No me digas eso que me enamoro

María Herrera Fernández No me digas eso que me enamoro
María Herrera Fernández

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Impreso en España. Printed in Spain
Título original: No me digas eso que me enamoro

Copyright ® Librando Mundos
Calle Faisán, 25. Colmenarejo. 28270. Madrid. Copyright ® María Herrera Fernández

Primera edición: Septiembre 2015
ISBN:
Colección MOONLIGHT para Librando Mundos Depósito legal:
Impresión:
Diseño y maquetación: agencia autores
Diseño de portada: Cris Alonso

Se lo dedico a la primera persona en la que pienses justo después de terminar esta novela.

Prólogo

Mayo de 2004.

Había sido un día fabuloso. El mejor día desde hacía mucho tiempo. Una preciosa niña de pelo castaño e intensos ojos color chocolate
entró dando saltos en el modesto piso donde su padre la esperaba. Detrás de ella, cargada con bolsas llenas de regalos, su madre también entró
y miró de reojo las maletas negras que esperaban pacientemente en la
puerta.
Fuera, en la inmensidad de la noche, fría y cálida a la vez, las pequeñas luces que impregnaban el cielo titilaban perezosamente mientras que
dentro, en el cálido salón de paredes beige y sofás marrones, la atmósfera se tiñó de sensaciones lúgubres. Pero la pequeña no pareció advertir
ningún cambio a su alrededor. Ella estaba feliz. Por fin había cumplido
su primera edad de dos cifras y eso la emocionaba.
Aún con los sombreros de fiesta en la cabeza y el pelo y la ropa lle-
nos de confeti, ambas, madre e hija, entraron en el salón donde aquel
hombre de pelo negro y mirada inescrutable las esperaba. Aún llevaba la
camisa puesta pero no había ni rastro de la corbata, tampoco de la chaqueta negra que conjuntaba con sus pantalones de pinzas.
Apagó la televisión al tiempo que la presentadora de las noticias informaba de un accidente marítimo, pero ninguno de los presentes prestaba atención a aquella mujer de voz elegante.
—¿Ya estáis aquí? —preguntó aquel hombre con voz grave, severa. —¡Papá! —exclamó la niña mientras lo abrazaba. Había disfrutado
mucho en la fiesta, sin embargo, había echado en falta a su padre en su
propio cumpleaños.
El hombre la apartó bruscamente y la niña lo miró fijamente. Él no le
devolvió la mirada, tenía los ojos fijos en el rostro de su madre. Ella, una
hermosa mujer de piel pálida y ojos pardos, lo miró con el ceño fruncido.

MARÍA HERRERA FERNÁNDEZ

¿Qué pasaba? Todos estaban muy serios. Apenas unas horas a ntes había podido contemplar la radiante sonrisa de su madre mientras le hacía fotos o mientras encendía las velas que posteriormente ella sopló. ¿Qué había pasado para que todos parecieran enfadados? Su padre le soltó el brazo y sus facciones se volvieron más severas, si es que era posible.

La mujer negó con la cabeza en cuanto pudo descifrar las intenciones de su marido en su rostro pero él no la vio, había bajado la mirada y contemplaba a su hija sin el menor sentimiento paternal, con una mirada gélida.

—Me voy —sentenció—. Para siempre.

La niña lo miró con los ojos entornados. Sin comprender. No quería entender lo que su padre le decía. Sintió cómo sus ojos se humedecían y bajó la cabeza mientras las lágrimas recorrían sus mejillas.

—Elena, cariño, no llores. Cielo, no llores. —la mujer apartó a su hija del lado de su padre y la protegió en su regazo.
Pero no podía parar. El día había sido maravilloso, sin peleas ni gritos, sin reproches y sin lágrimas. Por fin había pasado un día sin que llorara acurrucada en su cama mientras escuchaba a las dos personas que más amaba en el mundo discutir. Pero no fue más que una quimera, un sueño efímero. Esas dos personas se odiaban.
La pequeña Elena deseó viajar en el tiempo y cambiar el deseo que pidió antes de soplar las velas esa misma tarde. Ya no quería que todos los días de su vida fueran iguales a aquel. No si iban a terminar de aquel modo.
—¡Óscar! ¡Por Dios! ¿¡Tenías que ser tan brusco!? —gritó la mujer enfurecida.
Elena apretó el rostro contra el abdomen de su madre y una corriente fría recorrió su columna vertebral. ¿Por qué había ocurrido todo eso? No hacía ni cinco minutos que había entrado por la puerta saltando de felicidad, ¿cómo había acabado llorando en los brazos de su madre?
Mientras su madre le acariciaba la espalda para calmarla, la pequeña Elena se preguntó por qué su padre se iba. Pero no tuvo valor para hablar. Las lágrimas arrastraban las palabras y las convertían en sollozos.
Entonces, como un rayo, una abrumadora idea cruzó su mente. “¿Mi padre nos deja por mi culpa?” Pensó. Y no pudo reprimir el llanto, que volvió a brotar de su garganta con amargura. “¿Qué he hecho? ¿Por qué?” Elena se tapaba la cara con las manos, sin embargo, su sollozo se escuchaba en todos los rincones de la casa. “¿Soy una mala hija?” Sintió su corazón palpitar con dolor bajo su pecho. Era una sensación horrible. Se abrazó el cuerpo con angustia mientras lloraba sin consuelo. No podía pensar. Solo podía llorar para aliviar su pena. Su padre, Óscar, la miró con la barbilla levantada, desafiante, pero sin dejar ver el menor indicio de culpa o lástima.
—No llores, cariño —repitió la mujer con dulzura.
—Déjala, Yolanda —la voz de su padre sonó por encima de las lágrimas de Elena—, que llore todo lo que quiera.
La mujer frunció el ceño y, sin dejar de acariciar la espalda de su hija para reconfortarla, increpó a su marido con rabia. ¿Cómo podía ser así? ¡Esa niña era su hija! Era sangre de su sangre. No tenía por qué pagarlo con ella. ¿Por qué causar tanto dolor a la pequeña Elena? La mujer, malhumorada, le recriminó su egoísmo y su insensibilidad. Debía proteger a su hija, no hacerle más daño. Tenía que cuidar de ella como un padre, como su padre.
—¡Lárgate, Óscar! ¡No te mereces ser padre! ¡Vete!
Y esas últimas palabras, teñidas de amargura, fueron las que se quedaron grabadas para siempre en la memoria de Elena.

1

Julio de 2013.

Nada más encender su ipod, el sonido de la música rock evadió su mal humor durante los más de tres minutos que duraba la canción. Pero solo durante ese corto período de tiempo. Cuando finalizó, Elena abrió súbi- tamente los ojos y miró a su alrededor.

No había sido un sueño.
Habían pasado más de nueve años desde la última vez que vio a su padre y, después de tanto tiempo, volvía a vivir con él. Llevaba meses concienciándose de ello pero no le gustaba la idea y, aunque se repetía una y otra vez que era necesario, tenía ganas de salir del autobús y correr en dirección contraria.
Pero ya no había vuelta atrás. En ese momento estaba subida en un autobús rumbo al sur, donde su padre había comprado una nueva casa de verano a pie de playa.
Frunció el ceño mientras sacaba el iPod del bolsillo de sus pantalones cortos.
No tenía ganas de estar allí. Pero no importaba, ella lo hacía por su madre.
Elena rememoró el momento en el que Óscar cogió las maletas negras de la puerta y se fue cabreado. Como siempre. Elena intentó recordar algún buen momento con él, alguno en el que no estuviera gritando, enfadado o con el ceño fruncido pero apenas recordaba a su padre; su apariencia estaba borrosa en su memoria y sus recuerdos anteriores a su décimo cumpleaños eran confusos.
Miró por la ventana del autobús; el paisaje era dorado y seco, era verano. Las previsiones hablaban de uno de los más calurosos de los últimos treinta años. Y para colmo ella se iba al sur, donde el calor era más sofocante y pegajoso.
Elena volvió a fruncir el ceño.
Cuando Óscar se fue, su madre se encerró en su humilde cocina y se volcó totalmente en su sueño. Unos meses más tarde abrió una pastelería en el centro de Segovia. Elena recordaba perfectamente el olor a azúcar glasé y a crema pastelera que emanaba del horno. Yolanda tuvo mucho éxito y un día decidió presentar su especialidad a un concurso culinario nacional. Su “Ponche Segoviano” ganó el segundo premio pero ese día lo celebraron como si hubiera sido la campeona absoluta.
Una noche de otoño, Yolanda tuvo una revelación mientras dormía y, sin hacer ruido, se puso delante del ordenador y comenzó a escribir un recetario que tituló “Cocina para recién independizados”. Elena tenía doce años y la pastelería iba viento en popa.
A los pocos meses lo acabó. Reunía más de cien recetas, todas al gusto de su hija. La noche de su revelación, vio a su preciosa hija convertida en toda una mujer llena de dificultades y se preguntó cómo podía ha- cerle la vida más fácil. Sus estudios y su renta no le permitían dejarle un gran legado pero pensó que su hija era una niña brillante y con su gran cerebro no iba a necesitar nunca una herencia para sobrevivir. Mientras escribía la primera receta a las tres menos diez de la madrugada, miró a su hija dormir en la cama de matrimonio que una vez compartió con su marido y vio un hermoso halo relucir alrededor de su sereno cuerpo. Elena era una niña con estrella.
Un día decidió confiarle el manuscrito original de su recetario a la persona en la que más confiaba. Elena lo recibió entusiasmada y leyó todas y cada una de las recetas con especial atención. Aún recordaba el brillo en los ojos de su madre cuando la felicitó por su maravilloso trabajo. Luego ese brillo se apagó cuando la instó a publicarlo. “¿Estás loca?”. Dijo su madre horrorizada. Elena no pudo más que reír. Era tan insegura…
Años más tarde, sentada en el acolchado y maloliente asiento de un autobús cualquiera, Elena pudo acabar esa frase.
“…por culpa de Óscar. Era tan insegura por culpa de mi padre”. Sentenció.
Él solo sabía anular a su madre con desprecios. Y por eso no abrió la pastelería antes y, quizás, por eso mismo nunca se decidió a ser feliz por sí misma. Su madre siempre se ató a las palabras que profesaba aquel hombre al que ya no podía llamar papá.
Pero cuando su recetario se convirtió en uno de los libros más vendidos durante treinta semanas seguidas, Elena vio a su madre recobrar la seguridad en sí misma. Y desde que su agente literario se puso en contacto con ella por primera vez para decirle que se comprometía a ayudarla, la sonrisa volvió al rostro de Yolanda.
De eso hacía ya casi siete años. Y desde entonces había publicado cuatro libros de cocina, dos de los cuales eran solo de postres, tartas y dulces.
Desde que Óscar las abandonó, su madre se había convertido en una de las personas más influyentes de España. Su madre era la famosa Yo- landa Cid. Y eso enorgullecía enormemente a Elena. Se regodeaba con grandes chefs nacionales y salía en los periódicos más importantes del país. Sus libros tenían gran acogida entre el público, pues eran prácticos, económicos y llegaron a convertirse en imprescindibles en cualquier cocina española.
Sin embargo, su agente y su editora acordaron mutuamente que ya iba siendo hora de ampliar fronteras y comenzaron a traducir sus trabajos; primero al inglés, portugués e italiano, luego le siguieron el francés y el alemán y así hasta traducir sus recetas a más de veinticinco idiomas. Su madre estaba eufórica. Nunca aspiró a metas tan altas en la vida pero estaba encantada con sus nuevas perspectivas de futuro. No necesitaba renunciar a su hija para poder sentirse realizada y ya no temía la clase de testamento que le dejaba a la pequeña Elena.
Cinco meses antes de que Elena se subiera a aquel autobús que la conduciría al peor verano de su vida —que pronosticó como agonizante y tortuoso—, la agente de su madre la llamó con una gran noticia. ¡Una gira europea! Le explicó que necesitaban una buena campaña de comunicación para darse a conocer fuera de las fronteras nacionales y una gira por algunas capitales europeas era una gran alternativa. Recorrerían desde Portugal hasta Finlandia pasando por La Toscana o Bélgica. Elena saltó de alegría mientras su madre hablaba por videoconferencia con su agente, parecía la niña que entró entusiasmada en el salón de su casa con un precioso vestido celeste nueve años atrás. La mujer rubia siguió explicando los detalles de la gira mientras Elena y Yolanda la miraban atentamente al otro lado de la pantalla. Pasarían varios días en cada ciudad, en donde acudiría a ruedas de prensa y conferencias, firmaría libros y concedería entrevistas a las revistas y los periódicos líderes de cada país. Elena preguntó entusiasmada si también haría entrevistas en la televisión y la mujer concedió el beneficio de la duda.
“No”. Yolanda negó rotundamente. Su agente y su hija la miraron escandalizadas, con los ojos bien abiertos y la mandíbula desencajada. ¿No? ¿Cómo que no? Elena recompuso su expresión rápidamente y frunció el ceño. ¿De verdad iba a dejar pasar esa gran oportunidad? “No sin mi hija”. Añadió rápidamente. Elena frunció el ceño más hasta que sus cejas casi se tocaron en un punto intermedio. ¿Iba a perder una gran oportunidad por su culpa? No. Ya se había sentido culpable una vez. No quería ser de verdad la culpable en esa ocasión. Dejando con la palabra en la boca a la mujer rubia al otro lado del monitor, Elena cerró la pantalla del portátil con un movimiento brusco.
—¡Mamá, no seas tonta! —le regañó—. ¡Es una gran oportunidad! No vayas a rechazarla por mí. No todos los días vas a poder salir por Europa para que te alaben y te admiren por tu talento. ¡Mucha gente se muere por una oportunidad así!
—¿Estarías dispuesta a sacrificar tu verano para ir de aquí para allá conmigo?
Elena soltó un bufido. ¿Sacrificar? Cualquier persona que se preciara hubiese deseado un verano así.
Rápidamente se pusieron en contacto de nuevo con la agente literaria vía videoconferencia y aceptaron su propuesta. La mujer rubia y de voz sofisticada les informó de todos los detalles.
Su madre se mostró muy entusiasmada y esa noche, Elena se acostó con el recuerdo de su sonrisa. Una sonrisa que florecía con más facilidad desde hacía nueve años. Pero no se durmió inmediatamente. Ver la felicidad y la emoción en el rostro de su madre le hizo plantearse serias decisiones. ¿Era un acto egoísta? Su madre nunca se había separado de ella; nunca había tenido vida más allá de ella y el mundo perfecto que había creado para que no sintiera la ausencia de Óscar. Elena se había convertido en su mejor —y única— amiga. Estaban la una para la otra, siempre, pero solo la una para la otra. Su madre nunca había pensado en sí misma y aquella era una ocasión perfecta para que se divirtiera haciendo lo que más le apasionaba. Elena asumió que debía dejar a su madre disfrutar de su momento de gloria, de todos modos solo estarían separadas tres meses. Y estaba segura de que su madre era feliz pero no podía construir todo su mundo en torno a ella por la sencilla razón de que no estaría siempre a su lado. Algún día, no muy lejano, tendrían que separarse definitivamente.
Así que decidió no ir. Y no había nada que le hiciera cambiar de idea.
Cuando se lo comunicó a su madre, a la mañana siguiente, mientras desayunaban tortitas con nata y chocolate sentadas en la terraza de su nuevo apartamento en Sevilla, su negativa fue absoluta, rotunda. Pero Elena tenía claro que no iba a ser un estorbo para su madre durante su merecido viaje, aunque tampoco quería contarle sus verdaderos motivos porque sabía que acabaría rechazando la gira y no quería que ocurriera eso. Así que los ocultó y optó por apoyarse en una serie de argumentos poco convincentes.
—Mamá —le dijo con la boca llena. Tragó atropelladamente y sorbió un poco de zumo de naranja antes de continuar—. Mamá, cuando te vayas ya tendré diecinueve años. Sé cocinar y cuidar de mí misma, tú me enseñaste perfectamente. Esto será como una prueba para ver si realmente puedo cuidarme sola.
—No, Elena, ni loca —su madre la miró por encima de las gafas de sol. El sol de febrero era especialmente caluroso esa mañana—. No me voy a ir a la otra punta de Europa y te voy a dejar aquí sola. ¿Y si tienes algún accidente? No podría coger el coche y plantarme aquí en dos horas como cuando iba a Valencia. Definitivamente no, Elena.
—Pero mamá, ¿qué me puede pasar? Soy responsable y sensata. ¿De verdad no te fías de mí? Sabes que no soy una niña loca que va por ahí haciendo estupideces y corriendo riesgos innecesarios. Por favor, confía en mí.
Su madre apretó los labios.
—No es eso, Elena, yo confío en ti. Lo que no me fío es de los demás.
¡Oh, no! ¿Por qué siempre acababa diciendo lo mismo? Elena frunció el ceño y dio otro sorbo a su zumo. No iba a ir, ya lo había decidido, y aunque se lamentara por no poder viajar a Dublín, Ámsterdam o a Viena, lo había asumido y no se echaría atrás.
Su cerebro buscó otra buena razón para quedarse, para dejarla disfrutar sin que se preocupara por ella, e inconscientemente pensó en Óscar. Desechó rápidamente aquella absurda idea y su cerebro siguió trabajando a contrarreloj.
—¿Y si me quedo con alguien?
—No, señorita, ni pensarlo. No te voy a dejar todo un verano entero con Lara. ¡Juntas sois una bomba de relojería!
“¡Mierda!”. Farfulló una vocecilla en su cabeza.
Lara era la mejor amiga de Elena pero también era todo lo contrario a ella. Tenía una larga melena rubia llena de tirabuzones perfectos, ojos ambarinos y piel aterciopelada y lisa. Era esbelta y un poco más alta que Elena, y acostumbraba a vestir muy coqueta, subida en altos tacones de aguja y con escotes de infarto —sus curvas también le permitían llevar esa clase de atuendos—. Se conocían desde hacía dos años, cuando Elena se mudó, y desde ese instante se hicieron grandes amigas a pesar de las descomunales diferencias que había entre ambas, pero quizás, esas diferencias eran las que las unían tanto. Porque lo que a una le faltaba podía encontrarlo en la otra. Lo que una pensaba, la otra lo refutaba. Lo que era para una blanco, para la otra era negro. Y acabaron viendo ambas caras de una misma moneda.
Elena exprimió su fatigado cerebro para buscar otra alternativa.
En realidad no se había planteado pasar el verano entero con Lara, cuando dijo “alguien” su cerebro aún seguía pensando en Óscar.
Eliminó esa absurda idea de su cabeza. Otra vez.
Llevaba nueve años sin ver a Óscar y apenas habían hablado por teléfono. Su padre era un completo desconocido para ella. Tenían una relación que Elena describía como “tú por tú lado y yo por el mío”.
Algo mareada, Elena se masajeó el puente de la nariz y cerró los ojos. Durante unos segundos pensó en silencio, su madre la observaba por encima de las gafas de sol con perspicacia.
Sus abuelos maternos eran demasiado ancianos. Y era normal. Elena era la nieta pequeña, todos sus primos estaban casados y con familias formadas o a punto. Sus dos tías vivían en San Francisco y su único tío —hermano de Óscar— se acababa de mudar a Tokio por motivos de trabajo. Por no hablar de su abuela paterna, viuda desde hacía siete años, ingresada en una residencia de ancianos desde hacía tres.
Elena suspiró abatida. Su círculo de amistades era reducido y su familia estaba muy lejos de casa. ¿Cómo iba a no interferir en el viaje de su madre si apenas conocía a gente en la que confiar?
Finalmente se rindió y con un sonoro suspiro se armó de valor antes de decir una locura.
—¿Y Óscar?
Su madre dejó la sopa de letras sobre la mesa de la terraza y se quitó las gafas de sol. Sus miradas se encontraron hábilmente, como si estuvieran conectadas por un hilo invisible. Elena pudo ver la sorpresa en los ojos de su madre y rápidamente se encogió de hombros al ver todas las preguntas que cruzaban por ellos.
—¿Tu padre? —logró decir.
—Sí. Óscar —repitió Elena de mala gana.

Elena giró la cabeza hacia la chica pelirroja que estaba sentada en el asiento de al lado, en el autobús. Se parecía a Lara. De repente le entraron unas ganas irrefrenables de hablar con ella y sacó su móvil del bolsillo pequeño de su mochila negra. Miró la hora. Las diez en punto. Pronto llegaría a su destino.

Finalmente decidió no llamarla. Ni siquiera llevaba un día fuera de casa y ya estaba desquiciada, pero no tenía por qué saberlo nadie… aún.
Además, estaba segura de que todavía estaría dormida. Después de la fiesta de despedida que se pegaron la noche anterior, Elena se preguntaba cómo había tenido cuerpo de levantarse esa mañana temprano. Ni siquiera había dormido dos horas antes de que sonara el despertador que le anunciara que su verano de mierda estaba a punto de empezar.
Elena se removió en el asiento y arrastró el trasero hasta quedarse prácticamente tumbada, con los pies apoyados en el respaldo del asiento delantero y abrazada a la mochila de tachuelas que le regaló su tío antes de irse a Tokio.
Los primeros acordes de una canción metal sonaron con potencia en sus oídos y Elena ladeó la cabeza para mirar el paisaje seco por la ventana. Mientras escuchaba la música, volvió a evadirse con la mirada perdida en el horizonte hasta sumirse en un estado de reflexión más propio de un depresivo que de una adolescente de diecinueve años.

Media hora más tarde, el autobús recorrió un aparcamiento atestado de coches y aparcó en un hueco reservado exclusivamente para él, a escasos metros de la playa.

En cuanto las puertas se abrieron, todos los pasajeros se levantaron, impacientes por pisar la blanca arena del sur.
Elena se echó a los hombros la mochila negra de tachuelas y bajó casi la última, rodeada por una amarga aura que le transfería oscuridad a su diminuta figura.
Bajo el sol abrasador, la muchacha se estiró y escuchó el crujido de los huesos de sus hombros. Luego se dirigió al maletero del autocar y cogió un macuto de lona azul marino. Miró a su alrededor. Comprobó con el ceño fruncido que su padre no estaba, pero no le sorprendió. Estaba claro. Nunca fue a recogerla a la salida del colegio, así que tampoco esperaba que lo hiciera nueve años más tarde. De todos modos, no le importó. ¡Por Dios, ni siquiera era capaz de llamarlo papá!
Entre el gentío que se esparcía alrededor del autobús y que corría rumbo a la playa, Elena divisó dos figuras ancladas en el suelo. Una de ellas estaba arrodillada en el asfalto mientras que la otra sostenía una gran cartulina blanca sobre su cabeza en donde se podía leer en grandes letras mayúsculas: “MARÍA ELENA PLATA”. Elena volvió a fruncir el ceño y sacó el iPod del bolsillo de sus vaqueros al mismo tiempo que se acercaba a la mujer de la pancarta. Apagó la música de mala gana y volvió a guardar el aparato en su bolsillo.
—¿María Elena? —le preguntó la mujer de la pancarta.
Elena la analizó de arriba abajo. Era una mujer menuda y muy pálida, con el pelo corto de color cobrizo y ojos marrones. No llegaría a los cuarenta y cinco años y no era especialmente atractiva. Vestía unos vaqueros oscuros y un polo blanco.
Con desaprobación, arrugó más el ceño. No era del estilo que le gustaban a Óscar.
Después de examinarla minuciosamente, Elena bajó la mirada hasta la chica que estaba de rodillas. Ella levantó la vista y sus miradas se encontraron involuntariamente. La chica se sorprendió y rápidamente se puso a recoger las cartas que se desplegaban frente a ella con movimientos cortos y nerviosos. Elena alcanzó a distinguir dibujos medievales de colores primarios y puso los ojos en blanco. Tarot.
La chica también tenía el pelo cobrizo —pero mucho más largo que la otra mujer— y la piel pálida. Su rostro estaba lleno de pecas y sus ojos eran de color oscuro. Con movimientos gráciles se puso de pie y Elena pudo advertir que era una chica joven, de su edad más o menos, y un poco más alta que ella. Era delgada y esbelta, con provocativas curvas que se acentuaban bajo sus shorts blancos y su escotada blusa verde brillante.
—¿Eres María Elena? —esta vez habló la chica joven.
Elena asintió y se rascó las sienes.
—Elena —las corrigió—, llamadme solo Elena.
Ambas mujeres asintieron.
—¿Ese es todo tu equipaje? —mientras la chica joven hablaba, Elena pudo distinguir una entonación extraña. Creyó diferenciar un acento de Europa del Este.
—Sí —le respondió.
—¡Oh, perfecto! —le sonrió—. Entonces, vamos a casa. ¿Te ayudo? ¿Quieres que lleve tu maleta?
¿Cómo? ¿Quiénes eran ellas? Si Óscar pensaba mandar a alguien a recogerla por lo menos podía haber tenido el detalle de avisar. Elena enfurruñó más las cejas y la mujer más mayor se dio cuenta. Con cariño, cogió a la chica joven por el brazo y la frenó en su intento de quitarle la maleta de las manos. Elena las miró atentamente, con los pies clavados en el suelo.
La mujer más mayor le dijo algo a la más joven, bajito, muy bajito y al oído.
—¡Oh! ¡Perdón! —se disculpó la chica joven— He sido muy… eh… ¿maleducada? Mi nombre es Anya. Y ella es mi madre, Ekaterina —dijo señalando a la mujer pálida junto a ella, que la saludó con un movimiento amistoso de cabeza y una amplia sonrisa—. Mi madre es la empleada doméstica de tu padre.
Elena asintió mientras procesaba toda la nueva información que Anya le estaba proporcionando.
—¿Vamos? —le sonrió Anya.
Elena apretó los labios y asintió nuevamente.
Ekaterina le cogió el macuto de lona azul marino de las manos y las tres se dirigieron rumbo al paseo marítimo, caminando justo detrás de una gran masa de turistas ansiosos.

Elena miró con una ceja enarcada la casa que había comprado Óscar. Mientras Ekaterina y Anya se resguardaban del sol bajo el porche de madera, austero e impersonal, Elena analizó su alrededor con mala cara. La casa era un chalet de dos plantas, rodeada por jardines verdes de césped artificial y techo de tejas de arcilla. La fachada era blanca con las ventanas y la puerta principal de madera de pino oscuro, y los tiradores y los pomos de forja negra.

Finalmente, Anya pudo abrir la puerta principal y Elena dejó de examinar la casa para fijarse en ambas mujeres.
Se sentía de lo más incómoda. Atenta a cualquier sonido o movimiento. Entornó los ojos, cauta, y observó como la chica más joven le hacía un movimiento con el brazo y le instaba a entrar. Elena apretó los labios y se encaminó al porche de madera con la cabeza gacha.
—Bienvenida a casa —susurró Ekaterina.
Elena levantó la cabeza sorprendida y la miró con los ojos como platos.
La voz de la mujer había sonado cariñosa, casi maternal, y una bondadosa sonrisa acompañó sus palabras.
Elena suavizó su expresión y sus labios dejaron de estar tensos.
—Gracias —le respondió con cortesía.
Y le asombró el efecto de esas tres palabras en su estado de ánimo. Ya no estaba de tan mal humor. Era extraño, pero una sensación acogedora apartó de golpe el recelo y la irritación que le habían acompañado durante todo el viaje.
Elena fue la primera en entrar.
La casa estaba a oscuras. Ekaterina pasó justo detrás de ella y se dirigió a las ventanas para dejar pasar la brillante luz del sol que iluminó la estancia, proporcionándole calidez, lo que la hacía más habitable. El salón era un rectángulo de paredes verde oscuro y muebles rústicos con detalles en forja negra. Había un único sofá marrón con cojines de color beige orientado a una modesta televisión. Tras el sofá había una mesa de roble oscuro para ocho comensales. Elena puso los ojos en blanco. ¿Para qué quería Óscar una mesa tan grande? Intentó visualizar algún recuerdo en el que compartiera la mesa con su madre y con ella pero sus viajes y su trabajo le impedían llegar a la hora de la cena. —Ven —Anya se dirigió a las escaleras que conducían a la segunda planta—. Te llevaré a tu habitación.
Elena subió las escaleras precedida por Anya y seguida por Ekaterina, que portaba su macuto de lona azul marino entre las manos. Una vez arriba, Elena vio un gran ventanal circular al final del pasillo. Ellas caminaron en dirección contraria. Anya le enseñó la casa sin pararse a entrar en detalles: a un lado estaba el dormitorio de Óscar y justo enfrente estaba su despacho, al lado de éste había un pequeño cuarto de baño con los azulejos negros, a juego con el estilo de la casa. Elena se dio cuenta de que la segunda planta era más pequeña que la principal. —¿Y mi habitación? —preguntó con desconfianza.
La planta alta solo tenía dos habitaciones y ambas estaban ocupadas por Óscar. ¿Dónde se suponía que iba a dormir? Por un momento pensó que podía haber habilitado el despacho con un colchón y un pequeño armario pero rápidamente borró esa estúpida idea de su cabeza. Óscar nunca hubiese hecho algo así, pues eso implicaba alterar sus dominios y eso nunca le gustó.
—Aquí —respondió Anya con una enorme sonrisa desde el extremo opuesto del pasillo.
La chica dio un pequeño salto y tiró de una cuerda que colgaba del techo. La madera crujió y se desplegaron unas escaleras de aluminio que conducía a un altillo que no se divisaba como tercera planta desde el exterior.
¿Estaba de coña? ¿Esa era su habitación? ¿El altillo? Elena miró con una ceja enarcada a Anya. Definitivamente era una broma de mal gusto. Óscar se había pasado de la raya esa vez. Siempre conseguía superarse pero esa vez se había pasado de verdad. ¿Tan lamentable era tener una hija como ella que no quería ni encontrársela vagando por su nueva y renovada casa de verano? Elena negó con energía para apartar ese pensamiento de su mente. Ella no era lamentable.
Anya y Ekaterina la miraban con atención mientras ella se peleaba con sus demonios internos.
Por un momento, Elena se imaginó a sí misma atada y amordaza en una mugrienta habitación sucia y lúgubre. Quizás aquellas dos mujeres pertenecían a una banda mafiosa o a una secta que atrapaba vírgenes puras. Levantó la vista y las contempló con los labios apretados y el ceño fruncido. La calma que le había transmitido Ekaterina con sus dulces palabras se había evaporado en cuestión de segundos. ¿Y si la utilizaban para chantajear a Óscar? Quizás Ekaterina no era su empleada doméstica ni Anya hija de ésta. Pero, ¿qué podían querer de Óscar? Él no era rico —¡Por Dios, no!— ni importante en la sociedad. Él no era más que un representante comercial que solía descuidar a su familia mientras la tuvo.
—Tu padre avisó esta mañana a mi madre —explicó Anya cuando notó la desconfianza con la que las miraba Elena—. No sabíamos que tuviera una hija y mucho menos que iba a pasar el verano con él…
—Esto es solo una excepción —dijo Elena tajantemente.
—Tu padre nos dijo que no podíamos tocar su habitación y mi madre tiene prohibida la entrada al despacho —continuó Anya—. A mi madre no le gustó la idea de que durmieras en el sofá, así que solo quedaba el altillo.
Elena suavizó su gesto pero no se relajó del todo. ¿Debía creerla? Parecía bastante razonable. E incluso intuyó que la idea de dormir en el sofá era cosa de Óscar.
Abatida e irritada, Elena soltó un suspiro y subió las escaleras detrás de Anya. Gracias a su buena coordinación —que le facilitó muchos sobresalientes en las clases de educación física del instituto—, subió los escalones de aluminio de dos en dos y asomó la cabeza por el hueco de la buhardilla antes de subir el último.
Mientras se incorporaba, Elena pudo ver una habitación de paredes grises y techo inclinado. Al final, se apilaban cajas de mudanza llenas de trastos y cachivaches llenos de polvo que dejaban media sala inhabitable. En medio, un colchón apostado contra el suelo estaba iluminado por los rayos de sol que se filtraban por el gran tragaluz rectangular del techo. Sin cabecero ni somier. A su lado había una vieja lámpara de cristales que echaba de menos una mesita de noche donde realzar su pomposo porte. Justo en el lado opuesto, sumido en una leve penumbra, había un biombo de cañas de bambú y un paraban de aluminio. Entre ambos, se desplegaba una lámpara de pie más alta que la propia Elena y con adornos dorados. Nada más…
—Sentimos que esté todo sucio —se disculpó Anya—, pero no sabíamos nada. Quizás con algo más de tiempo hubiésemos podido encontrar una solución mejor —dijo, señalando el colchón en el suelo.
Elena negó, ya no tenía el ceño fruncido ni los labios apretados.
—No os preocupéis.
—Si prefieres —continuó Anya—, puedes pasar una noche en el sofá y nosotras preparamos todo mañana por la mañana…
Ekaterina negó con los ojos tristes.
Elena dejó de prestar atención a las palabras de la muchacha que tenía enfrente y miró de reojo las cajas del final de la habitación. Había escu- chado un ruido. Fue leve, casi imperceptible. Pero estaba tan incómoda con toda aquella situación que tenía los cinco sentidos a flor de piel. “¡Estás paranoica!”. Le gritó una voz en su cabeza. Ella arrugó la nariz y volvió a mirar a Anya.
—…aunque mi madre no quiere que duermas en el sofá —Anya señaló a su madre, que aún sostenía su bolsa de lona azul marino, y luego se puso el dedo índice sobre los labios, pensativa—. ¿Qué otra solución hay?
—De verdad, no os preocupéis —repitió Elena—. Está bien así.
Ekaterina y Anya intercambiaron una mirada pero no dijeron nada.
Obligándose a sonreír, Elena se acercó a Ekaterina y le quitó el macuto de lona de entre las manos y lo dejó en el suelo, junto al biombo. Luego se quitó la mochila negra de tachuelas y la dejó caer sobre el colchón.
—¿Un baño? —murmuró Ekaterina con dificultad.
Elena asintió y la mujer desapareció por el hueco de las escaleras. Ella y Anya se quedaron a solas pero la muchacha de pelo cobrizo no parecía incómoda con el silencio que las envolvía. Ahora le tocaba a ella examinar de arriba abajo a Elena con una enorme sonrisa dibujada en su rostro.
Elena se sintió molesta ante tanta indiscreción. Entonces sacó su iPod del bolsillo de sus vaqueros y se sentó en el colchón. Anya seguía contemplándola con ojos ávidos, como si intentara leerla. ¿Leer qué? Elena suspiró, con el tiempo se daría cuenta de que ella era una chica simple e impulsiva, sin misterios.
—Este es un pueblo bastante aburrido.
—Ya… —eso le pareció en el mismo instante en que bajó del autobús y miró a su alrededor. No era el típico pueblo turístico del sur, con mil habitantes en invierno y diez mil en verano, aunque los turistas que llegaron con ella le dieron algo de vida al paseo marítimo.
—Aquí el oleaje es muy fuerte —explicó Anya— y no nos podemos bañar en el mar… En realidad sí, pero es arries… arriesgo…
—Arriesgado.
Anya asintió y repitió la palabra unas cuantas veces en voz baja.
Elena guardó el iPod en su mochila de tachuelas y rebuscó en el fondo su móvil y una barrita de cereales.
—¡Oh! ¿Tienes hambre? —exclamó Anya.
Elena negó y le señaló la barrita de cereales.
—Con esto es suficiente. Cuéntame algo más sobre este pueblo.
Anya se encogió de hombros y volvió a posar su dedo índice sobre sus labios, pensativa.
—Normalmente hay muchos surfistas y gente que hace deportes de agua. La fuerza del mar es muy… esto… ¿bueno? ¿Conveniente? Para un buen entrenamiento.
—¿De dónde eres? —soltó Elena sin tapujos.
Anya la miró durante un segundo con los ojos bien abiertos, sorprendida, luego volvió a mostrar una amplia sonrisa.
—De Rusia.
—Eso está muy lejos de España.
—Sí —asintió—. ¿Y tú?
Elena no pudo contener una sonora carcajada. No le sorprendió para nada su pregunta. Aunque tuviera el pelo castaño y los ojos color chocolate, su piel era pálida, demasiado, y multitud de veces le habían hablado en inglés creyendo que era de algún país nórdico.
—Yo nací en Segovia —le informó intentando mantener la compostura pero no podía reprimir la risa—. Soy española.
—Oh. Eso está ahí arriba —Anya señaló por encima de su cabeza.
—Sí, está al norte.
Elena no era adicta al sol y, como se pasaba la mayor parte del tiempo estudiando encerrada en su habitación, no tenía oportunidad de verlo mucho. Sus únicos ratos libres solían ser por la noche. Durante el verano, su madre y ella planeaban alguna escapada que siempre acababa siendo a algún país con temperaturas más suaves o países del hemisferio opuesto, donde era invierno.
—Bueno, no te preocupes —la sonrisa de Anya se agrandó más, si eso era físicamente posible—. Ya buscaremos algo entretenido que hacer aquí. Aunque, si prefieres, primero te puedo enseñar el pueblo. No es gran cosa. Todo se resume en tres calles, donde se concentran los bares y las tiendas.
—¿Están muy lejos?
—No. Para nada. La primera calle es la paralela y las otras dos le siguen —Anya respondió con los ojos brillantes de felicidad. Elena asintió con cautela—. Si quieres podemos ir a dar un paseo ahora mismo.
—¿Ahora?
—Oh. Puede que estés cansada. Si prefieres descansar está bien.
Un movimiento a sus espaldas la hizo girarse bruscamente. Anya la miró perpleja y su sonrisa de desinfló un poco. Cuando se enteró de que el señor Plata tenía una hija, no fue capaz de imaginarse a ningún clon de aquel hombre calculador y distante. Pero ahora no tenía que imaginar nada, ¡la tenía delante! Y era totalmente diferente a cualquier idea preconcebida que hubiese podido tener.
Desde que bajó del autobús, le pareció una chica fuerte que llamaba la atención por su silencio y su bonito rostro. Con un divertido mechón violeta que manifestaba insatisfacción y rebeldía, y que se ocultaba en su trenza.
Sus cartas le habían dicho que no pasaría otro aburrido verano porque grandes cosas estaban por suceder, pero debía tener paciencia.
—Si no te importa…
De pronto, el móvil de Elena, tirado en el colchón, comenzó a vibrar y los primeros acordes de una grotesca canción de rock sonaron por encima de su voz.
Elena se tiró —literalmente— encima y miró quién la llamaba antes de responder.
—Esto… Te dejo sola… Para hablar —Anya se encogió de hombros y se acercó a las escaleras, pero antes de bajar, añadió—. Si necesitas algo llámame.
Elena asintió mientras descolgaba el aparato y se lo pegaba a la oreja.
—Hola, mamá —dijo mientras observaba a Anya desaparecer por el hueco de las escaleras.
—¡Hola, Cielo! ¿Cómo estás? ¿Qué tal el viaje? ¿Has llegado bien?…
Elena sonrió ante el remolino de preguntas que le estaba haciendo su madre, ávida de información.
—Sí, mamá, estoy bien. El viaje ha sido tranquilo.
—Seguro que estarás cansada.
—No mucho. Me he pasado más de la mitad del camino durmiendo.
Elena escuchó a su madre reír desde el otro lado del aparato. Bien. Perfecto. Todo iba sobre ruedas. Su madre estaba contenta y tranquila, no parecía demasiado preocupada de que estuviera sola en España con su —desconocido— padre, en una provincia distinta, lejos de casa y de ella.
Tal y como se propuso, su madre estaba disfrutando de su momento de gloria.
—No sé cómo eres capaz de quedarte dormida con esa música tan escandalosa. ¡Esos melenudos que te gustan no cantan, chillan!
Elena rio relajadamente por primera vez.
—Ellos se liberan a través de su música. Igual que tú con la pastelería.
—Pero yo hago pasteles de merengue o tartas de tres chocolates.
Elena puso los ojos en blanco.
—¿Qué tal por Francia? —la chica prefirió cambiar de tema.
Y volvió a escuchar a su madre reír. Ella se dio cuenta de la evasiva.
—¡París es tan bonito! No sabes lo que te estás perdiendo —“Ya… mamá, no me lo recuerdes”— ¡El tiempo es fabuloso y el hotel es para morirse! ¡Tengo una suite para mí sola! Esta tarde, después de almorzar, un periodista de Le Monde vendrá para hacer un reportaje sobre mí y luego nos vamos al Campo de Marte para hacer una sesión de fotos y una entrevista para una revista gastronómica.
—¡Vaya! Te veo atareada —se burló cariñosamente.
Elena escuchó otro ruido que provenía del final de la habitación. “¡Ratas!”. Pensó con desagrado y una mueca de asco se dibujó en su cara mientras se arrodillaba en el colchón y buscaba algún roedor cuadrúpedo y con pelo.
—¿De verdad estás bien? —su madre volvió a adoptar el papel de “protectora y atenta” y su voz se endureció un poco— Si te arrepientes siempre puedes coger un avión. Hay vuelos directos continuamente. En un par de horas podrías estar aquí.
La muchacha dejó de buscar alguna bola de pelo escondida de su campo de visión y se tumbó en el colchón. Era cómodo, para su sorpresa, era mullido y suave. Ekaterina había puesto sábanas blancas que olían a azahar y miel aunque no tenía almohada, en vez de eso, se conformó con dos cojines iguales a los que había en el sofá del salón.
—Mamá —susurró con dulzura Elena—, no te preocupes. Todo está bien.
—¿Cómo se ha comportado tu padre?
¿Óscar? Buena pregunta. ¿Cómo decirle que ni siquiera se había presentado en la parada del autobús? ¿O que había enviado a su empleada doméstica, una completa desconocida? ¿O que todavía no lo había visto? No. Mejor no decirle nada o su burbuja de felicidad explotaría. Y eso era lo último que quería. Por eso mismo estaba allí, soportando aquella tortura, junto a un hombre al que una vez llamó papá.
—Bien —dijo simplemente.
Su madre no parecía extrañada ante una respuesta tan corta y fría, falta de cualquier tipo de emoción.
—Elena… —suspiró con suavidad—, no seas dura con él.
Elena frunció el ceño y todo resquicio de felicidad se evaporó rápidamente. ¿Dura? Ella no era dura, era justa. Y solo se comportaría con su padre de la misma manera que él la había tratado como hija.
—Mamá —su voz se volvió severa—, cuando llegues a Inglaterra, llámame.
Ella suspiró y Elena apretó los labios. Sabía que eso no era un tema discutible. Elena siempre estaría resentida con su padre aunque le pidiera que fuera más comprensiva. Su hija no lo perdonaba y ni siquiera toleraba su existencia. Así que volvió a su estado de felicidad pletórica y olvidó el asunto.
—¡Sí, claro! Te llamaré desde el London Eye.
—Mejor llámame cuando llegues al hotel —el buen humor volvió a florecer en su tono de voz.
—Au revoir, ma chérie.
—Au revoir, maman.
Y colgó antes de que su madre volviera a hablar y acabaran enfrascadas en una conversación melancólica.
Tiró el móvil sobre el colchón y se levantó rumbo a las cajas apiladas que ocupaban la mitad de la sala, dispuesta a buscar a aquella astuta rata. Con cautela, silenciosa para no espantarla, se acercó a la esquina más oscura de la buhardilla. Primero buscó por un lado, el más cercano a la cama, no había nada que le diera más miedo que abrir los ojos a medianoche y ver un bicho de ojos rojos lleno de enfermedades. Justo cuando levantó una de las cajas para destapar la que tenía debajo, unos polvorientos libros cayeron de un cajón de madera. Elena frunció el ceño y los recogió del suelo. Se trataba de un dañado ejemplar con todos los cuentos de los hermanos Grimm y otro menos deteriorados de las obras de Gloria Fuertes. Oh, perfecto. ¿Quién demonios había vivido antes allí?
Dejó los libros en una caja cualquiera y se agachó, rebuscando entre el cartón y los recuerdos que el anterior inquilino había olvidado allí. No advirtió que las lámparas se encendieron y apagaron intermitentemente ni que las perchas vacías que colgaban del paraban se movieron a un lado y a otro de la barra metálica, chocando y repiqueteando entre ellas.
Una corriente de aire glaciar irrumpió de golpe en la buhardilla y Elena se levantó repentinamente y se abrazó el cuerpo. Hacía frío. Un frío impropio del verano. Buscó a su alrededor alguna ventana o entrada por la que se colara el aire pero lo único parecido que encontró por allí fue el tragaluz. Y estaba cerrado.
Elena se acercó al colchón y miró fijamente la luz que se colaba por el techo. Soltó un leve suspiro y torció la boca.
Todo a su alrededor estaba en penumbra, silencioso, tétrico… ya casi había olvidado dónde y por qué estaba allí. También había olvidado la rata. La luz la había hechizado y solo quería sentirla sobre su piel. Dejó de abrazarse el cuerpo, ya no tenía frío, y sintió una extraña sensación recorrer su espina dorsal. Bruscamente se giró y una figura oscura la miró apoyado en la pared, al lado de las cajas.
Elena abrió los ojos desmesuradamente pero no dijo nada, sus labios se convirtieron en una fina línea sin emociones. Miró la silueta fijamente hasta que distinguió a un hombre alto y corpulento, de hombros anchos y aspecto temerario. Vestía unos pantalones grises de agua y un chubasquero verde oscuro. Estaba empapado, como si le hubieran tirado un cubo de agua por la cabeza. El pelo oscuro se le pegaba a la cara y algunas gotitas brillantes caían por su frente.
Sin saber muy bien qué hacer, se alejó de la luz que dibujaba un halo angelical alrededor de su silueta y caminó vacilante hasta él. El hombro se incorporó y cuadró los hombros, nervioso. Elena quedó justo frente a él. Apenas le llegaba a los hombros. Y levantó la cabeza para encontrarse con unos enormes ojos marrones que la miraron asombrados, asustados o perplejos. Había tantas emociones diferentes en sus ojos, y todas ellas cruzaron fugazmente, que fue difícil descifrar cuales eran.
Su rostro estaba pálido y bajo sus ojos se dibujaban surcos oscuros que le daban un aspecto cansado. La barba cerrada que cubría su cara le confería un aire lúgubre. Aquel hombre no llegaría a los cuarenta años pero su rostro demacrado lo envejecía más.
—¿Quién eres? —preguntó Elena.
El hombre no apartó la mirada y un atisbo de amargura apagó el brillo de sus ojos.
—Estoy muerto.

2

Elena enarcó una ceja y poco a poco sus labios mostraron una sonrisa divertida. El hombre dio un paso adelante y ella arrastró los pies sin parecer ni asustada ni desconcertada. Él la miró de hito en hito, sin creer que aquella niña pudiera verle. ¿Se había vuelto visible? ¿De pronto? ¿Así, sin más?

Una abrumadora sensación inundó su pecho. Se había sentido impotente todo aquel tiempo; siendo invisible, un atormentado, estando olvidado por todos, abandonado y dando tumbos entre la fina línea que separaba el azul del marrón. Sufriendo ajeno a los ojos de los demás, para los cuales no era más que aire…

— ¿Puedes verme?
—¿Estás de broma? —Elena no tenía miedo. Ni el hecho de que un desconocido estuviera en el altillo de su nueva casa ni el hecho de que hablara como si estuviera loco la asustaban.
—¿De verdad puedes verme? —no salía de su asombro.
—¿Quién eres?
Aquel hombre dio un leve respingo cuando Elena volvió a preguntar, esta vez más tajante.
Vacilante, frunció la boca y se debatió unos segundos si contarle la verdad o… ¿qué otra cosa podía hacer? Era la primera vez que podía interaccionar con alguien. Además, no existían otras alternativas, no podía desaparecer ni podía huir, su alma seguía ligada a los cimientos de aquella inhóspita casa. La verdad era su única salida.
—Estoy muerto —repitió. Su voz era profunda pero vacía y sonaba un poco distorsionada.
—¿Te refieres… un fantasma?
El hombre ni asintió ni negó, simplemente clavó sus enormes ojos oscuros en su rostro y la escrutó con cuidado.
Elena siguió sin percibir la verdad en las pocas palabras del hombre y volvió a mostrar una sonrisa divertida. ¿Aquello era una especie de broma pesada? Ella sabía que Óscar no había montado todo aquel espectáculo, era evidente. ¿Qué otra explicación quedaba? La idea de un espíritu era tan absurda como la propia situación. No, nada de eso.
Todo parecía sacado de uno de esos programas de cámara oculta. ¿Estaba siendo víctima de un complot entre su madre y la tele? Quizás esa no era la casa de verano de Óscar. Quizás todo era un montaje — muy bien planeado—. Quizás, quizás, quizás.
—Vale. Bien. ¿Dónde está el truco? —la joven miró para todos lados, buscando algún objetivo indiscreto.
—¿Truco? —repitió el hombre.
—Sí, sí. La cámara oculta. ¿Dónde está? Mamá, ésta ha sido buena —Elena se dirigió al aire imaginando que los micrófonos captarían sus palabras—. Por un momento creí que me había vuelto paranoica. Pero la próxima vez podrías esforzarte un poco más e inventarte una historia más realista. ¿De verdad te pensabas que iba a ser tan ingenua como para creerme toda esta parafernalia? ¿Un fantasma? Es ridículo, mamá.
El hombre la miró con el ceño fruncido mientras la muchacha hablaba de espaldas a él. “¿Por qué no puede verme la rusa? Ella por lo menos cree en la adivinación y el tarot”. Pensó. Hubiese sido mucho más fácil explicarle todo su relato a una mente mucho más abierta que a aquella muchacha de mechón violeta y aspecto escéptico. Mientras Elena hablaba sola, el hombre soltó un sonoro suspiro y negó con la cabeza. Iba a ser difícil. Muy difícil. Maldijo al destino en silencio y se irguió.
Carraspeó.
“Allá voy”. Susurró una voz en su cabeza.
—Esto no es un programa de televisión ni yo soy un actor. Hablo en serio: estoy muerto.
Elena alzó las cejas, sorprendida, y su sonrisa se desinfló. No podía ser cierto. Era imposible. Los fantasmas no existían más allá de las películas y las leyendas de su abuela. Los fantasmas no existían, los fantasmas no existían…
—No puede ser verdad —susurró con un deje de sorpresa en la voz.
—Soy Emilio Marín.
—Emilio… —repitió mientras recomponía su expresión.
“Los fantasmas no existen”. Repitió una voz en su cabeza que cada vez era más débil.
Emilio la miró con una ceja enarcada y aguardó en silencio algún tipo de reacción. Pero Elena no dijo nada, ni siquiera pestañeó mientras se peleaba con sus demonios internos. ¿Debía creer a aquel chiflado? Las palabras de Emilio rebotaron en su mente con determinación pero la débil voz de su cabeza seguía sonando como un eco de fondo.
No.
Elena sacudió la cabeza para aplacar todos sus pensamientos.
Definitivamente no.
—¿Acaso tengo pinta de estúpida? —ladró furiosa. No sabía quién era aquel tipo y de pronto se asustó. ¿Quién era aquel loco? Quizás era un perturbado que se había colado por la ventana o un ladrón que le estaba contando un bulo para zafarse. Elena miró para todos lados buscando una escapatoria. Si gritaba lo más probable era que Anya o Ekaterina la escucharan. Sí. Gritaría. Pediría auxilio. Su respiración se hizo irregular y sus cuerdas vocales crujieron en un intento desesperado por emitir algún sonido.
Emilio advirtió el cambio y presintió que la muchacha había tomado conciencia de la realidad, pero eso no lo dejaba a él en buen lugar. ¿Qué estaría pensando de su presencia sin sentido aparente en la buhardilla de la casa? Observó cómo Elena iba palideciendo por segundos y casi pudo adivinar qué estaba imaginando. ¡Mierda! No podía dejarla escapar, ella era su única vía de comunicación con el mundo de los vivos, y se iba a aferrar a ella por todos los medios.
De pronto, Elena corrió al hueco de las escaleras. ¡Joder! ¡Tenía que huir! Sus piernas lograron acatar las órdenes de su asustado cerebro. Se arrastró con dificultad. Con la respiración entrecortada. Y con miedo.
Pero las escaleras se plegaron automáticamente antes de que la joven pusiera un pie en el primer peldaño. Elena soltó un grito de terror y sus músculos se contrajeron. Levantó la vista hacia aquel hombre. Él se acercaba con pasos decididos y Elena caminó de espaldas torpemente. ¿Qué le iba a hacer? Había estado toda su vida huyendo de perturbados y ahora tenía a uno frente a sus narices. Le había asegurado a su madre que podía cuidarse ella sola. Y faltaría a su promesa.
—¡Anya! —gritó con los ojos vidriosos. Por fin sus cuerdas vocales respondieron a sus súplicas— ¡Anya! ¡Ekaterina!
Pero ambas estaban en la primera planta, cocinando y preparando la mesa, mientras que ella lloriqueaba muerta de miedo en el tercer piso.
De un golpe, la espalda de la muchacha chocó contra la pared gris. Elena ya no podía caminar más atrás. Estaca acorralada. Indefensa. Sola. Y desprotegida. El hombre cada vez estaba más cerca. Más y más cerca. A escasos milímetros de su pecho. Estiró el brazo para tocarla…
Elena gritó fuerte.
—¡Déjame, cerdo! ¡Socorro! ¡Ayuda! ¡No me toques, pervertido!
Sus pulmones se vaciaron. Su voz se quebró. Sus ojos… Lloró con fuerza aunque intentó reprimir cualquier muestra de debilidad.
La mano del hombre estaba a milímetros de su mejilla cuando Elena apartó la cara y lo empujó con todas sus fuerzas. ¡Atrás maldito loco!
Pero Elena cayó de bruces contra el suelo de madera y frenó la caída con las palmas de las manos, con las mismas con las que intentó apartarlo. Abrió los ojos asombrada. ¿Lo había atravesado? ¡Era imposible! Él iba a tocarla y ella lo había empujado, lo más probable es que se hubiese echado a un lado cuando vio sus intenciones. Con un brusco movimiento de cabeza lo miró. Sus ojos se abrieron más y sus cejas se alzaron hasta casi tocar el nacimiento del pelo. ¡No podía ser! El hombre seguía en el mismo lugar. No se había movido. Y sus pies… ¡Estaban diluidos con el aire! Estaban difusos en el punto en que se cortaba con sus piernas. ¡Oh, Dios!
“Los fantasmas no existían”. La voz de su subconsciente volvió.
“No puede ser…”. Pensó. Rápidamente contrajo las piernas como un gato. Con movimientos hábiles se levantó, se miró las palmas de las manos —estaban enrojecidas— y luego vio como los pies del hombre volvían a formarse.
Los fantasmas no e…
—¿Me crees ahora?
Elena lo miró atónita y dio un respingo cuando se encontró con sus enormes ojos oscuros observándola fijamente.
—Eres… es imposible.
Emilio cerró los ojos. Era imposible, ella misma lo había dicho. Era imposible.
Y se resignó.
Esperaría hasta que huyera desconcertada y en ese momento se evaporaría cualquier esperanza albergada.
Al abrir los ojos la vio delante de él. Seguía allí. Recorriendo su rostro con los ojos llenos de curiosidad. Quizás seguía pensando que las escaleras estaban trabadas, eso solo había sido su manera de evitar que lo abandonara, un truco de telequinesis. Y con el mismo truco abrió el hueco del altillo para que se fuera. El corazón se oprimió contra su pecho. Le había dolido ver tanto miedo en sus ojos y se sintió un miserable. Había hecho llorar a aquella niña por culpa de su egoísmo. Había apagado el brillo de sus ojos. Sus lágrimas habían dejado surcos en sus mejillas rosadas y quiso estrecharla entre sus brazos como si se tratara de su hija, para calmar sus sollozos. Se preguntó cómo era posible que tuviera sentimientos tan paternales pero no podía evitarlo. Esa clase de sentimientos eran irracionales. Y aquella niña parecía abandonada y desorientada.
Elena dejó de examinarlo para ver cómo se desplegaban las escaleras de aluminio. Luego, sus miradas volvieron a cruzarse.
No pudo descifrar todas las emociones que cruzaron por sus ojos, aunque pudo distinguir algún atisbo de desesperanza y resignación. ¿Por qué seguía allí? La parte más racional de su cerebro la obligaba a huir. Toda aquella situación era surrealista. No tenía sentido. Y ella era una chica cuerda. ¡Huye, maldita seas! Pero sus pies seguían clavados en el suelo mientras intentaba mirar más allá del brillo apagado de sus ojos. No podía irse. Su corazón no se lo permitía. Sentía que había algo más. Algo que tenía que escuchar antes de juzgarlo.
Su cerebro resopló enojado. Había perdido la batalla. A veces odiaba esa parte impulsiva contra la que tenía que luchar constantemente. ¿Por qué no se podía comportar como una chica normal de diecinueve años para variar? “¡Huye! ¡Grita! ¡Llora! ¡Compórtate como si estuvieras muerta de miedo! Pero no te apiades de él”.
—¿Me crees ahora? —susurró Emilio.
Elena no respondió. Con cautela estiró el dedo índice y le tocó el pecho. Justo en el punto donde debía estar su corazón, su figura se dis- torsionó antes de retomar su forma original.
La muchacha se puso pálida y los músculos de sus brazos se tensaron involuntariamente. ¡Dios! ¡Era verdad! ¿Era verdad? ¿¡Cómo podía ser posible!? Los fantasmas no existían. O por lo menos ella no podía verlos. Ella no tenía ningún don especial. Pero todo era tan creíble… Sus cejas volvieron a alzarse. Sorprendida volvió a tocarle, esta vez en el hombro, y su figura se deformó como una honda otra vez. Y volvió a su estado original. Otra vez.
¡Dios!
—Emilio —repitió su nombre como si lo estuviera invocando. ¿De verdad estaba delante de un fantasma? Esa vocecilla que le había repetido una y otra vez que los fantasmas no existían ahora estaba asintiendo con convicción. Después de repetir su nombre, se quedó muda y reflexionó. Ella no podía ver fantasmas. Ella no podía ver espíritus. Ella no era más que una chica de diecinueve años atormentada y rebelde, enfadada y con una idea de futuro moldeada por el sufrimiento de su madre y la apatía de su padre.
—Entiendo que todo esto parezca una locura…
—¡Es una locura! —sentenció Elena.
Emilio suspiró. “¡Ya está! Ahora sí que está todo perdido”. La resignación se hizo notoria en su rostro.
—…así que no te molestaré más.
Elena negó con la cabeza. Ese verano, esa casa, Óscar: ellos eran una molestia pero no Emilio. Cuando llegó allí, iba con una idea muy diferente de lo que iba a ser su verano. Ahora, después de unos cuantos pensamientos contradictorios, vio una oportunidad que iluminó su rostro.
Todo espíritu atrapado en el mundo de los mortales estaba allí por algún motivo no resuelto. Esa era la regla básica de lo paranormal. O por lo menos lo era en el cine.
Aunque seguía escéptica ante las evidencias, su cerebro iba aceptando la situación poco a poco.
Emilio siguió contemplándola en silencio, esperando alguna pista que le permitiera adivinar qué pensaba aquella muchacha, pero lo único que veía era un gran debate interno brillando en sus pupilas.
—No, ¿qué?
Elena se dio cuenta de que había estado negando con la cabeza todo el tiempo.
—¿Por qué estás aquí? —Elena respondió con su propia pregunta.
—No lo sé.
—¿Estás atrapado aquí?
El hombre asintió.
Luego se dio cuenta de que estaban entablando una conversación y se sorprendió. Había jurado que después del susto que le había dado, huiría y toda posibilidad de salvación se desvanecería.
—¿No me tienes miedo?
—Ni siquiera puedo tocarte sin que te deformes, ¿cómo voy a tener miedo?
A Emilio le sorprendió su respuesta.
Cuando entró en el altillo la primera vez, apenas una hora antes, se quedó perplejo. Elena parecía fuerte. Era fuerte. Casi podía decirlo con total seguridad. Pero, desde el primer momento, también vio una imagen traumatizada oculta tras una muñequera de cuero y una larga melena castaña trenzada. Y lo primero que pensó fue: “¿Quién ha roto tu alma en tantos trozos?”. Porque era obvio que alguien le había hecho mucho daño.
—¿Cómo te llamas?
—Elena.
Los ojos de Emilio se abrieron de par en par, con un brillo lleno de esperanza en ellos.
—Eres la primera persona con la que hablo.
—Y tú eres el primer fantasma al que veo.
Emilio relajó sus músculos. La situación no evolucionó tal y como él había pensado. Y eso le alegró. La ilusión volvió a brillar en sus ojos, aunque no quería cantar victoria aún.
—¿No recuerdas nada? ¿Solo sabes tu nombre?
—No. Sé todo. O casi todo —Emilio tenía algunas lagunas mentales pero aún recordaba la mayoría de los detalles de su anterior vida.
—Bien —Elena se sentó en el colchón y la luz que se filtraba por el tragaluz recorrió su femenina silueta confiriéndole una brillante aura—. Por lo menos no estás en blanco. En las películas parece mucho más difícil.
—Va a ser difícil —respondió automáticamente Emilio.
Elena lo miró con el ceño fruncido, sin comprenderlo.
—¿Por qué?
—Porque no sé qué tienes que hacer para ayudarme.
Emilio desapareció una milésima de segundo y al instante apareció de pie al otro extremo del colchón. Elena tuvo que girar completamente su cuerpo para poder mirarlo a la cara.
La muchacha observó como el agua chorreaba de las mangas y los extremos del chubasquero verde oscuro pero no mojaban el suelo. Durante unos instantes silenciosos, miró las gotas caer y evaporarse a escasos milímetros del suelo de madera, mientras intentaba ordenar los últimos acontecimientos en su cerebro.
—Cuéntame lo que sepas —finalmente, la propia Elena rompió el silencio que los envolvía—. Dices que recuerdas casi todo. Cuéntamelo.
—¿Por dónde empiezo? —susurró Emilio casi para sí mismo.
—El principio estaría bien.
—¿Qué quieres saber?

Elena torció la boca a un lado.
—¿Cómo has muerto?
—Vaya, eres muy directa —Emilio dejó ver una sonrisa divertida. Elena asintió con satisfacción. Esa era su mayor virtud o su peor

defecto.
—Salí a faenar—su sonrisa se desinfló paulatinamente—. Era de ma
drugada y hacía frío. Recuerdo que me arrepentí de no ponerme más ropa pero como
no iba a parar de moverme supuse que acabarían sobrándome capas. Le di un beso
a mi mujer, que seguía dormida, y salí a buscar a mis compañeros. Mi embarcación
era pequeña pero suficiente para mí y mi tripulación.
—¿Tú eras el capitán?
—El Capitán Marín —se irguió con orgullo—. Pero no fui un buen capitán —Emilio hundió los hombros y agachó la cabeza avergonzado. —¿Por qué?
—Esa mañana vimos a lo lejos nubes densas que cubrían el cielo. Mis chicos me
aconsejaron no salir ese día pero yo no les hice caso y ordené subir amarras. Fui muy
inconsciente y no quise ver el peligro que aquella decisión conllevaba.
—¿Te culpas por lo que pasó? —Oh. No. Ella reconocía perfectamente esa sensación y no se la deseaba a nadie. Durante mucho tiempo
pensó que fue la culpable de la separación de sus padres hasta que supo
la verdad.
Y la verdad fue más dolorosa que la culpa.
—Claro que sí. Fue mi error. Quizás por eso sigo aquí —Emilio apretó los
labios y continuó—. Se avecinaba tormenta y yo quise demostrar mi estúpida
valentía. Ahora sé que no siempre es bueno ser valiente. Aunque ya no sirva de nada

saberlo. Pero solo supe que cometí un error cuando el fuerte aguacero se ensañó con mi barca—soltó un suspiro y caminó de nuevo a la penumbra del final de la habitación—. Mi tripulación luchó contra la tempestad, la fuerte marea y el incansable vendaval para mantener la nave firme mientras que yo sujetaba el timón para enderezar nuestro rumbo. Fue imposible. Los elementos pudieron con nosotros y mi barcaza se astilló como si fuera un palillo de dientes. Recuerdo que una fuerte sacudida casi nos vuelca. Uno de mis chicos cayó al mar y, en ese momento, supe que todo estaba perdido. Solté el timón. Solo me importaba que mis compañeros llegaran sanos y salvos a puerto. Y corrí a socorrerlo. Actuamos como rompeolas mientras intentábamos no acabar devorados por las profundidades del mar. Pero luchamos en vano.

Elena miró como la figura de Emilio se empequeñecía y se le formó un nudo en la garganta. Quiso darle unas palmadas de consolación pero no podía tocarlo. Y eso la irritó. ¿Cómo podía un hombre tan grande verse tan desvalido y abandonado? Su tormento estaba dibujado en su demacrado rostro desde el primer instante pero Elena no pudo distinguirlo hasta ese momento, cuando lo vio hundido. Su corazón saltó advirtiéndole de que había hecho bien al haberse quedado. Con delicadeza se levantó y se quedó frente a él. Lo miró a los ojos y le regaló una sonrisa de compasión.

Evidentemente no podía imaginarse todo el dolor de su corazón pero lo intentó.
—Lo siento.
—Yo más.
Durante unos segundos se mantuvieron en silencio.
Pero a Elena no le gustaban las lamentaciones y decidió indagar más en la pasada vida de Emilio.
—Cuéntame algo de tu familia. Antes has hablado de tu esposa, ¿no?
Emilio se dio cuenta de lo que pretendía Elena y aceptó dejar a un lado todas sus emociones negativas. Él tampoco quería lamentos. Era como si la sola presencia de Elena provocara un efecto relajante en su corazón.
—Sí. Estaba casado.
—Cuéntame algo de ella.
—Era preciosa —Emilio se sonrojó al recordar el rostro de su esposa—. La conocí de casualidad un día caluroso de abril. Ella iba a la universidad pero le gustaba caminar por el paseo marítimo, así que salía de su casa media hora antes. Yo casi la atropello haciendo locuras con mi moto, pero en cuanto le pedí perdón y la vi, caí rendido a sus pies —luego sonrió al recordar ese preciso momento—. Y a partir de ese día fui todas las mañanas a la misma hora al paseo marítimo solo para verla caminar bajo el sol con su hermosa sonrisa y su melena al viento.
—La amabas de verdad —no fue una pregunta.
—Aún la quiero aunque esté muerto.
Elena sonrió.
—Todavía me pregunto por qué me eligió a mí. ¿Sabes? Yo no podía entregarle nada. No era más que un marinero joven e inexperto sin un gran sueldo; no podía darle seguridad, ni una gran casa llena de lujos. No podía prometerle nada porque no tenía nada que fuera digno de ofrecer y que me perteneciera. Pero ella me dijo que sí y aceptó ser la esposa de este humilde ser humano.
Emilio idolatraba a su esposa con los ojos vidriosos y Elena pudo percibirlo.
—Poco después ascendí dentro de la jerarquía del barco e incluso nos casamos en proa para mi deleite —de pronto, el rostro de Emilio se ensombreció—.

Pero mi capitán quiso partir a nuevos puertos, fuera de los límites nacionales, en busca de mejores clientes con generosas primas a los que ofrecer sus servicios. Y yo me negué. No iba a abandonar a mi mujer por conseguir más dinero. Además, ella era profesora en la Universidad de Cádiz. Con su sueldo y el mío nos podíamos permitir una vida decente aunque no ostentosa.

—Y entonces te hiciste capitán de barco.

Emilio asintió. Técnicamente fue más difícil pero en resumidas cuentas sí, se hizo capitán de barco.
—Y el día que bautizamos el Gracia, mi mujer me dio la mejor noticia de toda mi vida.
—¿Cuál?
—Iba a ser padre.
El rostro de Emilio volvió a iluminarse y las gotitas de agua que mojaban su rostro desaparecieron dando paso a la felicidad y al éxtasis.
—Entonces, ¿tienes un hijo?
Emilio asintió y de repente su mirada se inundó de terror.
—Pero… —su voz se transformó en un lamento lleno de miedo— No… no lo… recuerdo.
Elena alzó las cejas y lo miró sorprendida. Oh. No. Emilio no podía recordar a su hijo. ¿Había mayor castigo para un padre? Elena se apiadó de él y maldijo al destino por ser tan cruel con un alma desvalida. No podía tocarlo y, a medida que avanzaba su relato, más fuerte latía su corazón, consternado y dolido.
Lo que había sufrido ella no era nada si se comparaba con la tragedia de Emilio: había muerto joven dejando solos a una esposa y a un pequeño con los que no disfrutaría la vida. La muchacha se imaginó un hermoso niño de pelo castaño y ojos chocolate como su padre. Luego, intentó sonreír para calmar los nervios.
—No te preocupes —el hombre dejó de masajearse las sienes y la miró perplejo—. Yo te ayudaré.
¿De verdad iba a ser capaz de ayudarlo? Se acababa de comprometer a encontrar al hijo perdido de un fantasma, ¿estaba en su sano juicio? Su conciencia se encogió de hombros. “¿Acaso hay algo normal en esta situación?”. Le preguntó. Y tenía razón.
—¿Cómo lo vas a hacer? —la voz de Emilio sonó suplicante.
Elena se encogió de hombros. No tenía ni idea. Todavía estaba procesando sus últimas palabras y se estaba recriminando por ello.
—Voy a bajar a la playa —fue lo único que pudo decir. Necesitaba pensar con claridad lo más alejada posible de esa casa.
Y Emilio comprendió al instante que toda aquella situación la estaba abrumando. Intentó recomponer su expresión, se tragó la amargura y dejó ver una acongojada sonrisa. Pero no fue suficiente. O al menos así pensó Emilio. Sus emociones se delataban en su empapado rostro, pero en lo más hondo de su corazón estaba infinitamente agradecido.

Elena bajó las escaleras del segundo piso de dos en dos, agarrada al pasamano de madera oscura, totalmente absorta en sus pensamientos y con la mochila de cuero negra colgada a las espaldas.

Cada vez que su cerebro le regañaba y la voz de su conciencia le recriminaba, ella los callaba con brusquedad y aplaudía su coraje.
No podía predecir lo que otros hubiesen hecho pero ella estaba conforme con su —alocada— decisión y con eso era suficiente.
Volvió a pensar en Emilio y se imaginó el día del bautizo del Gracia y su felicidad al saber que iba a ser papá. Elena sonrió tontamente y sintió celos de todos los niños que sentían el cariño de sus padres. Ella nunca había experimentado el amor de un padre, aunque su madre fue capaz de llenar el hueco vacío que dejó Óscar.
Luego pensó en el hermoso niño de ojos color chocolate. Intensos. De mirada penetrante y sonrisa dulce. Pobre Emilio. No poder recordar algo tan hermoso como la mirada de tu propio hijo.
Elena chasqueó la lengua varias veces y se compadeció de él.
Una vez en la primera planta no vio ni a Ekaterina ni a Anya por allí. Se recolocó la mochila sobre los hombros y caminó decididamente hacia la salida.
En la puerta de la cocina, justo detrás de ella, más allá de la gran mesa de ocho comensales, la figura de un hombre apareció misteriosamente. Era alto y ancho de hombros, con el pelo negro y abundante, piel tostada y ojos cansados ocultos tras unas finas gafas que le proporcionaban a su semblante un aire sofisticado.
—María Elena —la llamó con autoridad.
La muchacha paró en seco, sintió como los músculos de sus brazos se tensaban y cerraba los puños con fuerza. “Cálmate”. Le aconsejó la voz de su subconsciente, la misma que le había recriminado poco antes.
Elena se giró lentamente hasta que se quedó frente a la figura lúgubre de Óscar. Notó como su ceño se fruncía automáticamente y su boca se transformaba en una fina línea recta. Lo examinó de arriba abajo de- tenidamente. No creía estar preparada para encontrarse con su mirada acusadora escrutándola tal y como hacía ella. Vestía vaqueros oscuros y camisa negra remangada hasta los codos. Un caro reloj envolvía su muñeca izquierda. Pero incluso su apariencia le resultó un reflejo vacío y frío de sus recuerdos borrosos.
Óscar miró a su hija, una completa desconocida, y luego se fijó en su apariencia. Era muy diferente a la niña inocente de vestido celeste a la que un día abandonó sin mirar atrás. Elena ya era toda una mujer, con cuerpo de mujer, curvas de mujer y ojos de niña. Luego se fijó en su ropa; llevaba unas Converse negras, vaqueros cortos y camiseta fucsia. Una muñequera de cuero ancha recubría su muñeca derecha. Su larga melena trenzada bajaba hasta la mitad de su espalda y un mechón teñido de color violeta en el lado derecho desagradó a Óscar. En realidad toda ella le disgustó pero la forma de adornar su cuerpo y su pelo, fueron el colmo.
—¿Qué haces con esos pantalones? —espetó con desaprobación, señalando los dibujos de sus vaqueros— La Feria de Sevilla es en abril.
Elena apretó más los labios. ¿Cómo debía tomarse ese comentario? Prefirió no darle importancia y apartó la cara. Óscar continuó mirando ceñudo a su hija y con los brazos en jarra sobre las caderas.
—La comida está lista —la vocecilla tímida de Ekaterina rompió el silencio que hacía incómodo y frío aquel intercambio de miradas penetrantes y ceños fruncidos.
Elena rodeó la figura de Óscar de mala gana y entró en la cocina. La decoración estaba en armonía con el resto de la casa. Los muebles eran de aire rústico, con detalles en forja negra y encimera de granito. En el centro de la sala se levantaba una pequeña isla de madera en consonancia con los demás muebles, llena de cajones y más granito gris totalmente desnudo, y rodeada por un par de taburetes negros de aluminio que desentonaban con el resto del mobiliario. Anya estaba sentada en uno de ellos mientras mordisqueaba un trozo de queso y leía distraídamente una revista. Ekaterina servía en dos platos de cerámica cuadrados lo que parecían unas hojas de lechuga enrolladas. Ninguna de las dos se dio cuenta de la presencia de Elena.
Anya levantó la vista de las páginas de la revista y mostró una enorme sonrisa. Ekaterina también la miró, le sonrió y volvió a su tarea.
A sus espaldas, la figura oscura de Óscar asomó y Elena lo miró por encima del hombro. Después se quitó la mochila y se sentó en el taburete vacío, al lado de Anya.
—¿Qué es eso?
—Golubtsí —respondió Ekaterina.
—Hojas de col rellenas de carne y arroz —aclaró Anya—. Comida típica de Rusia.
Elena asintió y volvió a mirar a Óscar por encima del hombro. Éste se había cruzado de brazos y mantenía el ceño fruncido mientras observaba a las tres mujeres hablar. No estaba contento. ¡Claro que no lo estaba! Tenía a su hija de vuelta en casa y él tenía que aceptarla obligadamente de nuevo en su vida. Después de tantos años apartado de ella, él no la quería de vuelta. Tenía planes —grandes planes— y una hija solo enturbiaba sus proyectos de futuro.
Disgustado y con la mandíbula apretada, Óscar se sentó en la silla que coronaba la mesa de ocho comensales, la más cercana a la puerta de la cocina, y esperó a que le sirvieran la comida.
Todavía se estaba preguntando cómo lo habían convencido para pasar tres meses con Elena. ¡Si ni siquiera lo llamaba papá! Recordó la llamada que recibió de su madre, la abuela de Elena, increpando su actitud y proponiéndole pasar el verano con su hija. Ella había hablado con su abuela para contarle los planes de su madre. ¡Yolanda se iba de gira por Europa y él debía encargarse de su hija! Como si necesitara canguro. Elena era autosuficiente y solitaria, como él. Sabía cuidar de sí misma. Era herencia de Los Plata.
Pero no. Su madre no lo permitía. Así que le tocó a él cargar con la responsabilidad que conllevaba una hija rebelde que lo odiaba.
Elena se sentó en el extremo opuesto de la gran mesa y no lo miró. Llevaba consigo un vaso de agua y los cubiertos que iba a usar, un par de servilletas de papel, un salvamanteles individual y la mochila de cuero negra colgada de un hombro.
Mientras él observaba a su hija poner su parte de la mesa, Ekaterina preparó todo frente a él en silencio y finalmente colocó su plato de Go- lubtsí.
—¿Os vais? —preguntó Elena de espaldas a Óscar.
Madre e hija se habían colgado sus respectivos bolsos del hombro y se dirigían a la puerta.
—Nosotras nunca comemos aquí —le indicó Anya.
Ekaterina sonrió mientras su hija hablaba y abrió la puerta sigilosamente. Luego salió y esperó fuera, en el porche, bajo el brillante sol que no podía ver en su país natal.
—¡Buen provecho!
Y Anya salió cerrando la puerta tras de sí.
¡Oh, no! Ahora estaba a solas con Óscar.
Por alguna extraña razón esperaba no tener que enfrentarse a ese momento.
—¿Siempre comes solo? —preguntó sin levantar la vista de su plato.
—Sí.
Elena soltó todo el aire que sus pulmones habían retenido con violencia y se llenó la boca de carne y arroz. No quería entablar una conversación con Óscar. No tenían ningún tema del que hablar porque no compartían nada en común, solo un apellido y unos genes de los que no podía sentirse orgullosa.

Después de un incómodo almuerzo más propio de dos desconocidos que de un padre y una hija, Elena se dio una merecida ducha.
Con cautela, asomó la cabeza por el hueco del altillo y buscó a Emilio por todos lados. No había rastro de él. Elena entró en su habitación envuelta en una toalla y con otra más pequeña enrollada en la cabeza. Quizás Emilio nunca había existido. A lo mejor era fruto de su imaginación, como los amigos imaginarios que tenían los niños pequeños.
Elena se puso su ropa interior y luego se enfundó unos shorts amarillos. Necesitaba pensar. Necesitaba bajar a la playa y despejarse. La brisa del mar la ayudaría. Su día había sido caótico. No sabía qué había sido peor si su alucinación u Óscar. Buscó en su macuto de lona azul marino una camiseta y se la puso distraídamente mientras observa las cajas del final de la sala.
—Fuera hace frío —dijo una voz profunda y cacofónica a sus espaldas—. Deberías ponerte un sudadera.
Elena se asustó y dio un respingo, luego se giró bruscamente. Emilio estaba junto al biombo de cañas de bambú. La joven abrió mucho los ojos, parecía sorprendida. Vaya. No había sido ninguna alucinación. Emilio estaba allí de verdad. Podía verlo. Y él a ella…
—Emilio —frunció el ceño—. ¿Me has visto desnuda?
El hombre la miró con las cejas alzadas.
—¡No! ¡Por Dios, no! —dio un paso atrás y levantó los brazos con las palmas hacia arriba— Yo respeto tu privacidad.
Parecía sincero. Elena apretó los labios y asintió lentamente. Parecía que decía la verdad. Además, estaba muy cansada, su día había sido largo y lleno de emociones, estaba agotada y no quería analizar más las intenciones ocultas o verdaderas que se reflejaban en las palabras de los que la rodeaban. Ella no era psicóloga. Pero su cerebro tenía por costumbre estar alerta en todo momento, no fiarse de los demás, desconfiar… pero todo eso era agotador.
—Voy a la playa —anunció. Cogió un jersey gris del macuto y bajó las escaleras de aluminio sin mirar atrás.

Emilio tenía razón. Abajo, en la playa, hacía frío.
Cuando sus pies pisaron la fina arena blanca, Elena se quitó las Con- verse negras y los calcetines y caminó a la orilla, donde la arena estaba húmeda y sus pies se hundían con facilidad.
Paseó por la playa con la mirada fija en el mar. El oleaje era violento y rugía feroz antes de chocar con los rompeolas de piedra negruzca. A sus espaldas dejaba un rastro de huellas que la marea borraba perezosamente. La brisa marina acariciaba su rostro y jugaba con su pelo, suelto y salvaje. En el horizonte, solo se vislumbraba media bola de fuego en un cielo teñido de rosa, naranja y otros colores del atardecer propios del sur.
A lo lejos, la silueta de unos surfistas se distinguía como figuras ne- gras que se confundían con las sombras de las olas y la noche.
Elena continuó su camino con la mirada puesta en aquellas sombras en movimiento. La cabeza le iba a explotar. Por un lado estaba Óscar, al que no quería ni en sus pensamientos y que, sin embargo, invadía buena parte de ellos; y por otro lado estaba Emilio, su tripulación, su familia y su hijo olvidado. ¿Es que ni en verano se podía alejar de las preocupaciones? Ya tenía suficiente con sus quebraderos de cabeza. Además, ¿cómo se suponía que iba a ayudar a Emilio? Ella no tenía ni idea de buscar gente. No tenía madera de detective.
Soltó un suspiro y se abrazó el cuerpo con los brazos para protegerse del viento.
El sol todavía iluminaba la playa y por su posición en el horizonte supuso que aún tenía un par de horas antes de que se hiciera completamente de noche.
Al principio, Emilio le dijo que quizás seguía allí porque debía disculparse con su tripulación, pero ella no lo creía. No sabía si su tripulación lo había perdonado o si estaban muertos, no habían hablado demasiado de ellos, ni siquiera sabía cuántos eran. Y eso le hizo pensar que a lo mejor Emilio era un fantasma de esos que llevaban vagando durante ochenta años y sin noción de tiempo. Quizás su tripulación se había convertido en un puñado de viejos marineros de largas barbas canosas y arrugas debajo de los ojos. O, quizás, su hijo ya fuera todo un hombre, con una familia, calvo y gafas de culo de botella. Quizás. Quién sabe.
Elena se encogió de hombros para responderse a sí misma.
De pronto, a lo lejos en el horizonte e iluminado por los rayos anaranjados del sol de poniente, Elena vio la figura inerte de una persona tumbada en la arena. Para ver mejor, entrecerró los ojos y caminó más rápida sobre la arena húmeda. Llegó a distinguir lo que parecía un chico. ¡Sí, era un chico! ¡Y parecía inconsciente! Oh. No. ¡Mierda! Al darse cuenta de lo grave que era la situación corrió hacia él. ¡Mierda, mierda! Se maldijo por no haber hecho aquel cursillo de primeros auxilios cuando su abuela se lo propuso. Ya no le parecía tan absurdo como lo fue en un principio. Elena tiró sus zapatos sobre la arena y se arrodilló junto al cuerpo. El muchacho era mayor que ella —no mucho, un par de años a lo sumo—, tenía el pelo rubio y enmarañado, los brazos estirados a ambos lados y enfundado en un traje de neopreno. ¡Era un surfista! ¿Y ahora qué? Elena vio su tabla de surf tirada sobre la arena. A pocos metros de él. De ellos. ¿Y ahora qué? ¿Qué debía hacer? Se metió el pelo detrás de las orejas para apartárselo de la cara y se inclinó sobre él. ¿Estaba muerto? Elena se puso cada vez más nerviosa. No estaba segura. Primero debía ver si tenía pulso y si respiraba.
Con dedos temblorosos, Elena apartó algunos mechones mojados que caían sobre su rostro y buscó la arteria carótida en su cuello. Entonces, la mano del chico sujetó su muñeca con un movimiento violento. Elena paró en seco y miró los esbeltos dedos alrededor de su pálida piel. Luego miró su cara. Unos enormes ojos pardos verdosos la observaban con asombro. Durante lo que pareció una eternidad, la mirada del chico la escrutó hasta que se turbó y el brillo de sus ojos se volvió opaco. Elena lo miró atónita, con la boca abierta, y el chico miró sus labios una décima de segundo antes de volver a fijarse en sus intensos ojos color chocolate.
—¿Qué haces?
Elena dio un respingo al escuchar su voz. Era melodiosa y profunda. Envolvente. La muchacha contuvo la respiración y liberó su muñeca. El chico se levantó con facilidad mientras que Elena se cayó de espaldas y se quedó sentada sobre la arena.
—¿Qué estabas haciendo? —repitió más tajante.
—Yo… esto… pensé… —balbuceó Elena.
—¿¡Qué!? —gritó enfurecido— ¿Qué ibas a hacer? ¿¡Qué pensabas tocar!?
El chico cogió su tabla de surf. Cuando volvió a mirarla, Elena se había levantado. Tenía el ceño fruncido y los brazos en jarra sobre las caderas.
—¡Yo no iba a tocarte nada! —gritó Elena—. Mírate. No mereces la pena.
La muchacha soltó un bufido. ¿La estaba acusando de aprovechar- se de él? ¿Acaso tenía pinta de violadora o acosadora? Volvió a bufar. ¡Estúpido! Ella había ido con su mejor intención. Realmente se había asustado y estuvo preocupada por él. ¡Dios! ¡Debía darle las gracias, no gritar y enfadarse!
—¿De qué vas? ¿Estás loca o qué?
—¿¡Loca!? —Elena sintió la sangre hervir dentro de sus venas.
—¡Sí! ¡Loca! ¡Loca de remate!
Elena abrió la boca para gritar. ¡Estaba furiosa! Pero el chico se dio la vuelta y se marchó con pasos pesados pero sensuales, dejándola con la palabra en la boca.
—¡Imbécil! —gritó. Sabía que se había enterado, no estaba demasiado lejos, y sus pulmones habían expulsado todo el aire que estaban conteniendo con violencia.
Pero él hizo oídos sordos y continuó su marcha hasta desaparecer por el paseo marítimo.

3

—¡Vamos! ¡Levanta! —la voz imperativa de Óscar la despertó. Pero no se movió y fingió seguir dormida. A lo mejor así la dejaba en paz.

Óscar apretó los labios, molesto, y tiró de la fina sábana que cubría su cuerpo hasta destaparla por completo.
—Jo —masculló Elena con la voz gangosa y escondió la cabeza debajo de la almohada. Los rayos del sol, alto en el cielo, se filtraban por el tragaluz y le picaban en los ojos.
—¡Levanta! ¡No voy a permitir que te pases todo el verano haciendo el vago!
Elena abrió los ojos bruscamente y parpadeó un par de veces para acostumbrarse a la luz. ¿Hacer el vago? Él no tenía ningún derecho a decir esas cosas. Óscar no sabía lo caótico que había sido el día de ayer. Primero el viaje y la extraña aparición de Anya y Ekaterina, luego el espíritu de Emilio, Óscar, el chico de la playa… ¡Todo había sido un desastre! ¿Y encima la acusaba de vaga? ¿Y qué sabía él? Ella no se había pasado todo el año de fiesta en fiesta. Aunque esa fuera la imagen que él tuviera, ella se tiraba los meses estudiando y estudiando y solo iba a algún club cuando Lara la arrastraba algún que otro sábado por la noche. ¡Así que no tenía derecho a juzgarla solo porque su pelo fuera de un color antinatural y sus orejas tuvieran más pendientes de los que él aceptaba!
Uh. Dios. Desde por la mañana temprano provocándola. ¡Había conseguido que se cabreara! Abrió la boca para protestar pero recordó las palabras de su madre. “No seas dura con él”. Y luego recordó su propia respuesta. “Seré justa”. Justa, justa, justa. La palabra rebotó en su cabeza. Debía ser cuidadosa y no dejarse llevar por sus impulsos. ¡Pero él había empezado! Elena cerró la boca, apretó los dientes y se levantó de la cama de mala gana.
—Yo no soy vaga —le espetó.
Y sus miradas se cruzaron en un duelo de furia.
—¿Dónde estuviste ayer?
Elena suspiró violentamente. Iba a ser comunicativa para no provocar una discusión. Sí. Eso haría. Pero solo lo hacía por su madre. Siguió el consejo de su abuela paterna y se concentró en la pregunta, sin prestar atención al tono reprobatorio de su voz. “Controla tus impulsos”. Le advirtió la voz de su conciencia.
—Estuve en la playa —dijo con la mandíbula apretada.
—¿Bebiste?
¡Lo que faltaba! Y ahora borracha. ¿Tan mala era la percepción que tenía Óscar de ella?
—No. No bebí. No tenía nada que celebrar.

Sobre la una o así, Ekaterina ya había limpiado el dormitorio de Óscar y el cuarto de baño de la segunda planta, también había limpiado el suelo y el gran ventanal redondo del pasillo. Llevaba limpiando desde las nueve y media pero no parecía cansada.

Elena se levantó del sofá y apagó la tele, se había pasado toda la mañana hablando por Whatsapp con Lara y viendo documentales de animales. Miró a Óscar, que trabajaba absorto con su portátil, y se dirigió a la cocina donde Ekaterina cocinaba en varias ollas a la vez.

—Huele bien.
La mujer le sonrió a modo de agradecimiento.
De un salto, la muchacha se sentó en uno de los taburetes alrededor

de la isla y miró fijamente la espalda de Ekaterina, quien seguía concen- trada en las ollas.

Estaba aburrida. Muy aburrida. ¿Y qué podía hacer? Nada. Por la sencilla razón de que estaba en un pueblo muerto. Uno de los pocos pueblos de la Costa de la Luz que no estaba explotado por el turismo y el espectáculo. Quizás el único. Tan pequeño que ni aparecía en los mapas ni en Internet. Elena golpeó la encimera de granito con las uñas y siguió pensando. Anya se lo había advertido, el pueblo solo tenía tres calles y algunas casas desperdigadas por los alrededores. Incluso el paseo marítimo era pobre y estaba abandonado. Apoyó los codos sobre el granito frío y dejó caer la cabeza entre las manos. Y lo peor de todo era que estaba sola. Sí, quizás ella no era una chica muy sociable pero tampoco era antisocial. Echaba de menos salir con Lara y con Edu, también echaba de menos a Valle —su compañera de facultad—, y a su madre. Sobre todo a su madre.

Se sentía marginada, sola y estaba aburrida.
Su verano se presentaba mucho peor de lo que había imaginado. Tenía que hacer algo. Lo que fuera. No pensaba quedarse encerrada

en la casa de Óscar tres meses, pero tampoco quería abusar y salir todas las noches de fiesta con Anya, por la sencilla razón de que ella no era así. Tenía que haber otras opciones. Pero, ¿cuáles?

Justo en ese momento, la deslumbrante figura de Anya atravesó el umbral de la cocina y la miró con sus grotescos labios rojos estirados, sonriendo.

—¡Hola, Elena!

Luego se dirigió a su madre, la saludó en ruso —o eso imaginó Elena— y le dio un beso en la mejilla.
—Stroganoff —susurró Ekaterina.
—Oh. Genial. ¿Te gusta el filete Stroganoff, Elena?
—No sé qué es eso —respondió ella.
—Bueno… pues es… pasta con filete de ternera, setas, cebolla y salsa de nata. ¡A mi madre le sale buenísima! Tienes suerte. Yo tengo salmón y Borsch frío.
—¿El qué frío?
—El Borsch frío es una sopa de remolacha típica de los países del este.
Elena arrugó la nariz. “¡Pasta, pasta, pasta!”. Saltó y danzó su conciencia.
—Tu madre solo sabe cocinar comida rusa, ¿no?
Anya asintió orgullosa.
Luego se quedaron en silencio y observaron a Ekaterina, muy eficien- te en su tarea. Anya cogió más queso del frigorífico y lo comió distraí- damente mientras sacaba varias revistas de cotilleos de su enorme bolso rojo.
—¿Quieres alguna?
Elena negó.
A ella no le gustaban esa clase de revistas. Ya tenía suficiente con su propia vida como para leer sobre los “problemas intrínsecos” de los famosos y por los que ganaban un buen pellizco por cada exclusiva o declaración que meses más tarde negaban.
Y en ese momento, su mayor problema era buscar una solución a su cautiverio en la mazmorra de madera que Óscar había comprado para pasar el verano.
—Anya —la chica pelirroja la miró—. Ayúdame.
—¿Qué pasa?
—Me aburro. Estoy aburrida y encerrada aquí. Necesito una distracción.
Anya parpadeó un par de veces, buscando una solución. Pensando seriamente.
—¿Quieres salir de fiesta?
—No —Elena negó con la cabeza—. Quiero hacer algo más serio. No quiero que Óscar piense que he venido a vaguear.
Anya calló, pensativa.
—¿Te refieres a… un trabajo?
Elena la miró con una ceja enarcada. ¿Un trabajo? No se había planteado esa posibilidad pero tenía que admitir que era una buena idea. Quizás la mejor. Un trabajo suponía muchas horas fuera de casa, sin Óscar, demasiado ocupada como para pensar en Emilio y en su hijo. Un trabajo también suponía un sueldo e independencia. Un trabajo era un lujo que pocos veían como tal.
Sí. Buscaría trabajo. Pero… ¿Dónde? ¿En qué? Su única “experiencia” había sido la pastelería de Segovia cuando tenía quince años. Pocos la tomarían en cuenta si ponía un dato tan vago en su currículum.
Tendría que pedir ayuda a Anya. Otra vez. Ella conocía el pueblo y sabría por dónde buscar.
—Sí. Buscaré un trabajo. Anya… ¿me ayudarás?
La muchacha de largo pelo cobrizo volvió a sonreír con más énfasis.
—¡Por supuesto!

“La Isla”.

Elena miró durante unos minutos el cartel que estaba sobre el techo del chiringuito donde había quedado con Anya. Eran las seis y cuarto de la tarde. Había llegado temprano pero lo prefería así.

Durante unos minutos observó el lugar con los pies clavados en el suelo y los labios apretados.
El chiringuito tenía el techo de paja rojiza como las chozas de los negritos de los cómics. Las paredes y el suelo eran de tablas de madera. Y estaba suspendido en una plataforma sobre el mar y sujeto por unas vigas de madera contra las que rompían las furiosas olas.
Elena soltó un suspiro y entró con la cabeza baja. Abrió la puerta de cristal y escuchó el repiqueteo de unas campanitas que le daban la bienvenida. Desde el umbral, examinó el interior.
El lugar era grande y luminoso. Mucho más grande de lo que aparentaba por fuera. A su izquierda, pegada a la pared, había una serie de mesas puestas en hilera rodeadas por unos sillones rojos que parecían cómodos. En el centro se esparcían más mesas, éstas con sillas de madera a juego. Justo enfrente de los sofás rojos se disponía una larga barra decorada con cañas de bambú y hojas de palma. A su lado, había una pesada puerta gris que parecía cerrada herméticamente. Y en el lado opuesto a la puerta había una salida que llevaba a una especie de terraza orientada al mar, despejada y amplia, donde la brisa marina acompañaba el aperitivo. Finalmente, Elena examinó el último rincón que quedaba a su derecha, donde había un pequeño escenario rodeado por cuatro altavoces; grandes cajas negras de más de un metro de alto.
El chiringuito estaba desierto. Únicamente había un hombre de unos ochenta años tomando un café en la barra. Una suave música Chill out sonaba de fondo muy tenuemente. Elena rodó los ojos. Luego se dirigió arrastrando los pies a una de las mesas pegadas a la pared y dejó caer su cuerpo sobre uno de los sillones rojos. No era tan cómodo como parecía, era duro y tenía bultos que se clavaban en su espalda. Después, se quitó la mochila negra y sacó una pequeña libreta.

Elena golpeó con la punta del bolígrafo la hoja de papel. Frunció el ceño. No sabía que otra cosa hacer además de ir al ayuntamiento y documentarse. Con un poco de suerte —y gracias a la informática—, podría encontrar algo sobre Emilio y, si lo encontraba a él, encontraría a su tripulación. Alguno debía de estar vivo todavía.

El camarero se acercó sigilosamente y dejó una vistosa copa de tres bolas de helado, nata y chocolate fundido en la mesa, delante de ella. Elena la miró durante una décima de segundo con ojos golosos.

—Perdona. Te has equi… —la chica enmudeció en cuanto miró al camarero. ¡Era el chico de la playa! Elena parpadeó un par de veces para recomponer su expresión. Sus ojos la miraban con cautela, esperando alguna pista que delatara su reacción, pero Elena no desveló nada. Solo lo miró con la misma intensidad que aquel día en la playa, cuando vio por primera vez sus ojos pardos. Su pelo dorado brillaba despeinado y su piel tostada se transparentaba a través de su camisa de lino blanca. De hombros anchos y alto. Llevaba unos pantalones grises que caían rectos y se marcaban a la cintura—. Te has equivocado. Yo no he pedido nada.

—Invita la casa.
Elena desconfió.
—¿Por qué?
—Acéptalo y punto.
Elena lo miró fijamente mientras el chico se alejaba, deslizándose

entre las mesas hábilmente, rumbo a la barra.

Él se sintió observado pero caminó con paso decidido hasta que su mirada se cruzó con la de su abuela, que estaba sentada en uno de los taburetes de la barra. Apretó los labios y pasó junto a ella.

—¿Quién es esa chica? —preguntó señalando a Elena con un movimiento de cabeza.
El chico frenó y siguió la dirección de su furtiva mirada.
—Nadie. Solo una loca con un mechón violeta —respondió antes de salir a la terraza.
La mujer enarcó una ceja sorprendida. Su nieto no solía comportarse así, parecía… que estuviera debatiéndose en un duelo interno. ¿Qué había pasado? ¿Esa chica tenía algo que ver? ¿Quién era ella? De un salto, se levantó del taburete y tomó la decisión de acercarse a la muchacha, pero se detuvo en cuanto vio a una deslumbrante pelirroja cruzar la puerta y dirigirse a ella.
—¡Eh! ¡Hola, Elena!
“¿Así que su nombre es Elena?”. Pensó mientras observaba la escena.
—Hola, Anya —la saludó mientras guardaba rápidamente la libreta para que no la viera— ¿Por qué hemos quedado aquí?
Anya iba enfundada en un vestido turquesa que realzaba sus cuervas. La chica se sentó en el sillón frente a Elena y se cruzó de piernas.
—Espera —dijo mientras buscaba por el salón—. ¡Neus! ¿¡Puedes venir, Neus!?
La mujer que estaba sentada en el taburete se sobresaltó al escuchar su nombre y, sin pensárselo dos veces, caminó hacia ellas.
Elena observó a una mujer de unos sesenta y cinco años acercarse. Tenía el pelo corto, revuelto y de color rojo chillón, de sus orejas colgaban grandes pendientes y un par más se salteaban por sus lóbulos. Su piel era pálida y su rostro estaba marcado por arrugas que delataban su verdadera edad.
Ágilmente cruzó la sala hasta ellas y contempló fijamente a Elena sin detenerse demasiado en Anya, que comenzó a hablar alegremente.
—Neus, hace unas semanas me dijiste que estabas buscando personal, ¿sigue libre aquella vacante de camarero que me ofreciste?
La mujer dejó de analizar a Elena y le dedicó una tierna sonrisa a Anya.
—¿Por qué? ¿Te lo has pensado mejor? —la mujer hablaba con una marcada entonación nasal propia del norte.
La chica negó y señaló a Elena.
—Yo no, pero ella está interesada en el puesto.
La mujer miró a Elena con una sonrisa triunfante y ojos brillantes. ¡Era perfecto! No hacía ni cinco minutos que estaba preguntándose quién era esa chica y ahora podría averiguarlo.
Quizás era su naturaleza curiosa pero estaba deseosa de saber cómo reaccionaría su nieto al conocer a su nueva compañera de trabajo. Y sobre todo, quería saber por qué.
—Perfecto. ¿Cuándo te podrías incorporar?
Elena la miró con una ceja enarcada. ¿Y ya está? ¿Ni currículum ni entrevista previa? Algo estaba pasando, porque en la vida real no era tan fácil conseguir un trabajo. Elena percibió la impaciencia de la mujer e intentó buscar alguna explicación. ¿Por qué estaba ansiosa? Ni siquiera la conocía.
Además, no sabía si era una buena idea. En realidad nadie le había preguntado si quería trabajar allí, Anya lo dio por sentado pero ella vio un pequeño problema. El chico de la playa… él ya trabajaba allí. Y nadie podía asegurar que acabaran convirtiéndose en grandes amigos después de la bochornosa escena de la playa.
“¿Y qué más da?”. Bufó la voz de su subconsciente. “Tu objetivo es estar lo más lejos posible de tus preocupaciones. ¡Y ese chico que se vaya al cuerno!”.
Elena se levantó y vio por encima del hombro de Neus a aquel chico de grandes ojos pardos observándola desde la barra.
—¡Genial! ¡Ahora tu padre no te podrá llamar vaga! —dijo Anya con orgullo.
Neus miró por el rabillo del ojo a Elena. La chica hundió los hombros, avergonzada, y clavó la mirada en la copa derretida que seguía intacta frente a ella.
—Puedo empezar hoy mismo —murmuró.
—¿Cuál es tu experiencia? —dijo distraídamente Anya como si no se hubiese dado cuenta de que Neus seguía con ellas.
—Bueno… es cierto —comentó la mujer del pelo chillón sin demasiado interés—. ¿Tienes alguna clase de experiencia?
—Trabajé un verano en la pastelería de mi madre, pero nada más.
—Me vale —Neus tendió una mano y Elena se la estrechó—. Bienvenida a La Isla.
Elena forzó las comisuras de sus labios y dejó ver un amago de sonrisa que no convenció a nadie.
—Gracias. Me llamo Elena.
La mujer asintió, aunque ya supiera su nombre, y se presentó formalmente.
—Encantada. Yo soy Neus.
—Un placer.
¿Catalana? Fue lo primero que pensó. Aunque era obvio, su acento la delataba. Y luego se preguntó qué hacía tan lejos de casa. Ella también estaba lejos de Segovia, hacía ya dos años que se habían mudado y echaba de menos todos aquellos lugares que evocaban un recuerdo agradable en su memoria. Quizás las tardes en la pastelería, haciendo los deberes y merendando los pasteles recién hechos por su madre eran sus recuerdos más preciados. Sin embargo, era optimista y prefería ver lo bueno de su nuevo hogar. Era una ciudad con gran riqueza cultural, sí, como su madre elogiaba, pero ella se quedaba con la gente. Lara, Eduardo o su compañera de facultad, Valle, sus nuevos amigos, sus vecinos, e incluso el anciano que se sentó una vez junto a ella en el autobús y que no volvió a ver pero con el que tuvo una agradable charla, todos supieron aceptarla. La gente. Ella admiraba a la gente. Porque fuera donde fuese, ciudad tras ciudad, país o continente, nunca olvidaría su Segovia natal pero tampoco se enfrascaba en su infancia y se lamentaba.
—Ven. Te presentaré al resto.
Elena se colgó su mochila a las espaldas y siguió a Neus, quien caminaba con pasos señoriales y ondeaba las mangas de su blusón multicolor con elegancia.
Anya —que había seguía muy de cerca a Elena y a Neus— se sentó en uno de los taburetes e irguió la espalda con sensualidad por encima de la barra. Al otro lado, un hombre bajito, de piel pálida, vestido con camisa celeste y con gafas de pasta negra, dejó una llave inglesa encima del fregadero y se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano.
—Yo ya no puedo hacer nada más. Si esto no funciona tendremos que llamar a un técnico.
Elena lo miró fijamente. Tenía los ojos oscuros y la piel llena de pe- cas. Pero lo que más llamó su atención fue la patilla de sus gafas: estaba pegada con cinta adhesiva.
El hombre notó la mirada indiscreta de la muchacha escrutando su rostro y se sintió un poco incómodo.
—Sí —asintió mientras se recolocaba las gafas—. Tengo Síndrome de Down.
Elena parpadeó varias veces y su expresión se transformó en una mueca de asombro.
—Yo miraba tus gafas —se justificó.
—Oh —el hombre dio un leve respingo, sorprendido, y se sonrojó, avergonzado.
—Soy Elena —se presentó para quitarle importancia a aquella extraña primera presentación.
—Fernando —sonrió y se quitó las gafas para examinar la cinta adhesiva—. Mañana iré a la óptica a por unas nuevas.
Neus le sonrió a Elena y luego añadió:
—Fernando es el encargado principal de La Isla.
—Sí, señora —se volvió a poner las gafas, que quedaron un poco dobladas sobre su nariz, y se irguió con orgullo—. Soy el más veterano.
—Elena es nuestra nueva empleada.
—Oh. Muy bien —hizo una leve reverencia con la cabeza—. Bienvenida a La Isla.
—¿Nueva empleada? —de una puerta lateral, detrás de la barra, que comunicaba con la cocina, una mujer de unos cincuenta y muchos con el pelo negro recogido con una redecilla y uniforme de cocinera apareció secándose las manos con un trapo.
—Elena, te presento a mi hermana, Roser —anunció Neus.
—Además de eso, soy la cocinera —añadió con ironía y sonrió—. Bienvenida a La Isla.
En ese momento, las campanitas de la puerta principal repiquetearon y todos miraron. En la puerta, un hombre grande y rechoncho, cojo, con la piel demasiado tostada, vestido con camiseta marrón mal planchada, cara redonda y con el pelo recogido en una cola de caballo se dirigió a ellos con pasos pesados.
—Fernando, dame un vaso de agua, que vengo seco —el hombre tenía la voz áspera.
Neus carraspeó y el hombre la miró mientras bebía con ansias el agua.
—Balti, te quiero presentar a Elena —la señaló con un gesto cordial—. Acabo de contratarla.
El hombre la miró con las cejas alzadas y se limpió con la mano el agua que goteaba por su barbilla.
—Oh. Vaya. Encantado —le estrechó la mano—. Bienvenida a La Isla.
—Gracias —murmuró lo más tajante que pudo.
Era la primera vez que conocía a tanta gente en tan poco tiempo y se sentía un poco abrumada.
La imagen de Óscar volvió a su memoria pero lo apartó rápidamente de cualquier pensamiento negativo. Si hubiese tenido una infancia normal, quizás no desconfiaría de todo el mundo como le ocurría. Aunque lo más probable era que fuera un pretexto para ocultar su gen antisocial, su herencia regalada. Si de verdad hubiese querido ser más agradable con los demás no tenía más que serlo y no culpar a Óscar.
—Bueno —Neus cortó el hilo de sus pensamientos—, luego te presento a mi nieto. Es el único que falta por que conozcas.
Elena asintió.
¿Nieto? La muchacha miró a su alrededor con disimulo. No cabía duda, el chico de la playa era el nieto de Neus. Él era el único que faltaba por ser presentado.
Realmente no era ningún inconveniente. Elena se limitó a poner sus ideas en orden pero… no sacó nada en claro. El día que se conocieron en la playa fue brusco y desagradable y, de repente, al día siguiente la invitaba a una apetecible copa de helado, ¿aquello había sido una especie de disculpa por su comportamiento? No. Era mejor no sacar conclusiones precipitadas. No. Mejor no lo juzgaría.
—¿Queréis algo de tomar mientras hacéis tiempo? —les preguntó Fernando.
—Sí, yo quiero un tinto de verano —pidió Anya.
—¿No eres demasiado joven para beber alcohol? —puntualizó Balti.
—¡Tengo veintiuno!
Fernando y Elena rieron mientras Balti se rascaba la coronilla, confundido.
Elena los miró con especial atención y no vio a tres personas socialmente excluidas, —un discapacitado mental, otro físico y una inmigrante—, sino a tres seres humanos que se limitaban a no juzgarse entre ellos. Brindaron con sonrisas. La muchacha miraba a Balti y Anya pelearse por la jarra. Se mostraron tal y como eran, sin intentar aparentar nada. Y era agradable conocer gente así. Quedaban pocas. Y no quería alardear de ser una de ella, como si se tratara de una especie en extinción, porque no lo era. Ella simplemente no se clasificaba en ningún grupo social como si fueran razas. O quizás sí. Quizás el ser un “desclasificado” la hacía pertenecer a ese grupo de personas que sentían que no encajaban en ningún lugar. Sin embargo, nunca antes había reído con tanto gusto como en ese momento, ni siquiera con Lara —que conseguía sonsacarle alguna sonrisa de vez en cuando—, porque ellos le dieron la confianza necesaria para sentir que formaba parte de algo. Era una sensación rara —especial— que se estaba despertando en su interior, una pequeña llama de calor humano que se estaba apagando poco a poco en la sociedad.
Era extraño, pero La Isla le daba paz.

Una hora más tarde, sobre las ocho, Balti comenzó su turno y Fernando lo acabó. Intercambiaron el mandil y Fernando salió de detrás de la barra masajeándose el hombro derecho.

—Creo que tendremos que reestructurar los turnos —opinó Neus, sentada en la barra. Fernando se unió a ellas, ocupando el taburete vacío junto a Elena.

El chico de la playa volvió a pasar detrás de ellos con sigilo y dejó la bandeja metálica llena de botellines vacíos sobre la barra.
—Fernando, necesito que me ayudes a sacar unos barriles del almacén —dijo con autoridad.
—¡Eh! —lo llamó Neus— Ven. Quiero presentarte a alguien.
El chico hizo caso omiso y llamó de nuevo a Fernando. Éste se le- vantó y entró primero a través de la pesada puerta gris que abrió con dificultad.
Neus apretó los labios. ¿Qué demonios le pasaba? Seguro que todo tenía una explicación pero nunca la averiguaría porque a ella no le tocaba descifrarla. Cuando su nieto desapareció a través de la pesada puerta gris del almacén, clavó la mirada en Elena. La muchacha tenía el ceño fruncido, parecía confundida, como si se librara un intenso debate en su interior. Pero Neus no dijo nada. Solo la miró. Y deseó que sus suposiciones fueran ciertas.
Unos minutos más tarde, Fernando salió del almacén con un par de cajas llenas de botellas de refresco y el chico de la playa salió detrás arrastrando un barril de cerveza. Lo hizo rodar detrás de la barra hasta el surtidor y se agachó, quedando fuera de la vista de Elena y de todos los presentes. Ni Anya ni Balti le prestaron atención, Fernando estaba ocupando metiendo los refrescos dentro de la cámara frigorífica y Roser había vuelto a su tarea en la cocina. Solo Elena se mantuvo callada mientras se preguntaba una y otra vez si su comportamiento en la playa, el día que se conocieron, era su verdadera personalidad.
Después de limpiar la boca del barril, el chico conecto el serpentín de plástico a la boquilla y giró lentamente la válvula que abría el paso de la cerveza.
—Acabo de contratar a Elena —dijo Neus con un tono arrogante. De pronto se escuchó un fuerte golpe contra la madera. Ruidoso. Un golpe seco.
—¿Estás bien? —preguntó Elena, levantando las caderas del taburete para mirar por encima de la barra.
El chico apareció masajeándose la cabeza y con una mueca de dolor en la cara, y en ese preciso instante sus miradas se encontraron. Sus rostros estaban a centímetros y Elena se sentó bruscamente para alejarse lo máximo posible. Era extraño, una efímera corriente eléctrica había recorrido su columna vertebral con violencia. Como hielo. Era gélida. Esa corriente era miedo.
—Estoy bien… —susurró con los labios apretados.
Luego se quedaron callados los dos, sin mirarse y fingiendo indife- rencia. Pero aquella situación era inadecuada y, sobre todo, incómoda. Iban a ser compañeros y debían, como mínimo, tener conciencia el uno del otro.
—Soy Elena —y entrelazó sus dedos fuertemente para no estrechar su mano con la de aquel chico de grandes ojos pardos verdosos. —Yo, Gonzalo.
“Gonzalo…”. Repitió en su cabeza una y otra, como si decir su nombre la ayudara a calmar el efecto de su intensa mirada sobre ella. Aunque le hubiese gustado que también le hubiese dado la bienvenida a La Isla con esa frase hecha que todos los demás habían usado y que parecía ensayada con antelación.
—Perfecto. Ahora que las presentaciones están hechas, yo me voy a poner a modificar los turnos mientras que tú rellenas el contrato de Elena.
—¿Por qué yo? Mi turno no ha acabado —protestó Gonzalo.
—¿Acaso quieres que lo haga yo? —se burló Fernando— Mi letra no la entiende ni mi médico.
—Pero tú ya has acabado de trabajar.
—Gonzalo, tú eres el único con una letra legible —insistió Fernando—. Vamos. Yo te relevo.
—Pero…
—Ya me lo devolverás.
—Yo también sé escribir sola —intervino Elena.
Neus negó enérgicamente.
—No. Si Gonzalo se va a hacer a cargo de ti…
—¿Qué? ¿Por qué yo? ¿Por qué no es Fernando? Él es el encargado —se quejó el chico de grandes ojos pardos.
Fernando rodó los ojos y se levantó del taburete. Le quitó la bandeja metálica a Gonzalo de las manos y desapareció por la puerta de la terraza.
Anya miró fijamente a Elena y a Gonzalo alternativamente, luego sonrió. Elena enarcó una ceja al ver la sonrisa maliciosa de su nueva amiga y sintió que el ambiente se volvía tenue. Giró la cabeza y se encontró con la mirada de Gonzalo examinándola. Aunque no había hostilidad en sus intensos ojos; había algo, una emoción, que Elena no pudo descifrar.
Pero tampoco quiso averiguarla.
Elena cuadró los hombros y se levantó.
—Vamos —le instó—. Firmemos el contrato de una vez.

—Nombre completo.
—María Elena Plata… Cid.
Elena y Gonzalo se habían sentado en una mesa cerca de la barra,

pero lo suficientemente lejos para que Elena se sintiera como en una burbuja angosta y opresiva. Tan cerca del chico de la playa, mirando su rostro serio, concentrado en su tarea, y sus pieles tan cerca…

La muchacha observó el perfil de Gonzalo. Sus facciones estaban bien definidas: su mandíbula marcada, su nariz recta y su pelo dorado y revuelto. Detalles que no pudo apreciar el día que lo vio tumbado sobre la arena la primera vez.

—Fecha de nacimiento —dijo sin levantar la vista del papel. —Quince de mayo de mil novecientos noventa y cuatro. Quince de mayo. Día Internacional de la Familia. El mismo día que,

nueve años atrás, su familia se quebró hasta quedar hecha añicos, totalmente destruida, dividida y desintegrada. Y cada pedazo fue recogido por la pequeña Elena para intentar recomponer una falsa ilusión con la que había vivido toda la vida, pero lo único que consiguió fueron unas manos llenas de ampollas y un corazón ensangrentado.

—Saca tu carnet de identidad.
Elena no reaccionó.
Gonzalo levantó la cabeza para mirar su rostro ensombrecido por

un recuerdo doloroso y dijo por primera vez su nombre en un susurro.

La muchacha le miró con los ojos bien abiertos, asombrada. Después cogió su mochila negra de tachuelas del respaldo de la silla y rebuscó dentro hasta encontrar su cartera: una pieza cuadrada, pequeña y negra. Sacó su DNI y lo arrastró por la superficie de la mesa hasta dejarla justo frente a Gonzalo.

—Siento haber sido tan brusco contigo el otro día en la playa —dijo el muchacho mientras copiaba el DNI de Elena en el contrato. Sin mirarla.

—No te preocupes. Yo también hubiese actuado de la misma forma si al abrir los ojos me hubiese encontrado a un tío encima de mí.
—Ya pero… no estuvo bien que te llamara loca.
Elena asintió lentamente y Gonzalo le devolvió el carnet.
—Olvídalo. Es agua pasada. Además… ya te lo devolví al llamarte imbécil.
Pero ambos sabían que no podrían olvidar ese momento tan fácilmente.
—Lugar de nacimiento —dijo Gonzalo con un tono más amigable. Su anterior hostilidad desapareció por completo y los músculos de sus brazos dejaron de estar tensos.
—Segovia.
—Vaya —dijo con asombro, relajando la mandíbula—. Estás muy lejos de casa.
Elena sonrió melancólicamente. Aunque estuviera lejos, se sentía muy cerca de su pasado.
—En realidad no. Hace dos años que me mudé a Sevilla.
Gonzalo la miró con las cejas alzadas, parecía sorprendido, y asintió con una media sonrisa en el rostro.
Aunque las campanitas de la puerta no sonaban demasiadas veces; esa vez, Gonzalo saludó con la mano a la persona que entró y Elena giró la cabeza para saber de quién se trataba.
Un hombre de unos treinta años se acercó a ellos con pasos decididos. Era alto, con el pelo rizado y ojos oscuros, su piel era tostada como la de Gonzalo e iba vestido con bermudas azules y camiseta blanca.
—¿Qué tal, Gonzalo? —le saludó con un movimiento de cabeza—. ¿Quién es tu nueva amiguita?
Elena se sintió violentamente incómoda y frunció el ceño con desagrado. Entonces, Gonzalo advirtió su cambio de ánimos y, por una parte, se sintió enojado por el comportamiento de su primo y, por otro lado, se preguntó por qué le importaba tanto lo que molestaba o dejaba de molestar a Elena. Apenas la conocía de unas horas. Además, su primer encuentro fue de todo menos memorable. Sin embargo, había sentido una extraña conexión con ella que nunca antes había experimentado. Era como si, con solo una breve y trivial conversación, Elena hubiese sido capaz de anular su voluntad. Y solo necesitó coger su mano, tocar su piel, ese día en la playa.
—Jordi, te presento a Elena, mi abuela acaba de contratarla —suspiró con resignación—; Elena, él es mi primo Jordi.
—Un placer, señorita —dijo con un tono burlón—. Bueno, voy a trabajar o Neus me cortará el cuello por llegar tarde.
Jordi se fue con un aire arrogante rumbo a la cocina. Elena lo siguió con la mirada; aún tenía el ceño fruncido y los labios apretados. Gonzalo la observó con los ojos entornados, como si intentara averiguar qué tenía aquella muchacha de piel pálida y pelo morado que llamara tanto su atención.
De pronto, sus miradas se encontraron. Pero ninguno de los dos quiso apartarla.
—Perdónalo —murmuró Gonzalo—. A veces se comporta como un verdadero idiota.
—¿Él también trabaja aquí?
El chico asintió.
—Pero solo en verano, como yo —se removió en su asiento y continuó—. Jordi es el hijo de Roser.
—Vaya. Por lo que veo, todo queda en familia. Aunque sea lejana para ti.
Gonzalo mostró una media sonrisa.
—Normalmente él está en el turno de noche conmigo pero, si mi abuela reestructura los horarios, no sé cómo acabaremos. ¿Idiomas?
Elena miró al chico sin comprender su pregunta y él señaló la hoja del contrato.
—Ah. Pues… bueno, nivel alto de inglés y nivel básico de alemán.
—¿Alemán? Suena difícil —Elena se encogió de hombros desinteresadamente—. Entonces, con tu alemán, mi francés y la ayuda de Anya con el ruso vamos sobrados.
Elena se quedó deslumbrada por la bonita sonrisa de Gonzalo.
¡Dios! ¡Vaya cambio! Elena soltó un sonoro suspiro y luego le sonrió, aunque sin llegar a mostrar una hermosa sonrisa como la suya. Su subconsciente —que había estado callado todo el tiempo, mirando la escena desde un rincón y con una sonrisa triunfante en el rostro— la felicitó por no tirar la copa de helado al suelo e irse de allí echando humo por las orejas. Al final no había sido tan mala idea quedarse allí y no prejuzgarlo.
Se había llevado una grata sorpresa.
Descubrir al verdadero Gonzalo había sido toda una revelación. Su sonrisa, sus intensos ojos pardos, su pelo dorado y revuelto… Para sorpresa suya, Gonzalo había logrado calmar su ansiedad con una disculpa y una simple conversación superficial. ¿Cómo sería tener una conversa- ción profunda con él? Elena lo miró fijamente. Una pequeña llama había nacido en su interior. ¿Por qué sentía tanta curiosidad por Gonzalo? No lo sabía. Lo único de lo que estaba segura era que quería averiguar más cosas de él.
—Firma aquí, por favor.
Elena cogió el bolígrafo que le tendió Gonzalo e hizo un feo garabato en el punto exacto donde le había indicado.
—Elena, bienvenida a La Isla.

Elena se había sentado junto a Anya, en la barra, mientras que Gonzalo volvió a su trabajo. Eran las nueve de la noche. La Isla no tenía demasiados clientes, solo un par de mesas ocupadas por surfistas y re- meros. Pero, aun así, el ambiente era cálido y relajante.

—Elena, creo que deberías llamar a tu padre.

La muchacha miró a Anya mientras daba un sorbo a su bebida y negó con la cabeza.
—¿Para qué? Si de todos modos le da igual lo que yo haga.
En ese momento, Roser y Neus, que se habían sentado en una de las mesas y bebían algo mientras esperaban su comida, las llamaron.
—Chicas, pediros algo de comer y sentaos con nosotras.
De pronto, se escuchó un ruido violento y escandaloso, como una explosión, que provenía de la cocina. Jordi salió maldiciendo y masajeándose el brazo con una mueca de dolor en la cara.
—¡Mierda! ¡El maldito lavavajillas se ha vuelto a estropear!
—¿Estás bien, hijo? —le preguntó asustada su madre.
Fernando salió del almacén en cuando escuchó el ruido y Balti se había quedado paralizado detrás de la barra.
—No es nada —dijo Jordi con calma—. Solo me he golpeado con la puerta del horno.
—¡Oh! ¡No! ¿Otra vez? —exclamó Neus desde el interior de la cocina.
—¿Qué pasa? —preguntó Anya.
Elena se había levantado y se había acercado a la puerta de la cocina para mirar el estropicio que se había formado. El suelo estaba inundado de agua proveniente de la tubería del lavavajillas y una pequeña columna de humo negro salía del motor mientras se escuchaba un traqueteo intermitente y quebrado.
—¡Vaya desastre! Ahora voy a tener que cerrar el local y perderé las ventas de esta noche —Neus se masajeó las sienes.
—Para los clientes que tenemos… —murmuró Jordi.
—¡Vale, ya, Jordi! —le regañó su madre.
Neus miró a Fernando, buscando algo de compasión, pero éste se encogió de hombros y balbuceó una justificación.
—Ya dije que era inútil arreglar ese cacharro. Lo he hecho lo mejor que he podido.
—No te preocupes, Neus —Anya le pasó un brazo por los hombros para consolarla—. Mañana llamaremos a un técnico.
—¿Y de dónde sacamos el dinero para pagarle?
Elena se mantuvo al margen, en silencio, escuchando las conversaciones que se hilaban a su alrededor e intentando buscar una guía. Como era “la novata”, estaba un poco perdida pero rápidamente supo —por los comentarios de Neus, Fernando y de Balti— que la economía de La Isla estaba en declive y que los clientes eran escasos, que estaban aislados porque no estaban en un pueblo turístico, que no podían competir en precios y que debían buscar una solución.
Gonzalo llegó en ese momento y dejó sobre la barra la bandeja metálica llena de latas y botellines vacíos que siempre portaba.
—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras miraba por encima de la cabeza de Elena.
Pero nadie le prestó atención y, mientras su abuela se lamentaba, Anya la reconfortaba.
—A lo mejor necesita un par de golpes para que vuelva a funcionar —exclamó Balti mientras aporreaba el lavavajillas.
—Sí, claro. Para rematarlo del todo, ¿no? —contestó Fernando.
Roser cogió una pomada del botiquín y la extendió con cuidado por la piel enrojecida de su hijo. Jordi se quejó en silencio y dio un leve respingo cuando la crema fría tocó su brazo bajo la atenta mirada de su primo.
—Parece que el motor del lavavajillas ha explotado —le susurró Elena a Gonzalo mientras que el chico volvía a mirar el interior de la cocina. La muchacha se compadeció de él. Gonzalo pudo ver sus emociones brillar en sus ojos con solo cruzar sus miradas. Y, aunque la complicidad que se palpaba no era importante en ese momento, todos vieron una pequeña chispa encenderse entre ellos dos.
—Entonces, ¿qué hago con los pedidos? ¿Les digo a los clientes que hemos cerrado ya la cocina? —musitó Gonzalo sin dejar de mirar a Elena, parecía que se lo estaba preguntado únicamente a ella.
Roser hundió los hombros.
—Si no hay otra… —murmuró Neus alicaída.
Elena vació sus pulmones con un violento suspiro y cogió la fregona con firmeza. ¿Por qué todos parecían perdidos? Se estaban ahogando con un problema simple. Elena frunció el ceño y comenzó a limpiar el suelo bajo la mirada atónita de todos. Solo había que ser rápido y moverse a contrarreloj. Aunque fuera “la nueva”, estaba decidida a no perder su empleo, su única medio de evasión.
Si no había tecnología para limpiar los platos, lo haría a mano — como su abuela— y ya pensaría una forma de conseguir el dinero para un técnico o para un lavavajillas nuevo. Siempre había alguna solución pero rendirse no era una opción.
Además, se tomó aquello como una novatada de Universidad; acabaría haciendo el trabajo sucio a cambio de una bienvenida y de la integración.
Fernando entendió enseguida las intenciones de Elena y sacó de uno de los armarios de la cocina otra fregona y unos cuantos estropajos.
—Anya saca a Neus y a Roser —ordenó Elena.
Ante el caos, debía haber una mente fría que pusiera orden y eso a ella se le daba bien. Pues era su modo de vida. Aunque debía admitir que había bajado la guardia durante el interrogatorio de Gonzalo, rápidamente se reprendió mentalmente por ello. Pero, más allá de cualquier momento de debilidad, Elena vivía acorralada por la oscuridad. Sus sentimientos antisociales la abrumaban a veces y no podía cambiar nada. Simplemente ella era así. Que le acariciaran o la abrazaran eran una prueba dura que no podía soportar. Rara vez lloraba en público y evitaba cualquier tipo de relación interpersonal más allá de las estrictamente necesarias. Por eso mismo se había regañado antes: Gonzalo no era ninguna excepción.
—Balti, sal a la barra —Fernando intentó imitar el tono autoritario de Elena pero no pudo—. Yo ayudaré a Elena.
—Gonzalo, atiende a los clientes con la mayor normalidad posible. Y recuerda: no ha pasado nada —”solo que la cocina está inundada y todo se ha ido a la mierda, pero nada más”. Pensó Elena. Debía ser firme en sus decisiones.
Aunque no era la dueña —ni mucho menos— de La Isla, una parte de ella se aferraba a aquel local de madera y paja como si fuera su destino. Porque de alguna forma lo consideraba así.
—Jordi, sigue cocinando —el hombre no parecía muy contento, no le gustaba la idea de que una niñata dominante le diera órdenes pero se mordió la lengua. No quería causar ningún problema más. Además, Elena era la única que no estaba afectada emocionalmente por aquella situación y parecía que sabía lo que quería. Jordi apretó los labios. Al final, iba a ser bueno que trabajara en La Isla, por lo menos alguien sería capaz de mantener la calma.
Gonzalo dejó de mirar fijamente a Elena y salió de la cocina pre- cedido por Balti, que también fue a su puesto de trabajo con la mayor normalidad posible.
Mientras Fernando y Elena limpiaban el suelo, Jordi preparó los platos por orden de retraso. Luego, con gran esfuerzo, desplazaron el lavavajillas a una esquina para que no molestara y sacaron todos los platos y vasos.
—Fernando, creo que Neus te necesitará. Yo me ocupo de limpiar todo esto.
—Pero…
—Fernando —repitió con severidad—. Ve. Por favor.
—¿Podrás con todo?
Elena esbozó una sonrisa para tranquilizarlo.
—Tampoco hay tanto.
Una vez a solas, la muchacha enjuagó todos los platos y los limpió uno a uno con un estropajo y mucha espuma.
—Toma —Gonzalo asomó la cabeza por la puerta de la cocina y le dio un delantal negro. La muchacha levantó las manos y se las mostró. Estaban mojadas y llenas de espuma.
—Da igual.
Gonzalo negó y luego miró a Jordi. Su primo los observaba atentamente por el rabillo del ojo mientras troceaba un poco de perejil.
—Deja. Te lo pongo yo.
—No, de verdad. No importa —Elena se apartó bruscamente y se mojó la camiseta. Se quedó quieta, con los brazos levantados en el aire, mientras Jordi salía de la cocina con unos cuantos platos en las manos y una sonrisa maliciosa dibujada en la cara.
Ahora se habían quedado solos y era evidente que ambos sentían el ambiente cargado de tensión.
Sin dejar de mirarse fijamente, Gonzalo acortó la distancia que los separaba de un solo paso y se quedó frente a ella. Con firmeza la cogió por un brazo y la giró, quedando de espaldas a él. Los músculos de Elena se tensaron y su respiración se hizo pausada e incómoda, pesada. Gonzalo deslizó su mano suavemente por toda su piel, desde el codo hasta la muñeca, y paró antes de rozar su mano. Elena apretó la mandíbula y agachó la cabeza. Sin embargo, Gonzalo disfrutó de cada instante con curiosidad.
Con delicadeza, el chico pasó el delantal por la cabeza de Elena. La muchacha tragó saliva y quiso apartarse pero sabía que por muy lejos que quisiera estar, él volvería a acercarse y a tocarla, así que era mejor que se recreara, tocara, rozara su piel hasta que se fuera. No diría nada. No podía. Solo cerraría los ojos con fuerza y se mordería el labio inferior. Gonzalo le apartó el pelo de la nuca y volvió a rozar la pálida y fría piel de Elena. Luego cogió ambos extremos de las tiras negras del delantal y las anudó a su cintura. Elena dio un respingo y los músculos de su vientre se contrajeron. La misma punzada de miedo volvió a recorrer su columna vertebral y Gonzalo apartó las manos rápidamente al ver más allá de lo que quería mirar.
—¿Estás bien? —le susurró al oído.
Era evidente que no. Aunque Elena asintió con dificultad.
Gonzalo la giró delicadamente hasta ponerla totalmente frente a él. Sus ojos estaban cerrados con fuerza, sus labios estaban apretados, sus músculos estaban rígidos mientras que su respiración era rápida y entrecortada.
Con resignación, Gonzalo soltó un sonoro suspiro y se fue sin decir una palabra, intentando buscar una lógica a la reacción de Elena. Había visto miedo y se hizo un millón de preguntas que lo confundían más.
En cuanto escuchó las pisadas de Gonzalo alejándose, Elena abrió los ojos y lo vio irse sin mirar atrás, con los hombros hundidos y totalmente desconcertado. Pero él no tenía la culpa. Era ella. Había construido un muro alrededor de su corazón que era infranqueable. Nunca nadie lo había atravesado. Gonzalo no iba a ser una excepción.

4

A la mañana siguiente, Elena se levantó temprano por su propio pie. Sin remolonear, de un salto, cogió unos shorts grises y una camiseta
cualquiera de la bolsa de loza azul y se vistió rápidamente. Ya era consciente y estaba convencida de que Emilio existía así que no tardó más de
cinco minutos en estar totalmente vestida. Pero no tenía ni idea de cómo
llamarlo, ¿tenía que invocarlo con magia negra y una tabla ouija? Elena
sonrió ante tal estupidez, se recogió su larga melena castaña en una cola
de caballo y bajó las escaleras de aluminio de dos en dos. Aunque su investigación estuviera un poco parada, necesitaba hablar con él. Se había
quedado sin ideas y no sabía por dónde empezar.
Una vez en el salón, Elena escuchó a Óscar discutir por teléfono. Él
se giró justo cuando bajó el último escalón pero ninguno de los dos hizo
el amago de darse los buenos días. Rápidamente, la muchacha se refugió
en la cocina, donde esperaba encontrar a Anya o a Ekaterina, pero ninguna de las dos estaba.
—Despídelo —gritó Óscar—. Es un incompetente.
Hubo un largo silencio.
Después, Óscar golpeó con rabia la mesa de ocho comensales del
salón.
—¡He dicho que lo despidas! ¡Si no lo haces, irás tú a la puta calle!
—otro silencio, esta vez más breve— Me da igual que tenga una familia
que mantener, échalo.
Elena rodó los ojos y negó con la cabeza. ¿Cómo podía hablar con
tanta crueldad? Era tan frío y despiadado. Ni siquiera era capaz de darle
un tiempo a aquel pobre padre de familia para que encontrara otro empleo. Quería que estuviera fuera y tenía que ser ahora.
La muchacha cogió unas cuantas galletas de naranja, se sentó en la
encimera de granito y se las comió mientras intentaba averiguar los motivos de su enfado.
Se imaginó a un pobre becario inexperto y tembloroso al otro lado
de la línea de teléfono, echando horas extras porque el penoso sueldo
que tenía no le daba ni para el alquiler. Y sin embargo, Óscar se mostró
firme. Feroz como siempre lo había sido.
—Parece muy cabreado.
Emilio apareció justo en el extremo opuesto de la cocina. Ya no estaba empapado pero seguía con la misma ropa. Elena pudo distinguir
unos pantalones grises impermeables —típico de los pescadores— y
una sudadera negra debajo del chubasquero verde oscuro.
—Te presento al verdadero Óscar —respondió Elena con tono irónico.
Emilio se encogió de hombros. Su frondosa barba oscura ocultaba
una media sonrisa y Elena pudo advertir compasión en sus ojos. —Buenos días.
—Buenos días, Emilio.
Elena sonrió débilmente. Sus labios y el resto de los músculos de su
cara no estaban del todo despiertos pero intentó parecer natural. En ese momento, Óscar salió de la casa dando un fuerte golpe. Elena
dio un respingo y Emilio desapareció para volver a aparecer junto a la
puerta de la cocina, con un pie dentro y otro en la habitación contigua. Elena frunció el ceño, confundida, y se levantó rumbo al salón. —¿Se ha ido?
¿Así sin más? “Sí, así sin más”. La voz de su subconsciente sonó cínica. Y, aunque la chica estaba asombrada; su ello, su yo y su superyó sabían
que ese tipo de conducta era normal en Óscar, es más, ni siquiera se
sorprendieron ni un ápice. Y las tres partes increparon a Elena a la vez:
no era la primera vez que se iba sin dar explicaciones.
Entonces, la puerta se abrió de nuevo y Óscar entró en la casa con
paso decidido.
Elena abrió los ojos desmesuradamente y miró a Emilio, que se mantuvo impasible junto a ella. Nadie podía verlo pero por un segundo lo
olvidó y se asustó del tipo de reacción que hubiese podido tener Óscar. —¿Qué ha pasado?
El hombre se sorprendió al escuchar la voz de su hija pero su expresión severa no cambió.
—Me voy —respondió de mal humor.
—¿Cómo?
—¡María Elena! ¿¡Te tengo que explicar todo!? —la chica arrugó la
nariz al escuchar su nombre. Nadie la llamaba así. Excepto él— Tengo
que ir a Granada.
—¿Cuándo vuelves?
Óscar suspiró de mala gana. Había cogido unos papeles del mueble
de la entrada y se disponía a marcharse pero no podía porque su hija no
paraba de hacerle preguntas.
—Esta noche. Vuelvo esta noche.
Elena frunció el ceño y se cruzó de brazos. ¿A qué venía tanta irritación? Si las cosas no estaban saliendo como él quería, no tenía que
pagarlo con los demás. No siempre iba a tener el control de todo. Sin perder más tiempo en responder preguntas, Óscar cogió sus llaves y se fue con las manos cargadas de papeles. Emilio lo observó con el
ceño fruncido y los labios apretados. Ese no era el comportamiento de
un padre. Con disimulo miró a Elena por el rabillo del ojo. Él no solía
espiar a los inquilinos que compraban su casa pero en un par de ocasiones los gritos y la apatía retumbaron por las paredes. Nunca antes había
conocido a nadie tan manipulador como él. Emilio pensó que algún día
Óscar podría atragantarse con su propio egocentrismo. Y se apiadó de
Elena, la pobre era demasiado normal para la clase padre que tenía. Tras el portazo que anunciaba la magnitud del enfado de Óscar, la
casa se quedó sumida en un silencio sepulcral.
Elena miró fijamente la puerta y acompañó el silencio con su propio
silencio.
—¿Estás bien?
—Estaba pensando en cómo puedo llamarte cuando quiera hablar
contigo.
—Yo me refería a tu padre.
Elena lo miró con mala cara.
—No quiero hablar de él.
Emilio la miró con los ojos bien abiertos. ¿Por qué se empeñaba en
fingir que no pasaba nada? Solo llevaba allí un par de días pero —por lo
poco o mucho que había averiguado— podía asegurar que Elena no era
tan invulnerable como quería hacer creer a los demás.
—¿Y de qué quieres hablar?
—De ti.
Uno de los principales problemas de Elena era que nunca hablaba de
sí misma. Había construido una gruesa coraza de cristal blindado alrededor de su corazón que lo hacía infranqueable.
—¿Qué quieres saber de mí?
Pero lograría derribar esos muros. Aún era joven como para que viera la vida tan negra. Debía aprender que no todo el mundo era como Óscar. Su propia madre, para empezar; en ella sí confiaba.
—Más bien quiero saber qué vamos a hacer.
—Ya te dije que no iba a ser fácil.
Elena se sentó en un extremo de la mesa de ocho comensales y continuó comiendo galletas de naranja.
—Me da igual que sea fácil o difícil. Yo lo conseguiré.
Emilio sonrió. Quizás tener un padre así no era tan malo como ella pensaba. ¿Por qué no se daba cuenta que gracias a Óscar ella era más perseverante? Aunque sus pésimos dotes de padre no fuera motivo para agradecerle, sí podía considerarlo una virtud y no tener tan baja estima de sí misma.
—¿Y qué piensas hacer?
—Ese es el problema. Me he quedado sin ideas y no sé qué hacer. ¿Sabes si hay una hemeroteca por aquí? Pero que no sea digital. —En el ayuntamiento, supongo.
Elena se comió la última galleta, masticando lentamente. —Eso espero. Este pueblo es tan pequeño que no aparece ni en Google Maps.
Emilio soltó una carcajada. ¿Tan insignificante era su pueblo natal para el resto del mundo? Cuando él vivía una vida mortal, todo el pueblo estaba plagado de pescadores y deportistas pero, poco a poco, esa imagen se deterioró hasta quedar sumida en el abandono. Pero eso pasó después de su muerte. Él ya no estaba en el mundo y los que podían solucionar aquella situación miraban para otro lado.
—De todos modos, no nos podemos arriesgar. ¿Y si no hay nada? Tiene que haber otras opciones… Lo malo es que Internet está descartado —Elena se masajeó las sienes.
—Solo llevas un día, Elena, no te exijas tanto.
El espíritu quiso darle unas palmadas en el hombro pero renunció. Sabía que nunca podría sentir su tacto.
—No es eso —Elena lo miró y su voz se llenó de angustia—. Es que esta situación me parece tan… injusta. Debe ser duro no recordar a una persona tan importante como lo es tu hijo.
El espíritu la miró con las cejas alzadas y los ojos abiertos como platos, llenos de asombro. Por fin, la pequeña Elena había abierto un poco
su corazón y había hablado de sus sentimientos.
Emilio comprendió al instante qué ocurría.
—Es duro sentirse abandonado…
Y era tan simple como la empatía. Elena se sentía identificada con ese
hijo perdido que nunca había podido disfrutar del amor de su padre. Se
sentía abandonada. Porque ella nunca jugó con su padre, nunca pisó la
arena de la playa agarrada a su mano ni se pudo montar en las atracciones
de un parque temático sin sentir la ausencia de una mano alrededor de
su cintura que la protegiera de las alturas. Ella careció de muchas cosas.
Huecos que su madre intentó llenar con amor incondicional y con quien
estaba infinitamente agradecida. Pero, a veces, ella no podía representar
ambos rolles —de padre y de madre a la vez— y acabó por convertirse
en un círculo: dedicarse a su hija por completo para que tuviera todo, le
privó de muchas cosas.
—¿Qué quieres decir?
—Tú eres huérfana de padre y yo de hijo… ¿quieres adoptarme como tu padre? La muchacha sonrió y apretó los labios sucesivamente para reprimir
las lágrimas. Con estupor lo miró. Esa había sido la cosa más bonita que
había escuchado en su vida. ¿Cómo era posible que unas palabras tuvieran tanto poder? Las palabras podían provocar guerras o podían hacer
feliz a una persona por el resto de su vida.
Ella se sentía una privilegiada. Y una afortunada. Sintió tantas cosas
en ese momento que ni siquiera fue capaz de ponerle nombre a todas
ellas. Solo sabía que eran emociones buenas pero indescriptibles. —¿Qué estás pensando?
—Estoy intentando poner en orden mis ideas.
—¿De verdad parece una locura? ¿No te agrada?
El corazón de Elena dio un vuelco. ¡Claro que no! Ojalá la gente dijera cosas tan hermosas con más frecuencia.
—No digas esas cosas —sonrió finalmente mientras una lágrima es-
capaba de sus ojos—. Me encanta la idea. Y sí, me gustaría ser tu hija
adoptiva.
Rara vez la gente decía palabras que valieran la pena escuchar. La
violencia y la guerra no era una opción, sin embargo, se usaban con más
frecuencia de la necesaria. Pero era normal —y esto no era una justifica-
ción—, pocas personas nacían con la suficiente valentía como para decir “Lo siento” o “Te quiero”. Son pocos los que saben qué importa de verdad. Y normalmente nadie los escucha porque parecen locos. Sin embargo, son todo lo contrario, son dignos de admirar. ¿Cuántas palabrotas escuchaba al día? ¿Y, en contraposición, cuantos abrazos veía? ¿Y besos? Ya no era frecuente escuchar “Gracias”. Y ese era el gran problema del
mundo: la gente estaba perdiendo su parte más humana.
A Emilio se le iluminaron los ojos e incluso él mismo sintió la alegría
florecer en su alma. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien. —Bueno —dijo febrilmente—, entonces, eso significa que tenemos que poner-
nos al día. Yo tengo poco que contar, ya no tengo una vida que continuar, pero tu vida
es larga y tengo mucho tiempo para escucharte.
La muchacha se sintió abrumada repentinamente. Ella no era especialmente comunicativa y prefería escuchar antes que hablar. Con suavidad, se rascó la nuca y arrugó los labios. Consideraba su vida aburrida
y rutinaria. Acostumbraba a vivir enteramente para sus estudios y las
relaciones personales sobraban en su vida. Odiaba los animales y había
jurado y perjurado que jamás formaría una familia. En resumidas cuentas, no tenía una buena imagen de sí misma pero tampoco consideraba
importante esa clase de detalles.
—No hay nada interesante que contar —se justificó.
—No eres muy habladora por lo que veo —bromeó Emilio—. Vamos. No
seas así. Todo el mundo tiene una vida llena de situaciones que contar. Aunque te
parezcan insignificantes, piensa que a otro no le ha ocurrido.
Elena se encogió de hombros y pensó algo insignificante pero con
algún tipo de transcendencia.
El espíritu pudo ver su pésimo intento y sonrió. Por lo menos lo
estaba intentando, ¿eso significaba que ella misma quería derribar las
barreras de su corazón?
—Está bien. Empecemos por algo simple. ¿Qué hiciste ayer?
Elena abrió una botella de batido de vainilla y vertió un poco en un
vaso de cristal.
—Pues… Ayer… Quedé con Anya en un chiringuito cerca de aquí.
Creo que es el único que hay en el pueblo.
—Será nuevo, porque cuando yo estaba vivo no había ninguno. ¿Estaba a pie
de playa?
—Sí… Por la mañana le había pedido a Anya ayuda.
—¿Por qué?
Elena resopló. Era difícil pero estaba haciendo su mayor esfuerzo. —Porque Óscar me había llamado vaga y quería demostrarle que se
equivocaba.
“Entonces le importa la imagen que tiene su padre de ella”. Pensó
Emilio. Pero era normal. Al fin y al cabo, por mucho que quisiera negar-
lo, era su padre y algún tipo de sentimiento tenía que quedar guardado
en algún rincón de su corazón.
—¿Y has encontrado una solución para que tu padre deje de pensar eso? —Sí —Elena asintió—. He conseguido un trabajo.
—¡Oh! ¡Vaya! ¡Qué bien! ¡Felicidades!
Elena se sobresaltó y dio un leve respingo. ¿Así solían actuar los padres cuando sus hijas le contaban que tenían nuevas metas en su futuro?
¿O solo eran los padres postizos con sus hijas adoptivas? Probablemente
tener un trabajo era una trivialidad para unos, un privilegio para otros o
una cruz, pero, de igual modo, para ella era la típica cosa que no contaba
a nadie. Porque no le parecía lo suficientemente interesante o impor-
tante. Porque no le gustaba ir por ahí divulgando su vida. Simplemente,
porque no.
—¿Es tu primer trabajo?
—Sí. En invierno no puedo trabajar porque los estudios y la Universidad… —la muchacha balbuceó porque una fugaz idea se estaba
formando en su mente—… me quitaban… mucho tiempo… Elena enmudeció repentinamente, aquella idea estaba tomando una
dirección esperanzadora y abría nuevas puertas, pero Emilio se alarmó
porque no sabía qué se le estaba pasando por la mente. Se mantuvo
en silencio esperando algún tipo de pista que resolviera sus dudas pero
nunca llegó.
—¿Qué pasa? No me asustes, por Dios.
—¿Recuerdas cuando hablamos de tu familia? Me dijiste que tu esposa era profesora en la Universidad de Cádiz, ¿no?
—Sí… —respondió Emilio arrastrando los sonidos, sin comprender
dónde quería llegar a parar.
—¿Y si sigue dando clases? A lo mejor no eres tan viejo. —¿Quién ha dicho que yo sea viejo?
—No sé —la chica se encogió de hombros—, tampoco me has dicho
que seas joven, no recuerdas la fecha de tu muerte, a lo mejor tu accidente fue hace cien años.
—Hace cien años no había ordenadores ni Internet ni móviles.
Vale. De acuerdo. Elena suspiró aliviada. Por esa simple regla de tres la franja de tiempo se acortaba a los últimos veinte años. Pero veinte años seguían siendo muchos días acumulados, ¿cómo iba a poder encon
trar algo de información si no sabía nada concreto?
—El problema es que estamos en verano —Elena chasqueó la lengua.
—Estarán de vacaciones.
La muchacha negó levemente con la cabeza.
—No. La biblioteca tiene que estar abierta para los que tienen que
recuperar alguna asignatura. Aunque con los problemas que lleva acarreando la enseñanza pública, habrán reducido la plantilla a la mitad y no
habrá nadie en secretaria que coja el teléfono.
—Vaya. Cuando quieres hablas mucho.
La muchacha miró a Emilio con una ceja enarcada. Era obvio que
pretendía quitar importancia al asunto pero, para una cosa que sabía con
certeza y no le incomodaba decir, no iba a callarse.
—De todos modos, voy a intentarlo.
—¿Vas a llamar?
—Sí. Voy a buscar el número.
Elena sacó su móvil del bolsillo trasero de sus shorts grises bajo la
atenta mirada del espíritu.
—¿Tú nunca te rindes? ¿Aunque parezca un imposible? Estamos en verano, incluso tú misma has dicho que han reducido el número de personal. Las posibilidades
de que haya alguien son casi nulas.
Pero Elena no prestó demasiada atención a lo que decía Emilio y
abrió el navegador de su móvil, la cobertura era baja y la red lenta pero
no había dejado de funcionar. Se metió en la página oficial de la Univer-
sidad de Cádiz y buscó algún número de teléfono que le fuera útil. —De acuerdo —musitó—. Ya estoy en la página oficial. Emilio desapareció dejando detrás de sí una corriente de aire frío
que olía a sal y a mar. La chica levantó la cabeza y lo buscó por toda la
estancia pero no estaba, se había quedado sola. Aunque solo fue unos
segundos. Emilio volvió a aparecer justo a sus espaldas y se agachó para
mirar la pantalla del móvil por encima del hombro de Elena. —¡Dios! —Elena dio un respingo— ¡Qué susto! ¿Quieres que muera
de un ataque?
—No —el eco de su risa distorsionada retumbó por las paredes—.
Aún eres muy joven.
—A ver… aquí debe haber algo.
Arriba a la derecha había un apartado titulado “Contacto”. Pinchó en
las letras grises y accedió a una nueva página. Pero no era de gran ayuda.
Solo aparecían unos huecos en blanco para rellenar con las dudas sobre
el funcionamiento del portal web. Elena resopló. Primer callejón sin salida. Sin embargo, justo debajo del formulario, en letras azules, rezaba
“Buzón de Atención al Usuario”. Elena pinchó esperanzada. Donde se
cerraba una puerta, se habría una ventana. Pero acabó estampándose de
bruces cuando le pidió una clave de acceso.
Ella tenía una. Pero era de la Universidad de Sevilla, así que no servía
de nada.
Al verse atrapada de nuevo, Elena dio marcha atrás hasta la página de
inicio. “¡Otra vez en el punto de partida!”. Dijo con ironía la voz de su
subconsciente. La muchacha se removió en su asiento y calló esa martilleante voz que no hacía más que molestar.
Desde la página de inicio, Elena buscó entre las múltiples opciones
alguna que pudiera servirle. Hasta que encontró el apartado “Profesorado”, justo al lado del de “Contacto”, en letras negras. Elena accedió
a una nueva ventana con un gran listado de posibles enlaces de interés.
Buscó y buscó hasta detenerse en “Consulta de Información Personal”.
Error. Pedía clave. Volvió atrás. Luego “Área de Personal” pero la llevaba a una página externa. Volvió a intentarlo, de mal humor, se le agotaban las opciones y no encontraba un maldito número de teléfono y eso
la enojaba más. Resopló. Desesperada.
—¿Por qué no hay nada? —vociferó de mal humor.
—¿Y si vas a directorio? —murmuró Emilio, no muy convencido. Elena parpadeó con asombro. Era tan obvio que se sintió estúpida. La muchacha accedió a “Directorio” y se encontró con otro formulario para rellenar con datos concretos.
—¿Recuerdas su nombre o sus apellidos?
—¿Y si no está? —preguntó con angustia.
—¡No seas negativo! —le riñó Elena.
Emilio suspiró. Aunque fue un suspiro más por su significado expre-
sivo —que denotaba resignación— antes que del propio hecho de respirar. Él era un espíritu, un fantasma, así que respirar le era innecesario. —Su nombre es Teresa Díaz.
Ágilmente, casi por puro vicio, Elena tecleó en los huecos con asteriscos y pulsó “Enter”.
Nada.
Las letras cambiaron de negro a rojo señalando que las palabras eran
incorrectas. Elena abrió la boca tanto que casi se le desencajó la mandíbula. Enfadada, borró todo y volvió a escribirlo. Nada. Cabreada, Elena
tiró el móvil sobre la mesa y se cruzó de brazos. ¿Cómo era posible?
Quizás Emilio se equivocaba, pero lo había dicho con tanta seguridad,
sin vacilar, que no dudó ni un instante de él o del estado de sus recuerdos.
—Relájate, Elena —susurró Emilio puesto que no podía palmearle el
hombro.
Habían estado vagando todo el tiempo en un laberinto sin salida
pero, por fin, se habían dado cuenta y habían dejado de caminar. Aun
así, estaba perdida y sin nada. Bueno, tenían un nombre, pero no estaba
segura de que sirviera de mucho.
Elena volvió a coger el móvil y volvió a acceder a la página de inicio
pero se había quedado sin enlaces que pudieran interesarle y que no pidieran ninguna clave de identificación.
—Déjalo. Has hecho todo lo posible.
—No es justo. Era una buena pista —protestó la muchacha. Emilio sonrió con dulzura pero Elena no pudo reconocer esa clase de
sentimientos en los ojos de un hombre.
—¿A qué hora debes estar en el trabajo? —preguntó Emilio con un tono
alegre para desviar la atención hacia otro tema más ameno. —No sé —se encogió de hombros—. La dueña tiene que reestructurar los horarios y después me llamará.
—Pues… mientras… si quieres podemos cocinar algo.
—Si tú no puedes comer, ¿para qué quieres cocinar?
—Ya. Pero tú sí. Y, por lo que sé, Ekaterina no viene hoy y tu padre no te ha
dejado dinero. Además, sé hacer una lasaña de muerte y quiero que la pruebes para
que me des tu opinión.
Elena enarcó una ceja. ¿De muerte? Incluso después de haberse llevado un chasco tan humillante era capaz de bromear. Y sobre algo tan…
macabro como la Muerte, ¡él estaba muerto! ¡Él era un fantasma! La voz
de su conciencia se quitó el sombrero, y ella también lo hubiese hecho si
hubiera tenido uno.
—¿Y cómo vas a cocinar si no puedes coger las cosas?
Ni tocar. Ni reconfortar. Ni consolar. Solo podía imaginarse que acariciaba su larga melena castaña para tranquilizarla. Y la pequeña Elena
no era consciente del privilegio que poseía. Ella sí podía abrazar a las personas que amaba cuando quisiera. Pero él se había detenido a mirar a la gente que pasaba frente a su ventana, se había dado cuenta de que pocos lo hacían últimamente, y también se había dado cuenta de que la gente caminaba sin ni siquiera mirarse, con caras serias y actitud fría. Las personas se había convertido en completas desconocidas y la solidaridad se había abandonado en un rincón oscuro del corazón. ¿Ese era el mun
do que había heredado su hijo?
—Tú déjame a mí. Aún tengo la capacidad de mover los objetos, ¿no? Oh. Verdad. Con su “asombrosa” capacidad le hizo pasar uno de los
peores momentos de su vida. Elena recordó el preciso instante en que
las escaleras de aluminio se cerraron, dejándola atrapada en el altillo,
muerta de miedo. Emilio también lo recordó y su rostro se ensombreció,
avergonzado.
—Al menos, déjame que te ayude —intervino Elena para espantar
los malos recuerdos.

—¡Jo! ¡Pues sí! ¡Está muy buena! —dijo Elena con la boca llena y los morros manchados de salsa de tomate.
—Pero come despacio que nadie te va a quitar la comida —le riñó Emilio con una risita floja.
Elena bebió agua con ansias para que la comida bajara por su esófago más fácilmente y volvió a llenarse la boca de lasaña.
—Es que tengo hambre. Las galletas del desayuno están en los pies.
La muchacha se había sentado en un extremo de la mesa de ocho comensales. Emilio, sin embargo, estaba de pie junto a ella, mirándola con una amplia sonrisa. Elena también le sonrió para felicitarle por sus dotes culinarios. Sabía que en otras circunstancias estaría incómoda. Nunca le había gustado que la miraran y mucho menos le gustaba que la miraran fijamente mientras comía. Nunca había sido una chica glamurosa ni ele- gante, sus pasos no eran gráciles ni su estilo sofisticado pero tampoco pretendía serlo.
—¿Por qué no te sientas? ¿No puedes?
Elena señaló la silla vacía que estaba junto a ella. De pronto, la silla se movió sola, arañando el suelo con sus patas y provocando un crujido desagradable.
Emilio, con pasos robóticos, se sentó y estiró la espalda todo lo que pudo. Estaba rígido y su postura era antinatural pero, al menos, no miraba a Elena desde arriba.
—¿Mejor?
—¿No estás cómodo? —Elena se limpió la boca con una servilleta de papel.
Emilio se encogió de hombros.
—No es eso. Es que no estoy sentado, solo levito.
—¿Cómo? —la muchacha se inclinó para mirar por debajo de la mesa: los pies de Emilio no tocaban el suelo y su trasero estaba a escasos milímetros del asiento.
—Si me sentara, me diluiría con el menor contacto, ¿recuerdas? Pero me gusta la sensación —sonrió con melancolía—. Es agradable sentarse a la mesa a comer en familia. Extraño esos momentos, ¿sabes?
—Ya…
—¿Y tú? ¿Lo echas de menos?
—No. Yo no recuerdo la última vez que comí con mi padre y mi madre juntos, en la misma habitación y sin acabar peleados —Elena esbozó una sonrisa triste—. No puedo extrañar algo que no recuerdo. ¿Qué era esa rara sensación en su pecho? La muchacha volvió a llenarse la boca de lasaña y reprimió la angustia que maltrataba su corazón. Había estado sola todo el tiempo, con un corazón malherido y debilitado, sin poder explicarle a nadie qué sentía porque ni ella misma podía ponerle palabras. Y lo peor de todo es que esa era la razón por la que había decidido alejarse de los sentimientos.
—Por favor —suplicó Elena con tono sombrío—, cambiemos de tema. No quiero hablar más de mí.
Emilio asintió. Comprendió que había sido un sobreesfuerzo enorme para la pequeña Elena y se dio por satisfecho.
—Vale. Lo siento.
Elena negó. No tenía por qué disculparse.
Él no tenía la culpa de que ella fuera así. Y si pretendía cambiar eso, llegaba tarde. Nadie podría cambiar su personalidad después de nueve años forjándose a fuego lento y doloroso. Sin embargo, Emilio no pensaba de la misma forma.
Su mirada se había vuelto lúgubre y taciturna, su corazón palpitaba en soledad y, desde hacía mucho, había decidido que prefería mirar al horizonte vacío sin sostener la mano de nadie. Y eso, Emilio no lograba entenderlo. ¿Cómo podía ser tan pesimista? Había algo más. Sí. Pero, ¿qué? Una electrizante canción los devolvió a la realidad. El móvil vibró al compás de los acordes de la canción, y ella lo cogió de encima de la mesa bajo la atenta mirada de Emilio. Antes de descolgar miró el número, era desconocido, pero decidió responder y eludir cualquier tipo de conversación posible que acabara siendo incómoda para ambos.
—¿Sí?
—¿Elena?
La muchacha contuvo la respiración cuando una cálida voz al otro lado de la línea pronunció su nombre.
—¿Gonzalo? ¿Eres tú?
—Sí, soy yo. Mi abuela me ha pedido que te llame para avisarte de que te toca el turno de noche.
Elena miró al espíritu y articuló las palabras “Es del trabajo” sin emitir sonido.
—Vale. ¿Y a qué hora empiezo?
—A las seis.
—De acuerdo. Allí estaré.
—Ah. Y…, Elena, guarda este número. Es el mío. Si tienes algún problema llámame a mí, no a mi abuela.
—Está bien —era comprensible. Gonzalo lo único que quería era ahorrarle disgustos y pesares a su abuela, ¿no?—. Adiós.
—Te veo esta noche.
Ambos colgaron a la vez pero la muchacha se quedó pensativa. “Te veo esta noche”. Repitió en silencio. ¿Eso significaba que él también tenía el mismo horario? ¡Seguro que era idea de Neus! ¡Y qué la hubiese llamado también! “¿Y por qué te molesta?”. Dijo su subconsciente con cinismo. “¿Hay algo más? ¡Claro que sí! Pero no lo quieres admitir”. No. No. Claro que no. No había nada más. Gonzalo solo era un chico que conoció en la playa, con sus cabellos dorados mojados por el agua del mar y la piel tostada por el sol. Gonzalo solo era… “¡Admítelo!”. Gritó esa fastidiosa voz en su cabeza. “Lo que pasó ayer fue real. ¡Querías que te tocara pero tu miedo te lo impidió!”. Elena sacudió la cabeza con energía para callar aquella molesta voz que solo decía tonterías.
—¿Era un chico?
—No. Solo era un compañero de trabajo.
Emilio la miró con una ceja enarcada. La muchacha se encogió de hombros desinteresadamente mientras se dirigía a la cocina con el plato y el vaso sucios.
Antes de entrar en La Isla respiró hondo. Estaba nerviosa y ella lo atribuyó a que fuera su primer día de trabajo. “Sí, claro”. Ironizó la voz de su subconsciente. Pero ella la calló con brusquedad.
Las campanitas de la puerta repiquetearon cuando Elena entró y fue recibida por Fernando con una amplia sonrisa, que estaba atendiendo una de las mesas más cercanas a la entrada.
—¡Has llegado muy pronto! —exclamó Balti mientras miraba su reloj.
Elena se sentó en un taburete con expresión ausente, justo al lado del anciano que siempre se tomaba un café sentado en el mismo sitio. Durante todo el camino hasta el paseo marítimo, la muchacha había estado pensando en Gonzalo, en sus ojos verdes pardos, en su mandíbula recta y en sus labios… que miraba con más frecuencia de lo que debía. Cuando se dio cuenta, se regañó por ello, pero luego volvió a pensar en él. No podía apartarlo de sus pensamientos y eso la enfadó mucho más. Un chico como él no estaba en sus planes. Casi había asumido su nefasto decimonoveno verano. Elena respiró hondo antes de entrar en La Isla. Sí. Así haría. Se limitaría a hacer lo que siempre había hecho, es decir, se limitaría a no establecer relaciones personales con nadie para no salir lastimada. Pasaría tres meses allí, tal y como había previsto, aburrida y amargada pero sin sentimientos.
Sin embargo, cuando Elena puso un pie en aquel peculiar chiringuito se sintió liberada. ¿Cómo podía La Isla ejercer tal poder sobre ella? En pocos lugares sentía tanta paz.
—Anya está allí. —Balti le señaló una mesa al lado del escenario.
—¿Neus no ha venido todavía?
—Ya se ha ido. Ahora que estás tú, Neus no tiene que ayudar en el turno de noche a Gonzalo.
Elena asintió con los labios apretados. ¿Así que ella era el nuevo apoyo de Gonzalo? No sabía cómo tomarse eso.
—Voy con Anya —murmuró sin prestar mucha atención.
¿Qué se proponía Neus? Si pretendía ser alguna clase de Cupido o actuar de casamentera debía buscar a otra chica que estuviera menos desequilibrada emocionalmente. Una chica que deseara una vida feliz. Debía buscar una chica que no fuera ella.
Pero, ¿quién le garantizaba que esa era su intención? A lo mejor Neus quería a una persona joven y fuerte que aguantara hasta altas horas de la noche para ayudar a su nieto. Entonces, ¿por qué se había ilusionado por un segundo? ¿Por qué su corazón latía tan rápido cada vez que recordaba la escena de la cocina?
—¿Estás ruborizada? —preguntó la muchacha pelirroja cuando Elena se acercó a ella.
—¿Yo? ¿Qué dices?
Elena se sentó en la silla de enfrente y miró las cartas desplegadas de forma piramidal sobre la mesa. Tarot. Todos sabían en el pueblo que Anya era aficionada a las lecturas de manos y a la adivinación, pero para Elena era una novedad. Aunque no le causaba demasiada curiosidad, no pudo evitar mirar a Anya con expresión confusa mientras ella interpretaba las cartas.
—¿Qué haces? —preguntó.
—Estoy en medio de una tirada.
—¿Y? ¿Ya sabes quién será tu príncipe azul?
—Esto no es como una bola de cristal de ésas que salen en las películas —era la primera vez que Elena la veía tan seria—. Las cartas solo pueden responder a preguntas concretas.
—¿Y qué le has preguntado?
Anya continuó desplegando cartas encima de la mesa e interpretándolas. Elena, por su parte, la miró con una ceja enarcada, algo escéptica y hablando con un tono burlón.
—Si aprobaré los exámenes de septiembre.
—¿Y por qué no estudias? Seguro que tendrías más posibilidades de aprobar si cogieras los apuntes.
—Porque si no hay ninguna posibilidad, no desperdicio mi verano.
—¿Hablas en serio?
Elena la miró con la boca abierta. ¿Iba a arriesgar todo por lo que le dijeran unos garabatos en unas cuantas cartulinas? Elena se escandalizó de que su nueva amiga fuera tan pasional. La pasión no era sana —ni racional—, era una pérdida de tiempo y de energía. La pasión, al igual que tantas emociones fugaces del ser humano, no servía para nada.
Elena cogió los apuntes que Anya había abandonado en una esquina de la mesa y los ojeó mientras ella “leía” su futuro.
—¿Qué estás estudiando?
—Educación infantil.
Elena arrugó la nariz.
“Niños”. Pensó. Tenía que admitir que Anya era una chica alegre que caía bien a todos así que no era de extrañar que estudiara una carrera de ese tipo. Pero ella los detestaba. Los niños eran los futuros adultos irresponsables y egoístas que la rodeaban. Eran los mismos que incumplían sus promesas y dañaban a sus seres queridos que no querían tanto como decían. A los niños había que educarlos con inteligencia para que el mundo no acabara completamente destruido.
En ese momento, se dio cuenta de lo diferente que era de ella. Es más, su mejor amiga, Lara, y Anya se parecían muchísimo pero ambas eran totalmente opuestas a ella. ¿Cómo era posible? Mantenerse alejada de las relaciones sociales era mucho más complicado de lo que creía.
—¿Y dónde?
Casi como un relámpago, la esperanza se abrió paso en su pecho.
—Aquí, en la Universidad de Cádiz.
¡Oh! ¡Dios! Su corazón saltó de alegría y la propia Elena dio un leve respingo. En aquellos tres días había experimentado muchos más cambios emocionales que en toda su vida y, aquella noticia, volvió a dar otra vuelta de tuerca.
—Anya, ¿puedes hacerme un favor?
—Sí, claro. ¿Qué pasa?
—Necesito saber cuáles son los profesores de filología hispánica.
—Oh. Vale —dijo sorprendida—. Veré qué puedo hacer, pero… ¿para qué?
Elena frunció los labios mientras pensaba alguna mentira creíble.
—Porque quiero encontrar a alguien.
En realidad, esa era la respuesta más sincera que podía darle y se enorgulleció de sí misma porque no había tenido que mentir.
—Oh. Vaya. Intentaré pasarte una lista con todos los profesores lo antes posible.
Anya esbozó una amplia sonrisa que intimidó a Elena y volvió a sus “cartas mágicas”.
Elena observó en silencio cómo las colocaba una al lado, encima o debajo de la anterior y luego fruncía el ceño como si lo que “mostraran” no le gustara.
—¿De verdad crees que esas estúpidas cartas te van a decir algo?
Era increíble. Elena había estado tan absorta en las pálidas manos de Anya que ni se había dado cuenta de que Gonzalo se había acercado a ellas.
Gonzalo soltó un suspiro silencioso para calmar la electricidad que recorría su espalda. ¡Dios! Elena no se daba cuenta del poder que ejercía su mirada sobre él. Sus ojos, sus labios, su grotesco mechón violeta… Y ella no hacía más que mirarlo con esos ojos inocentes que lo volvían loco. ¡Dios! Si llegaran a quedarse de nuevo a solas, no sabía si podría contenerse como la última vez. Acariciaría su pelo castaño que debía de ser muy suave, bajaría por su espalda hasta su cintura, llegaría a la cinturilla de sus shorts grises y metería las manos… ¡Todo era una locura! Ni siquiera la conocía, ¿cómo podía tener esa clase de fantasías? Desde hacía tres días solo pensaba en ella, en sus intensos ojos castaños y en sus sensuales labios. Y desde que la conoció ese día en la playa, se había despertado un intenso deseo en lo más profundo de sus entrañas.
—Hola, Gonzalo —dijo Anya con fastidio.
—Hola —lo saludó Elena.
—Has llegado temprano —afirmó mientras se sentaba con ellas.
Elena asintió. Nadie quiere llegar tarde a su primer día de trabajo.
¡Joder! ¿Pero por qué no podía abrir la boca y decírselo sin más? Ella nunca había medido tanto sus palabras como lo estaba haciendo ahora. ¿Qué más le daba qué pensara Gonzalo? Además, ella no era tímida y, sin embargo, Gonzalo era capaz de anular cualquier tipo de movimiento premeditado. Ella nunca dejaba nada al azar, esa era su naturaleza, pero la sacaba de quicio no dominar la situación y mucho menos no mantener el control de sus emociones.
Los dos se mantuvieron callados, incómodos. Elena jugó con su muñequera de cuero sin saber qué decir.
Anya los miró y reprimió una sonrisa maquiavélica. Ella no era la única que notó la tensión-sexual-no-resuelta en el ambiente. Desde la ventana de la cocina, Jordi miró a su primo. Parecía un auténtico estúpido, ¿qué le pasaba? ¿Qué tenía esa chica que había conseguido reducir a pedazos su carisma?
—¿Cómo está tu hermana?
Anya era consciente de que, si no hablaba ella, aquello sería peor que intentar mantener una conversación con un fantasma.
—¿Tienes una hermana? —preguntó Elena con sorpresa.
—Sí, tengo una hermana pequeña.
—¿Y dónde está?
Elena nunca había querido tener hermanos. Y no por un capricho o por egoísmo sino por todo lo contrario. Si hubiese tenido un hermano o una hermana habría sufrido como ella, habría llorado junto a ella y se habría culpado de las mismas cosas que ella. Sin embargo, Elena no quería que nadie experimentara esa dolorosa sensación y mucho menos su hermano, sangre de su sangre.
Lara tenía un hermano pequeño, de quince años, con el que se llevaba como el perro y el gato pero con el que había hecho una promesa que ambos cumplían a rajatabla. Ella siempre decía que nadie podía pegar a su hermano, ese poder solo lo tenía ella y si, alguien se pasaba de la raya, lo pondría en su sitio con una buena patada en la entrepierna. Así era Lara. Esa era su particular manera de decir que siempre cuidaría de su hermano.
—Ahora mismo vive en Cataluña con mi madre.
—Eso está muy lejos.
—En la otra punta de España —puntualizó Anya—. Tengo ganas de otro refresco, ¿queréis algo?
—No, gracias —murmuró Elena.
Gonzalo se limitó a negar con la cabeza.
En silencio, ambos contemplaron a Anya alejarse rumbo a la barra donde Balti la recibió con una sonrisa. Sus caderas se movían con sensualidad y su feminidad deslumbraba a todos los clientes, que la miraban con la boca abierta. Elena arrugó los labios con celos y bajó la cabeza. Ella solo era una sombra oscura con Converse negras.
Gonzalo observó a Elena. No podría contenerse por mucho más tiempo si no dejaba de morderse el labio de esa manera. Una parte, que cada vez se hacía más y más poderosa, quería besar sus labios pero la prudencia aún hacía eco en su precario cerebro. ¿Cómo era posible? Parecía inevitable sentirse atraído por Elena. Tenía algo que llamaba su curiosidad. Quería experimentarlo. Quería saber a qué sabían sus besos. Besar cada centímetro de su piel. Acariciar cada milímetro. Quería saber a qué sabía Elena.
Pero era un sentimiento tan carnal que él mismo se sintió avergonzado de ello.
—¿Qué piensas? —le preguntó a Elena. Su expresión era todo un misterio.
—Anya es muy guapa, ¿no crees?
Aunque ella tuviera poco amor propio, era capaz de admitirlo: Anya era guapa. Y lo más importante: ella lo sabía y se lo creía. Esa era la actitud. Eso era lo que la hacía realmente atractiva para todos. Elena pensó que debía de estar muy segura de sí misma para ir por ahí caminando con la cabeza alta, solo la gente valiente podía. Y ella no estaba convencida de ser nada de eso.
Muchos afirmaban que la belleza era un don que unos cuantos privi- legiados tenían pero, ¿qué era la belleza? La belleza era una mentira, no existía. En la Prehistoria, las mujeres de caderas anchas eran el canon de belleza, la Antigua Grecia se basó en las matemáticas para establecer el ideal y en la Edad Media era el “poder divino” quien creaba algo bello. En la actualidad era la televisión y el cine. En definitiva, la belleza estaba influenciada por todo menos por la propia belleza.
Gonzalo, por su parte, frunció el ceño y se preguntó por qué ella no se veía así de guapa.
—A mí no me lo parece.
Elena lo miró con las cejas alzadas.
—Pues, creo que necesitas gafas —ironizó.
—Yo veo perfectamente y te puedo asegurar que el otro día conocí a una chica mucho más hermosa en la playa.
Elena intentó disimular su sonrojo hundiendo la cara entre los hombros. Sin embargo, le era imposible apartar la mirada de sus intensos ojos pardos que la hipnotizaban.
¿Eso había sido un piropo? ¡Oh! ¡Dios! ¡Sí! Gonzalo acababa de decirle que era hermosa. No. Pero no podía pensarlo en serio. Realmente no podía pensar eso, por la sencilla razón de que ella era una chica rara, solitaria y estrambótica pero no hermosa. Ella era todo lo contrario a lo que un chico quería. Su feminidad dejaba mucho que desear y sus dotes sensuales eran nulos. Los chicos no soñaban con sus labios y solo la veían como un bicho raro. Aunque todo fuera así porque ella quisiera. Porque ella había jurado que jamás habría lugar en su vida para un hombre.
—No…
La chirriante música y la vibración de su móvil cortaron sus palabras y la frase quedó en el aire.
Elena miró el número antes de contentar, frunció la boca y dejó que sonara encima de la mesa.
—¿Por qué no lo coges?
—Tu móvil está sonando —confirmó Anya, que acababa de llegar con ambas manos ocupadas.
—No me digas —respondió ella con sarcasmo.
Elena le dio otro golpe y lo alejó más.
La muchacha pelirroja cogió el aparato y miró el número. La llamaba un tal “Pulpo Raquítico #1”. Gonzalo también miró la pantalla y leyó lo mismo.
—¿Quién es? —preguntó el chico con curiosidad.
—¿Conoces a más de un Pulpo Raquítico? —Anya lo interrumpió.
—¿De verdad solo te importa eso? —la increpó Gonzalo.
—Olvidadlo —murmuró Elena con desgana—. Solo es un imbécil de mi clase.
—¿Te acosa? —preguntó Anya escandalizada.
La muchacha negó. ¡Ja! ¡Claro que no! Ella no iba a permitirlo. Su temperamento le prohibía temer a la gente, sentirse inferior o humillada. Era más fuerte de lo que pensaba Emilio y había aprendido a hacer oídos sordos ante los comentarios de sus “compañeros”.
Todo lo contrario. Ese chico no era más que un baboso de su clase de física que había conseguido su número coaccionando a su amiga Valle y no paraba de llamarla para una cita. ¿Cómo tenía que decírselo? ¡No! No era no y punto.
—Nada de eso —negó.
—Pero no te deja en paz, ¿no? —aventuró Gonzalo.
Elena se encogió de hombros para quitarle importancia al asunto.
Daba igual. De todos modos estaba acostumbrada. Si era un día bueno, esa sería la única vez que la llamara; si, por el contrario, era un día malo, su móvil sonaría cinco o seis veces hasta que se hiciera de noche. Cuando estaba muy cansada de su continuo acoso, le quitaba la batería al móvil. Pero no podía hacerlo ahora que estaba su madre tan lejos y la llamaba tan seguido. Montaría un drama terrible si intentara localizarla y se encontrara con su teléfono apagado. ¡No! ¡Dios la librara! Prefería escuchar su tono de llamada durante lo que quedaba de tarde antes que acabar buscada por la policía.
—Bueno —murmuró Elena—, voy a relevar a Fernando.
La muchacha se levantó y caminó hasta la barra. Gonzalo la siguió con la mirada. Había algo extraño desde la última vez que la vio, el día antes. No sabía qué. Era una chispa de felicidad, pequeña y parpadeante, una chispa que acababa de brotar. Aunque seguía viendo una silueta lúgubre enturbiada por su ropa oscura y sus emociones negativas.

El primer día de trabajo de Elena fue tranquilo. La Isla no tuvo demasiados clientes y el momento en el que estuvo más alborotada solo contaba con cuatro mesas ocupadas —sin contar la mesa en la que Balti y Fernando estaban cenando—.

Jordi estuvo en la cocina todo el tiempo, Gonzalo en la barra y ella atendía las mesas. El trabajo era relativamente sencillo y se sorprendió de llevarlo tan bien, casi no necesitó ayuda.

A eso de las doce menos diez cogió la escoba y comenzó a barrer mientras Gonzalo cobraba a los últimos clientes, una pareja joven, quizás recién casada.

—¿Cansada? —preguntó Jordi mientras apagaba las luces de la cocina y salía de ella secándose las manos con un trapo.
—No mucho —respondió sin dejar de barrer—. ¿Y tú?
—Vete acostumbrando. Aquí suele ser siempre así de tranquilo.
Elena arrugó la frente. Si todo estaba siempre tan vacío, ¿por qué Neus la había contratado? Era obvio que Gonzalo y Jordi sabían manejarse muy bien ellos solos.
Hacía casi tres horas que Anya se había marchado a cenar con su madre. Y casi el mismo tiempo que Neus había aparecido por allí para comprobar que todo estaba en orden. Le corrigió a Elena un par de fallos de novata y se marchó, deseándole suerte y pidiendo a Gonzalo que le echara un ojo.
—Joder —dijo Jordi entre bostezo y bostezo—. Estoy destrozado. Yo ya me voy.
Y tal como lo dijo, lo hizo.
Gonzalo puso mala cara pero no dijo nada, solo se limitó a coger otra escoba y salió de detrás de la barra para ayudar a Elena.
Una vez a solas, ninguno de los dos habló porque no sabían qué decir para no sentirse estúpidos. Así que prefirieron callar. Aun así, fue incómodo.
La muchacha apretó los labios y luego se los humedeció con la lengua involuntariamente. Gonzalo la vio y suspiró. No podía quitarle los ojos de encima y comenzó a sentir un calor sofocante por todo el cuerpo. Entonces decidió comenzar una conversación que alejara sus pensamientos más carnales de su mente.
—¿Has cenado?
—No —le respondió ella—. No he tenido tiempo.
El chico frunció el ceño disgustado.
—Anda, vete a descansar —dijo con suavidad.
—Pero… ¿y tú?
—Yo acabaré de limpiar.
Elena negó enérgicamente.
—No, no voy a dejarte solo con todo esto —señaló el salón en penumbra donde se encontraban.
—Vamos, Elena, puedes irte. Descansa. Mañana será otro día — murmuró a medida que se iba acercando más y más hasta quedar justo frente a ella. La muchacha levantó el mentón para mirar sus ojos verdes pardos y él le quitó la escoba de entre las manos. Elena no opuso ninguna resistencia porque estaba totalmente hipnotizada y se reprendió por ello. Tenía que ser más fuerte. ¡Por Dios! ¡No podía ser manipulada con tanta facilidad!
—De acuerdo —gruñó.
Elena se acercó a la barra y cogió su mochila negra de cuero. Se la colgó a las espaldas y salió de La Isla.
Cuando Elena desapareció y dejó el repiqueteo de las campanitas a sus espaldas, Gonzalo soltó de un suspiro todo el aire que habían retenido sus pulmones. ¿Qué le estaba pasando? Se avergonzaba de sus pensamientos y del rumbo que recorría su mente cada vez que veía a Elena.
Tenía que hacer algo. No había momento del día en el que no pensara en su pálida piel, ni segundo en el que no intentara quedarse a solas con ella. Solo quería que lo mirara y derretirse en sus intensos ojos oscuros.

Al amparo de una música turbadora y melodiosa, Elena se sentó en el muro del paseo marítimo, con las piernas colgando sobre la arena blanca y con la mirada fija en el horizonte más lejano.

El mar estaba embravecido y las olas se escuchaban por encima de la voz del cantante. El cielo era negro, totalmente cerrado, era una noche profunda y fría, iluminada solo por una enorme luna plateada que la acompañaba en sus reflexiones.

La muchacha pensó en su suerte. Incluso después de muchas vueltas, no estaba segura de que fuera buena o mala, simplemente comprobó que ella no tenía. Desde que había llegado, todo habían sido puertas cerradas y laberintos sin salida. Y lo peor de todo es que seguía teniendo una visión lúgubre de la vida.

Deseó ver el mundo con otros ojos, tal y como lo hacían Anya o Emilio. Porque, incluso muerto, no era capaz de marcharse y abandonar a los que más quería bajo el manto del azar. Se le escapó una sonrisa tonta y luego suspiró. ¿Eso era amor de padre? Ahora, más que nunca, estaba segura de que Emilio seguía allí por una sola razón: su familia.

Ojalá Óscar fuera igual. Aunque hubiese jurado guardarle rencor durante toda la vida, ser indiferente con él, aun así, aún bajo esa condición personal, Óscar era la persona que le había dado la vida. Estaba segura de que no podría ser más indulgente, no podía perdonarlo, era imposible después de descubrir la verdad que su madre le había ocultado durante más de cinco años. Suspiró. Sin embargo, era muy cansado odiar a una persona eternamente. Odiarle. Desearle los peores males. Era una pérdida de tiempo y un gran gasto de energía pero esa era la única manera de tenerlo presente en su mente y no acabar convirtiéndose en alguien como él.

Ese era su mayor miedo.
Ser cruel.
Ser despiadada.
Ser como Óscar.
Sin embargo, en los últimos tres días, se sentía diferente. Sentía que

algo había cambiado, una parte importante de su ser, como si su alma hubiese sufrido una transformación que nadie pudiera ver y solo ella pudiera sentir.

Elena reprodujo mentalmente las palabras de su abuelo. Esas que siempre le decía cuando se quedaba a cenar en su casa y veían películas del oeste en el canal autonómico: “La Tierra es una gran máquina y las personas formamos todos y cada uno de sus engranajes”. ¿Eso quería decir que ella tenía alguna función importante para el resto del mundo? Sí. Claro que sí. O si no, ¿por qué había nacido? La propia evolución no eran más que cambios: grandes o pequeños, todos importantes aunque no todos de transcendencia universal, algunos eran relevantes a nivel individual pero todos eran parte de un futuro que no estaba escrito.

Y a más de uno le hubiese gustado leer ese final, o escribirlo para cambiarlo. Sin embargo, pocos se daban cuenta de que el destino estaba en sus manos y ellos eran dueños de su propio futuro.

Una chispa de ilusión resurgió de su lastimado corazón mientras la noche se hacía más y más sombría sobre su cabeza.
A lo mejor era un reto. Toda la vida misma era un reto. ¿Qué, si no, nos ayudaría a levantarnos cuando hemos renunciado? Quizás era por los palos que le había dado la vida por lo que ella aún no se había alejado del todo de Óscar. Quizás era porque alguna buena sorpresa estaba esperándola. O probablemente era porque la vida le había hecho daño hasta convertirla en una mujer fuerte.
Con sumo cuidado y delicadeza, Gonzalo le quitó el auricular derecho y se lo puso en su oreja izquierda. Elena, en ese momento, giró bruscamente la cabeza y se volvió a encontrar con unos enormes ojos pardos escrutándola.
—Son buenos, ¿quiénes son? —murmuró.
—Kings of Leon.
Elena suspiró con resignación. ¿Gonzalo también era un reto que superar? ¿Una prueba? No. No iba a sucumbir. No podía. Hacia nueve años que se había prometido a sí misma alejarse de emociones tan ridículas como la pasión o el placer porque todas desembocaban en el dolor. Sin embargo, con solo mirar sus labios una décima de segunda, desataba un calor desenfrenado en su interior. ¡Pero no! No iba a cambiar de opinión. Aunque tuviera diecinueve años y pocos la tomaran en serio. Sus profesores, e incluso su madre, se habían percatado de la asombrosa madurez de la pequeña Elena. Alguna vez que otra encontró a su madre llorando en la cocina, mientras hacía su “Ponche Segoviano”, porque se había dado cuenta de que no había conseguido proteger a su hija como hubiese querido. Su hija había crecido demasiado rápido. Y lo había hecho con unas ideas de futuro enturbiadas por su pasado.
—Cuando te dije que te podías ir me refería a que te fueras a casa — dijo Gonzalo a media voz.
Elena no le respondió. En vez de eso, volvió a mirar al horizonte, ausente, mientras jugaba con su muñequera de cuero.
El chico suspiró. En los ojos de Elena había visto desesperación pero sobre todo inseguridad y mucho miedo. ¿En qué estaría pensando, ahí sentada, sola, que le estaba causando tanto dolor?
—Es demasiado temprano. Mi… padre aún estará despierto —contestó al fin. La muchacha no lo miró mientras pronunciaba las palabras con lentitud.
Gonzalo suspiró de nuevo. Dejó su ejemplar de “El Señor de las Moscas” encima del muro marmóreo y luego se sentó él, con las piernas colgando como Elena, de cara a la playa. No sabía qué le pasaba y no sabía si era adecuado preguntárselo, no se conocían tan bien, así que prefirió hablar de otro tema y así alejarla de esos pensamientos dolorosos. Pero el único que se le ocurrió no era mucho más agradable.
—Sobre lo que pasó el otro día en la cocina… —pero calló bruscamente al ver que Elena ni se inmutaba.
“Mírame…”. Deseó en silencio. Solo se conformaba con eso. ¿Cómo era posible? Solo se conformaba con que lo mirara con sus intensos ojos color chocolate.
“Mírame, mírame…”. Suplicó una voz quebrada en su mente. Elena estaba absorta en su tristeza y se preguntó si lo había llegado a escuchar. Y, por primera vez en mucho tiempo, sintió la necesidad de curar sus heridas. ¿Estaba loco? Sí, probablemente sí. Pero no le importaba porque un día cualquiera a una hora imprecisa encontró un ángel en la playa.
“Mírame, por favor…”.
Pero ese ángel estaba muy malherido.
—¿De qué hablas? —susurró Elena intentando controlar el temblor de su voz.
Era mejor así. Sí. Lo mejor era fingir que nunca había pasado nada. Era obvio que ambos se sentían perseguidos por ese endemoniado momento, pero ella no pensaba formar parte de ese juego. Y la única salida era empezar de nuevo.
Porque así no estaría acorralada por los sentimientos y las emociones. Debía dejárselo claro a Gonzalo: nunca había pasado nada.
—Ya sabes… el otro día…
Elena negó mientras su mirada le gritaba que dejara el tema.
—No sé de qué hablas, Gonzalo.
No tenían que darle importancia si no querían llegar a sentirse culpables o, incluso, sentir algo mucho más fuerte. Esa era su razón para olvidarlo todo. Ese algo.
—Ah —murmuró el chico al descifrar la expresión de Elena—. Ya veo.
—Sí… —susurró, arrastrando la sílaba y haciendo una mueca de disculpa.
Elena volvió a fijar la mirada en el horizonte y apretó los labios. Le dolía la cabeza. ¿Por qué? ¿Por qué le estaba pasando a ella? ¡Todo era una pesadilla!
—Ahora mismo me gustaría que lloviera para que se llevara todas mis preocupaciones.
Gonzalo la miró atónito. Sintió una punzada en su pecho y frunció el ceño para controlar los gestos de su cara. ¿De qué preocupaciones hablaba? ¿Qué le preocupaba? Un fuerte dolor oprimió su corazón y por un segundo estuvo a punto de acariciar su piel y abrazarla… pero en cuanto sus miradas se encontraron, el chico apretó los puños y apartó la cara. Por primera vez en su vida se sintió impotente. Inútil. ¿Cómo era posible que Elena tuviera tanto poder sobre sus sentimientos? En ese momento, Gonzalo se levantó y cogió el viejo libro que llevaba consigo. No tenía sentido que siguiera allí si no era capaz de ayudarla. No tenía sentido tanta preocupación si nunca podría protegerla.
—No te vayas —suplicó Elena con un susurro—. Por favor, no te vayas.
La muchacha tiró suavemente de su camisa y lo atrajo hacia ella. Gonzalo suspiró y se dejó arrastrar hasta el muro marmóreo pero no se sentó.
Estaba claro que Elena no quería hablar, quería disfrutar de unos minutos de soledad, algo de tiempo para relajarse dentro de la caótica vida que había comenzado con un fantasma y un padre misántropo a sus espaldas. Sin embargo, Gonzalo, su sola presencia era una brisa cálida que acariciaba su piel en una noche helada, y estar con él calmaba sus miedos. ¿Era posible encontrar a una persona capaz de darle tanta paz? Con él, Elena se sentía cómoda y mucho más fuerte, pero era un sentimiento totalmente irracional.
Gonzalo se mantuvo de pie junto a ella mientras ambos miraron el horizonte durante horas, sin hablar, no necesitaban decir ninguna palabra, se sentían bien en el silencio que los envolvía, con la melodía del mar de fondo y un manto de tímidas estrellas sobre sus cabezas.

5

Elena subió al altillo con una bandeja de plástico entre las manos. En ella había unas tostadas humeantes y un bote de mermelada, un zumo de naranja recién exprimido por Ekaterina, un vaso de leche y unas galletas de manzana. Eran las ocho y media de la mañana y hacía menos de diez minutos que Elena se había despertado. Aún llevaba el pijama y solo se había levantado a una hora tan disparatada porque tenía planeado encerrarse herméticamente en la hemeroteca como había hecho en la biblioteca de su Universidad durante el curso. Ser un ratón de biblioteca se le daba bien.

Emilio la esperaba de pie junto al colchón. Tenía un aura mucho más cálida y menos lúgubre, su aspecto había mejorado un poco pero seguía vistiendo la sudadera negra y el chubasquero verde oscuro que le conferían una imagen triste a su rostro.

—¿Desayunamos? —preguntó la muchacha.

El espíritu enarcó una ceja mientras observaba a Elena dejar la bandeja sobre el colchón y sentarse al lado.
—No deberías dejar a tu padre solo. ¿Por qué no bajas a desayunar con él?
—No quiero.
—No seas así, Elena.
—¡No quiero y punto! —gruñó—. Prefiero estar sola que compar- tir la mesa con él. ¿No te das cuenta? Él también lo quiere así —Elena suspiró para intentar calmarse—. Además, yo quiero desayunar contigo porque eres mi padre postizo.
—¿Eh? —Emilio se puso de cuclillas hasta quedar a la misma altura que la muchacha para poder mirarla a la cara con más facilidad— ¿Y qué? Sigue siendo tu padre. ¡La sangre es más espesa que el agua!
—No quiero hablar más del tema. No voy a bajar y no hay más que hablar.
Emilio no dijo nada más. Sabía que había perdido la batalla y, por mucho que intentara negociar, no conseguiría nada. Elena acababa de zanjar el tema, lo que significaba que había vuelto a levantar un grueso muro que no podría traspasar a no ser que dejaran de hablar de ella.
Elena, con el rostro serio y el ceño fruncido, cogió una tostada y le untó la mermelada bajo la atenta mirada del espíritu.
—Emilio —finalmente alguien tenía que romper el silencio—, hábla- me de La Muerte.
El espíritu de puso de pie y Elena tuvo miedo de que desapareciera para evitar el tema.
—¿Por qué quieres saber sobre La Muerte?
—Porque eres el primer fantasma al que veo y creo que serás el único.
La noche pasada, mientras estaba sentada en el muro del paseo marítimo mirando el mar, Elena se preguntó por qué le estaba ocurriendo todo aquello a ella. En apenas una semana, pasó de ser una chica de diecinueve años “normal” para encontrarse con un fantasma que le proponía algo tan absurdo como lo era su propia existencia. Y pensó que nada era una casualidad. Emilio había aparecido por alguna razón. Pero eso la asustaba. Verlo, ver a Emilio, ¿significaba que sus destinos estaban unidos por algún motivo? Y si así era, ¿cuál?
—Bueno… —el espíritu soltó un largo y profundo suspiro— ¿Qué puedo decir? La Muerte… La Muerte tiene el aspecto de un niño de once o doce años pero es andrógino, tiene una media melena rubia que bien podría ser de un niño o de una niña. De piel pálida, casi traslúcida, y con unos enormes ojos ambarinos. Va vestida con una capa dorada que brilla esplendorosamente para que todos puedan seguirla, y siempre porta un candil que emite una hermosa luz blanca con la que guía a las almas asustadas.
—Vaya —murmuró Elena sin salir de su asombro—. Es la descripción más extraña que he oído nunca.
—Probablemente será porque lo que has escuchado no son más que las imaginaciones de un puñado de escritores y las habladurías de unos cuantos religiosos. Seguro que todas eran espeluznantes. Pero nadie ha visto nunca a La Muerte y ha vivido para contarlo.
—Entonces, ¿La Muerte no da miedo? —murmuró Elena mientras se bebía de un solo trago el vaso entero de zumo.
—¿Miedo? No. La Muerte siempre está triste y siempre tiene la cara llena de lágrimas. Pero no da miedo.
—¿Llora? ¿La Muerte… llora?
Emilio asintió con convicción.
—Sí, La Muerte llora. Y te puedo asegurar que es una imagen de lo más angustiosa. Es como si vieras a un niño desamparado que se abraza el cuerpo para auto consolarse porque nadie quiere protegerlo. Elena, ¿sabes por qué llora? —la muchacha negó y el espíritu continuó— Pues porque no hay ni una sola cultura ni religión que no hable de ella. Todos los seres humanos tienen una idea preconcebida y casi nunca es buena. Pero a ella nadie le preguntó si quería ser La Muerte.
—Vaya. Nunca lo había visto de ese modo. Parece que la conoces muy bien.
—Es agradable hablar con ella porque es bastante sabia. De vez en cuando viene a buscarme y charlamos un rato.
—Pero, si es tan inteligente, ¿por qué llora por las estupideces que dicen los mortales si sabe que somos unos insensatos?
—Porque le da rabia que todos la odien y le guarden tanto rencor. ¿Te piensas que le gusta llevarse a un esposo o a una madre, a una abuela viejecita o a un recién nacido que no ha comenzado a vivir? Ese trabajo no le gusta ni a La Muerte.
Elena enmudeció. Tenía mucho sentido todo lo que estaba diciendo Emilio y hablaba con tanta seguridad que era imposible no creerle. El espíritu vio sorpresa, frustración y confusión reflejado en el rostro de la muchacha y sonrió al ver cómo se batía un complejo duelo en su fuero interno.
—Nadie puede soportar ver tanto dolor día tras día, minuto tras minuto. Y mucho menos si sabe que esas lágrimas son derramadas por su culpa. ¿Sabes cuantas veces me ha preguntado cómo tener la conciencia tranquila sin escuchar el llanto de todos esos hijos y padres en su cabeza?
—Debe de ser duro.
—Es el peor trabajo del mundo.
La muchacha jugó inconscientemente con su mechón violeta, tenía los labios apretados y su consternado corazón palpitaba con dificultad bajo su pecho.
—Pero, entonces, La Muerte no es un esqueleto ni tampoco lleva una guadaña.
—No —Emilio negó con una sonrisa que subió rápidamente a sus ojos—. La Muerte no es más que un ser desgraciado al que todos temen; tanto los seres humanos como las almas que recoge.
Elena agachó la cabeza y mordisqueó distraídamente una galleta.
Nunca se hubiese podido imaginar que La Muerte no era tan horrible como todos creían, ¿quién hubiese pensado que no era más que un ser incomprendido e injustamente juzgado? “¿La compadeces?”. Preguntó la voz de su conciencia. Y probablemente la respuesta fuera un sí. Emilio había arrojado un poco de luz sobre un tema del que nadie sabía nada a ciencia cierta, pero que llamaba la atención de todos.
—Bueno, cambiemos de tema —dijo Emilio—. Cuéntame. ¿Por qué te has levantado tan temprano? Tu trabajo no empieza hasta las seis y anoche llegaste a casa bastante tarde.
Elena dio un sorbo a la leche para bajar las galletas por su esófago.
—He pensado ir a la hemeroteca. Fernando… digo… un compañero del trabajo me ha confirmado que está en el ayuntamiento. Tenías razón.
El espíritu asintió con lentitud. No quería alimentar nuevas esperanzas.

Elena bajó los últimos escalones hasta la planta baja, habían pasado veinte minutos desde que Emilio y ella habían hablado de La Muerte, estaba vestida y preparada para salir.

Una vez abajo no vio a Óscar por ningún lado. Sabía que Ekaterina le había preparado el desayuno y se había vuelto a ir, todo en menos de diez minutos, así que la casa estaba sumida en el silencio.

—Espero tener más suerte esta vez —dijo Elena de camino a la salida.
Habló con Emilio con total tranquilidad aunque estuvieran fuera del altillo porque intuía que Óscar, si no estaba allí —en el salón—, estaría encerrado en su despacho; así que no la escucharía hablar sola. De todos modos, le daba igual que la pillara, eso solo conseguiría que su imagen empeorara y Elena dudó que eso fuera posible. Ya había tocado fondo.
—No deberías tener tantas esperanzas.
—¿Qué? Cambia esa actitud ya. La amargada hija de un loco misántropo soy yo.
Emilio sonrió. ¡Qué gran mentira! En realidad, ella proyectaba una imagen tan negativa de sí misma porque era la percepción que tenía, lo que provocaba que otros acabaran pensando lo que ella decía.
La muchacha abrió la puerta y se echó a un lado, esperando que el espíritu saliera primero. Pero él se mantuvo junto a las escaleras, quieto, con las manos metidas en los bolsillos del chubasquero verde oscuro y los labios apretados en una fina línea.
—¿No vienes, Emilio?

— No puedo.
Elena alzó las cejas con sorpresa.
—Si tienes miedo por lo que podamos encontrar…
—No —aclaró rápidamente—. No es eso. Es que no puedo salir. Mi alma

está ligada a los cimientos de esta casa… Estoy atrapado entre estas cuatro paredes como un preso.

Elena lo miró boquiabierta. Ahora, más que nunca, estaba segura de que Emilio seguía allí por su familia y no por su tripulación.
—Pero…
—Ve tú. Seguro que no me necesitas.
—Estaré perdida sin tu ayuda.
—Elena, nunca has necesitado a nadie a tu lado. Se nota que eres muy independiente y sabes salir sola de todos los aprietos que se te presentan. ¿Por qué no podrías ahora?
La muchacha agachó la cabeza. Tenía razón. Todas y cada una de las palabras que habían salido de su boca eran verdad. ¿Cómo podía conocerla tan bien en tan poco tiempo? Pensativa, asintió con lentitud y salió al exterior dejando atrás a Emilio.

El ayuntamiento estaba en el centro del pueblo. Era un edificio recién reformado pero con una fachada antigua, grisácea y llena de ventanales con barrotes negros.

Elena se detuvo a contemplarlo solo unos segundos, luego agachó la cabeza y entró con pasos decididos.
El interior era frío y anticuado. La muchacha se detuvo a inspeccionar su alrededor desde la puerta pero no demasiado tiempo. En la entrada, entre unas escaleras que conducían a la segunda planta y una galería iluminada por una luz blanquecina, había un mostrador alto de roble oscuro que escondía a una mujer rubia al otro lado.
Elena se acercó sigilosamente y apoyo los codos en el mostrador para poder ver a la mujer. Tenía una melena a la altura de los hombros llena de rizos, con gafas redondas y una verruga en la mejilla que intentaba disimular con kilos y kilos de maquillaje.
Elena carraspeó y luego la saludó con un “Buenos días”.
—Buenos días —le respondió la mujer con sorpresa. ¿Acaso era demasiado temprano como para que hubiera alguien por allí? —¿Podría indicarme dónde está la hemeroteca? —la muchacha utilizó un alto grado de educación y habló con cortesía.
—¿La hemeroteca?… Esto… Sí… Espera que busque la llave —balbuceó.
—¿Llave? —repitió con confusión— ¿No es pública?
—Sí, pero eres la primera persona que entra desde hace mucho tiempo.
Elena alzó las cejas y la mujer se encogió de hombros a modo de disculpa. Encontró la llave en el fondo del último cajón de su mesa de ofi- cina, se levantó —se recolocó la falda de tubo que le marcaba demasiado el trasero— y le indicó a Elena que la siguiera por la galería de la derecha.
Caminó detrás de ella, a escasos metros de distancia, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros burdeos y arrastrando las Converse negras por el suelo recién pulido.
El pasillo era largo e iluminado por unos fluorescentes blancos dema- siado brillantes. Los rayos del sol apenas pasaban por los ventanales de barrotes negros porque las persianas se lo impedían y Elena pensó en el despilfarro de energía y en el derroche del gasto público.
—Es aquí —la mujer se paró delante de la penúltima puerta. Previamente habían pasado otras tres y todas eran grandes portones de roble oscuro con pequeños carteles dorados. Sin embargo, ésa y la última no tenían ninguna inscripción que anunciara su contenido.
La mujer metió torpemente la llave en la cerradura. Parecía nerviosa. Quizás impaciente. Pero llevaba demasiado tiempo sin ser utilizada y el mecanismo se atascó. La mujer golpeó la puerta con el hombro y ésta cedió finalmente, luego se echó a un lado y dejó paso a la muchacha.
—Te dejo la llave aquí —dijo colgándola de la cerradura—, cuando acabes échala y devuélvemela, por favor.
—Vale.
—Ah. Una pregunta… —vaciló antes de continuar— ¿Qué estás buscando?
¡Vaya! ¡Qué cotilla! ¿Y a ella que le importaba? La voz de su conciencia cruzó los brazos sobre el pecho y frunció el ceño. Elena estiró las comisuras de sus labios de manera poco natural y fingió una sonrisa mientras pensaba alguna mentira creíble.
—Pues… Busco información.
—¿Qué clase de información?
¡Jo! ¡Qué pesada!
—Esto… Información sobre el pueblo. Estudio periodismo —añadió para que no siguiera preguntando— y quiero hacer un reportaje para presentar en septiembre.
—¿Para subir nota?
—Sí, sí eso. Para subir nota.
La mujer asintió con una amplia sonrisa, asintió con orgullo y se fue, dejando la puerta abierta.
Elena resopló con alivio. Por un momento sintió una amarga sensación en el pecho y se masajeó en el punto exacto donde le pinchaba. Mientras la mujer hacía su batería de preguntas y ella intentaba esquivarlas, recordó a Óscar y su manera de eludir sus preguntas de la misma manera.
—Por fin —volvió a resoplar.
Elena miró el lugar antes de sentarse a compilar datos. La sala era enorme. Estaba llena de estanterías de madera resquebrajada que llegaban al techo y en las que se acumulaban miles de viejos periódicos y mucho polvo. Había una mesa larga y deteriorada debajo del único ventanal por el que se filtraba la luz del exterior, la única con la persiana levantada, todas las demás estaban ocultas tras las estanterías. Había una solitaria silla en medio de la habitación, todas las demás estaban enterradas debajo de periódicos y revistas locales, y una lamparita llena de telarañas esperaba encima de la silla vacía. ¿Y los ordenadores? Elena pensaba que todo iba a estar digitalizado y sería como coser y cantar.
—No puede ser —musitó en voz baja.
¡Estaba todo hecho un desastre! Sucio, lleno de polvo y olvidado. Seguro que nadie había pasado por allí en la última década para limpiar. ¿Cómo diablos iba a encontrar lo que buscaba?
—Bueno —susurró con resignación—. Será mejor que empecemos.
Elena cogió la lámpara con una mano y arrastró la silla con la otra hasta el escritorio. Tiró al suelo todas las revistas, dominicales y suplementos para dejar libre la mesa y colocó la lámpara en una esquina que no molestara. Luego sacó su iPod del bolsillo pequeño de la mochila de cuero negra y lo encendió. Buscó alguna canción animada que le hiciera el trabajo más ameno. Se sacudió las manos para limpiar el polvo y los restos de telaraña y se acercó a la estantería más cercana. ¿Habría algún tipo de orden? Cruzó los dedos para que así fuera.
Cogió varios periódicos de la misma columna con otros cientos y ojeó las fechas. Todos pertenecían al mismo año. ¡Eso significaba que sí había un orden! ¡Bien! ¡Por fin! ¡Por fin algo salía bien! Elena sonrió con alegría y alivio pero no se relajó porque su tarea aún seguía siendo complicada, no sabía en qué año había muerto Emilio y, ni su ropa ni sus botas, daban ninguna pista concreta.
Comenzó por ese año. 2013. Y leyó todas las noticias del periódico provincial de Cádiz de la misma semana. Había noticias de lo más variopintas pero —casi— ninguna estaba relacionada con aquella pequeña localidad. Y si hablaba de ella no era sobre ningún accidente marítimo.
Elena se metió el pelo detrás de las orejas y cogió otra pila de periódicos de los siguientes meses. En toda la mañana liquidó abril, mayo, junio y julio de 2013 y del 2012 pero lo más emocionante que encontró fue la visita del ministro de empleo.
Estaba cansada y le dolía la cabeza de tantos y tantos titulares. Parpadeó y se frotó los ojos. Casi se le habían acabado las canciones de la lista de reproducción y, sin embargo, los periódicos parecían multiplicarse a cada segundo que pasaba. A la una, más o menos, su móvil sonó y rápidamente se lanzó sobre él para contestar la llamada. Daba igual quien fuera, como si era una tele operadora de voz nasal para hacer una de esas molestas encuestas, cualquier cosa con tal de despejar la mente.
—¿Sí?
—¡Amiga! —contestó una voz risueña al otro lado de la línea— ¿Cómo estás? ¡Nadie sabe nada de ti! ¿Estás bien? No te han encerrado en una mazmorra ni te han maniatado en un sótano oscuro lleno cucarachas, ¿verdad?
Elena se echó a reír.
¡Lara, tan loca como siempre! Y, sobre todo, exagerada. ¿Qué le podía pasar en un pueblo perdido y aburrido como aquel? Bueno, sí, quizás algo de razón podía tener. Hasta hacía una semana ella también pensaba que ese iba a ser el peor verano de toda su vida pero tampoco podía explicarle a su mejor amiga que todo estaba solucionado porque un fantasma había aparecido en su vida. “¡Acoge a un espíritu!”. Se burló la voz de su subconsciente.
Además, si no recordaba mal, fue ella la que comenzó con toda la paranoia. Fue ella quien tachó a Óscar de ogro sátiro y quien se imaginaba un cuarto oscuro con una silla eléctrica. Y esos mismos pensamientos se los contó a Lara, así que era normal que estuviera preocupada.
—Tranquila, aún estoy viva.
—¡No has respondido a mis mensajes! —le recriminó.
—Porque no me has enviado ninguno.
—Ya… Bueno… Mañana te enviaré uno y esperaré respuesta. Ambas chicas rieron.
—Vale.
Después, se escuchó un profundo suspiro, como de alivio, y Elena se imaginó lo preocupada que había estado Lara sin noticias de ella.
—¿De verdad? Fuera bromas. ¿Estás bien?
—Sí, estoy muy bien.
Tras un largo silencio, que incomodó a Elena, Lara habló nuevamente mucho más alegre y divertida.
—Mmm… Eso es raro en ti… ¿Has conocido a algún tío?
Elena se irguió rápidamente en la silla. Sus manos comenzaron a sudar y el latido de su corazón se hizo más y más rápido. ¿Cómo lo sabía? ¡Dios! ¿Cómo lo sabía? No. No podía intuir nada porque no había nada, ¿verdad? Gonzalo… Elena se sorprendió al estar pensando en él. ¿Por qué había asociado la pregunta de Lara con Gonzalo? Podía haberse referido a cualquier otro tío. En su nuevo trabajo había conocido a muchos: Balti, Fernando, Jordi… “¿A quién pretendes engañar? ¿Estás comparando a Gonzalo con todos ellos? ¡Por favor!”. Protestó la voz de su subconsciente. Era patética. Ni siquiera eres capaz de disimular con su mejor amiga sin sonreír tontamente por un tío al que acababa de conocer.
—No sé de qué hablas. No he conocido a nadie, simplemente… esto no está tan mal como pensaba.
—Ya. Eso cuéntaselo a alguien que te crea…
—¿Qué tal Edu? —Eduardo era su novio. Su amor platónico con el que llevaba casi dos años y del que no paraba de suspirar en cada esquina como una tonta enamorada. Para Elena, lo suyo sobrepasaba el amor hasta rozar la locura y, a menudo, se preguntaba si era sano.
—Está muy bien. Ahora está en el trabajo.
—¿Tiene trabajo? —preguntó sin demasiado entusiasmo.
En realidad, no era por desagrado sino por cansancio. Edu le caía muy bien. Él fue una de las primeras personas que le habló cuando se mudó a Sevilla y llegó a parar a su antiguo instituto. Lo conoció incluso antes que a Lara. Luego, ella los presentó y finalmente se enamoraron. Hasta la voz de su subconsciente se sentía orgullosa por haber actuado de Cupido. Pero lo que más le sorprendió fue que no se conocieran hasta ese momento. A ver, sí, el instituto era bastante grande, tendría como unos… ochocientos… o mil alumnos, pero eso no implicaba que no se conocieran si ambos eran de la misma promoción.
—Sí. Trabaja en un bar de camarero. Ahora mismo voy a buscarlo. Hasta las cuatro y media no acaba su turno pero voy a almorzar allí con mis padres y luego me iré con él a dar un paseo por el Centro.
—Ya… A dar un paseo… Seguro que acabareis en su casa.
—¡Qué mal pensada!
—¿Mal pensada? ¿Yo? ¡Pero si sois insaciables, joder! Además, las dos sabemos que los padres de Edu están de crucero por el Caribe. ¿Acaso vas a desaprovechar la oportunidad?
Lara rió con deleite. Casi podía ver su cara de satisfacción y su cabeza asintiendo. Sabía que tenía razón.
—Bueno, te dejo que ya he llegado —anunció Lara.
—Vale —ahora se sentía mucho mejor.
—Mañana te envío un mensaje. ¡Qué no se te olvide responder!
Elena colgó con una sonrisa en el rostro y guardó de nuevo el móvil en el bolsillo de sus shorts.
Cuando volvió la cabeza a los periódicos, decidió que ya había hecho demasiado por un día y que necesitaba descansar. ¡Se iba a volver loca si seguía! Desde luego, no estaba satisfecha del todo, sentía que no había hecho prácticamente nada pero tenía hambre y se le había ocurrido que quizás podía tomar un helado sentada en el paseo marítimo.
Sí. Eso haría. Disfrutaría cinco minutos del verano.
Con la búsqueda por la mañana y el trabajo por la tarde casi no tenía tiempo para ella.
Rápidamente recogió todo y dejó los periódicos apilados en el mismo orden en el que los había encontrado, cogió su mochila y echó un vistazo antes de salir. Una vez en el pasillo, mientras cerraba la puerta con llave, escuchó una música. Fácilmente reconoció al rapero que la interpretaba. No es que le fuera mucho ese rollo hip—hop, el rap no le gustaba nada, pero a Valle sí y, por tanto, sabía un poco del tema.
Se acercó a la puerta de al lado —la que tampoco tenía placa dorada—, al final de la galería, mientras se guardaba las llaves en el bolsillo. No sabía exactamente por qué iba hacia allí pero sentía como si una cuerda invisible tirara de ella. Incontrolable.
Con sigilo, asomó la cabeza por el hueco de la puerta y contuvo la respiración de golpe. ¡Dios! ¡Oh, Dios! ¡Era Gonzalo! Elena se escondió, aún con los ojos abiertos como platos. ¡Pedazo escena acababa de presenciar! Se puso las manos en el abdomen para controlar su respiración. ¿Estaba ruborizada? Sí. No pudo controlar el rubor cuando, al asomarse, vio a Gonzalo quitándose la camiseta y dejar su cuerpo sudoroso y brillante expuesto a los rayos del sol que se filtraban por los tragaluces del techo.
“Elena, ¡contrólate!”. Gritó la voz de su subconsciente. La muchacha asintió con energía. Debía controlarse. Tenía que controlar los latidos acelerados de su corazón.
¡Dios! ¡Qué calor hacía! De golpe un fuego incontrolado incendió la parte más oscura de su ser y se avergonzó cuando se encontró recordando de nuevo su cuerpo. En su mente se dibujó con suma precisión cada línea y cada curva, y eso la ruborizó más. ¡Gonzalo era impresionante! ¡Estaba buenísimo! Y, con rotundidad, incluso con timidez, podía afir- mar que nunca antes había sentido nada parecido por nadie. Era la primera vez que sus pensamientos tomaban esa dirección tan provocativa y lujuriosa. ¡Pero era imposible no hacerlo! Ya no se contenía en pensarlo, aunque aún se resistía a decirlo. ¡Gonzalo era tan sexy!
Tentada por la idea de volver a ver el maravilloso cuerpo de Gonzalo, Elena se asomó y miró fascinada la imagen que tenía ante sus ojos: Gonzalo se estaba anudando unas vendas blancas alrededor de las palmas de las manos y golpeaba un saco de boxeo con furia. “¡Qué bueno está!”. Exclamó la voz de su subconsciente. “¡Eres realmente tonta! ¿Por qué te contienes de esta manera? Otra chica en tu lugar ya habría ligado con él y se lo habría tirado”.
—Ya… —susurró en voz baja— Pero yo no soy como las demás chicas…

¡Estúpido! ¡Estúpido! ¡Era un estúpido!

Esa había sido la primera noche que había soñado que deslizaba las tirantas del sujetador de Elena por su blanca piel hasta que acababa en el suelo.

Había sido un sueño tan real que se enfadó consigo mismo cuando se despertó y vio que todo había sido fruto de su imaginación.
Desde hacía unos días ya no tenía solo pensamientos carnales con la pequeña Elena sino que, además, nuevas emociones se abrían paso en su corazón. ¿Cómo era posible? Era la pregunta que más se había repetido en las últimas semanas. ¿Cómo era posible que Elena hubiese calado tan hondo en todo su ser?
Y por ese mismo sueño, que lo mantuvo en vilo toda la noche, mientras acariciaba cada milímetro de la delicada piel de Elena. Mientras la besaba. Mientras se cumplía, durante un fugaz instante, todas sus fantasías; Gonzalo se dio cuenta de que Elena le gustaba. ¡Era una locura! ¡Si apenas la conocía! Sin embargo, era verdad. Elena le gustaba a pesar de su rostro sombrío y su mirada triste, a pesar de su mechón violeta y su escepticismo. Elena le gustaba a pesar de ser tan diferente a él.
Al darse cuenta de que esas diferencias no existían en la realidad, golpeó con más fuerza el saco. ¿Qué clase de diferencias los separaba? Ambos eran seres humanos, con eso debía bastarle.
La gente se empeñaba en buscar obstáculos y problemas donde no había. Unos dirían la distancia, otros dirían los planes de futuro pero todo se superaba si realmente ambas partes querían superarlo. Es poder porque es querer.
Gonzalo golpeó con más rabia el saco. Con más y más rabia. Enfadado consigo mismo.
Pero, entonces, en el silencio que se produjo en la transición entre canción y canción escuchó una música que no provenía de la radio pero que le era sumamente familiar.
—¿Hay alguien ahí? —realmente le pareció una estupidez preguntarlo. Se sentía como el personaje secundario de una película de terror que todo el mundo sabe que acabará muerto.
Elena hizo una mueca de fastidio. ¡Estúpido móvil! ¿Por qué tenía que sonar ahora? ¿Quién era el imbécil que la llamaba? La muchacha sacó el móvil del bolsillo con agilidad y miró la pantalla antes de colgar. “¡Qué pesado es! ¡Dios! ¿Por qué lo llamaste Pulpo Raquítico? Deberías haberle puesto Lapa Pegajosa o algo así. ¡Le viene como anillo al dedo!”. Berreó la voz de su subconsciente mientras echaba humo por las orejas.
—Calla, calla —susurró con urgencia.
Pero era tarde. Gonzalo la había descubierto.
Dejó de golpear el saco y se acercó a la puerta, pero Elena no lo sabía porque se había vuelto a esconder.
—Sabía que eras tú —sonrió Gonzalo, apoyándose sobre el marco de la puerta.
Elena lo miró petrificada y los colores subieron rápidamente a sus mejillas. Gonzalo la acorraló entre la pared y su cuerpo, se inclinó levemente sobre ella y le susurró al oído en un tono seductor y envolvente:
—¿Acaso me estabas espiando?
La muchacha abrió la boca pero rápidamente la cerró sin emitir ningún sonido.
Gonzalo sonrió divertido. Había conseguido enmudecer a Elena. Lo que él no sabía era que no era la primera vez que se adueñaba de sus palabras ni de sus pensamientos.
—No… no es eso —Elena apartó la mirada y se deshizo de los brazos que la apresaban—. Es que he escuchado una música y quise saber qué era.
Gonzalo asintió con orgullo.
—Así que no eres tan desinteresada como pretendes aparentar.
—¿Desinteresada?
—Tenías curiosidad.
Elena apretó los labios. Sí. Aunque era la primera vez. Pero era mucho más fuerte que mera curiosidad.
—No sabía que hubiese un gimnasio en el ayuntamiento.
Lo mejor era cambiar de tema y no entrar en detalles. Mucho menos si eran personales.
—¿Esto? No. Lo que pasa es que el gimnasio está de reformas y el ayuntamiento ha habilitado este cuartucho mientras tanto.
El chico se apartó para dejar pasar a Elena mientras ésta inspeccionaba su alrededor con más detenimiento, pero le era muy difícil teniendo el torso desnudo de Gonzalo a escasos centímetros de ella. Estaba tan cerca. Era tan irresistible. ¡No podía concentrarse!
—Esto… no está… no está tan mal —tartamudeó.
La sala era amplia y estaba mucho mejor iluminada que la hemeroteca. A un lado estaba el saco de boxeo que Gonzalo había estado golpeando, pesas y otra serie de máquinas descuidadas y viejas. Justo enfrente, había una lona de boxing, bicicletas de spinning y una mohosa cinta de correr.
—¿Y tú? —interrumpió Gonzalo— ¿Qué estás haciendo aquí?
¡Mierda! No podía decirle que estaba buscando información sobre un muerto que se le aparecía porque estaba atado a los cimientos de su casa o quedaría como una completa chiflada. “Piensa algo bueno si no quieres quedar como una tonta”. Se burló esa maldita voz en su cabeza.
—Yo… —no podía decirle que era estudiante de periodismo porque no lo era, y si le preguntaba algo quedaría como una mentirosa— Estoy aquí… porque… porque me aburría en casa.
Gonzalo la miró con una ceja enarcada.
—¿Te aburrías? ¿Y has venido al ayuntamiento?
¡Mierda! ¿Qué clase de excusa era esa? No tenía ni pies ni cabeza. “Piensa, piensa”. Pensó algo mejor a contrarreloj pero su cerebro estaba demasiado derretido por el calor y no se le ocurrió nada.
—¿Y vienes muy a menudo?
Vale. Bien. Una evasiva. No era exactamente una respuesta pero era más propio de ella que una explicación vacía. Con aquella pregunta, Elena sintió que se distanciaba de Gonzalo cincuenta metros. Como si volviera a recordar que ella había jurado no pensar jamás que un chico era guapo.
Gonzalo también se dio cuenta del muro que había levantado Elena con tan solo una simple pregunta, y comprendió que tenía que tener cuidado con su próxima respuesta. ¿Qué había hecho para que lo apartara tan bruscamente? Cada vez que mantenían una conversación, Elena acababa alejándose de él como si huyera.
Pero ya no le daba igual. Ya no pensaba que era una desconocida para él. No. Si quería que formara parte de su vida, de un modo u otro tendría que averiguar qué ocurría.
—Me gusta practicar boxeo de vez en cuando.
Elena asintió lentamente mientras caminaba hacia la lona.
Gonzalo suspiró.
Era como empezar de cero.
Durante una décima de segundo había podido sentir a Elena bajo su peso, acorralada entre sus brazos, y había notado como su virilidad se encendía. Pero ahora todo eso, toda esa proximidad, había desaparecido.
—Gonzalo —la muchacha se giró para mirarlo—, necesito descargarme, ¿serías mi contrincante?
El chico entrecerró los ojos.
—¿Te refieres… a un combate?
—Sí.
—¿Acaso sabes algo de boxeo?
—Sé sobre muchas cosas —Elena subió las escaleras de acceso y pasó entre las cuerdas para colocarse en el centro del cuadrilátero.
El chico volvió a enarcar una ceja y se dirigió hacia donde estaba su macuto de deporte, junto al saco.
—¿Qué tal si yo uso las guanteletas?
Gonzalo subió al cuadrilátero con unos guantes que le pasó a Elena y unas manoplas de entrenador para él.
—No me subestimes —le advirtió la muchacha.
—Eso jamás.
—No quiero un entrenamiento para principiantes. Yo quiero un combate. Yo contra ti, y tú contra mí. Como iguales.
Gonzalo tiró a un lado las manoplas y soltó un suspiro. No intentó persuadirla. No quería que se enfadara con él, pero tampoco era capaz de decirle que no, así que decidió contentarla y perder a posta. Adoptaría posturas defensivas y esperaría a que se cansara de dar golpes sin ton ni son, luego la invitaría a un refresco por su esfuerzo. Sí. Esa era una buena idea. Quizás, así lograra acercarse de nuevo a ella.
—¿Preparada?
Gonzalo y Elena golpearon sus guantes y luego, cada uno, se dirigió a una esquina del ring.
—Cuando quieras —le desafió Elena.
Sin embargo, Gonzalo no avanzó.
Estuvieron unos segundos enredados en un baile de pasos hacia delante y hacia atrás perfectamente coordinado. Entonces, Gonzalo colocó los brazos horizontalmente a la altura de la cabeza, un movimiento que dejaba desprotegido el resto del cuerpo y que aprovechó Elena para asestar el primer golpe certero en el abdomen del chico.
Gonzalo se retorció y trastabilló varios pasos hacia atrás hasta sujetarse a las cuerdas para no caer. ¡Joder! ¡Qué dolor! ¡Joder! ¡Joder! Apretó la mandíbula en una mueca de dolor mientras su mano permanecía sobre su estómago. ¡Dios! ¡Cómo dolía! Elena sí sabía de boxeo. ¡Sabía muy bien! ¿Dónde demonios había aprendido un gancho tan veloz y directo?
—¡Dios! Elena, ¿tanto me odias?
La muchacha avanzó hacia él con los brazos bajados para ver cómo estaba. Tampoco era para tanto. Si se rendía por un golpe como ese, ¿qué dejaría para el resto? Elena se agachó hasta quedar a la misma altura que Gonzalo.
—No te odio a ti —susurró.
—Entonces, ¿a qué ha venido eso?
—Me has subestimado —Elena se encogió de hombros—. Te dije que quería un combate justo.
—Pero nunca pensé…
—Ese es el problema: no pensaste, solo me juzgaste por lo que ves.
Había sido un completo idiota. Elena tenía razón. La había subestimado. Había olvidado que ella fue la chica que corrió hacia él en la playa para salvarlo porque creía que estaba ahogándose. Elena tenía valor. ¡Lo había olvidado!
Gonzalo clavó su mirada en el rostro de Elena. Estaba seguro de que jamás dejaría de sorprenderle. Y por eso mismo, deseaba tenerla a su lado, sin barreras ni muros.
—¿Estás bien?
—Sí. Creo que sí.
De pronto, el móvil de Elena comenzó a vibrar y su archifamosa melodía retumbó por las paredes de la sala.
La muchacha se acercó a la esquina donde había dejado sus cosas, se quitó uno de los guantes, cogió el móvil, frunció el ceño y descolgó.
—Dime —dijo con severidad.
El ambiente se cargó repentinamente por una neblina oscura que entristecía el aura de Elena. Gonzalo lo notó, lo vio, casi pudo palparlo y una corriente fría recorrió su espina dorsal.
—Hace dos minutos que se ha servido el almuerzo, ¡te doy tres para llegar y ni un segundo más! —Óscar fue feroz y consiguió que su hija se estremeciera.
Después de eso no se escuchó ni una sola palabra más. Óscar colgó bruscamente.
Elena suspiró con resignación y lentamente se quitó el otro guante, cogió las llaves de la hemeroteca, guardó el móvil en su bolsillo y se giró para encontrar la mirada de Gonzalo observándola con cautela.
—Me tengo que ir —anunció—. Lo dejamos para otro día, ¿sí?

Elena llegó lo antes posible a la casa de Óscar. Sabía que habían pasado más de tres minutos, sin embargo, no pensó que se lo tomara literalmente.

Entró por la puerta a toda prisa aunque intentó disimularlo y se limitó a cruzar el salón a paso rápido hasta la gran mesa de ocho comensales.
Se encontró a Óscar sentado en el extremo más alejado, liderando la mesa, como siempre. Tres sillas a la izquierda había un mantel individual y un vaso de cristal limpio pero ni rastro de un plato con comida extraña que hubiera podido cocinar Ekaterina.
—¿Y mi almuerzo? —preguntó indignada.
—Has tardado siete minutos.
—¿En serio lo has cronometrado?
—Yo no espero a nadie.
Elena soltó un bufido y puso los brazos en jarra.
—Entonces, ¿no voy a comer? —protestó.
—No te preocupes —Ekaterina salió en ese momento de la cocina con un plato rebosante de ternera con champiñones y acompañado por una especie de empanadillas—. Espero que te gusten los Pirozhki.
—¿Los qué?
Ekaterina le señaló las empanadillas con una amplia sonrisa.
—¡He dicho que no! —vociferó Óscar— En esta casa, yo pongo las normas. ¡Y quiero disciplina!
—Señor Plata —murmuró la mujer mientras dejaba el plato sobre la mesa—, lo siento, pero no puedo dejar a una niña sin comer.
Esa había sido la frase más larga que había pronunciado Ekaterina en todo el tiempo que Elena llevaba allí.
Elena se sentó lentamente bajo la severa mirada de Óscar, quien escuchaba a la mujer con el ceño fruncido. Pero, aunque la situación fuera un poco violenta, Ekaterina no se dejó amedrentar fácilmente. Aunque el idioma y la cultura fueran diferentes a los de su país natal, aún conservaba sus valores intactos. En Rusia había visto cosas horribles, cosas inhumanas, pero hasta que no vio esas mismas cosas de las que huía en España, no se dio cuenta que fuera donde fuera seguiría habiendo crueldades humanas que la sociedad rechazaba y por las que pedían una justicia de la que nadie se hacía cargo. Lo malo es igual de malo en todas partes del mundo, sin importar el idioma, la cultura o el color de la piel.
Óscar dejó de mirar a su hija para clavar su mirada en la mujer, a quien observó con la barbilla levantada y actitud desafiante.
—¡Es esta casa se hace lo que yo digo o te vas a la puta calle! A ver como pagas la Universidad de tu hija si no tienes trabajo.
—Lo siento, señor Plata —Ekaterina agachó la cabeza como muestra de sumisión.
—¡A ella la respetas! —Elena se levantó de un salto y la silla cayó contra el suelo.
¡Será capullo! ¿Quién se creía que era hablando de esa manera? Si quería intimidar a alguien que lo intentara con ella y probaría su propia medicina. ¿Se sentía importante menospreciando a la gente así?
—¡María Elena, a mí no me grites!
—¡Y tú a mí tampoco! ¿Qué piensas, que puede ir por ahí amenazando a la gente? A Ekaterina la dejas en paz. Yo he llegado tarde. ¡Yo!
—¡Esta es mi casa y hago lo que me da la gana! ¡Despido a quien quiera y cuando quiera!
¡Será hipócrita!
¿Pensaba someter a todos bajo su voluntad?
Óscar sabía muy bien lo que decía. Cada palabra que pronunciaba estaba milimétricamente analizada, todo por conseguir dominar el mal carácter de su hija. Y si para ello debía recurrir a amenazas y coacciones para conseguirlo, no tendría la menor duda. No dejaría que esa niña malcriada se revelara.
Él siempre dominaba.
Él siempre controlaba todo.
—Si… —Elena suspiró para calmarse un poco— Si me voy a mi habitación sin comer, ¿no despedirás a Ekaterina?
Óscar se reclinó sobre la mesa.
—No vuelvas a llevarme la contraria.
Elena frunció el ceño y apretó los labios. ¡Ya está! ¡Ya había conseguido lo que quería! ¡Había ganado! Era la primera vez que Elena se mordía la lengua. Nunca antes se había callado y mucho menos se había sometido bajo las órdenes de nadie. Pero aquel verano era diferente, estaba lleno de “primeras veces”. Era la primera vez que su madre y ella se separaban, la primera vez que veía un espíritu, la primera vez que trabajaba, que hacía tantos amigos, que no la juzgaban, era la primera vez que un chico la impresionaba o que oprimían su rabia.

Cerró la puerta de un portazo y se dejó caer en el suelo de baldosas negras. Elena se encerró en el cuarto de baño de la segunda planta y se dejó llevar por la ira.

—¡Manipulador! ¡Hipócrita! ¡Controlador! —gritó mientras golpeaba la pared con el puño cerrado.
—Ten cuidado o te harás daño —de pronto, una voz cacofónica retumbó entre las paredes y la silueta de Emilio se dibujó agachada junto a ella.
—¡Emilio! ¡Me has asustado! ¡No puedes aparecer así!
—¿Por qué no?
Elena suspiró violentamente.
—Porque… porque… ¿Y si estoy…, no sé, desnuda o algo así?
Emilio sonrió.
La muchacha frunció el ceño, no le veía la gracia.
—Pero no lo estabas.
—Pues no. Pero si lo hubiese estado…
—Si hubieses estado desnuda no hubiese podido entrar aquí ni verte —explicó con diversión.
Elena miró a Emilio durante un largo minuto que pareció eterno y fue capaz de ver la verdad en sus ojos.
—¿Qué? —murmuró.
—Es difícil de explicar —el espíritu se levantó y se apoyó en la pared mientras se rascaba la nuca—. Es como un campo de fuerza que desprendes, como una barrera que creas tú o esta casa, no sé, no estoy seguro de dónde sale. Lo único de lo que estoy seguro es que evita que esté cerca de ti cuando no me necesitas.
Elena se puso de pie sin dejar de mirarlo con curiosidad.
—¿Cuándo no te necesito?
—Y eso incluye tus momentos íntimos.
Elena se avergonzó y sintió como el rubor subía a sus mejillas.
¡Uf! ¡Qué calor! Hambre. Ira. Vergüenza. Demasiadas emociones en muy poco tiempo. La muchacha abrió el grifo del lavabo y se mojó la cara con abundante agua fría. Dejó que las gotas resbalaran por su rostro hasta que se balancearon en su mentón antes de caer.
Entonces, las tripas de Elena rugieron suplicando comida.
Rápidamente cogió su cepillo de dientes y la pasta de Óscar, grabando a fuego en su mente la posición exacta en la que estaba el bote para dejarlo tal y como lo había encontrado o se daría cuenta.
Se lavó los dientes con energía sin dejar de observar la figura dema- crada que se reflejaba en el cristal. Quizás, y con un poco de suerte, así podría engañar a su estómago y a su cerebro.
—¿Sabes? Óscar no sabe que tú trabajas en un bar…
Y Emilio mostró una sonrisa de complicidad.

La Isla estaba casi vacía. Solo había dos mesas ocupadas, aunque en una de ellas estaban Neus y Roser —así que no la tomaba en cuenta—, y el hombre que siempre estaba tomando café en la barra.

Desde la puerta, Elena saludó a Balti, que limpiaba desinteresadamente unos vasos de cristal, y se dirigió hacia la mesa que ocupaba su jefa —que se había cambiado totalmente el look y ahora tenía el pelo teñido de azul—.

—Hola —saludó y se quedó de pie mirándose las Converse negras como un pasmarote.
—¡Hola, Elena! Qué temprano llegas. Anda, pasa, no te quedes ahí, siéntate —Neus la saludó con efusivo entusiasmo.
La muchacha se sentó entre ambas hermanas, en una mesa pequeña y llena de papeles, Roser le dio un apretón en el brazo y le sonrió de la misma manera que lo hacía su abuela.
—¿Nuevo look?
—¡Sí! ¿Te gusta? —dijo Neus mientras se acicalaba los pelos de la nuca.
—No está mal.
Elena miró los documentos que empapelaban toda la mesa y se dio cuenta de que eran facturas y recibos. Todos de La Isla.
Neus volvió a su tarea después de una breve conversación con Elena sobre tintes de pelos y extensiones. Mientras tecleaba algunas operaciones matemáticas en una calculadora y las anotaba en un papel, Neus resopló una y otra vez y se apartó el nuevo flequillo añil de la cara. Algo no iba bien. Se le notaba en la cara. Elena lo intuyó casi al instante. Neus volvió a resoplar y apretó los labios con preocupación. Sí. Estaba claro. Algo no iba bien.
—¿Pasa algo? —incluso Elena se asombró de que su tono de voz sonara tan preocupado.
Neus lanzó una mirada fugaz a su hermana y ésta se la devolvió. Elena miró alternativamente a ambas y pensó que había metido la pata. A lo mejor había preguntado algo inapropiado. “Eso te pasa por meterte donde no te llaman”. Farfulló la voz de su subconsciente.
—Pues… —Neus quedó atrapada en la mirada crédula de Elena y, finalmente, suspiró abatida— ¿A quién voy a engañar? No. Esto no va bien. Las cuentas no salen. ¡El local está muerto! Casi no tenemos clientes y no obtenemos ingresos suficientes con los que mantener abierto La Isla.
Elena no sabía qué decir, aunque sí se le ocurrieron un par de preguntas inadecuadas que no podía hacer —no era el momento oportuno—. Neus parecía realmente cansada. Después de su sincera explicación, parecía mucho más vieja de lo que realmente era e, incluso, ni la ropa ni su nuevo color de pelo le quitaron años ni arrugas.
¡Vaya! ¿Y qué debía decir? Elena no pensó que la culpa fuera de una mala gestión, tampoco pensó que fuera por el servicio o por cualquier otro detalle administrativo. No. Ninguna razón técnica parecía el problema pero tampoco era capaz de ver otros motivos. No estaba especializada en las opiniones de las masas y se enfadó consigo misma. Por una vez en la vida podía ser una persona más empática para ponerse en el lugar del público.
Sorprendentemente fue capaz de ponerse en el lugar de Neus. La Isla, ese lugar que había construido a base de esfuerzo e ilusiones, cerrado para siempre. Parecía doloroso. La muchacha vio la angustia oscurecer los ojos de Neus. Era triste. Un triste final.
—Bueno, no te preocupes, hermana —Roser estiró el brazo hasta acariciar la mano de Neus—. Ya verás como todo tiene solución.
—No —dijo entre suspiro y suspiro—. No hay nada que hacer.
“¿Cómo que no?”. Pensó Elena. Incluso ella, acostumbrada a ver siempre todo desde su lado más negativo, sabía que algo se podía hacer. ¿El qué? Bueno, eso era algo que todavía no sabía, pero estaba segura de que entre todos podían pensar algo. Como aquella vez que Lara organizó una fiesta en su casa para celebrar el fin de los exámenes. Dos días antes la llamó llorando desconsoladamente porque Estefanía, una compañera de su clase, también montó una fiesta para el mismo día, a la misma hora, y había avisado a los mismos chicos que días antes había invitado Lara. Elena tuvo que apartar su pesimismo a un lado y pensar una solución rápida. No podían aplazar la fiesta porque el local estaba reservado para ese día y no tenían nueva fecha hasta meses más tarde así que pensó, pensó y pensó mientras Lara moqueaba acurrucada en su cama. Y no había mejor solución que un buen caramelo con el que atraer a las moscas.
—Caramelo… caramelo… —susurró Elena para sí misma.
Al final, a ella se le ocurrió que podían hacer una fiesta de máscaras, con acróbatas que animaran el ambiente y espectáculos de fuego. Evidentemente, su amiga estaba entusiasmada. Era una idea con todo el glamour propio de Lara. Muy de su estilo.
¡Claro! Que mente más lenta. ¡Ahora podían hacer lo mismo! Solo necesitaban alguna idea jugosa con la que atraer a la gente. ¡Una fiesta! Sí. Era perfecto. Una fiesta era ideal. Pero… ¡Temática! ¡Una fiesta temática!
—Ya está —masculló Neus—. Esto se acabó. Tendré que cerrar y volver a Cataluña, me iré a vivir a casa de mi hija. Seré un estorbo y me sentiré inútil. Seré como una de esas abuelas viejas a las que nadie presta atención, un mueble más en el salón.
—Vamos, hermana, no digas eso. Eres demasiado exagerada. —Exagerada no. Soy realista.
Neus se frotó las sienes y hundió la cabeza entre los hombros.
—No tienes por qué irte aún —en los labios de Elena se dibujó una sonrisa pícara—. Has dicho que La Isla está muerta, pues bien: si la montaña no va a Mahoma, Mahoma irá a la montaña; ¿por qué no hacemos algo para darle vidilla a este lugar? ¿Qué te parece organizar fiestas temáticas?
—Sí. ¡Sí! ¡Es perfecto! —exclamó Neus dando un salto de la silla.
Roser también se irguió sobre la mesa y le volvió a dar un apretón cariñoso en el brazo.
—¿Qué has pensado? —preguntó su jefa con entusiasmo.
—Pues… Todos los sábados —Elena improvisó sobre la marcha. Solo había pensado lo de las fiestas temáticas, nada más—. Por las no- ches. He pensado que podríamos organizar una fiesta cada sábado sobre un tema distinto, algo que atraiga a la gente y a los turistas de los pueblos vecinos.
—Me parece una buena idea —dijo Roser con dulzura.
—¡De acuerdo! —a Neus le brillaban los ojos de felicidad—. Estamos a martes, tenemos tiempo suficiente para organizarlo todo para el sábado.
—Sí.
—¿Tienes pensado algo para este sábado?
—Esto… No.
En ese momento, las tripas de Elena volvieron a rugir y tanto Neus como Roser estallaron en carcajadas.
—Perdón —se disculpó, roja de vergüenza.
—No te preocupes. Ahora mismo voy a la cocina y te preparo un buen plato de huevos fritos con patatas —Roser se ofreció con gusto—. Mientras, pensad algo divertido para el sábado.
Elena asintió obedientemente.
Necesitaban algo impactante.
Algo mágico.
—Creo que ya sé de qué puede ser.
—¡Habla, criatura, habla! —exclamó Neus.
—Magia.
—¿Magia? ¡Suena bien!
—Pero no podemos gastar mucho dinero. Se me ha ocurrido que podríamos decorar el local con bolas de cristal, colgar algunos atrapasueños y móviles con soles y estrellas en el techo y vestirnos como videntes, con turbante y túnica. Todo muy casero.
—¡Sí! ¿Sabes qué? Fernando tiene un amigo al que le gusta mucho la magia. Podríamos pedirle que haga un número. Creo que todavía le debe un favor.
Después de casi una hora envueltas en una entusiasmada charla, las campanitas de la puerta volvieron a repiquetear. Elena miró por encima del hombro de Neus. Acababa de entrar Gonzalo vestido todo de blanco, rodeado por su característico aire bohemio y con el pelo enmarañado por la brisa del mar. Neus se giró para mirar también hacia la puerta. En cuanto vio a su nieto, lo saludó con la mano pero éste no se acercó, en vez de eso, le señaló el teléfono móvil que tenía pegado a la oreja y se sentó en uno de los taburetes de la barra.
—Incluso Fernando podría hacer algún truco de magia —añadió Neus—. Él tiene las noches libres, seguro que se apunta.
—Seguro que sí.
—Y podríamos decirle a Gonzalo que se ocupe de la música.
Elena se encogió de hombros y volvió a mirarlo por encima de la cabeza de Neus.
—Vale. Entonces, voy a decirle a Fernando que avise a su amigo.
—Espera —Elena la sujetó por la blusa—, ¿cómo piensas avisar a la gente?
Neus no contestó inmediatamente.
—Tienes razón…
—No te preocupes. Yo lo haré.
En realidad no lo iba a hacer ella —o, en la medida de lo posible, haría una mínima parte—, lo que pasaba es que la agente de su madre había estudiado publicidad y seguro que la ayudaría si se lo pedía. Era una mujer muy agradable y servicial, seguro que no había problema. “Menos mal que eres antisocial. Al final, resultó que conoces a todo el mundo”. Se burló la voz de su subconsciente.
—Bueno, pues ahora que parece que está todo arreglado, voy a decirle a Balti y a Fernando que después del trabajo tenemos reunión y les cuento todo, ¿sí?
Neus se levantó y le dio un abrazo a Elena. La muchacha se quedó rígida. No estaba incómoda —bueno, un poco sí— aunque más bien estaba sorprendida.
—Anda, ve.
Una vez sola, Elena miró impacientemente a todas partes para evitar fijarse en Gonzalo. Pero no pudo aguantarse más y lo miró justo en el preciso instante en el que él también se giraba para contemplarla. El chico le sonrió y Elena lo saludó con un movimiento seco de cabeza.
—Uf. Qué calor —murmuró la muchacha para sí misma—. ¿Quién ha puesto la calefacción?
Elena se dirigió a la barra y le pidió a Balti un vaso de agua con mucho hielo.
Estaba muy cerca de Gonzalo, a menos de un metro, y por el rabillo del ojo lo observó atentamente.
—Ya te he dicho que estoy bien. Deja de preocuparte por mí, preciosa…
Ella nunca —nunca, nunca— había escuchado conversaciones ajenas. ¡Eso era de muy mala educación! Su madre se lo había enseñado de esa manera y eso estaba mal. Pero no pudo evitarlo.
—…Aquí están todos bien. Es una pena que no hayas podido venir. Todos te echan de menos, pequeña…
¿Preciosa? ¿Pequeña? ¡Joder! ¿Con quién demonios estaba hablando? Seguro que era su novia. Nadie habla de una manera tan cariñosa si no siente afecto de verdad. Elena suspiró decepcionada. Era algo obvio. ¡Gonzalo estaba como un tren! Cualquier chica suspiraría por tener a un hombre como él a su lado.
¿Acababa de llamarlo “hombre”? Volvió a suspirar con resignación. No estaba conforme pero en algún momento debía admitir que Gonzalo la atraía como un hombre atrae a una mujer.
—…Ey, princesa, te tengo que dejar… Sí, ya… Ya sé que hemos hablado poco. Esta noche te llamaré otra vez, ¿vale?… Sí, de verdad… Sé buena… Te quiero… Otro. Adiós.
Elena se bebió el agua de un solo trago. ¡Ah! ¡Qué dolor de cabeza! ¡Qué frío, joder! Pero, por lo menos, la horrible sensación que se había adueñado de su pecho había desaparecido.
—Hola, Elena.
—Hola…
No era de su incumbencia pero no pudo contenerse. Tampoco quería. Ya lo había hecho demasiado en todo el tiempo que llevaba viviendo en casa de Óscar, así que se lo preguntó.
—¿Tu novia?
Gonzalo alzó las cejas. Parecía divertido.
—No. Era mi hermana.
—Ah. ¿Tu hermana pequeña?
—Mi única hermana.
Elena apretó los labios. ¡Vaya mala pata! Había quedado como una completa idiota.
—Oh —fue lo único que consiguió decir.
—¿Estabas celosa? —Gonzalo dejó ver una sonrisa traviesa.
—¿Qué? ¡Por Dios! ¿Yo? No digas tonterías.
—Admítelo. Estabas celosa
—Shh… Shh… ¿Pero qué dices?
Gonzalo se acercó a Elena sigilosamente.
—Admítelo —susurró.
La muchacha se perdió en sus intensos ojos verdes, aunque había prometido no volver a hacerlo.
—Admítelo.
El chico dio otro paso al frente para quedar a escasos milímetros de su boca, confusa, entreabierta, húmeda, pidiendo a gritos una caricia.
—Chicos, ¿sabéis quiénes son esos de la puerta?
Elena le dio un pequeño empujón a Gonzalo para alejarlo en cuando escuchó la voz de Neus a sus espaldas. Luego, se giró para encontrársela justo detrás de ella. El chico volvió a mostrar una sonrisa traviesa.
Simultáneamente ambos miraron a la puerta, un grupo de cuatro chicos entraron con pasos chulescos, no parecían los típicos surfistas que solían pasar por allí. Elena se removió incómoda en la barra. Gonzalo estaba demasiado cerca, y se seguiría así aunque lo hubiese empujado para apartarlo.
A Gonzalo no se le borró la sonrisa de la cara. Podía sentir el latido frenético de su corazón. ¡Estaba nerviosa! Bien. Eso significaba que no era inmune a su atractivo. Su virilidad se reparó poco a poco. Pero, si no era él, si conseguía excitarla, ¿por qué todavía no la había besado?
—Mira, Anya está ahí —la tímida voz de Elena lo devolvió a la realidad.
Los cuatro chicos silbaron y vitorearon la sensual figura de Anya, su- bida en altas cuñas y con una falda extremadamente corta. La muchacha rodó los ojos e hizo oídos sordos.
—Hola, chicos. ¿Quiénes son esos idiotas?
Elena se encogió de hombros.
—Ni idea —respondió Gonzalo.
Neus se hizo un hueco entre los tres jóvenes y gritó entusiasmada: —Anya, el sábado: ¡fiesta!
—¿En serio? —preguntó su nieto con asombro.
—¡Ah! Es verdad. Tú tampoco lo sabes —Neus le pasó un brazo por encima de los hombros a Elena—. Todo ha sido idea de ella.
—¿Elena? —el chico dejó de mirar a su abuela para atravesarla con la mirada— ¿Qué me he perdido?
—¡Ah! Sí. Me olvidaba. Elena, tu comida está lista.
—¿Tú comida? —preguntó Gonzalo totalmente confundido. Instintivamente miró la hora en el móvil. Las cinco menos veinte. ¡Todavía no había almorzado a esas horas! Nunca pensó que Elena fuera una niña tonta que jugara con su salud. Quizás al principio pensara que estaba un poco chiflada pero no que fuera autodestructiva.
—Luego te cuento —le susurró Anya con el semblante sombrío.
Gonzalo asintió lentamente.
Estaba claro que aún tenía que descubrir muchas más cosas de Elena.
Los tres chicos se sentaron en una mesa cerca de la barra. Roser cocinó una gran fuente de patatas fritas con dos huevos fritos, también había frito pimientos y un poco de panceta y había calentado en el horno una barra de pan.
—Gracias, Roser.
La mujer le acarició la mejilla en un gesto maternal.
—Espero que te guste.
Una vez los tres de nuevo a solas, Gonzalo se inclinó sobre la mesa para que nadie los escuchara.
—¿Me vas a contar por qué no has comido aún? ¡Son casi las cinco de la tarde!
La muchacha apartó la mirada.
—Elena, mírame —ordenó Gonzalo—. Esta mañana parecía que estaba todo bien.
—Y lo estaba.
“Siempre que estoy contigo, está todo bien”. Pensó Elena, pero no tenía la valentía suficiente para decirlo en voz alta.
—¿Pero? —insistió el chico.
Elena buscó la ayuda de Anya pero ésta le mostró una sonrisa triste y asintió.
Entonces, su móvil comenzó a vibrar y la muchacha lo sacó rápidamente del bolsillo de sus shorts. ¡Uf! ¡Salvada! Gonzalo se dejó caer sobre el respaldo de la silla. ¡Maldito móvil! ¡Qué inoportuno! Pero la cara de Elena cambió radicalmente del alivio a la irritación en cuanto descubrió quién la llamaba. Con repulsión, lo dejó encima de la mesa hasta que se cortó.
—¿Era el Pulpo Raquítico ese? —preguntó Gonzalo con evidente enojo.
—Sí.
El chico volvió a inclinarse sobre la mesa.
—Elena, dime qué está pasando.
—Pues… —la melodía del móvil ahogó las palabras de Elena y los tres miraron el aparato con el ceño fruncido. ¡Joder! ¡Maldito móvil! ¡Maldito imbécil! El pesado ese lo estaba sacando de quicio. ¡Ah! ¿Por qué no la dejaba en paz? No quería salir con él, ¿qué pasaba? ¿Era tan estúpido como para no darse cuenta? ¡Ya estaba harto! Gonzalo cogió el móvil y contestó.
—¿Sí?
—¡No, Gonzalo! ¡Dámelo!
El chico atrapó las muñecas de Elena con una sola mano y la inmovilizó.
—No, no se puede poner…
—¡Gonzalo! ¡Corta! —susurró ella.
El chico la miró y negó con la cabeza.
—¿Quién soy yo? Pues… —Gonzalo habló con total naturalidad y calma— Soy su novio. ¿Y tú? ¿Tú eres el tío ese que no la deja en paz?
Elena palideció. “¡Tu novio! ¡Tu novio!”. Gritó eufórica la voz de su subconsciente. ¿Cómo se tenía que tomar eso? Era obvio que todo era una excusa, es más, sabía que en cuanto colgara debía agradecerle por decir esa mentira piadosa pero, sin embargo, su corazón y su cerebro más primitivo estaban rebosantes de felicidad.
—…Sí, su novio. Ahora, además de imbécil, ¿eres sordo? Mira, voy a ser muy directo: deja a Elena en paz…
La muchacha lo miró con los ojos muy abiertos y, mientras, Anya miraba la escena con una enorme sonrisa en el rostro. ¡Por fin algo de acción!
—… No quiere nada contigo, ¿lo has entendido? Así que no la vuelvas a llamar.
Gonzalo colgó y dejó el móvil cuidadosamente encima de la mesa.
—Ya está —dijo dejándose caer sobre el respaldo de la silla—. Un problema menos. Ya no te molestará más.
—Bueno, ya que está todo solucionado, ¿me das una patata? Con ese olorcito, se me ha antojado una —dijo Anya.
Elena puso el plato en medio de la mesa y picoteó unas cuantas patatas a la par que Anya.
Después de unos segundos sumidos en el silencio, Anya comenzó una conversación sobre cualquier trivialidad a la que le siguió otra y otra y otra más hasta que acabaron hablando de otra trivialidad más. Mientras, La Isla estaba tranquila, solo tenía un par de mesas ocupadas. Todo controlado por Balti desde la barra y por Fernando.
—¿Quieres que te traiga otro refresco? —preguntó éste último en cuanto vio el vaso vacío de Elena.
—No, gracias, o no voy a tener suficiente dinero para pagar la cuenta.
—Anda, no seas tonta. A ésta invito yo.
Fernando se llevó el vaso vacío y limpió la mesa.
—¡Eh! ¡Eh, tú, retrasado! ¿Y mi cerveza? ¡Qué no tengo todo el día, idiota! —gritó uno de los cuatro chicos que habían entrado hacía un rato.
Instintivamente —al escuchar la palabra “retrasado”—, todos miraron a la mesa con desprecio. Anya se cruzó de brazos y Elena aspiró violentamente. Si seguían por ese camino, todo acabaría mal. Y estaba tan segura porque ella misma sería quien les armara una buena bronca.
Los cuatro amigos rieron y Fernando, con la cabeza agachada y el rabo entre las piernas, les sirvió sus bebidas.
—¿Queréis algo más? —balbuceó.
—¡Ag! ¡Retrasado, esta cerveza está caliente!
Desde el fondo, Elena se levantó y caminó con pasos decididos hacia ellos. Gonzalo intentó detenerla pero no pudo sujetarla a tiempo.
Elena dio un golpe en la mesa que sobresaltó a Fernando y calló las carcajadas de los cuatro amigos.
—Fuera —dijo con un tono frío e impasible.
El que había llamado a Fernando “retrasado” fue el único que no se dejó intimidar por la apariencia fiera de la muchacha o, por lo menos, lo disimuló muy bien.
En ese mismo momento, Balti salió de detrás de la barra y se acercó a ellos con pasos firmes, intentando esconder su cojera.
—¿Y tú quién te crees que eres?
—Elena, no podemos permitirnos perder clientes —susurró Fernando.
—¡He dicho que os vayáis! —gritó enfurecida— ¡En la puerta hay un cartel bien grande que prohíbe la entrada a perros en este bar! ¡Así que fuera!
—Oye…
—Eso es —intervino Balti con su gran porte autoritario—. No queremos animales aquí. Si no se van por las buenas, ¡los echaré yo a patadas!
Gonzalo se acercó para calmar el ambiente.
—Ya han oído, por favor, váyanse —dijo el chico lo más educadamente que pudo mientras sujetaba a Elena por el brazo dulcemente.
—Vale, vale. Total la cerveza era una mierda, igual que este garito — los cuatro jóvenes se levantaron, atemorizados por la descomunal figura de Balti, y se fueron.
Elena dejó escapar todo el aire que sus pulmones habían retenido.
Y la paz volvió a inundar en La Isla.
—¿Estás bien? —le preguntó Balti a Fernando.
—Bueno, no es muy agradable que te llamen retrasado pero estoy bien. Gracias, chicos, en serio, gracias.
—Vamos, una buena cerveza te animará.
—Prefiero algo que no tenga cebada. Con la lata que me han dado estos tipos, no quiero cerveza por una buena temporada.
Entre risas, los dos amigos se fueron y dejaron solos a Elena y a Gonzalo.
El chico subió la mano y acarició el brazo de Elena hasta dejarla sobre su hombro.
Era extraño. Pero ya no se sentía tan incómoda con el roce de sus dedos, sin embargo, aún era reacia a dejarlo traspasar las barreras que había levantado alrededor de su corazón. Con un movimiento de hombros, se deshizo de las manos del chico y se giró para mirarlo a la cara.
—Eres capaz de enfrentarte a cuatro matones y, ¿no lo eres para decirle a un tío por teléfono que te deje en paz? Eres increíble.
— Gonzalo… Gracias.
El chico enarcó una ceja.
—¿Por qué?
Elena se encogió de hombros y se fue a la barra con Anya, Balti y Fernando.
¿Por qué? Bueno, era complicado de explicar. Ni siquiera ella misma podía ponerle palabras. Era como si no existieran palabras suficientes para expresarlo. Pero, quizás, “por todo” era una buena forma de resumirlo.

6

—Vale, ya le he dado y aparece un panel de control… —Elena se había levantado muy temprano y había entrado a hurtadillas en el despacho de Óscar para utilizar su portátil sin que él lo supiera.

Llevaba casi una hora con la agente de su madre al teléfono y le estaba empezando a doler la garganta de hablar todo el tiempo a susurros. Estaba muy tensa, con un ojo en la pantalla y el otro pendiente a la puerta.

—En serio. Te quería volver a dar las gracias por ayudarme y más a estas horas, seguro que estarás cansada y yo solo llamo para molestar. Gracias, de nuevo.

—No importa, Elena. ¿Seguimos?
—Sí, claro —respondió ahogando un bostezo.
Elena continuó tecleando en el ordenador con gran destreza. Había

decidido poner colores vivos en los folletos que le había prometido a Neus. Un poco de rojo, azul y naranja. Unas letras grandes en dorado con el borde negro —donde aclaraba la hora, el día y el lugar— y una lluvia de puntos dorados por toda la superficie.

—Perfecto. ¿Ya está acabado? —preguntó la mujer al otro lado de la línea.
—Creo que sí.
—Vale, pues ahora guárdalo.
En ese momento, la figura traslúcida de Emilio con su hábito de fan- tasma lúgubre —aunque no mojado— apareció de la nada. Elena levantó la mirada de la pantalla unos segundos pero no se sobresaltó, casi se había acostumbrado a sus ida y venidas, a sus apariciones y desapariciones.
—Buenos días, Emilio —dijo en voz alta, olvidando que su móvil estaba en manos libres y la agente de su madre podía oírla.
—Buenos días, marinera —respondió él.
El espíritu consiguió arrancarle una sonrisa mañanera.
—¡Ay! ¿Tienes el móvil cerca de una radio o algo así? ¡Dios, que pitido más insoportable!
Emilio se señaló a sí mismo con su dedo índice y una sonrisa burlona en el rostro. Así que no solo ella podía verlo, sino que también era la única que podía escucharlo. La muchacha rodó los ojos con una sonrisa en los labios. Para los demás, Emilio era una interferencia.
—Bueno, listo. Ya lo he guardado, ahora solo me queda enviarlo por e—mail. Muchas gracias Te debo una.
—No, no me debes nada. Tú convenciste a tu madre para que hiciera esta gira, es lo mínimo que puedo hacer por ti.
—Bueno, te dejo, me voy a desayunar.
—¡Qué aproveche!
—Gracias. Tened cuidado por Bélgica, ¿sí? Y cuida de mi madre, por favor.
—No te preocupes, Elena. A veces me pregunto quién es la madre y quién es la hija.
Elena volvió a sonreír. ¿Cuántas veces había escuchado esa frase? Había perdido la cuenta.
Colgó y volvió a dejar su móvil encima de la mesa, luego se metió en su correo electrónico y envió un mensaje a Neus con una copia del panfleto para que diera su visto bueno. El original lo eliminó.
Luego apagó el portátil y lo dejó todo tal y como lo había encontrado. Gracias a su memoria fotográfica y a su precisión, era probable que Óscar nunca se diera cuenta.
—¡Vaya! ¡Qué madrugadora!
Elena cerró la puerta con muchísimo cuidado, intentando no hacer ruido y sin dejar de mirar la puerta que tenía enfrente —la de la habitación de Óscar—.
—No tenía más remedio.
—Y protectora.
Elena paró en seco en mitad del pasillo. ¿Cómo? Eso sí que era nuevo.
—¿Protectora? ¿A qué viene eso?
—Tienes muy baja estima de ti misma. Eres mejor persona de lo que crees.
Y desapareció.
Elena se quedó en medio del pasillo sola, con la boca abierta, intentando comprender las palabras del espíritu.
—¡Emilio! ¡Emilio, no te vayas así! —susurró para no despertar a Óscar. Bajó las escaleras casi a saltos hasta la planta baja y lo buscó como loca por todo el salón.
La muchacha entró en la cocina y se sentó encima de la isla de madera.
—Siéntate en una silla, ¿o para que crees que se inventaron?
Elena se giró completamente para mirar a Emilio, justo detrás de ella.
—Así que estás ahí.
—Vamos, siéntate bien.
Elena sonrió. Emilio, queriendo o inconscientemente, se comportaba como un padre. Estaba preocupado por ella. Como si fuera su hija verdadera.
—No, me voy al altillo. No quiero cruzarme con Óscar.
—Pero, ¿no vas a desayunar? Le has dicho a esa mujer que lo ibas a hacer.
—No tengo hambre…
—¡No, no, no! ¡No puedes estar sin comer nada! Desayuna algo, aunque sea una manzana.
Desde el frutero, un par de mandarinas y una brillante manzana verde levitaron hasta caer abruptamente sobre la isla. Elena cogió la fruta y caminó al frigorífico.
—Vale, está bien, tú ganas. Pero déjame llenar un vaso de leche para no atragantarme.
—Y coge unos cereales de camino.
¡Vaya! Sin querer iba a tomar un desayuno completo digno de una reina.
—Emilio… —la muchacha metió la nariz dentro de la despensa— Hoy no podré ir a la hemeroteca. Lo siento mucho.
—No, nada, no importa.
—¡Sí importa! Me imagino lo difícil que debe ser para ti. Llevas mucho tiempo esperando a alguien que pudiera verte y, cuando por fin me encuentras, yo estoy todo el tiempo ocupada.
—No te preocupes, Elena —el espíritu caminó hasta ella, quería ponerle una mano sobre el hombro para demostrarle que no era tan grave como ella creía pero, una vez más, estar muerto era un inconveniente—. Si he estado esperando una eternidad, ¿qué son unos cuantos días más?
—No sabes si ha sido una eternidad.
—Tienes razón. No lo sé. Pero tampoco sabía que iba a encontrarte.

En los ojos de Emilio volvió a brillar la esperanza.
Se había sentido tan solo, tan vacío, había tenido tanto miedo que incluso la esperanza lo había abandonado. Elena no sabía lo imprescindible que era para él. Y su promesa, ser su padre “adoptivo”, era todo un honor.

Elena bajó los escalones torpemente hasta la planta baja mientras se hacía una cola que le apartaba el pelo de la cara.
Emilio la esperaba a los pies de las escaleras. La muchacha volvió a pensar que la barba le sentaba bien y estaba mucho mejor recortada que el primer día que lo conoció. En realidad, su aspecto general había mejorado poco a poco, día tras día, y se preguntó si todo era porque por fin había encontrado a alguien que había despertado de nuevo en él las ganas para seguir luchando.
Justo cuando se dirigía a la cocina llamaron al timbre. Elena se rascó la sien, preguntándose quién podía ser.
—Qué raro —le dijo a Emilio—. ¿Se le han olvidado las llaves a Ekaterina?
—No es Ekaterina.
A Elena no le dio tiempo a mirar al espíritu para pedir una explicación cuando éste abrió la puerta con su telequinesis. Parecía impaciente, aunque su voz sonó con su característico tono profundo y calmado.
Bajo el umbral, resguardado del sofocante sol de Cádiz, había un hombre de unos cuarenta y muchos años, de pelo negro con algunos mechones grisáceos y piel cenicienta. Vestía unos vaqueros llenos de barro y una camisa salpicada de manchas. Su aspecto general era descuidado. El hombre agachó la cabeza en cuanto vio a Elena observándolo desde el marco de la puerta y se quitó la gorra vieja y sucia que le cubría la cabeza.
—¿Puedo ayudarle?
—Ho… Ho… Hola —balbuceó mientras retorcía la gorra entre las manos—. Me llamo Vicente y… y llevo un año en paro. Hace dos días que… no… que no como nada y me preguntaba si usted, señorita, tendría algo para darme.
Elena abrió los ojos, estupefacta, y asintió con un nudo en la garganta. Aquel hombre, Vicente, parecía que decía la verdad. Y si no era verdad, le daba igual. Prefería ser estafada que mirar para otro lado y saltar por encima de sus valores. No pasaría nada por darle un puñado de galletas.
—Sí, claro —respondió finalmente con la voz algo gangosa—. Es- pere un segundo.
—Ni se te ocurra, María Elena —Óscar había presenciado toda la escena desde las escaleras.
Ella miró la impecable figura de su padre.
No. Por ahí no iba a pasar. Si una persona llamaba a su puerta pidiendo ayuda, ella no se la iba a negar. Aunque tuviera que romper todas las estúpidas reglas que Óscar se había inventado para someterla, jamás le cerraría la puerta en las narices a nadie injustamente.
Elena respiró hondo para intentar calmar la rabia que se estaba agolpando en su pecho.
—Mira, no quiero discutir contigo, ¿sí? Le doy un paquete de galletas y listo.
—No me desobedezcas. He dicho que no.
—¡Pues va a ser que sí! No voy a dejarlo sin nada que comer. ¿Sabes lo difícil que ha tenido que ser para él llamar a esta puerta? ¿Sabes lo vergonzoso que es mendigar? ¡Claro que no lo sabes! ¡Tú no sabes nada! ¿Qué te cuesta darle algo de tu nevera?
—¡A mí no hables así!
Emilio se puso justo a su lado y Elena sintió que nada podía pasarle.
—¡Te hablo como te mereces! Escúchame: hasta ahora he sido buena y me he mantenido indiferente, no me he metido en tus asuntos pero…
—¿Me estás amenazando?
—No. No te estoy amenazando, te estoy advirtiendo. ¡Porque hasta ahora me he mantenido al margen de ti y de tus chanchullos pero puedo ser muy cabrona y hacer de tu vida un infierno! ¿Lo has entendido?
—¡María Elena!
—¡No voy a dejar que desprecies a todos como si fueran un trozo de carne! Me da igual que lo hagas conmigo, llevo muchos años sin oír lo que dices, ¡pero no voy a permitir que pisotees a los demás en mi cara, maldito infeliz!
La muchacha se colgó su mochila negra a las espaldas y caminó hasta la salida golpeando con furia el suelo al pisar.
—¿A dónde vas? —preguntó Óscar sin moverse un ápice de las escaleras.
—¡A un bar! ¡A cualquier lado donde pueda comprarle algo de comer a este hombre! Porque, a diferencia de ti, a mí no me importa gastarme un par de euros en un mísero bocadillo.
Y con toda la rabia acumulada de los últimos nueve años, Elena cerró la puerta dando un ensordecedor golpe.
El hombre la miró con los ojos muy abiertos, claramente sorprendido, pero su aspecto macilento y las bolsas bajo sus ojos le daban poca credibilidad a las expresiones de su rostro.
—Disculpe, perdón. Seguro que pensará que estoy medio loca.
—No, yo debería disculparme por haber provocado una pelea entre vosotros.
La muchacha negó.
—No ha sido por su culpa. No se preocupe. Me llamo Elena —la muchacha estiró un brazo esperando que aquel hombre le estrechara la mano pero él se miró las palmas de las manos y se limpió la mugre en su camiseta antes de hacerlo.
—Un placer, señorita.
—Elena, mejor —el hombre asintió—. ¿Vamos?
La muchacha comenzó a caminar pero frenó en cuanto vio que Vicente no la seguía.
—¿A dónde?
Oh. Verdad. Ella aún estaba enfadada con Óscar pero para aquel hombre todo debía parecer una locura. Elena intentó no darle importancia al asunto y habló con una sonrisa en la cara.
—Yo trabajo en un bar que está cerca, en el paseo marítimo.
—Oh. No. En serio, yo con un bocadillo tengo suficiente.
—¿Qué más da invitarlo a un bocadillo que a un buen plato caliente?
—Oh. Si es así, entonces muchas gracias, señorita.
—Elena —lo corrigió.
—Señorita Elena.
La muchacha soltó un leve suspiro y dio por concluida la conversación, no iba a insistir por algo tan absurdo. Si él quería otorgarle el título de “señorita”, ella no podía hacer nada.
Caminaron unos cuantos metros en silencio, mirándose los zapatos y con las manos en los bolsillos. Aún eran totalmente desconocidos. Elena no sabía si hablar o callar.
Sin embargo, intentó imaginarse el tiempo que ese hombre había estado repudiado por la sociedad, sin poder cruzar dos palabras con una persona que lo tratara como a un igual.
—Vicente, si no quiere no hace falta que responda pero ¿cómo ha llegado a vivir en esta situación?
El hombre suspiró con los ojos cerrados. La respuesta a esa pregunta era muy dolorosa para él porque tenía que recordar todo su calvario desde el principio.
—No ocurre de un día para otro, ¿sabes? Y cuando llega no sabes cómo pararlo —Vicente apretó los labios para reprimir sus emociones—. Y pensar que hace un año yo estaba en Benidorm de vacaciones con mi familia.
—¿Tiene familia?
—Tenía. Ahora estoy solo.
Elena se compadeció de él.
—Lo siento.
—No es tu culpa. Yo… antes… tenía una vida honrada. No tenía un gran trabajo pero tenía un sueldo decente con el que podía pagar la hipoteca de mi casa y permitirme algún capricho de vez en cuando. Pero hace un año, todo se torció. La empresa para la que trabajaba comenzó a despedir sin ton ni son, pagando unas indemnizaciones ridículas y aumentando las horas del resto de trabajadores. A los pocos meses quebró. Sin trabajo, me agobié porque tenía que mantener a mi familia. Mi esposa también fue despedida y todo empeoró… —sus ojos se humedecieron a medida que avanzaba con su relato hasta que su voz falló.
Elena apretó los labios para reprimir las lágrimas. Tenía ganas de ponerle una mano en el hombro y apretarle cariñosamente el brazo para transmitirle fuerzas, pero se contuvo.
—…Lo siento, lo siento.
—No te disculpes, Vicente, tú eres el que está sufriendo.
El hombre la miró con los ojos enrojecidos y asintió.
—Después de eso… dejamos de pagar la hipoteca y nuestra deuda creció y creció hasta que el banco nos echó a la calle como si fuéramos unos perros. Durante una temporada estuvimos en casa de mi suegra, pero la mujer es mayor, tiene ochenta años y no podíamos depender de su generosidad. Ella también tenía que vivir a costa de esa pequeña pensión que le queda… Fue horrible. Mi esposa y yo estábamos desmoralizados, no sabíamos qué hacer, pero entiéndame, señorita, prefería gastar la ayuda del paro en comprar comida para mi hijo.
Vicente calló de golpe, con la congoja en la garganta y un fuerte dolor en el corazón, comenzó a llorar desconsoladamente. Cayó de rodillas sobre el asfalto y Elena se detuvo a mirar aquella trágica estampa: la desolación, la desesperación de un hombre abatido por la incompetencia de unos pocos.
La muchacha se arrodilló junto a él y le palmeó el hombro con dulzura. Nunca antes había sido tan afectuosa pero ese hombre realmente necesitaba a alguien que no lo juzgara. Y de eso ella sabía mucho. Desde que había llegado allí, su corazón y su conciencia no paraban de repetirle que escuchara antes de juzgar.
—Vamos, levántate Vicente, ya estamos cerca. Dentro de poco podrá comer un buen plato que le caliente el estómago.
“Y renueve sus fuerzas”. Concluyó en su mente.

La Isla. Ese maravilloso lugar que le daba tanta paz. Ese lugar donde parecía que no existían los problemas, y si surgía alguno, La Isla —con su dignidad— lo solucionaba.

Vicente entró detrás de Elena con los ojos rojos y la cara cenicienta llena de surcos. La muchacha le sostuvo la puerta hasta que entró.
—Ven, vamos a la barra.
Ambos caminaron esquivando las mesas. Era la primera vez que Elena veía más de tres mesas ocupadas, todas por surfistas o pescadores que desayunaban.
—Buenos días, Balti —lo saludó mientras se sentaba en un taburete, luego le dio un par de golpecitos al asiento que estaba a su lado e invitó a Vicente a que lo ocupara—. Te quiero presentar a Vicente.
—Encantado, macho.
—Un placer —respondió Vicente quitándose la gorra.
—¿Qué te apetece desayunar? —le preguntó Elena.
—Lo que sea estará bien.
Balti miró a Elena con una ceja enarcada, sin comprender muy bien por qué parecía como si no se conocieran. Había mucha distancia entre ellos. La muchacha hizo un gesto para no darle importancia.
—Balti, ¿le puedes decir a Roser que prepare un desayuno muy especial?
—Claro, como no, ¿qué celebramos?
Elena miró a Vicente con alivio. Balti había logrado arrancarle una sonrisa y podía apostar que era la primera en meses.
“Tienes muy baja estima de ti misma. Eres mejor persona de lo que crees”. Recordó.
No. Ella no había hecho nada para que Emilio pensara eso. Se equivocaba. Aunque sí se había dado cuenta de detalles que pasaban a su alrededor y que antes no podía ver. Como el sufrimiento o el miedo, ya no era indiferente, ahora era capaz de sentirlos.
—¿Podemos celebrar que aún hay gente que ilumina este mundo oscuro? —insinuó Vicente.
Balti asintió con satisfacción. Ambos dieron gracias al Cielo porque todavía existía gente con un corazón que latía bajo su pecho.
—¡Eh! ¡Eso me gusta! —exclamó Balti.
Elena sonrió. No sabía cuánto iba a durar pero, por unos minutos, Vicente se liberó de su tormentoso presente. Era gratificante. Elena se sintió complacida, era extraño, nunca antes había sentido algo así pero, quizás, eso era lo que se sentía al ayudar a alguien.
—Sí, sí, muy bien —dijo Elena sin prestar atención— ¿Y Neus?
—En la cocina con Roser.
—Ah. Vale. ¿Fernando no ha llegado?
—Su turno no empieza hasta el mediodía, llegará pronto.
Elena asintió.
—Bueno, pues voy a hablar con Neus un momento. Vicente, ¿te puedes quedar aquí?
El hombre asintió enérgicamente mientras bebía con ansias un zumo de naranja que Balti acababa de exprimir.
La muchacha pasó por detrás de la barra y asomó la cabeza por la puerta de la cocina.
—Buenos días —saludó.
—¡Elena!
—¿Recibiste mi mensaje? —dijo apoyándose en el marco de la puerta y cruzando los brazos sobre el pecho.
—¡Sí! ¡Sí, sí! ¡Me encantó! Te ha quedado genial. Mucho mejor de lo que me hubiese podido imaginar —exclamó con una amplia sonrisa—. Ya ha ido Gonzalo a imprimirlos y te espera a ti o a Anya para que vayáis a recogerlos.
—Eso quiere decir que Anya todavía no ha aparecido por aquí.
—Seguro que se habrá quedado dormida. ¡Es una marmota! Elena rió. Ya eran dos. Y no estaba dormida a esas horas porque había tenido que hacer el folleto a escondidas de Óscar.
En ese momento, Roser apareció con unas tostadas con aceite de oliva y jamón serrano.
—Toma Elena. Tú has pedido esto, ¿no?
—Sí —la muchacha cogió el plato con ambas manos.
—Mmm… ¿Qué estás celebrando? —preguntó Neus con curiosidad.
Otra más. ¿Por qué tenía que estar celebrando algo? ¿Por qué? Tampoco había pedido la Séptima Maravilla del mundo para desayunar, solo era una simple tostada.
Sin embargo, con una simple tostada, un hombre necesitado iba a poder comer después de dos días. Elena suspiró. Sabía que Vicente le agradecería con el corazón aquellas simples tostadas; un trozo de pan, al fin y al cabo.
—¿Ves a aquel hombre sentado en la barra?
—Sí.
—Esta mañana ha llamado a la casa de Óscar pidiendo caridad. Yo le iba a dar algo, no sé, un paquete de galletas o algo así pero Óscar se negó. Nos hemos peleado y he venido aquí para invitarlo a desayunar.
—Un gesto muy noble por tu parte —Roser le acarició la mejilla con dulzura.
—Debo suponer que ese tal Óscar es tu padre.
—Sí, por desgracia sí.
Neus y Roser se miraron pero decidieron no hacer preguntas. No por el momento, hasta que la curiosidad fuera más fuerte que ellas.
—¡Ey! ¡Eso está muy bien! Aunque después vayas a tener problemas con tu padre, pero está muy bien.
—Sí. Supongo que tienes razón… Pero, entiéndeme, no podía cerrarle la puerta en la cara. Yo no soy así.
Y por Óscar... nunca le importó lo que pudiera hacer. Nunca le tuvo ni miedo ni respeto. Normalmente —y ella no lo sabía por experiencia—, los niños pequeños idolatran a sus padres, creen que son enciclopedias, que saben todo, pero también les temen e intentan no hacerles enojar nunca. Ella, sin embargo, nunca sintió nada de eso.
—Te felicito —dijo Neus—. Has demostrado que tienes los pantalones bien puestos y has defendido tus ideas. Enhorabuena. Muy pocas personas tienen la cabeza fría y el corazón cálido como tú. Elena esbozó una sonrisa melancólica.
¿Pero qué le estaba pasando a la gente últimamente? Primero Emilio y su “Eres mejor persona de lo que crees”, luego Vicente y su peculiar celebración, ¿y ahora Neus? ¡La gente no la conocía de verdad!
“¿No será que eres tú quién no te conoces a ti misma?”. Inquirió la voz de su subconsciente con una ceja enarcada.
—Voy a llevarle esto a Vicente y luego me paso a buscar los folletos, ¿vale?
—Sí. Espera que te escribo la dirección. Gonzalo se llevó las copias a mi casa, supongo que de allí no se ha movido. De todos modos, llámalo antes.

Elena encontró la casa de Neus sin dificultad por dos sencillas razo - nes: la primera, porque era imposible perderse en aquel pueblo de cinco calles y, la segunda, porque era la única casa en cincuenta kilómetros a la redonda con la fachada turquesa.

Antes de llamar al timbre soltó un suspiro y rezó para que Gonzalo estuviera vestido completamente. Si le abría la puerta sin camiseta como en el gimnasio, se desmayaría allí mismo.

Por suerte, Gonzalo abrió la puerta con el torso cubierto, aun así, estaba de lo más sexy.
—Hola, Elena.
—Ho… Hola —tartamudeó. Nunca le había dado vergüenza llamar a la puerta de una casa ajena, sin embargo, su corazón se aceleró tontamente cuando escuchó el chasquido de la puerta—. He venido a por los panfletos.
—Sí, claro. Pasa —el chico se hizo a un lado y ella entró—. Están en el comedor.
—Te espero aquí.
El chico asintió y atravesó el salón hasta una puerta al fondo.
La casa era igual de grotesca por dentro como por fuera. Elena caminó por el vestíbulo hasta el salón y esperó allí. La habitación era amplia y luminosa —todo lo contrario al salón de Óscar—, de paredes verde limón y sofás naranjas llenos de cojines multicolores. Una de las paredes estaba adornada con una hiedra artificial y las restantes estaban cubiertas de espejos y cuadros de lo más variopintos.
En el televisor se reproducía una vieja película en blanco y negro. Con audio en versión original.
Gonzalo intentó caminar lo más natural posible pero no podía concentrarse sabiendo que la mirada penetrante de Elena lo seguía. Se demoró más tiempo del necesario en volver, y es que sabía que tenía que calmar un poco su virilidad antes de verla de nuevo. Los sueños de los que se arrepentía aquel día en el gimnasio se sucedieron todas y cada una de las noches siguientes. Sin embargo, la imagen de Elena pasó de ser solo algo carnal para ocupar todos y cada uno de sus pensamientos.
El chico soltó un suspiro. Hacía mucho tiempo que se había ido y debía volver, así que cogió a pulso la caja con las copias y las llevó al salón. Allí lo esperaba Elena apoyada en la pared y con los brazos cruzados sobre el pecho.
Gonzalo se dio cuenta de que el deseo se encendió de nuevo en él. La miró con los ojos ardientes. Llevaba unos pantalones demasiado cortos y una camiseta demasiado ajustada, lo que lo encendió más. Y suspirar no valía de nada. El chico dejó la caja encima del sofá sin prestarle atención. Tenía calor. Hacía mucho calor y ya no podía soportarlo más. Necesitaba calmar sus ansias, descubrir a qué sabía Elena, saborear su piel y su boca...
La muchacha distinguió un brillo especial en los ojos de Gonzalo. Como fuego. Con cautela, se irguió y observó todos sus movimientos.
Gonzalo se quedó justo frente a ella, como ya había hecho antes, de la misma manera en la que descubrió que era capaz de excitarla tanto como ella a él. A milímetros de rozar su piel, sabía que si lo hacía la única pizca de autocontrol que le quedaba se haría pedazos.
Pero necesitaba aclarar sus dudas.
Gonzalo enredó los dedos entre los mechones castaños y violetas de Elena y levantó su rostro para que lo mirara a los ojos. Ella clavó las uñas en la pared, su respiración se aceleró pero no se movió. No hasta que supiera qué estaba pasando. Aquello debía de ser una pesadilla. Sí. Sin embargo, todo era demasiado real. Las manos de Gonzalo, sus caricias, su intensa mirada, todo parecía real.
El chico se inclinó lentamente sobre Elena sin romper la conexión de sus miradas. Parecía asustada. Era normal, pero no podía parar, ya había sentido su piel, ahora necesitaba más.
Se acercó más y más hasta que presionó dulcemente los labios tensos de Elena. Y en ese momento, algo dentro de él explotó. Gonzalo la acorraló entre sus brazos y la inmovilizó contra la pared con las caderas. Sujetó con más firmeza su cabeza y la volvió a besar, esta vez con más intensidad. Pero Elena no se relajó ni un ápice y, cuando se dio cuenta de que todo lo que estaba pasando era real, Gonzalo intentaba introducir su lengua a través de sus labios. Ella forcejeó pero no tenía la fuerza sufi- ciente para apartarlo. Gonzalo le soltó la cara y la sujetó por los hombros para que dejara de resistirse. Entonces, Elena lo empujó con todas sus fuerzas y se lo quitó de encima.
—¿¡Qué haces!? —gritó con furia.
Gonzalo la miró con los ojos abiertos como platos. Todavía no se podía creer lo que acababa de hacer. Estaba sorprendido de sí mismo.
—Yo… No… No he podido controlarme.
—¿¡Cómo!? ¡No tienes tres años como para no poder controlarte! ¡No vuelvas a hacerlo nunca más! ¿Me has oído?
Elena cogió la caja y salió de la casa dando un sonoro portazo que casi la tira abajo.
¡Dios! ¿Qué acababa de pasar? Confusión, gritos y… ¿un beso? Todavía no se podía creer que Gonzalo la hubiese besado, de ese modo, tan de repente. Estaba aturdida. ¿Por qué la había tenido que besar? ¿¡Por qué!? ¿Y ella? ¿Por qué no había tenido en cuenta lo que ella sentía?
“Ya, pero… ¿cuáles son tus sentimientos?”. Preguntó la voz de su subconsciente a sabiendas de que en su cabeza se librara una dura batalla entre su miedo y lo que verdaderamente quería hacer.

—Toma. Dale esto a tus papás.

Anya y Elena habían ido a los pueblos vecinos para repartir los panfletos. Aquel era el más lejano y el último, aun así no tardaron más de veinte minutos en llegar.

Elena intentó concentrarse, pero los labios de Gonzalo y sus manos alrededor de su cuerpo seguían rondando por su mente. Intentó deshacerse de aquellos recuerdos pero no podía, eran demasiado intensos.

Continuó su camino por la playa, dando los folletos distraídamente a los veraneantes que pasaban a su lado. Detrás de ella, Anya también lo hacía pero con más interés: charlando con unos, sonriendo a otros, saludando y siendo agradable con todos.

—¡Ey! ¡Elena! —la muchacha pelirroja corrió hasta alcanzarla— ¿Estás bien? Te noto rara.
—Esto… Sí, estoy bien.
—Al menos podrías sonreír.
—Lo estoy haciendo.
Anya arrugó los labios.
—Sí. Lo estoy viendo —ironizó—. Por lo menos, podías haberte puesto algo más provocativo. ¿Por qué no te quitas la camiseta?
Anya tiró de su camiseta hacia arriba pero ella la frenó. No quería quedarse en bikini en la playa —aunque sonara irónico—. No quería llamar la atención de nadie. Es más, había ido expresamente a su casa para cambiarse y ponerse algo que no marcara tanto sus curvas.
Así era ella. Insegura.
—Yo ya me he quedado sin copias —murmuró Elena después de haberle dado las últimas a unas chicas tumbadas al sol de, más o menos, su edad.
—A mí me quedan unas cuantas pero podemos repartirlas de camino al coche.
—Vale.
—Elena —la llamó de nuevo—. ¿De verdad estás bien?
La muchacha asintió. Quizás creyera más en sus gestos que en sus palabras.
—Oye, Anya, ¿tú podrías enseñarme a echar las cartas? ¿O a leer la mano? Me da igual, lo que sea más fácil —dijo, al fin, después de una larga caminata en silencio.
—Mmm… ¿Por qué?
—Se me ha ocurrido que podríamos hacerlo en la fiesta. Para que parezca más realista.
—¿Ofrecer un servicio personalizado? Mmm… ¡Parece divertido!
—¿Divertido?
—¡Claro! ¡No sabes todas las cosas de las que se entera una leyenda las manos de los demás!
Elena enarcó una ceja. ¿Hablaba en serio? Menuda forma más extraña de cotillear.

Ambas muchachas llegaron al mediodía a La Isla. Justo a tiempo para el almuerzo. Y con ello, de nuevo a la normalidad: el local volvía a estar casi vacío.

Nada más pisar el interior del chiringuito, Elena buscó a Gonzalo pero éste todavía no había llegado. Después se acordó de Vicente.

Lo encontró sentado de uno de los sillones rojos, al lado de las cristaleras. Junto a él se había sentado Neus y Roser, y los tres charlaban animadamente envueltos en una conversación que parecía muy entretenida.

—Hola.
—¡Eh! ¡Hola, Elena! —exclamó Neus— Ven, siéntate con nosotros.

¿Y Anya?
—Está aparcando el coche.
—Justo ahora estábamos hablando de ti —le informó Vicente. La muchacha asintió con los labios apretados.
—¡Pero no era nada malo! ¡Al contrario! —intervino Neus. —Qué bien —dijo sin mucho entusiasmo.
Los tres se dieron cuenta del estado de ánimo de Elena pero ninguno

se animaba a ser el primero en preguntar.
—Vamos, siéntate —insistió Neus—. ¿Estás bien?
Elena se sentó en el único hueco libre, al lado de Vicente. —Sí, claro. ¿Por qué tendría que estar mal?
—No sé, pero si estás tan bien deberías decírselo a tu cara. Parece que

vienes de un entierro.
—Es que me duele un poco la cabeza —mintió.
Después de intentar en vano sacarle la verdad —porque era obvio

que lo del dolor de cabeza era una excusa— desviaron su atención hacia otros temas y dejó de ser el centro de todas las miradas.

Poco después, Anya apareció pero solo para avisarles de que se iba a almorzar con su madre, y Roser volvió a su campo de batalla: la cocina.
—Espero que no tarde mucho más la comida —exclamó su jefa—. Y tranquilo, Vicente, que esta vez te invito yo.
—Oh. No. No, por favor.
—¡Sí, sí, sí! ¡Y no me discutas!
Elena sonrió melancólicamente.
Era asombro el poder de la solidaridad. Pero también era injusto. Al final, los que menos tenían siempre eran los que más daban, por la sen- cilla razón de que no tenían nada más que perder.
—Vicente... Antes me dijiste que tenías una familia. ¿Qué ha pasado con ellos?
Neus lo miró con los ojos bien abiertos, a la espera de una respuesta. Parecía ansiosa o sorprendida, o ambas cosas, quizás.
El hombre suspiró y hundió la cabeza entre los hombros. Estaba claro que Elena había tocado un tema peliagudo para él.
—Yo… tengo familia. Sí.
—¿Con ellos estuviste el verano pasado en Benidorm? —la muchacha intentó suavizar su confesión con preguntas que organizaran su relato.
—Sí. Con mi familia: con mi esposa y mi… hijo… —Vicente pronunció la frase con un hilo de voz apenas audible.
—No tienes por qué contárnoslo —intervino Neus.
—No es eso. Quiero hacerlo —el hombre suspiró antes de continuar—. Yo trabajaba como técnico en una empresa de azulejos de Cádiz. Pero, como ya te he contado, hace un año que me echaron y desde entonces tuve problemas económicos hasta que me quedé en la calle con un hijo de diez años al que proteger. Estaba desesperado. Vivíamos de la ayuda del Banco de Alimentos y de los comedores sociales, dormíamos de mala manera en cualquier lugar pero… ni mi esposa ni yo queríamos que esos fueran sus recuerdos de la infancia. ¡Es solo un niño! Él se merece algo mucho mejor. Mi hijo no tiene la culpa de nada pero está pagando las consecuencias de todas formas.
—Pobre criatura —murmuró Neus.
—Sí… No sabía qué más hacer. Pero de una cosa estaba seguro: tenía que sacar adelante a mi hijo como fuese.
—¿Y dónde está ahora?
—Yo solo soy un pobre operario y mi esposa es psicóloga, no teníamos ninguna formación como ingenieros así que la idea de ir a Alemania quedaba muy lejos. Pero escuché que necesitaban obreros para trabajar en los campos de Francia. Así que reuní dinero para comprar los billetes, pero… solo pude conseguir el dinero suficiente para uno.
Oh. No. Pobre Vicente. Elena apretó los labios para reprimir las lágrimas que brillaban en sus ojos.
—Pero trabajé muy duro, ¿sabéis? Estuve meses rebuscando en la basura cualquier clase de chatarra que pudiera vender; incluso llevé mi coche a un desguace y con ello, vendí el único lugar donde dormíamos las noches más frías de invierno.
—Estoy segura de que te esforzaste mucho, Vicente —Elena susurró para controlar el temblor de su voz.
—Yo lo único que pido, que suplico, es que mi esposa y mi hijo llegaran sanos y salvos.
Neus le apretó el brazo cariñosamente y asintió para darle esperanzas. —¡Esto es peor que la posguerra! ¡Es de vergüenza! —dijo con resignación su jefa— La gente sufre igual que hace setenta años. ¿Estamos locos o qué? ¿De verdad estamos en el siglo XXI?
—A veces, yo me hago la misma pregunta —le respondió el hombre.
Elena, Vicente y Neus se sumieron en un estado de serenidad, con los rostros sombríos y apesadumbrados. Ninguno hablaba. Sobraban las palabras.
Desde la puerta principal, Gonzalo hizo un barrido visual por toda La Isla en busca de Elena. Tenía que hablar con ella urgentemente. Se había comportado como un imbécil, como ella misma había dicho: se había comportado como un niño de tres años. No había tenido en cuenta qué quería ella, qué sentía por él. Solo había pensado en calmar su virilidad.
Fue fácil encontrarla. La Isla estaba casi vacía y su mechón violeta era fácilmente reconocible. Estaba sentada con su abuela y un hombre que no conocía.
—Hola —dijo sin quitarle la vista de encima.
Los tres se giraron para saludarlo pero Elena le volvió a dar la espalda rápidamente en cuanto descubrió que era él, y no lo saludó.
—¡Hola, Gonzalo! Ven, siéntate con nosotros. Quiero presentarte a Vicente.
—Yo… —murmuró Elena— voy a ver a Roser. A lo mejor necesita ayuda.
La muchacha se arrastró por el asiento hasta ponerse de pie, sin advertir que Gonzalo también lo había hecho.
—Elena —el chico le cogió la mano—, quiero hablar contigo, por favor.
—Ahora no. Primero, necesito poner en orden mis ideas.
—Lo entiendo. Al menos, deja que me disculpe.
—No lo hagas. Todavía no.
Y con esa respuesta tan extraña se fue.
Gonzalo se quedó totalmente confundido. ¿Qué había querido decir? Con esa pregunta rondando por su mente, se sentó junto a su abuela y saludó a Vicente lo más educadamente que supo.

Habían pasado las siete de la tarde. El sol se ponía lentamente en el horizonte dibujando nubes anaranjadas en el cielo. Pero Elena apenas se fijó en el hermoso paisaje cálido y calmado que la rodeaba porque su mente estaba lejos, muy lejos de allí.

Aunque debía estar en La Isla trabajando, todo estaba muerto: la playa, el paseo marítimo, el pueblo y, por tanto, el chiringuito. Así que Neus se hizo cargo con Roser y les dejó a todos lo que quedaba de tarde libre.

Ella se había escapado a la playa.
Como le había dicho a Gonzalo: necesitaba poner en orden sus ideas. Y allí estaba, intentando hacerlo. Sin éxito.
No paraba de repetirse a sí misma que ella no quería ningún tipo de

relación sentimental. El amor era sinónimo de dolor. El amor no valía la pena, era irracional y absurdo, y —como había podido ver a través de sus padres— era efímero.

Sin embargo, aquello no tenía por qué ser amor, podía ser una excitante aventura. Pero eso tampoco le gustaba. Ese tipo de juegos no le interesaban. No era una chica fácil de piernas ágiles. Tanto sus labios como sus secretos eran suyos y no iba por ahí regalándolos al primero que pasaba. Aborrecía a esas niñatas vacilonas que no se tenían amor propio. Así que no. Nada de aventuras de verano.

Entonces, ¿qué quería? Estaba claro: Elena estaba desilusionada. No creía en las relaciones ni en las promesas, no esperaba nada de un hombre, le parecía absurdo dar tanto, jugársela por una persona, después de todo lo que había visto.

Elena no creía en el amor.
Jamás había puesto en la misma frase un “Tú” y un “Yo” juntos. Nunca había pronunciado un “Te quiero”.

Definitivamente había decidido alejarse de ese tipo de sentimientos por… miedo. Esa era la pura verdad. Aunque quisiera esconderlo con pretextos como absurdo o irracional.

Al principio, cuando sus padres se acababan de divorciar, sentía envidia por todos aquellos chicos que conservaban a ambos padres bajo el mismo techo, con los que podía compartir la mesa y ver una película juntos el domingo por la tarde. Pero la envidia desapareció rápidamente y dio paso a la inseguridad; y con ello, a la desilusión. “No existe el amor”. Era imposible dejar de pensar en uno mismo y anteponer la protección de otros a la propia.

De eso sabía mucho. Óscar se lo demostraba continuamente. Pero cada vez que pensaba en Gonzalo, su corazón se aceleraba tontamente, ansioso, como si estuviera nervioso, y le entraba un calor sofocante que subía rápidamente a sus mejillas.
¡Se estaba volviendo loca!

Probablemente Gonzalo no fuera el chico más guapo del universo pero tenía algo especial que lo hacía irresistible. Ese mismo pensamiento le daba vergüenza admitirlo. Gonzalo era un hombre atractivo que embelesaba a todos con su aire bohemio y su apariencia calmada y misteriosa. Desde el primer día que lo conoció —en la playa— hubo algo en él que la embaucó. Y poco a poco, día a día, sintió como su corazón latía por primera vez en su vida. Porque, donde debía haber un corazón, antes solo había vacío y oscuridad.

Desde que no podía quitarse a Gonzalo de la cabeza, se sentía más viva.
Pero no. No podía estar enamorándose de un chico que conocía de unas pocas semanas.
“¿Tú no decías que el amor es irracional? El tiempo es caprichoso y tú no puedes controlarlo”. Inquirió la voz de su subconsciente alzando las cejas con sorna.
Se sentó en la arena fina y dibujó distraídamente círculos en ella. Aun- que había caminado durante un largo rato, no se había alejado demasiado de La Isla y aún podía verla en el horizonte.
Mientras hacía garabatos en la arena, pensó con una sonrisa en el rostro en Gonzalo. En su mente se dibujó su figura esbelta, de espalda ancha y piel tostada. Recordó su pelo rubio enmarañado y su aroma. Su físico incitaba a la locura más deliciosa y su sabor era puro placer.
Revivió el beso.
Se obligaba a pensar que había sido una demencia. ¡No le podía haber gustado! Pero su deseo era mucho más fuerte que cualquier exigencia y se imaginó de nuevo entre sus brazos.
¡No! Definitivamente no. ¡La había traicionado! La había besado a la fuerza, sin pensar que quizás ella no quería. Pero era bien sabido que eso era una gran mentira. Lo odiaba del mismo modo que lo deseaba. Cada vez que la tocaba o que la miraba con sus enormes ojos verdes sentía cómo subía la temperatura. Se había vuelto adicta al sonido de su voz y se sorprendía de la urgencia con la que necesitaba verlo por las mañanas nada más despertar.
Pero…
“¡Basta ya!”. Bramó la voz de nuevo en su cabeza, gritaba enfurecida. “¡Deja de castigarte de esa manera! Abre los ojos: tú no eres como tus padres. Ellos cometieron sus errores, pero no debes martirizarte porque ellos no se quisieran. Tú te mereces lo que ellos no tuvieron. ¡Admítelo: te estás enamorando de Gonzalo! ¿Por qué luchas contra tus demonios internos? ¡Yo soy tu demonio y tu ángel! ¡Y yo quiero que seas feliz!”.
Elena sacudió la cabeza y se frotó los ojos con las manos.
No era tan fácil.
¿Por qué tenía que confiar en él? ¿Por qué tenía que confiar en al- guien? Enamorarse no era más que levantarse por las mañanas y que el primer pensamiento fuera él, el primer deseo fuera verlo y la primera sonrisa del día fuera para él. Y no sabía si estaba preparada para todo eso después de nueve años repitiéndose a bombo y platillo que nunca le entregaría su corazón ni su alma a nadie.
“Disfruta”. Le recordó esa misma voz algo más calmada. “Disfruta por una vez en tu vida sin preocuparte de nada más. No pienses, solo déjate llevar y haz lo que sientes. Demuestra lo valiente que eres y arriésgate por algo que vale la pena”.
No muy lejos, a pocos metros de donde ella estaba sentada, el chico de ojos pardos se acercó decididamente, pero Elena no se dio cuenta porque seguía escuchando con el ceño fruncido lo que le decía su subconsciente. Solo su sombra le indicó que no estaba sola.
El chico estuvo a punto de marcharse pero, después de haber llegado hasta allí, ya no quería.
La había estado siguiendo desde la lejanía. Estaba preocupado y se sentía culpable pero, sobre todo, sentía como si un hilo invisible tirase de él y lo arrastrara en su busca.
—¿Qué haces aquí? —preguntó Elena con un tono apagado.
En ningún momento dejaron de mirarse a los ojos. Era una atracción más fuerte que sus propias voluntades.
—Te seguía —¿para qué mentir?—. Estaba preocupado. He visto la cara que tenías cuando te has marchado y estaba inquieto. Me has estado esquivando todo el tiempo y…
—Estoy bien —la muchacha lo cortó antes de que acabara la frase.
Gonzalo se dio cuenta de que era mentira. Podía verlo en sus ojos.
Suspiró, agotado. Sentía que había perdido la confianza de Elena y todo por culpa de un impulso. Pero no tenía caso que se lamentara. Una parte de él no lo hacía, sin embargo, se sentía un mísero traidor.
No conseguía entender cómo se había hecho un hueco tan importante en su corazón en tan poco tiempo, pero así era, y no se arrepentía de haberle abierto las puertas de par en par, aunque al principio fuera difícil de creer.
—Si quieres que me marche, solo tienes que decirlo.
Elena apretó los labios con la mirada fija en el mar.
¿Qué estaría pensando? ¡Dios! Era tan difícil averiguar qué pasaba por su cabeza.
—Hace nueve años me prometí a mí misma que jamás amaría de ninguna de las formas posibles… —Elena habló pausadamente, con un deje de dolor en la voz.
Gonzalo la miró con los ojos muy abiertos. De nuevo la esperanza se abrió paso en su pecho. Iba a contarle su historia y por fin comprendería por qué Elena se apreciaba tan poco.
—¿Por qué? —susurró.
Elena no respondió inmediatamente.
—Para mí fue muy doloroso el divorcio de mis padres. En realidad, no creo que fuera peor que para cualquier otro niño pero recuerdo que me sentí muy culpable. El mismo día de mi cumpleaños, Óscar… se marchó.
—A veces es mejor que los padres estén separados —Gonzalo sobreentendió que Óscar era su padre.
—Con diez años no entendía eso.
—Lo sé. Lo siento.
Algo le decía que aún faltaba la parte más importante.
—No lo sientas. Ahora sé que es mejor así —sentenció con rotundidad—. Pero durante muchos años me sentí culpable y eso jamás se lo perdonaré, a ninguno de los dos pero, sobre todo, a Óscar.
Gonzalo se sentó en la arena junto a Elena, muy cerca para poder escuchar su voz apenada y tenue. Hablaba con lentitud. A veces parecía que no iba a seguir, que dudaba, pero finalmente proseguía con su relato.
—Sé que mi madre no me dijo la verdad para no hacerme daño pero lo que no sabía era que, mientras ella intentaba protegerme, yo me consumía pensando que era una mala hija —la muchacha suspiró con resignación, era difícil rememorar aquellas emociones enterradas hacía mucho—. Estuve mucho tiempo pensando qué podía haber pasado para que Óscar se marchara de esa manera tan cruel. Yo comencé a encerrarme en mi propia burbuja y mi carácter cambió; dejé de ser una niña alegre para pasar a ser callada. Mis amigos cada vez se alejaron más y más de mí hasta que me quedé sola y mi armario se convirtió en un desfile de grises y negros. En apenas dos años, dejé de ser una niña y crecí a marcha forzada hasta convertirme en una mujer.
La muchacha cerró los ojos y se apartó varios mechones que el viento había arrastrado a su cara.
—Mis padres nunca se habían amado. Bueno, mi madre al principio sí estaba enamorada pero Óscar… Solo se casaron porque yo venía en camino y mi abuela obligó a su hijo a hacerse cargo de mí. Pero es imposible enjaular a un ave salvaje. Y mientras, yo estuve viviendo en una casa sin amor.
Gonzalo la miró con fascinación. Era la primera vez que veía a Elena tan quebradiza y sintió una punzada desgarradora en el pecho. Estiró el brazo para acariciar su mejilla pero no estaba seguro de que fuera lo más correcto, aún no, así que enterró las manos en la arena.
—Óscar es incapaz de seguir un plan de futuro pero no duda en arruinar la vida de todos a su alrededor. Mi madre fue la primera. Luego yo. No tengo buenos recuerdos de él, bueno, en realidad, no tengo recuerdos de él. De pequeña siempre fue indiferente conmigo. Nunca estaba en casa y, si lo estaba, no hablábamos. Nunca hizo nada por lo que debiera llamarlo papá. Y lo peor de todo es que nunca pareció sentir remordimientos por ello. Y eso, a largo plazo, provocó que me convirtiera en lo que soy hoy…
“...Una chica que se aleja de los sentimientos...”.
—…Me da miedo encariñarme con una persona demasiado porque puede que me traicione en cualquier momento. No puedo.
—¿Y todo porque Óscar fue un mal padre? —susurró Gonzalo.
La muchacha negó. Había algo más, el broche final.
—A mí me daba igual que fuera un mal padre. Ya no estaba más en nuestras vidas, eso era todo un alivio, y mi madre me dio todo el amor que él nunca podrá dar pero… Óscar le fue infiel. Por eso se separaron.
El chico la miraba con una mezcla de ternura y lástima.
Elena le estaba abriendo su corazón. Era obvio que le estaba costando un gran esfuerzo. No paraba de suspirar y de titubear, se detenía y continuaba con dudas: estaba intentando confiar en él.
—Muchas parejas se separan por infidelidades.
—Es mucho más grave que eso, Gonzalo. Si mi madre no se hubiese quedado embarazada de mí, nada de esto hubiera pasado; mi madre hubiese podido abrir la pastelería mucho antes, Óscar no formaría parte de su vida, ¡todo habría quedado en un encuentro casual! Además…
—¿¡Te estás echando la culpa!? —preguntó Gonzalo con asombro.
—Tenía doce años cuando pensé todo eso —susurró mientras seguía dibujando surcos en la arena blanca.
—¿Con doce años ya te torturabas de esa manera?
Elena se encogió de hombros. Ella no lo veía así, solo eran las reflexiones de una niña emocionalmente inestable.
—Además… —repitió pero se detuvo bruscamente y apretó los labios con fuerza como si así lograra retener las palabras dentro de su garganta.
Gonzalo la miró con toda su atención. Casi podía jurar que Elena nunca antes había hablado con nadie, ni siquiera con su madre.
Esperó pacientemente en silencio. Le regalaría todo el tiempo que necesitara, estaría allí todo el tiempo que fuera necesario si con eso lograba demostrarle que de verdad podía confiar en él.
—… Además… Fue… Con la hija de su secretaria —la muchacha se masajeó las sienes antes de continuar. Lo más difícil ya lo había dicho—. Era solo una niña, Gonzalo. ¡Solo tenía dieciséis años! Podía haber sido mi hermana mayor.
El chico estaba conmocionado. ¡Vaya! ¡Su padre era un perturbado! Por eso ella tenía ese halo lúgubre a su alrededor. Por eso mismo se quería desligar lo máximo posible de la gente: estaba herida. Ese era el único sentimiento que habitaba en su corazón.
—Todo empezó —continuó con la voz acongojada— en las oficinas donde trabajaba mi padre antes de ser representante comercial. Ella iba de vez en cuando para almorzar con su madre después del instituto. Así se conocieron. Aunque lo disimularon muy bien. Estuvieron juntos ocho meses y nadie sospechó nada hasta que mi madre los pilló en la cama. Yo estaba en el salón. Ella era mi canguro… Yo averigüé la verdad mucho más tarde, con quince años.
Elena calló de golpe y tragó saliva para reprimir las lágrimas.
El chico le puso una mano en el hombro y se sintió aliviado al ver que Elena no se apartara. Con suavidad le metió un mechón de pelo detrás de la oreja y le acarició la mejilla para que sintiera el contacto de su piel.
—En ese momento dejé de sentirme culpable para sentirme herida —lo miró con los ojos vidriosos— y darme cuenta de que el amor no existe. Solo hay que fijarse en Óscar. Estuvo con esa niña por un calen- tón, se divorció de mi madre y ha tenido infinitas novias. Actúa impul- sivamente como si fuera un niño caprichoso sin pararse a pensar en las consecuencias de sus actos… Óscar tiene un serio problema.
—Pero tú no eres como él.
—¿Quién lo dice? Yo soy su hija. Su sangre corre por mis venas.
—Lo digo yo —afirmó con rotundidad—. Elena, no todo el mundo es como Óscar. Tienes que comprender que no puedes encerrarte en ti misma. Déjame ser el primero en curar tus heridas.
—A la gente le da miedo lo nuevo y tú eres nuevo para mí. Tú y las emociones que me provocas.
Gonzalo sonrió complacido.
—Arriésgate.
—¿Por qué yo, Gonzalo?
El chico arrugó los labios antes de hablar.
—Me gusta mirarte. Me gusta cuando te peleas con los clientes porque se burlan de Fernando. Me gusta cuando luchas por lo que te importa y defiendes tus ideas. Adoro tus hermosos ojos inocentes y fieros. Y tu largo pelo. Me encanta acariciarte, rozar tu piel. Tú no te das cuenta pero cada vez que me tocas, aunque sea solo un roce, me enciendes. Cada vez que te veo me entran ganas de abrazarte y no soltarte. Quiero verte a todas horas, saber que estás bien, e intentar hacerte sonreír. ¡Me vuelves loco! ¿Y todavía me preguntas por qué tú?
Elena sonrió tímidamente.
—Sé que no soy ningún príncipe azul ni parezco un modelo de portada de revista —continuó Gonzalo—. Pero esto es lo que soy y todo esto es lo que te puedo dar: yo, mi alma y mi corazón.
La muchacha comenzó a llorar mientras escondía el rostro entre las manos para que no la viera. Nunca nadie la había visto llorar antes.
Gonzalo esbozó una sonrisa de plena felicidad. Se colocó frente a ella —entre su figura y el mar— y le apartó las manos del rostro con suavidad.
—¿Por qué lloras?
—Porque no me puedes decir esas cosas.
—¿Por qué no?
—Porque no puede ser real. No puedes sentir de verdad esas cosas… por mí.
Gonzalo le limpió las lágrimas que caían por sus mejillas y la envolvió entre sus brazos.
—Yo tampoco lo creía al principio —susurró.
Entre sus brazos, Elena tenía un aspecto frágil pero en realidad era la chica más fuerte que había conocido en toda su vida.
La muchacha se liberó de los brazos de Gonzalo para mirarlo a la cara. Sus ojos estaban enrojecidos y sus mejillas estaban marcadas por las lágrimas que brillaban en su mentón.
—Gonzalo, no me hagas daño. No lo soportaría.
El chico la miró con las cejas alzadas. Después suavizó su expresión, intentó controlar su sorpresa y sonrió. Quizás, para Elena todas aquellas confesiones y todo aquel torbellino de sentimientos eran un caos, pero para él también eran nuevos. Jamás se hubiese podido imaginar a sí mismo diciendo esas cosas tan profundas, íntimas y tan vergonzosas, arriesgándose a exponer su corazón sin la certeza de que Elena lo aceptara. Inseguro y dudoso, se inclinó lentamente sobre los labios de Elena, prolongando el momento para disfrutarlo más cuando llegara. La muchacha no se apartó aunque su respiración se aceleró desenfrenadamente cuando adivinó sus intenciones. Con suavidad, Gonzalo rozó los labios de Elena y se apartó, esperando algún tipo de reacción. Ella lo miró con los ojos muy abiertos y brillantes. Ingenuos. Sorprendidos. Se volvió a inclinar y besó con más fervor sus tensos labios. Todos y cada uno de sus músculos estaban rígidos. Gonzalo lo notó y le acarició el rostro y la espalda para relajarla: no haría nada que ella no quisiera. Elena sujetó sus brazos con firmeza, buscando un punto de equilibrio que estabilizara su caos interior, y se dejó llevar por el momento. Disfrutó de las caricias de Gonzalo, de sus suaves manos envolviendo su cuerpo, deslizándose por su espalda y enredándose en su pelo. Era la sensación más maravillosa que jamás había experimentado. Pero, a la vez, no había palabras para describirla. Era como si una luz se expandiera en su interior, abriéndose paso entre la oscuridad y entre las heridas. Se sentía plena. Como si hubiese llenado sus pulmones de aire puro. La playa, la brisa marina, el sol acariciando su piel y los besos de Gonzalo. Su corazón palpitaba con fuerza. ¡Se sentía viva!
Gonzalo rozó los labios de Elena con la lengua, intentando abrirse paso entre ellos para acariciar su boca y sentirla más profundamente.
Elena dio un respingo y se apartó bruscamente, separando sus labios.
—Vale, vale, lo entiendo. Iremos poco a poco —susurró, pegando su frente a la de ella.
Elena suspiró aliviada y asintió.
Aún sentía miedo pero no era comparable con la calma que la invadía. Y más, si le decía todas esas cosas. Se sentía más sosegada después de escuchar su confesión —ahora estaban empatados: ambos habían abierto sus corazones y se habían expuesto—. Todo era desconocido para ella pero sentía como si nada malo le pudiera ocurrir. Junto a él, mucho antes de que la hubiera besado, semanas previas en las que hablaron y se conocieron, donde se hicieron amigos, cómplices, donde le consiguió arrancar alguna sonrisa o la enfureció con algún comentario; ya en ese momento, Gonzalo ocupó gran parte de sus pensamientos.
—Me tengo que ir —murmuró Elena.
—¿Ya? —protestó él mientras la sujetaba con más fuerza por la cintura.
—Sí. He quedado con Anya. Va a enseñarme a leer la mano.
—¿A estas horas? Ya se ha hecho de noche.
Elena levantó la mirada y observó el cielo anaranjado y cerúleo.
—Pero si aún no se ha ocultado el sol —rió la muchacha.
—Quédate un poco más.
Gonzalo le dio un casto beso en la frente. Luego otro en la mejilla. Otro en la punta de la nariz. Otro en el lóbulo de la oreja. Bajó y bajó dejando un reguero de besos por su cuello hasta su clavícula.
—No, Gonzalo, no. Me tengo que ir o llegaré tarde. En serio…
El chico la calló con otro beso en los labios.
—No sé cuando volveré a estar así contigo —susurró—. Déjame saborearte solo cinco minutos más.
Elena disimulando una sonrisa.
—¿Solo cinco?
Gonzalo alzó las cejas. ¿Solo cinco minutos? ¡No! Quería toda la noche, todo el verano, todo el año abrazado a ella, escuchando el latido desenfrenado de su corazón y sonriendo porque sabía que latía así por él.

7

Elena se vistió en menos de cinco minutos, se recogió todo el pelo en una cola y se sentó en el colchón esperando a que Emilio apareciera.

Estaba radiante. Impaciente. Ansiosa. ¡Tenía buenas noticias! Y solo quería compartirlas con él.
Pero el espíritu no apareció y eso la inquietó.
Elena inspeccionó su cuerpo. Pensó que a lo mejor se le había podido olvidar abrocharse la cremallera de los pantalones pero no, no estaba en ningún “momento íntimo”. Entonces, ¿por qué no estaba Emilio allí? Recordaba perfectamente cuando le dijo que siempre que lo necesitara él iría. Pues bien. Ahora lo necesitaba. Era el único al que quería contarle todo lo que había pasado el día anterior con Gonzalo.
Se levantó de un salto y caminó en círculos por la sala como una tonta. Quizás había algo allí que lo impidiera acceder a ella: un sujetador encima del biombo o alguna braguita fuera de la maleta.
Con convicción examinó su alrededor. Caminó hasta el biombo. Se apoyó en el paraban metálico. No. No parecía que hubiera nada fuera de su sitio.
—Estoy aquí.
Elena se giró rápidamente. Justo detrás apareció Emilio y parecía en perfectas condiciones.
—¿Dónde estabas? Me habías asustado —le riñó Elena.
—Estaba con Tánatos.
—¿Quién?
—La Muerte.
—¿Se llama Tánatos?
Emilio negó con la cabeza.
—No. Pero no le gusta que la llamen Muerte. Entiéndela. No es agradable. Así que ha preferido adoptar uno de los muchos nombres con los que los mortales se han referido a ella a lo largo de la historia del mundo.
—Ya… Pobre. Eso es mucho tiempo ¿Por qué no me la presentas un día?
—Mejor no, marinera. Espero que cuando la conozcas hayan pasado muchos años y hayas vivido una vida larga y feliz sin remordimientos.
Elena se sentó en el colchón con la mirada ausente.
“Una vida larga y feliz sin remordimientos…”. Repitió en su cabeza.
Ante tanto silencio y tan prolongado, Emilio creyó que había metido la pata. Quizás había sido un poco tosco. Al fin y al cabo, La Muerte es un tema delicado, incluso tabú para algunas civilizaciones.
—Dame tu mano.
Elena se irguió sobre sí misma y estiró el brazo con la palma hacia arriba. El espíritu alzó las cejas, sorprendido.
—No me puedes tocar —le recordó.
—No te voy a tocar. Solo ponla casi encima de la mía con la palma hacia arriba para que yo pueda verla bien.
—¿Para qué, Elena?
—Voy a leer tu mano.
El hombre negó con incredulidad.
—Soy un fantasma. Estoy muerto. ¿Qué piensas leer si no tengo vida?
Elena se removió en su asiento e hizo un movimiento con el brazo para que hiciera lo que le pedía.
—Pero estás aquí, con los vivos, en nuestro mundo, eso significa que todavía hay un futuro por descubrir.
El espíritu dudó pero era tal las ansias reflejadas en el rostro de la muchacha y su insistencia que acabó cediendo. Puso su mano izquierda sobre la palma de Elena, a escasos milímetros de rozar su piel, y suspiró. Al menos uno de los dos tenía algo de esperanzas. A él ya se le habían acabado, estaba cansado y llevaba demasiado tiempo vagando por entre las vigas de aquella vieja casa que casi se había resignado a pasar la eternidad de aquella forma tan lamentable.
La muchacha inspeccionó la mano de Emilio como un biólogo examina una bacteria con su microscopio. Con mucha atención. Profundamente concentrada.
Emilio no habló para no molestarla en su tarea pero no tenía ni una pizca de fe. Se limitó a mirarla con ternura e ilusión como un padre que mira a su hija disfrazada de árbol en la obra de teatro de la escuela. “¡El mejor árbol de todos!”.
—Dime —Elena rompió el silencio que había inundado en el altillo—, ¿por qué Tánatos?
El espíritu la miró confuso, parpadeó un par de veces y se encogió de hombros antes de hablar.
—En la mitología clásica, Tánatos era el Dios de la Muerte. Se correspondía con la muerte no violenta y se le consideraba hermano gemelo de Hipnos, el Dios del Sueño. Los antiguos griegos lo representaban como un joven alado con una tea encendida en la mano. Supongo que es la personificación menos rencorosa de ella.
La muchacha asintió procesando la información.
—Pero La Muerte no tiene sexo.
—Ya, pero la gente no sabe eso. Nunca lo ha sabido.
—Así que le gusta compararse con un niño con alas —caviló en voz alta—. Hasta La Muerte sueña con ser un ángel.
—Lo que no entiendo es por qué me estás leyendo la mano a mí.
—Ekaterina está trabajando. Hoy no voy a ir temprano a La Isla así que no puedo practicar con ninguno de mis compañeros. Y ni loca se lo pido a Óscar.
—Soy tu última opción.
—En realidad siempre has sido la primera —le guiñó un ojo.
Emilio rió a grandes carcajadas. Ahora, más que nunca, tenía ganas de darle un achuchón cariñoso. ¿Por qué tenía que ser un fantasma? ¿Podía haber algo peor? Quizás nunca encontraría a su hijo pero había descubierto una nueva razón para sentirse más angustiado: perder a Elena también. Cuando acabara el verano, ¿qué iba a ser de ellos? Elena tendría que volver a Sevilla, allí estaba su vida: sus amigos, la universidad, su madre… Todo. Y él seguiría atrapado entre las vigas de aquella maldita casa.
Pero si ella no se había dado cuenta aún, no sería él quien le arruinara el día.
Elena se había levantado de muy buen humor. Estaba radiante. Algo había cambiado en su expresión, en su rostro, pero no sabía qué era. Fuera lo que fuese le había sentado de maravilla.
—¿Y? ¿Has descubierto algo o solo has podido confirmar que continuo muerto?
Elena alzó la mirada. Un destello plateado brilló en sus pupilas.
—He visto una segunda oportunidad.
Emilio se quedó callado. Con la boca abierta pero sin decir nada. Una segunda oportunidad sería como un milagro… pero jamás ocurriría.
La miró de la misma forma que mira un hombre desilusionado, abrumado por la soledad. Sus ojos estaban tristes y vacíos. Él era un hombre sin esperanzas. Un vulgar espíritu al que nadie recordaba.
Elena comprendió al instante cómo se sentía. Rápidamente su cerebro buscó un nuevo tema del que hablar para que no se torturara a sí mismo por aquel simple comentario.
—Anya —y calló de golpe. No continuó hasta estar segura de que toda la atención de Emilio estaba dirigida a ella—. Anya me dio ayer una lista con todos los profesores de filología hispánica.
La muchacha se puso de pie y buscó dentro de su mochila de cuero. Sacó una hoja de papel doblada varias veces y se acercó de nuevo al colchón.
—No la he mirado. Pensé que tú debías ser el primero.
Elena abrió la mano con la palma hacia arriba. El espíritu hizo levitar la hoja doblada hasta él y la detuvo frente a sus ojos. Dudó unos segundos. Descubrir que la única pista que tenían podía llevar a un callejón sin salida lo abrumaba. Le horrorizaba. Tenía miedo de haber estado aferrado a un clavo ardiendo todo este tiempo. De pronto, un millón de preguntas se abrieron paso en su mente y dudó de todo lo que creía saber. ¿Quién podía asegurarle que realmente él era el Capitán Emilio Marín? ¿Y si todo fuera un falso recuerdo? A lo mejor nunca había tenido un hijo y ni siquiera existiera ninguna Teresa Díaz. ¿Y si él no era él?
—¿Quieres estar solo? Puedo irme —murmuró la muchacha.
Emilio la miró con los ojos muy abiertos.
¿Irse? No. No quería que lo dejara solo. Era un momento importante para él y la necesitaba a su lado, un hombro sobre el que llorar si todo acababa en un trágico final.
—Quédate, por favor —suplicó.
Ella asintió y se volvió a sentar en el colchón junto a Emilio, que estaba de cuclillas sobre el suelo de madera.
Éste suspiró.
Lentamente, el folio se desdobló hasta desplegarse completamente.
Elena no podía distinguir las palabras a través del papel, así que miró fijamente el rostro de Emilio para intentar descifrar algún tipo de emo- ción.
En ese momento, las escaleras metálicas se desplegaron bruscamente y ambos pudieron escuchar los sonoros pasos de Óscar subiendo los escalones. Elena contuvo la respiración. Emilio, por su parte, estaba absorto en el papel. Su mirada se había oscurecido y no paraba de leer y releer los nombres que estaban escritos en él. No parecía advertir que Óscar estaba por aparecer y, aunque a él no lo viera, sí podía ver el papel flotando en el aire.
Justo un instante antes de que Óscar asomara la cabeza por el hueco del altillo, la hoja de papel cayó sobre el colchón y Emilio desapareció, dejando una corriente de aire frío tras de sí.
—¿A qué hora llegaste anoche?
—No me digas que estabas preocupado por mí —se burló Elena.
Su padre frunció el ceño y apretó la mandíbula.
Había llegado escandalosamente tarde después de una fuerte discusión y de haberse ido a quién sabe dónde con un completo desconocido. ¿Le estaba tomando el pelo? Él quería saber qué hacía Elena todo el tiempo, minuto a minuto, para poder controlarla.
—No juegues conmigo.
—¿Quién está jugando? Lo de ayer te lo buscaste tú solo.
Óscar levantó la barbilla, desafiante.
—Quiero saber dónde estuviste —exigió—. Esta es mi casa y yo soy tu padre. Si te pido explicaciones me las das sin rechistar.
—¿¡Ahora eres mi padre!? ¿¡Y estos diecinueve años atrás!? ¿¡Dónde has estado!?
—A mí no me hables así…
—¡Te hablo como te mereces! Abandonarnos fue lo mejor que pudiste hacer. No te debo nada y mucho menos una explicación.
Justo detrás de Óscar apareció la apagada figura de Emilio. El chu- basquero y la sudadera negra incidían más en su aspecto desgarbado y taciturno.
El espíritu escuchó las infames palabras de Óscar. Como padre, dejaba mucho que desear, pero como ser humano también. ¿Cómo se le ocurría hablarle así a su propia hija? ¿No se daba cuenta? ¡Era su hija! La persona por la que tenía que dar la vida, no arruinársela. Ya hubiese querido él tener su suerte. Como deseaba escuchar de nuevo la palabra “papá”. Si él pudiera, abrazaría a Elena con todas sus fuerzas. Y sería capaz de remover cielo y tierra para encontrar a su hijo y jurarle que jamás se volvería a ir. Él estaría siempre a su lado, para protegerlo, para ayudarlo, para ser un padre ejemplar.
—¡María Elena, cállate, joder! ¡Eres insoportable! Ojalá acabe el verano pronto para perderte de vista —gritó Óscar enfurecido.
Los ojos de Emilio se volvieron fieros y la vena de su cuello se hin- chó.
Elena apretó los labios y, de pronto, escuchó un chasquido. El resto pasó muy deprisa. Se levantó un viento colérico que arrasó con todo a su paso. Las paredes de madera crujieron. El suelo se astilló. El biombo de cañas de bambú se balanceó hasta derrumbarse. Las cajas apiladas explotaron y todo su contenido se hizo añicos contra el suelo. Óscar dio un respingo y se protegió la cara con las manos. Se escuchó otro chasquido. Mucho más fuerte. El cristal del tragaluz se resquebrajó y cayó como una lluvia de diminutos diamantes a las espaldas de Elena. Pero ella ni se inmutó. Se mantuvo firme, con los brazos cruzados sobre el pecho.
—¡Vete! —rugió con la mandíbula apretada.
Óscar trastabilló hacia atrás vigilado muy atentamente por Emilio. ¡El espíritu se había vuelto loco! Se formó un remolino que corría en dirección a él.
—¡He dicho que te vayas!
Lo hizo sin mediar una palabra más.
Y en ese preciso instante el torbellino desapareció y la calma volvió.
Elena miró todo el caos que se había formado en apenas unos segundos. La habitación estaba patas arriba como si ella misma lo hubiera hecho y, en algún momento, sintió la tentación de desahogarse de ese modo.
—¿Estás bien?
—Creo que eso debería preguntártelo yo. ¿Qué acaba de pasar?
—No podía permitir que siguiera diciendo esas cosas. ¿Cómo puede hablarte así? ¡Por Dios! ¡Me pone enfermo!
Elena se encogió de hombros para quitarle importancia.
—Me da igual lo que diga.
Emilio negó con energía. ¡Será cabrón! Óscar debía estar ingresado en un psiquiátrico. ¡Era un paranoico! Trataba a todos como basura. Los dominaba y causaba el Terror para hacer con ellos lo que le venía en gana. ¡Era un perturbado!
Pobre Elena. Por suerte, ella tenía el coraje suficiente para plantarle cara y no dejarse amedrentar. Pero, muy en el fondo, sabía que tenía miedo.
—¿Y tú? Has desaparecido de golpe y me has asustado. ¿Va todo bien?
—Solo volví porque me necesitabas.
Esa era la clave. ¿Quién necesitaba a quién?
—No estás bien, ¿verdad?
Emilio cerró los ojos. Soltó un largo suspiro, se acercó a ella sin levantar los pies del suelo e hizo ademán de abrazarla, pero sus brazos se diluyeron en el intento.
Elena se quedó paralizada. No estaba acostumbrada al contacto físico. Menos si era afectivo. Aunque deseaba sentir un abrazo cariñoso, de los de verdad, pero Emilio se deshacía como el humo.
Resignado, el espíritu hizo un movimiento con la mano y un papel flotó hasta ellos de entre todo el caos. Con cuidado, lo dejó caer entre las manos de Elena y ésta lo cogió.
Era la hoja que Anya le había dado con los nombres de los profesores: Joaquín Hernández, Lourdes Ferrer, Romualdo F. Pérez… Unos diez nombres sin rostro pero ninguno era el que ellos estaban buscando.
—Oh. Lo siento, Emilio.
—No podía ser tan fácil. Ya te lo dije.
—No digas eso. Esto solo demuestra que tu esposa no sigue trabajando en la misma Universidad, pero nada más.
—¿Nada más? Elena, Teresa podría estar en cualquier parte del mundo o, peor aún, podría estar muerta. Quién sabe, a lo mejor mi esposa nunca existió y todo es una ilusión.
—Eso no lo sabes…
—Y prefiero que siga así.
—No te puedes rendir, Emilio. Te dije que te iba a ayudar y, por ahora, no he cambiado de opinión. Si es difícil, bueno, me esforzaré más pero no voy a abandonarte.
El espíritu la miró con los ojos tristes. ¿De dónde sacaba tanta bondad? Era difícil saberlo entre todas esas heridas que la desgarraban por dentro.
Y ese era otro motivo más por el cual no era una mala persona. Sin embargo, ella seguía sin verlo.
—Ya se nos ocurrirá algo más qué hacer. Pero, ahora, tengo que ordenar todo esto.
La muchacha se agachó y levantó el biombo de cañas de bambú con dificultad.

—¿De qué hablas?

Elena quiso mirarlo con una ceja enarcada pero estaba muy ocupada intentando enderezar el biombo. Encima de que era ella quién tenía que ordenar todo aquel estropicio, ¿se hacía el sueco? ¡Qué cara más dura!

—Hablo de todo este fo… llón…

La muchacha se quedó de piedra cuando se giró y vio todo en perfecto estado. La habitación estaba intacta, como hacía diez minutos, sin rastro de ningún torbellino.

—¿Pero cómo es posible?
—En realidad, todo ha sido una ilusión óptica. Nunca ha pasado nada. —No, no puede ser. ¡Yo misma lo he visto! Incluso he sentido como

caían los cristales del techo sobre mis hombros.
—He practicado mucho.
—Eso no es una respuesta. Explícame cómo he podido notar los

cristales cayendo sobre mí.
—¿No deberías irte? Vas a llegar tarde al trabajo. Hoy es la fiesta, ¿verdad? Elena torció la boca a un lado. Sí. Claro. Si pensaba que cambiando de

tema no seguiría haciéndole preguntas la llevaba clara. Cuando volviera, su interrogatorio continuaría.

Cuando Elena llegó a La Isla, casi todos ya estaban allí.
Desde la puerta, saludó a Fernando —que preparaba el equipo de audio—, y caminó hasta la barra. No vio por allí a Balti y le resultó raro. La barra era su campo de batalla, nunca se movía de allí.
Se sentó en uno de los taburetes y buscó a Gonzalo pero, en vez de a él, vio a Neus limpiando el suelo y colocando en orden las mesas. Se le notaba nerviosa, quizás impaciente, no sabía bien, no era buena interpretando a la gente.
De la cocina, se oyó la campana de un microondas y el sonido de unos utensilios metálicos. Elena miró por el hueco de la puerta y vio a Roser muy ocupada con cuatro o cinco ollas a la vez. ¡Vaya! ¡Qué mujer!
—¡Eh! ¡Hola, Elena!
A sus espaldas, Balti abrió la puerta del almacén con un par de cajas de cerveza cogidas a pulso. Detrás de él apareció Vicente con una carretilla, también cargado con cajas de refrescos y licores.
—Veo que está todo muy ajetreado por aquí.
—Sí. Estamos todos muy emocionados por la fiesta de esta noche. “Pregúntaselo. ¡Vamos, pregúntaselo!”. Insistió la voz de su subconsciente a gritos pero la muchacha hizo oídos sordos.
—¿Y tú qué haces aquí? —le preguntó a Vicente.
“¡Esa pregunta no!”. Protestó.
—Bueno, como habéis sido tan buenos conmigo quería agradecéroslo y he pensado que la mejor forma era ayudando.
Vicente llevaba solo un día allí, con ellos, pero no le faltó tres comidas diarias ni respeto por parte de todos. Nadie sabía dónde había dormido esa noche pero debía de ser un lugar frío porque por la mañana había vuelto con la ropa húmeda. Neus se ofreció a pagarle una habitación en un motel pero él se negó, no quería que gastara más dinero. Ya se sentía muy avergonzado por no poder pagar la comida como para que también le debiera por el alojamiento, y todo sin saber si algún día podría devolvérselo.
—Bien. ¿En qué puedo ayudar?
—Pues… —Balti se masajeó el mentón— Podrías poner las pancartas y los adornos por el local. Mira, aquí tengo una caja y en el almacén hay más material.
—De acuerdo.
—Te ayudo —se ofreció Vicente.
La muchacha cogió la caja y esparció su contenido sobre una mesa.
—¿Qué tal si nos dividimos el trabajo? Yo me encargo de la barra y tú de las puertas. Luego, entre los dos colgamos el cartel de tabique a tabique, ¿vale?
—Me parece bien.
—¿Sabes si hay cinta adhesiva?
Vicente se encogió de hombros.
La muchacha recordaba haber visto una caja de plástico con herramientas en el almacén. A lo mejor allí había algo que sirviera.
Antes de abrir la pesada puerta gris, vio a Anya sentada en una mesa muy cerca de la pista de baile. Comía entusiasmadamente un trozo de sandía mientras leía una revista.
—Eh. Hola. ¿Qué haces aquí sola?
La chica pelirroja la miró con su deslumbrante sonrisa.
—Estoy cuidando esta sandía.
—Pero, ¿qué dices? ¡Te la estás comiendo entera! —la increpó Fernando desde el otro lado de la pista.
—¡Eso no es verdad! Estoy cuidándola para que nadie se la coma. —A ese ritmo, nadie se la va a poder comer porque te la habrás zampado tú solita —respondió Fernando.
Elena rió y desvió la mirada a la puerta principal, dejando de prestar atención.
—No ha venido todavía.
—No sé de qué estás hablando —balbuceó.
—Sí. Ya, claro. No lo sabes.
Elena puso los ojos en blanco y se fue al almacén.
Una vez dentro, buscó entre los estantes llenos de suministros la caja de plástico roja que recordaba.
El almacén era una sala muy grande, aunque por fuera no pareciera ni la mitad de su tamaño real. Estaba formada por cuatro estanterías de metal colocadas en paralelo una al lado de la otra y varios arcones. Hacía un poco de frío y el ambiente era húmedo pero era agradable si se comparaba con el calor del exterior.
Elena recorrió el pasillo entre la segunda y la tercera estantería y vio uno de los congeladores abiertos. Lo cerró y se apoyó en él mientras pensaba: “¡Ay, Balti! ¡Qué bruto y qué despistado!”. La muchacha sonrió antes de volver a su tarea.
—¿Me buscabas? —susurró una voz junto a su oído.
Unas manos le rodearon la cintura con suavidad. En ese momento, Elena se convirtió en una estatua de hierro, rígida y tensa.
Gonzalo lo notó pero sabía que ocurriría así que no se sorprendió. El día anterior le dijo que él sería el primero en derribar los muros de su corazón y poco a poco, paso a paso, lo conseguiría. Aquello solo era el comienzo. Empezar por una caricia, un roce, contacto físico para que aceptara su piel.
—No, a no ser que seas un rollo de cinta adhesiva.
Elena se liberó de los brazos de Gonzalo y se giró para mirarlo. —Vamos, Anya me ha dicho que desde que has llegado no has parado de mirar a la puerta —volvió a poner las manos sobre su cintura. Elena abrió la boca pero no emitió ningún sonido. Se estaba poniendo nerviosa pero Gonzalo no se sobrepasó, solo colocó sus manos en un punto neutro.
—Any… Ah… Anya parece que sabe mucho. ¿Le… has contado algo?
—Yo no. A lo mejor lo ha leído en sus cartas.
—¿Tú también crees en esas cosas?
Puesto que Elena ya no rechazaba —no tan fríamente como antes— el contacto de sus manos, Gonzalo la atrajo más y más hacia su cuerpo…
—No, pero ella sí.
… la atrapó entre sus caderas y se apretó contra ella bien fuerte.
—Gonzalo… —jadeó.
—Relájate.
Joder, estaba demasiado cerca. Joder, se estaba excitando. No. No debía pero era imposible no estarlo sintiéndolo todo contra ella.
—Gon… Gonzalo para…
—En realidad, no quieres —susurró con su envolvente voz.
—Por favor —suplicó.
Gonzalo se inclinó lentamente sobre ella, prolongando ese preciado momento antes de rozar con sus labios su piel. La muchacha cerró los ojos con fuerza, esperando los besos efusivos y las apasionadas caricias por todo su cuerpo, sin embargo, el chico le dio un dulce beso en la punta de la nariz y la soltó.
Elena abrió los ojos y lo miró sin comprender qué pasaba.
El chico le acarició la mejilla y le sonrió antes de añadir:
—Nunca haré nada que tú no quieras.
Elena se sintió aliviada y algo confusa. Se empezó a hacer preguntas que nunca antes se le habían pasado por la cabeza: “¿Qué es esta sensación de plenitud? No estoy nerviosa, sin embargo mi corazón late muy rápido. ¿Y mi estómago? Siento una extraña sensación, como si una luz resurgiera de mis entrañas, ¿qué es? ¡Oh, Dios! ¿Qué es este sentimiento?”.

Anya había conseguido lo imposible. Después de insistir e insistir logró que se pusiera aquel estúpido disfraz que parecía más de gitana que de vidente. Llevaba una falda larga hasta los tobillos hecha con retales de otras telas multicolores y se había quitado la cola para ponerse un pañuelo con monedas alrededor de la cabeza. ¡Qué vergüenza!

A las ocho de la tarde, Elena se tomó un pequeño descanso de dos minutos para beber un poco de agua. Se habían formado dos largas filas en los mostradores donde ella y Anya jugaban a ser adivinas y necesitaba despejarse —si hubiese sido por ella, se hubiese tirado el agua por la cabeza—. De fondo sonaba una divertida canción con platillos y guitarras eléctricas. Nunca antes La Isla había estado tan llena. Todas las mesas estaban ocupadas, la gente se agolpaba en la barra y también había quienes esperaban en la puerta con una cerveza en la mano.

—Neus, ¿puedo pedirte un favor?

Su jefa no paraba quieta en ningún lado. Estaba eufórica. Nunca antes había visto tanto jaleo en La Isla y todo era gracias a aquella niña de pelo violeta.

—Sí, claro, ¿qué pasa? No me asustes, Elena, ¿qué pasa?

—No es nada. Solo quería que… ¿podrías darme mi sueldo el último día de verano, antes de irme?
Neus entrecerró los ojos sin comprender muy bien cuáles eran sus intenciones.
—¿No lo quieres ahora? Yo pensaba que querrías un pequeño adelanto para, ya sabes, para comprar ropa o para cualquier otra cosa.
—No. Prefiero que lo guardes por mí —Elena dejó el vaso vacío so- bre la barra y añadió—. Y, por favor, no se lo digas a nadie, ¿sí?
Luego se marchó dando por hecho que Neus no lo haría.
En su sitio la esperaba una chica de más o menos su edad, de piel muy morena y pelo negro. Con torpeza y titubeos, interpretó las líneas de su mano mientras miraba de reojo a su amiga, que sostenía la mano de un chico con firmeza y hablaba con desenvoltura.
Cuando se fue la chica, totalmente satisfecha por una predicción que nadie podía asegurar que fuera cierta, Elena esperó a que el siguiente cliente tomara asiento. Un hombre de pelo negro y ojos severos se sentó justo frente a ella, con una camisa burdeos remangada hasta la mitad del antebrazo y una corbata negra demasiado apretada.
—Buenas noch… ¿Qué estás haciendo aquí?
—Así que aquí es donde te escondes todas las noches —Óscar habló con desprecio.
—Yo no me escondo —respondió dejando caer pesadamente el cuerpo contra el respaldo de la silla—. Me dijiste que no hiciera el vago, así que he buscado trabajo.
—¿A esto llamas trabajo?
Elena no se dejó ofender por el tono sarcástico de su padre.
—Es mejor que estar encerrada en tu casa.
Desde la otra punta del chiringuito, Gonzalo atendía las mesas efi- cientemente mientras miraba de vez en cuando a Elena. Estaba hermosa, aunque ella se sintiera ridícula. La ropa que le había prestado Anya acentuaba sus curvas de tal manera que no pasaba desapercibida cada vez que paseaba los volantes de su falda por todo el local. Y se sentía orgulloso de que todos la miraran —y también un poco celoso—.
Pero esa vez, cuando la miró mientras anotaba el pedido de unas chicas que babeaban por él, se dio cuenta de que algo no iba bien. Había adoptado una postura defensiva y su cuerpo intentaba —inconscientemente— alejarse de aquel hombre que tenía enfrente.
—¿Así que tu trabajo es jugar a ser mago? Nada productivo. Ojalá acabe pronto el verano para que vuelvas con tu madre.
Elena apretó la mandíbula y se mordió la lengua. ¿Quién se creía que era? No tenía ningún derecho a hablar de ese modo. Sin embargo, no pudo evitar sentirse insignificante ante él. El hombre la miraba con la barbilla alzada como si de verdad no valiera nada, y se preguntó si podía tener razón.
—Disculpe —la tranquilizadora voz de Gonzalo alejó todos aquellos horribles pensamientos—, el turno de Elena ha terminado, si quiere que continúe póngase en la mesa de al lado, nuestra compañera Anya seguirá por donde lo han dejado.
—No —respondió Elena—, él ya se iba.
—¿Irme? —repitió Óscar— No. No me voy a ir. Quiero saber qué haces en este garito de mala muerte.
Elena abrió la boca para replicar pero Gonzalo se le adelantó:
—Disculpe, señor, este es un lugar digno con trabajadores honrados. No necesitamos que nadie nos lo recuerde poniéndose en ridículo de ese modo —respondió con serenidad.
Elena reprimió una sonrisa. Ver cómo alguien era capaz de plantarle cara a su padre era de lo más gratificante pero, claro, Gonzalo no sabía con quién se estaba metiendo. Aunque, de todos modos, era un momento épico porque nunca nadie había sido capaz de ponerlo en evidencia de aquella manera tan sutil.
Por su parte, Óscar disimuló muy bien su enfado suavizando la expresión de su cara. ¡Maldito mocoso! ¡Nadie le hablaba así! ¡Nadie! En realidad su sangre estaba en ebullición y decidió que lo mejor era tomarse un whisky bien fuerte para calmarse. Tenía que mantener la situación bajo su control, esa era su prioridad.
—¿Estás bien?
—Sí —asintió Elena mientras observaba a Óscar caminar hacia la barra.
—¿Ese tipo era Óscar?
—Sí.
Elena parecía ausente en algún punto entre sus inseguridades y la imagen de su padre.
—¿Podrías ayudarme? Hay demasiadas mesas que atender y no quiero que mi abuela se esfuerce en exceso.
—Sí.
Gonzalo dejó la bandeja metálica en la mesa y le puso las manos sobre los hombros. El chico consiguió captar su atención pero no habló hasta que no lo miró a los ojos.
—¿Puedes responderme con algo más que un monosílabo? Estás preciosa. Por favor, vuelve a sonreír.
—No digas mentiras.
—Te lo aseguro. No estoy mintiendo.
La muchacha desvió la mirada y sintió como la sangre se agolpaba en sus mejillas. Era extraño pero, cuando estaba con Gonzalo, se sonrojaba con facilidad y se sentía una chica sin preocupaciones, totalmente liberada.
Fernando y Balti estaban preparando su número de magia y no podían ayudar a Gonzalo. Después del chico que hacía malabares con antorchas de fuego actuarían ellos. Neus atendía a los clientes desde la barra pero Gonzalo necesitaba apoyo fuera y Elena se puso rápidamente a ello.
—Buenas noches —la muchacha sirvió las bebidas a las chicas que habían estado babeando por Gonzalo—, ¿para quién es la cerveza sin alcohol?
—Para mí —respondió una chica rubia.
—¿Por qué no nos sirve el otro chico? El rubio —respondió su amiga.
—Pues… él... está atendiendo otras mesas —se disculpó Elena—. ¿Quieren algo más? ¿Han decidido qué van a comer?
—Yo lo quiero a él —se rieron las tres chicas a coro.
Elena mostró una sonrisa forzada. “Qué graciosa”. Ironizó la voz de su subconsciente. ¿Dónde había estado todo aquel tiempo? Ya no la necesitaba, debería haber aparecido antes, con Óscar, para que soltara algún sarcasmo que ella hubiese podido repetir en voz alta.
—Eh. ¿Podrías darle nuestros Facebook para que nos agregue? — dijo la tercera chica mientras cogía una servilleta de papel y buscaba un bolígrafo en su bolso.
—Yo no soy el intermediario de nadie —respondió Elena con brusquedad.
—Vale. Siempre puedo dárselo yo misma —bramó con arrogancia.
—¿Y qué te hace pensar que lo querría? Si no se ha fijado en ti antes, ¿por qué piensas que lo va a hacer ahora?
Las chicas la miraron con expresiones de asombro. “¡Vaya! ¡Qué camarera más respondona!”. Se burló de nuevo la voz.
—¿No te han enseñado cómo tratar a los clientes? —protestó la primera chica rubia.
—¿Sabéis? —Anya le pasó un brazo por los hombros a Elena y deslumbró a todas con una mini túnica que dejaba ver sus largas piernas pálidas. Desde una distancia prudente había estado escuchando la conversación, una forma más ortodoxa de cotillear sin necesidad de leer manos ni cartas, y decidió intervenir antes de que la situación empeorara—. Ese camarero es muy popular en la zona. Tiene a todas las chicas babeando a sus pies pero a él no le interesa ninguna, porque solo tiene ojos para una. Así que olvidaros de él. Está pillado y es una relación bastante sólida.
Elena miró a su amiga con los ojos abiertos como platos.
¡Dios! ¡Oh, no! ¡Qué tonta era! ¿Cómo iba a ser posible que un chico tan maravilloso como Gonzalo estuviera soltero? ¡Debía habérselo imaginado! Había caído en su red como una idiota. Había jugado con ella. Seguro que conquistarla no había sido más que un desafío, una distracción con la que entretenerse en verano. ¡Qué estúpida! Estaba enfadada, muy enfadada.
—¿Tiene novia? —preguntó una de las tres chicas.
—Sí. Claro que sí. ¿De verdad piensas que un chico como él puede estar solo? De todos modos, nunca sabrás lo fantástico que es… en todos los sentidos.
Elena hundió la cabeza entre los hombros y quiso que la tierra se la tragara. Anya tenía razón. ¿Cómo iba a estar soltero? Gonzalo era un chico tierno, cariñoso, dulce; un chico así jamás estaría solo y mucho menos estaría esperando a una chica como ella.
—Parece que lo conoces muy bien. ¿Acaso tú eres su novia?
—¿Yo? No, no te equivoques. Aunque es un chico increíble, no es mi tipo. Pero ella… —señaló a Elena— Ella ha conseguido lo que vosotras ni imagináis. Lo tiene enterito para ella.
—¡Anya! —la muchacha le pegó un codazo amistoso y después sonrió.
Así que todo había sido una mentira maquillada con pinceladas de verdad. Porque ellos estaban “juntos”, eso era verdad. ¿Anya sabía más de lo que les hacía creer?
—No seas modesta. Díselo. Cuéntales que sois la envidia de toda la Universidad —luego se dirigió directamente a las tres chicas—. Llevan juntos más de dos años y se comportan como si solo llevaran un par de semanas. Tienen la misma ilusión. Son igual de empalagosos que una pareja que acaba de empezar. A veces les tenemos que llamar la atención porque están todo el tiempo abrazados…
—Pero… ella… no nos ha dicho nada —murmuró una de las chicas.
—Y os diré más, hace un par de meses que se fueron a vivir juntos y ya se sabe… el primer años siempre se rompe algún somier. Ya me entendéis, ¿verdad?
—¡Anya!
La chica pelirroja arrastró a Elena hasta la barra y dejó a las tres muchachas avergonzadas y también muy confundidas. ¡Joder! ¡Con lo bueno que estaba! ¡Qué injusticia! Esa camarera no era más que una mocosa con el cuerpo poco desarrollado y aspecto extravagante.
—¿Por qué les has dicho eso? —le reprendió Elena.
—Tienes que tener cuidado con chicas como esas. ¡Son unas víboras! Tienes que defender mejor tu territorio.
—¿Mi territorio? Yo sabía muy bien lo que estaba haciendo. Además, ¿tú cómo lo has sabido?
—¡Pero si sois muy obvios! ¿Cómo no me iba a dar cuenta?
—¿Y era necesario que dijeras todas esas cosas? Creo que la parte del somier podías habértela ahorrado.
—No. Por supuesto que no. Desde el principio tienes que dejar bien claro que Gonzalo es tuyo y que está loco por ti, ellas no tienen ninguna oportunidad.
Elena rodó los ojos.
¿Por qué parecía molesta? Era ella la que debía estar irritada con esas niñatas arrastradas que miraban a Gonzalo con ojos golosos.
Sin embargo, a diferencia de Anya y su “defender mejor tu territorio”, ella no tenía ningún sentimiento de propiedad sobre Gonzalo. Solo era un chico, un chico al que quería abrazar todo el tiempo, con el que soñaba, por el que suspiraba, pero no era su dueña.
—Elena, este whisky es para la mesa dieciocho.
Ambas chicas dejaron aparcada su conversación, no tenía sentido que siguieran hablando de territorios y propiedades cuando ella no se sentía dueña de nadie.
Elena descubrió que en la mesa dieciocho estaba Óscar recostado perezosamente sobre la silla, mirando a todos con aires de superioridad y observando a todas las chicas que pasaban por delante de él con ojos lujuriosos. ¡Será cerdo! La muchacha aspiró hasta llenar por completo sus pulmones. Quién sabe, a lo mejor así lograba encontrar algo de valor para acercarse a él.
—Ya lo hago yo —Gonzalo le quitó el vaso de las manos y le sonrió con ternura.
—Gracias —suspiró aliviada.
El chico le dio un beso en la frente y continuó con su trabajo.
Elena lo miró con una sonrisa estúpida en la cara y sintió su corazón latir con fuerza bajo el pecho. ¡Estaba emocionada! Si un inocente beso había conseguido eso, no quería ni pensar qué pasaría si… Elena paró en seco el camino que estaban tomando sus pensamientos. “¡Elena! ¡Céntrate!”. Se gritó a sí misma. Sin embargo, la voz de su subconsciente irrumpió como una ola contra un dique. “¿De qué te avergüenzas? Él es un chico y tú una chica. Él está buenísimo, es sexy y ha conquistado tu corazón. ¡Es normal que tengas esos pensamientos tan… pervertidos! Y seguro que deseas que se hagan realidad”.
La muchacha sacudió la cabeza, calló aquella fastidiosa voz y siguió con su trabajo sin pensar en nada más.

Menos a Óscar, Elena atendió eficientemente a todos los clientes, sin embargo, no pudo quitarle el ojo de encima.
Durante toda la noche, había estado más patosa de lo normal y mucho más desconcentrada. Neus le preguntó si estaba bien pero no quería decirle que el sujeto de la mesa dieciocho era su padre; un sociópata, un vividor irresponsable, y a la vez un completo desconocido. Anya y Gonzalo eran los únicos que sabían qué ocurría y éste último la ayudó en todo momento. Pero, sobre todo, por lo que le estuvo más agradecida fue porque él se ocupó de atender a Óscar en todo momento y a las mesas cercanas.
Sin embargo, no pudo quedarse quieta cuando lo vio tontear con una chica que no llegaba a los veinticinco años. Era un poco más alta que ella, tenía una larga melena morena y la piel tostada por el sol, estaba aprisionada dentro de un minivestido fucsia aunque parecía muy cómoda con él. Charlaba animadamente con Óscar como si se conocieran de toda la vida. Estaba apoyada en la mesa con el culo levantado en una postura muy insinuante mientras dibujaba círculos sobre la madera de manera provocativa.
Óscar no podía quitarle la vista de encima.
Parecía relajado y muy seguro de sí mismo. Hablaba con confianza y Elena pudo ver cómo esa chica caía ingenuamente en sus redes. ¡La muy tonta! Era sorprendente la facilidad con la que Óscar podía engañar y manipular a las personas. Estaba convencida de que solo había necesitado un par de palabras y una encantadora sonrisa para que aquella muchacha estuviera tan interesada en él.
Pero no podía permitirlo. O al menos no delante de sus narices.
Quizás no fuera de su incumbencia. Ella no era ningún ángel de la guarda y esa chica no era una niña, si se involucraba en aquella aventura debía atenerse a las consecuencias, porque era evidente que su padre no era ningún muchacho de veinte años; sin embargo, no podía mirar para otro lado. Sentía que debía prevenirla y si, finalmente decidía seguir ade- lante, que no fuera porque ella se había quedado callada.
Con desprecio, Elena miró cómo Óscar le susurraba algo al oído y la chica sonreía sensualmente. ¡Qué asco! El estómago se le revolvió. Aquella estampa era de lo más repugnante. No podía apartar de su mente los recuerdos de su infancia, de las tardes y tardes delante del televisor, viendo una película a todo volumen mientras su padre y su canguro “jugaban” en la habitación. “¡Basta!”. Vociferó. Elena caminó hasta la mesa número dieciocho con pasos decididos.
—Vete —dijo con brusquedad. La chica la miró patidifusa y luego buscó una explicación en el rostro del hombre.
Probablemente podía haber sido más suave e incluso le hubiese podido regalar alguna explicación pero estaba tan enfadada que no pudo.
—María Elena, cállate —la increpó su padre.
—¿No te has enterado? ¡Te he dicho que te largues!
La chica se fue completamente indignada pero sin decir nada. Podía intuir que algo pasaba, algo malo. Miró varias veces hacia atrás hasta que desapareció entre la muchedumbre que contemplaba el espectáculo con asombro.
—Pero, ¿¡qué haces!? ¿¡Eres estúpida o qué!? ¡María Elena, esta vez te has pasado de la raya! —Óscar golpeó la mesa con rabia.
—¿¡Yo!? Eres tú el que parece que no tiene límites. Cada día te superas más a ti mismo. No sé cómo no te da vergüenza.
—¿Vergüenza? Disfruto de los placeres de la vida.
—¿Con chicas a las que les doblas la edad?
Óscar se levantó y se acercó a ella de forma intimidante.
—No te metas en mi vida sexual —gruñó.
Elena apretó la mandíbula. Si seguía con aquella discusión podía causarle problemas a Neus y eso era lo último que quería, pero el comportamiento de Óscar la sacaba de quicio.
El hombre sonrió complacido. Había ganado.
Después de un duelo de miradas de odio, Óscar se fue con la cabeza alta y el ego inflado.

La fiesta terminó casi a las cuatro de la madrugada.
Balti y Fernando fueron los primeros en irse, a eso de medianoche. Por el contrario, Jordi, Neus, Elena y Gonzalo tuvieron que quedarse hasta que los últimos clientes se marcharon.
Como siempre, Jordi se escaqueó de limpiar y Neus se hizo cargo de ordenar toda la cocina y de hacer caja. Mientras, los chicos barrieron el suelo y fregaron las mesas.
Unos golpecitos en el cristal de la puerta los distrajeron de sus tareas. Fuera, la sombra de un hombre aguardaba en la penumbra. Gonzalo dejó la escoba y abrió. Elena observó cómo el hombre saludaba al chico dándole un par de palmadas amistosas en la espalda. Era bajito y mayor, de unos ochenta años o más, tenía la piel llena de manchas, el pelo cano y los ojos enterrados entre arrugas. Parecía cansado pero eso no impidió que sonriera cuando entró. Gonzalo llamó a Elena y ésta se acercó a ellos para saludar al recién llegado.
—Te presento a Cándido, él es el guardián del faro —dijo Gonzalo.
—Un placer —Elena estrechó la mano de aquel hombre—. Así que tú, jovencita, eres la hija del nuevo propietario.
—Sí —respondió ella con resignación—. Me llamo Elena.
No la enorgullecía especialmente ese dato y le molestaba que la conocieran como “la hija de”. Su madre había elegido un nombre para ella y le gustaba que lo utilizaran.
—Encantadora —el hombre, Cándido, hizo una leve reverencia con la cabeza y sonrió.
Elena lo miró con los ojos entrecerrados. Por un segundo creyó que conocía a aquel hombre; su sonrisa, el brillo de sus ojos, todo apuntaba a que él sí la había reconocido pero Elena no recordaba haberse encontrado nunca antes con él.
—¡Cándido! ¡Cuánto tiempo! Desde esta mañana, ¿no? —bromeó Neus, que salía en ese momento del almacén.
A Elena le resultó extraño ese recibimiento. Quiso sonreír pero su cerebro estaba demasiado ocupado intentando recordar.
Espera… ¿Ese hombre no era el que siempre tomaba un café solo sentado en el mismo lugar de la barra? Sin fallar ni un día desde que ella trabajaba allí. ¡Sí! ¡Estaba segura de que sí! Elena se había fijado antes en él porque le sorprendía la fidelidad con la que acudía todas las mañanas a la misma hora.
—Ey. ¿Es el novio de tu abuela?
Cándido se había sentado en su sitio habitual y charlaba cordialmente con Neus. A ninguno de los dos parecía importarle la hora que era.
—No. Claro que no —Gonzalo rio—. Es un buen amigo de la familia. Nos ha ayudado mucho.
—¿Ayudado?
—Hace unos años —el chico no parecía muy cómodo con el tema—. ¿Has acabado ya o necesitas que te ayude?
Ella lo comprendió. Todo el mundo acaba guardando alguna dolorosa espina en su corazón y Gonzalo no era ninguna excepción.
—No. Ya he terminado con todas las mesas pero… no apagues las luces de la terraza.
—¿No te vas a casa?
—¿Te quieres ir tú?
Gonzalo esbozó una sonrisa complaciente y salió al exterior.
Por su parte, la muchacha cogió un par de botellines y lo siguió.
Una vez fuera, Gonzalo tomó asiento en una mesa con vistas privilegiadas al mar. Todo estaba en calma y ambos cayeron rápidamente en un estado de letargo.
Mientras Elena miraba el horizonte, sumida en algún pensamiento que jamás le revelaría, Gonzalo la observó minuciosamente para intentar retener cada detalle, cada curva, cada lunar en su mente. Estaba hermosa. Probablemente las tres chicas que había atendido al inicio de la noche tenían razón: Elena era una chica extravagante y tenía el cuerpo poco desarrollado, era poco femenina y no tenía ninguna cualidad que destacara pero gracias a ella se había dado cuenta de que había cosas que los ojos no podían ver. Elena no era perfecta. Nadie lo es. La perfección no existe o jamás encontraríamos a la mitad que nos falta porque todos estaríamos completos, sin embargo, ella era la perfección que necesitaba a su lado, la que toda su vida había estado buscando.
Vestida con aquella falda y aquel pañuelo en el pelo estaba preciosa y disimuló una sonrisa bebiendo del botellín.
En ese instante, Elena lo miró y sonrió. En sus ojos se reflejaba la luna y sintió cómo se aceleraban los latidos de su corazón bajo el pecho.
—¿Qué pasa? —murmuró Elena.
—Nada.
Había logrado que él perdiera la cabeza como un tonto enamorado.
Ahora, más que nunca, estaba decidido a hacerla la mujer más feliz del mundo. ¡Estaba loco por ella! Pero no se lo podía decir o le rechazaría, se cerraría en banda por completo y volvería a levantar un muro que los separaría de nuevo. Primero debía decirlo ella y no parecía una tarea fácil. Si se tensaba solo con un roce, ¿cómo iba a pronunciar aquellas dos palabras? Él no era psicólogo pero tenía la sensación de que sería una dura prueba para Elena: tenía que darse cuenta y luego aceptarlo.
—En serio, ¿qué pasa? No me mires así.
—Estás hermosa.
La muchacha contuvo la respiración y volvió a mirar al horizonte.
Gonzalo no pensó que hubiera metido la pata, simplemente la había pillado desprevenida, con la guardia baja.
—¿Y a ti? ¿Qué te pasa, Elena?
—Pensaba.
—¿En qué o… en quién?
Emilio había ocupado buena parte de sus pensamientos pero no se lo dijo para evitar explicarle todo y acabar pareciendo una chiflada.
—Me lo he pasado muy bien esta noche —y no era mentira.
Gonzalo alzó las cejas sorprendido. ¡Aquello era un gran paso! Podía parecer estúpido pero debía ponerse en el lugar de ella. Estaba seguro de que le había costado un tremendo esfuerzo decirlo.
—Yo también me he divertido.
—Lo malo es que Óscar casi arruina la noche.
—Así que estabas pensando en él.
—No exactamente.
El chico enarcó una ceja sin comprender muy bien a qué se refería. Ella no aclaró nada y supo que no lo haría.
—Ven.
Elena se levantó y se quedó quieta junto a la silla. El chico le tendió una mano y esperó.
—Ven —insistió—. No te haré nada.
Mantuvo la mano en el aire hasta que la muchacha se decidió a cogerla. Luego la guió hasta él y la cogió por la cintura. Ella se mantuvo de pie con los brazos caídos a ambos lados del cuerpo. Gonzalo la rodeó con sus brazos y apoyó la frente en su vientre.
—Hace mucho que no me sentía así.
—Para mí es la primera vez.
El chico levantó la cabeza y la miró a los ojos.
Luego sonrió y se volvió a erguir. Elena hizo el amago de volver a su asiento pero el chico la retuvo y la sentó en su regazo.
Al principio estuvo de lo más incómoda y tensa. Su espalda estaba recta como un listón de madera. Pero Gonzalo ni se inmutó, dejó las manos sobre los reposabrazos y se mantuvo en silencio. Sabía que necesitaba tiempo. Lo único que deseó fue que su virilidad no se hinchara en ese momento y tuvo cuidado con ello.
Elena entrelazó las manos con fuerza y agachó la cabeza. Estaba avergonzada. Realmente quería ser como las otras chicas, ¿por qué no podía? Aunque estaba a gusto con Gonzalo y estaba esforzándose por confiar en él, ella no había cambiado. Todo a su alrededor podía ser diferente pero sus heridas aún estaban frescas.
—Relájate —le susurró el chico.
Ella tragó saliva y, de repente, sintió la mano de Gonzalo acariciándole la espalda. Sin querer su cuerpo dio un respingo pero él no la apartó, al contrario, la sujetó por el hombro y la atrajo hacia su cuerpo.
Elena apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos. Se concentró en sus caricias y en el latido de su corazón. Sonrió. Latía muy rápido… ¿por ella?
—Dime. ¿Qué hace una biomédica?
Elena levantó la barbilla y lo miró, pero se quedó paralizada cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba de sus labios.
Respiró hondo.
—Quiero estar encerrada en un laboratorio, con una bata blanca y con guantes de látex, mirando muestras en un microscopio y totalmente aislada de los demás.
—Salvando vidas, ¿no? Creo que se te ha olvidado decirlo.
Elena se irguió y lo miró a los ojos.
—Si descubro la cura para el cáncer o para el VIH, mucha gente se curaría, pero aparecerían nuevas enfermedades y tendríamos que empezar de cero, a contrarreloj, mientras muchas otras personas mueren.
Gonzalo sonrió.
Ella podía salvar muchas vidas y solo parecía importarle lo que no podía hacer. Y luego se consideraba una mala persona. ¿No era más bien lo contrario?
—Eres asombrosa —fue lo único que pudo decir.
Elena apretó los labios, avergonzada, y volvió a apoyar la cabeza sobre su hombro.
—No me juzgues. Solo soy una estudiante de primero.
—A lo mejor, algún día, te dan el premio Nobel de Medicina. ¿Tú qué crees?
—Mmm… ¿Cuánto crees que me darán si vendo la medalla?
Gonzalo rió.
—¿No la quieres?
—Una medalla no tiene ningún valor para mí. Solo se llenaría de polvo en el sótano de mi casa y eso no tiene sentido. Si me dieran el Nobel… donaría el dinero a alguna causa que lo mereciera y lo necesitara; y la medalla la vendería. Hay mucha gente que pagaría por exponerla en la vitrina de su casa junto al trofeo de bolos, como si le importara a alguien.
—¡Qué crítica!
—Me quedaría con el diploma.
Gonzalo volvió a reír.
A Elena le encantaba su risa y cerró los ojos para concentrarse en el hermoso sonido que salía de su garganta.
—¡Vaya! ¡Vaya! ¿Interrumpimos?
Neus apareció junto a Cándido y Vicente. ¿Aún no se habían ido? Pensaba que estaban solos.
—No. Claro que no —se apresuró a decir la muchacha mientras se levantaba de un salto. Gonzalo también se puso de pie pero lentamente y con más calma. Sus reacciones fueron totalmente opuestas.
—No sabía que estabais aún aquí —le dijo el chico a su abuela.
—¿Por qué? ¿Queríais intimidad? —inquirió Neus.
Elena desvió la mirada hacia el suelo.
¡Mierda! Por fin estaba consiguiendo grandes avances, ¿por qué ha- bían tenido que aparecer? Ahora sería muy difícil repetir un momento tan íntimo. Elena no se volvería a exponer.
Gonzalo prefirió no responder y cambió de tema.
—Vicente, ¿ya te ha dicho mi abuela que puedes quedarte con nosotros? Tenemos un sofá—cama aceptable, aunque no sea gran cosa.
—Hemos llegado a un acuerdo —aclaró Neus adelantándose.
—Gracias, de todos modos —murmuró éste.
—Yo ya estoy viejo y el faro necesita un mantenimiento que no puedo hacer solo —aclaró Cándido—. Le he propuesto a Vicente que él se ocupe de todas las tareas y, a cambio, yo le proporcionaré un techo bajo el que resguardarse por las noches.
—Me alegro por ti —le felicitó el chico.
Elena se limitó a sonreír. ¿Qué hubiese pasado con él si no hubiese llamado a su puerta? ¿O si ella no se hubiese peleado con Óscar por defender sus valores? Prefirió no pensar en ningún final porque todos acababan de una manera trágica.
Sin embargo, se sintió muy orgullosa porque se había dado cuenta de que no se necesitaba estudiar biomedicina ni ser bombero para salvar una vida, bastaba con no perder la esencia humana.

8

—¡Uh! ¡qQé mala cara, marinera!

Elena bajó las escaleras hasta el salón con los ojos cerrados y dando tumbos de un lado para el otro. Casi no podía ni tenerse en pie.
—No he dormido ni dos horas, ¿cómo quieres que esté?
Arrastró los pies hasta la gran mesa de ocho comensales y se dejó caer pesadamente sobre una de las sillas. ¿Por qué Óscar la había levantado tan temprano? ¡Dios! ¡Se moría de sueño! ¿Qué estupidez se le había metido ahora en la cabeza? Se estaba poniendo de mal humor por tres razones: falta de sueño, confusión y Óscar.
—Desayuna algo y vuelve a la cama —dijo con dulzura Emilio sentándose sobre la mesa.
—¿Dónde está Óscar? —estaba demasiado cansada como para hablar con irritación.
Ekaterina salió de la cocina con una bandeja llena de bollería industrial y la dejó justo frente a ella.
—Aún no ha bajado —le respondió la mujer con su marcado acento del este.
¿Para eso la había despertado? No debería haberse molestado ni en bajar. Todo era una pérdida de tiempo. Haría lo que Emilio le había dicho: desayunaría y volvería a la cama. En realidad, todo lo había hecho para no pelearse con su padre pero era un fastidio. Además, si hubiese podido dormir unas pocas horas más, se hubiese podido despertar a una hora decente para ir a la hemeroteca y seguir buscando. No había hecho grandes progresos pero prefería estar en cualquier otra parte del mundo antes que en la casa de Óscar.
—Lo que todavía no entiendo es por qué puedo verte. ¿Por qué yo? ¿Y por qué a ti? —murmuró Elena mientras desmigajaba una magdalena grasienta.
Emilio se encogió de hombros.
—Yo tampoco lo sé.
—Dudo mucho que tú seas algún tatarabuelo mío. Pero tampoco entiendo que otro tipo de relación nos puede unir. Supongo que nunca lo sabremos.
—¿Es importante?—Elena lo miró fijamente con asombro— Digo… A mí me da igual. Solo me alegra que puedas verme. Tú. A mí.
—Tienes razón —la muchacha asintió con somnolencia. Luego volvió a apoyar la frente sobre la mesa y cerró los ojos para intentar descansar un poco. Emilio le pasó una mano sobre el cabello pero sin llegar a tocarlo para no diluirse, creando la ilusión de que podía acariciarla.
Unos segundos más tardes, se escuchó el ruido de pisadas por las escaleras. A Elena no le resultaron conocidas, igualmente levantó la cabeza para increpar a Óscar pero se llevó una gran sorpresa cuando descubrió que no era él sino una chica. Era alta y huesuda, tenía el pelo a la altura de los hombros, rubio platino y pequeños ojos marrones. Probablemente no sería mucho mayor que ella e, incluso, era más pequeña que la chica morena con la que Óscar había flirteado la noche anterior. Bajó dando saltitos y abrochándose su blusa sin darse cuenta de que no estaba sola.
Elena apretó la mandíbula llena de rabia. ¿Por eso Óscar quería que estuviera despierta? ¿Para verla? ¡Será cabrón! Solo quería demostrar que ella no podía quitarle sus juguetes de las manos.
—Oh. Buenos días —dijo la muchacha.
Parecía agradable pero, solo por haberse acostado con Óscar, le resultó tonta.
—Hola —murmuró con voz cortante.
La chica se quedó como un pasmarote parada a los pies de las escaleras, incómoda.
Elena dejó de fulminarla con la mirada y volvió a bajar la cabeza. No merecía la pena. Ella no tenía culpa de las disputas con su padre.
Emilio frunció el ceño. Dejó de mirar a la chica y se compadeció de Elena. Había estado casi media vida sin saber nada de su padre y, ahora, de repente, se enteró de la cruda verdad de la que su madre la había estado protegiendo los últimos nueve años. Tal vez, ella podía haber intuido algo pero ¿una niña de diez años tiene tanta imaginación? Quizás hubiese sido mejor que hubiese acompañado a su madre por su gira europea. Era mejor alimentar el fantasma de la incertidumbre que descubrir toda la realidad. Porque, aunque tuviera diecinueve años, ninguna hija piensa que su padre pueda cometer tales atrocidades.
—¿Puedo coger una napolitana?
—Coge lo que te dé la gana.
—Ella ya se va —Óscar bajó las escaleras pisando con fuerza mientras se abrochaba los gemelos en los puños de la camisa.
Elena y la otra chica levantaron la cabeza bruscamente para mirarlo y Emilio desapareció para volver a aparecer justo a los pies de las escaleras, junto a él. Elena miró a uno y a otro alternativamente y se dio cuenta de que el espíritu tenía las manos cerradas en puños. Deseó que no formara ningún escándalo como aquel día en el altillo, aunque fuera un efecto óptico, el remolino pareció real y Óscar no escarmentó.
—Buenos días —lo saludó la chica con el rostro iluminado.
—¿Has conocido ya a mi hija? —le respondió rodeando su cintura con actitud posesiva.
—Estaba a punto de preguntarle su nombre.
—María Elena te presento a Adriana.
—Ariadna —lo corrigió.
Elena puso los ojos en blanco y desvió la mirada hasta Emilio, buscando algo de consuelo.
—Un placer —la chica estiró el brazo pero Elena no le estrechó la mano. No tenía nada en contra de ella, ni siquiera la conocía, pero no quería darle el gusto a Óscar de una victoria fácil.
—Vete ya —por un momento, el hombre olvidó su personaje de galán de cine y volvió a ser el mismo arrogante de siempre.
Sin soltarla, la acompañó —más bien la arrastró— hasta la puerta. Elena los observó atentamente desde la mesa de ocho comensales. Vio como sacaba una tarjeta de presentación negra del bolsillo de sus pantalones y se la entregaba con sensualidad. Luego se despidió de ella con un último beso que fue largo y profundo. ¡No tenía por qué aguantar más gilipolleces! ¡Era asqueroso! Elena se levantó de un saltó, tiró la silla de una patada y subió las escaleras de dos en dos.
Óscar la miró subir con una sonrisa maliciosa dibujada en la cara. Con aquella tarjeta mataría tres pájaros de un tiro.
Aquella tarjeta no le pertenecía a él sino a un incompetente contable al que pensaba despedir pero para el que guardaba un regalito muy especial. Sabía que su matrimonio colgaba de un hilo, así que cuando esa mocosa llamara, sonaría su teléfono. Lo cogería su mujer. Pensaría que tenía un amante y todo se iría a la mierda. Él se la quitaría de encima y el contable quedaría en la miseria: sin trabajo, sin esposa, viendo a sus hijos solo cuando lo dictaminara un juez y sin casa. Ya se lo podía imaginar de rodillas jurándole e implorando perdón. Se rió. Y mientras, Elena pensaba que volvería a verla. ¡Qué estúpida!
Todo estaba saliendo a pedir de boca y eso le gustaba.
Al principio, con la llegada de su hija, su imperio se había tambaleado un poco pero ya había vuelto a dominar la situación como antes.

¿Dónde estaba?…

Elena abrió los ojos pero los volvió a cerrar bruscamente. Parpadeó. Volvió a abrirlos e inspeccionó su alrededor. Se había quedado dormida en la hemeroteca. Otra vez.

Desde hacía un par de semanas se levantaba a las seis de la mañana, antes que Óscar, para evitar cruzárselo. Estaba en la hemeroteca hasta el mediodía. Buscaba información pero no encontraba nada, sin embargo, sus ansias no desaparecían. Luego se iba a La Isla y almorzaba allí. Esperaba hasta que empezara su turno. Acaba a las dos, más o menos. Y llegaba a su casa justo a tiempo para esconderse en el altillo y contarle a Emilio que no había novedades. Se iba a la cama. Dormía cuatro horas. El despertador volvía a sonar a las seis de la mañana del día siguiente…

El espíritu le insistía una y otra vez que tenía que dejar aquel ritmo de vida. Iba a caer enferma. Pero Elena prefería dormir poco que ver a Óscar. Prefería arriesgarse a quedar en cama; de ese modo, su padre no la bombardearía con miles de preguntas como lo hubiese hecho su madre. Es más, ni siquiera la visitaría y eso sería todo un alivio.

Además, no podía olvidar por qué estaba allí.
Elena se desperezó para librarse del entumecimiento de sus brazos. Vio que había avanzado mucho, en muy poco tiempo había visto los últimos seis años casi por completo pero no era ningún consuelo: no había nada. ¿Cómo era posible? Nada. ¡Nada! Se rascó la nuca y continuó. Desechó los viejos periódicos que ya había visto y cogió otra pila.
Na-da.
Cansada, aburrida, entumecida, con dolor de cabeza y falta de sueño. Elena estaba de muy mal humor. No había ni un maldito resultado. Si hubiera sabido que iba a ser tan difícil se lo habría pensado más antes de aceptar. Sin embargo, ¿había hecho lo correcto? Aunque la verdadera pregunta que debía hacerse era qué era lo correcto.
Aceptar sin pensárselo dos veces, sabiendo que en las mismas circunstancias o en otras diferentes acabaría respondiendo lo mismo. Eso era lo correcto.
Elena cogió el primer periódico de otro montón que tenía encima del escritorio. En primera plana había una noticia de una niña heroína en la India. Durante unos segundos se quedó mirando la imagen. Apenas se enfocaba a la niña. Como si no fuera importante aunque fuera la protagonista de la noticia. Miró la fecha: quince de abril de dos mil seis. Y entonces se preguntó qué habría pasado el día en que su familia se rompió en tres pedazos.
Elena se levantó bruscamente de la silla y buscó en los estantes. No había ninguna señal que indicara la fecha así que lo averiguó por pura intuición.
¿Qué había pasado en el mundo? ¿Qué otras noticias eran dignas de aparecer en los periódicos?
Según sus cálculos, era la tercera pila de la séptima balda. Elena arrastró la silla y se subió encima. La agarró con ambas manos e hizo fuerza. Estuvo a punto de caerse. La silla se tambaleó. Pero dio un salto antes de romperse la cara contra el suelo.
Tanto trabajo solo para remover sentimientos…
Miró las fechas marcadas en la primera hoja de cada ejemplar. En algunos era difícil saberlo porque el papel estaban en muy mal estado. Era imposible pensar que solo tenían nueve años. Aunque, la verdad, las condiciones de la hemeroteca no eran las más óptimas para la conservación de nada y, mucho menos, para un papel tan fino.
Cuando tuvo entre las manos el ejemplar con fecha de quince de mayo, Elena sintió latir su corazón con fuerza bajo el pecho. ¿Estaba emocionada? ¿Estaba asustada? En realidad no tenía que sentir nada. Eran noticias antiguas y ninguna relacionada con ella.
En portada había una imagen a color de un famoso jugador de fútbol que anunciaba su retirada. “Parece que no hay ninguna noticia de verdadera relevancia”. Ironizó la voz de su cabeza. Elena se encogió de hombros. Ni lo confirmaba ni lo desmentía.
Perezosamente pasó la página. A la izquierda estaba un editorial largo y monótono y a la derecha una viñeta satírica firmada por un ilustrador que no conocía. Siguió pasando las páginas con poco entusiasmo y leyó solo aquellos titulares que resaltaban más. ¿Por qué diablos estaba hojeando aquel viejo periódico? ¡Estaba perdiendo el tiempo! Pero entonces hubo un titular que llamó especialmente su atención:

“Rescatan a dos náufragos de un trágico accidente marítimo”.

Aquel titular era la quinta noticia que leía relacionada con el agua. En realidad no estaba buscando nada en concreto pero, inconscientemente, no se podía quitar de la cabeza el accidente de Emilio.

“La pasada madrugada se produjo un trágico accidente marítimo en el golfo de Cádiz, cerca del estrecho de Gibraltar. Se trata de una pequeña embarcación pesquera tripulada por el Capitán Emilio Marín…

¡Dios! ¡Oh, Dios! Un momento, espera, un momento... ¡No se lo podía creer! ¡Emilio!
¿Esa era su relación? Ambos estaban unidos por la misma fecha. ¡No se lo podía creer! Tantas y tantas horas buscando una pequeña pista que la guiara hasta él y ahora tenía delante de sus narices una noticia completa con datos, nombres y apellidos.
Elena estaba eufórica y sin perder un segundo más siguió leyendo.

…, de 37 años, conocido vecino de la zona.

Salvamento Marítimo recibió una alerta de socorro pero, debido a las terribles condiciones climatológicas, no pudo salir en su ayuda hasta pasadas las seis, dos horas después del aviso.

A pesar de la eficaz intervención de los servicios de rescate, no pudieron hacer nada por salvar la vida del capitán que fallecía en el acto, arrastrado por una corriente de mar. Su cuerpo sin vida se encontró a varios metros de la embarcación, cerca de unas rocas.

Según la Guardia Civil, en la nave se encontraron otros dos tripulantes, Andrés Gómez y Baltasar Carmona, compañeros habituales de Marín en sus salidas a faenar. Ambos presentaban signos de hipotermia y evolucionan favorablemente en el Hospital General de Cádiz”.

Elena releyó varias veces el artículo sin salir de su asombro. ¡Por fin! Por fin tenía una pista que parecía conducir a alguna parte. Pensaba aferrarse a ella con uñas y dientes.

Aunque no quería decírselo a Emilio para no desilusionarlo, hubo momentos de flaqueza en los que quiso tirar la toalla pero, ahora, sus esperanzas se habían renovado y se sintió con fuerzas para continuar.

Elena saltó de felicidad con el viejo periódico entre las manos. ¡Sí! ¡Lo había conseguido! ¡Estaba entusiasmada! Aunque pareciera frívolo, estaba contenta por haber encontrado información sobre la muerte de Emilio. Un hecho trágico, pero un gran paso para ellos.

Bruscamente, la muchacha se paró en seco y se detuvo a pensar su próximo paso…
En su libreta solo había escrito “Buscar en la hemeroteca” porque nunca se imaginó que pudiera encontrar algo. Una parte de su cerebro —la parte más racional— siempre tuvo presente la posibilidad de que Emilio tuviera siglos y no hubiera constancia de su existencia.
Pero ahora era real.
Ahora tenía una fecha y dos nombres por los que empezar a buscar.
Elena arrancó disimuladamente la hoja y la dobló numerosas veces hasta que fuera una pequeño cuadrado que le cupiera en el bolsillo de los shorts. Luego volvió a apilar los periódicos y salió pitando rumbo a la recepción.
—Perdona. Disculpa. ¿Tenéis algún ordenador por aquí?
La recepcionista le sonrió con aprecio. Llevaba yendo día tras día, puntual a la misma hora y le había hecho todo tipo de preguntas personales que, prácticamente, la conocía mejor que su propia madre.
—Sí. Mira —la mujer se puso de pie para indicarle—, está en el mismo pasillo donde está la hemeroteca. Es la primera puerta a la izquierda. Solo entra. Está abierta y no hay nadie.
—¿Suele ir mucha gente?
Porque si era un lugar tan decadente como la hemeroteca no tenía sentido que perdiera su tiempo con unas roñosas máquinas que no funcionaban.
La mujer sonrió con sorna.
Elena frunció los labios y el ceño por igual y se dirigió por la galería hasta la primera puerta a la izquierda.
La muchacha entró en una enorme sala de paredes blancas con dos únicas mesas de escritorio y, colocado justo encima, dos viejos ordenadores que más bien parecían piezas de museo. Eran dos viejas cajas grises llenas de polvo y que ocupaban mucho espacio. En el monitor del de la izquierda había pegado con cinta adhesiva una hoja de papel en la que rezaba: “Averiado”.
Elena resopló con resignación.
¡Era mucho peor que la hemeroteca! ¿En qué gastaba el ayuntamiento los impuestos?
Durante un rato, el ordenador de la derecha estuvo haciendo un ruido extraño antes de encenderse. Después de veinte minutos, la pantalla se iluminó y un ventilador traqueteó. Repentinamente el ventilador se paró y la torre comenzó a echar un humo blanquecino que no deparaba nada bueno. Elena dio un par de golpes contra la caja de la torre y otra vez se volvió a escuchar el sonido ahogado del motor del ventilador. Finalmente —después de diez minutos más— la pantalla se encendió y Elena se echó encima del ratón con ansias. Pinchó un par de veces en el icono del buscador hasta que se abrió una ventana en blanco. Esperó. Esperó dos minutos. Tres minutos más. Hasta que se cargó la página principal y, en grandes letras negras, apareció un aviso: “Error 404. No se puede encontrar la página”.
—¡Mierda! —maldijo Elena en voz baja.
Pinchó sobre la “X” roja a la derecha de la pantalla y cerró la página. Luego volvió a abrirla y esperó otros diez o quince minutos pero volvía a aparecer el fastidioso mensaje de error.
Frustrada, Elena golpeó el teclado con las palmas de las manos y salió en busca de la recepcionista.
—Perdona pero el Internet no funciona.
—Sí. Suele pasar. Tendré que notificarlo al técnico. Hasta que él no lo solucione no hay nada que hacer —La mujer cogió el auricular del teléfono y se lo pegó a la oreja.
—¿Y cuándo podrá venir a arreglarlo?
—Mmm… En una semana.
—¿Tanto?
—Bueno, ahora que es verano, supongo que más.
—¿En serio?
Elena dejó caer los brazos a ambos lados del cuerpo y caminó alicaída hacia la puerta.
—Entonces, ya volveré —anunció sin demasiado entusiasmo. Probablemente fuera el destino. Era la única explicación “lógica” que se le ocurría para explicar su mala suerte. ¡Qué injusticia! Cada vez que se le aparecía una puerta acababa chocando de bruces contra ella. Sopesó la idea de contárselo a Emilio. A lo mejor existía la remota posibilidad de que recordara algo útil después de escuchar los nombres de sus compañeros. Luego creyó que era una mala idea. Finalmente decidió compartir sus hallazgos con él. Si la situación hubiese sido al revés, estaba segura de que a ella le hubiese gustado saber todo. Aunque fuera doloroso. Pero cualquier dolor es mejor que la incertidumbre.

El día era precioso. El sol brillaba en lo alto del cielo azul. El mar estaba en calma. Y corría una agradable brisa que acariciaba su pelo.
Elena bajó al paseo marítimo antes de ir a La Isla. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien. Y eso era así porque su cerebro había desconectado y había dejado aparcado a un lado el chasco de Internet.
Lo que ella no sabía era que estaba siendo observada.
Gonzalo salió del gimnasio justo en el mismo momento en el que Elena salía de la sala de ordenadores dando un portazo. Parecía enfadada. Sin embargo, cuando la volvió a ver estaba abatida, como si lo que le hubiese dicho la mujer tras el mostrador la hubiese decepcionado.
Él también lo estaba.
Llevaba un par de semanas sin besar a Elena, sin sentirla entre sus brazos, casi no habían hablado y solo se habían visto en el trabajo. En todo ese tiempo la notó rara, mucho más seria de lo habitual, como si estuviera cansada y ese cansancio se viera reflejado en su rendimiento. Dejó de sonreír como lo hacía antes, cuando estaba relajada con ellos, entre bromas de Balti y cotilleos de Neus.
Entonces, Elena se paró en un puesto de helados y Gonzalo pudo contemplarla con más detenimiento. Llevaba unos shorts ajustados que marcaban sus curvas de una manera deliciosa. ¡Dios! Ella no se daba cuenta pero todo dentro de él ardía en llamas. Si la volvía a ver con esos pantalones tan provocativos e inocentemente cortos, le haría el amor de la manera más tierna y exquisita que nadie pudiera imaginar.
Antes de llamar su atención, respiró hondo y se aseguró de tener bajo control su excitación.
—Hola, hermosa.
Elena se quitó uno de los auriculares de la oreja y se giró. No necesitó ni dos segundos para reconocer la voz de Gonzalo por encima de la música.
—Hola.
—¿Vas a La Isla?
Ella negó.
—¿Damos un paseo?
Gonzalo dio un paso al frente con las manos en los bolsillos y le dio un dulce beso en los labios. Elena lo aceptó sin apartarse, se había dado cuenta que era absurdo oponer resistencia cuando en realidad los adoraba.
—Hola, hermosa —susurró de nuevo, de una manera mucho más dulce e íntima.
Elena se mordió el labio, avergonzada, y miró de reojo al heladero. Éste los observaba con una sonrisa en los labios. Verlos a ellos le hizo recordar el día que le pidió salir a quien era ahora su esposa.
—¿Vamos?
Ella asintió.
¡Joder! ¿Qué le pasaba? Estaba tan hipnotizada por su voz y su intensa mirada que ni siquiera podía articular una palabra.
Nunca le había pasado nada igual.
Elena tiró el envoltorio del helado en una papelera y aprovechó esos segundos de distancia para golpearse en las mejillas y entrar en razón.
Luego caminaron en silencio por el paseo marítimo.
De pronto, Gonzalo cogió su mano y entrelazó sus dedos. Elena lo miró con los ojos muy abiertos. Al principio su piel se erizó y sus dedos se quedaron rígidos, como si estuvieran asustados pero Elena se obligó a relajarse —como tantas veces él le había dicho— y cerró la mano en torno a la suya. Después se quedó absorta observando sus manos unidas. Sonrió. Era una imagen preciosa. Y la habían construido juntos.
El chico temió que su impulsividad le costara el rechazo de Elena. Pero en cuanto vio una sonrisa dibujada en su rostro supo que todo iba bien, así que se aferró con más seguridad a su mano.
—Cómete el helado o se te derretirá.
Gonzalo rió.
No era el único que se quedaba contemplándola como un bobo. Ella también lo hacía con una bonita luz en la mirada.
Siguieron caminando cogidos de la mano junto a una playa desierta, con el canto de las gaviotas de fondo.
—¿De qué será la fiesta del próximo sábado?
—¿Ibicenca? ¿Te parece bien?
—¿Te apetece una fiesta ibicenca?
Elena se encogió de hombros.
—Ayer encontré en mi mochila una camiseta blanca. Creo que mi madre la metió sin que yo me diera cuenta. Y no sé cuándo ponérmela. No es mi estilo.
—Entonces, ibicenca —sentenció Gonzalo con una sonrisa. Se moría de ganas de ver su pálida piel envuelta en tela blanca. Su imaginación prefería no aventurar y esperar a la realidad, seguro que sería mucho mejor que cualquier sueño.

Después de casi dos horas caminando sin rumbo, los chicos volvieron a La Isla para almorzar juntos.
No era una cita. Comer en el lugar de trabajo nunca lo sería, pero por lo menos pasarían más tiempo juntos antes de volver a ser “los camareros de La Isla”.
Gonzalo sujetó la puerta y le indicó a Elena con un gesto que pasara ella primero. Así hizo. Después entró él y chocó con el cuerpo petrifi- cado de la muchacha. Miró por encima de su cabeza y se encontró una imagen insólita: Balti sujetaba a un tipo por el cuello de la camisa mientras lo amenazaba. Neus le sujetaba por el brazo pero estaba desquiciado, parecía un toro desbocado. Gonzalo corrió hacia él para detenerlo.
—¡Repítelo, cabrón!
A su lado, de rodillas, Fernando buscaba a tientas sus gafas. El suelo estaba lleno de cristales y vasos rotos y, posiblemente se estuviera haciendo daño, pero no ver era mucho más angustioso.
—Fernando, ¿estás bien? —le preguntó Elena mientras le cogía las manos para que dejara de herirse.
—¡Para a Balti! —balbuceó.
—Gonzalo está en ello —le respondió acercándole sus gafas.
Él se las puso apresuradamente y la muchacha lo ayudó a incorpo- rarse.
—¡Eres un hijo de puta! ¿¡Vienes aquí para insultarlo como si no valiera nada!?
—¡Suéltalo, Balti! —Gonzalo le agarró por las muñecas pero sus enormes manos tenían mucha más fuerza de la que podía imaginar.
—¡A ver si tienes huevos para repetirlo! —Balti no notó ni la más mínima presión por parte de Gonzalo— ¿¡Quieres echarlo!? ¿¡Eh!? ¿¡Como si fuera un perro!?
Fernando avanzó hacia los tres hombres pero Elena lo detuvo. No hacía falta que acrecentara la pelea. Era todo lo contrario, tenían que pararla y aclarar las cosas como gente civilizada o, al menos, eso era lo que siempre le decía su madre. Aunque no siempre lo cumpliera.
—¡Balti, ya! —se impuso Gonzalo— ¡Ya!
Finalmente ambos hombres se separaron y, mientras uno se masajeaba el cuello, muerto de miedo; el otro cerraba las manos en puños con ira.
—A ver, primero vamos a tranquilizarnos —exclamó Gonzalo por encima de la exaltación general—. ¿Qué ha pasado?
—¿¡Qué ha pasado!? ¡Este cabrón ha pasado! —vociferó Balti.
—Relájate, no es tan grave —le instó Fernando.
—Sí. Vamos a relajarnos, Balti, y deja que se explique —continuó el chico.
El hombre carraspeó antes de hablar para obtener algo de valor y que sus palabras no sonaran como balbuceos ahogados.
—Bueno, he venido solo para decirle a Fernando que tiene que irse de la casa donde vive. Yo soy el propietario y se la he alquilado los últimos siete años pero ahora quiero que se vaya.
—¡Y lo dice con toda la cara dura!
—Balti, déjalo —suspiró Fernando.
—¿¡Qué lo deje!?
—¿Por qué? —todos se callaron de golpe y miraron a Elena. Había hecho la pregunta de manera solemne, como si todo aquel tema no le afectara, y fue capaz de calmar a las fieras.
Gonzalo también la miró algo confuso. Había notado el radical cambio en su actitud desde su paseo por la playa hasta ese preciso instante. Parecía otra. Incluso su mirada había perdido su brillo para pasar a ser opaca y oscura, como si una tenebrosa idea de abriera paso por su mente. Y no estaba equivocado. Elena estaba pensando las razones más horribles que fueran capaces de provocar a Balti de esa manera.
—Pues… —el hombre se sintió intimidado por Elena— Bueno, pues… Creemos, mi esposa y yo creemos que Fernando no está capacitado para vivir solo.
—¿¡Pero qué gilipollez es esa!? —bramó Balti.
Gonzalo frunció el ceño claramente molesto pero no dijo nada.
—¿Y has necesitado siete años para darte cuenta de eso?
—Bueno… Estos años han sido un período de prueba.
—¿Siete? —puntualizó Neus con irritación.
El hombre se convirtió en una figura empequeñecida y rodeada por cinco pares de ojos que lo escudriñaban con recelo.
—Todo iba bien… Pero nos ha dejado de pagar.
Fernando hundió la cabeza entre los hombros.
—Estás mintiendo —respondió la muchacha con un tono impasible. Aun así estaba segura. Fernando no parecía el típico tío moroso; además, su casero no paraba de sudar y retorcerse los dedos.
—Solo me retrasé unos meses —se justificó.
Gonzalo continuó callado, escuchando a unos y a otros. Ya no sujetaba a Balti pero seguía cerca de él por si acaso. Éste respiraba violenta- mente por la nariz para dejar salir la rabia acumulada. Tenía los puños fuertemente cerrado y fulminaba con la mirada a aquel hombre que solo sabía decir tonterías.
—¿Lo vas a dejar en la calle solo por un par de meses? —protestó Neus— Si necesitas el dinero, yo te lo puedo dar. ¿Cuánto es?
—No, Neus, por favor no —suplicó Fernando.
—Bueno… No… En realidad…
—Seguro que es el precio de su dignidad —escupió Elena con desagrado.
—¿Qué insinúas? —preguntó claramente irritado.
—¿Qué insinúo? Mejor te voy a decir qué pienso. Creo que la casa de Fernando ocupa un lugar estratégico y que podrías conseguir mucho más dinero si se la vendes a un multimillonario caprichoso. ¡Creo que es avaricia! ¡Y los carteles que están en la entrada del pueblo tienen mucho que ver!
El primer día, desde el autobús, Elena pudo ver una enorme superfi- cie que podía superar varias hectáreas de terreno vallado por alambre de espinos. Junto a la cerca había unos carteles en los que se podía leer la inauguración de un nuevo casino, varios hoteles de lujo y restaurantes de cinco tenedores muy al estilo de Las Vegas.
—¡Eso es mentira!
—¿Ah, sí? ¡Pues yo no me creo que quieras echarlo porque no sepa cuidarse solo! ¡Eso sí que es mentira!
—¿Eso es verdad? —preguntó Neus con incredulidad—. Creía que ese proyecto se había paralizado.
Los vecinos estaban en contra porque pensaban que traería al pueblo muchos más problemas que beneficios y preferían quedarse tal y como estaban. Habían convocado manifestaciones que nunca llegaron a ser multitudinarias pero consiguieron llamar la atención de los medios de comunicación y del resto de España. Aunque lo que verdaderamente consiguió detener el proyecto fue el pequeño boicot que organizaron sobre el terreno a edificar.
—¡Maldita mocosa! ¡Es un retrasado que no sabe diferenciar una cuchara de un tenedor! ¡No sé ni cómo tiene trabajo!
Elena se echó encima del hombre pero Gonzalo la sujeto por la cintura y la frenó con dificultad. Tenía mucha más fuerza de la que aparen- taba.
—Vamos, Elena, da igual. No importa —le dijo.
Fernando actuó rápidamente y se interpuso entre Balti y el propietario. Ahora que Gonzalo no estaba a su lado tenía el camino libre para volver a morderle en la yugular.
—¡Mira, capullo! ¡Fernando es capaz de hacer cualquier cosa! ¡Él no se limita a lo que otros dicen que puede hacer!
—Qué emotivo —se burló a voz en grito—. ¿¡Crees que a alguien le importa!?
Elena forcejeó para liberarse de los brazos que la apresaban. No sabía qué iba a hacer pero su cuerpo y su cerebro actuaban en consonancia, decidido a hacerle tragar sus propias palabras.
—Gonzalo, llévatela fuera —ordenó Neus—. Fernando, tú llévate a Balti. El señor Luis y yo tenemos que hablar muy seriamente.
El chico se llevó a Elena contra su voluntad. Salieron por la terraza y tomaron las escaleras de madera hasta la playa. Una vez abajo, en la orilla, acunó su rostro entre sus manos y la obligó a mirarlo a los ojos.
—Cálmate, por favor. Por favor —le suplicó.
Elena frunció el ceño. Le sostuvo la mirada, suspiró violentamente, y no dijo nada hasta asegurarse de que era capaz de controlar su enfado. No quería pagarlo con él.
—Es injusto —protestó en un susurro.
—Confía en mi abuela. Ella llegará a una solución.
—Todo es una locura.
Gonzalo la envolvió entre sus brazos con fuerza. Sí, el mundo se estaba volviendo loco.
—La gente ha perdido su esencia —continuó ella con el rostro hundido en su pecho. Necesitaba ese abrazo con urgencia y su cuerpo lo aceptó sin miedo.
En los últimos años se había dado cuenta de que la gente había perdido lo más importante: su humanidad. Anteponía cosas superficiales a sus propios valores. Y, por increíble que pareciera, el ser humano se había convertido en el único ser vivo con un precio… Aunque su dignidad no valiera nada.
Gonzalo le dio un beso en el pelo y la soltó. La muchacha lo miró suplicante. No quería que la dejara, se sentía protegida entre sus brazos.
—Vamos a dar un paseo. Te despejará —Gonzalo entrelazó sus dedos con los de Elena y tiró suavemente para que lo siguiera.
Caminaron por la playa, bajo el brillante sol de finales de julio, con los zapatos en la mano, hacia ninguna parte. El día seguía siendo igual de bonito que por la mañana, era como si La Isla se hubiese tragado todos los problemas y su única preocupación fuera disfrutar del momento.
—¿Qué? ¿Por qué me miras así? —sonrió Elena, avergonzada.
—Pensaba.
—¿En qué?
—En ti.
—¿En mí? ¿Y qué pensabas de mí?
Gonzalo negó.
No podía decírselo.
No podía decirle que no quería que acabara el verano. ¿Era el único que se había dado cuenta que todo terminaría con el fin del verano? Todavía quedaba más de un mes pero, ¿qué era un mes? Él quería la eternidad. Quería saber que la próxima vez que abriera los ojos, Elena estaría a su lado, con una enorme sonrisa de esas que nunca le enseñaba a nadie, solo a él. Quería ser la única a la que abrazara y que lo abrazara. Saber que aquella historia acabaría en el principio de un “Para Siempre”.
—Venga, dímelo —insistió ella.
La muchacha consiguió arrancarle una sonrisa de los labios pero no cedió. Ni siquiera él mismo estaba preparado para aceptar una locura tan inmensa como esa. ¿La eternidad?
Entonces Gonzalo se detuvo a recoger un par de conchas que brillaban en la arena. Soltó la mano de Elena para inspeccionarlas con detenimiento y asegurarse de que no estaban rotas, y luego se las guardó en el bolsillo.
—Ayúdame a recoger algunas conchas.
La muchacha lo miró con una ceja enarcada, esperando una explicación.
—Mi hermana me ha pedido que le lleve unas pocas. Quiere hacerle un collar a mi madre —aclaró—. Le he prometido que le llevaría un cubo cuando volviera pero aún no he cogido ni una.
Elena sonrió.
¿Eso significaba tener un hermano? ¿Recoger un cubo de conchas para que hiciera collares? Por un momento sintió envidia. Ella también quería tener una persona a su lado que, pasara lo que pasara, jamás la traicionara y siempre estuviera ahí aunque todos le dieran la espalda. Gonzalo era afortunado: sus padres, su hermana, su abuela, había crecido rodeado de la gente que lo quería. Ella siempre había estado sola.
Elena se alejó algunos pasos de Gonzalo hasta encontrar una concha grande y rosácea muy vistosa. Dejó los zapatos a un lado y se agachó para recogerla, luego caminó de cuclillas sobre la arena húmeda buscando más.
—Háblame de tu hermana.
Gonzalo la miró pero Elena estaba concentrada en su tarea.
—Pues es genial. La quiero con locura. Es un poco cotilla y muy preguntona, a veces me pone nervioso pero es muy inocente.
—¿Es más pequeña que tú?
—Sí. Tiene ocho años.
—¿Qué más?
—Pues… A pesar de su edad, es muy inteligente y coge las cosas al vuelo. Es una gran persona y confío en que, cuando sea mayor, será una mujer increíble. Pero, por ahora, me conformo con que sea feliz y crezca siéndolo.
—Qué bonito —murmuró para sí misma—. ¿Cómo se llama?
—Adela.
—Es un nombre muy bonito.
—Lo eligió mi padre.
Durante un buen rato, Elena recogió algunas conchas. Pocas. Solo las más llamativas. Pensó que esas podrían gustarle más a una niña de ocho años.
De pronto, por encima del murmullo del mar, escuchó un chasquido parecido a la captura de una cámara de fotos. Elena levantó la cabeza y vio a Gonzalo con su móvil en alto, enfocándola a ella.
—Preciosa —dijo con orgullo.
—¿Me has hecho una foto?
Elena corrió hacia él y le quitó el móvil.
—¡Eh! ¡Devuélvemelo, Elena!
La muchacha negó y salió corriendo por la playa, chapoteando y mojándose la ropa. Gonzalo la siguió muy de cerca, pero era escurridiza y muy rápida, y no pudo alcanzarla.
Finalmente, Elena llegó a las vigas que soportaban La Isla. Era un lugar agradable porque estaba húmedo y los resguardaba del sofocante calor. La madera estaba mojada y llena de verdina, aunque la marea estaba baja en ese momento. Entonces, Gonzalo la agarró de la muñeca y la atrajo hacia él.
—Dame el móvil —susurró con su envolvente voz.
La muchacha volvió a negar y caminó hacia atrás para escapar de él. Pero Gonzalo también caminó sensualmente, pegado a ella, hasta que chocó contra una de las vigas y se detuvo. Estaba acorralada entre la madera y el cuerpo del chico. No tenía escapatoria. Sintió la respiración agitada de Gonzalo contra su cuello y ambos comenzaron a excitarse mientras sus cuerpos se acercaban más y más hasta rozarse involuntariamente.
—¿Qué harás si no te lo doy? —jadeó.
Gonzalo sonrió maliciosamente antes de inclinarse y robarle un beso.
La muchacha pestañeó, confundida, sin tiempo a reaccionar.
—¿Eso ha sido una amenaza? ¿Qué concepto tienes de castigo?
—¿No lo quieres? Entonces, devuélvemelo —y la volvió a besar con la misma rapidez.
Elena negó con una sonrisa en la cara. ¿Cómo podía ser tan dulce?
Gonzalo le rodeó la cintura con ambas manos y la estrechó contra su cuerpo hasta que cada milímetro de sus pieles estuvo unida y solo los separaba la ropa. Se inclinó y la besó de nuevo, pero más ardiente y apasionado. Ya no estaba jugando. Suavemente, bajó sus manos hasta el trasero de Elena y la levantó en volandas para tener una mejor accesibilidad de sus labios. Ella dio un respingo y rio. Luego rodeó sus caderas con las piernas y siguieron con un maratón de besos infinitos. Introdujo su lengua entre sus labios hasta adentrarse en su boca y acarició con dulzura cada rincón como si se tratara de un caramelo. Elena estaba sorprendida pero no hizo nada por apartarlo. Al principio estuvo tensa pero, poco a poco, sus bocas se movieron en consonancia, a un ritmo lento y frenético a la vez. Primero recorrió sus labios con delicadeza, luego se abrió pasó entre ellos y se introdujo en su interior. Recorrió su boca y acarició su lengua una y otra vez. Ella dejó de tener una actitud pasiva. Lo besó con deseo, deseos de más. Elena enredó sus manos en su pelo revuelto y lo atrajo más hacia ella. Era una sensación extraña pero… quería más. Elena bajó las escaleras de la casa de Óscar pensando en ese beso. Había estado toda la noche soñando con él.
Pero había tenido que volver a la realidad y despertó de una manera brusca y desafortunada. Con los ojos aún cerrados, Elena apagó la alarma de su móvil y volvió a acostarse. Tres horas más tarde, su madre la llamó y ya no podía hacer nada por seguir remoloneando en la cama.
Estuvieron hablando más de una hora. Justo después de colgar, Elena cerró los ojos y pensó en voz alta: “Emilio, te necesito, aparece, por favor”. Pero el espíritu no apareció y la muchacha se preguntó por qué. ¿Él no le había dicho que aparecería siempre que lo necesitara? Pues bien, ahora lo necesitaba. No quería enfrentarse a Óscar sola.
Además, tenía que contarle lo que había descubierto.
En la cocina, Elena se preparó unas tostadas y luego se sentó en una de las portentosas sillas del salón.
Sin querer, en uno de los bocados que le dio al pan, Elena se mordió el labio. Rápidamente se llevó una mano a la boca y se rozó el punto exacto donde le dolía. Sonrió. Gonzalo había vuelto a su mente. Aún podía saborear su recuerdo.
Elena se dio cuenta de que la felicidad del día anterior aún seguía latente en su interior. Ese había sido su primer beso con lengua. En realidad, Gonzalo había sido su primera caricia, su primer beso, su primer paseo agarrados de la mano, su primera confesión…
De pronto se escucharon las pisadas de Óscar bajando las escaleras. El recuerdo de Gonzalo se diluyó pero la sensación aún estaba presente en su pecho.
El hombre se quedó mirándola fijamente a los pies de las escaleras mientras se abrochaba los puños de su camisa gris. Llevaba dos semanas sin verla —aunque vivieran bajo el mismo techo— y habían sido las dos mejores semanas de todo el verano. Y prefirió que siguiera así, por tanto, se dirigió a la cocina y desayunó allí. Solo.
Elena soltó un profundo suspiro.
Ella tampoco estaba encantada pero ya no tenía necesidad de ir a la hemeroteca. Sabía que lo único que había encontrado era un diminuto artículo de periódico y sabía que no había nada más. Además, él tenía un portátil con conexión a Internet y ella necesitaba uno. Según le había podido confirmar el técnico: estaba de vacaciones y no podría arreglarlo hasta dentro de quince o veinte días. ¡No tenía tanto tiempo! Por eso necesitaba el respaldo de Emilio. Tenía que pedírselo a Óscar y no había logrado reunir el valor necesario.
Cuando terminó el desayuno, Elena llevó los platos y vasos sucios a la cocina.
Óscar estaba sentado en uno de los taburetes de la isla y, para su sorpresa, Emilio estaba también allí, apoyado en la encimera. Ambos hombres la miraron simultáneamente y Elena no supo que cara poner. A uno lo odiaba, por el otro sentía respeto y aprecio.
Entonces respiró hondo hasta que sus pulmones se llenaron y habló sin pensar muy bien qué iba a decir.
Emilio estaba allí con ella, era todo cuanto necesitaba. Sabía que no le podía ocurrir nada.
—Óscar —el vello de sus brazos se erizó cuando llamó a su padre por su nombre. No lo hacía con frecuencia. Quizás, por eso mismo, se sentía tan rara—, ¿me prestas tu portátil?
Podía haber sido más autoritaria o mucho más cortés, podía haber acabado la frase con un “por favor”, pero creyó que sonaría muy falso y decidió que lo mejor era buscar un equilibrio.
Su padre la miró de arriba abajo.
—No.
¿Qué? Ni siquiera se había molestado en darle una excusa. Por lo menos, podía haberse demorado unos segundos antes de contestar y haber fingido que al menos se lo había pensado.
—¿Por qué no? —su tono fue severo y olvidó por completo “el equilibrio”.
—Porque no.
—¿Lo vas a usar?
—No. Yo me voy a Jerez.
—Préstamelo. ¿Qué más te da?
—Me lo voy a llevar.
Elena cruzó los brazos sobre el pecho.
Vale. No lo iba a utilizar fuera donde fuese pero tampoco lo iba a dejar en la casa para que ella lo pudiera coger a sus espaldas. Qué… miserable.
Óscar miró su reloj, se levantó de la silla y se ajustó el nudo de su corbata negra. Luego salió de la cocina sin decir nada más. Pasó delante de su hija como si fuese invisible y ni siquiera le dedico una última mirada de despedida.
Ella lo escuchó subir las escaleras y cerrar de un portazo la puerta de su despacho. No le dio demasiada importancia. Estaba mucho mejor así. Aunque le fastidiaba que se hubiese negado a darle su ordenador. ¡Solo serían cinco minutos! Ahora tenía que ingeniárselas para cogerlo sin que se diera cuenta. Y lo peor de todo es que no podía ser inmediatamente, aunque tuviera prisa; debía esperar al menos unos días hasta que bajara la guardia.
Elena observó a Emilio apoyado en la encimera de donde no se había movido. No tenía sentido que se rompiera la cabeza por una estupidez como aquella. Además tenía que contarle las buenas noticias.
—Prefiero no hacer ningún comentario —murmuró el espíritu con la mandíbula tensa.
En su mente estaba desfilando una caravana de insultos que era mejor no decir en voz alta.
—No le des más vueltas. Tengo algo mucho mejor.
Elena sacó del bolsillo trasero de sus shorts verdes la hoja de periódico que había arrancado el día anterior en la hemeroteca. Emilio lo miró sin comprender muy bien qué era y lo hizo levitar hasta él. Con cuidado lo desdobló mientras escuchaba a Elena decir:
—Por fin te encontré, Capitán.
El espíritu ojeó por encima el artículo y luego miró a la muchacha con los ojos brillantes.
—Así que este soy yo…
—¿Los reconoces? ¿Recuerdas a Andrés Gómez o al otro, a Baltasar Carmona?
Emilio negó enérgicamente.
Tenía el rostro iluminado y los ojos acuosos. De pronto, las lágrimas brotaron en silencio de sus ojos y bajó la cabeza para releer el artículo. ¿Lloraba de tristeza o de felicidad?
—Muchas gracias.
—¿Por qué? Todavía no hemos averiguado nada sobre tu hijo.
—No me preguntes por qué. No sabría por dónde empezar.
Elena se acercó al espíritu y se apoyó en la encimera junto a él.
—Por eso necesito el portátil. No hubiese hablado con Óscar si no hubiese sido estrictamente necesario —y añadió antes de que Emilio comenzara a disculparse e intentara persuadirla para que lo dejara—. ¿De verdad no te suenan esos nombres? ¿Ni siquiera un poco?
—No. Nada. Pero sí… —el espíritu calló bruscamente.
Elena se irguió ansiosa.
—¿Qué?
—Ayer, cuando volviste por la noche, tuve un flash. Creo que recordé a mi hijo.
—¡Eso es genial! ¿Y qué recordaste?
—No estoy seguro pero lo vi entrar en esta casa y detrás lo hacía Teresa vestida de negro. Ambos se sentaron en la mesa del comedor y una mujer mayor sacó del frigorífico una tarta de chocolate. Creo que esa mujer era mi madre. Pero no estaban solos. Había otros niños de la misma edad que mi hijo acompañados por sus padres. Incluso había una mujer joven con un carrito de bebé. Creo que era la hermana de Teresa, pero tampoco lo sé con certeza.
—¿Era el cumpleaños de tu hijo?
—Eso parece. En la tarta había dos velas clavadas con el número trece. Todos aplaudían y reían pero ni Teresa ni el pequeño parecían felices. ¿Eso fue después de mi accidente?
—Entonces pasó hace mucho.
—No sé. No lo sé. Ya no sé nada. Hasta hace unos días pensaba que ni siquiera llevaba un año muerto y, ahora leo esto de hace nueve y lo desmonta todo.
—Bueno, eso quiere decir que tu mente lucha por saber la verdad.
—¿Tengo mente? No olvides que estoy muerto.
—¿Y eso qué tiene que ver? A lo mejor soy yo la que está equivocada. A lo mejor lo que recuerdas no es de hace nueve años, sino de hace seis o menos. Puede que tu hijo tenga trece años y ese fuera el último cumpleaños que pasara bajo estos cimientos antes de que Óscar comprara tu casa.
Emilio seguía tan confuso como al principio de la conversación pero Elena no parecía desanimada. Todo era según el cristal con el que se mirase. Para uno, un artículo de periódico con dos nombres no los acercaba a la verdad; para el otro, era un pasito más hacía delante.
—Marinera, gracias por todo.
—No me debes nada.
—Al contrario. Sin ti, hubiese vagado por esta maldita casa lo que me queda de eternidad. Al menos sé que uno de los dos guarda algo de esperanzas.
Elena se encogió de hombros.
—Creo que tu madre eligió muy bien tu nombre.
—¿A sí?

— ¿Sabes que significa Elena?
—No —la muchacha negó con la cabeza.
—Significa luz.
—¿Luz?
—Eres brillante. En todos los sentidos. Eres una chica con luz propia, con un

halo especial alrededor .
Elena volvió a negar. Estaba agradecida pero sabía que no era verdad. —Tú no quieres verlo pero eso no implica que no sea verdad. Me has devuelto la

voluntad y te has convertido en la guía de mi camino. Un camino oscuro. Eres mucho mejor de lo que crees.
—Entonces, ¿qué ha pasado con Fernando?

Óscar llevaba casi tres horas encerrado en su despacho sin dar señales de vida.
Mientras, Emilio y Elena se habían puesto a jugar al parchís. El espíritu casi había olvidado las reglas del juego pero aún recordaba que era su juego favorito. Por el contrario, Elena apenas había jugado durante su infancia pero eso no impidió que fuera ganando.
El ambiente relajado y discernido de la sala inundó la atmósfera con una acogedora sensación, lo que hizo más fácil que Elena le contara a Emilio qué había pasado el día anterior. Le contó la pelea que tuvieron Balti y ella con el casero de Fernando, y los motivos de éste para echarlo de su casa. El espíritu estaba horrorizado. Elena parecía aliviada, como si tuviese un peso menos en su espalda.
No se lo había contado a nadie porque nadie debía saberlo. Su madre ni siquiera sabía que tenía un “trabajo de verano”, así que mucho menos debía saber que iba por ahí metiéndose en peleas por defender a sus compañeros. Aunque se preguntó si su madre le reñiría o le aplaudiría por su actitud. De cualquier modo, Emilio hizo ambas cosas: por un lado, la felicitó por su valentía, pero por otro, le recriminó su impulsividad. ¿Qué hubiese pasado si hubieran llegado a las manos?
—Al final, mi jefa no pudo convencer al casero de Fernando y lo va a echar de todas maneras.
—¿Y qué va a hacer?
Elena movió su ficha amarilla cuatro casillas y saltó por encima de una de las azules de Emilio.
—Te como esta y cuento diez —dijo y luego le respondió—. Pues han buscado otra solución. Balti vive solo en una casa de tres habitaciones. Difícilmente puede pagar la hipoteca y llegar a fin de mes, así que va a acoger a Fernando y este le echa una mano con su sueldo. Ambos salen beneficiados.
Emilio hizo levitar el dado y lo dejó caer contra la mesa.
—Tres. ¿Y a Vicente cómo le va en el faro?
—Muy bien. Dice que el farero es un hombre muy sabio y que está aprendiendo muchas cosas nuevas. Es una gran ironía porque Cándido es analfabeto.
Como Ekaterina estaba fuera, podando los setos del patio trasero, Emilio y ella estaban tranquilos hablando sin preocuparse de que alguien pudiera escucharlos.
Sin embargo, enmudecieron en cuando escucharon las sonoras pisadas de Óscar bajando las escaleras de madera.
El juego paró y Elena contempló con el ceño fruncido a su padre descender lentamente con una copa de vino en las manos.
—¿Tú no te ibas a Jerez? —le preguntó de mal humor.
—Todavía es temprano.
El viaje hasta Jerez de la Frontera no duraba más de cuarenta y cinco minutos pero quería que se fuera de una vez.
—¿Vas a pasar la noche allí? —se atrevió a preguntar.
El hombre levantó la barbilla con arrogancia.
—Si encuentro compañía, sí.
Elena apretó la mandíbula y desvió la mirada de nuevo al tablero.
Óscar se acercó a ella y se fijó en las fichas amarillas y azules dispues- tas en las casillas de colores. ¿Contra quién estaba jugando? ¿Contra sí misma? ¡Qué patético!
—Quiero que dejes lo que quiera que hagas en ese garito.
Elena lo miró con los ojos envueltos en fuego. No tenía ni pizca de gracia. Pero, claro, Óscar no era un tío que hablara en broma.
—No.
—No es una opción.
—¿Me vas a amenazar de nuevo? ¿Me vas a decir que vas a echar a Ekaterina? Hazlo. Me gustaría ver cuánto tiempo duras sin ella. ¿Sabes planchar? ¿O cocinar? ¿Qué harás cuando nadie limpie tu mierda?
Óscar dio un golpe en la mesa tan fuerte que Emilio pensó que la partía en dos.
—¡Cuidado con lo que dices!
—No voy a dejar La Isla. Y no es una opción.
¡Ya estaba harta de estupideces! Si Óscar quería una guerra, la tendría. No sabía con quién se había metido. Se había cansado de comportarse como un ser razonable y, aunque su madre le había pedido que no fuera demasiado dura, no iba a permitir que un tipo tan miserable como él la coaccionara.
—¡Claro que lo harás! ¡Ahora mismo!
—¡No haré nada!
Óscar tiró la copa contra la pared, a centímetros de Elena. Los fragmentos de cristal impactaron contra su piel y le hicieron arañazos en los antebrazos. La muchacha se quedó petrificaba, mirando las manchas de color granate de su camiseta. Vino.
—¡Malditas seas, María Elena! ¿Lo haces por lealtad? ¿Crees que ellos son tus amigos? ¡Tú no tienes amigos! ¡Eres mi hija! Mi sangre corre por tus venas. Todo lo que odias de mí está en ti.
—¡Eso es mentira! ¡Yo no soy como tú!
Pequeños hilos de sangre recorrieron sus brazos hasta sus manos pero Elena no se dio cuenta y se limitó a golpear la mesa con rabia a la vez que vociferaba.
El espíritu se mantuvo al margen. Sabía que Elena no quería que interviniera pero no podía permitir que Óscar siguiera machacando a su hija con esa clase de comentarios.
¡Estaba loco! Le avergonzaba como padre y le tenía mucha envidia: él podía abrazar a su hija, ¿por qué la repudiaba? Debía de ser muy tonto para no darse cuenta de lo maravillosa que era.
Elena tenía razón: la sangre solo es un tejido fluido; el alma, eso era otra cosa, el alma es la esencia de cada persona, única e intransferible. Y ambos, padre e hija, tenían almas de diferentes colores.

9

La Isla estaba vacía. Eran más de las dos de la madrugada y los chicos se disponían a cerrar. No había rastro de Jordi, así que Elena pensó que se había vuelto a escabullir de sus obligaciones. ¡Si no le gustaba ser cocinero no tenía más que decírselo a Neus!

Ella recogió las últimas mesas mientras Gonzalo cambiaba una bombilla fundida. Puso todas las sillas encima de sus correspondientes mesas y, después, cogió un paño humedecido para limpiar la última antes de repetir la misma operación. Dejó caer el cuerpo sobre la madera y estiró el brazo por encima de su cabeza. Entonces, sintió unas manos sujetarle por la cintura con firmeza. Elena dio un respingo y se irguió. Su espalda chocó contra el abdomen de Gonzalo pero sus manos no se movieron. Entonces comenzó a acariciarle la cintura y a bajar lentamente hasta su parte más íntima. Elena quería detenerlo pero su cuerpo aceptaba gustosamente el tacto de sus manos y no cumplió las órdenes de su cerebro. Avanzaron más y más hasta la parte interior de sus muslos y con delicadeza volvieron a subir.

—Gonzalo, para —jadeó.
Pero el chico no se detuvo. Ni ella quería que lo hiciera. El deseo, intenso y ardiente, se fue encendiendo poco a poco en ella. Casi como una tortura, lentamente, muy lento, Gonzalo llegó de nuevo a la cinturilla de sus vaqueros y desabrochó el botón. Luego bajó la cremallera y rozó con la yema de los dedos la tela de su bikini negro.

—Gonzalo, no —gimió Elena.
¿Cómo que no? Lo único que quería era que le hiciera el amor, allí mismo, en ese preciso instante. Quería sentirse querida. Pero estaba asustada. Él era el primer hombre en su vida y, como ya le dijo una vez, le daba miedo acabar herida. Sin embargo, la excitación se apoderó de ella y no pensó más que en sus manos acariciando su parte íntima y su virilidad hinchada contra su trasero.
Gonzalo le apartó el pelo de la nuca y comenzó a besarla suavemente. Besos. Dulces besos. Surcaron desde la curva de su mandíbula hasta el hueco de su clavícula y, a medida que iba bajando, esos besos se volvieron más y más húmedos.
—Gonzalo —susurró una última vez, pero su intención ya no era detenerlo.
El chico dejó de tocar la tela de su bikini para introducir sus dedos lentamente por dentro. Elena se sorprendió pero estaba tan excitada que abrió las piernas instintivamente para que Gonzalo tuviera mejor acceso a su interior. Dibujó círculos sobre su vello púbico y lentamente introdujo un dedo dentro de ella. Elena soltó un gemido. Sintió como todo su cuerpo temblaba y sus piernas flaquearon. Se inclinó sobre la mesa y se sujetó fuerte.
Sus respiraciones eran todavía irregulares cuando Gonzalo sacó la mano de dentro de su ropa interior y la giró completamente hasta ponerla frente a él.
Aunque quiso suplicarle que volviera a hacer esas cosas maravillosas con sus manos, Elena no dijo nada y vio fascinada como un reflejo plateado cruzó su sexy mirada y enturbiaba sus ojos. Volvió a besarla, esta vez en los labios. La besó con ansias, con urgencia. A Elena le daba todo vueltas. ¿Qué estaba pasando? Hasta ahora no se había detenido a pensar cómo habían llegado hasta ese preciso instante en el que él le masajeaba el trasero y la empujaba suavemente contra sus caderas. Podía sentir perfectamente todo de él.
¿Iban a hacer el amor? ¿Se sentía preparada? Sí. Nunca había estado tan segura de algo en toda su vida.
Y en ese preciso instante se dejó llevar. Enredó las manos entre su cabello dorado y lo atrajo más para que sus bocas no pudieran separarse.
—No te puedes hacer una idea de lo mucho que te deseo… —murmuró el chico.
La temperatura de sus cuerpos fue subiendo rápidamente hasta estar en plena ebullición. De pronto, Gonzalo la levantó en volandas y la sentó encima de la mesa para tener mejor acceso a cada centímetro de su boca. Se colocó entre sus piernas e introdujo su lengua con maestría entre sus labios. Saboreó dulcemente a Elena.
La muchacha volvió a gemir, esta vez al sentir las manos de Gonzalo recorrer su espalda desde sus hombros hasta sus caderas y volver a subir. Deslizó una de las tirantas de su camiseta por su hombro y besó la piel pálida que dejó al descubierto. Subió por su clavícula hasta la comisura de sus labios y volvió a besarla con firmeza. Elena entrelazó las piernas en torno a sus caderas y se dejó caer sobre la mesa. Gonzalo se inclinó sobre ella y metió las manos por dentro de su camiseta para acariciar la piel de su vientre. Subió lentamente mientras arrastraba la tela y llegaba a rozar la parte superior de su bikini.
—Gonzalo… Esto no está bien… —dijo entre jadeos— Aquí no…
Pero el chico hizo oídos sordos y le arrancó los shorts ansiosamente. Elena no tenía ni idea de las veces que se había imaginado ese momento, pero no se podía comparar con tenerla delante de verdad. Así. En ropa interior. Era cuestión de segundos que aquella camiseta también estuviera fuera.
Volvió a inclinarse sobre ella y se enredaron en otro apasionado beso. La muchacha liberó sus piernas y levantó las caderas inconscientemente. Su cuerpo pedía más. Deseaba que la llevara a la locura. Bajó las manos hasta la hebilla de su cinturón y lo desabrochó torpemente…
Elena abrió los ojos bruscamente. Su respiración era irregular y miró a todos lados para intentar ubicarse.
—¿Estás bien?
¿Qué? ¿Cómo? ¡Oh, no! ¿Todo había sido un sueño?
La muchacha, aún somnolienta, se quitó los auriculares y dejó de escuchar los ensordecedores acordes de una canción plagada de guitarras eléctricas. Apoyó el peso de su cuerpo en los codos e inspeccionó la habitación. La penumbra no la dejaba distinguir las formas a su alrededor pero no lo necesitó para recordar que estaba en el altillo.
¡Todo había sido un sueño!
—Elena, ¿estás bien?
Ella suspiró. Estaba desilusionada. Había sido tan real que por un momento creyó que de verdad estaba en La Isla a solas con Gonzalo.
Miró al espíritu. El hombre parecía preocupado. Sus ojos estaban abiertos como platos y aguardaba una respuesta, pero Elena no sabía qué decir. ¿Había dicho algo en voz alta que la delatara? ¡Dios! ¡Dios, no! Era la primera vez que tenía un sueño tan… erótico. ¡Qué vergüenza!
Dejó caer de nuevo la cabeza sobre la almohada. Jamás le contaría ese sueño a nadie. ¡Y a Gonzalo mucho menos!
Regañó a su cerebro por haberle jugado aquella mala pasada pero la voz de su subconsciente salió en su defensa. “¡Ya te gustaría a ti que hubiese sido real! Se ha hecho corto, ¿no?”. Elena intentó callarla pero ella no se dejó. “¿Tú te has fijado todo lo que marca su pantalón? ¡Seguro que es mejor que en tu sueño!”.
La muchacha volvió a abrir los ojos. ¡Ella no había visto nada! ¡No se había imaginado nada! ¡No! ¡Ella no se fijaba en esas cosas! Con la cara aún hinchada, como de quien había dormido profundamente, Elena se sentó en el colchón y se cruzó de piernas.
—¿Otra pesadilla?
Elena miró de nuevo a Emilio. ¿Pesadilla?
—Bueno, ya ha pasado todo, solo ha sido un mal sueño.
La muchacha se frotó los ojos y miró la hora en su móvil. Las 04:36.
La verdad era que estaba muy cansada, como si no hubiese dormido bien. Le dolían las piernas porque habían estado tensas toda la noche. ¿Su cuerpo había vivido su sueño como si hubiese sido real? ¡Oh, no!
—¿Quién es Gonzalo?
Elena miró a Emilio con la boca abierta. Por un momento olvidó sus sentimientos de culpa y vergüenza. ¡Mierda! ¿Qué había pasado mientras dormía? ¿Qué había dicho?
—¿Cómo… cómo sabes…?
—Mientras dormías, no parabas de llamarlo.
—¿He dicho algo más?
—No. Solo repetías una y otra vez ese nombre.
Elena asintió con la mandíbula tensa. No sabía que hablaba mientras dormía.
Finalmente se levantó. No tenía sentido que siguiera durmiendo si cada vez que cerraba los ojos volvía a tener sueños eróticos y a hablar en voz alta. Porque esa vez solo había dicho un nombre, pero la próxima podía ser más explícita y confesar la clase de “pesadillas” que tenía.
Elena desplegó las escaleras metálicas del altillo y se dispuso a bajar.
—¿Quién es? —insistió Emilio. Después de analizar más detenidamente la situación, y darse cuenta de que Elena tenía diecinueve años, cayó en la cuenta de que posiblemente el protagonista de su pesadilla no fuera ningún monstruo de lengua viperina y cuatro pares de brazos.
—Es un chico.
—Eso ya lo sé.
Elena recorrió descalza el pasillo hasta las escaleras que conducían a la primera planta.
—Es un compañero de trabajo.
—¿Solo?

La muchacha paró en seco y miró fijamente al espíritu. A Emilio se le cortó la respiración —si hubiese estado respirando—, creía que había metido la pata pero sentía curiosidad y una extraña sensación de protección en el pecho.

Finalmente, Elena dejó ver una dulce sonrisa.
—No. Es algo más.
—¿Es tu novio?
—No. No lo conozco tanto —”pero tienes toda clase de fantasías

con él”. Se burló la voz de su cabeza.
—¿Y te gustaría?
La muchacha frunció el ceño. Estaba pensando.
—Me da miedo. No es fácil para mí confiar en la gente. Y mucho

menos si solo lo conozco de unas cuantas semanas.
—La cuestión es: ¿él se ha ganado tu confianza?
Elena meditó en silencio las palabras de Emilio mientras cogía el portátil que Anya le había prestado. ¿De verdad se creía Óscar que iba a acatar sus órdenes y se iba a cruzar de brazos? ¡Ella era una chica con recursos!

Después de un rato en silencio llegó a una conclusión:
—Sí. Lo ha hecho. Creo que confío en él.
—¿Lo crees?
—Lo hago. Confío.
Desde ese día en la playa, cuando creyó que estaba muerto, algo dentro de ella despertó. Nunca antes había sentido nada igual pero cuando miró sus hermosos ojos verdes sintió que una parte de ella se desprendía y se quedaba con él. Y cuando se fue, se lo llevó sin pedir permiso.

Luego se disculpó con una enorme copa de helado y esa extraña sensación volvió a inundar su pecho. No era amor. Ella no estaba enamorada. Y menos al principio, cuando ni siquiera lo conocía; sin embargo, era algo también muy intenso, superior a su voluntad. Y de repente, un día, sin más, la hizo sonreír. Le tendió la mano y la ayudó. Poco a poco se ganó su confianza y no tuvo que besarla. Eso vino después.

— ¿Entonces? ¿Por qué tienes miedo?
Elena se sentó en el sofá del salón y encendió el portátil. —Le tengo miedo a la tristeza y al dolor, a salir herida, por eso las

evito.
—Pero si no te arriesgas, no sabrás si habrá merecido la pena. Creo que es mejor sufrir un poco que vivir toda la vida con la incertidumbre de lo que podría haber pasado y no pasó.

La muchacha agachó la cabeza. Tenía razón. Emilio tenía toda la razón. Pero el miedo era todo lo que había conocido en su vida.
La pantalla del ordenador se encendió y vio una bonita foto de Anya abrazada a un chico pelirrojo que bien podía ser su hermano. Eso le hizo preguntarse si tenía alguno y, de ser así, dónde estaba.
—Hay una cosa que no paro de pensar desde el primer día que llegué aquí y me hace volver a la realidad una y otra vez.
—¿Qué?
—El fin.
Emilio la miró sorprendido.
Creía que era el único que se había dado cuenta.
Elena y él intercambiaron una mirada. El hombre pudo distinguir inseguridad y preocupación. Sus ojos habían perdido el brillo y parecían tristes.
—Por eso mismo quiero estar sola.
—Eres demasiado negativa.
—Ese es mi consuelo.
Ella había llegado allí pensando que pasaría el peor verano de su vida. Se había concienciado de ello. Es más, así lo quería. Pero entonces, descubrió que podía ver un fantasma, conoció a gente maravillosa y, si el verano llegaba a su fin, tendría que separarse de todos ellos.
La idea de alejarse de esas personas que le habían dado tanto sin ni siquiera conocerla la atormentaba.
Cada vez que pensaba que tenía que separarse de Emilio, le entraban ganas de llorar. ¡Por eso quería trabajar en un laboratorio! Las relaciones personales eran dolorosas.
Pero lo peor de todo era saber que nunca más volvería a ver a Gonzalo. Cuando llegara septiembre, tomarían caminos separados, cada uno el suyo. Él empezaría de cero y conocería a la chica que realmente se merecía. Sería feliz y la olvidaría.
—Deja de pensar en ese día, marinera. Todavía no ha llegado.
Elena lo miró.
—No estaba pensando eso.
—Pero estabas pensando algo relacionado, ¿verdad? —intuyó Emilio— No debes preocuparte por nada. ¿Sabes? Pensaba que solo yo había caído en la cuenta de que esto acabaría tarde o temprano.
—¿Crees que soy tan estúpida?
—No. Para nada —Emilio negó enérgicamente. Nunca quiso decir eso—. Pensé que eras feliz. Eso es todo.
La muchacha abrió la boca pero no pudo articular palabra. “¿Eres feliz?”. Le preguntó la voz de su cabeza. ¿Feliz? Nunca se lo había preguntado. Jamás se había detenido a pensar si era feliz. Había estado demasiado ocupado odiando a su padre y alejándose de la gente como para detenerse a pensar en esas cosas.
Elena apretó los labios y nunca objetó nada. Simplemente olvidó las últimas palabras del espíritu. Para asegurarse de no prolongar aquella conversación —que se estaba tornando sentimental—, la muchacha abrió una ventana en blanco y esperó a que se cargara el buscador.

Se pasaron casi dos horas en silencio, atentos a la pantalla del ordenador pero omitiendo cualquier clase de comentario.
En todo ese tiempo lo único que consiguieron fueron desilusiones y más desilusiones.
Elena encontró a varios Andrés Gómez repartidos por toda España, pero a ella solo le interesaban los que vivían en el sur. Aunque bien podía haberse mudado, prefirió no pensar en esa posibilidad. La búsqueda se redujo a cuatro. El primero era un cura que vivía su vocación contemplativa en Jaén, por tanto, estaba automáticamente descartado. El segundo era un anciano que había fallecido en la década de los ochenta. El tercero era un chico de quince años que afirmaba haber sido abducido por un OVNI y había escrito un libro sobre su experiencia. Y, cuando la cosa no podía ponerse peor, Elena encontró a un tal Andrés Gómez, nacido en Cádiz, de más o menos la misma edad que Emilio y ex alcalde del pueblo donde Óscar había comprado su nueva casa de verano. ¡Era él! ¡Sin ninguna duda! ¡Era el Andrés Gómez que estaban buscando! ¡Bien! ¡Sí!
Estaba muerto.
Había fallecido por un ataque al corazón mientras limpiaba la quilla de su viejo barco.
Así que estaban igual que al principio: con una fecha, dos nombres y, en conclusión, nada. No podían hablar con un muerto. Tánatos debía de haberse llevado su alma hacía mucho.
A las ocho de la mañana en punto, Ekaterina abrió la puerta de la casa de Óscar. Durante un segundo se miraron y, finalmente, la mujer le dio los buenos días con una enorme sonrisa. ¿Qué tenía esa familia con las sonrisas? No paraban de sonreír y sonreír todo el tiempo, como si siempre estuvieran felices.
Elena le dio el día libre. La casa estaba como los chorros del oro. No tenía nada que hacer allí.
Al principio a Ekaterina le pareció una mala idea pero Elena le aseguró que no pasaba nada. No tenía por qué preocuparse. Además, si Óscar volvía, le mentiría y diría que había ido al mercado a comprar cualquier cosa. Luego la llamaría y ella solo tenía que aparecer con un par de bolsas y seguirle el rollo. De todos modos, si se había quedado en Jerez significaba que había encontrado compañía, por tanto, no esperaba que volviera hasta el día siguiente bien tarde. Ekaterina podía estar tranquila.
La mujer se lo agradeció de todo corazón y se ofreció a hacerle el desayuno antes de irse. Elena le dijo que no hacía falta pero ella insistió.
De la cocina emanó un delicioso olor a pan tostado y a mantequilla derretida. Dentro de la cabeza de Elena se escuchó un chasquido y sus conexiones neuronales dejaron de funcionar y su estómago comenzó a rugir. ¡Su cerebro no quería seguir trabajando! “¡Serás flojo!”. Le riñó. “¡Vamos, vamos! ¡No seas holgazán!”. —Llevas tres horas delante de la pantalla. Te vas a hacer daño en la vista. Déjalo ya.
—No. No hemos encontrado nada todavía.
—Debes descansar. Y también desayunar algo.
—Pero… —protestó la muchacha.
—¡No hay peros que valgan! Elena, para un poco, come algo y descansa. Sal. Despéjate. No te obsesiones, por favor.
Después de haber descubierto que no tenían ninguna posibilidad de encontrar a Andrés, pasaron a indagar sobre Carmona pero la búsqueda resultó nefasta. En Internet no apareció nada, ninguna información parecía relacionar a Carmona con Cádiz y el accidente marítimo. Incluso usaron los buscadores de personas de pago. Elena introdujo su correo electrónico e hizo la transferencia vía móvil pero no había ningún resultado de su interés. ¡Y se acababan las opciones! Ya se habían llevado un gran chasco y la mañana no pudo seguir peor. La incertidumbre era horrible, incluso más que saber que no había posibilidad alguna. Era como si la tierra se lo hubiera tragado y la primera y única noticia que había de él era el pequeño reportaje en donde aparecía de pasada su nombre. ¿Qué podían hacer? Lo bueno —paradójicamente— era que la situación no podía empeorar; ya habían tocado fondo.
Neus le echó doble de chocolate a su gofre, luego le echó un poco de nata y lo decoró con fruta recién cortada: kiwi, mango y plátano. Después se lo llevó a la mesa en la que estaba sentada. En la terraza. En un lugar privilegiado con unas vistas espectaculares.
Elena miraba fijamente el mar. Nunca antes la había visto así, pare- cía… ausente. ¿Qué estaría pensando? Era imposible averiguarlo. Pero, fuera lo que fuese, parecía un tema importante.
—¡Aquí tienes! ¡Tu gofre recién hecho!
—No tenías por qué haberte molestado.
Vale. Quizás no sabía qué le ocurría pero le había cogido mucho cariño, como si fuera su nieta. Y aquel pequeño gesto lo hubiese hecho una y mil veces si con ello conseguía cambiar su expresión.
—¡No digas tonterías! No me ha costado nada —con dulzura le acarició la mejilla y le sonrió. Luego la dejó sola. Parecía que lo necesitaba.
Elena volvió a mirar hacia el mar. Deseaba estar en el horizonte, más allá de donde la vista llegaba. ¿Qué iba a hacer? Por mucho que había buscado no había encontrado nada que le sirviera para localizar a Carmona. Era como si fuese invisible. Como si nunca hubiese existido. Como si lo hubiesen pegado en esa noticia y luego se hubieran olvidado de él.
¿Y si Carmona también estaba muerto? Elena no quería ni pensarlo. Pero la parte más fría y racional de su cerebro siempre contemplaba esa posibilidad. Y es que, ningún ser humano es inmune a la muerte.
Además, estaba tan desolada y con la autoestima tan hundida que todo lo que se le ocurría era peor que lo anterior. ¡Emilio ya se lo dijo! Era demasiado pesimista. Pero no podía cambiar su forma de ver el mundo solo porque se lo dijera un espíritu.
Elena dio otro bocado a su gofre y volvió la vista de nuevo al mar. De pronto, la silla que estaba justo delante de ella se movió y Gonzalo tomó asiento. La muchacha dejó de navegar entre sus pensamientos y contempló su sonrisa. Estaba muy atractivo vestido de blanco y beige, bajo su característico halo bohemio.
—Hola, hermosa.
Ella no sabía que llevaba un rato observándola desde el marco de la puerta. A él también le pareció ausente, incluso triste. ¿Podía hacer algo para devolver la sonrisa a su rostro?
—Qué calor hace, ¿no?
La muchacha asintió pero no pronunció palabra.
—¿Estás bien?
—Sí…
—¿Es por Óscar?
—Te he dicho que estoy bien. No te preocupes.
El chico se reclinó sobre la mesa y apoyó el peso de su cuerpo sobre los codos.
—Ya, pero no me lo creo.
—¿Insinúas que miento? —inquirió con las cejas alzadas.
—¿Es una pregunta con trampa?
Él tenía experiencia con las chicas. Bueno, no podía decirse que tuvie- ra una larga lista de relaciones fallidas a sus espaldas, pero había tenido sus romances pasajeros. Nadie le dijo que tenía que ser un Santo. Sin embargo, aunque todo lo que había aprendido de sus anteriores parejas no podía aplicarlo con Elena, sí sabía perfectamente que —aunque fuera diferente a todas— seguía siendo una chica. Una mujer.
—¿Te parezco tan retorcida?
Gonzalo sonrió.
—¿Eso es un sí? —continuó Elena. Obviamente no estaba enfadada, más bien estaba sorprendida. Aquello se había convertido en la típica conversación de pareja que jamás se hubiese imaginado vivir en primera persona.
¿Eso los convertía en una pareja?
Probablemente no.
Elena le dio otro bocado al gofre y masticó con ambos carrillos llenos.
—Te has manchado —le dijo el chico con una sonrisa divertida dibujada en la cara.
La muchacha se había llenado el labio superior de nata. ¡Qué bonita estaba, Dios! ¿Cómo no podía darse cuenta? Gonzalo pensó que estaba salvada porque estaban en un lugar público o si no ya se hubiese echado encima de ella y habría besado cada milímetro de su piel.
Elena levantó el brazo para limpiarse la boca con la palma de la mano pero, adivinando sus intenciones, el chico le sujetó la muñeca y la freno. Durante una milésima de segundo se miraron fijamente. Los ojos de Gonzalo brillaban, nunca antes los había visto así. Eran hermosos. —Ven aquí.
Entonces, él se inclinó y presionó sus labios sobre los de Elena para absorber la nata. La muchacha abrió los ojos con asombro. ¡Qué vergüenza! Estaban en un lugar público. ¡Podían verlos!
Cuando toda la nata estaba en su boca, Gonzalo bajó los labios y volvió a besarla. Mmm… Elena y nata. Una combinación perfecta. Lentamente introdujo su lengua para saborearla mejor, cada rincón de su boca, y mezclarla con el azúcar. Sabía deliciosamente bien. Al principio, parecía como si Elena no acogiera con agrado sus besos pero poco a poco relajó la mandíbula.
Mmm… De repente, se le había antojado jugar con nata…
El chico separó sus labios y volvió a tomar asiento.
—Tengamos una cita.
A Elena todo le daba vueltas. ¿Qué había pasado? De repente se estaba riendo de ella y, un segundo más tarde, la estaba besando. ¿Y ahora le pedía una cita?
—¿Una cita?
—Sí. Una de verdad. Donde solo debamos preocuparnos de pasarlo bien.
Elena se demoró un poco en su respuesta.
—Vale.
—¿Sí? —volvió a preguntar.
—Sí —repitió con una sonrisa en los labios.
Gonzalo volvió a reclinarse sobre la mesa.
—Convenceré a mi abuela para que nos deje librar el jueves.
La muchacha asintió.
El jueves era perfecto. Era el día que menos gente iba a La Isla porque el fin de semana estaba próximo. Así que Neus no pondría ningún inconveniente con tal de que estuvieran el fin de semana al cien por cien. Sobre todo el sábado.

—No apagues las luces.
Ese lunes había sido especialmente tranquilo.
Apenas quedaban un par de semanas para que Elena tuviera que volver a Sevilla y eso también repercutía en los turistas que habían agotado sus vacaciones y ya habían vuelto a sus casas para adecuarse a la rutina. El movimiento de masas no permitió que Elena localizara a ningún

Baltasar Carmona. Por más que había buscado, los resultados siempre eran inconclusos. Nada productivos. Las huellas de ese tal Carmona desaparecían nueve años atrás. Pero Emilio pareció no darle importancia y no quiso que Elena se obsesionara. Había aceptado que nunca encontrarían a la única persona capaz de darle respuestas.

Además, el espíritu quería que la muchacha disfrutara el poco tiempo que le quedaba. Que se concentrara en su trabajo, que lo pasara bien con ese chico y que obviara a su padre. ¡Tenía diecinueve años! Debía exprimir cada segundo y vivirlo con entusiasmo como si fuera el último.

Aunque seguía esperando una respuesta. Una respuesta que no llegaba. ¿Era feliz? Probablemente los vivos no lo sabían pero era mucho más difícil saberlo de lo que piensan. Un sí o un no no bastaban.

Sobre la cita. Neus les pidió que la aplazaran porque los necesitaba para hacer un par de trabajos extras; cuando la situación se normalizara, les daría el día libre que ellos quisieran. ¡Y por fin había llegado! Por fin ese jueves saldría con Gonzalo. Aunque fuera lunes, Elena estaba nerviosa como si solo quedaran horas.

Pero debía concentrarse en el ya y en el ahora.
Como cada noche, rondaban las dos de la madrugada cuando cerraron La Isla. Ese día Jordi no pudo ir a trabajar, así que lo hizo Roser. A las doce menos cuarto le dijeron que volviera a casa. Debía de estar cansada. Había hecho un turno doble. Y debía dormir para madrugar al día siguiente. Además, ellos podían encargarse, la cocina —por ley— le quedaban quince minutos antes de cerrar. No había problema. Además, aunque Elena no hubiese heredado el talento culinario de su madre, era lo suficientemente buena como para independizarse y no morir en el intento, por tanto, podía apañárselas en la cocina de un pequeño chiringuito.
—No apagues las luces —repitió, esta vez asomándose a la terraza.
Gonzalo estaba allí, a punto de apagar los focos que alumbraban la playa.
—¿Por qué no?
El chico estaba de pie sobre una silla cuando vio a Elena apoyada en el marco de la puerta.
—Quiero nadar.
Gonzalo arrugó la frente. No le parecía una buena idea.
—No deberías…
—Tengo calor. Además, no voy a ir a lo profundo. Me quedaré en la orilla.
El chico soltó un suspiro.
—Es peligroso.
Elena hizo caso omiso a las advertencias de Gonzalo y bajó las escaleras de madera hasta la arena pálida y fría. Se quitó las Converse y los calcetines, los dejó a los pies de las escaleras y vio cómo Gonzalo ajustaba los focos para alumbrar un pedazo de playa.
Elena caminó hacia la luz. Cuando el agua tocó sus pies, dio un leve respingo. Estaba fría. Había bajado un par de grados con respecto a su temperatura habitual durante el día. Poco a poco, se adentró en el mar hasta que el agua cubrió sus tobillos.
—Literalmente en la orilla.
Elena levantó la barbilla y miró a Gonzalo por encima de su hombro. No lo había oído llegar.
—No me gusta ser temeraria —su madre lo sabía muy bien.
Tras una justificación innecesaria, pudo ver cómo Gonzalo se quitaba la camisa y dejaba al descubierto su torso. ¡Ay! ¡Dios! Elena sintió sus mejillas arder y supo inmediatamente que estaba roja; por suerte la noche ocultaría su rubor.
Disimuladamente admiró su cuerpo boquiabierta y advirtió un pequeño tatuaje en el costado izquierdo donde se podía leer “Alive” en letras góticas. ¡Wow! Sintió que se estaba derritiendo con solo aquella imagen de “chico malo”. Se mordió el labio inferior e intentó calmar su respiración. ¡Qué sexy!
El chico avanzó por la orilla hasta colocarse justo detrás de ella. Sus pieles estaban muy próximas, a punto de rozarse, pero la muchacha se mantuvo de espaldas con los brazos caídos a ambos lados del cuerpo. Su respiración se aceleró más. ¡No podía mirarlo! Su corazón latía frenéticamente bajo su pecho. ¡Pero si ni siquiera se había fijado bien! Solo lo había visto de reojo. ¿Cómo era posible que estuviera así?
Gonzalo rompió la fina barrera —invisible— que los separaba y aca- rició la piel de sus brazos con dulzura, desde las muñecas hasta los hombros, y allí se detuvo a dibujar círculos con el dedo pulgar. Le apartó el pelo de la nuca y se inclinó hacia delante. Le dio un beso y escuchó cómo Elena tragaba saliva con dificultad.
No pudo reprimir una sonrisa silenciosa.
—¿Crees que soy una mala persona?
Elena frunció el ceño.
¡No! Ojalá hubiera más personas como él, de ese modo el Infierno estaría más vacío.
—Una mala persona jamás se cuestionaría si es mala —respondió sin dejar de observar el horizonte.
—¿Y se lo preguntaría a una persona en la que confía ciegamente para que le dijera la verdad?
Elena abrió los ojos con gran sorpresa.
¿Ciegamente?
Una sacudida puso patas arriba sus emociones, llegando hasta su alma. ¿Por qué hablaba así? ¿Por qué decía esas cosas? Ni siquiera sabía ordenar su propio caos interior. ¿Por qué le preguntaba eso?
Asombrosamente parecía que esas preguntas tenían una respuesta mucho más rápida, apenas se detuvo a pensarlas. Llegaban velozmente a su mente. Porque surgían de su corazón. Y eso fue lo que más la desconcertó. ¿De su corazón? ¡De su corazón! ¿¡Pero qué locura era esa!? El corazón no podía responder, solo era un músculo.
—¿Creerías en todas y cada una de las palabras que esa persona te dijera?
—Sin dudar de ninguna de ellas.
En ese momento, Gonzalo la rodeó con ambos brazos y la atrajo hacia su cuerpo. Con cuidado, apoyó la barbilla sobre su hombro y se alegró de que Elena no estuviera tensa. Ya no parecía incómoda. Por fin, después de tanto tiempo, lo había aceptado.
—Respóndeme —volvió a susurrar—. ¿Crees que soy una mala persona?
—Tú me has cambiado. Dime, ¿cómo puedes ser malo y hacerme feliz de esta forma tan sencilla? Así. Abrazándome, nada más. Tú no eres malo, ¿me oyes? Tú has conseguido que hoy, ahora, viva este momento de una manera diferente —Gonzalo la rodeó con más fuerza. Estaba orgulloso—. ¿Por qué lo preguntas?
—No quiero que me tengas miedo. No quiero que estés tensa conmigo. Ni que estés incómoda… Yo jamás haría algo que tú no quisieras.
Mentalmente se regañó. Eso ya lo sabía. Y no era su culpa, él siempre le demostraba que era todo un caballero. Pero se estaba esforzando por tirar abajo los muros de su corazón, solo era cuestión de tiempo. Debía tener paciencia.
Elena suspiró con los ojos cerrados, aunque Gonzalo no la vio. —¿Quieres darte un chapuzón nocturno?
—¿Los dos solos? —preguntó la muchacha.
—¿Ves a alguien más? La playa está desierta.
Gonzalo la soltó y la hizo girar para quedar uno frente al otro. Luego cogió el extremo de su camiseta e intentó quitársela pero ella lo frenó.
—Espera.
—¿Qué pasa?
—No me mires. Por favor.
Con delicadeza, la muchacha cogió las manos de Gonzalo y las apartó de su cintura.
—Déjame hacerlo —se moría de ganas por verla sin todas aquellas capas de ropa que escondían estratégicamente su cuerpo.
Elena agachó la cabeza.
—No me mires —repitió—. No me mires, no.
Nunca nadie la había visto desnuda y tenía miedo de que a Gonzalo no le gustara lo que descubriera. Tenía miedo a que la rechazara. Además, ella era la primera que se sentía incómoda consigo misma.
El chico le cogió el rostro con ambas manos y le levantó la barbilla para que lo mirara a los ojos.
—Confía en mí.
Lo que él no sabía era que eso ya lo hacía. Desde hacía mucho tiempo. Incluso antes de confesárselo a Emilio, aunque él la ayudara a aclarar sus ideas.
—Si lo prefieres, yo no te tocaré —continuó Gonzalo.
Elena negó enérgicamente pero sin pronunciar una palabra.
—¿Vas a meterte en el agua con esos vaqueros? Vas a tardar una eternidad en secarlos.
—Aquí, en la orilla, estoy bien.
Gonzalo frunció el ceño. No estaba enfadado, solo acababa de recordar que ella le había dicho que quería nadar, no quedarse en la orilla.
—¿Quieres que te deje sola?
—¡No! No te vayas —gritó sujetando su mano—. Cierra los ojos.
—¿Cómo dices?
—Cierra los ojos. Así me podré quitar la ropa sin que me veas, luego te guiaré hasta una parte un poco más profunda, donde el agua nos cubra lo suficiente.
Al chico no le pareció justo pero, por otro lado, lo comprendió.
Lentamente cerró los párpados y soltó un profundo suspiro. Elena movió la mano frente a sus ojos para asegurarse de que no veía nada y caminó hacia la arena. Gonzalo escuchó el ruido del agua contra sus pies y supo que se alejaba.
Elena quiso quitarse la ropa rápidamente pero sus prisas solo provocaron que tardara más. Tiró la camiseta y los shorts sobre la arena y se miró el cuerpo. Sus caderas y su cintura eran las típicas de una adolescente de metro sesenta y cinco, aunque no tenía unas curvas espectaculares ni sensualmente pronunciadas. Algo parecido le ocurría con su pecho. Se había tenido que comprar la talla más pequeña de bikini que había en la tienda y casi no la rellenaba. Elena soltó un profundo suspiro y volvió al lado de Gonzalo.
—Ya estoy aquí. Recuerda no abrir los ojos.
—Tranquila. No lo haré.
Cogió su mano y lo guió con cuidado, asegurándose de que no hubiera ninguna piedra con la que pudiera cortarse ni ningún agujero en el que caer.
Todo estuvo bien hasta que el agua les cubrió a la altura de los muslos. Se acercaban a una zona “delicada”. Elena se mojó la nuca y los hombros con una mano, sin soltar a Gonzalo de la otra, y sin darse cuenta de que le estaba salpicando.
Cuando el agua le llegó a la altura del pecho, se detuvo y flexionó las rodillas para que le cubriera hasta los hombros. Fuera tenía frío.
—Ya puedes abrir los ojos —anunció sin soltar su mano.
El agua cubría a Gonzalo por encima del codo y dejaba al descubierto casi medio cuerpo.
Se mantuvieron en silencio unos minutos, sin necesidad de decir nada. Elena rehusaba su mirada continuamente, como si él fuera capaz de ver su cuerpo a través del agua y de la oscuridad. Soltó su mano en cuanto se dio cuenta de que aún la sostenía y apretó los labios.
—¿No te cansas de medir milímetro a milímetro todo? —dijo el chico— Cada palabra, cada acción, incluso puedo apostar que cada pensamiento de tu cabeza han sido cuidadosamente meditados. Domados si no son lo suficientemente racionales. O censurados si no te parecen apropiados.
Elena recordó su sueño… y la manera tan evidente de reprimirlo. Incluso despierta lo negaba.
—No puedo permitirme equivocarme. Vivir con Óscar es una tortura y no quiero darle ninguna ventaja.
—Pero ahora no estás con Óscar y sigues alerta. Preparada para salir corriendo en cualquier momento.
—¡No puedo evitarlo! Siempre he controlado todo. No he tenido tiempo para dejar libres mis impulsos; es demasiado irresponsable… y estúpido. Es mejor prevenir todas las posibles situaciones que pueden ocurrir en un contexto, eliminar las menos probables y planear una estrategia de aquellas cinco que tengan más posibilidades de ocurrir. Así funciona mi cerebro. No me gusta la improvisación. Siempre sale todo mal si no se planean las cosas con antelación y rigor.
—¿Y si tu mente no fuera así?
—Eso es imposible. Dejaría de ser yo.
—Imagínatelo. ¿Qué sería lo primero que harías ahora mismo?… — Gonzalo la miró con ojos ávidos— No pienses. ¿Qué es lo primero que se te pasa por la cabeza?
“Gritar. Reír. Saltar. Correr. Escapar… No pensar nada… Besarte”.
Su cabeza era un caos. Elena desvió la mirada y apretó la mandíbula. Millones de respuestas pasaron por su cabeza pero rápidamente las reprimió. Su sentido de la racionalidad estaba bien arraigado en su interior, fruto de años y años de control y contención. Pero esas mismas ideas luchaban por liberarse. ¡Dios! ¡Qué dolor de cabeza!
—¿Qué es lo primero que se te pasa por la cabeza a ti? —preguntó ella.
Gonzalo ni se inmutó. Aquella pregunta no pareció haberle pillado por sorpresa. Es más, la esperaba. Responder con una pregunta era lo que normalmente hacía cuando no quería decir la verdad. Con las manos sumergidas en el agua, cuidando de que sus pieles estuvieran bien lejos, se inclinó y le dio un beso en la frente. Luego le dio otro en la punta de la nariz. La miró. Había cerrado los ojos y estaba adorable, esperando de nuevo el roce de sus labios.
—No puedo decírtelo —susurró—. Aunque es una fantasía que me gustaría cumplir antes de que acabara el verano.
Elena lo miró con los ojos muy abiertos y llenos de sorpresa. Fácilmente adivinó a qué se refería. Tragó saliva con dificultad. Se había puesto nerviosa. Empezó a mirar para todos lados. Su cuerpo no paraba de moverse, incómodo. Entonces se dio cuenta de que Gonzalo tenía razón: su cuerpo estaba preparado para salir corriendo en cuanto su cerebro diera la orden.
El chico le rodeó la cintura con un brazo. En ese momento, Elena se quedó petrificada, inmóvil, podía jurar que incluso dejó de respirar una décima de segundo. Pero Gonzalo no pareció darle importancia y la atrajo hacia su cuerpo sin hacer apenas esfuerzo. Sin dejar de mirar sus labios, se inclinó lentamente y buscó el mejor acceso a ellos.
Ella volvió a cerrar los ojos con fuerza; con la misma con la que apretó los labios. ¿Estaba preparada? ¿De verdad lo estaba? Debía estar segura antes de que pasara o se arrepentiría para siempre. Sin embargo, su cuerpo parecía no rechazar la propuesta, solo su cerebro pensaba que era un error. Pero, por una vez, no lo escucharía.
De pronto, esas mismas manos que rodeaban su cintura, la empujaron. Elena perdió el equilibrio y se sumergió bruscamente en el mar. Cuando sacó la cabeza del agua, se secó la cara con la palma de la mano y vio a Gonzalo con una sonrisa pícara dibujada en el rostro.
—¿De verdad pensabas que íbamos a hacerlo aquí? ¿Ahora? —inquirió chasqueando la lengua.
—No sé… Estamos solos…
—¡Pero no estoy tan desesperado! ¡No soy un monstruo!
—Yo no he dicho eso.
—Eso es porque no has visto tu cara. Parecía que estuvieras viendo un ogro.
Elena no supo qué responder. Evidentemente no pensaba que Gonzalo fuera ni un “monstruo” ni un “ogro” ni nada parecido pero tampoco podía negar que por una décima de segundo tuvo miedo. Estaban solos en una playa desierta, ¿quién le podía asegurar que no se le iban a cruzar los cables y la forzaría?…
—Deja de pensar cosas horribles sobre mí. Jamás te hubiera obligado.
Elena volvió a mirarlo con los ojos muy abiertos, parecía que se iban a salir de sus cuencas. ¿¡Cómo lo había adivinado!? ¡Ese chico tenía el poder de leer su mente!
—Eso me lo has dicho muchas veces. Solo estaba pensando si yo estoy preparada.
Gonzalo pareció sorprendido. Él no podía asegurarle nada. Ni pro- meterle nada. Sin embargo, Elena no lo rechazaba en rotundo e incluso dejó la idea flotaba en el aire. Estaba seguro de que dos meses atrás se hubiese echado las manos a la cabeza. Pero ahora… ¿se había enamorado de Elena? Nunca antes había necesitado a alguien con tanta urgencia. Pero claro, aunque así fuera, aunque amara a Elena, pronto acabaría el verano y nunca más volverían a verse.

10

El clima en Cádiz era pegajoso. El calor era asfixiante. La temperatura era sofocante. ¡Era insoportable estar allí!

El autobús llegó ese jueves casi vacío. Aparcó en el mismo estacionamiento que siempre, reservado exclusivamente para él, y esperó con el motor encendido a que todos sus ocupantes bajaran antes de abrir las puertas laterales del maletero.

Detrás de una pareja de ancianos bajó una chica de unos veinte años, de apariencia elegante pero despechada y con el alma ensombrecida. Aunque llegaba con varios meses de retraso, por fin estaba allí, dispuesta a recuperar lo que era suyo y nada ni nadie iba a poder impedírselo.

—No te preocupes, mamá, estoy comiendo bien. Por suerte, Óscar no cocina.
Elena llevaba más de veinte minutos hablando con su madre. En realidad era Yolanda la que hablaba mientras ella se limitaba a responder con frases breves o monosílabos.
—¿Estás segura?
—Sí, segurísima. Y también duermo de un tirón y me abrigo por las mañanas —se burló—. ¿Algo más?
Cada vez que la llamaba, además de fanfarronear sobre los lugares maravillosos a los que había ido, hacía las típicas preguntas de madre que Elena tanto detestaba.
Yolanda estaba en el aeropuerto de Berlín esperando su vuelo a Nápoles cuando decidió que era el momento adecuado para llamar a su hija. Llevaban varios días sin hablar y el tiempo no le sobraba. Su manager —y mejor amiga— le aconsejó que dejara un poco más libre a Elena. Si tenía cualquier problema, ya se pondría en contacto ella. ¡Ya era toda una mujer! Tenía los recursos suficientes para solucionar sus problemas sola. Yolanda se estremecía cada vez que se lo recordaba. Su hija, su pequeña Elena, ya era toda una mujer.
—Mamá, ¿estás bien? Te has quedado callada de repente. ¿Te pasa algo?
—No. Es que me estaban hablando por aquí y he dejado de escucharte por un segundo —mintió.
—¡Ah! ¡Qué bien! Muy bonito, mamá.
Elena dio un pequeño salto y se sentó encima de la lavadora. Se había cansado de mirar cómo el bombo daba vueltas.
—No te enfades, hija. ¿Sabes? La que debería estar molesta soy yo. Todavía no me has contado nada.
Elena apretó los labios. ¿Cómo iba a contarle nada si solo hablaba ella de sus fantásticos viajes?
—No hay nada interesante que contar —por otro lado, ¿qué podía decir? ¿Qué tenía trabajo? Sí, eso podía ser un buen punto de partida pero tendría que explicarle demasiadas cosas y le daba pereza contarle toda la historia desde el principio. También podía contarle que gracias a Ekaterina, Óscar no estaba famélico; o que gracias a Anya, ella tenía una bonita falda que ponerse esa noche para su cita. Aunque la guinda del pastel sería contarle a su madre que tenía un amor de verano y que, muy a su pesar, estaba enamorada hasta las trancas. ¿Estaba enamorada? Elena se sobresaltó al darse cuenta de que su cerebro le había jugado una mala pasada. “¡Al fin te das cuenta!”. Exclamó la voz de su subconscien- te. ¿Acaso era la única a la que le parecía una gran locura sentir lo que sentía por Gonzalo? Sin embargo, era tan intenso… que, a veces, incluso era doloroso.
—¿De verdad no ha pasado nada? ¡Has estado un verano entero en la playa!
—Apenas he pisado la playa.
Y no era del todo mentira.
—Qué rara eres, hija.
—Ya lo sé.
—Bueno, Cielo, te tengo que dejar. ¿Cuando llegue a Nápoles quieres que te vuelva a llamar?
—Sí. Llámame —así sabría que había llegado sana y salva.
Elena pulsó el botón rojo para finalizar la llamada en la pantalla táctil de su móvil y lo dejó tirado sobre la encimera. Luego cogió el ejemplar que le había prestado Neus y continuó leyendo por donde lo había dejado. Solo llevaba poco más de setenta páginas pero la historia estaba interesante, aunque fuera una de esas novelas románticas que le producían náuseas.
—¿Qué haces?
Emilio irrumpió en la cocina de manera silenciosa.
—Estoy lavando la falda que me ha prestado Anya.
—¿Para tu cita de esta noche?
—Sí.
La muchacha habló sin levantar la vista del papel.
—¿Estás nerviosa?
—¿Por qué debería estarlo?
Eso fue una pequeña mentira para ocultar que realmente estaba con los nervios de punta. Le latía el corazón con fuerza, inquieto, incluso estaba ansioso.
—Has estado hablando con tu madre, ¿no? ¿Se lo has contado?
—¿Estás loco? Si se lo cuento, te aseguro que cogería el primer vuelo con destino a España solo para conocerlo.
El espíritu rió.
—Creo que yo también lo haría.
—¿Para conocer a la novia de tu hijo?
—Y para conocer a ese tal Gonzalo también. Por suerte, estoy aquí.
Elena rodó los ojos y volvió la vista al papel.
¿Así eran todos los padres con sus hijas? Si así era, no quería que Emilio cambiara. Le gustaba que la protegiera. Era fácil acostumbrarse a estar rodeada por unos brazos invisibles que la cuidaban de todas las cosas malas del mundo.
—¿Qué estás leyendo? Parece que te interesa bastante.
Ella levantó los brazos y colocó el libro justo delante de su cara para que Emilio pudiera leer el título. El espíritu pudo distinguir una portada de color naranja y violeta, con detalles plateados y letras negras.
—¿De qué va? —preguntó masajeándose el mentón.
Elena cerró el libro y lo colocó entre sus piernas.
—Mmm... Trata... de una chica que tiene una percepción muy negativa de sí misma; piensa que es una mala persona y se aleja constantemente de la gente para no involucrarse demasiado con nadie. Ella repite una y otra vez que no quiere salir herida, pero yo creo que en realidad no quiere desilusionar a los demás. Y, aunque intenta ser fría y agresiva, todas sus acciones son contrarias a la imagen que quiere proyectar… El hombre escuchó atentamente a Elena. La historia que le estaba contando le resultaba familiar.
—Pero es una novela de amor. ¿Por qué parece más uno de esos libros de autoayuda?
—Hay un chico. Pero llevo pocas páginas leídas y todavía no ha pasado nada entre ellos.
—No sabía que te gustaran esa clase de historias.
—No me gustan.
Pero se sentía identificada con la protagonista. No era la típica niña tonta que lloriqueaba todo el rato y huía de los problemas. Le gustaba porque era fuerte, no se dejaba coaccionar por nadie y, lo mejor de todo, le daba tanto miedo enamorarse como a ella.
Cuando la lavadora terminó su programa de lavado y secado, Elena desplegó la tabla de la plancha y cogió la falda. Esperó pacientemente a que la plancha se calentara mientras hervía agua para prepararle un té a Ekaterina.
—¿Por qué no dejas que lo haga ella? Ese es su trabajo.
—Ekaterina le lavará los calzoncillos a Óscar pero yo aún conservo dos manos y un cerebro. Sé hacer estas cosas. No soy tan inútil. Emilio asintió orgulloso.
La mujer estaba sentada cómodamente en el sofá del salón, viendo los últimos minutos de una telenovela y comiendo galletitas saladas. Ambas estaban muy atentas, con un ojo puesto en las escaleras y otro en la tarea en la que estaban ocupadas. Si bajaba Óscar, tendrían que cambiarse los lugares a toda velocidad para que no las pillara.
—¿Tienes algo que contarme?
Elena había vuelto a la cocina después de entregarle su taza de té a Ekaterina.
—¿Por qué lo preguntas?
—No sé. Pareces inquieto. Desde que has aparecido no has parado de hablar.
—¿Te molesta?
Elena negó.
—No. Al contrario. Me gusta hablar contigo pero tengo la sensación de que estás esperando el momento oportuno para contarme algo. Emilio suspiró.
—Tienes razón. Pero nunca parece ser el mejor momento.
—Bueno, pues no lo busques, di lo que tengas que decir sin prestar atención a todo lo demás.
—Vale —el espíritu carraspeó antes de empezar—. Creo que he recordado algo.
Elena dejó la plancha y miró a Emilio con las cejas alzadas.
—¿Algo sobre tu hijo?
—Tanto él como yo somos zurdos.
La muchacha se rascó las sienes.
—Eso no me ayuda mucho.
—Y tiene un lunar en la palma de la mano izquierda.
—Emilio, esos son detalles que no tienen mucho valor sin una persona con la que comparar. Me alegra que hayas recordado esas cosas. Seguro que para un padre con recuerdos hermosos pero para mí, ahora mismo, no son de gran utilidad. Lo siento.
—Tienes razón —el espíritu suspiró con los hombros hundidos—. Solo es un niño de doce años, ¿cómo demonios vamos a encontrarlo?
—¿Qué has dicho?
Emilio parpadeó varias veces mientras intentaba reproducir sus últimas palabras exactas.
—He dicho que va a ser muy difícil encontrarlo.
—No. Lo otro. Lo que has dicho antes de eso.
—¿Qué solo es un niño?
—De doce años. ¿Cómo sabes que tiene doce años?
—No sé. Recordé que tenía un lunar en su mano izquierda porque es la que utiliza para coger los cubiertos. El último recuerdo que tengo de ellos en esta casa era de su cumpleaños. En la tarta había doce velas, por eso sé cuántos años tiene.
Elena abrió los ojos desmesuradamente. ¡Oh! ¡Sí! Aunque la búsqueda había estado parada un par de días, perdiendo el tiempo con un marinero que nadie parecía conocer, la suerte por fin volvía a sonreírles.
Pero entonces, otra idea relució por encima de la maravillosa esperanza que se acababa de desperezar en su interior, llegando a eclipsarla.
—Emilio, ¿estás seguro?
—¡Marinera, no seas pesimista!
—No lo soy, simplemente me resulta demasiado fácil. De pronto recuerdas muchas cosas, ¿cómo sabes que es verdad y no fruto de la desesperación?
—No me digas eso, por favor —dijo en un tono abatido.
—No quiero pinchar tu burbuja pero tenemos que ser realista. ¿Cuándo ocurrió?
—Yo… Esto… Es su último cumpleaños, así que fue este año.
Elena soltó todo el aire de sus pulmones. No le convencía del todo su historia. Se alegraba por él pero no confiaba mucho en su sentido del tiempo.
—No pareces muy seguro.
—Sí, lo estoy.
—Entonces, ¿quieres decir que Óscar le compró la casa directamente a Teresa?
—No, antes hubo otro propietario. Estuvieron viviendo solo nueve meses. Ellos fueron quienes le vendieron la casa a tu padre.
—Eso solo nos conduce al principio.
Emilio cerró los ojos y Elena lo contempló en silencio. Intentó adivinar qué estaba pensando pero, si le era imposible averiguarlo de los vivos, mucho más difícil era de un fantasma.
El hombre se regañó por haber sacado el tema. ¿Qué sentido tenía contarle algo que no conducía a ningún lado? Él mismo se había imagi- nado esa misma conversación de muchas maneras y siempre llegaba a un punto muerte en el cual era mejor no haber empezado.
—Bueno, no lo pienses más. ¿Has acabado de planchar la falda?
Elena adivinó lo que se proponía.
—No. He estado muy ocupada prestándote atención.
—¿A qué hora has quedado con Gonzalo?
—A las ocho. Dice que quiere llevarme a cenar a un restaurante en el pueblo de al lado.
Elena siguió planchando los últimos pliegues de la falda mientras miraba de reojo a Emilio.
—¿Cómo se supone que vais a ir?
—Gonzalo tiene coche.
—¿Y no podéis ir en autobús o en taxi? No me gusta que conduzca por la noche. ¿Y si se queda dormido mientras conduce? Porque seguro que volveréis tarde. O peor, ¿y si bebe? ¡Ay, no! Si bebe, ni se te ocurra montarte en el coche, ¿me has oído, marinera?

La muchacha rodó los ojos. ¡Qué pesado! Era peor que su madre.

—No nos podemos permitir el lujo de coger un taxi con nuestro sueldo de universitario.
—¡Pues a dormir en el coche!
—Está bien —farfulló.
—Ah. Y no volváis demasiado tarde. ¿Tú móvil tiene suficiente batería?
¡Oh, no! Aquello se estaba convirtiendo en la típica conversación de padres preocupados que previenen a sus hijos de todo, incluso de una bomba nuclear, solo por el hecho de que van a salir un par de horas.
Por suerte, su madre no le daba la charla muy a menudo. O quizás, para su madre, la suerte era que ella no salía casi nunca de fiesta.
—¿Algo más?
Emilio se masajeó la barba, pensativo.
—Solo una cosa más. Tú pones los límites. Si ves que se pasa y toca más de lo debido, no dudes en pegarle una patada. O un puñetazo en la nariz. Aunque la patada es más efectiva.
Elena lo miró con las cejas alzadas. ¿De verdad? Ahora sí podía decir que Emilio era un padre ejemplar.

Elena llegó al paseo marítimo veinte minutos antes y esperó otros veinte minutos más bajo el cielo celeste. A la media hora se puso la rebeca porque le entró frío. Dos minutos más tarde llamó por primera vez a Gonzalo, pero no lo cogió. Después se sentó en la baranda de piedra blanca del paseo y siguió esperando. Volvió a llamarlo. Siguió sin responder.

El tiempo pasó lentamente y la ilusión de Elena se fue desvaneciendo poco a poco de su rostro. Los ojos dejaron de brillarle. Su cara ya no estaba iluminada.

A medida que pasaban los minutos, el ambiente se volvió plomizo. El cielo se tiñó de tonos anaranjados y rosados hasta acabar siendo de un azul tan intenso que fácilmente se confundía con el negro. Lo único que se mantuvo sereno fue el mar.

La muchacha despegó el móvil de su oreja y presionó el botón rojo de la pantalla táctil. Era la cuarta vez que lo llamaba. Cada vez estaba más preocupada. ¿Había pasado algo? ¿Había ocurrido algo que ella no sabía? Elena se bajó de la baranda de un salto y paseó de aquí para allá. Podía haber tenido un accidente con el coche y ella allí, esperándolo como una tonta, impacientándose. O a lo mejor podían haberlo atracado por el camino y le habían robado todo, hasta el móvil; quizás por eso no respondía. ¿Y si se había caído por las escaleras porque acababa de salir de la ducha y aún estaba mojado? O si… ¡Ah! ¡Basta! Elena sacudió la cabeza para parar aquel torbellino de ideas absurdas que solo aumentaban su preocupación. Ya estaba lo suficientemente asustada como para que su imaginación empeorara la situación.

Por una vez, no debía pensar en todas las posibles situaciones que podían suceder ni planear una estrategia para aquellas cinco que tuvieran más posibilidades de ocurrir.

Porque, sencillamente, ella no estaba controlando la situación. Elena se volvió a sentar en la baranda, con los pies colgando sobre la arena, y se alisó con las manos las tablas de la falda. Si realmente hubiese pasado algo grave, Neus se habría puesto en contacto con ella. Probablemente no era nada. Quizás solo era un imprevisto que lo había entretenido más de la cuenta. Volvió a sacar el móvil de su bolso —sin intención de llamarlo— y miró la hora. Eran las 21:34. Llegaba una hora y media tarde.
Elena resopló.
Ya no sabía qué hacer para matar el tiempo.
Se cruzó de piernas.
Se metió el pelo detrás de las orejas.
Miró el horizonte.
Instintivamente se masajeó la muñeca derecha para jugar con los hilos de su muñequera de cuero pero había olvidado que se la había quitado. No la necesitaba. Esa muñequera representaba su fuerza, un toque punk que atemorizaba a la gente y que le evitaba rechazar a los demás porque eran ellos los que la evitaban. Pero, por una vez, quería que Gonzalo la viera como a cualquier otra chica. Guapa. Femenina. Bonita. Aunque fuera una tontería. Gonzalo había visto todos esos atributos y muchos otros más sin tener en cuenta su muñequera, su mechón violeta ni sus orejas llenas de pendientes.
¿Y si Gonzalo por fin se había dado cuenta de la clase de persona que era ella? Poco a poco la inseguridad se apoderó de su mente. A lo mejor se había dado cuenta de aquello que ella llevaba tanto tiempo intentando explicarle: ella no era adecuada para él. Ni siquiera como amor de verano. Ni siquiera por unos meses.
Entonces, si así era, ¿por qué no se sentía aliviada? Elena soltó todo el aire que sus pulmones habían retenido. Tenía que admitir que se había hecho ilusiones. Por una vez en la vida no tenía que ser fuerte; sabía que podía llorar delante de Gonzalo todo lo que quisiera, sabía que él la protegería. No tenía que aparentar nada. Podía ser ella misma. Y dejar de ser esa chica rodeada por un halo negro.
Volvió a suspirar.
Debía borrar aquella idea de su mente. Gonzalo se había dado cuenta, había abierto los ojos. Ya no había nada que hacer. ¿Para qué luchar en una batalla perdida? Elena quiso concienciarse de que era lo mejor. Así era mejor. Pero en realidad no quería que fuera así.
Su subconsciente había tenido razón todo el tiempo y ahora le aterrorizaba que la dejara. De pronto, una extraña sensación se hizo eco en su pecho. Era una mezcla de confusión y opresión. Era pánico. Se sentía… vacía. Todo le daba vueltas. ¿Eso era lo que se sentía al ser abandonado?
Se llevó una mano al pecho.
Le dolía el corazón.
Elena volvió a mirar su móvil. De todos modos y, aunque así fuera, ¿por qué no la había llamado para decirle que no iba a ir? Negó con la cabeza. Imposible. Gonzalo era un chico encantador; incluso bajo situaciones incómodas o llenas de presión, él sabía comportarse adecuadamente.
Una vez más, miró la hora en su móvil. Eran casi las once de la noche.
—¿Elena? ¿Eres tú? —una voz envejecida pronunció su nombre con cautela.
La muchacha se encontró con la figura encorvada del viejo Cándido bajo una farola del paseo. Tenía la cara en penumbra y las manos cargadas de redes deshilachadas y dos viejas cañas de pescar con los carretes rotos.
—¿Qué haces en la calle a estas horas? —respondió ella.
—Vengo de ver a un amigo. ¿Y tú?
—He quedado.
—A ver si adivino. ¿Con Gonzalo?
Elena se bajó de la baranda y se metió varios mechones castaños y violetas detrás de la oreja. ¿Tan obvio era? ¡Qué vergüenza!
—Sí.
—Pero, ¿no es un poco tarde para quedar ahora?
Oh. ¿Debía decirle que llevaba casi tres horas esperando? —Sí. Lo es.
Mejor no explicar nada.
—¿Vas al faro?
—Sí. Vicente me espera para cenar.
El faro era el techo que Cándido le prometió a Vicente. Era su trabajo y su hogar.
Elena dejó ver una sonrisa melancólica.
—¿Cómo está?
—Se esfuerza mucho. Da lo mejor de sí mismo para que su hijo esté orgulloso de él.
—¿Ha conseguido contactar con su familia?
Cándido agachó la cabeza y hundió los hombros.
—Lamentablemente no.
Oh.
La negación fue tan rotunda que Elena también se sintió oprimida. Lo único que podía repetir una y otra vez en su cabeza era un susurrante “Pobre Vicente”, pero nada más. No podía hacer nada por él.
El móvil de Elena vibró un par de veces para anunciar que tenía un mensaje nuevo. La muchacha lo desbloqueó y lo abrió bajo la atenta mirada de Cándido. Era de Gonzalo:
“No puedo ir. Lo siento”.
Elena frunció el ceño y leyó varias veces aquellas cinco palabras. Una. Otra. Y otra vez más.
¿Por qué sentía que la excluía de algo importante? Tenía la sensación de que ocurría algo que ella no sabía. Estaba casi segura. De otro modo, ¿por qué no la había llamado? ¿Por qué se tenía que conformar con un mensaje tan simple y corto? Ya no estaba tan convencida de su teoría sobre abrir los ojos y ver su verdadero yo.
—¿Va todo bien? —Cándido habló de manera que parecía saber la respuesta antes de hacer la propia pregunta.
Elena movió la cabeza arriba y abajo lentamente, varias veces. Estaba asintiendo pero no lo parecía.
—Él no vendrá, ¿verdad?
Negó con los labios apretados.
—Piénsalo de este modo. La próxima vez será mucho mejor de lo que haya podido haber sido esta.
¿Eso era un consuelo?
Elena lo miró y asintió. ¿Qué podía decir? Sobraban las palabras.
—Es tarde. Vuelve a casa. Seguro que estarás cansada de esperar — dijo el farero palmeándole cariñosamente el hombro.
—No. Deja que le ayude —se ofreció. No tenía ni pizca de ganas de volver a casa.
Cándido se opuso y señaló el faro con una de sus huesudas manos para indicarle a Elena que no estaba lejos. Y así era. Estaba a escasos cincuenta metros. Anclado en la arena pálida con su extremo superior rodeado de cristales y con una atractiva luz parpadeando.
—Vamos. Ve a casa. Yo puedo encargarme de esto. Ve a descansar.
Finalmente asintió. Probablemente era mejor así. ¿A quién quería engañar? Ese mensaje hizo añicos cualquier resquicio de ilusión que quedara en su alma.
—Elena, estás muy guapa —dijo Cándido antes de que ella se marchara—, es una pena que ningún chico haya podido admirarte, solo este viejo farero y la Luna.
La muchacha dejó ver una sonrisa triste, cogió su bolso distraídamente y se fue con los hombros caídos. Su figura se fue disipando lentamente en el horizonte. Una figura abatida. Un alma acongojada. La calle estaba iluminada por viejas farolas de luces naranjas que dibujaban su sombra sobre el asfalto mientras se escuchaban las pisadas huecas de sus elegantes sandalias.
Lo único que le quedaba era el consuelo de su sombra, la única amiga que nunca la abandonaba.

11

—¡No me lo puedo creer! ¡Gonzalo es un imbécil! —gritó Anya. —Shh. Shh. Baja la voz.
Elena y Anya estaban sentadas en una de las mesas de La Isla, cerca

de la barra. Había dos vistosas copas de helado delante de ellas, sin embargo, Elena casi no había probado bocado. Tenía grandes bolsas debajo de sus ojos enrojecidos. Su piel estaba más pálida de lo normal y la cara más hinchada. No había dormido nada en toda la noche porque no había podido parar de llorar.

Emilio estuvo todo el tiempo junto a ella, sentado en el colchón, impotente porque no podía ni siquiera apartarle el pelo de la cara. Y decir algo era absurdo. En ese momento, las palabras sobraban.

Elena deseó que esa estúpida capacidad de traspasar las paredes y mover los objetos fuera sustituida por una caricia. Necesitaba un abrazo. Aunque solo fuera uno. Un pequeño lugar donde llorar y donde ser consolada.

Pero Emilio solo era un fantasma.

—¿Quieres contarme qué pasó? Puedes desahogarte conmigo —susurró Anya, sujetándole la mano.
Eso ya lo había hecho y no había servido de nada. Emilio escuchó atentamente todas y cada una de las palabras que salieron de su boca y no se sintió mejor. Solo quería ver a una persona. Y pedirle una explicación.
En vez de hablar, Elena sacó su móvil del bolsillo de sus vaqueros y buscó el mensaje de Gonzalo. Luego arrastró el aparato sobre la superficie de la mesa hasta dejarlo justo delante de Anya.
—¿Qué es esto? —preguntó la chica pelirroja.
Elena no respondió. Era obvio.
—¿Solo te envió esto?
—Sí. Nada más.
—Pero, ¿qué le pasa a Gonzalo? —eso fue más un comentario para sí misma que para compartirlo con Elena.
De todos modos, la muchacha no respondió nada. Estaba tan triste que las palabras dejaron de salir de entre sus labios. Eran innecesarias.
—No te preocupes, Elena, seguro que tiene una buena razón.
Elena se encogió de hombro. ¿Y si no la tenía? ¿Y si su única razón la hería más de lo que la aliviaba?
Se metió una cucharada colmada de helado en la boca. No quería hablar más del tema. Cuando apareciera Gonzalo, le pediría una explicación. Pero ya no tenía sentido que siguiera dándole vueltas a un tema que solo la ponía triste.
—¿Puedo preguntarte una cosa?
—¿Sobre Gonzalo?
—No. No quiero hablar más de él. Quería saber si tú sabes algo de un accidente que ocurrió hace nueve años.
—¿Nueve? ¡Uff! Yo todavía no había llegado a España.
Elena se rascó las sienes.
—Entonces, no tiene sentido que te pregunte por uno de los heridos, ¿no?
—No creo que lo conozca.
—¿Y Neus?
Anya no respondió inmediatamente. Intentaba recordar algo.
—No. Ella tampoco lo sabrá. Creo que llego a Cádiz y abrió La Isla hace dos años.
Una de las sillas que estaba vacía se movió y Neus tomó asiento en un hueco libre entre Anya y Elena.
—¿Habláis de mí?
Elena tragó de golpe todo el helado que tenía en la boca y el frío se le subió a la cabeza.
—¿Estás bien? —le preguntó Anya en cuanto le vio la cara.
—Está frío.
—¿Cómo te encuentras? —dijo Neus con un tono dulce de voz.
—Está frío —repitió.
—Yo me refiero a lo que pasó anoche.
Elena dejó de poner caras y miró a la mujer con expresión severa. Ella era la única que podía decirle algo —además del propio Gonzalo— pero no iba a preguntarle. No quería parecer una de esas muñecas huecas y celosas que necesitan saber todos y cada uno de los pasos del chico que le gusta.
—Está bien. No importa. Recibí el mensaje de Gonzalo y me fui a casa.
—¿Segura? Estuviste esperando tres horas.
—¿¡Cómo!? —Anya dio un salto de la silla— ¿¡Pero qué demonios le pasa a Gonzalo!? ¿¡Se ha vuelto tonto de golpe o qué!?
—Tuvimos un problema en casa —se excusó Neus muy apenada.
Elena se levantó y se dirigió a la barra para coger el bote de nata y, así, alejarse de la conversación. No quería saber qué había pasado. Solo quería oírlo de los labios de Gonzalo. Quería que la mirara a los ojos y le dijera la verdad.
—Pero, ¿hoy vendrá a trabajar? —preguntó la muchacha sentándose de nuevo en su sitio.
—Oh. Pues… Sí. Claro que sí —a Neus pareció pillarle desprevenida la actitud calmada y despreocupada de Elena.
En ese momento, la puerta principal de La Isla se abrió pero nadie le prestó atención. Estaban enzarzadas en una conversación demasiado intrigante como para que se dieran cuenta de que Gonzalo le sujetaba la puerta a una chica rubia tal y como lo hacía siempre con Elena.
—¡Eh! Hola, Gon… —Fernando se calló en cuanto reconoció a la chica que lo acompañaba.
El chico no le respondió.
Con las manos metidas en los bolsillos de las bermudas, Gonzalo se dirigió a la mesa donde estaba su abuela, Anya y Elena. Quería pedirle perdón todas las veces que fueran necesarias hasta que se le cayera la lengua.
Elena fue la primera en verlo y se puso de pie en cuanto lo hizo. De pronto, su corazón latía violentamente bajo su pecho. Tragó saliva. Estaba nerviosa. Había llegado la hora de la verdad. Entonces se fijó en la chica que había a su lado. Era un poco más alta que ella. Tenía el pelo corto, a la altura del cuello, muy liso y teñido de rubio platino. Era guapa. Tampoco es que fuera una belleza pero era una chica bastante guapa. Tenía los ojos pequeños y los labios finos. Con unas uñas largas y curvas como garras, de color rojo chillón. Elena la miró con la boca abierta. ¿Quién era esa chica? Viéndola junto a Gonzalo parecían una pareja sacada de una película romántica. Contuvo la respiración.
—Elena…
“¿Por qué tu voz suena tan apagada?”. Pensó.
—Hola… —dijo ella con un hilo de voz.
—¡Contigo quería yo hablar! —bramó Anya.
Elena volvió a mirar a la chica que estaba al lado de Gonzalo. Llevaba un bonito vestido de marca y sandalias con pedrería. El chico notó que toda su atención se concentraba en ella y soltó un suspiro antes de hablar.
—Quiero presentarte a…
—Constanza. Encantada —lo interrumpió con una sonrisa bobalicona en la cara—. Soy la novia de Gonzalo.
“¿¡Qué!?”.
A Elena se le cayó el alma a los pies. ¿Había dicho “novia”? De pronto, su corazón dejó de latir y se retorció bajo su pecho. Sintió como si lo hubieran apedreado hasta dejarlo malherido, casi muerto. Era un dolor intenso. Elena recordó que tenía que respirar y lo hizo por la boca. Tragó saliva. ¡Joder! ¡El dolor se agudizaba hasta ser insoportable! Apretó la mandíbula con fuerza hasta notar un sabor metálica en la boca.
Cualquier cosa con tal de no llorar.
—¡Coni! —gritó Gonzalo.
La chica hizo oídos sordos y dejó de mirar a Elena para saludar al resto de la mesa.
—Tu nombre era Anna, ¿no?
—Eh. Sí —respondió Anya sin salir de su asombro. ¡Era Coni! ¿Qué hacía esa bruja allí?
La muchacha pelirroja miró rápidamente a Elena. ¿Qué hacía? ¿Por qué no reaccionaba? Era imposible que siguiera tan tranquila después de haber conocido a Coni. Tenía que atar cabos con lo ocurrido la noche anterior, ¡ella era inteligente! Si no le importaba es que no era un ser humano. Eso o que aún seguía en shock.
—Neus, nos volvemos a ver.
—Señora Nieves para ti —gruñó la mujer con severidad.
Elena y Gonzalo no siguieron el ritmo de la situación y se olvidaron que estaban acompañados. A Elena se le humedecieron los ojos lentamente pero se tragó las lágrimas y no dejó de mirarlo a los ojos. Todo el dolor que podía ver en ellos, ¡todo ese maldito dolor! Era por su culpa.
—Elena… —murmuró.
La muchacha cogió su copa de helado y caminó a paso ligero hasta resguardarse detrás de la barra. Gonzalo la siguió y dejó con la palabra en la boca a Coni. Hablaba y hablaba sin parar. ¿¡No se daba cuenta que no era bien recibida allí!?
Elena se dirigió al fregadero y tiró el helado por el desagüe. Luego abrió el grifo y apretó más fuerte la mandíbula. No pudo seguir reprimiendo las lágrimas y cayeron silenciosamente por sus mejillas. ¡El dolor de su pecho rozaba el fuego! Era peor que una quemadura sin tratar.
—Elena, por favor, escúchame…
La muchacha se secó las lágrimas con el dorso de la mano e intentó bordear a Gonzalo, pero éste la sujetó por los hombros y se lo impidió. Elena hizo un brusco movimiento y se liberó con los ojos aún enrojecidos.
—Tengo que trabajar —susurró con rabia.
—Es un malentendido.
Ella ni siquiera lo miró. Pasó por su lado y caminó hasta el almacén. Antes de dejar la barra atrás, cogió una de las copas de cristal que se estaban secando en el fregadero y la tiró contra el suelo. Pagaría por ella. O Neus se la descontaría del sueldo. Pero necesitaba desprenderse de toda la rabia acumulada o se volvería loca. Le temblaban las manos. Cerró los puños con fuerza e intentó parar de llorar. Miró al techo y tragó saliva. Sabía que Gonzalo la miraba pero lo último que quería era que la viera débil. ¡Qué estúpida! ¡Estúpida!
El chico vio como cogió una de las copas y la hizo añicos contra el suelo. Se sentía una basura. Estaba destrozado. Se dio cuenta de que uno de los fragmentos de cristal habían arañado la piel de sus piernas y quiso acercarse a ella pero Balti lo sujetó por el brazo antes de que diera un paso.
—Déjala. Necesita estar sola.
Gonzalo lo miró. Él también tenía los ojos vidriosos. “¡Todo es un error!”. Gritó en silencio. Todo era un error. ¿Por qué Elena no quería escucharlo? Estaba diciendo la verdad.

Anya y Neus vieron toda la escena desde la mesa. Coni se hizo la tonta y fingió no saber nada, pero mentalmente se anotó un tanto a su favor. ¿Así que esa era su nueva rival? Ja. No era para nada especial. Ni era guapa ni tenía un buen físico. No sería ningún problema. ¿Qué había visto Gonzalo en ella? ¡Por Dios! Ya tenía que haber poco material en el mercado para que sus posibilidades se hubieran reducido de esa manera.

—Voy a pedirme algo de beber, ¿vale? —anunció y se marchó.

Para Anya y Neus fue todo un alivio. “¡Cómo si te vas a Marte!”. Gruñó esta última una vez a solas.
—¿Qué hace esa aquí? —preguntó la chica pelirroja— ¿A qué ha venido?
—No lo sé. Pero no debería estar aquí. No pinta nada.
—¿Alguien se lo ha dicho? —Fernando habló justo detrás de ellas.
—Eso debería saberlo ella.
—¿Y si no lo sabe?
—Mi nieto va a decírselo. Le doy un día para arreglar esta situación.
—¿Ni siquiera estás segura de que lo haga? —volvió a preguntar Fernando.
—¿Qué pasa? ¿Acaso Elena es la única que tiene las pelotas bien puestas o qué? —exclamó Balti en cuanto los chicos se fueron—. Ella hubiese sabido dominar la situación o, por lo menos, controlar a palomas como Coni. Porque parecerá inofensiva pero en realidad es… tremenda.
Gonzalo se había llevado a Coni fuera, a la terraza, donde no había nadie, y discutieron acaloradamente otra vez. Apenas había dormido. Tenía un dolor de cabeza insoportable y unas ojeras enormes dibujadas debajo de los ojos. Pero aún le quedaban fuerzas para seguir increpándola.
Mientras tanto, dentro, los cuatro siguieron en una conversación que no conducía a ningún lado. Ellos no podían hacer nada. Era un problema de Gonzalo.
—Balti, ¿Elena sigue en el almacén? —preguntó Neus.
—Sí. Creo que está llorando.
—¿De verdad? —ironizó Fernando— ¿Has necesitado leer muchos libros para descubrir eso?
—¿A qué viene ese tono?
—Tampoco había que ser un genio para saberlo.
Neus dejó atrás a Fernando y a Balti y solo escuchó de fondo a Anya intentando mediar entre ambos. Iba al almacén. Sabía que no había consuelo para un corazón roto pero, al menos, podía estrecharla entre sus brazos mientras ella lloraba.
Abrió la pesada puerta gris y caminó entre los estantes sin hacer ruido. Podía escucharla. Podía escuchar el desgarrador llanto de alguien al que acababan de partir el corazón.
La encontró al final del almacén, en un rincón oscuro donde los rayos del sol no llegaban. No se había dado cuenta de su presencia y seguía llorando sin ningún consuelo. Tenía las rodillas pegadas al pecho y el pelo le cubría la cara, ocultándola.
—Pobre criatura —murmuró.
En ese momento, Elena la miró sobresaltada y siguió llorando en cuando vio que se trataba de ella.
—Neus… —pronunció su nombre con la voz quebrada.
—No hace falta que digas nada.
Elena intentó dejar de llorar y, con un enorme esfuerzo, lo consiguió. Con rabia, se limpió las lágrimas con la mano. No quería que la viera llorar de una forma tan patética. Nunca nadie la había visto y aquella no iba a ser la primera vez. Tragó saliva. Se había dejado llevar y no hizo caso a sus instintos naturales, solo escuchó a ese maldito músculo que todas las novelas idolatran como si fuera sabio. Y ahí estaban las consecuencias: dolor. Un sórdido dolor que perforaba su pecho.
—Puedo… ¿Puedo irme a casa?
No tenía ganas de seguir allí. No tenía ganas de estar en ningún lado pero cualquier lado era mejor que estar allí.
—Sí. Claro. Ve a casa —susurró la mujer en un tono maternal.
Elena se levantó y salió del almacén con la cabeza agachada. Neus podía jurar que había empezado a llorar otra vez. Siguió con la mirada su figura alicaída por entre las estanterías hasta que se perdió fuera de su campo de visión. Escuchó el mecanismo de la puerta y luego un chasquido. Elena se había ido.
Y a partir de ese momento, Neus tuvo la certeza de que La Isla se volvería un lugar lúgubre.
La mujer se sentó en el suelo y miró distraídamente los rayos de luz que se filtraban por las ventanas. Estaba pensando en su nieto. Por fin había vuelto a verlo sonreír después de meses atado a una relación sin ilusión. Esa chica solo había traído dolores de cabeza y disgustos. Recordó las noches que Gonzalo pasó desvelado, mirando por la ventana, agobiado y aprisionado. Rememoró las continuas peleas que se desataban en la cocina, alejados de la familia, sin saber que todos podían escucharlos. Peleas absurdas. ¿Se había peleado alguna vez con Elena? A lo mejor era una exageración pensar que entre ellos había algo mucho más fuerte que un enamoramiento pasajero. Pero era verdad. Ella, una vieja con mucha experiencia en la vida, supo distinguir que no era un simple capricho de adolescente. Solo tuvo que ver el rostro de su nieto la primera vez que la vio entrar por la puerta. Y quien piense que es una locura, se equivoca. No era imposible. Era raro. Era poco probable que saliera bien. Pero eso es lo divertido del amor: no sigue ninguna fórmula lógica.

12

Elena no había pisado La Islaen todo el fin de semana. Ni siquiera había salido de casa. Desde ese día en el almacén no había llorado más pero tampoco había sonreído. Dormía abrazada a la almohada y casi no hablaba.

Volvió a encerrarse en sí misma.
Emilio estuvo todo el tiempo con ella. La obligaba a comer, la despertaba cuando tenía una pesadilla y abría las ventanas por las mañanas para dar vida al altillo. Lo único que aún no había conseguido hacer era acariciarla.
—El primer amor siempre es doloroso —susurró. Elena no se había levantado todavía de la cama, y él levitó sobre el colchón con las piernas cruzadas como si estuviera sentado.
—El amor no existe —respondió ella con la voz acongojada.
—Si no existe, ¿por qué estás sufriendo?
La muchacha lo miró con el ceño fruncido.
—No estoy sufriendo —mintió. Aunque lo que dijo a continuación sí era verdad—. Solo estoy enfadada… conmigo misma.
—¿Por qué?
Emilio temió preguntar. Antes de que su cerebro pudiera haber pensado qué iba a decir, lo dijo, y ya no había vuelta atrás. Lo único que esperaba era que Elena no empezara a culparse. No podía saber que ese chico solo jugaba con ella. Deseó que tuviera amor propio y no se infravalorara… Luego recordó que Elena no era así. Pero tampoco podía asegurar que fuera de otra manera. Bien que era una chica fuerte, segura de sí misma y a la que jamás se hubiese imaginado ver deprimida, ¡pero allí estaba! Tumbada en la cama sin ganas de hacer nada.
—¿Por qué?
—Porque… no puedo odiar a Gonzalo —el espíritu la miró con las cejas alzadas—. Lo he intentado con todas mis fuerzas pero no puedo… Sé que debería estar furiosa con él pero no importa cuánto lo haya intentado: no lo he conseguido. Ese imbécil me ha destrozado el corazón. Solo me utilizó. Él no me quiere. Pero no me había dado cuenta hasta que no vi a esa chica. Y tampoco sabía que dolería tanto. Ni siquiera me imaginé que lo que me estaba pasando era real. No tenía ni idea de que me estaba enamorando —una silenciosa lágrima recorrió su mejilla pero Elena no se la secó—. Él simplemente estuvo jugando con una estúpida como yo. Me lo he repetido tantas veces que ya ha perdido sentido dentro de mi cabeza. He intentado odiarlo, por todo lo que me ha hecho, pero… no se me ocurre nada. ¡Debería haber desconfiado! Todo era demasiado bonito como para que fuera verdad.
Emilio la escuchó en silencio. Tenía ganas de llorar pero los fantasmas no lloran. Entonces Elena dijo “No tenía ni idea de que me estaba enamorando” y fue capaz de ver a través de sus ojos cómo su corazón se retorció dolorosamente. Él suyo, si hubiese estado latiendo, también se hubiese encogido de tristeza.
—Debió que ser divertido para él. Nunca había estado con un chico y eso lo hizo más tentador. Y pensar que incluso me planteé tener relaciones… Estaba segura. Confiaba en él. Realmente siento algo por él. Y ahora no sé cómo frenar esta ridícula obsesión.
El espíritu sintió una punzada en el pecho. De pronto, gotas cristalinas recorrieron sus mejillas y, con sorpresa, se llevó una mano hasta sus ojos y se secó las lágrimas. ¡Estaba llorando! ¿Cómo era posible? Él creía que un alma sin cuerpo no podía llorar.
—Elena, mi pequeña marinera…
—Todo esto me supera.
—El amor es raro.
—Ya. Pero yo no puedo amarlo. ¡No lo conozco!
—¿Recuerdas cómo conocí a mi esposa? —la muchacha asintió— Fue amor a primera vista. Yo tampoco la conocía.
—No me digas eso —dijo entre lágrimas—. A mí no me puede haber pasado eso.
Elena se secó las lágrimas con el puño cerrado. No había llorado antes porque no había hablado con nadie, pero ahora que se estaba desahogando, estaba removiendo sus sentimientos y eso la hacía sufrir más.
—A mí hay algo que no me cuadra. Él no sabía nada de ti tampoco. No sabía si tenías novio, ni siquiera si querías besarlo; él simplemente se arriesgó. Por lo que me has contado, no parece que él hubiera planeado esto tampoco. ¿Qué te ha dicho exactamente?

—Nada. Repitió mi nombre una y otra vez. Y solo dijo que era un error. ¿Debería creer que es un malentendido?
—¿Deberías?
—No sé qué pensar. ¡Ah! ¡No quiero pensar!
Elena se tapó la cabeza con la almohada y se quedó así un minuto.
—Sé que es difícil. Pero las elecciones difíciles son las que nos hacen estar vivo.
La muchacha lo miró.
—No sabes cuánto me gustaría que me abrazaras en este momento.
Emilio sintió un nudo en la garganta. Él también lo quería.
Elena se dio cuenta de que, gracias a Gonzalo, había aprendido a sentir sin poner candados que la limitaran. Hacía lo que le dictaba su corazón por encima de lo que le decía su cerebro. Algo que jamás había hecho hasta ahora. Pero, ¿de qué servía ahora todo eso? La había traicionado. Eso era lo único que contaba.
Su tono de móvil retumbó entre las cuatro paredes de las que llevaba días sin salir. La muchacha cogió el móvil y miró quién la llamaba. Era Gonzalo. Otra vez. Elena pulsó el botón rojo y finalizó la llamada.
“¿De verdad no quieres escuchar qué tiene para decirte?”. Preguntó la voz de subconsciente. Había estado llorando todo el tiempo en una esquina oscura de su cerebro mientras ella intentaba mantener el tipo. Y ahora salía de nuevo sin la mínima intención de ponerse de su parte.
—¿Otra vez es él? —preguntó Emilio.
—Sí.
—¿Cuántas veces te ha llamado en estos tres días?
—No sé. ¿Cuarenta veces?
Emilio llevaba la cuenta y habían sido treinta y ocho para ser exactos.
—Eso también me parece raro. ¿Por qué no hablas con él? Aunque solo sea una vez para escuchar lo que tiene que decir.
—¿Tú también?
El espíritu frunció el ceño, confundido.
—¿A qué te refieres? ¿Alguien más te lo ha dicho?
Elena negó. No, solo la pesada voz de su cabeza.
—¿Y por qué es raro?
Emilio apretó los labios. Durante una fracción de segundo buscó las palabras adecuadas. No sabía qué había pasado exactamente pero los hechos eran contradictorios. Y si Elena quería escucharlo, era porque para ella también había algo que no encajaba, pero estaba tan encerrada en su burbuja de rabia y dolor que no era capaz de verlo por sí misma.
—¿Y si estás equivocada? ¿Y si de verdad es un error?
—No. Si vas a defenderlo, no quiero escucharte.
—No digas que no antes de saber qué pienso.
Elena se cruzó de brazos y su cuerpo adoptó una actitud defensiva.
—No.
—Lo que no entiendo es por qué te ha llamado cuarenta veces, por qué te ha dejado treinta mensajes y no sé cuántos más en Whatsapp…
En ese momento llegó otro mensaje nuevo a la bandeja de entrada. Ambos miraron el móvil y Emilio hizo un gesto con las cejas para confirmar lo que acababa de decir.
—Parece arrepentido. ¿Estás segura de que ese chico jugaba contigo?
Elena hizo un gesto de dolor. Esas palabras sonaban mucho peor si salían de los labios de Emilio.
Suspiró.
—No. No estoy segura —admitió.
—Yo tampoco lo creo. Puede que haya otra justificación.
—Yo sé lo que vi y lo que oí. Y no tiene ninguna otra explicación.
—¿Y cómo sabes que esa tal Constanza no miente?
—¡Porque Gonzalo no dijo nada!
—¿Segura?
—¡No sé! ¡Tampoco me quedé para comprobarlo!
Elena hundió la cabeza entre las manos y esperó a que Emilio volviera a decir algo que removiera más sus sentimientos, pero se mantuvo en silencio. Y fue todo un alivio. La cabeza le daba vueltas. Su subconsciente y Emilio se habían aliado y ahora ella se cuestionaba si debía seguir evitando a Gonzalo.
¿Evitar?
No. Ella no lo estaba evitando. Simplemente quería estar sola.
Nunca había pasado tanto tiempo con una persona. Prácticamente pasaban las veinticuatro horas del día juntos. Necesitaba estar sola. Como habitualmente pasaba los veranos.
El móvil de Elena volvió a vibrar. Gonzalo le había mandado otro mensaje.
Entonces, ella se levantó de un salto y el espíritu la miró con los ojos muy abiertos.
—Necesito salir de aquí o me volveré loca.
—¿Vas a hablar con él?
Elena frunció el ceño.
No quería que su vida quedara condicionada por una persona. Ella no dependía de nadie. Y ahora lo tenía más claro que nunca porque, no solo contaba con la experiencia de su madre, por todo lo que vio y sintió de pequeña, sino también por su propia experiencia.
Ya había sufrido una vez.
Ya sabía lo que se sentía al ser traicionada por amor.
Ahora volvería a ser ella misma. Cumpliría su plan de futuro tal y como se lo propuso nueve años atrás.
Y lo primero que tenía que hacer para ello era concentrarse en otra cosa hasta que volviera a Sevilla.
Rápidamente pensó en Cándido. Luego en Emilio. Uno era un farero. Otro un pescador. ¿Y si no estaba buscando bien? En la Universidad le enseñaban a pensar y a cuestionar todo. La respuesta no siempre estaba en los libros. ¿Y si la hemeroteca no era la solución? Neus y Vicente no paraban de decir que Cándido era un hombre muy sabio. A lo mejor también tenía buena memoria.
—¿Vas a hablar con Gonzalo? —repitió.
—No. Voy a ver a otra persona. Alguien que pueda ayudarme a remover la memoria del pueblo.

Elena se detuvo justo en frente de La Isla. Se asomó a la enorme cristalera y buscó a Gonzalo pero no parecía estar allí. De todos modos, no entró.

Sacó del bolsillo de sus vaqueros su móvil y buscó en la agenda el número de Anya. Los mensajes de Gonzalo seguían parpadeando en la bandeja de entrada pero ni les prestó atención.

—¿Sí?
—Anya. Soy yo, Elena.
—¡Ah! ¡Hola! Ahora mismo iba para tu casa.
Desde el exterior, podía ver la melena pelirroja de Anya sentada en

un taburete de la barra. Tenía delante de ella una vistosa copa de helado y muy buena compañía.

—No hace falta que mientas. Date la vuelta.
Anya lo hizo y miró por todo el local.
—¿Estás aquí?
—Estoy fuera.
Finalmente la encontró y la saludó animadamente con la mano. Parecía no haberle importado que hubiese descubierto su mentira.

Elena le hizo un gesto con la mano para que ella saliera. —Sal. Quiero que le des algo a Neus.
—¿Por qué no entras tú?
Elena negó enérgicamente para que Anya pudiera verla y volvió a

insistir con la mano para que fuera ella la que saliera.
—Hola.
Detrás de ella estaba Fernando cargado con bolsas llenas de confeti,

cartulinas y luces.
—Ho... Hola, Fernando.
—¿Qué haces aquí? ¿Por qué no entras?
—Solo estaba de paso —se excusó—. ¿Podrías hacerme un favor?

Necesito que le des esto a Neus. O quédatelo tú, también te servirá. Elena le entregó una hoja doblada con todos los preparativos para la
última fiesta temática de la temporada. Llevaba mucho tiempo organi-
zándola para que fuera la mejor de todas. Quería que fuera espectacular.
Lamentablemente no podría disfrutarla dada las circunstancias. —¿Por qué me das esto? Tendrías que ser tú quien nos ayudara a
montar todo.
—Ya. Pero no tengo ganas de fiesta.
—¿Es por Gonzalo?
Elena suspiró con violencia.
No toda su vida giraba en torno a él. Es más, su vida nunca había estado ligada ni a él ni a nadie. Y ahora que podía gritarlo a todo el mundo,
nadie le creía.
—Tenía una vida antes de conocer a Gonzalo —protestó malhumorada—. Toma, cógelo. Y dile a Neus que luego la llamaré.
—Gonzalo no está.
Elena ya se había girado y se disponía a marcharse cuando Fernando
habló. Ella apretó los labios hasta que se transformaron en una fina lí-
nea. Luego miró al hombre.
—Lleva todo el día en la playa —continuó—. No quiere saber nada
de nadie. Lo único que hace es llamarte y enviarte mensajes. —Mira, si Gonzalo hace esto para dar pena, está muy equivocado.
Ese no es el camino. Y si, por el contrario, lo hace para que vengáis todos
a contádmelo y yo acabe lloriqueando detrás de él, tampoco funcionará. —Él no ha dicho nada. No lo hemos visto en estos últimos días. Igual
que a ti.
—Creo que no vendré mucho más. Posiblemente solo el día que me
vaya pasaré por aquí para despedirme.
—Por lo que veo, tú cortas por lo sano de forma radical. —Siempre he sido así, lo que pasa es que nunca os habéis dado cuenta. Me gusta solucionar los problemas rápidamente.
—Pues no creo que esta sea la forma de solucionar la situación, más
bien parece que estás huyendo.
Elena frunció el ceño.
Ella nunca escapaba. Hacía frente a las circunstancias. Lo que pasaba era que esa era su forma de afrontar lo que estaba ocurriendo con
Gonzalo.
—Recuerda decirle a Neus que la llamaré —eludió el tema. —¿Por qué no se lo dices tú misma? Ella sí está.
Fernando la rodeó y esperó con la puerta abierta a que ella pasara.
Elena frunció la boca a un lado. No sabía si era una buena idea. Estuvo en el umbral demorándose unos segundos bajo la atenta mirada del
hombre, pero éste no dijo nada.
“Quizás sí estás huyendo”. Murmuró la voz de su subconsciente. Elena cerró los ojos y suspiró.
¿Qué otra cosa podía hacer? Tenía miedo. Aunque no le gustara admitirlo, aunque no quisiera aceptarlo, tenía mucho miedo.
¿Y si Fernando se equivocaba y sí estaba allí? Siempre cabía la posibilidad de que hubiese entrado por la terraza sin que lo hubieran visto.
Dio un paso al frente. ¿Y si Coni estaba allí? Con su aire arrogante y su
barbilla levantada mirándola por encima del hombro. Elena se estremeció. No tenía fuerzas para hacerle frente.
Retrocedió un paso.
¿Y si estaban los dos juntos? No. Eso sí que no podría soportarlo.
Solo la idea le arañaba las entrañas hasta sangrar a borbotones. Retrocedió otro paso.
—Si te vas… te arrepentirás el resto de tu vida.
Elena miró a Fernando con los ojos muy abiertos.
Quizás tenía razón. Si no entraba, si no vencía ese temor, acabaría
siendo una cobarde; y no podría volver a poner un pie en La Isla. Pero
era difícil. Toda su vida había hecho y dicho lo que quería de la forma
más ruda posible, así se había protegido pero, mientras estuvo con Gonzalo, bajó tanto la guardia que estuvo más vulnerable que nunca. En cuanto entró por la puerta, Neus corrió hacia ella.
—Cariño, ¿estás bien? Te he llamado, ¿por qué no me lo has cogido?
—se había vuelto a cambiar el color de pelo y ahora lo tenía de un extraño color grisáceo. Aún así, no le quedaba mal.
—No sé. Pensaba que Gonzalo estaba utilizando tu móvil. La mujer la envolvió entre sus brazos.
—Pobre criatura. No puedo veros así.
—No te preocupes —intentó calmarla—. Lo solucionaremos. —Vamos, siéntate. Te traeré un gofre recubierto de nata y chocolate,
como te gusta a ti. Siéntate.
—No —respondió rápidamente Elena recordando las veces que había jugado con Gonzalo —. Preferiría un vaso de agua.
Neus frunció el ceño y se marchó más preocupada de lo que ya estaba.
Elena sacó del bolsillo de sus vaqueros la hoja de papel que le había
dado antes a Fernando y un bolígrafo. Empezó a garabatear las esquinas y a añadir nuevos detalles para no dejar ningún cabo suelto. Quería
que la fiesta fuera perfecta. Agregó algunas canciones más a una lista de
reproducción y se aseguró de que los cócteles que había creado no eran
demasiado fuertes para el paladar.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Coni arrastró una silla y se sentó justo delante de ella. Elena la miró
con el ceño fruncido y los labios apretados. ¿Y ella? ¿Qué hacía ella allí?
Coni llevaba una blusa con un suntuoso escote, se irguió sobre la mesa
y apoyó el peso de su cuerpo en los codos, mostrando más piel de la debida. Intentaba intimidarla dejando claro que ella era mucha más mujer
que Elena.
—Creo que estaba más que claro que no quería volver a verte por
aquí.
—Ya, pero yo he llegado antes —Elena contuvo su rabia. Coni se apartó varios mechones platinos de la cara. Esa niña no se
acobardaba fácilmente. Aunque le pareció inofensiva a primera vista, iba
a ser un hueso duro de roer.
—Me importa una mierda. Aquí sobras. ¿No te da vergüenza? Has
aparecido de la nada para meterte en nuestra relación como si de verdad
pudieras competir conmigo. ¿Te crees con derecho a robarme a Gonzalo?
—Gonzalo no es un collar que te pueda robar del cajón de la mesita
de noche —rugió Elena con la mandíbula apretada.
—Por suerte, no lo es, así cuando se cansara de ti, te tiraría al cubo
de la basura como si fueras una muñeca rota. ¡Eres patética! En vez de
robarle el novio a otra, búscate una vida. O cómpratela. ¡Pero no vuelvas a acercarte a él! ¿¡Tu madre no te enseñó a ser decente!? ¡No eres
más que una calientabraguetas! Seguro que tu madre es otra putona sin
educación…
Elena dio un golpe en la mesa, se abalanzó encima de Coni y le agarró
fuerte del pelo con una mano. Nadie parecía advertir que estaba a punto
de dejarla calva; parecía que se estaban contando un secreto en voz baja.
Y, en realidad Elena habló, pero lo que dijo quedó muy lejos de ser una
cosa entre amigas.
—Escúchame bien: a mi madre la dejas en paz, maldita zorra, ¿me
has oído?
Coni se aferró con fuerza a la mano que la inmovilizaba pero Elena
no pareció notar el más mínimo roce. ¡Estaba sacada de sí! Estaba dispuesta a hacer oídos sordos a cualquier clase de humillación que pudiera
salir de su boca pero no iba a permitir que insultara a su madre. Cualquier cosa menos eso. El problema lo tenía con ella. Ella le había robado
el novio. Ella. Su madre no pintaba nada en esa conversación y mucho
menos si la nombraba solo para manchar su imagen sin conocerla. ¡Ya estaba bien!
Tenía pensado mantenerse sentada en esa silla hasta que Coni se cansara de despreciarla y luego se marcharía con la cabeza bien alta a su casa.
Sabía que no tenía la culpa de nada. A ella también la había utilizado.
Pero pensaba no decir nada.
—¿Te hago daño? —continuó con voz severa— Pues que sepas que
tus palabras también joden. La próxima vez muérdete la lengua antes de
hablar mal de mi madre.
Elena la soltó y Coni cayó bruscamente contra el respaldo de la silla.
La chica se quedó petrificada, con los ojos abiertos como platos y la
mandíbula desencajada. No podía creer lo que acababa de pasar. ¡Y parecía una mosquita muerta!
Elena se levantó y buscó a Neus por toda La Isla dejando sola a Coni. La mujer estaba detrás de la barra, con el vaso de agua servido y mirando la escena. Anya y Fernando también lo habían visto todo. ¡Por fin, coño! Balti no se equivocaba. Elena no dejaba de sorprenderlos. Ya era hora de
que alguien le pusiera los puntos sobre las íes a esa niñata.
Disimuladamente, Neus puso los puños a la altura del pecho y levantó los pulgares hacia arriba. “¡Bien hecho!”. Pensó. Elena no se inmutó. Parecía muy cabreada. ¿Qué estupidez le habría dicho Coni? Bueno,
daba igual, porque le había sabido responder. ¡Y cómo lo había hecho! —Neus —Elena habló como si también estuviera enfadada con
ella—, si no te importa, me gustaría cambiar mi día libre. En vez de ser
mañana, ¿puede ser el sábado? Sé que es un mal día pero… —Lo comprendo —esas últimas semanas esperaba poca afluencia
de gente.
—Gracias.
—Elena…, si lo prefieres, puedes tomarte varios días libres. La muchacha negó con la cabeza.
—Tampoco quiero a abusar.
—No seas así. Te estoy dando la posibilidad de escapar unos días del
trabajo para encontrar tu paz interior.
—Pero…
Neus la sujetó por los hombros para que la mirara a los ojos. —Soy tu jefa y sé cuándo me puedo permitir estas decisiones. A partir de esta noche, disfruta de tus vacaciones en las maravillosas playas de
Cádiz.
El primer amor es duro. Es doloroso. Y más si sientes que te ha traicionado. Había personas, como Elena, que temían ese dolor y se alejaban
de él, sacrificando por otro lado toda la felicidad que pudiera darle. Pero,
si no se arriesgaba, ¿qué sentido tenía un corazón debajo del pecho? Solo
los valientes son capaces de amar, porque son los únicos que saben que
el dolor es pasajero mientras que la felicidad puede ser perpetua. Neus lo sabía.
Conocía ese miedo. Miedo al primer amor, a entregar tu corazón con
temor ha ser rechazado y pisoteado. Miedo a decir “Te quiero”. ¿Quién
no había sentido miedo la primera vez?
—Creo que ya no me gusta la playa —respondió Elena. Neus se lo tomó con humor y rio pero la muchacha no le vio la gracia. —Bueno, eso es cosa tuya, ¿qué te apetece almorzar?
—No voy a quedarme.
—¿Cómo qué no? —la voz nasal de Neus se agudizó—. Si te preocupa que Gonzalo pueda venir, puedes estar tranquila, no se ha movido de la playa en los últimos tres días. No sé qué diablos le ocurre. Ojalá
pudiera saber qué representa ese lugar exacto del que no se mueve. Elena lo sabía.
Su corazón también.
Latió con violencia bajo su pecho. Fuerte. Tan fuerte que incluso hizo
una mueca de dolor.
—Neus, me tengo que ir.
—Si eso es lo que quieres…
Elena asintió y con una leve reverencia de cabeza se fue. Neus la observó marcharse con anhelo. Su figura no se había empe-
queñecido, aunque el halo oscuro que la rodeaba se había hecho más
intenso.

Elena se dejó caer pesadamente sobre el sofá. Estaba agotada. El desencuentro con Coni había evaporado los últimos gramos de fuerzas que quedaban en su cuerpo después de tres noches durmiendo mal y poco.

Se tapó la cara con el antebrazo y cerró los ojos. Solo quería descansar cinco segundos. Dejar de ser María Elena Plata Cid por un minuto. De pronto, una brisa fría irrumpió en la sala. Elena supo que se trataba de Emilio y se quitó el brazo de la cara para poder mirarlo.

Emilio había aparecido a los pies de las escaleras y anduvo por la sala solemnemente hasta colocarse al lado de la viga de madera que separaba la entrada del salón. Con los brazos cruzados sobre el pecho, “se apoyó” en la viga y miró a la muchacha.

—Ha sido un desastre —respondió Elena a una pregunta que Emilio no había formulado.
Acto seguido sacó del bolsillo trasero de sus shorts un post-it y releyó por novena vez lo que decía: “Elena, aún no es el momento adecuado”. ¿Qué demonios quería decir eso? ¿Acaso sabía que iba a ir allí para preguntarle por Emilio? Era obvio que Cándido sabía algo más. Sabía mucho más. Pero, ¿por qué no era el momento adecuado? ¿Por qué no se lo quería decir? ¡Ah! ¿Qué se proponía? No le gustaban los secretos, ni los misterios. Odiaba los thrillers, ¿por qué parecía que estaba viviendo uno?
—No te preocupes tanto. Posiblemente ese amigo tuyo tendrá sus razones.

—¡No! ¡Eso no me vale!
Elena se masajeó las sienes.
Cuando bajó al faro, Cándido no estaba allí. Ni Vicente. Era raro pero

su cerebro buscó una excusa y no le dio demasiada importancia. En su lugar, clavado en la puerta con una chincheta, había una pequeña nota. La muchacha la leyó sin dar crédito. ¿Cándido la esperaba? ¿Cómo era posible? No le había dicho a nadie cuáles eran sus propósitos. Ni siquiera le contó los detalles a Emilio para ahorrarse ciertas explicaciones.

Sea como fuere, Cándido parecía ocultar mucho y saber mucho más. Emilio dejó de mirarla y se irguió en cuanto notó a Óscar bajar las escaleras. Sabía que no podía verlo pero aún guardaba algo de educación de su anterior vida. Elena también se dio cuenta y se sentó en el sofá.

—¿Te vas?

Óscar llevaba una maleta del tamaño de uno de esos viejos televisores de caja negro. Así que no era difícil adivinarlo. El hombre miró con recelo a su hija y frunció el ceño. Apenas habían hablado desde el incidente del altillo, y de eso hacía ya casi un mes.

Para Elena era todo un alivio pero también toda una sorpresa. ¿A Óscar le asustaban los torbellinos? ¿O las cascadas de cristales? Daba igual. Por un motivo u otro, habían roto el último hilo de comunicación que podía haber entre ellos.

—¿No es obvio? —respondió él de mal humor.
—Eso ya me he dado cuenta. ¿A dónde?
Óscar respiró violentamente por la nariz. ¿Iba a hacerle un interrogatorio como la última vez? Porque no acabó muy bien.

—A Almería.
—¿Ida y vuelta? —esa iba a ser su última pregunta.
—Tres días. Y espero que no me llames. Si tienes cualquier problema

llama a Ekaterina o búscate la vida como sea. No quiero saber nada de ti. “De todos modos, ahora, viviendo bajo el mismo techo, tampoco es
que sepas mucho de mí”. Farfulló la voz de su cabeza claramente molesta.
Elena prefirió no hacer ningún comentario y observó en silencio
cómo Óscar cogía la maleta de ruedas a pulso y salía de casa sin despedirse.
Lo bueno —porque toda mala situación tiene su lado bueno— es que
iba a tener tres días la casa solo para ella. Sin problema de que Óscar pululara por allí con su ceño fruncido y sus comentarios hirientes. Pero, ¿de
qué le servía? No podía hacer ninguna fiesta. Sus amigos no estaban allí. Tampoco tenía ánimos.
Además, las fiestas no le gustaban.
En definitiva: tenía tres buenas razones para no hacer una fiesta y ni
una sola para hacerla.

Gonzalo tiró con desprecio sus zapatos y volvió a sentarse en la arena pálida. Tenía un impresionante océano delante de él, la temperatura era agradable y el sonido del oleaje tranquilizaba a las fieras pero él… estaba destrozado. Y nada de eso le pareció tan asombroso.

Se había enterado que Elena había pedido el día libre y también sabía que su abuela le había dado tanto tiempo como necesitara. Fernando le dijo que posiblemente dejaría de ir a La Isla y, cada vez que lo pensaba, sentía un nudo en la boca del estómago. Si dejaba de ir, las posibilidades de reencontrarse se reducían drásticamente. Y no quería que eso ocurriera. Pero, sobre todo, lo que más deseaba, era que aquella situación se solucionara pronto.

No sabía cómo sentirse. Evidentemente estaba mal pero no podía sentirse culpable. Se sentía impotente. Todo había sido un estúpido error. ¿Por qué Elena no quería escucharlo? ¡Esa pelea era absurda! Solo tenía que oír lo que tenía que decir… Pero comprendía a Elena. Era fácil conocerla. Y conocer lo que más la hería. Seguramente Coni fue una de las pocas cosas en el mundo que la habían sorprendido y le hicieron mucho más daño porque la pillaron con la guardia baja. ¡Maldita Coni! ¿Por qué había vuelto? ¿Por qué justo ahora?

Gonzalo suspiró violentamente por la nariz. Sabía que debía estar enfadado pero estaba mucho más triste. ¿Qué más podía hacer? No atendía sus llamadas ni respondía sus mensajes, y Anya no quería decirle dónde vivía. ¡Se sentía abatido! Ni siquiera sus amigos querían ayudarle. Era como si todos estuvieran en contra de él. ¡Solo necesitaba un minuto! Con un solo minuto podría aclarar muchas cosas.

Después de cerrar La Isla, se despidió de Balti —que había sustituido a Elena esa noche y destruyó toda esperanza de volver a verla— y se fue a la playa. Estuvo horas y horas sentado frente al mar, peleándose con sus demonios internos y sin encontrar ningún tipo de consuelo.

Elena se despidió de Lara y guardó el móvil en el bolsillo de sus shorts. Habían estado hablando una media hora por Whatsapp pero había estado distraída y, a veces, respondía cosas que no tenían sentido con el resto de la conversación. Su amiga le había preguntado si estaba bien, si le pasaba algo, pero Elena prefirió evitar el tema. En cuanto acabara el verano, Gonzalo sería agua pasada; así que si no se lo contaba tampoco pasaría nada, porque nunca más volvería a verlo. Además, le daría el coñazo todo el tiempo, recordándole una y otra vez que Elena —la misántropa— se había enamorado. Casi podía imaginárselo. “¡Has sufrido por amor! ¡Ya eres toda una mujer!”. Acabó mandándole un beso y diciéndole que saludara a Edu, luego cerró la aplicación y soltó un profundo suspiro.

El mar estaba en calma. Elena había bajado a la playa y llevaba horas frente al faro. Pero Cándido no aparecía. ¡Era como si la tierra se lo hubiera tragado! Aunque estaba cansada de esperar, la enigmática nota del viejo farero la intrigaba y quería saber todo lo que él no quería contarle.

Del bolsillo trasero sacó su iPod y se puso los auriculares.

Su mirada se perdió en el horizonte, donde el día dejaba paso a la noche. ¡Por Dios! ¿Cuánto tiempo llevaba allí?
En ese momento una mano se posó en su hombro. Elena dio un leve respingo, sobresaltada, y se giró esperando encontrarse con la figura encorvada de Cándido. ¡Por fin! ¿Dónde se había metido?… No estaba sonriendo pero notó cómo sus labios se curvaban hacia abajo en cuanto descubrió que se trataba de Gonzalo. Estaba tan sumida en sus pensamientos que no se había percatado de su presencia.
Elena hizo un movimiento brusco con los hombros y la mano de Gonzalo cayó. Intentó marcharse pero el chico la frenó. No podía irse. No podía dejarlo allí, solo, con un peso tan grande sobre sus espaldas.
—Por favor, no te vayas —suplicó.
—Suéltame.
—Déjame que te lo explique.
—¿¡Qué me vas a explicar!? ¿¡Que mientras jugabas conmigo para no aburrirte en verano, tenías una novia que te esperaba para el resto del año!? Eso es lo que no me vas a decir, ¿verdad? Me vas a contar otra historia mucho más bonita ¿no? —vociferó con la voz rota— Gonzalo, ya no hay nada que decir.
Elena apretó la mandíbula y respiró violentamente por la nariz. Poco a poco sus ojos se fueron humedeciendo pero se tragó las lágrimas a duras penas. Tenía que ser fuerte. Aunque sus propias palabras le estuvieran haciendo daño.
—No me juzgues… —Gonzalo también habló con la voz quebrada. —No lo había hecho hasta hace tres días. Pero me has engañado. Gonzalo negó enérgicamente.
—No. No es así. Yo no te he mentido.
—¿Y ahora debería creerte? Todo ha sido un error, ¿no? Un malentendido. ¿Y los momentos que pasamos juntos? ¿Esos han sido reales o una farsa?
El corazón de Gonzalo latió con dificultad bajo su pecho. Elena no sabía lo hiriente que podían llegar a ser sus palabras. En tres meses había destruido un muro hecho de platino y titanio que fácilmente había vuelto a levantar en pocos segundos.
—Fueron reales. Y fui muy feliz. De verdad. Fui muy feliz contigo —mientras las palabras salían atropelladamente de entre sus labios, una lágrima resbaló por su mejilla hasta quedar suspendida en su mentón. Gonzalo fue el primero en llorar—. Por favor, perdóname, Elena.
—Perdonar por amor es… ridículo —volvió a aferrarse a la estúpida idea de que el amor no existía. Sin embargo, ella estaba llorando por amor.
—¡Pues enfádate conmigo! ¡Grítame! ¡Ódiame! Pero no te vayas. No me dejes así, por favor.
—No puedo. ¡No puedo! ¡¡No puedo!! —En ese momento, las lágrimas cayeron incesantemente de sus ojos—. Estoy enfadada. Claro que sí. ¡Pero estoy enfadada conmigo misma porque no puedo quitarte de mi cabeza!
Gonzalo la miró con los ojos muy abiertos. Elena acababa de reconocer algo tan importante como doloroso.
—Me estás volviendo loca porque no puedo evitar perdonarte. Y aunque intente odiarte con todas mis fuerzas… No puedo.
—¿Por qué? ¿Por qué, Elena?
La muchacha negó. No podía decirlo en voz alta. Elena comenzó a llorar desconsoladamente. Se tapó la cara con ambas manos y respiró profundamente por la garganta, pero era inútil, las lágrimas seguían brotando de sus ojos.
—He dicho que no podía odiarte. ¡Ya te perdoné! ¿Qué más quieres?
—Te amo.
A Elena se le cortó la respiración. ¿Había oído bien? Gonzalo acababa de pronunciar las dos únicas palabras de las que había estado huyendo toda su vida.
Con los ojos a punto de salírsele de las cuencas, la muchacha lo miró. Ella también quería decírselo pero tenía miedo. No solo era decir dos palabras, sino entregar con ellas mucho más. Entregar el alma y el corazón, y no sabía si estaba preparada.
Gonzalo tragó saliva. Al final, él había sido el primero en decir que la amaba. Pero no se arrepentía. Lo sentía de verdad.
—Te amo, Elena —repitió—. Y me da igual que no me quieras escuchar, me da igual que no me creas y que pienses que todo lo que hemos vivido juntos es una farsa; pero éste —Gonzalo le cogió la mano a Elena y la puso sobre su pecho, encima de su corazón— éste solo late por ti. ¿Lo sientes? Late así de rápido por ti. Porque tiene miedo a que lo rechaces y le hagas sufrir.
Sí. Lo notaba. Lo sentía. ¿Cómo podía ser un amor tan intenso? ¿Cómo podía ser así de inmenso? Elena lo miró a los ojos y pudo ver la sinceridad de sus palabras reflejada en ellos.
—Coni no es mi novia —dijo por fin—. Hace casi un año que corté con ella.
—Entonces, ¿por qué se presentó como si lo fuera? —aun así, seguía escéptica— ¿Y por qué tú no lo negaste?
—¡Porque me quedé de piedra! Había sido un día muy largo. Estuvimos discutiendo toda la noche y apenas había dormido. Además, me sentía mal porque te di plantón y ni siquiera pude llamarte para explicártelo. Estuve todo el tiempo intentando convencerla para que se fuera, incluso le compré el billete de vuelta, pero ni caso.
—¿Cuánto?
—¿Qué?
Elena suspiró. Sabía que la respuesta le iba a doler pero, ¿qué más daba? La incertidumbre también era dolorosa.
—¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos?
Gonzalo frunció el ceño y sopesó la idea de responder.
En realidad no era masoquismo. Simplemente necesitaba saberlo, saber contra quién tenía que luchar —porque rendirse ya no era una opción—. Si se lo contaba, el hilo que los conectaba se volvería irrompible.
—Dos años —murmuró.
“¡Auch! Ha dolido más de lo que pensaba”. Dijo la voz de su cabeza.
—Creo que está claro por qué no se quiere ir.
—Pero yo no siento nada por ella…
—Eso no es cierto. En esos dos años habrás vivido momentos felices que no has podido olvidar.
—Claro que sí. Pero ahora me doy cuenta de que no estaba enamorado de ella.
Elena enmudeció. Había pensado un contraataque para un par de posibles respuestas pero en ninguna aparecía la palabra “enamorado”.
Por su parte, Gonzalo no dejó de mirarla a los ojos para intentar descifrar alguna emoción que corriera por ellos. Ya podía respirar con tranquilidad. Ya lo había dicho. Sin embargo, el nudo de su estómago se tensó más. Es cierto que Elena le había dicho que lo había perdonado pero, a veces, eso no implicaba volver a la normalidad.
La muchacha no apartó la mirada, sabía lo que se proponía y, aunque su cabeza diera vueltas, estaba segura de una única cosa: había desperdiciado muchos años intentando alejarse sin éxito, sin atreverse a amar y buscando la soledad, sin saber que el amor llevaba consigo más alegrías que penas y que, si era al contrario, no era amor.
Insegura, Elena dio un paso adelante. Y otro. Y otro más. Hasta quedar a escasos centímetros del cuerpo de Gonzalo. Él la miró sin com- prender muy bien qué iba a hacer. Entonces, ella se puso de puntillas y lo besó. Era la primera vez que lo hacía. Siempre había sido Gonzalo quien se inclinaba en busca de sus labios.
Ella no sabía si lo que había hecho estaba bien. Al fin y al cabo habían tenido una fuerte pelea y no sabía si haberlo besado era lo correcto. Pero descubrió que no se arrepentía. Y, puesto que Gonzalo tampoco parecía rechazarla, se volvió a poner de puntillas y entrelazó sus manos alrededor de su cuello para tener un mejor acceso a su boca.
Poco a poco, los besos fueron más apasionados. Sus cuerpos se fueron encendiendo y sus lenguas se enredaron hasta fundirse en una. Gonzalo sujetó el rostro de Elena entre sus manos con firmeza y ella comen- zó a bajar las suyas por el abdomen del chico hasta el extremo inferior de la camiseta.
—Elena, Elena, espera, para —dijo sujetando sus manos. No podía seguir si no quería que acabara abalanzándose encima de ella. No se podía ni imaginar las ideas tan tentadoras que habían pasado por su cabeza pero debía contenerse, y las manos traviesas de Elena se lo estaban poniendo muy difícil.
—Quiero —susurró temblando.
Gonzalo la miró con los ojos muy abiertos. Estaba muy sorprendido.
—¿Estás segura?
Elena se demoró en su respuesta y el chico pensó que había cambiado de opinión.
—Tengo miedo. ¿Tener miedo significa estar preparada? —No —susurró dulcemente—. Solo significa que lo que vas a darme es algo muy importante para ti.
Pero era algo más que eso. Era pavor. Y duda. Miles de dudas que se iban agolpando en su mente. ¿Y si no le gustaba su físico? ¿Y si acababa perdiendo el deseo después de verla? No podía alardear, más bien era una chica corriente. ¿Qué pasaba si lo hacía mal? Al fin y al cabo, ella no tenía ningún tipo de experiencia.
Todos sus pensamientos se desvanecieron en cuanto las férreas manos de Gonzalo volvieron a sujetarla por el mentón. Los huecos cavados por la duda quedaron llenos por los besos y las caricias…

Elena y Gonzalo tenían la casa para ellos solos.
Mientras la muchacha intentaba abrir la puerta, nerviosa, sin creerse todavía lo que iba a suceder; Gonzalo observó la fachada de la casa unos segundos antes de acercarse a ella y ayudarla a introducir la llave en la cerradura. Estaba temblando. El chico le dio un beso en el pelo para calmarla y le sujetó la puerta para que pasara ella primero, como siempre.
Gonzalo cerró la puerta detrás de él y miró la figura empequeñecida de Elena clavada en el suelo. Ella no podía darse cuenta de lo deliciosa que estaba para sus sentidos. La miró con una chispa de lujuria en los ojos y se pasó la lengua por los labios para humedecerlos. ¿De verdad iba a suceder? ¿De verdad Elena quería? Sintió como su virilidad se hinchaba debajo de su pantalón con solo pensarlo. No tuvo que imaginar nada, pronto tendría a Elena entre sus brazos, aunque le inquietara que fuera en esa casa.
La muchacha mantuvo la vista fija en el suelo. En realidad no se reco- nocía. ¿Cómo era posible que estuvieran temblando tanto? Se envolvió el cuerpo con ambos brazos e intentó controlar su respiración. Tenía que tranquilizarse. Nadie la estaba obligando. Incluso la otra vez, cuando resultó ser un sueño, se sentía preparada. Ella quería saber, de una vez por todas, por qué los músculos de su interior se tensaban cada vez que veía a Gonzalo. Y quería que parara, fuera como fuese quería que las llamas se extinguieran.
—¿Por qué no vas soltando la mochila? —susurró Gonzalo con voz ronca y seductora.
Elena asintió. La voz le fallaba y no pudo articular ni el más leve sonido. Con torpeza, deslizó las asas por ambos hombros y la dejó en el suelo. Luego se encontró con su mirada hechizante, observándola con excitación.
—¿Y Óscar? —se atrevió a preguntar.
—En… En Almería. Volverá pasado mañana.
—Entonces… ¿estamos solos?
La muchacha asintió lentamente. Técnicamente sí. Como no necesitaba a Emilio, él no debía aparecer. Así que sí, estaban solos.
Elena soltó un suspiro. Ya no había vuelta atrás. Siempre estuvo huyendo de esas cosas tan banales y carnales, ahora, por fin, haría el amor y lo haría con Gonzalo. No había estado más segura de algo en toda su vida. Quería que fuera con Gonzalo.
—¿Qué te parece si vamos arriba? A tu habitación.
El chico le tendió una mano. Elena asintió tragando saliva y se la cogió con dedos temblorosos. Ni siquiera escuchó a la voz de su cabeza regañarle. Debía de haberse ido y la había dejado sola, ¿era un alivio o una tragedia? De todas maneras, ella, solo ella, tenía que enfrentarse a aquella situación. Y no quería dar marcha atrás.
La muchacha condujo a Gonzalo por las escaleras hasta la segunda planta. Y luego al altillo.
Una vez entre las cuatro paredes grises que conformaban su habitación, Elena esperó alguna clase de reacción de Gonzalo.
—¿Has dormido todo el verano aquí?
Elena asintió.
Realmente no era tan malo como se imaginaba. Por lo menos, no lo era para Elena. Tenía su propia habitación, alejada de Óscar. Su intimidad quedaba guardada allí, fuera de la vista de todos, y donde podía hablar con un espíritu que nadie veía sin que la tomaran por una loca.
“¡Oh, Dios!”. Fue lo único que alcanzó a pensar el chico.
Luego caminó muy seguro de sí mismo hasta detenerse justo frente a ella. La muchacha parpadeó varias veces seguidas y jugó con su pelo, nerviosa, asustada, incómoda.
Las palabras estaban de más. Gonzalo solo quería demostrarle que existían sensaciones, sentimientos, que ella aún no conocía y que serían un placer enseñarle. El chico la miró con un brillo lascivo en los ojos y se lanzó a por su boca. Elena volvía a estar tensa, como la primera vez que le dio un beso. Sintió como los músculos de todo su cuerpo se ponían rígidos y agarró con fuerza su propia camiseta con los puños cerrados.
—Ey —susurró—. No me tengas miedo. No voy a hacerte daño. Elena se mordió el labio y lo miró a los ojos.
¡Qué tonta! Por supuesto que no. Ella sabía que sería atento y dulce, como siempre.
“¡Ya está bien!”. Sentenció en su cabeza. Ella había elegido estar allí con Gonzalo porque quería, ¿por qué alargaba tanto el desenlace que tanto ansiaba? Tenía que reaccionar. Tenía que dejar a un lado la inseguridad y disfrutar. Saborear los besos de Gonzalo, sus caricias, su respiración sobre su piel y dejarse llevar…
Elena se acercó más hasta que su pecho tocó el torso del chico y volvió a ponerse de puntillas para besarlo. Gonzalo la sujetó con firmeza de la cintura y bajó lentamente hasta su trasero. Lo tocó. Lo masajeó. Lo presionó contra sus caderas con ansias. La muchacha notó el deseo de Gonzalo debajo de su pantalón y sonrió complacida. ¿Ella había provocado eso? Sus bocas se movían al compás mientras sus cuerpos se iban acelerando. La muchacha sintió una quemazón intensa en el vientre. Era un calor sofocante.
Elena enredó sus manos en el pelo dorado de Gonzalo y lo atrajo más hacia ella para que no hubiera la más mínima oportunidad de separar sus bocas. Abrió los labios e introdujo su lengua con pericia. Había tenido un buen maestro. Saboreó cada rincón de su boca con erotismo. Gonzalo acarició su lengua. Nunca lo había besado así.
Su corazón latió con violencia bajo su pecho. Y se aceleró más en cuanto las manos de Gonzalo subieron por su figura hasta coger el ex- tremo de su camiseta y arrastrar la tela por su piel.
—No te puedes hacer una idea de lo mucho que deseaba esto —susurró con los labios pegados a su boca. Luego tiró la camiseta al suelo y volvió a besarla. No se podía ni imaginar las ganas que tenía de contemplarla así, semidesnuda, consiguiendo ver por fin sus curvas. Pero sabía que eso la pondría más nerviosa y lo que quería era el efecto contrario, por eso no se detuvo y continuó besándola.
Las rodillas de Elena no dejaron de temblar y, si no hubiese sido por las manos de Gonzalo que la sujetaban férreamente, probablemente hubiese perdido el equilibrio. ¡La estaba volviendo loca! La muchacha se concentró en las caricias de Gonzalo y en sus besos. Sus manos recorrieron su espalda suavemente hasta bajar de nuevo a la curva de su trasero. Lentamente. Con dulzura. Jugó con la tira de su bikini pero no lo desabrochó. Todavía no. Quería disfrutar unos segundos más.
Le apartó el pelo y le besó el cuello, bajó lentamente dejando un reguero de besos hasta su clavícula y escuchó a Elena gemir. Oh, por Dios. Una fogosa sensación se fue apoderando poco a poco de ella y se concentró en su ingle.
Le besó la comisura de los labios, la mandíbula y mordisqueó su oreja mientras caminaba hacia adelante. Elena cerró los ojos para concentrarse en aquella magnífica sensación y se dejó llevar. Cuando sus talones tocaron el colchón, se detuvieron y durante un segundo dejaron de besarse para mirarse a los ojos. Elena pudo distinguir en su mirada unas llamaradas arder. ¡Qué sexy!
Gonzalo le pasó un dedo por encima de los labios y dejó caer la mano sobre su pecho. A Elena no le importó. Le gustaba que la tocara. La muchacha también lo miró con la respiración acelerada. ¿Qué le estaba haciendo? ¿Qué le estaba pasando? El chico se quitó la camiseta y dejó al descubierto su torso. ¡Dios mío! ¡Qué cuerpo! La muchacha lo miró con los ojos muy abiertos y tragó saliva. La boca se le había quedado seca. Solo había visto a Gonzalo una vez sin camiseta, era de noche y estaba de espaldas, así que no pudo distinguir mucho. Pero ahora que lo tenía delante, ¡madre mía! Elena recorrió su abdomen con las manos. Ella sí lo contempló como él hubiese querido hacerlo. Se detuvo cinco segundos más de la cuenta en el tatuaje de su costado izquierdo. “Alive”. Luego se mordió el labio.
Gonzalo la agarró del brazo y tiró de ella hasta que estuvo lo suficien- temente cerca para unir de nuevo sus bocas. No podía esperar más. No podía estar alejado de su cuerpo ni un segundo más. Se moría de ganas de estar dentro de ella. Elena volvió a gemir. Con delicadeza, la tumbó sombre la cama y se puso de rodillas. Cogió su pierna derecha y desabrochó la Converse, se la quitó junto con el calcetín. Elena se apoyó en los codos para observarlo. ¡Dios! ¡Qué guapo! Tenía el pelo alborotado y no sabía decir si había sido por la brisa marina o porque ella había estado jugando mientras lo besaba. De todas maneras, estaba muy atractivo. Tiró ambas zapatillas sobre el suelo de madera y avanzó por el colchón sagazmente, como un gato. Elena se dejó caer sobre la cama mientras las suaves manos de Gonzalo le acariciaban las piernas, subía por su cintura y se detenía en su pecho. Estaba yendo con calma aunque eso le quemara por dentro. Su turgente erección presionaba contra sus vaqueros. Jadeó. Se quedó suspendido encima de ella y la miró a los ojos. Su pelo castaño estaba desplegado sobre el colchón y sus ojos color chocolate se habían vuelto mucho más oscuros. Ella también estaba excitada. Lo podía ver. La besó en el cuello y fue bajando hasta sus pechos mientras su mano descendía por sus caderas hasta la cinturilla de sus shorts. Desabrochó el botón pero las manos de Elena lo frenaron. El chico dejó de besarla para mirarla. Sus ojos estaban… asustados. Elena estaba cerca de perder totalmente el control. En realidad, desde que entraron en el altillo había perdido toda clase de control. Pero Gonzalo quería demostrarle que era sincero. No tenía que temerle. Así que apartó sus manos y bajó la cremallera.
El chico volvió a besarla. Pasó la lengua por su canalillo y siguió hacia abajo, en un reguero de besos hasta su ombligo. Besos. Dulces besos. Besos que se fueron encendiendo poco a poco a medida que se iban acercando a su parte íntima. Elena se retorció debajo de él. No podía quedarse quieta. Estaba demasiado excitada. Su cuerpo ardía por dentro como si un enorme incendio la estuviera consumiendo.
Gonzalo le quitó los pantalones con delicadeza. Los arrastró por sus piernas hasta tirarlos al suelo. Luego se puso de rodillas y la miró detenidamente. Por fin. Estaba preciosa. Llevaba un sensual bikini rojo y negro que lo volvió loco.
Elena se sentía indefensa bajo la atenta mirada del chico, entonces se irguió sobre el colchón y se abalanzó sobre sus labios. Ya era hora de que ella tomara la iniciativa. Se había dado cuenta de que era divertido y quería dominar un poco aquel juego.
Se propuso disfrutar hasta el final…
Elena apoyó su pecho contra el tórax del chico y colocó las manos de Gonzalo para que volvieran a masajearle el culo. Le gustaba. Ella buscó la hebilla de su cinturón. Se estaba muriendo de deseos, ¡y él seguía casi vestido por completo! Luego desabrochó el botón de sus vaqueros y bajó la cremallera. ¡Vaya! Estaba muy inflamado.
Cayeron de nuevo sobre la cama —él encima de ella—. Su erección presionó contra sus muslos pero Elena mantuvo las piernas cerradas. Gonzalo deslizó los dedos por su figura hasta su parte íntima y los in- trodujo suavemente por dentro de sus braguitas. Elena soltó un grito pero Gonzalo lo amortiguó con su boca. ¡Joder! ¡Qué cosas hacía con los dedos! ¡Era fantástico! Mejor que en sus sueños. Mucho más intenso y delicioso. Ella se arqueó y arañó con fuerza las sabanas. ¡Madre mía! La muchacha olvidó sus piernas e instintivamente las separó para que los dedos de Gonzalo pudieran acceder con mayor facilidad a su interior.
De pronto sacó sus dedos y se volvió a poner de rodillas. Elena abrió los ojos bruscamente y lo miró con la respiración agitada. ¿Por qué había parado?
Gonzalo deshizo los lazos de la parte inferior del bikini rojo de Elena, primero el derecho, luego el izquierdo, y lo deslizó por su piel. La muchacha levantó las caderas para que pudiera quitarlo más fácilmente. ¡Ya está! ¡Ya estaba totalmente desprotegida ante un hombre!
Acto seguido, el chico bajó sus calzoncillos. ¡Dios mío! Elena abrió los ojos con asombro y sintió como los músculos de su interior más íntimo se ponían tensos.
—¿De verdad quieres hacerlo? —susurró conteniendo la respiración.
—No me dejes así… —jadeó la muchacha.
Con los ojos chispeantes de triunfo, Gonzalo abrió un paquetito plateado y se colocó un condón. ¿De dónde lo había sacado? Lo había cogido justo antes de tirar los pantalones por ahí. Después cogió los tobillos de Elena y la hizo flexionar las rodillas para que se abriera más. Entonces se colocó encima, podía sentir su corazón latir con fuerza, y con exquisita lentitud se introdujo dentro de ella.
Elena gritó. Un dolor intenso se abrió paso por su vientre hasta dominarla por completo. Ninguna barrera pareció detenerlo aunque iba lento para no hacerle demasiado daño. La muchacha sujetó sus brazos con fuerza y cerró los ojos para concentrarse en aquella sensación. Era dolorosa y placentera al mismo tiempo. ¡El dolor y el placer son dos caras de una misma moneda! Una solitaria lágrima descendió por sus mejillas mientras otras tantas se acumulaban en sus ojos. Se mantuvo inmóvil mientras su cuerpo aceptaba la invasiva.
—¿Estás bien? —le susurró Gonzalo con la respiración entrecortada.
La muchacha asintió. Tragó saliva y levantó las caderas para que el chico siguiera.
Y así hizo.
Se hundió más. Hasta el fondo. Y desgarró por completo su virginidad. Elena volvió a gritar. La sensación de tenerlo dentro era maravillosa, se sentía plena.
Después de unos segundos en su interior, Gonzalo comenzó a moverse suavemente. Elena clavó sus uñas en la espalda del chico, ¡Dios! ¡Qué dolor! Sin embargo no quería que parara. Más, más, más. Sus movimientos fueron lentos pero, a medida que las caderas de Elena se iban acompasando al ritmo, fue aumentando la velocidad. Gonzalo volvió a pasarle la lengua por el cuello y no paró de besarla mientras sus movimientos fueron acelerando. ¡La estaba llevando a la locura más exquisita! ¡Qué placer!

Elena se despertó agotada. Parpadeó varias veces para adecuar la vista a la luz que se filtraba por el tragaluz y estiró los brazos por encima de su cabeza para desperezarse. ¡Ay! Le dolía todo el cuerpo. Era como si todo su cuerpo estuviera lleno de agujetas. Sus extremidades estaban entumecidas pero se sentía genial. Sonrió. Aunque había dormido poco, mereció la pena y ahora se sentía feliz y… llena. Completa. Giró sobre el colchón hasta colocarse de costado y se dio cuenta de que Gonzalo no estaba allí. Rápidamente se irguió y miró para todos lados buscándolo. Advirtió que las escaleras metálicas estaban desplegadas y se relajó al pensar que quizás había ido al baño. De todos modos, ella se levantó. Cogió ropa interior limpia de su macuto de lona azul y se vistió rápidamente.

Echó un vistazo al colchón con el rostro iluminado, recordando las sensaciones que le había hecho experimentar Gonzalo la noche anterior. Su cuerpo vibró. Luego se dio cuenta de que las sábanas estaban manchadas. Se acercó y advirtió un par de gotitas granates sobre la tela blanca. ¡Sangre! Casi eran imperceptibles pero ahí estaban. ¿Qué iba a hacer? No podía dejar que Ekaterina las viera, le daba demasiada vergüenza, aunque bien podía confundirlas con la menstruación. Igualmente las lavaría ella personalmente.

Elena bajó las dos plantas hasta la principal en cuanto olió un rico aroma a pan tostado y mantequilla derretida.
Encontró a Gonzalo en la cocina, llevaba sus vaqueros y por encima asomaba la cinturilla de sus bóxers negros. El calor volvió a su cuerpo y respiró hondo para calmar los sofocos. ¡Qué sexy! ¡Debería estar prohibido!
La muchacha se acercó sigilosamente y se apoyó en la isla de madera para contemplarlo. Su espalda ancha y desnuda tenía marcado sensualmente todos sus músculos y su pelo, revuelto, le quedaba realmente bien.
—Huele bien —murmuró. Podía haberse pasado toda la mañana allí, mirándolo y babeando.
El chico se giró con las manos llenas de mantequilla y sonrió en cuanto la vio. ¡Qué bonita estaba! Su rostro estaba iluminado y su pelo ondulado caía a ambos lados de su rostro. Elena se mordió el labio inferior en cuanto se encontró con su penetrante mirada. “¡Oh, Dios!”. Pensó el chico. No podía hacer eso. No podía ruborizarse de esa manera tan inocente o no podría contenerse y le haría el amor de nuevo, allí mismo, sobre la isla de madera.
—Buenos días, hermosa.
—Buenos días.
—¿Tienes hambre? —preguntó dándose la vuelta y volviendo a su tarea.
La muchacha se acercó y le rodeó la cintura con los brazos. Pegó su rostro contra su espalda y escuchó el latido de su corazón. La respiración de Gonzalo era pausada y profunda, relajante. Elena cerró los ojos y se concentró en seguir el compás.
—He tenido miedo —susurró finalmente.
Gonzalo dejó de untar la mantequilla en las tostadas, se liberó de los brazos de la muchacha y se giró para mirarla a la cara.
—Eh. Yo jamás te haría daño.
—Ahora lo sé —sonrió.
—Venga, vamos a desayunar. Seguro que después de lo de anoche, necesitarás energía —bromeó Gonzalo.
El chico dejó el plato con las tostadas encima de la isla y se sentaron en los taburetes. Elena apretó los labios y en su rostro se dibujó una mueca de dolor.
—¿Te encuentras bien?
—Estoy un poco… dolorida —admitió avergonzada.
Gonzalo se reclinó sobre la muchacha para poder hablarle al oído.
—La primera vez siempre es la más desagradable. Pero tranquila, te compensaré por todo el dolor de anoche —y le dio un dulce beso en la mejilla.
De ese modo, con una promesa tan jugosa, desayunaron.
A Elena nadie fue capaz de borrarle la sonrisa del rostro en los restantes dos días que pasó con Gonzalo. Se comportaban como una auténtica pareja consolidada. Vieron películas tirados en el sofá, abrazados mientras comían palomitas, jugaban, se bañaron juntos, pasearon por la playa… y volvieron a hacer el amor con ternura.

13

Ese mismo jueves, Óscar volvió de Almería. Por suerte para Elena, ella no estaba en la casa cuando llegó. Así que no tuvo que cruzarse con él. Para Óscar también fue todo un alivio.

Sin embargo, dos días más tarde, Elena se despertó más deprimida que nunca. Miró la hora en su móvil. Aún era temprano para levantarse pero tampoco podía conciliar el sueño; así que se quedó tumbada en la cama, con los ojos abiertos de par en par, mirando el techo inclinado de madera de su habitación.

Mientras dormía esa noche había caído en la cuenta de que ése iba a ser el último fin de semana que pasaría en Cádiz: el martes siguiente vol- vería a Sevilla. Y lo recordó porque aún no había comprado los billetes de autobús.

Elena se sentó en el colchón y hundió la cabeza entre las manos. ¿Qué iba a hacer? Bueno, en realidad no podía hacer nada, pero no quería irse. Ese había sido el mejor verano de toda su vida. Sintió una fuerza opresora estrangular su pecho. Como si un taladro estuviera perforando su corazón miles de veces. No quería alejarse de Gonzalo. Se había… enamorado.

Elena soltó un profundo suspiro cargado de dolor.
Enamorarse era realmente tormentoso. Pero por primera vez en toda su vida había sentido su corazón latir con fuerza bajo su pecho, saltar eufórico. Por primera vez había sonreído de verdad, se había ruborizado. Y había descubierto emociones tan bonitas que jamás se hubiese podido imaginar sin haberlas experimentado. Nadie podía imaginarlas.
Pero no lloraría.
Aún tenía tiempo para aprovechar y disfrutar, no podía sumirse ya en la tristeza y pensar en las despedidas cuando todavía le quedaban unos días más en Cádiz.
Elena dejó de cavilar en algún remoto lugar de su tristeza y volvió a la realidad cuando su móvil comenzó a vibrar. Flexionó las rodillas sobre el pecho y miró el aparato. Era su madre. Seguramente la llamaría desde el aeropuerto internacional de Austria o de Suiza. Ya había perdido la cuenta de los países que había visitado, pero posiblemente eran tantos que ella jamás podría ir a todos.
El tono de llamada siguió sonando entre aquellas cuatro paredes grises pero Elena no pensaba responder o, por el contrario, su madre se daría cuenta al instante de que algo le pasaba. Y no quería explicárselo por muchas razones. Pero, ¿cuáles eran exactamente esas razones? ¿De verdad se podían decir que eran muchas? Probablemente no. Probablemente en otras circunstancias —por ejemplo sin los papeles estuvieran cambiados y todo le estuviera pasando a Lara—, ella respondería fríamente que todo era una tontería y una exageración, que era demasiado emocional y que dejara de actuar como una niña boba; pero ahora que era ella la que estaba sufriendo, no quería que nadie le dijera esas cosas tan horribles.
En ese momento apareció Emilio.
La muchacha levantó la cabeza para mirarlo. Él se mantuvo de pie junto al colchón, observando el aparato vibrar y con expresión ausente. Sin intercambiar ninguna palabra, ni siquiera una mirada, el espíritu sabía lo que Elena quería. Entonces, literalmente, Emilio pasó varias veces la mano por encima del móvil sin tocarlo y éste se calló de golpe. Había cortado la llamada del mismo modo que había preparado el horno para la lasaña.
Una vez que el móvil dejó de serle de interés, levantó la cabeza y su mirada se cruzó con la de la muchacha.
—Siento no haber podido estar contigo estos tres últimos días. Tánatos me llamó.
—No te preocupes. Yo estuve… solucionando las cosas con Gonzalo —”¡Y cómo lo has hecho!”. Bromeó la voz de su cabeza.
—¿Qué te ocurre? ¿Por qué no quieres hablar con tu madre?
El espíritu la notó mucho más apagada que de costumbre, así que lo que le debía pasar tenía que ser muy grave.
—No es nada —negó.
—Vamos, dímelo. Soy tu padre adoptivo, ¿no?
La muchacha se demoró unos segundos antes de dar una respuesta.
—Pronto me iré —musitó mirándolo a los ojos.
—¿Solo es por eso?
Su mirada se oscureció más. ¡Mierda! ¿Cómo lo sabía?

— Marinera, ¿tiene que ver con Gonzalo?
—Por eso y por Gonzalo, por Coni, por ti…
—¿Por mí? —preguntó con las cejas alzadas.
—Voy a faltar a mi promesa. No he encontrado a tu hijo y en menos

de cinco días me iré a Sevilla.
—No te preocupes. Eso ya lo sabía yo.
—Pues yo no. Yo me esperaba conseguirlo. ¿O si no para qué me he

esforzado tanto?

Elena apretó los labios y frunció el ceño claramente irritada. Si realmente no confiaba en ella, si de verdad no creía que pudiera lograr nada, ¿por qué no se lo dijo antes y se ahorraba trabajar tanto? De todos modos, ¿a quién pretendía engañar? Aunque se lo hubiese dicho, ella no lo hubiese escuchado y al menos lo hubiese intentado.

Emilio agachó la cabeza y soltó un suspiro.

Ojalá nunca perdiera esa fuerza y esa determinación. Llegaría muy lejos con esas aptitudes y su tenacidad.
—No ha servido de nada tanto esfuerzo pero, de todo corazón, gracias.
—No puedes contentarte solo con eso.
—Pues me conformo. Y tú también deberías estarlo. Has llegado muy lejos, empezando desde cero.
—Seguiré buscándolo. Cuando vuelva a Sevilla, continuaré la búsqueda. Allí tengo más recursos, será más fácil encontrarlo.
—No tiene sentido tanto esfuerzo.
—¡Para mí sí! Quiero que al menos alguien salga beneficiado en esta historia.
El espíritu arrugó la frente sin entender a qué se refería con “benefi- ciado”. ¿Acaso alguien ganaba y alguien perdía? ¿Quién? A él le parecía un verano bastante soleado como para que a alguien le molestara. Además, si ella sentía que “aquella historia” no iba por buen camino, ¿por qué no lo cambiaba? ¿Qué o quién se lo impedía? Él no iba a ser quien le dijera que el destino estaba escrito porque no era así, o si no él no sería un espíritu, sino que hubiese muerte y punto.
—¿Acaso tú no te sientes afortunada?
—Pronto me iré —repitió—. Y lo que haya pasado aquí, se queda aquí.
Emilio asintió. Ella perdía.
—Tú misma lo has dicho: te quedan cinco días, pronto te irás, ¿por qué sigues aquí hablando conmigo? Sal. Disfruta de tu libertad. Busca a Gonzalo y dile que lo amas, no te quedes ese sentimiento guardado para ti.
—No es tan sencillo.
—¡Sí! ¡Sí lo es! ¡Es todo lo sencillo que tú quieres que sea!
—¡No es tan sencillo! —Emilio la miró con los ojos abiertos como platos— ¿Qué sentido tendría que se lo dijera? ¿Ahora qué sentido tendría? Ya es tarde. Ya no vale la pena.
—¿Te sientes intimidada por Coni?
—Mucho —admitió de sopetón.
El espíritu volvió a asentir aunque en realidad no lo entendía. ¡A veces era tan difícil entenderla! Parecía que estaba bien, que estaba contenta, y al segundo siguiente se daba cuenta de que en realidad su cerebro se había encargado de desmontar sus ilusiones y las había desgajado hasta mostrarle la cruda realidad.
—Entonces, ¿ya está? ¿Te rindes sin más?
—Hay que saber cuándo sacar la bandera blanca de la rendición — farfulló con la cabeza agachada.
—Pues, entonces, me has decepcionado —afirmó en tono solemne.
Elena levantó rápidamente la cabeza y lo miró con asombro. ¿Decepcionado? ¿Por qué le dolía tanto que Emilio estuviera decepcionado? Era la primera vez que le importaba tanto una cosa de ese estilo. Más que nada, porque nunca había escuchado a nadie decírselo a la cara. “Decepcionado”. Esa palabra se repitió en su cabeza como una voz en eco.
—¿¡Qué te pasa, Elena!? ¡Reacciona! ¡Tienes diecinueve años! ¡Deberías comerte el mundo y no rendirte tan fácilmente! ¿¡Quieres estar con ese chico!? ¡Pues corre! ¡Ve a por él y dile lo que siente! ¡Enfréntate a esa Constanza! ¡Mírala a los ojos y dile que no le tienes miedo! Pero no huyas o te arrepentirás el resto de tu vida y, créeme, eso es lo peor que te puede pasar.
La muchacha se mantuvo callada. No sabía que decir. Sin embargo, sabía perfectamente que todas y cada una de las palabras que acababa de decir Emilio eran verdad.
—Tú decides —continuó—. El peor Infierno de todos es el que te quema desde el interior.
Elena se puso de pie de un salto y miró a Emilio, que se levantó más lentamente. Tenía razón. El Infierno era un lugar horrible. Ella había vivido nueve años entre las llamas que devoraron su autoestima y sacrificaron sus sentimientos, así que conocía perfectamente esa agónica sensación.
En ese instante, las escaleras del altillo se desplegaron bruscamente y, segundos más tarde, Anya asomó la cabeza pidiendo ayuda desesperadamente. Elena corrió rápidamente hacia ella y sujetó las esquinas del enorme espejo que le tendió.
Con gran esfuerzo, las tres mujeres —Elena, Anya y Ekaterina— subieron el espejo.
Era enorme. Tenía que medir como mínimo dos metros y era tan ancho que se podían reflejar Anya y Elena sin chocar la una con la otra. El marco era de forja negra con una sutil filigrana plateada alrededor. Y un soporte metálico se encargaba de darle la estabilidad que necesitaba.
—¿Y esto? —preguntó la muchacha.
—Es nuestro. Nos lo quieren quitar porque le debemos una pequeña deuda al banco pero para nosotras tiene gran valor sentimental. Para ellos es puro negocio y dinero.
—Entiendo.
—Vamos a esconderlo aquí hasta que podamos pagar.
“Esconderlo…”.
—¿Eso quiere decir que Óscar no sabe nada?
Anya y Ekaterina asintieron. Como si fuera a permitírselo.
Instintivamente, Elena buscó a Emilio por la sala pero había desaparecido. ¿De qué se escondía? Nadie podía verlo. Lo que ella no sabía era que los espíritus se podían reflejar en los espejos, aunque eso no lo contemplara ninguna película de terror.

Coni caminó por el paseo marítimo bajo el sofocante sol mientras se abanicaba con una revista. ¿Cuándo acabaría el verano, por Dios? Por suerte, La Isla estaba cerca y podría quedarse allí toda la tarde con el aire acondicionado. Y de camino le pediría explicaciones a Gonzalo. ¿Dónde demonios se había metido? Durante tres días, fue como si la tierra se lo hubiera tragado y ni Neus ni esa amiga rusa suya abrieron la boca. ¿Habría estado con esa niñata todo el tiempo? Y si era así… ¡Oh! ¡No! ¿Qué habrían estado haciendo?

—Constanza —la llamó Elena justo cuando fue a abrir la puerta de aquel tugurio.
La chica rubia se giró y su expresión cambió rápidamente al verla.
Elena llevaba casi dos horas enfrente de La Isla, esperándola. Emilio tenía razón, no podía quedarse de brazos cruzados mirando como todo lo que le importaba pasaba de largo ante sus ojos. Pero no podía olvidar tampoco su propia naturaleza cauta, así que iría despacio, pero pisando con fuerza. Y pensó que lo mejor sería empezar por aclarar las cosas con Coni. No iba a darse por vencida y le iba a regalar a Gonzalo en bandeja de plata.
—Quiero hablar contigo —continuó con rotundidad.
—Sé de lo que quieres hablar —dijo con la barbilla levantada y actitud desafiante.
Genial. Eso le permitiría ir directa al grano.
—Pero no me vas a dejar el camino libre, ¿verdad?
—Ni en sueños. No voy a permitir que una mocosa como tú consiga en un rato lo que a mí me llevó tanto tiempo.
—Yo también voy a luchar.
Coni se quedó petrificada unos segundos, aunque supo disimularlo muy bien. ¡Vaya! ¡Cuánto coraje contenido en un puñado de palabras! Una violenta sacudida recorrió su espina dorsal. Elena parecía mucho más fiera de lo que pudo imaginarse en un primer momento y ni siquiera había levantado la voz. Pero no iba a dejarse intimidar tan fácilmente.
—Bien. Que gane la mejor.
—Pero no voy a competir. Esto no es una carrera de obstáculos. Ni Gonzalo es un trofeo.
¿De qué diablos estaba hablando?
—Que él sea el premio lo hace mucho más interesante.
—A mí me gusta Gonzalo. ¿Acaso tú puedes decir lo mismo? No sé por qué cortasteis, Gonzalo no me lo ha dicho, pero yo no he tenido nada que ver. De eso te encargaste tú solita. Yo aparecí en vuestras vidas mucho después.
Constanza se quedó sin palabras. ¡Vaya! Por un segundo sintió que era una cobarde al lado de Elena.
—¡No fue mi culpa! Él no me quería. Incluso intenté ser perfecta para él pero no fue suficiente.
—La gente perfecta muere infeliz.
Coni suspiró. “¡Calla! ¿¡Por qué tienes razón!? Solo eres una mocosa de diecinueve años, ni siquiera has empezado a vivir como para saber tanto”. Protestó una voz en su cabeza.
—Decidí venir aquí porque quería volver a empezar. Creí que había pasado el tiempo suficiente como para que sus ideas se hubiesen aclara- do. ¡Dios! ¿Qué ha podido ver en ti? ¿Qué tienes tú que me falte a mí? ¿¡Voy a tener que pintarme el pelo de morado para llamar su atención o qué!?
—¿Y de qué serviría? Coni, aunque te rapes al cero, Gonzalo no va a fijarse en ti. No quería decírtelo pero a veces es necesario escucharlo.
—¿Te piensas que me estás haciendo un favor? —preguntó con arrogancia.
—Tómatelo como quieras. No te lo digo ni como amiga ni como enemiga. Solo es la verdad.
Constanza y Elena se mantuvieron en silencio. Ambas reflexionaron. La muchacha se sintió un poco ridícula después de analizar sus últimas palabras, nunca le gustó la gente sabionda que hablaba de más y tampoco le gustaban los filósofos con sus valores colgando de la solapa de sus chaquetas de marca, pero ahora ella parecía ambas cosas.
Por su parte, Coni se cruzó de brazos, rechazando lo que Elena le decía, y con la cabeza agachada, admitiendo que tenía razón. ¡Qué contradicción!
—No sé quién tiene más suerte de los dos. Si Gonzalo o tú.
—¿Por qué?
Constanza eludió la cuestión.
Eran tan obvia la respuesta que la ponía de mal humor. Pero había otra cosa que también la ponía de muy mal humor: Gonzalo.
El día que ella llegó, ese jueves por la tarde, —cuando Gonzalo tenía su cita con Elena—, estuvieron peleando hasta altas horas de la noche. No paró de gritarle que se fuera, que ella ya no pertenecía a su mundo, que no quería saber nada más de ella, ni siquiera quería escuchar la absurda idea de volver juntos. Pero el instante exacto en el que su corazón se quebró en mil pedazos fue cuando le gritó que amaba a Elena. ¿Cómo era posible? Ni siquiera la conocía pero ya la odiaba. Luego se paró a pensar tres segundos, respiró hondo y se mentalizó que era una mentira. A lo mejor esa tal Elena ni siquiera existía. Entonces, al día siguiente, conoció a una hermosa niña con rasgos dulces y fieros, una extraña mezcla exótica… Era una chica común con un toque tentador. Tenía ese algo que vuelve a todas las mujeres bellas.
—Pero te advierto una cosa: solo tienes una oportunidad —Coni levantó el mentón y miró a Elena de soslayo.
¿Una oportunidad? Era suficiente. Elena la miró con las cejas alzadas y luego dejó ver una preciosa sonrisa que rápidamente inundó de brillo su mirada. Esa fue la sonrisa más sincera que había visto Coni en toda su vida.

Elena volvió a casa de Óscar en cuanto acabó de hablar con Coni. No almorzó en La Isla porque sabía que acabaría alargando el tiempo hasta la noche y todavía tenía que arreglarse para la última fiesta del verano. “La Fiesta Latina”.

Cuando cerró la puerta detrás de sí, la sala se quedó en completo silencio y las cigarras que chirriaban en el exterior se escucharon muy lejos.

Cruzó el salón a pasos de gigante y abrió las ventanas de par en par. ¡Vida! ¡Aquella casa necesitaba algo de luz! ¡Luz! ¡Estaba de tan buen humor que era imposible que alguien se lo arruinara! Justo detrás de ella, junto a la mesa de ocho comensales, Emilio apareció envuelto en su chubasquero verde oscuro.

—¡Vaya! ¡Qué enérgica te veo!
—Tenías razón, Emilio.
—¿Se lo has dicho? ¿Le has dicho a Gonzalo lo que sientes? —

preguntó entusiasmado.
—No —musitó, aunque rápidamente añadió—. Pero he aclarado las
cosas con Coni. Le he dicho que “no le tengo miedo” aunque de una
manera un poco más sutil y usando muchas más palabras.
—Bueno, eso también está bien —dijo con una sonrisa en el rostro que se
pudo ver a través de su incipiente barba.
—Sí… Por cierto, ¿y Óscar?
—Lleva encerrado en su despacho desde antes de que te despertaras. La muchacha frunció el ceño. ¿Qué demonios estaría haciendo? ¡Bah!
No le interesaba.
—Bueno, Emilio, me voy a cambiar. ¡Esta noche es mi último fin de
semana y quiero aprovecharlo al máximo! —Elena habló apresuradamente antes de correr hasta las escaleras.
—Espera, marinera, espera —la muchacha frenó en seco—. Tengo algo
para ti.
Elena se acercó de nuevo a él con pasos cortos y nerviosos. Nunca
la había visto tan activa ni tan inquieta. Estaba emocionada, no cabía la
menor duda.
Para no alargar más la incertidumbre, Emilio hizo levitar una caja del
tamaño de un microondas hasta ellos. Tenía pensado dejarle pequeñas pistas por todas la casa para que ella la buscara, pero ni siquiera él podía contenerse de la emoción. Mientras la caja se acercaba sola hasta ellos, únicamente impulsada por la fuerza gravitatoria que ejercía el espíritu, las solapas de cartón se fueron abriendo y la cinta adhesiva se fue despegando. Elena se acercó a la mesa de ocho comensales y esperó a que el
paquete se dejara caer sobre la madera.
—¿Y esto?
—Es un regalo. Para ti.
La muchacha la miró con una expresión de completa gratitud en el
rostro y se tiró encima para descubrir su contenido.
—Me ha costado mucho elegirlo… La verdad es que había muchos pero creo que
este te gustará.
Elena sacó un bonito vestido rojo de la caja. Era entallado a la cintura
y acababa en vuelo hasta las rodillas. ¡Era precioso! Elegante y sofistica-
do.
—¡Oh, Emilio, es increíble!
—Aún hay más.
En una caja tan grande no solo podía esconderse un minúsculo vestido rojo.
Durante más de una semana, el espíritu utilizó el portátil de Óscar
mientras él dormía y se metió por primera vez en Internet. Al principio
le pareció enrevesado pero rápidamente le cogió el truco.
Aunque adoraba a su hijo y encontrarlo era su mayor preocupación,
siempre quiso tener una hija a la que ayudar a elegir un vestido para la
fiesta de graduación, a la que reñir porque se maquillaba cuando no tenía
edad y a la que acompañar, algún día, al altar. Por desgracia, eso ya no
sería posible.
Elena sacó unos bonitos tacones negros de tiras. Al principio Emilio
pensó que eran demasiado altos pero finalmente decidió comprarlos.
Si no los utilizaba ahora, ¿cuándo lo haría? Si no mostraba su cuerpo
ahora, ¿cuándo lo haría? Bueno, eso último con moderación, tampoco
debía enseñar en exceso. Si no dejaba ver al mundo lo hermosa que era,
¿cuándo lo haría? ¿Cuándo fuera una vieja arrugada?
—Pruébatelos —la instó. Al principio Elena no parecía muy contenta
con la elección de su “padre” pero finalmente se quitó las Converse
negras y las sustituyó por aquellos tacones de infarto. ¡Dios! ¡Qué altos!
¿Cómo podía la gente normal andar con eso? Sin soltarse de la mesa, la
muchacha caminó unos cuantos pasos. ¡Sus tobillos iban a romperse! Elena miró a Emilio buscando su aprobación. En realidad no lo hacía
tan mal. Ella ya había usado tacones antes, por ejemplo en la boda de su
prima… pero claro, eran la mitad de altos que esos.
—Y el toque final.
Del fondo de la caja, el espíritu sacó un sensual conjunto interior de
encaje negro.
—¡Emilio! —lo cogió la chica avergonzada.
¡Era precioso! El sujetador tenía un bonito adorno en dorado en ambas copas y la braga era de tul negro, ¡casi invisible!
—Nunca se sabe lo que puede ocurrir esta noche —inquirió el espíritu con
tono picarón.
—¡Emilio! —volvió a gritar Elena, con las mejillas más roja si eso era
posible.
La muchacha guardó todo en la caja —menos los tacones que aún los
llevaba puestos— cogió sus Converse y caminó muy segura de sí misma
hacia las escaleras. Todavía tenía que ducharse, decidir qué hacía con su
pelo y evitar a toda costa aquella conversación. ¡Nunca le diría a Emilio
que había hecho el amor con Gonzalo! ¡Nunca!
—Una última cosa… —dijo Elena antes de subir las escaleras—, ¿de
dónde has sacado el dinero?
El fantasma se encogió de hombros.
¿Por qué pensaba que Óscar se había tirado toda la mañana encerrado en su despacho hablando con sucursales e informáticos? Había recibido un mensaje sobre una retirada de saldo de casi doscientos euros que
lo había desconcertado. Llevaba casi siete horas delante de la pantalla del
ordenador abriendo ventanas que lo conducían a otras ventanas y que,
a su vez, lo conducían a otras sin éxito. ¿Un maldito hacker? Nada más
lejos de eso. Había sido un maldito espíritu con buenas intenciones y un
sentimiento paternal fuertemente arraigado en su corazón.

—Estás preciosa —susurró casi sin aliento.

Elena estaba mirando su reflejo en el espejo de forja negro que Anya había dejado en su habitación. Tenía los ojos abiertos y la mandíbula desencajada. No se reconocía. No reconocía la imagen que allí se refle- jaba.

El vestido le quedaba como un guante, como si lo hubieran pintado sobre su piel. Los tacones le dieron un toque sensual que no paró de elogiar. Se había ondulado el pelo y, por primera vez desde la boda de su prima, se había pintado una fina línea encima de los ojos.

—Vaya. Estás preciosa.

Elena dejó de mirarse a sí misma para levantar la cabeza hasta Emilio, que la admiraba a sus espaldas.
—¿De verdad esta soy yo?
Emilio asintió y la muchacha pudo verlo en la figura que se reflejaba en el cristal.
Volvió a mirarse en el espejo. Siguió el contorno de sus curvas, bajó por sus piernas hasta detenerse en sus nuevos tacones. ¡Vaya! ¡Realmente era ella! Sin embargo se sentía diferente. Algo había cambiado. No sabía exactamente qué era y continuó mirándose minuciosamente para intentar descubrirlo. No era algo malo, al contrario, era algo que la hacía hermosa, más fuerte y más segura. Era como si pudiera ver su halo y éste hubiese pasado de negro a blanco en un abrir y cerrar de ojos. ¿Qué había pasado? ¿Qué había cambiado?
“Te has enamorado”. Le recordó la voz de su cabeza.
Oh, sí. Se había… Bueno pero eso no tenía por qué cambiarla. ¿Oh… sí?

Aunque seguía estando de “vacaciones” en sus vacaciones, Elena no tenía ganas de estar en ningún otro lado que no fuera La Isla. Ya había aclarado las cosas con Coni y también las había solucionado con Gonzalo —¡Y de qué manera! ¡Madre mía!— así que tenía pensado pedirle a Neus que la readmitiera en su puesto de trabajo aunque solo fuera por cinco días más.

Poco después de las ocho, Elena llegó al chiringuito. Los primeros clientes estaban llegando y más de la mitad de las mesas del interior estaban ocupadas. Al igual que la terraza, que estaba llena.

Mientras Balti y Gonzalo estaban muy ocupados atendiendo a los clientes, Fernando preparó el equipo de música y conectó, por otro lado, el proyector al ordenador para dejarlo todo listo para el karaoke.

—¿Necesitas ayuda?

La muchacha se acercó sigilosamente a su compañero, que estaba liado entre cables rojos, amarillos y blancos.
—¡Vaya! —fue lo único capaz de decir. Por un segundo, dejó de prestarle atención a lo que estaba haciendo y la contempló con la mandíbula desencajada.
—¿Qué tal estoy?
—Elena, estás preciosa —casi no la había reconocido. ¡Estaba deslumbrante! Estaba seguro de que más de una se moriría de envidia—. ¿Te han visto los demás?
La muchacha negó.
Ya no le daba vergüenza que la vieran. Es más, quería que Gonzalo viera a la nueva Elena, esa a la que había empujado por un túnel hacia la luz. Se sentía guapa, fuerte, segura de sí misma. Ya no pensaba que fuera insignificante al lado de Coni —¡No después de plantarle cara!—. Y estaba más decidida que nunca a decirle a Gonzalo esas dos palabras que él ansiaba tanto escuchar salir de sus labios.
Con cuidado, se sentó en una esquina de la barra, junto a la pesada puerta gris del almacén, donde había menos gente, y esperó pacientemente allí. Su figura sobresalió fácilmente entre el gentío. Balti paró en seco, con varios botellines en las manos, y la miró con los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a salir de las cuencas. Luego llamó a Gonzalo con un par de toques en el hombro, el chico estaba de espalda sirviendo varios cócteles a un par de chicos de su misma edad. Al principio no le prestó atención a su compañero, pensó que solo era un roce involuntario, pero finalmente se giró ante tanta insistencia. Balti le señaló una hermosa figura con un increíble vestido rojo y la melena castaña revuelta. ¡Oh, Dios! La miró fascinado, con los ojos abiertos y la mandíbula desencajada. ¿Elena? ¡Elena! No podía salir de su asombro. ¡Estada espectacular!
La muchacha se pasó la lengua por los labios y apoyó todo el peso de su cuerpo sobre los codos con suavidad. ¡Vaya! ¿De dónde sacaba tanta sensualidad? Se sentía como Sandy en la última escena de la película Grease.
—¿Le sirvo algo, señorita? —preguntó Gonzalo con su envolvente voz.
—Mmm… Quiero un Bronx —cogió al chico por el cuello de la camisa y lo atrajo más y más a sus labios—. Y te quiero a ti.
¡Vaya! Estaba irreconocible. Pero le gustaba. Era divertido ser provocativa y flirtear con el tío que la volvía loca.
Gonzalo estaba pletórico. Los últimos días habían sido perfectos después de una semana de mierda. Se alejó por el interior de la barra en busca de su coctelera. Nunca se había arrepentido pero ahora estaba más orgulloso que nunca de haberle dicho lo que sentía y de habérselo dicho también a Coni. Era gratificante decírselo a todos, sin inseguridades y con la cabeza bien alta. Y todo eso lo había conseguido Elena. Quizás ella aún no se lo había dicho a la cara pero, ¿qué eran las palabras al lado de los hechos?
—Aquí tiene, señorita.
Probablemente haber hablado con Coni fue lo mejor que pudo haber hecho. Cuando cortaron apenas dijeron nada —bueno, apenas dijo nada él— y se limitó a ver cómo ella lloraba mientras se tragaba sus propias lágrimas. Había vivido dos maravillosos años con ella de los que no se arrepentía pero, simplemente, no estaban hechos el uno para el otro, y no había nada más que decir.
Sin embargo, no pensaba que fuera una mala persona. Es más, se quedó muy sorprendido después de recibir un mensaje en el que —a regañadientes— le “aseguraba” que lo dejaría en paz. Aunque seguiría esperando por si cambiaba de opinión. Por desgracia para ella, jamás cambiaría. Elena había calado muy hondo en su corazón, demasiado, y sería difícil que dejara de sentir lo que sentía por ella.
Gonzalo levantó la cabeza mientras preparaba otro par de cócteles para otro grupo de chicos y vio a su abuela acercarse a Elena sin salir de su asombro.
—¿Elena? ¿Eres tú?
La muchacha se giró en su asiento y miró a Anya y a su jefa. Ésta última se había vuelto a cambiar el color de pelo y ahora lo tenía de un extraño tono naranja nada favorecedor. Aunque sus anteriores tintes tampoco habían sido mucho mejores, como cuando estaba gris, ¡qué horror! El único que le había gustado hasta la fecha fue el rojo chillón que llevaba en julio.
—¡Madre mía!
—Me tomaré eso como un piropo.
Elena dio un sorbo de su cóctel mientras las otras dos mujeres se hacían un hueco en la barra.
—Pero, ¿tú no tenías días libres? —le preguntó la chica pelirroja.
—Sí, es verdad, te di todo el tiempo que necesitaras. No tienes por qué volver ya.
Gonzalo les sirvió eficientemente las bebidas a su abuela y a su amiga, y muy servicialmente le preguntó a Elena si quería algo más. La muchacha negó con una pícara sonrisa en la cara, imborrable, mientras se retorcía su mechón de pelo violeta en el dedo anular.
Aaaah. Ya lo entendían. Así que estaba todo solucionado, ¿no? Anya y Neus intercambiaron una mirada cómplice. Ambas habían pensado lo mismo.
Justo en ese momento, Elena dejó de prestarles atención y miró por encima de sus cabezas hacia la puerta, Coni había entrado en el local. Para su sorpresa, el sábado no tenía nada que ver con el resto de la semana, La Isla cobraba vida y se llenaba de chavales y buena música.
—¿Os puedo pedir un favor? —preguntó Elena antes de que nadie más se diera cuenta de su presencia— No seáis demasiado duras con Coni, es una buena chica.
Pero, ¿qué estaba diciendo? ¿Se había vuelto loca? ¡Estaba hablando de Constanza! No hacía ni una semana que había aparecido de la nada para robarle al amor de su vida mientras la insultaba delante de todos.
—¿Te has vuelto tonta o qué? ¿Qué tiene ese cóctel?
—Hablo en serio.
—Y yo también —insistió Anya—. Jamás podré ser agradable con alguien como ella.
—Inténtalo —suplicó Elena—. Yo soy la primera a la que no le gustan los juicios de valor pero me adelanté, y me equivoqué. He pasado una semana horrible porque pensé algo que no era cierto, y mientras Gonzalo intentaba explicármelo, yo solo vi lo que quería ver, sin escuchar nada más.
—¡Es una mosquita muerta!
—Pero si Gonzalo ya la ha perdonado, ¿por qué le guardas rencor tú? Esos son sus asuntos. No pintamos nada ni tú ni yo.
—Elena tiene razón —sentenció Neus.
Rápidamente Elena llamó a Coni, antes de que su jefa se arrepintiera de lo que acababa de decir y se evaporara toda posibilidad de indulgencia. La chica rubia estaba en la barra, atenta a las manos de Balti mientras éste le preparaba un colorido cóctel con Blue Tropic. La muchacha le hizo un gesto con el brazo para que se acercara. Al principio fue reacia y estuvo a punto de rechazar la oferta pero… ¡Vaya! ¿Esa era Elena? ¡Joder! ¡Qué guapa!
Subida en unas cuñas de tiras multicolores, Coni se acercó a ella y quiso que la tierra se la tragara en cuanto vio que no estaba sola. ¿Tenía que prepararse para un sinfín de insultos y desprecios? Si la llamaba para dejarla en ridículo delante de todos, o simplemente delante de Gonzalo, no se quejaría. Ella sola se lo había buscado.
—¡Vaya! ¡El patito se ha convertido en un cisne! —dijo esperando un primer golpe que no llegaba.
Elena rió. Anya y Neus pusieron mala cara.
—¿Esto? Es solo un disfraz. Tranquila, mañana volveré a ser yo otra vez.
—¿Pero qué dices? ¡Por fin estás a mi altura! —¿eso era un cumplido? Elena se rascó las sienes sin borrar la sonrisa de su cara—. Estás muy guapa —admitió—. ¡Pero no le digas a Gonzalo que yo he dicho eso o lo negaré todo!
—No diré nada.
—Anna. Señora Nieves —saludó.
—Llámame Neus —dijo mientras le palmeaba cariñosamente el hombro.
“¡Hip! ¡Hip! ¡Hurra!”. Gritó y brincó la voz de su cabeza.
—¡Oh! ¡Me encanta esta canción! Vamos a bailar, Elena.
—No, yo no…
Anya tiró suavemente de los pliegues de su falda y la arrastró hasta la pista de baile. Al principio, Elena casi no se movió de la baldosa del suelo que pisaba mientras veía a Anya divertirse y hacer el payaso. Pasaron canciones con filón, canciones del verano con ritmos latinos y electróni- cos. Finalmente se dejó llevar y movió las caderas al ritmo de la música. ¿De qué se avergonzaba? Aquello no era ninguna audición, solo era un garito donde pasar un rato agradable con sus amigos.
—Damas y caballeros, un minuto de atención, por favor — Fernando interrumpió la música y se hizo con la atención de todos los presentas—. Vamos a comenzar nuestro concurso de karaoke. Como sabéis podéis participar solos o en pareja. El ganador se llevará este precioso peluche que seguro os dará mucho puntos si queréis conquistar a esa lindura que no os da ni la hora —Fernando sacó un enorme oso de peluche de detrás de uno de los altavoces y las chicas gritaron todas a lo unísono—. ¿Quién empieza?
Anya miró rápidamente a Elena con los ojos brillantes y sus grotescos labios rojos estirados en una elegante sonrisa.
—Oh. No. Ni loca. Busca a otra.
—Vamos, Elena, quiero ese peluche.
—Pues vas a un bazar y te lo compras.
—Por favor… —dijo haciendo pucheros.
—Pídeselo a Neus.
—Ella no va a querer.
—Pues a Coni.
—Vale, se lo pediré a Neus —masculló con los labios apretados. Elena rio y salió de la pista de baile. Tenía mucha sed. Anya era incansable y cada vez que intentaba escabullirse ponían otra canción que “también le encantaba” y volvía a retenerla para que bailara con ella.
La chica pelirroja consiguió convencer a Neus y la empujó hasta el escenario donde una larga cola de chicos, novios o esposos, esperaban su turno.
Ella se quedó con Coni en la barra mientras escuchaba a Balti quejarse.
—¡Nos hemos quedados sin refrescos de limón!
—No os preocupéis, yo los traeré.
El hombre se tiró encima de la barra y la frenó.
—No hace falta. Ahora voy yo.
—A mí no me importa —insistió Elena.
—Pero te vas a manchar.
—Es solo un vestido.
Elena liberó su muñeca de la rechoncha mano de Balti y entró en el almacén.

Cinco minutos más tarde seguía enfrascada entre estanterías, buscando una caja que no aparecía. Había refrescos de otros sabores, licores, barriles de cerveza en una cámara frigorífica especial, agua embotella- da… Había todo lo imaginable menos refresco de limón.

—No sabes las ganas que tenía de estar a solas contigo… Gonzalo se acercó sigilosamente a ella y le rodeó la cintura por detrás. —Ahora tampoco va a poder ser.
—Solo un minuto, por favor, quédate así solo un minuto —el chico

apoyó la barbilla sobre su hombro y la atrajo más hacia su cuerpo.

Elena soltó un suspiro. Quería quedarse un minuto y cien más pero él tenía que volver al trabajo y no quería sentirse culpable por haber sido su distracción. Seguramente ahora mismo Balti debía estar resoplando, preguntándose dónde demonios se había metido Gonzalo mientras se tiraba de los pelos.

El chico presionó sus labios contra su nuca y bañó la piel de su espalda con tiernos beso, subiendo por su cuello hasta detrás de la oreja. Oh, no. Otra vez esa placentera sensación que derretía su voluntad. Los músculos de su interior se tensaron y la muchacha logró pensar que debían parar antes de acabar enroscados en primitivas sensaciones que anulaban sus mentes y solo dejaban paso al placer. Aunque sonara muy tentador.

—Vamos, Gonzalo…

Elena se liberó de los brazos que la apresaban y se giró para mirarlo a los ojos. En ese momento, él la besó antes de que pudiera acabar la frase, y se enredaron en un suave beso con sabor a licor y a zumo de naranja.

El chico volvió a deslizar sus manos por la cintura de Elena y suavemente la apoyó contra una de las estanterías. La muchacha gimió.
Tres días. Tres malditos días. ¿Qué iba a hacer? ¡Se iba a volver loco! No podría vivir sin esos besos dulces que poco a poco se hacían más fogosos, no podría seguir sin rozar ni acariciar esa suave piel ni sin mirar esos intensos ojos castaños, sin enredar sus dedos en esa larga melena y sin escuchar su nombre salir de sus labios. ¡Mierda! ¡No era más que un tonto enamorado! Nunca podría cambiar el mundo, nunca sería una persona importante; él solo quería ser feliz.
Pero su felicidad estaba a punto de irse, en menos de tres días...

Mientras la gente vitoreaba al ganador del concurso de karaoke, Elena y Gonzalo salieron del almacén con un par de cajas de refrescos. Eso fue casi veinte minutos más tarde. Entonces, Fernando cogió a Elena por banda y le pidió un baile.

—Pero yo no sé bailar.
—¡Yo tampoco!
De fondo sonaba una animada canción que les permitió divertirse

mientras se movían arrítmicamente.

Pero a ella le hubiese gustado bailar esa canción con otra persona y de otra manera, mucho más sensual. Se imaginaba sus cuerpos pegados y sudorosos, acariciándose y robándose besos mientras él jugaba con su falda.

Elena se tropezó con sus propios pies y casi cayó. Fernando la cogió en el aire y su sueño se evaporó abruptamente. Sus taconazos le jugaron una mala pasada pero gracias a su torpeza vio a Cándido apoyado en el marco de la puerta de la terraza, mirándola fijamente.

—Disculpa Fernando…
—¿Te has hecho daño? ¿Quieres que vaya a por hielo?
—No. Estoy bien. No ha sido nada. Es que tengo que irme. —Pero si la canción no ha acabado.
Elena le dio un cariñoso apretón en el brazo.
—He recordado que tengo que hablar con Neus. No te importa,

¿verdad? Es urgente —mintió.

Nunca. Nunca. Nunca jamás se le hubiese ocurrido decir una mentira tan sucia a Fernando. Le tenía un profundo afecto. Y era encantador con ella. Pero por fin Cándido había dado señales de vida y le daba miedo que volviera a desaparecer por otros siete días más sin dejar rastro. Así que no podía desaprovechar la oportunidad.

Elena se paró justo delante del anciano y respiró profundamente antes de decir:
—¿Ya es el momento adecuado?
El viejo farero asintió y le tendió la mano para que lo acompañara.
Fuera, en la terraza, el clima era perfecto. No hacía ni demasiado calor ni demasiado frío. Elena caminó bajo un manto de estrellas que acompañaban a una cremosa luna llena y se apoyaron en la baranda de madera que cercaban el lugar, al lado de las escaleras que conducían a la playa.
La terraza estaba iluminada por antorchas de bambú y cada mesa estaba decorada con vistosos racimos de flores variadas. Elena se sintió orgullosa del trabajo de sus compañeros. Habían organizado todo tal y como se lo había imaginado en su cabeza. Incluso mejor. Y era precioso, perfecto. Un ambiente relajado y discernido les daba la oportunidad a los clientes de charlar mientras tomaban una copa de vino rosado.
—¿Por qué antes no era el momento adecuado?
—¿De verdad quieres empezar por esa pregunta?
—Bueno, tú no eres como el Genio de la lámpara de Aladino, me concederás más de tres deseos, ¿no?
El anciano rió. Evidentemente iba a necesitar más de tres preguntas.
—Es bastante sencillo. No creía que fuera el momento y punto.
Elena asintió. Y rezó para que el resto de respuestas no fueran tan vacías como esa.
—Neus me dijo una vez que eres la persona más sabia del pueblo. Lo sabes todo.
—No soy la más sabia —negó—, solo soy la más vieja. Lo sé todo porque he podido vivirlo y he aprendido de mi propia experiencia. —¿Y tienes buena memoria?
—Bastante. Demasiada diría yo. A veces me gustaría olvidar ciertas cosas. Pero, claro, si las hubiese olvidado nunca te hubiese podido ayudar.
Elena lo miró perpleja. ¡Oh, Dios mío! ¿Sabía de lo que quería hablar con él? ¿Sabía cuáles eran sus preguntas? Entonces, ¿por qué demonios no lo dijo antes? Elena podía haberse ahorrado muchas explicaciones y hubiese ido directa al grano.
—Entonces, ¿sabes por qué estoy hablando contigo?
—¿Por qué no me lo dices tú? Cuéntame, marinera, ¿por qué estás hablando conmigo?
Elena lo miró con los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a caer de las cuencas. ¡Marinera! ¡Marinera! ¡La había llamado marinera! Solo había una persona en todo el mundo que la llamaba así, y estaba muerta.
—Hace nueve años. ¿Qué pasó?
—Muchas cosas pasaron hace nueve años.
—Sabes de lo que hablo, Cándido —la voz de la muchacha se tiñó de desesperación—. El accidente marítimo. Hace nueve años un barco en el que viajaban tres personas volcó y el capitán murió.
—El capitán Marín. Lo recuerdo.
¡Oh, Dios!
—¿Recuerdas a Emilio? Entonces recordarás también a su tripulación, ¿no?
El hombre asintió.
¡Oh! Una luz se abrió paso en su pecho y llevó la esperanza de nuevo a su mirada. ¡Por fin aparecían las respuestas que tanto había estado buscando!
—Andrés y Carmona.
—Sí. Andrés Gómez y Baltasar Carmona —repitió con la voz desgarrada—. ¿Dónde están? ¿Qué sabes de ellos?
—Por desgracia, Andrés también falleció. No hace mucho.
—Eso ya lo sé. Lo sé. Pero Carmona… Él no está muerto, ¿verdad?
Por un segundo sintió miedo. Si decía que estaba muerto, ya podía olvidarse de cumplir su promesa y de toda posibilidad de encontrar al hijo de Emilio. Quizás pudiera preguntarle a él, pero ese niño parecía haberse desvanecido en el aire, no había ni una sola pista que la condujera hasta un chaval de doce años, ¿cómo iba a ser capaz de recordarlo todo, absolutamente todo, un viejo farero de casi noventa años? Y aunque así fuera, no podía saberlo a ciencia cierta. ¡Era imposible almacenar tantos datos en un solo cerebro! No había conseguido encontrar a ninguna Teresa Díaz en documentos oficiales; un chico —menor de edad— estaría mucho más protegido por la ley y sus datos estarían restringidos, fuera del alcance de ella.
—¿Has estado buscándolo durante tres meses sin descanso y todavía no te has dado cuenta que has pasado un verano entero trabajando con él?
Elena frunció el ceño.
—¿Qué? ¿Trabajando con él?
—¿De dónde crees que viene el nombre de Balti?
Elena se quedó petrificada. Lo miró con la boca abierta y por un se- gundo dejó de respirar. ¿¡Qué!? ¿¡Balti!? ¿¡De verdad!? De repente, sintió que todo le daba vueltas y vio como las estrellas caían hasta brillar dentro del mar. La muchacha se sujetó con fuerza a la baranda de madera para no perder el equilibrio y volvió a mirar a Cándido.
—Balti… Baltasar…
El hombre asintió.
—Tengo que ir a hablar con él —dijo apresuradamente.
Cándido la frenó.
—Ahora soy yo el que quiere hacerte una pregunta, por favor… ¿Cómo está Emilio?
Elena intentó calmar sus nervios y soltó todo el aire que habían retenido sus pulmones. Su corazón latía con violencia bajo su pecho, emocionado, aliviado, preocupado… Pero aceptó una última pregunta y pensó mucho la respuesta antes de contentar.
—Su esencia está intacta —susurró. Y pareció ser todo lo que Cándido quería escuchar.
El hombre soltó su mano y la dejó marchar.
Elena no se preguntó cómo sabía que ella era capaz de ver a Emilio. No se preguntó nada. No podía pensar. Su cerebro estaba sobrecogido y casi no podía realizar las funciones vitales más básicas. Solo caminó, arrastrando los pies, hasta la barra.
Eran más de la una, el local estaba a rebosar pero todo estaba controlado. El bullicio de antes se había disipado y solo quedaban algunas chicas pidiendo en la barra, el resto o estaba sentado o bailaba. Mientras Gonzalo servía las mesas, Balti metió algunos botellines de cerveza en las cámaras frigoríficas —escondidas debajo de la barra—.
—Balti… —susurró Elena con un hilo de voz inaudible. Ni siquiera ella misma se escuchó.
Tragó saliva y respiró por la nariz. ¡Ya lo había encontrado! Entonces, ¿por qué se había quedado ahí parada y con la cabeza agachada? Debía estar feliz, ¿por qué tenía miedo? Sus manos sudaban y su corazón latía pesadamente bajo su pecho, su respiración estaba ahogada, sus piernas temblaban y sus cuerdas vocales crujían; era como si su cuerpo estuviera enviándole continuas señales para que abandonara. ¿Desistir? ¡Nunca!
—¡Baltasar Carmona! —gritó de nuevo.
Fue un momento incómodo. Balti se paró de golpe y lentamente se giró para mirarla. De repente, aunque la música seguía sonando, un silencio sepulcral estalló en sus oídos y lo único que se escuchó fue el eco de su nombre.
—Hace mucho que nadie me llama así.
Nadie podía advertirlo pero el aire de la sala se volvió denso, como si fuera una masa espesa que caía sobre sus hombros.
Y los aplastó.

14

—¿Podemos hablar?

Balti se percató del tono de voz de Elena. Parecía… Era difícil de definir pero pensó que parecía conmocionada, como si haber pronunciado su nombre hubiese manchado sus labios con el peor pecado capital.

Elena caminó con la cabeza baja y los tacones demasiado altos hasta el almacén. Miró un par de veces por encima de su hombro para asegurarse de que Balti la seguía y así era.

Él la siguió como si fuera el guardaespaldas de una princesa. Solo dejó de mirarla un segundo para hacerle un gesto a Fernando, quería que lo sustituyera por dos minutos. ¿De qué quería hablar? Bueno, a lo mejor iban a ser tres minutos porque no era capaz de imaginarse de qué podía querer hablar con él.

Ni él ni nadie.

Elena iba a desenterrar un doloroso recuerdo que Balti había guardado bajo siete llaves en un lugar oscuro e inaccesible de su corazón.
—¿De qué quieres hablar? —preguntó mientras cerraba la pesada puerta gris a sus espaldas. Con ese pequeño gesto, el sonido quedó aislado y no tuvieron que seguir gritando.
—Esto… Eh… —tartamudeó la muchacha sin saber por dónde empezar.
—¡Vamos, Elena! Tenemos confianza, ¿no?
Ella asintió. ¡Por supuesto! Pero era difícil. Era un tema demasiado delicado como para “hablar con confianza”.
Pero primero quería confirmar que él realmente era él, Baltasar Car- mona, Balti, y asegurarse de que el viejo farero no estuviera equivocado. ¡No es que dudara de Cándido! Simplemente no se lo podía creer todavía. ¡Estaba ciega! Había estado tan cerca todo el tiempo que se avergonzó de haber sido tan torpe. ¿Dónde había dejado su sexto sentido? ¿Lo había olvidado en Sevilla o qué? No era propio de ella cometer un error tan desastroso.
—Hace nueve años… Tú… ¿Tuviste un accidente en el barco en el que navegabas?
Balti palideció y Elena se asustó. ¿Había sido demasiado brusca? Su piel tostada pasó a ser blanca como el mármol y sus pupilas perdieron su brillo. Parecía que se iba a desplomar de un momento a otro como un muerto.
—¿Por qué estás hablando ahora del pasado? Elena, preferiría no hablar sobre lo que pasó ese día.
—Pero yo necesito saber algunas cosas.
—¿¡No entiendes que no quiero hablar!? —vociferó. Elena se encogió y rodeó su cuerpo con los brazos, atemorizada—. Lo siento, Elena —dijo rápidamente al ver a la muchacha empequeñecerse—, quiero olvidar ese horrible día pero no puedo. Me persigue como una condena y, noche tras noche, la rememoro en sueños. Intento cambiar el final pero siempre se me escapa de las manos y acabo levantándome agotado, como si hubiera perdido el tiempo.
—En tus sueños… ¿Intentas salvar a Emilio?
Balti dejó de esconder la cara entre las manos y volvió a mirarla con incredulidad.
—Debí haber insistido… e irnos.
—No, Balti, él tomó esa decisión. Él quiso salir a faenar aunque esas nubes se estuvieran acercando. Él fue quien os puso en peligro, y quien se puso en peligro a sí mismo.
El hombre la miró con los ojos enturbiados. Mitad entristecido. Mitad asombrado.
—Nadie sabía eso… —farfulló.
¿Cómo lo sabía ella? Esa era la pregunta que todavía no había pronunciado, aun así, no se lo diría. Sencillamente no podía decírselo o pensaría que estaba desequilibrada y, entonces sí, se desvanecería cualquier oportunidad para conocer la verdad.
Elena tragó saliva. Era asombrosa la imagen que tenía delante: Balti, un hombre grande y temerario, impulsivo, bruto y sencillo, un hombre que estaba a punto de llorar desconsoladamente porque se sentía vacío.
Se le formó un nudo en el estómago y respiró hondo antes de hablar.
—Balti…, necesito saber una cosa.
—Yo solo quiero tener la conciencia tranquila.
Elena pensó que podía esperar un minutos más hasta que Balti se tranquilizara.
—Carmona, el capitán Marín no le guarda ningún rencor —susurró mientras le ponía una mano sobre el hombro—, fue usted muy valiente y actuó acorde a la situación. Otro en su lugar se hubiese quedado paralizado y hubiese caído también pero usted está aquí, puede contarlo. ¿Por qué no puede dormir por las noches? Debería soñar que su capitán lo felicita con honores y le estrecha la mano con fuerza. Ojalá hubiera más gente como usted, de ese modo, habría más gente orgullosa como él, como su capitán.
Una lágrima se derramó de los ojos de Balti, a la que le siguió otra y otra más, hasta que perdió el control de sus emociones y en silencio lloró.
—Balti… necesito saber una cosa —repitió—, ¿dónde está el hijo de Emilio?
En ese momento ahogó un sollozo y la miró con los ojos bien abiertos.
—¿Te refieres…
Elena lo miró con cautela e impaciencia. Sí, se refería al hijo de Emilio, a su único hijo, a ese chaval de doce años de paradero desconocido. ¿Qué pasaba? ¿Por qué la miraba así? Parecía como si se estuviese compadeciendo de ella.
—Elena… —continuó—, ¿te refieres a Gonzalo?
¿Qué? ¿¡Qué!? ¡No! ¡No podía ser! A Elena se le cayó el alma a los pies y por un segundo dejó de respirar. Sintió como la vista se le nublaba y tuvo que sujetarse con fuerza a una de las estanterías para no caer. ¡No podía ser él! Un insoportable dolor oprimió su corazón y tuvo que respirar por la boca.
—Pero… ¿No tenía doce años? —murmuró sin aliento.
Balti le sujetó por el codo para impedir que se cayera.
—Cuando el capitán Marín murió, él solo era un niño.
Pero habían pasado nueve años desde entonces: Gonzalo había crecido, Emilio seguía estancado en el dos mil cuatro.
Sus ojos comenzaron a humedecerse hasta que se formaron lágrimas que cayeron incesantemente por sus mejillas. Elena lloró sin trasmitir ninguna emoción en el rostro, solo miraba a Balti petrificada, sin creerlo todavía. El hombre intentó descifrar por qué lloraba de esa manera tan trágica pero no podría adivinarlo nunca si no sabía que Elena tenía un don, y ese mismo don fue el que le rompió el corazón por la mitad.
La muchacha sujetó la mano de Balti y liberó su brazo. Luego, con las extremidades caídas a ambos lados del cuerpo y arrastrando los tacones, salió del almacén y dejó allí a Balti, confuso y con el rostro lleno de surcos.

Gonzalo dejó la bandeja metálica llena de botellines vacíos y vasos sucios encima de la barra. Justo en ese momento, Elena salió del almacén con la cabeza baja y el chico frunció el ceño. ¿Pasaba algo? Sí, algo pasaba, porque de repente vio como una sombra entristecía su deslumbrante aura.

—¿Estás bien? —le preguntó mientras le agarraba de la mano.

La muchacha lo miró con el rostro lleno de lágrimas y los ojos muy abiertos. Impactada. Aún estaba en shock. ¡Era él! Él era el niño que había estado buscando todo el tiempo. Todavía no se podía creer que fuera la persona a la que tantas veces había besado y abrazado sin saber exactamente quién era.

—¿Qué te pasa, Elena? —dijo preocupado.

—Tú… —fue lo único que sus labios pudieron pronunciar mientras otra lágrima caía por su mejilla.
¿Qué? ¿Él? ¿Qué pasaba con él? Creía que todo se había solucionado, ¿Coni había vuelto a decir otra mentira? ¿Había pasado algo que él no supiera? De repente, su cabeza dio vueltas mientras no paraban de surgir nuevas preguntas y ni una sola respuesta. Y mucho menos podía pensar algo coherente si delante de él tenía la desgarradora imagen de la chica que amaba con los ojos inundados de dolor.
Elena lo miró conmocionada y una fuerte punzada golpeó con rabia en su pecho. ¡Ay! El corazón le acababa de estallar en mil pedazos. Lo miró a los ojos y aspiró hondo por la garganta.
—Gonzalo… —susurró— Enséñame tu mano.
El chico la miró sin comprender por qué pero ella insistió. Finalmente levantó la mano izquierda con la palma hacia arriba y ella comenzó a llorar de nuevo.
Un lunar. Gonzalo tenía un lunar en la palma de la mano izquierda, tal y como le dijo Emilio una vez. ¡Ya no había dudas! ¡Gonzalo era el hijo de Emilio! Era su hijo pero eso no la aliviaba, solo le dolía más.
¡Su cuerpo ya se lo había advertido! Debió de haber parado cuando descubrió quién era Baltasar Carmona. Sus manos comenzaron a sudar. ¡A ella nunca le sudaban! Por asombroso que pareciera, era como si su subconsciente supiera la verdad antes que el resto de su cerebro y, entonces, se dio cuenta de que llevaba todo el día sin escuchar la voz de su cabeza.
Una chica, sentada en una mesa junto con otras tres más, llamó al camarero y Fernando llamó la atención de Gonzalo para que fuera a hacer su trabajo. Por alguna extraña razón que no alcanzaba a imaginar, Balti todavía no había vuelto.
Al principio el chico fue reacio a dejar sola a Elena pero ésta le soltó la mano y le dio la espalda.
—No te vayas —le dijo—, quiero que me cuentes por qué lloras.
¡Oh, Dios! ¿Contarle por qué no paraba de derramar lágrimas? No. Eso sí que no. ¿Cómo le iba a decir a Gonzalo, el chico del que estaba enamorada, que era capaz de ver a su padre, que llevaba muerto nueve años? ¿Cómo decirle que había estado todo el verano buscándolo? ¿Cómo explicarle que sus encuentros en el ayuntamiento no eran por puro aburrimiento? ¿Cómo contarle todo eso si ni siquiera había sido capaz de decirle a la cara que lo amaba? Elena sintió como se le secaba la garganta. Y una horrible sensación oscura inundó en su pecho: era miedo.
Gonzalo se acercó a la mesa sin dejar de mirar a Elena. Estaba muy preocupado. Bajó la cabeza tres segundos para anotar el pedido y cuando la volvió a levantar, ella ya no estaba. El chico la buscó por todos lados pero no la encontró entre la masa de gente. ¿Qué estaba pasando? No entendía nada.

Tenía que ser valiente. Siempre lo había sido, ¿no? ¿Por qué iba a ser diferente ahora? Bueno, era diferente porque quizás la situación era diferente. Antes se escondía detrás de esa supuesta valentía, ahora ya no estaba tan segura de que lo fuera.

Antes desechaba toda clase de sentimientos y se escondía detrás de un grueso muro de hormigón, ahora… ya no existía ese muro. Él lo había destruido. Y por eso lo amaba tanto. Por eso y por mil billones de razones más.

Tres meses atrás, cuando escuchaba algo tan absurdo como la palabra “amor”, rápidamente pensaba que las personas más fuertes nunca amaban porque esa sería su perdición. Sin embargo, Gonzalo le había enseñado que solo los valientes amaban. Él la amaba, se lo había dicho mirándola a los ojos. Ella… Ahora sabía más que nunca que jamás podría decirle que lo amaba. Tenía que elegir, y la decisión no era fácil.

Respiró hondo.
Seguía allí, ¿no? Significaba que había elegido. Iba a sacrificar de nue- vo sus sentimientos, de todos modos, no era la primera vez que los apartaba con brusquedad. Estaba acostumbrada. Es más, ella había decidido vivir de esa manera y, hasta hacía unos meses, no había cambiado de parecer. Volvió a suspirar con los ojos cerrados. Por primera vez se planteó si había algo más allá del dolor. Pero, resignada, Elena admitió, quiso creer que ese sufrimiento siempre iba a formar parte de su vida. Ella no tenía permiso para ser feliz.
Elena creía que lo podía afrontar, como si ser la hija de Óscar fuera la única justificación razonable: por ser su hija, estaba condenada a ser una infeliz como él. Y estaba dispuesta a asumirlo… hasta que conoció a Gonzalo. Entonces estuvo segura de que solo compartían los genes y el apellido pero no la suerte. Pero ahora, sentada en el muro del paseo marítimo, contemplando el horizonte donde el mar y la noche se fundían, se había dado cuenta de que su vida estaba llena de dolor. Error tras error. Problema tras problema. Y mucho sufrimiento. Como si fuera un círculo. Los palos que le había dado la vida siempre se repetían. Siempre volvían, aunque nunca igual. Y Elena no sabía cómo de doloroso iba a ser para su corazón. No podía ni imaginárselo porque, esa vez, ella no lo quería.
Gonzalo salió a toda prisa de La Isla y corrió un par de metros por el paseo marítimo hasta encontrarla. Estaba sentada en el muro, cerca de una farola y con los tacones en la mano. Lo estaba esperando. El chico paró y respiró por la boca para recuperar el ritmo natural de su respiración. ¡Dios! ¡Qué susto! Por un momento había creído que se había marchado.
Gonzalo acortó la poca distancia que los separaba y esperó a que ella lo mirara. Tenía miedo de que siguiera llorando. Si así era, la abrazaría con fuerza para consolarla y no le pediría explicaciones hasta que se calmara. Pero quería saber qué le pasaba, no hacía ni una hora que estaba saltando y bailando despreocupadamente la música que ponía Fernando.
Entonces, ella levantó la cabeza y el chico sintió un dolor punzante en el pecho. La mirada de Elena era triste, sus ojos habían perdida el brillo y aún estaban rojos aunque de ellos ya no brotaban lágrimas.
—¿Qué te pasa? ¿Por qué estabas llorando?
Elena volvió a soltar otro suspiro.
Se dio cuenta de que nunca fue valiente. Todo era una fachada. —Puedes contármelo.
Elena negó.
—Vamos, hermosa —susurró mientras le acariciaba la mejilla—, siempre me has contado todo. Sabes que siempre podrás.
¿Eso también? Ya no se trataba de valentía o de sinceridad. Ahora estaba en juego su corazón y si le decía que era capaz de ver a su padre era como si se lo entregara en una bandeja para que lo acuchillara a su antojo.
Por otro lado, tenía una promesa que cumplir.
“¡A la mierda la promesa!”. Eso era lo que hubiese dicho la voz de su cabeza si hubiese estado allí con ella. También hubiese dicho que no podía sacrificar su felicidad. Emilio lo entendería. Pero, ¿y ella? Ella no se lo perdonaría. No podía pisotear sus valores así como así y ser feliz saltando por encima de las desgracias de otros, aunque estuvieran muertos.
—Hoy… He… descubierto una cosa horrible.
Gonzalo se sentó junto a ella y esperó una explicación más esclarecedora pero Elena no dijo nada más. No podía pronunciar más palabras sin que fueran ahogadas por los sollozos.
—¿Qué cosa horrible?
Ella negó.
—Dímelo —susurró con ternura mientras le sujetaba la mano.
—Hace tres meses… —dijo por fin— Cuando llegué aquí y entré por primera en el altillo… Descubrí una caja llena de juguetes… Y unos libros de cuentos infantiles…
Gonzalo asintió con cautela. No sabía muy bien a dónde iba a parar aquella conversación pero le resultó raro que Elena, de pronto, hablara de la casa de Óscar.
—¿Qué hay de horrible en eso?
—Se cayeron. Los libros se cayeron pero yo no los toqué —Elena suspiró. Lo que pasara a partir de ahora quedaba fuera de su control—. Nadie los había tocado. Yo estaba sola y si no fui yo… no pudo haber sido nadie.
El chico no dijo nada. Solo asintió lentamente imaginándose la situación en su cabeza y volviéndose a preguntar qué había de horrible en eso.
—Conocí a un hombre —continuó después de una larga pausa—. Era pescador. De este pueblo. Y tenía un hijo… pequeño, de doce años. Un momento, ¿no estaban hablando de libros caídos? Gonzalo intentó no fruncir el ceño para que Elena no malinterpretara su expresión pero no tenía ni idea de lo que estaba hablando y, aunque intentaba unir todas las piezas como si fuera un puzle, había algo que no encajaba.
—Hablé con él, aunque al principio pensé que era un ladrón o un acosador. Apareció en el altillo sin hacer ruido y me miró desde la otra punta de la habitación porque… porque… porque estaba seguro de que no podía verlo.
—Pero, ¿tú estás bien? ¿No te hizo nada? —preguntó alarmado.
Elena negó. No lo entendía, ¿verdad? A ver, ¿cómo seguir? ¿Cómo podía explicarlo?
—¡Nadie puede verlo, Gonzalo! Solo yo. ¿No lo entiendes? Yo estaba sola en ese altillo, puedes preguntárselo a cualquiera. Sin embargo, yo lo veía a él.
El chico soltó un bufido y le acarició el dorso de la mano con deli- cadeza. ¿De qué demonios estaba hablando? A lo mejor había bebido demasiados Bronx.
—Ya veo… —murmuró él.
La muchacha cerró los ojos. De acuerdo, utilizaría su último cartucho. El más directo. Y el más doloroso.
—Gonzalo… Hablé con Emilio Marín. Tu padre.
El chico calló de golpe, como si hubieran cortado sus cuerdas vocales, y la miró con sus enormes ojos llenos de asombro.
—No tiene gracia.
—No pretendo ser graciosa.
—Creo que te confundes.
—Ya te he dicho que era una cosa horrible.
¿Horrible? ¡Le acababa de decir que podía ver a su padre! Eso no era horrible, era despiadado. Gonzalo soltó su mano bruscamente, como si le diera asco, mientras se concentraba por seguir respirando. Le pesaba tanto el corazón, el aire se había vuelto tan denso y tenía la garganta tan seca que todo —junto— fue consumiéndolo lentamente.
—Eres cruel —susurró con un deje de dolor en la voz.
En ese momento, la luz de Elena se apagó. Y su estrella murió.
—Puedo explicártelo.
—No quiero que vuelvas a hablar más de mi padre.
—Pero…
—¡No, Elena! ¡No vuelvas a hablar de él!
Gonzalo se levantó dispuesto a marcharse pero la muchacha también se puso de pie a toda prisa y agarró su camisa para que no la dejara.
De todas las personas que había en el mundo, de todas, ¿por qué tenía que ser él el hijo de Emilio? De todas las personas del mundo, ¿por qué se había tenido que enamorar de él? Eran dos cosas totalmente incompatibles.
—Ni si quiera me has escuchado.
—¿Te crees que me voy a quedar para escuchar tonterías?
—Sabes muy bien que digo la verdad. Te enfadas porque sabes que no estoy mintiendo. Jamás jugaría con algo tan serio. No soy tan mala persona… —ya se había dado cuenta de que no— Eres tú el que no quiere aceptar…
—¿Qué puedes ver a mi padre? —la cortó— No seas ridícula.
—Llevo todo el verano buscándote.
—¿Para qué? ¿Para darme un mensaje? —habló con desprecio.
—No tienes ni idea de todo lo que he tenido que hacer para encontrarte.
—Bravo. Ya puedes dejar de buscar. Aquí me tienes.
—No necesito tu ironía. Ni siquiera lo he hecho por ti. Él lleva nueve años esperándote pero no te culpa, sabe que no puedes verlo. ¿Por qué te crees que nos encontrábamos en el ayuntamiento? Espero que no te tragaras mis patéticas excusas, no mataría mi aburrimiento allí. Buscaba información. Te buscaba a ti.
Gonzalo hizo un movimiento brusco y la muchacha lo soltó. Con los ojos cerrados, se pasó ambas manos por el pelo y soltó un profundo suspiro. Pero no se fue.
—¿De verdad tenemos que acabar así?
¿Acabar? Elena cerró los ojos para aguantar las lágrimas pero la traicionaron y volvieron a recorrer sus mejillas en silencio. Ella no quería ese final, ni siquiera lo había planeado porque no fue capaz de imaginarse las cinco situaciones con más probabilidades de ocurrir y establecer una estrategia para defenderse. Es más, no había podido pensar nada. En su cabeza no sonaba tan disparatado, posiblemente porque ella podía palpar, ver y oír a Emilio y sus sentidos se habían encargado de confirmarlo. Pero… ¿acabar? No. ¡No! ¡Por Dios, no! Siempre que lo pensaba, la voz de su cabeza tiraba esos pensamientos al cubo de la basura y gritaba con arrogancia: “¡Bah! ¡Eso está muy lejos!” o “¡Aún queda mucho para que acabe el verano! No te amargues todavía, ¡disfruta!”.
—¡Yo no quiero que esto acabe! Solo tienes que creerme. ¡Puedo ver a tu padre! Vive en el altillo de la casa de Óscar y puedo demostrártelo.
—¡Cállate, Elena!
—¡Él me dijo que eras zurdo! ¡Y que tenías un lunar en la palma de la mano!
—¿Y qué tiene que ver eso? Son detalles en los que fácilmente te puedes haber fijado.
—¡También sé que tu madre era profesora en la Universidad!
—¡Eso te lo pudo haber dicho Anya!
—Tu padre casi atropella a tu madre. ¡Así se conocieron! ¿Qué explicación tienes para eso?
—Estás loca —gritó con la voz quebrada—. ¡Estás loca!
Elena calló de golpe. Esa respuesta no se la esperaba. Se quedó con los labios entreabiertos pero sin emitir ningún sonido. Paralizada. Petrificada. Mientras lo miraba a los ojos. La había llamado loca… Su mayor temor acababa de hacerse realidad.
—¡Deja de decir esas cosas! —Gonzalo comenzó a llorar bajo la atónita mirada de Elena— ¡Mi padre está muerto! ¡Muerto! ¿Lo entiendes, Elena? No quiero que vuelvas a mencionarlo.
Elena negó involuntariamente con la cabeza.
Sus ojos volvieron a humedecerse pero estaba tan sorprendida que no lloró, al menos no inmediatamente. Jamás se hubiese imaginado que Gonzalo podía reaccionar de esa manera. Hablar de su padre le dolía. Estaba totalmente trastornado. ¿Cuál hubiese sido una reacción normal? ¿Qué consideraba ella “normal”? Llamarla loca era normal. Pensar que era una lunática, también. ¡Le estaba intentando convencer de algo imposible! Los fantasmas no existían.
El chico se dio media vuelta dispuesto a marcharse. No podía seguir allí. ¿De verdad esa era Elena? No se podía hacer una idea de todo el dolor que le acababa de causar. ¿Su padre? ¿Un fantasma? ¿Qué locura era esa? No sabía si estaba más enfadado o más desilusionado. Al final, Elena resultó ser una desequilibrada que se había obsesionado con él hasta el punto de buscar todos sus antecedentes. ¡Era un plan maestro! Aparecer de la nada como si tuviera un don y ser su salvadora. Seguro que pensaba que así nunca se alejaría de ella.
—Gonzalo…
El chico paró a un par de metros y se giró para añadir.
—No quiero saber nada más de ti. Nunca.
Vale. Ya se habían aclarado sus ideas. Definitivamente estaba más enfadado que desilusionado. Estaba enfadado. Muy enfadado.
Probablemente Elena había ideado todo aquel plan para que no se separaran. Si se inventaba que su padre era un fantasma, si le decía que solo ella podía verlo, él la necesitaría todo el tiempo para contactar con él.
A sus espaldas, Gonzalo escuchó el llanto desconsolado de Elena. Con rabia, apretó los puños y la mandíbula por igual y siguió caminando todo recto. Se moría de ganas por darse la vuelta y correr para estrecharla entre sus brazos pero debía mantenerse firme. Elena le había hecho daño. Había jugado con sus sentimientos y sus recuerdos como si fuera un títere.
Mientras las lágrimas recorrían su rostro, Elena miró como el chico del que estaba enamorada se alejaba con la cabeza agachada y las manos metidas en los bolsillos, alicaído, enfurecido, consternado. ¿Qué era esa insoportable sensación en su pecho? Ya había sufrido una vez mal de amores, sabía lo que se sentía y no se lo deseaba a nadie; sin embargo, esa vez era mucho peor. Era como si le estuvieran arrancando el corazón de cuajo. Elena se llevó las manos al pecho y se masajeó en el punto exacto donde le dolía. Había hecho lo correcto, no paraba de repetírselo pero no parecía tener ningún sentido, eran palabras huecas.

Elena estuvo llorando en el paseo marítimo durante horas. Sola. Necesita estar sola. Era lo único que quería.
Se sentía miserable. No paraba de pensar y de darle vueltas a lo que acababa de ocurrir y se arrepentía… La verdad no era siempre la mejor opción, ¿verdad? Su corazón, su cerebro y todo su cuerpo estaban sufriendo. No había milímetro de su piel que no sintiera dolor. Era peor que los palos y las piedras, porque las heridas que le había dejado Gonzalo no se curarían.
Mientras la silueta de Gonzalo se emborronaba a lo lejos porque las lágrimas se agolpaban en sus ojos, Elena se preguntó qué demonios le estaba pasando. ¡Ella no era así! ¿Por qué no estaba corriendo para alcanzarlo? ¿Por qué no le obligaba a escucharla? No se podía conformar. Pero la sensación de su pecho era inaguantable y conseguía anular sus fuerzas. Solo quería llorar. Solo tenía energías para llorar.
Después de horas y horas, el móvil de Elena sonó. La muchacha no le prestó atención a la melodía que no paró de sonar. Una. Dos. Tres llamadas. A la cuarta decidió, al menos, mirar de quién se trataba. Era un número extraño. No era español pero tampoco podía ser de ningún otro país, incluso tenía dos letras. ¿Un número de teléfono con letras? ¿6E1308M94? ¿E.M.?
Elena descolgó el aparato y se lo pegó a la oreja pero no habló, sus cuerdas vocales estaban contraídas y su voz extinguida.
Al otro lado de la línea no se escuchó nada. Solo interferencias y pitidos. Como si alguien hubiese pegado el teléfono a un altavoz.
—¿Emilio?
Elena recordó aquella vez que habló con la agente de su madre mientras la ayudaba a hacer los panfletos, a principios de julio. Cuando apa- reció Emilio, la mujer se quejó de unas estridentes interferencias en la línea.
Algo ocurría. El espíritu llevaba horas esperándola porque sabía que algo malo había ocurrido pero Elena no volvía a casa. Se estaba desesperando. ¿Qué podía ser? Tánatos no le había dado ninguna pista.
Cuando la pequeña Elena entró en el altillo, con los zapatos en la mano y la cara hinchada, Emilio se acercó a ella a toda prisa. Estaba muy preocupado. Sabía que lo necesitaba, como tantas otras veces, pero de una manera diferente. Sin embargo, ella no volvía y él no podía hacer nada fuera de la casa aunque esa sensación, como el sentido arácnido de Spiderman —que lo avisaba cuando alguien lo necesitaba—, era muy potente.
—Oh. Elena. ¿Qué te ha pasado?
La muchacha no paró de llorar desconsoladamente.
El espíritu le quitó los zapatos de la mano, los hizo levitar por encima de su cabeza y los dejó suavemente en el suelo junto al espejo de Anya.
—Lo… Lo… Lo he encontrado —dijo entre sollozos.
—¿Qué? ¿A quién?
Elena se tiró sobre el colchón y se abrazó a la almohada.
—¡A tu hijo! ¡He encontrado a tu hijo!
Emilio dio un respingo, lleno de sorpresa, y una enorme sonrisa se dibujó en su cara hasta brillar en sus ojos. ¿Se podía estar más feliz? ¡Por fin! ¡Por fin podría pedirle perdón a su hijo! ¡Podría darle una explica- ción! Podría…
Un momento.
—Marinera, ¿qué pasa? ¿No te alegras?
—Claro que me alegro —dijo sin dejar de llorar—. Me alegro mucho por ti.
El espíritu se puso de cuclillas junto a ella.
¿Qué iba mal? Elena no paraba de llorar, sin embargo le estaba dando buenas noticias, ¿no? Porque eran buenas noticias, ¿no?
—Elena… ¿quién es? ¿Lo conozco?
La muchacha lo miró con los ojos tristes y llenos de lágrimas.
—Es… es… ¡Oh! ¡No puede ser él, Emilio!
—Dímelo, por favor.
—Es… Gonzalo. El chico del que te hablé.
—¿Cómo? El chico… ¿Ese chico que te gusta?
Ella asintió con los labios apretados, intentando controlar su llanto.
—Y ahora cree que estoy loca.
—¿Se lo has dicho?
—¿Qué otra cosa podía hacer?
—A ver, espera, espera. Cuéntame exactamente qué ha pasado.
La muchacha se sentó en el colchón con las rodillas flexionadas sobre el pecho y se secó las lágrimas con el dorso de la mano mientras aclaraba sus ideas. Necesitaba calmarse. Era importante que dejara de llorar para poder explicarle a Emilio qué había pasado.
El hombre la miró atentamente, con los ojos muy abiertos, esperando impacientemente a que Elena hablara.
—¿Recuerdas a Cándido? —el espíritu asintió— ¿Y a Baltasar Carmona?
—Sí.
Estaban uno en frente del otro, cara a cara.
—Los encontré también. Cándido me llevó hasta Carmona…
—¿También lo conoces?
—Durante todo este tiempo lo he tenido delante de las narices y no me he dado cuenta. Baltasar trabaja conmigo. ¡En La Isla! Lo veía todas las tardes. Y tu hijo… —su voz se quebró.
—¿Te has enamorado de mi hijo?
Elena tragó saliva. “¡Sí!”. Gritó una voz en su cabeza. Fue su pensamiento, no su subconsciente. Ese todavía no había aparecido.
—Lo siento, Emilio.
—Yo lo siento mucho más, pequeña. ¿Por qué se lo has contado?
Elena negó.
No estaba segura. Tampoco tenía una respuesta lógica. Simplemente lo hizo porque sentía que era lo que tenía que hacer.
—Yo ya estoy muerto. Solo necesitaba saber que mi hijo estaba bien, con eso me bastaba. Elena, tu felicidad es mucho más importante que la mía.
Sin embargo, y aunque la situación estuviera cargada de sufrimiento y congoja, lo prefería así. No sabía si iban a volver a verse pero no quería que su recuerdo quedara manchado por una mentira.
—No me arrepiento, Emilio.
—Pues yo sí me siento mal. Me siento culpable.
—No. No te sientas así.
—Marinera, aunque no te pedí que buscaras a mi hijo, no hice nada por detenerte. Simplemente te subestimé y pensé que jamás podrías encontrarlo, y menos en tan poco tiempo… Cuando te dije que hablaras con Gonzalo, no era eso lo que quería que le dijeras.
—No tiene sentido lamentarse. Tú mismo lo has dicho: yo fui quien decidió buscar a tu hijo, con todas las consecuencias que eso acarreara. Y, bueno, jamás me hubiese imaginado que podía ser Gonzalo pero lo es.
Se sentía fatal. Estaba destrozado. Elena no sabía el cariño tan profundo que sentía por ella y verla llorar lo partía por la mitad. El espíritu quiso darle un abrazo para consolarla, cada vez que acababa una frase volvía el llanto a su garganta, pero no podía olvidar que era un fantasma.
—Muchas gracias —era lo mínimo que podía decir—. De verdad, muchas gracias. Estoy infinitamente agradecido por todo lo que has hecho por mí pero, ahora, quiero que vayas a buscar a Gonzalo y quiero que le digas que todo era una broma.
La muchacha cerró los ojos. Estaba llorando tanto que sus energías comenzaban a flaquear.
—No puedes ni imaginarte todo el dolor que pude ver en sus ojos solo con pronunciar tu nombre. ¿Crees que me perdonará tan fácilmente? Yo no lo creo. Estoy segura. Si le digo que era una broma, no solo será cruel, sino que no se lo tragaría. Y mucho menos después de haberle hecho llorar tanto, insistiendo que era verdad, que podía verte…
Emilio pensó que tenía razón. Estaba sorprendido ante la madurez de Elena. Sin embargo, sus lágrimas le recordaban que solo era una niña de diecinueve años sufriendo por amor y solo por amor. Si quitaba la parte que le tocaba a él, su existencia, aquella conversación se parecía bastante a los malentendidos que ocurrían en las novelas de amor entre los dos protagonistas principales.
De todos modos, lo que el espíritu no sabía era que Elena aún tenía una última cosa que contarle.
—Hay otra cosa que deberías saber, Emilio.
—¿Qué?
—Adela.
El hombre se rascó las sienes aunque no le picaban.
—¿Quién es Adela?
—Es… tu hija.
Si Emilio hubiese estado vivo, habría muerto. ¡No podía ser! La miró con los ojos tan abiertos que parecía que se iban a salir de su cráneo. Estaba patidifuso. ¿Tenía una hija? ¡Tenía una hija! Dijera como lo dijera, sonaba imposible.
—Gonzalo me lo contó hace un tiempo pero no le di importancia.
—¿Has dicho… una hija? —Emilio seguía en estado de shock.
—Creo que Teresa no pudo decírtelo.
—Adela.
La muchacha asintió aunque no fue una pregunta.
—Gonzalo me dijo que tú lo elegiste.
El hombre levantó la cabeza y la miró con sorpresa. Hacía tiempo, al principio del verano, Elena le preguntó si había algo peor que no recordar el rostro de un hijo, ahora podía responderle que sí: mucho peor era olvidar completamente que tenía una hija.
La muchacha pudo ver todas las emociones de Emilio reflejadas en sus ojos. Debía de estar sufriendo mucho, incluso más que ella. Se sentía impotente y débil pero ella no era así. Nunca lo había sido.
—Mañana iré a hablar con Gonzalo.
No tenía sentido seguir lamentándose.
Ya había llorado mucho y estaba cansada. El sufrimiento le había quitado el sueño y las palabras del chico rebotaban en su cabeza, pero estaba cansada de seguir así. Ya había derramado suficientes lágrimas, ¿no? Ya se había desahogado lo suficiente y era hora de parar.

Tres horas más tarde, Elena quiso salir del altillo y respirar aire puro. Lo necesitaba. Así su mente se despejaría.
La muchacha bajó los escalones de dos en dos, cruzó el salón y salió al patio trasero por la puerta de la cocina.
Una vez fuera, la brisa cálida acarició sus mejillas, ¡ay! Su piel ardía, estaba muy sensible después de horas y horas mojada. Elena se puso de cuclillas sobre el césped y comenzó a arrancar la hierba seca, tan marchita como su corazón, que aún latía bajo su pecho a la espera de otra oportunidad.
Su cuerpo había vuelto a dar un bajón mientras escuchaba música en su iPod, ya no se sentía con tantas fuerzas como para enfrentarse a Gonzalo. Quizás fue el subidón de los Bronx que se había tomado por la noche lo que le soltó la lengua tanto. Pero de una cosa estaba segura: no se arrepentía. Y daba igual todas las veces que lo dijera, el significado de esa frase seguía intacto: no se arrepentía.
Suspiró.
Intentó aclarar sus ideas.
¿Qué había pasado exactamente? Su cabeza aún estaba embotada. Todavía no se podía creer todo lo que había pasado la noche anterior. No hacía ni doce horas estaba abrazada a Gonzalo y ahora no quería ni verla. La odiaba.
Una lágrima recorrió su mejilla cuando se dio cuenta.
La odiaba.
Sobrellevar la situación era mucho más difícil de lo que creía, porque solo con recordar su rostro, sus ojos se humedecían. Pero tampoco podía no pensar en él. Aquella desgarradora imagen se había grabado a fuego en su mente.
Siguió arrancando hierba muerta.
Sus emociones eran como una montaña rusa, tan pronto sentía que se podía comer el mundo y al segundo siguiente solo quería llorar tirada en la cama. ¿Qué podía hacer? Todos eran picos hacia arriba y hacia abajo.
—Sé fuerte.
La muchacha se quitó un auricular para escucharlo.
A ninguno parecía importarle que estuvieran a plena luz del día en un sitio abierto donde cualquier vecino pudiera verla hablar sola.
—Sé fuerte. Por eso te admiro. Por eso me deslumbraste la primera vez que te vi.
Ella negó.
No podía ser fuerte. Ya no. Después de descubrir que no era una chica valiente no tenía sentido que pensara que también era fuerte.
Solo sabía que… se sentía perdida.
No era valiente. No era fuerte. ¿Qué era? Ahora no tenía nada tras lo que esconderse. Solo estaba segura de una cosa: le daba miedo el vacío que sentía.
Elena se volvió a colocar el auricular en la oreja para dar por zanjada una conversación que no había empezado. Primero necesitaba saber qué le estaba pasando. Tenía que buscar una forma para calmar el dolor de su pecho y aclarar sus ideas.
Suspiró.
Las relaciones eran complicadas. La gente era complicada.
—¿Estás bien?
Anya estaba de cuclillas junto a ella y le había quitado un auricular de la oreja para que pudiera oírla. Elena no sabía cuánto tiempo llevaba allí, ni siquiera la había escuchado llegar.
La muchacha levantó la cabeza para buscar a Emilio. No estaba.
—Anoche te fuiste sin decir una palabra. ¿Va todo bien?
Elena agachó la cabeza y no la miró. No quería hablar. Solo quería estar sola. Emilio pilló su indirecta y la respetó pero no estaba tan segura de que Anya aceptara su silencio.
Justo en ese momento se escuchó un estruendo proveniente del interior de la casa. Anya y Elena intercambiaron una mirada llena de preocupación y, en ese momento, la chica pelirroja pudo ver el rostro de Elena. ¡Dios! ¡Qué mala cara! Casi podía jurar que no había dormido ni un minuto en toda la noche.
Elena se puso de pie y entró en la casa, dejando atrás a Anya, totalmente impactada.
—¿¡Qué coño es esto!? —grito Óscar enfurecido.
Cuando Elena entró en el salón, vio el espejo de Ekaterina a los pies de las escaleras. ¿Qué estaba pasando? Le dolía demasiado la cabeza como para escuchar las majaderías de Óscar a grito pelado. ¡Oh! ¡Que se callara! Le iba a explotar la cabeza de un momento a otro.
—¿Has entrado en mi habitación? —preguntó molesta.
Óscar dejó de increpar a su empleada para mirar a su hija.
—Aquí no hay nada tuyo. Y mucho menos tienes una habitación.
En ese momento, llegó Anya.
—Lo ha descubierto —susurró la chica pelirroja.
—¡Ahora mismo quiero que te deshagas de esta mierda! —siguió vociferando Óscar.
Ekaterina no lo miraba a la cara y, a cada palabra que pronunciaba su padre, la mujer iba hundiendo más la cabeza entre los hombros.
Elena contempló la escena con el ceño fruncido. No podía creerse que estuviera viendo lo que estaba viendo. Delante de sus narices tenía al típico abusón de instituto convertido en todo un sociópata de cuarta. ¡No iba a permitirlo! Como bien le dijo a Emilio una vez, al menos alguien —no sabía bien quién—, saldría beneficiado en aquella historia.
—¡Ya te he dicho muchas veces que no quiero que metas tu basura aquí!
—Eso es mío —pronunció Elena con rotundidad.
Óscar dejó de gritarle a la mujer para volver a mirarla.
—¿Qué has dicho?
—¿Estás sordos? He dicho que el espejo es mío.
—María Elena, ¿te piensas que soy estúpido?
“Estúpido, no sé, pero inhumano, seguro”, pensó.
Pero la muchacha prefirió callarse. Ya había dicho que el espejo era suyo así que ya no podría tirarlo. ¡Bien! ¡Mini punto para ella! Era lo único que había hecho en las últimas veinticuatro horas de lo que se sentía orgullosa.
—Es un regalo para mi madre.
—¿Y cómo piensas llevártelo? —preguntó con arrogancia— No creo que te dejen meterlo en el autobús. Aunque, si eres inteligente, tampoco lo harás si no quieres que se rompa.
“¡Qué considerado!”, dijo la voz de su subconsciente. ¡Hombre! ¡Por fin! En cuanto Óscar la dejara sola, ella y su voz interna hablarían seria- mente.
—No tienes por qué preocuparte —masculló con ironía—. Ya buscaré una solución. Seguro que a Ekaterina no le importará ayudarme. ¿Verdad?
La mujer tragó saliva y movió la cabeza con energía, dándole la razón.
Elena miró desafiante a su padre y apretó la mandíbula. Deseó que se callara. Si volvía a salir una estupidez más de su boca no se hacía responsable de lo que pudiera pasar después. Estaba cabreada. ¡Todo le salía mal! Gonzalo la odiaba, no se le ocurría ninguna otra cosa que le hubiese salido también mal pero con ese pequeño grano de arena, ella había construido una montaña y lo último que quería era seguir escuchando las tonterías de Óscar.
—Así que no toques “mi” espejo y déjalo donde está —dijo antes de salir por la puerta.
Elena no tenía ni pizca de ganas de soportar a nadie y, quizás, haber tenido sus roces, diferencias, discrepancias o como quisiera llamarlo, con su padre esa mañana le había dado el empujón que necesitaba para volver a La Isla.

15

Elena llenó sus pulmones de aire antes de entrar en La Isla. En cuanto cruzara el umbral, no habría vuelta atrás. Se quedó unos segundos allí parada hasta que estuvo segura de que había reunido la suficiente va- lentía para mirar a Gonzalo a los ojos y, también, se aseguró de que su corazón estaba a buen recaudo bajo un grueso cristal antibalas que lo protegiera de las afiladas palabras que pudieran herirla.

Justo cuando tensó los músculos de su brazo para abrir la puerta, la mano de Constanza la frenó y la alejó de la entrada. La apartó a un lado, donde nadie pudiera molestarlas.

—¡Te dije que me iba a alejar de Gonzalo para dejarte el camino libre pero tú…! —gritó malhumorada pero calló repentinamente en cuanto le vio la cara a Elena. Estaba hinchada y pálida, unas enormes ojeras púrpuras se dibujaban debajo de sus ojos y tenía el pelo revuelto— ¿¡Qué te ha pasado!?

La muchacha liberó su mano y desvió la mirada.

Coni la miró con la boca abierta. ¡Qué careto! ¡Qué horror! ¿Había dormido aunque solo fuera media hora?
—¿Qué pasó anoche? —insistió— Gonzalo no me lo ha querido decir pero ha tenido que ser muy gordo, ¿o me equivoco?
—Lo siento, Coni, tengo que ir a trabajar.
Acto seguido abrió la puerta y dejó atrás a la chica rubia. No podía contárselo. Gonzalo tampoco lo había hecho. ¿Tan ridículo sonaba que ni siquiera se lo había querido contar a Coni para que pudiera burlarse de ella? Realmente debía verse muy patética desde fuera.
Arrastrando los pies, la muchacha se sentó en la barra, seguida muy de cerca por Constanza. Ella también tomó asiento a su lado pero Elena no pareció darse cuenta de su presencia. Había entrecruzado los dedos de ambas manos y había apoyado la barbilla encima. Estaba sumida en sus asuntos, muy concentrada en aquello que ocupaba todos sus pensamientos.
—Elena… —Balti se acercó a ella desde el otro lado de la barra— Anoche te fuiste llorando… ¿Cómo estás? ¿Por qué estabas tan afectada?
La muchacha entreabrió los labios para poder respirar por la boca e intentó aparentar normalidad. Nada de asombro. Nada de consternación. Su rostro cansado la ayudó eficientemente en esa tarea.
Coni los miró con una ceja enarcada. ¿Afectada? Gonzalo también lo estaba. Jamás lo había visto así antes.
—Pareces muy cansada, ¿por qué has venido? —Fernando dejó varios platos sucios encima de la barra.
—Hoy tengo que sustituirte, ¿recuerdas?
A mediodía, Fernando iría a visitar a sus padres que vivían en El Puerto de Santa María, tan solo a tres cuartos de hora de allí, y le había pedido a Elena que entrara a trabajar un par de horas antes de lo habitual.
—¿Qué estáis haciendo aquí todos de cháchara? —la voz de Neus retumbó por encima de la música Chill out que sonaba de fondo.
Elena se estremeció. No quería pasar por ese momento y enfrentarla, sabía que no tenía la fuerza necesaria. ¡Joder! ¡Otro pico en sus emociones! Había entrado en La Isla con determinación pero, poco a poco, se fue desinflando hasta quedarse pequeñita y encogida en uno de los taburetes de la barra, sin ganas de mirar a nadie a los ojos y evitando la mirada de los demás.
—Estamos preocupados por Elena —respondió Balti.
—Vamos, vamos, a trabajar. Yo me encargo.
Balti y Fernando volvieron a su tarea y dejaron solas a las tres mujeres. ¡Oh, no! Ese era el momento que más había temido. Elena no quería quedarse a solas con ella y, tener a Coni a su lado, tampoco la ayudaba demasiado. Sabía que se iba a poner de parte de Neus. Al fin y al cabo, ella había hecho llorar a Gonzalo. Y ya se había regañado mucho por ello, no necesitaba que la machacaran más.
—¿Estás bien, criatura? ¿Quieres contarme qué os ha pasado?
¿Cómo? ¿No había gritos? ¿No había recriminaciones? Parecía que su bienestar le importaba a mucha más gente de la que ella creía. Todas las personas con las que se había cruzado esa mañana se preocuparon por ella excepto, claro está, Óscar.
La mujer le apretó cariñosamente el brazo. ¿Se lo debía contar a ella? No. A ella no. Era un tema demasiado delicado como para hablarlo con alguien. Solo había una persona en la que confiara lo suficiente como para sincerarse pero, la noche anterior, la llamó loca.
Un ruido seco llamó repentinamente su atención y todas giraron la cabeza a la misma vez hacia la pesada puerta gris del almacén.
—Ayúdame, Balti.
Gonzalo apareció con los brazos cargados de cajas de botellines que debían pesarle una tonelada. Nunca antes lo había visto cargar con tanto peso. ¿Era alguna especie de auto castigo o algo así? ¿Por qué? A lo mejor solo se sentía enérgico esa mañana.
“¿A quién pretendes engañar?”. La voz de su cabeza volvió a dejarse caer. “Sabes tan bien como yo que no ha dormido nada, como tú, que ha llorado lo mismo que tú y que está igual de abatido que tú”.
La muchacha agachó la cabeza en cuanto se encontró con la mirada acusadora de Gonzalo escudriñándola. Pensó que su subconsciente se equivocaba por una vez, porque parecía enfadado pero no decaído, solo había que fijarse en la forma en que la miraba.
“¿Estás segura?”. Inquirió la voz.
“Bueno…”. Respondió.
Balti lo ayudó con las cajas y, mientras él lo ordenaba todo, Gonzalo volvió a aislarse en el almacén.
Elena suspiró y se tapó la cara con ambas manos.
—Lleva desde las seis de la mañana trabajando sin parar —le explicó Neus, hablándole al oído. Se había sentado entre Coni y ella—. Y esta noche no ha pegado ojo. Solo… ha llorado.
Si hubiera tenido un sombrero se lo habría quitado y le habría hecho una reverencia a la voz de su cabeza. Chapeau. Pero no tenía ni energías ni un sombrero.
—Lo siento, Neus… Tengo que ir a trabajar —se excusó.
—Vamos, Elena, cuéntame qué te pasa. ¿Qué os ocurre a los dos? —insistió su jefa.
Ella negó con la cabeza.
—Ya le he preguntado yo pero no me lo quiere decir —dijo Coni.
—¡Normal! —respondió Neus— ¡Tú le has querido quitar al novio!
—¡Eh! ¡Pero si yo estaba antes que ella!
Elena no escuchó ningún contraataque. En silencio, sin hacer ni un solo movimiento brusco, se levantó del taburete y se fue.
Era un bonito domingo de septiembre. Al mediodía. En las últimas semanas los turistas habían vuelto a sus casas y la gran afluencia de ex- tranjeros había disminuido considerablemente. Al igual que a Elena, a la gran masa se gente se le acababan las vacaciones, pero a ella también se le acababa el tiempo.
Aunque fuera un bonito día, para Elena era horrible, el peor domingo de toda su vida. No solo no había conseguido hablar con Gonzalo sino que tampoco había tenido ni siquiera oportunidad de intentarlo. No hacía más que evitarla.
A la una menos cuarto, Fernando casi había acabado de secar todos los vasos que tenía apilados sobre el fregadero y Elena estaba preparada para sustituirlo. Pensó que a lo mejor el trabajo conseguía distraerla lo suficiente como para dejar de sentir punzadas en el pecho.
—¡Tío! —un niño de unos diez años entró corriendo en La Isla y se enganchó al brazo de Balti. Tenía la piel tostada, el pelo negro y era regordete. Parecía la versión en carne y hueso de “Manolito Gafotas” pero sin las gafas.
Después se acercó a Fernando con una enorme sonrisa que marcaba los hoyuelos de sus mejillas.
—¡Hola, campeón! —Fernando y el niño chocaron sus manos— Ven, siéntate.
—Hola —lo saludó Elena.
—Oh. A ti no te conozco —dijo el niño.
—Yo a ti tampoco. Me llamo Elena.
El niño volvió a sonreír.
—Yo soy Samuel.
—Él es mi sobrino —informó Balti poniéndole un brazo sobre los hombros—. Se quedará conmigo unos días hasta que su madre salga del hospital.
—¿Está bien? —preguntó en voz baja para que el niño no pudiera oírla.
—Esta madrugada ha roto aguas.
La muchacha asintió con una sonrisa tímida en el rostro e instintivamente pensó qué se sentía. ¿Cómo podía preguntarse esas cosas? ¡A ella todavía le quedaba mucho para formar una familia! Sin embargo, ya no descartaba la idea.
Fernando, mientras hablaban, se quitó el delantal negro y miró la hora en su reloj.
—Creo que debería irme ya. Toma, Elena —le dio el mandil. La muchacha lo cogió y se lo puso.
—¿Te vas? ¿A dónde te vas? —preguntó el niño, desilusionado. —Me voy a ver a mis padres —le explicó.
Luego sacó un billete de autobús de la cartera para asegurarse de que lo tenía y se despidió de todos. No era rentable ir en coches así que ni se molestó en pedirle a Balti las llaves de su camioneta.
—¿Quieres algo de beber? —le preguntó Elena a Samuel.
Balti había ido a atender una mesa donde acababa de sentarse una familia de cinco miembros y los había dejado solos. Elena estaba un poco nerviosa, no era buena con los niños porque, básicamente, no solía tratar con ellos. Lo más parecido a un niño con el que hablaba de vez en cuando era el hermano de Lara, y ya no podía considerarse niño si se tenía en cuenta que acababa de cumplir los quince.
—Sí. Un refresco de naranja.
Coni salió del baño con un espejito y una barra de labios entre las manos.
—¡Qué calor! ¿Puedes ponerme un refresco, Elena?
La muchacha cogió dos latas de la cámara frigorífica. Ya quedaban pocas y el camión que los suministraba no había aparecido aún. Era raro.
—¿Dónde está Gonzalo?
Elena se encogió de hombros.
—¿Conoces a Samuel? Es el sobrino de Balti —fue su respuesta.
En realidad sí sabía dónde estaba. Neus lo había arrastrado hasta el almacén y llevaban casi una hora hablando allí, solos. Más o menos podía imaginarse cómo iba orientada la conversación pero las respuestas de Gonzalo eran impredecibles.
Justo en ese momento entró un hombre delgaducho que arrastraba una carretilla llena de paquetes enteros de latas y botellas de cristal.
—Siento llegar tarde —se excusó.
Elena salió de detrás de la barra y le sujetó la puerta.
El hombre dejó la carga en el suelo y luego volvió a salir a por una segunda remesa mientras Balti avisaba a Gonzalo y a su jefa.
Ambos salieron del almacén y el chico ni siquiera se detuvo a mirar a Elena. ¡Joder! ¿Cómo podía doler tanto la indiferencia? Era un arma demasiado hiriente.
—Ayúdame, Balti —repitió. Era la única frase que había dicho Gonzalo en toda la mañana. El chico se agachó y cogió en pulso varios paquetes.
¿Cómo? ¡Pero si siempre era ella la que lo ayudaba! Y luego se demoraban en el almacén, dándose besos y acariciándose…
El hombre delgado volvió, dejó los bultos en el suelo y le entregó una factura a Neus.
—Neus, tengo nuevo género en el camión, ¿por qué no le echas un ojo? A lo mejor te interesa.
—Bueno, a ver…
Elena miró cómo Balti cogía varios paquetes a pulso y hacía el trabajo que le correspondía a ella.
Un momento.
¡No! Elena se cruzó de brazos. ¿A qué estaba jugando Gonzalo? Ya no tenía tres años como para huir de los problemas de una forma tan infantil. Si él la evitaba, sería ella la que lo buscara y le hiciera recapacitar. ¡Otro pico! ¡Dios! ¡Qué cambio! Se iba a volver loca —esta vez de verdad— si sus emociones seguían tomando giros tan drásticos. Pero estaba decidida.
La muchacha le quitó uno de los paquetes a Balti y caminó a paso rápido hasta el almacén, adelantándose. Todavía no había dicho la última palabra. El hombre lo entendió casi al instante y paró.
El almacén no le había parecido un lugar tan frío y amplio hasta ese preciso instante, que sentía que la distancia que los separaba no eran metros sino kilómetros. Elena lo observó en silencio.
—Gracias, Balti. Puedes dejarlo por ahí —dijo aún de espaldas a ella. —No soy Balti.
Gonzalo se giró rápidamente y la miró con la boca abierta. Elena soltó el paquete en el suelo mientras veía cómo él recomponía su expresión fácilmente y fruncía el ceño.
—Ya te dije anoche que no quería hablar más contigo.
—Nadie ha dicho nada de hablar. Solo tienes que escucharme. “¡Qué elocuente! ¡Otro mini punto!”. Bromeó la voz de su cabeza pero ella la calló inmediatamente. No podía desconcentrarse. —Elena, estoy trabajando. No tengo tiempo para seguir con tus jueguecitos.
—¿Por qué me hablas así?... Duele.
El chico bufó.
—¿¡Y acaso lo que tú me has hecho no!?
Elena apretó los puños. ¿Qué podía decir? Se había quedado sin palabras.
—¡Me has hecho sentir como un estúpido! —continuó—. Me he comportado todo este tiempo como un tonto enamorado, sin darme cuenta de que todo era en realidad una trampa. ¡Por Dios, Elena, te he hecho el amor como no se lo he hecho a ninguna mujer antes!
La muchacha apretó los labios y acalló sus lamentos mientras sus ojos se humedecían. Los de Gonzalo también estaban vidriosos.
—Yo también te he dado mucho —le respondió ella—. Jamás me había implicado tanto con nadie.
—Pues estamos empatados.
—¿Te estás dando cuenta de que no me estás replicando por haber hablado de tu padre? Solo estamos hablando de nosotros.
El chico hundió los hombros. Tenía razón. Pero su cabeza era un verdadero caos en ese momento. No podía pensar con claridad. Solo estaba seguro de una sola cosa: tenía delante a la chica que más había amado y a la que más había odiado.
—Esta conversación no llega a ninguna parte.
Gonzalo intentó marcharse, ¿dónde demonios se había metido Balti?, pero Elena volvió a cogerle por la camisa, como la noche anterior.
—No huyas.
—No me has dado ninguna otra opción.
—¿¡Qué quieres que haga!? —replicó ella.
—Esto es la vida real, Elena: no todo tiene solución.
Gonzalo movió el brazo y lo liberó de la férrea mano que lo sujetaba.
—¡Perdóname! ¡Gonzalo, perdóname! —dijo con lágrimas recorriendo sus mejillas.
—¿Quieres que te responda como el hijo de Emilio o como el chico que te ama?
—Gonzalo…
—Elena, pasado mañana te vas.
—¡Eso ya lo sé! Pero no me puedo ir sabiendo que me odias.
El chico la miró con los ojos abiertos como platos. Sorprendido.
—¿¡Primero hablas de mi padre sin pararte a pensar lo que eso significa para mí y luego me pides que no te lo eche en cara!? ¿¡Qué otra cosa quieres que sienta por ti!? —no lo pronunciaría pero tampoco podía perdonarla— Deja las cosas como están antes de que empeoren.
Antes de que Elena pudiera decir nada, Gonzalo se dio media vuelta y caminó con pasos decididos hasta la salida. Ya está. Acababa de romper el último hilo que unía sus corazones. Y había sido muy doloroso. Escuchó cómo Elena lloraba a sus espaldas pero debía mantenerse fir- me, aunque fuera otra herida más para su corazón, ¿cómo podía seguir latiendo después de tantas y tantas puñaladas?
En ese momento, se escuchó un estruendo fuera, en el salón principal, seguido de varios gritos y un golpe seco. Como si un barril de cerveza hubiera caído violentamente contra el suelo y los clientes se hubiesen asustado. Por eso mismo, ninguno de los dos le dio importancia, estaban demasiado ocupados sumidos en su propia tristeza.
Elena lloró apenas diez segundos, lo suficiente para desahogarse, para descargar su impotencia; y corrió detrás de Gonzalo para intentar alcanzarlo. Pero él ya había salido del almacén.
—¡Alto!
La muchacha salió corriendo y, tras empujar la pesada puerta gris, lo primero que se encontró al otro lado fue el cañón de una pistola apuntándola directamente a la cabeza.
¿¡Qué diablos...
Una figura con un pañuelo a la altura de los ojos tenía un arma levan- tada hacia ella.
¿Era un robo? ¿Un atraco a plena luz del día? ¿Esos tíos eran idiotas o qué?
A Elena casi no le dio tiempo a frenar cuando la mano de Gonzalo la sujetó por la muñeca y la escondió detrás de su cuerpo, interponiéndose entre ella y el encapuchado.
—¡Eh! ¡Z, mira si hay más gente ahí!
Un segundo hombre, menudo y pequeño, aparentemente mucho más joven que el tío que apuntaba al pecho de Gonzalo, se aseguró por última vez de que la puerta de la terraza estuviera bien bloqueada y corrió hasta el almacén.
—¡No hay nadie más, X! —vale, era un niño. Por su tono de voz no podía tener más de quince o dieciséis años.
Elena sujetó con fuerza la camiseta de Gonzalo. No tenía miedo, estaba tan impactada que todavía el miedo no se había apoderado de su cerebro.
El chico levantó los brazos con las palmas hacia arriba para que el ladrón viera sus manos vacías.
—¡Vosotros, moveos! ¡Poneos ahí! ¡Con el resto! ¡Vamos, moveos, coño!
Elena también levantó las manos instintivamente, tal y como hacía Gonzalo, y caminó hasta el centro del local. Allí estaban todos sentados en el suelo, clientes y empleados. En sus rostros era fácil advertir el miedo. Había una pareja homosexual, otra heterosexual y la familia de cinco miembros a los que Balti había atendido —entre ellos un niño y una niña de menos de diez años y un anciano—, Samuel, Balti, Anya —¿de dónde había salido?—, Gonzalo y ella. Vale, eran pocos. Aún así, seguían siendo demasiados.
Elena se secó los restos de lágrimas que aún quedaban en sus mejillas y tragó saliva. ¡Vaya situación! No se había podido recomponer de un momento horrible para acabar en otro peor.
El segundo atracador, el llamado Z, —el niño—, cerró la puerta del almacén de un portazo y levantó su arma también hacia ellos. Los siguió sigilosamente en su recorrido hasta la barra.
—¡Tú! ¡Eh, tú! —el atracador X señaló a Balti— ¡Levántate!
El hombre lo hizo mientras su sobrino tiraba de su brazo, muerto de miedo.
—Ven, Samuel, ven conmigo —le susurró Elena mientras le tendía los brazos.
El niño, indeciso, asustado y confuso soltó la camisa de su tío, se arrastró por el suelo hasta ella y se escondió en su regazo.
—¡Eh! ¡Quédate quieto! —gritó el atracador Z.
—¡Es solo un niño! —le gritó la muchacha. Seguía sin tener miedo. Estaba claro que la situación no la estaba dominando él.
Elena abrazó al niño e intercambió una mirada perspicaz con Gonzalo. Lo que ellos sentían se había convertido en algo secundario, sus peleas y sus enfados también, y solo se preocuparon el uno por el otro. Luego se detuvo a escuchar los sonidos de su alrededor. Escuchó la respiración violenta de Balti y el pulso acelerado del atracador Z, escuchó también cómo Anya no paraba de farfullar algo en ruso, no parecía ninguna oración, más bien sonaba como una amenaza, ¿les estaría echando un mal de ojo? Luego se fijó en los niños de la familia de cinco miem- bros. Ambos estaban cogidos de la mano mientras que el niño —el pequeño— estaba abrazado a su madre; la niña —la mayor— solo sujetaba la mano de su hermano con fuerza.
Volvió a mirar a Gonzalo.
Su rostro era impasible. Si estaba pensando algo, lo ocultaba muy bien.
Samuel la rodeó con más fuerza y Elena lo miró sorprendida. Su rostro, su aspecto asustadizo y débil... todo le recordaba al quince de mayo de dos mil cuatro, a esa dolorosa noche en la que su padre dejó de ser su padre y se fue.
—¡Vamos, abre la caja registradora! ¡Abre la maldita caja!
El atracador X apuntaba a Balti y le dio la espalda al resto de rehenes, con el cañón a escasos centímetros de su cuerpo. Balti caminó con seguridad y pasos sólidos, intentando disimular su cojera.
—¡Vamos, joder! —volvió a gritar X— ¡Rápido!
Elena miró instintivamente a Anya cuando ésta dejó de susurrar. ¿Algo iba mal? Su mirada se había vuelto opaca y profunda, como si sus “poderes mágicos” le hubiesen enseñado un futuro inmediato oscuro, muy oscuro, casi negro. Ella miró a Elena con una expresión de auténtico terror.
—¿Qué pasa? —susurró Elena.
—No lo sé —parecía impactada o confundida pero, desde luego, su mente estaba lejos de La Isla—. Sangre... plateada.
¿Sangre? ¿De qué demonios estaba hablando? Elena le acarició la espalda a Samuel inconscientemente, tal y como hacía su madre cuando ella era pequeña. ¿Anya estaba desvariando? Quizás el miedo ya se había adueñado de su cerebro y no la dejaba pensar con claridad.
—Anya, no hay sangre.
—¡Eh! ¡Vosotras! —Z apuntó directamente hacia ellas—. ¡Callaos!
Anya agachó la cabeza, en una posición de completa sumisión mientras Elena intercambiaba una mirada desafiante con el atracador. ¿No tenía miedo? Pensó la chica pelirroja.
Gonzalo también lo pensó.
¿Por qué parecía que, aún siendo una rehén, era ella la que controlaba la situación? Quizás porque se mantuvo fuerte y firme ante un arma que le apuntaba directamente a la cabeza.
—¿Y tú qué haces aquí? —volvió a susurrar Elena.
Gonzalo se inquietó. Debía parar. El atracador más joven parecía inexperto con las armas y estaba nervioso, podía apretar involuntariamente el gatillo en cualquier momento.
—Siempre vengo a esta hora —le respondió Anya.
—¿Y Coni?
—Fuera. No tenía cobertura suficiente.
Elena respiró violentamente por la nariz. Bien.
—¿Y Neus?
Gonzalo la miró de soslayo. ¿Qué estaba haciendo? Parecía como si estuviera tanteando el terreno antes de actuar. ¿Qué se proponía?
Anya negó como respuesta.
“Bien”. Volvió a pensar. Mientras menos gente hubiese en La Isla, menos posibilidades había para que se produjeran heridos.
—¡Aparta! —X empujó a Balti— ¡Vuelve con el resto! ¡Rápido! ¡Y con las manos en alto! ¡Donde yo pueda verlas!
El atracador cogió los billetes a puñados y los metió en una mochila negra que llevaba colgada a las espaldas y que había pasado inadvertida.
—¡Vale! Ahora quiero que todos os quedéis muy quietecitos y sin hacer ningún movimiento brusco, ¿me habéis oído? —advirtió poniéndose junto a su compañero y apuntando indiscriminadamente de un lado a otro.
X hizo una señal con la cabeza y ambos caminaron hacia atrás sin bajar las armas. Todo había sido limpio y rápido. Solo se escuchaban los llantos de los niños, la chica rubia de la pareja heterosexual y de Anya. Gonzalo observó a la pareja homosexual agarrarse fuerte de la mano y él quiso también sujetarle la mano a Elena pero se contentó con mirarla de reojo. Ella no parecía prestarle ningún tipo de atención aunque su cuerpo delataba sus verdaderos sentimientos. Elena abrazaba a Samuel con ternura y rozaba con su pie la pierna de Gonzalo para sentirse un poco más cerca de él.
Justo en ese momento, sin que nadie se lo esperara, el novio de la chica rubia dio un salto y se lanzó encima del atracador X. Todo fue muy rápido. Cayeron. Chocaron bruscamente contra el suelo. El arma se disparó. La bala se perdió. Forcejearon. Al final el atracador X consi- guió ventaja y no paró de dar puñetazos a diestro y siniestro hasta que el atracador Z le dio en la cabeza con la culata de su pistola. Pero no fue tan eficaz como en las películas y solo lo dejó en un estado de semi inconsciencia.
Anya y la chica rubia gritaron. Esta última sin dejar de llorar corrió hacia su novio.
Pero eso no fue lo peor...
—¡Papá!
La niña soltó la mano de su hermano y se puso de rodillas junto a su padre.
—¡Mierda! —gritó el atracador X.
La bala perdida había impactado en el hombro del padre de los niños y no paraba de sangrar escandalosamente. El hombre se apretaba la herida para cortar la hemorragia pero estaba en shock y casi no le quedaban fuerzas.
La esposa gritó y apartó a su hija del charco de sangre. Sus hijos no tenían por qué ver aquella escena. El abuelo se encargó de los niños y les giró la cara para que no miraran.
—¡Joder! ¿¡Qué hacemos!? —masculló el atracador más joven.
—¡Cariño! ¡Oh, mírame, por favor! ¡Por favor! ¡Despierta, cariño! — gritó desesperadamente su esposa.
Elena empujó a Samuel hasta Anya. Su amiga no paraba de llorar, asustada, y el niño la acompañó en el llanto mientras encogía las piernas sobre el pecho.
—¡Cabrones! —gritó la muchacha al mismo tiempo que se ponía de pie.
—¡Eh, eh, para, Elena! —Gonzalo también se levanto y le puso una mano en el abdomen para frenarla.
En ese momento, uno de los chicos de la pareja homosexual se arrodilló junto al hombre malherido y comenzó a examinarlo como si tuviera experiencia.
—Está muy mal —informó.
—¿Acaso eres médico? —preguntó X con arrogancia.
—¡Necesito parar la hemorragia!
—Yo te ayudo —exclamó Elena—. Balti, coge a su esposa.
El hombre forcejeó para separarla de su marido y así dejar que el chico lo examinara sin que le molestaran pero el atracador X se recompuso, levantó a Z del suelo y lo obligó a apuntarlos con su arma. Él también levantó su pistola.
—¡Quieto todo el mundo!
Todos los rehenes los miraron y levantaron las manos instintivamente, incluso el médico y Elena.
—¡Déjalos que salven a mi marido! —vociferó la mujer a punto de entrar en un ataque de pánico.
X la apuntó a ella mientras Balti la sujetaba con fuerza por los brazos. Intentaba abalanzarse sobre ellos. Pero Gonzalo se volvió a interponer entre el atracador y su objetivo.
—Vamos a tranquilizarnos. Nosotros estamos desarmados y vosotros estáis tensos, no creo que la situación mejore si levantáis vuestras pistolas —intentó mediar el chico.
—¡Cállate!
—Deja que se encarguen de ese hombre, deja que lo estabilicen. No querréis ser unos asesinos, ¿no?
—Yo... no... quiero —tartamudeó el atracador más joven.
Por el rabillo del ojo, Gonzalo vio como Elena se ponía de pie lentamente, sin movimientos bruscos para no asustar a los atracadores. Su semblante estaba serio. “¿Qué diablos está haciendo Gonzalo?”. Pensó ella. Daba igual, sea como fuere sus palabras estaban surtiendo efecto.
—Una muerte es innecesaria. Si queréis dinero, ya lo tenéis, ahora iros sin dejar más heridos —Gonzalo habló con calma, intentando dominar la situación pero sin que los atracadores se sintieran cohibidos.
Z tiró de la manga de su compañero y le instó a marcharse. Ya no tenían nada más que hacer allí. Un herido era más que suficiente. Sin bajar sus armas volvieron a caminar hacia atrás, dispuestos a desaparecer pero las sirenas de varios coches de policía se escucharon a lo lejos hasta parar justo en frente de La Isla.
¡Mierda! Todo se acababa de ir al garete.
El único que no parecía advertir la gravedad de la situación era el médico que, en cuanto tuvo oportunidad, bajó los brazos y rompió la camiseta del herido.
Los dos atracadores, con un pie fuera y otro dentro de La Isla, volvieron a entrar al local y atrancaron la puerta principal con sillas y mesas. Los rehenes se sintieron de nuevo prisioneros y se agazaparon unos junto a otros.
—¡Parece que nos quedaremos un rato más! —se atrevió a bromear X.
Elena rodó los ojos y se arrodilló a lado del médico. Esos ladrones de pacotilla podían irse al mismísimo Infierno o a cualquier otra parte mientras no le tocaran las narices a ella.
—Vale, vale, pero relajémonos —Gonzalo volvió a levantar los brazos. Él, Balti y la esposa del hombre herido eran los únicos que se man- tuvieron de pie, el resto o estaban sentados o de rodillas.
—¡Cállate! ¡Aquí soy yo el que ordena!
Los niños comenzaron a llorar de nuevo. Anya intentó callar a Samuel para que no lo apuntaran con un arma y se asustara más pero no tuvo mucho éxito. Por suerte, X —que era el más aterrador— estaba muy ocupado intentando parecer feroz a la vez que pensaba su próximo paso.
—Quiero que todos me deis vuestros móviles o cualquier otro aparato con el que podáis contactar con el exterior. Apagados.
El atracador X cacheó a Gonzalo y cogió el móvil de su bolsillo, le quitó la batería y lo tiró al suelo. Luego se acercó a Anya, a la chica rubia y a su novio —que poco a poco se fue recuperando— y les obligó a apagar sus móviles.
En ese momento de desorden, Elena sacó disimuladamente el aparato de su bolsillo, marcó el número de Neus y lo escondió debajo de la espalda del herido, entre sus lumbares. El médico la miró con los ojos muy abiertos y Elena levantó su dedo índice y lo posó encima de sus labios. Shhh...
El hombre fue tirando todos los móviles al cubo de la basura y, mientras Z apuntaba directamente al pecho de Gonzalo, él se acercó al médico.
—Dame el tuyo —le ordenó a Elena.
—No lo tengo.
—¡Venga! ¿Te crees que soy tonto? —gruñó—. Es imposible encontrar a un solo adolescente sin móvil en estos tiempos.
—Te he dicho que no lo tengo. Se me cayó ayer al mar.
—¡Qué casualidad!
—¿Quieres cachearme? —le desafió.
Elena se puso de pie de un salto y lo miró con la barbilla levantada. Vale. De acuerdo. No tenía miedo. Y ya era demasiado tarde para tenerlo.
El hombre palpó su ropa y se aprovechó de las circunstancias para tocar más de lo debido pero ella apretó con fuerza los puños y pensó que, tocara donde tocara, seguía siendo piel. Solo piel.
En cuanto sus manos se posaron en la curva de su trasero, Gonzalo dio un paso adelante y lo apartó de un golpe.
—Ya has comprobado que no lo tiene. Es suficiente.
El hombre le devolvió el golpe con la culata de su pistola y Gonzalo se limitó a aguantar el dolor de su abdomen.
—Parece que tu novio se ha puesto celoso.
—Cállate —escupió Elena y se volvió hacia el hombre que estaba tumbado a sus pies, le quitó el móvil del bolsillo de sus bermudas y se lo dio a X. No quería arriesgarse a que lo cacheara a él también y acabara descubriendo su mentira.
—¡Joder! ¡Mira esto! —Z llamó a su compañero y le señaló el exterior a través de la cristalera. Fuera se había desplegado un amplio dispositivo policial en pocos segundos. Al menos había veinte o treinta policías rodeando La Isla y una multitud curiosa los secundaba.
—¡Mierda!
—¡Esto se nos ha ido de las manos! —Z golpeó una mesa con el arma.
Gonzalo rezó para que no volviera a salir ninguna bala perdida que lamentar y agarró a Elena por el codo antes de que volviera a centrar su atención en el hombre del suelo.
—Si vuelve a hacerlo, no me hago cargo de las consecuencias.
Evidentemente un comentario de ese calibre solo tenía connotaciones buenas y debía haberse sentido querida... respetada, protegida... pero no podía pararse a pensar en ese momento.
—¿Sabes lo que estás haciendo? —le preguntó al médico.
El chico se había arrancado una manga de la camisa y estaba intentando improvisar una venda con la que cubrir la herida.
—Soy auxiliar, no médico, pero sé lo que hago.
—Cómo puedo ayudar.
—Aprieta aquí. Con fuerza.
Elena puso ambas manos sobre el agujero de bala y apretó con fuerza. El hombre dio un respingo y dejó escapar un sonido gutural que, de haber estado despierto, hubiese sido un grito desgarrador.
—¡Todo esto es una mierda! —protestó Z— ¡No sé ni por qué coño te hice caso!
—¡Eh! ¡Yo no te obligué a nada! ¡Ya sabías que esto no era un juego!
—¿¡De qué estás hablando!? ¡Yo puedo ir a la cárcel igual que tú!
Elena y Gonzalo habían pensado lo mismo sobre el atracador más joven y, ahora, después de ese comentario, se dieron cuenta de que lo habían juzgado a la baja pero que seguía siendo un niño que no superaba los veinte.
—¿¡Me estás acusando de algo!? —X levantó el tono de voz por encima de los berridos de Z.
Aquello pasó a ser una discusión tensa entre dos hombres armados rodeados por quince personas atemorizadas y únicamente fue acallada por el teléfono público que había al lado de la barra.
Los atracadores callaron repentinamente e intercambiaron una mirada. El más fuerte se alejó de la cristalera hasta el teléfono y lo descolgó, pero no se lo pegó a la oreja sino que lo volvió a dejar en su sitio.
—¡A mí no me va a convencer ningún puto negociador!
Elena suspiró.
El aire cada vez era más denso y no le permitía respirar. Pero, claro, eso era solo una percepción de su cerebro, ni siquiera era real.
—¿Cómo que no? —protestó Z— ¡De alguna manera tendremos que salir de aquí! ¡No podemos quedarnos encerrados para siempre!
—¡Y lo haremos! Pero no podemos parecer débiles. Debemos esperar hasta que estén desesperados y nos den todo lo que queramos.
Elena se inclinó por encima del herido para asegurarse de que su móvil seguía ahí, de modo que Neus pudiera escuchar toda la conversación, aunque no sabía si servía para algo porque, aunque hubiera audio, no tenían imágenes.
—Por favor, no dejes de presionar la herida —le recordó el médico.
—No para de sangrar.
Estaba apretando con todas sus fuerzas pero la sangre no paraba de brotar hasta mancharle copiosamente las manos y la ropa, por suerte, su camiseta era oscura y casi no se notaban los surcos.
—¿No tenéis por aquí un botiquín o algo parecido?
—No serviría —el botiquín era una caja de plástico gris con el material suficiente para curar un golpe o un corte superficial pero no un agujero de bala.
—¡Pues yo solo no puedo con esto! —protestó— ¡Necesito material! ¡Algún médico que sepa!
—¡Deja de quejarte!
—¡Este hombre se está muriendo!
—¡Qué te calles, joder! —X levantó el arma hasta pegar el cañón a su sien— ¡No tienes material ni un médico, sálvalo como puedas o serás el siguiente!
—Eh, venga —la muchacha se puso de pie de un salto, intentando mantener el tipo—. Eso va a ser peor. Con un herido es más que sufi- ciente.
—¡Tú también te callas!
Elena miró de soslayo a Gonzalo. Ella no tenía tanta habilidad con la palabra como él.
—¿Por qué no hacemos algo mejor que gritar? —insistió sin prestarle atención al cañón que ahora la apuntaba a ella— Así no conseguiremos nada.
El teléfono público de La Isla volvió a sonar y sobresaltó a todos. No hacía ni diez minutos que llamaron por primera vez pero para Elena había pasado una eternidad. El atracador X volvió a colgar con un fuerte golpe y arrancó el cable. Ahora sí estaban totalmente incomunicados con el exterior. O eso pensaba él.
—¿¡Qué haces!? —gritó Z.
Su compañero había tirado tan fuerte del aparato que acabó pelando los cables, dejándolos inservibles.
—¡Cojan el teléfono! —una voz masculina sonó por megafonía desde el otro lado de las paredes de madera de La Isla y todos se sobresaltaron, sobre todo los atracadores— ¡Solo queremos hablar! ¡Necesitamos saber qué quieren para poder dárselo!
Elena bufó.
¡Qué tontería!
—Ya lo veis —dijo Elena mientras se limpiaba las manos llenas de sangre en sus shorts—. Estáis rodeados y solo sois dos mientras que ahí fuera habrá como veinte o treinta policías.
¿Qué diablos estaba haciendo? Se preguntó Gonzalo.
—¡Habiliten de nuevo el teléfono! —la voz por megafonía volvió a sonar.
—¿Qué vas a hacer? Solo tenéis dos pistolas que parecen compradas en un bazar.
Gonzalo se mantuvo en silencio —como todos los demás rehenes— mientras que se preguntaba por qué decía cosas tan obvias que todos podían ver... excepto el exterior.
—Y nosotros somos once adultos, os ganamos por mayoría absoluta, aunque haya uno gravemente herido. ¿No te parece?
—¿Acaso os vais a revelar?
—No me gustan las dictaduras pero te propongo algo mejor: suelta a los niños.
X rió a mandíbula suelta.
—Te lo vuelvo a preguntar: ¿te parezco tonto?
“¡Sí! ¡Mucho!”. Gritó la voz de su subconsciente. ¿Ahora aparecía? ¿Dónde demonios había estado cuando realmente la necesitó?
—Solo digo que los niños son un estorbo —inquirió con desprecio, quería parecer lo más alejada posible de ellos para que no pudiera asociarlos a sus sentimientos protectores.
—No. Me niego. No.
—Utilízalos como moneda de cambio.
—No. Pueden hablar. Pueden darle alguna clase de pista sobre nosotros.
Elena rodó los ojos. Eso ya lo estaba haciendo ella.
—¡Son solo niños! Ni siquiera saben atarse los cordones solos, ¿de verdad crees que le podrán ser de ayuda a la policía?
—Es verdad —intervino Z.
—¿¡Pero qué dices!? ¿¡Le estás dando la razón!? —le increpó X.
—¡Ellos no tienen por qué estar aquí! ¡Están asustados y no paran de llorar! —continuó Z.
—Y son un problema para vosotros —añadió la muchacha.
Gonzalo se sorprendió de la determinación con la que hablaba Elena mientras los dos ladrones discutían. Había logrado sembrar la semilla de la incertidumbre y había conseguido enfrentarlos hasta debilitarlos.
—Déjalos. Solo son tres. Seguimos teniendo muchos más rehenes.
El cabecilla aceptó a regañadientes y cogió uno de los móviles que le había robado a los rehenes, le colocó la batería y preguntó de quién era. Resultó ser de la pareja del médico, un chico alto y delgaducho con el pelo teñido de pelirrojo. Con dedos temblorosos introdujo la clave. De un empujón, X lo tiró al suelo y su novio, el médico, hizo el amago de abalanzarse sobre él pero Elena logró frenarlo a tiempo.
Hábilmente, el atracador X tecleó un número de teléfono y pocos segundos más tarde le pasaron al inspector de policía que llevaba apostado fuera casi tres horas.
—¡He dicho que quiero hablar con el que manda!
Elena miró al encapuchado. ¿Qué estaba pasando? Todo parecía ir a pedir de boca, por fin los niños iban a poder salir de aquel Infierno, ¿por qué se había cabreado tan de repente?
—¡Yo quiero hablar con el tío del megáfono! ¡No con una mujer!
¿Ese era el problema? ¿El jefe de la policía era una mujer?
Z se dio cuenta de que la situación se le estaba yendo de las manos a su compañero y decidió quitarle el teléfono de las manos.
Bien. Ahora sí que estaban divididos. Separados por un gran precipicio. Solo era cuestión de segundos que acabaran peleándose entre ellos y pudieran escapar. Por suerte para Elena —porque no lo había planeado—, Z eran más sentimental y voluble que su feroz compañero. —¿¡Qué haces!? —protestó X.
—¡Queremos inmunidad diplomática!
¿En serio? Ese niño había visto demasiadas series americanas. Ellos no eran extranjeros, sus acentos los delataban. La inmunidad diplomática no servía en casos como ese, ¡solo era válida para agentes diplomáticos! De ahí la coletilla que acompañaba a la palabra “inmunidad”. Pero lo único que se escuchó fue el silencio.
El atracador más fuerte se quedó mudo, parecía conforme con su petición.
—Entonces... Quiero negociar.
¡Sí!
Al parecer, la jefa de policía le estaba siguiendo el rollo. Ella también lo hubiese hecho.
—... Y... Y, ¡y queremos un coche!
—Con el tanque lleno —dijo X.
—Sin trampas. Hasta arriba de gasofa —repitió Z.
—Y que no nos sigan. ¡No quiero ver a ningún poli o esto se convierte en una matanza!
—Y con dos billetes a Suiza —añadió el atracador más joven—. No. No. No tenéis tanto tiempo. ¡Os doy media hora para conseguir todo!... —silencio— ...¡He dicho media hora! —más silencio— Dejareis un sobre delante de la puerta principal con los dos billetes y las llaves del coche. En cuanto confirmemos que son verdaderos, dejaremos salir a los niños.
Z colgó en cuanto acabó de hablar, sin darle tiempo a la jefa de policía a poder responder.
¡Media hora! Por primera vez en todo su cautiverio, Elena se sintió preocupada. El atracador más joven le parecía sensiblón y fácilmente manipulable y, aunque lo era, era también impredecible.

Unos golpes en la pared de madera les hizo saber que sus condiciones se habían cumplido correctamente. ¿De verdad solo había pasado media hora? Para los rehenes fue como una eternidad. Nunca antes había pasado tan lento el tiempo.

Ahora les tocaba a los secuestradores cumplir su parte del trato.

Z se levantó ansiosamente rumbo a la puerta principal pero X lo cogió del brazo antes de que diera un paso.
—¡Ni se te ocurra!
Luego miró a los rehenes en busca de algo que no encontraba hasta que finalmente depositó sus ojos en la figura absorta de Elena, que ni siquiera se había detenido a mirar la escena, estaba demasiado ocupada ayudando al médico.
X la cogió por el brazo y la obligó a levantarse a la fuerza. Elena se liberó de un brusco movimiento pero automáticamente el ladrón la apuntó con su arma.
—Tú irás a por el sobre —no la había escogido por casualidad. De entre todos, ella parecía la más fuerte y la menos nerviosa, sabía que si amenazaba con dañar a los demás ella no se atrevería a huir y volvería. Además: tenía a su novio.
Elena se acercó al niño más pequeño de los tres, al hijo del hombre herido, y le tendió los brazos para cogerlo, pero el niño no paraba de llorar en el regazo de su madre. La muchacha suspiró. ¿Había algo más descorazonador que las lágrimas de un niño? La madre le susurró algo al oído mientras intentaba aguantar el llanto y se lo dio a Elena. El pequeño opuso resistencia pero la muchacha lo sujetó con fuerza y rezó para que los atracadores no se pusieran nerviosos y acabaran echándose atrás. Luego le dio la mano a la niña y ésta le tendió a su vez la mano a Samuel. El sobrino de Balti también fue reacio a dejar a su tío pero Balti le dio un abrazo y le dijo algo al oído que lo convenció.
—Si no vuelves, tendrás que ir a diez funerales. Así que no intentes nada. Tú decides.
Elena soltó todo el aire que oprimía sus pulmones. No se pudo permitir el lujo de flaquear aunque solo fueran unos segundos. Sujetó con más fuerzas la mano de la niña y caminó con determinación hasta la salida seguida muy de cerca por X.
Mientras el ladrón más fuerte se escondía detrás de la pared sin dejar de apuntarla a la cabeza, Elena salió al exterior donde el sol de septiembre la cegó unos instantes.
Samuel y la niña que agarraba su mano se rascaron los ojos y el niño que llevaba en brazos escondió la cabeza en la curva de su hombro. Por fin estaban liberados. Los policías se quedaron quietos, aguardando en un perímetro de seguridad, atentos a algún movimiento que fuera sospechoso. Todos levantaron sus armas en cuanto las cuatro figuras distor- sionadas salieron de La Isla. ¡Genial! ¡Más pistolas! Rápidamente la jefa de policía dio la orden a algunos de bajar las armas.
—Eh... —Elena susurró con dulzura al hijo del hombre herido antes de dejarlo en el suelo y volver a su prisión de madera—. Te propongo algo pero tienes que dejar de llorar o no saldrá bien, ¿vale? Quiero que hagas un dibujo muy bonito. Un dibujo lleno de colores para que se lo regales a tus papás, ¿sí?
—No tengo papel —le respondió el niño.
—Es verdad. Ahora va a venir un hombre que te va a preguntar si estás bien, pregúntale por una mujer que se llama Neus y pídele a ella papel y colores. Te aseguro que conseguiré sacar a tus padres. Pronto. ¿Eso era una promesa?
Elena soltó la mano de su hermana y dejó al niño en el suelo. Vio el sobre a diez pasos de la puerta y ahí mismo fue donde se detuvo. Cogió el sobre y caminó de vuelta a La Isla buscando a sus espaldas algún rostro conocido.
—¡Entra! ¡Rápido! —X no bajó el arma en ningún momento—. ¡Dámelo! ¡Dame el jodido sobre!
Elena cerró la puerta, sosteniendo con fuerza el sobre blanco entre las manos, cuando se escuchó un extraño ruido a sus espaldas. Ambos se giraron instintivamente y vieron a Balti agarrar al ladrón más joven por el cuello. El chico forcejeó. Balti apretó más. Era imposible soltarse ante la fuerza descomunal del hombre. Z sujetó las manos que lo apresaban. Quería liberarse. No podía. Soltó el arma. Arañó la piel de Balti. Abrió la boca para respirar. Sus pulmones no conseguían llenarse lo suficiente. Balti apretó la mandíbula y los brazos por igual. ¡Los ojos se le iban a salir de las cuencas!
—Balti... —lo llamó Gonzalo pero el hombre no se inmutó y apretó con más fuerza.
—¡Suéltalo! —bramó X— ¡Qué lo sueltes, joder!
—Balti, ¡Balti! —repitió Gonzalo— ¡Baltasar!
El hombre reaccionó al escuchar su nombre y abrió bruscamente los brazos. El atracador cayó al suelo como un cadáver sin vida, inconsciente.
Aprovechando el momento de caos, en el que el único hombre armado estaba con la guardia baja y el descontrol se había adueñado de la sala, Elena atacó a X por la espalda y luchó por robarle el arma de las manos. Pero el hombre era muy fuerte.
La chica rubia protegió a su novio con su cuerpo. Anya y la madre de los niños gritaron. La pistola apuntó a los rehenes y Elena le dio un golpe en el estómago pero casi no surtió efecto. Logró levantar su brazo. Apuntó al cielo. El ladrón la sujetó por el brazo. La empujó. Elena cayó bruscamente contra una mesa. La mesa se rompió por la mitad. Fragmentos de cristal se clavaron en su piel pero Elena no emitió ningún sonido de dolor.
Entonces se vio encañonada por un hombre enloquecido a punto de apretar el gatillo. Gonzalo apareció de la nada y forcejeó con él. El arma se disparó. Una. Dos. Tres balas. Todas se perdieron.
Desde el suelo, Elena cogió una botella de vino manchada con su propia sangre. Todo le daba vueltas. Ella no lo sabía pero tenía una fea herida en su hombro izquierdo que sangraba en abundancia. Se puso de pie a duras penas. Estaba perdiendo mucha sangre pero nadie lo sabía porque su camiseta era oscura y no lo podían ver. Levantó la botella por encima de su cabeza y golpeó a X.
El encapuchado cayó al suelo como un peso muerto bajo la mirada atónita de Gonzalo.
Dos segundos más tarde de escuchar el sonido de los disparos, como si esa hubiese sido la contraseña que dio luz verde para actuar, varios agentes de la policía irrumpieron en La Isla.
Elena tiró la boca de la botella que le quedó en la mano y cayó de nuevo al suelo. Una avalancha de policías cruzó delante de ella pero ninguno se detuvo a atenderla. Después, varios sanitarios entraron directos al hombre herido.
—No es mi sangre —aclaró el médico.
Otro par de sanitarios asistieron a X, que tenía una brecha en la cabeza.
Unos agentes ayudaron a la madre de los niños a caminar hasta la salida. Sus piernas se habían paralizado por el miedo.
Ya no quedaban más sanitarios que pudieran atender al ladrón más joven, así que se encargaron unos policías mientras sacaban al resto de rehenes.
Gonzalo se quiso acercar a Elena pero se lo impidieron. La pareja heterosexual junto con el abuelo de los niños fueron los primeros en salir. Les siguió Balti y Anya, que necesitó la ayuda del hombre para caminar. Los sanitarios se llevaron al hombre herido hasta una ambulancia y a X a la otra, luego le dieron instrucciones a los policías para sacar a Z con cuidado hasta una de las ambulancias.
Elena pasó desapercibida entre la confusión. Los policías sacaron a todos de La Isla y la muchacha salió por su propio pie aunque con un insoportable dolor en el brazo izquierdo.
Fuera, el sol de septiembre volvió a cegarla, se mareó, pero se pudo mantener en pie. Pudo ver como varios policías controlaban a la multitud en un perímetro de seguridad. También pudo ver a los dos hermanos correr hacia su madre. Fernando abrazaba a Samuel y ambos buscaron a Balti entre el gentío; al igual que Ekaterina, que abrazó a su hija en cuanto la vio con un policía que intentaba calmarla: le estaba dando un ataque de ansiedad.
Por último vio a Neus correr hacia su nieto. Gonzalo la abrazó con todas sus fuerzas. Casi podía escucharla dar gracias al Cielo. Detrás de ella apareció Coni y también lo abrazó.
A Elena se le escaparon algunas lágrimas mientras veía aquellas hermosas escenas.
Luego agachó la cabeza y pasó por detrás de un coche de policía hasta perderse entre la multitud. Fácilmente pudo ocultarse, camuflarse. A ella nadie la esperaba. Y el caos era de tal magnitud que nadie se dio cuenta de que ella había sido una rehén más.
—¡Oh! ¡Gracias al Cielo! ¡Gracias al Cielo! —Neus volvió a abrazar a su nieto.
No podía hacerse una idea de todas las oraciones que había implorado. En situaciones como esa hasta los ateos rezaban.
Gonzalo le acarició la cara a su abuela para calmarla, ya había pasado lo peor.
—¿¡Estás bien!? —Coni tenía los ojos rojos y las mejillas hinchadas de haber estado horas y horas llorando.
—Sí. Estoy bien —el chico le apretó cariñosamente el brazo para dar credibilidad a sus palabras.
Entonces se acordó de Elena y rápidamente hizo un barrido visual a su alrededor para buscarla... pero no estaba. Solo pudo distinguir, a lo lejos, una silueta rodeada por un halo oscuro caminando cabizbaja y sujetándose el brazo izquierdo.

16

Elena apoyó la frente sobre la puerta, cerró los ojos y tragó saliva. Por fin había llegado a la casa de Óscar. Las gotas de sudor recorrieron su frente y bajaron alrededor de su rostro. Hacía calor. Estaba agotada. Y no estaba segura de por qué había sudado más, si por la temperatura o por la herida de su brazo que consumió sus energías e hizo tedioso el camino de vuelta.

La puerta se abrió sin que Elena tuviera que sacar sus llaves del bolsillo. Entró con las piernas lánguidas y temblorosas en el salón. La casa estaba sumida en un silencio sepulcral que confirmaba que Óscar no estaba allí. Pero Emilio sí. Estaba clavado en la entrada a la espera de saber nuevos datos de lo que estaba ocurriendo.

En cuanto Elena entró, el espíritu se le echó encima pero siempre con la precaución de no rozarla para no desvanecerse.
—¿¡Estás bien, marinera!? —preguntó alarmado.
Elena movió la cabeza pero sin llegar a asentir con contundencia.
—¡He escuchado lo que ha pasado! Los vecinos no paraban de comentarlo. ¿¡Un robo!? ¿¡Cómo estás!?
La muchacha se arrastró hasta la mesa de roble de ocho comensales y se sentó en la silla más cercana. Dejó caer su cuerpo pesadamente contra el respaldo y dio un respingo en cuanto la herida tocó la madera fría.
Miró su reflejo en el gran espejo de Anya, que seguía en el lugar don- de lo había dejado Óscar esa mañana, y lo que vio la aterrorizó. Su figura estaba pálida y demacrada. Luego intentó inspeccionar la herida de su hombro. Rasgó la camiseta —total, ya estaba rota y llena de sangre, no tenía solución— pero no alcanzaba a verla y se tuvo que contentar con la pésima visión que recibía del espejo.
—¿Y Óscar?
—¡Olvídate de Óscar! Ese malnacido ha huido.

—Voy a llamarlo.
—Te dirá que ha tenido que hacer un viaje relámpago o cualquier otro rollo. —Oh. Ya veo.
—¿Cómo estás tú? Esa herida no tiene buena pinta.
La muchacha se encogió de hombres pero casi no se notó. Emilio era el único que podía ver la gravedad real de la herida y el

único que se preocupó por ella. Elena estaba agradecida. Muy agradecida. Nunca supo lo que era un padre hasta que lo conoció a él, aunque su madre lo intentara con todas sus fuerzas.

—Voy a coger el botiquín —le informó.

— Tienes que ir al hospital. ¡Mírate! Casi no puedes mantenerte en pie. Por favor, ve al hospital.
Elena negó.
—Con desinfectante y una venda se curará en dos días.
El espíritu movió la cabeza a un lado y a otro.
Ella no podía ver la gravedad de la situación, y no solo se refería a la fea herida de su hombro. Tenía muy mala cara, como si fuera a desmayarse de un momento a otro. Y no era por culpa del incidente de La Isla —eso solo la debilitó más rápidamente— sino que apenas había comido y dormido en los últimos dos días, solo había estado llorando.
Estaba muy preocupado por su hija.
Pero no podía hacer nada más, no podía ayudarla de ninguna otra manera, solo dándole consejos..., porque seguía siendo un fantasma.
Elena intentó incorporarse pero estaba exhausta y su cuerpo volvió a caer sobre la silla.
—Quédate ahí. Ya lo traigo yo.
Emilio se encargó de hacer flotar la caja del botiquín desde la cocina hasta dejarla suavemente sobre la gran mesa de roble del salón. Justo delante de ella. La muchacha la abrió. Todo estaba intacto: las vendas, las tiritas, el desinfectante, el algodón, todo estaba en su envoltorio original y sin usar.
Mientras Elena estaba concentrada en no malgastar energías, el espíritu dejó de prestarle atención un segundo para abrir de nuevo la puerta.
En el umbral había un chico alto y rubio al que no conocía. El chico tenía un dedo encima del timbre pero no le dio tiempo a presionarlo cuando la puerta se abrió. Dio un paso al frente. Se estremeció. Sus recuerdos eran contradictorios, momentos hermosos y dolorosos vividos en esa casa se agolpaban en su memoria uno detrás de otro.
—¿Por qué has abierto la pu... —Elena enmudeció en cuanto vio a Gonzalo— ¿Qué haces aquí?
La muchacha se levantó y caminó hacia él. Intentó aparentar normalidad y, por suerte, sus piernas le permitieron caminar con firmeza para dar realismo a su papel.
—¿Qué estás haciendo aquí? —le volvió a preguntar con sorpresa. Elena intentó apoyarse sobre el marco de la puerta, pero le dolía demasiado el hombro, por lo que simplemente descansó sobre la pared— Creía que no querías volver a hablar conmigo.
El chico se dio cuenta de que algo iba mal, ni siquiera era capaz de levantar el brazo con movimientos cortos y pequeño. Y la forma en la que se dejó caer sobre la pared no fue para nada natural.
—¿Por qué te has ido? —preguntó con rotundidad, obviando todo lo que ella acababa de decir.
—No tenía nada más que hacer allí.
—La policía nos ha tomado declaración.
—La mía sería exactamente igual a la tuya y a la del resto. No creo que aportara nada nuevo.
Elena no se percató de que Emilio seguía allí hasta que su voz cacofónica sonó.
—Elena, ¿él es... mi...
La muchacha asintió sin mirarlo y Gonzalo frunció el ceño. Quizás él no comprendiera nada pero era mejor así que tener un tremendo dolor de cabeza como lo tenía ella. Por un lado, tenía delante a Gonzalo y, por otro, podía escuchar a Emilio. Ambos estaban en la misma sala y ella era la única conexión que tenían. Sin embargo, no era tan fácil, Gonzalo seguía pensando que solo había jugado con sus sentimientos. ¿Cómo podía convencerlo? Quizás ya fuera tarde. ¡Ah! ¡Su cabeza era un hervidero de emociones!
—Ya puedes irte —le dijo sujetando el pomo de la puerta. Quería darle esquinazo lo antes posible. De todos modos, seguiría enfadado aunque le intentara demostrar que su padre estaba allí con ellos. Seguramente le buscaría una explicación racional a los objetos flotantes o huiría en cuanto se desencadenara otro torbellino.
El chico atrancó la puerta con la pierna. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué había vuelto? Él no quería saber nada más de Elena. Ni de aquella casa. Ni quería oír hablar de fantasmas y espíritus. ¿Por qué estaba tan confundido? La elección estaba clara. Era pura lógica... ¿no?
—Estás herida.
Elena se cruzó de brazos para intentar esconder la lesión.
—No es nada.
—¿Cuándo ha ocurrido? ¿Ha sido en La Isla?
—Estoy bien. Solo es un rasguño. Deberías irte... —”antes de que me desmaye o, peor, me ponga a llorar de nuevo”. Pensó.
Pero Gonzalo no la escuchó. Volvió a dar un paso al frente y abrió la puerta sin que Elena opusiera resistencia. Con suavidad, el chico le cogió el brazo pero Elena apartó la mano con una mueca de dolor en la cara.
—No te preocupes por esto. Solo necesito un poco de desinfectante.
—No te voy a dejar así. Déjame ver.
La muchacha soltó un profundo suspiro.
Finalmente se dio por vencida y apartó la tela negra de su camiseta. El chico miró cuidadosamente la herida. Tenía mala pinta. Estaba en carne viva y rodeada de sangre seca. Necesitaba urgentemente ser curada antes de que se infectara más.
—¿Dónde está el botiquín?
—Ya puedo hacerlo yo —Elena se deshizo de la mano de Gonzalo y se volvió a cubrir la herida con los jirones de tela.
Gonzalo aspiró violentamente por la nariz. Luego cerró la puerta a sus espaldas y entró en el salón. No se detuvo a mirar el enorme espejo de forja negro que nunca antes había estado allí y obligó a Elena a sentarse en una de las sillas que rodeaban la mesa de ocho comensales. Ambos se reflejaban en el espejo y a Gonzalo le dio un poco de grima.
El chico comenzó a sacar vendas y desinfectante de la caja bajo la atenta mirada de Elena.
—Estás pálida —le dijo pero ella no le respondió.
—¡Oh! ¡Es tan diferente a mis recuerdos! —Emilio se había colocado en el pico de la mesa fuera del alcance del espejo— ¡Ya es todo un hombre!
Elena suspiró como respuesta. Le hubiese gustado afirmar que sí, que era todo un hombre y un caballero, pero apretó los labios y se tragó sus palabras.
—No sé cómo pensabas curarte si ni siquiera eres capaz de ver dónde está.
—Pues no parece enfadado.
“¿Cómo que no?”. Pensó Elena. Se notaba que Emilio jamás los había visto bien. Ahora se comportaba frío y distante cuando él siempre había sido dulce y atento, como los chicos que solo aparecen en las novelas románticas. Pero, por suerte, Gonzalo era real. Ningún personaje de ficción. Aunque eso ya no importara.
—Déjame ver otra vez la herida.
La muchacha apartó la tela y dejó a la vista una fea brecha que podía dejarle marcas en la piel. Gonzalo tragó saliva y tocó allí donde pensaba que no podía dolerle para analizarla mejor pero se equivocó y Elena pegó un respingo.
—¿Cómo has podido ser tan temeraria? —justo lo que siempre alardeaba de no ser— Mira si se le hubiesen cruzado los cables y hubieran apretado el gatillo. ¿En qué estabas pensando? Han tenido muchas oportunidades.
—A ti también te han apuntado.
—¿No has tenido miedo? —dijo en tono reprobatorio. —No —Elena se encogió de hombros—. En el suelo había un hombre herido, tres niños que no paraban de llorar y mucha gente asustada. Mis sentimientos no eran importantes en ese momento. Solo actué. A Gonzalo no le gustó esa respuesta.
—Está infectada —se irguió—. Tienes trozos de cristal dentro de la herida.
—¡Te dije que tenías que ir al hospital! —le recriminó Emilio—. ¡Dile que te lleve!
Elena se removió contra el respaldo de la silla. Eso debía bastar para dejar clara su opinión, puesto que no podía hablar.
—Por suerte la herida es superficial. ¿Tienes unas pinzas pequeñas? Ahora comprendía a Anya cuando habló de “sangre plateada” con el rostro lleno de terror. Se refería a ella.
—Arriba —Elena intentó levantarse pero Gonzalo la frenó. —Quédate quieta. ¿Dónde están?
—En mi... En el altillo. En un macuto de lona azul.
El chico caminó hasta las escaleras. Emilio lo siguió a escasos centímetros, sin dejar de mirarlo con los ojos como platos. No podía salir de su asombro. Aún no se lo podía creer.
—Elena, no hago esto porque me gustes —el chico se detuvo en el primer escalón—. Ni tampoco estoy aquí por ti. Mi abuela estaba preocupada, eso es todo.
—¿Y por qué no ha venido ella? Mi móvil sigue funcionando, podía haberme llamado.
Gonzalo se quedó sin nada que decir. En realidad podía haber dicho mucho pero solo hubiesen sido excusas sin sentido que no habrían convencido a nadie.
—¿En serio ha dicho eso? —Emilio y Elena miraron al chico subir las escaleras.
—No debiste haber abierto la puerta —le riñó—. ¿Por qué lo has hecho? Estaba perfectamente.
—¡Sois un par de tontos! Ni tú estabas perfectamente ni él tenía derecho a decir que no está aquí por ti. ¡Se le nota muy preocupado!
Elena bufó.
—Eso ahora no importa.
—¿Cómo que no? Ojalá pudiera decirle unas cuantas cosas.
—Yo también querría que pudieras hablar con él. Así no seguiría pensando que soy una loca obsesa que juega con la memoria de su padre... —su voz se fue apagando paulatinamente.
—Vuelve a decírselo. Dile que me ves y que eres capaz de hablar conmigo.
La muchacha negó enérgicamente.
—No voy a hacerlo. ¿Sabes qué ocurriría si empiezas a mover las cosas de un lado para otro?
—La verdad, no lo sé. Soy un fantasma, no un adivino. Pero tú tampoco lo sabes.
—Y prefiero no saberlo. Yo solo quiero que las cosas vuelvan a estar como antes.
—No me digas que estás hablando con mi padre —inquirió Gonzalo con desprecio desde las escaleras. ¿Cuándo había vuelto? Había sido tan sigiloso que ninguno de los dos lo había escuchado.
Elena apretó los labios y miró de reojo a Emilio. Ninguno de los dos lo había escuchado, ¿verdad? El espíritu rehusó su mirada.
—Claro que no. Según tú, es una locura.
—No creas que por estar herida voy a sentir lástima por ti.
—Nunca la he querido. Ahora tampoco.
Gonzalo bajó los últimos escalones de madera.
—Bien. Porque nunca podrás arreglar el corazón que has roto.
Elena cerró los ojos. Un fugaz pensamiento cruzó su mente pero era tan acertado que quiso decirlo en voz alta.
—Entonces estamos igualados. Tú estás curando mi herida al igual que yo intento curar la tuya.
—Te equivocas. No se pueden comparar.
Elena vio por el rabillo del ojo cómo Emilio fruncía el ceño. ¿No le gustaban las palabras de su hijo? ¿Qué esperaba? Había crecido, ahora era un hombre con ideas y pensamientos propios. Sus problemas habían madurado con él. Ya no jugaba con ositos de peluche, esa etapa la dejó atrás hacía mucho.
Gonzalo utilizó las pinzas para sacar un par de trocitos minúsculos de cristal. Elena se mordió el labio y aguantó el dolor sin emitir ningún sonido.
—¿Te duele mucho, marinera?
Elena sopló y apretó los labios sucesivamente. La quemazón del hombro se volvió insoportable. Y empeoró en cuanto Gonzalo aplicó el desinfectante. Aunque intentara ser delicado, ¡escocía mucho!
—Gracias —susurró Elena, aún con la mandíbula tensa.
—Esto no quiere decir que te haya perdonado.
—Solo te estoy dando las gracias.
No hacía falta que estuviera tan a la defensiva.
—¿Cómo puede ser tan obstinado? —protestó el espíritu.
Gonzalo cogió un par de vendas y las sacó de su paquete.
—Por favor, Elena, díselo.
Luego cortó unas gasas esterilizadas en trozos más pequeños.
—¡Insiste! ¡No podéis estar peleados por mi culpa!
—No es tu culpa —susurró.
—¿Qué? —preguntó el chico.
—Nada. Solo que duele un poco.
—Lo siento —respondió con frialdad.
Con sumo cuidado, Gonzalo cubrió la herida con un par de trozos de gasas y luego vendó su hombro. Necesitaba que levantara el brazo y, como si se tratara de una pluma, frágil y ligera, la ayudó a moverlo. ¡Dios! ¡Qué miedo! Estaba preocupado. Mucho. Muchísimo.
Parecía que se iba a romper de un momento a otro como una muñeca de porcelana.
—¡Es tu última oportunidad! ¿Te vas a ir sin aclarar las cosas? En cuanto salga por esa puerta ya puedes despedirte de la reconciliación.
Elena aspiró por la boca. Por desgracia, Emilio tenía razón, pero no sabía qué hacer.

— Tú siempre has sido una chica fuerte. ¡Sabes que te admiro por eso! Ahora es el momento perfecto para convencerte a ti misma de que no puedes temerle a nada. ¡Échale valor!

Gonzalo terminó de vendar su brazo y, con la misma delicadeza con la que la había tocado todo el tiempo, lo bajó.
—Gonzalo...
Vale. De acuerdo. Inesperadamente su luz interior se había apagado pero, gracias a las palabras de Emilio, la llama se fue avivando poco a poco de nuevo.
—No, Elena, no. Si vas a hablar otra vez de mi padre, mejor cállate.
Oh...
—¡En cuanto salga por esa puerta, no habrá vuelta a atrás! ¿Eso es lo que quieres?
—Pero quiero hablar de él.
—¡Pues yo no! —gritó el chico— ¡No quiero que vuelvas a mencionarlo! No tienes ningún derecho. ¡Esto se te ha ido de las manos! Si pensabas que iría detrás de ti, suplicándote y pidiéndote ayuda para hablar con un muerto, lo llevas claro. ¡Los fantasmas no existen!
Eso mismo fue lo que ella dijo tres meses atrás. Ahora sabía a ciencia cierta que era todo lo contrario. Si Emilio estaba allí era porque todavía había alguien que lo esperaba.
Elena tragó saliva. Miró cómo los ojos de Gonzalo se humedecieron poco a poco y cómo intentó reprimir cualquier muestra de debilidad.
—Lucha... —Emilio habló en voz baja, sorprendido de ver tanto dolor reflejado en el rostro de su hijo— Por cada lágrima que has derramado, lucha o no habrá valido la pena. Llorar no es más que dejar salir la impotencia para llenarse de fuerza.
—¿Por qué me haces esto? —preguntó el chico con la voz gangosa.
—Yo no esperaba nada de este verano —lucharía... por Gonzalo—. Pensaba que iba a estar tres meses encerrada en una casa con un hombre al que jamás consideré mi padre. Pero entonces, conocí a una rusa medio loca que no paraba de sonreír, encontré trabajo en un chiringuito sin clientes y mi jefa resultó ser una abuela que no admite su edad. Mis compañeros eran un cojo y un discapacitado mental, los típicos marginados sociales. Y conocí a un chico... del que me enamoré perdidamente. También se me apareció un fantasma que resultó ser su padre. Pero él no me cree y ahora me odia.
Sopló una brisa gélida. Esas eran las caricias de Emilio, intentando consolarla.
—Por favor, créeme —repitió Elena.
El chico apartó la cara, se levantó y miró su apagada figura reflejada en el espejo. ¿Por qué hacía tanto frío de repente? Era muy extraño.
Por su parte, Elena agachó la cabeza y escuchó el latido de su corazón, era pesado y grave, pero era lo único que podía oír más allá del denso silencio que envolvía la casa.
—Si no me vas a creer, si no me puedes creer, será mejor que te vayas.
—¡No!
De pronto, las luces comenzaron a apagarse y a encenderse sucesivamente. Gonzalo se quedó clavado en el suelo viendo cómo las vendas y todo el material que había usado levitaba por encima de su cabeza. La gran mesa de roble macizo de ocho comensales tembló y se elevó unos centímetros del suelo.
—¡Nunca he estado tan cerca de mi hijo!... y no sé si volveré a estarlo.
Elena se levantó y le dio la espalda a Gonzalo. Miró directamente a Emilio. Observó cómo los libros y los cojines flotaban y comenzaban a formarse pequeños remolinos de viento en el suelo.
Ilusiones ópticas.
—¿¡Cómo estás haciendo eso!? —exclamó Gonzalo.
—Yo no estoy haciendo nada —le susurró la muchacha.
Luego se escuchó una explosión proveniente del segundo piso. Seguido de un sonido tumultuoso, un zumbido lejano que se iba acercando rápidamente. Sonaba como el mar embravecido en las madrugadas de primavera.
—No cometas el mismo error que yo. De nada sirve pretender ser valiente si puedes perder lo más importante de tu vida.
Se formaron nubarrones oscuros en el del techo de madera, amenazando lluvia inminente.
—Elena, prométeme una cosa: todo, absolutamente todo lo que hagas a lo largo de tu vida, hazlo porque realmente sientes que tienes que hacerlo para ser feliz y sentirte satisfecha o no servirá de nada arriesgarse por ello.
De entre las juntas del suelo de parquet comenzó a brotar agua a borbotones hasta cubrirles los tobillos.
¡Parecía que estaba a punto de producirse la tormenta perfecta!
—Lo prometo.
—Entonces, creo que es el momento adecuado para hacer algo de lo que estoy seguro que jamás me arrepentiré.
Emilio desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
Y de pronto...
—Papá...
Los objetos cayeron abruptamente contra el suelo, los nubarrones desaparecieron y el agua se filtró de nuevo por las juntas. Todo de golpe.
Elena se giró para mirar a Gonzalo y lo descubrió observando fija- mente el espejo de Anya con la boca abierta y los ojos más abiertos aún. Parecía no dar crédito.
La muchacha se acercó a él lentamente, con cautela, y siguió el rumbo de su mirada hasta ver aquello que tanto le había impactado.
La imagen de Emilio era un reflejo nítido en el espejo, pero él no estaba ahí sino justo detrás de su hijo. Elena podía verlo. Y Gonzalo podía sentirlo. Sin salir de su asombro, el chico se giró pero detrás de él no había nada.
Volvió a mirar la figura de su padre reflejada en el espejo.
—Papá... —repitió mientras sus ojos se iban humedeciendo con cada imagen, cada pensamiento, con cada recuerdo que volvía a su mente. Momentos de su infancia, recuerdos de su pasado que habían construido su presente y por los cuales él era aquel que también se veía reflejado junto a la imagen de su padre.
¡Era imposible! ¿Su padre? ¡Era su padre! Gonzalo respiró por la nariz con dificultad. Le faltaba el aire. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que vio algo que valiera la pena ver, y no había nada mejor que verlo a él. “Mi padre”. Musitó la voz de su cabeza.
—No puede ser verdad...
—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, grumete.
El chico frunció el ceño con los ojos rojos, a punto de derrabar un mar de lágrimas.
—¿Tú puedes oírle? —preguntó sin apartar la mirada del rostro de su padre.
Elena miró sucesivamente a uno y a otro, a padre y a hijo. Podía verlo. ¡Oh, podía ver a Emilio!
Casi tan sorprendida como Gonzalo, pero sin duda, conmovida por la escena y aliviada, muy aliviada, asintió.
—Te ha saludado. Y te ha llamado grumete.
Una lágrima recorrió la mejilla de Gonzalo en silencio. La primera. Pero él ni siquiera pestañeó; tenía miedo de que su padre desapareciera, de no volver a verlo o, mucho peor, de que todo fuera un sueño.
—Hola, capitán.
—Ahora que te veo, siento que he perdido el tiempo. Y ya no podré recuperarlo. Me hubiese gustado tanto haber podido estar a tu lado en las buenas y en las malas.
—¿Qué ha dicho?
Después de nueve años, volvía a ver a su padre pero no a escucharlo y eso lo desconcertaba. Ya apenas recordaba el sonido de su voz.
—Dice que ya no podrá recuperar el tiempo perdido. Y se lamenta.
El chico negó mientras sus ojos se inundaban de lágrimas. Nunca antes había sentido algo así, era como si una luz resurgiera de entre el dolor y la oscuridad de su alma. “Luz”. Había estado tan perdido, tan vacío, que ahora temía a esa luz, desconfiaba de ella porque tenía miedo de que le hiciera daño con falsas palabras. “Luz”. Pero había sido un tonto. Su recelo solo consiguió que ambos salieran dañados: él y esa luz. “Elena”.
—¿Esto es real?
Emilio sonrió.
—¿Ni siquiera eres capaz de creer lo que captan tus sentidos? —le respondió la muchacha— Lo puedes ver y lo puedes sentir. ¿Qué más necesitas? Solo créetelo y deja de ser tan escéptico. No todo tiene una explicación racional.
El espíritu asintió.
Aunque le pareciera una eternidad, solo llevaba muerto nueve años pero, en todo ese tiempo, se había dado cuenta de que la gente era fría y distante con los demás hasta el punto de no saludarse por las mañanas.
Y lo peor de todo es que, cuando conocen a una persona buena, una de verdad, no son capaces de verlo. Solo la miran con recelo y piensan que tiene alguna intención oculta.
—¿Puedes decirle que...
—Él puede oírte —susurró Elena con la voz quebrada.
Gonzalo asintió y soltó un suspiro. Todo sin dejar de mirar a su padre.
—Papá, me alegro mucho de volver a verte. No sabes todas las cosas que han pasado desde que te fuiste.
—Por favor, dile que estoy seguro de que ha podido superar todos...
—... los problemas que han surgido y que has sabido disfrutar de los momentos buenos —Elena repitió palabra por palabra.
—Lo he intentado.

— Mi pequeño Gonzalo, todavía no me lo puedo creer. Eres exactamente... —¿Qué? Elena, ¿qué está diciendo?
—Dice que eres exactamente igual a tu madre. Dice —explicó con

una media sonrisa dibujada en el rostro— que por suerte no te pareces a él.
—¿Incluso en estas circunstancias eres capaz de bromear?
Elena y Gonzalo vieron cómo el espíritu se encogía de hombros. Una sonrisa no cuesta dinero y, puesto que el ambiente estaba cargado de tristeza, quiso relajar un poco la tensión del momento.
—No sabes todo lo que ha hecho Elena por mí y por ti. Sin su ayuda, quizás nunca nos hubiésemos vuelto a ver. Gracias, marinera.
—Emilio, no malgastes el tiempo conmigo, este es vuestro momento.
Elena se echó a un lado, fuera del alcance del reflejo del espejo, para no interrumpir a padre e hijo. Sin hacer ruido, se sentó encima de la gran mesa de roble y miró al fantasma directamente, sin ningún cristal de por medio.
—Perdóname, papá —se lamentó Gonzalo con la voz quebrada.
El hombre frunció el ceño sin comprender.
—Quiere saber por qué —aclaró Elena.
—Por todo. Por pensar que los fantasmas no existen. Por no haber venido antes y por haberme ido. Te quiero pedir perdón por todo.
—Grumete, no me tienes que pedir perdón a mí sino a Elena.
—No. Emilio, no le voy a decir eso.
—¿Qué ha dicho? —quiso saber el chico.
—Díselo. Por favor, Elena, dile que se equivocó.
La muchacha negó enérgicamente e insistió con rotundos “no”, pero eso no detuvo al espíritu y en menos de un segundo hizo levitar una hoja de papel y un bolígrafo.
—¿Eso lo está haciendo mi padre? —Gonzalo estaba aturdido pero ya no se sorprendía de nada o, por lo menos, no demasiado.
El hombre levantó el bolígrafo y trazó líneas bastante precisas solo con su fuerza mental. Primero escribió: “No debes pedirme perdón a mí sino a Elena. No sabes todo lo que ha hecho por nosotros”. Luego añadió: “Siento que os hayáis peleado por mi culpa”. Y finalmente: “Te has equivocado, grumete, Elena es una gran persona. Somos dos hombres afortunados”.
Gonzalo leyó el mensaje varias veces con la boca abierta y los ojos húmedos.
—Tiene razón. Perdóname Elena, mi padre tiene toda la razón.
—No tienes por qué...
—He sido un tonto. Siempre he sabido que no eras como el resto de chicas y, sin embargo, no he podido evitar tratarte igual que a las demás. Te he juzgado sin oír lo que decías.
—Parece que no soy el único que admira tu tenacidad y tu voluntad.
—Perdóname por no haberte creído, por haberte dicho esas cosas tan horribles. Perdóname por no haber confiado en ti.
—No quiero que me pidas perdón. Lo único que quiero es que no vuelvas a hacerlo.
—Perdóname por haberte hecho llorar...
Elena contuvo la respiración.
—Lo dice con sinceridad. Parece que los dos habéis madurado este verano.
—Emilio quiere que te diga que está muy orgulloso de ti. Te has convertido en un hombre maravilloso.
La muchacha prefirió cambiar el rumbo de la conversación. De pron- to, se dio cuenta de que había vuelto a ser el centro de atención.
—Si conocieras a Adela, estarías más orgulloso todavía.
—Estoy orgulloso de los dos.
La noche anterior al accidente de Emilio, Teresa se hizo un test de embarazo y confirmó sus sospechas. Decidió que le daría una sorpresa a su marido al día siguiente. Le compraría un sonajero y una bonita tarjeta en la que pusiera “Felicidades papá”. Pero ni siquiera había comenzado el día cuando recibió una llamada con trágicas noticias.
—He pensado mucho en ti. No sabes lo mucho que te extrañamos. Mamá lloró muchísimo —dijo con las mejillas llenas de surcos.
—Lo siento mucho. Ojalá hubiera sido más prudente.
—No tiene sentido lamentarse —intervino Elena—. No puedes dar marcha atrás en el tiempo. Será mejor que vivas el presente o, en el futuro, te arrepentirás de haber malgastado lo que se convirtió en pasado.
—Pero no podemos depender siempre de ti —murmuró Gonzalo.
—En realidad, no hace falta que me hubiese quedado para que vosotros os hubieseis podido comunicar. Es tan simple como una hoja de papel y un espejo.
—Pero yo no quiero que te vayas.
—Yo tampoco. Necesito tu luz y tu fuerza.

Elena apretó los labios, avergonzada, y miró a uno y a otro sucesivamente.
Pero no dijo nada.
—Marinera, dile a mi hijo que tiene que contarme muchas cosas. Cómo está Teresa. ¿Tiene alguna foto de Adela? Pregúntale dónde vive ahora y qué está haciendo. Espero que esté estudiando...
—Eh. Ey. Eh. Espera. No puedo hacerle todas esas preguntas de golpe. Solo tengo una boca. Ve poco a poco. Tenemos tiempo.
Gonzalo rió sin dejar de llorar.
—Pregúntale cómo están. Con saber que todo va bien me conformo.
—Quiere saber cómo estáis.
—Hace nueve años, mamá pidió un traslado y nos mudamos a Cataluña con la abuela. Allí sigue dando clases en la Universidad. A Adela la han subido un curso, es muy inteligente. Y yo...bueno, solo intento ser una persona con éxito en la vida.
—Eso no será fácil pero, desde pequeño lo dijiste, aunque hoy me acabo de dar cuenta de que no existen las cosas imposibles.
—Quería que estuvieseis orgullosos de mí. Mamá y tú. Y que, cada vez que me mirara en el espejo, sintiera que no te he fallado.
—No lo has hecho —susurró Elena con melancolía—. Te puedo asegurar que nunca defraudas a los que te rodean.
Gonzalo se apoyó en la misma mesa donde Elena permanecía sentada pero sin alejarse del espejo para seguir contemplando su reflejo junto al de su padre.
—Tranquilo, papá. Todos estamos bien —Elena estiró el brazo y le secó las lágrimas a Gonzalo mientras él hablaba—. Me estoy esforzando mucho para seguir adelante.
Emilio quiso darle un fuerte abrazo. ¿Quién decía que era un hombre? Quizás tuviera esa apariencia pero, en el fondo, nunca dejaría de ser su hijo, su pequeño Gonzalo, su grumete. Por el cual vivió y por el cual moriría mil veces más.
Entonces, algo extraño ocurrió y ni Elena ni Gonzalo parecieron advertirlo.
—Elena... ¿puedes verlo?
—No. ¿El qué?
Gonzalo frunció el ceño. Aunque supiera que su padre estaba allí, aunque pudiera verlo en aquel extraño espejo de forja negro, era muy raro ver a Elena hablar sola mirando a la pared.
—¿Qué pasa, Elena?
—¿No puedes ver a... Tánatos? Está aquí, a mi lado.
—No.
Gonzalo vio cómo su padre hundía la cabeza entre los hombros. Parecía dolorido y resignado e, incluso, creyó ver una lágrima recorrer su mejilla, lo que lo asustó más.
—¿Qué está pasando, Elena?
—¿Puedes decirle a mi hijo que le quiero mucho?
—Emilio... ¡Oh, Emilio!
—Y a ti también te quiero mucho. Te estoy infinitamente agradecido. Nunca podré agradecértelo lo suficiente.
La muchacha comenzó a llorar.
—Gonzalo, tu padre dice que te quiere mucho.
Rápidamente el chico lo comprendió todo. Se estaba despidiendo. Su padre se iba. Y esta vez era para siempre.
—Papá... No te puedes marchar. Ahora no.
—Lo siento.
—¡No, papá! —Gonzalo lloró de nuevo— No te puedes ir. ¡Ni siquiera has conocido a Adela! Todavía tenemos que hablar mucho. Tengo miles de cosas que contarte. ¡Se lo tenemos que decir a mamá!
—Eso suena genial. No sabes cuánto me gustaría, grumete.
—Solo te pido que te quedes un poco más —sollozó Gonzalo.
Elena hizo un enorme esfuerzo para ver a Tánatos pero, pese a su gran capacidad de concentración y a su voluntad, no fue capaz de distinguir ni su sombra.
—Ojalá pudiera —el chico vio a su padre negar con la cabeza a través del espejo.
—Por favor, papá —suplicó.
Era todo un alivio que Elena y Gonzalo no pudieran ver a La Muerte. Eso significaba que no tendrían que enfrentarse a ella hasta dentro de mucho tiempo y eso, para un padre, era todo un consuelo.
—Gonzalo, no hace falta que seas reconocido por mucha gente que nunca será tu amiga, solo tienes que ser feliz...
—...Porque ser feliz es la tarea más dura a la que se puede enfrentar un hombre —repitió Elena sin poder controlar su llanto—. Sé feliz, haz que los demás lo sean. Llora solo de felicidad y asegúrate de no hacer nada de lo que puedas arrepentirte...

—... Te quiero, hijo.

En ese momento, Gonzalo vio como la figura de su padre se difumi - naba lentamente hasta desaparecer por completo.
—¡Papá! ¡Papá! —el chico lloró desconsoladamente mientras zarandeaba el espejo como si fuera una persona — ¡No te vayas, papá! ¡Papá! No te vayas...
Elena también dejó de verlo y, en silencio, con la cabeza baja, dejó que las lágrimas que se agolpaban en sus ojos cayeran por sus mejillas.
Sintió un extraño vacío en su pecho. Una sensación nueva y dolorosa que ni siquiera sintió con diez años. Era la primera vez, como tantas otras que experimentó durante ese verano. Sin embargo, esa, concretamente esa, no se la deseaba a nadie.
La muchacha se levantó de la mesa y se acercó a Gonzalo. Suspiró. Le acarició la espalda con dulzura para reconfortarlo y no dijo nada. ¿Para qué? ¿Qué decir? Cualquier palabra estaba de más.
El chico, con los ojos rojos e inundados en lágrimas, se echó a sus brazos y dejó que lo abrazara con fuerza. La necesitaba. No sabía cuánto. No se podía hacer una idea de todo lo que había sufrido en los últimos días. Hacía mucho tiempo que no se sentía así. Probablemente la última vez que su corazón lloró malherido fue con doce años.
Elena lo estrechó con fuerza entre sus brazos sin que ninguno de los dos dejara de llorar.
Se fue. Su padre se había ido... para siempre.

17

A la mañana, Elena arrastró su macuto de lona azul hasta La Isla. Justo antes de entrar, se detuvo en la puerta principal y soltó todo el
aire que retenían sus pulmones.
Esbozó una sonrisa triste.
Pensó en todas las cosas que había vivido entre esas cuatro paredes
en apenas tres meses. Momentos muy intensos. Momentos que se habían esfumado y que ya no volverían.
Elena empujó la puerta y entró en el local.
Aún no se podía creer que no iba a volver a ver a Emilio. Se sentía
rara.
Después de lo ocurrido, Gonzalo y ella estuvieron juntos el resto de
la tarde. Taciturnos. El chico estuvo tumbado en el sofá con la cabeza
apoyada en las piernas de Elena mientras ella le acariciaba el pelo. Los
dos estuvieron decaídos. Sumidos en un silencio atronador pero no incómodo. Finalmente decidieron hacer algo para cenar. Gonzalo casi no
tocó la comida aunque Elena le insistió. Pero lo comprendía. Ella comió
por inercia, no porque tuviera hambre.
Poco después él se fue.
Estaba como ido. Parecía un zombi. Casi no habló y, al despedirse,
simplemente le acarició dulcemente el rostro —como si se estuviera disculpando de nuevo— y se marchó.
Entonces, ella decidió tomar una ducha. La necesitaba. Urgentemente. Pero antes llamó a Óscar.
Emilio tenía razón. De muy mala gana, con arrogancia y desprecio, le
dijo que había tenido que hacer un viaje relámpago y pensaba tardar una
semana en volver. ¿Una semana?
Elena intentó recordar la última vez que lo vio.
Había sido ese mismo día. Cuando se peleó con él por el espejo de
Anya. Sí. Esa había sido la última vez. Y ya no volvería a verlo. Esa mañana, Elena se despertó muy temprano y lo primero que hizo
fue buscar a Emilio. Por desgracia, no fue una pesadilla. Emilio se había
ido y ella sintió que le faltaba algo. Era como si un trocito de ella hubiera
muerto. Como si estuviera un poco más vacía.
Después de desayunar guardó el cepillo de dientes dentro del macuto
de lona azul y salió de la casa con la cabeza baja.
Desde el principio del verano estuvo esperando ese día. Debía estar
loca de felicidad. Sin embargo, la sensación de su pecho era muy diferente.
Ya no quería irse.
En el interior de La Isla estaba Neus, sentada en un taburete orientado hacia la puerta principal, parecía que la esperaba, y en cuanto entró,
se levantó rápidamente y se dirigió a ella.
—¡Elena! ¡Oh! ¡Pensé que no ibas a venir!
—No podía irme sin despedirme antes —explicó mientras dejaba el
macuto de lona azul a sus pies, junto a la barra, y tomaba asiento al lado
de su ex jefa.
La mujer asintió y la miró con expresión maternal.
—Bueno —Fernando habló desde detrás de la barra—, al menos te
quedarás a almorzar. Hoy está Balti en la cocina.
“¡Vaya peligro!”. Pensó.
—No puedo. Tengo que estar en la parada dentro de dos horas. Solo
he venido a decir adiós.
En ese momento, Balti salió del almacén con una enorme caja llena
de marisco entre las manos.
—¡Hola, Elena!
—Hola.
—¿Ya te vas?
—Sí —dijo enseñándole el billete de autobús.
El hombre dejó la caja encima de la barra dando un fuerte golpe, sin
mucho miramiento.
—Entonces, buen viaje.
—Gracias.
—No. Gracias a ti —y le guiñó el ojo.
Neus y Fernando se miraron sin entender nada. Aunque tampoco se
lo iban a explicar.
—¿Y Gonzalo? —preguntó finalmente la muchacha.
—Fuera. En la terraza.
Sin decir nada más, Elena se bajó del taburete y salió a la terraza. Todos la siguieron con la mirada hasta que desapareció por la puerta.
Ellos tampoco hablaron. A veces era mejor no hacerlo.
Elena lo observó desde el umbral de la puerta. Gonzalo estaba de
espaldas, mirando el mar, apoyado sobre la baranda de madera. Su figura
estaba rodeada por los rayos del sol. Estaba esplendoroso. Y descubrió,
con asombro, que lo que sentía por él era realmente fuerte porque después de todo lo que había sufrido, después de todas las idas y venidas, su
corazón seguía latiendo acelerado bajo su pecho.
El viento revolvía su pelo dorado con gracia y Elena contempló aquella imagen con la esperanza de retenerla en su mente con todo lujo de
detalles. Si tenía que recordar a Gonzalo, si no lograba quitárselo de la
cabeza una vez que llegara a Sevilla, era mejor de aquella manera. —¿Cómo estás? —preguntó sin moverse de la puerta.
El chico se giró nada más escuchar su voz.
—No sé. No estoy seguro.
Elena mostró una sonrisa melancólica.
Poco a poco se acercó a él hasta que también pudo apoyarse en la
baranda.
—Al menos no has dicho que estás mal.
—No. No estoy mal. Pero tampoco estoy bien.
—Solo estás confundido. Es comprensible —ella también lo estuvo. Ambos contemplaron el horizonte en silencio. Cada uno sumido en
sus pensamientos, sin poder adivinar qué pasaba por la cabeza del otro. Elena miró por el rabillo del ojo a Gonzalo. Parecía cansado. Lo escuchó suspirar. Ella cerró los ojos y dejó que la brisa del mar acariciara
sus párpados.
Era mejor dejar las cosas tal y como estaban. No habían podido volver a hablar así que no habían podido aclarar nada. Aun así, no estaba
segura de poder arreglar todo el estropicio que había causado. Suspiró.
Nunca se había sentido tan mal.
Ver a Gonzalo llorar, llorar tan intensamente, llorar de dolor, y ver
que todo era por su culpa, la destrozaba.
—Dame tu móvil —murmuró.
El chico pestañeó y tardó varios segundos en reaccionar. —¿Para qué? —preguntó mientras sacaba el aparato de su bolsillo. Elena buscó en su agenda, buscó, buscó y buscó hasta que encontró
un contacto llamado “Mechón Violeta”. Se aseguró de que el número
fuera el suyo y lo borró.
—Olvídame —susurró con tristeza. Ella también lo había borrado
de sus contactos.
Gonzalo la miró con los ojos muy abiertos y las cejas alzadas. Eso era
lo último que quería hacer. Con delicadeza, le rodeó la cintura con un
brazo y la atrajo hacia su cuerpo.
—Intenta olvidar esto.
Sin previo aviso, Gonzalo pegó sus labios a los de Elena. Jamás podría olvidarla. Jamás querría. Ella era especial. Quizás para el resto del
mundo solo fuera una chica más, pero para él, Elena era la luz que necesitaba para seguir adelante. Cada persona necesita alguien así a su lado,
y él la había encontrado. Elena no lo sabía pero gracias a ella, él había
cambiado, él había madurado, él era diferente.
Pero ahora se quería marchar de su lado.
Quería abandonarlo. Pero no estaba dispuesto a dejar que eso ocurriera.
La besó con pasión. Fácilmente sus labios se acoplaron como tantas
otras veces. Parecían dos piezas de un puzle que encajaba a la perfección.
Sin duda, estaban hechos el uno para el otro.
¿O acaso había alguien que dijera lo contrario?
Lentamente separó sus labios. Sus ojos pardos estaban chispeantes y
llenos de destellos verdes que danzaban como llamaradas de fuego. La
miró con la misma intensidad que el primer día, en la playa, mientras
intentaba calmar su respiración acelerada.
Ella tampoco apartó la mirada.
Y se dio cuenta de que aún tenía una última cosa que decir antes de
marcharse.
—Te amo —susurró.
Nunca pensó que sonaría tan bien.
—Te amo, Gonzalo —repitió.
Y de esa manera tan sencilla, aclaró todo. Apartó de un golpe la cobardía y aclaró todo. Pero también, de esa manera tan simple, le agradeció por todo lo que había hecho por ella. Gonzalo siempre quiso que
le dijera aquellas dos palabras, pero ella no paraba de huir y escapar. No estaba segura de poder responsabilizarse de su significado, no podía aceptarlo así como así. Sin embargo, no era tan fácil alejarse de los sen
timientos cuando habitan en uno mismo.
Gonzalo volvió a mirarla con los ojos muy abiertos y las cejas alzadas.
Lo había dicho. Por fin lo había oído de sus labios.
Pero su burbuja de felicidad explotó rápidamente.
—Debería irme o llegaré tarde.
Elena levantó su mano —la derecha, no la del hombro herido— y él
entrelazó sus dedos con los de ella.
Se adentraron en el interior de La Isla. Allí, Neus hablaba gesticulando ampliamente con las manos con Anya y Coni pero calló en cuanto
ellos aparecieron.
—¡Elena! —la chica pelirroja corrió hacia ella y le dio un fuerte abrazo, obligándola a soltar la mano del chico— He ido a tu casa pero ya no
estabas. ¡Pensé que te habías ido sin despedirte!
—No podía hacer eso.
En La Isla, además de todos ellos, también había un par de mesas
ocupadas por pescadores que volvían de la lonja, de vender todo su género. Y Vicente, que desayunaba un café sentado en el mismo taburete
que cada mañana ocupaba Cándido.
En ese momento, al verlo, Elena recordó algo que le dijo a Neus poco
después de empezar a trabajar allí. Pero pensó que no era el momento
adecuado para decirlo.
—Aunque al principio me caíste mal —dijo Coni—, te insulté y te
infravaloré, no eres tan mala persona como pensé.
—Gracias —murmuró.
¿Eso era una disculpa? ¿Un cumplido? Bueno, no hacía falta clasifi-
carlo, simplemente era todo un honor escuchar algo así dicho por Coni,
con su apariencia madura y sofisticada, tenía mucha más credibilidad que
cualquier otra persona.
—Vuelve siempre que quieras —Neus le dio un abrazo—. Esta es tu
casa.
—Lo haré.
Por el rabillo del ojo miró a Gonzalo. Éste había agachado la cabeza y
había suspirado con resignación. ¿Pensaba que lo decía por decir? ¿Pensaba que no era verdad?
Justo en ese momento, las campanitas de la puerta principal de La Isla
repiquetearon, anunciando un nuevo cliente. Pero, nada más lejos a eso,
quien entró fue Óscar.
¿Óscar?
¿Qué estaba haciendo él allí? Se suponía que estaba de viaje. El hombre inspeccionó el local desde el umbral hasta encontrarla y
se acercó a ella.
La muchacha lo miró con el ceño fruncido. “Es la camisa. Es la primera vez que lo ves con una camisa lila”. Ironizó la voz de su cabeza.
Quizás podía ser porque nunca antes lo había visto sin corbata. No sabía, pero había algo raro en él.
—Oh. Todavía estás aquí.
¿Cómo se supone que debía tomarse ese comentario? No lo había
dicho con ningún tono reprobatorio, sin embargo, provenía de Óscar. El hombre tragó saliva y respiró por la boca para intentar calmar el
ritmo de su respiración, parecía que venía corriendo. Abrió los ojos con
asombro, como si estuviera sorprendido de ver a Elena con sus propios
ojos. Ella se mantuvo recelosa y Gonzalo dio un paso al frente hasta
ponerse justo a su lado. Óscar, entonces, levantó la cabeza y lo miró a
él también. ¡Parecía que sus ojos se iban a salir de las cuencas! ¿Por qué
estaba tan... impactado? Era como si no se creyera que ellos estuvieran
ahí, delante de sus narices.
—Ya me voy —explicó Elena sin suavizar la expresión de su cara. —No. No —el hombre negó—. Tengo el coche en la puerta. Yo te
llevo, marinera.
La cara de Elena cambió radicalmente. ¿La había llamado marinera?
Así solo la llamaba... ¡Oh, Dios! Palideció. Abrió los ojos tanto o más
de lo que él lo había hecho y repitió en su cabeza sílaba por sílaba hasta
detenerse en esa última palabra.
¿Emilio? ¿Óscar?
No podía ser una casualidad. Era imposible.
Además, ¿desde cuándo era tan agradable con ella? ¿Cuándo fue la
última vez que la miró sin tener el ceño fruncido? ¿No había usado su
habitual tono despectivo? Todo era muy raro.
—Tú... —fue lo único capaz de decir.
Estaba en estado de shock.
¡Emilio no se había ido! No. No. No se había ido.
Había cumplido su promesa y se quedó a su lado, como si fuera su
verdadero padre.
El hombre le guiñó el ojo y Elena pestañeó varias veces seguidas para
cerciorarse de que no era un sueño. Luego miró a Gonzalo. El chico
mantuvo el rostro serio y los labios apretados. Él no parecía haberse
dado cuenta de quién tenía realmente delante.
Su padre dejó de mirarla y posó los ojos en Gonzalo. Sonrió. Estiró
sus labios hasta el límite. Sus ojos estaban brillantes. ¡Oh! ¡Esa sensación
era magnífica! Era genial estar vivo de nuevo. Se sentía increíblemente
bien al oír otra vez un corazón latir bajo su pecho.
—Me alegro de volver a verte, grumete.
Elena, aún sin salir de su asombro, miró al chico. A él le pasó exactamente lo mismo que a ella. Palideció. Abrió los ojos. Parpadeó. Volvió a
clavar su mirada en él.
—Tú... —dijo también.
Nadie entendía nada. Parecía como si estuvieran manteniendo una
conversación privada ajena a ellos. Y lo poco que decían tampoco era
de gran ayuda.
—Deberíamos irnos ya o se nos hará tarde.
—¿Tarde para qué? ¿No quieres quedarte... con Gonzalo? Si así lo prefería, ella lo entendería. De todos modos, ya había comprado el billete de autobús.
—He pensado ir al aeropuerto a recoger a tu madre. Creo que podría
ser una agradable sorpresa.
¿En serio? ¡Qué injusta era la vida! Emilio no debía de haber muerto
tan pronto. Aún tenía mucho que dar y que predicar. Sin embargo, era
Óscar el que disfrutaba de una vida derrochadora.
—Mañana vuelvo, grumete —dijo palmeándole el hombro a Gonzalo.
Luego cogió el macuto de lona azul de su hija —porque oficialmente
podía decir que era su hija, sin comillas ni cursiva— y esperó hasta que
Elena se despidió de todos.
—¡Espera! —Neus sacó un sobre blanco del bolsillo trasero de sus
vaqueros. Casi lo olvidaba— Ten. Tu sueldo. Lo he guardado todo tal y
como me dijiste.
Elena lo cogió con sumo cuidado, como si se tratara de una reliquia,
y se abrió paso entre Anya y Balti hasta acercarse a Vicente bajo la cauta
mirada de todos. El hombre dejó la taza de café encima de la barra y la
miró.
—Toma —le entregó el sobre.
—¿Esto qué es?
—Vuelve con tu familia.
Vicente comprendió al instante de qué se trataba y lo rechazó educa
damente.
—Muchas gracias, Elena, pero no puedo aceptarlo. Esta es la recompensa por tu trabajo.
—Mi esfuerzo no se valora con papeles sino con actos. —Me alegro de que tengas la cabeza bien puesta sobre los hombros
pero yo no cojo sobres.
“De acuerdo”. Pensó. Elena sacó el dinero del interior del sobre, hizo
una pelota de papel y la tiró encima de la barra con desprecio. Luego se
quitó la gomilla que recogía todo su pelo en una cola, anudó el fajo de
billetes con ella y se lo entregó de nuevo.
—Sin sobre.
—¿Es lo que realmente quieres?
—No veo una mejor manera de invertir este dinero.
Vicente cogió el dinero y le dio un fuerte abrazo a Elena. Ella fue la
primera en creer en él, en tenderle una mano cuando el resto del mundo
le daba la espalda. Desde el principio fue buena con él y se iría por la
puerta grande, como toda una heroína.
La muchacha se acercó a su padre. Éste la estrechó entre sus brazos
y le dio un beso en la frente.
—Siempre tuve razón —le susurró al oído—. Tienes muy baja estima
de ti misma. Eres mejor persona de lo que crees.
Una vez fuera de La Isla, Emilio —todo el mundo entenderá que ya
no puede llamarlo Óscar en su mente aunque sí lo haga con la boca—
pulsó un botón en un pequeño mando negro que colgaba de sus llaves y
el coche deportivo negro de Óscar se abrió.
El hombre guardó el macuto de lona azul en el maletero, se acercó a
Gonzalo y le dio un abrazo.
—Hasta mañana, hijo.
El chico lo miró con los ojos vidriosos. Su padre no se había ido. Era
todo un alivio. Habían perdido nueve años muy importantes, años en los
que un niño se convierte en adulto, pero no tenía sentido lamentarse. Lo
que tenían que hacer era disfrutar del tiempo que aún les quedaba. Pero Emilio ahora tenía otra hija más a la que atender. Estaba feliz.
¡Estaba emocionado! De no tener nada, pasó a tener tres hijos y una
larga vida por delante.
Emilio y Gonzalo vieron cómo Elena le dio un último abrazo a Neus
mientras Anya lloraba en los brazos de Fernando. Luego el hombre entró en el coche y vio a su hija dirigirse a la puerta del copiloto. —¡Espera, Elena!
La muchacha se giró aún con la puerta del coche abierta. Gonzalo parecía emocionado. “¡Oh, no! No llores más”. Pensó. Ella solo intentaba
mantenerse fuerte pero era muy difícil. Y él lo hacía mucho más. —¿Qué?
—No quiero que esto termine aquí.
Elena esbozó una sonrisa triste.
—Quizás tu padre crea que todo se puede lograr pero yo no. Lo que
me pides, lo que tú quieres, es imposible.
Él vivía en Cádiz, ella se iba a Sevilla. Él se quedaba allí, ella se mar-
chaba. Todo el mundo sabe que las relaciones a distancia tienen el doble
de problemas que cualquier otra y, por mucho amor que se profesaran,
jamás tendrían futuro.
Ella aún conservaba algo de sentido común.
Y dolor acumulado.
Quería estar con Gonzalo pero todo parecía en contra y ella solo era
un ser humano, todavía no podía hacer milagros.
Borrar su número de teléfono fue lo mejor que pudo haber hecho y,
aunque él y Emilio siguieran manteniendo el contacto, ella permanecería a un lado. Elena aún no tenía independencia total como para viajar
todos los fines de semana, ni tenía dinero. Además, en Sevilla tenía unas
responsabilidades que no podía eludir. Había que ser coherente. Incluso
en el amor, el cerebro debía de tener sus aportaciones racionales de vez
en cuando.
—Entonces...
—Hasta el año que viene, Gonzalo.
—¿Voy a tener que esperar un año para poder verte de nuevo? —No me esperes. Mira a tu alrededor. Encontrarás a una chica mejor
que yo, más adecuada para ti.
“¡No quiero!”. Vociferó la conciencia de Gonzalo.
Pero cuando intentó gritarlo con la misma rabia que la voz de su
cabeza, Elena se puso de puntillas y le dio un beso. Corto. Tierno. Humilde. Dulce. Un último beso de despedida.
—Hazlo por mí. No me esperes —volvió a darle un beso igual de
corto y dulce, y se metió en el coche.
Emilio arrancó y el deportivo avanzó por la carretera, alejándose cada
vez más y más de La Isla.
—Ponte el cinturón.
Elena estaba de rodillas sobre el asiento de cuero marrón, mirando
por el cristal trasero las figuras de todos cada vez más y más empequeñe-
cidas hasta que solo fueron bultos deformes y lejanos. Cuando no pudo
distinguir el cabello dorado de Gonzalo o el pelo naranja de Neus, la
muchacha se sentó correctamente y comenzó a llorar en silencio. Ya no podía aguantar más.
Desde el primer instante que pisó La Isla esa mañana quiso llorar,
pero no lo hizo para que la última imagen que tuvieran de ella no fuera
tan patética. Deseaba que todos tuvieran un recuerdo agradable. Y ahora
que estaba a solas con Emilio, sentía que nada malo podía pasar, y lloró
desconsoladamente con la cara escondida entre las manos. Era increíble. Totalmente increíble. Sentía un insoportable dolor en
el pecho, un vacío desbordante que ni siquiera las lágrimas eran capaces
de llenar.
“Adiós...” Susurró.
Todo se había acabado.

18

Existen dos clases de personas en este mundo: las personas que tienen padres y las personas que no. Y esos padres, a su vez, tienen padres. Y esos hijos, algún día, llegaran a ser padres.

Hasta que llegue el día en que las personas que pertenecen al primer grupo pasen a formar parte del segundo, aunque no necesariamente de una manera trágica, simplemente por ley de vida.

Sin embargo, es como el color de nuestros ojos; nacemos con ello innato, es intrínseco a nosotros, pero no lo apreciamos. No nos damos cuenta de lo afortunados que somos. Y un día, sin más, recibes una llamada en la que te informan de que tu padre o tu madre no ha vuelto a abrir los ojos.

Y lloras. Porque es inevitable.
En otras ocasiones no lo haces, porque hay motivos por encima de ti que parecen que te prohíben llorar.

Pero la pena está ahí, clavada en tu corazón, arañándolo, desgarrándolo. Sientes como se desangra lentamente. Y te acabas sintiendo abandonado.

En cualquier caso, te doy un consejo que mi padre me dio una vez: todo lo que hagas a lo largo de tu vida, hazlo porque realmente sientas que tienes que hacerlo, para que cuando llegue ese día no existan razones para arrepentirse y lamentarse. Y asegúrate de una única cosa: dale las gracias a tus padres por darte tu bien más preciado.

“Gracias, a los dos, gracias por darme la vida”.
¿Y tú? ¿Ya se lo has dicho?
Atentamente. Elena.

Epílogo

Febrero de 2028.
Han pasado quince años desde aquel paréntesis en mi vida pero, no puedo negar, que me hizo cambiar.

Ahora tengo treinta y cuatro años y soy doctora en biomedicina. Desde hace siete, trabajo en la Unidad de Investigación Molecular del Cáncer en el Instituto de Biomedicina de Sevilla, y hace relativamente poco tiempo me ofrecieron el segundo puesto en la jerarquía dentro de nuestro equipo, algo así como vicedirectora de la unidad.

Acepté, evidentemente.
—Pare aquí, por favor.
El taxi para justo delante de la puerta del restaurante donde he quedado. Son las diez menos cinco. No llego tarde.

Las cosas no habían cambiado demasiado y mucho menos habían cubierto las expectativas de aquellos que pensaron que después de la crisis de 2009 todo volvería a su cauce y nunca más se repetiría. ¡Ingenuos! Todo se repite y la economía, al igual que la biología, la historia o cualquier otra disciplina, son procesos cíclicos. ¿Acaso la reproducción de las células —mitosis— no es siempre igual? ¿O las sucesivas crisis de los sistemas? ¿Qué me decís de los hechos históricos? Quizás no todo sean guerras mundiales, pero hay otro tipos de guerras en las cuales las familias de clase media y baja son las más perjudicadas.

La vida misma es un proceso cíclico: nacer, vivir, morir.

La voz del taxista suena por un pequeño altavoz colocado en el respaldo del asiento del copiloto.
El sistema de transporte público se había modificado en los últimos años debido al alto porcentaje de robos y agresiones, y ahora, los conductores no estaban dentro de sus vehículos sino que todo estaba monitorizado. La medida no fue excesivamente criticada, por la sencilla razón de que no fue implantada como medida legal propuesta por un partido político y votada en una cámara, sino que fue idea del hijo de un taxista.
Por extraño que parezca, acabaron escuchándolo.
El chico se comprometió a formar un grupo con varios compañeros de universidad para crear un sistema operativo capaz de elevar a un nivel superior la seguridad de todos ellos. Sin embargo, en pocos meses, gracias a su eficiencia y a su entusiasmo, imaginaron un método con el cual no pudieran sufrir ningún tipo de peligro: en una sala colocaron un simulador de videojuegos de coches de carreras —una máquina con una enorme pantalla unida a un sillón y un volante— y suprimieron, de este modo, toda presencia dentro del vehículo. Agregaron unos micrófonos, auriculares y altavoces tanto en los coches como en los simuladores. De este modo, no se perdieron puestos de trabajo pero había más seguridad.
Deposito la cantidad exacta en una especie de cajero automático incrustado en el respaldo del asiento del piloto y salgo del coche.
Una vez fuera, de pie en la acera y deslumbrada por las luces del cartel de neón del restaurante, me recoloco la falda de tubo azul marino y me abrocho los dos primeros botones del abrigo. En la calle hace frío.
Venía de una reunión que había durado más de cinco horas. Toda una pérdida de tiempo. El director de la unidad y yo habíamos sido convocados por el representante de una fundación nacional de gran prestigio —según la prensa, porque para mí, no era más que una mera organización mediática— para anunciarnos que nos habían otorgado un premio por nuestro trabajo de investigación y debíamos recogerlo en un evento televisado y foco de todas las miradas.
Obviamente me negué.
Qué fuera el director solo.
Esas eran las competencias propias de su cargo.
Sin embargo, ambos insistieron. Según ellos, mi aportación fue fundamental para lograr nuevos hallazgos y debía subir yo a recoger el galardón.
¡Un premio! ¿Para qué demonios quería yo un premio? Durante esa reunión me acordé de Gonzalo... Yo ya sabía qué iba a hacer con él.
Entonces, el director me recordó que necesitábamos el dinero percibido para poder continuar con la investigación porque la financiación aportada para I+D era escasa, tardía e insuficiente.
Me adentro en el local. Las puertas automáticas se abren y yo camino con seguridad subida en mis salones negros hasta un recibidor.
Hoy tengo una cita muy importante que no me hubiese perdido por nada del mundo.
La sala es un cuadrado de paredes marrones e iluminación tenue. En la pared del fondo, cerca de la puerta que conduce al comedor principal, hay un mostrador de madera y cristal colocado encima de una alfombra de tonos arenas. Todo muy relajante.
—Buenas noches —saluda el hombre que está al otro lado del mostrador. Viste un traje de chaqueta negro y corbata también oscura, parece el maître, y habla con excesiva educación. Es incómodo.
—Buenas noches. Tengo reserva a nombre de Constanza Pal.
—Un momento.
El hombre teclea en un flamante ordenador que parece recién com- prado y luego me mira.
—Adelante. La están esperando. Mesa ocho.
Me abre la puerta. Pienso que es bonita, es de cristal con filigrana de forja. Me recuerda a mi madre.
El salón está lleno. Miro una por una las caras que inundan cada rincón, nadie me suena, todos son desconocidos. Finalmente distingo la cabellera rubia de Coni. No ha cambiado ni un ápice. Me acerco a la mesa y veo a Lara y a Edu también. ¿Solo están ellos tres? ¿Y el resto?
—Hola.
—¡Eh! ¡Hola! —saluda eufórica Lara.
—¡Has venido! ¡Pensé que te habías perdido! —se burla Edu.
—Lo dices de broma, ¿verdad? —jamás me hubiese podido perder.
—¿Qué tal, desconocida? No hay quien te vea —Coni se pone de pie y me da dos besos.
Bueno, el trabajo y otras prioridades han ocupado la mayor parte de mi tiempo. Pero eso ya lo saben ellos. No hace falta que se lo explique.
—¿Dónde están los demás?
—Anya está de camino. Del resto no sé nada.
La última vez que estuvimos todos juntos fue hace tres meses, en el cumpleaños de Anya. Lo celebramos en su casa, con una gran fiesta y mucha comida. Me lo pasé genial. Por un momento, dejé de tener los típicos problemas propios de los adultos y volví a mis diecinueve años.
Además, ese mismo día, era el aniversario de Lara y Eduardo. Ya llevaban siete años casados. Yo era la dama de honor y en el juzgado eran exigentes con la puntualidad. Recuerdo que Coni se intoxicó con las gambas y Anya nos presentó a, quien sigue siendo hoy día, su pareja.
Tomo asiento junto a Lara, quien preside la mesa, y enfrente tengo a Edu.
Los miro. Ninguno ha cambiado nada. O, por lo menos, no excesivamente. Todos conservan sus esencias intactas, eso es lo importante.
Lara sigue teniendo una larga melena rubia —su cabello se ha oscurecido un poco, pero se sigue advirtiendo los reflejos dorados— aunque ahora tiene una barriga de ocho meses que parece que va a estallar de un momento a otro.
Por otro lado está Edu, ahora tiene gafas que le confieren un aire sofisticado, pero toda magia se pierde en cuanto hablas con él y te das cuenta de que en realidad no es tan inteligente.
Y finalmente está Coni. Ya no tiene el pelo corto y liso como una niña de párvulos, ahora lo tiene por los hombros y se lo ha ondulado para la ocasión. Está muy guapa. Lleva un traje de chaqueta negro y una blusa blanca que estiliza su figura de una manera magnífica y realza su piel morena. Cualquier mujer sentiría envidia. Yo no.
—¡Vaya! Te veo muy elegante —me dice Lara.
—También estoy incómoda y apretada —replico.
Todos ríen mientras yo me recoloco la blusa roja que llevo.
—Oh. Ahí está Anya.
Lara y Coni levantan el brazo para hacerse notar entre la multitud.
Yo giro la cabeza. Estoy de espaldas a la puerta principal, por tanto, no he podido verla llegar ni puedo ver a la gente que entra y sale del salón.
Anya nos ve y se acerca. Lleva un vestido ajustado y corto. En quince años, su estilo no ha cambiado nada.
Su sonrisa tampoco.
Va acompañada de Jessica, su novia. Se conocieron hace algo más de tres años en un evento literario donde Jessica era la coordinadora. Ella es una afroamericana de piel oscura que estudió Filología Hispánica en los Estados Unidos y, desde hace cinco años, vive en España.
—¡Hola, chicos! —saluda.
Me levanto y le doy dos besos. Luego le doy otros dos más a Jessica.
—¡Cuánto tiempo!
Anya toma asiento al lado de Edu, y su acompañante se sienta entre ella y Coni.
—¡Qué guapa! El moño te queda muy bien —me dice Anya.
Yo esbozo una sonrisa y me rasco el pelo. A mí también me gusta porque no creo que me haga vieja, sigo aparentando mi edad, solo que parezco mucho más sofistica.
—¿Habéis pedido ya?
—No. Estamos esperando todavía al resto —explica Coni.
—¿Quién falta? —pregunta Jessica.
—Oh. Llegaron —anuncia Edu.
Lara y él vuelven a levantar el brazo y yo giro la cabeza para mirarlos.
En la puerta está Gonzalo junto a otro hombre de su misma edad. Ambos visten trajes de chaquetas y corbatas oscuras. Gonzalo tiene el pelo más corto que en mis recuerdos del verano de 2013 aunque su aire bohemio no se ha perdido. Tiene un aspecto elegante pero informal.
A su lado, hay una preciosa niña rubia con ojos pardos que agarra su mano. ¡Es imposible decir que no es su hija!
—¡Aquí, cariño! —Coni se pone de pie.
La niña suelta la mano de su padre y corre hacia nosotros con los brazos abiertos.
—¡Mamá!...

Mayo de 2014.
—¡No, hombre, no! ¿Por qué le han enseñado tarjeta roja?

Elena miró con una mueca de asco al chico que tenía delante. Se había manchado la camisa de salsa y no paraba de hablar de fútbol.
—¡Hostia, no! ¿Otro gol?
El chico chuperreteaba la cabeza de una gamba mientras miraba en el móvil los resultados de los partidos que se estaban jugando en ese mismo momento. Arrastraba el dedo meñique por la pantallas táctil, cogía un trozo de pan, llenaba toda la mesa de migas y volvía a mirar el aparato. ¡Era un manazas!
—Oh. Vaya —fue lo único que se le ocurrió decir. Él pasaba total- mente de ella. Casi ni la había mirado.
—¿No vas a querer eso? —el chico señaló su sorbete de limón, el postre.
Elena arrastró la copa por la mesa. Ya no quería. Había perdido el apetito después de verlo comer como un cerdo. Estaba alternando una cucharada de sorbete con una gamba y, de vez en cuando, comía más pan.
—¿Has comido bien? —ironizó Elena. Era como si no hubiera comido en un siglo.
—Sí. Muy bien —respondió con los carrillos llenos—. ¡Gol! ¡Bien!
Elena rodó los ojos y apoyo los codos sobre la mesa.
De la misma euforia, el chico escupió restos de pan mezclado con saliva y trocitos masticados de gambas.
¡Agh! ¡Qué asco! Iba a vomitar.
—Voy a pedir la cuenta.
La muchacha levantó el brazo y llamó al camarero.
—Elena —bueno, al menos recordaba su nombre—, solo quería decirte que me lo he pasado muy bien esta noche.
¿Qué? ¿A qué venía eso ahora? ¡Si no le había prestado atención en ningún momento! Solo había comido y hablado. Él. Él. Él. Y otra vez él. Hacía mucho tiempo que no se aburría tanto.
De pronto, el chico estiró el brazo sobre la mesa y le agarró la mano. ¿¡Qué estaba haciendo!?
El camarero apareció con una pequeña bandeja de metal y la dejó encima de la mesa. ¡Bien! ¡Salvada por la campana!
—Aquí tiene, señorita.
—Gracias.
Elena miró cuánto era y sacó su cartera del bolso. Por el rabillo del ojo observó al chico. No paraba de tocarse los bolsillos del pantalón y rebuscaba con ímpetu en su chaqueta. Tenía la mandíbula desencajada y las cejas alzadas en una perfecta expresión de terror muy bien ensayada.
Pero era un mal actor.
—Elena... Lo siento pero creo que se me ha olvidado la cartera.
—No pasa nada —ella esbozó una sonrisa falsa—. ¡Camarero!
El hombre se acercó.
—Aquí tiene mi mitad exacta —la chica dejó el dinero dentro de la bandeja y se levantó bajo la atónita mirada de ambos—. El caballero ha olvidado su cartera, así que se ha ofrecido a fregar los platos.
—¿Qué? —el camarero estaba desconcertado.
—¡Elena! ¡No te puedes ir así!
—Claro que puedo. Este es tu problema, no el mío.
Elena cogió su bolso y salió del restaurante, dejando a sus espaldas un tremendo jaleo y los berridos del chico gritando su nombre. ¡Era un caradura! ¿Qué se pensaba? ¿Qué ella iba a pagar todo? Ni siquiera se conocían. Esa había sido su primera cita pero, obviamente, había sido la última.

El sol la cegó.
Era mediodía y nunca se había alegrado tanto de ver la luz del sol. A sus espaldas dejó el restaurante y caminó diez minutos calle abajo

hasta la plaza del ayuntamiento. Allí se celebraba la Feria del Libro, y ese sábado, su madre firmaba ejemplares de su último libro en un stand. “Especialidades de Europa”.

El lugar estaba atestado de gente. ¿Cómo demonios se suponía que iba a encontrar a Lara?
Recordó las tranquilas tardes en La Isla, con Gonzalo, con todos. O las madrugadas sentada en la terraza con una cerveza mientras miraba el mar. No podía evitarlo. Era imposible no volver a aquellos fabulosos días en los que se sentía útil y hacía algo más además de estudiar.
Quería volver a Cádiz.
Quería volver a la casa de la playa.
En ese momento, Lara le envió un mensaje indicándole dónde estaba.
Elena cruzó la plaza, atravesó la multitud y rápidamente llegó al bar. Buscó la melena dorada de Lara sentada en alguna mesa de la terraza. Edu levantó el brazo por encima de su cabeza para llamar su atención. Por suerte, la terraza estaba protegida por una carpa con aspersores que humedecían el ambiente cada cierto tiempo.
—¡Tu primo es un coñazo! —protestó Elena, tomando asiento al lado de su amigo— ¡Es la última vez que acepto ir a una cita a ciegas! ¡Y mucho menos si está organizada por ti!
Edu rió.
—Ya te dije que no le gustaría —le riñó Lara.
—¡Solo ha hablado de fútbol! Te puedo decir la alineación completa del Sevilla, del Betis, del Madrid y del Barça. ¡Qué coñazo!
—Sí. Le gusta bastante el fútbol.
—No hace falta que lo jures. Me he dado cuenta —ironizó. Elena le pidió al camarero un refresco. Decidió omitir todo lo ocurrido con su cartera y respiró hondo. ¡Estaba hiperactiva! Ese chico la había puesto de muy mal humor.
—¿Y tu padre? —le preguntó Lara.
Sí, eso. Sería mejor cambiar de tema. Porque cada vez que se acordaba de lo penoso que había sido todo, se cabreaba.
—No sé. Ya debería estar aquí. ¿Qué hora es?
—Las cinco menos cuarto.
—Su vuelo ha aterrizado hace una hora —“Qué raro”. Pensó—. A lo mejor ha ido a casa para ducharse.
—Puede.
Emilio decidió que no quería ser representante comercial el resto de su vida, así que, a la semana de volver a Sevilla, le comunicó a Elena que había dimitido. “¿¡Y a qué te vas a dedicar ahora!?”. Le preguntó sin salir de su asombro. Aún era joven pero ya no era un chiquillo. Óscar le había dejado un cuerpo que, aunque atlético y sano, tenía cuarenta años.
Su padre se esforzó y utilizó algunos ahorros de Óscar para abrir un restaurante a la orilla del río Guadalquivir. Ese era su sueño. Ser empresario. Ocho meses más tarde, Elena se dio cuenta de que esa era su verdadera vocación. El restaurante tuvo una exitosa aceptación y obtuvo gran prestigio en poco tiempo.
Actualmente, su madre también trabajaba allí, se encargaba de la repostería y era uno de los dos chef—jefe que distribuía y ordenaba dentro de la cocina.
Gracias a la “nueva y mejorada” personalidad de su padre, él y su madre habían hecho las paces y habían quedado como buenos amigos capaces de trabajar juntos.
—¿Y a dónde ha ido de viaje? —preguntó Edu.
—A Cataluña.
—Creía que tus padres eran de Segovia.
—Sí... Lo son... Pero él... tiene... familia en Cataluña.
—Ah.
Irremediablemente volvió a pensar en Gonzalo. ¿Cómo estaría? Le había hecho prometer a Emilio que no volverían a hablar de él. Le hacía daño. Pero no podía evitarlo. Lo tenía muy presente en su mente, demasiado, más de lo que quería y más de lo que se hubiese podido imaginar. ¿Habría encontrado a otra chica mucho mejor que ella? ¿La habría olvidado? Ella no podía.
La gente suele decir que el tiempo lo cura todo, entonces, ¿por qué todavía no se había cerrado la herida de su corazón? Ya habían pasado ocho meses, era tiempo más que suficiente.
—¿Cuándo piensas quitarte ese mechón violeta sin sentido?
Elena volvió a la realidad. A ese momento y a ese lugar.
—¿Qué?
—Cada vez que has ido a la peluquería, les has dicho que te cortaran el pelo exactamente igual. ¿Cuándo vas a cambiar de look? —la increpó Lara.
—No quiero.
—Déjala —la defendió Edu.
—Espero que no lo hagas por ese chico de la playa. Ya han pasado ocho meses; si no ha venido, no creo que lo haga.
“¡Genial! Mete más el dedo en la llaga”. Protestó la voz de su subconsciente.
—No es por él.
Claro que no. Ella fue la primera en decir que no volvería a verlo. Incluso cuando Lara se mostraba optimista, ella insistía y lo negaba. Ahora era normal que dijera esas cosas.
Pero era una cuestión importante para ella.
—Bien, porque no quiero que seas como esas niñas tontas que se obsesionan por un chico.
Para ella era fácil. Tenía al chico de sus sueños a su lado y sabía que, a no ser que se cayera el cielo o explotara una bomba nuclear que arrasara la Tierra, él no se marcharía de su lado.
—Parece como si no me conocieras. ¿Cuándo me he obsesionado yo con un chico?
—Eso digo yo, ¿cuándo? Antes del verano me hubiese parecido una locura, pero ahora ya no suena tan descabellado.
—¡Deja de quejarte! Solo sigo con el pelo morado porque me gusta.
Edu las miró discutir con una sonrisa en la cara. Adoraba esos momentos juntos, pero su novia tenía razón: Elena había cambiado. Y ambos sabían que ese chico del que no paraba de hablar tenía mucho que ver.
Incluso él, que no sabía —o fingía no saber— sobre nuevas tenden- cias, se había dado cuenta de que no era cuestión de moda o de gustos sino de ilusión: Elena quería volver a ver a ese chico y tenía la esperanza de que pudiera reconocerla fácilmente si no cambiaba su aspecto físico.
—¡Pues cambia un poco! ¡Me gustaría verte con el pelo corto! ¡O teñido de rojo!
—¡No me voy a teñir el pelo de rojo! —”como Neus”. ¡Ah! ¡Dios! ¿Por qué todo lo asociaba a sus días en Cádiz?
—¿Por qué no paráis? No me gusta veros discutir —intervino Edu.
—¿Discutir?
Las chicas se miraron y sonrieron.
—No estamos discutiendo —le explicó Elena.
—Solo digo esas cosas porque sé que le molestan, pero no estamos peleándonos —aclaró Lara.
—Tú nunca nos has visto discutir de verdad. Esto puede ser una conversación normal.
—¿Sabéis cuál es mi meta en la vida? —dijo Edu repentinamente— ¡Llegar a entenderos algún día! ¡Estoy seguro de que es más fácil resolver un cubo de Rubik!
Elena y Lara rieron pero a él no le hizo ni pizca de gracia.
En ese momento, el móvil de Elena comenzó a vibrar. La muchacha lo buscó en su bolso a toda prisa y miró el número antes de contestar.
—¿Dónde estás, papá?
—El… Ca... Do... —la voz de Óscar sonó con interferencias y pitidos.
—No te escucho bien. Muévete.
—Tu... Tas...
La muchacha se levantó y le hizo un gesto a sus amigos para indicarle que iba a buscar un lugar que le permitiera escuchar la voz de su padre sin ruido.
Ambos asintieron.
Elena zigzagueó entre las mesas hasta salir de la carpa, a un lugar apartado en donde nadie pudiera molestarla.
Lara, entonces, miró por encima de sus gafas de sol una figura a lo lejos que le resultaba familiar.
—Oye, Edu, ¿ese no es el padre de Elena?
Su novio miró en la dirección que ella señalaba y asintió.
—Sí. Creo que sí. Pero, ¿con quién va?
Elena también lo vio. Su padre se acercaba a ella con una sonrisa en la cara y pasos firmes.
A Elena casi se le cae el móvil de las manos al ver que no estaba solo.
Junto a él, la figura nítida y esplendorosa de Gonzalo se acercaba con una radiante sonrisa dibujada en la cara. Fue como si el tiempo se parara. ¡Volvía a verlo! ¡Podía ver de nuevo a Gonzalo! Sacudió la cabeza con la certeza de que solo eran imaginaciones suyas pero él no desapareció. Estaba tal y como lo recordaba. Tenía el pelo dorado revuelto, vestía una camisa de lino blanca remangada hasta los codos y vaqueros.
—Este es mi regalo de cumpleaños adelantado —susurró Emilio—. ¡Eh! ¡Lara! ¡Edu! ¡Hola, chicos!
Elena miró a su padre con los ojos brillantes. No se lo podía creer. ¿Era real? ¿De verdad? ¿Todo estaba ocurriendo de verdad? En realidad, era de esperar, pero había pasado el tiempo y la ilusión se fue apagando poco a poco. Emilio no le había dado ni una pequeña pista y por eso se fue la esperanza.
Su padre se fue con sus amigos y los dejó a solas entre la concurrida multitud que caminaba por la calle.
—¿No irás a llorar?
Elena lo miró estupefacta y boquiabierta. ¿Llorar? ¡Jamás! Bueno, tal vez sí lloraría pero solo de felicidad.
De pronto, la muchacha le asestó un puñetazo en el hombro y Gonzalo dio un paso atrás. Llorar no, pero eso sí era más propio de ella.
—¿¡Por qué has tardado tanto en aparecer!?
Gonzalo rió mientras se masajeaba el brazo. ¡Vaya! Había olvidado la fuerza de su gancho.
—Tenía asuntos que resolver con mi padre.
—¿Y por qué has aparecido ahora?
—¿No te alegras?
Elena apartó la mirada.
Alegría era una palabra demasiado mundana y débil como para describir lo que realmente sentía.
—No seas tonto. ¿Sabes cuántas veces he soñado con este momento? ¿Sabes cuántas conversaciones he ensayado delante del espejo? He pensado mucho lo que te iba a decir.
—Ahora me tienes delante. Me puedes decir todo.
—No sé qué decir. No he podido encontrar las palabras adecuadas.
Gonzalo sonrió. Eso lo hacía feliz, aunque fuera una tontería.
Con delicadeza, acunó su rostro entre sus manos y la besó. Elena cerró los ojos y se concentró en el embriagador sabor de sus labios. Lo había extrañado.
—No, Gonzalo, no —balbuceó intentando zafarse de sus brazos.
—¿Por qué?
—Tú no deberías estar aquí. Casi te había olvidado —”¡Mentira!”—. Esto solo lo hace mucho más difícil. Debiste haber convencido a Emilio para que cambiara de idea. ¿Por qué has dejado que te arrastrara aquí? ¿Por qué no te has quedado en Cataluña?
Él volvió a sonreír.
—Tienes razón. Sin embargo, lo más raro de todo esto es que, viviendo en la misma ciudad, nunca nos hemos encontrado.
—¿Qué?
La sonrisa del chico se hizo más grande pero Elena no entendía nada.
—¿Crees en las casualidades?
Claro que no. Él lo sabía muy bien.
—¿A qué viene eso, Gonzalo?
—Hace tres años, cuando tenía dieciocho, me mudé a Sevilla para poder estudiar en la Universidad.
—¿Qué? —Elena volvió a golpearle el brazo— ¿Y por qué no me lo dijiste? Sabías que yo vivía en Sevilla. ¡Lo has sabido todo el verano! Te lo conté cuando estuvimos firmando el contrato.
—No te conocía.
—¡Eso no me vale! Yo tampoco te conocía.
Gonzalo rió. Elena estaba conmocionada e indignada, no era capaz de salir de su asombro. ¡Nunca estuvo en Cataluña! ¡Ni en Cádiz! ¡Siempre estuvo ahí, en Sevilla! Con ella...
—Entonces, tú... y yo...
—Sí. Tú y yo.
Elena se echó a sus brazos con los ojos vidriosos y una gran sonrisa dibujada en el rostro. ¡Ahora podrían estar juntos! Nada ni nadie los separaría. Ni el tiempo ni el lugar, nada. Una lágrima se escapó de sus ojos a la vez que reía de felicidad. Todo era un cúmulo de emociones indescriptibles que se atropellaban en su pecho. ¡No podía ser más feliz!
Miró a Gonzalo a los ojos, a esos hermosos ojos verdes que brillaban al igual que los suyos.
—Te amo.
Quizás ella no fuera una chica perfecta, tampoco deslumbraba ni arrasaba todo a su paso, pero tenía esa chispa que lo encendía y lo volvía loco. Era feliz junto a ella. Se sentía vivo.
—No te vuelvas a ir, Gonzalo.
Elena se puso de puntillas y lo besó.
De repente, el vacío de su corazón desapareció, ahora se sentía completa. Gonzalo había vuelto a su lado y no pensaba dejarlo marchar. Nunca más. Pensaba exprimir esa felicidad al máximo y disfrutarla gota a gota. Sin miedo, sin inseguridad, con la cabeza bien alta, porque Gonzalo le había enseñado que la vida era demasiado corta como para malgastarla. ¿Y qué mejor manera para aprovecharla que compartiéndola junto a él? Junto al hombre que amaba.

Febrero de 2028.

—¡Mamá!
Cojo en brazos a mi hija y la siento en mi regazo.
—Ya estáis aquí.
Mi hija se yergue y me da un beso. ¡Es un amor! Se parece mucho a su

padre. No solo físicamente, también es cariñosa, dulce y risueña como él. Tengo suerte. Estoy rodeada de amor.

Con ternura, la envuelvo entre mis brazos y le doy muchos besos por toda la cara. Ella ríe.
—¡Oh! ¡Cuánto ha crecido! —exclama Coni.
—Luz, ve a saludar a la tía.
Mi hija se levanta y saluda uno a uno a todos los presentes en la mesa con dos besos. Son todos sus “tíos postizos”.
En ese momento, llega Gonzalo y el otro hombre, el novio de Coni.
—Hola, Blas —le saludo con dos besos.
Gonzalo y él son compañeros en la Universidad. Ambos son catedráticos y trabajan juntos en el mismo departamento de investigación. Hace unos años, Coni y Blas se conocieron de casualidad, fruto del destino. Días más tarde, Gonzalo nos lo presentó a las dos pero ellos ya se conocían y, al poco tiempo, nos dijeron que eran pareja. ¡Todo fue muy rápido! Aunque, bueno, Gonzalo y yo tampoco fuimos a pasos de tortuga. Solo sé una cosa: en ese momento, comencé a creer en las coincidencias.
—Hola, hermosa —me encanta que me llame así, me encanta que lo pronuncie con ese tono y que lo diga él.
Gonzalo se acerca y me da un beso en la boca.
Después de quince años, sigo ruborizándome.
—Hola.
Gonzalo se quita la americana y toma asiento a mi lado.
—¿Qué tal la reunión?
—Uf. No me hables de la reunión. Ha sido una pesadilla.
—¿Por qué?
—Ya te contaré.
Luz se acerca de nuevo a nosotros y le tira de la camisa a su padre. Los dos la miramos. Sonrío. A Gonzalo se le cae la baba cada vez que la mira y sé que mi cara se ilumina también. ¿Cómo se puede querer tanto a una personita tan pequeña?
Gonzalo coge en brazos a Luz y yo los observo minuciosamente. Ahí están, delante de mí, las dos personas que más amo en este mundo. Por ellos daría mi vida. Al principio, la idea me abrumaba pero ya no tengo dudas. Los adoro.
—¿Ya habéis pedido? —pregunta Blas.
—No. Os estábamos esperando —puntualiza Coni—. ¿Por qué habéis tardado tanto?
—Había mucho tráfico.
—¡Sí! —celebra Edu— ¿Y mis cinco euros?
Lara aprieta los labios y saca la cartera de su bolso.
—¡No me lo puedo creer! ¿¡Habéis apostado!? —protesta Coni.
—No. No te equivoques. Solo hemos intentado adivinar cuál iba a ser la excusa que te iba a colar.
—No es ninguna excusa —se queja Blas.
Claro que lo era. Gonzalo está callado, jugando con Luz y sin querer participar en la conversación, eso significa que no piensa ayudar a su amigo porque está mintiendo.
—¿Y tu hermana? —le pregunto.
Entonces, me mira.
—No va a poder venir. Hoy tiene una despedida de soltera.
Adela es ya toda una mujer de veintitrés años igual de espectacular que su hermano. Vive con su novio en Madrid y trabaja como guionista de series de televisión. Por desgracia, nos vemos poco y eso me apena mucho. Durante su etapa universitaria, salíamos juntas casi todos los días. Ella también estudió en Sevilla y nos hicimos íntimas amigas en ese período. Pero ahora, viviendo tan lejos, no podía verla tan seguido.
Después de traernos las bebidas, el camarero anota la comida.
Yo pido un solomillo pero sé que es demasiado para mí y le propongo a Gonzalo compartirlo conmigo. Él acepta.
—Bueno, chicos —Coni carraspea y Blas golpea suavemente su copa con el mango del cuchillo—, queremos deciros algo muy importante.
Todos callamos y los miramos con curiosidad. Han conseguido captar toda nuestra atención.
Coni coge una cajita roja de su bolso, la abre y la deja encima de la mesa de manera que todos podamos ver su contenido. En su interior hay un bonito anillo de compromiso. Es bastante sencillo pero es precioso, es un aro fino de oro blanco con una pequeña piedra brillante engarzada en el centro.
Todos lo entendemos rápidamente.
—¡Nos casamos! —explica Coni por si quedara alguna duda. Su sonrisa casi no cabe en su cara. Está radiante.
Todos los felicitamos y Anya propone un brindis. Cogemos nuestras copas y nos ponemos de pie. “¡Por los novios!”. Decimos a lo unísono y chocamos nuestras copas en el centro de la mesa.
—¿Y cuándo va a ser la boda? —pregunto.
—Tenemos pensado que sea para mediados del año que viene, aunque no es seguro. Tampoco tenemos prisa.
—Uf. Pues a mí avísame con tiempo. Necesito encontrar el vestido apropiado —resopla Anya.
Nos reímos pero para ella es un auténtico drama.
—No hará falta —Coni está muy entusiasmada—. Chicas, ¿queréis ser mis damas de honor?
Yo sonrío. No hay nada que me haga más ilusión. La verdad es que sabía que nos lo iba a pedir y, obviamente, todas le íbamos a decir que sí pero, el simple hecho de que cuente conmigo, me gusta. Eso significa que nos hemos convertido en grandes amigas. Es más, ni siquiera en Cádiz, hace más de quince años, nos guardamos rencor. Todo fue un malentendido, eso es todo, y ahora es agua pasada, ni siquiera tiene sentido pararse a recordar esas viejas historias amargas.
—¡Sí! ¡Claro que sí! —exclama Anya.
—¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso lo dudabas? —le digo. Ella nos sonríe con los ojos brillantes.
—Oh. Gracias —parece emocionada. Tiene los ojos enrojecidos, ¿no irá a llorar?
—¡Pero ponte el anillo! —Lara da un salto y saca el anillo del interior de la caja.
—¡Ten cuidado! —Edu también se pone de pie y agarra a su esposa por el brazo. Está supe protector con ella, nunca lo había visto tan preocupado, es como si tuviera miedo de que pudiera romperse. ¡Qué solo está embarazada! Aunque, bueno, Gonzalo también era así cuando yo estuve embarazada de Luz.
Y ahora que no lo estoy, también.
—¿Cómo te lo pidió? —pregunta Jessica.
Lara y Anya asienten, expectantes, muertas de curiosidad. Yo cojo mi copa y doy un sorbo. También quiero saberlo pero intento disimularlo bebiendo.
—¡Abuelo!
Luz baja del regazo de su padre y corre hacia Emilio. Mi padre viste igual o más elegante que el maître de la puerta. El traje de chaqueta negro le sienta como un guante. Porque, claro está, debe dar buena impresión a sus clientes.
—¡Mi princesita! ¿Cómo estás? ¡Vaya, qué guapa!
Emilio coge en brazos a Luz y le hace cosquillas. Mi hija ríe y se agarra a su cuello con ambos brazos.
Otra preciosa estampa.
El día se acababa de teñir de colores luminosos e imágenes insólitas. —¡Hola, chicos! —dice sin dejar a su nieta en el suelo.
Todos nos ponemos de pie para ser educados y darle la bienvenida. —Hola, papá —le doy un beso en la mejilla.
Luego se acerca a Gonzalo y le da también un beso. Al fin y al cabo, son familia “directa” e indirectamente.
—Luz, cariño, ven con mamá.
—No, déjala. No pesa —sé que miente. O quizás no, probablemente todavía no, pero en cuanto pasen cinco minutos más sé que comenzará a dolerle los riñones y la espalda.
Mi hija mueve las piernas en el aire para darle a entender a su abuelo que quiere bajar. Rodea la mesa y tira del vestido de Lara. Todo el mundo le presta atención. Yo la miro con una sonrisa en la cara. ¡Dios, no puedo cambiar esta cara de bobalicona!
—Tía, tía —dice—, ¿dónde está Mateo?
Mateo es el hijo de Lara y Edu y tiene cinco años —uno más que mi hija—. No sé si es por las circunstancias o porque realmente han conectado, pero desde siempre han sido inseparables. Me pregunto si en el futuro seguirán tan unidos. Ojalá se ayuden mutuamente porque la vida es demasiado difícil como para estar solo y yo, aunque me duela reconocerlo, no siempre podré estar a su lado.
Aunque no soy tan ilusa como Lara. Yo le digo que está como una regadera pero ella sigue fantaseando con la posibilidad de convertirnos en familia.
—Pues, Mateo está en el jardín.
Mi padre ha preparado el restaurante de modo que tenga una ambiente sofisticado e íntimo para parejas y, a la vez, apto para familias. En la parte trasera del local, en la zona ajardinada, ha preparado una especie de ludoteca con monitores que vigilan a los niños y se encargan de ellos mientras los padres comen tranquilamente.
La iniciativa no es nueva pero tampoco nació hace quince años atrás cuando el restaurante era un proyecto en la mente de Emilio. Todo ocurrió porque desde hace cuatro años Gonzalo y yo comenzamos a ir con menor frecuencia. No queríamos dejar a la pequeña Luz sola y dejarla con un canguro nos daba miedo.
¿Qué se le va a hacer? Soy madre primeriza.
Observo cómo Luz y Jessica salen por la puerta principal y las pierdo de vista rápidamente bajo la tenue luz de la galería. La novia de Anya se ha ofrecido a llevarla a la ludoteca y mi hija se ha entusiasmado. Le encanta Jessica. Eso de tener una tía de piel negra la llena de orgullo. Es muy interesante ir por la calle con ellas: cuando otras personas —niños y no tan niños— se la quedan mirando, Luz siempre les dice: “¡Sí! ¡Ella es mi tía!”. Me tranquiliza pensar que mi hija está creciendo rodeada de gente que la quiere y está aprendiendo a ver a las personas a través de su esencia, sin juzgarlas.
—Bueno, ¿os están atendiendo bien? —la voz de mi padre vuelve a traerme a la realidad. Lo miro. Me sorprendo a mí misma al ver que suelto un suspiro de... ¿alivio? Sí, de alivio. Por suerte, el cuerpo de Óscar no rechazó al alma de Emilio.
—Sí. Todo está muy bien —corrobora Gonzalo.
—Papá —digo—, deberías felicitar a Coni y a Blas. Hoy estamos celebrando que se han comprometido.
—Oh. No. Claro que no —niega mi amiga, avergonzada.
—Oh. ¿Os casáis? ¡Felicidades!
—Gracias, señor —murmura Blas.
—¿Y vosotros? ¿Cuándo vais a aprender? —Emilio le golpea el hombro a su hijo a la vez que nos salmonea.
Yo pongo los ojos en blanco.
Mi padre no lo entiende pero el matrimonio es una decisión que debemos tomar Gonzalo y yo al margen de las circunstancias.
—Estamos bien así —dice Gonzalo.
—¿Bien? Vais a tener un montón de problemas legales como le pase algo a alguno de los dos. ¡Incluso habéis tenido una hija fuera del matrimonio!
—Pero la he reconocido en el juzgado —repite Gonzalo, ya he perdido la cuenta de todas las veces que lo ha dicho.
—Sí, ya, claro. Un momento —Emilio se apoya en el respaldo de mi silla—, ¿vosotros os vais a casar de una forma “común”?
Blas frunce el ceño sin comprender muy bien de qué está hablando mientras que Coni se frota los nudillos con las mejillas ruborizadas.
—¡Papá! —le riño.
—¿Qué? Solo me preguntaba si se casan porque quieren o por obligación.
—¡Papá!
—Bueno, no todas las parejas son tan liberales como vosotros.
—¡Papá, ya!
Todos ríen. Yo aprieto la mandíbula y me alegro de que Luz no esté aquí porque sé que comenzaría a hacer un millón de preguntas que no sabría responder.
Suspiro.
Gonzalo me coge la mano y me la aprieta con ternura.
Lo miro a los ojos y quedo enredada en su hermosa mirada. En estos últimos quince años, muchas cosas han cambiado. Nosotros, para empezar, somos diferentes a esos chavales veinteañeros que soñaban con comerse el mundo sin escuchar a aquellos que querían pinchar sus ilusiones, apartábamos de nuestro camino a aquellos que nos querían hacer caer y nos tapábamos los oídos cada vez que alguien intentaba cambiar nuestras ideas. Fue una etapa de mi vida que recuerdo con felicidad. Yo era insegura, quizás siga siéndolo, pero siento que puedo lograr todo lo que me proponga porque nada es imposible. Mi padre me lo dijo una vez. Ahora yo también lo sé.
Me siento afortunada.
Nunca me había dado cuenta hasta ese verano pero yo nací rodeada de amor y, ahora, sigo estándolo. Tengo una familia. Nunca me imaginé que yo, María Elena Plata Cid, pudiera conseguir algo tan increíble.
Y lo peor de todo es que malgasté casi diez años de mi vida creyendo que lo que me daba Óscar era lo único que me merecía. Pero no me arrepiento. Esa experiencia también me ayudó a crecer.
Sin embargo, es mucho más difícil ver todo lo bueno que tenemos y fácilmente distinguimos aquello de lo que carecemos. Pero si nos parásemos a pensar durante un segundo, nos daríamos cuenta de que no lo necesitamos, de que realmente no es indispensable para seguir adelante. Yo nunca tuve un padre hasta los diecinueve años, mi madre intentó que no notara esa ausencia, pero para mí, nunca fue una carencia porque había vivido toda mi vida sin él.
Ahora es diferente porque entiendo a mi madre. Yo no quiero que mi hija crezca sin todo el amor que le puede dar Gonzalo, su padre, y que sé que yo jamás podré llenar aunque me esfuerce.
Tengo miedo.
Creo que el miedo es el único sentimiento que no nos abandona a lo largo de nuestra vida. El miedo y la incertidumbre. Pero, a veces, el miedo es bueno porque nos hace darnos cuenta de que estamos vivos y nos ayuda a no bajar la guardia. A seguir esforzándonos. A seguir luchando...
Sonrío. En este momento, sentada en esta mesa junto a mis amigos me doy cuenta de muchas cosas. Tantas que quizás necesitaría otro libro, mucho más complejo y filosófico, que me permitiera divagar sobre todas ellas. Pero de una cosa estoy segura: todo lo que necesito es una persona que me quiera. No sé si yo soy la más indicada para decir esto pero es el principio básico por el cual se mueve el mundo.
Y yo he encontrado a esa persona.
A mi lado está el hombre de mi vida. No me siento sola. No estoy sola. Juntos hemos superado muchos problemas y también hemos tenido nuestros momentos de calma. No niego que no hayamos discutido, no todo es un camino de rosas, pero no se parecen ni de lejos a las peleas de mi madre y Óscar. Pero, a veces, son necesarias las discrepancias. ¿Por qué? Bueno, porque nos enseñan otro punto de vista. Necesitamos alguien con quien podamos tener conversaciones profundas y que no nos esté dando la razón todo el tiempo.
Río. Todos reímos. Edu ha contado un buen chiste.
Miro uno por uno los rostros de aquellas personas que me importan. Son muchas más de lo que hubiese podido imaginar. Y no están todas, falta gente. Pero, sin duda, lo mejor de todo es que yo también soy importante en sus vidas.
Luego me detengo a pensar en mí. ¿Soy afortunada? Sí, claro que sí, aunque nunca haya creído en la suerte. La suerte no es más que esfuerzo y perseverancia, y yo de eso sé mucho. Mi vida ha estado plagada de sacrificios y cuestas empinadas pero nunca me he venido abajo.
Después de los veinte, la vida real llega y te golpea en la cara para recordarte que los cuentos de hadas no existen. Una vez, yo también pensé que los fantasmas tampoco. Sin embargo, no todo es tan horrible como nos lo pintan y el amor puede llegar a ser todo lo dulce que queramos. A partir de los veinte, la inocencia se ensucia y comienzan a llamarte adulto, vuelves a sentir miedo, como tantas otras veces, pero no todo es malo. Crecer no es malo. Sería muy aburrido tener siempre veinte años y llegaría un momento en el que desearías vivir de otro modo, con otras experiencias y avanzar. Por eso, es importante no malgastar el tiempo ni desaprovechar las oportunidades porque se van, y ni en otro lugar ni en otra hora volverán.
Hay que ser fuerte, es bastante sencillo, solo tienes que cerrar los ojos, respirar hondo y dejar que la luz de nuestra alma brille.
Porque mientras haya luz, el mundo no caerá.

Agradecimientos

Gracias a las personas que me han dado esta oportunidad, a agencia autores y a ti, lector.
Gracias a las personas que me quieren de manera sincera.
Gracias a las personas que me han tratado tan mal a lo largo de mi vida.
Gracias a todos vosotros, de verdad, de corazón, por ayudarme a construir la persona que hoy soy.