La cárcel está en su cabeza.

En Beltaríh, capital de Saphen, las cárceles hace tiempo que han sido sustituidas por un dispositivo neuronal llamado C-BeCon, un cultivo sintético que aplica descargas de dolor para prevenir las conductas criminales. A los portadores del temido C-BeCon se les marca con un lunar en el párpado inferior izquierdo, el cual, además de usarse como célula de registro criminal, sirve para estigmatizar y discriminar a los cebeconeados. A Úrsula Erikson, una creciente estrella del teatro nacional, este correctivo criminal le parecería bien, de no ser porque se consideran conductas criminales casi todas las que se salgan de la norma establecida, como la homosexualidad o los trastornos psicológicos. En esa sociedad, donde a Úrsula no le queda más remedio que ser discreta y no poner en compromiso su mayor secreto, comprenderá que la única persona en quien podrá confiar es también la menos esperada.

Nivel 10 es la ópera prima de Fani Álvarez, cuya formación en Neuropsicología puede verse reflejada en ella. En esta distopía, la autora ha querido explorar cómo sería una sociedad en la que los avances tecnológicos pueden ser fuente de represión cuando no van en consonancia con los avances sociales y donde el amor sigue siendo el salvavidas para los oprimidos.

Fani Álvarez

Nivel 10

ePub r1.0

Café mañanero 25-08-2023

Título original: Nivel 10

Fani Álvarez, 2018

Editor digital: Café mañanero

Primera edición EPL, 08/2023

ePub base r2.1

NIVEL 10

Fani Álvarez, 2018

A Mila, Claudia y Amanda, por ver crecer

poco a poco este proyecto. A mi familia

y a mis amigos, por el apoyo.

ACTO I

1

6:15.

La débil luz de los números que anunciaban el momento de despertarse se hacía un hueco entre la oscuridad de la habitación y el sonido de la alarma se abría paso hasta sus oídos. Sus ojos se abrieron poco a poco y su mano se movió de forma instintiva hacia el despertador. Al pasar la palma por encima del detector, el sonido cesó. En muchas ocasiones agradecía que los despertadores detectaran el movimiento de la mano y no hubiera que pulsar ningún botón como ocurría con los modelos antiguos —casi prehistóricos— que había visto en las clases de Historia del Mundo Antiguo. Los despertadores más novedosos tenían mayor precisión y podían apagarse al detectar el movimiento del tronco al levantarse de la cama a una distancia de tres metros, y encenderse de nuevo si te volvías a tumbar. Úrsula se había planteado comprar uno, pero no quería imaginarse la tortura de tener que escuchar el sonido de la alarma cada vez que decidiera dejarse caer en los brazos de su cama.

Se quedó unos minutos tumbada, pensando en la noche anterior. Se le encogió el estómago al recordar todo lo que había pasado por su mente cuando se desveló en plena madrugada. Suspiró y sacudió la cabeza para evitar seguir dándole vueltas.

Tras levantarse, se acercó a la ventana y pulsó el panel táctil para subir la persiana. La luz invadió el cuarto e iluminó la cama y el resto de muebles. Aunque siempre le había gustado dormir con un poco de luz del exterior, desde que se mudó a ese nuevo piso del centro de Beltaríh se había acostumbrado a la completa oscuridad durante la noche.

Su rutina diaria era sencilla: se duchaba, preparaba una cafetera y, mientras esperaba a que estuviera lista, se vestía y se recogía el pelo. Siempre usaba ropa cómoda para ir a los ensayos, sobre todo en los días de estreno. No era ningún tipo de superstición; sencillamente, prefería no cansar su cuerpo con ropas ajustadas antes de una actuación importante como la primera de la temporada.

Úrsula se había convertido en una promesa del teatro y esa noche se estrenaba la nueva obra donde trabajaba: un drama llamado La justiciera de Valnara, sobre una madre que es testigo de la muerte de su hija y decide ir en busca del asesino. Desde el anuncio del estreno de La justiciera de Valnara, se había creado una gran expectación entre la crítica especializada y el público en general, ya que se trataba de una obra basada en hechos reales. Úrsula recordaba haberlo visto en las noticias y haber leído sobre el espantoso suceso ocurrido en la ciudad de Valnara; los medios llamaban a la mujer la Justiciera y tan solo un par de años después, el escritor y dramaturgo Christian Turner, dio forma a la obra basándose en sus investigaciones sobre el caso. El papel llegó pronto a las manos de Úrsula y esta, aunque reticente al principio, decidió formar parte del elenco.

Mientras bebía de la taza de café, pensaba en todo lo que había sucedido desde que aceptara aquel papel; tras la representación del primer borrador de la obra para atraer a potenciales productores, la prensa se hizo eco de su gran actuación y la crítica fijó sus ojos en ella: «Úrsula Erikson, la nueva revelación del teatro» o «Úrsula Erikson, la Justiciera de la temporada». Era el gran empujón que siempre había querido para convertirse en una actriz reconocida del teatro nacional. Las reuniones con su agente le habían hecho dudar sobre lo controvertido del papel y, por un tiempo, realmente dudó, pero al final no dejó desaprovechar esa oportunidad.

Una vez hubo dado el último trago al café, se lavó los dientes, cogió su mochila y salió de su apartamento. Al salir del edificio el aire fresco le golpeó la cara. Lo primero que pensó al notar el frescor fue en lo mucho que lo necesitaba; desde hacía unos días tenía una sensación de apatía y letargo que no se correspondía con las emociones y sentimientos que debería sentir ante un gran evento como el de aquella noche. Era como un vacío que se había creado en su estómago y que se propagaba por su pecho y ejercía presión, dificultándole la respiración. Ese vacío se había asentado dentro de ella sin saber el motivo, sin avisar, y eso la intranquilizaba.

Cuando llegó a la calle Lirio Azul, subió al octavo piso de un edificio de color gris azulado y se dirigió a la única puerta que había en el pasillo. Metió el dedo índice derecho en el cell reader y esperó a que un piloto verde se encendiera y a que su foto y la hora apareciesen en la pequeña pantalla situada encima de la ranura. Dentro estaban varios compañeros de reparto; algunos de ellos hacían estiramientos y otros se dedicaban a hacer ejercicios de calentamiento vocal. La proyección e impostación de la voz en el teatro era una de las herramientas más importantes de cualquier actor o actriz de prestigio. Durante la carrera siempre había cursos y asignaturas relacionadas con técnica vocal específica para teatro y oratoria. Úrsula recordaba uno de los cursos a los que asistió durante sus estudios en la universidad, Relajación y Calentamiento del Aparato Fonador, donde el ponente era un excéntrico tarakés que les hacía colocarse en posiciones inverosímiles, ya que, según él, «en la vida real no vais a estar siempre sentados como niños buenos». Desde luego que, a la hora de la verdad, les vino bien el sobresfuerzo.

A los pocos minutos de llegar Úrsula, un hombre de casi cuarenta años, pelo y ojos marrones, que sostenía un vaso de café de Southern Taste, entró y saludó a los que habían llegado. Era Christian Turner, el director y jefe de Úrsula, un hombre de trato fácil y muy centrado en su trabajo. Le gustaba trabajar con él porque, aunque era bastante perfeccionista y se tomaba sus producciones muy en serio, era una persona muy serena y en ningún momento trataba mal a sus actores. Solo recordaba un ensayo en el que le hubiera visto alterado y enfadado, pero luego supo que había estado sometido a una gran presión y estrés. Christian se acercó a ella después de dejar su mochila al lado de una mesa y activar un panel incrustado en la pared.

—De hoy no pasa que la escena 7 salga perfecta —dijo con un tono apacible y dando a entender que confiaba en ella para que así fuera.

—Hoy estoy en humor Justiciera —aseguró Úrsula mientras colocaba su mochila en el suelo, pegada a la pared.

Christian la miró preocupado. Otro de los motivos por los que le gustaba trabajar con él era que sabía que solo le bastaba mirarla para saber que algo no iba bien; sin embargo, no le presionaba con preguntas y siempre la escuchaba si ella acudía a él. Respetaba su privacidad y, en su situación, era algo que agradecía muchísimo.

Comenzaron el ensayo de la obra completa. Todos los actores se sabían sus escenas y las de sus compañeros de memoria. Christian enfatizaba la importancia de conocer las intervenciones de las otras partes para un mayor entendimiento de la obra y de las motivaciones de los propios personajes y, entre el elenco de La Justiciera de Valnara, esta técnica funcionaba a la perfección.

El estreno era a las seis y media de la tarde y los nervios propios de tal acontecimiento se palpaban en el ambiente: las escenas salían a la perfección fruto de la presión, del esfuerzo y de los continuos ensayos; los compañeros de Úrsula comentaban alegres las actuaciones de los otros y, en general, se notaba un ambiente de ilusión por que llegara el gran momento. Ese sentir común se acentuaba conforme se acercaba la hora de colocarse los trajes de proyección y después Christian les dedicaba unas palabras antes de que se situasen en sus puestos, detrás de la cortina roja que los separaba del público.

Su torrente sanguíneo siempre se llenaba de adrenalina antes de salir al escenario. A pesar de tener experiencia frente al público, esa corriente le recorría todo el cuerpo, agudizaba sus sentidos y ponía sus emociones a flor de piel; quizá por eso sus actuaciones eran lo suficientemente convincentes como para ganarse la simpatía de la crítica. Antes de la señal que indicaba su entrada, se ajustó el traje de proyección virtual y empezó a activar los discos proyectores; una vez que hubo terminado y, tras la seña de su compañero, entró por primera vez a escena.

Desde el escenario se apreciaban los pilotos encendidos de los espectadores: miles de luces rojas que indicaban que las gafas de recepción virtual estaban en funcionamiento. Ver todos esos puntos rojos en la oscuridad del teatro le imponía y excitaba a partes iguales.

El número de localidades ocupadas era uno de los indicadores utilizados en el cálculo de la valoración de la obra; también se registraba la respuesta fisiológica de alta precisión o HAFR mediante los sensores galvánicos situados en los reposabrazos de los asientos, así como con los sensores acuosos instalados en las gafas de recepción virtual, que se activaban con las lágrimas y reacciones fisiológicas oculares del espectador. Tras varios prototipos de sensores de HAFR se consiguió un modelo que podía discriminar un amplio abanico de emociones y su intensidad según la escala de niveles reglamentaria y el periodo temporal en el que se producían.

Una vez registrada la HAFR de cada espectador, se promediaba y se ponderaba según el porcentaje establecido por el Departamento Gubernamental de Fomento de la Cultura y las Artes. Otro de los indicadores utilizados en el cálculo de la valoración era el HAFR de los críticos, cuyo porcentaje de importancia era relativamente mayor en comparación con el del público en general. El nivel de Interpretación Dramática de los actores también se computaba: mayor nivel promedio del elenco, mayor puntuación. Úrsula había subido al nivel 7 de Interpretación Dramática tras la representación del borrador de la obra y, gracias a que sus compañeros de reparto también contaban con niveles altos, sabía que ese aspecto de la valoración junto con una sala llena de espectadores les favorecería. Por supuesto, todos estos factores se influían unos a otros: una alta puntuación media de HAFR durante la aparición en escena de un actor o actriz favorecería que su nivel de Interpretación Dramática aumentara, lo cual incrementaba a su vez la media del elenco y, por tanto, la valoración de la obra.

Al terminar el último acto, los pilotos de las gafas de recepción virtual se fueron apagando poco a poco y los espectadores podían ver a los actores saludando en sus trajes de proyección y recibiendo las ovaciones del público. Para las personas que acudían por primera vez al teatro resultaba desconcertante el cambio brusco de ver el escenario y a los actores a través de las gafas y verlos con sus propios ojos. Las gafas de recepción virtual recibían las ondas emitidas por los discos proyectores de los trajes y las transformaban en imágenes virtuales del escenario y del vestuario de los actores. Las primeras clases de interpretación en cualquier escuela dramática se dedicaban a enseñar el uso de los trajes y la activación de los discos. Aunque pareciese una tarea sencilla, la activación de los discos requería sincronización y planificación: había que activar el programa correspondiente a cada escena, que incluía el vestuario y la iluminación, además de hacerlo en el tiempo justo antes de la señal de entrada, ya que adelantarse podía producir interferencias y distorsionar la recepción virtual, y retrasarse podría suponer que los espectadores visualizaran el programa de la escena anterior o ningún programa en absoluto.

Una vez en su camerino, Úrsula empezó a desconectar los discos y a guardarlos en su caja. Cuando hubo acabado, colgó el traje en su percha reglamentaria y se cambió de ropa. Llamaron a su puerta y, extrañada, se colocó la camiseta antes de abrir.

—¡Hola! —Una chica pelirroja y bajita asomó por detrás de la puerta.

—¡Teresa! —exclamó al ver a su antigua compañera de habitación—. ¡Pudiste venir!

—Sí, he conseguido hacer un hueco —contestó mientras le daba un abrazo—. No podía perderme tu gran noche.

Úrsula sonrió y se dejó caer en su sofá, seguida por su amiga.

—¿Me has echado de menos? —preguntó Teresa, dándole un golpecito en la pierna.

—Claro, ya no tengo a nadie que me despierte antes de mi hora con su rutina de ejercicios de aeróbic.

—Muy graciosa. —Teresa la golpeó más fuerte esta vez.

—Vamos ahora a tomar algo para celebrar el estreno, ¿te vienes? Estaremos un rato, luego podemos ir a otro sitio.

—¿Voy a codearme con los actores? Cuenta conmigo —respondió Teresa entre risas.

A la salida, los compañeros de Úrsula la esperaban junto a Christian para dirigirse a un bar cercano al Teatro Nacional. Ella les presentó a su amiga Teresa, que rápidamente se integró y empezó a conversar con el resto de actores. Pidieron las bebidas y algo para picar entre todos. Aún faltaba por lo menos una hora para que saliesen las primeras críticas oficiales de la obra, por lo que ella y sus compañeros todavía no sabían si había sido un éxito de verdad o no. Podían guiarse por la reacción del público, pero siempre era mejor esperar a que saliesen los índices calculados por los expertos para saber si la valoración era favorable. Guiándose por las críticas de las primeras representaciones que hicieron para ganar productores y darse a conocer, Christian les dio esperanzas de que la obra obtendría un alto nivel de valoración.

Úrsula se sentía contenta de poder ser parte de todo aquello; desde pequeña siempre le había gustado actuar en las obras de teatro del colegio, pero fue durante su adolescencia cuando empezó a darse cuenta de que aquello era más que una afición. El camino hasta donde estaba ahora había sido largo y duro, pero no lo cambiaba por nada. La subida de adrenalina que experimentaba cuando se subía al escenario, aunque solo fuera para ensayar, era algo que nunca había experimentado antes de ninguna otra forma. El momento después de la caída del telón era otro de sus favoritos: el pulso acelerado, la respiración entrecortada tras las palabras finales que todavía resuenan en la cabeza una vez que el público desaparece tras el telón, los aplausos y la posterior llamada a escena la llenaban siempre de una excitación que no sabía explicar.

Tras acabar la segunda ronda de bebidas, muchos de los actores y actrices empezaron a marcharse, así que Úrsula y Teresa los imitaron y se despidieron de los que iban quedando, incluido Christian.

—Nos vemos mañana. —Abrazó a Christian y le dio un beso en la mejilla. Teresa se despidió de los compañeros de su amiga.

Ambas se dirigieron a otro bar de copas que se encontraba en un barrio cercano y que Teresa conocía y frecuentaba. Esta saludó al camarero al entrar e hicieron su pedido; para ella, un cóctel de vodka y zumo de kiwi y piña llamado Pradera y Luz, mientras que Úrsula optó por una Sangre de Rey, mezcla de zumos de frutos del bosque, vodka y ron blanco. Tras coger sus copas, se sentaron en una mesa con sillones de color burdeos que, iluminados por la luz tenue de la lámpara que pendía sobre sus cabezas, las envolvía en una atmósfera acogedora y privada.

Teresa escribió el nombre de la obra en su Wrister y buscó las críticas más recientes. Úrsula ya se había fijado en el ordenador de pulsera que llevaba su amiga: los Wristers se estaban empezando a comercializar y ya se habían convertido en uno de los productos más vendidos de los últimos meses. Eran más grandes que los relojes de pulsera y tenían doble pantalla: la externa, donde se podía ver la fecha y la hora, y la interna, que se descubría al girar la pantalla externa. Disponía también de un lápiz para escribir que se podía configurar para reconocer la propia caligrafía.

—Vaya, debe de haberte costado un dineral.

—Sí, pero merece la pena —contestó Teresa mientras seleccionaba una de las páginas que había encontrado—. Es mucho más cómodo y manejable que los ordenadores corrientes. ¡Aquí está! —exclamó y empezó a leer la crítica de La Justiciera de Valnara—: Es del Beltaríh News: «Sensacional estreno de La Justiciera de Valnara en el Nuevo Teatro Nacional. La obra de Christian Turner, cuyo primer pase se ha producido hace apenas una hora, ha tenido una gran acogida entre los espectadores y los críticos especializados, despertando una gran variedad de emociones que ha elevado el HAFR hasta el nivel 8, convirtiéndose así en uno de los estrenos más exitosos de la temporada». —Teresa hizo una pausa para mirar a su amiga, la cual estaba sonriendo tímidamente y con un halo de orgullo en la mirada—. «Sin duda alguna, la desgarradora actuación de Úrsula Erikson ha hechizado a un público entregado que no ha dejado de sentir y experimentar un amplio abanico de sensaciones cada vez que salía a escena. No sería extraño que el nivel de credibilidad de Erikson aumentara gracias a este papel y su carrera se catapultara internacionalmente». —Úrsula rio—. La crítica te adora.

—Se me hace tan raro escuchar esas cosas sobre mí —admitió la actriz—. Sigue.

—«Y no hay que olvidar a sus compañeros de reparto que, con una química especial, respaldaron la actuación de Úrsula y brillaron también con luz propia. Una obra altamente recomendable para cualquier amante del teatro».

—¿Qué valoración ha obtenido? —preguntó Úrsula, sin retirar la mirada ilusionada del Wrister.

Teresa deslizó la pantalla con el lápiz hasta llegar al final del artículo.

—¡Nivel 8! —Teresa ahogó un grito de emoción.

La boca de Úrsula se abrió movida por el asombro; tenía confianza en sí misma y en el proyecto, pero nunca se habría esperado un nivel 8 de valoración. Era una sensación extraña la de ser alabada de forma tan vehemente por los críticos especializados en teatro, y más si tenía en cuenta que se trataba del Beltaríh News, uno de los periódicos más importantes y que gozaba de mayor nivel de credibilidad de la ciudad y del país.

Úrsula y Teresa seguían leyendo entusiasmadas las críticas recientes y bebiendo de sus copas cuando un chico alto y moreno se acercó a ellas. Vestía con camisa negra y pantalones vaqueros y llevaba un botellín de cerveza en la mano. Andaba con paso decidido y seguro de sí mismo y, al llegar a la mesa de las dos amigas, se inclinó para hablar con Teresa.

—Hola, chicas.

—Hola —respondieron casi al unísono.

Teresa giró la cabeza hacia arriba para mirarle. Su barbilla un poco prominente se apreciaba más de perfil y sus ojos profundos se fijaron con detenimiento en el rostro del chico: mandíbula marcada, barba de tres días, nariz discreta, ojos marrones. Era atractivo, de su tipo. Pero, al fijarse mejor en sus facciones, se dio cuenta de que tenía una marca del tamaño de un lunar en el párpado inferior de su ojo izquierdo y un escalofrío recorrió su cuerpo.

Úrsula también se había dado cuenta de la marca y devolvió la mirada a su amiga para observar su reacción. La conocía desde hacía tres años y sabía que, como el resto de la sociedad, reaccionaría de esa manera: rechazaría al chico como si estuviera infectado por un virus.

—Lo siento. —Se podía notar un discreto titubeo en la voz de Teresa—. No queremos estar con nadie.

Úrsula observaba atentamente la escena que se estaba llevando a cabo delante de ella. Sabía que, aunque Teresa era una buena amiga, no podía confiarle su forma de pensar ni sus ideas; le resultarían demasiado liberales y las consideraría como «peligrosas y una amenaza» para el orden y la paz. Para ella, sin embargo, el pensamiento extendido en la sociedad actual le resultaba enfermizo, opresor e incoherentemente arcaico. Si le contara a alguien cuál era su opinión del mundo, estaba segura de que ese alguien acabaría denunciándola por peligro potencial para el orden público. De hecho, no confiaba apenas en nadie: su vida era un misterio para la mayoría de sus conocidos, y sus amigos más cercanos tenían la sensación de que no llegaban a conocerla del todo, pero lo achacaban a una personalidad tímida y hermética.

Las facciones del chico cambiaron de forma sutil y se endurecieron, presas del desconcierto y la vergüenza. Él era consciente de que, tras haberse fijado en su marca, el rechazo sería inminente. La marca, el lunar artificial que estigmatizaba a los portadores del temido C-BeCon.

El C-BeCon era un dispositivo penal que sustituía a las antiguas cárceles de épocas pasadas. Se implantaba mediante cirugía en el cerebro de la persona que hubiese cometido un crimen y se configuraba de acuerdo con el nivel de su condena. Ese dispositivo registraba los estímulos de cualquier modalidad perceptiva que recibía el cebeconeado, y aquellos que resultaran posibles desencadenantes de un acto delictivo, según la configuración del C-BeCon, provocaban una descarga de dolor en todo el cuerpo, de forma que ese estímulo quedase condicionado aversivamente y la conducta delictiva pudiese ser erradicada a medio y largo plazo. Para distinguir a los cebeconeados, los cirujanos grababan un punto, del tamaño de un lunar, en el párpado inferior del ojo izquierdo. No solo se trataba de una marca de tinta similar a un tatuaje, sino que contenía una «célula de identificación» —un cultivo celular a modo de chip biológico— como la que todas las personas tenían en el dedo índice derecho y que además incluía los cargos y el tipo de condena.

Para Úrsula, el C-BeCon era un buen método para criminales peligrosos y delitos graves y aberrantes; el problema surgía de lo que era considerado delito en la sociedad actual. No solo matar o robar, sino que otras conductas que ella consideraba «normales» o «no delictivas» eran motivo de denuncia. Había leído en libros de Historia del Mundo Antiguo que «en la antigüedad, la conducta homosexual no era penalizada por la Ley; asimismo, la conducta psíquica aberrante era llamada “trastorno mental” o “trastorno psicológico”». Por lo que recordaba de clase, las personas afectadas solo recibían un tratamiento paliativo en calidad de enfermos a los que se les permitía la libre acción; su conducta nunca era erradicada como la de otros criminales. Se preguntaba por qué, en esta época y en este contexto sociocultural, ella era comparada con un asesino o un violador por algo que ni siquiera había podido elegir. Cada vez que se paraba a pensar en ese tema, una ola de rabia e impotencia inundaba su cuerpo y le oprimía el pecho. Ese era otro de los motivos por los que debía ser cauta con el resto de personas; su regla era nunca levantar sospechas y seguirle la corriente a la gente cuando la ocasión requería discreción.

Úrsula miró al chico y torció la boca en señal de disculpa y, una vez se hubo ido, dirigió de nuevo la atención a su amiga.

—Quizás era solo un lunar —sugirió para quitarle hierro al asunto. Sus ojos marrones y tristes la miraron con abatimiento.

Teresa arqueó una de sus cejas y rio, como si Úrsula hubiese contado un chiste demasiado malo.

—La ciencia ha avanzado lo suficiente como para que las personas no tengan lunares debajo del ojo.

«Por desgracia tiene razón», pensó Úrsula. Por mucho que quisiera excusar al desconocido, no había otro motivo por el que una persona tuviera una mancha en forma de lunar debajo del párpado. Sintió asco por un momento, pero su instinto de supervivencia le advertía que debía borrar toda expresión de su cara que pudiera delatarla y hacer como si hubiese dicho una tontería.

—Sigo creyendo que no es suficiente —comentó Teresa.

—¿El qué? ¿El C-BeCon?

—Sí, el DJB tiene mucha confianza en él, pero descuidan otras medidas de seguridad.

Úrsula frunció el ceño, sin saber muy bien a dónde quería ir a parar su amiga.

—Y luego tenemos que convivir con los cebeconeados como si fueran uno más —continuó Teresa. Úrsula tragó saliva con dificultad e intentó mantener el semblante serio—. No sé tú, pero yo no estoy cómoda sabiendo que pueden ir a sus anchas por ahí.

—Bueno —se aclaró la garganta—, si el DJB considera que es suficiente, será por algo…

Teresa se encogió de hombros y continuó leyendo críticas de la obra. No obstante, aquel incidente había enturbiado el ambiente, al menos para Úrsula. Su ánimo iba decayendo y esa desesperación y ese vacío que a veces la atosigaban volvieron a hacerse presentes en aquel momento.

No tardaron mucho en salir del bar; aunque Teresa no lo reconociera, se encontraba bastante incómoda sabiendo que había un cebeconeado en el local, probablemente observándolas. Al salir, caminaron juntas hasta la estación de metro más cercana. Las calles estaban iluminadas por las luces de Año Nuevo, que el ayuntamiento todavía no había retirado y daban un toque más alegre a la ciudad. Tras dejar atrás varias manzanas, Teresa ahogó un grito de emoción al recordar algo:

—¡No te lo he dicho! ¡Me han ofrecido un trabajo en el teatro de Langhanód!

Úrsula abrió la boca y dejó salir una risa de sorpresa.

—¡Guau! ¡Es fantástico! —La abrazó casi de forma automática. Aunque tuvieran sus diferencias ideológicas, siempre se alegraba de las buenas noticias de Teresa—. ¿Cuándo empiezas?

—El mes que viene. El borrador de la obra ya está terminado. De hecho, el trabajo final está casi listo, solo necesitan preparar la parte de vestuario y escenografía.

Teresa se había graduado en Ingeniería Escenográfica el año anterior y llevaba tiempo sin tener suerte con los trabajos que encontraba: casi nunca estaban relacionados con el teatro y, además, pagaban demasiado poco para una chica acostumbrada a una vida de clase media-alta. Conoció a Úrsula al cambiar de compañera de habitación en el campus de la Universidad Beltarihense de Artes Escénicas y Dramáticas. El año en que se conocieron era el último de Úrsula en Interpretación y Drama y a Teresa le quedaban todavía dos años para finalizar su ingeniería. Los ingenieros escenográficos se encargaban de diseñar los escenarios de cualquier obra de teatro o película. Conocían a la perfección el funcionamiento de los discos proyectores y receptores, eran expertos en su configuración y mantenimiento y solían trabajar junto a los ingenieros de vestuario para programarlos.

—¿Has encontrado un lugar donde quedarte? —preguntó Úrsula.

—Sí, me mudo dentro de una semana, así que ya he mandado algunas cosas para Langhanód.

—¡Una semana! —Úrsula abrió la boca sorprendida. Teresa rio ante la expresión de su amiga y levantó las manos para tranquilizarla.

—Ha sido todo muy rápido, lo sé. Pero este sábado quería celebrar una pequeña despedida en mi casa.

—Claro, llámame para acordar una hora.

Llegaron al fin a la parada de metro y tras entrar se despidieron con un abrazo. La diferencia de altura les hacía encajar casi a la perfección, aunque a Úrsula le resultase a veces algo incómodo. Quizá fuera una incomodidad física, pero ella sabía que iba más allá de eso; a veces le resultaba irónico que la que consideraba su mejor amiga en Beltaríh no supiera ni la mitad de lo que sucedía en su mente. Se veía incapaz de abrirse más y ser más honesta con Teresa, así que no se extrañaba cuando un abrazo suyo apenas conseguía calarle, sino que le hacía ser más consciente de la distancia que había entre ellas.

Cuando se separaron, vio cómo Teresa se marchaba por el pasillo que conducía a su línea de metro. Una sensación extraña se apoderó de ella al encontrarse sola otra vez. Como si ese pequeño gesto predijera de algún modo su futuro. O, más bien, como si definiera su vida: una amistad o una relación interpersonal, de cualquier tipo y con cualquier persona, que acababa cuando seguían caminos diferentes y la dejaba de nuevo sola. No importaba cuál fuera el motivo de ese distanciamiento, siempre se quedaba con esa sensación de vacío que tanto la envenenaba. Desde que se levantó por la mañana hasta ese momento no había querido recordar —o quizás admitir— la epifanía que había experimentado la noche anterior. Se había despertado de madrugada y, como una bofetada en la cara, le había llegado, sin avisar y de improviso, la certeza de que acabaría sola. Entonces un dolor agudo creció en su interior; como un agujero que había surgido de la nada y al ir creciendo iba absorbiendo sus entrañas poco a poco.

Se subió en el vagón sumida en el vago recuerdo de la madrugada anterior y, casi sin darse cuenta, ya estaba saliendo de la boca del metro para dirigirse a la soledad de su casa.

2

Las manos de Úrsula sostenían el pequeño paquete envuelto en papel de regalo que había comprado para Teresa. Era un sencillo detalle que sabía que le gustaría. Al llegar al quinto piso del edificio giró por el pasillo situado a la derecha del ascensor y se paró en la segunda puerta. Llamó al timbre y, al cabo de un rato, una pantalla se encendió y la cara de su amiga apareció en ella.

—¡Úrsula! —La voz de su amiga salió de los altavoces. La puerta se abrió y detrás de ella apareció la Teresa de carne y hueso—. Pasa.

Tras entrar y abrazarla, Úrsula le dio el regalo que llevaba en las manos.

—Toma, así me recordarás cuando estés en Langhanód.

Teresa rio y empezó a abrir el paquete. No tardó demasiado en descubrir que era un llavero portafotos; dejó escapar una carcajada entusiasmada y encendió el aparatito.

—He puesto fotos de cuando nos conocimos hasta ahora. Espero que te gusten.

—¡Me encanta! —respondió Teresa mientras pulsaba el botón que cambiaba de foto. Con cada clic se proyectaba un pequeño holograma con imágenes de las dos solas o con otros amigos.

Úrsula se adentró en la casa hasta que llegó al salón, donde había un grupo de chicos y chicas sentados, bebiendo de sus copas y hablando animadamente entre ellos. Se dio cuenta de que solo conocía a un par de chicos que eran amigos comunes de las dos; al resto, tan solo los había visto nada más que en fotos o había oído hablar de ellos.

—Tengo muchas ganas de que os conozcáis —dijo Teresa mientras guardaba el llavero portafotos en el bolso—. Aunque tenga que ser el día de mi despedida.

Úrsula sonrió y esperó a que Teresa la presentara.

—¡Chicos! Esta es Úrsula, ¡la Justiciera! —dijo con entusiasmo e hizo que la actriz se sonrojara.

Los amigos de Teresa se asombraron al conocer a la actriz de la que tanto les había hablado la ingeniera escenógrafa.

—¡Guau! Un placer. —Se acercó un chico alto y rubio y le estrechó la mano—. Yo soy Leo.

Úrsula empezó a saludar a todos los amigos y amigas de Teresa y a Jack y Fred, los que tenían en común.

—¿Qué tal, señorita famosa? —preguntó Fred, rodeándola con un brazo. El tono de su piel era similar al de ella, algo tostado, como si hubiera pasado un par de días en la costa beltarihense. El chico le ofreció un vaso con cerveza.

—Bien —Úrsula rio—, la verdad es que genial.

Ambos se sentaron junto a Jack mientras Teresa se echaba un poco de vino en su copa.

—Teresa, ¿en qué teatro vas a trabajar? —preguntó Úrsula.

—En el Doris Hudson.

—Es el segundo más importante de Langhanód —intervino una chica llamada Lauren.

—Yo he estado en el teatro de la ópera Bernard Young —habló otro chico, cuyo nombre Úrsula no recordaba si era Mike o Patrick—, que se supone que es el mejor de allí —hizo un gesto de negación con la cabeza—, pero no es para tanto. El interior del Doris Hudson es mucho más espectacular.

—No lo sé —contestó Teresa—, nunca he estado en Langhanód capital.

—¿Y con qué compañía trabajarás? —preguntó de nuevo Úrsula.

—Con la de Martin Newman. Ahora mismo está dirigiendo dos obras, pero donde necesita ingenieros es en la nueva que va a estrenar el próximo mes. Quizás en la otra haga alguna tarea de supervisión técnica, pero donde trabajaré es en la nueva.

—¿Estás nerviosa?

—¡No! Por increíble que parezca. —Rio Teresa. Úrsula la conocía y sabía lo nerviosa que se ponía en esas situaciones: exámenes, exposiciones, trabajos y demás—. Más bien estoy deseando empezar. ¡Quiero que sea ya lunes!

—¿De qué es la obra? —preguntó una chica morena con el pelo recogido y gafas.

Teresa empezó a explicar el argumento de la obra en la que iba a trabajar: Solsticio de verano. Se trataba de una comedia romántica sobre un secretario enamorado de su jefa casada y con hijos, que finalmente acaba encontrando el verdadero amor cuando conoce a la hermana de su compañero de piso. Y como en toda buena comedia romántica, siempre surgen enredos para mantener entretenido al espectador. Solsticio de verano era, al menos en sus borradores preliminares, una comedia romántica de calidad, con humor inteligente y cuidado. De su andanza por la cartelera de teatro dependería que obtuviese alguna nominación a algún premio de cierta importancia.

Úrsula se fijaba en cada uno de los amigos de Teresa conforme esta iba explicando sus futuras funciones en Langhanód. Algunos la escuchaban, otros tenían conversaciones paralelas entre ellos. Una chica se pasó por el reproductor musical cuando volvía de la cocina con más vino y lo trasteó para seleccionar una canción y subir el volumen. Recordó sus años de estudiante y las fiestas en las habitaciones de sus compañeros. Sentía nostalgia por el tiempo pasado y por lo sencilla que resultaba la vida mirándola con los ojos de la juventud recién iniciada.

Los amigos de Teresa eran agradables, pero le costaba congeniar por completo con ellos, bien por alguna conversación controvertida en la que sabía que no debía intervenir, bien porque el tema tratado no le interesase demasiado. Estuvo la mayor parte del tiempo con Jack y Fred, que le contaron el negocio que estaban montando juntos.

—Los prototipos ya los tenemos —explicaba Fred— y de la cadena de montaje se encarga un colega de Jack que tiene contactos con ingenieros.

Le hablaban de un proyecto para fabricar, según había entendido, unos electrodos que detectaban el tono muscular de una persona al desmayarse y emitían una señal a un receptor.

—Serán muy útiles para cualquier persona que tenga alguna enfermedad tipo epilepsia o narcolepsia —añadió Jack—. O también para gente que sufra síncopes de forma frecuente. Así los familiares de esas personas podrán acudir en su ayuda si no se dan cuenta.

Ambos eran ingenieros técnico-sanitarios y conocieron a Úrsula por medio de Teresa, la cual había ido al mismo instituto con ellos y eran grandes amigos. Jack era un poco más alto que Fred y tenía unos llamativos ojos azules que se entreveían a través de los párpados rasgados. Fred, por su parte, resaltaba por su melena negra y corta, como salida de un anuncio de champú. Al menos, ambos eran divertidos y la actriz podía entretenerse con ellos durante la fiesta.

Úrsula empezó a notar cómo la cerveza iba haciendo sus efectos y sentía la mente ligera y una calidez característica que recorría su cuerpo. Se acercó a la cocina para buscar más cerveza. Sus pasos eran más prudentes ahora que tenía un par de vasos ya en el estómago y probablemente en la sangre, pero no evitaron que se chocara con la chica del pelo recogido al entrar en la cocina.

—Perdón —se disculpó Úrsula—, perdón, no te había visto.

Vio que la chica se agachaba y cogía sus gafas del suelo, maldiciendo.

—Oh, mierda, lo siento —se disculpó de nuevo al ver que le había roto las gafas en el choque.

La chica resopló, visiblemente mosqueada. Levantó la cabeza y la miró; esta vez, dejó salir el aire por la nariz de forma sonora.

—No pasa nada. —Se encogió de hombros—. Al menos ahora tengo excusa para operarme. —Terminó con una media sonrisa.

Úrsula rio, volvió a disculparse y le prometió que le compraría otras.

—Tranquila, de verdad. Tengo otras en casa.

—Bueno, al menos déjame prepararte algo para beber.

La chica ladeó la cabeza y mostró los dientes en una sonrisa relajada y expectante. Aceptó la oferta con una caída de párpados que Úrsula encontró sutil y coqueta, y se dio cuenta de que en su reacción también había algo de flirteo. Se adentraron de nuevo en la cocina; la chica del pelo recogido abrió la ventana y se apoyó mientras cogía un cigarrillo de un paquete de tabaco que tenía en el bolsillo de la chaqueta.

—¿Qué bebes? —le preguntó la actriz.

—Un Colorado.

Úrsula echó en un vaso refrigerador un poco de ron blanco mientras la chica le daba las primeras caladas a su cigarro.

—No recuerdo tu nombre —se disculpó mientras abría el frigorífico y buscaba la botella de refresco de frutos rojos.

La chica rio y se presentó de nuevo:

—Soy Joanna, compañera de clase de Teresa.

—Yo, Úrsula. —Extendió la mano para que Joanna se la estrechara y esta volvió a reír.

—Ya, ya. Se me ha quedado tu nombre, Teresa habla mucho de ti.

—Espero que cosas buenas.

Joanna asintió con el cigarro en la boca, antes de cogerlo y usar la lata de refresco de frutos rojos como cenicero. Tenía dedos finos y ágiles que realizaban aquel gesto de forma tan grácil que le llamó la atención. Úrsula removió el Colorado con un cuchillo y se lo entregó a Joanna, la cual agradeció con una amplia sonrisa.

—¿Y cómo es que no te he conocido antes si estabas en su clase?

Joanna le ofreció de su bebida, pero ella negó educadamente, señalando la botella de cerveza con la que iba a rellenar su vaso.

—Durante la carrera solo éramos conocidas. Fue después cuando empezamos a coincidir en cursos y con amigos comunes.

Pronto Úrsula descubrió que Joanna era la ingeniera escenográfica de la directora Mabel Jordan, que dirigía la obra Secretos de medianoche. Le contó lo difícil que había resultado el diseño de los decorados digitales al tratarse de una obra de bajo presupuesto y ambientada en el siglo pasado. Úrsula le contó sus primeras experiencias como actriz medianamente importante en el mundo del teatro y lo extraño que le resultaba todavía el reconocimiento. Joanna se mostraba como una chica alegre y jovial, dispuesta a hacerla reír con un humor pícaro y políticamente incorrecto y, además, parecía interesarse por sus anécdotas y opiniones. Había descubierto que ambas pensaban que a Fred le gustaba Teresa, pero que esta no saldría nunca con alguien como él, lo cual les parecía una pena porque Fred era un chico muy agradable, además de atractivo.

—La verdad es que yo tampoco podría estar con alguien como Fred —admitió Joanna mientras exhalaba el humo de su cigarro por la ventana. Úrsula la miró y vio, por una fracción de segundo, cómo su rostro se volvía preocupado y desconcertado.

—¿Por qué? —quiso saber.

Joanna carraspeó y contestó:

—Demasiado perfeccionista y meticuloso. —Rio, con una risa sonora que la contagió a ella. Se dio cuenta de que tenía una pequeña cicatriz en la barbilla.

—Sí…

Úrsula se sentía cómoda charlando allí con esa chica que había pasado desapercibida para ella hasta que le rompió las gafas por accidente. El aire fresco que entraba por la ventana abierta le acariciaba la nuca y ayudaba a calmar el enrojecimiento de sus mejillas causado por el alcohol.

—Oh —dijo Joanna, como recordando algo importante—, te ofrezco Colorado pero no te ofrezco uno. —Le enseñó el paquete de tabaco, pero Úrsula rechazó la oferta—. Vaya, es difícil complacerte.

No fue la frase lo que provocó que se le secara la boca, sino la mirada y la sonrisa desafiantemente sensuales con las que acompañó sus palabras. La boca seca precedió a una ola de excitación que se veía acentuada por la ligera embriaguez. Era consciente de lo que estaba pasando en ese instante: ambas estaban flirteando, ajenas a lo que pasaba en el salón con el resto de amigos de Teresa. Sonrió y la miró con la misma intensidad, en lo que parecía un duelo de sensualidad que estaba teniendo lugar entre ellas.

—No fumo. Tengo que cuidar la voz.

—Claro —Joanna alargó las sílabas de forma burlona y Úrsula se dio cuenta de que sus rostros estaban a escasos centímetros de distancia—, por eso tomas alcohol. Frío, además.

Oyeron pasos entrando en la cocina y rápidamente volvieron a dejar espacio entre ellas. Era el chico al que Úrsula todavía no sabía si llamar Mike o Patrick el que las interrumpió para coger de la despensa una bolsa de estrellas con sabor a queso. La actriz se fijó en que Mike-barra-Patrick había dudado por momentos y temió que hubiese visto más de lo que debiera, así que decidió disimular y fingir que se había mareado y por eso quería tomar un poco el aire. Sabía que, con un vaso lleno de cerveza y el humo de un cigarro que le daba en la cara, esa excusa no era demasiado verosímil, pero tenía que salir de aquella situación incómoda como pudiera.

—Bueno, vuelvo al salón —Úrsula se separó de Joanna y comenzó a caminar hacia la puerta de la cocina—, me voy encontrando mejor.

Al llegar, se sentó en el sofá donde había estado antes, ahora vacío, ya que Fred y Jack estaban bailando con Teresa en el espacio que había quedado entre la terraza y el sofá tras retirar la mesa grande y las sillas. Leo hablaba con la chica que había cambiado la música ya un par de veces. Mike-barra-Patrick salió de la cocina, seguido de Joanna, y se sentó junto a Leo y la otra chica. Úrsula miró a Joanna, que la correspondió con una sonrisa contenida y se sentó junto a ella.

—Te apuesto lo que quieras a que Fred se lanza —le susurró Joanna, mirando hacia la improvisada pista de baile.

Úrsula rio y se incorporó para coger estrellas de queso y Joanna le robó una sin apenas darle importancia.

—Será mejor que comas, no te vayas a marear otra vez —dijo esta vez más alto y la actriz volvió a ver esa sonrisa contenida que le daba un aire rebelde y jocoso.

—¿Cuándo termina la temporada de teatro, Úrsula? —le preguntó Mike-barra-Patrick, metiéndose un puñado de estrellas en la boca y masticándolas.

—A finales de junio.

Leo y la otra chica se levantaron para ir a bailar e intentaron animar a Mike-barra-Patrick.

—Venga, que tenemos que hacer la supercoreografía.

El chico dejó escapar una carcajada y se unió a ellos. Al cabo de un rato, Leo y él comenzaron a hacer un baile que parecía aprendido durante una noche de borrachera. Joanna sacó su móvil para grabarlos en vídeo.

—Son lo peor… —dijo mientras veían el vídeo.

El tiempo pasaba más rápido charlando con Joanna, cuya conversación era divertida y desenfadada. Descubrió que vivía cerca de Leo en el barrio de Semara, y aseguraba que era un barrio tranquilo a pesar de su fama. Úrsula le notaba las mejillas cada vez más coloradas, haciendo honor a su bebida, y se reía de ella por eso.

—No hablemos de ti —le susurró al oído y levantó una ceja de forma desafiante.

Úrsula volvió a sentir la boca seca, pero aún seguía pensando que quizá solo fuesen imaginaciones suyas. Sin embargo, lo que ocurrió después apenas dejó lugar a dudas. Joanna se incorporó hacia adelante para beber de su copa y, al volver a dejarla en la mesa, colocó la mano en su rodilla y se la apretó para llamar su atención.

—¿Quieres estrellas?

No había apartado la mano de su rodilla. Úrsula tragó saliva y negó con la cabeza.

—¿Alguna vez acertaré? —dijo Joanna, sonriendo con picardía mientras subía lentamente la mano por su muslo, hasta pararla a mitad de camino. Con disimulo le acarició el interior del muslo y se dio cuenta de que lanzaba alguna que otra mirada hacia el resto, que seguían bailando y charlando en la improvisada pista de baile.

Notó que el corazón le palpitaba a una velocidad vertiginosa y la excitación sexual invadía todo su cuerpo cada vez que sentía las caricias de Joanna en el muslo. No sabía si era efecto del alcohol, pero Úrsula deseó más. Volvió a tragar saliva con dificultad y se incorporó para hablarle desde más cerca.

—Tendrás que descubrirlo.

Joanna sonrió sin dejar de mirarla y se mojó los labios despacio y con delicadeza.

—Vuelvo a estar un poco mareada —continuó Úrsula, imitando la sonrisa coqueta de Joanna—, podrías acompañarme a casa.

Momentos después se estaban despidiendo del resto de amigos. Ella fingió encontrarse mal y Joanna dijo que otros amigos le habían invitado a que se pasara por una fiesta en un bar del centro. Se despidieron de Teresa, la actriz le deseó suerte en Langhanód y, tras decir adiós al resto, salieron del piso.

—¿Crees que se habrán dado cuenta? —preguntó Úrsula mientras esperaban el ascensor.

—No parecían sospechar —respondió Joanna, mirándola con atención.

Úrsula suspiró. Había notado a Teresa algo más distante al despedirse de ella, pero no sabía si eran imaginaciones suyas o no. No comentó nada porque sabía que con sus dudas estropearía la atmósfera que se había creado entre ellas y, a pesar de aquella voz, en ese momento amortiguada, que le decía que debía haber tenido más cuidado, entró en el ascensor con la misma sonrisa desenfadada de Joanna.

Dentro del ascensor estaban fuera del alcance de las miradas ajenas, seguras en un pequeño espacio cerrado que les proporcionaba intimidad. Los labios de Joanna ya la habían atrapado y su lengua la acariciaba con destreza. Su aliento era cálido y sus dientes le daban pequeños mordiscos entre beso y beso. Joanna la agarró con fuerza de la cintura y la atrajo hacia ella mientras Úrsula deslizaba las manos por su cuello y su pelo recogido.

El pitido del ascensor les informó de que ya habían llegado a la planta baja y las puertas se iban a abrir. Se separaron a regañadientes y comprobaron que fuera no había nadie, lo cual era de esperar a esas horas.

Salieron del edificio y comenzaron a caminar hacia el piso de Úrsula. El barrio estaba tranquilo a esas horas y no pasaba gente por las calles, a excepción de algunos grupos de jóvenes que probablemente se dirigían a algún club a continuar su fiesta. Por suerte para ellas, el piso no estaba muy lejos del de Teresa y se podía ir sin tener que coger transporte público. El paseo resultó agradable y, entre risas y algún beso furtivo, iban llegando a su destino.

Las decoraciones de fin de año todavía permanecían en algunas calles, señal de que el ayuntamiento se tomaba con calma su retirada. Llegaron a un cruce y, mientras atravesaban la avenida, oyeron una voz masculina que llamaba a Joanna desde lejos. Extrañada, se giró hacia el lugar de donde procedía la voz y ambas vieron a un chico correr hacia ellas.

—¡Andrew! ¿Qué haces por aquí?

El chico abrazó a Joanna y estrechó la mano de Úrsula.

—Soy Andrew, encantado.

Su aliento dejaba claro lo que había estado haciendo antes de encontrarse con ellas.

—Úrsula —contestó con brusquedad. No podía evitar pensar que le había estropeado el momento.

—Pues nada —continuó Andrew dirigiéndose a Joanna—, venía de casa de Kirk; está con unos amigos.

—¿Vuelves ya a tu casa?

—Pues —se rascó la cabeza y resopló—, no era mi intención, pero no tengo con quien salir. ¿Dónde vais vosotras?

Úrsula tragó saliva y respiró hondo. Miró con disimulo a Joanna para evaluar su reacción y parecía tan fastidiada como ella.

—Íbamos a una fiesta… —improvisó Joanna.

—¿Os importa si me uno a vosotras?

Úrsula abrió la boca sin darse cuenta, llevada por la perplejidad. Lo que menos deseaba era que compañía no deseada les chafara el plan.

—No sé —intervino la actriz, en un intento de disuadirlo—. Es en la casa de unas amigas, no sé si querrán que invitemos a otra gente sin su permiso.

—Bueno, puedo acompañaros y, si les parece bien, me uno. Si no, pues me voy.

Úrsula seguía sin dar crédito al descaro del amigo de Joanna. La miró y vio cómo tomaba aire y resoplaba sin apenas disimular su fastidio.

Retomaron el camino de vuelta a casa de Úrsula, la cual apenas hablaba, pero escuchaba la conversación entre Joanna y Andrew sobre sus respectivas fiestas. No sabía por qué los llevaba a su piso si luego Andrew se daría cuenta de que allí no había nadie. Una sutil sensación de pánico le recorrió el cuerpo a medida que se acercaban a su manzana. Sabía que no podría quitarse de encima a Andrew con facilidad y temía que las descubriese. En ese momento, solo se le ocurría una cosa.

—Chicos —dijo de repente—, no me encuentro muy bien. Creo que he bebido demasiado en el piso de Teresa. Me vuelvo a casa.

Joanna se giró hacia ella, perpleja, y Úrsula intentó disculparse con la mirada. Tras unos segundos en los que seguía disculpándose por dejarlos, Joanna intervino:

—Yo también me vuelvo.

—¿Sí? —preguntó Andrew.

—Sí, es ella la que conoce mejor a las otras chicas, no tendría mucho sentido que me presentara allí sin tener mucha confianza.

—Bueno, entonces te acompaño —ofreció Andrew—. Me pilla de camino.

Por un momento Úrsula tuvo la esperanza de que Andrew se iría por su cuenta y podrían volver a su plan inicial de pasar la noche juntas. Pero ya sus esperanzas se habían esfumado por completo; odió a ese chico que, en realidad, no tenía culpa de meterse, sin darse cuenta, entre dos chicas que se gustaban. Se despidió al fin de ambos; prolongó el beso que le dio a Joanna, y los vio marchar, calle abajo, y desaparecer tras una de las esquinas. Maldijo en voz alta y gruñó antes de volver a encaminarse a su casa, esta vez sola.

3

—Para Arthur, con cariño. —El chico sostenía una pantalla digital delante de Úrsula, que firmaba ya con la suficiente destreza después de tantos días siendo recibida por admiradores y seguidores, que la esperaban en la salida trasera del teatro.

El susodicho Arthur se marchó tras guardar su autógrafo en la pantalla digital y volvió, dando pequeños saltos de alegría, con su grupo de amigos. Un autógrafo no solo era sentimentalmente valioso para el admirador, sino que, dependiendo del nivel de credibilidad y prestigio del firmante, podía valer una gran suma de dinero. Úrsula se había ganado con creces y en poco tiempo su nivel 8, por lo que sus autógrafos eran muy bien valorados.

Cuando se hubo disipado el gentío, la actriz se dirigió a la parada de metro situada dos calles más arriba de la salida trasera del teatro. Era ya una rutina que se le hacía llevadera. Desde el momento en el que se apagaban los discos proyectores hasta que salía del edificio, su regreso al mundo normal era su ritual personal vespertino: volver al camerino por los pasillos poco iluminados del teatro, desactivar por completo los discos proyectores y quitarse el traje con sumo cuidado para volver a ponerse su ropa de diario; era un proceso que le gustaba disfrutar en solitario, aunque a veces llamaban a su puerta para celebrar alguna actuación particularmente buena o para quedar y tomar alguna copa después del cierre. A la salida siempre había fans y espectadores que querían echarse una foto con el elenco o pedir un autógrafo para ellos y sus allegados. Ese momento no se alargaba demasiado, como mucho, media hora, según el día. La posterior sensación de libertad y de haber cumplido con su deber era muy gratificante para ella.

Había poca gente en el vagón de metro durante el trayecto hacia su casa. Pudo sentarse en uno de los asientos que daban a la ventana y mirar a través de ella durante los cortos tramos en que el tren reaparecía en la superficie. Los edificios se alzaban grises y majestuosos sobre el cielo ya oscuro tras la caída de la noche.

Al llegar al portal, metió el dedo en el cell reader de la entrada y esperó a que el piloto de la puerta se iluminara de color verde para entrar y meterse en el ascensor. Cuando salió, dobló la esquina y caminó hasta su puerta.

—Señorita Erikson. —Una voz la sacó de su estado de concentración.

Úrsula se giró y vio a dos hombres vestidos con camisa blanca y traje de chaqueta de color azul metálico. El nudo que empezó a formarse en su estómago se acentuó cuando se fijó en el escudo cosido en el bolsillo del pecho de la camisa: un escudo del DJB, el Departamento de Justicia de Beltaríh.

Su primer instinto fue el de abrir rápidamente la puerta de su casa, pero los agentes de justicia se apresuraron antes de que pudiera hacerlo. El más alto de ellos apoyó la mano en su hombro.

—Venga con nosotros, señorita Erikson.

—Es mejor que no se oponga —añadió el otro hombre, más bajo pero igual de corpulento.

Úrsula tragó saliva. No había hecho nada, al menos nada de lo que ella fuera consciente, sin embargo, su primer instinto había sido huir. Sabía que ese instinto venía de todo lo que se esforzaba por ocultar. Quizás hubiese sido una acusación falsa por parte de alguien que quisiera boicotear su carrera. De todas formas, dos agentes del DJB estaban en la puerta de su casa y le pedían que los acompañara, lo que significaba que había pocas posibilidades de salir impune. Aunque no opuso resistencia —siempre era mejor no resistirse al DJB—, los agentes la esposaron y la llevaron rápida pero discretamente al ascensor.

—¿De qué se me acusa, agentes? —preguntó con la voz entrecortada y el miedo en la garganta.

—Lo sabrá cuando lleguemos al Departamento de Justicia.

Tras salir del edificio escoltada, la hicieron subir en el coche. Su corazón palpitaba con fuerza. «Estoy perdida», pensó al escuchar el seguro de la puerta trasera del automóvil; la incertidumbre la embargaba, no recordaba haber hecho nada que pudiera levantar sospechas de cara al público, pero había tantos motivos por los que podría estar en ese coche de camino al Departamento de Justicia, que se maldijo por no haber sido más precavida. Se maldijo también por pensar que solo con mirar de reojo o darse la vuelta para comprobar si alguien observaba era suficiente. Quizá alguien la hubiera visto con Joanna la noche de la fiesta de despedida de Teresa o quizá no tenía nada que ver con eso. Las calles pasaban como rayos por la ventana, apenas perceptibles, debido a la velocidad del coche del DJB y a la nube de confusión que se había formado en su mente en ese instante.

No fue del todo consciente del momento en el que llegó al Departamento de Justicia, pero su inmensidad la abrumó: el complejo se extendía varias manzanas y su aspecto sobrio y sombrío la hicieron estremecerse. La verja de entrada se abrió cuando el agente que conducía activó un comando desde el panel de control del vehículo y un cell reader apareció por la ventana para comprobar las credenciales del agente.

El camino de entrada se abría hacia un amplio bulevar con edificios bajos a los lados, rodeados por arbustos. Úrsula no pudo evitar pensar que les había salido el tiro por la culata a los ingenieros arquitectónicos en su intento de dar un poco de alegría o vida al Departamento con plantas y flores.

El coche se paró en el segundo edificio de la derecha y los agentes se bajaron y abrieron la puerta del asiento de la detenida. La escoltaron hasta la entrada y volvieron a activar un comando para encender el cell reader de la puerta.

El interior del edificio le resultó a Úrsula una mezcla incoherente de majestuosidad y sobriedad, luminosidad y tenebrosidad. La luz procedía de unos focos incrustados en el techo y era absorbida por el suelo negro. Por los ventanales se podía ver el terreno que rodeaba el edificio. Los agentes la llevaron por un pasillo, iluminado con luces que surgían del suelo, hasta llegar a un panel situado al lado de una puerta. El agente más alto tecleó unas cuantas veces; lo único que ella pudo avistar fue que marcaba la opción «preso tipo 6.2» y luego pulsaba el botón de «solicitar audiencia». La puerta se abrió tras unos segundos y los tres siguieron su camino.

En la sala en la que entraron había varios mostradores numerados atendidos por trabajadores del DJB con el mismo uniforme que los agentes que la escoltaban a excepción de una franja roja en el pecho de la camisa, que indicaba que eran funcionarios especializados en los trámites burocráticos. La llevaron al mostrador número 6 y el funcionario sacó un cell reader.

—Dedo índice derecho —solicitó.

La detenida obedeció y estiró el dedo, girándolo para colocar la yema bocarriba. El funcionario acercó más el cell reader al dedo. Tras pulsar un botón, una pantalla holográfica apareció y Úrsula vio su foto del revés y lo que dedujo que eran sus datos personales. El agente burocrático empezó a teclear y marcar opciones de una forma tan rápida que la actriz apenas pudo leer lo que ponía. Cuando el hombre terminó de introducir datos, esperaron unos segundos y lo que sí pudo ver en la pantalla fue: «Planta 6. Sala 3». Los dos agentes que la habían escoltado se acercaron de nuevo a ella y el funcionario volvió a hablar:

—Sala 3 de la planta 6. Para mañana a las 15:15.

Los dos agentes asintieron y cogieron a Úrsula del hombro para indicarle que debían irse. Cuando salieron de la sala, la llevaron a un ascensor y subieron hasta la tercera planta. Recorrieron un pasillo largo y el más alto de los dos agentes abrió una puerta que daba paso a una amplia sala dividida en varias celdas. Se detuvieron enfrente de una de ellas y el mismo agente que había abierto la puerta de la sala abrió el cristal corredero de la celda. Una vez dentro, activó un panel que abría una cama desplegable de la pared.

—Aquí pasará la noche, señorita Erikson.

El compañero más bajo le quitó las esposas y salió.

—En ese panel —continuó el agente, señalando una pantalla situada en una de las paredes laterales— puede activar el inodoro y el lavabo desplegables.

Úrsula miró al agente y después echó un vistazo a la celda. Era una de esas celdas temporales donde permanecían los detenidos hasta el día de su juicio en el Edificio Principal de Justicia. Estaba iluminada por cuatro focos incrustados en el techo y era angosta, aunque al plegar el mobiliario parecía mucho más amplia.

—Y en ese de ahí —continuó el agente y esa vez señaló la pared situada frente a la puerta—, tiene un cell reader donde podrá ver sus cargos y el abogado asignado para su caso. Si quiere contratar otro, deberá rellenar la aplicación que se le facilita en el menú antes de las doce de la noche.

La mente de Úrsula no podía procesar toda la información que estaba recibiendo en ese instante. La saturación y la sensación abrumadora que la acechaban desde que se metió en el coche del DJB se apoderaron de ella en el momento en el que los dos agentes salieron de la celda y cerraron el cristal corredero. Todo empezó a darle vueltas; como si toda su vida pasara por delante de ella en forma de fotogramas, en busca de algún indicio que pudiera explicar por qué estaba allí, qué había hecho, en qué se había despistado.

Tras unos momentos en los que intentó tranquilizarse, se acercó al panel donde estaba el cell reader y colocó el dedo índice derecho en el lector. Una pantalla de color azul se encendió delante de ella y poco a poco fueron apareciendo su foto y sus datos personales:

Apellido: Erikson.

Nombre: Úrsula Marie.

Edad: 25 años.

Fecha de nacimiento: 30/10/2069.

Profesión: Actriz de teatro.

Dirección: Calle Osa Mayor, 56, Beltaríh.

Número de identificación: 213946HE.

Los datos desaparecieron y, tras ellos, una ventana emergente de color rojo empezó a parpadear. La señal decía: «Imputada». Pulsó en la ventana y apareció una pantalla también en rojo.

En nombre del Departamento de Justicia de Beltaríh, regentado por el excelentísimo juez Patryk David Kingsley, y tras denuncia civil, se declara a Úrsula Marie Erikson, con número de identificación 213946HE, acusada del delito de Conducta homosexual.

Cuando Úrsula terminó de leer ese párrafo, le sorprendió el hecho de que fuese una denuncia civil, lo cual implicaba que alguien cercano, o al menos conocido, la había denunciado, ya que las denuncias estatales o departamentales solían hacerse a personajes públicos que cometían delitos en eventos públicos o ante grandes audiencias. Las denuncias departamentales solían ser mucho más importantes y los castigos por ellas mucho más duros. Pero el ser una denuncia civil le hacía sospechar de cualquier persona que hubiera conocido. Sobre todo tras la fiesta de despedida de Teresa.

Al lado de la ventana con la información sobre la denuncia había dos pestañas más. Una de ellas decía «abogado por defecto» y la de abajo «solicitud de cambio de abogado». Pulsó con el dedo la opción de «abogado por defecto». Se abrió una ventana emergente y apareció la imagen de una mujer de mediana edad, unos treinta y pocos años, ojos marrones claros, casi de color miel, y mejillas redondeadas. Su nombre era Sharon Toffler y, según su ficha profesional, aprobó las oposiciones de la Abogacía Departamental en 2086 con 97,4 puntos sobre un máximo de 100, la segunda nota más alta de su promoción. Había trabajado en el DJB desde entonces, defendiendo sobre todo a imputados, la mayoría de los cuales eran personajes públicos o mínimamente conocidos en el ámbito sociocultural de Beltaríh.

Úrsula no tenía contratado ningún abogado ni abogada, ni siquiera se había planteado la opción de buscar los servicios de un bufete. Siempre había considerado que tenía una vida lo bastante tranquila y sin altibajos como para necesitar ayuda legal. De nuevo se maldijo por haber sido tan poco precavida. Tras unos segundos mirando perpleja la pantalla, pulsó el botón de salida y apagó la pantalla del cell reader. Se giró con lentitud; el peso de sus pensamientos y reproches la había agotado en un lapso de tiempo demasiado corto. Se sentó en el borde de la cama, intentó respirar con calma y, tras unos momentos, el ritmo de sus pulmones fue tranquilizándose poco a poco.

Volvió a mirar el cell reader, quería comprobar si antes del juicio podría hablar con su abogada. Estaba un poco aturdida cuando miró su ficha por primera vez, por lo que necesitaba asegurarse de si podía tener una reunión previa con Sharon antes de las 15:15. Volvió a levantarse y a poner el dedo en el cell reader y, tras pulsar el botón que la llevaba a la pantalla de su abogada, empezó a buscar por todo el panel alguna opción o pestaña informativa, pero no encontró nada. Decepcionada, volvió a apagar el cell reader y a sentarse en la cama.

Se tiró hacia atrás, dejándose caer sobre el colchón duro. Las lágrimas no tardaron en correr por sus mejillas y los sollozos, en escapar de su boca. Casi como un instinto primitivo, se tapó la cara con las manos, avergonzada; en su cabeza seguía reprochándose la falta de cuidado que había tenido. Sus pensamientos se dirigían a la fiesta de despedida de Teresa y, aunque era consciente de que había sido especialmente cariñosa con Joanna en casa de su amiga, ya no estaba segura de si alguien las había visto y había empezado a sospechar, o de si ni siquiera se trataba de lo que pasó en la fiesta y eran otros los motivos por los que la acusaban de conducta homosexual. Su mente daba vueltas y por más que buscaba el momento clave, no lograba encontrarlo. Lo único que conseguía era que su rabia y su frustración se apoderaran aún más de ella, así como el miedo y la incertidumbre que atravesaban su cuerpo al no saber qué le depararía el futuro una vez que llegasen las 15:15 del día siguiente. Se hizo un ovillo en la cama y, sin darse cuenta, acabó durmiéndose entre lágrimas.

4

La piel de alrededor de los ojos estaba escamada y tirante debido al cansancio y a las lágrimas secas. Del techo procedía la única luz que iluminaba la celda, una luz blanca y cegadora que, sin Úrsula saberlo, se encendía a las siete de la mañana. Cuando despertó, la luz ya llevaba tiempo encendida y ese escenario la desconcertó: no era la oscuridad de su habitación, iluminada solo por los números «6:15» del reloj, ni era el silencio únicamente interrumpido por el sonido del despertador. Allí los focos de la luz hacían un ruido de fondo cuando estaban encendidos que se metía en la cabeza de forma sutil pero enloquecedora. Se preguntaba si las cárceles antiguas de las que había leído en los libros de Historia del Mundo Antiguo también estaban iluminadas con focos cegadores y el ruido era igual de enloquecedor.

Al recordar el más que probable final que le esperaba, una oleada de miedo y desasosiego la abatió en un instante. Ni siquiera sabía qué nivel de castigo le correspondía. Desconocía si se trataba de un delito grave o si su nivel de credibilidad le permitiría rebajar la pena.

El DJB, al igual que el resto de los departamentos de justicia, también empleaba el sistema de niveles para sus penas. La más baja era la de nivel 1 y la más dura, la de nivel 10. Según los libros de Historia del Mundo Antiguo, las cadenas perpetuas y condenas a muerte serían el equivalente a una condena a C-BeCon de nivel 10. Las potentes descargas del C-BeCon a ese nivel podrían desencadenar, en algunos casos, crisis epilépticas que acababan provocando una importante alteración de las funciones cognitivas, de forma que los cebeconeados no podían llevar a cabo una vida normal y, por lo general, eran ingresados en una SUIC —una unidad especial para la custodia de reclusos—, donde, bajo el punto de vista de Úrsula, se deshacían de ellos discretamente.

Por otra parte, descargas de nivel 10 podrían ocasionar la muerte de los cebeconeados al provocar una alteración de los pares craneales, especialmente del nervio vago, que desencadenaría paradas cardíacas fulminantes. Todo dependía del lugar en el que estuviese implantado el C-BeCon, así como de las conexiones que tuviese esa región de implante con otras zonas cerebrales. En definitiva, las descargas de más alto nivel tenían un largo y devastador alcance.

Úrsula sabía que los niveles de credibilidad y prestigio social podían ayudar a rebajar la pena. Aunque nunca había presenciado un juicio, alguna vez había visto alguno en las noticias o en películas y sabía que los ingenieros jurídicos computaban varios índices que tenían que ver con el nivel de gravedad del delito según las escalas oficiales, la credibilidad y prestigio de las partes implicadas y sus defensores, los niveles de eficacia profesional de estos, el Índice de Argumentación y el Índice de Persuasión, emitido por el jurado. Con todos estos datos, se calculaba el Índice de Culpabilidad y se enviaba al juez, que, si superaba el nivel 8 de credibilidad y prestigio, tenía la potestad de cambiar el veredicto final.

Mientras Úrsula le daba vueltas a su probable futuro, se dio cuenta de que en la sociedad en la que le había tocado vivir, la credibilidad y el prestigio eran la clave del éxito. Estos niveles se conseguían desempeñando bien el trabajo; las promociones profesionales favorecían el aumento de dicho nivel y este ayudaba a conseguir más promociones. Las personas con altos niveles de credibilidad y prestigio gozaban de ciertos privilegios, puesto que contaban con la confianza de sus relaciones interpersonales, así como de la sociedad en general. En caso de tratarse de personajes públicos, esta credibilidad se hacía más relevante: una celebridad, fuese del ámbito que fuese, con alto nivel de credibilidad y prestigio se convertía, prácticamente, en una persona intocable. No obstante, en casos legales como el de ella, la cosa se complicaba. Un nivel bajo de credibilidad era sinónimo de C-BeCon, pero un nivel alto tampoco aseguraba salir impune. Buenos abogados defensores y pruebas fiables podían servir para evitar la condena, pero siempre solía descender la credibilidad al menos un nivel. Si en el juicio el acusado era considerado culpable, su credibilidad y prestigio descendían entonces de forma drástica, muy por debajo de la media, sin importar el nivel inicial.

Todos estos pensamientos que se atropellaban en la mente de Úrsula le hicieron caer en la cuenta de que, en todos los ámbitos, la sociedad contemporánea se regía por niveles. Ella había estudiado Interpretación y Drama y tenía conocimientos de cómo funcionaban las valoraciones y las críticas culturales y artísticas, así como los cálculos que se realizaban y los índices que se tenían en cuenta para el cómputo. Además, durante el tiempo que ella y Teresa compartieron habitación, esta le enseñaba cómo funcionaban los programas de diseño e ingeniería escenográfica: todo eran cálculos probabilísticos, relaciones logarítmicas y representaciones tridimensionales adaptadas a las artes dramáticas. También le contaba cómo eran los escenarios en el Mundo Antiguo, donde los discos proyectores ni siquiera podían concebirse y donde se fabricaba lo que se conocía como atrezo. Se trataba de objetos reales, escenarios construidos con madera u otros materiales; el vestuario también consistía en ropa de verdad que se diseñaba para la ocasión. Cuando Teresa le contaba lo que aprendía sobre la escenografía en el Mundo Antiguo, Úrsula solo podía maravillarse de todo lo que podían hacer antiguamente sin contar con la tecnología de la época actual. Ahora todo funcionaba de forma diferente, todo se reducía a líneas de lenguaje algebraico y a ondas de frecuencias mayores o menores que las del espectro visible. El mundo entero se traducía en números, la vida era un dígito transformado, tratado y manipulado matemáticamente, doblegado a las intenciones de las personas. Y estas no siempre eran buenas.

No sabía cuánto tiempo había transcurrido desde que se despertó hasta ese momento. Ni siquiera había cambiado de postura; se sentía paralizada y asustada. Cuando decidió mover sus músculos, los notó cansados y entumecidos, síntoma de la reacción emocional tan intensa que había experimentado en las últimas horas. Se levantó con dificultad, miró el reloj y vio que marcaba las 8:53 de la mañana. Su juicio empezaba a las 15:15; hasta entonces le quedaban interminables horas encerrada en ese zulo de mobiliario desplegable. No sabía en qué mantener su mente ocupada ni si había algún modo de parar el tiempo o hacerlo retroceder. Se sorprendió de que con los avances científicos que había en su época, nadie hubiese conseguido hallar la forma de regresar al pasado. Pero al pensar en cómo sería su vida si no hubiese sido denunciada, se dio cuenta de que tarde o temprano alguna otra persona la habría acusado igualmente por conducta homosexual. Su destino en esa sociedad estaba marcado: si optaba por esconderse, se vería obligada a ser infeliz; si intentaba encontrar un poco de luz, se arriesgaba a ser una cebeconeada. La solución no estaba en un viaje al pasado, y esa conclusión la fulminó por dentro.

El tiempo iba pasando lentamente a lo largo de la mañana, sin ningún tipo de estímulo externo con el que entretenerse o en el que centrar su atención. Dicen que, justo antes de morir, tu vida pasa por delante de tus ojos como fotogramas de una película; los momentos más importantes de tu vida son los que te llevas a la tumba. En el caso de Úrsula, estar encerrada en ese limbo físico y psicológico era el detonante para hacer un recorrido por su vida, una antología de sus recuerdos que se tornaba dolorosa al caer en la cuenta de que, tras el juicio, nada volvería a ser como antes y esa antología se convertiría en una tragedia escrita por algún dramaturgo atormentado.

Se echó de nuevo en la cama e intentó dormir un rato para que el tiempo pasara más rápido, pero solo consiguió ponerse más nerviosa al no poder conciliar el sueño. Apenas pasaban las doce del mediodía, pero ni siquiera tenía ventanas para contemplar el paisaje y comprobar que realmente era esa hora. Por otro lado, la luz artificial de los focos era demasiado molesta como para seguir manteniendo los ojos abiertos por mucho rato, así que se limitó a cerrarlos y concentrarse en su respiración.

Al cabo de no sabía cuánto tiempo, oyó el sonido de la puerta de cristal abriéndose y se incorporó para ver qué sucedía. Dos agentes escoltaban a una mujer joven, de pelo castaño y ojos marrones casi miel. Una vez hubo entrado en la celda, la mujer se volvió hacia los agentes y les hizo una señal para que salieran y les dejaran privacidad. Los hombres obedecieron y cerraron la celda tras ellos.

—Sharon Toffler. —Extendió la mano hacia Úrsula para que se la estrechara—. Voy a representarle en el juicio de esta tarde.

Ella se presentó y le estrechó la mano.

—Lo primero de todo —comenzó la abogada mientras encendía su Wrister y lo configuraba para que se proyectara la pantalla en una de las paredes de la celda—, debo avisarle de que estamos ante un caso difícil.

Sharon miró a Úrsula cuando terminó la frase y esperó su reacción, que llegó tras un par de silenciosos segundos en forma de asentimiento apenas perceptible.

—Aunque es usted una figura pública con un nivel de credibilidad bastante aceptable —continuó Sharon—, la demandante cuenta también con un nivel similar, además de un buen abogado. Lo que debe decirme…

—¿Quién es la demandante? —interrumpió de pronto Úrsula.

La letrada suspiró y le lanzó una mirada pesarosa.

—Me temo que no puedo compartir esa información ahora mismo. —Úrsula la vio retirar la mirada para dirigirla al Wrister y pulsar un par de botones—. Se trata de una demanda civil privada.

Sharon la instó a mirar a la pared donde estaba proyectada la pantalla del Wrister. Se podía leer que, efectivamente, se trataba de una denuncia privada, lo cual le hacía más difícil a la detenida saber quién había sido su demandante.

—Solo en caso de que se requieran nuevas pruebas —continuó explicando Sharon—, se llamará a testificar a la demandante.

—Pero es una mujer, ¿me equivoco? —volvió a preguntar Úrsula de forma repentina.

—Es lo único que puedo decir.

Úrsula se giró lentamente, como guiada por algún ente invisible, y puso los brazos en jarras. Tras un breve instante, en el que Sharon esperó con paciencia, suspiró, como si con ese suspiro pudiera exhalar el peso que la ahogaba en esos momentos.

—Continúa —dijo al fin.

—Como iba diciendo, debe decirme qué estaba haciendo la noche del 9 de enero…

—¿El 9 de enero? —volvió a interrumpir Úrsula. Esa era la fecha de la fiesta de despedida de Teresa, por lo que no le cabía duda de que alguien la había visto en actitud sospechosa con Joanna—. Perdón —se disculpó tras darse cuenta de que la había interrumpido por tercera vez.

—Sí, el 9 de enero. La demandante especificó esa fecha alrededor de las doce de la noche como el momento del delito.

La palabra «delito» le atravesó el pecho como si fuese un puñal y otra vez todas las reflexiones que había hecho a lo largo de su vida sobre la sociedad en la que le había tocado vivir se agolparon en su mente.

—Estaba en la fiesta de despedida de una amiga —explicó, tras unos instantes en los que intentaba poner orden en su cabeza—. No me quedé más tiempo porque me encontraba mal y necesitaba descansar —mintió—. No sé qué pudo ocurrir para que me hayan denunciado…

Aunque sabía a ciencia cierta lo que había ocurrido, su voz se llenó de pesar y tuvo que contener las ganas de llorar que se apoderaron de ella. Sharon tecleaba en su Wrister y la miraba de vez en cuando, atenta a todos sus gestos y reacciones. Era una mujer seria y con una disciplina y profesionalidad ejemplares; se tomaba su trabajo muy en serio, lo que la llevaba a tener en cuenta todos los aspectos que pudieran estar involucrados en los casos en los que trabajaba.

—Entonces necesito que piense en alguna forma de probar que se fue sola a casa temprano —aconsejó Sharon.

Úrsula se quedó pensativa un momento. Intentó recordar lo que había hecho después de dejar a Joanna con su amigo. Buscó mentalmente cualquier indicio que le sirviera para demostrar que volvió a casa sola. Suspiró frustrada al no encontrar nada que pudiera usar como prueba y miró a Sharon con desesperanza. Tras unos instantes, recordó la cámara de seguridad instalada en su edificio.

—En la entrada de mi edificio hay una cámara de seguridad —le informó—. El conserje debe de tener las grabaciones. Con pedirle la del día 9 a esa hora será suficiente, ¿verdad?

Sharon asintió, pulsó unos botones en su Wrister y escribió en él con el lápiz electrónico. Transcurridos unos segundos, volvió a escribir en el pequeño aparato y, una vez hubo acabado, levantó la vista hacia Úrsula.

—He contactado con mi asistente —comenzó la abogada—. Le he dicho que vaya a su domicilio y solicite una copia de la grabación. Acabo de mandarle una autorización oficial.

—¿Cuánto tardará en conseguir la grabación?

—Estará a tiempo para el juicio.

Úrsula suspiró y se sentó en la cama. Miró a Sharon aturdida y después se masajeó las sienes con los dedos en un intento de aliviar el dolor que la estaba extenuando.

—¿Cuánto puede durar el juicio? —le preguntó al fin.

—Eso depende de cada caso. Depende de las defensas de los abogados y de la necesidad de nuevas pruebas. Los jueces y miembros del jurado valoran defensas concisas pero contundentes. Aun así, hay juicios que se complican y se alargan más de lo habitual.

—No sé cuánto es lo habitual —repuso Úrsula. Sharon hizo una mueca con los labios.

—Suelen durar una media de dos a cuatro horas, sin contar el descanso ni el tiempo de deliberación. No pueden durar mucho más, las salas suelen estar casi siempre reservadas.

—¿Tantos juicios hay? —preguntó con el ceño fruncido. Toffler asintió.

—Las denuncias son bastante comunes. Es preferible denunciar a ser cómplice de un delito.

Úrsula tragó saliva y retiró la mirada. Asintió con desgana y se frotó las palmas de las manos en el pantalón, sin apenas despegar la mirada del suelo.

—De momento, eso es todo —retomó Sharon, atrayendo su atención—. Mi única recomendación es que intente descansar todo lo que pueda hasta la hora del juicio. —Desactivó la proyección de la pantalla en la pared y apagó su Wrister—. El cansancio hace parecer culpable.

Úrsula no pudo evitar clavar su mirada en la abogada. Esa última afirmación la dejó desconcertada y se preguntó si las personas inocentes consiguen estar descansadas y tranquilas en una situación tan estresante como esa. Sharon intuyó el pensamiento escondido en su penetrante mirada.

—Sé que puede parecer extraño, pero los expertos teóricos de Derecho consideran que una persona que no ha cometido ningún delito no genera tantos niveles de ansiedad y estrés como para alterar sus patrones de sueño o sus niveles de alerta.

Aunque podía encontrarle algo de lógica a la explicación, siguió sin comprender cómo una persona, por muy inocente que fuera, podía mantener un estado de tranquilidad y equilibrio emocional ante la amenaza del C-BeCon.

—Señorita Erikson —volvió a intervenir Sharon—, he de irme. Como ya le he dicho, intente descansar. Del resto nos encargaremos mi asistente y yo.

Úrsula se levantó y se acercó para estrecharle la mano. Le agradeció la visita; aunque seguía asustada, la abogada había conseguido tranquilizarla un poco. No obstante, no quería crearse falsas esperanzas, pues sabía que era probable que no saliera impune de la acusación.

Las horas que faltaban para el juicio avanzaban con cuentagotas y la espera hacía que Úrsula se sintiera cada vez más y más ansiosa. A medida que se acercaban las 15:15, su corazón latía con más fuerza y a un ritmo cada vez más descontrolado. Sentía —y temía— que en cualquier momento iba a sufrir un paro cardíaco, así que optó por intentar tranquilizarse usando los ejercicios de relajación que le habían enseñado en las clases de Interpretación Dramática. Poco a poco consiguió no sentir los latidos con tanta intensidad como antes y logró engañar a su cerebro para hacerle creer que estaba relajada.

Su corazón volvió a dar un vuelco cuando la puerta de cristal se abrió poco antes de las 15:00.

5

Úrsula caminaba tras los agentes del DJB. Al salir del Edificio de Retención, se metió en el coche de los funcionarios, los cuales arrancaron y condujeron por un camino asfaltado que llevaba a una zona vallada. Cuando alzó la vista pudo ver que más allá de la gran valla se alzaba majestuoso el Edificio Principal de Justicia. Se trataba de una alta torre circular con dos torres de menor altura adosadas a cada lado, dispuestas de manera escalonada, formando un conjunto arquitectónico ascendente cuyo eje principal era la torre circular. Desde el techo de cada una de las torres medianas salía una especie de puente de arco invertido, que servía de decoración más que de medio de paso, y que finalizaba en el muro que rodeaba el complejo de edificios. Era la primera vez que veía el Edificio Principal de Justicia y lo único en que pudo pensar fue en lo triste que resultaba que un edificio así albergara un destino tan desolador para ella.

Los agentes aparcaron en el espacio reservado para vehículos oficiales y abrieron la puerta para que Úrsula saliera. La escoltaron hasta la entrada y mediante un cell reader se identificaron y accedieron al interior del edificio. Toda esa parafernalia le recordaba a su llegada al DJB el día anterior. Todos los avances tecnológicos hacían mucho más estrictos los protocolos de seguridad establecidos en los edificios gubernamentales, especialmente en el Departamento de Justicia.

Al entrar, Úrsula pudo apreciar que el interior del edificio rezumaba a la par majestuosidad y sobriedad, y le inspiraba una sensación de aprensión y respeto, como si de una casa embrujada se tratase.

Llegaron al mostrador, donde se encontraban varios funcionarios con la franja roja en el uniforme. Los agentes hablaron entre ellos y, tras comprobar unos datos en un panel y leer la célula de identificación de su dedo índice, la llevaron hacia el ascensor. Las puertas se abrieron al llegar al sexto piso y entraron a un vestíbulo decorado con imágenes de antiguos jueces supremos que habían ejercido en el DJB. Como Úrsula había supuesto, la imagen del juez Joseph Gale no aparecía.

El exjuez Joseph Gale fue acusado en el año 2081 por acoso sexual; acusación de la que no pudo defenderse, ya que la víctima, una de sus asistentes, pudo grabar mediante cámara oculta uno de los momentos en los que Gale la acosaba. Tras ese escándalo público, el juez fue condenado a un nivel 7 de C-BeCon y su nivel de prestigio disminuyó de manera tan drástica que mantenerlo vivo en la historia de la justicia beltarihense resultaba aberrante para la filosofía de vida de la sociedad. Lo que sucedió con el exjuez Gale era un ejemplo de lo que les sucede a las figuras públicas que son penadas con el C-BeCon: la sociedad los acababa tratando como basura y la historia los borraba y olvidaba.

Tras entrar en la sala del juicio, Úrsula fue escoltada hasta el banco de los acusados, situado frente al atril del juez y en perpendicular al banco de los demandantes. En el banco de los acusados vio a Sharon y a un hombre, que parecía menor que ella, sentados.

—Buenas tardes, Úrsula. —La abogada le estrechó la mano—. Este es Norman Riley, uno de mis asistentes.

Se saludaron mientras Sharon le explicaba que tenían la copia de la grabación de la cámara de seguridad de su edificio. Úrsula se sentó junto a ella, en el sitio reservado para los acusados. Miraba al suelo sin apenas poder levantar la vista; estaba cansada, aunque había procurado seguir el consejo de Sharon y había intentado descansar.

La sala se fue llenando poco a poco y alrededor de las 15:15 se cerraron las puertas tras el juez. Todo el mundo se levantó de su asiento mientras este accedía a su atril y Úrsula los imitó.

—Se da la bienvenida a la sala al juez Nolan Bohl —anunció una mujer vestida con el uniforme del DJB situada al lado del atril.

El juez Bohl se sentó en su asiento y todos los presentes hicieron lo mismo. El hombre, de barba algo canosa y ojos pequeños, tecleó en el EleDesk instalado en su atril y comenzó a leer:

—Se presenta a Irma Phillips, abogada defensora de la parte demandante. —Su voz era grave y seria.

Una mujer morena y trajeada se levantó del banquillo de los demandantes.

—Presente, señor juez.

El juez la miró y asintió.

—Y a Sharon Toffler, abogada defensora de la parte demandada.

Sharon se levantó y repitió la misma contestación que había dado su oponente. Ambas abogadas se sentaron y el juez siguió presentando el caso:

—Caso número 5628: Úrsula Marie Erikson, con número de identificación 213946HE, acusada de delito tipo 6, referido a la Conducta sexual —leía casi de forma automática, sin darle inflexión alguna a sus palabras—, subtipo 2: Conducta homosexual. Denuncia civil realizada con solicitud de anonimato. Señorita Erikson —llamó la atención de Úrsula y levantó la vista hacia ella—, el señor Lawrence procederá a registrar su declaración de veracidad.

Un hombre con bigote se acercó a ella con una libreta digital que tenía un cell reader incorporado en uno de los laterales, se lo entregó y la instó a colocar el dedo derecho en él. El texto que se podía leer en la libreta digital tenía huecos en blanco que fueron rellenándose con sus datos personales:

Yo, ÚRSULA MARIE ERIKSON, con número de identificación 213946HE, juro, por la Constitución Suprema de Saphen, declarar de forma veraz ante el Juez y el Jurado en la presente audiencia. A día 13 de ENERO de 2094.

El hombre se retiró una vez hubo guardado el documento y se sentó en una silla situada detrás del atril del juez Bohl.

—Se procede ahora a las argumentaciones —continuó el juez, dirigiendo la mirada hacia Irma, a la que le hizo un gesto para que se levantara.

La abogada obedeció, cogió su pantalla digital y la configuró para que proyectara la imagen sobre una pantalla instalada en la parte delantera del atril del juez.

—Me dispongo a exponer los sucesos motivo de la demanda. —Irma se acercó al banco donde Úrsula estaba sentada y, desde su Wrister, cambió la imagen que se veía proyectada en el atril—. La señorita Erikson fue vista la noche del 9 de enero en actitud ilícita con la señorita Joanna Hill. Según mi cliente, ambas se marcharon juntas del lugar de los hechos. Concluyo, señoría, que tanto la señorita Erikson como la señorita Hill salieron para seguir cometiendo el delito del que se le acusa.

Las palabras de Irma Phillips resonaron en su cabeza y la atormentaban. «Seguir cometiendo el delito», repitió Úrsula para sus adentros. Su mirada cayó de forma instantánea al suelo y Sharon le hizo un gesto para que se irguiera y aparentara que todo iba bien.

—¿Qué tiene que decir la parte acusada? —preguntó el juez.

Sharon se levantó y comenzó a hablar:

—Señoría, mi cliente niega los cargos.

—Existen testigos, entre ellos mi cliente, que afirman haber visto a la señorita Erikson y a la señorita Hill salir del lugar de los…

—Salir —interrumpió la abogada—, pero eso no significa que mi cliente y la señorita Hill tomaran el mismo camino. De hecho, mi cliente afirma haber llegado esa noche sola a su apartamento de la calle Osa Mayor.

Úrsula se sorprendió de la habilidad de Sharon para dar la vuelta a la situación. Por un momento, Irma parecía ligeramente intimidada por la interrupción.

—Por otro lado —continuó Sharon—, quiero que conste en acta, señoría, que la abogada Phillips debe presentar las declaraciones de los testigos como pruebas de categoría B o C para que cuente para el cómputo del Índice de Culpabilidad.

—Contraargumento aceptado —comunicó el juez y miró a Irma una vez más—. ¿Tiene usted más puntos que exponer, señorita Phillips?

—Sí, señoría. En efecto, presento las declaraciones de los testigos como prueba de categoría B. De hecho, procedo a presentar todas las pruebas.

Phillips tecleó algo en su Wrister y la proyección del atril cambió de nuevo para mostrar unos datos resumidos de credibilidad y prestigio y otras variables que los ingenieros jurídicos utilizarían después en sus cálculos. Apareció una imagen en la que se podía leer:

Testigo número: 1

Nivel de credibilidad y prestigio: 7

Hora aproximada de los hechos: 11:30

Declaración: «Estaban todo el tiempo muy juntas, no como amigas… Era claramente algo más. Joanna le susurraba al oído como si la estuviese seduciendo y Úrsula le seguía el juego como si nada. Era desconcertante, no me lo esperaba de Úrsula, pero… aquello era sin duda lo que parecía».

—En esta declaración se puede comprobar cómo las conductas ilícitas de la señorita Hill no son detenidas en ningún momento por la acusada, con lo cual ya estaría incurriendo en el delito.

Irma quitó la imagen proyectada para cambiar de testigo. El segundo afirmaba más o menos lo mismo que el primero. Úrsula se dio cuenta de que los cuatro primeros testigos coincidían en que la habían visto coquetear con Joanna. Se maldijo de nuevo por no haber tenido más cuidado esa noche; aunque hubiese jurado que no las miraba nadie, era evidente que se equivocaba. De repente, se le pasó por la cabeza un detalle en el que no había caído antes. Miró a Sharon, pero esta estaba muy atenta a las lecturas de las declaraciones, así que se giró hacia Norman y le habló en voz baja:

—¿Cómo sabe el juez que las declaraciones son reales y no se las ha inventado ella?

—En las denuncias civiles anónimas, las declaraciones de los testigos se realizan en una audiencia privada y ante un agente del DJB que es quien luego confirma la veracidad de las declaraciones.

Su esperanza se desvaneció en un instante al darse cuenta de que era imposible que un juicio del DJB tuviese esos fallos. Volvió a prestar atención a la lectura de las declaraciones con el desánimo evidente en su rostro.

—Señoría —intervino otra vez Sharon—, las declaraciones de los testigos son vagas e imprecisas.

—Explíquese —ordenó el juez Bohl.

—No hay pruebas concluyentes de que mi cliente y la señorita Hill realmente tomaran parte en actos ilícitos, señoría. Todas esas conductas pueden ser solo muestra de afecto entre dos amigas. Además, son conductas susceptibles de ser malinterpretadas en un contexto socio-festivo como el de la noche de autos.

—Quisiera recordarle, señorita Toffler —retomó Irma—, que en una situación de afecto ambiguo, la posición adecuada a tomar es de no participación. Si usted estuviese en esa situación, ¿cómo habría reaccionado?

Esa pregunta descolocó a Sharon, que tardó más de lo habitual en rebatirla.

—No es ese el asunto que nos ocupa —contestó al fin—. No es a mí a quien se está juzgando, mi respuesta es irrelevante, señoría —concluyó, dirigiendo la mirada al juez.

Úrsula pudo ver una sonrisa en la boca de Irma, que parecía anotarse mentalmente una pequeña victoria. Contestase lo que contestase, le habría dado la razón a Phillips. No obstante, su breve duda ya demostraba que Irma había ganado esa batalla.

—Señoría —retomó Irma—, procedo a realizar una pregunta a la acusada. —Se giró hacia ella después de que el juez asintiera en señal de aprobación—. ¿La señorita Hill es su amiga, o se conocieron en la fiesta?

Úrsula sintió un sudor frío nacer en su frente al comprender la intención de la pregunta.

—Nos conocíamos de antes, pero no mucho —mintió para intentar suavizar la realidad.

—¿Entonces considera que su conducta fue propia de dos personas que solo se conocen un poco?

Se quedó en blanco por un instante, pero Sharon intervino por ella:

—Protesto, señoría. Se está asumiendo que las declaraciones de los testigos son ciertas y no malinterpretaciones desproporcionadas. Era una fiesta, señoría, y es probable que la mayoría de los testigos consumieran alcohol; la actitud de la acusada puede haberse sacado de contexto por este motivo.

—Se acepta —concedió el juez Bohl.

—Bien, ¿considera entonces —Irma replanteó la pregunta— que, en caso de que fuesen ciertas las declaraciones de los testigos, esa conducta es propia de dos chicas que prácticamente se acaban de conocer?

Úrsula titubeó; intentó improvisar una respuesta aceptable.

—Considero que las declaraciones son exageradas y que no se trataba de afecto ambiguo. —Se repudió por usar esa expresión—. Al llegar a la fiesta de despedida de mi amiga no conocía a mucha gente, Joanna me cayó bien y es una chica muy sociable, lo hizo más llevadero. —Tomó aire y prosiguió—. Pero en ningún momento creo que tuviésemos una conducta inapropiada.

—Algunos testigos afirman que ambas salieron juntas de la fiesta sobre las once y media de la noche, ¿es eso cierto?

Úrsula confiaba en el vídeo de la cámara de seguridad de su edificio, por lo que pudo contestar con más sinceridad, a pesar de tener que decorar la verdad con algunos detalles.

—Sí.

—¿Dónde se dirigieron al salir de la fiesta?

—Yo volví a mi casa, me encontraba mal y quería descansar. Joanna me dijo que iría a casa de un amigo.

—¿Puede demostrar que volvió a casa sola tras la fiesta?

—Sí.

—¿Lo presentan como prueba? —intervino el juez Bohl.

—Sí, señoría —contestó Sharon.

—Señorita Phillips —volvió a hablar el juez, dirigiéndose a Irma—, ¿tiene alguna pregunta más para la acusada?

—No, señoría.

—Señorita Toffler, su turno. —El juez Bohl la instó a que expusiera sus pruebas mientras Irma apagaba su Wrister.

Sharon se levantó y realizó la misma operación que Phillips había hecho momentos antes. Tomó su pantalla digital y su Wrister y los configuró con la pantalla del atril del juez.

—Procedo a exponer las pruebas a favor de Úrsula Erikson. —Empezó a teclear y apareció en el atril la imagen de un vídeo en pausa—. Este vídeo ha sido cedido, bajo juramento de veracidad, por el guarda de seguridad, Kevin Robinson, del edificio de mi cliente, encargado del servicio de videovigilancia.

Sharon reprodujo el vídeo de la cámara de seguridad. Se veía la calle de Úrsula y, tras unos segundos, apareció ella sola delante de la puerta. Metió el dedo en el cell reader y en la pantalla apareció su nombre y la hora, señal de que se había registrado la entrada y se había abierto la puerta del edificio. Sharon paró la grabación y continuó con su intervención:

—Como se puede comprobar en la imagen —acercó el zoom—, la hora de llegada de la señorita Erikson a su domicilio es a las 00:04, aproximadamente media hora después de la hora estimada de salida de la fiesta. —La abogada miró al juez y a Irma para sopesar sus reacciones—. Tiempo que se tarda en llegar desde el domicilio donde tuvo lugar la fiesta al de mi cliente según el cálculo realizado con la aplicación GetDirections.

El juez Bohl asintió, hizo una anotación en su EleDesk y luego volvió a mirar a Sharon.

—Señoría, presentamos esta prueba como categoría A.

—Se acepta el criterio —concedió el juez—. ¿Algo más, señorita Toffler?

A Úrsula le resultó raro que la intervención de Sharon fuese tan corta, no sabía si eso era bueno o malo, pero los nervios la hacían ponerse una vez más en el peor de los casos. Sharon negó y se sentó a su lado. Parecía tranquila y segura, igual que todo el rato que llevaban de juicio.

—Se da por concluida la sesión —informó el juez Bohl—. Se concede un descanso hasta la siguiente, concertada a las 17:00 horas.

El juez se levantó y todos los presentes lo imitaron hasta que este desapareció por la puerta situada detrás de su atril. Úrsula vio cómo Irma y su asistente, del cual apenas se había percatado hasta el momento, se dirigían hacia la salida de forma apresurada, ambos consultando sus Wristers. Esperó a que Sharon y Norman recogiesen sus pertenencias y saliesen del banco de acusados.

—¿Qué creéis que pasará? —preguntó Úrsula.

—Hay buenas señales —contestó Norman.

—¿Sí?

—Sí —replicó de nuevo el asistente. Sharon asentía mientras su asistente seguía explicando—, las pruebas que ha presentado la acusación son de categoría B, mientras que nuestro vídeo ha sido aceptado en categoría A.

—Y eso computa con mayor puntuación, ¿no? —Úrsula ya empezaba a ver por dónde iban esas buenas señales.

—Exacto.

—Además —intervino Sharon—, el juez Bohl ha aceptado muchas protestas nuestras y ha realizado anotaciones en el EleDesk durante nuestra intervención, lo que puede significar que tengamos puntos a favor y de mayor peso por provenir del juez.

—La defensa de la parte demandante ha sido más bien débil —apuntó Norman.

Úrsula dejó escapar un suspiro y se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración casi de manera inconsciente. Asintió sin apenas prestar atención a sus propios movimientos y siguió a su abogada y a su asistente fuera de la sala, donde dos agentes la esperaban para llevarla a una sala de espera reservada para acusados.

—Los agentes te traerán para la hora de la siguiente sesión —le informó Sharon—. En caso de que necesitemos contactar contigo antes, te lo harán saber.

A regañadientes, Úrsula se dejó esposar por los agentes y los siguió por un pasillo hasta una sala pequeña y con mobiliario plegable como el de la celda de retención donde había pasado la noche anterior.

La memoria de la tormentosa noche que había pasado hacía apenas unas horas la hizo estremecerse. No había tenido conciencia de dormir y, sin embargo, sabía que el sueño la venció en algún momento. Le desconcertaban los recuerdos que tenía desde que llegó al Departamento de Justicia, todos caóticos, todos desalentadores. Al sentarse en el sillón desplegable se paró a pensar en las palabras de Sharon. De momento, eran su única esperanza de salir impune; quizá solo bajaría su nivel de credibilidad y prestigio, pero cualquier cosa era mejor que el lunar bajo el ojo izquierdo.

El tiempo pasó más deprisa esa vez, no solo porque apenas tuvo que esperar media hora, sino porque también se encontraba más tranquila que la noche anterior.

Tras unos momentos en los que sus pensamientos se fueron calmando, la puerta de cristal de la celda se abrió de nuevo para dejar paso a los agentes del DJB, que se acercaron a ella y le volvieron a colocar las esposas. Los siguió con paso lento hacia la sala del juicio y, al entrar, vio a Sharon y a Norman esperándola de pie junto al banco de los acusados.

Minutos más tarde, hizo su aparición el juez, el cual se dirigió a su atril ante la mirada de los presentes que lo esperaban de pie ante sus asientos. Úrsula aprovechó para echar un vistazo a la sala y a las personas que la llenaban. Se fijó en que había una fila de asientos a un lado del atril del juez, el banco del jurado. Estaba formado por tres mujeres y dos hombres, cuya media de edad calculaba que era de unos cincuenta años. Detrás del banco de los acusados había cinco filas de asientos y la última de ellas estaba más separada. Tenían unas pequeñas mesas de donde salían unas pantallas y los ocupantes tenían auriculares puestos. Asumió que eran los ingenieros jurídicos.

—Se reanuda la sesión del caso número 5628 contra Úrsula Marie Erikson —comenzó a hablar el juez Bohl—. Señorita Phillips —miró a Irma—, puede continuar.

La abogada se levantó y se dirigió al atril del juez. Miró fijamente a Sharon y después a la acusada, la cual no sabía cómo interpretar esa mirada.

—Señoría, solicito permiso para presentar un nuevo testigo.

El corazón de Úrsula empezó a latir con más fuerza. Al parecer, tenían un as guardado en la manga y lo iban a usar en ese momento. Miró al juez y vio que este miraba a Irma con curiosidad y seriedad.

—¿El motivo de la solicitud? —preguntó con templanza.

Phillips se aclaró la garganta y prosiguió con voz clara y contundente:

—Por cambio de tipo de denuncia de anónima a pública.

Úrsula frunció el ceño sin comprender.

—Mierda… —le escuchó susurrar a Norman. Miró a Sharon y notó que se había puesto tensa.

—¿Qué sucede? —le preguntó a Norman en voz baja.

—Han cambiado el tipo de denuncia para poder presentar al demandante como testigo principal —le explicó con tono de preocupación—. Los demandantes son los testigos más fiables y los que más alto computan.

Sintió una punzada en el pecho al asimilar sus palabras. En breves vería a la persona que la había denunciado y, probablemente, su declaración sería la prueba definitiva para inculparla. Hizo un esfuerzo por recordar la noche de la fiesta. Quizá fuera Mike-barra-Patrick el que la había denunciado; las vio demasiado juntas y no supo qué hacer cuando entró en la cocina. Sin embargo, recordó que Sharon le había dicho que era una mujer. Podría ser cualquiera de las amigas de Teresa.

Irma caminaba delante del banco de la parte demandada y hablaba, pero Úrsula estaba demasiado inmersa en sus pensamientos como para prestar atención a lo que decía. Miraba hacia todos lados, al juez Bohl, a Phillips, al jurado…, pero sentía como si alguien hubiese apagado el sonido de la sala.

Se dio cuenta de que la puerta se había abierto y habían aparecido por ella dos agentes que escoltaban a la testigo. Cuando se fijó, se le hizo un nudo en la garganta y notó cómo su estómago se retorcía y se comprimía.

Daba pasos firmes en su camino al banco de los demandantes, pero no se giró a mirarla. De hecho, agachó la cabeza al pasar por delante de Úrsula. ¿Cómo no había contemplado la posibilidad de que fuese ella? ¿De verdad se había creído que casi tres años de amistad eran suficientes para asegurarle la lealtad de Teresa ante una situación como aquella? Las manos le temblaban y ya no se esforzaba en respirar apropiadamente. Dejó escapar un sutil sollozo que temblaba en sus labios mientras una lágrima le caía por la mejilla. Allí estaba ella, Teresa, la que había considerado su amiga. Ella era la que la había denunciado y la que iba a testificar ahora en su contra. Aunque, en el fondo, no sabía de qué se extrañaba.

Clavó sus ojos en ella y se llenó de un odio repentino que no sabía de dónde salía, pero que, sin duda, había nacido de su interior. Por un segundo sus miradas se cruzaron. Teresa la apartó con un gesto sombrío y duro. El sudor frío le empapaba la frente, pero Úrsula seguía teniendo los ojos clavados en Teresa, la cual había colocado el dedo en el cell reader para firmar su declaración de veracidad.

—Señorita Phillips, proceda a realizar las preguntas a la demandante.

Irma se giró hacia Teresa y comenzó a preguntarle:

—Señorita Burrows, ¿desde hace cuánto tiempo conoce a la acusada, Úrsula Erikson?

—Unos tres años.

—En ese tiempo, ¿ha tenido alguna vez la sospecha de que la señorita Erikson pudiera estar involucrada en conducta homosexual?

Teresa tomó aire.

—No.

Esa respuesta le pilló por sorpresa a Úrsula, pero sabía que eso no quería decir nada.

—Siempre ha sido muy celosa de su intimidad —continuó—. Aunque tampoco la he visto en ninguna relación.

—¿Nunca le había hablado de ninguna pareja masculina?

—No —titubeó—. Al menos estables, no. Cuando le preguntaba siempre hablaba de relaciones esporádicas, pero no daba muchos detalles. Siempre he pensado que era demasiado reservada e incluso desconfiada.

Úrsula cerró los ojos como si de un acto reflejo se tratase y tragó saliva. Recordaba esas conversaciones con ella. Procuraba no hablar mucho de esas relaciones, las cuales no eran tan esporádicas, pero tampoco pudieron durar mucho, ya que llevarlas en secreto era mucho más difícil de lo que ambas partes se pudieran imaginar. Pensó en Laura y Camille, con las que había tenido una relación seria, y recordó lo estresante y agotador que era tener que verse siempre a escondidas, fingir y mentir para que nadie las descubriera. Cuando se veía obligada a hablar de su vida personal, fingía que no había tenido relaciones duraderas o que apenas duraban unas semanas. Era la forma más fácil de evitar detalles delatadores.

—Hábleme de la noche de autos —prosiguió Irma—. ¿Qué vio en la señorita Erikson que la alarmó?

—Se pasó la mayor parte del tiempo con Joanna. Pero en un principio no me pareció raro, fue cuando hablé con Patrick cuando empecé a sospechar.

—¿Puede decirnos quién es Patrick y de qué hablaron?

—Patrick es un amigo que estuvo en la fiesta —explicó Teresa sin apartar la mirada de su abogada—. Yo estaba bailando con el resto hasta que vino él y me dijo que las había visto en mi cocina demasiado juntas. Entonces empecé a fijarme en ellas y me di cuenta de que tenía razón. —Cogió aire antes de seguir—. Hablaban sin apenas despegarse, se miraban muy… —Tragó saliva y dejó escapar un suspiro—. Cuando se despidieron de mí y se marcharon, me quedé muy intranquila.

—¿Qué hizo entonces?

—Al día siguiente le pedí al encargado de seguridad que me dejase ver los vídeos de las cámaras de seguridad y en la del ascensor las vi besándose.

Se oyó un murmullo en la sala que se apagaba en la cabeza de Úrsula. Tenía el ceño fruncido al pensar en las palabras de Teresa. De las veces que había ido a su casa, nunca se había percatado de la existencia de una cámara en el ascensor. Lo normal era que estuvieran en la entrada de los edificios, pero no en los ascensores o dentro del inmueble. Al menos eso era lo que indicaba su contrato de alquiler. Sacudió la cabeza con un movimiento lento, parsimonioso, para intentar regresar a la realidad.

Ya estaba todo claro. Ya no había nada que pudiera hacer para librarse de la condena. Notó que Norman y Sharon la observaban, pero no se atrevía a devolverles la mirada. Le pareció escuchar que iban a presentar el vídeo como prueba y, momentos después, vio las imágenes en la pantalla del atril. Un calor insoportable se apoderó de ella. Se recriminaba una y otra vez lo irresponsable que había sido. Le parecía que lo que veía en el proyector no era real, como si ni ella misma fuese real y solo fuera un ente que presenciaba aquel juicio, ajeno a la realidad del mismo.

—… Por tanto, solicito al jurado que manden sus puntuaciones a los ingenieros jurídicos para proceder al cómputo final —escuchó de repente al juez Bohl—. Se levanta la sesión hasta las 18:00.

Volvió a levantarse y a salir de la sala, seguido del jurado y de parte de los asistentes. Sharon se giró hacia Úrsula y la miró con condescendencia y seriedad.

—Hemos hecho lo que estaba en nuestras manos —Úrsula la escuchaba, pero sus ojos iban detrás de Teresa, que salía tras su abogada, acompañada de su asistente. En ningún momento se paró a mirarla; era como si fuesen dos desconocidas—. Solo queda esperar que no se determine un alto nivel de C-BeCon.

A Úrsula le recorrió un escalofrío al escuchar esa palabra. Sentía mucha rabia hacia todo el mundo que la rodeaba y que salía de la sala, en especial hacia Teresa. Tenía ganas de gritarles a todos, pero su boca estaba seca y le costaba mucho respirar. Estaba todo perdido y su pesadilla no había hecho más que empezar.

Al salir de la sala, los agentes del DJB volvieron a esposarla y llevarla a la habitación de espera. La soledad que la embargó en aquel momento la sobrepasó. Las piernas le fallaban y apenas podía sostenerse en pie; se apoyó en la pared y se dejó caer lentamente. Escuchaba sus propios sollozos, pero le parecían ajenos, como si otra vez se hubiese separado de su cuerpo y observase la escena desde fuera. Se tapó la cara con la mano y siguió llorando hasta que oyó que la puerta de cristal se abría y volvían a aparecer los agentes para escoltarla de vuelta a la sala. Apenas se había dado cuenta de que ya había pasado media hora desde que la dejaran allí. Los agentes le dieron unos segundos para que se secara las lágrimas y se tranquilizara; momentos después, marchaba tras ellos.

La sala volvía a estar llena, Teresa volvía a estar sentada en el banco de los demandantes y el juez volvía a hablar con su voz grave:

—Tras recibir el resultado de los ingenieros jurídicos, me dispongo a comunicar el veredicto final. —Se aclaró la garganta y pulsó en su EleDesk—: Por el poder que me ha sido otorgado por la ciudad de Beltaríh, declaro a la acusada, Úrsula Marie Erikson, culpable del delito de Conducta homosexual, con un Índice de Culpabilidad de 10.

Úrsula oyó a Sharon suspirar. Tenía el máximo índice, la prueba de Teresa era irrefutable. Solo le quedaba saber a qué nivel la condenarían.

—La acusada será condenada a un nivel 5 de C-BeCon. Se procederá ahora al traslado de la condenada al Edificio de Corrección. Se levanta la sesión.

Todos se levantaron menos ella. El juez Bohl y sus asistentes se marcharon y el jurado hizo lo mismo. Momentos después, Irma Phillips y Teresa también salieron. Sus miradas se volvieron a cruzar y esa vez, pensó Úrsula, sería la última. Apenas tenía fuerzas para sentir rabia o pena, pero su cabeza cayó pesadamente y sus ojos se dirigieron hacia el suelo. Sharon y Norman se levantaron también y la esperaron.

—Sentimos no haber podido hacer más —afirmó la abogada con un tono de voz neutro, diferente al que había escuchado en ella desde el día anterior. Úrsula negó con la cabeza a modo de disculpa; al fin y al cabo era culpable y habían encontrado la forma de demostrarlo, no podía responsabilizar a nadie más.

Cuando salió de la sala ya estaban los agentes del DJB esperándola para llevarla al Edificio de Corrección.

El viaje fue corto, aunque lo achacó al embotamiento que sentía desde que pisó el exterior del Edificio Principal de Justicia. A diferencia de este, el Edificio de Corrección era más sencillo y austero: una construcción de dos plantas flanqueada por otros dos edificios de planta baja. Tenía ventanales rectangulares horizontales. El interior era blanco nuclear y estaba iluminado a esas horas por focos situados en el techo, pero ella tenía la seguridad de que, durante el día, los ventanales dejaban entrar la suficiente luz del exterior.

Siguió a los agentes por un pasillo situado a la derecha de la entrada y, como ya era costumbre, la llevaron a una celda de mobiliario desplegable y la dejaron allí.

Esa vez no sabía cuánto tiempo tardarían en sacarla. Y esa perspectiva la aterraba tanto como lo que le esperaba a continuación.

6

La luz verde indicaba que ya había llegado su hora. Había estado esperando allí desde que los agentes la trasladaron a la mañana siguiente desde la nueva celda de retención a la sala de espera del quirófano. Intentó tragar saliva, pero tenía la garganta seca y cualquier intento se la irritaba y la hacía sentir como si se ahogase aún más. La puerta se abrió y una mujer alta vestida de uniforme blanco apareció y le indicó que pasara. El quirófano estaba iluminado por luces blancas que procedían del techo y del suelo.

—Túmbate en esa camilla —le indicó la mujer.

Úrsula se fijó en ella. Llevaba un gorro y una máscara que le ocultaban parte del rostro, pero pudo apreciar que era una mujer joven, de unos treinta años, con ojos de color marrón claro en los que, según la luz que los iluminara, se podían apreciar tonalidades verdosas y otras veces grises. Sus ojos consiguieron sacarle del estado de estupor en el que se encontraba desde el fallo del jurado. Consiguieron hipnotizarla por un momento, casi hasta el punto de olvidarse de que se encontraba en el quirófano de cirugía correctiva del DJB. La mujer tardó en reaccionar, aturdida ante el inesperado intercambio, carraspeó y volvió a repetirle que se tumbara en la camilla; Úrsula obedeció al fin. Se tumbó como pudo, ya que las esposas le impedían realizar movimientos fluidos.

Una vez tumbada, la mujer levantó el reposabrazos izquierdo de la camilla y le sujetó el aro izquierdo de las esposas. Después, quitó la barra que unía ambas manos y procedió de igual modo con el reposabrazos derecho. Úrsula empezó a notar que el sudor frío salía de sus poros, por lo que intentó respirar hondo, sin apenas conseguir tranquilizarse.

La cirujana cogió un par de guantes de nitrilo, se los colocó con concentrada delicadeza y se acercó después a una encimera donde estaba colocada una máquina con forma de contenedor. Abrió la tapadera de la máquina y, con unas pinzas, empezó a sacar el instrumental que había dentro y a ponerlo en una bandeja. Úrsula se fijó en lo que hacía la mujer y pudo ver cómo los instrumentos quirúrgicos humeaban, como si hubiesen estado guardados en un horno. Comprendió entonces que se trataba de una máquina esterilizadora por calor. Respiró hondo al saber que el calor que desprendían los instrumentos no era parte de la cirugía, sino del proceso de desinfección. Se preguntó si utilizarían anestesia o, por el hecho de ser una criminal, no tendrían en cuenta ese detalle. Conforme la mujer se acercaba a la camilla, las palpitaciones se iban haciendo más intensas y su respiración se empezó a descontrolar. La cirujana pulsó un botón situado en uno de los reposabrazos y la parte superior de la camilla se elevó. Úrsula ahogó un pequeño grito de sorpresa. La mujer la miró desde detrás de la camilla y esperó hasta que creyó que su paciente estaba más tranquila.

—¿Me vas a poner anestesia? —preguntó Úrsula de repente, con voz temerosa, casi entre sollozos.

La pregunta cogió por sorpresa a la cirujana.

—Claro —contestó como si fuese algo evidente. Su voz se escuchaba amortiguada por la mascarilla—. Da igual que sea para implantar un C-BeCon y da igual el delito que sea, nunca realizaría una operación sin anestesia. —Se quedó pensativa durante un par de segundos—. No está bien…

Esas palabras calmaron a Úrsula de una forma que no se esperaba. No solo por el hecho de que ya sabía que no iba a sufrir durante la operación, sino porque tuvo la impresión de que hasta la propia cirujana desaprobaba ese tipo de corrección. Quizá solo se trataba de un peón más en ese sistema y no tenía ni voz ni voto en las decisiones de los altos cargos. O quizá se trataba simplemente del protocolo quirúrgico y no tenía nada que ver con sus creencias y su código moral y ético. Fuese lo que fuese, le ayudó a tranquilizarse.

La cirujana se puso a preparar una solución y a absorberla con una jeringuilla. Cuando hubo terminado se giró hacia su paciente y la miró.

—¿Está nerviosa?

Úrsula había cerrado los ojos desde las últimas palabras de la mujer y, al volver a abrirlos, se encontró con su mirada fija y desconcertante, que la aturdió por un momento y la desbordó. No podía imaginarse que una trabajadora del DJB pudiera sentir empatía por una futura cebeconeada, pero no pudo evitar pensar que aquella mujer de mirada penetrante sentía compasión por ella. Ni siquiera se esforzó en evitar que un par de lágrimas cayeran por sus mejillas. La mirada de su interlocutora se suavizó aún más, lo que hizo que se dejara llevar por sus emociones.

—Estoy aterrada —dijo entre lágrimas y giró la cara para evitar que la viera llorar.

La mujer se bajó la mascarilla. Tenía una mandíbula angulosa y una barbilla picuda como su nariz. Se dirigió hacia un carrito de metal donde tenía parte del instrumental y cogió un pañuelo de papel de una caja, se acercó a un reposabrazos y pulsó un botón que desbloqueó la sujeción de su mano. Úrsula miró extrañada y vio que su cirujana le ofrecía el pañuelo de papel. Ese gesto la conmovió aún más, pero esa vez pudo resguardarse tras el pañuelo.

Tras unos momentos en los que se secó los ojos y se sonó la nariz, la mujer le acercó una papelera para que tirara el pañuelo y Úrsula se lo agradeció con un suspiro.

—Lo siento —se disculpó cuando volvió a sentir la sujeción de las esposas.

—No pasa nada. —Se recolocó la mascarilla quirúrgica, ocultando sus labios rosados—. Es normal, la reacción emocional es muy intensa en estas situaciones. De todas formas, tras la cirugía no recordarás estas horas, así que ni siquiera sabrás que te has emocionado.

—¿Cómo? —preguntó, sorprendida, mientras veía cómo la cirujana le colocaba unas cintas en las muñecas y los tobillos, y unas ventosas en ambos lados del cuello y el lado izquierdo del pecho. Supuso que servían para monitorizar sus constantes vitales.

—La amnesia programada entra dentro del protocolo de cirugía correctiva —contestó la mujer mientras le colocaba una mascarilla en la cara—. Voy a ponerle la anestesia. —Abrió la llave de una bombona situada tras la camilla—. Te irás notando cada vez más cansada.

Cada segundo que pasaba hacía que Úrsula fuese perdiendo poco a poco la consciencia. La cirugía correctiva era un proceso complicado que requería anestesia general durante una media de tres horas, dependiendo del tipo de programación que necesitase el C-BeCon.

Antes de someter al futuro cebeconeado a la operación, se analizaban las áreas cerebrales en las que se tenía que implantar el dispositivo, las vías que se querían modificar, así como los estímulos diana cuya función era preciso cambiar de reforzadora a aversiva. Una vez hecho el análisis, solo había que comenzar la operación. Para ello, se utilizaba un taladro de broca tan fina como una aguja hipodérmica y se realizaba una incisión en el cráneo hasta llegar a las coordenadas delimitadas en el análisis previo. Se dejaba la aguja a modo de vía y se procedía a inyectar la primera solución de células. Esas células formaban la primera base de la estructura del C-BeCon, la que mimetizaba las células receptoras de señales perceptivas y transmitía a los centros de dolor del cerebro.

No se trataba de un chip al uso; el C-BeCon era un complejo de varios núcleos celulares sintéticos cuyo ADN-s —es decir, ADN sintético— era programado para que las células realizasen diversas funciones: la primera estructura celular recibía las señales perceptivas de los estímulos desencadenantes de la conducta criminal y las enviaba a los centros de dolor; otro núcleo, situado en estos centros, recibía esta señal y producía una respuesta de dolor agudo por todo el cuerpo; el tercer núcleo se encargaba de recaptar los neurotransmisores dirigidos a los centros de recompensa del sistema límbico, con el fin de evitar la respuesta de placer que previamente desencadenaban los estímulos de riesgo. Las células sintéticas del primer núcleo del C-BeCon se diseñaban con sumo cuidado para reconocer los estímulos adecuados. Por eso era la parte más importante de la operación y la que requería más tiempo, ya que el cirujano a cargo debía conocer las proporciones de las soluciones con las que se realizaban los cultivos sintéticos e ir administrándolos por la vía de forma precisa y en los intervalos de tiempo correctos. Un fallo podía suponer bien que las células no se reprodujesen de forma adecuada y no se formasen los núcleos de forma óptima, o bien que las células fallasen a la hora de mimetizar las neuronas del entorno y, por tanto, no recibiesen las señales perceptivas objetivo.

Una vez inyectada la primera solución celular, se extraía la aguja y se aplicaba un cicatrizante instantáneo en la herida, se dejaba actuar durante aproximadamente media hora, tanto al cicatrizante como a la solución celular, y se procedía a la siguiente incisión. La segunda incisión se realizaba a la altura del tálamo y en ella se inyectaba la solución diseñada para provocar la respuesta de dolor. Se procedía de igual forma al retirar la aguja y se pasaba a la tercera incisión, a la altura del sistema límbico, donde se mandaban las células que evitaban la asociación del estímulo desencadenante con la respuesta de placer que se quería erradicar.

Cuando se dejaba el tiempo necesario para el crecimiento de los núcleos implantados y la cicatrización de las heridas, el siguiente paso era la amnesia programada. Se había estudiado a lo largo de muchas décadas cómo alterar los recuerdos de las personas y se había conseguido eliminar lapsos de tiempo variables de unos sujetos a otros. Toda esa línea de investigación surgió a raíz de los estudios sobre estimulación magnética transcraneana y los informes de personas con amnesia postraumática, y se fueron delimitando los factores y las zonas cerebrales exactas que mediaban ese fenómeno. Tras asentar esos conocimientos en los medios de divulgación científica, el DJB decidió utilizar esos avances en su cirugía correctiva para evitar que los cebeconeados recordasen el juicio y la operación, así como a las personas implicadas en esos eventos. Por eso, se provocaba una anoxia anémica controlada en el hipocampo; para cuando el tejido se hubiese recuperado, el cebeconeado ya se encontraba, al día siguiente, en su hogar y sin ningún recuerdo.

La última parte de la operación era el famoso lunar bajo el ojo izquierdo. Se introducía primero una célula de identificación penal y después se realizaba una suerte de tatuaje con una tinta especial que no podía borrarse ni ocultarse.

Los encargados de realizar las operaciones correctivas eran los ingenieros quirúrgico-sanitarios especializados en cirugía correctiva. La carrera de Ingeniería Quirúrgico-Sanitaria era una de las ramas de Ingeniería Médica y se trataba de una de las más prestigiosas del sistema académico. Tras acabar la carga de créditos de Ingeniería Médica, cada ingeniero elegía la rama de especialización, entre las que se encontraban la Quirúrgico-Sanitaria, la Infantil, la Oncológica, etcétera. Al terminar estas especialidades, cada ingeniero podía ejercer su profesión en cualquier centro sanitario. Sin embargo, la Quirúrgico-Sanitaria, requería de una tercera carga de especialización, para lo que existían las Academias Médicas de Educación Superior, que preparaban a los ingenieros quirúrgico-sanitarios para los exámenes de profesionalización. Las oposiciones para Cirugía Correctiva eran las más difíciles y solían aprobar una o dos personas en cada convocatoria. Por estos motivos, el trabajo de cirujano correctivo era uno de los que contaba con mayor nivel de credibilidad y prestigio y uno de los mejor remunerados.

El monitor que indicaba el estado de las constantes vitales de Úrsula se estabilizó tras una pequeña complicación durante la amnesia programada. A veces podía pasar que, durante la cirugía, algunos cebeconeados tuvieran alguna reacción adversa a alguno de los componentes de las soluciones que se iban administrando, pero no solía complicarse, ya que se habían testado durante años en proyectos piloto para asegurar una eficacia total. Normalmente, esas complicaciones se debían a una alteración en la homeostasis y estado basal del futuro cebeconeado, ya que las reacciones emocionales eran bastantes fuertes en esa fase del proceso penal.

Tras finalizar la amnesia y la marcación con el lunar negro, la cirujana volvió a administrarle una cantidad adecuada de anestesia para asegurarse de que Úrsula mantuviese su estado de inconsciencia y así los agentes del DJB encargados del trasporte de cebeconeados pudiesen trasladarla a su domicilio de la calle Osa Mayor. El protocolo penal había concluido.

ACTO II

7

El despertador volvió a sonar a la misma hora de todos los días y los números en rojo marcaron las 6:15. Se incorporó y apagó la alarma para tumbarse otra vez. Miró al techo y suspiró; como todas las mañanas, tenía la sensación de que algo no iba bien en su cabeza y esta vez tenía la certeza de que esa sensación era cierta. No recordaba exactamente lo que había sucedido —solo recordaba estar en la celda de retención, esperando a que la llevaran ante el juez—, pero sabía que había pasado ya el juicio, así que sospechó que había sido condenada al C-BeCon.

Un impulso incontrolable la hizo levantarse de la cama y dirigirse al baño para mirarse en el espejo. De camino se golpeó la rodilla con uno de los muebles del pasillo que llevaba al aseo. Maldijo y dio un golpe en la pared cabreada. Cuando entró y encendió la luz, giró hacia el lavabo y se situó frente al espejo. Ahí estaba: una mancha en forma de lunar en el párpado inferior izquierdo.

Una corriente de ira, frustración y rabia inundó su cuerpo y encontró una vía de escape cuando Úrsula golpeó el espejo. Lo hizo varias veces hasta que se rompió, dejando grietas que atravesaban la superficie y una zona en la que el cristal se había hecho añicos y formaba un pequeño círculo de vetas ensangrentadas.

Existía el dolor físico y el dolor psicológico; a veces, el dolor físico distraía del dolor psicológico, y a veces ocurría lo contrario. Pero en otras ocasiones, ambos se juntaban, se turnaban para atacar al cerebro y al cuerpo; incluso uno aumentaba la intensidad del otro. Las vías cerebrales del dolor eran las mismas, pero se activaban de forma diferente. Ese doble ataque era desolador y dejaba al cuerpo en un estado de fatiga extrema. Úrsula golpeaba el espejo para intentar distraerse del dolor y el sufrimiento que sentía su corazón, sin darse cuenta de que solo estaba aumentándolo, que su nivel de activación fisiológica estaba desbordándola y causándole un ataque de pánico.

Se dejó caer lentamente al suelo, lloraba y tomaba bocanadas de aire, que no le ayudaban a dejar de sentir esa sensación de asfixia. El llanto tampoco ayudaba; las lágrimas caían sin control y los sollozos se agolpaban en su garganta, intentado encontrar una vía de escape a través de su boca. Apoyó la cabeza en el mueble donde guardaba las toallas y artículos de baño, y dejó que las lágrimas siguieran cayendo, sin intentar reprimirlas.

Cuando pudo recobrar las fuerzas, se levantó pesarosamente y volvió a mirar el espejo, roto y con algunas manchas de sangre, y el lunar de su ojo. Otra punzada en el pecho la atosigó, aunque esta vez suspiró y sacudió la cabeza para intentar eliminar ese pensamiento.

Se metió en la ducha y dejó que el agua cayera por su cuerpo a modo de purificación, pero era la primera vez que esa técnica no le daba resultado. No se sentía purificada, no se sentía limpia y las heridas de los nudillos le escocían con el roce del agua. Todas las veces que se había dicho a sí misma que no era un bicho raro y que no debía sentirse como si fuera una infectada por un virus mortal se habían ido por el desagüe igual de rápido que el agua que acariciaba su cuerpo. Era una paria y moriría siendo una paria. Y tenía una marca que indicaba a todo el mundo que debían señalarla por la calle y apartarla como si fuese un perro con la rabia.

Salió de la ducha, se secó con la toalla, se vendó la mano y fue a su cuarto a vestirse. Miró distraída el mueble donde guardaba sus accesorios y recordó que tenía maquillaje. Se acercó corriendo y empezó a buscar en su neceser hasta que encontró un corrector de ojeras y una crema del color de su piel. Cogió un espejo de un cajón y se echó una gota de corrector, la extendió por el párpado y procedió a echarse otra gota de la crema de color ligeramente bronceado. Cuando terminó de aplicarse el maquillaje, la marca en forma de lunar se había tapado. Segundos más tarde, el color del maquillaje se fue eliminando poco a poco y volvió a aparecer la temida señal de color negro. Maldijo una vez más; de forma instintiva, golpeó el espejo y se hizo daño en los nudillos ya doloridos. Le parecía que ese acto de agresividad se había convertido en una reacción aprendida en muy poco tiempo. Se pasó el dedo por el párpado izquierdo y comprobó que el maquillaje no se había eliminado a pesar de que momentos antes había visto con sus propios ojos cómo iba desvaneciéndose. También pudo notar un sutil y ligero abultamiento apenas perceptible en el lugar donde se situaba el lunar. Se dirigió al baño, cogió un algodón y un bote de líquido desmaquillante y se limpió el párpado con cuidado frente al roto espejo.

Volvió a su cuarto y terminó de vestirse y de preparar la ropa para el ensayo. Al coger el móvil, vio que tenía un correo. Lo abrió y comprobó que era un correo informativo del DJB en el que le indicaban que todos los cebeconeados debían presentarse en el Departamento para una revisión del dispositivo cada dos años, que coincidiría con la fecha de su implantación. Respiró hondo y reprimió el impulso de tirar el móvil al suelo. Sacudió la cabeza para volver a la realidad, cogió el abrigo y salió del apartamento.

Al llegar al edificio donde se encontraba la sala de ensayo, subió hasta el octavo piso y metió el dedo índice derecho en el cell reader de la puerta. El piloto se iluminó de color verde. Cuando entró, vio que sus compañeros estaban ensayando la escena en la que el asesino de la hija de la Justiciera habla con sus amigos sobre los hechos y decide escaparse a otra ciudad.

Vio a Christian al otro lado de la sala y se acercó a él caminando pegada a la pared para no entorpecer el ensayo. El director la observó acercarse y se levantó de su asiento para recibirla.

—Christian —le saludó.

—Úrsula —le pasó la mano por el brazo y la escoltó hasta un rincón más privado—, tenemos que hablar.

Esa frase la puso en alerta de antemano. La imagen del lunar artificial bajo su ojo se le pasó por la mente y volvió a nublarle la mirada. Agachó la cabeza para evitar que Christian se fijase en su nueva marca facial.

—Siento todo esto que te ha pasado —comenzó el director—. ¿Cómo estás?

La pregunta la cogió por sorpresa.

—La verdad es que no lo sé —mintió.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó señalando la mano vendada. Úrsula negó con la cabeza y le aseguró que solo se había cortado con un vaso roto.

—Chris, si tienes que despedirme, lo entenderé.

El hombre la miró afligido y, dando un suspiro, sacudió la cabeza lentamente.

—Tengo mucha presión externa —explicó el director—: los directivos del teatro, la prensa… Si por mí fuera, te quedarías. —Christian tuvo que darse cuenta del sutil cambio de expresión de Úrsula, de abatimiento a sorpresa, pues le puso las manos en los hombros y apretó con cariño—. Ese maldito lunar de tu ojo no me importa. Eres una de las mejores actrices con las que he tenido el placer de trabajar; eso es lo que me importa.

Úrsula miró a su alrededor, perpleja, comprobando que nadie los escuchaba, ya que un comentario de ese tipo podía meter en problemas a Christian. El resto de compañeros que no estaban ensayando la escena en ese momento los miraban, con una mezcla de curiosidad y asombro, condescendencia y reticencia. Sus compañeros, aquellos que antes la miraban con admiración, ahora habían cambiado su punto de vista llevados por el escándalo.

Tras un rato asimilando y acostumbrándose a las miradas, cayó en la cuenta de una cosa.

—Mi ID Cell —dijo y alzó un poco el índice derecho— sigue registrada en la puerta.

—Lo sé —respondió Christian—, no quería desactivarlo sin al menos avisarte antes. Me parecía demasiado grosero por mi parte.

Úrsula asintió con lentitud y lo siguió hasta la salida. Christian introdujo el índice derecho en el cell reader de la puerta. Una vez identificado, pulsó la pantalla táctil situada encima del aparato. La actriz pudo ver cómo su nombre cambiaba de color azul a rojo y, a los pocos segundos, desaparecía de la pantalla, lo que le provocó una punzada en el pecho. Se preguntó dónde podría trabajar ahora, en qué lugar aceptarían a una cebeconeada, una estrella caída.

Atravesó la puerta y se giró para mirar a Christian por última vez antes de despedirse. Vio en sus ojos un atisbo de impotencia y pesar. Christian siempre le había demostrado un gran aprecio y admiración. Había sido el que le había dado la gran oportunidad de su vida. No sería ni la mitad de lo que había sido sin él. Sintió unas ganas tremendas de salir corriendo y esconderse del mundo, de cerrar los ojos y que, cuando los abriese, todo hubiese sido un mal sueño. Entonces, Christian la abrazó y se despidió de ella.

Los siguientes días, Úrsula los pasó intentando acostumbrarse a su nueva vida. La alarma sonaba como siempre a las 6:15, pero ella la apagaba y se quedaba acostada mirando al techo. Era una sensación extraña, la certidumbre de tener todo el tiempo del mundo por delante y sentir ese vacío. Todo el tiempo del mundo lleno de vacío. Su corazón latía con fuerza cada vez que pensaba en ello y su estómago y sus pulmones se comprimían como si un gran peso los aplastara. No sabía cuánto tiempo pasaba desde que sonaba el despertador —o desde que se despertaba, que a veces solía ser antes— hasta que se decidía a levantarse. Al dirigirse al baño evitaba por todos los medios mirar el espejo todavía roto y se metía directa a la ducha.

Los siguientes días a la operación los vivió como una autómata. No era una rutina, era un automatismo para seguir sobreviviendo. Salió un par de veces para hacer compras pequeñas de comida y otros productos que necesitaba, aunque pasaba la mayor parte del tiempo en el piso, mirando la tele y saltando de canal en canal, puesto que todos solían aburrirle llegado un punto. Leía, aunque se desconcentraba con facilidad, y se afanaba en limpiar el piso, pero llegaba un momento en el que no tenía nada más que limpiar.

Había intentado llamar a sus amigos, pero ninguno cogía el teléfono, ni siquiera Teresa. «Se habrán enterado», solía pensar cuando cancelaba la llamada y se le hacía un nudo en el estómago. Aunque no se hubiesen enterado, en cuanto viesen el lunar de su ojo se alejarían de ella. Una inmensa soledad le inundaba el corazón cada vez que pensaba en ello y se echaba a llorar al ver que no tenía a nadie en quien confiar o en quien apoyarse. Aunque sabía que era doloroso, comprobaba siempre el móvil por si alguien respondía a sus llamadas, para después darse cuenta de que no era así.

A veces se atormentaba también buscando en los blogs y páginas de teatro para ver si se habían hecho eco de su condena. Comprobó que, aunque no le dedicaban muchas páginas, sí que hacían mención de que la compañía de La justiciera de Valnara había tenido que buscar a otra actriz para suplir su ausencia. En todas las páginas en las que se hablaba de la noticia informaban de que había sido debido a su condena por conducta homosexual. Le resultaba casi increíble lo rápido que se había extendido la noticia y también lo rápido que la habían olvidado a ella; era necesario informar de su crimen y también dejarla en el olvido lo antes posible. Era un hecho que se le hacía difícil de asimilar.

No obstante, lo que peor llevaba eran las noches. Sin nada que hacer y mucho en lo que pensar, su cabeza no paraba de dar vueltas desde el momento en que decidía meterse en la cama para dormir. Todo su cuerpo se ponía en alerta y no volvía a calmarse hasta pasadas varias horas, en las cuales sus ojos permanecían abiertos y su mente vagaba de un sitio a otro. Finalmente, el cansancio podía con ella y conseguía dormir, aunque era rara la noche en la que no tenía pesadillas o sueños inquietantes: a veces navegaba en una barca y se hundía en lo más profundo del océano; otras tenía que atravesar un túnel de rocas que se hacía cada vez más estrecho. Pero el que más le desconcertaba era uno en el que perseguía a una mujer sin llegar nunca a alcanzarla. Lo que le extrañaba del sueño no era el contenido en sí, sino el hecho de que siempre se despertaba con la sensación de que la conocía, además de que tenía otra clase de sueños en los que aparecía esa misma mujer, como si de alguna forma estuviesen conectados. Al despertarse sentía que se le oprimía el pecho y le costaba respirar con normalidad, se incorporaba en la cama e intentaba calmarse. Esos sueños, con diferencia, eran los que más agotada la dejaban.

Habían pasado ya tres semanas desde que se despertó con el lunar en el párpado y se dio cuenta de que no podía seguir evitando el mundo exterior o se acabaría volviendo loca. Decidió que saldría a darse una vuelta por la ciudad aunque fuese un par de días a la semana. O haría deporte, o quizá se dedicaría a alguna actividad artística. Cualquier opción era buena si podía evadirse de la prisión de su nueva condición de cebeconeada.

Un día, después de lavarse la cara tras levantarse, se miró a los ojos, marrones y no muy grandes, y al ver el cristal agrietado, cayó en la cuenta de que el espejo seguía roto. No se había percatado hasta entonces y se sorprendió de cómo su cabeza había obviado ese detalle. Decidió comprar uno nuevo y cambiarlo. Al colgarlo, recordó la primera mañana tras la cirugía y le resultó extraño estar en ese mismo lugar, mirándose otra vez en el espejo y ver con tanta claridad aquel lunar. Ya no sentía la misma rabia de ese día. Sentía rabia, sí, pero parte de esta había dejado paso a la tristeza y a la incertidumbre.

Lentamente iban pasando los días y Úrsula se intentaba acostumbrar a sus nuevas actividades de distracción: los lunes y miércoles salía a correr por algún parque, y los martes y jueves paseaba por su barrio y por otros barrios cercanos. Los viernes no tenía ningún plan determinado: según su humor, hacía algo fuera o se quedaba en casa.

Algunas noches, después de cenar, se metía en un bar que había descubierto por su barrio en uno de sus paseos. La iluminación era tenue y los muebles oscuros, por lo que el interior no era demasiado visible. Solía sentarse en la barra porque las mesas estaban casi siempre ocupadas, pero la camarera apenas cambiaba su expresión al servirle el pedido —que solía ser una cerveza o un simple ron con algún refresco—, lo que ayudaba a que no temiera ser rechazada en aquel bar.

Después regresaba a casa, se ponía el pijama y se enfrentaba a su cama, al agobio de las sábanas, a la opresión de la noche y el silencio, al ruido de su corazón al acelerarse sin motivo alguno, al aire que se le escapaba y la asfixiaba, al zumbido en sus oídos. Caía la madrugada, caían sus párpados por fin.

No sabía cómo había llegado allí: estaba en una especie de cafetería y por la ventana podía ver la avenida Nueva Esperanza. Al girarse, un chico le hablaba como si continuara una conversación interrumpida:

—Por lo que más quieras, no te separes de mí. Tenemos que salir juntos, ¿de acuerdo?

El chico la cogió del brazo y la sacó de la cafetería. Una vez fuera, echaron a correr por la que Úrsula creía que era la avenida Nueva Esperanza, o quizá era la avenida 1 de Marzo, hasta que en una esquina chocaron con alguien. Miró a su alrededor y el chico había desaparecido. Frente a ella había una mujer que le resultaba familiar, de mirada cálida, que la cogió de la mano.

—No lo hagas.

El tacto de su mano era suave y sus ojos la contemplaban con tanta intensidad que no podía fijarse en otra cosa. Un escalofrío sacudió su cuerpo, la avenida empezó a temblar, un coche derrapó a pocos metros de donde estaban y acabó chocando contra ellas. El escalofrío que Úrsula había sentido segundos antes se intensificó y dio paso a un dolor intenso que se propagaba por todo su cuerpo y que no se correspondía con el impacto del coche.

Abrió los ojos, empapada de sudor, y siguió notando el dolor agudo que recorría todos sus músculos. Le costaba respirar y notaba que el dolor volvía cada vez que se le pasaban por la cabeza imágenes del sueño. Comprendió entonces que se trataba del C-BeCon y que era el recuerdo de la mujer del sueño que le cogía la mano lo que desencadenaba ese dolor. Trató de llevar sus pensamientos a otro lugar: pensó en los días pasados, en el estreno de La Justiciera de Valnara, en su graduación en la universidad…

Poco a poco notó que el dolor remitía y su respiración se iba acompasando. Se incorporó con dificultad y se secó el sudor con la sábana. Se esforzó por no recordar nada del sueño mientras sus ojos se humedecían a causa del agobio que le había provocado aquella descarga, la primera desde que le implantaran el C-BeCon. Empezó a llorar sin consuelo, pues ya había comprobado el alcance del dispositivo y de cómo sería realmente su vida a partir de ese momento.

Permaneció sentada en la cama, apoyada en el cabecero y mirando distraída por la ventana, que había decidido no tapar con la persiana, mientras sus lágrimas se secaban al aire libre. Caía la madrugada y Úrsula ya no se atrevía a cerrar los ojos.

8

Una luz brillante la cegaba. Caminaba por un pasillo, procurando no chocarse con nada y no mirar directamente al origen de esa molesta luz blanca que salía de una habitación abierta de par en par. Conforme se acercaba a la puerta, la vista se le iba acostumbrando al exceso de luz y pudo ver un piloto verde parpadeando encima del umbral. Una voz de mujer la invitó a entrar y a tumbarse en una camilla.

Abrió los ojos y tardó pocos segundos en distinguir el sonido del despertador. Pasó la mano por encima para apagarlo y se quedó mirando los números «6:15». Unas gotas de sudor perlaban su frente y se dio cuenta de que su respiración se había acelerado. Estaba segura de que ese sueño hubiese acabado convirtiéndose en una pesadilla de no haber sido por el despertador. Habían pasado tres días desde que tuvo la primera descarga del C-BeCon y esa noche era la primera que pudo pegar ojo. Las dos noches anteriores se las había pasado dando vueltas en la cama, intentando distraerse para evitar quedarse dormida y, a la vez, deseando que el sueño la venciera y así poder encontrar algo de descanso.

Cuando decidió levantarse, había pasado casi dos horas tirada en la cama, sin apenas moverse, dando vueltas a todo lo que se le pasaba por la cabeza. Era agotador despertarse, igual de agotador que irse a la cama, y no sentía que se fuese acostumbrando a esa sensación.

Aquel día decidió salir a correr por el parque Greenglass, uno de los más grandes y conocidos de Beltaríh, situado a unos veinte minutos a pie desde su casa o a dos paradas de metro en dirección oeste. Se marchó sin comer nada, pues, aunque hubiera querido, tenía el estómago cerrado.

Fue caminando en dirección al parque sin poder dejar de pensar en el piloto verde. Lo había visto en otro sueño o, por lo menos, tuvo la sensación, al ir caminando por el pasillo, de que ese piloto ya lo había visto. Sin darse cuenta había llegado ya a una de las entradas del parque y, tras mirarla unos momentos, decidió que intentaría no volver a esforzarse por recordar sus sueños; a partir de ese día, dejaría que el recuerdo vívido que inundaba su mente cada vez que se despertaba se disipase como una neblina.

La mañana era soleada, aunque el aire soplaba frío, especialmente a la sombra. Había poca gente en el parque, la mayoría ancianos y ancianas paseando, algunas madres con carritos y, sobre todo, otras personas que, al igual que Úrsula, habían elegido ese parque para hacer deporte. A veces veía alguna pareja cogida de la mano, paseando feliz, ajena a lo que le pasaba a ella. Los veía y los envidiaba; el poder tener a alguien en quien confiar, que la apoyara y la reconfortara cuando lo necesitase. Ya no podría sentir eso nunca más y ver a esas parejas le recordaba su desdicha, por lo que siempre optaba por alejarse de ellas y tomar otro camino.

Comenzó a correr por un sendero que llevaba al Green Café y continuaba por el lateral oeste del parque. Sentía el aire frío entrar en sus pulmones y purificarla por dentro. El sudor que se acumulaba en su rostro también se iba enfriando, pero Úrsula apenas lo notaba, pues su corazón latía vertiginosamente conforme aumentaba la velocidad y regulaba su temperatura corporal. Se dio cuenta de que cada vez corría más deprisa, casi como si huyera de algo, y de que lo hacía de manera inconsciente.

Paró en un pequeño claro del parque donde había una fuente y, usando uno de los bancos que había situado alrededor de esta, comenzó a estirar las piernas. La gente pasaba sin advertir el lunar de su ojo y agradeció poder sentirse libre de juicios por un momento. ¿Qué pensaría la gente al ver a una cebeconeada haciendo estiramientos? Se preguntaba qué imagen tendrían de ella y si pensarían que estaba allí urdiendo algún plan contra la sociedad. Estaba acostumbrada a que la juzgasen por sus dotes interpretativas, pero no por la potencial peligrosidad de lo que pasaba por su mente. En un acto reflejo agachó la cabeza para ocultar el lunar y le pareció ver a alguien conocido.

En el extremo opuesto del claro, una chica morena de pelo largo caminaba con aire nostálgico. Se quedó mirándola y, como si sus pies tuviesen vida propia, comenzó a andar en su dirección. La siguió a una distancia prudencial hasta llegar a un camino adornado con arbustos llenos de flores y bancos con placas conmemorativas. Vio que se sentó en uno de ellos y decidió observarla desde detrás del banco más alejado al suyo. Aguzó la vista y pudo ver el lunar bajo su ojo izquierdo. Un pinchazo en el pecho la cogió por sorpresa y la culpabilidad la inundó. Tras unos segundos allí, observándola, vio cómo Joanna buscaba en su bolso y cogía un pañuelo. Ese gesto de fragilidad al secarse las lágrimas le oprimía el pecho. Se vio a sí misma con un pañuelo secándose los ojos y un escalofrío atravesó su cuerpo. Esa imagen le vino como un déjà vu, aunque no conseguía recordar cuándo había sucedido. Dejó marchar ese pensamiento y siguió contemplando a Joanna.

Miraba al frente, sin fijarse en nada en concreto y de vez en cuando echaba un vistazo a su Wrister. Se guardó el pañuelo en el bolsillo y siguió concentrada en su ordenador de muñeca. Úrsula salió de su improvisado escondite y caminó hacia ella. Apenas las separaban unos metros cuando Joanna levantó la vista y la vio. Las facciones de su rostro cambiaron de sorpresa a preocupación hasta acabar en lo que la actriz interpretó como temor, lo cual no podía reprocharle, pues ella también tendría miedo de encontrarse a la persona con la que la habían pillado cometiendo un crimen. Fue una conclusión que la fulminó al momento: ella misma era responsable de su propia desgracia y de la desgracia de una chica que había tenido la mala suerte de conocerla durante un breve periodo de tiempo.

Dio unos pasos más hacia ella. Sentía la necesidad de disculparse por todo el mal que le había causado, pero al acercarse, Joanna agarró su bolso y se levantó con brío. Sin poder hacer nada, Úrsula la vio marchar y se sintió como una mierda. Se sentó en el banco donde había estado ella y notó las mejillas humedecerse por las lágrimas que caían.

Agradeció que la gente pasase de largo, sin percatarse de su presencia ni del hecho de que sus sollozos se dejaban oír a pesar del esfuerzo que hacía por controlarlos. Tras unos minutos, consiguió calmarse y decidió volver a casa, exhausta por el fortuito encuentro.

Se duchó y miró la nevera, aunque nada le apetecía para desayunar, por lo que se sentó en el sofá y encendió la televisión.

—… que al fin y al cabo es lo que los sapheneses quieren —era el programa de Roberta Wonders, un programa matutino especializado en la actualidad política del país. La mujer que hablaba era la directora del Departamento Gubernamental de Educación, Mary LaFontaine, una mujer conservadora que había promovido la reforma de la Ley de Educación Universitaria desde el inicio de su cargo—, que Saphen sea un país de ciudadanos formados y a la vanguardia del desarrollo tecnológico.

—Me va a permitir, señora LaFontaine —interrumpió Roberta Wonders—, pero, precisamente, el Movimiento por la Universidad Libre se queja de que con esta nueva reforma los niveles de credibilidad y prestigio requeridos al inicio de la carrera universitaria están impidiendo en muchos casos la formación de jóvenes con capacidades más que suficientes para un título universitario.

—Bueno —LaFontaine carraspeó y continuó hablando—, se ha demostrado el mejor desempeño de alumnos con un buen nivel de credibilidad y prestigio…

—A pesar de que —interrumpió de nuevo Roberta— existe un sesgo estadístico a favor de alumnos con ese nivel. No podrá negar que el número de esos alumnos es muchísimo mayor que el de aquellos que logran acceder a la universidad con menor nivel de credibilidad y prestigio.

Úrsula cambió de canal; le entraron ganas de abofetear a LaFontaine. Las tres últimas legislaturas las había ganado ASPRODE —la Alianza Saphenesa para el Progreso y el Desarrollo—, un partido político conservador y defensor de los valores tradicionales, entre ellos la credibilidad y el prestigio. La oposición, encabezada por el PLS —Partido Liberal de Saphen— y el partido neocapitalista, Nueva Unión, había quedado mermada tras los escándalos de corrupción que involucraron a varios de los militantes de ambos partidos, suceso que ASPRODE supo aprovechar para ganar votos de la población que se hallaba descontenta y sumida en la incertidumbre.

En el siguiente canal apareció Chips, la Cobaya, una serie de dibujos animados sobre una cobaya aventurera que resuelve misterios en el mundo animal. Dejó los dibujos y los miró distraídamente hasta que decidió que ya era la hora de comer.

Tenía una ensalada del día anterior, la sirvió en un plato, cogió un tenedor y empezó a comer con desgana. Miró el reloj y se dio cuenta de que eran casi las cuatro, pero no le importó; aun así se reprochó por descuidar sus horarios de almuerzo y el tipo de comida que tomaba. Se había prometido que, aunque no tuviese hambre, intentaría comer sano, pues sabía que, si se dejaba llevar por la falta de apetito, su salud acabaría sufriendo las consecuencias. Sin embargo, en ese momento no le importaron los posibles problemas ni a corto ni a largo plazo. Pinchaba la lechuga sin prestarle atención, masticaba porque sabía que ese era el paso que tocaba después y tragaba, no sin dificultad, antes de tomar aire y volver otra vez a empezar.

De vez en cuando se acordaba de Joanna en el parque y se le encogía el estómago. Cuanto más intentaba evitar ese pensamiento más acudía a su cabeza, al igual que aquel pasillo de luz blanca y el piloto verde de su sueño.

No podía evitar pensar en lo familiar de todo aquello, como si ya lo hubiese soñado o ya lo hubiese vivido; era una sensación agobiante que llegó a obsesionarla incluso días después, sobre todo tras otro sueño en el que Teresa estaba sentada en una silla frente a ella, sin apenas mirarla. Aunque se había prometido no darle importancia a los sueños, al recordarla en esa silla, comenzó a hacer memoria de en qué situación la había visto así. No conseguía recordar nada relevante, no obstante, ese lugar en el que Teresa estaba sentada en su sueño le sonaba.

Las noches que iba al bar que había descubierto se pasaban de forma más liviana y fácil; había comprobado que conseguía dormirse más rápido y durante más tiempo. Esa noche tenían puesto un partido de padball y la gente miraba atenta cómo los jugadores intentaban colar en una pequeña portería una pelota con una especie de raqueta sujeta a la mano. Había muchos hinchas del Beltaríh Stoats animando a su equipo, que jugaba en Langhanód contra los Thunders. Los Stoats perdían por cinco puntos, aunque todavía quedaba media hora de encuentro y todo podía cambiar en ese lapso de tiempo.

Por su mente pasó Teresa y se preguntó cómo le iría en Langhanód. No había obtenido respuesta de su amiga e incluso se había dado cuenta de que había bloqueado su número. Sin saber por qué, sintió un fuerte rechazo al pensar en ella. Resultaba raro, no sabía qué sentía por ella en esos momentos: una mezcla de odio, decepción y pena. «Todo a la vez», concluyó finalmente. Siempre había conocido su rechazo hacia los cebeconeados y por ello siempre se había comportado con cautela; a veces, tenía la esperanza de que, si llegaba el día en que se viese legalmente comprometida, Teresa tendría en cuenta su amistad. «Pero no ha sido así», pensó y se extrañó también de ese pensamiento, pues no sabía de dónde venía ni a qué se debía esa certeza.

Se quedó mirando la estantería de los licores situada detrás de la barra y recordó sus pasos firmes entrando en la sala del juicio y cómo era incapaz de mirarla en su camino al banco de los demandantes. Su corazón empezó a latir con fuerza; no recordaba nada del juicio ni de la operación, pero esa imagen de Teresa testificando contra ella era demasiado vívida como para ser un producto de su imaginación. Hasta entonces nunca se había parado a pensar por qué no recordaba nada, siempre lo había achacado a un efecto posoperatorio. Lo que sí recordaba eran las desesperantes y agónicas horas que pasó esperando en la celda de retención. Todas aquellas imágenes de esa experiencia que había sido tan traumática para ella se agolparon en su mente y por unos instantes se sintió agobiada y ansiosa.

Llamó la atención de la camarera y pidió la cuenta.

—Ocho con veinte —contestó la chica, que pulsó algo en la pantalla que tenía tras la barra. Un instante después, en la pantalla del menú, apareció el precio y la orden de pago.

Úrsula introdujo el índice derecho en el cell reader. Se fijó en una mujer joven que estaba sentada también a la barra, sola, bebiendo cerveza en un gran vaso. Sus miradas se cruzaron después de que ella hubiese retirado el dedo al hacer la transacción. Pensó que al darse cuenta de su lunar retiraría la mirada, pero no fue así. Era una mujer atractiva y su mirada era serena y seria al mismo tiempo. Cogió su abrigo y el contacto se rompió. Cuando abrió la puerta del bar, echó un último vistazo hacia donde estaba ella y salió a la calle.

Había refrescado y la mayoría de establecimientos estaban ya cerrados. Las luces de las farolas se reflejaban como fantasmas en los escaparates y el sonido de los coches en el silencio de la noche pintaba esa escena con un matiz embriagador. Beltaríh era una ciudad bonita e imponente al mismo tiempo por sus edificios majestuosos y vanguardistas, sus luces que alumbraban las calles al caer el sol y sus multitudes que recorrían las aceras como olas al chocar contra las rocas, frenéticas e incesantes.

Vivir en un octavo con terraza le permitía ver parte de Beltaríh desde las alturas. Miles de luces en los edificios, miles de vidas desconocidas que tenían lugar simultáneamente, sin ser conscientes del resto de personas que habitaban aquella ciudad de innumerables matices. Personas como ella, que habían caído en desgracia y miraban al futuro con ojos desilusionados y desolados.

9

El hielo de la copa se iba derritiendo lentamente ante los ojos de Úrsula; el vaso sudaba y las pequeñas gotas de agua caían por la superficie de cristal hasta la base y empapaban la servilleta que usaba de posavasos. Para pasar el rato se dedicaba a frotar con el dedo el cristal o a acariciarlo, siguiendo patrones aleatorios que respondían a la aleatoriedad de sus pensamientos.

Suspiró, cogió la copa y bebió un trago. Echó un vistazo alrededor para comprobar cuánta gente había en el local: solo un par de parejas y un grupo de amigos en las mesas. En la barra solo estaban ella y una mujer rubia y joven en la otra esquina frente a ella. La había visto otras noches, sin compañía y concentrada en sus cosas. Aunque siempre intentaba no mirarla, alguna que otra vez la observaba: la veía inquieta cómo miraba y tecleaba de vez en cuando en su Wrister. Pero en otras ocasiones la pillaba mirándola para después retirar la mirada hacia el otro lado del bar. Su actitud la desconcertaba; su gesto nunca era de desprecio, como el de otra gente que se daba cuenta de su lunar, sino de científica curiosidad, casi como si estuviese realizando un trabajo de campo y ella fuese una de los sujetos a observar. Las otras noches que la había visto se tomaba una cerveza y, al rato, pagaba y se marchaba. Ambas parecían tener el mismo ritual solitario, la única diferencia era que Úrsula conocía sus propios motivos, pero no los de la solitaria cliente. Aquella noche se fijó con más detalle en ella, en sus gestos e idiosincrasias.

Sus ojos se volvieron a cruzar y en ese momento la solitaria cliente terminó de pagar y se marchó. Una punzada intensa le recorrió todo el cuerpo, las piernas y los brazos le temblaron súbitamente, aunque de forma sutil, y un sudor frío le empapaba de repente la cara. Tuvo que sujetarse con firmeza a la barra para no perder el equilibrio. Era la primera vez que sentía ese dolor agudo fuera de casa y, al acordarse de la mujer de la barra, lo comprendió. Era la gracia de sus movimientos y la intensidad de sus ojos los que habían desencadenado la reacción de dolor. El C-BeCon había detectado el deseo latente que había nacido en ella. Intentó apartar sus pensamientos de la mujer y llevarlos a otra imagen que no pudiera provocarle más dolor. Se concentró en las gotas que caían por la copa y en el tintineo de los vasos y cubiertos que estaba limpiando la camarera. Cuando consiguió superar el dolor, le hizo un gesto para que le cobrara y esperó a que la pantalla del menú se activase, introdujo el dedo, confirmó la transacción y, sin ni siquiera terminarse lo que quedaba en la copa, se marchó del bar.

El aire fresco le ayudó a relajarse de camino a su piso aunque, de forma instintiva, miraba de vez en cuando por encima del hombro por miedo a que pudieran seguirla. Se decía a sí misma que se estaba volviendo paranoica y que esa mujer no la perseguía ni la observaba. Quizá tan solo tenía curiosidad porque nunca había visto a una cebeconeada antes. Cualquier otra explicación parecía más creíble que ser objeto de observación.

Cuando llegó a su casa, tiró el bolso encima del sofá y se dirigió a su cuarto. Se sentó en el borde de la cama e intentó respirar. Sentía que las paredes se acercaban cada vez más, que su espacio vital era invadido por el hormigón. Se levantó otra vez y salió a la terraza del salón. El aire fresco se había convertido en lo único que la podía tranquilizar cuando el pánico la desbordaba.

La oscuridad de la noche, salpicada por las luces de la calle, se extendía por toda la ciudad. Un escalofrío le recorría la espalda al acordarse del dolor que había sentido en el bar. Recordó también las pesadillas que había tenido en los últimos días y se dio cuenta de que se despertaba con la misma sensación de dolor, como si durante la noche el C-BeCon se activara y convirtiera sus sueños en pesadillas. No recordaba exactamente el contenido de esos sueños y apenas conseguía visualizar de forma nítida las caras de las personas que hacían sus noches interminables. Acercarse a su cama se había convertido en todo un reto, en una suerte de indefensión aprendida y una incertidumbre de no saber qué le depararía esa noche cuando se metiese entre las sábanas. Los días que solo se desvelaba una vez podía considerarse afortunada.

Tras un largo lapso de tiempo mirando el horizonte de la ciudad desde su terraza, retomó fuerzas para regresar a su cuarto. Allí, abrió unos minutos la ventana para dejar entrar el aire fresco de la medianoche y desactivó el despertador para que dejara de sonar a las 6:15.

Esa noche soñó que era una asesina. Golpeaba a un hombre en la cabeza hasta la muerte sin apenas ser consciente de que lo estaba matando. Más adelante, empezaba a darse cuenta del peso de sus actos y su cabeza no podía más con la culpabilidad, hasta que una mujer, que se parecía mucho a la del bar, la convenció de que era un sueño y que si gritaba podría absolverse de la culpa. Y no la engañaba, los gritos consiguieron despertarla y devolverla a la realidad entre sudores fríos y con el corazón a punto de salírsele del pecho. Después de secarse el sudor e intentar tomar aire para calmar su palpitante corazón, se dirigió a la cocina y bebió un vaso de agua. La noche se presentaba interminable una vez más y, por desgracia, debía seguir acostumbrándose a ello.

Al regresar a su cuarto y mirar el reloj, comprobó con cierto alivio que eran algo más de las 6 de la mañana. Dentro de poco comenzaría otra jornada y, aunque la perspectiva de pasar otro día más sin poder trabajar ni hacer una vida normal la aterraba, era mejor que la sensación de sentirse encerrada entre las paredes de su habitación sin poder dormir. Sin saber por qué, pensó en su padre. Se preguntaba cuál sería su reacción si supiese que había sido condenada al C-BeCon por conducta homosexual. Él, que siempre había repudiado a los cebeconeados y en especial a los homosexuales, podría perfectamente sufrir un infarto o un ataque de ira con la noticia. Se estremeció ante la idea de aguantar sus gritos e insultos dirigidos hacia su persona. Su madre, en cambio, no solía dar su opinión al respecto, por lo que no sabía a ciencia cierta qué pensaba sobre los cebeconeados; no obstante, podía intuir que coincidía con él. Por suerte, hacía ya muchos años que se había marchado de su casa, por lo que Úrsula pensaba que sería muy difícil que se enterasen de que tenían una hija cebeconeada y lesbiana. Aunque no estaba segura.

Una tarde, Úrsula salió a dar un paseo. Había acabado sentada en un banco a la orilla del río Silevera, que cruzaba la ciudad de norte a suroeste, y miraba las embarcaciones que viajaban de una orilla a otra transportando turistas curiosos que querían escuchar las historias y leyendas de la ciudad con el sonido del agua de fondo. La noche hacía ya un buen rato que había hecho su aparición y, a pesar de no haber cenado nada ni tener apetito, no se sentía intranquila ni ansiosa. La visión de las aguas del Silevera, que reflejaban las luces de la ciudad, la tranquilizaba. Aun así, decidió ir de nuevo al bar, por lo que se levantó y se dirigió a la parada de metro de Harnett Palace, una sala de conciertos del barrio de Moher, al suroeste de Beltaríh.

Después de tres paradas en la línea 6, se bajó para hacer trasbordo con la 12. Distraída, caminó por el andén mirando los carteles de publicidad y el corazón le dio un vuelco al ver uno de La Justiciera de Valnara. Se fijó atentamente en él: su rostro ya no estaba en el primer plano, como era de esperar; la habían sustituido por otra chica, aunque tampoco era Sarah Lamont, su suplente cuando todavía era la Justiciera. Leyó su nombre, Kim Truder, pero no la conocía.

Se metió en el vagón con la imagen del póster aún en la retina. Echaba tantísimo de menos su trabajo que sentía que su corazón se quería salir del pecho al recordar su cara en los antiguos anuncios de la obra. Su vida parecía vacía sin llenar sus mañanas con los ensayos y las tardes y noches con las actuaciones. Añoraba la emoción de activarse los discos proyectores a tiempo antes de salir al escenario, los pilotos encendidos de las gafas de recepción virtual que transformaban la realidad en ilusión y sueños, los aplausos… Cerró los ojos con el recuerdo en su cabeza y dejó escapar un suspiro pesaroso.

Necesitaba más que antes ir al bar y distraerse de aquellos recuerdos, por lo que, al entrar por la puerta, sintió cierto alivio al ver el ya familiar local. Se sentó a la barra y marcó en el menú digital el botón para pedir una cerveza. Pasado un buen rato, ya con la cerveza casi a la mitad, la puerta del bar se abrió y apareció la mujer que solía ver a menudo por allí. Miró cómo se sentaba en su lugar de siempre y marcaba su pedido. Bajo la luz de las lámparas que iluminaban la barra su rostro le resultó extrañamente familiar. Se parecía a la mujer con la que soñaba a veces; podría incluso asegurar que era la misma. Úrsula disimuló e hizo como que miraba la televisión cuando vio que ella giraba la cabeza hacia su sitio.

Seguía dándole vueltas, intentado recordar si conocía a esa mujer e intentando averiguar por qué la había visto en sueños antes que en persona. Quizá simplemente su cabeza la estaba engañando y su memoria había reconstruido los recuerdos uniendo las piezas sueltas que tenía en esos momentos en sus manos: por una parte, sueños en los que aparecía de forma recurrente una mujer y, por otra, la casualidad de haber visto varias veces a la misteriosa clienta en el bar. Pero juraría que eran la misma persona. Juraría que esos ojos grises los había visto antes y que su cerebro no la estaba engañando. Pidió la cuenta, pagó y salió del bar, no sin antes mirar de reojo a la desconocida.

Cuando se encontró fuera, caminó hacia una fila de coches aparcados y se escondió detrás de ellos. Agachada, dirigió la mirada hacia la puerta del bar, intentado que su cuerpo no pudiera verse. A los pocos minutos, vio salir a la mujer misteriosa. Con gesto preocupado, miraba hacia un lado y a otro de la calle, como buscándola, lo cual desconcertó a Úrsula. Tras unos segundos, la misteriosa mujer comenzó a caminar calle abajo en dirección a una plaza cercana. Ella la siguió desde la distancia, intentando no hacer ruido ni llamar su atención. Cuando vio que se paró para consultar algo en su Wrister, aprovechó para acercarse más a ella. Ya no le importaba hacer ruido, ni que se diera cuenta de que la estaba siguiendo; solo quería saber qué estaba pasando y por qué parecía que esa mujer la espiaba.

—¿Quién eres? —le espetó al alcanzarla, provocando que la desconocida se sobresaltara y emitiese un grito ahogado de sorpresa.

Úrsula pudo ver cómo la mujer rubia recobraba el aliento tras el pequeño susto. La miraba con curiosidad y casi con preocupación. Al cabo de un corto lapso de tiempo, la desconocida habló por fin:

—Lo siento, no quería molestarte…

—No te he preguntado eso —la interrumpió, ligeramente enfadada.

La mujer rubia entreabrió la boca casi como un acto reflejo y carraspeó.

—Dafne —respondió al fin.

La voz de Dafne era suave y clara; no llegaba a ser dulce, pero transmitía una sensación cálida y reconfortante. Úrsula pudo comprobar también que sus ojos, penetrantes a la par que compasivos, eran realmente marrones y que a veces la luz hacía que pareciesen grises.

Dentro de su cabeza nació una intensa punzada que se fue propagando por su tronco y extremidades. Las piernas empezaron a temblarle ligeramente, la visión se le nubló por momentos y los poros de su piel dejaban salir el sudor frío que provocaba el dolor agudo de la descarga. Se giró para evitar que la mujer viera su cara de dolor y pánico y exhaló el aire, que se le acumulaba en los pulmones, e intentó tomar más. Dafne se acercó a ella con preocupación.

—¿Qué te pasa? —preguntó, sujetándola para ayudarla a incorporarse. Úrsula retiró sus manos casi de un empujón.

—Nada, que me han entrado unas ganas irrefrenables de matarte —mintió y la miró casi con rabia.

A pesar de que la luz de la plaza era tenue a esas horas, Úrsula pudo ver cómo el rostro de Dafne palidecía y se desencajaba. Las facciones de la actriz se suavizaron con un suspiro.

—Era broma… No ha sido nada.

—Es el C-BeCon, ¿verdad?

La pregunta la cogió desprevenida; o tenía que estar familiarizada con los signos de dolor producidos por el C-BeCon o simplemente había atado cabos al ver el lunar de su ojo.

—Si lo sabías, ¿por qué has preguntado? —Se sentía mal al ser tan grosera, pero su instinto de autoprotección y autodefensa le hacía sacar las uñas a la más mínima señal de peligro.

Dafne dudó un instante, pero, tras un breve silencio, contestó:

—Solo quería confirmarlo. —Tomó aire y se aclaró la garganta—. Estoy trabajando en un estudio socio-antropológico. —Úrsula frunció el entrecejo, sin comprender. Al ver el gesto perplejo, matizó—: Sobre cebeconeados.

—¿Qué?

Úrsula estaba desconcertada. Había adoptado una postura de completa precaución, situada a unos pasos de distancia de Dafne, con el cuerpo ladeado y un pie atrás, dispuesta a emprender la huida en caso de necesidad.

—Trabajo para el departamento de Historia de la Universidad de Beltaríh. Soy la directora de un proyecto de investigación socio-antropológica sobre el C-BeCon y sus portadores. —Dafne vio que Úrsula daba sutilmente otro paso atrás y avanzó para reducir la distancia entre ellas—. Nuestro estudio es, por el momento, observacional, pero…

—Pero ¿qué?

—Hasta ahora, ningún cebeconeado se había percatado de nuestras observaciones.

Úrsula dejó escapar una risa escéptica.

—No sois muy discretos, la verdad.

La espontaneidad del comentario hizo reír a Dafne. Era una risa tímida y libre de maldad. O al menos, esa era la impresión que le dio a Úrsula.

—Es difícil cuando solo sales de tu apartamento para ir al bar.

El corazón de la actriz se paró casi por un segundo. Era una afirmación que se le antojó cruel y despiadada. Aquella desconocida podría haberla observado todo este tiempo —lo cual de por sí le parecía bastante intrusivo—, pero no sabía nada de la realidad de su vida. Aunque era bastante hábil en esconder sus emociones tras una faz inexpresiva, no pudo evitar que el dolor y la rabia se expresaran en sus ojos, así que optó por girarse y romper el contacto visual con ella.

Esta vez, Dafne supo que había metido la pata de alguna forma. Se acercó otra vez a su interlocutora. Hizo el ademán de tocarla suavemente en el hombro, pero cambió de idea.

—¿Qué sucede? —preguntó con cautela—. ¿He dicho algo que te haya molestado?

Úrsula se giró de forma repentina y la confrontó una vez más:

—¿Acaso sabes por qué voy a un bar cualquiera casi todas las noches?

Dafne tragó saliva y su mandíbula se tensó a causa de la intensidad del tono de sus palabras.

—¿Acaso sabes lo que es vivir con esto? —Úrsula se señaló el lunar del párpado izquierdo—. ¿Eh?

Sus ojos marrones empezaron a humedecerse ligeramente; parpadeó para evitar que cayera alguna indiscreta lágrima. Se giró y empezó a caminar con decisión. Su apartamento estaba a dos calles de la plaza, en dirección norte. Las luces de las farolas iluminaban lo suficiente para ver, aunque dejaban muchas áreas y esquinas en penumbra. Beltaríh era una ciudad segura, pero, a veces, andar por sus calles de noche imponía cierto respeto.

Dafne la siguió, acelerando el paso para alcanzarla. A pesar de pedirle que no la siguiera y que la dejara en paz, Úrsula pudo comprobar que estaba decidida a no dejarla escapar.

—¡Espera! —la mujer intentó llamar su atención—. No me has dejado hacerte una propuesta —se explicó Dafne. Úrsula se giró y la miró extrañada.

—¿Qué propuesta?

—Nunca hemos hecho entrevistas ni obtenido información de primera mano de cebeconeados —titubeó unos segundos—. Podría hacerte algunas preguntas o acompañarte en tu día a día, si te parece bien.

Los ojos de Úrsula y su ceño fruncido transmitían una mezcla de reticencia e incredulidad. Que una persona se dejara ver con un cebeconeado suponía un motivo de habladurías, sospechas e incluso posibles denuncias si alguien pensaba que estaba incurriendo también en algún delito junto al cebeconeado. El estigma social era muy fuerte y la exclusión a la que eran sometidos los portadores rozaba límites inimaginables en la vida diaria. Aunque los estudios e informes oficiales del DJB y del Gobierno sobre crimen y el C-BeCon incluían solo aquellos datos social y políticamente correctos, existía una cebecofobia latente de la que no se hablaba, ya que hacerlo implicaba una sutil pero evidente crítica al sistema penal y social de la época.

—¿Te vas a dejar ver con una cebeconeada? —contestó Úrsula—. ¿Para que la gente sospeche de ti o algo por el estilo?

—Si las cosas se hacen bien, nadie tiene que enterarse. Además, en estos casos estamos respaldados por el gobierno.

—¿Y qué gano yo? —Su voz tenía un cariz de enfado—. ¿Vas a conseguir que me quiten esto? —Volvió a señalarse el lunar del ojo.

Dafne sintió el rechazo y la tensión de Úrsula; con un gesto de derrota y un suspiro, hizo su último intento:

—Quizá con estudios como este la gente no vea el C-BeCon y a sus portadores como una amenaza.

La actriz pensó en esa posibilidad. Por supuesto, era consciente de que si eso sucedía, sería en un futuro lejano y, probablemente, no viviría para presenciarlo. Pero en el fondo quería contribuir a ese progreso, algo en lo que ella siempre había creído y que nunca había podido expresar por miedo al qué dirán.

—¿Dónde me vas a hacer la entrevista? —preguntó al fin Úrsula.

—Dime algún lugar que consideres lo suficientemente privado —contestó Dafne, tras un par de segundos pensándolo—. O si prefieres, podemos hacerlo en tu casa.

Úrsula asintió con lentitud.

—Está bien. Vivo en la calle Osa Mayor —explicó—. Está a un par de calles más arriba. El número 56.

Dafne asintió y extendió la mano para sellar el trato. Ella hizo el ademán de estrechársela, pero se lo pensó dos veces. Anticipaba una posible descarga de dolor si sentía su mano apretando la suya y prefería evitar ese riesgo. Fue entonces cuando comprendió y asimiló el efecto corrector del C-BeCon.

—Ven dentro de diez minutos —dijo Úrsula intentando disimular su abatimiento tras su conclusión—. Y llama dos veces. Es el octavo, puerta 7.

Tras ver que Dafne había prestado atención a sus indicaciones, se despidió por el momento y se encaminó a su apartamento. En su casa podía sentirse más o menos segura, era su territorio y podría echarla si se sentía intimidada.

Al llegar a su piso abrió un rato las ventanas del salón para refrescar y renovar el aire. Salió a la terraza a contemplar las calles que formaban su barrio mientras esperaba la visita de su peculiar entrevistadora. Al cabo de unos minutos sonó el timbre dos veces. Se acercó a la puerta y comprobó en la pantalla que era Dafne. Abrió y la dejó pasar. Al caminar por delante de Úrsula, la investigadora dejó su olor a piel cálida y champú de vainilla tras ella, y la sensación de debilidad y de dolor inminente que ya le era familiar se apoderó de su cuerpo.

Dafne se dio cuenta, cuando se giró para esperar a que la guiara por su casa, de que estaba sufriendo una descarga del C-BeCon. Se acercó para intentar ayudarla, casi como un acto reflejo, poco común en los tiempos que corrían. Y casi como otro acto reflejo, Úrsula le apartó bruscamente el brazo, lo que desconcertó a Dafne, que la miró con un gesto lleno de frustración.

Cuando parecía que había pasado el dolor, Dafne preguntó:

—El C-BeCon otra vez, ¿no? —La actriz asintió con la cabeza mientras se reponía—. ¿Por qué te lo implantaron?

Úrsula la miró dubitativa. Cierto era que esperaba esa pregunta e igual de cierto era que no podía decirle el verdadero motivo por el que tenía el temido dispositivo en el cerebro. Intentó pensar una respuesta rápida que fuera lo suficientemente verosímil.

—Paranoia agravada por delirios persecutorios.

Era el motivo de condena de Gabriel P. Sherman, un hombre que había matado a su hermano por pensar que le estaba engañando y vendiendo información personal al gobierno y cuyo juicio fue retransmitido por televisión.

Dafne la miró sorprendida. De hecho, Úrsula pensó que el motivo de su sorpresa no era la causa de su condena en sí, sino otro motivo oculto e igual de misterioso que ella. Al cabo de un rato, esta preguntó:

—¿Qué pasó?

—Al parecer —improvisó—, mis supuestos amigos piensan que soy paranoica por no confiar en ellos y acusarles de violar mi intimidad.

—¿Te denunciaron ellos? —inquirió Dafne, mirándola fijamente.

Úrsula asintió y continuó explicando que, la que ella consideraba su mejor amiga, fue la que puso la denuncia. También le contó que sus padres siempre la consideraron algo rara y desconfiada, pero no sabía si ellos también pensaban como su amiga. Dafne la escuchaba atenta y con un aire de consternación o, al menos, esa era la impresión que le daba a ella. Lo que contaba era mentira, aunque su sentimiento de angustia y de traición al imaginarse quién había puesto la denuncia sí que era genuino. La improvisación era una de las habilidades que mejor había desarrollado durante sus años en Interpretación y Drama. «Para eso soy actriz, —pensó—. Para eso era actriz», se recordó. Todavía le costaba pensar sobre su trabajo y su pasión en pretérito.

La conversación siguió basada en una mentira improvisada por Úrsula, pero sustentada por la rabia, frustración y desesperación que había experimentado desde que la detuvieron. Ella misma se sorprendió de lo que podía dar de sí la mentira. No obstante, temía que en cualquier momento pudiera decir o hacer algo que la delatase. Sabía que debía andarse con cuidado con Dafne, a pesar de que había algo en su cara que le transmitía una confianza casi ciega. Le resultaba extraño: una completa desconocida la espiaba por las noches en un bar y por fin descubre que es una investigadora social que quería conocer la vida de los cebeconeados. En los tiempos que corrían, era fácil engañar a la gente y Dafne podía ser cualquier otra persona que quisiera obtener información suya y se hiciera pasar por investigadora. Aun así, había algo en su mirada, una luz que parecía tan genuina y noble, que le hacía creer que decía la verdad. Incluso tenía la sensación de que podía ser completamente sincera con ella. Sin embargo, un pequeño despiste era lo que la había llevado a ser cebeconeada, así que no podía permitirse otro.

—Entonces —dijo Úrsula—, ¿vas a comenzar ya la entrevista?

Dafne negó con la cabeza.

—Es tarde y, además, esto ha sido completamente inesperado —se explicó—. Ni siquiera tengo preparadas las preguntas ni cómo quiero enfocar la entrevista…

Úrsula se quedó mirando, sin decir nada, y esperó a que ella continuase.

—Creo que sería conveniente quedar algún día de esta semana, solo para conversar y así hacerme una idea de qué cosas quiero saber.

La mirada de Úrsula aún era dura y escéptica, pero tampoco podía negarse. Solo tenía que seguir siendo cauta y precavida.

—Estoy libre todos los días —respondió con cierta tristeza.

—Este viernes, si te parece bien. —Esperó hasta que Úrsula asintió—. En la plaza de los Cazadores, en Jardín Negro. A las cinco.

Úrsula volvió a asentir. Le parecía un lugar curioso y demasiado público para quedar, pero imaginó que Dafne vivía cerca o tendría sus motivos para verse allí, así que no le dio más vueltas. Vio cómo esta se levantaba y recogía su bolso. Se levantó para acompañarla a la puerta. La investigadora le tendió la mano al despedirse.

—Nos vemos el viernes.

Su mirada era calmada y su mano se extendía firme en el aire, aguardando la suya. Dudó, pero finalmente se decantó por corresponderla. Era un tacto suave y cálido. Se lo había imaginado así. Se concentró en su propia mano, miraba su pulsera, la cicatriz en sus nudillos de cuando rompió el espejo. Todo para evitar la temida descarga.

Al cerrar la puerta, respiró con tranquilidad. Sentía que se había quitado un peso de encima al no tener la presencia de su estímulo desencadenante. Caminó despacio hacia su cuarto para meterse en la cama. Una vez dentro, su cabeza daba vueltas al extraño encuentro. Una desconocida, una investigación, una mentira, una cita. El tacto suave y cálido de su mano se metió a traición entre sus pensamientos. Un escalofrío atravesó su cuerpo y pronto se convirtió de forma repentina en un espasmo de dolor que la hizo aferrarse a las sábanas como si fuesen su salvavidas. Profirió y maldijo de todas las formas que conocía e intentó relajarse. Cerró los ojos, se concentró en lo primero que se le vino a la cabeza y, repasando sus líneas de la Justiciera, consiguió conciliar el sueño.

10

El autobús que iba al distrito de Jardín Negro, al sur de Beltaríh, estaba medio lleno de estudiantes que iban a las academias universitarias de Humanidades y Artes Pictóricas. Esas academias formaban una facultad anexa a la Universidad de Beltaríh. Era la única facultad que no se situaba con el resto en el distrito universitario de Bilhaman. Uno de los motivos era que la mayoría de museos y edificios culturales se encontraba en Jardín Negro.

Úrsula se bajó en la parada de la plaza de los Cazadores, una de las principales de Jardín Negro. Al otro lado de la plaza, cerca de un puesto de chocolate caliente, divisó a Dafne y caminó hacia ella. Estaba nerviosa; era la primera vez que quedaba con alguien en un lugar público desde su cirugía correctiva. Tenía miedo de recibir una descarga de dolor y que no pudiera justificarlo con su paranoia improvisada. Mientras se vestía para salir había sufrido una pensando en ella. No quería dejarse llevar por la emoción de volver a tener contacto con alguien, pero no podía evitar verla como a una chica misteriosamente interesante y de un atractivo delicado y sencillo. Intentó pensar en otra cosa; se concentró en los niños jugando y los jóvenes paseando o montando en bicicleta por la plaza. Conforme se iba acercando a Dafne, esta se fijó en ella y la esperó paciente, mirándola con gesto serio pero relajado. Al saludarla, le sonrió sin ningún tipo de temor ni rechazo. «Piensa en otra cosa, piensa en otra cosa», se repitió a sí misma. Tal era su concentración en no provocarse una descarga que apenas pudo sacar un «hola» de sus labios.

—¿Estás bien? —preguntó Dafne, preocupada.

Úrsula le quitó hierro al asunto y le dijo que no se preocupara. Tenía curiosidad por saber dónde iban a ir.

—Al Museo Nacional de Arte —respondió Dafne—. Este mes hay una exposición sobre improntismo digital.

Úrsula había oído hablar del improntismo digital. Se había convertido en una vanguardia artística en el último año, pero no conocía exactamente en qué consistía, ni quiénes eran sus máximos exponentes. Le sorprendió que Dafne tuviera interés en el arte contemporáneo. Siendo investigadora social, seguramente habría estudiado en la facultad de Ciencias Sociales, por lo que su gusto por el arte debía de ser fruto del ocio, más que académico. Por otra parte, le pareció curioso que, dado que su grupo de investigación estaba vinculado al gobierno, tuviese esas inquietudes artísticas y culturales, ya que era un hecho implícito que el gobierno y las instituciones estatales no tenían muy en cuenta los movimientos culturales y artísticos. La mayoría de las academias de Humanidades y Artes Pictóricas y otras escuelas artísticas recibían fondos de empresas privadas en lugar de estatales. El arte era apreciado por el público, pero no era apoyado por el gobierno. «Puede que la haya juzgado de antemano», pensó tras esa reflexión de camino al museo. Al entrar, Dafne pagó ambas entradas y comenzaron su visita por el ala bidimensional.

Se trataba de un ala del museo dedicada a las obras más antiguas de la colección, que estaban realizadas en dos dimensiones. El ala bidimensional recogía tanto cuadros de la Época Antigua, caracterizados por su diseño estático, como cuadros de artistas contemporáneos, de corrientes bidimensionales dinámicas. Estas corrientes, bastante populares en el último siglo, se apoyaban en formatos de dos dimensiones, pero con imágenes en movimiento. Las más conocidas eran el gifaísmo y la corriente del stop-motion.

Úrsula miraba un gif-frame en el que aparecía un sol al atardecer y se iban intercalando imágenes de personas posando de forma que parecían interactuar con él: una chica lo sujetaba como si fuera una pelota, un chico intentaba darle una patada, etcétera. El color y las personas cambiaban, pero el sol permanecía inmóvil.

Siguió contemplando las imágenes de las diferentes salas. Pensaba que Dafne estaría con ella todo el tiempo haciéndole preguntas o conversando con ella, pero se dio cuenta de que ella también iba admirando las obras de arte por su cuenta, como ensimismada y encerrada en su mundo. La encontró ante un cuadro de la sala de arte estático. Su rostro revelaba una profunda concentración.

—¿De quién es? —preguntó cuando se acercó a ella.

Dafne la miró y contestó mientras devolvía la mirada al cuadro.

—Camille Uoham. Es mi pintora favorita.

La palabra «pintora» le resultó extraña a Úrsula; luego cayó en la cuenta de que así se les llamaba antes a los artistas pictóricos. A los contemporáneos se les daba el nombre general de «imagenógrafos», pero era más común llamarlos según su estilo: giffers, digitadores, motioners, etcétera.

—¿Qué le pasó a los pintores? —preguntó casi de modo automático. Le pareció que era una pregunta tonta, pero realmente sentía curiosidad por saber si Dafne tenía idea de cómo habían cambiado las cosas en el panorama pictórico.

—Imagino que les pasó lo mismo que a los actores de teatro antiguo…

La alusión a los actores antiguos sorprendió a Úrsula. ¿Sabría que ella era actriz? La había estado vigilando antes de que ella se diera cuenta, podría perfectamente saber que era la protagonista de La Justiciera de Valnara. Una oleada de preocupación la invadió por momentos, ya que si conocía su antiguo trabajo y había leído los blogs y páginas de teatro, era de esperar que supiese el verdadero motivo por el que fue condenada al C-BeCon. Intentó calmarse y se dio cuenta de que Dafne seguía hablando.

—La tecnología avanza y el mundo con ella. Antes sería impensable realizar una obra de teatro sin vestidos y trajes para los actores. Ahora con un simple disco proyector se pueden hacer maravillas… —Seguía contemplando el cuadro de Uoham, una mujer subida a un caballo con un vestido que solo le cubría la cintura y uno de los pechos—. Irreales, pero maravillas. —Resultaba extraño oírla hablar así. Úrsula había pensado alguna que otra vez en el teatro del Mundo Antiguo y en todo lo que había cambiado hasta llegar a lo que la sociedad concebía ahora como teatro, pero no se había parado a pensar en la irrealidad de la que Dafne hablaba—. Supongo que los actores antiguos no llegaron a adaptarse a cambios tan drásticos y se quedaron obsoletos. Como los pintores.

«La tecnología nos irrealiza», pensó como conclusión de todas las ideas que se le estaban pasando por la cabeza tras las palabras de Dafne.

—¿Te gusta el teatro? —preguntó por curiosidad y también para intentar sacar información sobre si la investigadora conocía su profesión o no.

—No voy tanto como me gustaría, aunque cuando voy lo disfruto —reconoció.

Una media sonrisa se dibujó en el rostro de Úrsula, que la miraba con menos aprensión que antes. Aun así, no conseguía discernir si la conversación sobre el teatro había sido pura casualidad o intencionada.

—¿Cuál es tu obra favorita? —siguió inquiriendo la actriz.

Dafne anduvo lentamente hacia otra obra de la sala de arte estático y se paró a mitad de camino para mirar a Úrsula e indicarle que la esperaba para continuar hacia la siguiente pintura. Cuando se encontraron ambas frente al cuadro que había elegido Dafne, esta contestó:

—La primera obra que vi fue una infantil. Iba con mi hermana mayor; yo tenía diez años, casi once. —Alternaba su mirada entre el cuadro y Úrsula, que la contemplaba con atención—. Era La ventana hacia Terlandia. A esa le tengo especial cariño —concluyó con una sonrisa.

—¿Y alguna que hayas visto de mayor?

Dafne rio y la miró con un gesto amable y agradable.

—Hace dos años vi Cómo sembrar el caos y me encantó.

Úrsula conocía la obra, ella también la había visto. Se trataba de una dramedia sobre tres jóvenes que están ingresados en un hospital y deciden formar un pequeño grupo de teatro para animar al resto de jóvenes y niños que también se encuentran allí. Había ganado dos Discos de Oro —los premios más importantes de teatro del país— a la mejor obra de teatro y al mejor actor secundario.

—¿Te gusta el teatro? —le preguntó Dafne.

Úrsula asintió con el rostro entristecido por todos los matices que contenía esa sutil afirmación.

—Pero ya no voy.

Dafne la miró extrañada y con aire inquisitivo; ella se señaló el ojo izquierdo y la investigadora pareció comprender.

—Ya sabes que no salgo tanto como antes…

Úrsula pudo comprobar que Dafne la miraba con tristeza y agachaba después la cabeza con un gesto de culpabilidad que la conmovió. No esperaba esa reacción ni en ella ni en nadie. El perfil de su rostro delicado la hacía parecer aún más comprensiva de lo que ya había comprobado que era; la luz de la sala le daba también un aire refinado y misterioso que se le antojaba arrebatador. Sintió un escalofrío que recorría su cuerpo y anunciaba lo que ya era tan temido por ella. Apretó los puños, retiró la mirada hacia el otro lado de la sala y se obligó a pensar en otra cosa. Intentó contar el número de obras que había en la sala y, por último, se fijó de nuevo en la que habían estado contemplando.

—¿Estás bien? —Dafne se había dado cuenta del repentino desasosiego de Úrsula, la cual asintió e hizo un gesto para que no se preocupara—. ¿En qué has pensado?

Fue la pregunta que temía y la que le recordó que todo eso se trataba solo de una investigación para el gobierno. Sacudió la cabeza con un ligero gesto.

—Daba la impresión de que sentías empatía, pero creo que solo es una estratagema —mintió. Sí que creía que su consternación era genuina, no obstante, necesitaba mentir para continuar. Evitaba mirarla, sin darse cuenta de cómo a Dafne se le abría la boca a causa del asombro por la acusación.

—Eso no es cierto…

El tono de su voz no pasó desapercibido para Úrsula, que sentía la punzada en su pecho, esta vez de remordimiento.

—Bueno, mejor dejemos el tema —zanjó, sin apartar la vista del cuadro.

Se trataba de una obra de colores sombríos y apagados. Se podía ver un grupo de personas en una especie de plaza con rostros espantados y llenos de terror, rodeados por una especie de niebla espesa pintada de una forma tan realista que parecía que iba a inundar la sala de un momento a otro. Aunque los personajes del cuadro eran claramente diferenciables y su expresión era lo primero que llamaba la atención al contemplar el cuadro, daba la impresión de que estaban teñidos de un aura de misterio y desconcierto. Parecía como si, a pesar de la nitidez de las líneas, esa bruma cegara hasta la mirada del observador. Era una bruma de color ocre, cercano casi al marrón, con ciertas tonalidades de gris oscuro. Su mente recordó pronto aquella catástrofe que ocurrió hacía algo más de un siglo y que tuvo que estudiar en segundo de Educación Intermedia para Historia del Mundo Antiguo. Se acercó a la placa donde aparecía el nombre de la obra y autor; como había imaginado, se trataba de esa misma catástrofe: La niebla de Roger Collins.

—Es sobrecogedor —exclamó Úrsula.

—Se cometían errores muy graves en aquellos tiempos —contestó Dafne, distraída, y continuó hacia otro cuadro situado en la pared opuesta.

Úrsula se extrañó del repentino distanciamiento que parecía haber ocurrido en ese instante, pero no podía esperar otra reacción después de acusarla de mentirosa.

—¿A qué te refieres con esos errores graves? —le preguntó cuando la hubo alcanzado. Intentaba retomar la conversación como si no hubiera pasado nada.

Cuando Dafne la miró, Úrsula se dio cuenta de cómo tomaba aire y lo exhalaba con pesadez.

—Los ingenieros encargados de la central nuclear de Devary se pensaron que estabilizando solo los reactores principales habían conseguido parar la catástrofe… —contestó con un ligero tono de enfado—. Las centrales de esa región no eran como el resto, tenían una estructura y distribución diferentes, y preocuparse solo de los reactores fue una irresponsabilidad.

Dafne apenas apartaba la mirada del cuadro. Úrsula se preguntaba cómo sabía esos detalles de las centrales y su seguridad, pero también se preguntaba qué pasaba por su cabeza en esos instantes para parecer tan enfadada. No sabía cómo abordarla ni si tenía derecho a ello. Le desconcertaba ese sentimiento de frustración que nacía en ella por no poder decir la verdad y no poder llegar más allá de su fachada.

—¿Cómo sabes todo eso? —Optó por una pregunta neutral.

Dafne la miró de reojo y carraspeó, retirando por fin la vista del cuadro.

—Es cultural general.

Úrsula entrecerró los ojos en un gesto involuntario y reflejo. De todas las respuestas posibles, esa era una de las que no se esperaba y la que más la enervó.

—Tengo un buen nivel de cultura general y desconocía ese dato —le espetó como si las palabras fuesen balas.

Dafne suspiró con la derrota en los ojos y volvió a mirar al cuadro.

—Para mí es cultura general, quizás no lo sea para el resto —cedió, con un tono más amable.

—Voy a la siguiente sala —fue la respuesta de Úrsula, que intentaba dejar pasar el absurdo momento de tensión que habían tenido. Dafne asintió y la informó de que ya la alcanzaría.

La sala en la que entró Úrsula ya era parte del ala de arte tridimensional. Había esculturas hechas con impresoras 3D, que recreaban pasajes de la Historia Antigua, así como escenas de la vida cotidiana. Lo que le fascinaba era pensar en todas las capas que formaban esas esculturas tridimensionales. Las esculturas antiguas se tallaban guiándose por el conocimiento del escultor sobre la piedra, pero con las impresoras 3D lo que entraba en juego era la capacidad de abstracción e integración espacial de los planos por parte del artista. Aun así, el estilo que más le gustaba a Úrsula era el luminicismo. Se trataba de técnicas que mezclaban haces de luz de diferentes tipos y colores en diferentes posiciones, en las que a través de unas gafas especiales, similares a las de recepción visual del teatro, se veía la obra en tres dimensiones. El funcionamiento de estas gafas era, sin embargo, diferente, ya que no transformaban las ondas emitidas por los discos proyectores, sino que sus cristales filtraban todas las frecuencias de onda «sobrantes» y el observador solo percibía las que finalmente formaban la pieza artística. Era la evolución sofisticada de las antiguas gafas de 3D. Por eso admiraba también la capacidad integradora de los artistas lumínicos y el conocimiento de los efectos e interacciones de los distintos tipos de luces existentes entre sí.

Le gustaba mirar primero los haces de luz con sus propios ojos, sin que nada mediara entre ella y la obra; intentaba imaginarse el resultado final jugando mentalmente con las luces y luego, por fin, se colocaba las gafas y comparaba. Mientras observaba una de las composiciones lumínicas vio a Dafne al otro lado de la misma, mirándola también con la misma curiosidad y admiración con la que había contemplado el resto de obras. Su rostro adquiría tonalidades rojizas que iban cambiando a verde o azul a medida que se iba moviendo alrededor de los focos. Ella tampoco llevaba puestas las gafas y, por un momento, sus miradas coincidieron; ya no veía aquellos ojos marrones, sino colores artificiales en su iris. Era una sensación extraña mirar a una persona y observar eso en sus ojos, como si no pudiera alcanzar a ver lo que se escondía tras los filtros. Úrsula se puso las gafas y comprobó cómo era la obra: unas manos que sujetaban un bebé dormido plácidamente. Era una imagen cálida y tierna.

Dafne se acercó a Úrsula, rodeando los focos, sin quitar los ojos de la imagen del bebé.

—Es interesante el cambio de una sala a otra, ¿verdad? —comenzó Úrsula, para tantear el terreno.

—¿Por qué lo dices? —contestó Dafne con la misma curiosidad genuina del principio.

—Aparte del despliegue de medios —hizo un gesto con la cabeza para señalar las luces que tenían delante—, parece que las obras de la otra sala son más lúgubres y sombrías, en general. Como que los temas que tratan son menos alentadores.

Dafne asintió.

—Pero hay un poco de todo.

Caminaron juntas hasta la siguiente obra de arte, una escultura con formas geométricas impresa en 3D. Siguieron comentando las obras que más les llamaban la atención. La actriz se dio cuenta de que Dafne estaba más tranquila y no reaccionaba mal ante sus preguntas; ella también las hacía, pero no eran comprometidas ni le suponía tener que inventarse una respuesta acorde con su tapadera.

—¿Tus padres viven también en Beltaríh?

—No —contestó Úrsula—, siguen viviendo en Vaeldina. Soy de allí.

—¿Vienen a menudo a visitarte?

—No… —titubeó—. Tenemos una relación cordial, aunque no les gustó mucho la idea de que me viniera a vivir aquí.

—¿Y eso?

Decirle que sus padres no aprobaron que estudiase Interpretación y Drama y que la consideraban casi una renegada de su familia no iba a ayudar. Tenía que pensar en otra alternativa, otra carrera, o quizás otra excusa por la que a sus padres no les hiciera gracia que ella se mudase a Beltaríh.

—Querían que siguiera en el negocio familiar —improvisó sobre la marcha.

En ese momento se escuchó un ruido en la sala. Ambas miraron hacia el lugar de procedencia de lo que parecía un alarido de dolor. Vieron que algunas personas se acercaban y luego se alejaban de un joven que se retorcía de dolor en el suelo. Se acercaron para ver qué pasaba. Úrsula se fijó en él: reconocía esos espasmos y gritos y, al mirarle a la cara, pudo ver su lunar en el párpado izquierdo y confirmar sus sospechas. Le resultaba imposible quedarse allí de pie, mirando cómo se retorcía mientras el resto de personas se alejaba al darse cuenta de que era un cebeconeado. Sentía rabia hacia esa gente. Su primer impulso fue el de ir hacia donde se encontraba el chico para ayudarlo e intentar aliviar el horrible dolor que sabía que estaba sintiendo. Pero Dafne la retuvo del brazo y la apartó hacia un lado.

—¿Qué haces? —preguntó Úrsula desconcertada cuando ya la soltó.

—No es lo más conveniente que te acerques a ayudarlo —le contestó en un susurro.

En su rostro no había reproche, ni ningún otro signo de autoridad, sino genuina preocupación.

—¿Es que no ves que necesita ayuda?

—Lo sé, pero estás rodeada de gente que se está alejando de él, si te acercas y te ven el lunar, te podrías meter en problemas.

—Y meterte a ti también, ¿no? —le espetó casi sin pensarlo.

Dafne respiró profundamente y la volvió a apartar de la escena.

—Sé que necesitas ayudarlo. —A Úrsula le sorprendió que usara el verbo «necesitar»—. Créeme que lo entiendo, pero ayudar a un cebeconeado durante una descarga es considerado confraternización con criminales y está penado.

—¿Qué? —Estaba desconcertada—. No sabía que eso era delito…

Dafne asintió.

—¿Por qué crees que la gente al ver la marca ha salido huyendo? —Úrsula seguía desconcertada y aturdida. Tras unos momentos, Dafne continuó—: Y sí, yo también podría meterme en problemas, pero tengo el respaldo del gobierno. Aun así, es mejor no tentar a la suerte.

Se alejaron del cebeconeado y entraron en la siguiente habitación. Úrsula miraba de vez en cuando hacia la sala donde todavía se encontraba el chico y esperaba encontrarlo para comprobar que estaba bien. Se sentía culpable por no haberse quedado, a pesar de que sabía que Dafne tenía razón. La miró: se había detenido frente a un cilindro holográfico y lo contemplaba por todos sus lados. Sus ojos dejaron el cilindro y se posaron en ella, lo que la desconcertó. Dafne alternaba su mirada entre ella y el resto de personas. La actriz tenía la sensación de que lo hacía para asegurarse de que no se daban cuenta de su lunar o de que ella la acompañaba. Se giró para rehuir su mirada y evitar sentirse una vez más como un escombro de la sociedad y se dirigió hacia una pantalla colgada de la pared. Le resultaba curioso los símiles que se le venían a la cabeza cuando pensaba en su situación. Era un escombro, una infectada, algo contagioso… Intentó reprimir las lágrimas y se centró en la pantalla, que explicaba el funcionamiento de unas gafas situadas debajo de la misma y con las que se tenía una visión interactiva de la sala. Aunque intentaba prestarle atención a las instrucciones, tuvo que leerlas varias veces para lograr concentrarse. Las palabras entraban por sus ojos sin llegar a ningún sitio, solo podía estar pendiente de no pensar en lo que acababa de ocurrir.

—¿Qué estás viendo?

La pregunta la sacó de su ensimismamiento y la sobresaltó. Dafne se había acercado a ella sin que se diera cuenta.

—Esto… —contestó vagamente.

Tras unos segundos, al ver que Úrsula no apartaba sus ojos de la pantalla de instrucciones, Dafne prosiguió:

—Nos queda una sala, voy a verla y te espero en la salida.

Sintiendo una punzada en el pecho, Úrsula asintió, con la certeza de que la evitaba para no crearse así problemas. Por momentos, el enfado iba sustituyendo a la tristeza. Ella era la que la había seguido, era la que quería entrevistarla para su estúpido estudio que no iba a servir para nada y, sin embargo, huía de ella como todos. Esa era su vida desde la condena. Empezó a preguntarse qué más se podía sacar de alguien que, de repente, había perdido todo. Había perdido el trabajo de sus sueños, su vida social se había reducido a cero. Además, llegaría un día en el que sus ahorros no le darían para seguir viviendo si no lograba conseguir algún trabajo. Una sensación asfixiante le oprimía el pecho, los hombros subían y bajaban marcando el ritmo acelerado de su respiración. Caminó por la sala para intentar distraerse de su ansiedad. La gente andaba despacio, de obra en obra; no había muchas personas, pero a ella le parecieron demasiadas en esos momentos en los que era presa de aquella extrema debilidad. Un padre enseñaba a su hija el cilindro holográfico que había estado contemplando antes Dafne; la niña parecía feliz al descubrir la ilusión óptica que se formaba dentro del cilindro. Igual de feliz que el padre al ver la sonrisa en el rostro de su hija, ajenos ambos a la tormenta que se estaba formando en su mente, en su pecho, en su corazón. Sintió la necesidad de salir y tomar el aire. Miró hacia la entrada de la última sala, donde estaría Dafne, y decidió buscar una salida alternativa.

Tras buscar por varias salas, consiguió salir por una salida de emergencia. Caminó con paso lento hasta llegar a la puerta donde supuso que la esperaría Dafne y se sentó en las escaleras. Por suerte, ese día no había mucha gente en el museo y la afluencia de personas era mínima.

Su mirada se perdía en un punto indefinido del horizonte formado por el suelo y los edificios situados frente al museo. Su mente había vuelto al cebeconeado de la sala de luminicismo. Sentía en su propia piel su sufrimiento y eso le hacía recordar otra vez el odio que sentía hacia la sociedad que la rodeaba.

—¿En qué estás pensando? —inquirió Dafne, que ya había salido y la había encontrado allí, callada y pensativa. Se sentó a su lado en las escaleras.

Úrsula se despertó de su ensimismamiento y giró la cabeza para encontrarse con unos ojos marrones claros, casi verdes, llenos de genuina curiosidad y no de científico escrutinio como se esperaba desde que accedió a participar en ese estudio. De hecho, muy pocas veces había visto en ella esa mirada en busca de la verdad empírica, sino una mucho más humana y cargada de comprensión.

—En el chico que hemos visto antes —se sinceró, en contra de su propia voluntad. La frase le salió de forma automática, como si su mente actuase con vida propia y necesitase compartir esa información con ella.

—¿En el cebeconeado?

—Sí.

Dafne esperó un momento para indicarle que continuara hablando.

—Me da pena —comenzó—. No sé el motivo por el que fue condenado, pero no sé…

—Maniaco-depresivo —intervino Dafne. Úrsula la miró sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?

El gesto de Dafne ante esa pregunta fue también de sorpresa.

—Lo observamos durante un tiempo —explicó— y uno de mis compañeros de investigación averiguó cuál fue su condena. —Hizo un mohín con la boca—. Aunque no debería haberte dado esa información confidencial.

Úrsula negó con la cabeza, como exculpándola.

—¿A quién iba a contárselo? —Rio, provocando una sonrisa en ella. Al cabo de unos segundos en silencio, continuó—: Sigo pensando que es una pena. Se le veía tan joven y ahora va a tener que seguir su vida sufriendo un dolor horrible por algo que ni siquiera puede controlar…

—Podría resultar peligroso —interrumpió Dafne, casi a la defensiva.

Úrsula arqueó una ceja, escéptica, y sintió cómo nacía otra vez en ella una ola de enfado y rabia.

—¿Y cómo lo sabes? —le espetó—. ¿Cómo sabe la gente que alguien condenado por conducta psíquica aberrante puede ser peligroso? ¿Y si simplemente sufre su trastorno en silencio, sin hacerle daño a nadie? —El volumen de su voz iba aumentando poco a poco—. ¿Y si nunca ha hecho mal a nadie? ¿Cómo se puede hacer sufrir así a alguien solo porque la gente tenga miedo de algo que no conoce?

Dafne la miraba perpleja, aturdida por todas las palabras que iban saliendo de su boca. Sabía que no solo salían de su boca, sino de su corazón. Úrsula continuó con su diatriba:

—¿Y qué hay de mí, de verdad crees que podría hacer daño a alguien?

La mirada de Dafne se suavizó y, al cabo de unos segundos en los que pudo ver cómo los ojos de Úrsula se humedecían, negó con la cabeza ante lo que le parecía realmente una evidencia.

—O ¿qué me dices de la conducta homosexual? —La actriz exhaló una ligera risotada desdeñosa—. ¿Qué hay de peligroso en eso? ¿El fin del mundo?

Cuando acabó su discurso, Úrsula notó que se había quedado sin energía. También notó que los hombros de Dafne caían en señal de derrota. De lo que no estaba segura era de si se trataba de una batalla que ella había perdido o se trataba de la aceptación de algo que ya estaba en su interior.

De repente, quiso marcharse. Se estaba empezando a sentir mal por haber hablado así delante de una persona desconocida. Ya no se fiaba de nadie y acababa de dejar al descubierto su opinión ante una mujer de la que no sabía nada. Aunque, en teoría, era una investigación financiada por el gobierno, podía ser traicionada otra vez y volver a ser sometida a la tortura del C-BeCon. Dafne pareció darse cuenta de su desasosiego. Un pensamiento cruzó su mente.

—Respóndeme a una cosa —comenzó con nerviosismo en la voz—, ¿por qué cuando he tenido descargas has intentado ayudarme, si se supone que está penado?

La pregunta pilló a Dafne por sorpresa.

—Si haces memoria —contestó tras un momento pensativa—, cuando has sufrido las descargas, estábamos solas. No había riesgo de que nadie nos viera.

La respuesta pareció convencer a Úrsula, pero, al rato, recordó lo que había pasado esa misma mañana.

—¿Y qué me dices de antes, cuando me ha dado en el museo? Allí había gente.

Los ojos de Dafne parecían intranquilos, dirigiéndose de un punto a otro de su rostro, como si tuviesen vida propia.

—Vi que habías conseguido controlar la descarga…

Se creó el silencio entre ellas, como si dejaran que se asentase todo lo que había sucedido hasta entonces. Cuanto más duraba ese silencio, más tiempo tenía Úrsula para analizar sus pensamientos y sentimientos al respecto. Se le hacía un nudo en el estómago y otra vez esa sensación de haberse quedado sin energía se apoderó de ella. El estrés que se cebaba con ella desde su juicio se acentuó desde que conoció a Dafne. El tener que fingir, las conversaciones que le removían todo ese dolor y desconsuelo por el fatal destino que se le había presentado, el sentirse atraída por una persona y que literalmente le hiciese daño… Todo era un cúmulo de detonantes estresantes que la llevaban a sentir esa falta de energía y fuerza. Se sintió mareada y extremadamente cansada, por lo que decidió que lo mejor sería volverse a casa y descansar, a pesar de que, en el fondo, quería y ansiaba la compañía de otra persona y en especial de Dafne.

—Si no supone ningún problema para tu investigación, me gustaría irme a casa —informó mientras se levantaba.

Dafne la imitó y asintió, con aire comprensivo.

—No te preocupes. Nos reuniremos otro día.

—Tú dirás…

—Dame tu número de teléfono. Te llamaré o te mandaré un mensaje para concretar.

Como ya había comprobado en el bar, Dafne también tenía un Wrister, que abrió para guardar su número. Úrsula se despidió y emprendió el camino de vuelta a su piso, dejando atrás a la investigadora, que seguía de pie mirando cómo se marchaba.

No sabía cómo valorar el encuentro de ese día. Todo lo que se le pasaba por la cabeza eran contradicciones. No sentía odio ni desprecio hacia ella; de hecho, en una situación normal, sin ningún dispositivo penal en su cerebro, se hubiese dejado llevar por sus emociones y estaría en esos momentos pensando libremente en ella, en la rectitud de su mandíbula y en los ojos de color marrón claro con cierto tono verde que la miraban con desconcertante pureza. El temido escalofrío la asaltó de nuevo y se paró en seco antes de que la descarga la pillara caminando y la hiciese tropezar. Comenzó a recitar mentalmente un poema de la poeta Selma Mills, que tan bien conocía desde el instituto, para evitar pensar en Dafne:

Corta el aire fresco la piel quemada

en su intento por curtir el cuerpo

que se ha quedado sin alma.

Corta el viento a la sombra de los árboles

cuando el sol se esconde temeroso.

Parecía que había conseguido distraer su mente y evitar que se terminara de desencadenar la descarga. No obstante, siguió recordando el poema hasta que los pinchazos residuales desaparecieron:

Son las seis y los niños juegan despreocupados, inatentos,

sin percatarse del cuerpo sin alma que pasa por su lado.

Cuando llegó a su casa eran algo más de las siete y, como en el poema, el sol ya se había escondido y ella se sentía como un cuerpo sin alma que pasaba desapercibido entre la gente.

11

Aquella mañana, Úrsula se quedó en la cama leyendo las noticias en su pantalla digital. Habían pasado tres días desde la primera cita con Dafne y todavía no había recibido noticias suyas. No sabía si eso significaba que la había denunciado, si ya no la necesitaba como sujeto de su investigación o si, simplemente, estaba demasiado ocupada como para llamarla. Siguió echando un vistazo a los blogs de noticias, pero no había nada nuevo: accidentes de tráfico, visitas de políticos a instituciones públicas y las reformas de la Ley de Educación Universitaria y de la Ley de Migraciones, la cual pretendía unificar los requisitos y condiciones laborales de las personas que querían entrar al país. A Úrsula le parecía más bien una forma sutil y edulcorada de impedir la entrada de inmigrantes. Ella solo había salido al extranjero una vez, cuando fue a Hakseeland durante el verano después de terminar su segundo año de Interpretación y Drama. Las ciudades que visitó rezumaban historia y tradición, y tenían una apariencia más austera y clásica en comparación a lo artificial y moderno que resultaba a veces Beltaríh. A ella le gustaba su ciudad, pero no podía evitar sentirse en ocasiones abrumada por su aire vanguardista, sobre todo después de haber conocido ciudades como Dackowny, que la transportaban a cuentos de hadas y fantasía. Ese viaje lo hizo con Camille, su novia por aquel entonces.

Camille y Úrsula se conocieron por medio de Bonnie, una compañera de clase de la actriz durante su primer año de Interpretación y Drama. Al principio, ella no le prestó mucha atención a Camille, pero con el tiempo coincidían más a menudo y empezaron a conocerse y a sentirse atraídas la una por la otra. Siempre estaban rodeadas por otros amigos, por lo que no podían dar rienda suelta al afecto y al cariño que iba creciendo entre ellas, hasta que un día decidieron que era hora de verse a solas. Su primera cita fue en el piso de Camille, en el barrio de Moher, que se había quedado vacío durante las vacaciones estivales. Ese verano Úrsula pasó la mayor parte del tiempo en casa de Camille, intentando no ser vista por los vecinos, por lo que entrar y salir cuando todavía imperaba la noche en el exterior era algo a lo que ya estaba más que acostumbrada.

El verano siguiente, decidieron darse un respiro de Beltaríh y pasaron las vacaciones en Hakseeland. Camille viajó primero a Dackowny y, dos días después, Úrsula, bajo la excusa de que iría de viaje con amigos de Vaeldina, tomó el avión y se reunió con ella en el hotel que tenían reservado. Fue un viaje renovador; seguían siendo discretas, pero el ser dos desconocidas a los ojos de los hakselandeses les permitía disfrutar del reconfortante sabor de la pseudolibertad.

El recuerdo de Camille se fue desvaneciendo lentamente hasta que Úrsula volvió a centrarse en la página de noticias que estaba leyendo. Hacía casi dos años que no sabía nada de ella, desde la tormentosa ruptura, y tampoco quería darle más vueltas al asunto por si desencadenaba alguna descarga. Cerró el buscador de noticias, apagó la pantalla digital y la dejó a un lado encima de la cama. Se levantó y se dirigió a la cocina para tomar algo de desayuno. La visión del frigorífico medio vacío le resultó desoladora y echó un vistazo para comprobar qué productos necesitaba comprar. Al menos tendría un motivo para salir de casa. Cogió la última pera que le quedaba y se la comió mientras anotaba la lista de la compra.

Cuando salió de casa, una ligera lluvia caía, pero no se había levantado viento, por lo que Úrsula agradeció aquel tiempo, que ayudaba a limpiar y dar un toque purificado y renovado a la ciudad.

Una de las cosas que menos le gustaban era hacer cola en el supermercado cuando solo tenía una pequeña cesta que pagar, sobre todo porque esas esperas le daban tiempo para pensar en demasiadas cosas. Se dio cuenta de que en breve tendría que pagar otro mes de alquiler. No podía seguir costeándose ese piso por más tiempo, necesitaba buscar otro más barato que le permitiese estirar más sus ahorros. Y necesitaba buscar algún trabajo.

Lo primero que hizo tras regresar a su casa y guardar la compra fue encender de nuevo la pantalla digital y buscar páginas de alquiler de pisos. En el filtro de búsqueda seleccionó la opción «nivel de credibilidad y prestigio 5». Su nivel de credibilidad había bajado a 4, por lo que ya se había quedado por debajo del umbral de prestigio aceptable y debía buscar los pisos en peor estado y, por tanto, más baratos.

Tenía tres páginas distintas abiertas en el navegador, dos de las cuales habían encontrado un total de doce pisos, mientras que la tercera no había obtenido ningún resultado en la búsqueda. La mayoría estaban situados en el barrio de Ranbarth, al este de la ciudad y el más humilde de Beltaríh. Les echó un vistazo por encima y empezó a sopesar opciones y precios.

Sabía que encontrar piso le resultaría más fácil que encontrar trabajo, por lo que dejó las páginas de viviendas y comenzó con la búsqueda de empleos. Abrió cinco páginas distintas, aunque los resultados no fueron nada esperanzadores: solo en una encontró una oferta que requería un mínimo de nivel de credibilidad de 4, pero otro de los requisitos era disponer de coche, por lo que tuvo que rechazarla al instante.

La idea de encontrar un nuevo piso y un nuevo trabajo, totalmente diferente al de actriz de teatro, rondó por su cabeza durante todo el día y parte de la mañana siguiente hasta el punto de que había olvidado que Dafne tenía que ponerse en contacto con ella. Un número desconocido se iluminó en la pantalla de su teléfono, aunque estaba segura de que era ella.

—¿Diga?

—¿Úrsula? —La voz de la investigadora sonaba clara a través del teléfono—. Soy Dafne.

—Ya. —Hubo una pausa en la que Dafne carraspeó.

—Perdona por no haber llamado antes, he estado liada.

—No pasa nada.

—¿Te viene bien mañana por la mañana?

—Sí, no tengo ningún plan —respondió con cierta ironía—. ¿Dónde y a qué hora?

—Había pensado en el café Royal Black a las diez.

—¿El que está en Semara?

—Sí. Por las mañanas va menos gente y es más discreto.

—Está bien, allí nos vemos.

—Tengo que dejarte. Nos vemos mañana.

Segundos después se oyó el sonido de la línea al cortarse. Úrsula suspiró y anotó en su agenda del móvil la fecha y la hora de su segunda cita con Dafne.

El día siguiente amaneció también con lluvia como los días pasados. Ese miércoles caía con más intensidad y, muy a su pesar, tuvo que coger un paraguas. Prefería caminar bajo la lluvia, desprotegida, sintiendo cada gota en su rostro y en su piel, pero desde que trabajaba como actriz tenía que cuidar su salud y no arriesgarse a coger resfriados por un capricho. «Ya no soy actriz», pensó y, en un arrebato, dejó el paraguas en el paragüero de la entrada antes de salir.

El aire soplaba frío, pero, por suerte, Beltaríh estaba teniendo una racha de varios días sin viento, cosa poco usual en la ciudad. Aceleró el paso cuando llegó al metro y tuvo que correr para cogerlo a tiempo. Se secó las gotas de lluvia que le caían por la cara y se ajustó la bufanda, descolocada tras la carrera hacia el vagón. Se sentó en un asiento libre y echó un vistazo al resto de pasajeros. La mayoría miraba sus pantallas digitales o sus Wristers, algunos escuchaban música y otros charlaban tranquilamente entre ellos. Miró la pantalla que tenía enfrente, que servía de agenda cultural: The Mori Magallis, un grupo de contemrock, daban dos conciertos en la ciudad para promocionar su nuevo álbum y las entradas ya se habían agotado; el reparto de Oniria llegaba el siguiente viernes a Beltaríh para el estreno de la película en los cines Aquo, los más prestigiosos de la ciudad, donde tenían lugar los estrenos más importantes de la temporada.

Se bajó en la cuarta parada y decidió caminar lo que le quedaba hasta el Royal Black. Cuando dobló la esquina que daba a la calle del café, vio a Dafne esperándola, sujetando un paraguas y mirando hacia el edificio situado enfrente.

—Hola —saludó Úrsula y la sacó de sus pensamientos.

—Hola.

—¿Entramos? —Dafne asintió y ella empezó a caminar, pero se paró en seco y la miró—. Creo que deberíamos entrar por separado. —Dafne volvió a asentir y la miró fijamente, a la espera de que siguiera hablando—. Entra tú primero, y en un rato entraré yo.

Esa vez Dafne negó con la cabeza.

—Si entramos por separado para no llamar la atención, es mejor que entres tú primero. Si yo estoy dentro y apareces tú, la gente que te haya visto se fijará dónde te sientas y verá que vamos juntas. —A Úrsula le sorprendió ese razonamiento—. Si entras tú y te ven sentarte sola no le darán más importancia y en mí no repararán después.

Úrsula levantó las cejas en señal de pura y total sorpresa. No sabía si admirar esa capacidad para prever la reacción de la gente o si, precisamente, debía temer esa habilidad para maquinar y pensar con antelación en aquellos detalles.

Tras unos instantes en que se quedó mirándola, incrédula, se dirigió a la puerta de la cafetería y entró. Era la primera vez que iba al Royal Black: varias mesas redondas se distribuían por el centro de la cafetería, y en la pared de la entrada, así como en la adyacente, había una hilera de mesas rectangulares con bancos acolchados de altos respaldos, a modo de cabinas, que gozaban de mayor privacidad. La barra se situaba al final de una de esas hileras, ocupando la esquina frente a la entrada. En la esquina siguiente había un escenario cuyas luces estaban apagadas. Buscó con la mirada por las cabinas hasta que vio una que estaba vacía y se sentó en ella.

Miró por la ventana por si veía a Dafne, aunque no alcanzaba a hacerlo desde donde estaba sentada, así que siguió contemplando la cafetería mientras la esperaba. Como le había dicho la investigadora el día anterior, no había mucha gente, pero aun así se oía el barullo de los clientes, inmersos en sus conversaciones, y el tintineo de vasos, tazas y cubiertos. Se preguntó si ella había dedicado tiempo a elegir el lugar de reunión más apropiado y discreto o si había sido más bien casualidad que fuese una cafetería tranquila por las mañanas. Quizá estuviese cerca de su casa y por eso sabía que era un sitio que podría proporcionarles cierta privacidad y evitarles las miradas curiosas de la gente.

Buscó el botón que encendía el menú digital. No sabía si pedir o esperar a que Dafne llegara, pero no tuvo mucho tiempo para decidir puesto que acababa de entrar y miraba en derredor, buscándola.

—¿Algún problema al entrar? —preguntó después de sentarse frente a Úrsula, la cual negó con la cabeza.

Dafne miró también el menú digital y fue deslizando con el dedo las opciones de café y otras bebidas que había disponibles. Úrsula la miraba con atención; parecía estar sumamente concentrada en su búsqueda y deslizaba el dedo con una delicadeza inusual.

—Creo que tomaré un café tarakés —comentó Dafne distraída mientras pulsaba el icono del café y este se marcaba en la lista del pedido.

Úrsula prestó atención al menú y lo deslizó hasta que apareció el icono del café con leche. Lo pulsó y, una vez que apareció en la lista, pulsó el botón «realizar pedido».

—¿Conocías el sitio? —le preguntó Úrsula.

—He estado varias veces.

La actriz juntó las manos sobre la mesa y se dio cuenta de que le sudaban las palmas. Estaba nerviosa y jugueteaba con los dedos de forma inconsciente. El camarero se acercó al cabo de unos minutos con sus pedidos y los colocó en la mesa.

Dafne parecía absorta en su café, lo movía y apenas miraba a Úrsula. Desde su última intervención no había vuelto a decir palabra. Resultaba incómodo no hablar cuando se suponía que debía estar ya respondiéndole a toda clase de preguntas. Carraspeó y comenzó ella:

—Bueno… ¿De qué quieres hablar?

Dafne le dio un sorbo a su café tarakés e hizo un gesto como si le diera la razón por algún secreto motivo y miró a su alrededor con disimulo; ese gesto le molestó tanto como una bofetada.

—¿Qué tal estos días?

Úrsula arqueó las cejas, sorprendida; esa pregunta no entraba en sus expectativas.

—No sé… ¿Bien?

Dafne rio y sacudió la cabeza.

—Está bien, no se me da bien romper el hielo —admitió, moviendo su café tarakés de nuevo.

Otra cosa que Úrsula no se esperaba. Apenas llevaban diez minutos juntas y ya la había sorprendido en tres ocasiones.

—No, la verdad es que no —respondió en un tono seco.

—¿Desde cuándo eres cebeconeada?

Úrsula tomó aire y contestó:

—Algo más de dos meses.

—¿Vives sola?

Úrsula asintió.

—¿Desde que te implantaron el C-BeCon o desde antes?

—Desde antes.

Dafne carraspeó y tomó un sorbo de café.

—Pareces enfadada —comentó con cautela.

Úrsula negó con la cabeza y suspiró. Volvió el silencio entre ellas y la actriz podría asegurar que la investigadora también estaba nerviosa si no fuera por el aire de templanza que la rodeaba. Como antes, fue ella la que rompió el silencio:

—Mira —comenzó—, no sé qué tipo de preguntas me vas a hacer ni a qué me estoy enfrentando, solo sé que no es una situación muy agradable y, si te soy sincera, no estás ayudando mucho a que sea menos incómodo todo esto.

Pudo ver cómo la mandíbula de Dafne se tensaba por momentos y tragaba saliva. La investigadora retiró la mirada y volvió a echar un vistazo a la cafetería.

—Podíamos haber quedado en mi casa, allí nadie mira —le espetó Úrsula.

Dafne levantó las manos a modo de disculpa y sujetó la taza sin apartar los ojos del café.

—Es suficiente con que me trates como a una persona normal. Ya sé que ni en tus ojos ni en los del resto de la gente lo soy, pero te puedo asegurar que no difiero mucho de ellos ni de ti.

Dafne la miró y sus ojos, en ese momento tirando a verdosos, la aturdieron. Era una mirada cálida y de disculpa. «¿Qué coño está pasando?», se preguntó Úrsula justo antes de darse cuenta de lo que se avecinaba. Miró bruscamente hacia otro lado. Se aferró sin darse cuenta a la taza y empezó a contar el número de sillas que tenía a la vista. Un escalofrío sacudió su cuerpo. Siete sillas, tres de ellas ocupadas, dos mujeres y un chico a unos metros de la barra. Respiró aliviada al comprobar que el escalofrío no había dado lugar a nada más. Cuando volvió a mirar hacia su mesa, vio a la investigadora acercando la mano a la suya, alarmada. La retiró al instante y volvió a respirar hondo.

—¿Qué sientes? —preguntó al fin Dafne.

Ella la fulminó con la mirada.

—¿Tú qué crees? Dolor.

—Úrsula, no te lo pregunto por meter el dedo en la llaga. —Dafne la cortó, impaciente—. Ya sé que sientes dolor, pero… ¿cómo es? —De repente, acercó su mano a la de Úrsula y pellizcó la piel del dorso, provocando que soltara un grito ahogado, debido a la sorpresa más que al dolor—. ¿Así? ¿Como si te dieran una bofetada? ¿Una patada?

Úrsula la miró extrañada. Aquella cita estaba siendo demasiado rara. ¿Qué debía hacer? ¿Sincerarse y contarle la horrible sensación que sentía cada vez que el C-BeCon se activaba o edulcorarlo para evitar abrirse demasiado a ella? La miró con rabia, la mayoría de las descargas que había tenido desde que la condenaron habían sido por su culpa.

—Es un dolor que ojalá nunca tengas que sentir. —Optó por lo que, muy a su pesar, le dictaba su corazón y no su razón—. Esto no es nada. —Levantó la mano que le había pellizcado hacía un instante—. Una bofetada no es nada; vienen de fuera. —Sus palabras estaban cargadas de rabia y desilusión, cansancio y desesperanza—. Este dolor —se señaló entonces el lunar del párpado— nace de la nada, cuando menos lo esperas, y te fulmina. Ni siquiera podría decirte dónde lo siento, porque lo siento hasta en el vello de la piel.

Sus ojos empezaban a humedecerse por las lágrimas que luchaban por salir. El rostro de Dafne, hermoso y delicado, se veía compungido por su relato.

—Primero —continuó—, un escalofrío por todo el cuerpo y después te flaquean las piernas y un sudor frío te recorre la nuca. Se te agarrota todo el cuerpo y después todo está borroso, como si una neblina se hubiera metido en tus ojos. No, no quieras saber lo que se siente.

Dafne la miraba aturdida, sus ojos se movían frenéticos por su rostro, como escrutando cada uno de sus gestos. Las palabras de Úrsula habían brotado de ella como si las vomitara, como si huyeran de sus labios, de su corazón. Sabía a ciencia cierta que así era por el estado de agotamiento que le había provocado esa revelación. A mayor implicación emocional en una confesión, mayor energía consumida. Era una ley que había comprobado empíricamente en sus propias carnes.

Por unos instantes se sostuvieron las miradas sin apenas pestañear. Úrsula no estaba segura de si ese brillo en los ojos de Dafne era reflejo de la luz, o eran lágrimas que se acumulaban tras escuchar su relato. Al final, la investigadora retiró la mirada y la clavó en la mesa. Úrsula dio un sorbo a su café, más por mantenerse ocupada en ese momento incómodo que porque de verdad le apeteciera.

—¿Te dan a menudo? —preguntó Dafne, mirándola de nuevo a la cara.

—A veces…

—¿Qué haces cuando te dan?

—Intento pensar en otra cosa.

—¿Te funciona?

—La verdad es que suele ir bastante bien, aunque tengo que concentrarme mucho.

Dafne se quedó callada. Úrsula, por su parte, intentó relajarse y adoptar una postura más distendida. Miró por la ventana: parecía que la lluvia había parado y la calle estaba tranquila; pasaban algunos coches y se veían algunas personas paseando, pero a esa hora era más probable que la gente estuviese en sus respectivos trabajos o que los jóvenes estuviesen en clase. Se preguntó si Dafne estaba en horario de trabajo o era su día libre; cuando exteriorizó su duda, la investigadora contestó:

—Los miércoles por la mañana no trabajo.

—¿Qué haces en tu trabajo?

Tenía la impresión de que era una pregunta inapropiada para una investigadora de la universidad vinculada al gobierno. Sintió la necesidad de retirar la pregunta y disculparse, aunque tampoco entendía por qué se reprimía de esa forma. Quizá era por la cara de asombro y perturbación que tenía Dafne al escucharla.

—Pues… —comenzó con cierta duda— revisamos toda la literatura que va saliendo sobre nuestros temas de investigación, planteamos mejoras de las investigaciones que existen, proponemos proyectos para obtener financiación…

—Y tú, en concreto, ¿qué haces?

—Me encargo de coordinar los proyectos, doy el visto bueno a los trabajos, me pongo en contacto con las diferentes instituciones… —explicó Dafne—. También soy profesora de la universidad.

—¿Sí? —Úrsula arqueó las cejas con asombro—. ¿De qué das clase?

—En la carrera de Antropología doy «Historia de las Tribus: Orígenes y Herencia», y en la especialidad de Socio-Antropología, «Movimientos Migratorios y sus Interrelaciones».

—Guau —exclamó sorprendida—. Suena interesante. —Dafne asintió—. ¿Te gusta ser profesora?

Dafne tomó aire y miró hacia el techo, reflexiva; ese gesto le hizo pensar a Úrsula que la respuesta sería negativa, pero luego vio una tímida sonrisa en sus labios que tenía un aire de sorpresa y la escuchó con atención.

—La verdad es que no me había planteado esa pregunta —se sinceró—. Es gratificante en cierto modo. A veces es lo más gratificante… —dijo con cierta melancolía.

Úrsula notaba que la tensión iba desapareciendo poco a poco tras ese cambio de tema. Dafne le contó anécdotas de sus alumnos y vio que, en efecto, le resultaba gratificante esa profesión. De su trabajo como investigadora no podía dar muchos detalles porque la mayoría de sus proyectos estaban vinculados al gobierno y debían cumplir la cláusula de confidencialidad.

—Solo te dije de qué iba esta investigación para intentar convencerte —explicó Dafne al ver que Úrsula la miró extrañada por esa cláusula de confidencialidad. Le sorprendió que adivinase lo que se le había pasado por la cabeza—. En realidad, no debería haberte dicho eso, pero claro —dejó escapar una risa incrédula—, es la primera vez que…

—Que podéis contar con un cebeconeado para vuestra investigación —la interrumpió Úrsula, levantando la mano como si se disculpase. Dafne sonrió y terminó lo que quedaba de su café tarakés de un sorbo.

—Ha dejado de llover —dijo tras dejar la taza en la mesa. Úrsula miró por cortesía, pues ya se había dado cuenta de que había escampado— ¿quieres dar una vuelta o prefieres que nos quedemos?

—¿Dónde me vas a llevar?

—La plaza Payton está por aquí cerca, podemos pasear hasta allí.

Úrsula asintió y señaló su café para indicarle que todavía tenía que terminarlo. Dafne esperó con paciencia y finalmente solicitó la cuenta mediante el panel de la mesa.

—No te preocupes, invito yo —dijo la investigadora cuando vio que Úrsula hacía amago de introducir el dedo en el cell reader.

La lluvia había dejado su olor particular en la calle y refrescado aún más el aire. La actriz se ajustó bien la bufanda y se abrochó el último botón del abrigo para resguardarse del frío. Le hizo un gesto a Dafne para que la guiara y, momentos después, ya estaban caminando hacia la desconocida plaza.

La plaza era rectangular y ponía fin a una larga calle llena de comercios, la calle Eugene Bell, para dar inicio a otra perpendicular de similares características. En una de las esquinas había unos escalones que daban a unas galerías comerciales, las Payton Galleries, de donde salía gente con bolsas de las diferentes tiendas ubicadas en su interior. Según le explicó Dafne, las Payton Galleries fueron, hace algo más de un siglo, los almacenes de una fábrica textil situada en la parte trasera de la actual galería. Durante una de las reformas urbanísticas de la ciudad, la fábrica se derribó y se mantuvieron los almacenes, que, gracias al magnate Theodore Payton, fueron remodelados como galerías comerciales y pasaron a convertirse desde entonces en las más famosas de Beltaríh.

—Esta plaza se llama plaza de la Paz —comentó Dafne—, aunque todo el mundo la conoce como plaza Payton.

Atravesaron las galerías dando un paseo, observando los escaparates de las tiendas. A Úrsula le resultaba raro que la investigadora hiciese pocas preguntas referidas al C-BeCon, pero agradecía poder tener ese pequeño descanso y hablar de cosas más triviales.

—Creo que fue en esta tienda donde mi madre se compró su vestido de novia —dijo Dafne, señalando con la cabeza una tienda de moda y complementos para bodas y ocasiones especiales que hacía esquina en uno de los pasillos—. Me lo contó cuando era pequeña y veníamos a las galerías a comprar.

—¿Vivías por aquí? —preguntó Úrsula con curiosidad.

—Cuando era pequeña vivíamos a cinco calles de aquí. Luego nos mudamos a Moher.

—¿Qué barrio te gusta más?

Dafne tomó aire y alzó la vista mientras pensaba en la respuesta. La luz del interior de las galerías perfilaba su rostro, jugando con las sombras. Úrsula retiró la mirada y se centró en uno de los escaparates que había frente a la tienda de novias. Por suerte, se quedó en una falsa alarma y no tuvo que sufrir la temida descarga. Cuando miró de nuevo a Dafne, esta la observaba detenidamente.

—¿Estás bien? —preguntó cuando Úrsula hizo contacto visual con ella.

—Sí, ¿por?

La actriz sabía a la perfección a qué se refería, pero no iba a permitir que pensara que había sido una estrategia preventiva.

—Te has quedado mirando a la nada demasiado… —comenzó a explicar Dafne—. No sé, me habías asustado.

Se le volvía a hacer demasiado difícil no dejarse llevar por sus emociones y pensamientos, y más cuando parecía que su preocupación era genuina. Sonrió con cierta timidez y negó con la cabeza para tranquilizarla.

—Tan solo me he distraído. —Carraspeó y prosiguió—. Perdona, al final no he escuchado lo que has dicho.

Dafne también sonrió.

—He dicho que tengo buenos recuerdos de Semara, pero me gustaba más Moher; había un parque que me encantaba cerca de mi casa. Me tiraba allí casi todas las tardes.

Salieron de las galerías por una de las puertas que daban a una calle paralela a la Eugene Bell. La temperatura parecía haber subido tras la salida del sol, por lo que Úrsula se desajustó un poco la bufanda. Siguieron hablando de las diferencias entre Semara y Moher, dos barrios que habían tenido un gran desarrollo en las últimas décadas y se habían revalorizado hasta competir con los más prestigiosos de la ciudad, como eran el distrito centro, el barrio de Bilhaman y el de Vellant.

Se quedaron unos momentos en silencio y callejearon por el barrio donde Dafne había pasado su infancia. Se la imaginaba andando y corriendo por esas calles ahora mojadas por la lluvia y no conseguía tener una imagen nítida de esa etapa de su vida. Como si no pudiese concebir una versión infantil de la mujer que estaba en esos momentos caminando con ella. Se preguntaba si había sido igual de seria como era ahora o si, por el contrario, la alegría y jovialidad de la inocencia habían ido desapareciendo con el paso de los años. Llegó a preguntarse si era un papel que interpretaba durante su trabajo y luego en su vida personal se mostraba más distendida y alocada.

—¿Sabes qué son las SUIC? —Dafne rompió el silencio y Úrsula asintió con cierto fastidio al tener que volver al tema clave—. Algunos trabajadores de las SUIC nos contaron cuando iniciamos la investigación que había cebeconeados que no tenían una respuesta esperada al C-BeCon.

—¿A qué te refieres con respuesta esperada?

—En las SUIC se controla y monitoriza a los cebeconeados de manera periódica y había algunos que no sufrían descargas del nivel programado o las tenían, pero con otros estímulos desencadenantes. —Úrsula asintió para que prosiguiera—. También nos contaron un par de casos en que sufrían alucinaciones que no tenían nada que ver con una conducta psíquica aberrante previa. ¿Has notado algo fuera de lo común?

Úrsula se quedó pensando unos instantes. En realidad no sabía si su C-BeCon estaba bien implantado, puesto que no sabía cómo eran los niveles de dolor posibles, aunque desde luego que las descargas obedecían al motivo de su condena. Pero las alucinaciones que había mencionado y que aparecían tras la implantación sí que le llamaron la atención. Esos flashes que le venían de vez en cuando no le parecían alucinaciones, sino recuerdos olvidados que empezaban a resurgir.

—¿Es normal que no se recuerde nada? —preguntó al fin.

Dafne se quedó mirándola unos segundos antes de contestar.

—Al fin y al cabo es una operación, es lógico que no se recuerde nada…

—Ya, pero no recuerdo ni siquiera el juicio.

—Ummm… —titubeó Dafne—. No tenemos información al respecto de los empleados de las SUIC. Y los cirujanos suelen ser muy herméticos con sus procedimientos. —Sacó de su bolso una libreta digital y la encendió—. Entonces, ¿no recuerdas nada de los momentos de antes de la operación? —Comenzó a hacer anotaciones.

—No. Lo único que creo recordar son pequeños detalles, pero son como flashes, no consigo recordar más de dos o tres segundos.

Tras un momento en el que Dafne escribía en su libreta digital, la guardó y miró a Úrsula complacida.

—Bien, ya tenemos algo que investigar en las SUIC y con los cirujanos con los que podamos contactar.

Úrsula asintió y miró hacia delante. Habían llegado a un cruce con una avenida amplia, la avenida Genevieve VI, donde se situaba el teatro Marco DeVite. Al verlo, sintió una leve punzada en el corazón, como aquella vez que vio el póster de La Justiciera de Valnara con la cara de la tal Kim donde tiempo atrás había estado la suya.

—Debo irme ya —dijo Dafne, sacando a Úrsula de sus pensamientos—. Esta tarde tengo clase y debería prepararla un poco antes de comer.

La actriz asintió distraídamente.

—Te llevo a casa si quieres —ofreció Dafne.

Acordarse de su trabajo como actriz la había dejado otra vez en un estado de desolación. No quería que Dafne se diera cuenta y empezara a preguntarle. Negó con la cabeza.

—Cogeré el metro. Me apetece ir dando un paseo.

—Entonces te acompaño hasta la parada.

Caminaron un par de calles al norte hasta llegar a una boca de metro. Se despidieron y Úrsula comenzó a bajar por las escaleras, camino del andén. Tenía que hacer solo dos trasbordos para llegar a su casa, aunque se le antojaron demasiados. Se quedó de pie apoyada en la puerta del vagón y de hito en hito miraba a los pasajeros. Algunos le devolvían la mirada y la retiraban de forma poco discreta al darse cuenta del lunar. Agachó la cabeza para evitar que se repitiera la escena y que su ánimo, ya de por sí bajo, quedara por los suelos.

Pensó nuevamente en Teresa. Aquel recuerdo de su amiga testificando contra ella la volvió a acechar. Podía haber salido airosa del juicio, pero Teresa decidió en el último momento que era más apropiado desvelar que ella había sido la demandante para que así sus pruebas tuvieran más peso. No recordaba mucho más; al menos su mente había recuperado ese pedazo de información. Lo que había sido en principio una cobarde denuncia anónima se había convertido en una dañina traición. No obstante, si buscaba culpables de aquella situación, si iba retrocediendo en el tiempo para ver quién era el causante de ese lunar, aunque quisiera señalar a Teresa como tal, sabía que se había metido ella sola en aquel lío. Una verdad dolorosa y difícil de asimilar, pero una verdad al fin y al cabo.

Tardó poco más de veinte minutos en llegar a su casa. Cuando salió del metro, caían discretas gotas que fueron ganando en intensidad una vez hubo llegado a su piso en la octava planta. Dejó el abrigo en el perchero de la entrada y el bolso y la bufanda en el sofá para después dirigirse a la cocina. Abrió el frigorífico y cogió un plato de carne con salsa de tomate que le había sobrado del día anterior y lo calentó. No tenía demasiada hambre, pero sí que sentía la necesidad de comer algo. Había vuelto a casa con una sensación de haber recibido una paliza, por lo que, al terminar de comer, se echó en el sofá y puso la televisión a un volumen bajo para coger el sueño con mayor rapidez.

En las noticias seguían comentando las reformas de la Ley de Educación Universitaria y de la Ley de Migraciones y en el resto de cadenas no había nada realmente interesante. Dejó puesta la cadena SBCLive donde estaban hablando de lo oportuno de esas reformas cuando faltaban poco más de cuatro meses para las elecciones nacionales. Los párpados de Úrsula fueron cerrándose poco a poco con el sonido de los debates y el avance del tiempo en Beltaríh.

Se encontraba ahora en una piscina de competición, flotando bocarriba, mirando los focos de luz blanca del techo y moviendo con suavidad los brazos. El agua parecía tibia y tranquila. Úrsula se dejaba hundir lentamente; en su sueño, no necesitaba respirar bajo el agua ni tampoco veía los azulejos del interior de la piscina, sino una imagen poco clara tras un cristal. Notó algo que tiró de ella hacia la superficie y los focos blancos del techo volvieron a aparecer en su visión. De fondo, algo distorsionado, escuchó a alguien decir: «Te irás notando cada vez más cansada».

Abrió los ojos y miró al techo.

No había focos blancos, parecía el techo de su casa. Parpadeó varias veces para despertarse por completo y se inclinó en el sofá. La televisión seguía puesta, aunque no sabía cuánto tiempo había pasado puesto que solo había anuncios. Se levantó, se dirigió a la cocina y se echó un vaso de agua. Miró su reloj y comprobó que eran las 3:36. Se terminó el vaso de agua y, al dejarlo en la encimera, vio que seguía teniendo agua. Frunció el ceño, extrañada, y volvió a coger el vaso. Habría jurado que se había acabado toda el agua, no obstante, volvió a beber para asegurarse y lo puso otra vez en la encimera. Suspiró y al girarse vio que el reloj de la cocina marcaba las 10:32. Comprobó de nuevo el de su muñeca y este daba las 5:03. Su corazón empezó a latir como un tambor de guerra. No entendía qué estaba pasando con los relojes, pero una especie de corazonada le hizo mirar el vaso que había dejado en la encimera: estaba desbordado de agua. Su respiración se aceleró. ¿Seguía soñando o se estaba empezando a volver loca? Sin saber qué hacer se dirigió al salón, pero llegó a su cuarto y, asustada, se sentó en la cama e intentó relajarse. «Despierta, despierta, despierta, —se decía a sí misma—. Despierta, despierta», escuchó la voz familiar de una mujer.

Abrió los ojos y miró al techo.

Notaba las gotas de sudor por su frente. Se incorporó y comprobó que estaba en el salón de su casa, aunque ya no sabía si era otro sueño dentro de otro sueño o había despertado de verdad. Miró la tele: estaba comenzando un programa de cocina que emitían los miércoles a las cuatro. Miró su reloj de pulsera y respiró más aliviada al ver que también daban las cuatro. Se levantó y comprobó el reloj de la cocina. Dejó escapar un suspiro cuando el 3:59 se convertía en 4:00. A pesar de la tranquilidad de que los relojes marcasen la misma hora, no quería fiarse del todo. Pensó en Dafne. En sus ojos de color cambiante, en sus labios y en la rectitud de su mandíbula. Se imaginó acercándose a ella, sus rostros a pocos centímetros de distancia… El escalofrío le recorrió el cuerpo y la invadió por completo. Tuvo un par de espasmos y un dolor agudo la atravesó de la cabeza a los pies. Se sujetó con fuerza a la encimera, sintiendo los nudillos apretados, y comenzó a pensar en el día que compró el frigorífico de dos puertas para la cocina, porque el que tenía ya estaba demasiado viejo y el congelador era demasiado pequeño. Quedó contenta con la adquisición porque podía hacer compras más grandes y almacenarlas en la puerta del congelador. Sintió que el dolor iba desapareciendo poco a poco hasta que apenas era solo un hormigueo en la yema de los dedos.

No se había vuelto a despertar por el dolor, por lo que no se trataba de otro sueño, y tampoco había experimentado nada raro. Sí, había tenido una descarga del C-BeCon, pero había sido una descarga predecible tras pensar en Dafne. Cuando pasó el dolor, pudo respirar con normalidad y con sosiego al saberse ya en el mundo real.

Cogió un vaso de agua con cierto recelo y bebió. Ninguna visión extraña, ningún cambio en la cantidad de líquido. Lo dejó en la pila y regresó al salón. Pensó en Dafne y se preguntó cómo le estaría yendo su clase. Recordó sus años de estudiante de Interpretación y Drama, sus profesores y asignaturas favoritas. «Interpretación Creativa e Improvisación» era la que más le gustaba y la que mejor se le daba. Ahora caía en la cuenta de lo bien que le venían esas clases para aquella farsa que estaba elaborando para Dafne. «Supervivencia», se repetía a sí misma.

El cielo empezó a dejar paso a la noche algo más tarde que los meses anteriores. Esos minutos de más que el sol regalaba se notaban en el ánimo de la ciudad. Desde su balcón, Úrsula miraba la gente que salía de sus casas y caminaba con prisa bajo la ligera lluvia que ya parecía cesar de nuevo. Los establecimientos tenían más clientes, que ya no sentían la pereza ni el cansancio de salir a comprar sin la luz del sol. Aún faltaba para que entrase la primavera, pero, a pesar de la lluvia de esos días, se iba notando su inminente llegada.

Quizá su ánimo también cambiase como el de la ciudad, quizá ella también notase la primavera llegar a su corazón. Lo que había llegado, en forma de mujer rubia y de ojos de color marrón claro casi verde, era algo inaccesible, impensable, irracional y que la acabaría volviendo loca de algún modo u otro. Solo se habían visto tres veces y ya echaba de menos el tiempo que pasaba con ella. Con suerte, todo acabaría más pronto que tarde y podría olvidarse de Dafne y evitar las descargas del C-BeCon. Sería libre del dolor físico, aunque no del dolor emocional de no poder ser libre para sentir.

12

El mensaje de Dafne la pilló por sorpresa la mañana del viernes. «Si estás libre esta tarde podemos vernos», había leído en la pantalla de su móvil. Miró por la ventana y vio nubes acechar el cielo de Beltaríh. Cogió el móvil de nuevo y decidió responder, casi una hora después de recibirlo. Escribió y borró, escribió y borró. Miró por la ventana el cielo encapotado, tomó aire y escribió un nuevo mensaje: «Vale, no tengo nada que hacer. ¿A qué hora nos vemos?». Quería verla, pero no quería sonar desesperada ni tampoco distante o indiferente. Quería verla, a pesar de la descarga que había tenido la noche anterior mientras pensaba en ella.

Terminó de preparar la comida que estaba haciendo y se sentó en el sofá a comer. Cambiaba de vez en cuando el canal de la televisión, pero seguía sin llamarle la atención la programación del día.

El móvil volvió a vibrar con el nombre de Dafne en la pantalla. La citaba a las cuatro de la tarde en la esquina de su calle para un café en la plaza de la Esperanza, la cual estaba a pocas manzanas de su casa. El estómago de Úrsula se cerró a causa del repentino nerviosismo y tardó más de lo habitual en acabar su almuerzo. Fregó los platos, se lavó los dientes, se vistió con rapidez y se sentó en el sofá con su pantalla digital para hacer tiempo. Había contactado con tres posibles pisos, aunque todavía no había obtenido respuesta de ninguno de ellos. En ese momento decidió seguir mirando páginas de anuncios laborales, sin mucha esperanza de encontrar algo.

Se acercaba la hora de irse, por lo que dejó la pantalla digital encima de la mesa, cogió el abrigo y salió.

Conforme se aproximaba al final de la calle, empezó a divisar la silueta de Dafne apoyada en la pared, mirando su Wrister distraídamente. Úrsula había bajado cinco minutos antes de las cuatro, pero allí estaba ya ella, esperándola como le había dicho.

—Hola —la saludó, sacándola de su burbuja.

Dafne saludó y se separó de la pared para estrecharle la mano. Caminaron hasta llegar a una calle paralela a Osa Mayor, llena de pequeños establecimientos comerciales y tiendas de barrio, donde Úrsula solía ir cuando solo tenía que hacer pequeñas compras de comida o productos del hogar.

Úrsula empezó a notar en su cara gotas de agua que caían del cielo. Miró hacia arriba y comprobó con alegría que había comenzado a llover ligeramente. El aire se empezó a llenar de ese particular olor que tiene la lluvia incluso en ausencia de tierra y que ella tanto amaba. Miró también a Dafne, que parecía haberse dado cuenta de la lluvia, aunque su reacción no había sido tan positiva.

—Espero que no vaya a más —dijo la investigadora con un resoplido.

Pero tras pocos pasos la suerte parecía no haber hecho caso a Dafne y empezó a llover con mayor intensidad. A ella no le importaba, estaba acostumbrada a caminar bajo la lluvia sin paraguas y a sentir cómo el agua la mojaba y desperezaba, pero comprendió que la investigadora no era del tipo de personas que disfrutaban con esos pequeños placeres de la vida.

—Podemos volver a mi casa si lo prefieres —ofreció al ver que no llevaba paraguas.

Dafne se quedó un rato pensando, intentando resguardarse en el quicio de la puerta de una tienda de relojes.

—Hoy me apetecía pasear y estar fuera de casa —contestó con cierto tono de melancolía—. Ni siquiera me he parado a coger un paraguas.

—Tengo en casa, podemos coger uno y seguir con el plan.

Dafne asintió y sonrió agradecida. Regresaron al portal de Úrsula y entraron sacudiéndose las gotas de agua de sus respectivos abrigos. Cuando se metieron en el ascensor, la actriz recordó la noche de la fiesta de Teresa y la huida con Joanna. Tener a Dafne tan cerca en un ascensor la ponía nerviosa; intentaba no prestar atención a las líneas que los músculos de su cuello formaban al mirar distraídamente el panel de botones. Intentaba no contemplar la línea de su mandíbula y el perfil de sus labios. Pero ya sentía el escalofrío estremecer su cuerpo y un espasmo de dolor la azotó en cuestión de segundos. Dafne se giró para ayudarla. Sin embargo, Úrsula se lo impidió con un gesto y se sostuvo con una mano a la pared del ascensor.

—Estoy bien… —dijo en un hilo de voz.

Se concentró en la lluvia que caía fuera, en la sopa que había tomado para almorzar y poco a poco fue notando que el dolor cesaba, por lo que tomó aire y salió primero del ascensor para desprenderse de la sensación de vértigo y claustrofobia que la estaba mareando.

—¿Qué se te ha pasado por la cabeza? —le preguntó Dafne con cuidado.

Maldijo para sus adentros al escuchar otra vez esa pregunta comprometedora que tanto miedo le daba responder. Tuvo que reprimir un comentario sarcástico y probablemente hiriente. No podía seguir poniendo tantas barreras a alguien que solo estaba haciendo su trabajo y con la que, en el fondo, sentía una extraña conexión. Quizá solo fuese producto de su imaginación, pero eran esos momentos con Dafne los que le ayudaban a seguir adelante.

—Nada… —dijo al fin tras darle vueltas a la respuesta—. Tan solo he recordado una cosa que me pasó el otro día y al parecer ha sido un recuerdo muy vívido.

—¿Qué pasó?

Úrsula negó con la cabeza y le quitó importancia para evitar tener que improvisar otra excusa. Entraron en el piso y Dafne se quedó en el salón esperando a que ella buscase un paraguas. No tardó mucho en regresar al salón y verla echar una furtiva mirada a su pantalla digital y sobresaltarse al oírla entrar.

—Lo siento —se disculpó mientras cogía el paraguas—. Ha sonado una notificación y he visto que era de En Casa.

Úrsula levantó las cejas con incredulidad. Se apresuró a coger la pantalla y mirar el mensaje que había recibido:

Sentimos informarle de que ya hemos alquilado el piso. Disculpe las molestias.

Notó cómo sus hombros caían debido a la decepción. Bloqueó la pantalla y la dejó otra vez en la mesa.

—¿Estás buscando piso?

—Eso intento —respondió desesperanzada. Dafne la miraba fijamente—. Pero es difícil con tan bajo nivel de credibilidad.

La investigadora tomó la pantalla digital y se la tendió para que la desbloquease. Esta la miró extrañada, pero obedeció y la siguió mirando para ver qué hacía con ella.

—En Casa no es la mejor página para que un cebeconeado mire pisos —explicó Dafne mientras tecleaba en el buscador—. Este no es, digamos, un buscador oficial. —Carraspeó mientras le pasaba la pantalla para que la viera—. Es más bien un foro donde algunos propietarios que no consiguen alquilar sus casas las anuncian para gente con poco nivel de credibilidad y prestigio y que, por lo general, son cebeconeados.

Úrsula le echó un vistazo y vio los diferentes comentarios y respuestas de la gente. Parecía que lo que le había dicho Dafne era cierto: había varios comentarios de propietarios que aseguraban no tener problema con aceptar de inquilinos a cebeconeados. Miró a Dafne sorprendida y agradecida; sus ojos tenían en ese momento, y bajo la luz del salón, su color marrón habitual, con ligeros matices verdes, pero que no resaltaban como en otras ocasiones en las que esa mezcla de colores resultaba abrumadora. Tuvo la sensación de que perdía la noción del tiempo y giró la cabeza para evitar lo que sabía que vendría si seguía mirando aquellos ojos.

—Muchas gracias —dijo con sinceridad y Dafne asintió con una tímida sonrisa.

Cuando salieron, la lluvia seguía cayendo con la misma intensidad, aunque Dafne ya no parecía molesta. Ofreció compartir el paraguas con Úrsula al ver que esta no se había cogido uno, pero ella declinó la oferta y admitió que no le importaba mojarse.

Caminaron hasta la plaza de la Esperanza y, una vez allí, Dafne la guio hasta una cafetería, llamada Café Gaviota, situada en una calle que salía de la misma plaza y acababa en la avenida Arthur Morgan. Tenía una decoración estilo marinero, con mesas de madera pintadas de blanco envejecido, paredes con frisos de madera y detalles y objetos pesqueros que colgaban de las mismas. Se sentaron en una mesa cercana a una escalera que daba a un segundo piso; por lo que Dafne le explicó, tenían un comedor en el piso de arriba que abrían a la hora de la comida y la cena, mientras que la planta baja la reservaban exclusivamente para café y bebidas.

Hicieron su pedido y esperaron a que el camarero se lo entregara.

—Siempre había pasado por delante de este sitio —comentó Úrsula—, pero nunca había entrado.

—¿Te gusta?

—Es acogedor.

—También tienen buena comida.

—¿Vienes a menudo aquí?

—He estado un par de veces comiendo nada más.

—Así que también es tu primera vez tomando café.

Dafne asintió y cuando el camarero le hubo puesto su café tarakés en la mesa, dio un sorbo y Úrsula aprovechó para preguntar:

—¿Por qué querías estar fuera de casa? ¿Mucho trabajo?

—Más o menos. —Tomó aire y se aclaró la garganta—. Sí, a veces se hace demasiado agobiante. Pero supongo que tan solo tengo un mal día.

Úrsula se paró a pensar en lo gratificante que le resultaba que quisiera despejarse y olvidarse de ese mal día con ella. No obstante, no quiso pensar más en ello; quizá no se trataba de eso y simplemente era la obligación menos pesada que tenía que llevar a cabo ese día.

Hablaron de cosas triviales, como el tiempo y lo poco que le gustaba a Dafne la lluvia —lo cual ya había deducido— o el WelcoFest que tendría lugar el siguiente viernes, que era un festival local para despedir al invierno y dar la bienvenida a la primavera. Úrsula sabía que antiguamente se instalaban por esas fechas un mercado y varios teatros ambulantes que representaban alegorías de las estaciones, pero lo que aprendió de Dafne fue que estuvo prohibido durante casi un siglo, desde la invasión koordana de 1612, y no fue reinstaurado hasta 1695, dos años después de que el ejército de Enriccus III junto a tropas tarakesas reconquistaran Saphen y nombraran Beltaríh capital del reino. Por eso, durante el WelcoFest no solo se celebra la llegada de la primavera, sino que se conmemoraba la llegada de las tropas de Enriccus III y sus aliados tarakeses. El festival había ido perdiendo su espíritu conmemorativo y se había convertido en un despliegue de espectáculos, actuaciones en la calle y puestos de productos locales y degustaciones gastronómicas.

Úrsula se daba cuenta de que Dafne era una persona inteligente y culta y se preguntaba si todas esas cosas que le enseñaba las había aprendido durante la carrera o eran fruto de su curiosidad y sed de conocimiento. Dafne se sorprendió ante la repentina pregunta.

—La verdad es que no se estudia mucha historia saphenesa… —contestó titubeante—. Supongo que es lo que he ido aprendiendo por mi cuenta.

—Te debe de gustar bastante.

—Sí… —dijo con cierto aire nostálgico y se quedó callada casi al momento.

Úrsula la miró con curiosidad, pero no quiso inmiscuirse en el porqué de su repentino aire melancólico.

—A mí no se me daba muy bien en el instituto, así que no me quedaba más remedio que dedicarle más horas.

Dafne sonrió y permaneció callada; la miraba con atención, como si quisiera seguir escuchando aquella historia.

—No es que fuera mala, pero siempre confundía fechas y nombres. —Acabaron riendo ante aquel recuerdo de Úrsula.

—Yo era la que ayudaba a mis compañeros a estudiar todas las guerras y fechas. Tenía mis trucos. —Terminó su café y prosiguió—: Siempre me lo agradecieron.

A Úrsula le gustaba conocer esa parte de Dafne. Más que responder a sus preguntas y ser ella el centro de atención, quería saber cosas del pasado de aquella mujer, de sus amigos, de su infancia. Notaba un gran cambio cuando se abría y compartía sus pensamientos en comparación con las veces en las que era una mera investigadora en pleno trabajo.

—Debiste de ser muy popular.

—La verdad es que no —contestó Dafne—. Tenía mi pequeño grupo, pero ya está. Pasaba desapercibida.

A Úrsula le costaba creer que alguien como ella pudiera pasar desapercibida. «Piensa en otra cosa», se dijo a sí misma, pues sabía el camino que tomarían sus pensamientos si los dejaba vagar con libertad. Miró por la ventana; todavía llovía, aunque había amainado desde que entraron en la cafetería.

—¿Tú sí eras popular? —quiso saber Dafne.

—Era una chica como otra cualquiera. No era popular, pero tampoco era invisible —explicó Úrsula, rememorando con nostalgia sus años en el instituto—. Me tenían en cuenta para las fiestas de cumpleaños —concluyó con una triste sonrisa en los labios.

Recordar a sus amigos empañaba su ánimo con un tinte de melancolía y tristeza por diversos motivos y todos ellos relacionados con el gran secreto que debía guardar para poder sobrevivir en aquella sociedad represiva. Había fallado en su misión de ocultar su orientación sexual, había fallado en su misión de sobrevivir y ahora pagaba por ello. Había perdido sus amistades, que, aunque nunca habían podido ser plenas, habían sido un gran apoyo en ciertos momentos; había perdido su trabajo y ahora también estaba perdiendo su casa. Sentía que todo lo que la unía a su verdadero yo lo había perdido y ese pensamiento la azotó y la devolvió a la realidad.

Cuando se dio cuenta de que llevaba un buen rato callada, vio que Dafne la miraba preocupada, por lo que intentó evitar su mirada y bebió de su taza.

—¿Sigues teniendo relación con tus amigos? —preguntó la investigadora con cautela, mirándola y sopesando su reacción.

Parecía que el tema seguía siendo de interés a pesar de que Úrsula quería aparcarlo para no seguir sintiendo aquella desazón. Pero no tenía más remedio que contestar.

—Con los del instituto fui perdiendo el contacto.

—¿Y con el resto?

Úrsula retiró la mirada de nuevo hacia la ventana.

—Ya no.

—¿Por el C-BeCon? —inquirió Dafne tras una pausa.

La actriz asintió. Recordó la noche anterior al estreno de La Justiciera de Valnara y cómo había estado tan segura de que acabaría sola. Conforme pasaba el tiempo, ese temor se iba haciendo cada vez más real hasta el punto de que casi podía tocarlo con la punta de los dedos. Siempre había tenido que despedirse de alguien: John y Lisa, sus mejores amigos del instituto, cuando se fueron de Beltaríh y acabó perdiendo el contacto con ellos; la pelea con Kira, amiga de Interpretación y Drama, con la que nunca volvió a hablar; la ruptura con Camille, etcétera. Todo en su vida eran despedidas, sin que el C-BeCon tuviese nada que ver. Ahora que era una cebeconeada, volvía a vivir esas despedidas y resultaba agotador.

Notaba cómo una lágrima le caía por la mejilla e intentó disimularla, pero Dafne ya se había percatado de ello. «¿Por qué tiene que ser tan observadora?», se preguntó Úrsula, maldiciendo por un momento esa habilidad de Dafne y lo vulnerable que se sentía ante ella.

—Lo siento —se disculpó al darse cuenta de que estaba llorando y se secó los ojos con el pañuelo que le había dado.

—No pasa nada, esa reacción emocional tan intensa es normal. Sobre todo en estas situaciones.

Escuchar esa frase la hizo pensar. Tuvo la extraña sensación de que ya la había escuchado, como si ya hubiese hablado de algo parecido con alguien. Le resultó curioso que el ser humano no supiese cómo reaccionar ante la tristeza y tuviese frases ya preparadas a modo de comodín.

—Creo que hoy me he despertado más sensible, eso es todo.

—Puedes desahogarte, no te preocupes.

Úrsula tragó saliva y sopesó esa opción por un momento. ¿Qué habría de malo en dejar aflorar todo lo que la estaba atormentando? Era una oferta tentadora poder contarle a Dafne que se sentía sola y que ese era su destino, aunque se obligó a recordar que la investigadora solo estaba allí por motivos de trabajo y, probablemente, no le importarían demasiado sus preocupaciones. La miró para contestar y vio que ella también parecía triste y no pudo evitar sentir que la opción más insensata era la correcta.

—Conforme me iba haciendo mayor me daba cuenta de que es difícil tener verdaderos amigos cuando tienes tanto que ocultar —dijo al fin Úrsula tras perder la lucha interior consigo misma—. El C-BeCon es una mierda, sí, pero tan solo me ha demostrado que siempre he estado en lo cierto. Ahora solo me queda sobrevivir por mí misma.

No sabía si estaba arrepentida por haberse abierto a Dafne o aliviada, pues ambos sentimientos estaban en constante batalla siempre que ella se encontraba cerca. Los ojos de la investigadora se humedecieron y adquirieron el tono gris que ya conocía.

—Lo siento… —dijo Dafne en un susurro.

Úrsula negó con la cabeza para quitarle importancia. Quería cambiar de tema; sabía que, si seguía dándole vueltas, su rabia y frustración resurgirían como en otras ocasiones y no deseaba enfadarse. Había tomado la determinación de no pagar con los demás lo que le pasara a ella.

—¿Vas a ir al WelcoFest? —preguntó lo primero que se le pasó por la cabeza para cambiar de tema.

—Me pasaré para ver el mercado.

El silencio se posó sobre ellas como un ave planeando sobre una rama de árbol.

—¿Desde cuándo estás mirando pisos nuevos? —Lo rompió al fin Dafne.

—Esta semana. El centro es demasiado caro para mí ahora.

Úrsula volvió a recordar lo que le había dicho Dafne momentos antes: «Esa reacción emocional tan intensa es normal. Sobre todo en estas situaciones». Por su cabeza pasó un breve recuerdo de sí misma secándose los ojos con un pañuelo en una habitación iluminada con focos. «La reacción emocional en estas ocasiones es muy intensa», resonaba en su cabeza hasta que Dafne la sacó de sus pensamientos:

—Espero que te sirva el foro que te he enseñado.

Úrsula asintió distraída y miró por la ventana para recuperar el hilo de sus pensamientos. Un chico vestido con pantalones y chaleco vaqueros parecía estar cantando en mitad de la plaza a pesar de la lluvia. Se fijó detenidamente y vio que usaba su teléfono de micrófono y la gente pasaba por su lado sin apenas prestarle atención. «Beltaríh —pensó—, la ciudad donde o todos te miran o nadie se da cuenta de tu existencia».

Decidieron pagar e intentar dar una vuelta. Parecía llover con menos intensidad y el paraguas que Úrsula le había prestado a Dafne le estaba resultando de gran utilidad. Caminaron por la calle del café hasta llegar a la avenida Arthur Morgan y la bajaron con paso tranquilo y relajado. Hablaron de música y cine al ver carteles de conciertos y estrenos de películas, pero Úrsula estaba distraída preguntándose qué más cosas se podían sacar de una cebeconeada que fuesen relevantes para una investigación del gobierno. No sabía todavía hasta cuándo tendría que seguir inventando excusas e historias para no contarle el verdadero motivo de su condena y eso le resultaba agotador. Un repentino desasosiego se adentró en ella mientras andaba junto a Dafne, que había cambiado el tema de conversación.

—¿Tus padres saben que eres cebeconeada?

—No lo sé —respondió con cierta dificultad—. Yo no les he dicho nada y ya sabes que no tenemos mucha relación, pero no sé si se habrán enterado por algún otro medio.

Tenía una ligera sensación de mareo y el estómago se le cerró sin saber por qué. Dafne le había hecho una pregunta, pero no le había prestado atención al intentar concentrarse en no perder el equilibrio. ¿Le estaría afectando de ese modo el C-BeCon? ¿Sería algo común entre cebeconeados o era algo puntual que le estaba pasando? Dafne pareció darse cuenta de que algo iba mal.

—¿Estás bien? —le preguntó poniendo la mano en su hombro para llamar su atención.

Úrsula se apoyó en una farola y la miró.

—Estoy un poco mareada, no sé qué me ha pasado, ha sido de repente.

—¿Quieres que volvamos a tu casa?

Ella asintió agradecida. Caminaron con paso lento pero sin parar, a pesar de la insistencia de Dafne en que se tomase su tiempo. Llegaron por fin a su portal, donde se despidieron.

—El martes tengo un hueco, si quieres podemos vernos —informó Dafne.

—Vale, te aviso.

La investigadora asintió e hizo un gesto como si hubiese recordado algo.

—Toma. —Cerró el paraguas y se lo entregó a Úrsula.

—No te preocupes, quédatelo y me lo devuelves otro día.

—¿Seguro? —preguntó Dafne mirando el cielo. Ella asintió y sonrió.

—Gracias por acompañarme.

Dafne le devolvió la sonrisa y esperó hasta que se metió en el portal y desapareció por el pasillo. Úrsula seguía sintiendo esa sensación de mareo, pero el camino de vuelta a casa le había ayudado a despejarse. Al entrar en el ascensor, la luz de los focos se le antojó demasiado intensa, por lo que cerró los ojos y se apoyó en la pared. Otra imagen de aquella habitación de luz blanca se metió en sus pensamientos. Dafne no le había dicho nada sobre si había averiguado si aquello se trataba de alucinaciones normales en cebeconeados o era ella que se estaba volviendo loca. Veía esa habitación con mayor nitidez y ella estaba sentada en una camilla cogiendo un pañuelo y secándose los ojos. ¿Había vivido eso durante el lapso de tiempo que no lograba recordar? ¿Esa habitación había sido el quirófano? «La reacción emocional en estas ocasiones es muy intensa». Otra vez aquella frase rondando por su cabeza, como si la escuchase en esa misma habitación.

Entró en su piso y se dirigió a su cuarto, se quitó la ropa con cuidado y se metió en la cama. Respiró hondo y cerró los ojos. Su estómago se había relajado y la sensación de mareo se había aliviado. No quería dormir a esas horas para luego tirarse toda la noche en vela, pero necesitaba descansar y que se le pasara aquel malestar. Su cuerpo solía responder de forma similar en situaciones de estrés y nervios, aunque le extrañó que le hubiera pasado precisamente durante una cita en la que se sentía cómoda con Dafne. Sin duda, el C-BeCon estaba haciendo estragos en su cerebro más allá del efecto correctivo y estigmatizador que tanto le estaba jodiendo la vida.

Consiguió quedarse dormida a pesar de los recurrentes pensamientos sobre las imágenes y flashes que se le venían de vez en cuando a la cabeza. Estaba segura de que aquella frase que Dafne le había dicho esa tarde le estaba haciendo rememorar ese periodo de tiempo que había perdido, pues todas esas imágenes que ella creía que eran recuerdos parecían estar relacionados con la misma habitación blanca. Incluso los sueños que recordaba parecían apuntar en esa dirección.

Se despertó con hambre a pesar de que era tarde y terminó la sopa que había sobrado de la comida. Decidió echar un vistazo a la página que le había enseñado Dafne y vio que era bastante completa para tratarse de una página no oficial. Se dio cuenta de que la mayoría de gente que buscaba nuevos hogares eran cebeconeados y notaba su desesperación en los textos que escribían. Mandó varios comentarios a las distintas ofertas que había visto viables y apagó la pantalla digital con un suspiro, sin saber si eso serviría o no de algo. Se dio una ducha caliente y volvió a meterse en la cama para intentar dormir. Sabía que le esperaba una larga noche, por lo que intentó relajarse y distraerse para coger el sueño.

Otra vez aquella habitación blanca e iluminada; esa vez veía sus manos atadas, y una mujer se acercaba a ella. Conforme andaba hacia su cama pudo comprobar que el parecido con Dafne era espectacular.

—Si no te operas, no podrás ir al festival —dijo la supuesta Dafne, sosteniendo una aguja en la mano.

Se despertó en el momento en el que dicha aguja le atravesó la piel. Se incorporó, se secó el sudor con la sábana y fue a la cocina a servirse un vaso de agua. Sus sueños cada día eran más extraños y carentes de sentido. Volvió a acostarse y a desear que terminase ya lo que quedase de noche, que fuese otro día y que todo aquello quedase poco a poco en el olvido.

El cansancio hizo mella en ella la mañana siguiente sin que los dos cafés cargados que tomó le hicieran efecto alguno. Se trataba de un cansancio más allá de una noche sin dormir, más allá de un día ajetreado y más allá de una época de estrés pasajera. Era un cansancio que arrastraba desde el juicio y que le nacía de dentro y la debilitaba poco a poco. Un cansancio que había consumido parte de su masa corporal y que reflejaba cierta aura oscura al mirarse en el espejo; un cansancio con efectos disociativos, con efectos apáticos. Aquella reflexión llegó mientras se lavaba los dientes y se miraba las ojeras en el espejo. Recordó la superficie reflectante agrietada y salpicada de sus propias gotas de sangre, fruto de aquel acceso de rabia que tuvo, y se miró los nudillos para comprobar que las pequeñas cicatrices permanecían allí.

Y al igual que aquella reflexión llegó de la nada, tras dejar el cepillo de dientes en su vaso, le llegó otro de esos flashes a los que ya estaba empezando a acostumbrarse. Cada vez eran más frecuentes y cada vez los recordaba con mayor nitidez. Se vio a sí misma llorando y secándose las lágrimas con un pañuelo que le tendían unas manos finas y delicadas. Al recordar a la dueña de esas manos su mente recompuso la cara de Dafne en el cuerpo de la desconocida vestida de blanco. Sacudió la cabeza para olvidar aquella imagen y se marchó del baño.

Los días siguientes los pasó pendiente de la pantalla digital; seguía mandando comentarios a los dueños de varios pisos de Ranbarth y, de momento, ninguno había respondido. Se preguntó si Dafne la habría engañado con la página, pero no lo consideró probable; sin embargo, esa idea de engaño no abandonaba su cabeza durante esos días. Al igual que esa imagen de Dafne vestida de blanco dándole un pañuelo y consolándola. Cada vez que recordaba esa escena, sus nervios afloraban, sus pulsaciones se aceleraban y le faltaba el aire. Se sentía al borde de la desesperación al volver a sentir esa incertidumbre y desconfianza de todo lo que la rodeaba.

Se despertó una noche con escalofríos y sudor en la frente y recordó el sueño que acababa de tener: Dafne, vestida con bata blanca, la miraba fijamente mientras tiraba el pañuelo en una papelera. «La reacción emocional es muy intensa en estas situaciones». Después, le colocaba una especie de parches en las muñecas.

Ni siquiera había sido una pesadilla, sin embargo, se había metido en su cuerpo una sensación de terror y pánico que no comprendía. Siempre era la misma escena, la misma frase, el mismo pañuelo. Todo aquello la sobrepasaba y la atemorizaba, pero algo en su interior sabía a ciencia cierta que Dafne no era investigadora socio-antropológica.

13

Seguía dándole vueltas al sueño. Era solo un sueño, no tenía por qué significar nada, sobre todo teniendo en cuenta que se había acostumbrado al rostro de Dafne y que ese podía ser uno de los motivos por los que su cerebro la había puesto en el papel de cirujana correctiva. Se hubiese quedado tranquila de no ser porque tenía la sensación de haber soñado con ella antes de conocerse. Había empezado a dudar de si esos sueños eran también recuerdos de ese lapso de tiempo que no lograba recuperar. Cuando escuchó a Dafne decir «esa reacción emocional tan intensa es normal», no pudo evitar tener la certeza de haberlo escuchado en un momento y lugar muy concretos. Todo parecía encajar tras este último sueño, sin embargo, se sentía desconcertada y traicionada. Si Dafne fue su cirujana, ¿por qué la engañó haciéndose pasar por investigadora? ¿Qué pretendía descubrir espiándola y sacándole información? Se había sincerado en muchas ocasiones con ella y todo para que resultase ser una impostora. ¿Sería Dafne su verdadero nombre o también le habría mentido en eso?

Decidió intentar calmarse y pensar en el asunto desde otra perspectiva, pero le resultaba casi imposible. Lágrimas llenas de rabia se amontonaron en sus ojos ante lo que le parecía otra injusticia. Se sentó en el sofá y las dejó correr con libertad. Tras unos momentos de desahogo, tomó una decisión: le haría frente como la primera vez que se conocieron y saldría de dudas. Si estaba en lo cierto, lo descubriría y, si se equivocaba, podría fingir una descarga de dolor y excusarse tras su inventada paranoia. El martes la vería y podría por fin averiguar la verdad.

En su fuero interno quería que se tratase solo de una malinterpretación suya y que Dafne fuese una investigadora social como había creído hasta entonces. Si, por el contrario, sus sospechas fueran acertadas, sentiría esa traición en lo más profundo de su ser como si de un familiar o una persona cercana se tratase. Desde que se conocían, había llegado a tenerle un aprecio especial que no lograba comprender hasta que una descarga de dolor recorría su cuerpo. Sabía que era peligroso seguir con esa relación si eso significaba que ese aprecio se convertiría en algo más. Pero, a pesar del C-BeCon, Dafne había creado en ella una necesidad, fruto de la esperanza y la comprensión que ella le transmitía, y era consciente de que hacía mucho tiempo que no sentía una conexión así con nadie. Muchas noches se martirizaba y reprochaba su propia conducta al seguir buscando algo que literalmente le hacía daño.

Había llegado a la conclusión de que los caminos del amor eran inescrutables y se sorprendió ante su empleo de la palabra «amor» de forma tan ligera, pero suponía que, si eso era lo primero que se le había pasado por la cabeza, tenía que deberse a algo.

La noche del lunes al martes en que había quedado con Dafne la pasó prácticamente en vela: durmió poco y aun así tuvo sueños desconcertantes en los que dibujaba bestias que luego cobraban vida. Por la mañana se vistió con delicadeza, como un antiguo condenado que se dirige a su sentencia de muerte y decide hacerlo con la tranquilidad de haber hecho todo lo posible en la vida por vivirla.

Se iba acercando el momento de volver a encontrarse con ella. Caía la tarde y el sol se escondía detrás de los edificios que reflejaban el rojo crepuscular. Ese día iban a ir al parque Greenglass. Habían quedado en una de las entradas laterales, la que daba a la avenida Saúl Zaikmann, la del escritor beltarihense famoso por sus Historias de gente corriente, ambientadas en la ciudad. Allí se encontraba Úrsula, hundiendo la nariz en su pañuelo para resguardarse del frío. Pensaba precisamente en el escritor y en el monumento del parque, erigido en su honor, en el que aparecían personajes de sus historias en diferentes escenas de su famosa obra. Se acordó de lo que le sorprendió darse cuenta de que en cada una de las estatuas que forman el monumento estaban grabados fragmentos extraídos de sus respectivas historias.

Miró el reloj, eran las seis y diez. Le extrañó que Dafne tardase tanto en llegar; ella era siempre muy puntual. Por un momento pensó que a lo mejor iba a dejarla tirada o quizá una pareja de agentes del DJB iba de camino. Esa última imagen la inquietó sobremanera y, en un impulso de huida, se giró para alejarse de la entrada. La absurda lógica que seguían sus acciones era que si no la veían en la entrada, no la volverían a arrestar. Al girarse, vio de lejos a Dafne acercándose deprisa, sola. Se calmó por un instante, antes de recordar que cada vez faltaba menos para tener que abordarla con sus sospechas. Cuando al fin la alcanzó, Úrsula pudo ver el apuro y la disculpa en sus ojos.

—Lo siento muchísimo. He tenido que atender un asunto urgente. De verdad que lo siento.

—No te preocupes. —La calmó con una sonrisa que le salió de forma automática y sincera.

—¿Llevas mucho esperando?

Úrsula negó con la cabeza. Mentía, pero no quería hacerla sentir mal por una cuestión de fuerza mayor.

—¿Entramos? —sugirió nerviosa y Dafne asintió.

A la entrada del parque había toboganes, columpios y otras atracciones infantiles llenas de niños jugando y padres y madres vigilándolos o participando en sus juegos. La risa pura e inocente de aquellos niños ayudaba a Úrsula a calmarse. Era una paz y una calma que se transmitían nada más que con mirar cómo se tiraban por el suelo, saltaban o hacían uso de las instalaciones. Cuando dejaron atrás la zona infantil, encontraron una gran fuente con forma de estrella de cuatro puntas que tenía dos columnas en el centro que se enlazaban y enrollaban entre sí hasta terminar en una esfera dorada de la que también salían chorros de agua. La fuente de la estrella, el monumento a Zaikmann y el Green Café eran los puntos de encuentro del parque, siempre testigos de las reuniones de jóvenes que quedaban en alguno de los tres sitios para continuar con sus planes; o presentes cuando las parejas se encontraban y se abrazaban o se besaban ante ellos.

—¿Quieres dar un paseo o vamos al Green Café? —preguntó Dafne, sacando a Úrsula de sus pensamientos.

Ella optó por pasear. Si la temida conversación llegaba durante el paseo, podría irse sin llamar la atención; en cambio, si tenía lugar en el café, la gente podría darse cuenta de lo que pasaba y meterse ambas en problemas.

Dafne asintió y comenzaron a caminar a paso lento, dejando atrás la fuente.

—Háblame de tus padres.

—Ya te he hablado de ellos —la cortó, casi sin darse cuenta de lo fría que había resultado su respuesta.

Dafne la miró con el ceño fruncido, pero Úrsula tenía la mirada en el camino. Al rato, se fijó en ella, que seguía contemplándola.

—Solo sé que no aprobaban que vinieses aquí y que no continuases el negocio familiar. De hecho, ni siquiera sé cuál es ese negocio.

Tras un suspiro, Úrsula contestó:

—Mi madre es ingeniera de infraestructuras y mi padre ingeniero de materiales. —Esta vez no mentía—. Cualquier cosa que hubiese estado relacionada con la construcción o con edificios les hubiese valido.

Cuando Úrsula anunció a sus padres que se mudaba a Beltaríh para estudiar Interpretación y Drama, su decepción fue bastante evidente. Ella sentía que sus padres habían hecho muchos esfuerzos para que su hija siguiera los pasos que tan laboriosamente habían caminado. La noticia les sentó como un jarro de agua fría, ya que no consideraban Interpretación y Drama, ni cualquier otra rama artística, una carrera seria ni un trabajo decente. Su mayor preocupación era la posible pérdida de prestigio que podía ocasionarle a su hija el empezar una carrera y adentrarse en una profesión desde cero. Si hubiese estudiado alguna ingeniería, su nombre sería ya conocido gracias al nivel de prestigio y credibilidad que se habían forjado.

Por otra parte, esa decisión no les pilló del todo por sorpresa. Úrsula sabía que siempre la habían considerado una niña rara, muy introvertida para la media de su edad y con unos intereses distintos a los de otros niños. En el fondo, sospechaba que sus padres sentían que habían hecho algo mal en la educación de su hija. Ni siquiera sabía si se habrían enterado de la noticia de su condena. No tenía recuerdos de su presencia en el juicio, pero no estaba segura de si sus padres estarían pendientes de las noticias del mundo del teatro.

—¿Qué estudiaste tú? —inquirió Dafne.

Úrsula ya tenía pensada la respuesta a esa pregunta:

—Musicología.

No podía decir alguna ingeniería porque se delataría al no saber nada de ciencias. Tampoco podía ser una carrera de artes pictóricas porque se daría cuenta enseguida de que durante su visita al museo no hacía referencia a sus supuestos conocimientos de arte. Tampoco debía elegir una demasiado relacionada con el teatro, así que optó por la música.

—Vaya… —respondió Dafne sorprendida, aunque ligeramente descolocada—. ¿Y qué tal?

—No llegué a acabarla. —Tenía toda la historia planeada en su cabeza—. No pude pagar las tasas de matrícula, el alquiler y todos mis gastos. Tuve que buscar varios empleos y al final decidí que lo mejor era dejar a un lado la carrera hasta que pudiera permitírmelo. No contar con la ayuda de mis padres es lo que tiene.

—¿De qué trabajabas?

—De lo que podía: camarera, dependienta en varias tiendas…

En esta ocasión también decía la verdad. Durante los primeros años de Interpretación y Drama tuvo varios empleos para costearse los estudios, ya que sus padres decidieron que, si iba a irse, se tendría que ir con todas las consecuencias. Por suerte, contaba con ahorros que le permitieron seguir estudiando.

—¿Sigues trabajando?

Por un momento no supo si era una pregunta inocente o si quería meter el dedo en la llaga.

—¿Tú qué crees? —le espetó.

—Lo siento…

—Es igual —contestó con resignación.

Atravesaron un camino rodeado por árboles que le daban un aura de bosque encantado. Llegaron a un pequeño lago donde varios patos y algún cisne se dejaban llevar por el agua tranquila y clara. Ambas se quedaron contemplando el paisaje como si se hubieran puesto de acuerdo en ello. La visión del agua relajaba a Úrsula casi de forma instantánea, mejor que cualquier tipo de medicamento que pudiera tomar. Necesitaba esa tranquilidad para afrontar la situación que se le venía encima.

—Cuando era pequeña me encantaba este lago —comentó Dafne de pronto.

A la actriz le sorprendió ese arrebato de sinceridad —o supuesta sinceridad—, y ese gesto de compartir algo personal y privado la hizo sentirse más nerviosa ante la perspectiva del cambio que iba a tomar la conversación en breve.

—Aquí siempre jugábamos mi hermana y yo horas y horas.

Úrsula la contempló y apreció una mirada honesta y llena de melancolía.

—Ni siquiera habían abierto el Green Café por aquel entonces —concluyó Dafne con una leve sonrisa, devolviéndole la mirada.

—¿Te llevabas bien con ella? —preguntó Úrsula y recibió un asentimiento de cabeza por respuesta—. ¿Y ahora?

Dafne volvió a asentir y Úrsula esperó por si se decidía a elaborar una respuesta más amplia. Al ver que esta no llegaba, decidió seguir preguntando. Sabía que no debía hacerlo, que debía evitar seguir involucrándose emocionalmente con ella sin saber si estaba siendo cien por cien honesta. No obstante, una fuerza incontrolable la hacía seguir indagando en su vida.

—¿Dónde está ella ahora?

Dafne volvió a desviar la mirada del lago a Úrsula.

—Está en Taraky. Tiene allí su trabajo y su vida. Ya no hablamos tanto como antes —respondió con pena—. Es más difícil tener tiempo para poder hablar. La echo mucho de menos.

A Úrsula le conmovió ese aspecto de su vida. Ella no tenía hermanos ni hermanas y no sabía qué era compartir su infancia con alguien de su misma sangre. Imaginaba que debía de ser una experiencia maravillosa el tener una conexión con alguien como la que parecía tener Dafne con su hermana.

—¿Cómo se llama?

—Olivia.

Le pareció un nombre bonito. Dafne y Olivia. Olivia y Dafne. Sonrió casi de forma automática y vio ese gesto reflejado en el rostro de la investigadora. Después de darse cuenta, se reprochó esas muestras de comprensión y cercanía emocional y se obligó a volver a su seriedad anterior.

Retomó su camino alrededor del lago. Lo observaba con serenidad, contemplando los patos nadar y meter la cabeza en el agua. El sol se escondía en el horizonte libre de nubes, pero el aire traía el fresco que se había metido en la ciudad proveniente del mar. Beltaríh era una de las pocas capitales del mundo que no se encontraba en el centro físico de su país, sino en la costa. Estaba muy bien comunicada con el resto de ciudades de Saphen, así como con otras ciudades extranjeras. Durante siglos, Beltaríh había tenido una tradición pesquera y naval que, aunque se había ido perdiendo con el paso de los años, había llevado a la ciudad a un rápido y vertiginoso desarrollo económico que se veía reflejado en la actualidad.

Llegaron a una plaza amplia, donde el camino llevaba a un conjunto de estatuas de bronce estilizadas con decoraciones de mármol. Era el monumento a Zaikmann. Como era habitual en ellas, cada una comenzó a admirar las estatuas por su cuenta, sumidas en un aura de concentración que, sin darse cuenta, las hacía sentir cómodas y, de alguna forma, conectadas entre sí.

La estatua que tenía Úrsula enfrente representaba a un hombre joven, de unos veinte largos, que sostenía una baraja de naipes en una mano y una sola carta en la otra. La rodeó para encontrar el fragmento de historia grabado. Lo encontró en el brazo derecho del hombre y se prolongaba desde la mano que sujetaba la carta hasta la espalda: «Cogió él mismo una carta, el tres de picas, e hizo como que se la enseñaba a la audiencia».

Se fijó en la carta y comprobó que, efectivamente, era un tres de picas. Sonrió al ver que habían cuidado ese detalle.

A lo lejos vio a Dafne haciendo lo mismo: rodear la estatua que estaba mirando, en busca de la cita. La estatua de Dafne representaba a una madre que abrochaba el abrigo de su hijo pequeño. Úrsula se acercó y pudo ver el semblante triste y serio que la había invadido.

—¿Qué historia es?

—La de Zohra y su hijo.

A Úrsula le sorprendió que conociera las Historias de gente corriente. Aunque era uno de los grandes clásicos de la literatura saphenesa, y más concretamente de la beltarihense, no todo el mundo lo había leído entero. En los colegios e institutos se solían estudiar fragmentos, aunque no era una lectura obligatoria; en las programaciones académicas se solía dar preferencia a asignaturas de ciencias. No obstante, teniendo en cuenta el conocimiento en arte que había demostrado Dafne, no le extrañaba que hubiese leído la obra de Zaikmann.

—Para mí, esa es la más triste —opinó Úrsula.

—Ya… No es fácil estar en su piel —contestó Dafne, pensativa, mientras acariciaba lentamente la cabeza del niño, y se encaminó hacia otra estatua.

Úrsula, desconcertada por esa afirmación, la siguió y le preguntó:

—¿Has estado en su piel?

Sin mirarla a la cara, Dafne asintió. Tras unos segundos, la investigadora habló:

—Bueno, quizá no igual…

—¿Tu padre te abandonó? ¿Tu madre? —Úrsula se sintió por un momento una agente del DJB.

Dafne negó con la cabeza y siguió explicando:

—Mis padres se separaron cuando yo tenía siete años. Mi madre nos cuidó a mi hermana y a mí con la ayuda de mi tía. Mi padre… creo que se volvió a casar, pero no tuvimos muchas noticias de él.

—¿Lo echaste de menos?

—Al principio. —Dafne miraba atenta otra de las estatuas—. Luego me acostumbré. Todavía era pequeña para comprender todo el daño que le hacía a mi madre y también a nosotras.

Úrsula no quería seguir indagando. Tenía la impresión de que era un asunto muy personal y no pretendía invadir su intimidad con preguntas sobre su padre. Cuando terminó de ver las estatuas, la esperó, pues su acompañante todavía seguía leyendo algunos de los pasajes inscritos en ellas. Tenía un nudo en la garganta cuando Dafne por fin se despegó del monumento a Zaikmann y se acercó a ella. No sabía cómo abordar el tema, le sudaban las palmas de las manos y su mente trabajaba a una velocidad vertiginosa. Cuando la tuvo ya enfrente le espetó:

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Se castigó a sí misma por parecer tan educada.

—Claro…

Dafne parecía sorprendida por el repentino abordaje. Úrsula tragó saliva y se aclaró la garganta.

—Desde que me pediste que colaborara en tu investigación apenas me has hecho preguntas sobre mi vida como cebeconeada. Al menos no las que yo esperaba.

No estaba segura de si ese era el mejor planteamiento, pero notó que su afirmación había dejado a Dafne descolocada; a pesar de su gesto impasible, se dio cuenta de que su mandíbula se había tensado y sus ojos la escrutaban como si pidieran ayuda.

—¿Crees que una investigación es tan rápida? —contestó tras un momento en silencio—. Primero se debe conocer a los sujetos. —Un escalofrío recorrió la espalda de Úrsula al escuchar que la llamaba «sujeto»—. Y después se procede a las preguntas relevantes.

Dafne parecía enfadada, aunque Úrsula estaba decidida a forzar aún más. Pero antes de que pudiera responder, la investigadora se adelantó:

—Y no solo eso, que tú hayas decidido aceptar es una situación extraordinaria e inesperada. He tenido que reunirme varias veces con mi equipo de investigación para saber cómo abordar esta oportunidad. Les debo informar de toda la información que consigo con estos encuentros y tenemos que ponernos de acuerdo en el curso de acción que tenemos que seguir, documentarnos, etcétera.

Dafne se había acercado tanto a Úrsula que casi invadía su espacio personal, lo que la ponía más nerviosa todavía. Se fijó en sus ojos y le aturdió el hecho de que desde cierta distancia parecían grises, pero, en ese preciso momento en que la tenía tan cerca, brillaban con un cautivador color marrón verdoso. Un escalofrío volvió a recorrer su cuerpo, pero esa vez iba seguido de dolor. Se apartó de ella y se dobló para intentar calmarlo; se concentró en las estatuas que había estado viendo y en las inscripciones que había leído. Dafne se acercó y la sujetó, como si así pudiese pasar el dolor con mayor rapidez.

—¿Estás bien? —Su voz se había despojado de todo atisbo de enfado.

Úrsula se apartó con brusquedad y se desprendió de su sujeción. Al cabo de unos momentos, el dolor se calmó y pudo volver a incorporarse. Miró a Dafne otra vez, sin poder disimular la rabia.

—Pues espero que acabéis pronto de pensar en qué coño preguntarme y me dejéis ya en paz.

No podía comprender por qué no era capaz de afrontarla con las preguntas que de verdad quería hacerle; cada vez que lo intentaba se apoderaba de ella un pánico que impedía que le saliesen las palabras.

—Está bien —concedió Dafne, que parecía estar desesperada por no enfadarla.

—Está bien, ¿el qué?

—¿Quién de tus amigos te denunció?

Úrsula se tomó un tiempo para calmar su respiración y volver a organizar sus pensamientos. Esa pregunta la había pillado por sorpresa, pero recordó que cuando se conocieron por primera vez le dijo que habían sido ellos.

—La que creía que era mi mejor amiga, Teresa —se sinceró—. Además, fue tan cobarde que me denunció de forma anónima para que no supiese que era ella.

—¿Cómo?

La cara de Dafne era de completa perplejidad. Sus ojos la observaban como si de un extraterrestre se tratase. Se sentía intimidada por esa mirada, que no sabía a qué se debía.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo sabes que esa amiga te denunció si era denuncia anónima?

—Acabó declarando en el juicio.

La perplejidad seguía en el rostro de Dafne, que negaba ligeramente con la cabeza como si no la creyese.

—No puede ser… —susurró.

No supo por qué, pero Úrsula tuvo la certeza de que el desconcierto de Dafne se debía a que, en efecto, sus sospechas no podían estar equivocadas.

—¿Qué pasa, la cirugía no salió como lo planeaste? —espetó, llena de rabia.

El rostro de Dafne se desencajó ante la acusación y la actriz pudo notar cómo su respiración se aceleraba y se entrecortaba.

—No sé a qué te refieres… —contestó sin apenas poder mirarla a los ojos.

Intentó seguir caminando, pero Úrsula la sujetó y la paró en seco.

—Ah, ¿no? —Sus palabras salían como si estuviesen cargadas de veneno—. ¿De verdad tu trabajo es investigar cebeconeados? Porque te pega más operarlos. De hecho, te quedaba muy bien la bata blanca.

La boca de Dafne se entreabría y se tensaba por momentos.

—¿De qué hablas? ¿Qué bata blanca?

—¡Deja ya de fingir! ¡Sé lo que eres! —dijo con rabia y elevando la voz.

—¡No sé de qué me estás hablando! —Dafne tragó saliva—. Los cebeconeados a los que he entrevistado —miró hacia su brazo y vio que Úrsula lo agarraba con fuerza— no recuerdan los juicios…

Úrsula no esperaba ese comentario. Quizá fuese verdad. Quizá solo hubiesen sido imaginaciones suyas, provocadas por todo el estrés al que había estado sometida desde que la condenaron al C-BeCon. De forma inconsciente, dejó de apretar el brazo de Dafne. Puede que se estuviera equivocando y la estuviera juzgando sin motivo. Puede que… De repente, cayó en la cuenta de un detalle.

—¿A todos los que has entrevistado? —Volvió a agarrarla con fuerza; la acercó para que no pudiera alejarse de nuevo—. ¿No decías que soy la única con la que habéis tenido contacto? ¡Qué casualidad que ahora resulta que no es así!

Los ojos de Dafne, que parecían horrorizados, comenzaron a humedecerse y en las comisuras de sus labios apareció un sutil tic nervioso. Negaba lentamente con la cabeza.

—Puedo explicarlo… —dijo en un hilo de voz.

Úrsula sintió una oleada de impotencia, decepción e ira que la impulsaba y la controlaba como si fuese una marioneta. Se vio a sí misma sujetándola con más fuerza de la que se imaginaba mientras se acercaba amenazadoramente a ella y la hacía tropezar con brusquedad con una de las estatuas.

—¿Que puedes explicarlo? —Su voz cada vez se elevaba más, sin darse cuenta de las miradas de la gente que pasaba por allí.

—Úrsula…

Dafne sonaba ahora suplicante. Un hombre la apartó de la investigadora y se acercó a ver cómo se encontraba esta.

—Señorita, ¿se encuentra bien? ¿Le está molestando esta chica?

Úrsula vio que el hombre la miraba con desprecio. Dafne volvió a negar con la cabeza, sin dejar de mirarla.

—No se preocupe, no pasa nada.

Úrsula no quería seguir allí, todo lo que había pasado era demasiado para ella y no estaba segura de que pudiera soportarlo ni, mucho menos, que alguien ajeno se metiese por medio y, como era de esperar, defendiese a aquella impostora. Aprovechó que el entrometido seguía hablando con Dafne para alejarse. Mientras se iba, podía escuchar a aquel hombre decirle cosas como «tiene que tener cuidado con esa gente» y le hirvió la sangre. Le habría encantado poder gritarle y abofetearlo, pero ni tenía fuerzas ni se encontraba en la mejor situación. Siguió caminando para alejarse de todo; solo quería llegar a casa y poder olvidarse de aquel día y de todos los días que había compartido con Dafne. ¿Cómo podía haber caído en su trampa? ¿Cómo no se había fiado de esa voz que le decía que todo aquello resultaba tan sospechoso? ¿Qué había querido Dafne de ella? Tenía tantísimas preguntas que, al acercarse a uno de los caminos que se metía entre los árboles, se dio cuenta de que no podía irse sin las respuestas que necesitaba.

Se dio la vuelta, decidida a volver a afrontarla, y vio que Dafne también iba en su busca. Cuando la alcanzó, fue ella la que la cogió del brazo y la arrastró por entre los árboles, mirando alrededor para asegurarse de que nadie las observaba.

La soltó al fin y la miró fijamente a los ojos. Su expresión había cambiado. Ya no había miedo ni desesperación como momentos atrás, sino determinación.

—¿Qué más recuerdas?

—No soy yo la que debería responder preguntas.

Hubo algo en la forma en que la miraba que le hizo comprender que si no respondía a esa pregunta no obtendría las respuestas que tanto ansiaba.

—Cosas sueltas —admitió al fin—. Es como si me hubieses borrado la memoria. —Se dio cuenta del gesto de desaprobación que hizo Dafne al referirse a ella como la causante de su pérdida de memoria—. A veces me vienen imágenes y consigo recordar cosas como que tú estabas en el quirófano y me diste un pañuelo y me dejaste que me secara las lágrimas.

Dafne resopló y se rascó el puente de la nariz con aire exasperado. Negaba con la cabeza como si se recriminase algo a sí misma; ese gesto de negación se había convertido en su respuesta más común en esos momentos.

—¿Quién eres? —preguntó Úrsula.

Dafne puso los brazos en jarra y la miró.

—Soy cirujana correctiva —admitió al fin, agachando la cabeza.

El corazón de Úrsula latía frenético y su pecho se hinchaba y deshinchaba sin parar. Sus ojos empezaron a humedecerse y una especie de ciega ira la inundó por completo. Momentos después, se abalanzó contra Dafne y la empujó e intentó pegarle ante los esfuerzos de esta por defenderse.

—¿Cómo te atreves? —le gritaba mientras seguía dándole golpes contra el pecho y los brazos. Ahí estaba ella, intentando hacerle daño y llorando delante de su verdugo—. ¡Todo es culpa tuya!

Dafne pudo sujetarla y parar los desesperados ataques mientras intentaba tranquilizarla.

—Úrsula, escúchame…

—¡No me toques! —Se intentó zafar de ella, aunque Dafne la sujetaba con fuerza—. ¿Por qué no me dejas en paz?

Empezó a llorar y las fuerzas la iban abandonando.

—¿No tuviste suficiente con operarme —dijo entre sollozos— que tienes que espiarme para ver cómo me destruyo?

—No es eso… —Dafne se intentó defender, pero Úrsula ya había conseguido librarse de ella con un empujón—. ¡Déjame explicarte!

—¡No hay explicación que puedas dar para quitarme esta sensación de haber sido una estúpida por confiar en ti!

Podía haber sentido alivio tras gritarle y exteriorizar lo decepcionada que se sentía, pero no fue así. No podía evitar pensar que tenía que haber sido más cuidadosa y haberse fiado de su intuición; parecía que últimamente no hacía más que descuidar todas las precauciones que había tomado desde siempre y eran esos descuidos los que la habían llevado donde estaba, no Dafne. Aun así, le resultaba más fácil y menos doloroso culparla a ella de su desdicha.

Vio que la cirujana abría y cerraba la boca, como si quisiera rebatir sus palabras, y su enfado se reavivó aún más.

—¿Quieres explicarte, eh? Muy bien, explícate. —La miró desafiante—. ¿Por qué me seguías? —la interrogó, apretando los puños para controlarse.

—Tenía que comprobar una cosa —respondió tras un momento en silencio.

—Especifica.

Dafne resopló otra vez y apartó la mirada, girándose para tomar aire. Úrsula notó que estaba impacientándose y poniéndose nerviosa. De vez en cuando echaba un ojo alrededor y comprobaba que nadie se acercaba ni miraba en su dirección.

—Hubo un problema durante la operación. —Suspiró y la miró de nuevo. Sus ojos parecían cansados y Úrsula tenía la sensación de que ya estaba empezando a hablar con la verdad por delante—. Quería averiguar en qué te había afectado.

—¿Cómo pensabas averiguarlo? ¿Solo observándome? —Dafne asintió por toda respuesta y ella dejó escapar una risa incrédula—. No lo entiendo…

Úrsula se acercó a un árbol y pegó la espalda contra el ancho tronco. Todo aquello la sobrepasaba. Por fin había descubierto la verdad, pero seguía sin comprender nada. ¿Hacían eso con todos los cebeconeados que habían tenido problemas durante sus cirugías o era cosa de Dafne? ¿Le había caído una bronca por haber cometido un error o era algo normal? Y, sin embargo, la pregunta que le hizo a continuación fue si su nombre verdadero era Dafne.

—Sí. En eso no te he mentido.

—Pero ¿por qué no me lo dijiste? O ¿por qué no mandaste a agentes del DJB para que me llevaran otra vez y comprobarlo?

—¡Porque no cometo errores! —exclamó la cirujana y Úrsula enarcó las cejas, escéptica—. Nunca he cometido errores…

—Para todo hay una primera vez.

Dafne la fulminó con la mirada y enarcó una ceja.

—Hubiese sido más fácil si no me hubieses mentido tú también.

—¿Qué?

La pilló desprevenida, pero enseguida se dio cuenta de a qué se refería.

—¿Paranoia con delirios persecutorios?

Úrsula rio con desdén.

—¿Qué esperabas, que le dijera a una antropóloga por qué me dan las descargas de verdad? ¿Acaso no te hubiese molestado o incomodado?

—Pero sé por qué te dan y no me impor… —Se interrumpió de repente al darse cuenta de lo que estaba diciendo.

Los labios de Úrsula se abrieron de forma inconsciente y, tan pronto se dio cuenta, cerró la boca y la contempló con curiosidad. Se frotó las sienes con los dedos, como si ese gesto pudiese aclarar todos sus pensamientos en un instante. ¿Qué significaba que no le importaba que el motivo de sus descargas fuese ella? ¿Acaso no se había dado cuenta de lo que eso implicaba?

Dafne se acercó al árbol y le hizo un gesto a Úrsula como pidiéndole permiso para apoyarse junto a ella, que la miraba aún perpleja.

—Esto es surreal.

—Ya… —reconoció Dafne.

Úrsula se sentó con la espalda apoyada en el árbol y trató de calmarse. Tenía la sensación de que, desde su operación, no había dejado de atosigar a su cerebro con nueva e inquietante información sobre todo lo que creía que sabía y conocía. Y lo peor de todo es que tenía la certeza de que eso no era el final. Su vida había cambiado de forma tan repentina que todo su mundo y todos sus esquemas se estaban desmoronando delante de sus narices sin que pudiera hacer nada al respecto. Se sentía un títere en una dramedia escrita por una mente retorcida y sin corazón, pero aun así se tenía que recordar que debía estar agradecida, ya que, seguramente, había otros cebeconeados que lo estarían pasando peor. Se sentía de nuevo sola en esa batalla y, sin embargo, ahí estaba Dafne, que la había hecho creer por un momento que alguien podía llegar a entenderla. Sin embargo, ya se había descubierto todo el embrollo y estaba claro que la habían vuelto a engañar.

Vio que Dafne la imitaba y se sentaba con ella. Por algún extraño motivo, no le importó, quizá porque no tenía más fuerzas para seguir luchando o porque en el fondo necesitaba alguna explicación o alguna justificación que le sirviera de excusa para volver a confiar en ella.

Estuvieron un rato en silencio, con la mirada perdida, inmersas en sus pensamientos hasta que Úrsula habló:

—Podías haberme hecho todas las preguntas que necesitabas aquel día en el que te pillé siguiéndome y estuviste en mi casa.

—Ya —admitió Dafne—, pero me pilló tan desprevenida que necesitaba trabajarme más la coartada de la investigación.

—Pero, igualmente, el viernes que fuimos al museo hubiese sido el momento, ¿por qué no lo hiciste?

—No lo sé…

Úrsula la miró y vio su rostro concentrado; su mirada, perdida entre los árboles, era triste y cansada y supo que se había quitado la máscara.

—Por fin estás siendo sincera.

Dafne la miró dolida e hizo ademán de decir algo, pero se lo pensó y volvió a mirar al horizonte, negando sutilmente con la cabeza. Úrsula no quería quedarse con ese gesto otra vez, necesitaba saber qué era lo que iba a decir, lo que pasaba por su cabeza.

—¿Qué ibas a decir?

Dafne se giró una vez más; la miraba con los mismos ojos tristes y cansados de antes. Tragó saliva y contestó:

—Solo te he mentido con respecto a mi profesión.

—Solo… —Dejó escapar una risa escéptica—. Lo más importante. —Tras un breve silencio, prosiguió—: Ni siquiera sé por qué sigo aquí hablando contigo…

—Supongo que por la misma razón por la que yo también sigo aquí.

Úrsula no pudo evitar fruncir el ceño ante esa suposición. ¿A qué se refería con eso? Ella misma sabía que no había podido poner freno a todo aquello porque estaba empezando a sentir algo más fuerte que una simple atracción por Dafne, pero ¿acaso Dafne sabía que esa era la razón o pensaba que había otro motivo? Se sentía cada vez más perdida.

—Seguro… —respondió con escepticismo—. Estoy convencida de que te encanta pasar el rato con una cebeconeada.

Dafne la miró otra vez y volvió a abrir la boca para hablar, pero la cerró y giró la cabeza con pesar. Se estaba convirtiendo en un gesto que la exasperaba.

—No vuelvas a hacer como que vas a hablar y luego te quedes callada.

—Da igual, no es nada importante.

—De lo que me he dado cuenta desde que te conozco es que lo que callas es, precisamente, lo más importante.

Úrsula la miraba con atención para ver si conseguía hacerla hablar, pero Dafne seguía callada y mirando hacia los árboles.

—Sí que han sido agradables estos días —contestó al fin.

Notó que su corazón se aceleraba por enésima vez esa tarde y pensó que esa podría ser la señal que había estado esperando para volver a confiar en Dafne, aunque una pequeña vocecita la reprendía por no aprender la lección. Estaba tan confundida que no sabía qué hacer, qué decir ni qué pensar. Conocer a una chica había sido difícil antes, pero había conseguido convertirse en una artista de la clandestinidad e incluso llegar a encontrarla adictiva; sin embargo, ahora se había fijado en la persona más peligrosa de la que encapricharse: una cirujana correctiva. Pero ahí estaba ella, cometiendo errores porque Dafne le había dicho que los ratos que habían pasado juntas le habían resultado agradables.

—Debería irme —informó Dafne mientras se levantaba y Úrsula la miraba desconcertada—. Tranquila —dijo, observando cómo ella también se levantaba—, no voy a denunciarte ni a decir nada a nadie. Tienes mi palabra aunque no te la creas. Adiós.

Comenzó a caminar ante la mirada de Úrsula y, momentos más tarde, ya había desaparecido por entre los árboles y la había dejado sola por última vez.

Era extraño todo aquello. Tenía toda la información que había necesitado y, sin embargo, podría jurar no saber qué había pasado ni qué iba a pasar. Era todo confuso y agotador. Sin saber muy bien cuánto tiempo se había quedado allí sola desde que Dafne se fue, decidió marcharse ella también.

El camino a casa estuvo plagado de pensamientos y cavilaciones sobre lo ocurrido. Las últimas palabras que habían intercambiado parecían de despedida, pero ¿cómo podía sentirse triste ante la idea de no volver a ver a la cirujana que le implantó el C-BeCon? ¿Por qué se aferraba a lo que Dafne le había dicho sobre lo agradables que habían sido los días con ella? Cuanto más lo pensaba más se daba cuenta del lío que tenía en la cabeza y del nudo que se le hacía en el estómago ante la perspectiva de volver a verse sola y sin Dafne. Aquella era una perspectiva que se le antojaba absurda, puesto que sabía que sin ella estaría más segura y tranquila, además de que apenas la conocía como para haber desarrollado esa extraña dependencia.

Al introducir el dedo índice en el cell reader de la puerta de su edificio y dirigirse al ascensor, una sensación de opresión en el pecho se apoderó de ella. Cuando entró por fin en su casa, notó un vacío tan angustioso que la hizo llorar como una niña pequeña.

ACTO III

14

Las aguas del Silevera fluían tempestuosas debido a las crecidas causadas por la lluvia de los días pasados. Aquella mañana no llovía, pero la temperatura había vuelto a bajar y el aire frío le cortaba la piel de la cara. Su mente fluía también como el Silevera en un torrente de pensamientos inconexos e indómitos. Hacía poco menos de una semana que había estado con Dafne por última vez y ya sentía ese vacío que le preocupaba desde días antes. Una lágrima caía por su mejilla mientras contemplaba el río desde el paseo fluvial. «Sola otra vez», pensó y se secó los ojos con el puño del jersey. Pasaron varios minutos hasta que decidió volver a casa y no supo cuántos más hasta que finalmente llegó. Al entrar al salón vio que el piloto de la pantalla digital parpadeaba; comprobó que tenía respuesta de uno de los pisos a los que había mandado comentarios. El dueño del piso estaba interesado y le daba su número de teléfono. Úrsula cogió su móvil y marcó.

El intercambio de impresiones fue breve y frío: el señor Elliott, el dueño del piso, se mostraba distante y receloso de hablar con ella, pero Úrsula tuvo la sensación de que siempre era así de sieso y rudo con cualquiera. Quedaron al día siguiente para ver el piso y, si todo iba bien, firmar el contrato de alquiler.

Para matar el tiempo hasta coger el sueño, decidió leer un libro que tenía todavía sin empezar, El brillo en la oscuridad de Grace Romano, una novela sobre una chica que investiga la vida oculta de su padre recién fallecido y que, según había leído en las reseñas, tenía bastante de autobiográfico. Encendió el lector digital y cargó el libro de la estantería virtual, pasando las primeras páginas hasta llegar al comienzo de la novela:

Todos pensábamos que miraba el calendario para ver cuánto tiempo le quedaba para jubilarse.

Así comenzaba El brillo en la oscuridad. Una frase contundente y cargada de una emocionalidad que comprendió tras continuar leyendo:

Al hablar con su médico, momentos antes de morir, descubrimos que sabía perfectamente el tiempo que le quedaba de vida. El muy cabrón. No quería jubilarse, quería morirse. Mamá nos miraba sin comprender nada. Clara me miraba sin comprender nada. Yo las miraba sin saber qué decir ni qué pensar. Por mí se podría haber muerto antes, aunque eso era algo que no podía expresar en voz alta sin parecer la hija mala. El muy cabrón. Hasta en sus últimos momentos de vida le dio disgustos a mamá. Lo que no sabía es que hasta después de muerto seguiría dándonos motivos para estar pendientes de él. Concretamente, después del funeral, cuando un abogado vino a nuestra casa y nos dio su testamento.

—Para Norma Avery, hija menor —leía el abogado—, Robert Avery hace constar lo siguiente: «Por último, Norma, además del dinero, que espero que te ayude en tu negocio, sé que tú apreciarás la colección de CD antiguos y mi reproductor que tenía en el desván. Son todo tuyos. Allí encontrarás muchas cosas que te harán comprender todo lo que seguramente no hayas llegado a conocer de mí».

La última frase me desconcertó. ¿A qué se referiría papá con eso de comprender lo que no he llegado a conocer de él? Por las caras de Clara y mi madre, ninguna se podía imaginar lo que podía ser y, aún ahora, buscando entre los discos viejos de mi padre, me sigo preguntando qué secretos habrá en ellos y por qué siento que soy la elegida para desvelarlos.

Úrsula siguió leyendo, enfrascada, sin darse cuenta de que el reloj marcaba poco más de las doce de la noche. Decidió apagar el lector y meterse en la cama. Mañana sabría si podría mudarse o si tendría que seguir buscando más pisos. Deseaba que todo fuese bien y poder dejar de buscar anuncios de viviendas para gente que había caído en desgracia.

Tenía ganas de poder contárselo a alguien. Tenía ganas de poder contárselo a Dafne y que le aconsejase como había hecho días atrás. Le resultaba demasiado triste saber que ya no podría pasar eso y que todo había sido un engaño, a pesar de que Dafne le había confesado —suponiendo que fuese verdad— que le agradaba pasar el rato con ella. No podía evitar esa tristeza que se le metía en el cuerpo como el frío de aquellos días. Poco a poco el sueño fue venciéndola para dejar paso a una luz blanca que procedía del techo.

—¿Estás nerviosa? —le preguntaba una voz femenina.

Miró hacia el lugar de donde procedía la luz y vio a Dafne, con una bata blanca, colocándose unos guantes ajustados. Se acercó a ella y la miró durante un rato antes de enseñarle una jeringuilla con un líquido transparente.

—Voy a inyectarte esto, hará que el C-BeCon no funcione bien. Con esto quiero ayudarte, Úrsula.

Se despertó casi al instante. Tomó aire y se quedó un rato pensando. Dafne le inyectaba aquel líquido en su sueño para ayudarla, pero en la vida real le había dicho que nunca había cometido errores. A su mente le gustaba jugar con sus emociones de aquella manera. Se dio la vuelta e intentó volver a quedarse dormida.

Cuando abrió los ojos de nuevo, un haz de luz atravesaba el cristal de la ventana y alcanzaba su lado de la cama. Miró el reloj y suspiró al ver que ya eran las 8:42, por lo que se levantó y, con paso parsimonioso, cogió la ropa y se dirigió a la ducha. Después tomó un plátano y se lo comió mientras leía las noticias en la pantalla digital; se lavó los dientes y salió para coger el metro en dirección Ranbarth norte.

Salió en la parada Avenida Solidaridad y miró en su móvil el mapa para situar la calle Louis Utrej, la que, con suerte, sería su nueva calle. Caminó tres manzanas hacia arriba desde la parada de metro y giró a la derecha para después tomar la segunda calle a la izquierda. Comprobó el letrero, donde pudo leer, algo borroso y deteriorado, «c - Louis Utrej». Buscó el número 19 y, cuando llegó, llamó a la puerta 10 del cuarto piso.

La voz del señor Elliott se oyó por el altavoz del portero justo antes del sonido de la puerta al abrirse. El interior del edificio era sencillo pero con cierto aire descuidado y viejo. La pared de la entrada tenía la pintura desconchada y la barandilla de las escaleras estaba tintada por el óxido. Subió por el ascensor hasta el cuarto y llamó a la puerta. Un hombre de mediana edad, barriga flácida y bigote la esperaba al otro lado de la puerta.

—Pasa —dijo con tono seco.

Úrsula obedeció y echó un vistazo al interior del piso. No resultaba engañoso: lo que había visto en las fotos del anuncio era lo que estaba viendo en esos momentos. El salón tenía un sofá, una televisión algo vieja y una pequeña mesa para comer.

—Este es el salón —comentó distraídamente el señor Elliott. Ella asintió y lo siguió al ver que se dirigía a otra habitación. Tuvo que intuir que le estaba haciendo un recorrido por el piso, pues no decía gran cosa—. La cocina.

La cocina era pequeña aunque tenía lo necesario: el frigorífico era más bajo que el suyo y de una sola puerta, la placa de inducción tenía dos fuegos y la pila estaba situada a pocos centímetros de estos. El señor Elliott se dirigió después por un pasillo hasta lo que Úrsula comprobó que era el dormitorio principal —y único— de la casa. También era más pequeño que el de su actual casa, pero parecía tranquilo. La última habitación era el baño, el cual tenía aspecto de sucio a causa del desgaste y la humedad mal tratada en tiempos anteriores. Cuando regresaron al salón, el señor Elliott la miró y ella tuvo la sensación de que era la primera vez que advertía su presencia.

—¿Por qué te condenaron?

La temida pregunta.

—Conducta homosexual —respondió tras unos instantes sopesando si ser sincera o no.

—Supongo que podría ser peor… —respondió el señor Elliott sin mucho entusiasmo—. ¿Te lo vas a quedar o no?

Úrsula asintió y esperó la respuesta del hombre. Vio cómo encendía una pantalla digital y tecleaba algo en ella antes de sacar un cell reader portátil y enchufarlo al aparato.

—Toma. —Le entregó la pantalla digital.

Empezó a leer el contrato; era un contrato de alquiler como otro cualquiera, pero incluía una cláusula especial para cebeconeados en la que se advertía que se haría constar que en aquel piso habitaba una portadora del C-BeCon y, por tanto, los vecinos podían alertar al dueño de la propiedad en caso de que viesen conductas sospechosas o delictivas. Uno de esos avisos supondría el fin del contrato y requeriría el desalojo del piso de manera inmediata. En resumidas cuentas, si la veían con una mujer, o en cualquier situación fuera de lo normal, se quedaría sin casa. Metió el dedo índice derecho en el cell reader y esperó a que apareciese su firma en el documento, tras lo cual, le devolvió la pantalla digital.

—La semana que viene ya puedes entrar —informó el señor Elliott—. Configuraré tu ID Cell el lunes.

Se despidieron y Úrsula salió de la casa con una sensación de desolación. Ya tenía nuevo piso, pero había sido todo tan frío, tan cortante, y todo debido al lunar de su párpado izquierdo. Cuando creía que ya se iba acostumbrando a las consecuencias del C-BeCon, se topaba con la cebecofobia y las leyes especiales para cebeconeados. Ya ni siquiera tenía ganas de llorar de impotencia, lo que sentía era más bien rabia y deseos de escupirle en la cara a su antipático casero. Quizás ni siquiera eso; quizá lo que quería era quedarse quieta y que la vida pasase rápido.

La vuelta a la que todavía era su casa la pasó rumiando y dándole vueltas a la nueva vida que le esperaba en uno de los barrios más humildes de Beltaríh, en una casa totalmente distinta a la que tenía y bajo el escrutinio de los vecinos, que sabrían que ella vivía allí y era cebeconeada. Todo aquello le parecía una mierda y ya había llegado a la conclusión de que no se acostumbraría nunca.

Los días siguientes los dedicó a empaquetar sus pertenencias. Guardó la ropa en las dos maletas más grandes que tenía y dejó la pequeña para los zapatos. Compró cajas de cartón y comenzó a guardar los objetos que quería llevarse consigo a su nuevo piso. Tuvo que deshacerse de muchas de las cosas que decoraban la casa: gif-frames, jarrones y macetas, velas aromáticas, etcétera. Solo podría llevarse lo indispensable para el pequeño piso de Ranbarth; sus recuerdos tendrían que quedarse atrás, cerrar una etapa y empezar otra nueva y más desesperanzadora. Intentaba ser optimista, sin embargo, había ocasiones en las que no conseguía sacar ese optimismo que necesitaba para sobrevivir. Sobrevivir; todo se había convertido en eso, mera supervivencia.

El domingo después de comer, comenzó a hacer repaso de todo lo que había empaquetado y de todo lo que había tirado. Había comprobado la lista tres veces, más por puro nerviosismo que porque dudase de su capacidad para organizarse.

Llamaron al portero y Úrsula, extrañada, se dirigió al aparato para ver quién la llamaba un domingo por la tarde. En la pantalla vio a Dafne y sintió cómo sus piernas perdían fuerza y se le encogía el estómago. Miraba distraídamente hacia la calle y vio cómo cambiaba su foco de atención al pulsar el comunicador.

—¿Qué haces aquí? —le espetó.

—Vengo a devolverte tu paraguas.

Úrsula levantó las cejas, consciente de que Dafne no podía ver su cara de asombro ante el insólito motivo de su inesperada visita. Pensó durante unos instantes qué debía hacer, dejarla fuera o permitirle entrar de nuevo en su casa. Su dedo pulsó de forma casi automática e inconsciente el botón para abrir la puerta, apagó el comunicador y se dirigió al salón a esperar que subiera.

Poco después sonó el timbre y miró la puerta con una mezcla de aprehensión y emoción. Se levantó, se dirigió hacia ella y tomó aire antes de abrirla.

—¿Y el paraguas? —fue lo primero que le dijo Úrsula, dejando la puerta entreabierta sin intención de permitirle entrar.

—Aquí —contestó Dafne, señalando la mano con la que lo sostenía.

—¿Has venido solo para devolverme el paraguas? —Úrsula lo tomó, manteniendo la puerta entreabierta—. Podías habértelo quedado, no tenía importancia.

—Quiero hablar contigo.

Dafne miró hacia el pasillo con un gesto que la actriz ya conocía y detestaba.

—Dime lo que tengas que decirme aquí —espetó.

Vio la garganta de la cirujana moviéndose al tragar saliva y eso la exasperó todavía más.

—Quizás sea una conversación larga como para tenerla aquí en mitad del pasillo.

—¿Es eso o no quieres que nadie te oiga hablar con una cebeconeada?

Dafne agachó la cabeza con gesto culpable y apoyó la mano en el marco de la puerta. Suspiró y la miró a los ojos. Su mirada era cansada y suplicante; Úrsula hubiese jurado que incluso parecía una mirada de arrepentimiento.

—No quiero hablar de este tema en mitad del pasillo, Úrsula. Tienes razón, no quiero que me vean, pero no es por ti…

Dafne volvió a retirar la mirada y, por primera vez, tuvo la impresión de que por fin estaba derribando sus muros y hablando abierta y sinceramente con ella. Abrió más la puerta y le hizo un gesto para que entrara.

Dafne caminó hasta el salón seguida de Úrsula, se quitó el abrigo y lo dejó en el respaldo de una silla. La cirujana miraba a su alrededor, observando las cajas que había por el suelo y una de las maletas junto a la puerta de la cocina.

—¿Te mudas?

Úrsula asintió tras un breve momento de duda. Su entrada había traído consigo un aura de tensión y calma a partes iguales. Aquella incongruencia la sacaba de quicio. Desde el C-BeCon, sus emociones siempre estaban a flor de piel y más desde que conocía a Dafne.

—¿Por qué no has llamado dos veces? —preguntó, cayendo en la cuenta de que la cirujana se había saltado su código.

Tras un momento de vacilación, Dafne respondió:

—No me habrías contestado de haber sabido que era yo.

Úrsula enarcó una ceja. Otra vez aquella capacidad suya para prever, maquinar y urdir planes. No sabía si sentirse enfadada o si ya era algo que se esperaba. Suspiró y le hizo un gesto para que se sentara en el sofá.

—¿De qué querías hablar? —preguntó después de sentarse ella también. Su propia voz se le antojaba pesarosa.

Dafne resopló y apoyó la cabeza en el respaldo del sofá, tomándose su tiempo para pensar y mirar al techo.

—Quería disculparme. —Esas palabras la sorprendieron aún más—. No debí haberte engañado por un error mío.

Úrsula se quedó un rato pensando en aquella disculpa. Entendía que quisiera asegurarse de cómo le había afectado ese fallo en la cirugía, pero no comprendía por qué no había sido sincera desde un principio. Todas las dudas que aún le quedaban por resolver se le agolparon en la cabeza.

—¿Es normal? —preguntó y, al ver la cara de extrañeza de Dafne, se explicó—: Me refiero a que si es normal cometer esos errores en la cirugía y si hacéis esto para comprobar cómo ha afectado al cebeconeado.

Dafne negó con la cabeza y la miró.

—Es muy raro que suceda algún contratiempo como este durante la cirugía. Puede haber alteraciones leves en las constantes vitales, pero algo dentro de lo normal en una operación y que suelen deberse a las características físicas del cebeconeado. Se han documentado muy pocos errores cometidos por profesionales. Al menos de manera oficial…

—¿A qué te refieres con «oficial»?

—Si hay algún fallo se ha de reportar, pero yo no lo hice.

—¿Puedo preguntar por qué?

Volvió a suspirar y jugueteó con el filo del jersey. Hizo ademán de hablar, pero cerró la boca y repitió ese gesto una vez más antes de responder:

—Ya te dije que nunca había cometido errores… —Su voz parecía nerviosa—. Cuando tu monitor detectó una alteración en tus constantes vitales pensé que era una reacción esperable, pero al comprobar todos los indicadores y las soluciones vi que no las había realizado correctamente.

Úrsula la miraba. Su rostro, concentrado en cada palabra que decía, parecía reflejar una tristeza lejana pero aún real, una tristeza que ella no llegaba a comprender de dónde procedía.

—Luego estuviste a punto de tener un paro cardíaco, lo cual sí que no es normal en la cirugía correctiva…

—¿Qué?

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Úrsula. Era un escalofrío distinto a los que sentía antes de las descargas del C-BeCon; el vello de la nuca se le erizó y una sensación de debilidad la invadió. Era la primera vez que tenía información sobre su operación y nunca hubiese imaginado que había estado tan cerca de la muerte. Tuvo ganas de llorar y, a pesar de que intentó controlar el llanto, un par de lágrimas cayeron por su mejilla. Dafne permaneció callada, sin saber cómo responder a aquel rostro compungido.

—¿Qué hubiese pasado si hubiese muerto? —Se atrevió a preguntar.

La tristeza en el rostro de Dafne se acentuó al ver las lágrimas de su interlocutora.

—No me lo hubiera podido perdonar.

—¿Porque te hubieses metido en un gran lío?

Dafne puso los ojos en blanco y exhaló un bufido, visiblemente molesta.

—¿No lo entiendes, Úrsula? ¡Es una vida humana la que está bajo mi responsabilidad! ¿Tú hubieses podido vivir con una muerte a tus espaldas? —Úrsula se secaba las lágrimas con la manga de la camiseta—. No entiendo por qué piensas que soy tan descabellada y frívola.

—Porque me mentiste —respondió entre lágrimas—. No soporto que me mientan de forma tan descarada…

—¡Tú también mentiste!

—¡No es lo mismo! —Alzó ligeramente la voz—. ¡Yo mentí para protegerme!

—¿Y crees que yo no?

—Tú no corrías ningún peligro, no estabas en posición de tener que protegerte de nada. Trabajas para el DJB, ¿qué mejor respaldo que ese? No tienes nada que perder.

—Claro que tengo mucho que perder. No reporté el fallo y, además, he estado en contacto con una cebeconeada. Si alguien me hubiese pillado, habría perdido mi credibilidad y prestigio y mi empleo.

—¡Yo sí que lo perdí! ¡Tú misma te encargaste de eso!

Aquel intercambio de acusaciones y frustraciones las estaba agotando a las dos. Úrsula nunca había visto a Dafne con ese gesto tan descompuesto y lleno de impotencia como el que tenía tras acusarla de robarle su vida.

—¡Eso no es justo! ¡Yo no te condené! —Le apuntó con el dedo y su voz ganó en intensidad—. Yo solo terminé el proceso; si yo no te hubiese operado, lo habría hecho cualquier otra persona.

En los ojos de Dafne también habían aparecido lágrimas. Úrsula retiró la mirada, sin fuerzas para ver aquel rostro triste y aguantar ella misma su propia tristeza. Se dejó llevar por el llanto y se secó los ojos con la manga de la camiseta, sin importarle que la cirujana la viera tan vulnerable. Para seguir fingiendo que estaba de una pieza, tampoco tenía fuerzas.

—Yo solo quiero mi vida de vuelta… —dijo entre sollozos. Era la primera vez que lo decía en voz alta.

Se tapó la cara con una mano y siguió llorando. A los pocos segundos notó que Dafne le cogía la mano libre y la apretaba con delicadeza en un intento por consolarla. Se aferró a su mano de forma inconsciente.

—Lo siento… —susurró Dafne—. Siento mi parte de culpa.

Segundos después, Úrsula retiró la mano por precaución. El agotamiento y la desolación que quedaron tras el afloramiento de todos aquellos sentimientos y emociones parecían haber mantenido a raya la descarga que hubiese sucedido tras el delicado contacto, pero no quería seguir tentando a la suerte, por lo que optó por la opción más segura para ella en aquel momento.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —habló de nuevo Úrsula cuando se hubo calmado un poco. Dafne asintió con la cabeza apoyada en el respaldo del sofá y mirándola con los ojos ligeramente llorosos—. ¿Por qué te arriesgaste a seguirme y mantener el contacto conmigo si ya lograste reanimarme en la operación?

Dafne tomó aire y se aclaró la garganta.

—Realmente no sabía cómo te habría afectado mi error, tenía que averiguarlo por si era demasiado grave, pero… —Hizo una pausa y volvió a tomar aire—. No sé, es como si una parte de mí necesitase hacerlo. Y no sé por qué…

Se produjo un silencio que Úrsula no supo interpretar, incómodo o natural, tenso o necesario. Se agolpaban en su mente cientos de preguntas y cabos sueltos que necesitaba atar. Se levantó para tomar un vaso de agua y le ofreció uno a Dafne, que aceptó de buen grado. Bebieron en el mismo silencio que las había rodeado momentos antes.

—Ya sabías quién era desde antes de que te descubriera siguiéndome, ¿verdad? —Dafne asintió y dio otro sorbo de agua—. ¿Qué sabías de mí?

Se aclaró la garganta y dejó el vaso encima de la mesa.

—Conocía tu nombre, tu condena, obviamente —dijo levantando ligeramente la ceja—, tu dirección…

—¿Sabías cuál era mi trabajo? —Dafne volvió a asentir—. ¿Por eso me hablaste de teatro en el museo?

—Sí y no. Sabía que tú también estabas mintiendo respecto a tu vida. Al menos creo que mentías y no era efecto de la operación. Te habría hablado de teatro de todas formas, aunque aproveché para ver cómo reaccionabas y si hablabas de tu trabajo.

—No quería que empezases a investigar y acabases descubriendo la verdad si te decía que era actriz.

—Lo supuse —respondió Dafne con un tono comprensivo.

—¿Improvisaste todo eso de la investigación socio-antropológica o tenías esa coartada preparada?

—Cuando me descubriste improvisé, luego fui preparando toda la historia y todos los detalles por si necesitaba hablarte de algo de la investigación, aunque a veces tenía que improvisar de todas formas.

De vez en cuando el corazón de Úrsula se aceleraba sin previo aviso. Estaba en un estado de nerviosismo y excitación que iba y venía, como si se encontrase en una montaña rusa, y que le recordaba de forma constante que había atravesado una época de mucho estrés y ansiedad.

—Entonces, ¿todo lo que contabas era mentira?

Dafne negó y tomó aire.

—Ya te dije que solo te mentí en lo de la investigación y el trabajo. Pero sí soy profesora —Úrsula enarcó las cejas con asombro—, aunque no doy clase de Antropología, sino de Biotecnología. Y, obviamente, todo lo que sé sobre el C-BeCon lo sé de primera mano.

—¿El resto de cosas que me contabas son ciertas?

—Son ciertas.

Úrsula miró al frente, sin dirigir los ojos a ningún lugar en particular. Se había tranquilizado un poco y todo empezaba a encajar en los huecos vacíos que se habían formado en su cabeza.

—¿Y lo que tú contabas? —preguntó Dafne, sacándola de sus pensamientos.

—Pues… —comenzó—. No me condenaron por paranoia, ni estudié Musicología. —Cada pausa se llenaba con el zumbido que emitía Úrsula mientras pensaba y recapitulaba todos los detalles que le había dado a Dafne los días pasados—. Creo que no me dejo nada, el resto es cierto.

—¿Incluido lo de tus padres? —Úrsula asintió—. Y lo de tu amiga Teresa, supongo que también. —Volvió a asentir, con cierto resentimiento al acordarse de Teresa—. ¿Cómo conseguiste acordarte de todo eso, de tu amiga y de que yo era la cirujana?

Úrsula le habló de aquella especie de flashes de recuerdos y de los sueños en los que veía lo que creía era el techo del quirófano. Le contó también lo de la voz de mujer que le hablaba y lo de los momentos en los que no estaba segura de si lo que pasaba por su mente era un recuerdo o una mera confusión producto de un sueño muy real.

—Te pusiste muy nerviosa y te di un pañuelo porque estabas llorando —le informó Dafne—. Pensabas que no te iba a poner anestesia.

La cirujana rio y su risa contagió a Úrsula, que hacía tiempo que había olvidado lo que era reírse de forma genuina.

—Sí, es muy propio de mí.

Úrsula recordó que tenía un vaso de agua en la mesa y decidió beber para dejar que el silencio asentase todo lo que se habían dicho. La verdad ya estaba ahí fuera, los verdaderos sentimientos estaban en la superficie, sin máscaras, sin muros, sin filtros. Dafne no parecía querer seguir haciendo más daño —de hecho, ella tenía la certeza de que realmente nunca había querido tal cosa—, sino que se mostraba en cierto modo cómplice, lo que le daba una sensación de seguridad a la que se había vuelto a aferrar desde ese momento.

Dafne la miraba de hito en hito, pero se mantenía callada. A ojos de Úrsula no parecía incómoda ni nerviosa sino aliviada y tranquila. Seguía teniendo esa aura de seriedad y sobriedad que ya la caracterizaba, no obstante, había podido ver un aspecto diferente de ella, más humano y terrenal.

No sabía cómo continuaría aquella historia, si Dafne se marcharía para siempre o si la vería en otra ocasión. No confiaba en esa segunda opción, pero algo le decía que no habría consecuencias negativas para ella y que Dafne respetaría las confidencias que habían compartido aquella tarde.

El sol se iba escondiendo sin que apenas se hubiesen dado cuenta, y tan segura estaba Úrsula de que la noche sucedía al día como de que esa noche llegaba llena de incertidumbres con respecto a ellas dos.

15

—¿De qué más hablamos antes de operarme?

Le había preguntado Úrsula y Dafne le había contado todo lo que pasó antes de ponerle la anestesia. Ella la había mirado atentamente, intentando imaginarse a sí misma en el quirófano. Había sido una experiencia extraña, casi disociativa, el esforzarse en recordar algo que había vivido, pero de lo que no tenía ningún tipo de huella.

—Parece que lo recuerdas bien. Y eso que has debido de tener muchos cebeconeados en tu quirófano.

Sentada en la encimera, tomando una taza de café, Úrsula recordaba la conversación de la noche anterior con Dafne. Miraba con cierta añoranza el sofá donde habían estado sentadas. Allí se habían hablado con sinceridad y con el corazón en la mano. Allí había empezado a tener una nueva esperanza: que sus sentimientos fueran recíprocos. Ahora no volvería a ver ese sofá, pues en pocas horas comenzaría su mudanza; solo tenía que esperar que Dafne la llamara para ayudarla a transportar sus cosas. No volvería a ver ese sofá, ni ese salón, ni aquel balcón y, sorprendiéndose de la nostalgia que la inundó, siguió recordando la conversación:

—No voy a negarte que me llamaste la atención —le había confesado Dafne tras esa afirmación—. Casi ninguno de los cebeconeados que he operado se ha mostrado tan vulnerable e indefenso como tú. No sé…

La cirujana también había parecido vulnerable la noche anterior; Úrsula siempre la veía tan segura de sí misma y con tanta confianza que oírla repetir tantas veces aquellos «no sé» le hacía pensar que su mundo interior y sus esquemas se estaban, de alguna forma, desmoronando.

—No sé si conseguiste calmarme, solo recuerdo lo del pañuelo.

Dafne había sonreído y había recordado las ocasiones en las que Úrsula no se había mostrado precisamente relajada con ella. La conversación fue cambiando poco a poco de tema y el recuerdo le sacaba una sonrisa mientras seguía bebiendo de su café.

—Claro que sabía por qué te dan las descargas. Solo que no sabía quién las causaba.

—¿Hablas en serio? —Se había reído Úrsula, sin poder creer que Dafne no hubiese hecho esa simple asociación—. ¿He tenido descargas estando contigo y no te imaginas quién las podía causar?

Sonrió al recordar cómo Dafne se había sonrojado.

—Supongo que no quería creerlo. Ni tampoco sentirme bien porque te dieran descargas por mi culpa.

—¿Cómo?

—Por una parte, me sentía fatal por verte sufrir así, pero por otra… —Úrsula recordó cómo se mordía el labio con cierta culpabilidad—. Era bastante… halagador pensar que era por mí. Sé que pensarás que soy una persona horrible —su nerviosismo la había hecho hablar más atropelladamente— por encontrar placer en tu sufrimiento, pero…

El recuerdo de sus mejillas sonrojadas y la culpabilidad y arrepentimiento reflejados en sus ojos la hicieron sonreír y sentir un hormigueo en el estómago. Instantes después, ese hormigueo fue sucedido por un escalofrío que le sacudió el cuerpo y le arrebató las fuerzas. Un sudor frío le cubría la frente y le empapaba las manos mientras se intentaba agarrar a la encimera para no caerse del taburete.

—¡Joder! —exclamó cuando el dolor hubo pasado, reponiéndose todavía de la descarga.

Sabía que tarde o temprano tenía que volver a pasar. La noche anterior tuvo otra descarga después de la confesión de Dafne, la cual acabó afligida y llena de remordimiento al ver a Úrsula intentando soportar y controlar el C-BeCon. Sabía que a eso era a lo que se tendría que enfrentar con mayor frecuencia desde la noche anterior en la que, de forma implícita, acordaron verse a menudo.

Sin ir más lejos, antes de marcharse, Dafne se ofreció a ayudarla con la mudanza. Entre las dos se llevarían el equipaje y la cirujana la esperaría a un par de calles de su edificio, donde había poco tránsito, y lo cargarían todo en su coche.

No quedaba mucho hasta que Dafne llegara para ayudarla, así que Úrsula terminó su café, lavó la taza y se cepilló los dientes antes de guardar el cepillo en el neceser que tenía más a mano. Echó un último vistazo al piso. Paseó por las habitaciones, tan solo ocupadas por los muebles, y multitud de recuerdos se agolparon en su mente. Se le antojaba demasiado triste pensar en todo lo que había vivido allí desde que se mudó por primera vez a la calle Osa Mayor. Su vida había dado muchas vueltas desde entonces hasta acabar siendo una cebeconeada. Comenzaba una nueva etapa de su vida que no pintaba muy bien, pero tenía que afrontarla como mejor pudiera. Al menos contaba —o eso quería creer— con el apoyo de Dafne.

Poco después sonó el portero dos veces y Úrsula se apresuró a cogerlo. Dafne no tardó mucho en subir y en llevarse algunas maletas. La actriz se dio cuenta de la precaución con la que salía del piso para no ser vista, aunque no se molestó como en otras ocasiones; ya sabía lo que pasaba realmente y ese conocimiento la dejaba tranquila.

Dos calles más arriba de su edificio, Dafne la esperaba con la puerta del maletero abierta. Colocaron un par de cajas y otra maleta como si de un rompecabezas se tratase.

—Pensé que tendrías más equipaje —comentó Dafne mientras colocaba una de las cajas en el asiento trasero del coche.

—Tenía más cosas, pero he tenido que tirar la mayor parte. El otro piso es más pequeño y tampoco voy a necesitar tanto.

Úrsula contemplaba el coche, un Phoenix CM 350 azul perla. Miró a Dafne, que seguía entretenida reajustando sus cosas en el maletero y en los asientos traseros, y pensó que ese coche hacía juego con su aura de serenidad y seriedad. Sus ojos se encontraron cuando Dafne cerró todas las puertas, su gesto reflejaba la perplejidad del que es observado por alguien con tanta admiración y deleite. Úrsula se sonrojó y subió al coche sin decir nada.

El interior del Phoenix era mucho más espacioso de lo que parecía a simple vista; los asientos de piel sintética eran cómodos y los sofisticados controles le daban un aire de nave espacial que la embelesaba.

—¿Cuánto te ha costado?

—Mucho. —Rio Dafne mientras se colocaba el guante de marchas.

—¿Cobráis mucho los cirujanos correctivos?

Dafne asintió y se explicó:

—Dicen que es de las profesiones mejor pagadas.

Un silbido de sorpresa se escapó de los labios de Úrsula, que seguía admirando el interior del coche. Condujeron por las calles de Beltaríh hasta salir del distrito centro. Conforme se alejaban, se podía apreciar el contraste entre el prestigio y la riqueza del centro y la humildad y el aspecto descuidado de las calles al acercarse a Ranbarth.

Dejaron el coche en una calle paralela a Louis Utrej y Úrsula empezó a descargar el maletero.

—Iré yo primero, dejaré esto —señaló con la cabeza las maletas que llevaba— y ahora vuelvo.

—¿Quieres que lleve el resto hasta la puerta?

Úrsula sopesó la oferta unos segundos y accedió justo antes de empezar a caminar por la calle de adoquines que llevaba a la suya.

La calle Louis Utrej no era muy larga —no llegaba a los treinta números—, pero amplia, pues, al contrario que otras que la rodeaban, tenía dos carriles. Poco después llegó al número 19 y llamó al portero. La voz tosca del señor Elliott sonó por el altavoz y la puerta se abrió a aquella entrada descuidada y vieja.

Dafne había seguido sus pasos, con el equipaje que pudo llevar de un viaje, y la esperó en la puerta del nuevo edificio de Úrsula. Miraba la calle, que estaba prácticamente vacía a esa hora de la tarde, cuando la mayoría de personas estarían comiendo o terminando sus almuerzos. Ranbarth daba la impresión de ser un barrio fantasma; el movimiento de personas solía ser escaso incluso en hora punta. Aquel día hacía más calor que las semanas anteriores, aunque el sol salía y se escondía entre las nubes con frecuencia, sin dar respiro en su trayectoria.

Tras varios minutos, Úrsula salió del edificio y la vio allí esperando con paciencia.

—¿Queda algo más? —preguntó mientras cogía de nuevo sus cosas.

—Un par de cajas.

Volvieron a repetir el mismo proceso: Úrsula subió el equipaje y Dafne volvió a su coche a por el resto. Era el último viaje que daba, pero era el más pesado por ser las cajas más grandes las que quedaban por transportar. Úrsula tardó menos tiempo en bajar y cargó como pudo las dos cajas.

—Cuando se marche el señor Elliott te aviso. Es el cuarto, puerta 10.

Dafne volvió al coche y entró para esperarla allí. Comenzó a pensar en todo lo que había pasado desde que la conocía y en cómo había acabado allí, esperando a una cebeconeada en una calle del barrio de Ranbarth norte. Se decía a sí misma que estaba loca, pero dejó todos esos pensamientos a un lado cuando vio el número de Úrsula en la pantalla de su teléfono y esta le informó entonces de que ya podía ir.

Llegó a la nueva casa de la actriz y esperó a que esta le abriera. Después le dio una vuelta por las habitaciones hasta que finalmente se sentaron en el sofá. Resultaba extraño estar allí; extraño pero agradable al mismo tiempo. Dafne la miró y esperó a que rompiera el hielo, aunque ella también parecía esperar lo mismo.

—Ya estás aquí —dijo al fin la cirujana.

—Sí. —Úrsula sonrió con cierta tristeza—. Se me va a hacer raro acostumbrarme.

Estaban nerviosas y lo notaban en los gestos y risas que salían de forma inconsciente al hablar. La conversación pronto viró de nuevo al trabajo de Dafne. Úrsula sentía curiosidad por saber cómo era ser cirujana correctiva y por qué una chica como ella se había decantado por esa profesión.

—Estudié Ingeniería Médica, después hice la especialización Quirúrgico-Sanitaria y finalmente la Correctiva.

—¿Cuántos años tardaste?

Dafne rio.

—Ingeniería Médica son cinco años, la Quirúrgico-Sanitaria son dos y luego el curso de especialización de Cirugía Correctiva son otros dos —explicó mientras Úrsula la miraba y escuchaba con atención—. Cuando acaba el curso, si obtienes suficiente puntuación, tienes que presentarte a las oposiciones y, si superas la nota de corte, puedes entrar en el DJB.

—¿Qué edad tienes? —preguntó sorprendida. Dafne sonrió con un gesto tímido.

—Treinta y dos. Llevo casi cinco años trabajando en el DJB.

Úrsula sintió una punzada al saber el tiempo que había trabajado implantando el maldito C-BeCon. Se quedó un rato pensando antes de hacer aquella pregunta que le rondaba desde hacía tiempo.

—¿En qué piensas? —Dafne se dio cuenta del repentino silencio que la había embargado.

—Me preguntaba por qué decidiste ser cirujana correctiva.

Dafne se quedó callada unos momentos, como si sopesara un sinfín de posibilidades. En sus ojos Úrsula veía duda y cierta reticencia, temor y nerviosismo.

—En realidad, mi primera opción fue la Ingeniería Quirúrgico-Sanitaria —comenzó al fin—. Quería investigar sobre reconstrucción medular.

—¿Qué te hizo cambiar de idea?

Dafne resopló y suspiró antes de contestar.

—Albert, mi mejor amigo de la ingeniería… murió atropellado por un conductor borracho. Pero solo fue condenado a un nivel 3 a pesar de las pruebas.

—Lo siento… —se disculpó Úrsula, acongojada por el descubrimiento.

—Todavía quedaba medio curso para terminar la Quirúrgico-Sanitaria y la muerte de Albert me hizo reflexionar mucho. Pensé que si era cirujana correctiva podría ayudar a hacer justicia.

—¿Con lo del atropello?

—Con todo. Quería levantarme por las mañanas y pensar: «Estoy haciendo algo bueno por la sociedad, estoy haciendo justicia».

—Pero ¿por qué no seguiste con la reconstrucción medular? También habrías hecho algo bueno por la sociedad.

Dafne dejó escapar una risa cansada.

—Ya. Con el paso del tiempo yo también me di cuenta de eso. Aunque por aquel entonces me afectó bastante lo de Albert.

Tras un breve silencio en el que Úrsula sopesó qué pregunta era la más adecuada después de un recuerdo traumático, preguntó:

—¿No has pensado en retomar la cirugía sanitaria?

—Sí, pero es bastante difícil rescindir un contrato de funcionaria en el DJB. Se puede, pero suelen poner muchas trabas. —Tras unos momentos en los que quedaron en silencio, Dafne retomó la conversación—: ¿No te sienta mal hablar de mi trabajo?

Úrsula hizo una mueca y sonrió.

—Es raro, aunque tengo curiosidad por saber cómo va esa… —Quería decir «tortura», pero decidió contenerse—. Todo eso.

—¿Algo en concreto que quieras saber?

Úrsula se tomó su tiempo para pensar qué cosas quería saber sobre la cirugía correctiva y el C-BeCon. Era un tema del que la gente conocía más bien poco; lo único que se sabía era que se trataba de un dispositivo que se implantaba en el cerebro de la persona y daba descargas ante los estímulos detonantes de la conducta criminal. Pero su funcionamiento interno y los protocolos de las operaciones eran tema secreto del DJB.

—¿Hacéis algo más aparte de la amnesia programada?

—¿A qué te refieres con algo más?

—Algo para hacer olvidar a los cebeconeados la operación o cualquier cosa por el estilo.

Dafne negó con la cabeza.

—Solo se usa la amnesia programada —contestó finalmente—, el resto de los procedimientos son para implantar el C-BeCon en sí.

—¿Procedimientos?

—La operación tiene cinco fases, en las tres primeras se implantan los núcleos del C-BeCon y las últimas son para la amnesia y el lunar. —Miró a Úrsula e intentó contener una sonrisa al ver la cara de desconcierto de esta—. En cada fase se inyecta una solución preparada con anterioridad y exclusiva para cada cebeconeado. Esa solución contiene células sintéticas que acaban creciendo en el cerebro y realizando la función para la que se les programa.

Úrsula frunció el ceño mientras se intentaba imaginar todo aquello que le contaba Dafne. Esta le hizo un gesto para que esperara, se levantó y se dirigió hacia donde había dejado su bolso. Sacó una libreta digital y regresó al sofá junto a ella.

—Mira. —Abrió una página en blanco y comenzó a dibujar un cerebro—. Cada cebeconeado tiene unos estímulos detonantes que favorecen la conducta cri… —se paró y carraspeó—, que se considera criminal. —Miró de reojo a Úrsula para sopesar su reacción y continuó dibujando—. Normalmente, las tipologías de estímulos ya están estandarizadas y es fácil preparar los cultivos sintéticos. Solo hay que mezclar estos cultivos con determinadas soluciones fisiológicas que favorecen el crecimiento y la adaptación de las células sintéticas en el cerebro. Esa es la primera fase.

—¿Cómo metéis esa solución? —preguntó Úrsula con una mezcla de terror y curiosidad.

Dafne hizo una mueca y carraspeó de nuevo.

—Se perfora el cráneo…

—¡¿Qué?!

Una sensación de aturdimiento la recorrió al escuchar esas palabras. Su estómago se revolvió al imaginarse algún tipo de herramienta haciendo un agujero en su cabeza. Retiró la mirada para evitar ver la cara arrepentida de Dafne.

—Lo siento… No debí habértelo dicho.

Tras unos momentos en ese incómodo silencio, Úrsula le pidió que siguiera contándole.

—Se usa una broca muy fina, del diámetro de un hilo, solo para el hueso. —Dafne pausaba el relato de hito en hito para comprobar su reacción—. Luego se mete una aguja igual de fina con otro aparato hasta llegar a la zona en la que se va a inyectar la solución.

La cirujana completó el dibujo del cerebro con un pequeño garabato en la parte posterior del mismo, un pequeño círculo en la parte central y una especie de arco que rodeaba al círculo del centro. Señaló con el lápiz digital el garabato de la parte posterior.

—En tu caso, tuve que inyectarte la primera solución aquí. Los estímulos detonantes son más visuales y, aunque procedan de otras modalidades perceptivas, están muy relacionados con la percepción visual. El núcleo sintético que se implanta en esta zona recibe las señales perceptivas y las transmite al siguiente núcleo…

—Es decir —interrumpió Úrsula, gesticulando para intentar hacerse comprender—, que aunque note el tacto de una mano desconocida, si yo me imagino a una mujer, tendré una descarga. —Dafne asintió—. Y si me imagino a un hombre, no pasaría nada. —Volvió a asentir.

—El núcleo sintético que se implanta en esta zona recibe las señales perceptivas y las transmite aquí —el lápiz digital apuntaba ahora al círculo del centro—, que es donde se implanta el siguiente núcleo.

—O sea, que me tuviste que perforar varias veces el cráneo, ¿no?

Dafne bajó la mirada y asintió. Úrsula negó con la cabeza para quitarle hierro al asunto, aunque seguía sintiendo escalofríos cada vez que se imaginaba la aguja penetrando en su cerebro. Le hizo un gesto para que continuara.

—Este núcleo es el que manda las órdenes para que se desencadene el dolor al recibir las señales del primero. Y el tercero —dijo señalando el arco que rodeaba el círculo—, se encarga de evitar que los estímulos detonantes provoquen una respuesta placentera.

—¿Cómo es que no tengo ninguna cicatriz de las tres incisiones?

—El cicatrizante que se usa en el DJB es muy potente y regenera el tejido óseo y epidérmico prácticamente por completo. ¿Puedo? —Hizo ademán de querer poner sus manos en la cabeza de Úrsula y esta accedió, concentrándose para no asociar su tacto con su imagen—. Por aquí —notó sus dedos en el cogote, hurgando como si pretendiese volver a abrir la cicatriz— es por donde está la primera cicatriz.

Úrsula llevó su dedo donde Dafne le indicaba y, para su asombro, no notó nada fuera de lo normal.

—¿Cómo hacéis la amnesia?

Dafne le explicó el procedimiento de la amnesia programada, que se realizaba mediante un fármaco administrado de manera intravenosa y que contenía moléculas sintéticas que desintegraban la hemoglobina que iba al cerebro. Esas moléculas iban asociadas a unos marcadores que se dirigían directamente al hipocampo, de forma que la destrucción de la hemoglobina se producía solo en esa región cerebral. La vida media de esas moléculas era la suficiente para provocar una amnesia de unas treinta horas sin que se produjera daño neurológico generalizado.

Para acabar su explicación, Dafne le contó cómo se realizaba el lunar del párpado izquierdo: con un aparato similar a la aguja para tatuajes, se marcaba el párpado y se inyectaba el mismo cultivo celular que se usaba para los ID Cell, de forma que se crease otra célula de identidad, en ese caso, de registro criminal, que se conocía por las siglas CRC.

Úrsula escuchaba atenta a la explicación y, a pesar de que todo lo relacionado con el C-BeCon le resultaba desalentador y horrible, no podía evitar admirarse de la pasión que ponía Dafne al enseñarle todo el proceso. Explicaba con entusiasmo, como si de una clase se tratase, y se aseguraba de que ella lo hubiese entendido. Se la imaginaba delante de una marea de alumnos que prestaban atención a sus enseñanzas, y una tímida sonrisa la delataba.

Pero, al igual que no podía evitar pensar en Dafne de profesora, no le quedaba más remedio que cambiar esas imágenes mentales por otras completamente diferentes para evitar consecuencias dolorosas.

—Me pregunto qué lógica sigue el C-BeCon —comentó Úrsula con un suspiro—, qué lleva al DJB a creer que este dispositivo es mejor que cualquier otra alternativa… —Miró a Dafne con aire cansado—. ¿Qué hay de las antiguas cárceles? ¿Por qué ya no valen?

La cirujana suspiró apesadumbrada. La miró y Úrsula supo que no le gustaría la respuesta.

—Lo que nos enseñan es que es necesario eliminar el problema de raíz, transformarlo para que sea imposible que vuelva a suceder.

—No es que dé mucho resultado —interrumpió la actriz, pensando en lo poco que había cambiado su orientación sexual a pesar de las descargas.

—Supongo… —replicó Dafne haciendo una mueca con la boca—. Pero se supone que se sigue el principio de selección artificial.

Úrsula frunció el ceño sin comprender y Dafne continuó explicando:

—Es una selección natural, la supervivencia del más fuerte, del que mejor se adapte, pero con la ayuda del ser humano para acelerar el proceso. Prácticamente todos los avances biotecnológicos y biosanitarios van en esa línea: erradicar enfermedades, conductas y condiciones psicológicas que se alejan de la norma.

—Las no adaptadas, ¿no?

Un nudo se empezó a formar en su estómago y le revolvía las entrañas como si se las estuviesen machacando. La realidad no estaba tan lejos de lo que ella siempre había sospechado; de hecho, iba incluso más allá. No era suficiente con deshacerse de los cebeconeados, sino que había que eliminarlos del árbol filogenético. Dafne se dio cuenta del aura de desolación que había invadido el salón y, en especial, el corazón de Úrsula y acercó lentamente la mano hacia la suya en un intento de consolarla.

—Siento tener que contarte estas cosas…

Su tacto era suave y cálido; reconfortante. Muy a su pesar, la descarga no tardó mucho en llegar, aunque se dedicó a contar las losas del suelo para evitar que se prolongara en el tiempo. La reacción refleja de Dafne fue intentar ayudarla y reconfortarla, pero ella alzó la mano para evitarlo.

—¿Estás bien? —preguntó la cirujana tras unos segundos de silenciosa expectación.

—Sí… —Tras un suspiro, Úrsula se dejó caer de nuevo en el sofá—. Te acabas acostumbrando.

—¿Quieres que me marche?

No sabía qué contestar; le aterrorizaba volver a sufrir otra descarga, sobre todo en presencia de Dafne, pero no quería privarse de su compañía. Era una tortura tener esos dos extremos siempre rondando por su cabeza. La razón y la emoción más pura peleaban por un mismo objetivo: sobrevivir en un mundo hostil y opresivo. Sobrevivir al C-BeCon o sobrevivir a la soledad.

—Quizá por hoy sería lo mejor —contestó al fin en un susurro—. No es que no quiera estar contigo, es que no puedo…

—Ya lo sé. —Tragó saliva y retiró la mirada—. No tienes que dar explicaciones, sé perfectamente el mal que te causo.

Otra vez aquella nube de desolación que se cernía sobre ambas e impregnaba sus cuerpos como el veneno. Dafne se levantó y cogió sus cosas antes de despedirse y marcharse. Úrsula se quedó en el sofá, agotada, como si la última descarga le hubiese arrebatado todas las fuerzas que le quedaban. Podría haber llorado de impotencia, pero hasta para eso le faltaba energía. Al acostarse, decidió que, si quería que aquello funcionase de algún modo, tendría que poner límites, no solo a Dafne, sino a sí misma.

El siguiente día que se vieron, Úrsula prefirió salir fuera e ir a un sitio en el que resultara difícil tener momentos de cierta intimidad. Sabía que eso no serviría de mucho si su mente optaba por vagar libremente; sin embargo, consideró que sería mejor no favorecer el contexto.

Decidieron ir al teatro, a petición de la actriz, que echaba de menos estar rodeada de aquel ambiente: gente entusiasmada, deseosa de colocarse las gafas de recepción virtual; los pilotos encendidos y los discos proyectores en funcionamiento. Ese había sido su mundo, su pasión y, aunque resultara doloroso no poder seguir siendo actriz, ansiaba volver a un teatro y tener esa sensación de hogar que la embargaba cuando estaba en el escenario o en el patio de butacas.

Fueron a un teatro de Semara, el Drama Room, más dedicado al teatro vanguardista y contemporáneo, donde estaba todavía en cartel Sombras vespertinas, una obra sobre amantes que solo podían verse durante el atardecer y cuya situación les hacía sacar lo peor de ellos. Era una reflexión sobre la naturaleza egoísta del ser humano y de cómo esta podía sabotear hasta los sentimientos más nobles de amor y compromiso. Entraron por separado al teatro, como ya tenían por costumbre cada vez que salían fuera, y esperaron a que las luces se apagaran para hablarse en susurros.

—¿Tenías ganas de volver? —preguntó Dafne antes de colocarse las gafas de recepción virtual.

La sonrisa de Úrsula valió por toda respuesta, a pesar del nudo en el estómago que se le había formado al recordar sus días de actriz. No podía evitar esa emoción y Dafne rio al ver en ella esa reacción de puro entusiasmo. Úrsula también se puso las gafas y colocó las manos en los reposabrazos para encajarlas en los sensores de HAFR.

La obra comenzó con un primer acto introductorio lleno de juegos de luces y paisajes que pretendían evocar los primeros encuentros de los dos amantes, llenos de pasión y romanticismo. La historia de los dos personajes evolucionó acompañada por un cambio de escenario y de iluminación, más sombrío y de tonalidades azules y añiles. Úrsula entendió que se trataba del momento del anochecer, que anunciaba la llegada de la despedida, un símil de la relación amorosa que se mostraba sobre el escenario. Durante el último acto, quedó impresionada por el trabajo de ingeniería escenográfica y lumínica, pues consiguió transmitirle la sensación de los dos mundos paralelos que tenían lugar en las mentes de cada personaje: cada uno con sus temores, sus frustraciones, sus debilidades…, pero enfrentados y unidos a la vez por un punto común que era la dependencia mutua.

Las luces se encendieron tras la caída del telón y los pilotos de las gafas de recepción virtual se apagaron. Úrsula se las quitó y se quedó mirando el escenario con nostalgia. Los actores saludaban al público con sus trajes de proyección. Dafne la miraba con atención y echaba un vistazo de vez en cuando a su alrededor. Cuando ella retiró la mirada del escenario, Dafne le hizo un gesto para indicarle que la esperaría fuera.

Con la misma precaución que al entrar, salieron por separado. Una vez fuera, Úrsula se encaminaba hacia la puerta trasera para encontrarse con ella cuando la voz de un chico llamó su atención. Se giró y vio a un joven que la miraba con timidez.

—¿Es usted Úrsula Erikson?

Ella asintió y esperó a que continuara. El chico miró hacia la calle que había dejado atrás y se acercó más a la actriz.

—Solo quería decirle que para mí usted será la Justiciera original. A pesar de todo lo que le ha pasado. —Señaló vagamente su ojo izquierdo.

Úrsula se quedó perpleja ante aquella muestra de apoyo. Sus ojos se humedecieron, aunque controló las lágrimas de emoción que se habían acumulado y sonrió para agradecerle a ese joven aquellas palabras que la habían llenado de esperanza. El chico se marchó después de devolverle la sonrisa y desapareció tras la esquina.

Caminó hacia la puerta trasera mientras pensaba en la escena que acaba de tener lugar hacía escasos minutos. Se preguntó si aquel chico había visto también a Kim Truder haciendo su papel de la Justiciera y por eso tenía esa opinión tan ferviente sobre ella o se trataba de un fan incondicional suyo que la admiraba incluso después de cebeconeada. «Sigue habiendo esperanza», pensó con una sonrisa en los labios y los ojos aún brillantes debido a las lágrimas retenidas.

Encontró a Dafne apoyada en la pared del edificio y su sonrisa se hizo más grande. Esta la miraba con curiosidad al ver su semblante tan alegre y jovial.

—Ya veo que te ha sentado bien venir al teatro —comentó sonriendo.

Úrsula asintió, sintiéndose una adolescente llena de energía y con el mundo por delante. Le contó el intercambio con el chico y todo pareció encajarle a Dafne, que sonrió aún más. Con cierto pesar, la actriz retiró la mirada e intentó pensar solo en las palabras del chico para evitar deleitarse con esa sonrisa que tenía enfrente.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó Úrsula al fin.

—Bastante… —dijo Dafne, riendo y haciendo una mueca como si no encontrara las palabras adecuadas— vanguardista.

Ambas rieron ante aquella crítica.

—El trabajo de ingeniería escenográfica es muy bueno —comentó Úrsula—. Y las actuaciones han sabido hacer justicia a la ambientación. Sobre todo la de la chica.

Dafne la miraba con regocijo, lo que hizo que Úrsula se sonrojase. Aquella tarde se sentía con muchísimos más ánimos que otros días y no sabía si se debía al teatro, a Dafne o a ambas cosas. Por momentos, tenía la impresión de que el C-BeCon nunca hubiera existido, que su vida transcurría de manera normal y que era libre de sentir todo lo que sentía por la cirujana. Por momentos, notaba que aquellos temores de soledad que la acechaban de vez en cuando se disipaban como una neblina cuando vuelve la claridad. Por momentos, se acercaban tanto que no podía evitar pensar que el espacio entre ellas se reduciría a la nada; tenía tantas ganas de besarla y acariciarla que, pronto, el temido escalofrío volvió a recorrer su cuerpo y le hizo soltar un grito de dolor.

Dafne, asustada, acudió en su ayuda, la sujetó y la ayudó a sentarse en el suelo.

—¿Estás bien? —Su voz se había vuelto más aguda debido al susto.

Todas aquellas sensaciones de libertad y felicidad que Úrsula había experimentado momentos antes desaparecieron tan rápido como llegó la descarga y tan rápido como llegaron también las lágrimas a sus ojos. Esta vez eran lágrimas de impotencia y frustración.

—Esto va a ser más difícil de lo que me imaginaba… —respondió en un susurro una vez hubo superado la descarga.

—Lo siento, lo siento mu…

—No te disculpes, Dafne —la interrumpió con una mueca que intentaba imitar una sonrisa.

—¿Cómo no voy a disculparme? —preguntó molesta.

—Dafne, escúchame. —Suponía que había llegado el momento de sincerarse—. Sí, duele. Pero si no fuese por ti, me habría vuelto loca. Me he quedado sin amigos, sin conocidos y tú eres la única persona en quien puedo confiar. Y sé que puedo confiar en ti. Lo veo cada vez que me da una descarga…

La mirada de Dafne se suavizó; una tonalidad gris bañaba en ese momento su iris. Era una mirada reconfortante y cautivadora. Aquella sensación de soledad se iba al mirar esos ojos tan llenos de bondad y calma.

—He conocido a mucha gente, he tenido amistades y parejas. Pero siempre me he sentido sola. Siempre he tenido la certeza de que acabaría sola, que no lograría encontrar a nadie con quien tuviera esa conexión que une a las personas que están destinadas a conocerse.

Dafne la escuchaba y la miraba atentamente. Se acercó más a ella y se colocó en una posición en la que estuviera más cómoda para escuchar sus palabras.

—Y no tienes ni idea del tiempo que he pasado con esta sensación. Todas las noches me despertaba con el mismo pensamiento de que estoy sola, de que acabaré sola. Cuando me levanto por la mañana, lo primero que pienso es en esa soledad; cuando me acuesto, esa soledad me vuelve a invadir.

»Durante el día, veo a la gente por la calle y la veo feliz con otra gente y me pregunto: “Y yo ¿por qué no puedo tener algo así?”. Y esa soledad me mata por dentro. Me lleva matando durante tanto tiempo que ya no recuerdo lo que había antes. Y ahora apareces tú, me quitas esa sensación como por arte de magia.

»Te vi por primera vez y es como si se me parase el corazón en ese momento, como si en ese instante comprendiese que tú eras única, que ya no iba a conocer a alguien como tú, y tan solo porque me hiciste sentir que, al verte, el momento en que me miraste por primera vez, no estaba sola. Como si tú fueses la pieza que ha faltado siempre. Y lo que más me jode es que sé que no puedo tenerte, que eres como mi verdugo.

Tras soltar todo aquel soliloquio lleno de emociones a flor de piel, dejó escapar una risa histérica y exclamó:

—¡Joder, es que eres mi verdugo, literalmente!

No lloraba, pero su corazón estaba acongojado tras haber dicho todo aquello en voz alta. Tampoco miraba a Dafne, pues sabía que aquellas palabras la harían sentirse culpable y, sin embargo, no las había empleado con ninguna intención recriminatoria. Tan solo quería ser completamente sincera con ella y hacerle saber que lo que sentía era más fuerte de lo que se había imaginado.

Se atrevió por fin a mirarla y vio que tenía la cabeza agachada y jugaba con el filo de la manga del abrigo.

—Eh… —llamó su atención.

Dafne alzó la cabeza y Úrsula pudo ver que tenía los ojos rojos y estaba a punto de llorar.

—No te sientas mal por esto. Ya no te culpo. —Vio cómo Dafne se enjugaba las lágrimas y asentía, tragando saliva y aclarándose la boca—. De hecho, prefiero saber que estás aquí aunque a veces el C-BeCon me juegue malas pasadas.

Ya era costumbre en Dafne ese ademán de intentar hablar y callarse, pero tras varios intentos, finalmente, contestó:

—Úrsula… —Suspiró y cogió fuerzas para seguir—. Yo sentí casi lo mismo cuando estuviste en el quirófano. Hasta ahora no sabía por qué me preocupaba tanto por ti y por qué me asustó tanto que estuvieses a punto de morir por mi culpa.

Esa sensación de terror al pensar en su experiencia cercana a la muerte entró de nuevo en el cuerpo de Úrsula, que intentó anularla sacudiendo la cabeza.

—Conocerte solo ha hecho que me preocupe más por ti y… —Tomaba aire con fuerza y se paraba para recomponerse—. Nunca he sentido esto por… una mujer. Pero ahí está. No puedo evitar sentirme así contigo. —Su mirada era intensa, llena de vulnerabilidad, y sus palabras, atropelladas—. No puedo evitar sentir esto por ti y es… desconcertante.

Úrsula sonrió para sí misma y se regocijó en el hecho de saberse correspondida, de aquella confirmación oficial. Un hormigueo en el estómago le hizo recordar que debía ser precavida, por lo que contó los dedos de las manos, los coches aparcados delante de las dos, las manchas del suelo…

Dafne apoyó la espalda en la pared y permanecieron la una al lado de la otra durante un largo rato. Úrsula rompió aquel silencio para proponerle regresar a casa.

—Te acompaño, aunque creo que será mejor que después me vuelva.

La actriz asintió y se levantó, seguida por Dafne, y ambas se dirigieron al coche de esta. Las luces de las farolas ya se habían encendido, aunque todavía quedaban los últimos rayos de sol que daban claridad en las calles. En coche, el trayecto no se hizo tan largo como esperaba Úrsula, acostumbrada a los metros y a los paseos por el barrio. Cuando llegaron a la calle Louis Utrej, se bajó del coche y se despidió de la cirujana.

—Escríbeme cuando llegues —le dijo Úrsula, la cual apreció que el semblante de Dafne se había ensombrecido.

Esperó a obtener respuesta y, tras unos segundos, Dafne se giró y la informó de que la avisaría para otro día que tuviera libre.

Aquella noche, Úrsula se tumbó en la cama recordando la conversación que habían tenido a la salida del teatro. A diferencia de otras veces, no sentía que las paredes se cernían sobre ella, ni que le faltase la respiración. Cierto era que echaba en falta poder tener contacto físico con ella, poder pensar libremente en ella, pero algo en su cabeza había cambiado y podía ver un nuevo horizonte más alentador gracias a Dafne.

16

Los paseos por su nuevo barrio le habían servido para situar las tiendas y establecimientos a los que necesitaría ir para las compras del día a día. Había visto a algún que otro cebeconeado, lo que le hizo sentirse menos extraña, sobre todo al comprobar que la gente no parecía alarmarse tanto por la presencia de cebeconeados como en otros barrios.

Durante las semanas que siguieron a su mudanza, había pasado la mayor parte del tiempo con Dafne, que la visitaba cuando tenía algún hueco libre. Había tenido la oportunidad de conocerla más a fondo: sus inquietudes, sus intereses y gustos personales. La cirujana había vivido toda su vida en Beltaríh, con sus padres y su hermana hasta que sus padres se separaron y su tía se quedó en su casa para ayudar a su madre. Su hermana estudió Ingeniería Pedagógica, se especializó en Educación Secundaria y, tras varios años en un instituto privado del centro, se marchó a Taraky por una oferta de trabajo en un centro intercultural. Su madre comenzó a trabajar de dependienta en At Home, una franquicia de decoración de interiores, y consiguió ser gerente de la sede beltarihense de la tienda. Dafne, por su parte, quería ser cirujana sanitaria, pero, como ya le había explicado, el destino hizo que su carrera virara en la dirección de la cirugía correctiva. Para olvidar el apellido de su profesión, Úrsula se la imaginaba trabajando en un hospital ayudando a gente y realizando operaciones importantes con las que se ganaba el respeto de sus compañeros. Aprendió que su color favorito era el azul; le gustaba la música avantsoul, un soul vanguardista y contemporáneo, caracterizado por ritmos tranquilos y relajados; las películas de Caleb Duke, director famoso por sus dramas sociales; y el pescado con salsa beltarihense era su comida favorita. Tenía una cicatriz en el costado izquierdo, de cuando se cayó en el colegio a los once años y se rasgó la carne cerca del estómago; siempre había sacado buenas notas de joven, en su clase de Ingeniería Médica era de las primeras y superó su propia media cuando ingresó en la especialidad Quirúrgico-Sanitaria. También había aprendido que era muy tímida, aunque cuando tomaba confianza era alegre y llena de bondad y calma; tenía momentos de completa seriedad que casi rozaban el mal humor, pero casi nunca tenía reacciones violentas ni se enfadaba sin tener un motivo realmente importante. Dafne era el equilibrio que ponía orden en su vida y sosegaba su yo más caótico.

Las semanas posteriores a la mudanza fueron semanas de acostumbrarse a todo: a su nueva casa, a su nuevo barrio, a estar con Dafne de otra manera distinta, sin mentiras ni engaños, y conociéndola de verdad. También fue un periodo de acostumbrarse a no poder tocarla ni mantener mucho contacto físico con ella a pesar de desearlo con todas sus fuerzas. Pero sabía que a ella también se le estaba haciendo duro tener que controlar ciertos gestos y comentarios para evitarle las descargas del C-BeCon. Ambas se habían confesado que ese deseo estaba ahí y que era frustrante tener que reprimirlo.

Esa noche Dafne volvía a visitarla y tenía que comprar algo para la cena. Caminó por los pasillos del supermercado que había descubierto esa mañana y que se encontraba a seis calles de su nueva casa. Miraba los productos que le hacían falta mientras su mente vagaba por los recuerdos de esas últimas semanas. Cuando estaba con ella todo le parecía más sencillo, a pesar del C-BeCon, y eso le ayudaba a seguir adelante. Aunque sí que empezaba a cansarse de que, cada vez que bajaba la guardia, una descarga la aturdiese y dejase un aura de incomodidad entre ellas que siempre tardaba en disiparse.

Cerca de las siete, Dafne llamó al portero y Úrsula le abrió. Tenía ganas de besarla, pero rápidamente desechó ese pensamiento y se concentró en la cena que estaba terminando de calentar.

—¿Qué tal el día? —preguntó Dafne mientras colocaba dos platos y dos juegos de cubiertos en la mesa del comedor.

—Hoy he estado cerca de la parte este de Ranbarth —explicó Úrsula—. No sabía que era un barrio tan grande.

La actriz se fijó en Dafne; estaba distraída, inmersa en sus pensamientos. Le preocupaba cuando estaba en ese estado de aislamiento y retraimiento, pero le dio su tiempo para ver si se animaba.

—Y el tuyo, ¿qué tal ha ido?

La cirujana se encogió de hombros y respondió con un escueto «normal» que terminó de preocuparla.

—¿Qué te pasa?

La mirada de Dafne, tan triste y distinta a la que le tenía acostumbrada, le impactó. Quería poder abrazarla y decirle que podía confiar en ella; quería poder pasar sus dedos por su pelo y tranquilizarla con ese suave contacto. Un escalofrío recorrió su cuerpo tras haberse imaginado esa escena en su cabeza. Se aferró al borde de la mesa y apretó fuerte para pasar el dolor. Se concentró en los platos y en la comida que había en ellos. Vio cómo Dafne se acercaba a ella y se frenaba a medio camino. Tras unos segundos en los que el dolor alcanzó su pico más alto de intensidad, este empezó a remitir y pudo tomar aire con mayor facilidad. Esos eran los momentos que empañaban sus veladas y las teñían de culpabilidad y frustración.

—Eso me pasa —dijo Dafne al fin cuando Úrsula parecía haberse calmado. Esta se dio cuenta de que estaba llorando—. Yo te he causado esto. Yo te lo causo cada día que vengo aquí. Yo se lo causo a gente que tampoco se lo merece, y encima me pagan por ello. —Apretó la mandíbula para controlar el llanto y tomó aire—. Cada día se me hace más difícil aguantar esto.

Úrsula notó cómo su corazón daba un vuelco. ¿A qué se estaba refiriendo Dafne? La vio retirar la mirada y tomar grandes bocanadas de aire. No podía engañar a nadie: aquella relación no tenía ningún tipo de futuro ni esperanza de crecimiento cuando ni siquiera podían estar a menos de diez centímetros de distancia. Debía ser fuerte y, además, serlo sin ella.

—Desde que te conozco —retomó Dafne—, no paro de darle vueltas a lo que hago —hablaba sin mirarla, con la vista perdida en algún lugar de la estantería que había en la pared del salón—. Cuando entré en el DJB pensé que estaba haciendo algo bueno por la sociedad, algo justo. Pero ya no sé si esto es justo o no…

Úrsula la miraba mientras se secaba los ojos, aunque seguía sin mantener contacto visual con ella. En ese momento le pareció increíble que hacía poco más de un mes sintiese odio por cualquier trabajador del DJB y ahora, sin embargo, no encontraba motivo para tenerle rabia a Dafne a pesar de haber sido su cirujana. No sabía si había más cirujanos que pensasen como ella, pero desde luego sabía que su remordimiento y arrepentimiento eran genuinos.

—Dafne —quiso estirar la mano para coger la suya, pero se reprimió—, tú no me condenaste, no eres la que determina si una persona es culpable ni qué nivel le corresponde. ¡Tú no escribes las leyes! Solo recibes órdenes de a quién tienes que operar y qué le tienes que hacer. —Le preocupaba el hecho de que siguiera sin mirarla a los ojos e intuía que eso significaba que se estaba encerrando en sí misma, evitando cualquier pequeño hueco o grieta que permitiese adentrarse en su interior—. Es esta sociedad de mierda que piensa que somos igual que un asesino y que prefiere jodernos la vida a intentar comprendernos y aceptarnos.

Se hizo el silencio entre ambas; Úrsula sopesaba si seguir intentando animarla o dejarla que asimilase sus palabras. Finalmente, Dafne la miró, con ojos enrojecidos, y se sonó la nariz con una servilleta que había en la mesa.

—Esta mañana he operado a un chico —dijo tras doblar la servilleta—. Por conducta homosexual.

Úrsula tragó saliva. Ahora entendía por qué todo ese remordimiento había aflorado justo esa noche.

—En su informe decía que su padre lo denunció tras encontrarlo con su pareja. —Dafne tomó aire y continuó—. Al otro chico lo operan mañana.

—¿Qué edad tiene?

—Solo diecinueve años… —Úrsula se estremeció—. Solo diecinueve y ya le he arruinado la vida.

—Dafne, no te atormentes más, no hubieras…

—¿Cómo no voy a atormentarme? —Alzó la voz, visiblemente afectada—. Soy un verdugo, tú misma me lo dijiste.

—De todo lo que dije, ¿lo único con lo que te quedaste fue con eso?

—No… —contestó con un resuello—. Pero es lo único que me devuelve a la realidad.

Úrsula no sabía qué decir ni qué hacer. Se daba cuenta de lo agotador que resultaba aquel tema para ambas. Ninguna podía hacer nada para mejorar la situación, tan solo aprender a llevarla lo mejor que pudieran. Miró a Dafne y vio que acariciaba nerviosamente el filo del vaso con el dedo y, tras unos instantes, se levantó.

—Creo que debería irme.

—¿Por qué? —Un atisbo de pánico resonó en su voz—. ¡Quédate!

Úrsula se levantó y se acercó a ella para intentar retenerla. La cogió de la mano y le alzó la barbilla para que la mirase a los ojos. Seguían enrojecidos y tenían un color gris muy acertado para la ocasión. Sintió la sacudida en todo su cuerpo y tuvo que soltarla y girarse para evitar el dolor, pero un latigazo la hizo estremecerse. Notó que Dafne se había acercado, pero frenó en seco y maldijo mientras era testigo de la descarga.

Cuando se hubo repuesto, Úrsula la miró e intentó esbozar una sonrisa.

—Aunque no lo parezca, me dolería más si te fueras.

Dafne puso los ojos en blanco y dejó escapar una risa cansada. La miró, sopesando sus opciones, y suspiró.

—Sé que es duro —continuó Úrsula—, pero no quiero que te marches así, con la sensación de que eres la mala de la película o la culpable de todas las desgracias que pasen en este mundo.

Tras unos segundos que se hicieron eternos, Dafne asintió y aceptó quedarse. Se sentaron de nuevo a la mesa y, aunque ella no comió mucho, Úrsula terminó el filete ya frío que se había dejado a medias.

Decidieron cambiar de tema y la actriz le habló del nuevo supermercado que había encontrado esa mañana, redirigiendo la conversación cada vez que presentía que se acercaba algún tema relacionado con el C-BeCon.

Quería que se quedase a dormir, no obstante, sabía que era algo imposible: ni siquiera podrían dormir en la misma cama sin que alguna descarga interrumpiese su descanso. Había estado enamorada antes y no había sido correspondida, pero aquello era peor, no poder expresarlo con libertad a pesar de ser obvio.

Cuando Dafne se marchó, Úrsula se metió en la cama sin ni siquiera tener sueño, llevada por la inercia y con la ilusoria idea de que el estar entre las sábanas le ayudaría a dormir. El paso de las horas le hizo darse cuenta de que esa táctica ya no le servía.

Dafne pasó dos días sin dar señales de vida desde aquella noche y Úrsula escribía en su móvil todo tipo de mensajes que segundos después acababa borrando. ¿Debía llamarla? ¿Debía mandarle un mensaje? ¿Estaría ocupada o necesitaba tiempo? Era desolador no saber qué hacer, la incertidumbre, el desasosiego. Cada paso que daba y cada cosa que hacía desde esa noche la hacía pensando en acostumbrarse de nuevo a la soledad.

Sin embargo, era difícil cuando incluso haciendo la compra, casi todo le recordaba a Dafne. Como aquel tarro de salsa beltarihense precocinada que estaba mirando fijamente. Sacudió la cabeza para regresar a la realidad y siguió cogiendo todo lo que necesitaba. De vez en cuando se imaginaba que la acompañaba en esa cotidiana tarea, que reían y flirteaban de esa forma tan característica de las parejas que comienzan su andanza romántica y tienen todo el tiempo por delante para disfrutarse. La imaginaba dándole besos en el hombro, como si así cubriera su cuerpo con una capa protectora invisible, o saliendo del supermercado cogida de su mano, sonriente y exultante por tener a su lado a aquella mujer de belleza elegante, inteligencia pasmosa y ojos de color cambiante.

La bolsa de lechuga se cayó al suelo cuando un espasmo provocado por el dolor azotó todo su cuerpo y la dejó de nuevo casi paralizada y sin fuerzas. Un sudor frío perlaba su frente y su respiración entrecortada se hizo más acelerada. Se agarró a la estantería de las especias e intentó tomar aire y calmar su agitado cuerpo. Miró en derredor para comprobar si alguien había sido testigo de su descarga, pero solo vio a un chico que parecía inmerso en la contemplación del frigorífico de los congelados. Tras recomponerse, marchó por el pasillo, se colocó en la cola y esperó con paciencia su turno para pagar.

Miró el móvil instintivamente, aunque no había ninguna novedad por parte de Dafne. Mientras atendían a la chica que tenía delante, decidió escribirle un mensaje: «Ey, Dafne :) Haces algo esta semana?». Sin dudarlo esta vez, pulsó el botón de «enviar» y suspiró, deseando recibir una respuesta. No era un mensaje comprometedor ni desesperado, sino informal y lleno de la confianza que habían ido adquiriendo desde que tenían esa relación sentimental-amistosa.

Al salir del supermercado se encaminó hacia su casa y cuando dobló la esquina de la calle escuchó que alguien llamaba su atención de manera insistente. Se giró y, al ver que no conocía al chico que la llamaba, apresuró el paso. Sin saber por qué, sintió un miedo irracional y todo tipo de escenas pasaron por su cabeza.

—¡Eh, espera! —insistió el chico, corriendo detrás de ella.

Al fin la alcanzó y la agarró del brazo para que parase. Úrsula intentó zafarse y paró por un segundo, pero después continuó andando, esta vez más deprisa y sin mirar directamente a la cara del chico.

—¿Qué quieres?

—Eres cebeconeada, ¿verdad?

Esa afirmación consiguió el efecto que deseaba el chico y Úrsula se paró y lo miró. Lo primero que llamó su atención fue el lunar que tenía en el párpado inferior de su ojo izquierdo. Era uno de los suyos. ¿Lo era realmente? Solo sabía, por el lunar, que había cometido un delito y había sido penado, aunque no sabía qué tipo de delito, ni siquiera si podía fiarse de un desconocido con antecedentes. Supuso que a eso es a lo que le tenía miedo la gente cuando veía el lunar en otra persona, a la incertidumbre. Estuvo a punto de preguntarle que cómo lo había adivinado, pero rechazó esa opción por considerarla una idiotez.

—¿Qué quieres de mí?

—Te he visto en el supermercado.

Hizo memoria y reconoció al chico que miraba fijamente el frigorífico de los congelados. Era alto y algo gordo, aunque más por masa muscular que por exceso de grasa. Tenía el pelo castaño muy claro, casi rubio, y los ojos pequeños.

—Por aquí hay muchos —continuó el chico y la sujetó del brazo para llevarla a una esquina menos transitada de la calle—. ¿Eres nueva en el barrio?

—¿Es que te conoces a todos? —preguntó con tono sarcástico. Aquella situación la estaba poniendo nerviosa, pero no quería mostrarse atemorizada.

—Mira, no pretendo asustarte ni hacerte nada —comentó él como si le hubiese leído el pensamiento—. Te he visto un par de veces en este supermercado y sí, conozco a varios cebeconeados del barrio, pero a ti es la primera vez que te veo.

—No sé qué quieres de mí, pero tengo prisa. —Intentó escabullirse, aunque el chico la siguió.

—Tengo un negocio con un par de amigos, quizá te interese.

—Lo dudo —respondió Úrsula frunciendo el ceño y caminó más deprisa.

—Es sobre el C-BeCon.

—A no ser que consigas quitármelo, sigue sin interesarme.

El chico carraspeó antes de contestar:

—Quitarlo no, pero sí bloquearlo por un tiempo.

Úrsula se paró en seco y lo miró con suspicacia. Allí había algo que no le cuadraba y que le hacía no fiarse de ese chico que la había abordado para ofrecerle aquella salida. Sin saber nada de aquel desconocido ni de su historia, decidió seguir andando hasta su casa.

—Lo siento, pero no me fio de ti.

—¿De verdad vas a rechazar la oferta? —Seguía caminando tras ella, acelerando el paso para andar a su lado.

—¡Déjame en paz!

El chico alzó las manos en señal de disculpa y se detuvo. Tras unos pasos, Úrsula echó una rápida mirada por encima del hombro y vio que su acosador había tomado el camino opuesto y se perdía por la calle donde se habían encontrado. Cuando llegó a casa, respiró con alivio. Ni siquiera se había dado cuenta de que Dafne había respondido a su mensaje. Le tranquilizó ver que escribía como siempre, sin que se notase ningún tipo de duda o recelo, y que la citaba para el miércoles por la mañana.

Aquel miércoles fueron a una cafetería al oeste de Ranbarth, situada casi en Semara. La cercanía del barrio hizo que Úrsula se acordara de Joanna y no pudo evitar preguntarle a Dafne por ella.

—¿Quién es Joanna?

—La chica con la que… —Carraspeó incómodamente—. Bueno, con la que me condenaron.

—Oh…

Dafne tomó aire y entrecerró los ojos, haciendo memoria y concentrándose en la tal Joanna.

—No recuerdo ninguna Joanna por esa fecha. Puede que ese caso lo llevase otro compañero, ¿conoces sus apellidos? —Úrsula negó con la cabeza—. ¿Sabes si fue condenada?

—Sí, después de que me operaran… —Miró a Dafne y vio que esta reprimía un gesto con la boca—. La vi por el Greenglass y tenía un lunar.

La cirujana hizo una mueca y retiró la mirada. Úrsula conocía ya ese gesto: arrepentimiento y culpabilidad. No quería volver a tener la misma charla, pero tampoco quería que se atormentase de nuevo con lo mismo. Había decidido buscar otro tema de conversación, pero Dafne se adelantó:

—¿Sigues sintiendo algo por ella?

Esa pregunta la pilló desprevenida por completo.

—Nos conocimos una noche y ni siquiera pasó nada. —Tras responder, la contempló unos segundos para observar su reacción—. Entonces fue cuando Teresa me denunció.

—¿Cómo te lo tomaste? Me refiero al hecho de que tu supuesta mejor amiga te hiciera eso.

—Traicionada —contestó tras un suspiro—. Pero creo que no es nada raro en los tiempos que corren que la gente denuncie, incluso a su propia familia. A veces me pregunto si soy la única rara en este mundo que lo considera una puñalada trapera y sería incapaz de hacerlo.

—Tenemos miedo a lo que desconocemos —comentó Dafne— y si nos dicen que la solución es condenarlo, eso es lo que hacemos. Es más sencillo que dejarse convencer.

—¿Tú te has dejado convencer?

Tras una pausa en la que intercambiaron una intensa mirada, Dafne respondió:

—De la manera más inesperada.

Aquella melancolía al mirarse ya era común entre ellas, pero habían aprendido a vivir con ese sentimiento, a acostumbrarse a su dinámica de contemplar el abismo que las separaba, tentadas a dar un paso hacia delante, pero presintiendo la fatalidad de la caída.

Los días pasaban con mayor ligereza gracias a la compañía de Dafne, sobre todo cuando dejaban a un lado la presión psicológica del C-BeCon y se dedicaban a ser ellas mismas. Úrsula se dio cuenta de que aquellos sueños que la atormentaban antes de conocer la verdad sobre la cirujana parecían remitir y darle tregua por las noches. Se sentía más tranquila en cuanto a tener un motivo para levantarse por las mañanas y, aunque sufría descargas con más frecuencia, se admiraba de la capacidad que tenía para ver el lado bueno de todo aquello que le estaba pasando. Que el objeto de su deseo fuese el mismo que la causa de su dolor y aun así prefiriese seguir adelante con Dafne le seguía pareciendo increíble y, cuando menos, masoquista.

El sábado decidió dar un paseo por Ranbarth y seguir conociendo su nuevo barrio. Comenzaba a verlo con otros ojos, con menos prejuicios, apreciaba su belleza a pesar de la humildad de algunos de sus edificios. Doblaba una esquina de su calle cuando chocó con un cuerpo. Se llevó la mano a la nariz, que se resentía tras el golpe, y escuchó la voz de un chico que le pedía disculpas. Lo miró y se dio cuenta de su lunar bajo el ojo izquierdo. «Ranbarth, refugio de cebeconeados», pensó, sin quitar el ojo del pequeño punto negro. Él también la miraba fijamente y sus ojos se movían como si escanearan su rostro, lo que le hizo sentirse intimidada por el repentino examen.

—Menos mal que eres cebeconeada —dijo el chico tras volver a disculparse.

La afirmación se le antojó extraña a Úrsula y el chico pareció entender su cara de asombro.

—Hubiese sido bastante peor si no lo fueras. O salen huyendo como si tuvieses la enfermedad de la niebla o te amenazan con volver a denunciarte… —Suspiró con cierto fastidio.

—Ya, es una mierda.

—Al menos aquí en Ranbarth la gente no es tan… —Hizo un gesto con la mano intentando expresarse de algún modo. Ella lo miraba con una mezcla de curiosidad y recelo—. Vaya, perdona, me estoy enrollando…

—Es igual. —Rio Úrsula por educación—. En realidad, sienta bien hablar con alguien que te comprenda.

—¿Tienes prisa? —preguntó de repente el chico.

—Ummm… —Negó con la cabeza tras dudar unos segundos.

—¿Te apetece tomar algo? —La actriz arqueó las cejas visiblemente escéptica. La situación había pasado de un simple encontronazo en la calle a un flirteo que no le llevaría a ese chico a ningún lugar—. Tranquila, no soy ningún asesino ni pervertido sexual —afirmó con las palmas de las manos levantadas como si se ofreciese a un cacheo.

Si era sincera consigo misma, le apetecía conocer a alguien que la entendiera desde la perspectiva de condenado. Dafne la comprendía hasta límites insospechados, pero había ciertos aspectos que no podían sentirse a no ser que se fuese cebeconeado. Decidió aceptar y anotó mentalmente que debería informarle del motivo de su condena cuanto antes para evitar malentendidos.

A Úrsula le llamó la atención su nombre: Alioth. No era muy común en el país, por no decir que era la primera vez que lo escuchaba, por lo que pensó que quizá tuviera ascendencia extranjera. Su piel tenía un ligero color canela y era alto y delgado. No estaba fuerte, pero se le notaba en forma. Llevaba el pelo cortado por la zona de las sienes y el cogote, y más largo por la cresta y el flequillo, que le caía descuidadamente por los lados.

La llevó a un bar cercano, donde se sentaron en una mesa más apartada y pidieron cerveza. Alioth apenas mantenía contacto visual con el camarero cuando se acercaba y se rascaba con disimulo la mejilla izquierda. Ella lo imitó para evitar sospechas de confraternización con criminales.

Úrsula descubrió que el chico llevaba viviendo en Ranbarth dos años en los que ya había entablado amistad con algunos cebeconeados del barrio y conocía de vista a buena parte de ellos.

—Sí, parece que por aquí os conocéis todos —comentó ella y, al ver el gesto de curiosidad de Alioth, continuó explicando—: el otro día uno me ofreció un no sé qué para bloquear el C-BeCon.

El gesto de Alioth se enturbió y Úrsula vio una faceta más seria de él que llegó a intimidarla. El chico miró alrededor con disimulo y volvió a encararla.

—Que estemos en un barrio cuya población sea en su mayoría cebeconeada no significa que puedas hablar libremente de todo.

Úrsula notó un nudo en la garganta al darse cuenta de que tenía razón. Cuando Dafne y ella se conocieron, siempre le había molestado que fuera tan cuidadosa por temor a que ese gesto de precaución significase que se avergonzaba de ella; pero había llegado a comprender que se trataba más bien de supervivencia en el medio hostil. La mirada seria de Alioth seguía intimidándola y este la suavizó al ver su cara de circunstancias.

—Te lo digo solo para que tengas cuidado.

Úrsula asintió, tomando nota mental de disculparse con Dafne por todas las veces que le había dado una mala contestación por ser precavida. Al mirar otra vez a Alioth, vio que volvía a echar un vistazo a su alrededor, esta vez para comprobar con más ahínco que nadie podía escucharlos. La miró y la sensación de intimidación volvió a hacerse con ella. Tenía ojos rasgados, que se hacían más pequeños al observar con intensidad y seriedad, y la barba recién afeitada marcaba más su mandíbula tensa.

—Mira, seré sincero. —Se sentó recto y siguió mirándola fijamente—. Soy yo quien lleva ese negocio.

Úrsula notó que sus cejas se levantaban con asombro y su corazón latía con mayor rapidez debido a lo inesperado de aquella afirmación. ¿Había sido todo aquello una casualidad, que pocos días después de aquel encontronazo conociese al jefe de aquel negocio? ¿Estaba Alioth intentando convencerla de lo que no pudo hacer el otro chico?

—Y el tío con el que te cruzaste trabaja conmigo. —Parecía responder a sus preguntas conforme seguía hablando.

—Esto es surreal.

Hizo ademán de recoger su bolso y marcharse, pero Alioth la sujetó de la muñeca.

—Úrsula, espera. —Volvió a mirar en derredor—. Rigel no te engañaba.

—¿Rigel es tu socio?

Alioth asintió.

—Sí que tenemos un producto que neutraliza las descargas.

Ella lo miraba todavía reticente, sin embargo, ya se había metido en su cabeza una pequeña semilla de esperanza.

—¿Qué producto es?

—Es un líquido; se inyecta de forma intravenosa.

—¿Y por qué tenéis tanto empeño en mí?

Alioth rio y se aseguró otra vez de que nadie los escuchaba ni estaba cerca de ellos.

—El negocio va bien, pero los clientes son gente del barrio y ya ha llegado un momento en el que necesito más ingresos si quiero seguir produciendo. Mis compañeros están buscando a más cebeconeados en otros barrios para darles a conocer el neutralizador.

—Y me vieron a mí.

Alioth asintió. Su semblante seguía siendo serio, pero ya no tenía la dureza de momentos atrás.

—Rigel no es, que digamos, muy hábil para abordar a chicas jóvenes —comentó dejando escapar una risa jocosa—. Pero cuando me dijo que te había ofrecido el neutralizador y no lo quisiste, le pedí que averiguara dónde vivías.

«Otra vez espiada», pensó Úrsula con rabia. Su vida parecía ser el punto de mira de gente diversa sin que ella fuera consciente de lo interesante que podía resultar para ojos ajenos. Había perdonado a Dafne por esa transgresión de su intimidad y ahora se encontraba en una tesitura similar, con un chico que no conocía de nada y que le ofrecía un milagro tras confesarle que le había seguido la pista. Era surreal y agotador el no sentirse tranquila y no poder vivir su vida con calma sin que sucediesen acontecimientos extraños como sacados de una película de misterio.

Pero al volver a pensar en todas las cosas extrañas que había vivido tras su operación, se dio cuenta de que habían terminado con un final, si no feliz, al menos aceptable y, como de costumbre, la opción más arriesgada fue la que decidió tomar.

—Pero ¿cómo sé que no me estás engañando?

Alioth quedó pensativo unos instantes. Al cabo de un rato, asintió, sacó un bolígrafo analógico de su chaqueta y cogió una servilleta.

—Está bien —dijo mientras anotaba algo en el sedoso trozo de papel—, este es mi número. Si te decides a probarlo, llámame. Si consideras que te he engañado o te he timado, denúnciame, adelante. —Tras una pausa, prosiguió—. Échame una foto, si quieres, para tener pruebas. La decisión es tuya.

Úrsula tomó el papel y lo miró con atención, como si fuese un contrato que debía firmar o un cheque en blanco que esperaba a que alguien escribiese un nombre. Era una salida, una oportunidad y quizá esa sería su salvación. Tenía nombre, número y, si lo deseaba, foto de Alioth como resguardo ante posibles contratiempos. La opción más arriesgada era la que bailaba en su cabeza con mayor armonía y sincronización que el resto.

—Tengo que pensármelo… —respondió en un susurro, echando una mirada furtiva a su interlocutor.

—Entiendo. —Alioth se levantó y recogió sus cosas tras meter el dedo en el cell reader de la mesa—. He de irme. No te preocupes, invito yo.

Se despidió y desapareció por la puerta del bar. Úrsula miró de nuevo la servilleta con el número de Alioth. Tantas cosas podían salir mal que, a pesar de las esperanzas que empezaban a nacer dentro de ella, no podía evitar el temor que la abrumaba en esos momentos.

Mientras regresaba a casa, sopesaba las opciones que se le presentaban frente a ella. Sí o no. Arriesgarse y ganar. Arriesgarse y perder. Quedarse donde estaba sin opción a más. Hiciese lo que hiciese sabía que no habría tregua ni descanso.

17

Dafne miraba a Úrsula con curiosidad. Estaba distraída y no podía disimularlo.

—¿Estás bien? —le preguntó al ver que sus ausencias en la conversación se hacían más frecuentes.

—Sí, sí —respondió sin prestar mucha atención.

Estaban en casa de Úrsula, preparando la cena para aquel domingo lluvioso. El tiempo volvía a traer algo de frío a pesar de haber entrado ya en la primavera. La siguiente semana estaba llena de compromisos para Dafne, por lo que aquella cena hacía las veces de compensación por los días que no podrían verse. Por aquellas fechas, se hacían reuniones de equipo en el DJB y se realizaban informes de seguimiento y de puesta a punto de los quirófanos, por lo que los cirujanos, según había explicado Dafne, echaban horas extras esos días. A eso tenía que sumarle que se acercaba la fecha de exámenes finales del último curso de Ingeniería Quirúrgico-Sanitaria y debía preparar junto a otros profesores del departamento los diferentes exámenes de su asignatura.

—Estás muy distraída —insistió Dafne.

Úrsula seguía dándole vueltas a la oferta de Alioth, pero todavía no se lo había contado a ella. Temía decírselo y que luego no saliese bien o que Dafne se alarmase ante la existencia de un neutralizador del C-BeCon y la disuadiese de obtenerlo. Si finalmente se decidía a hablar con Alioth, prefería hacerlo en secreto y comprobar primero que funcionaba antes de confesárselo.

Miró a Dafne y vio que estaba muy atenta, esperando todavía una respuesta. Carraspeó y se aclaró la garganta.

—Lo siento, estaba pensando en mis cosas.

—¿Quieres hablar de algo? —preguntó Dafne, con un gesto que indicaba que estaba dispuesta a escuchar esas cosas en las que pensaba.

Úrsula negó con la cabeza y sonrió.

—Tranquila, solo estaba pensando en la gente del barrio —improvisó.

—¿Qué tiene de especial?

—Aquí veo más cebeconeados que en otros sitios. Me preguntaba cómo un barrio cualquiera se acaba convirtiendo en el barrio pobre de la ciudad.

—Cuando empecé el instituto, el alcalde empezó a firmar leyes de reconstrucción y ensanchamiento de algunas zonas —comentó Dafne—. Algunos barrios vivieron un resurgir, pero Ranbarth fue el más olvidado. Mucha gente se quejaba de la gran diferencia. Supongo que eso provocó en parte que se convirtiera en un barrio humilde.

Después de la cena se sentaron en el sofá y encendieron la televisión. La costumbre de Úrsula de zapear por las diferentes cadenas le resultó graciosa a Dafne, la cual le confesó que apenas veía la televisión. En el Canal 9 echaban un partido de padball, que Úrsula cambió hasta llegar a The Features, un canal de documentales y reportajes de distinta índole. Le llamó la atención el reportaje que estaban emitiendo en aquel momento sobre rodajes de películas accidentados y malditos.

—¿Quieres que deje esto? —le preguntó a Dafne, la cual se encogió de hombros y asintió.

—… A pesar del buen ambiente entre el equipo —decía la voz en off mientras salían imágenes de varias ambulancias y enfermeros que llevaban dos camillas con sendos cuerpos tapados—, la tragedia llegó al set de rodaje cuando dos de los cámaras fallecieron durante una de las escenas más arriesgadas de El ascensor.

—¿Siempre quisiste ser actriz? —preguntó Dafne.

Úrsula asintió.

—Pero me decidí por el teatro durante el primer curso de Interpretación y Drama.

—¿Antes querías salir en películas?

—Sí. —Rio Úrsula y se giró en el sofá para tenerla de frente. Dafne la imitó.

—¿Qué te hizo cambiar de idea?

—Tenía una profesora de Iniciación al Teatro que me gustaba mucho.

Dafne arqueó una ceja y la miró con suspicacia. Úrsula abrió la boca, sorprendida, y rio.

—¡No en ese sentido! —Rio aún más al ver la mueca de alivio que Dafne intentó disimular—. Me gustaba porque hacía las clases muy interesantes y motivadoras. Ahí fue donde le empecé a coger el gusto al teatro. Gracias a ella, tanto yo como otros compañeros, aprendimos a apreciarlo. Para mí ahora resulta incluso más atractivo que el cine.

Dafne sonreía mientras atendía a su explicación. A partir del segundo curso, Úrsula comenzó a elegir mayor carga de créditos en asignaturas especializadas en teatro y empezó a moverse por los círculos de diferentes compañías de teatro amateur, donde ayudaba y, en alguna ocasión, era la sustituta de alguna actriz principal. Esas experiencias le ayudaron a conocer cómo funcionaba ese mundo por dentro, lo cual le sirvió de mucho para conseguir su primer papel como actriz principal en otra compañía amateur, Proyectores de Fantasía, formada por uno de sus profesores de último año. Peter Ritchie, el agente de Úrsula, era también el agente de la compañía y el que les conseguía las actuaciones y los contratos.

—Fue después de una actuación que hicimos en un café-teatro de Moher cuando conocí a Christian Turner y me ofreció el papel de la Justiciera.

—Me hubiese gustado verte.

Úrsula empezaba a reconocer los distintos tipos de sonrisa que caracterizaban a Dafne: estaba la sonrisa tímida, la sonrisa de cuando algo le hacía gracia de verdad y estaba esa sonrisa, con cierto aire de flirteo, que la dejaba sin respiración. Se aclaró la garganta y se giró bruscamente para distraerse. La cirujana notó el repentino cambio y, al igual que ella, cambió de postura. Por suerte, la descarga no llegó, aun así, Dafne decidió redirigir la conversación:

—¿Cuánto tiempo estuviste en La justiciera?

—Desde que acepté el papel del primer borrador de Christian hasta que me detuvieron pasó poco menos de un año.

El reportaje sobre rodajes accidentados estaba llegando a su fin con el de la película Los días de la tormenta, aunque no le prestaban demasiada atención. Úrsula seguía contándole historias de su época en la universidad y en La justiciera: sobre sus profesores, compañeros; sobre la primera representación del borrador de la obra para buscar productores…

—Los preparativos fueron un caos —le explicaba—. A mi compañero se le averió uno de los discos proyectores y tuvimos que llamar a la ingeniera escenográfica, que tenía otro compromiso, para que nos ayudara por teléfono.

Dafne reía al escuchar todas las anécdotas, pero Úrsula notó que su gesto alegre se ensombreció de forma sutil por unos segundos.

—¿Cómo reaccionaron después de… —la actriz comprendió entonces el cambio momentáneo en ella— de que te condenaran?

—Solo Christian me dijo que no le importaba mi lunar. Pero tenía mucha presión externa, así que tuvo que despedirme. Con el resto intenté contactar, aunque no me devolvieron las llamadas. Ningún mensaje, ningún intento por contactar conmigo… Nada.

Otra vez aquel gesto triste se había apoderado del rostro de Dafne. Úrsula apoyó la mano en su muslo para llamar su atención y apretó con delicadeza.

—No pasa nada, Dafne.

Sonrió y, de forma inconsciente, dejó la mano en su muslo y lo acarició distraídamente. Se dio cuenta de que la cirujana respiraba y tragaba saliva con cierta dificultad. Sin darse cuenta, se estaba acercando a ella, subiendo la mano casi de forma inconsciente.

—Úrsula… —susurró Dafne—. Para…

Apenas tuvo tiempo para replicar, pues ya estaba retorciéndose de dolor. Dafne la sujetó con cuidado, pero ella se apartó como pudo. Se giró en el sofá y se agarró al borde de la mesita. Aquella descarga estaba durando más de lo normal y, al terminar, su frente estaba empapada de sudor y sus manos le temblaban.

—¿Estás bien…? —preguntó Dafne con preocupación.

—No… —susurró, intentando contener las lágrimas.

—¿Puedo hacer algo?

—No.

Úrsula se levantó y se dirigió a la cocina. Se sirvió un vaso de agua y lo bebió despacio, de espaldas a ella, sin poder mirarla, sin querer mirarla para que esta no viera cómo caían las lágrimas por sus mejillas. Ese momento de íntima tristeza duró apenas unos segundos, pues Dafne decidió levantarse y juntarse con ella.

—Estoy bien, Dafne. —Se adelantó Úrsula.

—Ah, ¿sí? —Dejó escapar una risa sarcástica—. Entonces, ¿por qué lloras, eh?

Úrsula se giró y resopló, visiblemente enfadada.

—No quiero que le des importancia.

—Pero ¡cómo no voy a dársela! —Dafne había alzado la voz, llena de frustración—. Me estás pidiendo que haga como si no pasara nada mientras te mueres de dolor.

—¡Sí! —Úrsula también había alzado la voz—. ¡Eso es lo que pido! Porque sé que no dejas de atormentarte por las descargas que me dan estando contigo y no quiero eso.

—¡Y yo no quiero que tú actúes como si nada solo para protegerme!

—¿Y qué quieres que haga? —preguntó con bravuconería.

—¡Que no disimules! ¡Que llores si quieres llorar, que me maldigas por esto si me culpas, que mandes todo a la mierda si estás enfadada…!

Úrsula se quedó callada y retiró la mirada. Los ojos de Dafne habían adquirido un aire agresivo y suplicante a partes iguales que no concordaba con lo que conocía de ella. Le resultaba demasiado agotador mirar aquellos ojos que le pedían algo que no podía darle.

—Las cosas que quiero hacer solo me supondrían más problemas y más dolor —respondió finalmente con un tono más tranquilo—. Créeme, el disimular y hacer como si no pasara nada me ayuda más que el dejarme llevar por lo que siento. No solo te quiero proteger a ti, sino también a mí y espero que lo comprendas y lo respetes.

Al decir estas últimas palabras, Úrsula la miró de nuevo y vio cómo dejaba escapar un largo suspiro y sus hombros caían como derrotados.

—Está bien…

El silencio que sucedió estuvo cargado de tensión e incomodidad. Dafne regresó al salón y recogió sus cosas. Esa parecía ser su estrategia en aquellas situaciones: marcharse y dejarla sola, lo cual se había convertido para ella casi en una traición. Pero no quería seguir pensando ni discutiendo sobre el tema, por lo que se encaminó al salón y la acompañó hasta la puerta.

—Parece que nuestras citas siempre acaban así —comentó Dafne con aire triste, sujetando el pomo de la puerta.

—¿Tú marchándote después de que me dé una descarga?

Dafne cerró los ojos y respiró hondo. Sus ojos marrones mantenían su color en aquel momento y Úrsula se dio cuenta de que su mirada era sumamente triste. La cirujana abrió la puerta y ella le dijo antes de salir:

—Mientras no te marches para siempre, podré aguantarlo.

Dafne pestañeó para mantener a raya las lágrimas que le empañaban los ojos. Se despidió en un susurro y cerró la puerta tras de sí.

Úrsula se quedó apoyada en la puerta. Se recriminaba una vez más todo lo que había pasado. Tomó aire y tragó saliva con cierta dificultad debido al nudo que se le había formado en la garganta. Se dirigió a su cuarto y buscó uno de sus bolsos. Lo abrió y encontró la servilleta donde Alioth había anotado su número. Estiró el papel arrugado y cogió el móvil.

—¿Diga? —se escuchó una voz grave al otro lado de la línea.

—¿Alioth?

—Sí, soy yo, ¿quién es?

—Soy Úrsula, no sé si te acordarás…

—Sí —interrumpió el chico—. ¿Ya has cambiado de idea?

Úrsula tomó aire.

—Sí. ¿Cuándo nos vemos?

—El martes estaré aquí en el local. Está en la plaza Luke Kopper, detrás de la calle Luna Llena. Es un local que hace esquina, las puertas de seguridad están pintadas de rojo y están siempre cerradas, pero si tocas, te abriremos.

—¿A qué hora me paso?

—A la que quieras, estaré aquí toda la tarde.

—Está bien, iré para las siete. ¿Cuánto cuesta?

—Ciento veinte. En físico.

Úrsula hizo una mueca con la boca al escuchar el precio, aunque aceptó igualmente.

—Vale. Nos vemos el martes.

Guardó el número de Alioth en su agenda y tiró el móvil en la cama antes de echarse ella también, agotada. Tenía la sensación de que su decisión ya estaba tomada desde que conoció a Alioth, pero necesitaba un detonador que legitimara y validara esa determinación. Lo ocurrido esa noche se había convertido en la chispa que encendería la bomba que sabía que estaba a punto de estallar en sus manos. La opción más arriesgada ya se había puesto en marcha.

El lunes parecía no terminar nunca para Úrsula, que lo pasó sin Dafne y esperando con impaciencia la llegada del martes para poder probar el neutralizador. Se dedicó a buscar la plaza Luke Kopper en GetDirections y a memorizar la forma de llegar desde su casa hasta el local. No sabía cómo funcionaba ese neutralizador ni tenía idea de cuáles serían los efectos o su duración, y aquella incertidumbre la tenía en un sinvivir.

Conforme se acercaban las siete de la tarde del martes, su estómago se iba cerrando cada vez más y su garganta seca le hacía tener que esforzarse por tragar. Se vistió y volvió a comprobar la ruta hacia la plaza y también la línea de metro más directa. Al salir, el aire fresco de la tarde acariciaba su rostro y le revolvía el cabello.

Como le había indicado Alioth, y así lo había comprobado en GetDirections, al pasar la calle Luna Llena se encontraba la plaza Luke Kopper, bordeada por bloques de edificios, como si de una especie de patio interior se tratara. No era una plaza muy grande, aunque sí que gozaba de la suficiente discreción para llevar a cabo negocios ilícitos. El cielo empezaba a oscurecerse y, a pesar de que todavía había claridad, la plaza tenía un aspecto lóbrego y la ausencia de gente la hacía parecer todavía más inhóspita. De forma inconsciente, Úrsula miró por encima del hombro y apresuró el paso hasta llegar al local de las puertas de seguridad de color rojo. Tomó aire y llamó con la palma de la mano. Tras varios golpes y unos segundos de espera, oyó el ruido de la puerta al subir y el chico que la abordó aquel día a la salida del supermercado apareció detrás.

—Hola —dijo Úrsula con reserva.

El chico hizo un ademán con la cabeza a modo de saludo y cerró nuevamente la puerta de seguridad tras entrar ella.

—Tengo que cachearte —le informó.

La mirada atónita de Úrsula pareció divertir a su interlocutor, que afirmó que eran reglas de la casa. Con recelo, separó los brazos y los levantó para indicar que aceptaba esas normas. El chico hurgó en los bolsillos de su chaqueta y en los de sus pantalones, dio palmadas por su espalda y sus piernas con cierta brusquedad y pasó a abrir su bolso y echar un vistazo rápido mientras lo palpaba.

—Listo. —Le señaló un sofá con la mano—. Puedes esperar ahí.

Úrsula contempló el local: tenía aspecto destartalado y era pequeño; en el lugar que le había señalado el chico había un sofá de dos plazas y una pequeña mesa sin nada encima a excepción de un pequeño cuenco con caramelos y una taza con restos secos de lo que supuso que era café. Enfrente había una puerta cerrada y al otro lado de la sala, en oposición a la pequeña zona de espera, se encontraba otro sofá de dos plazas en el que se sentó el chico, tras llamar a Alioth en voz alta, y se puso a leer en un lector digital. Al lado, una escalera bajaba y Úrsula se dio cuenta de que el local era más grande de lo que parecía.

A los pocos segundos, Alioth apareció por esa escalera y le extendió la mano para saludarla. A diferencia del día en que lo conoció, llevaba el pelo recogido hacia atrás en una pequeña coleta que se quedaba pendida en la parte alta de su cabeza y su barba había crecido de forma descuidada, endureciendo sus facciones. Sus ojos rasgados, que miraban con suspicacia, la hacían sentirse intimidada y en constante tensión. Algo había cambiado desde el día en que tomaron una cerveza hasta esa tarde: parecía más frío y serio, como si guardase las distancias y hubiese estado interpretando un papel para conseguir una cliente más.

—¿Tienes los ciento veinte?

La frase sacó a Úrsula de sus pensamientos. Recordó el dinero físico que llevaba y asintió.

—Ven. —Hizo un gesto señalando la puerta y se dirigió hacia ella—. Voy a enseñarte cómo se aplica.

Al otro lado de la puerta había una camilla con un maniquí colocado encima. Era un maniquí que rozaba la perfección en cuanto a imitación de un ser humano real. La visión del pelele, que parecía que fuese a cobrar vida de un momento a otro, estremeció a Úrsula; todavía no se acostumbraba a lo sombrío de aquel lugar.

Vio cómo sacó de un cajón un maletín y, de un armarito en forma de botiquín, una jeringuilla y paquetes de agujas hipodérmicas.

—¿Sabes usar una? —Le lanzó la jeringuilla que había sacado. Ella la cogió al vuelo.

La giró entre sus dedos y volvió a mirar a Alioth, que estaba sacando unos botes de cristal del maletín.

—No tiene que ser muy difícil —susurró.

Alioth se acercó y le dio los paquetes de agujas y uno de los botes. No hacía falta ninguna palabra para que Úrsula entendiera que quería que se lo demostrara. Abrió el envoltorio de la aguja y la encajó en la jeringuilla; destapó el botecito de cristal —en el que se podía leer «prueba»— e hincó la aguja. Alioth la observaba con curiosidad, atento a cada movimiento que ella hacía. De vez en cuando aparecía una mueca en sus labios fruto de la risa reprimida. Una vez que hubo metido la aguja, sostuvo el bote en el aire y tiró del émbolo. Cuando sacó la aguja del tarro, dejó la jeringuilla en la mesita que había al lado de la camilla y lo miró. El chico seguía teniendo esa mueca en la cara, pero la cambió mientras le indicaba con la cabeza que practicara con el maniquí.

Úrsula se acercó al muñeco y se dispuso a clavarle la aguja en la cara interna del codo hasta que escuchó a Alioth reírse e indicarle que parase.

—Si te hubiese dejado que te llevases el neutralizador sin saber usar una jeringuilla, ya estarías muerta. —Se acercó a ella, le quitó la jeringuilla de las manos y vació el contenido en el tarro. Úrsula lo miró aturdida—. Tranquila, es agua. La uso solo para estas pruebas con el maniquí. Observa.

Alioth volvió a introducir la aguja en el tarro de agua. Su expresión seria y adusta se había suavizado.

—Tienes que poner el bote bocabajo y luego tirar del émbolo. —Cuando rellenó el cuerpo de la jeringuilla, la colocó con la aguja hacia arriba—. Ahora das unos golpes con el dedo, así. —Le dio pequeños golpes secos y Úrsula vio cómo unas burbujitas se acumulaban en la parte superior—. ¿Ves esas burbujas? Cuando estén todas arriba tienes que empujar el émbolo poco a poco para que salga ese aire.

Ella escuchaba atenta la explicación. Alioth colocó el tapón en la aguja y se dirigió al maniquí. Se fijó en que tenía una goma elástica atada al brazo y vio cómo la apretaba, cogía un algodón, lo mojaba con alcohol y volvía a destapar la aguja.

—Toca aquí —le indicó Alioth, señalando la cara interna del codo del maniquí. Ella obedeció—. ¿Notas la vena más abultada?

Úrsula arqueó la ceja.

—No es una vena de verdad, ¿no? —contestó con cierto tono de broma, aunque sorprendida por lo realista del maniquí. Alioth volvió a reír como antes.

—¿Eres así de graciosa siempre? —le preguntó, clavando sus rasgados ojos en ella. La mirada de Úrsula se endureció y después volvió a mirar al maniquí.

—¿Es aquí donde tengo que pinchar?

Alioth tenía otra vez esa sonrisa en sus labios. Asintió y continuó con la explicación:

—Sí, pero tienes que limpiar antes la zona —frotó con el algodón mojado— y después poner la aguja casi paralela al antebrazo. —Le dio la jeringuilla y esperó hasta que la inclinó y la clavó en la vena sintética—. Ahora déjala ahí y afloja un poco el torniquete. Cuando lo aflojes empuja lentamente el émbolo hasta el final y después quita con cuidado la aguja y cubre con el algodón.

El primer intento salió bien. Úrsula siempre se había caracterizado por aprender rápido. Le devolvió la aguja a Alioth y este la dejó en la mesilla. Apretó en un punto de la zona del codo del maniquí y una pequeña tapa se levantó en el antebrazo. Dentro había un recipiente con agua, y supuso que era la que había inyectado momentos antes.

—No es una vena de verdad —explicó Alioth—, pero el brazo del maniquí tiene un sensor de presión que hace que el conducto que conecta con el recipiente se hinche para simular la vena. —Movió el bote antes de vaciarlo en la pila que había detrás de la camilla.

Tras volver a colocar el recipiente en el antebrazo del maniquí y cerrar la tapadera, Alioth cogió una caja de guantes de una de las estanterías y la puso en la mesita.

—Ahora empieza la prueba de verdad. —Le tendió la caja—. Ponte guantes, vas a empezar desde el principio.

Mientras Úrsula se colocaba los guantes, Alioth llenó de agua el bote de prueba y lo cerró para después dárselo a su aprendiz.

—La dosis viable de neutralizador es de veinte mililitros, pero siempre tienes que coger un mililitro más, que luego se pierde al quitarle el aire.

Úrsula se preparó para repetir todo el proceso desde el principio. Esta vez colocó el bote de prueba bocabajo, tiró del émbolo y, al terminar de absorber los veintiún mililitros, procedió a quitarle el aire como Alioth le había enseñado. Este la miraba concentrado, sin ningún resquicio de burla, sino más bien asombrado de la rapidez con la que había aprendido sus pautas. Se acercó entonces al maniquí, le apretó la cinta elástica hasta que vio que la vena falsa se hinchaba, mojó un algodón en alcohol y limpió la zona; después, respetando el ángulo con el antebrazo que le había indicado el chico, metió la aguja, aflojó el torniquete, presionó el émbolo lentamente y sacó la aguja con cuidado.

—Guau —exclamó Alioth cuando terminó—. Chica lista.

Otra vez tenía esa sonrisa que Úrsula empezaba a comprender que era natural en él. Vio que volvía al maletín, sacaba otro botecito y lo ponía en la mesita.

—Prueba ahora contigo misma.

Se quedó mirando el botecito y después levantó los ojos hacia Alioth. Enarcó una ceja de forma desafiante.

—No voy a inyectarme el neutralizador, no voy a necesitarlo por ahora.

Como ya venía siendo costumbre en la dinámica que se había creado entre ellos, Alioth rio ante la ocurrencia de Úrsula.

—Ya veo que no pierdes el sentido del humor ante situaciones serias —le reprochó ella.

—Es suero inocuo. No te hará ningún efecto, solo es para que practiques —explicó—. ¿Crees que guardo aquí los neutralizadores? —Dejó escapar una risa que más parecía un resoplido—. Demasiado fácil para quien quisiera robarme.

—Oh —fue lo único que respondió ella.

—Coge la cinta elástica del maniquí y póntela a la misma altura.

Úrsula volvió a obedecer sus instrucciones. Esta vez estaba más nerviosa; una cosa era hincarle una aguja a un maniquí y otra muy distinta era hacérselo a ella misma. Le resultaba chocante, pero se fiaba de Alioth en ese sentido; tenía la sensación de que podía confiar en que iba a enseñarle bien y que el neutralizador iba a dar resultado realmente. No sabía si tendría efectos secundarios, sería algo que debía preguntarle.

Estiró el brazo y se anudó la cinta, tirando con la boca de una de las puntas. Apretó fuerte y esperó a que Alioth le siguiera dando indicaciones.

—Aprieta y abre el puño varias veces. —Este esperó hasta que consideró oportuno, después se puso a su lado y presionó los dedos índice y corazón contra su parte interna del codo—. Aprieta aquí. —Volvió a esperar—. ¿Notas la vena?

Úrsula asintió.

—Pues ahí es donde tienes que pinchar. Venga, empieza otra vez —concluyó con un tono de voz mucho más serio.

Le quitó el nudo del torniquete y tiró la cinta encima de la mesita. Por un momento a Úrsula le dio la impresión de encontrarse ante un sargento que le daba órdenes. Volvió a sentirse intimidada por él, por la situación. Una punzada en el pecho la asaltó inesperadamente. Tomó aire y cogió una jeringuilla nueva.

—Si solo voy a inyectarme suero, ¿para qué necesito los guantes?

Alioth la miraba atento y con gesto serio. Tenía las manos detrás de la espalda y esta vez no rio.

—En contacto con la piel produce una pequeña reacción alérgica. Mejor no arriesgarse.

—Ya…, pero es suero —insistió.

—Cuanto antes te acostumbres y cojas la rutina de usar guantes, mejor. Es pura disciplina.

Ese último comentario la hizo pensar otra vez en Alioth como en una figura de autoridad intimidante. Úrsula asintió y continuó con el proceso. La preparación de la jeringuilla le salía ya de forma natural, el torniquete tampoco supuso mayor problema. Fue el momento de coger otra vez la jeringuilla lo que la aterraba. Tomó aire unos segundos mientras miraba fijamente la aguja; después, contuvo la respiración y, comprobando con el dedo el lugar donde se encontraba la vena, presionó la aguja contra su piel hasta que entró.

—Joder… —Dejó escapar un quejido al notar el ligero escalofrío que acompañó la entrada de la aguja.

Dejó la aguja con cuidado para aflojarse el nudo de la cinta y después empezó a presionar el émbolo poco a poco hasta que ya no quedó suero. Entonces retiró la aguja con cuidado, la dejó en la mesita y se colocó después el algodón que había preparado.

Sintió que el escalofrío seguía recorriendo su cuerpo y un sudor frío apareció por su frente mientras se le nublaba la visión. Alioth se acercó hacia ella y la sostuvo por la cintura, asegurándose de que no se caía. Le cogió la cara con la mano libre y se la levantó para observarla. Parecía recobrar la compostura, sobre todo cuando apartó ligeramente el rostro para zafarse de su mano.

—Te has puesto blanca —le informó Alioth, preocupado.

Tras tomar aire, contestó:

—Creo que ha sido la impresión de sentir la aguja. Nunca me había pinchado antes.

—Espero que no te pase lo mismo cada vez que te inyectes el neutralizador… —respondió Alioth en un tono más aliviado.

—Creo que podré acostumbrarme.

—¿Quieres sentarte? ¿Un vaso de agua?

Úrsula negó con la cabeza y se quitó la cinta elástica del brazo y la dejó en la mesa junto a la aguja. Volvió a tomar aire y su rostro volvió a su color original. Alioth esperó y, cuando se aseguró de que se encontraba mejor, cogió un pequeño tubo de un cajón.

—Mírame —le ordenó.

Ella se extrañó y lo miró con el ceño fruncido. Alioth le sostuvo los párpados y miró atentamente; después, cogió el tubo y Úrsula comprendió que se trataba de una linternita. La enfocó a sus ojos y volvió a mirar después de retirarla.

—Muy bien, te has pinchado bien. Lo único que provoca el suero es una dilatación de las pupilas durante unos minutos. Así compruebo que se ha inyectado correctamente —explicó Alioth—. Quizás notes que te molesta más la luz, pero se te pasará. Espérame en la otra habitación, voy a por tu neutralizador.

Úrsula salió y se sentó en el sofá donde había estado esperando a Alioth al entrar en el local. El chico que la había cacheado antes seguía sentado en el sillón de la puerta leyendo en su lector digital. Alioth salió y volvió a desaparecer por las escaleras por las que había subido, cruzándose por el camino con otro hombre al que ella todavía no había visto antes. Vio que intercambiaron unas palabras al oído y el hombre desconocido volvió a bajar con Alioth.

Estaba nerviosa otra vez: cada vez quedaba menos para poder probar el neutralizador y ver si realmente funcionaba. Dafne no sabía nada. Se imaginaba el tipo de reacción que tendría; demasiado en peligro se ponía al tener contacto con una cebeconeada como para además ser partícipe de otro delito.

Tras unos momentos de espera, el hombre desconocido, pelirrojo y de piel pálida, volvió a subir, seguido de Alioth, que sujetaba lo que Úrsula supuso era el neutralizador. El hombre desconocido se dirigió al otro que estaba sentado y se sentó con él. Alioth se quedó quieto frente a ella, la cual dedujo que esperaba el dinero. Buscó en el bolso y le dio los billetes.

—Es un bote de cien mililitros. —Le entregó el bote después de haberse guardado el dinero en el bolsillo. Úrsula lo inspeccionó—. Tarda en hacer efecto una media hora y, después de muchas modificaciones, he conseguido que dure unas doce. No te inyectes más de la dosis que te he dicho, tu cerebro no lo aguantaría. —Ella asentía, atenta a las indicaciones—. Ah, y tienes que guardarlo en el congelador. —Le entregó un paquete con varias jeringuillas desechables—. Ten, oferta especial por la primera compra. El resto tendrás que comprártelas tú.

Úrsula sonrió y agradeció el detalle. Alioth la acompañó hasta la puerta.

—Espero verte otra vez.

Abrió la puerta del local y salió a la calle. El aire fresco la aturdió por unos momentos, lo que la hizo darse cuenta del ambiente cargado del local. Emprendió su camino de vuelta a casa, atravesando otra vez las calles oscuras que componían la manzana apenas iluminada por las farolas. Ya había anochecido por completo en el rato que había estado en el local de Alioth; la negrura del cielo se confundía con la oscuridad que se extendía por el barrio. Era inevitable no sentir miedo o acelerar el paso. La parada de metro seguía estando en el mismo lugar, pero esta vez se le antojó más lejana.

18

Úrsula miraba constantemente el congelador donde guardaba el neutralizador. Todavía no lo había abierto desde que se lo compró el martes a Alioth. El contacto que había tenido con Dafne esa semana había sido por teléfono. Ella dedicaba gran parte de su tiempo en casa a preparar los exámenes de su clase de Fundamentos de Neurobiotecnología y apenas tenía hueco para pasarse por casa de la actriz, por lo que solo aprovechaba algún rato de descanso para llamarla. No había probado el neutralizador por su cuenta para no desperdiciarlo, pero tenía tantas ansias por comprobar si funcionaba que más de una vez en aquella semana tuvo que frenarse para no abrir el congelador e inyectarse la solución.

Tenía hechos los cálculos de las dosis que podría administrarse con el tarro que había comprado. Cinco dosis, sesenta horas en total. Pero después recordó que al coger el líquido con la aguja debía sacar algo más para quitarle el aire que se acumulaba, por lo que, realmente, serían cuatro dosis completas y le sobraría solución. Anotó mentalmente que debería preguntarle a Alioth si podía ir acumulando los restos de cada bote o si se trataba de algo imposible a nivel químico.

Decidió mandarle un mensaje a Dafne para pedirle que la avisara cuando pudiera pasarse por su casa. No le dijo nada del neutralizador, quería que fuese una sorpresa. Además, en caso de que no funcionase, llevaría su decepción en secreto sin quitarle también las esperanzas a ella. Siguieron hablando por mensajes y llamadas en las que Dafne le contaba los cambios que habían hecho en los quirófanos del DJB.

—Nos han cambiado parte del instrumental —explicaba la cirujana—. Tenemos nuevos tipos de… —Dafne se interrumpió, de repente.

—No te preocupes, dilo. Puedo aguantarlo —le respondió con una sonrisa, a pesar de que sabía que no podría verla.

—Taladros. Y ahora tenemos que usar pipetas diferentes para hacer las soluciones —cambió de tema rápidamente—. En resumen, una tontería, porque no se gana precisión, pero bueno.

Úrsula escuchaba, más por cuestión de apoyo moral que porque pudiera aportar algo productivo a una conversación sobre un tema que le resultaba tan desconocido y lejano como aquel. Si Dafne le decía que no se ganaba en precisión, ella lo creía sin poner en duda sus palabras. Se había dado cuenta de que cuando Dafne le explicaba cómo funcionaban las cosas era porque de verdad quería que ella las entendiese, mientras que cuando soltaba los tecnicismos y reflexiones científicas sin apenas detenerse, sabía que tan solo se estaba desahogando y dejando funcionar aquella máquina pensante que tenía por cerebro. En cualquier caso, le gustaba escuchar cómo daba rienda suelta a esa inteligencia que la caracterizaba.

El miércoles de la siguiente semana, Dafne la llamó para decirle que el viernes ya estaría libre. Úrsula respiró aliviada al saber por fin una fecha en la que podría comprobar si el neutralizador funcionaba o no. Aún tendría que esperar un par de días, pero al menos se harían más llevaderos que aquella semana y media de espera.

Según le explicó, el jueves era el examen final de Aplicaciones de Neurobiotecnología y el viernes se encargaría de corregirlo. A pesar de eso, seguía teniendo que dar clase al primer curso de la Ingeniería Quirúrgico-Sanitaria, que acababa más tarde. El examen consistía en cien preguntas de elección múltiple y diez preguntas para desarrollar. Úrsula se asombró de la rapidez con la que tendría que corregir los exámenes, aunque Dafne la informó de que eran solo quince alumnos y de que el DJB daba el día libre durante época de exámenes a los cirujanos y demás trabajadores que también fuesen profesores de la universidad. De hecho, los contratos se hacían a través del DJB, que mediante convenio cedía algunos de sus profesionales para ser profesores expertos en Ingeniería Jurídica, Ingeniería Quirúrgico-Sanitaria y su especialización en Correctiva.

El viernes quedaron a las ocho de la noche en casa de Úrsula. Esta dejó una bandeja con pescado y verduras cocinándose en el horno y se sentó en la silla de la cocina a esperar. Miraba de vez en cuando el reloj y el congelador. A las siete y veinticinco, se apresuró y cogió el neutralizador, la jeringuilla, algodón, alcohol y una goma elástica que tenía en un neceser. Quitó la capucha protectora de la jeringa, extrajo la solución y expulsó las burbujas tal y como le había enseñado Alioth. La dejó encima de la encimera y se ató la goma elástica en el brazo con fuerza; después apretó y abrió el puño para facilitar la búsqueda de la vena. Se frotó con el algodón, respiró hondo, colocó el brazo en el ángulo que había aprendido e hincó la aguja con precaución en su piel. Un escalofrío la recorrió conforme la larga aguja iba penetrando en su cuerpo. Se aflojó como pudo la goma elástica y empezó a apretar el émbolo lentamente hasta que desapareció todo el líquido. Volvió a sentir esa sensación de mareo al notar cómo la solución entraba por su vena. Después de tomar aire varias veces para tranquilizarse, se retiró la aguja con precaución, colocó el algodón en la pequeña herida y presionó para cortar la sangre que pudiera salir.

Miró el reloj y deseó que la media hora de rigor hubiese pasado ya. La relatividad del tiempo se le antojó fastidiosa en aquel momento. No quería pensar aún en Dafne por si todavía no hacía efecto el neutralizador, por lo que sacó el pescado del horno y, posteriormente, fue al salón y encendió la televisión para intentar pasar el rato, pero como le solía pasar, ningún canal le llamaba lo suficiente la atención como para distraerla durante esos treinta minutos.

Fueron llegando las ocho de la noche y el corazón de Úrsula se aceleraba cada vez más. No sabía si eran sus nervios o efectos secundarios del neutralizador. Se dijo a sí misma que la próxima vez que viera a Alioth —en caso de que el neutralizador funcionara—, le preguntaría. De todas formas estaba nerviosa; sentía ganas de vomitar y el estómago se le cerraba conforme avanzaba el tiempo y quedaba menos para ver a Dafne.

El timbre sonó dos veces y su corazón volvió a latir frenéticamente. Sus músculos se debilitaban al acercarse a la puerta, así que hizo acopio de todas sus fuerzas y se estiró para caminar con determinación.

Abrió y la dejó pasar. La miró mientras caminaba hacia el salón y se imaginó todo lo que no podía imaginarse antes. No hubo escalofrío. No pasó nada. No sintió dolor. Solo notó cómo el corazón se le volvía a acelerar una vez más y una ola de calor inundaba su cuerpo. Dejó escapar una risa nerviosa y aliviada que llamó la atención de Dafne.

—¿Qué pasa? —le preguntó al girarse.

Úrsula se acercó a ella, su sonrisa todavía permanecía en su rostro. Aunque esta vez era una sonrisa de anticipación, una sonrisa que dejaba ver la emoción que le había provocado el saber que el neutralizador estaba funcionando. Dafne seguía sin comprender qué ocurría y la miraba extrañada mientras se dirigía hacia ella. Las manos de la actriz sujetaron con delicadeza el rostro de la cirujana, que vio desaparecer esa sonrisa cuando acercó los labios a los suyos. La sorpresa inicial se disipó al seguir el ritmo de Úrsula, al notar que su aliento cálido se juntaba con el suyo. Se separó de ella, aturdida por la incertidumbre, y vio sus pupilas dilatadas, su respiración acelerada, y se dio cuenta de que ella misma estaba luchando también por recobrar el aliento y que, probablemente, también tendría sus propias pupilas dilatadas.

—¿Por qué no te duele? —le preguntó al fin. Su tono era incrédulo y agradecido a la vez.

Úrsula sonrió de nuevo, mirándola como quien mira una aparición.

—Funciona… —respondió emocionada, con los ojos anegados en lágrimas.

—¿El qué? ¿Qué has hecho?

Le apartó un mechón de pelo y comprobó que seguía sin tener descargas. Cuando se secó las lágrimas que le caían por las mejillas, contestó:

—Es un neutralizador. Se lo compré a otro cebeconeado que los produce… —Aunque su emoción la desbordaba, continuó—: No sé cómo funciona, pero neutraliza las descargas del C-BeCon.

Dafne la miró con la boca abierta.

—¿Cómo?

—Es un líquido —intentó explicarse—, me lo he inyectado hace media hora y funciona.

Una sonrisa apareció en el rostro de Dafne. Ella también dejó escapar una risa llena de emoción. Tenía muchas preguntas al respecto, aunque su primer impulso fue cogerle la cara y volver a besarla. Ya no había sorpresa ni incertidumbre; había deseo y libertad, ganas de expresarse, de sentirse, de eliminar el espacio que había entre ellas.

—Joder… —suspiró tras separar su rostro del de Dafne. Esta notó que le temblaban las manos.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada.

—Sí —contestó—, creo que son nervios.

Dafne le sostenía ahora las manos y la miraba atentamente. Úrsula sonrió y exhaló, como si se hubiera quitado un peso de encima.

—Aunque debería preguntarle a Alioth si tiene efectos secundarios.

—¿Quién es Alioth? —le preguntó Dafne mientras le acariciaba las mejillas.

—El que me ha vendido el neutralizador.

—¿Cómo lo has conocido?

Úrsula volvió a reír y negó con la cabeza, atravesándola con la mirada llena de deseo. La volvió a besar y fue empujándola hacia el salón.

—Ahora no.

La tumbó con torpeza en el sofá y, cuando se sentó encima, estuvo a punto de caerse, pero Dafne la sujetó con fuerza y entre tímidas risas. La sensación de seguridad que le transmitía ese pequeño gesto hizo que se sintiera aún más excitada. Dafne se incorporó como pudo y volvió a agarrarla con fuerza para besarla. Sus manos parecían tener vida propia y sintió cómo le iban subiendo la camiseta, que acabó en el suelo segundos después. Úrsula la miró: sonreía. Se dio cuenta de que era la primera vez que veía en ella esa sonrisa tan pura y tan desprovista de miedos, y sintió que se le iba a salir el corazón del pecho.

—¿Qué pasa? —preguntó Dafne con timidez.

Ella solo podía devolverle la sonrisa. La acarició y siguió contemplándola antes de responder en un susurro:

—Vamos a mi cuarto.

Úrsula la guio hacia su habitación. Estaba nerviosa y abrumada por todas las emociones que invadían su cuerpo. Por fin podía estar así, tan cerca de ella, y que no le doliese. Ahora era Úrsula la que desnudaba a Dafne y apreciaba su vello erizado con el tacto de sus dedos. Volvió a tumbarla; esta vez sus movimientos no eran tan torpes, aunque sí tímidos y cuidados. Sus labios recorrieron su cuello y bajaron por su pecho palpitante y su estómago. Con delicadeza le quitó el sujetador y la contempló, pasando las yemas de los dedos por su piel, tersa y suave, y recreándose en su cuerpo casi desnudo. Dafne se incorporó y la besó, momentos antes de girarla y colocarse encima de Úrsula. Había algo en ella que sentía debilidad por el control y que la llevó a sujetarla por las muñecas y jugar con los lóbulos de sus orejas. Dafne no tardó en desnudarla por completo, sin apenas dejar espacio entre ellas. Úrsula metió su mano dentro de los pantalones de Dafne, la cual dejó escapar un leve gemido.

—Quítatelos… —susurró Úrsula, intentando desabrochar el botón de los pantalones.

Dafne obedeció y Úrsula aprovechó para volver a tomar el control. Era una lucha de poder entre ambas. Una lucha que cada vez las iba dejando más exhaustas a medida que sus cuerpos se rozaban y sus labios se exploraban. Úrsula deslizó los dedos entre los muslos de Dafne y acarició sus labios y su clítoris. Ella gemía y se retorcía conforme la actriz profundizaba y aceleraba el ritmo. Su respiración entrecortada y sus gemidos eran lo único que Úrsula podía y quería escuchar. Sus ojos cerrados y su boca entreabierta, que se esforzaba por tomar aire, resaltaban entre el rosado de sus mejillas. Una discreta lágrima salía de los ojos de Dafne, que miró a Úrsula como si se tratase de un sueño y sonrió. Esta le devolvió la sonrisa, embelesada por el rostro de aquella mujer que tenía bajo su cuerpo, y comprobó que, tras el filtro de las lágrimas que se amontonaban en sus ojos, estos se veían verdes en ese momento. La besó y Dafne dejó el cansancio a un lado para continuar disfrutando de ella. Volvió a tomar el control. Estaba nerviosa, pero se desenvolvía con la misma seguridad que Úrsula, besando, lamiendo y jugando con su cuerpo hasta que la vio retorcerse de placer.

Se quedaron tumbadas mirando el techo, respirando entrecortadamente y esperando a que su pulso retomara su velocidad normal. Dafne tenía los ojos entrecerrados y notaba el calor que su propio cuerpo y el de Úrsula desprendían. Una gota de sudor recorría su cuello, refrescándole la piel. Alargó la mano hasta tocar la de Úrsula y esta se la cogió, entrelazó sus dedos y acarició con delicadeza el dorso de la mano con su pulgar.

—Nunca imaginé que sería… —comentó Dafne casi en un susurro—. Así.

—¿El qué?

—Estar con una mujer.

—¿Y cómo ha sido? —Úrsula notó que le apretaba la mano. Giró la cabeza para mirarla y Dafne la imitó. Sus ojos, húmedos por las lágrimas y con las pupilas dilatadas, la miraban con dulzura, y supo que no le hacía falta respuesta.

Dafne rio y volvió a mirar al techo con un suspiro. Úrsula la miraba atentamente: cada línea de su cara, de su cuerpo, el subir y bajar de su pecho al ritmo de la respiración, el contorno de sus labios. No había descargas, no había dolor. Solo ellas y el recuerdo de Dafne gimiendo y respirando su mismo aire, estremeciéndose con su tacto. La cirujana soltó su mano y se incorporó sobre el codo para mirarla.

—Me he sentido deseada.

Úrsula abrió los ojos sorprendida.

—¿Y antes no?

Dafne suspiró e hizo una mueca para intentar encontrar las palabras que mejor reflejasen lo que quería expresar. Era un gesto que la actriz ya conocía.

—Sí, pero… No sé cómo explicarlo. Es más bien por las cosas de las que me has hecho darme cuenta.

—¿A qué te refieres? —la interrumpió Úrsula. Dafne colocó la mano encima de su clavícula y empezó a acariciar distraídamente la parte baja de su cuello.

—Me he dado cuenta de que antes siempre me faltaba algo y es que, aunque me desearan, yo no sentía ese mismo deseo. Incluso me sentía extraña sabiendo que los hombres con los que he estado sentían eso. Pero no ahora. —Sonrió sin dejar de mirarla con devoción.

Úrsula sonrió también con entusiasmo y Dafne la besó, contenta de no provocarle más descargas. Todavía tenía muchas preguntas al respecto, sin embargo, quería disfrutar de ese momento atemporal, tan nuevo y esperado por ella como era el poder besarla. La cirujana se recostó sobre ella, encajando su cara en el hueco de su cuello, olió su piel sudada y exhaló el aire cálido que erizaba esa zona de su cuerpo.

—En algún momento tendrás que contarme qué has hecho para evitar las descargas —dijo Dafne tras unos minutos en silencio.

—¿Por dónde empiezo? —Rio Úrsula—. Hace unos días me topé con un chico cebeconeado en la calle que me ofreció una forma de parar las descargas. Al principio pasé de él, pero unos días después me encontré otro cebeconeado, Alioth, y nos tomamos una cerveza. —Dafne alzó la cabeza y, al reírse ella, la miró con el ceño fruncido—. Me invitó él, luego me di cuenta de que solo lo hizo para ganar clientes. —Volvió a mirarla extrañada—. Fue cuando me dijo que él era el que llevaba el negocio y que estaban buscando a nuevos cebeconeados.

—Pero… —intervino Dafne, pero ella alzó la palma de la mano para indicarle que iba a seguir hablando.

—Cuando viniste el domingo antes de que empezases con los exámenes y las reuniones en el DJB… Ahí decidí que quería llamarlo y que me vendiese un neutralizador.

—Eso es lo que has usado. —Era más una afirmación que una pregunta y Úrsula asintió.

—Fui al local donde tiene el negocio, le compré uno y me enseñó a inyectarlo.

—O sea —Dafne se incorporó para mirarla mejor—, que están haciendo negocio con un producto que neutraliza el C-BeCon.

—Dafne… —le llamó la atención; temía por dónde podría salir.

La cirujana se giró y se sentó, descansando la espalda en el cabecero de la cama. Apoyó los brazos en las rodillas flexionadas, resopló y se retiró el pelo de la cara. Úrsula también se incorporó y se quedó sentada a su lado. La miraba con cierto temor. Colocó la mano con cuidado en el muslo de Dafne para llamar su atención y esta la cogió entre las suyas y la miró.

—Sabes que tendremos que tener mucho cuidado con esto, ¿verdad?

Úrsula asintió. Tras unos segundos en silencio, Dafne volvió a hablar:

—¿Cómo te lo inyectas?

—En el brazo.

—Pero ¿en la carne, en la piel o en la vena?

—Vena. —Le mostró la parte interna del codo donde se había inyectado el neutralizador y Dafne asintió.

—¿Cuánto tarda en hacer efecto?

—Treinta minutos —respondió con una media sonrisa. Conocía esa mirada inquisitiva y sabía que su mente ya estaba trabajando en el funcionamiento del neutralizador. La tomó con delicadeza de la barbilla y acarició su labio inferior—. Deja de pensar en el neutralizador y disfrutemos del tiempo que tenemos, ¿vale?

—¿Cuánto tiempo es ese?

—Doce horas.

Úrsula se alegraba de poder mirar aquellos ojos, que volvían a tener su marrón original, y deleitarse con ellos, perderse en ellos con libertad y sin temores. Dafne se dio cuenta de la fascinación reflejada en su rostro y de que el tiempo corría, por lo que la atrajo hacia sí para besarla y la recostó de nuevo en la cama.

Dafne no quería quedarse dormida, y menos sabiendo que perdería un tiempo valioso de estar con ella, pero conforme avanzaba la noche el sueño acabó por vencerla. Úrsula la contemplaba mientras dormía, exhausta por todo el esfuerzo que habían hecho desde que entraron en la cama, y acariciaba su espalda desnuda con delicadeza y cariño, favoreciendo aquel estado de relajación y ensoñación en el que Dafne se había sumido desde hacía varios minutos. Su piel era suave y su vello se erizaba al tacto de sus yemas. El olor de su pelo, a champú mezclado con sudor, la embelesaba, y su silueta, vagamente iluminada por la escasa luz de la calle que entraba por la ventana a esas horas, la mantenían todavía despierta sin querer perder detalle de aquella obra que se erigía a ese lado de su cama.

Cuando Úrsula despertó, notó que el brazo de Dafne la rodeaba desde atrás y la delgada mano acariciaba la suya propia. Sentía su aliento cálido en la nuca y sonrió antes de darse la vuelta para mirarla. Dafne la recibió con otra sonrisa.

—¿Desde cuándo llevas despierta? —le preguntó Úrsula.

—No hace mucho.

—¿Qué hora es?

Dafne se incorporó para buscar un reloj o cualquier otro aparato que le indicase la hora que era. Aun así, dedujo que todavía no habían pasado las doce horas.

—Las siete y veinte —contestó finalmente, tras encontrar el reloj en la mesita de noche de su lado.

Úrsula dejó escapar un resoplido y se frotó la frente con los dedos.

—¿Notas algo? —preguntó Dafne.

—De momento no —respondió ella tras unos segundos concentrada en cualquier cambio que pudiera haberse producido—. Tendría que haberme despertado antes…

La cirujana rio y a Úrsula le sorprendió aquella reacción. La miró y no pudo evitar sonreír mientras Dafne se acercaba a ella para besarla.

—La próxima dosis la planearemos durante el día.

Se tumbaron de lado, una frente a la otra y se miraron durante unos instantes. Úrsula la veía a contraluz pero con nitidez y, bajo el sol que entraba por la ventana, pudo fijarse en detalles que pasaron desapercibidos para ella la noche anterior. Dafne tenía un lunar en la clavícula y dos más cerca del hombro que parecían formar una constelación; los acarició y los besó antes de deslizar sus dedos por su pecho y su estómago. Úrsula se sentó entonces encima de ella, sujetando su cintura con las piernas. La miraba y contemplaba con deseo mientras pasaba sus dedos por cada centímetro de su piel, como si con ese gesto pudiese grabar la forma y el tacto de su cuerpo en las yemas y tenerlo con ella para siempre. Con cada caricia, la respiración de Dafne se iba haciendo más entrecortada y sus labios se iban separando lentamente para tomar más aire. Úrsula vio que sus pupilas se dilataban y que se mojaba los labios con la punta de la lengua. Gateó hacia atrás para liberarla de su sujeción y la tomó de las rodillas para después separarlas. Escuchó los gemidos ahogados de Dafne al hundir su cabeza entre sus piernas, gemidos que fueron creciendo en intensidad y se hacían cada vez más incontrolables.

Un sutil escalofrío recorrió el cuerpo de Úrsula, que se paró en seco, preocupada.

—¿Qué pasa? —preguntó Dafne, jadeando.

Úrsula se quedó unos segundos en silencio para comprobar que aquello solo se había quedado en una falsa alarma. A pesar de no haber tenido una descarga, reconocía ese tipo de escalofríos y sabía que se les acababan las doce horas de libertad.

—Creo que ya se empieza a pasar el efecto… —contestó haciéndose a un lado y se sentó, desilusionada, contra el cabecero de la cama.

Dafne se incorporó, todavía recuperando la respiración, y esperó a que se explicara.

—He tenido el mismo escalofrío que suele venir antes de que me dé una descarga.

Sus miradas se llenaron de tristeza tras darse cuenta de lo que aquello significaba. Dafne le tomó de la mano y la miró con cautela.

—¿Quieres que me marche? —Su rostro reflejaba cuál deseaba que fuese la respuesta.

Úrsula negó con la cabeza y se recostó sobre su regazo.

—Hasta que no tenga una descarga no quiero que salgas de esta cama.

—¿Estás segura? —preguntó la cirujana mientras le alisaba el pelo con cuidado y ella asintió.

Los minutos pasaban y los escalofríos se hacían más frecuentes e intensos hasta que, al final, Úrsula empezó a retorcerse de dolor. Se aferró a la pierna de Dafne, sin darse cuenta de que sus uñas se hincaban en la carne. Se retiró como pudo de su lado para evitar prolongar la descarga y, bajo el escrutinio de la cirujana, que intentaba reprimir las ganas de abrazarla y reconfortarla, se fue reponiendo del C-BeCon.

—¿Estás bien? —preguntó al fin Dafne. Ella asintió y suspiró—. Supongo que ya tendré que salir de la cama. —El comentario hizo reír a Úrsula que la miró y sonrió agradecida por la distracción.

Se vistieron en silencio. Úrsula procuraba no mirarla y le aseguró que podía quedarse a desayunar y toda la mañana si así lo quería.

—Hemos estado así desde que nos conocemos, Dafne. Podemos seguir una mañana más.

Dafne sonrió con cierta tristeza y la acompañó a la cocina. Úrsula se dio cuenta de que se había dejado toda la noche la cena que había preparado y echó un vistazo para comprobar, entre las risas de Dafne, que se había echado a perder.

Desayunaron mientras la cirujana le contaba cómo habían ido los exámenes que había estado preparando. Úrsula tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano por reprimir los recuerdos de la noche anterior y concentrarse en la conversación que estaban teniendo. Todo lo que había pasado estaba ya grabado a fuego en su cabeza y podría jurar que todavía sentía su tacto, su sabor y su olor. Pensó en el pan con crema de finas hierbas que estaba untando para distraerse y volvió a llevar su atención a lo que decía Dafne. Esta la miraba inquisitivamente y se dio cuenta de que le había hecho una pregunta. Dafne levantó la ceja y volvió a hacérsela:

—Te preguntaba con cuántas chicas has estado.

—Oh. —Alzó las cejas, sorprendida—. ¿Relaciones serias o todas?

Dafne se aclaró la garganta.

—Bueno… Lo que quieras.

—Solo he tenido dos novias, Laura y Camille. Camille ha sido la que más huella me dejó.

—¿Por qué lo dejasteis?

—Ella ya no sentía lo mismo y quería ver a otra gente. —Dafne frunció el entrecejo, pero dejó que Úrsula continuara—. Y yo seguía enamorada, así que, imagínate lo pacífica que fue la ruptura.

Se quedaron calladas durante unos segundos; Dafne no sabía qué decir, pero tenía curiosidad por saber más cosas de su vida sentimental.

—¿Cuándo te diste cuenta de que te gustaban las chicas? —preguntó tras unos segundos.

—Era pequeña, tendría ocho o nueve años y me gustaba una niña de mi clase, pero sabía que tenía que mantenerlo en secreto. No sabía por qué estaba mal, solo sabía que no debía decírselo a nadie.

—¿Cómo lo hacías? Me refiero a mantener todo eso en secreto, tus gustos, tus relaciones… Debió de ser muy duro.

Úrsula sonrió con la mirada perdida y le dio un último bocado a la tostada que le quedaba en el plato. Recordaba todas las estratagemas que tenía que llevar a cabo para ocultarle al mundo entero su verdadero yo. Las veces que había tenido que fingir que le gustaba un chico delante de sus amigas o que solo buscaba relaciones esporádicas para evitar hablar de novios. Habían sido muchos años de secretismo y ya era más que experta en ello. No obstante, allí estaba, cebeconeada por un error cometido, por creer que podía esconderse para siempre sin que nadie se diera cuenta.

—Mintiendo —comenzó Úrsula—. Evitando abrirme a la gente; poniendo barreras…

Recordó las veces que se había enfadado con Dafne por mirar a su alrededor para comprobar que nadie las escuchaba u observaba; a pesar de que comprendía su comportamiento precavido, seguía sintiéndose mal por haber sido tan intolerante con la cirujana cuando ella misma había hecho lo mismo toda su vida. Había sentido rabia hacia ella por los motivos equivocados y quería redimirse de alguna forma.

—Comprobando que nadie te mira ni te escucha —prosiguió Úrsula, intentando decirle con los ojos todo lo que su boca callaba—. Teniendo cuidado con los vecinos… Supongo que ya te haces una idea.

Dafne asintió y bebió de su taza con lentitud, sin apenas hablar. Estaba tranquila, pero Úrsula notaba un aura de tristeza que ya la caracterizaba en esas ocasiones en las que topaban con la realidad. Recogió su plato y su taza y los puso en el fregadero. Dafne la contemplaba con atención y candidez mientras terminaba su café y no pudo evitar ruborizarse cuando Úrsula la pilló observándola sin quitarle los ojos de encima. Se había dado cuenta del cambio en la mirada de la cirujana desde la noche anterior: antes estaba llena de incertidumbre y arrepentimiento; ahora había confianza y deseo, serenidad y curiosidad. Notó un hormigueo en el estómago y un calor que nacía de su interior al pensar en las sensaciones que le provocaba aquella mirada. Se giró apresuradamente e intentó regresar a la pila para hacer como que iba a fregar sus platos del desayuno, aunque la descarga la pilló de camino y tuvo que sujetarse al filo de la encimera para pasarla. Escuchó a Dafne levantarse de la silla, pero le hizo un gesto para que se quedara quieta y esta pareció obedecerla. Fue una descarga intensa a juzgar por la debilidad que sentía en las piernas al erguirse una vez hubo acabado. Limpió los platos del fregadero como si no hubiera pasado nada y, cuando terminó, regresó junto a Dafne, la cual la miraba con preocupación y culpabilidad. Sonrió para quitarle ese peso de encima y se sentó frente a ella, en el sitio que había ocupado antes.

—¿Y tú? —dijo de pronto Úrsula—, ¿es la primera vez que te sientes atraída por una mujer?

Dafne asintió, desconcertada por la pregunta, y comenzó a explicar su historia:

—Ni siquiera lo había considerado una posibilidad, para ser sincera. Han sido unos meses muy desconcertantes.

—Te entiendo. Nunca es fácil darse cuenta de que eres diferente.

Dafne suspiró. Hizo ademán de recoger su taza y su plato, pero Úrsula se adelantó e insistió en que se quedara sentada. Cuando se sentó otra vez frente a ella, la cirujana preguntó:

—¿Has notado algún efecto secundario?

Úrsula negó con la cabeza y vio la sonrisa de Dafne, tranquila y cálida. Su corazón empezó a latir con mayor fuerza antes de notar otro escalofrío. Esta vez ni siquiera tuvo tiempo de reconocer los síntomas. Un grito de enfado y una maldición salieron de sus labios cuando por fin se repuso del dolor. Ahora que conocía lo que era poder disfrutar de Dafne con el neutralizador, su mente había sido invadida por los recuerdos de la noche anterior y supo que debía ser muy precavida con lo que pensaba y a dónde dejaba llevar su imaginación. La cirujana se disculpó y, muy a su pesar, decidieron que sería mejor terminar la cita antes de que Úrsula siguiera sufriendo más. En otras ocasiones le hubiese fastidiado la partida de Dafne tras una descarga, pero comprendía que era mejor así, pues esa mañana se había dado cuenta de que ahora le era más difícil controlar sus pensamientos. Sabía que no era efecto secundario del neutralizador, ya que no había notado cambios en las descargas en sí, sino que, después de haber podido besar y hacer el amor con Dafne, le resultaba casi imposible quitarse esa imagen de la cabeza.

—Tengo para otras tres dosis —comentó antes de abrir la puerta del piso—. La próxima vez calcularé mejor el tiempo.

Dafne sonrió y Úrsula sintió que, por fin, habían acabado los días de despedidas dramáticas y llenas de remordimiento; sintió que, a pesar de las descargas, habían conseguido superar las barreras que todavía las separaban. Por fin tenía esa nueva esperanza a la que aferrarse para seguir adelante. No le daban miedo las descargas si sabía que podría bloquearlas y estar con Dafne aunque solo fuera durante doce horas.

Su ausencia durante el resto del día se le antojó extraña. Le parecía increíble cómo una sola noche juntas había creado en ella esa necesidad y ese vacío que dejaba tras su marcha. Su rutina no distaba de la de otros días, pero una vez Dafne se hubo ido, la casa parecía demasiado solitaria y silenciosa y, cuando entró en su dormitorio para hacer la cama, sufrió otra descarga al oler las sábanas y recordar su suave aroma a champú mezclado con sudor. Suspiró tras asegurarse de que había pasado el dolor y agradeció encontrarse sola en ese momento. Se frotó la cara con las manos y continuó con sus tareas para distraerse y no pensar en ella a pesar de la necesidad que tenía de hacerlo. Se acostumbraría a ello; sabía que podría hacerlo y que la recompensa valdría la pena.

19

El sol entraba por la ventana y acariciaba la espalda de Dafne. Era una imagen que embelesaba a Úrsula: el brillo de la luz acentuando las líneas de su cuerpo desnudo. Esa mañana del miércoles, Dafne había decidido pasarla con ella. La actriz se despertó temprano para inyectarse el neutralizador y que acabara el tiempo de espera antes de que llegase. Y allí estaba ahora la cirujana, tumbada a su lado con la cabeza reposada sobre su pubis y el brazo sobre su muslo. Ella la contemplaba, con la espalda recostada en el cabecero de la cama, aprovechando la vista que le permitía aquella postura para acariciarle el hombro y la nuca. Dafne se giró, con las mejillas todavía coloradas, y le devolvió la mirada. Sonreía como si se encontrase en una especie de ensoñación. Úrsula le retiró un mechón de pelo de la cara y continuó delineando su mandíbula con los dedos.

—¿Tienes hambre? —preguntó. Dafne negó lentamente con la cabeza. Se incorporó un poco para mirar el reloj que Úrsula tenía en su mesita de noche y vio que eran poco más de las doce y media.

—Estoy bien así.

—¿A qué hora tienes que irte?

—Con que salga a las tres y media de aquí voy bien.

Todavía tenían tiempo. Aunque no cumplieran las doce horas, Úrsula prefería pasar la recta final del efecto del neutralizador a solas. El valiente intento de aguantar hasta el final que hizo durante su primera dosis solo servía para romper la burbuja en la que se metían cuando se lo inyectaba. Lo decidieron así cuando quedaron para esa mañana. Dafne le había confesado tener muchas ganas de estar con ella y Úrsula no iba a ser la que le negase la petición. A pesar de todo, tenía la sensación de que algo preocupaba a la cirujana y así se lo hizo saber.

—Nada —contestó Dafne con un resoplido—. Mi jefe me ha colmado de trabajo esta semana.

Úrsula intuía lo que aquello significaba ahora para ella, pero dejó que continuara.

—Cada día es más difícil. Y más ahora, que sé que existe un neutralizador.

—¿A qué te refieres? —preguntó Úrsula con el ceño fruncido.

—A veces me siento tentada a hablarles sobre el neutralizador, pero eso solo nos metería en problemas. De todas formas, con la amnesia programada no se acordarían.

—¿Qué tienes que hacer para dejar de trabajar en el DJB?

Era más curiosidad que otra cosa lo que llevó a Úrsula a hacerle esa pregunta. Por lo que le había comentado Dafne en otras ocasiones, ni siquiera sabía si era posible esa opción. Sin embargo, en su fuero interno necesitaba escuchar la respuesta de boca de la cirujana para saber qué estaría dispuesta a hacer si tan duro se le hacía su trabajo.

—El contrato de cirujana correctiva es definitivo. Hasta la jubilación es un compromiso con el DJB y solo se rompe si el Comité Laboral lo cree oportuno y eso suele ser en casos de enfermedad o incapacidad para llevar a cabo el trabajo. —Su mirada era triste y distraída—. Si rompes el contrato, te sancionan con una multa y rebajan tu nivel de credibilidad y prestigio.

Úrsula tardó un rato en asimilar la información que compartió Dafne; el DJB era tan sumamente estricto en tantos aspectos que no sabía si aquello era de esperar o la pillaba por sorpresa. Dejar el DJB podía causar casi tanto estigma como ser cebeconeado, salvando las distancias.

—Axel nunca dejaría que me fuera… —continuó Dafne, acurrucándose más cerca de ella.

—¿Quién es Axel?

—Mi jefe. Me tiene en demasiada alta estima.

—¿Por alta estima te refieres a…?

No sabía por qué le costaba decirlo en voz alta. De repente, le resultó molesto que alguien le tirara los tejos o flirteara con Dafne. Aquella reacción de celos no era normal en ella y eso la preocupó, pero intentó disimular.

—No lo sé —contestó con un suspiro—. A veces parece que quiere algo conmigo y otras parece que solo admira mi trabajo y nada más. —Volvió a suspirar y, colocando su mano sobre el pecho de Úrsula, lo acarició distraídamente—. No lo sé, la verdad.

Los momentos de duda e incertidumbre de Dafne inquietaban a Úrsula, que estaba acostumbrada a verla siempre tan decidida y segura de sí misma, hasta el punto de que sentía que, si ella estaba perdida, el mundo podría derrumbarse.

—No me has hablado de tus novios.

—¿Qué quieres saber?

—¿Cuántos has tenido?

—Ummm… tres.

—¿Fueron relaciones duraderas? —Una creciente necesidad de conocer a sus amantes pasados la embargó.

—La más duradera fue con un chico de mi instituto, mi primer novio. Duró cuatro años. Los otros dos no llegaron a los dos años. Tampoco le he dado mucha importancia a intentar conocer a otros hombres o buscar pareja.

Úrsula se preguntaba si ella también tenía esa sensación de estar completa y de no sentirse sola como le pasaba a ella cuando estaban juntas. Aunque recordó la conversación a la salida del teatro, temía que la respuesta no fuese la que ella deseaba, por lo que esas dudas nunca salían de su cabeza ni se materializaban en palabras. Le acarició el pelo y permanecieron en silencio durante varios minutos, sus respiraciones como banda sonora de aquel momento.

—¿Sabes qué? —preguntó de repente Dafne, incorporándose para mirarla mejor. Úrsula le dirigió una mirada curiosa y le hizo un gesto para que continuara—. Me gustaría ir contigo a la playa de Sanddel. ¿Has estado?

—He estado cerca —contestó con entusiasmo.

Dafne le explicó que esa época del año era su favorita para ir a la playa de Sanddel, ya que empezaba a hacer buen tiempo y la gente todavía no iba en masa. Irían un fin de semana y pasarían el día allí, comerían y pasearían por la costa.

—Podemos dar una vuelta por Bharef si quieres.

—Allí sí que he estado. Tus años de estudiante no están completos si no has ido alguna vez de fiesta a Bharef —comentó Úrsula entre risas.

Se levantaron al fin y tomaron un almuerzo ligero. En esos momentos de tranquilidad, Úrsula se olvidaba por completo del C-BeCon e incluso le parecía una especie de mal sueño que hubiese tenido días atrás. Dafne estaba allí tan cerca, y sin que supusiera ningún tipo de dolor, que cualquier acción y movimiento que hacía giraba en torno a ella en un afán por no desperdiciar ningún segundo de esas preciadas doce horas. No tenía por qué ser contacto físico, se conformaba con poder mirarla y contemplarla y que su corazón latiese con fuerza sin que tuviese ninguna otra consecuencia.

Después de comer, Dafne recogió sus cosas y se preparó para ir a clase. Úrsula la acompañó hasta la puerta y se giró para tenerla de frente. Dafne sonrió y le sostuvo la cara entre las manos antes de besarla. Segundos más tarde, desapareció por la puerta tras comprobar que no había nadie por el pasillo.

Los días de espera entre un encuentro y otro se le hacían más pesados desde que tenía el neutralizador. Antes, tan solo tenía que evitar imaginarse algo que creía que no podría pasar nunca. Incluso se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que, en algún momento, tendrían que dejar de verse por no poder tener una relación normal. Sin embargo, ahora lo que tenía que evitar eran los recuerdos que luchaban por invadir su mente en cada momento, así como las expectativas de futuro que generaban esos recuerdos y el conocimiento de que sí eran factibles gracias al invento de Alioth. Se planteó si debía llamarle para agradecerle y decirle que todo iba bien o si sería tomarse demasiadas confianzas con su camello.

El sábado tardó en llegar y una descarga la aturdió al levantarse y acordarse nuevamente de Dafne. Habían quedado a las diez para salir en dirección a la playa de Sanddel, pero Úrsula se había quedado dormida. Se apresuró para ducharse, desayunar algo rápido y preparar una mochila para la ocasión. Agradeció que Dafne decidiera encargarse de la comida, pues no podría tenerla a tiempo para cuando llegase.

El timbre sonó dos veces y miró el reloj, sin sorprenderse ya por la puntualidad de la cirujana.

—Lo siento, me he dormido —le avisó al ver que se disponía a besarla—. No me ha dado tiempo a inyectarme el neutralizador.

Dafne la miró con incredulidad y dejó caer los hombros con decepción.

—¿Qué te queda?

—Solo lavarme los dientes e inyectármelo.

Cuando terminó de lavarse los dientes, se peinó y se dirigió a la cocina, donde Dafne la esperaba, sentada en la mesita. Se dio cuenta de que miraba fijamente el congelador hasta el punto de no advertir su presencia. Tenía ese aire pensativo que reflejaba la magia que se desencadenaba dentro de su cabeza. Esos instantes en los que su cerebro trabajaba le parecían un misterio a Úrsula, como una película en la que abundasen escenas oscuras y sombrías para resaltar lo enigmático de la trama.

—Voy a ello —le informó para ver si así conseguía sacarla de su ensimismamiento.

Fue al cuarto de baño y sacó su kit de neutralizador que guardaba en un neceser. Lo dejó en la encimera que había al lado del frigorífico y cogió el neutralizador del congelador.

Dafne miraba atentamente el botecito con el líquido mientras lo sujetaba en sus manos. Úrsula, a su vez, la seguía contemplando mientras le quitaba las burbujas a la jeringuilla que ya había extraído. Cada una estaba inmersa en sus pensamientos, como si intentasen descifrar los secretos que albergaban los objetos de su admiración. Dafne retiró por fin la mirada del bote y se fijó en la jeringuilla, sin darse cuenta de que Úrsula había parado su ritual, movida por la curiosidad que despertaba en ella su gesto concentrado. La conocía lo suficiente como para saber que no estaba mirando por mirar: estaba intentando descubrir los misterios del neutralizador. Su cerebro trabajaba a otra velocidad y esa velocidad se multiplicaba cuando encontraba la inspiración o la posible solución de algún problema que la estuviese atormentando. A pesar de conocerla, se extrañó al ver que Dafne tomó la jeringuilla y olió el líquido que salía al quitarle las burbujas.

—¿Qué pasa? —preguntó Úrsula divertida.

Dafne seguía concentrada oliendo e intentando reconocer algún componente del neutralizador. Nada. No conseguía distinguir nada. Para saber qué tipo de compuesto lo formaba necesitaría una muestra importante de la solución, pero supondría dejar a Úrsula casi sin neutralizador, y eso era algo por lo que no estaba dispuesta a hacerle pasar.

—¡Dafne! —insistió de nuevo al ver su ausencia de reacción.

La cirujana salió de su estado de concentración y la miró desconcertada.

—¿Qué pasa?

—¡Eso mismo me pregunto yo! —Úrsula dejó escapar una risa incrédula—. ¿Qué estás haciendo?

Dafne resopló y comenzó a explicar:

—Estaba intentando descubrir qué tiene el neutralizador. Pero no consigo averiguarlo.

—¿Oliéndolo?

—Algunos productos tienen un olor característico —explicó desilusionada—, pero no es el caso.

—¿Qué necesitas para averiguarlo?

Úrsula miraba cómo Dafne se acercaba a ella con la jeringuilla y le hacía un torniquete en el brazo. Normalmente, era ella misma la que se administraba el neutralizador, aunque, ante el aire decidido que envolvía a Dafne en ese instante, decidió dejarse en manos expertas.

—Una lógica y una muestra —contestó mientras se colocaba los guantes y Úrsula frunció el ceño sin comprender.

—¿A qué te refieres con una lógica?

—Necesito saber cuál es la lógica que rige el neutralizador, qué mecanismo fisiológico lo hace funcionar, cómo ha conseguido Alioth neutralizar la estructura molecular del C-BeCon… Estoy desconcertada. —Suspiró, todavía dándole vueltas a la misteriosa fórmula.

—Bueno, la muestra ya la tienes —sugirió Úrsula señalando el botecito.

Dafne negó con la cabeza.

—¿Por qué no?

—Necesitaría por lo menos dos dosis para poder realizar pruebas y creo que Alioth ha realizado un trabajo tan sofisticado que no sé si esa muestra me serviría de algo.

Úrsula se dio cuenta de que Dafne estaba realmente desconcertada. Sus ojos reflejaban la incertidumbre de no saber las respuestas a sus incógnitas. Como cuando descubrió que Úrsula recordaba fragmentos de su juicio y de su operación y no sabía qué había pasado ni qué error había cometido. Úrsula sospechaba que Dafne era superdotada, aunque nunca se lo había preguntado, y supuso que este interrogante la estaba obsesionando hasta el punto de estar distraída cuando estaba con ella. Imaginaba que, para la cirujana, el darse cuenta de que alguien había conseguido la forma de eliminar el efecto del hasta ahora infalible C-BeCon y no conocer el mecanismo de funcionamiento la sumía en un desasosiego difícil de explicar. De lo que no estaba segura es de si eso era señal de que había todavía algo en ella que estuviese a favor de seguir manteniendo el dispositivo correctivo.

—Da igual, cógelo.

Su oferta respondía tanto a su interés por ayudarla a descifrar el enigma como a observar su reacción. Dafne volvió a negar con la cabeza.

—No pienso dejarte sin el neutralizador, me niego.

La determinación con la que dijo esas palabras dejó a Úrsula llena de tranquilidad al darse cuenta de que su moral seguía de su parte. Dafne preparó un algodón con alcohol y comprobó que la vena estaba lo suficientemente hinchada como para proceder con la inyección. Cogió su brazo con delicadeza, acarició la zona con el pequeño trozo de algodón y acercó la aguja a la piel. El tacto de su mano y la suavidad de sus movimientos empezaron a hacerle sentir ese estremecimiento anticipatorio que tanto temía. Una corriente de dolor se avecinaba sin que Dafne se diera cuenta.

—¡Para! —exhaló Úrsula con un tono de derrota.

Dafne la miró preocupada, sin comprender, hasta que vio cómo se aferraba al borde de la encimera y cerraba los ojos con fuerza como evitando mirar a su alrededor para no marearse. Dejó la jeringuilla encima de la encimera e intentó calmar su dolor de algún modo, pero su intento solo desencadenaba más dolor y frustración al darse cuenta de que Úrsula se alejaba y la rechazaba durante la descarga.

Se apartó de ella para darle tiempo y recomponerse. La preocupación se le desbordaba por los ojos al contemplar sus facciones estremecerse y sus puños apretar el borde de la encimera. Tras unos momentos que parecieron interminables, Úrsula notó que había cesado la descarga y miró con cierto temor a Dafne.

—¿Cómo estás? —A la cirujana le temblaba la voz al preguntar.

Úrsula asintió tragando saliva e intentó no darle importancia.

—Estoy bien, ya estoy acostumbrada. —Miró a Dafne y estuvo segura de que detrás de esa mirada penetrante de color cambiante había deseos de borrar todo el mal que le había causado al implantarle el C-BeCon—. Creo que será mejor que me lo inyecte yo misma —afirmó con una leve sonrisa, en un esfuerzo por quitarle de algún modo el peso de la culpabilidad.

Se puso los guantes de Dafne y cogió la jeringuilla. Se pinchó la piel y apretó con suavidad el émbolo hasta que no quedó nada. Aunque se había acostumbrado, todavía le temblaba un poco el cuerpo cuando se sacaba la aguja del brazo. La tapó y la tiró a la papelera.

—Odio tener que esperar —aseguró Dafne con una sonrisa entristecida a la par que impaciente.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —Rio Úrsula, mirándola con dulzura. Intentó no alargar ese intercambio para evitar otra descarga.

Dafne rio también y, tras unos instantes, decidió sentarse en el sofá del salón. Úrsula guardó el bote en el congelador y la siguió. Se quedó un rato pensando, sopesando la posibilidad de que la cirujana encontrase la fórmula del neutralizador y pudiera producirlo ella misma. Obviamente, supondría un alto riesgo para ella, pero el pensar en esa opción le daba esperanzas. Esperanzas a las que quizá debería evitar aferrarse. Sin embargo, en poco tiempo había saboreado la libertad que le otorgaba —y no solo a ella, sino también a Dafne— el neutralizador: por fin podían estar juntas, aunque fuese durante doce horas, lo cual ya era mucho más de lo que podía soñar desde que la conoció.

—Coge el neutralizador —sugirió al fin Úrsula—. Úsalo e intenta analizarlo.

—No puedo hacerte eso…

—Daf —era la primera vez que Úrsula usaba ese apelativo cariñoso para referirse a ella y el detalle embargó a Dafne de una calidez inusitada—, puedo conseguir otro. Alioth estará encantado de venderme más. —Dejó salir una risa tranquilizadora.

—¿Cuánto te cobra?

—Ciento veinte.

Dafne arqueó las cejas, sorprendida. Los fármacos cuya diana era el sistema nervioso eran, por lo general, caros debido a su complejo desarrollo y al elevado coste de los compuestos químicos necesarios, por lo que le extrañó que un cebeconeado pudiese elaborar de forma independiente y autónoma la solución neutralizadora y venderla a un precio relativamente asequible. Temió que pudiese tratarse de algún tipo de mafia y que Úrsula pudiese meterse en más problemas si se descubría el negocio.

—¿Cómo sabes que Alioth es de fiar?

Úrsula se quedó pensando en la respuesta. En realidad no sabía nada de él ni de cómo había llegado a dedicarse a producir ese fármaco de forma clandestina.

—No lo sé —admitió—. Lo único que sé es que funciona y que no es un engaño.

—Ya… Pero me resulta raro todo esto. Se trata de un producto ilegal y es casi más barato que, por ejemplo, una solución antiepiléptica.

—O sea, que si me cobrase más no te resultaría sospechoso.

—Úrsula —la miró con esa mirada tan intensa y penetrante a la que todavía se estaba acostumbrando—, ¿sabes cuánto cuestan las soluciones usadas en la cirugía correctiva? —Ella negó con la cabeza—. La más barata sale por doscientos cincuenta.

Los ojos de la actriz se abrieron al escuchar esa información.

—Y ya sabes lo difícil que es para un cebeconeado tener un trabajo o cualquier fuente de ingresos como para adquirir los compuestos químicos para una producción masiva y, además, tener un margen de beneficios.

Úrsula volvió a quedarse callada, reflexionando sobre todo lo que estaba pasando en tan poco tiempo. Sí que le resultaba raro lo que apuntaba Dafne. Por otra parte, no veía motivo para dejar de comprarle a Alioth el neutralizador. No obstante, la cirujana tenía razón en una cosa: era difícil que un cebeconeado tuviese ingresos suficientes de por vida; muchos acababan mendigando o internados en alguna SUIC y los más afortunados conseguían algún trabajo de bajo prestigio y que casi nadie deseaba. Aunque tenía ahorros, no podría mantener el gasto del neutralizador por mucho tiempo. Que Dafne encontrase la fórmula era la única solución que veía factible.

—Tienes que analizar el neutralizador. —Dafne la miró y resopló, sin querer tener esa discusión de nuevo—. ¿Y si fuese más fácil de lo que parece? Quizá podríamos hacerlo nosotras… Bueno —recapacitó—, yo te ayudaría en lo que pudiese.

Dafne sonrió ante su ocurrencia. En ese momento, deseó que esos treinta minutos que las separaban se acabasen de una vez por todas. Volvió a concentrarse en la conversación y en el dilema que tenía ante ella. Quizá Úrsula tuviese razón y pudiese conseguir sintetizar ella misma el neutralizador. Al menos, podría asegurarse de que la actriz evitase cualquier conflicto con Alioth que pudiese resultar peligroso.

—Está bien —concedió finalmente; el rostro de Úrsula se iluminó—. Intentaré hacer lo que pueda.

Úrsula sonrió y la miró con ternura. Decidieron poner la televisión para pasar la media hora que les quedaba. A veces resultaba interminable ese lapso de tiempo, sin embargo, ambas sabían que la espera merecía la pena si luego podían dar rienda suelta a todas esas emociones reprimidas y guardadas bajo llave. Ese primer bote de neutralizador les había dado la oportunidad de estar juntas otras dos veces sin contar con ese sábado soleado que les esperaba. Sin barreras, sin miedos, solo ellas dos explorando y conociéndose a pasos agigantados. A veces se sentían en una carrera que tenían que terminar antes de las doce horas, pero era una carrera que habían descubierto que merecía la pena correr.

Cuando apenas quedaban unos minutos para que empezara el efecto del neutralizador, cogieron sus cosas y bajaron por separado a la calle. Dafne había aparcado el coche a dos calles de la de Úrsula y la esperaba en el asiento del conductor. Aquellos días de primavera el tiempo las acompañaba; la lluvia y las nubes habían dado tregua a la ciudad y, aunque el aire todavía era algo fresco a la sombra, el sol ayudaba a mantener una temperatura agradable.

La playa de Sanddel se encontraba a unos tres cuartos de hora de la capital y el camino era sencillo, aunque tenía un tramo con demasiadas curvas y desvíos para el gusto de Úrsula. Solo había montado un par de veces en el Phoenix de Dafne, pero esta vez, con la ventanilla ligeramente bajada, el aire que entraba con suavidad y el sol que se reflejaba en el capó, lo disfrutaba de forma diferente. Era un coche cómodo que permitía distraerse con el paisaje de las afueras de Beltaríh, el cual se iba transformando en un paraíso de la naturaleza conforme se acercaban a la costa. Era una mezcla entre vegetación perenne y caducifolia, que impregnaba todo de verde y colores anaranjados y rosados intensos. En esa zona de la provincia de Beltaríh no abundaban los bosques ni las grandes praderas, pero sí que tenía esa tonalidad que a Úrsula le parecía sacada de un cuadro estático de la Época Antigua. Además, el contraste con el color casi blanco de la arena de la playa se le antojaba espectacular bajo esa luz de primavera.

Avistaron Bharef a lo lejos y Dafne giró en un desvío indicado por un cartel, dejando el pueblo al oeste. No tardaron mucho en llegar al tramo de carretera más cercano a la playa, donde ya tuvieron que aparcar y llevar sus cosas andando hasta la orilla. Dafne cargó con una pequeña nevera donde Úrsula supuso que llevaba la comida, y esta se echó su mochila al hombro.

—Ven —indicó Dafne, señalando hacia el este—, por aquí está la cala con mejores vistas de la playa.

A Úrsula le encantaba verla tan entusiasmada por enseñarle aquel lugar. Miró a su alrededor: a excepción de ellas, la playa estaba desierta. Era una vista espectacular, la arena tan blanca y tan fina que casi parecía un manto de seda que se deslizaba con la ayuda de la suave brisa que soplaba. Por la zona oeste, una pequeña colina rocosa llegaba hasta la orilla formando un acantilado de poca altura que parecía interrumpirse por el mar y continuar en un pequeño islote.

Úrsula divisó una bandada de cisnes que descansaban y nadaban cerca de la orilla y siguió contemplando cada detalle de la playa de Sanddel. Tras casi diez minutos andando, llegaron a la cala de la que le había hablado Dafne. Tuvieron que subir otra colina de poca altura y bajar por una pendiente ligeramente escarpada. Dafne reía ante las quejas y gruñidos de Úrsula durante la bajada. Pero le mereció la pena: aquella pequeña y recogida playa parecía sacada de otro mundo más idílico y paradisíaco que aquel. El agua, tan transparente que parecía hecha de diamantes y otras piedras preciosas, reflejaba los rayos del sol y hacía que su color azul verdoso cristalino ganase en intensidad. La colina por la que acababan de bajar había sido perforada por la mano de la erosión y daba la sensación de que había sido tallada por un ser superior en el que Úrsula se planteó creer.

—Es maravilloso —comentó en un susurro, sin apenas poder expresar lo que aquella visión le había hecho sentir.

Dafne la miraba con una sonrisa de oreja a oreja, retirándose los mechones de pelo que el aire le despeinaba. Úrsula se acercó a ella y la besó, como única forma que se le ocurría de concluir aquel momento tan perfecto para ella.

Se asentaron alejadas de la orilla, pues, según la cirujana, la marea subía pasado el mediodía. Úrsula estiró un mantel de grandes dimensiones y la invitó a que se tumbase junto a ella. Dafne obedeció de buen grado, echándose sobre ella sin dejar apenas hueco entre las dos.

—Conseguiremos sintetizar el neutralizador —dijo tras despegar sus labios de los de Úrsula—, y esto será mucho más fácil.

La calidez de su aliento al susurrar esas palabras la excitó hasta el punto de sentir su cuerpo ardiendo. El simple roce de sus dedos al desnudarla, sumado al deseo acumulado durante esos días, la dejó sin aliento. Notaba sus propias pulsaciones contra la piel de Dafne y su sudor juntándose con el de ella mientras se retorcían y se dejaban llevar por sus emociones, por fin libres de nuevo.

Allí tumbadas, contemplaron cómo el nivel del mar subía lentamente y las diferentes aves sobrevolaban la zona con tranquilidad. Úrsula cogió una manta de su mochila y la echó por encima de las dos para resguardarse del fresco y evitar que el calor que se había acumulado en sus cuerpos se disipara.

—Cuando era pequeña, solía subir con mi hermana a esa roca de allí. —Dafne señaló hacia un peñón de pequeño tamaño que, desde su posición, quedaba medio oculto—. Jugábamos a que éramos dos guardianes de Beltaríh que luchaban contra los piratas que llegaban. —Úrsula rio y la miró con dulzura, intentando imaginarse aquella escena—. ¿Tú tienes hermanos?

Negó con la cabeza y le pidió que le contara más anécdotas con su hermana. Descubrió así que se llevaban casi cinco años y que la gente solía confundirlas cuando eran adolescentes. Úrsula se imaginó a Olivia y supo que debía de ser una mujer bella y atractiva. Tenía una hija de tres años a la que Dafne solo había podido ver en dos ocasiones, cuando nació y cuando tenía un año y medio. A Olivia le resultaba difícil compaginar las vacaciones de su marido con las suyas para poder viajar a Saphen, mientras que Dafne solía tener demasiado trabajo como para permitirse el lujo de ir a Taraky con la frecuencia que le gustaría y sin que le pillara mal a su hermana.

Tras terminar el almuerzo que había preparado Dafne y descansar con el sonido de las olas de fondo, subieron al peñón en el que la cirujana había imaginado tantas aventuras con su hermana. Desde allí se divisaba la mayor parte de la playa y la brisa se hacía más intensa y revolvía sus cabellos y refrescaba su piel. Se podía ver la entrada sureste de Bharef, que asomaba por detrás de la montaña que habían dejado atrás al llegar a la playa.

Tras bajar, decidieron ir al pueblo y dar una vuelta por allí. Aparcaron tras una cafetería con forma de castillo. Dafne le explicó que era la más antigua de allí y que quisieron construirlo en homenaje al castillo que había cerca del pueblo y del que solo quedaban unas ruinas. No había mucha gente a esas horas por la calle, no obstante, Úrsula se puso unas gafas de sol para intentar disimular el lunar. Era un pueblo costero de estilo antiguo, que destacaba por sus edificios de piedra y los adoquines que cubrían el suelo; una imagen que contrastaba con el asfalto y el hormigón de la mayor parte de Beltaríh.

Tras atravesar una plaza con una fuente con forma de sirena, giraron por un camino que llevaba al muelle. Era un muelle amplio y largo, con un par de barcos atracados a un lado. Recorrieron el paseo marítimo, lleno de bares y discotecas, que otorgaban al paisaje un toque moderno y ofrecían una de las mejores alternativas de hostelería durante la época de verano. Úrsula había estado dos veces en Bharef, aunque solo había ido por esa zona para las fiestas de fin de curso que solían tener lugar en alguna de las discotecas del paseo. Subieron por un camino en cuesta y se pararon frente a una casa de planta baja con aspecto dejado.

—Esta era la casa de mis abuelos —le informó Dafne, mirando con nostalgia el antiguo edificio.

—¿Por eso venías aquí con tu hermana?

—Sí, solíamos pasar aquí los veranos. Eran los padres de mi madre.

—¿Murieron?

Dafne asintió.

—Mi abuelo murió cuando era muy pequeña, apenas me acuerdo de él. Mi abuela murió hace doce años. Mi madre y mi tía no quisieron vender la casa, así que aquí sigue.

Úrsula se dio cuenta de que un aura de tristeza había teñido su mirada y su voz. Por lo que pudo deducir, tanto ella como su familia habían pasado buenos momentos en aquel pueblo, en aquella casa, y ella los echaba de menos. Dafne, por su parte, seguía allí, sin apenas moverse, contemplando la que había sido la casa de su abuela con aquella mirada que no solo reflejaba la nostalgia, sino algo más que solía quedar oculto hasta que Úrsula rascaba un poco.

—¿En qué piensas?

Dafne suspiró y, sin apartar los ojos del edificio, contestó:

—Me preguntaba qué pensaría mi abuela si me viese aquí contigo…

Una punzada sobrecogió el corazón de Úrsula al escuchar esa respuesta. Se preguntaba qué pensaría tanta gente si las viese allí, infringiendo la ley hasta el punto de reírse del mismo C-BeCon. Precisamente, era por esa gente por la que estaba convencida de que aquella pequeña rebelión era necesaria, para demostrar que hay cosas que no se pueden parar ni poniendo el cielo y la tierra por delante.

—Lo importante es lo que pienses tú —le contestó y empezó a caminar de vuelta por la cuesta por la que habían subido.

Dafne la siguió apresuradamente al ver que la había dejado atrás. Úrsula se dio cuenta de la brusquedad de su partida y lo intentó compensar retomando la conversación que habían tenido sobre la tradición pesquera de Bharef; no quería empañar aquel día que estaba resultando ser el mejor que había tenido en mucho tiempo.

La luz vespertina se iba extendiendo por las calles de Bharef y ambas habían llegado a otra plaza más pequeña donde había niños jugando al padball y un par de señoras estaban sentadas en un banco circular que rodeaba un pequeño obelisco de mármol. Se sentaron en ese banco, alejadas de las dos mujeres, y hablaron en voz baja para evitar ser escuchadas.

—Recuérdame que tengo que coger el bote de neutralizador cuando te deje en casa —pidió Dafne y Úrsula la miró y rio.

—Sabes que no hará falta que te lo recuerde.

—¿Dafne? —interrumpió la conversación una voz femenina y Úrsula notó que su corazón se aceleraba, alarmado.

Intentó girar su cara de forma que la mujer no pudiese ver bien el lunar, que, a pesar de las gafas de sol, no se disimulaba del todo. Era una mujer mayor que se había acercado a la cirujana con curiosidad y asombro.

—Dafne, ¡eres tú!

La mujer sonreía y Dafne le devolvió la sonrisa.

—¡Señora Wilson, cuánto tiempo! —exclamó y le dio un abrazo.

—¡Tú siempre tan preciosa! —le dijo la señora, acariciándole las mejillas con ternura—. No has cambiado nada, cariño.

Dafne miró de reojo a Úrsula con gesto incómodo. Ella lo entendió y se disculpó.

—Bueno, he de irme, Dafne… —dijo rascándose la mejilla izquierda y se alejó.

—Vale, Sarah. —Úrsula levantó la ceja—. Ya hablamos. Hasta luego.

Se marchó con paso ligero pero calmado para no levantar ningún tipo de sospecha. Cualquier precaución era poca ante la gente que pudiera meter las narices donde no le importaba. Giró por una calle estrecha y caminó hasta que dio con un restaurante que habían pasado de largo al dirigirse hacia el puerto. Minutos después, su teléfono sonó y comprobó que era Dafne.

—¿Dónde estás?

—Voy en dirección al puerto, he pasado el restaurante Antique Sea.

—Vale, quédate ahí, voy para allá. —Úrsula escuchó la respiración algo agitada de Dafne—. Lo siento, era una vecina de mi abuela que solía visitarnos.

—No pasa nada. —Sonrió a pesar de saber que no podía verla.

Cuando se reunieron, decidieron que lo mejor sería regresar a casa. Tomaron una calle que subía y giraron a la izquierda en la cuarta bocacalle hasta llegar a la cafetería con forma de castillo y entraron en el coche.

Conforme se alejaban de Bharef, Úrsula contemplaba cómo el sol se acercaba a su ocaso, tiñendo el cielo de una gama de colores cálidos que se degradaban del rojo carmesí hasta el naranja más amarillento. Era la imagen de la despedida de ese día, que indirectamente anunciaba también el fin de las doce horas. Aún pudieron aprovechar el tiempo que les quedaba en su casa, aunque carecía del encanto de aquel pueblo costero donde Dafne había pasado parte de su infancia.

—Deberíamos repetirlo otro día —comentó Úrsula cuando ya habían llegado a su piso y pudieron descansar en el sofá—. Esta casa se hace ya demasiado aburrida.

—Aunque tu cama es más cómoda que la arena. —Rio Dafne mientras la volvía a desnudar.

Una hora después, Dafne volvió a vestirse y a recoger sus cosas. Se llevó el bote de neutralizador y lo introdujo en su nevera para intentar mantener la temperatura óptima. Como se había convertido en costumbre, o casi en ritual, Úrsula la esperó en la puerta y la besó antes de dejarla marchar.

Después cerró los ojos, dejó pasar todas las imágenes de aquel día por su mente y se recreó en ellas, aprovechando y saboreando los últimos momentos de libertad del neutralizador. Sonrió al recordar cómo la arena acariciaba su cuerpo desnudo casi con la misma delicadeza que Dafne y, cerrando más los ojos, deseó que pudieran al fin dar con la fórmula del neutralizador.

20

—Por eso no se pueden cortar las conexiones tálamo-corticales sin antes equilibrar el flujo de neurotransmisores de la corteza de forma sintética. Se produciría un colapso neurofisiológico y provocaríamos un importante daño en la parénquima.

Dafne miró las anotaciones que había realizado en la pizarra electrónica y rodeó con el puntero láser las palabras «compensación química» que estaban unidas por flechas con «córtex» y con una serie de puntos esparcidos de forma aleatoria que simulaban ser neurotransmisores. Estaba distraída. Tenía la cabeza en el neutralizador y en las pruebas que había realizado.

—Profesora Morrison —un alumno alzó la mano para llamar su atención—, ¿por qué no se compensa el flujo químico del tálamo?

Deseó que acabase la clase y que todos esos alumnos dejasen de hacerle preguntas. Necesitaba concentrarse en por qué ninguna de las pruebas había dado resultados significativos y no en dudas sobre el principio de O’Donnell.

—Porque no se quiere alterar la cascada química ni el circuito córtico-talámico. Pero tampoco se quiere que las vías que van del tálamo al córtex tengan su efecto natural sobre este. De ahí que se compense de forma sintética con mimetizadores. Los neurotransmisores sintéticos con los que se compensa permiten que no se interrumpan las conexiones, pero no ejercen los efectos de los neurotransmisores endógenos, que son los que queremos bloquear.

Vio cómo sus alumnos tomaban notas de lo que acababa de decir. Miró su reloj: quedaban solo diez minutos para que terminara la clase, por lo que decidió dejar el temario por ese punto.

—¿Tenéis alguna duda más sobre el principio de O’Donnell?

Los alumnos se miraron entre ellos. Dafne contuvo como pudo una sonrisa al pensar que los alumnos siempre evitarían hacer más preguntas cuando quedaba tan poco para acabar una clase. Sus miradas de complicidad los delataban.

—Bien, pues vamos a dejarlo por hoy. Hasta el próximo día.

Los alumnos se despidieron y fueron saliendo poco a poco hasta dejar la clase vacía, a excepción de Dafne.

Se sentó pesadamente en su silla y suspiró con dificultad. Sacó de su bolso la libreta electrónica donde había hecho sus anotaciones sobre el neutralizador y las ojeó. Había realizado tres tinciones universales para analgésicos y no había encontrado ninguno; dos tinciones para recaptadores y antagonistas de dopamina y serotonina y no parecía haber señal de ninguno. Y con la muestra que le quedaba todavía no sabía qué hacer. Se había dado cuenta de que hacer pruebas para neurotransmisores concretos era un trabajo muy exhaustivo y, a la vez, carecía de sentido, ya que cada solución utilizada para producir el C-BeCon dependía del área en la que se implantara y, por tanto, se realizaba en función de los neurotransmisores que operaban en esa zona. Siguiendo esa lógica, Alioth debería conocer la localización del C-BeCon para saber cómo debía producir el neutralizador y eso significaba generarlos de forma individualizada y personalizada. Y ese no era el caso. Era una única fórmula para todos. La opción de que el neutralizador ejerciera un efecto analgésico tampoco era viable tras realizar las respectivas tinciones, por lo que se sentía completamente desconcertada ante el misterioso mecanismo del neutralizador.

Se levantó del asiento, guardó las anotaciones de la pizarra electrónica, pulsó el botón de «borrar» y, segundos más tarde, desaparecieron los esquemas y dibujos que había hecho durante la clase. Cogió el lápiz digital y comenzó a dibujar de nuevo. Dividió la pizarra en tres secciones: en la de la izquierda hizo un esquema de la primera de las fases principales de una cirugía correctiva; en la del medio, uno de la segunda, y procedió de igual modo con la última sección.

Se apoyó en la mesa, contemplando los esquemas, intentando elaborar hipótesis sobre el momento y la forma en que actuaba el neutralizador. Cambió el color del lápiz y tachó de rojo la sección del centro del esquema que indicaba el desencadenamiento de la señal de dolor, marcó un asterisco y al lado escribió «poco probable». Entre la sección del centro y la de la izquierda escribió «neurotransmisores en común» y dibujó un signo de interrogación en rojo. Se quedó un rato mirando lo último que había escrito, accionó el borrador del lápiz digital y seleccionó «neurotransmisores», que segundos después desapareció de la pizarra. De nuevo escribió en el hueco en blanco «precursores» y volvió a mirar el esquema. Ladeaba la cabeza, pensativa, llegando casi a un ángulo paralelo al suelo. Lo de mirar desde otra perspectiva lo llevaba al extremo literal de la expresión. Sacudió abatida la cabeza y, de nuevo, borró lo que había escrito.

Sabía que se estaba obcecando en detalles demasiado complejos y que estaba obviando la opción sencilla que, como en la mayoría de los casos, acababa siendo la acertada. Sentía que los árboles no le dejaban ver el bosque.

Escuchó la puerta de la clase abrirse y se dirigió rápidamente a la pizarra para borrar sus anotaciones. Miró y vio que era Axel.

—¿Qué haces aquí? —inquirió Dafne.

—Ya veo que te alegras de verme.

Ella arqueó la ceja y rio.

—No suele ser este tu lugar de trabajo, ni siquiera está cerca.

—Lo sé, quería consultarte un caso. ¿Tienes un rato para un café?

Axel era el jefe de cirugía correctiva del DJB. Se encargaba de recibir y valorar los casos que llegaban tras los juicios y asignárselos a los diferentes cirujanos, entre ellos, Dafne. Su papel en el DJB era principalmente burocrático, aunque también realizaba cirugías en ocasiones especiales, sobre todo si se trataba de niveles de condena altos. Tenía constante relación con abogados y jueces, pues era miembro de la Comisión de Justicia Correctiva, un organismo que dirigía el funcionamiento interno del DJB y revisaba y ponía en vigor las legislaciones vigentes en materia de justicia. También era el jefe del Departamento de Innovación Biotecnológica, un comité —al que ella pertenecía— que se encargaba de actualizar el conocimiento sobre avances en biotecnología y cirugía correctiva para formar a sus cirujanos. Tenía treinta y seis años y Dafne sospechaba que tenía un cierto interés en ella, lo cual siempre la había incomodado.

Aceptó la oferta y recogió sus cosas antes de salir y dirigirse con él a una de las cafeterías del campus. Era un local amplio y luminoso. La pared donde estaban las ventanas que daban a la calle era de mármol beis, mientras que el resto eran de color blanco crudo. Había mesas rodeadas de sillas blancas y otras situadas entre dos bancos de doble plaza de color ocre, a juego con el mármol. Era una decoración sencilla y seria, pero a la vez distendida, apropiada para un contexto académico como aquel.

Axel le puso en antecedentes mientras esperaban el café solo y el tarakés. Se trataba de un caso de traumatismo craneoencefálico con secuelas conductuales y neuropsicológicas que no habían podido ser corregidas quirúrgicamente durante la fase aguda, ni paliadas durante la rehabilitación conductual posterior. En estos casos, en los que los avances sanitarios no podían impedir el deterioro, se aplicaba la Ley de Benevolencia, la cual era una ley que amparaba a personas que, tras pasar por una situación que se denominaba de «cambio repentino», que no respondía a la propia voluntad del individuo sino a un factor externo, no podían controlar de forma adaptativa su conducta. Para evitar confundir a este tipo de personas de aquellas con conducta psíquica aberrante, la Ley de Benevolencia resaltaba la necesidad de marcar a estos individuos con un lunar de color rojo en el párpado inferior derecho, a fin de evitar denuncias relacionadas con la conducta psíquica. Sin embargo, si la persona amparada por esta ley cometía algún delito de otra tipología, era procesado como uno más. Este era el caso que le comentaba Axel a Dafne.

—Nunca he tenido lunares rojos —informó su jefe. Así se llamaba coloquialmente a las personas bajo la Ley de Benevolencia.

—¿Y por qué necesitas mi ayuda? —inquirió Dafne, intentando enmascarar su sospecha—. Claire tuvo uno hace dos años, ella tendrá más experiencia.

—El caso de Claire fue por robo, el implante del C-BeCon era sencillo.

—Y, según dices, este es por maltrato familiar, también es una intervención relativamente sencilla.

—Pero el cuadro clínico postraumático y el mecanismo delictivo se solapan. Ha sido un caso difícil de probar en juicio.

Se trataba de Anthony, un hombre de treinta y cuatro años que había sufrido un traumatismo craneoencefálico tras un accidente de coche y no había podido ser rehabilitado ni quirúrgica ni terapéuticamente, por lo que su familia solicitó en el DJB la aplicación de la Ley de Benevolencia y consiguieron el lunar rojo. Pero el año siguiente al accidente, su madre y su hermana lo denunciaron por maltrato y agresión. El abogado de Anthony basaba su defensa en las secuelas neuropsicológicas y, por tanto, ausencia de control voluntario de su conducta. Sin embargo, durante el juicio, la familia consiguió probar que Anthony tenía un historial agresivo y violento anterior al cambio repentino, por lo que el juez dictaminó que era culpable y fue condenado a un nivel 8 de C-BeCon.

—Las secuelas neuropsicológicas abarcan varias funciones —prosiguió tras haber terminado de explicar la historia—, tiene muchísimas conexiones dañadas. Aislar la conducta agresiva en un cerebro sano es fácil, pero cuando hay tantas interferencias y mecanismos compensatorios…

Dafne comprendió la dificultad de la operación y así lo mostró levantando las cejas y chasqueando la lengua. No obstante, lo que menos necesitaba ahora era otro acertijo como ese. No podía repartir sus energías en otros escenarios igual de complejos cuando las necesitaba todas consigo para resolver la fórmula del neutralizador. Al pensar en esto, se dio cuenta de lo contradictorio de la situación: le pedían consejo para implantar el C-BeCon mientras pensaba cómo funcionaba un neutralizador que lo anulaba. Se sentía entre dos mundos totalmente opuestos. Ser verdugo y criminal a la vez. Hasta que conoció a Úrsula no sabía lo que era la vida del cebeconeado; ejercía su trabajo con dedicación y profesionalidad, aunque una voz en el fondo de su cabeza sabía que algo no estaba bien. Nunca se había parado a pensar detenida y profundamente qué era ese algo que no marchaba bien. Con algunos casos había sentido la necesidad de justificarse y escudarse tras la premisa de que las personas condenadas al C-BeCon podían resultar peligrosas y por eso su labor era primordial para proteger a otros. Pero siempre que necesitaba esa justificación sentía una sutil punzada en el pecho.

Recordó el día de la operación de Úrsula y cómo esta había llorado y se había puesto nerviosa. Desde que la vio, esa punzada en el pecho era constante. Vio la vulnerabilidad en sus ojos marrones y atemorizados, así como la incredulidad y la incertidumbre que había bañado sus pupilas y supo, como por arte de serendipia, que esa chica asustada no le había hecho daño a nadie ni se lo haría jamás. Nunca había cometido un error durante las operaciones, pero ese día se equivocó en la amnesia programada y se preguntaba si esa imprudencia se debió a esa maldita punzada en el pecho o a que su cerebro la había traicionado para que el daño que iba a causar no fuese tan insidioso. No tenía obligación de monitorear a sus cebeconeados, incluso tras un imprevisto como aquel, pero, sin saber por qué, necesitaba saber cómo le había afectado el implante a esa chica asustada y vulnerable.

—¡Dafne! ¿Estás bien?

El repentino cambio de tono de Axel la sobresaltó y la sacó de su ensimismamiento.

—Perdón —se disculpó—. Estaba pensando cómo se podría intervenir a Anthony —mintió—. Le echaré un vistazo al caso cuando llegue a casa, ¿vale? —volvió a mentir. Había decidido que fingiría no haber encontrado la forma de ayudarlo. En esos momentos no se sentía con fuerzas para condenar a nadie, a pesar de su potencial peligrosidad.

—Ese cerebrito tuyo nunca deja de funcionar, ¿eh? —la alabó con una sonrisa, aunque el semblante de Dafne seguía lo suficientemente serio como para corresponder al cumplido.

Pagaron el café y Axel le envió a la libreta electrónica el informe de Anthony. Se había nublado cuando salieron de la cafetería. Se dirigieron al aparcamiento y Axel se despidió antes de dirigirse a su plaza.

Dafne suspiró al quedarse sola y se encaminó a su Phoenix CM 350 azul perla. Phoenix era una de las mejores marcas de automóviles junto a los FHR y los Tecpoint, y también de las más caras. Si lo quisiera, incluso podría permitirse mantener otro coche de alta gama.

Se subió y se ajustó el guante de marchas a la mano derecha. Le resultaba agradable su tacto en las yemas de los dedos y en la palma de la mano. Para cambiar a cualquiera de las cuatro marchas que tenían los coches solo tenía que apretar con el pulgar uno de los cuatro dedos restantes; si quería echar marcha atrás, bastaba con apretar los cuatro dedos a la palma. Los sensores situados en las yemas solo funcionaban con el contacto del activador del pulgar o con el de la palma, de forma que se podía tocar cualquier superficie sin peligro de cambiar accidentalmente de marcha.

A Dafne le encantaba conducir. Le relajaba la velocidad y centrarse en la carretera le ayudaba a poner orden en su cabeza cuando tenía días estresantes. El paisaje pasando por delante de sus ojos, el suave ruido del motor o de la radio y el tacto del guante y del volante la sumían en un estado de excitación y bienestar que no podía comparar con prácticamente nada.

Al salir de Bilhaman, el distrito universitario, los edificios y las calles iban ganando en suntuosidad y las manzanas residenciales se iban abriendo paso conforme Dafne conducía hacia Vellant, su barrio. Era uno de los más antiguos y siempre había mantenido ese estatus de barrio rico. A ella le gustaba la tranquilidad que se respiraba cerca de Vellant, al contrario que en los distritos más céntricos, donde el bullicio y el caos eran el día a día de sus habitantes.

Al llegar a su bloque de edificios, entró por la parte trasera al aparcamiento y abrió la puerta introduciendo el dedo índice en el cell reader de la entrada. Aminoró la velocidad hasta llegar a su plaza de garaje y se dirigió al ascensor tras haber aparcado.

Subió al piso de arriba, entró en su cuarto y sacó la libreta digital del bolso, que dejó con cuidado en un pequeño armarito. Se quitó la fina chaqueta y la colgó, con el mismo cuidado, en una percha dentro del armario empotrado que abarcaba una de las paredes. Se cambió con lentitud y cuidado, casi como un ritual. Dobló primero la camisa que acababa de quitarse y la metió en un cajón del armario; colgó los pantalones en una percha, alisándolos y encajándolos bien entre sus prendas. En ropa interior se dirigió a otra parte del armario, sacó un pantalón ancho y una camiseta de manga corta a juego y los puso en la cama. Se quitó el sujetador y lo guardó en un cajón del armarito donde había dejado el bolso. Se situó frente al espejo y se contempló. Pasó sus delgados dedos por los lunares que tenía en el hombro, perfectamente alineados, y sonrió. Úrsula le decía que parecían una constelación y los acariciaba con deleite, sin apenas rozar la piel. Se puso el pijama y, con la libreta digital en las manos, entró por la puerta que daba al baño principal y volvió a atravesar otra más.

Su laboratorio ocupaba el resto del piso superior. Tenía dos cámaras en el extremo opuesto a la puerta que comunicaba con el baño: una cámara frigorífica donde guardaba los productos y fármacos que requerían una conservación en frío; en la otra cámara, tenía material e instrumental quirúrgico y de laboratorio de repuesto, así como otros fármacos que había que mantener en seco.

Tenía una encimera pegada a una pared, con dos pilas y un estante encima que ocupaba toda la longitud de la encimera, donde guardaba guantes de nitrilo, parafina, cajas de pipetas desechables… Al lado de las pilas había rollos de papel absorbente y, debajo, contenedores de basura de distintos tamaños y formas, especiales para distintos tipos de residuos. Al lado de esta encimera, una máquina incubadora de cultivos ocupaba gran parte de lo que quedaba de pared. En mitad del laboratorio había dos islotes rectangulares y, sobre ellos, sendos anaqueles con matraces y tubos de ensayo; en la encimera de uno de los islotes había una centrifugadora y un microscopio, mientras que en el otro islote tenía un soporte para pipetas de diferentes volúmenes, una balanza electrónica de alta precisión y un agitador de tubos rotativo.

Todo estaba pulcramente organizado y olía a limpio, a pesar del aroma que se había impregnado como resultado de algunos productos químicos. Dejó la libreta digital en la encimera de la balanza y se puso guantes y una bata blanca. Abrió la cámara frigorífica y buscó el bote del neutralizador, lo sacó con cuidado y lo colocó junto a la libreta digital. La encendió y empezó a repasar sus notas.

Volvió a hacerse un esquema de las fases de la cirugía correctiva como el que hizo en la pizarra de clase y lo contempló durante unos minutos. Había rechazado la idea de buscar precursores de neurotransmisores que pudiesen darse en distintas zonas cerebrales: era igual de ilógico teniendo en cuenta que Alioth parecía haber encontrado una fórmula general y no individualizada; además, resultaba una búsqueda casi tan exhaustiva como la de los neurotransmisores.

Decidió hacer una prueba más simple. Llenó dos tubos pequeños con el neutralizador y los colocó en dos orificios opuestos de la centrifugadora. Quería descomponer todo lo posible las dos muestras para ver si había algún componente particular que sobresaliera y mereciese la pena analizar. Programó el tiempo y la temperatura de la centrifugadora y la inició.

Mientras esperaba a que terminase el centrifugado, volvió a ojear sus anotaciones en su libreta digital. No sabía dónde le conducirían esas nuevas pruebas, pero no tenía muchas esperanzas de encontrar algo. Echando un vistazo por sus archivos vio el informe de Anthony que le había mandado Axel esa misma tarde. Lo abrió para leerlo por encima. Anthony era el tipo de personas por las que se había decantado por la cirugía correctiva, el tipo de delincuentes por los que había querido sentirse orgullosa por implantarles el C-BeCon. Ahora todo era confuso y ya no sabía qué quería. Desde luego, quería aplicar su justo castigo a Anthony y ahorrarle a su familia todo el sufrimiento que les causaba. Pero ahora veía el otro lado del dispositivo correctivo y, a pesar de la culpabilidad de Anthony, una parte de sí misma se condenaba por infligir ese daño a otro ser humano. Suspiró y miró el tiempo que le quedaba a la centrifugadora. De repente, pensó en qué pasaría si un tipo como Anthony, una vez cebeconeado, diese con el neutralizador. Pensar en ese hipotético caso la hizo estremecerse de miedo. ¿Habría tenido Alioth ese detalle en cuenta o se limitaba a vender su producto sin más? Ni siquiera sabía cuál era su delito; Úrsula podría perfectamente estar en manos de un criminal mucho más peligroso de lo que parecía.

La tensión había llegado a su cuello en forma de vértigo y dolor de espalda. Se bajó del taburete y se puso a hacer estiramientos y respiraciones controladas para aliviar el malestar, pero sabía que la tregua sería corta. Escuchó el pitido de la centrifugadora y sacó con cuidado los dos tubos que había puesto.

Después de analizar las muestras, solo encontró restos de lo que parecía una neurotoxina. Le resultó extraño encontrar algo así, por lo que lo investigó con más detenimiento y comprobó que la estructura del neurotóxico era muy similar a la usada para sintetizar el segundo núcleo del C-BeCon. No conseguía imaginarse qué función tenía el neurotóxico en el neutralizador y eso la desconcertaba todavía más. Se dejó caer en el respaldo del taburete y resopló. Tomó notas en su libreta y las señaló con color rojo y varios signos de exclamación. Se frotó la frente con la yema de los dedos y estiró el cuello para aliviar la tensión. Guardó las muestras por si necesitaba volver a analizarlas en un futuro y apagó la centrifugadora.

Separó el resto de la muestra que le quedaba en tres placas de agar y añadió tres tipos de fármacos para preparar cultivos diferentes. No confiaba en que las pruebas que estaba realizando dilucidasen el misterio, pero quería ver qué tipo de evolución seguían los cultivos para hacerse una idea de qué podía contener. Cubrió las placas y las metió en la incubadora con cuidado, se quitó los guantes, los tiró y colgó la bata en la percha.

Estaba exhausta. Los cultivos que había dejado en la incubadora tardarían todavía veinticuatro horas en dar resultados por lo que, de momento, no podía hacer más. Se marchó a la cama sin dejar de pensar en la misteriosa fórmula del neutralizador y comenzó a dar vueltas sin poder quitarse aquel desasosiego que se había metido en sus entrañas hasta que, al final, consiguió dormirse.

Su alarma sonó a las seis en punto. Notaba los ojos cansados por la falta de sueño que llevaba acumulada desde varios días. Últimamente solo dormía a gusto cuando dormía con Úrsula. Se levantó, se aseó, eligió la ropa y se vistió despacio. Aun así, notaba las manos nerviosas y desconcentradas, signo inequívoco de todo lo que pasaba por su mente mientras se abrochaba los botones de la blusa. Desayunó, se lavó los dientes y, tras hacerse una coleta alta, cogió la rebeca y el bolso y se marchó.

La luz del amanecer daba en su rostro sin todavía molestarle para conducir. Era una luz carmesí que se iba aclarando conforme pasaban los minutos. A veces tenía la sensación de que tardaba siglos en amanecer y otras, como aquella, que en tan solo unos segundos salía el sol y se plantaba reinante en el cielo. Dejó el coche en su plaza de garaje del DJB y se apeó con pesadumbre.

Aquella mañana solo tenía dos operaciones. El primer caso, una chica de veintisiete años condenada a nivel 4 por conducta psíquica aberrante. Leyó el informe detenidamente: Christine había sido denunciada por su novio tras un episodio psicótico. Cerró el informe en la libreta digital y suspiró. Se colocó la bata, los guantes y la mascarilla, y comenzó a preparar las soluciones que necesitaría para la hora de la operación, programada a las 9:30. Sacó tres botes de la cámara frigorífica del laboratorio y tres pipetas de diferentes tamaños. Mezcló en el orden adecuado el líquido de cada bote y los volvió a meter en la cámara. Lo mezclaba todo en un vaso de cristal, comprobando las cantidades con ojo milimétrico y con ayuda de la balanza de alta precisión. Después, cogió otro bote de un armario y, con ayuda de una pequeña paletilla, tomó una muestra y la pesó; cuando obtuvo el peso deseado, lo echó en la mezcla y colocó el vaso en un agitador magnético.

Mientras dejaba que el agitador removiera la pastilla magnética para mezclar toda la solución, comenzó a preparar la base de las siguientes soluciones del C-BeCon. El procedimiento era muy similar, solo cambiaban los productos y algunas cantidades. Una vez tuvo preparada las tres bases, se dirigió a la incubadora, buscó los cultivos sintéticos requeridos y, tras haber mezclado bien las tres bases, juntó cada cultivo con su correspondiente base. El último fármaco que debía añadir lo haría durante la operación, pues tenía una vida más corta y no quería que estropease la solución. Dejó de nuevo los vasos en el agitador y, mientras tanto, empezó a preparar parte del material quirúrgico en la sala de operaciones.

Colocó cerca de una mesita los cicatrizantes, el taladro de brocas milimétricas y una especie de diadema de metal con un arco de cristal oscuro adjunto a ella por fuera y una pantallita en uno de los lados. Cada instrumento que sacaba y colocaba ordenadamente en su bandeja era como una pequeña punzada en su corazón. Cuando terminó el programa del agitador, guardó cada solución en diferentes tarros y los almacenó en la cámara frigorífica.

Quedaban cinco minutos para recibir a la futura cebeconeada, por lo que dejó todo preparado y pulsó un botón situado en la entrada que iluminaba el piloto verde de la sala de espera. Al cabo de unos instantes entró una chica bajita, con gafas y pelo castaño claro con mechas rojizas. Parecía asustada, aunque se mantenía serena, o eso quiso pensar Dafne. Le indicó que se tumbara en la camilla y le recolocó las esposas antes de ponerle los electrodos para controlar sus constantes vitales. Le encajó la mascarilla de la anestesia y accionó la llave de la bombona. Observó cómo hacía efecto y le susurró un «lo siento» antes de seguir. Cogió las brocas de la esterilizadora y terminó la primera solución. Tomó otro bote de un armarito y extrajo unos mililitros con la aguja para mezclarla en el tarro de la primera solución y lo agitó. Esperó a que se aclarase la mezcla, lo dejó reposar y programó la alarma vibratoria de su Wrister para que sonara a los cinco minutos. Cuando terminó la espera, tomó parte de la primera solución con una aguja y la dejó tapada encima de una bandeja para después colocarle a Christine las sujeciones de la camilla y cambiar la posición de la misma hasta alcanzar un ángulo adecuado. Le colocó la diadema de metal en la cabeza y en la pantallita accionó unos controles para calcular las coordenadas estereotáxicas de la zona donde debía hacer la primera incisión. El arco se encendió y empezó a desplazarse lentamente cubriendo la superficie craneal y emitiendo finos haces de luz que recorrían cada centímetro de su cabeza. El casco estereotáxico emitía señales ultrasónicas por toda la superficie craneal para localizar la zona cerebral diana y facilitar la perforación con el taladro, pues el arco tenía una pequeña guía movible donde se introducía la broca, una vez detectado el lugar, y se procedía a la incisión.

Dafne ya había hecho la primera perforación y en ese instante se disponía a introducir la cánula para inyectar la solución. Era el paso más importante de cada fase, la correcta introducción de la cánula y la inyección del cultivo sintético, que debía ser lenta y pausada. La delicadeza y precisión con que introducía y sacaba la aguja y la cánula eran dignas de admiración, al igual que el cuidado con el que aplicaba el cicatrizante al milimétrico agujero.

Dejó pasar los minutos necesarios entre cada fase de la operación hasta que el tercer cultivo estuvo implantado. Lo dejó actuar para que los núcleos sintéticos creciesen y se adaptasen al nuevo entorno cerebral y, mientras tanto, rellenó el informe de la operación y preparó el fármaco para la amnesia programada.

Desde que supo que el error en la operación de Úrsula había sido durante la amnesia, cada vez que llegaba ese momento de la cirugía se preguntaba en qué había fallado y por qué. Del porqué se hacía una idea, pero seguía dándole vueltas a qué había ocurrido, a pesar de que ya habían pasado varios meses.

Miró a Christine con tristeza: otra vida inocente truncada por el C-BeCon. Tomó aire como pudo y se dirigió al mueble que había debajo de la esterilizadora. Allí guardaba la cell pistol, que se usaba para marcar el lunar e implantar la CRC. La configuró para guardar el informe de la condena y del nivel de C-BeCon y, una vez terminado, la acercó al párpado inferior del ojo izquierdo y mantuvo pulsado el gatillo. La pistola empezó a sonar con un zumbido perforante que duró pocos minutos. Cuando paró, Dafne escuchó un pitido que indicaba el final de la implantación de la CRC. Apagó la pistola y con un cell reader portátil comprobó que el lunar funcionaba correctamente. Colocó la camilla en la posición inicial y mediante un interfono llamó a dos agentes para que trasladasen a Christine a su domicilio en quince minutos.

Recogió el instrumental mientras esperaba que pasasen esos quince minutos, tras los cuales, dos hombres vestidos con el uniforme del DJB aparecieron por la puerta con una camilla donde colocaron el cuerpo todavía sedado de Christine y se marcharon. La transportarían en una furgoneta oficial y, una vez llegaran, la cambiarían a una silla de ruedas para facilitar la entrada en el domicilio. Los agentes encargados del transporte de cebeconeados eran los únicos que tenían un código maestro en sus ID Cell para abrir las puertas de las casas de los cebeconeados que trasladaban, por lo que su trabajo no requería mayor inconveniente que la adecuada movilización de los cebeconeados.

Dafne intentó relajar el cuello haciendo estiramientos e intentando coordinarlos con su respiración, pero la carga de la operación seguía ahí, mucho más profunda. Su siguiente caso era un hombre reincidente, Josh, de cuarenta y un años. Su primera condena fue por robo a mano armada y, en esta ocasión, agresión y alteración del orden público. Dafne hizo pasar a Josh al quirófano y procedió igual que con Christine, esta vez con menos empatía.

Cuando se metió en el coche, después de haber acabado el informe de la operación de Josh y haber recogido sus cosas, bajó las ventanillas para que entrase aire nuevo y fresco. Intentó llevar sus pensamientos al cultivo que tenía en casa y que ya estaría listo para analizar. Se sentía saturada de tanto pensar en cuál podría ser la fórmula del neutralizador y su mente ya no trabajaba con la misma eficiencia y eficacia de siempre. Todos sus recursos se iban consumiendo y eso a su vez la consumía a ella. Arrancó el coche y regresó a casa.

Se concentró en las diferentes fórmulas, principios biotecnológicos y reacciones fisiológicas que se le ocurrían mientras se cambiaba de ropa, y se dirigió después a su laboratorio particular por la puerta del baño.

Tras ponerse la bata y los guantes, sacó las placas con los cultivos que había conseguido hacer con la muestra que le quedaba. Los llevó al microscopio y empezó a estudiarlos detenidamente.

Dos de los cultivos no mostraron reacciones relevantes, pero el tercero parecía haber reaccionado a las enzimas que había añadido el día anterior y se había descompuesto, inactivándose. Si su deducción era acertada, había recreado la descomposición del neutralizador por enzimas endógenas del sistema nervioso, lo que explicaba que el efecto durase solo doce horas. El mismo organismo lo eliminaba tras ese lapso de tiempo. Sin embargo, aquello no le explicaba nada de qué elementos componían el neutralizador ni cómo se producía. Guardó las muestras y los portaobjetos y recogió los instrumentos que había utilizado antes de quitarse la bata y los guantes.

Bajó al salón, desanimada, y llamó a Úrsula. Marcó el número de memoria, ya que no lo tenía guardado en su agenda de contactos. Era una medida de seguridad que no le suponía ningún esfuerzo, pues no le costó nada aprenderse los nueve dígitos de su teléfono.

—Hola, Daf —respondió Úrsula tras descolgar. Aquel diminutivo sonaba mucho mejor salido de su boca—. ¿Qué hay?

—Hola. —Sonrió para sí misma, aunque era una sonrisa teñida de tristeza—. Ya he acabado todas las pruebas…

Tras unos segundos de silencio, Úrsula respondió:

—Y no has encontrado nada, ¿verdad?

—Ya te dije que sospechaba que Alioth había hecho un trabajo muy sofisticado y así es.

—Esta semana voy a ir a por otro bote, ¿quieres venir conmigo y hablas con él?

Dafne se quedó unos segundos callada, pensativa.

—No, ve tú. —Suspiró—. Tantea el terreno primero y sopesa su reacción. No le digas que queremos producirlo, podría ponerse a la defensiva y ser contraproducente. Además, si se entera de que soy cirujana, no conseguiremos nada.

—Vale, haré lo que pueda.

—Ah, Úrsula —recordó de pronto Dafne—, no quiero que pagues tú los botes.

—¿Cómo los voy a conseguir si no?

—Yo los pagaré…

—No, Dafne —la interrumpió decidida—. No voy a dejar que lo hagas. Es cosa mía.

—¡Y mía también! —La cirujana dejó escapar una risa incrédula—. Úrsula, ese dinero es demasiado para ti ahora. Ahórralo para el alquiler o las facturas… Lo que sea, pero deja que me haga cargo yo de este gasto.

Dafne podía escuchar su respiración al otro lado de la línea. Exhalaba el aire con fuerza cuando se sumía en sus elucubraciones.

—Es una inversión para las dos —dijo al fin y escuchó la risa de Úrsula.

—No sé cómo te las apañas, pero siempre te adelantas a mis pensamientos.

Finalmente, Úrsula aceptó su propuesta y se despidieron. Tenía que pensar el modo de afrontar a Alioth y que quisiera compartir con ella el secreto de su neutralizador. Debía evitar cualquier referencia a su trabajo para que Alioth no desconfiara de ellas; si se enteraba, se negaría y, probablemente, tendrían problemas con él y sus compinches.

Se preparó una ensalada para cenar y, tras acabarla, se marchó a la cama temprano. No podía perder la esperanza, aunque, a veces, se sentía tentada a tirar la toalla. No le importaba comprar los botes de neutralizador, lo que le preocupaba era que Úrsula —y ella misma— se metiesen en un lío por mezclarse con gente que se dedicaba a un negocio ilegal sin conocerlos y sin saber cuáles eran sus objetivos y sus fines últimos. Estaba tan agotada, física y psicológicamente, que no tardó mucho en dormirse. Pronto llegaría otro amanecer y estaría más cerca la hora de conocer a Alioth.

21

La plaza Luke Kopper estaba igual de desierta que la primera vez que Úrsula fue allí. Ese jueves no hacía viento, lo que resultaba insólito en Beltaríh, y la temperatura era agradable. Se acercó al local con las puertas metálicas rojas y llamó con los nudillos. Al cabo de varios segundos, las puertas se empezaron a elevar y apareció el chico de la vez anterior —cuyo nombre Úrsula recordaba que era Rigel— para abrirle la puerta interior. Estaba concentrada en su coartada y en el guion que se había elaborado para pedirle a Alioth que compartiese su fórmula con Dafne. Entró y saludó, dejando su bolso en el sofá donde había esperado la primera vez que entró en el local.

Aunque Úrsula ya le había echado un vistazo durante su primera visita, volvió a fijarse en todos los detalles que destacaban de la sala de espera. Rigel se acercó a ella y la cacheó. Se sentó en el sofá hasta que vio a Alioth subir del sótano. Tenía el semblante serio y le hizo un gesto a Úrsula para que lo acompañase. Bajaron por las escaleras y entraron en la primera puerta que había a la izquierda al llegar abajo. Le extrañó que no le hiciese esperar en la sala de la entrada, pero no comentó nada. Se trataba de una pequeña habitación en la que había un escritorio y una silla con ruedas a modo de despacho, unas estanterías con aparatos y cajas de varios tamaños apiladas en una esquina.

—No te esperaba tan pronto —comentó Alioth.

—Lo he necesitado más de lo que tenía previsto —mintió, aunque supuso que analizar el fármaco también se consideraba una necesidad.

—Nunca te he preguntado por qué te cebeconearon.

Úrsula suspiró.

—Conducta homosexual.

Alioth hizo una mueca y chasqueó la lengua.

—Vaya… —Tras un momento en silencio, continuó—: El neutralizador te habrá dado la vida si estás con alguien.

A Úrsula se le escapó una sonrisa que valió por toda respuesta. El chico se quedó callado por un momento y miró alrededor como si buscara algo.

—Necesito hacerte una prueba —le dijo al fin a Úrsula, la cual se quedó extrañada.

Alioth se dirigió a la esquina donde se encontraban las cajas apiladas y rebuscó en una de ellas. Sacó una especie de aparato con cables que terminaban en pequeños parches que ella supuso que eran electrodos. Le hizo un gesto con la cabeza para que se sentase en la silla y ella obedeció, sin dejar de prestar atención a los movimientos de Alioth.

—¿Para qué es esto? —le preguntó Úrsula mientras le colocaba un par de electrodos en las muñecas, uno a cada lado del cuello y otro en cada párpado inferior de los ojos, y los enchufaba al aparato.

—¿Estás satisfecha con el neutralizador? —dijo Alioth, sin hacer caso.

Úrsula arqueó las cejas, sorprendida por la pregunta.

—Es casi como un salvavidas —confesó.

Alioth miraba el aparato que tenía entre las manos.

—Háblame de ella.

—¿Qué quieres saber? —preguntó nerviosa.

—¿De qué color tiene el pelo?

La pregunta la pilló desprevenida; se imaginaba algo del estilo a «¿cómo os conocisteis?», «¿trabaja para el DJB?».

—Es rubia.

—¿Los ojos?

—Son… —Pensó en una forma resumida de explicarlo. Podía decir preciosos, cautivadores, intensos, desconcertantes… Se le ocurrían muchos adjetivos para describirlos y aun así tenía la sensación de que no haría justicia a su belleza.

Volvió a sentir un escalofrío que recorrió todo su cuerpo y que dio paso a un agudo dolor que se propagó por cada músculo. Alioth se acercó y puso las manos en sus hombros en un intento de reconfortarla. Comprobó que, poco a poco, Úrsula se iba recomponiendo y abriendo los ojos, que se encontraron con los preocupados de Alioth.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó en un susurro.

El chico tomó el aparato al que estaban enchufados los electrodos y lo miró con interés.

—Cambian de color —dijo Úrsula tras el silencio que se había formado entre ellos. Alioth pareció no comprender.

—¿El qué?

—Los ojos de Dafne —explicó señalándose vagamente los suyos—. Son marrones, aunque cambian de color según la luz.

—Así que se llama Dafne, ¿eh? —comentó con una sonrisa cómplice mientras le quitaba los electrodos con cuidado. Úrsula asintió.

—¿Para qué me has puesto los electrodos?

Alioth permaneció callado, su semblante había vuelto a la seriedad de minutos atrás. Guardó los electrodos y el aparato en la caja y la volvió a dejar donde la había cogido.

—Tenía que asegurarme de que, efectivamente, tu condena era por conducta homosexual.

—¿Cómo? —preguntó aturdida—. ¿Por qué?

Alioth señaló la caja y contestó:

—Los primeros modelos de sensores de HAFR medían las pulsaciones y los cambios fisiológicos en los párpados, cuello y muñecas. Correlacionaban entre ellos, aunque poco a poco se fueron quedando obsoletos.

—¿Y bien?

—El lunar del párpado —continuó, señalando ahora su ojo— no solo sirve como marca —Úrsula asintió para que continuara con la explicación—, sino que es una célula de historial criminal y —dijo, alargando la conjunción— emite una señal electromagnética peculiar ante los estímulos desencadenantes.

Úrsula lo miraba atenta, pero sin comprender a dónde quería llegar.

—Digamos que bloquea la respuesta que se registra con el electrodo y que ha sido provocada por un estímulo desencadenante. Lo hace como si de un filtro se tratase… ¿Me sigues? —Ella hizo una mueca y Alioth rio—. Los electrodos de los párpados registran la respuesta fisiológica ocular, pero el lunar bloquea esa señal, por lo que no puede ser registrada. Lo que se registra con el sensor es solo ruido. Sin embargo, el resto de electrodos sí obtienen sus correspondientes respuestas.

—Entonces —aventuró Úrsula—, si todos los electrodos tienen un registro menos el del ojo izquierdo, significa que lo que lo ha provocado es un estímulo detonante de la conducta criminal. —Alioth asintió—. ¿Por eso me has preguntado por Dafne? —Volvió a asentir—. ¿Y por eso me has preguntado por el neutralizador, para comparar los resultados?

—Veo que aprendes rápido. —Sonrió.

Tras una pausa, Úrsula preguntó:

—Pero ¿para qué querías saber si era cierto lo de mi conducta homosexual?

Alioth respiró hondo y se sentó en el borde del escritorio, mirándola con preocupación.

—Cuando empecé a vender el neutralizador quería ayudar a gente como nosotros.

—¿Homosexual? —interrumpió Úrsula, haciendo que Alioth riera.

—Gente que no hace daño a nadie, pero está condenada porque esta sociedad es una mierda.

Sintió alivio al saber que Alioth sentía el mismo rechazo por esa sociedad en la que le había tocado vivir y que les había arrebatado su libertad de sentir, de pensar y de ser ellos mismos. No sabía el motivo de su condena, pero se imaginaba que sería algo que en el Mundo Antiguo no era considerado un crimen.

—Hace unos días le vendí un neutralizador a un hombre —prosiguió Alioth con su explicación—. Parecía un tipo normal…

—¿Qué pasó?

—Esta mañana me he enterado de que había sido condenado por violación.

El corazón de Úrsula dio un vuelco. Comprendió entonces su preocupación y su interés por saber si ella era como aquel hombre o no.

—Lo siento —se compadeció.

—Me esfuerzo en perfeccionar el neutralizador, pero no caigo en la cuenta de que hay cebeconeados que realmente son peligrosos.

—¿Qué vas a hacer con ese tío?

—Le he pedido a Robert que intente localizarlo. —Úrsula frunció el ceño sin comprender—. Quizá con la imagen de la cámara de la entrada y su software de localización geográfica pueda hacer algo.

—¿Cámara? —preguntó desconcertada. No se había fijado en ninguna cámara en la puerta.

—Está muy bien escondida en la entrada.

Úrsula sacudió la cabeza ligeramente, como para retomar la conversación de antes.

—¿Y si encontráis al hombre?

—Rigel se encargaría de él.

Úrsula notó sus ojos desorbitados ante la respuesta de su interlocutor. Era curioso lo fácil que resultaba decir esas palabras, aunque se preguntaba si sería igual de sencillo llevarlas a cabo, incluso en un caso aparentemente justificado como el del violador. Se paró a pensar en la palabra «violador» y un escalofrío la recorrió de nuevo. La repitió varias veces hasta que pareció perder todo su sentido. Se le antojó una palabra rara. «Violar» significaba abusar, infringir, quebrantar. Una persona haciendo todo eso a otra. Y todo eso resumido en una palabra cualquiera que hacía que el vello se erizase nada más escucharla. Sacudió la cabeza, en un intento por sacudir también esos pensamientos y volver a la realidad.

—Y tú —comenzó Úrsula, tras un breve momento, señalando vagamente su lunar—, ¿cuál es tu historia?

Alioth la miró con cierto aire jocoso que ella no alcanzaba a comprender.

—Robé.

Úrsula rio. Era lo que menos se esperaba y su genuina reacción hizo que él también riera.

—¿No te lo crees?

—No es eso… —Se calmó—. Simplemente, me esperaba otra cosa.

—Como ¿qué?

—No sé, alguna conducta psíquica aberrante o algo por el estilo…

—¿Por qué?

—Por lo que has dicho antes de ayudar a gente como nosotros.

Alioth asintió y sonrió con tristeza. Cuando sonreía o se reía, se le formaban pequeños hoyuelos que se ocultaban entre la barba de tres o cuatro días que le caracterizaba. Era un chico apuesto que, seguramente, habría sido un rompecorazones antes del C-BeCon.

—Robé para ayudar a alguien que sí tenía conducta psíquica «aberrante». —Hizo gesto de entrecomillar la última palabra.

—¿Qué pasó? Si se puede saber.

Tras una pausa, Alioth empezó a relatar su historia:

—Empecé a trabajar en el neutralizador antes de que me condenaran a mí. —Se sentó en la mesa, ladeado de forma que tenía a Úrsula de frente—. A mi hermano mayor lo denunciaron por conducta psíquica aberrante. Tenía lo que antes se llamaba esquizofrenia…

—¿Tenía? ¿Está…?

Alioth asintió.

—Hace un año. Estaba en una SUIC, aunque no sabíamos nada de él… Intentamos solicitar varias visitas, pero, sospechosamente, el proceso burocrático de las SUIC siempre va mal y lento y, antes de obtener el permiso, nos avisaron de que había fallecido.

A Úrsula se le encogió el corazón al imaginárselo: perder a un ser querido de aquella manera, sin haber tenido la oportunidad de pasar sus últimos momentos en su compañía. Se imaginaba la angustia que provocaba la incertidumbre de no saber qué había pasado, de no poder hacer nada para remediarlo. Se imaginaba a ella misma en una SUIC y notó el vello de todo su cuerpo erizado y la carne de gallina. Después de obligarse a volver mentalmente a la habitación, miró a Alioth y sintió que por su cabeza también estaban teniendo lugar los mismos pensamientos.

—¿Por dónde iba…? —Alioth se frotó la frente con la mano—. Tras una crisis psicótica, en la que se escapó de casa, estaba desorientado y asustado. Alguien lo encontró y avisó al DJB. Nos llamaron para el juicio como testigos de la parte demandada, pero no pudimos hacer mucho. Le condenaron a nivel 9. —Paró al ver la reacción de Úrsula, desolada y sorprendida—. La vuelta a casa fue… —Suspiró—. Devastadora. Nunca le había visto sufrir tanto, a pesar de haber presenciado y aguantado crisis. Verle bien un momento y al siguiente retorciéndose de dolor nos mataba. Así que empecé a obsesionarme y me di cuenta de que quizá había una forma de ayudarle.

—Y ahí empezaste a fabricar el neutralizador. —Sonaba más a una afirmación que a una pregunta; Alioth hizo una mueca.

—No exactamente. Empecé a investigar por mi cuenta: cogí asignaturas de la rama de cirugía para saber algo más sobre cómo funcionaba la cirugía correctiva…

—¿Qué estudiabas? —interrumpió Úrsula.

—Estudié Ingeniería Bioquímica y me estaba especializando en Ingeniería Farmacológica.

—Sigue —exigió Úrsula, haciendo que Alioth riera y sacudiera la cabeza.

—Total, que di con una posible forma, así que empecé a montar mi propio laboratorio y a robar de la facultad instrumental que ya estaba obsoleto, como el maniquí de la otra habitación. Hasta que me pillaron.

—¿Y qué pasó?

—Me condenaron a nivel 7 por robar material público especializado y, para que no encontraran el local —hizo un gesto con la mano abarcando toda la habitación—, dije que vendía el instrumental a diferentes personas y que no conocía sus nombres. Algo así como un mercado negro de material de laboratorio. Por lo menos se lo creyeron y pude mantener el laboratorio que tengo en el sótano.

—¿Cómo consigues ahora lo que necesitas?

—Se encargan Rigel y Robert, ellos no están condenados por robo, así que el C-BeCon no les jode.

Hubo un momento de silencio entre los dos. Úrsula no sabía si era la mejor ocasión para proponerle la idea de Dafne, pero no quería postergar más la situación.

—Alioth —llamó su atención al ver que estaba distraído con sus pensamientos—, quería preguntarte algo.

—Dime.

—Es sobre Dafne. Quiere conocerte y ver cómo trabajas.

Sabía que no debía ser tan franca, pero le pareció que podía confiar en él lo suficiente como para contarle lo que pasaba de verdad. Alioth frunció el entrecejo; no contestó y esperó que Úrsula continuase.

—Quiere saber cómo haces el neutralizador.

—¿Por qué? —Su ceño seguía fruncido y esta vez su mirada tenía cierto aire de desconfianza.

—Está desconcertada.

—¿Acaso entiende de biotecnología?

Úrsula asintió rápidamente.

—Es ciruja… —se interrumpió al darse cuenta de que estaba a punto de desvelar que Dafne trabajaba para el DJB.

—¿Cirujana?

—Sí… —Asintió con temor. Había bajado la guardia por completo y ahora le pasaría factura. Se maldijo en su fuero interno por haber cometido semejante error.

—¿Por qué te has quedado callada?

Úrsula tragó saliva. Notó que le sudaban las manos y se le aceleraba la respiración. Alioth la miraba de una forma tan dura que se estremeció. «Se ha dado cuenta», pensó. Al ver que seguía sin contestar, el chico continuó:

—¿En qué hospital trabaja?

—Trabaja… —Dejó escapar un suspiro tembloroso.

—No trabaja en un hospital, ¿verdad? —Su tono era cada vez más agresivo y duro—. ¿Es cirujana correctiva?

Úrsula agachó la cabeza y asintió.

—Pero no es…

Alioth se acercó a ella amenazadoramente y preguntó, casi gritando:

—¿Me estás diciendo que quieres que deje entrar en mi laboratorio clandestino a una puta cirujana correctiva para que vea de primera mano cómo hago un fármaco ilegal? ¿Estás loca?

Úrsula intentó hablar, pero él le cogió el rostro y la miró, enfadado. Su corazón latía a un ritmo vertiginoso y palideció ante la mirada furiosa de Alioth.

—¿Por qué coño le has hablado de mí? ¿Es que no entiendes el peligro en el que nos estás metiendo?

Algo dentro de ella empezó a salir, un impulso, un deseo de defender su verdad: Dafne estaba de su parte y no iba a meterlos en problemas. Ese torrente de coraje se materializó en un empujón que apartó a Alioth.

—¿Qué querías que hiciera? Si ve que ya no tengo descargas, ¿qué hago?

—No sé, ¿mentirle? —Alzó los brazos como si acabase de decir una obviedad.

Úrsula negó rotundamente. Su relación había empezado a base de mentiras y ya estaba cansada de eso, ambas lo estaban. Ahora estaba basada en confianza mutua y eso incluía el neutralizador.

—¡Ella no va a denunciarnos! —exclamó, apuntándole con el dedo—. Te recuerdo que soy yo la que se juega el pellejo al tener una relación ilegal con una cirujana correctiva y no lo haría de no ser porque confío en ella.

—¿Cómo puedes confiar en una puta cirujana del DJB? —Su voz se alzaba con cada palabra—. ¿No has pensado que pueda estar fingiendo para tenderte una trampa?

—Ya me ha demostrado que no es así —respondió algo más calmada, debido al agotamiento que sentía—. Ella también tiene mucho que perder si alguien nos pilla…

—¿Y por qué se arriesga? ¿Primero opera a cebeconeados y luego se acuesta con ellos? ¿Cómo funciona eso?

La actitud amenazadora que habían tomado sus cuerpos se intensificaba con cada respuesta y, aunque Úrsula se sentía cansada mentalmente, cada palabra de Alioth la vivía como un ataque a Dafne y a sí misma. Negó con la cabeza con un gesto de incredulidad.

—¿Quieres saber cómo fue? —respondió, desafiante—. Tuvo que vigilarme un tiempo porque cometió un error en la operación. De otro modo nunca la habría conocido y yo no estaría aquí dándote explicaciones.

Él la miró extrañado y la tensión de su cuerpo pareció desaparecer por momentos.

—¿Cómo?

—Eso. —Se encogió de hombros—. Se equivocó y hubo una complicación en la amnesia programada…

—¿Amnesia programada? —Ahora era Alioth el que empezaba a sentirse cansado y aturdido—. ¿Por eso no recordamos nada de la operación ni del juicio?

Úrsula asintió.

—Yo tenía algunos recuerdos, eran muy vagos, pero…

—¿Cómo lo descubriste?

—Al principio me observaba desde lejos. Cuando la descubrí, se hizo pasar por investigadora del gobierno, pero lo que recordaba desde el juicio me hizo darme cuenta de que no era lo que decía… —Tomó aire y lo dejó escapar con un profundo suspiro—. Y cuando la afronté otra vez, lo confesó.

—Y ya era demasiado tarde para irse.

Úrsula volvió a asentir. Recordó aquella tarde en el parque Greenglass paseando y compartiendo historias del pasado antes de tener la conversación que lo cambiaría todo. Recordó el nudo en el estómago que se le formó al acercarse el temido momento. Parecía que había pasado una eternidad desde aquel día. Se dejó caer de nuevo en la silla y entonces se dio cuenta de que se había levantado, supuso que al librarse del agarre de Alioth. No lo había visto nunca comportándose de forma violenta; de hecho, su primera impresión había sido la de una persona pacífica y afable. Se habían juntado varios factores para que estuviese alterado, aunque también era consciente de que solo lo conocía de un par de ocasiones en las que había tenido relación con él y quizá ese era su verdadero yo.

Alioth retiró la mirada y se quedó un rato pensativo. Echaba un vistazo a la oficina como si así fuera a encontrar la solución al dilema que estuviese ocupando su mente.

—¿Para qué quiere conocer la fórmula? Sé sincera.

—Ya te lo he dicho, desde que se lo mostré está desconcertada. No sé, quizá podamos hacerlo nosotras… —Recapacitó un momento y continuó—: Pero está claro que no vas a arriesgarte a perder tu mercado.

—¿Lo queréis vender?

—No. —Negó con la cabeza para dejar más clara su respuesta—. Sería solo para nosotras.

El chico se mantuvo callado de nuevo. Parecía más tranquilo que hacía unos instantes y Úrsula volvió a ver al Alioth de la primera vez. Aunque a veces se equivocaba, solía tener un buen ojo con las personas con las que se topaba a diario y le hacía falta poco para crearse una imagen que, en la mayoría de las ocasiones, solía ser acertada. A su parecer, Alioth era una persona distendida pero seria cuando la ocasión lo requería, además de inteligente y con una moral que, probablemente, respondía a una bondad innata.

—¿Le has dicho dónde está el local? —preguntó al fin. Ella negó con la cabeza—. No vamos a quedar aquí, no voy a arriesgarme a que sea un truco.

Úrsula le observó con dureza y Alioth le sostuvo la mirada sin achantarse.

—Este sábado a las doce, en el bar donde te llevé cuando nos conocimos.

—¿Pretendes hablar de cómo funciona el neutralizador en un sitio público? ¿Otra vez?

Alioth rio.

—Nadie ha dicho que vayamos a hablar de eso allí. Según lo considere oportuno o no, le enseñaré el local y, entonces, negociaremos.

Úrsula sonrió con genuina gratitud y le estrechó la mano.

—Gracias, Alioth.

Poco después volvió a salir, con otro bote de neutralizador en su bolso, a aquella calle sombría y desierta que ya conocía.

22

Dafne miraba nerviosa a su alrededor, esperando la llegada de Alioth. Úrsula, a su vez, la contemplaba igual de nerviosa. Dafne estaba enfadada con ella por haberle contado a Alioth que era cirujana, pero intentaba disimularlo haciendo comentarios sin importancia sobre el fuerte sabor del café o la suciedad del marco de la ventana. Úrsula sabía perfectamente que toda aquella estratagema no era otra cosa que un intento por retomar el control de sus propias emociones, sobre todo de su enfado. Dafne era una persona tranquila, pero ella sabía que tenía un temperamento que le costaba apaciguar cuando las cosas se salían de su orden establecido y, en ese caso, contarle a Alioth la verdad había sido un revés para la cirujana que no se esperaba y que se había tomado casi como una traición por parte de Úrsula. Esta se sentía culpable por su descuido, sin embargo, le costaba no fiarse del chico. Quizá Dafne tuviera razón y había cometido un error al contárselo, quizá les había costado su única opción para producir el neutralizador. Se enfadó consigo misma y se sumieron de nuevo en otro silencio incómodo.

Alioth todavía no había aparecido y ya habían pasado diez minutos desde las doce. El café de Úrsula se enfriaba y Dafne tenía el suyo a la mitad. Inspeccionaba disimuladamente el bar con sus ojos siempre inquisitivos y curiosos y ella supo que estaba ya dándole vueltas a algo.

—¿Qué pasa?

—¿De qué? —contestó Dafne con una mezcla de desinterés y extrañeza.

Úrsula sintió que su estómago se retorcía al escuchar ese tono en ella. Suspiró y contestó:

—Disimulas muy mal, Daf. Si estás enfadada, dilo y no hagas como que no pasa nada.

La cirujana retiró la mirada y la posó en la calle que tenía a su derecha. Ella también suspiró.

—Además, no paras de mirar alrededor —continuó Úrsula—, como al principio… Sé que estás comprobando algo y tan solo me preguntó el qué.

—Alioth está tardando mucho —contestó sin dejar de mirar por la ventana—. Dos opciones: o simplemente se ha retrasado o nos está tendiendo una trampa.

Dafne la miró al fin.

—¿De verdad piensas eso?

—Úrsula, me sorprende que tengas esa confianza tan ciega en un desconocido.

—En ti también la tuve y no te has quejado por el momento —le espetó sin pensarlo. Se arrepintió al instante, pero la cirujana ya había dejado escapar una risa sardónica y un gesto herido.

—Veo que no entiendes la seriedad de todo esto. —Se dejó caer pesadamente en el respaldo de la silla y retomó la contemplación de la calle.

Úrsula se disculpó para ir al servicio y se levantó con prisa. Era la primera vez que peleaba con Dafne desde que se enteró de su verdadera identidad y le estaba afectando más de lo que creía. Se lavó la cara y se secó con cuidado con una toallita de papel que cogió del dispensador. Tenía ganas de llorar por tantos motivos que no conseguía centrarse solo en uno. Tomó aire, se dio un masaje en los hombros para quitarse la tensión y volvió a salir.

Conforme se acercaba a la mesa, veía a Dafne remover su café con la cucharilla y consultar su Wrister. Se sentó y la contempló para sopesar su gesto distraído y ausente.

—Sé que metí la pata al decirle a Alioth que eres cirujana —comenzó Úrsula. Hablaban en voz baja cuando llegaban a un punto privado de la conversación—. En ese momento consideré que era mejor ser honesta. —Dafne la miraba con semblante serio, aunque sin atisbo de enfado—. No sé si me acabaré arrepintiendo de esa decisión o no, pero no quiero que se convierta en un problema para nosotras. Saber que estás tan enfadada conmigo se me está haciendo, no sé… Difícil, extraño…

—No estoy tan enfada —interrumpió Dafne y exhaló con fuerza, como si hubiese estado aguantando el aire desde hacía rato—. Tan solo estoy asustada.

—¿Por qué?

—Esto es de por sí un asunto delicado y podría ser peligroso. —Agachó la cabeza y Úrsula se dio cuenta de que el muro había vuelto a derribarse entre ellas—. No quiero que por mi culpa te pase algo o nos pase algo.

Úrsula sentía la necesidad de cogerla de la mano y reconfortarla, pero solo podía optar por una de esas acciones.

—Esperemos que no.

Pasaron unos minutos hasta que apareció Alioth y pasó la mirada por todo el bar hasta que vio a Úrsula. Llevaba el pelo suelto, que le caía por la frente y los lados, y se había afeitado. Se acercó a ellas, echando un vistazo a su alrededor, y se sentó al lado de la actriz.

—Tú debes de ser Dafne —dijo el chico y esta asintió—. Perdona que no te salude educadamente, todavía tengo que conocerte bien.

—Alioth… —le regañó Úrsula. Dafne mantenía un rostro sereno, aunque tragaba saliva con dificultad.

Accionó la pantalla del menú digital y marcó un botellín de cerveza para realizar el pedido.

—Háblame de ti —le pidió Alioth.

—¿Qué quieres saber?

—Por ejemplo, ¿qué te lleva a implicarte en esto?

Dafne, en un acto reflejo, miró a Úrsula y le dedicó una media sonrisa. No sabía a qué clase de interrogatorio le iba a someter Alioth, pero debía responder con sinceridad a sus preguntas.

—Tu producto —bajó la voz y evitó cualquier alusión al neutralizador— nos está ayudando mucho. De hecho, gracias a él podemos ser una pareja normal durante doce horas.

El camarero se acercó con el botellín de cerveza y lo colocó en la mesa. Alioth se rascó la mejilla izquierda con disimulo. Cuando comprobaron que el muchacho ya se había alejado, continuó:

—¿Te habló Úrsula de mí antes de mostrártelo?

—No, fue una sorpresa para mí. —Echó una rápida ojeada a su alrededor—. Un día llegué a su casa y ya no sucedía nada. Luego me lo explicó todo.

—¿Por qué quieres hacerlo tú también?

Dafne lo miró con firmeza y cierto desafío en los ojos. Úrsula tragó saliva; ese gesto no era común en ella y todavía no conocía a qué se debía esa determinación que transmitía su rostro.

—¿Quieres que sea sincera?

Alioth arqueó las cejas, visiblemente sorprendido por la pregunta. Asintió y esperó, tomando un trago de su cerveza.

—No me fio de ti.

Un silencio incómodo los cogió a los tres por sorpresa. Úrsula la miró asustada, sin creer la osadía de Dafne. Hacía apenas unos momentos que le había dicho que estaba asustada y ahora soltaba aquella bomba de relojería que podía estallarles de lleno en la cara. Alioth rio y su risa estaba llena de ironía y desdén.

—Tú no te fías de mí, ¿eh? ¿Y yo sí tengo que fiarme de una puta cirujana? —Había bajado la voz, pero sus palabras estaban llenas de veneno y rabia. Señaló a Úrsula y a sí mismo con el dedo—. ¿Quién nos asegura que no nos estás engañando a los dos para denunciarnos y destapar todo el negocio?

Dafne se echó hacia delante con un ademán agresivo. Alzó el pulgar como para llevar la cuenta y dijo:

—Primero: si realmente quisiera destapar tu negocio, ¿cómo explicas que a ella la conociera desde antes de mudarse a Ranbarth? —Extendió el índice antes de pasar al siguiente argumento—. Segundo: ¿quién nos asegura a nosotras que tú no vas a meterla en ningún lío de mafias ni nada por el estilo?

Alioth frunció el ceño y la miró con dureza y curiosidad. Ninguno de los dos daba su brazo a torcer. Úrsula los observaba con precaución, notando cómo, con cada segundo que pasaba, se iban sus esperanzas de poder tener la fórmula del neutralizador. No sabía qué decir para dejar la balanza de su parte, pero sentía que si Dafne lanzaba otra ofensiva que pudiera molestar a Alioth, estaría todo perdido.

—Soy el único que produce —afirmó el chico tras unos momentos en silencio—. No hay ninguna mafia. De hecho, tenemos relativamente pocos clientes. Si te doy la fórmula, y no me denuncias, tú pasarías a ser mi competencia.

—No vamos a venderlo —intervino Úrsula.

Alioth bebió con tranquilidad de su botellín y acarició el cuello de la botella con los dedos. Parecía absorto en sus pensamientos, pero más tranquilo que unos momentos antes. Las dos mujeres lo miraban con atención, ambas deseosas de que todo aquello saliese bien.

—¿Qué obtengo yo a cambio? —habló al fin Alioth, mirando a Dafne.

La cirujana respiró profundamente. Úrsula se fijó en la rapidez con la que sus ojos se movían y escaneaban a Alioth como si de un cell reader se tratase.

—Podría proporcionarte material.

Úrsula abrió la boca. Se hubiese esperado otra respuesta y, sin embargo, allí estaba Dafne, ofreciendo proporcionarle material a Alioth como quien ofrece una cucharada de su comida. Era como si, de un tiempo a esa parte, Dafne hubiese experimentado un cambio tan rápido y repentino que la llevase a esas temeridades legales. Úrsula estaba asustada, pero confiaba en ella a pesar de ese temor.

—¿Lo vas a robar del DJB? —preguntó desafiante Alioth.

Dafne negó con la cabeza y echó un disimulado vistazo al bar.

—Los cirujanos podemos comprar material para uso propio. Muchos tenemos laboratorios personales. Sobre todo si formas parte del Departamento de Innovación Biotecnológica; es una forma de favorecer el trabajo en casa.

Alioth había dejado el botellín de cerveza casi vacío tras el largo trago que le había dado. Escuchaba con atención a Dafne y se quedó callado unos instantes en los que el corazón de Úrsula se aceleró, nervioso. Se hurgó en el bolsillo interior del chaleco que llevaba y sacó un pequeño aparato. Úrsula tardó en reconocer que era un cell reader. Se preguntaba dónde obtenían todo el material y qué clase de artimañas realizaban para tal fin. Miró a Dafne, que había fruncido el ceño sin comprender para qué quería un cell reader.

—Necesito una garantía —comentó Alioth como si hubiera leído sus mentes y escondió el cell reader bajo la mesa—. Dame tu dedo —le indicó a Dafne, haciéndole señas para que lo hiciese igualmente por debajo de la mesa. Ella se mostraba reticente, pero comprendió que no obtendría ninguna explicación hasta que no hiciese lo que le pedía.

Alioth comprobaba que nadie en el bar se había percatado del pequeño aparato que estaba en esos momentos en funcionamiento. Miró con disimulo la pantalla cuando Dafne introdujo el dedo, musitó algo para sí mismo, cogió el móvil de su chaleco y anotó algo en él.

—Tengo tu dirección, si nos haces alguna jugarreta, nosotros podremos hacerte otra.

Úrsula se giró hacia él, llena de rabia.

—¿Cómo te atreves a amenazarla así?

—No es una amenaza, es una garantía —respondió con serenidad, pero sin atisbo de sarcasmo o cinismo—. No puedo arriesgarme a que nos traicione.

—¡No lo va a hacer!

Sin darse cuenta, Úrsula había alzado la voz, pero Dafne la tomó de la mano para tranquilizarla, aunque la retiró al momento. Los tres miraron con disimulo a su alrededor. Úrsula se rascó el párpado izquierdo de forma instintiva.

—Me parece justo —dijo finalmente Dafne y lanzó una mirada sosegada a Úrsula—. No tienes por qué preocuparte, Alioth. Ni tú tampoco —le susurró a ella.

El chico asintió y guardó el cell reader antes de pagar su parte en el menú de la mesa.

—Esta tarde, a las siete, estaré en el local. —Miró a Úrsula—. Id por separado, indícale cómo se llega.

Se levantó y se marchó, con la cabeza gacha, escondiéndola del campo visual del resto de clientes.

Úrsula miraba a Dafne con tristeza. Habían pasado el punto sin retorno. La cirujana volvía a prestar atención a la calle, distraída como había estado antes de la llegada de Alioth.

—¿Confías en mí? —preguntó Dafne al fin.

Úrsula tardó unos segundos en asentir.

—Es lo único que se podía hacer. Sabes que no voy a darle motivos para que me busque.

—Ya lo sé, Daf… —Tomó aire y continuó—: Pero yo también estoy asustada.

—No lo estés.

Se marcharon por separado tras pagar y se encaminaron a casa de Úrsula. Dafne dejó pasar varios minutos para subir a su piso, siempre pendiente de la presencia de vecinos que pudieran verla entrar. Cuando entró la encontró preparando los utensilios para inyectarse el neutralizador.

—Quizá debería haberte comprado un bote para que lo analizaras por completo… —comentó mientras quitaba las burbujas de la jeringuilla y volvía a tapar la aguja.

Dafne negó con la cabeza, aunque no dijo nada más. La observaba con atención, como aquella mañana en la que se puso a oler el neutralizador y a elucubrar sobre el funcionamiento del producto. Aunque Úrsula quería saber por qué estaba tan callada y seria —incluso para ser Dafne—, se mantuvo en silencio para no interrumpir lo que fuese que estuviese pensando en aquellos instantes.

—Voy a ducharme —dijo Úrsula al fin, después de terminar de administrarse la dosis.

La dejó sentada en la mesa de la cocina y, tras verla asentir sutilmente, se marchó a su cuarto. Cogió su pijama, una muda, se quitó la ropa y la echó en un cesto donde guardaba la ropa para la colada. La casa era fresca, ya que el sol daba solo en la cocina y en parte del salón, pero no le importó sentir el aire que se había metido en su dormitorio mientras se dirigía al cuarto de baño. Era una sensación revitalizante que le ayudaba a despejarse.

Se duchó con tranquilidad, intentando gastar el tiempo que le quedaba de espera hasta que hiciera efecto el neutralizador. Salió de la ducha, se secó pausadamente, se puso el pijama y se entretuvo en secarse y peinarse el pelo frente al espejo lleno de vaho. Estaba más relajada gracias a esa ducha y regresó a su cuarto para comprobar el tiempo que había tardado. Quedaban aún cuatro minutos para que concluyera la media hora y decidió echarse en la cama a esperar. No sabía si Dafne se extrañaría de su larga ausencia, pero prefería estar a solas antes que tener alguna descarga inesperada durante esos cuatro minutos.

Miró de nuevo el reloj al cabo de un rato y agradeció que ya hubiese pasado la interminable espera. Cuatro minutos eran una eternidad cuando al otro lado estaba aquella maravillosa mujer esperándola. Salió y fue hacia la cocina. Ver a Dafne preparando la comida la llenó de devoción y satisfacción. Era una imagen que se le antojaba erótica y se maravilló al pensar en cómo un acto tan cotidiano como aquel podía convertirse en una escena tan sensual cuando era Dafne quien la llevaba a cabo. Se acercó despacio a ella, que estaba de espaldas, concentrada mientras cortaba un tomate, y la rodeó con sus brazos. La cirujana pegó un respingo y rio al comprender que era Úrsula. La diferencia de estatura hacía que su boca quedase a la altura de la nuca de Dafne, por lo que posó sus labios con suavidad, dejando que su aliento erizara la piel de esa zona.

—Me he tomado la libertad de preparar algo —le comunicó Dafne. Se giró entre sus brazos y acarició con suavidad su mejilla.

La besó y todas las inseguridades e inquietudes que había tenido hasta aquel momento se esfumaron. Sin pensarlo dos veces, Úrsula la llevó al dormitorio y la tumbó en la cama de un empujón, se sentó encima de ella y se quitó la camiseta del pijama. El aire fresco que había inundado la habitación apenas se notaba entre ellas. El calor de sus cuerpos era suficiente para mantener la temperatura estable.

Acabaron tumbadas al pie de la cama, sudando y jadeando, recuperando el aire que les faltaba. Tras varios minutos de descanso, Dafne recordó la comida que había dejado en la mesa de la cocina. Se vistieron de nuevo y regresaron.

Comieron la ensalada que había preparado y una empanada beltarihense que tenía Úrsula en el congelador. Descansaron viendo la televisión, haciendo el amor o simplemente tumbadas en el sofá, hasta que se acercó la hora de ir al local de Alioth.

Dafne buscó la plaza Luke Kopper en su Wrister y memorizó el recorrido. Decidieron ir por separado, por lo que bajó y esperó en el coche a que Úrsula llegase primero y la avisase. Calculó que tardaría cerca de veinte minutos si cogía el metro a tiempo, así que encendió la radio y empezó a cambiar de emisora hasta que llegó a la B-CAS Radio, su favorita. El presentador, James Donald, hablaba del último disco de The Hounds, dos hermanos de Valnara que habían revolucionado el panorama del avantsoul. El pausado tempo de la canción le ayudaba a evadirse y los violines que formaban el ritmo de base la sumían en un estado de relajación que aclaraba su mente y le permitía pensar con otra perspectiva.

Al parecer era un programa especial de nuevos lanzamientos, pues, aunque conocía varios de los artistas que salieron, no había escuchado la mayoría de los temas que ponían. El móvil empezó a sonar cuando Kira Saunders estaba en pleno estribillo de su canción Suddenly.

—¿Ya has llegado?

—Sí, estoy con Alioth, te esperamos.

Arrancó el coche y se dirigió a la calle Luna Llena, con la esperanza de que hubiese aparcamiento cerca de la plaza Luke Kopper. Con suerte, el radar del Phoenix encontró un hueco a la entrada de la calle y allí fue donde Dafne lo dejó.

Caminó apresuradamente hacia el local de las puertas rojas, echando un vistazo por si había gente que pasara por allí en esos momentos. Tras llamar y esperar a que le abrieran, entró y encontró a Úrsula y Alioth sentados en un sofá, hablando con normalidad, casi con confianza. El chico que le abrió la cacheó y le quitó el bolso para inspeccionarlo. Empezó a sacar todo lo que tenía en él y llamó con un gesto a otro chico que estaba sentado en el otro sofá para entregarle los dispositivos digitales que iba sacando del bolso. Este chico, que parecía ser el mayor de los tres, tomó la libreta digital y el móvil para echarles un vistazo.

—Dafne —dijo Úrsula—, no te preocupes, me ha dicho Alioth que solo van a comprobar que no tienes ningún dispositivo de escucha ni nada por el estilo.

—Llevo todo el día con Úrsula —dijo Dafne, dirigiéndose a Alioth con tono duro—, ¿crees que habría podido instalar algún sistema de escucha o de grabación sin que ella se enterase?

—Es solo por precaución —afirmó él.

Dafne arqueó una ceja y alzó las manos con gesto de disculpa, que claramente pretendía ser irónico. Se quitó el Wrister y se lo dio al chico que se estaba encargando de inspeccionar sus dispositivos. Vio que enchufaba una especie de aparato, del tamaño de una cajetilla de caramelos, a la toma de corriente de su libreta digital y la chequeaba. Echó un vistazo mientras seguían cacheándola y pudo ver que el chico entraba en la interfaz de programación y el aparato que había enchufado era el encargado de realizar el rastreo. Tardó varios minutos en terminar con la libreta digital, pasó después al móvil y, finalmente, al Wrister.

Alioth se levantó y esperó a que Dafne hubiese recuperado sus pertenencias para guiarlas al sótano. Las dos bajaron con él y entraron por la puerta situada a la derecha. La habitación, la más grande de todo el local junto con la sala de la entrada, tenía encimeras que se extendían por todas las paredes, a excepción de la pared de la entrada, donde había un frigorífico de cocina, similar al que tenía Úrsula en su casa. Dafne paseó por la sala, mirando atentamente cada aparato instalado en las diferentes encimeras. La mayoría eran modelos de hacía mucho tiempo; los recordaba de sus años de Ingeniería Médica. Se preguntaba cómo se las apañaba Alioth para seguir trabajando con aquel instrumental tan obsoleto y no frustrarse con los fallos e inconvenientes que acarreaba en comparación con los modelos actuales. Así se lo hizo saber al chico, el cual rio por la espontaneidad de la pregunta.

—Entre Robert y yo los retocamos. Él es ingeniero tecnológico-informático y es experto en diseñar software y construir sus pequeños aparatos que nos dan la vida.

—¿Cuál es su condena? —inquirió Dafne.

—Falsificación de documentación y suplantación de identidad.

—¿El C-BeCon no le afecta en lo que hace aquí?

Alioth negó con la cabeza mientras se recogía el pelo en una pequeña coleta.

—No falsifica ningún tipo de documento, solo repara y fabrica nuevos aparatos.

—Como el que ha usado con mis dispositivos digitales.

—Chica observadora.

Alioth se puso una vieja bata con el logotipo de la Universidad de Beltaríh y le hizo un ademán para que se acercara a una de las encimeras donde había un microscopio Hi-Res modelo OG3500, que perfectamente podría ser el aparato de laboratorio más moderno de toda la sala. Introdujo una especie de tarjeta en una ranura del microscopio y una lucecita verde empezó a parpadear. Cogió una libreta digital y accionó una opción de infrarrojos que permitió ver en la pantalla lo que se veía por el objetivo del microscopio.

—¿Has visto alguna vez un Hi-Res OG3500 que pueda enviar imágenes a libretas digitales? —Le hizo un gesto con el dedo para que aguardase y, con los dedos índice y pulgar, amplió la imagen en la pantalla—. Además, permite aumentar el zoom del microscopio a 800x, así no necesito un Thea 75G.

Dafne abrió los ojos maravillada ante el ingenio de Robert y alabó su trabajo con genuina admiración. Úrsula observaba aquel intercambio con regocijo, pues le encantaba ver a Dafne bajo esa luz de fascinación y avidez de conocimiento.

—¿Has analizado el neutralizador? —preguntó Alioth y la cirujana asintió—. ¿Qué has hecho?

—Tinciones para analgésicos, recaptadores y precursores de serotonina y dopamina. Cultivos para analizar diferentes procesos de desintegración y una descomposición simple.

—¿Y qué has sacado en claro?

—Nada relevante. Solo que se desintegra con algunos aminoácidos, lo cual tiene sentido dada la vida media del neutralizador. Ah, y que contiene un neurotóxico sintético desconocido —enfatizó con tono desconcertado—, lo cual resulta extraño porque es muy similar al que se usa en el proceso de sintetización de algunos cultivos del C-BeCon, aunque no consigo encontrar la lógica.

—En efecto —comentó Alioth y, acto seguido, sacó del frigorífico un tubo de ensayo con un líquido de color rosado casi transparente—, la lógica está en el neurotóxico. Mira. —Le entregó el tubo a Dafne y esta lo miró al trasluz—. Este neurotóxico sintético lo he hecho emulando el NTs39b.

Dafne conocía ese neurotóxico sintético. Era el usado para ir corrigiendo el proceso de sintetización del segundo núcleo del C-BeCon. Se aplicaba el NTs39b para ir desintegrando los compuestos biológicos que sobraban o que estaban teniendo un efecto excesivo en la generación del cultivo. Era un neurotóxico de acción controlada que funcionaba con marcadores bioquímicos específicos para ese núcleo. El 39a funcionaba para el primer núcleo y el 39c, para el tercero.

—A partir de aquí —continuó Alioth mientras introducía una pequeña tarjeta de memoria en la libreta digital y después abría una hoja de texto—, echa un vistazo.

Dafne obedeció y pudo ver una serie de fórmulas, todas ellas basadas en el neurotóxico. Las estudió detenidamente y empezó a comprender cuál era el papel del emulador del NTs39b: a partir de esa versión casera del neurotóxico, Alioth había sintetizado un agente de contraste que se dirigía de forma específica a las células del segundo núcleo. De esa forma, el neurotóxico inventado por él se acoplaba a las células sintéticas del segundo núcleo al reconocer que no eran células endógenas del organismo, sino agentes externos sintéticos. Por lo que pudo seguir leyendo en las fórmulas y esquemas que tenía Alioth dibujados en su libreta, al acoplarse el neurotóxico con el segundo núcleo, se activaba un segundo mensajero que inhibía —intuyó que por doce horas— todas las señales químicas del núcleo. De esa forma, esas señales químicas inhibidas del segundo núcleo no se dirigían al tercero y, por tanto, tampoco se inhibía la señal placentera originada por el estímulo desencadenante. Pero lo más importante era que esa inhibición de las señales del segundo núcleo también impedía que se desencadenase la orden de dolor. Dafne estaba fascinada ante aquella serie de fórmulas que empezaban a bailar en su mente con total coherencia y sentido. Aquel despliegue de ingenio y conocimiento de todos los procesos biológicos y químicos que rodeaban, no solo al C-BeCon sino al funcionamiento neuronal, despertó una novedosa admiración por aquel chico, al que empezó a ver con otros ojos.

—Brillante… —susurró, sin encontrar más palabras para describir lo que acababa de ver.

—Lo sé —respondió Alioth con una sonrisa altiva, apoyándose en la encimera con los brazos cruzados.

—¿Solo mirando todas esas fórmulas? —preguntó Úrsula, impresionada por la capacidad de Dafne y Alioth de entenderse sin palabras. Él rio y ella la miró con tanta ternura que Úrsula sintió el estómago cerrarse y el corazón palpitar con fuerza debido a la emoción.

Alioth le explicó con palabras llanas lo que significaban todas aquellas fórmulas. Úrsula pareció comprender ya cómo funcionaba el neutralizador, aunque seguían resultándole demasiado abstractos todos aquellos conceptos biotecnológicos.

—¿Quieres sintetizar tú uno desde el principio? —ofreció Alioth, dirigiéndose a Dafne.

Esta asintió y buscó por toda la encimera hasta que vio una caja de guantes de nitrilo. Tomó un par y se los colocó con decisión mientras él la miraba con grata sorpresa.

—Me empieza a caer bien tu novia —le susurró a Úrsula.

Alioth le ofreció una camiseta ancha y larga para que usara a modo de bata y se pusieron a trabajar. Úrsula miraba aquella escena con satisfacción, tranquila al fin por saber que tanto Dafne como Alioth empezaban a entenderse y respetarse, dejando a un lado las hostilidades y amenazas. Les veía ir de un sitio a otro del laboratorio, coger botes, extraer muestras con jeringuillas, mirar por el microscopio y usar las pipetas con extrema cautela. Dafne hacía anotaciones en su libreta digital e iba siguiendo los pasos que le indicaba Alioth. Estuvieron allí metidos cerca de dos horas y todavía les quedaba. Debían dejar la solución base en reposo en el frigorífico durante otra hora antes de terminarla. Úrsula se acercó a ella y masajeó su espalda para reconfortarla. Las sesiones en laboratorio eran agotadoras y solía dolerle todo el cuerpo cuando terminaba.

—¿Es fácil? —preguntó Úrsula, acariciando su antebrazo, mientras Dafne terminaba de hacer una anotación en su libreta digital.

La cirujana asintió, le dio un beso en la frente y suspiró con cansancio.

—Además, es bastante intuitivo una vez que le coges el truco.

Alioth les ofreció una cerveza, que Úrsula aceptó y Dafne rechazó. Subieron a la sala de la entrada y se sentaron en el sofá. El chico tomó una silla para sentarse frente a ellas.

—¿Cómo lo hacemos entonces? —preguntó Alioth.

—¿Qué necesitas?

—Bueno, realmente, necesito todo. —Rio—. Pero entiendo que sea difícil para ti adquirirlo sin levantar sospechas.

Dafne asintió.

—Algunos precursores para el neurotóxico, eso es lo que más nos cuesta conseguir. Casi siempre tenemos que extraerlo del Lomezipal y el Suredol.

El Lomezipal y el Suredol eran fármacos para la fiebre y el dolor muscular que se vendían en farmacias. Dafne seguía fascinada con todo lo que había logrado hacer Alioth con tan pocos recursos.

—Hazme una lista, eso puedo conseguirlo sin problemas. No levantaría ninguna sospecha, son productos que solemos adquirir para las investigaciones particulares.

—¿No tienes que justificar la compra?

—Sí, pero es fácil hacer un proyecto particular para estudiar precursores de neurotóxicos más eficientes. —Por su tono, era evidente que Dafne había barajado esa coartada de antemano.

—¿Y no te pedirían resultados?

—No todas las investigaciones particulares que se llevan a cabo para el DJB acaban dando resultados; esta no sería diferente. Se sabe cómo se empieza, pero no cómo se acaba.

Alioth sonrió y asintió complacido. Terminó su cerveza y miró su reloj: todavía quedaba media hora. Robert y Rigel subieron del sótano y Úrsula supuso que habían estado en la pequeña oficina.

—Bueno, debería hacer las presentaciones oficiales, ¿no? —comentó Alioth y señaló al chico que se encargaba de los cacheos. Su corpulencia y sus pequeños ojos intimidaban—. Este es Rigel. Rigel, a Úrsula ya la conoces y ella es Dafne, nuestra nueva proveedora.

Rigel hizo un ademán afirmativo con la cabeza a modo de saludo. Alioth señaló entonces al otro chico, más blanco de piel y de pelo pelirrojo oscuro, casi castaño, con barba recién afeitada y mandíbulas extremadamente marcadas.

—Este es Robert, el ingeniero tecnológico-informático.

Era más bajo que Rigel y mucho más delgado, pero tenía la mirada mucho más seria que Rigel y Alioth juntos. Rigel parecía que podría romper un cuerpo con solo apretarlo, pero Robert daba la impresión de aniquilarte con la mirada si así lo deseaba. Sin embargo, al saludarlas, su gesto se suavizó de una manera tan asombrosa que Úrsula se preguntó si debía temerle todavía o sentirse segura.

Momentos después, volvieron a bajar al laboratorio y Alioth procedió a explicarle a Dafne la última fase del proceso de sintetización del neutralizador. Esa última fase era la más corta pero también la más compleja, pues requería medidas más precisas. Dafne se sentía satisfecha con la forma en la que se había desarrollado la sesión y las expectativas que tenía de poder producir ella misma el neutralizador.

—Toma. —Alioth le entregó el bote del neutralizador que acababan de terminar—. Este no te lo voy a cobrar, será la firma de nuestro acuerdo.

Las dos mujeres sonrieron y le agradecieron el detalle. Salieron del laboratorio y se despidieron de los tres. Dafne salió primero del local y se dirigió a su coche para esperar a Úrsula, la cual llegó tras diez minutos. Al entrar, la miró, sonrió y, comprobando que no había nadie en la calle, la sujetó por la barbilla con decisión y la besó llena de ansia y necesidad. Momentos más tarde, arrancó el coche y emprendieron el camino de vuelta a casa de Úrsula.

ACTO IV

23

La curiosidad de Dafne por el neutralizador no acabó cuando conoció la fórmula de Alioth, sino que continuó más allá. Pasó las siguientes semanas buscando el modo de mejorar la fórmula y que el efecto durase más tiempo. Era una tarea difícil; sin embargo, las nuevas investigaciones que hacía la acercaban más a ese objetivo. Comentaba sus escasos avances con Úrsula y con Alioth las veces que iba al local a entregarle la mercancía que habían acordado. Esas ocasiones eran poco frecuentes, pues era Úrsula la que solía ir y hacer el intercambio, pero, cuando se daban, Alioth y ella se tiraban largo rato discutiendo y comentando posibilidades.

Cuando no tenía que hacer trabajo extra para el DJB o para la universidad, Dafne se encerraba en su laboratorio y producía tantos neutralizadores como podía para que Úrsula pudiera llevárselos a casa y guardarlos allí. Esta solía reírse cuando le decía que había terminado otro más.

—Un neutralizador al día no está nada mal —le dijo una noche Úrsula mientras le desabrochaba los botones de la blusa.

Dafne pensó que si podía tener esos momentos con ella a cambio, valía la pena hacer uno al día y más.

Lo que peor llevaba era tener que marcharse de casa de Úrsula temprano en la mañana. Dejarla durmiendo o despedirse de ella si se despertaba para luego salir de su burbuja se hacía duro, y más si luego tenía que dirigirse al DJB a cambiarle la vida a otra persona.

Esa mañana tuvo dos operaciones, no muy complejas por el tipo de condena, pero igualmente demoledoras si se daba tiempo a pensarlo. Torturarse era algo que no podía evitar cada vez que un futuro cebeconeado entraba en su quirófano y, aunque se instaba a sí misma a no pensar, su corazón latía siempre con fuerza cuando encendía el taladro o cuando introducía la aguja dentro del tejido.

Primero pasó Lucas Hall, un chico de veintiséis años condenado a un nivel 5 por robo, y después le tocó el turno a Samantha Wiley, una mujer de cuarenta y dos años que fue descubierta defraudando a su empresa y había sido condenada a un C-BeCon de nivel 6.

Aguardó a que los agentes del DJB hubiesen movilizado el cuerpo de la recién cebeconeada y lo hubiesen sujetado a la camilla. Cuando se marcharon, Dafne recogió el instrumental que quedaba, se quitó los guantes y los tiró a la papelera. Completó la última parte del informe con la hora de recogida de la cebeconeada y lo guardó en la carpeta correspondiente. Escuchó el tono de alarma de su Wrister: era la notificación de un mensaje interno. Lo abrió y vio que era de Axel y que lo mandaba a todos los cirujanos:

Reunión extraordinaria: Se convoca a toda la plantilla de cirujanos correctivos en la sala de reuniones del Edificio de Corrección a las 13:45. Se ruega puntualidad.

Un saludo,

A. Ferguson.

Dafne miró extrañada el mensaje; una reunión extraordinaria era bastante poco común en el DJB. Empezó a cavilar los posibles motivos de aquella reunión, desde alguna nueva ley que afectase directamente al trabajo de los cirujanos, hasta algún caso especial que requiriese la atención de todos. Por su cabeza pasó también la posibilidad de que no fuese ninguna de las opciones, sino que se tratase de algo relacionado con el neutralizador. Decidió no pensar en eso para no ponerse en alerta de antemano. Habían tenido unas semanas muy tranquilas, sin problemas y sin que nadie sospechara del negocio que tenían con Alioth, por lo que se animó a pensar que las cosas seguirían igual. Además, él ya tomaba siempre la precaución de comprobar los antecedentes de los viejos y nuevos clientes para evitar vendérselo a cualquier criminal peligroso.

Miró el reloj. Todavía quedaba media hora para la reunión, por lo que aprovechó para comer algo rápido en su despacho. Cuando terminó, se apresuró a la segunda planta del Edificio de Corrección y giró por el pasillo a la izquierda de los ascensores para dirigirse a la sala de reuniones. Al entrar, pudo comprobar que sus compañeros estaban desconcertados. Las reuniones de personal solían hacerse cada tres meses como rutina para ponerse al tanto de los casos completados y en proceso, así como para informar de novedades legislativas y científicas si las hubiere. Una reunión a las pocas semanas de la última resultaba un hecho extraño y todos los cirujanos correctivos convocados cuchicheaban y comentaban cuáles podían ser los motivos de aquella cita.

Transcurridos unos minutos desde que todos habían llegado a la sala de reuniones, Axel y otro hombre trajeado, al que Dafne había visto con su jefe en varias ocasiones, entraron y se situaron en un extremo de la alargada mesa.

—Gracias a todos por venir a pesar del precipitado aviso —comenzó Axel—. Algunos ya lo conocéis, este es Igor Furler —dijo, señalando al hombre que lo acompañaba—, abogado adjunto del DJB.

Se oyeron algunos murmullos y, segundos después, Axel volvió a tomar la palabra:

—Tenemos que hacer un comunicado que nos ha llegado desde la Oficina de Seguridad Nacional. Igor os informará al respecto.

Los murmullos aumentaron en intensidad y número y Axel tuvo que pedir silencio un par de veces antes de darle definitivamente la palabra a Igor.

—Buenas, como ya os ha comentado Ferguson, la Oficina de Seguridad Nacional nos ha comunicado que se ha dado una alarma de varios C-BeCon bloqueados.

A Dafne se le cortó la respiración. Hizo un esfuerzo por no parecer afectada.

—¿A qué se refiere con bloqueados? —preguntó su compañera Naomi.

Igor asintió y tecleó en su Wrister para configurarlo con la pizarra digital de la sala. Unos segundos después, apareció proyectada la página de un informe de la Oficina de Seguridad Nacional.

—El día veintiuno de junio se realizó una denuncia por violación a Michael Peterson, un cebeconeado. Los agentes asignados para su detención consiguieron cogerlo y, al tomar sus datos y leer su CRC, se dieron cuenta de que ya estaba condenado a nivel 8 de C-BeCon por violación.

Murmullos y cuchicheos se extendieron por toda la sala. Dafne pudo escuchar a varios de sus compañeros preguntar cómo podía ser posible aquello. Un sudor frío le recorría la frente y le empapaba las manos.

—Tenemos al cebeconeado en custodia en una de las celdas especiales del Edificio de Contención. Se le está interrogando, aunque se muestra reacio a explicar cómo ha conseguido burlar las descargas del C-BeCon. También hemos pedido un informe detallado sobre la operación a Calista King, cirujana que llevó el caso de Peterson, y hemos abierto una investigación por si hubiese resultado un fallo durante la cirugía.

A Dafne le costaba cada vez más respirar con normalidad. Úrsula ya le había hablado de ese violador al que Alioth había vendido el neutralizador sin conocer sus antecedentes y, al parecer, lo habían vuelto a coger. Era cuestión de tiempo que descubrieran su negocio clandestino. Necesitaba a toda costa avisarle para que se deshiciera de todo lo que pudiera inculparle, así como avisar a Úrsula para que no volviera al local y encontrara otra forma de mantenerse en contacto con él.

—Disculpe, señor Furler, ¿se conoce algún otro caso? —preguntó otro compañero de Dafne, llamado Jim.

—De momento no —contestó Igor, cambiando la imagen proyectada en la pantalla digital—. Queremos confiar en que haya sido un fallo en la cirugía, pero, como pueden ver en el informe —continuó, pulsando en su Wrister para hacer aparecer un puntero que se proyectó también en la pantalla—, la única declaración que ha hecho hasta ahora Peterson es esta: «No vais a encontrar a los otros».

Muchos de los compañeros de Dafne ahogaron un grito y se miraron preocupados entre comentarios y susurros.

—Por eso creemos que —prosiguió Igor—, muy a nuestro pesar, no se trata de un error durante la implantación del C-BeCon y que alguien ha hallado la forma de bloquear su efecto.

Tras unos momentos de desconcierto por parte de los cirujanos reunidos en la sala, Igor se aclaró la garganta y continuó:

—Estamos tomando medidas al respecto. De momento tenemos una patrulla buscando a los cebeconeados que puedan estar actuando libremente sin mediación del C-BeCon.

El miedo se apoderó poco a poco de Dafne ante esa perspectiva, por lo que, intentando sonar tranquila, preguntó:

—¿Cómo los están buscando?

—Por zonas geográficas —contestó Igor—. Con los registros de los cebeconeados y sus datos personales vamos haciendo un barrido de los diferentes distritos…

—Sí —interrumpió Dafne, impaciente al ver que eso no contestaba a su pregunta—, pero ¿cómo se aseguran de que esa persona consigue neu…? —reformuló al darse cuenta de que no debería usar las palabras «neutralizador» ni «neutralizar»—, me explico, ¿cómo saben que se comete el delito por el que se le ha condenado? ¿Los abordan y les preguntan, hacen algún tipo de chequeo?

Dafne confió en que nadie se hubiera percatado de cómo le temblaba la voz al darle vueltas a tantísimas cosas a la vez. Tenía que pensar rápido y enterarse de todo lo que hacían desde la Oficina de Seguridad Nacional para poder poner en alerta a Úrsula y Alioth.

—No tenemos una forma certera de averiguarlo, así que por el momento solo podemos hacer una aproximación y basarnos en deducciones —explicó Igor—. Lo que estamos haciendo ahora es una inspección rutinaria en persona. Comprobamos el motivo de condena y los informes de las cirugías correctivas antes de ir a los domicilios, y si podemos preparar un estímulo desencadenante de la conducta criminal, lo llevamos para realizar la comprobación allí mismo. En caso contrario, solo podemos hacer preguntas rutinarias y obtener información de vecinos o familiares por si han visto algo fuera de lo común.

A pesar de que ahora ya sabía qué precauciones debían tomar tanto Úrsula como ella, no pudo evitar pensar en todas las posibles formas en que podían descubrir que Úrsula había conseguido neutralizar el C-BeCon y que ella misma también estaba metida en todo el embrollo. Si algún vecino la había visto entrar en casa de Úrsula, podría tener problemas, aunque ella siempre procuraba comprobar que no pasaba nadie por el pasillo de la cuarta planta. Alguna que otra vez había tenido que dar un rodeo para disimular, pero cualquier precaución que hubiese tomado anteriormente le parecía ahora insuficiente.

—¿Tenéis alguna duda más? —Esta vez fue Axel el que intervino.

Los compañeros de Dafne comentaban entre ellos, aunque parecían estar todavía asimilando la noticia. Una chica, Amelia, levantó la mano.

—¿Nos mantendrán informados de cómo avanza la investigación?

—Por supuesto, desde la Oficina mandaremos informes periódicamente a Ferguson para que os mantenga al tanto.

—Ante lo sucedido —dijo Axel—, los miembros de la Comisión de Justicia Correctiva hemos decidido abrir una línea de investigación del Departamento de Innovación Biotecnológica para mejorar el formato del C-BeCon, por lo que, en breve, los miembros del Departamento seréis informados para ponernos manos a la obra. —Tras estas palabras, Axel miró a Igor—. ¿Quieres añadir algo más?

—No, lo único que me queda por decir es que de momento no daremos parte a los medios hasta que no tengamos más información al respecto. No es necesario desatar la alarma a no ser que se requiera de la participación ciudadana.

Poco después, los cirujanos empezaron a levantarse de sus asientos, algunos se marchaban y otros se quedaban hablando entre ellos o con Axel e Igor, los cuales los atendían pacientemente.

Dafne se quedó un rato sentada, sopesando la situación. Debía llamar a Úrsula o mandarle un mensaje para contarle todo lo que habían hablado hacía un momento.

—… eso pasa por dejarles tantas libertades —escuchó de repente. Se giró para ver quién había hablado y vio a Elijah y a Wilma con rostro compungido y enojado—. Deberíamos quejarnos y proponer que se tomen otras medidas aparte. No es normal que haya tan poca vigilancia.

—Confiamos demasiado en el C-BeCon y luego pasan estas cosas.

Dafne tragó saliva y retiró la mirada antes de que la pillasen. Se levantó y salió de la sala para tomar el pasillo que llevaba a su despacho y a su quirófano.

—Dafne, espera —escuchó la voz de Axel y maldijo para sus adentros.

A partir de ese momento sabía que tenía que andarse con mucho ojo en el trabajo, cuidar y medir sus palabras para evitar levantar cualquier sospecha.

Miró a Axel y este le hizo un gesto para que volviera a entrar en la sala de reuniones.

—Igor, esta es Dafne Morris, la cirujana de la que te hablé.

Ella lo miró extrañada. Su jefe siempre la felicitaba por su trabajo y le hacía cumplidos y, al parecer, también lo hacía aunque ella no estuviera presente.

—Hola, Dafne. —Igor le extendió la mano y ella se la estrechó—. Axel me ha comentado que eres una de sus mejores cirujanas.

—Siempre exagera —contestó ella, más fría de lo que le hubiese gustado, aunque los dos hombres rieron igualmente.

—Le he comentado —dijo, bajando la voz mientras le ponía la mano en el hombro— que me gustaría tenerte en la Comisión, ¿qué te parece?

Dafne abrió los ojos y la boca horrorizada. Nunca le había interesado tener un puesto en la Comisión de Justicia Correctiva; le parecía más que suficiente formar parte del Departamento de Innovación Biotecnológica y ser profesora en la Facultad de Biotecnología. Pero ser parte de los que dirigen todo el asunto no estaba hecho para ella y menos ahora que se encontraba en una situación en la que no quería ser ella la que decidiera qué nuevas formas se podían emplear para seguir torturando a los cebeconeados.

—No creo que sea la más indicada para ese puesto… —contestó con cautela.

—¿Estás de broma? —Rio Axel—. No seas tan modesta, la Comisión se enriquecería mucho con tu implicación.

—Axel me ha dicho que sacaste un 99,6 en las oposiciones para cirujana correctiva, es realmente impresionante. Me pregunto qué pasaría con el 0,4 restante. —Soltó una carcajada como si hubiese hecho alguna gracia, aunque Dafne no pudo fingir una risa y tan solo hizo una mueca.

—Me equivoqué en una definición —dijo ella con seriedad.

—Bueno, ya en serio —retomó Axel—. Nos gustaría que estuvieras en el equipo. Piénsalo bien, daría un gran impulso a tu carrera y, aunque tu nivel de credibilidad ya es altísimo, imagínate lo que aumentaría si aceptaras el puesto.

—Ferguson, estoy decidida.

El gesto de Axel se ensombreció y la miró con una seriedad que Dafne ya conocía; era aquella que vaticinaba una bronca o una llamada de atención, y que todos sus empleados temían. Dafne tragó saliva e improvisó:

—Apenas tengo tiempo entre todos los casos, informes, proyectos para el Departamento y preparar las clases y exámenes para la facultad. Créeme que si añado otra cosa más a mi horario no voy a poder sobrellevarlo… —Intentó sonar afectada.

Sí, era demasiado trabajo entre sus tres ocupaciones, aunque su agenda estaba organizada al más mínimo detalle y su capacidad de concentración en una tarea era más que eficiente. Pero no quería quitarse horas libres en las que podía estar con Úrsula. Ella se había convertido sin apenas darse cuenta en su mayor prioridad, y un nivel 10 de credibilidad y prestigio no cambiaría eso.

Por suerte, las facciones de Axel se suavizaron e hizo una mueca que pretendía ser comprensiva, aunque a Dafne le pareció más bien de fastidio.

—Bueno… —dijo al fin su jefe—. Piénsatelo y me confirmas definitivamente el próximo viernes.

Dafne asintió para no seguir discutiendo con él. Se disculpó y volvió a retomar su camino dejando a los dos hombres atrás. Apresuró el paso para salir del edificio lo antes posible y dirigirse a su coche, donde podría hablar con Úrsula sin que la escucharan.

Una vez en su Phoenix, esperó unos segundos después de marcar su número, pero no obtuvo respuesta. Probó dos veces más y maldijo para sus adentros al ver que seguía sin cogerle el teléfono. Lo primero que pasó por su cabeza fue la imagen de dos agentes del DJB inspeccionando a Úrsula y dándose cuenta de que los estímulos desencadenantes no provocaban descarga de dolor en ella. Se le aceleró el corazón y empezó a sopesar las posibilidades: podía ir a su casa y arriesgarse a que estuviesen allí los agentes del DJB asignados a su barrio o podía seguir llamándola y esperar a que respondiera y no fuese demasiado tarde. Se dijo a sí misma que sería demasiada casualidad que en ese preciso instante los del DJB hubiesen ido a su casa, así que tomó aire para tranquilizarse, configuró el móvil para que solo sonara si Úrsula llamaba, se enfundó el guante de marchas y arrancó el coche en dirección a la calle Louis Utrej.

Había llegado ya a Ranbarth cuando sonó el teléfono. Sobresaltada, Dafne activó el modo manos libres mediante un comando de voz y al instante sonó la voz de Úrsula.

—Daf, ¿qué pasa? ¿Por qué tanta insistencia?

—¿Por qué no lo cogías? —preguntó con cierto matiz de desesperación en la voz.

—Me estaba duchando. ¿Quieres decirme qué ocurre?

—¿Puedes hablar?

—Sí… Daf, estás empezando a preocuparme.

—Úrsula, voy para tu casa. Acabo de salir de una reunión extraordinaria del equipo de cirugía. No te inyectes el neutralizador. —Dudó un momento—. ¿Te lo has inyectado?

—No, no te esperaba. Pero ¿por qué no puedo inyectármelo? ¿Ha pasado algo?

—Hay una alarma de cebeconeados a los que no les afecta. Te lo explicaré todo cuando llegue a tu casa. Si alguien llama a tu puerta, quiero que me avises antes de abrir, ¿vale?

—¿Qué coño ha pasado, Dafne? —Su voz sonaba asustada.

—Estoy a pocas calles, te lo contaré todo cuando llegue. Tengo que dejarte. Hasta ahora.

A pesar de las protestas de Úrsula, Dafne colgó. Minutos más tarde se encontraba llamando dos veces al portero de su edificio. El camino desde la entrada hasta la puerta 10 del cuarto piso se le hizo eterno.

—¿Me vas a explicar ya, qué sucede? —preguntó Úrsula tras abrirle la puerta.

Dafne se abalanzó para besarla, pero ella la frenó en seco y se apartó.

—Lo siento… —se disculpó al darse cuenta de su imprudencia.

Se dirigieron al salón y se sentaron en el sillón.

—Hemos tenido una reunión todos los cirujanos y un abogado miembro de la Oficina de Seguridad Nacional. Nos han informado de que ha habido un caso de un cebeconeado que ha bloqueado el efecto. —Úrsula se llevó la mano a la boca, horrorizada—. Están investigando si se trata de un fallo en la operación o de otra cosa, pero están casi seguros de que es un neutralizador. Han detenido a un cebeconeado por violación cuando ya había sido operado por el mismo crimen.

—No puede ser… —La cara de Úrsula reflejaba cada vez más el horror que sentía—. Debe de ser el tío del que me habló Alioth, tiene que ser él. No han conseguido encontrarle a tiempo…

Úrsula se llevó las manos a la cara y resopló desesperadamente.

—Lo tienen en una celda de retención, lo están interrogando, pero de momento no han conseguido nada. Lo único que ha dicho es que no encontrarían a los otros. Han dado la alarma y van a hacer un barrido de todos los cebeconeados para buscar a esos otros.

—¿Qué? —Se incorporó Úrsula alarmada.

—Van a ir distrito por distrito, puerta por puerta para inspeccionar a todos los cebeconeados y ver si alguno no sufre descargas de dolor con estímulos desencadenantes.

—¿Por eso me has dicho que no me inyectara el neutralizador?

Dafne asintió.

—En los casos en los que puedan presentar un estímulo desencadenante para hacer la prueba, lo harán. Si te inyectas y te hacen una inspección, te pillarían. También van a preguntar a vecinos y familiares para pedirles información sobre conductas extrañas de los cebeconeados.

La boca de Úrsula se abría cada vez más. Cada palabra que decía la cirujana la dejaba en un estado de estupor y aturdimiento creciente.

—Tienes que avisar a Alioth —dijo Dafne y ella asintió—. Y tenemos que dejar de vernos aquí, si hacen inspección y preguntan a los vecinos, estarán más pendientes de ti y de lo que hagas o de quien venga. No podemos arriesgarnos.

—¿Dónde nos veremos?

—En mi casa. Te daré la dirección. Pero por ahora no deberías inyectarte el neutralizador, no al menos hasta que te inspeccionen los agentes.

Úrsula asintió y, tras unos momentos en silencio, con la mirada perdida, se levantó y cogió su móvil.

—Llama desde el mío mejor. —Dafne le entregó el móvil y ella frunció el ceño extrañada—. Por si registran el móvil. Borra el número de Alioth y el mío para no dejar pistas. Ah, y dile que borre los nuestros.

—Joder… —Úrsula levantó las cejas asombrada—. Piensas en todo.

Dafne esbozó una tímida y sutil sonrisa, aunque no dijo nada más. La actriz tomó el móvil y buscó el número de Alioth en la agenda sin resultado.

—¿No tienes su número registrado?

Dafne negó con la cabeza y se lo dictó de memoria ante la sorpresa de Úrsula, que marcaba cada número entre risas.

—Toda precaución es poca. —Rio Dafne con aire más calmado.

A los pocos segundos, Úrsula le hizo un gesto para indicarle que Alioth había cogido el teléfono.

—Hola, Alioth, soy Úrsula. —Esperó a que respondiera—. Estoy con Dafne ahora, me ha contado noticias del DJB. —Aguardó otro momento y prosiguió—: Han pillado al violador. —La cirujana pudo escuchar de fondo la exclamación del chico al otro lado de la línea—. Lo tienen en custodia y han saltado las alarmas al darse cuenta de que ya había sido condenado por violación. —Otra pausa indicaba que Alioth tenía la palabra—. Dafne me ha dicho que van a inspeccionar a todos los cebeconeados por distritos y de forma personal. Si pueden presentar un estímulo desencadenante, lo harán, si no, simplemente irán preguntando a familiares y vecinos por si ven algo raro.

Dafne la miraba con atención y preocupación. Sentía que se les estaba escapando todo entre los dedos y que necesitarían andarse con muchísimo cuidado desde entonces. Se rebanaba los sesos para encontrar nuevas formas de verse y de contactar con Alioth para proporcionarle los productos que necesitaba sin levantar sospechas. Tendría que reducir los pedidos que hacía e inventar algún otro proyecto para poder justificar la adquisición de los precursores que necesitaban.

—No, todavía no. —Úrsula seguía hablando con Alioth—. Por lo que dice Dafne, parece que no ha confesado. —Se quedó callada mientras él hablaba y frunció el ceño al escuchar lo que fuera que estuviese diciendo—. Pero ¿cómo vas a intentar mandar a Rigel y Robert a que hagan algo? Alioth, ¡está bajo custodia! —Su voz sonaba jocosa a la par que incrédula. Tras unos instantes, continuó—: Ya lo sé, Alioth. Todos estamos preocupados, pero tan solo tendremos que parar todo y hacer vida normal hasta que pase la inspección. Será lo mejor. —El chico volvió a intervenir y el gesto de Úrsula pareció suavizarse más—. No te atormentes, no sirve de nada… —Hubo otra pausa—. Está bien, avísame si pasas la inspección. Y borra nuestros números del móvil. Hasta luego.

Úrsula colgó y le devolvió el móvil a Dafne, que lo dejó encima de la mesa.

—¿Qué ha dicho?

—Está cabreado. Se culpa por lo del violador. Va a dejar el local por una temporada y a intentar contactar con sus clientes para que tengan cuidado.

Úrsula se sentó junto a ella y apoyó los pies encima de la mesita. Su pelo olía a champú de frutos rojos recién aclarado y le hizo preguntarse cuánto tiempo pasaría hasta que pudiesen volver a utilizar el neutralizador. Supuso que el DJB había movilizado una gran cantidad de agentes para llevar a cabo la operación en el menor lapso de tiempo posible y que aquel problema se zanjaría cuanto antes. Confiaba en que en una semana, dos a lo sumo, todo se hubiese calmado y pudiesen volver a la normalidad.

Dafne le comentó la oferta que le había hecho Axel de meterla en la Comisión de Justicia Correctiva y Úrsula escuchaba con atención, con un aire de enfado que se esfumó ligeramente al saber que no aceptaría ese puesto ni aunque le ofreciesen todo el dinero y prestigio del mundo.

La cirujana no tardó mucho en irse, no sin antes comprobar el pasillo para evitar testigos. Antes de marcharse, le dio la dirección de su casa y le indicó que no llamase al portero, sino que la avisara por móvil. Se despidieron y Dafne regresó a su casa.

Se sentía exhausta tras aquella mañana de estrés y desconcierto. Se tenía que preparar para estar pendiente de cualquier avance de la investigación de la Oficina Nacional de Seguridad, así como para estar sin Úrsula durante una temporada todavía indefinida. Ambas cosas le parecían agotadoras. Al llegar a casa, se echó en el sofá y se dejó llevar por el sueño que poco a poco empezó a adueñarse de ella.

24

Casi una semana después de que Dafne avisara a Úrsula de la alarma del DJB, todavía no habían pasado por su piso para hacer la inspección. Había acostumbrado sus días a estar en la compañía de la cirujana y esa semana se le estaba haciendo interminable y aburrida. Tampoco podía ir al local de Alioth a llevarle los productos que le suministraba Dafne, lo cual también echó de menos. Volvió a las distracciones de sus primeros días de cebeconeada. Aprovechaba el buen tiempo y salía a correr por el parque Greenglass y a pasear por Ranbarth, leía y veía la televisión. Por suerte, Dafne la llamaba por las noches y hablaban hasta que se hacía demasiado tarde como para mantener una conversación con sentido. Había hecho suficientes neutralizadores para poder administrárselo cada día durante un par de meses. Además, según le había comentado, estaba intentando mejorar el neutralizador para que el efecto durase más horas, por lo que su tiempo libre lo dedicaba a investigar y revisar toda la bibliografía que pudiera ayudarle a encontrar una nueva fórmula.

El lunes siguiente, Úrsula se despertó temprano para salir a correr. Cogió el metro y se dirigió al parque Greenglass, su lugar preferido para hacer deporte al aire libre. También le gustaba correr por el paseo fluvial, pero ese lunes el sol brillaba demasiado y prefirió tener un entorno que la protegiera del calor que se avecinaba esa mañana.

Recordó el día que se encontró con Joanna y se preguntó si a ella le habrían hecho la inspección. También se preguntó si habría descubierto el neutralizador o no habría tenido esa suerte. Sentía mucha pena cada vez que se acordaba de ella; sabía que por su culpa ahora estaría teniendo una vida llena de miseria y penurias. Si no se hubiese quedado aquella noche en la cocina de la antigua casa de Teresa hablando con ella, nada de todo aquello le habría pasado.

Regresó a su casa, empapada de sudor, se metió en la ducha y disfrutó del agua acariciando su cuerpo. Por su mente pasaron traidoras imágenes de Dafne enjabonando su espalda y aclarando su piel con delicadeza y esmero, llenando de sensualidad cada tacto. Un escalofrío recorrió su cuerpo y la obligó a agarrarse al grifo de la ducha con fuerza para evitar resbalar. Desde que usaba el neutralizador y conocía lo que se sentía al estar con Dafne plenamente, controlar sus recuerdos y pensamientos se le hacía mucho más difícil. En esa semana que había estado sin ella, se había acabado acostumbrando gracias a todas las tareas y actividades que hacía para no pensar en ella, pero aun así, había sufrido varias descargas difíciles de controlar.

Se secó y se vistió con tranquilidad, haciendo un repaso del recorrido que había hecho aquella mañana por el parque como única estrategia que se le ocurrió en aquel momento para evitar pensamientos peligrosos.

El sonido del timbre la sobresaltó. Solo habían tocado una vez, por lo que sabía que no podía ser Dafne. Se acercó a la puerta y, al asomarse a la mirilla, comprobó que dos hombres vestidos de traje azul metálico y camisa blanca con el escudo del DJB en el pecho esperaban al otro lado. Tomó aire y se preparó mentalmente para abrir la puerta.

—Buenos días —dijo el agente de pelo más claro.

—Buenos días —respondió Úrsula con cordialidad—. ¿Qué desean, agentes?

—Venimos a hacer una inspección rutinaria. No tardaremos mucho.

Intentó hacerse la sorprendida y los dejó pasar.

—¿Sucede algo? Todavía no me toca la inspección obligatoria…

—No, es solo un protocolo rutinario aleatorio, nada de qué alarmarse.

Úrsula los condujo hasta el salón y les ofreció un asiento. El agente del pelo más claro dio un paseo por la sala, echando un vistazo a todo, fijándose en los objetos que tenía en los muebles.

—Siéntese —le indicó el otro agente y ella obedeció.

Se fijó en cómo sacaba de un pequeño maletín una especie de auricular con un apéndice que parecía colocarse en el ojo. El agente lo encendió y su compañero de pelo más claro comenzó a teclear en una pantalla digital y en su Wrister. Poco después, el agente que había sacado el auricular se lo colocó a Úrsula. Se sujetaba en el lóbulo de la oreja y el apéndice caía justo encima del lunar del ojo izquierdo. Notó una ligera presión cuando el hombre pulsó un botón del auricular, cuya función imaginó que debía de ser similar a la de los cell readers corrientes.

El agente que estaba configurando la pantalla digital se la entregó finalmente a Úrsula.

—Observe estas imágenes y vídeos —le indicó.

Úrsula obedeció y vio que eran fotos de actrices y cantantes famosas. Estímulos desencadenantes, como bien había dicho Dafne. Algunas de las famosas no le parecían tan guapas como para desencadenar una descarga, lo que le preocupó por si creían que estaba neutralizando el C-BeCon. Pensó en la última noche que había podido pasar con Dafne y en cómo sus caderas se movían para buscar el contacto con sus labios. Segundos después sintió un escalofrío recorriéndole la columna y se dio cuenta de que apretaba la pantalla como si le fuese la vida en ello. A pesar del pitido que le retumbaba en los oídos, pudo escuchar a lo lejos una voz que decía, «ya es suficiente» y, segundos después, la pantalla se le iba de las manos y pasaba a las del agente de pelo más claro. Tras unos momentos que se le hicieron eternos, recobró la compostura y notó que el sudor perlaba su frente y las manos le temblaban. El agente que le había colocado el auricular lo apagó y se lo quitó para guardarlo en su maletín.

—Eso ha sido todo, señorita Erikson —informó el agente de pelo más claro y se encaminó hacia la puerta, donde le esperaba su compañero—. Buenos días.

Úrsula apenas pudo contestar, con una mezcla de repugnancia y desasosiego atragantándosele en la garganta. Escuchó la puerta al cerrarse y, acto seguido, se incorporó con cierta dificultad, ya que seguía aturdida y temblando por la descarga. Siempre solía intentar controlarlas pensando y concentrándose en otra cosa, si no para evitarlas por completo, sí para reducir su duración. En esa ocasión había optado por sufrirla plenamente para no dejar ninguna duda de lo bien que funcionaba el C-BeCon.

Se acercó a la cocina a servirse un vaso de agua para terminar de recuperarse y, cuando lo hubo acabado, cogió su móvil y volvió a guardar el número de Dafne antes de llamarla.

—Úrsula —dijo la voz de la cirujana a través del auricular, tras unos segundos de espera—, ahora no puedo hablar mucho rato, ¿va todo bien?

—Sí, no te entretendré mucho. Ya han estado los agentes y me han hecho la inspección.

—¿Ya? Espera un segundo. —Dafne dejó de hablar y se escuchó un ruido de fondo que ella interpretó como el de una puerta cerrándose—. ¿Qué te han hecho?

—Me han puesto una especie de auricular que creo que llevaba un cell reader.

—Ah, sí —la interrumpió Dafne—, debe de ser un DeTester.

—¿Un qué?

—Es un verificador de C-BeCon. Se usa en las inspecciones bianuales para comprobar su buen funcionamiento. Si se encuentra algún fallo se lleva de nuevo al cebeconeado al DJB para reconfigurarlo.

—Cuando dices «reconfigurar», te refieres a operar otra vez, ¿no? —escuchó a Dafne carraspear.

—Sí… —Suspiró profundamente—. Bueno, ¿qué más te han hecho?

—Me han enseñado fotos y vídeos de famosas…

—Y te ha dado una descarga.

Era más una afirmación que una pregunta. Úrsula sonrió al detectar cierto tono de envidia y, aunque no debía sentirse bien por ello, le resultó divertido ver —o escuchar— a Dafne teniendo celos por una tontería.

—Ni Adriana Holloway ni Sandra Spearman me parecen tan guapas —le contestó sin poder evitar una risa que acabó contagiando a la cirujana—. Para que no sospecharan he tenido que acordarme del último domingo.

Dafne tosió como si se hubiese atragantado con su propia saliva, lo que hizo que Úrsula se riese aún más. Le alegraba poder tener ese momento de sosiego entre tanto caos, y disfrutar de la risa y la voz de Dafne era en aquellos momentos como una inyección de felicidad.

—¿Has avisado a Alioth?

—Voy a llamarlo ahora.

—Bien. Tengo que irme. Hablamos luego.

—Vale. Hasta luego.

Sonrió tras colgar y, segundos después, agregó en la agenda de contactos el número de Alioth antes de llamar. Esperó unos momentos hasta que escuchó su voz.

—¿Puedes hablar?

—Sí, estoy solo —respondió él.

—Ya me han inspeccionado, ha sido rápido.

—Bien —contestó escuetamente.

—¿Te pasa algo?

—Nada, hay clientes que no se dan cuenta de la gravedad del asunto y pretenden que siga produciendo el neutralizador… —soltó de golpe y suspiró.

—¿Has podido avisarles de la inspección?

—No a todos.

Tras unos segundos en silencio, Alioth retomó el tema:

—¿Qué te han hecho?

—Me han puesto un De… —Intentó recordar el nombre que le había dado Dafne—. Un DeTester. Me ha dicho Dafne que es un aparato para comprobar el funcionamiento del C-BeCon.

—Debe de ser algo parecido a los sensores HAFR que tengo en el laboratorio.

—¿Los electrodos esos que me pusiste?

—Sí. ¿Qué más te han hecho?

—Me han puesto fotos de famosas.

Escuchó a Alioth reírse con ganas y ella puso los ojos en blanco, aunque acabó también riendo.

—Espero que mi inspección sea igual.

—Bueno, creo que ya es suficiente cachondeo —dijo Úrsula entre risas—. No sé qué te harán a ti, pero avísame cuando hayas pasado la inspección.

—Descuida. Gracias por llamar.

Se despidieron y colgó el teléfono. Se sentía un poco más tranquila tras haber pasado la inspección. Ya solo quedaba que Alioth la pasara para poder volver a usar el neutralizador sin peligro. Al menos por el momento, ya que Dafne tendría que ir informándolos de los progresos de la investigación de la Oficina de Seguridad Nacional. En el fondo, sabía que estaba teniendo demasiadas esperanzas, pero se había dado cuenta de que era mejor eso que vivir hundida en el desasosiego y la incertidumbre. Era mejor tener un motivo por el que seguir adelante que no encontrarle sentido a nada y quedarse parada viendo la vida acabarse.

Hasta tres días después de su inspección, Úrsula no tuvo noticias de Alioth, que la llamó una tarde calurosa de principios de julio para comunicarle que dos agentes del DJB habían estado en su casa y no habían podido presentarle ningún estímulo desencadenante.

—Es lógico —le contaba Alioth—, no iban a llevarme a un banco para ver si me entraban ganas de robarlo.

Úrsula se quedó pensando.

—Podrían haberte llevado a un laboratorio por si querías robar material —comentó con tono jocoso.

—Aprendes rápido, ¿eh?

No obstante, Úrsula prefirió dejar pasar un par de días hasta que se decidió a ir al local. Nunca se había alegrado tanto de volver a ver a Alioth como esa tarde en que fue al local de Ranbarth Sur tras la inspección. Aunque no se veían a menudo, se habían convertido en buenos amigos o, por lo menos, buenos colegas y, aunque había veces que notaba que el chico todavía se mostraba receloso con Dafne, el hecho de ponerlos en alerta había supuesto un motivo para que le tuviera mayor aprecio.

Úrsula visitó por primera vez la casa de Dafne. Vivía en la calle Río Silevera, en el barrio de Vellant. Ella solo había estado por ese barrio de pasada, al dirigirse al centro o de camino a otro lugar. Lo primero que le llamó la atención fueron los raíles de tranvía, que aún perduraban y que el ayuntamiento había decidido preservar como recuerdo de las primeras líneas que comenzaron a operar en Beltaríh en el año 1925, siendo de las pocas que habían resistido hasta la fecha a pesar de las obras públicas. Había visto fotos de tranvías en libros de Historia del Mundo Antiguo y había visto maquetas en museos de historia de la ciudad, pero era la primera vez que veía las vías en el suelo de las calles.

Otra de las cosas que le llamaron la atención fueron los bloques residenciales. Cada bloque estaba formado por cuatro edificios dispuestos en forma de rectángulo y unidos por las esquinas por una estructura de metal y cristal reflectante que hacía las veces de pasaje entre los edificios. Cada centímetro del bloque rezumaba prosperidad y prestigio sin rayar en lo ostentoso, pues su sencilla arquitectura le otorgaba un aire elegante y distinguido.

Tras contemplarlos con detalle, llegó al bloque número 3, cuya entrada estaba hecha también de esa estructura de metal cubierta de cristal reflectante, y mandó un mensaje al móvil de Dafne, tal y como le había indicado. Se colocó de forma que la cámara de vigilancia no pudiera grabarla y esperó la respuesta con paciencia.

El zumbido que sonó después le indicó que ya podía entrar y, al hacerlo, vio otra puerta de cristal, justo enfrente de la entrada principal, que daba a una plaza interior ajardinada. Sabía que Dafne la esperaba, pero la curiosidad por contemplar los jardines interiores se hizo más fuerte, por lo que abrió la puerta y salió a la plaza. Tenía bancos, plantas y flores exóticas, algunas de las cuales crecían alrededor de unas estructuras de acero en forma de arcos, situadas en las restantes entradas que daban al interior de los edificios del complejo. Sintió que la temperatura había subido y, al mirar hacia el techo, se dio cuenta de que estaba acristalado, formando una suerte de invernadero o mariposario con algunas claraboyas abiertas.

Le costó salir de su ensimismamiento, pero finalmente volvió a entrar en el edificio y se dirigió al ascensor para subir a la décima planta. El pasillo que llevaba a la puerta de Dafne estaba iluminado con luces ambarinas, bastante inusuales en aquella época, lo que le extrañó y alegró a partes iguales: daban al corredor un aire más acogedor.

Segundos después de llamar dos veces a la puerta, Dafne abrió y suspiró con cierto alivio.

—¿Por qué has tardado tanto?

Úrsula sonrió al esperarse esa reacción.

—Estaba echando un vistazo al jardín.

Dafne le devolvió la sonrisa y la besó, pues sabía que llegaba preparada para ello. Úrsula bendijo para sus adentros el poder disfrutar de nuevo de esos labios húmedos y cálidos. Dafne la tomó de la mano y le enseñó la casa. El salón principal era espacioso y tenía dos paredes de piedra gris con grandes ventanas que daban a la parte exterior del bloque de edificios y una puerta corredera de cristal que daba a una amplia terraza que se extendía por esas dos paredes de piedra. En esa esquina estaba colocado un sofá en forma de ele y una mesa baja donde había un par de libretas digitales y una pizarra digital pequeña. Frente al sofá había una ranura en el suelo de la que Úrsula supuso que salía un televisor. El otro lado del salón estaba unido a la cocina por una barra con dos taburetes, de altura regulable, de la que salía, a menor altura, una mesa con dos sillas ergonómicas. Los muebles de la cocina eran de color gris plata y la barra-mesa resaltaba por su color burdeos, similar al del sofá de la esquina. En la pared de la entrada había una estantería con objetos diversos de decoración: marcos de fotos holográficas y un par de libros antiguos, que parecían sacados de un museo de historia.

—Tienes unas vistas impresionantes —comentó Úrsula, que ya había salido a la terraza tras echar un detallado vistazo al salón.

—Por eso elegí este piso.

Desde allí se podía ver el río Silevera, en su tramo más septentrional, atravesado por los cuatro puentes principales de la ciudad. Para Úrsula, el más majestuoso de ellos era también el más antiguo que se conservaba: el Puente del Progreso, erigido durante la década final del reinado de Johan I como muestra de su poder y de la importancia de la ciudad durante el siglo XIX.

En la ribera del Silevera se había mantenido la vegetación, por lo que el contraste entre el gris de los edificios, el verde de la ribera y el azul del Silevera le daba al paisaje un aire nostálgico que se intensificaba al llegar el rojo del atardecer.

—¿Dónde está tu habitación? —preguntó Úrsula.

—Arriba.

Atravesaron el salón y pasaron por el arco que separaba la cocina de un rellano en el que Úrsula pudo ver una puerta entreabierta donde se divisaba un pequeño baño y, al lado, una escalera de caracol. Subieron y vio que en el piso de arriba había únicamente dos puertas.

—Pensé que los pisos eran de una planta —comentó al fin.

—Lo son, pero yo compré el de arriba también e hice un pequeño arreglo —explicó Dafne haciendo un gesto hacia la escalera—. Aquí arriba tengo mi habitación y el laboratorio. —Señaló la puerta que estaba más alejada.

La habitación de Dafne era también amplia, aunque ocupaba menos de la mitad de ese piso. La decoración era austera y predominaba el color azul perla. La mitad inferior de las paredes estaban cubiertas de un material grisáceo de imitación a la madera y en la mitad superior se extendían amplios ventanales que daban también al Silevera. Tenía una puerta que comunicaba con un baño grande que, como le explicó Dafne, también tenía acceso al laboratorio. Entraron finalmente en él y Úrsula se sorprendió de lo pulcros y ordenados que tenía todos sus artilugios y utensilios. Se parecía, en cierto modo, al de Alioth, aunque el instrumental era mucho más sofisticado y novedoso.

Volvieron al salón y Úrsula se sentó mientras Dafne despejaba la mesa de sus libretas y pizarras digitales.

—¿Ha habido alguna novedad en el DJB? —preguntó Úrsula una vez se hubo sentado la cirujana, la cual sacudió la cabeza por respuesta.

—No nos han informado, lo que querrá decir que todavía no tienen nada concluyente.

—Eso o que lo están ocultando.

Dafne la miró compungida, como si no hubiese considerado esa opción.

—Tendrían que avisarnos para que hiciésemos algo con los C-BeCon, no creo que nos lo ocultaran a nosotros… —contestó con cierto todo de duda.

La noche pasó apacible. Dafne le puso al día de sus avances con la nueva fórmula del neutralizador, la cual progresaba poco a poco pero de forma segura. Úrsula, por su parte, disfrutaba escuchándola y se dejaba abrazar por ella como si hubiesen pasado años sin poder estar así. De hecho, le parecía que habían pasado siglos desde la última visita de Dafne. Ahora el escenario era nuevo; no estaba en su territorio y el lujoso estilo de vida que podía permitirse la cirujana le hacía sentir que no pintaba nada en ese lugar, pero, tan pronto miraba esos ojos de cambiante color y esa sonrisa que solo ella conseguía arrancarle, se daba cuenta de que su felicidad no dependía del lugar en el que se encontraban, que las diferencias tan evidentes entre ambas no eran más que un ruido de fondo que desaparecía al oír su voz, al acariciar su piel, al besarla…, y que, a pesar de que le parecía una locura, si lo pensaba detenidamente, el C-BeCon había resultado ser el mejor golpe de suerte que había tenido en muchos años.

25

Úrsula se acostumbró rápidamente a la casa de Dafne; apenas un par de visitas le habían bastado para sentirse como en su propia casa. Cada vez que Dafne cerraba la puerta de entrada y la besaba, volvía a tener esa sensación de que no importaba el lugar donde estuviera mientras fuera ella quien la acompañara. No había sentido nada tan fuerte por ninguna otra mujer y, aunque la cirujana era muy reservada con sus sentimientos y le costaba expresarlos, sabía que la forma en la que la miraba y cómo sus pupilas se dilataban al hacerlo era indicativo de que ella también sentía lo mismo. Solo tenía que fijarse en cómo se desvivía por ella y la sonrisa que aparecía en sus labios cuando le contaba anécdotas y vivencias de su vida. Era una Dafne que distaba mucho de la que conoció en aquella plaza tras salir del bar o de aquella que vio en el museo la primera vez que quedaron. Era una Dafne que había perdido el miedo a abrirse y a sincerarse con ella, una Dafne que había aprendido a confiarle sus más preciados y embarazosos secretos y en la que ella también podía confiar con los ojos cerrados.

Por su parte, las cosas en el DJB parecían calmadas. La cirujana la iba informando de todo lo que se escuchaba por los pasillos del Edificio de Corrección, tanto si eran solo rumores como si se trataba de algún comentario de Axel. Se decía que todo había sido un fallo en la operación que había provocado una alteración en las descargas y, probablemente, una desestabilización fisiológica que le llevaba a conductas similares a la psíquica aberrante. Otros cirujanos aseguraban que si alguien había conseguido neutralizar el C-BeCon también podrían haber hallado la forma de pasar la inspección sin ser descubiertos. Dafne, por su parte, empezaba a creer lo que había dicho Úrsula: que estaban manteniendo muchos secretos con respecto al tema. Le extrañaba demasiado que desde la reunión con Igor Furler no se hubiera hecho ningún comunicado. Si por algo se caracterizaba el DJB era por su eficiencia a la hora de llevar a cabo operaciones de esa índole y a Dafne le resultaba demasiado sospechoso que no hubieran dado con ninguna pista de cómo se estaban burlando los cebeconeados de su estimado C-BeCon.

Reflexionaba sobre todo ello mientras tomaba un guiso de pescado en el restaurante-cafetería de la primera planta del Edificio de Corrección. No era gran cosa, aunque era la mejor opción del menú aquel día. No solo pensaba en la posibilidad de que les estuvieran ocultando información, sino que su mente también se centraba en los avances que había logrado —a nivel teórico— con su investigación sobre el neutralizador. Creía tener una buena hipótesis de partida, pero necesitaba más precursores para llevar a cabo el estudio piloto. Sin embargo, no podía seguir comprando las materias primas sin entregar antes algún informe que avalase la necesidad de hacerlo. Primero debía redactar ese informe falseado para poder seguir teniendo vía libre de compra. Encendió su Wrister y anotó en la agenda todas las cosas que debía hacer en cuanto llegara a casa. Escribió «redactar informe de estudio particular» y lo guardó como prioritario. Se quedó un rato pensativa, dando vueltas al guiso con la cuchara, y decidió que, mientras esperaba a que le diesen luz verde para un nuevo proyecto particular, contactaría con Alioth para comprarle su neurotóxico emulador del NTs39b y empezaría por ahí.

Divisó a lo lejos a Axel, que había pagado su menú y buscaba un sitio donde sentarse. Con quien menos le apetecía compartir mesa era con él, pero hizo acopio de fuerzas, lo miró hasta que consiguió llamar su atención y, mediante gestos, lo invitó a su mesa.

—No te esperaba a estas horas por aquí —dijo Axel.

—He acabado hace media hora la última operación. Prefería comer cuando ya estuviera libre.

—¿Cómo ha ido el día?

—Normal, como todos.

Dafne se recordó que debía ser menos arisca si quería conseguir su objetivo, por lo que dejó escapar una risa que pretendía ser desenfadada, pero que se le antojó demasiado falsa. Se fijó en cada movimiento de Axel para ver cuál sería el momento adecuado para sacar el tema del violador. Notó cierto distanciamiento por parte de su jefe, que achacó al rechazo de su oferta para entrar en la Comisión de Justicia Correctiva.

—Es que ha sido un día estresante —continuó Dafne, viendo cómo Axel se metía un trozo de filete recién cortado en la boca.

—¿Y eso? —preguntó con retomado interés mientras masticaba.

—Tres operaciones en una mañana siempre te dejan agotada.

—Recuerdo que durante los años en los que solo era cirujano había días que tenía hasta cuatro seguidas, te entiendo.

—Además, estas semanas son las últimas de clase en primero. Hay que ponerse las pilas para acabar el temario a tiempo. Y están siendo unos días locos para muchos.

—¿A qué te refieres? —preguntó Axel, desconcertado. Bebía grandes sorbos de agua.

—¿No has visto cómo están todos desde la reunión con Furler? Hay mucha incertidumbre y nadie sabe nada.

Axel la miró con preocupación y terminó el filete antes de hablar.

—Ya lo sé, pero el cabrón no suelta prenda.

—¿Sigue retenido?

—Sí, no van a arriesgarse a dejarlo libre otra vez, sería una imprudencia. Además, no creo que tarden mucho en aplicar el protocolo de código gris.

—¿El código gris?

Dafne había oído hablar de él, un protocolo que permitía a los agentes el uso de la fuerza en ocasiones en que se viera justificado dicho empleo.

—Dafne, llevan casi tres semanas y no han encontrado nada, ¿qué esperabas?

Si el violador acababa confesando tras verse sometido al código gris, acabarían cogiendo a Alioth y no tardarían en descubrir que ellas también estaban metidas en el asunto. Notó cómo se le cerraba el estómago. Miró lo que le quedaba de su plato y sintió ganas de vomitar de los nervios que la habían invadido por dentro.

—Y si resulta que todo ha sido un fallo de la operación con secuelas desconocidas, ¿qué?

—Ya se ha estudiado todo eso y se le han hecho todas las pruebas que se le podían hacer.

Dafne lo miró con dureza. Él hablaba como si fuese un hecho conocido por todos cuando no era así.

—Ah, no sé, nadie nos ha informado de esto.

—Hay cierta información que se lleva todavía en secreto, precisamente para que no salten más alarmas —comentó Axel y, antes de que ella pudiera contestar, se adelantó—: Pero bueno, dejemos el tema. Hasta que no tengamos un informe oficial no podremos hacer nada.

Dafne se quedó callada, con aire de fastidio. De momento, estaban a salvo, aunque se sentía engañada y sumida en una ignorancia que podía resultar peligrosa. Axel desvió el tema a la noticia de la más que posible dimisión del ministro de Asuntos Exteriores. Ella conocía el tema solo por encima, pues desde que empezó a investigar para la nueva fórmula del neutralizador apenas se detenía a leer lo que decían los blogs de noticias y periódicos online como hacía antes. Contestaba de forma vaga y ambigua para mantener la conversación, pero sin mucho interés.

—¿No te lo acabas? —preguntó Axel cuando terminó su menú, al ver que Dafne había dejado de comer. Esta negó con la cabeza.

—No tengo más hambre.

Se levantaron y dejaron las bandejas en la estantería que había a la salida. Axel insistió en acompañarla al coche antes de tomar cada uno su camino y ella aceptó intentando disimular su poco entusiasmo.

—Dafne —dijo cuando esta se había metido ya en su coche, así que bajó más el cristal de la ventanilla—, me gustaría invitarte a cenar.

Dafne notó cómo su gesto, hasta el momento sereno, se iba transformando en sorpresa. Su ceja estaba arqueada y su boca entreabierta, y no pudo evitar contestar con incredulidad:

—¿Por qué?

Axel rio y puso los ojos en blanco.

—Se llama pasar tiempo con compañeros. Sé que te gusta la comida tarakesa y conozco un restaurante muy bueno en el centro. Además, tienen un vino de gran calidad.

—Axel… —Intentó sonar diplomática a pesar del nudo en la garganta que se le había formado—. Lo siento, últimamente no me apetece salir. —Paró para sopesar la reacción de su jefe—. Cuando llego a casa, solo quiero descansar…

Intentaba sonar afligida para evitar herir su sensibilidad. Ya había rechazado su oferta de la Comisión y le había notado más seco y serio con ella que de costumbre, por lo que no quería seguir enfadándolo.

Él hizo una mueca con la boca y alzó la palma de la mano en señal de disculpa. Parecía no haberse enojado, aunque Dafne todavía no sabía qué pensar.

—Está bien, no te molesto más. —Dio un golpecito en el techo del Phoenix y se apartó con desgana—. Nos vemos mañana.

Lo vio alejarse en dirección a su coche. Se recostó en el asiento y soltó un resoplido que a la vez era de alivio y preocupación. Se enfundó el guante de marchas y arrancó el coche.

Esa noche Úrsula volvería a su casa como ya era costumbre desde la alarma del DJB. Le dio vueltas a si debía decirle que Axel le había pedido una cita. No quería mentirle, pero tampoco quería que se sintiera mal al respecto. Ella misma era algo celosa y sabía lo mucho que le dolía cuando hablaba de otras chicas, incluso sabiendo que no había ningún tipo de sentimiento de por medio, por eso quería evitarle ese mal trago a ella.

Úrsula llegó cerca de las siete y media. Cada día que pasaba la veía más bella y, en épocas como aquella, tan llenas de incertidumbre y desconcierto, contemplarla conforme entraba por la puerta y la besaba era suficiente para hacerle sentir que podía con todo.

Dafne le contó lo que le había dicho Axel del protocolo de código gris.

—Si te soy sincera —comentó Úrsula—, yo le torturaría sin pedir nada a cambio. Simplemente por ser un cabrón violador. —Dafne se alarmó por el tono agresivo y violento que había tomado su voz—. Me daría igual si tiene información sobre el neutralizador, solo por verle sufrir…

—Para… —la interrumpió, desconcertada—. Me estás empezando a asustar.

Úrsula rio y le dio un beso para relajarla.

—¿Sabes qué es lo que nos hace falta? —preguntó y prosiguió al ver la cara de curiosidad de Dafne—: Pasar otro día fuera. Una excursión.

La cirujana pensó en ello por unos momentos; estaba ilusionada, pero tenía sus reservas.

—¿Crees que conforme están las cosas es buena idea arriesgarnos a que nos vean?

Úrsula asintió entre risas y le acarició la nuca con suavidad y cariño.

—Tendremos la misma precaución de siempre. Además, eso solo lo sabéis vosotros, no ha salido en las noticias, por lo que la gente no estará tan pendiente como crees. —Pasó sus dedos entre el pelo del cogote y rascó con suavidad—. Y no eres la única que conoce un lugar poco frecuentado. ¿Has estado alguna vez en el paraje de las montañas Taniddah?

—Eso está casi en Trephmor —comentó—. No he estado, ¿sabes llegar?

—Sí, iba de vez en cuando con Camille.

Dafne tragó saliva al escuchar el nombre de Camille. Asintió y le aseguró que se lo pensaría. Todavía se sentía reacia a volver a hacer un viaje con Úrsula en aquellos momentos. Aunque ella tenía razón y la alarma solo había saltado entre los cirujanos, un pensamiento paranoide y excesivamente cauto se adueñaba de ella sin dejarla disfrutar de las posibilidades que se le ponían por delante.

—Adivina quién me ha pedido una cita —dijo Dafne al cabo de un rato.

Úrsula la miró, pensativa, y con el ceño fruncido contestó:

—¿Axel?

Dafne asintió y, tras unos segundos en silencio, Úrsula preguntó, todavía con el ceño fruncido:

—¿Y qué le has dicho?

Aquella pregunta la pilló por sorpresa.

—¿Tú qué crees?

—Ya, ya —contestó Úrsula, cambiando su postura para tenerla frente a frente—. Pero… No sé, podrías ir a cenar con él. —Y le hizo un gesto para que la dejase hablar, al ver que iba a interrumpirla para protestar—. Así podrías sacarle más información y ver si hay algo que no te está contando.

La cirujana negó con la cabeza, enfadada. Retiró la mirada con cierta decepción y resopló.

—No puedo creer que me estés pidiendo esto.

—Dafne, no es…

—¡No, Úrsula! Ya está decidido. ¿Cómo se te ha podido pasar por la cabeza? Axel ya me pone nerviosa sin insinuarse, ¿quieres que tenga que soportar toda una cena tirándome los tejos?

Úrsula agachó la mirada, entristecida. Le cogió la mano y la apretó con fuerza antes de acercarla a sus labios y darle un beso tierno y lleno de arrepentimiento.

—Lo siento…

Dafne no respondió, pero tomó aire. Notaba los dedos de Úrsula masajeando su mano y le costaba seguir enfadada a pesar de que lo había considerado un golpe bajo. Le apretó ella también la mano para hacerle saber que no tenía de qué preocuparse.

—Creo que ya he conseguido dar con una forma de alargar el efecto del neutralizador —comentó al fin.

—¿De verdad? —preguntó entusiasmada, aunque Dafne le hizo un gesto para que le dejara explicarse.

—Es solo una hipótesis, todavía no he podido probarlo.

—¿Por qué? ¿Qué necesitas?

—No he querido seguir pidiendo material, hubiese sido muy difícil de justificar. Tengo que hacer primero un informe de la supuesta investigación y proponer otro proyecto particular para seguir comprando los precursores.

—¿Cuánto tardarías en terminar el proyecto?

—Depende del tiempo que pueda dedicarle y de lo rápido que se me ocurra una idea.

Úrsula suspiró desalentada y se apoyó en su hombro. Tomó el mando del televisor y lo encendió. De la ranura del suelo emergió lentamente una pantalla plana. Cuando paró el ascenso, se encendió y apareció una escena de una serie de televisión llamada Amigos y enemigos, ambientada en el siglo pasado, sobre un grupo de amigos cuyas vidas dan un giro con las revueltas de estudiantes que propiciaron una serie de cambios políticos impensables hasta el momento.

—Había pensado en comprarle a Alioth un neurotóxico para sacar lo que necesito.

—¿Ese líquido con nombre tan raro?

Dafne rio y la rodeó con el brazo para acercarla más. En la pantalla, el mayor de los protagonistas conocía a la que parecía ser su interés amoroso en la serie.

—Sí, ese líquido.

—Puedo pasarme mañana y pedírselo.

—Pensaba hacerlo yo de todas formas.

—Tú quédate haciendo ese informe, es más urgente.

En la pantalla, el que interpretaba al ministro de Educación y parte de su equipo eran evacuados de su despacho tras un intento fallido de atentado.

A la tarde siguiente, Úrsula salió de la boca de metro para dirigirse a la plaza Luke Kopper. Siempre que se acercaba a menos de tres calles echaba un vistazo a todos lados con disimulo para comprobar que no había gente. Algunas veces había tenido que rodear la plaza y quedarse en algún callejón a esperar a que estuviera despejada. Apresuró el paso al llegar y divisar la puerta roja del local. Llamó varias veces con la palma de la mano y esperó. Volvió a llamar tras varios segundos de espera sin resultado. Acercó la oreja y prestó atención. No percibía ningún ruido dentro del local. Su estómago empezó a cerrarse en señal de alarma. Inconscientemente, comenzó a mirar a su alrededor, buscando algo fuera de lugar, algo que no hubiese estado antes o que faltase. Miró el sitio donde ya sabía que tenían la cámara de seguridad y vio que seguía como antes; no parecía que nadie la hubiese detectado ni intentado extraer.

Antes de volver a llamar, dio una vuelta rápida por la plaza para continuar su chequeo. Buscaba cámaras, alguna ventana abierta, cualquier cosa que le indicase si había o no peligro. No divisó nada fuera de lo común por lo que regresó a la puerta y volvió a llamar, esta vez con mayor apremio. Seguía sin obtener respuesta. Su corazón latía con fuerza, presa del nerviosismo y el temor. Se metió por una de las calles y rodeó la plaza con paso ligero, encaminándose de nuevo a la boca del metro. Intentaba pensar en las posibles razones por las que Alioth no estuviera en su local a esas horas, pero, a pesar de ello, lo único que pasaba por su cabeza eran dos agentes del DJB llevándoselo arrestado. Intentó apartar ese pensamiento, con poco resultado, mientras evitaba mirar a los pasajeros del metro a la cara. Sentía el lunar de su párpado con mayor intensidad, como si se lo hubiesen grabado a fuego y la cicatriz todavía no hubiese curado.

Salió corriendo del vagón y tomó el transbordo para ir a casa de Dafne. Cuando llegó a la parada y salió al exterior, intentó calmarse y caminar como si no pasara nada. Andaba con la cabeza gacha, rascándose la mejilla izquierda cada vez que se cruzaba con alguna persona. Llegó a su calle y sacó el móvil para avisarla. Al cabo de varios segundos de interminable espera, escuchó el sonido de la puerta al abrirse y se metió con rapidez, tapándose el lado izquierdo con el pelo al pasar por delante de la cámara.

—Qué pronto has llegado —saludó Dafne, que esperaba que Úrsula le diese un beso para asegurarse de que se había inyectado el neutralizador—. No te esperaba hasta…

—No hay nadie en el local, Dafne —la interrumpió con tono asustado.

La cirujana frunció el ceño y la miró con preocupación.

—He llamado varias veces y nada —continuó y se frotó la frente, nerviosa—. Voy a llamarle —dijo tras darle vueltas.

—No —le advirtió Dafne—. Si le han cogido y ven que lo llamas podrían seguir esa pista.

—¿Y cómo sé que está bien?

Dafne se apoyó en el taburete de la cocina, con los brazos en jarras, barajando todas las alternativas que tenían. Úrsula daba vueltas por el salón hasta que, finalmente, se sentó en el sofá y, con los codos apoyados en las rodillas, se pasó las manos por el pelo intentando pensar. Miró a Dafne, que estaba inmersa en sus pensamientos y con aire consternado.

—Si lo han cogido hoy —habló la cirujana—, mañana será su juicio y, dependiendo de la hora, lo operarán por la tarde o al día siguiente. Puedo enterarme mañana.

—¿Y si lo tienen retenido como al violador?

Dafne hizo una mueca, como si se temiera esa posibilidad. El silencio volvió a adueñarse del salón. Era un silencio tenso e incierto.

—Voy a cenar con Axel.

Úrsula tragó saliva al ver su semblante decidido. El día anterior se trataba solo de una sugerencia, sin embargo, ahora esa propuesta se estaba empezando a materializar y a ella ya no le resultaba tan buena idea.

—¿Hoy?

Dafne asintió.

—Si es posible, sí. Cuanto antes lo sepamos, mejor.

La cirujana se acercó a la mesa y cogió su móvil. Tecleó en la pantalla y se lo colocó al oído. Úrsula la miraba con atención hasta que comprendió que estaba llamando a su jefe.

—Hola, Axel —comenzó, dando tiempo para que su interlocutor hablase—. ¿Sigue en pie la cena en el tarakés? —Úrsula se asombró de lo directa que podía llegar a ser Dafne cuando quería algo.

La vio asentir y emitir suaves zumbidos con la boca entre «vales» y «de acuerdos». Colgó y la miró con tristeza.

—Me recoge a las ocho y cuarto.

Dafne se giró y subió a su habitación, seguida de Úrsula, que sentía el peso de aquellos acontecimientos como un yugo en el cogote. Al entrar en su cuarto, se sentó en la cama y la contempló en silencio mientras buscaba ropa en el armario.

—No sé qué ponerme —comentó Dafne al cabo de unos instantes—. Debería ir arreglada, pero no quiero que se lo tome como una invitación a algo más.

Úrsula retiró la mirada; Dafne pareció darse cuenta y se acercó a ella. La tomó de la barbilla y se agachó para besarla, pero ella le retiró la mano.

—No me he inyectado el neutralizador.

Dafne asintió y siguió buscando ropa. Decidió ponerse unos pantalones negros y unas botas con algo de tacón. Úrsula volvió a mirarla en su silenciosa preparación. Sacó de una percha una blusa de color aguamarina y se la puso, bajo el escrutinio de Úrsula, la cual reconoció esa prenda. Era una de sus favoritas y una de las que mejor le sentaban. Era sugerente y elegante al mismo tiempo y tuvo que concentrarse en otra cosa para evitar una descarga del maldito C-BeCon. Pero la punzada en el pecho no se iba: Dafne se estaba vistiendo para otra persona que no era ella y, a pesar de que sabía que únicamente lo hacía por el bien de las dos, era una sensación que había descubierto que no le gustaba para nada.

La cirujana se hizo una simple coleta alta y, tras disimular las ojeras con un corrector, cogió su bolso y bajó al salón con Úrsula.

—Quédate aquí si quieres —le dijo Dafne, sin poder mirarla a los ojos—. En la cámara frigorífica del laboratorio hay varios botes de neutralizador que he terminado estos días. —Úrsula parecía no comprender—. Te necesitaré cuando vuelva…

Dafne levantó la vista y la miró avergonzada. Úrsula se percató de que sus ojos estaban humedecidos y deseó poder abrazarla.

—Aquí estaré.

Se despidió y abrió la puerta, dejando a Úrsula allí sola en el salón, con ganas de llorar y de gritar lo mucho que odiaba a Axel en esos momentos.

Mientras esperaba a que el ascensor llegase a la planta baja, Dafne miró su reloj. Todavía quedaban diez minutos para que llegara Axel. Salió al patio interior y se sentó en uno de los bancos. Las luces ya estaban encendidas, alumbrando débilmente el espacio y dándole un aura acogedora. No quería esperar esos diez minutos en casa con Úrsula, pues no sabría qué decirle para parecer indiferente ni podría mirarla a la cara sin sentirse sucia y traidora. Se quedó allí, tomando aire e intentando mentalizarse y prepararse.

Salió y esperó en la calle. Pasaban cuatro minutos de las y cuarto y Dafne ya se estaba poniendo nerviosa. No le gustaba que la hicieran esperar, la impuntualidad la sacaba de quicio. Al cabo de unos instantes, divisó el coche de Axel girando y metiéndose por su calle. Se paró frente a ella y bajó la ventanilla.

—Hola, ¿llevas esperando mucho?

Dafne saludó y negó con la cabeza por educación. Rodeó el coche y se metió en el asiento del copiloto. Axel arrancó y salieron para el centro de la ciudad.

El restaurante tarakés al que la llevó había sido inaugurado un par de meses atrás y, según él, había recibido muy buenas críticas y con mucha razón.

—El cerdo a las especias está delicioso aquí —comentó Axel, mientras echaba un vistazo al menú.

Hicieron su pedido, Axel se acabó decantando por el estofado tarakés y Dafne pidió la empanada de pescado con especias. La comida tarakesa solía emplear muchos tipos de especias en la mayoría de sus platos y cada una aportaba un sabor y un aroma únicos. Él se empeñó en pedir vino tarakés para acompañar la velada.

Hablaron de cosas sin importancia, como los viajes de Axel a Taraky, ya que él también tenía familia allí. A Dafne no le apetecía hablar de su hermana, prefería mantener su vida personal fuera de su conocimiento, aunque al menos así mantenía la conversación.

—¿Nunca has pensado trabajar fuera? —le preguntó su jefe.

—Nunca me lo había planteado. Entré en el DJB nada más acabar la especialización. Tampoco hubiese tenido oportunidad con un contrato de funcionaria.

—Podrías haber pedido un traslado. Con tu cabeza podrías ir donde quisieras.

Dafne dio un sorbo a su copa de vino y agradeció el cumplido.

—No, en serio —continuó Axel—. Es una de las cosas que más me gustan de ti. Tu cabeza es un misterio y seguro que debe de ser un misterio increíble.

Dafne tragó saliva e intentó cambiar de tema. Se centró en la comida y alabó su empanada. Axel le ofreció del estofado, pero ella declinó la oferta. Tenía la sensación de que últimamente era lo único que hacía con él, declinar sus propuestas. Tomó aire y se preparó para asaltar el tema que le interesaba. Bebió un largo trago de vino y volvió a tomar aire.

—¿Se sabe algo del caso del violador?

Axel asintió mientras masticaba.

—Al fin ha hablado.

A Dafne se le escapó el cuchillo cuando trataba de cortar un trozo de empanada. Lo miró e intentó disimular su cara de terror.

—¿Qué ha dicho?

—Ha inculpado a un cebeconeado. Ha dicho que él es el que vende un producto que para las descargas.

Dafne notó que le temblaban las manos. Dejó los cubiertos e hizo como que se limpiaba con la servilleta. Un sudor frío empezó a caerle por la frente y su pulso se aceleró. Con voz temblorosa, preguntó:

—¿Se sabe quién es?

—Se llama Alioth Masaar. Me ha dicho Igor que lo han arrestado esta mañana.

Tenía un nudo en la garganta que le impedía tragar y respirar. Tuvo que concentrarse para evitar que se le notara, aunque dudaba que estuviera funcionando.

—¿Cuándo es el juicio?

—Ha sido esta tarde. Se le ha hecho uno extraordinario.

—¿Qué?

No pudo evitar que su voz sonara alarmada. Axel pareció sorprenderse por la reacción, aunque no le dio mayor importancia.

—Nivel 10 por crimen contra el Estado.

Deseaba echarse a llorar y su boca se había abierto sin que ella misma se diese cuenta.

—Es horrible, lo sé —comentó Axel, sacudiendo la cabeza—. Uno piensa que está a salvo y luego aparecen estas cosas…

Una ola de rabia se propagaba por su interior y ya no sabía qué más hacer para contenerse. Quería irse, salir de allí y regresar con Úrsula.

—¿Qué pruebas había en su contra? —preguntó.

—Ha confesado él mismo. Llevaba todo el negocio él y se le ha acabado yendo de las manos.

En ese momento, Dafne solo podía sentir gratitud hacia él. Podía haberlas acusado de ser sus colaboradoras, pero prefirió callarse y proteger, no solo a ellas, sino a Robert y Rigel. Ojalá pudiera hacer algo para agradecérselo.

—¿Lo han operado ya? —Se le ocurrió esa posibilidad de repente.

—Mañana a primera hora. Yo mismo voy a operarle.

La cirujana tuvo la sensación de que en aquel instante una serie de flashes e imágenes sin orden ni concierto pasaban por delante de sus ojos. Imágenes de su yo del pasado, pensando en hacer justicia con los cebeconeados; imágenes de sus operaciones a lo largo de los años; imágenes de Úrsula… Parecía como si todo hubiera pasado tan rápido que, de verse de pequeña, jugando despreocupadamente con su hermana, a ese momento, ya adulta, solo hubiese un salto al vacío. Era una sensación extraña y llena de temor y perturbación. Daría lo que fuera por poder disculparse con cada persona inocente a la que había operado y arruinado la vida, y deseó con todas sus fuerzas poder escupirle en la cara a Axel por ser el encargado de Alioth.

—¿Estás bien? —preguntó su jefe con preocupación.

—Sí… —dijo en un hilo de voz—. No, la verdad es que no. No me encuentro bien…

—¿Quieres que nos vayamos?

Dafne asintió.

Pidieron la cuenta y Axel se apresuró a pagar antes de que a ella le diera tiempo a reaccionar. Salieron y el aire fresco de la noche la ayudó a calmarse un poco, aunque una sensación de mareo se había adueñado de ella y la hacía caminar despacio para poder dar pasos estables.

Bajó la ventanilla de su lado tan pronto como se metió en el coche y dejó que entrase el aire y le diese en la cara. Apenas prestaba atención al monólogo de Axel, pero de vez en cuando asentía o soltaba algún «ajá» o «sí, sí». Agradeció llegar por fin a su calle y poder bajarse del coche. Estaba demasiado desconcentrada como para darse cuenta de que él también había bajado.

—¿Estás mejor?

—Sí… se me ha pasado un poco —mintió.

Axel la miró con intensidad. Dafne comprobó si el coche seguía en marcha o lo había aparcado para bajarse. Segundos después, notó sus manos sujetándole la cara, y sus labios acercándose a los suyos, sin freno. Cuando reaccionó, sentía su aliento invadiéndola. Se retiró con brusquedad y dio varios pasos hacia atrás para distanciarse. Lo miró con desagrado y negó ligeramente con la cabeza.

—Axel, siento si has pensado que…

—Está bien, está bien —la interrumpió, alzando las palmas de las manos en señal de disculpa, pero con aire enfadado—. No te molesto más.

Regresó a su coche y, una vez se hubo puesto el guante de marchas, arrancó y desapareció tras girar en la primera calle.

Dafne se apoyó en la pared y dejó escapar un suspiro tembloroso. Habían sido demasiadas emociones en tan poco lapso de tiempo y no sabía si podría aguantar alguna sorpresa más. Metió el dedo en la ranura del cell reader y esperó a que se abriera la puerta. Cuando se metió en el ascensor, las lágrimas empezaron a caer por sus mejillas. Se secó la cara al salir y no abrió la puerta de su casa hasta que no se hubo calmado.

Vio a Úrsula tumbada en el sofá, mirando la televisión con semblante triste y cansado. Esta se levantó al verla entrar y frunció el entrecejo.

—Has llegado muy pronto…

Dafne no tenía fuerzas para disimular ni hablar y se echó a llorar.

—¿Qué ha pasado?

Úrsula se acercó a ella y la sujetó por la cintura, instándola a que la mirase a los ojos.

—Lo han arrestado —dijo al fin entre lágrimas—. Axel lo opera mañana.

Dafne la abrazó, arrastrada por un impulso de sentirse protegida. Su respiración se entrecortaba, presa del miedo. Escuchaba la voz de Úrsula maldiciendo y susurrando un débil «no puede ser» que le encogía aún más el corazón.

No hubo consuelo esa noche; Alioth ya se había convertido, si no en amigo, al menos en alguien muy cercano a ellas. Pero con un nivel 10 de condena no sabían qué le pasaría ni cómo lo sobrellevaría su cuerpo.

No hubo consuelo ni hubo descanso para ninguna de las dos esa noche. Úrsula la abrazó y le acarició el cabello para intentar que Dafne durmiera, aunque ni ella misma conseguía sosiego tras conocer la noticia. Las horas pasaban y allí seguían ellas, sin poder pegar ojo y sin poder decir nada que sirviera de alivio.

26

Dafne cogió el bolso y esperó a Úrsula. Se quedaba a dormir con ella desde la noche en que se enteraron del arresto de Alioth.

—No me acerques a casa, déjame a la salida y cojo el metro —le dijo Úrsula cuando vio la hora.

Habían pasado ya tres días y se había hablado mucho en el DJB del suceso. Desde la Oficina de Seguridad Nacional habían decidido no hacerlo público para evitar que cundiese el pánico entre la población. Por su parte, Axel apenas le dirigía la palabra a Dafne, lo cual le preocupaba, más por cuestiones profesionales que personales, ya que no podía evitar seguir sintiendo el mismo desprecio hacia él y más desde que supo que había sido el cirujano de Alioth. Cada vez que recordaba el fallido beso de su jefe, se le hacía un nudo en la garganta y, a pesar de que Úrsula le insistía en que no tenía por qué atormentarse, no podía evitar sentirse sucia.

Bajaron al aparcamiento y salieron del bloque, dando la vuelta hasta la calle que daba a la entrada para que Úrsula se bajara. Aquellos pasados días, salían más temprano para que a Dafne le diera tiempo a dejarla en su casa y llegar al DJB a su hora. Pero esa mañana ambas se habían quedado dormidas y el tiempo se le echaba encima a la cirujana.

—¿Me recoges cuando salgas? —le preguntó Úrsula antes de salir.

—Voy a probar la nueva fórmula, no creo que sea muy entretenido para ti —contestó entre risas.

Dafne había conseguido que le aceptasen el nuevo proyecto particular y había adquirido más materias primas para probar la nueva fórmula del neutralizador. Esa tarde, en cuanto regresara del trabajo, se encerraría en el laboratorio y no saldría hasta que no hubiese terminado las pruebas.

—Entonces llámame cuando acabes y haya un poco de diversión. —Sonrió Úrsula.

Se despidieron con ganas de besarse, pero evitaron la tentación —y la descarga— cuando la actriz se bajó para encaminarse a la boca de metro.

Úrsula avisó a Dafne para que le abriera la puerta del bloque y, tapándose disimuladamente el lunar, entró en el edificio.

—Toma —dijo Dafne y le entregó un pequeño bote con un líquido similar al neutralizador.

—¿Es el nuevo?

La cirujana asintió y Úrsula sonrió.

—Los cultivos que dejé anoche no han mostrado reacciones adversas, así que no debería haber problemas.

Subieron al laboratorio y Úrsula se inyectó el nuevo neutralizador. Dafne la miraba con admirada curiosidad; siempre le gustaba observarla inyectarse la solución: la forma en la que tomaba el líquido con la jeringuilla y le quitaba las burbujas, los malabarismos que hacía para atarse la goma en el brazo y el pequeño suspiro que dejaba escapar antes y después de introducir la aguja en su piel. Úrsula nunca quería que ella la ayudase; siempre decía que le daría una descarga y se acabaría desgarrando la piel. La cirujana sonreía cada vez que recordaba aquella respuesta, como en ese momento en el que se sacaba la aguja y la tiraba en el pequeño contenedor de objetos afilados.

Dafne preparó la cena para hacer tiempo y después se sentaron en la mesa adjunta a la barra de la cocina. Úrsula se dio cuenta de los estiramientos que hacía con el cuello y de la cara de dolor que se le quedaba después.

—Necesitas tomarte un descanso, Daf —le dijo con tono suave.

—Me queda mes y medio para las vacaciones…

—Podemos ir a las montañas Taniddah como te dije.

Dafne sopesó la idea por un rato.

—¿No será demasiado arriesgado?

—Hay autobuses al pueblo de al lado y sé llegar al campamento —explicó con un atisbo de ilusión en su voz—. Podemos ir por separado y encontrarnos allí.

Dafne pareció convencida con el plan y así se lo hizo saber. Conforme avanzaba la semana sus ganas de escaparse a las montañas Taniddah iban creciendo y podía imaginarse en el lugar casi como si estuvieran allí, como si pudieran tocarlo con la punta de los dedos. Hacía bastante tiempo que no salían fuera y tenían un lugar privado en el que estar a gusto y tranquilas; el sábado sería el día en que podrían volver a meterse en su burbuja y disfrutar del mundo exterior sin preocupaciones. No obstante, tendrían que comprobar primero que, como bien decía Úrsula, no hubiera nadie en el paraje para así poder estar a solas disfrutando la una de la otra.

El sábado por la mañana, tras terminar de preparar su mochila para la escapada, Úrsula salió y tomó el metro para dirigirse a la estación de autobuses. Llegó un cuarto de hora antes de que saliese su autobús, por lo que esperó en uno de los bancos y comprobó una vez más en su pantalla digital la ruta que tenía que seguir una vez llegase a Tonh, el pueblo más cercano a Taniddah.

El viaje fue tranquilo y se entretuvo viendo la película que estaban poniendo en las pantallas de los asientos. No sabía cuál era, pero al menos le ayudaba a pasar las casi dos horas de viaje más rápido.

Se apeó en la estación de Tonh y buscó los servicios. Se metió en uno de ellos y sacó el neceser donde guardaba el neutralizador y las jeringuillas. Se lo inyectó con cuidado de que no se cayera nada ni de hacer mucho ruido. Era el nuevo que había conseguido hacer Dafne y ya pudieron comprobar que duraba dos horas más. Quizá no era la panacea universal, pero al menos les otorgaba más tiempo y dos horas más se acababan agradeciendo. Cuando terminó, salió de la estación y empezó a caminar por varias calles hasta una parada de autobús urbano que conocía y sabía que llegaba hasta la salida norte del pueblo. Tonh no era muy grande y llegar hasta el extremo norte en autobús no le tomó más de veinte minutos. Se apeó y continuó caminando hasta salir del pueblo, siguiendo las indicaciones del mapa. La caminata se hizo más pesada, aunque apenas tardó tres cuartos de hora en llegar al paraje de Taniddah.

Aquella zona de la provincia de Beltaríh estaba plagada de frondosos bosques y montañas que le daban un aspecto mucho más salvaje que el paisaje costero que predominaba. A poco menos de una hora al noroeste se encontraba ya el límite con Trephmor. La zona de acampada estaba a la vista y buscó con la mirada la antigua cabaña abandonada que le había indicado a Dafne como punto de encuentro. La vio a lo lejos y divisó la figura de una chica que supuso que sería ella. «Puntual como siempre», pensó y se encaminó con ánimo hacia ella.

—¿Llevas mucho esperando? —preguntó cuando alcanzó a Dafne, la cual sacudió la cabeza.

—He llegado hace cinco minutos.

Úrsula guio el camino hacia la zona de acampada. Conocía una pequeña área más resguardada, ideal para quedarse allí y tener mayor privacidad. Era un pequeño bosque que se extendía por la llanura, cercano al río Olven, el cual quedaba a un poco menos de medio kilómetro en dirección este. Echaron un vistazo y solo vieron una tienda de campaña a lo lejos, en dirección opuesta al pequeño escondite al que se dirigían.

Varios minutos después llegaron a una zona donde los árboles se concentraban más y dejaban menos espacio para las tiendas de campaña y demás utensilios de acampada. Buscaron un hueco donde asentarse y montar la tienda que tenía Úrsula guardada desde bastante tiempo atrás. Hacía varios años que no iba de acampada, pues la mayoría de veces que había hecho alguna escapada a ese paraje había sido junto a Camille.

Dafne le ayudó a montar la tienda y colocó sus cosas dentro una vez hubieron terminado. Lo bueno de que fuera ya verano, según Úrsula, era que la mayoría de gente prefería ir a la costa en vez de adentrarse en la sierra, donde refrescaba más y era más probable toparse con lluvias o alguna tormenta.

—Así que ¿aquí es donde traías a tus novias? —preguntó Dafne con una media sonrisa, aunque sin poder disimular el trasfondo de la pregunta.

—Sí, aquí las traía y me las follaba —respondió con tono travieso. Rio al ver la cara que puso, le acarició la nuca con delicadeza y le dio un beso en la mejilla—. Era broma, Daf. Solo he estado aquí con Camille.

Dafne se tumbó y Úrsula la imitó. El sol se metía entre las ramas de los árboles como si estas fuesen un filtro que solo dejase pasar los haces de luz más bellos, aquellos que resaltaban los colores con mayor viveza. El aire removía las hojas y las hacía bailar con suavidad. Era un aire limpio que las hacía sentirse purificadas y las limpiaba por dentro. Úrsula sonrió para sí.

—¿Qué es? —preguntó Dafne con curiosidad.

—Nada. Se te nota más tranquila.

—Sí, olvidarse por unas horas de todo lo que nos rodea ayuda.

Úrsula suspiró.

—Tendrías una vida más tranquila si no me hubieras conocido —dijo con tristeza.

Algunos días ese pensamiento rondaba la cabeza de la actriz, pero nunca lo había verbalizado. Ya no había forma de saber qué hubiera pasado, sin embargo, siempre estaba la sombra de esa posibilidad acechando, metida en su corazón. Las diferentes vidas que habría vivido si los acontecimientos se hubiesen desarrollado de otra forma: era una idea que le parecía tan abstracta que la abrumaba.

—Pero también más vacía —contestó Dafne con seriedad.

—En realidad no lo podrías saber.

—Ya me sentía así antes de conocerte.

Ambas quedaron en silencio por unos momentos. Era un silencio cómodo, lleno de significado, al menos para Úrsula.

—Yo también me sentía así —comentó también ella al fin.

Dafne se incorporó y la miró.

—¿Qué crees que habrías hecho si no nos hubiésemos conocido? ¿Cómo hubiese sido tu vida?

Úrsula lo pensó unos momentos. Como la de Dafne, su vida habría estado vacía, aunque no habría sido más sencilla. Recordó los primeros días tras la operación: las horribles noches en vela, las pesadillas que le impedían descansar, los días interminables, alejada de los escenarios.

—Probablemente me hubiese dedicado a la vida contemplativa —contestó medio en broma. No sabía qué habría sido de ella, pero estaba segura de que tendría tanto tiempo para sí misma que esa opción no resultaba descabellada—. Si te digo la verdad, no lo sé. Quizá me hubiese atropellado un coche y todo se hubiera solucionado en un instante.

Dafne retiró la mirada, con el ceño fruncido y cara de circunstancia, al escuchar esa última frase. Úrsula sabía que a Dafne no le gustaba cuando se volvía tan drástica y dramática, aunque ella pensaba que, más que eso, tan solo era realista. Igual que no sabían lo que les depararía el futuro en ese momento, tampoco lo hubiesen sabido en caso de no haberse conocido. La única certeza que tenía era que estaba viva: respiraba, caminaba, se alimentaba y era feliz con ella a pesar de todos los obstáculos; había días que sentía que se podía derrumbar el mundo y ella seguiría siendo feliz si estaba con ella.

A la hora de la comida, Dafne sacó un pequeño aparato con forma de cilindro y una base más ancha al que enchufó una batería para encenderlo. La base superior empezó a tomar un color rojo y, tras unos pocos minutos, colocó una pequeña cazuela con la comida. Úrsula contempló cómo se calentaba la carne en el pequeño fuego portátil y la salsa empezaba a borbotear.

Comieron tranquilamente y dieron un paseo por el paraje. Las ardillas se acercaban a ellas en busca de comida y regresaban correteando de vuelta a sus árboles.

—Subiendo por ahí —comentó Úrsula señalando una ladera— se puede ver a lo lejos el río Olven.

Dafne le pidió ir y verlo ella misma. Varios minutos de subida después, se sentaron en una piedra sobresaliente de la ladera, donde comprobaron que el aire azotaba con mayor intensidad, y contemplaron el serpenteante río que rompía el paisaje verdoso de la montaña.

—Dafne —dijo Úrsula para llamar su atención. Su tono era cauto y débil—, no suelo pedirte nada. —Apenas la miraba a los ojos y la cirujana pareció darse cuenta de que había algo que la inquietaba desde hacía algún tiempo y por fin lo estaba dejando salir. Le levantó la cara con suavidad y delicadeza—. Al menos nada que sepa que no puedes darme…

Dafne la tomó de la mano y la miró con intensidad. Sus ojos se veían de un tono marrón claro, dejando entrever esos matices verdosos que tanto la fascinaban.

—Dime —la animó al ver que le costaba sacar las palabras.

—Sé que ya hemos hablado de esto y que es prácticamente imposible, pero he pensado que quizá podríamos salir de Beltaríh. Irnos de aquí y no mirar atrás.

—¿Quieres que deje el DJB?

No parecía una pregunta incrédula, ni siquiera desafiante. Úrsula asintió y aguantó su mirada, que, aunque serena, parecía esconder un temor profundo y arraigado. Dafne fue la primera en retirar la mirada y volver a posarla sobre el río. No soltó su mano, sin embargo, en ese momento parecía ausente, inmersa en su mundo interior que cada día conocía mejor, pero que le seguía pareciendo un misterio. No supo a qué se debía esa ausencia tan repentina y, por primera vez en mucho tiempo, volvió a temer que hubiese levantado sus muros, que hubiese algo que no quisiera contarle y que ese algo fuera que no quería dejar el DJB y marcharse con ella. Una asfixiante sensación de agobio le atenazó el corazón en cuestión de segundos.

—Está bien. —Suspiró Úrsula.

Se levantó bruscamente, notaba el enfado nacer en su estómago y empezar a propagarse por su cuerpo, y se dispuso a bajar de la colina hasta que sintió la mano de Dafne sujetándola de la muñeca. Ella se giró y la miró, todavía enfadada: el rostro de Dafne era sereno, aunque, en esa ocasión, lleno de determinación. Sus ojos la miraban con suavidad, pero Úrsula sintió que la atravesaron, que podía ver en su interior si se lo planteaba.

—Lo haré.

Úrsula sonrió tras asimilar las palabras que había escuchado, se acercó a ella y la besó con la misma ternura con la que se cuida algo preciado y frágil.

—Pero necesito pensar primero en una forma de justificarlo. Algo por lo que no me puedan negar el cese del contrato.

Úrsula asintió. Dafne siempre lo consideraba todo, hasta el punto de que a veces le daba miedo pensar en lo que sería capaz de hacer si decidiera usar esa habilidad de forma destructiva.

—¿Se te ha ocurrido algo?

—Todavía no. Tendría que apelar a algún problema de salud o incluso alguna causa familiar de fuerza mayor. Creo que sería lo único que podría funcionar.

Se sentó de nuevo junto a la cirujana y le acarició la nuca como solía hacer cuando ella hablaba. Úrsula se retiró el pelo de la cara, que se le revolvía con el viento, y le dio un beso en el hombro antes de apoyar su cabeza en él. Se quedaron en la ladera un largo rato, divisando el hermoso paisaje que se podía apreciar desde aquella altura.

El sol se estaba acercando cada vez más al horizonte, preparándose para el atardecer, cuando decidieron volver a la tienda de campaña. Comprobaron que no había llegado más gente a la zona de acampada, se metieron en la tienda y la cerraron tras ellas.

Era casi de noche cuando salieron de nuevo al exterior. Los árboles eran siluetas oscuras tras las que se podían ver los últimos haces de luz que aún sobrevivían.

—¿Has traído linterna? —preguntó Úrsula.

—Está en mi mochila. —Dafne asintió mientras desmontaba la tienda de campaña.

Recorrieron el camino de vuelta alumbrándose con las linternas que había llevado Dafne. Úrsula miraba de vez en cuando al cielo, maravillada al poder contemplar las estrellas en todo su esplendor, sin la contaminación lumínica de la ciudad, como un gif-frame a tamaño real y de dimensiones inconmensurables.

Llegaron al coche y guardaron las cosas antes de marcharse. Aprovecharon que era de noche y era más fácil disimular para volver juntas a la ciudad. Úrsula se echó una pequeña manta por encima, pues, a pesar del buen tiempo, por las noches solía refrescar más. Se notaba cansada pero satisfecha: regresaban de uno de sus lugares favoritos de Beltaríh y tenía todavía el recuerdo reciente de la piel de Dafne contra la suya, su olor llenando todos sus sentidos y su tacto registrado en los labios y en las yemas de los dedos. Escuchaba la música que sonaba en la radio del coche y la sensualidad de las melodías y de las voces solo favorecía que esos recuerdos fuesen aún más vívidos.

—¿Te quieres quedar en mi casa? —preguntó Dafne cuando se adentraban en la ciudad.

Úrsula lo pensó por unos momentos. Miró su reloj y vio que todavía le quedaban varias horas para que terminara el efecto. Aceptó y se quedó mirando las calles que pasaban con rapidez al otro lado de la ventanilla.

Le resultaba raro volver a la normalidad y a la rutina tras haber pasado un día tan agradable con ella. Otra vez el peso del mundo se les echaba encima al pasar con disimulo por delante de las cámaras de la entrada del aparcamiento y tener que subir por separado al piso de Dafne.

Pero por fin llegaron a su casa y pudieron volver a estar como si nada ni nadie existiera excepto ellas. Úrsula recordó la conversación que habían tenido en la roca de la ladera y notaba el nacer de una esperanza al ver la posibilidad de salir de Beltaríh, incluso de Saphen, tan cercana y factible. Confiaba en que Dafne pudiera encontrar la excusa perfecta para romper el contrato de cirujana sin mayor perjuicio. Con esa alentadora expectativa de futuro se metieron en la cama para no perder ningún minuto del tiempo que les quedaba todavía por delante.

27

Úrsula tenía varias páginas abiertas en su pantalla digital. Todas eran de leyes y restricciones aduaneras en las que se explicaba por encima cuáles eran las condiciones que impedían a un ciudadano salir del país. Por lo que había estado leyendo, los cebeconeados podían salir del país siempre y cuando obtuvieran un permiso especial del DJB que garantizase que el solicitante no suponía un riesgo fuera de las fronteras saphenesas que no pudiera solventarse con el propio funcionamiento del C-BeCon.

—¿Cómo va la búsqueda? —preguntó Dafne, rodeando con el brazo la cintura de Úrsula y asomando la cabeza por encima de su hombro para mirar la pantalla digital.

—Odio el DJB —contestó ella con fastidio—. Necesito un permiso especial para salir de Saphen.

—Pero creo que, en tu caso, no te pondrán muchos obstáculos.

—¿Por qué?

—No es lo mismo ser condenado por asesinato que por conducta homosexual. Lo más probable es que te hagan justificar tu viaje y te den el permiso tras comprobar tu CRC.

—¿Y cómo lo justifico? —le preguntó con sarcasmo—. ¿Le digo, «eh, mira, voy a escaparme con mi novia»?

Dafne rio, para sorpresa de Úrsula, le dio un beso en la frente y regresó al otro lado de la encimera del laboratorio para continuar sintetizando el neutralizador. Estaba haciendo todos los que podía para tener las reservas suficientes cuando consiguieran marcharse de Saphen y asentarse en otro país.

—Sé que es difícil, pero piensa en lo que te dije de alegar que has estado buscando trabajo sin éxito y que quieres probar fuera.

—Daf, ¿de verdad me darán permiso para buscar trabajo fuera con todo lo de la nueva Ley de Migraciones? —preguntó, sin ver todavía cómo iban a permitir a una cebeconeada salir del país para trabajar.

—Si analizas bien todo lo que rodea la Ley de Migraciones, te das cuenta de que lo que el gobierno quiere es evitar la fuga de cerebros que se ha dado en los últimos cinco años —dijo Dafne mientras tomaba medidas con la pipeta—. Dificultando la entrada de inmigrantes lo que realmente quieren conseguir es hacer pensar que esa es la causa de la creciente emigración.

Úrsula la miraba con atención, esperando a que llegase al meollo del asunto.

—Pero eso es solo para quien no sea cebeconeado. Que un cebeconeado se marche fuera, aunque parezca extraño y contradictorio, le conviene al gobierno porque es un gasto que se ahorra. Ya te lo he dicho, tu condena no es lo suficientemente peligrosa como para no otorgarte el permiso.

Permaneció callada, sopesando lo que había dicho Dafne y observando, sin prestar mucha atención, cómo echaba distintos líquidos y fármacos en un vaso de precipitado. Lo que decía la cirujana tenía bastante sentido si lo pensaba bien, pues el gobierno tenía que mantener las SUIC, así como las inspecciones rutinarias que realizaban del C-BeCon. Por otra parte, la mayoría de los cebeconeados perdían sus trabajos y aumentaban la cifra de paro, lo que perjudicaba la imagen de país próspero que los políticos querían dar.

—¿Has redactado ya tu solicitud de renuncia? —preguntó Úrsula tras varios minutos en silencio.

—Sí —contestó Dafne distraídamente—. Espero que crean que mi cuñado está enfermo y que yo soy la familiar más cercana que puede ayudarles, y que lo consideren un motivo personal suficientemente relevante como para concederme la rescisión.

Dafne había elegido un motivo personal, ya que estos eran los que no requerían ningún tipo de acreditación y dependían únicamente del veredicto final de la comisión encargada de procesar la solicitud.

—No lo está, ¿verdad?

Dafne la miró y negó con la cabeza. Úrsula pudo ver que sus facciones cambiaban de forma sutil y se volvían más sombrías.

—Iba a decir que era mi hermana la que estaba enferma… —Su voz se hizo más débil—. Pero incluso pensarlo me da escalofríos.

La cirujana se recompuso y terminó el preparado que estaba mezclando en la agitadora magnética; lo introdujo en un bote donde había otro líquido y dejó que hiciera reacción hasta volverse transparente. Guardó el bote en la cámara frigorífica y se quitó los guantes.

—Mañana iré al DJB a pedir la solicitud de salida —comentó Úrsula y sonrió con complicidad—, quizá nos encontremos allí.

Dafne rio mientras colgaba la bata y se acercó a ella.

—Espero que no. —La besó y le devolvió la sonrisa cómplice—. Me costaría mucho disimular.

A la mañana siguiente, Úrsula fue al Departamento de Justicia después de que Dafne la dejara en su casa y se marchara a trabajar. Se había vestido para causar buena impresión; no sabía si su apariencia influiría en la decisión de los funcionarios del DJB, pero decidió que merecía la pena intentarlo.

Regresar al barrio de Fraith, donde estaba el DJB, y revivir todo aquel torbellino de emociones que sintiera meses atrás la hizo temblar de miedo y nervios una vez más.

Llamó al timbre de la verja de la entrada. Al cabo de unos minutos, un agente llegó y, tras identificarla y comprobar su CRC, la hizo pasar al puesto de control y procedió a cachearla y escanear su bolso en la cinta transportadora. Cuando terminó el chequeo, la escoltó hasta uno de los edificios de contención, situado al lado de donde ella había estado retenida. Una vez dentro, el agente la acompañó hasta el mostrador, donde tuvo que volver a identificarse en el cell reader.

—¿Motivo de visita? —preguntó el funcionario del mostrador, mirándola con cierta incredulidad.

—Vengo a solicitar un permiso de salida del país.

El funcionario escribió algo en el teclado de la pantalla y, tras unos segundos, dijo:

—Segunda planta, Oficina de Permisos. —Dirigió después su mirada detrás de ella—. El agente la acompañará.

Úrsula esperó con fastidio a que llegara el compañero del funcionario y la escoltara a la segunda planta. Las medidas de seguridad eran más estrictas para visitantes cebeconeados que para el resto de la población y la constante vigilancia de los agentes era un ejemplo de ello.

Cuando llegaron a la segunda planta, el agente la guio hasta una puerta donde Úrsula pudo leer «Oficina de Permisos». El hombre la abrió y la dejó pasar. Se acercó al mostrador con cautela, consciente de que necesitaba estar lo más sosegada y serena posible para que no le pusieran tantos obstáculos a la hora de aceptar la solicitud.

—¿Motivo de consulta? —le preguntó el agente sin apenas mirarla.

—Vengo a solicitar un permiso para viajar al extranjero.

El funcionario asintió y comenzó a teclear algo. Úrsula se fijó en que en el mostrador, situada unos centímetros a su derecha, había una pantalla digital incrustada que iba actualizándose conforme el funcionario introducía datos en su ordenador. Echó un vistazo más detenidamente y leyó: «Permiso oficial de salida». Escuchó al funcionario carraspear y lo miró; tenía un cell reader y lo sujetaba hacia ella.

—Identifíquese.

Úrsula introdujo el índice derecho y en la pantalla digital del mostrador apareció toda la información de su ID Cell.

—En unos segundos aparecerá una ficha de solicitud que deberá rellenar.

Úrsula obedeció y esperó a que cambiase la pantalla. Leyó la nueva página y vio que se trataba de dos bloques de preguntas, de los cuales, solo el de arriba estaba disponible para cumplimentar por ella misma. El otro, relativo a su condena, tenía un aviso en color rojo que indicaba la necesidad de ser comprobado por el agente al cargo.

Leyó las preguntas del primer bloque y empezó a contestar. Eran preguntas sobre el país de destino, los motivos por los que deseaba viajar fuera del país —motivos vacacionales, académicos o laborales—, el tiempo estimado de la estancia en el extranjero, el nivel de ingresos económicos en Saphen, si tenía o no familiares en el país de destino… Al señalar la opción «motivos laborales», se desplegó un pequeño menú en el que se debía especificar si se trataba de un contrato ya firmado o si se pretendía entrar en las listas laborales del país de destino. Úrsula marcó esa última casilla del menú y continuó rellenando el formulario: indicó que el periodo de estancia en el extranjero sería por tiempo indefinido, marcó la casilla correspondiente a su nivel económico hasta la fecha e indicó que no tenía familiares en Taraky.

Cuando hubo terminado de completar el formulario, avisó al funcionario y este se levantó con una especie de cell reader en la mano y se lo colocó en el párpado inferior izquierdo. Se quedó quieta mientras el aparato leía su lunar y, tras varios segundos, el funcionario le indicó que esperara en un banco situado en la entrada de la oficina.

—El fallo de la solicitud se le comunicará en unos quince minutos. Hay que comprobar los datos económicos y computar el índice para obtener el dictamen final.

Úrsula se sentó en el banco que le indicó el funcionario y esperó con paciencia a que la llamaran para comunicarle la resolución de la solicitud. Sentía un nudo en el estómago y, para distraerse, se fijó en todas las personas que había en la Oficina de Permisos, en su forma de vestir y en sus posturas. Todas estaban distraídas, ojeando sus Wristers o pantallas digitales, y no se habían percatado de que una cebeconeada andaba entre ellos. Parecían estar tranquilos y despreocupados y se preguntó si ellos también estaban nerviosos por dentro, pero conseguían disimularlo, y si ella proyectaba en aquellos momentos una imagen serena o se notaba que la ansiedad la estaba comiendo por dentro.

Los quince minutos pasaron como pasan las horas, lenta y pesadamente, y Úrsula fue al fin llamada de nuevo al mostrador. Le sudaban las manos y le latía el corazón con fuerza y rapidez.

—Señorita Erikson —comenzó a decir el funcionario—, su solicitud ha sido aprobada.

Úrsula suprimió una sonrisa, aunque en su interior pudo sentir la tranquilidad invadiendo su cuerpo.

—Debe informar al DJB tan pronto obtenga un billete de ida, así como un contrato laboral y de vivienda. Antes de su partida, deberá presentarse en la Oficina de Inspecciones de este mismo edificio para realizar una inspección previa. También deberá regresar a Saphen en la fecha que se le indicará para su primera inspección bianual obligatoria del C-BeCon y obtener el permiso para que las siguientes sean llevadas a cabo en el país de destino si continúa residiendo allí. Escriba en la pantalla —el funcionario señaló la pantalla incrustada del mostrador— una dirección de correo a la que mandarle una copia electrónica de su solicitud aprobada, su hoja de obligaciones durante la estancia en el extranjero y una cita para que acuda al Registro Civil y le actualicen el ID Cell con su condición de autorizada.

Úrsula anotó su dirección y, tras darle las gracias, se marchó escoltada por otro agente hasta salir del Edificio de Contención. El aire parecía incluso más limpio y puro que cuando entró y comprendió que era más bien signo de que se había quitado una preocupación de encima. Tras coger el metro y salir de Fraith, llamó a Dafne para contarle las buenas noticias, pero esta no lo cogía. Miró la hora y comprobó que todavía era pronto.

Ojeó el correo para ver si le habían mandado toda la documentación y comprobó que ya tenía un mensaje con el icono de verificación oficial del DJB. Le habían mandado un documento con todos los requisitos y obligaciones que debía cumplir, otro documento con la autorización y un tercero con la cita para el Registro. Úrsula pudo comprobar que en el DJB no se andaban con esperas y que la eficiencia era su sello característico. Hizo transbordo y tomó la línea que se dirigía al distrito centro, donde volvió a cambiar de tren hasta que se bajó en la parada de la avenida 1 de Marzo, la más cercana al Registro Civil. Su cita estaba fijada a las doce, por lo que aceleró el paso para no llegar tarde a pesar de que todavía le quedaba algo de tiempo. Se trataba de una prisa movida por el desasosiego más que por la evidencia real de llegar tarde.

El Registro Civil ocupaba cinco plantas de la Torre Welkin, un inmenso edificio de oficinas que había sido el más alto durante la época de su construcción. El resto de pisos pertenecían a empresas multinacionales que habían asentado sus sedes en la Welkin. Entró y, como ya esperaba, la sometieron a un control de seguridad en el que un par de guardas metieron su bolso en la cinta de rayos X y comprobaron los datos de su CRC.

—¿Dónde se dirige? —le preguntó el guarda que había cacheado su bolso.

—Al Registro Civil.

—Octava planta.

El otro guarda la acompañó al ascensor y subió con ella hasta el octavo piso. El ascensor se llenó de gente y todos ellos hicieron un gesto de preocupación o desagrado al verla y fijarse en su lunar. Era la primera vez que no le molestaba ese tipo de reacción en la gente y que no se preocupaba por ocultar su lunar; sabía que cada vez quedaba menos para salir de allí, huir y poder tener otra vida y otra oportunidad. Por lo que le había contado Dafne de Taraky, algunos delitos no eran penados de igual forma por las leyes tarakesas e incluso, en algunos casos, eran más flexibles. En Taraky, la conducta homosexual y algunas conductas psíquicas aberrantes no tenían condenas tan duras como en Saphen, y eso, junto al hecho de que la hermana de Dafne vivía allí, propiciaron que Taraky fuese su destino de huida.

Llegaron por fin a la octava planta y Úrsula se dirigió, seguida del guarda, al mostrador principal.

—¿Qué desea? —le preguntó la mujer a la que se dirigió en el mostrador.

—Tengo una cita para actualizar mi ID Cell.

La mujer tecleó en su ordenador y asintió de vez en cuando.

—¿Es usted Úrsula Marie Erikson?

—Sí.

—Tiene que subir al décimo piso y coger el pasillo B. Allí, diríjase a la puerta 3. Su número de cita es el U3-026, lo verá anunciado en las pantallas.

Úrsula repitió mentalmente las indicaciones mientras regresaba al ascensor sin que el guarda la perdiera de vista.

El aspecto del décimo piso —el tercero reservado para el Registro— era muy similar al octavo: colores claros, con acabados metálicos y alguna que otra pantalla colgada de las paredes, parecidas a las de los vagones del metro, que emitían noticias locales, así como la programación cultural de la semana. De vez en cuando, la imagen de las pantallas se hacía más pequeña y aparecía el número que tocaba. Úrsula echó un vistazo a la pantalla de la puerta 3 y vio que todavía iba por el número U3-024. Se sentó en un banco situado en el pasillo y respiró, tomando todo el aire que pudo meter en sus pulmones. Faltaba menos para tener todos los documentos en regla y poder viajar a Taraky. Dafne le había hablado de Kernam, la ciudad donde vivía su hermana, y ya deseaba poder estar en el país, ver las calles y edificios tan nuevos para ella y compartir aquella experiencia con Dafne. Si lo pensaba con frialdad, le parecía demasiado idílico que apenas le hubiesen puesto impedimentos a la hora de otorgarle el permiso de salida, pero no quería darle más vueltas, pues, al fin y al cabo, ya lo tenía y nadie podría arrebatárselo si no levantaba sospechas ni cometía ninguna imprudencia.

Vio salir a una chica de la puerta 3 y en la pantalla volvieron a aparecer los números que debían entrar en los correspondientes despachos. En la puerta 2 aparecía el número NR2-010, mientras que en la puerta 1 se veía el número C1-08. Miró el móvil y vio que Dafne todavía no había llamado ni mandado ningún mensaje desde que la llamó al salir del DJB. Al cabo de unos minutos, un chico entró en la puerta 3; debía de ser el U3-025, por lo que Úrsula empezó a impacientarse aún más al saber que en breves momentos sería ella la que entrase.

Por suerte, el chico que entró no tardó mucho en volver a salir y, tan pronto como la pantalla volvió a cambiar, Úrsula abrió la puerta y pasó por fin al despacho. Era un despacho amplio, con muebles de color claro y un par de sillas ergonómicas situadas frente al escritorio de color blanco, el cual estaba lleno de pantallas y libretas digitales, un par de cell readers y un marco digital en el que supuso que la funcionaria tendría sus fotos personales para otorgar un toque propio al sencillo despacho.

—¿Erikson? —preguntó la mujer sin apenas mirarla.

Úrsula asintió y se sentó en una de las sillas.

—Tiene usted una cita concertada desde el DJB para una actualización en su ID Cell, ¿correcto?

—Sí. Para registrar una autorización de salida de Saphen.

La funcionaria tomó uno de los cell readers, lo conectó a una de las pantallas digitales que tenía en el escritorio y tecleó varias cosas antes de darle a un botón del cell reader. Este emitió un ruido y un piloto rojo se encendió y empezó a parpadear. Tras varios segundos, el piloto cambió a verde y la mujer le indicó que colocara el dedo índice en el hueco del aparato. Úrsula sintió, al cabo de unos instantes, una punzada en la yema del dedo que no cesó hasta pasado casi un minuto. Comprendió entonces que era un cell reader especial para grabar los nuevos registros y actualizaciones en la ID Cell. Notó después frío en la yema y una sensación suave y gelatinosa que alivió el escozor que había experimentado durante la actualización de la célula. El piloto volvió a ponerse rojo y emitió un débil pitido.

—Ya está. Puede retirarse.

El mismo frío que había sentido en la yema lo notaba ahora en la indiferencia de la mujer. Rio y se marchó sin pensar más en las muestras de sutil desprecio de las que había sido víctima aquella mañana.

Su salida de la Torre Welkin estuvo igual de vigilada que su entrada, pero, nada más pisar de nuevo la calle, una sensación de ligereza la invadió y sus pasos se hicieron más livianos conforme se acercaba a la boca de metro de la avenida 1 de Marzo.

Sacó el móvil y volvió a llamar a Dafne, pero seguía sin cogérselo. Abrió un mensaje nuevo y escribió: «Ya he arreglado toda la documentación. Tengo la acreditación para salir :) Llámame cuando puedas».

Tomó la línea con destino a Ranbarth y, cuando llegó a casa, preparó algo rápido para comer. Se echó en el sofá y, con el ruido de la televisión de fondo, se quedó dormida sin apenas darse cuenta.

Al despertarse, fue consciente de todo el cansancio acumulado que había estado arrastrando desde hacía días. No había sido un sueño reparador, sino todo lo contrario, pues sentía los músculos de todo el cuerpo agarrotados y doloridos. Miró la televisión y vio que la serie La chica de azul había empezado y se sorprendió de lo mucho que había dormido, pues la serie empezaba a las seis. Se estiró para intentar destensar sus músculos tras la mortal siesta y miró el móvil. Dafne seguía sin llamarla y aquello ya le parecía extraño. Miró los mensajes que le había mandado y comprobó que no aparecía el icono que indicaba que los había recibido. Sintió un estremecimiento y un escalofrío totalmente diferentes a los del C-BeCon. Quizá Dafne se había quedado sin batería o había perdido el móvil y por eso no había podido leer los mensajes ni ver sus llamadas perdidas. Pero ¿por qué no había intentado contactar con ella por otro medio? No era normal que no respondiera a sus llamadas ni que pasase tanto tiempo sin hablar con ella, aunque intentó convencerse de que la explicación más plausible era la del móvil sin batería, averiado o perdido. Cogió de nuevo sus cosas y salió directa al metro para dirigirse a casa de Dafne.

A pesar de intentar confiar en todas las explicaciones que se le ocurrían para justificar la falta de respuesta de la cirujana, no podía evitar que su cuerpo reaccionase con aquel terror a la posibilidad de que hubiese pasado algo; el simple hecho de pensarlo la hacía temblar. El viaje a Vellant se hizo eterno y, al llegar a la parada, salió apresuradamente, casi corriendo, a la calle.

Se paró al llegar al bloque de edificios de Dafne y volvió a llamarla para evitar usar el portero automático. Seguía sin responder y Úrsula cada vez se desesperaba más. Se tapó con cuidado el lunar con el pelo y, poniéndose en un ángulo muerto de la cámara de seguridad, pulsó el botón de su puerta. Tras esperar unos segundos sin respuesta, volvió a llamar con insistencia. Se rindió tras varios intentos infructuosos y regresó, con un nudo en la garganta, a la boca de metro para volver a casa.

Las horas pasaron con el peso de la incertidumbre y Úrsula no encontró forma de tranquilizar su mente. Se metió en la cama sabiendo que no conseguiría dormir hasta que Dafne contestara a sus llamadas o mensajes.

Cada respiración que tomaba estaba impregnada de preocupación y miedo, cada ruido de la calle la sobresaltaba y le desesperaba al darse cuenta de que no provenía del móvil ni del portero. Las noches en vela tras su operación no fueron tan angustiosas como esa; ni siquiera tuvo el recuerdo de haber dormido cuando vio por la ventana la claridad de la luz del sol. Cogió el móvil para comprobar por enésima vez que Dafne seguía sin contestar. Buscó su número de nuevo, lo marcó y rogó para sus adentros que por fin obtuviera respuesta, pero volvió a encontrarse con el contestador.

Cogió su bolso y se dirigió a la parada de metro. Justo cuando empezaban a sobrellevar la condena de Alioth por crimen contra el Estado sus miedos más profundos volvían a la superficie haciendo que sus emociones estuvieran a flor de piel. ¿Y si era mentira que Alioth no había inculpado a nadie y había dado el nombre de Dafne a los de la Oficina de Seguridad Nacional? Necesitaba llegar cuanto antes a su casa y que ella estuviera allí, sana y salva.

Úrsula se impacientaba cada vez más en su asiento del metro. Seguía probando suerte con mensajes y llamadas, aunque sin ningún resultado. Casi media hora después, se apeó en la parada cercana a la casa de Dafne y salió apresuradamente hacia la calle.

La llamó por teléfono sin respuesta y después probó con su portero, pero todos sus esfuerzos fueron en vano. Una pareja salió por la puerta principal del edificio y Úrsula se giró y fingió que se rascaba la cara. El nerviosismo se iba adueñando de ella a medida que seguía llamando al portero. Desesperada, volvió a llamar a Dafne, pero el buzón de voz sonó de nuevo. Se quedó un rato ensimismada, inmóvil, sin saber qué hacer y, finalmente, decidió volver a casa.

Se sentó como pudo en uno de los asientos vacíos, ya que las piernas le flaqueaban y las fuerzas le fallaban. Tenía una sensación de angustia y mareo que no conseguía quitarse. El aire se le escapaba y notaba que se quedaba sin respiración y necesitaba dar grandes bocanadas para meter algo de oxígeno en sus pulmones. Miraba distraídamente la pantalla de noticias culturales y agenda de eventos. No apreciaba los colores ni los contornos de lo que salía. La imagen del logotipo de la cadena de noticias se introdujo de pronto en la pantalla, interrumpiendo las imágenes que había antes.

—Noticia de última hora —comenzó a decir la presentadora—. Dafne Morris, una cirujana correctiva, fue llevada ayer al Departamento de Justicia de Beltaríh.

Úrsula notó el sudor frío por la frente y sus músculos se tensaron. Sintió cómo sus fuerzas se le escapaban con cada respiración y sus manos empezaron a temblar. Intentó prestar atención a la noticia, aunque estaba tan aturdida que no podía procesar nada de lo que escuchaba.

—… sigue en la celda de retención a la espera del juicio, que tendrá lugar esta mañana a las once horas.

«No puede ser», se repetía una y otra vez. Sus pulmones se quedaban sin aire y la sangre bombeaba en sus sienes, martilleando su cabeza hasta dejarla exhausta.

—Ha sido una noticia bastante sorprendente, ¿verdad, Shelma? —El sonido perdía intensidad y se iba convirtiendo en ruido a causa del embotamiento que tenía tras escuchar la noticia.

—Sí, George. Según fuentes oficiales, se le acusa de conducta homosexual.

Úrsula resistió como pudo las ganas de llorar. Alguien las había tenido que ver juntas y no se explicaba cómo ni cuándo podía haber sido, pues siempre tenían cuidado de no ser vistas ni de ser cariñosas cuando estaban en público.

Al llegar a su calle, vomitó en una de las esquinas y dejó correr las lágrimas. En ese momento no le importaba si alguien la observaba y se preguntaba qué hacía aquella chica sentada en el suelo, llorando y golpeando la pared con rabia y desgarro.

Cuando tuvo fuerzas para levantarse, entró en el edificio, subió a su casa y con torpeza atinó a meter el dedo en el cell reader de la puerta. Corrió al televisor y lo encendió, buscando algún canal de noticias donde pudieran estar hablando de Dafne. La SBCLive estaba haciendo referencia al juicio, por lo que subió el volumen y prestó atención.

—… como ya hemos comentado, la SBCLive emitirá un programa especial con cobertura en directo del juicio a Dafne Morris. Ahora contactamos con Nina Preston, nuestra enviada al Departamento de Justicia, donde, dinos Nina, están todavía a la espera de trasladar a Morris al Edificio Principal, ¿no es así?

—Exacto, Shelma, el coche oficial está aparcado ya en la puerta del Edificio de Retención y…

La cámara enfocó de repente la puerta del Edificio de Retención y un agente apareció, seguido de Dafne, esposada y con la cabeza agachada, escoltada por un segundo agente. Úrsula ahogó un grito al ver el rostro compungido y asustado de su novia, que intentaba ocultarse de las cámaras mientras entraba en el coche oficial.

—Como han podido ver, apenas nos han dejado acercarnos a la acusada. Pero hemos visto una mujer consternada y probablemente arrepentida de su crimen.

—Muchas gracias, Nina. Quedan apenas diez minutos para el juicio, que podrán ver a continuación tras la pausa publicitaria.

Las lágrimas no dejaban a Úrsula ver con claridad y los sollozos se hicieron cada vez más descontrolados y ruidosos. Se daba golpes en la frente con las palmas de las manos, se culpaba por el arresto de Dafne y se castigaba por haber cometido los mismos errores que la habían llevado a ser una cebeconeada y que ahora provocarían que la persona que más quería sufriera lo mismo y, además, estuviese en el ojo público.

En pocos minutos sabría qué le depararía a Dafne el futuro y a Úrsula le parecía que era ella misma la que volvía a estar en ese coche en dirección al Edificio Principal para ser juzgada. Deseó poder estar allí, rescatarla de toda esa pesadilla y huir, como habían estado planeando, de todo aquello. Deseó poder abrazarla y consolarla y supo que el escalofrío que le recorrió el cuerpo en ese momento sería el mismo que sentiría Dafne en menos de veinticuatro horas.

28

Cuando Dafne entró en la sala de juicios, todos los ojos se giraron hacia ella y la escrutaban conforme avanzaba al banco de la parte demandada. Su aturdimiento no le dejaba distinguir bien los rostros que la observaban, pero pudo comprobar que allí también había cámaras de televisión. Agachó la cabeza, avergonzada e intimidada por toda la atención que estaba recibiendo desde que la arrestaron. Se preguntó qué sería de Úrsula, si a ella también la habrían arrestado, y sintió una punzada en el corazón que le dolió más que encontrarse en aquella sala para ser condenada. Intentó hacer memoria de todas las veces que había salido con ella a la calle y no logró recodar en qué momento se descuidaron o en qué momento se olvidaron de que estaban en público. Siempre esperaban a estar solas para mantener contacto físico, aunque solo fuera un simple roce o un inocente abrazo.

Se sentó en el banco y miró a su alrededor. Axel estaba de pie, hablando con su abogado, frente al banco de la parte demandante. Sus miradas se cruzaron y Dafne notó frialdad en sus ojos, que retiró casi al momento. Miró después a su abogado, Jordan Abbott, que repasaba la defensa y consultaba su Wrister.

—Te agradezco que sigas buscando alguna laguna en la acusación, Jordan —susurró Dafne, acercándose a su abogado—, pero no va a funcionar.

Jordan la miró extrañado y su rostro se tornó algo más molesto.

—Dafne, ya sabes que podemos…

—Jordan —interrumpió ella—, si me han denunciado es porque tienen pruebas lo bastante irrefutables como para demostrarlo.

El abogado retiró la mirada y continuó con sus preparativos. A las once en punto se abrió la puerta y apareció la jueza, que Dafne reconoció al instante: era Bárbara Martzky, una de las más severas del DJB. Se miró las manos y se dio cuenta de que le temblaban, por lo que se las agarró en un intento de parar el espasmo. Jordan le había dicho que lo mejor era parecer tranquila, aunque no sabía cómo hacerlo ni dónde encontrar el sosiego necesario para tal fin.

Todos se levantaron cuando el alguacil anunció la llegada de la jueza y esperaron a que se sentara en su atril, tras lo cual volvieron a tomar asiento.

—Se presenta a David Thomason —leyó la jueza en su EleDesk—, abogado defensor de la parte demandante.

Un hombre de unos cuarenta largos con barba y gafas se levantó.

—Presente, señora jueza.

—Jordan Abbott, abogado defensor de la parte demandada.

Jordan se levantó y con un asentimiento de cabeza comunicó su presencia en la sala.

—Caso número 5982: Dafne Allen Morris, con número de identificación 312608HE, acusada de delito tipo 6, referido a la Conducta Sexual, subtipo 2: Conducta homosexual. Denuncia civil realizada por Axel James Ferguson, con número de identificación 723495MA. —La jueza Martzky miró a Dafne y dijo—: Señorita Morris, el señor King procederá a registrar su declaración de veracidad.

Un hombre de unos treinta y cinco años se acercó a ella con un cell reader conectado a una libreta digital para que introdujera el dedo en el aparato. El texto de la declaración de veracidad se empezó a completar con los datos de Dafne. El hombre retiró la libreta tras guardar el documento y se sentó detrás de la jueza.

—Se procede a las argumentaciones. Señor Thomason, cuando quiera.

Thomason se levantó y configuró su pantalla digital para proyectar la imagen en la parte delantera del atril.

—Jueza Martzky, las pruebas que presentamos fueron recopiladas por un investigador privado contratado por mi cliente, el señor Ferguson, tras sospechar de la señorita Morris.

Dafne abrió la boca sin poder controlar su sorpresa. Un escalofrió recorrió su espalda al darse cuenta de que había sido seguida y vigilada por un detective privado. Al pensar de nuevo en Úrsula le entraron ganas de llorar desconsoladamente; si de ella tenían pruebas, de Úrsula también y no tardarían en detenerla y juzgarla —si es que no lo habían hecho ya.

El abogado de Axel empezó a pasar fotos a la pantalla del atril. Dafne las reconoció al instante: eran del día que fueron a las montañas Taniddah. Las fotos estaban hechas desde la parte del campamento que daba a la colina a la que subieron y, aunque la distancia entre ambos lugares era bastante, el zoom conseguía sacar a Dafne con la suficiente claridad para que un software de reconocimiento facial pudiera reconocerla. Sabía que estaba todo perdido con aquellas fotos, pero, al fijarse bien en ellas, vio que la cara de Úrsula solo salía de perfil y estaba tapaba por el pelo, sin que se pudieran percibir sus facciones por completo. Respiró con cierto alivio al darse cuenta de que en esa posición sería mucho más difícil hallar su identidad.

—Como pueden ver, la señorita Morris aparece no solo en actitud sospechosa —dijo Thomason antes de cambiar a una foto en la que salía besando a Úrsula—, sino cometiendo el delito.

El abogado pulsó unos botones en su Wrister y apareció un informe del programa F-Recog, el software de reconocimiento facial más usado por el DJB, en el que se podía leer que existía un 91,3 % de compatibilidad entre las fotografías del investigador privado y las fotografías oficiales de su ID Cell.

—Se realizó un escáner con el software F-Recog para confirmar que se trataba de la señorita Morris y, como pueden ver —dijo mientras señalaba con un puntero el índice de coincidencia del informe—, no cabe duda de que se trata de la acusada.

Se escuchó un murmullo general en la sala que fue acallado por la jueza Martzky. Dafne había agachado la cabeza sin darse cuenta, derrotada y aterrada por el desenlace de los hechos. Como ya había sospechado, si la habían denunciado era porque tenían pruebas irrefutables de su culpabilidad.

—Solicito hacer unas preguntas a la señorita Morris si se me permite, señoría.

—Adelante.

Thomason se acercó al banco donde Dafne estaba sentada y se colocó frente a ella. Su mirada era intimidatoria y llena de hostilidad.

—Señorita Morris —comenzó el abogado—, no voy a preguntarle si es usted la de las fotos, pues ya ha quedado claro que así es. —Thomason se giró y miró en derredor, como sopesando la reacción de los presentes a tal evidencia—. Pero si usted todavía tiene cierta moral y responsabilidad para con el DJB…

—¡Protesto! —exclamó Jordan, levantándose—. Se está creando una imagen errónea de mi cliente con esa expresión.

—Señoría —retomó Thomason, dirigiéndose ahora a la jueza—, le recuerdo que la acusada ha trabajado para el DJB y ha mantenido en secreto un delito que a saber cuánto tiempo llevaba cometiendo en las propias narices de este respetadísimo Departamento. Creo que ella misma ha creado esa imagen sin mi intervención.

La jueza asintió hacia el abogado demandante, dándole la razón con ese gesto tan sencillo. Jordan se sentó con brusquedad y murmuró algo ininteligible, visiblemente fastidiado.

—Como iba diciendo —retomó Thomason—, señorita Morris, si todavía quiere tener una oportunidad para que su condena no sea tan severa como debiera, le solicito que nos diga quién es la chica con la que ha cometido el presente delito.

En ese momento, en Ranbarth Norte, Úrsula ahogó un grito al escuchar al abogado pedirle que la delatara. Tenía ganas de vomitar y le costaba respirar con normalidad. Desde que empezó a preocuparse por el paradero de Dafne hasta ese instante, había estado soportando un estado de tensión y nervios constante que la tenía derrotada y fatigada.

La cámara enfocó a Dafne, que miraba al abogado de Axel con rabia contenida, una rabia que solo le había visto florecer cuando le acusaba de mentirle y engañarla. Vio cómo retiraba la mirada, suspirando, y su corazón se paró por un segundo.

—¿No va a decirnos quién es su compañera de delito?

Dafne rio con gesto cansado y sacudió la cabeza. Úrsula no lo podía creer: tenía en sus manos la posibilidad de reducir el nivel de su condena y se negaba para protegerla. Siguió atenta a los gestos de Dafne, que no mantenía contacto visual con el abogado, aunque su rostro delataba su enfado por haberle propuesto semejante alternativa.

—Es su última oportunidad, señorita Morris —insistió Thomason.

Dafne hizo ademán de hablar y la cámara volvió a enfocarla como antes.

—Solo fue una aventura de pocos días, nada duradero.

—Señorita Morris, da igual la duración del delito, lo ha cometido y es suficiente para acusarla y condenarla. No ha contestado a mi pregunta: ¿quién es la chica de las imágenes?

—Es lo único que tengo que decir.

Los ojos de Dafne fulminaban a Thomason y, en un plano más amplio de la sala de juicios, Úrsula pudo ver cómo este sonreía con sorna y pulsaba en su Wrister para cambiar la imagen que se proyectaba en la pantalla del atril. Se veía otra imagen de ellas en las montañas Taniddah, pero en aquella, Úrsula salía más de frente, aunque con el pelo tapándole igualmente la cara. Thomason volvió a accionar el puntero y señaló su párpado inferior izquierdo. Úrsula se tapó la boca con las manos.

—Señorita Morris, ¿reconoce esta marca? —preguntó el abogado, manteniendo el puntero en el lunar de Úrsula.

—Sí —respondió Dafne escuetamente.

—Dígame cómo se llama esta marca.

—Es la marca del CRC, la célula de registro criminal.

—¿Y quién lleva esa célula?

Úrsula sentía la misma cólera que sabía que Dafne estaba sintiendo en ese momento. Thomason la estaba acorralando ante toda la sala y ante todo el país.

—Cebeconeados.

—En resumidas cuentas —retomó Thomason antes de girarse y mirar a la jueza y al resto de personas que estaban en la sala—, no solo admite haber cometido el delito de conducta homosexual, sino que identifica a la chica como cebeconeada. Respóndame usted, señorita Morris, que conoce la ley, pues trabajaba para el DJB, ¿cómo se llama el delito tipo 8, subtipo 3?

Dafne parecía fastidiada y tardó en responder. Finalmente, contestó:

—Confraternización con criminales…

Úrsula volvió a escuchar el murmullo que recogían las cámaras en la sala de juicios. Si la hubiesen identificado a ella, no tardarían mucho en descubrir que había conseguido bloquear el efecto del C-BeCon y sospechar que Dafne también estaba implicada en la producción del neutralizador. Ya eran dos delitos distintos por los que la estaban acusando y, cada vez que la enfocaban, su cara denotaba el cansancio y la fatalidad de lo que la acechaba. Úrsula conocía a la perfección aquella sensación de perder la noción del tiempo y de lo que la rodeaba y sentir que era espectadora ajena de su propia vida, sin ningún control sobre ella. Rompió a llorar ante lo inevitable e intentó seguir prestando atención a la retransmisión del juicio.

Por su parte, Dafne cada vez se sentía más débil e incluso mareada. Desde que la arrestaron preveía el desenlace del juicio, pero presenciarlo en persona y ver cómo su intuición no la había fallado era mucho más aterrador que simplemente imaginarlo. Cada palabra que decía Thomason era una punzada más en el pecho y un peso más que sentía en su espalda. Notaba que, con cada segundo que pasaba expuesta a las acusaciones del abogado, su cabeza y sus hombros caían en señal de derrota. Haciendo acopio de fuerzas, levantó la cabeza y vio a Axel junto a otro hombre que le susurraba algo al oído. Tras unos segundos observándolos, su exjefe la miró con dureza y asintió en respuesta a lo que le contaba el otro hombre.

—¿Alguna pregunta más, señor Thomason? —preguntó la jueza Martzky.

Thomason miró a Axel y este volvió a asentir, como si ese gesto fuese el único medio de comunicación entre ellos.

—Señoría —habló el abogado—, me gustaría realizar algunas preguntas a mi cliente.

—Adelante.

Thomason se acercó al banco de la parte demandante y empezó a preguntarle a Axel:

—Señor Ferguson, ¿cuándo empezó a sospechar que Dafne Morris estaba implicada en un delito de conducta homosexual?

—En un principio, no. A veces, cuando hablaba con ella, nunca hacía referencia a parejas y si la invitaba a cenar o a salir, siempre rechazaba la oferta. —Axel la miró y rompió el breve contacto visual con gesto de desprecio—. Sinceramente, no me esperaba que fuera por eso…

—¿Cómo lo descubrió?

—Una mañana me acerqué a su casa para ofrecerme a llevarla al trabajo. No le voy a mentir, siempre he estado interesado en ella.

Dafne sintió náuseas al pensarlo, pero hizo un esfuerzo por seguir prestando atención.

—Y vi su coche parado cerca de su casa —continuó Axel—. Me fijé y, al cabo de un rato, salió una chica, la de las fotos, lo cual me extrañó y más a esa hora tan temprana.

—¿Estaban teniendo conductas ilícitas?

—No en ese momento. Al menos que yo pudiera ver desde mi coche. Quizá lo hubiese dejado pasar si no hubiese visto que la chica tenía un lunar en el párpado izquierdo.

Dafne recordó la mañana que no pudo llevar a casa a Úrsula y la dejó cerca de su calle. Habían tenido precaución de no tener mucho contacto entre ellas e incluso mantener la distancia para evitar la tentación de alguna caricia o gesto cariñoso, pero no habían contado con que, precisamente ese mismo día, Axel estaría presenciando su despedida. Dafne cerró los ojos para mantener las lágrimas a raya.

—¿Fue ahí cuando decidió contratar al investigador privado? —preguntó Thomason.

—Sí, pero no por sospechar de conducta homosexual, sino por confraternizar con criminales. Sabe, no hace mucho tuvimos una alerta en el Edificio de Corrección sobre cebeconeados que estaban bloqueando el efecto del C-BeCon y ver después a Dafne con esa cebeconeada no… —Sacudió la cabeza, perplejo—. No me lo podía creer.

Los murmullos volvieron a la sala y el volumen de los cuchicheos y las conversaciones se iba alzando hasta el punto de que la jueza Martzky tuvo que poner orden y pedir silencio.

—¿Creyó entonces que la señorita Morris podría estar implicada? —retomó Thomason tras esperar a que los presentes en la sala se hubieran calmado.

—Sí. Me pareció que Dafne se estaba riendo de todos nosotros en nuestra cara. Sabiendo lo que había pasado con el caso del bloqueador del C-BeCon y aun así manteniendo contacto con cebeconeadas. A saber qué información le habrá filtrado y de qué se habrán enterado esa chica o cualquier otro criminal…

Axel sonaba indignado, sin embargo, la rabia de Dafne crecía más al sentirse impotente y frustrada. Quería gritar a todos el error que cometían al condenar a gente cuyo único delito era intentar vivir su vida en paz. Quería gritar a toda la gente de la sala lo equivocados que estaban y lo equivocada que había estado ella al pensar que ese sistema judicial y esa sociedad eran fruto del progreso y no del miedo y la ignorancia. Quería llorar y que Úrsula estuviese allí y la pudiese abrazar y reconfortar. Pero posiblemente estuviese en otra celda de retención a la espera de su segundo juicio. Ese pensamiento la sumió en una terrible y asfixiante tristeza.

—Señor Ferguson, ¿reconoce a la chica de la foto?

El corazón de Dafne dejó de latir por unos instantes, o eso le pareció a ella, que sudaba y notaba su cuerpo temblar. Para sus adentros deseaba que la respuesta fuera no.

—No recuerdo bien su cara, pues solo me fijé en su lunar —respondió Axel—. Busqué en los expedientes criminales por si al ver las fotos conseguía recordarla, pero no fue así.

Dafne respiró con cierto alivio y su cuerpo se relajó un poco al tener la certeza de que, por el momento, Úrsula seguía a salvo.

—Usted solicitó entonces una orden de registro del domicilio de la señorita Morris, ¿no es así?

Axel miró de soslayo a Dafne, cuyos ojos reflejaban el horror que sentía al escuchar el extremo al que había llegado la demanda. Se imaginó su piso siendo registrado por los agentes del DJB y le temblaron las manos y el corazón empezó a palpitarle todavía con más fuerza. En el laboratorio no había dejado nada que pudiera levantar sospecha, pues los fármacos que usaba como materia prima los había adquirido con el nuevo permiso del DJB y los botes de neutralizador se los llevaba Úrsula.

—Señoría —prosiguió el abogado—, solicito permiso para exponer las pruebas obtenidas en el registro.

La jueza Martzky miró tanto a Thomason como a Axel y asintió.

—Adelante.

Thomason se acercó al hombre que había estado hablando con Axel momentos antes y este le entregó una pantalla digital que el abogado configuró para proyectar en el atril. Apareció un informe con el escudo del DJB dividido en dos partes: una en la que se explicitaba el desarrollo del registro y otra en la que se adjuntaban las pruebas a usar.

—Según el informe —comenzó a leer Thomason—, en el domicilio de la señorita Morris no se encontraron objetos o productos que pudieran incriminarla en el caso del bloqueador del efecto del C-BeCon que usted ha mencionado. Pero nuestros expertos ingenieros sí han registrado los archivos de sus dispositivos digitales y han encontrado lo siguiente —dijo, pulsando la pantalla digital para que apareciera uno de sus documentos con una marca de agua del Departamento—: diferentes anotaciones y procedimientos bioquímicos que dan como resultado una fórmula que permite suprimir el efecto del C-BeCon.

—¡Protesto, señoría! —exclamó Jordan, pero cuando Dafne lo miró, no parecía muy alentado. Ella ya le había avisado de antemano y sabía que solo estaba gastando energía en intentar rebatir los argumentos de Axel y Thomason—. No hay confirmación de que esas fórmulas sean, en efecto, diseñadas para bloquear el C-BeCon. Podría tratarse de cualquier otro tipo de investigación.

La jueza Martzky miró a Thomason con gesto inquisitivo.

—¿Puede probar que no se trata de cualquier otra investigación, señor Thomason?

—Sí, señoría —contestó el abogado con confianza y cambiando la imagen que se proyectaba en la pantalla—. Mi asistente, Mathew Hudson, ha contactado con una cirujana correctiva del DJB, de manera anónima y bajo declaración de veracidad jurada, y nos ha confirmado que, realizando los procedimientos que aparecen en el documento, se puede obtener un fármaco que bloquea las descargas del C-BeCon.

Dafne agachó la cabeza mientras escuchaba el cuchicheo y el murmullo cada vez más intenso de la sala. Aunque no tenía fuerzas para mirar a su alrededor, sentía todos los ojos sobre ella, escrutándola y fulminándola.

—Señorita Morris —continuó Thomason—, ¿tiene usted relación con Alioth Masaar? ¿Trabajan juntos en este producto ilegal?

Dafne lo miró con cansancio.

—Ni siquiera lo conozco.

—Es decir, que esas fórmulas que se han encontrado en sus dispositivos digitales no las ha compartido con el señor Masaar. ¿Qué oportuno, no?

—¿Qué quiere decir?

—Que es demasiada casualidad que haya un cebeconeado que se dedique a traficar con un producto que bloquea el efecto del C-BeCon y que usted, que se ha demostrado que confraterniza con criminales, también haga un producto de iguales características, ¿no le parece?

—Solo lo usaba con… —Dafne se quedó callada un instante, pensando en Úrsula. Se le atragantaban las palabras al acordarse de ella.

—¿Con quién?

—Con las chicas…

Se oía algún que otro murmullo y carraspeo de los asistentes al juicio, aunque Dafne apenas podía distinguir nada más. No sabía si estaba resultando convincente o no, pero ya se le estaban agotando las ideas.

—¿Cómo reaccionó la señorita Morris al enterarse del arresto de Masaar? —preguntó Thomason, esta vez a Axel.

—Cuando se lo conté, fue durante una cena; me pareció que le había afectado.

—¿Qué pensó usted?

—Que toda la incertidumbre de la noticia la había puesto nerviosa. Fueron unos días muy caóticos.

Thomason se dirigió ahora a Dafne, que tenía los ojos rojos de aguantar las lágrimas.

—Descubrió que habían pillado a su cómplice y se asustó, ¿no?

—¡Pero si ni siquiera sé quién es! —exclamó Dafne, a punto de romper a llorar.

—¿Cómo explicaría entonces su conducta, señorita Morris?

—¡Porque pensé que me iban a pillar a mí!

La sala se volvió a llenar de susurros que fueron aumentando de volumen. La jueza Martzky puso orden y pidió a Thomason que concluyera su intervención, pues, como ya había admitido el abogado de Axel, no tenía pruebas para relacionarla con Alioth y sus acusaciones respondían tan solo a sospechas.

Dafne empezó a perder el hilo de todo lo que pasaba en la sala y su mente solo se centró en los agentes del DJB registrando su casa, en Úrsula, en el detective que Axel había contratado, en los quirófanos del Departamento. Tuvo la extraña sensación de contemplarse a sí misma allí sentada, como si de una espectadora ajena se tratase, como si no pudiese controlar sus propios músculos y un ente externo fuese el que tirara de los hilos de su cuerpo. Sacudió la cabeza sin apenas fuerza y parpadeó para recuperarse de esa extraña ensoñación y, cuando se dio cuenta, dos agentes del DJB la llevaban fuera de sala, rodeada por las cámaras de televisión.

Cuando retomaron la conexión con la sala de juicios, Úrsula intentó secarse las lágrimas y calmarse. El sonido de la televisión retumbaba en su cabeza y la luz de la pantalla parecía cegarla aún más. Vio el logotipo del programa de noticias y volvió a prestar atención a la retransmisión en directo.

—Nina, ¿cómo se está viviendo el juicio allí en el Departamento de Justicia? —preguntaba la presentadora a la enviada especial.

—Hay mucha incertidumbre y mucho ajetreo, Shelma. He conseguido hablar con algunos trabajadores y comentan estar sorprendidos y sentirse, dicen, traicionados por Morris. Parece ser que nadie se esperaba que una trabajadora del propio DJB pudiera cometer un crimen como este y pretendiese salirse con la suya.

Volvieron a conectar con el interior de la sala de juicios y Dafne ya estaba sentada en su asiento del banco de la parte demandada. Úrsula reconocía esa cara de derrota y extenuación, esos ojos marrones, rojos del llanto, que miraban hacia el frente sin ver.

La jueza Martzky se sentó en su atril y retomó la sesión.

—Se reanuda la sesión del caso número 5982 contra Dafne Allen Morris.

La sala permanecía en silencio y todas las miradas oscilaban entre la jueza Martzky y Dafne. Úrsula se sujetaba el cuello de la camiseta con fuerza, en un vano intento de calmar su ansiedad.

—Tras recibir el resultado de los ingenieros jurídicos, comunico el veredicto final. Por el poder que me ha sido otorgado por la ciudad de Beltaríh, declaro a la acusada, Dafne Allen Morris, culpable del delito tipo 6, subtipo 2, referido a la Conducta Homosexual, con un Índice de Culpabilidad de 10.

Úrsula ahogó un grito e intentó reprimir las lágrimas, sin éxito.

—Culpable del delito tipo 8, subtipo 3, referido a Confraternización con Criminales, con un Índice de Culpabilidad de 8. Por último, culpable del delito tipo 8, subtipo 10, Crimen contra el Estado, con un Índice de Culpabilidad de 10.

Enfocaron de nuevo a Dafne; se tapaba la cara con las manos y sus hombros se sacudían en un inconfundible espasmo causado por el llanto. Úrsula notó cómo se quedaba sin aire al verla tan frágil y tan vulnerable ante el incesante escrutinio de todo el país. Un escalofrío recorrió su cuerpo al desear abrazarla y escapar con ella. Maldijo mientras la descarga se cebaba con ella y se concentró en el resto del veredicto:

—La acusada será condenada a un nivel 4 de C-BeCon por el delito de Conducta Homosexual, a un nivel 8 por el delito de Confraternización con Criminales y a un nivel 10 por el delito de Crimen contra el Estado.

«No puede ser, no puede ser…», se repetía Úrsula. Sus músculos se agarrotaron debido al esfuerzo que hacía al llorar y sentía que cada respiración que tomaba no servía para nada, que sus pulmones no llegaban a llenarse nunca de aire y el oxígeno la acababa abandonando.

Todo estaba perdido. La peor condena a la que se podía someter a una persona no era el nivel 10 de C-BeCon por un delito, sino el nivel 10 sumado a otros dos niveles por delitos diferentes. Úrsula sospechó que, aunque pudiese evitar o controlar las descargas por confraternización con criminales o conducta homosexual, las que le correspondían por crimen contra el Estado serían tan frecuentes al tratarse de un nivel 10 que resultaría casi imposible que no perdiera la cabeza a causa del dolor.

Se quedó tumbada en el sofá, dejando correr las lágrimas y rindiéndose ante el llanto y la desesperación. Su mayor temor se había hecho realidad: perder a Dafne. Lo que nunca hubiera sospechado es que serían tres condenas las que las separarían.

No supo cuántas horas había pasado allí en el sofá, casi inerte, aunque no le importó lo más mínimo, pues ni siquiera ese lapso de tiempo en el que se quedó sin fuerzas le sirvió de consuelo. Sabía que ni eso ni todo el descanso del mundo le servirían.

29

La luz verde del quirófano de Rose se encendió. Dafne tembló al tener que acercarse. Los agentes la escoltaron hasta dentro, pues, como bien sabía, el protocolo en casos de nivel 10 así lo requería. Rose Brown, su compañera hasta ese día y otra de las mejores cirujanas del DJB, la esperaba junto a la camilla, mirándola con hostilidad y desprecio. Se tumbó en la cama como pudo e intentó mirar hacia otro lado para evitar el hostigamiento al que le sometía la cirujana. Los agentes reajustaron sus esposas para sujetarla a la camilla y se marcharon una vez hubieron terminado.

—Me alegra ser yo quien te opere —habló Rose, rompiendo el incómodo silencio que invadía el quirófano. Dafne la miró con suspicacia—. Es un honor poder darte el castigo que se merece alguien como tú.

Dafne no respondió y volvió a retirar la mirada de su excompañera. Escuchó el ruido que hacía Rose al colocarse los guantes y preparar la anestesia. Conocía los movimientos de memoria de tanto repetirlos a lo largo de los años y era capaz de reconocerlos aun sin recibir información visual.

—¿No tienes nada que decir? —inquirió Rose con ironía en la voz—. O ¿te haces la rebelde conmigo?

No sabía si sentía rabia hacia Brown o si acaso podía sentir algo en aquel estado en el que se había visto sumida desde el final del juicio. Cuando despertase en su casa no recordaría nada de lo que Rose había dicho y supuso que por eso se atrevía a provocarla de aquella manera. Tomó aire y se quedó callada, intentando concentrar la atención en otro asunto.

¿Dónde estaría Úrsula? ¿Cómo podría saber si estaba bien o no? Tenía confianza en que no hubieran podido identificarla por las fotos, pero nunca podía estar cien por cien segura de nada en el DJB.

Rose le colocó la mascarilla de la anestesia y Dafne esperó a que hiciera efecto, con un nudo en la garganta que la asfixiaba conforme pasaban los segundos. Poco a poco el techo del quirófano se fue difuminando hasta quedarse en negro.

Úrsula había pasado los últimos días tumbada en el sofá, sin fuerzas ni ánimos y sin noticias de Dafne. No se atrevía a dormir en su cuarto, allí todo le recordaba a ella y le angustiaba la incertidumbre de no saber nada de la excirujana.

Había perdido la cuenta de los días que habían pasado desde el juicio, aunque creía que unos tres o cuatro, por lo que ya habrían llevado a Dafne a su casa tras la operación. En las noticias ya no hablaban del juicio ni de ningún tema relacionado; tan solo quedaba en el recuerdo de quien lo hubiera visto y le hubiera impactado y, sobre todo, en su memoria. Se levantó del sofá y cogió de nuevo su pantalla digital para volver a intentar contactar con ella. Tenía miedo de llamarla por teléfono, por si habían pinchado su línea, y pasarse por su casa era una opción por completo descartada, así que la única alternativa que tenía era mandarle algún correo o mensaje de voz a su dirección de Wrister, lo cual tampoco sabía si sería seguro o no. En esos momentos, le daba todo igual.

Dejó el aparato en la mesita del salón y se acercó a la cocina para abrir el frigorífico. Echó un vistazo a las baldas casi vacías y se le cerró el estómago incluso más. Aunque intentara comer, apenas tomaba un par de bocados y no podía continuar debido al malestar que la inundaba. Su salud se resentía y sufría ese estado de derrota y hastío; apenas podía conciliar el sueño y, cuando lo conseguía, este se llenaba de pesadillas que la hacían despertar llorando o gritando.

Pensó en las opciones que tenía para matar el tiempo hasta que Dafne contestara —si es que lo hacía— y se dio cuenta de que apenas tenía nada que la motivase o la distrajese. Las horas pasaban de forma tan lenta y sin dejar huella que las diez parecían las tres y las seis eran iguales que las nueve, siendo la luz que entraba por la ventana el único indicio del paso del tiempo que tenía y, por más que mirase la pantalla digital o el móvil, este no se aceleraba.

Cuando la luz del día hubo desaparecido, volvió a mirar la pantalla digital, pero ningún cambio había tenido lugar. Se tumbó en el sofá y se tapó con la fina manta que la había acompañado esos días. Su ropa y la manta olían mal, sin embargo, decidió que se ducharía al día siguiente si encontraba fuerzas y suspiró, como para demostrarse a sí misma que su argumento era válido.

Se encontraba en un ascensor y al abrirse las puertas apareció en un bar poco iluminado, sucio y de aspecto descuidado. Buscaba una silla vacía, pero no encontró ninguna. Todo el mundo la miraba con desprecio y arrogancia. Dio una vuelta por el bar y notó un escalofrío en la nuca. El corazón le latía como si quisiera salir de su pecho. Sentía un desasosiego asfixiante que continuó hasta que salió del bar por una puerta trasera que daba a un callejón. De repente sintió unas ganas irrefrenables de llorar y, sin poner resistencia, dejó correr libremente las lágrimas. «Despiértate, así dejarás de sufrir», se dijo a sí misma.

Abrió los ojos, cubierta de sudor, y se dio cuenta de que por sus mejillas caían lágrimas reales y que las ganas de romper a llorar seguían inundándola. Se dejó llevar y lloró, con ímpetu y sin consuelo hasta que se calmó un poco. Se levantó, fue al baño y se lavó la cara. Al mirarse en el espejo, vio sus ojeras y su rostro cansado e intentó controlar el llanto que amenazaba con volver. El sol empezaba a despuntar, otorgando un color azulado al horizonte beltarihense que Úrsula contempló por la ventana, con la mirada perdida, sin fijarla en ningún lugar concreto de su calle. Supuso que serían cerca de las seis y se dispuso a coger el móvil para comprobarlo cuando vio dos notificaciones; su corazón dio un vuelco y se apresuró a abrirlas para descubrir que eran mensajes de voz de Dafne. Sus manos temblaban mientras pulsaba el botón de reproducción.

—Úrs… —su voz se entrecortaba y pudo escuchar gruñidos y quejidos—… la.

Otra vez se volvían a escuchar los quejidos que poco a poco se iban convirtiendo en gritos y alaridos de dolor.

—Tengo… días —cada pausa era un cuchillo en el pecho de Úrsula— para desalo… jar el piso…

El grito que siguió la estremeció y, entre lágrimas, comprobó que el mensaje de voz acababa ahí. Se secó los ojos y abrió el siguiente:

—No me llames… —Se podía escuchar ahora la respiración forzada de Dafne, intentando recuperarse de las constates descargas que estaría sufriendo al mandarle aquel mensaje—. No… al móvil. Usa… usa, joder… —Úrsula se tapó la boca para intentar no romper de nuevo a llorar—. Esta dirección…

El mensaje se volvió a interrumpir y Úrsula pulsó la dirección de Dafne para responder. Se paró a pensar qué forma sería la que le resultase menos dolorosa, si mensaje de voz o mensaje de texto. Suspiró y, secándose de nuevo las lágrimas que caían por su rostro, tecleó: «Intenta estar en una hora en la plaza». Borró el mensaje a medias y reconsideró la hora. Sería mejor quedar de noche, para evitar que las pudiesen ver a la luz del día. Volvió a teclear: «Intenta estar a las 9 de la noche en la plaza Luke Kopper. Llevaré neutralizadores».

Pulsó el botón de enviar y esperó la respuesta de Dafne, que no llegó hasta pasados varios minutos que le resultaron interminables. Era un simple mensaje de texto con un «ok»; suficiente para saber que haría todo lo posible por estar allí a las nueve.

Conforme se iban acercando las nueve de la noche, Úrsula se duchó al fin, se vistió, cenó algo rápido, más por no tener el estómago vacío que por hambre, y cogió un bolso amplio donde metió varios botes de neutralizador y su neceser específico con varios juegos de jeringuillas. A las ocho se inyectó una dosis de neutralizador y, pasadas las y media, salió hacia la parada de metro.

Hacía días que no salía de casa y el contacto con el aire fresco de la calle le resultó extraño. Caminó por el andén del metro para calmar los nervios que tenía hasta que llegó el tren y se paró. Se metió apresuradamente y se sentó donde pilló, mirando al frente sin fijar la vista en nada en concreto. En su mente solo estaba Dafne y lo mucho que necesitaba saber de ella y poder verla.

Al llegar a la parada cercana a la plaza, Úrsula salió con paso acelerado, sin apenas percatarse de la gente con la que se chocaba por la calle. Conocía el camino a la perfección y, a pesar de haber pasado tiempo desde que fue allí por última vez, no titubeó al coger las calles que tenía que pasar para llegar al antiguo local de Alioth.

Se quedó justo en la entrada de la plaza Luke Kopper, donde comprobó si Dafne había llegado. La vio a lo lejos, sentada a la puerta del local, arropándose con la fina chaqueta que llevaba puesta. Su corazón latió con entusiasmo y nerviosismo al verla allí por fin, tras esos horribles días que había pasado en la incertidumbre. Antes de acercarse a ella, miró en todas direcciones para asegurarse de que nadie la seguía ni la veía. Pasó por las calles de al lado y por las que daban a la plaza para terminar el chequeo de seguridad. No parecía haber nadie por las calles colindantes por lo que, tras varios minutos dando vueltas, entró en la plaza y se acercó a ella.

Dafne la vio desde lejos y se levantó con dificultad para recibirla, pero se desplomó y se empezó a retorcer por el dolor. Úrsula corrió en su ayuda y la sujetó en sus brazos. Cada grito era ensordecedor y estremecedor y no pudo reprimir las lágrimas de frustración e impotencia que salían de sus ojos al verla tan vulnerable y llena de sufrimiento.

—¡Dafne! —Cada vez que la veía retorcerse y tener esos espasmos se alarmaba más y más—. ¡Dafne, responde!

Dafne agarró el muslo de Úrsula con fuerza, clavando sus uñas en la tela de su pantalón como la garra de un animal al sujetar a su presa. Úrsula se dio cuenta de que lo hacía para soportar mejor el dolor. La acarició e intentó incorporarla, pero ella la apartó bruscamente, todavía sufriendo la descarga, y se hizo un ovillo en la acera, entre alaridos y espasmos.

Úrsula le dejó espacio. Era descorazonador ser testigo de una descarga tan fuerte y larga y no poder hacer nada. Así debía de sentirse Dafne cada vez que le daban a ella. Se secó las lágrimas y esperó a que mostrara signos de recomponerse.

Al cabo de varios minutos, los espasmos cesaron y Dafne intentó levantarse, lenta y cuidadosamente. Úrsula frenó el impulso de ayudarla. La vio respirar con fuerza y repetir ese gesto con cierta dificultad hasta que, por fin, su respiración se normalizó un poco.

—Tengo los neutralizadores aquí —comentó Úrsula con cautela—. Aquí al lado hay una calle más resguardada y oscura.

Dafne asintió por única respuesta y siguió tomando profundas bocanadas de aire. Úrsula se levantó y esperó a que la siguiera para guiarla a la calle que le había dicho, situada a pocos metros del local. Dafne caminaba con paso pesaroso y aire concentrado y ella supo que era su estrategia para no pensar en nada que pudiera provocarle descargas; había pasado por eso —todavía seguía pasando— y sabía a la perfección lo que era aferrarse a un pensamiento que la salvara.

Por fin llegaron a la calle y Dafne se apoyó a la pared, de espaldas a Úrsula, lo cual le extrañó hasta que cayó en la cuenta de que así le resultaría más fácil no mirarla a la cara.

—Me estás… —dijo Dafne en un hilo de voz—. Me estás dando un medicamento para la… fiebre.

—¿Qué? —contestó Úrsula sin entender.

—Es solo un medicamento.

Dafne respiraba hondo tras cada palabra que decía y miraba al suelo sin retirar la vista de la acera, tiritando como si tuviese frío. Úrsula comprendió. Cualquier pensamiento era válido si la salvaba de las descargas.

—¿Quieres intentar tomar el medicamento para la fiebre? —preguntó Úrsula con cuidado y vio un leve asentimiento de cabeza.

Le entregó uno de los botes que llevaba en el bolso, una cinta elástica y una jeringuilla nueva. Dafne tomó la cinta y se la apretó con rapidez en el brazo mientras Úrsula sacaba un pequeño bote de alcohol y un trozo de algodón. Sin apenas darse cuenta, Dafne empezó a gritar y a deslizarse por la pared llena de dolor. A punto de tirar el neceser, Úrsula se contuvo y se esperó a que pasara la descarga sin saber cuándo sería eso. Pareció remitir y Dafne alargó la mano para que le diera la jeringuilla, pero tan pronto la cogió, otra descarga hizo que se volviera a retorcer de dolor. Comenzó a llorar cuando el C-BeCon cesó.

—No puedo más… —dijo entre sollozos.

El corazón de Úrsula se encogió al verla llorar de esa manera. Muy pocas veces la había visto así y no podía soportar su sufrimiento ni tampoco pensar que todo había sido culpa suya. No podía hacer nada para consolarla, pues sabía lo que pasaría; lo único que se le pasó por la cabeza eran sus propias estrategias para lidiar con el C-BeCon.

—Piensa en tu primera clase del colegio —le dijo con determinación, aguantándose las lágrimas mientras preparaba ella la jeringuilla con el neutralizador—. Tus compañeros de clase, tu profesor o profesora… Ve contándome todo lo que recuerdes.

Dafne se secaba las lágrimas con el puño de la chaqueta y miraba el neceser con extrañeza, sin levantar más la vista, evitando el rostro de Úrsula. Sacudió la cabeza como si saliese de su ensimismamiento y emitió un leve zumbido con la boca, como pensativa.

—Frankie —dijo al fin—, mi compañero… de pupitre. La profesora era, era… Mary. —A cada dato que daba tomaba aire como si fuese su bien más preciado—. Era bajita… Frankie era… pelirrojo.

Úrsula tomó otro trozo de algodón y lo mojó en alcohol antes de pasarlo levemente por la parte interna del codo de Dafne. No quería apretar mucho para reducir al máximo el contacto físico con ella.

—Christine era una de mis mejores amigas… Era negra… Tenía el pelo corto y muy rizado.

Úrsula la escuchaba respirar. Notó que hablaba con más fluidez, sin pararse tanto como antes, aunque intentaba no distraerse para hacerlo todo más rápido. Echó un vistazo a su cara: tenía los ojos cerrados y apretados y la mandíbula tensa como no le había visto nunca antes. Se frotaba la frente de vez en cuando, como si con ese gesto los recuerdos llegasen con mayor facilidad.

—Me gustaba… me gustaban… las matemáticas y… —Volvía a respirar con mayor dificultad cuando Úrsula sujetó su brazo para introducir la aguja—. Las matemáticas… No puedo…

Úrsula tomó aire, pues estaba a punto de clavar la aguja en la piel de Dafne y necesitaba que ambas se concentraran. La miró y volvió a darle indicaciones:

—Dime dónde jugabas, cuáles eran tus juegos favoritos, cómo era tu colegio, cualquier cosa.

—Era el colegio… —Suspiró profundamente—. Saúl Zaikmann. Bueno, antes… antes no se llamaba así…

Úrsula introdujo al fin la aguja en la carne y Dafne se estremeció, ahogó un grito y respiró hondo. Esperó solo un momento para que ella siguiera contando sus recuerdos de la infancia y empezó a empujar lentamente el émbolo, sin precipitarse para que no saturase la vena. Dafne se llevó el puño a la boca y lo mordió con fuerza.

—¡Paula Kymes! ¡Joder! Antes se llamaba Colegio Paula Kymes…

Úrsula retiró la aguja todo lo rápido que pudo sin que supusiera un posible desgarro y volvió a frotar la zona con el algodón. La respiración de Dafne se hizo más precipitada y forzada.

—¡Joder!

Pocas veces la había escuchado maldecir y perder la compostura de aquella manera y era una imagen de ella que la desconcertaba. En esos momentos no era la Dafne tranquila y sosegada que conocía, y pensó que todos esos días que había pasado desde el juicio, recibiendo descargas sin descanso y sin poder evitarlas, podían hacer estragos en una persona tan cuerda como ella. Se dejó caer cuando terminó su labor y notó sus músculos todavía agarrotados por la tensión del momento.

Dafne abrió los ojos y la miró; una mirada que duró apenas unos segundos, pues los cerró de golpe otra vez, giró con brusquedad la cabeza y se mordió de nuevo los nudillos de la mano. Ahogó un gruñido y Úrsula vio cómo un escalofrío y un espasmo volvían a atacarla.

—El cole… gio —intentaba decir entre las sacudidas—. Está… avenida.

—¿Dónde está? —le instó Úrsula—. ¿Qué avenida?

—Saúl Zaik… ¡argh! ¡Zaikmann! ¡Vete! —gritó de repente, desconcertando a Úrsula.

—Dafne…

—¡Vete! —suplicó—. Por favor… —Sus ojos estaban llenos de lágrimas a pesar de tenerlos cerrados.

Úrsula guardó el neceser en su bolso y se levantó.

—En media hora vuelvo.

Se alejó llorando y se metió por una calle situada enfrente de la que estaba Dafne. Se escondió y se asomó para vigilarla desde allí. Le quedaba todavía una larga media hora por delante y no encontraba forma de hacer pasar el tiempo más deprisa, por lo que cogió el móvil y buscó noticias del juicio y otros artículos relacionados con el nivel 10 de condena para informarse de si el DJB seguía a sus cebeconeados de mayor nivel o con crímenes como los de Dafne. De vez en cuando echaba un vistazo a la calle donde estaba ella para comprobar que no había ningún problema. La mayoría de las noticias que encontraba tan solo cubrían lo ocurrido ese día y el veredicto final, sin especificar nada más. Otras se adentraban en cotilleos, rozando el sensacionalismo, y se preguntaban quién sería la «misteriosa criminal» o investigaban el pasado de la excirujana.

Dafne estaba muy quieta, se aferraba a su chaqueta y miraba al frente, como concentrada. En uno de los vistazos que echó Úrsula, vio que temblaba y se sacudía, víctima de otra descarga. Ella hacía esfuerzos por quedarse donde estaba, retiraba la mirada y se obligaba a pensar en otra cosa para evitarse el sufrimiento.

Miró la hora en el móvil y vio que apenas quedaban diez minutos. Se preguntó si las descargas que había tenido durante la espera afectarían al efecto del neutralizador o si no pasaría nada. «En diez minutos lo sabremos», se dijo a sí misma y recostó la cabeza sobre la pared, resoplando y tomando aire también con dificultad.

Al cabo de un rato, volvió a mirar el móvil y se levantó para dirigirse a Dafne.

—¿Cómo estás? —le preguntó Úrsula con cautela cuando llegó a su lado.

Dafne la miró y alargó su mano para tocarla. Ella se la cogió y sonrió al ver que no ocurría nada.

—Por fin puedo mirarte… —contestó y rompió a llorar de emoción.

Úrsula se acercó más y la abrazó con fuerza. Ella también dejó correr las lágrimas y sucumbió ante la maravillosa sensación de tenerla en sus brazos de nuevo. Se apartó unos centímetros para mirarla y le secó las lágrimas con los dedos.

—No sientes ningún tipo de dolor, ¿verdad? —preguntó para asegurarse y Dafne negó justo antes de abrazarla de nuevo con fuerza.

—Estos días han sido horribles —susurró.

Úrsula acarició su pelo y la meció para reconfortarla.

—Ya está… ya está… —repetía—. Ahora tienes tiempo para descansar.

Permanecieron un rato allí, abrazadas, calmando los nervios y la tensión que habían experimentado en tan poco espacio de tiempo.

Úrsula se levantó y ayudó a Dafne a incorporarse. Entraron de nuevo en la plaza con paso lento, pues la excirujana todavía estaba exhausta de todas las descargas que había sufrido aquellos días. En ese momento era Úrsula quien se encargaba de comprobar que nadie las había visto y que la plaza estaba tan desierta como antes. Sin duda, Alioth había elegido un lugar idóneo para su local. Se giró y se quedó mirando la puerta roja del local. Se acercó a ella con decisión.

—¿Qué haces? —preguntó Dafne al ver que la aporreaba.

—Dijiste que Alioth no inculpó a nadie —respondió Úrsula mientras seguía golpeando la puerta—. Quizá tampoco hablara de dónde está el local.

—¿Estás loca?

Dafne se acercó a ella y la sujetó del brazo para alejarla de allí.

—¡Podrían tener el sitio vigilado!

Úrsula bufó y se dejó arrastrar por ella, que se tambaleaba ligeramente, todavía débil. Escucharon el ruido de la puerta y cuando miraron se dieron cuenta de que alguien había abierto. Úrsula se acercó con recelo y se fijó en quién era. Un chico delgado y de mirada seria sostenía la puerta y las contemplaba con sorpresa. Como si de un automatismo se tratase, miró en todas direcciones y les hizo un gesto para que pasasen.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Robert cuando ya hubieron entrado—. ¿Cómo sabíais que estaba aquí?

Dafne miró a Úrsula con cierto alivio.

—Ni siquiera sabíamos nada —explicó Úrsula—. He llamado por si acaso…

—Pero ¿por qué habéis venido? Ya no está Alioth.

Dafne se sentó en el sofá de la entrada y ella la siguió mientras le contaba a Robert por qué habían llegado allí. El chico miraba de vez en cuando a la excirujana con preocupación, sin dejar de atender a Úrsula.

—¿Qué ha sido de Alioth? —preguntó Dafne. Robert sacudió la cabeza con gesto desconcertado.

—No sé mucho de él. Sé que sigue en su casa, no hace mucho fui a verlo. Cuando me abrió, tuvo una descarga. El nivel 10 es… —Miró a Dafne e hizo una mueca de comprensión—. Lo peor. Apenas pudimos hablar sin que las putas descargas lo dejaran en paz.

—¿Sabes si ha intentado volver aquí? —preguntó Úrsula y Robert negó con la cabeza.

—Aunque lo hubiese intentado, el C-BeCon se lo hubiese hecho pasar muy mal. Cuando teníamos el negocio prometimos que si nos pillaban no volveríamos al local.

—¿Entonces qué haces aquí? —interrumpió Dafne.

—Me estoy llevando las cosas del laboratorio. No solo Alioth tenía aquí su lugar de trabajo y ya ha pasado tiempo desde su juicio. Estuve unos días rondando la zona por si veía agentes o alguien que resultara sospechoso, por eso decidí volver.

—¿Dónde te las estás llevando? —preguntó Úrsula.

—De momento a mi casa hasta que encuentre otro sitio donde almacenarlo.

Guardaron silencio durante unos instantes, reflexionando sobre todo lo que había acontecido en tan poco tiempo. Había sido una suerte que Robert estuviera en el local; una suerte ver una cara conocida entre tanto caos, alguien en quien poder confiar.

—¿Qué vais a hacer vosotras? —Robert rompió el silencio.

Úrsula miró a Dafne con tristeza y comenzó:

—Antes de que la condenaran teníamos pensado salir de Saphen, pero ahora es imposible.

—¿Dónde?

—Taraky. Dafne tiene familia allí.

—¿Tu familia sabe algo? —le preguntó a Dafne, la cual tenía cara de cansancio.

La excirujana se quedó unos segundos pensando, retiró la mirada y parpadeó, intentando aguantar la pena que la inundaba al pensar en su familia.

—Todas las televisiones estaban allí —contestó al fin—. Es imposible que no se hayan enterado.

Volvieron a sumirse en un silencio triste, denso, que los llenó a todos de melancolía y desesperanza. Úrsula tenía abrazada a Dafne, que miraba al horizonte con los ojos perdidos y estaba sumida en una especie de aislamiento que parecía acompañarla desde que entraron en el local.

—Sabes que hace falta un permiso especial para salir del país, ¿verdad? —preguntó Robert a Úrsula.

—Ya lo tengo.

Robert asintió y volvieron a quedarse callados. Úrsula se fijó en él y en el semblante concentrado que tenía. Se preguntó en qué pensaría en aquel instante, en qué pensarían mentes como la suya, la de Alioth y la de Dafne cuando se encerraban en su mundo interior. De repente, Robert se levantó y bajó por la escalera que daba al sótano. Dafne pareció salir de su retraimiento y lo siguió con la mirada hasta que se perdió de vista. Úrsula la contempló y retiró un mechón que caía por su rostro.

—Necesitas dormir —le dijo en un susurro.

Dafne exhaló y asintió.

—Es la primera vez en estos días que tengo más de treinta minutos de descanso…

Su voz sonaba apagada, distante, como si procediese de otro lugar, y Úrsula se fijó en que sus ojos se correspondían con ese desaliento.

—¿Cómo lo has podido aguantar? —le preguntó, levantando con delicadeza su rostro para tenerlo frente al suyo.

—No lo sé… —Tenía los ojos anegados en lágrimas—. Pero no creo que hubiese podido aguantar más. Ni siquiera sé cómo conseguí mandarte aquel mensaje.

Úrsula notó que su corazón se rompía lentamente al imaginarse qué habría pasado si no hubiese podido contactar con ella desde el juicio. Intentó desechar aquel pensamiento de su mente y centrarse en ese momento y en ese lugar. Le sostuvo la barbilla con cuidado, como si no quisiera romper aquel delicado y frágil rostro, y la besó. Había echado de menos aquella sensación, la calidez que exhalaban sus labios, su suavidad y su lengua tímidamente acariciando la suya.

—Perdón…

Robert se aclaró la garganta, incómodo y sin saber dónde mirar tras la interrupción. Se acercó a ellas y se volvió a sentar en la silla donde había estado. Llevaba una pantalla digital enchufada a otro aparato más pequeño que también tenía una pantallita.

—¿Qué es eso? —preguntó Úrsula.

—Era un detector de radares transformado en detector de cell readers estáticos.

Úrsula levantó la ceja sin comprender para qué había traído ese aparato. Robert vio sus caras de desconcierto y prosiguió:

—Voy a ayudaros a salir del país.

Ambas se echaron hacia delante con el entrecejo fruncido, mirándose incrédulas.

—¿Por qué vas a ayudarnos? —preguntó Dafne, escéptica.

—¿Cómo? —inquirió a su vez Úrsula.

—Porque estoy harto de ver cómo la mierda de valores morales de esta sociedad nos estrangula y nos ahoga. ¡Quiero hacer algo, joder!

La actriz no le quitaba los ojos de encima a Robert. Estaba enfadado y alterado, una imagen muy distinta a la que había conocido de él, pues siempre solía mantenerse más al margen cuando se reunían con Alioth. Comprendía a la perfección ese sentimiento de rebeldía, impotencia y desprecio por el sistema establecido y compartía sus ganas de enfrentarse a él.

—Si ya tienes el permiso, puede que haya una opción.

—¿Cuál? —preguntó Dafne, que volvía a tener esa chispa ardiente en la mirada, aquella que Úrsula conocía bien.

—Yo puedo pedir otro y salir en mi coche. Antes de ser condenado, tenía planeadas unas vacaciones en Hakseeland y tuve que pedir el permiso para poder ir. Fui en coche y no me hicieron ninguna inspección fuera de lo común, tan solo me pidieron que escaneara mi equipaje y comprobaron que mi documentación estaba en regla y era verídica —dijo esto último entre risas—. No creo que me denieguen un segundo permiso.

—¿Y qué pretendes hacer si te dan el permiso?

—Dafne irá conmigo en el coche y —señaló el aparato detector de cell readers—, cuando encontremos un control de identidad en carretera, se esconderá entre el maletero y los asientos traseros. Al pasar la aduana, igual. Mi coche es viejo y es fácil hacerle un falso fondo.

Las dos mujeres lo miraron con reticencia, intentando imaginarse cómo sería el coche de Robert y el hueco real en el que tendría que ir Dafne.

—¿Crees que no habrán reforzado la seguridad tras mi juicio? —preguntó la excirujana con cierto sarcasmo y escepticismo.

—Es muy arriesgado, Robert.

—Lo sé, lo sé. Pero piénsalo, a un cebeconeado con alto nivel de condena no lo dejarían salir del país ni tampoco a alguien cuyo delito pueda suponer un peligro y, en caso de que le dieran permiso, el control de seguridad en la aduana sí sería muy estricto. Pero a mí ya me dejaron salir una vez y, si tengo todos los documentos en regla, no habrá motivos para sospechar de mí. —Se quedó un rato en silencio—. Es lo único que se me ocurre que pueda funcionar…

Úrsula miró a Dafne y la vio sumida en una profunda reflexión, como si estuviera seriamente considerando el plan. Deseaba poder salir de Saphen con ella y sabía que incluso la propia Dafne lo deseaba todavía más. La excirujana le devolvió la mirada, con un brillo de esperanza que no había visto en ella desde antes de que se volvieran a encontrar.

—Tenemos que intentarlo… —le dijo suplicante y, tras unos segundos, dirigió su mirada a Robert—. Sabes que podrías acabar como yo si nos pillan, ¿no?

Robert asintió con seriedad.

—¿Cómo lo haríamos? —preguntó Úrsula.

Robert se recostó en la silla, pensativo. Miró el aparato que había dejado en la mesa.

—De momento —contestó al cabo de unos segundos, dirigiéndose a Úrsula—, tú irás por separado con tu permiso a Taraky. Encuentra alojamiento allí y, cuando lo tengas, nosotros prepararemos la salida. Buscaré la ruta más rápida y con menos controles que pueda encontrar. ¿Tienes más neutralizadores? —Úrsula asintió—. Bien, dáselos todos a Dafne para el viaje, le harán falta.

—¿Cuánto se tarda en llegar a Taraky en coche? —preguntó Dafne.

—En pasar la frontera, unas doce, trece horas, puede que más, dependiendo de la ruta que tenga que tomar. Y a Taraky, tendremos que atravesar Hakseeland y parte de Galhedia, así que, puede que una vez fuera de Saphen, nos lleve casi un día hasta llegar a Taraky.

Dafne miraba a Robert con esperanza y agradecimiento y Úrsula, aunque llena de miedo, sabía que aquello era, sin duda, mejor que quedarse en Beltaríh y ver cómo su novia se consumía cada día más. La miró y asintió con decisión.

—Lo haremos.

Dafne le tomó la mano y la apretó, intentando que con ese gesto Úrsula supiera lo mucho que le agradecía ese riesgo que iban a correr y lo mucho que confiaba en ella. Úrsula le devolvió el apretón y comenzaron a planificar su huida de Saphen.

30

El reflejo en el espejo delataba todo el sufrimiento por el que había pasado los últimos días. Úrsula había tardado casi tres semanas en encontrar piso en Yandha, la capital de Taraky. Robert le había ofrecido a Dafne quedarse en su casa después de que tuviera que dejar su piso en Vellant. También le había conseguido un móvil nuevo para poder comunicarse con Úrsula sin peligro de que pudieran registrar sus llamadas y, gracias a él, podía estar al tanto de sus avances. Sabía que Úrsula había tenido que dormir en albergues de mala muerte mientras buscaba piso e incluso tuvo que pasar dos noches en la calle porque muchos estaban completos por esas fechas. Por su parte, Dafne no quería gastar los neutralizadores a no ser que fuese por extrema necesidad, ya que, aunque había hecho muchos antes de ser arrestada, tenían que durar hasta que pudieran asentarse en Yandha y pudieran conseguir instrumental para seguir produciéndolo. Por suerte, Robert podía fabricar algunos aparatos de laboratorio muy rudimentarios, lo suficiente para poder ponerlo en práctica. No obstante, había días en los que Dafne necesitaba el neutralizador y tener unas horas de paz para poder descansar y pensar con claridad en todo lo que se avecinaba.

Dafne había notado que su agudeza mental se iba deteriorando lentamente, su capacidad de suma concentración se había perdido y su extraordinaria memoria ya no era tan extraordinaria como antes, y se sentía frustrada e impotente. Había dedicado cinco años de su vida al DJB y ahora el DJB le arrebataba lo que le quedaba. Las decisiones se toman y las consecuencias de esas decisiones se deben acatar. Ella decidió no especializarse en reconstrucción medular y estaba ahora pagando sus consecuencias. Lo único bueno que había resultado de todo aquello era haber conocido a Úrsula y había sido a ese precio tan caro.

Tras lavarse la cara, se hizo una coleta y terminó de guardar lo que le quedaba en su mochila de deporte. Había cogido la más grande que encontró para llevarse lo más indispensable a Yandha sin ocupar mucho espacio. El resto de cosas las dejó en casa de Robert por si las pudiera necesitar en un futuro. Guardó los botes de neutralizador y las agujas en una pequeña mochila que le había dejado Robert y que se aseguró a la espalda como si le fuera la vida en ello. El que acababa de inyectarse ya había empezado a hacer efecto. Todavía le costaba un grandísimo esfuerzo alejar sus pensamientos de la aguja y el bote mientras se administraba la dosis, pero usaba todos los trucos que le había contado Úrsula antes de irse. Miró el reloj; Robert estaría ya en el punto de encuentro esperándola.

Cogió sus cosas y bajó. Se colocó la capucha de la fina rebeca que llevaba y las gafas de sol. Miraba en todas direcciones, comprobando que ningún vecino salía de su casa o caminaba por los pasillos y, antes de salir a la calle, se recolocó el pelo e intentó taparse el lunar como pudo. Habían quedado cuatro calles al este del piso de Robert, donde este le esperaría con el coche.

Dafne divisó el Zonaris negro del chico en una esquina y se apresuró. Metió su macuto en el maletero y al abrirlo intentó imaginarse a sí misma tras el falso fondo, inmóvil y conteniendo la respiración para evitar cualquier sospecha durante las inspecciones. Era una perspectiva asfixiante, acongojante, y su corazón así se lo hizo saber.

—Dafne —la llamó Robert desde el asiento del piloto—, debemos darnos prisa.

Tomó aire y, tras cerrar el maletero, se subió en el asiento del copiloto. Robert encendió una pantalla digital y abrió un par de aplicaciones antes de entregársela a ella.

—El mapa irá indicando cuando nos acerquemos a algún punto de control. He añadido calles antes de esos controles donde tendremos que parar para que te escondas.

Arrancaron y Dafne colocó la pantalla en sus piernas para ir mirando de vez en cuando el itinerario. Según le había dicho Robert, no usaría esa pantalla para guiarse, sino que tenía otra más pequeña con el GetDirections configurado para el trayecto.

El sol estival hacía brillar las casas beltarihenses con especial calidez, que contrastaba con la frialdad que sentía Dafne en esos momentos. El barrio de Ranbarth, donde había pasado tantos ratos desde que conoció a Úrsula, iba desfilando por delante de sus ojos y quedándose atrás lentamente, como una escena de película a cámara lenta, igual que dejaba atrás tantas otras cosas que habían formado parte de ella. Si la huida salía bien, dejaría su vida en esas calles de cemento y en esos edificios de acero afilado y cortante. No podía creer todavía que estuviera en ese coche, abandonando el país que la había visto crecer y la había visto hundirse, despidiéndose de una parte de sí que ahora quedaba vacía. Su corazón se acongojó con ese pensamiento y se encogió dentro de su pecho al darse cuenta de que nada le quedaba atrás y que delante de ella lo que tenía aún era incierto. El sol estival que pintaba las calles la cegaba a pesar de las gafas y le abrasaba el corazón una vez más. ¿Cuánta gente estaría ahora disfrutando en ese mismo instante de ese sol sin percatarse de la tormenta que azotaba todo su ser y amenazaba con destruirlo todo si aquello no salía bien?

Robert encendió la radio y bajó el volumen hasta que quedó relegada a sonido de fondo. La voz del interlocutor era grave y profunda y hablaba de las elecciones que tendrían lugar en una semana. El viaje sería largo y tendrían que hacerlo rápido para evitar que el neutralizador dejase de hacer efecto en el momento menos indicado. Miró la pantalla digital que le había dejado Robert y buscó la que sería la siguiente parada, que coincidía con la entrada en la provincia de Trephmor, al noroeste de Beltaríh. Según el mapa, los controles se hacían en las fronteras de cada provincia, por lo que Robert había decidido salir por Trephmor y adentrarse después hasta el norte, pues así solo tendrían que pasar por otras tres provincias más: Vaeldina, Kaveln y Derhenia.

El paisaje iba cambiando y haciéndose más escarpado. El oeste de Beltaríh era conocido por ese paisaje tan accidentado y lleno de contrastes y Dafne no pudo evitar recordar el día que pasó con Úrsula en las montañas Taniddah. Si conseguían reunirse en Taraky, era muy probable que no pudiesen hacer esas excursiones con la facilidad de antes. La naturaleza les estaba vetada si querían disfrutarla juntas y eso era algo que la abrumaba tanto como aquel viaje. Se preguntaba cómo serían sus vidas una vez estuviesen juntas de nuevo y qué obstáculos tendrían que sobrepasar para tener un mínimo de tranquilidad. Todo se veía incierto, todo resultaba agotador y todo parecía estar tan fuera del alcance de sus manos que hasta llegó a pensar que aquel arrebato de pesimismo se debía a algún desajuste neuroquímico provocado por el C-BeCon. Intentó apartar esos miedos y preocupaciones y prestó atención a la carretera y al paisaje que se desplegaba ante sus ojos.

Quedaban apenas unos kilómetros para llegar a Trephmor y Dafne comprobó la pantalla digital para ver en qué punto debían pararse.

—En la siguiente rotonda coge la segunda salida y métete por el área de servicio —le indicó a Robert.

Pararon cerca de una gasolinera fuera de servicio que parecía abandonada desde hacía mucho tiempo. Robert aparcó el coche de forma que no pudiera verse desde la carretera y se bajó, seguido de Dafne. Abrió el maletero, sacó su equipaje y el macuto de ella y los dejó en el suelo.

—Toca por esa esquina, notarás una pestaña —indicó Robert, señalando una esquina del maletero—. Tira de ella, con cuidado.

Dafne obedeció y notó un hueco que solo se apreciaba si se palpaba con la mano. Tiró de él y comprobó cómo este se iba despegando lentamente. Entre los dos sacaron el falso fondo y lo apartaron. Dafne miró el hueco que quedaba: tenía la forma del interior del asiento trasero y pudo comprobar que los filos estaban desigualados, como si Robert los hubiera cortado para poder formar ese escondrijo. El que sería su sitio durante ese tramo del viaje tenía polvo y restos del material que formaba el interior de los asientos. Tragó saliva y suspiró.

—Siento que no sea más cómodo —se disculpó Robert con gesto consternado.

—No busco comodidad, Robert, busco salir de aquí —dijo apoyando la mano en su hombro para reconfortarle.

Dafne se sentó en el maletero y se tumbó para ir deslizándose hacia el escondite. Era la primera vez que intentaba meterse, pues no había tenido oportunidad de probar el falso fondo sin que los vieran. El espacio era algo justo, aunque si doblaba las rodillas y las colocaba en el hueco del asiento podía tumbarse con mayor facilidad. Robert le entregó su macuto y le indicó que lo escondiera con ella. Lo colocó entre sus brazos, recostando su cabeza en él, e indicó a Robert que ya estaba lista.

La luz fue desapareciendo conforme el chico colocaba de nuevo el falso fondo a su espalda. El aire estaba viciado a pesar de que había hecho unos pequeños agujeros entre los asientos para poder respirar. Escuchó cómo colocaba su equipaje en el maletero, produciendo un ruido seco y desconcertante que llegaba a sus oídos algo distorsionado. Segundos más tarde oyó el ruido del motor al encenderse y notó el suelo del coche vibrar y calentarse conforme cogían velocidad.

No sabía cuánto habían recorrido en kilómetros, pero cada segundo que pasaba dentro del maletero se hacía cada vez más claustrofóbico y agobiante. Al calor estival se sumaba el calor asfixiante del maletero y el que desprendía el propio motor, que se propagaba por todo el coche. El sudor le caía por la frente e intentaba secárselo con la tela del macuto, ya que apenas podía mover los brazos a su antojo. Solo podía oír el ruido de las ruedas deslizándose por la carretera y el motor rugiendo tan cerca de sus oídos que parecía que le taladraban el cerebro, sin permitirle pensar con claridad. Necesitaba concentrarse en respirar pausadamente para no agotar el poco aire que entraba por los agujeros del asiento, pero la opresión que sentía en el pecho era demasiado intensa y la sensación de estar enterrada en vida no desaparecía de su mente.

Notó cómo el coche iba perdiendo velocidad y acababa deteniéndose. El motor se paró y oyó la voz de Robert, aunque no logró entender lo que decía. La inmovilidad y la incertidumbre la ponían nerviosa; sentía su corazón palpitar indómito, su boca secarse y su garganta era incapaz de tragar su propia saliva. La tensión del momento se acumuló en sus doloridos músculos y tenía la necesidad imperiosa de gritar y salir corriendo, pero se obligó a tranquilizarse para poder respirar con serenidad.

Tras varios minutos parados, oyó la puerta del maletero abrirse y una voz femenina que hablaba con Robert.

—¿Solo un bulto? —Creyó escuchar a la mujer.

—Y este —respondió Robert.

Dafne notó cómo sacaban la maleta de Robert y contuvo la respiración. Escuchó las pisadas perderse entre el ruido de la calle, aunque no estaba segura de si se encontraba en una calle o no, pues solo veía la oscuridad del escondite ligeramente pincelada por la luz que entraba por los agujeros del asiento. Esperó lo que le parecieron siglos, agarrada a su mochila de gimnasio, secándose el sudor como podía y centrando su atención en el poco aire que entraba en sus pulmones.

Varios minutos después, volvió a oír la puerta del maletero y notó el leve impacto de la maleta de Robert a su espalda, momentos antes de sentir el motor vibrar de nuevo.

Habían entrado en Trephmor. Habían pasado esa primera prueba y lo habían hecho sin contratiempos. Dafne respiró con mayor tranquilidad y sus músculos se relajaron por un momento. Suponía que aún quedaba un largo tramo hasta que pudiera salir del escondite, respirar aire puro y estirar el cuerpo, pero, al menos, se había quitado un pequeño peso de encima.

El coche paró y, al cabo de unos instantes, Robert tiró del falso fondo, dejando que la luz entrara por fin. Sus ojos se resentían, pero no tardó en acostumbrarse al brillo del sol. Sacó las piernas con cuidado y se arrastró hasta que pudo moverse con normalidad y salir del maletero. Se quedó sentada tomando aire puro y disfrutando momentáneamente de la luz del sol en la cara. Sabía que le quedaba un largo camino todavía y que cuanto antes se acostumbrara a ese maletero, mejor lo llevaría.

—¿Qué te han hecho? —le preguntó a Robert tras un rato callada.

—Después de leer mi ID Cell y mi CRC, me han escaneado la maleta y la mochila. Poco más.

—¿Se notaba algo desde fuera?

Robert negó con la cabeza y se sentó a su lado en el borde del maletero.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó haciendo un gesto al falso fondo.

—Es… —Dafne sacudió la cabeza, como si las palabras que se le ocurrían no hicieran justicia a lo que había sentido—. Asfixiante. Pero bueno, es lo que hay que hacer para ser libre.

Volvieron al coche y se pusieron de nuevo en marcha. El GetDirections iba cambiando conforme avanzaban en su trayecto hacia el norte. El paisaje acompañaba el avance: las montañas más altas del norte de Trephmor estaban todavía cubiertas de nieve a pesar del verano y la temperatura de la zona se apreciaba más baja que en Beltaríh.

—¿Sabes algo de Úrsula? —preguntó Robert.

—Ahora está buscando trabajo. Todavía no ha encontrado nada.

—¿La echas de menos?

—Todo el rato.

—Ya queda menos.

Por lo que Dafne pudo apreciar, Trephmor era una ciudad de calles estrechas y más recogidas que Beltaríh. Los edificios, aunque imponentes, eran más austeros y pragmáticos que los de la capital y, mientras comparaba las dos ciudades, Beltaríh se le antojaba ya muy lejana, a pesar de que tan solo habían pasado apenas tres horas desde que salieron de allí. Era una lejanía emocional más que física, una lejanía psicológica que la distanciaba de su pasado, del que la habían desgarrado a la fuerza. Atrás dejaba a una Dafne a la que ya no sabía si conocía bien, pero que una vez fue su más fiel acompañante.

Una notificación apareció en la pantalla digital que sostenía Dafne. Quedaba ya poco para llegar a otro punto de control y tenían que desviarse ligeramente para poder volver a esconderse. El proceso fue más rápido, fruto de la práctica previa. Con entereza, se deslizó de nuevo tras el falso fondo, agarrando su saco mientras pensaba en Úrsula para recordar cuál era el objetivo de todo aquello.

El segundo punto de control parecía aproximarse con mayor rapidez, al menos esa era la sensación que tenía mientras le daba vueltas en su cabeza a todos los detalles que percibía con sus sentidos. El coche paraba, el maletero se abría y alguien sacaba la maleta para, al rato, volver a meterla y que esta chocara contra el fondo que tenía a su espalda. Debían de estar ya en Vaeldina y, al cabo de casi media hora, notó que el motor del coche se paraba hasta detenerse por completo. Robert volvió a liberarla y decidieron hacer una parada para estirar las piernas y comer algo.

El chico le ofreció un sándwich de crema de queso con especias y una lata de refresco y comieron en el coche escuchando la radio.

—Si necesitas descansar, solo tienes que decírmelo —comentó Robert.

—Estoy bien —respondió Dafne, terminando su sándwich—. He hecho cálculos y es probable que el efecto del neutralizador acabe para cuando pasemos la frontera. Todo depende del tiempo que estemos en las colas de la aduana o del tiempo que paremos a descansar.

—Pero no puedes tirarte todo el viaje sin comer, podría darte algo estando ahí metida.

—Ya… —contestó, mostrando su lata de refresco y asintiendo.

Conforme atravesaban Vaeldina, Dafne se imaginaba a Úrsula de pequeña, con sus padres y sus amigos de la infancia. Se imaginaba a una Úrsula igual de carismática, soñando con ser actriz, luchando contra la imposición de sus padres, ocultándose de la sociedad que después la condenaría. ¿Dónde estaría su casa? ¿Cómo sería? Deseaba poder visitar los lugares que Úrsula conocía, los sitios que la habían visto crecer, conocerla más a fondo.

En un pueblo cercano al límite de Vaeldina, volvieron a pararse para que Dafne se escondiera. No hacía tanto calor como por la mañana, aun así, el escondite del asiento trasero parecía un horno agobiante. Por lo que pudo escuchar, Robert no tuvo problemas en llegar a Kaveln y, cuando volvió a salir del maletero, ya empezaba a atardecer.

En Kaveln el verano era más suave y las temperaturas a esas horas de la tarde eran lo suficientemente bajas como para que Dafne tuviera que ponerse una chaqueta más gruesa. Robert conducía casi sin descanso, a excepción de la parada que hicieron para comer y los controles que habían pasado. Le aconsejó que intentara dormir algo, aunque a Dafne le resultaba casi imposible relajarse con toda la tensión que llevaba acumulada y teniendo que parar cada pocas horas para esconderse.

La noche se iba acercando cuando llegaron a la siguiente parada. Robert tenía que usar ya una linterna para poder quitar y poner el falso fondo con mayor facilidad. A pesar de no disfrutar de mucha luz dentro del asiento, Dafne notó la llegada de la noche al contemplar tan solo la más absoluta oscuridad que aumentaba aún más su sensación de opresión.

Estaban ya en Derhenia y aún quedaban varias horas hasta que llegasen a la frontera de Saphen. Cada minuto que pasaba sabía más a libertad que el anterior y Dafne sentía a Úrsula más cerca. A pesar de la proximidad de Hakseeland, no quería hacerse demasiadas ilusiones hasta que no hubiesen atravesado la aduana.

Dafne se concentraba en las luces de Derhenia y de las urbanizaciones y pueblos por los que pasaban, que brillaban con intensidad en medio de la oscuridad. Pararon detrás de una gasolinera poco iluminada y volvieron a repetir aquella rutina de sacar la maleta y el falso fondo del maletero para meterse ella. Robert le dijo que tenía que aprovechar y echar combustible vegetal para no quedarse tirados en medio de un país extranjero sin saber qué consecuencias podría tener eso.

Dafne hizo acopio de fuerzas para el último tramo a escondidas antes de pisar terreno hakselandés. Escuchó la máquina de la estación nombrar las distintas opciones disponibles y sus respectivos precios. Podía distinguir el olor del combustible a pesar de que el coche estaba cerrado y las ventanillas subidas; era un olor fuerte y nauseabundo que le dio dolor de cabeza. Hundió la nariz en el macuto, que tenía agarrado con los brazos, e intentó aguantar la respiración el tiempo que pasaron en la estación.

La carretera que llevaba a la frontera era algo más sinuosa y su cuerpo se deslizaba ligeramente con cada curva que tomaban. Hacía más fresco que en la mañana, pero lo agradecía, pues el mareo que le provocaban los movimientos del coche se calmaba al notar el frío por el agujero del asiento.

Robert le había dicho que para ese tramo tendría que pasar más tiempo en el maletero que en los anteriores controles, ya que no había podido encontrar un punto más cercano para hacer la parada previa a la aduana. El tiempo pasaba a cuentagotas allí encerrada y la desesperación crecía conforme se acercaban a la frontera. Se obligó a sí misma a tranquilizarse, aunque no podía evitar pensar en que quedaba poco para que el efecto del neutralizador cesase y estaban tardando más de lo que se esperaba en salir de Derhenia. No se lo había comentado a Robert porque pensaba que le daría tiempo a llegar a Hakseeland y tenía miedo de gastar neutralizadores tontamente si podían salir del país en las casi catorce horas que duraba la nueva fórmula. Empezó a notar que el miedo se adueñaba de ella a medida que avanzaban y no se paraban en ningún lugar. Un sudor frío recorría su frente; se secó como pudo con la tela de la mochila y se concentró en su respiración para acompasarla y tranquilizarla.

Intentó mirar la hora en su Wrister y pudo ver que eran cerca de las once y media de la noche. Notaba su respiración más agitada con el peso del tiempo a sus espaldas, justo antes de sentir un escalofrío que recorrió todo su cuerpo y que desembocó en un intenso dolor. Los músculos se le agarrotaron y se aferró a la mochila con fuerza, pero los espasmos eran muy fuertes y se golpeó la rodilla en el asiento. Un gruñido salió de su garganta y sus uñas se clavaron con fuerza en la mochila. Era un dolor insoportable que llegaba a marearla, un zumbido intenso en los oídos que le impedía escuchar nada, ni siquiera el mismo ruido del motor.

Sí pudo sentir cómo se paraba el coche cuando otra descarga se adueñaba de ella y la hacía retorcerse en aquel zulo. No podía concentrarse en nada salvo en el dolor cada vez más intenso. Hizo un esfuerzo sobrehumano para concentrarse en lo que pasaba en el exterior y creyó escuchar la puerta del maletero abrirse. Su pierna le tembló y golpeó el falso fondo sin apenas poder controlarla. «Nací en Beltaríh», empezó a repetirse para sus adentros, concentrando todas sus fuerzas en sus recuerdos. «Vivía en la calle Marcus Spell, cerca del río». Respiraba e inspiraba con dificultad, intentando no desconcentrarse. «Mis padres se llaman Allen y Tina Morris y mi hermana, Olivia». Otro escalofrío empezó a sacudirla y en un acto reflejo mordió el macuto y apretó con fuerza para evitar emitir cualquier ruido. «Estudié en el Colegio Paula Kymes —seguía recordando y concentrándose en esas imágenes de su juventud—, en la avenida Saúl Zaikmann». Sus músculos estaban resentidos por el dolor tan fuerte que sentían cuando se desconcentraba y el C-BeCon actuaba. Le costaba mucho centrarse en pensamientos que le ayudasen a evitar las descargas, las cuales la agotaban física y psicológicamente.

Si intentaba diferenciar qué pensamiento o emociones provocaban las peores descargas, no conseguía sacar nada en claro; todas resultaban igual de dolorosas y cualquier estímulo podía ser desencadenante. Ella lo sabía mejor que nadie: los niveles más altos de C-BeCon eran los más complejos precisamente porque se componían de muchos estímulos que se configuraban como detonantes de las descargas. Algunos de los días que había pasado con Robert, había podido evitarlas con mayor eficacia, pero en ese momento, justo cuando estaba cometiendo los delitos por los que la habían condenado, le resultaba casi imposible controlarlas. Sintió un espasmo y un latigazo en el pecho que se propagó por todo su cuerpo y, a pesar de no ver nada, pudo apreciar unas ondas acuosas de colores justo antes de que todo se convirtiera de nuevo en negrura.

Notó que abría los ojos a la oscuridad y parpadeó, confundida. Entendió que había perdido el conocimiento debido al dolor y que su cuerpo estaba ya agotado. Se concentró en el tacto de la tela de su mochila, en la cremallera, en el tacto de su ropa contra su piel. Notaba el coche moviéndose, pero no recordaba haber retomado el trayecto. Se preguntó si estarían ya en Hakseeland y, sin apenas tiempo para sopesar esa posibilidad, el dolor agudo que ya conocía la castigó de nuevo.

No se dio cuenta de que Robert había abierto el maletero y quitaba ahora el falso fondo, pues el zumbido en sus oídos persistía y su mente estaba concentrada en el nombre de sus compañeros de clase del instituto.

—¡Dafne! —exclamó al verla retorcerse de dolor en aquel angosto espacio—. ¡Dafne! ¿Estás bien?

Robert la arrastró para poder sacarla del escondite y esperó una respuesta de su parte.

—Estoy… bien.

La ayudó a levantarse y la rodeó con su brazo.

—Tenemos que inyectarte el neutralizador otra vez.

—No quiero gastarlo tan a la…

—¡Dafne! —interrumpió Robert—. ¡No puedes estar así aquí encerrada! ¡Casi se dan cuenta!

Dafne tardó en responder, concentrada en algo que no le provocara descargas.

—Y podría pasarte algo. Las descargas de nivel 10 son muy peligrosas.

—Ya lo sé… —susurró, notando cómo otra vez el C-BeCon volvía a actuar.

Robert le dejó que apretara fuerte su brazo para pasar el dolor. Cuando se hubo calmado, dejó a Dafne recostada en el maletero y se levantó.

—Voy a inyectártelo, me da igual lo que digas. Aún nos queda casi un día de viaje y no voy a dejarte que estés así.

Colocó una linterna alumbrándola y cogió de su mochila el bote de neutralizador y la aguja.

—Háblame del perro que tenía tu abuela en Bharef —le instó Robert para que se concentrara en eso.

Con cuidado, el chico consiguió inyectarle el neutralizador. Se metieron en el coche y esperaron a que hiciera efecto. Dafne seguía hablando de sus días en Bharef hasta que notó que cuando se distraía no pasaba nada.

—¿Por qué no me has pedido que parara para inyectarte otra vez el neutralizador antes de pasar la frontera? —preguntó Robert, consternado.

Dafne suspiró y respondió:

—No quiero gastar tontamente los neutralizadores. —Hizo un gesto para evitar que Robert la interrumpiera—. Robert, no sé cuánto tiempo nos llevará poder conseguir todo el material para volver a sintetizarlo y los botes que tenemos nos tienen que durar el máximo tiempo posible.

El chico no quiso seguir discutiendo con ella y arrancó el coche para continuar el trayecto. Estaban ya en Hakseeland y les quedaba todavía mucho camino por delante. Dafne se echó la chaqueta por encima, pues la temperatura había bajado considerablemente en esa latitud. Cerró los ojos para intentar descansar.

Robert apagó la radio y el silencio se hizo entre ellos. Dafne le daba vueltas a todo lo que habían vivido durante ese día tan ajetreado y ese silencio se le antojó abrumador.

—Gracias por todo lo que estás haciendo por nosotras —dijo al fin, tras volver a abrir los ojos.

—No es nada —respondió él con seriedad—. Vosotras también nos ayudasteis cuando teníamos el negocio.

—Pero esto es más arriesgado.

Robert se encogió de hombros y suspiró. Dafne sabía que aquella huida también estaba siendo dura para él y, genuinamente, no sabía cómo agradecérselo y poder devolverle el favor. Se quedó callada, configuró la pantalla digital para que sonase una alarma al acercarse a una parada y volvió a cerrar los ojos en un intento por dormir algo.

A Dafne le resultó mucho más llevadero el peregrinaje por Hakseeland, pues había mucho menos tráfico de noche. Sin apenas darse cuenta, habían recorrido ya la mitad del país y solo se había tenido que esconder dos veces.

—Tirando por el este de Hakseeland hay menos controles —explicó Robert—. Se tarda más, pero es más seguro.

El sol empezó a despuntar por el este cuando entraron en la provincia limítrofe con Galhedia. Dafne había salido ya del maletero e hicieron un pequeño descanso para que Robert pudiera configurar el detector de controles en aquella zona geográfica.

—Aunque tiene bastante alcance —comentaba Robert mientras tecleaba en la pantalla digital y le enchufaba una especie de antena—, es mejor que lo revise por si hubiera alguno que no haya detectado.

—Ese aparato, ¿lo tenías de antes?

—Sí, para conseguir los primeros materiales para fabricar los aparatos de Alioth teníamos que buscar sitios que no necesitasen identificación a los que pudiéramos acceder para… —Hizo un gesto con la mano y chasqueó la lengua—. Digamos, tomarlos prestados.

Dafne rio y, tras unos segundos en silencio, preguntó:

—¿Qué hiciste para que te condenaran?

—Me hice pasar por un tío de mi trabajo para cambiar unos informes sobre mí.

—¿Dónde trabajabas?

—En una franquicia de desarrolladores de software.

—¿Cómo conseguiste hacerte pasar por él?

Robert le enseñó el dedo índice derecho. Tenía una pequeña cicatriz en la yema, apenas perceptible si no se prestaba atención.

—Conseguí hackear algunas bases de datos y obtener la información necesaria para una ID Cell, luego me implanté a mí mismo…

Robert exhaló un gruñido de dolor y se dobló, sujetando con fuerza los aparatos que llevaba en la mano. Dafne aguardó, sorprendida, mientras frotaba su espalda hasta que pasó la descarga.

—Joder… —exclamó Robert—. Hacía tiempo que no tenía una.

Dafne decidió dejar el tema. Había comprendido cómo se había hecho esa cicatriz en el dedo y no quería provocarle otra descarga al recordar sus delitos.

Continuaron su camino con el nuevo mapa de puntos de control. Calcularon que estarían en Taraky para la medianoche si todo iba bien. Dafne tenía esa esperanza siempre en mente y la veía aún más cercana al llegar por fin a Galhedia tras el último punto de control.

El paisaje de Galhedia destacaba por su verdor abundante y variado, lleno de bosques de árboles poco frecuentes en Saphen. Era un país asentado en una gran llanura, sin apenas montañas ni sierras que interrumpieran su geografía, a excepción de una gran cantidad de ríos y afluentes que decoraban las praderas.

Las ciudades por las que pasaban eran amplias y de estilo más clásico en comparación con las de Saphen, con edificios más bajos, pero casi tan imponentes cuanto más modernos eran. Una palabra que siempre se le pasaba a Dafne por la cabeza al contemplar estas ciudades galhedianas era «majestuosidad».

La excirujana empezó a notar que el efecto del neutralizador iba desapareciendo y una descarga la pilló por sorpresa y sobresaltó a Robert, el cual tuvo que seguir conduciendo, pues todavía estaban en un pequeño pueblo. Dafne se concentraba en los letreros que veía, intentando imaginar su significado; se concentraba también en el paisaje, contando el número de coches de cierto color o el número de personas que veía. Consiguió aguantar hasta hacer una parada en un campo de cereales, donde Robert insistió en volver a inyectarle otro neutralizador, a lo que accedió a regañadientes.

Poco a poco el sol volvía a esconderse y la carretera seguía desplegándose delante de ellos. Volvieron a hacer una parada y Dafne se metió en el maletero por última vez antes de llegar por fin a Taraky. Abrazaba su macuto con fuerza para entrar en calor, pues cerca de Taraky el clima era mucho más frío que el de Saphen.

Pasaron la frontera sin mayor obstáculo que los que habían tenido hasta el momento. Tan solo quedaba cruzar una provincia y se encontrarían con Úrsula. Se pararon de nuevo para que Dafne se escondiera y, mientras esperaba pacientemente tras el falso fondo, notaba el avance del coche y la parada para pasar el último control del viaje. Sintió las lágrimas caer por sus mejillas cuando el coche se puso de nuevo en marcha y, al salir de su escondite, abrazó a Robert llena de alegría y gratitud.

—¡Lo conseguimos! —Lloraba de emoción y el chico la abrazaba, riendo también emocionado.

Dafne llamó a Úrsula para informarle de que ya habían llegado a la provincia de Yandha.

—Según Robert, tardaremos poco menos de una hora en llegar a la capital.

—No puedo creer que estéis tan cerca.

Su voz sonaba tan frágil y conmocionada que parecía cristal, pero Dafne no pudo evitar deleitarse con la belleza de su tono, de su inflexión, de su timbre. La belleza que se encuentra en la tristeza, en la nostalgia, en la incertidumbre. En ese instante, después de todo lo que habían pasado, sonó a música en los oídos de Dafne.

Se pusieron en marcha para hacer desaparecer la distancia que las estaba separando y, tras poco más de tres cuartos de hora, Robert aparcó el coche y avisaron a Úrsula. Dafne bajó y cogió su mochila de deporte para dirigirse al edificio que le había indicado ella antes de llegar. Robert se quedó en el coche a esperar a que pasase un tiempo prudente para subir y reencontrarse con ellas.

Dafne comprobó que nadie se fijaba en ella y se encaminó al edificio. Rascándose con disimulo el lunar, vio que no había cámara de seguridad y llamó al timbre de Úrsula. Su voz sonaba distorsionada a través del telefonillo y, en cuanto escuchó el ruido de la puerta al abrirse, entró y se dirigió al ascensor.

Su corazón estaba a punto de estallarle. Aún no creía que se encontrase en Taraky, a punto de ver a Úrsula tras escapar con éxito de Beltaríh. Estar allí le hacía tener esperanza en un futuro tranquilo si conseguían seguir haciendo el neutralizador. Pero ese sería un tema del que tratarían más adelante.

Salió del ascensor en la quinta planta y buscó la puerta C. Tocó el timbre y esperó con impaciencia a que Úrsula abriese. Pocos segundos después, la vio al fin, casi como un espejismo. Miró en derredor y, tras comprobar que no había nadie, entró y cerró la puerta. Dejó caer su mochila en el suelo y contempló aquellos ojos marrones llenos de lágrimas, como los suyos, y miró aquellos labios rosados, que sonreían y se apretaban para controlar el llanto. Dejó escapar un suspiro, cansado pero agradecido, y se abalanzó hacia ella. Volvió a sentir sus labios y su aliento mezclándose con el suyo y todas las lágrimas que había estado conteniendo durante el pasado día y medio corrieron por sus mejillas. Úrsula la abrazó con fuerza, protegiéndola entre sus brazos y sintiendo el cuerpo de Dafne temblar por el llanto. El tacto era real, el olor de su piel era real. Estaban allí, por fin juntas, por fin lejos de Beltaríh.

EPÍLOGO

Cada gota caía de la pipeta con suavidad y lentitud. Era un espectáculo para los ojos de Dafne ver cada producto entrar en acción cuando se ponía a trabajar en el pequeño laboratorio que habían conseguido montar en uno de los cuartos de baño del piso que compartían en Yandha. Ese cuarto lo habían destinado únicamente a ese fin y, aunque pequeño y poco práctico, Dafne ya se había acostumbrado a él. Muchos de los utensilios que usaba eran vasos, cuencos o tarros de cristal que había esterilizado y marcado con rotulador permanente para poder tomar medidas, así como cubiertos o accesorios de baño que había transformado para ese fin. Robert le había ayudado a fabricar una rudimentaria centrifugadora y un agitador con motores y piezas de batidoras y picadoras. Disponía del instrumental justo para sintetizar el neutralizador, mas no podía hacer otra clase de experimentos que requiriesen otros aparatos. No obstante, era suficiente para poder vivir de forma tranquila y llevadera.

Dejó un frasco pequeño, que había sido antes una muestra de perfume, con una solución preparada en la centrifugadora casera y puso una alarma de diez minutos en el móvil que le había dado Robert hacía ya casi siete meses.

Los tres se habían asentado en Yandha y, tras mucho buscar, Úrsula encontró un trabajo de cocinera en una hamburguesería del centro y Robert era limpiador en una tienda de electrodomésticos y se había mudado a un piso cerca del de Úrsula. Taraky era un país más abierto y menos estricto en su sistema penal y la gente no se escandalizaba tanto al ver a un cebeconeado, aunque sí que había medidas de seguridad según qué condenas. Dafne no buscaba nada para no dejar huellas de su identidad y de su paradero, por lo que, cuando Úrsula salía a trabajar, se quedaba en casa produciendo neutralizadores o daba paseos por la ciudad, intentando no llamar la atención y evitando lugares que pudieran tener cámaras de vigilancia. Cuando Úrsula llegaba a casa, sus rutinas eran sencillas y de vez en cuando salían a tomar un café en alguna cafetería o bar cercanos.

Mucho distaba del ritmo de vida que llevaba en Beltaríh, donde siempre estaba activa y siempre satisfacía sus deseos de aprender y conocer cosas nuevas. Ahora, aunque seguía leyendo y documentándose gracias a la pantalla digital, e incluso había empezado a aprender tarakés, sentía que estaba estancada al no poder acceder a nada que requiriese sus datos. Además, se notaba más torpe, más despistada y olvidadiza; su capacidad de concentración a veces le jugaba malas pasadas cuando se encerraba en el baño-laboratorio y se frustraba al tener que repetir los procedimientos desde el principio por culpa de fallos tontos que antes jamás hubiese tenido. Muchos días se acordaba de la conversación que tuvieron Úrsula y ella en las montañas Taniddah, cuando ella le dijo que se hubiese dedicado a la vida contemplativa de no haberse conocido, y entendió el porqué.

Úrsula intentaba animarla y buscar actividades que pudieran hacer y que le ayudasen a llenar ese vacío que la vida de exiliada traía consigo. Era gracias a ella que sus días pasaban con menor pena y cuando la miraba a los ojos sabía que, a pesar de todo, estar con ella podía compensar cualquier falta.

Regresó al baño y retiró el frasco que tenía en la centrifugadora para proseguir con la sintetización del neutralizador. Cuando entraba en el baño-laboratorio ponía toda su atención en lo que hacía —pues sabía que ahora esa concentración le costaba más esfuerzo—, hasta el punto de que, a veces, no escuchaba la puerta abrirse y, como en ese momento, no se enteraba del regreso de Úrsula hasta que no la veía en el salón sentada en el sofá o en la cocina preparando la mesa para comer.

Cuando Úrsula entró en casa, la encontró en el baño y sopesó si debía distraerla o no para decirle que ya había comprado el Lomezipal y el Suredol, que Dafne utilizaba para extraer las sustancias químicas que necesitaba para el neutralizador. La vio suspirar y supo que no tenía que desconcentrarla, por lo que dejó la bolsa con los medicamentos en la mesa de la cocina y miró el frigorífico para sacar la comida que Dafne había preparado.

Al cabo de un rato, la excirujana apareció por la cocina para guardar el neutralizador en el congelador y la recibió con un beso. Tenía aspecto cansado y sus pómulos y su mandíbula, bastante más marcados que en meses anteriores, se movieron para esbozar una sonrisa.

—He comprado los medicamentos —informó Úrsula, señalando con la cabeza la mesa de la cocina.

Dafne había preparado un pastel de verduras que empezaron a comer tan pronto como se hubo calentado. Úrsula le contaba cómo había ido su jornada laboral y lo extraño que se le hacía a veces vivir allí en Yandha, tan lejos del país que las vio nacer. Ella la escuchaba con atención y asentía, apesadumbrada, al comprender a la perfección aquel sentimiento.

Úrsula había notado que Dafne estaba más delgada y algo más pálida, y no podía evitar culpar a todas las descargas del C-BeCon que había sufrido y que todavía sufría a veces. Desde que se reencontraron hasta que terminaron de montar el laboratorio casero, Dafne se había negado muchos días a inyectarse los neutralizadores que tenía, bajo la premisa de que los pocos que les quedaban debían durar el máximo tiempo posible. Ser testigo de su sufrimiento extremo era la peor tortura que Úrsula podía imaginarse y en muchas ocasiones tuvo que marcharse por no poder aguantar la descorazonadora escena que tenía lugar cuando las descargas no le daban tregua. No le cabía duda de que todo ese dolor había repercutido en su salud. Por suerte, tras instalar el laboratorio, las descargas comenzaron a ser menos frecuentes y los momentos críticos ya solo duraban lo que tardaba en inyectarse otra dosis.

—¿Sabes algo de Robert? —preguntó Úrsula, pinchando un trozo de su pastel.

Dafne negó con la cabeza.

—Lo último que sé es lo que nos dijo anoche. Pero imagino que le quedará poco para llegar a Saphen.

—Ojalá regrese con Alioth sin problemas.

Robert había aprovechado un viernes que tenía libre para volver a por Alioth y traerlo a Taraky del mismo modo que hizo con Dafne. Esta le había surtido de neutralizadores para que pudieran hacer el viaje sin inconvenientes y, tanto ella como Úrsula, esperaban con ganas volver a ver al chico que les facilitó el poder estar juntas libremente.

Era el primer viaje que hacía Robert desde que llegaron a Yandha, a pesar de la insistencia de Úrsula en que acompañase a Dafne a visitar a su hermana. La excirujana no quería arriesgarse a que la pillasen, pero Úrsula sospechaba que lo que de verdad temía era que su hermana la rechazase e incluso la denunciase. Sabía que perder a su hermana le dolería más que todas las descargas del C-BeCon.

Cuando terminaron de comer y recogieron los platos, se sentaron y tomaron café en el sofá, viendo la televisión tarakesa. Todavía no hablaban mucho el tarakés, pero a Úrsula le gustaba ver la televisión local para acostumbrarse al idioma y al acento, aunque luego siempre terminaban conectando la pantalla digital para ver algún canal saphenés.

Aquellos eran momentos de paz y tranquilidad que Úrsula valoraba. Aunque echaba de menos algunos aspectos de Saphen, se sentía a gusto y agradecida por poder estar allí en Yandha con Dafne y por dejar atrás todos los fantasmas que las acechaban.

La miraba a los ojos y sabía que todo estaba en su lugar, la besaba y sentía que todo iba un poco mejor y, a pesar del miedo inicial de aquella aventura, la nueva vida que tenían era mucho más de lo que podían imaginar desde que condenaron a Dafne.

Así pasaban sus días, serenos y tranquilos, en un barrio en el que no habían tenido problemas por el momento y en el que la gente no solía prestarles mucha atención ni alterarse cuando las veía. Poco a poco la normalidad llegaba a ellas para compensar todo el sufrimiento y dolor que habían pasado en los últimos meses. Un sufrimiento necesario, pero que había estado a punto de hacerles tirar la toalla y rendirse ante la fuerza arrolladora de la vida y del C-BeCon.

Aquella noche Robert les mandó un mensaje desde Saphen: había llegado a Kaveln y había hecho una parada para comer y contactar con ellas. Todo parecía ir bien por allí y eso era un motivo más para alegrarse.

Úrsula se puso el pijama mientras Dafne se lavaba los dientes en el baño. Al día siguiente, por suerte, era su día libre a pesar del horario caótico que tenía en la hamburguesería, y planeaba dormir hasta tarde y no moverse de la cama sin Dafne. Guardó la ropa en el armario y se dirigió ella también al aseo.

La excirujana se miraba en el espejo del cuarto de baño. Úrsula la observaba desde el pasillo, contemplando cómo se acariciaba el lunar del ojo izquierdo y el resto de sus facciones, como si fuese la primera vez que veía su reflejo. Se acercó lentamente, se situó detrás de ella y, mirándola a través del espejo, le dio un beso en el hombro.

—¿Qué pasa? —le preguntó con curiosidad.

Los ojos marrones de Dafne, que parecían grises bajo la luz del baño, la miraron con tristeza.

—Me veo más vieja —dijo con una sonrisa que no se emparejaba con su mirada.

Úrsula se preguntó cómo podía sonreír al decir eso cuando con claridad escuchaba su corazón llorar y lamentarse en ese momento. La observó con detenimiento. Sus pómulos y su barbilla sobresalían más que antes bajo esa luz, al igual que los huesos de la clavícula, que se le marcaban creando sombras en la parte baja de su cuello. Las ojeras ensombrecían sus ojos, que, a pesar de toda aquella melancolía, la contemplaban con devoción. Resultaba una visión dolorosamente hermosa.

—Es normal —fue lo único que pudo responder Úrsula.

Dafne tomó entonces su mano y la besó con ternura.

—Lo sé.

Se miraron en el espejo, como si presenciasen aquella escena desde un mundo diferente al otro lado del cristal. Se miraron a sí mismas y se encontraron con toda la historia de la humanidad tras ellas, impresa en sus pieles, marcada en sus rostros. Se miraron y vieron el futuro en sus ojos, que, como los de Dafne, cambiaba según la luz con la que se contemplase, y supieron que ambas envejecerían en aquel futuro incierto, mirándose la una a la otra como si se mirasen a sí mismas.

F I N

AGRADECIMIENTOS

A Claudia, por ir leyendo esta historia poco a poco, conforme iba avanzando, como siempre ha hecho con todo lo que he escrito. A Amanda, por su ojo crítico para ver las incoherencias del primer borrador. A Mila, por todo, pero sobre todo por tener fe en mí. A mi familia, por el apoyo incondicional, a pesar de los obstáculos de la vida. A mis amigos, también por su apoyo y por creer tanto en mí, a veces, incluso más que yo misma. A quienes ya han hecho su reseña de la novela, por el voto de confianza que habéis depositado en mí, y sobre todo a Miriam Beizana Vigo, quien me ha dado esos empujoncitos que me han venido tan bien en este tiempo. A los lectores que han llegado hasta aquí, gracias por vuestro tiempo y por la oportunidad que le habéis dado a Nivel 10. Gracias por apoyar a las editoriales independientes y a las nuevas voces que llegamos con tantas ganas de compartir historias.

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FANI ÁLVAREZ (Almeria, 1990) estudió Psicología y Neuropsicología, ha trabajado, entre otras cosas, de neuropsicóloga, educadora y profesora, aunque su verdadera vocación es la escritura.

Amante de la literatura en todas sus variantes, de la música, de las series y de los idiomas, le gusta incluir sus aficiones en sus textos. Comenzó a escribir a corta edad: desde historias donde había tesoros falsos y nuevas aventuras del rey Arturo, pasando por fanfics y relatos cortos; aunque fue en sus últimos años de Psicología cuando empezó a tomarse la escritura de forma más seria y logró así autopublicar Nivel 10.

Escribe sobre todo ciencia ficción y fantasía, aunque también le gusta incursionar en otros géneros.