No debiste entrar

Charlotte Backman

2017

Edición en formato digital: Febrero 2017

Título: No debiste entrar. Bestseller Thrillers

2017 Charlotte Backman

Chloe Santana, una mujer traumatizada por una tragedia, recibe la inesperada herencia del padre que la abandonó, treinta años después de su muerte. Sin embargo, al llegar al caserío situado en medio del territorio de Xareta, en Navarra, no todo es tan idílico como había imaginado.

Detrás de esas cuatro paredes se esconde un pasado tormentoso. El pueblo entero parece ocultar un sinfín de secretos que, llegado el momento, Chloe hubiera preferido no descubrir.

Capítulo 1

Octubre, 1982

En un viejo caserío

En una fría y lluviosa noche, un hombre de mediana edad; desaliñado, sucio, ensangrentado y con la mirada perdida, arrastra por el barro una vieja silla. Sale al exterior, cruza el jardín del viejo caserío y se sitúa debajo de un árbol.

El hombre lanza una soga en una de las ramas más fuertes, coloca la silla debajo, se sube a ella y se coloca la cuerda alrededor del cuello.

Segundos más tarde, y tras una agonía desesperante, el hombre de mediana edad; desaliñado, sucio, ensangrentado y con la mirada perdida a la nada, está muerto.

Brasil

Una vieja hechicera le da una enorme calada a un porro. Exhala el humo lentamente y empieza a entrar en trance en mitad de una ceremonia para ahuyentar a los malos espíritus.

Sus movimientos son cada vez más rápidos y violentos a la vez que emite frases ininteligibles. Varias personas la rodean; empiezan a entrar también en trance con los ojos en blanco, llegando al clímax de la ceremonia.

Capítulo 2

Octubre, 2012

El despertador de Chloe suena como siempre a las 7:30h de la mañana. Tiene mala cara. La melena de color castaño enredada y unas terribles ojeras que ya no sabe cómo disimular. Cansada, no le queda otro remedio que levantarse de la cama para ir a trabajar.

Antes de irse, al abrir la nevera con la intención de llevarse algo a la boca para desayunar, comprueba que sólo hay botellas de whisky a medio beber. Se pregunta qué está haciendo con su vida, en qué momento ha perdido el rumbo. Lucha contra el impulso de agarrar una botella y en vez de eso coge un cartón de leche caducado y bebe de él directamente. No tarda en escupirlo; la leche está agria.

Recorre el apartamento durante tres minutos antes de irse. Le da todo asco. Hay trozos de pizza en la mesa, ropa apelotonada encima de las sillas y cartas apiladas procedentes del banco que le advierten del impago del inmueble. Sobre la mesa del comedor una cucaracha campa a sus anchas dándose un festín con los restos de comida que encuentra a su paso. Chloe gruñe, muestra una mueca de asco y, al fin, decide que es el momento de salir de su cuchitril e ir al restaurante a trabajar.

Se oye un fuerte estruendo. A Chloe se le ha caído una bandeja llena de platos. El encargado, un tipo bajito con bigote de cincuenta años, disimula delante de los clientes. Pero no es la primera vez que le pasa algo así a Chloe, últimamente sus manos son torpes y temblorosas; nadie sabe que sufre de una grave adicción al alcohol. La ayuda a recoger los platos sin mirarla a la cara. Frunce el ceño, de vez en cuando niega. Chloe sabe qué es lo que está pensando.

—Acompáñame a la cocina.

Chloe asiente reprimiendo las lágrimas.

—Esto no puede seguir así, Chloe. Es la tercera bandeja que se te cae en dos semanas.

—Ricardo, te prometo que…

—No, Chloe. Lo siento. —El encargado ni siquiera puede mirarla a la cara—. Estás despedida.

Chloe asiente, se desata el delantal y lo tira al suelo. Ya no reprime las lágrimas, ahora le salen a borbotones enrojeciendo sus ojos castaños y recorriendo apresuradas por sus huesudas y pálidas mejillas.

Sale a la calle, deja que el sol otoñal de Octubre le deslumbre y al pasar por delante de un supermercado decide entrar.

«A la mierda», se dice, cogiendo dos botellas de whisky.

Diez minutos más tarde, Chloe se sienta en el banco de un parque desierto. Frente a los columpios, Chloe mira al frente sin ver realmente nada. Le da un trago al whisky, coge el teléfono móvil y empieza a mirar, sin haberse desprendido aún de las lágrimas, un vídeo que le recuerda a una vida pasada. Una vida feliz que perdió. Una vida que, por más que quisiera, no va a volver. En él se ve a sí misma riendo junto a un pequeño rubio que tiene sus mismos ojos. Ahí tenía cuatro años. Nada les hacía presagiar que ese niño, un mes más tarde, estaría muerto.

«Por una puta distracción», se lamenta Chloe durante cada minuto de su vida.

Revive una y otra vez el momento en el que su hijo se soltó de su mano. El momento en el que ella le dio dos euros a un mendigo y al darse la vuelta el cuerpecito de su hijo era arrollado por un coche en el paso de cebra. No recuerda nada más. Luego todo se volvió borroso; Chloe entró en estado de shock. Se ve a sí misma en el funeral de su hijo. Fin de la historia.

El teléfono se le cae de las manos al sonar estridentemente. Sobre la arena del parque, Chloe mira la pantalla en la que aparece un número desconocido.

—¿Chloe Santana? —pregunta la voz de un hombre al otro lado de la línea telefónica.

—Sí —asiente ella, algo atontada.

—Mi nombre es Santiago Cruz, soy el secretario del notario Gustavo Hernández, de la gestoría Vilamayor. Debido a un proceso de digitalización en nuestro despacho, hemos descubierto un caso que quedó sin resolver hace treinta años y es usted beneficiaria del testamento de su padre.

—¿Cómo? —pregunta Chloe confundida.

—Oh, lo lamento… Su padre falleció hace treinta años, señora Santana.

Capítulo 3

Octubre, 2012

La sala de espera del despacho de la notaria es fría e impersonal. Predominan los colores mostaza y los marrones; Chloe, sentada en una de las sillas desgastadas de piel, parece haber adoptado un tic nervioso en las piernas. Las mueve sin cesar, no es capaz de controlarlas.

Santiago Cruz, tras haberla hecho esperar diez minutos, se presenta ofreciéndole la mano. Es un tipo alto y delgado; viste un traje gris oscuro; aburrido como todo él.

—Siento haberla hecho esperar, señora Santana.

—Señorita —corrige Chloe malhumorada.

—Pase a mi despacho, por favor.

Chloe se sienta frente al hombre que, cruzado de brazos, termina de arreglar todo el papeleo que tiene encima del escritorio. Junto a un viejo ordenador hay una fotografía que Chloe observa. En ella aparece el señor Cruz junto a una mujer morena y vulgar entrada en carnes y un niño que le recuerda demasiado al que ella perdió hace dos años.

«Deben tener la misma edad», piensa, como si su hijo siguiera vivo.

—Tal y como le dije por teléfono —empieza a decir el secretario apesadumbrado—, debido a un proceso de digitalización del despacho, hemos descubierto un caso que quedó pendiente hace treinta años, cuando su padre murió.

Chloe asiente, no sabe qué esperar. Ni siquiera sabía que su padre había muerto; las abandonó a su madre y a ella cuando apenas contaba con unos meses de vida y lo único que sabía era que había rehecho su vida con otra mujer. Pudo, en cierto modo, perdonar a su padre en esos momentos, al saber el motivo por el que no se había puesto en contacto con ella a lo largo de todos estos años.

—Señorita Santana, legalmente es usted la heredera de las propiedades de su padre, entre ellas, un viejo caserío en medio del territorio de Xareta, en Navarra.

—¿Navarra?

—Pero usted no es la única heredera —continúa diciendo el secretario—, según consta, tiene un hermano. ¿Usted sabía algo? —pregunta con curiosidad.

—No sé nada de mi padre. Ni siquiera sabía que lleva treinta años muerto.

La expresión de asco en el rostro de Chloe crece al ver cómo súbitamente una paloma se estampa contra el cristal de la ventana que hay detrás del señor Cruz.

—Estamos tratando de localizar a su hermano. Mientras tanto, usted puede, si así lo desea, habitar la casa.

—Estoy bien en Madrid —responde ella.

—Como usted quiera.

Con una carpeta marrón bajo el brazo, Chloe sale de la gestoría en dirección a su casa. Está empezando a llover. Chloe entra en el interior del edificio, sube las escaleras hasta el segundo piso y, al situarse frente a la puerta de su apartamento, se encuentra con la desagradable sorpresa de que está precintada por el banco y la cerradura bloqueada.

En un ataque de desesperación, Chloe tira la carpeta con los papeles de la herencia de su padre al suelo; grita, llora y da golpes a la puerta. En cuanto ve que la vecina de enfrente ha salido de su apartamento con los hombros encogidos y el rostro apenado, Chloe paga su frustración contra ella.

—¡¿Por qué no habéis hecho nada, joder?! ¡Joder! ¡Joder!

Capítulo 4

Noviembre, 2012

Una nueva vida. Una nueva oportunidad. Así es como decide tomárselo Chloe, con un par de maletas como únicas pertenencias; la mirada perdida, el cabello despeinado, la ropa arrugada y, como ya es costumbre, su mala cara, sentada en un banco de la estación del tren que la llevará hasta su próximo destino.

Ya sentada en el tren, Chloe observa absorta el paisaje que aparece y desaparece delante de sus ojos a toda velocidad. Distraída, se fija en una anciana sin apenas pelo que también la observa. Viaja sola al otro lado del vagón. La anciana, desdentada y con mal aspecto, le sonríe, pero Chloe no le devuelve el gesto. No le agrada; le asusta, le da escalofríos.

Un sueño profundo se ha apoderado de Chloe que, cuando se despierta, se da cuenta que ha llegado a la estación del pueblo: Udazubi Urdax. Es un pequeño pueblo en medio de la comarca del Baztán y a 80 km de Pamplona, conocido por su gran Monasterio cuya historia se remonta al siglo XI.

Chloe camina por las solitarias calles de la localidad. Agotada, las maletas cada vez parecen pesar más, por lo que decide parar en el bar del pueblo. Su intención es pedir un café con leche para despejarse y aclarar la mente, pero termina pidiendo, quizá por costumbre, una cerveza.

—¿Podría indicarme dónde cae exactamente esta dirección? —le pregunta al camarero, mostrándole la dirección de la casa heredada de su padre.

Todos los presentes se giran y la observan con recelo, callados. El camarero frunce el ceño y mira a Chloe en silencio. Un hombre mayor, con pinta de pastor y un mondadientes en la boca, observa a Chloe desde una mesa. Ella, cada vez más incómoda por la tensión creada en el ambiente y el silencio del camarero ante su pregunta, observa la decoración del bar. Hay multitud de motivos religiosos y fotos de la virgen.

—Por favor, podría…

—Coja la primera calle a la derecha —decide responder al fin el camarero—. Siga recto hasta llegar al bosque. No tiene pérdida, la verá enseguida.

Capítulo 5

Noviembre, 2012

Cae la tarde cuando Chloe consigue encontrar la casa a las afueras del pueblo. Justo en el momento en el que se ha adentrado en el solitario bosque, unas finas gotas de lluvia han empezado a caer, dejándola empapada. Presiente que el sol, en esa zona, se deja ver poco y mucho menos en invierno.

Abre la verja oxidada, atraviesa un descuidado y tétrico jardín con hojas secas y flores muertas; pasa por delante de un árbol que, sin saber por qué, la altera y se sitúa frente al viejo y desvencijado caserón consumido casi totalmente por la vegetación. Una serie de extraños símbolos circulares están dibujados en la puerta y en toda la fachada de la casa. Chloe, con su móvil, fotografía los símbolos; le provocan curiosidad.

—Genial, cero cobertura —maldice Chloe, entrando sigilosamente en su «nuevo hogar».

Todo está oscuro. Es como si el tiempo se hubiera detenido hace treinta años. Olvidó preguntarle qué le ocurrió a su padre. De qué murió, cómo murió. Claro que, nunca imaginó que días más tarde acabaría viniendo aquí.

Todo está lleno de polvo y sin recoger; hay bichos, botellas, comida… Le asquea, pero es un ambiente al que, por desgracia, está acostumbrada.

Chloe, con curiosidad, inspecciona todas las habitaciones pero las puertas están cerradas. Abre como puede las viejas contraventanas de madera del salón, dejando que la escasa luz del exterior entre e ilumine tétricamente la estancia. Comprueba con estupor cómo, en el interior de los marcos donde debería haber fotos de los antiguos habitantes de la casa, sólo quedan restos de fotografías quemadas. Quisiera ver el rostro del hombre que la abandonó. El rostro de su padre muerto y, supone, anterior propietario de esta casa.

—Por lo menos hay agua corriente —dice en voz alta, abriendo el grifo de la cocina; disponiéndose a poner un poco de orden.

Al caer la noche, Chloe se alegra de que también haya electricidad, aunque la mayoría de los casquillos están desnudos. Se hace un bocadillo con las sobras del pan y del chorizo que se trajo de Madrid y cena en la cocina, apenas iluminada por una triste y solitaria bombilla. El viento arrecia y provoca silbidos al filtrarse por las desvencijadas ventanas. Chloe, aunque no es especialmente miedosa, está sugestionada por el entorno y se niega a mirar por la ventana.

—Voy a acabar loca.

Cuando acaba el bocadillo de chorizo, dejando miguitas por el suelo y la mesa, busca entre los armarios hasta encontrar una vieja y polvorienta botella de ron.

—Sólo será un traguito.

Capítulo 6

Noviembre, 2012

La luz de la mañana despierta en el salón a una resacosa Chloe que, mientras se despereza, oye ruidos en la cocina de la casa. Hay un grifo abierto y también oye unos pasos. Sobresaltada, se incorpora, se levanta y agarra lo primero que pilla: un desgastado cuchillo, el que usó para cortar el pan de la cena. Se acerca sigilosamente hasta la cocina. Sus pies descalzos harían poco ruido si no fuera por las viejas tablas de madera del caserón que crujen a su paso. De camino, observa unas mochilas que no conoce en el pasillo y, finalmente, cuando entra en la cocina ve a un joven alto y atractivo de unos treinta y pocos años, recogiendo los platos. Cuando él se da la vuelta y la ve, ambos se asustan y emiten a  la vez un grito.

—¿Quién eres? —pregunta el hombre con una mano en el corazón—. Joder, me has dado un susto de muerte.

—¿Quién eres tú? —Contraataca Chloe.

—Nico.

—Chloe.

—He llegado esta mañana y al ver la puerta abierta he entrado. Te he visto durmiendo en el salón y he empezado a recogerlo todo tratando de no hacer ruido para no despertarte. Está todo hecho un desastre.

—Pero tú eres… —Chloe no se atreve a decirlo.

—Tu hermanastro.

—Mi hermanastro —repite Chloe, con la intención de creérselo, escudriñándolo con la mirada y tratando de encontrar en él algún parecido con ella. Pero no ve nada. Ella tiene los ojos más oscuros; él claros, de un color azul verdoso. Ella tiene el cabello negro y liso; él castaño y ondulado. La piel de él es bronceada; la de ella blanca como la pared. No se parecen en nada.

—He traído algo para desayunar. ¿Tienes hambre?

Chloe asiente y, algo tímida, se sienta alrededor de la mesa de la cocina observando cómo Nico unta unas tostadas recién hechas en mermelada de frambuesa mientras le cuenta su estilo de vida nómada y sus viajes por los cinco continentes.

—Hace poco he llegado de Sudamérica. Ha sido cuando he visto todos los mensajes de la notaría de Madrid; así que si el destino ha decidido que éste es mi sitio, así será. A ver si planto raíces de una vez por todas —ríe.

—Pero tu padre… Nuestro padre —traga saliva—, murió cuando tú eras pequeño. ¿No?

Nico se da la vuelta; ya no sonría. Se muestra serio y pensativo, le ofrece a Chloe su plato con un par de tostadas preparadas y se vuelve a girar para preparar las suyas.

—Exacto. Así fue.

«Si no quieres hablar del tema, no insistiré», pensó Chloe, mordiendo la rica tostada y guardando para otro momento o, para nunca, sus preguntas. ¿Y su madre? ¿Por qué ahora la herencia y no cuando cumplió la mayoría de edad? La excusa de la gestoría sobre los papeles perdidos, le inquietó de repente.

Dos horas más tarde, Chloe y Nico bajan al pueblo. Nico piensa que Chloe es una mujer silenciosa y él aprecia el silencio, pero, la verdad, imaginaba el encuentro con la «hermana no conocida» distinto. Más emotivo, quizá. De emotivo no había tenido nada, sino más bien de extraño e incómodo y eso que él, había hecho lo posible por caerle bien y darle una buena primera impresión.

Al entrar en el pequeño súpermercado y coger huevos, lechuga, tomate, jamón, queso, fruta, pan y pizzas congeladas e ir a pagar a caja, Chloe se da cuenta que no lleva dinero y avergonzada, mira a su hermanastro que entiende la situación y, sin ningún tipo de problema, paga a la sonriente y excesivamente amable cajera.

De vuelta, recorren el sendero que comunica la casa con el pueblo. Es un día plomizo típico de otoño, casi entrando en el frío invierno. Chloe tiene una mala sensación; como si alguien les estuviera observando. A lo lejos, vislumbra a un niño de unos siete u ocho años. Quieto como una estatua, el pequeño también les mira atentamente y con curiosidad. Parece asustado; demacrado, famélico y, de golpe, empieza a gritar con lágrimas en los ojos corriendo hacia Chloe que, de un traspiés, cae al suelo sobre las hojas secas.

—¡Tienes que salir de esa casa! ¡Está maldita! ¡Todos están muertos! —grita el niño fuera de sí—, la familia nunca salió de la casa, ¡todos muertos! ¡Todos muertos! ¡Todos muertos! —sigue gritando, cogiendo a Chloe del brazo ante la atónita mirada de Nico que los observa apoyado en un árbol.

Chloe, impactada por lo que acaba de suceder y aún tirada sobre la tierra, consigue soltarse del niño, que huye despavorido y se aleja por el bosque camino del pueblo.

Capítulo 7

Noviembre, 2012

Nico ayuda a su hermanastra a levantarse y empieza a reírse.

—Chiquilladas, gamberradas de un niño. Ni caso, Chloe.

Pero Chloe, aún con el susto en el cuerpo y mirando hacia dónde ha huido corriendo el niño, siente que detrás de todo eso hay algo más. Que una vez más, ha tomado una mala decisión aunque, después de todo, no le quedara otro remedio. Era o esa casa o la calle, y, sinceramente, no se veía a sí misma viviendo debajo de un puente mendigando caridad.

—¿Vamos? —pregunta Nico sonriente.

«¿Por qué sonríes siempre tanto?», quiere preguntarle Chloe enfadada.

Atardece en el valle. Las sombras ahora parecen cobrar vida; los grandes árboles del bosque se mueven con el viento que sopla intensamente. Colgantes de madera con los mismos símbolos de la fachada del viejo caserón, golpetean contra las ventanas de manera inquietantemente rítmica. Chloe está hipnotizada mirando el «espectáculo» desde la ventana del salón.

—Me voy a dar una ducha —le dice a Nico, que está en la cocina preparando la cena.

—Vale —asiente él, sonriente (cómo no).

Chloe, algo más relajada después de lo sucedido con el extraño niño, se está dando una ducha en el viejo y ruidoso cuarto de baño. Las tuberías suenan y se retuercen debido al paso del tiempo. «Cien, ciento cincuenta años… —Piensa Chloe respecto a la casa—. Puede que incluso tenga más años. Cuántas historias tras estas paredes».

El agua empieza a calentarse súbitamente hasta salir prácticamente hirviendo. Chloe emite un grito y aparta el agua de su cuerpo; trata de cerrar el grifo pero está algo duro, aún tarda unos minutos hasta que lo consigue y, sin embargo, se vuelve a abrir. Solo. Chloe se asusta, lo intenta otra vez, pero ocurre lo mismo.

Cerrar y abrir. Cerrar y abrir. El grifo parece haber cobrado vida propia.

Cuando está a punto de darse por vencida, el grifo se detiene; el chorro de agua se ha convertido en un simple goteo. Chloe observa aterrorizada cómo unas huellas generadas por el agua aparecen sobre las baldosas amarillentas hasta detenerse frente al espejo, como si alguien a quién no consigue ver, estuviera saliendo de la bañera.  Las piernas le tiemblan, pero aun así, quiere saber qué está ocurriendo, o si sólo se trata de un maldito juego de su mente enferma que la hace ver e imaginar cosas que no existen y no están ocurriendo en realidad. Sigilosa, Chloe observa el recorrido de las huellas hasta situarse, como ellas, frente al espejo. Atónita y desconcertada, ve cómo aparece la huella de una mano; como si quisiera quitar el vaho, como si quisiera mirarse en el espejo. Chloe, al mismo tiempo, pasa la mano por el espejo y se da cuenta que al deslizarla por el vaho ha dejado un resto de sangre.

—Sangre —murmura, recordando el peor momento de su vida; el de aguantar a su hijo muerto en brazos ensangrentado por las múltiples heridas del atropello en la ciudad.

En estado de shock, Chloe se mira horrorizada las manos: llenas de sangre, de cortes profundos; como si hubiera agarrado un cuchillo con las manos desnudas y lo hubiese apretujado con fuerza. Observa el albornoz. En él aparece una mancha de sangre de la nada; cada vez es más grande y le llega hasta la altura del ombligo. Con las manos temblorosas, abre el albornoz y observa su vientre. Una profunda herida hace que la sangre mane a borbotones, pero no le duele nada. Sangre, sangre, sangre y más sangre…

—Qué cojones está pasando aquí.

Trata de mantener la mente fría pero el miedo la paraliza y cuando vuelve a mirar hacia el espejo, no es su cara la que ve, sino la de otra mujer. Chloe abre los ojos y se fija bien en el reflejo que le devuelve el espejo. Debe tener su edad pero tiene la piel pálida, el cabello rubio y los ojos de un intenso azul oscuro que le devuelven una mirada tan aterrorizada como la que debe tener ella. Cuando Chloe vuelve en sí, grita; se resbala y cae sobre un charco de sangre mientras pide ayuda a Nico, que no tarda en subir desde la cocina y golpear la puerta.

—¡Chloe! ¡Chloe! ¿Qué pasa? ¿Qué pasa?

Chloe es incapaz de pronunciar palabra. Emite un gemido, trata de levantarse estirando los brazos hacia la puerta, pero no lo consigue.

«Abre los ojos. Abre los ojos», dice una voz, acompañada de un fuerte golpe que desconcierta y despierta a Chloe de golpe.

Chloe, con el agua de la bañera hasta el cuello, abre la boca para tratar de respirar con normalidad incorporándose de inmediato con las manos apoyadas en el borde.

—¿Ha sido un sueño? —pregunta en voz alta, mirando a su alrededor y, muy especialmente, al espejo del cuarto de baño.

A su lado, en el suelo, hay una botella de whisky y un vaso medio lleno que no recuerda haber llevado hasta ahí. El agua de la bañera está rebosando y ha empapado todo el suelo del cuarto de baño saliendo por debajo de la puerta e inundando también el pasillo. Nico, al ver el agua, ha golpeado la puerta insistentemente. Al no recibir respuesta ha roto el pestillo y ahora, cuando Chloe trata de sobreponerse a todo, entra empapándose las deportivas.

—¿Todo bien?

—No lo sé, Nico —responde Chloe pensativa sin apartar la mirada del espejo—. No lo sé.

Capítulo 8

Noviembre, 2012

Chloe y Nico están sentados alrededor de la mesa de la cocina. Algo incómodos, después del suceso en el cuarto de baño, Nico duda si comentarle a su recién conocida hermanastra lo que de verdad piensa.

—Chloe, lo que ha pasado… En fin, creo que ya sabes que deberías dejar de beber. Lo que me has contado, esa alucinación; la sangre, la mujer del espejo…

—¿Crees que ha sido la bebida?

—Te quedaste dormida en la bañera, no ha sido más que un sueño, pero el alcohol no favorece a la cabeza. No te lo tomes a mal, Chloe.

—Era todo tan real… —murmura Chloe mirando a su alrededor.

—Suele parecer real. Pero no lo es.

—No me ha pasado nunca algo así, Nico. No en Madrid. Es esta casa. El niño decía que…

—El niño se rió de ti —interrumpe Nico, esbozando una sonrisa—. ¿Sabes? A tomar por culo. Bebe. Yo también necesito un buen trago.

Nico le sirve un vaso repleto de whisky a Chloe, que dudosa, termina por darle un trago imitando a su hermanastro.

Dos horas más tarde, ambos ríen tumbados en el sofá. Están completamente borrachos.

Capítulo 9

Noviembre, 2012

Los hermanastros se levantan temprano. La mañana es soleada y, mientras Nico se está dando una ducha, Chloe sale de casa a inspeccionar la propiedad, empezando por el descuidado jardín. Observa con curiosidad las estatuas con formas siniestras. Una mujer de piedra desnuda, sin brazos ni cabeza, mira hacia el infinito a través de las dos cuencas oscuras que tiene por ojos. «Escalofriante», dice Chloe para sí misma. También hay varias cruces clavadas sobre la tierra húmeda. Se pregunta si bajo la tierra hay cadáveres y, si es así, a quiénes  pertenecerán. No llegó a preguntar dónde está enterrado su padre y el simple hecho de imaginarlo ahí, bajo sus pies, le aterra inexplicablemente. Varias imágenes religiosas cuelgan de las ramas de los árboles. Mientras Chloe las mira con la cabeza hacia arriba, ve por el rabillo del ojo cómo una niña pequeña echa a correr adentrándose en la espesura del bosque contiguo.

—¡Ey! ¡Ey, espera! —La llama Chloe.

Pero la niña no parece escucharla. Chloe mira a su alrededor y decide correr detrás de ella; al fin y al cabo es más alta, debería poder atraparla. Chloe corre por el frondoso y tortuoso sendero; oye a la niña reír como si estuviese jugando. Chloe sigue corriendo pero no es capaz de alcanzarla; la figura de la niña se evapora y vuelve a aparecer como por arte de magia y, por si fuera poco, el bosque parece no querer que la atrape; da la sensación de que se cierra ante su paso, incluso agarrándola con las ramas de los arbustos de los brazos y las piernas.

—¡Es otra jodida pesadilla! —grita Chloe enloquecida.

Chloe insiste. Corre con esfuerzo; la respiración agitada pero la distancia respecto a la pequeña, que sigue riendo y corriendo, parece verse cada vez más aumentada.

Cuando la niña, de cabello rubio y rizado se detiene a unos diez metros de Chloe, mira al suelo dándole la espalda. Chloe observa con miedo cómo todas las ramas de los árboles se retuercen y se arquean por sí solas, como si estuviesen señalando el lugar donde la niña se encuentra, cerrando prácticamente el sendero. De repente, la niña mira hacia atrás y dice algo, pero Chloe no es capaz de entenderlo.

—¿Qué tratas de decirme? ¿Qué quieres? —pregunta Chloe haciendo aspavientos con las manos.

La niña ríe y Chloe, cuando se percata que a su lado hay  una mujer anciana con las córneas blancas que la está mirando fijamente y le sonríe con su boca desdentada, emite un grito que ha debido llegar hasta el pueblo.

Chloe, sobresaltada, se incorpora sudorosa y excitada de la cama. Mira hacia la ventana, aún es noche.

—Joder, putas pesadillas —se lamenta, palpando su corazón que late como un caballo desbocado.

Se promete a sí misma no volver a beber. Le echa la culpa a la borrachera de anoche. Se levanta y, decidida, va hasta la cocina a vaciar el contenido de la botella de whisky al fregadero. Su teléfono móvil, al lado, se ilumina y aparece una foto de su hijo, desconcertándola por completo. Chloe la mira. Se pellizca, por si está teniendo otra jodida pesadilla. Pero le duele; sigue mirando la foto de su hijo y le duele en el alma. Se sobresalta al escuchar algo en una habitación. Es el llanto de un niño pequeño. Chloe, con los ojos llorosos, apaga el teléfono móvil haciendo desaparecer la foto de su pequeño, pero el llanto no se desvanece; sigue insistiendo, como si tuviera ganas de ser oído y atendido.

—¿De dónde cojones viene? —pregunta Chloe en voz alta, saliendo de la cocina.

Piensa que sigue soñando. Se pellizca una y otra vez y aun así, aunque se tratase de un sueño, duele y parece real. Sus pies recorren la casa en busca del llanto del niño que sigue oyendo. Ve a Nico dormido plácidamente en el sofá.

Siguiendo el llanto desconsolado, recorre el pasillo y ve que una luz cálida sale de una puerta entreabierta al final. Armándose de valor y sin saber qué se esconde detrás de la puerta, Chloe la abre. Emite un ruido chirriante y se encuentra en el interior de una habitación infantil. A diferencia de lo que se encontró cuando llegó —sólo polvo y muebles viejos—, la habitación está totalmente limpia, ordenada e iluminada con colores cálidos, como si fuera una casa habitada y acogedora. De espaldas a la puerta, en una cuna de madera oscura, hay un bebé llorando. Sigue llorando. A su lado, la niña de cabello rizado rubia que Chloe ha visto en sus sueños corriendo por el bosque, dibuja encima de una mesita rosa a un señor muy malo que lleva un cuchillo lleno de sangre en una mano y una cabeza humana colgando en la otra.

Chloe se acerca despacio a la niña ignorando el llanto del bebé, para conseguir verle la cara que en sueños no fue capaz de hacer. Cuando al fin consigue verla, ve que es muy guapa; los ojos claros, piel blanquecina y boquita de piñón. La niña no la mira, es como si Chloe no existiera. Deja de dibujar y mira al bebé. Le hace una señal con el dedo como para que se calle y el bebé, de inmediato, deja de llorar.

—¿Quiénes sois? —pregunta Chloe amargamente, loca y desesperada.

La niña mira a Chloe con dulzura durante unos segundos. Retoma el dibujo que estaba haciendo mientras susurra:

—Me han castigado por portarme mal, por eso estoy aquí. Mira, ésta es mi muñeca —le dice a Chloe, enseñándole una muñeca fría de porcelana que se parece a la niña.

Cuando Chloe mira el dibujo, ve que la muñeca también está plasmada en él, pero la sonrisa es una mueca triste y le ha pintado sangre en la cara, como si tuviera una cicatriz.

—Pero yo me he portado bien, no he hecho nada. Ha sido mi hermanito —sigue explicando la niña, concentrada en su terrorífico dibujo—, que siempre está llorando.

La niña cambia la expresión de su rostro. Hace una mueca de disgusto, frunce el ceño y señala al bebé cambiando tétricamente el tono de su voz; adoptando un tono adulto, distorsionado, grave y maligno:

—Puto niño de mierda, estoy hasta el coño de oírte llorar.

Chloe, asustada, mira hacia el techo. Las maderas crujen debido a que alguien está andando. Quiere pensar que es Nico, que ha visto u oído algo raro y la viene a salvar una vez más de su ensoñación, alucinación o lo que sea eso que le está pasando. Pero la niña, también aterrorizada, vuelve a adoptar su semblante infantil y continúa hablándole a Chloe.

—Mi papá viene otra vez. Está muy enfadado, viene otra vez. Por favor, no dejes que venga, me portaré bien, lo prometo. Me portaré bien.

Lloriquea y abraza a Chloe, que no sabe cómo reaccionar ante la situación. Tiene un nudo en el estómago, le sería imposible emitir ningún sonido, se ha quedado sin voz. Los pasos se acercan a la puerta de la habitación. La niña se hace pis, ha dejado el suelo de madera empapado. Chloe, en un arrebato de valor, protege a la niña y se pone en guardia, aunque está tiritando debido a la tensión del momento o de lo que aún piensa que debe tratarse de una alucinación. La puerta se abre. La niña emite un grito y esconde su pequeña carita hundiéndola en el estómago de Chloe.

—Chloe, ¿qué pasa?

Cuando Chloe ve a Nico en total oscuridad, mira hacia abajo y ya no ve a la niña. A su lado tampoco está la cuna ni el bebé. Vuelve a ser la vieja casa y la habitación oscura llena de polvo. Está sola.

—Esto es una puta locura, Nico. Prefiero vivir debajo de un puente que en esta maldita casa. Me estoy volviendo loca, joder.

Ante la atenta mirada de Nico, Chloe decide recoger sus pertenencias e irse de la casa en ese preciso instante.

—Chloe, tranquila. Respira. Relájate. No pasa nada, en esta casa no pasa nada. Nos emborrachamos, tu cabeza te ha jugado una mala pasada. Intenta dormir un poco, son sólo las cuatro de la madrugada. Duerme y dentro de unas horas lo verás todo de otra manera.

—No. Yo me voy de aquí.

Coge la maleta del armario y un par de chaquetas que tiene colgadas y las mete sin doblar.

—¿Y adónde vas a ir a estas horas, Chloe? ¿Adónde? Venga, quédate. Yo me quedo a dormir contigo, para que estés tranquila, ¿vale? Y ya por la mañana te lo piensas, ¿sí?

Tiene sueño y está empezando a llover. Le duele la cabeza y está agotada. Su hermanastro tiene razón, ¿adónde va a ir a esas horas?

«Sé un poco razonable y madura por una vez en tu vida, Chloe», se dice a sí misma.

—Vale. Gracias, Nico.

Capítulo 10

Noviembre, 2012

El ruido del motor de un vehículo en el jardín despierta a Chloe. A su lado, Nico ya no está. El día parece volver a estar nublado, «es deprimente», piensa Chloe.

En el momento en el que se va a levantar, escucha unos golpes en la puerta principal. Baja las escaleras temiendo que alguno de los peldaños se hunda por el peso de sus pies y cuando abre la puerta, se encuentra con un hombre mayor que recuerda de haberlo visto en el bar el mismo día que llegó al pueblo. El que tenía pinta de pastor, con un palillo entre los dientes y la miraba fijamente. De cara ajada, Chloe se fija en sus manos grandes y curtidas.

—Chloe, tienes que venir conmigo.

Chloe, confundida, lo mira extrañada.

—¿Adónde? —pregunta, ignorando por qué ese desconocido conoce su nombre.

—No hagas preguntas. Simplemente confía y ven.

Por alguna extraña razón, quizá por la curiosidad y el misterio del hombre, Chloe le sigue y se sube con él a una especie de motocarro cargado de heno, recorriendo el camino tortuoso del valle. Chloe, durante el silencioso trayecto, observa los colgantes circulares en las ramas de varios árboles, idénticos a los de la casa heredada y se queda pasmada cuando se cruzan con un par de señoras mayores. Una de ellas va con el torso desnudo y la espalda ensangrentada, flagelándose con un látigo de varias puntas. La otra, va rezando en voz alta, como si estuviera en trance, con un rosario en las manos. Las dos, mojadas, sucias y descalzas, caminan por el barro y no se percatan del paso de la moto.

—Que… —Intenta decir Chloe. Pero el «pastor» no parece haber visto nada y decide seguir en silencio.

El hombre frena el motor y le indica con un gesto a Chloe que continúe por el sendero ella sola. Chloe, aún extrañada por lo surrealista de la situación, decide hacerle caso.

—Ya puestos en el ajo… —murmura.

Camina por el sendero hasta llegar a una cabaña que apenas se distingue del entorno, por la abundante vegetación que la cubre. Está metida prácticamente en unas rocas. Un halo de humo sale de la chimenea. Chloe, curiosa, entra. La puerta está abierta. Duda de si vuelve a tratarse de un sueño o de una alucinación. Le preocupa tener un tumor cerebral o haberse vuelto loca por completo. Ya no sabe distinguir qué es real de lo que no.

—¿Hay alguien ahí?

La anciana que vio en sueños, la de las córneas blancas completamente ciega, la llama por su nombre.

—Chloe. Chloe, acércate.

Pero Chloe no se acerca.

—Qui… qui… ¿Quién eres? —balbucea—. ¿Qué quieres? ¿De qué me conoces?

—Chloe, querida. ¿Conoces las leyendas de las brujas de la región?

Chloe medita la respuesta pero no dice nada. Algo sabe, muy poco, sólo por algunos libros y películas que ha visto.

—Mi nombre es Eloísa, y soy la nieta de una de las brujas que quemaron en el pueblo en la purga del siglo XVII.

Chloe, callada, la mira fijamente. Incrédula, piensa que no es posible que sea ninguna nieta de ninguna bruja quemada en el siglo XVII. De ser así, esa vieja ciega tendría más de 200 años. Es algo impensable, surrealista. Ficticio. Se decanta por pensar que esa mujer está loca. Que la soledad y ese entorno, puede volver loco a cualquiera.

—Ven, Chloe. Ayúdame. Salgamos al patio trasero.

Con recelo, Chloe se acerca y sujeta a la señora del brazo ayudándola a levantarse. Huele a galletas recién horneadas; no es tan terrible vista de cerca. Sólo una anciana ciega e indefensa.

—Por ahí —señala Eloísa, a pesar de no ver.

En el patio trasero, lleno de esculturas grotescas y más simbología, hay cerdos, gallinas y conejos. La vieja, una vez fuera y sin ayuda del brazo joven y fuerte de Chloe, hace unos movimientos sobrenaturalmente rápidos para una anciana de su edad y ciega, y atrapa casi al vuelo a una gallina arrancándole el cuello de cuajo con sus propias manos en un segundo. Chloe, mira horrorizada la escena y es aún mucho peor, cuando la vieja ciega bebe la sangre de la gallina directamente del cuello recién desgarrado.

—Dios…

Chloe se lleva las manos a la boca y vomita, sin percatarse que las córneas de la vieja ya no son blancas y sus ojos se han vuelto claros. Azules, normales.

La vieja, ya con la mirada de Chloe puesta sobre ella, se limpia con el reverso de la mano la boca manchada de sangre y continúa con su escalofriante e increíble relato:

—Ante la amenaza en aquella época por la inquisición en pueblos cercanos como Zurragamurdi, mi tía abuela y otras dos hermanas se escondieron en la casa en la que tú te encuentras ahora. —A Chloe se le erizó la piel al saberlo—. Pero nunca las encontraron. Unos dicen que escaparon y se fueron del pueblo para evitar las llamas, pero ¿sabes qué? Yo creo que siguen en esa casa… gracias a ti ya sé dónde están.

En ese preciso momento, una mujer entrada en carnes  casi sin cabello, visiblemente más joven, irrumpe en el patio trasero de la cabaña donde se encuentran la vieja Eloísa y una asustada Chloe. Chloe la reconoce, porque es la misma señora a la que vio en el vagón de tren y cuya sonrisa le pareció desagradable.

—¡Fuera! Vete.

La mujer empieza a echar a empujones a Chloe, sin dejar terminar la conversación con la vieja, que a su vez empieza a enloquecer y también termina gritándole a Chloe que debe salir de la casa, que es peligroso para ella; que esa casa está maldita.

—¡El mal habita en su interior! —termina gritando.

Chloe sale corriendo de la cabaña, escuchando todavía las risas de las dos viejas locas que han querido meterle el miedo en el cuerpo como aquel chiquillo del bosque.

Cuando por la noche, Chloe le cuenta lo que le ha pasado por la mañana, él se echa a reír bromeando al respecto sobre brujas, viejas locas y la sangre de una pobre gallina. De fondo, para amenizar el ambiente, han puesto algo de música jazz de unos discos viejos que han encontrado desperdigados en una de las habitaciones.

—No, a mí no me hace ni puta gracia —dice Chloe—. Mira, lo mejor será que arreglemos la casa y la pongamos a la venta.

El vino sube un poco la temperatura y hace que Chloe se olvide un poco del tremendo susto que ha vivido por culpa de esas dos locas viejas. Se lo está pasando bien. Escucha a Nico hablar sobre sus viajes y las cientos de aventuras y anécdotas que ha tenido la suerte de experimentar. Lo envidia y también lo admira a partes iguales.

Con una copa de vino en la mano, Nico se acerca más de lo que debería a Chloe, que ya empieza a ver borroso y cuando se da cuenta, ve cómo su hermanastro se le ha echado prácticamente encima e intenta besarla en los labios.

—¡Ey! Ey, para. ¿Qué haces?

—¿No quieres? Venga… sólo un poquito…

Nico mete la mano por debajo de los tejanos de Chloe, haciendo movimientos enérgicos en el interior de su vagina. Ella gime, le está gustando. Pero ni siquiera la borrachera que tiene sería capaz de hacerle cometer un incesto. Es su hermano. Su hermano por parte de padre. Le retira bruscamente la mano y lo mira seriamente.

—No, Nico. No.

Se produce una situación tensa y rara. Nico frunce el ceño, se relame los labios y sonríe lascivamente mirándole los pechos.

—Me voy a dormir —dice ella.

El disco de la música se ha rayado, un ruido desagradable inunda la estancia. Nico se queda quieto, viendo cómo su hermanastra sube las escaleras en dirección a su dormitorio.

—Como quieras, hermanita —susurra.

Segundos más tarde, Chloe echa la llave y atranca totalmente la puerta de la habitación arrastrando la cómoda.

Nico, de manera violenta, revienta el tocadiscos.

Chloe, apoyada contra la cómoda que sujeta la puerta, se deja caer hasta sentarse en el suelo, derrotada y sin atreverse a cerrar los ojos. Por si vuelve a ver a la niña, al bebé o a cualquiera de las brujas locas del pueblo.

Capítulo 11

Noviembre, 2012

La luz de un soleado día, hace que Chloe esté un poco más relajada y decide no dejarse sugestionar por el entorno. En cierto modo, se alegra no toparse esa mañana con Nico. Sería incómodo después de lo de anoche.

«Estábamos borrachos… —Piensa—. Puede que hoy no recuerde nada».

Se va a dar un paseo levantando el rostro para absorber toda la luz de los rayos del sol posible. Llega al pueblo, observa cómo apenas hay nadie y las pocas personas con las que se cruza se apartan al pasar y la miran recelosas.

Chloe llega hasta el famoso Monasterio que preside el pueblo. Entra en la iglesia y observa cómo varias feligresas se aganan en limpiar y colocar todo, mientras cantan un tétrico salmo al unísono. A Chloe nunca le ha gustado la iglesia; no cree en Dios. No en el que se llevó a su hijo de un modo tan súbito e injusto.

El párroco, de unos cuarenta años bajito y de tez bronceada, está con las feligresas. Chloe se acerca en silencio y se arrodilla en uno de los primeros bancos. En ese momento, el párroco se acerca y le indica, con un gesto de cabeza, que salga con él al patio interior del monasterio. En el momento en el que están a punto de salir, Chloe reconoce escondido detrás de una columna al niño que se encontró aterrorizado en el bosque. Les está observando.

—Es un pobre huérfano que vive en el Monasterio cuidado por los hermanos y por mí —le informa el párroco, percatándose de la mirada de Chloe hacia el niño.

Chloe asiente. Se cruzan con varios monjes, con aperos de labranza y con las caras ocultas por la capucha del hábito, mirando cabizbajos al suelo.

—Aquí vivimos, principalmente, de lo que cultivamos en el huerto.

—Ajá —responde Chloe sin mucho interés, mirando los altos muros del Monasterio—. Soy nuevo en el lugar, pero este pueblo lleva sin descansar en paz más de 300 años, joven. Ocurren cosas extrañas —empieza a decir, entrelazando las manos—, ganados muertas de una manera rara, simbología ritual en el bosque, desapariciones… no nos gustan los forasteros, no nos fiamos de nadie, ¿entiendes?

Chloe no sabe adónde quiere ir a parar. «¿Se refiere a mí? ¿Soy una forastera de la que no se fían?», piensa, recordando a las dos viejas del día anterior, que le gritaron y la echaron de la cabaña de la ciega de malas maneras. Agresivas, incluso, a pesar de la avanzada edad de ambas.

—El tema de la brujería —prosigue el párroco arrugando el entrecejo—, lleva presente en la cabeza de los habitantes desde tiempos remotos.

Chloe, alucinada, ve cómo el párroco se lía un porro delante de sus narices y empieza a fumarlo. Reprime una risa nerviosa.

—¿Quieres? —Le ofrece. Chloe niega.

—No fumo de eso —responde, observando unos pequeños tatuajes en los dedos del párroco, más típico de presidiarios que de un cura.

—La zona —le da una calada al porro, suspira y sigue hablando—, está muy mal económicamente por el paro; el abandono de la minería; la falta de turistas… a nadie le interesa venir a un lugar como éste. Eso ayuda a creer más en la brujería como origen de todos los problemas y casos inexplicables. Yo, como cura, no puedo dejarme arrastrar por tanta palabrería y mi función es la de mantener al rebaño unido y a salvo en estos momentos de crisis. Sea al precio que sea, ¿entiendes, joven?

Chloe asiente, completamente perdida. Se acercan hasta ellos dos feligresas jóvenes, muy guapas y vestidas de una forma totalmente inadecuada para el lugar.

—Siempre venimos a misa, señor —le dicen al párroco riendo, que las mira con las cejas alzadas y, sin decir nada, les ofrece el porro a una de las dos. Ellas lo aceptan y le dan un par de caladas sin dejar de mirar a Chloe—. Rico. De calidad. Nos esperan en sacristía, hasta luego.

Chloe mira al párroco. No sabe qué decir. Este sonríe y sin decirle nada, se aleja de ella con el porro en la mano.

De camino a casa, Chloe ve un coche detenido en la entrada de la finca. Un Nissan negro. Cuando el conductor la ve llegar, sale del coche. Se trata del secretario de la notaría, Chloe trata de recordar el nombre y le sale al instante: Santiago Cruz.

—Señorita Santana, ¿qué tal se encuentra? —pregunta amigablemente estrechando la mano de Chloe.

—Bien —miente Chloe—. ¿Qué hace aquí? —Quiere saber.

—¿Podemos entrar? —pregunta el secretario del notario, señalando la casa.

Una vez dentro, en el desvencijado salón aún con el tocadiscos destrozado que rompió Nico anoche cuando Chloe se fue al dormitorio, el señor Cruz saca unos papeles del maletín.

—Ya tenemos todos los papeles arreglados para que la casa sea, íntegramente, de su propiedad. Así ya puede disponer de ella con total tranquilidad.

—Bueno —se disculpa Chloe—, habrá que poner la casa a nombre de dos. El de mi hermanastro y el mío.

El secretario, confuso, observa uno de los papeles. Frunce el ceño y vuelve a hablar.

—No puede ser, señorita Santana. A parte del arreglo de los papeles, he venido desde Madrid para comunicarle que es usted la única heredera del señor Santana. Su hermanastro falleció hace seis años en un accidente de moto en Sudamérica.

Chloe abre los ojos aterrorizada, mirando el informe que, efectivamente, notifica la muerte de Nicolás Santana en el año 2006 en Sudamérica.

—No puede ser, debe tratarse de un error.

El secretario saca del maletín un recorte de un periódico con la noticia: su hermano murió decapitado al caer a gran velocidad desde la moto a una alambrada de espino en una provincia de Brasil.

Chloe observa con estupor la fotografía que acompaña a la noticia: un grupo de gente alrededor de una persona sin cabeza y una moto destrozada, así como la fotografía del mismo hombre con el que ha convivido estos días. Su hermanastro Nico.

—No puede ser. Señor Cruz, quédese aquí hasta que mi hermano venga del pueblo. Aclararemos el asunto, debe ser un error, ese de ahí, el de la moto, no puede ser Nico. Nico está aquí. Habrá ido un momento al pueblo y estará al caer.

—De acuerdo. Esperaremos entonces, señorita Santana —accede el secretario, no sin mucha confianza.

Pero pasan las horas y Nico no aparece.

—¿Quiere pasar la noche aquí? Hay habitaciones de sobra, es…

—No hace falta, gracias. —«No me quedaría a dormir en esta casa ni por un millón de euros», piensa en realidad—. Me alojo en un hotel del pueblo, debería irme.

—Claro, como quiera.

Mientras Chloe observa por el ventanal del salón cómo el secretario, a toda prisa, entra en su coche y aleja por el sendero, varias moscas entran en la estancia. Cada vez hay más, así que Chloe decide ir en busca del origen de los insectos, hasta llegar a las pertenencias de su hermanastro, en un rincón de la habitación. Las mismas mochilas que vio en el pasillo antes de saber de quién eran.

Chloe, atenta a cualquier ruido, abre una de las bolsas de viaje y, con el horror marcado en su rostro y los ojos enrojecidos, descubre la cabeza putrefacta de un hombre con el mismo tipo de cabello que Nico; pero irreconocible. Está lleno de gusanos. Chloe suelta la cabeza, cae al otro lado de la habitación y es cuando escucha unos pasos. Alguien está corriendo por el pasillo. Alguien viene.

Chloe, con la intención de salir de la maldita casa, va hasta el pasillo y observa a lo lejos a la niña de la habitación, acompañada esta vez por una mujer que la sujeta del hombro.

—No. No puede ser. Otra vez no.

Es la misma mujer que vio en el espejo empañado del cuarto de baño. Chloe baja hasta la cocina y coge el primer cuchillo que encuentra. Sigue a la mujer y a la niña y termina, sin darse cuenta, bajando al sótano de la casa en el que aún no se había atrevido a entrar.

—¡Joder! —grita, al ver que no hay nada y que su mente le ha vuelto a jugar una mala pasada.

—¿Chloe?

Oye que alguien pregunta, desde la entrada de la casa. Es la voz de Nico. ¿Qué broma pesada le están gastando, joder? Está nerviosa e histérica, aferrada al cuchillo en su mano derecha. Sube las enclenques escaleras del sótano hasta el salón y ve que los insectos han desaparecido. En su lugar, Nico está quieto, mirándola como si no pasara nada.

—¿Qué cojones está pasando, Nico? —pregunta Chloe alterada—. Ha venido el secretario de la notaria, me ha dicho que mi hermanastro murió hace seis años en un accidente de moto en Brasil. Pe… pe… pero estás aquí y… ¡Joder! No entiendo nada. No entiendo nada —repite una y otra vez, llevándose las manos a la cabeza.

Le cuenta lo de la mujer y la niña y también la asquerosa cabeza que ha encontrado en una de sus bolsas de viaje en la habitación.

—La he dejado tirada en la habitación. Vamos —le dice Chloe, con la intención de que Nico deje de reírse de ella y la crea.

Pero al entrar en la habitación de Nico, sólo encuentran ropa tirada en el suelo. Ni rastro de la cabeza decapitada.

—Chloe, no sé si has bebido o te has tomado algo, pero debes confiar en mí. Soy tu hermanastro, no estoy muerto, mírame. Esto tiene que ser un error de los inútiles de la notaria. Lo solucionaremos mañana por la mañana, ¿vale? Y te pido disculpas por lo de anoche, si te hice sentir incómoda o…

—Nada, ya ni me acordaba —le interrumpe Chloe asqueada.

Capítulo 12

Noviembre, 2012

A la mañana siguiente, la llovizna provoca en Chloe un estado anímico bajo. No tiene ganas de salir a pasear, ni de ir al pueblo a hablar con el secretario y decirle que, efectivamente, el tipo del accidente en Brasil debía ser otra persona y no su hermanastro. Empeñada en vaciar la casa para ponerla a la venta, toma un café frío y abre varias de las habitaciones que aún no había visitado y las contraventanas para que se aireé todo. Acumula cajas, tira varias basuras, recoge fotografías que parecen no significar nada y, cuando destapa la vieja y polvorienta alfombra del salón, Chloe comprueba que hay grabado en el suelo de madera una especie de símbolo: una estrella con cinco puntas. No le da demasiada importancia, muy pronto, si  hay algo maligno en ese lugar, será el problema de otros. No el suyo.

Abre el cajón de la cocina en el que sabe que su hermano guardó algunos billetes y coge veinte euros para ir al pueblo y comprar productos de limpieza. Aunque no le apetece lo más mínimo, necesita cepillos, fregonas, lejía… Debe tener la casa presentable para que algún idiota la compre y, con ese dinero, poder pagar el alquiler de un apartamento.

Cuando camina por el pueblo, observa con curiosidad los postes de la luz, en los que hay, en la mayoría, cruces cristianas. Piensa en el párroco. «Está protegiendo al rebaño».

Entra en el pequeño súpermercado, coge todo lo que necesita para dejar limpia y presentable la casa y cuando va a sacar los veinte euros de la cartera, ve con asombro que no son más que recortes de periódicos antiguos de hace treinta años. Ni rastro de los veinte euros.

—¿Pasa algo? —le pregunta la cajera.

—Nada. Se me ha olvidado el dinero. Dejo esto aquí, luego lo vengo a pagar —responde avergonzada.

Al salir del súpermercado, se cruza con un todoterreno negro, excesivamente nuevo y caro para lo que suele haber por el pueblo. Tiene las lunas tintadas. Chloe, atónita, observa cómo en un callejón que hay detrás del Monasterio, está el párroco con una bolsa de deporte a sus pies. El coche se detiene a su lado, la ventanilla del copiloto se baja pero Chloe no distingue quién hay en el interior. El párroco mete la bolsa de deporte en el coche sin decir nada, le dice algo al copiloto; hace una señal hacia una parte del callejón que Chloe no puede ver desde donde está y de ahí salen dos feligresas jóvenes, guapas y ligeras de ropa que, sonrientes, entran en la parte de atrás del coche. Acto seguido, el párroco recoge una bolsa que le tienden por la ventanilla; la abre y, antes de que levante la cabeza, el coche ya se ha puesto en marcha. A medida que se aleja, Chloe puede ver cómo el párroco suspira y se santigua. Chloe no quiere que vea cómo ha curioseado cada uno de los inexplicables movimientos, pero cuando el párroco levanta la mirada, la observa sin decir nada.

Chloe camina a paso ligero, con decisión, inmersa en sus pensamientos. Ya está a punto de llegar a casa. Si le pregunta a Nico por qué veinte euros se le han convertido en recortes de antiguos periódicos, se va a reír una vez más de ella. Esta vez no le dirá nada.

Cuando mira a su alrededor, se encuentra dentro del mismo sendero que vio en sueños cuando perseguía a la niña. Debido a un impulso irrefrenable, una especie de voces que se confunden con el viento, Chloe empieza a caminar por el sendero hasta llegar al punto donde la niña se detuvo en sus sueños. Pero al llegar, Chloe se tuerce el tobillo y se tropieza, despeñándose por un pequeño barranco, muy escondido entre los arbustos, hasta llegar a un pequeño claro en el bosque. Descubre con horror entre la maleza, los restos de tres cadáveres. Tres esqueletos con vestidos de mujer, muy antiguos. En sus huesudos cuellos, dos de ellos portan un colgante con una forma circular extraña y una estrella de cinco puntas en su interior.

—Ese símbolo… ¡Ese símbolo está en la casa! —grito Chloe, como si alguien pudiera oírla.

Mientras Chloe observa el macabro hallazgo con estupor, levanta la cabeza y en la cima del barranco por donde se ha caído, ve al niño del Monasterio.

—Acaba con él —empieza a decir el pequeño—. Echa a correr. Acaba con él.

Capítulo 13

Noviembre, 2012

Chloe regresa a casa llena de barro, con las manos llenas de pequeñas heridas por haber tenido que trepar usando los espinosos arbustos. Y, al caminar por el jardín, de frente a la casa, ve de nuevo a la niña rubia de cabello rizado en una ventana del piso superior. Las dos se observan mutuamente unos segundos.

—Me queréis volver loca —murmura Chloe—. Me queréis volver loca —repite entre lágrimas.

En la ventana de al lado, hay una mujer. Chloe, angustiada, ve cómo empieza a discutir con un hombre que apenas puede ver. La mujer empieza a golpear la ventana y, en ese momento, Chloe emite un pequeño grito al ver con sus propios ojos cómo el hombre la apuñala por detrás y ella cae, dejando una huella ensangrentada en la ventana. La niña, en la ventana de al lado, sigue mirando a Chloe fijamente con la expresión en su carita triste.

—¿Qué pasó aquí? ¿Qué pasó? —pregunta Chloe, sin estar preparada para lo que le queda aún por ver. Del cuello de la niña se hace una herida de cuchillo como por arte de magia y empieza a manar sangre. Acto seguido, la niña desaparece.

Chloe, con la intención de ir en busca de la niña, corre por toda la casa. Justo cuando va a entrar, aparece Nico. Ella lo aparta y sube corriendo con él detrás.

—Chloe, ¿qué pasa?

—La niña. La niña. ¿Dónde está?

Abre todas las habitaciones pero ni rastro de la niña; tampoco de la mujer ni del hombre. Nico la sigue, preguntando una y otra vez qué es lo que ha visto ahora. Todo está tal y como ella lo había dejado antes de bajar al pueblo. Las bolsas de basura, las cajas recogidas…

—¡Nico, qué estás haciendo! ¿Qué estás haciendo? —pregunta, empujándolo—. ¿Me quieres volver loca? ¿Es eso?

—Chloe, tranquila. Yo no he hecho nada. Dime qué has visto esta vez.

—No te rías de mí. Ni se te ocurra reírte de mí, maldito hijo de puta.

Chloe baja hasta la cocina y busca desesperadamente una botella de vino, whisky, ron… lo que sea. Le da igual. Necesita darle un trago a algo con tal de mantener los nervios a raya.

—Chloe, será mejor que te vayas. Ya me encargo yo de vender la casa —le dice tranquilamente, ofreciéndole una botella de aguardiente gran reserva.

Chloe bebe un trago directo de la botella y, cuando está a medio trago, piensa en las palabras de Nico. Decide que no más mierda, no más alcohol, y lanza la botella por la ventana de la cocina, estallando contra una piedra. Chloe se fija en los cristales rotos de la botella, se acerca lentamente tratando de comprender lo que está viendo, y ve de nuevo asomada a la ventana con horror, cómo de los restos de la botella empiezan a salir gusanos. Lo que está viendo le provoca unas nauseas inmediatas y vomita por el fregadero. Nico, a su lado, sonríe.

—Cálmate, Chloe. ¿Lo ves? —Ha cambiado repentinamente su tono de voz. A Chloe le empieza a dar miedo—. No estás bien de la cabeza, te estás volviendo loca.

Chloe coge un cuchillo de la cocina con rapidez y empieza a recular, mientras Nico se acerca hablándole con calma y tratando de tranquilizarla.

—¡No te acerques! ¡Déjame en paz! ¡Déjame irme!

—Por supuesto, hermanita.

Nico la deja salir de la cocina sin oponer resistencia. Cuando Chloe va en dirección a la puerta principal, ésta se cierra así como todas las ventanas, que golpean con violencia, dejando la casa casi a oscuras, si no fuera por los rayos débiles de luz que entran del exterior. Nico, curiosamente, se paraliza. Parece tan asustado como Chloe.

—Joder, joder —dice Nico—. Todo esto es culpa tuya —la acusa.

Se empiezan a escuchar pasos y portazos de manera violenta por toda la casa. Chloe y Nico salen de la cocina, echan a correr. El llanto de un bebé vuelve a inundar toda la casa; Chloe escucha a la niña a lo lejos que grita:

—Ya viene, ya viene… no hagas ruido, bebé.

Los pasos están cada vez más cerca. Nico y Chloe se esconden en una polvorienta habitación, debajo de una cama, inmóviles. Ni siquiera respiran. Chloe observa cómo Nico ahora se comporta como un crío aterrorizado; no para de sollozar, está muerto de miedo. Trata de tranquilizarlo poniendo la mano en la que no lleva el cuchillo sobre su espalda. Está temblando.

La puerta de la habitación se abre. Unos pasos se aproximan a la cama; ahora la habitación está iluminada, varios juguetes infantiles, antiguos pero nuevos, descansan a los pies de la cama donde Nico y Chloe están escondidos.

Chloe, tapa la boca a Nico para impedir que haga ruido. Ven cómo unos pies caminan despacio alrededor de la cama, haciendo crujir la vieja madera a su paso. Gotitas de sangre dejan un reguero; súbitamente, la cabeza de la niña cae al lado de Chloe, que se tiene que tapar la boca para no gritar. La mirada de la cabeza de la niña se fija en los ojos de Chloe que sigue luchando contra su propia voz. El hombre, al que no le ven la cara, agarra a Nico y lo saca de debajo de la cama con una fuerza sobrehumana. Lo comienza a arrastrar por el suelo, mientras la mirada de Nico se clava en la de Chloe, aún debajo de la cama, con terror, sin dejar de gritar. De repente, la cama comienza a levantarse despacio en el aire, dejando a Chloe al descubierto, que va viendo cómo un hombre con un enorme cuchillo aparece ante ella de espaldas. Cuando se da la vuelta, comprueba que es su padre. Lo reconoce de las pocos fotos que le mostró su madre antes de morir. No lo soporta más y grita. Grita hasta que le duele y se le desgarra la garganta.

—¡Suelta a Nico! —grita entonces, con la mirada fija en su padre, sujetando el cuchillo.

Pero su padre no la ve. No reacciona. No la oye. Es como si fuera un fantasma. Como si fuera invisible. La cama se estampa violentamente contra la pared, en el momento justo en el que Chloe echa a correr, cerrando la puerta de la habitación. Mientras corre por el pasillo, observa cómo su padre revienta en mil pedazos la puerta de una patada y va detrás de ella, cada vez con más velocidad. Chloe intenta desesperadamente huir, pero todas las puertas se cierran a su paso. Sólo encuentra una abierta, la del sótano. No tiene más opción que bajar. Se esconde entre unos muebles viejos en una zona débilmente iluminada. El padre, baja lentamente las escaleras. Chloe está aterrorizada, pero parece haberse acostumbrado a ese estado. A escasos centímetros de ella, de las sombras, aparece de nuevo la mujer cuyo reflejo vio en el espejo del cuarto de baño y también hace unas horas en la ventana siendo acuchillada ahora sabe por quién. Está tan atemorizada como ella; su respiración es fuerte y agitada y, mientras Chloe consigue ahogar cómo puede el grito de horror, le indica con el dedo que trate de calmarse y mantener silencio. Pero no sirve de nada. Su padre aparta violentamente los muebles y descubre a Chloe y a la mujer. Chloe, bloqueada por el miedo, observa con horror que a quien busca su padre es a la mujer y que a ella sigue sin verla. La agarra con violencia y se la lleva escaleras arriba, mientras la mujer emite un grito que revienta los tímpanos de Chloe.

—¡No! —grita Chloe, que intenta impedir que su padre le haga daño a la indefensa mujer, agarrando un mueble viejo y lanzándoselo a la espalda. Pero él no se da cuenta. Sigue arrastrando a la mujer por las escaleras y cierra la puerta. La luz del sótano de apaga.

Chloe trata de recomponerse e intenta salir, pero la puerta está cerrada. Escucha cómo su padre y la mujer discuten; la mujer grita, hay golpes y cristales rotos. La luz de la luna entra a través de un pequeño ventanuco y Chloe consigue trepar y salir a través de él hacia el exterior.

—Tengo que salvarlas. Tengo que salvarlas —dice llorando y tratando de volver a entrar en la casa.

Pero la puerta está cerrada. Lo intenta por una ventana, pero no se puede abrir. A través de esa misma ventana, al otro lado del cristal, se encuentra con una escena horrible. La mujer ya está muerta en el suelo, encima de un charco de sangre. Su padre, a su lado, de pie con el cuchillo en la mano y el bebé en la otra. Dispuesta a acabar con la vida del pequeño, su padre levanta el cuchillo y el bebé, ajeno al horror que está viviendo, lo único que quiere es jugar con papá. Chloe llora, grita y golpea el cristal de la ventana, pero no sirve de nada. No la ven. No la escuchan.

Su padre, aún con el cuchillo levantado, mira al bebé, que sin otro motivo que el juego, le arranca un colgante que lleva puesto en el cuello. Chloe lo observa: una estrella con cinco puntas, el mismo que el de los esqueletos que vio en el claro del lago cuando cayó del barranco. En ese mismo instante, su padre cambia el semblante y mira directamente a través del cristal a Chloe. Ahora sí parece verla. Parece reconocerla. Consciente de la situación, mira a su mujer y al crío que juega tranquilamente. Lo deja en el suelo, a salvo. Chloe respira aliviada. Luego ve cómo agarra una silla y sale al jardín mientras en el interior el niño ríe y juega sobre el cuerpo inerte y ensangrentado de su madre.

Cuando Chloe mira al lado, ve cómo su padre se está colgando del árbol y, sin que ella lo pueda evitar, muere asfixiado tras unos agónicos segundos de lucha por sobrevivir.

Al girarse, ve a Nico a pocos centímetros de ella, que la mira con una expresión demoníaca en su rostro.

—Bonito, ¿no? Pues así todas las noches —le dice sonriendo falsamente y señalando al bebé como diciéndole: «ese de ahí, soy yo. Tu hermanito».

—Tú…

—Sí, yo soy el bebé.

Chloe empieza a atar cabos, cuando ve que Nico lleva el colgante que antes llevaba su padre muy visible en el cuello. La estrella de cinco puntas. El mal.

—Mierda.

Chloe echa a correr. Nico la persigue. Pasan  por delante de su padre recién ahorcado y se adentran en el bosque. Nico la sigue de cerca, como jugando con ella, con un cuchillo ensangrentado en la mano.

—¡Hermanita! La casa es de mi familia, no tienes derecho a estar aquí. Venga, vamos a jugar un ratito.

Chloe sigue corriendo hasta que se topa con la entrada a una gran cueva. No tiene nada que perder y se adentra en la oscuridad. Enciende la linterna del teléfono móvil que lleva en el bolsillo del tejano y trata de esconderse en algún rincón, mientras sigue escuchando la voz de Nico a lo lejos.

—¿Mamá? —pregunta la voz de un niño. Chloe llora, llora y no puede más—. Mamá, ¿eres tú? ¿Dónde estás? Ayúdame, por favor.

—No, no, no…

A Chloe se le cae el móvil de la manos y se queda todo en penumbra. Está temblando; no puede pensar con claridad. A duras penas encuentra el teléfono y trata de encenderlo una y otra vez sin éxito. Hasta que, cuando lo consigue, se encuentra rodeada de la vieja bruja ciega de las córneas blancas y la señora que ya vio en el tren; el párroco y las prostitutas jóvenes; varios monjes; las señoras que iban rezando por el camino descalzas, una con el pecho descubierto; varios hombres, e incluso el niño huérfano del Monasterio. Como si todo el pueblo estuviera en esa cueva rodeándola. Acompañándola. Duda mucho que protegiéndola.

Dos grandes hogueras se encienden inesperadamente iluminando la estancia. Chloe no sabe qué es peor. Si estar frente al loco de su hermano o rodeada de todos esos enfermos.

—¿Sois muertos? —pregunta llorando, con la voz temblando—. ¿Estáis muertos?

—Vaya, vaya. ¡Qué recibimiento! —Ríe Nico, situándose al lado de su hermanastra que, paralizada por el miedo, está quieta como una estatua, conteniendo la respiración.

Chloe y Nico están situados en el centro del círculo, rodeados por el pueblo. Nico está envalentonado, aunque parece sorprendido. Chloe se da la vuelta lentamente y mira a su hermanastro aún sofocada. Cambia el semblante y, sin saber por qué, ha dejado de temer, así que le dedica una sonrisa a Nico que es ahora el que parece temeroso.

—Creo que te han tendido una trampa —le comenta Chloe, que al ver el colgante de la estrella con cinco puntas en el cuello de Nico, empezó a comprender el motivo de su presencia ahí. Su mente se vuelve nítida; mira a su alrededor sin poder dejar de sonreír.

Chloe busca con la mirada al párroco. Este asiente. Los traficantes que aparcaron el todoterreno en la calle tenían mucho que ver con el mantenimiento económico del pueblo que, empeñado en acabar con Nico, habían decidido utilizar a Chloe, la hermanastra, como cebo para cazarlo. El párroco, siempre pendiente de su rebaño, le sonríe a Chloe.

Chloe sale del circulo con ayuda de la vieja ciega. Nico empieza a ponerse nervioso y a amenazar a todos con el cuchillo en la mano, está fuera de sí.

—¡Acabaré con todos, diablos! ¡Con todos!

La anciana ciega empieza el ritual.

Nico, al escuchar esas palabras, entra en pánico y se empieza a retorcer de manera antinatural. Chloe lo mira, hipnotizada por las llamas del fuego; incrédula ante el sacrificio que está a punto de presenciar.

Dos monjes echan unos polvos de unos sacos en unas hogueras que hay prendidas a ambos lados del círculo. Nico empieza a convulsionarse cada vez con más ferocidad; ha perdido el control de su propio cuerpo. Súbitamente, se levanta en el aire y queda suspendido, flotando aproximadamente a un metro del suelo y blasfemando en un lenguaje tan ininteligible como el ritual; poseído por el mal.

El párroco ha empezado a gritar frases en latín de la extremaunción. La señora ciega sigue en trance. Nico se retuerce cada vez más y el resto, ante la mirada aturdida de Chloe, se mueven rítmicamente. El humo inunda la estancia cuando el niño, asustado pero con cara de sádico y ansias de venganza, coge el cuchillo del suelo y apuñala a Nico a la altura de los riñones por la espalda. Al sacar el cuchillo de la carne, el metal de la hoja está al rojo vivo, humeante. Nico, al sentir la puñalada, de un manotazo lanza al niño a cinco metros en el aire. Ahora es el momento de la señora de la espalda ensangrentada, que es quien vuelve a clavarle el cuchillo. Nico recibe hasta veinte puñaladas de diferentes personas y termina cayendo al suelo de cemento doblando las rodillas. Varios hombres le sujetan los brazos, momento en el que la anciana ciega se acerca a él; muy cerca de su cara y le escupe para seguidamente arrancarle el colgante de la estrella con cinco puntas, del cuello. Al instante, de las cavidades de un aterrorizado Nico, salen insectos: moscas y gusanos principalmente. La cabeza se separa de los hombros y cae rodando. Chloe grita. Los hombres que le sujetaban se dan cuenta que ahora están sujetando solo ropas vacías. Que Nico se ha convertido simplemente en insectos y polvo. Que el mal ha huido. Y el muerto, vuelve a estar en el lugar del que no debió salir jamás.

Vuelve la calma. El ambiente se torna relajado. Chloe observa lo que queda de su hermanastro, sin llegar a comprender del todo qué es lo que acaba de presenciar. Levanta la mirada y observa cómo el párroco la mira esta vez serio, atentamente e inmóvil.

Capítulo 14

Diciembre, 2012

El pueblo ha amanecido cálido, soleado.

Chloe está sentada tranquilamente en las escaleras de la entrada de la casa con una botella de zumo natural medio vacío descansando a su lado. Dos ancianos pasan por delante de la verja de la casa y la saludan amablemente. Chloe les devuelve el saludo con cordialidad. Uno de ellos aguanta la mirada un poco más de lo que se consideraría «educación», mientras se alejan. Retoman la conversación y continúan su camino.

Chloe ve cómo por el camino aparece el coche de Santiago Cruz. Deja el coche fuera de la verja, entra y camina por el jardín en dirección a Chloe. Mira hacia el árbol en el que hace treinta años se suicidó el señor Santana. Se ajusta la corbata en un gesto de incomodidad y la saluda.

—¿Qué tal, señorita Santana?

—Señor Cruz. —Chloe sonríe. Parece otra—. He decidido quedarme a vivir aquí, en el pueblo.

Santiago Cruz asiente, al mismo tiempo que ve, en el marco de la puerta, a un niño.

—No sabía que tenía usted un hijo.

Chloe mira al niño. El niño que la advirtió del peligro que la acechaba en el bosque, el mismo niño que vivía en el Monasterio al cuidado de los párrocos. Un niño que, al igual que ella, hoy parecía otro. Más hermoso, más extrovertido, más feliz.

—Puedo jugar a la pelota un rato, ¿mamá?

—Claro. Así pues —le dice Chloe al secretario, levantándose—, ¿arreglamos todo el rollo del papeleo?

Chloe y Santiago Cruz entran en la casa.

La puerta se cierra… sola.

FIN

Charlotte Backman: Directora y guionista de cine americana residente en un pequeño pueblo de la costa Mediterránea desde hace catorce años. Su pasión y experiencia en el cine y el guion cinematográfico, da como resultado esta serie de Thrillers breves e intensos que los amantes del género han calificado de directos, absorbentes, adictivos y brillantes.