No desaparezcas

Marta Madrid Ribas

Publicación: 2021

Corrección: Anna Giménez

Diseño de cubierta: Rebeca Cid Vela

Este libro es una obra de ficción. Si algún lector se siente identificado con alguna de las situaciones aquí relatadas debe buscar la ayuda de un adulto o profesional.

Capítulo 1

Era septiembre, empezaba el primer curso de bachillerato, un año de cambios; algunos compañeros habían decidido no seguir estudiando, otros habían cambiado de centro y el resto… el resto seguía igual.

Este era el caso de Alma. Mantenía su desánimo crónico. Una falta de interés por todo y por todos, que había empezado unos años antes, la había dejado sin amigos. Sólo deseaba volver al verano para tumbarse en la cama, leer y dibujar. En eso pensaba mientras cogía los libros que necesitaba de su mochila, la metía dentro de su taquilla y procedía a recogerse el pelo dorado con mechas rosas en una coleta alta. Le gustaba que su cabello ondulado estuviera perfecto. Miró sus ojos verdes en un espejo pequeño colocado en la puerta. Estaban enrojecidos de leer con poca luz, y no se maquillaba desde hacía ya tiempo. Tampoco le importaba mucho su aspecto, más allá de su cabello. Vestía unos pantalones estrechos a cuadros negros y rojos, una camiseta negra, larga y de cuello barca, y unas botas planas de suela gruesa. De pie, junto a su taquilla, aprovechaba para escuchar los cotilleos de los compañeros a su alrededor, que no le prestaban ninguna atención.

—¿Sabéis que María ha adelgazado diez kilos estas vacaciones? —comentaba una chica de segundo de bachillerato.

—Lo que le pasó a Max es una putada. Tenía un pie en el Barça. No ha querido quedar en todo el verano —le contaba Jaime a Pol. Eran dos chicos del curso de Alma.

Sonó el timbre y se fueron todos a clase. Alma llegó al aula de lengua castellana y se sentó al final. La profesora llegó y justo cuando iba a empezar la lección, la puerta se abrió dando un golpe y entró Max. Todo el mundo lo miró y el chico susurró:

—Perdón, hay corriente.

La profesora le metió prisa para que se sentara y él ocupó uno de los pupitres de atrás, a dos asientos de Alma.

Ella se percató de que el chico tenía un aspecto mucho más demacrado que el junio pasado. Seguía en forma, pero más delgado; el semblante serio, ojeroso, y se había teñido su pelo castaño con una mecha rubia en el flequillo, que no era nada favorecedora. Aunque Alma y él habían sido inseparables durante la primaria, después de empezar el instituto, todo cambió. Ella se concentró en sus dibujos y libros, y él en el fútbol. Y se distanciaron. Ella sabía que Max siempre había sido un chico alegre y dicharachero, de gran sonrisa y autoestima. Siempre había ido con una legión de amigos del equipo de fútbol, y con chicas que babeaban por él. No parecía el mismo.

Llegó la hora de comer y Alma empezó a sentir dolor de cabeza así que decidió recoger la mochila e irse a casa. Total, pensó, solo quedaba una clase y era educación física, la que ella más odiaba. Solo servía para que las chicas y los chicos juzgaran sus cuerpos en el vestuario y para que los atléticos machacaran a los empollones en el campo de fútbol. Alma era una chica muy delgada y menuda, parecía más joven y débil que muchas de sus compañeras, cosa que la acomplejaba mucho.

Cuando salía por la puerta de atrás se encontró a Max sentado en un banco. No parecía hacer nada, tenía su mirada fija hacia el infinito. Al oír la puerta se giró hacia Alma y ella le dijo hola.

—Hola —dijo él, inexpresivo —. ¿Te saltas clases el primer día?

Alma se acercó.

—Me duele la cabeza. ¿Cuál es tu excusa? —dijo con el mismo nivel de apatía.

—Aún me duele un poco —dijo levantándose el pantalón y bajando un poco el calcetín para mostrarle el tobillo, que seguía un poco azul, dos meses después.

Alma pensó que había metido la pata, no creía que el chico quisiera hablar del tema en esos momentos.

—Lo siento. Es una putada. ¿Puedo preguntar por qué está azul?

—Es un hematoma. Los médicos dicen que tardará en desaparecer del todo. Es asqueroso ¿no crees?

—De hecho, sí. Un poco —Sonrieron los dos.

—Es la primera vez que sonríes en todo el día. De hecho, es la primera vez que hablas con alguien —dijo Max mirándola serio.

Alma se sentó en el banco a su lado. La había estado observando.

—Idem —le contestó ella.

El chico volvió su mirada al frente, con una media sonrisa, y Alma pudo comprender por qué tenía siempre tantas pretendientes. ¿Aunque dónde estaban ahora? Se había pasado el día totalmente solo.

—Así que observando al bicho raro de la clase —le provocó.

—Quería saber a quién le he arrebatado el título.

◆◆◆

Esa primera semana de clase fue aburrida, pero al menos Max había empezado a sentarse algunos días con ella a la hora de comer y no se sentía tan sola. Aunque ella había decidido no tener amigos, la verdad es que agradecía poder hablar con alguien. Así descubrió que él había pasado el verano como ella, encerrado en casa con la pierna en alto, leyendo. Y cuando ya podía caminar y salir, ya no tuvo ganas.

Otros días Max desaparecía después de las clases de la mañana y no lo volvía a ver hasta el inicio de las de la tarde. Alma empezó a pensar que podía estar pasando por un estado depresivo y que tenía días buenos y días malos.

A finales de semana, Alma estaba indicando a una alumna nueva cómo ir a la biblioteca del pueblo cuando se oyeron gritos en uno de los pasillos.

—¡Pero Max! ¡Somos tus amigos!

Era la voz de Jaime y parecía muy ofendido. Alma y la chica nueva giraron hacia el siguiente pasillo de dónde venía la voz. Pudieron observar que todo el mundo miraba a Jaime y Max que estaban discutiendo en medio del corredor. Todo el equipo de fútbol estaba detrás de Jaime, también María, la ex de Max.

—¡Solo quiero que todo el mundo me deje en paz! —gritó Max dando una patada a una taquilla con el tobillo malo provocando una mueca de dolor en su rostro.

—No puedo dejarte en paz. ¿Qué escondes detrás de esa muñequera? Tú nunca has llevado esas cosas —dijo muy enfadado.

Max lo miró serio, se acercó a Jaime con un dedo amenazador levantado.

—Olvídame. Olvidadme todos —dijo con rencor en la voz. Dio media vuelta y se fue corriendo. Alma supo que era uno de esos días malos.

A la hora del almuerzo, Alma entró en el comedor, plagado de alumnos, pero Max no estaba, tal y como Alma había supuesto. Se sentó sola en una mesa y abrió un libro mientras se comía sus macarrones. Entonces, Jaime, alto e imponente, se acercó y se sentó en su mesa. Alma, totalmente atónita, miró a su alrededor por si se trataba de algún tipo de broma.

—Hola, Alma. Solo quería hablarte de Max —aclaró.

—No sé dónde está —dijo secamente mientras jugaba con los macarrones.

—Yo sí.

Entonces Alma empezó a prestarle atención.

—Los días que no se sienta contigo a comer, se va a las gradas del campo de fútbol. Se queda allí sin hacer nada hasta la hora de volver a clase. Solo quería pedirte que, ya que parece que solo quiere hablar contigo, le eches un ojo —dijo el chico, muy bajito para que no lo oyeran y con cara de preocupación.

—Pero es tu amigo —dijo Alma. Ellos dos apenas habían vuelto a hablarse, eran casi desconocidos. ¿Por qué le pedía eso a ella? —¿De qué tienes miedo? ¿De que esté tomando drogas?

—Venga, Alma, no me digas que no te has dado cuenta. Cumple con todas las señales.

—¿Pero de qué señales hablas?

—¿Has olvidado la charla que nos dieron el primer día de clase? ¿La que nos dan todos los años? Cumple con todas: Ha sufrido un trauma, no podrá dedicarse al fútbol profesional, ha cambiado su comportamiento, su aspecto, no quiere hablar con nadie, dejó a su novia en verano, no quiere ir con sus amigos, está triste e irascible…

—Jaime, espera un segundo —dijo dejando el tenedor en el plato; lo que estaba insinuando era un tema muy serio—. ¿Crees que quiere suicidarse?

Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. Max no era el mismo chico que el curso pasado y sí que cumplía con las señales que habían indicado en clase. ¿Pero sería capaz de hacer una cosa así?

—Creo que quizás lo haya intentado ya. ¿No has visto la muñequera? Por favor, por alguna razón está cómodo contigo, prométeme que lo vas a vigilar —suplicó Jaime, mirando a Alma a los ojos, se le veía de verdad preocupado y ella sabía que él jamás se hubiera molestado en hablarle si no estuviera asustado de verdad.

—De acuerdo. Haré lo que esté en mi mano.

Al salir de clase por la tarde, mientras todos la adelantaban corriendo por las escaleras traseras del instituto, Alma vio a lo lejos a Max en el mismo banco que el primer día, completamente solo. Pensó en decirle algo, pero decidió dejarlo con sus pensamientos, ya que parecía muy absorto en ellos.

Cuando ya iba a cruzar la calle escuchó:

—¡Eh, bicho raro!

Alma lo miró, parecía menos enfadado que por la mañana.

—Creía que me habías arrebatado el puesto —dijo ella acercándose a él y sentándose a su lado. El chico sonrió. Alma se quedó mirando al frente como él y descubrió que lo que estaba observando era un árbol enorme que había en el parque. Por él subía y bajaba una ardilla, la imagen era relajante. "Quién fuera ardilla" pensó Alma, solo se tenía que preocupar de buscar comida y refugio.

—¿Mal día?

—¿Acaso hay días buenos? —contestó él, muy agudo.

—Ya sabes por qué lo digo.

—Nos has visto discutir.

—Todo el mundo os ha visto, Max —dijo dirigiendo la mirada hacia su muñeca. Seguramente él se dio cuenta, ya que empezó a jugar con la muñequera mientras su semblante se volvía sombrío.

—¿Estás bien?

"Que pregunta tan absurda", pensó. Estaba claro que no, pero no podía preguntarle “¿Tío, has intentado suicidarte?”

El chico seguía jugando con la muñequera y se mordía el labio inferior, estaría meditando qué responder. Empezó a mover la pierna.

—No me contestes. Sé que perdimos el contacto, pero sigo siendo tu amiga, si quieres.

Alma le puso la mano encima de la rodilla de la pierna que no paraba de mover. Max pareció reflexionar unos segundos más y después se quitó la muñequera dejando a la vista una línea rosa horizontal. No era muy larga, parecía que la hubiera dejado a medias. Ella ahogó un grito, tapándose la boca con la mano, mientras se levantaba del banco, impresionada. Jaime tenía razón. No sabía qué decirle. Se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar que lo había intentado. No podía regañarle, sería peor. Max la miró con los ojos húmedos.

Alma le cogió la muñeca y repasó la línea con sus dedos. Podía notar un pequeño relieve en la suave piel. La herida era profunda, pero estaba casi curada, hacía tiempo ya del intento.

—Lo siento, Max —consiguió decir, entre sollozos. No paraba de pensar que, si no hubieran perdido el contacto, quizás esto no habría pasado. Ahora él tendría que vivir siempre con el hecho de haber intentado quitarse la vida.

—Tengo miedo de volverlo a hacer y de que me salga bien —dijo con voz temblorosa. Ya no consiguió reprimir el llanto e intentó limpiarse las lágrimas con la manga.

Alma lo abrazó, sentía un nudo en el pecho, tenía que ayudarlo.

—No lo harás. Estaré allí siempre que haga falta para joderte el plan ¿Vale? —le dijo al oído.

—Vale —respondió Max y Alma notó como le devolvía el abrazo.

Esa tarde, Alma estaba sentada en el sofá, releyendo "Por trece razones" por si le daba alguna idea de cómo ayudar a Max. En ese libro ningún adulto había conseguido ayudar a Hannah y tampoco ningún compañero, y resultaba descorazonador. Su madre, que había llegado hacía un rato de trabajar, estaba preparando la cena.

Alma dejó el libro, ya que no podía concentrarse, se acercó a la cocina y se sentó en un taburete de la isla. Se quedó allí sin decir nada. No podía dejar de pensar en Max y lo mal que tenía que estar para haber querido mandarlo todo al carajo. El pecho le dolía, cómo si un nudo muy molesto se hubiera formado allí y no quisiera desparecer. Pensaba en lo triste que estaba siempre ella, en cómo, de un tiempo a esta parte, los momentos de felicidad se habían ido espaciando y ya casi no sucedían nunca. Ella había apartado a todo el mundo, y ahora sentía un vacío tan oscuro en su interior que dolía. Miraba a su madre, rubia y menuda como ella, se la veía relajada. Estaba acostumbrada a que su padre estuviera de viaje muy a menudo y pasaban mucho tiempo ellas dos solas. Canturreaba la canción que ponían en la radio, cortando verdura, como si no hubiera nada malo en el mundo.

—¿Estás bien, hija? —preguntó mientras cortaba unas zanahorias—. Parece que algo te ronda la cabeza.

Alma se quedó callada unos segundos y finalmente le preguntó:

—Mamá, ¿esto mejora?

—¿El qué?

—La vida —soltó de repente. El nudo de su pecho se estrechó aún más. Tuvo que reprimir unas lágrimas que empezaban a formarse en sus ojos.

Su madre dejó de cortar verduras. Se limpió las manos con el paño y se acercó a su hija.

—Hasta donde yo sé, Alma, la adolescencia es la parte más dura. Los momentos buenos son muy buenos y los malos muy malos, pero solo hay que superar el instituto. Después, la vida se vuelve más tranquila.

Alma se quedó pensando. No sabía si todos sus compañeros de clase encontraban tan dura esta etapa. Solo sabía que Max estaba a un paso de no superarla y, a menudo, pensaba que ella tampoco lo haría. Le dio las gracias a su madre y volvió al sofá. Cogió su móvil, le escribió un mensaje a Max preguntándole como estaba; tenía que echarle un ojo. Él respondió con un “Bien” y un “¿Y tú?”—Sobreviviremos —le contestó.

Capítulo 2

Al día siguiente, durante un descanso de las clases, Alma buscó a Jaime. Estaba entrenando en el campo de fútbol, cosa que le pareció perfecta porque a esas horas Max no estaría por allí. Mientras se acercaba, comprobó que había algún chico del equipo en el centro del campo y un par de animadoras entrenando una coreografía cerca de las gradas. Vio a Jaime haciendo estiramientos alejado de los demás y se acercó a él.

—Hola —saludó quedándose a un metro de él, para dejarle acabar de estirar—. Solo quería que supieras que tenías razón.

—Mierda. Hubiera preferido equivocarme —dijo, mientras cogía una botella de agua y le daba un trago—. ¿Qué vas a hacer?

—Voy a vigilarle y a darle apoyo para que no vuelva a ocurrir —aseguró como si no hubiera otro remedio.

Jaime asintió y le dijo que si necesitaba ayuda podía contar con la suya, pero que debería ser en secreto, porque Max ya había demostrado que no quería saber nada de él.

—Pero si la cosa se complica tendremos que avisar a un adulto —añadió él.

—Esperemos que no sea necesario.

◆◆◆

Las semanas posteriores Alma quería que Max pasara el menor tiempo posible solo e intentaban hacer vida de adolescentes normales. Iban a la cafetería casi todas las tardes, donde hablaban de libros o miraban a la gente que entraba y salía del local, y se inventaban una historia para ellos. Les gustaba ese sitio, era la típica cafetería con sofás y mesas bajas, con una barra de madera con taburetes altos en una pared y un gran ventanal que daba a una calle peatonal con árboles.

Una de esas tardes, el local estaba abarrotado, las voces y el repiqueteo de platos y tazas, sumados al ruido de la cafetera, resultaban relajantes para la mente de Alma. Ella tomaba su café latte, bocetando unas hojas en su cuaderno de dibujo, mientras observaba la lluvia y a la gente luchando contra el viento que levantaba hojas y se llevaba los paraguas.

—La chica del café latte mira la lluvia caer y piensa en cuánto tendrá que esperar para que vuelva a salir el sol y ella pueda seguir siendo una chica enigmática, pero en un lugar más cálido —dijo Max, rompiendo el hilo de sus pensamientos.

Alma lo miró. Max tenía la vista fija en ella y esbozó una media sonrisa.

—Yo no soy enigmática —dijo sin perder el contacto visual y dando un sorbo al café.

—Sí lo eres. No pasa nada, algún día me contarás lo que te callas. No tengo prisa. —La seguridad que desprendía con esa afirmación era arrolladora. Alma, se removió en su sillón, incómoda.

—No sé de qué me hablas.

—Voy a cambiar la palabra enigmática por mentirosa, entonces —sonrió de manera juguetona.

Alma arrugó una servilleta haciendo una bola y se la tiró entre risas.

Otros días, Alma pasaba por casa de Max a buscarlo para ir a la biblioteca, y el fin de semana quedaban para ir al cine o veían una película en casa de uno o del otro. Los padres de los dos pasaban muchas horas fuera de casa y ellos estaban solos la mayoría de las tardes y parte del fin de semana.

Un día subieron los dos al cuarto de Alma. Max no había subido allí desde que empezaron el instituto y mientras Alma cogía el ordenador, él observaba los dibujos que había colgados por toda la habitación.

—Has mejorado mucho en dibujo —dijo mientras cogía el cuaderno que había encima del escritorio.

Alma había olvidado guardarlo, y en la primera página había un dibujo a lápiz de Max, que le había hecho un día en la cafetería. Al ver que lo cogía, ella se puso roja como un tomate. Le daba vergüenza lo que pensaría él de que lo hubiera dibujado sin avisarle.

—Este soy yo —anunció levantando la vista hacia Alma.

Ella asintió y se protegió abrazando el portátil contra el pecho.

—Me has dibujado guapo, pero tengo la mirada triste.

—Me gustaría poder dibujarte sonriendo —se atrevió a decir.

—Y a mí —aceptó dejando el cuaderno donde lo había encontrado—. Vas a estudiar bellas artes, supongo. Tienes futuro —dijo quedándose pensativo.

—Me gustaría. Pero nunca se sabe. Aún queda mucho y pueden pasar muchas cosas —intentó quitarle importancia al asunto.

—¿Cómo que te rompas la mano y no puedas dibujar? ¿Cómo yo con el tobillo?

—Por ejemplo. U otras cosas —dijo mientras se acercaba a la puerta para bajar al salón y se paraba al lado de Max.

—Es poco probable, Alma —sentenció cruzando su mirada con la de ella.

—A ti te pasó.

—Pero a ti no. Ya he tenido mala suerte por los dos.

Max esbozó media sonrisa. Alma se la devolvió y bajaron los dos al salón a ver una película.

La mayoría de ese tiempo que pasaban juntos Max tenía una pose menos tensa y sonreía más a menudo, así que parecía una buena forma de terapia. Alma sentía que ella también estaba más animada y entendió que eso era lo que hacían las chicas de su edad: estar ocupadas para no pensar. Lo que no habían hecho era socializar con otras personas, pero teniendo en cuenta el problema de Max, era difícil relacionarse con más gente sin que se entrometieran.

***

Un día gris les tocaba clase con el profesor más aburrido del mundo, el profesor Martínez de ciencias. Éste obligó a Alma a sentarse con Julia para hacer un experimento, a pesar de que ella prefería sentarse con Max, y pensaba que Julia elegiría a cualquier otra persona antes que a ella.

—Titular: Explota de aburrimiento el laboratorio del instituto por culpa de su insulso profesor de ciencias —dijo Alma en voz baja mientras mezclaban sustancias químicas.

Julia se rio, intentando que el profesor no se diera cuenta. Era morena, con el pelo arreglado, y tenía una sonrisa que parecía sincera.

—Alma, sé que no te va mucho la vida social, pero ¿no te gustaría venir a mi fiesta de esta noche?

—No lo sé... —titubeó Alma—. Es que no me gustan los sitios abarrotados.

—He invitado solo a los de la clase y seguro que no vienen todos. Lo puedes decidir sobre la marcha si quieres. Te doy mi dirección.

La chica apuntó las señas en una hoja de papel y se la entregó.

Cuando acabó la clase, Max se acercó a Alma y escuchó cómo Julia le decía que le gustaría verla en la fiesta, mientras ella cogía sus cosas y salía del laboratorio.

—No me digas que te ha invitado. ¿Vas a ir?

—Ha invitado a toda la clase ¿Por qué no me iba a invitar? —se ofendió Alma. Vale que no era la más sociable del mundo, pero no tenía ningún enemigo, su actitud antisocial era su elección.

—Vale, vale, tranquila. —Levantó las manos en señal de rendición—. No insinuaba nada, solo es que…

—Pues creo que deberíamos ir, no puede ser que estemos siempre solos. ¿Quieres ir?

— Alma, yo no creo que vaya —dijo muy serio.

Ella se había enfadado, pero le preocupaba el hecho de dejar a Max solo un viernes por la noche. Aunque no parecía que él fuera a dar su brazo a torcer.

—Pues yo voy a ir —le interrumpió—. Si pasa algo me llamas. Nos vemos.

Recogió sus cosas y se fue sin dejar que Max dijera nada más.

Alma se arregló lo mejor que supo para ir a la fiesta. Había decidido ponerse una falda vaquera corta con unos leggins negros debajo y una camiseta estrecha, de color negro también. Se había maquillado con lápiz de ojos negro y un pintalabios rosado. Ponerse una falda y maquillarse ya era una gran excepción. Le provocaba ansiedad tener una cita social con tanta gente. Debería habérselo pensado mejor antes de picarse con Max, pero le molestó que pensara que era tan bicho raro que no la iban a invitar a la fiesta. Lo de bicho raro sólo podía decírselo ella misma.

Después de cenar se despidió de sus padres y se fue. Aunque eran solo las ocho y media de la tarde ya era casi noche cerrada. Fue paseando por las calles, con un auricular puesto escuchando música, dejando el otro oído libre para poder oír el ruido del tráfico. Cuando ya estaba llegando a casa de Julia, empezaron a adelantarla grupos de jóvenes que se reían y se quitó el auricular, para poder oír mejor. A un par de casas, ya podía ver a mucha gente en el jardín y la música estaba a tal volumen que era fácil identificar la canción que sonaba. Parecía que al final había asistido más gente de la esperada. Alma sintió ansiedad y prefirió irse a casa. Justo al dar media vuelta se encontró de frente con un chico que no conocía.

—Oye, chica ¿dónde vas? La fiesta está por allí —dijo él señalando la casa de Julia. Insinuó una media sonrisa y Alma pudo oler su aliento que apestaba a cerveza. Se echó a un lado para esquivar al chaval susurrando un adiós. Pero el chico desconocido la agarró del brazo.

—¡Suéltame! —gritó Alma al notar sus dedos apretándole con fuerza.

—Venga, podemos pasarlo bien —dijo mientras quiso acariciarle la cara.

Alma consiguió soltarse de un tirón y corrió hacía un callejón donde esperaba perderlo de vista. El chico la perseguía, y en el momento que Alma iba a girar la esquina, él la empujó contra la pared.

—Chica, eres dura de roer. Va a ser divertido —dijo mientras se acercaba lentamente a ella, riendo de forma malvada.

Alma intentaba recuperar el aliento de la carrera, sabía que allí junto a la pared era presa fácil, tenía que escapar. Entonces, en el suelo vio un espejo roto en mil pedazos y se agachó rápidamente para coger un trozo puntiagudo. Se incorporó y se apartó de la pared, para volver a salir corriendo a la calle principal. Con suerte alguien los vería o los oiría. Alma agarraba el trozo de espejo con tanta fuerza que empezó a notar cómo le cortaba la piel, y, temblando como una hoja, empezó a blandirlo como si fuese un cuchillo.

—Vete y déjame en paz —sollozó con voz temblorosa.

El desconocido levantó las manos sin dejar de acercarse a ella. Ya estaba muy cerca. Su mirada era la de un lobo que saborea a su presa con anticipación. Su risa era escalofriante.

—¡Vete o te lo clavo en el cuello! —consiguió gritar. El chico estaba tan cerca que tuvo que apartarse para que no le cortara.

—¡Alma! ¿Eres tú?

Alma reconoció la voz de Max que le llegaba desde su espalda, no muy lejos.

—¡Max! ¡Estoy aquí! ¡Ayuda!

El agresor se fue corriendo en cuanto vio aparecer la sombra de Max. Alma estaba sin aliento, agarrando con fuerza el cristal que le desgarraba la piel, pero el shock era tal que no notaba nada, estaba paralizada, como si una niebla lo cubriera todo a su alrededor. Max llegó y la cogió por los hombros. No dejaba de preguntarle si estaba bien, y qué había pasado. Sin embargo, Alma no podía reaccionar, lo oía como si estuviera muy lejos. Cuando Max vio que tenía el espejo agarrado y la mano sangrando, sujetó el trozo de cristal y con voz calmada y mirándola a los ojos le dijo:

—Ya puedes soltar esto.

Ella bajó la mirada hacia sus manos y soltó el trozo de espejo. Acababa de darse cuenta de que aún lo tenía, la niebla empezó a disiparse. Max tiró el trozo lejos, en medio de la calle. Se quitó la chaqueta y después la camisa, quedándose solo con una camiseta blanca, envolvió la mano sangrante de Alma con ella y se volvió a colocar la chaqueta.

—No … puedo res-pi-rar —dijo la muchacha entre sollozos. Sentía como si su tráquea se hubiera cerrado de repente, y cada vez estaba más nerviosa.

Max la ayudó a sentarse en el bordillo de la acera. Después se agachó a su altura, cogió su mano, la que no sangraba, y se la puso en el pecho, con la otra mano le levantó un poco la barbilla para que lo mirara a los ojos.

—Es un ataque de ansiedad, tranquila, yo también los tengo. Mírame y respira a la velocidad de mi pecho, ¿vale? Pasará enseguida —su voz era tierna, lenta y tranquilizadora.

Mientras intentaba respirar a su ritmo sin conseguirlo, decidió que, para no pensar en lo que había pasado y poder calmarse, fijaría su atención en las facciones de Max. Sus ojos marrones, sus cejas no muy pobladas, su nariz recta y ancha al final, sus labios rojos y finos y su barbilla marcada. Alma pensó que el conjunto hacía de Max un chico muy resultón. Sin darse casi cuenta, con su mirada fija en su rostro y la mano en su pecho, su respiración se fue normalizando.

—Creo que ya estás mejor —le dijo, cambiando su cara de preocupación por una más serena.

Alma le abrazó. El chico tardó unos segundos en devolverle el abrazo.

—Gracias —dijo aún con voz temblorosa. Se separó y se secó las lágrimas de la cara con la manga de la camiseta—. No tendría que haber venido. No sé qué habría pasado si tu no hubieras llegado.

—Yo sí —sonrió—. Le habrías clavado ese espejo al idiota que ha salido corriendo. Parecías sacada de una película de terror, de verdad.

Alma sonrió, empezó a notar el dolor en la mano y miró la envoltura improvisada llena de sangre.

—Te debo una camisa.

—No pasa nada. Lo que importa es que tú estés bien. ¿Te acompaño al hospital?

—No, acompáñame a casa, por favor. Mi madre, que es enfermera, me curará.

Caminaban en silencio, menos cuando Max le preguntaba si se encontraba bien o si se mareaba. Ella respondía que estaba perfectamente y después de un rato ella le preguntó:

—¿Cómo es que estabas allí? ¿Ibas a venir a la fiesta?

—En realidad, estaba allí porque quería hablar contigo. No quería que estuvieras enfadada conmigo y quería pedirte perdón. Lo siento.

—No pasa nada. Me has salvado.

Ya estaban delante del jardín de la casa de Alma y se pararon.

—¿Quieres que te acompañe dentro?

—No. Ya has hecho mucho por mí esta noche. Voy a ahorrarte el interrogatorio de mis padres histéricos.

Rieron los dos y Alma le abrazó de nuevo. Le dio las gracias y cruzó corriendo el jardín hacia su casa. Al llegar a la puerta se giró y saludó con la mano a Max, que le devolvió el saludo y se fue.

Sus padres pusieron el grito en el cielo, pero al ver que no era nada grave y que tampoco conocían al atacante decidieron no llamar a la policía. Su madre le puso cuatro puntos y le vendó la mano.

Capítulo 3

El lunes siguiente, mientras Alma intentaba coger unos libros de su taquilla, ya que le era difícil con su mano izquierda herida y vendada, le cayó un libro al suelo justo en el momento en que Max llegó y se agachó para cogérselo.

—Podías haberme avisado para que te ayudara con los libros —dijo dándole el libro precipitadamente.

—No soy una inválida, Max. Estoy bien. Pero gracias.

Alma lo miró, parecía que no había pasado muy buena noche a juzgar por las ojeras oscuras que aparecían debajo de sus ojos.

—¿Tú estás bien?

—Ayer llamó mi primo, el que vive en Madrid. Lo han fichado en un equipo profesional de fútbol. No he pegado ojo en toda la noche —dijo abatido mientras se apartaba el pelo con la mano. Entonces, vio que tenía los nudillos morados e hinchados.

—Max, ¡tu mano!

—No es nada. Mi padre empezó a echarme en cara que si no hubiera hecho el idiota yo estaría también en un equipo profesional. Le dije que qué clase de padre era, que esas no eran maneras de apoyar a su hijo. Me dio un guantazo. Pero no te preocupes, para no darle en las narices le di a la pared —aclaró, seguramente alarmado por la cara de Alma.

—Deberías haberme llamado, Max —dijo en un lamento.

—No quería molestar.

—Que a mi no me molestas. No puedes pasar estos malos tragos tú solo y si… —se autocensuró, no quería sacar el tema. Aunque le ponía nerviosa pensar que se le había pasado por la cabeza y ella no estaba allí para evitarlo.

—Alma, voy a estar solo. No puedes estar las veinticuatro horas conmigo —dijo bajando la voz al final de la frase y acercando la cara a la de Alma, para que no lo oyera ninguna oreja indiscreta—. ¿Se me pasó por la cabeza mandarlo todo a la mierda? Sí, un segundo. Pero respiré hondo, rompí un par de cosas de mi habitación y cogí el teléfono para llamarte. Pero al pensar que estarías durmiendo me obligué a calmarme y funcionó. Así que de algún modo es como si me hubieras ayudado.

Alma reflexionó mientras le miraba a los ojos, parecía sincero y calmado, al menos no se había aislado completamente, de hecho, lo hacía cada vez menos. Unas semanas antes no se lo habría contado, se hubiera ido a las gradas a comerse la cabeza.

—Vale, pero tienes que trabajar esta ira. No puedes ir pegando puñetazos a las paredes y rompiendo cosas. Y llámame, da igual la hora.

Se dio cuenta del tono utilizado y le temblaba la voz, lo estaba regañando y estaba enfadada, pero es que si no tenía la seguridad de que la llamaría en caso de alarma, no estaría tranquila.

—Lo haré. No te preocupes más —dijo. Parecía haberlo comprendido. Se apartó un poco y cogió todos los libros de Alma, ofreciéndose a llevarlos.

Se dirigieron al laboratorio, tocaba clase de ciencias y Alma fue directamente a sentarse con Julia, mientras Max le dejaba los libros sobre la mesa y se iba con su compañero.

—Alma, pero ¿qué te ha pasado? Iba a preguntarte por qué no viniste a la fiesta. ¿Estás bien?

La chica gesticulaba sobremanera y parecía sinceramente preocupada. Alma se incorporó en su taburete.

—Estoy bien. Tuve un incidente con un indeseable cuando me dirigía a tu fiesta. Si Max no hubiera llegado a tiempo...

—Pero ¿qué dices? Cuánto lo siento, de verdad. Iba a decirte que este finde organizo otra fiesta. ¿Queréis venir los dos? Os invitaría a una copa, para disculparme por lo ocurrido.

—No es culpa tuya. No sé. Le preguntaré a Max.

Por un lado, no quería ir después de lo ocurrido, pero por otro, a Max le iría bien comportarse como un adolescente normal.

—Hacéis muy buena pareja, por cierto.

A Alma se le cayó la pipeta que tenía en la mano, le dio un vuelco el corazón y tiró un vaso de agua.

—No, nosotros no… —balbuceó.

—¿Ah no? Me parecía que sí. Siempre vais juntos y no sé, tenéis química —dijo mientras miraba a Max—. Además, últimamente, él está muy pendiente de ti. Mira.

Alma miró hacia Max y, sí, la estaba mirando. Volvió la vista al frente, sonrojada.

—Me está mirando porque la he liado parda con la pipeta y el agua, eso es todo —disimuló.

Cada día de esa semana, Alma machacó a Max con la idea de ir a la fiesta de Julia ese viernes; cada vez que le ponía la excusa del agresor del fin de semana anterior, Alma le respondía que si iban juntos no le pasaría nada; insistía en que eran adolescentes y que tenían que ir a fiestas, y al final él aceptó.

Max pasó a buscarla por casa, ya que quedaba de camino. Alma se había puesto una falda de cuadros blanca y negra, con leggins negros y una camiseta blanca con una guitarra estampada con purpurina negra y plateada. Max le dijo que estaba guapa. Él también estaba guapo, llevaba camisa azul, tejanos negros y zapatillas negras también.

Caminaban por las calles sin hablar. Alma se dio cuenta de que Max no estaba de muy buen humor y prefirió no provocarle.

—Alma, ¿por qué insistes en ir a la fiesta? La gente solo va a beber para olvidar sus problemas hasta acabar vomitando —rompió el hielo Max.

—También hay jóvenes contentos que bailan y se ríen.

—La mayoría no, Alma. ¿Tú crees que todos los de la clase están felices y contentos? —dijo cortándole el paso, levantando un poco la voz. Parecía nervioso, y mientras hablaba movía las manos que tenía dentro de los bolsillos de la chaqueta. Sonrió de manera incrédula.

Alma estuvo callada unos segundos. Sería demasiado inocente, pero de verdad quería creer que podían tomarse un respiro de tanto drama.

—Max, me niego a creer que todo el mundo está tan jodido como nosotros —admitió.

—¿Crees que el problema solo lo tenemos tú y yo? ¿Que somos unos amargados que no sabemos vivir? —sonaba enfadado.

—No he dicho eso —bajó la voz y siguió caminando.

—Tranquila, si quieres que me comporte como un joven normal, lo haré —dijo mientras volvía a caminar a su lado.

Llegaron a casa de Julia, era una casa enorme como todas las de ese barrio. El jardín ya estaba lleno de gente y Alma deseó no encontrarse a su agresor. Entraron en la casa, repleta de jóvenes bailando, otros besándose, y gente gritando y bebiendo mientras sonaba música a todo volumen. Incluso había luces profesionales, parecía una discoteca de verdad. Max le agarró la mano a Alma y fue abriendo paso entre la multitud hasta llegar a una mesa con bebidas. Max se sirvió una cerveza. Alma lo miró mientras cogía una Coca-Cola.

—¿Vas a beber? —preguntó ella, mirando el espectáculo que era la fiesta. Ella nunca había estado en ninguna. Es lo que pasa cuando no tienes amigos, que no te invitan a fiestas.

—Has dicho que querías que fuera normal. Tú también deberías —dijo antes de pegarle un trago a la bebida.

—Me he tomado un analgésico para el dolor de cabeza, no puedo beber. ¿Estás enfadado conmigo? —gritó para que la escuchara por encima de la música. No quería conflictos y menos con Max, al fin y al cabo, era su único amigo.

Max sonrió, mientras también miraba alrededor. Le cogió de la mano, sorprendiendo a Alma, y tiró de ella hasta la pista de baile improvisada en medio del salón. Se le acercó al oído, aún cogidos de la mano.

—No voy a enfadarme contigo. Bailemos —le dijo mientras se apartaba, bebía del vaso de cerveza y le hacía dar una vuelta. Alma se moría de vergüenza, pero quería divertirse. Quería dejar de pensar por un rato, y al no beber podría observar todo lo que la rodeaba con sus sentidos intactos.

Al cabo de unas cuantas canciones y cervezas, por parte de Max, se estaban divirtiendo. Alma no se acordaba de la última vez que disfrutaba así y se reía tanto.

Entonces, sonó una canción lenta. Alma se quedó parada. Ella no estaba tan desinhibida como Max, que parecía haber perdido toda vergüenza y sonreía todo el rato. El chico dejó la quinta cerveza en una mesa, cogió a Alma por la cintura, la acercó un poco a él y le hizo colocar sus brazos alrededor de su cuello. Alma tragó saliva y se sonrojó, deseó que las luces de colores lo disimularan.

—Tranquila, no muerdo —le dijo él, cerca de su oído, mientras bailaban lento.

Alma miraba a su alrededor por si alguien conocido los miraba, pero no, todo el mundo estaba a su rollo. Alma volvió a mirar a Max. Ese Max desinhibido y relajado se parecía más al antiguo, al que era cuando era niño y era su mejor amigo, y siguió siéndolo después de que se distanciaran. Era risueño, coqueto e irresistible. Además, esa sonrisa era muy favorecedora, pero Alma sabía que, después de tantas cervezas, pronto llegaría el bajón.

—No voy a besarte ni nada —dijo él de repente. Los ojos clavados en los suyos.

—¿Qué dices? —Un calor repentino le subió hasta las orejas. Seguían bailando agarrados, moviéndose lentamente.

—Tienes miedo de que lo haga. Por eso no lo haré —dijo en tono coqueto y juguetón, acercando su cara peligrosamente a la de ella.

—Estás borracho. Y no tengo miedo —le mintió, mientras intentaba frenar su corazón que latía desbocado al tenerlo tan cerca.

—Entonces voy a besarte. Sabes que los borrachos decimos siempre la verdad.

—Y al día siguiente lo olvidáis todo —dijo con la respiración entrecortada, sintiendo que Max la apretaba más contra sí y ella no quería pararlo.

—Pero tú sí te acordarás —le dijo mirándola a los ojos como si pudiera leer su mente.

Sus labios estaban tan cerca que ya casi podía sentirlos. Sus brazos la apretaban completamente contra él, todo a su alrededor se desvaneció como por arte de magia y Alma dejó de respirar un segundo.

Y al siguiente segundo el hechizo se rompió. Alguien les empujó y acabaron por los suelos.

Max se rio y Alma, aún con la razón nublada por el deseo, se levantó y le tendió la mano para levantarlo.

Max se quejó de estar mareado y Alma lo acompañó al jardín. Mientras salían Alma vio a Julia, que estaba ocupada enrollándose con un chico que no conocía, y le extrañó, porque creía que Julia y Jaime habían estado juntos en algún momento del curso pasado.

Una vez fuera, Max se fue hacia unos arbustos a vomitar. El aire fresco y la situación tan poco idílica la devolvieron al mundo real. ¿Qué había pasado? Tendría razón Julia, tenían química, solo eso. Por suerte Max estaba muy borracho y no recordaría nada la mañana siguiente.

—Hola, Alma —dijo Jaime mientras se acercaba—. ¿Estáis bien? Max parece indispuesto, pero creo que se ha —hizo una pausa— divertido.

El tono insinuaba que los había visto, pero Alma prefirió ignorarlo.

—Creo que ya ha tenido suficiente diversión. No te preocupes, me las arreglaré.

Jaime se quedó allí plantado, como quien no sabe a dónde ir.

—He visto a Julia. Estaba ocupada —dijo Alma percibiendo el motivo de su incomodidad. Después se acercó a Max, que parecía a punto de caer dormido en el césped.

—Lo sé. Rompimos en verano. No parece que me eche mucho de menos. En cada fiesta se enrolla con uno distinto —dijo con tono desanimado.

—Quizás lo hace porque sí te echa de menos.

Alma se despidió, cogió a Max por debajo del brazo para que se apoyara en ella y se dirigió a su casa. Max estaba fuera de combate, apenas podía caminar y al ver que no llegarían muy lejos prefirió pedirle ayuda a su madre. Por suerte su padre estaba de viaje de negocios y ella solía ser más conciliadora y de mente abierta. Al fin y al cabo, la casa de Alma no estaba tan lejos como la de Max.

Cuando entró en casa, su madre le gritó diciéndole que cómo bebían así, que eran menores, que cómo se atrevía a traer a Max a casa en ese estado, que si su padre hubiera estado allí la castigaría todo el año. Ella le contó que Max vivía lejos y ella no podía con él, que su padre lo castigaría un siglo si lo veía así, que tampoco había bebido mucho, pero le había sentado mal. Le pidió que le dejara quedarse en la habitación de invitados y que llamara a la madre de Max, eran amigas de hace años, y se lo explicara. Al final aceptó y ayudó a Alma a meter a Max directamente en la cama, el chico solo dijo gracias y se durmió al instante.

—Alma, ni se te ocurra acercarte a esa habitación en toda la noche —dijo su madre moviendo un dedo aleccionador.

—Mamá, por dios —exclamó Alma, avergonzada. Como si el chico estuviera en condiciones de hacer cualquier cosa, estaba prácticamente en coma—. Me voy a la cama.

—Eso, a tu cama, toda la noche, señorita. Suerte que tu padre no está.

Alma se puso el pijama y se metió en la cama. Mientras miraba el techo de su habitación pensaba en lo que había pasado. Si no los hubieran empujado se habrían besado. Ella no había pensado en esa posibilidad hasta que Julia hizo ese comentario. En realidad, no había creído nunca que Max pudiera sentirse atraído por ella. Las pocas veces que le había gustado alguien, los chicos no habían estado interesados. Ni siquiera sabía qué sentía por Max. ¿Quería que fuera algo más? Estaba claro que se sentía atraída por él, pero llevaba tanto tiempo evitando el contacto con alguien, que no sabía identificar si la necesidad que sentía de protegerlo, de pasar tiempo con él, era amistad u otra cosa. Entre estos pensamientos, el cansancio le venció, y se durmió profundamente.

Alma había tenido un sueño agitado y se despertó cuando estaba reviviendo lo ocurrido en la fiesta. Había leído que lo importante a la hora de interpretar los sueños eran las sensaciones que se tenían en ellos. Alma sabía perfectamente qué había sentido en ese sueño. Justo un segundo antes de despertarse, Max iba a besarla, igual que en la fiesta y ella solo sentía deseo. Estaba descolocada, el chico no actuaría igual de día, pensó, ya le habría pasado la borrachera y probablemente no se acordaría de nada de la noche anterior. Era muy poco probable que volviera a pasar algo así, volverían a ser los dos amigos de las últimas semanas. Se incorporó en la cama y comprobó que era muy temprano y que su madre seguiría dormida bastante rato más. Se levantó, se peinó un poco los pelos de loca que tenía por la mañana y, en pijama y descalza, se dirigió a la habitación de invitados, caminando sigilosamente. Abrió la puerta, entró y la cerró a su espalda. Se quedó apoyada en ella y observó a Max que seguía dormido. Se había quitado la camisa en algún momento de la noche y se había quedado con una camiseta blanca de manga corta, y vio los pantalones negros en el suelo, así que estaba en ropa interior.

—Deja de mirarme mientras duermo y ven aquí. Que hace frío —dijo con los ojos cerrados y abriendo las sábanas para que se metiera dentro.

Ella dudó un segundo. Pero tenía los pies y las manos heladas y decidió meterse bajo las sábanas, y rezó para que su madre no se despertara, lo malinterpretaría y le caería un castigo ejemplar.

—¡Tía, estás helada por Dios! ¡Cómo se puede tener las manos y los pies tan fríos y estar viva! —exclamó Max cuando por accidente sus manos y sus pies lo tocaron al meterse dentro de la cama.

Ella dijo que no gritara, riendo, mientras él le calentó las manos con las suyas que al contraste estaban hirviendo e hizo lo mismo con sus pies. Alma se sonrojó y se le aceleró el corazón al contacto. Parecía que era verdad que siempre estaba pendiente de ella. Notaba como su calor corporal le calentaba pies y manos, y sentía mucho bienestar.

—¿Recuerdas cuando éramos pequeños y jugábamos debajo de las sabanas de tu cama? —dijo sin intención aparente de soltar sus manos o apartar sus pies, mirándola a la cara.

—Claro.

—He pensado mucho estas semanas en cómo te eché de menos cuando... —hizo una pausa—. Cuando después de aquel verano me alejaste de ti. Nunca supe qué te había pasado. Te fuiste unas semanas al pueblo de tus abuelos y, a la vuelta, te encerraste en casa.

Todo el cuerpo de Alma se tensó. Ese “me alejaste de ti” se le clavó en su interior, dolía. Sabía que algún día saldría el tema.

—No me pasó nada. La gente cambia —dijo, esperando convencerle, pero Max no era tonto.

—La gente no cambia de un día para otro —su tono era calmado, no buscaba confrontación.

—Tú lo hiciste este verano —argumentó.

—Pero a mí sí me pasó algo.

Alma notaba como su cuerpo se tensaba aún más, y le pareció que le temblaban las manos, y Max lo debió notar en las suyas.

—Vale, Alma. No puedes decírmelo, está bien —dijo dándose por vencido, entonces la abrazó, acariciándole la espalda. Alma sintió un escalofrío y su cuerpo empezó a relajarse. Tenía que darle alguna respuesta. Él era el chico más comprensivo del mundo, no le echaba nada en cara y era sincero con ella.

—Lo único que te puedo decir es que no fue culpa tuya. ¿Te vale de momento? —le dijo, separándose un poco de su abrazo para poder mirarle a los ojos.

—Me vale.

Parecía que iba a acariciarle la cara, porque levantó una mano y la acercó, pero la volvió a bajar. Ya no tenía la seguridad que dan unas cuantas copas de más.

—Voy a vestirme y bajar a la cocina, antes de que mi madre se despierte y nos vea aquí. Descansa un rato más y baja cuando quieras.

Alma bajó ya vestida justo en el momento en que su madre preparaba el desayuno.

—¿Cómo está nuestro invitado? ¿Querrá café? —dijo con un tono que decía más que sus palabras. Alma se quedó parada, sabía que había ido a la habitación de Max —. Tranquila, yo lo sé todo. Al menos has esperado a que fuera de día —dijo guiñándole un ojo.

En ese momento bajó Max. Se había puesto los pantalones, llevaba la camisa de anoche en la mano, y había intentado domar su pelo rebelde con agua, a falta de gomina.

—Buenos días. Gracias por dejarme pasar la noche aquí. No debería haber bebido —le dijo de manera muy educada. A Alma le pareció un chiquillo que había hecho una trastada y ponía su pose de niño bueno para que no le cayera una buena bronca.

La madre de Alma sonrió mientras tomaba un sorbo de su taza de café.

—No te preocupes, Max. Siéntate mientras te sirvo un café cargadito. Lo vas a necesitar.

Capítulo 4

Los buenos días no duraron mucho. El otoño se había vuelto muy frío, los días se hicieron más cortos, las noches más largas, llegaron los exámenes trimestrales y con ellos, mucho estrés, tanto, que Alma aparcó su confusión sobre sus sentimientos y Max tampoco había hecho ningún movimiento al respecto. Además, un día Alma se encontró mal, y aunque quiso ir a clase para no dejar a Max solo, su madre la obligó a quedarse en casa. Solo le quedaba el recurso de mandarle mensajes para asegurarse de que estaba bien. Era el inconveniente de no tener más amigos, si ella faltaba, él pasaría el día solo y eso no era para nada conveniente. Entonces Alma mandó un mensaje por redes sociales a Jaime, pues no tenía su número de teléfono y le pidió que, por favor, le echara un ojo a Max.

Cuando dejó de vomitar pudo dormir hasta que le despertó su móvil sonando con insistencia. Miró la hora y eran ya las cinco de la tarde, su madre aún no había vuelto del trabajo. Descolgó sin mirar quien llamaba y le contestó Max diciendo que estaba en su puerta. Tuvo un mal presentimiento. Bajó corriendo las escaleras y abrió.

Se encontró a Max caminando de un lado al otro, mordiéndose las uñas y con un ojo morado.

—¡Mierda, Max! ¿Qué ha pasado? —exclamó mientras tiraba de su brazo para que entrara rápido.

Lo hizo subir a su cuarto mientras cogía una bolsa de guisantes del congelador. Cuando subió, Max estaba sentado en la cama con su cabeza entre las manos, estrujando con fuerza su cabello.

Se arrodilló delante de él, le apartó suavemente las manos de la cara y le puso con cuidado la bolsa de guisantes en el ojo. Max cogió la bolsa para aguantarla él mismo.

—Cuéntame lo qué ha pasado —dijo con voz baja e intentando sonar tranquila.

—Ha sido un día horrible —empezó sin mirarla, ni siquiera con el ojo que no tenía dañado—. El director me ha llamado a su despacho. Yo estaba seguro de que eso no era buena señal, y evidentemente no lo era. Me ha dicho que como no apruebe los trimestrales lo tendré muy difícil para pasar de curso —cogió aire y empezó a mover la pierna derecha, nervioso—. Alma, no puedo repetir. No voy a soportar un año más en el instituto —sollozó.

Alma le cogió la mano que tenía libre para tranquilizarlo.

—He salido de su despacho hirviéndome la sangre y me he cruzado con Jaime. Ha intentado preguntarme qué me pasaba, pero yo no quería hablar. Cuando me ha cogido del brazo, me he girado y le he pegado un puñetazo. ¿Pero por qué no me deja tranquilo?

—¿Y lo del ojo te lo ha hecho él?

—No. Marcos, del equipo de fútbol. No sé qué me pasa. Yo no había pegado nunca a nadie. Yo no soy así. No quiero hacer daño a nadie, y si suspendo mi padre me va a matar. No puedo soportarlo, Alma.

Max empezó a llorar y Alma lo abrazó con fuerza.

—Claro que podrás. Es solo una mala época. Todo pasa. Pero quizás, deberíamos buscarte más ayuda…

Nunca lo había visto tan abatido. Temía no poder ayudarle y se horrorizaba al pensar que le pasara algo. El chico se levantó de repente y tiró la bolsa de guisantes al suelo.

—¡No! Si voy al médico me encerrarán y entonces no acabaré nunca el instituto. ¡Dime que no se lo vas a decir a nadie! —suplicó mientras se arrodillaba en el suelo, su cara muy cerca de la de Alma, que seguía también de rodillas.

—No se lo diré a nadie. Te ayudaré —le dijo mientras le daba otro abrazo, no sabía cómo reconfortarlo de otra manera.

Cuando Max se marchó a su casa, Alma le escribió un mensaje a Jaime por Facebook y le dio su número de teléfono. El chico la llamó casi al instante.

—Jaime ¿Cómo estás? Max me lo ha contado todo.

—Estoy bien. Pero estoy preocupado. Él nunca había sido violento, Alma. Necesita ayuda de verdad —Su voz sonaba grave y seria.

—Lo sé. Pero él no quiere oír hablar de médicos. Buscaré una manera de que no esté tan nervioso —dijo ella mientras ya buscaba técnicas de relajación en el ordenador.

—Alma, ve con mucho cuidado, no sea que te haga daño a ti también.

—Jaime, no te preocupes, si me levanta la mano yo misma lo llevaré a rastras al médico.

Los siguientes días, esa seguridad y fortaleza que mostraba delante de Max, le pasaba factura por las noches. Le costaba dormirse y cuando lo conseguía, tenía sueños horrorosos en los que Max moría y ella se sentía la única culpable. Y cuando despertaba entre gritos se encontraba tan alterada y asustada que le costaba recobrar el sueño. Además, tenía miedo de que Max hiciera alguna tontería por la noche, que era prácticamente el único momento en que estaban separados, y acabó pidiéndole que le mandara un mensaje antes de irse a dormir y otro al despertarse.

Una de esas noches en que el sueño había sido muy vívido, se despertó entre gritos y con lágrimas en los ojos y cuando se dio cuenta de que ya estaba despierta vio a su padre a su lado.

—Cariño. Es solo una pesadilla, estabas gritando mucho —dijo en voz baja seguramente para no despertar a su madre. Eran las cuatro de la madrugada, pero su padre estaba ya completamente vestido. Tenía que salir de viaje temprano, otra vez.

Alma sollozaba e hiperventilaba del susto, y se lanzó a los brazos de su padre. Necesitaba desahogarse y lloró en su hombro hasta que ya no le quedaron más lágrimas, mientras él le acariciaba el pelo como cuando era niña. En cuanto dejó de llorar su padre le dijo con voz calmada:

—Hija, ¿Qué pasa? ¿Es algo con lo que tu madre y yo podamos ayudarte?

Alma estuvo tentada de pedirle ayuda. Pero Max la odiaría toda su vida.

—No, papá. Estoy estresada por los exámenes y tengo pesadillas horribles. Se me pasará —dijo intentando sonar convincente.

Su padre le besó la frente y la arropó. Para él siempre sería su niña. Alma intentó convencerse de que, si todo se torcía, podía contar con sus padres, y así pudo volver a dormirse.

Alma y Max estudiaban juntos cada día durante las semanas de exámenes. Algunos días se quedaban en la biblioteca del instituto y otros días iban a la municipal. Tenían que aprobar, los dos, pero sobre todo él. Durante esos días de estudio habían puesto en práctica algunas técnicas de relajación para evitar los ataques de ira de Max y calmar los nervios de Alma. Parecía que funcionaba y los dos estaban de mejor humor. Con ese cambio Alma pudo volver a plantearse sus sentimientos por Max. Le pareció que lo sucedido en la fiesta fue más un acto causado por el alcohol que un sentimiento real y que ella se estaba montando películas en su cabeza. Lo único que tenía claro era que cuando él la tocaba, todo su ser se estremecía. Era mejor que no le diera muchas vueltas, pensó, ya que él no había intentado nada más.

Su instituto se había modernizado mucho en los últimos años y las notas les llegaban vía app a su teléfono móvil; así que las notas del primer examen llegaron a todos los alumnos de su clase a la vez, estando muchos en ese momento en la cafetería preferida de Alma y Max. Ellos dos estaban pidiendo bebidas en la barra, cuando los móviles de todos los compañeros empezaron a sonar uno detrás de otro, todos se miraron y consultaron sus aparatos casi al mismo tiempo. Los primeros gritos de alegría y los primeros improperios empezaron a llenar el local. Alma abrió la app y vio que había aprobado, no le vino de nuevo, el examen le había ido bien. Le preocupaba más la nota de Max, que permanecía callado. Alma tenía miedo de mirarlo, pero consumida por la expectación, no pudo aguantar más.

—Bueno, ¿qué tal? —dijo mirándole ansiosa. Él tenía la mirada clavada en la pantalla, inmóvil.

—He… ¡Aprobado!

Max saltó de alegría y ella lo felicitó y esta vez fue él quien abrazó a Alma con fuerza. La pilló por sorpresa pero al final le devolvió el abrazo. Siempre era ella la que lo abrazaba, sobre todo para consolarlo, así que quiso disfrutar de que Max le abrazara por alegría. El calor del abrazo era tan agradable que a Alma le hubiera gustado quedarse a vivir allí para siempre. Ella recostaba su cabeza en su pecho y él le acariciaba el pelo.

El ruido a su alrededor fue disminuyendo hasta desaparecer. Alma fue consciente del tiempo que llevaban abrazados, y lo soltó, con las mejillas rojas. Max también parecía acalorado.

—No lo habría conseguido sin ti. Te invito a tu latte —dijo con disimulo el chico, dejando un billete en la barra y cogiendo las dos bebidas que ya se estaban enfriando. Alma se lo agradeció mientras se dirigían a los sofás.

En ese instante Alma vio a Julia leyendo en un rincón y quiso ir a hablar con ella, ya que desde el día de la fiesta no habían podido cruzar palabra. Le indicó a Max que volvería enseguida y él asintió.

Se puso delante de Julia, que levantó la cabeza y la saludó, mientras dejaba su libro a un lado en la pequeña mesa que tenía a su derecha.

—Te voy a molestar solo un minuto. Es sobre la fiesta de hace unas semanas.

—¿Qué pasa? ¿Ocurrió algo? —la chica parecía preocupada.

—No, no — la calmó rápidamente —. Te vi con un chico y me han dicho que en cada fiesta te lías con uno diferente. Puedes mandarme a la mierda si quieres, pero quería saber si estás bien.

—¿Y por qué no debería estarlo? —dijo la chica a la defensiva.

—Tranquila, ya me voy. Pero si necesitas hablar de lo que sea, llámame. Te doy mi móvil.

Le entregó un papel con su número y se fue con Max. No sabía si la llamaría. Pero su reacción al preguntarle, le decía que había una razón para actuar de esa manera y no era solo que quisiera divertirse. Además, ese comportamiento podía traerle problemas. Se dio cuenta de que estar ayudando a Max le había hecho estar más alerta sobre sus compañeros, y pocos había que no tuvieran algún problema. La conversación con Julia había hecho desaparecer los colores de su cara, aunque amenazaron con volver a aparecer cuando se acercó a Max y este levantó la mirada de su teléfono y le sonrió.

Capítulo 5

Unos días después, Alma fue a buscar a Max para ir a la biblioteca. Tocó el timbre y su madre le abrió la puerta. La saludó y le dijo que Max se estaba dando un baño, que acabaría enseguida. Alma le dio las gracias y subió decidida, pero intentando que no se notara que tenía prisa por subir. Max no estaría solo en una bañera llena de agua, estando ella cerca. Llegó a la puerta y la golpeó.

—Max, soy yo. Voy a entrar.

Abrió la puerta para encontrarse al chico relajado en la bañera.

—Tía ¿Estás loca? ¡Que me estoy bañando! —le gritó.

Por suerte la bañera era alta y al estar enfrente de la puerta la chica no podía ver su desnudez desde su perspectiva, sólo su torso.

—Tú no puedes bañarte solo, señor suicida.

—Deja de ver ya "Por trece razones", señorita —bromeó.

—Yo leí el libro —dijo medio sonriendo mientras se miraba al espejo para no mirar directamente a Max.

—¿Me acercas la toalla?

Alma cogió la toalla que estaba colgada y se acercó a la bañera lo suficiente como para que Max le agarrase del brazo y la tirara hacia él.

—¡Ven aquí!

—¡No! ¿Qué haces?

Gritaban y reían mientras Alma propinaba golpes a Max en el pecho y al final acabó parte de su espalda dentro de la bañera, y sus piernas suspendidas en el aire, apoyándose ligeramente en el borde de la bañera. Una parte de su cuerpo se estaba mojando, pero Max evitaba que cayera del todo dentro, sujetándola con sus fuertes brazos. Alma no podía dejar de pensar en que Max estaba desnudo y pudo notar el calor en sus mejillas, su cara debía estar roja como el fuego.

—¿No querías vigilarme de cerca? —le dijo, sus ojos clavados en los de ella, provocador.

Alma podía sentirlo respirar, le mantenía la mirada mientras alargaba la mano para acariciarle el cabello mojado, que le caía en la frente. Se le aceleró la respiración, sus músculos se tensaron. Alma miró sus labios, un segundo, y al volver la vista hacia sus ojos marrones, él centraba la suya en su boca, sus caras estaban cada vez más cerca...

—Chicos ¿Qué hacéis ahí? —La voz de la madre de Max los sobresaltó.

Alma apartó la mano de su cabello, se incorporó, salió de la bañera, cogió la toalla y se secó un poco la ropa.

—Te espero afuera —dijo sin mirarlo.

—Necesito unos segundos —dijo, cogió aire y se sumergió en el agua.

Alma cerró tras de sí y se apoyó en la puerta del baño, respirando profundamente para serenarse y que le bajara el color de las mejillas. Habían estado muy cerca. Se había dejado llevar y se asustó. Había vuelto a pasar, como en la fiesta y en ese instante no había alcohol de por medio.

Al cabo de un rato salió Max envuelto en un albornoz. Ya no estaba sonrojado. La miró un segundo y le dijo:

—Te prestaré una camiseta.

—Gracias —respondió intentando que no le volvieran a subir los colores.

Por suerte, la biblioteca era un sitio donde debían estar callados. Se habían sentado uno al lado del otro, porque no había más asientos libres para poder dejar una distancia prudencial, como Alma hubiera querido. Estaba incómoda pensando en “el momento bañera”, sentía que no podía dejar de mirarlo y pensar que era muy guapo; su cara, su cabello, el cuerpo atlético. Claro que ya lo sabía de antes, pero no hacía mucho que había empezado a percatarse de verdad de su atractivo y de su personalidad arrolladora. Incluso en sus peores días, era un chico muy interesante. En algunos momentos, le pareció que él también la miraba de reojo.

Escribían en sus libretas callados, y la tensión se podía cortar con un cuchillo. A veces sus brazos se rozaban, ya que él era zurdo y ella diestra, y cada vez que esto pasaba Alma daba un respingo y se apartaba un poco.

Cuando estaba escribiendo en su libreta notó algo en la mano, levantó la vista y vio que Max estaba rozando su mano deliberadamente. Poco a poco puso su mano sobre la de Alma y entrelazó sus dedos. Alma sintió una corriente eléctrica recorrerle todo el brazo. Casi se le escapa un jadeo. Miró un momento a Max, que le sonreía con unos ojos brillantes y llenos de intención. Entonces, sintió un calor asfixiante que le subía hasta la cara, seguro que estaba como un tomate, pensó. Apartó la mano, se levantó haciendo chirriar la silla y salió a la calle donde empezaba a llover.

Las gotas le refrescaban mente y cuerpo cuando oyó a Max salir detrás de ella y pararse a unos metros.

—¿De qué tienes miedo, Alma? —gritó el chico, cerrando los puños con fuerza—. ¿Por qué no hablas conmigo? Te lo quedas todo dentro, eres indescifrable. Estoy seguro de que no me estoy imaginando nada —decía mientras se acercaba a ella.

Alma daba vueltas, se pasaba las manos por el cabello empapado para apartarlo de su cara. ¿De qué tenía miedo? De muchas cosas: de sentir, de perder.

—Dime que no sientes lo mismo. Dime que me he imaginado que te sonrojas cuando te toco, cuando te miro. Dime que no querías que te besara en la fiesta. Que no quieres que te bese ahora —dijo mientras la miraba a los ojos a través de la cortina de lluvia. Podía notarse el desespero en su voz.

Vale, en la fiesta no estaba tan borracho como para no acordarse. No podía creer que a él le gustara de verdad.

—Es que no lo entiendo —logró decir, intentando escapar de sus pensamientos negativos, de sus miedos.

—¿Qué es lo que no entiendes? —dijo Max acercándose a ella, lento pero seguro.

—Nunca les gusto a los chicos que me gustan —confesó, esperando que Max la entendiera. Se quedó quieta mirándole, temblando de nervios, que no de frío, el corazón a mil por hora.

Max se paró delante de ella, muy cerca. La miró bajando un poco la cabeza y sonrió.

—Eso es una gilipollez.

Entonces le agarró la cara con ambas manos y la besó.

Alma sintió como las mariposas de su estómago se volvían locas y le devolvió el beso, saboreando sus suaves labios, mientras él la cogía de la cintura y la acercaba más a su cuerpo. Ella le rodeó el cuello con sus brazos. Sus bocas se bebían con deseo, era como si quisieran recuperar el tiempo perdido en los días de indecisión. Podía sentir el calor que emanaba de sus cuerpos y que hacía que apenas notara el frío del agua que le empapaba la piel. Sentía cómo se quedaban pegados, con sus ropas caladas por la lluvia. Se sintió feliz por primera vez en mucho tiempo. Y, a juzgar por la amplia sonrisa de Max al separarse para respirar, ese era un día bueno.

Al día siguiente fueron juntos al instituto. Alma estaba nerviosa y no sabía bien cómo debía comportarse. La tarde anterior, después de besarse, él la acompañó a su casa. Por el camino iban agarrados, riéndose de una manera muy tonta, y de vez en cuando Max la cogía por la cintura y la acercaba a él para besarla de nuevo. Alma sentía que flotaba, era como si con cada beso sus miedos fueran más ligeros y sus sentimientos hacia Max más fuertes y seguros. Se despidieron con un dulce beso en los labios en la esquina del jardín de su casa, para que sus padres no los vieran y Max se fue bailando, literalmente, bajo la lluvia.

Pero con el nuevo día y los ánimos más calmados por un sueño reparador, parecía que les envolvía un poco la vergüenza y la duda de si lo de la tarde anterior había sido un sueño.

Cuando llevaban poco tiempo caminando sin decir nada, solo se miraban y sonreían, Max le cogió de la mano. Alma sintió cómo un pequeño calambre, como si saltara una chispa. Ella estrechó su mano y se acercó más a él. Era muy agradable caminar así, sin pensar, con él, que tenía un aspecto como no lo había tenido en meses. Se parecía más al Max de antes, con una sonrisa que podía romper los corazones que encontrara a su paso.

Al llegar delante de la puerta del instituto, aún cogidos de la mano, se pararon y se miraron. Algunos de los alumnos que ya llegaban, los miraban un segundo y se disponían a entrar. Solo había un grupo de chicos del equipo de fútbol que los observaba sin perder detalle.

—La gente va a hablar —dijo Alma mirando a su alrededor y sintiéndose expuesta.

—Pues vamos a darles más motivos. No sea que se aburran, pobrecillos.

Tiró del brazo de Alma para acercarla hacia sí. Bajó la cara a su altura, dirigió su mirada a sus labios y la besó profundamente. Alma sentía las mariposas en el estómago, como si nunca fueran a desaparecer.

Capítulo 6

Escenas como las del sofá se iban sucediendo cada vez más a menudo y Alma sabía que en algún momento acabarían por no parar. Alma apreciaba que Max siempre iba con mucho cuidado de no hacerla sentir incómoda y ella no había tenido que decirle nunca que parase.

Cada vez tenía más claro que quería llegar al final con él, no habría nadie mejor para ser el primero. Sentía que se enamoraba más cada día que pasaba; esas ansias de estar juntos, cómo le gustaba todo de él, incluso sus malos días.

Ella estaba mucho más alegre, tenía más ganas de arreglarse y su madre incluso le había comentado que reía mucho más y se la veía más relajada.

Aunque eran buenos tiempos, sabía que llegaría un día malo y siempre estaba preparada para ello.

Y ese día llegó.

Un sábado Alma recibió un mensaje de Max al móvil cuando estaba acabando de cenar con sus padres. El mensaje solo decía “Ven a casa, por favor”. Y eso no era bueno.

Alma se levantó de la mesa ante sus desconcertados padres y solo dijo que tenía que ir a ver a Max. Cogió el abrigo y el bolso del colgador de la entrada y se fue corriendo. Solo pensaba en que la esperase, en que no hiciera ninguna tontería.

Cuando llegó a casa de Max se encontró la puerta abierta. Dijo hola mientras entraba, pero parecía que no había nadie. Al entrar se encontró con unos marcos de fotos rotos en el suelo del salón. Y subió corriendo las escaleras hacia la habitación de Max. Llamó a la puerta y la abrió sin esperar respuesta. Se encontró al chico hecho un ovillo en la cama, solo tenía la luz de la mesita de noche encendida y la persiana totalmente bajada. Parecía una cueva.

—Max, ¿estás bien? —le preguntó acercándose lentamente. El corazón le latía fuerte, temiendo que lo hubiera hecho. Max se incorporó y se cogió las rodillas con los brazos, acercándolas a su pecho.

—Soy un incordio para todo el mundo. Debería desaparecer y dejaros tranquilos a todos —dijo esquivando la mirada de Alma. Tenía la voz rota y se notaba que había estado llorando, incluso con esa luz se le veían los ojos enrojecidos.

—Venga, no digas eso —dijo mientras alargaba la mano hacia su hombro.

—¡Es lo que piensa mi padre! Dice que soy un inútil. No le parece suficiente que apruebe los exámenes, dice que debería sacar dieces ya que no tengo que jugar al fútbol. Me ha dicho que soy una decepción. Le he cogido por las solapas y le he empujado contra el mueble del comedor. Y me siento fatal, siento un dolor en el pecho que no se me pasa y me pone aún más nervioso. Soy lo peor Alma, no sé qué haces conmigo. Debería acabar con todo, para que pare este dolor y no molestar a nadie más —se lamentó y se secó las lágrimas, que volvían a caer por su rostro, con la palma de la mano.

A Alma le dolía el corazón al verlo tan destrozado y pensó que él debía saber que para ella era el mejor del mundo, que le quitaba los miedos y le hacía sentir ganas de vivir.

—Max, tú no puedes desaparecer de este mundo, ¿vale? —susurró, acercando su mano a su mejilla y haciendo que bajara piernas y brazos—. Eres una persona buena, comprensiva y sensible.

Cuando ya tenía toda su atención, Alma se sentó encima de los muslos de Max a horcajadas y le rodeó el cuello con sus brazos.

—Si tú no estuvieras aquí el mundo sería más feo, oscuro y frío; un lugar donde nunca sale el sol —seguía susurrando, apoyando su frente contra la de Max y haciendo que la distancia entre sus cuerpos fuera menor. Su corazón latía tan fuerte que creyó poderlo escuchar. Max dejó de llorar y colocó las manos alrededor de su cintura.

—¿Todo esto le pasaría al mundo sin mí? —susurró él. Aún con sus frentes tocándose, los dos dirigieron su mirada hacia los labios del otro. Su respiración se aceleraba.

—Así sería mi mundo sin ti, Max. Lo era, hasta que apareciste.

Sus labios no pudieron esperar más y se besaron con fuerza, después empezaron a acariciarse y cuando Max ya ponía sus manos debajo de la camiseta de Alma, ella se la quitó. Después le quitó a él la suya y se besaron otra vez. Al separarse, Alma bajó sus manos por su torso tonificado, notó cómo el chico se estremecía, y siguió bajando las manos hasta el botón del vaquero de Max. Él la detuvo un segundo, poniendo su mano sobre la de Alma.

—¿Estás segura? No quiero que hagamos nada que no quieras hacer —dijo con dificultad, el deseo era evidente en sus pantalones.

—Quiero hacerlo. ¿Dónde están tus padres? —le dijo antes de besarle de nuevo.

—Han salido a una fiesta, no te preocupes.

Entonces Max la levantó por su trasero, y la tumbó en la cama. La ropa les sobró enseguida y acabó esparcida por la habitación. Se abandonaron a la pasión entre besos y caricias, hasta que no quedó un centímetro de piel sin besar. Max estuvo atento a no hacerle daño, fue muy cuidadoso, intentando llevar un ritmo pausado, hasta que el deseo acumulado durante semanas estalló, dejándolos exhaustos.

Abrazada a su pecho, Alma pensaba en lo feliz que se sentía en ese momento. Entonces, Max hizo que lo mirara levantando suavemente su barbilla con la mano.

—Eres la luz de mi vida —confesó con ojos brillantes—. Sin ti estaría perdido.

Alma se despertó, sin saber dónde estaba cuando recordó lo que había sucedido y vio que estaba abrazada a Max, que dormía profundamente. El placer de esa sensación duró poco ya que no sabía qué hora era, pero el descanso que sentía era tal, que debía ser muy tarde o, mejor dicho, muy pronto por la mañana. Se levantó acelerada, mientras cogía las piezas de ropa interior que encontró por el suelo, se las puso mientras buscaba un reloj o el móvil. Al no encontrar ninguna de las dos cosas, levantó la persiana, y la luz del sol que brillaba indicaba que ya era de día, como había sospechado. Max se despertó con la luz.

—Mierda, Max, eso es el sol. He pasado la noche aquí. Mis padres van a matarme. —Se desesperó mientras se acababa de vestir con sus vaqueros y su camiseta.

Max se sobresaltó y exclamando un “Mierda”, recolectó sus ropas y se vistió lo más rápido que pudo.

Alma se recogía el pelo, delante de un espejo. Vio un chupetón en el cuello, sus padres lo verían, pero qué importaba, estaba a punto de morir igualmente.

—Tengo que irme. ¿Estarás bien? —dijo acelerada mientras se acercaba a Max, recogiendo su móvil, su abrigo y su bolso. Le dio un beso rápido y Max la retuvo para darle uno más intenso. Alma se hubiera quedado allí para siempre, a repetir lo sucedido la noche anterior, pero aquello no era una opción.

—Estaré bien. Corre y llámame luego —le dijo mientras, le acariciaba una mejilla.

Alma asintió y bajó las escaleras a la velocidad de la luz. Los padres de Max estaban en la cocina y ella solo pudo decir “Adiós” sin pararse para que no le pidieran explicaciones.

Corrió por la calle, miró el móvil, eran las ocho de la mañana, estaba claro, la iban a matar.

Entró por la puerta de su casa y al instante sus padres estaban en el recibidor gritándole. Los dos a la vez no paraban de decir que dónde había estado, que no tenía edad para pasar la noche fuera y sin avisar. No le daban tiempo a contestar.

—Nos quedamos dormidos —dijo con un hilo de voz mirando al suelo.

—¿Que os quedasteis…? —paró un segundo, y Alma levantó la cabeza para ver por qué se callaba su padre—. ¿Qué tienes en el cuello?

Parecía que le iba a salir humo de los oídos. Su madre los miraba a él y a Alma sin decir nada.

—Alma ¿Has pasado la noche fuera para acostarte con un chico? —estaba iracundo y tampoco esperaba que le contestara.

—Cariño, tranquilízate —dijo su madre, sin mucho éxito.

—¡A tu cuarto! Y todo el fin de semana sin móvil —le dijo tendiendo la mano para que le diera el aparato.

A Alma se le heló la sangre. No podía estar hasta el lunes sin móvil. Si Max la necesitaba no se iba a enterar, podía pasar una desgracia.

—Papá, no puedo darte el móvil. Es cuestión de vida o muerte.

Entonces su padre levantó la mano y al instante un dolor intenso en la mejilla de Alma le hizo saltar lágrimas de los ojos.

Su madre le dijo que se había pasado de la raya, y Alma gritó mientras su padre le cogía el móvil del bolsillo del abrigo.

—¡No! No lo entendéis. ¡No puedo estar desconectada! —desesperada, pataleaba y gritaba mientras su madre la apartaba de su padre. Él se fue al salón custodiando su móvil y su madre intentó calmarla.

—Hija, vete a tu cuarto. Hablaré con él —le decía mientras la cogía por los hombros, y escudriñando en sus ojos añadía—. Pero sería de ayuda saber por qué es tan importante el móvil. ¿Qué ocurre?

Su madre la conocía, ella nunca se comportaba de esa manera, ni estaba siempre conectada como otros adolescentes. Sospechaba algo, pero Alma no podía decirle nada.

—No puedo —sollozó.

Su madre dijo que haría lo que pudiera y le besó la frente. Alma subió a su cuarto, se lanzó encima de la cama y lloró de rabia.

Debió de quedarse dormida, pero la despertó un dolor de cabeza insoportable. Miró la hora y eran las doce del mediodía y se moría de hambre. No había comido nada desde la noche anterior. Quiso bajar a la cocina y a media escalera se tuvo que sentar porque se mareaba. Entonces escuchó a su madre y a su padre discutir.

—¿Pero Sandra, no entiendes que nuestra hija ha pasado la noche con un chico? ¿Y encima no nos avisa? —gritaba su padre. Alma podía oír su móvil sonar, le llegaban mensajes y se ponía nerviosa.

—¡Tiene diecisiete años, tenía que pasar algún día, Juan! —la defendía su madre.

—¿Ah, es que te parece bien?

—Mira Juan, tú estás poco tiempo en casa y no lo habrás visto como yo. Pero nuestra hija era un alma en pena desde hace años. Sabes que lo pasó mal. Ahora empieza a comportarse como una chica de su edad y está más feliz, se ríe, va a fiestas y si eso es porque está enamorada y tiene sexo con su novio ¡Pues que lo tenga! —gritó poniendo fin a la conversación, dando un golpe en la mesa.

Alma se sintió orgullosa de su madre mientras seguía sentada en la escalera con el dolor de cabeza torturándola. Era como estar dentro de una nube de tormenta, con los truenos estallando en su cerebro.

Cuando intentó ponerse en pie, el dolor se hizo aún más intenso. Tuvo ganas de vomitar, se tiró al suelo y todo empezó a volverse de color negro a su alrededor y le pareció oír a sus padres gritando su nombre antes de caer en la nada.

Cuando volvió en sí estaba en su cama y su madre estaba a su lado. El dolor de cabeza había disminuido, pero se sentía muy cansada.

—¿Qué me ha pasado?

—Has tenido un ataque de jaqueca y te has desmayado. Te hemos dado un medicamento y has estado delirando. Tenías fiebre. Ahora parece que ya te ha hecho efecto la medicina —dijo mientras le comprobaba la temperatura poniendo la mano en su frente.

Alma vio su móvil encima de la mesita de noche. Después le pediría perdón a su padre.

—Max está aquí. Supongo que quieres que le diga que pase.

Debía estar detrás de la puerta, porque se oyeron un par de golpecitos y apareció. Su madre salió discretamente del cuarto.

—¡Max!

El chico se sentó en la cama y le dio un beso en los labios.

—He llamado a tu móvil justo cuando te acababan de subir a la cama. Estaba preocupado porque no respondías, y tu madre me ha contestado y me lo ha contado todo. Le he dicho que vendría sí o sí. A tu padre no le ha hecho mucha gracia —le explicó sonriendo un poco y después se puso serio—. Alma, no te pelees con tu familia por mí.

—Pero Max, iban a quitarme el teléfono y si…— se excusó, pero Max la interrumpió.

—Habría encontrado la manera de contactar contigo. De verdad, no quiero que vivas con miedo cuando no estemos juntos. ¿Vale?

—Lo intentaré.

No podía prometerle más. Era ya tan importante para ella como su propia vida. Lo abrazó y volvió a notar el cansancio.

—¿Te tumbas aquí conmigo? Me siento como si me hubieran atropellado.

Él asintió, se tumbó a su lado, encima de las sábanas y la rodeó con su brazo. El calor que desprendía la sumió en un agradable sueño.

Capítulo 7

Unos días después, en el instituto, Alma estaba a punto de entrar en el baño de chicas cuando Jaime le dijo que quería hablar con ella. Alma le dijo que la esperara en las escaleras traseras, y después de ir al baño se vieron allí. Jaime se apoyaba en la barandilla, mirando a un lado y a otro, parecía muy incómodo.

—He visto que Max y tú estáis juntos —dijo el chico, sin embudos.

Alma asintió sin añadir nada más, esperando a que se explicara, no parecía muy contento.

—Me preguntaba si crees que es buena idea tener una relación con una persona que es tan inestable ahora mismo.

—No es algo que haya elegido, Jaime. Ha pasado. Sin darme cuenta, día a día, nuestra relación ha avanzado y no he podido hacer nada por evitarlo —le explicó intentando que no se le notara que la incomodaba sobremanera hablar de sus sentimientos con él.

—¿Y si sale mal y Max acaba peor de lo que está ahora? ¿O si se le va la mano y te pega, como me hizo a mí? —alzó la voz, nervioso, pero pareció darse cuenta y volvió a mirar alrededor para asegurarse de que nadie los estaba escuchando.

—Dos cosas. Una: No es de tu incumbencia lo que pueda pasarme a mí. Dos: Como ya he dicho, no lo hemos podido evitar. Si ahora cortara con él, cosa que no pienso hacer, sería mucho peor.

Jaime se quedó pensativo, mientras miraba a Alma a los ojos.

—¿Y si está contigo solo porque te necesita? ¿Qué pasará si se recupera, vuelve a ser el Max de siempre y ya no le interesas? Te destrozará.

Alma se quedó paralizada. Sintió como un puñal se clavaba en su corazón. Tragó saliva al tiempo que las lágrimas se asomaban a sus ojos, pero las retuvo.

—¿Por qué vienes a meter mierda, Jaime? No sabes nada de los sentimientos de Max. Paso. No vuelvas a hablar de nuestra relación jamás —le dijo acercándose a él con los puños y la mandíbula apretados. La tentación de partirle la cara crecía dentro de ella. Jaime la miró, pareció asustado por un segundo. Alma soltó aire y dio media vuelta.

—¡No creo que Max esté preparado para una relación! ¡No es bueno para ninguno de los dos! —gritó mientras Alma se alejaba.

Ella lo ignoró y aunque intentara convencerse a sí misma, Jaime había sembrado la semilla de la duda en su interior, y la predisposición de Alma por ponerse en lo peor, era lo que iba a hacer crecer esa duda.

Los días siguientes, Alma intentaba quitarse de la cabeza lo que había dicho Jaime. Cuando estaba con Max era fácil no pensar en eso, él era dulce, cariñoso, divertido, y parecía que no podían quitarse las manos de encima. Pero por la noche, era cuando ese pensamiento brillaba como una baliza, recordándole que seguía ahí, apartado en un rincón de su mente. Eso se sumaba al miedo de que a Max le sucediera algo. Aunque eso lo tenía más controlado, a veces aún le causaba pesadillas.

Bajó a buscar un vaso de leche para conciliar el sueño, y al cabo de unos minutos su madre apareció en la cocina.

—Qué susto, mamá —dijo derramando un poco de leche en la encimera de la isla.

—Perdona, cariño ¿Estás bien? —preguntó mientras se cerraba el batín cruzando los brazos—. Y no me digas que es por los exámenes, que yo no soy tu padre.

—Vale, mamá. ¿Quieres leche? —dijo sacando otro vaso del armario. Sandra asintió y la animó a que hablase.

Alma le sirvió la leche a su madre y guardó el brik en la nevera al tiempo que pensaba cómo afrontar el tema con ella.

—¿Cómo superas el miedo a que la persona con la que estás se canse de ti?

—Ah, es eso... Aunque es difícil que desaparezca del todo, lo mejor es vivir el momento. No sé si te será de mucha ayuda este consejo.

Alma suspiró y le dio un sorbo a la leche.

—Pero si hay algo que crees que pueda causar que Max se canse de ti, lo mejor es ser sincera y hablar con él. Muchas veces esas sensaciones son causadas por nuestras inseguridades y no tienen fundamento.

Eso le daba aún más miedo. Pero suponía que debería hablar con él, en algún momento.

Le dio las gracias a su madre y se fue a la cama a intentar dormir.

Al día siguiente tocaba educación física y a Alma ya no le quedaban más excusas para saltársela. Los días que se había encontrado mal o días anteriores y posteriores a estos, su madre le había hecho un justificante, pero esa semana no tenía ninguna excusa. No tenía ganas, porque desde que salía con Max, María, su exnovia y el resto de las animadoras la miraban mal por los pasillos. Podía notar sus pérfidas miradas en su nuca y siempre las veía cuchicheando cuando se daba la vuelta. Ese día tenía clase con ellas y sabía que sería incómodo.

Alma intentó ser la primera en cambiarse, para no estar a solas con ellas en el vestuario, pero no contó con que estaría sola un rato en el gimnasio, y las chicas llegaron justo después de ella.

—Hola Alma, ¿dónde has dejado a Max? —dijo María, con tono de burla, liderando la manada de lobas sin personalidad que la seguían y le reían el chiste.

Max no podía hacer gimnasia aún, quizás nunca podría hacer deportes que involucraran usar su tobillo. A veces iba al gimnasio a mirar y hacer algún ejercicio de brazos, o se iba a la biblioteca. Ese día no lo habían hablado y no sabía si iría o no, pero en ese momento no se le veía por ninguna parte.

Alma se encogió de hombros, no tenía intención de establecer una conversación con ellas, pero a María parecía que le habían dado cuerda.

La chica se le acercó mucho, y la acorraló contra la pared. Era más alta y voluminosa que ella, no podía escaparse ya que le cerraba el paso apoyando un brazo a un lado de Alma primero y al otro lado después, dejándola sin salida.

María la miró de arriba abajo, hizo un chasquido con su lengua viperina y dijo:

—No sé qué ve en ti, eres muy poca cosa.

—Apártate de ella.

Max había llegado al gimnasio y se dirigía hacia ellas a paso decidido. María bajó sus brazos, mientras Alma suspiraba un poco más aliviada.

—Si tienes algún problema es conmigo, no con ella —dijo interponiéndose entre las dos.

María lo miraba con ojos brillantes de odio, se notaba a la legua el rencor que le tenía porque la había dejado. Alma observaba la escena callada.

—Estás con ella porque no te queda nadie más. Eres un fracasado.

La tensión se notaba en el aire. Alma podía ver que Max tenía la espalda muy tensa.

—La quiero porque supo llegar a mí cuando los demás solo supisteis alejaros.

A Alma le dio un vuelco el corazón. ¿Había dicho que la quería? ¿O se lo había imaginado?

María se había quedado sin palabras e indicó a las chicas que ya era suficiente, y se fueron al otro lado del gimnasio.

Max se giró hacia Alma y le preguntó si estaba bien.

Alma se había quedado petrificada, se le había formado un nudo en la garganta y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—¿Has dicho que me quieres?

—Pues claro que te quiero.

Alma lo abrazó, rodeando su torso con los brazos y escondiendo la cara en su pecho. Max la abrazó con fuerza.

—¿Pero es que lo dudabas?

—Ahora ya no —sollozó.

—Pues claro que te quiero.

Pasaban los días y Alma se sentía cada vez más segura de ella misma y confiaba más en Max. Él parecía contento. Pero no podía bajar la guardia. A menudo pensaba en el intento de suicidio que el chico cometió meses atrás. Hasta entonces, los momentos de crisis habían sido de menor grado, los habían podido solucionar con bastante facilidad.

Max había empezado a quitarse la muñequera cuando estaban solos. La marca tardaría años en irse del todo, pero se le notaba seguro y tranquilo cuando estaban juntos y no le incomodaba que ella la viera.

Un día, estaban en casa de Alma solos, después de haberse abandonado a la pasión adolescente, tumbados en la cama, cubiertos por las sábanas. Alma cogió su mano y acarició la marca de su muñeca suavemente.

—A veces me pregunto cómo debías sentirte para hacer algo así.

—¿De verdad quieres saberlo? —dijo Max, girándose hacia ella y poniéndose muy serio.

—Quiero comprenderlo.

—En el último partido de la temporada un contrario me hizo una entrada muy bestia. Me partió el tobillo por tres partes. Dolía muchísimo, y aunque me daban antiinflamatorios y sedantes, me dolió muchísimo tiempo. Aún duele a veces.

»Los días siguientes a lo sucedido fueron un infierno; entre el dolor que sentía, visitas médicas, y millones de pruebas. Mi padre buscaba que le dijeran que podría seguir jugando. Pero yo ya veía que eso no iba a suceder. Al tercer médico especialista que nos dijo que no, se rindió. Todo aquello por lo que yo, pero también él, habíamos luchado se esfumó como la niebla de la mañana.

Así que, a parte del dolor físico, también sentía un dolor en el pecho constante, y veía que el futuro que me habían prometido ya no estaba allí. Tuve algunos ataques de ansiedad cuando venían a verme mis amigos y contaban cosas del equipo y yo no podía soportarlo porque ya no formaría parte de eso nunca más. Todo a mi alrededor se volvió oscuro, los amigos dejaron de venir, rompí con María, y me hundí en una espiral de dolor. Y de verdad pensaba que ese dolor no iba a parar nunca, que mi vida iba a ser un pozo oscuro para siempre, que era una decepción para mi familia. Y decidí hacerlo. —Miró su marca de la muñeca y a Alma le pareció que le temblaba el labio inferior—. Y al ver la sangre me asusté. Por suerte no era demasiado profunda y me la vendé yo mismo.

—¿Aún crees que tu vida es un pozo negro?

Alma sentía el corazón compungido. Lo comprendía. Sabía qué era sentir que vives en la oscuridad.

—Cuando estamos juntos, no —dijo, con una media sonrisa y acariciando su pelo—. Cuando mi padre me trata de inútil o por las noches me pongo a pensar que antes tenía mi vida planeada, y ahora todo es incierto; que tengo diecisiete años y no sé qué voy a hacer cuando acabe el instituto porque no puedo hacer lo único que se me daba bien. Entonces tengo miedo del futuro, y por eso a veces pienso en que sería mejor…

—Desaparecer —acabó Alma la frase por él.

—Desaparecer —confirmó Max.

Alma suspiró. Lo miró a los ojos y le dijo:

—No desaparezcas.

Él le besó la frente y después añadió:

—No vuelvas a desaparecer tú.

Capítulo 8

Llegó el día, empezaban las vacaciones de Navidad y con ellas la entrega de las notas de los últimos exámenes. Alma y Max habían aprobado. Después de un primer trimestre lleno de altibajos y emociones, ahora podrían relajarse.

Mientras los alumnos del instituto salían como locos a la calle, Alma miraba las luces que iban de lado a lado de la calzada; hacía semanas que estaban iluminadas por las noches y le gustaba pensar en las fiestas navideñas.

Se hacían corrillos de alumnos que se deseaban felices vacaciones, y Julia no tardó en llegar donde estaban Alma y Max con una sonrisa en la cara.

—¡Pareja! Mañana por la noche hay fiesta navideña en mi casa. Tenéis que llevar una prenda de color rojo. Vendréis, ¿no?

—¿Pero es que tus padres no están nunca en casa? —preguntó Alma.

—Mi abuela es muy mayor y muchos fines de semana van a visitarla.

Alma asintió y miró a Max, con una mirada inquisitiva. Quería descubrir si él estaba por la labor o si iba a beber demasiado, cómo la última vez.

—Vale, iremos —contestó él, mirando primero a Alma y después a Julia, que se fue dando saltitos para invitar a más gente.

Después Max cogió a Alma de la mano, le besó los nudillos de manera anticuada y dijo haciendo una reverencia:

—¿Me hará el favor de concederme un baile en la fiesta?

Alma se rio e hizo que se levantara, avergonzada por si alguien los miraba y le dio un beso rápido en los labios. Max sonreía y la rodeó con sus brazos.

—No te preocupes, no tendrás que llevarme a rastras a tu casa.

—Ah no, esta vez, como te emborraches, te dejo durmiendo en el jardín de Julia. ¿Pero seguro que quieres ir?

—Cuanto menos tiempo pase en casa mejor.

Esa tarde Alma se fue de compras con su madre, al centro de la ciudad, para adelantar algunas compras navideñas y de paso comprar una prenda de color rojo para la fiesta del día siguiente. Acabó comprándose una falda de terciopelo corta. Después, cuando pasaban por delante de la cafetería, su favorita, Alma le propuso a su madre que se tomaran un té Chai Latte especiado, la especialidad de invierno.

Se sentaron en los sofás de piel verde. Se calentaban las manos con las bebidas. Madre e hija eran igual de frioleras.

—Yo también venía aquí de joven, pero no era un sitio tan moderno —dijo mirando a su alrededor. Sonaban villancicos y ya estaba todo decorado con bolas rojas, guirnaldas verdes, muñecos de nieve y muñecos de Santa Claus.

—¡Ni que fueras una vieja, mamá!

—No, hija, pero hace mucho que no tengo tu edad.

Su madre la miraba con una sonrisa en la cara, removía un momento el té y volvía a rodear la taza con sus manos.

—Me alegro de que estés feliz. Max es un buen chico.

—Oí lo que le dijiste a papá, el día que— hizo una pausa— que no vine a dormir a casa.

—Ya. Y es lo que creo. No podemos protegerte de la vida. Aunque nos gustaría, muchas veces.

Su madre era tan comprensiva, que muchas veces había estado tentada en contarle lo que le pasaba a Max. Ella podría ayudarle. Alma sabía que algún día no habría vuelta atrás y, aunque lo temía, sabía que necesitaría ayuda de un adulto. Max era imprevisible, si estaba contento, no había peligro, pero como un solo problema hiciera acto de presencia, o si discutía con su padre, su humor cambiaba, se ponía violento y lo quería mandar todo al carajo.

—Max está pasando por un mal momento con su padre. ¿Te importa si se viene a casa a la hora del café el día de Navidad? —no podía decirle nada más sin que sospechara, su madre era muy intuitiva.

—Claro, cariño.

La noche siguiente llegaron a la fiesta de Julia, iban arreglados; Alma estrenaba la falda roja, corta y abombada que se había comprado la tarde anterior, se había puesto un jersey negro de cuello alto, sin mangas y se había recogido el pelo en una coleta alta. Max se había puesto un total look negro con corbata roja a modo de contraste. Iba tan elegante que cuando Alma lo miraba solo podía suspirar.

Entraron en la casa, que estaba ya bastante llena de jóvenes bailando y bebiendo. La familia de Julia se había esmerado con la decoración navideña y el salón parecía sacado de una revista de diseño. Un árbol grande, decorado en tonos rojos y blancos era el alma de la fiesta, colocado cerca de los ventanales.

Se acercaron a una mesa con bebidas mientras sonaba "All I want for Christmas is you" de Mariah Carey.

Max cogió una cerveza y Alma cogió un refresco, después, él se acercó a su oído y le dijo:

—¿Me concede este baile, señorita?

Y se la llevó de la mano hasta el centro de la pista donde ya casi no cabía ni un alfiler.

Cuando ya llevaban un rato bailando Alma vio pasar a Julia que saludaba a algunos amigos. La chica parecía llevar ya muchas copas de más, ya que se tambaleaba bastante, mientras desaparecía por la puerta que llevaba a la cocina.

Entonces pusieron una canción lenta, dejaron sus bebidas a un lado y Max abrazó a Alma por la cintura y ella puso las manos en su pecho. Él la miraba, como el que ya sabe lo que hay debajo de la ropa y quiere verlo de nuevo.

—No me mires así, o no voy a ser responsable de mis actos —dijo Alma, aunque ella lo miraba de igual forma. Últimamente, pocos eran los días en que no acababan sin ropa, el frío del mes de diciembre no era problema para dos adolescentes enamorados, ella se sentía viva y a él parecía sucederle lo mismo.

Max la besó con ganas y ella le devolvió el beso con las suyas.

—Podríamos buscar algún lugar donde estar solos —propuso Max al separar sus labios.

Alma era tímida para estas cosas, estando en una casa ajena. Pero la mirada deseosa de Max y su propio deseo la hicieron aceptar.

Alma tiró del brazo de Max y subieron las escaleras hacia los dormitorios. Algunas parejas se les habían adelantado y las habitaciones ya estaban ocupadas. De pie en el distribuidor Max empezó a besar a Alma en el cuello desde atrás, con la mano en su cintura, ella se estremeció y se giró hacia él. Sus bocas sedientas se volvieron a encontrar. Alma acabó dando con su espalda en la pared, justo al lado de la puerta del baño. Besándose sin parar, Max abrió la puerta y entraron, cerraron la puerta tras de sí y Alma se deshizo de medias y ropa interior y Max hizo lo mismo.

Max la sostenía y la mantenía apoyada contra la puerta, sus cuerpos conectados, los gemidos de Max en su oído, sus bocas se unieron para que ninguna distancia evitara que fueran uno; la pasión y efervescencia del momento hicieron que la explosión del deseo llegara rápido, dejándolos empapados en sudor. Sus cuerpos se separaron lentamente y Alma se soltó de la cintura de Max volviendo a tocar con los pies en el suelo. Mientras recuperaban el aliento, aún contra la puerta, como si no hubiera más espacio en la habitación, alguien llamó golpeándola, sorprendiéndolos. Alma miró a Max a los ojos y él le puso un dedo en los labios para que no hiciera ruido. Cuando parecía que el intruso se marchaba, se rieron a carcajadas.

Al cabo de un rato, ya vestidos y adecentados como si nada hubiera pasado, bajaron otra vez a la fiesta. Volvieron a bailar y, unos minutos después, vio a Julia hablando con un chico en las escaleras, ella apenas se aguantaba en pie, se cogía a la barandilla de la escalera para no caerse. Alma reconoció al chico al instante y la impresión hizo que parase de bailar. Max le preguntó qué ocurría y ella le señaló con la mano al chico, que entonces se abalanzaba encima de Julia y le besaba el cuello y los labios.

—Ese es el chico que me atacó hace meses.

—¿Estás segura? Estaba oscuro.

—Lo sé. Pero es él.

El chico ahora prácticamente empujaba a Julia, para que subiera las escaleras.

A Alma se le hizo un nudo en la garganta, agarró con fuerza la mano de Max y le suplicó:

—Tenemos que hacer algo. Julia no está en condiciones de dar su consentimiento en nada. Apenas se mantiene en pie.

—Sube y controla a qué cuarto la lleva. Voy a buscar a Jaime, seguro que está por aquí.

Alma asintió y los siguió escaleras arriba. El chico casi arrastraba a Julia, cogiéndola por la cintura y con su brazo rodeándole el cuello.

Entraron en una habitación y cuando cerraron la puerta, Alma corrió hacia allí, el chico acaba de cerrarla con pestillo, ese desalmado tenía las ideas muy claras. Asustada, aporreó la puerta y gritó:

—¡Abre la puerta! ¡Julia! ¡Sal de aquí!

En ese instante llegaron Jaime y Max.

—¡Están aquí! Ha cerrado la puerta con pestillo.

—Apartaos —dijo Jaime, con fuego en los ojos y los puños apretados.

Max apartó a Alma de la puerta mientras Jaime cogía impulso y le daba una patada monumental, y esta se abrió rompiendo el marco.

El chico estaba encima de Julia y aunque ella no estaba en sus mejores facultades mentales, estaba intentando quitárselo de encima. El chico miró hacia la puerta, enfadado, pero Jaime lo cogió del cuello de la camiseta, lo levantó y lo lanzó contra la pared. Alma corrió a ayudar a Julia a incorporarse mientras Max ayudaba a Jaime.

—Está muy feo aprovecharse de las chicas indefensas, desgraciado.

—Yo no he hecho nada. Ella quería —decía el chico retorciéndose para librarse de Jaime, que era bastante más grande que él.

—Ella va bebida, gilipollas.

—Y no es la primera vez que lo intenta. ¿Te acuerdas de ella? —dijo Max, señalando a Alma.

—¿Qué dices? No me acuerdo.

—Pues ella de ti sí, y si no quieres que llamemos a la policía lárgate y no vuelvas a esta casa ni a aprovecharte de nadie. ¿Entendido? —lo amenazó Max. Se le veía a la legua que tenía ganas de plantarle un puñetazo en el estómago al capullo ese, los dientes apretados, los ojos encendidos y los puños preparados.

El chico aceptó y se fue corriendo como alma que lleva el diablo.

A Julia le entraron ganas de vomitar y Alma la acompañó al baño. Cuando acabó, la ayudó a que se le pasara el efecto del alcohol echándole agua en la cabeza con el mango de la ducha.

—Suerte que estabas aquí, Alma. Gracias —dijo cuando ya tenía la mente más despejada.

—Tú habrías hecho lo mismo. Te acompaño a tu cuarto.

Allí estaban Jaime y Max. Jaime propuso dar por terminada la fiesta y dijo que él se encargaría de echar a la gente, y Julia aceptó. Max fue a ayudarlo.

—¿Te encuentras mejor? —dijo Alma, sentándose a su lado en la cama.

Julia empezó a llorar y Alma la abrazó.

—Julia, descansa y mañana si quieres, vamos a la cafetería y me cuentas qué te pasa ¿vale? — dijo con tono tranquilizador.

La chica asintió y se echó en la cama. Al cabo de un rato volvieron Jaime y Max.

Jaime preguntó a Julia si quería que se fuera y ella le dijo que se quedara un rato. Así que Alma y Max decidieron dejarlos solos.

—Max —dijo Jaime antes de que salieran de la habitación—. Gracias, por ayudarnos.

Alma pudo ver enseguida como en realidad lo que quería decir es que echaba de menos a su amigo. Max asintió con la cabeza y añadió:

—Felices fiestas, Jaime.

Julia llamó a Alma a la mañana siguiente y, tal como habían hablado la noche anterior, quedaron en la cafetería un rato después. Alma entró, el calor del local hizo que la bufanda y el abrigo le sobraran, dejó el bolso en el sofá verde y a un lado dejó las prendas de abrigo. Al cabo de un rato llegó Julia. Llevaba el pelo recogido y no se había maquillado. Alma casi no la reconoció ya que siempre iba muy arreglada.

Alma pidió las bebidas y esperaron a que se las trajeran mientras pensaba cómo romper el hielo. Pensó que lo mejor era no darle muchas vueltas.

—¿Cómo estás?

—Bien. He dormido bastante.

—¿Quieres hablar de lo que pasó ayer? —dijo Alma, yendo al grano.

—Para eso tenemos que volver al verano.

Trajeron los Lattes y Julia se explicó:

—Al final del curso pasado, empecé a salir con Jaime, como ya sabrás. Me gustaba mucho, ya ves, es alto y es fuerte, físicamente no se puede pedir más. Todo iba bien, pero creo que se asustó, dijo que quería algo menos serio y lo dejamos —dijo mirando al infinito, como quien remueve entre sus recuerdos. Cogió aire y prosiguió—. Me sentía como una mierda y pensaba que no iba a gustarle a nadie y que si era una chica fácil… —suspiró.

—Te querrían y te querrías más tú —dijo Alma, acabando su frase, viendo que le costaba encontrar las palabras.

—Sí. Pero no fue así. Y como en realidad no me apetecía, bebía de más y no sabía cómo ponerle fin —dijo mientras tragaba saliva—. Pero gracias a lo de ayer, creo que todo va a ir a mejor.

—Has hablado con Jaime, al fin —adelantó Alma.

Julia sonrió, bebió un sorbo de su latte y asintió.

—Vamos a intentarlo, otra vez.

—Me alegro. Es un buen chico y os gustáis. Pero sabes que no necesitas a Jaime ni a nadie para ser una chica genial, ¿no?

—Ahora lo sé. Gracias. Y ya que yo me he confesado ¿Por qué no me cuentas cómo te va con Max? —dijo con mirada picarona—. Es un buen chico también  —añadió guiñando un ojo.

—Y físicamente no se puede pedir más.

Y se rieron las dos. Alma disfrutó de tener una amiga a la que poder hablarle de Max, aunque no pudiera contarlo todo.

Capítulo 9

Al tiempo que las Navidades se iluminaban con luces de colores y los villancicos inundaban la ciudad, Max se fue apagando. El tiempo de más en casa con su familia no le estaba haciendo ningún bien; discutía con sus padres, se ponía agresivo, rompía cosas y después sus padres le castigaban sin salir. Se deprimía más y más con el paso de los días. Cuando no podían estar juntos, Alma lo llamaba y la voz que le respondía era cada vez más falta de ilusión, y ella tenía tanto miedo que cuando colgaba el teléfono se encerraba en el baño para que sus padres no la vieran y lloraba de impotencia hasta que se le secaban los ojos. ¿Qué podía hacer? Ella era solo una adolescente que había capeado el temporal, pero la tormenta se estaba convirtiendo en un huracán y ella sabía que no podía ayudarle, se acercaba el fin.

Un día se acercó a casa de Max y su madre le dijo que no se encontraba bien y que no se había levantado de la cama. Alma subió a verle, abrió la puerta lentamente y oyó una respiración profunda, estaba dormido. Se metió en la cama con él, lo abrazó por la espalda, sintiendo su calor. Cuánto le gustaría estar abrazados así para siempre, pensaba, y al rato Max se despertó, se giró hacia ella y la abrazó fuerte sin decir nada.

—Max, me estás asustando —dijo Alma, con un nudo en el estómago.

—Yo también tengo miedo. No sé qué me pasa —sollozó.

Intentaron evitar tener mucho contacto social durante los días festivos y Alma pasó todo el tiempo que pudo con él. Celebraron el fin de año cada uno en su casa e ignoraron las invitaciones de Jaime y Julia para salir con ellos. Cuando por fin ya pasaron las fiestas y faltaban un par de días para volver al instituto, Alma le dijo a Max de ir a su cafetería de siempre y sin que él lo supiera avisó a Jaime.

Alma y Max llegaron a la vez. El chico tenía los ojos hundidos y estaba muy serio. Le dio un beso en los labios y la abrazó. A Alma verle tan desanimado le causaba tanto dolor que le costaba respirar. Los dos dejaron su bolso y su bandolera, respectivamente, en el sofá junto con los abrigos. Max fue al baño justo en el momento en que llegaba Jaime, que se sentó en el sofá de enfrente del que estaba Alma, separados por una mesa baja de madera.

—Alma ¿estás bien? Cuando me has llamado parecías asustada.

Alma suspiró, mientras frotaba sus manos sin parar en sus tejanos. Hablarlo con alguien lo hacía todo tan real que las lágrimas aparecieron en sus ojos.

—Lo vamos a perder, Jaime. Nunca ha estado tan mal. No puedo animarlo. Tengo miedo cuando no está conmigo porque lo va a hacer, estoy segura de ello —intentó secarse las lágrimas con la manga mientras respiraba hondo para acallar sus sollozos.

Jaime se pasó las manos por la cabeza mientras susurraba un “mierda”.

—Pues creo que solo nos queda una opción.

—¿Qué opción?

No se dieron cuenta de que Max había vuelto del baño. Su ceño fruncido y la mandíbula apretada, la rabia se veía en sus ojos. Miró a Alma.

—Habíamos quedado que no se lo dirías a nadie. ¿Y no solo se lo dices, sino que discutís qué hacer conmigo?

Estaba fuera de sí y antes de que Alma pudiera abrir la boca Max cogió su abrigo, tirando su bandolera y el bolso de Alma por el suelo, esparciendo el contenido de las dos bolsas por todas partes. Alma se agachó a recogerlo y Max hizo lo mismo.

—Max, escúchame. Jaime estaba preocupado por ti y me dijo que quizás te habías hecho daño y… —le dijo entre llantos. Max se levantó, aún más enfadado si cabía.

—¿Así que estáis compinchados desde el principio? ¿Te dijo también que te acostaras conmigo? —gritó saliendo de la cafetería.

El comentario era punzante como un puñal en la espalda, pero sabía que hablaba la rabia y no su Max. La gente de la cafetería los miraba, pero no le importó. Ella gritó su nombre y sin coger el abrigo ni nada, lo persiguió y lo agarró del brazo para intentar que la escuchara. Pero al instante el chico le dio un guantazo con la otra mano, con tanta fuerza que Alma cayó al suelo.

Entonces, salió Jaime de la cafetería gritando:

—Max, pero ¿qué haces? —y se agachó a ayudar a Alma a levantarse.

Alma solo podía sentir el ardor en su cara. Se puso la mano en la mejilla dolorida, mientras Jaime no paraba de preguntarle si estaba bien, pero ella solo podía mirar a Max, que la miraba a ella, con los ojos llenos de lágrimas, petrificado, su cuerpo temblando.

Alma podía ver en su cara el sufrimiento y sabía lo que le estaba pasando por la cabeza. Alma le dijo a Jaime que estaba bien, se acercó a Max y le puso una mano en su mejilla.

—Max, quédate conmigo —dijo con voz temblorosa, intentando atravesar sus ojos marrones y llegar hasta donde se alojaban esos pensamientos para hacer que se esfumaran.

—Te he hecho daño. Yo no quería —dijo él con un hilo de voz, lloraba y las lágrimas mojaban la mano de Alma.

—Max, no lo hagas. ¡Estoy bien! —gritó mientras Max le agarraba la mano y la apartaba de su cara, para después acercar sus labios a los de Alma y besarlos, con fuerza primero y con dulzura después.

Ella se quedó sin aliento. Era un beso de despedida.

—Estarás mejor sin mí —dijo al separarse, le acarició el pelo, le dio un beso en la frente y se fue corriendo.

Alma gritó desesperada. Jaime la cogió un momento por los hombros y le dijo:

—Alma, voy a por él. Tranquila, no voy a dejar que lo haga. Avisa a sus padres.

Y se fue corriendo detrás de él. Alma se sentó en un banco, recobró el aliento y llamó a su madre.

—Mamá, ven a buscarme a la cafetería. Por favor. 

Cuando llegó Sandra, Alma le pidió que llamara a la madre de Max y le dijera que avisaran a un médico. Le contó que Jaime iba a intentar evitarlo.

—Están yendo para su casa. Van a llamar a una ambulancia de camino. Lo llevaran al hospital —dijo en cuanto colgó.

—Llévame a su casa, mamá. Esperaremos fuera, pero quiero estar cerca.

Su madre conducía mientras Alma no paraba de darle vueltas a lo sucedido. Lo había traicionado o así se sentía ella, y estaba claro que él también lo sentía así.

—Dios mío, si sobrevive, va a odiarme para siempre —sus entrañas se retorcieron al pensarlo. El llanto la venció y puso la cara entre sus manos intentando respirar más lento.

—Cariño: Uno, no va a morir, ¿vale? Y dos, no va a odiarte. Cuando esté mejor verá que le has salvado la vida. Has hecho lo correcto —dijo su madre mientras aparcaba enfrente del jardín de Max, él y Jaime debían estar ya dentro.

—Sé que te importa mucho ¿Sabe algo de lo tuyo? —le dijo mientras le acariciaba la espalda amorosamente.

Levantó la cabeza y miró a su madre a los ojos.

—Le quiero, mamá. Y no, no le he dicho nada. ¿Cómo iba a decírselo? Está siempre al borde del abismo. Sería como empujarlo yo misma.

—Hija, aún puede salir bien. Te dieron dos años de vida y de eso hace ya tres y medio. Estás estable…

—¡Hasta que deje de estarlo, mamá! —gritó y su madre se sobresaltó.

—Soy como un volcán que ya ha pasado su fecha de erupción y en cualquier momento explotaré, lo mandaré todo a la mierda y sufriréis todos. No quiero hacer daño a nadie —fue bajando la voz hasta acabar en un susurro, le temblaban las manos.

Su madre la abrazó emocionada. La soltó, la cogió por los hombros e hizo que la mirara.

—¿No te das cuenta? Haces lo mismo que él. No quieres vivir. ¿Qué pasará si todo esto tan horrible que dices que ocurrirá no sucede? ¿O lo hace dentro de veinte años? Si no te hubieras acercado a Max, ¿qué sería de él ahora? Tienes que vivir el presente. Nadie sabe dónde estará mañana, mi amor. Tu padre y yo no hemos sabido cómo enseñarte a superarlo y ahora me doy cuenta de que debíamos haberte ayudado.

Alma reflexionó unos minutos. Su madre tenía razón: no había intentado suicidarse, pero tampoco estaba viviendo. Durante tres años y medio había sido solo un ente que se limitaba a sobrevivir. Podía morir de aburrimiento y soledad, evitando la amistad y el amor, o podía morir de cáncer mañana o dentro de veinte años. Y estaba Max, por el que sentía algo que no había sentido nunca. No podía alejar a todo el mundo de ella, hacerlo solo le había traído tristeza, en cambio, Max la había hecho sentir viva. No podía proteger a todos. El amor trae consigo sufrimiento, es inevitable y peor sería despertarse al cabo de veinte años y ver que había desperdiciado su vida. Alma abrazó a su madre, deseando que Max estuviera bien.

Capítulo 10

Max cerró la puerta del baño con pestillo. Solo tenía una cosa en mente. Al final lo haría, ya no quería seguir viviendo. Le había hecho daño a Alma, que era a quien más quería en el mundo. No quería ser esa persona. El aire que le había dado en la cara durante la carrera desde la cafetería se había llevado sus lágrimas y ahora pensaba con claridad. Abrió el armarito detrás del espejo en busca de algo con que llevar a cabo su decisión. En ese momento sonó el móvil dentro de su bandolera y fue corriendo a apagarlo. Lo sacó, vio que eran sus padres y colgó. Enseguida oyó unos pasos subir las escaleras y la voz de Jaime llamándolo.

—Mierda —se dijo, se había dejado la puerta de la calle abierta.

Jaime llamó a la puerta e intentó abrirla sin conseguirlo.

—Max, sé que estás ahí.

—Vete Jaime, por favor.

—No voy a irme. No voy a dejar que lo hagas. ¿No ves que hay gente que te quiere? Queremos que te pongas bien. Que seas el de antes.

Max se apoyó en la puerta. Las palabras de Jaime luchaban contra sus pensamientos negativos y se sentía devastado.

—No queda nada de ese Max, Jaime. No me acuerdo de cómo era.

Las lágrimas querían volver a sus ojos, pero Max luchaba por retenerlas.

—Yo sí lo recuerdo. Te ayudaremos. Siento no haberlo sabido hacer antes y haberte abandonado. Pero estaré aquí si me necesitas.

Max se quedó callado. Había echado de menos a su amigo.

—¿Max?

—Estoy aquí.

Le dolía la cabeza. La depresión quería ganar y su conflicto interno era como un combate de boxeo. Ahora un golpe de positivismo, ahora un gancho de negatividad.

—Alma te quiere mucho.

"Joder, va a jugar todas las cartas" pensó Max.

—Ella estará mejor sin mí. Le he hecho daño. Solo le he complicado la vida.

Se le encogía el corazón al pensar en Alma, y entonces vio algo en su bandolera, era una caja de plástico que no era suya. Recordó la discusión con ella. Se les habían caído las cosas y la cogería sin querer.

—Eso es mentira Max. Ella es feliz contigo. Más daño le harás si desapareces. ¿O no te acuerdas de lo sola que estaba?

Abrió la caja, estaba llena de pastillas. Había muchas, ordenadas por días y tomas. Max se asustó. Eso no podía ser de Alma, no podía ser de una chica de diecisiete años… sana.

Max se sentó en el suelo. En su cabeza algo hizo clic.

—No puede ser –se dijo. Recordó los días que Alma se había quejado de dolor de cabeza, que no bebía alcohol en las fiestas, el día que no fue a clase porque tenía náuseas. Adivinó cuál era su secreto, por qué hacía cuatro años ella construyó un muro que la había alejado de todo el mundo. Cuando lo apartó de su vida. Pensó en lo egoísta que había sido él, refugiándose en ella cuando ella tenía sus propios problemas.

—Max por favor, no hagas ninguna tontería. Si no me dices nada, echaré la puerta abajo.

Los padres de Max llegaron a casa. Él oyó sus pasos subiendo las escaleras y uniéndose a Jaime delante de la puerta del baño.

Mientras, seguía atando cabos. Alma estaba muy enferma, si no quería que lo supiera nadie, podría incluso… ¿morir? Notó su corazón encogerse dentro del pecho.

–Hijo, hemos llamado a una ambulancia –dijo su madre.

–No –dijo en voz baja–. Estoy bien, de verdad.

Sonaba nervioso, no lo iban a creer. Se levantó del suelo, daba vueltas sin parar con las manos en la cara, después en la cabeza "Me van a encerrar, pero tengo que ver a Alma antes".

Oyó una sirena, cada vez más cerca.

–Mierda, mierda, no –dijo entre dientes. Tenía que salir, ver a Alma y hablar con ella. Después podían hacer con él lo que quisieran.

–Voy a abrir la puerta y a salir. Iré al hospital, pero primero tengo que ir a ver a Alma. Es muy importante –dijo; le temblaban la voz y la mano que se acercaba al mango de la puerta mientras la otra se dirigía al pestillo. Sabía que sonaba como un desequilibrado, y en realidad, sabía que así era.

–Vale, hijo. Lo que tú digas, pero sal, por favor.

Abrió el pestillo y después la puerta, muy poco a poco. Levantó las manos como si de un atraco se tratase. En ese momento subían las escaleras dos gorilas, técnicos de ambulancia, decididos a reducirlo con una jeringuilla en la mano.

–¡No me he hecho nada! ¡Estoy bien!

Jaime se interpuso y los paró un segundo antes de que se abalanzaran sobre él. Miró a Max de arriba abajo, y dijo:

—Está bien.

—Tengo que ver a Alma ahora.

Jaime miró su móvil y después miró por la ventana que daba al jardín.

—Está fuera.

Alma no tuvo tiempo ni de pensar, cuando vio salir a Max sano y salvo de su casa. Le dio un vuelco el corazón.

—¡Max! ¿Estás bien? —gritó bajando del coche y corriendo hacia él.

Max fue directo hacia ella sin decir nada y la estrechó muy fuerte entre los brazos.

—¿Estás bien? ¿Por qué no me dijiste que estabas enferma? —dijo sin soltarla, con su cabello acariciándole la cara.

— Pero… ¿Cómo sabes eso? —preguntó, sorprendida y aprisionada entre sus brazos. Él la soltó y le dio su caja de pastillas.

Alma miró la caja y lo miró a él. No parecía enfadado y ella se sintió avergonzada.

—Lo siento.

—Ese verano no fuiste a casa de tus abuelos.

—No. Estuve en tratamiento y no fue bien. No quería hacer sufrir a nadie —susurró.

—¿Pero estás bien? No vas a… No vas a morirte… Dime qué no… —le cogía la cara entre las manos, le acariciaba el pelo, mientras su cabeza iba más rápido que su boca. Estaba temblando de terror.

Alma le cogió las manos y acarició su cara para calmarlo.

—No voy a morir. Estoy estable. Tú tienes que ponerte bien —le besó las manos y volvió a mirarlo. Él se soltó, volvió a cogerle la cara y la besó, un beso largo, porque sabían que no podrían hacerlo en un tiempo.

—Te están esperando. Iré a verte en cuanto te permitan visitas. Te quiero —susurró Alma en cuanto se separaron para respirar, sus frentes juntas, sus manos agarradas.

Detrás de él estaban sus padres y los técnicos de la ambulancia, aguardando.

—Yo también te quiero, Alma. Nos vemos pronto.

Max se acercó a Jaime, que estaba un poco por detrás de ellos. Le tendió la mano y le dijo:

—Espero que también vengas a verme. Y tú y Julia cuidad de Alma por mí, por favor.

Jaime agarró su mano diciendo:

—Eso está hecho —dijo Jaime.

Acto seguido tiró de su brazo y lo abrazó fuerte.

Max se dirigió a la ambulancia, pero se volvió para mirar a Alma una última vez, con una sonrisa serena que ella nunca le había visto.

Su madre la abrazó fuerte y ella, aunque emocionada y triste, supo que todo iría bien.

Epílogo

Dos años después

Estábamos a finales de mayo, el sol calentaba la piedra de los edificios de la universidad y ya parecía verano. El campus estaba casi vacío y las cigarras habían sustituido a las voces de los alumnos que durante el curso lo llenaban todo. Yo salía de un examen final de Historia del arte. Estaba contenta, de momento no había suspendido ningún examen.

Al recibir un mensaje en el móvil, lo saqué del bolso, lo leí rápido y aceleré el paso hasta el bar de la plaza del campus.

Entré, buscándolo con la mirada, haciendo un barrido a la gran cafetería rectangular, rodeada de ventanales que daban a la plaza. Le vi en una mesa del fondo. Se había levantado y me saludaba para que lo viera. Solo verle se me dibujó una sonrisa y fui casi corriendo hacia él. Le besé rápidamente en los labios.

—¿Cómo ha ido? —preguntó él, sonriente.

—Bien, no he dudado en nada, así que aprobado seguro que está —expliqué mientras tomábamos asiento uno al lado del otro—. ¿Y a ti? ¿Cómo te ha ido?

Max había asistido a una reunión de puertas abiertas de la universidad para futuros alumnos.

—Genial. El curso que viene estudiaré Psicología, aquí contigo.

Lo abracé con el corazón contento. Me moría de ganas de pasar más tiempo con él. Después de los nueve meses que Max pasó internado tuvo que recuperar el curso y después cursar segundo de bachillerato, mientras yo empezaba la universidad. Fue duro no vernos tanto como queríamos en cuanto salió del hospital, pero estábamos ocupados y no podíamos ni pensar.

—Serás un psicólogo excelente —le dije mientras admiraba el espectacular cambio físico y mental que Max había experimentado en esos dos años. Ya no llevaba la ridícula mecha rubia en el flequillo, había vuelto a practicar deporte, le gustaba darle al saco de boxeo y así se relajaba, sus ojos reflejaban felicidad y, sobre todo, calma. Eso hacía que yo también estuviera más calmada y feliz.

—Quiero ayudar a adolescentes perdidos como yo. Quiero enseñarles a disfrutar del instituto.

—Tendrán suerte de tenerte.

Le cogí la mano y se la apreté para demostrar lo orgullosa que estaba de su progreso. Tenía que seguir visitando a un psicólogo, para evitar recaídas, pero estaba aprendiendo a lidiar con la vida.

—Mañana tengo visita con el médico. Me dirán si el tratamiento experimental ha funcionado —dije mientras notaba un nudo en el pecho, miré por la ventana para intentar quitarme malos rollos de la cabeza. Si había funcionado podría vivir más tranquila, me encontraría mejor y sería libre de medicamentos que me causaban peores efectos secundarios que la propia enfermedad y, sobre todo, no tendría miedo a empeorar de un momento a otro. Aunque intentaba ser positiva y vivir el momento, a veces me entraba el pánico.

Max me liberó de mis pensamientos, girando suavemente mi cara hacia él con la mano. Me miró a los ojos y me dijo:

—Estoy seguro de que estarás bien. Últimamente te encuentras mejor, ¿Verdad?

Asentí. Era cierto, pero eso no significaba nada. Entonces él me besó intensamente, como si quisiera borrar la espiral de negatividad de mi mente con ese beso. Y funcionó.

Al día siguiente fui con mi madre al hospital. La planta de oncología estaba llena de gente entrando y saliendo de las consultas, yo me ponía más nerviosa cada minuto que pasaba, miraba el reloj y me pareció que los segundos iban para atrás en lugar de para adelante. Mi madre me cogió de la mano y me sentí un poco más tranquila al instante.

Una enfermera salió de la consulta, dijo mi nombre y entramos. Era la típica consulta de hospital nuevo. Una luz blanca iluminaba la mesa de despacho, había unos cuantos aparatos, de los cuales desconocía su uso, y una camilla. Todo olía a látex y desinfectante. Me pareció exacta a todas las consultas en las que ya había estado. El doctor estaba sentado en la mesa apuntando cosas en el ordenador. Era el doctor que había llevado todo el estudio durante aquel año y medio. Nos saludamos con un qué tal cómo estás, y supongo que dedujo por mis monosílabos que mis ganas de tener una conversación vacía eran inexistentes, que quería que fuese al grano.

—Bueno, tengo aquí delante mío tu ecografía—. Giró el monitor hacía mí y siguió— ¿Qué ves?

Yo miré a una pantalla donde solo veía pixeles grises.

—No veo nada. ¿Qué se supone que tengo que ver?

El doctor movió el ratón y puso otra ecografía en la pantalla.

—Esta ecografía es la que te hicimos al empezar con el tratamiento.

La miré con detenimiento, echada hacia delante en la silla, pero agarrándome tan fuerte a los reposabrazos que me dolían las manos. En esa sí se veían unas bolas o, mejor dicho, elipses blancas en una esquina.

—No hay nada que ver en la nueva, Alma. Se han ido. Estás libre de cáncer.

Por un momento todo se nubló a mi alrededor y no podía procesar sus palabras.

—¿Estoy curada?

—Tendrás que hacerte una revisión anual, como todo el mundo. Pero sí, estás curada.

Me giré hacia mi madre y la abracé fuerte mientras ella lloraba de alegría y me contagiaba sus lágrimas.

No fuimos a casa. Le dije que me llevara enseguida a casa de Max. Tenía que decírselo cuanto antes y no quería hacerlo por teléfono.

Max abrió la puerta y al verme quiso hablar, pero no le dejé articular palabra. Me abalancé sobre él y lo abracé tan fuerte que ninguno de los dos podíamos respirar.

—Alma, estás…—logró decir por encima de mi hombro, mientras sus brazos también me rodeaban.

—Estoy curada, Max. Se acabó.

Al decírselo, sentí como si el nudo que hacía años que tenía en el pecho se soltara y no pude evitar el llanto. Años y años de sufrimiento querían salir de mi interior.

Max me abrazó aún más fuerte, me acariciaba el pelo mientras dejaba que me desahogara. Cuando me tranquilicé, se separó un poco de mí. Me miró claramente emocionado y dijo:

—Ahora los dos podemos empezar una nueva vida.

Y así era. Teníamos una larga vida por delante y la íbamos a exprimir al máximo.

FIN

Agradecimientos

Qué difícil dar las gracias y no dejarse a nadie. En realidad esta novela está escrita en parte gracias al Covid y al tiempo extra que nos ha obligado a pasar en casa y ha resultado un poco terapéutico. Para empezar, dar las gracias a mi familia que me ha dado tiempo para escribir y terminar la historia más larga que he escrito nunca. En segundo lugar, agradecer la primera lectora beta, que la leyó cuando aún no estaba terminada y necesitaba que alguien me dijera que valía la pena seguir, a mi cuñada Cristina Gudiña. Sus consejos me ayudaron a terminar la historia. Doy las gracias a mis betas amigas de hace muchos años Iolanda Reig y Almudena Benavente, que han sido sinceras a pesar del cariño; también a las nuevas amigas que he conocido en el mundo virtual: Zahara C. Ordoñez, además de hacer de beta me ha ayudado y aconsejado durante todo el proceso y también con la sinopsis. A Rebeca Fernández, a Yaiza Sevillano, a Carmen Arrabal, a Amaya Michelena y Ariadna Blanca. De verdad que todas me habéis enseñado mucho y aportado vuestro granito de arena, habéis hecho esta novela sea lo que es hoy y es un poco vuestra también. Una mención especial a las chicas del grupo de twitter, que empezamos como betas de Zahara y ahora somos betas de todas, con las que hemos compartido motivación y hemos hablado de nuestros “musos” y otras cosas con las que me he reído incluso en momentos bajos. Gracias por todo el apoyo y paciencia. Espero que  disfrutéis de esta novelita escrita con mucho amor y cariño.