contrariado en su rostro.

–Nana, no te alarmes, no ha sucedido nada. Todo lo contrario, he decidido pedirle que me ayude con todo lo relacionado con la tequilera. –Bajando la voz le hizo una seña de complicidad para que se acercase a él–. A pesar de que ya me siento bastante recuperado para regresar a la ciudad, quiero seguir aquí. Quiero hacerme cargo de la hacienda, y disfrutar de esta nueva vida que estoy comenzando a vivir.

–¡Mi niño!, qué feliz me hace escucharte. Tu padre estaría muy contento por esa decisión –confesó Damiana con ojos acuosos–. Ahora mismo llamo a esa majadera, pero no le des alas, que tiene la cabeza llena de pájaros.

–No te preocupes. No haré ningún tipo de concesión. Se tendrá que ganar el puesto si lo quiere –comentó muy serio.

Aún pensaba que todo había sido un sueño, todo producto de su imaginación…

«Despertar contigo ha sido lo más maravilloso que me ha sucedido… No podemos luchar contra esto… Sea lo que sea… No sé qué nos tendrá reservado el destino, si durará una semana, un mes o… toda la vida. De lo único que estoy seguro es de que quiero descubrirlo junto a ti.»

Aquellas palabras estaban grabadas en su mente. La escena pasaba una y otra vez por sus ojos. Repasaba cada detalle. Se embriagaba de cada momento. Reconstruía cada pedacito de aquel instante guardándolo en su corazón.

En el viaje de regreso apenas pudieron intercambiar dos palabras. Regresaron en un vuelo privado, invitados por uno de los nuevos proveedores con los que habían firmado el contrato de sus cosechas.

Mario estuvo todo el viaje conversando con él, mientras que Paula fingía descansar. Al llegar al aeropuerto, y en un descuido de su acompañante, tomó un taxi y escapó al refugio de su casa. Necesitaba llevar calma a su acelerado corazón.

Si era sincera, llevaba toda la mañana huyendo. No sabía qué hacer o cómo reaccionar al encontrarse frente a él. Su corazón ya había dictado lo que sentía, y es que lo amaba más allá de la razón. Tenía que aceptar aquel sentimiento y disfrutar lo que el destino les tuviera marcado. Era el momento de ir abriendo puertas, de entregarse a ese nuevo sentimiento y dejar que el tiempo la condujera a un nuevo amanecer.

De repente, unos temidos, pero esperados golpes la sobresaltaron. Se puso recta en su asiento. Se alisó la falda recta que llevaba, se mesó los cabellos y, con un hilo de voz, le dijo que pasara.

–Creía que me ibas a tener toda la mañana esperando para entrar –comentó divertido al ver los esfuerzos de Paula por parecer calmada ante su presencia.

–Perdón, estaba concentrada con estas transferencias… –Levantó la mirada para encontrarse con el hombre más impresionante del planeta. Parecía más un modelo de portada que un hombre de negocios. Vestía un traje sastre azul marino sin chaleco, pantalones ajustados marcando unos muslos fibrosos, camisa blanca adornada con una elegante corbata en tonos azules, bajo la que se podía adivinar su pecho fornido, aquel que había acariciado la noche anterior. Si seguía con el reconocimiento de aquel maravilloso regalo para la vista femenina, podría caer fulminada al suelo por sobredosis de virilidad.

Mario no había perdido detalle del examen que hizo Paula de él. Se estaba volviendo un ritual entre los dos, explorarse, aprobarse mutuamente. Pero llevaba ventaja sobre ella, porque su reconocimiento lo había hecho al llegar por la mañana, cuando hablaba despreocupada con Rebeca.

Su corazón se había acelerado, mil latidos por minuto, al contemplar su dulce sonrisa, su hermoso cuerpo envuelto en una falda tubo color cereza que acentuaba sus curvas peligrosamente, pensó que debería poner en la etiqueta las contraindicaciones de esa prenda para el sector masculino; y luego estaba aquel top negro sin mangas; su recuerdo llevaba toda la mañana causando estragos en su parte más masculina.

–¿Cómo me ves? –preguntó muy formal, a la vez que giraba sobre sí mismo, ofreciéndole un gran espectáculo a Paula–. Tengo una comida muy importante y necesito estar a la altura de las circunstancias.

–Te ves… espléndido –contestó Paula con gesto contrariado, mientras se preguntaba con quién tenía aquella cita tan importante. Qué ilusa había sido al pensar que comerían juntos.

–Sabes que tu opinión es muy valiosa para mí –declaró con una felina sonrisa acercándose a ella. Sabía que estaba molesta, sus ojos marrones se habían oscurecido tanto como el chocolate negro, con ese toque de sabor amargo. Decidió seguir jugando con ella al ver su contención. Sabía que se moría por saber la identidad de la persona con la que iba a almorzar; estaba haciendo verdaderos esfuerzos para no preguntárselo.

Al llegar a su lado, agarró con delicadeza su mano e hizo que se pusiera de pie, sin perderla de vista.

–¿Sabes por qué esta comida es tan importante para mí? –Jugueteaba con un mechón de su cabello entre sus dedos, mientras que enlazaba los dedos de su otra mano con los de ella, sumergiéndola en el más maravilloso de los laberintos.

–No –respondió con voz ronca, pero en ese momento lo que menos le preocupaba era con quién había quedado a comer; ahora estaba allí y a quien estaba mirando y acariciando era a ella.

–Porque es el primer almuerzo oficial con mi… con una persona muy especial… contigo, mi niña –terminó con apenas un suspiro. Ambos se sostenían el uno en el otro, dos respiraciones entremezcladas, dos corazones al mismo compás.

El pulso de Paula se aceleró al escuchar sus palabras. Buscó refugio entre sus brazos y, sin pensar en nada más, le ofreció sus labios necesitados de sus besos.

Atrapó sus labios con una lenta caricia. Había ansiado ese momento durante las últimas horas y ahora solo anhelaba que ese instante fuese eterno. Se refugió en el calor de sus labios, embriagándose de su aroma tan particular, inocencia y feminidad. Al sentir la entrega de Paula entre sus brazos, no pudo reprimir su deseo e invadió su boca apasionadamente. Sus lenguas luchaban con desesperación, mezcladas en una ardiente humedad. Se buscaban con avidez, con deseo, aprendiendo la una de la otra, creando nuevos recuerdos que abrirían los candados de sus almas.

***************

«Última llamada para los pasajeros, señorita Alejandra Roque y señor David Gutiérrez con destino a México D.F, por favor, diríjanse inmediatamente a la puerta de embarque número 23.»

La reunión se había alargado horrores; pensó que no llegaría a tiempo para tomar el vuelo. Aunque no era mala idea pasar una noche en Cancún, libre y solo y, sobre todo, rodeado de atractivas mujeres, pensó sonriendo con picardía. Estos últimos tres días habían sido una pesadilla. Los nuevos colaboradores se habían convertido en su sombra; no había tenido ocasión ni de darse un chapuzón en esas magníficas playas.

Pero regresaba feliz. Todos sus objetivos se habían cumplido. Llevaba firmado el contrato de colaboración entre ambas empresas y en breve estarían comenzando a construir apartamentos de lujo en una zona elitista de Isla Cancún. La empresa local cedía los terrenos para la construcción del piso piloto, mientras que la empresa de su padrino, Construcciones Dante, sufragaba los gastos de construcción.

También se había reunido con el Director del banco que iba a financiar el proyecto, una vez que se construyese el piso piloto, y ahí entraba él con su título recién estrenado de Director de Finanzas.

A los pocos días de llegar a D.F. visitó a su padrino, Dante Romero, y este, sin vacilar, le había ofrecido un puesto en su empresa; quería que fuese su mano derecha. El anterior Director de finanzas iba a jubilarse en breve y necesitaría a alguien de entera confianza para ocupar esa vacante y quería savia nueva para su empresa, con un enfoque más actual.

Y allí estaba él, corriendo para no perder el avión de vuelta, cuando, de repente, chocó con una distraída figura femenina. Ambos rodaron por el suelo, hechos un ovillo de lana, todo un revoltijo de brazos y piernas entrelazados.

Por fin pudo parar aquel enredo, dio con la espalda en el suelo y elevó la vista para contemplar a la persona con la que había chocado, y todo dejó de existir. Los altavoces del aeropuerto se quedaron mudos y la gente de su alrededor se había quedado en modo pausa. Ya nada importaba, todo lo demás había perdido el color, quedándose en blanco y negro.

Solo importaban aquellos magníficos ojos que poseían todas las tonalidades de los marrones… Esos apetitosos labios entreabiertos que invitaban a la lujuria… De pronto sintió un escalofrío pasar por todo su cuerpo, cuando su hermosa melena desordenada rozó su mejilla. En ese mismo instante él experimentó la necesidad de sentir su piel desnuda, su latido, su…

–Perdone…, lo… lo lamento tanto. Iba distraída buscando la puerta de embarque… Llego tarde a mi vuelo –comentó apenada al verse tumbada sobre aquel atractivo hombre. ¿Atractivo?, ese adjetivo se quedaba corto. ¡Bendito Dios! ¿Estaba tumbada sobre un cuerpo humano o sobre una roca? Ella que siempre había creído que esos cuerpos solo existían en la revistas de moda.

–Yo… yo también llego tarde. ¿Se ha lastimado? –preguntó, de repente, tomando consciencia de la gente que se acercaba para ayudarlos a ponerse en pie.

–Estoy bien, he tenido la suerte de caer encima suyo, creo que la peor parte se la ha llevado usted –afirmó con un gesto de preocupación en su rostro.

«Última llamada para los pasajeros, señorita Alejandra Roque y señor David Gutiérrez con destino a México D.F, por favor, diríjanse inmediatamente a la puerta de embarque número 23.»

–Lo siento, señor..., eh…, ese es mi vuelo y no quiero perderlo.

–Entonces no lo perdamos. ¿Vamos? –preguntó alargando su mano a aquella preciosa desconocida que, sin titubear, la tomó con fuerza, y ambos salieron corriendo para tomar juntos aquel vuelo que los llevaría directos a su destino.

Paula y Mario se miraban en silencio, sus respiraciones agitadas, sus labios marcados por la huella de la pasión, sus cuerpos anhelantes de caricias, sus miradas gritando lo que sus corazones callaban.

Aquel beso había hecho que sus almas estallasen en un millar de fragmentos, que morían para recomponerse en diminutas partículas compuestas de sonrisas, caricias, susurros… Ahora sabían que ninguno de los dos sabría vivir sin el otro.

Capítulo 23

El Universo conspira, el Cosmos Confabula
y el Destino actúa

Y eso es lo que estaba sucediendo en esos momentos...

Paula y Mario seguían en el despacho de ella sumergidos en ese primer beso de amor, en esas primeras caricias arrebatadas; atrás quedaban las noches de soledad y los días marchitos.

Y a unos miles de pies de altura…

David estaba boquiabierto al descubrir la identidad de la mujer con la que se había tropezado en el aeropuerto de Miami: Alejandra Roque, la hermana pequeña de Virginia Roque. Pero lo que lo tenía totalmente sorprendido era que entre ambas hermanas, a simple vista, no existía ningún parecido, ni físico ni de personalidad.

Alejandra era la antítesis de su hermana: morena, ojos oscuros, mirada dulce y modales pausados, su forma de vestir nada escandalosa ni atrevida, todo lo contrario a su hermana mayor que le gustaba dejar muy poco a la imaginación masculina.

Y en una cabaña apartada…

Un amor secreto comenzaba a crecer, pero aún no era el momento de revelarlo, primero había que descubrir lo que estaba sucediendo en la hacienda con la venta del tequila en el mercado negro y desenmascarar a Miguel.

Ninguno de los dos había buscado esa relación, pero el destino de ambos era caprichoso y los había unido aquella mañana en la que Lucía descubrió la verdadera identidad de Antonio y los motivos por los que se hacía pasar por un trabajador de la hacienda.

Habían pasado dos semanas desde su regreso. Cada vez era más difícil disimular lo que sentía por Mario delante de los demás, pero por decisión suya y con la desaprobación de él, no quería decir nada hasta estar segura de sus propios sentimientos.

Ambos se habían tomado como un juego superar el escrutinio de la mirada de psicoanalista de Rebeca, por lo que se saludaban y hablaban cordialmente delante de ella, como dos buenos compañeros de trabajo. Y, para sorpresa de ambos, parecía que se había tragado su actuación.

Ansiaban el momento en el que se encerraban en sus despachos. La puerta que antes los separaba ahora los unía, entrelazándolos en una espiral de emociones que se desbordaba cada vez que estaban juntos. Descubriendo cada día algo diferente, una nueva caricia…, una sonrisa…, o un simple beso que los hacía vivir un momento íntimo y privado.

Estaban los dos en el despacho de Paula. Mario la tenía entrelazada entre sus brazos, mientras depositaba pequeños besos por sus mejillas. Disfrutaba al tenerla abrazada, se sentía pleno…, completo, como nunca antes se había sentido junto a una mujer.

–No podemos posponer otra vez el viaje a la hacienda, y, si no me acompañas, mi hermano va a sospechar de que algo sucede.

–Lo sé, pero me da mucha vergüenza que noten que nosotros… –Se desprendió de los brazos de Mario. Necesitaba pensar con claridad y junto a él era imposible.

–Nos estamos conociendo –terminó molesto la frase por ella, seguía sin entender por qué quería mantener su relación en silencio–. ¿Qué excusa quieres que dé? Hermanito, Paula no ha venido porque tiene miedo de que mi familia descubra que estamos juntos –comentó con un ligero tono irónico.

–Por favor, Mario, ya lo hemos hablado. Todo está yendo tan… tan rápido. Yo… yo no quiero ilusionarme para luego… otra vez… Necesito ir despacio –confesó Paula afligida.

–Vale –cortó al ver las lágrimas aparecer en los ojos de Paula–, seguiré fingiendo. Iremos, tú como la Srta. Ribera, Adjunta de Dirección de Tequila Vargas, y yo, un simple mortal que aún no tiene claro el puesto que desempeña en la empresa familiar –terminó con un toque mordaz.

–Veo que hoy no estás receptivo. Esto no va a ser para siempre, solo necesito tiempo para saber si… si esto que sentimos nos lleva a algún sitio –comentó molesta ante la actitud de él.

Mario se acercó al ver su expresión. Apenas se conocían, pero ya reconocía aquella expresión temible en su rostro cuando comenzaba a enfadarse. Sus atractivos labios formaban una línea recta perfecta, pero, sobre todo, lo que más le impactaba era el color de sus ojos, que se oscurecían tanto que cambiaban a un color chocolate intenso con ligeros toques de praliné.

Al verlo acercarse intentó huir de él, algo imposible al encontrarse encerrados en su despacho, por lo que decidió ignorarlo volteándose con los brazos cruzados.

Mario sonrió travieso al ver aquel gesto, y haciendo caso omiso la abrazó por la espalda, mientras depositaba suaves besos en su hombro…, en su cuello…, en su mejilla.

–Contigo siempre estoy receptivo, mi niña –susurró sensualmente en su oído, quemándola con su aliento. No pudo reprimir una pequeña carcajada al sentirla estremecerse entre sus brazos a pesar de todos sus esfuerzos por parecer indiferente a sus caricias–. Entiendo tus razones, pero me gustaría saber tus verdaderos motivos por mantener esto en silencio. –Mario utilizó la misma palabra que ella al referirse a su relación, pero si era sincero, él tampoco se atrevía de ponerle un nombre. Todo era muy reciente entre ellos dos.

Paula logró soltarse de aquel tortuoso abrazo, aún no tenía las fuerzas necesarias para confesar lo que le había sucedido en el pasado. Aún su cuerpo sentía un inmenso dolor con los recuerdos y tampoco quería ver en la mirada de Mario su rechazo al escuchar su espantosa experiencia.

Sus miradas se entrelazaron, la de ella, defensiva, la de él, alerta. Pero con lo que ninguno de ellos contó fue con sus cuerpos traicioneros. Mario alargó su mano y tiró de ella acercándola. Necesitaba a esa mujer y si tenía que fingir delante de los demás lo haría, estos momentos solo serían exclusivos de ellos dos. Sin perder más tiempo tomó los labios de Paula con pasión, fundiéndose, ambos, en un ardiente beso que los dejó sin aliento.

Virginia estaba en la casa familiar tumbada con holgazanería mientras escuchaba a su padre alabar todas las virtudes de su hermana Alejandra, que molestaban más que una piedrecita dentro del zapato.

No habían pasado ni quince días desde su regreso y no soportaba la presencia de su hermana menor, la niña buena de la familia, la estudiante ejemplar, todo un modelo de integridad y moralidad, dos palabras totalmente desconocidas para ella.

Cuando estaba a punto de sufrir un ataque de histeria, sonó su teléfono. Al comprobar la identidad del autor de esa llamada apareció una pérfida sonrisa en su rostro. Se levantó perezosamente para atender lejos de las miradas de aquellos dos pesados, su padre y su hermana.

–Vaya, vaya, pensé que te habías olvidado de mí –arrastró las palabras con voz sensual mientras soltaba una bocanada de humo del cigarrillo que acaba de encenderse.

–No eres una mujer fácil de olvidar –contestó Miguel burlón–, aunque para mi sobrino seas invisible.

–Si me has llamado para molestarme será mejor que cuelgues –respondió molesta por sus comentarios.

–¡Guarda tus garras conmigo, gatita!, y escúchame con atención –ordenó con voz grave–. Necesito que este fin de semana vengas de visita a la hacienda. Tu objetivo viene muy bien acompañado, y es hora de que pongamos nuestro plan en marcha.

Virginia convulsionó de rabia al escuchar las palabras de Miguel. No tenía ninguna duda de quién iba a acompañar a Mario a la hacienda, la mosquita muerta de Paula. Pero no había nacido la mujer que lograra hacerle sombra. Mario era su objetivo y de una forma u otra lo iba a lograr.

–No te preocupes, allí estaré –sentenció cortando la comunicación hecha una furia.

Tendría que llamar a Estela para preocuparse por su esposo y, con cualquier excusa, se auto invitaría para pasar unos días en la hacienda, y si fuera necesario lucharía con uñas y dientes contra esa mojigata.

Se formó una sonrisa cargada de maldad en su atractivo rostro al imaginar la escena de Paula y ella peleando, cuando pasó Alejandra por su lado.

–No me gustaría estar en tus pensamientos en estos momentos –comentó divertida al contemplar el rostro de su hermana.

–Déjame tranquila, contigo no perdería ni un minuto de mí tiempo –espetó Virginia mirando a su hermana con odio.

–No sé por qué me odias tanto, hermanita. Me tratas como a la peor de tus enemigas y no como a tu hermana. –Suspiró con tristeza por la antipatía que siempre le demostraba su hermana mayor.

Virginia pasó por su lado sin mirarla. Esa mocosa siempre había sido la preferida de su padre desde que nació, y los celos la carcomían por dentro. Ese sentimiento se agravó, aún más, tras la prematura muerte de su madre, cuando ambas aún eran muy niñas; ella era la única que la había comprendido. Aunque su padre, para llenar el vacío que había dejado su madre, las había colmado con todos los caprichos, ella siempre se sentía insatisfecha, codiciosa de tenerlo todo y a todos prostrados a sus pies.

Alejandra suspiró al ver alejarse a su hermana. Le dolía el resentimiento y el desprecio que siempre le había hecho sentir, siempre molestándola a espaldas de sus padres, destrozando sus muñecas preferidas cuando eran pequeñas y en la época de adolescentes ridiculizándola delante de sus amigos.

Sintió un fuerte escalofrío que la hizo estremecerse por completo y, como si se tratase de un mal augurio, tuvo un mal presentimiento que apartó rápidamente de su mente. Si su hermana continuaba con esos modos, iba a terminar mal, muy mal y, lo que era peor… sola y amargada.

El sonido de su móvil la apartó de aquellos sombríos pensamientos. Miró la pantalla y una hermosa sonrisa apareció en su rostro. Apartando de un manotazo todos los malos presentimientos, se dispuso a atender aquella llamada tan esperada.

Lucía estaba feliz, la vida volvía a sonreírle. Tras la muerte de sus padres tuvo un ataque de rebeldía contra todo aquello que estuviera en movimiento, la vida había sido muy injusta por haberle arrebatado de un solo golpe a las dos personas que más amaba en este mundo. Pero ahora todo había cambiado y en aquella maldita hacienda, como la llamaba desde el mismo instante en que llegó, había encontrado el cariño de su tía, el afecto de una gran familia y, por último, algo que no hubiera imaginado nunca… El amor había llegado a su vida acariciándole el alma.

–¿Tienes preparados todos los documentos que quiero ver con mi hermano y Paula? –preguntó Víctor sacándola de sus pensamientos.

–Sí, todo está listo. He dejado preparado el listado con los pedidos de los últimos tres meses, las entregas y las cifras de producción, tal como me pediste –contestó con profesionalidad.

Estaba encantada con aquel puesto, pero, sobre todo, muy agradecida por aquella oportunidad. Trabajar junto a Víctor estaba siendo una experiencia muy productiva. Junto a él estaba aprendiendo muchas cosas y también estaba desarrollando todos sus conocimientos sobre Administración y Gestión de Empresas.

–Perfecto –contestó sonriendo, al cómo Lucía miraba por la ventana del despacho al capataz que pasaba junto a otros peones de la hacienda.

Cuando Estela comentó que entre ellos había algo, no quiso escucharla y ella lo retó con una pintoresca apuesta sobre ellos.

–Vamos a dejarlo por hoy, estoy algo cansado. Tómate la tarde libre. Ya sabes que nos espera un fin de semana muy ocupado, sin tiempo para nada, ni para nadie –comentó Víctor arrastrando sus últimas palabras.

–¡Genial!... Eh..., no lo digo porque estés cansado…, aún no estás recuperado por completo, lo mejor es que descanses. ¡Hasta mañana! –se despidió precipitadamente.

Había perdido contra Estela, pero no le molestaba. Era la primera vez que disfrutaba con una derrota, pensó, con un gesto muy travieso en su rostro mientras se dirigía a su recámara en busca de su esposa, impaciente por zanjar su apuesta.

–¡Helena! ¡Helena! –gritó emocionada Damiana al ver que se acercaba el vehículo de su adorado tormento.

Mario estacionó el todoterreno frente a la puerta principal y rodeó el coche para ayudar a descender a Paula. Apretó su mano y lanzó una última mirada cargada de muchos secretos antes de darse media vuelta para saludar a las dos mujeres más importantes de su vida, a las que sabía que iba a ser imposible engañar.

–¡Que sorpresa!, os esperábamos mañana –comentó Helena feliz por poder tener de vuelta a su hijo, aunque solo fuese un par de días.

–¿Por qué no nos avisaste?–protestó Damiana sin poder disimular su cariño.

–Fue una decisión de último momento. Tenemos muchas cosas que tratar con mi hermano, así podremos disponer de más tiempo –contestó Mario sin despegarse del abrazo de su madre.

Damiana se acercó a Paula, esta se había mantenido en silencio, emocionada por el cariño que se profesaban. En esos momentos era cuando echaba de menos a sus tíos, su cariño, su protección, su compañía.

–Hola, mi niña, ¿te ha dado mucha guerra mi adorado tormento? –preguntó con un mohín gracioso señalando hacia Mario mientras la abrazaba.

–De momento tengo que decir que se ha comportado mucho mejor lo que me esperaba –confesó divertida.

–¡Nana! –comenzó a protestar Mario.

–Ni Nana ni nada, te conozco y sé que puedes llegar a ser el peor de los tormentos –cortó sin dejarlo hablar.

Helena se separó de su hijo para saludar a Paula con un abrazo cariñoso. Aquella muchacha le gustaba. Era maravillosa, delicada, bella, simplemente perfecta para su hijo menor, pensó mientras miraba con complicidad a Damiana, y, por su expresión, no cabía la mínima duda de que ella pensaba igual.

Entre risas por parte de las mujeres y protestas por la desventajosa parte masculina, pasaron al interior de la casa y, al llegar al salón, se encontraron con Víctor y Estela. Ambos se sorprendieron al verlos, pero se alegraron por su inesperada llegada.

Miguel fue informado por uno de los peones de la llegada de su sobrino y de su ayudante, lo que lo puso de un humor del demonio. El día se había torcido por completo, sus clientes estaban reclamando las mercancías que ya habían pagado, y que no habían podido ser servidas por la presencia de su familia. Lo que menos se le antojaba en estos momentos era jugar a la familia feliz y unida; con solo pensarlo le entraba flojera.

Ajenos a los siniestros pensamientos de Miguel, el resto de la familia, junto a Paula, estaba disfrutando de una deliciosa velada. Helena sonreía emocionada al contemplar a sus dos tesoros reír a carcajadas recordando sus travesuras cuando eran solo un par de chiquillos.

Desde el accidente, su hijo mayor había dado un giro sorprendente. Su obsesión por el trabajo, los horarios y el control habían pasado a un segundo plano, siendo ahora su prioridad su esposa, Estela.

Contemplando a su adorado tormento, como lo llamaba su Nana, no podía nada más que sentirse la madre más dichosa por tenerlo junto a ella, hecho que tenía que agradecer a su querido esposo al dejar escrito en su testamento que ambos deberían dirigir juntos la tequilera. Ahora estaba segura de que había sido todo un acierto. Juntos formaban el mejor de los equipos.

Con disimulo observaba a Mario y a Paula, ambos se trataban correctamente, pero sus gestos los delataban, y, a pesar de todos sus esfuerzos, sus miradas no dejaban de buscarse y, sus sutiles sonrisas, de encontrarse. A ella no la engañaban. Entre esos dos existía algo más que un gran compañerismo. Acumular años es lo que te da, sabiduría y conocimiento…, como dice el refrán «más sabe el diablo por viejo, que por diablo», y ella iba a descubrir qué era lo que estaba sucediendo entre ellos.

Capítulo 24

Una Inesperada Visita

Miguel estaba iracundo y lo pagaba con todo el que se cruzaba en su camino. No había sido llamado a La casa Grande, ni siquiera lo habían echado en falta la noche anterior en la cena. Se sentía despreciado y humillado, y eso era algo que nunca iba a perdonar ni olvidar.

Envió a un par de peones a vigilar los movimientos de sus sobrinos y le informaron que, junto a Paula y Lucía, estaban encerrados, desde muy temprano, en el que fue el despacho de su hermano.

Cuando Víctor le comunicó que Lucía iba a trabajar para él, no le hizo ninguna gracia. Esa mocosa podría haber visto u oído algo y poner en alerta a su sobrino. Pero al no poder hacer nada al respecto, optó por mantenerse callado y alerta.

Otro motivo que lo tenía inquieto era la actitud de su capataz. Cada día que pasaba desconfiaba más de él. No le gustaba su mirada, ese aire de superioridad con el que lo trataba. Pronto sabría si Antonio era realmente quien decía ser. Había mandado a investigarlo a través de un conocido suyo que trabajaba en el cuerpo de policía; en unos días saldría de dudas.

Víctor estaba satisfecho al ver que todo en la oficina marchaba perfectamente. Sintió una pequeña punzada de desazón al darse cuenta de que no era imprescindible, pero también se sintió orgulloso de su hermano, hecho que semanas atrás no hubiera reconocido ni aunque lo hubieran torturado.

Ahora no tenía ninguna duda sobre la decisión de su padre. Como siempre, le había demostrado, incluso después de su muerte, que era un hombre juicioso, justo e íntegro. Lo que antes fue una imposición para él, ahora era un último regalo.

Levantó una ceja con curiosidad al observar el comportamiento de su hermano con Paula, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no soltar una carcajada cuando lo pilló comiéndosela con la mirada. Estaba ansioso por terminar la reunión y comentar con su preciosa mujercita lo que acababa de descubrir. Sonrió para sus adentros, Dios era justo y ahora él iba a disfrutar atormentando a su hermano.

De repente llamaron a la puerta del despacho, entró Estela y, por su expresión, algo no marchaba bien. Víctor se levantó rápidamente y salió a su paso.

–¿Qué sucede, cariño? –preguntó preocupado al verla así.

–Algo que no te va a gustar nada –comenzó a explicar cuando una voz detrás de ella los dejó a todos con la boca abierta.

–¡Qué ilusión volver a vernos de nuevo! –exclamó Virginia irónicamente haciendo una entrada triunfal en el despacho. El vestido azul eléctrico de licra que vestía no tapaba lo suficiente, impidiendo trabajar a la imaginación.

–¿Qué hace ella aquí? –masculló Víctor entre dientes.

–No lo sé, mi amor, pero nada bueno –contestó Estela soltando un suspiro de desesperación.

Todos se quedaron atónitos ante la inesperada visita de Virginia a la hacienda, y esta estaba disfrutando al ver sus rostros atribulados, sobre todo, al ver el rostro confundido de la simple de Paula. La miró de frente retándola con la mirada, que no se pensase esa mentecata que iba a dejar el camino libre para que llegase a su objetivo, porque Mario iba a ser para ella como diese lugar.

Helena, con su saber estar, apareció para relajar el ambiente y, sin ningún indicio de lo que estaba pensando, los invitó a todos a pasar al salón; en breve se serviría el almuerzo. Para rematar la función, apareció Miguel con una disimulada sonrisa irónica en su rostro, que no pasó desapercibida para el mayor de sus sobrinos.

La comida fue todo un martirio para Paula, apenas probó bocado. La sola presencia de esa escandalosa mujer la puso en tensión. No soportaba su voz recargada, sus fuertes insinuaciones dirigidas a Mario, pero lo que realmente la estaba haciendo temblar de ira era que él no hacía, ni decía nada para pararla.

Al llegar a los postres, se disculpó alegando un fuerte dolor de cabeza y se retiró corriendo a su recámara sin ni siquiera dirigir una mirada hacia su… ¿su qué?, se preguntó reprimiendo las lágrimas que querían salir.

–Virginia tenías que habernos avisado de tu llegada. Ha sido una… sorpresa para todos –comentó Helena con gravedad sin dejar de mirar a esa impertinente.

Su intuición maternal, le decía que esa perturbadora muchachita no estaba aquí por los motivos que les había contado. Le importaba bien poco la salud de su hijo mayor y tampoco estaba preocupada porque Estela no hubiese atendido sus llamadas. El único motivo por el que estaba allí, tenía nombre y ella sabía perfectamente cuál era.

Como mujer, se había dado cuenta de la rivalidad latente contra Paula, de sus intentos por ridiculizarla y mofarse de ella, haciendo uso de todas sus artimañas femeninas.

–Has estado magistral, nena. Los has dejado a todos estupefactos con tu llegada. –Rio Miguel soltando una bocanada de humo de su cigarro.

–Cierto, pero el estúpido de tu sobrino desapareció después de la comida, seguramente tras esa ridícula –soltó iracunda sin dejar de andar de una lado al otro del salón de la casa de Miguel, donde se había escapado tras el almuerzo. Ambos tenían que elaborar un plan para alcanzar sus objetivos. Uno quería tener el control de la tequilera y la otra, quería tener el control de la vida del menor de los hermanos Vargas.

–Pero antes de ponernos con los detalles, primero vamos a relajarnos, nena, ambos lo necesitamos.

Miguel tiró de Virginia cuando pasó a su lado, sentándola bruscamente encima de su excitación, mientras atrapaba sus labios, devorándolos enfebrecido. Aquella muchacha insolente le calentaba la sangre, sobreexcitándolo de tal forma que no podía reprimir sus primitivos instintos.

Virginia se frotó desvergonzadamente contra la dureza masculina. Su cuerpo necesita desfogarse y, si no tenía al sobrino, por el momento se conformaría con el tío.

¿Qué estaba haciendo ella allí? ¿Quién era esa persona que quería hablar con ella a solas? ¿Mario? ¿Antonio? ¿Quién había enviado a Lucía a buscarla a su cuarto?

La cabeza de Paula estaba en plena ebullición cuando, de repente, apareció una figura masculina que vino a contestar todas las preguntas que se agolpaban en su cabeza. Sin dudarlo, aceptó la invitación de aquellos brazos abiertos. Corrió con una reluciente sonrisa en su cara, como cuando era una chiquilla.

Antonio no dejaba de besarla mientras la mecía en sus brazos, se habían criado tan unidos, de hecho él siempre había asumido el rol de hermano mayor. A través de ese abrazo miró agradecido a Lucía, por estar junto a él aun sabiendo el peligro que corría si llegaban a descubrir su verdadera identidad.

–Ahora me lo vas a contar ¡todo! –exclamó Paula, de repente, empujando con las palmas abiertas contra su fornido pecho.

–No puedo, eso… eso te haría vulnerable –confesó Antonio soltando el aire que había retenido en sus pulmones.

–Me estás asustando, y… ¿Lucía?... ¿Estáis juntos? –mil y una pregunta se formaban en su mente; su cabeza iba tan rápido que las palabras se agolpaban en sus labios sin poder salir con coherencia.

Antonio estiró su brazo hacia Lucía, llamándola en silencio con una mirada de puro amor en sus ojos. Y es que aquella muchachita insolente y atrevida había tirado todas sus defensas por los suelos, sin puños ni patadas, solo con sus besos y sus caricias.

–Estamos juntos –declaró Antonio cuando tuvo a Lucía pegada a su cuerpo–, pero nadie, «nadie», debe saberlo –amenazó a su amiga al verla saltar de alegría hacia ellos.

–Arderé en los infiernos antes de decir nada –expresó emocionada por la felicidad de su hermano del alma–, pero ahora me tenéis que contar qué está sucediendo aquí.

Antonio soltó un largo suspiro. Sabía que Paula no se iba a conformar con cualquier explicación, pero no podía ponerla en peligro al contarle su misión. Lo mejor era mantenerla ajena a todo lo que estaba sucediendo en la hacienda, aunque cayese sobre él toda la ira y el enfado de ella.

Unos ambiciosos ojos no perdían detalle de aquel encuentro, al principio parecía que el capataz de la hacienda y Paula eran ¿íntimos?, aquel abrazo no dejaba dudas. ¿Pero qué hacía allí Lucía? Seguramente la habían convencido para que los encubriera en caso de ser pillados. Con una maléfica sonrisa en su rostro, se dio la vuelta dejando a aquel trío ajeno a los tenebrosos planes que comenzaban a tejerse sobre sus cabezas.

Mario no dejaba de dar vueltas en su cama. La inesperada visita de Virginia había sido como un jarro de agua helada entre él y Paula. Ella lo había evitado durante el resto de la tarde y después, en la cena, había evitado sentarse junto a él; apenas habían cruzado sus miradas.

Allí estaba, anhelando sentir su piel, oler su perfume, ingenuo y sensual a la vez, con toques de melocotón jugoso y ardientes cerezas; esa mezcla explosiva que encendía todos sus sentidos desgarrándolo por dentro en jirones, ansiando una caricia de sus manos, el calor de sus labios, su presencia.

Sin medir las consecuencias, se levantó con una decisión tomada. No reparó en sus pies desnudos, ni en que solamente vestía unos pantalones grises de pijama. Estaba harto de muros que los separasen y de puertas cerradas, y, como un ladrón, entró en el cuarto de Paula.

Cerró los ojos al notar el perfume flotando en el dormitorio. Las aletas de su nariz se dilataron embriagadas por su aroma. Parpadeó un par de veces hasta que se acostumbró a la oscuridad de la habitación. Tenerla a tan solo unos escasos pasos le hizo sentir un cosquilleo desde la planta de sus pies hasta su cuero cabelludo.

Aquel arrebato no había sido buena idea, Paula podría asustarse y gritar al despertarla, y la casa se volvería un caos, pero sus pies desnudos se negaban a dar media vuelta y salir de la habitación.

Estaba en el dilema de cruzar la corta distancia que lo separaba de ella o marcharse a su solitaria cama, cuando de repente la habitación se iluminó por completo, ya no había marcha atrás.

–¿Mario? ¿Qué sucede? ¿Qué haces en mi dormitorio? –preguntaba una somnolienta Paula, aturdida por su presencia.

–Necesito hablar contigo –contestó preocupado por su reacción.

–¿No podías esperar a mañana?, Tú aquí… Esto… –señaló a ambos con un gesto cansado–, esto… no es correcto.

En un par de zancadas cruzó la distancia que los separaba y se sentó en el filo de la cama. Tomó sus manos y acercó la palma de su mano izquierda llevándosela a sus labios, donde depositó un abrasador beso que hizo ruborizar a Paula. Y es que, por muy extraño que pareciese, el calor de sus labios había salido por todas sus terminaciones nerviosas hasta llegar a su propio centro, deseando más y más; que no parase, nunca, con sus caricias.

Una alarma saltó en su cerebro, aquello no estaba bien, ¿o sí? Pero qué estaba pensando, ambos medios desnudos, solos en su habitación… No, aquello no era lo correcto, ¿o sí?

–Por favor, no te preocupes. No es lo que tú piensas, bueno, podría serlo si tu quisieras –soltó apresuradamente junto a una de esas endiabladas sonrisas de medio lado–. Déjame que te lo explique, ¡por favor! –suplicó al ver el gesto de preocupación en su rostro.

Sin decir nada, Paula se limitó a asentir con la cabeza. Apoyó su espalda en el cabecero de la cama sin apartar la vista a aquellos ojos dorados, esa luz que iba alejando la oscuridad de su corazón.

–¿Por qué me has estado evitando durante todo el día? –preguntó sin rodeos.

–Estabas demasiado ocupado con tu invitada –soltó sin poder contenerse.

–¡Ah! ¡Con que esas tenemos! –Mario hizo un esfuerzo para no reírse al ver el rostro enfadado de ella–. Pero permíteme aclararte que ella no es mi invitada, realmente nadie la había invitado. Y solo estaba siendo educado con ella.

–¡Ja, ja!, no me hagas reír. ¿Ahora eso se llama educación en vez de… de baboseo?

Mario estaba encantado con aquella imagen de Paula. Se veía rabiosamente bella, su rostro aún con restos del sueño, el sedoso cabello revuelto, sus labios apretados por la rabia y sus ojos centellando de enojo.

–¿Qué te hace tanta gracia? –preguntó Paula sacándolo de sus pensamientos.

–¡Estás celosa! –exclamó divertido.

–¡Santo Dios! –Rodó sus ojos, exasperada, a la vez que cruzaba sus brazos bajo sus firmes pechos, gesto que no pasó desapercibido para su acompañante–. Todos sois iguales –murmuró muy bajito, casi como un lamento.

–Eso mismo me dijiste la noche de la fiesta en honor a mi padre, y te aclaro que no todos somos iguales. Estaría encantado de saber los motivos que te hacen pensar así –soltó Mario mostrándose serio–. Yo solo quería… estar a solas contigo. Llevo todo el día necesitando hacer esto.

Y sin decir nada más, tomó su rostro entre sus manos y acercó sus labios a los suyos. Fue un beso demandante, pero tierno a la vez, con el que quería decirle todo lo que la había extrañado.

Luchó los tres primeros segundos, pero ella también lo necesitaba. Abrió su boca aceptando su húmeda caricia, y sus lenguas se entrelazaron apasionadamente, devorándose ardientemente. Se olvidaron por completo de dónde estaban, de sus dudas, de sus miedos, del pasado, del futuro… En ese momento no importaba cómo llamarían a eso que sentían los dos, ya habría tiempo de descubrirlo.

La mañana del domingo pasó tranquila en la hacienda Vargas. Víctor volvió a reunirse con su hermano, junto a Paula y Lucía, para terminar de ver temas pendientes sobre los pedidos que había que servir en el próximo trimestre, y también conversaron sobre la nueva producción; la cosecha ya estaba encima, faltaban apenas unas semanas para comenzar.

Era la primera cosecha sin su padre y Víctor estaba algo nervioso. Ahora él había ocupado su puesto y no quería fallarle a nadie.

–Todo va a estar bien, no te preocupes, hermano –comentó Mario levantándose de su asiento al notar el desasosiego de Víctor. Ya lo habían repasado todo, tres veces consecutivas. Se acercó a él y apoyó cada una de sus manos en sus hombros.

–Lo sé, lo sé…, pero sabes que es difícil para mí no preocuparme –contestó Víctor con una débil sonrisa, al mismo tiempo que giraba su rostro para mirar hacía su hermano.

–Todos juntos vamos a conseguirlo –manifestó Paula con seguridad, a pesar de sentir la mirada de Mario clavada en ella.

–Contad conmigo –apoyó Lucía las palabras de Paula.

–Gracias, sé que entre todos vamos a seguir con el sueño de mi padre –declaró emocionado por sus palabras, a la vez que alzaba su mano derecha para rozar la mano de Mario. Aquel gesto lo llenó de satisfacción, su hermano confiaba en él, algo que no pensaba conseguir tan pronto. Su padre estaría feliz de verlos así.

El que no estaba nada feliz era Miguel, sin ninguna explicación lo habían mantenido al margen de sus reuniones. Ese desprecio lo iban a pagar muy caro todos. Maldecía para sus adentros, a él nadie lo rechazaba de esa forma. Sus sobrinos estaban ahora muy unidos, pero él iba a hacer todo lo posible para enfrentarlos. Necesitaba romper esa hermandad entre los dos. Ya decía el dicho: Divide y vencerás, y eso era lo que iba a hacer.

Su plan estaba listo. Lo pondría en funcionamiento unos días antes de la cosecha. Comenzaría la partida atacando directo al corazón del menor de sus sobrinos, su primera víctima sería Paula.

Capítulo 25

Especial, Único y Perfecto

Hay muchos estudios realizados que determinan las diferentes señales que indican que una persona está enamorada de otra, pero para Paula solo existían tres:

Y es que él era especial, único y perfecto.

Cada día dolía más separarse; las horas se hacían interminables hasta volverse a ver. Todo el día era como estar fuera de control, sintiendo la necesidad de más y más de eso que los unía.

Sonrió al recordar el viaje de regreso de la hacienda. Realmente fue un verdadero martirio sentir el aliento inmundo de Virginia en la nuca, pero, a la vez, exultantemente feliz cuando Mario la envió al asiento trasero del vehículo; otro escalón superado. Y aunque algo en su interior le advertía de esa mujer caprichosa, la alejó totalmente de su mente desde el mismo instante en que la vio descender del coche.

Y ahora, perdida en sus pensamientos, sabía que el momento había llegado. Lo deseaba. Lo necesitaba. Sus caricias, cada día se habían vuelto más atrevidas; sus besos, más intensos. No podían seguir como dos adolescentes a punto de explosionar. Ambos eran personas adultas. Un hombre y una mujer con deseos, con necesidades.

Habían pasado ya dos semanas desde que habían regresado de la hacienda. Ambos habían caído en una dulce rutina: madrugaban para tomar el primer café juntos, a solas; un café cargado de besos y endulzado con roces.

Si sus agendas se lo permitían, almorzaban juntos. Disfrutaban conversando; habían descubierto que tenían muchas cosas en común, pero también eran dos titanes cuando chocaban en algún pensamiento. Ambos defendían su punto de vista con firmeza, sin darse tregua.

Cada día se sentía más tentada de contarle lo que le había sucedido en Madrid, pero sentía vergüenza de que él supiese aquel horrendo pasaje de su vida. Por lo que siempre había una excusa que hacía que lo pospusiese una y otra vez.

La semana pasada decidieron dar un paso más y confesarles a sus amigos que estaban juntos, por lo que reunieron a Sergio y a Rebeca. Estos llevaban su relación viento en popa y a toda vela, bueno, el timón lo llevaba su indomable compañera y hermana del alma, pero él está encantando dejándose llevar.

Al grupo también se unió David, junto a su misteriosa acompañante; nadie la conocía y no sabían quién era. Cuando fue presentada como Alejandra Roque, todos se quedaron en silencio durante unos segundos, desconcertados. Pero al contemplar su sonrisa sincera, se dieron cuenta de que ella era todo lo opuesto a su hermana, nada que ver con la víbora de Virginia, ese era el apelativo cariñoso que le había puesto Rebeca cuando Paula le contó que se presentó de improviso en la hacienda sin haber sido invitada.

Las tres parejas estuvieron celebrando hasta altas horas de la madrugada, por la amistad que había nacido entre ellas.

Recordar la reacción de Rebeca al decirle que ella y Mario estaban juntos, la hizo reír a carcajadas. Abrió mucho los ojos y sus labios se abrían y cerraban sin decir nada, se parecía a Dory, la amiga de Nemo, boqueando dentro de una pecera.

–Espero que no te estés riendo de mí –interrumpió de pronto Mario al entrar en su despacho. Había escuchado su risa y sintió curiosidad por saber de qué se estaba riendo sola.

–No, mi amor, solo recordaba la cara de Rebeca cuando le dijimos que estamos juntos –confesó sin parar de reír.

–Dilo otra vez, por favor.

–Que estaba recordan…

–Eso no, lo primero, ¿cómo me has llamado?

–Mi amor –susurró Paula ruborizada. Era la primera vez que se refería a él de esa forma.

–¿Soy tu amor? –preguntó Mario tomándola entre sus brazos, totalmente hechizado por esa mezcla de inocencia y pasión que desprendía.

Paula asintió con un suave movimiento de su cabeza y una traviesa sonrisa dibujada en su rostro. Acercó, lentamente, sus labios a su cuello y depositó un beso muy despacio, mientras se llenaba de su aroma letal. Era consciente de que con ese simple gesto lo alteraba. Lo sabía y se estaba aprovechando de ello.

–¡Hum! Estás siendo muy, pero que muy mala –la regañó Mario con voz ronca, mientras se dejaba acariciar por los labios de Paula–. Te tenía una sorpresa para mañana pero no sé si te la mereces –bromeó con ella mientras aceptaba sus caricias.

–¿Una sorpresa? –preguntó emocionada dejando de besarlo.

–Hum… –murmuró esperando más caricias.

–No seas malo y dime de qué se trata. –Desde muy pequeña a Paula le encantaba recibir sorpresas y, si venían de él, mucho más.

–Mañana pasaré a por ti por la mañana. Ponte ropa cómoda, nos espera un día… muy excitante –confesó mientras jugueteaba con sus labios, depositando en ellos pequeños y tiernos besos.

A pesar de todas sus protestas, pucheros y mohines fue incapaz de sonsacarle de qué se trataba la sorpresa. Tenía que esperar hasta mañana para descubrirlo.

Y allí estaba ella, preparada con unos vaqueros muy ajustados, botas altas de ante marrón con tacón bajo, blusa estampada con micro dibujos en tonos beige y marrón. Decidió llevar una cazadora de piel en color camel; estaban a primeros de octubre y a pesar del buen tiempo que estaban disfrutando, la temperatura había descendido bastante. Esperaba impaciente en la calle como una adolescente, y es que, además de la sorpresa que la esperaba, estaba muy inquieta al saber que iban a disfrutar de un día solo para ellos.

Miguel estaba al borde del colapso. Acababa de recibir los informes sobre su capataz, de mano de su conocido corrupto en la policía. Los había revisado una y otra vez. El rostro que aparecía junto al nombre y número de cédula que le había entregado, no guardaba ningún parecido, en realidad esa persona estaba muerta.

Cerró sus puños tan fuertemente, que sus nudillos palidecieron. Ahora no era momento para las lamentaciones, jugaba con ventaja y tenía que adivinar quién era en realidad su capataz y por qué había ocultado su verdadera identidad.

Una tenebrosa sonrisa apareció en su rostro al recordar la escena que había visto dos semanas antes junto al riachuelo. La suerte estaba de su parte. Ahora, más que nunca, debería actuar con rapidez y cautela. Comenzaba el juego y tenía guardado un as en la manga.

Aquello era más que una sorpresa, en realidad estaba siendo uno de los mejores días de su vida. Mario la dejó sin palabras cuando llegaron al parque de diversiones situado en la Feria de Chapultepec; el lugar donde comenzó todo.

–Hoy es un día especial. Hoy se cumple nuestro primer mes, juntos, y qué mejor que celebrarlo aquí, justo donde nos dimos nuestro primer beso. –aquellas palabras junto con su destructora sonrisa hizo temblar a Paula, si aún quedaba alguna barrera, esta había sido barrida por completo.

Disfrutaron como dos niños, bromeando constantemente mientras corrían entre risas y gritos de una atracción a otra. Se subieron en la batidora, en el martillo, los carros chocones e incluso en el avión del amor, pero siempre disfrutando de estar el uno junto al otro. Estaban bajando de la montaña rusa, la primera en toda América Latina, cuando les sorprendió una fuerte lluvia obligándolos a salir corriendo del parque, hacia el aparcamiento.

Cuando llegaron junto al vehículo, ambos estaban empapados; parecía que habían tomado una ducha con ropa incluida. De repente, Mario recordó que su bolsa deportiva estaba en el maletero del coche. Llevaba allí toda la semana intacta, ya que no se había acercado por el gym, por lo que la toalla limpia y seca que estaba en su interior les venía de maravilla.

Se la ofreció a Paula para que se secase. Esta comenzó a frotar su espléndida melena sin dejar de sonreír. Mario quedó hipnotizado al mirarla; era la viva imagen de la pasión y la ingenuidad juntas. La blusa empapada se pegaba a su cuerpo de forma insinuante, dejando mucho a la vista y poco a la imaginación.

Al sentirse observada, alzó los ojos y miró fijamente a Mario. Sonrió para sí al recordar cuántas veces había huido de aquellos bellos destellos dorados que la dejaban vulnerable e indefensa, en cambio ahora no podía pasar un día sin verse reflejada en ellos.

Se acercó a él y, con lentitud diabólica, comenzó a secarle el pelo, la cara y el cuello, al mismo tiempo que iba acercando su cuerpo en una tímida provocación, la cual fue captada al instante por Mario, que no dudó ni un segundo en pegarla con firmeza a él. Llevaba mucho tiempo necesitándolo, cada poro de su piel clamaba por su contacto, quería fundirla en su propio ser.

Sin poder resistirse más, comenzó a besarla allí mismo, sin importarle que las personas que pasaban junto a ellos los mirasen con una divertida curiosidad.

Paula respondió al beso con intensidad; la compuerta de su corazón estaba casi totalmente abierta dando paso a un aluvión de sensaciones.

–Mi niña, creo que lo mejor es que no marchemos si no queremos pillar una pulmonía, aunque si me sigues besando así me da igual enfermar –confesó mientras se preguntaba si un cuerpo se podía incendiar a pesar de estar totalmente empapado; estaba haciendo una gran esfuerzo por no tomarla allí mismo.

–Sí…, sí –respondió aturdida por sus besos.

Acababan de llegar al piso de Paula, tras un camino lleno de besos ardiente y caricias cómplices. Esta lo invitó a su casa para así cambiar su ropa empapada por la seca que llevaba en su bolsa.

–¿Te apetece un café? –preguntó nerviosa, al verlo parado en medio de su salón. ¿Se habían movido las paredes? Porque todo parecía mucho más pequeño con él allí.

–Sí, creo que me vendría bastante bien –contestó examinando el acogedor entorno. Cada rincón era un reflejo de la verdadera Paula. Se notaba ese toque suyo tan único y especial. Su aroma flotaba en el aire martirizándolo aún más–. ¿Dónde me puedo cambiar? –O se alejaba de ella o no sería responsable de sus actos.

–Eh…, perdón, es esa puerta. –Señaló sin mirarlo a la cara, corriendo a refugiarse en la cocina.

Mientras el café se hacía, Paula fue a su habitación a despojarse de su ropa húmeda. Estaba en ropa interior cuando apareció Mario, de repente, en el umbral de su puerta, mirándola con ojos de pasión y deseo.

Su primera reacción fue cubrirse, pero Mario en dos zancadas se acercó a ella y le quitó de sus manos la camiseta con la que quería ocultar su cuerpo.

–No tengas miedo, mi niña, no va a pasar nada que tú no quieras que pase, pero déjame admirar tu belleza. –Su voz sensual hizo que las piernas de Paula se volviesen gelatina.

–Me da vergüenza que me veas así –musitó Paula, ruborizada.

Mario tomó suavemente su barbilla y comenzó a besar con delicadeza sus ojos, sus mejillas, la punta de su nariz, hasta descender a sus palpitantes labios, que esperaban anhelantes, para fundirse en un apasionado beso.

Las caricias se volvieron cada vez más íntimas. Se besaban con pasión, sin poder parar. Mario jugaba con los labios de Paula, mordisqueándolos, tirando de ellos para luego volver a perderse en su boca y sentir la humedad de su lengua entrelazada a la suya. Sus respiraciones se volvieron agitadas por el deseo, sus cuerpos temblorosos, fuera de control. De repente, el sonido de la cafetera los trajo de vuelta a la realidad.

Paula salió corriendo hacia la cocina. Por el camino se colocó la camiseta que había recogido de encima de su cama. Estaba retirando la cafetera del fuego cuando sintió el calor que desprendía el cuerpo de Mario tras ella. Su mirada la sentía fija en cada curva de su cuerpo.

A pesar del intenso deseo por tenerla entre sus brazos y hacerle el amor, no hizo ningún intento por continuar lo que el sonido de la cafetera había interrumpido. Prefería esperar la respuesta de Paula.

Estaba temblando, parada en mitad de la cocina; sus pies descalzos, entumecidos por el frío de las baldosas, recordándole al que siempre sentía en sus pesadillas. Pero en ese momento no había oscuridad, y la luz a la que tenía que dirigirse desprendía destellos dorados.

Se giró lentamente y alargó su mano temblorosa para acariciar el rostro que tanto adoraba. El momento había llegado. No podía ni quería posponerlo por más tiempo. Necesitaba sentirse mujer otra vez, fundirse entre sus brazos.

Al sentir el roce de sus dedos, sintió el deseo de amarla profundamente. Había estado con muchas mujeres, pero ninguna le había encendido así el alma, deseándola a cada instante y despertando en él un anhelo tan intenso y una necesidad de fundirse con ella, solo con ella. Estaba seguro de que ya ninguna otra podría calmar esas ansías, esa pasión.

Sentirlo temblar al contacto de su piel hizo galopar en su interior todo el anhelo que sentía. Había llegado el momento de aparcar todas sus dudas, por lo que se acercó a un expectante Mario y, susurrando sobre sus labios, dijo:

–Dejemos el café para más tarde.

Aquellas palabras era lo único que necesitaba escuchar. Tiró de ella, acercándola a su ardiente cuerpo, mientras le daba un largo y sensual beso.

Se dirigieron a la habitación de Paula, el uno perdido en el otro, regalándose caricias, besos, risas y hasta lágrimas, pero esta vez derramadas por amor.

Sus cuerpos semidesnudos se atraían como imanes, con la fuerza que daba el deseo y el amor, embriagados por el momento que ambos llevaban tanto tiempo deseando. Mario decidió no precipitarse. Tenía que ir despacio, con suavidad, intuía que Paula había sufrido una amarga experiencia y no quería estropear aquel instante.

Ella agradeció que él no fuese tan rápido. Necesitaba que sus caricias borraran aquellas que le dieron con engaños, que cada uno de sus besos sanase sus heridas y que su cuerpo se llenase con su calor, para ya, nunca más, volver a sentir el frío helado que había rodeado su alma hasta el día que lo conoció.

Como si adivinara sus pensamientos, Mario la empujó suavemente, dejándola sentada en el borde de la cama. Se arrodilló ante ella, sus miradas frente a frente; en sus ojos se reflejaba toda la pasión que sentía, pero también el temor de hacerle daño.

–Mi niña, aún estamos a tiempo de...

–¡Shhh…! –lo interrumpió tapando sus labios con su dedo índice. No digas nada más y hazme el amor –le rogó con deseo, mientras sus dedos jugueteaban con sus ardientes labios.

–¿Estás segura? –susurró sin dejar de besar sus dedos.

–Sí, nunca he estado tan segura de algo como en este momento.

Aquella confirmación fue el detonante para continuar con sus ardientes caricias. No quería dejar ni un palmo del cuerpo de Paula sin explorar. Iba a hacer que ella disfrutase de ese momento… borrando cualquier otro recuerdo del pasado.

Comenzó a besarla apasionadamente, mientras le quitaba la escasa ropa que llevaba. Tomó sus manos temblorosas y las dirigió hacia su cuerpo, invitándola a que hiciese lo mismo con él, no sin antes tomar de su cartera un envoltorio plateado que dejó encima de la cama.

Ambos cuerpos estaban, ahora, libres de ataduras, listos para sumergirse en el placer. Mario se levantó y la tomó entre sus brazos como si se tratase de una niña pequeña. La depositó en la cama con delicadeza, tumbándose sobre su cuerpo, sus codos apoyados en la cama para no aplastarla.

Paula, al sentir toda la plenitud de su virilidad presionando en su centro, cerró los ojos ruborizada, sentía su cuerpo arder debajo del suyo.

–Abre los ojos. No te escondas. No tengas miedo, nunca podría lastimarte –musitó con la voz ronca de deseo.

Paula asintió emocionada y excitada. Sus palabras eran tan sinceras que abrieron por completo las puertas de su alma y de su cuerpo, sumergiéndose junto a él en aquel torbellino de sensaciones.

Apresó sus labios como si se tratasen de un apetitoso manjar. Jugaba con ellos dándoles pequeños mordiscos, tirando de ellos sensualmente, para proseguir explorando con su lengua cada centímetro de su piel.

Sentir aquella cálida y ardiente humedad sobre su cuerpo era mucho más intenso de lo que había imaginado, robándole un apasionado suspiro de su garganta que hizo que Mario se excitase aún más, si eso era posible. Continuó besándola por el cuello hasta llegar a la sedosa piel de sus senos. Su boca fue a parar en sus pequeños montículos, atrapándolos, tirando suavemente de ellos, jugueteando con cada uno y provocando pequeñas descargas de placer en el cuerpo de Paula. Esta echó su cabeza hacia atrás abandonándose en aquel espiral de sensaciones. Su cuerpo cada vez se iba inflamando más y más por el deseo que la consumía, sentía que iba a explotar en cualquier momento.

Mario sentía cada vez más la urgencia de hacerla completamente suya, apenas podía contenerse. La excitación de Paula provocaba fuertes sacudidas en él, que lo hacían implorar entre gemidos el desahogo que su cuerpo apenas podía contener, por lo que palpó a ciegas por la cama hasta dar con el preservativo que había dejado antes y rasgó el envoltorio con impaciencia para colocárselo atropelladamente, bajo la mirada excitada y a la vez divertida de Paula.

La cubrió por completo con su cuerpo, que ardía excitado, entrando en ella lentamente, disfrutando con cada suspiro, con cada temblor que aquel suave vaivén desencadenaba en sus cuerpos.

Paula se sentía llena, colmada con toda su plenitud. Estaba siendo delicado y apasionado al mismo tiempo, pero su cuerpo necesitaba más, necesitaba sumergirse en la tormenta de la pasión, y así se lo susurró en el oído a Mario.

Como si hubiera recibido una descarga eléctrica, comenzó a moverse con ímpetu, sintiendo cómo Paula respondía a cada embestida suya; ambos cuerpos, sincronizados como si fueran uno solo, elevándose hasta conseguir llegar a la cúspide más alta, intercambiando sus esencias, sus aromas, llenándose de las sensaciones más devastadoras, y convirtiendo aquel momento tan esperado, aquel instante mágico, en algo especial, único y perfecto.

Capítulo 26

No Mires Atrás

Había sido descubierto. Las órdenes eran claras debía abandonar la hacienda lo antes posible. Alguien había estado investigando sobre su falsa identidad y eso lo complicaba todo.

Tendría que avisar a Lucía. ¡Maldita sea!, ella podría estar en peligro. Apretó las mandíbulas con rabia. Qué estúpido había sido al confesarle quién era; aunque no había tenido otra alternativa, ella había escuchado la conversación con su superior.

Comenzó a llenar una bolsa con sus escasas pertenencias. Tenía que estar preparado para huir de allí antes de que viniesen a por él. En esos meses que llevaba en la hacienda sabía que Miguel no era de los que se apiadaban de las personas. Al saberse traicionado, lo eliminaría sin ningún tipo de remordimiento.

Se giró alerta al oír que alguien abría la puerta de su cuarto, sin tomarse la molestia de llamar antes.

–¿Dónde demonios crees que vas? –rugió una voz conocida detrás de Antonio.

Este se giró lentamente, mientras pensaba cómo podría salir de aquella comprometida situación con vida.

Lucía estaba inquieta. No había visto a Antonio en todo el día. Había salido a buscarlo por la hacienda, pero nadie sabía nada de su paradero; era como si la tierra se lo hubiera tragado. Para su propia tranquilidad se auto convenció de que él había ido a entregar los informes a sus superiores, además, hoy era sábado y tenía la tarde libre. Soltó un suspiro sin darse cuenta de que tres pares de ojos no dejaban de mirarla.

–Lucía, ¿sucede algo? –preguntó Damiana preocupada; su sobrina llevaba todo el día suspirando y mirando las musarañas.

–Eh…, ¿qué me has preguntado, tía? Estaba distraída –comentó azorada, al sentirse el centro de atención.

–De eso no tengo la mínima duda –soltó Damiana.

–Lucía, ¿hay algo que nos quieras contar? –indagó suavemente Helena, al notar el rostro afligido de la muchacha.

–Sabes que puedes contar con nosotras –manifestó Estela tras dar un largo sorbo a su café.

Como ya era costumbre en las tardes de los sábados, las cuatro mujeres se reunían en la amplia cocina para tomarse un humeante café de puchero preparado por Damiana, acompañado de unos deliciosos dulces que ella misma horneaba.

Se quedó mirando a las tres mujeres. Sabía que le vendría bien poder desahogarse con ellas, pero le había hecho la promesa a Antonio de no difundir su verdadera identidad, así que lo mejor sería mantener la boca cerrada.

–No, no es nada. Ya saben, estoy en esos días…, esos días demasiado femeninos. Estoy molesta –mintió sin poder mirarlas de frente–, creo que me voy a recostar un poco antes de la cena –soltó mientras salía corriendo de la cocina, dejando a las tres mujeres perplejas por su reacción.

Sin abrir los ojos, sonrió al sentir el cuerpo desnudo de Paula pegado al suyo, siempre había sabido que ambos encajarían perfectamente, y así era.

Ella estaba apoyada en su pecho, acurrucada como una niña pequeña. Su aliento caliente rozaba su piel, mientras que el leve movimiento de sus pestañas lo acariciaba. Nunca se había sentido tan sensible a ese pequeño contacto. Se sentía totalmente pleno a su lado.

Sin moverse, comenzó a mirarla. Ahora era totalmente diferente a aquella vez que durmieron juntos en el hotel de Jalisco. Esa noche, Paula se había despertado asustada al tener una horrible pesadilla y él se ofreció a velar su sueño. Al final, ambos se quedaron dormidos. Sonrió al recordar cómo tuvo que salir a hurtadillas de su cuarto antes de que ella despertase.

En esa ocasión, todo había sido distinto. Ambos se habían amado apasionadamente. Al principio habían existido las dudas de Paula y su propia vacilación, de no querer presionarla a hacer algo de lo que no estuviera segura. Intuía que detrás de aquella pesadilla existía un capítulo bastante doloroso en su pasado, una relación que no había terminado nada bien; no es que fuese adivino, pero por los comentarios que hicieron Sergio y Rebeca al enterarse de que estaban juntos, no dejaban ninguna duda al respecto.

Levantó el brazo que tenía libre y apretó entre sus dedos índice y pulgar el puente de su nariz, justo entre sus cejas. Y ahora ¿qué? ¿Cómo continuaban con esto? ¡Esto! ¡Esto! ¡Esto! Ninguno de los dos había sido capaz de ponerle nombre a su relación, ninguno había dado ese paso, ambos habían sufrido cosas en el pasado que no los dejaba avanzar en cualquier otra relación.

Paula se removió, acurrucándose más contra su cuerpo. Su respiración era tranquila, satisfecha, incluso podía ver desde allí asomar una sonrisa en sus bellos labios. Al moverse, pudo oler su propio aroma en el cuerpo de Paula, y eso lo excitó como nunca antes le había sucedido con otra mujer, ni siquiera con… con ella.

Suspiró al recordar a aquella mujer de la que se había enamorado como un tonto. Había caído rendido a sus pies, por su belleza, su pasión, y su sensualidad. Pensó en aquel tiempo que esa mujer iba a ser su compañera, la elegida…, pero había sido un iluso; el elegido había sido él, su juguete, su tabla de salvación para ella y su familia, que estaban en la ruina.

Nicole, por fin dejó salir su nombre, aunque no lo pronunciase en voz alta. ¡Maldita Nicole! Lo había seducido o, mejor dicho, lo había abducido con sus caricias, sus besos, su sensualidad abierta y él había caído como un corderito en las garras del lobo.

Pero el destino quiso que se enterase en primera persona de lo que había planeado a sus espaldas: seducirlo y casarse, para divorciarse más tarde con una cuenta corriente llena de muchos ceros. Solo tenía que aguantar a ese mexicano mojado¹ durante un tiempo más y su familia estaría a salvo de la ruina. Aquella forma de nombrarle fue como un insulto para él y para todas aquellas personas que habían luchado y sufrido tanto por tener un futuro mejor, jugándose la vida al cruzar el río para poder llegar a los Estados Unidos.

Pero qué idiota había sido al creer en las caricias de aquella mujer. Ella solamente había estado elaborando un plan para sacar un beneficio de su unión, no por amor, solo por interés, por el maldito dinero.

Como un tonto, le había contado los logros de la empresa de su familia, de la hacienda, de la mansión, todo para impresionarla, y el que quedó impresionado fue él al escuchar la conversación que mantenía con su mejor amiga sobre sus planes.

Tras aquella inesperada revelación, cortó la relación de golpe sin dar ninguna explicación, y Nicole estuvo arrastrándose durante semanas, suplicándole de mil maneras diferentes, intentando meterse de nuevo en su cama para convencerlo de su amor, pero no dudó en mandarla a paseo cada vez que se le acercaba.

Cuando se dio cuenta de que no iba a cambiar de parecer, se mostró como lo que era, una cínica perversa. Lo insultó de todas las maneras conocidas. No daba crédito a todo lo que salía de esa boca que antes le había dado tanto placer, ahora lo único que le daba era asco y repulsión.

Para olvidar aquel repugnante suceso, se volcó en su carrera. Terminó el máster con una de las mejores notas de su promoción y, por supuesto, se fue a la cama con toda aquella mujer que se cruzaba en su camino, pero con sus reglas; la primera era no mirar atrás.

Nadie de su familia conocía ese episodio de su vida. El único que había soportado sus borracheras y ataques de ira había sido David, su fiel amigo, que siempre había permanecido a su lado, su hermano del alma.

¿Y dónde estaban todas aquellas absurdas reglas que se habían inventado una noche de borrachera? No dormir con la chica tras una sesión de sexo…, no salir con una chica más de una semana…, y, por supuesto, la más inalterable, que no supiese nada sobre él y su familia.

No pudo reprimir una pequeña carcajada al comprobar que todas aquellas estúpidas reglas se habían ido al traste con solo una mirada de Paula. Ella con tan solo una caricia, había borrado el recuerdo de todas aquellas mujeres con las que había estado.

–¿Te estás riendo de mí? –preguntó aún medio dormida, luciendo si cabe más hermosa que nunca.

–No se me ocurriría –confesó divertido al escuchar su pregunta.

–¡Esta… estamos desnudos! –expresó sobresaltada al recordarlo todo… ¡¡¡Todo!!! Se tapó la cara con la sábana, muerta de vergüenza. No se atrevía a mirarlo a los ojos.

–¿Cómo quieres que estemos después de…?

–No digas nada –cortó Paula avergonzada debajo de las sábanas, pero al mismo tiempo, encantada de disfrutar las vistas de su impresionante cuerpo.

–No te escondas. Esto que ha sucedido… ha sido absolutamente maravilloso –confesó Mario.

Despacio, fue bajando la sábana hasta que sus miradas se entrelazaron. Sin poder reprimirse, Mario comenzó a besar su sien, arrastrando sus labios hasta el lóbulo de su oreja, que mordisqueó con suavidad, para seguir descendiendo con lentitud por su mandíbula, mientras sus manos paseaban impacientes por su cuerpo.

–¿Puedo pasar la noche contigo? –preguntó con voz ronca y llena de deseo.

–Sí –contestó en un susurro, perdida en sus caricias y en sus besos. Había dejado de pensar para sentir… Allí era donde quería estar, entre sus brazos.

Al sentir su entrega, Mario acaparó sus labios en un beso lento, suave, pero caliente…, muy caliente. Ese era solo el incitante comienzo de su primera noche juntos.

Capítulo 27

Inesperada Sorpresea

La cabeza no dejaba de darle vueltas. Las palabras de Lucía hicieron que se activara una alarma que no dejaba de sonar. A ella, esos días femeninos no la habían visitado… ¿Cuándo había sido la última vez que tuvo la menstruación? Después del accidente de Víctor, calculó con alivio, que tardó una milésima de segundo en desaparecer… ¿Cuánto tiempo había pasado desde el accidente...? «¡Ahhh!», sintió las palmas de las manos húmedas, las mejillas enrojecidas y una sensación extraña por todo su cuerpo.

No estaba incubando un virus… ¡Estaba embarazada! ¡Vértigo! ¡Dicha! ¡Miedo! ¡Felicidad! Su sueño se iba a convertir en realidad…: un hijo de Víctor. ¿Víctor? ¿Cómo iba a reaccionar? Tenía que estar segura antes de soltarle esa bomba nuclear. Primero iría al pueblo a comprar uno de esos test de embarazo y luego… «¡Ahhh!», volvió a gritar en su mente, «¡¡¡Embarazada!!!»

De repente, notó las miradas de Helena y Damiana sobre ella, seguro que había gritado en voz alta y por eso la miraban como a un bicho raro.

–Acabas de gritar, Estela, ¿sucede algo? –preguntó Helena preocupada al ver el rostro alterado de su nuera.

–Na… nada, acabo de recordar que se han terminado las pastillas de tu hijo y no he ido a comprarlas. ¡Qué tonta soy por olvidarlo! Iré ahora mismo al pueblo a por ellas –comentó apresurada, levantándose de la silla sin mirarlas a la cara. Sabía que si lo hacía descubrirían que les estaba mintiendo.

Damiana y Helena se miraron confundidas; primero la salida precipitada de Lucía y ahora el escape atropellado de Estela. Sentían que tanto una como otra estaban mintiendo, y ellas iban a descubrir el porqué de su extraño comportamiento.

Todo daba vueltas, apenas podía respirar. Intentó llenar sus pulmones de aire, pero la mordaza que tenía en la boca se lo impedía.

Intentó moverse, pero eso fue misión imposible; sus manos estaban maniatadas a su espalda. Sentía calambres en brazos y piernas, por lo que dedujo que llevaría bastante tiempo maniatado, seguramente había perdido el conocimiento al recibir aquel fuerte golpe.

Al recordar lo que le había sucedido, también fue consciente del gran dolor que palpitaba en su nuca, sentía decenas de molestas punzadas taladrando su cerebro.

A pesar del intenso malestar, prosiguió con el auto chequeo de su cuerpo, y se alegró al notar que no había ninguna otra zona maltratada por sus raptores.

Después de su autovaloración, comenzó a examinar el cuarto donde lo habían encerrado. Tuvo que parpadear varias veces hasta que pudo habituarse a la poca luz que entraba por las rendijas de la única ventana.

Era un espacio reducido. Había una mesa y un par de sillas en el centro, un aparador con algunos enseres de cocina, al fondo una pequeño fogón para cocinar, un pequeño refrigerador… ¿refrigerador?… Eso significaba que no había sido abandonado en una choza aislada e inhóspita, si hasta allí llegaba la corriente eléctrica e incluso el agua, pensó, al ver la pila que había junto a la nevera, con lo cual no tendrían que estar muy lejos del pueblo o de la hacienda.

Antonio se sentó con dificultad sobre el catre donde lo habían dejado tirado. Al incorporarse, pensó que su cabeza iba a explotar. El dolor le aguijoneaba desde la nuca, pasando al cerebro hasta llegar a las orbitas de sus ojos, que parecía que habían sido traspasadas por miles de alfileres.

La situación no era la más favorable, pero lo importante era que estaba vivo y sin lesiones muy graves. A partir de este momento, debería demostrar su preparación, había sido adiestrado para salir de situaciones peligrosas como la que estaba viviendo, y eso era lo que iba a hacer mientras le quedase aliento.

Tras unos minutos de relajación volvió a escrutar la habitación de nuevo, seguro que había algo que podría ayudarlo a salir de allí. Si quería escapar, debería darse prisa. La luz del exterior pronto desaparecería, lo que obstaculizaría su huida; eso sin contar con un par de detalles importantes… El primero, liberarse de sus ataduras… y el segundo, de sus carceleros, los cuales estarían esperándole a la salida.

Víctor no dejaba de observar a Estela. Esa noche estaba realmente bella, su mirada tenía una luz diferente, mucho más brillante. La conocía tan bien que sabía que algo estaba ocultando, pero también sabía, que fuese lo que fuese, lo que estuviese escondiendo no era nada preocupante, sino todo lo contrario.

Estaba ansioso por que terminase la cena y así poder tenerla solo para él. Usaría sus caricias y besos para descubrir lo que escondían su mirada y su sonrisa.

Helena no dejaba de mirar a Estela y a Lucía, pasaba de un rostro al otro, y mientras que la primera se veía feliz y radiante, la segunda estaba en las antípodas, triste y abatida. Sospechaba que había algo más que los días femeninos que la hacía estar así. Cruzó su mirada con Damiana, ella también se había dado cuenta de que algo estaba sucediendo con su sobrina, y sin palabras, ambas acordaron averiguar qué estaba preocupando a la muchacha.

Helena se fijó en el rostro ruborizado de Estela. Lo que Damiana y ella habían sospechado desde hace unos días se había hecho realidad. Ahora solo le preocupaba la reacción de su hijo. Tendrían que estar preparadas con las sales, porque seguro que se desmayaba, pensó con una sonrisa.

Mario y Paula seguían viviendo en su burbuja particular, pasaron todo el domingo encerrados en el apartamento de ella, dedicados el uno al otro. Se amaron con pasión, descubriendo sus cuerpos, abriendo sus almas, regalándose caricias y mimos.

Cada uno dejó a un lado sus miedos y sus dudas. Decidieron vivir el momento que les brindaba la vida, sin temores, solo ellos dos. Su historia había comenzado, ahora ellos tendrían que escribirla día a día.

Lucía paseaba, preocupada de un lado a otro de su habitación. La noche había caído; era muy tarde y seguía sin tener noticias de Antonio. Sentía una fuerte presión en el pecho. Tenía el mal presentimiento que algo muy grave había sucedido. Era muy extraño que él no hubiera intentado contactar con ella.

No podía estar un minuto más encerrada en su dormitorio, sin saber si algo malo le había pasado. Decidió dar un paseo por los establos e intentar sonsacarle, a alguno de los peones que estuviese por allí, alguna información sobre Antonio.

Pero no tuvo suerte. Al ser sábado, la mayoría de los trabajadores había ido a sus casas a pasar el fin de semana con sus familias o a tomar unos tragos al pueblo, y de los pocos que quedaban, nadie supo darle ningún tipo de información sobre él. Decidió esperar hasta mañana, sino aparecía tendría que alertar al resto de lo que estaba sucediendo, aunque ello implicase revelarles su verdadera identidad.

–¿Dónde has ido esta tarde, mi amor? ¿Por qué no has avisado a Samuel? Sabes que no me gusta que manejes tu sola, esas carreteras son peligrosas y no las conoces bien –riñó con cariño Víctor a su esposa. Estaba tumbado en la cama mientras ella se demoraba en el baño.

–Eh…, este…, tenía que hacer unas compras personales –contestó al terminar de cepillarse los dientes. Se miró en el espejo. Tomó aire… una vez…, dos veces…, tres veces… «¡Ahhh!».

Su mano tembló al tomar la prueba del test de embarazo que se había hecho nada más llegar a la casa, ansiaba que el 0,01% de probabilidad de error no fuese su caso, allí estaba la línea rosa que indicaba que había dado positivo.

–¿Compras personales? –preguntó extrañado detrás de ella.

Estela se sobresaltó. No lo había oído llegar hasta que estuvo justo detrás de ella, en un acto reflejo puso su mano con el test detrás de su espalda, sin pensar que el espejo la traicionaba.

–¡Hum!... ¿Qué estás ocultando ahí detrás? –indagó divertido al ver el rostro azorado de su esposa, parecía una niña pequeña pillada en una de sus travesuras.

Víctor intentó quitarle lo que estaba escondiendo detrás de ella, pero Estela se lo cambiaba de una mano a otra sin darle opción a alcanzarlo. Así que optó por jugar sucio y pasó al ataque directo. Mientras que su mano derecha sujetaba la nuca de su bella mujer, se acercó para darle un apasionado beso. Sus lenguas se encontraron, ávidas de enzarzarse en aquel apasionado combate, lo que dejó a Estela fuera de juego, sin poder pensar en otra cosa que en entregarse a ese ardiente beso. Aprovechando aquella debilidad, su mano izquierda comenzó a acariciar las curvas de su mujer, era una caricia encendida hasta llegar a su objetivo y, con un rápido movimiento, cogió lo que ella escondía sonriendo sin dejar de besarla.

–Eso…, eso ha sido… –Su respiración estaba agitada por aquel beso ladino. Su esposo no había jugado limpio. La tenía atrapada, sin poder moverse, contra el mueble del lavabo. Su cuerpo poderoso la mantenía inmóvil, y su mano derecha sujetaba sus dos muñecas juntas. Pero a pesar de sentirse como una presa, comenzó a sonreír al saber la sorpresa que se iba a llevar el marrullero de su esposo.

–Mi amor, suelta el aire que te estás poniendo morado… ¡Víctor!... ¡Víctor!, mírame a los ojos. Vamos, suelta el aire despacio. Así…, eso es… Ahora toma aire… ¡otra vez!... Mírame, no dejes de mirarme –ordenaba Estela a su conmocionado esposo.

Allí estaba él, el cazador cazado, sentado en el suelo del baño; la espalda desnuda pegada a los fríos baldosines de la pared y la cabeza sujeta entre sus piernas dobladas. Al fijarse en lo que le había arrebatado a su esposa con malas artes, y darse cuenta de lo que aquel aparatito significaba, se habría caído desplomado al suelo sino no hubiera estado recostado sobre el cuerpo tibio de su mujer. En ese momento, todas sus extremidades dejaron de obedecerlo.

Víctor levantó su cabeza lentamente y contempló a Estela allí, arrodillada junto a él, tensa por su reacción, como si él fuese a rechazar aquel embarazo. Su respuesta fue algo desmesurada, pero es que le había pillado totalmente desprevenido; no había habido ninguna señal anterior que lo hubiese preparado para aquella maravillosa e inesperada noticia.

Tomó aire lentamente en sus pulmones y, sin dejar de mirar a los ojos a su compañera, amante, esposa y ahora, futura madre de su hijo, tiró de ella hasta tenerla acurrucada entre sus brazos. Alzó su rostro con una suave caricia y rozó sus labios con los suyos en un cálido y tierno beso.

–Sé que no ha sido la mejor de las reacciones, pero no me esperaba esta sorpresa. –Comenzó a hablar suavemente, su boca pegada junto a la sien de Estela–. Pero me han hecho muy…, muy feliz tus compras personales. –Sonrió junto a su piel.

–¿De verdad? –preguntó insegura.

–Sí, mi amor. No te voy a engañar. Ahora mismo estoy muerto de miedo, pero eso no significa que no esté feliz porque dentro de ti esté creciendo nuestro bebé. –Tocó suavemente el vientre plano de su mujer mientras ambos se levantaban.

Víctor la levantó entre sus brazos, cargando con ella hasta su cama donde la depositó con delicadeza, mirándola con devoción. Ahora comprendía ese brillo especial que había detectado en su mirada. Iba a ser la mujer embarazada más bella del planeta, de eso no tenía ninguna duda.

–Te amo, mi amor –susurró mientras llenaba su cuerpo de ardientes besos y tiernas caricias–. Y ahora, si me lo permite, señora Vargas, déjeme demostrarle lo inmensamente dichoso que estoy con la noticia –ronroneó sugestivamente sobre sus labios.

Capítulo 28

La Tormenta se Avecina

El anuncio del embarazo de Estela había sido motivo de celebración en la hacienda. La alegría por ese nuevo miembro que llegaría a la familia Vargas solo se veía empañada por la ausencia de Emiliano. Él habría estado feliz por ese anuncio y porque su hijo mayor lo convirtiese en abuelo, pero a pesar del dolor que sentía por no poder disfrutar de aquello juntos, Helena estaba segura de que, desde donde estuviera, su esposo estaría emocionado por la nueva noticia y por ver a su hijo feliz y dichoso junto a su esposa.

Víctor llamó a su hermano. Estela estaba impaciente por darle la noticia a su cuñado, pero no dieron con él en la mansión Vargas. María, el ama de llaves, comentó que había salido el sábado por la mañana y aún no había regresado a la casa. Al principio se preocupó por no tener noticias suyas, pero conocía aquellas escapadas suyas. Estaría disfrutando del fin de semana junto a… ¿junto a Paula? Tendría que hablar con él, de hombre a hombre, ya que no iba a permitir que jugase con ella.

–Voy a llamarlo a su móvil –manifestó Estela medio preocupada y medio ansiosa por saber si estaba o no con Paula.

–¿Estela? –Víctor la miraba divertido. La curiosidad la estaba matando, no podía fingir.

–Estoy preocupada por tu hermano, realmente no sabemos nada de él desde el viernes, ¿y si ha sucedido algo? –comentó de manera inocente pero sin engañarlo.

–¡Vale!, pero no le hagas el tercer grado –solicitó Víctor a sabiendas de que su mujercita no iba a hacerle ningún caso.

El teléfono de Mario sonó repetidas veces, y, cuando miró la pantalla, se dio cuenta de que la llamada venía de la hacienda. Estuvo tentando a no responder, pero en el último momento descartó esa idea pensando que podía ser algo importante.

–En este momento no puedo atenderle, si es un asunto de vida o muerte deje su mensaje tras oír la señal…

–Deja de hacer el payaso –cortó Estela, por la tonta ocurrencia de su cuñado.

–¡¿Estela?!, ¿todo bien? –preguntó preocupado.

–Sí, todo bien, bueno…

–¿Ha sucedió algo en la hacienda? –se angustió al notar su tono de duda.

–No, no…, este…, todo lo contrario. Tu hermano y yo tenemos que darte una grata noticia. –Y sin demorarse más, soltó rápidamente–: ¡Vas a ser tío!

–¡¿Quééé?! ¿Y mi hermano? ¿Ha sobrevivido a la noticia o aún está en estado de shock? –preguntó divertido al imaginarse al metódico y ordenado de su hermano recibiendo la noticia.

–Lo tengo bajo observación –contestó juguetona mientras se sentaba en el regazo de su marido–, después de olvidarse de respirar tras recibir la noticia.

Víctor aprovechó para morderle el cuello. Contarle aquel detalle a su hermano iba a salirle muy caro. Sabía perfectamente que iba a bromear a su costa durante mucho tiempo, por no decir que durante una eternidad.

–Por cierto, tú ¿dónde estás? Me ha dicho un pajarito que no has dormido esta noche en tu cama.

–¿Un pajarito? Dirás mejor una urraca –soltó Mario mordaz.

–¡Ja, ja, ja! No me distraigas y dime dónde has pasado la noche.

En ese momento se acercaba Paula con unas bebidas, que fue a buscar a la cocina. Él esperó a que las dejase encima de la mesa para tirar de ella y sentarla sobre su regazo, mientras depositaba pequeños besos en su cuello que la hicieron soltar un gemido de placer.

La imagen de ambos hermanos era realmente bella, felices, llenos, completos con sus mujeres junto a ellos.

–Cuñadita, no te escucho. Pierdo la llamada… Shhh… No… oigo nada… Shhh... ¡Adiós! –se despidió colgando divertido.

–Eso ha sido poco considerado por tu parte.

–Ha sido en defensa propia. Si llego a darle una pista de que estamos juntos hubiese querido hablar contigo. ¿Lo hubieras preferido? –preguntó divertido al ver la expresión de sorpresa en el rostro de Paula.

–No, aún no estoy preparada para contestar preguntas sobre nosotros a tu familia. –Suspiró con un divertido puchero mientras se acurrucaba más entre sus fuertes brazos.

–Me debes una –soltó Mario acercándose a ella para besarla apasionadamente.

***************

Habían pasado dos semanas desde que Antonio había desaparecido. Lucía estaba sumida en un completo hermetismo, indecisa en si sería conveniente informar de la verdadera identidad de Antonio a Víctor.

Ella presentía que algo malo le había sucedido, y, por supuesto, no creyó a Miguel, cuando le informó a su sobrino de que el nuevo capataz había renunciado a su puesto porque había regresado a su pueblo debido a la muerte de un familiar. Antonio no se hubiese marchado sin despedirse de ella, si eso fuese verdad; aquella excusa era mentira. A pesar de sus sospechas, decidió esperar unos días más antes de contar sus temores, aunque ahora no tenía ninguna duda de que Miguel estaba implicado en su desaparición.

Miguel estaba de malhumorado. Lo sucedido con Antonio se le había escapado de las manos, incluso mandó eliminar a sus vigilantes. No necesitaba dejar con vida ningún testigo.

Ahora tenía que concentrarse en la recolección del agave azul. Aquel momento era muy especial para la familia Vargas, porque fue la primera plantación de Emiliano. Ese tipo de planta requería muchos cuidados, ya que necesitaba de un mínimo de ocho años para llegar a su madurez.

Toda la hacienda estaba engalanada para comenzar su recolección. Todos los peones estaban preparados con sus herramientas para comenzar a cortar las hojas y separar las piñas de la planta.

Víctor paseaba de un lado a otro montado sobre Relámpago, ambos, jinete y montura, se sentían jubilosos por volver a disfrutar de una cabalgata juntos. El miedo de la caída había quedado atrás, aunque aún existía el misterio de cómo había sucedido aquel incidente.

Mientras contemplaba cómo cargaban las piñas en las camionetas para llevarlas hasta la destilería, no dejaba de pensar en su padre, en lo feliz que hubiera estado de disfrutar de aquel gran momento. Estuvo esperando durante mucho tiempo esa gran ocasión, pero la fatalidad se lo llevó antes de poder disfrutarlo.

Decidió dirigirse a la destilería. Quería supervisar él mismo el proceso de cocción. Cuando llegó, contempló a los jornaleros; unos cortaban las piñas en cuartos con robustas hachas, mientras que otros las colocaban en el horno de piedra artesanal que había mandado construir su padre. Él siempre quiso que todo el proceso fuese totalmente artesanal, como siempre se había hecho, así que había rehusado instalar los calderos de acero inoxidable que usaban otras destilerías para la cocción de las piñas.

El tequila Vargas no se había ganado su denominación de origen gratuitamente, sino, por llevar a cabo el proceso tradicional de cocción y elaboración.

Las piñas recolectadas estarían entre treinta y seis y cuarenta y ocho horas cociendo en los hornos de piedra, al vapor, y se necesitarían otras tantas para enfriarse.

Después, las piñas cocidas serían trituradas y aplastadas para extraer el zumo de agua, al que también llamaban agua miel. Ese líquido de los dioses sería recogido en cubas de madera donde fermentaría durante una semana aproximadamente.

Tras finalizar el periodo de fermentación, se debería tomar la máxima precaución para mantener la elaboración del producto, cien por cien de agave, ya que no se debería mezclar con ninguna otra bebida, para así garantizar su pureza y su denominación.

La hora había llegado y era el momento de actuar. La situación se estaba volviendo insostenible. El mercado negro estaba presionando para que atendiera los pedidos que estaban pendientes, y con ese tipo de gente no se podía jugar.

Tenía que quitarse de en medio a su familia para poder seguir con sus planes, por lo tanto daría luz verde a Virginia para comenzar con lo planeado.

Alejandra estaba completamente feliz y eso se notaba en su aspecto radiante. No podía pedirle más a la vida. Había comenzado a trabajar en BankSeven, la entidad bancaria que dirigía su padre y de la cual también era accionista; luego estaba David… Siempre que pensaba en aquel bendito día en el que ambos chocaron en el aeropuerto, no podía controlar una sonrisa tonta.

Desde aquel instante se habían vuelto inseparables, buscando cualquier excusa para estar juntos, siendo las despedidas cada vez más dolorosas. Sentía la necesidad de estar junto a él y no separarse jamás. Aún no habían tenido relaciones íntimas, y no porque no lo desease. Los últimos encuentros habían sido demasiado estimulantes, incluso, pensó que se iba a quemar en los mismos infiernos al sentirse entre sus brazos.

–Espero ser el causante de esa traviesa sonrisa. –La asustó una conocida voz junto a su oído.

–¿Qué… qué haces aquí? –preguntó ruborizándose, al tener enfrente al causante de aquellos pensamientos tan intensos.

–Vengo a invitar a mi novia para que almuerce conmigo, y mira cómo me recibe –contestó David con un divertido mohín de enfado.

–¿Tu… tu novia?…, pero nosotros… llevamos muy poco tiempo juntos…

–Para mí ha sido suficiente, pero este no es el lugar ni el momento para hablar de ello. Además, he quedado con Paula y Mario para comer. No debemos hacerles esperar –comentó mientras depositaba un tierno beso en su nariz.

Alejandra tomó su bolso, encantada por aquella inesperada visita, ajena a que estaba siendo vigilada. Unos fríos ojos envidiosos no habían perdido detalle de las muestras de cariño que estaba recibiendo de su apuesto acompañante.

Virginia necesitaba ejecutar la primera parte del plan que había elaborado junto a Miguel, la cual era implicar a la mentecata que se había atrevido a liarse con el hombre que ella deseaba. Esa necia iba a pagar muy cara su osadía.

El plan no podía fallar. Todo había sido concienzudamente estudiado. Y luego, como si se tratase de un regalo divino, Miguel había descubierto que Antonio, el nuevo capataz, conocía a Paula con anterioridad. Cuando descubriesen lo que estaba a punto de hacer, iba a ser muy fácil implicarlos a ambos. Miguel había abierto una cuenta en otra sucursal bancaria, usurpando la identidad de Antonio, gracias a los contactos que tenía dentro del cuerpo de policía, por supuesto todos ellos corruptos. Las cuentas de Tequila Vargas iban a recibir un fuerte golpe de varita mágica, dejándolas casi vacías, y quien iba a aparecer como la responsable de ese hecho sería Paula, y el destinatario del dinero, su supuesto amante. Era el plan perfecto para quitarse a dos incautos del medio.

Su padre y su hermana pensaban que ella era una mujer caprichosa y sin cerebro, e iba a demostrarles de lo que era capaz; aunque nunca deberían enterarse de quién había sido el verdadero autor del desfalco.

Apareció una diabólica sonrisa en sus labios encarnados al recordar cómo había engatusado al oficial que llevaba la documentación de Tequila Vargas, consiguiendo así las claves de las cuentas que tenía la admirable e íntegra señorita Paula Ribera. Ella se iba a encargar de mandarla derechita a los mismísimos infiernos.

Se aproximó al despacho de su padre y comprobó que estaba vacío. Esa mañana le había escuchado decir que tenía una reunión fuera de la oficina con los directores de otras entidades; aprovecharía su ausencia para llevar a cabo su retorcida hazaña y daría la orden de traspaso de fondos desde el ordenador de su padre, así nadie podría sospechar de ella.

Había sido fácil llegar hasta allí, todos los empleados la conocían, así que no levantaba ninguna sospecha por esperar su regreso en su despacho y utilizar su ordenador para enviar unos correos mientras esperaba; era la coartada perfecta.

Ajenos a la tormenta que se cernía sobre ellos, Mario y Paula estaban disfrutando la comida junto a sus amigos. Ambas parejas disfrutaban de la mutua compañía. Las bromas entre esos dos apuestos gamberros eran interminables, creando siempre un clima distendido cuando se reunían.

Además, Paula y Alejandra llevaban toda la semana colaborando juntas. El señor Roque había decidido dejar en manos de su hija la cuenta de Tequila Vargas; confiaba plenamente en que ambas formarían un magnifico tándem.

Alejandro no podía imaginar, un hombre justo e insobornable como él, al ver a su hija mayor en su despacho, que esta acaba de cometer un sucio delito llevada por los peores sentimientos que puede tener un ser humano, la envidia y la codicia.

–Papito, llevo mucho tiempo esperándote. Necesitaba verte porque he tenido problemas con mi tarjeta de crédito. No pude pagar mis últimas compras –ronroneó Virginia abrazando a su padre, a la vez que ponía los ojos en blanco con una expresión de hastío por aquella farsa que tenía que realizar.

–He sido yo quien ha reducido el crédito de tus tarjetas. No haces otra cosa que derrochar el dinero en compras superficiales. No valoras nada de lo que tienes. Tu hermana por lo menos ha sabido…

–¡Santa Alejandra! Tu hija erudita, todo un pozo de conocimiento y buenos sentimientos, mientras que yo he salido superficial y frívola. Prefiero contar los pares de zapatos que tengo en mi vestidor que aburrirme mirando los fastidiosos movimientos de las cuentas de tus ilustres clientes –soltó indignada dejando muy sorprendido a Alejandro con sus palabras.

–No te permito que me hables de esa forma –la regañó molesto.

–No te preocupes, pronto dejaré de ser un estorbo para ti y no necesitaré tu limosna. –Se giró sin despedirse, dejándolo pensativo y preocupado por sus últimas palabras.

Alejandro conocía muy bien a su hija. Sabía que algo estaba tramando, y ese algo no era nada bueno. ¿A qué se refería al decir que no iba a necesitar más su dinero? Sintió un escalofrío recorrer su espalda, como si ese fuese el aviso de que algo catastrófico iba a suceder.

Capítulo 29

Un Casual Descubrimiento

Después de la amena comida que habían disfrutado junto a David y Alejandra, ambos regresaron a la oficina porque aún quedaban asuntos pendientes que resolver.

Durante toda la mañana estuvieron encerrados en el despacho de Mario hablando con Víctor por video conferencia. Pronto vencerían los últimos pagos que había que realizar al banco por las líneas de crédito que les habían sido concedidas para poder ampliar la destilería y así ampliar la zona de cocción y fermentación.

Los tres estuvieron repasando el estado actual bancario y las previsiones de ingresos para el siguiente semestre, y quedaron muy satisfechos por las notables perspectivas que tenían por delante.

Apenas habían pasado unos meses desde la muerte de Emiliano, cuando se enteraron del requisito estipulado en su testamento de que ambos deberían trabajar codo con codo para seguir adelante con el negocio familiar. Ahora, ninguno concebía la empresa sin el otro.

Durante todo el tiempo que duró el chat, ambos se mantuvieron formales y prudentes en su papel de compañeros de trabajo, pero las miradas camufladas y las sonrisas disfrazadas no pasaron desapercibidas para el mayor de los Vargas.

De repente, el despacho de Víctor fue invadido por todas las mujeres que habitaban en La casa Grande. Tenían un interés muy, pero que muy especial en saludarlos. Aquel tropel de comadreo y chisme juntos hizo que Víctor pusiera los ojos en blanco, a la vez que de sus labios salía un fuerte gemido de frustración. Demasiada fémina a su alrededor. El equipo masculino estaba en desventaja, por lo que se sorprendió al desear, en ese mismo momento, que su primer hijo fuese varón, porque así se comenzaría a equilibrar la balanza.

Paula no paraba de reír por las ocurrencias de Damiana. Estaba sorprendidísima al poder hablar a través de un portátil. Se acercaba a la webcam para ver si veía quién la estaba grabando.

Por otro lado, intentó no sonrojarse cuando Helena le preguntó a su tesoro, dónde había pasado todo el fin de semana. Lo regañó con dulzura por no saber de él, y de sus salidas. Este contestó, con su adorable y sexy sonrisa de lado, que no tenía de qué preocuparse, y que pronto se lo contaría todo sobre sus escapadas.

Estela permanecía sentada sobre el regazo de su esposo. Desde que se había enterado de su embarazo, se había convertido en su lugar preferido, su refugio, su descanso. Al escuchar al bribón de su cuñado y ver el ligero tic en el rostro de Paula reprimió un chillido de excitación. Esos dos mentirosos estaban juntos; su instinto, recién estrenado de mujer embarazada no la engañaba.

En medio de un chorro de besos, despedidas y risas, Víctor terminó con la charla apagando el ordenador de repente, sino lo hubiera hecho así se hubiesen pasado horas sentadas delante de la pantalla.

Helena y Damiana se retiraron a la cocina, con la excusa de preparar un postre para la cena, cuando la verdad era que les urgía comentar lo que habían visto en el rostro de esos dos. Las miradas de complicidad y los gestos los habían traicionado, por completo.

Lucía sufría en silencio la inesperada desaparición de Antonio. Habían pasado demasiados días sin saber su paradero. Dejaría pasar el fin de semana y el lunes hablaría con Víctor, se lo contaría todo.

Tenía ganas de pasar una velada tranquila, solos los dos, sin nadie que los molestase; así que la opción de pedir pizza y ver una película fue aceptada de inmediato cuando se lo propuso.

Se estaba convirtiendo en rutina pasar juntos en su apartamento el fin de semana, y, sinceramente, tenía que confesar que lo extrañaba el resto de las noches que dormía sola.

No podía haber imaginado que llegaría a enamorarse de aquella manera. Lo amaba con todo su ser. Cuando pensaba en su pasado, aquel amargo recuerdo se desvanecía. Las pesadillas habían desaparecido. Donde antes solo había dolor, ahora existía amor y pasión.

Aunque ninguno de los dos se habían dicho en voz alta sus sentimientos, hasta el más tonto podía darse cuenta de lo que ambos sentían. Y, por supuesto, Helena, Damiana, e incluso Estela, se habían percatado de ello; lo habían notado en sus miradas traviesas.

Cuando sonó el timbre de la puerta, Paula corrió a abrir con una radiante sonrisa en sus labios. Al abrirla, saltó sobre el musculoso cuerpo de Mario para besarlo, abrazarlo, estrujarlo, o cualquier otro verbo que significase enterrarse entre sus brazos.

Durante unos segundos se quedó paralizado por aquel efusivo recibimiento, pero su cuerpo respondió ardientemente antes de que su mente pudiera tomar partido de esa situación, dejándose llevar por el momento.

La tomó por las nalgas, elevándola hasta sus caderas, al mismo tiempo que respondía a cada uno de los besos que estaba recibiendo de ella. Cerró la puerta con un hábil movimiento, mientras dejaba caer al suelo una pequeña mochila que traía con sus cosas personales para pasar el fin de semana.

Paula enroscó sus piernas alrededor del cuerpo de Mario. Necesitaba sentir su calor, su excitación, no podía imaginar ya la vida sin él. Se había convertido en su verdad, su mundo y su luz. Había sido el único capaz de unir cada pedacito de su corazón roto.

Mario se excitó en el mismo instante en el que vio el brillo del deseo en los ojos de Paula. Ahora paseaba sus labios por su esbelto cuello, lamiendo, chupando cada centímetro de su apetitosa piel, embriagándose con su particular perfume.

Aún se encendió más, si eso era posible, al escuchar el suave ronroneo que se escapó de la garganta de Paula. Giró con ella en sus brazos y, ciego de pasión, la hincó contra la puerta de la entrada, mientras que con una mano manipulaba la cremallera de sus pantalones para poder liberar su excitación. Necesitaba estar dentro de ella o podía convulsionar en esos momentos.

Cuando, por fin, su latente virilidad quedó libre, paseó su mano por el interior del muslo derecho de Paula, dirigiéndola hacía su calor, agradeciendo que llevase puesto aquel vestido sexy de algodón que tan bien se aferraba a sus curvas. Con un ágil movimiento, separó sus diminutas braguitas, rozando su húmedo centro, y, sin poder aguantar ni un segundo más, introdujo su palpitante virilidad sintiendo cómo lo recibía en su ardiente cavidad.

Se quedó quieto dentro de ella, notando cómo encajaban como dos piezas de un mecano. Sus cuerpos, entallados perfectamente, cada parte de uno perteneciendo al otro, como dice aquella canción…, «coincidencia total de cóncavo y convexo…».

Sus miradas chocaron con furia; sus bocas, buscándose con deseo; y sus respiraciones anhelantes por lo que quedaba por llegar. Aquella pausa era una estimulante agonía.

Sin poder contenerse más, Mario comenzó a mover sus caderas con movimientos instigadores, provocativos, llenando por completo a Paula, visitando lugares en su interior donde antes nadie había llegado, provocando fuertes sacudidas que la llevaban a un punto sin retorno y del que no quería escapar.

De repente, el cuerpo de Paula se tensó al crecer en su interior un demoledor orgasmo que quería explotar como un millón de meteoritos, y aquello fue la señal para Mario, enterrándose aún más profundamente con un frenético movimiento, llegando así juntos a la culminación.

Una turbadora sombra vagaba por las afueras de la ciudad con una terrible misión. La vida había marcado su alma y su corazón con los peores sentimientos, el odio y la envidia.

María no tenía nada. Un conductor borracho le había arrebatado de un solo golpe a su esposo y al bebé de ambos, que llevaba en sus entrañas. Aquel zarpazo del destino la hizo entrar en una espantosa depresión, sola y sin medios para poder subsistir.

Con el poco dinero que tenía ahorrado, decidió poner rumbo a la ciudad. Necesitaba salir de aquel pequeño pueblo que la asfixiaba. Al llegar a la capital vagó por las calles, buscando un empleo para poder pagarse una pensión y comenzar a subsistir. Respiraba porque sus pulmones demandaban oxígeno y si se alimentaba era por el innato instinto de supervivencia. Su cruel realidad era que no tenía a nadie por quien luchar.

Cuando pensaba que ya nadie iba a darle trabajo, llegó a la mansión Vargas donde fue aceptada de inmediato. La señora de la casa se emocionó al escuchar su terrible historia y no dudó en contratarla.

No pudo evitar sentir unos celos horrorosos hacia Helena; ella lo tenía todo, posición, dinero, un buen marido y un cuñado que le prestaba demasiadas atenciones.

Estaba llegando a una zona bastante deshabitada cuando sus ojos se fijaron en una figura familiar, pero tenía que estar equivocada; era imposible que él, su Miguel, estuviera allí en la ciudad y en esa barriada.

Se quedó, incluso más atónita, cuando vio pararse un elegante coche a su lado. Los faros iluminaron la calle y de esa forma comprobó que en realidad sí se trataba de él.

Se mantuvo escondida entre las sombras, mientras contemplaba cómo unas largas piernas descendían del vehículo con la ayuda de Miguel.

Sus puños se cerraron crispados al ver cómo aquella mujerzuela besaba al hombre que ocupaba sus pensamientos y su corazón maltratado.

Entornó los ojos, queriendo vislumbrar quién era la dueña de aquellas generosas curvas que aprisionaban a Miguel, y su rostro se desencajó al reconocer el perfil de la señorita Virginia cuando giró su cara.

El trato entre ambos era demasiado… íntimo.

De repente llegó otro vehículo, del que descendieron un par de hombres con aspecto poco amistoso. Saludaron con un breve gesto a Miguel y a la mujerzuela que estaba colgada de su brazo.

Todos entraron dentro de una destartalada vivienda, quedando en la puerta dos tipos con aspecto de matones, vigilando.

Introdujo su mano en el bolsillo de su chaqueta, atrapando con rabia la pequeña bolsa que había adquirido momentos antes de una vieja curandera. Había salido con un solo propósito y era librarse de la única mujer que acaparaba toda la atención de su hombre.

Había escuchado decir a las ancianas de su pueblo que la cicuta era una planta muy venenosa, pero que era muy común en el Valle de México, creciendo cerca de zanjas y cerca de las orillas de los ríos.

Tomada en ciertas cantidades, disminuye la densidad de la sangre y hace que se acumule en los pulmones causando la muerte en poco tiempo. Ella iba a utilizarla lentamente con Helena para así librarse de su peor pesadilla.

Pero ahora, otro zarpazo del destino volvía a llevarla por un rumbo desconocido. Helena quedaba relegada en un segundo plano. Ahora se daba cuenta de que la persona que le había abierto las puertas de su casa, ofreciéndole un techo, trabajo e incluso un hogar no había sido nunca su rival.

En ese mismo instante, su misión era averiguar por qué Miguel estaba en aquel lugar junto a esa mujerzuela y qué negocios se traía con aquellos tipos tan siniestros.

Capítulo 30

Obscuro Presagio

Víctor estaba preocupado por la actitud taciturna de Lucía durante las últimas semanas, para ser más preciso, desde la marcha de Antonio, el capataz.

Su repentina partida la había dejado abatida y reservada, todo lo contrario a lo que era ella. Y, sinceramente, él no sabía cómo remediar aquello. Los hombres no eran aptos para dar consuelo a una mujer en ese estado de decaimiento.

Estaba en la biblioteca que ahora se había convertido en su despacho desde donde trabajaba con Lucía. Sentado ante su mesa, pensaba en esos días de trabajo arduo que había tenido. La cosecha había ocupado casi todo su tiempo y apenas había podido pararse a revisar los pedidos que habían llegado. Pero, a pesar del cansancio, estaba feliz por ver que el sueño de su padre se había hecho realidad y que en breve saldría al mercado su producto estrella, cien por cien agave.

En su frente aparecieron surcos de preocupación al recordar que su tío había desaparecido durante el fin de semana sin apenas decirles adónde se marchaba. No es que tuviera la obligación de informarles de cada paso que daba, por supuesto, tenía derecho a disfrutar de su intimidad y, a veces, rodeado de tanta familia resultaba difícil de conseguir.

Lo que le mantenía en este estado constante de alerta era la opacidad en los actos realizados por Miguel. Cada día pasaba menos tiempo en La casa Grande, manteniéndose circunspecto y distante. Estaba casi seguro de que algo no estaba bien con él. Las cosas marchaban mal desde… Para ser exactos, las cosas no marchaban bien desde… su accidente. Un escalofrío recorrió su espalda, provocándole una terrible inquietud.

Rebeca estaba tomando un café con Paula en su despacho, mientras conversaban animadamente sobre su fin de semana, lo que hizo que Paula se ruborizase hasta la misma raíz de sus cabellos, al admitir que no había salido de su departamento ni para comprar la prensa.

–¡Santo Dios!, ese hombre tiene que ser candela –comentó divertida al ver el rostro encendido de su amiga.

–¡Shhh, baja la voz!, ¡ pueden escucharte!

–¿Quién? ¿El culpable que te mantiene presa entre sus brazos durante un fin de semana completo? –bromeó al ver cómo Paula se sofocaba aún más.

–No voy a volver a contarte nada más, ¡descarada! –comenzó a regañarla intentado parecer molesta, lo que fue misión imposible al escuchar el siguiente comentario de aquella desvergonzada.

–Si es que está para dibujar un mapa de su cuerpo. ¡Santo Dios! No quiero imaginarte encontrado su tesoro –soltó sin ningún reparo provocando sonoras carcajadas de ambas.

Así las encontró Mario cuando entró en el despacho de Paula. Ambas se giraron de inmediato al percatarse de su presencia, devorando su atractivo cuerpo con miradas ladinas y dejándolo paralizado por unos instantes.

–¡Ehhh… no me gusta nada cómo me estáis mirando! –protestó con recelo.

–¿Y cómo se supone que lo hacemos? –La voz de Paula había enronquecido de deseo al verlo y recordar los dos últimos días que había permanecido encerrada junto a él en su apartamento, sin salir de la cama.

Mario se fijó en su mirada caliente, aquellos ojos parecían chocolate fundido. Su sangre comenzó a fluir a toda velocidad al desearla en ese mismo instante.

Las palabras quedaron atrapadas en su garganta. Su cerebro no mandaba ninguna señal a su cuerpo, era como si hubiera sufrido un cortocircuito. Se apresuró a poner sus manos dentro de los bolsillos al notar la potente tensión que estaba comenzando a crecer dentro de sus pantalones.

–¡Santo Dios!, se me acaban de chamuscar hasta las pestañas. Vosotros dos desprendéis fuego –bromeó Rebeca levantándose de su asiento dejándolos solos.

Ninguno hizo ademán de moverse del lugar donde parecía estar clavados. Sus respiraciones, erráticas; sus miradas, excitadas; cada pedacito de piel reclamaba la piel del otro, anhelando su contacto y su calor. Sin poder resistir un segundo más, Paula corrió a refugiarse entre sus brazos, para recibir un ardiente beso que los hizo temblar a ambos.

–Te he echado de menos esta noche. –Respiró jadeante en su oído sin poder separarse de ella.

–Yo tampoco he dormido bien –confesó Paula ofreciéndole el cuello para que la besase allí.

–Necesitamos hablar sobre esto que ambos sentimos y no queremos ponerle nombre. –Pegó su frente a la de ella intentado recuperar el aliento.

–Tengo miedo de que nos equivoquemos, de que esto no sea lo que creemos, de que nos hagamos daño.

–¡Shhh! –Silenció Mario colocando su dedo índice en sus labios aún palpitantes por sus besos–. Esta noche no puedo ir a tu apartamento. He quedado con David. Necesita mi ayuda con no sé qué temas, si le vuelvo a dar largas creo que no me volverá a dirigir la palabra en la vida. –Mientras hablaba depositaba pequeños besos por el suave rostro de Paula. Pero mañana, usted y yo tenemos una conversación pendiente, ¿de acuerdo, señorita Ribera? –preguntó utilizando el tono de voz que usaba al principio de conocerse, cuando solo eran compañeros de trabajo.

–De acuerdo, señor Vargas. –Suspiró inquieta. Desde que se había despertado sola en su cama, tenía la sensación de que algo o alguien iban a arrebatarle aquella felicidad.

Los labios de Mario atraparon los suyos en un apasionado beso cargado de deseo, derribando con una sola caricia aquel obscuro presagio.

Víctor había pasado toda la mañana supervisando el proceso de fermentación. En esa etapa bastante crítica del proceso de producción del tequila, cualquier mínimo fallo podría representar la pérdida de toda la cosecha. Tantos años de esfuerzo no habrían servido para nada, lo que llevaría la empresa a la ruina.

Se relajó al ver que tanto la temperatura como el nivel del pH eran los correctos. No había ningún signo de una posible contaminación por microorganismos, y también estaban ya preparadas las tinas para el proceso de destilación que comenzaría en unos días.

Se había invertido mucho capital para poder destilar tequila cien por cien de agave, muchos años de espera para alcanzar ese momento. Estaba ansioso por ver las botellas comercializándose en el mercado con la categoría de «100% puro agave azul».

Cada vez que se encontraba en las oficinas de la tequilera sentía la presencia de su padre, como si estuviera allí junto a él, dándole ánimos para continuar.

Durante los días que había estado inmovilizado en la cama, tras el accidente, había tenido mucho tiempo para recordar aquel último momento junto a él.

Cómo le gustaría cambiar aquel terrible día… Ahora se lamentaba de haberle reprochado aquella decisión que encontró tan irracional en un principio. En cambio ahora, no podía imaginar llevar el control de la empresa sin la presencia de su hermano, por muy terrible que a veces pudiese parecer.

Sentado ante su mesa recordó las últimas palabras de su padre las cuales llevaba grabadas a fuego en su corazón…

«…Tened confianza el uno en el otro, y siempre, pase lo que pase, ¡siempre!, buscad la verdad en vuestras miradas. Prometédmelo…»

Se sobresaltó cuando una figura masculina entró dentro del despacho sigilosamente, sin llamar a la puerta. Su rostro palideció al contemplar el estado tan maltrecho que presentaba aquel inesperado visitante. En ese mismo instante supo que las cosas no estaban bien, que una gran amenaza se cernía sobre el futuro de su familia y de Tequila Vargas. Corrió a socorrerlo al darse cuenta de que estaba a punto de sufrir un desmayo. Lo primero era auxiliarlo, más tarde habría tiempo para las preguntas.

–Na… nadie tiene que saber que estoy aquí… ¡Nadie! –Sus nudillos maltratados se agarraron a la camisa de Víctor para obligarlo a que lo mirase a los ojos–. Su tío… él… no... no debe saber… que… que yo… –Su voz se quebró al perder el conocimiento, su cuerpo cayó, roto, entre sus brazos, creando una amarga sensación de alarma.

Se encontraba sentado frente a una mesa, en el lujoso restaurante El Lago, mientras disfrutaba de la magnífica vista del lago mayor de Chapultepec, de ahí venía su nombre. ¿Qué era aquello tan importante que quería hablar David con él? ¿Por qué había elegido aquel lugar tan especial?

Sonrió al recordar, que muy cerca de allí fue donde besó por primera vez a Paula, tras su salida precipitada de la cena homenaje que rindió el Consejo Regulador del Tequila a su padre.

Evocó aquel momento cuando le ordenó que subiese a su auto, aquel gesto orgulloso cuando pasó a su lado antes de subir al coche. Se contemplaba tan furiosamente bella, que tuvo que hacer un gran esfuerzo por no tomarla entre sus brazos en ese mismo instante.

Apareció en su rostro esa pecaminosa sonrisa de lado, esa que dejaba muerta a cualquier fémina que estuviera en su radar, cuando rememoró el momento en el que paró el coche junto al lago…

«¿Qué quieres de mí?», le había preguntado Paula cuando la obligó a descender del vehículo en aquel hermoso lugar. Y él le contestó que no lo sabía; en ese momento su único objetivo era conocerla, y que ella lo conociese a él.

Desde el primer instante sintió esa primitiva necesidad de saberlo todo sobre ella; quería resolver el misterio que era Paula para él. Por qué esos hermosos ojos color chocolate reflejaban ese dolor tan inmenso, por qué se escondía tras unas gafas horribles y tapaba su hermoso cuerpo con aquellas ropas espantosas.

Aunque aún no se había sincerado con él, sabía que pronto iba a llegar el momento. Intuía que aquel secreto que ella guardaba tan celosamente, era el resultado de una experiencia traumática. Estaba seguro de que esas pesadillas tenían relación con lo que había sucedido en su pasado.

Sentía cómo crecía la rabia dentro de él por el solo hecho de pensar que alguien había herido tan profundamente a Paula, induciéndola a vivir una existencia en la sombra. Le retorcería el cuello al miserable que le hubiera hecho daño. Ahora no estaba sola, él la cuidaría ante cualquier peligro, no la abandonaría jamás.

Alejó aquellos nefastos pensamientos, al recordar el momento en el que sus labios apresaron los de ella. Jamás había sentido aquella sensación, cuando Paula se rindió a sus caricias y correspondió al beso con una mezcla de temor, ternura y deseo. Todo un remolino de emociones explotaron dentro de él; una tibia caricia lo hizo estallar en mil pedazos, excitándolo de tal forma que le hubiera hecho el amor en ese mismo instante, de todas las formas posibles.

–¡No quiero saber qué está pensando tu mente febril! –La divertida voz de David lo trajo de vuelta.

–Mejor no quieras saberlo –contestó con humor al ver llegar a su amigo–. ¡Llegas tarde!, tengo hambre y estoy ansioso de saber en qué te puedo ayudar.

–No tengas prisa. Primero cenamos y luego te lo cuento mientras nos tomamos unos tragos, ¿tequila Vargas?, me han dicho que es un buen licor –bromeó provocando la risa de ambos.

Sin darse cuenta de las miradas y los suspiros que levantaban a su alrededor, continuaron con su divertida velada, recordando viejas anécdotas y confesando las nuevas.

Tras tomar una cena ligera, se había puesto una de sus películas favoritas Diario de una pasión, The notebook era el título original.

La escena del beso bajo la lluvia, la hacía temblar a pesar de haberla visto, ¿cincuenta?, ¿cien veces?, había perdido la cuenta. Para ella era una de las más bellas y hermosas historias de amor de todos los tiempos.

Y esa escena final, siempre la emocionaba, cuando Allie despierta y reconoce a Noah, y le pregunta si su amor es lo suficiente fuerte para hacer milagros, y él le contesta que su amor puede hacer lo que quieran hacer… y terminan allí juntos, tomados de la mano, abrazados en la cama, juntos para siempre.

Se levantó para tirar todos los pañuelos de papel que había usado. Dejó escapar un profundo suspiró al anhelar la presencia de Mario junto a ella. Lo extrañaba demasiado. Antes estaba ansiosa por llegar a la soledad de su apartamento y ahora no soportaba aquel silencio. Sin darse cuenta, Mario se había infiltrado en cada poro de su piel, traspasando todas las barreras que ella había creado y tirando por tierra todos sus miedos e inseguridades; ahora no concebía la vida sin él.

Por lo que, estaba segura que tenía que abrirle su alma y contarle su secreto. No quería que existiese ninguna sombra entre ambos que pudiese empañar su felicidad.

De repente sonó el teléfono y, cuando vio el número reflejado en la pantalla, sonrió con ternura. Eran sus tíos que llamaban desde Madrid.

–¿Cómo están los tíos más bellos del universo? –preguntó al contestar a la llamada.

–¡Hija… tu… tu tío ha sufrido un accidente! –El pánico la paralizó al escuchar el llanto roto al otro lado de la línea.

Un temblor recorrió su cuerpo llenándolo de dolor y miedo, provocando en ella una gran desolación y desamparo. En ese momento volvió a sentir aquella terrible sensación que tuvo en el despacho cuando Mario la besó; ese sombrío presagio que había sentido se había hecho realidad, pero lo que no podía imaginar Paula… era que solo era el comienzo del tenebroso camino que le quedaba por recorrer.

Capítulo 31

Un Viento Helado

–No te preocupes… Sí…, sí…Vete tranquila… Sí… yo se lo explico –contestó Rebeca.

Estaba muy afligida por lo que le había sucedido al tío de Paula. Le hubiese gustado acompañarla en esos momentos y haber tomado el avión junto a ella; sabía que aquel viaje iba a ser muy duro.

La incertidumbre por no saber si su tío iba a recuperarse, tenía a Paula sumida en un gran dolor. Lo único que había podido explicarle su tía, entre sollozos, era que un conductor borracho lo había atropellado y, en ese momento lo estaban operando de urgencia. El diagnóstico de los médicos era reservado y de extrema gravedad, debido a que varios órganos vitales habían sido dañados en el brutal impacto.

Paula estaba desesperada porque había sido incapaz de contactar con Mario, tanto el teléfono de él como el de David no estaban operativos, seguramente estarían en algún sitio donde no tendrían señal.

Tras la llamada de su tía Ángela preparó una pequeña maleta con algo de ropa y las cosas de aseo, y llamó a un taxi para que la llevase al aeropuerto; allí tomaría el primer vuelo que saliese con destino a Madrid. Tuvo suerte al poder reservar plaza en el vuelo nocturno que salía justo en un par de horas y llegaba a Madrid a primera hora de la tarde, hora local española.

Estaba inquieta y preocupada; no quería irse sin antes haber hablado con Mario. Cuando sus pies caminaban por la pasarela hasta el avión, sintió el mismo frío que la invadía en sus pesadillas, llenando su alma, de un terrible presentimiento.

Desde su asiento, David reconoció a Virginia, que estaba cenando en la otra zona del restaurante. Parecía que se trataba de una cena romántica a la luz de las velas, pero no pudo reconocer a su acompañante al encontrarse este de espaldas, tapado por una de las columnas del local.

Qué diferentes eran Virginia y Alejandra, como la noche y el día; una era la luz y la otra, la oscuridad.

Al contemplarlas juntas, las diferencias eran evidentes, ni el color de sus cabellos ni el de su piel se parecían; mientras que Alejandra tenía unos ardientes ojos negros como la noche, Virginia era dueña de unos fríos ojos azules como el cielo.

–¿Qué es eso tan urgente que me tenías que pedir y que te ha hecho despilfarrar en esta cena? –preguntó en tono burlón al ver el rostro serio de su amigo.

–No te gires. Está mi futura cuñadita y tu peor pesadilla al otro lado del salón con su próxima víctima; aunque no le veo el rostro no parece ningún jovencito, ese tipo es algo mayor que ella, incluso me parece algo familiar. ¿Te importaría que nos fuéramos a otro lugar y allá te cuento?

–Por favor, salgamos de aquí corriendo. No quiero cruzarme con esa vampiresa.

Ajenos a la presencia de ambos, Virginia y Miguel se encontraban cenando despreocupados; durante el fin de semana habían estado planeando todos sus siguientes movimientos.

Ambos estaban orgullosos de cómo estaba saliendo todo, y a partir de mañana la bomba comenzaría a estallar. Una de las cuentas bancarias de Tequila Vargas amanecería casi completamente vacía y todo señalaría como culpable a la señorita Ribera. Y, como guinda del pastel, aparecería en escena el falso capataz, Antonio, y tanto él como Paula iban a ser las cabezas de turco en toda esa historia.

Ambos serían acusados por robo y desfalco de capital. La pena de cárcel podría ser de tres a doce años, en caso de que los localizasen, pero ese no era el objetivo de Miguel y Virginia. Ellos querían que desaparecieran por completo de sus vidas para no dejar ningún cabo suelo que pudiera inculparlos.

Por eso, al descubrir la verdadera identidad de Antonio, Miguel decidió mantenerlo oculto bajo «los cuidados» de un par de hombres de su total confianza. Cuando todo saltase a la luz, solo haría falta una llamada para librarse de él para siempre.

Referente a la estúpida de Paula, debía reconocer que Virginia había tenido una macabra idea, y era que antes de deshacerse de ella la mantendrían oculta en un burdel, la venderían por unos cuantos billetes. Incluso para Miguel aquello era demasiado cruel, pero la gélida mirada que le lanzó Virginia lo dejó paralizado, haciéndolo desistir de convencerla de lo contrario. Mañana, la señorita Ribera sería raptada de camino a las oficinas y desaparecería de sus vidas.

El golpe de gracia sería en unos días, tras el proceso de destilación. Todo el tequila desaparecería cuando sufriesen un supuesto robo en la hacienda. Los supuestos ladrones destrozarían todas las instalaciones, impidiendo así producir más tequila hasta que no se volviese a reemplazar toda la maquinaria de nuevo; como mínimo, llevaría un año volver a tenerlo todo funcionando de nuevo.

La familia Vargas quedaría a su merced. Con sus finanzas tocadas y su cosecha robada, no tendrían otra opción que aceptar cualquier pacto, ya sea con el mismísimo diablo, para continuar con el negocio familiar.

–Nada de llamadas, solo mensajes, y hazlos desaparecer tras leerlos. Nadie puede verlos –comentó Miguel metódicamente mientras se dirigían al estacionamiento.

–Tranquilo, cariño, no soy tan estúpida. Estoy ansiosa por recoger los pedazos de tu sobrino entre mis brazos –soltó con un mohín sensual.

–No solo sus pedazos, también su dinero. Medio millón de dólares es una cantidad nada despreciable. –Se mofó Miguel mientras sostenía abierta la puerta del vehículo de Virginia.

–Espero que todo esto valga la pena, y que sea la mitad de hombre que tú –rozó sus labios con los suyos al pasar junto a él.

Miguel la sujetó con fuerza del pelo y tomó con violencia sus labios, mordiéndolos, marcándolos a fuego. Su lengua forcejeó con la de ella con rabia, a la vez que acercaba su esbelto cuerpo a su dura excitación.

–Mi sobrino nunca podrá darte lo que yo te doy, que no se te olvide –jadeó sobre sus labios con furia antes de marcharse y dejarla sola en el aparcamiento.

Apenas pudo descansar durante el viaje. Su corazón estaba divido en ese momento entre regresar a México y llegar a Madrid; por un lado ansiaba estar protegida entre los brazos de Mario, y por otro lado anhelaba saber sobre la salud de su tío. ¿Cuál sería la gravedad de sus lesiones? ¿Estaría vivo aún?, por favor, que así fuera, rezaba en silencio mientras unas amargas lágrimas bañaban su rostro.

Al no facturar su pequeña maleta, en cuanto abrieron las compuertas salió corriendo en dirección al Hospital General Universitario Gregorio Marañón, situado en una céntrica zona de la capital. Al salir corriendo para tomar un taxi, tropezó con una persona que se cruzó en su camino, y el móvil que llevaba en su mano para encenderlo y así poder hablar con Mario, salió volando por los aires. Uno de los taxis que arrancaba en esos momentos pasó por encima, dejándolo hecho pedazos. Paula quiso llorar en ese momento. Estaba cansada, aturdida y con frío; la temperatura a mediados de noviembre en Madrid era mucho más baja que en México, como mínimo había una diferencia de seis o siete grados menos. Sintió un viento helado que se instaló en su piel y en su corazón.

Respirando con resignación se agachó para tomar su maltrecho teléfono, rezó para que esa diminuta tarjetita no se hubiese dañado y así poder recuperar todos sus contactos, pero eso sería mucho más tarde. Lo primero era ponerse rumbo hacia el hospital, por lo que tomó el primer taxi que quedó libre.

Mario se despertó con una sensación de vacío. Marcó el número de Paula; estaba preocupado porque cuando llegó anoche a casa y puso a cargar su móvil, que se había quedado sin batería, saltaron varias llamadas suyas, pero no había dejado ningún mensaje de voz. Ella sabía que había quedado a cenar con David, y no era la clase de mujer que se entromete. Algo importante tenía que haber sucedido para que lo llamase con tanta insistencia.

Se levantó de un salto y se dirigió al baño para darse una ducha rápida. Sentía una fuerte necesidad de llegar a la oficina y tener a Paula entre sus brazos y saber que todo estaba bien.

Miguel se encontraba revisando el proceso de fermentación en la tequilera, cuando escuchó la voz de su sobrino a su espalda.

–¿Qué tal tus vacaciones? –preguntó pausadamente con un brillo especial en su mirada.

–A mis años, no creo que tenga que dar cuenta de mis pasos –respondió cortante.

–Por supuesto –afirmó Víctor apretando la mandíbula, conteniéndose de soltar lo que realmente estaba pensando.

–Bueno, hijo, soy un hombre y llevaba mucho tiempo… ya sabes, sin una mujer, así que me he dado unos días de fiesta –escupió mordaz mientras palmeaba el hombro de su sobrino para quitar la tensión que se había formado en el ambiente.

–No necesito saber los detalles. Tenemos mucho trabajo por hacer –cortó tajante mientras le daba la espalda a su tío, quien le clavó una mirada asesina como si quisiera fulminarlo en ese mismo instante, pero pronto todo llegaría y nadie más iba a estar por encima de él.

Lo supo en el mismo segundo que entró en las oficinas centrales de Tequila Vargas. El caos reinaba por todos lados. Los teléfonos no dejaban de sonar, el responsable del departamento de contabilidad y Sergio estaban esperándolo, inquietos, parecían como muñecos de cera allí parados en medio de la recepción.

¿Y Paula?, donde estaba ella y su templada sonrisa, su mirada controlada cuando las cosas se desbocaban, como sucedía en esos momentos. Algo muy grave tenía que haber sucedido para que no estuviera allí.

–Las cuentas… esto es un caos –soltó el señor Morales nada más verlo llegar. Ocupaba el puesto de contable desde los inicios de su padre. Era un tipo de complexión pequeña, pero con una mirada vivaz detrás de unas gafas circulares.

–Antes de que oigas cualquier otro comentario, necesito hablar contigo, vamos a tu despacho –pidió suavemente Sergio, pero con tono reservado.

Mario hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y le indicó que lo acompañase a su despacho, mientras miró por encima del hombro de Sergio a Rebeca, buscando en ella la respuesta que tanto necesitaba saber, el paradero de Paula. Pero lo que vio en su triste mirada lo puso en alerta, sintió endurecerse todos los músculos de su cuerpo bajo la ropa, un gran nudo de ansiedad se fijó en su pecho, impidiéndolo respirar.

Capítulo 32

Sentimientos Perdidos

El día estaba siendo agotador e interminable. Entre el jet lag que estaba sufriendo su organismo y la angustiosa espera en los asépticos pasillos del hospital, Paula sentía que sus nervios estaban a punto de explotar.

Había intentado ponerse en contacto un par de veces con Rebeca en la oficina, pero la línea se mantenía ocupada, siendo imposible hablar con ella.

Estaba inquieta por no tener noticias de Mario. Sentía que no había sido una buena idea salir de México sin antes haber hablado con él. Lo que no podía era imaginar que esa sí había sido la mejor decisión. Gracias a su precipitada salida en busca de una plaza de avión, había logrado librarse de un final cruel y brutal.

El último parte médico no era muy alentador, su tío sufría lesiones muy graves. El conductor del vehículo iba a gran velocidad por lo que el choque fue bastante violento.

Tenía lesiones de diversa consideración en sus extremidades inferiores: presentaba rotura de fémur en su pierna derecha y contusiones en su otra pierna. Pero lo peor había sido salir disparado por encima del vehículo y golpearse la cabeza, primero contra la luna y después contra el pavimento. El golpe había producido un traumatismo craneoencefálico (TCE) severo con diagnóstico reservado. Se encontraba en coma, con ventilación mecánica, esperando ver su evolución durante las primeras veinticuatro horas, aunque el resultado de la última tomografía no era muy reconfortante.

Paula tomó las frías manos de su tía entre las suyas. Apenas habían hablado sobre lo que estaba sucediendo. Tenían miedo de que sus temores se hicieran realidad.

–Tu tío Ricardo sabe que no sé vivir sin él, así que no puede dejarme sola; no puede partir ahora. –Su voz era apenas un susurro.

–Por supuesto, él no nos va a dejar. Todo va a ir bien –musitó débilmente mientras abrazaba con fuerza a su tía.

De pronto, vio acercarse al doctor que atendía a su tío. El gesto grave en su rostro le anunció lo que sus oídos no hubieran querido escuchar nunca. Todo su cuerpo se tensó a la espera de esas palabras.

Ángela, al notar el temblor en el cuerpo de su sobrina, se giró lentamente para recibir la peor de las noticias. Su amor, su compañero, su escolta de la vida… así era como le gustaba llamarse a sí mismo, explicaba que desde el mismo momento que la conoció tuvo la necesidad de protegerla, cuidarla y amarla. Y ahora él se había marchado dejándola sola, perdida y a la deriva. Ambas se abrazaron, unidas en una triste soledad.

–¿Dónde está Paula? ¿Puede alguien explicarme qué está sucediendo? –Paseaba frenético de un lado a otro de su despacho. No dejaba de tocarse el cabello con una mano temblorosa.

–Paula está en Madrid –contestó cautelosamente Sergio. Ayer la avisaron de que su tío había sufrido un grave accidente y temían por su vida… –Intentó localizarte anoche, pero tu teléfono estaba apagado. Llamó a Rebeca para contárselo y pedirle que te avisase de su partida… En cuanto llegase a Madrid se pondría en contacto contigo.

–De acuerdo. –Soltó el aire que había retenido sin darse cuenta–. Ahora dime qué está sucediendo, por qué el señor Morales está al borde de un ataque de nervios.

–Nos han avisado desde el banco de que la cuenta de administración que manejamos desde aquí ha sufrido un contratiempo… Alguien ha realizado una transferencia dejándola casi sin fondos. –Sergio miró fijamente al rostro de Mario para ver su reacción ante lo que iba a decirle–. Todo indica que fue Paula quien realizó esa transferencia, ya que se utilizaron su clave y sus códigos. Víctor y ella son los únicos que están autorizados a realizar ese tipo de operaciones. Pero antes de que alguien la culpe, puedo asegurar que es inocente. Tiene que haber un error, tiene que existir una explicación para todo esto.

Mario sintió cómo un frío glacial recorría todo su cuerpo. Su mente estaba intentando asimilar las palabras de Sergio. Su corazón quedó congelado en ese mismo instante. No podía respirar, eso no podía ser verdad. Paula no podía ser culpable. Se había ido porque su tío estaba grave, eso le acababan de decir…, pero ella no estaba allí para aclarar toda esta situación.

–¡¿Rebeca?! –gritó alterado al abrir la puerta de su despacho–. ¡Ven a mi despacho, inmediatamente! Ahora hablaré con usted, primero tengo que aclarar unas cuantas cosas. –Levantó su mano al ver acercarse al contable.

Rebeca corrió ante la desesperada llamada de Mario y se adentró en su despacho dispuesta a defender a su mejor amiga y compañera hasta la muerte.

–No creerás todas esas patrañas que están diciendo sobre Paula, ella no…

–Por favor, dime qué te dijo anoche antes de despedirse. –Cortó con un gesto mientras se sentaba con cansancio en su sillón.

–Me dijo que su tía Ángela había llamado alterada porque su tío había sufrido un accidente. Había sido atropellado y al parecer las lesiones eran muy graves, incluso temían por su vida. Intentó ponerse en contacto contigo, pero no…

–¿Sabes dónde viven sus tíos? ¿Quiénes son? ¿En qué hospital está ingresado? ¿Paula ha llamado?

–Sé que viven en Madrid, y que se llaman Ángela y Ricardo, nada más. Paula no me dijo en qué hospital había sido hospitalizado, ni tampoco nos ha llamado, aunque hoy el teléfono ha estado la mayor parte del día ocupado.

Mario tomó su móvil y marcó el número de Paula, un contestador automático le informó de que ese número estaba sin servicio.

Se levantó y, con un gesto taciturno, sombrío, se dirigió al ventanal. Su mirada se veía sin brillo y su voz sonó dolida cuando les pidió que abandonaran su despacho y que hicieran pasar al señor Morales para que le diese un amplio informe de la situación actual.

Tras el almuerzo, Víctor decidió volver a la tequilera para supervisar el proceso de fermentación, cuando se cruzó con su tío Miguel que se veía iracundo y frenético. Algo grave tenía que haber sucedido para tenerlo en ese estado.

Al preguntarle por lo que le había puesto de ese humor, contestó con unas palabras ininteligibles y se marchó dejando a Víctor confundido por aquella desmesurada reacción. Decidió seguirlo, cuando uno de los peones de la hacienda se acercó a él para informarle de que su madre lo reclamaba con urgencia. Temiendo que algo le hubiese sucedido a Estela, se montó de un salto en su caballo y salió disparado para La casa Grande.

Después de confirmarle el fallecimiento de su tío, Paula se sumergió en los peores momentos de su vida. No estaba preparada para vivir aquella dolorosa situación.

Al llegar al ático donde vivían sus tíos, las lágrimas contenidas afloraron como una presa abierta, y fue su tía la que tuvo que consolarla a pesar de su propio dolor.

Aún se notaba la presencia de su tío en cualquier rincón de la vivienda: un periódico doblado con sus gafas de leer encima, sus CD desordenados; seguramente había estado escuchando la música de su ciudad natal, México.

Iba a ser muy duro continuar la vida sin él. En menos de seis meses había perdido a dos hombres muy importantes, su tío Ricardo y el señor Emiliano; ambos habían cuidado de ella como si se tratase de su propia hija y por eso se sentía, en esos momentos, huérfana.

En el hospital se habían puesto en contacto con la empresa que se iba a encargar del funeral de su tío, finalmente, y tras consultarlo con su tía, iban a incinerar el cuerpo, ya que su deseo era que sus cenizas descansasen en el país que lo vio nacer.

Miró el reloj. Era muy tarde en Madrid, pero en México estarían aun trabajando en la oficina. Haría el último intento por contactar. Necesitaba más que nunca poder hablar con Mario y escuchar su voz.

–Tequila Vargas, le atiende Rebeca Fernández, ¿en qué puedo ayudarle?

–¡Amiga, suenas tan eficiente! –contestó Paula con una media sonrisa al escuchar la voz de su querida amiga.

Rebeca se puso en alerta al escuchar a Paula. No quería delatarla y que alguien supiese que estaba llamando. Necesitaba antes hablar con ella y explicarle lo que estaba sucediendo en las oficinas, por lo que su voz apenas era un susurro cuando contestó.

–Ahora no podemos hablar, pero es urgente, urgentísimo que hablemos. –Echó un vistazo rápido a su reloj antes de proseguir–. Llámame en una hora a mi casa y escúchame bien… No intentes hablar con Mario sin haber hablado antes conmigo, ¿entendido? No hables con nadie más. Se ha confundido, señor, está llamando a las oficinas de Tequila Vargas, que tenga un buen día. –Colgó rápidamente Rebeca al ver salir del despacho a Víctor y Mario junto al señor Morales y el señor Roque, Director de SevenBank.

Mario contempló el rostro sofocado de Rebeca al colgar el teléfono. La miró interrogante, buscando una respuesta, pero esta lo ignoró y continuó con su trabajo.

Cuando se despidieron del señor Roque, los hermanos Vargas regresaron al despacho de Víctor, aún había muchas cosas que aclarar.

El mayor de los Vargas se dirigió con calma a su asiento. En su rostro se notaban líneas de tensión, pero estaba demasiado relajado para la gravedad de la situación.

–¿Cómo te sientes? ¿Sabes algo sobre Paula? ¿Qué piensas sobre lo que está sucediendo? –preguntó Víctor con cautela a su hermano menor.

–Me siento fatal. En realidad no sé cómo me siento, ¿engañado?, ¿burlado? –Arrastró por enésima vez su mano por su cabello, con un gesto nervioso, mirando fijamente a un punto infinito a través de los cristales, como si el reflejo de las luces de la ciudad fuera a darle las respuestas que necesitaba–. ¡Paula! –Soltó un contenido suspiro al pronunciar su nombre–, no… no sé nada sobre ella, nada desde ayer. ¿Y qué pienso sobre esto? –Su adorable sonrisa de lado ahora era un duro gesto, carente de cualquier sentimiento–, que soy un estúpido. De nuevo otra mujer se ha acercado a mí solo por mi dinero y mi estatus social, no porque me amase.

–¿De nuevo? –preguntó desconcertado Víctor.

–Sí, hermanito, ahora tienes motivos suficientes para reírte de mí. Hace un par de años una mujer me hizo creer que estaba enamorada y cuando había decidido pasar el resto de mi vida junto a ella, accidentalmente me enteré de que yo para ella solo era un cheque en blanco –confesó con amargura.

–Nunca nos dijiste nada, te hubiéramos…

–¿Ayudado?, en ese momento creo que tú te hubieras alegrado de mi situación. –Su voz estaba rota de dolor e ironía.

–Cierto, en esa época estaba muy molesto contigo por tu ausencia –confesó con sinceridad.

En ese instante Víctor recibió un email. Contenía los datos del beneficiario de la cuenta donde, supuestamente, Paula había realizado la transferencia de casi medio millón de dólares.

Una siniestra sonrisa apareció en el rostro de Víctor al contemplar la foto de esa persona. No era otro que su antiguo capataz, Antonio Pérez.

Ahora todo comenzaba a encajar. Las piezas iban armando este insólito puzle. Lo importante ahora era llegar hasta el final y descubrir a los verdaderos culpables.

–Ya sabemos quién fue el destinario de nuestro dinero –soltó con calma Víctor. No sabía cuál iba a ser la reacción de su hermano.

–¿Lo conocemos?

–Compruébalo tú mismo –Instó su hermano.

Mario se acercó lentamente a la mesa de Víctor. Iba como un condenado al patíbulo. No quería ver el rostro del «presunto cómplice» de Paula. Quería creer que todo aquello era una terrible pesadilla y que iba a despertar de un momento a otro.

Al contemplar el rostro conocido en la pantalla, sus puños se cerraron dentro de los bolsillos de sus pantalones. Si salían de allí, seguramente se pondría a destrozar cualquier cosa que se cruzase en su camino.

–¡Ese bastardo! –escupió con desprecio, los ojos inyectados en sangre–. Yo… yo los vi hablando… Se conocían… ¡Qué idiota fui!… ¡Quiero… quiero… destruir sus vidas, que sufran mil veces el infierno que estoy padeciendo! –gritaba enloquecido dando grandes zancadas de un lado al otro del despacho–. ¡Llama ahora mismo a la policía y que los busquen hasta en el mismo inframundo!

Víctor, al contemplar el tormento de su hermano, por un momento estuvo tentado a contarle lo que sabía, pero debería actuar con cautela si quería mantener a salvo a su familia. Lo único que rogaba, en silencio, era que toda esa horrible situación no dejase heridas tan profundas que no fuesen capaces de sanar.

Capítulo 33

El Último Adiós

Había pasado más de una hora desde que había terminado su conversación con Rebeca y aún permanecía inmóvil como una estatua sin poder reaccionar. Sobre su cabeza caían cargos tan graves como robo…, desfalco…, fraude…, estafa…, pero ninguna de esas acusaciones era responsable del dolor tan fuerte que se había instalado en su pecho y no la dejaba respirar. El verdadero culpable de su mutismo era el simple hecho de que Mario dudase de ella, de su integridad, de su inocencia.

Su primer impulso fue descolgar el teléfono y gritar a los cuatro vientos que era inocente, pero Rebeca la convenció para que actuase con cautela y que no diese a conocer su paradero hasta conocer la gravedad de la situación.

Todo su mundo se volvía a desmoronar a su alrededor. Sintió un frío glacial subir por su espalda e instalarse en cada pedacito de su ser. Las tinieblas volvían a invadir su vida llevándose aquella luz dorada que iluminaba su alma.

–Parece que las cosas hoy te han ido bien –soltó Alejandra al entrar en el salón de su casa y ver a su hermana con una extraña sonrisa en su rostro.

–No me molestes, mocosa –espetó con acritud, igual que cuando eran unas niñas.

–No es mi intención, alteza. –Asintió con un gesto de burla.

–¡Estúpida!, desaparece de mi vista –ordenó con gesto altivo cuando su teléfono móvil vibró con un nuevo mensaje.

A pesar de no tener el número registrado, lo reconoció inmediatamente. Eran noticias sobre la mentecata de Paula. Su rostro palideció y, como una tromba, salió del salón sin pronunciar palabra, dejando a Alejandra confundida por aquel inesperado arrebato. ¿Que pondría en aquel mensaje para que su hermana hubiera reaccionado de aquella forma? Seguro que otro de sus siniestros caprichos no le había salido bien, pensó distraídamente sin darle mayor importancia.

Virginia entró precipitadamente en su dormitorio, cerrando la puerta con un fuerte golpe. No podía ser verdad. Volvió a leer el mensaje de nuevo, sin dar crédito a lo que estaba leyendo.

**la secretaria no aparece, plan abortado**

Con rabia, lanzó el teléfono contra la cama, a la vez que soltaba un grito de cólera. ¿Dónde se había metido esa estúpida? Todos sus planes se veían amenazados por esa insulsa. Todo podía irse al traste si aparecía y defendía su inocencia, como seguramente haría. Iba a hablar con esos matones de pacotilla que había contratado para realizar ese trabajo. Alguien iba a pagar muy caro aquel error y, por supuesto, no iba a ser ella.

Alejandra miró sorprendida a su hermana cuando cruzó por delante del salón como alma que se lleva el diablo, alcanzando en unas pocas zancadas la puerta de salida, dejando a un lado sus andares provocativos de mujer fatal.

Algo no marchaba bien, se le había erizado la piel al escuchar, desde el salón, el grito crispado que había soltado su hermana al entrar en su dormitorio. Se alegraba de que su padre no estuviera en casa porque se hubiera preocupado mucho al verla en ese estado.

De repente, con un impulso que no pudo frenar, se levantó del sillón y corrió hacía la habitación de su hermana, tenía que descubrir lo que la había hecho ponerse de esa manera. No le gustaba fisgonear en las cosas personales de nadie, pero algo le decía que tenía que hacerlo, así que sin pararse a pensar se coló en la habitación en busca de… en realidad no sabía qué iba buscando y, por supuesto, tampoco sabía lo que se iba a encontrar.

Paseó por la habitación. Todo era un caos. Siempre había sido así desde pequeña, una caprichosa consentida que dejaba todas sus cosas tiradas por el suelo. Sabía que otra persona lo recogería en su lugar. Ser responsable era algo que no entraba en la doctrina de Virginia.

Tras examinar la habitación durante un par de minutos y no ver nada que le pudiera dar una pista sobre lo que le podía suceder a su hermana, fue a girarse para marchase, cuando sus ojos recayeron en la amplia cama y, entre las ropas que estaban tiradas sobre la colcha, vio un móvil.

Se acercó con prontitud y lo tomó con cautela, sentía que estaba invadiendo la propiedad privada de una persona, como una delincuente. Con dedos temblorosos tomó el aparato. No sabía la clave de desbloqueo, pero estaba segura de que eso no iba a ser un problema, para eso su hermana era muy predecible, siempre ponía la misma clave para todo: su año de nacimiento; esperaba que así siguiera siendo.

Tecleó los cuatro dígitos y, de repente, el móvil se desbloqueó, lo que la hizo soltar el aire que había estado reteniendo en sus pulmones sin darse cuenta.

En su rostro apareció un gesto de desconcierto y confusión al leer el último SMS recibido. ¿Qué significaba aquello? ¿Quién era «la secretaria»? ¿Y qué plan había sido abortado?

Se estremeció al sentir un escalofrío recorrer toda su espalda, tras reenviarse el mensaje leído y borrar todas las huellas de su acción, tiró el teléfono encima de la cama y salió corriendo del dormitorio. Su instinto le decía que su hermana estaba metida en algo no lícito, y, fuera lo que fuese, el significado de aquel mensaje, iba a traerle muchos problemas a su familia.

Mario llevaba casi dos semanas muriendo poco a poco, agonizando lentamente. Todo indicaba que Paula había ordenado aquella desorbitada transferencia, dejando las cuentas de la tequilera tocando fondo y el beneficiario de aquella operación era Antonio Pérez, el que había sido el capataz de la hacienda.

Todas las noches, al quedarse solo con sus recuerdos, rememoraba una y otra vez la escena en la hacienda cuando los pilló a ambos hablando en el patio, pero qué estúpido había sido al creer en ella… Ahora, por su culpa, la posición de su familia pendía de un hilo.

Los primeros días había descargado toda su ira contra Sergio y Rebeca, ambos amigos de Paula. Los acusó de ser sus cómplices y de estar encubriendo a una delincuente. La amargura y el resentimiento salieron por su boca en forma de insultos y disparates. Tuvo que salir Víctor a calmarlo y hacerlo entrar en razón. Ellos no eran responsables de los actos que hubiera podido cometer Paula, incluso esta, a sabiendas de que todas las pruebas indicaban su culpabilidad, aún gozaba del derecho de defenderse de las acusaciones de robo, desfalco y malversación de fondos.

Pero de lo que sí era culpable, desde principio a fin, era de su agonía, de aquel amargo tormento que se había instalado en su corazón y en su alma tras comprobar que todas las pruebas acusaban a la mujer que… a la mujer que amaba.

Era irónico reconocer en voz alta estar enamorado y, al mismo momento, enterarse de que esa persona había cometido la peor de las traiciones; y, a pesar de odiarla, en esos momentos, no podía sacarla de su vida y de su mente, aún su corazón traicionero la seguía necesitando.

–Tequila Vargas, buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?, –contestó Rebeca. En su voz se notaba la ausencia de su habitual chispa.

–Soy el señor Soto, ¿podría comunicarme con el señor Víctor Vargas? –preguntó una voz profunda.

–Un momento, por favor, voy a comprobar que el señor Vargas le pueda atender –contestó.

–Gracias, señorita Fernández, pero no se equivoque, es vital que hable con Víctor Vargas, no con su hermano –aclaró esa voz misteriosa con firmeza, dejando a Rebeca inquieta al darse cuenta de que ese misterioso desconocido conocía su nombre.

Cuando informó a Víctor de la entrada de aquella enigmática llamada, este, al escuchar el nombre de la persona que lo aguardaba al otro lado de la línea, la instó para que se la pasara.

Tras dos semanas muy complicadas, llenas de momentos muy duros y emotivos, Paula y su tía estaban esperando a facturar el equipaje en la T4 del aeropuerto de Madrid, Adolfo Suárez.

Pasó por la mente de Paula aquella otra vez que huyó de Madrid para poner distancia entre ella y aquel impresentable que se había burlado de sus sentimientos. Ahora aquel nefasto recuerdo era como un mal sueño, aquel suceso le había hecho mucho daño, llevándola a una situación de ostracismo, ocultándose tras unas gafas de mentira y unas ropas horrendas, pero así había logrado mitigar su dolor. En cambio, ahora iba a corazón abierto, con la frente alta y decidida a no ocultarse tras ningún disfraz. Iba a presentar batalla y defender su inocencia frente a todos. Pero también iba con la seguridad de que su corazón no podría recomponerse jamás. La amarga realidad era que ya nadie iba a poder sanar todos los pedacitos heridos en los que se habían convertido su cuerpo y su alma.

Estuvo tan ocupada durante esos últimos días, que apenas había invertido tiempo en pensar en Mario, únicamente cuando contactó un par de veces con Rebeca, la inundaba el dolor y la rabia, pero sobre todo la decepción al saber que el hombre del que estaba enamorada no confiaba en ella, ni siquiera le había ofrecido el beneficio de la duda. Sin escucharla había emitido su veredicto, y este era el de culpable.

Apretó con fuerza la bolsa de mano que transportaba con las cenizas de su tío Ricardo, era lo último que le quedaba de él. Llevar aquel doloroso equipaje suponía para Paula el mayor de los esfuerzos. La urna funeraria había sido debidamente cubierta y con un empaquetado anti rotura.

Tras tramitar el certificado de Defunción e Incineración y contactar con el Consulado de México en Madrid, pudieron obtener todos los documentos necesarios para transportar esa triste carga y así poder cumplir su última voluntad.

Ahora tenía que ser fuerte, por ella y por su tía. Sufrieron bastante mientras recogían las pertenencias del piso donde sus tíos habían sido tan felices y tramitaban con una agencia inmobiliaria para que lo pusiera a la venta.

Ángela había decidido comenzar una nueva etapa junto a su sobrina, y qué mejor que hacerlo en la tierra de su esposo, allá donde iba a darle su último adiós.

Se conocieron en Madrid a principios de los años 80, en una famosa cafetería situada en la Plaza de Oriente. Él estaba de paso por la capital española e iba de regreso a su país tras pasar el último mes visitando las capitales europeas más importantes.

Sus miradas se cruzaron en un instante y sus vidas quedaron unidas para siempre. Ricardo regresó a su país para comunicarle a su familia la decisión que había tomado y de la que nunca se arrepintió. A pesar de no haber tenido la dicha de tener hijos, su vida había sido completa y llena de felicidad; más de tres décadas repletas de amor, respeto y pasión.

Se quedaron a vivir en Madrid porque los padres de Ángela estaban enfermos y ella, al ser hija única, tenía que hacerse cargo de ellos. No podía darles el disgusto de abandonarlos y marcharse tan lejos. Y cuando estos fallecieron, fue Ricardo el que ya no quiso dejar la ciudad que tan bien lo había acogido.

Ya no le quedaba nadie que la retuviese allí, y el mejor tributo para su amor era pasar el resto de la vida junto a su recuerdo y en su bello país.

«...México lindo y querido,

si muero lejos de ti,

que digan que estoy dormido

y que me traigan aquí.

Que digan que estoy dormido

y que me traigan aquí,

México lindo y querido,

si muero lejos de ti…»

Una lágrima rodó por su afligido rostro al recordar la letra de esa bella ranchera que tanto le gustaba escuchar a Ricardo; y eso era lo que iba a hacer, cumplir con el último deseo de su esposo… Llevarlo de regreso a su querida tierra mexicana.

Capítulo 34

Tempestad de Sentimientos

Doce horas de vuelo dan para que tu cuerpo y tu mente sientan muchas cosas, Paula pasó por muchos estados en el transcurso de ese tiempo.

Por fortuna, el vuelo había sido cómodo; con los ahorros de sus tíos habían decidido viajar en primera clase. Había notado en las miradas de las azafatas que estaban informadas de la emotiva carga que transportaban, y habían estado atentas en todo momento a las necesidades de su tía y de ella.

Agradecía que su tía lograra quedarse dormida tras comer algo ligero y tomarse las pastillas que le había recetado el médico para que pudiera descansar, por lo menos durante esas pocas horas se evadía de aquel triste dolor por la pérdida del compañero de su vida.

Al no poder descansar, su cabeza comenzó a trabajar estudiando minuciosamente toda la información que le habían dado Sergio y Rebeca en sus últimas llamadas.

Tomar el avión no había supuesto ningún problema. Estaba informada por ellos, para su sorpresa, de que Víctor se había negado a interponer una denuncia formal en su contra; también le habían dicho que esto generó una fuerte discusión entre los hermanos, ya que Mario no entendía el comportamiento de su hermano puesto que todas las pruebas apuntaban en su contra y Víctor no había hecho nada al respecto.

Qué ironía de la vida; el hombre más importante para ella le daba la espalda, mientras que el resto le concedía el beneficio de la duda. Algo muy dentro de Paula se rompió al tener ese pensamiento, otro pedacito se quebraba dentro de ella que nadie iba a poder salvar.

Pero si quería descubrir al verdadero culpable de su terrible agonía, tenía que comenzar en dejar a un lado sus propios sentimientos y no pensar con el corazón, sino con la razón.

Cuando vio a sus amigos, Sergio y Rebeca, esperando su llegada, sus hermosos ojos miraron hacia ellos con el brillo de la determinación, y su abrazo trasmitió la firmeza de que no iba a rendirse sin luchar.

Habían acordado por teléfono que no iban a comentar nada de lo que estaba sucediendo en Tequila Vargas delante de su tía; después de lo que había sufrido en las últimas semanas no quería preocuparla con todo aquello que estaba sucediendo.

Con la excusa de que el piso de Paula había sufrido un problema con las cañerías y se había inundado, las llevaron a un modesto apartamento que había rentado junto al de Rebeca.

A pesar de que la familia no había interpuesto ninguna denuncia en su contra, había entrado a trámite de oficio, porque había sucedido un hecho constitutivo de delito y el ministerio público había determinado iniciar un proceso de investigación.

Al ser la principal sospechosa e imputada en ese caso, tenía que evitar ser vista en los sitios donde primero irían a buscarla, hasta que contactara con la persona que podría ayudarla a resolver todo este galimatías.

Después de colocar el equipaje en su nueva vivienda, se relajaron con una sencilla cena que habían pedido a un restaurante cercano. Ángela se despidió de Sergio y Rebeca. Estaba realmente agotada y necesitaba darse una ducha y acostarse, además, intuía por la ansiedad que reflejaban sus jóvenes rostros que necesitaban hablar a solas.

–¡Santo Dios!, ¡por fin solos! Ven y déjame que te abrace como mereces –soltó Rebeca lanzándose a los brazos de Paula con su temeraria espontaneidad, cuando se quedaron a solas en el pequeño salón del apartamento.

Ambas amigas se fundieron en un entrañable abrazo, tantos sentimientos reprimidos hicieron correr las lágrimas por sus mejillas.

–¡Vamos, señoritas, dejen ya de llorar como dos histéricas, tenemos muchas cosas que hablar! –La voz de Sergio sonó ronca debido a la emoción de verlas fundidas en aquel conmovedor abrazo.

–Ven y únete a nosotras. ¡Santo Dios! ¡Cómo os he necesitado! –contestó Paula imitando a su amiga al soltar su expresión preferida, mientras tiraba de la mano de Sergio, que estaba sentado en el sillón de su derecha, para que se uniera con ellas en ese emotivo abrazo.

Desde lo sucedido en las oficinas de Tequila Vargas, en la mansión Vargas se respiraba un denso silencio. Nadie quería pronunciarse al respecto abiertamente, para no causar más daño a Mario, más aún si eso fuese posible.

Había pasado a ser el fantasma de la familia. Lo veían aparecer de vez en cuando como un espectro. Estaba más delgado, apenas probaba bocado y las bolsas que estaban presentes debajo de sus apagados ojos delataban las noches de insomnio.

Al encenderse la mecha de todo ese problema, Víctor salió disparado de la hacienda para escuchar en primera persona qué era lo que había sucedido. Necesitaba estar al frente de todo eso y, junto a su hermano cuando este se derrumbara, aquello iba a ser un golpe muy duro para él.

Helena y Estela, debido al embarazo de esta última, decidieron aguardar en la hacienda hasta que Víctor las informase de lo que realmente había sucedido, pero al comprender la magnitud de la situación, enseguida mandaron empacar todas sus pertenencias y salieron rumbo a la capital.

Ninguna de las dos daba crédito a las acusaciones que se cernían sobre la cabeza de Paula, pero tras las dos semanas ausentes de noticias sobre ella, estaban a punto de claudicar y creer en las acusaciones que se habían levantado en su contra.

Las mujeres Vargas estaban estupefactas por las reacciones que habían sufrido los hombres; contra todo pronóstico, Víctor estaba demasiado relajado con todo el vendaval que se estaba viviendo. La economía de la empresa había sufrido un fuerte ataque y eso podía causarles serios problemas, pero él mantenía su puesto de cabeza de familia estoicamente, alerta, pero a la espera, si ese hecho hubiera sucedido un par de meses atrás, antes de su accidente, todos hubieran sufrido su rígida reacción e incluso ya hubieran rodado cabezas.

Los papeles se habían invertido, ahora era Mario el que no quería escuchar. Andaba como un león enjaulado, incluso por las noches se lo escucha andar de un lado a otro de su dormitorio.

Helena sufría por el menor de sus hijos; sabía que en su interior se debatía la peor de las batallas, estaba luchando contra sus propios sentimientos.

A pesar de todos sus esfuerzos por esconderlos, ella los había leído en el tenso rictus tatuado en su rostro desde que toda la noticia había saltado a la luz; y su mirada, la luz que siempre desprendía… se había convertido en una continua oscuridad.

Miró hacia el asiento que siempre había ocupado su querido esposo, aquel que presidía la mesa y desde el cual podía ver a todos los miembros de la familia y que ninguno de sus hijos había querido ocupar.

Como si Emiliano se encontrase junto a ella, formuló una muda pregunta a su recuerdo en busca de una respuesta a sus dudas y de consuelo para su sufrimiento.

Su familia necesitaba que la paz volviese a sus vidas; ya habían sufrido bastante en los últimos meses, la pérdida de Emiliano, el accidente de Víctor, el futuro de la empresa difuso, Paula desaparecida y… Mario hecho pedazos.

La única noticia que había alegrado sus corazones era la llegada de un nuevo Vargas a la familia, y no iba a consentir que su nieto llegase a un hogar hecho añicos.

Paula había escuchado sin hacer el mínimo comentario, lo que había sucedido en esas dos semanas, las acusaciones que pendían sobre ella y la implicación de Antonio como su cómplice. Su querido amigo de la infancia, al que había reencontrado en la hacienda, se había convertido en otra víctima de ese trágico circo que alguien había montado y en el cual los había involucrado a ambos.

–Tenemos que localizar a Antonio, pero no tengo ninguna dirección de él, ni siquiera su número de teléfono, y no puedo presentarme ante su familia con este problema. No quiero que más gente inocente se vea involucrada en todo este caos. –Las delgadas cejas de Paula se juntaron en una expresión pensativa. Su rostro reflejaba cansancio, pero su mirada tenía una fiera determinación.

–Si ese Antonio, el capataz, bueno en realidad el policía buenazo, porque me dijiste que estaba como un tren… –soltó Rebeca con su gracia de siempre–. Perdón, perdón, que me salgo del tema. –Se disculpó al ver la reacción de Sergio ante sus palabras–. La persona que ha montado todo este numerito os conoce a ambos, sabe que os conocíais de antes y lo ha utilizado en vuestra contra.

–¡Exacto! Y creo poder adivinar quién puede estar detrás de este macabro plan –manifestó Sergio con rabia.

–¿Y esa persona crees que lleva el apellido Vargas? –preguntó Paula en voz baja.

–No tengo ninguna duda, pero debe de tener un cómplice, y creo que va a ser nuestra peor pesadilla –vaticinó Sergio.

Rebeca miraba de uno al otro, aún sin comprender lo que ambos estaban hablando. Cuando de repente escuchó a Paula decir un nombre.

–¿Antonio Soto? ¿Soto? ¿Ese es el apellido de nuestro agente federal?

Ambos asintieron en un mudo gesto, al ver la expresión de duende travieso en el rostro de Rebeca.

–Yo sé cómo podemos dar con él. ¡Santo Dios! ¡Hay más de un Vargas implicado en este asunto! –soltó dejándolos a ambos perplejos.

Había quedado con su amigo para tomar una copa, y cuando él le confirmó el lugar para verse, no reparó en que era el mismo lugar donde vio a Paula por primera vez sin esas insulsas ropas que vestía cuando la conoció.

Allí fue la primera vez que la miró como la hermosa mujer que era; pudo contemplar cada pequeño detalle de ella, la suave piel de su cuello y su hermosa melena, que rozaba sus esbeltos hombros desnudos.

Un escalofrío recorrió su cuerpo, aún sus neuronas no habían informado al resto de su cuerpo que debían bloquear cualquier reacción ante ella.

A pesar del dolor que sentía por su traición, cada parte de su cuerpo la ansiaba, la anhelaba; pensar en el simple roce de su piel lo hacía excitarse de una manera dolorosa, enfureciéndose por el mero hecho de que ella tuviera ese poder sobre él.

Buscó entre las personas que se encontraban disfrutando del relajado ambiente hasta dar con David. Este no había venido solo, Alejandra estaba sentada junto a él. Le dolió verlos juntos, le hizo recordar lo que había tenido hasta hacía unas pocas semanas y que había perdido de la manera más mezquina.

Con una sonrisa forzada en su tenso rostro, se dispuso a acercarse a la mesa de sus amigos, cuando una mano femenina se posó en su musculoso pecho frenándolo en el acto. La propietaria de aquella mano, llena de afiladas uñas rojas, pegó su cuerpo al de él con un movimiento voluptuoso, provocativo, a la vez que posaba sus labios encarnados muy cerca de los suyos.

–¡Qué caro te vendes, mi amor! –Resbaló su dedo índice desde el pecho hasta su cinturón con un movimiento insinuante.

–He… he estado muy ocupado…, mucho trabajo –respondió Mario poniéndose rígido ante su contacto.

–¿Tomamos una copa o te apetece otra cosa? –preguntó incitándolo, mientras introducía su dedo índice en la cintura de sus pantalones y tiraba de él hacia ella.

–He quedado con David y Alejandra –contestó rápidamente dando un paso hacia atrás–, de hecho están allí esperándome. –Indicó con un gesto hacia donde se encontraba la pareja, ajena a la presencia de ambos.

–Ese plan es muy aburrido, podríamos pasarlo mejor tú y yo… Si cambias de opinión te espero en… –Se elevó de puntillas para susurrarle el lugar donde iba a esperarlo, con la promesa de gozar de una noche muy caliente. Antes de marcharse acarició sus labios con un breve beso, y, moviendo sus caderas serpentinamente, desapareció entre la gente, dejando a Mario sumergido en una terrible tempestad de sentimientos.

Capítulo 35

Confesiones y Confidencias

(1ª Parte)

Estela estaba envuelta entre los brazos de su esposo; le gustaba estar así junto a él. Desde que supieron que iban a ser papás, Víctor había tomado la costumbre de enredarse en su cuerpo, su espalda descansando en el pecho musculoso de él, a la vez que sus manos le acarician el vientre aún plano, mientras que, así relajados, comentaban lo sucedido en su día o simplemente se quedaban en silencio disfrutando de estar juntos.

–¿Sabes una cosa, esposo? –Lanzó un suspiro de placer al notar las manos de él acariciando su cuerpo.

–Mmm –contestó con un gracioso gruñido.

–Que me alegro de que te cayeras de Relámpago –confesó pensativa–. Gracias a ese accidente, ahora mira cómo estamos…

–¿Embarazados? –interrumpió divertido al escuchar las palabras de su esposa.

–Sí, eso también –prosiguió concentrada, entrelazando sus manos con las de él sobre su abdomen–, pero me refiero a nosotros, a nuestro matrimonio… Lo nuestro se iba a la deriva, se nos estaba escapando de las manos. –Con un gesto hermoso elevó una de sus manos enlazada con la de él y la besó en el dorso, a lo que Víctor contestó con un tierno beso en su sien.

–Tienes razón, mi amor. Nuestro matrimonio se estaba yendo al traste y todo por mi culpa, por mis obsesiones y mis miedos. Por fortuna… ese fatídico accidente no tuvo las consecuencias que esperaban que tuviese –confesó con tono reservado.

–No entiendo tus palabras, ¿de qué consecuencias estás hablando? –preguntó Estela confundida, mientras se giraba para ver el rostro de su esposo. Si había comprendido bien, alguien había querido que tuviese ese accidente. Un estremecimiento recorrió su cuerpo al llegar a esa conclusión.

–No te inquietes, todo está bien, y dentro de poco estará mejor. Necesito que me escuches con atención y no me interrumpas, aún no estoy convencido si hago bien en contártelo todo, pero prometimos no ocultarnos nada y, además, ya no puedo mantenerte al margen de todo esto.

Víctor afianzó el cuerpo de su mujer entre sus brazos con suavidad, mientras comenzaba a detallarle los últimos sucesos que habían acontecido en la hacienda, su extraña caída, las terribles sospechas que recaían sobre su tío Miguel referente al tráfico del Tequila Vargas en el mercado negro y, también, las de ser el principal sospechoso en el caso que implicaba a Paula, por último le habló sobre la verdadera identidad del ex capataz de la hacienda y presunto cómplice de Paula en la desaparición del dinero de la cuenta de la empresa.

–¡Lo sabía!, era imposible que Paula fuese culpable de todas esas acusaciones, pe… pero, mi amor, debes contárselo a tu hermano. Él piensa lo peor de ella. –Estela intentó deshacerse del abrazo de su marido para levantarse, pero este se lo impidió.

–Aún no es posible, y, aunque esto me cueste el odio eterno de mi hermano, por su propio bien debemos mantener silencio. –Víctor soltó un doloroso suspiro. Se daba cuenta de que su hermano iba a querer su pellejo cuando descubriese toda la verdad.

–¿Y Paula? ¿Dónde está? –preguntó preocupada al darse cuenta de que no sabían nada de su paradero.

–Ha regresado a México, está ya de vuelta. No te preocupes. Está vigilada para que nada le suceda. Ella es otra víctima al igual que mi hermano.

–Víctor, ¿te das cuenta que entre ellos se han abierto heridas que a lo mejor no van a poder cicatrizar?

–Lo sé, soy consciente de ello, pero entre todos tendremos que ayudarlos a superar esta cruel situación.

–El engaño, la desesperanza y el desánimo, son sentimientos que muchas veces son difíciles de vencer aunque exista amor –afirmó Estela con tristeza–. El día que sepa toda la verdad, Zeus con sus rayos y truenos, será un aficionado al lado de mi cuñado –concluyó con inquietud.

Ajeno a la conversación que mantenían Víctor y Estela sobre él, Mario estaba tomando un trago junto a David y Alejandra. Intentaba integrarse en la conversación, pero a pesar de todos sus esfuerzos cada vez se sentía más fuera de lugar.

Veía a su amigo feliz junto a su novia y sentía envidia. ¡Qué ironía! Ahora su doctrina de cómo mantenerse soltero y no morir en el intento le estaba pasando la peor de las facturas.

No compromisos…, no relaciones largas…, no enamorarse… Sus mantras de esos dos últimos años se estaban burlando de él.

Dos semanas atrás hubiese caído de rodillas frente a Paula y le hubiera abierto su corazón y su alma, y ahora… ahora estaba desesperado; pensaba que en cualquier momento podría enloquecer. Paula ocupaba su mente veinte horas al día, las otras cuatro, eran las horas que su cuerpo necesitaba para dormir… Veinte horas pensando en ella, fantaseando con su recuerdo, deseándola y odiándola a la vez; veinte horas llenas de rabia y desesperación, enloquecido al no tener noticas sobre su paradero.

Y cuando la preocupación calaba en su corazón, la rabia hacia su aparición aniquilando cualquier otro sentimiento, rompiendo su alma en mil pedazos.

–¿Mario? ¿Mario? –instó David, preocupado, al ver tan perdido a su amigo.

–Perdón, yo no…, yo… estaba pensando en otra cosa –se disculpó por no estar atento a lo que le había preguntado.

–¿Sabes algo sobre…?

–¡No! –cortó con rapidez al adivinar por quién iba a preguntarle–. Ha desaparecido, estará riéndose de un pobre idiota junto a su amante –escupió las palabras con sarcasmo.

Alejandra estaba callada analizando todo lo que David le había contado sobre la desaparición de Paula y la implicación del falso capataz. En el banco había sido una verdadera hecatombe cuando se descubrió la malversación de casi la totalidad de los fondos de la cuenta de Tequila Vargas, a la cuenta del supuesto amante de Paula.

No sabía cómo explicarlo, aun sin conocerla mucho, pensaba que no era ese tipo de mujer, fría y calculadora, capaz de jugar con los sentimientos de las personas única y exclusivamente para alimentar sus caprichos. De repente, le vino la imagen de su hermana mayor. Virginia tenía todo el perfil para hacer algo así y, además, estaba aquel mensaje tan extraño que leyó en su móvil. Comenzó a temblar como una hoja al sentir un mal presentimiento, al recordar ese escueto texto…

**la secretaria no aparece, plan abortado**

–¿Te sucede algo, mi amor? –preguntó David preocupado al notarla rara.

–No, no es nada. Estoy algo cansada, ¿te importaría llevarme a mi casa? –disimuló su gesto con una falsa sonrisa.

–Mario, acompaño a Alejandra a casa y vengo para tomar un último trago contigo –sugirió David al ver a su amigo del alma tan abatido.

–No te preocupes por mí, también estoy agotado. En cuanto termine este trago me marcho a casa –contestó rápidamente. En realidad no tenía ganas de hablar con nadie que le pudiese nombrar a Paula, y sabía que su amigo lo haría.

–Yo puedo tomar un taxi –comenzó a protestar Alejandra, al notar que David no quería abandonar a su amigo.

–Ni una palabra más –protestó Mario poniéndose en pie entre ambos. Este caballero tiene que acompañarte hasta su casa y darte tu beso de buenas noches, y yo no voy a ser el que se interponga.

Ambos sonrieron ante las palabras de Mario, se daban cuenta de que estaba haciendo un gran esfuerzo por no derrumbarse delante de ellos y, seguramente, era mucho mejor dejarlo a solas con sus propios pensamientos. Ambos amigos se despidieron con un emotivo abrazo bajo la atenta mirada de Alejandra. Esta se acercó a Mario para despedirse de él con un tierno beso en la mejilla y, sin pensarlo, le dijo en un susurro:

–Las cosas, a veces, no son como las cuentan, sino como realmente son.

Tras la marcha de su amigo junto a su novia, se pidió otro trago. Las palabras de Alejandra retumbaban en su debilitada mente. ¿Qué había querido decir? ¿Qué significado podía tener esa frase? Que todo aquello era un error, que Paula no era culpable… No, no y no, aquello ya se lo decía su dolorido corazón y no quería hacerle caso.

Llevaba dos semanas intentando entender la traición de Paula, justificando su comportamiento de todas las maneras posibles, pero cuando estaba a punto de hacerlo, ¡zas! la visión de ella junto a su amante lo hacía enfurecer de tal forma, que realmente tenía que reprimir las ganas de ponerse a dar golpes a cualquiera que se cruzase en su camino. ¿Cómo era posible que después de todo lo que había sucedido entre ellos, lo hubiera traicionado de esa forma tan vil, tan miserable?

Ahí estaba él, triste y solo, pensando en el ayer, mientras que ella disfrutaba de otra piel, de otros besos, al mismo tiempo que él se convertía en una espantosa sombra, llena de odio y resentimiento.

De repente, le vino la imagen de esa mano de afiladas uñas rojas y se preguntó ¿por qué no?, ¿no dicen por ahí que el mal solo se puede reparar con algo de la misma especie?, pues eso era lo que iba a hacer él: tirarse de cabeza al mismo infierno.

Víctor había pasado gran parte de la noche trazando un plan junto a Estela. Esta había resultado ser una magnífica estratega. Tenía que reconocer que su idea no era tan descabellada. Para poder vencer, primero deberían alinearse alrededor de Mario, Paula y Antonio, las verdaderas víctimas de todo ese enredo; tenían que actuar como una unidad, defendiéndolos del equipo contrario. Lo más importante era ser cauteloso hasta conocer a todos los componentes y así poder establecer un duro ataque.

Intentó abrir los ojos, pero los párpados pesaban tanto que era incapaz de hacerlo, en ese mismo instante lamentó haberse pasado de tragos como lo hizo la noche anterior. Sentía que alguien estaba martilleando en su cerebro sin ninguna piedad. Pero si tenía que elegir, prefería soportar un millón de veces aquel dolor físico, por lo menos lo hacía sentir vivo, y no el dolor que se había alojado en su alma y en su corazón, dejándolo vacío y muerto.

Poco a poco comenzó a tener consciencia de que no se encontraba en su cama. No reconocía aquel lugar. Empezó a preocuparse al comprobar que estaba medio desnudo. ¿Dónde estaba? ¿Cómo había llegado hasta allí? De repente, todo se agolpó en su mente, los últimos tragos en Al Amanecer, luego condujo hasta ese otro lugar, donde estaba…¡Virginia! ¡Ahhh! ¡Idiota! Estaba herido y despechado, totalmente vulnerable ante los encantos de aquella caprichosa mujer; se pasaron de copas, mientras ella intentaba seducirlo y ahora no recordaba absolutamente nada más.

–¿Disfrutaste anoche, querido? –Mario se incorporó al reconocer aquella voz. Sin fuerzas para nada se dejó caer de espaldas, tapándose los ojos con su brazo derecho; realmente estaba viviendo una pesadilla.

María estaba sumergida en sus propios pensamientos, mientras se preguntaba por los invitados que iban a llegar a la mansión Vargas. No le habían dado ningún detalle sobre el número de personas que iban a asistir a aquella fortuita e inesperada merienda, ni sobre sus identidades. Pero su sangre agorera le indicaba que aquella misteriosa reunión tenía relación con Miguel y aquella mujerzuela. Desde que los vio juntos aquella noche, había tenido la certeza de que algo tremendamente malvado estaban planeando.

El primero en llegar a la mansión fue el doctor Castro. También había sido llamado por Víctor; formaba parte de aquella familia y en las últimas semanas le había demostrado que podía contar con su ayuda incondicional.

–¿Todo va bien con mi futuro nieto? –preguntó Helena ante la presencia de Armando.

–No te preocupes, Helena, mi presencia no tiene nada que ver con Estela. Hasta donde yo sé todo marcha muy bien –contestó Armando mientras depositaba un cálido beso en la mejilla de Estela.

–Me alegro de que así sea, pero ahora estoy más confundida que antes. Realmente no sé el motivo de esta misteriosa reunión.

–No te preocupes, si tu hijo mayor nos ha reunido aquí, sus motivos tendrá. Quédate tranquila.

El timbre volvió a resonar por la mansión. Tras dar las órdenes oportunas a la cocina, María se dirigió a la puerta principal, quedando conmocionada al comprobar quiénes eran los siguientes invitados, Damiana y su sobrina Lucía, seguidas de Samuel, que transportaba sus pertenencias.

Ambas se retaron con sus miradas; unos ojos irradiaban luz, mientras que los otros eran dos profundas sombras. Sin pronunciar una palabra, pasó por delante de María y se dirigió hacia al salón donde suponía que estaba el resto de la familia reunida, porque aquella realmente sí era su familia.

Tanto Damiana como Lucía fueron recibidas con emocionados gestos. Era la primera vez que Nana estaba en la mansión sin la presencia de Emiliano. Su recuerdo hizo que tanto Helena como ella se emocionasen.

Lucía estaba sorprendida por aquel urgente llamado de Víctor. Su cabeza era un torbellino de pensamientos. Casi había pasado un mes desde la desaparición de Antonio y aún no había tenido ninguna noticia sobre su paradero. También estaban las acusaciones que había contra su persona y Paula, ambos estaban acusados como presuntos culpables de malversar el capital de Tequila Vargas. Ella sabía que aquello era literalmente imposible. Antonio le había confesado su verdadera identidad y los motivos de su estancia en la hacienda, y ella lo había creído todo a pies juntillas, pero ahora tras un mes de ausencia, no sabía qué creer ni a quién.

–¿Qué estamos celebrando? –preguntó un cadavérico Mario al asomarse al salón de su casa. Su rostro demacrado reflejaba los excesos de la noche anterior.

–¡Tesoro, mío! Estaba preocupada, ¿dónde te habías metido? –preguntó Helena acercándose a él.

–Estoy bien, mamá…, anoche… eh…, me quedé en casa de unos amigos –comentó apartando su mirada, no quería que ella descubriese lo que estaba sufriendo.

–¡Mi niño Mario! –suspiró Damiana a su lado, al ver el aspecto de su consentido. Se acercó lentamente a él y tomó su rostro entre sus encallecidas manos, esas manos que habían curado sus heridas de niño, esas manos que habían limpiado sus lágrimas; ahora esas manos le infundían paz y sosiego. Tiró suavemente de él, y cuando sus labios rozaron su oreja, susurró quedamente–: Muy pronto tus ojos olvidarán. –El cuerpo de Mario sintió una intensa sacudida al escucharla… ¿Qué quería decir aquella combinación de palabras? ¿Él tenía que olvidar a Paula? ¿Qué o a quién tenía que olvidar?

Cuando se disponía a preguntarle por el significado de aquellas palabras, entraron Estela y Víctor al salón. Este último, al notar el aspecto desaliñado de su hermano, le ordenó suavemente que subiera a darse una ducha rápida, aún faltaba gente por llegar. Sin querer pensar en los motivos de aquella improvisada reunión, subió los escalones de dos en dos, realmente necesitaba despejarse y quitarse las marcas de la noche anterior.

Capítulo 36

Confesiones y Confidencias

(2ª Parte)

Víctor estaba desolado, esperaba que su hermano se reuniese con ellos, sabía que aquella reunión iba a abrir un enorme abismo entre los dos ahora que las cosas estaban funcionando bien.

Otra vez recordó las palabras de su padre al despedirse en su lecho de muerte…

«… Tened confianza el uno en el otro, y siempre, pase lo que pase, ¡siempre!, buscad la verdad, en vuestras miradas. Prometédmelo…»

Recurriría a aquella promesa si hiciese falta, incluso utilizaría el chantaje emocional hasta que su hermano perdonase todas sus mentiras y, sobre todo, su silencio.

–Bueno, hermanito, tú dirás a qué se debe esta reunión. ¿Qué te traes entre manos? –soltó Mario al entrar en el salón recién duchado y afeitado fingiendo una inquieta sonrisa en su rostro.

–No seas impaciente, aún falta una persona por llegar y pronto sabrás el motivo de que estemos todos aquí reunidos –contestó Víctor circunspecto.

–¿Y quién es esa persona misteriosa? –preguntó con sarcasmo.

–Esa persona misteriosa soy yo –declaró una voz grave al hacer presencia en el salón de los Vargas.

Todos los allí presentes quedaron mudos al ver de quién se trataba, excepto Víctor y Estela, que eran los únicos en conocer su asistencia.

La primera en reaccionar fue Lucía, que corrió a los brazos de su amado. Necesita tocarlo y comprobar que no se trataba de un sueño. Tantos días de angustia e inquietud sin saber de su paradero, sin saber si estaba vivo o muerto, y ahora estaba allí delante de todos.

–Antonio…, estás bien… Estás vivo –susurró al acercarse a él. Sus manos temblorosas apenas podían acariciar aquel rostro que había ansiado ver durante tanto tiempo.

–Eso será por poco tiempo. ¡Bastardo! ¿Cómo te atreves a presentarte en mi casa? –preguntó Mario acercándose con actitud amenazadora.

–¡Mario, detente! –ordenó Víctor con voz inflexible.

–Pero ¿qué te pasa, hermanito?, ¿has perdido el juicio?, este sujeto… –escupió las palabras mirando al culpable de su ira–, se ha burlado de nuestra familia y tú me pides que no haga nada. No te reconozco.

–Antes de que cometas una locura, necesito que guardes tus puños y tu ira, y que escuches lo que Anto…, eh…, el teniente Soto tiene que contar –soltó rápidamente al ver la actitud amenazante de su hermano.

–¿Teniente Soto? –preguntó Helena al escuchar las palabras de su hijo mayor.

–Sí, madre –afirmó aclarándose la garganta para hacer las presentaciones–. Os presento al teniente Antonio Soto, Coordinador de Operaciones Encubiertas e infiltrado en nuestra hacienda para atrapar a las personas implicadas en la venta de licor en el mercado negro.

Tras aquella impactante presentación, un frío silencio envolvió a todos los asistentes. Miradas interrogantes y preguntas mudas estaban suspendidas en el ambiente de la sala.

Mario se quedó clavado en el suelo, a dos pasos escasos de la persona que más había odiado durante las dos últimas semanas. Había imaginado ese momento muchas noches de insomnio; tenerlo frente a frente y descargar toda su ira a través de sus puños contra ese malnacido. De repente se fijó en el teniente Soto y, a pesar de vestir de civil, vaqueros, camiseta negra y cazadora de cuero tipo aviador, sus botas militares lo delataban.

–Todo esto debe tratarse de una maquiavélica broma –consiguió pronunciar soltando el aire retenido en sus pulmones; un segundo más y hubiese muerto de asfixia, o de ira.

Sintió la necesidad de salir huyendo de allí. No quería escuchar. Todo aquello era una pesadilla, sí, eso era, contaría hasta tres y despertaría de aquel terrible sueño. Cerró los ojos con fuerza y, al abrirlos, comprobó que todo era una terrible realidad. Un escalofrío recorrió su espalda al comprender que, en el mismo instante en el que escuchase la declaración del teniente Soto, comenzaría su verdadero infierno.

–Me infiltré en su hacienda con la misión de descubrir a los responsables de la venta de licor en el mercado negro. –Comenzó a explicarles a todos, haciendo un breve pausa para que todos fuesen digiriendo sus palabras–. En el último año se han recibido varias denuncias por parte de otras tequileras; la mayor parte de sus producciones habían desaparecido, bien en accidentes provocados o mediante robos, descubriéndose a posteriori que estos cargamentos eran vendidos en el mercado negro, libres de impuestos y sin ningún tipo de regulación.

–¿Tráfico ilegal de licor?, ¿en nuestra hacienda? –La voz de Helena era apenas un susurro. Armando tomó asiento junto a ella y tomó sus frías manos entre las suyas para darle el calor que necesitaba.

Antonio buscó con su mirada a Víctor que estaba sentado junto a su esposa. Al comprender el significado de esa mirada, le hizo un gesto de asentimiento para que continuase hasta el final con su relato.

–La primera persona que descubrió mi identidad fue la señorita Ribera. –Giró su cabeza para mirar fijamente el rostro de Mario, a la vez que proseguía con toda aquella historia inverosímil–. Paula y yo nos conocemos desde niños. Su familia y la mía siempre han estado muy unidas, para mi ella es… como si fuese mi hermana pequeña.

Mario permanecía de pie, inmóvil, como una estatua de piedra; su rostro, ausente de cualquier gesto, como si no sintiera nada al escuchar sus palabras. Ese era su aspecto exterior, mientras que su interior comenzaba a bullir como un volcán a punto de explosionar. ¿Por qué Paula no había sido sincera con él? ¿Por qué no le había confesado que lo conocía?

–Aquella noche cuando nos descubriste en el patio –recordó dirigiéndose a Mario–, ella me exigió que le explicase mi presencia en la hacienda, pero no podía hacerlo y le pedí que confiase en mí, y, como siempre, así lo hizo. Por eso no te dijo nada. Siempre ha sabido guardar un secreto y ser fiel a su palabra –contestó como si hubiera escuchado sus preguntas–. Después me descubrió otra gran mujer, Lucía. –Su voz se enronqueció al pronunciar su nombre, mientras que tomaba una de las manos de ella, acercándola a sus labios para besarla. Estaba falto de sus caricias, del contacto de su piel–. Toda una vida mezclándome entre delincuentes sin ser descubierto, y estas dos muchachitas lo hicieron sin ningún esfuerzo. –Sonrió con ternura a una emocionada Lucía–. Alguien… –arrastró lentamente la palabra; necesitaba que todos los presentes fueran haciendo sus propias apuestas sobre a quién se estaba refiriendo–. Alguien nos descubrió, mejor dicho, descubrió mi talón de Aquiles y lo utilizó en su favor.

»Fui atacado por dos matones que me llevaron a la cabaña que está alejada en la zona norte de la hacienda, donde iban a mantenerme vivo hasta que les fuese útil. Iban a obligarme a retirar el dinero depositado en el banco a mi nombre y después iban a deshacerse de mí. Pero sus planes se fueron al traste, no contaron con mi huida –terminó de relatar con voz grave.

–Una tarde, tras supervisar el proceso de fermentación, una persona irrumpió en mi despacho –prosiguió Víctor con el relato, contando así su parte en esa historia–. Mi sorpresa fue doble, primero por darme cuenta de quién era y la segunda fue al contemplar sus heridas. Lo primero que hice fue socorrerlo, lo segundo…, ponerlo a salvo de sus perseguidores –asintió al recibir la mirada de agradecimiento por parte de Antonio–. No lo pensé dos veces y llamé a Armando, y, como supuse, me ofreció su ayuda sin pedir ningún tipo de explicación.

Helena sintió cómo Armando apretaba suavemente sus manos, con aquel gesto pedía disculpas por su silencio; ella respondió con una mirada que expresó toda su comprensión.

–Esa misma noche –prosiguió Víctor–, llegó acompañado de Samuel, metieron a un lastimado Antonio en el coche y se marcharon antes de que fuera descubierto por sus raptores. Durante todo este tiempo ha estado en su casa hasta que sus heridas han sanado. Gracias por tu lealtad con mi familia y tu ayuda incondicional –elogió Víctor al gran amigo de su padre y de toda la familia.

–Siempre voy a estar en deuda con ustedes. Gracias por creer en mí y por no entregarme a la persona equivocada. Seguramente hoy no estaría aquí delante de todos –confesó Antonio emocionado.

–Pe… pero entonces ¿Y Paula? ¿Ella es…?

–No –cortó duramente Antonio a la pregunta de Mario–, ella es otra víctima de toda esta historia, igual que lo hemos sido todos. Hemos sido su chivo expiatorio, culpándonos ante sus ojos, creaban una cortina de humo alrededor de los verdaderos culpables. Estamos investigando quién y cómo se han apropiado de los códigos personales que utilizaba Paula para realizar grandes operaciones, y así inculparla en esta oscura trama. Su siguiente paso era deshacerse de nosotros, tras lograr su objetivo ya no éramos necesarios. Yo salvé mi vida al escapar de mis raptores, mientras que a Paula le salvó la vida la muerte de su tío.

Aquella última revelación dejó a todos los presentes mudos, presos de sus propios sentimientos. Todos se hacían la misma pregunta silenciosa: ¿quién o quiénes habían sido los promotores de toda aquella oscura conspiración? ¿Cuál era la verdadera identidad de los culpables?

Mario podía escuchar el engranaje de su cerebro trabajando a toda máquina. Todo había sido una gran conspiración de un grupo de criminales con el único objetivo de obtener un beneficio material, sin importar las vidas que tuvieran que pisotear y destruir hasta alcanzarlo.

Entonces, toda aquella ira, todo aquel dolor se convirtió en un terrible sentimiento… MIEDO.

¿Dónde estaba Paula? ¿Qué había sucedido con ella durante esos días? ¿Había estado expuesta a algún peligro? Había dudado de ella actuando como un verdadero necio. Estaba inmerso intentando buscar respuestas a todas sus preguntas, cuando notó que todos los asistentes de esa reunión clavaban sus miradas atónitas en la puerta del salón.

No le hizo falta girarse para saber quién era la persona que estaba parada en la puerta del salón de su casa. Su cuerpo ya había reconocido de quién se trataba; había sentido su presencia. Un escalofrío ascendió por su espalda hasta llegar a su nuca. Lentamente su cerebro obligaba a su cuerpo a moverse, hasta que quedó frente a… a Paula. Sus miradas se retaron, destellos dorados de culpa quedaron atrapados en dos pozos oscuros de dolor.

Paula llegó custodiada por dos agentes que actuaban bajo las órdenes del teniente Soto. Este se acercó a ella nada más verla aparecer y ella se dejó envolver por su abrazo; aquel gesto tan íntimo entre ambos dejó desolado a Mario, sacudido por unos celos abrasadores, pero consciente de que aquel no era el momento para tener esos sentimientos.

Detrás de Paula y los agentes entraron Sergio y Rebeca, parecían verdaderos perros guardianes. Al llegar a su lado, Rebeca le lanzó tal mirada furibunda que, seguramente, si hubiera escupido fuego, lo hubiese hecho ceniza allí mismo.

Paula se dirigió a Helena. Necesitaba explicarle que no era culpable de la atroz acusación que recaía sobre su persona. Jamás habría actuado de aquella forma contra la familia Vargas. El simple hecho de que pensase que podría haber hecho algo así la hacía sentir enferma.

Mario estaba paralizado por completo, cuando estaba intentando dar sentido a las declaraciones de Antonio y de su hermano, aparecía la causante de sus mayores alegrías y de sus peores tristezas.

Sus ojos no podían separarse de su cuerpo. Estaba más delgada, esos vaqueros desgastados que tan bien envolvían sus hermosas piernas, ahora le quedaban holgados. Pero lo más impactante fue ver aquellos ojos color chocolate, en ocasiones había bromeado con ella al decirle que sus ojos eran como dos chocolatinas AfterEight,() con motitas de verde menta, en cambio, en ese mismo instante en el que sus miradas se cruzaron, comprobó que sus ojos eran como el puro cacao, oscuros y amargos.

Al acercase a su madre vio cómo se desprendía de una gorra que llevaba colocada sobre su cabeza, lo más seguro que para que no ser reconocida por las personas que estuvieran detrás de ella. El simple pensamiento de saber que Paula había estado y estaba aún en peligro de muerte, lo hizo cerrar los puños con tanta fuerza, que terminó clavándose las uñas en sus palmas, desapareciendo la sangre de sus nudillos por la presión.

–Mi niña. –Suspiró emocionada Helena, al tener a Paula frente a ella. Desde el principio le había costado pensar que era una delincuente. Aunque no hubiese escuchado las declaraciones de Antonio y de su hijo, al ver su mirada supo que todas aquellas horrorosas acusaciones que decían sobre ella no eran más que enormes mentiras.

–Yo no…, yo… jamás traicionaría la confianza que su esposo depositó en mí –susurró emocionada, dejándose abrazar por Helena y realizando un gran esfuerzo para que las lágrimas no la traicionasen. No quería que Mario la viese llorar; tenía que mantenerse lo más serena posible. Envuelta en el cálido abrazo de Helena, recordó que había ido a la mansión con un solo propósito, demostrar su inocencia.

Capítulo 37

Últimas palábras

Miguel presentía que todos sus planes se estaban yendo por las alcantarillas. ¿Por qué habían desaparecido Damiana y Lucía? ¿Para qué las había llamado su adorada Helena? Si había algo que celebrar en la familia, ¿por qué no había sido avisado?

¿Sospecharían de él y por eso se había reunido toda la familia? Llevaba dos semanas que apenas podía descansar. La fuga de Antonio lo tenía preocupado. Había mandado rastrear toda la zona a varios de sus hombres, pero no habían dado con él, ni vivo ni muerto.

También estaba la desaparición de Paula. Sabía que había abandonado el país, ¡maldita casualidad! La muerte de su tío había evitado la suya propia, incluso un destino peor.

De repente, su móvil comenzó a zumbar. Al ver en el visor de quién se trataba, su rostro se crispó de enojo. ¿Cuándo iba a comprender esa malcriada que en esos momentos era peligroso que se comunicasen hasta que las cosas se relajasen?

Virginia tiró su teléfono con rabia encima de su cama. Todo estaba saliendo al revés y, para colmo, Miguel no atendía sus llamadas. Que tuviera cuidado porque si ella se hundía, lo arrastraría a él en la caída.

¡Maldita fuera! Todos sus planes al carajo, la secretaría estaba desaparecida de la faz de la tierra. Ante ese pensamiento se pinceló una sonrisa siniestra en su rostro al imaginar que pudiera haber sucedido de verdad, así uno de sus mayores problemas se hubiera esfumado dejando el camino libre para conseguir su objetivo.

Se detuvo para encender un cigarrillo y aspiró con fuerza una bocanada de humo que soltó entre sus labios fruncidos. Al recordar la noche anterior, un corrosivo gesto apareció en su cara. Por fin había tenido a Mario entre sus brazos. Pudo sentir la fuerza de sus músculos, el calor de su piel, el sabor de sus labios…, un pequeño tentempié para lo que su cuerpo hambriento necesitaba de él.

Con rabia, volvió a tomar su teléfono. O atendía su llamada o se presentaba en la hacienda, así se iba a dar cuenta de que no se andaba con tonterías, de ella no se reía nadie.

–¿¡Te has vuelto loca!? –contestó Miguel, irritado ante su insistencia. Quedamos en no llamarnos hasta ver cómo se desarrollaba todo. Si sigues insistiendo al final van a descubrir que ambos estamos confabulados.

–¿Encontraron a ese desgraciado del capataz? –preguntó iracunda sin escuchar sus advertencias.

–Aún no hemos dado con él, pero lo más seguro es que esté muerto en cualquier zanja. Los muchachos lo molieron a palos; no pudo escapar muy lejos. Estará alimentado a las alimañas.

–Yo no estaría tan tranquila. –Soltó una bocanada de humo tras sus palabras–. ¿Y la estúpida de la secretaria?, ¿alguna noticia? No puedo entender que esa necia se haya burlado de todos nosotros. ¿Dónde se habrá metido esa maldita? Seguro que adivinó lo que iba a hacer con ella y por eso escapó. –Soltó una repugnante carcajada que hizo estremecer a la persona que escuchaba tras la puerta.

Al escuchar la conversación de su hermana con su misterioso interlocutor, su cuerpo se paralizó por completo. No existía ninguna duda. A pesar de querer estar equivocada y que todo fuese un error, su parte racional le pedía que llegase hasta el final, aunque con ello causase un terrible dolor a su familia.

Al escuchar las pisadas de su hermana acercándose, corrió a esconderse en su dormitorio. Al cerrar la puerta, tomó, con manos trémulas, su teléfono. Necesitaba contactar con David, era la única persona que podía ayudarla en esa situación.

–Estoy aquí para aclarar las acusaciones que se han estado vertiendo sobre mi persona. –La voz de Paula estaba llena de amargura mientras se enfrentaba a todos para defender su inocencia–. Por respeto a mí misma, a mis valores y, sobre todo, porque siempre me enseñaron a respetar a los demás, soy incapaz de realizar todas esas barbaridades de las que me han incriminando. Nunca…, nunca podría tomar un centavo que no fuese mío, bajo ningún concepto. Yo… –Levantó su rostro con una fiera determinación, para encontrar la mirada del hombre que más amaba y odiaba a la vez–, yo sería incapaz de ser infiel a mis sentimientos y a mi corazón.

Mario sentía que todo su mundo caía en picado en un tormentoso pozo oscuro. Qué necio había sido al dudar de ella. La rabia y los celos habían cegado su juicio, convirtiéndolo en juez y verdugo. Siempre estuvo equivocado. ¡Qué triste! «No hay más ciego que el que no quiere ver…», decía el refrán, y eso le había pasado. En vez de pararse y analizar todo lo que estaba sucediendo, tomó la postura más fácil, la de mártir, acusando a Paula de todas sus desdichas, convirtiéndola en una Nicole cualquiera.

Sintió la necesidad de estrecharla entre sus brazos y de hacerle entender que ambos habían sufrido. Cuando se disponía a acortar la distancia entre ellos, una mano se paró en su hombro. Al girar su cabeza comprobó que se trataba de su hermano. La culpa se reflejaba en sus ojos… Todo comenzaba a tener sentido, ahora comprendía la tranquilidad que había demostrado durante todo ese tiempo, algo que no era usual en él.

–Ahora no –le suplicó Víctor en un susurro–. No creo que sea el momento adecuado para que te acerques a ella.

–¡Me importa un carajo lo que pienses! –Escupió lleno de rabia y dolor–. No necesito ni tus consejos ni tu compasión. No puedes hacerte una idea de cómo me duele tu traición; tú, que siempre has sido mi patrón a seguir.

–No pude hacer otra cosa, no había otra salida. –Era consciente del resentimiento de su hermano. Debería darle tiempo y rezar para que todo volviese a ser como antes.

–¿De verdad? –preguntó con ironía, escupiendo las palabras entre dientes.

–Espero que pronto me comprendas. Si tomé la decisión de callar fue por manteneros a salvo a ti y a ella. –Terminó señalando con la cabeza en dirección a Paula.

–Hubiera preferido morir mil veces antes que sentir… este dolor que no me deja respirar. –Salió corriendo del salón. Necesitaba alejarse de allí… Estar cerca de Paula y no poder tocarla era el peor de los castigos.

Al verlo abandonar la habitación, comprendió que la última esperanza entre ellos dos se iba con él. Dos únicos hombres habían bastado para hacer añicos su vida. Ambos la habían traicionado. Mientras que uno le había arrebatado su inocencia, el otro había robado su corazón. A uno lo había borrado de su vida por completo, al otro…, jamás podría olvidarlo.

La mansión Vargas quedó en silencio tras la marcha de Paula. Con ella se fueron Sergio, Rebeca y los agentes que la escoltaban. Antonio optó por quedarse junto a Lucía. Ambos necesitaban estar juntos y hablar sobre el infierno que habían vivido cada uno sin la presencia del otro.

–¿Qué haces aquí tan solo, querido? –preguntó una voz conocida a Mario, que se mantenía oculto sentado en el parador del jardín. Tenía el rostro entre sus manos con los codos apoyados en las rodillas.

–Deja de hacer el payaso –masticó las palabras a la vez que levantaba lentamente la cabeza para clavar la mirada en su interlocutor.

–A este payaso le debes la vida, sino llega a ser por mí, anoche hubieras acabado siendo devorado por la fiera –comentó David que, a pesar de sus esfuerzos por ser chistoso, en su rostro circunspecto se vislumbraba la preocupación que sentía por la situación que estaba viviendo su hermano del alma.

–¡Cierto, hermano! Anoche pude haber complicado aún más las cosas, si eso fuera posible.

Se levantó con un ataque de ira contra sí mismo al recordar lo necio que había sido la noche anterior al ir a buscar a Virginia a ese antro. No habría excusa para lo que estuvo a punto de hacer si David no hubiera aparecido a tiempo. Como un idiota habría caído rendido en los brazos de Virginia y… hoy se estaría dando contra todos los muros que fuese encontrando en su camino. Paula podría o no perdonarlo, pero el que no se perdonaría jamás sería él mismo.

–No quemes más neuronas y da gracias a que llegué a tiempo, porque así te has librado hoy de morir en agonía. Por cierto, ¿está Víctor en casa?

–No me menciones a ese Judas –escupió poniéndose en pie, a la vez que estiraba su cuerpo. Todos sus músculos estaban en tensión, preparados para atacar–. Está dentro, junto al otro traidor; ambos son dos hipócritas y lo peor es que también estaba involucrado Armando. –Soltó una risa nerviosa al terminar de hablar.

–¿A quiénes te refieres? –preguntó confundido.

–Al trío de farsantes que está dentro de la casa: el doctor Castro, el teniente Soto y, por supuesto, mi íntegro hermano mayor.

–¡Perfecto! ¡Vamos, necesito hablar con ellos! –soltó David a la vez que tiraba de Mario para llevarlo dentro.

Alejandra había llegado a las oficinas de BankSeven con una única misión. Sabía que cuando se descubriese la verdad su familia iba a sufrir un tremendo golpe, pero no podía quedarse callada y que otra persona fuera acusada injustamente por los caprichos de su hermana.

Al acercarse al despacho de su padre escuchó un gran revuelo. Los gritos de su padre se escuchaban desde la puerta de la calle. Realmente algo muy grave debía haber sucedido para llevarlo a aquel estado de ansiedad.

–En mi propia casa…, aquí…, delante de mis narices. ¡No quiero que nadie ponga un pie fuera de estas oficinas hasta dar con la persona que lo hizo!

A pesar de no comprender totalmente a lo que se estaba refiriendo, ella estaba convencida de que, fuese lo que fuese, seguro que tenía que ver con lo sucedido con la cuenta de Tequila Vargas, lo que es lo mismo, con su hermana; lo peor estaba aún por llegar.

–¿Qué está sucediendo, papá? –preguntó con suavidad al entrar. Aquel templo de pulcritud y orden ahora era todo un caos. No estaba solo, un hombre con gesto grave estaba sentado en su sillón mientras realizaba unas pruebas en su computadora.

–Mi ruina, eso es lo que está pasando. Se hundió en uno de los sillones que había delante de su mesa para las visitas y se pasó una mano nerviosa por sus cabellos plateados–. El señor Hernández, Técnico en Computación e Informática, asignado por la Policía, ha descubierto que la transferencia se realizó desde estas oficinas, para ser más exactos, desde mi despacho.

Alejandra contemplaba el rostro lívido de su padre. Si aquella noticia salía a la luz sería la muerte súbita de BankSeven. La gente dejaría de confiar en ellos, lo que conllevaría a que cancelasen las cuentas abiertas y, en esos momentos, no tenían la suficiente liquidez para afrontar todas esas cancelaciones. La integridad de su padre se vería expuesta al escarnio público; incluso podrían llegar a acusarlo de evasión de capital.

Se acercó a él. Estaba hundido en el sillón con la cabeza agachada en un gesto de derrota. Tomó el rostro de su progenitor, su ejemplo de vida, e inclinándose hasta que sus ojos quedaron a su altura, le susurró con suavidad.

–Papá, necesito hablar contigo. Es muy importante.

No hizo falta ninguna otra palabra, Alejandro Roque se incorporó, con una elegancia innata en sus gestos, para seguir a su hija menor mientras un frío glacial se anidaba en su pecho.

Tras la llegada de David a la mansión, todos los hombres se habían encerrado en el que había sido el despacho de Emiliano hasta el día de su muerte.

–¡¿Qué estás insinuado, hermano?! Esa víbora… esa zorra podría estar implicada en todo esto…, pero ¿por qué? ¿Para qué? No entiendo nada. –Mario se paseaba nervioso de un lado a otro del despacho. Sus manos eran como aspas de molino en incesante movimiento.

–Sé que esto es difícil de digerir, pero Alejandra escuchó una conversación de su hermana. La identidad de su interlocutor no la sé, pero sus palabras fueron:

«…¿Y la estúpida de la secretaria?

Esa necia se ha burlado de todos.

¿Dónde se habrá metido esa maldita?

Adivinó lo que iba a hacer con ella y por eso escapó…»

–¡Maldita perra! ¿Qué pretendía hacer con ella? –Según formulaba la pregunta sintió un miedo terrible recorriendo todo su cuerpo. No le quedaba ninguna duda de que las intenciones de esa maldita mujer habían sido las peores.

Antonio, tras escuchar a David, se puso en contacto con los agentes que custodiaban a Paula. Comentó con ellos las novedades sobre el caso y pidió que estuviesen alerta, en breve recibirían en sus móviles la foto de la sospechosa que andaba detrás de Paula.

De repente, la puerta del despacho se abrió. Helena entró acompañada de su nuera, Damiana y Lucía, por último entró María cerrando aquella extraña comitiva.

–Por favor, tomen asiento –indicó con un gesto delicado y decidido–. María tiene algo muy importante que contarnos y, según sus propias palabras, nos va a ayudar a comprender todo lo que está sucediendo.

Todos los presentes obedecieron a Helena y tomaron asiento, menos Mario, que optó por quedarse apoyado con su brazo derecho junto al ventanal.

María, de pie en el centro de la sala, miraba fijamente a todos los asistentes allí reunidos en esa improvisada reunión. Había llegado el momento de cerrar un ciclo en su vida y, antes de desaparecer, tenía que honrar la memoria de don Emiliano, la única persona que había llegado a respetar.

Allí delante de todos comenzó su historia, sin reservar ningún detalle, desde el principio de su mísera existencia, cuando la vida la golpeó con crudeza al arrebatarle en aquel fatídico accidente a su esposo y al bebé que estaban esperando, dejándola sola, vacía y sin medios para subsistir. Habló de su decisión de poner rumbo a la capital y alejarse de aquel pequeño pueblo que le recordaba su desgracia. También habló de su lucha por la supervivencia, a pesar de no tener por quien luchar.

Y cuando pensaba que todo estaba perdido, los Vargas le abrieron la puerta de su casa como si fuera una más en la familia, pero no pudo evitar sentir unos terribles celos hacia Helena; ella disfruta de todo lo que una mujer podía desear, posición, dinero, un amante marido, incluso… un cuñado que le prestaba demasiadas atenciones.

Ante esas últimas palabras, Helena y Damiana compartieron un rápido gesto, siempre habían sospechado de la debilidad que tenía María por Miguel, ahora, con su confesión ya no quedaba ninguna duda.

Continuó relatando aquella siniestra noche cuando salió con un único propósito: librarse de la mujer que acaparaba la atención de su hombre.

El rostro de María parecía tallado en piedra, falto de sentimiento; su mirada perdida en un punto infinito, sin preocuparse por el revuelo que había levantado con aquella última confesión.

–¡¿Qué pretendías hacerle a mi madre?! –preguntó Mario iracundo acercándose a ella.

–Mi tesoro, ¡detente!, deja que continúe con su historia –ordenó al menor de sus hijos con dulzura, que obedeció a regañadientes.

–Confieso que mis intenciones eran insanas. Conseguí cicuta, que como todos ustedes saben es una planta muy venenosa, y pretendía… usarla contra la señora Helena.

Víctor y Antonio tuvieron que detener a Mario. Este se dirigía amenazante hacia la mujer que estaba confesando haber querido librarse de su madre. Merecía que la estrangulara en ese mismo momento.

Armando había permanecido durante toda la exposición de María apretando la mano de Helena para darle ánimos, en silencio, intentando mantener la calma.

–María, ¿eres consciente de la gravedad de tus palabras? –le preguntó el doctor.

–Lo sé, y asumo mis culpas, cuando termine mi relato me pongo en sus manos. No importa dónde termine mi cuerpo, mi alma ya me abandonó hace mucho tiempo.

Armando asintió ante aquella grave confesión envolviendo la fría mano de Helena entre las suyas. Sufría al verla en ese estado de shock por las palabras de María.

–Por favor, vamos a calmarnos todos y que termine lo que ha venido a contarnos –ordenó Antonio en un intento por calmar los nervios.

–¡Imbécil!, para ti es muy fácil, no están hablando de matar a tu madre –bufó Mario iracundo cerca de su rostro.

–Por supuesto que no es fácil para mí no tomar cartas en el asunto, pero si lo que esta mujer tiene que contarnos esclarece todas las acusaciones que penden sobre la cabeza de Paula y la mía, entonces la escucharé.

Al entender el significado de las palabras de Antonio, relajó sus músculos en tensión y, con un fiero ademán, se deshizo del agarre de él y de su hermano, regresando a su posición inicial junto a la ventana. O se alejaba de esa mujer o cometería un crimen, por lo tanto, haría lo primero.

Por primera vez desde que había comenzado a contar su historia, María demostró arrepentimiento, y bajó los ojos al suelo incapaz de mantener la mirada de todas aquellas personas que habían confiado en ella.

–De regreso a la mansión pasé por una zona bastante deshabitada, y cuál fue mi sorpresa cuando divisé a una silueta que me era familiar. Se parecía tanto al hombre que había ocupado mis sueños y mis pensamientos, hasta hacía poco… Pensé que me había confundido, que era imposible que él, mi Miguel, estuviera allí en la ciudad y en esa barriada.

Todos se dieron cuenta de que María se había referido a Miguel, en ese momento, en pasado, como si ya no sintiese ningún afecto por él.

–Me acerqué porque tenía que comprobar que mis ojos no me estaban engañando, y mi sorpresa fue doble. Primero por comprobar que sí se trataba de él, y segundo al reconocer a la mujer que descendió de un vehículo que acababa de llegar.

Sus puños se cerraron crispados, idéntico gesto que hizo cuando había contemplado cómo esa mujerzuela besaba a su hombre.

–El trato entre ambos era demasiado… íntimo.

Ninguno de los presentes se atrevía a preguntar por la identidad de aquella misteriosa mujer, aunque la parte masculina ya sabía su respuesta antes de hacer la pregunta.

–María, ¿pudiste ver el rosto de la mujer que estaba con Miguel? ¿Pudiste reconocerla? –preguntó Estela con pánico; sabía que el conocimiento del nombre de aquella mujer iba a causarles mucho daño.

María asintió con un gesto, clavando su mirada en los ojos de Estela.

–Era… era la señorita Virginia Roque.

Capítulo 38

El Comienzo del Fin

–Mi tesoro, déjala marchar, su sufrimiento es su peor condena.

Con aquellas palabras Helena pudo aplacar la furia de su hijo menor. Este había perdido los estribos al escuchar el nombre de la mujer que estaba con su tío.

Las lágrimas rodaron por sus pálidas mejillas al recordar a su amado esposo. Cuánto dolor hubiese sentido al enterarse de los manejos sucios de su hermano, al que había criado como si se tratase de un hijo.

Sentía la mano de Armando recorriendo su espalda con movimientos pausados; su contacto la calmaba, haciéndola sentirse segura. No quería analizar aquel sentimiento que estaba naciendo entre ellos. Era demasiado pronto para hacer y contestar preguntas; el tiempo ya lo haría por ambos.

Sintió que se desgarraba por dentro al notar la desesperación de Mario. Escuchar el nombre de esa insensata hizo que perdiese el control, teniendo que ser aplacado por sus dos hermanos, el de sangre y el del alma. A duras penas pudieron retenerlo en la entrada del garaje. Iba ciego de ira. Quería matar a esos dos infelices que habían arruinado su vida.

Mario intentaba soltarse de los brazos de ambos, pero sus manos lo agarraron con firmeza, con el único objetivo de no dejarlo salir de la mansión. Aguantaron estoicamente los puñetazos, codazos y patadas que lanzaba a diestro y siniestro, hasta que cayó exhausto de rodillas, destrozado, y con lágrimas quemando su rostro.

–Gracias, hermano, por salir a buscarme. Si no hubiera sido así… en estos momentos estaría sintiendo asco de mí mismo.

Víctor, que aún mantenía sujeto a su hermano por el brazo izquierdo miró interrogante a David, pero este hizo un gesto para que no preguntase nada; ya habría tiempo de aclararlo todo.

Llegó Antonio junto a ellos. Se había mantenido dentro de la casa para hablar con su gente. Tenía que ponerlos al corriente de los últimos descubrimientos. Había dado órdenes exactas de que no debían separarse de Paula por ninguna razón, estando alerta a cualquier persona que se acercase a ella, sobre todo, si se trataba de una mujer rubia, hermosa y con mirada azul glacial.

La noche fue un auténtico tormento para Paula, otra vez aparecieron las pesadillas despertándola en mitad de la noche empapada en sudor, con la respiración agitada y el corazón desbocado… Cómo añoraba el contacto de Mario; su piel y su olor habrían sido su mejor calmante durante esas últimas semanas.

–Paula, hija mía, te ves pálida, ¿estás enferma? –comentó Ángela al ver el rostro desencajado de su sobrina.

–No es nada, tía. No he dormido bien, extraño mi cama –mintió–. Espero que pronto termine todo esto y podamos mudarnos. Además, ya sabes, se presentó Rebeca y nos dieron las horas hablando.

–Cuándo me vas a contar lo que realmente está sucediendo –soltó de repente su tía sorprendiendo a Paula.

–No…, eh…, ¿por qué piensas que te estoy ocultando algo? –preguntó.

–Porque mis canas y mis arrugas me han hecho más sabia y tu mirada te delata, incluso luces más triste que cuando te alejaste de nosotros. Hija, suelta todo lo que te está lastimando. Confía en mí, solo nos tenemos la una a la otra.

Ambas mujeres se quedaron mirándose con lágrimas retenidas, y, sin poder contenerse más, Paula comenzó a relatar todo lo que había sufrido desde que hacía dos años atrás un mal hombre se cruzó en su camino.

–¿Cómo te sientes? –preguntó Damiana al contemplar el rostro preocupado de Helena.

–¡Ay, Nana!, cómo extraño en estos momentos a Emiliano, su fuerza, su luz. Desde su muerte todo ha sido un verdadero caos. –Su voz sonaba como un lamento.

–Ten fe, todo se pondrá en su lugar –contestó Nana con esa sabiduría que dan los años.

–María se fue anoche, igual que entró en nuestras vidas se ha marchado. Me da lástima… es un alma atormentada –dijo Helena.

–¡Santo Dios!, de buena eres tonta. ¿Cómo vas a sentir pena por alguien que quería mandarte de viaje y no precisamente de placer?

–Pero, Nana…

De repente, Helena calló al ver entrar en el salón a su hijo menor. Su semblante lo decía todo: ojos enrojecidos, párpados hinchados, labios crispados, barba incipiente, pelo húmedo y revuelto, nudillos enrojecidos y mirada pérdida… Todo eso tenía un solo nombre… ¡Paula!

Su corazón de madre sufría al ver la angustia y la desesperación tatuadas en su rostro y en sus gestos. Su cuerpo parecía haber perdido todo su vigor, incapaz de poder soportar toda la culpa que sentía.

–Mamá…, Nana –se dirigió a ellas y se sentó en la mesa, al lado de la mujer que le había dado la vida y enfrente de la que siempre lo había amado como a su propio hijo–, necesito pediros un favor enorme.

–Lo que quieras, mi tesoro –respondió Helena cubriendo con su mano la de su hijo para darle ánimos.

–Paula…, esto… Ella…, ella no va a querer perdonarme. Dudé de ella, de su amor, de su sinceridad, de su pureza… La juzgué y la condené sin darle opción a defenderse, a escucharla, todo por… por mi maldito orgullo. La comparé con… con alguien de mi pasado, una mala mujer que me hizo mucho daño, ambiciosa y calculadora, que solo quería estar conmigo por el dinero de los Vargas, no porque estuviera enamorada de mí. Le di la espalda cuando más me necesitaba. Ella estaba sufriendo por la pérdida de su tío, por las falsas acusaciones y… ¿qué hice yo?… Ser cruel y egoísta.

–Mi niño Mario –susurró Nana apenada–. Tú no eres así, mi vida. ¿Por qué desconfiaste de esa bella criatura? Solo tenías que mirar en sus ojos para hallar la verdad.

El dorado líquido de sus ojos resplandecía por las lágrimas contenidas y, mirando a un punto infinito, soltó un suspiro antes de contestar:

–Por majadero, por estúpido, por…

–Por estar enamorado –cortó Helena–. El amor nos hace más vulnerables.

–Eso no es una excusa, mamá.

–No lo es, pero no debes juzgarte tan duramente; todos cometemos fallos. Errar es de humanos, rectificar es lo que nos hace ser mejores personas. Y yo sé que tú, mi tesoro, sabrás hacerlo. –Helena tomó sus manos entre las suyas para depositar un tierno beso en el dorso.

Estela no podía apartar la vista de su esposo. A pesar del rictus de preocupación que estaba marcado en su rostro, se veía perfecto tras haberse duchado y afeitado. En vez de ponerse uno de sus elegantes trajes había optado por ponerse algo más casual, pantalones de vestir azul marino y camisa blanca, se había arremangado las mangas por debajo del codo y dejado abiertos los tres primeros botones de la camisa, dejando a la vista una pincelada de su pecho bronceado.

–Víctor, ¿qué va a suceder ahora? Estoy en shock, aún no puedo creer que Virginia esté implicada en todo este enredo. Su voz sonaba apenada mientras que su mano derecha acariciaba, sin darse cuenta, su vientre redondeado donde crecía el hijo de ambos.

–Siempre pensé que era una arpía, pero nunca se me hubiese ocurrido pensar que para conseguir a mi hermano tramaría este plan tan maquiavélico –bufó con resentimiento–. Cariño, necesito que tú estés tranquila, no debes alterarte. Nuestro hijo debe seguir creciendo feliz y ajeno a todo este mal que nos rodea. –Se acercó a la cama en dos zancadas. Con determinación tomó el bello rostro de su esposa entre sus manos, para luego depositar un tierno beso. Estela se estremeció al sentir el sensual calor de sus labios reconfortándola, calmando su inquietud.

–Todo va a estar bien, ¡pronto terminará esta pesadilla! –exclamó Víctor apoyando su frente en la de su mujer. De repente recordó algo y separó su cara de la de ella–. ¿Cuándo tenemos la consulta, mi amor? ¿Hemos perdido la cita? Espero que no… ¿Hablo con Armando para que nos den una nueva cita?

–¡Shhh! –silenció Estela, depositando suavemente sus dedos índice y corazón en los sensuales labios de su esposo–. Todo está bien, es el próximo lunes. –Sonrió al notar la preocupación en el rostro de Víctor; ni en el mejor de sus sueños podía haber imaginado aquel cambio en la actitud de él ante su próxima paternidad. Aún quedaban muchos obstáculos que superar, y no todo iba a ser miel sobre hojuelas, pero de lo que si estaba segura era de que lo harían el uno junto al otro.

–Estoy impaciente por escuchar el latido de su pequeño corazón y saber que todo va bien, que nuestro bebé y su bella mamá se encuentran perfectos. –Depositó un tierno beso en la punta de la nariz de Estela.

–Yo también estoy ansiosa… Escuchar a nuestro bebé perdida en tu mirada va a ser maravillo. Será un momento irrepetible y sorprendente. –Enredó sus dedos entre su cabello y tiró suavemente de él para darle un beso cargado de pasión y ternura. Ninguno de los dos podía imaginar que las palabras de Estela iban a ser totalmente ciertas, ese día estaría siempre en el recuerdo de ambos, bueno, algo más en el de Víctor.

Durante todo el día no se había encontrado bien; sincerarse con su tía le había hecho sentirse mejor, pero ahora estaba agotada, exhausta…, incluso se sentía mareada; aunque era normal, apenas comía, largas noches de insomnio y aquel dolor profundo instalado en su alma.

De repente, tuvo una sensación muy rara. Algo se escapaba de su control, era como si se hubiese olvidado de algo muy importante, y, por más que lo intentaba, no sabía qué podía ser. Comenzó a dar un lento repaso a todo lo sucedido durante ese último mes, hasta que su cuerpo se puso en alerta… Miedo y esperanza cubrieron su dolorido corazón al caer en la cuenta de que esa función tan femenina y puntual en su organismo no había hecho su acto de presencia en el último mes.

Sus manos temblaron al tomar las llaves y el bolso, y con una débil excusa le dijo a su tía que necesitaba despejarse dando un paseo por la ciudad, cuando la verdad era que necesitaba comprobar si sus recientes sospechas eran ciertas.

Alejandro Roque siempre había sido recto en sus convicciones y, a pesar de moverse en un ambiente versátil y variable, nunca había abusado de su poder sobre sus empleados ni sobre sus clientes; honor y respeto iban ligados a su persona.

De repente, el timbre de su teléfono detuvo todos aquellos dolorosos pensamientos.

–Alejandro Roque al habla.

–Señor Roque, soy el teniente Soto. Como ya sabe la transferencia se realizó desde las oficinas de su banco, más concretamente desde su ordenador. Por lo tanto necesitamos tomarle declaración… ¿Podríamos vernos en su oficina dentro una hora?

–Por supuesto –contestó con voz ronca–. Teniente, le… le ruego que no divulguen nada a la prensa, podría causar mucho daño a personas inocentes.

–Tiene mi palabra –aseguró Antonio antes de cortar la llamada.

Su parte paternal estaba en pleno duelo con su parte empresarial, manteniendo una sangrienta lucha entre ambas. La sospecha que le había confesado la menor de sus hijas era un hecho real. Descubrir la implicación de su primogénita en el desfalco de la cuenta de los Vargas era algo que iba a ser muy difícil de asumir para él y su familia.

Su lado racional quería que el mayor de los castigos recayese sobre ella; con sus actos podía haberlo llevado a la ruina, poniendo en riesgo, además, los ahorros de toda una vida de sus clientes y muchas familias podían haberse quedado sin su única fuente de ingresos. Mientras que su lado emocional buscaba cualquier efímera excusa, por muy inverosímil que fuese, de que todo aquello era una terrible pesadilla, y que su propia sangre no podía estar involucrada en aquel repulsivo delito.

Incluso él mismo se sentía culpable. Tras la muerte de su madre les había dado todos sus caprichos, para así llenar el vacío que su amada esposa había dejado tras su fallecimiento. Pero mientras que Alejandra era una mujer inteligente llena de buenos sentimientos, su hermana era una mujer frívola y superficial. ¿Qué había hecho mal?

Tras sopesar la situación durante unos intensos minutos, se levantó para ponerse la chaqueta. Como un autómata tomó su maletín y, al pasar por el salón, escuchó las voces sus hijas mientras tomaban el desayuno, una escena que tardaría mucho tiempo en repetirse.

Al llegar a sus oficinas, Alejandro se encontró con la sorpresa de que los hijos de su querido y desaparecido amigo Emiliano, estaban esperándolo junto al teniente Soto y a David Gutiérrez. Este último se había convertido casi en la sombra de Alejandra. Lo examinó brevemente y le gustó lo que vio en su mirada, sin ninguna duda sería la pareja perfecta para su hija. Apartando ese momentáneo pensamiento, reparó en la gravedad de sus rostros. Con una simple mirada supo que las siguientes horas iban a convertirse en la peor de sus pesadillas.

Capítulo 39

Amargas Lágrimas

Su tristeza lo había conducido a aquel maravilloso lugar. Allí fue donde la besó por primera vez. Aquella noche sus hermosos ojos se veían tristes, apagados, suplicantes...Sintió una punzada dolorosa en su pecho al volver a recordar.

Esos días sin ella habían sido una agonía. Sentir sus brazos vacíos era un castigo infinito. Afloró su sonrisa de medio lado al recordar cómo sus cuerpos encajaban a la perfección, como dos perfectas piezas de mecano.

Sus manos temblaban apoyadas en la barandilla que rodeaba el lago del Bosque de Chapultepec. Aspiró profundamente, como si su esencia aún flotase en aquel onírico lugar y quisiera fundirla en sus pulmones.

El destino había sido cruel con ambos. A pesar de amarse intensamente no podían estar juntos; las heridas eran muy profundas y solo el tiempo tendría su última palabra.

Anhelaba volver a esos días maravillosos vividos junto a ella, cuando ambos eran una sola persona. Sentirla suya en cada beso, en cada caricia; perderse en su cuerpo y sentir cómo temblaba junto a él.

Se sentía vacío, perdido como un barco a la deriva. Despertaba con lágrimas pegadas en las pestañas, seguramente lloraba su dolor en sueños. Paula se había vuelto inalcanzable. Recordaba las palabras de su padre, busca a tu compañera, tu cómplice, tu complemento. ¡Qué necio había sido!, lo había tenido todo a la mano, y su estupidez le había hecho perderlo.

Los recuerdos explotaron en su mente llevándolo a esa noche tan especial.

«… no sé qué es lo que quiero, ni lo que me está pasando contigo. Lo único que sé es que necesito saber de ti, sentirte cerca…»

¡Estúpido! ¡Idiota! ¿Cómo no se dio cuenta? Desde el minuto cero, se había rendido ante ella, e hizo caso omiso a todas las señales.

Rememoró aquel primer beso, fotograma a fotograma, segundo a segundo… El temblor de su tibio cuerpo, la turbación de su mirada, la entrega de sus labios, sus dedos enredados en su cabello, sus cuerpos fundidos… Ahora se daba cuenta de que aquel incidente, como lo llamó Paula, no fue un simple beso caprichoso, aquel fue el principio de su historia.

Paula paseaba sin rumbo. Sabía que la seguía de cerca la vigilancia que le había asignado Antonio. En un principio pensó que era un gesto desmesurado, pero, al comprender la magnitud de la situación, dejó de protestar y aceptó su silenciosa presencia.

Su mente no dejaba de dar vueltas a todo lo que había sucedido. ¿Quién estaba detrás de toda aquella trama? ¿Por qué implicarla a ella y a Antonio? Ambos eran personas anónimas carentes de riquezas.

Sintió un ligero escalofrío. Estaba anocheciendo y la temperatura comenzaba a descender; aunque estaba siendo un invierno bastante benévolo el frío traspasaba la ropa de abrigo que llevaba puesta.

Sus pasos la dirigían hacia aquel lugar como si un gigantesco imán tirase de ella, llevándola al principio de todo. Ahora su cuerpo no temblaba por el clima, sino por los recuerdos que la invadían arrasando todas sus defensas.

De repente su mirada se topó con una figura masculina, reconociéndolo al instante. ¡Santo Dios!, eso estaría escupiendo Rebeca de verse en una situación similar. Con todos los lugares que había en la ciudad para pasear, ambos habían ido al mismo, ambos juntos otra vez, pero ahora con sus corazones destrozados y llenos de dolor.

–Por favor, Paula, no te vayas. No huyas de mí, hablemos. –No había luz en su mirada dorada, solo un oscuro sufrimiento.

–No, no puedo. –Retrocedió Paula ante la amenaza de una caricia de Mario.

–No voy a acercarme, solo déjame sentirte otra vez cerca de mí, aunque ya no esté a tu lado.

Paula lo miró a los ojos, se veían tristes, apagados, suplicantes... Sintió una punzada dolorosa en su pecho. Volver a verlo después de tantas semanas era una agonía y un castigo infinito.

Su cuerpo traicionero temblaba ansioso de sus caricias. Metió sus manos temblorosas en los bolsillos de su abrigo. Por mucho que quisiese engañarse, aún lo amaba con toda su alma y cada pedacito de su piel ansiaba su contacto.

–Por favor, escúchame. Me porté como un bruto insensible. No tengo excusa para mi comportamiento irracional. –Mario colocó sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón. Estar tan cerca de ella y no poder tocarla lo estaba desgarrando por dentro–. El destino ha sido cruel con ambos y yo caí en la trampa. Te comparé con mi pasado y… todos mis fantasmas regresaron en su peor versión. Te juzgué y te condené sin escucharte. Sé que te he lastimado. –Alzó la mano derecha con un gesto cansado y paseó los dedos entre sus cabellos–. Te abandoné de la peor forma cuando más me necesitabas.

Avanzó un par de pasos hacia Paula, lentamente, con cautela. No quería asustarla. Necesitaba que ella lo escuchase. Necesitaba su absolución para poder continuar con su vida.

–Te pido perdón de todas las formas posibles… Te pido perdón por las lágrimas que te hecho derramar… Te pido perdón por no haberte escuchado… Te pido perdón aunque no me lo merezca. –Alargó su mano, anhelando con desesperación tocarla.

Paula se quedó rígida, inmóvil; en su interior se estaba librando una feroz batalla. Cuando estaba a un paso de ofrecer ese perdón, el dolor del pasado y el del presente chocaron produciéndole un terrible sufrimiento.

–Mis fantasmas también regresaron, y lo hicieron de la peor manera, pero has sido tú el que me ha arrancado mis ilusiones, mi vida y… mi corazón.

–Paula. –Abrió los brazos vacíos, a cada lado de su cuerpo–. Te amo. Te pertenezco… nunca lo dudes. –Las lágrimas amenazaban con salir.

–Ahora es demasiado tarde –susurró Paula con voz ronca.

–No puedes obviar todo lo que hemos vivido juntos, así como tampoco puedes despojarme de todos nuestros recuerdos –soltó Mario con rabia y dolor.

–No puedo ni tampoco quiero. Necesito afrontarlo, eso me hará más fuerte. ¿Y sabes cuál es la diferencia entre tú y yo? A ti, todos nuestros recuerdos te perseguirán, te atormentarán. En cambio a mí, me darán las fuerzas necesarias para seguir adelante. Me llevarán a encontrarme con una nueva vida que me llenará plenamente. Ahora estoy más segura que nunca de que podré continuar sin ti. Adiós, Mario.

Paula se giró sin mirar hacia atrás. No podía ser débil. No podía arrepentirse de la decisión que había tomado. Las lágrimas caían quemando su piel. Su corazón estaba hecho añicos, pero lo peor es que era consciente de que nadie iba a poder unir todos aquellos pedacitos en los que se habían convertido su cuerpo y su alma.

Cada paso de Paula era un golpe en su cuerpo, dejándolo sin fuerzas, hasta hacerlo caer de rodillas. Sus palabras golpeaban duramente su cabeza. Todo había terminado entre ellos, a partir de ese momento su única compañera sería una amarga soledad.

Sin saber el tiempo que había pasado, Mario consiguió ponerse en pie. Sus ojos dorados estaban cegados por las lágrimas; su atractiva sonrisa de lado era una mueca de dolor. De repente, las palabras de su madre vertieron un poco de luz sobre aquella terrible oscuridad…

«…errar es de humanos, rectificar es lo que nos hace ser mejores personas…»

Y eso es lo que iba a hacer, ser cada día mejor persona para Paula. Rectificaría cada uno de los errores cometidos hasta obtener su perdón.

Lo peor que un padre podía vivir era la pérdida de un hijo, y eso era lo que estaba sintiendo en esos momentos Alejandro Roque. El teniente Soto, junto con otros agentes, había llegado al domicilio familiar para detener a la primogénita de la familia. Ya no quedaba ninguna duda sobre su culpabilidad; el visionado de las cámaras de seguridad la había situado en el despacho de su padre, justo el día y la hora en que se había realizado la transacción, evadiendo el capital de los Vargas a una cuenta ficticia a nombre del supuesto capataz y cómplice de Paula.

Aún resonaba en su cabeza el llanto de su hija menor, Alejandra, la luz de su vida. Todavía se le helaba la sangre en las venas al recordar aquel fatídico episodio; la indiferencia con la que actuó su hija y el odio que apareció en su fría mirada azul, lo hacían temblar al recordarlo.

–¿Señorita Virginia Roque? –preguntó el teniente Soto al entrar en el salón del domicilio familiar.

–¡Qué sorpresa!, ¿qué hace aquí el ex capataz jugando a los polis? –Frunció sus labios rojos en un mohín grotesco, soltando el humo del cigarrillo que estaba fumando, a la vez que se ponía de pie con un sensual movimiento.

–Señorita Roque. –Se acercó a ella con cautela–. Queda usted detenida por los cargos de estafa y desfalco –prosiguió con la voz fría, sin parpadear–. Será considerada inocente hasta que se demuestre lo contrario y tendrá derecho a declarar o guardar silencio…

La hiriente risa de Virginia cortó las palabras de Antonio y moviéndose furiosa se acercó a él. Dos agentes se adelantaron para detenerla, pero Antonio los paró levantado su mano derecha, algo le decía que aquella víbora iba a condenarse a sí misma.

–¿Solamente esos cargos? –Rio histérica cerca del rostro del teniente Soto

–¡Virginia, hija! –gritó Alejandro, avergonzado por su comportamiento.

–¡Cállate, papá! Por fin te vas a deshacer de tu peor pesadilla y te vas a quedar con tu hija preferida; nunca estuve a su altura, nunca me quisiste como a ella. –Señaló a su hermana con desprecio.

Se giró para ponerse frente al teniente Soto, y así comenzó a escupir todo el veneno que llevaba en su alma.

–¿Teniente… Soto? –preguntó su nombre; al ver el gesto de asentimiento de él prosiguió–. Como podrá comprobar no soy la preferida de papito. Soy caprichosa, indomable y superficial, en realidad me gusta como soy. Siempre he conseguido lo que he querido, siempre… Hasta que apareció esa estúpida y no lo pude conseguir. Ella me lo arrebató, lo alejó de mí. La odio –escupía las palabras con saña–; la detesto de todas las formas posibles, por eso ideé un plan magistral para hacerla desaparecer y hundirla en el peor de los infiernos, pero la oportuna muerte de su tío lo impidió. Y cuando ya tenía a Mario entre mis brazos, a mi merced, aparece el tipo que está bajo las faldas de mi hermanita y lo aleja de mí. Nuestro plan era perfecto, pero su huida y la desaparición de esa mosquita muerta lo mandaron todo por el retrete.

–¿Nuestro plan? –Preguntó Antonio con firmeza–. ¿Quién es tu cómplice?

–Alguien repugnante con él que tuve que aliarme. Me tuve que acostar con ese infeliz para así poder conseguir al sobrino. ¡Uy, se me escapó! –Soltó una risa caustica, áspera–. ¿Me va a cachear, teniente? Asegúrese de que no llevo armas. –Virginia pegó su sensual cuerpo al de Antonio, que estaba rígido por la indignación. Tuvo que realizar el mayor de los esfuerzos por no retorcerle el cuello a esa malvada mujer.

Giró su cabeza y, con un firme gesto, les indicó a sus ayudantes que la detuviesen. No quería prolongar más el sufrimiento de aquella familia escuchando las mezquindades de su hija y hermana.

Alejandro abrazó a su hija menor. Tenía el corazón en carne viva, y, a pesar del dolor que sentía a través de cada poro de su piel, era consciente de que había tomado la decisión correcta… Había salvado a su hija de sí misma.

Rebeca había salido corriendo ante la llamada de Paula. Algo muy grave tenía que haberle sucedido para que estuviese llorando de aquella forma. Se jugaba todo el saldo de su cuenta bancaria, que no iba a perder, a que Mario Vargas era el culpable de su estado. Por el camino avisó a Sergio, comunicándole adonde se dirigía. Habían quedado para tomar juntos una copa y no sabía si eso iba a ser posible; lo primero y más importante era ver cómo estaba Paula.

Sergio colgó el teléfono y lo estrujó con fuerza en su mano hasta que sus nudillos perdieron su color. Toda aquella situación era muy dolorosa para todos, pero sobre todo para Paula y Mario; ambos habían salido muy dañados de todo aquello, incluso habían terminado con su relación.

Aunque al principio no miró con buenos ojos al menor de los Vargas, había llegado a respetarlo tanto en lo profesional como en lo personal, y, al igual que su padre, era un hombre noble y de buenos sentimientos. Sin pensárselo dos veces, marcó su número. Sentía la obligación de mantener una conversación con él. Había cosas que necesitaba saber.

Mario estaba esperando a Sergio. No podía disimular su desconcierto ante su llamada, pero también estaba extrañado por el lugar que había elegido para reunirse. Y allí estaba, en Al Amanecer; aquel lugar era muy importante para él, allí sus miradas chocaron, allí descubrió a una Paula diferente, allí… allí cayó rendido a sus pies… pero no quiso darse cuenta de ello.

–Te estarás preguntando, por qué te he citado en este lugar –soltó Sergio al sentarse junto a Mario en una de las sillas altas de la barra. Era pronto y el local estaba casi vacío; mucho mejor, así podrían hablar con tranquilidad.

–Tengo que confesarte que lo estoy haciendo –contestó Mario.

–Esa noche… –vio el gesto de reconocimiento de Mario ante el recuerdo de aquella noche–, esa noche… –repitió–, vuestro destino ya estaba entrelazado, pero ninguno de vosotros lo quiso ver. Aquí, en este lugar, escuché una amarga confesión… Esa noche supe la terrible carga que soportaba Paula.

El rostro de Mario perdió cualquier rastro de color. Las ojeras que se habían instalado bajo sus párpados se marcaron más al palidecer.

–Voy a romper mi juramento, pero creo que es necesario que sepas por lo que ha tenido que pasar Paula. Su vida no ha sido nada fácil, solo te pido que no me interrumpas hasta que llegue al final.

Sin poder pronunciar palabra hizo un gesto breve de asentimiento; todo su cuerpo temblaba, algo le decía que aquello iba a ser muy doloroso.

Y así comenzó Sergio a contarle cómo Paula se enamoró de un tipo en Madrid, y cómo este se burló de ella de la peor de las formas, arrebatándole su alegría y llenando su alma de terribles cicatrices. También le contó que ambos trabajan juntos, el desgraciado era uno de los jefes de departamento que utilizó su puesto y su posición para deslumbrarla; cómo le hizo creer que estaba enamorado de ella hasta que le arrebató su inocencia… Antes de contarle el final de la historia, Sergio se quedó callado durante unos segundos y clavó su mirada en la de Mario. Lo que vio en ellos le dio la fuerza suficiente para terminar con su relato; no se había equivocado, amaba profundamente a Paula.

–De la forma más cruel, –se aclaró la garganta para continuar–, Paula descubrió que había sido un juguete para ese miserable, otra conquista más, una apuesta hecha con otros degenerados como él.

Mario sintió que todo daba vueltas a su alrededor. No podía respirar con normalidad, como si le hubieran desenchufado el oxígeno. Quería matar a ese desgraciado que tanto daño le había ocasionado a su niña. Quería colgarlo por las pelotas y hacerle pagar cada lágrima derramada por Paula.

Ahora comprendía el encierro de ella en su propio cuerpo, la coraza que se había puesto para que nadie volviese a lastimarla. Él la había sacado de su encierro, había confiado en él abriéndole de nuevo su corazón, entregándose en cuerpo y alma, ¿y que había hecho? Comportarse como un mezquino, un canalla que ni siquiera le ofreció el beneficio de la duda; ahora comprendía su actitud y sus duras palabras.

«… Mis fantasmas también regresaron, y lo hicieron de la peor manera, pero has sido tú el que me ha arrancado mis ilusiones, mi vida y… mi corazón…»

Dolía conocer cuáles eran los fantasmas de Paula, aquellos que le producían esas terribles pesadillas, pero más dolía saber que él era culpable de su infelicidad.

–Creo que tienes una larga lista de cosas que solucionar, entre ellas, volver a ganarte la devoción de Rebeca, aunque ahora estoy más tranquilo desde que has dejado de ser su ídolo. –Ambos sonrieron con una mueca ante el comentario distendido de Sergio–. Lucha por ella, llega otra vez a su corazón; a pesar de odiarte en este momento, ella te ama.

–Gracias…, amigo. –Ambos hombres quedaron parados uno frente al otro, quietos, callados hasta que, sin vacilar, se fundieron en un fuerte abrazo. En ese preciso instante se forjó una amistad que duraría toda la vida.

Capítulo 40

Sorpresas

Todo parecía haber vuelto a la normalidad, aquella aparente calma solamente era eso… aparente. El teniente Soto, junto a los hermanos Vargas, había desarrollado un plan para desenmascarar a su tío. Tras la declaración de Virginia ya no quedaba ninguna duda de los negocios sucios de Miguel, de las artimañas utilizadas para quedarse con todo lo que había pertenecido a su hermano mayor.

Damiana y Lucía habían regresado a la hacienda; por supuesto, estaban vigiladas constantemente. Antonio había introducido a varios de sus agentes en la casa sin levantar sospechas. Estos se mantenían ocultos esperando la orden para entrar en acción.

Todos y cada uno de ellos estaban intentando digerir todo lo acontecido en esos últimos meses…: la ausencia de Emiliano, la conspiración de Miguel, la perfidia de Virginia, la aversión de María, la trampa contra Paula y Antonio… Demasiadas cosas malas, demasiado dolor, era hora de que las cosas comenzasen a cambiar.

–Helena, qué sorpresa verte por aquí –saludó el doctor Castro al verla entrar en su despacho–. ¿A qué debo este gran honor? –Besó su mejilla con delicadeza, aspirando aquel dulce aroma.

Armando estaba enamorado de Helena, y a pesar de saber que nunca podría competir con el amor que ella sentía por Emiliano, él no perdía la esperanza de hacerse un hueco en su corazón, no le importaba esperar el tiempo que hiciese falta, por ella lo haría.

–He venido acompañando a Víctor y Estela. Es su primer ultrasonido, y se empeñaron en que los acompañase, pero he preferido darles intimidad y que disfruten ese momento solos.

–Pues entonces tengo la excusa perfecta para tomar un descanso y tomarme un café contigo, ¿aceptas? –preguntó ofreciéndole su mano. Detrás de aquella corta pregunta había una sutil connotación que solo ellos entendían. Helena dudó durante unos segundos, pero de repente recordó las últimas palabras de su esposo.

«… Yo sé que he sido, soy y seré el amor de tu vida; me lo has demostrado desde que nos conocimos y nuestras miradas se cruzaron, pero no quiero que mi recuerdo te impida volver a ser feliz, aún puedes…»

–Acepto –contestó sin vacilar aferrándose a la mano de Armando. El tiempo los ayudaría a recorrer un nuevo camino, juntos.

–Doctora Montero, ¿va todo bien? ¿Mi esposa está bien? Mírela apenas ha ganado peso, no se le nota nada el embarazo… ¿Mi hijo está sano?

–Señor Vargas –contestó pacientemente la doctora a todas las atropelladas preguntas de Víctor, mientras se disponía a extender el gel de transmisión para realizar el ultrasonido–, su esposa está perfectamente. –Miró por un instante a Estela, que había puesto los ojos en blanco ante el ataque de pánico de su marido; ambas compartieron una sonrisa cómplice–. No hace falta ganar peso para que el embarazo esté bien. De todas formas aún quedan muchos meses por delante y seguro que ya no dirá eso. Ahora vamos a ver cómo se encuentra su hijo.

La doctora Montero se puso las gafas y fijó su mirada en el monitor. De repente, la imagen reflejada en la pantalla la sorprendió y se quedó mirando fijamente a los padres noveles.

–¿Doctora? –La voz de Estela sonaba preocupada al ver su gesto.

–¡¿Qué es lo que ha visto en esa maldita pantalla?! –preguntó Víctor exasperado e inquieto.

–¡Enhorabuena, papás, traen gemelos!

Tras esa declaración Víctor perdió el control, sumergiéndose en una perturbadora oscuridad.

–¡Por Dios…! ja, ja, ja… ¡Ay, que me da de todo! ¡Por favor, cuéntamelo otra vez, sobre todo la parte en que mi hermano se golpeó de nuevo en esa dura cabeza!… Ja, ja, ja… No puedo respirar… Ja, ja, ja. –Mario no podía parar de reír. Estaba tirado en uno de los sofás de la mansión Vargas, lágrimas de risa resbalaban por su rostro, que gracias al incidente del hospital ahora se mostraba relajado y divertido.

–Te pedí que no contases nada –gruñó Víctor entre dientes–, sobre todo a este payaso. –Señaló con un molesto gesto a su hermano menor. Ahora tendré que soportar todas sus bromas durante meses.

Estela, contagiada por el humor de su cuñado, y también feliz por disfrutar de nuevo de su risa, volvió a contarle cómo su hermano mayor perdió el conocimiento al escuchar que traían gemelos. Aquella noticia fue demasiado impactante para sus nervios. La noche anterior apenas había podido dormir; se enfrentaba a una situación desconocida e incontrolable, lo que hizo que aquellas cuatro palabras pronunciadas por la doctora Montero lo fulminaran.

Lo más divertido de toda esa situación fue que ambas tuvieron que socorrerlo; en la caída terminó golpeándose en la cabeza con la camilla donde estaba tumbada Estela.

Avisaron a Armando. Este se encontraba en la cafetería con Helena. Se encargó de revisarlo, comprobando que estaba perfectamente; solamente, el orgullo herido y un terrible chichón en su cabeza.

–¡Santo Dios!, estoy que me como las uñas, y tú tan tranquila. No quiero imaginarme el día que me suceda algo así. –Rebeca no dejaba de hacer aspavientos mientras paseaba de un lado a otro en la sala de espera de la consulta a la que había ido a acompañar a Paula.

Estaban esperando los resultados de los últimos análisis que se había hecho Paula. Esta ya sabía de antemano lo que le iba a decir el médico, sobre todo por cómo se había sentido durante los últimos días.

–¿Señorita Ribera? –llamó una enfermera que salió de una sala con unos papeles en la mano.

–Somos nosotras –anunció Rebeca nerviosa acercándose a ella, mientras Paula se mantenía pegada al asiento sin poder moverse–. Deme a mí esos resultados, antes de que comience a transformarme en una bola verde agresiva –comentó fuera de sí Rebeca, haciendo alusión a la transformación del increíble Hulk.

Paula asintió con la cabeza ante el gesto de la enfermera, dando su consentimiento de que le diese a ella el informe. Rebeca tomó el sobre con manos temblorosas y lo destrozó impaciente; clavó sus ojos en aquellas escuetas líneas.

–¡Auuuu! ¡Santo Dios! ¡Estás embarazada! –chilló Rebeca levantándose de su asiento como un resorte. –Pero… ¿cómo?... No, no me des detalles –iba de un lado a otro sin parar de hablar–. ¡Vas a tener un hijo de ese papasote! Seguro que sale igual que guapérrimo que el padre... ¡Arggg! Porque estoy muy enfadada con él, si no lo buscaba ahora mismo, me encantaría ver su cara cuando sepa que va a ser papá.

Paula se alarmó al escuchar las palabras de su amiga, se levantó de golpe y la zarandeó para que le hiciera caso.

–Prométeme que no vas a contar nada, ¡¡nada!! –Paula apoyó sus manos en los hombros de Rebeca, mientras clavaba su mirada en ella.

–¿Tú quieres que explote? –Paula presionó aún más sus manos–. ¡Valeee!, de momento no diré nada, te doy un mes, ¿me oyes?, ¡¡¡un mes!!!, pero luego lo soltaré todo si tú no lo haces, ¿de acuerdo?

Paula asintió con un gesto de cabeza y se abrazó a su amiga buscando la fuerza que necesitaba para continuar; un mes pasaba en un suspiro.

Miguel iba gritando de un lado a otro de la tequilera, su humor era de perros; finalizaba el plazo para servir un pedido en el mercado negro, que iba a ser el último por el momento, hasta que las cosas estuvieran más tranquilas. No podía negarse a hacerlo, había recibido la mitad del pago por adelantado y las personas que esperaban el cargamento no se andarían con bromas si no cumplía con su demanda.

La desaparición de Antonio, ese cretino que se hizo pasar por su capataz, lo tenía bastante nervioso. No había tenido noticias suyas y tampoco habían encontrado su cuerpo, no aparecía ni vivo ni muerto. Todo un problema. La falsa cuenta bancaria aún estaba operativa y la investigación que había sido abierta a petición de sus sobrinos, ya habría dado con ella. Fue imprescindible deshacerse del director corrupto que le hizo el favor; bajo tierra no podría delatarlo.

También le preocupaba la desaparición de la malcriada de Virginia, aunque no le quitaba el sueño. Seguramente se había marchado a uno de esos viajes por Europa, a malgastar como una niña caprichosa el dinero de su padre y así quitarse de la circulación.

Respecto a sus sobrinos, las conversaciones con Víctor eran normales, cortas pero con buen tono; con Mario no hablaba nunca, pero esto siempre había sido así antes, por lo que no lo tenía en cuenta. Tampoco había noticias sobre la estúpida de la secretaria, su sobrino no volvió a referirse a ella, así que él también evitó nombrarla.

Se recostó en el sillón de piel chocolate, desde aquel lugar su hermano dirigía la hacienda y la tequilera, desde esa posición llevaba el control de su negocio y el de su familia. Ahora él ocuparía ese lugar, nada ni nadie iba a arrebatárselo. Llevaba mucho tiempo a la sombra de su hermano, bajo sus órdenes, trabajando duro, y ahora sería el único dueño de Tequila Vargas. Ante este pensamiento, una siniestra carcajada nació de su pecho; así se quedó durante mucho tiempo, con la mirada perturbada y el alma vacía.

Antonio llegó en mitad de la noche a la hacienda, acompañado por Víctor, Mario y cuatro de sus hombres; los otros dos equipos especiales estaban situados en puntos estratégicos de la hacienda, disfrazados de simples peones. Tenían que ser cautos y no levantar sospechas. Habían optado por vestir con la indumentaria que utilizaba la gente en el campo, camisa blanca, pantalón ancho o calzones, junto a unas botas de potro. Al ser invierno, también se colocaron el clásico poncho, sirviéndoles este, tanto para resguardarse del frío, como para ocultar las armas de fuego.

Sabían que esa noche, Miguel, junto a sus adeptos, iba a sacar de la hacienda un cargamento de tequila para comerciar en el mercado negro. Era el momento de actuar, no podían dejar que se les escapase la oportunidad.

Damiana y Lucía estaban preparadas para recibirlos. Ambas mujeres habían pasado unos días llenos de nervios y expectación por el desenlace de toda aquella situación. Miguel, acorralado, se defendería como una fiera rabiosa.

Al entrar en La casa Grande, Antonio buscó con desesperación la figura de Lucía. Necesitaba sentir su cuerpo pegado al suyo, necesitaba besar sus labios, sentir su sabor y su calor. Habían pasado muchos días separados y eso lo estaba matando lentamente, así que, sin importarle las posibles burlas de sus hombres, al verla llegar al salón, se lanzó sobre ella como un lobo hambriento, pegándola a su cuerpo para quitarle el aliento con un ardiente beso.

–¿Todo bien, nena? –preguntó en un susurro mirándola con devoción.

–Sí, pero… pero… –Antonio puso sus dedos corazón e índice en los labios hinchados de Lucía, para así acallar sus miedos.

–Todo va a estar bien, nena. Confía en mí, ¿de acuerdo? –Tomó su rostro entre sus manos y así depositó un suave beso, primero en la punta de su nariz y luego en sus atractivos labios.

Lucía asintió con la cabeza, su garganta se había quedado muda, tanto por la vergüenza que sentía al verse observada por tanta gente, como por el temor que sentía por toda aquella situación.

–Nana, ¿qué fue aquello que le susurraste a Paula cuando te la presenté? –preguntó Mario a Damiana mientras estaba sentado en la cocina tomando un café bien cargado.

–Algo que tú tenías que haber ayudado a hacer –contestó Nana, reservada.

–¡Más reprimendas, no! Por favor, las he tenido de todos los tamaños. No puedes imaginarte lo que la extraño, cómo la sueño. Amanecer cada día sin ella es el peor de los castigos. Necesito saber de ella, cualquier detalle, por minúsculo que sea, para mí es el mayor tesoro; es lo único que me queda. Ya no puedo con esta ansiedad, estoy perdido en la oscuridad sin Paula. ¡Por favor! –suplicó mostrando su infalible sonrisa de medio lado.

Y Damiana, ante su triste, pero sincera sonrisa, lo miró fijamente antes de elevar su mirada hacia arriba, en busca de ayuda divina; no había ninguna duda de que su muchachito iba a necesitarla.

–Muy pronto tus ojos olvidarán… –murmuró en un suave susurró, tan suave que Mario pensó que había imaginado aquellas palabras.

–Nana, ¿esas fueron las mismas palabras que…?

–Sí, mi niño –lo interrumpió con dulzura–. Cuando mis ojos se vieron reflejados en la profundidad de los suyos, pude ver dolor y sufrimiento, pero también pude ver consuelo, esperanza, e incluso felicidad. ¿Quién era el culpable de aquellos sentimientos? –Nana se quedó callada mirando fijamente sus ojos dorados; habían llegado apagados, sin ilusión y ahora brillaban, al igual que aquel día brillaron los de Paula, con anhelo y fe–. ¡¡Tú!! Tú eres quien la hace brillar. Su sonrisa está hecha de los pedacitos de la tuya. Vuestras vidas, sean las que tengáis que vivir, están destinadas a encontrarse, a caminar juntas hasta el final.

–Nana... –La voz de Mario estaba ronca por la emoción–, ¿cómo pude ser tan necio? ¿Cómo no pude reconocer que ella era mi compañera de viaje, mi cómplice de vida?

–Porque el amor nos debilita, eleva nuestros sentimientos a la superficie, dejándonos expuestos. Por eso reaccionaste así. No querías volver a sufrir y no permitiste que mandase tu corazón, –Nana plantó su mano allí donde su latido palpitaba con pesar–, sino tu mente. –Rozó con dos dedos su sien. Fue un acto reflejo de supervivencia.

–Y ahora ¿qué? ¿Cómo sigo respirando sin su aliento? ¿Cómo sigo en pie sin su apoyo?

–Reinventándote, día a día, paso a paso y escalón a escalón…, hasta llegar a ella otra vez.

Miguel tenía un mal presentimiento. Primero fue la avería del camión que iba a transportar la carga, luego la repentina lluvia, cinco minutos antes de aparecer, el cielo lucía sin ningún indicio de precipitaciones y, como si fuera un castigo divino, comenzó a llover como el último diluvio, lo que hizo que pospusieran la carga hasta que amainase.

–Señor Vargas, por fin ya podemos partir. La lluvia ha parado –informó uno de sus incondicionales que trabajaban con él en la hacienda. Al escuchar las palabras de su hombre, Miguel se levantó con un adusto gesto. Esta sería su última operación en el mercado negro, pronto todo el rancho pasaría a sus manos; únicamente quedaba un cabo suelto, Helena.

–Acabemos pronto con esto –instó dirigiéndose a la salida, necesitaba terminar rápido con aquella operación para así dedicarse en cuerpo y alma a conquistar a su amada Helena.

Antonio, al ver que era imposible retener a los hermanos Vargas en la hacienda, los obligó a ambos a ponerse un chaleco antibalas y a permanecer dentro de uno de los coches oficiales junto a dos de sus hombres, no pondría en riesgo ni sus vidas ni el resultado de aquella operación.

Desde su posición, vieron salir el camión con el cargamento y, detrás, un todoterreno con las lunas tintadas; sin lugar a dudas dentro de ese vehículo estaba Miguel.

Dejaron pasar unos segundos antes de perseguir a aquella siniestra comitiva. Tenían que pillarlos en pleno negocio para así poder acusarlos y que no hubiera ninguna duda de su delito. Para poder llevarlos ante el juez no debía quedar ningún cabo suelto que diera lugar a librarlos de su condena.

Ante el desconcierto de Damiana y Lucía, Helena se presentó junto a Armando y Estela, ninguno de los tres había podido quedarse a la espera de noticias en la capital. Sabía que sus hijos se iban a enfadar, y mucho, pero no podía estar alejada de sus tesoros, y más cuando podían correr cualquier riesgo.

Tras la sorpresa inicial, Damiana se acercó a abrazar a su niña Helena; a pesar del paso de los años, ella siempre sería esa muchachita enamorada que llegó a la hacienda junto a un orgulloso Emiliano. No le había pasado por alto el gesto protector del doctor Castro hacia ella. Una ligera sonrisa apareció en su curtido rostro cuando rodeó a Helena en sus brazos maternales, mientras susurraba solo para ella…

–Emiliano fue la luz que iluminó tu vida, tu despertar al amor; Armando, será la luz que te acompañe hasta tu final, tu consuelo.

De repente, la puerta principal de la hacienda se abrió de par en par. Víctor y Mario llevaban entre los dos a Miguel. Estaba gravemente herido, tenía una herida en el pecho, cerca del corazón; su ropa, empapada con su sangre.

Armando tomó de inmediato el control de la situación. Ordenó que lo tumbasen en uno de los amplios sofás que había en la estancia, y rápidamente mandó a uno de los hombres que había llegado junto a los hijos de Helena a que fuese a su coche para coger su maletín; aunque poco podía hacer ya por la vida de aquel infeliz.

–Helena, Helena… –La voz de Miguel apenas era un susurró; al abrir sus ojos estos se veían desenfocados, perdidos.

–No hables, Miguel, eso te hace mal. Todo va a estar bien. –Helena llegó a su lado y tomó su mano, vacilante. A pesar de todo el daño que había infligido a su familia, no podía obviar el hecho de que era el hermano de su esposo.

Se quedó mirando a Armando con una muda pregunta en su rostro. Este que no dejaba de ejercer presión en la herida, contestó con un gesto negativo; ya nada se podía hacer por la vida de Miguel. Tras un breve examen físico, el diagnóstico no era alentador. El caudal del sangrado y el color indicaban que la bala había atravesado una arteria en su trayectoria, infligiendo una herida mortal. Aunque lo llevasen al hospital más cercano, seguramente se desangraría por el camino; no llegaría vivo.

–Helena, necesito que me escuches. –Por unos segundos cerró los ojos. Su rostro palideció aún más, se quedó tan inmóvil que incluso parecía que había llegado a su fin, cuando, de repente, continuó hablando. No…, no me arrepiento de nada de lo que hice… ni de lo que iba a hacer, porque todo fue por ti, mi adorada Helena.

Miguel intentó moverse, pero el dolor lo paralizó por completo. Se pasó la lengua por sus labios resecos, y soltó un lento suspiro para continuar:

–Mi hermano llegó a tenerlo todo…: un fructífero negocio..., una magnífica hacienda…, el reconocimiento a su labor…, pero, sobre todo, te tuvo a ti…, tu amor…, tus hijos; cuánto hubiera dado porque hubieran sido nuestros…

–¿Por eso traicionaste a mi padre?, ¿por envida?, ¿por celos? ¿Cuál iba a ser tu siguiente paso?, ¿deshacerte de nosotros? –preguntó Víctor estupefacto ante las palabras de su tío.

–Contigo casi lo consigo. –Cada vez le era más difícil respirar. Notaba cómo sus pulmones se iban llenando de su propia sangre, cómo la vida se le iba escapando lentamente, así que decidió, por una vez en su vida, la primera y la última, actuar con dignidad y confesar todos sus crímenes–. Tu caída no fue un mero accidente, yo aflojé tu montura… No quería matarte…, solo asustarte para que no metieses las narices en mis asuntos.

Helena soltó su mano, como si hubiera sentido una descarga eléctrica. No daba crédito a sus palabras. ¿Cómo un hombre que decía que la amaba podía confesar tan fríamente que era el culpable de la caída de su hijo?, una caída que casi le cuesta la vida.

Se puso en pie y retrocedió dos pasos, quedando entre sus dos hijos, sus pilares, sus dos tesoros.

–¿Y tú dices que amas a mi madre? –La voz de Mario sonó llena de rabia–. Si realmente la hubieses querido, no le habrías hecho daño.

–¿Y tú me dices eso? –Rio dantescamente. Una fina hebra roja comenzó a surgir de sus labios, indicando que el desenlace estaba cada vez más cerca–. Tú, que a la primera de cambio dudaste de esa estúpida secretaria…, pero ándate con cuidado, porque esa zorra de Virginia quería recluirla en el peor de los burdeles para separarla de ti.

–Esa zorra ya no podrá hacerle daño; ya tuvo su propio castigo, ahora la que está encerrada es ella; se pudrirá durante mucho tiempo en una celda.

Miguel soltó una risa dolorida, escupiendo sangre, y elevó los ojos para mirar al hombre que estaba taponándole la herida y le dijo:

–Nunca vas a poder con el recuerdo de mi hermano, ¡el… el Todopoderoso! –Su gesto se contrajo en una mueca de dolor–. A pesar de estar muerto, su sombra siempre se extenderá entre los dos; ella nunca será tuya.

De repente, el rostro de Miguel se contrajo, y su mirada se volvió vidriosa; comenzaba su viaje hacia ese lugar desconocido. Helena rezó porque su alma encontrase, allá donde fuera, la paz que nunca tuvo.

Antonio entró en ese momento, ya nada se podía hacer, su propia trampa había terminado con él. Cuando el camión con el cargamento llegó al punto de encuentro, el teniente Soto dio la orden de detener la operación y arrestar a todos los implicados. Cuando los compradores se dieron cuentan de que estaban rodeados por la policía, intentaron escapar haciendo uso de sus armas, por lo que comenzó un incontrolado tiroteo.

Gracias a la rápida intervención del grupo especial comandado por Antonio, aquella situación quedó bajo control; los implicados se rindieron tirando sus armas al suelo y alzando sus manos; los agentes los doblaban en número y armamento.

Mario, en un ataque de imprudencia, al ver que su tío no descendía del vehículo, corrió hacia él en busca de su propio desquite, pero al llegar comprobó que una bala perdida ya había hecho justicia.

Capítulo 41

Todo Pasa, Todo Cambia y Todo Llega

Había pasado casi un mes desde la muerte Miguel, por fin aquella trágica pesadilla había finalizado. Antonio, tras duros interrogatorios, consiguió capturar a las personas implicadas en el negocio de la venta de bebida en el mercado negro.

Tras semanas de arduo trabajo, decidió tomarse unos días libres. Necesitaba volver junto a Lucía. Había tomado una decisión sobre ellos y necesitaba decírselo lo antes posible.

Decidió visitar a Paula, sabía que estaba sufriendo; a pesar de todas esas estúpidas excusas que había creado a su alrededor, seguía enamorada de Mario, lo mismo que él lo estaba de ella. Eran dos almas que estaban destinadas a estar juntas y estaban sufriendo injustamente, víctimas de su propio destino.

De repente tuvo una genial idea, pero él solo no podría. Necesitaba ayuda, así que no dudó en marcar varios números conocidos; ninguno de sus interlocutores se negó a cooperar.

–Esto es una mala idea. Debería haberme quedado en casa –protestó Paula ante Rebeca, aún no sabía cómo se había dejado convencer por esa alocada.

Antonio había llamado para invitarlos a cenar. Lo iban a trasladar de ciudad y quería reunirlos a todos antes de partir a su nuevo destino. Lo que no sabía Paula era que todo eso era una inocente excusa, el verdadero motivo de esa reunión era que se diese cuenta de cuánto echaba de menos a Mario, que su vida sin él estaba vacía.

Sergio puso los ojos en blanco al llegar al restaurante donde habían quedado. Ambas amigas seguían discutiendo, la una porque quería salir corriendo de allí y la otra porque la llevaba custodiada como si se fuese su carcelera.

Cuando se adentraron en el lugar, la sorpresa fue mayúscula; no solo estaban Antonio, Lucía, David y Alejandra en el restaurante, sino también Víctor y Estela. Las piernas de Paula comenzaron a temblar, si Sergio no la hubiese agarrado con suavidad, se hubiese desmoronado allí mismo.

Antonio se levantó con una sonrisa en su rostro y se dirigió a saludar a los recién llegados, haciendo caso omiso al gesto contrariado de Paula.

–¡Por fin habéis llegado! –comentó espontáneamente Estela al verlos llegar, mis dos fieras están hambrientas.

–¿Dos fieras? –preguntó Paula, aturdida.

–¡Gemelos! –soltó Estela radiante mientras se acariciaba su vientre abultado.

«¡Mi vida! Vas a tener dos primitos o dos primitas casi de tu misma edad, alguien con quien compartir juegos y confidencias», pensó Paula, emocionada y sorprendida por la noticia.

–Yo… no sabía nada. Os felicito –soltó Paula, mirando por primera vez a Víctor. Sintió un profundo dolor al verse reflejada en su mirada, tan parecida a la de su hermano; mientras que la de Víctor tenía destellos de color brandy, más oscuros, los de Mario eran como el oro líquido.

–Gracias, Paula –contestó Víctor con una sonrisa de plena felicidad en el rostro.

Paula sintió una punzada de remordimiento, aún no había sido capaz de reunir el valor suficiente para contarle a Mario que él también iba a ser papá. La mirada que le lanzó Rebeca no dejó ninguna duda de que había adivinado sus pensamientos. Unos días atrás le había dado un ultimátum, y el mes de plazo se estaba terminando. Tenía que reunir el coraje suficiente, sí o sí.

Tras los saludos, todos tomaron asiento. Paula quedó sentada entre Antonio y David, ante la ausencia de Mario, parecía que ambos habían tomado el papel de ser sus guardianes.

El ambiente de la comida fue ameno. Hablaron de diversos temas de actualidad, pero no hubo ningún comentario referente a los últimos sucesos o sobre la persona de la que ella necesitaba saber. A pesar de estar en tensión, se fue relajando, poco a poco, hasta que llegaron a los postres.

–Estela, por favor, cuéntanos cómo fue tu primer ultrasonido –pidió divertido David.

–Seguro que mi hermanito ya te habrá dado una versión extendida –protestó Víctor con una mueca de fingido enojo.

Con solo escuchar ese inocente comentario, Paula se puso en alerta. Era inútil seguir engañándose. Necesitaba cualquier noticia sobre Mario por microscópica que fuera.

–Tengo que confesar que así fue, aunque tuvo que hacer varios intentos, porque la risa y las lágrimas no lo dejaban –contó divertido David.

–Lo voy a matar –gruñó Víctor, que a pesar de querer parecer enfadado se lo veía totalmente feliz.

–Lo que sucedió –comenzó a explicar Estela divertida–, fue que mi marido cayó fulminado cuando la doctora nos informó de nuestra doble paternidad. Antes de llegar al suelo, su cabeza sufrió un fuerte golpe con la camilla. El chichón que le salió fue el causante de la diversión de mi querido cuñado y del enfado de mi marido. Pero lo que realmente tiene mortificado a mi esposo, es que sus hijos o hijas salgan igual que su hermano, con ese espíritu libre e indomable.

–Aparte de salir hermosos –comentó Alejandra–, serán dos personas maravillosas. –Enredó los dedos entre los de su prometido–. Según tengo entendido tras toda esa fachada de chico malo se esconde… un amigo leal, un hermano orgulloso y un hijo maravilloso.

–En la hacienda está realizando un trabajo fantástico, se ha volcado en cuerpo y alma. Todos los peones lo respetan y admiran, por increíble que suene, parece que aquel es su lugar –declaró Lucía mirando fijamente a Paula.

–Tengo que reconocer que es cierto –manifestó Víctor–. Desde que… desde que todo volvió a la normalidad, –una sombra de dolor oscureció los ojos de Víctor–, está llevando la hacienda con gran profesionalidad, poniéndole muchas ganas, pero que conste que esto no lo repetiré en su presencia, aunque me inflijáis la peor de las torturas –terminó con una mueca simpática en su atractivo rostro.

¿Cuándo la conversación había comenzado a girar en torno a Mario? Cada comentario sobre él provocaba en ella una onda de sufrimiento y deleite.

Inconscientemente bajó sus manos a su vientre plano y comenzó a acariciarlo en movimientos lentos, circulares. Anhelaba que esas manos fuesen las de él, sentir el abrigo y el calor de su piel.

¿Por qué las cosas se habían dado así? ¿Por qué no podía perdonarlo? Cada parte de ella lo anhelaba, lo ansiaba. Su vida ahora se había vuelto en blanco y negro, y a pesar de lo que le escupió, aquella última vez que lo vio en el lago, iba a ser muy difícil continuar sin él.

De pronto, la mano de David envolvió la suya, aquel simple gesto hizo que sus ojos se llenasen de lágrimas. Giró la cabeza para encontrarse con un gesto de protección, allí estaba el mejor amigo de Mario, su hermano del alma, como ambos se llamaban, animándola, apoyándola con ese mudo gesto.

–Hay algo que tengo que contarte –susurró David solamente para que ella lo escuchase. Es importante que sepas por qué ese inconsciente actuó como lo hizo.

El corazón de Paula dio un vuelco, sabía que si escuchaba a David su vida daría un giro inesperado. ¿Tendría el valor de hacerlo? ¿Qué tendría que contarle sobre el padre de su hijo?

Al pensar en ese bebé que venía de camino, se dio cuenta de que tenía que ser justa con esa nueva vida, una vida que ambos habían creado con… amor, porque eso era lo que había existido siempre entre ellos… mucho, mucho amor.

–Salgamos fuera. Será solo un momento –murmuró David al ver el rostro desconsolado de Paula. En ese instante dudó de que la idea de Antonio hubiese sido correcta. Escuchar todos esos comentarios sobre la persona que más amaba y condenaba a la vez, no le estaba haciendo ningún bien.

Paula se dejó llevar por David hacia el exterior. Notó las miradas de los demás clavadas en ella. Estaba agradecida por todo el afecto y la atención que le demostraban; la mayoría, a excepción de Antonio, Rebeca y Sergio, eran familia o amigos de Mario, y allí estaban, junto a ella, ofreciéndole todo su apoyo, mientras que él estaba en la hacienda solo con su dolor.

–Hace un par de años, más o menos, Mario se enamoró locamente de una chica de la universidad. –Una punzada cruzó el pecho de Paula, a pesar de que en aquella época aún no lo conocía, sintió celos de esa desconocida. Ambos se habían sentado en un banco del jardín cubierto que rodeaba el restaurante. David contenía entre sus manos las de Paula, que estaban heladas; a pesar de que el lugar estaba climatizado, ella sentía un inmenso frío en su interior.

–Nicole… ese era su nombre –aclaró al ver el gesto interrogante en su rostro–. Ella jugó con sus sentimientos. No lo quería, de hecho se veía con otros hombres a sus espaldas. Se enteró de que su padre era un adinerado empresario, propietario de una tequilera que estaba expandiéndose a nivel nacional e internacional. Así que sus planes eran entrar en la familia a través de su relación con él y aprovecharse de ello, con un posterior divorcio substancioso.

–¿Cómo… cómo se enteró? –preguntó Paula pálida.

–De la peor de las maneras. Escuchó a Nicole contándole todos sus planes a una de sus pérfidas amigas. Él no significaba nada en su vida, era una simple marioneta que movía a su antojo. Solo quería asegurar su situación económica y la de su familia. Fue un momento muy doloroso, pero fue lo mejor que le pudo suceder. Estaba tan ciego con ella, que no hubiese creído a nadie que se lo hubiese contado.

Paula se levantó, impulsada por el dolor que sintió al escuchar las palabras de David. Ahora entendía la reacción desmedida de Mario al enterarse de que ella podría ser la cómplice y amante de Antonio, aquel descubrimiento tuvo que recordárselo todo otra vez. Igual que a ella, el pasado volvió de nuevo para aplastarlos.

¡Qué ironía! Ambos fueron dañados al mismo tiempo, ambos fueron vapuleados y golpeados por la mezquindad de personas sin moral, ambos sufrieron heridas difíciles de sanar.

–¿Crees que es muy tarde? –preguntó Paula, de repente.

–¿Tarde? ¿Tarde para qué? –David estaba confundido.

–Tarde para recuperar al inconsciente de tu amigo –contestó marcando cada palabra, a la vez que una hermosa sonrisa iluminaba su rostro.

–¡Por supuesto que no!, además, tenemos a los mejores cómplices ahí adentro. –Rio aliviado al escuchar sus palabras.

Ambos entraron riéndose en el restaurante, ante la mirada perpleja de los demás. Al conocer los futuros planes de Paula, todos salieron corriendo. No había tiempo que perder, su felicidad estaba en juego.

Después del trágico desenlace de su tío, Mario decidió quedarse al frente de la hacienda. No podía regresar a la ciudad si no estaba Paula en su vida, junto a él.

Ahora sabía que siempre la iba a amar; ella había sido, era y sería la mujer de su vida, su compañera, su cómplice. Las palabras de su padre, ahora más que nunca, resonaban en su cerebro, recordándole lo cruel y lo necio que había sido con ella.

Sabía de ella por su familia y amigos; aunque evitaba hacerles preguntas directas, ellos, de una forma disimulada, le soltaban comentarios.

A pesar de la insistencia de Víctor para que ocupase su antiguo puesto, Paula se había negado rotundamente a ello. Mario se sintió fatal al saberlo. Sabía que ella necesitaba su sueldo y ahora, por su culpa se había quedado sin trabajo. Aunque esa preocupación desapareció al hablar con Rebeca, unos días atrás, cuando llamó a las oficinas para consultar unos pedidos con su hermano y Lucía, que se había trasladado a la capital para ocupar el lugar de Paula.

«–Tequila Vargas, buenos días. Le atiende Rebeca Fernández, ¿en qué puedo ayudarle?

–Buenos días, señorita Fernández –contestó Mario soltando una leve carcajada al escuchar toda la parrafada de la impredecible de Rebeca.

–¡El papasote innombrable! –respondió enfadada al reconocerlo.

–Veo que me aprecias algo más, los otros apelativos prefiero olvidarlos. ¿Cómo… cómo está ella? –preguntó de repente, sin poder contenerse–. Me preocupa que por mi culpa haya renunciado a su trabajo. Yo no… no quería que eso sucediese.

–No debería decirte esto… ahora tiene el apoyo económico de su tía y, de momento, puede permitirse el tomarse unos meses sabáticos, hasta decidir qué hacer con su vida.

–Gracias por ser su amiga, por defenderla ante todos, ante mí. Te pido disculpas, me porté como un verdadero patán. No supe ver más allá de mis narices. –La voz de Mario estaba rota de dolor–. Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero si alguna vez ella… ella necesita cualquier cosa… yo…, avísame.

–¡Santo Dios! ¿Cómo te voy a negar algo si me lo pides así? –soltó Rebeca cautivada ante las palabras de Mario.»

Esa sonrisa tan peculiar en él, asomó en su rostro al recordar la conversación. Se sentía más tranquilo al saber que Paula estaba bien y que contaba con la compañía de su tía.

Decidió marcharse para la casa, pronto anochecería y estaba cansado. Solo quería llegar, darse una ducha e intentar que el sueño lo dominase; por lo menos no sufría en esas horas en las que estaba en brazos de Morfeo.

Al aproximarse, pudo ver varios coches estacionados en la puerta. Uno llegó a reconocerlo porque era el todoterreno de la familia, el que usó en su primer viaje con Paula a la hacienda. Sintió otra punzada ante ese recuerdo, todo parecía siempre llevarlo a ella.

Cuando entró en la casa, su sorpresa fue monumental. Estaba toda su gente al completo, incluso el doctor Castro que se estaba convirtiendo en un asiduo visitante de su familia; pero lo que lo dejó totalmente pasmado fue la presencia de Antonio y Lucía, junto a David y Alejandra.

Un escalofrío recorrió todo su cuerpo al recordar la última vez que estuvieron todos juntos en esa misma habitación, fue aquella vez en la que Paula los puso a todos en su sitio y dio un ejemplo de honradez, dignidad y franqueza.

Volvería a pasar otra vez por aquel amargo momento si con eso consiguiese tenerla frente a él de nuevo.

–¿Qué hacéis todos por aquí? –preguntó estupefacto.

–Hemos venido a celebrar el cumpleaños de Nana, es este domingo –aclaró Helena tomando entre sus manos el rostro atormentado de su hijo. Pronto esa expresión quedaría borrada para siempre, si todo salía según lo planificado.

–¡El cumpleaños de Nana!, lo olvidé por completo –confesó Mario apenado. Él jamás había olvidado un cumpleaños de ninguno de su familia; aunque estuviera en la Patagonia, siempre preparaba algo para que les llegase un regalo a tiempo.

–No te preocupes, mi tesoro, todo va estar bien.

Mario presintió que su madre no estaba hablando del cumpleaños de Nana, ni de su olvido. Se refería a Paula y a él, a ese dolor que lo martirizaba cada segundo sin parar, al tormento que sentía todos los días al despertarse sin ella, a la tortura que su piel sufría anhelando el contacto de su tibia piel, al calvario que sus labios padecían al no disfrutar de sus besos, pero, sobre todo, a la desolación de sus brazos vacíos.

–Pronto todo pasará –susurró Helena adivinando sus pensamientos–. El tiempo hace que todo cambie, lo que antes parecía imposible se vuelve posible. Espero impaciente la llegada de ese momento, cuando la culpa desaparezca de tu mirada y regrese de nuevo la felicidad.

Mario tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no lanzarse llorando a los brazos de su progenitora. Sus palabras habían llegado hasta lo más profundo de su corazón, dejándolo sin defensas, por lo que agradeció las bromas de su gran amigo y las quejas de su hermano, cambiando por completo su estado de ánimo.

«Borra tu pasado, transforma tu presente y atrapa tu futuro…»

Parecía que había pasado un lustro desde que Sergio pronunció aquellas palabras en aquel restaurante italiano. Esa noche fue el comienzo de su nueva vida, y después de todo lo que había sucedido, de todo lo que había sufrido, volvería a hacerlo si el final era estar junto a la persona que amaba.

Ahora se daba cuenta de que su existencia estaba vacía sin él, que su cuerpo estaba frío sin su calor, que sus labios estaban muertos sin sus besos, pero, sobre todo, él era la única persona que podía volver a recomponer todos y cada uno de los pedacitos de su corazón.

Estaba nerviosa, había pasado mucho tiempo desde que se vieron por última vez y fue muy dura con él. El dolor habló por ella al sentirse de nuevo violentada, pisoteada… Tuvo que pasar todo ese tiempo para darse cuenta de que Mario nunca fue como aquel impresentable que le robó su inocencia. Él también había sufrido por amor, a él también lo habían maltratado, y lo único que hizo fue defenderse para no volver a sufrir.

Ahora ya no existía ningún secreto entre los dos. Mario conocía lo que le había sucedido a ella, Sergio se lo confesó después de la comida con todos, al llevarla de regreso a su casa, que había hablado con él sobre su pasado, y, aunque al principio se sintió molesta, terminó por entender el motivo que lo impulsó a hacerlo, el mismo que a David, y era que ambos volviesen a ser felices sin ninguna sombra a su alrededor.

Paula llegó al día siguiente junto a Sergio y Rebeca. Fueron conducidos a unas cabañas alejadas de la casa. Víctor había dado la orden de que fuesen preparadas para ellos.

Mientras tanto, David y Antonio se encargaron de mantener alejado a Mario, obligándolo a que los llevara a ver los campos de agave.

¡Por fin se había librado de esos dos pesados!, parecía que todos se habían puesto de acuerdo en no dejarlo solo ni un minuto, pero él necesitaba estar a solas con sus pensamientos, con sus recuerdos, era la única forma que tenía de estar junto a Paula.

Decidió dar un paseo a caballo, así que se dirigió a los establos para que le preparasen su caballo, como si hubieran adivinado sus pensamientos, dos peones estaban cepillando a Tormenta y Azúcar, la yegua que montó Paula.

Un nudo se formó en sus entrañas al recordar aquel día, cuando ella entró en los establos, impresionante, con su traje de amazona. Aquella delicadeza con la que acarició a su montura, su porte cabalgando, la emoción en su mirada al recorrer los campos de agave, cómo lo miraba maravillada ante sus explicaciones… ¡Estúpido! ¡Necio! Cualquier adjetivo se quedaba corto, incluso los que le había regalado Rebeca semanas atrás y que le levantarían ampollas a más de uno al escucharlos.

Mario había estado galopando enérgicamente durante más de media hora, y su espíritu y su ánimo parecían haber mejorado bastante. Decidió dirigirse de regreso a los establos, cuando uno de los encargados del envasado se le acercó para hacerle unos comentarios sobre las próximas entregas, así que se dirigió hacia la oficina de la Tequilera para verlo allí con él.

Al quedarse otra vez a solas, la nostalgia inundó su cuerpo, en aquel sofá que tenía delante, había encontrado a Paula soñando agitada; ahora no le cabía ninguna duda de que era por culpa de aquella pesadilla que la perseguía desde que ese desgraciado había destrozado su vida.

En un acto reflejo, se levantó y se tumbó en el mismo lugar en que había estado ella, como si ese acto pudiera acercarlo más a su Paula.

–¿Alguna vez has tomado un tequila al estilo Vargas? –preguntó una voz conocida… si estaba soñando no quería despertar.

–¿Estilo Vargas? –respondió incorporándose lentamente.

Sin dejar de mirarlo, Paula se aproximó a Mario muy despacio. El corazón lo tenía disparado, seguramente él estaría escuchando sus latidos desbocados. Al llegar a la mesa que había al lado del sofá, tomó un vaso y sirvió una cantidad generosa del aquel añejo líquido ámbar.

Como en su sueño, el sol comenzaba a esconderse, regalando un atardecer lleno de tonalidades rojizas y doradas que se reflejaban en sus miradas. Mario seguía como una estatua de sal, no quería alargar su brazo y que Paula se esfumase. Necesita prolongar aquella imagen aunque no fuese real.

En ese momento tomó conciencia de que todo era real, que su niña estaba allí junto a él, que le estaba ofreciendo un tequila y que él… quería gritar, llorar, abrazarla y besarla, pero estaba totalmente paralizado, hechizado por sus ojos, por su voz, por su presencia.

–¿Recuerdas aquel día que me trajiste aquí y me quedé dormida? –La voz de Paula era sugerente y llena de promesas.

–Cada vez que entro en esta habitación lo hago, hoy sin ir más lejos. Su voz sonaba ronca por la emoción.

–Tengo que confesarte que soñé contigo explicándome los tipos de tequila, enseñándome cómo tomar esta bebida de los dioses y… ahora quiero hacer realidad ese sueño –explicó Paula a un fascinado Mario, que no podía dejar de mirarla emocionado–. Me dijiste que esta clase de tequila, el añejo, hay que tomarlo poco a poco, a sorbos pequeños; dejarlo entre los labios y la punta de la lengua durante unos instantes, paladearlo y dejar que el sabor invada tu boca. –Con un gesto animó a Mario a hacerlo.

Cuando sus dedos se rozaron, ambos se estremecieron; sus cuerpos se agitaron anhelantes de caricias. Sin dejar de mirarse, Mario tomó un pequeño sorbo y dejó que el licor mojase sus labios, quemándolos, hasta inundar su boca. Era la experiencia más sensual vivida con una mujer, como si se tratase de un beso apasionado, carnal, que comenzaba en una tímida caricia y terminaba siendo una invasión de los sentidos.

–¿Este es el estilo Vargas? –El deseo de tenerla entre sus brazos dificultaba su respiración.

–No, mi niño. –Ambos sonrieron cuando Paula utilizó el mismo apelativo con el que él siempre la llamaba, mientras servía otro vaso con un tequila de color más claro, tomó una rodaja de limón y con ella empapó esa zona del cuello, ahí donde estaba el latido de su corazón, para luego depositar unos granos de sal que quedaron pegados a su piel.

El cuerpo de Mario sintió una intensa sacudida, aquella visión le provocó una soberbia excitación. Sonrió al notar el rubor en el rostro de Paula, al darse cuenta de lo que había causado con aquel gesto.

Cuando Paula ofreció su cuello para que lamiese con su lengua los granos de sal, Mario tuvo que realizar un esfuerzo sobrehumano para no lamerla entera.

Sentir la humedad y el calor de su lengua fue como una descarga para sus sentidos que la dejó sin respiración. O comenzaba a respirar o caía allí mismo desmayada. Mario, con un pícaro gesto, tomó de un solo trago el contenido del vaso, esperando expectante cómo iba a ofrecerle el último componente de aquel ritual.

Sintió que su cuerpo iba a explosionar cuando la vio morder uno de los trozos de limón que había puesto entre sus labios. No pudo reprimir un gemido al adivinar cómo iba a depositar aquel líquido ácido en su boca.

Ya ninguno pudo aguantar un segundo más, se lanzaron uno en brazos del otro fundiéndose en el beso más abrasador, íntimo y explosivo. Sus lenguas se enredaron con avidez, explorando cada rincón, mientras que sus manos volaban a sus cuerpos reconociéndose en cada caricia.

Sus caricias se volvieron más íntimas llenándolos de explosivas oleadas de placer. Se desnudaron con premura, estaban necesitados el uno del otro; urgía recuperar todo el tiempo que habían estado separados. Tal como en su sueño, la habitación se quedó en penumbras. El único sonido que se escucha era el de sus gemidos y el roce de sus pieles.

Mario lamió, besó y veneró cada milímetro de Paula. Quería tatuar con sus labios cada rincón de su cuerpo, y que su sabor quedase grabado en su cerebro a través de su lengua.

–Te amo, te necesito… Perdóname, mi vida no tiene sentido si tú no estás junto a mí. Yo no… no sé vivir sin ti –confesó entre besos y caricias.

–No tengo nada que perdonarte. También te amo y te necesito. Hazme el amor –suplicó Paula excitada por el tacto de sus manos.

Al escuchar las palabras de Paula se encendió aún más, si eso fuera posible, por lo que se incorporó quedándose sentado en el sofá con Paula en su regazo, encima de él, como una ardiente y provocativa amazona. Ella se deslizó lentamente por su virilidad presionándolo en su descenso. Cerró los ojos durante unos instantes al sentir su cuerpo arder sobre el de Mario, para luego abrirlos cargados de pasión y amor.

Apenas se sumergió en su húmeda cavidad, estuvo a punto de caer en picado. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no hacerlo, ambos se merecían que aquello durase más, habían estado mucho tiempo separados.

Apresó con sus labios los erectos montículos de sus pechos, jugando con ellos, los atrapaba entre sus dientes, tirando suavemente, provocando pequeñas descargas de placer en Paula.

Sus cuerpos se iban acercando cada vez más; el deseo los consumía; habían entrado en un punto sin retorno. Paula arqueó su cuerpo hacia atrás y comenzó a cabalgar a Mario con ímpetu, con fuerza, abandonándose a cada sensación, hasta que su cuerpo comenzó a temblar, anticipándose a la tormenta que iba a desencadenarse.

Al notar cómo toda ella comenzaba a temblar, Mario tomó el control y la hundió aún más en él, llegando a rozar ese lugar tan femenino y sensitivo. De la garganta de Paula salió un grito que Mario capturó entre sus labios.

Y aquello fue el despegue final, ambos se lanzaron en una carrera de vértigo, impacientes por llegar a la meta. No había vencedor ni perdedor, ambos querían cruzarla juntos.

Así fue cómo llegaron al final, sus cuerpos encajados y sus miradas enlazadas, sintiendo la sensación más devastadora que una pareja puede experimentar cuando uno se funde en el cuerpo del otro, cuando el amor se hace con tanto amor.

Tras aquella explosión de sentimientos y sensaciones, necesitaron unos minutos hasta que sus respiraciones comenzaron a calmarse. Mario se negaba a salir de Paula, aún dudaba de que todo eso no hubiese sido producto de su imaginación, muy calenturienta por cierto, pero no quería que aquello terminase.

–Tenemos que vestirnos, alguien puede venir a buscarnos y nos encontraría desnudos –comentó Paula apoyada en el hombro de Mario.

–¿Ha sido mejor o peor? –preguntó Mario mientras depositaba pequeños besos en el hombro desnudo de Paula.

–Ummm, no te entiendo –contestó medio adormilada.

–¿Mejor o peor que el sueño que tuviste?

–Ummm. –Sonrió sobre su piel al notar su impaciencia–. No hay comparación, aquello fue solamente un sueño, en cambio esto ha sido real…, muy real. –Paula movió sensualmente las caderas provocando una carcajada en Mario.

–Con que esas tenemos, si me das un minuto te preparo un tequila al estilo que tú quieras.

–El minuto te lo doy, pero el tequila vamos a tener que posponerlo durante unos… seis meses. –Paula tomó el rostro de Mario entre sus manos para así ver de cerca su reacción. A pesar de la penumbra que los rodeaba, no quería perderse ningún detalle cuando comprendiese el significado de sus palabras.

Mario iba a preguntarle qué había querido decir con esas palabras, cuando, de pronto, se quedó boqueando como un pez dentro de una pecera, abría y cerraba tanto la boca que parecía el primo hermano de Nemo.²

Cuando su cerebro ordenó sus ideas y mandó la información al resto de su cuerpo, abrazó a Paula llorando y riendo a la vez. Quería fundirla en él, que ambos fueran uno solo para así también poder sentir la vida que llevaba dentro de su ser.

–Va a ser una niña, igualita a ti pero con mi sonrisa –vaticinó orgulloso, muy seguro de sus palabras, mientras depositaba decenas de besos por el rostro de Paula sin dejar de llorar y reír.

–¿Te hace feliz la noticia? –preguntó emocionada al sentir las lágrimas de Mario sobre su piel.

–Soy el hombre más feliz del planeta, y voy a ser el más envidiado, porque voy a tener a mi lado a las dos mujeres más preciosas del mundo. –La emoción de Mario era tan descomunal que toda la tensión, el sufrimiento y la tristeza de esas últimas semanas le estaban pasando factura y no podía dejar de llorar, emocionado.

–Este momento tuyo de debilidad se lo voy a contar a tu hermano, quid pro quo –comentó divertida Paula, y separándose de él, tomó su ropa del suelo para vestirse.

–¡Noooo, no serás capaz de hacerme eso! –gritó Mario persiguiéndola entre risas.

Aunque, para ser sincero, le daba igual que toda su familia se enterase de aquel momento que ambos habían vivido, bueno, solo el final, el principio no era apto para todos los públicos. Y si tenía que aguantar las bromas de su hermano, merecido se lo tenía, él había hecho lo mismo.

Durante unos segundos se quedó mirando a Paula. Su rostro sonriente, su cuerpo esbelto, aún no se le notaba el embarazo, pero con solo imaginar que llevaba a su hija, a su niña, a la niña de sus ojos en su vientre, se sintió el hombre más privilegiado sobre la faz de la Tierra. Elevó sus ojos al infinito, dio las gracias en silencio a su padre por aquella disparatada cláusula en su testamento. Aún no había finalizado el año impuesto para que trabajara junto a su hermano, pero eso ya no importaba. No quería vivir otra vida, ni olas que desafiar, ni lugares que descubrir. Ahora sabía que aquel era su lugar, junto a su familia, junto a Paula y los hijos que llegasen. Aquella iba a ser su mejor aventura.

Epílogo

Unos Años Después...

–Papito, ¿a que soy tu pinsessaa? –preguntó la pequeña Isabel a su papá. Ambos estaban tumbados junto al estanque cerca de la tequilera.

–Mami y tú sois mis dos princesas –contestó el papá a su pequeña, depositando suaves besos en lo alto de su cabecita.

De pronto, Isabel se subió encima del pecho de su papito, tumbándose sobre él. Le gustaba escuchar el latido del corazón de su papi, desde bebé se quedaba dormida escuchándolo.

Habían pasado casi cinco años desde que se enteró que iba a ser papá. Desde el primer momento presintió que iba a tener una princesa, una niña que iba a manejarlo a su antojo. Y así fue, desde el mismo instante que esos ojos de color chocolate intenso, igualitos a lo de su madre, vieron la luz, cayó rendido ante ella.

–Mi tito Víctor dice que lloraste y lloraste cuando te enteraste de que mi mamita me tenía dentro de su tripita, ¿no me querías, papi?

–Tu tío es un bocazas, mi cielo. Si lloré fue de alegría, de felicidad al saber que pronto iba a tener a mi princesa en mis brazos.

Isabel cruzó sus manitas sobre el pecho de su papá, apoyando su barbilla sobre ellas. En su precioso rostro apareció un gesto de preocupación.

–Mi cielo, ¿qué sucede? –preguntó Mario al ver el rostro serio de su pequeña.

–Pues que creo que ota ves vas a llorar –confesó inocentemente con esa sonrisa de lado idéntica a la de su papito–. Mi mamita me dijo que tenía un bebé dentro de su tripita, pero... –Llevó su dedo regordete a sus labios en señal de silencio–, es un secreto que no puedes contar.

Mario se sentó de golpe con Isabel encima de él. Paula, su niña, volvía a hacerle el hombre más feliz del planeta. Por un momento se dejó llevar por todo lo vivido durante esos últimos cinco años.

Habían vivido momentos dulces, la mayoría, y otros amargos, afortunadamente, los menos. Pero no cambiaría nada de lo vivido durante este último lustro, ¡¡¡nada!!!

Momento alarmante, aquella maldita plaga que estuvo a punto de echar a perder toda la cosecha, incluso se llegó a temer por la continuidad de la marca. Pero gracias a la rapidez de los laboratorios en elaborar el insecticida adecuado, se pudo fumigar todo a tiempo, impidiendo el desastre.

Momento emotivo, el día que unió su vida a la de Paula. A él no le hacía falta firmar ningún papel, pero lo hizo por ella y, por supuesto, por su madre y Nana, sino hubiera llegado a pasar por la vicaría a esas horas no estaría vivo.

Momento dulce, el día que nació su princesa, ya no concebía su vida sin ella; era su motor, su principio y su fin.

Momento amargo, cada año que se cumplía de la partida de su padre, aún dolía su ausencia. Qué no daría porque él estuviese junto a ellos, disfrutando de sus campos, de sus nietos.

Momento divertido, el día que Estela lo convirtió en tío por partida doble. Tuvieron que atender a su hermano que, para no perder la costumbre, volvió a desplomarse al entrar en el paritorio. Hazaña que se contaba en todas las reuniones familiares para el disgusto del implicado, pero en fin, cada uno tenía que soportar lo suyo.

Tantos momentos…, estos escriben nuestra historia, día a día, segundo a segundo… Como el día que su hermano del alma le dio el sí quiero a Alejandra, aquel día fue feliz para ambos, nublado por la sombra de Virginia, a la que tuvieron que internar en un hospital psiquiátrico; sus problemas de conducta se habían agravado de tal forma que incluso temían que atentase contra su propia vida.

O aquel día que Víctor entregó a Lucía en el altar a un enamoradísimo novio. Los comienzos con Antonio no fueron propicios, las circunstancias así lo quisieron. Ahora él ocupaba un lugar muy importante en sus vidas, ejercía como el hermano mayor que Paula nunca llegó a tener, el tío guardián de su princesa.

Pero si tuviese que quedarse con un momento especial, no dudaría ni un instante en decidirse… sería aquel, al final del día, cuando toda la casa se quedaba en silencio tras un día de ajetreo y actividad… justo ese momento cuando Paula se perdía entre sus brazos, latido contra latido, piel con piel, momento de confesiones y confidencias.

Aunque pasasen diez lustros más, nunca, nunca dejaría de mirarla como lo hacía cada noche en la intimidad de su alcoba; nunca dejaría de amarla, de añorar el contacto de su piel, su olor, su risa, su sonrisa, porque ella era el centro de su vida, su razón de existir, ya no sabría vivir sin ella.

Una lágrima de emoción corrió por su mejilla, por todos aquellos momentos vividos y por lo que faltaban por llegar.

–Papito, ¿estás llorando de alegría? –Isabel limpió con mucho amor la lágrima que descendía por el rostro de su papá.

–Sí, mi princesa, pero no se lo vamos a decir a nadie, ¿vale, mi vida?

–Oto secreto… Shhh… –Se puso de nuevo el dedo índice regordete en los labios.

–Ahora vamos a La casa Grande. Tu papito tiene que elegir el mejor tequila de nuestra última cosecha y tu mamá tiene que recordarme cómo tomar un tequila al estilo Vargas –confesó con esa sonrisa de lado, idéntica a la de la pequeña Isabel–. ¿Quieres que te diga otro secreto, mi princesa? –preguntó Mario jugando con Isabel mientras se acercaban al todoterreno.

–¡Sííí! –gritó entusiasmada por tantos secretos de mayores.

–Creo que pronto tendrás una hermanita, otra princesa como tú –confesó Mario mientras colocaba a Isabel en su silla especial.

–¡Biennn, papito!, ¡¡¡otaa pinsesaa!!!!

FIN

Mini Relato

Una Boda al Estilo Vargas

La hacienda había cobrado vida propia, todos sus habitantes estaban en plena acción dado que era un día muy importante para todos ellos, lleno de sentimientos encontrados.

Las mujeres no paraban de ir de un lado a otro, revisando, colocando y dando órdenes a todo aquel que se cruzase en su camino.

Mario y Víctor decidieron escaparse de esa conmoción que agitaba a todos, alejándose juntos al estanque cercano a la tequilera, aquel lugar donde jugaban cuando eran unos críos. Ambos necesitaban hablar de lo que iba a suceder en unas horas.

–Tengo sensaciones contradictorias, mi cabeza me dice que todo está bien, pero mi corazón aún mantiene su propia batalla, –rompió el silencio Víctor–. Sé que ella estará mucho mejor con él, pero no puedo de dejar de pensar lo diferente que sería todo si aún estuviera con nosotros, –terminó en un susurro.

–Nunca me has preguntado qué fue lo que habló conmigo antes de su partida, –comentó Mario mientras apartaba la vista del estanque donde había pasado tantos ratos buenos en su infancia para mirar a su hermano mayor.

–Tengo que confesar que al principio tenía una necesidad enfermiza por conocer esa conversación, mi actitud controladora no me dejaba en paz. Después sucedieron tantas cosas: mi situación con Estela, mi accidente, que eso pasó a un segundo plano. Al final entendí que fue una conversación privada entre ambos, la cual he llegado a respetar, y comprender que no tenías ninguna obligación de contarme. –explicó, Víctor, con sinceridad a su hermano sin dejar de mirarle a aquellos ojos dorados tan parecidos a los suyos.

–Me pidió que cuidara de mamá y que tuviese mucha paciencia contigo. –Comenzó a contar Mario con una sonrisa ladeada en su rostro–. Y eso hice, hermanito, tener mucha, mucha paciencia contigo. También me dijo que me ibas a necesitar, que en los negocios eras infalible pero que en tu vida personal un perfecto desastre. –rio Mario al ver la cara exasperada de su hermano.

– Conozco muy bien a nuestro padre y no creo que utilizase esas palabras. –se defendió Víctor.

– Han pasado siete años pero aún gozo de buena memoria y creo que era algo muy parecido, –se mofó Mario por un instante para luego ponerse muy serio–. Me pidió que te ayudase con Estela, el viejo se había dado cuenta que vuestra relación no pasaba por un buen momento. También me advirtió de un gran peligro que nos acechaba, nuestro padre ya sospechaba del tío Miguel. –explicó Mario.

– ¡Qué estúpido fui!, –exclamó Víctor enojado al recordar la traición de su tío. Había sido un estúpido al creerle antes a él que a su propio hermano, lo cual casi llega a costarle la vida con aquel accidente a caballo preparado por aquel desalmado.

– No te juzgues así. Él no te engañó únicamente a ti, sino que manipuló e hizo daño a mucha gente. Los celos y la envidia le cegaron y no le dejaron vivir, cuando en realidad contaba con todo a su favor para ser feliz. –declaró Mario con seguridad.

– Lo único que tengo que agradecer a ese terrible accidente, es la posibilidad que tuve de replantearme toda mi vida y de cambiar mi actitud, pero sobre todo poder recuperar a Estela y mi matrimonio. –Declaró Víctor mirando fijamente a su hermano–. Y conociendo a nuestro padre, ahora si voy a preguntar: ¿qué te dijo a ti? ¿Qué te pidió?. –preguntó Víctor con cierto tono bromista.

- ¡Ya era hora, has tardado mucho tiempo! Pensaba que ibas a convulsionar por controlarte tanto. –se carcajeó Mario y ambos se enzarzaron en una pelea como cuando eran dos chiquillos alegres y temerarios.

– Me pidió que terminase con mis aventuras y echase raíces, que encontrase a una mujer que fuese mi complemento de vida. –Jadeó Mario aún con la respiración entrecortada por el esfuerzo–. Ya en ese momento, mencionó a Paula, y me dijo algo como que la belleza exterior no me deslumbrase… –de repente Mario calló, pensado en ese triste día–. Víctor, qué ciego fui, padre en ese momento me alertó de la vulnerabilidad de Paula y no me di cuenta hasta mucho tarde, después de causar tanto daño a la mujer que amaba, a la que amo más que a mi vida. –confesó Mario entristecido.

– La capacidad que tenía nuestro padre para ver más allá de la apariencia exterior siempre me sorprendía y realmente le admiraba, igual que me impresionaba tu capacidad para relacionarte con los demás, disfrutar de tu vida, de tu tiempo, mientras lo único que yo hacía era esconderme tras el trabajo y no afrontar mis temores. –confesó Víctor emocionado, poniéndose de pie y tirando de su hermano hacía él–. Gracias a nuestro padre por su legado, por aquel acuerdo que nos hizo cumplir y sobre todo gracias a ti, hermano, por no tirar la toalla con este terco e insufrible hermano mayor que te tocó aguantar. –declaró Víctor abrazando con cariño y respeto a Mario.

– Tirar la toalla, nunca estuvo en mis pensamientos, pero darte un par de golpazos, tengo que confesar que me quedé con las ganas muchas veces. –Admitió Mario entre risas al ver el rostro pasmado de Víctor–. Ahora tenemos que hacer lo que para él era lo más importante en su vida, cuidar a nuestra madre.

Tras estas palabras, ambos hermanos Vargas se alzaron en sus monturas, y como siempre se retaron a ver quién llegaba antes a la casa grande, sin darse cuenta de que su madre estaba escondida a escasos metros de ellos, escuchando emocionada su conversación.

– Cariño, ¿todo bien?, –preguntó Estela suavemente, mirando fijamente a su atractivo esposo a través del espejo, mientras terminaba de retocar su maquillaje antes de vestirse para bajar a cenar junto a la familia y los amigos que habían venido a acompañarles a este evento.

Víctor miró a su esposa, enamorado hasta la médula. Era la madre de sus gemelos, pero ante todo su compañera de vida. No imaginaba la vida en soledad: sin las travesuras de sus dos diablos, Erick y Gael, sin esa alegría y bullicio que les acompañaba hasta que caían rendidos a la cama; pero sobre todo no quería pensar lo que sería su vida sin la voz de Estela, que le traspasaba hasta llegar a su alma, o sus caricias; unas veces tiernas y sanadoras, otras, incendiarias y apasionadas, que le llevaban al borde de la combustión.

– No quiero imaginar mi vida sin ti y nuestros pequeños tormentos, –levantó una mano para hacer callar a Estela, al ver su gesto–. Sé que me vas a decir que eso nunca va a suceder, por lo menos no voluntariamente, –continuó explicando Víctor acercándose lentamente hasta su esposa–. Han pasado más de ocho años desde que mi padre nos abandonó y siempre ocupará el lugar más importante en el corazón de mi madre, siempre será su primer amor, el padre de sus hijos; incluso hubiera dado su vida por él. Pero esto no es posible, cada uno tenemos un camino que recorrer y como cuenta una canción qué escuché: el hubiera no existe, y al no contar con un boleto de vuelta, solo nos queda la continuación. Y eso es lo que tiene que hacer: continuar con su vida, le queda mucho camino por recorrer. Nos tiene a todos que ocupamos parte de sus días, pero están las noches, cuando la soledad hace presencia junto a los recuerdos, que mejor que se sienta acompañada por una persona que la haga feliz, la respete y le de paz y estoy seguro que Armando es esa persona. Así que mi amor, todo bien. –concluyó Víctor depositando un beso en el cuello con mucha ternura.

– Te amo, cariño. –confesó emocionada Estela tras escuchar esas palabras mientras giraba la cabeza para atrapar los labios de sus esposo en un conmovedor beso.

– ¿A qué hora es la cena? –preguntó Víctor con un brillo ladino en la mirada mientras desataba el cinturón del albornoz de su esposa con premura.

Llegó el día, pensó Helena, ya no había marcha atrás. El recuerdo de Emiliano estaba más presente que nunca. Recordaba, el día de su boda como si fuera hoy: ella era un joven que se casa muy enamorada, él siempre sería su primer amor, el padre que había elegido para sus hijos. Pero el universo no dejó que terminasen juntos siendo unos ancianos, le abandonó mucho antes de lo que esperaba. Aún tenía grabada esa última conversación, aquella despedida para la que no estaban preparados.

- «¡Helena!, Mi adorada esposa, te amo mi vida, ¿lo sabes?

- No solo lo sé, lo he sentido durante todos estos años que he vivido junto a ti. Por favor no te fatigues, no te hace bien.

- Helena, querida, déjame hablar. Necesito decirte tantas cosas y nos queda tan poco tiempo. No llores, mi vida, tienes que ser muy fuerte, piensa que yo siempre estaré contigo cuidándote, seré como tu ángel de la guarda velando por ti y por nuestros hijos. Mi vida, gracias por todos estos años que he vivido junto a ti, por entregarme tu juventud, por darme dos hijos maravillosos y perdóname…

- Mi amor, ¿qué tengo que perdonarte?

- Mi marcha, mi ausencia, te voy a dejar antes de lo que yo hubiese querido, ya no voy a poder acompañarte más, que no vamos a poder disfrutar juntos de ver nacer a nuestros nietos y verte como te conviertes en la abuela más hermosa del universo

– Helena prométeme una cosa, yo sé que he sido, soy y seré el amor de tu vida, me lo has demostrado desde el mismo instante que nos conocimos y nuestras miradas se cruzaron. Pero no quiero que mi recuerdo te impida volver a ser feliz, aún puedes…

- ¡NO!, Emiliano por favor no digas nada, sabes que eso sería imposible y además tu no me vas a abandonar…»

Sintió un escalofrío al recordar esa sensación de irrealidad cuando aquel molesto pitido, le comunicó que Emiliano se había marchado para siempre.

Sin tener tiempo para encajar lo ocurrido, tuvo que enfrentarse al antagonismo entre sus dos hijos, al conocer la última voluntad de su padre, que les obligaba a pasar el siguiente año trabajando juntos. Pero lo peor fueron las intrigas que se levantaron alrededor de su familia: la traición de Miguel, la perturbación de Virginia, el accidente de Víctor, la desesperación de Mario, el tormento de Paula; tanto dolor y desesperación en tan poco tiempo. Gracias a Damiana y Armando, no llegó a perder la cordura y pudo enfrentarse a la pesadilla que estaba viviendo.

Desde el día que aceptó tomar un café con él, ese mismo día que es recordado por el desmayo sufrido por su hijo mayor al enterarse que iba a ser padre de gemelos, Armando supo, con una paciencia infinita, hacerse un hueco en su vida y en su corazón, nunca le exigió nada, ni incluso esta boda, pero se lo debía, su relación iba más allá de disfrutar de una café o una comida, habían llegado a compartir momentos íntimos, con la serenidad que dan los años, pero disfrutando de la pasión de sus encuentros. Al principio fue difícil, pero Armando fue paciente y esperó hasta el día que ella estuvo preparada y ahora quería honrarle todos estos años junto a ella, siendo su esposa.

– Mi niña, ¿todo bien? –sin saberlo Damiana, al entrar con el desayuno de Helena, había formulado la misma pregunta que Estela había hecho a Víctor.

– No sería justo comparar lo que siento por Armando a lo que sentí por Emiliano. Él fue mi primer amor, compartimos tantos momentos: unos buenos y otros no tanto, pero siempre juntos. Me dio dos hijos maravillosos, mis dos tesoros. Pero la vida me ha dado una segunda oportunidad, que voy a aprovechar. Armando es un buen hombre, que ha llenado de luz tantos momentos difíciles de mi vida. Me da equilibrio y serenidad, y lo que es más importante me hace feliz. Así que Nana, todo bien. –terminó Helena con la misma respuesta de su hijo mayor.

– Entonces no hagamos esperar al novio, –manifestó Damiana sonriente.

Tanto Helena como Armando decidieron celebrar una boda civil, frente al Juez de Registro del Estado de Guanajuato, donde pertenece el municipio de Cuerámaro, en una ceremonia íntima y familiar en la Hacienda.

Armando, nervioso, esperaba junto al altar a que apareciese Helena. Ella no era consciente de todo lo que le había regalado, aparte de su amor y su compañía, también le había dado una gran familia. Era un hombre solitario, sus padres habían fallecido hace muchos años, y no contaba con hermanos. Y si tenía algún familiar, nunca había tenido trato con ellos.

Paseó su mirada por aquel reducido grupo de personas que habían pasado a ser indispensables para él.

Allí estaban Antonio y Lucía. Su relación comenzó en medio de toda la hostilidad creada por Miguel, incluso Antonio estuvo a punto de perder la vida a manos de los secuaces que dirigía ese ser perverso, finalmente pudo escapar de su encierro y gracias a Víctor y sus cuidados hoy disfrutaba de su mujer y de su hijo Rodrigo, un precioso niño de cuatro años igualito a su padre, que hacía las delicias de Damiana.

Al otro lado del pasillo, estaban David y Alejandra. Ambos se vieron implicados en los acontecimientos que sucedieron tras la muerte de Emiliano.

David, como amigo del alma de Mario, le acompañó en todo momento durante esa dura etapa. El destino hizo que tropezase en un aeropuerto con Alejandra, enamorándose de ella al instante. Ninguno de los dos imaginó, en ese momento, que sus vidas estarían unidas por el dolor y la perversidad de Virginia, la hermana de Alejandra. Su obsesión por Mario la llevó a tal estado de locura, haciéndola comportarse como la peor de las villanas. Tras varios intentos de suicidios fallidos, al final consiguió quitarse la vida hace dos años, hecho que sumió a su familia entre el desconsuelo de su pérdida y el alivio del descanso de su alma perturbada.

David y Alejandra eran padres de un niño de casi siete años, Alejandro, y una preciosa niña de tres años, Camila, que tenía babeando a su padre con cada sonrisa y puchero.

Armando sonrió al recordar las conversaciones entre Mario y David, comentando el compromiso entre su hija, Isabel, y Alejandro, el hijo de David. Ambos decían que así su amistad sería eterna en el tiempo. Cómo dicen por ahí…nunca se sabe lo que el destino te tiene preparado.

En primera fila, estaba Estela tan hermosa como siempre, una mujer con una energía inagotable para controlar a sus tres hombres, a su esposo y a sus dos fieras, esos gemelos que volvían locos a sus padres, y a todo aquel que estuviera cerca de ellos. Su nacimiento fue una alegría inmensa después de tanta desdicha vivida tras la muerte de Emiliano.

Junto a Estela, una serena Paula. Los años y la maternidad le habían aportado la confianza que había perdido en otra época, en Madrid, y los acontecimientos que se vivieron aquí por culpa de los celos y las envidias.

Aquella preciosa mujer y las dos muñecas que estaban sentadas a su lado, como dos princesas, Isabel y Daniela, eran el eje del hombre que estaba a su lado, Mario Vargas. Aquel magnífico hombre era el digno hijo de Helena y Emiliano, íntegro y honesto. Cuando sus ojos se cruzaron con su cálida mirada dorada, supo que contaba con todo su apoyo, ahora y siempre.

En ese instante sonaron los primeros acordes de una canción que Helena y él habían hecho suya: La promesa interpretada por las magníficas voces de Il Divo.

Caminaba serena del brazo de su hijo mayor, y aunque el recuerdo de Emiliano siempre les acompañaría en este nuevo destino, sabía perfectamente que iba a ser feliz junto a ella. Sus miradas se buscaron cuando sonó la siguiente estrofa:

Te ofrezco esta vida

y este corazón

Quedará la promesa sincera

Aquí te esperará

Y eso era lo que se habían hecho, una promesa sincera de corazón.

Unas horas más tarde...en la oficina de la tequilera

– Pero si aún no es nuestro aniversario de reconciliación como tú lo llamas, –protestaba Paula, al ver cómo el descarado de su marido le había vendado los ojos y la llevaba a ciegas a la oficina de la tequilera.

– Sra. Vargas, necesito que me hagas la pregunta –confesó con picardía a la vez que le despojaba de la venda.

Paula parpadeó un par de veces, primero para adaptar sus ojos a la luz de las velas que estaban encendidas por la oficina y segundo porque las lágrimas amenazaban por salir.

Más de siete años juntos y su marido no dejaba de sorprenderla. Era un extraordinaria persona, un jefe justo y ejemplar; un maravilloso hijo y aunque, a veces, fuese el tormento de su hermano, era un gran hermano y un mejor tío para sus sobrinos, los de sangre y los del alma, como llamaba a los hijo de David y Alejandra y al pequeño de Antonio y Lucía. Pero sobre todo un gran hombre y un mejor padre, enamorado de sus princesas.

Su complemento, su cómplice y su confidente.

Paula se acercó a Mario muy despacio y al igual que hizo años atrás, le preguntó:

– ¿Alguna vez has tomado un tequila al estilo Vargas? –susurró Paula acercando sus labios a los de su esposo.

– ¿Estilo Vargas? –preguntó Mario mostrando su acérrima sonrisa de lado.

Los dedos de Paula volaron por el cuerpo musculado de Mario. Sentía su corazón desbocado, a pesar de los años, de las noches que tenían que pasar separados por culpa de los monstruos que sus princesas soñaban, la pasión entre ellos no había caído ni un grado.

Cómo aquel otro día, el sol comenzaba a esconderse, regalando un atardecer lleno de tonalidades rojizas y doradas, que se reflejaban en sus miradas enamoradas.

– ¿Sra. Vargas, necesita que le explique los diferentes tipos de tequila o pasamos directamente a la clase práctica? –preguntó Mario con picardía arrastrando a Paula al sentarse en el sofá de la tequilera.

– Umm, lo que necesito en este momento es un intensivo al estilo Vargas –soltó Paula con mucha sensualidad.

Aquella frase incendió a Mario de tal forma que se apoderó de los labios de su esposa en menos de un segundo, arrasando su boca, uniéndose en un beso abrasador como preludio de lo que iba a suceder.

– Te amo, te necesito hoy y siempre –exclamó Mario sobre los labios de Paula–. Podrán pasar quince o treinta años más, me da igual el tiempo, siempre va a ser igual, necesito tus besos, tus caricias, tus mimos, tus regaños, lo necesito TODO de ti.

– Yo también te amo –confesó Paula entre besos y caricias–. Y también necesito TODO de ti.

Aquel todo fue una señal para ambos: sus manos volaban con urgencia, necesitaban sentir piel con piel. Cuando sus cuerpos se vieron libres de ropas, Mario tumbó a Paula a la vez que veneraba cada centímetro de su piel. Su olor y su sabor eran adictivos.

Paula recorrió con sus manos el cuerpo de su marido, como sabía que le gustaba, con caricias lentas y circulares, estimulando todas sus zonas sensibles desde los hombros hasta esa zona donde la espalda pierde el nombre.

– Me mata Sra. Vargas, no voy a poder demorar esto mucho más, –explotó Mario entre besos y caricias.

– Y no quiero que tardes un minuto más, te necesito dentro de mí, ya –ordenó una muy excitada Sra. Vargas agarrando las magníficas nalgas de su esposo e instándole a unirse a ella.

Mario, entró lentamente en Paula, disfrutando de cada roce, de cada suspiro Bajó su cabeza para atrapar uno de sus pechos y jugar cruelmente con él, mordisqueando, lamiendo para luego pasar al otro y repetir la misma operación. Sabía que aquello le hacía sufrir y disfrutar, a partes iguales, y para él era un verdadero suplicio, una tortura que lo llevaba en picado al precipicio.

En medio de esa vorágine, las sacudidas se tornaron más intensas, más rápidas, y el deseo crecía rápido y voraz, anulando cualquier pensamiento. Eran dos seres amándose, dos amantes acercándose a ese maravilloso momento de plena unión, abandonándose en cada sensación, en cada caricia, hasta llegar a la culminación de su pasión.

– Gracias mi amor, –confesó Paula tras unos minutos en silencio, aún con la voz entrecortada, acariciando el cuerpo de su marido que reposaba junto a ella.

– ¿Por qué mi niña? –depositó un tierno beso en el pecho de Paula a la altura del corazón.

– Por darme un motivo para continuar, por nuestras princesas, por despertarme cada mañana con tu maravillosa sonrisa de lado, por la pasión que descubro cada día entre tus brazos, por nuestras interminables peleas y nuestras maravillosa reconciliaciones, –Ambos se rieron por las últimas palabras de ella. Mario, deslumbrado, no podía despegar la mirada de su mujer–, pero sobre todo por haberme elegido como tu compañera de vida. –terminó Paula con emoción.

– ¡Wohhh! Esto se merece otra ronda al estilo Vargas –declaró Mario capturando los labios de Paula para fundirse en un ardiente beso que les llevaría a la mejor de las locuras, la del amor.

FIN

Biografía

Nací y vivo en Madrid. Desde siempre elegí las Matemáticas antes que la Literatura…odiaba que me obligaran leer un libro. Cuando terminé el instituto devoraba todo lo que caía en mis manos, pero sobre todo la novela romántica. Mi personaje consentido, Mr. Darcy, creo que toda mujer debería cruzarse en algún momento de su vida con alguien igual.

Un día de verano junto a una persona muy especial, mi hermana del alma, comencé a escribir, era un sueño hecho realidad, plasmar en papel todas las historias que pasaban por mi mente.

Sigo escribiendo porque no quiero nunca dejar de soñar y aprender de mis personajes.

Me encanta escuchar música de todo tipo, ver una buena película y sobre todo disfrutar con mi gente.

Mi gran motivación, mi hijo.

Agradecimientos

Cuando todo comenzó hace cinco años, como un juego, no podía imaginarme que juntando palabras llegaría a poner la palabra “fin” en una novela escrita por mí.

Las cosas suceden por algo…, y cuando las fuerzas del Universo son caprichosas, y se ponen a conspirar, nada puedes hacer para detenerlas.

Por eso quiero agradecer a mis “dos grandes fuerzas” del otro lado del charco, Patricia y Carla, gracias por vuestra energía positiva, por estar siempre junto a mí aunque nos separen unos cuantos miles de kilómetros de nada. ¿Qué es eso para nosotras?

Gracias a “mis dos hombres”: Pablo y Mario. Por aguantar mis eternos encierros y mis infinitas horas delante del ordenador.

Gracias a mis padres, por contar siempre con su apoyo incondicional y por seguir siendo para ellos “la niña”.

Gracias a todos mis seguidores de Facebook, de mi blog, por leerme y esperar durante tanto tiempo para saber el final de esta historia, aquí está para todos vosotros. Con todo mi corazón.

Gracias a mis amigos, compañeros y familiares, esos que siempre te animan a seguir adelante y a crecer como persona. Un millón de gracias por caminar a mi lado.

A mi “siamesa”, Elizabeth Da Silva, pienso que en otra vida tuvimos que nacer unidas por nuestra pasión por crear historias y contarlas. Gracias por darme ese empujón que me faltaba para llegar hasta aquí, y por disfrutar de ti como mi amiga, mi cómplice, mi correctora y mi lectora cero…

Y por último, a una persona muy especial, mi hermana del alma, Beatriz Rufián. En nuestro caso no nos une la sangre, pero si el alma y el corazón. Gracias por tu generosidad, por tu sensibilidad, por tu amistad; pero sobre todo un millón de gracias por creer en mí y acompañarme desde el principio de esta historia.

Y a ti, que me estás leyendo, en este momento, gracias por elegirme.

Notes

[←1]

Mojado: México está separado de EEUU por el río Bravo. En el pasado era por donde cruzaban las personas para entrar ilegalmente a ese país, y, obviamente, llegaban mojadas, al cruzar el río nadando.

[←2]

Nemo: pez payaso, protagonista en la película infantil con el título Buscando a Nemo.