FRANCINE ZAPATER

No hay dos sin tres

Autor-Editor

Sinopsis

No hay dos sin tres es una novela romántica, divertida y contemporánea, en la que los protagonistas de dicha historia sufren las crueles bromas del destino a causa de los encuentros y desencuentros que experimentaran a lo largo del tiempo. Esta historia habla de segundas y terceras oportunidades, y de ese tren, llamado amor, que en contadas ocasiones hace camino de ida y vuelta para recoger a viajeros despistados.

Lucile, una adolescente soñadora y confiada, ve cumplidas sus expectativas cuando su amor platónico, David, empieza a interesarse por ella. Todo parece perfecto, sacado del mejor de sus mejores sueños. Pero entonces conoce a Matt, un chico enigmático y provocador, que no tiene nada mejor que hacer que poner patas arriba el corazón de nuestra protagonista. Desde ese momento, Lucile no volverá a ser la misma y su vida, a través de los años, se verá marcada por los encuentros y desencuentros, los romances y desengaños que experimentará con los dos chicos que arrasaron su adolescencia y con los que el destino tiene el capricho de hacerla tropezar no una, ni dos, sino hasta tres veces a lo largo de su trayectoria.

Autor: Zapater, Francine

©2014, Autor-Editor

ISBN: 5705547533428

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Prólogo

AQUÍ estoy, de pie, inmóvil, como una estatua congelada por la fuerza del viento y el hielo.

Mis ojos acaban de encontrarse con los suyos. Justo ahora, cuando mi vida empieza a tener sentido, cuando creía que había conseguido lo imposible, vivir sin él.

Parpadeo con prisas, esperando que su imagen desaparezca y esto no sea más que una mala pasada de mi imaginación.

No desaparece. Él sigue aquí, frente a mí. Con un traje de lo más elegante y una copa de champán en la mano. Si no fuera porque estoy segura de que mi cerebro se ha aliado con mi corazón para engañarme, diría que parece tan desconcertado como yo por reencontrarnos en este preciso momento.

Y pensar que semanas atrás creía haber superado mi adicción a este hombre. A la vista está que no es así, ya que su simple presencia ha sido capaz de acelerar mis pulsaciones, convirtiéndolas en un furioso palpitar en mi cuello, arrastrándome de nuevo al abismo de sus ojos como la misma noche, sin que yo pueda hacer nada por evitarlo.

Matt se acerca, lentamente, con sigilo. Como el león justo antes de abalanzarse sobre su presa, ávido por hincarle la dentellada mortal.

Veo sus pasos adelantándose en mi dirección con pasmosa lentitud. Tendría que hacer algo, debería reaccionar, darle la espalda, desaparecer entre la gente, lo que sea pero rápido. Si quiero que mi corazón siga de una pieza debería ser sensata y huir de él. O al menos eso me dice mi sentido común de cervatilla asustada, que aunque ha aparecido un poco tarde lo ha hecho y no deja de aconsejarme que me largue de aquí antes de que el león me atrape.

Pero es justo en esa fracción de segundo cuando me paro a pensar en como he llegado hasta aquí, a este instante de dudas entre salir escopeteada o permanecer como estoy, petrificada en el sitio esperando al único hombre que ha roto mi corazón sin piedad cada vez que le he dejado entrar en mi vida.

Y por mi cabeza empiezan a desfilar recuerdos del pasado.

Primera parte: El instituto (2003)

Capítulo 1

LORAINE no dejaba de protestar a cada paso que avanzábamos.

—No quiero entrar en ese antro. —Me decía cruzada de brazos.

—Vamos Loraine, no seas aguafiestas. Para una vez que podemos entrar en una discoteca como esta, no lo estropees ¿vale?

—Y ¿por qué iba yo a estropear nada? Simplemente no me apetece perder mi tiempo con unos cerebros tan simples que lo más interesante que van a descubrir en su vida es que aguantan una noche entera de fiesta. Yo aspiro a algo más en mi existencia, y no te ofendas. —Soltó, agriando de forma considerable mi humor.

—No sé porque me acompañas, siempre que salimos es la misma historia. Eres una adolescente, tendrías que invertir la mayor parte de tu tiempo en divertirte y no en querer demostrar la teoría de las cuerdas —la pinché.— Eso no es normal, deberías hacértelo mirar.

—Vale, tiempo muerto. Tú ganas, entraré en ese antro, tomaré algo, pondré mi mente en blanco como el resto de la manada y fingiré que es la mejor noche de mi vida, ¿contenta? —Contestó avanzando hacia la entrada.

La seguí sin darle respuesta. Con Loraine era imposible. Que fuera una chica con una capacidad intelectual superior a la media a veces podía ser agotador.

Dos hombres como armarios roperos, tan altos como anchos, estaban apostados en la puerta, cribando con minuciosidad a la gente que hacía cola para poder entrar en Galactic, la discoteca de moda.

Nos llegó el turno y pude sentir como me flojeaban las piernas mientras lucía mi mejor sonrisa para conseguir superar a los gigantes de la entrada. El más alto asintió con la cabeza dejándonos pasar.

Aún no podía creer la suerte que habíamos tenido. Me sentía como un gladiador romano al que su emperador ha perdonado la vida tras un buen espectáculo. No era la primera vez que intentábamos entrar en esta discoteca y siempre conseguíamos el mismo resultado, acabar en el bar de enfrente porque esos gorilas nos impedían la entrada, según ellos debido a que nuestro aspecto no era el apropiado. Y no lo dudaba, Loraine se negaba en redondo a abandonar sus camisetas anchas de algodón, y para nada atractivas, junto con sus tejanos gastados, que estaban muy bien para sus experimentos científicos, pero no para salir de fiesta un jueves por la noche.

Hoy, por fin, había logrado que se deshiciera de esas horrorosas prendas para ponerse un bonito jersey de punto, que se ajustaba a su torso mejor que las horribles camisetas que usaba a diario, y unos pantalones negros que estilizaban su silueta. Todo sacado de mi armario, por supuesto.

Mi amiga tenía un cuerpo bonito, con curvas bien formadas, algunas más rellenas que otras, pero que en conjunto lucían bien. El problema estribaba que en raras ocasiones se atrevía a mostrarlo y lo ocultaba bajo aquellas destartaladas sudaderas. Su rostro redondeado, y siempre con rubor en las mejillas, remataba su aspecto de niña buena. Loraine no destacaba por su belleza, pero yo estaba segura de que podría mejorar si me dejase arreglarla un poco. Algo que no sucedería en la vida. Me podía dar con un canto en los dientes por haber conseguido cambiar su ropa esta noche, lograr que se maquillase ya sería tentar a mi suerte. Como mínimo hoy había aceptado quitarse las gafas de cerebrito y se había puesto lentillas, a pesar de lo incómodo que eso debía de ser para ella ya que llevaba toda la noche parpadeando sin cesar.

Yo también me había esmerado hoy más que otros días en mejorar mi aspecto. Para esta noche había hecho una excepción abandonando mi armario en busca del de mi madre, tomando prestada una minifalda de piel negra que me sentaba como un guante, y que ella nunca me dejaba usar, unida a su camisa entallada en color rojo.

Afortunadamente para mí, mis padres estaban celebrando su aniversario de bodas y disfrutaban un par de semanas en un increíble crucero por el caribe. Mi hermano Phil y yo les habíamos organizado el viaje, asumimos los gastos de los billetes de avión a México y mis padres pagaron el resto. Un regalo algo cutre, ya que ellos habían asumido la mayor parte del pago, pero un regalo al fin y al cabo, y una buena forma de estar libre de toda supervisión paterna durante quince largos días.

Salir un jueves por la noche y con una minifalda como la que llevaba habría sido misión imposible de estar ellos aquí.

Había dejado suelto mi oscuro y rizado cabello, algo que no solía hacer muy a menudo. Me molestaba llevar el pelo en la cara y siempre recurría a las insípidas coletas para solucionar ese engorro. Miré mis ojos azules en el reflejo del cristal de la entrada, con algo de rimel para realzar mis espesas pestañas había logrado el efecto deseado, una mirada más profunda y atrayente.

Esta noche parecía que nuestros esfuerzos obtenían resultados ahora que, por fin, después de muchas semanas intentándolo, habíamos conseguido adentrarnos en Galactic.

La música rebotaba en las paredes de la gran sala, donde luces azuladas se mezclaban con chorros de humo, dibujando las siluetas de quienes allí dentro bailaban enfebrecidos por los acordes que el DJ mezclaba sin parar.

—¿A qué es increíble? —Le dije a mi amiga a voces.

—Pregúntamelo al finalizar la noche —contestó ella sin demostrar la emoción que yo apenas podía contener.

Nos movimos por aquel espacio con dificultad. Arrastré a Loraine a la pista para dejar que nuestros cuerpos se movieran al ritmo de las canciones, mezclándonos con el resto de jóvenes que bailaban sin descanso.

—¡No puedo más! —se quejó mi amiga con una mueca de dolor en el rostro al cabo de una hora. —¡Vamos a sentarnos!— Vociferó haciéndose oír por encima de la música.

—¡Está bien!

Salimos de la pista de baile, para dirigirnos a la zona de sillones con forma de media luna que ocupaban el lado derecho del local.

Loraine se dejó caer en el sofá, exhausta y puso lo pies sobre la pequeña mesa que teníamos delante.

—¿Quieres tomar algo? —Le pregunté.

—Vale, pero solo si tú lo vas a buscar, yo estoy a punto de desintegrarme por completo.

—Que exagerada eres, —me quejé entre risas— ahora vengo, no te muevas de aquí.

—Ni siquiera pienso pestañear —me aseguró masajeándose las doloridas pantorrillas.

La barra estaba rodeada de un mar de gente pidiendo sus bebidas a voces. Intenté hacer lo mismo que hacían los demás y empecé a pedir un par de refrescos a gritos. Los camareros parecían demasiado ocupados como para prestarme su atención.

—¡Eh, Tom! Sírvele un par de refrescos a esta preciosidad. —Oí decir a una voz a mi espalda.

Me giré sorprendida cuando vi que el tal Tom, un camarero guaperas, le hacía caso al dueño de esa voz y colocaba delante de mis narices las bebidas que llevaba un rato pidiendo sin éxito.

—Gracias —dije reconociendo el rostro que era dueño de esa voz. —¿David?

—El mismo. —Contestó guiándome un ojo con picardía. —¿Quieres acompañarnos a mí y a mis amigos a tomar esa copa?

—Sí... No... Quiero decir, que estoy con Loraine, ¿la ves? —Farfullé señalando al sofá desde el que mi amiga nos saludaba con la mano, y abofeteándome mentalmente por ser incapaz de conectar mi cerebro con mi boca.

Me estaba explicando fatal. La invitación de David, y su simple presencia, me habían desconcertado por completo. Como sucedía siempre que coincidía con él.

—¡Ah! Bueno, la próxima vez será. —Dijo dándose media vuelta para dirigirse al rincón donde lo esperaban sus amigos.

Pude ver entre ellos a Pauline fulminándome con la mirada. Si pudiera soltar rayos por esos ojos de lagarta, yo en estos momentos estaría carbonizada. David se giró en el último instante, acercándose de nuevo a mi lado, mientras yo centraba mi atención en la mirada asesina de Pauline.

—Me ha encantado verte por aquí —susurró alargando su mano para agarrar un mechón de mi pelo, deslizándolo entre sus dedos como si fuera un lazo de seda. Me estremecí como una idiota ante esa simple insinuación.

El maravilloso cuerpo de David se perdió entre el gentío mientras yo seguía mirándolo como una boba. Unos golpecitos en mi hombro hicieron que me diera la vuelta, perdiendo de vista a David.

—¿Y tú que quieres? —le dije al chico que acababa de interrumpir mi excelsa visión.

—Tu amiga me ha dado diez pavos para que te avise de que ella está muerta de sed y tú estás haciendo el ridículo mirándole el culo a ese tío. —Soltó burlón el desconocido.— Si él no te hace caso, yo estoy disponible. —Añadió intentando ligar conmigo.

Lo aparté de un empujón abriéndome paso hacia el sofá que ocupaba Loraine. La noche empezaba a decaer por momentos.

Capítulo 2

CERRÉ la puerta de mi habitación con un portazo, arrastrando mi pesada mochila por el suelo. Aún podía sentir los estragos de la noche anterior en mi embotada cabeza. Los gritos de mi hermano resonaban en mis tímpanos como martillazos.

—Vamos Lucy, que al final llegaremos tarde. —Me decía impaciente Phil.

La velada en Galactic había sido bastante aburrida desde el momento en que me senté en el sofá con Loraine y esta se negó a moverse a no ser que fuera para salir del local e irnos a casa. Perdimos un par de horas más mientras yo hacía lo imposible por volver a coincidir David. Finalmente cedí a las insistentes suplicas de mi amiga y nos fuimos de allí. Por desgracia salir un jueves por la noche no es buena idea cuando al día siguiente tienes que madrugar para ir a clase. Por suerte, hoy era el último día antes de las vacaciones de navidad.

Bajé las escaleras con parsimonia. La cara de mi hermano estaba a punto de transformarse en un amasijo de poses enfadadas y recriminadoras.

—Vale, vale, ya estoy lista. —Grité mientras descendía la escalera con desgana.

—Te lo advierto, hoy es el último día que te espero, el próximo día a las siete en punto estaré saliendo por esa puerta, estés lista o no, ¿entendido? —gruñó mi hermano empezando a andar a grandes zancadas hacia el coche.

Cada día la misma cantinela. “No pienso esperarte más”. “Como vuelvas a salir tarde te vas en bus”. Repetidas amenazas que nunca llegaban a cumplirse. No le contesté, pero empecé a imitar su cara de mosqueo y su pose enrabiada mientras me regañaba. Llevábamos un trimestre de clases y ya empezaba a cansarme de sus exigencias.

Phil era dos años mayor que yo. Nuestra relación era bastante buena. Teníamos nuestros más y nuestros menos, pero nos llevábamos bien. Bueno, debo reconocer que en realidad le adoraba. Phil siempre estaba presente en los más bellos recuerdos de mi vida. Jugando con la nieve en invierno. Enseñándome a montar en bicicleta. Escondiendo el jarrón roto que nuestros padres trajeron de su viaje por la India, para que no me castigasen hasta el final de los días. Sinceramente, no podía desear un hermano mejor. El único problema era que Phil no soportaba que le hicieran esperar y, para su desgracia, esa era mi especialidad y más después de haber dormido tan solo cuatro horas y de mala manera.

Habíamos coincidido en el instituto durante un año. Ahora Phil estudiaba en la universidad de Philadelphia y yo cursaba mi último año en dicho instituto, lo que significaba una mayor perdida de tiempo en viajes.

Vivíamos en Chester y era ese el motivo que nos obligaba a viajar juntos hasta el centro de la ciudad. Mi hermano se había sacado el carnet de conducir en cuanto cumplió la edad reglamentaria, para no depender de los autobuses, ni de los trenes, que hasta el momento habíamos usado para desplazarnos. Yo estaba encantada. Este año disponía de veinte minutos más al día para regodearme entre las sabanas, aunque a pesar de ese margen más amplio seguía saliendo tarde todos los días y ganándome la consabida reprimenda por parte de Phil.

No llevábamos ni cinco minutos en el coche cuando mi hermano se desvió del camino para estacionar en una casa cercana.

—¿Por qué paras aquí? Luego no me eches la culpa de que vamos tarde. —Pregunté intrigada con esa novedad.

Mi hermano me miró como si hubiera perdido parte de mi cerebro por el camino.

—Es viernes, Matt se viene con nosotros como cada viernes desde que empezamos el curso. ¿Un poco de fiesta un jueves por la noche y olvidas el resto de tu vida?

Sacudí la cabeza. Estaba fatal. Ni siquiera recordaba a Matt, aunque tampoco era tan raro. Él se venía con nosotros cada viernes, pero a mí ni me hablaba, nuestro trato no pasaba de un simple hola. Así que tampoco era raro que después de una noche sin dormir no recordase esos encuentros en mi cabeza con especial interés. Además nunca veníamos a buscarlo a su casa, ni siquiera sabía que viviera aquí.

—¿Y ahora vendremos a buscar al señorito a su casa cada viernes? ¿Por qué no ha venido él a la nuestra como siempre?

—Porque hemos quedado así. —Fue todo lo que me dijo Phil por respuesta, dejándome igual que antes.

Vi la silueta de Matt avanzando hacia nuestro coche. Conocía al amigo de mi hermano desde hacía un par de años, los mismos que había coincidido con él en el instituto, pero nunca me había detenido a mirarle mientras caminaba. La verdad es que nunca me había a detenido a mirarle de ninguna manera. Me gustó la seguridad que emanaba en cada paso que daba, demostrando que sabía a donde iba y lo que quería. Tenía un cuerpo atlético, alto, fibrado y bien proporcionado. El cabello oscuro, demasiado largo para mi gusto, enmarcaba sus firmes facciones. Tenía los ojos del mismo tono, tan negros que me sentía cohibida cada vez que mi mirada coincidía con la suya. Eran unos ojos penetrantes, envueltos por unas espesas pestañas que enfatizaban de un modo considerable su profundidad, oscureciéndolos aún más.

A pesar de ser tremendamente atractivo, no me fiaba de un tipo como Matt. Por eso, y porque él me ignoraba, nunca habíamos intercambiado más de dos palabras. Matt no había sido uno de los amigos íntimos de mi hermano, y por lo tanto no lo había visto merodeando por casa, incordiándome con su presencia durante años como al resto de los compinches de Phil.

Todo lo que conocía de él eran rumores del instituto. Todo el mundo conocía a Matt y quien no lo conocía había oído hablar de él. No porque fuera una super estrella jugando al Fútbol, (aunque el deporte no se le daba nada mal), ni por ser el último premio de ciencias, (a pesar de ser bastante inteligente), sino más bien por ser el único chico del instituto que se atrevió a plantar a la «hipermega» popular Pauline. O mejor dicho, el único chico del instituto guapo, inteligente y con todas las posibilidades para salir con la popular animadora, al que no parecía interesarle en lo más mínimo involucrarse en tales menesteres.

Ningún otro en su sano juicio habría hecho eso. Las malas lenguas decían que era una especie de venganza, que Pauline y Matt ya habían salido juntos y que ella lo dejó para salir con David. En realidad no tenía ni idea. Todo eran rumores y conjeturas.

Pero él tampoco era de los que iban a quedarse para vestir santos. Cada semana se le veía disfrutando de las atenciones de alguna despampanante estudiante, sin que esas relaciones durasen demasiado. Siempre había pensado que Matt era el típico tío frívolo, arrastrado por su testosterona hacia las chicas con mayor delantera y menor trasero del instituto. Pero lo de Pauline había desmontado todas mis hipótesis. No había nadie con un cuerpo más espectacular en todo el recinto, o deberla puntualizar en toda la ciudad, que ella. Debía reconocer que el hecho de no caer en los brazos de la bruja Pauline como un borrego más era un punto a su favor.

Todo el instituto cuchicheaba sobre eso. Mientras los chicos lo tildaban de gay, las chicas preferían verlo como un reto inalcanzable, motivo por el cual muchas de ellas babeaban por él aún más que antes.

Yo simplemente, no lo veía de ningún modo, me traía sin cuidado la vida amorosa de Matt. O cualquier otra faceta de su existencia. Yo prefería beber los vientos por David, el chico con el que compartía pupitre en la clase de historia y con el que había coincidido la noche anterior en Galactic. El mismo que había ocupado mis cuatro horas de sueño mal dormidas.

—Lucy, ponte en el asiento de atrás. Déjale este sitio a Matt. —Me pidió mi hermano.

—Jo, ¿por qué tengo que ir yo detrás si voy a ser la primera en bajar? —Protesté como cada viernes cuando Matt ya estaba abriendo la puerta del coche.

—Porque el coche es mío y yo digo quien se sienta delante o detrás.

Empecé a salir a regañadientes mientras Phil movía el asiento delantero para que me metiese en la parte de atrás.

—El coche no es tuyo, es de mamá y estoy segura de que ella prefiere que su hija, y no un desconocido cualquiera, ocupe ese lugar. —Solté, dándome igual que Matt ya estuviera entrando en el coche y escuchase mis palabras.

Me enfurruñé en mi asiento mientras el nuevo amiguito de mi hermano se sentaba en el lugar que hasta hacía escasos momentos yo estaba ocupando feliz.

—Hola —saludó al entrar dirigiéndome una breve mirada.

No contesté. No pensaba hablarle a Phil ni al “tonto la haba” de su amigo en todo el camino mientras tuviera que hacer el trayecto en el asiento de atrás.

Phil sacudió la cabeza, dándome por imposible.

—Hola Matt. Siento el retraso, mi hermana se ha entretenido más de la cuenta jugando con su Barbie. —Dijo mi hermano correspondiendo al saludo del chico y haciéndome enrabiar.

—No te preocupes, lo entiendo, es lo que tiene cuidar de niñas pequeñas. —Contestó Matt con desdén provocando un torbellino de furia en mi interior.

Pero ¿qué se había creído el pavo este? Solo era un par de años mayor que yo y no me conocía de nada.

—Yo no soy ninguna niña y no necesito que nadie me cuide —farfullé furibunda.

Ya está, lo había conseguido. Mi hermano me había ridiculizado delante de Matt para hacerme hablar. Phil sabía que tratarme como una niña pequeña siempre surtía efecto para arrancarme de mi mutismo. Aunque esta vez estaba dispuesta a aguantar. Pero el comentario de Matt había sido la gota que colmaba el vaso, ¿a santo de qué se metía conmigo ese tío? ¡Pero si casi no nos conocíamos! Compartir un breve trayecto en coche cada viernes no le daba derecho a opinar sobre mí.

Me crucé de brazos en mi asiento mientras el coche iniciaba su marcha de camino al instituto. Suerte que empezaban las vacaciones de navidad y no tendría que soportar esta situación de nuevo hasta dentro de quince días. Aunque estaba segura de que el resto del año sería horrible. Mi hermano, Matt, y mi mala leche harían el trabajo de amargármelo.

Loraine me esperaba pacientemente en la puerta del instituto. Me bajé del viejo Ford sin tan siquiera despedirme de mi hermano y su odioso acompañante. Matt salió del coche para que yo pudiera bajarme, pero quedándose al lado de la puerta, dejándome la escasa distancia de un palmo entre él y el coche para poder salir, con una sonrisa burlona pintada en su cara. Hice malabares para abandonar le vehículo sin rozarlo y lo único que conseguí fue estrellar mi mochila contra el lateral del coche, tirándola de rebote al suelo.

—Mierda —Mascullé, agachándome avergonzada por mi torpeza para recoger mis cosas.

Matt se me adelantó rápidamente para recogerla sin abandonar esa risita prepotente. No le dije ni mu. Si esperaba que le diera las gracias, se iba a quedar con las ganas. Mi buena educación tenía sus límites, y Matt era uno de ellos. Agarré de un tirón la mochila de las manos de aquel idiota y emprendí mi apresurada huida. Si pensaba que iba a caer rendida suspirando por él, por un gesto bienintencionado, lo tenía claro. Se iba a llevar una buena decepción.

Mi amiga agitó su brazo frente a mí efusivamente.

—Te he visto. —Le dije secamente al llegar a su lado, hecha una furia.— Ya puedes bajar el brazo, que pareces una azafata de avión indicando las salidas de emergencia.

—Vaya, no me he dado cuenta de que aún seguía con el brazo en alto. —Dijo en medio de su habitual despiste.— ¿Quién era ese? No le he visto la cara y de espaldas está más bueno que tu hermano.

—Matt.

—¿Matt?

—Sí, Matt, ¿a qué viene tanto interés? Lo viste aquí durante un año entero, no sé que tiene de especial verlo de nuevo. Por cierto, ¿qué quieres decir con eso de que “está más bueno” que Phil? ¿Acaso piensas que mi hermano está bueno? —Solté demasiado ácida.

—No veas, hoy te has levantado fatal, ¿eh? No tengo ningún interés romántico por tu hermano, no llega a mi media intelectual y tengo por norma no salir con zoquetes como Phil, si eso es lo que te atormenta. Solo se me hace curioso ver a Matt de nuevo, nada más. Pero si tanto te molesta no me lo cuentes y punto. —Contestó mi amiga demostrándome con sus duras y ácidas palabras que estaba enfadándose conmigo.

No, por favor, eso sería el colmo de mis desgracias. Miré a Loraine con una suplica en mis ojos y ella pareció leerla sin problemas.

—Cambiemos de tema ¿ok? —Pospuse tendiéndole la mano. Ella la estrechó sin problemas, dando por zanjada la discusión.

—Vale. ¿Has visto a David?

—No, todavía no. Pero me gustaría verlo. Aún dudo de que mi conversación de anoche con él fuera real. —Repuse buscándolo con la mirada.

David. Solo con verlo de lejos mejoraría considerablemente este día. Pero no tuve suerte. Tendría que esperar a la clase de historia para ver como mejoraba mi humor.

—¿Conversación? Si mal no recuerdo me dijiste que solo intercambiasteis unas palabras. Veo que tu imaginación ha hecho un buen trabajo esta noche distorsionando la realidad. —Aseveró mi amiga mientras caminábamos por el patio del instituto.

Ni siquiera me molesté en contestarle. No me gustaba su tono, pero tenía razón, lo que David y yo habíamos tenido la noche anterior no podía clasificarse como “conversación”.

Nos dirigimos al interior del instituto mientras en timbre sonaba anunciando el inicio de las clases. Echamos a correr por los pasillos intentando llegar a tiempo al aula.

Capítulo 3

ERA afortunada por tener a Loraine como amiga. Hacía relativamente poco que la conocía, desde que empezamos el instituto un año atrás, pero ya nos habíamos convertido en amigas inseparables. Dos patitos feos a la espera de transformarnos en cisnes. Una metamorfosis que cada vez veía más lejana e irreal.

Mi hermano Phil decía que yo había heredado los genes buenos de la familia y él los defectuosos. No estaba de acuerdo con su teoría, pero con Phil no había quien discutiera.

Aparte de Loraine, para el resto de mis compañeros era como si no existiera. En el instituto habían dos bandos: Loraine y yo, y todos los demás. No es que fuéramos unas marginadas, pero tampoco se nos podía considerar las chicas más populares del instituto. Pero no me importaba, era feliz en mi anonimato o de eso intentaba convencerme a diario.

David por el contrario era popular. Popular, guapo, deportista, simpático, maravilloso... Podría invertir un libro en relatar sus excelencias.

Por fin había llegado el momento más esperado del día, la clase de historia. Llevaba todo el curso viviendo cada día solo por disfrutar de esta hora al lado de David. Aunque estaba segura de que a él mi compañía le era totalmente indiferente. Mi corazón empezó a desesperarse al ver que el pupitre contiguo al mío se hallaba vacío. David aún no había llegado a clase. Me removí incomoda mientras Loraine me lanzaba una mirada de reproche desde la otra punta de la clase. No le gustaba David ni mi obsesión por él.

Ignoré visualmente a mi amiga y empecé a morderme las uñas, inquieta. David vendría. Tenía que venir. Me pasaba las horas muertas pensando en estos encuentros semanales con mi príncipe azul, en los que apenas intercambiábamos un saludo cordial y algunos apuntes si era necesario. Pero después de nuestro encuentro en Galactic la noche anterior, la espera del día de hoy aún era peor.

Podía sentir como se enrojecían mis mejillas y el calor embargaba mi cuerpo al recordar sus dedos deslizándose sobre el mechón de mi pelo cuando nos despedimos en la discoteca. David tenía que aparecer. No podía defraudarme.

Y no lo hizo. Me giré embobada hacia él cuando oí su voz saludándome al llegar.

—Hola Lucy.

—Hola. —Musité ruborizada porque me hubiera pillado desprevenida fantaseando con sus caricias.

Me obligué a apartar mi vista de su cara, sintiéndome avergonzada y sorprendida.

¡Oh, por Dios! ¿Cómo podía ser alguien tan rematadamente guapo? Sus ojos verdes como las esmeraldas resaltaban con intensidad en su rostro anguloso. Tenía unos labios carnosos y esos hoyuelos en las mejillas que aparecían al sonreír como lo estaba haciendo en estos momentos al mirarme... Un momento, ¿David me estaba sonriendo? ¿En serio? Un suceso así era como para que se me paralizase el corazón de por vida.

Pasó la mano por su cabello del color de las avellanas, antes de sentarse a mi lado, como si nada, mientras yo me esforzaba por acordarme de inspirar y expirar regularmente.

La clase transcurrió sin que me enterase de nada de lo que estaba diciendo el profesor. Mis oídos, ensordecidos por los latidos de mi corazón, se negaban a escuchar cualquier otra cosa que no fuera la respiración del chico que tenía a mi lado.

—¿Me pasas el libro preciosa? —Me susurró cuando el profesor Stuart empezó a escribir en la pizarra, de espaldas a la clase, los datos de la guerra de secesión que aparecerían en el examen y podíamos encontrar en el libro de texto.

Mis oídos no podían creer lo que acababan de oír. ¿Era a mí? ¿David me estaba llamando preciosa a mí? ¿El mismo David que acababa de sonreírme deslumbrante? Mi cabeza no se lo podía creer, pero mi estómago ya estaba dando volteretas de felicidad.

Lo miré atónita sin decir nada en respuesta. Si algo podía interesarle a David de mí, no sería mi fluidez al hablar. Estando con él perdía incluso la capacidad de responder con monosílabos.

Me guiñó un ojo reafirmando con ese gesto que sus palabras se dirigían a mi persona. Increíble. Quizás aún estaba en mi cama, soñando que David me prestaba más de la acostumbrada atención, y no en clase con su cuerpo a escasos centímetros del mío. Volvió a inclinarse en mi oído, dejándome bien claro que esto no era un sueño. Ni si quiera en sueños podía imaginar que él oliera así de bien.

—Lucy, ¿me lo pasas? Por favor —volvió a pedirme alargando su mano hacia el libro que yo tenía al otro lado.

Parpadeé un par de veces antes de que mis neuronas procesaran la información y le ordenasen a mi mano ponerse en marcha y darle el libro a David, tal como me había pedido. Se lo di sin decir nada, escondiendo con mi pelo la cara enrojecida por la vergüenza.

Un avión de papel estrelló contra mi cabeza, enredándose en mi cabello, sacándome de mi abstracción.

—¡Au! —me quejé rascándome al cabeza y haciendo que el proyectil de papel cayera en el suelo.

Antes de que me diera tiempo a agacharme y cogerlo, David ya lo tenía en sus manos y lo estaba leyendo. Su rostro se ensombreció al descubrir el contenido de la nota voladora. Lo empezó a cerrar justo en el momento en que yo se lo intenté arrancar de las manos sin éxito y, por increíble que parezca, fui capaz de clavarle una mirada de reproche.

El profesor Stuart alzó la voz en nuestra dirección llamándonos la atención para que nos callásemos. David guardó el improvisado avión en el bolsillo de sus tejanos justo en el momento en que el timbre anunciaba el fin de la clase.

Mi compañero se levantó de su asiento rápidamente, sentándose en el borde de mi mesa. Tendría que decir algo. Tendría que hablar con él. “Vamos Lucy, demuéstrale que sabes hablar y hasta que eres capaz de coordinar tus palabras”, me dije a mí misma.

—¿Vas mucho por Galactic? —Me preguntó mientras yo seguía buscando una frase con la que iniciar la conversación.

—Mm, no, no suelo ir por allí, demasiada gente —mentí.

Pensé que confesarle que el portero de la discoteca nos había impedido la entrada en repetidas ocasiones no quedaría demasiado bien.

—Ya decía yo. Me sorprendió verte anoche. No me habrías pasado desapercibida si hubieras pasado por allí anteriormente. —Comentó mirándome fijamente.

Sus ojos tan verdes como las hojas en primavera parecían buscar alguna respuesta en mi rostro. Al ver que yo no decía nada, muda como me había quedado por sus últimas palabras, se despidió de mí con un gesto y salió de clase.

Me quedé mirando su espalda como una idiota hasta ver como se perdía en el pasillo atestado de estudiantes. Otra oportunidad echada a perder. Suspiré pesadamente cuando Loraine se acercó a mi pupitre.

—¿Por qué me mandas notas de papel en esta clase? Ya sabes que cuando estoy al lado de David no soy capaz de reaccionar con rapidez. Ni siquiera soy capaz de respirar con regularidad. —Le recriminé.

—Yo no te he mandado nada. Ha sido Pauline —reveló mi amiga haciéndome palidecer.

—¿Pauline? —pregunté incrédula.

—Sí bicho raro, he sido yo. —Oí decir a mi espalda.— Tenía la intención de que el profesor te pillase y te echara de clase. Que pena, no ha habido suerte. La próxima vez será. —Dijo Pauline mirándome desafiante antes de darse la vuelta y agitar su rubia melena delante de mis narices.

¡Arg! Pauline era la peor de mis pesadillas. Desde que había empezado a asistir a las clases en este instituto Pauline me tenía entre ceja y ceja. Aunque el sentimiento era mutuo. No nos soportábamos. Ella era todo lo que yo jamás sería. Guapa, despampanante, popular y lo peor de todo, la novia de David, o mejor dicho la exnovia.

—¡Eh Pauline! —Grité llamando su atención.— ¡Tienes un agujero en el pantalón y se te ve el culo!

Vi como retorcía su cuello hasta un punto imposible, intentando ver si mis palabras eran ciertas. Cualquier persona en su sano juicio habría sabido a ciencia cierta que le estaba colando un farol, pero a Pauline le dominaba su coquetería hasta un grado enfermizo y eso provocó su salida precipitada del aula en dirección al lavabo, tapándose el trasero con la carpeta, para cerciorarse en un espejo de que mis palabras no eran ciertas, mientras Loraine y yo rompíamos a reír. Suerte que hoy empezaban las esperadas vacaciones. No tendría que sufrir a doña perfecta hasta dentro de quince días. Aunque desgraciadamente eso significaba que tampoco vería David hasta entonces. Mi risa de apagó al tener ese pensamiento.

Capítulo 4

LA semana acabó bastante mejor de lo que había empezado.

Mis “no conversaciones” con David, como las clasificaba Loraine, habían logrado alegrarme el fin de semana. Quizá tendría suerte y si esta noche nos dejábamos caer de nuevo por Galactic posiblemente coincidiríamos con él. El móvil empezó a sonar en la mesita de noche mientras mi mente fantaseaba por lares más agradables que el trabajo de filosofía que tenía a medias sobre el escritorio. Me levanté de un salto para atender la llamada. A lo mejor eran mis padres para contarme que tal les iban las vacaciones.

Lo cogí sin tan siquiera mirar quien llamaba.

—¿Si?

—Lucy soy Frank.

Frank, mi jefe en la tienda de regalos, donde trabajaba algunos fines de semana, no era quien esperaba encontrarme al descolgar.

—Hola Frank, ¿en qué puedo ayudarte? —Pregunté temiéndome lo peor.

—Estoy en un aprieto Lucy. —Dijo dudando a la hora de continuar.

Lo conocía demasiado bien. Frank era diez años mayor que yo y había empezado a regentar la tienda en el centro comercial desde que su padre murió de cáncer el año anterior. Siempre nos habíamos llevado muy bien porque, por suerte o por extraño que parezca, me gustaba mi jefe, laboralmente quiero decir.

—Vamos Frank, dime que ocurre —le apremié.

—Anna me ha llamado, ha roto aguas y yo no puedo dejar la tienda sola.

Anna, la dulce Anna con la que Frank llevaba casado unos cuatro años, estaba embarazada de siete meses. Aún no le tocaba ponerse de parto. Me apresuré a tranquilizar a mi jefe, aliviando su angustia.

—No te preocupes, ahora mismo voy para allá y me quedo en la tienda hasta la hora del cierre.

Oí un suspiro al otro lado.

—Gracias Lucy, te debo una.

—No, una no, me deberás todas las horas extra que voy a hacer sustituyéndote. —Bromeé.

Frank soltó una risita nerviosa al otro lado.

—Por supuesto. —Aseguró.

No lo dudé ni un instante. Frank era de las pocas personas honradas de las que aún podías fiarte de su palabra.

Colgué el teléfono. Se acabaron mis planes de fiesta para hoy. Después de pasarme diez horas de continuo en la tienda (era sábado y los sábados no cerraban al mediodía), no tendría el cuerpo para bailes. Me puse las bambas con rapidez y cogiendo mi chaqueta del respaldo de la silla, salí de mi habitación.

Mi hermano no estaba. Seguramente habría ido a ver a Maggy, la pelirroja que lo traía de cabeza.

Cerré la puerta de la calle y empecé a andar en dirección a la parada de bus, mientras sacaba el móvil de mi bolsillo para avisar a Loraine de que nuestros planes de fiesta se habían cancelado. Seguramente mi amiga daría botes de alegría en silencio por no tener que abandonar sus sudaderas anchas esta noche.

El centro comercial era un hervidero de gente yendo y viniendo. Familias cargadas de bolsas, globos para los más pequeños, y paseos abrazados para las parejas más jóvenes.

Fue una mañana agotadora. Ni siquiera tuve tiempo para parar a comer. Miré mi reloj. Eran más de las tres y mi estómago se revelaba por castigarlo de ese modo.

Estaba distraída atendiendo a una pareja con un niño pequeño, el cual quería llevarse media tienda para montar su fiesta de cumpleaños, mientras sus padres intentaban disuadirlo de lo contrario. Miraba la escena divertida, manteniendo la compostura, a la espera de que el niño ganase el pulso y así yo hiciera una buena venta.

—Hola Lucile.

Me giré hacia el dueño del saludo. Matt estaba colocándose un delantal igual al mío y dejando sus cosas detrás del mostrador. Me disculpé con la pareja que estaba atendiendo y me dirigí hacia él.

—¿Qué se supone que haces?

—Lo mismo que tú. Trabajo aquí. —Confirmó.

—Nunca te he visto trabajando aquí y Frank no me ha dicho nada sobre un compañero de trabajo improvisado. —Solté arisca.

—Porque cuando te llamó a ti aún no había hablado conmigo y no sabía si yo podría venir a echarte una mano. Normalmente yo trabajo entre semana, todas las tardes, y me da fiesta el fin de semana, que es cuando sueles venir tú. Por eso no habíamos coincidido nunca. —Explicó volviéndose hacia unas cajas que permanecían apiladas en la esquina, a la espera de que alguien, que no iba a ser yo, se decidiera a colocarlas.

—Mierda —musité para mí misma viendo a Matt alejarse.

Perfecto. Mi humor acababa de pasar del marrón oscuro al negro. Suerte que la tienda era amplia y estaba lo suficientemente llena como para que el amigo prepotente de mi hermano y yo no coincidiéramos si no queríamos.

Y así sucedió. La tarde pasó veloz, atendiendo clientes y ordenando las estanterías revueltas por los curiosos.

Llegó la hora del cierre. Fui hacia el mostrador, con la intención de sacar el total de ventas de la caja registradora y comprobar que no faltaba dinero, a la vez que presionaba el interruptor del mando a distancia para que la persiana que daba al pasillo del centro comercial se empezase a cerrar. Escuché la melodía de un móvil bajo el mostrador, que no era mío (yo jamás llevaría a una sinfonía de música clásica como tono de llamada), y vi a Matt acercarse a mi lado para responder la llamada. Claro, era su teléfono, de quien si no.

Intenté aparentar que no estaba escuchando, pero tenía el oído puesto en la conversación que Matt mantenía con alguien. Finalmente lo vi asentir y despedirse antes de colgar el teléfono.

—Era Frank. —Confirmó volviéndose hacia mí. Yo ya lo sabía por lo poco que había pillado de la conversación, pero me hice la loca.

—Ah, ¿sí? ¿Qué dice? ¿Cómo está Anna?

—La cosa no pinta bien Lucy. —Contestó con tristeza.

—¿A qué te refieres? —Pregunté asustada por saber que era lo que no pintaba bien, y porque Matt hubiera usado la abreviación de mi nombre. No teníamos tanta confianza para eso.

—Anna está mal, ha tenido una hemorragia después de romper aguas y el bebé se niega a salir. Los médicos creen que tiene el cordón umbilical enredado y van a practicarle una cesárea para sacarlo. Frank está muy preocupado.

—Vaya, como lo siento. —Susurré apenada.

—Frank me ha pedido que nos hagamos cargo de la tienda durante unos días, si no te importa. Dice que se queda mucho más tranquilo si sabe que nosotros estamos aquí. —Me explicó, interrogándome con la mirada.

Esperaba que le confirmase que vendría a trabajar con él, y así sería, le haría ese favor a Frank sin dudarlo. Aunque me pareció advertir algo más que simple curiosidad en sus ojos negros como una noche sin luna.

—Claro, lo que haga falta. Pero deberíamos repartirnos los turnos ¿no? Mis planes para estas vacaciones no son pasarme doce horas en esta tienda. —Aseguré.

—Sí, lo mejor será organizarnos. Juntos pero no revueltos, ¿eh? —Aclaró como si yo necesitase dicha aclaración. ¡Pedazo de creído!—. Aunque a mí no me importaría que nos revolviéramos un rato, para trabajar quiero decir. —Tanteó sonriéndome con picardía. Me avergoncé por su insinuación mientras él desviaba su mirada al reloj, confirmando que hoy ya no nos daba tiempo.— Hoy ya es demasiado tarde para eso. ¿Qué te parece si quedamos el lunes media hora antes de abrir para tomar un café y repartirnos los turnos? —Propuso sorprendiéndome porque quisiera tomar un café conmigo. Lo de los turnos podríamos hacerlo durante la jornada laboral.

—Sí, será genial.

¿Será genial? Pero, ¿qué estaba diciendo? ¿Estaba trastocada o qué? Tomar un café con él no podía ser genial, por más que su atractivo fuera innegable, no podía disfrutar perdiendo mi tiempo con él. ¡Era Matt! Y lo malo es que la respuesta me había salido del alma, no lo había dicho por cumplir. ¡Mi cabeza creía de verdad que sería genial! Este boicot mental no era agradable. Si pudiera abofetear a mi cerebro, o mejor aún, patearlo, lo haría.

No dije nada más. Hoy cada vez que abría la boca subía el precio del pan. Lo mejor sería recoger rápido y largarme a casa de una vez por todas. Quizás podría llamarle el lunes a primera hora y decirle que estaba con gripe, o con varicela, o con lepra, lo que fuera con tal de no tener que tomar ese café con él.

Capítulo 5

DOMINGO. MI día favorito de la semana. Hoy no iba a dejar que nada ni nadie estropease mis planes para hacer el perro durante todo el día. Miré perezosa la hora en el despertador. Las siete. ¡Por el amor de Dios! ¿Qué hacía yo despierta a estas horas? Seguramente no habrían puesto ni las calles. Madrugar tanto iba en contra de mis propósitos para el día de hoy. Los domingos eran para regodearme en la cama hasta que los huesos me dolían de estar tanto rato sin moverte.

Cogí el móvil de mi mesita de noche, tenía que saber que no era la única desgraciada que se despertaba a las siete un domingo.

—Qué. —Contestó Loraine secamente.

—Hola, ¿estás despierta? —pregunté inocentemente deseando que así fuera.

—Ahora sí, porque alguien con encefalograma plano no tenía nada mejor que hacer que llamarme para preguntármelo. —Arguyó mosqueada.

—Va tonta, no te enfades, es que necesito contarte lo que me pasó ayer.

—¿Puede suceder algo interesante en una tienda de regalos? ¿Las cintas adhesivas se amotinaron en contra tuya? ¿Sabes qué? Llámame a eso de las cuatro o las cinco de la tarde y seré toda oídos. Ciao —Zanjó colgándome el teléfono.

Vaya con Loraine. Era de despertar difícil. Y ahora ¿qué iba a hacer?

Intenté durante un buen rato recuperar el sueño perdido, pero por lo visto se había largado muy lejos y no estaba dispuesto a volver y deleitarme con su presencia. Así que solo me quedaba una opción. La peor opción. Levantarme.

Me asomé por la ventana. El sol empezaba a despuntar en el horizonte y el barrio parecía un remanso de paz, libre de todo tráfico y bullicio matutino. Decidí que dar un paseo podría venirme bien. Agotaría mi cuerpo, conseguiría doblegarlo y después, al volver, podría echarme a dormir un rato.

Me calé el gorro hasta las orejas. Normalmente el invierno no era tan frío en Chester, pero este año estaba siendo memorable. Metí las manos en los bolsillos de mi chaqueta y empecé a andar sin rumbo por las calles desiertas de humanidad, pobladas únicamente por farolas y casas. De lejos vi a alguien corriendo por la acera. ¡Madre del amor hermoso, había gente peor que yo! ¿Correr a estas horas y con este frío? Menudo chalado.

Llevaba la cabeza oculta bajo su capucha y sus ágiles pisadas provocaban un sonoro ruido en la silenciosa calle. Alzó al cabeza al verme cerca y disminuyó su carrera, deteniéndose por completo a mi lado. Dejó caer su capucha hacia atrás y a la vez que mi corazón daba un vuelco por tan afortunada coincidencia. Bendito madrugón.

—Hola preciosa. —Saludó quitándose uno de los auriculares.

—Hola David. —Contesté retorciéndome los dedos dentro de mis bolsillos.

¿Había vuelto a llamarme preciosa? Podría acostumbrarme a esto, en serio.

Llevaba algunos mechones de pelo castaño, húmedo, cubriéndole la frente y su rostro lucía un tono sonrosado muy favorecedor, debido al ejercicio. Respiraba de forma entrecortada, elevando pequeñas nubes de vaho que se hacían visibles con el inusual ambiente gélido de la mañana.

En resumen, estaba para comérselo.

—¿Qué haces paseando tan temprano y en domingo? —me preguntó con una sonrisa divina.

—No podía dormir —me excusé— ¿Y tú? ¿Siempre sales a correr cuando despiertan las gallinas?

Se echó a reír por mi sarcástico comentario sobre sus hábitos deportivos y su perfecta dentadura resplandeció para mí.

—Sí, siempre que puedo me gusta salir a hacer deporte a esta hora. Me mantiene en forma y me ayuda a pensar. —Muy profundo, si señor. Para que luego digan que los tíos buenos no tienen nada en la cabeza.

—Bueno, no quiero entretenerte, o pillarás un buen resfriado. —Le dije mirando su sudorosa camiseta pegada a su musculoso pecho que había conseguido que mi cabeza divagase entre mil fantasías, en las que me agarraba por la cintura y me besaba apasionadamente estrechándome contra ese cuerpo de infarto.

—Podrías invitarme a un café, eso disminuiría los efectos del frío. —Me propuso dejándome con cara de idiota. Yo aún estaba en la parte del beso imaginario.

—Pues, no sé... sí, claro, vamos —¡Ah! Por favor, había sido capaz de demostrarle esta mañana que tenía el sentido del habla bien desarrollado y otra vez volvía a farfullar incoherencias.

David me miró divertido y nos fuimos hacia una pequeña cafetería en la estación de servicio que, según rezaba el mal iluminado letrero de neón de la fachada, abría a las seis de la mañana y ofrecía café y bollos recién hechos.

—Es la segunda vez que me sorprendes esta semana. —Me dijo cuando estábamos sentados en una de las mesas.

—Ah ¿sí? —Contesté mirándolo con curiosidad.

La camarera se acercó con nuestro pedido, balanceando sus gruesas caderas con desgana. Los ojos aún legañosos y el pelo mal recogido dejaban claro que no le apetecía para nada estar aquí, atendiéndonos a nosotros. Masculló algo como “aquí tenéis” y se largó arrastrando sus pequeños pies.

El local era estrecho pero acogedor. Las mesas dispuestas en línea contra un gran ventanal tenían una panorámica envidiable del parque. Empezaba a notarse como despertaba la ciudad poco a poco a medida que sus habitantes abandonaban sus casas para salir a la calle. Un señor mayor paseaba con parsimonia llevando un periódico bajo el brazo y un café en la mano. Una pareja hacía footing por el parque. Y un Fox Terrier arrastraba a su dueño por la calle, ansioso por hacer sus necesidades en el rincón menos oportuno.

—¿De verdad quieres saber por qué me has sorprendido? —me preguntó David con media sonrisa en su atractivo rostro.

—Sí, claro. —Aseguré con demasiada vehemencia.

Cuando me miraba, sonriendo de esa manera, me provocaban tal ansiedad que no era capaz de disimularla al hablar. Por eso que aparté la mirada de sus ojos esmeraldas y volví a centrarme en los viandantes.

—Pues no se nota, parece que te interesan más los extraños de la calle que yo.

Sonreí ante el comentario de David. No imaginaba que quisiera tanta atención para él y menos de mi parte.

—Perdona, es que nunca he salido tan temprano un domingo y se me hace curioso ver que hay gente que sí lo hace. —Me excusé débilmente.

David bufó como si mi interés fuera la mayor de las tonterías. Por un momento me ofendí. Pero solo fue un instante, porque entonces me crucé nuevamente con aquellos ojos verdes que me corroían el alma, y con los que soñaba día y noche, y el enfado se disipó en segundos.

—Bien pues como te decía, me sorprendió verte el otro día en Galactic y me ha sorprendido verte hoy por la calle. Creo que estás coincidencias empiezan a ser una señal del destino. —Su tono susurrante era demasiado sensual como para dejarme indiferente.

Noté como me sonrojaba e intenté disimularlo hincándole el diente al bollo con canela que tenía delante.

—Humm, estos bollos son deliciosos. —Solté evadiendo la respuesta que se esperaba de mí.

David hablaba y hablaba, sin probar bocado y yo comía y comía sin decir una palabra. Hasta que soltó la última frase. Entonces mi bollo decidió boicotearme y colarse por el camino equivocado, atragantándome con el.

—Vamos preciosa, no te hagas la tonta, sabes que me gustas, lo que no sé es si yo te gusto a ti.

Empecé a toser desesperadamente en respuesta. Apenas podía creer lo que acababa de escuchar, pero la falta de oxigeno no me permitía regodearme en sus palabras.

David se levantó y me dio unos golpecitos en la espalda. Al ver que no mejoraba, su rostro empezó a mostrar una sería preocupación mientras el mío empezaba a ser de color azul. Fue a la barra y pidió agua con urgencia a la camarera mientras yo intentaba respirar como fuera. Imposible.

Mi acompañante parecía un monigote dando vueltas a mí alrededor, ofreciéndome el agua que conseguiría ahogarme del todo si llegaba a bebérmela y que lógicamente rechacé de un manotazo, poniendo perdido al pobre David.

De golpe sentí que alguien me abrazaba por detrás, presionando con fuerza las costillas bajo mi pecho mientras me alzaba en el aire. Un trozo de bollo salió disparado de mi irritada garganta y fue a parar, como una guinda en un pastel, sobre el plato de tortitas de David. Tomé una gran bocanada de aire, dejándome caer exhausta hacia atrás, recostándome sobre mi salvador o salvadora. Por un momento imaginé que la eficiente camarera había acudido en mi auxilio.

—Gracias —susurré con voz ronca mientras veía como David se sentaba incómodo en su asiento mirando su desayuno con repulsión.

—De nada. —Escuché en mi oído.

No podía ser. Me giré bruscamente, para ver a mi héroe.

Matt, con un delantal blanco, por definir aquel color grisáceo de alguna manera, y con los brazos llenos de harina, me sonreía abiertamente.

—Espero que haya sido la compañía y no el sabor de los bollos lo que ha provocado que te atragantes. —Bromeó. Aunque no me pasó por alto que la mirada que intercambiaron él y David no era para nada graciosa.

Sin duda Matt era el encargado de elaborar dichos bollos, que por más buenos que estuvieran no volvería a probar en la vida mientras me estuviera acordando, y que a punto habían estado de mandarme al otro mundo.

—¿Trabajas aquí? —Pregunté extrañada.

—Sí, los fines de semana preparo los desayunos y salvo a chicas en apuros. —Confirmó limpiándose los restos de harina en el sucio delantal, guiñándome un ojo con soltura.

—No lo sabía. Lo de los desayunos, digo. —Me expliqué, aunque no había necesidad de que lo hiciera.

—No te lo había dicho. Lo de que salvo a chicas, digo. —Respondió tomándome el pelo.

Nos quedamos mirándonos unos instantes. Una chispa especial saltó entre nosotros. Una chispa que nadie más pudo percibir. Algo encajó en mi interior sin saber el qué, y me encontré perdida en este silencio que lo llenaba todo.

Me pareció que Matt quería decirme algo más, que la oscuridad de su mirada gritaba algo que sus labios callaban. Estuve a punto de preguntárselo cuando un carraspeo proveniente de mi mesa, y más concretamente de la garganta de David, me alejó de mis presunciones.

—Bien, voy a seguir trabajando. —Se despidió Matt sin más, después de clavar una mirada asesina en David por interrumpirnos. Lo vi darse media vuelta y desaparecer detrás del mostrador.

Cuanto más conocía a Matt, más me descolocaba.

—¿Vas a terminarte el desayuno? —preguntó David visiblemente incómodo por la situación, sin dejar de mirar en la dirección que había desaparecido Matt.

—No. Oye ¿vosotros dos os conocéis? —Pregunté mirando en la misma dirección.

—No tengo esa suerte. —Ironizó, volviéndose en seguida a mirarme y regalarme una de sus mejores sonrisas.— Pero creo que salía con Pauline y que ella lo dejó para salir conmigo. Supongo que me odia por ser más interesante para su ex novia que él.

—Pero lo que hiciste no estuvo bien. Meterte en medio de una relación no es ético. —Le recriminé sintiendo pena por Matt.

—No le compadezcas, él no era ningún santo mientras salía con Pauline. En fin, me cansa perder el tiempo hablando de alguien tan poco interesante. ¿Nos vamos?

—Vale, si quieres. —Contesté confusa.

Algo estaba cambiando la percepción que tenía hasta ahora de mi inalcanzable y maravilloso príncipe azul. Algo sutil y pequeño, pero demoledor como una piraña. Era como si al enterarme por boca de David de lo que realmente había sucedido entre él y Matt, eso le hubiera hecho descender un par de escalones del altar en el que lo tenía hasta el momento.

Dejé el importe del desayuno sobre la mesa y nos alejamos de allí. David caminaba silencioso a mi lado. Yo tampoco me atrevía a romper ese silencio, avergonzada como estaba por mi reciente espectáculo.

—Pensaba que se te pasaría la tos bebiendo agua. —Oí que me decía mirando con fijeza el suelo.— Si hubiera sabido que hacer...

—No te preocupes David, yo tampoco habría sabido actuar. —Lo excusé.

“Por suerte Matt sí”, pensé en contrapartida.

En estos momentos no dejaba de darle vueltas al rostro de Matt. Mi mente pasaba de una visión a otra. Sus ojos negros, su cabello revuelto, sus labios perfilando una sonrisa, sus pómulos elevados, el corte de su mandíbula...

—...quedamos mañana? —Le oí decir sin saber que me estaba diciendo.— Lucy, ¿estás bien? —Habíamos llegado al punto donde nos habíamos encontrado por casualidad un rato antes y no había escuchado ni una palabra de lo que David me había dicho durante el trayecto.

—Sí, estoy bien, creo. ¿Qué decías? —Divagué.

No era normal que yo ignorase a David. El chico de mis sueños me estaba hablando, estaba andando a mi lado, me estaba mirando como si de verdad le importase y yo pensaba en Matt. Debía estar a punto de sufrir un aneurisma, por que mi cabeza no irrigaba con normalidad. Lo habitual cuando David estaba cerca de mí era que el resto del mundo desapareciera. Entonces, ¿por qué no podía hacer desaparecer a Matt? Dejé de darle vueltas a mis estúpidas teorías cuando vi que David volvía a hablarme nuevamente. Esta vez iba a prestarle toda mi atención.

—Te decía que me apetecería mucho quedar contigo mañana. Sin comidas de por medio. —Bromeó arrancándome una sonrisa.— Solo para pasear, charlar un rato y conocernos mejor.

¡Ay, Dios! Si no me mataba el aneurisma lo haría el infarto que estaba a punto de sufrir. ¡David quería conocerme mejor!

—Sí, me parece bien. —Confirmé conteniendo mis ganas de saltar sobre él y comérmelo a besos.

—Vale, pues mañana a las cinco pasaré a recogerte. ¿Vives por aquí?

—Sí, en aquella casa. —Le señalé, indicando la edificación de la esquina.

—Perfecto, hasta mañana preciosa. —Se despidió acariciándome el mentón.

Se dio media vuelta y echó a correr en dirección opuesta mientras yo seguía mirándolo embobada, como una estatua de sal, incapaz de moverme, notando la sangre que se agolpaba en mi cara, justo en el lugar donde David me había acariciado. Imaginé lo que sería toda una tarde con él entre risas y arrumacos, y mi corazón se disparó como un cohete en mi pecho.

Capítulo 6

PHIL estaba leyendo el diario cuando bajé a desayunar. Adoptaba la misma pose concentrada que ponía mi padre. Me quedé mirándolo desde la entrada. Mi hermano cada vez se parecía más a Jack. El pelo castaño, las mejillas redondeadas y una nariz pecosa, unido a unos grandes ojos marrones, eran la mezcla perfecta, la viva imagen de mi padre años atrás.

Jack no aparentaba la edad que tenía. A sus cuarenta y cinco años su físico aún se conservaba jovial y en buena forma, debido a sus carreras en bici por el barrio. Solo su pelo que empezaba a ralear por la sien y unos leves surcos alrededor de sus ojos cansados, evidenciaba que ya no era tan joven. Por un momento pensé si yo me parecería tanto a alguno de mis progenitores. Phil alzó la vista y me vio apoyada contra el marco de la puerta, mirándolo directamente pero con la vista perdida en otro lugar.

—¿Qué miras? —me preguntó ceñudo. No le gustaba para nada sentirse observado.

—Phil, ¿crees que me parezco a mamá cuando era joven?

—Y yo que sé. No me acuerdo de mamá cuando era joven. —Dijo mi hermano volviendo a centrar su atención en las hojas que tenía entre sus manos.

Cogí una foto de los cuatro que había sobre una pequeña estantería de la cocina. Jack y Phil bromeaban despeinándose para la foto mientras Caroline y yo nos reíamos a mandíbula batiente. Miré los rasgos de mi madre. Caroline era esbelta, alta y poseía una elegancia natural. Su cabello oscuro y ondulado caía sobre sus hombros, enmarcando un rostro que daba evidencia de la belleza que había poseído en su juventud. Sus ojos ambarinos resplandecientes cuando se reía como en aquella foto, estaban cargados de bondad y comprensión.

Sabía que había heredado de mi madre esos ojos expresivos, vivaces, con la diferencia de que los míos eran en un tono azul cielo, igual que los de mi abuelo. Y también el cabello oscuro y ondulado como el de mi progenitora. Pero eso era todo, por desgracia no poseía el resto de sus agraciados rasgos.

Acaricié el cristal que cubría la foto, pasando mis dedos sobre la instantánea de mi familia. Echaba de menos a mis padres. Solo llevaban una semana fuera y no volverían hasta la siguiente, pero ya tenía ganas de verlos. Supuse que ellos se sentían igual, ya que nos llamaban a diario para ver como estábamos, si comíamos, si dormíamos, si hacíamos las tareas y de paso nos explicaban su experiencia del día en algún exótico paraje.

—¿Vas a desayunar? —Preguntó Phil al ver que no me sentaba con él en la mesa como cada mañana.

—No —contesté— he quedado con Matt para desayunar y organizar los turnos en la tienda de Frank.

—¿Sabes algo más de Anna? —Inquirió despegando su vista del periódico.

—Que va. Llamé a Frank ayer pero no me cogió el teléfono. Si hoy no consigo localizarlo me pasaré por el hospital. —Comenté mientras dejaba la foto en su lugar.

—Y ¿qué pasa con Matt? ¿Debo tener unas palabras de hermano mayor con él o qué?

Enrojecí de golpe al oír el comentario de Phil. ¿Pensaba que entre Matt y yo había algo? ¡Eso era una tremenda tontería! Me apresuré en aclarárselo, tropezando con mis palabras, roja como un pimiento.

—No hay nada que hablar. Solo vamos a ser compañeros de trabajo mientras Frank esté ocupándose de Anna y su bebé. ¿Cómo has podido pensar que Matt y yo...?

—No sé, nunca sales a desayunar con nadie. Pensé que a lo mejor eso quería decir algo. —Soltó encogiéndose de hombros con indiferencia.

—Sí, quiere decir algo, que eres tonto de remate y más simple que una ameba por pensar eso. —Repuse saliendo de la cocina para ir a darme una ducha y arreglarme.

Oí decir algo a Phil en respuesta a mi último comentario, pero me limité a ignorarlo. No le iba a dar el gusto a mi hermano de una pelea verbal. No tenía tiempo para eso.

Salí a la calle dispuesta a enfrentarme a ese desayuno que tan poco me apetecía compartir con Matt el día que lo propuso. Ahora, después de que me salvase de una muerte vergonzosa por un trozo de bollo atascado en mi traquea, había decidido no cancelar la cita. Lo mejor sería enfrentarlo y punto.

La parada del bus estaba a reventar. Imaginé que el vehículo que estaba a punto de llegar no iría mucho mejor de espacio. Mis sospechas se vieron confirmadas cuando el bus llegó repleto hasta la bandera. Entré, pasando con dificultad mi tarjeta por la maquina intentando esquivar a dos estudiantes de primaria, agarrándome como pude a una de las barras.

Metí mi mano en el bolsillo encendiendo de nuevo mi ipod, dejando que la música me marginase de este autobús atestado de gente, como si de un camión de borregos se tratase. La batería retumbaba en mis oídos, pero eso no conseguía insensibilizar mi sentido del olfato. A mi lado, con el brazo en alto y su axila en mi cara, prácticamente, había un hombre grande y entrado en kilos, que por lo visto y para mi desgracia, aún no había descubierto las bondades del desodorante. Giré mi cara hacia el otro lado, buscando alguna distracción que evitase mi inminente desmayo por asfixia. Lo que no consiguió el bollo atragantado lo iba a lograr esta axila a pleno rendimiento.

Unos ojos negros como el carbón captaron mi atención entre la multitud. Matt estaba en el mismo bus. Unos pasos más allá. Me miraba fijamente, y al ver como mis ojos coincidían con los suyos, torció levemente su boca en una escasa sonrisa y con sus labios dibujó una palabra. ¿Qué me estaba diciendo? ¿”Tatetate”? ¿”Acetate”?

Fruncí el ceño como diciéndole “¿Qué dices?” Leer los labios no era uno de mis fuertes, esa habilidad la dejaba para Loraine. Fue la señora que estaba a mi lado, aprisionada contra el tipo corpulento y sudoroso, quien desveló mis dudas.

—Acércate, te está diciendo acércate. —Me susurró la desconocida entrometida con una sonrisa amable.

—Ah, gracias —contesté avergonzada.

Sí, claro, ¡acércate! Hasta un niño pequeño lo habría entendido.

Me giré hacia Matt para decirle que no podía moverme sin provocar una reacción en cadena de insultos y enfados. Estábamos tan embutidos que debía pisotear y empujar a bastantes ocupantes para llegar hasta él. Así que giré mi cabeza negando que fuera a moverme de mi pestoso sitio pero Matt ya no estaba allí. Agaché la cabeza para buscarlo en el fondo, hasta que escuché su voz en mi oído.

—Hola Lucile.

Di un bote en mi reducido espacio, pisando a Matt sin querer.

—Au.— Se quejó.

Hasta que no intenté girarme no me di cuenta de que lo que olía ahora era la agradable loción de afeitado de Matt y no el sudor acumulado por varios siglos del tipo grasiento y enorme. No pude llegar a ver la cara de mi compañero, pero mi olfato agradeció enormemente el cambio. De forma instintiva inspiré profundamente llenándome de su aroma. Mis labios dibujaron una sonrisa en respuesta.

—No imaginaba que te alegrarías tanto de verme. —Susurró en mi oído, burlón.

—Yo tampoco. —Confirmé sin pensar.

Escuché el murmullo de una risa a mi espalda. Tenía que retractarme en mis palabras o Matt se formaría una idea equivocada sobre esta situación.

El frenazo brusco del bus justo después no ayudó en nada. Perdí el equilibrio del todo y los escasos centímetros que separaban mi espalda de su pecho se borraron por completo. Me sujetó por la cintura con un brazo, agarrándose a la barra que yo acababa de soltar con el otro, evitando que cayéramos los dos sobre quien él tenía detrás, librándonos del efecto dominó. Noté un extraño calor recorriendo mi cuerpo y de pronto me sobraba hasta la goma que llevaba recogiéndome el pelo. Sin darme tiempo a disculparme, Matt me cogió por el brazo y empujando a los demás a diestro y siniestro, salimos del bus.

—Recuérdame que no volvamos a quedar a esta hora. Odio las horas punta. —Me dijo nada más abandonar el autobús.

—A lo mejor quedar para desayunar no ha sido buena idea. —Repuse.

—Imagino que te gusta más “el cachas” que yo para tus desayunos. —Contrapuso refiriéndose a David.

—El desayuno con David fue casual, me lo encontré por la calle y decidimos tomar un café. —Expliqué extrañamente molesta por su insinuación.

—A mí no tienes que darme explicaciones, por mi puedes desayunar con quién te venga en gana.

La chispa que creí sentir el día anterior con Matt, se estaba convirtiendo en un desagradable latigazo.

—Entonces ¿por qué has sacado el tema? —A este tío no había quien lo entendiera. —¿Sabes qué? Déjalo, no quiero saberlo. —Y yo además no tenía ningún interés en entenderlo. O de eso intentaba convencerme.

Caminamos en silencio. El centro comercial empezaba a recibir a los empleados somnolientos como nosotros. Nos fuimos directamente hacia Starbuks, que estaba frente a la tienda de regalos de Frank y acababan de abrir.

—Dos moccachinos pequeños con nata y un par de rosquillas. —Pidió Matt sin preguntarme.

—¿Pides por mí sin saber lo que quiero? —Inquirí enfadada.

No estábamos en la edad media. No necesitaba un macho que adivinase mis necesidades.

—No. Eso es para mí, tú pide lo que quieras. —Me soltó dejándome a cuadros. Miré al chico que esperaba indiferente mi petición detrás de la barra.

—Un Caramel machiatto —pedí elevando la barbilla orgullosa.

No iba a darle el gusto a Matt de que disfrutase con la vergüenza que sentía por haber metido la pata en mis suposiciones. Por lo visto uno de los cafés era para tomárselo más tarde en la tienda y las dos rosquillas se las iba a zampar el solito.

Nos sentamos en una mesa, evitando la mirada el uno del otro. Soplé sobre mi café, demasiado caliente como para bebérmelo, pero no como para empezar a saborear la espuma.

—Bueno, vamos al grano —dije agarrando el vaso con ambas manos, para tenerlas ocupadas. No sabía por qué, pero ellas parecían querer ir en busca de una de las manos de Matt, asustándome de mí misma.— ¿Qué turnos prefieres?

—Las damas primero, por favor. —Contestó caballeresco, dándole un gran trago a su café mientras me miraba por encima de su humeante vaso.

¿Cómo era capaz de engullir el abrasador líquido sin quemarse? Una peculiar sonrisa apareció en sus labios, los cuales atrajeron mi atención de inmediato cuando dejó el vaso sobre la mesa, como si supiera lo que yo estaba pensando.

¡Ah! Tenía que dejar de mirarle la boca o me volvería chalada. Además, a saber lo que su enfermiza mente estaría pensando. Nada bueno, pude advertir cuando fui capaz de alejar mi vista de sus carnosos labios para fijarla en sus profundos ojos.

—¿Quieres? —me ofreció sin dejar de sonreír, mostrándome un incisivo roto por una esquina que solo aumentaba su look de tipo peligroso y demasiado atractivo. De esos que no dudan en liarse a puñetazos para evitar que alguien le robe el turno en una cola.

—¿El qué? —Contesté sorprendida.

—Si quieres probar el café, o un beso mío. Se nota que estás deseando probar una de esas dos cosas por como me miras la boca. —Alegó provocador.

Tardé unos segundos en asimilar lo que estaba oyendo. Mi respuesta no se hizo esperar más.

—Mejor pruébalo tú. —Contesté ofendida y en un impulsó incontrolable, agarré mi abrasador café y se lo tiré por encima.

Matt dio un bote en su asiento maldiciendo, pero yo ya estaba dándole la espalda. Eché a andar en dirección a la tienda. ¿Qué se había creído? Solo hacía un par de días que nos conocíamos, o mejor dicho que nos hablábamos y no tenía derecho a decirme aquello. ¿Cómo se le ocurría decirme que yo deseaba besarlo? Nada más lejos de la realidad. Le detestaba tanto que lo único que deseaba en estos momentos era estrangularlo (y después hacerle el boca a boca).

¡Uf! Estaba fatal. Solo había un modo de solucionar este cacao mental. Tenía que mantener a Matt lejos de mí, lo más lejos que me permitieran las paredes de la tienda de regalos.

Le pasaría una lista con los turnos que haría yo y él que se apañase con el resto. Se acabaron las quedadas fuera de los márgenes de nuestro trabajo donde por respeto a la clientela Matt tenía que comportarse.

La mañana transcurrió veloz. Gente comprando los últimos detalles antes de las fiestas. Matt y yo sin hablarnos. Niños correteando disfrutando de sus vacaciones escolares. Matt y yo sin mirarnos. Parejas que venían a descambiar artículos defectuosos. Matt y yo sin rozarnos. Una mañana memorable en todos los aspectos.

Desde que mi tormento entró por la puerta de la tienda, veinte minutos después de que le tirase el café por encima, con los tejanos y la camisa secos pero con restos del mejunje, se estaba limitando a ignorarme. Y yo hacía tres cuartos de lo mismo. Era de lo más agradable no tener que fingir compañerismo con él, cuando cada vez lo tragaba menos.

Llegó el mediodía y con eso la hora de cerrar. Le pasé un papel a Matt sin mediar palabra.

—¿Qué es esto? —dijo ojeándolo sin mucho interés.

—Los turnos que yo haré. —Solté desatándome el delantal y cogiendo mi chaqueta, dispuesta a largarme de aquí. Todo eso sin mirarlo, por supuesto.

—¿Y si yo no estoy de acuerdo? —objetó alzando la vista hacia mi persona por primera vez en toda la mañana.

—Dijiste “las damas primero” —le recordé molesta.

—Eso fue antes de que me dieras a “probar” tú café. —Contestó cerrándome el paso cuando yo me proponía salir de allí sin negociar. —Ya no encajas en el perfil de dama.

—Ese es tu problema no el mío. A mí nadie me dijo que habías cambiado de opinión. —Me encaré.

—Te lo podrías haber imaginado. —Dijo acercándose a mi cara, fulminándome con sus ojos negros e invadiéndome con su profundidad.

Instintivamente retrocedí hasta quedar contra una columna. Matt apoyó su brazo en ella, justo por encima de mi hombro, rozándome sutilmente. Noté un cosquilleo inquietante donde sus dedos rozaron la piel de mi clavícula.

—Yo no tengo tanta imaginación como tú. —Contraataqué, si pensaba que me intimidaba... tenía razón, pero no iba a demostrárselo.

Se agachó a mirar de nuevo el papel sin soltarme.

—Esta tarde tienes que venir. —Zanjó.

—No, no puedo, he quedado con David. —Avisé.

—Me da igual. Yo tengo cosas importantes que hacer. Anula tu cita. Tampoco te pierdes gran cosa. —Contestó mordaz.

—¿Y tú que sabes? No pienso anular nada. Lo que estás haciendo es acoso laboral y no pienso permitirlo. —Amenacé.

Sus ojos como cuevas me miraban con ferocidad.

—Hazme caso, David no te conviene. Te hago un favor anulando esa cita.

—David no me conviene pero ¿tú sí? ¿Es eso lo que vas a decirme? —solté sin pensar, arrepintiéndome al momento.

—No, yo tampoco. —Aseguró, y de un modo extraño, como si mis palabras hubieran dado en el clavo, pero mirándome como si en realidad estuviera diciéndome lo contrario.

Capítulo 7

DIERON las cinco. La hora de la cita que jamás tendría con mi príncipe azul.

Le había enviado a David un par de sms pero no me había contestado. Mierda. Seguro que estaba en mi casa esperándome y yo aquí en esta estúpida tienda. Prisionera de rollos de papel de regalo y chucherías varias.

En un principio no tenía intención de anular mi cita con David, pero Matt jugó sucio. Frank me llamó al mediodía, mientras estaba en mi habitación decidiendo que ropa me pondría para mi encuentro con David. Me dijo que Matt no lograba localizarme y que me llamaba él para pedirme que yo me hiciera cargo esa tarde de la tienda ya que a mi compañero le había surgido un tema urgente y no podría ir a trabajar.

Mentira cochina. Maldito Matt. Sabía que no le negaría el favor a Frank si este me lo pedía personalmente y no dudó en utilizarlo.

Aproveché la llamada para preguntarle por Anna y el bebé. Por suerte ya estaban los dos fuera de peligro. Ambos habían sido trasladados de la unidad de cuidados intensivos a la planta de maternidad, pero su mujer había perdido demasiada sangre y necesitaba continuar ingresada unos días más. El bebé estaba en la misma planta que Anna, en sala de neonatos, en una incubadora porque su peso era demasiado bajo, apenas llegaba al kilo y medio, y sus pulmones aún no habían madurado correctamente.

En la voz ronca y cascada de Frank se podía leer el cansancio acumulado de estos últimos días. Me dio tanta pena que me ofrecí a seguir trabajando hasta el final de mis vacaciones escolares para que él pudiera cuidar de Anna y su hija, algo que Frank agradeció enormemente. Pude percibir como se quebraba su voz cuando me dijo que me pagaría con creces este favor.

De eso no tenía duda, Frank era un hombre de palabra y sabía que cumpliría su promesa. Por desgracia, al finalizar nuestra conversación Frank confirmó mis temores, Matt también se había ofrecido para quedarse trabajando todas las vacaciones. “Que amable” le contesté a Frank destilando ironía en mi afirmación, algo que el pobre hombre no percibió, ya que me dijo que se alegraba de que hubiéramos congeniado tan bien. Maldita sea, tendría que soportar la irritante presencia de Matt a diario durante dos semanas más.

—Si la montaña no viene a mí, yo voy a la montaña. —Escuché que decían a mi espalda mientras yo ordenaba una estantería, inmersa en mis cavilaciones.

Me giré rápidamente al reconocer esa voz.

—¡David! —le saludé notando la felicidad que en escasas ocasiones inundaba mi corazón.— ¿Has visto mis mensajes? Lo siento, ha surgido un contratiempo con mi compañero y no podía dejar tirado a mi jefe. —Me justifiqué retorciendo el cordón de mi delantal.

—Pero me has dejado tirado a mí —dijo aumentando con sus palabras mi malestar por no haberle avisado a tiempo.

—Lo siento, de verdad que lo siento. —Me disculpé nuevamente.

Tanto tiempo esperando esta oportunidad con David y tenía que venir el idiota de Matt a estropeármela.

—Bueno, tendrás que compensarme por la espera. —Contestó guiñándome un ojo.

Enrojecí de inmediato, buscando algo que hacer para esconder mi rostro de su mirada.

—Podemos quedar otro día si quieres. —Repuse con un hilo de voz.

¿Y si me rechazaba? ¿Y si pensaba que mi plantón de hoy era una excusa para darle largas? Mordí mi labio inferior mientras los ojos verdes de David analizaban mi rostro ruborizado.

—No quiero quedar otro día. —Afirmó, derrumbándome por dentro. Lo sabía, lo había echado todo a peder. Matt me iba a pagar esta jugada, y tanto que me lo pagaría. —He reservado una mesa en Mency’s para esta noche y no pienso anularlo, ¿te va bien que pase a buscarte cuando salgas de aquí?

Mi cabeza se resistía a procesar la invitación de David. Ahora si que estábamos hablando de una cita, con todas sus letras y en mayúscula. ¡Una cena en Mency’s! Ni en mis mejores sueños podría haber imaginado un final mejor para el día de hoy.

—Y ¿Qué? ¿Qué me dices? ¿Aceptas mi invitación? —Preguntó sonriente con esa pose de niño bueno que no ha roto un plato en su vida.

—Claro, claro que acepto, estoy encantada de aceptar. —Me apresuré en contestar.

—Perfecto. Nos vemos luego. —Se despidió inclinándose sobre unas cajas que nos separaban para rozar mi mejilla con sus labios.

Un estallido de emociones, burbujearon en mi estomago, dejándome paralizada. Lo vi salir del establecimiento con paso firme, regodeándome en su fornida espalda de deportista y su estrecho trasero. En cuanto se alejó empecé a botar como una loca por los pasillos de la tienda. Los clientes me miraban extrañados, algunos con una sonrisa, otros con reprobación. Pero me daba igual.

¡Iba a cenar con David! ¡Iba a cenar con David! ¡Iba a...!

En pleno saltó tropecé y caí de bruces contra el escaparate, tirando abajo el árbol de navidad, mientras estampaba mi cara contra el duro cristal.

Aún estaba aturdida por el golpe, digiriendo mi torpeza cuando vi un rostro carcajeándose de mi desgracia, justo en plena cara, al otro lado del escaparate.

Matt parecía de lo más divertido con mi pose derribadora de árboles de navidad.

Intenté levantarme sin demasiado éxito, enredándome con el cable de lucecitas parpadeantes. Un cliente bien intencionado se acercó a ayudarme, pero la risa de Matt seguía torturándome y rechacé la ayuda bruscamente, arañando algo de la escasa dignidad que debía quedarme por algún sitio y saliendo de aquella bochornosa situación yo sola.

La hora del cierre me pilló por sorpresa, intentando recomponer el escaparate de la tienda. Matt no había vuelto a aparecer. ¿Así que esos eran los asuntos tan importantes? ¿Pasear por el centro comercial y burlarse de mí? Pues se iba a enterar el mendrugo este. La guerra había estallado entre ambos y yo no pensaba salir perdedora de la siguiente batalla.

Apagué las luces y bajé la persiana mirando hacia ambos lados. El resto de comercios hacían lo mismo. Una sinfonía desordenada de persianas en movimiento daba evidencia de que la actividad en el centro comercial llegaba a su fin.

A lo lejos vi la figura de mi príncipe azul, avanzando en mi dirección. Llevaba unos tejanos azul oscuro y un jersey de cuello alto que se ajustaba a su desarrolado torso, culminado con una cazadora y unas bambas de marca. El cabello castaño peinado de punta dejaba al descubierto sus atractivos ojos y el bello contorno de su rostro. Andaba con la seguridad de quien sabe que levanta admiración allá por donde pasa.

Suspiré como una boba al ver que me sonreía. Me arreglé con disimulo el pelo, mientras le devolvía la sonrisa a la vez que me acercaba hacia él.

—¿Lista? —Me preguntó cuando estuvimos cerca el uno del otro.

—Lista —Confirmé y echamos a andar hacia el exterior.

Ya en la calle, vi el coche de Phil aparcado en la esquina. ¿Qué hacía mi hermano aquí? No tenía ningunas ganas de encontrarme con él y que David tuviera que pasar por su examen de hermano mayor.

—Vámonos por allí. —Sugerí agarrando de la mano a David, tirando de él para que me siguiera.

—Pero mi coche está... — no le dejé acabar.

Vi a Phil y Matt subiéndose al coche y a punto de avanzar en nuestra dirección. Tenía que hacer algo rápido para evitar que nos vieran o mi cita con David no pasaría de este paseo por el parking.

Tiré de él hacia mí, estampándole mis labios contra los suyos. David se sorprendió por mi iniciativa, pero poco le costó tomar la delantera y sujetar con fuerza excesiva mi cintura. No pensé antes de besarle en lo que estaba haciendo y por supuesto era imposible que pensase en nada ahora que la boca de David jugueteaba con mis labios de este modo.

Mi cabeza perdió el norte y me dejé arrastrar, pero no vi fuegos artificiales por ningún sitio. Había fantaseado tantas veces con besar a un chico y más concretamente con besar a David, que daba por hecho que sería un momento fascinante, lleno de color y fuegos artificiales, pero no fue así.

Sentía sus manos recorriendo mi espalda, tendría que estar disfrutando al máximo de este encuentro mágico, pero mi mente empezaba a alejarse de este chico que me estaba metiendo mano.

Me aparté dibujando una sonrisa para ocultar mi decepción y poner algo de distancia entre su cuerpo y el mío.

—Me gustan las mujeres con iniciativa. —Susurró a mi oído, pasando su brazo por mi hombro.

—Sí, bueno, así soy yo. —Mentí, aunque de eso él no se dio cuenta, por suerte. No me apetecía nada explicarle la verdad.

Empezamos a andar hacia su coche. Mis pensamientos eran un amasijo entre fantasías y realidad. Quizás ese beso no había sido lo que yo esperaba porque lo había pillado desprevenido, sin ese punto de romanticismo previo. Seguramente, la próxima vez que besase a David mis sensaciones mejorarían considerablemente. Hasta el momento siempre había sido así, un simple beso mal dado no iba a cambiarlo todo.

La cena mejoró de forma considerable mi apatía. David fue cortés, agradable, atento. Me contó sus planes para el año siguiente. Yo intenté contarle los míos, pero la verdad es que casi toda la conversación se centraba en él. Curiosamente ambos barajábamos los nombres de las mismas universidades, aunque no tuve oportunidad de comentárselo. Lo que quería decir que nuestra historia podía convertirse en algo a largo plazo.

Me sentía bien con él. Lo escuchaba hablar de su vida y sus triunfos y me gustaba. Aunque hubieron momentos en los que me parecía estar asistiendo a una charla autobiográfica y no a una cita de dos. Pero dejando a un lado ese detalle, me di cuenta de que lo nuestro podría funcionar en serio. Era consciente de que una simple cita y con un primer beso decepcionante no era como para pensar en boda, pero mi cabeza siempre iba dos pasos por delante de la realidad.

Evidentemente, esto no iba a salir así de bien.

Cuado nos disponíamos a abandonar el restaurante, nos cruzamos con Pauline y unas amigas que iban de camino a una discoteca cercana. Su melena rubia, lisa y sedosa hasta la cintura, ondeaba en su espalda al caminar, perfilando sus curvas, enfundadas en un ajustado vestido rojo, cubierto simplemente por una cazadora corta. Los tacones de infarto que hacían sus piernas infinitamente largas, me intimidaron más que cualquier otra cosa.

Miré hacia abajo, detestándome a mi misma por mi vulgar apariencia. Llevaba un jersey de punto, cubierto por mi grueso abrigo, mis tejanos gastados y unas bambas tronadas. Mi pelo oscuro recogido en una coleta, necesitaba bastante más que una buena mascarilla para parecerse a la celestial melena de Pauline. David pareció incómodo cuando ella y sus amigas se detuvieron a nuestro lado.

—Qué cariño, ¿sacando a pasear a la perra? —Le preguntó ella a mi acalorado acompañante, provocando carcajadas por parte de sus secuaces.

David parecía estar idiotizado, sin decir nada por contradecirla, como si él también se avergonzase de que lo vieran conmigo. Eso era el colmo. Mi sarcasmo no tardó en salir en mi defensa.

—Es lo que tenemos las perras, que no paseamos solas como las zorras. —Repuse, mirándola con desafío, intentado emitir rayos láser por los ojos y desintegrarla allí mismo.

El rostro de Pauline pasó de un perfecto tono melocotón al rojo púrpura. Una de sus amiguitas le susurró algo al oído a mi enemiga y esta se serenó, sonriéndome con malicia. No quería ni pensar en lo que me esperaba al volver a clase. A saber las torturas que tramarían para mí estas cuatro brujas.

—Adiós David, ten cuidado de que tu mascota no te pegue la rabia. —Se despidió la muy guarra acariciándole el hombro provocadora mientras nos pasaban de largo.

Metí las manos en los bolsillos de mi abrigo y empecé a andar. Bastante humillante había sido la actitud de David por esta noche como para seguir a su lado mientras la bruja le tentaba con sus caricias.

—Lucy, ¡eh, preciosa! ¡Espérame! —Gritó corriendo tras de mí mientras yo hacía caso omiso a su petición, acelerando mi paso. Agarró mi brazo al darme alcance.

—Déjame en paz David. —Le solté liberándome de su mano de un tirón.

—Lo siento, no he sabido reaccionar, pero tú has estado espectacular. No puedo creer que le hayas llamado zorra. —Dijo mirándome con verdadera fascinación. Sus ojos verdes chispeaban en su rostro.

—No me gusta mentir. —Solté en respuesta.

—Vamos Lucy, ¿Qué tengo que hacer para que me perdones?

—No hay nada que perdonar David. Si quieres volver con ella, hazlo, pero no juegues conmigo, ¿estamos? —le espeté iracunda.

No sabía como estaba siendo capaz de plantar a David, pero por encima de todo estaba mi dignidad.

—No quiero nada con ella. La dejé yo ¿sabes? No la soporto. De verdad. Lo he pasado genial contigo esta noche, no le demos el gusto de que nos estropee esto, ¿vale?

Pensé durante unos instantes en sus palabras. Tenía razón. No pensaba darle el gusto a Pauline de que se saliera con la suya haciéndome sentir mal con David. Le sonreí tímidamente, asintiendo con la cabeza.

—¿Quieres que vayamos a tomar algo? —Propuso, rodeándome con un brazo.

—No, mejor llévame a casa, ya es tarde y mi hermano estará subiéndose por las paredes al ver que no llego. —Contrapuse.

Mi teléfono móvil se volvió loco en mi bolso justo cuando David estaba estacionando frente a mi casa. Sonaba una y otra vez, a pesar de que yo hacía lo imposible por ignorarlo.

—¿No vas a cogerlo? —dijo David al fin al ver que yo no contestaba.

Seguramente empezaría a sacar conclusiones sobre mi salud mental por como me estaba comportando.

—No será nada. —Aseguré sin mucha convicción. Lo más probable era que Loraine fuera la autora de las insistentes llamadas.

David se inclinó, acercándose a mi asiento con la clara pretensión de besarme y esa autosuficiencia pintada en su rostro. Sabedor de que ansiaba ese beso. Cerré los ojos, dispuesta a que nada ni nadie me arruinase el momento de ver los tan esperados fuegos artificiales.

Apenas sus labios rozaron los míos, mi teléfono volvió a sonar. Maldije en voz alta a quien fuera que me estuviera llamando. Finalmente cedí y saqué el móvil. Era un Loraine. Como no.

—Será mejor que me vaya. —Una extraña luz atravesó los ojos verdes de David al escuchar mis palabras de despedida.

Sentí un inquietante escalofrío recorriéndome el cuerpo al ver esa mirada hostil.

—Claro, ¿quedamos mañana? —preguntó sin borrar del todo esa inquietante mirada.

Por ilógico que parezca, estaba deseando largarme del coche y alejarme de David. Esta noche estaba descubriendo actitudes en él que no se parecían en nada a las que yo había idealizado en mi mente soñadora.

—Probablemente trabajaré todo el día. —Mentí. Solo tenía que hacer el turno de mañana, pero algo en mi interior me inclinó a no decírselo a él. —Ya nos veremos otro día. Llámame ¿vale? —Zanjé sin darle opción a quedar para el día siguiente.

Ahora no eran solo sus ojos, sino todo su rostro parecía ensombrecido y distante. Le di un beso fugaz en los labios y me despedí de él. Los fuegos artificiales quedaban pospuestos nuevamente.

Cerré la puerta de casa a mi espalda y saqué el móvil de mi bolsillo. Pulse rellamada y la voz de Loraine se oyó al otro lado.

—Ya era hora ¿no?

—¿Qué tal el día Lucy? Bien gracias —le contesté fingiendo la forma en que debería haber comenzado esta conversación. —Ah, no, perdona, que tú no tienes necesidad de hacer uso de la buena educación.

—Déjate de chorradas burocráticas. —Me espetó.— Me llamas esta mañana para despertarme sin motivo alguno. Me dejas tirada por la tarde cuando habíamos quedado para ver una peli en mi casa con un gran bol de palomitas. Y por último tengo que escuchar tu saludo en el buzón de voz como cinco veces, porque no te dignas a contestar mis llamadas. Por cierto, yo de ti cambiaría el mensaje del contestador con urgencia. Es patético. —Soltó del tirón.

—Mierda, me había olvidado por completo de que habíamos quedado. Lo siento.— Contesté al caer en la cuenta de que ni siquiera le había mandado un mensaje para decirle que tenía que trabajar. Decidí hacer algo por remediar mi plantón. —Oye ¿Qué tal si mañana quedamos y vamos al cine juntas? Pago yo, en compensación.

El silencio se apoderó del otro lado de la línea. Finalmente Loraine contestó.

—Que sepas que mi perdón no se compra tan fácilmente. Acepto porque quiero ver la peli más sensiblera y romanticona que haya en cartelera. —Sentenció.

—Por mí perfecto, pero ¿desde cuando te interesa ese género? Creí que te gustaban más las películas de miedo.

—Necesito una dosis de algo que deje descansar mis neuronas y del que pueda seguir el hilo argumental incluso dormida. Algo que por norma no está en mi vida, amor. Además, para tener miedo solo necesito mirarme al espejo por la mañana.

Empecé a reírme. Mi amiga era tan práctica y en exceso realista con su vida que a veces llegaba a ser cómica, aunque ese por supuesto no era su fin.

—No le veo la gracia a mi desgraciada vida social como adolescente. —Dijo en respuesta a mis risas. —Y hablando de vida, ¿qué has hecho hoy con la tuya?

—No te lo vas a creer. ¡He cenado con David!

Loraine se mostró más interesada de lo que en realidad estaba, solo por dejar que me desahogase, y escuchó mi extendida y minuciosa versión de los hechos ocurridos durante el día, incluyendo el encontronazo con nuestra enemiga común, Pauline. Aunque obvié mis últimas sensaciones espeluznantes con David. Una vez concluido mi relato, suspiró pesadamente.

—A Matt le gustas y olvídate de Pauline, en el reparto de cerebros ella no estaba presente. —Aseguró, dejándome petrificada por su primera afirmación. De la segunda afirmación estaba totalmente de acuerdo.

—¿Quién está hablando del engreído Matt? Te estoy hablando de David. Mi David. —Me quejé al darme cuenta de que se había quedado en el principio de mi relato donde le había contado mi encontronazo con Matt en el desayuno.

—David maravilloso, bla bla bla, David divino, bla bla bla... Me cansa, que quieres que le haga, cuando hablas de él desconecto mentalmente de la conversación. Pero con Matt es distinto. Hay algo en él que lo hace más interesante.

—Pues menos mal que eres mi amiga. Menudo consuelo saber que te interesan mis preocupaciones de ese modo. Por favor Loraine, olvídate de Matt o mejor, quédatelo para ti, y céntrate en lo que te cuento de David.

—Vale, tío bueno con escasa materia gris ocupando toda mi atención. —Soltó.

—Mira, ¿sabes qué? Estoy cansada y paso de seguir con esta conversación. Nos vemos mañana. —Concluí dando por terminada la llamada.

Me fui a la cama con una extraña sensación instalada en la boca del estómago. ¿Qué había pasado esta noche con David?

Algo había cambiado. Seguía gustándome, pero algo me decía que David no era trigo limpio. Que había más de lo que simplemente veía. ¿O quizá todo era culpa de las nuevas sensaciones que había experimentado el día de hoy con mi compañero de trabajo?

Más me valía no pensar mucho. Necesitaba dormir. Había sido un día muy largo. Empezaba a divagar por los bordes de mis sueños cuando unos golpes rítmicos contra la ventana me espabilaron. ¿Qué demonios era ese ruido?

Me levanté al oír claramente como algo chocaba contra el cristal. Me asomé hacia abajo y mis ojos se abrieron como platos al ver a Matt allí, iluminado por el resplandor anaranjado de una farola, con su pelo negro resplandeciendo como una aureola a su alrededor.

—¿Qué haces aquí tirando piedras a mi ventana? —le espeté furiosa.

—Solo quería asegurarme de que estabas en casa sana y salva. —Contestó metiéndose las manos en los bolsillos como si eso lo explicase todo.

—¿Eres un maldito psicópata acosador o qué?

—Estaba preocupado por ti, después de ver tu destreza con el árbol de navidad del escaparate pensaba que quizás te habías hecho heridas profundas en tu lucha con el pobre árbol. —Repuso mirándome con ingenuidad como si de verdad aquellos fueran sus motivos, pero con tono burlón en sus palabras.

—Pues para eso solo hacía falta una llamada de teléfono. O haber entrado a preguntar cuando me viste tirada en la tienda en vez de reírte de mí. —Dije echándole en cara su actuación.

—Pero no habrá sido tan romántico. Esto más como Romeo y Julieta. —Me soltó a voces, helándome el pulso. Maldito loco. Atractivo, pero loco.

Debía de acabar con esto. No soportaba más tonterías por esta noche.

—¿Sabes algo? Voy a hacer como si esta conversación no hubiera existido. —Solté y él me sonrió con picardía en respuesta. Cerré la ventana de un porrazo sin dirigirle ni una mirada más.

Volví a la cama, cabreada con Matt. ¿Pero que rayos les sucedía a los hombres esta noche? ¿Acaso se habían alineado los planetas en mí contra o algo así?

David se comportaba de un modo extraño y escalofriante conmigo, y Matt parecía afectado del mismo mal. La estupidez masculina.

La puerta de mi habitación se abrió tímidamente.

—Lucy, ¿qué ocurre? He oído voces. —Vale, el gen Y que me faltaba esta noche para confirmar mi teoría acababa de hacer aparición en escena.

Phil nunca se despertaba en plena noche, ni aunque cayera un bomba en su almohada.

—No sé, serán los vecinos. Yo también las he oído, pero ahora ya me había dormido. —Mentí.

—Oh, perdona. No quería despertarte. Buenas noches.

—Buenas noches Phil.

La puerta se cerró y yo me tapé con el nórdico hasta las cejas. Se acabó el pensar. Tenía que dormir y punto. O eso intentaría. Que lo consiguiera o no, sería otro cantar.

Capítulo 8

LORAINE me esperaba en la puerta de su casa, puntual como siempre era ella, envuelta en su habitual sudadera gris y sus tejanos anchos.

—Hola. —La saludé alegremente.

—Llegas tarde. —Me echó en cara señalando el reloj de su muñeca.

—Vamos hombre, si solo me he retrasado un par de minutos. Ni siquiera sé si eso puede considerarse “llegar tarde” —me defendí.

—Sí, sí, lo que tú digas. —Contestó empezando a andar, dándome la razón como a los tontos. Me reventaba cuando era displicente conmigo de ese modo.

Llegamos al cine cuando empezaba la película mientras Loraine renegaba por no tener tiempo para comprarse chucherías. Por suerte la cantidad de felicidad y amor maravilloso hasta límites de lo imposible que nos vendieron en las dos horas de cine consiguieron suavizarle el humor.

Estábamos sentadas en la cafetería que había frente a las salas de cine tomando un chocolate y despotricando de todos los estudiantes que entraban o salían del local, cuando decidí desahogarme con mi mejor amiga.

—¿No vas a preguntarme cómo me fue con David? —le dije tras darle un largo trago a mi caliente bebida.

—¿Es necesario? —preguntó con desdén.

—Pues sí. —Repuse molesta por su reacción, removiendo el chocolate con demasiado ímpetu.

—Vale, ¿cómo te fue con David? —preguntó fingiendo interés.

—La verdad es que no lo sé.

—Hum, eso si que es una novedad. ¿Dudas con respecto al guaperas? —Intuyó.

Empecé a contarle mis presuntas paranoias con respecto al lado oculto de David. Loraine por una vez en la vida parecía satisfecha con lo que le contaba sobre él.

—A mí ya sabes que no me hace gracia, pero ya era hora de que tú abrieras los ojos. —Me soltó con desgarradora sinceridad.

—El problema es que lo pasé muy bien con él, pero yo esperaba más, sentirme no sé, en una montaña rusa emocional o bajo una lluvia de fuegos artificiales. Pero nada de eso ocurrió. —Le expliqué buscando su comprensión.

—Bueno pues olvídalo y punto. Ya puedes pasar de tu obsesión de estos últimos dos años y buscar una nueva victima. Por ejemplo Matt. —Sentenció.

—No es tan sencillo. David me gusta. Y deja de meter a Matt en esto. —Contesté molesta.

—Ok, relájate. Solo era una sugerencia.

Seguimos charlando animadamente toda la tarde. Era refrescante estar con Loraine. Me venía bien esa dosis de extrema realidad que ella le daba a mi vida. Me ayudaba a aclarar este amasijo de ideas que poblaban mi mente. Y así, entre risas y peleas, trascurrió un domingo más.

El resto de la semana pasó sin pena ni gloria. No volví a ver a David. Supuse que tanta indecisión por mi parte habría hecho que se cansase de mí. Los chicos como él no dependían de una chica como yo, podían tener a la que quisiera con solo chasquear los dedos. Conforme avanzaban los días más segura estaba que mis presuntas sensaciones negativas respecto a David no tenían sentido alguno. ¿Qué podía haber en él que me hiciera sentir incomoda? Cada vez estaba más convencida de que nuestra cita había sido perfecta y de que él seguía siendo el príncipe de mis sueños.

Mientras tanto Matt y yo íbamos y veníamos por la tienda, intercambiando escasos saludos al finalizar el turno. De vez en cuando hablábamos un par de frases seguidas, pero nada más. No quise sacar a colación su visita nocturna noches atrás. Era la mejor. Lo que me extrañaba era que su actitud a raíz de esa noche había cambado en extremo. Como si fuera él el ofendido y yo no. Pero el viernes todo cambio de la forma más desagradable que podía esperar.

Matt estaba en el almacén, buscando rollos de celofán azul para reponer las estanterías. El teléfono de la tienda empezó a sonar, corrí al mostrador a cogerlo, intentando contestar antes que Matt, ya que casi siempre era él quien respondía las llamadas y eso me molestaba un poco. O más bien bastante.

—Tienda Sueños de papel, ¿en qué puedo ayudarle? —contesté educadamente.

—Hola Lucy.

—¡Frank! ¿Cómo estás? ¿Cómo esta Anna? ¿Y la pequeña Rossy? — Me atropellaba con mis palabras. Hacía días que no hablaba con mi jefe, no quería agobiarlo con tonterías, pero estaba ansiosa por saber como les iba.

—Ha sucedido algo terrible Lucy —me dijo con temblorosa voz, haciéndome temer lo peor.— Rossy ha... el bebe ha fallecido. —Soltó quebrándose por completo. Lo oí sollozar al otro lado, sintiendo como se rasgaba mi corazón con su dolor.

Las lágrimas afloraron en mi rostro sin que pudiera detenerlas.

—Oh, Frank, lo siento tanto. —Mascullé con un hilo de voz.

El estado de la pequeña era crítico. Pero los médicos hasta el momento habían dado esperanzas de mejora. De hecho hablaban de darle el alta en un mes más o menos. Por lo visto se equivocaron.

—Gracias Lucy, el entierro será mañana a las cinco. Solo quería deciros que mañana y el sábado no tenéis que ir a trabajar. Podéis poner un cartel en la persiana, anunciando que estamos de duelo y no abriremos hasta el lunes. —Me explicó serenándose unos instantes, para romper a llorar inmediatamente después. —¿Se lo dices tú a Matt?

—Claro, no te preocupes por nada. —Aseguré entre llantos.

Mi compañero de trabajo apareció por el pasillo, cargado con rollos de papel, cuando me vio sentada en una esquina, detrás del mostrador, llorando sin consuelo. Soltó los rollos de inmediato, desparramándolos por el suelo y corrió a mi lado.

—Lucy, ¿qué te ocurre? —Pregunto arrodillándose a mi lado y cogiendo mi rostro entre sus grandes manos.

Cerré los ojos ante esa agradable caricia que provocaba un cosquilleo alarmante en mi estómago. Estaba tan triste que ni siquiera me planteaba que esa caricia provenía de Matt. El odioso Matt.

—Frank ha llamado, Rossy ha... ha muerto y no quiere que abramos la tienda mañana. —Le conté entre hipos y sollozos.

Matt se levantó sin mediar palabra, con el rostro descompuesto. Por un instante lo miré con curiosidad por saber a donde iba. Segundos después oí el ruido de la persiana al cerrarse y Matt apareció de nuevo a mi lado. Se sentó cerca de mí y pasando un brazo sobre mi hombro me atrajo contra su pecho. Rompí a llorar de nuevo. Pobre Frank. Pobre Anna. Estaban tan ilusionados con este bebe. Les había costado años que Anna se quedase embarazada y después de varios tratamientos hormonales, por fin habían logrado su sueño tras una inseminación in vitro, para ahora verlo truncado de una forma tan dolorosa y macabra. Matt me acariciaba el cabello con ternura mientras en mi mente revivía la imagen de la pequeña criatura el día que fui a verlos al hospital.

Poco a poco el llanto fue remitiendo y fui capaz de volver a hablar.

—Gracias por cerrar. Creo que no habría sido capaz de atender a nadie. —Le dije a Matt alzando mi cabeza para mirar sus oscuros ojos como una noche sin luna ni estrellas. Aún más opacos por la pena.

—Yo tampoco podría trabajar después de una noticia así. ¿Te han dicho cómo ha pasado? —preguntó dejando de acariciar mi cabeza, pero sin dejar de abrazarme contra él.

—No, y tampoco he querido preguntar. Solo me ha comentado que el entierro será mañana a las cinco. —Matt asintió con la cabeza.

—¿Vas a ir? —me preguntó.

—No me apetece nada porque sé que lo pasaré muy mal, pero quiero estar al lado de Frank y de Anna en estos momentos tan difíciles. —Contesté sabiendo el drama que se viviría allí.

Matt se quedó pensativo. El silencio volvió a instalarse entre nosotros. El peso de su brazo empezó a incomodarme. No por el peso real, sino por lo que empezaba a sentir por el simple roce de su piel contra la mía. Esto no estaba bien, no podía sentir esto por él. Yo estaba enamorada de David. O eso creía.

Me levanté del suelo, y Matt me siguió.

—Creo que lo mejor será hacer la caja e irnos a casa. —Dijo mostrándose algo más distante que segundos atrás.

Hicimos el trabajo en silencio. Codo con codo, como no habíamos trabajado ninguno de estos días, con una sincera complicidad. Una vez fuera de la tienda Matt volvió a hablar.

—¿Te llevo a casa? —se ofreció señalando la pequeña furgoneta propiedad de Frank con el logotipo de la tienda estampado en el lateral.

—No es necesario. Quiero ir andando para que me de el aire.

—Pues te acompaño en el paseo, si no te importa. No quiero dejarte sola tal como estás. —Zanjó.

Me sentí reconfortada por su preocupación. La verdad es que Matt siempre se preocupaba por mí, pero yo nunca había agradecido ese gesto hasta el día de hoy.

Caminamos en silencio durante un buen rato. El uno al lado del otro, inmersos en nuestros pensamientos. Todos ellos dirigidos a Frank, Anna y la pequeña Rossy. El trayecto que separaba el centro comercial de mi casa era un agradable paseo de algo más de media hora. Normalmente prefería coger el bus a caminar bajo este frío aplastante, pero en estos momentos, la sensación del gélido aire arañando la piel de mi rostro y entumeciendo mis músculos, me ayudaba a aliviar el dolor que sentía mi corazón.

—¿Crees que lo superarán? —pegunté al fin haciéndome eco de mis dudas, a la vez que alzaba el cuello de mi chaqueta para abrigarme más.

—Yo no soy padre, no sé lo que se siente al perder a un hijo, pero si sé que este tipo de pérdidas tan cercanas cuestan muchos años en sanar, o no sanan nunca, simplemente las enmascaramos para seguir viviendo. —Contestó con voz grave.

—Parece como si supieras de lo que hablas. —Dije sin pensar, arrepintiendo inmediatamente de mis palabras al ver como sus ojos negros se perdían en algún recuerdo oscuro antes de confirmar mis sospechas.

—Mis padres murieron hace unos años.

—Lo siento muchísimo. —Comenté apenada sin saber que decir.

Pobre Matt, ¿tan poco lo conocía que ni siquiera sabía eso de él? Al fin y al cabo habíamos compartido un año de instituto y esas cosas se comentan entre los alumnos. Debía de ser un trago tan amargo llevar esa pena tú solo. Quizás por eso era tan reacio a tener cualquier tipo de relación seria. Automáticamente y sin pensar, dejándome arrastrar por un impulso de mi insensato corazón, alargué mi mano para estrechar la suya. Matt respondió a mi ofrecimiento, enlazando sus dedos con suavidad entre los míos.

Volvimos a dejar que el silencio dominase nuestro paseo. El viento empezaba a levantar remolinos de hojas a nuestro paso y apenas se distinguía ya la esfera solar en el horizonte. La noche empezaba a hacer acto de aparición mientras las estrellas asomaban tímidamente en el firmamento. Era increíble lo bien que me sentía con Matt en estos dolorosos momentos, cogidos de la mano sin decir nada, pero diciéndolo todo. Había algo especial entre nosotros, por fin me daba cuenta. Ahora me daba cuenta de que buena parte de mi resentimiento hacia él se debía a que no quería reconocer lo evidente.

Lo miré de reojo, viendo su rostro teñido por las sombras del ocaso, con su cabello negro matizado por la oscuridad. Matt me devolvió la mirada y una sutil sonrisa se perfiló en la comisura de sus labios mientras estrechaba aún más mi mano entre la suya.

—Fue el once de Septiembre, en el atentado a las torres gemelas. —Dijo de pronto, atrayendo mi atención. Estuve a punto de hablar pero al ver su mirada perdida en algún rincón de su mente, decidí esperar a que me contase lo que quisiera. —Los dos trabajaban en el World Trade Center. En las oficinas de una compañía de seguros que se ubicaba en las plantas superiores. Justo donde impactó el primer avión. —Mi cara no podía reflejar mejor mi estupefacción. Sentí unas ganas tremendas de abrazarle y consolar su pena. Me contuve limitándome a escuchar mientras él se desahogaba conmigo.— Yo estaba en el colegio cuando todo sucedió. Acaban de empezar las clases. Una hora antes estábamos los tres juntos, desayunando y un suspiro después, mis padres habían desaparecido para siempre. Para mi hermana y para mí fue una época muy dura. Por eso me mudé aquí con ella, no quería seguir viviendo en la casa donde todo eran recuerdos que me mantenían preso en un pasado que nunca más iba a volver.

Agachó la cabeza, caminando con la vista fija en el asfalto. Miré de soslayo su perfil contrito y deseé borrar esa pena de alguna manera.

—Entonces ¿vives con tu hermana? —pregunté intentando desviar sus pensamientos de la fatídica muerte de sus padres.

—Sí, con ella y su marido. De hecho los conoces. —Apostilló volviendo a mirarme.

—Ah ¿si?

—Frank y Anna. —Afirmó.

—¿Anna es tu hermana? —Pregunté sorprendida, aunque ahora encajaban muchas cosas, ya tenía mi respuesta a por qué siempre era él quien hablaba con Frank.— ¿Por qué no me lo habías dicho antes? —Pregunté en un tono demasiado exigente.

—Porque no quería que me tratases con deferencia en el trabajo por ser familia del jefe. —Se excusó.

—No te habría tratado diferente a como lo he hecho. —Contrapuse en mi defensa.

—Sí, ahora lo sé. Perdona la falta de confianza. —Se disculpó apretando mi mano que aún mantenía entre las suyas. Mi estómago dio un vuelco. Debería soltarle, debería dejar de acercarme a Matt, pero no podía, hoy no, quizás mañana, o quizás pasado... —¿Estás bien? —Me preguntó al ver mi cara.

—Claro, solo estaba pensando que para Anna esta perdida tiene que ser aún más dura, entonces.

—Seguramente. Pero Anna es muy fuerte, es una mujer como pocas. —Comentó y pude notar el orgullo en su voz.— Y Frank estará a su lado, como siempre.

El barrio de casas alineadas, todas ellas precedidas de un césped bien recortado, nos anunciaban nuestro próximo destino. Estábamos a punto de llegar a mi casa. El tiempo había pasado volando y no me apetecía para nada despedirme sin más y alejarme de él.

—¿Quieres un café? —Pregunté sacando las llaves de la puerta de mi bolso y soltando a regañadientes la mano de Matt, notando un repentino frío en la palma de la mía. Como si le faltase algo.

—¿Me lo vas a tirar por encima? —Bromeó alzando una ceja.

—Lo siento, ese día me pasé tres pueblos. Esta vez el café no va a salir de la taza. Lo prometo. —Dije algo abochornada al recordar nuestro accidentado desayuno, al que hacía referencia.

—No te excuses, fui yo el que se comportó como un idiota. No estoy acostumbrado a chicas como tú. Eres diferente Lucile. —Confesó mirándome con fijeza.

Me encantaba oírle decir mi nombre completo. No le había comentado nada acerca de mi reticencia a que todo el mundo lo abreviase, pero era como si lo intuyera. Mi corazón estaba a punto de reventar, mis manos sudorosas delataron mi agitado estado emocional al dejar resbalar las llaves entre mis dedos hasta para caer ruidosamente sobre la acera.

“Maldita sea, un poco más de control Lucile”, me grité mentalmente a mí misma.

Una pícara sonrisa iluminó el hasta ahora entristecido rostro de Matt. Se agachó antes de que yo reaccionase. Vale, otro punto para mi retrasado cuerpo que ignoraba por completo las explicitas ordenes de mi cerebro.

¿Es qué no era capaz de comportarme como siempre con mi compañero de trabajo?

Solo era Matt. El mismo Matt al que le tiré un café por encima. No debería impresionarme tanto. Pero lo hacía. Porque ya no era simplemente Matt, ahora era “mi” Matt y esa simple preposición lo cambiaba todo.

Cogí las llaves que él me tendía, rozando sus dedos al liberarlas de su mano y disfrutando de la maravillosa sensación bajo el ombligo que ese sutil roce me provocaba.

Entramos en casa. Phil no estaba, seguramente seguiría en su trabajo. Mi hermano pasaba las vacaciones y los fines de semana trabajando en el taller de un amigo donde customizaban motos, bicis y todo lo que cayera en sus manos.

—Ponte cómodo. Yo voy a preparar los cafés.

Matt se dirigió al comedor mientras yo me metía en la cocina, dispuesta a hacer el café.

Mis nervios se habían propuesto volverme loca. Las tazas temblaban en mis manos al colocarlas sobre la encimera. No había usado la cafetera eléctrica en mi vida. En casa siempre tomaba leche con cacao, pero había visto a mi padre y a Phil hacerlo millones de veces. No podía ser tan difícil. Cogí el mango donde debía poner el polvo marrón con olor a café. Empecé a llenar el pequeño espacio redondeado, apretando el café para llenarlo hasta arriba y esparciendo una buena cantidad fuera, por culpa del tembleque de mis torpes manos. Coloqué el mango con un giro eficaz en la cafetera y pulsé el botón. El oscuro brebaje empezó a chorrear.

—¡Mierda! —Mascullé al darme cuenta de mi despiste.

No había colocado las tazas debajo y el café estaba derramándose sobre la encimera. Cogí al vuelo las tazas para colocarlas debajo rápidamente. ¡Menudo desastre! Había más café fuera que dentro de las tazas.

Las retiré, dispuesta a repetir la operación. Estaba segura de que iba a ser el café más asqueroso de nuestras vidas.

Unos minutos más tarde aparecía por el comedor con una bandeja donde dos tazas llenas del humeante brebaje, y unos brownies comprados en el super, bailaban al son de mis pasos.

Matt me miró desde el momento en que entré por la puerta hasta que me senté a su lado. Debería haberme incomodado que él me mirase de ese modo, con tanto interés y descaro, pero no fue así. Estaba encantada, feliz de despertar su atención.

—¿Qué piensas? —le pregunté mientras le ofrecía una de las tazas.

—En que es curioso pero con todos los años que hace que conozco a tu hermano, nunca había estado en vuestra casa. —Contestó dando un pequeño sorbo al café, a la vez que arrugaba la nariz observándome por encima del borde de la taza.

—¿Un poco fuerte? —Pregunté probando el mío. No necesité respuesta, de forma automática mi boca decidió escupirlo de nuevo en la taza. —¡Puaj! Esta horrible. No es necesario que sigas bebiendo, es más, no te lo bebas por favor.

—He bebido cosas peores, pero este café podría incluirlo en esa lista de bebidas irrepetibles. —Aseguró, cogiendo un pastelito del plato.

Después de un breve silencio, en el que Matt se dedicó a comer un bizcocho y yo corrí a la cocina a por un par de vasos de agua, emprendimos nuestra conversación.

—Cada vez me doy más cuenta de lo afortunados que son Frank y Anna.

—No te entiendo, creo que en estos momentos son de todo menos afortunados. —Refuté cogiendo un brownie del plato y empezando a desmigarlo sin ser capaz de comer nada.

—Ahora están pasando un mal momento, pero se tienen el uno al otro. Han encontrado a su compañero de viaje en esta vida. Hasta este momento pensaba que yo no correría la misma suerte. —Dijo buscando de nuevo mi mano y apartándola de la montaña de migas en que se había convertido el pastelito.— Deja en paz el pobre bollo, no tiene la culpa de que yo te esté poniendo nerviosa.

Perfecto. Todo lo que hacía era evidencia clara de mi estado de ánimo. Atacada de los nervios. Pero, ¿y quién no? Matt estaba abriéndome su vida, su corazón y yo me sentía como una intrusa. Esto estaba avanzando demasiado rápido. Cierto que mi punto de vista respecto a Matt había cambiado de forma radical, de hecho hasta hacía escasas unas horas aún lo consideraba el peor ogro del mundo y ahora, parecíamos amigos íntimos, contándonos nuestras cosas.

—Has salido con muchas chicas, eso lo sabe todo el instituto, ¿por qué no ibas a encontrar al final a tu media naranja? Solo era cuestión de tiempo y probabilidades. —Dije, metiéndome yo sola en la boca del lobo.

—Cierto, pero hasta ahora no había buscado en el sitio idóneo. —Aseguró acariciando mi mejilla con ternura. Un torbellino de emociones sacudió mi cuerpo, acelerando mi torturada respiración y poniéndome la piel de gallina.— Las chicas con las que he salido siempre han sido demasiado superficiales, sin mucha personalidad y totalmente complacientes. Haber perdido a mis padres fue demasiado duro como para pensar en enamorarme y empezar a sufrir de nuevo. Supongo que no me apetecía complicarme la vida con relaciones más profundas. Pero contigo es diferente. —Aseguró asustándome por su sinceridad.

—No creas, soy más superficial de lo que imaginas. Me encanta el rosa, con eso te lo digo todo. —Bromeé saliéndome por la tangente.

No quería que el tema se complicase más. Matt me atraía, sin duda, pero estaba David. A pesar de que daba la impresión de que se lo había tragado la tierra, aún teníamos una conversación pendiente. No tenía claro si estábamos saliendo o no. No podía ser desleal a mis principios. Por ese motivo no avanzaría un paso más en dirección al chico que en estos momentos se reía de mi último comentario sobre “el rosa”, mientras no aclarase las cosas con David. Y con mi desquiciado corazón.

Seguimos la conversación por caminos menos espinosos. Matt me contó como era vivir en la Gran Manzana. Yo le conté detalles de mi infancia, de Phil, de Loraine. No eramos conscientes del tiempo que había transcurrido hasta que oímos la puerta de la entrada abrirse. Aparté la mano de Matt de golpe. Estaba tan a gusto juguetando con sus dedos que ni siquiera me había dado cuenta de que no nos habíamos soltado en todo la tarde. Mi hermano entró con cara de cansancio y la ropa ennegrecida por los restos más rebeldes de grasa.

—Matt colega, ¿qué haces aquí? —preguntó con una sonrisa, acercándose a su amigo y palmeando su espalda.

—He acompañado a tu hermana a casa, pero ya me voy. —Dijo él devolviéndole el saludo a Phil y levantándose, mostrándome su portentoso trasero desde la mejor perspectiva posible.

Cogió su cazadora, poniéndosela de un gesto mientras el cabello negro remolineaba a su alrededor, dejándome entrever esos rasgos que empezaban a parecerme los más atractivos del mundo.

—Nos vemos. —Se despidió, saliendo de casa mientras Phil me escrutaba con la mirada.

—Esto vas a tener que explicármelo. ¿Primero desayunáis juntos y ahora te acompaña a casa? —Inquirió incrédulo.

—Ha pasado algo horrible. —Dije escaqueando el tema para seguidamente empezar a contarle lo sucedido con la pequeña Rossy. El rostro cansado de Phil, dio paso a una expresión triste y apagada.

—Vaya, como lo siento. Menudo palo para esa familia. Supongo que mañana tenemos que ir de entierro. —Comentó sentándose a mi lado y pasándome un brazo por los hombros. Me acurruqué dejándome mimar por mi hermano mayor.

Capítulo 9

EL cielo gris y encapotado dejaba caer una fina capa de lluvia que no llegaba a empapar pero que era molesta como para andar por la calle sin paraguas. El tiempo acompañaba por completo al estado de ánimo que cubría a quienes estábamos de pie ante el pequeño ataúd blanco de Rossy.

Frank tenía a Anna sujeta por los hombros, evitando que se desmayase por el dolor. Ambos lloraban sin consuelo. Phil estaba a mi lado, de pie, sin llorar pero con el rostro contrito. En el grupo de gente que había frente a mí estaba Matt, al lado de Anna, cabizbajo, con la mirada fija en la pequeña caja de madera blanca. Vestía un traje oscuro, con camisa blanca y corbata del mismo tono que el traje, que hacía resaltar el color pálido de su rostro. Parecía distante, perdido en algún recuerdo inescrutable.

El dueño de mis pensamientos alzó un instante su mirada del ataúd de la pequeña para posar sus ojos enrojecidos sobre mí. Me dio tanta pena su aspecto abatido que cualquier rastro de incertidumbre se desvaneció por completo. Sus labios musitaron unas palabras.

“¿Cómo estás?” pude entender. Por suerte esta vez había sido más sencillo leerle los labios que en el bus.

Me encogí de hombros apartando mi vista de esos ojos negros que me escrutaban el alma. Cada vez era más difícil evitar que mi corazón se acelerase ante esa mirada oscura, creando una desazón incierta en la boca de mí estomago. No tenía muy claro cómo me sentía ahora mismo pero bien no, eso seguro.

¿Quién podía estar bien en un momento como este? Aunque probablemente él estuviera peor que yo, siendo la hija de su hermana quien había fallecido. Aún así, se interesaba por cómo estaba yo en estos momentos, un gesto muy bonito por su parte, sin duda. Sinceramente, en estos momentos, no era capaz de recordar ni uno de los motivos por los que creía despreciarlo dos días antes. Seguimos interrogándonos mutuamente con la mirada y pude ver como Matt se movía en nuestra dirección.

El párroco recitaba unas palabras memorizadas de otros tantos eventos similares cuando David apareció a lo lejos. Ataviado con un pantalón negro y una camisa oscura, se acercó a nosotros. Sentí sus dedos enlazándose con los míos cuando se colocó a mi lado. No sabía que hacía él aquí. Que yo supiera no conocía a Frank. Ni a Anna. Pero para ser sinceros, ¿qué sabia yo de David? Casi nada.

Fantasear con una persona que se sienta a tu lado en clase no es lo que digamos un examen profundo de la vida esa persona.

En un impulso inexplicable, volví a mirar a Matt, que se había quedado inmóvil a unos pasos delante de mí, clavando su fría mirada en la forma en que mis dedos se entrelazaban con los de David. Un sentimiento de incomodidad y vergüenza me recorrió el estómago, acalorándome como si estuviera haciendo algo malo. ¿Por qué no soportaba que Matt me viera con David? Mi compañero de trabajo se dio la vuelta, simulando que se dirigían hacia Frank y Anna, y no hacia mí.

Solté la mano que David me agarraba demasiado tarde, molesta porque se tomase esas libertades. No había sabido nada de él en toda la semana ¿y ahora aparecía de pronto haciendo el papel de noviete?

Cuando el oficio religioso se dio por concluido todos los asistentes empezaron a marcharse, después de expresar sus condolencias a los apenados padres. Matt ya había desaparecido del cementerio cuando me despedí de mi jefe y su mujer, abrazándolos, mientras intentaba decir algo consolador, pero sin encontrar las palabras adecuadas.

—¿Nos vamos Lucy? —Dijo Phil a mi espalda.

—Ve tirando, yo ahora voy. —Contesté sin apartar la vista de mi inesperado acompañante.

Mi hermano miró a David y después a mí, como diciendo: “¿Necesitas una charla de hermano mayor?”. Le reprendí con la mirada y sin decir nada se alejó hacia el coche.

—¿Qué haces aquí? —Le solté a David en cuanto estuvimos solos.

—He venido a acompañarte. Me he encontrado con Loraine esta mañana y me ha explicado lo del entierro del bebé. Supuse que te vendría bien mi compañía. —Confesó intentando parecer sincero, pero con un deje se autosuficiencia que no me gustó.

Además ¿Loraine? ¿Loraine le había explicado lo del entierro? Pero si mi amiga opinaba que David era idiota y que no era capaz de entender un saludo más allá de un simple “hola”. No me cuadraba. Llamaría a Loraine al llegar a casa para que me explicase su versión de los hechos.

—Mira David, te lo agradezco. —Dije inspirando profundamente para hacer acopio de valor y soltarle lo que venía a continuación.— Pero no puedes pasarte una semana sin dar señales de vida después de nuestra cita, dándome a entender con tu ausencia que no te importo un bledo y ahora venir en plan colega. —Me asombraba la facilidad con que salían mis palabras. ¿Sería por qué no podía alejar de mi cabeza la mirada de decepción que leí en el rostro de Matt?

—Vamos, no te lo tomes así. No quería agobiarte preciosa. —Contestó con media sonrisa, una sonrisa que debería haberme derretido el corazón como en los viejos tiempos. No lo hizo. —Solo quería darte mi apoyo, de verdad. Quiero que sepas que estoy aquí para lo que necesites y que no voy a presionarte. —Concluyó acariciándome la mejilla con la yema de sus dedos. Ahora si que me estaba derritiendo.

—Te lo agradezco, de verdad, pero... —Musité con la voz entrecortada por el cúmulo de sensaciones.

—¿Puedo acompañarte a casa? —Preguntó entrelazando de nuevo su mano con la mía, interrumpiendo mi explicación.

Lo miré unos segundos, deteniéndome en el verde como la hierba fresca de su mirada. Cedí a su petición. Entonces sonó el claxon. Phil continuaba a la espera.

—Ahora vengo. —Me excusé y fui corriendo hacia el coche donde mi hermano me esperaba impaciente.

Di unos toques contra el cristal indicándole que lo bajase para hablar con él.

—¿Has acabado ya con ese niñato o qué? —Me espetó bajando la ventanilla.

—Vete si quieres, David me acompañará a casa.

—¿Ya no es Matt ahora es David? Y ¿Tengo que preocuparme por ese David? —Repitió con suspicacia.

Le golpeé el hombro molesta, pero con una sonrisa.

—No pienso contestarte a eso, no eres papá. —Le pinché.

—Está bien, pero estaré esperando a que vuelvas así que no tardes o verás como puedo parecerme a papá si me lo propongo. —Amenazó en plan hermano mayor sobreprotector.

Me despedí de él moviendo la mano y fui en busca de David que me esperaba de pie, tal como lo había dejado, irradiando esa belleza deslumbrante que me tenía fascinada desde hacía dos años.

Empezamos a andar a paso lento. El frío amenazaba con calarme hasta los huesos. Ya era de noche y tan solo las estrellas y media luna, se atrevían a acompañarnos en nuestro gélido e invernal paseo.

—Hace un frío horrible —comenté haciendo el gesto de guardar mis manos en los bolsillos. David se adelanto y agarró una de ellas, estrechándola con fuerza para que no pudiera soltarlo.

—Vas a tener que explicarme de que va todo esto.— Le pedí sacando a la luz mis dudas.

David parecía actuar como si estuviéramos saliendo y que yo supiera no era así. Ni siquiera sabía si estaba dispuesta a ello, tal como estaban las cosas. Pero no habíamos hablado del tema y no sabía a que atenerme y era esa sensación de no saber en que punto estábamos la que me desconcertaba y angustiaba.

—Contestaré tus preguntas si aceptas que te invite a un café. —Señaló indicándome un pequeño local en la otra calle.

—Me parece bien, necesito entrar en calor con urgencia. —Contesté respaldando mis palabras con un temblor.

Soltó mi mano en respuesta y pasó su brazo por mis hombros, pegándome a su costado para darme calor.

Noté un agradable hormigueo ascendiendo por mis piernas hasta mi estómago. No tenía claro si el motivo era el calor que desprendía su cuerpo o el calor que empezaba a generar el mío por estar abrazada al que hasta la fecha había sido el príncipe de mis sueños. Loraine iba a flipar cuando se enterase de esto. Ella que siempre había sido una escéptica en cuanto a mis posibilidades con David, tendría que poder vernos en estos momentos.

Nos sentamos en un agradable rincón, donde un sofá de dos plazas permanecía iluminado tenuemente por unas velas doradas y una pequeña lámpara de tono amarillento. Nunca había entrado en esta cafetería y ahora me alegraba de haberlo hecho. Un lugar más que añadir a mi lista de sitios con encanto. La camarera apareció en cuanto nos hubimos sentado.

—¿Qué vais a tomar? —Nos preguntó ignorándome a mí y mirando a David con cara de “estás para mojar pan y chuparse los dedos”.

—Yo quiero un capuchino. —Pidió mi compañero, sonriéndole demasiado.

—Yo otro —respondí a pesar de que tenía serias dudas con respecto a que a esta camarera le interesase en lo más mínimo lo que yo quisiera tomar.

Se marchó de nuestro lado anotando con rapidez nuestra petición en una pequeña libreta. Los ojos de David seguían clavados en el culo de la camarera y noté una punzada de celos en mi interior. Sentimiento que desapareció rápidamente cuando sus ojos ahora de un tono verde botella, debido a la falta de luz, se posaron nuevamente sobre mí. Que más daba la camarera, David estaba conmigo y eso era lo único que debía importarme. Además ¿qué chico no le mira el trasero a una mujer atractiva? Pensé intentado convencerme a mi misma de que la actuación de David era de lo más normal y que el seguía siendo el maravilloso príncipe de mis sueños.

—Bueno, ¿qué es lo que quieres saber? —me preguntó con un picara sonrisa.

Enrojecí de inmediato. Toda la valentía que había experimentado en la calle, se había esfumado junto con el frío.

—Quiero saber que hay entre nosotros, si es que hay algo —farfullé clavando mi vista en mis manos.

—Hay lo que tú quieras que haya. ¿Qué es lo que quieres de mí Lucy?

Aquella pregunta me descolocó. ¿Cómo puedes preguntarle a alguien que quiere de ti? Es evidente que o lo quieres todo o nada, pero no hay partes que si y partes que no.

—No sé, en estos momentos no tengo nada claro... —no me dejó acabar la frase, interrumpiéndome justo cuando empezaba a explicarle lo que quería decir.

—Te diré lo que yo quiero. Quiero que disfrutemos juntos de los placeres de la vida. —Confirmó deslizando sus dedos por mi cuello, bajando con lentitud por mis hombros, dejándome claro a que tipo de placeres hacía referencia. —El nombre que quieras darle, es secundario. —Puntualizó mirándome con deseo.

Mi corazón tronaba acelerado, pero no era el sentimiento de desazón que había sentido en otros momentos con él. Más bien me sentía como si me estuvieran obligando a hacer algo que no quería hacer. Podía sentir el sudor frío que me recorría la espalda, poniéndome la piel de gallina. Los labios de David ya estaban recorriendo mi cuello.

Necesitaba liberarme de esos besos. Tenía algo que decirle, no era esto lo que yo buscaba, pero el aliento de David rozando mi piel me dejaba sin alternativa. Su boca cubrió la mía justo en el momento en que la camarera traía nuestras bebidas. La muchacha dijo algo que no entendí. A mis oídos, en estos instantes, solo llegaban murmullos incomprensibles, mientras David la ignoraba esta vez y seguía besándome apasionadamente.

No hubo fuegos artificiales. Empezaba a pensar seriamente que lo de los fuegos era una estúpida idea preconcebida en la infancia y que nada tenía que ver con la realidad. Pero esta vez si que consiguió hacerme perder el sentido por completo. Estaba enfebrecida y atontada después de sentir sus calidos besos.

Una sonrisa de satisfacción cruzó su rostro al apartarse de mis labios y ver la cara de boba que se me había quedado.

—A esto me refería preciosa. —Susurró en mi oído, mordisqueando mi oreja.-A disfrutar de esto.

No le contesté. Sabía a lo que él se refería, pero esto no era a lo que yo me refería. En mi cabeza se mezclaban momentos imaginarios que mi mente había dibujado durante todo este tiempo suspirando por él, con las sensaciones reales que experimentaba desde hacía un par de días con Matt. Pero a Matt apenas lo conocía mientras que mis sentimientos por David venían de lejos y de seguro eran más fiables, pues llevaba tiempo conviviendo con ellos. Definitivamente, mi príncipe se merecía una oportunidad para hacer realidad mis sueños.

Lo que menos podía imaginar yo era que en ese preciso instante se acababa mi sueño y empezaban mis pesadillas.

Capítulo 10

-LORAINE ¡no te vas a creer lo que ha pasado! —dije apresuradamente aguantando el teléfono móvil con mi hombro mientras me peleaba con los ajustados pantalones negros para quitármelos.

Acababa de llegar a casa, de enfrentarme con Phil por negarme a darle explicaciones sobre David, y estaba desesperada por contarle a mi amiga lo sucedido.

—Vamos, sorpréndeme. —Contestó mordaz.

Ignoré su tono, tenía demasiadas ganas de explicarle mi affaire con David como para molestarme por tonterías.

—¿Estás sentada? Loraine, haz el favor de sentarte, porque si no te vas a caer de culo. ¡David y yo estamos saliendo juntos! —Solté eufórica.

—Lucile te he dicho muchas veces que no comas setas alucinógenas. No te sientan bien.

—Loraine, que va en serio. Te lo juro —le aseguré con una risita tonta.

—Oh, vaya, ¿es cierto? ¿David y tú? —Volvió a preguntar incrédula.

—Sí tonta, es lo que te estoy diciendo.

—Cuéntamelo todo, necesito saber donde ha fallado mi teoría de “chico guapo y simplón no puede acabar con mi amiga inteligente y del montón”.

—Jo Loraine, eres el entusiasmo personificado ¿eh? —le eché en cara.— Como mínimo podrías alegrarte por mí.

Mi amiga farfulló algo que no entendí, y preferí no entender. Empecé a contarle todo de “pe a pa”, hasta llegar al momento final en el que yo aceptaba la propuesta de David.

—Por cierto, ¿fuiste tú quien le dijo a David que estaba en el cementerio? —le pregunté.

—Sí. Me lo encontré en la tienda de comics y me preguntó si te había visto y que cómo estabas. Yo le dije que estabas todo lo bien que está una persona que va a un entierro. Me sonrió como el malo de la película y sin decirme nada más el tío se marchó dejándome con la palabra en la boca. Bueno tampoco me extraña, creo que tu “novio” —dijo con rintintín— es algo cortito y no sabe lo que es la buena educación.

—Loraine, no te pases. —Le amonesté por su último comentario.

—¿Qué quieres que te diga? Que ahora se dedique a besuquear a mi mejor amiga no lo convierte en un Einstein.

—Vale, dejémoslo ahí. —Zanjé para no pelearme con ella.— Me voy a dormir. ¿Nos vemos mañana?

—No creo. Mis padres han reservado una casa en Aspen. Quiere que vayamos a esquiar todos juntitos, como una familia feliz y no me lo han dicho hasta hoy ¡Puff! —Bufó— Supongo que no querían arriesgarse a que les boicotease las vacaciones y por eso no me han dejado margen, para no darme tiempo a reaccionar. Lo siento, pero una masa blanca, húmeda, viscosa y en exceso fría me espera para que me caiga sobre ella una y otra vez.

—Veo que estás entusiasmada con la idea. —Bromeé. Loraine detestaba cualquier deporte y cualquier sitio que no fuera su habitación-laboratorio.

—Sí, estoy que reviento de la emoción —añadió con cinismo.— Bueno, te llamo cuando vuelva. Necesitaré desintoxicarme después de una semana como la que me espera.

“Esta Loraine no tiene remedio”, pensé con una sonrisa, después de despedirme de ella y colgar. Odiaba la nieve. Odiaba esquiar. Y además sus padres estaban más interesados en disfrutar de los avances de la cirugía estética, que de los intereses de su hija. Iba a ser una semana dura para mi amiga.

El lunes a primera hora me presenté puntual en mi puesto de trabajo. No había hablado con Matt desde el viernes y no tenía ni idea de si él o Frank vendrían a trabajar. Como era de esperar, la persiana aún permanecía cerrada. Me disponía a abrir cuando una mano se posó sobre mi hombro. Me giré sobresaltada y me encontré con el rostro de Matt.

—No te molestes, Frank no quiere que abramos estos días. —Me dijo sin más.

—Ah.— Fue todo lo que se me ocurrió contestar.

No podía evitar que mi cuerpo reaccionase cuando Matt estaba cerca. Y más ahora que ya no había motivos para odiarlo.

—La verdad es que quería venir él a explicártelo, pero le he pedido que me dejase venir a mí. —Sus palabras no me revelaban nada bueno. Algo marchaba mal. Era evidente por como me miraba.

—¿Qué ocurre?

—Van a traspasar la tienda.

—¿Qué?

Matt me indicó un banco cercano. Me limité a seguirlo y a sentarme a su lado.

—Ellos quieren mudarse. Mi hermana dice que no es capaz de seguir viviendo aquí, ha quedado muy afectada por lo que ha pasado con el bebé. Es por eso Frank ha decidido dejar la tienda y poner tierra de por medio. —Me explicó.

—Vaya, no tenía ni idea. —Contesté apesadumbrada, poniendo mi mano sobre su brazo como si pudiera aliviar su pena con ese gesto. Las yemas de mis dedos ardían bajo el roce de su piel. Aparté la mano rápidamente.

—Yo tampoco, pero así están las cosas Lucile. —Volví a experimentar ese escalofrío que me recorría el cuerpo cuando Matt pronunciaba mi nombre.

Me quedé perpleja. Formulé la única pregunta que le interesaba a mi corazón realmente en estos momentos. Aunque ya conocía la respuesta.

—Y tú ¿también te vas? —Inquirí con un hilo de voz, mirándolo con una súplica escrita en mis ojos.

Solo habíamos compartido una semana y la mitad del tiempo había sido nefasta, pero ya no imaginaba mis días sin él merodeando cerca.

—Sí —fue la respuesta que me partió el alma. —Salimos en unos días hacia Chicago. Frank quiere un cambio radical en sus vidas.

El mundo empezó a dar vueltas a mí alrededor. Matt se iba a Chicago. No volvería a verlo.

—¿Y no has pensado en independizarte y quedarte aquí? No sé quizás podrías pedir una plaza en el campus de la universidad o algo así. —Dije buscando opciones que no incluyeran tener a Matt en la otra punta del país.

—Ya lo he estado mirando. Es demasiado tarde, todas las plazas están cubiertas y no gano suficiente dinero como para pagar un alquiler.— Contestó encogiéndose de hombros.

Mi mano se enredó de forma involuntaria en su pelo negro. No volvería a tocarlo. Mis dedos descendieron sin permiso por su mejilla, áspera por la barba sin afeitar. No volvería a tenerlo cerca. Matt me miraba intensamente como si la vida se hubiera detenido para él como acababa de hacerlo conmigo. Estaba a su merced, actuando sin pensar, solo dejándome llevar.

Aparté mis dedos de su rostro ruborizada al darme cuenta de lo que implicaba esa mirada. Ahora que se había convertido en un buen amigo (por darle un nombre a lo había entre ambos), lo perdía para siempre.

Desgraciadamente el móvil de Matt empezó a sonar, rompiendo el vínculo que acababa de crearse entre nosotros.

—Vale, ya voy. —Dijo simplemente, guardando su móvil en el bolsillo de su chaqueta. —Era Frank, me están esperando fuera. Tenemos que ir a la universidad para hablar con el decano y darme de baja para el resto de curso. —Se puso en pie, echando su mochila al hombro.— Será mejor que me vaya. Ha sido un placer conocerte. —Dijo llevándose mi mano a sus labios y besándola con ternura. —Adiós Lucile. —Se despidió, brindándome una última caricia antes de emprender su camino hacia la salida del centro comercial.

Lo vi girarse en el último instante, mirándome fijamente. La negrura de esos ojos me envolvió por completo. Nos perdimos el uno en el otro unos instantes antes de que se diera la vuelta y lo perdiera de vista definitivamente.

—Te echaré de menos Matt. —Susurré para mi misma consciente de que él no me oía.

No entendía porque me sentía tan triste al pensar que no volvería a verlo. Yo estaba enamorada de David. Mi David, el chico que había robado mis horas de sueños durante más de dos años y con el que ahora empezaba a salir. Matt solo era un buen amigo, lo había demostrado durante estos últimos días, como Loraine. Sí, tenía que ser eso. Si no, ¿por qué empecé a extrañarlo desde el preciso instante en que supe que no lo volvería a ver? Era la opción más sensata y la única que le interesaba escuchar a mi cabeza, a pesar de que mi corazón gritaba a voces razones totalmente distintas.

Capítulo 11

EL fin de las vacaciones de navidad supuso el inicio de mi tortura escolar. Pauline y sus sombras, es decir las cuatro tontas sin personalidad que la seguían a todas partes e intentaban parecer clones de mala calidad de la popular estudiante, se encargaron de hacerme pagar mi atrevimiento por salir con el ex de Pauline.

Por suerte Loraine y yo no nos quedamos cortas y el curso trascurrió veloz entre jugarretas perpetradas por ambos bandos. Además, yo tenía a David y eso siempre acababa hundiendo a mi contrincante en la miseria mientras yo salía victoriosa de nuestras puyas verbales.

Mi relación con David iba viento en popa. Salíamos juntos los fines de semana. Me acompañaba a casa los días que Loraine se quedaba en el laboratorio del instituto (que eran la mayoría) y paseábamos agarrados de la mano, contándonos nuestras cosas.

El invierno cedió su turno a la primavera y con ella llegaron las flores, el sol, el buen tiempo y la revolución de la sangre en mis venas, haciendo que nuestros encuentros cada vez fueran más apasionados, avanzando entre besos y caricias. David quería llegar un paso más allá. Llegar hasta el final, pero yo posponía ese momento una y otra vez. No me sentía preparada.

—¿Es que no me quieres? —me preguntó saliendo del cine un sábado a finales del mes de Mayo. Justo una semana antes de la fiesta de fin de curso.

—¿Pero qué pregunta idiota es esa? —pregunté haciéndome la ofendida mientras me colgaba de su cuello para besarle en los labios.

Los fuegos artificiales definitivamente no existían, de eso ya me había convencido después de cuatro meses esperando verlos aparecer al besar a mi novio.

—¿Entonces por qué no quieres hacerlo conmigo? —Inquirió mirándome con fingida inocencia.

—No es que no quiera hacerlo contigo. Es que no me siento preparada para hacerlo, ni contigo ni con nadie. —Contesté a la defensiva.

No me gustaba cuando empezaba a presionarme. Cuanto más insistía él, menos ganas tenía yo.

Su rostro cambió, ensombreciéndose, dejando de mostrar su habitual dulzura. No me gustaba cuando David cambiaba su actitud de ese modo. Me hacía sentir culpable.

—Yo estoy dispuesto a dar ese paso porque te quiero más que ninguna chica con las que he estado, pero parece que tú no sientes lo mismo. —Siguió insistiendo.

—David por favor, deja el tema ¿vale? —Le espeté soltándole la mano.

La reacción de él no se hizo esperar. Siempre que salía el tema, que últimamente era cada día, David hacía lo mismo.

—Vamos preciosa, no te enfades, sabes que esperaré lo que haga falta por ti— susurró a mi oído, estremeciéndome por dentro.

Llegó el esperado día de la fiesta de fin de curso. Hacía algo más de media hora que Loraine había llegado a mi casa para arreglarnos juntas.

—Loraine ese vestido es precioso. —Le dijo mi madre a mi amiga, cuando esta cambió su habitual sudadera y tejanos por un vestido de seda negra, por la rodilla, que se le ajustaba en la cintura pero sin excesivo escote, solo lo justo.

—Gracias señora Collins, mi madre y mi hermana lo compraron por mí. La verdad es que yo nunca habría escogido algo así. Ni siquiera habría escogido ir a esta dichosa fiesta. —Comentó Loraine alisándose la falda. Mi amiga llevaba semanas renegando porque la hubiera obligado a acompañarme a la fiesta. —Al menos he conseguido librarme de los tacones. —Añadió señalando las bailarinas negras que cubrían sus pies.

—Estás guapísima —aseguré. —Mamá ¿papá recuerda que tiene que llevarnos al instituto? David me ha llamado para decirme que ha pinchado una rueda del coche y que irá directamente. Nos veremos allí al llegar.

—Sí, no te preocupes.— Contestó Caroline acercándose a mi lado. —Deja que te ayude con eso.

Mi madre parecía tan emocionada con la fiesta como yo misma. Llevaba toda la semana acompañándome por las tiendas del centro buscando el vestido, los zapatos, etc. Me encantaba tener a mi madre cerca, pero ahora empezaba a cansarme.

—Mamá, por favor, puedo vestirme sola. —Me quejé.

—Lo siento, cielo, es que estoy tan orgullosa. Ya eres toda una mujer. —Me dijo abrazándome mientras escuchaba leves sollozos en mi oído.

—Ah no, nada de llantos o acabaré como una magdalena, y con el maquillaje hecho un asco. Venga, déjanos solas y asegúrate de que papá no nos haga esperar como siempre.

Caroline me soltó, mirándome con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

—Está bien. —Se miró el reloj antes de añadir: —En media hora tendré a tu padre listo. —Concluyó guiñándome un ojo.

—Gracias mamá.

Mi madre abandonó la habitación y Loraine se acercó a mi lado, colocándose el pelo detrás de las orejas. Su peinado no iba a durar mucho, conociéndola como la conocía, en un par de horas seguramente acabaría con su habitual coleta.

—Tienes suerte de tener unos padres como los tuyos.

—¿Unos padres posesivos, pesados y llorones? —ironicé.

—No, unos padres que te quieren y les interesa tu vida más que sus arrugas. —Contestó con amargura.

Los padres de Loraine no habían acudido a la graduación de su hija porque su madre estaba sometiéndose a un tratamiento de rejuvenecimiento en una clínica carísima y su padre tenía un partido de golf con un importante socio. Solo su hermana mayor había acompañado a Loraine en ese día tan importante para ella.

—Tus padres te quieren, a su manera, pero te quieren. —Aseveré dándole un beso en la mejilla.

—Yo no apostaría por ello. Pero no te preocupes, me da exactamente igual. En dos meses nos iremos a la universidad de Columbia y entonces seré yo quien pase de ellos.

Una nota de tristeza amenazaba con amagarnos la noche. Debíamos cambiar de tema urgentemente si no queríamos acabar deprimidas.

—Es una pena que David no haya podido venir a buscarnos ¿verdad? —comenté.

Estaba terminando de ajustarme el vestido color turquesa que mi madre había insistido en que me comprase porque decía que hacía juego con mis ojos. El escote en forma de uve dejaba mis hombros y mis brazos completamente desnudos. Para eso habíamos comprado un foulard del mismo color que ahora estaba intentando colocarme con algo de gracia. Loraine se había librado de los tacones, pero yo no. Por suerte tenían algo de plataforma y eran más cómodos de lo que esperaba. A diferencia del vestido de mi amiga que finalizaba en sus rodillas, el mío llegaba hasta los tobillos, por lo tanto necesitaba los tacones para no pisármelo al andar.

—Sí, una pena —mintió Loraine.— No te preocupes, lo tendrás dándote el coñazo muy pronto.

—No seas así Loraine. David es un cielo.

—Seguro. Un cielo que solo quiere que te abras de piernas, o ¿es que aún no te has dado cuenta? —me soltó.

—Ahora te has pasado. David nunca me ha presionado para hacer nada que no quiera. —Le defendí aunque no estaba muy segura de que fuera así.

—Vale, lo que tú digas. El casto David te estará esperando en la entrada con su caballo blanco y unas rosas en la mano. —Bromeó.

—Anda ya quejita, vámonos. —Dije echando una ultima mirada a mi reflejo en el espejo.

Llevaba el pelo semirecogido dejando que mi cabello negro cayera por mi espada, pero sin sentir el agobio de los rizos en la cara. El resultado final era satisfactorio. Estábamos guapas y, tanto Loraine como yo, parecíamos adolescentes listas para triunfar en su fiesta.

Llegamos al instituto y al contrario de lo que esperaba, David no estaba esperándome en la puerta, tal como me había dicho por teléfono. Decidí no preocuparme, quizás se estaba retrasando más de la cuenta.

Empezó a sonar la música. Los estudiantes ataviados con sus mejores galas danzaban por la pista, algunos siguiendo el ritmo, otros intentándolo. Vi a las secuaces de Pauline luciendo tipo en el centro de la sala, mientras varios de nuestros compañeros parecían embobados con ellas. Me extrañó no ver a Pauline pavoneándose como sus amigas.

Miré mi reloj, cansada de esperar. Hacía algo más de una hora que habíamos llegado y yo seguía sentada en un rincón en compañía de mi mejor amiga y un vaso de ponche. Sin rastro de mi novio.

—Voy a llamarle —dije poniéndome en pie, y sin esperar la respuesta de mi amiga abandoné la sala donde se celebraba la fiesta, con el móvil en la mano.

Marqué el número de mi novio, escuchando varios tonos sin que él contestase. Después de repetir la misma operación un par de veces, decidí no llamarle más. Mi preocupación iba en aumento. Tenía que haberle pasado algo. David estaba muy ilusionado con este día. Habíamos hecho planes para ir a cenar después de la fiesta. Era muy extraño que hubiera desaparecido de ese modo.

Me disponía a volver al interior de la sala cuando unas risas cautivaron mi atención. Venían del cuarto de la limpieza. Seguramente alguna pareja había decidido hacer algo más que bailar durante la fiesta. De pronto unas palabras helaron la sangre en mis venas.

Escuché la voz de Pauline con suma claridad diciendo “Oh, David”.

Mi instinto asesino me condujo hasta la puerta de dicha habitación. Las risas y los gemidos eran cada vez más cercanos e intensos. Mi corazón se negaba a aceptar lo que escuchaban mis oídos. Di un par de empujones, intentando abrir la puerta.

—¡David! ¡Maldito cerdo! ¡Sal de ahí y da la cara, cobarde! —gritaba fuera de mis casillas, mientras aporreaba la madera con todas mis fuerzas.

Las risas y los gemidos cesaron al otro lado. Oí un chasquido y la puerta cedió, mostrándome la peor de mis pesadillas. David apareció despeinado, con la camisa abierta y la bragueta bajada, mientras Pauline permanecía sentada en una estantería con el pintalabios corrido y el vestido arremangado por encima de sus muslos.

—Lucy yo... esto no es lo que parece. —Empezó a excusarse David con torpeza.

Miré su cara de estupefacción por haberlo pillado en plena faena con la guarra de Pauline, mientras esta última lucía un sonrisa triunfal como diciéndome “Quien ríe último ríe mejor”. Lo había conseguido, ella ganaba. Me había hundido por completo, pero no iba a darle el gusto de que viera mi hundimiento.

Volví a enfocar mi nublada visión en el que acababa de convertirse en mi ex novio y que seguía farfullando excusas sin sentido y a las cuales yo estaba haciendo oídos sordos.

¡Zas!

La bofetada resonó amplificada por el eco del desierto pasillo del instituto. David se calló, por fin, y Pauline me miró ya sin sonreír, temiendo que ella fuera la próxima en experimentar mi ira. No iba a rebajarme a tanto.

Con el corazón hecho pedazos y mi orgullo pisoteado, me di media vuélate y salí de allí con la firme promesa de no volver a ver a David, jamás.

Segunda parte: La universidad (2006)

Capítulo 12

LA universidad de Colombia, a estas alturas del curso, era un hervidero de estudiantes corriendo por los pasillos en dirección a sus aulas. Había llegado el momento definitivo. Los exámenes finales. En dos semanas conseguiría mi objetivo después de cuatro años. Licenciarme en Marketing empresarial. Afortunadamente, después de estas estresantes semanas, llegaban las vacaciones y yo volvería de nuevo a Chester con mi familia.

Después de graduarme mis padres y yo decidimos que estudiase en Nueva York. Bueno, más bien lo decidí yo. Mis padres habrían preferido que me quedase en la misma universidad que Phil, cerca de casa, de mi familia y más económica. Pero yo prefería irme a Nueva York. Una de las razones era que Loraine estudiaría allí y yo no imaginaba un solo día de universidad sin ella. Mis padres accedieron a que emplease todo el dinero que había ahorrado en la matrícula del primer año en Columbia. Ellos me ayudarían con el resto.

Ambas compartíamos habitación en el campus y habíamos pasado juntas día y noche los últimos cuatro años.

Abrí la puerta del aula y me senté en un sitio vacío. Todos los estudiantes estaban ya sentados, ocupando cada uno su lugar, mientras esperábamos ansiosos el momento en que el profesor Jones repartiera el examen del que dependía en buena parte nuestro futuro.

Al cabo de dos horas y con un dolor de cabeza terrible, abandonaba la clase. Loraine me esperaba apoyada en la pared, con sus gafas de pasta bajadas a mitad de su nariz, leyendo sus apuntes con interés.

Alzó la vista al verme salir.

—¿Cómo ha ido? —Me preguntó guardando sus folios.

—No sé, creo que bien, pero no había estudiado mucho. Ayer estuve en una fiesta con Josh y creo que no fue muy buena idea contando con que hoy tenía un examen tan importante. —Confesé.

—No, no ha sido buena idea. —Confirmó Loraine mirándome como si de mi madre se tratase.

En ocasiones llegaba a dudar que no estuvieran en contacto con ella y la misión de Loraine en este campus fuera la de mantenerme vigilada e informar a mi madre de mis movimientos.

—Vale, no hace falta que me lo eches en cara. Le diré a Josh que estas dos semanas que quedan pasamos de fiestas.

—No. Lo que tienes que decirle al neandertal de tu novio es que pasas de él el resto de tu vida, directamente. —Me espetó mi amiga la cual manifestaba abiertamente su animadversión por Josh cada vez que tenía la oportunidad.

—No te pases Loraine. —Le avisé medio en broma medio en serio.

Era consciente de que él no era el chico perfecto y maravilloso que yo imaginaba, pero en estos dos años que llevábamos juntos, habíamos tenido momentos en los que estábamos muy bien.

Al principio todo había sido perfecto. Josh era inteligente, audaz y me sorprendía constantemente. El tiempo avanzó y nuestra relación fue pasando por más altibajos de los que me hubieran gustado. Estos últimos meses Josh no hacía más que ir de fiesta y beber más de la cuenta. Cuando no estaba pasado de copas o con resaca, era muy cariñoso conmigo. A veces me preguntaba a mi misma porque seguíamos juntos y mi respuesta era siempre la misma, me había acostumbrado a la rutina de nuestra relación. Me daba cuenta de que sus juergas estaban a punto de costarle su futuro en la universidad y se lo decía cada vez que tenía ocasión, pero no era capaz de romper con él.

Era consciente de que nuestra relación no estaba pasando por uno de sus mejores momentos, pero de ahí a dejar que Loraine me soltase todo su discurso anti-Josh, había un trecho. Por eso no le iba a permitir a mi amiga que diera rienda suelta a su lengua.

—¿Cuándo abrirás los ojos? ¿No ves que te está utilizando? Le haces los trabajos, tiene diversión asegurada contigo si no consigue otro rollo por ahí y tú como una estúpida te niegas a verlo. —Aseguró retorciéndome el corazón con sus palabras.

—Josh me quiere y nunca ha salido con otras estando conmigo. —Dije pero con menos convencimiento del que deseaba expresar.

—Claro, porque te deja primero, luego viene en tu busca, te dice cuatro mentiras zalameras y tú lo perdonas como una idiota.

—Eso no es verdad.

Pero ni yo misma tenía claro que no fuese así. Cuando me enfadaba con él y sacaba el tema, Josh contraatacaba con una de sus sonrisas angelicales, asegurándome que los rumores eran para sepáranos porque la gente nos envidiaba. Que él solo me amaba a mí. Quería creerlo, de verdad quería creerlo con todo mi corazón, pero cada vez se me hacía más difícil.

Desgraciadamente se estaba convirtiendo en otro príncipe desteñido. Josh no era un estudiante modelo, pero tenía algo que lo hacía irresistible. Quizás su mayor habilidad era la forma en que era capaz de llevarte a su campo aunque no estuvieras de acuerdo con él. Me admiraba ese poder de convicción que tenía, incluso con los profesores. Bueno eso y su pinta de intelectual con aire descuidado y bohemio. Mi relación con él no se asemejaba para nada de lo que yo ideaba como un compromiso. Pero prefería hacer oídos sordos a las advertencias de Loraine y cerrar los ojos a las evidentes escapadas de mi novio, que afrontar los hechos. ¿El por qué? A lo mejor el estar lejos de mi familia, de las personas que me querían de verdad, era lo que me llevaba a aguantar una relación sin futuro.

A las cinco, cuando más o menos sabía que Josh estaba en su habitación, fui a verlo. Chuck, el compañero de habitación de mi novio me abrió la puerta con la habitual indiferencia que destilaba hacia mi persona. Josh estaba amorrado al escritorio estudiando.

Sentí una punzada de remordimiento por haber dudado de lo nuestro. Todo era culpa de Loraine, me hacía ver fantasmas donde no los había.

—Hola —saludé.

Josh se giró regalándome una de sus mejores sonrisas. Sus ojos marrones estaban enrojecidos bajo sus gafas, algo más de lo habitual, y sus pupilas en exceso dilatadas.

—Hola princesa —me contestó, con una gran sonrisa, abriendo los brazos para que me sentase en su regazo.

—¿Estás bien? —pregunté al ver más de cerca los finos hilos de sangre que recorrían su cornea.

—Mejor que bien. Esto es milagroso. —Aseveró mostrándome una pequeña bolsa de plástico llena de pastillas rosadas.

Me levanté de un salto.

—¡Josh! ¿Qué te has tomado? ¿Estás loco? ¡Son drogas! —Grité fuera de mis casillas.

—No seas tan puritana. Solo es un estimulante para aguantar los exámenes finales. Tú deberías tomarlos también, no tienes muy buen aspecto. —Soltó haciendo una mueca de asco que me avergonzó al imaginar como debía lucir mi rostro en esos momentos. Llevaba sueño atrasado, estaba estresada por la presión de los exámenes, y además me torturaba una migraña monumental.

—Josh, por favor, dime que no vas a tomar más esas porquerías, conseguirás arruinarte la vida. —Le pedí.

—No digas tonterías, yo controlo. —Dijo acariciando mi mejilla. —Vamos, ven aquí, dame un beso y deja de preocuparte.

Accedí a regañadientes. Con Josh siempre era igual. Ya me preocupaba su buena disposición a emborracharse en cada fiesta, pero ¿drogas? Eso si que no lo esperaba.

Al cabo de diez minutos me fui de la habitación inventando una vulgar excusa.

Salí del campus, dispuesta a dejar que el viento que azotaba estos días la ciudad se llevase todos mis problemas. Pasé más de dos horas dando vueltas. Pensando en que fallaba en mi elección de pareja para que siempre me defraudasen de este modo. Por mi cabeza desfilaban distintas etapas de la relación con mi ex, David.

Cuando empezamos a salir, cinco años atrás, poco me imaginaba lo distinto que era mi compañero de clase una vez lo conocías en la intimidad. No quería reconocerlo, siempre le defendía diciéndome a mi misma que en el fondo era el mismo chico maravillosos del que me había enamorado perdidamente, pero David era la persona más egocéntrica, déspota y superficial que había conocido en mi vida. Bueno la más no, la más era Pauline, mi ex compañera de instituto a la que una vez pasado el tiempo y eliminado el dolor, debía agradecer que me abriera los ojos de forma definitiva con respecto a mi primer novio.

Él había sido el primero de una interminable lista de errores cometidos en materia amorosa por mi parte.

Pero ya no estaba dispuesta a perdonar más ni a sufrir más humillaciones por parte de ningún hombre. Tenía que tomar una decisión con respecto a Josh y esta vez iba a ser definitiva, sin vuelta atrás.

Finalmente, después de agotar mis piernas y mi cabeza, me senté en un banco cerrando los parpados con fuerza para que las lágrimas no salieran de mis ojos.

Una ráfaga de aire levantó mi pelo y arrancó de mis manos los apuntes que había llevado al cuarto de Josh con la intención de estudiar juntos.

—¡Mierda! —grité corriendo tras las hojas dispersas por doquier.

Genial. Esto era el colmo de los colmos. Después de recoger todas las que pude, me di cuenta de que había perdido casi la mitad de mis apuntes. “No, lo que me faltaba” pensé desesperada.

Sin previo aviso mis lágrimas retenidas se escaparon e inundaron mis ojos, dificultando mi visión.

—Perdona, ¿esto es tuyo?

Me giré llorosa, limpiando mis ojos con la manga de mi jersey. No podía creer lo que estaba viendo. Él estaba delante de mis narices con un puñado de folios en la mano.

—¿Lucile?

—¿Matt? —Pregunté sin terminar de creerme que de verdad fuera él.

Nos quedamos mirándonos sin saber cual debía ser el siguiente paso. Matt reaccionó antes que yo y se sentó a mi lado, tendiéndome los apuntes que creía perdidos para siempre.

—Vaya sorpresa, no sabía que estabas aquí. —Se inclinó para mirarme a la cara y su arrebatadora sonrisa se borró de un plumazo.— ¿Lucile estás bien?

—Sí, sí, tranquilo, estoy bien. —Mentí— Es este viento asqueroso que me ha llenado los ojos de polvo y ahora no puedo dejar de llorar.

—Vale, lo que tú digas. —Contestó sin convencimiento, por lo visto no era tan buena como creía inventando excusas— Toma. —Dijo tendiéndome un pañuelo de papel.

Pasé unos instantes totalmente desconcertada, mirando a Matt de reojo mientras disimulaba mi llanto. Seguía siendo tan atractivo como lo recordaba, o quizá más. Su pelo oscuro algo más corto y revuelto por el viento, añadido a esos ojos negros que tanto había extrañado, me dejaron sin aliento.

—Que afortunada casualidad ¿no? —Inquirió dibujando de nuevo una sonrisa, mostrándome ese incisivo roto que le daban un toque tan especial.— ¿Qué haces en Nueva York?

—Estudio en la universidad de Columbia. —Contesté sin terminar de creerme que Matt en carne y hueso estuviera a mi lado.

—¡Que coincidencia! Yo he venido a hacer una suplencia a esa misma universidad.

—¿Eres profesor? —pregunté sorprendida, apenas nos llevábamos dos años escasos.

—No exactamente. Me licencié con honores en marketing y he hecho un master en publicidad virtual. Empecé a trabajar en una empresa de publicidad, recomendado por el decano de la universidad y además me ofrecieron la posibilidad de dar algunas clases durante la época de exámenes para ayudar al equipo docente. Imagínate, yo dando clases cuando ni siquiera me atrevía a levantar la mano cuando era un estudiante. —Bromeó, arrancándome al fin un atisbo de sonrisa.

—Pero tenía entendido que os mudasteis a Chicago, ¿cómo acabaste estudiando aquí?

—Bueno, resulta que al cumplir los veinte años, el abogado de mis padres nos citó a mi hermana y a mí, para darnos la parte de la herencia y todo eso. No tenía ni idea de que mis padres tuvieran tanto dinero ahorrado. Anna no había querido hacer uso de su parte de esa herencia hasta que yo fuera mayor de edad, y ahora ha podido montar otro negocio junto con Frank en Chicago, y yo, decidí seguir tu consejo.

—¿Qué consejo? —No tenía ni idea de que me hablaba. Hacía años que no nos veíamos y menos aún para darle consejos.

—Antes de irme de Chester me dijiste que me independizase, que siguiera mi camino y eso hice. Decidí mudarme a Nueva York, afrontar mi pasado y estudiar aquí tal como les habría gustado a mis padres. —Concluyó con añoranza.

—Vaya pues si que tengo poder de convicción. —Bromeé suavizando su pena.

—Sí, eres muy convincente cuando quieres.-Confirmó dándome un toque en la punta de la nariz con su dedo.

—Entonces ¿tendré alguna ventaja en mis notas por conocerte y ser tan buena consejera? —le pinché.

—Lo dudo, pero si quieres puedo pasarte mis exámenes, para que te hagas una idea de lo que te espera. —Comentó guiñándome un ojo con complicidad.

Ambos disfrutamos del agradable reencuentro sin ser conscientes de que el tiempo se nos echaba encima. Charlamos de nuestras vidas, de mi relación con David y de la forma trágica en que finalizó. Tuve que escuchar el esperado “te lo dije” por parte de mi amigo, al recordarme que él me había advertido que no me fiase de David.

Después le tocó el turno a Matt. Me hablo de Claudia, su actual novia. Por lo visto se conocieron en la universidad y desde entonces salían juntos. No sabría decir por qué, pero desde ese mismo instante empecé a odiar a la tal Claudia. También me explicó que Frank y Anna eran padres de un precioso niño llamado Eddy y que ambos estaban felices y encantados con la criatura.

Me alegré muchísimo al oír eso. Aún podía recordar la pena en los ojos mi ex jefe y su mujer cuando les acaeció la desgracia de perder a su hija años atrás.

Le conté acerca de Phil, y de como prosperaba el taller mecánico que había abierto en Chester. Era curioso como abrimos nuestros corazones el uno al otro. Parecíamos ansiosos por tener alguien al que contar las huellas que vida ya había dejado en nuestra alma. Yo tenía a Loraine. Era una muy buena amiga, pero siempre lo simplificaba todo con un “déjalo”, “pasa de él” y “¿para que me lo cuentas si no me vas a hacer caso?”. Sin embargo con Matt era totalmente diferente. Él me escuchaba con interés, compartiendo mis ideas. Me sentí de nuevo como la adolescente que trabajaba en la tienda de regalos.

Cuando ya no quedaba ni un atisbo de luz solar y las farolas brillaban en su máximo apogeo, Matt se despidió de mí.

—No me había dado cuenta de lo tarde que es, será mejor que me vaya. Claudia me estará esperando echa una fiera. Aunque últimamente ese es su estado natural. —Se excusó mientras se ponía en pie.— Ha sido genial volver a verte.

—Lo mismo digo. —Contesté levantándome del asiento y recolocando los apuntes entre mis manos para que no volasen de nuevo.

Llegó el momento crucial. ¿Cómo nos despedíamos ahora? ¿Le daba un par de besos en las mejillas como a cualquier otro amigo? ¿Le decía adiós con un simple gesto con la mano? Iba rumiando las posibilidades cuando Matt se inclinó sobre mi rostro y me plantó sendos besos y un abrazo. Me quedé de piedra, acurrucada entre esos brazos tan familiares, disfrutando del calor de su cuerpo contra el mío, deseando que ese instante perdurase para siempre.

Lógicamente no fue así.

—Me tengo que ir —miró de nuevo su reloj y al alzar la vista vi una chispa especial en su mirada. —Supongo que nos veremos mañana por la universidad, podríamos tomar un café juntos algún día de estos ¿no? —Lo miré con una sonrisa de oreja a oreja. Matt seguiría aquí mañana. —Sería agradable.

Para él era agradable, para mí era remover unos sentimientos que hacía demasiado tiempo que no experimentaba, que solo Matt conseguía despertar y que, por supuesto, yo no entendía para nada.

—Sí, estaría bien. —Afirmé.— En fin, hasta pronto. —Me despedí emprendiendo el camino en dirección contraria a la que iba a seguir mi amigo.

Me volví un par de veces para ver su silueta en la distancia sin poder creerme aún la gran coincidencia de hoy. Sonriente y sin resto alguno de la pena que me invadía hacía unas horas, me giré por última vez. Lo que no esperaba era encontrarme con sus ojos clavados en mí. Perdí el norte al verme descubierta y me volví rápidamente para mirar de nuevo hacia la dirección en que avanzaban mis pasos.

—Cuidado jovencita. —Escuché decir justo cuando me empotraba sin remedio contra una pareja de ancianos, enredando mis piernas con la correa que sujetaban a su minúsculo perro (que más bien me pareció una rata).

—¡Uy, lo siento! —farfullé avergonzada pataleando para liberarme del enredo, roja como un tomate y asegurándome de que Matt no hubiera visto mi aparatosa caída por andar mirándole como una tonta.

—¿Te has hecho daño? —me preguntó amablemente el hombre mayor mientras me tendía una arrugada mano para ayudar a levantarme.

—No, no. Estoy perfectamente. —Contesté disimulando el terrible dolor que recorría mi trasero. —Lo siento de verdad, estaba distraída y no les he visto. —Me excusé.

—Ya lo hemos notado, cielo —dijo la señora con una sonrisa de complicidad.

Seguramente se habrían percatado de mi cara de pánfila mientras miraba el culo de Matt. Volví a disculparme una vez más, incluso acaricié a ese perro sin pelo, no sin cierto repelús.

Sin más contratiempos que ese, y con el culo más dolorido que un tambor africano después de un concierto, llegué al campus. Me fui directa a mi habitación. Tenía que contarle lo sucedido a Loraine. Iba a alucinar.

Tal como esperaba mi amiga estaba inmersa entre los libros mientras subrayaba párrafos y anotaba cosas varias en los márgenes de las hojas. Loraine y sus minuciosas técnicas de estudio.

—Cerebrito, ya he vuelto. —La saludé dejando mis apuntes y mi bolso sobre mi cama mientras me acercaba a ella y me sentaba en la suya.

—Suerte que me avisas. Un grupo de estudiantes borrachos habría echo menos ruido al llegar que tú. —Farfulló sin mirarme.

—No te vas a creer con quien he estado toda la tarde.

—¿Con la masa unicelular de tu novio? —soltó mordaz.

—No. Con Matt ¿lo recuerdas?

Loraine soltó el fluorescente que tenía en la mano y se giró hacia mí totalmente sorprendida. Me enorgullecí por haber causado ese efecto en ella. Pocas veces conseguía captar la atención de mi amiga de ese modo.

—¿En serio? ¿Con Matt? ¿El Matt del instituto?

—El mismo.

—Vaya, eso si que es una buena noticia, por fin un hombre con cerebro en tu vida. —Comentó levantándose de la silla y sentándose a mi lado en su cama. —¿Y que hace aquí? Creí que habías dicho que vivía en Chicago.

—Sí, eso pensaba yo, pero resulta que heredó una pasta de sus padres y se vino a estudiar a Columbia. Ahora trabaja en una gran empresa y además da clases como profesor suplente o algo así. —Expliqué de corrido.

—¿Qué da clases? ¿Dónde? ¿Aquí? —preguntó perpleja.

—Sí, aquí. Seguramente lo veremos estos días. —Contesté satisfecha de la noticia.

—Increíble. Y ¿de qué habéis hablado? —Me sorprendía el exceso de interés que mostraba Loraine.

—De todo un poco. Del pasado, del presente, no sé, de muchas cosas.

—¿Y del futuro? ¿No habéis hablado del futuro?

—No Loraine. Y para que no vayas por ese camino, que tiene novia. —Añadí con fastidio.

—Ya, y tú se supone que tienes novio. Si es que al idiota ese le puede llamar novio.

—Ese es otro tema. No te lo he contado, la verdad es que aún estoy flipando, esta tarde he pillado a Josh metiéndose pastillas de éxtasis. —El viso de decepción era evidente en mi voz.

—Hazme caso, déjalo, ese tío no te conviene. Arruinará tu vida. Y ahora que ha vuelto Matt a aparecer en escena, tienes la excusa perfecta para mandarlo a la mierda. —Soltó como si poseyera la razón absoluta.

—Mañana mismo hablaré con Josh. Pero Matt no tiene nada que ver. Ya te he dicho que está con otra. Además a mí no me interesa una relación amorosa con él. No van por ahí los tiros. Matt es un buen amigo y no lo voy a echar a perder enamorándome de él. —Justifiqué jugueteando con mi pelo.

—A ver Lucy, bonita, escúchame bien: Tú ya estabas enamorada de Matt hasta las trancas cuando vivíamos en Chester. —Sentenció.

—No digas tonterías.

—Yo nunca digo tonterías, mi capacidad intelectual no me lo permite. Te enamoraste de él y aún sigues sintiendo mismo. Es evidente incluso para alguien tan inexperta en amoríos como yo.

Me sorprendían las palabras de Loraine. ¿Tendría razón? ¿Me engañaba a mí misma pensando que solo éramos amigos? Lo mejor iba a ser no darle alas a esa idea disparatada.

—Estás equivocada de cabo a rabo. Mira voy a estudiar un poco que mañana no me espera un día fácil. —Puntualicé.

—Sí, estudia, que buena falta te hace. —Me espetó golpeando mi cabeza con sus nudillos, empezamos a reír y minutos después cada una se imbuyó en sus apuntes.

Aunque por mi cabeza seguían apareciendo escenas de la tarde pasada con Matt y de sus profundos ojos negros mirándome fijamente. A duras penas conseguí concentrarme. Los exámenes de mañana iban a ser memorables.

Capítulo 13

LO que me temía. Después de pasar toda la mañana entre aulas, deambulando como una zombi por diferentes exámenes, el resultado no podía ser peor. Y es que además de haber estudiado poco, no podía quitarme a Matt de la cabeza.

Lo buscaba por los pasillos. Al pasar por la zona de despachos de los profesores ralenticé mi paso, con la esperanza de coincidir, como quien no quiere la cosa, con él. Pero en ese campo tampoco había habido suerte.

Ahora, para rematar este maravilloso día, me tocaba afrontar otro frente abierto. Josh. Pasé por su habitación y su “agradable” compañero me gruño algo así como: “Está en la cafetería”. Así que me encaminé a la pequeña cafetería de la universidad donde los estudiantes se repartían por las mesas, mientras estudiaban o conversaban compartiendo un café o cualquier refresco.

Josh estaba sentado en una mesa, rodeado de compañeros y compañeras, siendo el centro de atención. Encantador, audaz, avispado. El rey de la fiesta. Solo necesité acércame un poco a él para darme cuenta de que, tal como venía siendo costumbre los últimos meses, mi novio había bebido más de la cuenta, otra vez.

—Hola Josh, ¿podemos hablar? —Dije plantándome a su lado, intentando no llamar demasiado la atención del resto.

—Claro princesa, habla, somos todo oídos.— Bromeó ridiculizándome al extender sus brazos, haciendo participes de nuestra conversación a todo el grupo de amigos.

Sentí como enrojecía mientras lo agarraba de un brazo para tirar de él.

—A solas. —Mascullé consiguiendo que se levantase y me siguiera a la calle.

Era media tarde y el calor aún apretaba en el exterior, haciéndome sudar más de lo habitual. O quizás eran los nervios. Me paré en la parte posterior del edificio, ocultándonos así de las miradas curiosas de los otros estudiantes.

Josh pasó su brazo por mis hombros apretándome con fuerza contra él.

—Dime Lucy, ¿qué es eso tan importante que querías decirme? —preguntó sin demasiado interés.

Sujeté la mano que apretaba mi hombro y aparté su brazo de encima de mí de un solo movimiento, alejándome unos pasos de él, mientras me cruzaba de brazos a la defensiva.

—Josh, no podemos seguir así. —Solté sin rodeos.

—Ah ¿no? ¿Y quién lo dice? —me contradijo envalentonado.

—Yo lo digo. No puedo seguir contigo mientras veo como arruinas tu vida con el alcohol y las drogas. Lo siento, esto no es lo que quiero. —Sentencié.

—¿Y desde cuando sabes tú lo que quieres? Tienes suerte de que quiera estar contigo ¿sabes? Hay un montón de chicas haciendo cola para ocupar tu puesto. —Me soltó con prepotencia.

No me gustaba nada el tono irritable y la furia descontrolada que empezaba a palpar en sus gestos y en su voz. Todo fruto del exceso de alcohol. Él no era así.

—No quiero que acabemos mal Josh —dije en tono conciliador intentando suavizar la tensión.— Podemos seguir siendo amigos, siempre y cuando abandones tus vicios.

—¿Con qué derecho me acusas? ¿Acaso te crees mejor que yo? Hay otro ¿verdad? Te has liado con otro y me vienes con el cuento de que no soy lo bastante bueno para ti. ¿Es eso maldita zorra? —Gritó acercándose a mí lado con los puños cerrados.

Me asustó más que nunca su violenta reacción, sabía que cuando Josh bebía perdía los estribos, lo había visto peleándose en más de una ocasión con otros compañeros, pero esperaba que conmigo fuera diferente. Normalmente lo era.

—Josh, por favor, estás ebrio y no sabes lo que dices. —Contesté dando un paso hacia atrás intentando no provocarlo más. —Mejor hablamos cuando estés sobrio.

—A mí no me deja una cualquiera como tú. —Me escupió alzando el puño para golpearme con el en la cara.

Cerré los ojos, tapándome instintivamente el rostro con los brazos. El golpe que esperaba no llegó, pero de un fuerte empujón me derribó al suelo mientras me arrancaba un grito de dolor y pánico.

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —Preguntó una voz familiar saliendo a nuestro encuentro. Abrí los ojos y vi a Matt corriendo hacia nosotros.

—Tú no te metas suplente de mierda. —Le espetó Josh mirándome fuera de si. Por lo visto aún no había acabado conmigo.

Estaba aterrada. Nunca había pensado que Josh fuera capaz de maltratarme físicamente, aunque en alguna ocasión ya lo había hecho verbalmente. Pero yo siempre lo disculpaba diciéndome a mi misma que era culpa del alcohol.

Matt leyó el miedo en mi cara y se acercó rápidamente a mi lado, poniéndose delante de mí, haciendo de barrera protectora entre mi cuerpo y los puños de Josh.

—Ya has demostrando el desecho humano que eres, ahora, lárgate si no quieres vértelas conmigo.

Una risa sardónica brotó del pecho de Josh, apestando a alcohol.

—Vamos gallito, demuéstrame de lo que eres capaz. Aunque no vale la pena pelearse por una putilla como... —No llegó a terminar la frase. El puño de Matt impactó contra la nariz de mi agresor, provocando un horrible crujido.

—¡Ah mierda, mierda, me la has roto! —Aullaba Josh mientras tapaba su destrozada nariz de la que goteaba una hilera de escandalosa sangre roja.

Un grupo de estudiantes se arremolinó a nuestro alrededor al oír los gritos. Algunos de ellos miraban la escena estupefactos mientras otros disfrutaban de lo lindo sin terminar de saber que estaba pasando allí.

Matt se inclinó sobre mí, para ayudar a que me incorporarse. Ajeno al revuelo que se había formado alrededor de Josh y su sangrante nariz.

—¿Estás bien? A ver, deja que te mire. —Dijo buscando signos de agresión en mi rostro y mis brazos. Su cara se torno lívida cuando pasó sus dedos por la parte posterior de mi cráneo.

—Sí, estoy bien, solo me ha asustado pegándome un empujón. —Contesté con voz temblorosa y un tremendo dolor de cabeza.

Aunque ningún dolor físico podía igualarse al dolor de corazón al darme cuenta de cuan equivocada había estado todo este tiempo con Josh, y descubrir de forma tan brutal el tipo de elemento que era.

—Vamos, te acompaño a urgencias. —Repuso tendiéndome la mano.

—No es necesario. No ha sido nada, solo rasguños por la caída. —Aseguré.

—Me quedaré más tranquilo si te examina un médico. Te has dado un buen golpe en la cabeza. —Arguyó con su mirada oscura como la misma noche.

—¿En la cabeza? —Llevé mis dedos a la parte posterior y pude notar la calidez pringosa de la sangre empapándome el pelo. Segundos después perdí el conocimiento.

Desperté en un box donde lo primero que pude ver fue una agradable sonrisa unida a unas gruesas gafas de pasta, propiedad del médico que me estaba atendiendo.

—Hola señorita Collins, ¿que tal se encuentra?

—Creo que bien. —Musité.

El dolor de cabeza era intenso y tenía un regusto amargo en mi boca, debido al mareo, pero conseguí sonreír débilmente.

—En media hora estará como nueva. Por suerte el golpe ha sido superficial, pero queremos ver el resultado del escáner antes de dejarla marchar. —Le explicó el médico a Matt que asentía con seriedad a sus palabras.

Nos dejaron solos en aquel pequeño habitáculo formado por cortinas que aportaban una sensación de intimidad ficticia, ya que cualquier podía escuchar lo que sucedía en el box contiguo.

—Ni siquiera me había dado cuenta de que me daba un golpe en la cabeza. —Susurré.

—Estabas demasiado asustada. Pero tranquila, todo esta bien, y me aseguraré de que expulsen a esa mala pieza de la universidad.

—Y tú ¿no tendrás problemas por haberle partido a cara a un estudiante, señor profesor? —Intenté bromear, pero estaba seriamente preocupada por las repercusiones que la defensa de mi persona pudieran traerle.

—Nadie me ha visto. Para cuando han llegado los demás estudiantes, tu amigo ya disfrutaba de su merecido. Es mi palabra contra la suya, o más bien nuestra palabra. Estaba borracho y es probable que ni siquiera recuerde con claridad lo que sucedió cuando esté sobrio. Solo su machacada nariz servirá como recuerdo constante de que algo pasó. —Comentó muy seguro de su versión.

—Aún no te he dado las gracias por lo que has hecho.

—No tienes que dármelas. No soy partidario de andar por ahí rompiendo narices, pero no iba a permitir que siguiera insultándote y menos aún que intentase pegarte de nuevo. Lo único que lamento es haber salido tarde en tu defensa.

—Ni siquiera tendrías que haber estado allí. Ha sido una suerte que aparecieras. —Dije posando mi mano sobre la suya. —En serio, gracias.

El medico volvió, con los resultados del TAC, confirmando que no había nada de que preocuparse, y diez minutos más tarde abandonábamos el hospital.

—Vayamos a cenar. —Me ofreció Matt una vez fuera del bullicio hospitalario.

Miré mi reloj, confirmando lo que mis ojos ya me advertían al ver el sol declinando entre los edificios.

—No sé, es tarde y debería irme a estudiar, estamos en los finales. Aunque por otro lado me duele una barbaridad la cabeza. No creo que pueda concentrarme en ningún libro. —Razoné sin demasiado entusiasmo.

—Puedes preguntarme lo que quieras sobre los exámenes, durante la cena. Te aseguro que me explico mejor que los libros, puedo ser hasta divertido. —Fanfarroneó.

—Esto promete —acepté con una sonrisa.

Matt me ofreció su brazo como un gentleman del siglo pasado. Caminamos bajo las farolas, viendo nuestras sombras alargadas siguiendo nuestro paso. Me sentía tremendamente bien colgada del brazo de mi compañero. El extraño cosquilleo que empezaba a convertirse en algo familiar cuando estaba con Matt, me acompañó durante todo el trayecto mientras su mano acariciaba la mía con cariño. Llegamos al “restaurante” y pude ver que más bien parecía un antro de mala muerte que un sitio decente donde comer.

—No pongas esa cara, hacen unos burritos brutales. —Me aseguró, con esa sonrisa que me removía el alma.— Vamos, yo invito.

Entramos al pequeño local y la desagradable sensación que tuve en la entrada desapareció por completo. El lugar no era ni muchísimo menos merecedor del titulo “restaurante”, pero las pareces pintadas en un tono calabaza chillón y las fotos de lugares dispares de diversos puntos del planeta enganchadas con chinchetas, me parecieron de lo más curioso. La iluminación dejaba mucho que desear, con las simples bombillas metidas en botellas de colores pero, aun y así, lograban crear un ambiente diferente. Se diría que acogedor. Paseé mi mirada por las instantáneas colgadas aquí y allá mientras Matt negociaba la mejor mesa del local.

Después de una breve negociación y un par de billetes, al que supuse era el dueño del antro, este nos acomodó en un rincón apartado del resto, bastante limpio y adornado con una graciosa lámpara con forma de papagayo.

—¿A qué es genial? —me preguntó Matt cuando nos quedamos solos después de pedir un par de burritos picantes y dos cervezas.

—Define genial. —Contesté arrugando la nariz, aparentando que no me gustaba el sitio.

—¡Venga ya! ¿No me digas que no es una pasada? A mí me encanta perderme en este local cuando estoy agobiado. Tiene algo, no sé, es mágico. —Comentó entusiasmado.

—Tengo que reconocer que esperaba calaveras y tíos forrados en cuero negro cuando he visto la entrada. —Confesé. —Pero ahora me encanta, tienes razón, tiene algo especial.

—Sí, al principio es chocante, pero una vez dentro te seduce, y ni te quiero contar lo que vas a experimentar cuando pruebes la comida.

—Tengo tanta hambre que un trozo de madera bien condimentado me parecería un manjar. —Exageré.

—Eres la leche. —Se rió.— ¿Sabes que Claudia no soporta este sitio? Es vegetariana y aquí puedes comer de todo, siempre y cuando no sea de color verde. —Me contó y pude percibir un tono de amargura en su voz.

Decidí no indagar demasiado por ese terreno, al menos no hasta que supiera algo más sobre él.

—Y dime ¿aún vives en el centro de Nueva York?

—Sí, de momento vivo en la que era mi casa.

—Y Claudia ¿vive contigo?

Nada más preguntar me di cuenta de lo estúpida que era mi pregunta. Además de inoportuna. ¿Qué narices me importaba a mí si vivían juntos o separados?

—Es complicado. —El tono de su voz y la mirada esquiva me dejaron claro que definitivamente rondar ese tema no había sido buena idea.

—Lo siento, no quiero parecer entrometida. —Me disculpé.

—No pasa nada. Es solo que últimamente las cosas no van bien. Estamos pensando en darnos un tiempo. Pero si no te importa, preferiría no hablar de ello. —Admitió al fin.

Me sentí como una arpía al alegrarme interiormente por esa revelación. No estaba bien que mi corazón se regocijase de que su relación se estuviera yendo a pique. Pero lo hacía y yo no podía evitar emocionarme al pensar en un Matt soltero y sin compromiso.

El rechoncho camarero apareció con nuestro pedido, salvándome de un incómodo silencio. Dos humeantes burritos llenaban la bandeja, acompañados por un par de botellines de cerveza.

Le hinqué el diente a mi cena sin pensármelo dos veces. Olía deliciosamente bien y ya había metido la pata bastante con mis inoportunas preguntas, así que lo mejor sería dedicarme a comer para no seguir estropeando lo que hasta el momento había sido una noche agradable.

—Humm, si que estén buenos. Creo que son los mejores burritos que he comido en mi vida. —Aseguré, masticando con avidez.

—Sabía que te gustarían —Repuso con satisfacción mientras degustaba su porción.

Acabamos la comida y seguimos con las cervezas. Pasaba la media noche y aún estábamos charlando sobre distintos temas, entre ellos los profesores de la universidad.

—¡No puede ser! ¿Qué el profesor Williams sale con la secretaria? —pregunté incrédula al oír el último chismorreo de boca de Matt. Yo dudaba seriamente de las tendencias sexuales de dicho profesor. —¡Pero si podría ser su hija! Que digo su hija, ¡podría ser su nieta!

—Como lo oyes. —Aseveró muy seguro de sus palabras, mientras se llevaba la cerveza a los labios y daba un último trago, apurando el final.

Miré esos labios rosados que rodeaban la botella como si la besaran y mis pensamientos empezaron a divagar por lugares peligrosos.

—Vale, cinco años más tarde y me veo obligado a preguntártelo de nuevo. ¿Quieres?

—¿Qué? —dije saliendo de mis fantasías mentales basadas en esa boca y ese cuerpo de infarto.

Me arrebató la botella casi vacía que tenía en la mano antes de aclarar mi duda con su maliciosa sonrisa.

—Que si quieres probar la cerveza o que te de un beso, una de las dos cosas será por como me miras la boca.

Ahora entendía porque me había quitado el botellín de las manos. Podría haber acabado sobre su cabeza igual que el café años atrás. Me eché a reír por la ironía de la situación y Matt se unió a mis risas.

Una vez pagada la cuenta, salimos del garito en dirección a la universidad. Matt paró un taxi para acompañarme hasta el campus.

—Ha sido una cena genial. Gracias —dije besándole en la cara antes de abandonar el vehículo, sintiendo un cosquillo en los labios al rozar la áspera piel de su mejilla, cubierta de barba sin afeitar.

—No hay de qué. Lo he pasado muy bien contigo. Hasta mañana.

Le dije adiós con la mano viendo como el coche amarillo se alejaba entre el tráfico.

Mañana volvería a verlo, y quizás el resto de semana. Lástima que acababan las clases y en poco más de una semana volvería a Chester, seguramente con un título bajo el brazo, a pasar las vacaciones. Después regresaría a Nueva York para buscar trabajo en alguna de las empresas que nos recomendaban en la universidad y así seguir cerca de Matt.

Mi vida parecía encarrilarse finalmente, aunque aún no tuviera demasiado claro el modo en que lo hacía.

Capítulo 14

LA semana tocaba a su fin. La tortura de los finales ya era historia. Había conseguido licenciarme. Mis padres asistieron orgullosos y emocionados, a la ceremonia de entrega de títulos. Cumpliendo la tradición, Loraine, yo y el resto de estudiantes, nos ataviamos con las oscuras túnicas y los birretes, con su correspondiente borla colgando, que nos daba un aspecto solemne y a la vez algo ridículo. La ceremonia fue muy emotiva, hasta mi amiga soltó alguna lágrima dispersa cuando nos abrazamos después de lanzar los sombreros al aire.

Esa noche mis padres se quedaron en el hotel, preparando las cosas para nuestro retorno a Chester al día siguiente.

Loraine y yo decidimos salir a celebrar nuestra hazaña.

Un pub cercano donde solían acudir los estudiantes que residían en el campus, fue nuestro destino para tomar una copa y brindar por nuestra libertad.

El ambiente en el local era casi festivo. Estaba claro que no éramos las únicas que habíamos pensado en tomar una cerveza en Cherry´s. Saludamos a algunos de nuestros compañeros de clase al entrar. La música sonaba rebotando en las paredes mientras las partidas de billar y los juegos de dardos estaban en pleno auge. Avanzamos por entre la multitud, para acabar sentándonos en una mesa, cerca de la barra. Janine, la camarera, se acercó a nosotras con su habitual sonrisa y el sensual contoneo de sus caderas. No era mucho mayor que nosotras, intenté adivinar porque una chica tan joven no aspiraba a nada más que ser camarera de un bar cutre.

—Hola chicas, ¿qué os pongo? —preguntó servicial.

—Para mí una cerveza. —Contesté.

—Yo prefiero una cola, no quiero matar neuronas y acabar como ella. —Dijo mi amiga, señalándome con el dedo.

—¡Eh! —me quejé— Que yo sepa he conseguido sacarme el mismo título que tú doña sabihonda. Me merezco un respeto.

Janine se alejó riéndose, en busca de nuestro pedido.

—No me puedo creer que se haya acabado. Cuatro años más tarde hemos conseguido licenciarnos. Increíble ¿no? —Comenté.

—Increíble para ti. Yo sabía que iba a licenciarme. He seguido tu ritmo por no desanimarte, pero me podría haber ventilado estos cuatro años en la mitad de tiempo. —Alardeó muy segura de su capacidad. Tenía razón, pero no pensaba aumentar su ego confirmándolo.— Y pienso seguir aquí. Voy a matricularme para hacer un doctorado, pero esta vez si que iré a mi ritmo, nada de perder tiempo.

—No sé por qué me lo imaginaba. —Contesté burlona.— ¿Vas a venir conmigo a Chester por vacaciones?

Janine apareció con nuestras bebidas, dejándolas sobre la roída mesa de madera. Le tendí un billete y ella me cobró buscando el cambio en su riñonera para devolvérmelo.

—Quédatelo de propina, por aguantarnos tanto tiempo.

—Gracias chicas. —Contestó dándose media vuelta y siguiendo con su trabajo en otras mesas.

—Entonces ¿qué? ¿Vas a volver a Chester o no? —Insistí.

Loraine pareció dudar unos instantes antes de contestarme.

—No, no pienso volver allí. Me buscaré un trabajo para este verano y seguiré viviendo aquí. No se me ha perdido nada en Chester. ¡Ah, sí! Unos padres que pasan de mí y ni siquiera han venido a verme recoger mi título.

Me daba mucha pena la actitud tan fría que Loraine manifestaba con su familia. Pero al fin y al cabo estos se lo habían ganado a pulso y yo no pensaba defenderlos.

—Te echaré de menos cerebrito. —Repuse chocando mi botella con su lata.

—Bueno, existe Internet, el whassap, los sms, el Skipe... No va a ser una separación definitiva. Tampoco es como para ponerse dramáticas ¿no?

—No, además no voy a quedarme allí. Seguramente volveré a Nueva York al concluir el verano. —Confesé. Hasta el momento no le había contado nada a mi amiga de mi cambio de planes.

—¿Sí? Pero si decías que no soportabas el bullicio de la Gran Manzana y que estabas deseando volver a la tranquilidad de nuestra ciudad. —Me miró ceñuda, adivinando los motivos ocultos que se escondían tras mi decisión.— ¿Tiene Matt algo que ver en esa decisión?

—¡No! ¿Por qué piensas eso? Simplemente aquí hay más ofertas laborales y no quiero abandonarte. No estás preparada para enfrentarte al mundo tu sola. —Contesté guiñándole un ojo, burlona.

—¡Uf! Por Dios, no he oído una excusa peor en toda mi vida.

—¿Qué excusa? —Oí decir a mi espalda, atragantándome con el trago de cerveza que acababa de tomar. Lo escupí como un aspersor sobre mi amiga, que afortunadamente reaccionó rápido y se levantó de un salto.

—¡Lucy! —me gritó Loraine mirando su camiseta salpicada de cerveza.

—Matt, ¿qué...qué haces aquí? —Pregunté avergonzada, ignorando a mi amiga, mientras el susodicho me tendía una servilleta de papel para que me limpiase los restos de cerveza de la cara.

No lo había vuelto a ver desde el incidente con Josh. No sabía si porque yo lo evitaba o porque él me evadía, pero encontrármelo aquí era lo último que esperaba.

—Vivo aquí ¿recuerdas? —Soltó con una sonrisa, cogiendo una silla de la mesa contigua y sentándose con nosotras.— ¿Por qué me miras así? ¿Acaso un profesor no tiene derecho a divertirse?

Miré a mi amiga que intentaba eliminar los restos de cerveza de su sudadera, por mirar algo que no fuera el atractivo rostro de Matt.

—Voy al lavabo a arreglar este desastre. —Dijo Loraine dejándonos solos.

—Vale, entonces ¿se está usted divirtiendo señor profesor? —Pregunté intentando restarle importancia a mi reacción al verlo.

—Ahora que te he visto sí. —Afirmó alzando la mano para llamar la atención de Janine.

La camarera se acercó sin prisas y Matt pidió lo mismo que yo tomaba. Cuando Janine desapareció, él me miró directamente, con una picara sonrisa que no me dejaba muy claras sus intenciones.

Decidí tomar el camino más tajante, y ponerlo a prueba.

—¿Y tu novia? ¿Ha venido a divertirse contigo?

—No, no ha venido y oficialmente ya no es mi novia. —Contestó más risueño de lo habitual, enseñándome ese incisivo roto que me perdía.— Por eso estoy aquí, me apetecía celebrar mi libertad. —Me contó cogiendo la cerveza que Janine le traía y haciéndola chocar con la mía. — Por el fin de las parejas. —Brindó arrancándome una sonrisa.

—Estás fatal —Aseguré dando un trago a mi bebida.

—No, te aseguro que la que estaba fatal era mi ex. ¡Dios, me he librado de la peor pesadilla de mi vida!

—¿Y por qué estabas con ella si tan malo era?

—¿Por qué? Buena pregunta. No sé, rutina, costumbre, miedo al cambio. —Contestó encogiéndose de hombros. Pude ver que eran los mismos motivos por los que yo había alargado innecesariamente mi relación con Josh. —Pero dejemos de hablar de mí. ¿Cómo estás? Hacía días que no te veía. ¿Te ha vuelto a molestar el tipejo ese?

—¿Quién? ¿Josh? —Asintió con la cabeza y yo negué con la mía.— No, ni siquiera se atreve a cruzarse conmigo, en el fondo es un cobarde. Otro fracaso amoroso a mi patética lista de relaciones memorables.

—Bien, otra buena noticia que celebrar.

Lo miré buscando el sentido de sus penetrantes ojos negros. Matt parecía más lanzado que en otras ocasiones ¿o era yo la que empezaba a percibirlo como algo más?

Un extraño silencio se apoderó de nosotros al cruzarse nuestras miradas. No era un silencio incómodo, ni aburrido. Era un silencio especial. Como si nos hubiéramos quedado los dos solos en este local abarrotado de gente. Como si la tierra hubiera dejado de girar durante ese instante y todo se hubiera detenido para nosotros.

Loraine apareció justo a tiempo para interrumpir ese exclusivo momento, libre de palabras y cargado de significado.

—¿Sabéis qué? Me largo. Estoy cansada, apesto a cerveza y creo que tres son multitud.— Soltó sin darle rodeos al asunto.— Nos vemos mañana Lucy. Encantada de volver a verte Matt.

—Lo mismo digo —contestó él pero Loraine ya no le escuchaba. Ella y su habitual costumbre de dejar con la palabra en la boca a la gente.

—Bueno pues creo que debemos sumar un abandono más a la lista. La gente nos rehúye, deberíamos empezar a preocuparnos. —Ironicé.

—Mientras tú no me rehúyas, me trae sin cuidado lo que haga el resto.

Mi corazón subió hasta mi garganta, palpitando en mi cuello con furia. No era posible que Matt estuviera intentando ligar conmigo. Decidí jugar a este peligroso juego un poco más, sin ser consciente de las consecuencias.

—Solo hace unos días que nos hemos reencontrado, aún no he tenido tiempo de deshacerme de ti. —Le provoqué.

—Ni siquiera lo intentes. —Soltó inclinando su cuerpo sobre la mesa para quedar a escasos centímetros de mi rostro.

—¿Está usted intentando seducirme señor profesor? —Le solté con una pizca de perversión, haciéndome la interesante. Si iba a jugar, apostaría fuerte mis cartas.

—Hum, sería un placer hacerla caer en la tentación señorita Collins. —Contestó en un susurro a escasos centímetros de mi cara, torciendo sus labios en una provocadora sonrisa mientras se inclinaba de nuevo hacia atrás dejándome con la sensación de estar en una descontrolada montaña rusa sin frenos.

Su mano se acercó a la mía, rozando mis dedos con los suavidad. Una sutil caricia, invitación a algo más, que hizo que mi estómago se cerrase en un puño, temblando de emoción.

—¿Qué tal si nos largamos de aquí? —Propuso y yo acepté sin pensarlo dos veces.

Salimos del local borrachos de felicidad. Notaba mi cuerpo flotando sobre el asfalto. Solo el ruido de mis tacones me convencía de que en realidad estaba andando como siempre porque si no, creería sin lugar a dudas que estaba levitando.

—Quiero llevarte a un lugar especial —dijo enigmático sin revelarme más detalles.

Capítulo 15

LA luna brillaba con todo su esplendor, como un bello espejo reflejando la luz del sol. Matt me había llevado a su apartamento. Un increíble ático de casi doscientos metros cuadrados, repleto de obras de arte contemporáneo, alfombras que supuse debían ser carísimas y muebles de diseño repartidos con un gusto exquisito. Pero lo mejor eran las maravillosas vistas que obtenía desde aquella altura de la ciudad de Nueva York.

Miraba embobada a través de los inmensos ventanales que revestían aquella casa de ensueño. Era un lujo poder admirar una panorámica como esta a diario. Sin embargo Matt me miraba risueño sentado en el gran sofá blanco que dominaba la estancia, sin tan siquiera acercarse a la ventana.

—¿Qué te parece? —Preguntó desde la distancia.

—Maravilloso. Eres un privilegiado viviendo aquí, que lo sepas. —Aseguré.

—Lo sé. Pero aún no has visto lo mejor. —Comentó acercándose a mi lado y tomándome la mano. Ese simple gesto provocó que un escalofrío recorriera mi espalda y se estrellase contra mi estomago para acabar descendiendo por debajo del ombligo. Empezaba a ser preocupante el modo en que mi cuerpo magnificaba cada caricia suya. —Ven, sígueme.

Subimos por una esclarea de caracol, ricamente adornada con diversos motivos florales, todos ellos forjados en hierro. Una obra de arte, sin duda, como todo en aquella casa.

Matt empujó la puerta y salió al exterior, tirando de mi mano como un niño emocionado por enseñar su casita del árbol. Tenía razón. Aún no había visto lo mejor. La terraza superior, casi del mismo tamaño que la planta inferior, era un ostentoso jardín. Enredaderas, rosales, jazmineros y multitud de flores creaban un entorno encantado. Matt siguió guiando mis pasos mientras yo asimilaba con estupefacción que alguien pudiera vivir en un sitio como este. Un entorno mágico dentro de la ciudad del asfalto por excelencia. Se detuvo delante de un balancín de madera, cómodamente revestido por mullidos cojines. Me indicó con una mano que me sentase a su lado. Y así lo hice. Apoyé mi cabeza en el respaldo, centrando mi atención en la multitud de estrellas que cubrían el firmamento.

El calor propio de esta época del año nos había acompañado durante todo el día y yo vestía en consonancia con esas temperaturas. Llevaba unos tejanos ajustados y una ligera camisa de tirantes, rematada con un cinturón, que cubría mi torso escasamente. Ropa apropiada para estar dentro de un bar, tal como tenía previsto al inicio de la noche cuando me vestí para salir con Loraine, pero demasiado ligera en estos momentos cuando una agradable brisa empezaba a acariciarnos, haciéndome estremecer. Matt percibió mi ligero temblor y no dudó en ponerle remedio. Pasó su brazo por mis hombros y me acercó a su pecho, acariciándome el costado para darme calor.

—¿Quieres entrar? Parece que tienes frío. —Susurró sobre mi cabeza, que yo mantenía apoyada en su hombro.

—Estoy bien. Mejor que bien. —Aseveré con sinceridad, disfrutando del momento.

Su otra mano busco mi mentón, alzando mi rostro para dejarlo a escasos centímetros del suyo. Sus labios entreabiertos se inclinaron con lentitud. Mis parpados se entornaron, sabiendo lo que vendría a continuación. Llevaba años soñando inconscientemente con este momento. Me abandoné por completo a este raudal de sensaciones que solo experimentaba con él, que me consumían por dentro, devorándome como un fuego abrasador y a la vez me dulcificaban el corazón. Contuve la respiración esperando ilusamente cumplir mis expectativas. Y así fue.

Matt me besó y estallaron los fuegos artificiales.

En todos los colores y versiones imaginables. Me arrastraba una espiral de luz y pasión bajo el sabor de aquella boca tan ansiada y del olor de su piel. Matt me estrechaba con fuerza, con la intensidad de quien no quiere separarse nunca, con la voluntad de fundirnos para siempre y no cumplir con nuestro destino.

Desgraciadamente, nada es eterno y ese momento acabó dejándome una extraña desazón en mi estomago y un pellizco en el corazón.

Matt me observaba irradiando un fuego especial. Un brillo similar al que había percibido en contadas ocasiones cuando me miraba, iluminaba esos ojos como el carbón. Miré su cara, absorbiendo cada detalle para cuando ya no estuviera. Su frente ancha, sus pómulos marcados y la suave curvatura de sus labios. Un rostro atractivo, no con la belleza de pasarela que poseía David, ni con el desenfado intelectual de Josh, pero con una esencia completamente distinta y mucho más humana. Matt me observaba como si él también quisiera memorizar todos y cada uno de los rincones de mi alma.

—Mañana vuelvo a Chester. —Dije sabiendo que no podía posponer más ese tema.

El rostro de Matt se ensombreció al oír mis palabras.

—¿Piensas quedarte allí? —Tanteó.

—Esa era mi idea hace unos días. Ahora tengo claro que solo pasaré las vacaciones para ver a mi familia y luego volveré aquí a buscar trabajo.

—¿Y a qué se debe ese cambio de planes? —Inquirió satisfecho con mi decisión, mientras enredaba sus dedos entre mi pelo.

—Tú eres mi cambio de planes. —Aseguré confirmando mis palabras con un dulce beso en los labios.

—Serán dos meses eternos. —Se quejó.

—Podrías venir conmigo. Estoy segura de que Phil se alegrará de verte. —Propuse ilusionada.

—Me encantaría, pero mi hermana y su familia me esperan en Chicago para saber si sigo con vida. —Bromeó acariciando mi mejilla.

—Pues tendrás que compensarme esta noche. —Le pinché acurrucándome en su pecho.

Volvió a buscar mis labios sin decir nada más, envolviéndome de nuevo con sus besos. Me dejé llevar, disfrutando de una noche especial, mágica y definitivamente única en la que solo existíamos él, yo y el cielo estrellado de Nueva York.

Capítulo 16

UN manto blanco como un colchón de algodón era todo lo que las nubes me permitían ver desde mi asiento al lado de la ventanilla en el interior del avión.

Volaba de vuelta a casa, con mis padres tremendamente felices por el retorno de su niña, sentados una fila delante de mí, y un tipo que no dejaba de darme conversación en el asiento contiguo.

Intenté disuadirle de que no me interesaba lo que me estaba contando centrando mi vista más allá de la ventanilla. Por lo visto este hombre no entendía de sutilezas. Después de media hora de vuelo ya sabía que se llamaba Tom, que vivía en Dallas, que su mujer y sus cinco hijos lo esperaban para irse de vacaciones a Disneyland y que tenía una empresa alimentaria que fabricaba al por mayor manteca de cacahuete. Y por las dimensiones de su barriga se diría que toda la producción acababa en su estómago. Al principio intenté no ser maleducada y contestaba a su relato con algún monosílabo y ciertas sonrisas displicentes.

Ahora ya estaba más que harta de este run-run constante que empezaba a causarme dolor de cabeza. ¿Acaso me había visto cara de psicóloga para contarme los problemas que tenía con su hija adolescente? Saque mi Blackberry, me planté los cascos en los oídos, busqué la lista de reproducción y me perdí en la música que sonaba a través de mi teléfono.

Tom se dio por vencido después de hablar solo durante un cuarto de hora. Advertí con satisfacción que por fin había captado mis indirectas (cada vez más directas) para que me dejase en paz. Ahora que disponía de un tiempo de tranquilidad, iba a dedicarlo a recomponer la noche anterior, segundo a segundo, rememorando todas y cada una de las palabras que Matt me había dicho y a revivir cada caricia y cada beso que nos habíamos dado.

Había sido una noche excepcional. Nada que ver con mis relaciones con otros chicos. Matt era distinto. Apasionado al arrancarme la ropa con prisa y desenfreno, pero a la vez dulce y delicado cuando empezó a recorrer cada uno de los rincones más sensibles y placenteros de mi anatomía. Noté el rubor en mis mejillas al recordar lo que sus dedos y su lengua habían hecho con mis pezones y entre mis piernas para seguidamente poseerme con fuerza y ternura, con pasión y locura. El orgasmo nos sorprendió a ambos en la más absoluta y placentera felicidad mientras nuestros cuerpos se fundieron en un abrazo apasionado.

Nuestra relación de amistad había dado un giro de ciento ochenta grados. Cuando anoche fuimos capaces de usar nuestros labios para algo más que besarnos, lamernos y mordisquearnos, prometimos hacer que esta relación que apenas empezaba, funcionase a pesar de los dos meses de distancia y ausencia que íbamos a poner de por medio. Matt me hizo la firme promesa de no dejar pasar un solo día sin que hablásemos, ya fuera por teléfono, mail o Skype y yo secundé su propuesta. Dos meses no eran mucho tiempo teniendo en cuenta que nuestra última separación había durado algo más de cinco años.

Pasé mi mano por el contorno de mi cuello acariciando la cadena y el colgante que ahora descansaba sobre mi garganta. Matt insistió en dármelo a pesar de ser un valiosísimo recuerdo de su madre. Notaba el peso del compromiso sobre mi cuello en forma de diamante. Era un pequeño diamante con forma de lágrima, engastado en oro blanco, colgado de una fina cadena del mismo material. Brillaba con tanta intensidad que no hacía más que agarrarlo con la mano, para que mis padres no lo vieran. Lógicamente mi madre tan perspicaz como siempre, no necesitó ni dos segundos para darse cuenta de la nueva joya que ahora lucía en mi escote.

—Que collar más bonito cariño, ¿es nuevo? —me había dicho esa misma mañana, nada más verme en la entrada del hotel, donde el taxista y mi padre se afanaban por guardar el equipaje en el maletero antes de dirigirnos al aeropuerto.

—Sí, me lo ha regalado un amigo —le contesté esquiva.

—Pues que amigos más generoso has hecho aquí.— Comentó alzando una ceja.

Sacudí una mano restándole importancia.

—Solo es una baratija mamá —mentí.

—Ya quisiera yo que tu padre me regalase baratijas de ese tipo. —Repuso sonriente.

Y hasta ahí llego nuestra conversación ya que el taxista, por suerte para mí, empezó a apremiarnos para que nos metiéramos en el coche si queríamos llegar a tiempo para coger nuestro vuelo.

El tema no había vuelto a salir a colación y yo esquivaba a Caroline constantemente, para evitar que eso sucediera. Aún no estaba preparada para hablarle de Matt a nadie y menos a someterme a un interrogatorio materno.

Seguí acariciando el frío diamante como si ese simple gesto pudiera acercarme a Matt. Estaba ansiosa por llegar a Chester y encender el móvil para ver si había recibido algún mensaje suyo. Las suaves melodías que acariciaban mis oídos desde mi Blackberry empezaron a tener un efecto soporífero en mi persona y me rendí a una hora de gratificante sueño.

Phil alzaba su mano con euforia mientras yo le devolvía el saludo, seguida por mis padres y un carro lleno de maletas. Me abracé a mi hermano nada más atravesar las puertas de salida del aeropuerto internacional de Philadelphia.

—Hola pequeñaja, que guapa estás. —Me dijo cogiéndome de los hombros para verme bien.

—¡Como te he echado de menos, petardo! —Aseguré.— Aunque creo que me arrepentiré de habértelo dicho.

Estaba feliz por estar de nuevo en casa. Era agradable volver a ver a mi hermano mayor y a mis padres, felices con mi regreso. Aún no les había comentado que esto no iba a ser más que unas vacaciones, que en septiembre volvería a Nueva York. Pero no había prisa, ya se lo diría más adelante, cuando estuvieran hartos de mí.

Saqué el móvil del interior de mi bolso encendiéndolo rápidamente mientras Phil y Jack metían el equipaje en el maletero del coche. El teléfono pitó en cuanto tuvo cobertura. Miré la pantalla dibujando una sonrisa al ver un mensaje de Matt.

“Si no fuera porque Anna y Frank prácticamente me han secuestrado en el aeropuerto, me habría metido en el próximo avión con destino a Philadelphia para escaparme a Chester contigo. No sé como aguantaré dos meses sin verte si con tan solo unas horas alejado de ti siento que me falta el aire.”

Un hormigueo empezó a recorrer mi estómago mientras leía su mensaje.

—¿Es de tu amigo? —dijo mamá mirando la pantalla de mi móvil por encima de mi hombro.

—¡Mamá! —Grité horrorizada ante semejante intromisión, tapando el teléfono de golpe.

—Lo siento, hija, no pensaba que fuera a molestarte. Antes no tenías problemas en enseñarme los mensajes de tus amigos. —Se disculpó algo disgustada por mi reacción.

—Mamá entiéndelo, ya no soy una niña, necesito intimidad ¿vale? —le solté.

—Claro cariño, lo entiendo.

—Gracias mamá. —Suspiré aliviada, creyendo que había conseguido quitármela de encima.

—De nada, pero el mensaje era de tu amigo ¿no? ¿O debería llamarlo novio? Por sus palabras parece muy enamorado.

Ni siquiera contesté, dándome media vuelta furiosa por volver a recibir el mismo trato que una niña de diez años. Me metí en el asiento trasero del vehículo, hecha una furia. Empezaban dos duros meses de verano.

Una vez en mi antigua casa, me perdí en mi habitación, en busca de algo de intimidad y calma. Busqué mi teléfono y releí una y mil veces el mensaje de Matt antes de contestarle.

“Te echo de menos, y me habría encantado que hubieras cogido ese vuelo para tenerte a mi lado. Estoy en casa y voy a conectarme. ¿Tienes un ordenador cerca?”

No pasaron ni veinte segundos que obtenía su respuesta.

“Sí, ya estoy en línea”.

Abrí el portátil y me conecté al Messenger rápidamente. Matt ya estaba allí.

Matt: Hola.

Lucy: Hola, ¿Ya estás en Chicago?

Matt: Si, he llegado hace un par de horas. ¿Qué tal tu vuelo?

Lucy: De miedo. Había un tipo a mi lado empeñado en traumatizarme de por vida con sus batallitas.

Matt: Suena bien.

Lucy: Te has levantado gracioso ¿eh? Por cierto, creo que lo del colgante no ha sido buena idea.

Matt: ¿Por qué? No veo un lugar mejor que tu cuello para ese collar.

Lucy: Porque mi madre no deja de hacer preguntas y está en plan detective del CSI.

Matt: Pues cuéntale lo que hay.

Lucy: No gracias, bastante acoso sufro ya, solo con lo que se imagina para que encima sepa la verdad. Te harían venir para pedir mi mano formalmente.

Matt: Lo haría. Aunque dudo que sea para tanto. Eres la reina de las exageraciones.

Lucy: Puede ser que esté exagerando un poco, pero es que aún no puedo creerme lo que está pasando. No me siento preparada para contárselo a mis padres.

Matt: ¿Te arrepientes?

Lucy: ¡NO!

Matt: ¿Entonces?

Lucy: No me arrepiento es solo que tengo miedo de que algo falle, como me sucede siempre. Esto es demasiado bonito para ser real.

Matt: Es bonito precisamente porque es real.

Unos golpes secos en la puerta de mi habitación me avisaron de que tenía visita.

—Lucy cielo, han venido a verte los abuelos. —Dijo mi padre después de abrir la puerta.

—Vale, ya voy. —Contesté perezosa.

Lucy: Empieza la ronda de visitas familiares. Tengo que irme. ¿Te llamo luego?

Matt: Ok.

Lucy: Perfecto. ¡Muak!

Matt: Los besos virtuales no tiene el mismo efecto.

Lucy: jajajaja.

Lucy se ha desconectado.

Las semanas transcurrían lentas y pesadas, bajo un sol de justicia que hacía ascender las temperaturas a límites insospechados. No había pasado ni un solo día en que Matt no hubiera sido el dueño absoluto de mis pensamientos. Y eso solo conseguía ralentizar aún más los días.

En estos momentos estaba metida en el coche de mis padres, conduciendo de regreso a casa. Había ido a al centro comercial en busca de una Webcam. Solo hablar con Matt no me bastaba. Necesitaba verlo.

Me había enterado por mis continuas incursiones en el Messenger que Loraine ya tenía un trabajo temporal en un Starbucks cercano al campus. Me sentía algo culpable por no dedicarle más que los restos del tiempo que me sobraba. Estaba obsesionada con Matt. Solo buscaba su nombre en la lista de personas conectadas y en cuanto eso sucedía, dejábamos de existir para el resto de internautas.

Pasábamos las horas chateando o hablando por teléfono. Por eso estos dos últimos días estaban siendo de lo más extraños para mí. Desde que la noche anterior, en que Matt se despidió antes de coger su vuelo de vuelta a Nueva York, no había tenido noticias de él. Le había dejado un par de mensajes en el móvil y nada, ni rastro. Me había conectado antes de salir a comprar y él tampoco estaba online. Era como si se lo hubiera tragado la tierra. Sabía que era ilógico preocuparme de esta manera. Al fin y al cabo solo hacía unas treinta y seis horas que no hablaba con Matt. Seguramente estaba organizándose después de tanto tiempo de vacaciones. No debía preocuparme. Esta noche me llamaría tal como habíamos quedado y sabría por fin el motivo de su mutismo virtual.

El tráfico era horrible a estas horas. Hacía tanto tiempo que no conducía por estas anchas avenidas que se me hacía extraño. Acostumbrada al bullicio y la falta de espacio de la Gran Manzana, Chester me parecía otro mundo.

Llegué a casa y mis padres estaban preparando la cena.

—Hola cariño —me saludó Jack, al verme asomar por la cocina.

—Hola papá —contesté dándole un cariñoso beso en la mejilla.

—Espero que tengas apetito, tu madre y yo estamos preparando cena para un regimiento.

Aspiré el agradable aroma de la carne asada que se cocinaba en el horno. Caroline estaba preparando puré de manzana como acompañamiento. Adoraba el puré de manzana de mi madre.

—¿Qué celebramos? —Pregunté apoyándome contra el borde de la mesa, sabiendo que una cena así no se preparaba todos los días.

—Que tenemos visita. —Respondió mi madre enigmática, girándose para guiñarme un ojo y sonreír a mi padre.

—Y ¿me vais a decir quien es el misterioso visitante o no? —Inquirí risueña.

Mis progenitores permanecieron en silencio mirándose durante una fracción de segundo. El timbre sonó y algo se alteró en mi interior, como un mal presentimiento.

—Ve a abrir ¿quieres? —me pidió mi padre dándome la espalda para sacar la carne del horno.

Fui a la entrada, abriendo la puerta sin demasiado entusiasmo.

—Hola preciosa.

Me quedé mirando al invitado con la boca abierta. Si recordaba al David adolescente como un modelo de pasarela, el David adulto era su vivo retrato mejorado.

—¿Qué... qué haces aquí? —fui capaz de farfullar sin entender que hacia mi ex novio en la puerta de la casa de mis padres y con una botella de vino en la mano.

—Tus padres me han invitado a cenar. Han sido muy amables, sabían que estaba deseando verte. —Comentó con su arrebatadora sonrisa.

—Ah ¿si? Pues yo no.

Las voces de mis padres llamándome desde el interior me distrajeron y David se coló sin esperar a que le invitase a entrar. Se dirigió a la cocina, como si llevase toda la vida haciéndolo. En realidad durante el año que estuvimos saliendo juntos pasó mucho de ese tiempo metido en mi casa. Se la conocía bien. Lo que yo no entendía es como tenía la poca vergüenza de presentarse aquí después de cómo habían acabado las cosas entre nosotros. Cierto que yo no le había contado a mis padres los motivos reales por los que nuestra relación llegó a su fin.

No me apetecía sufrir el papel de víctima y sabía que ellos se habrían compadecido de mí si hubieran sabido de los cuernos que David me colocó en la noche de graduación.

Ahora me las tenía que ver con las consecuencias de mi silencio. Seguramente mis padres habían pensado que reunirnos de nuevo me haría cambiar de planes sobre mi próximo retorno a la Gran Manzana, estaba segura.

Caroline empezó a llevar bandejas de comida a la mesa del comedor en la que no había reparado hasta ahora. Solo había dos cubiertos sobre ella. Me dirigí a la lacena para sacar tres cubiertos más.

—No es necesario —dijo mi madre mientras escuchaba las risotadas de David y Jack en la cocina.

—Mamá dime que esto no es lo que estoy pensando. —Solté enfadada.

—Cariño solo queremos que te diviertas un poco, desde que llegaste hace algo más de un mes, no haces otra cosa que encerrarte en tu cuarto con el ordenador, o estar pegada al teléfono. —Explicó mi madre conciliadora.

—¿Y no te has preguntado por qué? —le espeté cada vez más enfadada conforme era consciente de la encerrona que me habían preparado.

—Sí, pero tú no me lo quieres explicar. —Dijo Caroline a la defensiva.

—Estoy saliendo con alguien en Nueva York.

—Lo suponía. —Afirmó con frialdad, probablemente molesta por mi falta de confianza y porque no se lo hubiera contado antes. —¿Por eso quieres irte a vivir allí definitivamente?

—Entre otras cosas.

—Ya, pues aun y así, creo que cenar con un antiguo amigo no puede hacerte ningún mal. —Repuso, dándose media vuelta y volviendo a la cocina.

Ya sabía yo por donde iban los tiros aquí. No hacía ni dos días que había cogido el toro por los cuernos y les había dicho a mis padres que no pensaba quedarme en Chester pasado el verano. A la vista estaba, por como golpeaba mi padre el hombro de David, que harían lo imposible porque no fuera así. Aunque eso incluyera traerme de vuelta a mi primer amor de instituto.

Caroline, Jack y David salieron de la cocina. Los dos primeros se dirigieron a la puerta sin más rodeos.

—Pasadlo bien chicos, nosotros nos vamos al cine. —Se despidieron sin más, dejándome de piedra en el sitio.

—Adiós y gracias de nuevo por la invitación. —Contestó David mientras yo seguía muda e inmóvil.

Esta situación era surrealista. No podía estar pasándome a mí. David se giró a mirarme una vez se cerró al puerta de la calle. Estaba demasiado alterada para razonar o hablar. Así que me fui directa al lavabo sin decir nada. Necesitaba pensar en algo rápido. No quería compartir la velada con David y menos aún a solas. El simple hecho de ver sus ojos verdes había removido algo desagradable que permanecía dormido en mi interior.

Saqué el móvil de mi bolsillo. Llamaría a Matt. Necesitaba aferrarme a él y oír su voz. Marqué. Escuché un tono. Dos tonos. Tres tonos. Cuatro tonos. Contestador otra vez. Colgué furiosa. ¿Qué demonios estaba sucediendo? Matt no daba señales de vida y David volvía a aparecer en ella. Si era capaz de sobrevivir a esta noche y salir cuerda de ella, sería capaz de cualquier cosa. Unos golpes firmes en la puerta me sobresaltaron, arrancándome de mis pensamientos.

—Lucy, ¿estás bien?

—Estaría mejor si te esfumases. —Le espeté.

—Vamos preciosa. Necesito hablar contigo. No me diste oportunidad de explicarme años atrás. Deja que me disculpe como es debido. —Me rogó con voz torturada. Parecía realmente arrepentido.— Fui un estúpido, créeme que esa metedura de pata me ha estado torturando durante todos estos años. Por favor Lucy, no pienso irme hasta que me escuches, te lo pido por favor.

Finalmente abrí la puerta. Pasé por el lado de David sin tan siquiera mirarlo y como una flecha me dirigí al comedor, sentándome en una de las sillas frente a la mesa cargada de comida que habían preparado mis padres.

David entró detrás de mí, sentándose enfrente, buscando una mirada que yo rehuía dirigirle.

—Habla. —Le apremié.

Estaba deseando quitármelo de encima para conectarme y ver si podía hablar con Matt.

David acercó su mano a la que yo tenía sobre la mesa, acariciándomela con atrevimiento. La aparté de golpe, clavándole una mirada asesina.

—Puedes hablar, pero ni se te ocurra tocarme. —Le amenacé.

David me miró con esa pose de niño bueno que no ha roto un plato en su vida, cuando ambos sabíamos que llevaba una vajilla de porcelana destrozada a su espalda.

—No hay nada que me excuse de lo que hice. Te fallé. Y te aseguro que me arrepiento cada día de eso. Te quería Lucy, de verdad. Y aún te quiero. Deja que te compense por lo que pasó. Te aseguro que he cambiado. No volveré a fallarte.

—No, claro que no volverás a fallarme, porque no voy a darte la oportunidad de hacerlo. —Zanjé. — Mira, acabemos con esto lo antes posible. Tengo novio ¿vale? En una semana vuelvo a Nueva York para estar con él. Así que tus excusas sobran en estos momentos. —Los ojos verdes como esmeraldas de David se entornaron ante mis palabras.— Solo dime ¿cómo has conseguido que mis padres monten todo esto? —Pregunté señalando la mesa ricamente adornada.

David se encogió de hombros como si no supiera de qué le estaba hablando.

—Vamos David, conozco a mis padres. Ellos no me montarían una cita y menos con el cabrón de mi ex novio así por las buenas.

—Soy culpable. Tu padre trabaja ahora para la empresa de mi padre, después de que se fusionasen y le pedí a este que intercediera por mí. —confesó.

—¿Han amenazado con despedir mi padre si no te invitaba a cenar? —pregunté iracunda.

—¡No! Todo lo contrario, mi padre le ofreció un ascenso al tuyo, pero no por invitarme a cenar, no saques conclusiones precipitadas. Ese día tu padre le contó al mío que ibas a venir una vez te licenciases y él me lo dijo a mí. Creí que te quedarías en Chester definitivamente, pero Jack le explicó a mi padre, hace un par de días, que habías cambiado de idea y que al finalizar el verano volverías a Nueva York. Yo estaba esperando el momento oportuno para verte, pero al darme cuenta de que ya no disponía de tiempo le pedí a mi padre que hablase con el tuyo para que organizasen esta cena. —Me contó sorprendiéndome de que David se hubiera tomado tantas molestias para volver a verme y pedirme perdón.

—Menuda perdida de tiempo —le solté con acritud.

Era enternecedor todo esto, pero para mí seguía siendo el mismo chico que rompió todas mis esperanzas en mil pedazos años atrás y eso no se lo iba a perdonar con una simple cena sorpresa.

—Bueno, no quiero molestarte más. —Dijo levantándose de la mesa. —Solo quiero que pienses en lo que te he dicho y que algún día me perdones por mi estupidez.

Su cabello castaño caía lacio a ambos lados de su rostro ocultando parcialmente sus inquietantes ojos verdes cuando se levantó para marcharse. Las facciones más maduras, pero no por eso menos atractivas del David actual, me mostraban una belleza de la que estuve enamorada tiempo atrás pero que ahora veía superficial y carente de personalidad. No era como Matt.

—Me parece bien. —Contesté levantándome para acompañarlo a la puerta y asegurarme de que se iba.

Una vez bajo el umbral, David se frenó, girándose para tomar mis manos entre las suyas y besarlas con ternura. El gesto me dejó helada, sin darme tiempo a reaccionar.

—Adiós preciosa. —Se despidió, desapareciendo en la noche.

Cerré la puerta sin más, dedicándole unos segundos a esta noche tan extraña, pero solo lo justo antes de correr a mi habitación y conectarme al portátil.

Ni rastro de Matt. Miré el móvil por si me hubiera mandado algún mensaje.

Nada.

Esto empezaba a ser preocupante. Probé de nuevo a llamarlo, pero fue su voz grabada en un contestador la que me atendió. Dejé otro mensaje, pidiéndole por favor que me llamase cuanto antes.

La noche transcurrió sin noticias de Matt. Hora tras hora miraba el reloj en la pantalla del móvil. Finalmente me venció un sueño ligero y atormentado de pesadillas fundidas con algunas de las cosas que David me había dicho. Me despertó la melodía de mi teléfono cuando los primeros rayos de sol empezaban a asomar tímidamente entre las cortinas. Cogí el móvil, mirando el número reflejado con los parpados entreabiertos, a través de mis pestañas. Me espabilé de golpe al ver que era Matt quien me llamaba.

—Matt, gracias a Dios que me llamas, estaba muerta de la preocupación.

—Eres muy amable por preocuparte. —Me contestó secamente una voz femenina que no era ni de lejos la del hombre de mis sueños.

—Perdón, creo que me he equivocado. —Me excusé mirando de nuevo la pantalla y el número que aparecía en ella. Era el número de Matt, de eso estaba segura. —¿Puedo saber quién eres? —pregunté con la mosca detrás de la oreja.

—Eso mismo querría saber yo. —Escuché decir con prepotencia a esa mujer de voz afilada.

—Tú has llamado, así que adivínalo. —Solté tan borde como pude.

—Soy la prometida del chico al que te pasas el día agobiando con llamadas y mensajitos. No sé que es lo que te crees que eres para mi novio —dijo enfatizando la palabra “novio”— pero se acabaron estos juegos infantiles. He perdonado a Matt por su desliz, pero ya estoy harta de tu insistencia. Haznos un favor, déjanos en paz.

Mis labios, presa del pánico porque esto no fuera en realidad una broma pesada sino la cruda realidad, no fueron capaces de articular ni una palabra, tan solo un gruñido se escapó de mi garganta. Colgué al escuchar las carcajadas al otro lado de la línea.

Mi cabeza empezó a trabajar con celeridad para procesar lo que acababa de ocurrir. ¿Matt había vuelto con Claudia? ¿Me había engañado? Mi corazón como una fina capa de hielo sobre un lago helado, empezó a resquebrajarse en mil pedazos. Mi respiración se tornó irregular y empecé a abrir más la boca, esperando que así consiguiera llenar mis pulmones del aire que demandaban. Me estaba ahogando. Las lágrimas empezaron a resbalar por mi rostro, blanco como la nieve, sin que yo les hubiera dado permiso para escapar de mis ojos. La rabia por haberme dejado engañar como una idiota, una vez más, empezaba a ganarle el pulso a la tristeza inicial.

Sequé mi rostro con la manga de mi jersey.

—¡Deja de llorar estúpida! —me grité a mi misma, entre sollozos.

Estaba tan frustrada conmigo misma que no era capaz de pensar en nada más que no fueran las palabras de la mujer que me había llamado, destrozándome la vida.

No podía dejar esto así. Me conecté y le escribí rápidamente un correo privado a Matt. Si todo esto era una pesada broma, no tenía ni pizca de gracia.

Esperé durante más de una hora, pero no obtuve respuesta.

La puerta de mi cuarto se abrió. Me encontraba en tal estado de desesperación y llanto que no me di cuenta de que alguien entraba.

—Lucy, cariño ¿qué te pasa? —preguntó mi madre corriendo a mi lado. Se sentó en el suelo, acariciándome la cabeza. —¿Ha sido por David? Ya le dije a tu padre que no era buena idea que volvieras a verlo. Lo pasaste muy mal cuando lo dejasteis, años atrás. Lo siento cielo.

No soportaba que mi madre se culpase de mi estado. Solo había una persona culpable en este planeta. Y ese no era otro que el despiadado espécimen sin sentimientos llamado Matt.

—No es por David, mamá. Él ha sido muy amable. —Contesté para aliviar la culpabilidad de Caroline.— Es por... —ni siquiera sabía que decirle.

Había pasado las vacaciones esquivando a mi madre y ella apenas sabía nada de mi relación con el cerdo de Matt.

Hasta ese preciso momento no noté el peso del brillante sobre mi garganta, como si me quemara sobre la piel. Lo agarré con furia, tirando de él hasta que el cierre cedió y conseguí arrancarlo de mi cuello, lanzándolo a la otra esquina de la habitación, debajo de mi cama.

Mi madre me miró con la preocupación escrita en su rostro.

—Creo que ya lo entiendo. —Dijo simplemente, abrazándome en silencio sin preguntarme nada más.

Agradecía la cercanía de mi madre en estos momentos. A pesar de mi dolor, era reconfortante notar su cuerpo al lado del mío. Su mano acariciándome con ternura el cabello. Y su silencio respetando mi dolor.

Pasaron un par de días antes de que entrase el tan esperado correo electrónico en mi bandeja de entrada. Justo llegaba a casa después de ir a comprar con mi madre cuando sucedió el milagro. Había subido con desgana a mi habitación, como solía andar por la vida estos últimos días, cuando al encender mi ordenador pude ver que Matt por fin daba señales de vida. Con renovada ilusión deseé con todas mis fuerzas que en este mensaje me aclarase este malentendido diciéndome que le habían robado el móvil o algo así y que la novia enfurecida que me había llamado no tenía nada que ver con él.

Piqué sobre el mensaje sin asunto y leí con avidez sus palabras.

“Lo siento, soy un desastre, he tenido una cantidad de trabajo increíble al volver al a casa y no he podido conectarme hasta ahora. He intentado llamarte pero no me contestas las llamadas. ¿Qué ocurre Lucile? ¿Por qué no me contestas? Por favor llámame. Por cierto cuando vuelva tenemos que hablar de algo muy importante. Te echo de menos.

Matt”

El alma se me cayó a los pies al no recibir la explicación que esperaba. Matt no decía nada sobre Claudia, como si esta no existiera, pero el móvil desde el que ella me había llamado seguía siendo el suyo. Su novia había sido muy clara en sus palabras, volvían a estar juntos y el correo de Matt no me decía nada que contradijera ese hecho.

El muy cobarde, ni siquiera tenía el valor de decirme la verdad, y encima se preguntaba por qué no le contestaba al teléfono, como si todo siguiera igual.

No volvería a llamarlo, jamás. No tenía valor ni fuerzas para enfrentarme con él. Nunca nadie, ni siquiera David, me había hecho tanto daño. Si al menos me hubiera dicho que seguía enamorado de Claudia y que lo sentía pero lo nuestro había sido un error, podría haberlo entendido. Después de todo, la distancia suele enfriar las relaciones, aunque yo siguiera locamente enamorada de él. Pero como mínimo habría sido sincero. Sin embargo esa actitud de “aquí no pasa nada” mientras en realidad hacía planes de boda con otra y esperar a que yo volviera a Nueva York para contármelo, era el colmo. Era insoportable que encima tuviera la desfachatez de decirme que me echaba de menos. Menudo mentiroso manipulador y falso.

En estos momentos era cuando más extrañaba a Loraine. Cuando me sentí con la suficiente entereza como para hablar con ella sin pasarme todo el rato llorando, la llamé.

—¡Ey, Lucy! Me tenías preocupada. ¿Te ha tragado la tierra o qué?

—¿Por qué dices eso? —pregunté.

—Porque antes te conectabas a diario al Messenger y ahora hace unos días que no te veo por esos mundos y eso me ha chocado.

—Ah, es por eso. Es que... Ay Loraine, no sé por donde empezar. —Suspiré notando un molesto nudo de tristeza presionando mi garganta.

—¿Qué tal por el principio? ¿Qué te pasa Lucy?

—Matt me ha engañado, ha vuelto con Claudia y ni siquiera ha tenido el valor de ser sincero conmigo. —Solté notando como esa verdad escocia en mi boca al salir.

—No lo puedo creer. —Dijo mi amiga mostrándose reticente a creerse mis palabras.

—Yo tampoco, pero hace un par de días me llamó su novia desde el móvil de Matt poniendo las cosas claras entre nosotras.

Le conté palabra por palabra lo que Claudia me había dicho y el mutismo por parte de Matt hasta hoy, que había recibido su correo electrónico.

—¿Y él? ¿Qué te ha dicho?

—Matt sigue intentando ponerse en contacto conmigo para que le explique por qué lo ignoro, pero yo no soy capaz de hablar con él. ¿Quieres que te lea su último correo?

—Claro. —Lo hice, tragando la saliva con dificultad, conteniéndome las ganas de llorar mientras leía.

—Y encima se hace el loco. ¡Menudo cabrón! —Soltó cuando acabé de leer el mensaje.

—Ni que lo digas. —Aseguré.

—Te juro que me parece de lo más raro, aunque ahora que lo dices, el otro día me pareció verlo en la cafetería de la universidad con una tía de lo más estirada. A lo mejor esa hiena era su novia. —Comentó pensativa.— Pero no parecían para nada una pareja de enamorados.

—Puede ser. El caso es que estoy echa un lío. Él no hace más que llamarme y yo me siento como una estúpida por no ser capaz de afrontarlo y mandarlo a la mierda. Tendría que ser más fuerte y no darle tanta importancia, al fin y al cabo solo fue una noche. —Confesé derrotada, notando el escozor de las lágrimas acudiendo en respuesta a mis ojos.

—Mándale un mail. Dile que te deje en paz, que pasas de él. Al menos así no tendrá que inventar un montón de excusas baratas al escuchar tu voz llorosa como yo en estos momentos. Échale ovarios y toma el control. —Sentenció.

—Tienes razón, tengo que parar esto de una vez. Un mail es buena idea. Gracias Loraine, sabía que tú podrías ayudarme. —Comenté agradecida.

—Lógico, ¿quién te entiende y te aconseja mejor que tu superdotada amiga? No hace falta que contestes, la respuesta es: Nadie, lo sé. Siento decirte que tengo que dejarte, hay un cliente mosqueado porque te estoy dedicando más tiempo a ti que a él. Pedazo de energúmeno impaciente. ¿Estarás bien?

—Lo intentaré.

—Llámame cuando le mandes el mail y hablamos ¿vale?

—Por supuesto.

Después de dos semanas más de insistentes llamadas por su parte y mensajes de texto que borraba sin llegar a leer, decidí que había llegado el momento. Hasta entonces no me había sentido con el valor suficiente para tan siquiera enviarle un mail.

Encendí el portátil, abrí la bandeja de mensajes y le escribí finalmente, diciéndole escuetamente que lo nuestro era un error y que si en algún momento había sentido algún tipo de cariño por mí, que me dejase en paz, que no quería saber nada más de él.

Matt desapareció de mi vida después de que el mensaje abandonase mi bandeja de salida.

Tercera parte: En el trabajo (2008)

Capítulo 17

-¡LUCY este café está frío! —Gritó mi jefe alzando su vaso de plástico por encima de la mesa para que pudiera verlo desde mi escritorio.

—Lo siento, ahora mismo traigo otro. —Contesté mandándolo a la mierda interiormente.

Llevaba algo más de un año trabajando en la empresa farmacéutica de mi tío. Desde que volví a Chester después de licenciarme había buscado trabajo en diversas empresas como publicista, sin éxito. Decidí rebajar mi oferta laboral y buscar trabajo de lo que fuera.

No había vuelto a Nueva York. Después del desengaño con Matt no pensaba volver allí y mi único lazo con dicha ciudad era Loraine con la que mantenía el contacto vía móvil y chat. Mi amiga había hecho un par de masters en estos dos años y ahora cursaba un doctorado. Loraine iba a acabar convertida en una eminencia. Estaba feliz por ella, al menos una de las dos iba a cumplir sus sueños en esta vida. Yo desistí de los míos hace tiempo. Por suerte me había prometido un puesto de trabajo a su lado como manager, cuando su carrera estuviera en plena cumbre. No tenía ni idea de lo que eso significaba, pero me gustaba la idea porque sonaba bien.

Desgraciadamente para mí, aún no había llegado el momento de hacer efectiva esa oferta y debía conformarme con complacer las peticiones de mi tío en su empresa. Había invertido cuatro años de mi vida en licenciarme para acabar siendo la chica de los recados y soportando a duras penas al pesado de mi jefe, el cual empezaba a convertirse en un desposta dictador que parecía haber olvidado una importante parte de mi contrato laboral, aquella en la que se especificaba que mi trabajo se limitaba a ordenar y repartir pedidos por las distintas secciones de la empresa.

Según Sebastian, mi superior, los cafés formaban parte de ese reparto y por tanto yo era la encargada ir al comedor a por su café cada mañana. Podría haber hablado con mi tío con respecto al abuso de poder que Sebastian ejercía sobre mí, pero bastante trabajo me había costado quitarme el letrero de “enchufada” para buscar ahora los favores del dueño de la empresa.

Dirigí mis pasos de nuevo al comedor en busca de otro café. Este iba a pedirlo con la leche hirviendo a ver si se le chamuscaba la lengua y dejaba de darme órdenes durante un rato.

Llegué a su despacho con el brebaje ardiendo entre mis dedos, sintiendo como el excesivo calor traspasaba el plástico y abrasaba mi piel.

—Su café —le dije, entrando sin esperar su invitación.

—Por fin. —Se quejó soplando sobre el humo que liberaba el oscuro brebaje.

Dio un trago y contrario a lo que yo deseaba, no se quemó, sino que pareció disfrutar con el exceso de calor en su boca.

—Si no necesita nada más, voy a seguir con mi trabajo. —Dije dándome media vuelta.

Cuando estaba a punto de salir del despacho, Sebastian me llamó la atención.

—Señorita Collins, espere, hay algo que quiero hablar con usted. Por favor cierre la puerta y siéntese. —Comentó ajustándose la anticuada corbata de rayas en su gordo cuello.

—Usted dirá, soy toda oídos. —Contesté permaneciendo de pie contra el marco de la puerta ya cerrada.

—Vamos, no sea tan rígida, siéntese, que no pienso comérmela. Al fin y al cabo, es la sobrina del todo poderoso Lincon ¿no? No es necesario que me trate como si fuera su jefe en todo momento. —Dijo mientras yo me centraba en el brillo que reflejaba su calva bajo la luz del fluorescente y las gotas de sudor que empezaban a bajar por su amplia frente, sintiendo arcadas por tan grotesca visión. —Yo no la he tratado como una empleada más ¿verdad?

—No, claro que no. —Ironicé señalando el café que escasos minutos antes le traía personalmente.

Aunque si era fiel a la verdad, a mí no me había tratado como a una más. Ya que mi jefe se dedicaba a perseguir cualquier cosa con faldas. Perseguirme a mí siendo la sobrina del dueño de la empresa, habría sido perjudicial para su carrera profesional. Podía dar gracias por mi vínculo sanguíneo, que hasta el momento me libraba de tan tenebrosa expectativa.

—Su tío ha decidido darle algo de publicidad a la empresa para aumentar las ventas. Ya sabe, carteles, anuncios en televisión, etc. Él me dijo que usted hizo un curso de publicidad, o algo así, cuando la colocó en mi departamento.

—Me licencié en Marketing empresarial en Columbia. Eso es algo más que un curso. —Repuse molesta.

—Sí, sí, lo que sea. —Zanjó displicente.— A lo que iba. El señor Lincon me ha pedido que seamos nosotros desde nuestro departamento quienes nos encarguemos de esa campaña publicitaria y necesitaré a alguien que se ocupe de todo y había pensado en que usted podría ayudarme.

—Por supuesto —contesté ilusionada— me haré cargo de la publicidad de la empresa encantada.

—Creo que no me he explicado bien. Ya he contratado a alguien para que se haga cargo de ese trabajo. Lo que quiero es que le ayude en todo lo que necesite. Es un gran profesional y me lo han recomendado mucho. —Explicó, desinflando mis expectativas como un globo pinchado.

—Entiendo —Suspiré mustia.

—Perfecto. Mañana empieza a trabajar con nosotros y se lo presentaré a primera hora. —Contestó satisfecho, recostándose hacia atrás en su asiento, haciendo crujir las patas.

Por un momento me dio la impresión de que el sillón cedería ante semejante mole de hombre y podría darme el gusto de verle caer de culo.

—¿Eso es todo? —Solté a punto de saltar por encima de la mesa caoba que me separaba de mi jefe y estrangularle con la descolorida corbata. Si tenía que permanecer un segundo más escuchando disparates lo haría sin dudarlo.

—Eso es todo. Ahora a trabajar, vamos, que no le pagan para nada. —Apostilló.

Salí apretando los dientes, con el deseo de golpear algo, a ser posible algo parecido a la cara obesa de Sebastian.

Celine apareció en el peor momento delante de mis narices.

—¡Ey! Lucy ¿A dónde vas?

—Y a ti que te importa. —Le espeté de camino al lavabo.

—Vale, no he dicho nada. —Se retractó volviendo a perderse en su cubículo.

La pobre Celine no tenía la culpa de que nuestro jefe fuera un tirano machista con media neurona viva en su cerebro. Asomé la cabeza para disculparme con ella.

—Lo siento, es que la morsa (que era como todos los empleados conocíamos a nuestro jefe) me saca de quicio. ¿Sabes cual es la última? Ha contratado a un tipo para que se encargue de la publicidad de la empresa. ¿Y sabes que me ha pedido encima? Que ayude al nuevo en todo lo que pueda. —Mascullé golpeando la fina separación entre el cubículo de Celine y el mío.

—Debe haber sido un golpe bajo.

—En pleno culo. —Contesté.— ¡Ni siquiera recordaba que estoy licenciada en marketing! Te juro que si no fuera porque necesito el dinero, lo mandaba al quinto elemento.

—Pues suerte que eres la sobrina del dueño. Imagina la esperanza de progreso que tenemos las demás.

—Olvídate, con Sebastian solo asciendes si te metes en sus pantalones, así que en ese aspecto tú tienes más posibilidades que yo. —Aseguré.

—Arg, ¡que asco! Prefiero seguir pasando pedidos el resto de mi vida. —Comentó Celine asqueada por mi propuesta.

Una sonrisa se extendió por mi cara. Hablar con Celine siempre me ayudaba a sentime mejor. Era una buena amiga. Solo hacia un año que la conocía, desde que trabajaba aquí, pero congeniamos enseguida.

Me metí en mi reducido despacho y me puse a ordenar papeles. El teléfono empezó a sonar sin darme tiempo apenas a apoyar mi trasero en la silla. Lo cogí sin prisas, creyendo que sería mi jefe de nuevo y alguna de sus estúpidas peticiones.

—¿Quedamos para tomar algo esta noche? —Preguntó mi compañera al otro lado del teléfono haciendo ver que trabajaba, mirando la pantalla del ordenador mientras perdía el tiempo hablando conmigo.

—He quedado con David. —Contesté simulando que yo también trabajaba.

—¿Otra vez? —Inquirió curiosa.

—No busques historias donde no las hay, solo somos amigos. Vamos a ir a cenar y nada más. —Aseveré.

—Sí, claro, solo amigos pero ¿de los que se rozan?

—¡Celine! Ponte a trabajar o le diré a la morsa que te ofreces voluntaria para hacerle un masaje con final feliz. —Le solté entre risas, colgándole el teléfono.

Dieron las cinco y con ello la hora de salir del trabajo, al fin. Celine y yo íbamos sentadas, abatidas y reventadas, en el autobús, de regreso a nuestras respectivas casas.

—¡Uf! Otra noche que pasaré en el sofá con un bote de helado de caramelo, y perdiendo el tiempo en facebook.

Celine tenía treinta y siete años y estaba divorciada. No tuvo hijos con su anterior marido y eso la atormentaba. Se la veía más desesperada de lo recomendable por encontrar otro hombre a quien meter en su casa, su vida y su cama, y ponerse a procrear como conejos. El problema era que igual que lo veía yo, lo veían los hombres y huían despavoridos ante mi amiga. Y eso que Celine era una mujer atractiva, con algún kilo de más que realzaba las curvas justas, esas que ella se encargaba en marcar concienzudamente comprándose una talla menos de la que en realidad necesitaba.

—Puedes venir conmigo y con David. Te aseguro volveremos a casa temprano. Mañana me espera un día memorable conociendo a otro jefe “tocanarices”. —La invité.

—No gracias, no me va el papel de vela. ¿Tiene David algún hermano, amigo o conocido disponible para que seamos cuatro? En ese caso si que me apuntaría al plan.

—No puedo preguntárselo con tan poco tiempo. Pero te prometo que la próxima que quedemos le diré que llame a algún compañero suyo del trabajo y saldremos los cuatro. —Le aseguré viendo como se iluminaba su cara ante semejante perspectiva.

—Eso sería genial.

El autobús paró en el barrio de mi compañera y esta se bajó del transporte público, diciéndome adiós con la mano mientras yo me colocaba los cascos de mi móvil y me perdía entre las distintas melodías de mi lista de reproducción. A mí aún me faltaban unos veinte minutos para llegar a la parada en la que yo me bajaba cada día. La música se interrumpió por una llamada.

—¿Diga?

—Lucy ¿Puedes hablar? —escuché decir a una voz distorsionada.

—¿Loraine? —pregunté, el ruido de fondo no me dejaba reconocerla con claridad.

—Claro que soy yo. Desde que no nos vemos has perdido reflejos ¿eh? En fin, ¿puedes escucharme atentamente ahora? Tengo algo importante que decirte.

El autobús pilló un bache demasiado deprisa y el móvil se escapó de mis dedos, cayendo en la entrepierna del chico que había ocupado el sitio libre que dejó Celine, a mi lado.

—¡Uy! Perdón —me disculpé haciendo ademán de coger el teléfono, pero frenándome en seco a medio camino.

¿Qué se suponía que iba a hacer? ¿Meterle la mano en la entrepierna a un completo desconocido? Loraine tenía razón estaba perdiendo reflejos. El muchacho que percibió mi indecisión, se apresuró a sacar el móvil incrustado entre sus piernas y me lo tendió veloz.

—Toma. —Dijo poniendo el teléfono sobre mi mano.

—Gracias —contesté agachando la mirada y dándome la vuelta, todo lo que me permitía el cuerpo antes de partirse en dos, para esconder mi rostro del de ese chico. No debía tener más de diecisiete años y parecía pasárselo bomba con esta situación. Me lleve el móvil la oreja, sin saber si mi amiga seguía al otro lado.

—¿Loraine? —pregunté, pero no obtuve respuesta.

Miré la pantalla, algo que debería haber hecho antes, y vi que la llamada se había cortado. Mierda. Ahora me tocaba llamarla y tampoco iba sobrada de saldo. Marqué rellamada. Esperé los tonos, pero no llegaron. Loraine estaba desconectada o fuera de cobertura. Genial, ahora me quedaría con la intriga de saber que quería decirme hasta que pudiera localizarla.

Vi por la ventanilla que ya nos estábamos acercando a la parada de bus en la que yo me bajaba. Cogí mi bolso y pasé por delante del chico, esquivando sus piernas, roja como un tomate, mientras él no hacía el menor esfuerzo por moverse y dejarme pasar sin que nos rozásemos innecesariamente. Lo miré con cara de bruja, fulminándolo con los ojos. A cambio solo encontré una sonrisa bobalicona de un adolescente que creía haber ligado en el bus. Aparté mi vista saltado por encima de él y abandonando el transporte justo antes de que se cerrasen las puertas. El asa de mi bolso se quedo pillada entre los cristales, tiré con fuerza y conseguí sacarla y romper el bolso desparramando todo su contenido en la acera.

Pateé las cosas, iracunda.

¿Podía pasarme algo más? ¿El día podía empeorar de algún modo?

Un sabelotodo, al que mañana tendría el gusto de conocer, me había robado el puesto de trabajo que yo deseaba. Un niñato con restos de acné juvenil creía que estaba ligando con él cuando mi móvil aterrizó en su entrepierna por accidente, y ahora era un espectáculo público, dando patadas y gritando de pura frustración en plena calle.

“Casi mejor recoge tus cosas y desaparece de aquí, ya te has ridiculizado suficiente por hoy, guapa”. Le dijo mi cerebro a mis brazos y mis piernas que le hicieron caso de inmediato, recogiendo mis pertenecías con celeridad, desapareciendo del lugar en una carrera.

Marqué rellamada nuevamente para intentar hablar con Loraine mientras cambiaba mi carrera por un andar ligero. A los dos tonos me contestó.

—¡Por fin! ¿Por qué me has colgado? —me soltó entre susurros.

—No te he colgado, ha sido un accidente.

—Tan patosa como de costumbre, ¿no? —dijo tan bajito que apenas la escuché.

—Algo así como tú, solo que un poco menos. —Le contesté riéndome.

—Que simpática la muchacha. Bueno dejémonos de tonterías no sea que sufras otro accidente. Tengo que darte una noticia. No una noticia no, ¡un notición!

—Me estás intrigando.

—He ocupado la plaza de tu ex para dar clases en la universidad. —Dijo orgullosa de si misma.

—Vaya, enhorabuena, pero ¿y él? ¿Ha dejado las clases o lo han echado? —pregunté sin querer demostrar todo el interés que me provocaba saber algo de Matt después de tanto tiempo.

—Lo ha dejado. Dicen que se ha mudado. Vete tú a saber. Yo no lo he visto ni he hablado con él, por si esa era tu próxima pregunta.

—Bueno, a quién le importa lo que haga ese idiota. —Repuse para convencerme a mi misma de que realmente pensaba así.— Oye, en serio, me alegro un montón por ti.

—Gracias Lucy, ahora te dejo que el decano me está mirando con mala cara por estar hablando contigo durante la reunión de profesores. Adiós.

Se despidió y colgó. Esta Loraine... ¿A quién se le ocurría llamar durante una reunión del claustro? Si no fuera porque era la más inteligente de todos los que se habían reunido allí, la despedirían en un santiamén.

Llegué a casa exhausta y jadeante, pero la carrera me había sentado de muerte. Supongo que eso que dicen de que el deporte libera endorfinas y te aporta una sensación de bienestar, es cierto.

—Hola ¿hay alguien? —Saludé al llegar.— ¿Mamá? —Insistí al no recibir respuesta.

Silencio. Perfecto.

Me relajé, solté el bolso, o lo que quedaba de él, sobre la banqueta que Caroline había colocado en la entradita para tal efecto.

Por fin un momento de paz. Miré el reloj. Faltaba menos de una hora para que David viniera a buscarme. Por un momento me planteé seriamente la posibilidad de llamarlo y anular nuestra cena.

No, me iría bien salir un poco y acabar el día con buen sabor de boca. “A ser posible el sabor de la boca de David”, pensé. Sacudí mi cabeza alarmada por ese pensamiento.

No había vuelto a intimar con David. Pero desde que decidí no volver a Nueva York, para no enfrentarme a la realidad con Matt, David había vuelto a la carga.

Venía a casa. Me mandaba flores. Me esperaba a la salida del trabajo. Siempre con su provocadora sonrisa y esa áurea que liberan quienes se saben guapos y deseados. Yo hacía lo imposible por ignorarlo y cuando un día me decidí a preguntarle porque me seguía como un perro fardero él se limitó a encogerse de hombros, mirándome con pesar y a decirme: “Solo quiero que me perdones y ser amigos, nada más”. Entonces, ante tal despliegue de sinceridad, decidí perdonarlo.

Bueno, quizá en honor a la verdad debería decir que lo perdoné porque estaba harta de esta situación. Matt no había vuelto a dar señales de existir o mejor dicho de que yo existiera para él, así que había desaparecido de mi vida dejándome una huella imborrable, para mi desgracia.

Loraine estaba lejos, y tener un amigo ahora que me había quedado sola no podía hacerme mal. Desde ese momento habíamos ido quedando para cenar, ir al cine, pasear por la playa. Lo pasaba bien con David. Ahora que lo conocía como amigo, sin la presión de enamoramientos idiotas que me nublasen el sentido y buen juicio, podía decir que David se había convertido en un hombre divertido, deportista, extremadamente guapo y algo creído, para ser realistas. A veces lo pillaba mirándome con esa expresión de “¿Cuándo vas a caer rendida a mis encantos?”, pero enseguida la abandonaba, sabiendo que no yo caería jamás, o eso pensaba hasta ahora.

Justo hasta este preciso instante en que a mi cabeza le dio por regodearse en los besos compartidos con David.

Me fui a la ducha, decidida a sacarme esa disparatada idea de la cabeza.

Mi madre ya rondaba por casa mientras yo terminaba de arreglarme. Caroline había llegado media hora antes y aproveché para comentarle de corrido que hoy saldría con David, para que no contasen conmigo para cenar. Mi madre, tal como hacía siempre que alguna frase incluía el nombre de David, me sonrió con picardía sin decir nada.

—¿Qué? —pregunté para saber el motivo de esa sonrisa.

—Nada, no he dicho nada. —Contestó con las manos en alto, defendiéndose pero sin dejar de sonreír.

—No, pero sé lo que estás pensando y no es lo que crees. David y yo solo somos amigos. —Justifiqué colocando un par de orquillas para mantener mis rizos bajo control sobre mi cabeza. No quería tener el pelo en la cara durante toda la cena. Además hoy me había pintado los ojos y el azul lucía más intenso en mi mirada. No quería esconderla.

—Vale, cariño, lo que tú digas. —Repuso condescendiente con mi negativa.

El timbre sonó puntual. Eran las siete. David había llegado.

—¡Mamá abre tú y dile a David que ya voy! —Grité corriendo a mi habitación, para colocarme el collar y los pendientes con rapidez.

Oí las voces mezcladas de Caroline y mi amigo, mientras avanzaba hacia el comedor. Me miré por última vez en el espejo del pasillo. A lo mejor me había arreglado excesivamente esta noche. El vestido negro escotado y que se ajustaba a mi cuerpo hasta dos dedos por encima de la rodilla, era demasiado sugerente para cenar con un amigo. Me mordí el labio, tentada por correr de nuevo a mi cuarto y cambiar mi atuendo por algo más informal como unos tejanos y una camisa. Por desgracia David me oyó venir y apareció justo delante de mí. Sus ojos verdes resplandecieron al verme y una sonrisa de aprobación se dibujó en su cara.

—Guau —exclamó.

—¿Me he arreglado demasiado? —Contesté indecisa.

No tendría que haberme arreglado tanto, estaba segura. Aunque por el atuendo que llevaba mi amigo, él tampoco se había quedado corto. David había escogido un traje beis de lino, que a leguas se veía que era de marca, Hugo Boss o similar, y un fino jersey blanco de pico. Sus ojos como el trigo verde resaltaban descaradamente en el conjunto.

—Estás perfecta. —Repuso clavando su mirada en la profundidad de mi escote. —¿Nos vamos?

—Sí. —“Antes de que me arrepienta” me dije a mí misma.

No sabía porque, pero tenía la sensación de que esta noche iba a ser distinta a otras noches compartidas con él. Y me daba la impresión de que David creía lo mismo.

Nos fuimos de casa, después de despedirnos de Caroline. David me abrió la puerta del coche, algo que no hacía habitualmente. Lo miré frunciendo el ceño en respuesta. Cuando él se hubo metido en el coche como yo, decidí poner las cosas claras.

—¿Pasa algo?

—No, ¿por qué lo dices?

—Te comportas diferente, no sé te noto raro. En serio David, ¿qué te traes entre manos? —Insistí.

—Paciencia. Pronto lo sabrás. —Contestó adornando sus labios con una sonrisa arrebatadora, confirmando mis suposiciones.

El coche avanzó veloz en la noche. Intentaba adivinar a donde me llevaba. Por más que preguntaba David no soltaba prenda. Tanto misterio empezaba a mosquearme. Después de un rato en silencio, David encendió el reproductor de cd’s del coche y las canciones de Il Divo empezaron a sonar, creando un ambiente más romántico del que me hubiera gustado.

El viaje concluyó y por fin pude descubrir la sorpresa. David había reservado mesa en Mency’s, el restaurante donde ocho años atrás habíamos tenido nuestra primera cita.

Salí del coche, embargada por los recuerdos de aquella lejana noche. Mi acompañante se apresuró en situarse a mi lado, rodeando mi cintura con su brazo. Era la primera vez en mucho tiempo que David se atrevía a un acercamiento físico. Cada vez que lo había intentado yo lo había frenado en seco. Noté el peso de su mano sobre mi cadera pero esta vez no hice nada por alejarla de allí. Al contrario, alargué mi mano y rodeé la cintura de David en respuesta. Una sonrisa complacida asomó a su rostro. No pude responder a esa sonrisa, estaba demasiado nerviosa, convenciéndome a mí misma de que no la estaba cagando dejando que David entrase de nuevo en mi corazón después de tanto tiempo.

Disfrutamos de una cena maravillosa, en el entorno mágico de este restaurante de lujo. Las horas trascurrían entre risas, conversación banal y miradas cómplices. Sin duda David había logrado su objetivo. Cualquier barrera que pudiera quedar en mi resistencia se había venido a bajo después de rememorar con él nuestra primera cita durante la cena de hoy.

—Ojalá mi coche no se hubiera estropeado aquella tarde y hubiera pasado a recogerte para el baile. —Comentó durante los postres, sacando a la luz el espinoso tema de su escarceo con Pauline.— Todo sería diferente si aquel día hubiéramos llegado juntos al instituto.

—David, no te engañes. Habrías encontrado otro momento y otro lugar para hacer lo que hiciste. Eras un crío presumido e inmaduro. —Contesté dolida.

—No, nunca te habría engañado. Aquella noche, nada más llegar al baile te busqué, pero al ver que no llegabas, acepté la invitación las amigas de Pauline para tomar algo. Sin darme cuenta de como sucedió, en menos de diez minutos estaba completamente borracho. Entonces Pauline apreció diciéndome algo de que le habían robado el coche, que la acompañase fuera. Eso hice, pero en cuanto salimos del gimnasio Pauline se abalanzó sobre mí, arrastrándome hacia el cuarto de la limpieza. —Me explicó mientras yo lo miraba impasible. La excusa del borracho no era nada del otro mundo. Ya había pasado por otro novio borracho, Josh, y estaba cansada de que todos se excusasen en el alcohol para hacer lo que les daba la gana. David debió notar mi escepticismo porque se apresuró a continuar, intentando convencerme de su inocencia.— No era consciente de lo que hacía. Fui un estúpido. Sé que no es justificación, pero quería que supieras lo que sucedió en realidad. No fue una traición premeditada. Yo no quería estar con Pauline, prácticamente ella me obligó, emborrachándome. Cuando tú nos pillaste, no era capaz ni de pensar con claridad. Solo entonces me di cuenta de lo que había hecho.

—No hacía falta esperar ocho años para contármelo. —Solté a la defensiva.

—Salí corriendo en tu busca aquella misma noche, pero tú ya no estabas en el baile. Después empezaste a rechazar mis llamadas. No salías de casa cuando iba para hablar contigo y te fuiste a Nueva York a estudiar sin darme opción a explicarme y pedirte perdón. —Argumentó acercando su mano a la mía hasta rozarse.

Alejé mi mano de la mesa, rehuyendo su caricia. Destapar el pasado me hacía demasiado daño como para permitirle otro acercamiento.

—Quiero pedirte otra oportunidad. Empecemos de nuevo, te demostraré que he cambiado, que puedes confiar en mí. —Me pidió sorprendiéndome.

—Yo... no...— balbucí y él se apresuró a interrumpir mi excusa rápidamente impidiéndome continuar.

—Piénsalo, ¿vale? Solo eso. Dime que lo pensarás. No voy a presionarte, contéstame cuando lo tengas claro. Si me rechazas, lo entenderé, y no volveré a molestarte jamás. —Me propuso buscando de nuevo mi mano. Esta vez no la aparté, disfrutando de su calidez.

—Está bien, lo pensaré. —Zanjé sintiendo la presión de los dedos de David sobre los míos.

No estaba segura de que no me hubiera vuelto loca de remate, pero ahora tenía que pensar qué quería de mi relación con David y esta vez no podía haber medias tintas. Si lo perdonaba era para lanzarme al vacío con él, sino sería para alejarlo de mi lado definitivamente.

Capítulo 18

LAS manos me sudaban terriblemente cuando entré en la oficina de Sebastián. Hoy conocería a mi nuevo jefe. ¿Sería otro tipo machista que no iba a aceptar las ideas de una mujer, como mi actual jefe? ¿Sería un prepotente licenciado de los que miran a sus ayudantes como si fueran el eslabón más bajo de la cadena evolutiva? ¿O a lo mejor sería un trepa enrollado y simpático, de esos que no hacen nada y luego se cuelgan los meritos de sus empleados como propios?

Me había pasado toda la noche dándole vueltas a esas posibilidades y había llegado a una conclusión, no iba a dejarme arrollar por quien quiera que fuese ese hombre. Quisiera o no me necesitaba, él no tenía ni idea de los productos que ofrecía la empresa de mi tío. Además, Peter en persona había pedido expresamente a la morsa que yo trabajase con él en esta campaña publicitaria. Así que no debía estar nerviosa. Pero lo estaba. Un pellizco reducía mi estómago al tamaño de un puño, había sido incapaz de desayunar y para empeorar mis nervios estaba la presión añadida que sentía por la propuesta que David me había hecho la noche anterior.

Abrí la puerta del despacho, intentando olvidar por un rato mis temores.

—Pase señorita Collins, ¿trae mi café? —Dijo la morsa al verme aparecer.

—Sí, aquí lo tiene. —Contesté dejando el vaso sobre su mesa de caoba y retirándome a un rincón.

—Vamos, no esté tan tiesa, va a asustar al nuevo con esa actitud. Siéntese y relájese —me soltó con una sonrisa babosa mientras se recostaba contra su resistente sillón de piel.

Estaba a punto de contestarle cuando un par de golpes secos hicieron que diera un bote en mi asiento. Había llegado la hora.

—Buenos días señor Maison y... ¿Lucile? —Dijo el nuevo, sorprendido, dejándome paralizada con el culo pegado a mi asiento, incapaz de moverme aún más sorprendida que él.

—Hola señor Smith, pase y siéntese. Conoce a señorita Collins por lo que veo. —Oí decir como un eco lejano salido de la boca de mi jefe.

—Solo de vista. Éramos vecinos de pequeños. —Mintió mientras yo seguía muda, blanca y apunto de desmayarme.

—¿Señorita Collins? ¿Qué ocurre? —las palabras de Sebastian me sacaron de mi estado de shock, dándome cuenta de la impresión tan patética que se llevaría Matt.

Como si aún siguiera colgada por él. Que más quisiera este idiota. Simplemente me había sorprendido verlo aquí. Nada más.

—Perdone, es que tengo la cabeza en otro sitio. —Zanjé sin mirar a Matt. Con su voz había tenido suficiente para hundirme, no necesitaba verlo.

—Bien. Pues una vez hechas las presentaciones, como ya le comenté ayer a usted, el señor Smith será su nuevo jefe. Tendrán que preparar la campaña publicitaria en un tiempo relativamente escaso. El señor Lincon, quiere el proyecto sobre su mesa en un mes.

—¿En un mes? —pregunté sabiendo que eso era imposible.

—Exacto. Su tío ha sido muy concreto en ese punto. —Respondió Sebastián recalcando con desdén el parentesco que yo tenía con el dueño de la empresa, como si en parte yo tuviera la culpa de las exigencias de mi tío.

—Perdone señor Maison, pero tenía entendido que yo sería el único encargado de este proyecto. Al menos así lo transmitieron a mi empresa.

—Usted es el único responsable de esta campaña, Lucile será algo así como su ayudante, para lo que necesite. Ella conoce bien la empresa y los productos que ofrecemos. Podrá ponerle al día en lo que precise. Además ella también ha estudiado algo sobre publicidad. —Explicó Sebastian.

—Sí, lo sé. Pero insisto, soy un profesional, no necesito novatos con los que arrastrar en mi trabajo. Tengo una reputación. —Dijo Matt.

Lo miré por primera vez, atravesándolo con los ojos. Volvía a llevar el cabello demasiado largo, tal como lo recordaba en la adolescencia, y por desgracia no había perdido ni un ápice de su atractivo. Llevaba un traje oscuro que le quedaba como un guante. Sus ojos negros como el carbón me miraban con desprecio. Pero ¿de qué iba este tío? Había jugado con mis sentimientos. Después se había escondido como una rata, mandando a su novia a dar la cara y ahora quería destrozar la única oportunidad que se me presentaba de ejercer mi profesión. Pues lo llevaba claro. Pensaba luchar por este trabajo con uñas y dientes.

—Tiene razón señor. No debería ser su ayudante. —Dije, con excesiva seguridad. Me lo estaba jugando todo a una carta. Podía salirme bien o mal. En breve lo sabría. —Yo crearé mi proyecto independiente. Cuanta más competencia mejor ¿no? —amenacé.

—Eso sería perfecto. —Contestó él retándome con la mirada.

—Pero señorita Collins, el señor Lincon dijo... —le corté en seco alzando una mano.

—Me da igual lo que haya dicho mi tío, soy tan capaz como él para crear una buena campaña publicitaria. Usted no le diga nada a Peter, y una vez ambos presentemos nuestros proyectos, si a él no le parece bien que nos hayamos dividido porque el resultado sea negativo, yo asumiré la culpa. Mi tío lo entenderá. —Comenté alardeando de mi influencia familiar.

Sebastián me miró ceñudo, valorando las consecuencias de hacerme caso. Decidí darle el último empujón a mi favor.

—Si mi propuesta sale bien y mi tío queda satisfecho con la iniciativa de presentar dos proyectos publicitarios, le diré que todo ha sido idea suya para mejorar nuestro rendimiento.

—Eres una chica lista Lucile. —Comentó la morsa tuteándome, algo que hacía en escasas ocasiones. —Está bien. Quiero revisar vuestros respectivos proyectos en tres semanas, antes de presentárselos al señor Lincon. Y sobretodo, ni una palabra a nadie o os vais los dos a la calle con una mano delante y otra detrás. ¿Entendido?— sentenció mi jefe.

—Gracias señor Maison —dije emocionada por esta oportunidad.

—Tendrá mi proyecto sobre su mesa en tres semanas —apostilló Matt visiblemente complacido por no tener que trabajar conmigo codo con codo.

¿Tan desagradable le era mi compañía? ¿Dónde había quedado el chico cariñoso y divertido del que me enamoré? Debería ser yo la ofendida, la que quisiera verlo a millas de distancia de mi persona, y él como mínimo tendría que estar arrastrándose a mis pies por el daño que me había hecho tiempo atrás, pero su actitud evidenciaba todo lo contrario. Perfecto, si él no iba a dar la cara y sacar el tema a colación, yo tampoco, guardaríamos las distancias y punto.

—Vamos señor Smith, le mostraré el que será su despacho mientras esté trabajando para nosotros. Y usted señorita Collins, aunque trabaje en un proyecto distinto al suyo, como es algo extraoficial, quiero que me prometa que ayudará al señor Smith en lo que necesite, sino no hay trato. —Comentó Sebastian amenazándome con su gordo dedo índice.

—Sí claro, estaré a su disposición para lo que necesite señor Smith. —Contesté mordaz haciendo una reverencia en dirección a mi ex.

Sebastian salió del despacho. Yo iba detrás cuando Matt pasó por delante de mí, cortándome el paso para salir antes que yo. Estuve a punto de empujarlo para que se empotrase contra el marco de la puerta por mal educado, desgraciado, cerdo, egoísta, imbécil... Pero no lo hice, en el fondo no me atrevía a tocarle. No esta preparada aún para eso.

Mi móvil empezó a vibrar el mi bolsillo cuando me dirigía hacia mi cubículo.

—Hola David. —Saludé al ver quien me llamaba.

—Hola preciosa, ¿te paso a buscar y almorzamos juntos? —propuso con voz alegre.

Pensé durante unos segundos sobre la conveniencia de quedar con David cuando aún no había aclarado mis ideas con respecto a lo que quería de él. Deseché esos pensamientos al fondo de mi cabeza y decidí aceptar su invitación. Que demonios, necesitaba distraerme después de la desagradable sorpresa de hoy.

—Vale. Nos vemos luego.

—Bien, hasta luego.

Celine se levantó de su asiento, asomando por encima de mi cubículo justo cuando acababa de sentarme.

—¿Qué ha pasado? Cuéntamelo, estoy en ascuas. —Exigió mirando a ambos lados para asegurarse de que la morsa seguía ocupada y no nos iba a pillar hablando.

—He conseguido llevar un proyecto publicitario yo sola —dije con orgullo.

—Entonces ¿te has cargado al nuevo? Mira que lo he visto entrar y sería una pena porque está “rico, rico”. —Soltó relamiéndose los labios.

—No me hables del nuevo. Ya lo conocía, —la cara de Celine reflejó más curiosidad de que hubiera querido despertar— es una larga historia y no, no me lo he cargado, solo le voy a hacer la competencia. Cada uno preparará su propuesta y que gane el mejor.

—Pues lo que yo decía, te lo has cargado. Tú ganarás, estoy segura. Esta gente no saben aún el diamante en bruto que tiene desperdiciado trayendo cafés y pasando pedidos. —Aseguró mi compañera.

—Gracias por el apoyo Celine. Estoy segura de que Matt va a tragar polvo, como que me llamo Lucile que va a ser así. —Sentencié.

—¿Incluso lo tuteas? Tienes que contarme quién es y qué pasó entre vosotros urgentemente.

—Vale, te lo contaré durante el almuerzo. Ay no, he quedado con David, acaba de llamarme. Hoy no comeré contigo. —Me excusé.

—¿David otra vez? —Preguntó alzando insinuante una ceja.— Sobre eso también tienes que contarme la historia, porque creo que me ocultas detalles morbosos que yo quiero saber.

Me eché a reír, prometiéndole una copa después del trabajo para explicarle mis historias con ambos. Era viernes y nos habíamos ganado una salida de chicas para desmadrarnos un poco y contarnos nuestras cosas. Celine pareció satisfecha con mi invitación. Nos pusimos a trabajar en cuanto vimos el cuerpo bamboleante y obeso de nuestro jefe salir del despacho de Matt, el cual nos quedaba delante, y dirigirse al suyo.

La hora del almuerzo transcurrió con una agradable tranquilidad. David, tal como era costumbre desde que habíamos retomado nuestra amistad, fue encantador y atento en todo momento. A veces incluso me empalagaba tanta caballerosidad. Daba la impresión de estar fingiendo todo el rato y eso no me gustaba. Yo quería que él se mostrase tal cual era. No era necesario que se disfrazarse de una falsa gentileza. Por eso precisamente no me decidía a darle una respuesta.

A las tres de la tarde me dejaba puntual en la puerta del edificio donde estaban las instalaciones de la empresa Lincon.

—Lo he pasado muy bien, me encanta quedar contigo para almorzar. Podríamos repetirlo a diario ¿no? —propuso David con su atractiva sonrisa y esos ojos verdes brillantes que aún me arrancaban algún suspiro cuando me miraban como ahora.

—No te pases David. Hoy ha sido diferente, cada día sería rutinario. Necesito mi espacio. —Contesté sonriendo sutilmente intentando que no sonasen tan duras mis palabras.

No iba a permitir que esta relación siguiera avanzando por un camino que aún no estaba preparada para andar con él.

—Claro, claro, solo era una idea estúpida. Olvídalo. Ya te llamaré ¿vale? —Repuso apartando su mirada, seguramente ofendido por mi rechazo y centrándose en la calle que tenía delante.

—David, no te enfades. Eres un buen amigo y no quiero que vayas así. —Me apresuré a decir antes de abandonar el coche, poniendo mi mano sobre el brazo que él mantenía tenso, agarrando el volante.

—Quiero ser algo más que un buen amigo para ti. —Contestó cubriendo la mano que yo posaba en su antebrazo con la suya. —Dame la oportunidad de demostrarte que lo nuestro puede funcionar.

—No me presiones. Con eso solo consigues confundirme más. —Solté, apartando la mano y saliendo del coche. —Nos vemos. —Me despedí y cerré la puerta, encaminándome a la entrada del alto edificio sin volverme para mirarlo.

Oí el rugido del motor acelerando por la calle. Lo sentía por David, de verdad que me había demostrado que era un buen amigo, y a la vista estaba que también sentía algo intenso por mí, pero yo no. Mi cuerpo no reaccionaba con él como lo hizo en otro tiempo y eso no era una buena señal. En ocasiones algo se removía en mi interior, pero aún no tenía claro si era amor o simple cariño. Hasta que no fuera capaz de diferenciarlo, no quería darle una respuesta, porque tampoco quería equivocarme al rechazarlo y perderlo para siempre.

—Llegas tarde. —Escuché decir a alguien entre el gentío que abarrotaba el ascensor.

Me giré en redondo reconociendo al dueño de esa voz y sintiendo de nuevo la rabia bullendo en mi interior. Sabía que estaba dirigiéndose a mí. El ascensor paró, abrió sus puertas metálicas y tras la marabunta de gente que bajó pude ver, atrás del todo apoyado contra el espejo del ascensor, a Matt, con esa pose de tipo listo que viene de vuelta y que me reventaba.

—Y ¿qué? ¿Vas a chibarte al jefe? —pregunté mordaz, marcando con insistencia el numero dieciséis para conseguir que el ascensor ascendiera más rápido, algo totalmente inútil.

—Yo soy tu jefe ¿recuerdas?

—Uy, que miedo me das. —Le espeté.

—De momento esta tarde necesito que me traigas todos los archivos con los productos que vende la empresa. —Me soltó sin un ápice de entusiasmo, mirándome con tanta frialdad que noté mis huesos congelados bajo sus ojos negros.

—¡Pero no puedo! —Me quejé.— Esta tarde tenía pensado esbozar mi propuesta. Además, puedes buscar la lista de productos en el programa de la empresa, solo tienes que encender tu ordenador. ¿Sabrás hacerlo solito? —Repuse con cinismo.

—No puedo perder el tiempo con trabajos de secretaria, para eso estás tú. Lo siento pero tu propuesta tendrá que esperar a que acabes con lo que yo te estoy mandando. —Exigió con superioridad.

Me mordí la lengua para no mandarlo con un único billete de ida a la mierda. Una palabra suya a Sebastian y se me acabó el proyecto en solitario. Cuando el ascensor ya estaba parando en la planta dieciséis, marqué menos tres para volver a bajar al sótano a por los archivos que me pedía “mi jefe”.

Las puertas se abrieron y Matt pasó por mi lado sin mirarme, y antes de que las puertas se volvieran a cerrar, se giró un instante con una maliciosa sonrisa para soltarme:

—Y quiero los productos ordenados por índice de ventas. —Y con eso desapareció de mi vista mientras yo me desahogaba golpeando las paredes del ascensor.

Estaba claro lo que pretendía este cerdo insensible. Si perdía mi tiempo en chorradas para él no podría tener mi proyecto listo de aquí a tres semanas y Sebastian no volvería a darme otra oportunidad. Me lo jugada todo en este trabajo y “don prepotente” quería hacerme perder. Tenía que ser más lista que él.

Entré en el archivo, y empecé a coger carpetas. Las necesitaría para contrastar los documentos que teníamos en ellas con los que había en el listado del ordenador.

Dos horas más tarde me presentaba en el despacho de mi pesadilla con un grueso dossier perfectamente ordenado, encuadernado y listo para ser leído.

—Aquí tienes. —Dije, tirando el dossier sobre la mesa, haciendo rebotar el lapicero que había en ella.

—Perdona, pero creo que no te he dado permiso para entrar o ¿me equivoco? —Contestó sin apartar la vista de la pantalla del ordenador.

Me quedé como una tonta mirándolo con la boca medio abierta esperando que a mi cerebro se le ocurriese una respuesta ácida y sarcástica. No fue así.

—Haz el favor de salir de mi despacho y pedir permiso para entrar como es debido.

—¡Oh, por favor! Esto es ridículo. Te he preparado lo que querías ¿no? Ahora déjame en paz. —Solté saliendo del despacho, hecha una furia.

—Si eres tan amable, cierra la salir. —Le oí decir.

Empujé la puerta con el tacón de mi zapato, cerrándola con tanta fuerza que se quedó unos segundos temblorosa en el marco.

Todos mis compañeros que ocupaban sus cubículos en el centro de la sala, habían visto la escena y seguramente habían escuchado mis palabras ya que las grité a pleno pulmón. Por eso me miraban boquiabiertos. Los cuchicheos no se hicieron esperar. Me daba igual. Yo pensaba aislarme en mi reducido espacio y ponerme manos a la obra con mi proyecto.

Llegó la hora de salir del trabajo y apenas había empezado a perfilar mis ideas. Tendría que quedarme un rato más hasta que empezase a tener forma.

—¿No vienes? —Me preguntó Celine, sorprendida. Normalmente yo era la primera en fichar y abandonar le edificio.

—No, necesito quedarme un rato más, pero no te preocupes, nos vemos a las ocho en el bar de siempre.

—Está bien. Hasta luego hormiguita trabajadora. —Se despidió sin demasiada seguridad, lo más probable era que se estuviera planteando arrancarme de mi mesa y sacarme a la calle a la fuerza.

Por suerte para mí, Celine decidió largarse. Todo el mundo se fue y yo pude quedarme tranquila, centrándome en las ideas que volaban por mi mente.

Dieron las siete y media y Sebastian salió de su oficina ataviado con una americana de cuadros a punto de reventarle por las costuras. Se acercó a la única mesa iluminada de la sala. La mía.

—¿Señorita Collins, qué hace aquí a estas horas?

—Estoy liada con la campaña publicitaria. —Contesté sin levantar la cabeza de mi escritorio.

—Pero son más de las siete y no pienso pagarle las horas extras, lo sabe ¿no?

—Sí, lo sé. No tenía intención de pedirlo tampoco. Solo necesitaba un poco de paz. El señor Smith me ha tenido toda la tarde ocupada, ayudándolo.

—Me parece muy bien que estén congeniando. Ahora haga el favor de recoger e irse. No voy a romper la tradición de ser le último en abandonar estas oficinas. —Amenazó mi jefe con algo que me pareció una sonrisa.

Me di por vencida y empecé a guardar todos los bocetos que tenía esparcidos encima de la mesa, enrollándolos y metiéndolos en mi bolso. Sebastián me acompañó hasta a calle y una vez allí me despedí de mi jefe con la mano a la vez que me metía en un taxi que acaba de parar.

—A James’s Grill. —Dije al taxista mirando la hora en mi reloj.

Eran más de la siete y media, con un poco de suerte solo me retrasaría unos minutos de la hora a la que había quedado con Celine.

El Grill estaba a tope de gente tomando cerveza y jugando al billar. Celine estaba sentada en la barra, con una falda demasiado corta y una camiseta demasiado escotada, para no perder la costumbre. Me saludó animadamente cuando me vio aparecer.

—Pensaba que no vendrías. ¿Ni siquiera has pasado por casa? —preguntó paseando su mirada reprobatoria por mi ropa.

—No he tenido tiempo. —Me excusé, mirando mi atuendo, demasiado formal para una salida un viernes por la noche.

—¡Eh, Jonny! ¡Trae un par de cervezas! —Gritó Celine al camarero, cogiendo ambas con una mano cuando este las colocó delante nuestro.— Vamos a la mesa que tenemos mucho de que hablar. —Comentó mi compañera, guiñándome un ojo y empujándome para que me pusiera me movimiento.

Nos sentamos en una mesa apartada del bullicio del local y Celine no espero ni a que le diera un primer trago a mi bebida que ya estaba acosándome a preguntas.

—Tranquila, te lo contaré todo, pero a mi ritmo ¿estamos?

—Muy bien, pero con detalles, con todos los detalles.

Sonreí y empecé a hablar. Le conté como David había sido mi primer amor. El gran desengaño que me llevé gracias a él, el día del baile de fin de curso. Después le hablé de Matt, de las dos semanas que había trabajado con él el mismo año que empecé a salir con David. De cómo me sentí durante aquel tiempo y el modo en que se fue, perdiendo del todo el contacto entre nosotros.

Celine seguía muda como una tumba, mientras reemprendía la historia de mi vida. Le tocó el turno al modo en que Matt reapareció en mi vida años después, del breve pero intenso romance que habíamos vivido y de cómo él también me engañó, destrozándome el corazón y desapareciendo como un cobarde. Volví a hablarle de David nuevamente y como me ayudó a superar la dolorosa decepción sufrida por Matt, y finalmente, la propuesta de algo más que aún pendía en el aire desde la noche anterior.

Mi compañera me miraba concentrada, buscando los motivos más allá de las palabras que yo decía.

—Que David te pusiera los cuernos, no me extraña. Tiene la típica pinta de chulo de playa, mujeriego y creído. Supongo que como adolescente debió de ser una buena perla. —Comentó sacando sus propias conclusiones, que no estaban muy alejadas de la realidad.— Pero que Matt te dejase es muy raro. Por lo que cuentas él parecía muy enamorado de ti y de golpe, de la noche a la mañana ¿cambió de opinión? Yo creo que la tal Claudia te jugó una mala pasada. —Sentenció dejándome de pasta de boniato.

—No, no puede ser. Si Claudia me hubiera mentido, él podría haberme buscado, haber venido a Chester a aclarar las cosas. No, yo creo que él me usó como distracción y cuando vio que yo pensaba volver a Nueva York y hacer de nuestra historia algo más que un simple rollo de una noche, decidió esconderse detrás de su novia y no dar la cara.

—Creo que no eres imparcial.

—No puedo ser imparcial con ese tipo de ratas cobardes. —Farfullé notando la misma rabia que me corroía por dentro siempre que hablaba de Matt.— Y como si de una irónica broma del destino se tratase, resulta que ese elemento es mi nuevo jefe y tengo que tratar con él y su arrogancia a diario.

—¿Y David es la solución? ¿Crees que liarte con él tipo que arruinó tus adolescentes expectativas amorosas es la mejor opción para olvidar a Matt? —Inquirió Celine, dando con el dedo en la yaga. Pude notar como escocían sus palabras en mi herida.

—No quiero usar a David para olvidar a nadie. Si decido darle una segunda oportunidad será porque él se la merezca y nada más. —Contesté molesta.

—Perdona bonita, pero las oportunidades no se merecen, se desean. ¿Deseas darle esa oportunidad a David?

—No lo sé. Ahora me cuesta verlo como algo más que un simple amigo. —Confesé.

—Pues hazte un favor, no al cagues. No le des alas a una relación que está destinada al fracaso. —Dijo mi amiga con certeza.

—Sí, creo que eso será lo más sensato, pero es que no quiero perderlo y sé que cuando le diga que no vamos a tener nada más, él desaparecerá de mi vida.

—Eso es egoísta, muy egoísta por tu parte. Además a quien tú necesitas a tu lado no es a David, sino a Matt. —Sentenció.

—¿Por qué dices eso? —pregunté retorciendo mis dedos con inquietud.

—Porque si es cierto lo que me has contado, Matt y tu estáis hechos el uno para el otro. Deberíais aclarar las cosas entre vosotros.

—No, ni hablar. Pero ¿tú has visto cómo me trata? Es como si yo fuera algún tipo de excremento animal y no quisiera tenerme cerca ni por obligación. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Rebajarme y dar el primer paso? No, definitivamente no. —Aseguré con soberbia.— Fue él quien lo echó todo a perder, no yo.

—No, él tampoco. Fue su supuesta novia.

—¡Ah! Me estoy volviendo loca, deja de justificarlo. Necesito desahogar toda esta frustración. Llévame a casa, me cambio de ropa y nos vamos a bailar un rato ¿vale?

—Por mi perfecto.

Cogimos nuestras cosas, pagamos la cuenta y nos fuimos con el coche de Celine. Una vez llegamos a casa de mis padres, Celine se quedó esperando en su vehículo mientras yo de una carrera me sacaba el traje de chaqueta, demasiado encorsetado, y me colocaba un ligero vestido corto, saltando por la casa mientras me plantaba las botas y al vuelo cogía una cazadora. Salí de nuevo a la calle, totalmente transformada.

—Vaya, ahora estás mucho mejor. Esta noche vas a arrasar. —Aseguró mi compañera.

—No quiero arrasar, solo quiero bailar hasta que me caiga desmayada por el cansancio.— Exageré.

—Bueno, por mi vale, ya arrasaré yo con todo que tú no quieras. —Contestó Celine guiñándome un ojo con picardía.— Por cierto, ¿no va siendo hora de que dejes la casita de papás y te independices?

—Sí, la verdad es que debería buscar un alquiler y mudarme. —Confirmé mientras mi compañera conducía.— Últimamente me asfixia la excesiva preocupación de mi madre por todo lo que me pasa y no soporto más las constantes peleas entre ella y mi padre. Pero con la miseria que cobramos ¿cómo voy a ser capaz de mantenerme sola? Emanciparme es una utopia para mí.

—Pues se me está ocurriendo la solución. —Dijo enigmática Celine, sonriéndome de medio lado.

—Ilumíname. —Le pedí mordaz.

—Vente a vivir conmigo. Compartiremos los gastos. Yo no tendré que llegar a fin de mes robando los restos de café y bollos de la oficina y tú te librarás del nido familiar.

—Oye esa es una muy buena idea. Podría funcionar.— Comenté ilusionada con su propuesta.— Lo pensaré y te digo algo.

—A tú disposición para lo que precises reina.

Entre charla y risas, llegamos a Galactic, la misma discoteca que años atrás me rechazaba en la entrada una y otra vez, ahora me admitía sin prejuicios.

La música nos envolvió rápidamente. Dejamos nuestras pertenencias en el guardarropa y nos lanzamos a la pista de baile.

La noche tocó su fin mientras Celine y yo dejábamos que nuestros cuerpos danzasen con todas y cada una de las canciones que sonaban constantemente.

—Voy a buscar algo para beber. —Dijo Celine mientras yo asentía con la cabeza sin dejar de moverme al ritmo de la música.

Mi cuerpo seguía los acordes, dejándose llevar por las notas de la canción que sonaba en esos momentos, cuando un par de manos firmes se posaron en mis caderas, asustándome.

—Siempre me ha gustado tu forma de bailar —susurró mi pesadilla en mi oído sorprendiéndome y frenando mi baile en seco.

—Pero ¿qué te has creído que haces? —dije, alejándolo de un empujón y saliendo de la pista con celeridad.

Matt me siguió sin perderme de vista. Apresuré mis pasos en dirección a los servicios con la clara intención de esconderme de él.

¡Mierda! Eran lavabos mixtos. No había caído en ese detalle hasta que no vi el reflejo de Matt detrás de mí, en el espejo.

—¿Por qué huyes? —me preguntó bajo la atenta mirada de los demás presentes.

—Yo no huyo. Tengo mis necesidades. —Contesté cerrando la puerta de un servicio.

—Déjame adivinar algo ¿el tipo con el que has venido esta tarde al trabajo es tu nueva víctima? —Inquirió apoyándose en la puerta por la que yo había desaparecido.

La abrí de par en par, mosqueada con este reciente interés por mi vida privada.

—Era David y yo no tengo victimas. ¿Qué tontería es esa? Además ¿Y a ti que te importa? Tú no eres un ejemplo a seguir que digamos. Por cierto ¿qué tal tu novia? —le solté ácida.

Me miró ceñudo, con la mirada confusa como si le hablase en chino.

—¿Qué novia?

—Qué novia, qué novia —repetí imitando su tono bobalicón.— Claudia.

—¿Claudia? Y yo que sé, hace siglos que no la veo. Y por supuesto no es mi novia.

—Creo que eso ya lo había escuchado en algún otro momento. —Contesté mordaz.— En fin, un placer hablar contigo, mentiroso compulsivo. —Zanjé saliendo en busca de Celine.

La vi cerca de la barra, tonteando con un camarero cachas de sonrisa traviesa y bíceps de infarto.

—Me voy. —Le dije mirando tras de mí, para asegurarme de que Matt no me hubiera seguido nuevamente.

—Espera, no puedes irte ahora. —Susurró mi amiga inclinando la cabeza, para señalar de forma indirecta al tío bueno que tenía a punto de caramelo.

—Lo siento, de veras. ¿Me dejas las llaves de tu coche? Estoy segura de que encontrarás a alguien que esté dispuesto a acompañarte a casa. —Comenté más alto de lo necesario para que el guaperas me escuchase. Mi trampa surtió efecto y el tipo mordió el anzuelo.

—Yo te acompañaré encantado si esperas a que acabe mi turno. —Se apresuró a ofrecerse el cachas.

Celine me cedió las llaves de su coche mientras miraba al musculitos con una sonrisa babeante. Al menos una de las dos iba a acabar bien la noche.

Conduje como una loca hasta casa. Mientras cambiaba bruscamente de marchas, rememoraba una y otra vez mi encontronazo con el indeseable. No podía ser. Esto no podía estar pasándome a mí. ¿Qué buscaba Matt? ¿No había jugado bastante conmigo el año anterior? Aparqué el coche de mi amiga en la entrada del garaje de mis padres y entré en casa. Iba a meterme en la cama y no pensaba a salir hasta el lunes. Todo el fin de semana lo iba a pasar encerrada en mi cuarto, envuelta entre las sabanas, sin pensar en nada ni nadie.

Amanecí el día siguiente con una tremenda jaqueca. Mi madre llevaba algo así como tres horas entrando de forma intermitente en mí habitación para que me levantase. Eran más de las tres de la tarde cuando decidí que podía darle el gusto a la mujer y salir de la cama.

Miré mi móvil y, como de costumbre, había un mensaje de David sin leer. Suspiré hondo. Tenía que hacer un pensamiento y hablar con él.

“¿Hacemos algo hoy? ¿Te apetece cine y palomitas?” decía el mensaje.

No, no me apetecía, ni cine, ni palomitas, ni verlo.

¡Por Dios era David! Tendría que estar arreglándome en estos momentos, loca de felicidad por tener una cita con un hombre como él, cualquier mujer en su sano juicio lo estaría. Y es probable que si Matt no hubiera aparecido de nuevo en mi vida yo misma estaría entusiasmada con la idea, pero ahora todo era distinto.

La nube de la duda, aquella que iba y venía con Matt desde que tenía diecisiete años, volvía a cernerse sobre mi cabeza.

¿Realmente sentía algo especial por David? Entonces, ¿por qué su cercanía no me provocaba la desazón que conseguía despertar Matt en mí con una simple mirada?

Lo sentía por él pero de momento no quedaríamos esta tarde. Le envié una rápida respuesta con una vil excusa y me fui directa a la ducha con la intención de relajarme bajo el agua caliente.

Al volver a mi habitación el móvil empezó a pitar. Otro mensaje. Lo cogí con desgana pensando que era David insistiendo. Me equivocaba, era Loraine.

“Conéctate al Messenger, ¡ya!”, decía escuetamente.

Típico de mi amiga. No sabía donde estaba yo ni si podría conectarme o no, pero ella exigía, como si el mundo girase a su alrededor. Sonreí recordándola. Cómo la echaba de menos. Por un instante pensé en hacerle la puñeta y no conectarme hasta dentro de un rato, pero me pudo la curiosidad por saber que era tan urgente. Me senté frente al ordenador, envuelta en mi fino albornoz, sin entretenerme en vestirme.

Lucy: ¿Qué ocurre?

Loraine: Si te digo a quien he conocido no te lo vas a creer.

Lucy: Quien sabe, a lo mejor te sorprendo.

Loraine: ¡Ja! Eres demasiado predecible.

Lucy: ¿Vamos a hablar de mí? Porque si es así me desconecto. No estoy de humor para tonterías.

Loraine: Ya lo veo. Que mala leche. Vale, a lo que iba. He conocido al hermano de la tía esa que salía con Matt el año pasado. La que te llamó.

Lucy: ¿Claudia?

Loraine: ¡Eso, Claudia! Lo siento pero la había borrado totalmente de mi memoria.

Lucy: ¿Y qué tiene eso de interesante?

Loraine: Deja que te lo explique y ya lo veras.

Lucy: ¡Suéltalo de una vez! Se me está congelando todo, acabo de salir de la ducha y no me he vestido aún.

Loraine: Preferiría que obviaras esos detalles y ¡por Dios ponte algo encima!

Lucy: Llevo el albornoz. Vamos ¡habla!

Loraine: Resulta que el hermano de la pava esa es mi compañero en el doctorado. Estamos trabajando juntos en un proyecto muy interesante que no malgastaré tiempo ni esfuerzo en explicarte ya que no lo vas a entender. Pues bien, como te decía, hablando, hablando, me ha contado muchas cosas (se cree que contándome sus batallitas me sentiré atraída por él. Lo lleva claro, antes me liaría con el portero de la universidad que con este rancio espécimen de macho), entre otras tonterías me ha explicado como se vengó del ex de su hermana cuando rompieron, y adivina.

Lucy: ¿Le pinchó las ruedas del coche? Loraine, en serio, no sé donde quieres llegas con esto.

Loraine: Mujer de poca fe. ¡Le boicoteó su cuenta de correo! Por lo visto el pringado este es un manitas con los ordenadores. ¿Qué te parece?

Lucy:...

Loraine: ¿No ves lo que te quiero decir con esto? Cuando tú creías que Matt te evitaba engañándote con la arpía esa, era mentira. ¡Ella borraba los correos que le enviabas a Matt y viceversa!

Lucy: ¿Y la llamada? ¿Qué hacia ella contestando a su teléfono si no estaban juntos? ¿También le boicoteó las llamadas y mensajes del móvil?

Loraine: A lo mejor se lo robó.

Lucy: Sí claro, y Papa Noël existe.

Loraine: No seas cabezota. Estás meando fuera del tiesto. Deberías llamarlo y hablar con él.

Lucy: No hace falta, lo veo cada día.

Loraine: ¡¿QUÉ?!

Lucy: Es mi nuevo jefe.

Loraine: ¿Y a qué esperabas para contármelo? Uy, esto será más interesante de lo que pensaba.

Lucy: Muy graciosa. Resulta que la empresa de mi tío ha contratado a la empresa de publicidad para la que trabaja Matt. Ellos se van a encargar de la campaña publicitaria que Lincon quiere lanzar y como yo soy la única en esa empresa con una titulación en Marketing, mi tío tuvo la genial idea de ponerme bajo sus órdenes para todo lo que necesite. Te puedes imaginar como me quedé.

Loraine: Has superado a mi imaginación.

Lucy: Es una pesadilla.

Loraine: No tonta, me refiero a que el destino te está dando una segunda oportunidad de reencontrarte con él. ¿Tú sabes cuantas veces sucede eso? NUNCA. No la desperdicies.

Lucy: ¿Hoy te has levantado sensible o es que te han abducido los culebrones románticos?

Loraine: Siento no poder seguir con esta diatriba de ironía y pamplinas con la que empiezas a deleitarme pero me están esperando y tengo que irme. Espero noticias. Mantenme informada de TODO.

Lucy: Vale celestina cutre.

Loraine se ha desconectado.

Capítulo 19

LUNES. HABÍA llegado la hora de afrontar a Matt nuevamente. Acudí al trabajo, ojerosa, cansada y con un irremediable dolor de cabeza.

Llevaba todo el fin de semana dándole vueltas a mi encontronazo con él el viernes por la noche y a lo que Loraine me había contado. ¿Existía alguna posibilidad de que Matt realmente no me hubiera engañado? Demasiadas suposiciones. Choques de ideas. Pros y contras de una situación que ahora era incapaz de racionalizar. Lo que hasta el momento se había traducido en un espiral de rabia que me envalentonaba para enfrentarme a él, se había convertido en un amasijo de nervios, pulsaciones aceleradas y sudor frío.

Bajé del metro, después de pasarme media hora embutida entre personas como en una lata de sardinas en escabeche. El aire de la ciudad no era nada agradable, pero me pareció brisa de las montañas rocosas cuando salí de la boca del metro a la calle. Mi bolso empezó a vibrar bajo la melodía del móvil.

—Dime mamá —contesté al ver quien me llamaba.

—Hola cariño. He estado hablando con tu padre de lo que me dijiste ayer.

Le había contado por encima a mi madre que me estaba planteando mudarme a casa de Celine cuando a ella le fuera bien que me instalase, tanteando así el terreno para saber la opinión de mis padres y no soltarles mi decisión de sopetón.

—¿Y qué ha dicho?

—No se lo ha tomado muy bien que digamos. Cree que es una tontería que te vayas a pagar medio alquiler cuando aquí vives gratis. —Contestó Caroline con un suspiro. —Ya sabes como es tu padre.

—Pues tienes que ayudarme a convencerlo, mamá. Sé que no necesito pediros permiso. Con veinticinco años creo que ya puedo decidir si quiero independizarme, pero no quiero que os moleste ni que os enfadéis. No es por vosotros, —mentí, en parte necesitaba alejarme un poco de mis sobre protectores progenitores— necesito empezar a sacarme las castañas del fuego yo sola. Además viviré en la misma ciudad, a solo media hora en coche.

—Sí, lo sé, tienes razón. Por eso te llamaba, quería decirte que intentes llegar pronto a casa, voy a preparar una cena especial de esas que tanto le gustan a tu padre para ablandarlo un poco y que hablemos los tres juntos.

—¿Los tres? ¿No le vas a decir nada a Phil? —pregunté.

Inconscientemente necesitaba el apoyo de mi hermano mayor ante el frente común que harían mis padres en contra mis deseos.

—No, Phil y Maggy no vuelven hasta mañana de Philadelphia. Fueron a pasar el fin de semana con los padres de ella. —Me contó Caroline.

—Bueno, pues nada. Estaré puntual en casa para la cena. —Confirmé.

—Vale cielo, hasta luego.

—Adiós mamá.

Muy bien, otro quebradero más de cabeza a mi lista. Ya iban tres. Matt, David y mi emancipación, en ese orden de prioridad.

Celine me esperaba apoyada contra mi cubículo.

—¿Mi coche? —Preguntó exigente, extendiendo su mano para que le devolviera las llaves, nada más verme.

—Tranquila, está en le garaje de mi casa. No lo he traído porque aquí es imposible aparcar, pero esta tarde puedes acompañarme y te lo llevas.

—Ok, pero tú me pagas el billete de metro.

—¡Cualquiera diría que no te hice un gran favor la otra noche! —Me quejé.

—¿Favor? Tendrías que haber visto como se puso a llorar el musculitos cuando llegamos a mi casa, contándome lo mucho que le recordaba a su ex novia y cuanto la echaba de menos. Fue memorable. Una noche única. Pero única de verdad, porque con ese paño de lagrimas no vuelvo a quedar ni borracha. —Confesó indignada.

Empecé a reírme a carcajadas, sentándome frente a mi escritorio. Mi risa se cortó de golpe cuando la morsa se colocó detrás de Celine.

—Señorita Johnson ¿sería tan amable de ocupar su puesto de trabajo y dejar de entretener al resto de trabajadores?

Celine demudó el semblante, abriendo los ojos con desmesura mientras sus mejillas palidecían.

—Lo... lo siento mucho señor Maison, ya me voy. —Contestó agachando la vista y desapareciendo rápidamente detrás de su escritorio.

Sebastián le mantuvo la dura mirada durante unos segundos hasta asegurarse de que todos estábamos sentados y trabajando, antes de reemprender su camino hacia el despacho. Cuando ya estaba abriendo la puerta, se giró de nuevo, pero esta vez era yo la ganadora de una mirada hostil por parte de sus ojos de sapo.

—Señorita Collins ¿y mi café? —preguntó aunque me pareció más bien una orden.

—Yo pensaba que como ahora trabajo con el señor Smith... —me excusé.

—No piense y tráigame el café.

Asentí con al cabeza, levantándome para dirigirme a la cafetería en busca del café mientras oía algunas risas por lo bajini, como siempre. Celine me miró de soslayo al pasar por delante de ella. Se llevó dos dedos a la boca, fingiendo que le daban arcadas de asco por el jefe que teníamos que soportar. Sonreí débilmente al verla y seguí mi camino hasta el ascensor.

En la cafetería ya me tenían preparado el café para mi jefe. Estaban tan acostumbrados a que cada día a la misma hora apareciera a por ese pedido, que ya no era necesario pedirlo. Cogí el vaso de plástico, dejé las monedas sobre el mostrador y después de darle las gracias a la Emy la camarera, volví sobre mis pasos.

El ascensor se negaba a descender. No podía tener más mala suerte. Otro día desperdiciando mi tiempo en chorradas ajenas y sin poder centrarme en lo que me interesaba, mi proyecto publicitario. Después de cinco minutos eternos la flecha ascendente se iluminó y las puertas del ascensor se abrieron de par en par. Para mi desgracia Matt y solo Matt, estaba dentro. A punto estuve de tropezar al entrar y tirarle el café encima, debido a la impresión.

—Hola —saludé tímidamente mirándolo de soslayo.

Me costaba horrores verlo como el ogro mentiroso que había destrozado mi corazón después de un fin de semana entero buscando argumentos para su posible inocencia.

—Hola —contestó escuetamente sin mirarme, centrándose en el diario que tenía entre manos. Al parecer era bastante más interesante que yo.

Bajé mi vista de su esplendido traje color gris, hecho a medida que le enfundaba el cuerpo como si de una segunda piel se tratase. Me quedé mirando fijamente el café que llevaba en mis manos, ofreciéndole toda mi atención, como si hubiera un misterio milenario por descubrir en aquel líquido oscuro.

Los pisos ascendían lentamente. Una persona entraba, otra salía. Así hasta llegar a la decimosexta planta donde estaban instaladas las oficinas de la empresa. Matt salió sin decir nada cuando el ascensor abrió sus puertas y yo me quedé atrás mirándolo como una idiota, esperando una sonrisa, una palabra... ¡algo! Y más después de como me había abordado en Galactic el viernes pasado. Pues no. No dijo ni hizo nada. Bueno sí, algo sí hizo, ignorarme.

La escena se repitió un día sí y otro también durante las dos semanas siguientes. Ahora ya no esperaba nada cuando coincidía con él en el ascensor. De vez en cuando me llamaba a su despacho para pedirme alguna referencia o alguna muestra de algún producto. Pero sin más. Nada de conversaciones distendidas. Nada de preguntas comprometidas, ni sin comprometer. Nada del Matt que yo quería ver aparecer bajo ese aspecto de prepotente estirado que ahora veía.

Cualquier duda que se hubiera instalado en mi cabeza, después de chatear con Loraine dos semanas atrás, se había desvanecido por completo. Ella insistía en su versión cada vez que hablábamos, pero yo cada vez lo tenía más claro. Matt me detestaba. En su día me utilizó para luego volver a los brazos de la detestable Claudia y que ahora ya no estuvieran juntos no tenía nada que ver conmigo.

El encuentro esporádico que tuvimos en Galactic solo tenía dos explicaciones coherentes, o lo había soñado, o estaba borracha como una cuba y mi imaginación había hecho el resto. Una de esas dos opciones debía de ser la válida, porque un Matt que me agarraba por las caderas mientras yo bailaba, sin ton ni son, no me encajaba en ningún sitio.

Faltaba una semana escasa para que presentásemos nuestras propuestas independientes ante Sebastian. Trabajaba en ello como si me jugase la vida. Me quedaba hasta tarde en la oficina y cuando llegaba a casa, encendía el portátil y volvía al proyecto. Era como una obsesión. Un reto para mí misma. Quería demostrarle a Sebastian y a mi tío, que era capaz de montar una campaña publicitaria yo sola, que estaba tan preparada como el chulo de mi ex. Y también quería que el estirado de Matt se diera cuenta de que su desprecio no me afectaba en absoluto, aunque si que me afectaba, y más de lo necesario.

Estaba enfrascada diseñando el logotipo de mi campaña cuando unos nudillos golpearon mi cabeza.

—¿Se puede? —preguntó Celine, con el bolso colgado al hombro.

—¿Qué hora es? —pregunté perpleja.

—La de irnos. Va, es viernes y es el aniversario de mi divorcio así que no voy a dejar que te quedes aquí. Necesito alguien que no caiga en un coma etílico esta noche como haré yo, para que conduzca mi coche y me lleve de vuelta a casa.

—Y yo que pensaba que salías conmigo porque te caía bien. —Bromeé recogiendo mis cosas.

—Pues no, salgo contigo porque no tengo a nadie mejor. —Me soltó sacándome la lengua con desenfado.

—Esto es amistad y lo demás son tonterías.

Las dos nos pusimos a reír mientras abandonábamos las oficinas.

—¿A dónde quieres ir? —pregunté una vez dentro del ascensor.

—De momento a casa a cambiarnos, hoy necesito lucir mis mejores galas. —Contestó mirándose en un pequeño espejo que había sacado de su bolso.

—Y hablando de casa, ¿qué te parece si hacemos mi traslado el fin de semana que viene? —Le pregunté entusiasmada con la idea.

Había hablado largo y tendido con Caroline y Jack durante estas dos semanas. Al final los había convencido a ambos de que necesitaba ese cambio en mi vida y de que ellos no iban a perderme simplemente porque ya no estuviera bajo la protección de sus alas, custodiada como si de un polluelo se tratase. Mi padre incluso se había ofrecido a pedirle la furgoneta a mi tío Ben, que era transportista, para ayudarme en el traslado.

Estaba tan ilusionada con la nueva vida que iba a emprender en breve que no podía disimular la felicidad en mis palabras.

—Me parece perfecto. Esta semana vaciaré la que será tu habitación, así que puedes instalarte cuando quieras. —Confirmó Celine.

—Pues entonces, decidido. A partir del sábado que viene seremos oficialmente compañeras de piso.

—No me lo digas demasiado a ver si voy a arrepentirme. —Me pincho guiñándome un ojo.

Salimos al exterior del edificio. El sol ya no calentaba con la intensidad que lo hacía horas atrás, pero aún podía sentirse el efecto agobiante de sus rayos sobre la piel. No es que no me gustase el verano, pero prefería disfrutar de este calor tumbada en una cómoda hamaca en la playa, con un escueto bikini y una piña colada en la mano, que saliendo de la oficina con la ropa del trabajo pegada a mi sudorosa piel.

Celine me dejó en la casa de mis padres para que me cambiase y quedamos en que nos veríamos en el Grill una hora más tarde para cenar.

Me extrañó el silencio que llenaba la casa cuando entré. Normalmente a estas horas mi madre ya rondaba por la cocina preparando la cena. No quise darle importancia, era viernes y a lo mejor mis padres habían decidido cenar fuera. Phil ya no vivía con nosotros. Los viernes él y su novia los dedicaban a salir con los amigos y no a cenas familiares, y yo iba a cenar con Celine. Así que no era raro que Caroline y Jack aprovechasen para salir.

Subí a mi habitación sin darle más vueltas al asunto, quitándome la ropa por el camino, deseando meterme bajo el chorro de agua fría y eliminar todo el sudor. Estaba tan cansada y acalorada que podría haberme quedado en la ducha el resto de la tarde. Por desgracia el teléfono de casa empezó a sonar. Pensé en ignorarlo, pero después de que sonase insistentemente una y otra vez, cedí a su llamada. Salí del cuarto de baño envuelta en una toalla, con los pies chorreando, poniendo perdido el suelo del pasillo. Suerte que mi madre no estaba porque si lo viera me echaría una buena bronca. Cogí el auricular en la cuarta llamada, cuando estaba apunto de saltar el contestador nuevamente.

—¿Diga? —contesté sin resuello.

—Lucy, por fin te encuentro —Escuché decir a Caroline con nerviosismo.— Tienes que venir al hospital ahora mismo. —Comentó la voz llorosa y débil de mi madre.

—¿Al hospital? —me asusté— Mamá ¿Qué pasa? ¿Es papá? —pregunté angustiada, temiendo que a mi padre le hubiera repetido el amago de infarto que ya sufrió años atrás.

—No hija, no es papá. Es Phil, ha tenido un accidente muy grave. —La voz de mi madre se entrecortó por el llanto.

—¿Phil? Mamá por el amor de Dios, dime que está bien. —Contesté aferrándome al teléfono con excesiva fuerza mientras un nudo se formaba en mi garganta impidiéndome respirar.

—Tu hermano está muy grave. —Oí que me decía mi padre, que seguramente le había quitado el teléfono a Caroline la cual no podía seguir hablando.

—Voy para allá enseguida. —Dije, colgando el auricular y saliendo disparada hacia mi habitación.

Me coloqué unos shorts y una camiseta de algodón, mientras sujetaba con el hombro el móvil para avisar a Celine de que no me esperase en el Grill. Rompí a llorar sin remedio cuando escuché la voz de mi amiga al otro lado de la línea. Celine asustada me preguntaba una y otra vez que me sucedía. Cuando por fin me calmé, le conté entre sollozos que Phil había tenido un accidente y que estaba muy grave en el hospital. Mi compañera se ofreció a venir a buscarme para acompañarme. Acepté sin rechistar, no me apetecía nada meterme en un autobús en este estado.

La entrada a urgencias del hospital era un sin parar. Ambulancias que llegaban con el estridente ruido de la sirena. Enfermos que acudían a que los curasen de algún mal y familiares desesperados como yo que buscaban a algún ser querido por aquellos pasillos.

Nos dirigimos al primer mostrador que encontramos a nuestro paso.

—Quiero saber donde está mi hermano. —Exigí temblorosa a la enfermera que sin mucho interés atendía a la gente detrás del mostrador.

—Y ¿cómo se llama tu hermano? —preguntó sin levantar la vista de la pantalla del ordenador.

—Phil. Philip Collins.

—A ver, Collins... hum... sí, aquí está. Tienes que ir al área de traumatología. Seguid la línea marrón. —Nos indico señalándonos una raya pegada en el suelo a lo largo del pasillo que se desviaba hacia otro corredor.

Salí disparada en aquella dirección sin tan siquiera dar las gracias. Vi que Celine se frenaba en seco antes de doblar la esquina que me llevaba al área donde supuestamente estaba mi hermano.

—¿Qué haces? —le espeté.

—Mejor me espero aquí, en la sala de espera. No creo que yo tenga que entrar.

Asentí con la cabeza y seguí mi camino hasta dar con otro mostrador circular que ocupaba el centro de una gran sala donde diversos box se organizaban por números.

—Busco a Philip Collins. —Dije sin resuello a un auxiliar que pasaba por allí en esos momentos.

—Box 5.

Fui directa hacía esa minúscula habitación. Corrí la cortina y el mundo se me cayó encima.

Capítulo 20

LA grotesca escena que presencié quedaría gravada de por vida en mi recuerdo. Mi hermano permanecía tumbado en una camilla, amoratado y lleno de heridas. Unos gruesos tubos de plástico se perdían en el interior de su boca, conectándolo a una máquina de respiración artificial, mientras de sus brazos colgaban varias bolsas y botes de líquidos incoloros que se infiltraban en su cuerpo a través de las vías de perfusión que perforaban las venas.

Mi madre estaba sentada a un lado, llorando desconsoladamente, con la cabeza apoyada en uno de los brazos de Phil, mientras con sus manos rodeaba los dedos inertes de mi hermano. Mi padre estaba de pie, con la frente contra la pared, como si del muro de las lamentaciones se tratase. Ambos se giraron al oírme entrar y me mostraron sus rostros descompuestos y los ojos enrojecidos por el llanto.

—Lucile, cielo —dijo mi padre, acudiendo a mi lado.

Me había quedado paralizada, inmóvil en la puerta. Jack me abrazó con ternura, ayudándome a sentarme en una de las sillas que había contra la pared.

Caroline, me tendió una mano y yo la estreché con fuerza mientras me unía a sus lágrimas ya derramadas.

—¿Qué le ha pasado? —pregunté a media voz.

Mi padre me miró con tristeza antes de contestarme, sentí su pena como un puñal clavado en el centro de mi ser.

—Un accidente. Volvía del trabajo por la autopista cuando le ha reventado la rueda del coche. Según nos han explicado los policías que lo atendieron, dio un par de vueltas de campaña antes de caer en el carril contrario donde un coche lo ha embestido y lo ha mandado a la cuneta. Tuvieron que llamar a los bomberos porque no podían sacarlo. Se ha roto las piernas, la clavícula izquierda y un par de costillas, que por suerte no han llegado a perforar el pulmón. —Me explicó mi padre con voz suave, como si con ese tono le quietase gravedad a lo ocurrido.

—¡Oh, Dios Santo! —Musité llevándome las manos al rostro.— Podría haber muerto.

—Hay que dar gracias porque eso no haya pasado.

—¿Se pondrá bien? —Inquirí esperanzada, las lesiones que mi padre me decía no eran tan graves como imaginé en un principio.

—El problema es que está en coma desde que lo sacaron del coche y no consiguen que vuelva en sí. Le van a hacer un escáner para ver si los daños cerebrales son irreversibles o no y después lo trasladarán a la unidad de cuidados intensivos.

—Es terrible. —Susurré mirando con tristeza el cuerpo de mi hermano al oír esa nueva revelación sobre su estado.

—Tenemos que ser positivos, hasta que el médico no nos de un resultado definitivo no hay que adelantar acontecimientos.

Me acerqué a mi madre, sentándome a su lado, cogiéndole la mano que mantenía unida a mi hermano. Caroline me miró con las lágrimas aún recientes en sus parpados.

No le dije nada, solo la besé en la mejilla acunándola contra mi pecho, como tantas otras veces había hecho ella conmigo.

La puerta se abrió y un par de camilleros entraron a llevarse a mi hermano para hacerle el escáner.

—Tardaremos una hora como mínimo. —Comentó uno de ellos antes de abandonar la habitación.

—Voy a salir a hablar con Celine. Ha venido a acompañarme y está esperando fuera. —Le dije a mis padres, poniéndome en pie.

—Vale cariño. —contestó Jack ocupando el lugar que yo dejaba libre al lado de mi madre.

Me fui en busca de mi amiga. Celine estaba sentada en una de las sillas, ojeando una revista gastada sin demasiado interés. Al verme llegar se levantó y corrió a mi lado.

—¿Cómo está? ¿Qué ha pasado?

Le expliqué lo que mi padre me había dicho y como había visto a mi hermano. Celine me abrazó con fuerza, y rompí a llorar en sus brazos.

—Estoy aquí para lo que necesites, lo sabes ¿no?

—Sí, lo sé. Al final te he fastidiado la fiesta de divorciada. —Comenté intentando mostrar una sonrisa que se negaba a dibujarse en mis labios.

—No seas tonta, me importa un bledo la fiesta. Entonces ¿dices que se han llevado a tu hermano a hacer un escáner? —preguntó.

—Sí, nos han dicho que tardaran una hora más o menos. —Confirmé.

—Pues vamos a tomar una infusión, te sentará bien.

—No quiero dejar a mis padres solos. —Respondí dudando sobre si irme con Celine a la cafetería o volver con mis padres a la habitación.

—Les serás de más ayuda si te repones un poco. Además pediremos otra infusión para ellos y se la traeremos, les hará bien tomar algo caliente. —Argumentó mi amiga.

—Tienes razón. Vamos.

La cafetería del hospital estaba en la primera planta del edificio. Era un local diáfano, con bastantes mesas, la mayoría de ellas vacías, y una larga barra donde hacer el pedido. Celine me pidió que me sentara en una de las mesas, mientras ella se acercaba a la barra a por las bebidas. Cinco minutos más tarde volvía con una bandeja donde traía un par de tazas humeantes para nosotras y dos vasos de plástico tapados listos para llevar para mis padres.

—No puedo creer que nos esté pasando esto. Aún no me he hecho a la idea de que existe la posibilidad de que Phil no despierte nunca.— Me sinceré.

—No te tortures. A veces hasta los médicos se equivocan. Por cierto ¿quieres que llame a la morsa para decirle lo que ha pasado? Podrías pedirle unos días libres.

—No, no hace falta, mi padre ya ha llamado a mi tío para contarle lo ocurrido. Pero no voy a faltar al trabajo. Tengo que entregar le proyecto el jueves que viene. —Comenté mustia.

—Pero habla con Sebastian, estoy segura de que pospondrá la fecha cuando se entere de lo que le ha pasado a tu hermano. Tú ahora no tienes cabeza para pensar en nada. —Aseveró Celine.

—Supongo, no sé Celine, ahora mismo no sé que hacer con nada. Es como si alguien hubiera sacudido los cimientos de mi vida y la hubiera tirado abajo. —Confesé dando un sorbo a la amarga bebida.

—¿Vas a decírselo a Matt?

—¡Claro que no!

—Pues yo creo que deberías, según me contaste tu hermano y él eran amigos, ¿no?

—Sí, pero de eso hace mucho tiempo. Además, no quiero su compasión. —Mascullé.

Quince minutos más tarde abandonábamos la cafetería para volver a urgencias. Me despedí de Celine en el pasillo y volví directa al box. Nos esperaban unos días muy duros y mis padres me necesitaban a su lado ahora más que nunca.

El fin de semana estuve viviendo prácticamente en el hospital. Los médicos nos dieron los resultados del escáner. Afortunadamente las lesiones de Phil eran reversibles. Tenía un coágulo de sangre presionándole una zona del cerebro y eso era lo que le mantenía en estado de coma. Habían programado la intervención para hoy. Mis padres y yo permanecíamos sentados en las sillas de la habitación a la que habían trasladado a mi hermano el día anterior.

Jack se había atrincherado en el pasillo y preguntaba a cada enfermera que pasaba por si sabían algo sobre la operación de Phil. Todas le contestaban lo mismo. “No se preocupe, cuando acabe la intervención los llamaran para que bajen al locutorio a hablar con el doctor Perkins”.

Así pasaron los minutos, las horas. Mi padre después de un buen rato de pie, decidió entrar en la habitación y sentarse con nosotras. Los tres nos tensamos inevitablemente cuando la puerta se abrió, pensando que sería algún médico para informarnos sobre Phil. Mi cara se descompuso al ver a Matt avanzando hacia nosotros.

—Hola señor Collins, soy Matt Smith, un amigo de su hijo y compañero de trabajo de Lucile. —Saludó Matt a mi padre, tendiéndole la mano amigablemente.

En su rostro no había ni rastro de la vanidad y la prepotencia a la que me tenía acostumbrada desde que entró por la puerta de mi empresa. Era el mismo Matt del que me enamoré años atrás. El mismo que me robó el corazón una noche de verano para jugar despiadadamente con el.

—Hola Matt, gracias por venir. —Contestó mi padre estrechando su mano.

Matt repitió el gesto con Caroline. Mi madre le devolvió el saludo esbozando una leve sonrisa.

—Me acuerdo de ti —dijo mi madre.— Tú solías venir a casa los viernes para ir a clase con mi hijo, ¿no es así?

—Sí señora Collins.

—Eres muy amable por haber venido, seguro que a Phil le hará mucha ilusión verte.

Matt desvió su mirada de mi madre, para posarla en mí. La reacción que tuve ante esos ojos fue totalmente inesperada. Me sentí reconfortada, me sentí arropada, como si con esa mirada hubiera abrazado mi cuerpo calidamente. Hice una leve inclinación para saludarlo, notando como enrojecía mi piel. Matt apartó sus penetrantes ojos negros de mi rostro y se centró nuevamente en mis padres.

—¿Ha salido ya de la operación?

—No, estamos esperando a que nos llamen. —Contestó mi padre justo en el momento en que oíamos el nombre de mi hermano por megafonía y avisándonos a los familiares de que pasásemos por el mostrador de la planta.

Salimos en tropel de la habitación. La auxiliar que había detrás del mostrador nos indicó como llegar al locutorio.

Matt me cogió del brazo, frenándome antes de que saliera en dirección a los ascensores.

—Estaré aquí esperando. —Me dijo.

—No es necesario. Ya has cumplido, gracias. —Le solté, liberando mi brazo de sus dedos, sintiendo el cosquillo que recorría mi piel justo en el sitio donde él había apoyado su mano.

—No he venido para cumplir con nadie. Estoy preocupado por Phil, y por ti —añadió encogiéndome el estómago con sus palabras.

—Vale, pues haz lo que quieras. —Contesté indiferente metiéndome en el ascensor donde me esperaban mis padres.

La cercanía de Matt era lo último que necesitaba. Bastante sensible, y emocionalmente inestable, estaba en estos momentos como para pensar en mantener la distancia con él. Mi corazón se alegraba de tenerlo aquí, pero mi cabeza me decía que debía largarse lejos de mí y de mi familia.

Lógicamente, si yo quiero algo, Matt hace todo lo contrario, así que al volver de nuestra conversación con el médico que había intervenido a mi hermano, Matt estaba esperándonos, sentado en la sala de espera.

—¿Cómo ha ido? —preguntó nada más vernos, con evidente preocupación, aunque en nuestros rostros seguramente podía adivinarse la respuesta.

—Yo se lo explico yo. —Dije dirigiéndome a mis padres. Ambos asintieron y se fueron hacia la habitación. —Ha ido muy bien —comenté con una sonrisa sincera, la primera que mostraba en estos días y que me brotaba del corazón.— El doctor Perkins nos ha asegurado que han eliminado el coagulo por completo y que en cuanto se recupere de los efectos de la anestesia lo subirán a planta. —Me quedé mirando a Matt fijamente unos instantes, antes de añadir: —Se pondrá bien Matt, Phil va a ponerse bien. —Aseguré con los ojos vidriosos por las lágrimas, esta vez de felicidad.

La respuesta de Matt no se hizo esperar, se acercó a mi lado, rodeándome con sus brazos, estrechándome con fuerza contra su cuerpo. Dejé que la tensión que ocupaba mi alma saliera en forma de llanto mientras él me abrazaba con cariño.

—No sabes cuanto me alegro de oír eso. —Me susurró al oído con voz ronca, manifestando la emoción que estaba conteniendo.

Se aparó de mí unos centímetros, lo justo para dejar su rostro justo delante del mío. Sus manos ya no rodeaban mi cintura, pero una de ellas se deslizaba por mi mejilla dibujando su contorno con lentitud y persiguiendo mis últimas lágrimas. Sus labios empezaron a acercase a los míos, casi no distinguía sus facciones por lo cerca que estaba de mi boca.

El simple roce de nuestras bocas bastó para que los fuegos artificiales estallasen en mi interior. Me aparté entre asustada y sorprendida. No imaginaba que aún pudiera sentir algo así por él después de como acabó lo nuestro. Este momento de debilidad y cercanía no me iba a hacer ningún bien. Matt parecía tan desconcertado como yo por este desliz en nuestra frívola relación actual.

—Debería irme. Sebastian se estará preguntando donde estoy. Despídeme de tus padres por favor. —Dijo volviendo al hermetismo que últimamente tenía reservado para mí.

—Sí claro, adiós y gracias por venir. —Fue todo lo que se me ocurrió decir para huir de este momento embarazoso mientras mi pecho subía y bajaba acelerado.

Vi su silueta avanzar hacia la salida sin girarse ni una vez a mirarme. Cuando fue a meterse en el ascensor, se detuvo para dejar salir a David. Ambos cruzaron una mirada cargada de significado. Era evidente que se habían reconocido. David se acercó a mi lado, ignorando a Matt que permanecía de pie al lado de las puertas del ascensor, sin dejar que estas se cerrasen, mirándonos a ambos con una pasmosa frialdad.

—Hola preciosa. —Me saludó mi amigo, besándome tiernamente en la mejilla.

—Hola David —le contesté mirando por encima del hombro para asegurarme de que Matt ya se había ido.

—¿Qué tal Phil? —Preguntó pasando su brazo por encima de mis hombros.

—Recuperándose de la anestesia. Por suerte todo ha salido bien. —Contesté mientras me agachaba para huir de sus brazos.

Dos horas más tarde, nuestros estados de ánimo habían cambiado considerablemente. Phil descansaba en la cama de la habitación, aún algo adormecido por la anestesia, pero consciente por fin. Había abierto los ojos, sonriéndonos débilmente al reconocernos.

David seguía a mi lado, conversando animadamente con mi padre mientras yo ignoraba su conversación.

Mi cabeza tenía sitios mejores en los que perderse, como el reciente e inesperado beso de Matt. Extrañaba el sabor de su boca, el olor de su piel, empezaba a notar el calor que me subía por los pies y corría todo mi cuerpo de tan solo recordarlo.

Tenía que hablar con alguien de lo sucedido, no podía guárdamelo solo para mí o acabaría reventando por este desasosiego.

—Voy a llamar a Celine para decirle que todo ha ido bien. —Me excusé, saliendo rápidamente de la habitación donde empezaba a faltarme el aire.

Marqué su número, equivocándome un par de veces. Farfullé una maldición presa de los nervios. Habría sido más fácil buscarla en la lista de contactos del móvil. Yo y mis prisas. Por fin acerté la combinación ganadora y esperé impaciente, tamborileando mis dedos contra la pared, a que ella contestase.

—Hola Lucy —susurró, seguramente estaría escondida detrás de su mesa de la oficina contestando el móvil.

—Celine, necesito hablar contigo urgentemente ¿puedes escaparte cinco minutos?

—Dame un segundo, no cuelgues ¿eh? —dijo y enseguida empecé a escuchar el ruido de pasos al otro lado de la línea, una puerta que se abría y daba un portazo, seguramente al volverse a cerrar. —Vale, ahora sí. Me he metido en los lavabos. Ya sabes que a la morsa no le gusta que atendamos llamadas personales en el trabajo.

—Sí, lo sé, menudo explotador —bufé.

—Oye ¿cómo ha ido la operación?

—Bien. Los médicos nos han dado muy buenas perspectivas. Parece ser que Phil se recuperará totalmente, aunque será un proceso lento, pero te aseguro que estamos muy felices. Pero te llamaba por otra cosa. —Repuse mordiéndome una uña.

—¿El qué?

—¿Sabías que Matt ha venido al hospital esta mañana? Me pregunto como se habrá enterado del accidente de mi hermano. —Comenté buscando la confesión de Celine.

—Vale, soy culpable. —Admitió.— Vino a buscarte a tu mesa esta mañana para algo del proyecto ese que tenéis entre manos y cuando no te vio, preguntó por ti y yo se lo conté todo. Lo siento.

—Ay Celine, cuando aprenderás a mantener la boca cerrada. —Suspiré.

—¿Tan mal ha ido? Pensé que se comportaría mejor contigo dada la situación. —Dijo y pude imaginar por el tono de su voz que Celine permanecía pensativa con el ceño fruncido, analizando el punto en el que había fallado su plan de celestina.

—Ese es el problema. Se ha comportado “demasiado” bien. Nos hemos besado. —Solté sin más rodeos.

—¡¿Qué?! —Gritó sorprendida.— Vaya, esperaba que hicieras algún progreso pero eso es ir directo a la yugular, nena.

—No ha sido premeditado. Matt ha sido muy amable. Yo estaba de bajón, me ha abrazado, estábamos demasiado cerca, olía demasiado bien... y una cosa ha llevado a la otra. —Expliqué retorciendo mis dedos mientras hablaba.

—Y ahora ¿qué? ¿Está ahí contigo? ¿Habéis quedado para hablar de lo vuestro o sencillamente os vais a dedicar a disfrutar de los placeres carnales sin más?

—Se ha ido como si le hubiera escupido en la cara. Y la verdad, yo tampoco estoy mejor, cuando me ha besado he reaccionado como si me hubiera mordido una serpiente.

—¿Quieres decir que Matt besa como una serpiente? ¿Acaso tiene dos lenguas? —Inquirió con morbosa curiosidad.

—No tonta, me refiero a que justo después de besarnos nos hemos separado incómodos, y Matt parecía realmente arrepentido por este desliz, y yo estoy pensado que no tengo remedio. Caigo una y otra vez en el mismo error y encima no tengo ni una pizca de dignidad. Después de lo que él me hizo y me dejo besar como si nada. Soy idiota. —Aseguré con desesperación.

—Lo que pasa es que sigues enamorada de él.

No fui capaz de contestarle a eso. Con todas mis fuerzas hubiera deseado decirle que no. Ponerme hecha una fiera y soltarle que no sabía de qué me estaba hablando, que jamás me enamoraría de ese prepotente de nuevo, pero algo en mi corazón se rindió. Celine tenía razón. No había olvidado a Matt. A pesar del dolor, a pesar del tiempo, a pesar de tratarme como si fuera invisible, yo seguía enamorada de él como una boba.

—Aunque así fuera, ¿de qué me sirve? Matt no está interesado en mí. Seguramente me habrá besado por pena o por diversión.

—Sigo pensando lo mismo. Deberías hablar con él. Pregúntale porqué se comportó como un cretino. Pregúntale porqué jugó contigo, si es que es eso lo que ocurrió. Y pregúntale porqué te ha besado hoy. Afronta esto como una mujer madura Lucy.

—No sé. Esas son demasiadas preguntas. Ya me lo pensaré. En fin, te dejo, que David está asomándose para ver si vuelvo a la habitación. —Confesé en un susurro para que él no me oyera.

—¿David? ¿También está allí David? Espero que no hayas besado a Matt delante de él. —Bromeó.— ¡Por Dios Lucy! Eres mi heroína, di que sí, los hombres de dos en dos, como los donuts.

—Deja de alucinar Celine. Te dejo, adiós. —Me despedí con una sonrisa.

Mi amiga tenía razón. Lo mejor era afrontar las cosas de frente. Matt y yo teníamos una conversación pendiente y él iba a tener que darme una explicación, le gustase o no. Y yo iba a tener que escucharla, me gustase o no.

Capítulo 21

JUEVES. ESTÁBAMOS en el despacho de Sebastián. Matt, yo y el dueño de dicho despacho. Había llegado el momento de la verdad. Hoy le presentaría mi proyecto publicitario a mi jefe y si él daba el visto bueno, lo siguiente sería enseñárselo a mi tío y cruzar los dedos porque eligiera el mío y no el de Matt.

Mi contrincante permanecía serio. Tieso como el palo de una escoba. Aunque tremendamente atractivo con uno de esos trajes hechos a medida a los que ya me tenía acostumbrada y oliendo a mil maravillas. Yo no me había quedado corta. Me había arreglado para la ocasión. Llevaba uno de mis vestidos cortos, de los pocos que usaba, con zapatos de tacón y una cazadora entallada encima. Había peinado mis rizos con esmero e incluso me había maquillado en casa antes de salir y no en el coche como solía hacer siempre por culpa de las prisas. Por la cara que Matt puso al verme, me di cuenta que había conseguido mi objetivo. Quería minar, aunque solo fuera un poco, su determinación y frialdad. Una vez acabase la reunión tenía pensado proponerle que tomásemos un café juntos.

Había llegado el momento de afrontar el pasado en común. Debería haber hecho eso antes, lo sé, pero no había conseguido reunir el valor suficiente hasta este día. Ni sabía porqué pero tenía la extraña presunción de que hoy sería “mi día”.

Sebastian miró las presentaciones de nuestros portátiles con bastante interés, más del que solía mostrar por nada de lo que yo hacía. Primero vimos la de Matt, ya que él era el entendido en la materia y se merecía, según Sebastian, ser el primero en defender su campaña.

Me sorprendió la originalidad de su propuesta. Era realmente buena. Conforme él acababa su presentación, y se acercaba el momento de enseñar la mía, podía sentir como me asfixiaba dentro del vestido. Llegaba la hora de la verdad.

Abrí mi portátil, respiré hondo y empecé a hablar bajo la atenta mirada de los dos hombres que eran mi único público. Mi ex novio del que aún seguía locamente enamorada y mi jefe que parecía más interesado en mis piernas que en mi proyecto.

Finalizó la reunión y llegó el momento de que Sebastian nos diera su aprobación para presentar ambos proyectos ante mi tío o no.

La morsa se levantó, desplegando sus carnes al estirarse con una sonrisa de satisfacción en su cara.

—Señorita Collins, ha hecho usted un trabajo increíble. Pero siento decirle este jueguecito suyo ha llegado a oídos de su tío, esta mañana ha venido a hablar conmigo y puedo asegurarle que no le ha hecho ninguna gracia.

—¿A que se refiere con jueguecito? —pregunté atónita.

—A su campaña publicitaria. Está muy bien, no me malinterprete, pero no hemos contratado a un profesional para acabar usando la propuesta de alguien sin la más mínima experiencia en el sector. —Mi rostro palidecía conforme mi cerebro asimilaba las palabras que entraban por mis oídos.— Eso no quiere decir que no haya hecho usted un buen trabajo, nos ha demostrado a todos que tiene muy buenas ideas.

—Pero... pero ¿por qué no me lo ha dicho antes? ¿Por qué dejarme exponer mi proyecto para nada? —pregunté atontada, como si esto en realidad no estuviera pasando.

—Porque así el señor Smith podrá hacer uso de su proyecto si lo cree conveniente para rematar su campaña de publicidad.

—Ni lo sueñes. —Dije escupiendo mis palabras entre dientes, mirando a Matt como si el que hubiera hablado hubiera sido él y no mi jefe. Solo entonces me di cuenta de que él parecía tan sorprendido por lo que estaba sucediendo como yo.

Estaba fuera de juego. Como si en mi cara hubieran pintado “game over” después de pegarme un tiro virtualmente. Me quedé un instante mirando a mi jefe con cara de incomprensión. Podía sentir las lágrimas inundando mis ojos, pero no iba a permitir que Matt se diera el gusto de verme derrotada por él. Arranqué a correr en dirección de los ascensores sin detenerme ante las voces que gritaban mi nombre.

Llegué a la planta superior, donde se encontraba el despacho de Peter, o el señor Lincon como todo el mundo lo conocía en la empresa, es decir mi tío. Avancé por el pasillo sin detenerme a saludar a su secretaria personal.

—Señorita Collins, no puede pasar, el señor Lincon está reunido. —Me decía esta, mientras yo la ignoraba y tiraba de las manetas metálicas abriendo las pesadas puertas de madera que me separaban del interior de su oficina.

La sala poseía una gran mesa ovalada de color caoba en un lateral, a juego con el escritorio y la estantería, todo de madera de gran calidad, reluciente y cara, sobretodo muy cara. Y en ella, mi tío y cuatro directivos más, discutían sobre algo que, sinceramente, me daba exactamente igual.

—Lucy, ¿qué haces aquí? —pregunto mi tío extrañado.

—Tenemos que hablar. Tú decides si es a solas o delante de todos ellos. —Solté enfurecida.

Mi tío me conocía lo suficientemente bien como para saber que iba en serio. Nunca en todo el tiempo que había trabajado para él había acudido a su despacho para quejarme ni para pedirle favores. Siempre había mantenido nuestro parentesco a parte y me había comportado como una trabajadora más. Incluso cuando coincidíamos en reuniones familiares evitaba sacar temas laborales con él. Yo quería separar a toda costa a Peter, mi tío, del señor Lincon, el dueño de la empresa. Por eso Peter cedió al darse cuenta de la singularidad de mi presencia.

—Está bien. —Dijo dirigiéndose ahora a los demás ocupantes de la sala.— Señores, si son tan amables, déjennos unos minutos a solas.

Los directivos de la empresa, todos ataviados con sus carísimos trajes y esa pose de amos del mundo que todos tenían, abandonaron el despacho, dejándome a solas con el hermano de mi madre.

—A ver Lucy ¿qué es tan grave como para que me interrumpas en medio de una reunión de presupuestos? Esto no es propio de ti. —Comentó Peter con severidad. Mi tío no era un hombre que se andase por las ramas.

—¿Tú sabías lo de mi propuesta publicitaria? —le pregunté.

—Pues claro que lo sabía ¿crees que a mí se me escapa algo de lo que sucede en mi empresa? Cariño no soy estúpido. —Comentó molesto como si fuera un insulto que yo lo hubiera dudado. —El jefe del señor Smith tuvo la amabilidad de explicarme esa tontería del concurso que habías planeado para ver que campaña era la mejor. Él es un profesional serio y le estamos pagando un dineral a su empresa por sus servicios. No lo hemos contratado para que pierda su tiempo de ese modo.

Mi cara debió de transformarse con su explicación, por el modo en que mi tío bajo el tono de voz.

—Lucy, pequeña, sabes que eres mi sobrina favorita y que haría cualquier cosa por ti, pero esto son negocios y el dinero es sagrado. ¿Lo entiendes?

—Entiendo que el señor Smith y el señor Maison —contesté como si escupiera sus nombres— me han tomado el pelo. Que he invertido tres semanas noche y día en este proyecto para que ahora me digan que no vale para nada. Bueno de algo sí que ha servido, me he dado cuenta que mi tío es un cerdo egoísta que ni siquiera va a juzgar por él mismo si su “sobrina favorita” es mejor publicista que el engreído que ha contratado para el puesto. Eso es lo que entiendo. —Solté quedándome en la gloria después de decirle las cuatro verdades en la cara.

La cara Peter pasó por varis tonalidades de colores, desde el granate hasta el violeta. Su tupido pelo blanco, peinado pulcramente hacia el lado, solo conseguía acrecentar los cambios de color que experimentaba su rostro. Empezaba a darme cuenta de que me había pasado cuatro pueblos en mi despliegue de sinceridad.

—Mi decisión es irrevocable. No voy a poner el trabajo del señor Smith en tela de juicio por los caprichos de una jovencita arrogante. Ahora vuelve a tu puesto de trabajo antes de que me arrepienta de tenerte en la empresa. Y da gracias de que no voy a llamar a tu madre para explicarle tu deplorable actitud. —Me amenazó apretando los dientes.

—Haz lo que tengas que hacer, como has hecho siempre. —Dije mirándolo fijamente antes de irme.

Salí del despacho como un perro apaleado. Me había cubierto de gloria. Aún así caminaba con la cabeza bien alta. Estaba cansada de ceder ante los deseos de todo el mundo y de que jugasen con mis sentimientos. Podía sentir las miradas clavadas en mi cogote mientras esperaba de pie a que llegase el ascensor. En un principio tenía la intención de volver a mi escritorio, pero una vez en el interior del ascensor algo se reveló dentro de mí. Pulsé el botón de la planta baja, y desoyendo la amenaza de mi tío, me largué de allí.

Caminé sin rumbo por las calles repletas de paseantes y trabajadores que iban y venían. Necesitaba pensar. Necesitaba estar a solas un rato para hundirme en mi desgracia.

Estaba llegando al parque cuando mi móvil empezó a sonar en el bolsillo de mi cazadora. Ignoré la llamada suponiendo que sería alguien de la empresa. A la media hora, cuando permanecía tumbada en el césped con los ojos cerrados y sintiendo las lágrimas rodar por mis mejillas, el maldito teléfono volvió a sonar. Y así un par de veces más.

Exasperada saqué el maldito aparato y vi que quien me llamaba era David. Descolgué molesta por la interrupción que él originaba en mis negros y pesimistas pensamientos.

—¿Qué quieres David? —dije secamente sin un saludo previo.

—Hola Lucy, yo solo... —noté como titubeaba antes de seguir hablando. —Solo quería saber que tal te ha ido con tu presentación.

—¿Mi presentación? ¿Quieres saber como ha ido mi presentación? —Pregunté casi en un grito.— ¿De verdad te interesa David? —Seguí diciendo con acidez.

—Sí —escuché débilmente en respuesta al otro lado.

—¡Como una mierda! Así ha ido mi presentación, como una gran y apestosa mierda ¿algo más? —le espeté iracunda.

—Ya... ya me doy cuenta. En fin, te llamaba para saber si te apetecía quedar para cenar esta noche conmigo. —Contestó consiguiendo con sus palabras que de mi pecho brotase una demencial carcajada.

¡Hombres, eran todos iguales! Solo pensaban en ellos y sus deseos. Acababa de decirle que mi sueño, el sueño por el que llevaba tres semanas sin dormir y casi sin salir ni comer, se me había venido a bajo como un triste castillo de naipes al colocar la última pieza, la definitiva, y él solo pensaba en cenar. Si al menos me hubiera preguntado el por qué le decía que me había ido tan mal, si al menos se hubiera interesado algo en mis sentimientos, no habría saltado como lo iba a hacer en cuestión de segundos. Pero con David siempre era igual, todo era secundario para él.

Pues hasta aquí había llegado mi paciencia. Era hora de decir basta y ponerlos a todos en su sitio. Empezando por quien estaba esperando mi respuesta al otro lado del teléfono.

—No David, no me apetece quedar contigo para cenar ni hoy, ni mañana, ni nunca. Deja de perseguirme y acosarme. Estoy harta de tener que ponerte buena cara cuando aún se me revuelven las tripas cada vez que me acuerdo de como me engañaste con aquella zorra. Has sido un buen amigo, no te negaré eso, pero solo porque querías algo más y yo no pienso dártelo. Lo siento, pero así están las cosas. Y si me disculpas, tengo mucho trabajo que hacer recogiendo mis pedazos. —Concluí colgando el teléfono sin darle tiempo a decir nada más mientras mi respiración se normalizaba poco a poco.

Seguidamente me levanté de un salto y lo vi todo claro. Tuve una revelación. Supe lo que vendría a continuación. Necesitaba un cambio de vida. Estaba cansada de depender siempre de los demás. A partir de ahora iba a coger las riendas de mis decisiones y a empezar por colocar cada pieza en su sitio en este complicado puzzle que se había convertido mi vida. Ya había comenzado con David. Ahora le tocaba le turno a Matt. Agarré la chaqueta que tenía extendida en el césped donde había estado tumbada hasta el momento, y desandé lo andado para encaminarme de nuevo a las oficinas de mi ex empresa, porque si algo tenía claro desde ya era que se acabó la chica para todo.

Yo valía más que eso y pensaba luchar por hacerme un hueco en lo que realmente me gustaba, el mundo de la publicidad.

El portero del edificio me miró con una sonrisa divertida al verme aparecer de nuevo. Por lo visto estaba siendo el espectáculo más gracioso que habían tenido en esta empresa últimamente. Subí las dieciséis plantas en el ascensor, intentando controlar mi respiración. Inspirando y expirando con lentitud para retener la calma y la determinación que intentaba fugarse entre mis dedos conforme me acercaba a mi destino. Salí del ascensor, ignorando las miradas curiosas de mis compañeros.

Pude ver por el rabillo del ojo la preocupación reflejada en rostro de Celine por mi comportamiento, seguramente estaría preocupada porque pudieran echarme, cuando eso era precisamente lo que menos me importaba a mí en estos momentos. Si mi tío no me echaba, sería yo quien le pediría la cuenta.

Abrí la puerta del despacho de Matt de par en par y vi la sorpresa pintada en su habitual inexpresivo rostro.

—Necesito que me digas de una vez por todas que consigues con arruinarme la vida, ¿dime? ¿Qué morbosa satisfacción sacas en destrozármela una y otra vez? —le solté de carrerilla mientras me apoyaba en el borde de su mesa, inclinándome sobre él clavándole una mirada furiosa.

Matt dudó unos instantes sin saber muy bien a que venía esto, pero en seguida me mostró esa sonrisa prepotente que me revolvía las entrañas y me retorcía el corazón.

—Lucile, relájate. Solo es un proyecto publicitario, nada más. Tendrás otras oportunidades de lucirte, no te preocupes. —Dijo el muy engreído mirándome con suficiencia.

La cólera inundó mis sentidos, enrojeciéndome como la escarlata.

—¡¿Qué me relaje?! ¡Tú no tienes ni idea de como estoy, así que no me digas lo que tengo que hacer! —le espeté fuera de mis casillas.

—Bueno, puedo hacerme una pequeña idea por como me gritas. —Contestó displicente.

Vale, esto era la gota que colmaba el vaso. Matt me estaba tratando como si estuviera pirada cuando la culpa de mi reacción, de mi desesperación y de mi corazón destrozado incapaz de amar a nadie más, la tenía él.

—Me das pena, ¿sabes? Te crees muy superior a los demás ¿verdad? Más listo que nadie. Pues solo te diré una cosa, estoy hasta las narices de que juegues conmigo. Sinceramente no debería sorprenderme tanto lo que has hecho con la campaña publicitaria. Engañarme ya es un vicio para ti. —Su cara mostraba gran perplejidad, como si no supiera de que le estaba hablando. Bien, se iba a enterar de una vez por todas de todo lo que tenía que decirle.— Ya confié una vez en ti, te entregué mi corazón y mis ilusiones y tú las pateaste como si fueran vulgar basura. Ahora ha sido más de lo mismo. —Le recriminé, manteniéndome tensa, agarrando el borde de su mesa con tanta fuerza que creía que la acabaría partiéndola, mientras notaba una gota fría como un cubito de hielo descendiendo por mi espalda, erizándome la piel.

—No sé de que me hablas. Nunca te he engañado, ni ahora ni nunca. Mi jefe se presentó aquí para hablar con tu tío, lo sé, pero yo no le dije nada. Te equivocas de culpable. Fue Sebastián quien te delató, él mismo me lo ha confesado cuando te has ido como una loca sin esperar a escuchar a nadie. —Explicó apretando los puños, conteniéndose por muy poco. Noté como mi teoría se derrumbaba con un tremendo estruendo que rebotaba con fuerza contra mi corazón.— No creo que estés en condiciones de darme lecciones de moral y menos aún de venir aquí a acusarme de vete a saber qué, cuando la que ha demostrado ser mentirosa e infantil durante todo este tiempo has sido tú. ¿O no fuiste tú la que de la noche a la mañana cambió de opinión y me dejó sin más excusa que un simple mail escrito con prisas? —Me soltó dejándome de piedra con sus ojos negros como un pozo profundo mirándome sin piedad. —¿Fue por David? ¿Me dejaste para volver con él? Si es así, creo que este es el momento de que digas la verdad y dejes de comportarte como la víctima que no eres.

—¿Cómo dices? —pregunté anonadada. Encima se atrevía a echarme en cara mi actitud. Increíble. Además ¿qué pintaba David en esta conversación? Estaba flipando en colores con él.— Perdona pero a ti ni te va ni te viene con quién salgo o dejo de salir. Y si lo nuestro se acabó, si es que alguna vez hubo algo, no fui yo la culpable. Lo siento, pero no tengo por costumbre salir con alguien que está haciendo planes de boda con su prometida. —Matt demudó el semblante palideciendo como la cal mientras yo sonreía triunfante. “Tocado”, pensé. —¿Creías que no me enteraría? ¿Creías que era tan idiota como para que pudieras jugar conmigo mientras seguías tu relación con Claudia?

—¿Claudia? —musitó sin recuperar el color en las mejillas, como si hablase con un fantasma y no conmigo.

—Sí Claudia, tu novia ¿recuerdas? Ella me llamó y me explicó como estaban las cosas. Vuestros planes de boda. Lo siento, pero yo no soy segundo plato de nadie. —Confirmé.

Matt permaneció callado. Inmóvil. Como si un encantamiento lo hubiera detenido en el tiempo incapacitándolo para hablar o reaccionar.

—Veo que no tienes nada que añadir. Pues, como suelen decir: “Quien calla otorga”. Adiós Matt. Espero no volver a verte y si eso sucediera, por favor no vuelvas a dirigirme la palabra, ni siquiera te acerques a mí lo suficiente como para respirar el mismo aire que yo. —Le espeté, antes de abandonar el despacho hecha una furia.

Cuarta parte: Independencia (2010)

Capítulo 22

-BUENOS días jefa. —Me saludó Celine al verme llegar a nuestra pequeña oficina.

Una bocanada de aire caliente me recibió con los brazos abiertos al entrar en el piso que usábamos como centro neurálgico de nuestra empresa y un escalofrío de placer me recorrió el cuerpo cuando cerré la puerta, abandonando el frío aire exterior.

—Hola Celine. —Contesté deshaciéndome de la multitud de capas con las que me había abrigado en esta gélida mañana de enero.— ¿Han llamado los italianos?

—Su secretaria nos ha enviado un fax con todo lo que necesitamos para el presupuesto de su campaña publicitaria. Y también ha especificado en mayúscula que en caso de aceptar nuestra oferta querrán el resultado en dos meses. —Comentó ondeando el fax en el aire.

Mi sonrisa se trasformó en una mueca.

—Dichosas prisas y luego esperarán que sea una campaña original y diferente. En fin —suspiré— pásame ese fax y pongámonos manos a la obra.

—Te he apuntado por detrás las demás llamadas de hoy, ha sido una mañana infernal con el teléfono sonando cada dos por tres.

—Pero Celine ¿cuántas veces te he dicho que no anotes las cosas de esta manera? — La reñí sin demasiada convicción.— Compré una agenda para que precisamente apuntases las llamadas y mensajes que tuvieras que pasarme.

Estaba segura de que Celine seguiría haciendo lo que le diera la gana. Y en el fondo me daba igual. Era un privilegio tener una secretaria que era capaz de apaciguar al más rabioso de nuestros clientes con su zalamería. Esa era la mayor de las valías en una empresa donde necesitabas quedar bien con todo el mundo aunque la mayoría de tus clientes no te cayeran bien, ni siquiera un poco.

Bien pues aquí estaba yo, sentada en mi reluciente escritorio, haciendo balance de mi vida, de las decisiones buenas y malas que me habían convertido en la mujer que era actualmente. Había sido capaz de afrontar mi decisión con madurez y sentido común, como pocas veces he hecho. Por fin le había dado carpetazo a mi pasado mandándolo a un rincón olvidado y lleno de telarañas entre mis recuerdos.

Después de mi desagradable experiencia en la empresa de mi tío, decidí coger el toro por los cuernos y montar una empresa de publicidad por mi cuenta.

Me había mudado a Philadelphia, necesitaba cambiar de aires. Empezar de cero con todo. Mis padres me ayudaron económicamente, además de moralmente en mi nueva andadura, a pesar de que Jack como siempre fue el más reticente por tener a su pequeña a más kilómetros de distancia de los que a él le parecían oportunos.

Celine no dudó ni un instante en abandonar su cubículo junto a la morsa para venirse a trabajar para mí. Nos mudamos juntas a un pequeño apartamento en el centro de la ciudad, utilizando los bajos del mismo edificio para establecer nuestras oficinas.

Los inicios fueron duros. Yo era una publicista sin experiencia, las deudas me agobiaban y tampoco tenía muy claro el modo en que debía venderme a mis posibles clientes y además estábamos en una nueva ciudad donde habituarnos. Suerte que Loraine, mi siempre oportuna tabla de salvación, apareció justo cuando más la necesitaba. Le había hablado de mi proyecto y ella ni corta ni perezosa lo dejó todo para venir a echarme una mano.

—Me había cansado de corregir exámenes, aguantar al viejo verde del decano y de notar como se oxidaba mi cerebro. Así que aquí estoy, pongo mi inteligencia a tu disposición.— Me dijo una tarde de otoño, que se presentó en mi oficina sin avisar.

Sin pensármelo dos veces acepté a Loraine en mi equipo y en mi casa. Ella tenía una gran visión para nuevas campañas, quizás no había sido un desperdicio que estudiase marketing conmigo en su día. Loraine parecía tener un don para captar clientes y eso nos venía de perlas.

Un año después de tomar la decisión de independizarme laboralmente podía decir con plena convicción que todo estaba marchando a las mil maravillas. Mi pequeña empresa iba creciendo progresivamente.

Phil había venido ha visitarme la semana anterior con Maggy, su eterna novia, para comunicarme que se casaban la próxima primavera. Afortunadamente ya estaba recuperado del todo y el accidente sufrido tiempo atrás lo recordábamos como una pesadilla de la que no quedaba más rastro que algunas cicatrices en la piel de mi hermano. Estaba feliz por ambos. En el fondo pensaba que mi hermano y su novia nunca darían el paso de casarse, pero nada más lejos de la realidad. Y no iba a ser una boda sencilla, no, Maggy quería una fiesta por todo lo alto, como en los cuentos de hadas.

No podía ocultar mi dicha en estos momentos. Phil y Maggy eran felices, mis padres eran felices con su decisión y yo era afortunada por como me funcionaba el negocio. O eso creía, porque mi situación sentimental era cada vez más lamentable. Parecía que cuanto mejor me iba en el tema laboral y familiar, peor estaba mi solitario corazón. No había vuelto a salir con nadie desde el día en que le canté la caña a David.

Tampoco lo había vuelto a ver. Por lo visto mi amigo se tomó a pecho mis palabras un año atrás y se había alejado de mí para siempre.

Según me contó mi madre, que estaba al día de los cotilleos del barrio, David estaba saliendo con una azafata de vuelo que conoció durante sus vacaciones a Tailandia y ya hacían planes de boda para el futuro. Si era sincera conmigo misma, me alegraba de que hubiera encontrado el amor.

Y qué decir del innombrable. Matt no había dado signos de vida desde aquella lejana tarde en las oficinas de la empresa de mi tío. Ahora, bajo el prisma deformado del tiempo y la distancia, pensaba que quizás mis palabras aquel día habían sido demasiado duras, pero no me arrepentía de haberme liberado de la dependencia que sentía por él.

—Oye ¿dónde está Loraine? —pregunté a Celine mirando el reloj de la pared.

—Había quedado para almorzar con el gerente de la empresa de cereales a la que presentamos una campaña el mes pasado ¿no te acuerdas?

—Lo había olvidado por completo. Espero que consiga venderle el proyecto. Necesitamos esa campaña como lluvia de mayo. —Aseguré.

—Estoy segura de que lo conseguirá, ya sabes que Loraine puede ser muy convincente si se lo propone. Y con el señor Loward se lo ha propuesto muy en serio —repuso mi amiga con media sonrisa.

Le lancé una mirada inquisidora a Celine. Su tono me dejaba entrever que no se estaba refiriendo exclusivamente a lo laboral.

—¿Estás insinuando que a Loraine le interesa ese tipo? —pregunté asombrada.

—No lo insinúo, lo afirmo. ¿Tú no te has fijado como corre a coger el teléfono sin dejarnos contestar a ninguna de nosotras cuando está aquí, y como suelta risitas nerviosas cada vez que habla con él? Además, deberías haberla visto hoy. Creo que he visto un destello de brillo rosado en sus labios.

—Uy pues si que es serio. El brillo de labios lo reserva para ocasiones especiales. Tendremos que someterla a un exhaustivo interrogatorio cuando vuelva. —Aseguré, y tanto Celine como yo empezamos a reírnos con solo imaginar la situación.

El teléfono empezó a sonar en ese instante y mi compañera respondió a la llamada alegremente, como siempre.

Dejé de escucharla para centrarme en el proyecto que tenía entre manos. La empresa italiana quería un cartel impactante, además de anuncios en televisión y radio para incrementar las ventas de su nuevo producto, pizzas artesanas listas para calentar en microondas. Estaba repasando mis notas, releyendo las bondades de dichas pizzas para buscar la mejor promoción cuando oí como Celine me llamaba.

—¿Qué pasa? —pregunté molesta porque me hubiera arrancado de mis ideas.

—Es Loraine, necesita que vayas a buscarla.

—¿Qué? Pero si Loraine nuca me ha pedido que vaya a buscarla. —Comenté extrañada.

Celine se limitó a encogerse de hombros, tapó el auricular con su mano antes de añadir en un susurro:

—No sé, está muy rara, demasiado nerviosa. Creo que le ha pasado algo con el de los cereales. —Musitó mi amiga haciéndome partícipe de sus presunciones.

Suspiré con desgana. Si Loraine me necesitaba eso era prioritario, aunque significase otro día más de retraso en un proyecto que tenía que entregar en breve.

Tenía el coche aparcado en el parking del edificio. Fui en busca del vehículo y salí al rescate de mi amiga. Celine me había indicado el lugar donde Loraine me estaría esperando. Un pequeño café a poco más de tres manzanas. La cercanía del lugar no hizo más que incrementar mis temores. Loraine era una defensora absoluta del abandono de los coches en pro de las caminatas o el transporte público, para evitar atascos, contaminación, etc. Que me hubiera pedido que viniera a buscarla, sabiendo que yo no iba a andar tres manzanas ni loca, era raro, muy raro.

Llegué al lugar y no tardé en ver a mi amiga a través del cristal, sentada en una pequeña mesa, tamborileando el mantel con sus largos dedos. Aparqué, en vista de que ella no tenía intención de salir, y me dirigí hacia el pequeño establecimiento.

La tenue iluminación de color ambarino y el agradable aroma a café recién molido que me recibió al entrar, suavizó mínimamente mi mal humor.

—Loraine, ya te vale, como mínimo podrías haberme esperado en la puerta, he tenido que dar dos vueltas a la manzana para aparcar. —Comenté irritada nada más verla.

—Siéntate y escúchame. —Me ordenó ignorando mis quejas como solía hacer siempre que no le interesaba lo que yo le decía.

—A ver, donde está el fuego. —Solté con cinismo, sentándome de mala gana.

—¿Recuerdas a Jonny? —preguntó nerviosa mordiéndose las uñas, a pesar de que ya no le quedaban uñas por morder. Una mala costumbre de la adolescencia que no conseguía desterrar.

—¿Jonny? No, no me suena, a no ser que Jonny y el señor Loward, con el que hoy tenías una cita, sean la misma persona. —Comenté empezando a interesarme en el tema.

Que Loraine tutease a un cliente, además de usar brillo de labios cuando quedaba con él, era sospechoso, peligrosamente sospechoso.

—Son la misma persona. Arg, esto es horrible parezco tú con tantas dudas e inseguridades, es desesperante.

—Vaya, gracias. Resulta que me has hecho venir expresamente para decirme que soy una mujer insegura. —Solté.

—No, eso te lo puedo decir en cualquier momento, además, no es ninguna novedad tu falta de carácter en ciertas situaciones, pero no es eso lo que quiero contarte.

—Pues ve al grano de una vez. —Le apremié intentando no enfadarme con Loraine por comportarse con la insolencia que la caracterizaba. Sin rastro de sutilezas ni retoques que dulcificasen la realidad.

—Jonny me ha dicho que quiere salir conmigo, en serio, como... como... —Confesó dudosa mirándome con el terror escrito en sus ojos.

—¿Cómo qué? —farfullé descolocada por completo. Ni siquiera estaba al corriente de que se conocieran tanto.

—Como pareja. —Contestó en un susurro retorciéndose los dedos.— Bueno creo que ha llegado el momento de contártelo. Llevamos algo más de tres semanas quedando para almorzar, para tomar cafés, para cenar y tomar alguna copa en su casa. —Me explicó con las mejillas sonrojadas.— Al principio Jonny siempre me llamaba con alguna excusa como dudas con la campaña y cosas así. Después empezamos a quedar para hablar de nuestras vidas y una cosa llevo a la otra... No me mires así, por favor, no te lo había contado porque me daba vergüenza.

Mi cara debía de ser un cuadro. ¡Loraine saliendo con el típico niño rico, halagador, educado, refinado y guapísimo! El prototipo de hombre que ella misma se enorgullecía en detestar abiertamente. Esto era digno de una portada de revista.

—¡Vergüenza debería darte no habérmelo dicho antes! O sea que los días que decías que, supuestamente, te habías levantado antes que yo, era mentira, a esa hora volvías a casa. Muy bonito Loraine, pensé que éramos amigas.

—Lo sé, pero yo siempre me he jactado de que no caería con un tipo así. Que yo no era tan ingenua como tú y mírame, —dijo alzando las manos con una pose de culpabilidad— estoy loca por él. El problema es que una vez concluya el proyecto publicitario con su empresa, Jonny volverá a Nueva York y me ha pedido que me vaya con él.

—Guau... Celine va a flipar cuando lo sepa.

—¡No, por Dios, no le digas nada! Al menos hasta que sepa lo que voy a hacer. Por eso precisamente te he llamado para que vinieras tú sola. Ya sabes como es Celine, querrá montar una fiesta para celebrarlo, pondrá anuncios en los periódicos por mi supuesto compromiso y como no, le enviará una notificación a sus tres mil amigos en Facebook para tenerlos al día. —No pude evitar asentir. Eso justamente es lo que sucedería cuando Celine se enterase.— Necesito saber tu opinión antes de que ella lo magnifique todo y ya no pueda decidir con tranquilidad.

Alargué mi mano, cogiendo la de mi amiga con cariño.

—Decidas lo que decidas, a mí me parecerá bien y te apoyaré. Lo que realmente importa es ¿le quieres? ¿Te hace sentir mejor persona cuando estas con él? ¿Tu mundo empieza a girar cuando él aparece? Eso es lo que importa, el resto se aprende.

Loraine me miró con los ojos chispeantes por la emoción.

—Sé que es una locura decirlo, pero le quiero. Estas tres semanas han sido las mejores de mi vida. —Aseguró.— Jonny es maravilloso y con él me siento viva. Jamás había sentido lo que siento estando a su lado. Acaba de decirme que quiere pasar cada amanecer y cada anochecer a mi lado. ¿Puedes creerlo? Y lo mejor de todo es que yo también lo quiero. —Admitió con el rostro pletórico de una felicidad que le iluminaba cada rasgo.— Pero no puedo dejarte plantada con todo el trabajo que tenemos ahora entre manos.

—Por el trabajo no te preocupes. Puedo enviarte las campañas vía mail. La distancia no es problema y sino, con coger un avión de vez en cuando está todo resuelto. —Dije con una sonrisa en los labios y un nudo en la garganta. Me dolía en el alma separarme de nuevo de mi mejor amiga precisamente ahora.— Si decides liarte la manta a la cabeza y desaparecer con Jonny, solo te pido que tengas un ordenador y conexión a Internet a mano. Si me prometes cumplir con esos dos requisitos, tienes mi bendición. —Bromeé levantándome de la silla para abrazarla con fuerza.

Las dos rompimos a llorar como una tontas, emocionadas por compartir este momento.

Los meses pasaron con una velocidad pasmosa. Loraine ya hacía un par de semanas que se había mudado al mega-pijo apartamento de Jonny en Nueva York. Aprovecharon un fin de semana para hacer el traslado y Celine y yo nos ofrecimos para ayudar. Proposición que Loraine aceptó encantada.

El domingo, antes de emprender nuestro camino de retorno a Philadelphia, Jonny y Loraine nos invitaron a cenar, a mí y a una boquiabierta Celine, a un restaurante que debía acumular más estrellas en su haber que un libro de astronomía.

Fue duro volver a la rutina diaria sin tener a Loraine al nuestro alrededor, quejándose de casi todo, corrigiéndonos en cada expresión mal dicha y con su vitalidad desbordante que cansaba de tan solo verla.

Por suerte la campaña para los italianos marchaba viento en popa y nos tenía ocupadas, prácticamente, doce horas al día. Habíamos acertado de pleno en sus deseos y por fin teníamos cerrado el trato. Loraine se ocupó de que la empresa de cereales que regentaba su recién estrenado novio firmase su contrato con nosotros y así, nos aseguramos nuestra solvencia durante una buena temporada.

Capítulo 23

EN el mes de Marzo recibí una bonita tarjeta de mi hermano y su prometida. Donde con enrevesadas letras doradas me notificaban el lugar y la fecha exacta del enlace. Pero hasta ahora, bien entrados el mes de Abril, no me había decidido a salir de compras.

Era una calida tarde primaveral, de aquellas que te apetece dejarlo todo y tumbarte en un parque a ver como florecen los árboles y juegan los niños entusiasmados por poder salir a la calle después de un largo invierno. Celine y yo habíamos salido a la caza y captura del vestido apropiado para la boda de Phil (había rechazado el vestido rosa cargado de pedrería que llevarían las damas de honor, cediéndole ese privilegiado puesto a alguna amiga de Maggy).

Después de probarme más de diez vestidos de todos los cortes, colores y texturas, nos dimos por vencidas.

—No voy a encontrar nada a tiempo. —Sentencié sentada en una terraza al aire libre mientras degustaba mi infusión.

—Si no fueras tan quisquillosa ya lo tendrías. El rojo de seda era divino y te quedaba fabuloso.

—Sí, fabuloso siempre y cuando quiera que todo el mundo se fije en mis tetas más que en los novios. No quiero nada que llame excesivamente la atención. —Repuse moviendo la bolsita de té que nadaba en mi taza.

—Vale, pues te voy a llevar a un sitio que me recomendó la monitora del gimnasio. —Dijo Celine con renovado entusiasmo sin darme opción a quejarme y decirle que no quería ir a ninguna tienda más, que estaba harta.

—Pero es la última. —Repuse con un bufido.— Si allí no encuentro lo que busco, me daré por vencida y usaré el vestido rosa de dama de honor.

Celine ingirió de un trago su café descafeinado, con leche desnatada y sacarina. Recordé a Loraine ya que ella siempre se metía con las dietas que nuestra compañera emprendía cada lunes para abandonarlas el miércoles siguiente.

—En marcha “Pretty Woman”. —Dijo tendiéndome su brazo.

—Que más quisiera yo, así me acompañaría Richard Gere y no tú. —Apostillé burlona.

—Puedes apostar que si Richard estuviera aquí tú no tendrías nada que hacer, yo sería su Julia Roberts. —Se mofó guiñándome un ojo coqueta.

Emprendimos nuestra misión, risueñas, bromeando sobre nuestras fantasías con el famoso actor, animadas por ese hilo argumental.

La tienda que le habían recomendado a mi amiga resultó ser el más acertado de los lugares. Nada más entrar me enamoré de un vestido de satén, largo, entallado en la cintura que iba ganando amplitud en las caderas, en tono azul marino oscuro y escote palabra de honor que al probármelo me convenció aún más, a pesar de los pequeños retoques que debía hacer la modista y que ya se apresuraba a marcar poniendo alfileres a diestro y siniestro.

La dependienta me aseguró que tendría el vestido listo para volvérmelo a probar en una semana y, si todo estaba correcto, podría llevármelo.

Suspiré satisfecha al salir de allí. Bien, una cosa menos. Ahora solo me quedaba sobrevivir a la boda, a las preguntas inquisidoras de mis familiares sobre mi soltería y a bailar con todos los solterones a los que debería considerar como posibles futuros maridos, según mi madre y sus hermanas.

-Podrías acompañarme. En la tarjeta se especifica que puedo llevar pareja. —Le comenté a mi amiga una semana antes del evento.

Cada día que pasaba me ponía más nerviosa con la boda de Phil. No me apetecía nada en absoluto pasar tres días, entre la fiesta para la familia previa a la boda, la despedida de soltera de mi cuñada y la boda en sí, con gente que ni siquiera conocía. Si pudiera convencer a Celine para que me acompañase, todo sería más llevadero.

—Creí que no me lo pedirías nunca. —Me contestó con una amplia sonrisa.

—Entonces qué ¿vendrás?

—Si insistes... ¡Claro que sí! Lo vamos a pasar en grande. Por cierto ¿cuántos primos solteros tienes? —Inquirió calculando al vuelo sus posibilidades de caza.

—No te emociones bonita. Mi hermano y yo somos los más jóvenes de la familia.

Y el resto están todos casados.

Celine torció el rostro en una mueca, pero en seguida volvió a sonreír con picardía.

—Seguro que Phil tiene amigos la mar de interesantes.

Y así, con Celine planeando quien sería su próxima victima y yo aliviada por no tener que pasar las horas muertas con familiares desconocidos, llegó el tan esperado momento.

Cogimos el tren a Chester tres días antes de la ceremonia nupcial. Mi madre había sido muy específica en ese detalle. Llevaba un par de semanas llamándome para recordarme que el jueves previo a la boda teníamos el ensayo general y la cena con las dos familias, y lógicamente yo no podía faltar. El viernes las amigas de Maggy habían organizado su despedida de soltera, en la que también contaban con nosotras y por último, después de tanta fiesta, le tocaba el turno a la boda, que se celebraría el sábado a media tarde, en la casa de los padres de Maggy.

Jack nos esperaba con cara de agobio en la estación mientras mi madre no paraba de hablar por teléfono.

—¡Papá! —grité corriendo hacia él cuando se abrieron las puertas de cristal que nos separaban.

—Hola pequeña, que ganas tenía de verte. —Dijo abrazándome con fuerza. —Hola Celine, me alegro mucho de que nos acompañes en este acontecimiento tan especial.

—Gracias señor Collins. —Contestó mi amiga, volviéndose para saludar también a mi madre.

Caroline colgó el teléfono, le dio dos besos a Celine y rápidamente me abrazó emocionada.

—Lucy, cielo, que bien que estés aquí. —Me dijo llorosa sin soltarme.

—Mamá por favor, ¿ya estás llorando? No me quiero imaginar lo que pasará el día de la boda. —Bromeé mirando de soslayo a mi padre.

—Lleva así todo el día. —Susurró Jack en mi oído.

Llegamos a casa exhaustas. Celine se despidió educadamente de mis padres para echarse un rato en la habitación de invitados. Ella no tenía que asistir al ensayo y pensaba tumbarse a la bartola durante toda la tarde. Yo no tuve esa suerte y me pasé la tarde saludando a una cantidad ingente de personas que empezaban a aglomerarse en casa de mis padres para el ensayo general. Hermanas de la novia con sus respectivos maridos e hijos pequeños y revoltosos, padres de la novia y lógicamente Maggy y Phil.

—Me alegro de que te hayas podido escapar para estar presente en todo este rollo —me dijo Phil cuando ambos nos sentamos en uno de los escalones de la puerta, agobiados con tanta gente.

—No me lo habría perdido por nada del mundo. —Dije apoyando mi cabeza en su hombro.— Y mamá me habría matado si no llego a venir. —Apostillé con una sonrisa.

—Cierto, mamá puede ser muy convincente si se lo propone.

Empezamos a hablar de los recuerdos de nuestra infancia. De situaciones que ahora vistas de lejos nos provocaban risa, pero que en su día fueron tragedias para nosotros. Hasta ahora no me había dado cuenta de cuanto echaba de menos a mi hermano mayor.

—Maggy está de los nervios, obsesionada con que todo salga perfecto. Si te soy sincero, estoy un poco cansado de tanto protocolo. —Confesó.

—Es normal. Pero piensa que dentro de tres días estarás en un avión rumbo a la polinesia para perderte durante dos semanas en una choza increíble con la única compañía de tu recién estrenada esposa.

—Jo, dicho así suena de fabula. Hasta me apetece pasar por todo esto. —Bromeó dándome un beso en la frente.

El ensayo de la ceremonia fue todo un éxito. Con el único inconveniente de que tuve que simular el papel de padrino ya que original llamó para decir que no llegaría a tiempo al ensayo y que se reuniría con nosotros en el restaurante para la cena. “Menudo impresentable”, pensé mientras fingía que le pasaba los anillos a los novios durante la ceremonia.

Los padres de Maggy habían organizado el evento de esta noche de forma especial. Por lo poco que pude hablar con su madre, una mujer muy dulce y reservada, Maggy era su hija pequeña y para ellos esta boda era un momento muy emotivo y especial y por eso no reparaban en gastos.

Teníamos una sala del restaurante reservada solo para nosotros, donde en vez de estar sentados de forma convencional, estábamos de pie, con la comida dispuesta en varias mesas salteadas por la sala, picoteando de aquí y allá.

—No creo que ponerme tu falda haya sido buena idea. —Comentó Celine encogiendo la barriga.— No me puedo comer ni una almendra sin miedo a reventar las costuras. —Aseguró mirando con deseo una bandeja de canapés que teníamos al lado.

Sonreí ante su insinuación llevándome la copa de champán a los labios. Mi amiga solo había traído un elegante vestido para el día de la boda. Mis padres habían insistido mucho en que nos acompañase también en la cena de hoy, a pesar de ser una reunión solo para la familia, y como era de esperar, Celine aceptó de inmediato. Ella no decía que no a una fiesta.

Le había dejado una falda de raso negra, con forma de tubo que yo había metido en mi maleta por casualidad, y una camisa entallada semi transparente de mis años universitarios, que aún tenía guardada en el armario de casa de mis padres.

Mi atuendo era menos llamativo que el de mi amiga. Había optado por un sencillo vestido corto, que solo se ajustaba bajo mi pecho y con el que me sentía muy cómoda. Lo único malo eran los tacones que mi madre me obligó a ponerme para estar a la altura del evento, según ella, y con los que yo me sentía al borde de un andamio peligroso.

Miré a mí alrededor, haciendo caso omiso a los comentarios mordaces de Celine sobre los vestidos de las cuñadas de Phil, centrándome en el rostro de felicidad que lucía mi hermano mientras abrazaba con cariño a su prometida. No pude evitar sentir una punzada de celos en mi interior.

Phil y Maggy llevaban toda la vida juntos, y aun así parecían tan enamorados como en su adolescencia. Una bonita historia de amor de esas con final feliz como las que nos cuentan de pequeñas, y de las yo ya no me creía ni el prólogo después de mi tormentosa vida amorosa.

Fue entonces, mientras andaba perdida en mis pensamientos, contemplando los rostros felices de mi familia cuando lo vi, acercándose al lado de Phil y mi corazón dejo de latir durante una fracción de segundo.

Capítulo 24

Y aquí estoy nuevamente. Mirando al frente a ese hombre de cincelados y atractivos rasgos, de ojos negros como el carbón y cabello alborotado que aún sigue robándome el aliento con su simple presencia.

Y sigo paralizada, intentando decidir si echo a correr como una posesa o me quedo tal como estoy, más quieta que un muerto y mirando a Matt con cara de boba mientras él acorta distancia conmigo.

Suerte que Tengo a Celine a mi lado que reacciona con más rapidez en estas situaciones que yo.

—Vaya, vaya, mira a quien tenemos aquí —soltó dándome un codazo nada sutil que ha conseguió arrancarme de mi parálisis —pero si es el señor Smith. —Comentó cuando él ya estaba a nuestro lado.

—El mismo, pero puedes llamarme Matt, señorita... lo siento, pero no recuerdo tu nombre. — Contestó mi ex con esa profunda voz que acariciaba mis oídos.

—Celine.

—Eso, Celine. —Matt apartó su mirada de mi amiga, para centrarla en mi desconcertada persona, atravesándome con esos ojos como la noche a los que seguía sin acostumbrarme.— Hola Lucile.

—¿Qué... qué haces aquí? —Pregunté extrañada y confusa.

En mis planes no estaba volver a coincidir con él el resto de mi vida, pero evidentemente al destino le traían sin cuidados mis planes.

—Soy el padrino de la boda de Phil. —Contestó.

—Debería haberlo imaginado. Solo alguien como tú podría dejar a los novios plantados en el ensayo. —Solté con acritud, recuperando el sentido común, la respiración y el odio que había acumulado por Matt durante todos estos meses.

—Veo que no me has perdonado —repuso, sin más.

¡Esta si que era buena! Pues claro que no lo había perdonado. Me había repuesto. Lo había enviado a una parte oscura de mi cerebro. Pero ¿perdonarlo? No, de eso nada.

—Adiós Matt —me despedí dándome media vuelta con Celine a la zaga.

Era inútil alargar una conversación que no me llevaba a ningún sitio que quisiera recordar.

—¿Ya nos vamos? —preguntó mi amiga al darme alcance.

—Yo sí. —Confirmé secamente despidiéndome de mis padres y los novios con la mano mientras recogía mi bolso y una fina chaqueta de punto de la entrada.

—Ey, para un momento. —Me frenó Celine agarrándome del brazo cuando yo ya estaba abriendo la puerta de la calle.— ¿Estás bien? ¿Quieres que hablemos de lo que acaba de suceder?

—No, estoy de todo menos bien. Pero no me apetece hablar ahora. ¿Vas a venir o no? —La apremié.

—¿Te importa si me quedo un rato? —me pidió suplicante.— Ya se que debería acompañarte por eso del apoyo moral y tal, pero acaba de llegar un maromo al que debo acosar durante el resto de la noche.

Celine acababa de conseguir lo imposible, arrancarme una sonrisa a pesar de mi marcado mal humor.

—Claro que no, quédate y disfruta.

La noche trascurrió con excesiva lentitud. Escuché los pasos apresurados de mi amiga al subir por la escalera y meterse en su habitación, después de su juerga nocturna. Un rato más tarde pude oír los susurros de mis padres al pasar por delante de mi cuarto y encerrarse en el suyo.

Las horas pasaban y yo no conseguía dormirme. ¿Y todo por qué? Porque Matt había vuelto. Porque Matt estaría en al boda el sábado. Porque Matt, Matt, Matt. Empezaba a estar cansada de ese monotema por parte de mi cabeza. No tenía muy clara cual debía de ser mi actitud con respecto al padrino de mi hermano. Quizás ignorarlo era la mejor solución. Pero ¿y si volvía a buscarme? ¿Y si intentaba convencerme de que le perdonase? ¿Sería capaz de soportarlo?

Mi estómago era un fajo de nervios que no me dejaba dormir. No dejaba de darle vueltas al rostro del causante de mi insomnio esta noche. Parecía otra persona. Matt había vuelto cambiado, ya no era el hombre con el que discutí un año atrás, poseía de nuevo la dulce expresión del chico del que me enamoré durante la adolescencia. Ni rastro del engreído publicista que me había decepcionado tanto.

Tapé mi cabeza con la almohada, ahogando un grito, estaba desesperada. Necesitaba sacarlo de mis pensamientos, apartarlo de allí e intentar dormir de una vez. Pero mi mente no iba a darme ese gusto.

Amaneció un nuevo día y mi humor no mejoraba nada en absoluto. Había dormido a ratos y de mala manera mientras buscaba mil y una excusas para olvidarme de Matt. Cuando los primeros rayos de luz empezaron a filtrarse a través de las cortinas, sonrosando las paredes de mi habitación, mi cuerpo como un resorte en tensión se levantó de la cama de un salto.

La casa era un remanso de paz. La tarde anterior apenas había dispuesto de unos minutos a solas al llegar. Ahora tenía todo el hogar para mí. Paseé por los rincones cargados de dulces recuerdos. Era maravilloso volver a casa después de tanto tiempo. Me detuve en cada fotografía sonriendo ante nuestros rostros más joviales y divertidos, rememorando esas vivencias. Pensé en mis padres, cada vez más mayores y que se quedarían solos cuando yo volviera a Philadelphia y Phil se mudase de forma definitiva al apartamento que compartiría con Maggy, después de la boda. Es el ciclo de la vida que no se detiene para nada ni para nadie.

Mi estómago empezó a quejarse por la escasez de alimentos. Anoche con la brillante sorpresa que me aguardaba en la cena buffet, no probé bocado y ahora mi cuerpo me pasaba factura. Fui hacia la cocina, con la casa aún en penumbras, dispuesta a prepararme un buen desayuno.

—¡Ahhh! —grité seguido de un bote por el susto cuando alguien me cogió por la cintura.

—¡Ja,ja,ja! Pero que fácil es asustarte. —Se carcajeó mi hermano adelantándose y sentándose en la silla de la cocina antes de que yo fuera capaz de moverme del sitio.

—Muy gracioso hermanito, tengo el corazón a mil por hora por tu culpa. —Le espeté medio enfadada medio divertida.— Si lo que quieres es matarme por rechazar el horroroso vestido de dama de honor, solo tienes que decirlo.

—Si te soy sincero, a Maggy le molesto un poco tu rechazo, pero yo te entiendo, es un vestido horrible. No va nada con tu estilo. —Ironizó Phil.

—¿Y desde cuando entiendes tú de estilos? Como si a ti te importase como vas vestido normalmente. —Le piqué.

—Me ofendes, —contestó teatral— ¿Desayunamos juntos?

—Que remedio —bufé fingiendo desdén— pero ya puedes levantar el culo del asiento y ayudarme a preparar las cosas.

Phil hizo lo que le decía con desgana y en un santiamén estábamos tomando nuestras tostadas recién hechas con el zumo de naranja y un par de cafés con leche.

—¿Cuánto tiempo hacía que no desayunábamos así? —pregunté entre bocado y bocado.

—¡Uf! Muchísimo. Creo que desde que ibas al instituto. —Contestó él pensativo mientras aplicaba una generosa capa de mantequilla de cacahuete en su rebanada.

—Es agradable revivir viejos tiempos. —Dije con añoranza por el pasado.

—Sí, pero solo de vez en cuando.

—Y hablando de viejos tiempos ¿desde cuando eres tan amigo de Matt como para hacerlo el padrino de tu boda? —pregunté intentando mostrar un desinterés que no sentía.

—¿No lo sabes? —Contestó aumentando mi curiosidad.

—Saber ¿qué?

—Matt se mudó aquí, a Chester hará cosa de un año, más o menos. Se ofreció a hacerme una campaña publicitaria del taller, que nos ha reportado una cantidad increíble de clientes y muchos beneficios. Desde entonces somos uña y carne. Incluso tengo la impresión de que Maggy está un poco celosa de él, pero me da igual, Matt es un tío genial y un amigo estupendo. Fue él quien sugirió que fuéramos de luna de miel a Tailandia. Tenía contactos por allí y el viaje nos ha salido a precio de risa.

—Enternecedor —mascullé entre dientes.

—Créeme, Matt es un buen tipo. Deberías conocerlo mejor. Según tengo entendido está soltero y sin compromiso. Y tú no eres del todo fea. Así que... ¿Quién sabe?

—Yo lo sé. Matt no es ninguna joya, créeme. ¿Recuerdas cuando me fui de la empresa del tío Peter?

—Sí, claro que lo recuerdo. Se te fue un poco la pinza en ese momento. Menudo escándalo montaste en la familia.

—No, lo que ocurrió es que contrataron a Matt, tu maravilloso y fantástico Matt, para una campaña publicitaria y me hizo una sucia jugada que no le perdonaré en la vida. —Comenté enfadada, obviando los detalles sentimentales y románticos de nuestra relación y centrándome en lo único que Phil necesitaba saber, que su amigo era un cerdo déspota y egoísta.

—No te pongas así, seguro que lo malinterpretaste. —Contestó tan tranquilo.

—Mira, vamos a hablar de otra cosa o se me agriará el desayuno. Cuéntame algo de la familia Maggy. Seguro que hay algún cotilleo interesante para tu hermana.

Cambié de tema radicalmente antes de que acabar tirándole la tostada que tenía entre manos a mi hermano para que reaccionase de su encaprichamiento amistoso con Matt. Me enervaba pensar en que Phil se hubiera dejado embaucar por un tipo con él, manipulador y cobarde.

Celine se despertó cerca del mediodía y ambas decidimos salir a almorzar fuera, para hablar a solas sobre sus andadas nocturnas. Al parecer el tipo de la fiesta de ayer, un primo de Maggy, seguía siendo un candidato prometedor después del primer examen exhaustivo por parte de mi amiga. Algo que no todos superaban tan fácilmente. Sentí curiosidad por conocer al afortunado.

La noche calló con velocidad sobre nosotras mientras nos acicalábamos para la despedida de soltera de mi cuñada.

Sus amigas habían reservado mesa en un restaurante karaoke donde acabaríamos emborrachándonos para perder la vergüenza y cantar canciones ridículas hasta el amanecer.

Incluso le habían puesto una temática a la despedida. Debíamos vestir con minúsculos trajes de policía cada una de nosotras, mientras la novia iba con un horrendo disfraz de presa.

—No pienso salir a la calle con esta pinta —sentencié mirándome la espejo por última vez. —Aún me queda algo de dignidad.

—Pues a mí me gusta. Esta faldita disimula mis caderas y la gorra me da autoridad. —comentó Celine colocándose la gorra de policía de medio lado.

—Eres consciente de que este disfraz no te convierte en una policía de verdad ¿no? ¿Te das cuenta de que esa gorra no te da autoridad ninguna? Solo pareces una ridícula treintañera disfrazada de policía cachonda. —Me mofé.

—Pues anda que tú. Con esa cara de mala leche pareces el perro policía de este grupo.

Nos empezamos a reír la una de la otra mientras salíamos a la calle donde un variopinto grupo de mujeres de diversas edades y estilos, nos esperaban ataviadas con el mismo patético disfraz.

Dimos la nota durante toda la noche gracias a nuestras provocativas ropas y los silbatos que las amigas de Maggy no dejaban de hacer sonar. La gente se reía a nuestro paso, o nos piropeaban. Las reacciones eran de todo tipo. Me sentí aliviada cuando llegamos al restaurante y nos alejamos de la vía pública. Al menos aquí solo nos verían un puñado de clientes que superada la sorpresa inicial dejarían de mirarnos como si fuéramos un grupo recién salido del manicomio.

La cena fue divertida, sobretodo porque Celine era la reina de las fiestas y tenía el don de hacer reír a todo el mundo con sus chistes y comentarios graciosos. Llegó el momento de desmelenarnos en el karaoke y todas sin excepción, dimos el do de pecho micrófono en mano, bajo al influencia de un par o tres de copas de vino, alguna de champán y varios chupitos de frutas.

Estaba lanzada, cantando una canción de ABBA con cinco chicas más cuando Celine apareció bailando a mi lado con mi teléfono en la mano.

—Tu ex —me gritó al oído.

—¿Cuál de ellos? —Bromeé ebria.

—El único que se atreve a llamarte sin miedo a que le muerdas. —Me soltó con desgarradora sinceridad. Aunque Celine no necesita emborracharse para ser así de sincera, era parte de su feeling.

—Da igual, no voy a contestar estoy cantandoooo. —Le dije a mi amiga apartando el teléfono y retomando la canción.

—Es que he contestado yo por ti y ahora quiere hablar contigo. De hecho creo que lo está escuchándolo todo.

—Genial Celine. —Mascullé arrancándole el teléfono de los dedos y cediéndole el micrófono que yo tenía en las manos. Mi amiga ocupó mi lugar en el grupo de desafinadas cantantes policías mientras yo me alejaba de allí para contestar la llamada.

—Comandante Lucile al habla ¿en qué puedo ayudarle?

—¿Podemos hablar cinco minutos? —Me preguntó Matt, titubeante.

—No puedo, lo siento, estoy a punto de ganar un Gramy —farfullé.

—¿Has bebido? —me preguntó extrañado.

—Solo un poquito —me justifiqué entre risas.

—Estoy en la puerta ¿por qué no sales? Te vendrá bien que te de el aire.

Me quedé un instante procesando la información. Mi cerebro más lento que de costumbre no terminaba de ligar las ideas. ¿Estaba hablando con Matt? ¿Con el mismo que me había hecho la firme promesa de ignorar? Me di por vencida, cansada de analizarlo todo, o inhibida por los efectos del alcohol, y acepté su invitación.

Matt estaba en el exterior del restaurante, apoyado contra lo que supuse era su coche, más guapo que nunca. Casi tan guapo él, como yo borracha.

—Hola caracola —le saludé al salir alegremente del local, tropezándome con una grieta en la acera.

Matt me agarró con rapidez del brazo para evitar que me estampase contra una farola. Sus dedos fríos sobre mi piel ardiente tuvieron un efecto devastador, como un latigazo en la entrepierna.

—Me parece que alguien se ha pasado con los chupitos.

Justo en ese instante, como si sus palabras hubieran predicho el futuro inmediato, mi estómago se contrajo, provocándome unas nauseas terribles debido al exceso de alcohol. Un chorro de vomito salió de mi boca como un aspersor, empapando el suelo, mis piernas, y las de Matt.

Mi ex masculló una maldición, cogiéndome por los hombros y llevándome casi a rastras hasta su coche. Me sentó en el asiento del copiloto y me limpió la boca con un pañuelo de papel, mientras yo seguía canturreando una de las canciones del karaoke. Matt dijo algo que no entendí, intentando que estuviera quieta para ponerme el cinturón. Y justo en ese instante las arcadas volvieron a invadirme y solo tuve tiempo de volverme para vomitar de nuevo sobre él.

Y hasta ahí llegaban mis recuerdos. Cómo volví a la de casa de mis padres, cómo me quité el estúpido traje de policía sexy-cutre y cómo me había metido en la cama con el pijama de coranzoncitos que usaba cuando tenía quince años, es algo que no logré descifrar hasta el momento que vi el sobre con mi nombre escrito claramente, que alguien había dejado en mi mesita de noche.

Un solo nombre fue la respuesta a todas mis dudas. El nombre que aparecía en el reverso. Matt.

Me incorporé con pesadez, con la cabeza a punto de estallar en mil pedazos y un desagradable sabor de boca. Cogí el sobre en mis manos, con extremo cuidado, como si el contenido de dicho sobre fuera una bomba a punto de estallar entre mis dedos. Lo abrí con lentitud, sacando el folio escrito, desdoblándolo, dudando entre leerlo o romperlo. Opté por lo primero.

“No sé como debería empezar esta carta. Sé que estás enfadada conmigo por lo que sucedió el año pasado en la empresa de tu tío y mi intención no es justificarme. Lo que hice estuvo mal, muy mal. Nunca debería haber permitido que mi jefe hablase con el señor Lincon. Y créeme que lo siento con toda el alma. Tú te merecías haber ganado ese proyecto más que yo. Pero el motivo de esta carta es otro.

Ahora estoy seguro de que ambos hemos sido víctimas de un terrible malentendido y aunque no sé si seré capaz de arreglarlo con estas palabras, lo voy a intentar.

Claudia nos engañó. Cuando aquel fatídico verano volví a Nueva York desde Chicago, mi ex novia estaba esperándome. Se había instalado en mi casa sin mi permiso durante las vacaciones (un terrible descuido olvidarme de pedirle la copia de llaves de mi apartamento después de cortar con ella). Nada más llegar me soltó que estaba esperando un hijo mío. ¿Puedes imaginar como me quedé ante semejante noticia? Más o menos con la misma cara que tendrás tú en estos momentos. Los dos días posteriores a ese encuentro no fui capaz de hablar contigo, ni con nadie. Anduve de un lado a otro sin saber que hacer o que decirte. Estaba enamorado de ti y no quería perderte, pero ahora tenía una responsabilidad que cumplir con Claudia. Por eso me mantuve distante durante unos días. Días que mi ex aprovechó para extorsionar la verdad, manipulándonos a ambos.

Cuando aclaré mis ideas e intenté buscarte para explicártelo todo, ella ya había plantado su veneno en ti y tú te negabas a escucharme. Me dolió muchísimo tu cambio de actitud. Yo no sabía que te pasaba. No tenía ni idea de que ella te hubiera engañado de aquel modo, haciéndote creer que estábamos juntos cuando la realidad era muy distinta. Claudia borró tus correos electrónicos, todos menos el último, en el que sin ninguna explicación me decías que todo había acabado entre nosotros. No sabes lo que sentí al leer aquel correo. Fue como si alguien me hubiera disparado al corazón, destrozándolo, dejándome un tremendo agujero en su lugar. Juré que nunca más me enamoraría. Y lo único que hice a partir de aquel instante fue asumir mi responsabilidad paterna, sin ningún tipo de relación amorosa con mi ex, pero eso tú no lo sabías.

Finalmente Claudia, al ver que no conseguía nada de mí, a parte de apoyo para su embarazo, y que su engaño tenía los días contados, se derrumbó y confesó la verdad. No estaba embarazada. Lo único que quería era que volviera con ella a toda costa. Lo que se olvidó de mencionar era la conversación que había mantenido contigo telefónicamente.

Cuando me enteré de que el embarazo había sido una farsa, abandoné Nueva York y acepté el trabajo en Chester. Quería alejarme de ella rápidamente. Lo que no esperaba era encontrarme contigo de nuevo, y reconozco que me comporté como un estúpido durante todo aquel tiempo. Pero quiero que entiendas que yo no sabía nada acerca de tu conversación con Claudia. No entendía porque me dejaste sin más. Pensaba que eras una de tantas que se limitan a jugar con los sentimientos ajenos hasta que se cansan de ellos. Y bueno, a partir de ahí conoces el resto de la historia.

Me quedo corto si te digo que desde el día en que me dijiste los verdaderos motivos por los que me dejaste tiempo atrás, no he sido capaz de pensar en otra cosa que no sea emendar el daño que te hice. Debería haberte insistido cuando me dejaste, por saber la verdad, por hablar contigo y no conformarme con un simple correo. Fui un estúpido al no luchar por ti. Lo que había entre nosotros era demasiado especial para dejarlo correr de ese modo. He sido un idiota y sé que es tarde y que no puede compensar tu sufrimiento con nada, pero quiero que sepas que te sigo amando. Que no ha habido ni habrá otra mujer en mi vida capaz de llegar a este corazón que se muere por recuperarte. Mi vida ha sido un autentico infierno desde que entró en mi correo tu último mail. No he conseguido sacarte de mi cabeza y menos aún de mi corazón.

Solo espero que hayas llegado hasta el final de esta carta y no la hayas destrozado después de leer la segunda línea y así con estas palabras consiga aliviar algo del dolor que te he causado, que nos he caudado a ambos con mis actos.

¿Crees que ahora podrás perdonarme? Nada me haría más feliz que volver a ver la luz de tu sonrisa cuando me miras. Por favor, dame otra oportunidad para demostrarte cuanto te amo.

Matt”

La resaca, el dolor de cabeza, el regusto amargo de la bilis y el escozor de ojos, ni siquiera los notaba. Solo podía sentir como bombeaba la sangre mi corazón con sus latidos enloquecidos, a la vez que calidas lágrimas empapaban mi rostro mientras terminaba de leer esta carta. La apreté con fuerza contra mi pecho antes de releerla una docena de veces más.

Cuando me convencí de que esta carta era real, busqué mi teléfono desesperadamente. Necesitaba hablar con Loraine. Tenía que contárselo.

Dos tonos después de pulsar el botón de llamada mi amiga contestaba al otro lado de la línea.

—¿Diga?

—Loraine soy Lucy.

—Dichosos los oídos ¿Cuándo pensabas llamarme? ¿En navidad? Debería darte vergüenza. —Me soltó. Y tenía razón.

—Lo sé, lo sé, prometí llamarte para explicarte todo el tema del bodorrio y se me ha olvidado, pero te aseguro que lo que te tengo que contar ahora lo supera con creces. —Repuse ilusionada.

—Vale, escupe.

Empecé a contarle en detalle mi encuentro con Matt durante la cena familiar dos noches atrás. Como le vomité encima por dos veces la noche anterior y finalmente, y bajo petición expresa de Loraine, le leí la carta.

—Lo sabía. —Comentó con un deje de triunfo en su voz.— Sabía que esa Claudia estaba detrás de todo. Y ahora ¿qué piensas hacer?

—¿Qué debería hacer? ¿Lo llamo? ¿Me espero a verlo esta tarde en la boda? No sé Loraine, estoy echa un mar de dudas. —Aseveré.

—Yo, si fuera tú, me esperaría a la boda. Lo que necesitáis es hablar en persona y no por teléfono ni nada parecido. Arréglate, ponte guapísima y súbete de una vez a este tren, porque no tendrás más oportunidades.

—Tienes razón. Gracias señora Loward. —Contesté usando el apellido de su novio sabiendo que eso cabrería a mi amiga.

—¿Quieres tener un futuro largo y feliz con tu Matt? —Preguntó retóricamente— ¡Pues no me llames señora Loward bajo ningún concepto!

—Vale, vale, he captado la seriedad del asunto. —Contesté entre risas.— Te mantendré informada.

—Más te vale.

Nada más colgar, la puerta de mi habitación se abrió lentamente y pude ver el rostro de Celine asomando por ella.

—Buenos días —susurró agarrándose la cabeza mientras hablaba.

—Veo que tú también flirteaste anoche con nuestro amigo alcohol. —Sentencié al notar los mismos efectos en ella que los que yo padecía momentos atrás.

—Ya te digo, no pienso volver a tomar chupitos de manzana en mi puñetera vida. Me han dejado destrozada. —Aseguró.— He ido en busca de unos cafés bien cargados que tu madre amablemente me ha preparado y unos analgésicos que llevaba en el bolso. La boda es esta tarde y debemos recomponernos como sea.

—Yo ya me he recompuesto, aunque acepto el café. —Dije con una sonrisa de oreja a oreja, mientras le enseñaba la carta.

—¿Qué es eso? ¿Un billete de lotería premiado con el gordo? —Se burló.— A mí es lo único que me quitará los efectos de esta resaca. Eso o una lista de tíos buenos, forrados y disponibles en un radio de veinte kilómetros.

La cogí del brazo, quitándole la taza de la mano, y obligándola a sentarse a mi lado en mi cama.

—Lee. —Le ordené pasándole la carta de Matt.

Celine accedió de mala gana a mi petición y empezó a leer con una mueca de disgusto. Poco a poco sus facciones se fueron relajando hasta transformarse en una cara sorprendida por las palabras que leía.

—¡Dios santo! —Exclamó devolviéndome la carta con los ojos vidriosos.— Menuda mala pecora la tal Claudia esa. Tienes que perdonarlo. Júrame que lo vas a perdonar. —Me dijo con vehemencia.— Vamos a mí me dice un hombre lo que Matt te ha escrito aquí y ya estaría corriendo en su busca para comérmelo a besos.

Me sonreí con la reacción de Celine, mientras me levantaba de la cama dispuesta a dejarme mimar por un relajante baño de espuma y aceites esenciales. Necesitaba prepararme para la tarde que me esperaba.

—Sí, tienes razón, pero antes tengo un hermano al que casar.

Capítulo 25

-UN momento de atención por favor. —Dijo mi hermano durante el convite, golpeando su copa con el borde de un tenedor, mientras los invitados reían y charlaban animadamente con sus compañeros de mesa.

Yo era la única que no hablaba ni reía con nadie. Llevaba horas buscando a Matt por todos lados sin éxito. Después de la ceremonia religiosa había desaparecido como si se lo hubiera tragado la tierra y no lo había vuelto a ver. Tan solo nos habíamos dedicado una mirada fugaz y una sonrisa al llegar, pero después nada más y ahora sentía una desagradable desazón carcomiéndome por dentro. Tendría que haberlo llamado esta mañana. Esperar al momento de la boda había sido una pésima idea. Matt como padrino de la boda había permanecido cerca de los novios durante el enlace y yo como hermana del novio me había tenido que sentar en un banco con mis padres. No pude hablar con él y estaba segura de que él había interpretado mi silencio como un rechazo y no volvería a aparecer.

Había ensayado a solas una y otra vez, mientras me arreglaba antes de la boda, lo que le diría al salir, pero a pesar de buscarlo por todos lados había sido imposible localizarlo. Estuve tentada a preguntarle a Phil por el padrino de su boda, pero me mordí la lengua, sabiendo que después de formularle esa pregunta debería darle demasiadas explicaciones por mi curiosidad.

Alguien me golpeó en el brazo mientras yo fijaba mi vista en la vela color salmón, que rodeada de un ramo de rosas blancas, se consumía lentamente en el centro de la mesa.

—Lucy —susurro Celine en mi oído. —Mira quien está ahí.

Miré a mi amiga sin comprender, abatida por mi soledad y mala suerte. Ahora que estaba decidida a dar el paso definitivo, mi sueño se había desvanecido.

—Mira allí, en el jardín detrás de la mujer que parece un pavo real con la pamela de plumas azules. —Me indicó.

Miré en la dirección que Celine me indicaba mientras todos los presentes vitoreaban las palabras que mi hermano les había dirigido. Yo ni siquiera le había prestado atención. Escuché la conocida melodía del vals que los novios empezaban a bailar mientras enfocaba en el lugar exacto donde mi amiga había encontrado algo interesante de ver. La gente empezó a ponerse de pie para acompañar a los recién casados en su primer baile mientras yo luchaba por esquivar los cuerpos que me obstaculizaban la vista.

Era él. Una presión sofocante aprisionó mi pecho mientras mi respiración se aceleraba y un cosquilleo intenso se instalaba en mi estomago, como un panal de abejas revoloteando en mi interior.

Matt estaba allí, de pie, justo en el lado opuesto de la sala. Vestido elegantemente con su esmoquin, el traje requerido para los hombres explícitamente por los novios. Parecía un galán salido de una película en blanco y negro. Alto, guapo, con la camisa blanca resaltando su piel morena, el traje negro enmarcando sus anchos hombros y los ojos oscuros como el cielo que nos cubría, fijos en mí sorprendido rostro. Tragué saliva nuevamente, paralizada por el miedo, mientras sentía el rubor enrojeciendo mis mejillas.

—Vamos, ¿qué haces aquí parada? Acércate, llevas toda la tarde y parte de la noche esperando este momento. No, rectifico, llevas toda la vida esperándolo. ¡Mueve el culo de una vez! —Dijo Celine empujándome suavemente.

Tenía razón. Era ahora o nunca. No contesté a mi amiga, pero me puse en pie, avanzando entre la multitud que danzaba en acompasados pasos de bailes a mi alrededor mientras andaba con la vista fija al frente sin dejar de mirar esos ojos que tanto amaba.

Matt se acercaba con paso firme en mi dirección y ambos nos encontramos en el centro de la pista, mirándonos, sin decir nada, sin pensar en nada, solo arrastrados por las notas de la canción que sonaba en la sala. Mi galán pasó su brazo por mi espalda, rodeando mi cintura, mientras con su mano cogía la mía para llevársela a los labios y besarla con dulzura antes de empezar a bailar, provocando que mi cuerpo se estremeciera de felicidad.

Empezamos a movernos lentamente, bajo la suave melodía de la canción. Para mí solo estamos él, yo y la música. Matt me apretó con más fuerza contra él. Ya ni el aire nos separaba. Apoyé mi cabeza en su pecho, cerrando los ojos mientras experimentaba la sensación de estar flotando bajo sus brazos al son de la melodía.

Los labios de Matt rozaron mi pelo mientras pronunciaba mi nombre con lentitud, como si acariciase cada silaba. Seguimos bailando abrazados en silencio durante un rato, a pesar de que la música había cambiado de registro completamente y los demás invitados empezaban a saltar a nuestro alrededor.

—Salgamos de aquí —musitó regalándome una sonrisa.

Mi hermano nos frenó en nuestra huida, agarrando a Matt por el brazo y mirándome a mí con una risita burlona.

—Eh, Lucy ¿necesitas una charla de hermano mayor?

—Creo que llegas tarde. —Contesté risueña, acercándome a Phil y besándolo en la mejilla.

Miré hacia atrás un instante, recordando a Celine, a la que iba a abandonar en una boda donde no conocía casi nadie.

—¿Qué ocurre?

—Nada —repuse sonriente al ver a mi amiga bailando animadamente con el primo de Maggy, el misterioso hombre que conoció en la cena dos días atrás.

—Pues vámonos. —Comentó Matt agarrando mi mano y tirando de mí hacia los jardines.

Nos detuvimos al llegar a un pequeño banco de piedra, rodeado por un arco de jazmines que desprendían un agradable aroma. Matt me miró con intensidad, antes de empezar a hablar. Nuestros ojos ya decían más de lo que podíamos expresar en palabras.

—Has leído la carta. —Afirmó, con seguridad, era innecesario preguntarlo si no la hubiera leído no estaríamos aquí en estos instantes.

—Sí, y te he buscado durante toda la tarde para hablar contigo, pero habías desaparecido. —Le reproché sin querer.

—Tenía un tema pendiente, pero antes de explicarte donde estaba, necesito saber algo. ¿Aún me amas o ya es demasiado tarde para recuperar lo nuestro? —Preguntó clavándome su oscura mirada.

—¿Todavía lo dudas? No he dejado de amarte ni un solo instante de mi vida. Incluso cuando no era consciente de que te amaba.

Los brazos de Matt rodearon mi cuerpo tembloroso por la emoción.

—No sabes cuanto he deseado oírte decir eso Lucile. Te amo —susurró disminuyendo la distancia entre su rostro y el mío.

Alcé mis ojos, dejando que los suyos negros como el anochecer me envolvieran. Mis labios ansiaban la cercanía de su boca, rodeé su cuello con mis manos, atrayéndolo definitivamente contra mi boca, fundiéndonos en un apasionado beso.

Los fuegos artificiales que tanto añoraba y que no había vuelto a ver aparecer en mi vida, salieron a escena con el sabor de esos labios que tanto amaba y añoraba. Mi cuerpo estaba enloquecido por el cúmulo de sensaciones que volvían a resucitar con este beso. Deje de pensar, deje de soñar, porque la realidad estaba superando los sueños y nuestros labios parecían querer recuperar todo el tiempo perdido.

Cuando Matt se separó un leve quejido se escapó de lo más profundo de mí ser, por el frío que sentía cuando él ya no me besaba.

—Ahora puedo explicarte porque he desaparecido esta tarde. Tenía que traerte esto. —Comentó con media sonrisa mientras dejaba colgando entre sus dedos la gargantilla con la lágrima de diamante que me regaló aquella noche ya tan lejana.

—¡Oh! Pero ¿cómo? No es posible. —Balbucí.

Me había arrancado ese collar el día que creí que Matt me engañaba con Claudia, lanzándolo al suelo de mi habitación. Ni siquiera volví a verlo o a preocuparme por él después de aquel día. Matt leyó la sorpresa en mi rostro y se apresuró a explicarme lo sucedido.

—Tu madre lo encontró escondido en una grieta debajo de tu cama cuando hacía limpieza hace unos meses y sabiendo que era mío, porque yo se lo dije, me lo devolvió. En aquel momento no sabía si lo volvería a usar o no, dependía de ti, así que lo guardé. No fue hasta ayer mismo, después de escribirte la carta, cuando decidí llevarlo a reparar. Me dijeron que lo tendrían hoy, les insistí mucho para que así fuera, y al concluir la ceremonia me he escapado para ir a buscarlo. Quería que lo tuvieras tú, aunque no me hubieras perdonado. Al fin y al cabo, este es un símbolo de mi corazón que, pase lo que pase, siempre será tuyo.

Matt colocó el collar en mi garganta, dejándome sentir nuevamente le frío de la piedra preciosa sobre mi piel. Me giré hacia él con los ojos empañados por las lágrimas, contestándole con un largo y dulce beso. Con sabor a reencuentro y a lágrimas. A promesas pasadas y esperanzas venideras. A corazones rotos y de nuevo enamorados.

Tenía mi final feliz. El de los cuentos de hadas, el que no sucede nunca en la realidad, o tan solo en contadas ocasiones, pero en cualquier caso el que por más lo hubiera soñado, pensé que jamás tendría.

Epilogo: En el presente.

“Es tarde y Celine está a punto de llegar y me matará si me encuentra en pijama”. Pienso mientras preparo un par de cafés con tostadas para el desayuno.

—Buenos días mi amor —dice el hombre de mi vida, abrazándome por detrás mientras besa mi hombro con sensualidad.

—Buenos días dormilón.

Ahora vivimos ambos en Philadelphia. Somos socios de la empresa de publicidad que monté años atrás y compartimos además de una vida en común, la pasión por nuestra profesión.

—¿Estás segura de que no vas a rehacer las maletas por undécima vez? —pregunta Matt burlón dardo un sorbo a su café hirviendo.

No deja de sorprenderme su capacidad para ingerir el brevabe al punto de ebullición.

—Segura. —Contesto fingiendo hastío.

La verdad es que desde que he preparado las maletas, ya he modificado su contenido en tres ocasiones. Y no dudo en que vaya a haber una cuarta vez, a pesar de mi reciente respuesta.

—Tienes ganas de ver a Loraine ¿verdad? —Inquiere con esa sonrisa suya que deja claro que sabe la respuesta antes de que yo se la diga.

—Sí, la echo muchísimo de menos. Aunque va a ser algo extraño verla con un bebé en los brazos. —Confieso al imaginarme la escena.

Loraine, mi amiga desde tiempos inmemorables, acaba de dar a luz. Matt ha organizado un viaje sorpresa para que pueda ver de nuevo a mi amiga, a la cual no he visto desde el día de su boda, y a su pequeñín. Estoy ansiosa porque llegue el momento del reencuentro y estrecharlos a ambos entre mis brazos.

El sonido del timbre me saca de mis pensamientos mientras veo a Matt alejándose hacia la puerta para abrir mientras yo apuro mi desayuno.

—Hola Matt. —Saluda Celine volviéndose a mirarme con un claro reproche cuando me ve.— Vamos Lucy, ¿no me digáis que aún estás en pijama? ¿Sabes que en menos de tres horas tenemos que coger el avión?— me echa en cara la entrometida de mi amiga entrando en nuestro apartamento, seguida por Kevin, el primo de Maggy, al que conoció en la boda de mi hermano y en el que parece haber encontrado a su media naranja.

—Me cambio en un abrir y cerrar de ojos —comento corriendo hacia la habitación.

Y mientras saco unos tejanos, una camisa y una cazadora, pienso en si seré merecedora de todo lo que esta vida me ha regalado.

Dicen que no hay dos sin tres y eso es lo que yo he tenido, no dos oportunidades, sino tres de ser feliz al lado de Matt. Las dos primeras las desaproveché por no tener el valor de luchar por lo que quería, pero esta última la pienso aprovechar al máximo, defendiendo nuestro amor a capa y espada. Le he hecho caso por una vez en la vida a Loraine, y he cogido un tren del que no pienso bajarme jamás. Por fin soy feliz compartiendo mi vida con el único hombre que ha sabido conquistar mi corazón. Y esta vez prometo que será para siempre.

FIN