Ningún mal dura cien años

Juanjo Soriano Navarro

Primera edición: noviembre 2016

Segunda edición: mayo 2017

© Derechos de edición reservados.

Edición: Editorial Círculo Rojo.

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Colección: Novela

© Juanjo Soriano Navarro

Fotografía de cubierta: © Fotolia.es

Diseño de portada: © Editorial Círculo Rojo

Maquetación: Almudena Salinas

ISBN: 978-84-9160-913-1

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IMPRESO EN ESPAÑA – UNIÓN EUROPEA

JULIA

Todo lo que vais a leer a partir de ahora es la historia de Julia, tal vez os guste, tal vez no, quizás algunos sintáis envidia; otros, lástima, compasión, interés, tal vez aburrimiento, diversión…, pero es una historia de lucha, superación, de entrega incondicional a sus hijos, familia y personas a las que más quiere, porque siempre ha tenido una máxima a la hora de conducir su vida: intentar hacer feliz y sacar una sonrisa a los demás. A ella siempre le decían «Lo que siembras recogerás», es un refrán muy popular, pero realmente cierto, a veces no es inmediato, a veces es el karma, o llamémoslo la providencia del universo, pero es tan cierto y tan real como el aire que tú, ella y yo estamos respirando en este momento.

Julia vino a nacer en una familia y en un momento realmente difícil para todos en aquellos años cuarenta de una España sin apenas libertades, en la que un padre y una madre se enfrentaban a una gran batalla día tras día, tan solo para poder alimentar y dar una casa con cuatro paredes, un techo y una cama a sus hijos. Y claro, ya olvidémonos de recibir una educación más allá de lo más estrictamente básico. Aun así, Julia aprendería, y mucho, pero a base de golpes, golpes y más golpes, desgraciadamente en todos los sentidos, a veces incluso en el sentido más literal y físico de la palabra. Ella fue la primera de dos hermanos más, Pedro y Joaquín, los dos hombretones y preferidos de papá, aunque ella era la muñequita, la niñita, los ojitos de mamá antes de venir dos bocas más. Ángela, su madre, hacía verdaderos juegos y equilibrios con la comida que muy difícilmente conseguía cada día.

Agridulce, así fue su infancia, tal vez más agria que dulce, pero en aquellos tiempos en los que no teníamos ese afán de consumismo de tener lo último, mejor y más actualizado y comentado por todos; un pequeño detalle como una simple magdalena y una pequeña onza de chocolate una vez al mes tenía el mismo valor y significado que una semana entera en un resort en una playa paradisiaca. Esos simples gestos alegraban a la pequeña Julia durante días, se pasaba horas intentando recordar el dulce sabor del chocolate en su boca y por sus dedos, en los que se le derretía y chupaba hasta dejarlos sin ningún rastro de su dulce preferido. Pero luego estaba la realidad, su día a día, despertarse en una casa con lo más básico y en una familia tristemente muy poco unida. Aunque ella tenía una buena relación con su madre, en aquella época ya sabemos todos que el machismo era una lacra aceptada y habitual en casi todas las casas, desde las más ricas y poderosas hasta las más pobres y desgraciadas. Y su padre, Jesús, por supuesto, no iba a ser una excepción, él era el cabeza de familia, el que era el primero en levantarse todos los días a las seis de la mañana con apenas un café y un chusco de pan, siempre del día anterior, con algo de aceite o a veces con un poco de mermelada de manzana que Ángela, su esposa, hacía de vez en cuando. Día a día, madrugón tras madrugón, para ir a veces al campo, otras a una fábrica, o lo que le iba saliendo, era un hombre muy trabajador y cumplidor con su trabajo, por aquellos tiempos se valoraba casi como un tesoro el tenerlo, pero Jesús era poco afortunado en ellos, tal vez por su carácter.

Jesús era un hombre moreno, alto, de ojos verdes y de un físico robusto y varonil, obtenidos de su esfuerzo en tantos trabajos duros desde su infancia hasta ya sus treinta y dos años. A pesar de pasar los años, conservaba intacto ese poder innato de encandilar a las mujeres, era un hombre bello por fuera, pero no tanto por dentro. Eran épocas difíciles, el romanticismo y el ser un buen padre, sentimental y detallista con sus hijos y esposa, tampoco se estilaba, como se dice ahora (es un invento de los centros comerciales, estudios psicológicos y de marketing). Tampoco tenía tanto tiempo para poder entenderlos, ya que una de sus grandes preocupaciones era poder alimentar a su familia y pocas cosas más. Lo que ahora asumimos como básico o normal, en aquellos años podría llegar a ser en ocasiones hasta un lujo. Esas largas jornadas de sol a sol, a veces incluso siete días y semana tras semana no ayudaba en nada con su carácter. Era una persona que siempre miraba antes el lado negativo, desconfiaba de todo el mundo, incluso de sus más allegados, tosco y rudo casi desde el minuto en que ponía un pie al levantarse hasta que se acostaba, fue educado para trabajar y no para amar. Sí, hay que educar también para saber amar, aunque pasarían los años y el gran viaje de la vida le enseñaría a ello, le quedaban muchas clases y exámenes en este gran pilar de la vida que es el amar, ese sentimiento que te hace llegar a tocar las estrellas, pero que te puede acercar a la mismísima cloaca del infierno.

Julia quería a su padre, claro que lo quería, y él, a su manera, pues también tenía ese sentimiento hacia su hija, pero Jesús vivía una vida de trabajo, dolor, hambre, irritación y agotamiento continuo que minaba día tras día su afecto y apego por su familia. Esto, sumado a que siempre tocaba con jefes que eran unos explotadores, déspotas y usureros, no ayudaba a sentirse feliz y poder irradiar ese gran sentimiento, sino todo lo contrario. En cierto modo, todo esto, sumado a la realidad de la época podría justificarlo, pero no del todo. Jesús amaba a Ángela, en ningún momento se arrepintió de unirse de por vida en cuanto vio a esa joven tan guapa de ojos miel y con ese carácter infantil e ingenuo que le conquistaría. Aunque lo que empezó con una pasión juvenil, acabaría desembocando en el peor enemigo que puede tener una relación: la rutina.

Aunque el padre de Julia se desviviese por todos ellos para intentar tener una vida digna, a veces no era lo suficiente, y esto era así porque la vida que les estaba tocando pasar era muy dura, y Jesús era una persona que no le mostraba apenas muestras de cariño a su hija. Con sus dos niños, por el simple hecho de ser varones y ese machismo inculcado desde bien pequeños por aquellos tiempos, se mostraba más detallista con ellos. En Pedro y Joaquín, sus dos hombretones, sus dos oportunidades de intentar redimir los errores que cometió de joven, depositaba más esperanzas que en la pobre Julia. Ambos hermanos llegaron a este mundo después de nuestra compañera en este viaje, nacieron después de varios abortos en la sencilla y a veces maltrecha vida de Ángela. Al principio Julia, dentro de su escasez, lo tenía todo, pero sus vidas cambiaban, ya no eran tres, eran cinco en la familia, sus dos vasos de leche de todos los días se convirtieron en uno; su colchón en el suelo fue descosido y vuelto a coser para ser más pequeño y menos mullido, pero lo más sencillo y barato, como un abrazo de sus padres o sacarle una sonrisa, era cada vez un bien más escaso. Julia dejaba de ser niña para convertirse en mujer a una velocidad a la cual hoy sería impensable, pero era lo que le estaba tocando vivir, ella no pudo elegir. Antes salía del colegio y jugueteaba al refugio de su madre y más vecinas de las calles hasta que llegaba su padre de trabajar y se disponían todos a cenar los deliciosos platos que con mucho ingenio Ángela conseguía con lo justo que tenían, es uno de los bonitos detalles que le gustaba de su madre, los deliciosos platos que cocinaba. Pero vinieron ellos, y a Julia no se le permitía tanto tiempo para jugar con sus amigas; su madre la tenía que retener casi al salir de su jornada escolar, a cuidar a sus hermanos, a hacer las tareas más sencillas de la casa, en definitiva, a iniciarse a ser una mujer. Julia tenía cuatro años cuando vino el primero de sus hermanos, Pedro, y dos años más tarde apareció Joaquín, como ocurría por aquella época, por sorpresa y sin un pan bajo el brazo. Su madre ya no podía darle tanta atención como ella seguía necesitando y tal vez por eso adquirió un nivel de madurez más precoz de lo normal; aun así, sentía ese irrefrenable deseo que todas las niñas tienen a esa edad: salir a jugar con las amigas, imaginarse que son princesas de cuentos que vivían en castillos maravillosos, saltar a la comba y jugar con una muñeca hecha de trapos y retales. Pero ella podía manejar, no en todas las ocasiones, ese deseo y mantenerlo a raya; al fin y al cabo, tan solo tenía ahora siete años, muchas veces lo conseguía por miedo a gritos de su madre y sobre todo de su padre, que algún que otro cachete en el culo a modo de reprimenda le había dado, en alguna ocasión con un énfasis que la había dejado horas tirada en la cama asustada y dolorida.

Corría el final de un caluroso verano del año 1945, 15 de septiembre, día en el que, dato curioso, nació la grandísima actriz española Carmen Maura, nuestra niña venía como desde hacía ya un tiempo obligada por su madre directa del colegio a casa, ese día no podría salir a jugar, esa tarde tendría que ayudar en alguna tarea de casa, o vigilar a sus hermanos mientras Ángela preparaba la merienda a su esposo; esa tarde distaba mucho de ser una tarde de diversión. Recorría la calle dirección a la casa vieja donde vivía cuando aparecieron sus amigas Paquita y Sofía.

—Julia, ¿qué haces? ¿Vienes a jugar con nosotras? Anda, vente un ratito al parque de al lado del río, mi mamá nos hará algo de merendar a las tres —le dijo Paquita.

—Bueno, no sé, esperad unos minutos que hablé con mi mamá, a ver si la convenzo.

—¡Vamos, sí! ¡Tienes que convencerla!

Julia corrió hasta la puerta de su casa tan rápido como pudo con ese nerviosismo hiperactivo de una niña de siete años.

—¡Mamá, mamá, mamá, mamá!

—¡Julia, cariño! ¿Se puede saber qué te ocurre? ¿Qué maneras son esas de entrar gritando a casa? Acabo de dormir a tus hermanos, los vas a despertar.

—Es que me he encontrado a Paquita y Sofía y me han dicho que me vaya a jugar con ellas; por favor, dime que sí puedo ir, por favor, por favor, por favor…

—Cielo, tengo a los niños durmiendo y a tu padre, para variar, se le ha olvidado el botellín de leche y el bocadillo que le he hecho. Anda, ve y se lo acercas a la casa de tu tío, y luego te vas a jugar un ratito.

—Pero, mamá…

—Ni mamá ni leches, sin rechistar.

Al principio estaba muy enfadada con su madre, ella quería ir a jugar con sus amigas, ¿por qué tenía que arreglar el descuido de su padre y quedarse sin jugar? No era justo. Le duró pocos minutos el enfado, estaba un poco lejos la casa de su tío Manuel, el cual ahora le había dado trabajo a Jesús, ya que había montado un gran almacén de calzado que le estaba funcionando bien y tenía a bastantes trabajadores a su cargo. Su padre no estaba cómodo en ese trabajo, por ser familiares, lo presionaban más que al resto de la plantilla, el dicho de «la confianza da asco», en esta situación es de los peores sitios donde te puede ocurrir. Entre las larguísimas jornadas, las bromas pesadas que soportaba de su jefe y su carácter, que cada vez iba a peor, se estaba arrepintiendo de aceptar el puesto.

Julia salió despedida de la casa con la merienda de su padre e intentaría convencer a sus amigas para acompañarla y luego irse las tres juntas.

—Chicas, sí que me dejan ir con vosotras, pero la mala noticia es que tengo que llevarle la merienda primero a mi padre. ¿Me acompañáis?

—La casa de tu tío está un poco lejos, jo —respondieron ellas—. Nos vemos mejor en la higuera del parque y te cogemos unos pocos higos para cuando regreses —dijo Paquita.

—Bueno, vale… —respondió un poco fastidiada porque nunca salían los planes a su gusto, pero aún quedaba tarde para poder divertirse.

La casa donde estaba trabajando su padre estaba a más de veinte minutos andando, y encima esa tarde la recordaba con mucho calor; aun así, estaba muy contenta, hacía meses que no la dejaban salir a jugar porque tenía que ayudar a su madre con la casa, ya había comenzado a hacer sus pinitos con la cocina y la verdad es que se le daba bastante bien, es algo que había adquirido de su madre, no le desagradaba cocinar, aunque odiaba limpiar.

Cuando llevaba diez minutos andando, notó una punzada de dolor por el hambre que tenía. Desde el almuerzo, tan solo llevaba en el estómago un pequeño bocadillo y eran ya las cinco de la tarde, por momentos la sensación de hambre aumentaba, el camino se le hacía cada vez más largo y no veía el momento de llegar. Mientras tanto, la bolsa de tela con el botellín de leche y la comida de Jesús cobraba más y más atención para ella. Su hambre era tan patente como las gotas de sudor que le caían por la frente.

«Uff, qué hambre tengo, y si… Y si nada… Y si me comiera un pedacito del bocadillo. No puedo hacerlo, si llego y mi padre ve un solo mordisco seguro que se enfadará mucho conmigo, no, aguantaré, que seguro que cuando llegue al parque me comeré algún higo allí. Pero, ¿y si llego y no hay o están verdes y no me los puedo comer? Uff, tengo que aguantar».

Pero no aguantó, no podía ni tan solo dar un bocado por miedo a la represalia, pero lo que sí podía hacer es beberse la leche y engañar a su padre diciéndole que se había caído y se había roto el botellín. El hambre acabó ganando la lucha interna que tuvo, abrió la rosca rompiendo el cuello de la botella con una piedra y terminó con ella, seguidamente lo lanzó al suelo y acabó rompiéndose en pedazos. Le supo a gloria, seguramente por la escasez vivida últimamente. En ese momento no se arrepintió ni por una milésima de segundo de la pequeña mentirijilla que contaría al llegar; el plan era perfecto o casi…

En los pocos minutos que le quedaban para llegar los aprovechó para ir ensayando la cara de pena para convencer a su padre de su torpe y dolorosa caída por la cual había perdido la mitad de su merienda, era muy buena niña, pocas veces mentía a su padre y muchas menos lo desobedecía, pero esa tarde cometió lo que para ella era una pequeña mentira que se convertiría en un gran error.

Llegó a casa, ya con la cara que había ido preparando por el camino, primero saludó a su tía Carmen, que era hermana de Ángela, mantenía muy buena relación con ella, de vez en cuando tenía algún detalle con la niña. Por desgracia para esta mujer, por mucho que ella lo intentaba, nunca conseguía quedarse encinta, y por esa razón siempre que la veía la mujer estaba encantada con ella.

—¡Hola, tía Carmen!

—¡Oh, cariño, pero qué guapísima estás, ven aquí y dame un abrazo y un beso!

Después de unos minutos de conversación con ella sobre cómo le iba en la escuela, de lo pesado que se le hacía a veces cuidar de sus hermanos, etc., preguntó dónde estaba su padre.

—Bueno, y papá, ¿dónde se encuentra? He venido a traerle la merienda.

—Cariño, tu padre está trabajando en el almacén con el tío, ya sabes dónde es, ve y llévaselo, pero no te vayas sin despedirte, eh.

—Sí, tranquila, tía Carmen.

Seguidamente, se dirigió hacia el almacén y allí se encontraba Jesús.

—¡Hola, papá! ¿Cómo estás? Te he traído la merienda.

—Hola, Julia, pues cómo voy a estar, muy cansado, anda y dame la merienda, que estoy muerto del hambre, vaya horas de venir.

Cuando Julia le dio la bolsa de tela con tan solo el bocadillo, nuestra niña no tenía ni idea de lo que a continuación se desarrollaría…

—¡Pero, pero! ¿Dónde está mi leche? Tu madre me dijo que me pondría esta tarde un botellín. ¡Julia! ¿Qué has hecho con él?

—Papá, es que yo…

—¿Es que qué…? ¡Te la has bebido! —A su padre le cambio la cara a peor, que ya de por sí era de no tener buenos amigos esa tarde.

—Papá, no te enfades conmigo, por favor, me caí y se me cayó el botellín, lo siento, perdóname.

—¡¡Julia!! Me estás mintiendo, te conozco muy bien, soy tu padre. Todo el día trabajando para ti, tus hermanos y tu madre y tú mira lo que me haces.

—No, de verdad que no.

—¡¡Julia!! Maldita desgraciada mentirosa.

Y entonces su padre ya no era el padre que conocía, era otra persona, sus ojos se abrieron de par en par, sus venas del cuello comenzaron a verse a través de la piel hinchadas, y su cara lo único que le transmitía a la pequeña era horror. Siguió chillándole durante escasos segundos más cuando, de repente, sucedió, la enganchó de la cadera y de su largo cabello y la subió arrastrando al segundo piso sin dejar de gritar. Julia entró en estado de shock, ni tan siquiera opuso resistencia, jamás hubiera pensado vivir una reacción de su padre así. Fue entonces cuando vio que se aproximaban a una ventana abierta que daba al exterior de la fábrica, ahí empezó a reaccionar, a llorar y gritar como nunca jamás lo había hecho, tenía miedo y era por su vida. Pero un ángel apareció, era Carmen, alertada por los gritos.

—¡¡Jesús!! Por el amor de Dios, maldito seas, ¿qué estás haciendo con tu hija? Suéltala ahora mismo.

—¿Qué hago con la malcriada esta que se ha bebido mi leche? La voy a tirar por la ventana, que sepa quién manda aquí y que conmigo no se juega.

Los gritos de la niña y su padre alertaron a Carmen inmediatamente por suerte para ella.

—¡¡Jesús, estás loco!! Que es una niña y es tu hija.

El padre había entrado en un estado de locura, apenas hacía caso a Carmen, era una bomba y había estallado, y en la onda expansiva se llevaba a su hija por medio; entonces, con todas las fuerzas que tenía, la sacó por la ventana sujetándola por un brazo mientras ella chillaba y chillaba. Si es cierto que la altura no era excesiva, el grandísimo golpe que recibiría le podría ocasionar graves contusiones.

—¡¡Papá!! —dio un último grito mirando a su padre a los ojos, con la más profunda pena y dolor que una niña podía sentir.

—¡¡Jesús, por Dios!! ¡¡Por favor!! —exclamó Carmen aterrorizada.

UNA TARDE ENTRE AMIGAS

Quince años después.

Si he conseguido atraparte con la pequeña Julia, he de contarte que Julia no cayó esa fatídica tarde que quedaría grabada a fuego para siempre en su mente. En el último segundo, la que en ese momento fue su ángel de la guarda, su tía Carmen, se abalanzó con valentía sobre Jesús en un acto de desesperación por ver el horror que pudo llegar a suceder impidiendo el desastre. Su padre volvió en sí, ninguna de las dos reconoció a ese ser malvado que estaba dispuesto a tirar a su hija por una ventana por un simple botellín de leche. Fue en ese preciso momento, al dejarla caer en el suelo, cuando a Jesús se le asomó una lágrima, y sin mediar palabra, ni tan solo una disculpa, se dio media vuelta y se marchó, dejando a la tía abrazando con la mayor ternura que podía dar esa mujer a su sobrina, mientras Julia lloraba desconsoladamente.

Han pasado quince años, nuestra pequeña ya era toda una mujer de una belleza abrumadora, seguía conservando su cabello rubio y unos ojos color miel que desprendían luz y alegría; no era muy alta, pero la naturaleza le dio un toque especial que la diferenciaba de casi el resto de chicas de su edad con las que creció, pero sobre todo, y lo que la distinguía del resto, era su belleza interior. A pesar de lo dura que siguió siendo la vida con ella, a los nueve años tuvo que dejar su escuela, su muñeca de trapo, los juegos en el patio, sus amigas, su infancia, en definitiva su niñez, arrebatada por la triste realidad. No tenían dinero para poder comprarle libros, cada peseta que entraba en esa casa tenía que ser exprimida para sus padres, sus hermanos y ella; según su padre, la escuela era un lujo que no se podían permitir, que era cosa de ricos. A pesar de todo esto, seguía conservando una ingenuidad y una dulzura que la hacía diferente, y tal vez esa aura inocente era lo que conseguía encandilar no solo a casi cualquier hombre que se le presentaba por su camino, sino a cualquier persona que tenía la gran oportunidad de pasar unos minutos con ella; pasara lo que pasara, ella siempre estaba para lo que sus padres, hermanos, amigos y amigas necesitaran, a veces, sacrificando su propia felicidad sin recibir nada a cambio.

Su vida no había cambiado mucho hasta ahora, seguía viviendo con sus padres y sus dos hermanos, había conseguido un trabajo en una fábrica de telas de un pueblecito cercano, de lunes a sábado, tenía que levantarse tan temprano que casi nunca salía de su casa con un rayo de sol, ayudar a su madre a hacer el desayuno para los hombres de la casa y recorrer andando los tres kilómetros que había de distancia, ya se levantara con un día horrible de lluvia o niebla o un día radiante soleado. Tenía a su disposición un coche de línea, como se llamaba en aquellos tiempos a los autobuses, pero su padre no le permitía gastarse nada del jornal que duramente se ganaba ella, tan solo en alguna ocasión esporádica, por no llegar tarde o por las inclemencias del tiempo, acababa convenciendo a su padre para que le diera dos reales para poder irse en él. Cada vez que cobraba su jornal, acto seguido, tenía que entregarlo a su padre, para que él lo administrara como creyera conveniente. Rara era la vez que llegaba a permanecer ese dinero más tiempo en sus manos que lo que duraba el trayecto de vuelta hacia su casa, aunque, cuando lo hacía y ahorraba un poco, se compraba alguna de las telas que veía día tras día y se las entregaba a su amiga Francisca —pero que todo el mundo llamaba Paquita—, que era costurera y le hacía un precioso vestido para estrenar cuando eran las fiestas de su pueblo. Podríamos decir que este era su trabajo oficial, el cual le remuneraban, pero no acababa aquí, llegaba de trabajar y ella no tenía derecho a descansar como lo tenían sus hermanos, ella debía ayudar a su madre a lo que hiciera falta, desde cocinar, limpiar o coser la maltrecha ropa de trabajo de su padre y sus hermanos, daba igual lo cansada que ella estuviera o si había tenido un día bueno o malo en la fábrica. Por lo general, respecto a sus compañeras y sus jefes era una chica querida allí, pero no quitaba su madrugón, su caminata y sus casi diez horas de trabajo, de lunes a viernes —los sábados su jefe era más considerado comparándolo con otros sitios y como mucho a las dos de la tarde los mandaba a todos para casa—. Todo eso no importaba nada, ella tenía que continuar con su otro trabajo, con el trabajo que por el simple hecho de ser mujer tenía que ser innato en ella, el de ama de casa. Apenas descansaba, el único día que no tenía que trabajar ocupaba parte de sus horas arrodillada limpiando el suelo entre otras tareas, como una empleada del hogar de hoy, pero sin cobrar ese duro esfuerzo y sin el logro conseguido tras años y años de desprecios y vejaciones.

Todos los domingos, sobre las ocho de la mañana, aparecía Ángela por la habitación para despertarla.

—Julia, cariño, despierta… Julia, venga, por favor, no hagamos enfadar a tus hermanos y a tu padre.

—Pero ¿qué hora es, madre? Déjeme dormir un poquito más, ellos duermen todavía, no se enfadarán.

—Media hora, tan solo media hora te dejo; anda, cierra los ojos y descansa un poco.

Esa mañana, Ángela tuvo el gesto de dejarla un rato más en la cama, hasta la despertaría poco antes de que ella terminara el desayuno para todos y así Jesús pensara que la había ayudado como cada domingo; aunque era ya toda una mujer, esa mañana al acercarse a la cama vio a su niñita.

Julia no recordaba ni que su madre apareciese en la cama para intentar despertarla, creía que había sido un sueño, que no había pasado, la conversación con su madre apenas duró unos segundos, y de repente:

—¡Para eso te he educado yo, eh, dime, para eso! ¡Vamos, despierta, que tenga que estar tu madre con la edad que tiene como tu esclava! ¡¡Despierta, holgazana!!

—Padre, lo siento mucho, madre no me ha despertado y yo estoy agotada y no me he…

—Ya puedes estar levantándote y ayudando a tu madre, que tus hermanos ya se han despertado y tenemos hambre, venga, ¡¡vamos!!

Ese sería el último domingo que se levantaría tan tarde hasta que saliera de aquella casa. Julia trabajaba casi las mismas horas que trabajaban sus hermanos durante la semana, y su día libre era el mismo que todos los demás, pero ella no tenía derecho a poder descansar, a veces se sentía como lo que mal conocemos y se decía con una total falta de respeto, como una chacha, recibiendo órdenes de muy malas maneras y sintiéndose infravalorada en su propio hogar. El día del señor, el domingo, era sinónimo para ella del día de los señores de la casa, su padre y sus hermanos; aun así, aunque le molestara, era algo que en su momento era lo normal y había acabado acostumbrándose, otras veces por evitar discusiones e improperios innecesarios con los hombres de la casa, simplemente hacía las cosas sin rechistar, de vez en cuando por la tarde tenía un ratito para ella y sus amigas Paquita y Sofía, que desde el colegio seguían siendo inseparables. Ambas ya habían empezado a tener citas con chicos desde hace unos años, por supuesto, seguían siendo vírgenes, y Sofía ya llevaba casi siete meses con el mismo chico, Andrés, y la cosa ya empezaba a ser seria, hasta se habían dado un beso con lengua… —cómo han cambiado las cosas—. Una de esas pocas tardes que su madre con mucho esfuerzo lograba tener todas las cosas de la casa terminadas y que convencía a Jesús para que dejara irse a su hija, se disponían a verse las tres. Esa tarde hasta había tenido suerte, su padre había accedido a darle algo de dinero de su jornal para tomar un café con leche y una magdalena y poder merendar con Paquita y Sofía en una nueva cafetería abierta en el centro del pueblo con terraza que se estaba convirtiendo en el nuevo local de moda de la gente joven.

—Padre, madre, me marcho, volveré antes de las ocho y ayudaré a hacer la cena.

—Anda, no te vayas sin darnos un beso.

—Pero bueno, y tú ¿a dónde vas? —dijo uno de sus hermanos. La pobre muchacha no podía tener nunca un momento tranquilo; cuando no era uno, era el otro.

—Me han dado permiso los papás, así que a callar —contestó en un tono burlón a su hermano Joaquín, el más pequeño de todos. Le dio un beso y un abrazo a sus padres antes de irse y les agradeció de nuevo que le dieran ese ratito libre; los dos respondieron con un beso, aunque su madre la abrazó y añadió al oído de su hija en voz baja para que quedase como un secreto entre ellas: «Anda, y a ver si encuentras ya un hombre que te ame muchísimo y me hagas abuela; tira, anda, te quiero»—. Yo también te quiero, madre —respondió.

Y salió a la calle, radiante con un vestido confeccionado por su amiga en rosa pastel por debajo la rodilla y media manga y un bolero que se había subido hasta los codos que la hacían parecer una estrella de cine sacada de una película de Hollywood de esas que tanto había escuchado, pero nunca vio, ya que no tenían salas de cine todavía en el pueblo. Conforme se acercaba más a la cafetería, las calles se abarrotaban de personas y casi todas las de su edad se dirigían al mismo sitio; los hombres se le quedaban mirando, aunque ella hacía caso omiso a todos; estaba emocionada por su tarde libre entre amigas hablando de sus cosas y riendo.

—¡¡Paquita, Sofía, hola!!

—¡Hola, Julia, pero qué guapa estás! —dijeron al unísono.

—¡Bueno, eso es en parte por mi vestido tan genial y tan ideal que le he hecho, ehh! —exclamó Paquita

—Ja, ja, ja, ja. —Rieron todas.

—Bueno, perdona, querida, eres muy buena cosiendo y diseñando, pero nuestra amiga Julia tiene un tipo que le queda todo bien; qué envidia me das, no sé si envidia buena o mala, aunque nunca entendí eso de cuando es cada cosa.

— Ja, ja, ja, ja. —Otra vez, las tres se desternillaron de risa con el comentario de Sofía.

La tarde prometía ser divertida y lo necesitaba, sabe Dios cómo necesitaba esas horas fuera de su casa siempre con las manos ocupadas, sin tener que acatar todas las órdenes o los comentarios machistas de sus hermanos o su padre, incluso a veces de su madre. Habían tomado un café con leche con un toque de canela y una pequeña onza de chocolate que lo acompañaba, por fin, un rato tan sencillo y tan fácil de tener hoy en día le estaba resultando maravilloso.

—Bueno, cuéntanos, ¿qué tal con Andrés? ¿Cómo va la cosa, Sofía?, que ya hace siete meses que estáis juntos… —dijo Paquita.

—Ji, ji, ji. —Le salió una risita floja.

—¿Qué? ¿Por qué te ríes así?

—Ji, ji, ji. —Y de nuevo esa risa floja por parte de su amiga.

—Bueno, qué, ¿nos vas a contar qué pasa? Lo que te gusta hacerte de rogar. Seguro que es una tontería —dijo Paquita mirando a Julia, restándole importancia.

—Chicas, ¿sabéis qué? ¡Que me ha pedido en matrimonio!

—¡Pero qué bien, felicidades, nos vamos de boda! ¡Qué ilusión! Y con el buen chico que parece.

—¡Felicidades!

—Espera —dijo Julia—, dime que no te vas a casar porque te ha dejado embarazada.

—¡¡Chica, calla, calla!! No, ya conoces a mis padres, si me pasara eso en el momento de contárselo me echan a la calle, me quedé igual de sorprendida que vosotras cuando me lo dijo, no me lo esperaba, y fue precioso. Os cuento, a mitad de la semana pasada me avisó de que este domingo quería llevarme a algún sitio especial, y así lo hizo, nos despertamos muy temprano y cogimos el coche de línea de las siete dirección a Denia, bueno eso me dijo él; a mitad de camino me comenta que tenía una sorpresa para mí, entonces sacó una venda y me la puso en los ojos. El coche paró y me hizo bajar mientras me sujetaba la mano y me la apretaba muy fuerte en todo momento, le notaba nervioso, estuvimos andando como unos quince o veinte minutos, y entonces llegamos a una cala en la playa que parecía un paraíso, nunca había estado en un lugar tan bonito, y fue entonces cuando en la orilla de la playa con conchas me había escrito: ¿Quieres casarte conmigo? Había montado a unos amigos suyos en el coche de línea que yo no conocía para que, mientras yo andaba de su mano sin poder ver nada, me prepararon todo; ha sido lo más bonito que me ha pasado.

—Qué bonito, ojalá me sucediera algo parecido algún día, pero no creo en los milagros —dijo suspirando Julia.

—Es precioso, si ya sabíamos que era buen chico, nos alegramos tantísimo por ti.

—Pues ya sabéis —les dijo a Julia y Paquita—. Ahora os toca a vosotras dos encontrar a uno, y qué mejor ocasión que en las fiestas de la patrona de nuestro pueblo, que solo queda un mes y ya sabéis que se pone de bote en bote lleno de mozos bien guapos que se toman un vino con gaseosa y son fáciles de conquistar.

—Ja, ja, ja, ja, ja. —Rieron las tres, mientras Julia se imaginaba en la verbena y se le presentaba el hombre más guapo de la noche y la sacaba a bailar.

—Pues hablando de las fiestas —dijo Paquita—, tendremos que ser las más guapas en el baile de la orquesta de la noche, ¿no? Tenéis que ir mirando telas para ver qué vestidos os confecciono; bueno, tú, Sofía, como te vas a casar, ya no te hace falta —le dijo bromeando a su amiga.

—Ja, ja, ja, ja, ja.

Y entre risas, sorpresas y una merienda deliciosa pasaron las horas sin darse cuenta.

En el camino de vuelta a casa, Julia solo pensaba en una cosa: cómo conseguiría hacerse con un nuevo vestido para la ocasión. Descartada la opción de comprarse uno nuevo, lo único que se podía permitir estrenar al año eran un par de zapatos; siguiente problema, no tenía ningunos que estuvieran en condiciones, aunque eso no le preocupaba tanto, su gran quebradero de cabeza era «¿de dónde saco yo un vestido bonito?». Llegó algo antes de las ocho a su casa, les contó la buena noticia de su amiga, pero todavía no decidió hablar con su madre y con su padre para poder pedirles que le dejaran quedarse con algo de dinero de su jornal y poder comprarse algunas telas para su vestido.

Fueron pasando los días, todo seguía igual, aunque ella pensaba en su vestido; en su cabeza ya tenía al menos diez diseños diferentes de qué ponerse para esa noche, pero ¿cómo conseguiría sacar tan solo uno y hacerlo realidad? Aún quedaban algo más de tres semanas. Todos los días se prometía en el regreso a casa armarse de valor para decirle a sus padres —básicamente a Jesús— que necesitaba una pequeña parte del jornal para su vestido, pero nunca encontraba el momento, mejor dicho, siempre venía con un humor de perros y casi sin ganas de hablar y mucho menos para hacer caso para lo que, según él, serían lujos de una niña malcriada. Pero esa noche se armó de valor.

Estaban todos reunidos en la mesa terminando de cenar. Pedro y Joaquín hablaban con su padre sobre cómo les había ido el día, él los escuchaba atentamente mientras ambas mujeres guardaban silencio, y entonces Pedro comentó que este año tenían nueva orquesta para las fiestas en la verbena y que se rumoreaba que se dispararían fuegos artificiales. «Es mi momento», pensó ella, dejó que terminara Pedro de hablar y se decidió al fin a comentar lo de su vestido.

—Bueno, ehhh, pues a mí me gustaría pediros algo para las fiestas… —titubeaba al hablar de los nervios.

—Dime, cariño, en lo que yo pueda, te ayudaré —contestó la madre.

—Pues si es que quieres venir más tarde, ya sabes la respuesta, señorita, y es un no, así que tema zanjado —contestó su padre dando un pequeño golpe en la mesa aclarando que él era el que decidía.

—No, no era eso, me parece correcto, padre, la hora de siempre, era otra cosa; veréis, el vestido del año pasado me lo pongo casi siempre que salgo los domingos por la tarde, la tela está ya muy usada y ehm, pues, me preguntaba…, me preguntaba si me podrías dejar quedarme unos reales para comprar una tela para que Paquita me pueda hacer uno nuevo.

—Claro, señorita… —respondió en un tono desmesuradamente irónico.

—Pero, padre, por favor, sabe usted que va todo el pueblo y que no quiero que me vean todos con esos trapos viejos.

—Jesús, anda, podremos pasar sin esos reales, deja a la niña que se lo compre.

—¡¡Tú no te metas, Ángela!! ¡¿Pero tú dónde te crees que vives, quién te crees que eres, una señorita rica como tus dos amigas esas que tienes?! He dicho que no y es que no; si quieres ir, apáñate con lo que tienes. Ah y yo mismo iré el día que cobres y le preguntaré a tu jefe cuánto has ganado para que no me engañes. Es mi casa, y si te gusta, bien; y si no, ya sabes dónde tienes la puerta.

—Padre, por favor… —Y en sus ojos comenzaron a florecer pequeñas gotas de lágrimas que caían como agua hirviendo en sus mejillas por el sentimiento de injusticia que sentía, no entendía por qué su padre, que se supone tendría que quererla como a sus hermanos, le hacía pasar por eso.

—Y ahora ayuda a tu madre a limpiar la mesa. Pedro, Joaquín, veníos, que vamos a jugar una partida al dominó. —Se había dictado sentencia.

Julia quería romper a llorar y a chillar, pero ni siquiera pudo hacerlo. Sabía que si se levantaba sin ayudar a su madre, también tendría gritos por parte de su padre, así que conteniendo todo lo que pudo la rabia que sentía, hizo de tripas corazón y acabó de limpiar. Cuando terminó, sin decir palabra ni dar las buenas noches a nadie, se encerró en el cuarto que compartía con sus hermanos y así poder romper a llorar sin que sus hermanos ni nadie más la vieran. Era un día muy importante para ella, todas sus amigas se ponían sus mejores vestidos y se sentían como princesas y también necesitaba sentirse así, escapar durante unas horas de la realidad que tenía, bailar, reírse, divertirse…

Pasaban las semanas y el gran momento se aproximaba, y seguía sin tener nada que ponerse; cada vez veía más presente el hecho de que este año no iría a las fiestas, que se quedaría en casa, sola, mientras todos salían y se divertían. Era imposible hacer algo decente con lo que tenía de ropa; tampoco quería pedirle dinero a sus amigas, era una situación que le daba muchísima vergüenza y que si llegado el caso alguna vez tuviese que hacerlo, solamente sería porque estuviera pasando hambre y no tuviera nada que poder comer, pero no por un vestido, en eso era muy responsable. Las engañaría, uno o dos días antes les diría que se encontraba mal, que vaya mala suerte. A Paquita ya le había mentido, porque ella no paraba de preguntarle por la tela, que si la había comprado para que empezara a tomarle medidas y confeccionárselo; tuvo que decirle que buscando por su casa había encontrado un vestido de su madre, no era muy moderno, pero que le estaba perfecto de talla y que eso iba a usar, estaba acostumbrada a ser muy convincente cuando tenía que falsear sus sentimientos en casa, así que no tuvo problema para engañarla.

Las fiestas ya habían comenzado, eran cinco días que culminaban con la gran verbena con orquesta el viernes, todo el pueblo explotaba de vida, todas las tardes se organizaba alguna corrida de toros, alguna procesión, alguna fiesta en la calle. A los niños los dejaban jugar hasta tarde, las señoras sacaban a relucir sus mejores mantones, los caballeros alardeaban fumando puros, todo lo que le rodeaba era alegría y diversión, pero este año en cuanto saliese de trabajar se iría a casa, como el resto de días; a ella solo la perseguía la sensación de tristeza muy bien disimulada para todos; bueno, o casi todos.

Era lunes y ya había terminado de trabajar. Si ya de por sí acababa cansada, esa semana tenía la sensación de que esa sería todavía más dura y difícil de soportar, era el primer día de los festejos, y para abrirlos se hacía una pequeña procesión de la Virgen de los Remedios, que era la patrona del pueblo, y resulta que comenzaba en una iglesia muy cercana a su casa, allí estarían todos, y sus hermanos los primeros, que ya los tenía avisados de que si se encontraban con Paquita y Sofía les dijeran que se había levantado indispuesta del estómago y que no asistiría después de trabajar; eran sus dos mejores amigas, se contaban todo. Bueno, ellas se lo contaban todo a Julia; esta era una chica reservada y no sucumbía tan fácil a abrir su corazón y contar cómo se encontraba, y no quería tener que reconocer a ellas que no tenía nada que ponerse, eran sus amigas y no la humillarían, pero para ella era muy vergonzoso.

Esa tarde, para no encontrarse con nadie conocido, decidió cambiar el itinerario de vuelta a casa; tardaría más, pero así evitaría tener que dar explicaciones y tener que interpretar el papel de enferma, dado el caso de que se encontrase con alguien conocido. Seguramente, tardaría casi una hora de diferencia, pero en realidad no le importaba en absoluto, no quería ver a su padre; cuanto menos estuviera con él esa semana, más tranquila se sentiría. Solo entrar en casa y ver que por su cabezonería, machismo y egoísmo —tal vez todo esto junto— no podía estar con sus amigas después de estar todo el año trabajando largas jornadas, solo le hacía sentirse desgraciada y llena de rabia. Debido a este cambió, tendría que pasar por una zona en la que había algún comercio que otro, alguna caja de ahorros, restaurante y la gran, única y exclusiva Confecciones Martínez. En realidad, no se acordaba de que allí se encontraba esa pequeña boutique donde las mujeres con más «poderío» económico del pueblo se compraban los más bonitos y exclusivos vestidos que podían permitirse, porque si hubiera recordado que se encontraba la tienda, habría cambiado más si cabe el viaje de regreso a casa, tardase el tiempo que tardase.

Y entonces, sus ojos captaron esa joya hecha vestido, era perfecto, de corte bailarina, tapaba el pecho con escote corazón y los hombros eran en un algodón tan excelente que a día de hoy no había tocado su piel y terminaba en una falda algo plisada por debajo la rodilla en gasa acompañada de forro, todo ello en un tono rojo perfecto sin ser ostentoso ni vulgar y pequeños lunares blancos. Sus pies se quedaron clavados al suelo mirando el escaparate; por unos segundos, no había nada ni nadie más para ella, cuando entonces todo lo que la rodeaba comenzaba a girar en su cabeza como en un sueño trasladándose a la gran plaza Mayor, abarrotada de gente, ella en medio con sus amigas bailando y riéndose, llevando puesto el vestido. Fue un efímero y volátil instante irreal creado por su imaginación, pero nunca había sentido tanta felicidad como en ese momento.

—¡Julia, Julia, Julia!

El grito de alguien que se aproximaba clamando su nombre le hizo volver a la realidad, acababa de ver el vestido de sus sueños, que, aunque era imposible que se lo comprara, su amiga con una tela le podría haber confeccionado algo similar, pues además de quedarse con los dientes largos de ver el vestido, para colmo tendría que fingir el encontrarse enferma y dar explicaciones, ya que alguien la había visto. «Vaya manera de terminar la tarde».

—Julia, cariño, ¿pero qué haces por estos sitios? ¿Tú no deberías estar viendo la procesión con Paquita y Sofía? Que eres joven y no todo va a ser trabajar, limpiar y tener contentos a tus padres; bueno, a tu madre y a ese gruñón que tienes por padre.

Por suerte para ella, era su tía Carmen y no ninguna vecina, amiga o conocida, que luego chismorreara a todas que tan mal no se encontraba cuando la habían visto fuera de su casa.

—¡¡Tía Carmen!! —al instante se repuso e intentó disimular la cara de boba que tenía por culpa del vestido—. ¿Cómo está? ¿Y el tío? ¿Se encuentra mejor de sus rodillas? Sigue usted tan guapa como siempre.

—Tú sí que eres guapa, jodía, jiji, perdón por la palabrota, el tío está estupendamente, es un quejica, como todos los hombres. Bueno, que no me has contestado, ¿qué haces por aquí que no te has puesto algo bonito y has salido con tus amigas?

—He venido a hacer un recado que me ha mandado madre, y hoy no me he levantado muy bien del estómago; en cuanto vuelva a casa, me acuesto que mañana tengo que trabajar.

—Vaya, yo que te iba a invitar a merendar algo, pero si te encuentras mal del estómago, lo dejamos para otra ocasión, claro. ¿Necesitas algo, cariño; estás bien, seguro? ¿Es solo el dolor de estómago? No sé, te noto…, no sabría decirte.

En realidad, sí que lo sabía. Carmen no era su madre, pero tenía una conexión especial con ella, y la notaba triste, no sabía el motivo, pero lo averiguaría, como que se llamaba Carmen que lo averiguaría.

—Sí, tía Carmen, estoy bien, tranquila, llevo algunos días con malestar, pero nada de que preocuparse, de verdad.

—Bueno, pues mañana irás un ratillo a la plaza Mayor con tus amigas por la tarde, ¿no? ¿Por qué no quedamos tú y yo un poco antes, te invito a merendar y hablamos un ratito? Que tengo ganas de que estemos juntas, que desde que te hiciste una mujercita, ya no es tan fácil verte.

—Yo es que, bueno, no creo que vaya, debería descansar y recuperarme de estos días, que entre la barriga, comer poco y trabajar…, de hecho, no creo que vaya a ningún sitio en toda la semana, mi madre necesita algo de ayuda extra en casa.

Julia intentó disuadir a Carmen, lo último que deseaba era ir a la plaza Mayor y ver a sus amigas estos días; más o menos consiguió convencerla, al menos eso creyó ella.

—Bueno, cariño; si estás pachucha, no te entretengo, vete a casa y descansa lo que puedas.

Ambas se dieron un abrazo y un beso en la mejilla, gesto muy reconfortante para Julia; de vez en cuando un poco de amor, sea cual sea la forma en la que lo recibamos, es siempre bien recibido. Pero la conexión especial que tenían entre las dos avisaba a Carmen de que le ocurría algo; que Julia, como todas las chicas de su edad, ansiaba durante todo el año que llegaran esos cinco días en los que disfrutar las fiestas; le parecía muy extraño que no quisiera asistir. Mañana mismo, iría a hablar con Ángela, había notado mucha tristeza en su sobrina y estaba preocupada.

Y dicho y hecho, a la mañana siguiente se presentó en la casa de los padres para averiguar algo más de que le ocurría a su sobrina, y Ángela le dijo lo que realmente la apenaba. No se podía permitir comprarse un vestido ni tampoco su padre le había dejado comprarse una tela para poder hacerse uno. «¿Pero qué demonios le pasa a ese padre con su hija?». No entendía una reacción tan cruel, cierto que necesitaban el dinero, pero trabajaban ya todos los hijos de la familia, incluido él, podían pasar perfectamente sin unos reales ese mes y que su preciosa Julia se divirtiera y tuviera unos momentos para ella.

Salió de la casa y supo a dónde se tenía que dirigir, y era a Confecciones Martínez. Recordaba cómo miraba embelesada ese escaparate y el precioso vestido que había en él, y fue decidida a regalárselo; es más, hasta estrenaría zapatos. Total, no tenía niñas a las que poder malcriar y se lo podía permitir, ¿por qué no a su sobrina? Esa tarde aparecería en su casa por sorpresa con el vestido y se la llevaría a merendar a ella y a su madre.

Era ya martes, segundo día de las fiestas. Durante el día, lo único que había oído en boca de todos fue la procesión del día anterior, los vinitos y la cena que tomaron después, lo bien que lo pasaron los niños, etc., etc.; estaba cansada y solo acababa de comenzar. Esa mañana, cuando despertó, asumió definitivamente que este año no saldría de su casa ni un solo día, excepto para trabajar. Había terminado su jornada diaria cuando se encaminó de vuelta a casa, hoy al menos no tendría que atajar, iría directa.

—Buenas tardes, madre —entró anunciando su llegada.

—Pasa, pasa, cariño, ven, que tenemos visita.

—¡¡Tía Carmen!! ¿Pero qué haces aquí? —dijo Julia, y se fue a ella y la abrazó.

—Pues como ayer me quedé con las ganas de merendar contigo, me he pasado esta tarde y vamos las tres a ir a tomar algo, os invito yo; vamos, entra a tu cuarto y cámbiate, que nos vamos.

—Madre, ¿podemos?

—Claro, vamos, entra y cámbiate, cielo.

Entonces, se encaminó a la habitación, abrió la puerta y allí estaba como por arte de magia el vestido más bonito que había visto; estaba sobre su cama. Se quedó parada, tardó en reaccionar; cuando volvió en sí, salió corriendo en dirección a su tía, gritándole gracias mientras lloraba emocionada.

—Anda, anda, venga, para ya, que vas a hacer que me ponga a llorar; venga, que vamos a ir a que te pruebes unos zapatos y que te hagan una prueba en el vestido por si te tienen que meter de algún lado, porque ahora sí que irás a la gran verbena del viernes, ¿no?

—¡¡Muchísimas gracias, tía Carmen, no sabes lo feliz que me hace esto!!

—Bueno, tira y cámbiate, que nos vamos las tres a tener nuestra tarde de chicas.

Julia, Carmen y Ángela pasaron una tarde estupenda juntas; el vestido casi estaba hecho para ella. A pesar de las largas jornadas, dormir y comer poco, nuestra protagonista tenía un tipo envidiable, le estaba un poco largo, pero tenía fácil solución, su tía además le quiso acabar el look completándolo con un salón rojo de pequeño tacón que aunque, en un principio a su madre le parecía excesivo, una vez se enfundó en el vestido y se los puso, casi rompe a llorar en la boutique al ver a su hija tan guapa.

Y el gran día había llegado, el que tanto había deseado y el que si no llega a ser por su tía, no hubiera asistido. El jefe de la fábrica era un buen hombre, ese día no alargaba la jornada hasta más de las dos de la tarde y no los hacía trabajar el sábado siguiente. Salió disparada hacia su casa, estaba tan nerviosa que no tenía apetito; simplemente llegó, se cambió y se fue en dirección a casa de Paquita; cuando la viera con el vestido rojo, no daría crédito.

Eran solo hilos cosidos unos sobre otros con un tintado, y piel hecha zapatos, pero si ella tenía un brillo de por sí cautivador hacia los demás, ese conjunto y una simple sonrisa la hacía brillar como ninguna otra mujer se podía sentir sobre la faz de la tierra. Absolutamente toda la calle se giraba a su paso, algunos y algunas con disimulo; otras, con total falta de ello, mientras cuchicheaban entre ellas con una envidia que podían corroer de arriba abajo a la mismísima Torre Eiffel. Gente que a veces nunca la saludaba, le daba las buenas tardes; algún que otro muchacho dejaba escapar un silbido o un piropo a su paso, eso sí, muy educado y cortés. Si hoy escucháramos algo así, nos echaríamos a reír y pensaríamos que son antiguos. Era una extraña sensación, agridulce para ella; le resultaba un poco extraño, pero a la vez atractiva, le hacía sentirse mujer, adulta y bella, aspectos desconocidos hasta ahora.

Pisaba la calle desprendiendo una seguridad como nunca lo había hecho, pero entonces un zumbido lejano de lo que parecía un motor llamó su atención; no era el primer coche que había visto, en realidad pocos, pero como este todavía no, era un Pegaso z102. Lo que era un zumbido se convirtió en un sonido mecánico de una elegancia extrema; el coche era de un gris plata que brillaba bajo el sol como si fuera un diamante finamente tallado. Dentro, divisó a una mujer elegante con un pequeño pero exquisito tocado, un caballero con lo que se veía un traje impoluto, y detrás, el chico más guapo que sus ojos habían tenido el placer de retener en su retina. Julia siempre había observado a todo hombre con disimulo y respeto, pero esta vez no pudo remediar seguir al joven moreno y tan sumamente apuesto que ocupaba el asiento trasero del coche; no podía creer lo que estaba viendo ni lo que estaba sucediendo. Ese joven le estaba siguiendo la mirada desde el interior con esos ojos azules que te hacían empequeñecer de la profundidad que transmitían; hasta en un acto inesperado, bajó la ventanilla tan rápido como pudo para sacar la cabeza y poder observarla mejor. Acto seguido, la mujer, que sería su madre, algo le ordenaría, porque metió de nuevo su atractivo rostro en el coche, pero no fue capaz de dejar de mirarla. Su rostro enrojeció casi tanto como el vestido; sus mejillas ardían, sintió un nerviosismo nunca antes recorrido desde el estómago hasta cada extremidad del cuerpo. Cuando consiguió ver más allá del coche al doblar una esquina, volver a la realidad y recuperar su tono normal de piel por el sofoco, solo hizo que preguntarse quién era él. «¿De dónde ha salido? ¿Cómo se llamará? ¿Me miraba a mí? Sí, era a mí a quien miraba. ¿Lo volveré a ver? Pero ¿qué me está pasando?».

UN BAILE MUY ESPECIAL

Se encaminó hacia casa de Paquita sin otro pensamiento que el chico con el que se había encontrado, si esa noche se lo encontrase en la verbena, si se presentaría, etc. Con todas esas dudas, llegó hasta casa de su amiga, esperanzada de que ella supiera algo de él, pero desconocía al chico. De camino a casa de Sofía y levantando miradas por donde pasaban, ambas solo comentaban el encuentro y, por supuesto, nada más encontrarse con Sofía se lo contaron todo.

Ya estaban las tres; su gran noche había llegado, estaban radiantes, aunque para algo de envidia del resto, Julia sobresalía, a decir verdad, sobresalía sobre todas las mujeres que esa noche se encontraban en la gran plaza Mayor del pueblo. La plaza estaba engalanada como ningún otro año recordaba nuestra joven, y ella era el centro de todas las miradas, aunque entre todas ellas no encontraba la que quería. «¿Dónde estará?».

Se les unió Andrés, el futuro marido de Sofía, invitó a las chicas a un vino con gaseosa. Ella nunca había tomado alcohol, pero esa noche se dijo: «Bueno, ¿y por qué no?». No le desagradó el sabor, enseguida notó los efectos y se animaron a salir a bailar; sonaban canciones de swing anglosajonas con un ritmo que invitaba a hacerlo, lo hacían riendo los cuatro, mientras se turnaban unos con otros; nunca se imaginó lo bien que se lo estaba pasando y pensó en lo agradecida que estaba a su tía por el regalo y darle esa oportunidad esa noche, esperaba encontrarse con ella y contarle lo ocurrido con el chico y si sabía quién era. Tanto baile les estaba dando hambre.

—Chicas, vamos a picar algún montadito, os invito yo —dijo Sofía.

—Sí, sí, vamos —dijeron ambas.

—Anda, deja de mirar a todas partes ya.

—¿Yo? ¿Tanto se me nota?

—Ja, ja. Sí, Julia, la verdad es que nos mata la curiosidad por verlo, tan guapo que dices que es. Venga, un vino con gaseosa para brindar, que el año que viene nuestra Sofi se nos casa y seguro que ya estará encinta y no podrá hacerlo —dijo Paquita.

—Ja, ja, ja, ja, ja, ja. —Rieron todas, aunque a Andrés no pareció hacerle mucha gracia.

—Bueno, bueno, bueno, no vayáis tan deprisa, eh…

Pasaban las horas, y ya se aproximaba su final, las doce, como Cenicienta, hasta había tenido su hada madrina particular, su tía, salieron los cuatro a bailar de nuevo, cada vez que lo hacían eran el centro de atención, derrochaban felicidad, y aunque el atractivo desconocido no aparecía, no olvidaría esa noche jamás.

Entonces salió el maestro de orquesta y anunció un baile especial para los jóvenes y no tan jóvenes enamorados; con esto, toda esperanza de volver a verlo se desvaneció por completo. Julia y Paquita se miraron y pensaron: «Pues nos vamos». Iban saliendo de la pista hablando entre ellas cuando nuestra joven notó como alguien le tocaba con el brazo y seguidamente cerraba su mano en él con suavidad; se dio la vuelta.

—Hola, ¿serías tan amable de concederme este baile?

Sus mejillas enrojecieron, un desconocido hormigueo en su estómago afloró, sus ojos se abrieron y su corazón se aceleró, era él… Como buenamente pudo, le contestó:

—Sí, claro. —No fue capaz de articular ninguna palabra más.

La cara de su amiga y de todas las féminas de alrededor lo decían todo: «¿Pero de dónde ha salido?».

—Soy Miguel.

—Julia, digo, ehmm, me llamo Julia, encantada. —Estaba realmente nerviosa con su presencia.

—Yo sí que estoy encantado. Nos vimos esta tarde cuando iba en el coche de mis padres y llevo observándote toda la noche.

—Vaya, ¿sí? —intentó disimular haciéndose la chica dura, aunque no consiguió engañarle.

—Estaba con mis padres en la fiesta que hace el alcalde en el ayuntamiento; exactamente desde ese balcón te llevo viendo desde hace un rato, pero no he podido bajar antes, compromisos sociales…

—Ya…, bueno, yo no suelo tener ese tipo de compromisos; me alegro de que hayas podido escaparte y bajar. Se armó de valor y estas últimas palabras las consiguió decir mirándolo a los ojos.

—Y yo.

Y ambos cruzaron miradas… Seguramente no había persona en la verbena que no los acribillase observándolos, pero ellos sentían estar completamente solos con la música.

—Nunca te había visto por aquí —dijo Julia.

—No, es mi primera verbena, nos mudamos hace poco, y créeme, Julia: si te hubiera visto, yo sí que me acordaría de ti…

Se ruborizó muchísimo con el comentario de Miguel, es cierto que era una chica guapa y le piropeaban por la calle, pero ella siempre fue muy inocente, se reía en su interior y seguía caminando cuando esto le ocurría.

—Je, je, yo también me acordaría, no suelo fijarme en los chicos, sabes… Bueno, tampoco tengo mucho tiempo para ello…

Hablaban cada vez más pegados sin que ellos se dieran cuenta, y entonces la canción romántica dejó de sonar… «No, no, no, no, que pongan otra como esta», pensó Julia, y seguramente Miguel. No tenían otra que separarse, eran la comidilla de todo el pueblo en ese momento, pero a ninguno de los dos les importaba.

—Vaya, pues se ha terminado la canción. ¿Me permites que te invite a una soda? —dijo Miguel.

—Sí, claro.

Julia accedió encantada. Miguel, muy suavemente, le puso la mano en el hombro para guiarla entre la gente muy cortes y educadamente, pero cada vez que notaba un pequeño contacto con él, su corazón le daba un vuelco, era imposible explicar con palabras todo lo que le estaba ocurriendo en ese momento. Sus amigas decidieron no ir a molestar, así que la dejaron tranquila. Sofía se fue con su futuro marido y sus padres, y Paquita, con un grupo de amigos y amigas; estuvieron solos. Se acercaba la hora de marcharse, pero no se percataba de ello.

Se acercaron a la barra y él pidió los refrescos. El apuesto moreno muy servilmente le sirvió la bebida mientras buscaba su mano para poder rozarla; en aquella época era difícil poder demostrar tus sentimientos en público, y el lo único que hacía era buscar pequeños detalles en los que poder sentir con la mano a Julia.

Ella le preguntó a qué se dedicaba, y él empezó a contarle su vida, que la pasaba viajando con su familia cuando podían, que había acabado la universidad en Madrid, y ella escuchaba embelesada como ese joven, además de ser asombrosamente atractivo y varonil, tenía una vida de lo más interesante; sintió un poco de vergüenza por su sencilla vida comparada con la de él, así que antes de que fuera su turno y aprovechando que la orquesta interpretaba un éxito de aquella época —le venía ideal para la ocasión y le encantaba—, Tres veces guapa, de Jorge Sepúlveda, un bolero que las enloquecía a todas, le dijo:

—Me encanta esta canción…

—¿Pues a qué estamos esperando, Julia? Salgamos a bailarla.

De nuevo en la pista, disfrutaron cada milésima de segundo bailándola; el tiempo volaba y ellos con el tiempo.

—¡¡Julia, Julia, Julia!!

Pero entre el tumulto, la música y que, desde que se encontraron, el uno tenía los cinco sentidos puestos en el otro, no lograba escuchar su nombre.

—¡¡Julia, pero qué clase de mujer te crees que eres para estar por la calle a estas horas!!

—¿Padre? —dijo dándose la vuelta y volviendo a la realidad, ahora lo escuchaba todo, se daba cuenta de todas las miradas, no se había dado cuenta, pero era casi la una y media de la noche; la gente empezaba a retirarse, pero para ella parecía que acababa de empezar la fiesta y que solo habían pasado cinco minutos al lado de Miguel.

—¡¡Ven aquí ahora mismo!! ¡¡A estas horas solo están las golfas por la calle, y yo no te he educado para que seas una golfa!!

—Miguel, lo siento muchísimo, es mi padre, tengo que marcharme.

—Pero, Julia. No te vayas. Dime al menos…

No le dio tiempo ni a terminar las palabras. Nuestra joven se marchaba corriendo como alma que persigue el diablo, antes de que su padre siguiera montando el espectáculo más bochornoso que podía sentir una chica de su edad delante de sus amigas y la mitad de un pueblo. Cuando llegó a donde se encontraba Jesús, él la agarró con tal fuerza del brazo que sintió ganas de chillar, pero ahogó el grito porque no deseaba que nadie la viera. La noche había terminado para ella, se llevaría una buena reprimenda en casa por haber llegado tarde y, lo que más le dolía, no saber posiblemente nada más de Miguel, ya que nadie sabía absolutamente nada de él, había aparecido de la nada.

—En cuanto llegues a casa, te vas a quitar el vestido ese de golfa que llevas y te voy a explicar muy clarito cómo se hacen las cosas bajo mi techo… —dijo su padre.

Lo único que le vino a la mente a Julia fue: «Se acabó»…

PRIMER AMOR

Las actuaciones de su padre solían tener un tono desmesurado y desproporcionado con todo lo referente a Julia, ya que esta nunca le había dado un solo motivo para ese tipo de respuestas; nunca le alzaba la voz o le reprochaba algo, ayudaba en todo lo que podía en casa, no se quedaba nunca su salario y él se lo administraba, entre otras cosas más, pero lo de esta noche no tenía razón de ser, ese comportamiento arcaico y de macho alfa delante de todos, como demostrando su soberanía sobre su hija, era inaceptable; no hacía nada que no estuviera haciendo ninguna otra joven en esos momentos: divertirse y pasar una noche divertida con sus amigas. Se repetía de camino a casa, mientras reprimía las ganas de salir corriendo y no volver: «¿Pero por qué me ha hecho esto mi padre? ¿Volveré a ver a Miguel?». No tenía respuesta para ninguna de las dos preguntas, y las dos le causaban un gran dolor.

Su padre siempre fue muy receloso a la hora de contar su infancia, solo recordaba haberlo visto llorar una única vez y fue la tarde en que casi la tira por la ventana. Tenía tan solo siete años, pero cada vez que recordaba ese momento sentía una punzada de dolor en el estómago y se le revolvían las tripas. Julia no tenía día en que no dejará de pensar qué le hacía actuar de esa manera. Desde que ella tenía memoria, su padre le había provocado una herida de las que se curarían, pero siempre quedaría la cicatriz para que no pudieras olvidarlo jamás. Y con noches como esa, la gran herida que tenía con su padre solo se incrementaba y se alargaba su curación.

El camino a casa era corto en distancia, pero de una lejanía emocional solo igualable a cuarenta días en un desierto.

—Entra en casa, Julia, entra rápido y quítate ese vestido de golfa y dime qué has hecho para conseguirlo.

Ella acató las órdenes y entró sin levantar un mínimo suspiro, pero por dentro era un volcán con tantos sentimientos encontrados esa noche, diversión, felicidad, ilusión, dolor, vergüenza, sufrimiento, y ¿tal vez amor verdadero?

—¿Pero tú que crees, que yo soy un criado que tengo que ir a por ti a los sitios? ¿Cómo tienes la poca vergüenza de tenernos a tu madre y a mí preocupados, y tú mientras tanto pasándolo bien, y vete a saber haciendo qué con ese chico? Si tus amigas son unas golfas, que lo sean, pero tú aquí te comportarás como yo te digo. ¡¡¿Entendido?!! ¡¡Y quítate ya eso, que bastante has dado ya que hablar!! ¿O no veías cómo te miraban todos?

—Padre… —Pero esta vez no era capaz de fingir, se sentía tan herida que no podía ni tan siquiera pedir perdón para poder apaciguar a la bestia que por momento asomaba en Jesús.

—¡¡Cómo miraban!! ¡¡Cómo miraban!! ¿Ahora con qué cara salgo yo mañana de casa? Dime, Julia, dime…

—Padre… —Las fuerzas le fallaban, empezaba a sentirte tremendamente frágil.

—¿Padre qué, padre qué…? Ahora verás tú… —Salió de la habitación en busca de unas tijeras de hierro oxidadas que había en la cocina y se encaminó a ella.

—¡¡Padre, no, no me hagas daño!!

Y volvieron los ojos ensangrentados, la mueca de furia en la boca, las venas en las que casi se podía oír la sangre circular marcadas en su cuello, la bestia de esa tarde calurosa años atrás regresaba, la cogió de un brazo y comenzó a cortar el vestido mientras Julia, presa del pánico, no era capaz de mover ningún centímetro de su cuerpo, por si en uno de esos tijeretazos salía herida; mientras su padre hacía jirones el vestido, lo único que era capaz de expresar eran lágrimas en sus ojos.

—¡¡Jesús!! ¡¡Jesús!!

Con total sorpresa para él, había aparecido Ángela gritando su nombre con una autoría en esas dos palabras hasta ahora totalmente desconocida. Nunca había llevado la contraria a su marido en nada, jamás, su opinión o lo que dijera siempre era acatada sin rechistar. Desde que nuestra protagonista tenía memoria, nunca su madre había alzado la voz a su marido, pero esa noche era diferente; su madre irradiaba un poder inusitado y nunca visto en ella, no iba a consentir ese trato hacia su hija, aunque fuera por encima de su cadáver, no iba a hacer oídos sordos ni mirar a otro lado, esa noche no.

—¡¡Suelta esas tijeras inmediatamente!! ¡¡Te he dicho que dejes caer esas tijeras al suelo y dejes a tu pobre hija tranquila!! ¡¡Ahora!!

Ambos se quedaron mirándola sorprendida. Su esposo la miró fijamente y sus facciones comenzaron a relajarse; la bestia comenzaba a dormirse.

—Ángela, no te metas, por favor —respondió en un tono más dócil y relajado. Hasta él mismo se sorprendió de su manera de contestar, pero también comenzaba a darse cuenta de sus actos.

—¿Que no me meta? ¿Pero qué clase de persona eres? Yo me casé con un hombre, no con un monstruo que trata a su hija de esta manera; lo que he visto en ti esta noche me ha hecho sentir un miedo por mi hija que nunca sentí. ¡¡Jamás, nunca, se te vuelva a ocurrir hacer algo que se le parezca a lo de esta noche, ni se te ocurra…!! Julia, cariño, vete a dormir, ahora iré a darte las buenas noches.

No solo su vestido se había hecho añicos por el suelo, esa noche su alma se había vuelto a desquebrajar, toda su esencia, su ser, su espíritu…, todo era un vaso roto en mil pedazos difícilmente reparable, al menos por el momento. Como dice el refrán, el tiempo lo cura todo, aunque a veces no es justo que solo se lo dejemos al tiempo… Se fue a la cama, no sin darle gracias a Dios por el acto de valentía que había despertado en su madre; solo quería que fuera y la abrazara muy fuerte y dormir y olvidar cayendo en un profundo sueño que le hiciera huir del horror de esa noche y poder revivir esos instantes mágicos e indescriptibles para ella junto a Miguel.

—Cariño, ¿cómo estás? —dijo su madre apareciendo por la puerta, aproximándose a su lado de la cama y dándole un beso en la mejilla.

—Bueno, mejor, madre, muchas gracias por defenderme.

—Shhh, calla, perdona a tu padre, no te lo va a decir, pero estoy segura de que está muy arrepentido por lo que ha pasado.

—Mamá, perdón, quería decir madre… —se le escapó un mamá que solo inspiraba el más tierno instinto de una hija en el umbral del dolor necesitando a su madre—. Padre no me quiere, ¿verdad?

—No digas eso, cariño, tu padre claro que te quiere, hay muchas cosas que no sabes, y tu padre siempre ha llevado una vida muy difícil, trabaja mucho, no sé qué le ha podido pasar, está muy mal lo que ha hecho y créeme, le duele mucho haber llegado a ese extremo contigo…

—Madre, mi vestido…

—Tranquila, algo podremos hacer con tu vestido… alguna cosa. Bueno, no te libras de la explicación de por qué te has retrasado; me tenías preocupada… Pero eso será mañana. Ahora descansa, y mañana yo te despierto cuando esté el desayuno hecho.

—Madre…

—¿Sí?

—Te quiero.

—Y yo, mi niña.

Y con esas dos palabras que siempre son pocas las veces que se les puede decir a una madre, cerró los ojos. El día ya había sido bastante extenuante, con tantísimas emociones, malas, pero también buenas: la aparición de Miguel y el coraje demostrado por su madre.

Aquella noche durmió profundamente; el agotamiento, la pelea, tantas emociones, hicieron mella en Julia. Abrió los ojos cuando su madre empujó la puerta y anunció que estaba el desayuno puesto en la mesa. No tenía nada de apetito, lo primero que le vino a la mente fue la disputa con su padre y cómo acabó su precioso vestido, seguidamente Miguel, poca cosa sabía de él, solo que se había mudado de Madrid, que tenían un coche precioso, que había pasado las mejores horas de su vida bailando, riendo, charlando, mirándolo a los ojos, sintiendo su calor cuando la rozaba muy suavemente y que acabaría enloqueciendo como no averiguase algo de él, ¿pero cómo? En cualquier caso, ahora era hora de despertarse.

Ese desayuno no fue como el de todos los sábados por la mañana. Había una gran ausencia, su padre, no sabía dónde estaba, pero ni le importaba ni se molestó en preguntar, simplemente se sentó e intento comer algo. No estaba él, pero estaban sus hermanos; entre los dos intentaban desquiciar a Julia cuando su madre no los escuchaba con comentarios sobre lo ocurrido.

—Anda y anda, ya nos han contado que anoche tuvo que ir padre a por ti porque era más de la una y estabas de picos pardos… —dijo Pedro.

—Sí, sí, y encima te vieron todos con un hombre que nadie sabe quién es… ¿Qué pasa, que cualquier desconocido te dice algo y tú vas como un perrito faldero? Eso solo lo hacen las golfas —dijo Joaquín.

—Por lo que parece, tenemos una golfa en la familia.

—Vergüenza que nos das.

—¿Eso has aprendido de tus padres?

Si la pobre Julia tenía pocas ganas de desayunar, sus hermanos se encargaron de quitárselas del todo con cada comentario cada vez más y más hiriente…

—Bueno, basta ya, ¿y vosotros quiénes os creéis que sois? Explicaciones se las tengo que dar a madre y a padre, no a vosotros —sentenció Julia levantándose de la mesa. Salió corriendo a su habitación entre lágrimas y volviéndose a meter en cama.

Las pocas fuerzas con las que se levantó esa mañana las terminó de desperdiciar con sus hermanos, eran como diminutas copias de Jesús con una sensibilidad algo más perceptible que la de su padre, pero que poco a poco se igualaban. Si con uno no era bastante, tendría que soportar a tres; se echó en la cama, cerró los ojos y dejó que su imaginación la llevara a un mundo donde no había ocurrido nada de la noche anterior, y entonces regresó con Miguel, volvió a revivir esos bailes e intentó saborear esa soda fresca mientras hablaban, volvió a sentir ese cosquilleo mientras nadaba en la profundidad de esos ojos azules tan perfectamente tallados en su rostro; para ella, la noche continuaba, en su verbena estaban completamente solos, no aparecía ningún monstruo en forma de padre para romper la magia que circulaba en el aire que los rodeaba. Solo había canciones de enamorados, a cada cual más bonita; en su mente esa fiesta no acababa hasta que él le pedía que cerrara los ojos…

—Julia…

—¿Sí?

—Sé que nos acabamos de conocer, pero si te digo que cierres los ojos, ¿confiarías en mí?

—Sí, pero ¿para qué quieres que los cierre?

—Tú ciérralos, no tengas miedo…

Lo que había comenzado con un juego de imaginación en su cabeza había pasado a un sueño profundo, el cual era maravilloso. Aquí, a diferencia de la realidad, él se aproximaba lentamente a besar sus labios mientras las luces centelleaban en un baile explosivo de colores, y dejaba de sentir el suelo que pisaba…

Morfeo le estaba concediendo la noche perfecta que no había tenido, con un final épico de la mejor película de amor jamás filmada; siguió durmiendo durante horas, nunca tenía la oportunidad de descansar como debiera, ella tenía que estar siempre al pie del cañón para todos, pero esa mañana su padre había desaparecido sin dar explicaciones y su madre decidió que necesitaba un momento para ella. Dormía como nunca lo había hecho hasta que notó un suave zarandeo.

—Julia, Julia, preciosa…, despierta…

No quería despertar, se encontraba inmersa en un mundo donde realmente estaba bien, se sentía protegida y era feliz, pero esa voz lenta y dulce seguía latente dentro de sus sueños.

—Vamos, preciosa, despierta, vi lo que ocurrió anoche y he venido a verte, despierta.

—¿Tía Carmen? —Consiguió con mucho esfuerzo articular las palabras y abrir los ojos; cuando lo hizo y vio la imagen de su querida tía, se abalanzó sobre ella dándole un abrazo—. Tía, mi vestido, mi padre…, yo… —Entre sollozos intentaba contarle todo lo sucedido, pero no podía; rompió a llorar.

—Ya me ha contado algo tu madre, ese malnacido; en cuanto le vea, le voy a decir cuatro cosas bien dichas.

—No, por favor, no le digas nada, seguro que se molestará y acabará pagándolo de nuevo conmigo, siempre es así, no entiendo qué le ocurre conmigo, a veces pienso que nunca me ha querido… Y además el precioso vestido que me compraste…

—Ya, ya lo sé, cariño, porque sé que te metería en un lío, porque me encantaría cogerle y decirle la clase de persona que es, y por el vestido no sufras, que yo te compraré otro.

—Y lo peor de todo es que conocí a un chico maravilloso que no sé si lo volveré a ver; se llama…

—Miguel —dijo su tía sorprendiéndola y acabando su frase con una sonrisa pícara—. Bueno, por eso he venido también, porque casualidad que me presentaron a su familia, y una de las veces que salí a tomar el aire al balcón te vi junto a él; qué pareja tan bonita hacéis, chiquilla.

—Pero ¿sabes dónde vive? ¿Dónde puedo encontrarlo? ¿Dónde?

—Bueno, ji, ji, mejor que eso, sabes que tu tía es un poco lianta, así que le he dicho a tu tío que obligue a tu padre a hacer unos trabajos el domingo y por cómo se ha comportado, créeme, voy a hacer que necesite muchas horas ese día para terminarlo y no se va a marchar hasta que lo termine absolutamente todo.

—¿Entonces? —respondió Julia

—Ji, ji, ¿cómo que entonces? Pues en cuanto oí al bandido de tu padre chillándote, bajé para abajo, pero ya te habías marchado y fui a buscar al joven —por cierto, qué guapo que es el muchacho…— y le comenté que yo era tu tía, y te he organizado un magnífico encuentro el domingo de la próxima semana mientras tu padre se va a pasar horas y horas haciendo todo lo peor que se me pueda ocurrir que se pueda hacer en la fábrica, cariño.

—¡¡Gracias, gracias, gracias!! —empezó a chillar de alegría saltando sobre la cama.

—Ah, y tranquila, que ya me encargaré de que lleves otro vestido precioso para tu cita. Os he citado en mi casa a las doce; supongo, con lo caballeroso que parecía, que te invitará a comer. Así que ya sabes, levántate, vístete y te llevo a que comamos algo y me cuentas más sobre ese chico. Ay, quién lo pillara unos años más joven y soltera, ji, ji.

—¡Pero, tía! Ja, ja, que estás casada…

Julia sonreía; contra todo pronóstico, la vida a veces le devolvía un soplo de esperanza que tanto necesitaba para seguir sacando fuerzas y seguir luchando por ella y por toda la gente a la que quería. Ella pensaba que su tía era un regalo divino, del equilibrio del universo o de otra vida pasada, de como lo queráis interpretar, pero que casi siempre aparecía en los peores momentos y equilibraba la balanza de la desgracia que le asolaba a su alrededor. Hasta tenía algo de apetito, cosa rara en ella, pero había conseguido recargar las pilas y se levantó de la cama dispuesta a pasar una tarde divertida en compañía de su tía Carmen.

Su padre no apareció en todo el sábado hasta bien entrada la noche. Cuando apareció, ella ya estaba durmiendo junto a sus hermanos en su habitación profundamente. Fue entonces, y sin ella notar ni un ápice de su presencia, cuando se acercó muy lentamente con sigilo y le dio un beso imperceptible, y en su interior resonó con un profundo dolor que nadie jamás escucharía un «perdóname» y salió de la habitación.

El domingo transcurrió como de costumbre para ella, levantándose temprano y ayudando con las tareas del hogar, ejerciendo de criada para sus hermanos. Jesús seguía viviendo en su era glacial, frío cual témpano de hielo eterno; seguía sin dirigirle la palabra, él casi no podía mirarla a la cara, sentía miedo por lo que podía haber pasado.

A pesar del mal trago del final de la fiesta en la verbena, nuestra joven e inocente Julia se presentó a trabajar con la mayor de sus sonrisas. En la fábrica, solo recibía elogios de lo maravillosamente guapa que fue al evento y las más cómplices le preguntaron por el apuesto joven. Aun ardiendo en deseos de contarle a todo el mundo más sobre él y que volvería a verlo, decidió ser cauta y solo dijo que era un viejo amigo, nadie importante. Estaba deseando que llegara mañana por la tarde e ir corriendo a ver a su tía y enfundarse un nuevo, y seguramente carísimo vestido (ese detalle siempre se lo ocultaba Carmen) para su esperadísimo encuentro del domingo. Esta vez, a la hora de elegir, sería menos ostentosa; algún color más neutro, y así fue, eligió uno con escote en cuello de barca que le tapaba los hombros y brazos con falda por debajo de la rodilla con algo de vuelo en un azul marino y un pequeño y fino cinturón rosa nude a juego con el color de la chaqueta de punto fino. Su tía para mejorar esto todavía más si cabe, le propuso que se pasara antes y ella misma la maquillaría.

Y de nuevo, con alegría y esa sensación que todos hemos tenido cuando nos gusta alguien y deseamos que llegue el día de encontrarnos, fueron pasando los días. Jornada tras jornada, hora tras hora, por muy cansada que se encontrase, llegaba a su casa enérgica y feliz por un único motivo, su gran cita, y esta vez no estaría todo el pueblo pendiente de ellos, ni aparecería su padre; podrían ser él y ella únicamente.

Y llegó el domingo, se pasó toda la noche anterior casi sin poder dormir pensando en qué diría, si estaría a la altura o si solamente fue un capricho de una noche y ya no volvería a interesarse por ella después de la cita, pero se tenía que arriesgar. Aun con todas esas incógnitas, decidió que no se iba a quedar en casa como otro domingo más por muchos miedos de última hora. Total, ¿qué podía perder…?

Al no dormir nada de los nervios, decidió pasarse por casa de Carmen para que la maquillara. Su primera vez; pensó: «Si me viera mi padre maquillada, lo que me faltaba», así que se presentó a las once de la mañana, sin desayunar, para no romper sus costumbres alimentarias, aunque allí la sirvienta de su tía le preparó un café con leche con un pedazo de bizcocho de chocolate blanco que ni tan siquiera sabía que existía (lo compraba en sus viajes a Francia), que le supo maravillosamente bien. De momento, comenzaba bien la mañana: ni sus padres ni sus hermanos estaban cuando se levantó, se maravilló con un sabor que nunca había degustado… ¿Cómo transcurriría el resto del día?

Carmen la maquilló muy sutilmente, solamente los pómulos, y le disimuló un poco las ojeras. Con un sencillo vestido y apenas maquillaje, se convertía en toda una mujer que derrochaba belleza mirases por donde mirases.

—Bueno, tía Carmen, me bajo a la puerta a esperarlo, qué nerviosa estoy…

—Julia, querida, recuerda, eres especial, tienes una luz que ninguna otra posee en este pueblo, pase lo que pase, que nadie te intente apagar esa luz…

—Gracias, no sé qué haría sin ti.

Diez minutos antes, ya estaba en la puerta mirando de una esquina a otra con un movimiento de piernas que denotaba nerviosismo, pero era su primera cita formal con un hombre, y no cualquier hombre, la envidia de todas las féminas solteras y alguna que otra que no lo estaba del pueblo. Y el particular brillo asomó por una de las esquinas de la calle, era el precioso coche en que lo vio por primera vez. No se imaginaba que llegara conduciéndolo; como a todos los sitios Julia iba caminando, se imaginaba que vendría a pie, pero el día mejoraba poco a poco: tendría el gusto de montar por primera vez en coche y no cualquier automóvil, y lo mejor de todo, con Miguel.

Se paró delante de ella, bajo la ventanilla y dijo:

—Hola, estoy buscando a una chica preciosa a la que llaman Julia y es de por aquí.

Ruborizada, le respondió:

—Pero ¿qué dices, Miguel? Si soy yo.

—Ah, yo pensaba que era usted un ángel caído del cielo esperando a ser devuelto al paraíso.

—Ja, ja, ja, qué bobo eres… —Aunque por dentro pensó: «Estoy soñando».

—Espera, no te muevas, cierra los ojos.

No se podía creer que le dijera las mismas palabras que en su sueño; los cerró en el acto con total confianza. Miguel salió del coche con un ramo repleto de margaritas amarillas, nunca había visto ningunas de tal calibre, eran como pequeños soles radiantes, con los pétalos más grandes, amarillos y perfectos que se podía imaginar.

—¿Pero? ¿Cómo sabes que son mis favoritas?

—Llámalo intuición, ja, ja, ja; bueno, alguien me lo ha chivado… Venga, no perdamos más tiempo con esta mañana tan estupenda que hace. ¿Qué te parece si nos acercamos a pasear a la playa y vamos haciendo hambre? Porque te pienso llevar a comer la mejor paella que has comido jamás.

Eso era sumamente fácil. Julia nunca había comido una paella.

—Mademoiselle —le dijo en un francés perfecto mientras le abría la puerta del copiloto y cogía su mano sintiendo como su vello se ponía de punta con el solo contacto con ella y la ayudaba a entrar.

—Vaya, vaya, y también sabes francés, eres una caja de sorpresas.

Y una vez dentro del coche, antes de arrancar, giró su cara hacia la de Julia y le dijo:

—Te equivocas, tú eres la mejor sorpresa…

Toda su tez pasó a un rosa sonrojado, incapaz de disimular que el comentario dicho por Miguel le había pillado por sorpresa y, gratamente, solo pudo bajar su ventanilla para intentar volver a su color de piel natural y no demostrar su ingenuidad y falta total de experiencia con los hombres.

«¿De verdad me está sucediendo esto a mí?», pensó la pobre de Julia.

—¿Estas bien? —dijo Miguel.

—Sí, claro, solo que estoy un poco nerviosa, te tengo que confesar que nunca he tenido una cita con un chico, ni montado en coche, ni… —Se paró en ese instante, no le podía decir que jamás había besado a un hombre.

—¿Ni…?

—Nada, nada.

—Bueno, pues entonces me halaga muchísimo ser el primero, aunque me extraña que ningún chico del pueblo hiciera el intento de pedirte una cita. ¿Sabes por qué es eso?

—Pues no lo sé, tampoco me ha preocupado mucho, ni tengo mucho tiempo para pensar en chicos, entre el trabajo, ayudar en casa a madre…

—Pues te lo voy a decir yo, porque eres tan guapa, Julia, que los impones, estoy seguro de ello, es más, yo estaba un poco nervioso cuando te pedí bailar; por dentro era un manojo de nervios, pero esto que quede entre tú y yo, eh.

—Ji, ji, anda, no me lo creo; ¿tú, un joven de la gran ciudad, nervioso? Estoy segura de que habrás conocido a cientos de chicas mucho más guapas y elegantes que yo. Soy una chica muy sencilla, ¿sabes?

—He conocido a chicas, sí, no te voy a engañar, Julia, pero a ninguna como tú. Estoy seguro de que te lo dirán mucho, pero tienes algo especial, algo en tu naturaleza, no es solo tu belleza, desprendes algo que no sé explicar y, si me dejas, me gustaría descubrirlo.

—Ji, ji, Miguel, anda, para, por favor…

El trayecto hacia una pequeña localidad pesquera le estaba resultando perfecto, no podía sentirse mejor, pequeños detalles como sentir el aire golpeando su cara mientras el joven conducía, algo que hoy en día es tan normal, le proporcionaba una sensación de libertad que nunca había experimentado. Miguel, de vez en cuando, giraba la cara y la miraba y sonreía sin decir nada; ella, entonces, le respondía hipnotizada por los preciosos ojos de él.

—Oye, ¿qué te parece si caminamos un poco por la playa antes de ir a comer? —le dijo Miguel.

—Pues por mí, perfecto; desde que era pequeña no he vuelto a ir.

—Genial, entonces.

Miguel se desvió por un camino sin asfaltar buscando algún rincón de playa en el que encontrarse lo más a solas posible. Él también se había pasado toda la semana pensando en ella y en cómo podía sorprenderla, así que preguntó a todos los conocidos que tenía por el rincón que fuera más mágico y bonito al que poder llevarla. El camino de tierra tenía muchos altibajos y era cada vez más peligroso para transitar con ese coche, pero si llegaban al sitio que le habían descrito, habría merecido la pena.

—Me temo que tendremos que parar aquí y seguir andando.

—Como quieras —respondió Julia

Con la caballerosidad que le correspondía, salió primero del coche para abrirle la puerta y así poder cogerla de la mano y ayudarla a salir. Anduvieron durante unos quince minutos, subiendo pequeñas laderas con pinos a su alrededor; todavía no se distinguía el mar, pero ya se empezaban a respirar en el aire esas pequeñas notas saladas y se escuchaba ligeramente el ruido de las olas rompiendo; estaban cerca. Era su última ladera; cuando llegaron a su fin, apareció la imagen de esa pequeña cala, apenas eran unos doscientos metros, pero la imagen de ese lugar tan sumamente bello los dejó tan impactados que tardaron varios segundos en reaccionar y poder dirigirse la palabra el uno al otro. Desde donde estaban, bajaba un camino hasta una playa con un agua que empezaba siendo cristalina, seguía en un azul turquesa y acababa adentrándose en el mar con un azul profundo, digna de las mejores playas paradisiacas de la Polinesia francesa. En cada extremo, la refugiaban y salvaguardaban del mundo dos paredes de piedra en forma de acantilados que acentuaban la sensación de belleza del lugar. La arena casi parecía nieve de lo blanca y fina que era; se respiraba un aire de inmutable desconexión, de un paraíso intacto, quedaron abrumados. Tan fuerte fue este sentimiento para Julia que se le desprendió una lágrima.

—Es, es… Miguel, es el lugar más bonito en el que he estado…

—Pero no llores, no pretendía hacerte sentir así.

—Oh, no, tranquilo, estoy bien; de hecho, no recordaba que era capaz de llegar a estar tan bien…

—¿De veras? —Y entonces, nuestro joven aprovechó para cogerla de la mano mientras los dos se quedaban asombrados mirando el impresionante lugar que tenían ante sus ojos.

El latido del corazón se aceleró en cuanto la mano de Miguel se posó sobre la suya, su cuerpo era una montaña rusa de emociones mágicas y encantadoras que no sabía que existían, empezaba a entender cuando alguna amiga suya le contaba que volaba cuando estaba con su enamorado; ¿entonces era así? ¿Se estaba enamorando? No sabía si era amor, pero lo que no deseaba por nada del mundo es que el día llegara a su fin y volver a la triste realidad que le esperaba.

Cuando al fin consiguieron separar sus manos, decidieron bajar y poder descalzarse para sentir la arena y el agua de la cala, estaban completamente solos, a lo lejos se divisaba un barco pesquero, pero nadie más, aunque ellos ya se encargaban de llenar el solitario lugar rebosando felicidad. La playa no era muy grande, así que se dedicaron a ir de una punta a otra lentamente y disfrutando de la compañía mutua. Julia se sentía algo nerviosa ante él, ya no solo por su belleza, sino por la vida de Miguel, de dónde venía, de sus estudios, de la gente con la que se rodeaba, pero ella era una chica que no ostentaba ser lo que no era, por lo cual hoy no sería la primera vez que se decidiera a hacerlo; fue sincera, como lo fue siempre, le dijo cómo era su día a día, sus largas jornadas en la fábrica, que intentaba ayudar en casa todo lo posible, que quería mucho a su familia, su padre y hermanos incluidos, a sus amigas, sin olvidar a su grandísima tía Carmen, que hablaba de ella como si fuera un ángel, que ya fuera Dios, el equilibrio universal, el yin, el yang o lo que se quisiera interpretar, la había puesto para salvarla y ayudarla en los momentos más delicados desde que tenía memoria.

Miguel se estaba quedando asombrado de la vida de ella, como ella lo hizo de él; no entendía cómo llevando una vida tan dura (y eso que ella lo endulzó todo lo máximo posible) podía derrochar esa positividad, esa energía y esas ganas de comerse el mundo. Él, por menos de la mitad, seguro que habría caído en una depresión. Cada cual, a su manera, tenía algo que envidiar del otro.

—Bueno, ya va siendo hora de que te invite a comer, me han dicho que sirven un vino blanco en ese restaurante que es digno de admirar.

—Sí, la verdad es que tanto andar me ha dado algo de hambre. —Hasta esto con él era diferente, ya que era una chica de poco comer.

Julia se estuvo imaginando toda la semana cómo sería su cita con Miguel, pero hasta ahora todo lo superaba con creces; esa cala y esos paseos de un lado para otro se le grabarían como un tatuaje imborrable para siempre. El camino de vuelta hacia la pequeña localidad costera fue entre risas, con diversas anécdotas divertidas que escuchaba de él y su asombro y curiosidad por saber más del joven solo se incrementaba.

—Bueno, ya hemos llegado, espero que te guste, Julia, el sitio no es muy ostentoso, pero me han dicho que hacen la mejor paella y sirven el mejor marisco de toda la comarca.

—Seguro que me gusta, ¿sabes? No suelo tener demasiado apetito, pero estoy deseando probar ese arroz.

—¿Te gusta el vino blanco?

—Bueno, nunca lo he probado —respondió la joven.

—Este te encantará, lo he probado y es excelente, imposible que no te guste.

El restaurante era una pequeña casa costera de un blanco perfecto. Con poco más de ocho mesas en una terraza que tenía, con un toldo verde que los cubría y rodeado de una jardinera con rosales de todos los colores, blancas, amarillas y rojas. Se dirigieron a la mesa que un camarero con acento andaluz les indicó. Mientras Julia miraba la carta, Miguel cogió y aprovechó para darse la vuelta, y con mucho cuidado y disimulo, usó su cuchillo para cortar una de las rosas rojas y sorprenderla.

—Esto es para ti…

—Pero…, Miguel, muchísimas gracias, es preciosa.

—Tú sí que eres preciosa, Julia. Gracias por acceder a la cita. Cuando te fuiste así tan de repente de la verbena, solo pensaba en si te volvería a ver.

—Bueno, yo si te soy sincera, no hacía otra cosa que pensar lo mismo.

—Y aquí estamos… —dijo Miguel dejando escapar una sonrisa que lo hacía, si cabe, más atractivo para ella.

—Sí, aquí estamos… —Los ojos de ambos se encontraron, la brisa les acariciaba suavemente sus rostros, sus corazones casi latían al unísono, el vello de la piel de Julia se erizó, y entonces tras varios segundos deseando los dos lo mismo, Miguel se levantó poco a poco y aproximó su cara a la de ella, no podía aguantarlo más, necesitaba besarla.

—¡Y aquí tienen su vinito, a disfrutarlo, chiquillos, ojú, qué pareja tan buena hacen!

«Maldita sea», pensó Julia; su primer beso y el camarero no pudo ser más inoportuno a la hora de llegar con la botella de vino; bueno, no todo podía ser perfecto. Él volvió a su asiento muy torpe y rápidamente, pensando exactamente lo mismo.

—Bueno, ehmm, brindemos… —dijo él con una voz que denotaba fastidio.

—Sí, eso, brindemos… —Estaba nerviosa, solo este año se permitió el lujo por primera vez de tomar un vaso de vino tinto con gaseosa, pero nunca había tomado vino blanco, ¿le gustaría? Lo último que quería era poner mala cara y quedar en ridículo delante de él, pero no fue así: seleccionó un vino blanco exquisito con una caída en boca suavemente aterciopelada, de un sabor afrutado en su justa medida, y con el punto exacto de acidez que le daba el toque del equilibrio perfecto; era extraordinariamente bueno. La cara a Julia le cambió, ya no estaba tensa, era la primera vez que tomaba un caldo tan espectacular y en una copa de cristal, y acababa de descubrir que le encantaba.

—¡Miguel, me encanta! Es, es…, no sabría cómo explicártelo.

—Sí que está rico, sí —contestó él con menos emoción; de donde venía, degustar manjares era algo muy normal.

Les sirvieron gambas a la plancha, una ensalada y una paella de marisco. Julia también era nueva para este tipo de comida; es más, cuando vio las gambas, la pobre no sabía ni cómo pelarlas, estaba un poco incómoda por no saber cómo salir de la situación.

—Julia, ¿estás bien?

—Sí, sí, es que no sé cómo decirte esto…

—Vale, ja, ja. —Se le escapó una risita, pero que no implicaba ni un ápice de maldad ni superioridad sobre ella—. Anda, tranquila, que yo te las pelo, a ver si te crees que yo nací enseñado; ya verás como te encanta.

—Gracias, ¿tanto se me notaba?

—No, preciosa, anda, tú disfrútalas, que algo así no se come todos los días.

Julia respiraba tranquila. A pesar de ser de una familia poderosa, él era un joven educado y no era como otros, que alardeaban orgullosos, como si fueran superiores a los demás por tener más poder adquisitivo; era una persona detallista y atenta con ella y le hacía sentir segura, al menos de momento. Comieron muy despacio, no querían irse de allí y ni se dieron cuenta de que eran los últimos en el local; el sol aún estaba alto, pero empezaba a atardecer. Como tenía que ser, pagó él, aunque no por eso ella dejó de darle las gracias; tenía un dicho: «Es de bien nacido ser agradecido», algo que hoy en día debería practicarse más.

—Bueno y ¿a dónde te apetece ir? —dijo Miguel.

—Yo, como mucho, a las nueve tengo que estar en casa, pero podemos pasear un poco por la playa antes de irnos si te parece bien.

—Me parece perfecto. Bueno, cuéntame, Julia, ¿qué esperas de la vida?

—¿Qué espero? —La pregunta le vino de sorpresa, como un baño en agua fría; deseaba salir de la vida de opresión que llevaba, huir de la casa donde se sentía como una esclava en lugar de un ser querido, encontrar a la persona que la hiciera sentir única, que la amara y se lo hiciera saber; tenía una ilusión, montar su propio negocio, la Pastelería Julia, adquirió las buenas dotes de su madre en la cocina y haciendo postres era excelente—. Bueno, yo… —siguió.

—¿Sí? —respondió Miguel, la miró y se puso delante de ella deteniendo el paso mientras le agarraba las manos.

—Pues simplemente ser feliz, con lo poco que tenga o vaya a tener, pero ser feliz. Sé que la felicidad no siempre dura desde que te levantas hasta que te acuestas, todos los días de la semana durante meses o años, créeme, es algo que he aprendido, pero aunque sea difícil encontrar esos momentos en la vida, hay que seguir luchando.

—¿Sabes qué, Julia?

—¿Qué; esperabas otra cosa?

—Que me ha encantado tu respuesta, estoy acostumbrado a que los que me rodeen, incluso mis padres, siempre quieran tener más dinero y poder, y a ti, ansiar con esa falta de egoísmo esos sencillos momentos que te hagan sentir completa… Eres realmente especial. En cuanto te vi con ese precioso vestido, supe que tenías algo diferente al resto, que tenía que conocerte, de la manera que fuera… Y así ha sido, el destino nos ha juntado… —respondió ansioso de besarla con un irrefrenable deseo que ningún camarero del mundo pudiera parar, y así fue.

Aunque él ya tuvo sus más y sus menos con chicas durante sus años en la universidad en Madrid, con ella era diferente, se sentía como la primera vez que besaba a una chica. Julia tenía el poder de hacerle recobrar los mismos nervios e inseguridades que sentía en sus inicios, preguntarse si le gustaría cómo le besaría o si después lo rechazaría, pero sus nervios y miedos con ella no podían ganar a las irrefrenables ganas que brotaban dentro de él por acercarla contra su pecho y juntar sus labios fundiéndose en uno.

«¡¡Me va a besar, sí, lo va a hacer», pensó ella cerrando los ojos y dejándose llevar por la fuerza de sus manos mientras la aproximaba a él y unían sus labios, saboreándose el uno al otro.

Ella era de las que siempre decía que nunca besaría al chico en la primera cita, pero ¿cuántas cosas decimos que no haríamos y aparece nuestro amor, que lo es absolutamente todo, y lo primero que nos viene a la mente al despertarnos es la otra persona y hacemos todo lo contrario? Así es el amor, un mundo incomprensible, intangible y a veces injustificable, lleno de contradicciones, muchas veces dolorosas, y allí estaba ella, comenzando a experimentar su primera contradicción: le estaba devolviendo el beso, haciendo caso omiso a su premisa de nunca hacer esto en el primer encuentro.

—Julia, me gustaría volver a verte.

—A mí también, Miguel. No sé si debería decirte esto, pero ha sido uno de los mejores días que he pasado en muchísimo tiempo.

—Solo puedo decir lo mismo, preciosa…

Y la cita tocaba a su fin, como el sol en su ocaso, imparable día tras día, pero al contrario de esto, lo que surgía entre ambos solo acababa de comenzar.

UNA NUEVA ILUSIÓN

Julia llegó de su cita rebosante de alegría; su padre todavía ni había llegado de trabajar, de eso ya se estaba ocupando su tía Carmen con los trabajos más absurdos y tediosos, y esta vez no era su marido el que estaba al frente, ese día decidió ocuparse ella y vengarse en nombre de su querida Julia. Estaba disfrutando de lo lindo viendo las caras que le ponía a cada nueva orden; ella sabía que Jesús no se podía negar, así que aprovechó y alargó la situación todo lo que pudo. Cuando llegó a casa, su madre supo que ocurría algo, aunque esta vez, y para romper la costumbre, parecía que a su hija le había sucedido algo bueno porque esa magia y luz que tenía esa noche era cuando menos contagiosa y perceptible.

—Julia, cariño, ¿qué tal ha ido el día? Te noto muy contenta; vaya y tienes colorcito, ¿has estado en la playa?

—Sí, madre, he estado, pero solo caminando con un amigo que me ha llevado, y qué playa, me han llevado a una cala a la que espero algún día poder llevarla; no he estado en lugar más bonito que aquel.

—¿Amigo? ¿Qué amigo?

Ángela le respondió en un tono preocupado, como hoy en día le ocurre a cualquier madre que sabe que su hija ha tenido su primera cita con un hombre.

—Tranquila, madre, dimos un paseo, me invitó a comer, nada más.

—Pero ¿quién es? ¿Cómo se llama? ¿Lo conozco?

—No creo, acaba de mudarse de Madrid al pueblo con sus padres, ha terminado estudios universitarios, se llama Miguel, parece ser muy buen chico y es muy guapo, muchísimo.

—Pues creo que sé de quién me hablas; es cierto, dicen que es muy guapo y que viene de muy buena familia.

—¡Cómo! ¿Sabías quién era él? Y no me dijiste nada, con lo mal que lo pasé pensando que jamás lo volvería a ver

—Cariño, tampoco me dijiste nada, y tu madre, aunque no lo parezca, sabe más cosas de las que todos en esta casa creéis; ya me imaginaba por dónde iban los tiros, y vaya que no me equivocaba, vaya que no…

—Lo siento, madre, yo no quería preocuparla con mis cosas…

—Cariño, soy tu madre, y las madres sabemos si sus hijos están mal, si están felices o tristes. Te he llevado dentro de mí, te he criado y te veo cada día; a veces sé que intentas disimularlo, pero pocas son las veces que consigues engañarme.

—Vaya…, madre, creo que nunca me hablaste con esta sinceridad.

—Pues ya va siendo hora, ya has dejado de ser la niña dulce y tranquila para convertirte en una mujer preciosa, empiezas a necesitar otras cosas y lo entiendo, y espero poder ayudarte en todo lo que pueda.

—Gracias por tus palabras, madre.

—Hija.

—¿Sí?

—Lleva cuidado con ese chico, no te digo que no sea buen hombre, y lo último que deseo en este mundo es hacerte daño con estas palabras, pero recuerda de dónde vienes, dónde vives y quién eres; no quisiera que te hiciera daño y verte sufriendo. Te quiero, así que prométeme que serás cauta y llevarás cuidado.

—Sí, madre, llevaré cuidado.

—Ahora, cena algo y vete a dormir, que mañana tienes que trabajar, cariño.

¿Pero se puede prometer no llorar de dolor por amor en un momento dado, se puede elegir cuánto sufrir, podemos decidir amar fríamente con la cabeza y no con nuestra alma? Julia claro que lo intentaría, pero todo este mundo de maravillosas sensaciones era nuevo para ella, y si ya de por sí todo esto es tremendamente complicado dominarlo, y algunos y algunas en toda su vida nunca lo llegan a hacer, ¿sería Julia capaz?

Como de costumbre, se levantó muy temprano para irse a trabajar, pero esa mañana con unas fuerzas y unas ganas de llegar y encontrarse a sus compañeros como ningún otro día; por la tarde iría corriendo a casa de su tía para contarle todo lo ocurrido con Miguel, estaba emocionadísima. El que parecía el príncipe de cuento que toda mujer deseaba la había besado. Siempre imaginando ese momento y al fin sucedió, y era todavía mejor vivirlo que soñarlo, no sabía a ciencia cierta si lo que sentía era estar enamorada, pero no quería dejar de hacerlo. En el trabajo, todos se lo notaban, estaba acostumbrada a reprimir sus sentimientos y engañar a la gente para no preocuparla, pero lo que estaba experimentando le era imposible de ocultar y tampoco quería hacerlo; todos le comentaban que tenía que haber tenido un fin de semana genial, porque estaba pletórica, que hoy tenía una sonrisa en la cara que no estaban acostumbrados a ver.

Bromeaba más de lo acostumbrado y hasta su jefe le felicitó por lo bien que estaba desempeñando su trabajo. El día se le pasó en un suspiro; el dicho «el tiempo vuela cuando estás enamorado» fue muy cierto en su caso; si nos paramos a pensarlo, el amor es una de las sensaciones más poderosas y hermosas que podemos llegar a sentir, que nos hace encontrar la belleza y la alegría donde otros no pueden, en su caso, hasta en el trabajo.

Y al fin, había llegado a casa de su tía, estaba tan ansiosa por contarle su encuentro con Miguel que no hizo caso a la muchacha de la casa que se ocupaba de las tareas y la buscó corriendo de habitación en habitación.

—¡Tía Carmen! ¡Tía!

Chillaba por la casa hasta que abrió una habitación y se la encontró con un hombre muy bien vestido y una pequeña maleta de piel al que nunca había visto; la cara que ambos tenían era como si estuvieran en un velatorio, pero, entonces, su tía cruzó la mirada con Julia y solo su reflejo le hizo cambiar, iluminándola y volviendo a su aspecto natural.

—En fin, doña Carmen, en cuanto sepamos más, la pondré al tanto —respondió el extraño caballero.

—Gracias, Luis. Por favor, póngame al tanto de todo en cuanto sepa más.

—Hasta luego; buenas tardes tengan ustedes, señora y señorita.

—Tía, ¿ocurre algo? —dijo Julia extrañada del semblante que acababa de contemplar en ella tan seria y de preocupación.

—Nada, cariño, nada importante. Bueno, cuéntame, porque esa cara de alegría que me traes quiere decir que ayer fue todo bien. Yo la verdad es que disfruté de lo lindo haciendo rabiar a tu padre sin que me dijera nada; tendrías que haberle visto la cara, ja, ja, ja, ja.

—Uff, fue insuperable, mágico, y ¿a que no sabes qué?

—Dime…

—¡Que me besó! Bueno, solo lo hizo una vez, pero solo pienso en el próximo domingo para que me vuelva a besar.

Julia terminó de contarle la cita con todo lujo de detalles, desde las flores, la sensación del viento sobre la cara en el coche, el inoportuno pero divertido camarero, no se dejó nada, hasta la conversación que tuvo con su madre al llegar a casa que la había sorprendido tan gratamente. Su tía parecía agotada, aunque no dejaba de prestarle atención, casi ni parpadeaba; cuando ella hubo acabado, su tía, sintiéndolo mucho, la tuvo que despedir pero antes aconsejándola.

—Cariño, tu madre tiene razón, y por favor te pido que hagas una cosa por mí: quiérela, házselo saber, el amor que necesita una madre de sus hijos nunca es suficiente, nunca podré saber qué es eso, pero lo ansío tanto…

—Tía Carmen, te quiero…

—Gracias, cariño, yo a ti también. —Cuando hubo terminado la frase, sus ojos empezaron a ser brillantes; parecía que iba a llorar, aunque no derramó ni una lágrima.

—Bueno, pues entonces me voy ya, iré a ayudar a madre; si necesitas algo, ya sabe dónde estoy.

Volvió a su casa, pensando en la imagen de la cara de su tía cuando abrió la puerta y se la encontró junto al hombre desconocido. ¿Qué le ocurriría? ¿Quién era ese hombre? No paraba de hacerse esas dos preguntas. Cuando llegó, su padre todavía no había llegado a casa, no sabía absolutamente nada de su cita, y mejor así, seguro que la desaprobaría, de momento mejor llevarlo en secreto y ahorrarse quebraderos de cabeza con él; su madre guardaría el secreto.

Las citas entre ambos solían darse los domingos; su tía disfrutaba esos días teniendo a Jesús trabajando de sol a sol para que su querida sobrina diera rienda suelta al amor con el apuesto joven Miguel. Sus citas eran de todo menos aburridas; el tiempo volaba, los sabores eran más intensos, las tardes más divertidas, y la pasión iba en aumento. Fue cuando llegaron al fin las salas de cine a la provincia. En su pueblo habían montado una pequeña sala para no más de cincuenta personas; el ritual siempre era el mismo: llegaba a casa de Julia con su impresionante coche plateado, la recogía y se disponían a pasar unas maravillosas horas viendo el film de estreno del mes y comiendo palomitas. Su primera película juntos fue Cantando bajo la lluvia. La llegaron a ver en tres ocasiones más; por aquel entonces no era como ahora, que cada semana tenemos dos o tres estrenos de películas, pero no les importaba nada ver repetidamente un estreno mientras fuera juntos; en cada visionado encontraban algún matiz nuevo. Miguel era sumamente atento con ella, no le importaba madrugar cuando podía e ir a por ella para llevarla a trabajar y ahorrarse la caminata y, otras veces, sorprenderla a la puerta de la fábrica para llevarla a casa. Por fin parecía que la vida le estaba dando un respiro, que el cinturón constante de opresión, esfuerzo y preocupación se había holgado, abriendo un agujero con este aire nuevo de luz y esperanzas que te da cuando entra una persona alegrándote la vida.

Era una de esas tardes que aparecía por sorpresa para llevarla a su casa; llegó con un ramo de margaritas amarillas que a ella tanto le encantaban y con una bolsa de papel con un pequeño trozo de bizcocho de almendras que cocinaba alguna de las muchachas de su casa que tenía contratada y a ella tanto le gustaba; desde que lo probó por primera vez, era su dulce favorito, para ella era un manjar disfrutarlo bañado en leche que no se podía permitir muy a menudo, pero Miguel, como con otros tantos detalles, la aproximaba a un mundo que siempre pensó inalcanzable para ella. Pero esa tarde iba a ser diferente. Desde esa verbena con ese final tan poco prometedor para ambos y hasta ese día, habían pasado algo más de seis meses intensos. Julia de momento era feliz así, pero Miguel necesitaba más, quería ir un paso más allá. De vuelta a su hogar, la sorprendió con una petición, para su gusto, un poco temprana.

—Bueno, Julia, me gustaría comentarte una cosa.

—Dime, sabes que al final siempre acabó cediendo, ji, ji, me pones esos ojitos y acabas haciendo conmigo lo que deseas.

—Ja, ja, anda, no digas bobadas, que tú eres igual; si me dijeras cuatro veces más ver la película esa que tanto te gusta, acabaría aceptando sin rechistar —respondió Miguel.

—Bueno, tú dirás…

—Les he hablado de ti a mis padres, me encantará presentártelos y hacer lo que tenemos que sea algo más serio; me importas mucho y quiero que ellos lo sepan.

Contra todo pronóstico para un chico de su clase en aquella época, Miguel tenía la necesidad de dar un paso más grande en la relación. El primer contacto con sus suegros para Julia había llegado; esta decisión, a ella le emocionó, y como cualquier persona enamorada, aceptó contenta y entusiasmada. Julia, como seguramente a todos nosotros nos ha pasado, comenzó a hacerse ilusiones de que tal vez esto era el inicio de una vida mejor. ¿Por qué no, al igual que su amiga Sofía, este podía ser el hombre de su vida? ¿Por qué no podía ella casarse y salir de esa casa anclada a una vida sin descanso ni tiempo para ella?

—Y bien, ¿qué te parece la idea? —le dijo el joven, rompiendo el estado de asombro en el que se había quedado Julia.

—Me parece genial, Miguel, solo espero estar a la altura para tus padres.

—Y lo estarás, preciosa, y lo estarás, eres la persona más bella que se me ha puesto en la vida, será imposible que mis padres no lo vean. Pues no hay más que hablar entonces. ¿Qué te parece si el próximo domingo paso a por ti y vienes a comer a casa con mi padre Ramón y mi madre Jacinta? No te asustes por ella, parece un poco estricta, pero si la conoces más tiempo, es encantadora.

—Por mí, perfecto; os llevaré el postre por lo menos.

—Tranquila, mujer, no tienes que hacer nada.

—Insisto —zanjó Julia.

Los días fueron pasando casi sin ninguna novedad. Una noche, su padre vino con un compañero de trabajo a cenar, ya que este acababa de mudarse de otro municipio cercano para buscarse la vida, y como muchas veces ocurría, Jesús sacaba a relucir su corazón y sus ganas de ayudar con desconocidos más que con su propia familia. Ginés, un chico aparentemente educado y trabajador que no destacaba físicamente, pero con un cabello rubio precioso que incitaba a mirarlo, no cobraría hasta la mañana siguiente y no tenía nada que llevarse a la boca para cenar porque ya había pagado el alquiler de la habitación; tuvo que decidir esa noche si cenar o dormir en la calle, al final apostó por lo segundo y, en un acto de buena fe, Jesús le abrió las puertas de su casa. Para ella, esa cena fue como otra de tantas. Ella estaba absorta en sus cosas, pero de lo que no se dio cuenta Julia era que el invitado y nuevo compañero de trabajo de su padre se pasó la noche hecho un manojo de nervios con su presencia: la belleza de Julia le estaba hipnotizando; de hecho, aunque no pudiera dejar de lanzarle alguna mirada, que ella ignoraba, solo fue capaz de decirle su nombre y de dónde venía por miedo a ponerse a tartamudear de vergüenza y hacer el ridículo delante de ella. Julia no se dio cuenta de absolutamente nada porque sus pensamientos no estaban ni en esa cena ni en ese hombre; solo quería que llegará el domingo y esperaba que todo saliera perfecto como hasta ahora. No sabía qué postre hacer para la comida. Miguel le había dicho que no se preocupara, ¿pero cómo no iba a hacerlo? Iba a conocer a sus suegros, no tenía mucho que ofrecer, pero cómo llegar con las manos vacías a esa casa con todo lo que su hijo le estaba dando desde que se conocieron. Su madre le había enseñado a hacer el pastel de Calatrava, ese dulce que Ángela solo hacía para el día de Navidad y que con tantas ganas esperaban para disfrutarlo durante todo el año. Bueno, sobre todos sus hermanos, ella siempre había sido de comer poco y era una especie de flan de huevo con canela y ralladura de limón con magdalenas machacadas y hecho al baño María. El domingo, en cuanto su padre marchara como últimamente era habitual a trabajar, se levantaría y lo prepararía con el mayor amor y empeño que pudiera hacerlo, y al menos demostrar a don Ramón, y sobre todo —y era quien más respeto le infundía por lo poco que sabía— a doña Jacinta. Se dice que una de las maneras de seducir a los hombres es por el estómago, y por qué no a sus futuros suegros.

El sábado se pasó por la mañana por casa de su tía para que le prestara algún vestido de tantos que tenía y que seguramente casi sin usar de sus tantas cenas y bailes por toda la provincia y fuera de ella. Además, quería ver cómo se encontraba, ya que últimamente era más difícil verla. Casi siempre se encontraba fuera, aunque esa mañana sí que pudo disfrutar de un almuerzo con Carmen. Aparte de prestarle algo, le dio algún consejo de protocolo básico en la mesa y le deseó lo mejor para la comida del día siguiente. Simplemente le dijo:

—Julia, solo tienes que ser tú, no intentes ser lo que no eres ni lo que ellos quieran que seas, y si no son capaces de ver lo grandioso que hay en ti, los que van a acabar perdiendo son ellos.

El curso rápido de protocolo en la mesa y hablar con su tía le había dado algo de tranquilidad para afrontar esa comida tan importante.

Miguel llegó a las doce y media a casa de Julia; ella, como siempre, le esperaba impaciente un poco antes con el pastel en la mano que con tanta ilusión había hecho. Los nervios se habían instaurado desde buena hora de la mañana y se despertó mucho antes que su padre, así que le preparó el desayuno y algo para comer durante el día. Había llegado la hora, se montó en el coche y se dirigieron hasta las afueras del pueblo, donde había una casa de campo rodeada de grandes abetos que no le dejaban ver más allá, hasta que no vino alguien a abrirles la majestuosa e imponente puerta de hierro que la transportaba a un mundo al que no estaba acostumbrada y en el que no sabía si sería aceptada y si encajaría. La casa de dos plantas no tenía nada que ver con el resto del pueblo: grandes jardines perfectamente cuidados la envolvían con una fuente en el medio que rodeaba al camino por el cual pasaban con el coche, y allí, los dos rectos y en una postura elegante, tras años de protocolo estudiado, que transmitía firmeza, estaban sus padres.

—Buenos días. Vaya, al fin tenemos entre nosotros a la famosa Julia de la que tanto nos habla nuestro querido hijo —dijo su padre irónicamente.

—Buenos días, Julia, soy doña Jacinta, espero que sea de su agrado nuestra casa. Aunque sabiendo de qué barrio vienes… Por cierto, niña, ese vestido deberías llevarlo a una modista, ¿qué pasa, que te lo han prestado? —lo dijo en un tono de absoluta frialdad; no denotaba apenas ninguna emoción.

—Buenos días, don Ramón y doña Jacinta, espero que les guste el pastel de Calatrava. Dicen que me sale muy bueno; lo he hecho para después de comer. —Ella sacó la mayor de las sonrisas que podía mostrar.

—Oh, vaya, un pudin… Qué postre tan, ¿cómo decirlo?, sencillo y peculiar —respondió la madre en un tono ligeramente sarcástico—. En fin, pasa, la comida estará lista de un momento a otro.

La bienvenida no estaba siendo como ella esperaba. El entusiasmo que Miguel derrochaba estaba siendo minado por la templanza y frialdad de sus padres. Sentados ya todos a la mesa, lo que no se imaginaba era que esa comida relajada y cordial que ella ansiaba tener iba a convertirse en un interrogatorio para poder dejarla en evidencia y desbancarla delante de su hijo. Nada más sentarse, la madre ya le dejó caer una impertinencia:

—Uy, cariño, supongo que no estarás acostumbrada a comer con tanta cubertería; espero que sepas utilizarla, los tuyos ¿son de madera?

—Y bueno, dinos, Julia, nuestro hijo dice que trabajas en una fábrica de telas. Supongo que como mínimo tendrás a tu cargo a un grupo de mujeres por debajo de ti, que serás una especie de encargada allí, que no estarás todo el día entre pinturas como una cualquiera. Ja, ja, ja. —Rieron por lo bajo a la vez los dos padres

—Bueno, yo la verdad es que soy una simple trabajadora más allí, no gano mucho, pero intento ayudar con mi sueldo en mi casa.

—Vaya, vaya, quién nos iba a decir que íbamos a conocer a una simple chica que tinta telas. ¿Verdad, Ramón, que suena fascinante? Ya tenemos una nueva anécdota para contar a los amigos en nuestras próximas vacaciones. —El tono sarcástico de doña Jacinta rozaba lo hiriente

—¡Padres, por favor! Julia es una chica muy trabajadora y valorada en su fábrica; allí todos la adoran. —Miguel, al ver la cara de incomodidad de Julia ante una suposición tan despectiva, salió en su defensa.

—Oh, lo siento, querida, ¿te hemos ofendido? No era nuestra intención.

—Tranquilos, no pasa nada… —respondió Julia agachando la cabeza sin ser capaz de mirarlos a la cara; más que una comida, era un campo de batalla, y todas las balas tenían una diana. Tenía que cambiar el rumbo de la conversación si quería salir bien parada.

—Como bien sabrás, nuestro querido hijo acaba de terminar sus estudios en la Universidad de Ingeniería, todo un orgullo para nosotros, y claro, yo me preguntaba si, y perdona por la pregunta, ¿sabes leer y escribir? —Solo había una razón para hacer esa pregunta, simple y llanamente ridiculizarla.

—Oh, sí, claro, don Ramón, sé sumar y restar. Cuando tengo un rato, intento practicar y no perder la costumbre; de hecho, me encanta leer. En cuanto puedo, leo algo de la biblioteca de mi tía Carmen —respondió ingenua y orgullosamente.

—Qué alegría. Si hasta sabe sumar y restar; qué sorpresa, menuda erudita —respondió doña Jacinta burlándose de ella.

—Tienen ustedes una casa preciosa, me atrevería a decir que es la más hermosa en la que he estado. Nunca había visto un rosal tan grande como el que tienen en el jardín.

—Oh, gracias, querida. —No soportaba el tono tan irónico de doña Jacinta cada vez que la nombrara así en vez de por su propio nombre.

—Vaya, este simple campito… Nuestra casa en Madrid sí que era todo un palacio en la ciudad, pero, vaya, supongo que viviendo en el barrio donde vives, esto te parecerá una mansión; aquí nunca llegarán las ratas —dijo el padre de Miguel mientras bebía de su copa de vino y con total desfachatez la miraba a la cara.

—Sí, querida, ratas, supongo que estarás acostumbrada a vivir con ellas, ¿no?

Desde que llegó, cada comentario era una lanza envenenada hacía ella, pero este último comentario le había dado de lleno.

—Si me disculpáis, ¿el servicio? —O se levantaba inmediatamente de la mesa o comenzaría a llorar ahí mismo.

—Claro, si no te importa ir al del servicio de la casa, que está al final de la cocina… No por nada, querida, es que está más cerca; mi criada te acompañará —le contestó doña Jacinta haciéndole sentir otra trabajadora más de su casa.

—¡No, yo te acompañaré al servicio! —dijo Miguel.

—Miguel, siéntate, insisto en que la acompañe la criada. —Doña Jacinta lo dijo en un tono tajante, y su hijo no pudo hacer otra cosa más que sentarse y atajar las órdenes de su madre.

Julia se levantó lo antes posible; le daba igual a dónde ir, solo quería salir corriendo de allí y no romper a llorar delante de todos, era patente el poco entusiasmo que sentían sus padres con ella. En muchas ocasiones, estaba acostumbrada al menosprecio de su padre, a sentirse inferior, pero esas personas tenían un poder en su forma educada y a la vez ofensiva de decir las cosas que no estaba segura de poder soportarlo. Mientras Julia no estaba, aprovecharon para hablar con su hijo.

—¡¡Se puede saber qué os pasa, qué problema tenéis con Julia!! No quiero que sigáis hablándole de ese modo; me gusta mucho esa chica y es una persona maravillosa.

—Tú a mí no me dices cómo tengo que hablar a nadie, ¿me entiendes? Esta es mi casa, no la tuya —respondió su madre.

—Hijo, ¿es que no lo ves? Esa chica está contigo por lo que está, porque eres de una familia con dinero, y ella es una pobre que no tiene donde caerse muerta y nos quiere sacar el dinero. Nosotros tenemos un nombre como para que vayas con esa pueblerina; te hemos estado pasando que la veas, pero esto tiene que llegar a su fin, y si no puedes hacerlo tú, se lo haremos entender de la manera más educada posible.

—Pero, padre, no tiene ningún sentido lo que dices.

—Sí, hijo, sí que lo tiene.

Julia apareció de nuevo en escena; no había escuchado nada gracias a Dios, pero, aun así, ya tenía el presentimiento de que esa comida no iba a terminar bien, de que sería la primera y la última vez que iba a poner el pie en esa casa. Siguieron comiendo, Julia miraba su plato y no decía nada, salvo someterse a la rueda de preguntas muy bien orquestadas entre doña Jacinta y don Ramón e intentar salir lo más airosa posible. Como le dijo su tía Carmen, se limitó a ser ella, les gustase o no.

—Bueno, vayamos al postre, os va a encantar el pastel que nos ha traído —dijo Miguel; esperaba que al menos el delicioso dulce los ablandara un poco y fueran más indulgentes con ella.

—Oh, querida, espero que no te importe, se lo he dado al servicio para que lo coman ellos. Me ha pasado unas recetas francesas una amiga y le he pedido a mi cocinera que nos las prepare, ji, ji; total, ese postre tuyo seguro que está rico, pero no tiene ningún misterio. Así aprovechas y comes algo que no sea por así decirlo, ehmm tan…, cómo sería la palabra…, simple. —Doña Jacinta acababa de hablar y había roto la poca esperanza que albergaba Julia dentro de poder encajar en esa familia.

—¡¡Madre, pero cómo se atreve; con la ilusión que tenía!!

Entonces ya no pudo soportar más, Julia se levantó y dijo:

—Bueno, creo que es hora de que me marche. Solo decirles que muchas gracias por la velada y la comida; estaba todo muy rico. Que pasen ustedes el mejor día posible. Buenas tardes.

Si la situación había sido incómoda desde que llegó, esto fue el colofón final, habían despreciado su tarta, lo único que le faltó decirle era que habían tirado su postre a la basura; ya le habían dicho de una manera evidente que ella era muy poca mujer para su hijo, pero, aun así, guardó las formas hasta el final; ellos serían ricos y poderosos, pero la educación en ella había estado patente desde que entró hasta que se marchó, cosa que ellos no demostraron en ningún momento.

—¡¡Julia, espera, Julia, por favor!! No te vayas… —Se levantó de la mesa Miguel gritando, pero antes de llegar a alcanzar la puerta y salir en su búsqueda, su madre dio un golpe en la mesa y le dio un ultimátum.

—¡¡Miguel!! Si sales por esa puerta y vas a por esa pobre muerta de hambre, no te molestes en volver, ¿lo entiendes?

Y sabe Dios que era cierto; conocía a su madre perfectamente. Si la deshonraba de esa manera, era la última palabra que escucharía de ella. Y ahora le tocaba decidir a él.

DECEPCIÓN

Salió corriendo todo lo rápido que pudo, no sabía ni a dónde dirigirse, solo corría y corría llorando desconsolada mientras sus sueños de una nueva vida se iban rompiendo, como se rompía el vestido prestado por su tía, enganchándose en los matorrales. Aunque fuera extraño, lo único que deseaba en ese momento era llegar a su casa, ver a su madre y que ella la abrazara y consolara como una niña pequeña.

No se estaba dando cuenta, pero había salido del camino recientemente asfaltado y se había adentrado en medio del campo. La casa de Miguel no estaba lejos del pueblo, pero cuando consiguió calmarse y dejar de sollozar se dio cuenta de que no sabía dónde se encontraba, se había adentrado en una pequeña ladera campo a través y estaba perdida. En ese instante, se dio la vuelta con la esperanza de encontrar al que hasta ese día había sido su único gran amor corriendo detrás de ella, pero lo único que veía eran pinos, matorrales y esa montaña que ahora le parecía imponente. «¿Dónde estoy?». Es curioso cómo lo que comenzó como una relación con ilusión y nuevas perspectivas de una vida mejor que tanto necesitaba, había acabado en encontrarse de nuevo sola, perdida y sin nadie que la ayudara, y ahora en el sentido literal. Aún era temprano y había luz para guiarse, pero no tenía ni la más remota idea de a dónde había ido a parar.

Estaba acostumbrada a andar a todos los sitios y a hacer grandes distancias, solo tenía que intentar calmarse, volver al camino y seguirlo en dirección hacia el pueblo.

«Bueno, Julia, respira, cálmate y vamos a salir de esta, como siempre lo has hecho».

Anduvo durante más de dos horas intentando divisar de nuevo la carretera, pero no la encontraba; para colmo, el calzado que llevaba no era el más indicado, se resbalaba continuamente con las piedrecillas. En uno de estos descuidos, cayó rodando arañándose con los matojos y clavándose todas las piedras que se encontraba a su paso. La falda del vestido acabó rompiéndose casi entera, dejando al aire sus piernas; si se encontraba a alguien y la vieran, pensarían que era una mujer de vida alegre, como tanta repulsión le ocasionaba a su padre. A cada paso se encontraba más perdida, cansada y dolorida, pero lo peor era cómo se sentía, no la habían aceptado, no sería bien recibida una próxima vez, pero aún le quedaba la esperanza de que Miguel fuera a buscarla o que estuviera en su casa esperándola en la puerta con su sonrisa y le diera un beso y le dijera que todo se iba a arreglar, pero tal y como la habían hecho sentir en aquella casa era difícil de subsanar. Se repetía una y otra vez: «¿Por qué yo no tengo derecho a ser feliz? ¿Por qué?».

Estaba comenzando a asustarse, estaba anocheciendo, no tenía reloj para saber qué hora era, pero por la posición del sol en el atardecer y la época del año, al menos las ocho de la tarde. O encontraba el camino o se quedaría perdida, pasando la noche a la intemperie, pero nuestra joven fue lista, vio un árbol y pensó en subir a él; desde lo alto sería más fácil encontrar el camino de vuelta. Como buenamente pudo, llegó a la parte lo suficientemente alta como para alzar la vista y ver el camino; al menos ya sabía cómo volver a casa.

El camino de vuelta fue lento, oscuro y doloroso. A cada paso sentía el pinchazo de las piedras al pasar, cómo se le clavaron las palabras de los que estaba segura ya no serían sus suegros; regresaba de un infierno para meterse en otro, casi no tenía fuerzas para andar, no le quedaban lágrimas, pero su alma seguía llorando. Al fin divisó el pueblo, su vestido estaba roto por casi todas las partes, tenía que ir atrapando las pocas partes que le quedaban para no enseñar su ropa interior; conforme se fue adentrando por las calles, la gente no disimulaba lo más mínimo y giraba la cara para observarla bien de arriba abajo. Por mucho que intentara no hacer caso, era imposible hacer oídos sordos a los chismorreos de las vecinas a su paso; algunas hasta ni disimulaban, y llegó a escuchar: «Vaya con Julia, si parece una ramera, a saber qué habrá hecho». Nunca jamás llegaría a entender cómo la gente podía llegar a ser tan malvada y cómo se sentía tan bien haciendo tanto daño de una manera tan gratuita y sin ningún motivo.

Si ya fue denigrante de por sí para ella salir de esa casa en la que solo recibió desprecio, no menos era sentir la vergüenza de todo ese pueblo, deseoso de tener algo que poder criticar y comentar durante días. Cómo cambia la vida; hace unos meses se dirigía a la verbena y era la más envidiada, y ahora por esas mismas calles era la más odiada y criticada. Pero al fin estaba llegando a casa, quería alejarse de ese pueblo hambriento de sangre con sus comentarios. Si se hubiera encontrado en el pueblo de Salem cuando corría el año 1690 no tardarían ni un segundo en acusarla de bruja y quemarla en la hoguera al día siguiente, pero en su casa estaría a salvo. Bueno, al menos eso esperaba ella.

Abrió la puerta lo más silenciosamente que pudo, miró el reloj, eran las once y media de la noche, hacía horas que ya tenía que haber llegado a casa. Todo estaba en un silencio que la estaba aterrando; de repente, sintió que algo no iba bien, encendió la luz y allí estaba el motivo, un escalofrío recorrió todo su cuerpo, sus músculos se tensaron, su latido se revolucionó, era su padre, estaba sentado en un sillón con una correa en la mano esperando el momento de su vuelta; reconoció esa cara, la había visto pocas veces, pero era la cara del monstruo.

—Cierra la puerta y pasa —dijo en un tono tan suave que le hizo sentir más miedo al escucharlo.

—Padre, por favor, me he perdido, déjame explicarme. —Su voz, como su cuerpo, empezaba a temblar de los nervios; el monstruo había despertado, tenía hambre y ella estaba en el menú.

—Te he dicho que cierres la puerta y entres para casa —repitió con un tono suave, nuevo en él, pero que no la tranquilizaba, sino todo lo contrario; su voz estaba siendo contenida, pero en la mirada solo había fuego.

—Por, por, por, fa, fa, vor… Pa, pa, paaa. Nunca había experimentado tal sensación de terror como hasta ese momento, ese silencio en la casa, esa mirada de loco… Tartamudeaba y sollozaba mientras hablaba.

—Acércate. ¡¡Que te acerques!! —Ya no había tono suave, era él, la bestia que residía en él salía a la luz.

—Sí, voy, padre. —Se acercó tan lentamente como pudo; paso a paso, su corazón le golpeaba como si quisiera huir de su cuerpo y de su casa. Se quedó a menos de medio metro de su padre de pie frente a él. Durante segundos no pasó nada, estaba segura de que hasta su padre podría escuchar los latidos de su corazón.

Pero como un león, abalanzándose sobre su presa, dio un salto del sillón y se fue sobre ella, la tiró al suelo y moviendo el cinturón en el aire lo dejaba caer con toda la rabia que tenía sobre su piel, ya de por sí magullada por tantas caídas ese día.

—¡¡Niñata consentida, pero quién cojones te crees que eres, qué te crees, que puedes irte y no darme explicaciones y venir cuando te venga en gana!!

—¡¡Ahhhhh, madre!!

—¡¡Aquí no te salva ni Dios; ya puedes gritar, que tu madre no está!!

—¡¡Ahhhhhhh. Por favor, padre, para, basta ya!!

Siguió y siguió atizándola con la correa; ella no paraba de suplicarle mientras se hacía una bola con su cuerpo para protegerse.

—¡¡Por favor, padre, por favor, noo!! —ella chillaba a la vez que lloraba, pero en esa habitación estaba ella y la bestia que suplantaba a su padre y que hacía caso omiso a su lamento y sus súplicas.

—¡¡Y encima vienes que pareces una puta ramera; de esta te acuerdas!!

Había dejado de chillar, su cuerpo se estaba dejando llevar por el más profundo dolor, su cuerpo y su alma ya no podían aguantar ni un solo segundo más. Pensó: «Vale, Dios, ya estoy preparada, llévame contigo». Se estaba preparando para dejarse ir cuando se oyó el fuerte ruido de una puerta golpeando la pared al abrirse. Ángela, su madre, corrió hacia Jesús y se tiró encima de él dejando caer todo su peso sobre su cuerpo; su madre parecía un toro embravecido cargada de furia, que no veía nada más en ese momento que descargar su fuerza en su marido.

—¡¡Maldito seas, maldito desgraciado!! ¡¡Suelta a mi niña!!

Los dos cayeron al suelo rodando, su padre con el golpe y al ver la reacción de su mujer intentando proteger a su hija entro en shock , se quedó tirado en el suelo con los ojos cerrados mientras pensaba en lo que acababa de hacer; su madre había plantado cara al monstruo y le había ganado. Julia estaba medio inconsciente en el suelo, en posición fetal, viendo el dantesco espectáculo que tenía frente a sus ojos. Cuando su madre al fin se levantó, la cogió entre los brazos y la apretó contra su pecho mientras le hablaba con dulzura al oído.

—Tranquila, mi niña, mamá ya está aquí, estás a salvo, mamá ya está aquí…

Julia no respondía, seguía viva, pero no estaba allí, no le quedaban lágrimas, no le quedaba energía, no le quedaba luz, era una muerta en vida en esos instantes. Como buenamente pudo su madre, la levantó y la llevó a su cama, la posó y la estuvo abrazando y acariciando el pelo hasta que al fin cerró los ojos y se durmió. Ángela ni tan siquiera la despertó a la mañana siguiente para ir a trabajar; ella mismo se personó en la fábrica y dijo que su hija se encontraba con fiebre muy alta y que su estado era lamentable. Fue muy convincente para sus jefes y, como ella era muy apreciada y querida allí, fue disculpada su ausencia sin ninguna justificación más que la palabra de su madre.

Pero por mucho que quisiera, no podía permanecer en cama eternamente. Se había pasado el lunes entero sin salir de su habitación, no tenía apetito, no quería ver a nadie, solo lloraba en la más profunda oscuridad, entre esas cuatro paredes, pero no solo había penumbra en esa habitación, su luz interior tan característica se había apagado. Y había llegado el martes, sus jefes eran benévolos pero había que volver al trabajo. Tenía que recomponerse; esa mañana, su madre la había despertado y le había preparado el desayuno, no podía hacerle los regalos de su tía, pero con los pocos recursos que tenían esa mañana se levantó temprano y le compró una magdalena recién hecha, un café con leche y una naranja; para lo que estaba acostumbrada a desayunar, era todo un manjar para Julia. En el desayuno, nadie fue capaz de articular palabra. Su padre, como otras tantas veces que se había sobrepasado, era incapaz de mirarla a los ojos, ella tampoco podía hacerlo, pero no por vergüenza y arrepentimiento como él, sino por rabia contenida. Cuando terminaron todos con el desayuno, Julia había ayudado a limpiar y se disponían todos a irse. Como cada mañana, sus hijos se despedían con un beso a sus padres; nunca sintió tanta repulsa por acercarse a alguien, pero no tenía otra que hacer de tripas corazón y darle un beso a ambos; cuando ya estaba a punto de cerrar la puerta, escuchó:

—¡Julia, espera! —Era su padre.

—¿Sí? —La más fría de las tormentas recorrió su voz.

—Que tengas un buen día, hija.

No podía olvidar lo que le había hecho, pero era su padre, sabía que su vida era y había sido siempre muy dura, así que le reconfortó un poco saber que algo de corazón y de sufrimiento por lo que había hecho residía en él.

—Igualmente, padre. —Aun así, le respondió con la más absoluta frialdad que podía salir de su boca.

De camino al trabajo, pensaba en el que seguramente había sido el peor día que recordaba desde que tenía memoria: había sido menospreciada, se perdió, la insultaron por la calle y su padre había descargado en ella toda su rabia con la correa; a pesar de todo esto, lo único que le rondaba por la cabeza era Miguel, no sabía nada de él, ¿la siguió pero no la encontró? ¿Se quedó en su casa? ¿Cómo se encontraría? ¿Estaría pensando en ella?

Haciendo un gran esfuerzo, llegó a la fábrica con una sonrisa fingida. Mucha gente del pueblo la había visto en las condiciones tan lamentables y tan poco decorosas el pasado domingo, y no iba a estar exenta de comentarios y cuchicheos a su alrededor allí, pero lo que tenía muy claro es que ella no había hecho nada malo y que no tenía por qué agachar su cabeza. Las más allegadas a ella sí que se preocuparon realmente y se interesaron de su estado, tenía claro que no le quedaba otra que asumir que sería el cotilleo de moda entre la gente, así que se resignó; solo serían unos días, al menos eso deseaba. En realidad, y como seguramente sea el caso de tantísimas personas, ir a trabajar la distraía al menos durante unas horas de sus penosos acontecimientos personales. El día, salvo algún silencio incómodo cuando ella se acercaba a un grupo de trabajadores, no había sido diferente al resto. Julia era una persona dulce y no tenía ni un ápice de maldad; confiaban en ella y no se estaban dejando llevar por las malas lenguas de las marujas aburridas del pueblo.

La jornada estaba llegando a su fin; una vez más, tenía que volver a esa casa de la que tantas ganas tenía de huir. Comenzó a caminar, cuando a lo lejos en la carretera vio un punto plateado brillando, se paró, se puso la mano en la frente para que no la cegara la luz del sol y poder focalizar mejor, le dio un vuelco el corazón, era él, era su coche. Miguel venía a por ella, no se lo podía creer, la amaba, ella lo sabía y estaba dispuesto a volver a por ella. El coche se aproximaba velozmente, como los latidos del corazón de Julia, tenía tantas ganas de besarlo y de que la abrazara que comenzó a saltar y a agitar las manos para que supiera que estaba allí, esperándolo. Cuando al fin llegó junto a ella, le dijo:

—Hola, Julia, sube al coche, por favor, que te acerco a casa, tenemos que hablar. Lo primero, es pedirte perdón por el comportamiento tan irrespetuoso de mis padres; demostraron una falta de educación grandísima, espero que tomen ejemplo de ti, de lo bien que te comportaste pese a sus continuas impertinencias.

—Bueno, Miguel, son tus padres, en cierta parte les entiendo, solo quieren lo mejor para su hijo —respondió Julia inocentemente e intentando ponerse en su situación.

—Lo sé, lo sé, pero aun así no fueron las formas.

—Bueno, tranquilo, no pasa nada, lo importante ahora mismo es que has venido, que estás aquí conmigo…

—Julia, lo siento. —Miguel tuvo que cortarla, no podía seguir viendo cómo se ilusionaba sabiendo la cruda realidad a la que se tenían que enfrentar.

—¿Qué es lo que sientes, Miguel?

—Julia, lo siento, de verdad que lo siento, no sé ni cómo decirte esto…

—Miguel, por favor, ¿qué es lo que sientes? ¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?

—Me han prohibido tajantemente que te vuelva a ver, ni tan siquiera me dejaban despedirme de ti. Han averiguado cosas sobre ti y tu familia, dónde vives, dónde trabajan tu padre y tus hermanos, ya sabes, y si me vuelven a ver contigo, me echan de mi casa o me mandan a Argentina a trabajar.

Paró el coche; el silencio se había hecho entre los dos, Julia alzó la mirada al frente y justo el sol acababa de ponerse; apenas unos últimos rayos despedían al día y daban paso a la noche, como Miguel se despedía de ella para siempre y daba paso a la oscura realidad.

AL LÍMITE

Fue bonito mientras duró, y por supuesto que lo fue, pero ¿y ahora qué? La soledad, el desamor, el sufrimiento, la melancolía, todos estos sentimientos entraban de nuevo en su vida y se agarraban a su alma sin ganas de querer dejarla. Despertarse por las mañanas ya no era igual; la monotonía de su trabajo, las horas y horas de dedicación ayudando en casa suponían menos alicientes para ella de por sí. En realidad, no había cambiado nada, todos seguían igual, nada se había desplazado, pero en su mundo ya no estaba él, Miguel había tomado una decisión irrevocable y por mucho que él la amaba, su decisión estaba tomada. Un niño rico de alta cuna que desde bien pequeño lo ha tenido todo sin luchar por nada no podía cambiar de la noche a la mañana y perderlo todo por amor, aunque, ¿entonces era verdadero amor?

Pasaban las noches, y las pesadillas venían a buscarla a su cama, solía revivir cuando comía con doña Jacinta y don Ramón; en ese mundo paralelo, ella era otra sirvienta más de la casa y solo recibía carcajadas de desprecio, algunas veces se levantaba por la mañana y seguían retumbando en su cabeza esas malévolas risas y así una y otra noche repetidamente.

No podía hacer nada, el tiempo acabaría curándolo todo, al menos es lo que nos decimos y podemos dar gracias de que así es. Tenía que seguir con su vida como buenamente podía. Casi había dejado de comer, ninguna mañana tenía apetito y había dejado de desayunar, hasta tenía ganas de vomitar en cuanto olía algo de comida por las mañanas; el trabajo le distraía ya bien poco. En aquella época, no se sabía, pero estaba entrando en una depresión y, aunque tuviera a sus amigas y a su tía, había decidido no hablar del tema; de hecho, desde el terrible domingo fatídico, ya habían pasado tres semanas y ni vio a su tía ni a sus amigas; el único contacto social que tenía era su trabajo.

Y era allí, donde, aún, todos los días en cuanto llegaba la hora de irse, tenía ese momento de esperanza durante pocos instantes de que se encontraría a Miguel con un ramo de margaritas y algo para merendar, dispuesto a llevarla a su casa, sintiendo la brisa en la cara mientras conducía; era otra de las tantísimas cosas que echaba de menos, el aire golpeando su cara con la ventanilla del coche bajada mientras escuchaban los éxitos de la época… Pero cuando la puerta se abría, él nunca estaba y nunca volvería a estar. Tampoco quería quedar los domingos por la tarde con ninguna de sus amigas. Apenas comía, estaba empezando a adelgazar muchísimo y huía de los espejos, ya no veía su belleza, no quería enfrentarse a la imagen que se había quedado instaurada en su mente de una pueblerina pobre sin recursos que nunca llegaría a nada. El mejor momento para ella era cuando llegaba la noche y la oscuridad la abrazaba, dejándola sumida en su dolor; era cuando realmente encontraba la paz, sin tener que acatar órdenes ni teniendo que fingir. Ella siempre fue luz, pero la vida la estaba llevando a la oscuridad.

Ya había pasado un mes, y seguía igual. En una de esas tardes que volvía de trabajar, fue cuando alguien desde la otra punta de la calle comenzó a gritar su nombre.

—¡¡Julia, Julia!!

Se dio la vuelta sobresaltada, ya comenzaba a ser realista y la fase de creer encontrarse con él a cada paso ya había terminado, y claro, no era Miguel.

—Ah, hola, Ginés, cuánto tiempo, ¿todo bien?

—Sí, todo perfecto; bueno, mucho trabajo, qué te voy a contar yo a ti. No te he visto por ningún sitio de nuevo y la verdad es que estaba preocupado, te vi y no he podido evitar acercarme a preguntar; solo espero que estés bien, en el pueblo hay mucho cotilla y ya sabes…

—Bueno, yo no tengo ni tiempo ni ganas en estos momentos para ocuparme de cotillas; la gente se aburre mucho —respondió Julia.

—Yo, Julia, verás, supongo que serás una chica muy ocupada y que tienes que tener muchas amigas y amigos (hizo especial énfasis con esta última palabra), pero me preguntaba si algún día de estos, pues, te podría invitar a un cine o dar un paseo y merendar luego…

—Eres realmente amable, Ginés, pero últimamente no me encuentro muy bien y no tengo ganas de salir de casa; tal vez más adelante. —En realidad, no le estaba dando largas, era verdad, su gran pesar por todo lo ocurrido últimamente superaba con creces las ganas de salir de la cama y sonreírle a la vida.

—Vaya, siento oír esas palabras; una chica tan bella como tú se merece lo mejor.

—Gracias, Ginés. Ahora, si me disculpas, quiero volver a casa, hoy estoy agotada.

—Hasta más ver…

No estaba ni para elogios, hombres, ni citas, solo quería tiempo para ella, para estar sumida en sus pocos ratos de soledad sin tener que dar cuentas a nadie. Volvió a casa sin haberle dado ni por un momento importancia al intento fallido de cita que había rechazado.

—¡Madre, ya estoy en casa! ¿En qué le ayudo?

—Ven, cariño, que tenemos visita.

Lo primero que le vino a la mente en cuanto escucho esas palabras fue «pues espero que se vaya pronto», pero cambiaría de parecer en cuanto viera quién era.

—¡¡Tía Carmen!!

—¡¡Me tienes contenta!! Se puede saber por qué llevas un mes sin venir a verme. Me he tenido que plantar aquí para verte, pero a ver, déjame que te vea, hija mía, ¿qué te ocurre?, estás delgadísima.

—Bueno, usted, y discúlpeme si la ofendo, que no es mi intención, tampoco tiene muy buen color de cara.

—Tú a callar, yo estoy divinamente… Me puedo imaginar perfectamente el motivo por el cual no comes, pero, cariño, te voy a decir una frase que me dijeron hace muchos años a mí y espero que te ayude: «Amaste, luchaste y perdiste, pero tu cabeza siempre bien alta».

—Tía, si fuera así de fácil…

—Nadie ha dicho que lo sea, y nunca lo será, y sé que necesitas tu tiempo para ti, pero, cariño, no estás sola, es muy fácil decirte que encontrarás a otro hombre, y sé que lo harás porque eres excepcional y maravillosa, y eso nadie te lo va a poder arrebatar, ni una familia engreída, ni unos vecinos aburridos, ni un padre conflictivo…

—Tiene razón, a veces no me doy cuenta del gran regalo que tengo con madre y usted.

—Bueno, pues vayámonos a dar una vuelta.

—Ah, Julia —saltó la madre por en medio—. Por tercera vez en este mes han venido Paquita y Sofía; están preocupadas por ti y no pienso engañarlas más diciendo que no estás en casa, deberías pasar un rato con ellas este domingo.

—Uy, ja, ja, y tú ya sabes lo que disfruto poniendo a trabajar el domingo a tu padre —dijo soltando una carcajada la tía Carmen.

—No, tía, no quiero que sigas llamando a padre a trabajar; él también necesita descansar.

—Ay, niña, sigo sin entender cómo con todos los palos que te da la vida puedes seguir teniendo esa inocencia y siendo tan buena. Bueno, salgamos a tomar un café y comamos algo.

Siempre que estaba con su tía la reconfortaba. Cuando dice el refrán que sabe más el diablo por viejo que por diablo suele ser una verdad como un templo, y esta no iba a ser la excepción; sus sabios consejos le daban momentáneamente un suspiro y divisaba algo de luz en el camino.

—Sí, tenéis razón, me pasaré por sus casas y quedaremos este domingo para pasar la tarde.

Y así fue, al día siguiente, antes de llegar a casa y hacer sus tareas rutinarias, fue a verlas. No era justo para ellas que de la noche a la mañana ella desapareciera sin dar señales de vida, con todos esos comentarios que habían circulado en el pueblo de la desastrosa tarde que anduvo con el vestido hecho jirones. Ni las sabias palabras de su tía conseguían que Julia volviera a tener apetito; si la cosa no cambiaba, llegaría a ser preocupante.

Con gran suerte para ella, la semana pasó sin ningún altercado más, la relación con su padre se había tensado desde el último altercado, solo se limitaban a darse los buenos días, en muchas ocasiones se había planteado sentarse con su padre y preguntarle: «Padre, ¿qué te ocurre conmigo? ¿Realmente no me quieres?».

Era un asunto a tratar que desde hacía años le rondaba por la cabeza, pero por las circunstancias acontecidas, por el profundo desengaño amoroso, no disponía de las fuerzas necesarias como para tener ese tipo de conversación tan trascendental. Ella, en parte, sabía que él no era feliz, que la vida le había dado incluso más golpes si cabe que a ella, pero había grandísimas diferencias en la forma de afrontar esos palos; ella no los devolvía con furia a sus seres más queridos, sino todo lo contrario: intentaba expresar esa frustración con gestos de cariño y ayuda a los demás; no sabía cuándo sucedería ni cómo sería esa situación, pero sabía que más tarde o más temprano ese día llegaría. No había tirado la toalla con él, en parte ella era lo que era y tenía lo poco que tenía por el grandísimo sacrificio que hacía por ellos.

Y otro domingo más llegaba a su vida. Las ganas de volver a ver a sus amigas aparecían de nuevo; la vida está llena de problemas, y hay dos maneras de enfrentarse a ellos: encerrándonos en nosotros o aceptándolos e intentar capearlos de la mejor manera posible; para Julia, la primera de las maneras ya era suficiente. Miguel no iba a dejarlo todo por ella, eso era inamovible, pero no por eso tenía que seguir encerrada como un alma en pena más tiempo, así que se peinó, se puso guapa y salió a la calle con un poco más de ánimo que el que tenía últimamente; habían quedado en la cafetería de siempre. En cuanto se vieron las tres en la calle, se fundieron en un abrazo y a Julia se le escapó una lágrima.

—¡¡¿Pero se puede saber qué te ha pasado?!! —le habló Paquita riñéndola pero de una manera amable.

—Eso, ¿qué te crees, que nos tragábamos eso de que no estabas en casa? ¿Dónde ibas a estar? Julia, nos tenías muy preocupadas, y tu madre no nos decía nada.

—Bueno, vale, os lo contaré, pero antes, por favor, busquemos un sitio y sentémonos; últimamente, no sé qué me pasa, que estoy agotada.

—Sí, hija, que vaya cara y cuerpo que se te ha quedado —le contestó Paquita.

—Miguel me ha dejado; sus padres le prohibieron seguir viéndome. Es más, si seguía haciéndolo, lo mandaban fuera de España. Supongo que mi amor no puede ser suficiente como para dejar la vida que tenía. —Mientras contaba esto a sus amigas, sus ojos se humedecían; estaba abriendo su corazón y en él había una gran cicatriz que apenas comenzaba a curar.

—¿En serio? Qué gentuza de familia; tendrán mucha clase, pero la educación y la humanidad no saben ni lo que es; si te hubieran dado la oportunidad de conocerte, seguro que la cosa sería muy diferente. —Sofía, indignadísima, contestó y, acto seguido, se aproximó a ella y le dio un abrazo.

—Por lo visto, su enorme atractivo era igualable a su enorme estupidez.

—Por lo visto sí, Paquita, y bueno, la verdad es que ese ha sido el motivo de que no quisiera ver a nadie y de no querer comer nada; bueno, por no hablar de que me perdí saliendo de su casa, se me rompió el vestido y todo el mundo me vio la ropa interior por la calle, me insultaron y, en fin… —Julia no quería seguir contando más. El culminante y a la vez terrorífico final se lo había guardado cerrado bajo llave en su memoria.

—Bueno, pero ahora estás aquí, con nosotras.

—Sí, eso, estás aquí, y deberías saber que nos tienes para que te ayudemos en lo que buenamente podamos.

—Gracias, chicas, ¿sabéis que os quiero?

—Claro que lo sabemos, Julia, y nosotras a ti.

Hablar con sus amigas y distraerse le había venido bien; era una persona a la que le suponía un gran esfuerzo abrir su corazón, fuese con quien fuese, y era algo que tenía que practicar más a menudo, pero en aquellos tiempos, donde la facilidad para comunicarse no era como la que tenemos hoy, el simple hecho de poder verse a veces era toda una hazaña

—Chicas, os tengo que decir una noticia importante.

—Sofía, ¿estás bien? Dinos.

—Sí, sí, todo está bien, pero me tengo que marchar.

—Marchar, ¿a dónde?

—Andrés tiene familia en Francia, y llevan algún tiempo hablando con él; un tío suyo ha montado un restaurante y le va muy bien… Le ha ofrecido un empleo, allí le van a pagar más del doble de lo que gana aquí. Yo, aunque sea en la cocina hasta que aprenda el idioma, puedo ir trabajando también; ya lo hemos decidido. En este pueblo tampoco hay mucho donde elegir, y qué os voy a decir de cómo están las cosas por aquí…

—Pero ¿y cuándo os marcháis?

—Esa es la peor parte de la noticia. En un mes tenemos que estar ya instalados en Toulouse, y de momento la ceremonia no la vamos a poder hacer en el pueblo.

Por momentos, se hizo el silencio entre las tres; solo se miraban las caras las unas a las otras emocionadas, dejando escapar lágrimas; en ellas había una mezcla de alegría por una futura vida mejor para ella, pero también una profunda tristeza. Las tres sabían que, en cuanto Sofía se marchara de España, muy posiblemente nunca la volvieran a ver; una de ellas elegía un camino que difícilmente se pudiera juntar al de Julia y Paquita. Por enésima vez esa tarde, se volvieron a abrazar; la tarde solo incrementaba intensamente las emociones. Era ya la hora de marcharse, atardecía y las tres debían regresar de nuevo a sus casas; pagaron y se marcharon, echando un último vistazo a la cafetería que tantos momentos divertidos les había dado, y que siendo realistas, daba por finalizada una etapa de sus vidas. Decidieron atravesar la plaza Mayor que tantas verbenas y bailes desde muy pequeñas les había concedido. Julia y Paquita no paraban de besar a Sofía y decirle lo tantísimo que la echarían en falta cuando, a lo lejos, apareció ese brillo metálico tan particular que tanto asombraba a Julia y a cualquier persona a su paso; era el coche de Miguel.

—Julia, Julia, cariño, ¿estás bien?

—Sofía —dijo Paquita—, mira hacia el final de la plaza y mira qué coche acaba de aparcar.

—Oh, no, Julia, vámonos, no tienes que pasar por esto.

Pero Julia no era capaz de escuchar nada, un nudo le recorría la garganta de arriba abajo, ni tan siquiera notaba la fuerza con que sus dos amigas la agarraban y la intentaban sacar de allí; el mundo se había parado para convertirse en infierno, y entonces divisó a lo que fue su ángel para ahora ser su demonio. Era Miguel, salía de ese coche en dirección al lugar del copiloto para abrir la puerta, y lo que empezaba como una patada en el estómago iba recorriendo todo su cuerpo cuando vio salir a una chica rubia, alta y preciosamente vestida seguidamente.

—Julia, por favor, vayámonos de aquí. Vamos, Paquita, empújala o algo, a ver si conseguimos moverla.

Lo que para sus amigas solo fueron unos pocos segundos, para ella fue hasta envejecer y ver el paso de toda una vida enfrente. En su cabeza, empezaba a resonar «Miguel, te quiero», y como si cientos de personas chillaran juntas su nombre, Miguel se dio la vuelta y la vio. Su atractivo rostro se puso blanco como la nieve y tenso como una piedra; la chica que la acompañaba parecía decirle algo, pero él se quedó absorto con la imagen de Julia. Ninguno de los dos esperaban volver a verse, pero el destino los había vuelto a juntar en un duelo de corazones tristemente heridos por circunstancias que se escapaban de sus manos. Comenzó a caminar, se dirigía hacia ella.

—Julia, viene hacia nosotras, vayámonos.

—¡No! Esperadme en la esquina. —El no de Julia había resonado de tal manera que no daba pie a ninguna otra plegaria por parte de sus amigas para marcharse.

—Como quieras, estaremos esperándote, sé fuerte.

Miguel se acercaba a ella; la chica esperaba junto al coche con cara de sorpresa. El cuerpo de Julia palpitaba, su estómago enloquecía, los metros que los separaban se acortaban y a cada paso la sensación de que el suelo sobre el que pisaba se desquebrajaba y tambaleaba llegaba a límites insospechados para ella.

—Hola, Julia.

—Hola, Miguel… —Un silencio tan audible que clamaba al cielo se hacía entre ellos. Al fin, el joven reunió las fuerzas necesarias para poder dirigirle la palabra.

—¿Cómo estás, preciosa? —se le escapó cariñosamente.

—Por favor, nunca vuelvas a decirme preciosa. Ahora yo seré siempre para ti Julia y nada más.

—Siempre seguirás siendo preciosa.

—Por favor, Miguel, no me hagáis ni tú ni tu familia más daño del que me habéis hecho.

—Julia, me gustaría poder decirte lo que tú y yo queremos oír, pero no puedo. Aunque no te lo creas, mi situación también es complicada, y no puedo hacer lo que mi corazón desea; mis padres me han obligado a conocer a esta chica, pero lo que yo siento…

—Shhh, por favor, no termines esa frase. Esto no depende de lo que tú y yo sintamos…

—Julia, necesito que sepas que yo te quiero…

—No lo dudo, pero solo son palabras, y el único hecho real es que para ti nuestro amor no es suficiente…

—Julia, de verdad, esto es muy complicado y doloroso para mí.

—Para mí también lo es, así que supongo que no puedo decirte nada más que adiós y que espero que la vida te sonría.

—Adiós, Julia, te deseo lo mejor posible, siempre tendrás un espacio en mi corazón.

—Adiós, Miguel.

Y la poca ilusión y esperanza que comenzaba a tener se esfumaba irremediablemente a cada paso que daba Miguel y se acercaba a esa chica. En ese preciso instante, fue cuando no tuvo ni la menor duda de que estaba enamorada, de que el dolor tan profundo que la agarraba desde las entrañas y la agitaba como una muñeca de trapo no podía ser otra cosa que amor. El malestar de estómago que sentía iba a más; como pudo, se acercó a sus amigas. Cada paso hasta ellas era un logro; sus piernas casi no podían con su peso, nunca se había sentido así de débil.

—Julia, cariño, ¿cómo estás?

—¿Qué te ha dicho?…

—Yo… yo… —No pudo ni terminar de hablar cuando comenzó a vomitar la poca comida que contenía su cuerpo.

—¡Julia! ¡Julia! —Sus amigas se asustaron; la cara de ella palidecía por segundos a un tono enfermizo.

—Chicas, no me encuentro bien; por favor, llevarme a casa.

—Paquita, agarra a Julia por un brazo, que yo la cojo del otro.

—Por favor, llevadme a casa, por favor…

Todo comenzó a volverse gris, y después la más inquietante nada; había perdido el conocimiento.

—¡¡Julia!! ¡¡Julia!! ¡¡Por favor, que alguien nos ayude!!

—¡¡Julia!! ¡¡Dios, ayúdanos!!

—¡¡Que alguien nos ayude!!

—¡Sofía, creo que por aquí cerca vive el doctor Luis, voy a buscarlo!

—¡¡Corre, Paquita, corre!!

Su amiga corrió como nunca lo había hecho; los gritos alertaron a la gente, que se acercó para ver qué era ese alboroto. Cuando la vieron allí tirada en el suelo, alguien fue a por agua para echarle por encima. Al primer contacto con el líquido, Julia cobró algo de lucidez; escuchaba su nombre a lo lejos y, cuando abría los ojos, le venían imágenes a ráfagas de personas alrededor. Reconoció a Sofía y a algún otro vecino, y de nuevo la oscuridad. Estuvo muy pocos minutos así hasta que llegó el doctor con Paquita.

—¡¡Apartad, apartad he dicho!! —El médico lo primero que hizo fue medirle el pulso; sus amigas le contaron como pudieron entre lágrimas lo que le había sucedido.

—Esta chica ha sufrido una bajada de azúcar y tensión muy importante; traigan algo dulce de inmediato.

Todos a su alrededor corrieron a la cafetería a por terrones de azúcar para darle a la joven con la esperanza de que volviera a la normalidad. Luis, el doctor, abrió su boca y le puso algo de azúcar. El círculo que se había creado de gente alrededor miraba absorto y en silencio, mientras sus amigas rezaban todo lo que habían aprendido desde pequeñas para que volviera a la normalidad. Pasaron pocos segundos, los cuales se les hicieron eternos a todos, pero poco a poco comenzó a recuperar el conocimiento.

—¿Qué… qué… me ha pasado?

—Shh, tranquila, te vamos a llevar a un hospital, estás muy débil y tu pulso es irregular, así nos quedamos más tranquilos. Chicas, avisad a sus padres.

El doctor estaba realmente preocupado por la joven, así que no dudo ni un segundo en llevarla al hospital para que la examinarán mejor. Paquita decidió quedarse con ellos y acompañarlos, y Sofía fue a avisar a sus padres. El mes que había pasado le estaba pasando factura, pero ya el encuentro con Miguel terminó de rematarla. Cuando llegaron al hospital, le hicieron todo tipo de análisis; esa noche de momento no volvería a su casa, la dejaban ingresada. Sus padres salieron corriendo hacia allí. Ángela fue corriendo a buscar a Carmen, no podía pasar ese mal trago ella sola, en esos momentos ella la necesitaba tanto como su hija las podía necesitar a las dos. Una vez llegaron Ángela y Jesús, se fueron a buscar a su hija desesperados; la tía Carmen, al médico.

—Hija mía, ¿pero qué pasa, qué ha ocurrido? —Su madre entró entre gritos y lloros con el mayor de los deseos de abrazar a su hija.

—Julia, pero ¿qué te ha ocurrido? —Por primera vez estaba viendo un atisbo de sensibilidad en su padre.

—Pues no lo recuerdo muy bien, lo único que recuerdo es que vomité y luego se me nubló la vista. Luego poco más hasta que vino una ambulancia y me han traído aquí; siento mucho preocuparos, lo siento…

—Shh, calla, cariño, mamá ya está aquí, no tienes que sentir nada…

Al fin, sus padres consiguieron tranquilizarse al ver que su hija estaba consciente, mientras la tía se recorría el hospital de arriba abajo hasta que encontró al doctor que atendió a su sobrina.

—Vaya, don Luis, me alegro de que haya sido usted quien haya atendido a mi sobrina.

—Hola, doña Carmen, siento comunicarle que no puedo decirles mucho de momento. Ha perdido la consciencia por una bajada de azúcar junto con una bajada de tensión muy fuerte, estamos haciendo análisis y es cierto que su estado me preocupa un poco. Una vez aquí, su temperatura era algo elevada, lo que sumado a lo ocurrido y a su estado tan débil ha terminado por decidirme a ingresarla. Márchense a casa a descansar y mañana sabremos más.

—De acuerdo, doctor, muchas gracias por todo.

—Por cierto, doña Carmen, deberíamos vernos pronto.

—Ahora me preocupa solamente mi sobrina; ya tendremos tiempo para hablar de mí.

De momento, era lo que había para todos, no tenían los adelantos que teníamos ahora y en muchas ocasiones los doctores tenían que tener un sexto sentido muy desarrollado a la hora de hacer un diagnóstico. Solo se podía esperar. En cuanto acabó con el doctor, fue corriendo como alma que le persigue el diablo a buscarla y así abrazarla, besarla y sentirla; en cuanto llegó, le explicó a Ángela un poco la situación en la que se encontraba Julia e insistió en quedarse esa noche ella. Ellos estaban exhaustos de tanto trabajo, y ella disponía de todo el tiempo del mundo cuando y como quería.

—Vamos, marchaos ya, tomad algo de dinero para el taxi y volved a casa; esta noche ya no vamos a hacer nada. Además, Pedro y Joaquín deben de estar muy preocupados por su hermana, y tendréis que avisar en su trabajo, hacer la comida a tus hijos, etc. No hay más que hablar; intentad descansar, que se queda en buenas manos.

—Bueno, me voy tranquila porque sé que la vas a cuidar bien, Carmen —dijo Ángela.

Al día siguiente, cuando llegaron los padres de Julia, los médicos no pudieron explicar mucho más, continuaba igual de débil y con subidas de fiebre muy altas. Sus hermanos, muy preocupados, fueron a visitarla, pero ella estaba dormida; se pasó casi todo el día así, abría los ojos de vez en cuando para comer con mucha insistencia por parte de su tía, su madre y las enfermeras. Ese día comenzaba a toser a menudo, por lo cual el doctor decidió dejarla algunos días más en observación y averiguar algo más de su estado de salud. Ya era martes por la tarde, y la cosa seguía igual, su fiebre iba y venía intermitentemente durante el día; le hacían pruebas y más pruebas. No fue hasta el miércoles, casi ya entrada la noche, cuando el doctor vino con alguna noticia acerca de qué le estaba ocurriendo. Julia era una mujer muy dura y que sacaba las fuerzas a veces de los lugares más insospechados para seguir adelante, pero desde la ruptura con Miguel y la última paliza de su padre no conseguía levantar cabeza, casi no dormía y su ingesta de alimentos había descendido a niveles insospechados, pero nadie se daba cuenta de ello y las largas jornadas de trabajo en la fábrica sumadas a las de su casa habían desencadenado en una bajada de defensas y nutrientes necesarios en su cuerpo que había sobrepasado lo enfermizo. Según el doctor, aunque era pronto para estar seguros, todo apuntaba a una inflamación en la pleura; de momento, se quedaría allí un tiempo más para dar con el antibiótico adecuado y que respondiera bien al tratamiento. A los pocos días, confirmaron el diagnóstico. Por aquel entonces era todo más difícil, y el estado de Julia seguía igual o peor, tenían que dar con la medicación adecuada cuanto antes posible.

Pero ella no estaba dispuesta a rendirse tan fácilmente. Se tardó varios días en dar con el tratamiento adecuado, pero se consiguió, y Julia comenzaría a mejorar en breve. Ya iba recibiendo visitas, las primeras sus amigas; en una de ellas, lamentablemente, Sofía tuvo que despedirse, se tenía que marchar a Francia, pero con mucho esfuerzo consiguió reunir el dinero para regalarle un libro que le dedicó y que tanto le gustaba leer en casa de su tía, pero que nunca pudo tener dinero para comprarse uno propio. Entre visitas de amigas, compañeras de trabajo, hermanos y familiares, apareció una mañana de sábado Ginés, con dos rosas rojas y una sonrisa que no le cabía en la cara. La verdad es que el chico le alegró un poco a nuestra joven la mañana; ella no sentía nada por él, en su corazón y cabeza solo seguía estando clavado y bien atado Miguel, pero sí que se daba cuenta de que el joven hizo todo lo que estuvo en su mano para divertirla y entretenerla durante un buen rato y poder evadirse de esa aséptica, fría y penosa habitación. Pocos días después, vino el médico con la buena noticia: la mandaban para casa, pero aún tenía que seguir haciendo reposo hasta una próxima revisión. Julia se empezaba a aburrir de estar tanto tiempo en cama, no estaba hecha para estar sin hacer nada y darle vueltas y más vueltas a la cabeza. Pero al menos volvía a su casa, al cuidado y refugio de su madre y de su tía, que tanto necesitaba en esos momentos.

El que sí la estaba sorprendiendo a lo largo de todos estos días era Ginés; casi todas las tardes al acabar de trabajar aparecía con algún trocito de pastel, alguna fruta o una flor y le daba sus buenas dosis de risas mientras hacía el tonto para ella. Al menos cuando estaba él, no aparecía Miguel en ningún rincón de su mente, comenzaba a florecer en ella un sentimiento de cariño con este chico, aunque no era capaz de ver que él, a cada tarde, se enamoraba más y más de ella. Estaba convirtiéndose en una costumbre su visita cuando terminaba de trabajar. Su padre no lo veía con buenos ojos. Jesús fue el primero en meterlo en esa casa, pero había algo en él que, con el paso de los días trabajando juntos, le hacía sospechar. Julia comenzaba a volver a ser esa chica que irradiaba luz; su apetito poco a poco fue en aumento y en la siguiente revisión el doctor le dio la enhorabuena, ya no tenía que seguir tomando la medicación, pero la avisó de que llevara cuidado, esto había sido un aviso muy serio para que se preocupara un poco más por ella.

Tenía que ir corriendo a contarle la buena noticia a su tía, ya podía volver a trabajar, a hacer su vida con normalidad, a salir de esa cama que tanto le hacía darle vueltas a la cabeza; a veces el peor enemigo que se puede tener es uno mismo. Y así fue, bajaron del coche de línea, se despidió de su madre y volvió a pisar las calles varios meses después con la energía que le caracterizaba. Muchas vecinas del pueblo a su paso la paraban para felicitarla por su recuperación y de paso decirle lo guapa que estaba otra vez; Julia volvía a sonreír. Tenía tantísimas ganas de volver a ver a su tía Carmen y caminaba tan rápido que no se dio ni cuenta de que algunas de las más cotillas del pueblo la miraban de arriba abajo muertas de la envidia por verla de nuevo tan hermosa. Y al fin llegó a su casa, tocó una vez al timbre, de nuevo siguió, esperó, pero nada y decidió intentarlo por una última vez; viendo que no aparecía nadie, se dio media vuelta y se fue.

—¡Julia, Julia, espera! —La voz de la criada Margarita la sorprendió.

—¡Oh, hola, Margarita! ¿Cómo está usted?

—Bien, querida, me alegro de verla así de bien. Ya me contaron que estuvo usted muy malita. La de veces que he oído llorar a la señora mientras rezaba al altísimo nombrándola para que se curase; nunca la vi tan preocupada.

—Pobrecita mía. —Julia sabía que su tía la quería, pero en ese instante sintió que era una hija para ella—. ¿Y dónde se encuentra?

—Siento decirle que se marchó hace dos días sin decir a dónde. No tenía muy buena cara la pobre, pero no me dijo nada más, solo dijo que tenía que acompañar a don Manuel en un viaje de negocios y ya está; ninguno de los dos se encuentran en casa.

—Le ruego hágame saber de inmediato cuando regresen.

—Estese tranquila, señorita.

—Adiós, Margarita.

—Adiós, señorita Julia.

¿Dónde estaría su tía? Era muy extraño en ella que se fuera sin decir a dónde se dirigía, y además hacía más de una semana que no aparecía en su casa para verla. En cuanto llegara a casa, hablaría con su madre, pero cuando llegó y preguntó a Ángela, tampoco sabía nada del paradero de su hermana. Las dos comenzaron a preocuparse, pero hasta que no diera señales de vida no podían hacer nada más. Esa noche insistió en ayudar de nuevo a su madre a hacer la cena y limpiar, tenía ganas de sentirse útil; a la mañana siguiente comenzaría de nuevo a trabajar. El revuelo que causó a su llegada en la fábrica fue increíble; no hubo nadie que no fuera corriendo a abrazarla y besarla; realmente, podía ver en las caras de sus compañeros que se alegraban de verdad al verla de nuevo por allí. Esos abrazos y comentarios de que la habían echado mucho en falta le hicieron sentir muy afortunada y valorada. Volver a trabajar y estar entretenida, el recibimiento que no esperaba y no pensar tanto en Miguel le recargó las pilas. Era ya hora de volver a casa, pero el día le deparaba una sorpresa más. En cuanto salió, había alguien esperándole, no tenía ningún coche de lujo para poder llevarla, pero sí una sonrisa y un botellín de leche para merendar y hacerle el viaje de vuelta a casa sumamente ameno.

—Ginés, ¿pero qué haces por aquí? ¡Qué sorpresa!

—Hola, Julia, ¿qué tal la vuelta al trabajo? ¿Has tenido un buen día?

—Pues mucho mejor de lo que yo esperaba, pero dime, ¿y esto a qué viene?

—No estaba seguro de venir, pero hoy he terminado pronto y le pregunté a tu padre dónde trabajabas y me he dicho: «¿Qué mejor plan para esta tarde que acompañar a Julia y asegurarme de que come algo?»; ya sabes lo que te dijo el médico, ha sido por tu seguridad, ehh, no te vayas a pensar otra cosa.

—Ja, ja, qué bobo, muchas gracias, no tenías por qué hacerlo. Para un día que terminas antes deberías descansar, pero de nuevo muchas gracias.

—Para mí es un placer, Julia.

El grandísimo detalle de recorrerse esos tres kilómetros a pie para volver a hacerlos a su lado con algo de merienda sorprendiéndola fue como una pequeña luz en una cueva oscura en la que se encontraba perdida; abrió una nueva pero pequeña esperanza en su maltrecho corazón, en ese momento el sentimiento de cariño hacía él se intensificó. No estaba preparada para enamorarse, pero cosas como estás le devolvían la ilusión; sentirse importante para alguien la reconfortaba y emocionaba. Hoy, sin darse ella cuenta, el camino de regreso se alargaba, su paso era más lento, estaba disfrutando de la conversación que mantenía con Ginés, le hacía sonreír y en cierta parte le hacía sentir segura; de hecho, no le importaba que fuera así algún que otro día.

—Bueno, Julia, hemos llegado. Vaya, creo que se nos ha hecho un poco tarde.

—¡Uy, sí! No me he dado cuenta, tengo que irme corriendo. —Y sin darse cuenta, se despidió con un beso en la mejilla, hoy en día es lo normal, pero no por esos tiempos.

«¿Por qué demonios le he dado un beso?», pensó, pero salió disparada hacía la puerta de su casa sin volver a dirigirle la mirada. Al abrir la puerta, estaba su padre esperándola.

—Llegas tarde, Julia. —Jesús la esperaba como un perro guardián.

—Sí, lo siento, padre, pero solo ha sido media hora.

—Pues que no se repita.

—Sí, padre.

—Ah, Julia, te he visto con ese chico, el que trabaja conmigo, Ginés, ten cuidado con él, hay algo que no me gusta.

Su padre, en su línea, nunca aprobaba nada de lo que hacía ni con quién o cómo lo hacía; era el pan suyo de cada día.

—Sí padre, tendré cuidado. —Pero la verdad es que no lo tendría, no había nada por lo que tener que desconfiar de él, y su padre desconfiaba de casi todo el mundo, siempre era así, casi nunca escuchaba nada positivo de nadie en su boca.

En cuanto terminó de escuchar las protestas, se dispuso a ayudar a terminar de hacer la cena para todos, aunque esa noche solo cenaron los tres. Sus dos hermanos no estaban y para ella mejor, la relación que tenía con ellos era bastante pobre y fría; eran un fiel reflejo de su padre, así que, si cenaba sin ellos, no le importaba en absoluto.

Los días pasaban y todo volvía a encauzarse, su vida volvía a la normalidad. Ginés de vez en cuando aparecía por casa y salían a pasear por la calle si su padre no se encontraba. Odiaba tener que enfrentarse a él, así que lo evitaba a toda costa, pero aquel joven que apareció de la nada un día en su casa, y que no le causó ni el más mínimo interés posible, se estaba convirtiendo en una persona realmente importante para ella; cada vez sentía más cariño por él y le ayudaba a que el recuerdo de Miguel fuera solamente eso: un eco del pasado que a cada repetición fuera perdiendo fuerza. Una de esas tardes, Ginés al fin se lanzó.

—Julia, me preguntaba si…

—Dime…

—¿Recuerdas que hace mucho tiempo te pregunté si te podría invitar a un cine o a merendar algo, bueno…, como si fuera una…?

—¿Una cita?

—Sí, eso es, pues me gustaría que este domingo me concedieras esa oportunidad.

—¿Sabes qué? Acepto encantada.

—¿De veras? ¿Estás segura?

—Claro que lo estoy.

Julia pensó que Ginés se merecía esa oportunidad; es más, hasta a ella le apetecía intentarlo. Poco a poco, él también había sido el causante de que volviera a sonreír, se había merecido y mucho esa cita. Ese domingo en casa diría que se iba con Paquita al cine para evitar problemas con Jesús, no sentía los mismos nervios que la primera vez con Miguel, pero sí se sentía ilusionada con el momento.

Esa misma semana, antes de que llegara el domingo, se volvió a pasar por casa de su tía, estaba realmente preocupada, no se sabía nada ni de su tío don Manuel ni de su tía Carmen, parecía que se los había tragado la tierra, pero de nuevo le volvió a recibir la criada Margarita, que seguía sin tener más información, o al menos eso es lo que quería aparentar. Su sexto sentido, la unión especial que tenía con su tía o que simplemente la criada disimulaba muy mal le decían que ocurría algo, no podía explicarlo, pero una mala sensación recorrió su cuerpo. En aquellos tiempos donde no había redes sociales ni móviles y con suerte solo los ricos disponían de teléfono fijo, si querías desaparecer era sumamente fácil; la tensión que tenía por saber qué estaba ocurriendo solo iba en aumento, pero no disponía de ningún otro medio; preguntara a quien preguntara, nadie sabía nada.

De nuevo ese día de la semana tan importante en la vida de Julia, algunos de ellos con las mejores vivencias ocurridas, pero en otros con los momentos más horribles acontecidos, era domingo, a su madre Ángela le había dicho la verdad de a dónde se disponía ir y con quién, y hasta fue ella la que insistió en que le contara una pequeña mentirijilla a su padre. «A tu padre se le ha metido ahora entre ceja y ceja que ese chico no es trigo limpio y ya sabes lo cabezón y testarudo que es». A Julia le apetecía ponerse guapa para la ocasión, pero no podía levantar sospechas, aunque a ella cualquier cosa le sentaba estupendamente bien, había recuperado su figura normal y no le hacía falta engalanarse.

—Hola, Ginés, ¿cómo estás?

—De maravilla ahora que al fin estás aquí.

—Bueno, ¿y qué te apetece hacer? Creo recordar que me dijiste que no habías ido al cine todavía; ¿te apetece que vayamos? A mí me encanta el cine.

—Pues dicho y hecho, al cine que nos vamos. Creo que hay una película de indios y vaqueros.

—Por mí, bien.

En ese momento, el film que se exhibía era Centauros del desierto, de John Ford. La verdad es que ella nunca había visto nada de este tipo de género, pero veía que era tal la ilusión de él por verla que era incapaz de negarse; parecía un niño emocionado con un juguete nuevo. Una vez vista la película, descubrió que no era el género que más le atraía, pero le resultó entretenida y le pareció divertido verse reflejada en él cuando fue por primera vez al cine; hasta saltaba del asiento en alguna escena muy emocionante. Ella era así: ver feliz a la gente le aportaba una sensación de plenitud que por desgracia poca gente entiende en la actualidad, por mucho que se les llene la boca pregonándolo a los cuatro vientos. Ginés no tenía dinero para más, por lo que no podía invitarla a cenar, así que decidieron volver dando un largo paseo y disfrutando de la compañía mutua y desnudándose el uno al otro emocionalmente narrándose sus vidas. Esta vez no llegaría tarde a su casa; al menos hasta que estuviera en casa de sus padres, acataría las normas a rajatabla, así que llegó el momento de despedirse.

—Ya hemos llegado, Ginés, que sepas que lo he pasado muy bien. No te lo había dicho nunca, pero tengo que darte las gracias por ser así conmigo, haces que a veces me olvide de tantas cosas que necesito perder de mis recuerdos.

—Julia, no me des las gracias, debería dártelas yo a ti por haberme concedido esta cita y hacerme sentir el hombre más afortunado de este pueblo; bueno, qué digo pueblo, de toda la provincia o más lejos todavía.

—Anda, calla, tonto, no seas exagerado…

—No exagero, yo soy consciente de quién soy, que desgraciadamente como otros no puedo darte grandes regalos, pero…

—¿Pero qué? Dime, Ginés…

—Que desde el primer día que te vi, eres lo primero en lo que pienso cuando me levanto y lo último cuando me acuesto…

—Eso que dices es muy bonito. Gracias. —Julia no era tonta y había notado que él sentía algo por ella, pero le asombraba que fuera algo tan intenso como para declararse.

—Entonces, ¿quiere decir eso que me vas a pedir otra cita? —le contestó con una sonrisa risueña la preciosa Julia.

—¿Quieres que te la pida?

—Me encantará tener otra cita contigo, Ginés. Ahora, sintiéndolo mucho, te tengo que dar las buenas noches. —Y de nuevo, y de forma natural, le dio un beso en la mejilla de despedida; él aprovechó el momento para cogerla de la mano mientras el color de su cara pasaba a un rojo aterciopelado que le confería un atractivo especial a su cara.

Se encontraba feliz, tenía sensaciones diferentes con este chico a diferencia de Miguel, pero no podía negar que se sintió muy a gusto durante todas las horas que pasaron juntos y al menos con eso de momento le bastaba.

Era la hora de volver a casa, no tenía motivo por el cual preocuparse, llegaba a la hora que habían acordado. «No ha estado nada mal la tarde», pensaba mientras cerraba la puerta y entraba a su casa.

—Ya estoy aquí, he vuelto.

—Padre te espera, fulana… —saltó Pedro.

—¿Qué has dicho?

—Pedro te ha dicho que padre te espera, o qué pasa, ¿que aparte de fresca eres sorda? —le contestó su otro hermano, Joaquín, de la manera más maleducada posible.

No le dio tiempo ni a verlo venir. En cuanto puso un pie en la cocina, su padre le soltó una bofetada que la dejó helada.

—Pero…, padre, ¿se puede saber a qué viene esto?

—¿Yo en qué idioma te hablo? Dime. Te dije que llevaras cuidado con ese chico, y coges y te vas con él al cine. Te he seguido en cuanto has salido, y encima me engañas… Tú no sabes mentir, Julia, lo he visto todo, te dije que no es buena gente y vas y me desobedeces.

—¡¡Sí, pues a veces es mejor persona de lo que lo has sido tú!!

Salió corriendo a su habitación y cerró la puerta por miedo a que su padre volviera a entrar y tomara represalias por la contestación, pero no fue así; a veces las palabras pueden hacer más daño que los golpes, y la tremenda verdad que le había soltado había dejado tocado a su padre. Permanecer en esa casa cada vez le estaba resultando más complicado, poco a poco se asfixiaba, se consumía, solo tenía a su madre como punto de apoyo allí dentro, pero irremediablemente la necesidad de huir comenzaba a apoderarse en ella.

A la mañana siguiente, el silencio reinaba en esa casa, solo dirigió un buenos días a los varones por mera educación, pero el simple hecho de esas dos palabras hacia ellos era como sentir agua hirviendo derramándose por su garganta. Desayunaron todos lo más rápido posible, la situación no solo era incómoda para ella, lo estaba siendo para todos. Cada uno tiró por su camino evitando las miradas de los otros. En ocasiones, en el trabajo se encontraba más cómoda que en su propia casa, casi era un refugio, pero era solo eso, un trabajo, con una hora de entrada y otra de salida, y tenía que regresar a lo que era un hogar, pero para ella un zulo donde su felicidad y su alma estaban secuestradas.

—Madre, he vuelto, ¿hay alguien en casa?

—Pasa, Julia, pasa, ¿estás mejor? Tu padre me dijo que discutisteis anoche, ¿no te pegaría?

—Tranquila, madre, ya sabes cómo es, de verdad que no sé cómo hizo para conquistarte…

—Tu padre no era así, créeme; si yo llego a saber muchas cosas… Pero me dio lo mejor que me podía haber dado, a vosotros, y sobre todo a ti.

—¿Y dónde estabas? Con la discusión me metí en mi cuarto y no salí para comer algo hasta bien entrada la noche y asegurarme de que estabais durmiendo.

—Julia, cariño, no sé cómo decirte esto. Cuando no estabas, vino Margarita, la criada de tu tía.

—¡¡¿Qué pasa, mamá?!! ¿Ya ha vuelto la tía?

—Tu tía Carmen está enferma, ella nos quiere hacer creer que está bien, pero no saben muy bien qué le ocurre; estas semanas ha estado ingresada en una clínica privada…

No fue capaz ni de decir una palabra, su cabeza le ordenó a sus pies que se levantara de un brinco y saliera de la casa. Mientras corría hacia el domicilio de ella, solo se repetía: «Sabía que ocurría algo, lo sabía». Cualquiera que la viera corriendo pensaría que huía de la policía; la angustia de la noticia la convirtió casi en una corredora profesional, tenía que llegar cuanto antes, necesitaba verla, y de nuevo esa terrible sensación acompañada de un pensamiento que en ocasiones la estremecía; quedaba poco tiempo. Los golpes de su mano contra la puerta resonaron por toda la calle.

—¡¡Tía Carmen, tía Carmen!! ¡¡Abridme, abridme!!

—Niña, ¿qué te ocurre? —Abrió la puerta la criada Margarita.

—¿Y mi tía, dónde está? Necesito verla, por favor, dime que está bien.

—Tranquila, niña, está en su habitación, pero cálmate antes de entrar, seguramente estará durmiendo; le han dado unos calmantes, y no está para que la molestemos.

—Sí, no haré ruido.

La peor imagen que se podía imaginar no era equiparable a la punzada de dolor de encontrarse con la dolorosa y cruda realidad de ver a su tía abatida en la cama. No había ni rastro de la luz y energía que llenaba la habitación cuando ella estaba dentro; se encontraba entre sombras y penumbras, sin rastro de cualquier esperanza posible, había sobrepasado el punto de no retorno, su cuerpo estaba, pero su alma se escapaba. Julia tuvo que taparse la boca y reprimir el grito de desolación que florecía en su interior y que tanto ansiaba con clamar su nombre y hacerla despertar de la pesadilla que estaba viviendo. Sus ojos eran como dos ríos que derrochaban agua a caudales; su tío don Manuel estaba allí, se acercó, la abrazó y la sacó de la habitación cerrando la puerta con el mayor sigilo posible. Se arrodilló y rompió a llorar con ella, era la primera vez que veía llorar a un hombre de esa manera y solo eso hacía que el instante fuese más desgarrador para ella. Cuando al fin consiguieron calmarse como para poder hablar, se dirigió a ella.

—Se nos va, Julia. No saben muy bien lo que tiene; su hígado está dejando de funcionar, no puedo decirte nada más.

—Pero… —Era la única palabra que era capaz de articular.

Se escuchó de nuevo el timbre y entonces apareció el hombre que meses atrás vaticinaba todo este horror aquella tarde que su tía le aconsejó tan sabiamente antes de su desastrosa cita con los padres de Miguel. Acababa de descubrir que era su médico, venía para ver el estado de la paciente, que era estable pero delicado. Esa tarde no pudo hacer más, deseaba acostarse a su lado y abrazarla, pero los calmantes que le habían suministrado eran muy fuertes y la tenían en un sueño profundo; tendría que volver en otro momento, tanto su tía como su tío necesitaban descansar. El camino de vuelta a casa lo hizo recordando tantos y tantos momentos que habían pasado juntas; casi siempre aparecía cuando más la necesitaba, como si fuera su ángel de la guarda, era maravillosa con ella… A todos nos llega nuestro momento, y ella eso lo sabía, pero no tan pronto, no ahora, no estaba preparada, la seguía necesitando en su vida, todavía no se podía marchar. Julia necesitaba que la vida le diera un respiro.

Estaba ya llegando a su calle cuando sin esperarlo estaba Ginés aguardando su llegada para sorprenderla, pero ella sí que lo sorprendió abalanzándose entre sollozos a sus brazos, necesitando que la abrazara.

—Julia, ¿qué pasa, que pasa? ¿Estas bien? Me estás asustando, por favor, dime algo. —Y ella intentaba hablar, pero no podía, solo las lágrimas y sollozos desgarradores salían de lo más profundo de su ser—. Julia, cariño, ¿qué pasa? Dime qué te ocurre, por favor te lo pido, Julia, háblame, no me tengas así.

—Mi tía se muere.

—Oh, Dios, no…, shh, ven aquí, cálmate.

Ginés sintió que le fallaban las fuerzas a Julia, que sus piernas no podían con su peso y muy suavemente se dejó caer al suelo con ella encima mientras la abrazaba fuerte, pero con la máxima suavidad con la que podía tocar a alguien y poco a poco la balanceaba contra su pecho, intentando que sintiera su respiración y lograra calmarla; además, acariciaba su pelo mientras solo le decía: «Cariño, tranquila, vas a salir de esta, todo se arreglará», pero no tenía pinta de que esto se fuera a arreglar. Con mucho esfuerzo, cuando consiguió calmarla, la metió en su casa; la gente que pasaba por la calle se les quedaba mirando. Lo último que ella necesitaba era otra vez ser la comidilla del pueblo. Una vez dentro y con ayuda de su madre, la metieron en la cama y dejaron que descansara.

—Gracias, Ginés, no sé qué intenciones tienes con mi hija, pero sean las que sean no la hagas sufrir; la vida ya se lo está poniendo difícil.

—Descuide, señora Ángela, no conozco a otra persona que se lo merezca tanto como ella, y haré lo posible para que así sea.

Se despertó temprano y fue corriendo a la fábrica de telas para hablar con su jefe y pedirle permiso para salir un poco antes durante la semana por lo que había sucedido con su tía. El jefe no dudó ni un segundo en concedérselo; pedía muy poco, y era imposible negárselo. A las dos ya la dejaron salir. De la fábrica se fue directamente a casa de su tía sin cambiarse ni comer. Cuando llegó, estaba allí su madre; su tío, preocupado por si ella había o no comido, mandó a su criada que le preparara algo; no tenía hambre, pero después de lo ocurrido con su pasada enfermedad, sacaba ganas para comer. Se quedó allí hasta bien entrada la noche. En algún momento, consiguió abrir los ojos y decir alguna palabra. En aquellos segundos consiguió ver a su sobrina y la llamaba para que se acercara, pero esa medicación casi no la dejaba estar lúcida y enseguida cerraba los ojos. Julia no sabía cómo explicarlo, pero, en esos escasos momentos en los que su tía lograba ser consciente, sentía su energía y cómo luchaba, pero tal cual venía volvía a desaparecer sumida en un profundo silencio.

Era ya miércoles y no había ninguna mejoría en ella; se había estancado en ese estado de letargo continuo. Esa tarde volvió el doctor y no dio buenas noticias. Tenían dos opciones: o bien ponerle ya morfina y dejar que se fuera tranquila sin sufrimiento o bajarle los calmantes y sedantes y ver si reaccionaba. El doctor aconsejó no hacerla sufrir, pero su marido era quien tenía la última palabra. Don Manuel no podía decidir eso solo, la decisión tuvo que hablarla con su hermana pequeña, Ángela, y entre los dos finalmente decidieron hacer caso al doctor, pero Julia no podía consentir que esa barbarie se diera; en esos pocos momentos en que ella abría los ojos y la miraba, la sentía, su sexto sentido le decía a gritos que ella no quería irse de este mundo sin despedirse de la gente a la que más amaba por la puerta de atrás. No podía consentirlo, no se lo perdonaría nunca, nunca había estado tan segura; sea como fuere tenía que intentar disuadirlos de dejarla ir de esa manera sin más. Carmen había sido siempre una mujer muy luchadora y lo sería hasta el último momento. Con su madre no tuvo que pelear para hacérselo entender. Ángela había percibido que entre ellas dos se había creado un vínculo muy especial, incluso mágico se atrevería a decir, y que no era tan descabellado lo que Julia les contaba que presentía; así, entre las dos, con esfuerzo y entre gritos de dolor y lágrimas de su marido, consiguieron convencerle. Ya estaba hecho, los tres se quedaron sentados cada uno en una silla junto a la cama en una tensa y dolorosa espera hasta que abriera los ojos y volver a ver lo poco que quedaba de esa mujer tan radiante, dicharachera y luchadora. Nunca una espera fue tan lenta y amarga para ninguno de ellos como lo estaba siendo esta; eran ya cerca de las doce de la noche cuando, por momentos, comenzó moviendo las manos lentamente; su cuerpo salía de ese sueño muy despacio y con pocos movimientos, todos se levantaron y decían su nombre con la mayor paz que eran capaces de canalizar en ese momento. Al fin, abrió los ojos.

—¿Y esas caras? ¡Que todavía no me he muerto, eh! Ayudadme a recostarme un poco, no os quedéis ahí parados. —Hasta en su lecho de muerte les intentó sacar una sonrisa a todos con su ironía. Entre los tres le pusieron varias almohadas entre la espalda y la pared y la ayudaron a recostarse.

—Carmen, amor mío…, ¿qué voy a hacer sin ti? Yo me voy detrás si tú te vas. —Su esposo se arrodilló en el suelo cogiéndole la mano mientras la miraba a los ojos; no paraban de brotarle lágrimas, casi era imposible entenderle.

—Manuel, mi vida, mi amor, tú me has ayudado a ser lo que yo soy, no sé cómo darte las gracias por todo lo que me has dado. Prométeme que vas a seguir adelante y que no te vas a rendir. Hemos luchado juntos por lo que tenemos. Yo te estaré esperando, pero aún te queda mucho por vivir, y pase lo que pase, intenta ser feliz…

—Te amo, Carmen, te amo…

—Ángela, ven aquí, ahora lamento no decirte más veces que te quiero, que aunque no lo creas, siempre te he admirado, que el valor con que has llevado a tu familia para adelante es admirable, que cuides de tus hijos, pero en especial de ese regalo que nos has dado con Julia.

—Yo también te quiero, Carmen.

—Julia, cariño ven aquí, eres lo más parecido que he tenido a una hija. El amor que me has hecho sentir no te lo voy a poder agradecer tanto como quisiera…

—Tía Carmen, por favor, no me deje… —Julia se subió a la cama y la rodeó con sus brazos, posando sus ojos enrojecidos de tanto llorar sobre los ojos de su tía.

—Cariño, vaya donde vaya, estaré contigo, no vas a estar sola, sigue luchando, apóyate en ese chico que tanto venía a verte al hospital. Ginés, ¿verdad? Estoy segura de que ese chico te ama más de lo que tú te crees; no dejes a tu madre sola, no la dejes de ayudar. Me duele tanto ver que la vida, a pesar de cómo eres, te lo pone tan difícil, pero recuerda que ningún mal dura cien años, y que hay cosas muy bonitas que aún están por suceder; sigue luchando como hasta hoy, yo te mandaré fuerzas esté donde esté. Te quiero mucho, Julia, no me olvides nunca; te quiero…

—Yo también la quiero y créame que estará presente todos los días de mi vida.

Sus ojos se cerraron lentamente; el último suspiro de vida se escapaba entre la atenta mirada de los allí presentes, pero sobre todo de Julia, que notaba como la poca energía y las pocas fuerzas que tenía su tía flaqueaban definitivamente entre sus brazos para dejar paso a la irremediable muerte. El sufrimiento para Carmen había terminado. Julia ladeó la cara contra su pecho, mientras intentaba asimilar como podía el hecho ocurrido; no solo se había ido su tía: el doloroso y grandísimo palo que acababa de recibir la iba a cambiar para siempre. Enloquecida por el dolor, un grito desgarrador salió de su garganta.

—¡¡Nooooo!!

FELIZ NAVIDAD

Veinte años después…

La muerte de su tía fue un punto y aparte en su vida, que cambiaría desde entonces. La situación en su casa, por mucho que ella esperaba a que mejorase, nunca llegaba a hacerlo y a los pocos meses de lo ocurrido, Ginés le brindó la oportunidad de que vivieran juntos. Rebelándose contra su padre en una de tantas catastróficas discusiones, se fue de casa; fueron tiempos realmente duros para ambos, pero Julia, poco a poco, fue enamorándose de él y, aunque viviera en una casa con menos lujos incluso que la que tenía antes —a veces se despertaba con el ruido del caminar de alguna rata en el silencio de la noche—, comenzaba a ser feliz y, sobre todo, no tenía que seguir soportando la tiranía y opresión sin sentido de su padre nunca más; ella comenzaba los pilares de su nueva vida.

Había que decir que su tía no iba a irse sin más y dejándola sin ninguna ayuda. Aunque sus tíos vivían bien, la fábrica, la casa y sobre todo la enfermedad tan repentina y el gasto en medicina privada dejaron las arcas de doña Carmen y don Manuel bajo mínimos, pero, aun con estas, su tía acordó con su marido darle una cifra de dinero más que aceptable cuando la enfermedad comenzaba a ganarle la batalla. Pero Julia no quiso derrochar ni una sola peseta de la pequeña herencia que recibió; durante años lo tuvo guardado, solo en momentos donde la escasez era un problema importante echaba mano de ese dinero. No sabía muy bien qué hacer con él, esperaba a encontrar el momento adecuado para invertirlo. Lo que Julia no sabía es que dentro de ella había una mujer muy inteligente y capacitada para los negocios, y así fue, un día pasó por una calle —de lo que ya dejaba de ser un pueblo para convertirse en una ciudad próspera— que se encontraba en una zona con posibilidades para crearse comercios, fábricas, etc., y vio una casa con un cartel escrito a mano que decía que se vendía. Tuvo una corazonada, o fue una señal de su tía desde donde estuviera, pero tenía que comprarla; ese barrio comenzaba a expandirse y sabía que si compraba esa casa, le iba a salir bien, y en efecto no se equivocaba. Al principio, Ginés no la apoyaba en la decisión, hasta tuvieron una de las peores peleas que habían tenido, no confiaba en ella para hacer la inversión, pero la jugada le salió perfecta. Los dueños de la casa necesitaban venderla y marcharse del país urgentemente, por lo que aceptaron una cifra mucho más que aceptable y asumible para Julia, incluso no le fue necesario gastar todo el dinero de la pequeña herencia. Con la casa ya comprada, decidió esperar, no pensaba invertir más dinero en ella, pero algo le decía que con el paso del tiempo alguien le ofrecería una buena suma por ella. Al año siguiente, un empresario le compraba el domicilio por casi tres veces más de lo gastado en él porque quería el terreno para construir un edificio. Después de esto, compraron una casa, pero esta vez en un domicilio menos ruinoso que en el que vivían, nada pretencioso, pero mejor que el de antes. Los dos seguían trabajando sin descanso, pero, con lo que ahorraban y con la suma de dinero conseguido, Ginés un día le compró un anillo precioso y ella, sin dudarlo un instante, le dijo que sí.

Fue una boda muy normal, a la que acudieron los amigos más cercanos y familiares de ambos, padre de Julia incluido; Jesús decidió no entrometerse más en la vida de su hija, al menos de momento, no apoyaba ese matrimonio, pero cuando fue a pedirle la mano de su hija, él no opuso ningún impedimento; a fin de cuentas, la que decidía pasar el resto de su vida con Ginés era ella. A los pocos años, vino el primer hijo, Miguel; un año después, José Ángel, y por último, Jorge, un niñito precioso. El último fue toda una sorpresa inesperada para los dos, y de hecho los problemas volvieron a la vida de Julia con la aparición del último varón en la familia. Corría la década de los ochenta y el pequeño pueblo que la había visto nacer se convertía en una ciudad media con una fuerte industrialización. Ginés había dejado de trabajar con don Manuel, que desgraciadamente murió dos años después de doña Carmen de un infarto al corazón, causando el inevitable cierre de la empresa, y a Julia, con el paso de los años, la habían ascendido y era jefa de un equipo de mujeres a su cargo en la fábrica textil donde siempre había trabajado. La vida en lo económico les había dado un respiro; no eran ricos ni mucho menos, pero tenían cierta tranquilidad.

Pero los cambios en Ginés comenzaron a ser notables. Al principio nadie se daba cuenta de que había comenzado a beber más de lo normal, de la típica reunión de amigos que se tomaba unas copas de vino poco a poco fue aumentando a dos o tres cervezas siempre que comía, de ahí a tomarse un whisky al día; algunos, dos. Como no fue de la noche a la mañana, pasó en silencio para todos, pero cuando el problema ya fue visible y sobre todo para Julia, pasaría a ser una lacra que la iba a acompañar y no la pensaba soltar tan fácilmente. Al principio, eran los típicos cambios de humor que terminaban en peleas a gritos entre ambos, pero, bueno, ningún matrimonio es perfecto; ella seguía enamorada de él, y el divorcio todavía no estaba tan a la orden del día como para planteárselo. Aunque las peleas entre ellos se volvían más rutinarias y no era una situación que le agradase, no estaba dispuesta a tirar la toalla ni por sus hijos ni por la vida que con tanto esfuerzo por parte de los dos habían conseguido día tras día.

En todos estos años, la relación con su familia, exceptuando con su madre, a la que veía a menudo, solo se limitaba a ser cordial, una cordialidad que a veces rozaba lo estéril, pero para cada uno de ellos era mejor así. Pero siempre que llegaba Navidad y se juntaban, le nacía un sentimiento de felicidad por ver a todos sus seres queridos reunidos. Esto le daba un poco de esperanza de que algún día fueran la familia que tanto ansiaba tener, pero hubo una Nochebuena que iba a suponer un antes y un después en su vida.

Los padres y el hermano pequeño de Julia, Joaquín, que seguía soltero, decidieron aceptar la invitación de ella para que cenasen junto a sus hijos y su marido Ginés en su casa. Su hermano Pedro ya había contraído matrimonio y lo pasaría con su familia política; ella estaba emocionadísima, quería que todo saliera perfecto, estaba dispuesta a poner todo de su parte para que la noche fuera lo más entrañable posible, que todos disfrutaran, rieran y ¿quién sabe?, tal vez el inicio de un acercamiento familiar más fuerte. Su hermano Joaquín trajo a sus padres al principio de la tarde, Ángela y Jesús vinieron con el aguinaldo para sus nietos adolescentes, Miguel y José Ángel, y con dos juguetes para el pequeño y el que se había convertido en el ojito derecho del abuelo, el pequeño Jorge. Llegaron temprano, a las cinco de la tarde ya se encontraban allí, ya que el abuelo insistió en ir antes para poder pasar la tarde jugando con él. No estaba demasiado con sus nietos, a veces el orgullo, las vivencias o los malos entendidos hacen que los seres humanos nos pongamos barreras inútiles que provocan que nos perdamos momentos excepcionales, mágicos y felices. Pero el desbordante amor que veía en su padre con sus nietos las veces que se juntaban le comenzaba a abrumar e incluso le perdonaba casi todo lo acontecido en el pasado.

Comenzaba a anochecer. Eran ya las ocho y media de la noche y Ginés no había aparecido por casa ni había telefoneado para avisar de dónde estaba; era y es costumbre el día de Nochebuena ir a comer algo o tomar una copa con los compañeros de trabajo al terminar la jornada, pero a esas horas ya estarían todos en su casa y resultaba extraño. Mientras tanto, Julia llevaba horas preparando toda clase de aperitivos y un estupendo pavo al horno para sorprenderlos a todos en la hora de la cena.

—Julia, ¿se puede saber dónde se mete tu marido; a saber dónde se habrá metido y con quién? —Le resultaba raro que su padre no hubiera soltado ningún comentario sobre su marido.

—Padre, por favor, seguro que viene ahora mismo.

—Jesús, por favor, tengamos la fiesta en paz, que es Nochebuena. —Su madre saltó en defensa de su hija.

Cinco minutos después, el timbre de la puerta sonaba. Julia se extrañó, ya que Ginés tenía llaves de casa; cuando se dirigió hacia la puerta, le vino esa extraña premonición de que algo no marchaba bien, y en efecto, su marido apareció en un estado vergonzoso, con la camisa llena de manchas y en un estado de embriaguez bochornoso.

—¿Se puede saber dónde te habías metido? Dios mío, qué peste traes a alcohol. Anda, pasa, pégate una ducha y que no te vean mis padres así. ¿Y tus llaves dónde están?

—Las he perdido…

—Normal, en el estado en el que vienes…

—Julia, ¿es Ginés?

—Sí, madre, ya está aquí, va a pasar a darse una ducha y ahora os saluda.

—Ginés, vaya horas de venir; anda, no seas maleducado y ven a saludar a tus suegros. —Jesús, con un tono sarcástico, insistió en que apareciera y diera una explicación por la tardanza.

—Anda, pasa y disimula todo lo que puedas. El intento de Julia por disuadirlos hasta que se duchase y se encontrase más presentable no fue posible.

—Bueno, ya nos dirás qué estarías haciendo a estas horas el día de Nochebuena en lugar de estar con tu familia.

—Jesús, discúlpeme, me he entretenido con unos compañeros de trabajo tomando unas cervezas y no me di cuenta de la hora. —Ginés intentaba disimular, pero se le había ido la mano con las cervezas y era imposible no notarlo.

—¿Unas cuantas? ¿Pero tú has visto cómo vienes? Si estás para meterte en la cama…

—Jesús, por favor… —Ángela volvió a meterse por en medio.

—Ginés, ve y pégate una ducha, a ver si te espabilas.

—Julia, si me hubieras hecho caso…

—Padre, por favor…

La cena no comenzaba con buen pie. La mala vibración que había sentido antes de abrir la puerta se había cumplido para su desgracia, pero ella sacó su mayor sonrisa e intentó quitarle hierro al asunto, terminó de poner todos los aperitivos que había hecho, sacó a su esposo del aseo y se dispusieron a comenzar a cenar. Abrieron las botellas de vino y, para sorpresa de todos, Ginés se puso una copa.

—Pero, bueno, tu marido, Julia, por lo visto parece que no ha tenido suficiente; aún necesita beber más.

—Jesús, no se ofenda, pero es mi casa y hago lo que me da la gana; ¿está claro?

—Como el agua.

La tensión aumentaba y ni su marido ni su padre tenían intención de suavizar la antipatía que sentían el uno por el otro, y para más inri, Ginés no saciaba su sed de alcohol, por lo que Jesús cada vez hacía comentarios menos respetuosos y más hirientes hacia su yerno. Julia había perdido ya toda esperanza e ilusión en esa cena, aunque intentaba mantener el tipo delante de sus hijos, su madre y su hermano. Pero el momento más tenso de la noche estaba por llegar. Julia había hecho su magnífico pastel de Calatrava y cuando estaba a punto de llegar a la mesa, Ginés, sin darse cuenta, pero debido a su estado, dio un manotazo en el aire con tan mala suerte que le dio al pastel y este se cayó al suelo. Entonces, su padre no pudo evitar morderse la lengua y explotó.

—¡Ves por qué no quería que te juntaras con esta clase de mamarracho; encima es un borracho asqueroso, me da asco!

—¡Fuera de mi casa! ¡Largaos! ¡Ahora!

—¡Claro que nos vamos, Ángela, recoge tu bolso. Joaquín, llévanos a casa!

—Sí, padre. Anda, Julia, que vaya con tu marido la noche que nos ha dado.

—Lo siento, de verdad, disculpadme, yo no quería que esto… —Las lágrimas no le dejaron acabar la frase, y sus padres y su hermano se habían ido lo más rápido posible. Julia se quedó mirando a la puerta mientras sus hijos se quedaban quietos en la silla contemplando sin hacer ningún ruido.

—¡¿Y a ti qué cojones te pasa?! Que soy tu marido y esta es mi casa, que no me has defendido en ningún momento del malnacido de tu padre.

—Mi padre lo único que ha hecho es decir la verdad.

—¿Pero qué mierdas estás diciendo, Julia? ¿Qué verdad? ¿Su verdad?

—No, Ginés, no, su verdad no, la que hay, que eres un borracho y tienes un problema.

—¡¡¡¡¿Que soy un qué?!!!!

Acto seguido, se levantó de la mesa con una rabia incontrolada y fue en dirección a Julia, la agarró del pelo y comenzó a darle bofetadas.

—¡¡Ginés, por favor, suéltame!! ¡¡Tus hijos están delante!!

Pero su marido no atendía a la voz de Julia; el exceso de alcohol y la rabia contenida durante toda la noche con los comentarios de su suegro lo habían descontrolado y lo estaba pagando con Julia. Mientras la agarraba del pelo y la abofeteaba sin cesar, no paraba de repetirle:

—¡¡La última vez que ni tu familia ni tú me llamáis borracho en mi casa!!

—¡¡Ginés, por favor, suéltame, suéltame!!

No hacía caso de las súplicas ni del llanto de Julia. Pero entonces, el mayor de sus hijos, Miguel, aún temblando de miedo por la dantesca escena que estaba viviendo, se abalanzó sobre su padre e intentó separarlo.

—¡¡José Ángel, ven y ayúdame. Papá, suelta a mamá!!

El pequeño Jorge lloraba ahora solo y desconsolado sentado en la mesa mientras sus hermanos forcejeaban con su padre para separarlos. Aunque Ginés estuviera en estado de embriaguez, a sus dos hijos les costó trabajo separar a su padre de su madre, pero al fin lo consiguieron, lo tiraron al suelo y el golpe hizo que se calmara, volviera a la realidad y a darse cuenta de lo que estaba haciendo. Ginés miró a su hijo pequeño sentado y vio un charco de orina bajo la silla; hasta su hijo había sentido verdadero terror al ver a su padre comportándose de esa manera; comenzó a lamentarse de lo que había hecho, súplicas y lágrimas intentaban salir de su boca mientras se arrastraba por el suelo como una serpiente en dirección a Julia.

—Lo siento, mi amor, lo siento…, perdóname, Julia, te quiero, te quiero, perdóname, mi vida, no se volverá a repetir.

Como un animal arrastrándose hacia su presa, pero pidiendo disculpas, llegó a donde estaba Julia, la abrazó, pero ella no reaccionaba. Estaba en estado de shock, mientras sus dos hijos mayores miraban sin saber qué hacer para que todo terminara. El pequeño seguía llorando angustiado, pegado a la silla, hasta que uno de ellos reaccionó y se lo llevó a su habitación para calmarlo. Julia casi ni respiraba, no hablaba, no se movía, mientras su marido la agarraba, la abrazaba y le rogaba que le perdonase. Pasaron así casi diez minutos cuando al fin consiguió articular palabra.

—Sí, Ginés, te perdono, pero ahora suéltame, te lo pido por lo que más quieras.

Y no fue capaz de decir nada más.

GOLPES EN EL ALMA

La historia se volvía a repetir en la vida de Julia. Al principio de su vida soportaría humillaciones por parte de su padre porque en aquellos tiempos la palabra de una mujer tenía poco valor, era la familia que le había tocado vivir y no tenía otra salida; ahora el amor, una familia y el miedo al que dirán por un divorcio en una sociedad todavía poco acostumbrada a ello le harían aguantar carros, carretas y hasta camiones si hacía falta. Como era de esperar, después del acontecimiento de Nochebuena, Ginés estuvo un tiempo que parecía una balsa de aceite en reposo, era totalmente sumiso a Julia, y aunque seguía bebiendo, lo hacía siempre a escondidas y era más cauteloso a la hora de llegar a casa y que lo descubrieran borracho, pero la cabra al final siempre tira al monte.

Los días pasaban con relativa calma. Una mañana sonó el teléfono, la llamaban del banco para informarle de una propiedad que iban a embargar y le ofrecían una buena oferta por ella. Entre sus ahorros y que ya era encargada en la fábrica de telas no se lo pensó dos veces; de nuevo tuvo ese pálpito de que era un buen negocio y aceptó. Julia había bajado la guardia con Ginés e, ingenua, al llegar la noche, contenta de la inversión que había hecho, se lo dijo a su marido, esperando que la felicitara, pero lejos de hacerlo se enfadó muchísimo; el hecho de que no contara con él para hacer la transacción le ofendió enormemente, estaban todos sentados para cenar cuando ocurrió de nuevo el desastre. En esta ocasión, no hubo ninguna bebida que influyera en su manera de actuar; simplemente reaccionó como el monstruo que podía llegar a ser, aunque esta vez fue mucho más frío y calculador, no quería testigos. Esperó a que los niños se fueran a dormir y mientras nuestra protagonista terminaba de limpiar la cocina y preparar la comida para el día siguiente, apareció con sigilo, le tapó la boca, le ladeó la cara y se la estampó contra el armario que tenía enfrente.

—Shhh, ahora nadie te va a escuchar, zorra, ¿entiendes? ¿Quién te crees que eres para jugar con el dinero de esta familia? ¿Nos quieres arruinar y dejarnos tirados en la calle pidiendo limosna para comer? Como esto te salga mal, te vas a enterar de quién soy yo, te lo juro por mi vida.

Esa noche, Julia no se atrevió a dormir con él, se fue al sofá a intentar conciliar el sueño, aunque le resultaría imposible; se pasó la noche en vela dándole vueltas a la reacción de su marido. «¿Qué demonios le está pasando?».

Pasaban los meses y los brotes en los que se le iba la mano cada vez eran más continuos, pero ella todavía no quería o no veía la realidad: su marido se estaba convirtiendo en un maltratador; a veces era el alcohol; otras, simplemente era él, pero había desistido de hablar sobre el tema, ya que entraba en cólera cada vez que lo hacía. Los cardenales en el brazo o en las piernas cada vez eran más difíciles de disimular, pero un sábado, al volver a casa después de haber salido a cenar, él intentó buscarla íntimamente en la cama, ella le rechazó y de las bofetadas o empujones fue un paso más allá: le dio un puñetazo que le dejó un cardenal en la cara que era imposible de disimular. Todavía estábamos en los años ochenta; con sus compañeras del trabajo o amigas no hablaba de los ataques de ira que sufría su marido, estaba intentando normalizar una situación que no lo era. Pero la mañana del lunes siguiente al encontronazo con Ginés, su gran amiga Paquita, que con el paso de los años y con mucho esfuerzo consiguió montar su propia boutique y hacía muchos pedidos de telas a la fábrica donde ella trabajaba, se pasó por allí y se la encontró en ese estado tan lamentable.

—Pero, Julia, cariño, ¿qué te ha pasado?

—Nada, nada, me he caído.

—¿Te crees que soy tonta? Pero si parece que te han dado un puñetazo.

—No digas tonterías, me caí con tan mala suerte que me di contra el borde del sofá, nada más, no pienses cosas que no son. —Julia sabía disimular muy bien, llevaba toda la vida haciéndolo, pero no con su amiga que la conocía desde hacía tantos años.

—Julia…, no sé qué hacer para que confíes en mí, solo intento ayudarte; ¿de verdad está todo bien?

—Tranquila, Paquita, vamos a lo que vamos, te voy a enseñar unas nuevas muestras de unos tejidos… —Enseguida cambio de tema y le restó importancia.

Pero Paquita no era tonta, así que decidió ir a hablar con su madre a escondidas. No estaba segura de si hacía lo correcto, pero su amiga no iba a dar su brazo a torcer y no se le ocurrió otra manera mejor de averiguar qué ocurría. Es cierto que intentó tener todo el tacto posible a la hora de hablar con Ángela, pero una madre es una madre y sospechaba que en aquella casa ocurría algo, y poco a poco, entre ella y Ángela, intentaron investigar, apareciendo más en casa con alguna visita inesperada. Los dos mayores, entre trabajar y estar con sus amigos, casi no sabían nada, se limitaban a gastarse su sueldo más lo que le sacaban a sus padres los fines de semana, pero el pequeño Jorge, que poseía una gran memoria, era una esponja que absorbía cada pelea entre sus padres.

Julia se había puesto una venda en los ojos; por momentos hasta pensaba que todo lo que ocurría era por su culpa, que no estaba haciendo las cosas bien con su marido ni con sus hijos, que algo estaba haciendo mal en su vida para merecerse todo esto, pero un día, mientras estaba sola en casa, intentó desconectar viendo la televisión y, entre tantas noticias, hubo una que le sería incapaz hacer de olvidar: una mujer había sido asesinada en la capital a manos de su esposo, con su hijo pequeño en casa encerrado en una habitación. Posteriormente, el hombre se había tirado del balcón suicidándose, dejando al pobre niño desamparado escuchando los gritos de agonía de su madre mientras se desangraba antes de morir. Apagó la televisión, no podía seguir viendo, comenzó a llorar, sintió una rabia profunda, no podía imaginarse que ese hombre, por catalogarlo de alguna manera, hubiera sido capaz de cometer tal atrocidad con su hijo encerrado escuchando todo y dejando una marca de por vida. Hay heridas que se superan con el paso del tiempo, pero algo así deja secuelas crónicas. Ningún ser humano es un dios para poder dictaminar una sentencia de muerte, por mucho que esta horrible, arcaica y atroz forma de actuar en muchos países aún siga vigente, pues mucho menos este hombre poseía el poder divino para tal acto. Tras dejar de llorar pensó que podría ser ella esa mujer y el niño, Jorge. «No, mi Ginés sería incapaz de hacer eso». Pero ¿realmente conocemos a las personas que están a nuestro lado? Siempre nos pueden sorprender, tanto para bien como para mal, y el mal es innato al ser humano; en algunos, casi inexistente, y en otros ocupa cada rincón del alma.

Por mucho que intentaba desconectar y apartar la noticia, se había alojado en ella, era un virus que poco a poco se extendería; aunque de momento estaba latente, no paraba de repetirse que su marido sería incapaz de llegar a ese extremo.

UN CUMPLEAÑOS INOLVIDABLE

Pasaban los meses y su relación iba sufriendo altibajos, como todas hoy en día —no existe la pareja perfecta que las revistas o las películas de amor nos quieren vender, hay momentos buenos y momentos malos—, solo que en el caso de nuestra Julia, estos momentos era como un descenso a los infiernos; comenzaba a ser una rutina que sucediera en cada discusión: los insultos volaban uno contra otro y al final Ginés acababa la partida abalanzándose contra ella cogiéndola del cuello o abofeteándola, pero luego siempre todo terminaba igual, con una disculpa entre lágrimas y jurando por sus hijos y por Dios si era necesario diciendo que nunca volvería a ocurrir; de hecho, cada vez que la pelea acababa de esta manera, su marido estaba durante una temporada mucho más dócil, intentando remediar sus ataques de ira desmedidos contra su esposa.

Ahora estaba en una de esas épocas. Julia se sentía algo más relajada en casa, pero no por eso había dejado de estar alerta; de hecho, un día, paseando por la calle y viendo otra futura oportunidad económica, decidió abrir una cuenta separada de la de su marido para sus hijos y de la que no le diría absolutamente nada a Ginés; todos los movimientos económicos que ella hacía, aunque al final acababan resultando favorables para ambos, siempre acarreaban una pelea; por el momento, lo guardaría en secreto.

Se acercaba un día esperado para ella, el cumpleaños de su pequeño Jorge. Eran tan solo siete añitos, sus otros dos hijos ya eran unos adolescentes, pero todavía tenía a su pequeñín, hacía memoria de cuando ella tenía esa edad, de lo dura que era su vida; no estaba dispuesta por nada del mundo a que sus hijos pasaran por las penurias que ella pasó; por eso, aun sin estudios, decidió ser una mujer decidida y luchadora en su trabajo y aspirar a un sueldo mejor y darles la vida que ella no tuvo a sus niños. Quiso hacerle un cumpleaños a su hijo más especial, no era una mujer derrochadora, pero su pequeño se merecía unos buenos juguetes y una buena tarta de chocolate que tanto le gustaba; decoraría la casa, compraría para hacer una buena comida e invitaría a la familia, esa que tanto deseaba ver, pero a la que casi nunca veía. Desde esa fatídica cena de Nochebuena, nunca aceptaron una invitación en la que tuvieran que sentarse con su marido en la mesa.

De momento, en la cabeza de Julia pintaba todo bien. La fiesta sería el sábado, durante la semana había ido comprando algunas cosas, como una piñata, serpentina, champán para brindar y fue a una de las mejores pastelerías a encargar la tarta. A mitad de semana, recibió la llamada de su madre. Como se imaginaba, su padre Jesús no asistiría, pero Ángela apoyaba a su hija en todo lo que podía; sus hermanos tampoco irían —Pedro, el que estaba casado, tenía planes ineludibles con la familia de su esposa Maruja, y Joaquín simplemente no dio ninguna explicación—. Julia no le iba a pedir una justificación. Su amiga Paquita sí que iría con su hijo y así Jorge tendría alguien con quien jugar. Esa semana, su marido no aparecía mucho por casa, pero, aunque le parecía extraño, Ginés tenía alguna razón para justificarse y ella evitaba encontronazos innecesarios con él.

El día había llegado, era sábado, Julia había madrugado para ir a por la tarta y comenzar con los preparativos de la comida, pero cuando volvió de la pastelería, su marido no se encontraba en casa; sus hijos ya estaban despiertos y el risueño Jorge estaba ansioso de que llegarán los invitados y así ir descubriendo los regalos que todos tenían preparados para él.

—José Ángel, cariño, ¿dónde ha ido tu padre?

—Papá me ha dicho que se iba a comprar el periódico y a desayunar fuera, que tardaría un rato.

—Tu padre y su manía de desaparecer en los momentos importantes de esta familia. ¿Cuándo cambiará? Corre y esconde lo mejor posible la tarta en la nevera; no quiero que tu hermano la vea hasta que le pongamos las velas.

Le dio la tarta a su hijo y se dirigió a la habitación en busca del primer regalo del día que tenía preparado para su cumpleaños; le había comprado un juego de vaqueros de Playmobil, se escondió el paquete detrás de su espalda y apareció por sorpresa con una sonrisa.

—¡Jorge! Mi amor, ven aquí, que te tengo que dar una cosa.

—¡¡Mamá!! ¿Qué es? —comenzó a saltar y a gritar de la emoción al ver la caja envuelta—. ¡¡Gracias, gracias, gracias!!

—Toma, ábrelo, ah, y que sepas que este es solo de la mamá.

—¡Te quiero, mamá!

—Y yo a ti, cielo; venga, ábrelo.

No todo en esta vida iba a ser sufrir. Ver a su hijo saltar de alegría le reconfortaba; la felicidad que sentía en su interior al ver a su pequeño era indescriptible, momentos como ese la recargaban al cien por cien. El mejor regalo que había recibido eran sus tres hijos, y en gran medida era por lo que estaba dispuesta a seguir luchando por su matrimonio, no quería que sus hijos sufrieran con una separación; si tenía que seguir soportando esa carga, estaba dispuesta a hacerlo.

Tenía que ponerse manos a la obra para cocinar, no iban a ser muchos, pero ella siempre quería ofrecerles lo mejor que tenía. La primera en llegar fue su madre, y junto con ella un regalo de parte del abuelo Jesús también.

—Jorge, cariño, felicidades. —La abuela fue todo lo deprisa que pudo a ver a su nieto emocionada.

—¡Abuelita! Pero ¿el abuelo no ha venido?

—Cariño, el abuelito no ha podido venir, se encontraba mal y está en casa descansando, pero me ha dicho que te quiere muchísimo y en cuanto mejore pasará a verte; te hemos traído un regalo de los dos. Cuando soples las velas, lo podrás abrir. Todos en esa casa sabían el verdadero motivo por el cual Jesús decidió no ir, no soportaba a Ginés, pero era fácil engañar a un niño.

Julia no paraba de mirar el reloj. «¿Dónde estará metido este hombre? Espero que esta vez no me la líe», pero estaba la mesa preparada y la comida casi lista, y él sin dar señales de vida. No solo ella se lo preguntaba, todos en la casa murmuraban dónde estaría Ginés.

—Mamá, ¿va a venir papá a comer?

—Sí, cariño, acaba de llamar que viene ya para casa. —Tuvo que mentir a su hijo, albergaba la esperanza de que de un momento a otro apareciera por la puerta, pero eran ya las dos del mediodía, Julia intentaba excusar a su marido y la comida se enfriaba. Comenzaron a comer, todos quedaron asombrados con la lubina al horno que hizo, con el marisco que puso de aperitivos, con el vino, quería que todo fuese perfecto, pero la ausencia de su marido en un día tan importante tenía que ser la nota discordante. Julia decidió hacer tiempo esperando a que apareciera Ginés, aunque fuese para el momento de la tarta, así que decidió que le darían los regalos antes; por lo menos, el niño estaría emocionado y distraído.

Y de repente, se oyó el ruido de la puerta, era Ginés, que venía borracho como siempre hacía en los momentos importantes para Julia. Jorge salió disparado de la silla en dirección a la entrada chillando de alegría: «¡¡Papá, papá, papá!!», pero la contestación de su padre fue terriblemente sorprendente.

—Calla, niño, qué pesado. —Su hijo volvió sin poder disimular el disgusto por la respuesta obtenida y se fue en dirección a su abuela—. Buenas tardes, familia. —Nadie salvo Julia fue capaz de dirigirle la palabra

—¿Buenas tardes? ¿Se puede saber dónde te habías metido; es que no sabes qué día es hoy?

—Julia…, haz el favor de dejarme tranquilo.

—Tranquilo, que yo no pienso dar ningún espectáculo delante de tu hijo, que es su cumpleaños, ¿recuerdas que era hoy?

—Julia, será mejor que te calles, he discutido…

—¿Has discutido? ¿Y se puede saber con quién que es tan importante como para dejarnos a todos tirados y a tu hijo preguntando por ti?

—Es una simple fiesta de cumpleaños, déjalo estar ya de una vez y no me calientes. —El tono de Ginés comenzaba a alzarse; la situación resultaba tensa para todos.

—¡Por favor, calmaos. Ginés, mira cómo está tu hijo! —Ángela salió a escena mientras consolaba al niño por la contestación que había recibido de su padre.

—Y usted no se meta, a callar, que esta no es su casa.

—Es mi madre, y mi casa es su casa, Ginés, y una persona mayor, así que ten un poco de respeto.

Aunque había intentado controlar el temperamento en todo momento, ya no pudo más y estas últimas palabras resonaron por toda la habitación. El tono de voz de ella fue el detonante para que fuera en dirección a la mesa y comenzara a coger vasos y lanzarlos contra la pared descontroladamente, cogió los platos con los restos de comida y los tiró al suelo rompiéndolos en fragmentos afilados, estaba enloquecido, irreconocible para los invitados, todos sentían miedo al ver la reacción desmesurada que estaba teniendo, pero lo peor y más impactante lo había dejado para el final. Con los ojos llenos de rabia, mirando a su esposa y sin pensar ni un solo instante en su pequeño hijo, cogió la tarta, la alzó y dijo: «¡Mira lo que me importa esta mierda de cumpleaños», y seguidamente la dejó caer al suelo y la pisó con rabia, y sin mediar palabra se metió en su habitación.

—¡Ginés, estás loco! —Paquita tuvo el valor de enfrentarse a él, aunque las palabras de ella resbalaron como el aceite al agua.

No solo había pisoteado la tarta ese día su padre, sino también la alegría de su hijo. No solo el pastel era ya insalvable, el cumpleaños de Jorge también; las lágrimas del niño corrían a borbotones por su cara; el peor desenlace que podía tener esa fiesta no alcanzaba a la realidad de lo sucedido, no había ya regalos que pudieran consolar el sufrimiento ante tal barbarie.

Nadie se atrevió a hablar. Ángela se había llevado a los dos niños pequeños a una habitación, ya había sido suficiente para ellos, no había motivo alguno para que estuvieran presentes.

La fiesta había llegado a su fin. José Ángel y Miguel se llevaron al pequeño Jorge al parque a jugar para intentar que se le pasara el disgusto. Paquita, a regañadientes, se fue con su hijo.

—Julia, ¿estás segura de que quieres estar sola? ¿Ginés no te hará nada?

—SÍ, Paquita, tranquila, lo conozco y ahora se irá a la cama y no va a poder ni mirarme a la cara, como siempre hace…

—¿Como siempre hace? Julia, ¿se comporta así a menudo?

—Bueno, últimamente estamos atravesando una mala racha, pero, por favor, ahora solo quiero recoger esto y olvidar lo que ha pasado…

—Julia, te quiero y me tienes para lo que necesites, no lo olvides; lo que acaba de hacer tu marido hoy no es normal.

—Gracias, Paquita, lo siento y, por favor, no cuentes a nadie nada de lo que ha ocurrido hoy.

Julia no había hecho absolutamente nada malo, pero se sentía avergonzada por todo lo sucedido, aun siendo ella la humillada. La última en salir de la casa fue su madre.

—Cariño, soy tu madre y me tienes para lo que necesites. Algo me dice en mi interior que lo que acabo de ver hoy no es la primera vez que ocurre en esta casa.

—Mamá, yo… estoy bien… —Una lágrima asomó por uno de sus ojos.

—No lo estás, esos ojos a mí no me mienten, quieres hacerte y hacernos ver que no ocurre nada, pero todos sabemos que no es así, y tú la primera; ya no son los tiempos de antes, no tienes por qué soportar esto, y mucho menos que tus hijos lo vean o lo sufran.

—Mamá, solo necesito que me des un abrazo…

Su madre la abrazó con todas sus fuerzas, le insistió que no tenía por qué estar sola, pero no estaba dispuesta a hacer sufrir a su pobre madre con sus problemas, mucho menos en la última etapa de su vida, pero era evidente para todos que en esa casa Ginés era un peligro y ya era hora de que Julia también lo viera.

JORGE

Esa fiesta iba a marcar una diferencia en la vida de Julia. Pasaron los días e intentó recomponerse, pero algo iba a cambiar, el jueves de la semana siguiente recibió una llamada de teléfono, era su padre Jesús, avisando de cuándo podía ir a casa sin que estuviera Ginés, tenía que hablar con ella. Su tono era amenazante a la vez que preocupante, pero no le dijo nada más. Esa misma tarde, a la hora a la que habían quedado, apareció. El timbre de su casa sonó en el minuto exacto, era su padre.

—Hola, padre, ¿se encuentra ya mejor? —Lo dijo por mera formalidad, pero los dos sabían que se encontraba perfectamente, que muy a su pesar decidió no ir al cumpleaños por la animadversión que le tenía a su marido.

—Sí, Julia, me encuentro mejor, gracias.

—Pasa, siéntate, bueno, entonces ¿qué querías? Parecías preocupado cuando me llamaste.

—Como para no estarlo, lo estoy por ti y por tus hijos. Tu madre me ha contado absolutamente todo lo que ocurrió el domingo. Si no me llega a calmar tu madre, vengo esa misma tarde y soy capaz de matarlo.

—Padre, ya está todo solucionado, estoy segura de que no se va a volver a repetir.

—Claro que no se va a volver a repetir, hija, porque os venís con nosotros a vivir al campo.

—No puedo irme de mi casa y dejar a mi marido sin dar explicaciones, padre, no puedo, ¿lo entiende?

—Claro que puedes, no voy a consentir que ese maldito desgraciado os esté amargando la vida y, sobre todo por el pequeño Jorge; tu marido está loco, ¿o es que no lo ves?

—Padre, no creo que sea para tanto la cosa. —Aunque su padre llevaba toda la razón por mucho que a ella le costara admitirlo.

—Mira, Julia, sé que no he sido el padre perfecto y que cometí cientos de errores en el pasado, pero no voy a consentir que esto vuelva a suceder y tengo que evitar a toda costa que tus hijos vivan situaciones que les puedo ahorrar.

Las palabras de su padre la conmovieron profundamente. Siempre tuvo una conversación pendiente con él por muchas de las vivencias en el pasado, pero al final el tiempo pasa y abrir heridas innecesarias no es del gusto de nadie, y tantos años después, cuando ella ya no esperaba nada de él, se sentaba a su lado y se mostraba arrepentido y preocupado.

—Padre, lo siento, le prometo que lo pensaré, pero no puedo marcharme tan a la ligera.

—Julia, tú ya eres mayor y no puedo obligarte. Miguel y José Ángel ya no son niños y si no quieren venir no tengo otra que aceptarlo, pero al pequeño no pienso dejarlo ni un solo día más en esta casa con el loco de tu marido.

—Padre, no puede hacerme esto.

—Puedo y lo haré, no quiero tener que llegar al extremo de denunciar y quitarte la custodia. Tu madre, tus hijos y tu amiga fueron testigos de que estas no son las formas de criar a un niño. No puedo estar tranquilo en casa sabiendo que cualquier día de estos venga loco perdido y sabe Dios qué se le ocurra hacer. No te prohíbo que vengas a verlo, las puertas de mi casa están abiertas para todos, pero tengo que separaros de esa bestia sea como sea

—¿Sabe, padre? En realidad, tiene usted toda la razón del mundo. Además, el niño disfruta mucho con usted cuando va al campo y juega con la perra .

Su padre no quería nada malo ni para ella ni para sus hijos, y tenía que asumir que tenía toda la razón del mundo, era mejor resignarse, no iba a dar su brazo a torcer y conocía a su padre, era capaz de denunciar si hacía falta para pedir la custodia, hasta que todo esto se arreglase, por lo que aceptó la idea de su padre.

—Pues ya está todo hablado, prepara una mochila con ropa que en cuanto venga del colegio me lo llevo, y por favor, piénsate lo de venirte.

—No voy a tirar la toalla tan fácilmente, voy a luchar para que mi matrimonio funcione.

A las cinco y media de la tarde, apareció José Ángel con el pequeño Jorge del colegio; se sorprendieron mucho al ver a su abuelo en casa, ya que hacía años que no aparecía por allí.

—¡¡Abuelito!! ¿Ya estás mejor?

—Sí, grandullón, ya estoy bien.

—Abuelo, me alegro de verle.

—Y yo a ti, José Ángel.

—Ya que estáis aquí, os tengo que decir una cosa, ¿qué os parecería veniros conmigo y con la abuela al campo unos días?

—¡¡Sí!! Me encantaría, abuelito, tengo muchas ganas de ir; bueno, si a mamá no le importa.

—Claro, hijo mío, no me importa. —Aunque por fuera se mostrara feliz, la idea de separarse de su hijo le entristecía enormemente, pero sabía que era lo mejor.

—Y tú, José Ángel, ¿qué me dices?

—Yo prefiero quedarme, abuelo, no le sepa mal a usted, pero allí no voy a poder ver a mis amigos.

—Tranquilo, lo entiendo.

—Jorge, pues corre y ayuda a la mamá a preparar la ropa, que nos vamos esta tarde.

—¡¡Bien!!

Lo que al pequeño le parecía unos días en el campo en compañía de sus abuelos escondía una huida necesaria. Una vez terminada la mochila para irse a su casa, vino la despedida.

—Jorge, cariño, haz caso a los abuelos en todo, ¿eh?

—Sí, mamá.

—Yo iré a verte el domingo, ¿vale?, de verdad.

—Mamá, pero ¿por qué lloras?

—Nada, hijo, nada, recuerda que tu madre te quiere muchísimo, más que a su vida.

No quería preocupar a su hijo, pero le era imposible reprimir las lágrimas; no quería desprenderse de él, pero no podía seguir confiando al cien por cien en Ginés. Sintiéndolo en el alma, tenía que dejar que se fuera.

—¿De verdad no queréis venir conmigo?

—Tranquilo, padre, estaremos bien.

Era el momento de irse, pero, antes de que cerrarán la puerta, Julia los paró y les dijo:

—Jorge, te quiero; padre, a usted también, sé que cuidará muy bien del niño.

—Tranquila, Julia, que así lo haré.

La puerta de su casa se cerró, y la tristeza que recorría su cuerpo era indescriptible, un nudo en él estómago recorría todo su cuerpo, no pudo más, se tiró al suelo y comenzó a llorar, sabía que esta situación no serían solamente unos días, que la mayor alegría de su casa se la llevaban con un billete únicamente de ida y sin saber la fecha de vuelta.

Jorge, aunque era un niño bastante avispado para su edad, no se imaginaba el verdadero motivo por el cual su abuelo se presentó en casa y le dio un ultimátum a su madre; tenía un grandísimo parecido a su madre de pequeña, compartían esa misma dulce ingenuidad que los hacía tan especiales y tan queridos por los demás. Los días en el campo eran pura diversión, imaginaba aventuras diferentes mientras jugaba con su inseparable perra Diana, un pastor alemán que no dejaba al niño ni a sol ni sombra; casi era su guardaespaldas. Los primeros días, aunque añoraba a su madre, estaba encantado de estar allí, era la joya de la casa; sus abuelos se desvivían por él, no había momento que su abuelo le negará un rato de paseo o de juego por la tarde, siempre después de tener hechos los deberes. Su abuela tampoco se quedaba atrás, todas las tardes tenía preparado algún bollo y un poco de chocolate para tomar en la merienda o cocinaba un bizcocho de almendra que les gustaba tanto a todos.

Pero no siempre iba a ser tan bonito para el hijo de Julia. Desgraciadamente, sus vidas iban a compartir similitudes. No le había tocado vivir en primera persona los maltratos, pero sí ser testigo de ellos, y en el campo tampoco iba a ser todo de color de rosa. Como habían acogido al pequeño, por allí pasarían más miembros de su familia, entre ellos su tío Pedro, su esposa Maruja y los dos hijos de estos, David y Soledad. Pero sin duda, él era el pequeño rey, el ojito derecho de Jesús y de Ángela, el preferido; la dulzura que tenía era igualable a la de su madre cuando era niña, y eso, como cabía esperar, despertaba la rabia de su tía Maruja.

Casi todos los domingos se reunían para comer una paella o hacían una barbacoa. Era en estas ocasiones cuando su tía sacaba a relucir la amargura que tenía dentro y la volcaba con su sobrino Jorge. Al principio era inapreciable para nadie más allí, ni tan siquiera para la propia Julia las pocas veces que se podía escapar de casa. Cuando estaban todos juntos, ella era sumamente encantadora y dulce; Maruja era un lobo con piel de cordero para todos. Pero todo comenzó un sábado por la mañana que se presentó sola para tratar algún tema de dinero con sus suegros; esa mañana solo estaba Ángela en casa, Jesús había salido para comprar algo de comida.

—¡Tita Maruja! Me gustaría ir y darle de comer a las gallinas en el granero, ¿me puedes llevar?

—Jorgito, anda, espera a que venga el abuelo y que te lleve él, ¿o es que no ves cómo vengo vestida? No puedo meterme allí con tanta mierda…

—¡¡Por favor, el abuelito va a venir tarde, se le ha olvidado dar de comer a las gallinas y a los polluelos!!

—Maruja, hazme el favor y acompaña al crío, es verdad que a Jesús se le ha olvidado darle de comer y al niño le apetece; así matamos dos pájaros de un tiro.

—Claro, doña Ángela. —Su tono denotaba pura falsedad, pero tenía que hacerle la pelota a su suegra si quería sacarle algo de dinero.

—Vamos, Jorgito, cariño —lo dijo en alto para que Ángela escuchara y se creyera el falso aprecio que sentía por su sobrino.

—¡¡Sí!! ¿Sabes, tita Maruja? Hace dos días nacieron cuatro pollitos; ya verás, te van a encantar.

—Encantadísima, uff, qué asco de animales —dijo Maruja por lo bajo.

—¿Has dicho algo, tita?

—Oh, no, nada; anda, tira y vamos.

—¿Me das la mano, tita?

—Ay, cariño, no te enfades, pero vengo de hacerme la manicura y no querrás que a la tita se le estropeen las manitas, ¿eh, corazón?

El pequeño Jorge aún no era capaz de notar como un adulto el tono sarcástico en que lo dijo, pero pensó que no le volvería a pedir la mano a su tía nunca más.

Llegaron al granero, donde estaban confinadas las gallinas y los polluelos; su tía le abrió la puerta a Jorge y la inseparable perra Diana entró con él.

—Y no tardes, que la tía tiene que hacer muchas cosas.

Entró y lo primero que hizo fue saludar a cada una de las gallinas, a las que había puesto nombre; luego fue a ver a los polluelos, ya asomaba el pelaje amarillo característico; en pocos segundos conseguía hacerse con ellas y le dejaban acercarse sin problema; jugueteó un poco con los pollitos cuando su tía le lanzó un grito desde fuera.

—¡¡Jorgito!! ¿Te queda mucho? —A partir de ese día no soportaría que lo llamara de esa manera.

—¡Todavía no les he dado de comer!

—Pues yo me tengo que ir ya, seguro que estás bien aquí entre animalitos, que lo pases bien y lleva cuidadito, ehh.

Y con total despreocupación, su tía desapareció, dejó a un niño de siete años totalmente solo. A Jorge la verdad es que le dio igual que su tía se fuera, se encontraba a gusto y se estaba divirtiendo, fue a preparar la mezcla de la comida que su abuelo le había enseñado a hacer para los animales, pero cuando volvió y se dirigió a donde estaban los pollitos notó como algo se movía entre la paja que había en un rincón del suelo; la perra comenzó a ladrar hacia aquel rincón.

—¿Qué pasa Diana? ¿Por qué ladras?

El perro le estaba avisando de un peligro, pero el niño no estaba viendo las señales, así que decidió ir a investigar. Para su sorpresa, al quitar la paja con la mano, apareció una serpiente. Asustado, se tiró para atrás chillando con las manos sobre el suelo sin dejar de mirar a la serpiente a los ojos. La serpiente miraba al niño fijamente; el miedo hacía temblar de arriba abajo al pequeño, apenas fueron segundos, que eran una eternidad para él, y de repente comenzó a moverse en dirección a él.

—¡¡Ahhhhhhh!!

Pero justo en el preciso instante en que iba a ser atacado, la perra Diana, con absoluta y total decisión, la paró con su cabeza, tirando a la serpiente hacia un lado. Jorge, en esos segundos, se levantó todo lo deprisa que pudo y que sus temblorosas piernas lo dejaron, se alejó unos metros y contempló la escena; la serpiente, lejos de amedrentarse y salir huyendo, le plantó cara a la perra, iba directa hacia ella. Diana intentaba agarrarla con la boca mientras se movían los dos en un ritmo alocado y sin sentido; ladraba y ladraba mientras el pobre Jorge asustado pedía ayuda gritando sin abandonar allí a su amiga. La lucha duró poco más de un minuto, cuando un ladrido de dolor salió desgarradamente de la pobre perra; la había mordido y en ese instante la serpiente desaparecía por un rincón, dejando a Diana dando gemidos de dolor. El pequeño salió corriendo a la puerta y comenzó a pedir ayuda todo lo que pudo; al final, los gritos alertaron a sus abuelos. Jesús hacía escasos minutos que acababa de llegar al campo y, a pesar de su avanzada edad, el sonido de su nieto gritando y pidiendo auxilio le hizo correr como hacía años que no corría; su abuela, aunque algo más rezagada, también se dirigía hacía allí.

—¡¡Jorge, Jorge!! ¿Estás bien?

—¡¡Abuelo, Diana!!

—¿Pero qué ha pasado? Muchacho, deja de llorar e intenta calmarte.

—Abuelito, estaba dando de comer a las gallinas y una serpiente quería atacarme; la pobre Diana me ha defendido y creo que la ha mordido, no para de aullar de dolor.

—¿Pero qué hacías aquí tú solo?

—Vine con la tía Maruja, pero tenía que hacer cosas y se fue.

—¡¿Cómo?! Cuando pille a esa asquerosa, se va a enterar.

—Abuelito, no dejes que se muera, por favor, no la dejes morir. —Entonces, cogió a su nieto y lo abrazó hasta intentar calmarlo y que dejara de temblar; el pobre niño aún tenía el susto metido en el cuerpo.

—Tranquilo, cariño, nos vamos ahora mismo a buscar un veterinario y ya verás como se va a poner bien.

La pobre perra se había tumbado en el suelo, había dejado de gemir, pero apenas tenía fuerzas, su respiración se estaba haciendo cada vez más lenta y casi ni se movía. Jesús cogió a Jorge y salieron corriendo, se marcharon con la perra en búsqueda de una clínica veterinaria; nada más entrar en la ciudad, tuvieron la suerte de encontrar una y la dejaron allí. Lamentablemente, tendrían que esperar una noche para ver si la perra seguía adelante; Jorge se quería quedar con su amiga, que le había salvado, pero con mucho esfuerzo y lágrimas derramadas, su abuelo consiguió convencer al niño para irse a dormir a casa. Esa noche casi no pudo conciliar el sueño, cada vez que cerraba los ojos revivía el momento en que aparecía la serpiente y veía a su pobre perra moribunda en el suelo. A la mañana siguiente, fue el primero en despertarse, bien temprano fueron a buscarla. Tan solo con abrir la puerta, tal vez por el sexto sentido que tienen estos magníficos animales sin tan siquiera verse, oyó los ladridos de su perra, que ya sabía que Jorge estaba allí.

—¡Diana está bien! ¿La oyes? Me pasé toda la noche rezando, abuelito.

La perra rebosaba vida, movía la cola y ladraba enloquecida de alegría al ver a su amigo Jorge. Se dirigieron de nuevo al campo; ese día, Jesús tendría una conversación muy sería con su nuera Maruja. Y así fue, se reunían todos como era costumbre para comer el domingo y en cuanto la vio, aun con su marido delante, le dijo que cómo fue tan sumamente irresponsable, que cómo consintió dejar a un pobre niño solo en un corral con animales y largarse sin avisar a nadie, que si así se comportaba como tía, le repugnaba pensar cómo tendría que actuar como madre, no se cortó ni un pelo, quería dejarla en evidencia y así fue. Aunque Maruja aparentemente intentó fingir sentirse arrepentida delante de todos y guardar las apariencias, por dentro ardía de odio hacia Jesús y su nieto; no entendía por qué a ese crío le tenían que llenar de caprichos y mimarlo tanto. Fue tanta la rabia y el rencor que sintió ese día por la vergüenza que le hizo pasar su suegro que había comprado tres helados de postre para los niños, incluido su sobrino, pero fue a escondidas a la nevera y tiró uno —los otros dos se los daría en secreto a sus hijos, y a Jorge no—. Pero los niños son impredecibles a veces, y al final le salió el tiro por la culata. Aunque los llamó sin que se diera cuenta nadie, su hija pequeña sintió pena por su primo cuando vio que él no tenía y se acercó y quiso compartir con él su helado; la maldad que tenía su madre al menos la niña no la había adquirido y entonces apareció Ángela y les preguntó que de dónde lo habían sacado, y la niña sin pensarlo dijo la verdad, que lo había comprado su madre; de inmediato, Ángela fue en busca de Maruja y la increpó delante de todos.

—Pero ¿cómo tienes tan poca vergüenza? —le dijo delante de todos sin cortarse ni un pelo mientras tomaban todos el café tranquilamente.

—¡Madre! ¿Por qué le habla así a mi mujer? —contestó Pedro sobresaltado

—Pregúntale a ella, o mejor dicho, dile si le ha traído algo a Jorge de postre.

—Maruja, ¿a qué se refiere mi madre?

Maruja comenzaba a ponerse colorada, la habían descubierto e intentó excusarse como buenamente pudo, diciendo que uno de los helados estaba totalmente derretido y no estaba en condiciones para dárselo al niño. Era ya lo que le faltaba por oír a Jesús; dio un puñetazo en la mesa y le gritó:

—¿Sientes algo de cariño por mi nieto? ¿Y por alguien de mi familia? ¿O qué te crees, que no me he dado cuenta de que eres una falsa y que solo nos tragas por sacarnos algo de dinero cuando no llegas a fin de mes?

—Pedro, ¿vas a consentir que tu padre diga eso de mí? ¡Dile algo; venga, hombre, reacciona!

—¡Padre! ¡Que sea la última vez que le levanta la voz así a mi mujer!

—Y tú, cállate, que eres un calzonazos de mucho cuidado, vaya hijo que he educado. Anda, haced el favor y marchaos, que estoy calentito y no quiero decir cosas de las que luego me vaya a arrepentir.

Los niños jugaban ajenos a todo lo que estaba ocurriendo en el interior. Jorge se quedó con el bonito gesto de su prima compartiendo su helado; seguramente un niño de esta edad lo pasaría inadvertido, pero no él, otra de las cosas que había heredado de su madre era ser agradecido, y en cuanto se acabaron el helado, fue a buscar una cajita de lápices de colores que tenía y que le encantaba y se la regaló, le dio las gracias y un abrazo; era un niño que a pesar de las penurias que había visto derrochaba sensibilidad y cariño.

Después de la invitación a marcharse del abuelo, Maruja salió endemoniada vociferando buscando a sus hijos. Estaba indignadísima por el trato que había recibido. Al parecer, sus actos no eran de tanta importancia como para recibir un trato tan humillante. Se encontraban los tres jugando al pilla pilla riendo cuando su madre chillando les gritó.

—¡¡Niños, niños!! ¡¡Dejad de jugar inmediatamente y venid, que nos largamos de aquí!!

Los tres niños se pararon de inmediato y fueron en dirección a su tía algo asustados por el tono de voz.

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntaron sus hijos David y Soledad.

—¡Que nos marchamos de aquí! Vaya familia de cazurros con los que he tenido que dar.

—¡Pero, mamá! Nos lo estamos pasando muy bien con el primo ahora, no nos queremos ir. —El pequeño David tuvo la osadía de contestar a su madre.

—¡Cállate y tira delante de mí!

Y sin dar tiempo a que los niños se despidieran, los cogió del brazo a ambos y echaron a andar en dirección a la puerta, pero el momento más álgido de maldad de la tía estaba por venir; se paró, les ordenó de malas maneras a los dos pequeños que entraran en el coche hasta que saliera su padre, se dio la vuelta y se dirigió a Jorge, que se había quedado parado intentando comprender el motivo por el cual su tía había aparecido gritando y dejando sin jugar a sus primos, miró hacia todos los lados y cuando vio que no había nadie que la vigilaba, desató toda la amargura y maldad que llevaba dentro.

—Jorgito.

—Tía, por favor, no me llames así, no me gusta.

—Yo te llamo como a mí me da la gana; ¿a que no sabes una cosa?

—¿Qué cosa?

—¿Tú sabes por qué estás aquí en el campo con tus abuelos?

—Porque mis abuelitos quieren estar conmigo un tiempo.

—Eso no es verdad, es porque tu madre no te quiere, no quiere verte, no te soporta.

Y se dio la vuelta y se fue en dirección al coche. Ella era la que no soportaba al pobre Jorge; ella era la que no quería casi a nadie, estaba harta de ese crío y de esa familia, le daba absolutamente igual destrozar los sentimientos de ese niño; si la acusaba, diría que se lo había inventado, y con una sonrisa de maldad se dirigió al coche, donde ya se encontraba su marido esperando.

Al principio, no pudo ni reaccionar a las palabras que había escuchado —ningún niño espera escuchar de nadie que su madre no le quiere—, pero al fin, cuando el peso de sus palabras cayeron con contundencia sobre Jorge, rompió a llorar y a llamar desconsoladamente a Julia. Fue al amparo de sus abuelos, que de inmediato se asustaron y le preguntaban qué le ocurría, pero el niño solo gritaba y gritaba llamando a su mamá. No había manera de calmarlo, así que su abuelo lo agarró, se lo puso al pecho como pudo y se lo llevó a la casa del vecino, que sí disponía de teléfono y le pidió muy amablemente que le dejara hacer una llamada. Rogó a Dios que Julia se encontrará en casa y cogiera la llamada.

—¿Quién es?

—Julia, soy tu padre. Tranquila, no te asustes, es tu hijo Jorge.

—¡Dios mío, ¿qué le ocurre?! ¡Dime que está bien!

—Cálmate, tu hijo está bien, espera que te lo paso.

—¡¡Mamá, mamá, mamá!! —El pequeño no era capaz de articular ninguna otra palabra más; su llanto no lo dejaba.

—Cariño, tranquilo, ¿qué te ocurre? Estás asustando a la mamá, ¿estás bien?

—¡Mamá! ¡¿Por qué no me quieres?!

—Pero, Jorge, mi amor, ¿cómo no te voy a querer? No hay momento del día que no me acuerde de ti; la mamá te quiere, te voy a querer siempre, pase lo que pase. ¿Por qué dices eso?

—¿De verdad? No me mientas, mamá.

—Mi amor, mi vida, eres lo mejor que me ha dado esta vida. Ni te imaginas lo que me duele que pienses eso, te juro que pronto iré a buscarte y nos iremos juntos, no tengas ni la menor duda. ¿Por qué piensas eso? Te echo de menos.

Era lo único que necesitaba escuchar de su madre, no quería saber nada de su tía; a partir de esa tarde, había dejado de tenerla.

—Te quiero mucho, mamá, quiero verte.

—Y yo, hijo mío, ¿estás más calmado?

—Sí.

—Vale, cariño, te prometo que muy pronto iré a visitarte. Y ahora ponme con tu abuelo.

Al fin consiguió volver a la tranquilidad, dejó de llorar y volvieron tranquilos andando de vuelta a casa. En cuanto llegó, su abuela le tenía preparado un vaso de leche caliente con galletas; después del berrinche, se durmió enseguida.

La situación en casa de Julia era más tensa y difícil de lo que la gente sabía. Cada vez se sentía más controlada por su marido Ginés, y le había prohibido ver a su padre. Si quería ver a su hijo, tenían que traérselo a su casa, y por nada del mundo el abuelo iba a consentir que pisara un pie hasta que supiera realmente que se habían solucionado los problemas. En gran medida, quería subsanar los errores del pasado que cometió con su hija volcándose completamente con su nieto.

Julia ya no soportaba más no ver a su hijo; aun a riesgo de que su marido se enterara y se cabreara con ella, tenía que ir a verlo; esa semana sin falta acudiría sin pensarlo. Ese mismo sábado, en cuanto su marido dijo que se iba a ver a unos amigos, se puso una falda blanca y una blusa de seda rosa que hacía tanto que guardaba y no se ponía; quería que su hijo la viese guapa, se fue en dirección a la estación de autobuses y cogió el primer bus en dirección al pueblo que estaba cerca del campo de sus padres. Antes pasó y compró unos bocadillos de jamón, un batido de chocolate y unas golosinas para su hijo. Ella no se daba cuenta, pero una sonrisa cubría su rostro; hacía meses que no veía a su hijo y se moría de ganas. Llegó al pueblo y tuvo que andar varios kilómetros hasta la casa, pero no le importaba, y allí se encontraba, frente a la puerta, estaba nerviosa por ver a su hijo y por ver a su padre a la vez; tocó al timbre y salieron a abrirla.

—Hola, Julia, vaya, qué guapa vienes.

—Gracias, padre.

Y como un rayo, se abrió la puerta y su hijo detrás, la alegría que se respiraba en el aire al verse de nuevo era algo indescriptible, poderosa, electrizante, mágica. Su padre entonces abrió la verja y los dos fueron corriendo el uno al otro. Julia se agachó, cogió a su niñito y lo abrazó, no pudo evitar que se le cayeran las lágrimas, pero a diferencias de tantas últimas, eran de felicidad. En esos precisos instantes, no había nada ni nadie más; los gritos, peleas, insultos y humillaciones vividas en su casa eran como un recuerdo de otra vida que no era la suya, deseaba parar el tiempo.

—¡¡Mamá, estás aquí!!

—¡¡Claro, hijo mío, la mamá necesitaba tanto verte!!

—¡¡Y yo!!

—Tengo un regalo para ti; espera, ahora vengo.

El pequeño se fue corriendo al interior de la casa, mientras su padre aprovechaba para hablar con ella.

—Julia, ¿cómo estás?

—Bien, padre, ¿no me ves?

—Julia, hija mía, no me engañes.

—Estoy bien, en estos precisos instantes no podría estar mejor, padre.

No dio tiempo a que su padre pudiera entablar más conversación con su hija; Jorge aparecía con un ramillete de flores que con mucho amor había buscado esa mañana por si era ese el día en que su madre apareciera.

—¿Y esto? ¿Es para mí? —eran unas flores muy sencillas, nada espectacular como un gran ramo de rosas o margaritas que tanto le gustaban, pero el detalle que había recibido de su hijo la emocionó más si cabe—. Cariño, son preciosas, muchísimas gracias.

Entonces, se dirigió a su padre:

—Bueno, padre, he pensado en llevarme al niño a jugar por la pinada y tal vez vayamos andando al pueblo por si quiere jugar en los columpios y comerse un helado. ¿Qué te parece, Jorge?

—¡¡Sí!! Vamos. ¿Nos podemos llevar a Diana?

—Claro, si a tu abuelo le parece bien.

—Por mí no hay problema.

Su padre la miró de arriba abajo, sus ojos expresaban lo que su boca no tenía el valor de decirle a su hija, que la quería profundamente y que se sentía apenado por la situación que estaba pasando.

—Padre, ¿está bien?

—Sí, hija; bueno, marchaos si queréis aprovechar el día.

Julia, por primera vez, vio en la mirada de su padre un sentimiento de amor por ella que muchas veces dudó que tuviera. Ella deseaba abrirse a él y agradecerle todo lo que estaba haciendo por su hijo, pero a veces tenemos una sensación contradictoria de miedo y a la vez cariño con las personas que nos han acompañado toda la vida a decirles «te quiero»; a veces no lo decimos por rutina, otras por orgullo, el ser humano es simple a la vez que complejo. Pero ese día era para su hijito, se cogieron de la mano y anduvieron contándose el uno al otro su día a día. Julia siempre omitía los malos momentos; Jorge le contó la anécdota de su perra cuando le defendió de la serpiente, lo bien que lo trataban en el campo, que hasta su abuelito le contaba historias en la cama antes de irse a dormir o cómo su abuela le preparaba siempre lo que quería para comer. Julia respiró aliviada al escuchar las palabras de su hijo mientras pensaba que la decisión de dejarlo allí era lo mejor que podía haber hecho. Pero el día llegaba a su fin. Aunque se sentía triste por dejarlo de nuevo allí, se quedaba en paz sabiendo que su hijo no podía estar en mejor sitio en ese momento. El infierno por el que estaba pasando tenía que ser evitado a toda costa por su hijo. Eran las siete de la tarde cuando lo dejaba de nuevo en la puerta de la casa. Esta vez, su madre se encontraba en casa y pudo tener uno de esos momentos familiares que tanto deseaba tener junto a sus padres sin peleas ni gritos de por medio.

—Mamá, ¿vas a volver pronto?

—En cuanto pueda, cariño, y te prometo que en poco tiempo vamos a estar juntos, ya lo verás.

—¿Cuándo?

—Me encantaría poder decirte cuándo, mi amor, pero la mamá tiene que arreglar unas cosas. Mientras, no olvides que te quiero, que nunca jamás he dejado de hacerlo y siempre, pase lo que pase, ocurra lo que ocurra, siempre lo haré.

Se despidió de su hijo, seguidamente de su madre con un beso y un abrazo y por último de su padre; no recordaba la última vez que le dio un beso, así que pensó que ya era hora de hacerlo. Con todo el dolor de su corazón tenía que irse, tenía que volver a esa guerra oculta diaria en su casa en la que el único soldado era ella.

ENCUENTROS

Y de nuevo regresaba al infierno. A diferencia de la ida, que se iba con una sonrisa en la cara, en la vuelta una sensación de tristeza la envolvía; no quería tener que volver a separarse de su niño, pero por mucho que se empeñaba en hacer las cosas lo mejor posible en su casa para que estuvieran todos juntos lo antes posible, parecía que solo era ella la que se sacrificaba. La situación cada vez se le descontrolaba más; sus otros dos hijos, ya mayores de edad, no se lo ponían nada fácil. Uno de ellos, Miguel, llevaba ya un tiempo con una novia y casi nunca tenía ocasión de poder hablar con él, nunca estaba en casa y siempre estaba diciendo que quería irse de allí con ella; el otro estaba resultando ser un joven problemático que se gastaba todo el dinero que ganaba el fin de semana, llegaba viernes y hasta el domingo no le veían aparecer por casa en un estado más que lamentable, siempre estaba con compañías que a Julia nunca le habían gustado, y a Ginés parecía no importarle absolutamente nada; hasta su propio padre le daba dinero a José Ángel, el mediano, en parte para tenerlo contento y fuera un apoyo suyo en casa.

Julia llegó a casa. Como pensaba, ninguno de sus hijos estaba, pero sí su marido, esperando en una silla en la cocina fumándose un cigarro; ella odiaba que fumase dentro de casa, pero era otra de tantas cosas que había sumado a la lista que no le gustaba que hiciera su marido, pero que había asumido.

—¿De dónde vienes?

—De estar con Paquita; quería que la acompañara a ver unas cosas esta tarde; si quieres, la puedes llamar. —Se había guardado las espaldas, le había dicho que si su marido llamaba, le dijera que estaban juntas.

—Ahora la llamaré, no me fío, solo espero que no vengas de casa de tus padres, ya te dije que si querías ver a Jorge, que lo trajeran a casa. Julia, tu padre nos ha hecho mucho daño, siempre ha querido que nuestro matrimonio no funcionara. El gran problema que tiene esta familia ha sido tu padre Jesús, ¿o no te acuerdas de lo que te hacía de pequeña? Solo quiere hacernos la vida imposible, hasta amenazando con nuestro Jorge…

A veces no solo eran insultos o agresiones físicas; en otras ocasiones, como ahora, Ginés jugaba con el pasado de Julia, intentaba hacerla débil abriendo heridas que ella, con mucho esfuerzo y el paso del tiempo, había conseguido subsanar; intentaba hacerla vulnerable y maleable a su antojo, conseguía hacerla dudar de si realmente su hijo estaba bien en casa de sus padres.

—Ginés, siento si te he preocupado; si quieres, llama a su casa y que ella te lo diga; bueno, todos sabemos cómo es mi padre a estas alturas. —Quería zanjar la conversación y que no se prolongara más por miedo a ser descubierta. Además, no le apetecía seguir hablando de situaciones pasadas tan dolorosas; bastante dolor guardaba en su corazón teniendo que dejar a su niño sin ella.

Pasaban los meses y la situación seguía igual; no veía el día en que podrían ser una familia feliz e idílica, como las que veía en las series de televisión americanas. Su hijo Miguel cumplió sus amenazas de marcharse. Un día vino con su novia Asun y dijo que se largaba de allí, que lo sentía mucho, pero que tenía que aceptarlo; no podía soportar más estar ahí dentro, y ¿qué podía hacer ella?, nada, las dos horas que tardaron en recoger la ropa y otras cosas de su hijo las pasó llorando sin parar, era el segundo hijo que se iba de casa y así, sin más, de un día para otro. Estuvo semanas yendo a la habitación de su hijo por la noche antes de irse a dormir, aun sabiendo que no se encontraba en ella; no conseguía romper la rutina de dar un beso de buenas noches a cada uno de sus hijos.

Su otro hijo, José Ángel, seguía en su mundo, el de divertirse, amigos y fiestas que tanto preocupaba a Julia. Cada día, acercarse a su hijo era más difícil; se estaba convirtiendo en un extraño cada vez más inaccesible.

Pero por suerte para ella, no todo iban a ser malas noticias, su sexto sentido para los negocios era excelente, su magnífica visión para los negocios nunca le había defraudado, al menos hasta ahora, y una de las veces que fue a su banco, su asesora le aconsejó que invirtiera; ella desconocía qué era eso, pero confiaba plenamente, había entablado cierta amistad con ella y por aquellos años había mucha más humanidad en los bancos de la que hay ahora; la suma que decidió arriesgar era importante, pero tampoco la dejaría en la ruina, así que decidió entrar en el juego. Una mañana estaba trabajando y recibió una llamada, era de su banco.

—Hola, Julia; soy Lorena, de tu banco.

—Ah, sí, claro, ¿ha pasado algo? —Comenzó a ponerse nerviosa, le resultaba sumamente extraño que la llamaran al trabajo; era la primera vez que lo hacían, se temió lo peor.

—A ver, te llamo porque es muy importante que hable contigo.

—Lorena, me estás asustando. ¿Qué pasa?

—Mujer, tranquila, no te asustes, ¿recuerdas las acciones que te aconsejé que compraras? Pues resulta que como te dije han subido, y si me das tu permiso y las vendemos ahora, puedes conseguir casi el doble de dinero.

—¡¿Cómo?!

—Lo que oyes, te dije que confiaras en mí. Bueno, ¿entonces voy para adelante?

—Sí, sí, gracias Lorena, que sepas que te debo una. Oye, tengo mucho trabajo y tengo que seguir, me llamas luego y me informas.

No se creía la buena noticia que acababa de recibir. Se puso a hacer cálculos y creía que podía haber ganado casi lo que cobraba en un año entero en la fábrica; no podía contener la emoción, les dijo a todos sus compañeros que hoy los invitaba a todos al almuerzo. Pero entonces se acordó de su marido, no sabía de qué manera decirle que, aunque habían ganado un dinero más que aceptable, no había contado con su decisión para hacerlo; entonces supo cuándo decírselo: la comunión de su pequeño Jorge se aproximaba, quedaba algo menos de un mes, y pensó que ese día en que todo iba a salir genial y lo pasarían en grande era el momento idóneo.

Ya tenían casi todo preparado para ese gran día, ella estaba casi igual de nerviosa y deseosa de que llegara la comunión como su hijo. En esta ocasión, sí que estaría toda la familia reunida, sus dos padres, hermanos y una invitada de última hora que, por casualidades de la vida, coincidía que estaba de vacaciones viendo a la familia, su amiga de juventud Sofía con su marido Andrés y sus tres niñas. En cuanto lo supo, decidió invitarla; tenía tantas ganas de encontrarse con ella y Paquita y hablar durante horas y horas como aquellas tardes de domingo. Ese mes, aunque estresante por los preparativos, le daba la maravillosa oportunidad de tener que verse más con su pequeño, para el traje, fotos, detalles de la iglesia, etc., así que, aunque casi sin apenas tiempo para ella, estaba encantadísima.

A Ginés todo el asunto de la comunión de su hijo le importaba más bien poco; la emoción por ese día era escasa o nula. En la última semana, deprisa y corriendo, se decidió al fin ir a comprarse algo de ropa para el evento, pero Julia agradecía su pasotismo enormemente; lo estaba llevando todo ella y había decidido dentro de sus posibilidades tirar la casa por la ventana, eligió uno de los mejores restaurantes de la zona, como mucho eran treinta invitados y estaba dispuesta a que fuera un día memorable para su hijo y para todos los que la rodeaban. Ella sí que dedicó más tiempo para su vestido, por supuesto, el cual correría a cargo de su amiga Paquita. Con las mejores telas de las que disponían, decidió hacerse una falda larga de raso en color blanco roto; arriba se pondría una blusa color marfil y todo ello lo acompañaría con una chaqueta blanca de punto hilada con un ligero bordado de flores en color plata por todo el pecho, estaba radiante. El día en que estaba todo listo y fue a probarse el conjunto en la tienda de su amiga, no pudo evitar emocionarse al acordarse de su tía Carmen, de lo mucho que deseaba que estuviera con ella en ese día tan importante; la echaba muchísimo en falta.

Y llegó el día. Su niño era sin duda el más guapo de todos los que hacían la comunión; el niño quiso llevar un traje de capitán que le hacía parecer un hombrecito en miniatura, Julia estaba orgullosísima de su niño, no lo recordaba tan feliz y contento como ese día. Como manda la tradición, primeramente tenían que ir a la iglesia y hacer la ceremonia y después se dirigieron todos al restaurante. Julia estaba increíblemente guapa y elegante; su hijo parecía un ángel y su marido, asombrosamente, se estaba comportando a la perfección.

Cuando ya por fin llegaron y todos los invitados esperaban por los jardines del restaurante esperando a que comenzaran a servir la comida, Julia intentó por todos los medios ir a hablar con su amiga Sofía, a la que hacía tantísimos años que no veía. Su amiga se abalanzó y le dio un abrazo que tantas ganas tenían las dos de sentir.

—Dios, cuánto te he echado en falta, Sofía, ni te lo imaginas.

—Y yo, Julia, y yo, me he acordado tantísimas veces de ti. La primera vez que fui a París y vi esas tiendas con esos vestidos tan preciosos en los Campos Elíseos pensé en lo guapa que estarías llevando uno de esos; bueno, aunque a ti cualquier cosa te sienta bien; por cierto, hoy estás espectacular.

—Gracias, Sofía, la verdad es que el diseño se lo vi a una princesa en una revista y ya sabes lo bien que cose nuestra Paquita.

—Sí, ya me ha contado que tiene su propia tienda, y tú, encargada en la fábrica me han dicho; parece que la vida nos sonríe.

—Bueno, Sofía, no es oro todo lo que reluce…

—¿Por qué dices eso?

—Nada, nada, tonterías mías.

—Oye, y tu niño Jorge es un primor, está guapísimo; me recuerda tanto a ti de pequeña, con esa energía; qué casualidad, tú, los tres varones; y yo, las tres mujeres.

—Bueno, en realidad tuve un aborto antes de Jorge, iba a ser una niña, la quería llamar Carmen, como mi tía.

Hacía años que no hablaba del terrible y doloroso suceso de su aborto; en realidad, nunca nadie supo la cruda y espantosa realidad de lo sucedido. Intentó no pensar en ello, pero le fue imposible. Las imágenes, como si fueran una película a toda velocidad, pasaron por su cabeza. Estando de cinco meses, una noche de martes de un frío invierno, ya de madrugada, sus dos niños dormían y ella esperaba a Ginés despierta, preocupada; por aquel entonces, su problema con el alcohol todavía no era tan evidente, pero comenzaba a florecer, era tardísimo y no sabía a quién ni a dónde llamar. Las dos de la madrugada y sin aparecer; las tres y sin saber nada de su marido, daba vueltas en la cama de un lado a otro cuando, por fin, casi a las cuatro, oyó el ruido de la puerta, se levantó aliviada sabiendo que era su marido. En cuanto lo vio, le pidió alguna respuesta. Ella no paraba de hacer preguntas, y él venía borracho con ganas de acostarse y dormir. Ginés se dirigía a la habitación, quitándose la ropa por el camino mientras ella lo recogía a su paso; ella insistía, y sin ningún aviso y sin control sobre sus fuerzas, le propinó un empujón que hizo que se desplomara, con tan mala suerte que se cayó impactando con la barriga sobre una pequeña y endeble cómoda que tenían en la habitación; el mueble se rompió con el peso de Julia, rompiéndose con ella toda esperanza de tener la niña que tanto ansiaba tener. Ginés le pidió miles y miles de disculpas, ella decidió no decir nada a nadie, estaba borracho y no deseaba hacerle tanto daño, pero el mal ya estaba hecho: esa noche se había abierto la veda para lo que más tarde sería una libertad absoluta para tratar a su mujer como le viniera en gana. El recuerdo de todo esto apenas fueron tres segundos en los que Julia se quedó totalmente absorta y fuera de su cuerpo, cual títere sin manejar por ninguna mano, pero la intensidad de revivir de nuevo esas imágenes fue como un tormento de horas; su cara había cambiado por completo en apenas unos instantes, pero tenía que volver a la realidad y sonreír como tan bien sabía hacer, engañando a todos y aparentando que todo estaba bien y no preocupar a nadie.

—Julia, cariño, ¿estás bien?

—Perdona, ¿qué decías?

—Te ha cambiado la cara; por segundos parecía que no estabas aquí, no era mi intención recordarte nada malo en un día como hoy; lo siento muchísimo, Julia.

—Tranquila, no pasa nada. Bueno, tengo que ir dentro a ver si comenzamos ya, tenemos que encontrar un hueco y hablar las tres.

—Por supuesto.

Julia tuvo que excusarse de su amiga. Aunque era una mujer sumamente fuerte, el recuerdo de esa noche era difícil de disimular en apenas unos segundos, y mucho menos con ella, con la que tantos años pasó que tan bien la conocían. Fue a buscar a su marido para averiguar qué quedaba para comenzar e informar a los invitados, pero no veía a Ginés por ninguna parte. Se dirigió al bar, pero tampoco se encontraba; preguntó a los camareros, pero nadie sabía nada, fue a la sala que tenían para el banquete y no se encontraba allí. Entonces, dirigió una mirada de un lado a otro; había camareros ultimando platos en la mesa, botellas de vino y demás cosas, cuando uno de ellos le llamó poderosamente la atención; a uno de ellos lo conocía, ahora no estaba muy segura de qué y no se encontraba cerca para poder saber muy bien quién era, pero había algo en él que no le hacía pasar desapercibido. Al final, decidió ir a buscar ella sola al dueño del restaurante para que le informara de la hora estimada. En media hora estaría todo listo, le pidió una copa de vino blanco y enseguida se la trajeron; estaba tan radiante ese día que hasta el dueño no pudo evitar sonrojarla, eso sí, muy educadamente, felicitándola por lo elegante y bella que estaba. Tal vez fue un poco descarado, pero a nadie le amarga un dulce de vez en cuando. La copa de vino blanco hizo algo de efecto y la calmó un poco; salió en busca de su hijo, quería hacerse fotos con todos juntos. A pesar de este momento amargo que había tenido que recordar, el día estaba siendo perfecto.

Julia estaba pletórica, feliz, contenta, fuerte, como hacía tiempo no recordaba; se encontraba rodeada de todos los suyos, que parecían pasarlo genial, y su hijo era el niño más guapo que había visto en toda su vida vestido para un día así.

Escasos cinco minutos antes de abrirse las puertas, apareció su marido con una cerveza en la mano.

—Julia, no te lo he dicho, pero estás muy guapa hoy.

—Gracias, Ginés, ¿dónde estabas? Te he estado buscando.

—He ido a comprar tabaco.

—Pero, hombre, si venden en el bar.

—Pero no les quedaba del que me gusta.

—Ah, vale. Ginés, luego quiero hablar contigo, quiero darte una buena noticia… —Tenía pensado decirle que gracias a su buena intuición habían ganado una buena suma de dinero invirtiendo en la bolsa, pero ya encontraría el momento perfecto más adelante.

—¿De qué se trata?

—Luego hablamos, ahora no da tiempo, tenemos que entrar ya.

—Julia…

—Hace tiempo que no te lo digo, pero te quiero.

—Ginés, qué raro estás; por favor, no bebas mucho y no montes ningún espectáculo.

A nuestra protagonista esas palabras más que confianza le causaron el efecto contrario, había algo que no encajaba en su comportamiento, pero pensó que mejor que fuera ese tono relajado y amable.

Las puertas se abrieron, todos comenzaron a sentarse en su sitio, los niños pequeños tenían su propia mesa; de momento, todo estaba saliendo a la perfección. Cuando ya estaban todos en su sitio y dispuestos a comenzar con los aperitivos, al fin ella se sentó y se pudo relajar, lanzó una mirada a los camareros de nuevo, sentía curiosidad sobre el hombre que había visto antes, entonces se dio cuenta de que le habían asignado la mesa de los niños, al otro lado de la sala, esperaba encontrarse con él y saciar al fin la curiosidad.

En su mesa, que ella pidió expresamente que fuera alargada para que ninguno se viera las caras, se encontraban en una esquina sus padres, seguidos de sus hermanos Joaquín y Pedro con su esposa, y en el extremo, ella y por último su marido; su padre, aunque al principio reacio a venir y encontrarse con su marido, accedió, no podía perderse por nada del mundo la comunión de su nieto. Con el paso de los años, el orgullo y cabezonería de ese hombre había pasado, a su manera, a ternura y preocupación por Julia y sus nietos, aunque sobre todo por el pequeño Jorge. La llegada del niño al campo había ablandado a su abuelo. Julia había comenzado a ver en su padre sentimientos que desconocía totalmente. Pero, aun así, quiso ser prevenida y juntar lo menos posible a esos dos hombres, sobre todo habiendo alcohol de por medio; podría ser una combinación explosiva, aunque de momento, tanto uno como otro se limitaron a saludarse cordialmente y a no meterse en el terreno del otro.

Habían terminado con los aperitivos y los platos principales, estaban esperando a los postres cuando Julia decidió pasarse por las mesas y pararse a hablar al fin con sus dos amigas.

—Chicas, al fin juntas —dijo Julia.

—Ja, ja, bueno, eso de chicas, ya somos todas unas señoras. —Paquita no pudo evitar reírse como una loca al decirlo; ya llevaba alguna copa que otra en el cuerpo.

—La verdad es que Paquita tiene razón, aunque por ti, Julia, casi no pasan los años.

—Uy, si yo te contará…

—Bueno, lo importante es que aquí estamos de nuevo las tres; el día que te fuiste, Sofía, pensé que nunca nos volveríamos a ver, y fíjate, el destino nos ha vuelto a unir en un día tan importante como el de hoy.

Como tantas tardes que pasaron juntas, se volvían a encontrar, pero esta vez rodeadas de una copa de vino y vigilando de reojo cada una de ellas a sus hijos. La vida les había cambiado; todas ellas habían sufrido, luchado y trabajado mucho para convertirse en lo que eran ahora, pero la amistad que las unió perduraría siempre.

—Sofía, Paquita, si me disculpáis, voy a la mesa de los niños a ver cómo están o si necesitan algo; luego os veo.

Se dirigió a ver a los niños, quería saber si se lo estaban pasando bien, darle un beso a su pequeño y averiguar de una vez por todas quién era ese camarero.

—¡¡Jorge!! Mi amor, ¿cómo te lo estás pasando?

—Muy bien, mamá, las hijas de Sofía me están enseñando a hablar en francés. ¿Iremos algún día a visitarlos?

—Claro, hablaré con su mamá y nos iremos de vacaciones unos días allí.

—¡¡Brillant!! —dijo Jorge, sorprendiendo a su madre hablando en francés.

—Ja, ja, ja, pero, Jorge, cariño, ¿eso qué significa?

—¡¡Genial!! Mamá, voy a tener que darte clases, eh.

—Pues estoy segura de que serías un profesor genial. Bueno, ¿os falta algo por aquí? ¿Tenéis hambre? ¿El camarero se porta bien con vosotros o le estáis dando mucho la tabarra?

—Mamá, el camarero ya es amigo nuestro, nos cuenta chistes y no para de hacernos reír, es muy divertido.

—Mira qué bien, ¿y cómo se llama?

Entonces, seguidamente, todos los niños gritaron su nombre.

—¡¡Miguel!!

Sus oídos no podían creer lo que estaban oyendo, no podía ser Miguel, era imposible que fuera su Miguel, su primer amor, la persona a la que tanto amó locamente cuando era joven, pero, por otra parte, llevaba todo el día dando vueltas a su cabeza, pensando que estaba segura de que conocía a ese hombre; su corazón se aceleró a un ritmo vertiginoso, tenía que averiguar si era él o era una simple casualidad que se llamasen igual.

—Niños, perdonadme, tengo que ir a hablar con el camarero y ver cuándo cortamos la tarta; ahora vengo.

Se acercó a la barra y pidió a uno de los camareros que le sirviera una copa de vino. Entonces le preguntó si podía entrar un segundo a las cocinas, que creía haber visto a un antiguo amigo suyo trabajando y quería saludarlo; el joven camarero, muy amablemente, le dijo que sí y le indicó la puerta por donde podía entrar.

Y se dirigió a la puerta, no estaba segura de a quién se iba a encontrar y ni si estaba preparada, pero no se quería quedar sin saberlo; llegó a una sala de personal y allí estaba ese hombre sentado en una silla sosteniendo un cigarro a punto de encender.

—¿Miguel?

—¿Julia? —Sin duda era él; ahora que estaban cerca no tenía ni la más mínima duda.

—La misma, vaya, jamás pensé que me volvería a cruzar contigo y a veces la vida nos da estas sorpresas.

—Y que lo digas. En cuanto te vi, estaba casi seguro de que eras tú, pero cuando le pregunté a tu hijo tu nombre y me dijo Julia, no sabía dónde meterme.

—Tranquilo, ha llovido mucho desde entonces, no te guardo ningún rencor y guardo muy buenos momentos del tiempo que estuvimos juntos; hay que quedarse con lo bueno, Miguel.

—Gracias por no hacerlo. Bueno, veo que la vida te trata bien; no todo el mundo puede permitirse el lujo de hacer aquí la comunión de su hijo.

—No me puedo quejar. Curiosamente, conseguí hacerme encargada en la fábrica y he tenido buena suerte en los negocios. Bueno y tú, ¿qué tal estás?

—¿Sinceramente? —habían pasado casi treinta años, pero sabía que a ella no podía engañarla y que podía confiar en que no se alegraría de sus desgracias—. Mis padres decidieron montar dos hoteles de lujo en Argentina; yo me fui para allí y ocuparme de ellos junto con mi padre. Me casé y tuve una niña. La situación del país sumada a una mala gestión por mi parte acabó con el cierre de ambos, mi padre murió en Argentina y nos endeudamos; no teníamos nada, Julia, nada, era pobre; con ayuda de nuestra familia conseguimos volver a España hace unos años, pero perdí muchos años de mi vida en esos hoteles y no me dediqué a trabajar en lo que había estudiado y ya no me daban trabajo en ningún sitio. En cuanto volvimos a España, mi mujer me pidió el divorcio, y mi madre, la pobre, esta muy delicada de salud. Desde la muerte de mi padre y de la noche a la mañana verse en la ruina no levanta cabeza y, bueno, aquí me ves, trabajando en lo que me sale.

—Siento mucho oír esto, de verdad. —Se acercó a él y le puso la mano sobre el hombro; lejos de alegrarse, sintió mucha lástima por lo mal que le había tratado la vida.

—¡¡Miguel!! Se acabó el descanso, hay que cortar la tarta, sal a ayudarnos. —A lo lejos alguien lo reclamaba para seguir trabajando.

—Julia, tengo que seguir trabajando, espera un segundo —buscó un papel y un lápiz y apuntó su número de teléfono—. Comprendo que después de todo lo que pasó no me quieras llamar, y sé que eres una mujer casada, pero me gustaría poder tomar un café contigo y hablar tranquilos. Por cierto, sigues igual de guapa que siempre.

—¡¡Miguel!! ¡¡Te necesitamos ya!! —Tenía que volver a trabajar inmediatamente.

—Vale, Miguel, pero no te prometo nada , soy una mujer casada, me ha alegrado verte. —Y Julia se acercó y se despidió de él con un beso en la mejilla.

Salió de la habitación con el papel en la mano en dirección a la sala donde estaban todos, pensando en lo que acababa de ocurrir; todavía no podía creerse lo que había sucedido, los giros y los misterios de la vida, cómo te quita a esas personas que crees que te sería imposible vivir sin ellas y cómo te las devuelve sin avisar y dejándote casi sin respiración en el momento que menos te esperabas. Cuando salió, todavía no habían comenzado a servir el postre; estaban cambiando los platos y sirviendo un sorbete de limón y champán que por aquellos años comenzaba a ser una novedad que más tarde se convertiría en algo habitual en todo evento que se precie, así que se fue en busca de sus dos amigas como en los viejos tiempos a contarles todo lo que había ocurrido. Al principio, no podían creerse nada de lo que les estaba contando, se habían quedado sin habla, y al final todas coincidieron en un dicho muy popular y muy cierto: «La vida da muchas vueltas y hoy estás arriba, pero mañana puedes estar abajo». Cuando terminó de lanzarles el bombazo y se disponía a volver a su mesa, se dio cuenta de un pequeño detalle, de un paquete de tabaco; era el mismo que fumaba su marido, al momento le recorrió ese temido escalofrío que otras veces en su vida le aparecía, vaticinando que algo no iba bien, se levantó y fue mirando mesa por mesa, se encontró con que vio varios de la misma marca, recordaba perfectamente que no encontraba a su marido unas horas antes y que le dijo que había ido fuera a comprarlo. Aun con esto, quiso asegurarse, se dirigió a la entrada, donde se encontraba el bar, y preguntó a uno de los camareros si vendían el tabaco que su marido fumaba. El camarero le respondió con la respuesta que ella temía.

—Sí, claro que tenemos, señora, ¿le doy un paquete?

—Sí, por favor.

No supo ni por qué decidió comprarlo, ella no fumaba y lo último que quería era regalarle nada a su esposo, ni tan siquiera unos simples cigarrillos. Lo que comenzaba con la ilusión de celebrar la comunión de su hijo y la buena noticia a su marido con la esperanza de que todo se podía arreglar, que podían ser una familia feliz y recuperar a su hijo, iba a terminar con una imagen que nunca olvidaría. En cuanto volvió a la sala, fue directa hacia la mesa a buscar a Ginés, pero no estaba; en su interior crecía un sentimiento de desasosiego y nerviosismo que la estaba consumiendo, preguntó en la mesa por si alguien sabía dónde se encontraba, pero nadie tenía la menor idea. Paquita y Sofía vieron la cara de su amiga, sabían que le ocurría algo, así que se acercaron a ella.

—Julia, ¿qué pasa, qué te ocurre? —le dijo Paquita.

—Ginés no está… Algo pasa.

—Bueno, cariño, tranquila, Paquita y yo vamos contigo y lo buscamos.

Cuando Julia tenía este tipo de sentimientos premonitorios, nunca fallaba. No tenía idea de lo que podía estar pasando, pero sabía que ocurría algo, y temía que no era bueno. Sus puños se cerraron fuertemente, albergando curiosamente todavía el número de teléfono de Miguel, que no se había atrevido a mirar, pero tampoco a soltar, y en el otro, el paquete de tabaco de Ginés. Las tres se fueron de nuevo al bar, no estaba; a los aseos, no estaba; buscaron por el jardín y no estaba.

—Julia, ¿dónde buscamos ahora? —dijo Sofía.

—Vayamos al parking de fuera.

Parecía que alguien o algo empujaba a Julia hacia el sitio exacto donde tenía que ir. Ella, desde un primer momento, sabía que tenían que ir a ese preciso lugar, pero una lucha interna por no querer enfrentarse a lo que podía estar sucediendo le hacía dudar. En cuanto salieron, se separaron y miraron coche por coche por si Ginés había salido a fumar o tumbarse un rato; se reunieron las tres, pero no encontraron nada.

—Volvamos dentro, Julia; cálmate, seguro que está allí.

—Por favor, callaos, esperad.

Se dio la vuelta y miró la pared de árboles que separaba el parking de un largo tramo de campo, se quedó mirando y en ese caluroso día de finales de mayo, en la que no corría ni una sola brisa, de la nada y como aparecida por un poder de otro mundo se levantó una tremenda corriente de aire que hizo agitar todos los árboles, dejando al descubierto a Ginés con los pantalones bajados y con una mujer que reconoció como una compañera de trabajo de él. Un fuego interno capaz de devastar todo lo que había a su paso la empujó a ir hacia allí; sus amigas la acompañaron; guardaron silencio las tres y sin que se dieran cuenta cazaron a los amantes dando rienda suelta a la pasión.

—Dios mío, Ginés, de todo lo que me has hecho pasar en estos años, jamás pensé que me hicieras esto, jamás…

Ginés soltó a su amante en cuanto escuchó las palabras de su mujer y la vio junto a sus dos amigas detrás.

—Julia, amor, lo siento, no es lo que parece.

—¿No es lo que parece? ¿Y qué es lo que parece? Por favor, explícamelo…

No podía creer lo que estaba viendo, ¡el mismo día de la comunión de su hijo! Todas las palizas que había recibido no eran comparables al terrible y profundo dolor que salía desde lo más profundo de su ser y de su alma; el mundo se le desplomaba encima. A pesar de las advertencias de su padre, se enamoró de él, se lo dio todo, a veces hasta arriesgando su propia vida aguantando sus golpes y ataques de locura desmedida e injustificada, y se lo estaba pagando de aquella forma.

—Vete de aquí, Susana, ¡que te vayas! ¡Largo! —Ginés chilló a su amante para que se fuera lo antes posible, pero volver a ver a su marido sacando al monstruo que llevaba dentro hizo reaccionar a Julia.

—No, Susana, mejor te quedas y descubres qué clase de hombre es Ginés, porque estoy segura de que es la primera vez que te chilla, ¿verdad? Estoy segura de que contigo ha sido el hombre perfecto que era conmigo cuando me conoció, que contigo no es el monstruo que un día me empujó estando yo embarazada ni que arruinó el cumpleaños de su hijo entre otras cosas.

—¿A qué te refieres? —Susana se alejó de Ginés, mientras sus dos amigas se aproximaron a Julia y le dieron la mano en gesto de apoyo y la valentía que estaba teniendo al gritar al mundo el verdadero calvario que hacía años llevaba sufriendo.

—Me imagino que todas esas cosas no te las ha contado. El hombre que tienes a tu lado, el hombre que me acaba de romper el corazón en mil pedazos, como me ha roto por dentro humillándome o con puñetazos y bofetadas, desconfiando de mí y cientos de historias más que podría llegar a contarte y que espero, a pesar de todo, que nunca vivas, es un monstruo egoísta al que ni tan siquiera le importan sus hijos.

—Julia… —Ginés intentó acercarse a ella, pero sus dos amigas dieron un paso adelante.

—Ni se te ocurra, desgraciado; como la toques, nos lanzamos las dos a por ti y es lo último que haces.

Al fin, había abierto los ojos. Lo que en principio era como una puñalada por la espalda directa a su corazón le estaba sirviendo para ver la realidad de la clase de hombre que era su marido: un maltratador infiel sin ninguna clase de escrúpulos, que era incapaz de guardar su miembro viril durante unas horas con su mujer y sus hijos cerca en un día tan importante. También ayudó el hecho de que estuvieran sus dos amigas junto a ella, sabía que Ginés con desconocidos escondía la peor parte que guardaba dentro y que solo sacaba a relucir por completo en cuanto estaban en casa.

—Ginés, si me quieres, si realmente me has amado y aún te queda algo del hombre que conocí, vas a coger ese coche, te vas a ir a casa, diré que te encontrabas mal, y me vas a dejar que termine la comunión tranquila con tu hijo, ese que nunca quisiste que tuviera y al que has dejado marcado de por vida. Ah, y que sepas que me pienso marchar, que no voy a aguantar ni un solo segundo más para que me destroces la vida como lo has hecho hasta ahora; voy a coger a Jorge y me pienso marchar, no sé a dónde todavía, pero no te lo pienso decir.

—Por favor, no te marches, ¿a dónde vas a ir?

—¿Que a dónde me voy a ir? ¿Realmente quieres saber a dónde me quiero ir?

—Me voy a ser feliz, Ginés, que ya es hora…

Entonces, le lanzó el paquete de tabaco que había comprado, se dio la vuelta y dejó a Ginés tirado en el suelo como un animal herido de muerte y agonizando. Ella nunca había usado sus puños, ni le había levantado la mano, ni amenazado, ni chantajeado emocionalmente, pero, ese día, el tremendo peso y poder de las palabras eran como un disparo a bocajarro en el pecho de su marido; no lo había matado, pero casi podía notar resbalar por su garganta el sabor del terrible dolor de sentirse humillado, atacado y acorralado sin más opción que aceptar su propia derrota.

Como era de esperar, no fue capaz de volver a presentarse y terminar la comunión, Julia lo excusó a todo el mundo diciendo que algo le había sentado mal en la comida y que se había tenido que ir a su casa; todos menos a su padre Jesús, se dirigió a él y le dijo:

—Se acabó.

—¿Qué se ha acabado, Julia?

—Esta noche duermo con vosotros, pero mañana me marcho a la ciudad y me llevo a Jorge. Padre, no voy a volver a poner el pie en esa casa estando Ginés; tengo el dinero para hacerlo y lo haré, quien se quiera venir conmigo que se venga, y quien no, que se aparte, no pienso dejar que nadie me pise.

Jesús la miró a los ojos, que aunque enrojecidos con ganas de llorar estaban llenos de valentía. Y con un gesto que para el resto de las personas de la sala fue un simple abrazo, su padre la cogió entre sus brazos. Ellos dos sabían que Jesús se había despojado de toda coraza y orgullo y abría el corazón a su hija.

La comunión había terminado. Julia necesitaba un segundo para estar sola, respirar y aceptar el gran cambio que venía en su vida, encontró un columpio en el jardín, se sentó y disfrutó viendo cómo el atardecer pintaba un lienzo en colores naranjas, amarillos y morados sobre el cielo, sintió paz y libertad por primera vez en años, una paz que pensaba que nunca volvería a sentir. Su pequeño Jorge salió y se puso a jugar con la pelota; la brisa comenzó a correr, aunque ella justo en ese instante notó como el viento jugaba a abrazarla; recordó lo que le dijo su tía, «Ningún mal dura cien años», y seguidamente se sacó el pedacito de hoja con el número apuntado, repitió las cifras lentamente en su cabeza una por una, y por último leyó el nombre de Miguel.

—Mamá, mamá, ¿qué miras?

Su hijo, entre los últimos rayos de sol, se acercaba a su madre; ella levantó la mirada y le dijo observándolo:

—Hijo mío, miro lo bonita que puede llegar a ser la vida…

AGRADECIMIENTOS

Este libro está dedicado principalmente a la mujer que más quiero en mi vida, mi madre. Gracias por todo lo que me has dado y hacer de mí la persona que soy hoy en día .

A Luis y a Eva, los chicos de mi portada, que desinteresadamente me han ayudado en este proyecto casi desde el principio, animándome y dándome fuerzas en los momentos más duros.

A Pilar, mi fotógrafa , por esa foto de portada tan maravillosa.

A la fundación Ana Bella, por su esfuerzo en la difusión de mi libro y el magnífico trato recibido por sus integrantes.

A Casa de la Dona de Elche, por su colaboración.

A Editorial Círculo Rojo, por confiar en mí para este proyecto, cumpliendo mi sueño de editar este libro, sin olvidarte a ti, querido lector, que has comprado mi libro y colaborado con nuestra causa.