Nicole

y Peter

LAURA GIL TAMAYO

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Copyright © 2012 Laura Gil Tamayo

Todos los derechos reservados.

1ª edición

ISBN-13: 978-1535105392 

ISBN-10: 1535105399

A Juan.

“La vida es una consecusión de pequeños saltos de fe”

Contenido

PRIMERA PARTE

SEGUNDA PARTE

TERCERA PARTE

Agradecimientos

Acerca de la autora

Nota de la autora:

PRIMERA PARTE

Nicole

Todo comenzó el día de la muerte de mi abuela. Yo tenía aproximadamente diez y seis años. La noche anterior mi padre nos había llevado a mi madre y a mí, como cualquier otro viernes, a visitarla en el hospital donde estaba interna. Esa misma noche él había salido en un vuelo hacia Estambul por motivos de trabajo.

Antes de entrar a la habitación 101, donde ella se encontraba, una enfermera nos informó a mi madre y a mí sobre el estado de su enfermedad: había avanzado, mi abuela estaba delirando. Entre preocupadas y asustadas, le pedimos encarecidamente a la enfermera el favor de que entrara con nosotras para poder saludarla y regalarle la canasta con frutas que le traíamos con motivo de su cumpleaños.

No sabía si era el aroma del hospital, o el hecho de pensar en cuantas personas habían muerto en ese sitio, pero sentí un punzante dolor en mi estómago que subía hacia mi garganta produciéndome náuseas. Cuando estábamos adentro escuché que mi abuela habló con voz suave y quebradiza, pronunciando mi nombre, yo me acerqué lentamente al lado de su cabecera y cogí sus frías y frágiles manos entre las mías. Sus ojos, un instante antes perdidos mirando hacia un lugar no fijo, ahora me atraparon, al igual que sus manos, las cuales apresaron las mías con fuerza.

Me haló hacia ella para decirme algo en secreto, que me pareció era en otro idioma, aunque en ese momento no entendí su significado se quedó grabado en mi cabeza. Terminada la última palabra me soltó y llamó a mi madre quejándose por el dolor, mi madre llamó a la enfermera y le hizo señas para que le pusiera los medicamentos y los sedantes.

Tenía un tumor cerebral y estaba muy avanzado a pesar de las quimioterapias y los tratamientos que le hicieron. Con los medicamentos y los sedantes, los lamentos de mi abuela fueron cesando hasta que se quedó profundamente dormida. La enfermera nos indicó que saliéramos y nos expresó que podríamos regresar al día siguiente. Lastimosamente mi abuela murió esa madrugada a las tres de la mañana y no tuvimos oportunidad de verla de nuevo…

Esa noche no pude dormir bien, soñé que ella necesitaba decirme algo, pero no podía entender sus palabras, pues era como si ambas estuviéramos hablando en idiomas diferentes.

Creo que más o menos todo comenzó ahí, pero no recuerdo exactamente cuándo.

Hay algo muy peculiar que suele suceder en los velorios familiares: aparece gente que uno ni siquiera sabía que era familia. Se reúne todo el mundo como si fuera algo muy placentero enterrar a alguien allegado y visitar un cementerio fúnebre y gris. Ahí se supone que gana la compasión y el dolor sobre todo malentendido. Entré a la sala de velación, vi a mi madre y mi tía, quienes no siempre se la habían llevado bien, y sin embargo allí estaban, una consolando a la otra, sentadas junto con el resto de mis tías y tíos, llorando alrededor del ataúd de mi abuela, que estaba adornado por docenas de ramos con flores coloridas. Tantas flores… Y quizás no habían sido capaces de regale una sola de ellas cuando estaba viva. Flores que ella no recibió, que no podría disfrutar, palpar, oler, sentir. Flores que no podría agradecer. Flores que según me pareció llegaron tarde.

Salí de la sala de velación impresionada por lo repentino de la situación, sabiendo que hacía poco tiempo habíamos estado celebrando la fiesta de navidad y ahora no había nada qué hacer.

Me puse a caminar por ahí, conecté mis audífonos y empecé a escuchar música de la radio. Mientras me alejaba miré el cielo, las nubes se empezaron a juntar ocultando el sol tras varios tonos grises y la mañana se volvió más fúnebre de lo que estaba. Las ramas de los árboles se movían con el viento que soplaba fuerte contra mi rostro y arrastraba las hojas naranjas, rojas y amarillas, arremolinándolas a mi alrededor. El viento parecía detenerme, me halaba hacia atrás, en dirección contraria a donde yo iba, cada paso que daba alejándome de la sala de velación, hacía aumentar la intensidad del viento. Cuando logré salir del remolino, me di cuenta que también me había salido del camino y que estaba andando entre las lápidas. Miré hacia atrás, no vi a nadie, todos estaban dentro de la sala.

Comenzó a caer una fina lluvia, el cielo estaba tomando ahora tonos azules oscuros y violetas. Sentí frío, me abotoné el suéter que tenía puesto. Me puse a ver los nombres de los fallecidos… Cuántas historias, cuántas vidas bajo tierra— pensé— y afuera padres sin hijos, nietos sin sus abuelos, viudas, hombres sin esposas. Esperando el momento de pasar a otra vida. ¿Otra vida?— Por esos días pensaba que no había más vida que la actual— morimos y ya— pensaba— no hay nada después: descomposición y ser comidos por la tierra y por los gusanos, nada más… o incineración, volvernos cenizas, ¿Cenizas? Toda una vida resumida a cenizas, ¿Cenizas?, sí solo eso, nada más que eso, qué esperanzas… Entonces, ¿Para qué estamos en la tierra, qué podríamos esperar, qué es lo que no nos deja perder la esperanza?; ¿existe algo que nos sostiene en nuestra pequeñez, algo permanente en medio de todo cambio?; ¿y qué nos queda al final, para qué ese ´algo` si al final llegamos todos al mismo punto: la muerte que termina privando todo de sentido?; ¿qué es lo que nos da valor para vivir, y para morir?

Me detuve frente a una lápida que tenía el nombre de la madre de mi abuela. Me acerqué y me incliné para mirarla de cerca. La lápida era de mármol blanco, era tan clara como la luna y el epitafio para sorpresa mía era exactamente la misma frase que mi abuela me había dicho la noche antes de morir. Lo leí e intenté descifrarla como por dos minutos. Cerca vi el reflejo de un par de truenos seguidos el uno del otro, el estruendo me erizó la piel. Entonces recordé que en mi bolso tenía una libreta pequeña y un lapicero, así que comencé a transcribir lo que decía en el epitafio. Cuando terminé de escribirlo tuve la extraña sensación de que había alguien atrás de mí, un fuerte escalofrío me recorrió y sentí de nuevo el viento frío y agresivo  que esta vez pasó por mi espalda y luego por todo mi cuerpo, helándome por dentro y por fuera. Guardé la libreta y el lapicero y escuché mi corazón que comenzó a latir cada vez más rápido y más fuerte, lo sentía en mi pecho y en mi cabeza. El instinto y la adrenalina me impulsaron a girarme, pero el horrible temor me tenía atónita y no podía moverme.

Otra vez vi el resplandor de un rayo y el sonido abrumador me hizo pensar que el cielo estaba enfurecido. El agua de la lluvia caía lentamente por mi rostro, tenía miedo y mucho frío. En ese instante vino a mi mente la imagen de mi abuela, sentía como si me hubiese cogido del brazo, sin embargo mirando de reojo no veía a nadie más que mi propia sombra reflejada en la grama, y que era causada por las farolas de dos postes que se acababan de encender a causa de la oscuridad del sitio. Luego sentí el olor del perfume que solía usar ella, no me quedó duda de que algo extraño estaba sucediendo, sentí como si ella quisiera que yo no estuviera allí y deseara que me alejara.

Comenzaron a sonar las campanas de la iglesia, allí mismo iba a ser la ceremonia del funeral, sin embargo me desentendí de ello, ya que en ese entonces incluso había llegado a negar la existencia de un ser superior al cual rendir pleitesía por nuestros actos. Aun sentía la extraña presencia atrás de mí. Semejantes sensaciones me tenían con los pelos de punta, y no aguantando mas la intriga, me volteé hacia atrás, pero entonces me caí de espaldas sobre la fría y húmeda hierba que crecía sobre la tumba, busqué horrorizada con mi mirada pero no vi nada extraño, no había nadie, estaba sola y en el cielo sonaron mas truenos indicándome que pronto llovería más fuerte.

Me puse rápidamente de pie y ya iba a tomar el camino de regreso a la sala de velación, cuando escuché pasos detrás de mí e instantáneamente sentí que una mano se posó fuerte sobre mi hombro, me sobresalté y grité espantada, me volteé esperando lo peor, cuando vi el rostro de mi prima Mary suspiré aliviada.

— Tonta – Mascullé enojada, pero después de tal susto ni loca le diría lo que acababa de sucederme.

Ella se rió.

— ¡Te asusté! —Expresó y siguió riéndose – ¿Qué hacías por aquí?— Preguntó recuperándose un poco de su risa

— Estaba cansada de estar allá – Le comenté señalando hacia la sala de velación – ¿Y tú por qué viniste? —Pregunté.

— Tenía que ver que no te fuera a agarrar un muerto…— Le dirigí una mirada reprobatoria – Tú sabes – Manifestó explicándose como si yo no hubiera entendido – Que  se abra una de esas tumbas, y salga una calavera y saque una mano y te coja por los pies y…

— Ya… Basta – Interrumpí su dramatización – Que imaginación – Continué y me reí con un poco de nerviosismo.

—  Tú sabes… Nosotros los artistas – Opinó la muy presumida.

—  Sí, sí, sí – Contesté sarcásticamente – Ustedes los artistas…

Ella recorrió la tumba y le dio la vuelta.

— ¡Oh Dios mío!, ¡Mira esto! —Indicó admirada.

—  ¿Qué pasa? —Pregunté despreocupada.

— Ven, mira – Insistió llamándome apresuradamente con la mano – Vaya, nunca había visto algo tan romántico.

“¿Romántico?” pensé.

— ¿Qué es? —Le pregunté confundida. Me acerqué donde ella estaba, atrás de la lápida que estaba pintada de blanco por detrás, había tres rosas negras, puestas ahí sin muestras de que el tiempo hubiera pasado sobre ellas.

Al principio pensé que eran de plástico, pero al tocarlas y sentir su textura, me di cuenta de que eran reales.

— ¿Has visto alguna vez una rosa negra? —Me preguntó admirada mi prima.

— No. —Contesté – Ni siquiera sabía que existían—. Ella estaba absorta.

—Pero no entiendo algo, —Quebré el silencio mirándola. Ella parecía no poder dejar de ver las rosas.

— ¿Qué? —Preguntó medio dormida.

— ¿Qué es lo que te parece tan romántico?— Al ver que no contestaba, entonces seguí – La verdad es que a mí me parecen un poco lúgubres… ¿Rosas negras? A quién se le ocurre.

— Oh, no, no son las rosas. —  Aclaró pensativa – Aunque… Son… Hermosas…

— ¿Mary? —Pegunté preocupada – Mary, me estás asustando

La cogí del hombro.

— ¿E… ent… entonces qué es lo que te parece tan romántico? —Le pregunté.

Pareció salir de su extraño sopor y me miró.

— Ah, mira: es esta nota – Me entregó un papel fino que estaba doblado en dos y tenía un pedazo de cinta adhesiva con fragmentos de pintura blanca.

— ¿Dónde estaba? —Pregunté.

— Ahí, junto a las rosas – Contestó señalándolas.

Desdoblé el papel y leí lo que había dentro:

“El pasado nos unirá siempre, aun cuando la muerte se empeñe en separarnos.

Ἀΐδης”

— Es horrible – Expresé.

— ¿Porqué? —Preguntó ella— Parece un dulce amante que no puede olvidar a su antiguo amor.

— ¡Por Dios! —Exclamé – Ella está muerta… Él debería realizar el duelo, rehacer su vida ¿Qué se yo?, no insistir en querer recuperarla – Opiné.

— ¿Por qué? Conozco personas que se aman tanto en su vida, que la muerte no es un impedimento para continuar amándose.

— Me parece enfermizo no aceptar las situaciones, además es extraño, es como si aun ella viviera, tal vez él no lo acepta – Contesté —… Dicen que las obsesiones son perjudiciales.

— No estoy de acuerdo en que esto sea una obsesión.

— “El pasado nos unirá siempre” —Leí señalando el papel – ¿No te suena a obsesión?

— Claro que no, me parece muy romántico – Estimó ella. Las finas gotas de lluvia se incrustaban en su cabello dando algunos destellos con la luz de un rayo que cayó a pocos metros de allí.

— Como digas… —Terminé resignándome – ¿Qué tal si volvemos? Parece que va a llover mas fuerte – Propuse mirando el cielo lleno de negros nubarrones y oyendo luego un nuevo trueno.

— Espera. —Me detuvo ella – Nunca he olido una rosa negra, ¿No tienes curiosidad?— Yo subí mis hombros en señal de indiferencia, cogí una de las rosas y la acerqué para olerla. En cuanto aspiré el olor, sentí algo bastante raro: vinieron a mi cabeza imágenes vívidas de algo muy extraño que me hacía sentir diferente, como si me transportara a otro tiempo, o a otra dimensión… Poco a poco, la imagen del paisaje se comenzó a distorsionar, los colores verdes y grises se volvieron rojizos, y mi visión se vio ocupada por un rostro, el rostro de un hombre de piel de marfil y cabello oscuro que le caía hasta la nuca, vi sus ojos, eran verde oscuros, contrastaban con el rojo y el naranja que se pintaba alrededor de él, sus ojos ilusionados eran como lagunas, como la primavera, como un par de esmeraldas brillantes, llenos de esperanza, al verlos sentía como si se encendiese una hoguera en mi interior: su cautivante mirada me atrapó por completo, anonadada quería acercarme a él, aunque no fuese conocido para mi, pues nunca en mi vida lo había visto y sin embargo me parecía como si ya lo conociera de mucho antes, de tiempos memorables escondidos en lo profundo de mi mente, sentí que lo recordaba, no sabía a qué se debía esa sensación, mucho menos dónde lo había visto. Vi su boca, de sus labios salieron las palabras “na me thymásai”, que días después supe que en griego quiere decir “recuérdame”[1].

Ya no sentía mis manos, ni mi cuerpo, solo veía su rostro con su mirada fija sobre mí.

De pronto comenzó a cambiar otra vez la imagen. Estaba en una habitación, recostada sobre un sofá blanco, a mi lado en una silla estaba sentada mi prima Mary con una mirada de preocupación.

— ¿Qué pasó? —Le pregunté asustada.

— ¡Tía Jane! Nicole ya despertó— Gritó ella.

Mi madre se apresuró a venir.

— Mi amor, —Exclamó mi madre— ¡Que susto nos diste!, ¿Cómo te sientes? —Preguntó acariciando mi cabello y mirándome preocupada. La verdad era que no sentía ningún dolor, solo la intriga y el desconcierto de lo que me acababa de suceder, no estaba desalentada, ni cansada, me sentía en perfecto estado, solo que aún no podía sacarme de la cabeza ese rostro tan desconocido y a la vez tan familiar… Mi madre aún me miraba esperando una respuesta.

— Estoy bien... creo…— Aunque mis palabras sonaron un poco confusas – Pero ¿Qué pasó? —Pregunté.

— Te desmayaste – Me contestó Mary todavía preocupada.

— ¿Ah sí? —Pregunté yo aún más desconcertada, porque realmente no me había parecido un desmayo común y corriente, juzgando por los desmayos normales de los que uno no recuerda más que oscuridad y desaliento, yo en cambio tenía el recuerdo nítido de ese hombre y sus palabras aun las escuchaba en mi cabeza.

— Sí, te desmayaste – Contestó Mary sacándome de mis cavilaciones – Y me asusté mucho, así que fui a llamar a alguien para que me ayudara a traerte hasta acá.

— Te voy a dar una bebida aromática, son buenas para recuperar las fuerzas – Añadió mi madre mirándome y luego salió de la habitación.

Ciertamente, las aromáticas eran buen remedio para todo, o al menos eso decía y en general todas mis tías, ¿pero quién podría contradecirlas?... Igualmente tenían un buen sabor y no había nada mejor para combatir el frío que una bebida caliente.

— ¿Dónde estamos? —  Le pregunté a Mary en cuanto vi que mi madre salió.

— En la habitación de reposo para los visitantes…— Me contestó. —Nicole – Exclamó algo preocupada.

— ¿Qué? —Pregunté al ver que ella no siguió hablando.

— ¿Sabes qué? —Preguntó acercándose a mí y mirándome aterrada – Cuando volvimos por ti… ya no estaban las rosas…

Yo la miré incrédula.

— ¿Estás segura? —Pregunté sin mostrar mucho interés en el asunto.

— Completamente – Respondió, yo no quería creerle, o más bien, me era imposible creerle.

— No sé – Contesté y metí mis manos en mis bolsillos. —Creo que es difícil creerlo—. Sentí un papel entre los dedos de mi mano izquierda, así que lo saqué.

— ¿Qué es eso? —Preguntó Mary.

— No sé – Exclamé un poco preocupada y lo abrí. Era el mensaje que habíamos visto en la tumba. —Me estás pasando una mala broma, ¿No es cierto?— Me reí nerviosa.

— ¡Claro que no!, ¡Nicole, te lo juro! —Luego negando con la cabeza varias veces, exclamó – Esto es demasiado extraño – Se sentó junto a mí en el sofá.

— ¿Entonces quién? —Pregunté con un tono más alto y ya impacientándome.

— ¡No tengo idea! —Gritó ella abriendo los ojos – ¿Por qué no me crees?

— Mary tengo miedo – Lo acepté.

— Yo también – Admitió ella. Después de unos segundos la miré a la cara acusativamente.

— Mary si tú no has sido ¿Entonces quién? Esto no es más que una broma tonta…

— Ya te advertí que no sé, yo no te mentiría.

— Pero es demasiado extraño.

— ¿Qué crees que haya sido?

— No lo sé.

— Creo que deberías guardarlo, de pronto era para ti – Contestó ella.

— ¿Crees que esas rosas eran para mí? —Le pregunté.

— No sé. —Respondió – Pero ¿Por qué las pondrían atrás de una lápida?

— No tengo idea— Contesté— Mary, esa tumba tenía el nombre de la bisabuela.

— Debe ser coincidencia, debe ser otra Courtney – Contestó ella abrumada. —O tal vez no— añadió con aire de misterio. —Vamos a verla con tu mamá, ella debe saber – Propuso.

— Está bien – Contesté.

Cuando salimos de la habitación, vi el cielo, estaba de noche y el viento golpeaba fuerte los árboles haciéndolos chocar unos con otros. Parecía como si hubiera llovido bastante, en el aire había una fría humedad que se adhería a todo. Los vidrios estaban empañados, y llenos de diminutas gotitas de agua.

Peter

Estaba oscuro, pero no era la noche más oscura que había tenido, era más bien una de las más iluminadas, a diferencia de la oscuridad que había padecido antes.

Mis recuerdos eran vívidos, cada uno de ellos pasaban por mi mente con tal rapidez y nitidez que me hacían sentir nuevamente el terror experimentado en ese entonces. Ya habían pasado tres horas desde la huida. Ahora nos encontrábamos en un pueblo pequeño, un poco sombrío y bastante silencioso. El frío del lugar era perfecto para pasar desapercibidos.

Cerca de mí, en el piso, yacían sin vida dos lechuzas, una de ellas al parecer había sido lastimada por una bala perdida. Un cazador a unas cuantas millas de allí había disparado por error su rifle y la bala había viajado hasta llegar al corazón del ave, que cayó desangrándose e inerte del árbol donde descansaba con su pareja, quien voló en picada desde lo alto de las ramas para ayudar a su ser querido. Pero había sido demasiado tarde, y no sabía que por la tontería de querer ayudar a su consorte estaba buscando su muerte.

Pero preferiría omitir hablar del asunto.

Recordaba… ¿Qué recordaba? Que corría con rapidez por una especie de túnel oscuro, que estaba lleno de humo y me provocaba nauseas por su olor ácido y repugnante… A medida que pensaba en ello volvían las nauseas, con más fuerza que antes, por lo que tuve náuseas. Supongo que el pánico que el recuerdo provocaba en mí era lo que aumentaba esa terrible sensación en mi estómago.

— ¡Corre! —Me había gritado Eric.

— ¿Y David? —Pregunté entonces preocupado dado que hacía rato no sabía nada de él.

— Está dibujando el portal— Contestó – Vamos Peter ¡ahí vienen!

— ¿Dónde? —Pregunté. No veía nada, acabábamos de salir del túnel, así que todo lo veía muy borroso por culpa de los gases que salían de allí.

Esos recuerdos me tenían preocupado. Aunque estuviera sentado respirando profundamente y tratando de olvidar aquello, no estaba seguro de que ya todo estuviera bien, de hecho recordaba eso y pensaba si realmente había hecho lo correcto.

  —Están cerca, los siento – Había contestado Eric y entonces sabía que venían atrás de nosotros.

  —¡Maldición!— Grité desesperado buscando en mis bolsillos.

  —¿Qué pasa?— Preguntó alarmado deteniéndose en seco.

  —La dinamita…— Murmuré sin esperanzas y justo antes de caer desfallecido para rendirme:

  —Aquí la tengo – Exclamó señalando el maletín que traía en la espalda.

  —¿Y el fuego?— Pregunté – ¡No tengo cerillas ni encendedor!

  —¿Dejaste de fumar?— Preguntó atónito.

  —¡Sí! demonios, ¿Qué hacemos?

  —Haz que truene, ¡Pero rápido!— Propuso.

  —¿Cómo?

  —No lo sé – Contestó – ¿No sabes tú? ¡Deberías saber!— Me  increpó en tono imponente. Y supe a qué se refería. Entonces levanté mi mirada al cielo vi que las nubes se unieron con rapidez. Cerca de allí cayeron unos tres o cuatro rayos. Uno de los cuales cayó en un árbol que estaba a unos dos metros de nosotros y se encendieron inmediatamente sus ramas.

  —¡Sí!— Gritó Eric sonriendo y de un salto llegó hasta el árbol, arrancó una rama encendida y prendió la dinamita lanzándola hacia el túnel.

  —¡Bien!— Grité yo mientras corríamos ambos tras oír la explosión.

  Y al recordar la explosión mis oídos otra vez sufrieron el dolor de ese momento. Pero debía seguir recordando, porque como decía Lenin “quien no recuerda la historia está condenado a repetirla”.

  —Oigan – Escuchamos que nos  gritaron, el tono de voz sonó parecido al de Hades, pero un poco mas ronco – Vengan, ya está listo el portal – Exclamó riéndose David—. Hubieran visto sus caras – Siguió burlándose de nosotros.

  —David, lograste asustarme – Murmuró Eric – Esta vez me la vas a pagar – Le advirtió corriendo hacia él con la misma velocidad de un huracán.

  Mientras yo me reía de ambos, David suplicaba.

  —¡Oh, no, por favor!— Pero sus palabras eran mal dramatizadas, se notaba que estaba fingiendo  —Oigan – Añadí recordando el portal – Creo que ha sido suficiente teatro por hoy… Y si no lo recuerdan debemos escapar, ¡Rápido!

  Pero no escuchaban.

  —¿Crees que puedes andar por ahí asustando a cualquiera imitando la voz de Hades?, ¿ah?, ¿ah?— Decía Eric amenazante mostrando todos sus dientes.

  —¡No!— Decía David— No lo haré más, lo prometo… Pero por favor, ¡Ten compasión de mí! No me mates – De nuevo recordar la sobreactuada voz de David me hizo romper en carcajadas.

  —Chicos – Había dicho yo conteniendo mi risa – Ya basta, vamos—. Y en efecto me hicieron caso.

  —Peter, debemos asegurarnos de que no abrirán este portal nunca más – Expresó Eric con cierta preocupación en su voz.

  —Tranquilo amigo, ya me ocupé de ese asunto… Y créeme: Nadie más que yo podrá abrirlo otra vez – Le contestó David con una sonrisa y una expresión de suficiencia.

  —Excelente— respondió sarcásticamente Eric – Ahora tendrás que entrar tú primero al portal… —Continuó, esta vez mirando despectivamente a David—. Y yo que aún tenía la esperanza de dejarte acá en el inframundo…

  Eric se rió y David le dirigió una mirada envenenada pero yo lo hice contenerse sosteniéndolo con mi brazo.

  —¿Y bien?— Preguntó Eric después de que llevábamos unos quince segundos corriendo – ¿Dónde está el portal?

— Justo aquí – Contestó David girando hacia la izquierda, y adelante, junto a unas enormes piedras, en medio de ellas estaba el portal.

  Caímos en medio de una pradera rodeada de árboles.

  —¿Ya llegamos?— Preguntó Eric mirando hacia todos lados.

  —Casi que no—. Contestó David sonriendo.

  —¡Sí!— Grité con una alegría indescriptible, olvidando que momentos antes habíamos sido perseguidos a muerte por todos los ejércitos de Hades.

  —Si no hubiera sido porque a Peter lo estaban persiguiendo a muerte, no estaríamos aquí hoy – Comentó Eric sonriendo.

  —Gracias Peter – Añadió David lanzándose sobre mí en forma de lobo, comenzó a lamer mi rostro.

  —Ya basta David – Manifesté asqueado y con enojo me lo quité de encima.

  Él volvió a convertirse en humano, se apartó de mí, levantó la cabeza y comenzó a olfatear el aire.

  —Oigan—. Murmuró – ¿Huelen eso?— Preguntó sin ocultar su hambre.

Eric cerró los ojos.  —Cuánto tiempo…— Expresó suspirando y volviendo a abrir sus ojos.

  —No se ustedes—.   Comentó David con suspicacia – Pero yo… Estoy realmente hambriento.

  —Te apoyo en eso—. Le respondió Eric.

  —¡Hey!— Los regañé — No pueden olvidar la única condición que les puse cuando aceptaron venir aquí.

  —Tranquilo Peter. Seremos discretos—. Respondió David saboreándose.

  —Si, nadie notará nuestra presencia—. Contestó Eric con todo su cuerpo en alarma, preparado para saltar.

  Yo estaba algo decepcionado por lo que me decían sus pensamientos.

  —Ustedes nunca cambian…— Opiné negando con mi cabeza.

  Ellos sonrieron.

  —  Además creo que tú también quieres un festín, ¿O me equivoco Peter?— Preguntó David sonriendo con maldad en su mirada.

Puse los ojos en blanco.

  —Está bien, vamos de caza…— Declaré al fin. David tardó menos de una milésima de segundo en desaparecer como si solo hubiese estado esperando mi consentimiento para irse.

  Eric se quedó mirándome un momento antes de partir.

  —Disfruta tu dieta…— Murmuró y se perdió entre los árboles.

  Yo ya estaba decidido, por más grandiosa que ellos dos me pintaran la idea, solo cazaría animales: ganado, cervatillos, o cualquier cosa, pero nunca humanos. Y allí estaba, camuflado en medio del bosque.  Sabía que los animales y criaturas diferentes a los humanos eran capaces de sentir, con una extraña intuición, la presencia de seres oscuros o de otras dimensiones. Así que fui cuidadoso.

  Ahora si tendré que hablar del asunto. Cuando el ave cayó junto a mí, no soporté el olor, y como no había sido yo el asesino, aproveché la ocasión. Pero entonces el otro pájaro se abalanzó sobre mí y sin premeditarlo lo empujé contra un enorme árbol de centenares de años dándole muerte. Sentí tal remordimiento que los dejé intactos en el suelo. Cacé entonces dos armadillos, tenían un sabor terroso, no me gustaron tanto, pero eran justo lo suficiente para mitigar mi hambre.  Una vez más, el terror y la adrenalina recorrieron mi mente y mi cuerpo al recordar.

  De nuevo sentí el temor de lo que habría sido el castigo si no hubiera sido astuto, si no hubiera pensado uno a uno mis movimientos, si en algún momento hubiera bajado la guardia y hubiera perdido por un solo instante el control, si como en una partida de ajedrez, por sacrificar una sola ficha, quizás salvando una más importante, hubiera perdido muchas más y de mucho más valor. Volvía a mi mente de nuevo la sensación de haber estado siendo perseguido y observado a diestra y siniestra, por lo cual había tenido que quebrantar mis propios principios. ¡Rendir pleitesía a quien en lo más hondo de mi alma odiaba! Mostrando una máscara con tal de ocultar lo que sentía por dentro. Sin duda, eso había sido lo más difícil que había hecho: hervir de ira por dentro y mostrar un témpano de hielo en mi rostro, en lo que decía y en mi actuar, solo por cuidar que una tal profecía no corriera peligro.

  Mi existencia no tenía sentido, ya no me importaba si la perdía por inmolarme ante quien fuera, con tal de que dejaran de cometerse tantas injusticias y de que Hades fuera derrocado de esa eterna dictadura. Incluso hubiera podido demostrar lo que había descubierto sin importar si moría por ello… Pero de por medio estaba la profecía y solo yo podría hacerla cumplir.

  Una vez oí a una mujer loca gritar “¡Dolor es lo que recibe quien se conforma con las sombras que ve y no busca el modo de demostrar lo que hay detrás! ¡Lo que no nos permiten ver!” muchos, incluyéndome nos reímos de su extraña ocurrencia, seguimos nuestro camino y luego ella me miró y murmuró “¡Miserables!”. No quise entender a qué se refería, luego me di cuenta de que sentía dolor y de que sus palabras se habían hecho realidad.

  Sentía que todo el tiempo en el que había creído servir para una causa noble, había sido una lucha sin sentido y lo que era peor, no había sido una lucha por alcanzar mis propias metas, si no las de un farsante y su circo de payasos. Me arrepentía de haber sentido orgullo al pasar por encima de tantas multitudes, de haber lastimado y encarcelado sin un solo remordimiento a todos los inocentes que se cruzaron por mi camino, de no haberle dado importancia al precio que habían tenido que pagar los cientos de “rebeldes”, ¿pero, para qué? Si ahora me parecía que habían sido valientes y tanto como para demostrar que ya no tenían en sus ojos la cera con la que los cegaban para manipularlos como a mí.

  Pensaba en todo aquello cuando escuché un grito que me hizo salir de mi propio infierno en el que se remordía mi alma cuando revivía todo lo que me había sucedido; me acordé de David y Eric, y me preocupé ya que presentía que habían hecho algo de lo cual nos arrepentiríamos, pero luego me tranquilicé diciéndome que ellos ya tenían experiencia y que no había nada que temer; sin embargo, me llevé una gran desazón al descubrir lo que ambos habían hecho esa fría noche.

  —¿Acaso no son lo suficientemente astutos como para creer que pueden andar dejando por ahí en cualquier parte traumas y angustia?, ¿o es que creen que la persona que escojan para su cruel diversión va a quedar en perfecto estado?

  Ambos callaban, David con la cabeza agachada, Eric mirando hacia las montañas.

  —Tienen que pensar en el peligro que esto representa para nosotros. —; Continué – Si es que no pueden ponerse un momento en los zapatos de sus víctimas, piensen lo que va a decirle esta chica a su familia y amigos cuando despierte y recuerde lo que sucedió.

  Permanecieron callados por buen rato.

  —Tendremos que matarla… —; Exclamó Eric pausada y tranquilamente rompiendo el silencio.

  David abrió los ojos y lo miró asustado.

  —De ese modo nadie sospechará nada —; Continuó Eric. Yo estaba igual de sorprendido que David.

  —Yo puedo hipnotizarla – Me ofrecí con la esperanza de no tener que arrebatarle la vida – Puedo hacer que olvide lo sucedido…

  —La hipnosis solo tiene efectos temporales – Me interrumpió Eric. David me miró expectante.

  —¡Convirtámosla!— Propuso David entusiasmado— Así no podrá decirle nada a nadie…

  Yo enfurecido como estaba, derrumbé de un golpe uno de los tantos árboles que habían en el bosque donde estábamos.

  —¿No entienden?, ¿Cómo van a hacerle pagar por errores que no son de ella?

  —¿Entonces qué propones?— Peguntó Eric.

  —Eh, muchachos…— Comentó David – ¡La joven está despertándose!

  En ese instante Eric y yo miramos hacia donde estaba ella, como un cervatillo mirando asustado a su predador, así nos miraba. Entonces Eric sin pensarlo dos veces corrió hasta donde ella y poniendo una mano sobre su frente hizo lo que yo antes había propuesto. Hipnotizándola le hizo creer que él le había salvado la vida en el ataque de un lobo hambriento, cuyo papel en realidad hice yo. David se había escondido en lo alto de un árbol, mientras Eric la abrazaba protegiéndola de mis gruñidos.

  —Tranquila, te sacaré de aquí – Le había dicho Eric.

  Ella se quejaba de que “varios lobos la habían mordido en varias partes” y a mí se me subió la ira al darme cuenta de lo que ella estaba diciendo.

  —No te preocupes, te llevaré a un hospital – Le decía él – En cuanto me deshaga de este animal salvaje – Yo en medio de mi indignación y de mi rabia seguía gruñendo y acercándome a ellos con la intención de atacar a Eric.

  Pero entonces un lobo más grande que yo, me saltó encima en modo de ataque, era David, permitiéndole a Eric escapar con la joven víctima en su hombro.

  —¿Qué haces?— Me gritó David tomando de nuevo forma humana. Yo también volví a convertirme y lo encaré gritándole de nuevo.

  —¡Oíste las palabras              que salieron de su boca! ¡Que la mordieron en varias partes!

  —Lo que quiere decir que teníamos mucha sed – Respondió David excusándose.

  —¡No!, lo que significa que ella aún recuerda – Grité encolerizado.

  —Pero de otra forma.

  —Tenía que haberla hecho olvidar todo – Le interrumpí.

  —¿Y qué pasa si Eric no quería hacerla olvidar?— Preguntó David enojándose.

  Como si me hubiera abierto los ojos, caí en cuenta de que esa chica aún corría peligro.

  —¡Tenemos que hacer algo!— Le manifesté cogiéndolo de los hombros.

  —¿En verdad crees que Eric sería capaz de hacerle algo a esa niña?— Me preguntó David.

  —Me está dando motivo tras motivo para dudar de él – Le contesté.

  —¿Pero no ves que su autocontrol rebasa los límites de lo imposible?, ¿No ves que él siempre ha sabido dominarse? Sea cual sea la situación, lo he admirado siempre por su fuerza de voluntad, ¡por su frialdad frente a cualquier tentación!, es el ser más racional que he podido conocer a lo largo de mi existencia.

  Yo aún no estaba convencido.

  —Está bien—. Contestó con resignación David – Vamos a echar un vistazo, pero no vayas a creer que desconfío de él.

  Nos desvanecimos y rastreamos su localización hasta que llegamos a la plaza del pueblo. Junto a una casa antigua estaba sentado en unas escaleras junto a la entrada, ahí estaba él, y ella estaba tendida sobre sus piernas. Junto a su cuello vi dos heridas, parecía muerta. Tomé inmediatamente forma humana y corrí hasta donde ellos. Él me vio y se desvaneció en el aire. Solo vi que juntos atravesaron la puerta de esa casa y segundos después él salía enseñándome sus colmillos y lanzándose sobre mí para pelear. David como mediador se puso en medio de nosotros para separarnos. Ambos estábamos gruñendo mostrando todos los dientes.

  —¿Qué hiciste?— Le pregunté enojado.

  —No sé qué pasa contigo, pero yo me voy de aquí.

  —¿A dónde vas?— Le preguntó David preocupado.

  —A alguna ciudad donde pueda alimentarme tranquilo, donde abunden los humanos y ciertos moralistas no me fastidien.

  Yo gruñí de nuevo intentando golpearlo, pero David me sostuvo con fuerza.

  Y en eso Eric se desvaneció y se fue.

  —¿Te das cuenta de lo que hiciste?— Me preguntó David empujándome.

  —¿Es que no viste lo que hizo? ¡La asesinó!

  David decepcionado, negó con la cabeza.

  —Solo viste lo que querías ver… Si miras las cosas como son en realidad, verás este letrero – Expresó señalando una inscripción en la casa donde él había entrado con la chica, “HOSPITAL”, decía—. Y verás – Añadió halándome y haciéndome entrar ahí – Que la joven está viva y solo estaba desmayada…

  No podía creerlo…

  —Vaya, en verdad juzgué mal a Eric…

  David asintió comprensivo.

  —¿Crees que se quede enojado?— Le pregunté en parte arrepentido por haber actuado así con él.

  —No creo… Seguramente le haremos falta – Respondió David divertido. Yo sonreí.

  En el cielo, lleno de nubes grises, se vio el resplandor de varios truenos.

  —¿Sabes dónde podríamos alojarnos esta noche? Parece que va a caer una tempestad – Indiqué mostrándole el cielo.

  —Ahora pasamos cerca de un granero, era enorme y estaba abandonado…— Exclamó David – Creo que podría ser un buen lugar. —Asentí – Solo queda a unos cuantos kilómetros de aquí…

  —Excelente…— Exclamé – Entonces vamos. Creo que me hará bien descansar un poco.

Nicole

Estaba muy oscuro, por un momento pensé en desistir de la idea de ver la tumba otra vez, el paisaje era aterrador, esas lápidas se erguían sobre la oscura hierba como dientes en la boca de un lobo y una pálida luna menguante estaba muy alta en el cielo, velada por nubes semitransparentes.

— ¿Tía Jane? —Preguntó Mary.

— Si querida. ¿Qué quieres?

— Tía… lo que pasa es que… Nicole y yo queríamos saber una cosa… —Titubeó Mary insegura.

— Mamá, ¿Aquí sepultaron a la bisabuela? —Pregunté sin tantos rodeos, aunque a Mary le pareció excesivamente directa mi pregunta y quedó un poco asustada. Mi mamá en cambio se mostró complaciente, y nos respondió que sí.

— En este cementerio hemos hecho sepultar a todos los familiares nuestros desde tu tátara tátara tátara…

— Si, ya entendimos— contesté cortante – ¿Y nos podrías decir en qué parte está su sepultura? —A mi madre no le gustó que yo la interrumpiera y me miró desconfiada.

— ¿Para qué quieren saberlo? —Preguntó Pilar, la hermana de mi abuela, entrando a la conversación con aire descortés y voz áspera.

— Nosotras… este…— Volvió a titubear mi prima sin saber qué contestar.

— Simplemente ahora pasamos cerca de una que creo que era su tumba – Le indiqué yo – Según recuerdo ella se llamaba Courtney Riley Hopkins – Pilar me miró con aire despótico.

— Así es, ese es su nombre – Contestó con arrogancia – ¿En qué sitio la encontraron? —Preguntó con una mirada cuestionadora, en ese momento me di cuenta de que la tía Pilar podía tener la información que yo necesitaba, ya que ella era la hermana de mi abuela.

Una de las señoras que tenían uniforme de mesera con una falda gris hasta las rodillas y de la misma tela, un abrigo de mangas largas, unas medias veladas y unos zapatos negros de nobú, se acercó para ofrecernos soda, Pilar seguía esperando una respuesta.

— La vimos por allá – Contestó Mary al tiempo que su mano señalaba hacia la tumba.

— ¡No señale! —La regañó Pilar – Voy a tener que hablar con su madre – Añadió amenazante alejándose de nosotras.

— ¡Ay! Ya debe estar caliente el agua para tu aromática… —Mencionó mi madre—  Enseguida vuelvo, pero mientras tanto deberías recostarte un rato y descansar…

— No, yo mejor me quedo por aquí – Le contesté creyendo que me lo permitiría.

— Claro que no señorita, entra ya, la noche está muy fría.

— Tía – Exclamó Mary luego de bostezar.

— ¿Sí querida?

— ¿A qué horas nos vamos?

— Falta esperar que llegue tu tío Michael, que según parece, salió hace rato del aeropuerto y ya debe estar en camino. —Contestó mi madre – ¿Por qué no entras y acompañas a Nicole mientras se recupera un poco?

— Sí señora – Contestó mi prima al ver que Pilar pasó cerca solo para ver cómo respondería. Eso a mí me enfureció, esa vieja tonta no tenía porque poner así a Mary, pero esta última tampoco tenía por qué dejarse tratar así.

— Mamá, estoy bien, en serio.

En ese momento aparecieron dos luces en medio de la penumbra que se veían entre la espesa bruma como dos espectros, la mayoría de las tías mías emitieron pequeños gritos de espanto, yo no me aguanté y me puse a reír… Eran las luces delanteras del carro de Michael, mi padre.

Pilar se enfureció ante mi “acto de irrespeto” y comenzó a injuriarme de una manera que me pareció un poco cómica. Y luego se dirigió a los baños públicos con su nieta de cuatro años que le había interrumpido su regaño diciéndole que quería ir al baño. 

— Nicole, yo creo que deberías entrar. Hazme caso…

— Está bien – Le contesté a mi madre resignándome. Ella fue detrás de mi tía, pero luego se detuvo, supuse que había recordado de nuevo la aromática, porque fue en dirección a la pequeña cocineta.

— ¿Y seguiste con tus clases de dibujo? —Preguntó Mary cuando ya estábamos sentadas en la sala.

— Si, hablando de dibujo, tengo que llevar esta semana una caricatura de un antagonista para una tira cómica que nos pusieron a hacer – Mi prima asintió.

— Yo traje un bloc de notas, si quieres te doy una hoja…— Expresó ella cogiendo su bolso.

— Sí, creo que ya sé exactamente qué voy a dibujar— Afirmé recordando el rostro de aquél hombre que vi cuando me desmayé. Mary me entregó el papel y un lápiz negro. Comencé a dibujarlo y mientras tanto ella miraba los trazos admirada.

— ¡Vaya!, sí que tienes talento— Exclamó, yo sonreí sin dejar de dibujar. En cuanto terminé reinó un silencio sepulcral que Mary no se atrevió a romper.

— ¿Qué ves en él? —Le pregunté mostrándole el dibujo que había hecho. Ella lo observó un largo rato tratando de analizarlo y luego expresó pensativa:

— Si realmente quieres que te diga la verdad, no parece un antagonista. —Yo la miré asombrada, ella acababa de descubrir lo que yo no quería aceptar: lo que había sentido por él no había sido miedo, sino intriga, y eso no lo convertía en un antagonista.

Ella continuó:

— No le veo maldad, más bien parece… Ansioso de algo – Me miró un instante – Sí, tiene una mirada muy penetrante.

— Pero no te da miedo— Interpreté sus palabras más o menos preguntando al mismo tiempo. Ella se demoró en responder, pero al final respondió que no.

— Nicole, si esa era la tumba de la bisabuela, las rosas entonces quizás eran para ella, ¿no crees?

— No sé qué pensar Mary, —Le contesté— me parece muy extraño.

— ¿Por qué?

— Se supone que su esposo murió dos años después que ella muriera. Y no creo que ella tuviera mozos – Opiné riéndome.

— Cierto, —Declaró pensativa— nuestra familia ha sido siempre tan correcta.

En ese instante la puerta de afuera se abrió y a la habitación entró una de las señoras de uniforme gris, con una bandeja llena de galletas de mantequilla. Cuando se iba a cerrar la puerta vi entrar una sombra que pasó con gran rapidez, pero la señora  me tapó la vista poniéndose frente a Mary y yo.

— ¿Desean comer?

— Si – Exclamó Mary sin ocultar el hambre que tenía. Llevábamos mucho rato sin probar alimento alguno, sin embargo negué agradeciéndole a la señora, quien insistió en que cogiera dos hasta que así lo hice. Ella volvió a salir.

— ¿Y qué hay de tu padre? —Preguntó Mary metiéndose a la boca las dos galletas que yo había cogido.

— Estaba en Estambul, pero por el incidente de mi abuela tuvo que tomar un vuelo a última hora hoy en la tarde. —Contesté – Tú sabes que él viaja mucho por su trabajo.

— Ah, sí, ¿qué es lo que hace? —Preguntó ella de nuevo comiendo.

— Él es asesor del ministerio de relaciones exteriores.

— Yo no sé cómo aguanta tu madre para no verlo durante tanto tiempo. —Contestó ella con sinceridad.

—Y tan seguido, —Añadí— porque él viaja casi cada quince días.

— Uff, mi mamá no lo soportaría, se deprime muy fácilmente y casi siempre se siente muy mal cuando mi papá se demora más de lo normal – Bostezó —así sea una hora, o hasta con media hora de retraso se pone como loca, por eso casi siempre va con él a acompañarlo al trabajo.

Mientras ella hablaba, yo no podía olvidar esa extraña sombra que había visto entrar a la sala de velación. Sentía que algo nos observaba. Mary no paraba de hablar, y entre idea e idea bostezaba hondo y profundo, se le notaba el sueño que tenía. Yo asentía mirando seguidamente hacia atrás, era muy raro, pero definitivamente producía una sensación mucho menos agradable que la extraña presencia que me había intentado alejar de la lápida de mi bisabuela esa misma tarde.

De pronto oímos un ruido proveniente de los baños públicos, como si se hubiese caído algo. Mary tomó aire para hablar otra vez, pero le hice señas para que guardara silencio un momento.

— ¿Oíste eso? —Susurré.

— Si, ¿qué crees que sea? —Preguntó Mary con los ojos ya entrecerrados por el sueño.

— No lo sé – Le contesté con franqueza. —¿Vamos a ver?— Pregunté mirando hacia el baño. Mary no contestó y en cambio soltó un ronquido. Sorprendida la miré y en efecto estaba dormida.

Así que me puse de pié y me encaminé hacia los baños. La puerta estaba cerrada pero no con pasador. Adentro se oía agua corriendo. Cuando entré, la luz de la lámpara estaba titilando y el piso estaba lleno de agua. Luego me di cuenta de que el agua caía de uno de los lavamanos, cuya llave estaba abierta casi del todo. La otra puerta, la que daba hacia afuera, también estaba cerrada. La sobrina de la tía Pilar estaba allí de pié en medio del charco, con su vestidito azul oscuro, mirando hacia uno de los baños, con la cara preocupada y los ojos llenos de lágrimas.

— ¿Qué ocurre tesoro? —Le pregunté, ella me miró, yo me acerqué hasta ella y miré en dirección al baño: la tía Pilar estaba tendida en el piso con la cabeza volteada en una posición poco común y un río de sangre se extendía hacia todos lados.

Salí horrorizada, cogiendo a la niña del brazo, halándola hacia la puerta que daba afuera. Con el rabillo del ojo pude distinguir de nuevo la misma clase de sombra que había visto al cerrarse la puerta en la habitación de reposo. Cuando me volteé para ver, había desaparecido detrás del muro del baño donde yacía el cuerpo de Pilar. Mientras abría la puerta miré en la caneca de la basura que había cerca, adentro habían un montón de galletas de mantequilla.

— Lo que acabo de ver no es real. —Me decía a mi misma intentando tranquilizarme, pero era real—. No puede ser real. —Seguía negándome a creer lo que acababa de ver.

Y la perturbadora imagen que acababa de ver, de mi tía en el piso de ese baño, seguía apareciendo en mi cabeza como una huella imborrable, como si tuviera que verla a ella una y mil veces y aun así no fuera suficiente.

En cuanto salí de los baños, vi que afuera todos estaban en corrillo con mirada cuestionadora y sentí sus pesadas miradas sobre mí. Mi pantalón estaba mojado hasta más arriba de mis tobillos y estaba destilando agua igual que la niña que tenía a mi lado. Vi como todas las miradas cambiaron, ahora unos miraban preocupados, otros asustados, otros perplejos.

— ¿Qué ocurrió hija? —Preguntó mi mamá cerca de mí. La turbación me impedía pensar rápido y no me había dado cuenta del momento en que mi madre había llegado a mi lado.

— La tía Pilar está muerta – Exclamé como vomitando las palabras, que salían como del estómago. Sentí tal repulsión al oírlas que creí que no iba a soportar más de pie. Mi madre retrocedió y me di cuenta de que todos habían escuchado lo que yo acababa de decir.

Lo que siguió ocurrió muy rápido y todo a mí alrededor parecía darme vueltas. Llegó un carro con luces rojas y azules del cual se bajaron tres hombres de mediana edad. Revisaron los baños y al salir comenzaron a hacerle una serie de preguntas a cada uno de los que estaban allí. Mientras entrevistaban a mi mamá creí ver pasar una señora con una bandeja con galletas. Abrí los ojos sorprendida y grité consternada señalándola.

— ¡Ella fue!, ¡Ella fue! —Y corrí hasta donde estaba ella, quien se precipitó a huir, pero yo fui más rápida y me lancé sobre sus hombros tumbándola al suelo y volcando todo el contenido de la bandeja. La señora se quejó, pero la que quedó aún más sorprendida fui yo al ver que lo que estaba regado en el piso no eran harinas de galleta sino un montón de agua hirviendo con café y azúcar.

— ¿Qué hace? —Gritó la señora desconcertada. Yo estaba pasmada pero me puse de pié.

— Juro que la que mató a Pilar, fue una de ustedes – Declaré señalándola.

— ¿Puede decir más?, ¿Puede ser más específica? —Preguntó uno de los agentes.

— Llevaba una bandeja con galletas de mantequilla.

— ¿Galletas de mantequilla? —Preguntó con sarcasmo y altanería la señora, que ahora recogía los residuos de vidrio de los pocillos que momentos antes contenían el café expreso.

— Señorita – Replicó otra de las señoras de uniforme gris —debe estar equivocada, porque aquí nunca ofrecemos comida, este es un lugar de oración y de paz, en nuestros principios está velar por que se respete este lugar y se le dé la apreciación y trascendencia que merece, al contrario nosotros hacemos la invitación al ayuno.

— Cierto, aquí solo ofrecemos bebidas – Contestó la otra apoyándola.

— ¿Qué clase de bebidas? —Preguntó el policía.

— Agua, té, café, o bebidas aromáticas – Replicó ella.

— Si, pero nunca comida – Confirmó la otra.

— Y mucho menos galletas dulces o de mantequilla – Añadió la otra mirándome con petulancia.

— Pero si así era, ¡Tiene que creerme!, es más, tengo a alguien por testigo.

— ¿Ah sí?  —Preguntó la señora – Eso hay que verlo.

— Mi prima Mary se comió las mías.

— ¿Y dónde está ella? —Preguntó el agente.

— En la sala de espera, por aquí…— Expresé yendo hacia allá. Toda la gente me siguió expectante, para ver que Mary aún seguía dormida, los policías intercambiaron miradas el uno con el otro mientras el resto de mis familiares se ponían a su alrededor para observarla decepcionados.

— ¿Y bien? —Preguntó el agente.

— ¡Ya sé qué ocurrió! —Exclamé —; ¡Esas galletas tenían un somnífero o algo!, por eso Mary se durmió y yo no. Porque ella se comió las mías – Estaba muy satisfecha por haber descubierto algo así, pero cuando miré al agente, estaba enojado y al borde de la impaciencia, estaba dando pequeños golpecitos al piso con su pie.

— Bueno, señor, como ve: ella está dormida. Pero tengo más pruebas – Manifesté recordando la caneca del baño.

— No lo creo – Exclamó uno de los agentes.

— Señorita, esto es un caso grave, hablamos de un homicidio de primer grado, y no hay tiempo para jueguitos infantiles.

— Pero le estoy diciendo la verdad, además yo no estoy jugando.

Los policías se miraron unos a otros y luego uno de ellos suspiró.

— Está bien, le damos otra oportunidad, pero esta es la última. Después nosotros haremos nuestro trabajo. —Me advirtió.

— Síganme – Les indiqué decidida, guiándolos a los baños públicos.

Algo extraño sucedió, en cuanto entré, la puerta se cerró, yo no miré hacia atrás, solo escuché el ruido de la puerta al cerrarse, no me devolví, tampoco nadie de los que detrás de la puerta aguardaban intentó abrirla. Sin mirar hacia ningún baño, me dirigí directo a la caneca, para confirmar la existencia de mi prueba. Cuando estaba a punto de llegar, alguien atrás de mí se rió en bajo volumen, sin embargo yo la logré escuchar y di media vuelta para ver de qué se trataba. Vi unos zapatos de nobú negros, unas medias veladas y una falda gris hasta la rodilla, luego le vi la cara, era la misma señora que nos había dado las galletas a Mary y  a mí.

— Fue usted – La acusé, ella se señaló a sí misma, mirando de manera interrogante – Sí, usted la mató – Declaré de nuevo. Ella sonrió.

— Vaya, que buena eres, me descubriste. ¡Uh!, que miedo tengo. —Parloteó sarcásticamente, luego se rió con más fuerza – Si, fui yo – Admitió – Lástima que no puedas hacer nada para demostrarlo.

— ¿Qué dice?

Ella señaló la caneca con la mano haciendo una mueca como de puchero.

— Qué pena – Arguyó con ironía.

Terminé de acercarme y miré adentro de la caneca. No había más que papel de dispensador, pitillos y cucharitas plásticas para revolver café.

— Y tenías razón pequeña, las galletas eran para hacerlas dormir a ambas. Así nada de esto habría ocurrido y tú no lamentarías quedar en ridículo delante de toda tu familia —volvió a reírse – Pero dado que… Bueno, no quisiste probarlas, aquí estamos… Sí, en realidad lo lamento.

Yo me quedé pasmada y luego recordé la sombra.

— Oh, sí, la sombra que viste – Replicó ella como leyendo mi mente – Está bien, no creo que deba darte tanta información.

— ¿Me está queriendo decir que fue real lo que vi?

— Nada de eso pequeña, solo deberías creer, por tu propio bien, que fue producto de tu linda imaginación – Luego sonrió

Yo estaba confundida. Miré de nuevo la caneca, solo con la esperanza de que hubiese sido mi “linda imaginación”, pero ahí no estaban las galletas. Me volteé rápidamente para verle la cara otra vez a la señora y grabármela, ella ya no estaba.

— ¿Cómo? —Pregunté sorprendida, fui a mirar todos los baños, empujé cada una de las puertas, ¡No estaba!

La puerta que conectaba con la habitación de reposo se abrió y el policía, junto con el resto de la gente, entró vigilante.

— ¿Y bien? —Preguntó una de mis tías.

— Si, queremos ver la “prueba” —Alegó la mesera haciendo énfasis en la última palabra.

Todos esperaban una respuesta y yo no sabía que decir. En cambio cientos de interrogantes me asaltaban, entre ellos ¿Cómo habían desaparecido las galletas de la caneca y porqué había visto yo una bandeja con galletas ahí afuera y luego se habían convertido en pocillos con café; cómo demonios había salido la mesera del baño sin que yo me diera cuenta y qué iba a decirles yo a todas esas personas?

Para mi único beneficio en ese estado de confusión, la puerta que conectaba con el exterior de la sala de velación se abrió de golpe y otro policía entró dirigiéndose al que estaba adentro con nosotros.

— Señor encontramos al sospechoso – Le notificó.

— ¿Qué? —Me pregunté a mi misma, pues nadie me escuchó, simplemente todos salieron en grupo sin siquiera mirarme, solo querían ver quién era el asesino aquel.

Yo no fui la excepción, tenía que verle la cara.

— ¡Fui yo, yo la maté!, ¡yo maté a esa bruja loca!, ¡yo la maté!, ¡yo, fui yo! —su voz gruesa y áspera me dejó consternada, era un hombre. Sus canas le tapaban los ojos de vez en cuando, ya que el viento era fuerte y le golpeaba su arrugado rostro con fuerza y sin compasión.

En un momento determinado su mirada y la mía se cruzaron, supe que él era inocente, el problema era por qué se acusaba a sí mismo y con tanta convicción. A nadie pareció importarle, solo les  importaba que ya hubieran encontrado al sospechoso y lo más probable era que así se quedarían las cosas, ¿quién iba a creerle a alguien de dieciséis años que solo había dicho pistas inverosímiles y sus pruebas eran ilógicas?

Peter

En la mañana, David salió temprano para divertirse asustando gente.

Comenzó a hacerme falta tener donde tocar las melodías de piano que resonaban sin cesar en mi cabeza, así que tenía que arreglármelas como fuera para tener de nuevo la posibilidad de tocar tanto como quisiera. No valía la pena preocuparme por Eric. Además nuestra naturaleza de solitarios me beneficiaba. No me haría falta estar con alguno de ellos. Comencé mi búsqueda por todas las haciendas, fincas y casas del pueblo donde estábamos. En cuanto la gente comenzara a sospechar de nuestra presencia tendríamos que cambiar de estadía. David era muy malo disimulando su hambre, él atacaba sin compasión a cuanto humano se le apeteciera. 

Ya llevaba algunas casas revisadas. Definitivamente, era imposible que alguien, entre toda esa gente, estuviera en  posibilidad de poseer un piano de cola en su sala.  Así que supuse bien, cuando pensé en el lugar donde seguramente no faltaría: la catedral del pueblo. Caminé hasta allá saludando a todos los pueblerinos que me miraban. Me veían como un extranjero y se preguntaban cosas como de dónde había venido, dónde vivía, si era pariente de alguien que conocían… Entre otras cosas.

  La iglesia estaba desolada. No había nadie. Ni un solo feligrés, ni un mendigo, ni un alma.  Era grande y espaciosa. Tenía una arquitectura gótica. Pintada de gris claro y un gris más oscuro.  Entré en forma de niebla por debajo de la puerta. Y ya adentro, de nuevo en forma humana, busqué unas escaleras para subir a la azotea, donde estaba el piano de cola. La entrada a las únicas escaleras que había, estaba cerrada por un enrejado de metal, que estaba cerrado con un candado de acero.  Lo abrí con facilidad y subí las escaleras lentamente. Arriba había unos vitrales que formaban la imagen de la santísima trinidad.  Recordé los tiempos en que había sido un humano, en aquella remotísima época en la que todas las personas eran elegantes en su vestir, en su hablar, en su vivir. Recordé las persecuciones a las brujas, las hogueras, las orcas, las guillotinas, las guerras santas…

  Me senté en la silla que estaba junto al piano, levanté el manto que lo cubría y comencé a tocar una de las melodías que sonaba con insistencia en mi mente.  De pronto apareció alguien al otro lado de una puerta que comunicaba con la abadía. Era un sacerdote. Se quedó mirando silenciosamente mientras yo tocaba. Para no asustarlo fingí que ni lo había sentido ni visto. Él hombre solo estaba escuchando la música. Cuando finalicé, él continuó en silencio, así que le di la cara para ya no darle la espalda, abrí los ojos como si estuviera sorprendido y me disculpé.

  —Yo… lo siento mucho, encontré abierto abajo, pasé y sentí una gran necesidad de tocar este piano, fue como un imán…— Él permaneció mudo mirándome sin expresión facial alguna. —Si quiere puedo pagarle para que me permita tocar…— Continué diciendo y viendo que estaba logrando mi cometido, seguí proponiendo cortésmente – Tal vez una hora diaria… ¿Sería posible?

  Él asintió.             

  —No será necesario el dinero, tiene permitido tocar el piano siempre que quiera, debería practicar ya que sus melodías son muy agradables.

Nicole

El lunes siguiente, mi padre volvió a viajar a Estambul a terminar de asistir a las reuniones que había tenido que aplazar por la muerte de mi abuela, lo ocurrido en el velorio había pasado al olvido, o quizás solo estaba siendo ignorado, no solo por mí, sino por toda mi familia. Ese día no había tenido clase por ser un día festivo, sin embargo sí recibiría la clase de dibujo como todos los lunes, ya que para el profesor no significaba mayor esfuerzo dar la clase en días como ese.

Eran las cuatro de la tarde, estaba sentada en la primera fila del salón de dibujo del instituto de arte.

— Bien, muéstrenme sus antagonistas – Propuso el profesor. Saqué la hoja que Mary me había regalado y la puse encima del escritorio como el resto de los estudiantes y me puse a mirar por la ventana esperado a que llegara para revisar mi tarea.

— Las apariencias engañan, ¿Verdad Nicole? —Me interpeló él al ver mi dibujo. Yo asentí—. A veces – Continuó— la maldad la ocultan tan bien que nosotros inocentemente caemos en la trampa… —Añadió. Yo me quedé pensativa.

— Muy bien Nicole – Me felicitó ante el resto de la clase – No solo piensas en lo obvio, sino también en lo engañoso, —Y mirándome de nuevo, añadió— tienes un cinco. —Sentí gran satisfacción, aunque sus palabras… Tendría que encontrarles luego un verdadero sentido.

La clase transcurrió sin ninguna otra sorpresa. Cuando iba saliendo del edificio vi a Kale a lo lejos y decidí ir a hablarle.

— Hola Kale – Exclamé una vez que estaba detrás de él para asustarlo. Dio media vuelta en medio del sobresalto para mirarme, sonreír y abrazarme fuerte.

Kale y yo éramos tan buenos amigos, que a veces la gente se confundía creyendo que éramos novios.

Nos conocíamos desde que éramos pequeños, siempre fuimos vecinos.

— ¿Te invito a un helado? —Preguntó Kale. Sonreí, el día había sido bastante soleado, y después de estar estudiando, era reconfortante comer algo frío.

Entramos a una tienda, pedí un vaso con helado de fresa y mora, encima le pusieron nueces. Kale pidió uno con helado de chocolate y caramelo, con chispas y salsa de chocolate. Nos sentamos en las sillas que estaban bajo el parasol de una de las mesas de afuera.

Estábamos tranquilos comiendo cuando escuchamos un fuerte estruendo. Y ahí fui testigo de una de las tantas escenas que me han impactado en mi vida. Al otro lado de la calle había una mujer con un ramo de rosas en sus manos caminando por el andén. De pronto le cayó, del último piso del edificio en el cual estaban construyendo, un enorme escombro que le quitó la vida a ella y dejó desperdigadas las rosas en el suelo. Los gritos y la alarma llegaron de todas partes a mis oídos. De nuevo vi una sombra, la cual llegó desde un callejón hasta el lugar del accidente, en mi ignorancia creí ver que la sombra al llegar al lugar se devoraba literalmente el alma de la persona fallecida, fue muy extraño, pero en ese momento no podía explicarlo de otra manera. Esa imagen —como muchas más que vi después— se gravó en mi mente de un modo imborrable.

Esa noche también tuve pesadillas. Soñé que la señora me pedía ayuda, se veía demacrada, al fondo veía nubes color carmesí y gases tóxicos, el cielo era rojizo como oxidado, el piso estaba lleno de arena, era un desierto árido. Ella me decía que la siguiera, que fuera a salvarla, yo corría hacia donde estaba ella con el ramo de rosas, pero no podía alcanzarla, recuerdo su mano extendida pidiendo auxilio y llorando amargamente lágrimas oscuras. Alrededor de ella habían sombras, que se movían como protegiéndolos de mi, como impidiéndoles escapar.

Al despertar me encontré en la sala de mi casa. Había caminado sonámbula. Mi madre estaba mirándome asustada desde el otro extremo de la sala. Encendió la luz y fue hasta donde mi para abrazarme y limpiarme las lágrimas que tenía en la cara.

— Vamos. —Propuso llevándome hasta la cocina, me dio un vaso con agua y logré calmarme un poco. Al rato ella se fue a dormir otra vez, eran más o menos las cinco de la mañana. Pero no pude volver a conciliar el sueño, me quedé despierta el resto de la mañana dibujando lo que había soñado. Al terminar el dibujo lo pegué al tablero de corcho que tenía en la pared de la entrada de mi habitación. Ya tenía varios dibujos sobre las extrañas sombras que había visto, o por lo menos lo que recordaba de ellas, y también tenía varios dibujos de lo que había visto en mis sueños, los cuales eran excesivamente vívidos.

Cuando sonó la alarma del reloj despertador yo ya estaba lista y arreglada; de hecho estaba bajando para prepararme el desayuno. Sin embargo, para sorpresa mía, mi madre ya había preparado un chocolate caliente, tostadas y huevos fritos para ambas.

— ¿Pudiste dormir más? —Me preguntó un poco preocupada. Yo asentí, otra vez estaba mintiendo. No pronunciamos una sola palabra después. Ella cogió su bolso, su abrigo y salió a trabajar, sin siquiera despedirse. Y yo terminé de comer mi desayuno, me cepillé los dientes y me senté en la sala para ver televisión mientras esperaba que llegara el autobús para ir a estudiar. No veía la hora de acabar el estudio. Esperaba con ansias las vacaciones.

Estaba llegando al colegio, cuando sentí una mirada sobre mí. Miré hacia atrás y vi un hombre que estaba de pie con las manos en los bolsillos. Parecía que él era quien me estaba observando. No veía su rostro, dado que tenía un abrigo negro con una capucha que me impedía verle la cara. Él estaba inmóvil pero decidí correr hasta la entrada del colegio, ya que me sentí intimidada por su actitud.

Cuando estaba cerca de allí sentí que me choqué contra alguien. Era la profesora de dramaturgia, Marta Rivas, quien me pidió encarecidamente el favor de que le ayudara a desmontar los telones y la decoración del teatro, con motivo de que se acercaba la fecha de clausura y pronto tendrían que reorganizar todo para las obras que harían ese último día de la temporada escolar. Rose, una de mis mejores amigas, me acompañó.

El teatro estaba a oscuras. Yo no sabía dónde estaban los interruptores de luz. No obstante, Rose los encontró cerca de la entrada. Cuando terminamos de desmontar toda la decoración, la profesora le pidió a Rose que fuera a entregarle un recado a la coordinadora de la institución, y me solicitó que bajara todos los telones al sótano del teatro, ya que las señoras del servicio necesitaban que el piso estuviera vacío para poder hacer la limpieza. Yo acepté mi tarea sin miedo, dado que aunque todos contaran historias de terror sobre el sótano, yo pensaba que la profesora iría conmigo. Pero entonces ella me explicó que no podría acompañarme, ya que tenía que ir a calificar unos exámenes que debía devolver el mismo día. Así que me armé de valor, cogí dos de los seis telones y me propuse a bajar al tan famoso sótano del que todo el mundo hablaba. Abrí la puerta que se ubicaba en el piso, bajé unas tres escalas y encendí la luz que se encontraba junto a la puerta. Las escaleras eran de madera, se notaba que hacía tiempo no las cambiaban porque traqueaban con cada paso mío. Abajo había bastante desorden. Cajas viejas, llenas de figuras de cartón, otras de icopor, había también flores artificiales, muy sucias, disfraces y telones de colores lúgubres.

Puse los telones encima de una silla que había junto a un grifo de agua. La luz del bombillo comenzó a titilar varias veces, hasta que se apagó totalmente. Mi pulso se aceleró un poco, el temor me tenía inmóvil, igualmente la luz volvió de inmediato y subí otra vez por los demás telones. Bajé con rapidez ya que quería salir de allí cuanto antes,  de repente, una vez que había puesto los telones en su sitio, escuché un ruido de agua corriendo.

Lo siguiente fue sentir mis pies encharcados. Miré al suelo, se estaba inundando. Recordé la llave de agua y en efecto esta estaba abierta totalmente. Entonces fui a cerrarla, y me extrañé dado que no cedía. Por lo cual decidí ir a buscar ayuda, pero el bombillo volvió a apagarse. Solo entraba la tenue luz de afuera por la abertura de la puerta. En ese momento sentí que había alguien allí conmigo, la sensación era bastante molesta. Miré en derredor y al fondo, junto a unas cajas empolvadas, vi la figura de una persona que se fue acercando poco a poco hasta que pude distinguir su cara. Era la misma mujer que había asesinado a la tía Pilar.

— Por fin te encuentro, que niña tan escurridiza. —Afirmó la mujer un poco disgustada.

— ¿Usted otra vez?

— Que buena eres adivinando – Exclamó con sarcasmo.

— ¿Qué hace? —Le pregunté, viendo que el piso se estaba inundando cada vez más, por lo que supuse que ella había sido la causante.

— Los planes han cambiado súbitamente… —Contestó ella.

— ¿A qué se refiere? —Pregunté asustada. Ella se rio.

— Solo déjate llevar por el agua y no sentirás miedo… —Aseveró con voz cantarina.

Yo comencé a subir las escaleras y las tablas de madera que las componían se desmoronaron. Volví mi rostro asustada para verle la cara.

— Lo siento – Se excusó riéndose.

No pensé que pudiera ser peor, sin embargo después de dos o tres segundos de pensar eso, la puerta se cerró de golpe y la oscuridad que reinó fue más que aterradora. El agua ya me llegaba a la cintura. Sentí que algo me agarró por la pierna izquierda y me sentí caer en el agua turbia y fría. Grité pidiendo auxilio, aunque sentía que no tenía esperanzas, teniendo en cuenta que todos los estudiantes estaban en sus respectivas clases. Ahora sabía cómo se había sentido la tía pilar.

— No te lo imaginas… —Manifestó—. Con ella no tenía tiempo, debía ser rápida; pero contigo… No tengo afán…— Y volvió a reírse.

Pues qué suerte la mía, pensé. Ella rió nuevamente.

— ¿Qué harás niñita? —Preguntó alzando la voz.

Angustiada, comencé a llorar.

— ¿Crees que vas a solucionar esto solamente llorando? —Preguntó enojada burlándose de mí.

— No puedo ver nada. —Le contesté—. Estoy en desventaja.

Ella se rió y entonces la luz se encendió nuevamente. Yo respiré solo un poco más tranquila. Ella estaba frente a mí, al otro extremo de la habitación, dándome la espalda. El agua ya me llegaba al cuello. Atrás de mí sentí que unas manos cubrieron mi boca. Intenté desesperadamente quitármelas de encima, pero eran fuertes. Ella seguía en su lugar como si nada. Tal vez no había descubierto que nos acompañaba alguien más en el sótano. Una suave voz susurró en mi oído:

— Tranquila, te ayudaré.

Las manos se desasieron lentamente de mi rostro. Y de repente la luz volvió a apagarse.

— Niña estúpida, —Expresó la mujer – ¿porqué apagas la luz, no decías que te sentías en desventaja?

Yo estaba temblando de frío y de miedo. Escuché un ruido, como si hubieran estrangulado a alguien. Y entonces la puerta del sótano se abrió. Para mi sorpresa vi los rostros de la profesora Marta, Rose y Kale.

— ¡Nicole! ¿Estás bien? —Preguntó Kale preocupado.

— ¡Santo Dios! —Exclamó Rose.

— ¿Qué ha ocurrido aquí? —Preguntó la profesora atemorizada.

Yo miré alrededor, pero no había nadie. Estaba sola. Kale saltó al sótano y nado hasta donde mí para ayudarme a llegar a la puerta. La profesora fue a buscar ayuda y Rose se quedó asustada mirándonos a Kale y a mí. Me preguntaba ¿quién me había salvado y dónde estaba el supuesto cadáver de mi asesina? Estaba tan trastornada, que para mí hubo un salto en el tiempo y en el espacio, nunca logré concatenar los momentos, no podía recordar qué había ocurrido exactamente después; solo sabía que luego de eso, había despertado en una camilla en la enfermería, tal vez me había desmayado como solía ocurrirme desde la muerte de mi abuela. La enfermera me dio un vaso desechable con una bebida aromática, Rose apareció tras la puerta de la sala de enfermería.

— ¿Cómo sigues? —Me preguntó.

La verdad era que tenía cierto dolor de cabeza y un extraño mareo que me hacía perder el equilibrio, pero no quería preocuparla.

— Bien – Contesté.

— ¿Nicole, qué ocurrió en ese sótano? —Me preguntó sentándose junto a mí.

— No estoy muy segura – Le contesté – ¿Ya sacaron el agua?

— Nicole, te acaba de ocurrir algo terrible, estás totalmente empapada, en tu lugar yo estaría traumatizada, ¿y me preguntas que si ya sacaron el agua de ese condenado sótano? —Me preguntó enojada, yo no sabía qué contestar, la verdad era que estaba bastante confundida, no tenía muchas fuerzas para pensar, así que cerré mis ojos y cuando menos pensé me quedé dormida.

Peter

Ya había pasado varios días desde que Eric se había ido. Donde fuera que él estuviera, yo mantenía la esperanza de que él hiciera lo posible por no ser evidente a la hora de hacer su trabajo. Sin embargo, temía por el peligro que su libertad podía representar.

No sabía mucho acerca de Eric, era bastante enigmático, a menudo se le definía como excesivamente prudente y silencioso, no daba mucho a conocer sus puntos de vista, parecía como si careciera de sentimientos, sin embargo, no por ello representaba un peligro para David o para mí, nos habíamos conocido hacía varios años, yo era fiel sirviente de Hades, él por el contrario era uno de los rebeldes, a los cuales debíamos detener y encarcelar, por mandato de Hades.

David apareció de repente y leyó mi mente.

— Tampoco sé mucho de Eric… —Afirmó – Recuerdo aquellos tiempos en que yo también servía a Hades. Un gran escuadrón liderado por mí, había sido enviado a los lindes con el territorio enemigo. Allá se refugiaban ellos. Los habíamos tomado por sorpresa. Pero ellos eran fuertes. Se habían estado preparando para nuestra llegada y sus hombres acabaron con los míos.

»Hades, que había mandado sus espías por si algo salía mal, envió el doble de soldados y en poco tiempo acabamos con ellos. Eric fue uno de los pocos que quedaron vivos. A los generales de los otros escuadrones, les pareció que él podría servirle a Hades, su contextura física era perfecta para cualquier trabajo pesado y sus capacidades eran muy desarrolladas, por eso creyeron que podría llegar a ser uno de los mejores soldados de Hades. Más tarde descubrieron que su voluntad era inquebrantable y que aun si le ofrecían todo el oro del mundo o si lo amenazaban con la tortura más insoportable existente en el inframundo, no lograrían convencerlo de servir a Hades.

»Por eso él, como el gran rey que era, no soportó que su honor y orgullo fueran quebrantados,  le cogió un vasto odio y un cruel rencor a Eric, además habían otros motivos que realmente desconozco. Solo sé que Eric tiene mucho que agradecerte por haberlo sacado de esa celda y haberle permitido volver a la libertad.

— Espero que realmente me perdone… —  Expresé cuando terminó de hablar – No quise dudar de su sinceridad.

— Ya volverá… —Se limitó a decir.

Nicole

La arena y el incinerador calor eran insoportables. Cada segundo que pasaba sentía que recordaba mejor, como si ya hubiera vivido algo así. El cielo rojizo que tanto odiaba otra vez hacía su aparición.

La alarma del reloj me hizo despertar con gran sobresalto. Era miércoles, de hecho el último miércoles de la temporada escolar, sólo tendría que madrugar hasta el vienes de esa misma semana.

— “Van cuatro cadáveres encontrados en el ‘callejón de los muertos’ como le han llamado últimamente las personas a la calle 23 del barrio…”

— ¡Nicole, vas a llegar tarde al colegio!

— ¡Ya voy mamá! —Le grité desde mi pieza.

— “…Las autoridades dicen que la singularidad de las condiciones en que han quedado las víctimas induce a pensar que estos hechos han sido producto de un grupo de vandalistas, lo que es probable, ya que estamos cerca del solsticio de verano y esta es una de las fechas preferidas de ciertas sectas para hacer este y otro tipo de atrocidades, sin embargo los especialistas aseguran que no puede descartarse la posibilidad de que sea un asesino en serie…”

— ¡Nicole!

— ¡Me estoy vistiendo!

“… Las personas del distrito están bastante alarmadas. Se recomienda, en especial a las jóvenes menores de edad, no salir solas en altas horas de la noche…”

Apagué el televisor, cogí mi bolso con los cuadernos, bajé las escaleras y escuché un grito proveniente de la cocina, era la voz de mi madre.

— ¿Qué sucede? —Pregunté preocupada corriendo hacia allá para socorrerla. Escuché el aleteo y el graznar de un ave.

— ¡Nicole, ven! —Me gritó mi madre – Ayúdame a sacar este cuervo de aquí—. ¿Un cuervo?, pensé. Cuando entré, el ave ya estaba volando hacia afuera de la casa, huyendo. Yo miré extrañada a mi mamá. Ella tenía algo escondido en sus manos, atrás de su espalda. Y en el suelo vi restos de parafina derramada y unas cuantas cenizas grises.

— Dejé la ventana abierta y creo que el olor del pudín de carne le atrajo. —Yo asentí no muy convencida.

— Bien, chao – Contesté y salí.

— Que te vaya bien – Respondió ella antes de que yo cerrara la puerta.

En el colegio, el día transcurrió rápidamente. El día había sido soleado, me encantaba el cielo azul que se disfrutaba en días así. Ya habían reconstruido las escaleras del sótano del teatro, habían tenido que deshacerse de todas las cosas viejas, puesto que el agua lo había dejado todo realmente inservible y destrozado. La profesora Marta estaba muy contenta, ya que le darían nuevos telones, nuevos disfraces y nueva decoración para suplir las desgracias que la inundación había supuesto. Yo por mi parte aun no sabía si creer que todo eso había sido real o un sueño o quizás alguna alucinación. Prefería ignorar el hecho, y afortunadamente Rose se había dado al dolor de que no le diría nada del asunto.

Milagrosamente esa tarde, mi mamá llegó temprano para recogerme. Cuando íbamos ya camino a casa, nos detuvimos en un semáforo cuya luz estaba en rojo. Mi madre comenzó a mirarme de una forma extraña.

— Nicole, ¿Hay algo que quieras decirme? ¿Has jugado con tablas ouijas últimamente o algo parecido?, ¿conociste a alguien que sepa de magia negra? o…

Yo la miré extrañada, ¿qué me estaba diciendo?, ni siquiera sabía qué era una tabla ouija, ¿y magia negra?, ¿lo estaba diciendo en serio?

— No – Contesté un poco confundida – ¿Por qué lo dices? —Le pregunté recordando el incidente de esa mañana, las velas y las cenizas de la cocina.

— No puedo decírtelo… —Me contestó – Solo dime si no has hecho nada así…

— ¡Pero dime porqué lo dices! —Le quise exigir.

— Hay cosas que no debes saber hija. —Me contestó.

Yo la miré extrañada.

— ¿Qué estabas haciendo esta mañana en la cocina? —Decidí preguntarle ahora que estaba hablando de cosas raras. Ella tragó saliva.

— Es algo que no entenderías… —Se limitó a contestar.

— ¿Y si te confesara que últimamente me están pasando cosas muy extrañas? —Le pregunté. Ella me miró asustada.

— ¿Cómo qué cosas? —Preguntó.

— Como que he visto sombras, y seres extraños y que volví a ver a la asesina de la tía Pilar, pero no me creerías nada de lo que te diga.

— Pu... Pues… Pues cuéntame… —Me pidió titubeante.

— He tenido unos sueños muy extraños, todos son como en secuencia… Aunque son desordenados.

— ¿Y sobre qué hija?

— Sobre un lugar inhóspito, sobre un hombre que me trae recuerdos como…

— ¿Como de qué?

— Nada… No es nada…

— Vamos, dime.

Yo me quedé en silencio pensando si decirle o no. Pero al final decidí decirle al menos una parte, y tal vez así ella me contaría algo sobre aquello que no quería decirme.

— Como de algo que ya viví…

Ella se quedó mirándome extrañada, no podía comprender lo que le estaba diciendo, aunque realmente tampoco yo entendía. Ella se mordió el labio. En ese momento la luz del semáforo cambió a verde. Y al escuchar la bocina del auto que iba atrás de nosotras, volvió a arrancar el auto.

— Y bien, ¿vas a contarme lo que estabas haciendo en la cocina?

— No era nada. —Me contestó mirando el camino.

— ¿Te conté todo esto para nada? —Pregunté asombrada y enojada.

— ¡No estaba haciendo nada!, ¿está bien?, solo olvídalo. —Me contestó negándose a decirme.

— ¡No lo voy a olvidar!, ¿ese cuervo porqué entró a la cocina?

— ¡Ya basta Nicole, olvídalo!

— ¿Por qué no me dices?

Ella no contestó. Por largo rato esperé una respuesta pero no llegó.

— ¡Siempre me ocultas cosas! —La acusé. Y me quedé callada también el resto del camino, llorando en silencio. Mi madre, sin saber qué decir, siguió manejando.

Cuando llegamos a la casa, subí corriendo a encerrarme en mi habitación. Mi mamá se puso a tocar la puerta, y a pedirme que le abriera. Yo hice caso omiso y encendí el televisor, pero este se apagó inmediatamente. Me pareció muy extraño, por lo que fui a mirar si estaba conectado o no.

En efecto, sí estaba conectado, pero el cable había sido cortado. Me extrañé mucho, creí que tal vez estaba cansada o soñando, así que fui al baño para echarme agua fría en la cara. Cuando entré al baño, intenté encender la luz, pero no encendía. Ahí si me asusté. Entonces iba a salir por una bombilla para cambiarla porque supuse que se había quemado. Y sentí algo viscoso debajo de mi zapato. Cuando salí del baño miré y era algo rojo. Fui por la bombilla, una que tenía de repuesto en lo alto de mi closet. Y vi que toda mi ropa estaba desordenada. Cuando cambié las  bombillas y encendí la luz, vi que todas mis cosas estaban regadas por todas partes y que en el espejo estaba escrito con rojo algo que no podía creer.

“Te mataré” Decía.

Mi mamá logró abrir la puerta de mi habitación y después de mirar mi closet asustada, se dirigió al baño, donde yo estaba, me miró perpleja. Luego, asustada a más no poder, miró el letrero que estaba escrito en el espejo y abriendo la boca me cogió de la mano y me sacó del baño. Bajamos al primer piso.

Yo me sentía incapaz de reaccionar frente a lo que estaba ocurriendo, estaba sorprendida y preocupada, ella me sentó en un sofá de la sala y fue a llamar a la policía.

A la mañana siguiente no fui a estudiar, por la sencilla razón de que dedicamos el día a empacar todo para pasarnos de casa lo más pronto posible. Ya estaba acostumbrada a ese tipo de sucesos, pero aun así me dejaban algo consternada. Desde hacía ya varios meses, cuando mi padre comenzó con el trabajo como ministro de relaciones exteriores, algunas bandas criminales que estaban en contra del gobierno habían hecho varios atentados de este tipo varios ministros del país, entre ellos mi padre.

Recuerdo que la tarde de ese jueves, después de haber llevado la última caja del trasteo, fui a buscar un supermercado, para comprar unos champiñones, raíces chinas y una libra de arroz, ya que mi madre y yo le prepararíamos una comida especial a mi padre, con motivo de su regreso de Estambul esa misma noche.

En la calle vi una sombra igual a la que había visto en el cementerio. Estaba rondando a un mendigo ciego que iba a cruzar la calle. Venían un montón de carros ya que era una avenida principal. Yo salí corriendo hasta donde el ciego y lo detuve, devolviéndolo para que no pasara aún. Las sombras se escondieron atrás de unos basureros. Le expliqué al mendigo que esperara un momento, que yo lo ayudaría a caminar hasta el otro lado. Él asintió, entonces fui hasta donde estaban los basureros de metal. Miré detrás y había una mancha negra en la pared. Se me ocurrió que habían cruzado la pared y que debían estar al otro lado. Así que decidí entrar de nuevo al supermercado, lentamente me dirigí a hacia la puerta principal y desde afuera pude ver que precisamente allí estaba un joven que se había caído desde lo alto de una estantería, pero lo más escalofriante fue ver como aquella sombra le arrebataba al joven el alma, tal como había sucedido días atrás con la señora que caminaba unas cuantas calles cerca de allí, compungida como quedé, no sabía qué pensar, eran demasiados acontecimientos en muy poco tiempo. Pronto llegó una ambulancia y un carro de policías, la situación era angustiante.

Estaba completamente conmocionada, asustada, y preocupada. Sin embargo recordé al anciano ciego así que salí de allí para asistirle y ayudarle a pasar la calle. Mientras bajaban lágrimas por mi rostro, logré llevarlo al otro lado y lo dejé allí donde nada le pasaría. Pero entonces vi otra sombra rondándolo.

— ¿Para dónde se dirige señor? —Le pregunté, limpiando mi rostro, con la intención de llevarlo hasta su lugar de destino.

— Pasando la otra calle, al tercer piso del edificio que está ahí – Contestó. Decidí llevarlo hasta allá. La sombra se perdió de mi vista. Supuse que le había salvado la vida. Una vez que dejé al anciano dentro de su apartamento, me fui a buscar otro supermercado para comprar lo que hacía falta en mi casa. A pesar de que era un sitio distinto a donde había visto aquel incidente, estaba tan consternada, que sin pensarlo hablé casi en voz alta diciéndome repetidas veces a mi misma:

— Eso no fue real, él está a salvo, todo está bien, yo no estoy loca, yo no estoy loca, todo está bien, solo fueron accidentes, todo está bien.

Para sobresalto mío, mi madre puso una mano suya sobre mi hombro.

— ¿Estás bien? —Me preguntó confundida. Yo la miré, ella no había visto las sombras, y nadie más las había visto… Solo yo. Suspiré.

— Estoy bien – Contesté.

— ¿Te ayudo a buscar algo? — Me preguntó cogiendo la canasta en la que yo había metido los enlatados que acababa de tomar del estante.

Al regresar a la nueva casa donde nos trasladamos, la sensación de impresión por tantos y tan desagradables sucesos cercanos los unos de los otros, me impedía colaborarle a mi madre a desempacar las cosas de las cajas pulcramente selladas con cinta adhesiva, sin embargo hice lo posible por pensar en otra cosa para al menos ser útil en la preparación de la cena con la que le daríamos la bienvenida a mi padre esa misma noche.

La tarde transcurrió tranquilamente, finalmente mamá había logrado organizar una gran parte de las cosas, mientras yo me quedaba anonadada escuchando el inusual canto de las golondrinas que pasaban en bandada cerca de la ventana y que me hacía sentir cierta paz. Al llegar la noche fuimos mi madre y yo a recoger a padre al aeropuerto. De camino a la recién estrenada casa, él nos contó acerca del buen tiempo que había pasado lejos y de cuanta falta le hacíamos en aquellos días de ausencia.

La cena fue un éxito, a papá le encantó la preparación que hicimos, tanto la lasaña, como la ensalada de frutas que le acompañaba, el postre de fresa y un delicioso jugo de uvas frescas que había traído mi madre del supermercado.

Esa noche tuve otra vez la misma clase de pesadilla que había estado teniendo últimamente: cielos rojizos, aire asfixiante, oscuridad, seres sufriendo y esas sombras etéreas que también veía cuando estaba despierta. Pero antes de dormirme, justo después de comer y despedirme de ambos, había subido a mi habitación. Sin embargo, al rato, al ver que no podía dormir de ninguna manera, pensé en bajar al primer piso y ver un poco de televisión. Ya que aún no habían reparado el que había antes en mi habitación. Cuando iba por las escaleras, escuché la voz de mi madre que decía:

— Llamé al doctor Carl esta tarde, le conté lo que está pasando con Nicole y me dijo que es recomendable que la llevemos a revisión donde el psiquiatra – En ese momento me quedé pasmada.

— Debe estar exagerando – Le contestó mi padre escépticamente.

— No – Replicó en un tono más alto mi madre – He estado notando que Nicole está pasando un momento difícil últimamente, el doctor cree que puede ser algo pasajero lo de ella pero…

— Tonterías – La interrumpió mi papá – ¡Ella está perfectamente bien! —Yo me senté en las escaleras, mi peor presentimiento se estaba haciendo real. Tenía que oír el resto.

— ¿Acaso tú has estado con ella estos últimos días? No has visto su sonambulismo, no has estado presente en sus desmayos, ¡Habla sola!, ¡Por el amor de Dios! Y esas pesadillas de las que habla, parece obsesionada con ellas —Se detuvo un momento y luego cogió impulso para exponer sus desesperadas teorías: —Sabes que tiene gran destreza con el dibujo y eso…— Mi padre asintió—… Ahora, deberías ver los dibujos que ha hecho últimamente. Si no fuera por las explicaciones científicas que ha dado el doctor Carl creería que todo esto es algo demoníaco – Terminó de decir ella con un volumen casi inaudible.

Yo estaba consternada, me aterraba la idea de ir donde un psiquiatra, ¿cómo era posible que ella creyera que yo necesitaba eso y que no me lo hubiera mencionado? Sí, yo estaba de acuerdo en que no eran normales las cosas que me venían pasando, pero ella las estaba exagerando bastante, convenciendo incluso al doctor de que era grave mi situación, además quería convencer a mi padre y ahora también me estaba convenciendo a mí… Y había otra pregunta ¿Cuando había hablado ella con el doctor Carl?

— ¡Qué estás diciendo! —Protestó mi padre exasperado – La loca eres tú, por Dios, ¿vas a meter a nuestra única hija al manicomio? ¿Si, eso quieres, después de tanto luchar para que esté como está?, ¿acaso no recuerdas todos los atentados que hemos tenido, todas las veces que ella ha estado cerca de la muerte?

La verdad era que, por la cantidad de atentados que le habían hecho a mi familia ya me había acostumbrado un poco, por ese motivo cada vez que ocurría uno nuevo no me sorprendía mucho; me asustaba, sí lo reconozco pero no pasaba de eso. Finalmente los que eran tan valientes para dejar mensajes de amenazas en los espejos de los baños de mi casa, no lo eran tanto para llevar a cabo sus acciones. La policía decía que aunque no debíamos confiarnos demasiado, ellos nunca se atreverían a más que eso. Y también le habían dicho a mi madre que no me demostrara mucho su preocupación, aunque ella no tenía idea de que yo sabía esa información.

— Te digo que algo del demonio la ronda – Le interrumpió mi madre en tono lastimero, estaba atemorizada.

— Mírate, óyete, ¿qué rayos estás diciendo? —La regañó él.

— ¡Pero sí es verdad! —Intentó ella de nuevo – Bibiana me ha dicho varias veces que siente cosas muy extrañas en esta casa.

— ¿Entonces qué propones? —Preguntó mi padre.

— No sé, pero Bibiana… —Replicó ella.

— Ah… —Suspiró mi padre— ¿En serio vas a hacerle caso a esa bruja?

— No ha sido solo ella la que me ha dicho esto.

— ¿Quién mas te está metiendo ideas tan absurdas en la cabeza?

— Carolina, Julia, Blanca… —Se puso a contarlas con los dedos de la mano, pero mi padre la interrumpió.

— Tus amigas no son más que aficionadas a lo esotérico. Por favor, —Exclamó él riéndose— tu eres más razonable que ellas, no deberías creer todas las tonterías que dicen, solamente porque suenan divertidas – Luego volvió a reír más estrepitosamente.

— ¿Divertidas?, Michael, eso no es divertido. Por todos los cielos, ¿cómo crees que me siento?

— Mujer, pero si son tonterías, tu más que nadie debería caer en cuenta de eso – Replicó aun riéndose. Ella ya estaba llorando.

— Michael, no puedo seguir soportando esto… —Le confesó ella llena de nervios, luego hubo un largo silencio, por lo menos de tres minutos.

— Listo – Exclamó al fin mi padre— muéstrame los dibujos de los que hablas.

— Están arriba – Contestó ella.

— Está bien, vamos a verlos.

Yo salí corriendo a mi habitación, me metí en las cobijas y me hice la dormida. Ellos no tardaron en llegar y encender las luces. Escuché como cogían los papeles del tablero de corcho.

— ¿Ves lo que te digo? —Preguntó mi madre. Mi papá suspiró.

— No es más que arte.

— ¿Arte? ¡Son dibujos de sus pesadillas!

— Muchos artistas suelen inspirarse en sus sueños – Opinó él.

— No creo que esto sea muy inspirador.

— ¡Por Dios, mira estos trazos! —Añadió mi padre admirado— ¡Y esta técnica!, ¿ha estado recibiendo clases de dibujo?

— ¡Pero ese no es el punto! —Alegó ella en voz alta.

  —Shh—, La calló mi papá— vas a despertarla —él siempre había disfrutado de ver la ingenuidad de mi madre, era un humor un poco cruel, cuando la veía por ejemplo leer los horóscopos, el tarot y todas esas cosas, simplemente le daba risa saber que alguien pudiera creer en cosas que según él eran totalmente inverosímiles e ilógicas, aunque él le daba explicaciones más racionales intentando convencerla de que su ignorancia la hacía más ingenua, ella nunca cedía, y prefería hacer caso omiso a lo que él le decía, ya que la magia era para ella un buen método para salir de la aburrimiento y de la rutina diarias. Verla ahora tan obsesionada conmigo, le causaba tanta o más gracia que cuando la veía argumentar a favor de todas las mancias.

Mi madre exclamo en voz baja una deprecación a Dios.

  — Mira, —Objetó mi padre, ahora más consciente del daño que le causaba a mi madre verme y soportar mis cosas – ¿qué te parece si mandamos a Nicole a la casa de tu hermana una o dos semanas durante estas vacaciones mientras tú y yo vamos a Iowa para ver el nuevo apartamento que me ofrecieron?, de pronto así ella logre recuperarse un poco trabajando la tierra y sembrando trigo, ocupando su mente todo el tiempo en otros asuntos y no le quedará momento de pensar en estas cosas “demoniacas”, como les dices.

  —¿Pero sí ves que está todo relacionado?— Insistió mi madre preocupada —los sueños que tiene, todos estos dibujos, lo que escribe, de lo que habla…

  —Basta – La interrumpió él furioso – No voy a aguantar todo esto, la mandaremos mañana mismo y no se habla más del asunto.

  Apagaron las luces y salieron cerrando la puerta.  Yo me quedé allí pasmada, sabía que nada de lo que me había pasado últimamente había sido normal. Pero me quedé dándole vueltas al asunto para ver si hallaba alguna otra explicación que no tuviera que ver con demencia o con algo por lo cual me tuviese que ver un psiquiatra, y mucho menos con el demonio. Ambas ideas me espeluznaban; aunque, imaginarme en una habitación blanca, amarrada con una camisa de fuerza y peleando para que no me drogaran, era mucho peor para mí, definitivamente tendría que haber alguna otra explicación, algo más lógico y racional, o incluso ahora deseaba creer por lo menos un poco en lo sobrenatural.

La verdad era que no creía en cosas extrañas ni paranormales, digamos que había sacado la parte racional de mi padre y aborrecía todo lo que tuviera que ver con lo inexplicable, pensaba que eran puras fantasías y mentiras que inventaba la gente. Entonces lo que más me preocupaba era el hecho saber que quizás iba a enloquecer cada vez más hasta morir de soledad y de aburrimiento, ¡en un manicomio! Suspiré y pensé en lo que les diría a Rose y a Katherine de mis maravillosas y soñadas vacaciones en el campo…

  A la mañana siguiente, saqué el tema en el desayuno de una forma prudente y muy convincente, mientras me servía un poco de cereal y leche en un plato, le pregunté a mi madre:

  —¿Has hablado últimamente con la tía Jacqueline?— Ella abrió los ojos y casi se le riega el café que estaba a punto de beber.

  —Si – Miró de un lado al otro preocupada y se quedó en silencio unos segundos hasta que mi padre acarició su cabello por detrás y la tranquilizó.

  —Tu madre y yo hemos estado conversando— Le salvó él —y hemos creído conveniente que mientras nosotros vamos a Iowa, a hacer los trámites para comprar el apartamento y organizar todos los papeles, tú podrías quedarte en la casa de tu tía Jacqueline, ¿no es así cariño?— Preguntó mirando a mi mamá.

  —Oh, sí, sí, hablamos… de quedarte… sí, donde la tía… Jacqueline…— Contestó ella. Estaba realmente trastornada.

  —¿Qué te parece Nicole?— Me preguntó mi papá con una sonrisa y yo asentí mostrando en mi rostro lo poco convincente que me había parecido su excusa.

  Me metí una cucharada de cereal a mi boca y mi mamá tomó un sorbo grande de café y puso la tasa sobre la mesa, respiró hondo y me miró.

  —La verdad mi tesoro es que…— Creí vislumbrar un par de lágrimas asomadas en cada uno de sus ojos, pero mi padre la tapó de mi vista poniéndose frente ella y mirándome completó la frase suelta.

  —Creemos que este semestre ha sido muy pesado para ti, hemos visto que te has estado durmiendo tarde por atender trabajos tuyos y se te ha notado la carga tan inmensa que te han puesto allá en tu colegio…— Mi madre se puso de pie y salió del comedor, no pude ver su cara pero supuse que estaba llorando. Mi papá siguió hablando. —… Y viéndote últimamente tan cansada, creemos que debe servirte mucho ir allá donde tu tía, estar en contacto con la naturaleza, relajarte, meditar y tal vez también ayudarle un poco a tu prima con las cosechas y eso…— Yo seguía comiendo mi cereal con leche pensando más bien poco en lo que él me decía y sintiendo compasión por mi madre —… Muchos científicos dicen que el agotamiento puede llevar a enfermedades digestivas como la anorexia, desordenes alimenticios… El desequilibrio que se crea puede ser muy grande…— Y argumentó otras cientos de cosas para sostener su decisión.

  Al final de su largo discurso, lo que entendí fue que si me iba hoy mismo, ganaría tiempo, y estaría más cerca a mi salud digestiva o algo por el estilo, y que sería mucho mejor si me quedaba, no dos semanas, sino todas las vacaciones allá. Él, viendo que yo no contestaba nada, se despidió de mí con un beso en la mejilla y salió a trabajar, luego llegó el bus escolar y me fui al colegio.

  Como estábamos cerca de las vacaciones, no hicimos mucho en las clases. En las dos primeras horas, la profesora de biología nos habló de algunas recomendaciones para no enfermarnos en las vacaciones, habló y habló hasta que todos quedamos casi dormidos y nos sobresaltamos asustados cuando sonó el timbre para salir al descanso.

— ¡Nicole! —Gritaron Katherine y Rose.

— Hola – Contesté

— ¿Vamos a sacar las copias que puso la profesora Ottla en la fotocopiadora? —Preguntó Rose. Kathe y yo asentimos.

  De camino, Katherine nos contó que iría a pasar todas sus vacaciones en las Bahamas con su familia. Rose le contestó que iría a Manhattan a visitar unos familiares. Ambas me miraron.

  —¿Y tu dónde irás Nicole?— Preguntó Kathe.

  Yo no sabía qué contestar. Pero para mi suerte, llegaron Kale y Fred y nos asustaron por detrás.

  —¿Qué van a hacer?— Preguntó Fred.

  —Vamos a sacar las copias del taller de artística —; Contesté rápidamente, antes de que ellas creyeran que él se refería a  las vacaciones y alardearan también con ellos sobre sus viajes, además me habría visto obligada a decir que estaría en el campo arando la tierra y cosechando trigo y maíz.

  —Uff, ese taller está muy largo – Expresó Kale.

  —Si, tenemos que leer más o menos cinco documentos sobre un artista de la edad media que se llamaba Giotto, contestar unas preguntas, hacer un trabajo de unos veinte dibujos como ejemplos de naturaleza muerta y luego hay que preparar una exposición sobre todo lo aprendido.

  —¿Una exposición?— Preguntó Rose.

  —¿También?— Preguntó Kathe.

  —Si, mínimo debe durar veinte minutos – Añadió Kale.

  —¿Qué?— Preguntamos los demás a la vez.

  —Si, ¿no sabían?—, Preguntó él aludido— como se nota que no ponen atención en clase —manifestó riéndose.  La fila para la fotocopiadora era tan larga que nos quedamos todo el descanso ahí y no alcanzamos a llegar adelante cuando volvió a sonar el timbre.

  —Los que no alcanzaron pueden venir después de la jornada escolar a sacar sus copias—. Afirmó la encargada y nos cerró la puerta en la cara.  Seguía la clase de inglés, subimos al salón y cuando entramos el profesor nos mandó a Kale y a mí a que fuéramos por el televisor y el DVD, ya que nos iba a presentar una película a todo el grupo.

  —¿De qué es la película?— Me preguntó Kale mientras íbamos camino a la oficina del coordinador a pedirle las llaves para ir al laboratorio de química. Allá había quedado el escaparate con el televisor y el Dvd, ya que habíamos visto el día anterior un video sobre los compuestos químicos.

  —Creo que es de suspenso—. Contesté.

  —Hablando de suspenso…— Comenzó él, supuse que iría a interrogarme. —¿Qué pasó en el sótano ese día?— Y había supuesto bien.  Yo no quería hablar del asunto, él lo notó en mi cara.

  —Está bien—, Aceptó— si quieres, ya sabes que puedes hablar conmigo, soy una tumba. —Yo sonreí.

  —Gracias – Me limité a decir.

  La película era en blanco y negro. Si habíamos tenido alguna leve esperanza de pasar un buen rato allí, esta se había esfumado en el mismo momento en que había comenzado el film.

Estábamos nuevamente medio dormidos. Nadie estaba prestando cuidado, por lo que recosté mi cabeza sobre mis brazos. No sabía que me iba a quedar dormida tan pronto hubiera cerrado los ojos, esta vez soñé con el mismo sujeto de la visión que había tenido en el cementerio, él intentaba decirme algo pero yo saltaba de lo alto de una torre. En cuanto choqué contra el piso me desperté en los brazos de Fred y Kale, quienes me sostenían. Por lo visto otra vez había caminado sonámbula.

— ¿Estás bien? —Me preguntó Kale preocupado cogiendo mi rostro entre sus manos. Yo asentí. Todos mis compañeros estaban mirándome asustados y extrañados, el profesor se acercó donde mí y mirando al resto de la clase exclamó.

— Bien, no hay nada qué mirar aquí, vayan a la biblioteca, ya iré a ponerles la tarea para las vacaciones.

Todos hicieron un “ah” prolongado, en muestra de su decepción, dado que creíamos que no nos iría a dejar tareas en esa materia.

— ¿Nicole, quieres que llame a tu madre? —Me preguntó el profesor.

— No, estoy bien. —Contesté.

— ¿Estás segura?

— Si…

— Bien. Kale, acompaña a Nicole a la enfermería. —Dijo profesor mirando a mi amigo.

— Sí señor. —Respondió, y me ayudó a ponerme de pie para ir a la enfermería.

— ¿Kale, podrías decirme qué me pasó? —Decidí preguntarle.

El se quedó un momento en silencio, pensando cómo decirlo.

— Estabas dormida en la silla, entonces, de repente, te levantaste lentamente y comenzaste a caminar hacia afuera. Yo vi que tenías los ojos cerrados, entonces le pedí a Fred que me acompañara. —Luego se detuvo y se quedó mirándome fijamente a los ojos—. Está bien. Te diré. Tu madre habló con la mía y le contó sobre las cosas que te han estado pasando. Ambas estaban muy asustadas, por lo que mi mamá le recomendó a la tuya que hablara con un psiquiatra que es amigo de la familia. —me aparté de él enojada y comencé a caminar sola alejándome cada vez más.

— Nicole, el profesor…

— Yo puedo ir sola. —Le interrumpí y seguí caminando.

Pero entonces sentí que él me cogió del brazo y me detuve para mirarlo.

— No quiero que te enojes conmigo. Es solo que estoy preocupado por ti…

Yo suspiré. Era cierto, aunque me hubiera ocultado ese pequeño detalle, yo había omitido decirle muchas más cosas, así que no tenía porqué enojarme con él.

— ¿Por qué terminé en tus brazos y en los de Fred? —Pregunté.

— Te estábamos deteniendo, ya que… Ibas a saltar del balcón. —Me contestó.

Yo me quedé con la boca abierta. Era lo mismo que me había pasado en el sueño. El sujeto de mi sueño había intentado detenerme, pero yo había saltado. Y lo habría hecho también en la vida real si no hubiese sido por Fred y Kale.

Peter

Ya que Eric aún no había llegado de donde quiera que estuviera, la tarde la pasé en el atrio de la oscura iglesia.

Las melodías resonaban en todo el lugar. La construcción tenía una acústica aceptable.

Nicole

  6:00 pm, supe que marcó mi reloj porque sonó la alarma que había puesto. Interrumpí lo que estaba leyendo para ver el reloj, aún sabiendo que esa era la hora que iba a ver.  Apagué la alarma, seguí leyendo, ya no había nadie en el colegio, solo estaban la encargada del aseo y un celador. Yo me había quedado ahí sentada leyendo, desperdiciando las primeras horas de las vacaciones, esperando a que mi mamá llegara a recogerme como siempre.

  Katherine debía estar ya en el avión a las Bahamas con su familia, Rose seguramente saldría en unos dos días hacia Manhattan, y yo iría a la casa de mi tía Jacqueline y mi prima Mary a un pequeño y formidable pueblo cerca de la ciudad y pasaría allá todas mis vacaciones. Esperaba divertirme con mi prima como en los viejos tiempos. Tal vez sí necesitaba pasar tiempo entre la naturaleza. Recordaba los campos de trigo que al caer la tarde parecían de oro, y los bosques de pinos con esa frescura que me hacía tanta falta. Además, después de haber pasado por tantas cosas extrañas, iba a terminar enloqueciéndome, si no era que ya estaba loca.

  —Nena, llama a tu casa, ya vamos a cerrar – Me pidió la señora con una escoba en sus manos y una cara llena de ansiedad por salir de su trabajo. Me puse en camino al teléfono y creí ver algo que pasaba a mi lado con mucha rapidez, miré de reojo y vi que se había detenido detrás a mí, me volteé y vi sentado un gato persa cuyo pelaje era de varios tonos grises y tenía unos ojos negros como dos piedras brillantes de ónice. Me acerqué para acariciarlo, era muy suave, siempre me habían gustado los gatos, y este era hermoso, quería llevármelo. Así que me quité una de las manillas tejidas en hilo que tenía puestas y se la coloqué en el cuello, él maulló.

  —Ónice – Le susurré y me miró, luego se alejó de mí para esconderse detrás de una matera. Pasó la joven del servicio y mirándome un poco disgustada me avisó:

  —Tu mamá está afuera esperándote.

  —Gracias – Le expresé.

  Me encaminé hacía la puerta y vi que la muchacha entró al baño. Ónice salió de su escondite y me siguió, lo cogí en mis brazos y lo llevé cargado hacia afuera.

  —¡Qué preciosidad!— Exclamó mi madre, ella también se maravillaba con los felinos tanto o más que yo.

  —¿Puedo quedármelo?— Pregunté suplicante, sabía que daría resultado.

  —¿Te harás cargo de él?— Preguntó.

  —¡Sí!— Respondí entusiasmada

  —¿Le darás comida y agua y todo lo que necesite?

  —Si mamá, sólo dime que sí—. Le pedí sonriendo

  —Está bien.

Entonces la abracé.

  En el camino mi madre cayó en cuenta de que hoy era mi viaje.

  —¡Por Dios, el autobús sale en media hora!— Exclamó preocupada – ¿Ya empacaste todo?

  —Sí mamá.

  —¿Y tu gato qué?, ¿Lo vas a llevar?

  —¿Por qué no?, a Mary le encantan los gatos – Exclamé y miró a Ónice con gran ternura.

  —¿Crees que te voy a dejar llevarlo?— Preguntó.

  —Sé que lo harás – Declaré y sonreí segura de que diría que no.

  —Ah…— Suspiró  —Está bien. Cómo me hubiera gustado que mi madre hubiera sido así de condescendiente conmigo – Y sonrió negando con la cabeza.

  —Gracias mamá – Expresé sin mostrar lo sorprendida que estaba al ver que ella estaba así de tranquila, había algo que no me cuadraba, ella no era así normalmente, ¿me estaba ocultando algo? Definitivamente sí. Ella estaba abstraída mirando hacia el frente, buscando ver una luz verde para no ir a cruzar la calle estando el semáforo en rojo.

  —¿Segura que sí quieres quedarte tanto tiempo donde tu tía Jacqueline?— Preguntó generando en mí un nuevo desconcierto.

  —Si mamá – Contesté recordando todas las vueltas que había dado mi padre para finalmente decirme que debía quedarme todas las vacaciones allá.

  — Te voy a extrañar – Suspiró.

  —Yo también – Respondí y comprobé que mi madre era una excelente actriz, que sabía fingir muy bien, y que no tenía idea de que la noche anterior yo había estado escuchando todo lo que había hablado con mi padre.

  Llegamos al edificio de apartamentos. Subí las escaleras mientras ella se quedaba abajo hablando con una de las vecinas. Subí a Ónice en mis brazos.

  —Esta será tu casa cuando terminen las vacaciones…— Le comenté en voz baja después de soltarlo dentro – O más bien cuando volvamos… —  Preferí decirle, estando las cosas como estaban, no tenía mucha seguridad acerca de si volvería antes o después de las vacaciones, o si quizás mis padres se desharían de mí mandándome a vivir, el resto de mi vida, allá a ese pueblo. No, no serían tan crueles, realmente ellos me querían al menos un poco. Encendí el interruptor, se escuchó un chasquido y salieron chispas del bombillo, que se quemó.

  —¡Rayos!— Exclamé. Ónice maulló. Debes tener hambre, pensé y fui a la cocina a servirle un poco de leche en un recipiente plástico. Cuando volví a la sala, el lindo felino estaba jugando con una de las bolas de lana que había dejado mi madre en el sofá.

  —¡Nicole!— La escuché a ella – Vamos, prepara tus cosas, no vaya a ser que lleguemos tarde y que pierdas el tiquete – Ese era el problema de la terminal del transporte: si no se llegaba a tiempo, el autobús salía y tocaba comprar otro tiquete a menos que se negociara con la vendedora, para pedirle a cambio de una no pequeña suma de dinero, un nuevo tiquete para un autobús que saliera dos horas después; como ni mi madre ni yo éramos buenas negociantes, esa posibilidad estaba perdida y además de todo esto no debía salir más tarde, dado que el pueblo a donde iba llevaba una semana saliendo en la portada de uno de los periódicos locales y no eran noticias muy agradables ya que todo apuntaba a que había un asesino suelto, o eso pensaban los especialistas, en realidad ya habían cinco personas desaparecidas cuyos cuerpos no  se habían encontrado aún, solo indicios y sangre.

  —Nicole – Volví a oír a mi mamá.

  —¿Sí?

  —Estaba pensando— Exclamó entrando a mi habitación— y creo que podrías llevar solo esta maleta y yo te mando el resto de tu ropa, para que vayas ligera de equipaje – Propuso, después de considerarlo me pareció una buena idea y asentí con la cabeza.

  Cogí mi maleta y guardé lo más importante.

  —¡Bien!— Profirió mi madre y luego suspiró – Vamos —y le seguí el paso a trompicones ya que iba muy rápido.  Nos faltaban ya tres cuadras para llegar a la terminal de transporte cuando mi madre comenzó con su discurso de disculpa que ya me presentía que tenía preparado. Manifestó que estaba preocupada por mí, pero que debía entender las razones que la habían hecho tomar esa decisión.

  —Sí mamá, comprendo – Me di al dolor de decirle para que se tranquilizara.

  Y sí, no eran las mejores vacaciones del mundo pero me asentaría bien respirar un poco de aire puro.  Cuando me bajé del auto y me despedí de mamá, pensé que tal vez no me dejarían entrar con una mascota en mis brazos, pensé incluso en guardar a Ónice en mi maleta, pero había sido demasiado tarde: mientras subía por las escaleras, el celador ya había notado que ese “abrigo de piel” se movía y tenía cara de gato.  Vi en su mirada la preparación para la reprimenda, pero cuando sus ojos se cruzaron con los de Ónice, su expresión cambió.

  —¡Qué gatito tan lindo!— Exclamó sonriendo y acariciando su cabeza. Yo sonreí y seguí mi camino.

  Por la ventanilla que había junto a mi asiento, entraba el viento impregnado con un aroma a café, proveniente de una fábrica que había allí cerca. Mientras veía como se iban hacia atrás los árboles y el paisaje, por mis audífonos escuchaba una sonata interpretada por la orquesta filarmónica de Berlín. Iba rumbo a las periferias de todo, donde la gente aún vivía como en otra época, lejos de mis padres, a un pueblecito donde parecía que el tiempo se hubiera detenido. Ahora que lo recordaba, cuando era niña había ido a pasar varias veces mis vacaciones donde la tía Bernarda, quién sabe si todo sigue igual que en ese entonces, pensé. En ese momento vino a mi mente el recuerdo de ese sujeto de ojos verdes que había visto en mi visión. “Las apariencias engañan, ¿verdad Nicole?”, escuché en mi cabeza recordando las palabras de mi profesor de dibujo. No entiendo, él no encaja en mi vida, pensé, un hombre con rostro escultural, que nunca he visto, que simplemente apareció ante mí ¿así de la nada? ¿Porqué venían pasándome cosas tan extrañas?, esa era mi pregunta principal, de la cual se desprendían muchas más. Ónice estaba dormido sobre mis rodillas. En el piso estaba mi maleta. Me inquietaba la preocupación que antes del viaje había mostrado mi madre, ya tenía claro que ella sabía algo que yo no, ¿pero cómo iba a averiguarlo?

  —Señorita, esta es la última estación – Escuché una voz femenina que interrumpió mis pensamientos. No me había percatado de que el bus ya había pasado por la casa de mi tía Jacqueline, por haberme quedado meditando en todo aquello que era imposible ignorar. Le agradecía la señora que ahora estaba corriendo las ventanillas de los otros asientos y cuando salí del autobús, vi en el piso un pequeño papel con tinta verde que decía:

  << ¿Cosas extrañas le están sucediendo?

¿Mal de ojo?, ¿venganzas o rabias?,

¿O envidias que ha despertado?

Madame Rose solucionará todos sus problemas,

¡Venga y compruébelo!

La fortuna le está esperando. >>

  Cogí el papel y mientras me estaba levantando vi de reojo que alguien me observaba con detenimiento, guardé el papel en mi maleta y enfrenté la mirada de quien fuera que me estuviese mirando: era un hombre de edad mayor cuyo rostro mostraba gran temor, como si acabara de ver un fantasma. Miré atrás de mí, pero no había nadie, así que deduje que era yo quien provocaba ese extraño miedo, varias personas pasaron caminando y conversando alegremente entre él y yo, y cuando pasaron todos, él ya había desaparecido. Extrañada y un poco asustada, me preparé para llegar caminando hasta la casa de mi tía Jacqueline.

Ya llevaba medio kilómetro recorrido, la calle era larga, parecía sin fin… Pensaba en lo lejos que estaba de mi casa, en que tendría que sentirme parte del lugar, como si fuera mi nuevo hogar, pero otra vez salí de mis pensamientos, porque sentí que alguien me estaba siguiendo. Di media vuelta lentamente, pero no vi a nadie.

  Eran las seis y cuarto de la tarde, y el sol ya daba sus últimos rayos detrás de la montaña. Entonces volví a sentir esa presencia incómoda, esta vez observé más rápidamente y en efecto, vi una sombra rápida que se escondió detrás de unos arbustos que estaban al lado del andén. No escuché sonido alguno, pero estaba segura de que había visto algo muy borroso, por lo rápido que se había movido, como si se hubiera escondido a propósito. Pensé que además de todo, tal vez me estaba volviendo paranoica, pero aún así apresuré el paso.

  Todavía no había visto el primer automóvil pasar por esa calle en esa oscura tarde y me abrumó el terror cuando oí un carro que venía atrás.

  —Fa, fa, fa – Sonó la ruidosa y aguda bocina.

  Al principio no reconocí los rostros.

Peter

   Lo que me ocurrió fue algo muy extraño para mí, algo bastante desconcertante. Nunca había sentido algo similar en mi vida, hasta esa tarde…  El sol se estaba ocultando, tenía un hambre voraz así que había ido a cazar. Pero resultó que David ya había espantado todos los animales de la parte este del condado. Me dejé guiar por el instinto y llegué a la plaza, guiado por un aroma exquisito, algo así como el vino hecho con las mejores uvas de un viñedo. Pero la fragancia era muy leve, se desvanecía y casi se perdía entre esa mezcolanza de olores y hedores que había en el pueblo. Era prácticamente imposible hallarla y eso me tenía desesperado. Agudicé mi olfato, cancelando el resto de mis sentidos y logré localizar la fuente de la que emanaba tan preciado aroma.

  Estaba relativamente lejos de allí, me estaba guiando al norte, igual que una brújula, pensé. Me sorprendió totalmente saber que solo había sentido lo que quedaba de ese olor, no el aroma completo, sino solo la estela que había dejado ese ser al pasar. Lo que significaba que no era solo un trago o una copa, tampoco una botella completa, sino el barril con todo el contenido de este, con el sabor de la madera, y con cada elemento que lo compone, la parte amarga, la cítrica, la floral, la desquiciante parte dulce, y ese toque frutal exótico que tenía, era… fascinante.

  A medida que me acercaba más, con toda la rapidez posible, sentía más nítidamente ese aroma, puro, como un bouquet de flores, y cada vez crecía más mi ansiedad. El viento chocaba contra mi cara trayendo estelas más fuertes y claras del olor de esa presa. Era una chica joven, a quien no le veía la cara, yo seguía hacia ella sin poder parar. Pero entonces me detuve y mi conciencia me hizo poner en duda mis actos, ¿No me había yo pasado regañando a Eric y a David por estar emboscando gente de ese pueblo? Era imposible sin embargo dejar ir esa exquisitez, era como un imán, seguí caminando hacia ella sin poderme detener. Estaba cerca.

  Pero entonces algo que jamás imaginé sucedió extrañamente ella me sintió detrás de sí y giró un poco su cara, no logró verme, pero apresuró el paso y yo la seguí. Qué ilusa, pensé al ver que salía corriendo con esa maleta a cuestas y un gato entre sus brazos, me reí internamente, cómo si pudiera escapar, y creí que como cualquier otra presa podría atraparla y que sería lo más sencillo del mundo. No había testigos. Sería fácil. Pero de nuevo ella me sintió y me quedé un momento paralizado y lleno de dudas. No entendía que estaba pasando. ¡Era imposible que me hubiera sentido! Ni siquiera la primera vez que me sintió y giró su cabeza para verme fue normal, pensé. ¡Demonios! Algo estaba realmente mal.

  En medio de la confusión sentí que mis colmillos salían y fue demasiado tarde. Cuando ella se giró de nuevo sobresaltada por sentir que el peligro estaba muy cerca de ella, me apresuré a esconderme detrás de unos arbustos, ya que era lo primero que tenía cerca. Pero ella había sido rápida y se había percatado de mi presencia. Asustada corrió y corrió. Y yo ahí casi muriéndome de sed, no fui capaz de reaccionar e ir tras ella dado que estaba bastante confundido. ¡No había testigos! Hubiese sido fácil, me repetí, pero entonces había llegado un auto con una bocina bastante estrepitosa y ella había quedado lejos de mi alcance y protegida por los ojos de dos humanos probablemente familiares suyos. Estaba al borde de la locura, se había escapado. Maldije en voz alta y corrí lejos de allí para escapar, para estar lejos de ese insoportable y delicioso olor.

Estaba muy lejos cuando encontré una manada de alces y logré atrapar uno. Por primera vez quedé insatisfecho. Cuando logré descubrir esa realidad, como despertando de la somnolencia y el frenesí que produce la sangre, ya había acabado con los alces y con todo el ganado de ese lugar. Me sentí abrumado por el terror. Estaba asustado con ver a lo que había llegado. ¡No podía haberlos asesinado yo solo!… Pero así había sido. Mientras me remordía por dentro, apareció Eric atrás de mí.

  —¡Bu!— Murmuró y me volteé para verle la cara.

  —¿Has visto esto?— Le pregunté horrorizado.

  Él estaba tranquilo y serio como de costumbre.

  —Lo he visto todo – Expresó, mientras por mi parte le mire extrañado – Me parece algo… Natural…— Continuó.

Negué con mi cabeza, debí suponerlo, pensé. Ahí estaba Eric, siempre defendiendo la naturaleza de los de nuestra especie.

  —Esa chica…— Comencé explicando mis actos, pero no tenía palabras para definir eso que me había pasado.

  —Deberías olvidarla—. Opinó.

  —Cómo si fuera fácil—. Grité enojado.

  —No dije que lo fuera, solo… que deberías intentarlo—. Se explicó él.

  —¡Es imposible!— Lo interrumpí enérgicamente.

  —En ese caso, ¿por qué no la seguimos?— Preguntó él sonriendo con un toque de maldad en el rostro, una maldad contagiosa… —En algún momento ella estará sola y ahí tú podrás atacar…–Yo lo miraba escuchando atentamente. El plan era tentador… Lo suficientemente tentador como para llevarlo a cabo.

Nicole

  —Hola Nicole, preciosa, ¿cómo estás?— Era mi tía Bernarda y su esposo Richard. Su fuerte y enérgica voz me dejó un momento aturdida, cuando me pasó un poco el aturdimiento los saludé. Aún no podía entender porqué la gente del campo era tan efusiva y a veces me parecían incluso un poco intrusos e indiscretos. Sabía que esto era un simple prejuicio, porque tal vez no toda la gente seguía el mismo patrón de mi tía Bernarda.

  —Jacqueline me llamó y me contó que te estaba esperando a las seis de la tarde…

  Ahora que lo recordaba, mi tía Jacqueline, la madre de mi prima Mary era un encanto de persona. Siempre tan atenta y discreta…

  —…Y que posiblemente te habías seguido hasta la plaza sin pensarlo. ¡Porque eres bien despistadita!— Continuó Bernarda, tras oír su tono de voz al decir eso, se mi hizo inevitable levantar una ceja y mirarla expresando mi enojo y descontento con ella – Y me pidió el favor de que viniera a buscarte… ¡Y hete aquí! —Exclamó orgullosa de sí misma.

  —Gracias – Respondí aceptando que me haría un gran favor en llevarme.

  —Nosotros vamos a pasar la noche en su casa… Es que como te parece Nicole que John, ¿Sí lo recuerdas?— Yo asentí y como estaba un poco aburrida, cansada por el viaje, enojada, depresiva, o qué se yo, me auto–compadecí, y me pregunté: ¿Qué he hecho para merecer esto? ¿Para ser víctima de su típica habladuría? — Ah, pero entra… ¡Rich, ábrele la puerta de atrás a Nicole! Para que descargue esa maleta, parece muy pesada… ¿Y qué es eso? —Preguntó señalando a Ónice – ¿Un gato?— Yo sonreí y asentí. Ónice, cuando abrí la puerta para entrar al auto, se puso arisco y maulló. Luego de arañar mi brazo, saltó lejos de mí, hacia el bosque.

  —¡Huich!— Exclamó mi tía Bernarda – ¡Ese animal es del monte!

  Yo me quejé, comenzó a salirme sangre por la herida que me dejó Ónice y cayeron unas cuantas gotas en el asfalto.

  —¡Súbete!, ¡súbete rápido!, ese animal no vale la pena…— Yo le hice caso.

  Rich, quien no había hablado hasta entonces, afirmó.

  —Esos animalitos son muy fieles… Seguramente te va a buscar y como no vamos muy lejos de aquí, él te encontrará… Mañana en la mañana, sirves un poco de leche y lo llamas por su nombre… Seguramente él va donde ti.

Peter

   —¿Qué dices?— Preguntó Eric, para saber si yo aceptaba su reto. Su rostro de nuevo estaba imparcial y serio, como de costumbre. Yo dirigí mi mirada hacia cada uno de los cuerpos cadavéricos que quedaban por toda la colina.

  —Creo que estoy bien…— Por ahora – Me corregí. Eric asintió y se transformó en niebla para descansar esa noche. Yo hice lo mismo.

Tenía mi mente embotada, fuera de lo difícil que se me hacía pensar estando en forma de niebla, se le sumaba el hecho de que había bebido sangre como para quince días. Estaba realmente fatigado. Podría quedarme así por meses.

Nicole

Cuando llegamos a la casa de Mary, mi tía Jacqueline nos recibió cordialmente. Mary corrió para abrazarme.

— ¡Sí viniste! —Exclamó. Seguramente mi mamá les había hablado de la posibilidad, muy remota por cierto, de que yo no hubiera ido al campo, eso solo si mi papá hubiese logrado convencer a mi madre de mi salud mental… ¡Vaya enredo!

La comida fue especialmente deliciosa esa noche. Fue plato tras plato, incluyendo postres, manjares, dulces, mejor dicho parecíamos en una fiesta. Rich y el papá de Mary se pusieron a cantar juntos música típica del pueblo. Bernarda tocaba la guitarra y Jacqueline nos brindaba pasa-bocas y más comida. Luego le pidió a Mary que me indicara mi nueva habitación, así que nos despedimos y subimos al segundo piso.

La habitación era cálida. La cama tenía un edredón blanco del mismo color que la cortina de la ventana que daba hacia afuera.

— Siéntete como en tu casa. —Afirmó Mary cuando ya estábamos adentro – Espero que no te de mucho frío… Creo que te acostumbrarás—. Añadió meditativa – Ahí tienes un armario donde puedes poner tu ropa y tus cosas.

Yo asentí.

— Gracias – Expresé poniendo la maleta en el suelo.

— Vaya, me recuerdas a una amiga mía, Sussy… Tengo que contarte esa historia – Expresó.

— Mary – Gritó Bernarda desde el primer piso – Tráeme un vaso con agua – Le pidió tosiendo, Mary hizo una mueca de pereza.

— Bien, luego te contaré esa historia – Aseguró resignada – Que tengas una buena noche.

— Gracias, igual tú. —Contesté. Ella salió y cerró la puerta.

Como estaba un poco tarde y esa mañana me había despertado muy temprano para ir al colegio, estaba bastante cansada, además el viaje había sido largo y un poco extenuante. Así que saqué mi pijama y dejé la maleta tal cual estaba, luego organizaría todo.

Esa noche por fin caí profundamente dormida y para mi alivio, no tuve sueño alguno. Definitivamente tendría que seguir trajinando bastante todos los días para dormir tan bien en la noche. A la mañana siguiente sí desempaqué todas las cosas. El closet era grandísimo y por obvias razones no se alcanzó a llenar, no había traído mucha ropa, por lo que se veía más vacío todavía. Mary pasó por el corredor, tocando tres veces a la puerta, cuando eran las siete de la mañana. Yo abrí la puerta y vi que ella estaba lista, bañada y arreglada.

— ¡Está muy tarde! —Exclamó preocupada y un poco disgustada, yo no entendía, para mí era bastante temprano.

— Bien, no me demoro. —Exclamé viendo su afán. Ella asintió y cerró la puerta. Fui a buscar la ropa de ese día y a bañarme. De hecho, mi nueva habitación tenía baño propio, estaba feliz y ansiosa por estrenarlo. Cuando sentí el agua helada, me quedé paralizada del horror. En la ciudad siempre me había bañado con agua tibia, y para mí, sumarle al frío del clima de ese lugar, el agua fría de la ducha, era como subir con una cruz a cuestas al calvario. Mary volvió a tocar la puerta de la habitación, ahora sí que no iba a salir ‘temprano’ como ella quería…

Hice el mayor esfuerzo por bañarme rápido y cuando cerré la llave ya me estaban castañeando los dientes. Salí del baño, me vestí y cogí mi bolso negro de lana, en el que tenía mi teléfono celular, mis audífonos, mi billetera y un poco de dinero.

— Nicole… —Decía mi prima al otro lado de la puerta. La abrí y ella me miró extrañada – Tienes los labios morados.

Yo hice un intento fallido por sonreír.

— Tenemos que ir a la plaza. Mis padres van a ir a la hacienda de la tía Bernarda a amanecer, vuelven mañana temprano. ¡Ah!, y a propósito, ‘temprano’ por aquí es más o menos a las cinco y media de la mañana. —Me advirtió con una sonrisa en su rostro. Yo también me reí. No sabía cómo me iría a acostumbrar a tantos cambios.

Cuando salimos de la casa, vi a lo lejos, entre los árboles de un bosque que bordeaba la finca, un gato gris. Ónice, recordé y le pedí a Mary un poco de leche y un recipiente para echarla. Me comencé a acercar llamándolo.

— Ónice, Ónice. —El hermoso felino maulló y se comenzó a acercar poco a poco también. Hasta que llegó donde mí y pasó junto a mis piernas ronroneando.

— ¡Qué hermosura! —Opinó Mary desde la puerta. Al verle la cara, la tenía hecha un mohín de ternura. Ella se acercó hasta donde él y acarició su cabeza. Yo puse el recipiente con leche en el suelo y él comenzó a beberla.

— ¡Tiene una pulsera tuya! —Observó Mary viendo su cuello.

— Sí, lo encontré ayer en mi colegio y lo traje, pero cuando me iba a subir al auto de la tía Bernarda salió corriendo.

Cuando decía esto inconscientemente me tocaba el brazo. Pero noté que ya no me dolía y no solo eso, sino que al mirarme ya no tenía ni siquiera una cicatriz por el incidente con Ónice, al subirme al carro de la tía Bernarda. Mary me miró sin comprender mi expresión de susto y sorpresa.

— ¿Qué sucede? —Preguntó.

— Ayer Ónice me arañó y hoy no tengo nada como si hubiera desaparecido la herida – Le contesté. Ella se quedó pensativa un instante, luego hizo como si no importara y observó al gato con detenimiento, mientras este sin acabar de beber su leche, regresó al lugar donde lo había encontrado.

— Ven Ónice, —Decía Mary— aún no has acabado la leche… ps, ps, ps, ps – Y lo llamaba con la mano.

Ónice hizo ademán de querer acercarse. Luego hundió su cabeza entre la hierba que crecía ahí y después se acercó. Traía en su boca algo oscuro y no lo distinguí bien hasta que lo puso  junto a mis pies y se alejó un poco. Mary gritó aterrada. Era un ratón. Él lo había cazado para mí, como una especie de regalo, o una muestra de gratitud… Yo sonreí. Ónice tenía las pupilas bien dilatadas.

— Mary, relájate – Le decía yo a mi prima – Los gatos hacen esto comúnmente para expresar agradecimiento hacia una persona.

— ¿Es algo así como un trofeo? —Preguntó Mary comprendiendo y suavizando un poco la mirada. Ónice siguió tomándose la leche hasta terminarla toda.

— Sí, algo así como un trofeo. —Declaré  repitiendo sus palabras.

Nos quedamos prácticamente todo el día en la plaza. Cuando ya eran las siete de la noche, Mary tenía prisa por ir a la panadería de su padre, y aunque yo desconocía el motivo, la acompañé. Allá estaba John, el hijo de la tía Bernarda. Solo cuando estuvimos dentro de la panadería, pude comprender la razón por la que habíamos ido. Una de las dos vendedoras que trabajaban en la panadería, le acababa de recibir a John, cuatro paquetes de harina de trigo que había molido su madre esa mañana, y Mary había llegado justo a la hora en la que él salía. Cuando ella vio que él aún no se había ido, noté un diciente brillo en sus ojos. John sonrió y la saludó besando su mejilla, frente a lo cual ella se ruborizó instantáneamente. Cuando él se subió en su moto y se perdió en la carretera, ella suspiró. Y luego al darse cuenta de que no estaba sola y de que yo la había estado observando, volvió a sonrojarse y se negó rotundamente a creer que tenían química como yo le decía.

Mientras Mary revisaba algo dentro de la panadería yo fui a dar una vuelta por la plaza. Había toda clase de ventas. La mayoría eran comidas rápidas. Pero en la mañana habían sido de frutas, hortalizas y verduras. Y en la tarde de artesanías y ropa. Salió un gentío de la iglesia y los puestos de comida se llenaron rápidamente de clientes.

Peter

   Cuando me “desperté”, por decirlo de algún modo, era de noche. Había pasado todo el día durmiendo. ¡Veinticuatro horas!

Aun tenía una especie de resaca por lo que había sucedido el día anterior.

— Hola Peter – Escuché cuando tomé forma humana. Era David. —Eric me contó lo que te sucedió, amigo, déjame decirte que… Wow, ¡Qué fuerza de voluntad, hermano! Yo habría ido tras ella. ¡Es la descripción de la mejor presa que jamás he oído en la historia!— Él sonreía emocionado, luego negó con su cabeza y me dio un golpe con su puño, pero no fue brusco, sino en son de charla. —Peter, ¡la dejaste escapar!— Lo expresó más como una pregunta que como una afirmación. Yo suspiré.

— Lo sé… —Me limité a contestar. Y salí rápido hacia la plaza para no sentir más ese remordimiento.

Me senté junto a unas canecas de basura en el andén de una pequeña calle sin salida y me puse a pensar. ¿Por qué la había dejado escapar? Me pregunté con rabia.

Nicole

Seguí caminando, y como si fuera una niña pequeña, me puse a caminar por el borde de la acera, haciendo equilibrio para no caerme a la carretera. Poco a poco fue cayendo la noche, hacía cada vez más frío y el suéter que tenía puesto no me ayudaba mucho a recobrar el calor porque la tela era muy delgada, así que metí mis manos en los bolsillos y vi que cuando soplaba aire, salía niebla de mi boca.

Estaba caminando ahora por el andén jugando a no pisar las líneas del suelo cuando sentí que alguien me observaba. Volteé a la derecha. Era un callejón. Ahí junto a las canecas, bajo la luz de la lámpara de un poste, estaba un joven mirándome fijamente, tenía la boca abierta, parecía estupefacto. De repente, sentí una punzada, como parte de un sexto sentido, sabía que tenía que correr. Sí, huir, lejos, pero su belleza me tenía deslumbrada, estaba como hechizada por sus ojos, grises. Nunca había visto unos como estos en mi vida.

Peter

Fue extremadamente rápido todo. No había sentido su presencia, no sabía que ella estaba en la plaza. Fue de nuevo el magnífico aroma de su sangre lo que me hizo saber que estaba tan cerca. Y se acercaba cada vez más. La ambición en mí era creciente. Ya me imaginaba todo, porque el olor era tan fuerte que casi sentía el sabor en la boca. Cuando de repente apareció ella. Y todo a mí alrededor se derrumbó. Solo estaba ella frente a mí, era mi único objetivo. Pero su belleza me dejó anonadado, como un imbécil me quedé mirándola fijamente, hasta que ella me dirigió la mirada más bella, y luego llena de temor, que hubiera recibido en mi vida. El tiempo se detuvo para mí. Su blanca tez, medio iluminada por los azulados rallos de la luna y con el contraste de la luz ámbar de una farola, me hizo pensar que ella tenía magia. Además veía una extraña luz que la rodeaba, una luz blanca y casi imperceptible.

Nicole

Pero entonces sonaron unos disparos y gritos. La gente comenzó a correr hacia todos lados para huir de quien tuviera el arma. Sentí un empujón en mi espalda, era mi prima Mary.

Peter

Nuevamente estaba dejándola ir.

Nicole

Huimos de allí Mary y yo, y llegamos pronto a la casa para refugiarnos y ver las noticias para saber que había ocurrido en la plaza. Sucedió que un hombre había estado cobrando un dinero que le debían, pero al no recibir el pago después de haber ido ya en varias ocasiones esgrimió una colt 45 y le disparó en la cabeza al deudor dejándolo sin vida.

Hablamos acerca de lo que había ocurrido y descubrí que este tipo de sucesos era muy común que se presentaran en aquel pueblo. Mi tía, la madre de Mary, nos tenía preparado un chocolate caliente y algunos panes con mantequilla, después de haber pasado el día afuera, era reconfortante volver a un lugar seguro, y compartir con aquellos familiares que tan bien me habían acogido. Conmovidos por lo acontecido, comimos en silencio, nos despedimos y nos fuimos a dormir.

Peter

Estaba oscura la noche, eran alrededor de las nueve de la noche, era la hora perfecta para cazar. Tenía más hambre que nunca. Así que tomé forma de búho y volé por encima de los pinos y arces secos que parecían moribundos. Solo lo hice para tener una vista más amplia de todo el panorama, pero realmente sabía que no había animales cerca de allí.

Supuse que quizás eran inteligentes y que habían presentido mi llegada, quizás en ese entonces no subestimaba el instinto de conservación de los seres vivos y les suponía cierta inteligencia, la cual más tarde puse en duda, pero en ese entonces pensaba que ellos sabían que debían irse antes de que llegáramos  arrasando con todo lo que se cruzara por nuestro camino.

¿Cómo habría de ser toparse con algo como yo? Quise sentir repugnancia por mí descaro, así fuera por lo menos un instante, pero la sed insistía y no me remordí en lo más mínimo, sabía que era mi naturaleza, y que eso no cambiaría. Entonces busqué por todo el bosque olfateando y escuchando cualquier sonido, pero no tuve suerte, no había una sola gacela, ningún ave, ni un cervatillo. Nuevamente creí con ingenuidad que ellos sabían que el bosque ya no era un lugar seguro para habitar, de hecho todos habían partido antes de que oscureciera. También pensaba que eso era lo que debía hacer aquella mujer que representaba la más frágil y perfecta víctima que pudiera existir en el mundo. Correr y escapar de mí cuanto antes, huir antes de que mi sed y mi instinto fueran más fuertes que mi autocontrol.

Tenía que admitirlo, ella era diferente. Así ambicionara con maldad, e incluso con crueldad, su exterminio, debía reconocer que en ella había algo que me impedía atacarla, era un misterio para mí, tal vez en el fondo envidiaba su vida serena, o tal vez solo quería develar el enigma que ella era, pero lo que si tenía claro era que algo me tenía contrariado y entorpecía mi necesidad de matarla. Tenía curiosidad por saber de ella, por saber si al verla de nuevo sería capaz de llevar a cabo mi plan o si nuevamente me contendría para apreciar su belleza. ¿Qué me impedía cumplir mi objetivo? Iría a averiguarlo y como no había animales por esos lados, decidí ir por el lado noroeste a buscar la cena.

Ya estaba bien entrada la noche cuando sentí su suave olor y otra vez fui preso de él, sin pensarlo la seguí. Pronto llegué a una casa blanca y grande, de dos pisos, con anchos balcones que rodeaban la casa. Me acerqué hasta una de las ventanas, tenía una cortina blanca, casi transparente que estaba estática y recogida a un lado de la ella, dejaba visible la cama donde reposaba la más bella durmiente que entre sueños oscuros descansara.

Otra vez la rodeaba un ambiente lleno de magia, una magia embrujadora que atrapaba mi mente y me impedía pensar con claridad. Me sentía más cercano a la luz y al cielo que al infierno en el que había estado tanto tiempo atrapado. Cuántos eternos e injustos siglos entre fuego y oscuridad, bajo cansinos cielos rojizos que no cambiaban. Y cuánta arena, cuánta soledad en ese árido desierto, pagando ese horrible castigo, aun siendo inocente. Un gran odio se desataba en mí al pensar en Hades, en ese avaro y condenado dictador al que estaban sometidas todas las almas. Suspiré sintiendo el refrescante y limpio aire que entraba a mis pulmones.

Lo único que no encajaba en ese rompecabezas era que extrañamente aun no había visto indicios de que nos estuvieran buscando. Y por las persecuciones que habíamos sufrido Eric, David y yo antes de salir de allá, era totalmente imposible que no nos estuvieran buscando. Por ahora estábamos bien. Pero la pregunta era ¿hasta cuándo?, y nos urgía ingeniar un plan dado que debíamos tener claro qué haríamos cuando llegaran por nosotros.

El palpitar del corazón de ella hizo detener mis pensamientos y mi respiración. Quería entrar, pero no estaba seguro acerca de si debía hacerlo o no. Aún no había bebido nada de sangre, estaba sediento y seguramente si entraba no podría detenerme, ella era irresistible. ¿Pero qué tenía de malo? Solo sería una víctima más. Nadie lo notaría. ¿Qué me detenía?

Decidí entonces entrar en la habitación, me acerqué a su cama, y vi su rostro pálido e inmutable. Parecía tan tranquila, nadie que la viera se hubiera imaginado que estaba en medio de una pesadilla, pero al ver todas las imágenes que se proyectaban en su cabeza se me hizo muy extraño que en ellas aparecieran sombras de ese tipo. La estaban persiguiendo. Era evidente, en su sueño ella estaba en el inframundo, pero mi pregunta era: ¿por qué? Aunque esa era solo una de las tantas incógnitas que tenía. La lista se extendía: ¿Por qué ella me había visto ese día en el callejón y aun antes, la primera vez que la había visto?, sabiendo que yo había intentado ser lo más cauteloso posible, me había hecho invisible para no ir a desperdiciar la oportunidad que se me presentaba. ¿Qué hacía ella soñando con el inframundo, acaso tenía alguna conexión con este?

Entre las imágenes que vi, apareció la corte mayor de Hades, quienes llevaban puestas las túnicas de costumbre. No comprendía qué querían de ella, o por qué era tan importante como para que la mismísima corte de Hades la estuviese persiguiendo. ¿Cómo un ser tan angelical podía estar siendo perseguida por la corte de Hades?

Sentí una punzada en medio de mi garganta, su cuello estaba descubierto, su cabello estaba recogido con una cinta azul clara. Nunca la había tenido tan cerca, tan expuesta. Vi su piel tan delicada y suave, tan fácil de ser cortada por mis colmillos, que se tornó desquiciante la sensación que me impulsaba hacia su cuello, toda la habitación estaba impregnada con su olor.

Tengo que irme, volví a caer en cuenta de que no debía estar ahí, no había bebido nada ese día y eso era lo que aumentaba mi instinto. Las dudas que tenía sobre ella eran lo que me detenían. Eso era lo que la salvaba. Me tenía intrigado. Aunque tuviera la sed más grande del mundo, mi deseo de saber la verdad era mayor, o al menos era equivalente en peso, y la balanza solo se inclinaba a veces un poco más sobre mi sed y mi instinto. Solté su cabello y me llevé la cinta en mi bolsillo. Encontraría como fuera algún animal así me tocara salir del condado donde me encontraba.

Ya estaba llegando a la ventana cuando sentí que sus ojos se abrieron. La miré, ella me miró, entonces nublé su vista para que no me distinguiera, para que creyera que era solo un mal sueño, pero al ver su mente, me di cuenta de que me había reconocido y de que me había sentido como algo real. Sonreí, ya tenía la solución, usé mi poder para hacerla caer dormida; puse su mente en blanco para que cuando despertara en la mañana quedara confundida y creyera que todo había sido un sueño. Vi como lentamente cayó sobre la cama y una vez que había confirmado que estaba profundamente dormida, salí por la ventana que había dejado abierta, corrí la cortina y cerré el vidrio con cuidado para que no se oyera muy fuerte.

Nicole

Me sentía como atrapada entre el sueño y la realidad. Sentía lo que me rodeaba en el mundo real: La cobija caliente que me arropaba hasta los hombros, el terrible frío que acariciaba mi cuello y mi cara, mi cabello enmarañado, aun conservando un poco el recogido que me había hecho la noche anterior, el zumbido del viento que mecía el abedul de afuera de la casa haciendo que las últimas ramas golpearan contra la ventana de mi habitación causando repentinos ruidos. Pero en mi mente, estaba huyendo de aquellas conocidas sombras que repetidas veces había visto en mis sueños.

Sentí que el frío de mi cara y mi cuello iba aumentando de tal modo que casi me ardía la piel, pero tuve miedo de abrir los ojos. Entonces, el frío se desvaneció por completo, abrí lentamente mis ojos y en el extremo de la habitación, cerca de la ventana, estaban mirándome asombrados los mismos ojos que me habían visto en el callejón. Luego se hizo borrosa la imagen, pero no dudé que era él. Inclinó un poco su cara hacia un lado, como buscando el ángulo perfecto para asustarme. Al igual que su mirada, su sonrisa era malvada. Sus ojos nunca los olvidaría. Estaban llenos de misterios y sombras que se movían en su iris. Eran grises oscuros, casi negros, de una descomunal belleza, capaces de hipnotizarme en segundos. Eso era lo que creía que había hecho: hipnotizarme, ya que el escenario en menos de tres segundos había cambiado totalmente.

Ahora escuchaba una voz lejana que susurraba mi nombre. Creí que era mi madre, ya que su silueta parecía llamándome para que entrara al mar y jugara con las olas. Se asemejaba a la última vez que había ido a la costa atlántica con mi familia. Volví a escuchar mi nombre, ahora un poco más fuerte. Era un sueño, otra vez estaba consciente de ello. Desde hacía mucho tiempo no veía una imagen tan agradable. Cuando recordaba las pesadillas que últimamente había tenido, veía algo en común en todas ellas: eran muy nítidas, casi reales, incluso a veces me confundía y creía que habían ocurrido en realidad, pero lo que más me extrañaba era que todas estaban llenas de oscuridad y casi siempre aparecían los mismos seres con túnicas negras  a los que no les podía ver la cara, ni las manos, aquellos que se difuminaban con la oscuridad que los rodeaba, y siempre estaban persiguiéndome.

Me preguntaba constantemente qué querían decir estos sueños, si era que tenían un significado en particular. Pero esa pregunta aun no me la había respondido una sola persona que me lograra convencer. Solo me habían dicho simples teorías sobre el significado de los objetos, palabras, números, personas o lugares que podían aparecer en los sueños; pero no me persuadían con ninguna de esas interpretaciones.

El hecho de estar soñando una situación agradable y colorida era algo nuevo para mí, algo distinto, algo que desde hacía buen tiempo no me había ocurrido, era imposible no notar la diferencia, me sentía en el derecho, o más bien el deber de disfrutar la pureza y el resplandor de este que hacía la diferencia en medio de todos estos acontecimientos tan raros que me estaban ocurriendo también mientras estaba despierta, necesitaba un poco de luz.

La voz que decía mi nombre se volvió más y más fuerte, ahora tenía un tono de preocupación. Desperté y cuando abrí los ojos, me topé con el rostro aterrado de mi prima Mary, quien luego de gritar se cayó al suelo del susto.

— ¿Qué pasó? —Pregunté con mis cuerdas bocales aun adormecidas, tenía un dolor infernal en mi garganta. No supe qué había sido sueño y qué realidad, pero algo había tenido que ser real.

— ¡Casi me matas de un susto! —Profirió horrorizada. Yo estaba confundida, ¿o quizás todo había sido un sueño?

Mi prima siguió hablando.

— Entré y te vi acostada de espaldas a la puerta ¡y parecía como si no respiraras! —Mientras Mary decía esto, tenía una expresión muy suya, muy dramática—. Y me acerqué para despertarte, te llamé muy suave para que no te asustaras pero entonces, como ni siquiera te movías, grité mas fuerte: ¡Nicole!, ¡Nicole!, ¡pero nada!

— Ya, ya, estoy bien – La interrumpí para que se tranquilizara y me levanté. Cuando corrí la cortina de la ventana, creí que iba a ver un cielo soleado y despejado, pero solo eran las mismas nubes blancas que no permitían un poco de protagonismo al azul que tanto extrañaba y tampoco estaba el carro de mi tía Jacqueline.

— Mis papás no llegaron anoche, los llamé ahorita más temprano y me explicaron que se habían tenido que quedar en la casa de la tía Bernarda, porque cuando venían por la carretera se encontraron con un derrumbe que obstruía el paso completamente – Me explicó Mary.

— ¿Porqué no se vinieron por la otra vía? —La cuestioné.

— Por que esa no está pavimentada y el Chevy no puede pasar por ahí, se le dañarían los amortiguadores. —Excusó como esperando que yo respondiera algo.

— ¿Qué es lo que quieres? —Pregunté amablemente, pero demostrándole que desconfiaba un poco de sus palabras.

— Hoy es el último día que se puede sembrar el maíz, y me preguntaba si podrías ayudarme – Suplicó con cara de víctima – Por favor…

— Claro que te ayudaré – Le manifesté cogiendo ropa limpia y un buzo negro del armario. Busqué también alguna bufanda dado que el dolor era insistente, pero recordé que no había empacado una.

— Mary, ¿tienes una bufanda que puedas prestarme? Creo que cogí un resfriado…

— Sí, en mi habitación hay una – Respondió – Busca en el cajón del nochero que está más cerca a la ventana.

— Gracias – Le grité desde el corredor. Ella se quedó organizando mi cama y barriendo unas hojas que estaban junto a mi ventana, las cuales no tenían por qué haber entrado, si el frio del pueblo me obligaba a mantener siempre las ventanas cerradas, así que tenía una leve sospecha de que tal vez era cierto que no todo había sido un sueño.

Cuando salí al corredor me encontré con cuatro puertas, intenté abrir la primera, una que estaba justo frente a la habitación que me habían asignado, pero estaba cerrada por dentro, así que intenté con la que le seguía hacia la derecha, esta si cedió, era un cuarto de baño. Seguí con la siguiente puerta, esta también se abrió, entré y busqué rápidamente con mi mano el interruptor, estaba muy oscuro y tenía una vaga idea de donde estaba, en el único lugar al que cuando entraba, me producía escalofríos por todo mi cuerpo. Al encenderse la luz, me vi rodeada  de objetos cubiertos por sábanas blancas.

Era una habitación muy amplia, estaba empolvada y los objetos que no estaban cubiertos por sábanas eran cajas viejas, repletas de utensilios antiguos, de libros y de portarretratos con fotos en sepia. Había también un candelabro grande con unas siete velas un poco desgastadas por el uso y llenas de parafina que alguna vez había sido derretida pero que ahora estaba fría y endurecida y parecía derramarse con ansias por llegar al suelo.

Sabía que no era la habitación de Mary, pero sentía el impulso de averiguar de quién había sido, o por lo menos dónde me encontraba. Así que me acerqué hasta uno de los objetos rectangulares que estaban tapados, su altura me llegaba hasta la cintura, era amplio y estaba cerca de una ventana.

La puerta se cerró de un golpe. Descubrí el objeto, parecía una especie de escritorio, encima estaba repleto de papeles sueltos, apuntes con fórmulas matemáticas y otras con letras en otro idioma o símbolos, en realidad no sabía qué eran. Entre todos aquellos papeles sobresalía una pasta de un libro más o menos de veinte centímetros por treinta de alto y era grueso como una biblia. Lo abrí en cualquier página. Adentro había anotaciones en letra antigua y cursiva, el papel amarilleaba. Eran más fórmulas, frases y anotaciones de todo tipo, con letras mezcladas con números y extraños símbolos. Decidí que el nombre del autor debía aparecer en la primera página, así que comencé a pasar las hojas hacia atrás. Me detuve ante una fotografía que estaba pegada con cinta adhesiva de una de las páginas, era una imagen a blanco y negro, como decía, el papel ya tenía las huellas que dejan los años, el fondo era un bosque, en medio de la imagen aparecían dos personas cuyas miradas estaban cargadas de indescriptible amor, un hombre y una mujer.

La impresión de la primera sorpresa fue desbordante, pero lo que sentí con la segunda fue algo realmente abrumador. La mujer de la fotografía aparentaba tener unos dieciséis años, sus rasgos eran terriblemente parecidos a los míos, no parecidos, era como verme a mí misma; como si a través de la fotografía que tenía frente a mis ojos viera el resto del panorama. Incluso sentí la mano de ese hombre que estaba cogiendo la mano de la mujer que aparecía en la foto. Esa fue mi primera sorpresa, pero la segunda fue el hecho de que yo reconocía a ese hombre y sentía algo en el pecho, un nudo de angustia y de dolor. Ese hombre era invariablemente idéntico a aquel chico que me había salvado en el teatro del colegio ese día en que la asesina de Pilar me había intentado matar. En ese instante comprendí quien me había salvado, era también aquel que me había estado observando desde afuera de mi colegio esa mañana cuando choqué contra Marta mi profesora de dramaturgia, y que tenía puesto un abrigo negro.

En ese instante escuché que la puerta se abrió y mi prima Mary me descubrió in fraganti cerrando torpe y ruidosamente el libro que tenía en mis manos. Mary me miró extrañada pero divertida al mismo tiempo.

— Con que aquí estabas… —Exclamó. Y yo respiré hondo. Al fin y al cabo no podía tener nada de malo estar viendo un extraño libro antiguo y empolvado.

Al ver mi respiro de alivio, ella rió más divertida que antes.

— Tonta, ¿Creíste que te regañaría o algo por el estilo? —Preguntó entre risas acercándose a mí para ver de qué se trataba lo que me había entretenido tanto rato.

Yo la miraba esperando oír lo qué fuera a decir al respecto.

Ella removió el polvo de la dura portada y leyó con cuidado y en voz alta:

— “Joseph Morrow”. Creo que es el primo de nuestro bisabuelo. —Afirmó mirándome.

— ¿Sabes quién es ella? —  Le pregunté tomando el libro y buscando dentro la fotografía que había visto antes. Y allí estaba, pero ahora no era tan nítida como antes, o quizás fue impresión mía.

—Es Courtney, nuestra bisabuela, y él es Joseph, si no estoy mal, creo que mi madre me contaba que ellos dos se querían mucho. —Respondió Mary, mirando la joven que había allí junto al que supuse que era nuestro pariente lejano…

Luego me miró intrigada, yo fingí que no valía la pena.

— Bien, mira la bufanda – Exclamó con una sonrisa en su rostro tendiéndome la tela color rojo carmesí.

— ¿Qué te parece si vas a la plaza y compras unas cuantas semillas de maíz? Y yo mientras tanto haré el trabajo pesado, removeré la tierra, y haré los surcos…

— Bien – Contesté sin ocultar la gratitud ante el favor que me hacía, puesto que yo nada sabía de los trabajos en el campo.

Después de que me entregó el dinero suficiente y me dio las indicaciones necesarias, emprendí a paso firme el camino hacia la plaza del pueblo, que quedaba a unos tres kilómetros de allí.

Como las nubes aun ocultaban todo el azul del cielo y se empezaban a poner grises, además de que el viento era voraz e implacable, supuse que llovería pronto. Y estaba en lo cierto, al cabo del primer kilómetro recorrido comenzó a caer una fina lluviecita. Lo único que me daba moral y valor en ese paisaje tan solitario y oscuro, era el confortable sonido de los grillos y el graznar de las aves que andaban por ahí cerca. La carretera larga y gris me hacía creer que nunca tendría fin. Metí las manos en los bolsillos del abrigo negro que llevaba puesto— mi preferido en días de extremo frío —y encendí la radio del celular para ir escuchando música con unos audífonos mientras llegaba.

Aunque se le podían guardar más de quinientas canciones, papá me lo había regalado hacía solo unas pocas semanas, entonces todavía no había guardado nada de música, por lo que me tenía que conformar con las emisoras que se escucharan allá.

Todo iba bien. O al menos eso pensaba en ese momento quizás para animarme un poco. Después de darle la vuelta a todas las emisoras posibles, logré encontrar la única emisora que se podía sintonizar por ahí. Maldije por lo bajo, dado que se comenzó a dañar la señal. La lluviecita estaba cesando poco a poco, pero al mismo tiempo a medida que avanzaba la señal se dañaba más y más. Posiblemente volvería después… Eso pasa siempre cuando hay pocas antenas y muchas montañas, pensé. Apagué la radio y guardé mis audífonos.

Me sorprendió el silencio que reinaba a mí alrededor y la verdad es que me disgustó un poco, dado que ya no había grillos cerca, ni pájaros.

— Esto está muy raro – Murmuré, entonces sentí que algo, dentro del bosque, me observaba fijamente.

Me asusté y aumenté el ritmo de mis pasos. No sin mirar constantemente hacia los árboles buscando algo, lo que fuera, ya que sentía que desde algún lugar, allí en lo alto de los árboles me miraba con detenimiento. Miré hacia atrás y allí justo en medio del camino una pequeña figura oscura de plumaje casi azul y brillante me observaba, yo me detuve en seco y abrí mis ojos sobresaltada, sentí que mi respiración se cortó por un instante, solo mientras reaccionaba. Decidí de repente que debía espantarlo y me devolví con el propósito de ahuyentarlo. Pero ese insolente pájaro ni se inmutó, solo movió su cabeza de un lado al otro sin dejar de mirarme. Lentamente comencé a retroceder. Para mi alivio el ave no se movió, entonces aproveché y comencé a correr alejándome cada vez más de él. De vez en cuando miraba hacia atrás y con el horror pintado en mi rostro, descubría que el ave aun seguía en su lugar. Poco a poco se fue volviendo como un puntico negro en medio de la carretera.

Mientras miraba hacia atrás tratando de distinguir el ave que estaba a mis espaldas, me choqué con alguien que venía hacia mí,  asustada miré a aquel personaje con el que me topé y me consolé  reconociendo su rostro: era Kale. Él notó el cambio de mi expresión y sonrió.

— ¡Nicole! —Exclamó justo antes de que yo me lanzara para abrazarlo con fuerza.

— ¡Kale, qué alegría verte! —Exclamé emocionada – ¿Qué haces aquí?— Le pregunté reorganizando mi mente. Él no debía estar ahí, ¿en el pequeño pueblito donde mi querida madre me había mandado a pasar las vacaciones?

— Mi padre vino a hacer negocios – Contestó – Ya sabes, la empresa de aceites… todo eso. Y pues, vine a acompañarlo. —  Parecía feliz de verme.

— ¿Cuánto tiempo se quedarán? —Le pregunté.

— El resto de las vacaciones —respondió. Luego sonrió – Bienvenida a “La plaza”— Anunció riéndose y señalando el letrero grande que estaba colgado a unos tres metros arriba de nuestras cabezas. Yo lo miré confundida.

— No me di cuenta cuando llegué – Confesé, él se rió.

— Te entiendo perfectamente, —Exclamó divertido— es muy difícil saber qué hay delante cuando no haces más que mirar hacia atrás. —Afirmó y me dedicó una amplia sonrisa.

Yo iba a explicarle, pero de pronto reuniendo los hechos en mi cabeza, decidí que era una historia poco convincente, extraña y un poco absurda fuera de todo. ¿Qué podía responderle?, ¿qué un cuervo apareció en mi camino, después de perderse toda la señal de mi radio y reinar un extraño silencio, y que intenté espantarlo pero  este no se asustó? Seguramente eso solía suceder a menudo. Quizás los cuervos eran valientes y no se espantaban con facilidad… Pero pensándolo bien, razoné: un momento, ese animal no era normal, su mirada era penetrante. Y el aura que reinaba a su alrededor, al recordarla me producía súbitos escalofríos. Estaba segura de que no era un ave común y corriente. Kale aun esperaba una respuesta.

— Sentía que había alguien atrás de mí— Resolví decirle, claro que además había sentido que algo me había estado observando fijamente. Él miró hacia atrás donde la carretera se perdía y negó con su cabeza queriendo decir que no veía a nadie.

—  Quizás fue solo mi impresión, mentí. Luego cambiando de tema le pregunté si acaso él sabía dónde encontrar el vivero que Mary me había dicho.  Pero me explicó que en realidad no era que conociera mucho el lugar y que además debía encontrarse con su padre para una cita importante de negocios. Entonces me despedí de él, pero no sin antes indicarle por donde me estaba hospedando yo, y decirle que esperaría una visita suya. Luego decidí preguntarle a una vendedora de cerámicas si conocía el vivero que estaba buscando, la señora tenía el cabello largo, una trenza color blanco caía por su abrigo color café claro, era misteriosa, su rostro tenía algo de amabilidad; aunque las arrugas intentaran demostrar el recorrido de vida que ella llevaba, tenía algo de inocencia en su mirada.

— ¿Puedo ayudarle en algo? —Inquirió viendo que no me decidía a preguntarle.

Con desconfianza la miré buscando el motivo por el cual tenía esa extraña sensación.

— ¿Conoce usted un lugar donde vendan semillas? —Pregunté al fin.

Ella señalando atrás de mí contestó.

— Cruzando el puente Hollow, verá una pequeña capilla, cerca de allí está el vivero donde venden lo que busca – Terminó sonriendo.

— Le agradezco mucho – Contesté dando la vuelta para ir hacia el puente que ella me había indicado.

Pero su voz, a escasa distancia de mí, me detuvo.

— Espere – Manifestó con voz seca, cogiendo con fuerza mi brazo. —Debe cuidarse. Criaturas oscuras se podrían cruzar con su vida. Y quizás tengan el poder de conducirla hacia… La muerte.

Yo la miré perpleja. Ella puso en mi mano algo frío.

— Úselo si lo cree necesario. —Añadió y soltó mi mano.

Sentí un leve golpecito en mi hombro izquierdo, me volteé para ver un joven más o menos de mi edad que me preguntó la hora.

— No tengo reloj – Le contesté para deshacerme de él y poder hablar con la vendedora.

Cuando volví a mirar en dirección al puesto donde ella estaba, no había más que una mesa vacía. Miré en derredor buscando la señora, pero no estaba. Había desaparecido. Intenté ahuyentar el nuevo escalofrío que sentí, pero esta vez no se quiso ir. El estruendo de un trueno me hizo sobresaltar. Mas me vale creer que esto no ha sucedido, pensé, pero lamentablemente al ver lo que sostenía en mi mano, descubrí que había sido cierto. Era un collar, cuyo colgante era un cuarzo más o menos redondo de color blanco. Sonó otro trueno, así que comencé a caminar hacia el puente Hollow.

La gente estaba empezando a entrar en sus casas o a refugiarse bajo los techos de las tiendas. Yo en cambio quería encontrar ese vivero, entregarle lo más rápido posible esas semillas a mi prima Mary, y hablar con ella sobre esos extraños sucesos que me estaban dejando cada vez más atónita. Como estaba divagando en esos pensamientos, no me di cuenta de que ya había cruzado el puente y estaba caminando por el camino de herradura en dirección a la construcción antigua y deteriorada de la capilla. Sentí las primeras gotas heladas de lo que sería aquella tempestad. Y aun así seguí caminando, viendo cada vez más cerca y nítidamente los ladrillos y los vitrales descoloridos de las ventanas que terminaban en una punta en forma de V. Era una iglesia pequeña pero aun así tenía aspecto gótico. Dentro se oía la melodía de un piano sonando. Me asusté un poco al escuchar el agudo sonido que hizo un cuervo al alzar su vuelo desde lo alto de la torre de la iglesia. Sentí ofuscación al verme asustada por un simple pájaro de plumas oscuras.

“Vivero”. Leí en un letrero que había entre la maleza de la cerca que rodeaba una casa azul clara, junto a la puerta había un charco de agua, lo rodeé y golpeé tres veces la puerta de madera, que al tercer golpe se abrió. Apareció detrás de ella un hombre de mirada tosca y unas cuantas canas en su reblujada cabellera. Era el mismo hombre que había visto al llegar al pueblo y bajarme del autobús, estaba segura de ello.

— Buen día – Saludé tímidamente. Él no contestó. —Me preguntaba si aquí venden semillas para sembrar… maíz.

— Semillas de maíz. —Expresó el hombre sin mirarme—. ¿Un paquete?— Preguntó.

— Cuatro por favor – Le contesté.

Él sonrió con cordialidad y asintió a su vez aun sin mirarme. Yo respiré más tranquila, en realidad ahora veía que el señor no podía ser tan malo solo por haber tenido una mañana difícil quizás, o por tener un problema familiar, o un dolor de cabeza… Podía ser cualquiera la causa de su malgenio inicial.

— Espere un momento – Pidió – Ya le traigo las semillas  añadió y se fue a buscarlas tarareando una canción mientras se alejaba.

La lluvia se hizo fuerte rápidamente, por suerte allí a la entrada del vivero no me tocaba más que las salpicaduras de las gotas que caían en el charco de agua. Ya que había un poco de techo sobre mi cabeza.

Al cabo de unos cuantos minutos apareció el señor con las semillas.

Le entregué el dinero y le agradecí.

— Usted me recuerda a alguien – Afirmó, ahora sí mirándome fijamente – ¿Cómo se llama? —Me preguntó.

— Nicole Hopkins Welman – Respondí.

Al escuchar mi primer apellido el señor del vivero puso una cara de asombro y perplejidad que me llamaron la atención.

— ¿Hopkins? —Preguntó desconcertado.

Yo asentí buscando en su cara respuestas… Cualquier tipo de respuestas.

— ¿Es usted la nieta de Courtney Riley Hopkins?

— Soy su bisnieta – Le corregí. Él asintió como explicándose sus dudas. Ahora era su turno de aclarar las mías.

— ¿La conoció usted? —Pregunté. Él me miró severamente, luego vislumbre algo de tristeza en sus ojos. Asintió bajando la mirada.

— Era la mujer más bella que he visto en mi vida. Recuerdo que mi padre iba a ofrecerle semillas a su familia, y de vez en cuando yo iba con él, solo para ver a la dueña de la casa, a Courtney, era mucho mayor que yo, eso debo admitirlo, pero su belleza era… Admirable… En mi mente de niño solo cabía un prototipo de mujer ideal, o de ángel. Y ella era definitivamente… —Declaró mirando atrás de mí, como a la distancia, seguramente recordando detalles de su pasado—. Ella era… Muy hermosa – Agregó saliendo de su ensoñación y mirándome de nuevo – Usted se le parece… En demasía, diría yo.

Sentí como me ruboricé y entonces se hizo un corto silencio.

— Yo no le aconsejaría que anduviera diciendo su nombre completo a cualquiera que le preguntara… —Me previno con mirada severa nuevamente.

— ¿Por qué? —Pregunté no aguantando la curiosidad, pero un poco temerosa de lo que él me contestara.

— La gente es muy mal hablada en muchas ocasiones, quizás ande en el pueblo de voz en voz una leyenda que guarda en secreto su familia… No quiera usted revivir los tiempos de temor y superstición en este calmado pueblo… No sería recomendable… —Culminó. Yo lo miré desconfiada—. Es mi punto de vista, ya ve que no soy más que un viejo solo y encerrado acá en este vivero…— Viendo que mi desconfianza continuaba, aseguró resignado – Usted verá, haga lo que le plazca, pero no olvide lo que le he advertido.

— ¿Sabe usted algo de esa… leyenda? —Pregunté.

Él se quedó pensando un momento mirándome de reojo.

— No… —Contestó – Solo sé que es mejor ahorrarse las habladurías del pueblo.

Yo comprendí de inmediato y recordé que en las comunidades pequeñas abunda eso a lo que llaman chisme.

— Ese es mi concejo – Añadió con la satisfacción de ver que yo había comprendido sus palabras.

Yo asentí e hice un intento por sonreír en muestra de agradecimiento.

— Muchas gracias, Señor…

— Roswell. Solo Roswell sin el “señor” —Exclamó sonriendo amablemente.

— Muchas gracias Roswell.

Él asintió de nuevo.

— Para servirle, madame. Qué esté muy bien.

— Igualmente, hasta luego. —Me despedí y al ver que había escampado, emprendí el camino de regreso.

El sol, que hacía tiempo no veía, comenzó lentamente a asomarse por entre las nubes. Al pasar por la capilla, no me pareció tan sombría. Es increíble lo que logra la luz, medité. Y noté que el camino de herradura estaba rodeado de flores pequeñas de colores. También noté que el agua que corría bajo el puente era limpia, transparente. Entonces recordé el collar, y pensé que era un buen momento de averiguar para qué servía, así que me lo puse. Pero entonces sentí un fuerte mareo y por poco me caigo al piso si no es porque el mismo joven que me había preguntado antes la hora, me sostuvo cogiéndome de los brazos.

— ¿Estás bien? —Me preguntó.

Yo parpadeé un par de veces, me sentía un poco desubicada pero estaba relativamente bien.

— Sí. —Le contesté, él me ayudó a ponerme de pié, parecía preocupado—. No es nada. —Le manifesté.

— ¿Tu eres prima de Mary? —Me preguntó. Yo asentí. Me imaginé que hablaba de la Mary que yo conocía.

— De hecho estoy pasando mis vacaciones en su casa – Añadí.

— ¿En serio? —Inquirió él, animado – Si quieres podemos ir juntos, yo vivo a solo dos casas de la de ella.

— Bien – Respondí.

— ¿Y… cómo es tu nombre? —Preguntó.

— Nicole – Contesté, haciéndole caso al consejo que Roswell me había dado. —¿Y el tuyo?— Le pregunté.

— Soy Ronny Thompson, hace tiempo que soy amigo de Mary; con ella y con otros amigos nos solemos reunir a contar historias de terror en la azotea de mi casa… —Me pareció grandiosa la idea que se me ocurrió: Podría reunirme con ellos y a partir de las historias de ellos, podía concluir qué era lo que estaba sucediendo en el pueblo. Y quizás ellos sabrían algo sobre la tal leyenda de mi familia—. …Podrías ir…— Continuó hablando, pero yo no había estado escuchando atentamente y con claridad, así que lo miré confundida – Se que suena raro, que solo nos reunamos cuando hay luna llena, pero creo que le da algo de misterio – Agregó explicándose…

— ¿Qué día se van a reunir? —Le pregunté.

— No estabas escuchándome, ¿verdad? —Descubrió él en un intento por comprender mis dudas. Yo acepté mi error con un poco de vergüenza—. Te decía que esta noche habrá luna llena y que nos reuniremos todos en mi casa… —  Me explicó con amabilidad – Si tu prima te pregunta, puedes decirle que yo te invité…— Yo sonreí.

— Me encantaría ir. —Expresé con sinceridad.

— Entonces allá nos vemos – Manifestó él sonriendo. Miré hacia mi derecha y descubrí que ya habíamos llegado a la casa de mi prima.

— Wow, llegamos rápido. —Opiné sin ocultar la sorpresa que esto me había producido. Él se rió.

— Hablamos ahora linda – Exclamó guiñándome un ojo, mientras atravesé la cerca y él siguió su camino.

Mary estaba tomándose una limonada, y junto a su silla, en una mesita de picnic había una jarra llena de más limonada y hielos. Yo también tenía sed… Ella sonrió al ver cómo me deleitaba observando la jarra.

— ¿Quieres? —Preguntó tendiéndome un vaso de cristal trasparente con visos azules oscuros.

— Gracias – Respondí sirviéndome un poco.

— ¿Y bien? —Preguntó – ¿Te fue fácil encontrar el vivero?

— Pues sí – Contesté obviando los percances y hechos extraños con que me había topado. —Me encontré con un amigo tuyo—. Continué.

— ¿Ronny? —Preguntó.

— Sí – Asentí – Me comentó que ustedes se juntaban a contar historias… de terror.

— ¿Te invitó? —Me interpeló sorprendida.

— Sí, ¿por qué? —Pregunté al ver como ella arqueaba una ceja.

— No… creo que hoy no nos vamos a poder reunir… Pero me imagino que la próxima noche de luna llena, sí.

Yo asentí, aunque noté cómo le dio un giro a la conversación para salirse por la tangente. Ella se levantó de su asiento y cogió las bolsas con las semillas.

— Vamos a tener que sembrarlas rápido – Afirmó – Porque tenemos que ir donde la tía Bernarda a llevarle unos panes que le encargó a mi papá desde ayer. Y como ellos no han podido volver, me pidieron el favor de llevárselos y… —Al ver su incomodidad para pedirme el favor de acompañarla, decidí darle ánimos.

— Está bien Mary, —Respondí sonriendo— no hay problema…

Así que comenzamos a sembrar las semillas en los surcos que ella había preparado en mi ausencia. Mientras iba haciéndolo mi mente se puso a divagar… Tenía muchas preguntas, pero lo que en ese instante me tenía más pensativa era ese desconocido de ojos grises con un toque de maldad y su descomunal belleza, cada rasgo de su rostro se había grabado en mi memoria. Pensaba en él y sentía tantos deseos de volverlo a ver que no escuchaba las palabras de Mary. Me preguntaba cuándo sería aquella próxima vez que nos viéramos… y si en verdad habría una próxima vez. También dudaba de nuevo si aquello había sido un sueño, muy vívido por cierto, o si había sido real. En realidad quería que fuera real, pero ahí estaba la duda.

— Listo – Declaró mi prima cuando terminamos.

Estábamos llenas de tierra, y lógicamente no podíamos ir así donde la tía Bernarda, así que entramos primero a la casa para bañarnos y cambiarnos de ropa. Fue reconfortante el agua fría después de esa jornada de siembra, me estaba acostumbrando y me parecía excelente para calmar un poco el cansancio, seguramente Mary ya debía estar habituada a ese tipo de trabajo pero para mí que toda la vida había estado en las comodidades de la ciudad, no había sido tan sencillo. Miré mi closet y busqué alguna blusa color azul clara para combinarla con la cinta que había traído para recoger mi cabello. Pero cuando fui a buscar la cinta, resultó que no la encontré por ninguna parte, como si hubiera desaparecido. Busqué en la mesa de noche, junto a la cama, en el suelo, debajo de la cama, en el baño, pero no la encontré. Así que ni modo, no iba a tener que ponerme la única blusa azul clara que tenía y realmente no me gustaba tanto. Al final elegí un vestido blanco y un suéter del mismo color ya que el frio me tenía todavía con dolor de garganta. Cogí también la bufanda roja. Metí el collar de la piedra blanca en mi bolsillo.

— ¿Y cómo te conociste con Ronny? —Decidió preguntarme Mary para romper el silencio que teníamos tras llevar diez minutos caminando.

— En la plaza… —Le contesté – A propósito—, Exclamé recordando el collar, lo saqué de mi bolsillo para mostrárselo – Una señora que vendía cerámicas me entregó esto. Mary miró interrogativa el objeto.

— ¿Cerámicas? —Preguntó arqueando de nuevo una ceja— en la plaza no venden cerámicas…—  Me aclaró sonriendo y puso una mano suya sobre mi frente. —¿No estás enferma, o sí?— Preguntó – Viendo cosas que no existen…

— Ahora que lo dices… Un momento, —La interrumpí cambiando el tono de voz – ¡suenas igual que mi madre!

Ella sonrió.

— ¿Qué ibas a decir antes? —Preguntó.

— Si, que ahora que me preguntas, también pensé que había estado alucinando o algo por el estilo.

— ¿Y por qué crees eso?

— Fue extraño, ella me entregó esto, y me aconsejó que lo usara si creía que era necesario, luego mire atrás de mí para ver a Ronny que me preguntó la hora, le expliqué que no tenía reloj…

— ¿Y tu celular? —Preguntó ella – Hubieras podido decirle la hora.

— Si – Le contesté con impaciencia —pero quería ver qué más me decía la señora… Y lo extraño es… Que ya no había nada, ni señora, ni cerámicas, nada… Solo la mesa vacía…

Mary se detuvo en seco.

— ¿Nada? —Preguntó y me miró perpleja.

— Nada… —Contesté. Seguimos caminando.

— Raro, muy raro… —Opinó—. Igual que como ocurrió con las rosas negras el otro día, ¿cierto?

— ¡Tienes razón! —Exclamé deteniendo de nuevo la caminata – Y lo más raro fue lo que luego me ocurrió; cuando me puse este collar sentí un terrible mareo y casi me caigo al piso…

— Hm… —Profirió – Ya se, ¡Eso es brujería!— Añadió muy segura de lo que decía.

Yo negué con mi cabeza y me puse a reír. Pero al ver su cara de seriedad dejé de reírme.

— ¿Lo dices en serio? —Le pregunté. Ella asintió.

— Últimamente han estado sucediendo cosas muy extrañas—  Explicó y seguimos caminando otra vez. —Creo que tengo algo que contarte… Algo que me ocurrió después del velorio de la abuela. Tiene que ver con la desaparición de una amiga mía… Su nombre es Sussy.

— ¿Sussy? —Pregunté – ¿La misma historia que me ibas a contar cuando llegué?— Asintió.

— Esa noche te la iba a empezar a contar – Afirmó – Pero creí que no era necesario, creí que era mejor si no te la contaba. Pero ahora creo que es mejor que la conozcas…

Mary se detuvo y miró la bifurcación en que se dividía el camino.

— No recuerdo por cuál de los dos se llega más rápido – Admitió pensativa.

— Tomemos el de la derecha… —Propuse al azar.

Ella se quedó pensando.

— O tirémoslo a cara o cruz – Sugirió sacando una moneda, yo asentí.

— Bien… Si cae cara, nos vamos por la derecha – Indiqué – Si cae cruz por la izquierda.

Mary tiró al aire la moneda  y esta cayó al suelo quedando con la parte de cruz mirando hacia arriba.

— Vamos por la izquierda – Exclamó.

— Bien – Contesté con indiferencia.

— Creo que mejor te cuento luego la historia, ¿está bien?

— Si – Contesté – No hay problema.

— ¿Y bien? ¿Qué me cuentas de tus padres? —Preguntó al rato.

— Están buscando un apartamento en Iowa… Para comprarlo. Piensan vivir allá unos meses mientras mi papá está allá asistiendo a un congreso…

— ¿Y tú vas con ellos? —Me preguntó.

— No… Yo me quedo, por el colegio, para no atrasarme en el estudio. —Ella asintió.

— ¿Y luego qué harán?

— Piensan arrendar el apartamento a otras personas… Van a probar como les va con ese negocio y si les va bien, lo siguen haciendo.

— Que interesante. —Advirtió.

Caminamos muchísimo rato, tanto que ya no teníamos tema de qué hablar. El camino, por ser de herradura, estaba repleto de piedras, ambas teníamos los pies adoloridos del cansancio.

— Por lo visto tomamos el camino más largo – Opiné al ver que el sol ya se estaba aproximando a la montaña para abandonar a las criaturas diurnas y hacerlas caer en un sueño profundo con la ayuda de la luna, que esa noche estaría llena.

— Sí, eso parece – Opinó suspirando – Voy a tener que memorizar cual es el largo… Ya sabes, la próxima vez vamos por la derecha.

— Créeme, si tú no te acuerdas, yo te aviso. —Le contesté, ya que no quería volver, ni por cortesía a pasar por ese camino tan extenso. Poco a poco sentí como el dolor de garganta iba desapareciendo como casi siempre me ocurría, pues en realidad que recordara, nunca me había llegado a dar gripa tan siquiera, en general jamás había padecido de enfermedad alguna.

Hasta que por fin, una colina ocultaba la gran casona de la tía Bernarda. Era muy grande, sus paredes de color verde oscuro no dejaban de ser como las que tenía en mis recuerdos de cuando era niña. Los vitrales arriba de las ventanas y de las puertas, también seguían siendo los mismos. Pero lo que más me impactó fueron los balcones que sobresalían en el frente de esa hermosa casa, la cual lindaba a la izquierda con el lago de aguas oscuras con el bote de madera ahora pintado de naranja que estaba amarrado al tronco de un árbol que nacía a la orilla. Y a la derecha con un bosque de pinos, bastante hermoso.

Vi tan agradable ese bosque que sentí muchos deseos de estar allí entre los árboles viendo los últimos rayos del sol filtrarse entre las ramas y disfrutando ese aroma, mi favorito, el de los pinos. Sin darme cuenta comencé a acercarme; ya estaba en el sendero que conducía hacia allá cuando…

Peter

Estas fueron las palabras de Eric cuando por fin se decidió a hablar después de que yo le había explicado lo que me había sucedido:

— No sabes de lo que te pierdes.

— ¿Pero y si…

— Deberías dejarte llevar un poco por tus instintos…— Me interrumpió.

— ¿Dices que no sea tan…

— Cuadriculado – Completó  mi frase.

Y pensar que por ese cortísimo diálogo, luego sentí tanto remordimiento por haberle hecho caso.

Al haber dicho él esa última palabra, se había convertido en cuervo y se había ido volando lejos de mí. Yo había decidido que debía hacerle caso a mi naturaleza y en efecto, había ido a la plaza para ver si algún aroma se me antojaba, no perfecto como el de esa muchacha de la cinta azul, sino por lo menos un poco atractivo para saciar mi sed y darle por fin rienda suelta a mis impulsos.

Efectivamente, apareció una joven con un olor a naranjas frescas impregnado en sus manos, su cabello, su ropa, e incluso su rostro y un poco en su cuello y su pecho. Esa no era bonita, de hecho sus facciones no eran proporcionadas, tenía la cabeza muy chica para su estatura y el tamaño de su cuerpo. Su nariz era un poco grande. Tenía pecas en su rostro y el cabello era teñido —o más bien desteñido— de un color amarillo pastel, casi beige. Se le notaba el cansancio, ya que caminaba con lentitud, los brazos caídos, los párpados también un poco, y sus pasos eran dados como si su cuerpo le pesara mucho. La ropa que llevaba era un vestido sucio y lleno de rotos y tierra, y un delantal del cual provenía la mayor parte del olor a naranjas, dado que estaba lleno del jugo de dichas frutas. Usaba sandalias, unas envejecidas y desgastadas. La supuse una presa fácil. Aunque recordé que lo mismo había pensado de la joven aquella que en ese momento quería olvidar. Y la olvidé para poder disfrutar y alcanzar mi nuevo objetivo.

No fue difícil. Lo que es más, fue excesivamente fácil, desprovisto de tácticas o métodos… Le salí al paso con la intensión de que me viera. Le sonreí y sus ojos brillaron, sus pupilas se dilataron, sus labios se curvaron en un esbozo de sonrisa y sus pómulos se colorearon de un insoportable y delatador color que al ver casi me hizo flaquear y atacar. No tuve que hacer más que esperar a que ella reaccionara ante mi singular belleza y se acercara para saludarme y hablarme sobre el clima.

— Lindo día está haciendo hoy, Señor. —Exclamó la pobre infeliz.

Yo no pude más que aguantar mi sed y mis deseos de sonreír.

— No tan bello como el color de su tez cuando se ruboriza—  Le indiqué. Se ruborizó más y rió.

— ¿Señor, es usted extranjero? —Preguntó. Ya quería acabar con todo ese teatro.

— Vengo del más allá – Le contesté suavemente cerca de su oído, ella perdía cada vez más las fuerzas, hasta que desmallada en mis brazos, cayó rendida. Y luego muy sutilmente hundí mis colmillos en su cuello. El mayor remordimiento era que la había dejado sin vida. Me sentía realmente malvado y lleno de poder ante su fragilidad y lo fácil que había sido convencerla de todo lo contrario: de su fuerza, su valor y mi inocencia, sabiendo que acababa de ser un asesino.

Como si después de mucho tiempo un fumador recibiera como regalo una cajetilla con los cigarrillos que alguna vez fueron sus predilectos. Así me sentí. Quizás al principio con un poco de vacilación, pero luego con total decisión. Tanta era la ansiedad de saciarme, que cuando estaba casi terminando me di cuenta de que no quería acabar. Quería seguir. ¡Necesitaba más! Así que fui en busca de más. El poder y la maldad duraron lo suficiente como para querer buscar aquella preciada humana cuya sangre requería mi reciente enviciado cuerpo.

Una vez que había acabado con la última gota de esta primera presa, había sentido una creciente necesidad de más, pero no de cualquiera. Tenía claro en mi mente que mi próximo objetivo sería esa muchacha que había visto ya tres veces. Porque definitivamente había sido el único ser que me había hecho renunciar a mis principios y fuera como fuera, no solo me saciaría por completo, dado que el olor de su sangre era magnífico, definitivamente sublime, sino que también ella merecía morir, ya que su enviciante aura era la principal, si no la única causa de mi locura, además era de notar la mar de circunstancias extrañas a mí que venían sucediéndome.

Mis reacciones frente a sus repetidas apariciones, no habían sido las que yo hubiera escogido. Era de notar que había actuado dejándome llevar por algo más fuerte que yo, por así decirlo. Por ende, sentía que había fallado, sabiendo que les había impuesto a David y a Eric como única condición que no se sobrepasasen con ese tipo de cosas. Dado que ellos no renunciarían ni por todo el dinero del mundo a su mordaz instinto, habían prometido no ser obvios, a cambio de ser precavidos y discretos. Solo por mí. Y yo había fallado… Desde el momento de su aparición, hermosa y letal.

Ella, cruel tentación de dulzura infinita. Ella, la próxima. Necesariamente.

Nicole

— Nicole – Me llamó mi prima en voz baja, la miré e hizo señal de que guardara silencio. —Voy a ir a asustar a John, el hijo de Bernarda… Mientras tanto quédate aquí, y ahorita entras, ¿bueno?—   Asentí.

Cuando me quedé sola, sabía que no había nadie junto a mí, pero sentí lo mismo que el día en que llegué al pueblo, como si alguien o algo quimérico me estuviera observando, solo que esta vez fue diferente, no tenía miedo, en cambio quería descubrirlo. Sentí una punzada de curiosidad, quería entrar a ese bosque, escuché una voz en mi cabeza que me llamaba y mis pies obedecían.

El ambiente se veía tan mágico como esos cuentos de hadas que les leen a los niños antes de dormir; me adentré y no miré hacia atrás, ni siquiera me acordé de mi prima, mi mente solo estaba enfocada en no perder ese mágico momento, en disfrutar esa dicha, como si pronto fuera a perderla y no pudiera volver a sentir esa felicidad, esa sensación de plenitud.

Escuché unos pájaros que estaban cantando desde las copas de los árboles, era como estar en el paraíso, la luminosidad era cada vez más grande, mucho más cálida y suave que como la imaginaba antes de entrar. Los árboles eran tan altos como los rascacielos de mi ciudad natal, miré hacia arriba y sentí el sol en mi rostro, me sentí tan dichosa. El aire que respiré era muy puro, era una mezcla de hojas de pinos con madera y otro olor que al principio no fui capaz de distinguir, era fresco, como es la brisa del mar, pero un poco dulce y a la vez cítrico, no era natural, pero era muy agradable y me di cuenta que de él provenía la magia, porque respiré profundo varias veces y con cada inhalación aparecía algo más hermoso: mariposas doradas del mismo color que las hojas que estaban en el suelo comenzaron a volar a mi alrededor y destellaban luces hermosas cuando pasaban bajo los rayos del sol que se filtraban entre los árboles.

El aroma se hacía más intenso a medida que seguía adelante, parecía que me estaba acercando a la fuente de la que manaba todo ese encantamiento. La luz comenzó a volverse molesta, me cegaba, era muy fuerte, crecía a la misma vez que el aroma dulce.

De pronto vi todo con más claridad, como si acabara de despertar de un sueño, el bosque ya no era tan luminoso, y poco a poco toda esa magia se fue desapareciendo ante mis ojos, luego hubo un silencio absoluto.

No me di cuenta cuando los pájaros y todos los seres diurnos habían caído en el sueño de la noche. Había entrado tan inmersa en mi pequeño cielo, que la oscuridad que me rodeó en ese momento me provocó un revoltijo en el estómago, ya que había sido muy de repente… Ver como la luz desaparecía por completo, ver que el bosque ya no era como el de los cuentos, sino que era oscuro, helado y húmedo, me dejó aterrada.

Miré el reloj, eran las cinco de la tarde, pero parecían las siete de la noche. Me abrumó un escalofrío que bajó por mi espalda, el viento sopló fuerte por mi lado y sentí aquel familiar aroma a madera y  dulce de limón que momentos antes me había traído hasta allí.

Miré hacia arriba, oscuridad total y unos brillantes ojos grises como la luna que centelleaban desde lo alto de un árbol me intentaron atrapar, pero me resistí y contemplé la figura que bajaba y se movía entre las sombras de las ramas con tanto sigilo y rapidez como un halcón vuela cuando va a atrapar a su presa. Se sorprendió al ver que aun era dueña de mi misma, miré luego a mi alrededor, más oscuridad, estaba desorientada y mareada de tanto buscar una luz que me  guiara de vuelta a la casa de mi prima, pero nada. Me quedé mirando a donde correr, aun estaba desconcertada por ese extraño ser, parecía tener figura de hombre, pero sus movimientos eran tan rápidos que apenas si podía seguirlo con la vista pasar desafiante a mi lado acompañado por el mismo escalofrío de antes, esta vez sentí algo más frío cerca de mi espalda, me quemaba como hielo. Me volteé a toda prisa y lo vi, si, tenía forma humana, pero sus ojos definitivamente no eran normales, eran hermosos. Se quedó expectante mirándome fijamente mientras yo estaba paralizada, a pesar de que la oscuridad reinaba, su tez se iluminó levemente y supe que ya lo había visto antes. Si, era el mismo que estaba en el callejón aquella otra noche. Yo estaba anonadada ante su belleza, era sobrenatural igual que todo lo que había visto desde que había entrado al bosque.

Pensé en correr hacia atrás, pero al voltearme él ya estaba ahí tapándome el paso, así que me moví nuevamente hacia la derecha, de nuevo con la intención de correr lo más rápido  posible, aun después de ver que no podría escapar de ese modo, ya que otra vez estaba él tapándome el paso.

Puse mi mirada fija en sus ojos, me miró desafiante, ahora sí que estaba asustada, se me apresuró el pulso igual que mi respiración, volví a marearme, de él provenía el olor, ese agradable olor a madera y dulce de limón, él era el causante de la magia, pero ¿qué era?, ¿y qué quería de mí?, ¿y cómo demonios había visto yo todo eso?, ¿estaba soñando?, no, era más real que cualquier cosa, sentía ese frío proveniente de él, era como el invierno, o como el frío de un cuchillo en manos del asesino en el momento en el que va a atravesar la piel de su víctima y acabar con su vida.

Se comenzó a acercar, retrocedí instintivamente, pero él se hizo justo atrás de mí en ese momento y sentí su frío otra vez, era tan penetrante su helada aura que me sacudí del escalofrío que me produjo. Corrí hacia adelante y allí estaba él otra vez. ¿Estaba jugando conmigo?, ¿quién se creía?, ¿un gato?, si, y yo era su ratón. Los gatos siempre juegan con sus ratones antes de darles fin, esa debía ser la mejor parte de todo, ¿no?

— ¡Déjame ir! —Le grité exasperada – ¡No te he hecho nada!— Estaba aterrorizada, pero aun así de mí salieron tales palabras con una gran chispa de valor.

— Discúlpame no era mi intención asustarte – Afirmó con una voz aterciopelada, lo miré, él era envolvente y yo tenía por lo menos una alternativa de escapar: era también racional, ¡Un gato que habla con sus ratones después de jugar con ellos!, que afortunada. Como de costumbre por mi rabia, comencé a llorar ¿no podía ser rápido y matarme de una vez?

— ¿Quién dijo que te haría daño? —  Contestó cínicamente.

Me alejé de él y me permitió espacio, se puso frente a mí, me limpié los  ojos, él no podía percatarse de mis lágrimas o podría aprovecharse de mi debilidad.

— ¿Quién eres? —Le pregunté – O más bien ¿qué eres?... ¿y qué quieres de mi?

— Solo… —Hizo una pausa— Sentí curiosidad y quise verte de cerca —¿Y para qué de ese modo? me pregunté – Mi nombre es Peter ¿y el tuyo?— Preguntó cordial extendiéndome su brazo.

Dudosa le acerqué un poco mi mano, él la cogió con la mano que había extendido, estaba helado, mucho más que su sola presencia, pero su piel era suave. Le iba a decir mi nombre. En ese momento pasó a nuestro lado una de las mariposas que había visto antes, pero esta comenzó a desvanecerse, me zafé de su mano con brusquedad.

— ¿Cómo hiciste eso? —Pregunté enojada.

— ¿Cómo hice qué? —Preguntó y volvió a sonreír.

— Olvídalo, me tengo que ir – Respondí exasperada y di media vuelta.

— ¿Y adonde piensas ir? —Preguntó en tono petulante, me asusté – Digo, creí ver que estabas perdida – Me aclaró. Me volví para mirarlo a la cara, ¿cómo saldría de allí?— Si quieres te ayudo a llegar a donde quieras ir – Ofreció – Pero primero dime tu nombre.

Volteé los ojos, él aún no me había dicho qué era y cómo me había hecho ver todo aquello. Repasé sus palabras y lo sucedido, me acordé del cuento de caperucita roja ¿un lobo?, pensé, algo así debe ser.

— No, gracias, puedo ir sola – Le contesté y volví a girarme en dirección contraria.

— ¡Pero si apenas comienza lo mejor! —Exclamó con un tono de burla en su voz, yo me asusté nuevamente y me volví para verle la cara, no podía pasarme esto a mí, salí caminando con paso rápido en dirección contraria a donde él estaba.

— Lo siento, creo que hemos comenzado con el pié izquierdo – Aclaró intentando detenerme. ¿Qué tal este disculpándose?, ¡que cínico!, hubiera querido decirle pero estaba de por medio la desconfianza que debía tener, y el peligro…

— No me explicaste qué querías, y tu forma de actuar no es muy cordial, ¡me asustaste! —Decidí contestarle, aunque no me detuve y seguí caminando alejándome de él. En ese momento escuché mi nombre a lo lejos.

— De verdad, lo siento – Agregó suavemente – No fue la mejor manera de aparecer —¡Claro que no!, quise decirle, pero él se desvaneció y luego escuché el eco de su voz diciendo:

— Espero que puedas disculparme, no volverá a suceder de esta manera.

— ¡Nicole! —La voz que me llamaba estaba más cerca, vi una luz que se movía, miré mi reloj ¡aún era la misma hora!, ¿se había detenido el tiempo?

El segundero del reloj seguía moviéndose común y corriente.

— ¡Nicole! —Era mi prima y tenía una linterna.

— ¡Aquí estoy! —Grité consolada, el bosque no era un buen lugar para estar en la noche, habían muchos osos y animales quizá peligrosos, y tal vez,  si yo no estaba loca, seres que se confundían en las sombras y que tenían magia.

— ¿Nicole?, ¡Oh, aquí estas!, de repente te perdiste de mi vista y mi tía me ayudó a encontrarte – Expresó mi prima sin mucha preocupación.

— Gracias a Dios me encontraron, ¡me perdí! —Confesé ya con lágrimas en los ojos, era horrible tener que lidiar con mi sensibilidad, no me gustaba andar llorando por todo y delante de cualquiera. Mi prima me abrazó.

— Tranquila, todo está bien – Afirmó – ¿Pero porqué viniste al bosque? Sabes que es peligroso – No supe que contestarle, pero para mí salvación llegó mi tía Bernarda y me abrazó con su natural entusiasmo.

— ¡Querida, casi nos matas de un susto! —Y yo casi me asfixiaba, ella era muy fuerte y sus abrazos eran como para quebrarle a uno los huesos.

— Vamos – Propuso mi prima – ¡Teníamos que llegar a la casa antes de que anocheciera!

— Si quieren pueden quedarse en mi casa por esta noche, llamamos a tu mamá y le explicamos que ya está muy tarde— Sugirió mi tía dirigiéndose a Mary y ella aceptó.

La tía Bernarda se adelantó un poco y yo aproveché para preguntarle a mi prima.

— ¿Cuánto tiempo estuvieron buscándome?

— Solo unos minutos —contestó ella, yo quedé extrañada por su respuesta – No estamos tan lejos de la casa de mi tía ¿Por qué lo preguntas?— preguntó luego de quedarse mirando mi rostro, dado que  no pude ocultar mi perplejidad.

— Me pareció una eternidad – Exclamé con la mayor sinceridad que me fue posible, pero sin saber cómo explicarle a ella que realmente así me había parecido.

Cuando menos pensamos ya habíamos salido del bosque y veíamos la luz de la casa de mi tía, en verdad fue muy reconfortante. Adentro recuperé el calor de mi cuerpo. La tía Bernarda siempre había sido muy atenta y esta vez no había sido la excepción: Me entregó un edredón de lana y me preparó un café con leche y galletas con chispas de chocolate. Sentada junto a la chimenea de la casa puede sentir que había una gran paz y mucha armonía en ese lugar.

Mi tía me llevó al segundo piso, para mostrarme la habitación que me asignarían por esta y las demás noches que íbamos a pasar allá. Estaríamos unos cuantos días allá, porque además de que a Mary le encantaba pasar tiempo con John, la tía Bernarda aun tenía la esperanza de que la amistad de él y yo creciera lo suficiente para hacer realidad su sueño de vernos “casados”, así me lo había confesado en alguna ocasión. La habitación que me prestaron era muy amplia, había un armario tallado en madera oscura que encajaba a la perfección con el piso también de madera, en el centro había colgada del techo una lámpara cuyos cristales azules aguamarina destellaban figuras extrañas en las paredes, ventanas y en el piso.

En cuanto cerré mis ojos caí en los brazos de Morfeo, quien esta vez me llevó a un árido desierto. El cielo nuevamente era carmesí, las nubes parecían contaminadas de sangre, no eran como las reales, sino que estaban cargadas de azufre y oxido, el aire era asfixiante. La arena se arremolinaba fuerte contra mis pies, como queriendo detenerme. Yo seguía hacia adelante, justo en dirección contraria a la del viento que soplaba con fuerza.

De pronto sentí un montón de pesadas miradas sobre mí, pero no las podía ver. Me sentía observada, perseguida. El viento se detuvo con brusquedad y pude ver con claridad de donde provenían las miradas: eran seres con túnicas negras hasta el piso, sus rostros eran deformes, me asuste mucho al principio. Pero entonces uno de ellos me reconoció y me llamó con otro nombre. Yo asentí y me acerque confiada hacia ellos. Hicieron alrededor mío una especie de media luna, todos tenían un collar con un colgante color gris, pero el que estaba frente a mi tenía en su lugar una piedra color blanca. Él se arrancó del cuello  el collar y lo amarró alrededor del mío. Poco a poco los rostros se fueron volviendo cada vez más pulidos, tanto que parecían ángeles. Su piel era como de marfil, sus ojos brillaban con una luz encantadora. Fui reconociéndolos. El que me amarró el collar puso su dedo índice sobre mi frente, justo en medio de mis cejas.

En ese instante comenzaron a llegar cortos de imágenes que de algún modo reconocía, pero que no había visto nunca en mi vida. Vi rostros de algunas personas, lugares,  pedazos de una especie de película en la que yo era la protagonista. Y luego una mirada que me dejó atónita, la mirada de un par de ojos plateados llenos de dolor, su rostro estaba aporreado, su piel llena de latigazos, sangre y morados, ropas sucias y rotas, y mucho dolor, el dolor era tan agudo que sentí que mi corazón no podía aguantar más viéndolo, reconocí su rostro, era aquel que me había salvado en el sótano del teatro de mi colegio.

En ese momento sentí como si me hubiera caído de golpe en la cama, me desperté sobresaltada, llena de sudor, hacía un extraño calor, tan alto  y tan insoportable que me hizo pensar que mi alma acababa de venir del mismísimo infierno y que bajo mi cama ardían brasas de un fuego inextinguible e incandescente. Salté de mi cama y sentí en mis pies descalzos el frió reconfortante del piso. Miré la hora en el reloj de la pared, eran las cuatro de la mañana. Abrí el ventanal del balcón y salí para sentir el suave rocío del amanecer, una fina neblina se expandía por todas partes y serpenteaba por entre los enormes árboles que se veían desde allí. Afuera todo estaba lleno de pequeñas gotitas que parecían escarchas y que estaban adheridas a los vidrios, la puerta y las hojas de un fresno que había junto al balcón.

Decidí recostarme un rato en el muro del balcón mientras trataba de olvidar esas terribles imágenes tan vivas y angustiantes. Y me puse a recordar a mis amigas Katherine y Rose, quienes debían estar disfrutando de unas gratas vacaciones en las Bahamas y en Manhattan. Y yo, pues allí estaba en el campo, con familiares que solo veía dos veces al año, solo por el hecho de que mi adorada madre tenía pánico a las enfermedades mentales de las que yo estaba en riesgo por motivos genéticos, gran herencia la que me toca, pensé.

Bien, quizás estaba loca de verdad, no me extrañaba que ese ser que había visto en el bosque fuera producto de mi imaginación… Aunque su frío y su extraña maldad, no, eso no lo había inventado yo, definitivamente yo no estaba loca.

Peter

— Qué sensación la que tuve al estar junto a ella, así de cerca, casi la convierto en mi presa. —Le confesé a David.

— ¿Y qué pasó? —Me preguntó.

— Otra vez la dejé escapar… —Admití entre dientes—. Pero hubieras visto como la sorprendí en medio de ese bosque. Fue tan dulce saber que el engaño fue tan perfecto.

— Pero, para qué si aun no pruebas su sangre… —Preguntó contradiciendo mi logro.

— Pero me bastó, fue suficiente sentir su temor en cada uno de sus poros. Sentir su deseo por escapar… Sentir…

— No Peter, eso solo lo dices para disculparte y huir de la verdad… —Exclamó Eric.

— ¿A cuál verdad te refieres? —Pregunté enojado, ya que no me dejaban disfrutar de mi momento de victoria.

— Piénsalo. —Añadió Eric

— Esa humana tiene algo. —Afirmó David.

Yo ya no quería hablar del asunto. Y con mi orgullo herido me convertí en murciélago y salí volando lejos de allí. Y llegué a unas cuevas en medio del bosque.

A esas horas ella debía estar durmiendo, sin embargo desde el lugar donde yo estaba oculto entre las sombras, pude escuchar el eco de sus pensamientos, y parecía estar despierta en algún lugar cercano. Me picó la incertidumbre, deseaba saber dónde estaba, y qué la desvelaba a tan altas horas de la noche, además quería verla otra vez y esta vez sí atacar. Estaba decidido. Me moví por entre los árboles en forma de niebla gris, siendo guiado por el olor de su inolvidable aroma y viendo sus pensamientos cada vez con más fuerza e intensidad. Hasta que la vi, para sorpresa mía —ya que no esperaba verla de ese modo— y quedé anonadado.

Ella estaba recostada sobre uno de los muros del balcón lateral de una enorme casa cuyas paredes eran color verde oscuro. Su pálida tez se veía iluminada por la luz azulada de la luna casi llena, que se regaba por todas partes. Su cuerpo descansaba allí en una cómoda posición de descanso y confianza. Suspiré, cuan tersa debería ser su piel, cuan fácil de atravesar con mis colmillos, cuan enorme era la tentación, cuan fuertes mis instintos. Sus pies descalzos caían del muro, ella llevaba una batola morada oscura, casi vino tinto, que hacía ver sus venas mas azules. Mi ansiedad aumentaba a medida que me iba acercando a ella.

Sus pensamientos iban dirigidos a una ciudad: veía carros, edificios y un panorama desde una ventana a gran altura del piso. Luego el marco de la ventana cambió y vi en el vidrio reflejado un ataúd rodeado de muchas flores. Luego vi un cementerio con lápidas grises a lo amplio de un césped. Parecía que el viento soplaba con gran fuerza, las imágenes eran un poco borrosas y entrecortadas. Luego vi una lápida de mármol blanca, tres rosas negras y de repente el rostro de Hades. ¿Hades? Si, él es, pensé, ¿ella porqué lo conoce? Las dudas me asaltaron, después apareció un piso inundado de agua y un baño, una mujer allí tirada con sangre, la garganta me dolió, en el cuello tenía dos heridas de colmillos ¿quién la había mordido?, ¿y por qué había dejado desperdiciar tanta sangre? De pronto sus pensamientos dieron un giro, supuse que ahí no concluía lo que ella había estado pensando. ”Madera y dulce de limón” oí que pensó y vi mi rostro en su mente. Supe que había descubierto mi aroma aunque estuviera en forma de niebla.

— ¿Peter? —preguntó en voz alta, yo quedé atónito.

Veía en su rostro el temor y la sorpresa. Su expresión me encantó, pero ¿cómo me había descubierto? Me di cuenta de que parte de mí estaba muy cerca de su rostro: sentía su embriagante respiración sobre mí, su tersura y la calidez de su piel. Sí, era tal cual yo creía o aún más,  la pregunta era ¿ella me sentía? Yo sí, sentía su acompasado pulso en todo su cuerpo, el olor de su sangre era demasiado tentador. Ella estaba inhalando mi olor, atrayéndome hacia ella cada vez más. Ya casi no podía resistirme, quería tocar su cuello. Ella estaba demasiado expuesta, sentía que no iba a  soportar más en ese estado, pero no podía alejarme, no podía, no viendo su cuello a tan poca distancia, no imaginando sus venas delicadas y rompibles, no oyendo sus palpitaciones y sintiéndolas. Cada vez era más difícil permanecer en forma de niebla y sentía que mis moléculas se querían juntar. Mientras ella respiraba el olor a “dulce de limón” yo veía como el jardín del piso de abajo hacía florecer muchas rosas que subían en enredaderas para cubrir las columnas del balcón y pasar por los muros, cruzando por el vientre de ella y envolviendo también el resto de su cuerpo, ella no parecía sentir las espinas, pero mi imaginación me hacía creer que sí. Descubrí que de nuevo, tal como había pasado en el bosque, mi imaginación se mezclaba con la suya. Para ella las espinas no la lastimaban, tampoco se quejaba. Pero yo veía algo muy diferente y mi sed aumentaba.

— Muéstrate – Me exigió ella con su delicada voz, yo no pude más que hacer su voluntad.

Temía dónde debía aparecer en forma corpórea, pero no fue un gran problema, aunque aparecí a dos escasos  metros de distancia, ella no se asustó ante mi proximidad. Nuestras miradas se encontraron por buen rato mientras la magia desaparecía y cada planta volvía a su lugar. Sus ojos me miraban aún con perplejidad y sorpresa.

— ¿Todavía te asusto? —Logré preguntarle, viendo su expresión. Los rasgos de su cara eran tan pulidos como los de una escultura griega. En verdad sería una lástima desperdiciar tanta belleza.

— No lo sé – Contestó ella distrayéndome de mis especulaciones – ¿Debería temerte? —Su voz era suave como el retorno de las olas al mar, o como nubes, o jazmines. ¿Qué debía contestarle? No, en realidad yo no quería que me temiera, no me convenía.

— No te haré daño – Le expliqué en voz baja y supe que la había convencido.

— Entonces no creo que deba asustarme por ahora – Expresó.

— ¿Confías tan fácil en desconocidos? —Pregunté olvidando mi verdadero objetivo, pero era tan indescriptiblemente agradable sentir su temor en cada pulsación, que se me había escapado la pregunta, solo para ver como regresaba de nuevo su temblor y por alimentarme de su miedo una vez más.

Sin poder manejarlo, comencé a caminar acercándome a ella, la adrenalina recorrió su ser y yo me sentía terriblemente atraído, como una serpiente cuando huele el temor de un conejo que tiene acorralado, era algo que me impulsaba hacia su cuello y me ponía a analizar todos los ángulos posibles desde donde podía atacar.

Debía controlarme y eso lo tenía claro, pero era muy difícil. Tenía que cambiar el ambiente y sus pensamientos, o si no, no podría contenerme más, tenía que generar confianza en ella para no sentirme tan manipulado por los sentidos y por mi instinto de asesino. ¿Generar confianza? ¿Para qué? Pensé, solo un par de segundos y listo, involuntariamente me saboreé, mis pensamientos se confundían como en un remolino de ideas, me sentía como si fuera de metal y estuviera siendo atraído hacia un imán.

Me detuve en seco, pero su temor me seguía halando.

— ¿Qué haces despierta a estas horas? —Logré preguntarle, por su mente pasaron cortos de otro horrible sueño – ¿Tenías pesadillas?— Volvió a salir la pregunta sin medir las palabras.

— ¿Cómo sabías? —Preguntó asustándose más. Estaba ocurriendo justo lo contrario a lo que yo quería. Su pulso se aceleraba cada vez más al igual que su respiración, pero ella parecía que no deseaba que yo me diera cuenta de su temor.

— Tranquilízate – Le indiqué con una sonrisa que creí podría darle más confianza, confianza para averiguar… recordé – La gente suele desvelarse después de tener pesadillas, simplemente fue una suposición – Expliqué.

Ella no contestó, así que añadí – Y ahora veo que no estaba tan equivocado – Sonreí de nuevo. Vi como sus músculos se relajaban poco a poco y yo también ganaba más en autocontrol.

— ¿Cómo me encontraste? —Preguntó recordando mi despedida de la última vez.

— Es fácil seguir tu olor, como tú sabrás, nosotros tenemos los sentidos muy agudizados.

— ¿Qué eres realmente? —Su pregunta sonó inquisitiva – ¿Qué querías de mí en el bosque?

— Simplemente sentí curiosidad, ya te lo dije, quería verte de cerca —intenté que mi voz sonara lo mas tranquilizante y sincera que pude. Ella no se dio cuenta que solo había contestado la segunda pregunta, aunque en ese punto yo no estaba mintiéndole.

— Estabas rodeándome, me sentía confundida y sin saber cómo defenderme, pensé que ibas a atacarme o algo así. —Sí, ella había olvidado la primera pregunta, así que me había salido con la mía.

Por su cabeza pasaban los recuerdos que tenía de mi aparición en el bosque y desde su modo de ver, yo parecía un asesino o algo peor. Y sí, eso era yo, lo peor que ella pudiera imaginar.

Ahora sí sentí repulsión por mí mismo, odio hacia la existencia por haber permitido que algo como yo habitara el mundo, y por permitir que se perdiera todo lo bello que podría haber en un ser, con la simpleza de un acto como el de matar. Ella tenía razón en temer y estaba en todo su derecho de preguntarme todas las dudas que tuviera.

Además se suponía que yo ya debía haber pensado que respuestas darle, dado que desde hacía rato me había dado cuenta que no había sido la mejor forma de presentarme… ¿En qué estaba pensando?, en su sangre tal vez, y quizás me había excedido un poco creyendo que ya sabría cómo manejar la situación. Pero la realidad era que ahora tenía que enmendar lo que había hecho.

— Creo que estás exagerando las cosas – Intenté de nuevo sonar convincente – Solamente… Quería ser amigable – Mentí, ella me dirigió una mirada llena de desconfianza.

— ¿Y por eso me tapabas el paso?, no pretenderás que vaya a creer eso, además…

— Solo, —La interrumpí— No quería que te fueras aun— Su rostro se mostró interrogativo, yo suspiré, definitivamente esto no iba a ser fácil— Vamos, ¿qué hay de malo en querer ser amigable?, te iba a ayudar a salir del bosque… E intenté presentarme, pero no me contaste cuál es tu nombre, te llamas…

— ¿Qué te parece— Me interrumpió— si primero dejas de evadir mis preguntas?— Frunció el ceño, parecía enojada, se había dado cuenta que no estaba siendo honesto.

— ¿A qué preguntas te refieres? Sí te he contestado, además yo también tengo derecho a preguntar… Ya es mi turno, ¿no crees? —Ella se quedó un instante en silencio, pero luego pareció aceptar mi petición.

— Mi nombre es Nicole – Contestó por fin, “Nicole”, nunca olvidaría ese nombre.

— ¿Cómo hiciste para verme? —Pregunté

— No sé, a veces solo veo cosas extrañas…

— ¿Has tenido antes contacto con otros seres?

— Si. —Contestó – He visto cosas que otros no ven – Afirmó con pesar, pensando en su madre y en como ella había creído que estaba loca – He visto muchas sombras oscuras, creo que son peligrosas.

—  Son una especie de demonios.

— ¿Qué? —preguntó ella

— Sombras de la muerte — respondí – Están siempre cerca cuando alguien va a morir, pero se supone que son pocas…— En realidad eso solo significaba que estaba llegando una cantidad mayor de la que normalmente debería, lo que quería decir que por algún lugar se estaban escabullendo… Ojalá esté equivocado, pensé con temor. A su cabeza llegaron imágenes de muchas sombras deambulando por las calles de la misma ciudad en la que había pensado momentos antes.

— ¿Pero qué son? —preguntó

— Son demonios, pero espera, tengo más preguntas. —Ella sin mover la cabeza miró de un lado para el otro suspirando y luego asintió sosteniendo mi mirada y dejándome otra vez confundido—. Esas pesadillas de las que hablas, ¿hace cuanto tiempo las tienes?

— ¿Crees que estén relacionadas con las sombras que he visto? —Preguntó sorprendida.

— No creo… Estoy completamente seguro – Ella lo pensó unos segundos.

— Creo que desde el día de la muerte de mi abuela, pero no estoy segura.

De nuevo vi cortos de los pensamientos que momentos antes había interrumpido: un cementerio, las rosas y Hades. Recordé sobre qué se trataban sus pesadillas y caí en cuenta de que ella tal vez había tenido contacto con el inframundo.

— ¿Has tenido visiones estando despierta?

— ¿Porqué? —Preguntó otra vez dudando de contestarme o no. Yo tenía que hacerla hablar del tema porque me extrañaba demasiado haber visto a Hades con un rostro tan sumiso y una mirada totalmente alejada de la furia y el odio que normalmente lo caracterizaban, era algo completamente opuesto a lo que yo había conocido de él.

— Necesitamos atar cabos – Ella me miró perpleja – ¿Acaso no quieres saber la razón de todo este asunto?, ¿no puedes confiar en mí? —De nuevo creí que esa había sido una pregunta equivocada. Fácilmente pudo haber dicho que no, pero no lo hizo.

— Solo he tenido una y créeme que no es muy de mi agrado recordarla.

— Pero si te atormenta día y noche. —Exclamé – Vamos no temas, cuéntame – Ella de nuevo se asustó.

— De acuerdo – Contestó y yo agradecí de corazón su decisión. —Fue el mismo día en que murió mi abuela. En el cementerio – Yo estaba impaciente, esa parte ya la sabía, pero debía escucharla, ya que no quería asustarla de nuevo demostrándole  que yo sabía mas de todo eso de lo que ella creía – Estaba con mi prima, encontró unas rosas negras atrás de una tumba y acerqué una de ellas para olerla — La imagen la iba viendo en mi mente a medida que ella narraba – En ese momento apareció un rostro, alguien que yo nunca había visto…

— Espera —la interrumpí – ¿Dices que nunca antes lo habías visto?— Ella asintió – ¿Y qué te decía?

— Algo como en otro idioma – Ella se detuvo, se dio cuenta de que yo estaba muy cerca de ella, y que estaba hablando con un extraño – ¿Porqué te interesa? —Preguntó otra vez retardando mi agenda. Yo puse los ojos en blanco.

— Yo soy el que está haciendo las preguntas— le contesté.

— Pues creo que ya es mi turno – Opinó ella remedándome.

— ¿No vas a contarme qué te dijo? —La pregunta tenía otra intención: hacer que pensara en las palabras que él le había dicho aunque no me las quisiera decir, pero para mi sorpresa, ella ni siquiera pensó en ello, ya descubrí tu juego, pensó en vez de eso y yo quedé asombrado.

— ¿Eres un fantasma? —preguntó y yo tuve que darme al dolor de no obtener aun su respuesta.

— Depende de lo que tú creas que es un “fantasma” —comenté riéndome.

— ¿Estás muerto? —Preguntó interrumpiendo mi chiste.

— No – Contesté fríamente – En realidad no puedo morir fácilmente.

— Eres inmortal – Declaró en son de pregunta.

— Depende de lo que sea para ti “inmortal” —Le volví a contestar mirándola desafiante.

— ¿Te gusta asustarme? —En su mente escuché la petición dime la verdad.

— ¿Porqué lo crees? —La interrogué intentando sonar inocente y suave para intentar calmarla.

— ¿Te gusta o no? —Preguntó igual  de inquisitiva que antes, yo no quería contestar.

— ¿Porqué nunca contestas mis preguntas?, son simples y además creo que he confiado lo suficiente en ti como para merecer tu desconfianza – Exclamó ella con seriedad.

— ¿Desconfianza? —Repetí su palabra sin poder evitar reírme, pero al ver que se estaba enojando más le contesté serio—   En realidad no tengo porqué desconfiar de ti.

— Entonces… ¿Te gusta asustarme? —Volvió a preguntar sin dejarme escapatoria – ¡Solo dime sí o no!

— Está bien, no te enojes – Manifesté sin ocultar la gracia que me hacía verla así. —Si, me encanta verte asustada, pero no tanto como verte enojada – Y sonreí, ella me dirigió una mirada envenenada.

— ¿Por qué te interesa saber de mí? —Preguntó mirando hacia otro lado, como para olvidar su enojo.

La verdad yo no tenía idea.

— Nunca había hablado antes con alguien de los tuyos, creo que es lo mismo que te ocurre conmigo, siento curiosidad. Además tienes sueños extraños y visiones, ¿no te parece suficiente? —Ella se calmó un poco y cambió su expresión.

— ¿Me dirás qué querías realmente en el bosque?

— Te lo he dicho dos veces – Le contesté

— No creo que fuera solo eso… ¿Cómo hiciste para memorizar mi olor? ¿Para qué lo hiciste?

— Solo para encontrarte luego.

— ¿Porqué me querías encontrar luego?

— No me vas a decir que tu no me querías volver a ver… —Ella evadió mi respuesta.

— ¿Porqué me tapabas el paso?

— No quería que te fueras aún.

— ¿Porqué?

— Quería hablar contigo, rayos, ¿tan horrible te parezco?

— Me asustaste —me acusó de nuevo.

— Ya te confesé que me gusta ver cómo me temes.

— ¿Porqué?, ash, que horrible eres.

No pude más que reírme, pero a ella  no le gustó el chiste y se puso de pie caminando hacia la puerta.

— ¿Qué haces? —pregunté poniéndome serio, ella me vio inquisidor, como si no pudiera hacer lo que yo quiera, pensó y siguió hacia la puerta sin mirarme, pasando por mi lado y atravesando la puerta de cristal. La verdad era que no, ella no podía hacer todo lo que quisiera, estaba perdiendo mi rol, una simple niña mortal me cuestionaba y me dejaba sin palabras momento tras momento. ¿Qué me estaba pasando?

— ¿Crees que te voy a dejar ir así? —Le pregunté, ella se volteó, qué me harás, pensó mirándome desafiante y enojada – Aun no me comentas qué te dijo Hades en tu visión – Le recordé, otra vez había hecho lo que ella esperaba, ¿porqué no le demostraba que yo podía hacer que ella me expresara lo que yo quisiera? No, necesitaba ser paciente.

—  ¿Hades? —Preguntó ella. Otra vez había dicho algo que no debía – ¿Quién es él?— Preguntó volviendo a acercarse. Por lo menos había hecho algo bueno con mi imprudencia… Sin embargo mostré mi descontento, no quería contestarle.

— Está bien – Me resigné – No me dejes saber qué te dijo, y ve a dormirte,  si acaso podrás descansar otras dos horas antes de que te despierte tu prima Mary. —Ups.

— ¿Porqué conoces a mi prima?, ¿porqué sabes tanto de mi?, ¿has estado espiándome? —Yo me quedé contemplando sus ojos llenos de dudas sin contestar, ella volvió a reaccionar ante mi silencio y volvió a dirigirse dentro de la casa pensando olvídalo, yo la detuve cogiendo su brazo, ella me miró asustada.

— Estás frío – Exclamó, ante lo cual la solté.

— Cuando me viste desaparecer en el bosque, me quedé observándote – Ella me miró reprobando mi acción – Solo fue unos instantes, para ver que no te fuera a ocurrir nada malo – Le indique creyendo que así se sentiría más segura y tranquila con respecto a mí, pero ella se mostró más insegura y desconfiada. ¿Desde cuándo estaba dándole explicaciones a una humana? Pero ella era hermosa…

— No lo vuelvas a hacer – Me exigió, y sus palabras me dolieron como una punzada en el pecho.

Vi mi rostro reflejado en su mente. Me veía arrepentido, dolido y triste, ella lo vio, yo no pude ocultarlo.

— En verdad no había querido incomodarte – Manifesté arrepentido— Lo lamento.

Ella me miró comprensiva.

— ¿Me dirás quién es Hades? —Preguntó con sus ojos puestos en los míos. No había reparado en su color, era bastante sorprendente, no había visto unos así antes, color violeta, como un par de amatistas traslúcidas.

— ¿Me dirás o no? —Preguntó volviéndome a aterrizar.

— Solo si tú me compartes qué fue lo que te dijo en tu visión.

— ¿Porqué sabes que él…?

— Está bien – La interrumpí— Se mas cosas de las que crees – Ella miró interrogativa, cada vez perdía más mi paciencia – Si confías en mi, —Añadí entre dientes— creo que no habrá problema en contártelas – Mentí.

— Bien – Afirmó ella notando mi enojo —  Ya pensaba entrarme…— Bostezó cínicamente – Tengo sueño…

En ese momento la puerta de la habitación de ella se abrió y entró una joven con el cabello lleno de rizos desordenados y con una batola verde clara.

Nicole

Estábamos él y yo allí en el balcón, cuando sonó la cerradura de la puerta de la habitación, volteé para ver quién era, luego volví a mirar pero él ya no estaba. Simplemente había desaparecido.

— ¿Estás bien? —Preguntó mi prima al salir al balcón.

— Sí – Contesté parpadeando confundida.

— ¿Qué haces despierta tan temprano?

— ¿Qué hora es? —Pregunté obviando su pregunta.

— Son las cuatro de la mañana – Manifestó mirando el reloj de su muñeca.

— ¿En punto? —Pregunté sorprendida.

— Sí, en punto… —Contestó ella – ¿Por qué?

Miré desconcertada a mí alrededor, era imposible que fuera la misma hora que cuando me había despertado.

— No sé, me pareció que era más tarde… —Me limité a responder.

— Deberías dormirte, en dos horas nos vamos – La miré otra vez desconcertada, ¡había sido verdad lo que ese extraño me había dicho! En dos horas nos íbamos… Y ahora tenía una hipótesis, cuando estaba en su presencia el tiempo se detenía. Mi prima me miraba con preguntas en su rostro, yo asentí y entré a la habitación. Ella también entró siguiendo mis pasos.

— ¿En serio estás bien? —Me preguntó poniéndose frente a mí.

— Si, ¿Por qué? —Contesté.

— Pareces mal…

— Tuve pesadillas – Respondí cortante. Ella asintió poco convencida.

— ¿Segura que no te ocurre nada más? —Preguntó. Lo pensé un momento, en realidad estaba confundida y ese tal Peter podía ser peligroso… ¿Debía contarle?

— Mary… —Comencé, pero…— Estoy bien – Le contesté, habían muchas cosas que ella no sabía, lo más seguro era que no me creería, de pronto era mejor que ella no lo supiera. Ella notó el cambio de mi voz y se quedó mirándome.

—Está bien, —Se resignó a decir después de un rato— descansa – Fue su última palabra antes de cerrar la puerta tras ella.

Peter

¿Quién era esta Nicole?, ¿Porqué Hades dejaría rosas negras para ella? No podía ser Hades, pero era… Entonces, quizás las rosas no eran para ella. Estaba totalmente confundido.

Había escapado del inframundo con la esperanza de no volver a ver a Hades y justo ella, era la única persona viva y “normal” que lo había visto en una visión. Aunque ahora que lo pensaba ella no era normal… ¿Y precisamente me había tenido que topar con ella? Era el colmo de la mala suerte.

— ¿Qué te pasa? —Escuché de repente.

Yo no quería volver a la realidad. Así, siendo parte de la espesa bruma, todo era mejor… No tenía que preocuparme de que me viera aquella estúpida e infantil niñita. Solo era una simple humana. Quizás había encontrado esa tumba por error y había estado en el lugar y momentos equivocados, pero eso no la hacía más importante que el resto de los de su especie.

Ya no quería saber nada más de ella, no necesitaba escuchar sus preguntas sobre el más allá o saber cuáles eran sus melancólicos recuerdos…

—  Pe… ter… —Escuché de nuevo la voz en mi cabeza… Parecía alguien conocido… ¿Quién era? ¿Y por qué no lo podía ver? No me importaba…

— ¿No puedo estar solo y en paz? —Grité enojado.

— Está bien no te enojes —Era Eric inconfundiblemente.

— ¿Qué quieres? —Pregunté cortante.

— Nada… —Respondió disculpándose – Ya me iba…— Luego de dos segundos, justo cuando ya creía que se había ido, oí su voz— A menos que quieras saber lo que tenemos… —Luego escuché su risa y casi exploto de ira.

— ¿Qué demonios tienen? —Pregunté enojado – ¿¡es tan importante como para venir a molestarme!?— Grité.

— Tranquilízate Peter. —Me pidió regañándome – ¡Es algo realmente bueno!

En ese momento mis moléculas no aguantaron más estando separadas y tomé forma física otra vez.

—Vamos, dilo de una vez, ¿qué es? —Pregunté. Ya que me había hecho salir de ese estado, era mejor que hablara o si no, no se salvaría de un golpe.

— ¡Bien!, capté tu atención, excelente – Añadió riéndose… Yo, enfurecido como estaba, lo empujé de los hombros con tal fuerza y rapidez que lo hice chocar contra el tronco de un árbol enorme. Hizo una mueca de dolor.

— Está bien, está bien, —Declaró recuperándose un poco del dolor – Te mostraré, pero sígueme…— Me propuso y salió como una bala corriendo.

Miré el cielo, estaba atardeciendo, era increíble ver como pasaba de rápido el tiempo mientras yo estaba en el aire flotando con mis moléculas dispersas por todas partes… Me di cuenta de otra cosa: tenía hambre, más que eso, tenía demasiada hambre, era totalmente insoportable. Necesitaba sangre con urgencia.

— Eric – Expresé deteniéndome – Espera un momento, voy a cazar algo…

— Eso no será necesario – Sugirió – Precisamente eso era lo que quería que vieras. Pero eres tan impaciente y apresurado que dañaste tu propia sorpresa…

Yo sonreí, al fin y al cabo Eric siempre había tenido buen gusto… No como David que poco a poco se había  ido acomodando con cualquier presa, ahora  se conformaba con lo que fuera, y lo que fuera era lo que fuera, incluso se alimentaba de animales que llevaban varios días muertos, ¡o incluso semanas! Guac… No soportaba ni pensarlo, aun con el hambre más voraz, me era imposible aceptar beber algo en proceso de descomposición.

—Bien. Ya llegamos— Exclamó Eric, era la misma cueva en la que había estado un tiempo atrás, estaba muy oscura, pero para mí no era problema, nosotros veíamos perfectamente bien en la oscuridad, incluso era mejor, porque nos daba ventajas sobre nuestras presas.

Pero algo no estaba bien… Escuchaba sollozos, era un ser humano, a juzgar por su olor, era una mujer de joven edad. Un momento. ¡Su olor! Era inconfundible. ¿Pero cómo podía ser posible?

“¿Es que acaso no puedo estar alejado de ti?” pensé enojado de nuevo. Era Nicole. Mi hambre era peor que la que jamás hubiera sentido, y mi presa, la cual en ese momento hacia agua mi boca, tenía que ser ella.

— Bien, Peter, esta es tu sorpresa: solo para ti… David y yo ya estamos lo suficientemente llenos como para que nos la compartas. No contesté. Adentro el hambre aumentaba.

— ¿Qué te pasa? —Preguntó David – Creí que te ibas a alegrar, no lo sé, digo… Un “gracias” no estaría mal…

— Oye Peter, no sabes cuánto nos costó atraparla y no matarla – Declaró Eric – En especial por David, tenía tanta o más sed que tu… —Agregó.

— Además la escogimos justo a ella, exactamente la chica cuyo olor te enloqueció aquella tarde… ¿No es magnífico? —Preguntó David, su tono de voz sonaba exaltado, estaba muy emocionado por su “logro”.

— Si – Contestó Eric – No fue fácil… Ni siquiera conseguimos una de olor parecido, sino exactamente la que querías… —Agregó. Yo no quería contestar.

— Y… ¿Qué dices? —Preguntó David. Ella estaba amarrada de brazos y piernas, inconsciente, pero la voz de David la despertó.

— ¿Peter? —Preguntó Nicole y su voz me angustió un poco. David y Eric salieron de la cueva, no supe si estaban enojados por mi mala educación al no agradecerles.

— ¿Nicole?, ¿eres tú? —Pregunté, aunque ya sabía la terrible respuesta.

— Si…— Murmuró – ¿Dónde estoy? ¿Y por qué estoy atada?— Su voz comenzó a  sonar preocupada, su temor aumentó mi sed y mi instinto, pero hice un enorme esfuerzo por no atacarla.

— Nicole no te preocupes, no te haré daño – Declaré, no supe de donde había salido tal fuerza, pero necesitaba tranquilizarla, ya que su adrenalina solo haría que la matara en segundos. Sin embargo con mi intento por calmarla no surgió el efecto que quería. Comenzó a respirar más rápidamente y su corazón a bombear más sangre de la que yo soportaba sentir correr. Me quejé y mis rodillas cayeron al piso por la debilidad y la sed.

— Por favor Nicole, confía en mí. Te sacaré de aquí… —Declaré con mucho esfuerzo tensando mi mandíbula y aferrándome de las rocas que habían en el piso.

— ¿Estás bien? —Preguntó ahora más tranquila.

— ¿Peter? —Su voz tenía algo de preocupación por mí. Yo me calmé un poco.

— Sí… Estoy bien – Expresé – ¿Por qué me pasan estas cosas? —Pregunté en voz alta, pero era solo un tonto pensamiento…

— ¿Viniste a salvarme? —Preguntó ella con inocencia.

— Sí… —Mentí… Aunque eso era lo que iba a hacer exactamente.

— Peter… —Comenzó ella a decir – Es… Extraño, pero contigo aquí… No lo sé… Ya no siento miedo…

Cerca de mí pasó un ratón, lo atrapé y logre… Saciar un poco mi sed. Por lo menos ya podía controlarme más para acercarme a ella y sacarla de esa cueva.

— ¡Ah! —Exclamó ella un poco asustada cuando me acerqué para desamarrar las cuerdas de sus manos y retrocedió tiritando de frío por el contacto de mi helada piel con la suya.

Ella estaba muy cerca, su temor, sus venas tan azules, era perfecta, definitivamente mi víctima perfecta, pero también volví a notar algo más, era hermosa, sus facciones eran muy pulidas, sus pupilas dilatadas que intentaban ver en aquella oscuridad, sus pestañas espesas que estaban llenas de lágrimas. Ella me tenía absorto.

— Tranquila… —Susurré suavemente secando sus lágrimas. Ella se tranquilizó de nuevo – Solo soy yo…

No la mataría, no era justo acabar con alguien así, en realidad no era mi naturaleza la de andar matando humanos…

— ¿Cómo es que te encontré? —Le expresé una vez que estaba libre de la presión de aquellas cuerdas. Ella me buscó con sus tibias manos en la oscuridad, sentí su fragilidad, ella tenía hambre también y le faltaba el azúcar en la sangre, eso supe cuando cayó débil en mis brazos. Ella se esforzaba por aguantar y no desmayarse, por abrir sus ojos aun cuando ello le resultaba prácticamente imposible, hasta que finalmente se desmayó.

No sabía cuánto tiempo llevaba ella en esa cueva atrapada por mis dos queridos amigos. Cómo era posible que me hubiera ocurrido semejante acontecimiento.

Salí de la cueva llevándola a ella en mis brazos. Ya estaba de noche. La recosté en el suelo mientras pensaba dónde encontrar a Eric y a David. Necesitaba hablar con ellos. Rastreé sus pensamientos y los hallé cerca de un río a varios kilómetros de la cueva. Ellos llegaron a mi encuentro. Vieron a Nicole allí dormida en el suelo.

— ¿Qué pasó? —Se atrevió a preguntar David.

— Resulta que ella puede vernos – Manifesté – Puede oírnos y sentirnos aun cuando somos niebla, cuando nuestras moléculas están divididas, cuando tomamos forma de animal, ¡incluso cuando creemos que somos invisibles! —Añadí en voz alta.

— ¿Pero cómo es posible? —Preguntó David sorprendido

— Ella ha tenido visitas al inframundo – Continué yo con mis hipótesis.

— ¿Por qué lo dices? —Preguntó Eric.

— Porque, sueña estando allá. Sus pesadillas son completamente vívidas, supongo que hay algo que la ata al inframundo. Pero lo peor de todo es que ella ha visto a Hades.

Ambos estaban asustados.

— ¿Hades? —Preguntó Eric.

— El mismo. —Exclamé – Tuvo una visión en la que Hades le decía “recuérdame”. Tengo la desagradable sospecha de que él la ama.

— ¿Qué? —Preguntaron al unísono.

— ¿Amarla?, ¿Hades? —Preguntó David.

— Le dejó una nota, decía algo así como que “aunque la muerte nos quiera separar, estaremos juntos” —Añadí.

Ellos dos se miraron extrañados. Los tres habíamos conocido a Hades como el más frio y vil de todos los seres existentes en el universo. No nos cabía en la mente explicación alguna de esto, ya que él no tenía en su corazón algo distinto a la maldad.

— Imposible – Inquirió Eric.

— Lo mismo pensaba yo, pero es real, vi en su mente el rostro de Hades, es inconfundible, ella lo ha visto.

— ¿Y cómo se puede explicar esto? —Preguntó David.

— No lo sé, pero ya sabrán que no pienso matarla. —Opiné.

— Por eso no nos agradeciste – Expuso Eric pensativo.

— Em. Peter – Nos interrumpió David – Dado que tú no la matarás—  Luego sonrió – ¿Podrías dejarla para mí…? —Volvió a reírse – Su sangre…

— ¡Ni siquiera lo pienses! —Le grité enojado y corrí a perseguirlo para pegarle por su estúpido chiste, pero iba muy rápido.

Eric se quedó allí junto a Nicole.

Nicole

Oscuridad, frío e inconsciencia, eso sentía, también me faltaba el aliento, y las fuerzas se me iban poco a poco, hasta que se fueron del todo, lo único que permanecía era el temor, latente, dentro, muy dentro de mí.

Comencé a sentir otra vez mi cuerpo, abrí mis ojos y vi nubes y muchos pinos y arces, estaba recostada sobre el piso que estaba cubierto de ramitas de pino y semillas, a mí alrededor sentí que algo me observaba.

No sabía qué había sucedido ¿Qué recordaba?, no mucho… Mi prima Mary saliendo de la habitación, yo allí sola, o tal vez no, después mi vista nublada, luego oscuridad y el frío y la humedad de las rocas en las que estaba, ¿en una cueva? Sí, ahora recordaba mejor. Mis manos y piernas estaban inmóviles, ¿amarradas?, sí, estaban amarradas.

La voz de dos personas, voces masculinas. Yo estaba asustada y en silencio.

Esos recuerdos me alarmaron de nuevo, miré a mí alrededor, todo estaba oscuro, ¿pero qué habían dicho esas voces?

— Que buen gusto tiene Peter – Había dicho uno de ellos divertido, jactándose. Un momento, ¿Peter? ¿El mismo Peter que me había hallado y me había sacado de la cueva?

— Está exquisita – Había dicho el otro serio. No podía ser ese el Peter del cual hablaban. ¡No!

— Deliciosa – Le había contestado el primero saboreándose y con risas contenidas, ¿Iban a hacerme daño? —Si no fuera porque la quieres dejar para él… Ya me habría bebido toda su sangre.  Había agregado riéndose. Yo había empezado a llorar.

— ¿Sientes su miedo? —Había preguntado el mismo burlón.

El otro se había quedado en silencio un instante.

— No deberías asustarla David – Había dicho al final con seriedad después de un rato.

— ¿Pero lo sientes? —Había insistido el tal David divertido.

— Sí, es inevitable – Le había contestado aun con más seriedad, no parecía que le hubieran divertido los chistes de “David”.

Yo había vuelto a sollozar, ¿sienten mi miedo?, ¿qué clase de aberrantes personas son estos dos? Pensé en ese instante.

— Vámonos David, no vaya a ser que pierdas los estribos con esta – Había dicho el más serio.

— Está bien, pero prométeme que me ayudaras a encontrar una parecida a esta, mmm, ya me imagino…

— Deja de delatarte David… —Le había dicho el otro enojado.

— Lo siento – Le había contestado con cierto aire de ironía y luego me había quedado allí sola por mucho tiempo, algunos momentos despierta y otros dormida, como inconsciente. Hasta que había sentido el olor a dulce de limón y había llegado Peter en mi rescate.

Pero ahora estaba allí en medio de esos árboles, tiritando de frío y confundida por los recuerdos de los que acababa de ser consciente. Las nubes comenzaron a despejar el cielo, había una luna radiante y redonda que iluminaba a la perfección el bosque. Al principio pensé que estaba sola, pero luego sentí de nuevo la incómoda sensación de que alguien me observaba con detenimiento, entonces miré a mí alrededor, pero no vi a nadie.

Aparentemente no había nadie, pero había algo, como un presentimiento, un temor, pero no sabía por qué y sentía la ansiedad de descubrir qué era lo que estaba al asecho. Qué era lo que me había hecho recordar todo con más precisión.

No sabía en qué parte del bosque me encontraba. De pronto vi una figura en una rama que había frente a mí, era un ave de plumas negras, su penetrante mirada me cortó la respiración, era extraño, pero me sentí intimidada, no era un ave normal, creí de hecho que era el mismo ser que había visto aquel día en mi camino hacia el vivero.

Estaba segura por la manera como me miraba, de que se trataba de algo más que un simple pájaro, era algo proveniente de la oscuridad, sí, era oscura su mirada, mezclada con desconcierto y a la misma vez astucia, y no apartaba sus ojos de mí, parecía pensativo o sorprendido.

De pronto, una ráfaga de viento movió los árboles y el ave alzó el vuelo, alejándose de mí.

Y entonces, justo atrás de mí sentí el punzante frío de Peter. Me volví con cierto sobresalto para mirarlo a la cara, ahora que recordaba mejor las cosas, necesitaba una explicación, pero mi instinto me decía que era una mala idea preguntarle, y que sería mejor escapar de él cuanto antes.

— ¿Qué sucede? —Preguntó él, viendo mi rostro y mirada llena de desconfianza y si yo no estaba mal, leyendo mis pensamientos.

— Dime tú a mí qué es lo que sucede. —Le contesté entre enojada y asustada. Recordé que él antes me había confesado que le divertía verme así – Espero que te diviertas mucho – Exclamé alejándome de él y buscando con la mirada alguna luz entre los árboles, para escapar pronto de ese bosque. Pero algo me recordó que él era mucho más rápido que yo. Volví a asustarme, sentí el latir de mi corazón rápido en mi pecho.

— ¿Vas a matarme? —Pregunté sin poder contener un par de lágrimas – ¡Te reto a que lo hagas de una vez!— Pedí mirándolo a los ojos y sentí que todo el miedo se fue de repente.

Me sentí segura. Él me miraba con su rostro inescrutable. Yo estaba retándolo y pensaba acabar de una vez con esto que me tenía al borde del pánico…

— No te imaginas de lo que sería capaz – Confesó y me miró enojado. Su voz era pausada.

— ¿Ah, no? —Pregunté levantando una ceja—. Luego sonreí nerviosamente – ¿Y por qué no me muestras de una vez?—   Pregunté retándolo de nuevo. No tenía miedo, lo que fuera que iba a hacer, que lo hiciera rápido. No me importaba. Si no podía escapar, mejor era darme al dolor. Me reí de nuevo, pero mi risa duró un par de segundos, justo lo que él se demoró en volver donde mí, ponerse detrás y apresarme con sus brazos duros como de piedra, estaba helado. Me quejé, no, yo no quería morir aún.

— No te haré daño – Aclaró soltándome un poco – Pero eso ya deberías saberlo, te lo he dicho muchas veces.

Parpadeé y rodaron por mi cara nuevas lágrimas – Te diré de qué soy capaz. —Afirmó, y comencé a respirar más rápido, su proximidad me tenía asustada. Por más que luchara, era incapaz de moverme, él me tenía atrapada, totalmente inmovilizada.

— Soy capaz de estar así de cerca de ti y contener mi deseo de hacerte daño. Soy capaz de hablar contigo sin dejarme llevar, aunque huela tu temor a escasos milímetros, aunque me sea casi imposible ignorar tu fragilidad, soy capaz de salvarte, a ti, a alguien de una especie como la tuya.

— ¿Por qué me salvaste? —Pregunté confundida.

Él se quedó callado.

— No lo sé. —Admitió al fin – No soy capaz de hacerte daño—. Añadió pensativo.

— Tu… Tú querías… q– querías hacerme d– daño, tu— t– tu— grabaste m– mi olor p– para m– ma— ¡matarme! —Afirmé yo respirando cada vez más rápido y comencé a empujar con todas mis fuerzas para soltarme de él. Grité, pataleé pero él no me soltó.

— Debo admitirlo – Exclamó con serenidad – Ya te había visto antes – Continuó, yo no paraba de moverme, de intentar soltarme, pero él parecía una estatua, como si no sintiera mis intentos por escapar – Cuando llegaste a este pueblo —a este pueblo, repetí en mi mente y supe que estaba cerca de la casa de mi prima— te vi y tu olor me dejó… Realmente mal – Yo me quedé extrañada.

— Tu aroma es desquiciante – Me sorprendí o más bien me asusté.  En adelante, no pude evitar querer buscarte, pero no te encontré, tú viniste a mi encuentro. En la plaza, no sé si recordarás aquella calle solitaria. Y cuando fuiste con tu prima a la casa de tu tía, había intuido que estabas cerca del bosque donde yo estaba, así que de algún modo, no sé cómo, quería que entraras y aunque creí que sería imposible, así lo hiciste —  Tragué saliva – Pero había algo. No quería que me vieras, pero tú me viste, no podía creerlo, aun si me movía más rápido que el viento tus ojos seguían clavados en mí.

— Entonces bajaste de tu escondite en lo alto de los árboles para hablar conmigo – Deduje.

— Y para verte de cerca, me mataba la curiosidad – Añadió – Y no te hice daño – Concluyó.

Yo creí sus palabras, relajé un poco mi cuerpo y pensé ahora lo entiendo, él fue soltándome poco a poco.

— Prométeme que sí te suelto, no intentarás escapar de mí – Me pidió antes de dejarme totalmente en libertad.

— ¿Cómo sabes…

— Promételo – Me interrumpió. Iba a preguntarle que como sabía  que quería escapar, pero supuse que era obvio.

— Está bien – Le contesté – Lo prometo.

Me soltó, me alejé un poco de él cautelosamente y salí corriendo por entre los árboles.

— Yo que tú, ni lo intentaría – Escuché que afirmó desde mi derecha, volteé mi cabeza para mirar a la derecha y allí estaba él, pero seguí corriendo. —En serio, no te canses más—. Sugirió por mi lado izquierdo. Yo no miré, porque sabía que ahí lo vería como a un fantasma, en cambio continué corriendo. —Ni siquiera sabes en qué dirección vas – Planteó poniéndose esta vez justo frente a mí, me choqué contra él y retrocedí angustiada – ¿Por qué eres tan obstinada?— Preguntó mirándome a los ojos. Ya estaba otra vez llorando – ¿Por qué me tienes tanto miedo? —Su voz era angelical, él parecía un ángel, pero sus ojos, no, él definitivamente no me engañaba tan fácilmente, lo esquivé y seguí corriendo, esta vez lo más rápido que pude.

Corrí mucho, mucho. Sin mirar a ningún otro lado, solo al frente. Ya no lo escuché más, solo oía el viento zumbando en mis oídos, las hojas y troncos que crujían bajo mis pisadas y mi respiración al mismo compás de mi palpitar. Corrí hasta que mis pies no dieron más y me caí. Estaba respirando rápidamente, me volteé y quedé acostada otra vez mirando hacia arriba, hacia las copas de los arces y los pinos. Estaba fatigada. Cerré los ojos un momento. Lo que más temía de Peter era su sigilo y su rapidez, y justo en ese momento sabía muy bien que él estaba cerca.

— ¿Me matarás? —Angustiada pero sin fuerzas para seguir escapando, pregunté al aire y este me respondió:

— Yo no te mataré, te lo prometo. —Su voz era sincera y parecía esforzarse por que yo le creyera.

— ¿Me hiciste correr en círculos? —Pregunté enojada.

— Claro que no. —  Respondió riéndose – Solo corriste en la dirección equivocada. Cada vez ibas más adentro del bosque—. Por eso me intentaste detener, pensé – Exacto – Me contestó.

— Estoy loca… Realmente estoy loca – Repuse meditando sobre todo eso, pensando que quizás había sido invención de mi mente. ¿Cómo, si no lo estaba, me había respondido él a mis pensamientos antes de yo decir una sola palabra?

— No estás loca. —Aseguró – Pero haré que todo esto te parezca haber sido un sueño: despertarás y prometo que ninguno de los nuestros volverá a interferir en tu vida.

— ¿Y qué hay de las sombras? —Pregunté abriendo los ojos y viendo su rostro muy cerca del mío.

Él estaba sentado justo atrás de mi cabeza mirándome. Se quedó un momento en silencio, luego me propuso:

— Ignóralas, haz de cuenta que no las ves y quizás así vayan desapareciendo.

Luego sonrió y yo también. Su mirada era cautivante, francamente irresistible. Nos quedamos sin palabras ambos. Veía sus ojos de varias tonalidades grises con negro y él veía más adentro de mí, quizás mi alma, supe que esta era una despedida, así que gravé su rostro en mi mente. Sentí su mano derecha acariciando mi cabello, la otra mano la puso unos cuantos centímetros cerca de mis ojos, en ese instante comencé a sentir sueño, ¿me estás haciendo dormir?, pensé. Cada vez sentía mi cuerpo más relajado, se iba alejando la tensión de todas partes, incluso de mi mente, que poco a poco iba quedando en blanco. Entonces, justo antes de quedarme dormida, cogí su mano un momento.

— Espera – Le pedí  —¿Te volveré a ver?— Pregunté.

— Espero que no – Contestó – En lo posible me mantendré lo más lejos de ti. —Luego hizo un corto silencio – Pero… No podré olvidarte.

Después de escuchar eso, caí en un sueño profundo, “No podré olvidarte”, esa frase quedó sonando en mi cabeza.

Peter

Dormida se veía hermosa. Tras sus párpados ella estaba viajando por regiones extrañas. No quise interferir en sus sueños; solo viendo esas imágenes, aunque para mí fueran prácticamente insoportables, podría descubrir los misterios que develaba esta joven de perfecta silueta, rostro de porcelana y delicioso aroma. Pero a quien yo no dañaría ni una milésima.

Era verdad. Intentaría a toda costa desaparecer de su vida. Ya le había causado suficientes traumas psicológicos como para persistir y yo ya no podía soportar martirizarme estando cerca de ella y sin poder hacer lo que quería hacer. Pensaba que de haber continuado con esa ardua y casi imposible indecisión, ahora ella no viviría por culpa mía o estaría enloqueciéndose de verdad.

Existen miles de probabilidades, miles de opciones y dimensiones, miles de cosas aun no entendibles para la mente humana. Cosas que si se conocieran sobrepasarían los límites de lo que es considerado racional. Cosas que es preferible no conocer, que son una carga demasiado pesada para una persona, por más fuerte que sea su mente. Pero todo eso es tan enorme, tan inconmensurable e indescriptible, que si alguien afirmara que existe sería catalogado de loco aun en este tiempo. O simplemente no se le prestaría importancia, porque nada de ello cabe en el juicio de una persona, por más abierta que esta sea. Nicole era testigo de muchas cosas, cosas que escapan a la razón. Y por ser todo esto cargas tan pesadas, decidí intentar a toda costa hacer que ella volviera a vivir como una persona normal. Pero cuando intentamos cambiar la realidad a toda costa, estamos ante la posibilidad de fracasar.

Primera semana:

La cantidad de sombras de la muerte era abrumadora. En ese solo pueblito ya iban diecinueve muertes. Aparentemente naturales o accidentales. La gente estaba alarmada. Todo el mundo se prevenía. Se iban a dormir temprano, cerraban cautelosamente todas las ventanas y una vez dentro de sus casas, se escuchaba el incesante trajinar de ellos y de sus mentes asustadas, poniéndole llave a cada puerta, colocando amuletos de protección por doquier, ramas de sábila, romero y tomillo. Echando agua bendita, remedios y pociones para protegerse.

— Qué gente tan supersticiosa – Les juzgó David al atardecer de ese séptimo día – Creen que así se van a salvar… Si conocieran el tipo de mal que los asecha se darían cuenta de que no tienen modo de escapar.

Mientras tanto, yo observaba a Nicole desde el árbol de cerezos que había junto a su ventana. Ella había cerrado un libro que la tenía pensando, ella no nos había vuelto a ver, no se daba cuenta que la estábamos vigilando constantemente, aunque yo sabía que ella debía sospechar algo, ya que todas las sombras que se le habían acercado se iban de repente cuando nos veían amenazantes a David, Eric y a mí.

— ¿Qué crees que está sucediendo? —Me preguntó Eric, supe que se refería a la cantidad de sombras que estaba apareciendo por doquier. Entonces su rostro luego mostró ira y escuché lo que pensó, quizás el portal por el que habíamos salido del inframundo estaba abierto y esa sería la explicación, tal vez por ahí estaban saliendo las sombras. ¿Y quién más que David podría ser el culpable?

Eric se lanzó con rabia y gran fuerza sobre David, haciendo que este golpeara estruendosamente contra el piso del jardín. Si así eran las cosas, Eric tenía razón en pedirle cuentas, pero yo dentro de lo que había ido descubriendo, tenía otra posible explicación, y si era cierta, David sería totalmente eximido de sus culpas. El ruido del golpe hizo salir a Nicole de sus cavilaciones, se acercó a la ventana y vio el hueco en el suelo.

Yo di gracias por que David luego hubiera sido empujado por Eric hacia el bosque y porque ambos se hubieran perdido de vista. Nicole frunció el ceño, luego puso los ojos en blanco e hizo de cuenta que no había oído nada. Se sentó sobre la cama y retomó la lectura que estaba haciendo.

Ella se veía aparentemente feliz, al menos sonreía cada vez que leía algo que le causaba gracia. Otra vez, ahí estaba yo, espiando una vida que aun en lo más profundo, envidiaba.

Nicole

Rojo carmesí, ¿sangre?

Atardecer.

¿Pasión?, violencia.

Arena.

Aspereza, dureza…

Viento.

Frío, fuerza, dolor, ¿o temor? de hacer algo indebido.

Ojos verdes.

Hades.

Rostro perfecto, deseo, secreto, ¿algo prohibido?

Piso frío, baldosas color negro. Altas paredes, techo alto, al fondo una ventana, luz rojiza que viene de afuera.

Pasos. Unos pasos rápidos: mis pasos.

Estoy corriendo por el pasillo, hasta llegar a la ventana.

Humedad, mi rostro húmedo, me toco la cara, son lágrimas, estaba llorando…

Silencio.

Al mirar por la ventana hay un paisaje árido, árboles secos, cielos rojizos, sombras.

Sombras en la oscuridad se mueven con el viento, luchan, se lamentan.

Yo me lamento.

Siento su dolor.

— ¿Por qué? —Pregunto con angustia, una angustia insoportable.

Alguien me observa desde atrás. Yo no quiero mirar. Pero me volteo y lo veo, tiene ojos verdes.

Su rostro me enmudece, me deja atónita.

— Lo lamento – Dice.

Y eso parece.

Yo me enojo.

— ¿Por qué entonces no haces algo? —Pregunto, de mis ojos salen más lágrimas.

Él me abraza, lloro en su regazo.

La madrugada de ese séptimo día en que no veía a Peter, me desperté sobresaltada, solo fue un sueño, quise pensar, pero mi rostro estaba lleno de lágrimas, había sido bastante real, prácticamente lo había sentido todo.

Me senté sobre la cama, encendí la lámpara del nochero y descansé mi cabeza sobre mis manos, las cuales tenía apoyadas sobre mis rodillas. Mis lágrimas cesaron, respiré profundo varias veces. La madrugada estaba fría y lluviosa, igual que el resto de las mañanas en ese pueblo. Con cierta pereza me levanté y fui a bañarme. Cuando ya estaba lista y después de haber recuperado un poco el calor, ya que el agua seguía pareciendo un granizado de hielo, tocaron a la puerta tres veces y luego oí la voz de Mary diciendo que ya estaba listo el desayuno. Abrí la puerta y la tomé desprevenida, ella me miró de arriba abajo, parecía no creerlo.

— Ya te alistaste – Inquirió. Sonreí – ¿Estás bien? —Preguntó.

Realmente me sentía fatigada, un lento dolor se extendía por todo mi cuerpo, lo sentía con gran fuerza en mi cabeza, en ese momento estornudé.

— Creo que tengo un resfriado – Le confesé.

— Vamos al comedor, tal vez la tía Bernarda tenga alguna pastilla para darte.

La seguí.

En el centro de la casa había un jardín descubierto con una fuente que se mantenía encendida tanto en el día como en la noche. Desde el corredor del segundo piso, se veía hermosa. No había detallado antes la fuente en el día, y ahora me percataba de que con la luz del día, se veía muy bonita.

El comedor era una habitación ubicada en la primera planta de la construcción. El piso también era de madera, como en el resto de la casa. Junto a la ventana, a lado y lado, había unos vitrales muy coloridos similares a los que decoraban la puerta de la entrada. En lo alto del techo había una lámpara con cristales color naranja igual a la que había en la habitación que me habían prestado por esos días. Alrededor de la mesa ya estaban mi tía Bernarda y su esposo sentados uno frente al otro.

— Buenos días, ¿cómo amanecieron? —Nos preguntó el señor Richard a Mary y a mí. Ambas contestamos con el debido respeto

— ¡Muy bien!

— ¿Has pasado una buena noche Nicole? —Preguntó la tía Bernarda con desconfianza en su mirada. Antes de contestarle hice un gesto dudoso.

— Si, buena… —Mentí al final. Mi tía se quedó mirándome.

— ¿Has tenido pesadillas? —Me preguntó entrecerrando los ojos.

— ¿Cómo sabe? —Le pregunté.

— Creo que ya sabes acerca de mi sexto sentido – Afirmó sonriendo. Yo también sonreí con cordialidad.

— Nicole cogió un resfriado anoche – Me delató Mary.

En ese momento entró John a la habitación del comedor, en realidad sentía un afecto especial por él, aunque no fuéramos familiares cercanos lo quería como si fuera mi hermano.  Bernarda siempre había hecho hasta lo imposible por hacerlo sentir humillado, o eso creía yo. Ella siempre me decía, incluso delante de él, que le encantaría que entre nosotros dos hubiese un enlace marital, yo nunca lo tomaba en serio, de hecho no me sorprendía que en medio de una reunión familiar me mostrara artículos de revistas con decoraciones para bodas, y ya me había acostumbrado a que me diera tarjetas con teléfonos y datos personales de diseñadores de vestidos para novias. Realmente era algo a lo que no le prestaba mucha importancia, dado que tenía bien claro que yo no le inspiraba a John sentimientos distintos de los que él a mí, aunque su madre adoptiva, y por desgracia mi tía, insistiera tercamente en querer algo distinto entre nosotros.

— Buenos días – Saludó él cordialmente.

— Buenos días – Contestamos Mary, Richard y yo al unísono.

— Buen día John – Exclamó Bernarda – ¿Cómo has amanecido hoy? — Preguntó mirándolo de pies a cabeza, tal vez era una costumbre de mi familia. —Veo que tienes buen ánimo hoy… ¡Puesto que te pusiste tu ropa preferida!— Manifestó entusiasmada, sin saber —pienso yo, aunque también lo pudo haber dicho a propósito— que de nuevo estaba haciendo añicos la dignidad y el orgullo del pobre John, quien se limitó a negar con la cabeza decepcionado de lo que ella acababa de decir, luego comentó:

— Saldré hoy a la plaza.

— Yo también debo ir – Expresé mirándolo para darle ánimos. —  Tengo que ir a comprar algunas pastillas en la farmacia…

Mi tía no desaprovechó la ocasión, juntó ambas manos y las puso cerca de su mentón, luego sonrió, acabó de tragar el bocado que momentos antes se había metido a la boca y se le ocurrió una idea:

— ¡Sería una oportunidad perfecta para que hablen! —Y sonrió otra vez complacida.

— Lamento dañar su cita romántica – Afirmó con sarcasmo Mary – Pero… También debo ir a comprar algunas cosas a la plaza. —Ambas sonreímos en complicidad.

— Seguro – Le respondimos al mismo tiempo.

— No hay problema – Contestamos al unísono.

— Bien – Opinó Mary.

El resto del desayuno transcurrió en medio de un silencio cáustico.

— Volvemos a las nueve – Mencionó John abriendo la puerta y sosteniéndola caballerosamente para que Mary y yo saliéramos.

— ¡¡Ocho y treinta!! —Gritó Bernarda desde el segundo piso – ¡Ni un minuto más ni un minuto menos!— Concluyó. John puso los ojos en blanco, yo le indiqué que aceptara, recordándole que ella se quedaba dormida y no se percataba de la hora en que llegáramos.

— Está bien – Contestó y cerró la puerta.

Recordé la historia de Sussy y pensé que tal vez, si le pedía a Mary que me la contara, podría entender un poco mejor lo que me había sucedido.

— ¿Y bien? —Decidí preguntarle a Mary – ¿Hoy por fin me contarás la historia de Sussy?

El sol iba saliendo mientras nos alejábamos de la casa hacia la plaza.

— Mmm… —Exclamó Mary – No te apresures… Hoy será – Afirmó con aire de sentencia, los tres nos reímos.

— Nicole ya sabe de las noches de luna llena y… Las historias… Que contamos… En el último piso de la mansión… ¿De los Thompson?

John había empezado en modo de afirmación, pero al ver que Mary y yo asentíamos en cada silencio que él hacía, pensó que quizás nos habíamos confundido. Nos miró perplejo.

— ¿En serio lo sabe? —Preguntó sorprendido.

— Si – Contestó Mary – Ronny la invitó personalmente… —Ambos sonrieron.

— ¿Así que hoy serás algo así como la “invitada de honor”? —Preguntó John divertido.

— No entiendo qué gracia le ven – Confesé con seriedad. John se quedó mirándome para ver si encontraba alguna muestra de enojo en mi rostro, pero me quedé imparcial, sin mostrar nada.

— Tal vez le gustas a Ronny…— Opinó al final. Yo abrí los ojos y me reí, luego negué con mi cabeza.

— ¡Qué ocurrencias! —Exclamé – Así comienzan los malentendidos.

— Eso dices tú porque no lo conoces,  si a él le gusta alguien se encarga de hacérselo saber a todo el mundo excepto a la “víctima” —Comentó Mary riéndose. John también se rió – Así que—, Continuó Mary— ya sabes, te estamos advirtiendo.

— Si, para que no caigas en su trampa – Añadió John fingiendo seriedad.

Llegamos a la plaza y a lo lejos vi a Kale hablando con alguien.

Cuando nos acercamos a ellos Mary y John saludaron a su interlocutor por el nombre de Kenneth.

— Te presento a mi prima – Dijo Mary señalándome.

— Nicole – Indiqué extendiendo mi mano derecha.

— Kenneth – Contestó cogiéndola.

Kale se quedó mirándome.

— ¿Se conocen? —Preguntó Kenneth mirándolo. Kale asintió y apartó su vista de mí.

— Ella es Mary y él, John – Habló Kenneth señalándolos respectivamente. Él asintió y sonrió.

— Soy Kale – Contestó.

— Le decía a mi nuevo amigo que acá en el pueblo han sucedido cosas extrañas últimamente – Comentó Kenneth mirándonos— Incluso – Manifestó dirigiéndose a Kale esta vez – Mis amigos y yo nos estamos reuniendo algunas noches para hablar de ese tipo de cosas… Extrañas.

— Aunque realmente suceden por lo general todo el tiempo, desde hace muchos años… —Afirmó John.

— Si quieres – Propuso Mary mirando a Kale – Esta noche iremos a la mansión de los Thompson a contarnos algunas cosas que nos han pasado acá.

— Cosas raras… —Le explicó Kenneth— …Si quieres, puedes ir…

— Sí – Afirmó Mary – Nicole irá… —Agregó señalándome con la mano.

Tras Kale mirarme como últimamente me estaba mirando, respondió:

— Ahí estaré.

En ese momento un relámpago hizo su aparición en el cielo.

El estruendo nos hizo sobresaltar a todos un poco.

— Parece que hoy también va a llover – Opinó Kenneth.

— ¿Y cuándo no llueve por estos lares? —Preguntó John con sarcasmo.

Todos nos reímos.

Pero entonces me sentí sin fuerzas y cuando menos lo pensé todo mi paisaje se volvió negro.

Peter

El sol de la mañana había sido insoportable. No sentía más que deseos de no ser visto, pero la luz me había impedido concentrarme y hacerme invisible a todas esas molestas personas.

No entendía por qué ella estaba en esa plaza otra vez. Anidaba la esperanza de que al estar camuflado entre la gente no me descubriera. Sentía el deber de cuidar de ella. Antes quería asesinarla, ahora quería protegerla. Tal vez parecían contradictorios mis planes, pero la verdadera razón por la cual la protegía era que quería aprender de ella y descifrar su misterio, pero luego podría darme el lujo de deshacerme de su cadáver sin ser descubierto tras beber hasta la última gota de su sangre. La tarea no era nada fácil. La cantidad de sombras y seres del inframundo que la buscaban, cada vez era mayor.

— Pareciera que alguien estuviera pidiendo recompensa por ella. —Le expresó David a Eric, quien sonrió al ver las cosas que yo hacía por mantenerla a ella alejada de dos demonios que estaban intentando hacerla caer por las escalas.

Justo antes de la muerte, esos seres suelen aprovecharse de la debilidad del ser humano para intervenir, tomando la forma de un ser querido ya fallecido y engañan el alma del agonizante guiándolo hacia su perdición. Así que ese era su verdadero cometido. Querían llevarla al inframundo. Pero si ella era una persona de bien, no entendía por qué la asediaban tantos demonios y con tal ahínco, que era casi imposible ahuyentarlos a todos.

Entonces por fin se alejaron todos como si alguien hubiera echado algún veneno contra demonios alrededor de ella.

Nicole, John y su prima se encontraron con dos jóvenes de su misma edad, uno de ellos era el responsable de la retirada masiva de aquellos demonios. Parecía que tenía en su poder algún amuleto o contra, para la protección, al fin distinguí cual era la causa.

— Ten, se te cayó esto —habló el joven entregándole a Nicole un collar con una piedra blanca. Me tranquilice un poco, quien fuera él, me acababa de dar un respiro.

Fui muy tonto, no me había percatado de que alguien a quien no le valían los amuletos ni los contras, los estaba acechando. Un ser como Eric, David y yo, pero con más poder y fuerza que nosotros tres juntos.

Nicole cayó desmayada, e inmediatamente fui en su ayuda tomando forma humana, protegí su cabeza de que se golpeara contra el duro pavimento. Aquel sujeto se perdió de mi vista.

Todos se quedaron mirándome, era evidente, habían notado que yo era diferente a ellos.

— Traeré el auto de mi padre. —Había dicho uno de ellos. Cuando se alejó de nosotros volvieron a aparecer sombras que solo yo veía.

Eric se apresuró a distraerlas y David le ayudó a alejarlas de allí. Pero no era suficiente. Me necesitaban. Así que hice que Mary se acercara y tomara en sus brazos la cabeza de Nicole. Y tras dirigirle una mirada a cada uno de ellos para hipnotizarlos y hacer que me olvidaran, me alejé de allí.

Nicole

Cuando desperté estaba en la casa de Mary acostada sobre un sofá de la sala. Todos estaban allí sentados esperando a que me despertara.

— Miren, ya abrió los ojos. —Escuché una voz masculina. El aliento me faltaba y se me dificultaba respirar bien.

— ¿Cómo estás? —Me preguntó Mary ofreciéndome una bebida aromática.

— No sé qué me sucedió… —  Manifesté.

— Te desmayaste. —Me explicó Kale.

Entonces interrogué con la mirada a Mary y ella asintió. Hacía tiempo que no me sucedía.

— Creo que será mejor que descanses un poco. —Afirmó.

— Mientras tanto nosotros vamos a organizar un poco la azotea para que podamos vernos ahora en la reunión. —Propuso Kenneth.

— Me quedaré con Nicole. —Sugirió Mary con cara de mártir.

— No, —me negué— está bien, me siento mejor… Si quieres puedes ir con ellos. —Exclamé animándola para que aprovechara y pasara tiempo con John.

— Está bien – Ni corta ni perezosa contestó. —Te estaré llamando cuando esté todo listo. Pero puedes dormir un rato antes.

— De pronto así te sentirás bien para la reunión. —Planteó Kenneth despidiéndose.

Mary asintió.

— Sino, ya habrá más reuniones después. —Aseveró John saliendo detrás de él.

Yo asentí.

— Nos vemos ahora. —Exclamó Kale un poco preocupado.

— Que descanses. —Profirió Mary cerrando la puerta tras de sí.

— Lo intentaré. —Contesté en voz baja y miré la gran cantidad de libros que había frente a mí en una estantería que definitivamente no había visto antes.

Me levanté del sofá rápidamente, pero mi equilibrio me defraudó y di un traspié cayéndome de bruces al piso. Pero no sentí dolor alguno, nuevamente como en todas mis demás caídas, el golpe fue amortiguado por los brazos de alguien; solo que esta vez había sido diferente. Nadie estaba en la casa. ¿Quién entonces me había recibido?

Peter

Cuando fui a ayudar a Eric y David, les hice saber sobre el sujeto que había visto. Todos estábamos preocupados. Tal vez la hora que estábamos esperando había llegado. Teníamos que hacer algún plan.

— Tal vez no vienen por nosotros. —Infirió Eric interrumpiendo mis apresuradas conclusiones.

— ¿A qué te refieres? —Le interpeló David.

Las sombras y los demonios iban siguiendo el auto en el que iban ellos, así que nosotros también los seguimos para ahuyentarlos. Hasta que llegamos a la casa de Mary.

— ¿Por qué hay tantos? —Inquirió David quien se propuso alejar la mayor cantidad de sombras posibles.

— Y cada vez son más. —Dedujo Eric.

— ¿Pero a qué se debe? —Indagué e hice silencio un momento pensando en una posible respuesta —; Creo que ahora te entiendo…— Indiqué mirando a Eric – ¿Te refieres a que tal vez vienen por ella?

El asintió. Mis sospechas estaban siendo corroboradas por las de Eric. David seguía luchando contra varias sombras.

Una vez dentro de la casa, Nicole despertó. El resto de ellos se fue hacia una enorme casa cerca de allí por lo cual decidí entrar sin ser descubierto. Nicole intentó ponerse de pie, pero fracasó cayéndose, así que la recibí en mis brazos.

— Te encanta vivir en el piso – Le manifesté riendo.

Nicole

— Creí que no te volvería  a ver – Expresé sorprendida admirando en silencio sus hermosos y enigmáticos ojos. Él también estaba mudo mirándome con una dulzura contagiosa.

Me ayudó a ponerme de pie. Pero todo a mí alrededor dio vueltas. Estaba muy mareada. En menos de un segundo, él me había puesto sobre el sofá y el mareo se hizo entonces más fuerte.

— Lo… Lo siento. —Se disculpó viendo que mi cabeza iba hacia atrás. Me derrumbé contra el respaldo del asiento—. ¿Quieres un poco de agua?— Ofreció. Asentí.

Otra vez fui testigo de su inhumana velocidad, en un abrir y cerrar de ojos había vuelto con un vaso lleno de agua.

— Gracias – Respondí recibiéndolo.

— Lamento haber roto mi promesa… —Profirió y mirándome,  nuevamente afirmó – No debí volver…— Tomé un poco de agua.

— Pero aquí estás – Declaré.

El agachó la mirada como recriminándose algo a sí mismo.

— Debo irme – Exclamó. Y se esfumó como si fuese humo.

Hubiese querido decirle que esperara, que realmente su presencia no me incomodaba, que no importaba si había roto su promesa, que de hecho quería verlo de nuevo… Pero no sabía si me habría escuchado o si ya se había ido sin decir siquiera un hasta luego o un adiós. Terminé de tomarme el agua y llevé el vaso a la cocina. Entonces mi celular sonó en mi bolsillo. Era Mary diciéndome que me esperaban en la mansión de los Thompson. Así que cogí un abrigo y salí hacia allá.

La noche estaba oscura y fría. La carretera no tenía una buena iluminación, y estaba muy nublado entonces tuve miedo de perderme o caerme, pero sabía que ya estaba cerca así que me armé de valor

Peter

En cuanto salí de esa casa me encontré con Eric y David.

— ¿Podrían cuidarla? —Les pregunté. Ellos notaron mi tono de angustia y desesperación—. Quisiera estar solo un rato – Vociferé. Ambos me miraron comprensivos. David asintió. Eric por su parte se quedó inmóvil tratando de entender la ambivalencia de mis pensamientos.

Nicole

Cuando toqué la puerta, una señora de unos treinta años abrió y muy cordialmente me hizo pasar adentro.

— La estaban esperando hace varias semanas – Me advirtió muy sonriente mirándome a los ojos. Yo no había entendido muy bien. —Aunque, si mal no recuerdo, la última noche de luna llena no se habían podido reunir…

Yo asentí comprendiendo mejor a qué se había referido.

— Puedes pasar, subiendo esas escaleras en el último piso encontrará la azotea, allá están los muchachos esperándola.

— Muchas gracias —respondí y subí lentamente las escaleras.

Según noté, las nubes se habían disipado un poco, y ya que no había más luz que la que entraba por la ventana, supuse que era la luna llena la que me iluminaba. Escuché murmullos detrás de la puerta y había una luz encendida dentro de la habitación. Oí a alguien callando a los demás.

— Shh! Ya viene – Logré distinguir que había hablado Mary.

Toqué la puerta para empujarla, pero esta se abrió sola. Mi prima se encontraba en el centro de los que estaban allí presentes. Todos me saludaron y me dieron la bienvenida. Al fondo logré distinguir a Kale, quien estaba hablando con Kenneth y John. Mary tenía un candelabro antiguo lleno de parafina, con tres velas blancas incrustadas. El lugar era bastante apropiado para lo que hacían. Había espejos antiguos y cosas cubiertas con sábanas, era similar a la habitación que había en la casa de Mary, pero era mucho más grande. Entré y me sentí un poco extraña aunque ya los conocía a todos ellos.

— Bien – Habló ella – Ahora que estamos todos, podemos comenzar. —Encendió las velas y luego apagó el interruptor.

Todos se sentaron en el suelo, alrededor de Mary, quien puso el candelabro junto a ella y fue a sentarse en el círculo que todos hacían. Luego me senté cerca de ella. A mi otro lado estaba Ronny, el amigo de Mary que me había invitado.

— ¿Normalmente como comienzan estas reuniones? —Le pregunté.

— Primero – Profirió Ronny – Tienes que besar al que está a tu derecha. Yo lo miré sorprendida y extrañada, obviamente no podía hablar en serio. Todos lo habían escuchado y se habían puesto a reír, excepto Kale a quien le noté cierto disgusto por el comentario.

Kenneth, por su parte me hizo señas de que él estaba loco.

— No le creas – Me previno sin que él se diera cuenta.

— ¿Y quién empieza? —Inquirió Mary, todos esperaron expectantes, mirando quién iría a comenzar.

— Que empiece la nueva. —Propuso Ronny señalándome.

Yo negué con mi cabeza.

— Creo que aun no estoy preparada… —Expresé.

Todos rieron.

— Yo quiero – Exclamó Kenneth poniéndose de pie para coger el candelabro del suelo y luego volvió a sentarse en su lugar. —Esto me pasó hace tres días. Estaba en el comedor de mi casa cuando escuché un ruido que provenía del jardín de afuera. Era como el gruñido que hacen los perros cuando ven pasar a un gato, pero con más agresividad y un poco parecido al sonido que hace Ronny cuando está roncando—. Todos volvieron a reírse, menos Ronny, quien exclamó en tono sarcástico:

— Al menos yo no duermo con un oso de peluche – Se escuchó un “uh” de todos.

— Oigan – Alegó Mary enojada – Si no le van a  poner seriedad a esto, mejor me dicen y yo no pierdo el tiempo escuchando sus inmadureces…

Todos tenían la risa contenida, pero no pudieron sostenerla mucho tiempo más al escuchar la risotada de Ronny.

— No conocía esa faceta tuya, Mary – Y profirió señalándola – Señoras y señores, les presento a Mary, la persona más madura del mundo.

— Ronny, Ronny, Ronny… Ya no tienes que esforzarte más… Ya todos sabemos que solo quieres impresionar a Nicole. —Todos me miraron sorprendidos, yo me sonrojé. Ronny se quedó mirándome y luego repuso.

— Quizás seas muy buena descubriendo cosas con la  semiótica y todo eso, —Ella lo admitió y luego el aludido añadió— pero me parece que deberías tener un código de honor.

— Vamos, no te irás a enojar por esto – Contestó Mary.

— Oh no, ya verás cómo me vengo – Contestó Ronny con una risa maliciosa. Mary abrió los ojos e hizo una cara de terror. Supuse que sería algo terrible y que lamentaría haber hecho públicos sus sentimientos.

— ¡No serías capaz! —Contestó ella aun asustada.

— Sí, mi querida amiguita madura… Ya verás… —Le amenazó él y siguió riéndose—.   Justo cuando menos lo esperes…— Terminó diciendo. Mary volteó los ojos.

— ¿Puedo seguir mi historia? —Preguntó Kenneth y todos asintieron—. Resulta que a esa hora de la noche, todos ya estaban dormidos, y yo estaba solo en el comedor, ya imaginaran el terror que me causó semejante ruido.

— Sí, el terror que sienten las gallinas en un gallinero – Afirmó Ronny riéndose, John lo acompañó con unas risotadas tan fuertes que no pude menos que reírme también. Mary se puso de parte de Kenneth y le dirigió  a Ronny una mirada realmente envenenada.

— Está bien, está bien – Exclamó Ronny e hizo la mímica de estar cerrando su boca corriendo un cierre.

— Si les parece – Indagó Mary recobrando el equilibrio para hablar – Me gustaría contar una historia que desde hace tiempo le debo a Nicole… Pero si Kenneth no termina de contar la suya, —Luego me miró disculpándose— entonces… Nicole, ya me perdonarás…

— Bien, ya vamos a escuchar en silencio – Sugirió John. Kenneth siguió narrando.

— Se que ustedes pensarán que esto no ocurrió en realidad, pero la verdad es que sí. Para ser breve. Cuando abrí el ventanal del comedor y salí al jardín de afuera, vi dos perros gruñendo mirando hacia el bosque, parecían ver algo que yo no veía.

A la mañana siguiente, mi papá me pidió que sacara las bolsas de basura, cuando vi en el piso una mancha de sangre que iba desde el jardín hacia el bosque.

Cuando volví al jardín, miré la jaula donde estaban los dos tucanes, y ya imaginarán. No estaban.

Todos nos quedamos asustados y con la boca abierta.

— ¿En serio? —Preguntó John asustado.

— ¿Los tucanes que te mandó tu tía de Amazonas? —Preguntó Ronny incrédulo. Kenneth asintió.

— Bien Mary – Expresó Kenneth – Ya puedes contar tu historia.

Todos estábamos en vilo.

Mary recibió el candelabro lleno de parafina que le entregaba Kenneth.

— Te comenté que te debía una historia – Profirió ella mirándome – Y creo que este es un buen momento para contártela.

Continuó con aire de suspenso.

— “¿Qué quieres de mí?, no me atormentes” —Clamó ella, tal vez imitando a alguien—. “Ya te dije que no sé de qué me hablas”

Su mirada era una mezcla de angustia y de espanto, parecía estar viendo un fantasma, pero al mirar hacia donde ella tenía fija la mirada, no vi nada. Luego me miró y su expresión cambió súbitamente. —Esas fueron las últimas palabras que escuché de mi amiga Sussy—. Añadió, y comprendí mejor. —Andábamos en grupo, íbamos Kenneth, John, Sussy y yo.

»Recuerdo que habíamos ido a comprar unas naranjas y harina para hacerle un pastel de cumpleaños a Ronny. De regreso de la plaza, Kenneth y John se adelantaron para que Ronny no sospechara nada.

»Sussy y yo vimos algo que pasó como una flecha justo en frente de nosotras, parecía una sombra. —Todos la escuchaban con atención, en sus rostros se notaba que ya conocían esa historia y que les producía tristeza recordarla—. Sussy sin pensarlo dos veces fue en dirección a donde había desaparecido lo que vimos. Yo me quedé mirándola y grité su nombre un par de veces, pero no me escuchó, —Mi prima decía esas palabras como si estuviera viviendo de nuevo todo eso.

— La seguí, pero aunque la llamaba y le decía que volviera, ella seguía caminando, se comenzó a adentrar al bosque, eran aproximadamente las cinco y media de la tarde y el cielo estaba muy nublado, el bosque estaba lleno de oscuridad, sentía como los pájaros volaban por entre los árboles para buscar refugio.

»Di media vuelta para regresarme, dado que ya no tenía caso y no quería pasar la noche en el bosque, además recordé que según el periódico, el bosque estaba infestado de lobos o algo más… Entonces me vi rodeada de muchos árboles, hacia atrás solo había más oscuridad, así que volví a seguirle el paso a Sussy, ella parecía que se deleitaba con el paisaje, aunque yo no veía más que maleza y troncos de árboles gigantes y húmedos. —Me recorrió un escalofrío al recordar aquella vez que creí haberme perdido en el bosque. ¡Cómo se parecía a lo que me había sucedido!

Mary continuó su relato sin notar mi malestar. Pero Kale si lo notó y se quedó mirándome algo preocupado.

— De pronto, vi una casa, era enorme, pero parecía abandonada. Sussy no dejaba de verse feliz, sumida en un extraño sueño del que yo tenía un total desconocimiento. Subió las escaleras de madera que había a la entrada de aquella casa, rechinaban con sus pasos. —Yo escuché atentamente a mi prima esperando encontrar alguna pista, ya que tal vez en esa casa abandonada encontraría las respuestas que buscaba, quise persuadirla de que me llevara, aunque vi que sería difícil, después de escuchar lo que continuaba en la historia—: La casa estaba oscura. Desde la puerta, que estaba entre ajustada, se veía que no había nadie, o al menos nadie normal. Sussy entró, a pesar de que la halé con toda mis fuerzas para que no entrara. Luego me tuve que conformar con gritar su nombre, porque la puerta se había cerrado detrás de ella…— Mary hizo una pausa y se limpió una lágrima que estaba a punto de salir y siguió. —… Fue ahí cuando comenzó lo peor: escuché el grito más horrible que jamás haya oído en mi vida. Fue espantoso, tan fuerte que en ese momento volaron un montón de pájaros que se horrorizaron igual que yo.

»Se escuchaban las pisadas de Sussy contra el suelo, pues era de madera. Yo estaba muda y paralizada del horror, ya que se veían sombras que se movían en el interior de la casa, sea como fuera, no era solo una, eran muchas. Oí como Sussy me llamaba “Mary, ¡Mary!, ayúdame” y más gritos, “¿Dónde estoy, porque estoy aquí, qué demonios pasó?” y más gritos. “Tranquila”, le grité, “te sacaré de ahí”, y me armé de valor. Comencé a golpear la puerta, pero estaba cerrada desde adentro, me asusté nuevamente porque no escuché más la voz de ella, así que grité su nombre y escuché que lloraba, estaba desesperada. En ese momento ella exclamó las palabras que dije ahora…

»No supe qué hacer, además, el frío era aterrador. El aire se veía lleno de niebla, parecía dentro de una nevera gigante. De hecho, se me dificultaba respirar, no llevaba abrigo ya que la tarde había estado espléndida. Una especie de huracán arremolinaba las hojas alrededor de la casa con gran intensidad y me rasguñaban la cara.

Pero de pronto se detuvo el viento y las hojas cayeron al suelo.

— Entonces Kenneth y yo llegamos y te sorprendimos por detrás… —Continuó John.

— Y estabas llorando – Agregó Kenneth.

— ¿Y qué pasó con Sussy? —No pude aguantar hacer la pregunta. Mary tenía la mirada perdida, fija en un punto lejano a esa habitación, quizás en los más oscuros recuerdos de su mente. Así que John al descubrir su silencio, decidió contestarme:

— Se hizo una inspección en el lugar, pero no se encontró nada. Ni un indicio de nada…

— Simplemente… ¿Desapareció? —Pregunté dudando, pero John asintió con su cabeza.

— Ahora nadie se acerca a ese lugar… Dicen que es un portal con otro mundo… —Afirmó Kenneth.

— Dicen muchas cosas, Kenneth… —Le respondió John – Pero a veces son tonterías.

— Los dos sabemos que no son tonterías – Afirmó Kenneth enojado. John lo miró severamente.

— ¿Qué es lo que saben, Kenneth? —Preguntó Mary limpiándose las lágrimas, que ahora sí eran bastantes. Ronny estaba consolándola y le había brindado un pañuelo. Me extrañé, porque momentos antes habían estado discutiendo fuertemente. Seguramente ya se habían acostumbrado a charlar así y luego se disculpaban muy fácilmente, sabía que ella no era rencorosa—. Me gustaría saber si conocen la verdad de todo esto, porque tal vez alguien ha estado ocultándome cosas. —Exclamó un poco enojada. John agachó la cabeza, supe que se refería a él.

— Entonces tal vez sea hora de que conozcas la verdad. —Respondió Kenneth. Él se puso de pie y se alejó del grupo yendo hacia unas cajas que había junto a una ventana. Trajo algo rectangular hasta nosotros y lo puso junto al candelabro para que le diera la luz.

Todos nos quedamos asustados.

— Esto es la verdadera causa de la desaparición de mi hermana Sussy – Profirió él.

Era una tabla de madera con números, símbolos y letras talladas sobre la superficie.

Mary se cubrió la boca con la mano, Ronny, Kale y John hicieron lo mismo. Yo sentí escalofríos por todo mi cuerpo, no sabía qué era eso, entonces le pregunté a Ronny.

— Es una tabla ouija. —Me respondió.

— No pensé que hablaran en serio. —Inquirió Mary, yo no sabía si ella estaba sorprendida o enojada, más bien creo que ambas.

Kenneth tomó la palabra.

— Unas semanas antes de la desaparición, nos reunimos en el bosque y jugamos con esto. —Admitió él.

— Recuerdo que ustedes me invitaron… —Advirtió Mary.

— Pero tú no quisiste ir… —Agregó John—. Pensé que ese día estabas enojada conmigo. —Continuó diciéndole a ella, quien negó con su cabeza.

— Solamente dije que no, porque me asustan esas cosas… —Contestó ella.

— Dicen que cuando se juega con esto, se abren portales, y pueden entrar fácilmente seres de otros niveles vibracionales… Creo que a ella, esos espíritus la indujeron allá, tal vez esté atrapada en otra dimensión… —Nos explicó Kenneth.

— Tonterías – Alegó John poniéndose de pie y alejándose hacia la ventana.

— ¿Tengo que recordarte que no han encontrado ninguna explicación a lo que le pasó a Sussy? —Preguntó Kenneth. John se sentó en silencio.

— Dices que por haber jugado con esto, los espíritus con los que hablamos se llevaron a Sussy hacia otra dimensión… —Indagó John no muy convencido.

— Yo sé algo sobre las tablas ouijas – Afirmó Kale. Todos lo miramos. —Se supone que realmente cuando se habla con esos seres, no son en realidad difuntos, o almas en pena, sino demonios.

¿Debía creer en eso?,  ¿qué le había sucedido a Sussy realmente?, ¿tenía Peter algo que ver con el asunto?, ¿acaso era él un demonio? Ahora sí que tenía miedo, además de terribles dudas.

SEGUNDA PARTE

Oh musas que inspirasteis a poetas y artistas, ¡os convoco y os dedico cuanto hay detrás de estas letras!

Nicole

Entonces Kale continuó hablando – De hecho aquí tengo un amuleto que sirve para repeler a ese tipo de seres. —Luego sacó del bolcillo una medalla de plata con varias inscripciones en ella, yo abrí los ojos perpleja. ¿Por qué tenía él algo así? Él notó las dudas en mi rostro y siguió diciendo:

— Lo tengo desde hace pocos días, se preguntarán por qué, sucede que a Nicole le comenzaron a suceder algunas cosas extrañas en la ciudad donde vivimos.

Ronny miró con desdén a Kale, supuse que había sido un golpe bajo para él confirmar que realmente ya nos conocíamos de antes, incluso pensé que Kale lo había dicho con esa intención dado que su rostro denotaba confianza y satisfacción, al mismo tiempo que miraba de soslayo a Ronny para percatarse de su malestar.

— Sucede que ella estaba teniendo ciertas pesadillas recurrentes, incluso a veces sufría de sonambulismo, también pasó algo bastante inusual en el sótano del teatro de nuestro colegio, ya que de un momento a otro estaba el lugar inundado, las escaleras rotas y ella atrapada allí encerrada sin saber cómo escapar…

Todos me dirigieron miradas de asombro, escuchaban con atención y expectación a Kale.

— Me quedé con la intriga, entonces unos días después me puse a investigar al respecto – Continuó hablando —y encontré que hay ocasiones en que los demonios molestan a una persona con diversos fines. En cuanto llegué acá al pueblo recibí un papel con letras verdes e instrucciones para hallar una mujer que se hace llamar Madame Rose, la busqué y hablé con ella, me comentó que hace varios años que ha estudiado asuntos relacionados con el esoterismo, me recomendó que usara esto para protegerme a mí y a aquellos que me rodeasen, para librarnos de las insidias demoniacas.

Por mi parte no salía de mi asombro, no me sentía capaz de confiarles a ellos la totalidad de lo que me había sucedido, pero quise contarles lo ocurrido en el bosque, ya que tal vez ellos tenían alguna idea de lo que podría ser Peter y aquellos seres que me habían secuestrado en esa oscura y fría cueva. Pero primero quería saber si ellos conocían algo sobre la leyenda que guardaba en secreto mi familia.

— ¿Han oído algo sobre la leyenda de mi familia? —Pregunté cambiando de tema.

Ellos se quedaron expectantes mirándome – El señor del vivero me contó que hay una leyenda que se cuenta en el pueblo sobre mi familia y me dio curiosidad saber de qué se trataba, así que le pregunté sobre ello, pero me dijo que no sabía nada al respecto… —les comente.

— Se algo sobre lo que se cuenta —  Exclamó mi primo John—   pero dicen que es una historia que no se debe estar contando a cualquiera, porque todos decidieron dejarla en el olvido… De hecho yo personalmente no creo mucho en las tonterías de las que hablan por ahí, —Continúo— pero si tienes tanta curiosidad, creo que puedo contarles algo de lo que conozco sobre dicha leyenda. Y ya que ustedes son de confianza y tu eres de la familia, supongo que no habrá problema con ello —Afirmó mirándolos primero a todos y luego a mí – Cuenta la gente del pueblo que nuestra bisabuela Courtney Riley Hopkins, tenía unas capacidades excepcionales, era una mujer muy inteligente y bella, todos la recuerdan por ser una persona muy carismática y llegarle al corazón a todas las personas con facilidad. Sin embargo, había algunas cosas que a todos asustaba, dado que ella estaba rodeada de un aura muy misteriosa, a veces era capaz de hacer que las personas hicieran lo que ella les pedía, sin contradicción en el mismo instante en que exponía su deseo, también el bisabuelo la complacía en todo lo que ella pedía, era como una diosa para todos en el pueblo, porque su belleza era descomunal y su buen trato también influía en las personas, parecería como si fueran hipnotizadas por ella. Nunca tuvo una enfermedad física, ni raspones o cortadas, era inmune a todo tipo de males que a los mortales nos perjudican. Pero hubo una vez en que ella desapareció y la dieron por perdida, ella había estado cerca de un río que hay por estos lares, recogiendo algunas flores para llevar y decorar su casa, y dicen que hubo un ruido como si se abriera la tierra, apareció una niebla negra y un extraño carruaje en el que había un hombre muy elegante, vestido con un traje negro y con sombrero. Sus ojos, dicen quienes lo vieron, eran como un par de esmeraldas, verdes y brillantes, su piel era como esculpida en mármol. Él la raptó y la llevó en su carruaje a las profundidades de la tierra.

Nadie ha podido descifrar el misterio de su desaparición, pero dicen que tal vez la llevó a su reino en el Inframundo, a un sitio oscuro donde las almas penan todo el tiempo y del que es casi imposible salir.

— ¿Y qué sucedió? —Preguntó Kenneth cuando John parecía haber acabado de contar la historia – ¿La encontraron de nuevo, nunca regresó?

— Varios días después, Joseph Morrow, el primo de mi bisabuelo, quien era bastante allegado a ellos dos, se fue supuestamente “de viaje” y mi bisabuelo se quedó solo durante muchos años. Ella regresó, cuando mi bisabuelo Arthur Morrow, ya tenía 70 años. Lo curioso es que ella no había envejecido, se veía tal como en el momento en que había desaparecido y tenía el mismo vestido blanco con el que había ido a recoger las flores. Al mismo tiempo en que ella apareció, Joseph también volvió, por lo que se cree o se cuenta que quizás él bajó al inframundo a buscarla y logró salvarla de su siniestro secuestrador.

Todos miramos estupefactos a John mientras decía esto.

— ¿Y qué dijo ella, qué le había sucedido? —Preguntó Kenneth.

— Nunca contó nada al respecto, o al menos yo desconozco esa parte de la historia. Lo que si se, es que ella estaba muy triste, se dice que desde entonces intentó quitarse la vida varias veces, pero mi bisabuelo Arthur y su primo Joseph la lograron detener a tiempo muchas veces. —Hizo una pausa y continuó diciendo – Excepto una, en que ninguno de los dos logró hacer algo para salvarla: Habían ido  a hacer un picnic cerca de un acantilado bastante alto, que terminaba abajo con unas enormes piedras escarpadas, en un momento en que Arthur y Joseph estaban desprevenidos ella fue caminando hacia el borde del acantilado y les dirigió una última mirada a ellos dos, cuando ambos cayeron en cuenta de lo que estaba a punto de suceder, ella ya estaba dando el último paso que la llevaría a la muerte. El rescate de su cuerpo fue muy tortuoso, finamente lo encontraron y lo llevaron al cementerio donde han sepultado a los difuntos de nuestra familia desde hace varios siglos.

— ¿Dónde sepultaron a la abuela? —Pregunté tratando de atar cabos en medio de esa mezcolanza de información que tenía en mi cabeza.

— Así es – Confirmó Mary – Allá nos sucedió algo muy extraño a Nicole y a mí —comenzó a contarles a los allí presentes sobre las tres rosas negras, la nota desconocida que encontramos junto a la tumba de la bisabuela y sobre mi desmayo— …eran unas rosas perfectas, sin una muestra de que el tiempo hubiese pasado sobre ellas, Nicole olió una y se desmayó, yo fui por mi tía para que me ayudara a entrarla a la sala de velación, ya que estaba lloviendo cada vez más fuerte, cuando volvimos por ella, ya no estaban las rosas. Pero la nota la tenía ella en su bolsillo cuando despertó.

— ¿Y que decía la nota? —Inquirió Kale.

Yo la saqué de mi bolso, él la tomó en sus manos y la leyó en voz alta.

— “El pasado nos unirá siempre, aun cuando la muerte se empeñe en separarnos.”

— ¿Sería acaso de parte de aquel que la secuestró? —Pregunto Ronny. Todos nos quedamos pensativos.

Peter

Estaba decidido, iba a buscar el sitio de donde estaban saliendo las sombras de la muerte, no importaba si era peligroso para mí, me sentía en el deber de poner a salvo a Eric, David y ahora también a Nicole, dado que ya estaba más que corroborada mi hipótesis, algo estaba sucediendo, y era que ella estaba siendo buscada por seres del Inframundo, para un fin que desconocía, pero que presentía.

Volé en forma de águila por encima del bosque y note que las sombras salían de una antigua construcción, una casa hecha en madera un poco destruida por estar abandonada, llena de telarañas y polvo. De allí salían las sombras, ese era el portal.

Pero entonces, me vieron dos seres de mi misma especie que acababan de llegar del Inframundo, me tomaron por sorpresa atacándome por la espalda, uno de ellos me golpeó fuertemente las rodillas haciéndome caer, grité del dolor y arrastrándome me introdujeron a la casa llevándome por las escaleras hasta donde estaba el portal en el segundo piso. Allí había gran cantidad de sombras que me golpearon sin cesar impidiéndome escapar. Hasta que ocurrió, me tiraron por el portal y sentí que caía hacia el infierno del que había estado huyendo tan solo unas cuantas semanas atrás.

Nicole

Un instante después de que John nos contó acerca de dicha leyenda, yo sentí como una punzada en mi corazón, un presentimiento que iba adueñándose de mí ser, y comenzaba desde mis entrañas, haciéndome sentir un extraño vacío en mi estómago como que algo malo estaba por ocurrir. Sin embargo, no lo supe hasta el día siguiente en la mañana que me despertó el helado viento que entró por la ventana de la habitación donde dormí esa noche.

Me levanté sobresaltada inhalando aire por mi boca como si acabara de salir de lo profundo del agua hacia la superficie, recordé las imágenes que vi en mis sueños con los cielos rojizos y las sombras flotando de un lado a otro en ese lugar.

Cuando fui a cerrar la ventana sentí que alguien me puso su mano sobre mi boca para evitar que yo gritara, estaba helada esa mano y mi corazón comenzó a latir con rapidez.

— Se han llevado a Peter. —Le oí decirme en mi oído, en ese momento sentí la familiaridad de esa voz, supe que la había escuchado de aquel hombre que me había salvado en el sótano del teatro del colegio y que había vuelto a ver en la fotografía del libro de Joseph Morrow.

Luego la tensión comenzó a disminuir, ya que de algún modo sabía que él no me haría daño. La mano de él comenzó a apartarse poco a poco de mí, entonces me volví para verle la cara y descubrí que si era él, aquel que, de algún modo, sentía que ya conocía desde hacía bastante tiempo y por quien sin ningún motivo aparente, sentía que le amaba.

— ¿Quién eres y porqué tengo esa extraña sensación de que te conozco? —Pregunté sin dejar de apreciar su extraordinaria hermosura y de quedar deslumbrada ante su cautivante mirada.

— Mi nombre es Eric, te enseñare algo. —Afirmó, tomando mi mano y haciendo que todo a nuestro alrededor se volviera completamente borroso, desapareciendo todo ante nuestros ojos. Sentí un mareo que me habría dejado casi en el suelo, de no ser porque él me tomó en sus brazos para evitar que algo así sucediera.

Aparecimos en la habitación donde estaban los muebles, cajas y mesas cubiertos con sábanas blancas y él se condujo hacia el escritorio donde yo había encontrado el libro aquel con la fotografía. Yo no salía de mi asombro.

De su bolsillo sacó una llave de oro con incrustaciones de piedras brillantes y hermosos grabados, con ella abrió uno de los cajones y sacó un cuaderno antiguo. Me miró a los ojos y comenzó a mostrarme lo que había en el cuaderno, estaba lleno de dibujos. El primero que había allí era un retrato de cuerpo entero en el que aparecía un hombre y una mujer a poca distancia entre ellos, aproximadamente uno o dos pies de distancia.

Había otros, una familia junto a la misma mujer y el mismo hombre.

La mujer sola, desnuda sobre un diván.

Un dibujo del hombre de ojos color verde esmeralda que yo había visto tiempo atrás en una visión.

— ¿Quién es él? —Pregunté sin dejar de mirar absolutamente asombrada el dibujo. Quien me acompañaba no respondió. En cambio, pasó la página y vi que había más dibujos de la mujer y el hombre juntos, abrazados, o sentados sobre una manta en el campo abierto, en un barco, entre otras.

Ambos estaban siempre en cada dibujo rodeados de una luz brillante y parecían resplandecer, me asombró el parecido de las dos personas que aparecían en las hojas y con nosotros dos.

— Ya entenderás – Exclamó cuando vio que lo miraba asombrada comparando las similitudes de él con las del sujeto del dibujo.

Pero entonces escuchamos un golpeteo constante y lento primero, pero se hacía cada vez más rápido y cercano.

— Han venido por ti – Declaró asustado abriendo la ventana y tomándome entre sus brazos para sacarme de allí de un salto descomunal e imposible.

Al sentir de nuevo el suelo bajo mis pies abrí mis ojos con perplejidad.

Eric desapareció de mi vista y entonces vi un ser enorme con unas extrañas armaduras oscuras que me observaba desde la ventana por la que habíamos recién saltado. Sin pensarlo dos veces me adentré al campo de trigo dorado que se extendía hacia el bosque, escuché un grito como de batalla proveniente de ese ser, mientras corrí por entre el sembrado, las hojas me cortaban la piel al pasar, mis pies no eran capaces de correr más rápido de lo que hubiera querido y mi corazón palpitaba tan fuertemente que creía que ese ser lo podía escuchar.

Peter

Entonces alguien tiró una soga por el portal y logré cogerla, desde afuera David estaba halando hacia sí la cuerda con el fin de sacarme del portal.

— Vamos Peter, acabo de encontrar una forma de aprisionar estas odiosas sombras. —Afirmó.

Una vez afuera del portal David me enseñó una misteriosa y pequeña caja de madera con grabados e incrustaciones de esmeraldas, cerrada con un candado de oro blanco. Alrededor de nosotros no había una sola sombra de la muerte.

— ¿Qué es? —Le pregunté estupefacto.

— ¡Una prisión para demonios! —Exclamó como extasiado – ¿Puedes creerlo?— Me preguntó.

— ¿De dónde la sacaste?

— Se la robé a Hades antes de salir de su castillo – Contestó – No tiene límite para la cantidad de seres que puede albergar… Pero podría desatar todo un apocalipsis si llegase a caer en las manos equivocadas. —Comentó pensativo, mirando con cierto descuido hacia afuera de la casa abandonada—. Eric me pidió que te advirtiera algo: a Nicole, la están buscando seres del inframundo para llevarla a la presencia del rey de las sombras.

— ¿Dónde está ella ahora?

Ambos escuchamos en nuestras mentes la petición de Eric: “¡ayúdenme!”

— Creo que no muy a salvo – Admitió David. Y ambos salimos a buscar de dónde provenía la súplica de Eric.

Nicole

Seguí corriendo, pero el cordón de mi zapato se quedó atascado entre dos piedras y me hizo caer de bruces al suelo, sentí como aporreé mis rodillas, mis codos y las palmas de mis manos. Escuché el estruendo del ser con traje de guerrero cuando saltó por la ventana y sus bufidos mientras se dirigía hacia mí.

Con el temor a flor de piel, logré incorporarme y desatar el cordón, pero cada vez estaba más cerca esa figura horripilante que ahora detallaba mejor, tenía un parche negro cubriéndole el ojo izquierdo, y unos dientes sucios y como podridos, su estatura era bastante alta. Di media vuelta, me levante y seguí corriendo montaña arriba pero entonces sentí que algo frío como hielo agarró mi pierna, entonces vi una mano oscura y llena de cicatrices que me sostenía con firmeza. Dejé escapar un grito de horror. Pero entonces rápidamente ocurrió, casi sin que pudiese darme cuenta, que la mano estaba suelta del cuerpo robusto de mi atacante. Había un charco de un líquido espeso y oscuro en todo el lugar y en mi ropa; luego escuché varios estruendos como de truenos, alguien cuyo aroma era a dulce de limón, tapó mis ojos y ante su tacto a mi ser le abandonaron todas sus fuerzas. Pero se le olvidó tapar mis oídos, y escuché los gritos aterradores de ese ser, que quizás moría mientras se hacía cada vez más oscuro el cielo, ya que el astro celeste abandonaba el día.

— ¿Estás bien? —Me preguntó Peter, ahora descubriendo mis ojos y poniéndose frente a mí. Asentí.

— Gracias, me has salvado la vida – Expresé sin poder apartar la mirada de la suya.

En ese momento apareció Eric junto a nosotros con la compañía de otro sujeto.

— Mi nombre es David. —Expresó alargándome el brazo para presentarse formalmente.

Tomé su helada mano en la mía y sentí como si de él emanara una gran cantidad de conocimientos antiguos, como si él supiese muchas cosas que yo desconocía, y quise indagar para saber si podía comprender al menos un poco de lo que me estaba sucediendo. Él percibió mi curiosidad, y a diferencia de Peter o Eric, se mostró complaciente y deseoso de hacerme conocedora de las verdades que estaban ocultas a mi entendimiento.

— ¿Quienes son ustedes?, ¿por qué me estaba persiguiendo ese sujeto con traje extraño?, ¿saben algo acerca de los sueños que tengo? —Pregunté llena de interrogantes que salían de mi boca con el fin de hallar las tan anheladas respuestas.

— Veo que Peter no te ha explicado mucho acerca de nuestra naturaleza, pues yo me encargaré de que comprendas – Habló David.

Eric negó con su cabeza, más no hizo o dijo nada para detenerlo, Peter en cambio lo miró reprobando su actitud e inmediatamente iba a expresar su inconformidad cuando en ese instante sentí que unas enormes alas de plumas negras me envolvieron y todo a mí alrededor se hizo borroso.

Entonces me encontré sobre la espalda de David quien agitaba sus alas en el aire alejándose de Eric y Peter, miré hacia abajo y sentí vértigo al ver que pasábamos por encima del río cruzando hacia las montañas más empinadas, aquellas donde la nieve comenzaba a formar capas gruesas, blancas y puras.

Llegamos a lo alto de un peñasco desde el que se divisaba el rio, el pueblo y los sembrados, allí David detuvo su vuelo y mis pies tocaron de nuevo el suelo. El viento helado azotaba mi cabello contra mi piel y me ponía los pelos de punta.

— Bien, tenemos poco tiempo. —Me expresó—. Como te decía mi nombre es David, junto con Peter y Eric acabamos de escapar del inframundo.

Yo lo miré con algo de incomprensión en mi rostro que lo hizo explicarse mejor.

— El inframundo es ese lugar con el que sueñas constantemente, huíamos del rey del mundo de los muertos, Hades, aquel con quien también has soñado y que viste en tu visión en el cementerio tras la muerte de tu abuela. Desconozco en realidad el motivo por el cual te buscan, sin embargo hay una profecía de la que han hablado hace tiempo, personalmente he ido atando cabos, y puedo considerar que tú haces parte de esa profecía.

Yo lo miré anonadada.

— ¿Y de que se trata la profecía? —Pregunté, más no obtuve una respuesta en el instante.

— En este momento estoy haciendo un hueco en el tiempo, —Explicó David— algo así como si lo hubiese detenido, por ese motivo ni Peter ni Eric han podido venir en pos de nosotros, pero no dura mucho porque es algo que cuesta bastante hacerlo, más adelante te hablaré más acerca de la profecía, por ahora quiero contarte algunas cosas más sobre mi naturaleza y la de mis hermanos. Este poder sobre el espacio y el tiempo solo lo tenemos aquellos seres que provenimos del inframundo, así mismo tenemos otros poderes también, como transformarnos en animales o en casi cualquier cosa que pensemos, podemos atravesar superficies solidas también.

En mi opinión, ahora todo tenía mucho más sentido, pero me seguía taladrando en la mente la pregunta acerca de la tal profecía, y pensaba cuan maravilloso sería tener al menos uno de los tantos poderes que ellos tenían.

— Pero todo esto tiene un costo, somos demonios Nicole, nos alimentamos con sangre, estamos condenados eternamente y debemos volver algún día al inframundo, ya que por más que nos guste este mundo, somos prófugos y no deberíamos estar perjudicando a los seres de esta dimensión eternamente. Sin embargo si te soy sincero tememos volver a ir allá, porque el rey de ese sitio es bastante cruel y despiadado, su nombre es Hades y considero que está enamorado de ti.

Yo abrí mi boca estupefacta.

— De eso se trata la profecía, un traidor robaría a la doncella del inframundo impidiendo que Hades gobernara eternamente y destruyendo su reinado para siempre. Tu Nicole eres esa doncella.

— ¡Debe ser un error! —Exclamé entre angustiada e incrédula, pensando que todo ello era una locura.

— Por ese motivo te buscan muchos demonios, Nicole, —Profirió con aire de misterio – ¡no te imaginas cuantos!— Añadió admirado como un historiador apasionado por hablar de los acontecimientos que más le han impresionado en su aprendizaje— Pero eso no es todo, hay dos bandos, uno de ellos quiere destruirte para que Hades nunca reine, el otro bando quiere llevarte ilesa al inframundo para entregarte y apoyar a Hades.

En ese instante vi como dos montículos de niebla negra como un par de sombras se acercaban hasta nosotros con velocidad casi imposible de seguir con la mirada.

En cuanto se materializaron, vimos que eran Peter y Eric que llegaban según creía yo, con el fin de impedir que David me diera a conocer tanto, pero habían llegado demasiado tarde y David me había envuelto de nuevo en sus alas para llevarme a otro sitio.

Del paisaje borroso que se tornó frente a mi mirada, cambió mi horizonte y vi que íbamos a aterrizar junto a la orilla del río, más por alguna razón sentí que me caí de la espalda de David, antes de que él pudiera cogerme.

— De nuevo he vuelto a detener el tiempo – Afirmó David mientras me levantaba del suelo llena de arena y miraba a mí alrededor para hacerme a la idea de que debía acostumbrarme a hechos tan extraños como este. Pero entonces él continúo hablando:

—Lamento mucho esto que va a ocurrirte— Se disculpó y vi que sus ojos se tornaban de un color rojo carmesí – Pero hablar contigo me ha dado una gran sed y a diferencia de mis hermanos me es imposible no saciarla ¡y más con alguien como tú!

Entonces noté que me había aporreado el brazo del cual salía borbotones de sangre, sentí náuseas e hice un gran esfuerzo por no caerme desvanecida por la impresión.

— Lamento tu caída, no pude evitarlo. —Exclamó sonriendo malévolamente y acercándose a mí, no pude retroceder, era presa del miedo, así que él sostuvo fuertemente mi brazo en sus manos, justo a punto de beber mi sangre, llegaron Peter y Eric, el primero sostuvo con todas sus fuerzas a David, intentando no hacerle daño, mientras el segundo rompía un pedazo de su camisa blanca para atarla en mi brazo. Peter envolvió a David en una niebla negra y ambos desaparecieron de mi vista.

— ¿Estás bien? —Me preguntó Eric.

— Eso creo. —Respondí y de pronto justo en ese instante tuve un recuerdo de que había visto a estos dos seres y oídos sus voces cuando Peter me rescató de la oscura y húmeda cueva donde me habían atrapado, comprendí entonces que habían sido Eric y David quienes me habían secuestrado en ese momento y también con fines de alimentarse de mi sangre. Estaba llena de pánico por estar a solas con uno de los seres que me había atrapado. Eric lo notó y como era de esperarse leyó mi mente.

— No debes temerme. —Expresó apartándose un poco de mí y posando su sempiterna y sublime mirada en el horizonte—. Lo que ocurrió en esa ocasión fue que quise poner a prueba a Peter para saber si él sería capaz de cuidarte aun si el aroma de tu sangre fuese irresistible para cualquier demonio, por eso permití que David te atrapara esa tarde, pero si acaso Peter intentara atacarte yo lo hubiese detenido, para protegerte yo mismo de él y de cualquiera que hubiese intentado hacerte daño.

— ¿Y porqué querrías tu protegerme? ¿A caso eres uno de los que quiere llevarme ilesa al inframundo a la presencia de Hades? —Le pregunté desconfiando en sus palabras ya que sabía que los demonios como seres malignos que eran, podían fácilmente mentir y engañar a cualquier persona; justamente lo había acabado de comprobar al haber confiado en David.

— Comencemos por aclararte algo, tú no eres cualquier persona, mira tú brazo ahora.

Así hice, dado que ya no sentía dolor alguno, me quité el trozo de camisa que él me había puesto, y noté que no tenía ni una sola muestra de la herida que por la caída me había causado, ni sangre, ni siquiera una cicatriz en mi piel. Abrí mi boca anonadada, él continuó hablando.

— ¿Como ha sido esto?

Él miraba mi rostro sonriendo al ver cómo iba dándome cuenta de cosas tan extrañas para mí.

— Respondiendo a tu anterior pregunta, te he protegido hace varias vidas y te protegeré mientras esté en mis manos.

— ¿Varias vidas? ¿Pero porqué? —Le pregunté sin comprender a qué se refería.

— Es algo que por ahora no entenderías, pero prometo explicártelo cuando sea el momento. Por otra parte, puedes estar completamente segura de que nunca querría que fueses al inframundo, mucho menos a la presencia de Hades. En cuanto a la razón por la que te cuido, ¿recuerdas esa vez en tu colegio, cuando viste alguien con un abrigo oscuro a quien no le lograste observar el rostro?, ¿después recuerdas que te salvé de ese demonio en el sótano del teatro? —Yo asentía a cada pregunta—. ¿Te acuerdas también del gato que encontraste en la salida de tu colegio y que fue tan fácil de llevar contigo, como si fuese inteligente, como si fuese más que un simple y común gato?

— Ónice – Exclamé.

— ¿Y el cuervo que te siguió por el camino hacia la plaza hace pocos días cuando ibas a comprar el trigo?

— Si – Respondí.

— También cuando en la cocina de tu casa apareció un cuervo, tu madre había estado haciendo un ritual para ver materializado si había algo oscuro rondándote, ese me obligó a aparecer. —Se quedó en silencio un instante, mientras contemplaba su mirada que al verme se tornaba cálida y serena, continuó hablando – Lo que te comentó David sobre nuestra capacidad de cambiar de naturaleza es cierto, podemos transformarnos en animales…

— Pero esos poderes solo los tienen seres condenados que han estado en el inframundo. —Exclamé, intentado demostrar que sabía que él era un ser maligno.

— Te explicaré, sucede que estuve mucho tiempo atrapado en el inframundo, sin poder escapar, pero aunque me torturaban indeciblemente nunca cambié, mi naturaleza no es demoniaca como la de Peter o David, de hecho hay un vínculo especial que me une a ti, pero ya lo entenderás… En cuanto pude salir del inframundo quise buscarte, y cuando te encontré en aquella ciudad, te vi en el cementerio el día de la muerte de tu abuela, quise que te fueras de esa tumba en la que estaban puestas esas tres rosas negras, porque sabía que si las olías recordarías muchas cosas pero no tal como son en realidad, sino de la forma en que Hades querría que lo hicieras.

Yo lo miraba perpleja, casi sin parpadear, atenta a lo que me estaba diciendo.

— Pero aun así oliste las rosas, las destruí antes que despertaras y guardé en tu bolcillo la nota de Hades.

— ¿Por qué?

— Para que tuvieses la prueba de que había sido real lo que había sucedido y no algo producto de tu imaginación.

— Entonces ¿Qué razón te llevó a destruir las rosas? —Pregunté sin comprender bien las razones que lo habían llevado a tomar una y no otra decisión.

— Porque tenían en sí un fuerte conjuro hecho por Hades que de haberlas conservado te habría hecho querer ir en busca de Hades. Sin embargo algo bueno ocurrió: ellas te dieron esa capacidad de recordar, estaba dormida en ti la memoria de aquellos tiempos en que ya habías bajado al inframundo y despertaste espiritualmente hablando, ¿fue una visión muy real para ti, verdad?… Eso es por el conjuro que las rosas tenían para hacerte recordar.

— En ese momento en la tumba, sentí como si mi abuela hubiese estado allí presente, ¿tu pudiste ver algo? —Quise averiguarle.

— Allí estaba tu abuela en espíritu, queriendo evitar que olieras las rosas. —Contestó.

Yo seguía tratando de atar los cabos sueltos.

— Esas rosas las puso Hades en aquella tumba, porque en el destino estaba que justo a la edad que tienes, dieciséis años, fueras allí a ver la tumba de “tu bisabuela”. Así ha ocurrido ya en otras ocasiones.

— ¿A qué te refieres? —Pregunté.

— Courtney Riley Hopkins es el nombre que…

En ese instante llegó Peter con David y aunque estaban ocultos en la espesura del bosque a una larga distancia de Eric y yo, me preparé para huir.

— No es necesario que huyas. —Exclamó Peter desde la arbolada—, David ha venido a pedirte una disculpa.

— Lo siento. —Se disculpó con la mirada puesta en el suelo, se le notaba una gran carga de culpa— No quise asustarte, ni lastimarte, a veces me es difícil controlar mis impulsos e instintos asesinos, pero prometo que no volverá a suceder. —En ese instante si subió la mirada para ponerla fijamente en mis ojos y demostrar que hablaba en serio.

Por algún motivo que desconozco acepté sus disculpas, supuse que hasta él tenía derecho a una segunda oportunidad.

Estaba haciendo un hermoso atardecer. El cielo se veía en tonos rosa nacarado y anaranjado. Las aves volaban por encima de nuestras cabezas.

— Bien, creo que es tiempo de cazar. —Afirmó Eric mirando a David.

— Te acompaño. —Respondió este saboreándose.

Peter se ofreció a quedarse cuidándome.

Ambos guardamos silencio un instante. Luego ocurrió que vi unas flores que crecían junto al río.

Estaba absorta mirando cuan hermosas eran las flores, tan blancas y que casi hasta parecían brillar, igual que las piedras que habían en la orilla. De repente oí un chasquido primero y un gran estruendo después y vi como la tierra se rasgaba, tal como mi primo John nos había contado aquella noche en la azotea de la casa de los Thompson. Y salió una neblina negra seguida por dos caballos enormes con mirada de fuego y mostrando gran fiereza. Luego apareció un majestuoso carruaje negro azabache del que salió un hombre de cabello negro como la noche y ojos verde esmeralda, era él, aquel de mi visión y quien ya sabía su nombre: era Hades. No podía creerlo, mis ojos veían lo que mi mente se negaba a aceptar, ¿cómo era posible que después de tanto tiempo lo que había creído que era un desmayo ahora tuviese cabida en el mundo material que habitaba? Se acercó a mí y me tomó por la cintura, con una fuerza descomunal me entró al carruaje haciéndolo andar de nuevo hacia dentro de la tierra, por donde había llegado.

Todo sucedió muy rápido y semejante susto, al saberme presa del dios de los muertos perdí todas mis fuerzas y sentí como todo a mí alrededor se desvanecía hasta que caí desmayada en sus brazos.

Cuando desperté tenía un fuerte dolor en la boca del estómago y me di cuenta de que estaba recostada sobre una cama. Tenía tierra en mi ropa y en mi cabello. La cama estaba en medio de una gran habitación llena de esculturas y estatuas, varias de ellas las pude distinguir eran las nueve musas, cada una con su nombre y algunas palabras talladas en una base rectangular:

Calíope “la de bella voz, musa de la elocuencia, retórica, belleza y poesía épica, la más sabia de las nueve hermanas”,  Kleió “la que ofrece gloria y reputación, musa de la historia y la epopeya”, Erato “la amorosa, amable, musa de la poesía lírica y erótica”, Euterpe “la muy placentera y que deleita, la que encanta, musa de la música, especialmente la flauta”,  Thaleia “la festiva, la que siempre florece, la fecunda, la espléndida y abundante, musa de la comedia y la poesía bucólica.”, Melpómene “la melodiosa, la cantora y aeda, musa de la tragedia”, Terpsícore “la que se regocija y canta en los coros, la que deleita en la danza, musa de la danza y la poesía coral”, Polimnia “la de muchos himnos y mucha memoria, musa de los cantos sagrados y la poesía sacra, la oratoria, el ditirambo y el teatro”, Urania “la celestial, musa de la astronomía y las ciencias exactas.”

Había una gran ventana cubierta con gruesas cortinas que impedían ver lo que había afuera.

Peter

En cuanto llegué al río para decirle a Nicole lo mucho que la amaba, había sucedido lo que tanto había temido pero jamás había imaginado. Sabía que del inframundo estaban buscando por cielo, mar y tierra a Nicole, lo que no sospechaba era que el mismo Hades, el rey más temido del inframundo había venido por ella, robándola por su cuenta, ¡casi en mis propias narices! y digo esto porque casi en el instante en que yo había llegado y se habían ido Eric y David, justo vi como entraba él con ella dentro de la tierra, cerrando tras de sí el portal por el que huían, y no alcancé a hacer nada al respecto, dado que ya estaba el suelo intacto y quedaba solo el aroma de Nicole impregnado en todo el lugar y esa odiosa niebla negra que oscurecía el bosque dándole un tono tétrico al sitio. Todo sucedió extremadamente rápido, como si Hades hubiese hecho alarde de sus poderes para manejar el tiempo a su antojo.

En ese instante fui arrobado por una gran cólera e impulsivamente descargué toda mi ira contra el bosque haciendo que, sumado a la oscuridad que reinaba, ardiera en llamas y transformando todo en cenizas, hasta que la más mínima muestra de vida quedó reducida a polvo en cien metros a la redonda.

Entonces Eric y David con su extraordinaria percepción fueron a mi encuentro guiados por la enorme fuerza que salía de mí causando la destrucción a su paso.

— Peter, detente. —Dijo Eric con su voz calmada. Más no pude evitar herirlos a ambos, al menos superficialmente, por no ser capaz de detener la ira que salía de mí ser en forma de una energía muy densa.

Entonces Eric comenzó a hacer brotar plantas del suelo en contraposición a lo que mi ira causaba. Él volvía a revestir todo el lugar de verde e hizo que los animales que circundaban el sitio volvieran a caminar y volar por donde yo había dejado cenizas y polvo.

Hizo también que brotara un manantial desde unas empinadas rocas creando una cascada de agua pura que iba a desembocar al río. Allí llegaron peces de colores y caracoles entre otros animales acuáticos, como ranas y renacuajos. En menos tiempo de lo que tarda parpadear tres veces, Eric había vuelto a restablecer la armonía tanto del entorno como de mí mismo.

David estaba estupefacto mirando todo, sobrecogido por la emoción y sin poder tener la boca cerrada.

— Aprende Peter, que el caos solo trae más caos y la paz que puede calmar el ánimo es la más clara herramienta para tomar las mejores decisiones. No dejes que algo desestabilice tu paz interior o tu exterior pagará las consecuencias, así no lo quieras.

Era increíble, por primera vez Eric me había enseñado algo acerca de cómo lograba mantener su calma a pesar de que ocurriera incluso hasta la hecatombe mas funesta. No solo había restaurado lo que con mi caos había causado en ese bosque, sino que había logrado tranquilizar mi alma y con ella mi estado de ánimo se había equilibrado completamente.

Entonces me senté junto a aquel rio y agaché la mirada sin poder evitar que la tristeza me invadiera casi por completo.

Comenzaron a juntarse las nubes grises en el cielo y la lluvia no tardó en aparecer, los truenos iluminaban el cielo de vez en cuando. Eric y David se acercaron y se sentaron cerca de mí. Juntos observamos aquel precioso y perfecto paraíso en medio de ese bosque encantador al que sólo le hacía falta la bella criatura que me acababa de arrebatar el cruel emperador del infierno.

Nicole

Me dolía todo el cuerpo y sentía un gran cansancio. De repente se abrió una de las enormes y esculpidas puertas de roble que tenía la habitación y entró volando una bandeja con una jarra de suculento jugo rojo. Al principio me asusté mucho, pero poco a poco sentía como que ya hubiese estado antes en aquel lugar y una vez pasado el temor, comencé a detallar lo que había en la bandeja: había una botella con vino y una copa hermosa tallada en mármol blanco con figuras de flores y enredaderas con incrustados de piedras preciosas, rubíes y diamantes en sí. La bandeja era de oro y tenía también grabados con flores y enredaderas. Volví a asustarme dado que vi que nadie la sostenía y fui retrocediendo por el temor.

La bandeja se puso sobre una gran mesa rectangular que había en medio de la habitación, en uno de los extremos y comenzó a ocurrir algo que me pareció irrisorio: de la botella de vino salió volando el corcho que la tapaba y se puso sobre la mesa. Luego se elevó la botella y comenzó a verter de su contenido en la copa hasta hacerla rebosar. Luego se descubrió un plato que estaba cubierto por una campana de oro también tallada y con piedras preciosas incrustadas. Dentro había manjares exóticos que desprendían un aroma delicioso a especias y condimentos que no conocía. Oí una voz que decía:

— Sentaos y probad cuanto os plazca de esta mesa, damisela, que os espera el señor del inframundo en el salón principal.

Yo tenía un hambre voraz, así que sin pensar mucho al respecto, me senté en la mesa y comencé a comer con desesperación devorando lo que había en el plato y tomando el jugo que había en la jarra y que se había servido solo en un gran vaso de cristal lleno de grabados e incrustaciones de esmeraldas. El jugo era de granadas rojas, comí también varias semillas de este fruto.

Una vez hube terminado la comida que había servido, entró a la habitación una nueva bandeja volando sin mesero que la sostuviera, se recogió la loza que había sin comida y se pusieron sobre la mesa otros tres platos cubiertos con campanas de oro, que una vez destapados pude ver que contenían otras delicias desconocidas, humeantes, con aromas espléndidos que me hacían agua la boca.

Continué comiendo y parecía que nunca me iría a saciar, pero luego de probar cada uno de los platos, descubrí que estaba satisfecha.

La copa de vino comenzó a acercarse hacia mí tentándome de beberla, sentía como si estuviese en un extraño sueño parecido al de Alicia en el país de las maravillas. Sin embargo podía sentir los sabores y las texturas de todo lo que probaba en mi boca, por ejemplo, ese era el mejor vino de uvas que jamás había probado y sentía que me embriagaba con cada trago que daba. Sin percibirme de ello ya había bebido hasta la última gota y la copa retornaba a su lugar.

Recosté mi cabeza en el alto espaldar  la silla de madera que tenía mullidas cojinerías rojas.

Las bandejas se levantaron de la mesa y salieron por la puerta.

Peter

— Debemos ir a rescatar a Nicole – Profirió David proponiendo entusiastamente algo que los tres sabíamos que era casi imposible de lograr.

— Yo iré solo. —Expuse mi opinión, dudando de tener razón en algo, pero por primera vez dejando de pensar en mi propio bienestar, por pensar en el de ellos dos—. Si van conmigo y fallamos, cargaré la culpa de haberlos llevado a hacer algo que no tendrían por qué hacer. En cambio si voy solo y me atrapan, seré yo quien pague las consecuencias de mis actos. —Comenté.

— Si vas tú solo y te atrapan, estad seguro de que iremos a salvarte— Advirtió Eric mirándome con sus inescrutables ojos que ahora tenían tonos azules claros en medio de lo gris que aun cubría sus pupilas.

Entonces saqué de mi bolcillo el libro con los conjuros para abrir el portal, leyendo en voz alta las palabras en antiguo arameo se abrió en la tierra la gruta que conducía al inframundo. Los miré a ambos para despedirme y entré al portal.

— Lo siento, pero iré contigo Peter – Exclamó David y me siguió antes de poder evitarlo el portal se había cerrado y ambos caíamos al suelo fértil del infierno.

Nicole

Segundos después de que se cerró la puerta entró a la habitación una toalla verde oscura y una canasta con esencias y jabones, aceites con aromas florales e inciensos que se acercaron hasta mí. Una voz, esta vez femenina decía con suavidad:

— Seguidme, os guiaré para bañaros. Pues que el señor del inframundo desea veros pronto.

En el estado en que me encontraba me parecía maravilloso poder ir a bañarme ya que sentía que llevaba días sin asearme. Me puse de pié y seguí hacia donde iba la toalla verde y la canasta flotando: dentro de la habitación había otra puerta que se abrió lentamente y daba a un lugar cubierto de agua con una fuente interna de donde brotaba un manantial de agua de rosas.

Mi vestido blanco y sucio comenzó a desabrocharse y a bajar por mis hombros con suavidad hasta caer a mis pies. Yo sentía un poco de susto pero al mismo tiempo, la embriagues del vino suavizaba un poco la pena que causaba mi pudor. Entré al agua, el piso era cada vez más hondo, pero aun así no me llegaba más alto que a los hombros. Vi como de la canasta volaba hacia mí una esponja blanca y de una jarra con jabón líquido se vertía sobre esta un poco.

Sumergí mi cabeza debajo del agua y luego salí a la superficie, la esponja iba limpiando todo mi cuerpo con suavidad mientras el aceite de una de las otras jarras iba salpicándome las sienes, el cuello, mi pecho, mi vientre y el resto de mi cuerpo. Un peine iba desenredándome el cabello con suavidad y luego como si alguien tomara mi mano para guiarme de nuevo a la parte honda fui hundiéndome en el agua rosada para ser enjuagada del jabón que me habían puesto. Hundí mi cabeza bajo la superficie nuevamente y volví a salir caminando hacia la orilla. Cada vez iba recobrando más mi conciencia y se iba yendo el efecto del vino, pude detallar entonces que había varias enredaderas con flores hermosas decorando las paredes de dicho sitio y que no había un techo sino un cielo rojizo como ensangrentado con nubes color carmín en él. Mi pulso se aceleró y mientras las gotas de agua rosada las sentía resbalar por mi piel, me sentí agitada al darme cuenta de que estaba despierta en el lugar donde tantas veces había estado en mis sueños.

— Tranquila, nada malo te ocurrirá – Decía la voz femenina, como leyendo mis pensamientos. Me asusté y salí corriendo en busca de mi vestido, con el fin de encontrar la manera de escapar de ese lugar, entré a la habitación pero no lo hallaba por ninguna parte. Tengo que huir de aquí, pensé y mientras corría mirando hacia atrás para ver que nadie me seguía, o al menos nadie visible, cuando me choqué contra un cuerpo cálido, que casi me quemaba al entrar en contacto con mi piel, retrocedí asustada y lo vi a la cara, era Hades.

Peter

Las escarpadas y rocosas montañas  por las que descendían los ríos más importantes del inframundo pintaban el paisaje del sitio de donde había estado escapando solo unas cuantas semanas atrás, David y yo estábamos donde nunca imaginábamos regresar. A lo lejos pudimos vislumbrar la majestuosidad del castillo de Hades construido miles de años atrás por las almas que estaban bajo su esclavitud. Cada pieza era de mármol negro, las estatuas que veíamos a la distancia centelleaban de vez en cuando por las piedras preciosas que las decoraban, al igual que las puertas y los marcos de las ventanas ya que había un faro de luz que iluminaba intermitentemente el lugar.

Al castillo lo envolvía un aspecto fúnebre, por los caminos sinuosos que había a su alrededor pasaban las sombras y demonios que llevaban almas presas para presentárselas a Hades. Los árboles secos, tan distintos a los de la tierra, estaban llenos de cuervos negros que graznaban y que en su mayoría estaban poseídos por espíritus inmundos esperando cazar y robar las presas de los demonios que acababan de llegar de la tierra.

El castillo tenía además seis torres con centinelas que protegían la entrada de extranjeros husmeantes como nosotros. Al fondo estaban las montañas de la muerte, enormes y afiladas, rocosas y vacías de vida, tras las cuales habitaban los dragones más feroces y letales de todas esas tierras.

Nicole

Aquél hombre de ojos verdes me miró con gran dulzura y deseo, paseando sus ojos verdes sobre mi cuerpo desnudo un corto instante, mientras yo me ruborizaba y caía al suelo por el terror que sentí.

Él inmediatamente se quitó de encima su negro abrigo que llegaba hasta el piso y me cubrió con él. Luego me miró a los ojos y se quedó en silencio observándome. Yo sentía mi corazón palpitando con fuerza y al volver a tener conciencia de lo ocurrido grité llena de pánico al mismo tiempo que salí corriendo lejos de él para ocultarme detrás de la mesa del comedor que había en la habitación.

Entonces él lentamente fue acercándose a mí, mientras yo caminaba en dirección opuesta a él dándole una vuelta completa a la mesa.

— No me temas – Me pidió quedándose estático al ver que yo simplemente continuaba intentado huir. —Aun no estás lista – Continuó diciendo viendo como mi cabello destilaba agua de rosas y mis pies estaban descalzos sobre el negro piso de algún tipo de cerámica tan brillante que reflejaba todo lo que tenía sobre sí.

De mi boca no salía aun palabra alguna, estaba como muda por pasar por semejante situación tan desconocida y a la vez tan familiar para mí. Solo podía ver sus ojos verdes y sentir como si ya de antes hubiera estado en ese mismo lugar.

Pronto llegaron la toalla verde y la canasta, la voz femenina se disculpó con Hades y me trajo hacia otra puerta, donde vi que había un gran guardarropas con más de cien vestidos, todos confeccionados en telas vaporosas, casi transparentes en distintos tonos, pero todos oscuros casi negros: violeta oscuro, vino tinto, verde oscuro, azul oscuro, negro, gris. Note que no había uno solo blanco.

Un vestido color vino tinto salió flotando de donde estaba colgado, el abrigo del señor del inframundo fue quitado de mí y sentí frio, aun no se habían secado algunas gotas de agua de mi cuerpo, la toalla verde se encargó de ello. Luego secó mi cabello y un par de cepillos comenzaron a peinarme. Mientras tanto un arpa que había junto a una ventana con cortinas oscuras cerradas, sonaba sin ser tocada por alguien aparentemente visible. El vestido se puso en mi cuerpo amarrándose en mi espalda como un corcel, después volvió a ponerse sobre mí el abrigo negro de Hades.

—Ahora estás lista – Expresó la voz femenina. —Te guiaré al salón principal – La puerta del vistiere se abrió y entré a la habitación donde estaba la cama, luego se abrió otra puerta que daba al corredor por donde habían entrado las bandejas.

— Adelante, doncella – Afirmó la voz instándome a pasar por la puerta, hice caso sin meditarlo mucho ya que quería hacerle algunas preguntas a Hades.

Atravesamos el corredor y llegamos a unas escaleras que daban hacia un piso más arriba y a uno más abajo.

— Baja las escaleras – Me invitó melodiosamente y con cierto tono de alegría la voz que me guiaba, le hice caso sin pregunta alguna. La voz femenina comenzó a tararear una melodía – Mmm – Decía mientras bajaba las escaleras.

Abajo estaba el gran salón, cuyas paredes estaban recubiertas por espejos. Había una tenue luz verde oscura que hacía brillar y resplandecer el piso de brillante mármol negro.

Allí me esperaba Hades con su traje negro y sus ojos verde esmeralda que podía ver con claridad gracias a la luz del lugar. Entonces el tarareo de la voz femenina comenzó a alejarse cada vez más hasta que ya no lo escuché.

Peter

— Lamento la inevitable culpa que expresaste sentir si nos atrapan. —Exclamó entre dientes David—. Solo puedo decir que esta decisión de venir es mía y tengo conocimiento de las consecuencias que podrían haber, así que las asumo.

Lo miré reprobando su decisión, mas en el fondo sentí alegría de no tener que asumir semejante misión en soledad.

Caminamos varios días con sus noches. Éramos los mismos réprobos que habíamos sido antes de escapar, con la suma de que estábamos siendo buscados como los prófugos en que nos habíamos convertido. Eso lo descubrimos al observar los toscos dibujos hechos en carbón de nuestros rostros, pegados con flechas negras en los árboles y las construcciones del lugar.

Al fin llegamos al asentamiento donde antes de irnos nos ocultábamos todos los rebeldes que nos oponíamos al déspota de Hades. Allí, centenios atrás nos preparábamos en las artes de la magia y de la guerra, planeábamos luchar contra sus ejércitos y derrocarlo por medio de un maleficio que dejaría su alma atrapada dentro de una botella.

Sin embargo, Hades tenía espías entre nuestras cuadrillas, y en ese entonces él mismo había aparecido en medio de nosotros para demostrarnos no solo que no nos temía, sino que su poder y su oscuridad eran más fuertes que la de todos nosotros juntos. Entonces quemó todo el sitio y nos encarceló a cada uno de nosotros en calabozos subterráneos.

Pero Eric, David y yo habíamos hallado la forma de escapar. Acto que para Hades fue un insulto a su supremacía, motivo del castigo más grande del inframundo: la tortura entera hasta alcanzar la locura y el desquicie de querer dejar de existir, sin poderlo en sí, dado que la muerte del alma no existe en realidad.

En el asentamiento donde siglos atrás nos reuníamos los pocos rebeldes que habíamos logrado huir de los calabozos en ese entonces, habíamos construido una fortaleza para defendernos de Hades y sus ejércitos. Esta vez en cuanto llegamos fuimos recibidos como verdaderos héroes. Pues encontramos antiguos camaradas que nos saludaron y nos invitaron a entrar a una taberna de aquel lugar.

— ¿Qué los trae por aquí?— Nos preguntó tras darnos un fuerte abrazo de bienvenida Alec, quien ahora era jefe de los demonios insurgentes.

—Venimos a salvar una doncella que Hades ha capturado desde la tierra— Comentó David mientras brindábamos con jarras de cerveza hecha en el inframundo. Mentalmente le trasmitimos la imagen de Nicole para saber si acaso la había visto, o si podría ayudarnos a encontrarla.

Alec no pudo evitar reírse con estrépito.

— ¿Acaso no sabéis quien es la dama aquella que decís? —Nos preguntó incrédulo y sonriente.

Nicole

La música que comenzó a sonar era como similar a la de los gitanos o los árabes o españoles, con castañuelas, violines, flautas. Las tonadas eran rápidas, sin embargo los músicos eran invisibles a mis ojos.

— No los ves ya que tu mirada está contaminada y cegada por el mundo en el que has vivido en estos diez y seis años… Más puedes escuchar y vislumbrar algunas cosas gracias al hecho de que ya has estado aquí antes… —Afirmó Hades acercándose a mí.

— ¿A qué te refieres? ¡Eso no es cierto!— Dije incrédula.

— Se que has soñado con este lugar y conmigo— Continuó sin apartar su mirada comprensiva de mi incrédulo rostro – Esto es porque ya en otras vidas te he traído aquí conmigo. Pero eso ya no lo recuerdas, ¿verdad?

Yo retrocedía a media que él se acercaba a mí, desconfiando de cada palabra que salía de su boca.

— Eso es imposible – Mascullé – Jamás he venido aquí, es la primera… vez… que piso este suelo— pero mis palabras comenzaron a denotar cuanto desconfiaba en ese instante de lo que había creído como improbable.

Peter

— Ella es la futura reina del inframundo – Exclamó en voz baja Alec. —Hades la ha capturado vida tras vida desde el primer instante en que la vio, hace ya cientos de años—. David asentía a lo que él decía mientras yo lo miraba sin poder comprender a lo que se refería – Tal vez, Peter, nunca te diste cuenta pero esta pobre mujer ha cautivado el frio y cruel corazón de Hades. A ella le dicen Perséfone y cuentan por ahí que él celebrará las fiestas nupciales dentro de poco tiempo.

De no ser por que las palabras de Eric sobre el equilibrio y la calma resonaban en mi cabeza, habría tirado todo en aquel lugar y gritado con ferocidad, habría golpeado el suelo de ese sitio hasta hacer temblar hasta los confines del infierno. Pero mantuve mi estado interno en tranquilidad y fue cierto, pensé con más claridad.

— ¿Qué hay que hacer para salvarla? —Pregunté con la misma determinación con que había decidido volver al infierno.

—No es fácil Peter, Hades ha adquirido más poder desde que te fuiste. Los rebeldes ya no sienten la misma motivación de derrocar a Hades, y tiempos de silencio se han apoderado de este lugar. Mientras tanto, Hades ha hecho amistad con otros principados del inframundo y sus ejércitos han aprendido nuevas estrategias para defenderse de nuestros ataques. El panorama para nosotros no pinta muy alentador. Y para ti viejo Peter, supongo que no habrá nada que te haga cambiar de parecer.

— Iré por la dama, cueste lo que cueste— Contesté con arrogancia y con la seguridad de que él y los demás rebeldes aceptarían ayudarme.

Entonces llegaron a la taberna dos demonios con traje y armaduras pertenecientes al reino de Hades junto con Damon quien siglos atrás había luchado en nuestras filas contra Hades.

David y yo miramos a Alec sin comprender.

— Verás, Peter, los tiempos han cambiado – Profirió Damon. Alec lo miró con odio reconociendo en sus palabras la más vil traición y levantándose para luchar contra los soldados de Hades y contra el mismo Damon de ser necesario.

Se armó entonces una lucha entre las dos fuerzas opuestas. Otros rebeldes luchaban también contra los soldados y Damon. Alec me miró y pronunció una palabra mientras era atravesado por una espada de acero que le hizo convertir en estatua de piedra:

— Huye. —Había murmurado antes de perecer.

El tiempo parecía ir más lento, David y yo huimos del lugar por una puerta subterránea mientras los soldados y Damon estaban distraídos peleando. Dentro ahí abajo, la extrema oscuridad nos impedía ver con claridad hasta que afortunadamente alguien encendió tres antiguas y roídas antorchas y exclamó con voz tenue y misteriosa:

— Síganme – Entregándonos con cierta parsimonia de a una antorcha a cada uno. Su rostro estaba cubierto con una túnica negra que llegaba hasta el suelo. No teniendo otra opción que seguir, confiamos en ese desconocido ser y le seguimos.

El sitio subterráneo tenía varios pasadizos que conducían a distintas partes del inframundo, era una construcción antigua llena de puentes colgantes y escaleras viejas cuyos pedazos algunas veces se desprendían y caían a la profunda oscuridad del abismo, donde se veía el eterno fuego arder.

Durante largo rato caminamos sin decir una sola palabra, el silencio me causaba cierta inconformidad, dado que me hacía recordar las palabras de Alec y pensar que tanto tiempo de luchas contra Hades había sido en vano, al notar que acallaban las voces que con tanto ahínco se habían opuesto a su mandato y sus absurdas leyes. Pensaba que ante la injusticia la mejor acción era no quedarse callado ni sucumbir pasivamente, sino gritar de ser necesario para eludir la voluntad viciada, inaceptable e impuesta.

Llegamos a unas escaleras que ascendían hasta una puerta en un techo que estaba cerrada con llave. El ser con la oscura túnica se quitó un collar de su cuello que tenía atada la plateada llave con la que abrió la maciza puerta de madera. Una vez arriba, observamos que había un jardín lleno de estatuas y rosas negras. David me miró asustado.

— ¿Dónde estamos? —Le preguntó él al ser con túnica.

— En el jardín de Hades, justo en el medio del castillo. —El ser descubrió su rostro, y se quitó de encima la túnica, tenía un vestido con brocados de oro, y notamos que era una figura femenina, su largo cabello negro me llenó de nostalgia. Mientras a David le sacudió los sentimientos más profundos del amor que había sido guarecido en su corazón y cerrado bajo cadenas firmes para evitar sentirlo de nuevo.

— Gremory – Profirió David sin ocultar su sorpresa y la ilusión que le despertaba ella – ¿Eres tú en verdad?

Ella sonrió y se acercó a él para abrazarlo.

— Si, lo soy – Exclamó ella suspirando mientras se miraban tan enamorados como siglos atrás.

— Lamento interrumpirles— Se oyó una voz que reconocí al instante, los tres nos volteamos para verle, era Azrael, el Señor de los muertos, líder de los nigromantes infernales, fiel servidor y mano derecha de Hades y eterno enemigo nuestro.

Gremory nos tomó a David y a mí de la mano y nos hizo entrar por donde habíamos llegado, más Azrael fue más veloz y me agarró del tobillo, mientras Gremory lanzaba un conjuro para cerrar la entrada al pasadizo, haciendo desaparecer la puerta, Azrael ya me había sacado de allí impidiéndome escapar con ellos dos.

Nicole

¿Acaso he renacido y antes había vivido otra vida?, pensé y comprendí que lo que nos enseñan no siempre es lo que mejor explica la realidad. Y cupo en mi mente la remota posibilidad de creer en la reencarnación, en el hecho de que tal vez no era la primera vez que pisaba ese suelo, ni estaba confinada entre esas altas paredes, ante la presencia de ese misterioso ser.

— No es así, querida, pero os ayudaré a recordar – Exclamó como un poeta mientras sentí que mi cuerpo comenzó a danzar sin que yo pudiese evitarlo o al menos controlar mis movimientos. Sentí pánico, terror, horror, porque supe que él era el artífice de tal acontecimiento.

Él comenzó a danzar también, y mientras di varias vueltas cual bailarina de Ballet, sobre ese negro piso de marfil, noté que en los espejos no se veía el reflejo de él, otro motivo para asustarme.

La música continuaba sonando y a medida que bailábamos iban llegando a mi mente como recuerdos de otros tiempos que había vivido hacía demasiados años atrás, tanto en las cercanías del río donde Hades me había raptado como en el mismo inframundo.

Entonces me tomó de las manos y seguimos danzando en medio de la espiral de recuerdos que venían a mi mente con tan vívidas imágenes como si las estuviera volviendo a vivir. Vi en mi mente, el rostro de Hades dándome un beso, al mismo tiempo que él se acercaba a mi cuello para rozar con sus labios mi piel.

— Mi Perséfone – Susurró en mi oído— Juntos llevaremos las tinieblas al mundo y reinaremos haciendo que también los vivos nos rindan tributo, ¡tal como los muertos lo hacen acá en el inframundo!

No aguanté el horror al oír tales palabras, más solo salió de mi boca un sonido de sorpresa, ni pude moverme o rehuir de los besos que me daba en todo mi cuello, ya que mi ser ya no me hacía caso, era como una marioneta cuyos hilos sostenía Hades con algún poder desconocido.

Peter

Azrael sacó del bolsillo de David por medio de magia la caja de madera que servía como aprisionar miles de demonios, en cuanto a mí fui lanzado por los aires por esa misma magia de nuestro enemigo haciéndome chocar contra una de las estatuas propinándome luego gran dolor a distancia por medio de los poderes que Hades le había otorgado a cambio de su lealtad. En cuanto no pude hacer resistencia al dolor y me retorcía gritando, me ató una cadena al cuello y me arrastró dentro del castillo hasta llegar a un salón lleno de espejos donde estaba Nicole abrazada a Hades, siendo besada en su pulcro cuello. Tal escena me derrumbó por completo y sumado al dolor en todo mi cuerpo, sentí como se quebraba en mil pedazos el hielo que protegía mi corazón padeciendo un indescriptible dolor y una absoluta incredulidad mientras mis ojos derramaban lágrimas que nunca, desde que había dejado mi vida como mortal, habían salido. Hades al percibirme soltó a Nicole, quien cayó sin alientos al suelo golpeando su cuerpo debilitado contra el suelo. Ella estiró su brazo como para alcanzarme y comprendí que él había dominado sus fuerzas demoniacamente para manipularla a su voluntad, mediante algo llamado mesmerismo, y que él sabía hacer a la perfección por su grado de poder en lo sobrenatural.

— Miren a quien tenemos aquí: —Habló Hades— El prófugo de Peter.

— Encontré esto, creo que te pertenece. —Afirmó Azrael entregándole la caja de madera a Hades.

— ¡Grandioso! Ahora tenemos lo único que nos faltaba para comenzar el fin del mundo. —Exclamó Hades.

Azrael no había hecho disminuir ni un poco el dolor que me propinaba mágicamente, pero gracias a las palabras de Eric, yo era capaz de soportar ese instante por medio de la calma y el equilibrio. Pero ese hecho causó que Hades sintiera una enorme ira contra mí, y me lanzó entonces su oscura energía en forma de niebla negra para aumentar mi dolor físico sumado a un dolor mental casi imposible de disminuir con calma o paz interior. Ahí la voluntad interior que me protegía se derrumbó por completo y grité sin poder ocultar mi sufrimiento, que iba en aumento a medida que la niebla negra me envolvía casi por completo.

— ¡Basta! —Gritó Nicole con casi mi misma angustia al verme sufrir y corrió hacia mí, pero Hades la detuvo cogiéndola del cabello, entonces dejó de atormentarme un momento.

— Querida Perséfone— Le susurró soltándola, mas haciéndola levitar. Ella luchaba inútilmente contra este acto pero le era imposible liberarse. —Me ofende que muestres compasión hacia este desgraciado e inmundo demonio, más esto no me hará cambiar de planes contigo. Te anuncio que tendremos una fiesta nupcial tu y yo, que se realizará mañana al anochecer – Luego una mirada cargada de odio y resentimiento de parte de él me hizo temer por un instante, cambiando de tono exclamó – En cuanto a ti, maldito demonio, tendrás un castigo eterno por tus actos.

Después mirándola a ella tiernamente le habló en voz baja:

— Por ahora tu habitación, princesa mía, será en lo alto de una de mis torres, para evitarte molestias en caso de que quieras escapar de mí.

E hizo que Nicole se elevara por los aires y fuese introducida dentro de la torre más alta del castillo, mientras yo gritaba: —¡¡¡No!!!.

Pero por más que lo intentaba no era capaz de hacer algo para detenerla. En cuanto a mí, Nebirus me llevó a rastras hacia el sitio donde me torturaron atrozmente durante toda esa horrible noche.

Nicole

En cuanto llegué a lo alto de esa torre sentí el frio vendaval que entraba por la ventana helándome hasta los huesos.

A lo lejos pude ver un ave fénix que venía hacia donde yo estaba. Tenía plumas rojas y un pico dorado que resplandecía. Traía en su pico un papel que dejó caer dentro de la habitación en la que yo estaba.

Desdoblé el papel y decía con tinta azul:

“Estimada Nicole, debajo del baúl que hay en la torre dónde estás hay una puerta secreta, sin que Hades se dé cuenta escapa por ahí, te esperamos en el jardín del castillo.

Cordialmente, David.”

Justo entonces revisé cada objeto que había donde me encontraba, y en efecto en una esquina, olvidado y lleno de polvo, había un antiguo y majestuoso baúl de finas maderas que desprendía un aroma a bosque y pinos. Sentí curiosidad así que decidí abrirlo, dentro encontré mi vestido blanco, rápidamente me cambié el que tenía por este, ya que sentía que quizás los vestidos del inframundo debían estar embrujados, por alguna razón lo asocié con la facilidad con que Hades me hipnotizaba. Luego con mi mayor esfuerzo empujé el antiguo y bello baúl un poco y vi la puerta de la que hablaba David en la carta. El problema era que tenía un candado y no sabía dónde estaba la llave.

En ese instante llegó por la ventana Hades quien al parecer tenía hasta el poder de volar por los aires sin dificultad alguna.

— ¿Qué tal te parece tu nueva estancia? —Me preguntó. Fingí indiferencia, aunque realmente tenía los nervios de punta y quería gritar o salir corriendo de ese horrible sitio, dado que estaba lleno de calaveras, esqueletos, telarañas, e insectos que corrían por doquier por entre los montículos de polvo.

— Acogedora— Respondí no sin sarcasmo, mientras miraba en derredor.

El rió estrepitosamente.

— ¡Cuanto me alegra querida mía! —Exclamó con maldad en su pulido y sombrío rostro, acercándose a mí, pero huí de él, cuando de pronto vi que de uno de los bolcillos de su abrigo sobresalía un manojo de llaves doradas. Así que sin que se percatara de mis intenciones me acerqué a él discretamente y le seguí el juego.

— Es realmente majestuosa la decoración que tiene este lugar, debe ser complicado haber hecho construir estas torres de tanta altura. Supongo que es algo digno solo de un rey muy poderoso como usted.

— Así es damisela, tengo a mi disposición la voluntad de todas las almas del inframundo, excepto la de ciertos seres que han decidido irse en mi contra y rebelarse formando una fortaleza con la que planean derrocarme. Pero eso no sucederá pues ahora me he aliado con más principados y se nos han unido cientos de ejércitos de todas partes del averno. Como te decía planeo ir a la tierra a reinar, a dominar a las almas para que nos rindan tributo a ti y a mí, ¡a crear una nueva era de tinieblas y oscuridad!

Estando lo suficientemente cerca de él pude, no sin dificultad, arrebatarle las llaves sin que se percatara, las guardé minuciosamente bajo la almohada de la cama que había allí. Él no se enteró de ello y se acercó a mi rostro para besar mi frente. Como en la ocasión anterior me fue imposible retroceder, dado que cuando estaba tan cerca de mí, él hacía uso de su poder sobrenatural para inmovilizarme y robar mis fuerzas hasta casi hacerme caer rendida a sus pies.

—Pronto volveré, mientras tanto descansa mi futura consorte – Exclamó dejándome recostada sobre la cama y evaporándose en el aire como si fuese de humo.

Traté de recuperar mis fuerzas pero el sueño me venció, y me quedé dormida entre pesadillas y malestares que duraron largo rato.

Cuando desperté busqué las llaves y fui a abrir la puerta secreta que había hallado bajo el baúl, probé con cada una de ellas, aproximadamente unas trece y solo la última fue la que hizo ceder la cerradura del candado.

Bajé silenciosamente las escaleras en forma de caracol hasta llegar a un corredor que llevaba hacia varias habitaciones donde se oían lamentos, murmullos, gemidos, risas, llantos, rugidos, entre otros sonidos que eran realmente aterradores. Por intuición y como si recordara por algún extraño motivo donde estaba, logré llegar a una zona abierta donde crecía el musgo, hongos y rosas negras, y donde había una cantidad exuberante de esculturas. Estaba en el jardín del castillo.

David me hizo señas a lo lejos y me acerqué para encontrarme con él, lo acompañaba Eric y otros seres que nunca había visto pero que se notaba tenían los mismos poderes sobrenaturales que ellos. Cuando entre ellos surgió una joven que se llamaba Sussy, Eric nos presentó diciendo:

— Esta es Sussy, una amiga de tu prima Mary que había desaparecido, la encontramos en las cuevas de la muerte, afirma haber caído al inframundo por causa de un aparentemente inofensivo juego llamado tabla ouija, mediante el cual instados sus amigos por un demonio de alto rango, se abrió una puerta dimensional por la que varias sombras de la muerte la trajeron.

— Ese demonio es un fiel servidor de Hades, que quería que se abriera el portal para ir a buscarte a ti Nicole – Afirmó David dirigiéndose a mí.

— No sabemos cómo, —continuó Eric— pero su cuerpo aun está con vida en la cabaña del bosque, está en estado de coma, su alma irá con nosotros a la tierra para ver si se le da una nueva oportunidad de vivir. Por otro lado, ya sabemos dónde está Peter, lo tienen recluido en una celda en los sótanos de este castillo – Agregó Eric – Yo iré por él, ustedes pueden ir a abrir el portal mientras llegamos Peter y yo.

— ¿Nicole? —Oí una voz femenina que me pareció conocida, era mi tía Pilar. Abrí los ojos consternada.

— ¡Tía! —Ambas nos abrazamos en un momento efusivo—. No comprendo, ¿porqué te mataron?— Le pregunté aprovechando la ocasión para desenredar los hechos.

— Sucede que por decirlo de algún modo, tu bisabuela Courtney me contó todo acerca de la leyenda de nuestra familia, habían seres terribles y con oscuros poderes quienes no querían que yo te lo hiciera saber.

— Ella aún no lo sabe – La interrumpió Eric. Ella guardó silencio un instante, luego afirmó.

— Se que lo descubrirás, por ahora debo callar al respecto. Espero que todo termine bien, pequeña. —Y dándome un nuevo abrazo se alejó de nosotros sonriendo, elevándose por el cielo y tomando su ser áureo colores claros como luminosos.

— Ella necesitaba hablar contigo – Exclamó Eric mientras la observábamos todos estupefactos – Ahora ya no tiene más asuntos pendientes. —Continuó, ahora mirándome a los ojos.

Eric se despidió de nosotros y se esfumó ante nuestra vista. Los demás caminamos largo rato hasta llegar a unas antiguas ruinas en medio del paisaje desértico a varios cientos de kilómetros del castillo de Hades, entonces David comenzó a decir unas palabras en otro idioma mientras leía un extraño libro de hojas raídas, amarillentas, con una pasta cubierta por pieles desconocidas.

De pronto comenzamos a oír unos sonidos como de tambores que sonaban a un mismo compás, y vimos que a nuestro alrededor a lo lejos se acercaban miles de millones de sombras infernales cuyos gritos de guerra alcanzábamos a escuchar.

Los demás seres, aliados nuestros, que momentos antes nos estaban acompañando, se fueron con la velocidad de un rayo a luchar contra esos demonios que nos estaban cercando desde las cuatro direcciones.

David por su parte continuó haciendo el ritual para abrir el portal para ir a la superficie de la tierra. En cuanto terminó comenzaron a acercarse varias sombras a tratar de robar la energía de él.

TERCERA PARTE

"No me hables con dulzura de la muerte, glorioso Odiseo. Preferiría servir como mercenario a otro antes que ser el señor de los muertos que han perecido."

—Alma de Aquiles a Odiseo. Homero, La Odisea 11.488

David me gritó:

— ¡Salta ahora Nicole, sino Eric no me lo perdonará!

— ¿Y Peter? —Pregunté.

— Vete ahora, —Gritó mientras luchaba contra las tres sombras de la muerte que trataban de inmovilizarlo para llevarlo a la presencia de Hades, luego continuó hablando – Eric me ha dicho mentalmente que Hades los ha retenido a ambos, que no podrán ir contigo en este instante – Luego hizo silencio un momento observando cómo iban llegando centenas de sombras desde todas partes hacia donde estábamos nosotros – Nicole—, Profirió tan  calmadamente como si no estuviera sucediendo aquello, no supe como hizo para tener tal serenidad – Debemos irnos ahora, pero estad segura de que tanto Peter como Eric escaparán, ya ellos lo han hecho antes y ya saben cómo hacerlo, necesito que te lances primero, yo iré tras de ti y cerraré el portal tras mi paso, así no nos seguirán.

Yo estaba a punto de un colapso mental, la cantidad abrumadora de sombras de la muerte rodeándonos y acercándose con tal rapidez, el pesado cielo rojizo que estaba sobre nosotros, el saber que Peter y Eric estaban recluidos y el pensar que en cualquier momento podía llegar Hades hasta donde estábamos me producía una sensación de mareo y desconcierto, a la vez que temor y un profundo desasosiego. Entones en ese instante llegó Peter a mi lado, estaba gravemente herido y el olor de su sangre me hizo marear aun más.

Le miré a los ojos y entonces todo sucedió con gran rapidez.

Llego Hades y comenzó a pelear cuerpo a cuerpo con Peter, mientras David me empujaba y me hacía acercar, cada vez más pronto, al portal que había hecho. Varias sombras se empeñaban en evitar que David huyera y lo detenían robándole parte de su energía, pero este logró sacarle a Hades de su largo abrigo negro una caja de madera con incrustaciones de piedras preciosas. Eric llegaba y luchaba contra Hades tratando de defender a Peter. Entonces David me empujó y caí dentro del portal, luego David saltó tras de mí teniendo el extraño artefacto en sus manos:

— ¡No! —Grité – ¡Peter!

— Lo siento Nicole. Peter me pidió con su mente que cerrara el portal tras de mí, para no ponerte en peligro a ti. En verdad lo lamento. —Fue lo último que escuché.

En ese momento todo se volvió oscuridad a mi alrededor y dejé de sentir mi cuerpo, la sensación era como si flotara mi conciencia en medio de la nada, ¿estoy muerta?, pensé y entonces mi pensamiento comenzó a volverse lento también, como si no fluyeran las ideas sino que se enredaran unas con otras en un denso remolino.

Entonces en la inmovilidad en que me encontraba comencé a sentir de nuevo mis pies primero, luego mis manos y mi respiración. Intenté moverme pero fue en vano, no tenía fuerzas ni siquiera para abrir mis párpados.

Hasta que al fin logré mover mis dedos, abrí mis ojos y vi una luz muy brillante, unas paredes blancas, un techo de cielorraso y sentí que algo ataba mis manos y mis piernas, y que estaba recostada sobre una cama.

Sentí gran desesperación, quise soltarme pero no me era posible. Escuché una voz que trataba de tranquilizarme.

—Shh. Tranquila. Cálmate. Todo está bien, esto solo es un medicamento para aliviarte – Afirmó señalando una enorme jeringa que acercaba cada vez más a mí. Yo traté de gesticular algo, de hablar, pero solo salió un balbuceo.

—Yyo, nno, ne… ce… si…to… —Entonces la angustia y el miedo se apoderaron de mí y comencé a llorar.

—Tranquila, es el sedante que te pusimos, pronto pasará el efecto y podrás hablar con normalidad— Me explicó— Descansa – Exclamó cubriendo mis ojos con su mano derecha e inyectando algo en mi brazo con su otra mano.

Si hubiese podido habría gritado, pero ni siquiera para ello tenía fuerzas.

Entonces traté de calmarme. Entró al recinto donde me hallaba, otra persona, era un hombre con una mirada perturbadora y un traje blanco.

Ahí comencé a pensar que quizás estaba en un hospital psiquiátrico.

— ¿Cómo va la joven? —Preguntó el hombre a la mujer.

—Bien, aunque está como angustiada, creo que intentaba decirme algo, pero por el sedante no pude comprenderle bien.

Entonces recordé a Peter.

— ¡Peter! —Grité y mi voz ya si salía con más claridad – ¿Dónde está Peter?— Pregunté al ver que el hombre y la mujer vestidos de blanco me miraban sin comprenderme al mismo tiempo que se hacían señas que yo no entendía.

— ¡Ustedes no entienden! ¡Yo lo dejé a él al otro lado del portal, y Hades va a matarlo!, ¡tengo que salvarlo! ¡Teníamos que acabar con Hades, o él acabará con el mundo entero!

La mujer me miraba un poco asustada y la incredulidad se notaba en sus facciones.

— Por favor déjeme irme, estamos perdiendo tiempo— Y la angustia en mí era cada vez mayor.

De nuevo decían cosas en secreto y la mujer se acercó comprensiva y me previno:

— Trata de calmarte o tendré que ponerte nuevamente un sedante.

Yo sentí que el más temible de mis miedos se había hecho realidad, pero hice acopio de todo mi coraje, respiré hondo y me calmé.

La mujer y el hombre salieron de la habitación. “¿Qué me ha pasado?”, pensé y por un instante dudé de que todo lo que había vivido hubiera sido real, pensé que quizás solo había sido una alucinación o un delirio… “¿Cuánto tiempo llevaba en ese hospital mental?, ¿acaso apenas estaba volviendo a la realidad?, ¿estaría haciendo efecto ese medicamento que me habían inyectado?”. Por mi mente pasaron muchas preguntas en muy poco tiempo.

“Todo esto ha sido una alucinación”, pensé, “nada ha sido real” estuve casi convencida de ello, hasta que sentí una suave y fría mano acariciando mi rostro y vi a Eric

— No estás loca, te voy a sacar de aquí – Escuché que me dijo – Solo finge que sabes que nada fue real y que era producto de tu imaginación.

Entonces Eric desapareció y volvió a entrar la mujer, me desató de la cama en la que estaba, yo traté de calmarme y de tener paciencia aunque no comprendía muy bien la situación.

— Vamos, el doctor te hará algunas preguntas para saber cómo estás. —Afirmó.

Ella me ayudó a incorporarme y me guió tomándome del brazo y llevándome fuera de la habitación hacia otra más grande en la que había una mesa blanca con dos sillas a un lado y una al otro.

Entonces recordé que realmente había caído del portal justo en aquel manicomio y que me habían inyectado un medicamento para doparme por el motivo de que había querido escapar de ahí, luego entonces había despertado atada a esa cama en una de las habitaciones para los enfermos mentales.

Ahora estaba en esa habitación donde decidí sentarme en una de las sillas que había. Luego llegó el doctor con una libreta y un lapicero en sus manos.

—Bien, ¿cómo es tu nombre? —Me preguntó él sentándose frente a mí. La mujer me observaba desde cierta distancia.

— Mi nombre es Nicole – Exclamé.

— ¿De qué hablabas ahora?, ¿quiénes son Peter y Hades?

— Creo que estaba soñando y cuando desperté estaba muy convencida de que mi sueño había sido real… Pero solo fue mi imaginación. La verdad es que no conozco a ningún Peter ni Hades, solo soñé con dos personas que se llamaban así.

El doctor aprobó mi aclaración y pareció muy convencido de que yo decía la verdad.

— Bien, Nicole, la doctora y yo no sabemos exactamente como llegaste aquí anoche, te encontramos como desmayada en el jardín de nuestro hospital mental, ¿tú recuerdas algo al respecto?

Yo me quedé pensando un instante. Si decía que no lo sabía dirían que estaba loca y seguramente me dejarían largo tiempo internada en ese horrible lugar, si en cambio sostenía la idea de que había estado escapando del inframundo, huyendo del príncipe de las tinieblas en compañía de un ángel caído, la situación sería mucho más complicada.

La doctora se acercó y le dijo algo al doctor al oído.

— En fin Nicole, no importa mucho. Ha venido a buscarte un hombre que dice ser tu tío, y que va a llevarte a tu casa, parece que tu estadía aquí ha terminado muy pronto. ¿Quieres ver si reconoces a este hombre que dice ser tu tío?

Yo asentí, desconfiando un poco.

La doctora cruzó la habitación y salió por una puerta de cristal oscuro volviendo a entrar unos segundos después acompañada por un hombre con un gabán negro, piel blanca y cabello negro como ébano, sin duda alguna era Eric.

El doctor le hizo señas de que se sentara, él atendió la seña y me miró con su profunda mirada llena de paz y calma. Yo sonreí, pues me causó una enorme sensación de felicidad el saber que me estaba realmente salvando, y que no estaba loca como pensaba, además hacía tiempo que no sabía nada de él y era reconfortante incluso solo el hecho de verlo.

Yo me levanté de la silla y lo abracé por encima de la mesa, él correspondió a mi abrazo con ternura.

—“Me alegra verte” — Afirmó en mi mente.

Ambos salimos del hospital mental y tomamos un taxi. Quería preguntarle tantas cosas pero sentía un enorme agotamiento y me quedé dormida en el asiento de atrás del auto que nos llevaba.

Cuando desperté estaba en una habitación arropada con una manta verde y a mi lado había una lámpara encendida sobre una mesa de madera. La estancia era una cabaña de madera compuesta por dos pisos, situada a la orilla de la carretera, rodeada de altos árboles y donde el viento sonaba trayendo consigo un frío que se adhería a mi piel. De no ser por la chimenea que había allí encendida, no hubiese podido aguantar estar sin abrigo, solo con aquel vestido blanco y sucio que traía puesto.

Junto a la habitación, ubicada en el segundo piso, había un balcón en el cual estaba Eric distraído mirando hacia el horizonte. Yo me acerqué hasta él.

— Pronto llegará Peter – Comenzó a decir – Hablé con David, él fue al inframundo de nuevo para ayudarlo a salir de allí, así que solo queda esperar. —Luego puso su mirada en mis ojos.

— Encontré esto, creo que es tuyo – Inquirió colocándome el collar que había perdido. —También supuse que necesitarías esto – Dijo entregándome una caja que contenía dentro de sí un nuevo vestido blanco muy similar al que tenía puesto, pero limpio y nuevo. Le agradecí con una sonrisa y fui a probármelo.

Los días pasaban, las semanas, los meses y ni rastro de Peter.

Entre Eric y yo se había ido forjando unos lazos fuertes de amistad, sin embargo no podía sacar de mi mente el recuerdo de Peter, aquel ser de ojos grises que quizás no vería más por mi causa, ya que si él no hubiese ido a intentar salvarme del inframundo no hubiera quedado atrapado sin escapatoria.

De repente en cualquier momento Eric me descubría pensando en Peter y se llenaba de dolor su mirada, un dolor que yo no comprendía del todo. Comencé a sospechar que Eric sentía algo distinto a un cariño fraternal y amistoso, notaba que su mirada a menudo se quedaba fija sobre mí y luego lo percibía su confusión y enojo consigo mismo. Yo pensaba acerca de lo que podía hacer el amor en un ser que naturalmente se había mostrado sereno y calmado hasta el extremo. Descubriendo perpleja como ese extraño sentimiento nos hace vulnerables de modo similar a si estuviese desnuda nuestra alma sin armas para defenderse.

A veces pasábamos noches en vela contemplando las estrellas, recostados en el suelo de madera del balcón, conversando hasta la madrugada. Cierto día me llevó sobre su espalda volando sobre las nubes desplegando sus espectaculares alas grises. Aun allí, yo tenía en mi mente a Peter aunque me llevase a las pirámides de Egipto, a las ruinas de los Mayas en México, de los Incas en Perú, de los Koguis en Colombia, y me brindara la oportunidad de conocer paisajes hermosos que jamás había imaginado que existían, todo ello en muy poco tiempo, dadas las capacidades que él tenía para desvanecernos y hacernos aparecer en segundos al otro extremo del mundo.

Hasta que cierta tarde llegaron las malas noticias. Habíamos regresado como tantas veces a la cabaña del bosque donde me había llevado al salvarme del manicomio, David apareció en la habitación y nos contó compungido y deshecho en lágrimas el terrible suceso.

— Peter está muerto – Sus palabras fueron como un disparo, sentí un fuerte dolor en mi pecho y no pude contener mi tristeza. Eric y yo nos unimos al llanto de David y derramamos amargas lágrimas de dolor.

Los ángeles caídos que pertenecían a la resistencia contra Hades le habían comunicado esto a David después de que este lo hubiera buscado por todos los rincones del inframundo. Hades lo había descuartizado y había puesto su cabeza en una estaca en su propio jardín infernal, le hicieron saber.

Mi angustia me hizo caer en un estado depresivo parecido a la muerte. Me pasaban las horas acostada llorando o durmiendo y apenas si probaba bocado alguno.

Eric y David me llevaban suculentos manjares que no me despertaban ni un poco el apetito. Eric se rebuscaba mil formas de subir mi ánimo, llevaba cantantes, músicos, artistas, gente que hacía teatro, payasos, circenses, declamadores de poemas. Me obligaba a hacer viajes en globos, o a tirarme en parapente, a hacer travesías en barcos suntuosos, pero nada me hacía salir de mi tristeza y la melancolía me tenía demacrada, casi en los huesos, ojerosa, despeinada y abatida con el ánimo muy decaído.

Cierta vez, se le ocurrió la idea de que yo debía ver a mi familia para volver a ser feliz. Y fuimos entonces a la granja donde casi había comenzado todo. Tocamos la puerta una mañana de abril.

— Espera – Me había dicho Eric entonces. —Quiero mostrarte algo y detuvo el tiempo mientras hacía desvanecer todo a nuestro alrededor. Aparecimos en la antigua habitación que tenía estantes y cosas cubiertas con sábanas blancas, sacó del mismo cajón de la vez anterior el cuaderno empolvado tras abrir la cerradura con su llave dorada. Y me enseñó varias páginas más adelante  de los dibujos. Había allí escrito algo parecido a un diario con tinta oscura que decía:

El nombre con el que me conocen es Ana Isabel, caí al mundo en el año de 1398, en las aldeas de Montreal. Pero mi historia se remonta a mucho tiempo atrás. Antes de estar en la tierra, vivía ante la presencia del incognoscible, era un ángel de mediano rango, me esforzaba por alguna vez ser ascendida, por acercarme más a Él. Sin embargo, ocurrió que una vez quise salir de su presencia por un instante, había una hendidura en el enrejado de oro que protegía las fronteras del cielo, y pensé que era mi oportunidad. Así que salí y comencé a ver que el aire era diferente en ese lugar, tenía un aroma a cerezas y jugueteaba con mi vestido y con mi cabello. Caminé por las desoladas carreteras que había allí, sintiendo al fin la libertad que desde tiempo atrás había deseado y soñado sentir. De pronto, vi que había alguien más allí, sus ojos de un verde oscuro se quedaron observándome, sus alas eran de un color negro, su traje era oscuro, para precisar también negro, tenía el cabello color ébano, largo hasta los hombros y una expresión que no comprendí en ese instante. Él, quien quiera que fuese, no pretendía acercarse a mí. Yo sentí una gran curiosidad pero al mismo tiempo sentí miedo.

— ¿Que hace aquí un ángel puro como tú? —Salieron las palabras de su boca casi sin mover los labios.

— Quise ver qué había afuera del cielo.  —Le contesté con ingenuidad.

— ¿Cómo es tu nombre? —  Me preguntó.

— Isabel ¿y el tuyo? —Respondí.

— Soy Hades. —Afirmó mientras sus ojos brillaron con más intensidad—. Sígueme, —continuó diciendo— escapa de aquí. ¡Te enseñaré maravillas, grandiosidades y majestuosidades que ni imaginarías!

Abrí mis ojos con miedo y entonces salí corriendo hacia la puerta del cielo, ¡pero vi con horror que estaba cerrada! Traté de abrirla todas mis fuerzas, busqué por la extensión del enrejado mientras pasaban varias eternidades, pero la hendidura ya no estaba. Finamente, me quedé allí sentada, recostada contra los barrotes de oro, a la espera de que algo ocurriera. Pero volvieron a pasar otras tres eternidades. Cerré mis ojos un instante y comencé a escuchar un barullo como de ángeles discutiendo, cuando abrí los ojos estaba sentada en medio de la sala de la corte celestial, los arcángeles estaban hablando en voz alta con enojo e indignación, uno de ellos decía:

— Isabel has sido traída a la corte celestial porque se te acusa de haber huido de tus quehaceres celestiales sin previo consentimiento de tus superiores, haber traspasado las  fronteras del cielo y haber intercambiado palabras con un ángel caído.

Todos en la sala comenzaron a escandalizarse, alzando muy alto la voz, decían cosas como:

— Es una sandez y producto de gran necedad el querer salir de la presencia del Supremo y peor desacierto es hablar con un ángel caído.

— ¡Que la destierren! —gritaban unos

— Merece un castigo —murmuraban otros.

— ¡Es una rebelde! —decían otros más.

Angustiada, temí lo peor que podría pasarme: ser arrojada del cielo como un ángel caído más y ser repudiada por los seres angélicos.

De pronto salió a mi defensa un ángel que exclamó:

— Pienso que es una pena, algo realmente lamentable perder un ángel que estaba pronto a ser ascendido, se ha esmerado por mejorar en muchos aspectos, ha hecho su labor sin protestar y ha conseguido ayudar mucho en el cielo. —Luego me dirigió una mirada y me indicó – Mi nombre es Hassiel, soy tu ángel defensor.

— La corte se ha pronunciado – Profirió el juez que estaba a cargo de mi caso – Isabel ha cometido tres faltas de severidad media, por lo tanto deberá pagar por ello, viviendo en cuerpo mortal durante 8 vidas humanas, después de las cuales, según su comportamiento y las pruebas que habrá de pasar, se tomará una nueva decisión.

Se oyó un barullo de los ángeles allí presentes y luego tres veces se oyó el sonido de una trompeta invitando al orden.

En ese instante todo a mi alrededor se nubló, sentí como si estuviese cayendo y cerré mis ojos con dolor y culpa, hasta que comencé a sentir algo que jamás había experimentado. Estaba desnuda en un cuerpo de mujer, llena de frío, mis alas ya no estaban, sentí una fuerte punzada en la boca del estómago, me abrumó el sentir la humedad del aire, el olor a leña quemada que irritaba mis ojos y me hacía sentir dolor en ellos.

Estaba presa de pánico viendo como de mi boca salía aliento en forma de niebla blanca y sintiendo en cada parte de mi ser el helado viento que me hizo expulsar bruscamente aire desde mi estómago por mi boca unas tres veces. De mis ojos comenzó a brotar un líquido que palpé por primera vez en mi existencia, era incoloro, sentí un fuerte nudo en mi garganta y una extraña sensación en mi pecho, un dolor y un vacío que supe era causado por el hecho de ya no estar en la plena presencia de Él, este dolor me hizo gemir.

— Es llanto, —Oí decir al ángel que me había defendido. Busqué con mi mirada en derredor y lo vi a atrás de mí poniéndome un abrigo cálido sobre mí – Y lo que pensaste que era una expulsión brusca de aire se llama tos, tal vez a causa del frío viento que hay—. Yo lo miraba sin poder evitar que saliera ese líquido transparente de mis ojos – Ya te acostumbrarás…— Comentó y se sentó a mi lado. No conseguí decirle una sola palabra, me abrumaba la cantidad de sensaciones extrañas que tenía en ese momento y de las que había sido ajena durante toda mi existencia.

— Conseguí que la corte fuera menos severa contigo y que disminuyera tu condena, además logré que te permitan tenerme como ángel custodio durante esta misión que tendrás. Te acompañaré y te guiaré durante tu tránsito sobre esta tierra hasta que logres culminar lo que la corte celestial decidió sobre ti para expiar tus culpas.

Él se quedó mirándome compasivo, sintiendo algo de lástima por mí. Mi estómago produjo un extraño sonido a la vez que se movían mis entrañas, yo grité espantada.

Él sonrió con pena por mí y acarició mi cabello.

— Solo tienes algo de hambre, es hora de que comas algo, eso te quitará la molestia en tu estómago.

Yo volví a gemir, presa del temor y de lo que supe era una gran congoja que me causaba una sensación de opresión en la región torácica y abdominal, una angustia atroz que me hacía gemir inconteniblemente y llorar, según me había dicho mi ángel guardián.

— No llores, te prometo que todo saldrá bien. —Agregó secando mi rostro con sus cálidas manos. Luego se acercó más a mí y me rodeó con sus brazos para reconfortarme. De repente todos los dolores y dudas se disiparon y le miré a los ojos agradecida en el idioma que como ángel conocía aun a la perfección, y supe que le amaba y él a mí.

Me guió hacia una casa que había cerca y luego se hizo invisible a mis ojos. Una mujer anciana de rostro bondadoso me observó desde la entrada con cautela, pero cautivada por lo que quedaba aun de mi belleza sobrenatural.

— ¿Por qué lloras? —Me preguntó.

— Tengo hambre – Logré decirle y me sorprendí de mi tono de voz ya que en el cielo la comunicación era muy diferente a la de la tierra.

—Ten, come algo de pan— Me ofreció la mujer entregándome un trozo grande que comencé a comer con velocidad. —Sois nueva por este lugar, y por vuestra apariencia podría pensar que sois una méndiga.

Yo continué comiendo completamente concentrada en el sabor del pan en mi boca.

— Si queréis puedo daros trabajo en el molino que tengo, os daré techo y comida a cambio de vuestro quehacer. —Yo levanté mi vista agradecida y asentí.

— Acepto – Contesté y desde entonces pasé los días en la casa de ella y su numerosa familia. Yo me maravillaba con cada color, cada sabor, cada textura, cada sensación y entraba en estados contemplativos imaginando la mano de Dios en cada cosa de la creación.

Hassiel me explicó entonces que siempre me hacía compañía, que aun si no lo veía, él estaba allí protegiéndome de forma invisible.

Mi esposo de joven fue arquero al mando de Eduardo, el príncipe de Gales, también llamado el príncipe negro. Peleó en la batalla de Nájera en abril de 1367. Cuando le conocí él era un hombre mayor, nos casamos y tuvimos una familia de cinco hijos, dos mujeres y tres hombres. Vivíamos en gran armonía, dado que Hassiel nos ayudaba bastante a mantener en lo posible la alegría y la paz en nuestro hogar.

Hasta que cierto día fui a colgar una ropa que acababa de lavar con una de mis hijas, cuando sucedió que vi a lo lejos algo blanco que crecía en el suelo, me acerqué y vi que era una flor, un lirio, estaba abstraída observándola cuando oí un ruido y la tierra se abrió brotando de ese lugar una niebla negra. Abrí mis ojos abrumada, de allí salió un carruaje negro y Hades, el ángel de alas negras que había visto en el cielo, el mismo por el que había tenido que pagar una condena, surgió del carruaje.

No tuve tiempo de huir, él me haló dentro del carruaje y volvió a introducirse en la grieta que había abierta llevándome consigo.

De pronto vi a Hassiel quien  abrió sus alas y persiguió el carruaje detrás de nosotros, tratando con todas sus fuerzas de detener el carruaje, pero logramos llegar al sitio donde Hades quería llevarme, y a Hassiel se le quemaron por completo las alas con las llamas de ese terrible lugar.

Hassiel se retorció de dolor y emitió un grito que me hizo estremecer. Me asomé por la ventana y al verlo herido y desfigurado por el dolor de ese sitio, emití un largo y desgarrador grito y en ese momento lloré con más fuerza que antes gimiendo desconsolada.

Llegamos a un oscuro castillo rodeado por llamas en el cual había seis enormes torres. Como tenía fresco mi conocimiento, sabía lo que debía hacer para huir de allí. Sabía que si moría, renacería de nuevo en otro cuerpo en la tierra y así lograría escapar de ese oscuro lugar.

Así que en cuanto mis pies pisaron ese castillo, no hubo ocasión en que no buscara mi propia muerte. Sabía que eso quizás acrecentaría las penas de mi castigo; sin embargo, no soportaba lo que me producía el estar en ese sitio donde el odio, la desidia, la rebeldía y la ausencia de amor abundaba por doquier y que causaban un gran dolor en mi alma y atormentaban mi espíritu de un modo indecible.

A Hassiel, mi secuestrador lo había hecho encerrar en un calabozo lúgubre y frio donde trataban de adoctrinarlo para que sirviera a los fines ambiciosos y perniciosos de Hades; pero su voluntad era inquebrantable, motivo que acrecentaba la ira de Hades hacia él.

Ciertamente llegó el momento en que logré alcanzar mi cometido, me lancé desde la torre más alta de aquel castillo. Y como lo esperaba, volví a nacer en el cuerpo de una bebe cerca de Florencia, España.

Pasaron los años y ya estaba olvidando un poco lo ocurrido en mi anterior vida pero aun tenía los recuerdos vívidos de muchas de las cosas que ocurrieron, entonces Hassiel habló conmigo y me propuso que escribiera este diario puesto que a medida que fuesen pasando las vidas, tras cada paso a nuevos cuerpos iría olvidando cada vez más lo ocurrido, en cierta forma esto es un legado para volver a recordar el motivo por el que presuntamente habré de estar viva dentro de varios centenios, y mi anhelo de pagar la sentencia que me puso la corte celestial para regresar al cielo con Hassiel a la presencia del Altísimo. Esta es la frase que debo recordar y que habrá de estar como epitafio en cada tumba que guarde los cuerpos con los que habré de pagar mi sentencia: “Epistrofí̱ sti̱n Pantodýnamos eínaii̱ móni̱ énnoia tou paróntos ví̱ma gia ti̱n ýparxi̱” que en español quiere decir “Volver al Altísimo es el único sentido de este paso por la existencia”[2].

Una vez terminé de leer esto, caí en cuenta de que ese había sido el epitafio de mi bisabuela Courtney y las palabras que mi abuela me había dicho antes de morir. Detuve mi lectura y me quedé mirando a Eric sin comprender qué era lo que quería explicarme por medio de tal escrito.

— Mi nombre, como me conocen aquí es Eric, pero en realidad he tenido varios nombres a lo largo de mi existencia.

»Como has visto, soy, o fui tu ángel protector, han pasado muchos años y se que tu memoria se ha ido borrando cada vez más, pero es necesario que recuerdes porque estás pronta a terminar tu misión aquí en la tierra. Ya has vivido las ocho vidas humanas que la corte celestial te había impuesto. Ahora se acerca el tiempo en que volverás a la gloria del cielo, a estar en la presencia de Él y te regresarán tus alas, tu ciencia infusa, tus dones preternaturales y serás ascendida de rango.

»Se que ocurrirá, estaré a tu lado esperando a que llegue el momento en que habré de acompañarte a retornar a tu lugar de origen. Todavía guardo la esperanza de que pueda regresar contigo aun tras todo lo que ha sucedido. —Yo lo miré perpleja ante lo que acababa de decirme, pero mucho más extrañada estaba frente lo que él quería que yo creyera que había ocurrido.

Sus ojos grises con tonos azules me hacían contemplarle anonadada sin poder apartar mi mirada de la suya.

Entonces regresamos a la puerta que habíamos tocado momentos antes, y para mi sorpresa apareció tras esta una anciana de mirada teatral y dramática.

— ¿Nicole?

— ¿Mary?

Preguntamos ambas al mismo tiempo sin poderlo creer. ¿Acaso no había pasado el tiempo para mi cuerpo y para el de ella sí?, pensé, no lo sabía, solo veía que mientras yo conservaba la misma juventud de siempre, mi prima Mary era ahora una mujer arrugada y con el cabello blanco, trenzado a un lado sobre su hombro y tenía un niño en sus brazos que la llamaba abuela.

— ¿Quién es ella, abuela? —le preguntaba el nene y ni ella ni yo salíamos del asombro. Como si todo a nuestro alrededor hubiera desaparecido y solo existiera ese instante de incredulidad.

Una triste intuición me hizo reconocer que si Mary estaba tan anciana, mis padres y mis tíos ya debían estar descansando en el campo santo.

Y en efecto, esa tarde después de al fin vencer el desgano y almorzar con Mary, hablando de las cosas tan extrañas que ocurren en nuestra familia, fuimos juntas a visitar el cementerio para llevarle unas flores blancas a mis difuntos padres y a mis tíos.

— ¿Y qué ha pasado en todo este tiempo? —Le pregunté a Mary. Ella con su teatral forma  de ser comenzó a contarme su historia:

— Una hermosa noche de luna llena estábamos reunidos en la azotea de los Thompsons e iluminados por la luz de las velas, Jhon sacó una cajita cubierta en terciopelo. Mirándome fijamente a los ojos la abrió, dentro estaba el anillo más hermoso que pueda existir sobre la faz de la tierra, me propuso matrimonio en una reunión de luna llena, ¿puedes creerlo?

Yo sonreí admirada y llena de alegría por ellos dos.

— ¡Tuvimos doce hijos!, si no hubieran sido tres niñas y nueve niños, habría alcanzado para un equipo de futbol completo – Añadió entre risas.

— ¿Y dónde está Jhon? —Le pregunté.

— Fue a cortar leña… No perdemos la costumbre de encender las chimeneas para estos tiempos de invierno.

En cuanto llegamos al cementerio, ocurrió que el cielo se abrió y fui iluminada por una luz. Eric apareció entre los cipreses y se acercó a mí.

Mientras Mary nos miraba anonadada en tal escena. Eric me decía sonriendo y con un especial brillo en su mirada:

— ¡Por fin, ha llegado el momento, Isabel, es tiempo de volver!

Yo lo miré incrédula, mientras notaba como sus alas se tornaban de un color blanco luminoso y sentí que de mi espalda nacían y crecían con rapidez un par de alas enormes igual de blancas pero con visos dorados.

Respiré profundamente y sentí con gran felicidad como ascendíamos Hassiel y yo entre los rayos de luz hacia el cielo.

De repente la corte celestial estaba reunida entorno a nosotros y pude recordar todo con total precisión.

—Has cumplido con la sentencia que se te ha dado. La corte celestial se alegra de tu regreso. Se te ha restituido tu cargo, se te han devuelto tus alas y se ha perdonado tus faltas. ¡Bienvenida de nuevo al reino de los cielos!

Un ángel de un rango alto se acercó a mí y me dijo:

— Peter aun está vivo, permanece recluido en uno de los reinos del inframundo.

Yo no lo dudé dos veces “tengo que ir a salvarlo” pensé, pero el ángel que me había dado esa información leyó mi mente y me alertó:

—Estás ahora en muy buena posición acá en el cielo, has recuperado todo, si vuelves a bajar probablemente lo perderás todo de nuevo… Yo que tu no me arriesgaría.

Sin discutirlo siquiera, me lancé en picada hacia la tierra y una vez allí abrí un portal hacia el inframundo.

Sentí como mis alas se quemaron con el fuego del inframundo, y pese al dolor continué hacia donde sabía debía dirigirme.

Cuando encontré a Peter, estaba encerrado en la celda donde lo habían metido la última vez, parecía cegado, no podía verme, se cubría el rostro con sus brazos ya que decía que mi luz lo encandilaba y le hería los ojos como si fuera un sol.

Busqué las llaves de la celda y abrí su prisión ayudándolo a levantarse para salir de allí. Él estaba muy herido dado que su piel estaba llena de llagas, sus tejidos rotos algunos, sus huesos desprendidos en varias partes. Sin importar nada de esto, le di parte de mi energía y le ayudé a restaurarse brindándole algo de la luz que había recibido del cielo.

Varios guardias nos salieron al paso, nos querían encarcelar, pero de distintas partes llegaron aliados nuestros y pelearon contra los seguidores de Hades. Se desató entonces una guerra entre los combatientes soldados del rey del inframundo y los desertores que habían formado la gran fortaleza en la que se defendían y luchaban contra la hegemonía del dictador oscuro. En medio de la guerra huí con Peter y cerramos el portal tras nuestra escapada.

Peter

Caímos en medio del bosque. Ella, la mujer por quien había bajado al inframundo, me había salvado. La abracé y fue como si todo a nuestro alrededor girase, como si ella fuera lo único importante en mi existencia. En ese instante me sentí terriblemente atraída hacia ella, como si fuese un imán y yo fuera de hierro. Sentí que se acercó para darme un beso en la mejilla, su calidez me embargaba de una paz inexplicable, incliné mi rostro para alcanzar sus labios y la besé como había esperado desde tanto tiempo atrás.

  “Si algún mérito requería ella para regresar al cielo, el sacrificarse por ayudarme debería ser más que suficiente” pensé y sufrí al imaginarme de nuevo lejos de ella; mas me alegré al saber que ella estaría feliz cerca de Él amado incognoscible, aunque yo me quedase en la tierra, yo sería feliz de saberla feliz a ella.

De pronto, un rayo de luz iluminó el cielo y a ella le nacieron alas blancas y resplandecientes, por mi parte sentí que toda la oscuridad se iba de mí ser y una luz me iluminaba desde dentro a la vez que alas blancas nacían y crecían de mi espalda.

FIN.

Agradecimientos

Gracias a quienes me motivaron a terminar de escribir esta historia.

A Laura Hernández, Elisa Ng Xu, Johan Gil, Juan Fernando Montoya por haber sido las primeras personas en leerla y a Marilyn Zapata por ayudarme a corregir errores de sintaxis. A Juan David Restrepo por darme nuevas ideas cuando sentía que tras tanto tiempo sin escribir había cambiado tanto como para continuarla.

A mi hermana Paula Andrea Gil, por haber sido mi mejor compañera de juegos en la infancia que sembraron en mí las semillas de la creatividad e imaginación que hoy son árboles que dan fruto y sombra.

A mis padres Martín Gil y Beatriz Tamayo, por haberme inculcado el amor por la lectura, la pasión por la escritura, la perseverancia en la música y la admiración por todas las formas de arte. Gracias papá por tu pintura Los edificios no me dejan ver el atardecer, que me permitió ilustrar bellamente esta obra. A mis profesoras de español, Sol Beatriz y Luz Dary.

Finalmente, gracias a todas aquellas personas que de un modo u otro han dejado huellas imborrables en mi vida y han sido parte de mi inspiración.

Acerca de la autora

Laura Gil Tamayo, nació en Medellín Colombia el 14 de noviembre de 1992. Actualmente escribe en un blog de Blogger llamado Árboles y Lunas, donde publica regularmente algunos de sus cuentos cortos y poemas, también pone algunos fragmentos de otros autores que la han marcado de una u otra manera.

A Laura siempre le ha gustado escribir desde que era una niña, cuando ella estaba estudiando su secundaria en el colegio María Auxiliadora obtuvo un reconocimiento por ser la mejor lectora y escritora de su institución, así mismo quedó como finalista entre los 10 primeros puestos de su país de origen Colombia, era el concurso Métete en el Cuento de la editorial Alfaguara Infantil y juvenil.

Esta obra de Nicole y Peter es la primera que publica, comenzó a escribirla cuando estaba en sus estudios de secundaria, pero al comenzar sus estudios universitarios de psicología en la Universidad de Antioquia tuvo que suspender la escritura literaria para dedicarse a lo que la academia le exigía. Sin embargo pronta a culminar sus estudios universitarios logró darle un final a la historia que por varios años había esperado ver publicada. Tiene proyectado continuar escribiendo esta historia para completar una serie de libros con la misma trama y los mismos personajes principales.

Nota de la autora:

Si te ha gustado el libro, te invito a que puntúes y pongas un comentario en la página donde lo compraste y cuentes qué te ha parecido la obra, qué es lo que más destacarías y qué fue lo que más te gustó. ¡Te lo agradecería mucho!

[1] να με θυμάσαι

[2] «Επιστροφή στην Παντοδύναμος είναι η μόνη έννοια του παρόντος βήμα για την ύπαρξη"