NEFERTITI

La bella ha llegado

Francisco Hernández Fuertes

No pretendo que sea una historia real, ya que hasta los mismos egiptólogos no pueden ponerse de acuerdo en los hechos acaecidos hace miles de años debido a la confusión y pérdida de algunos jeroglíficos. Se trata simplemente de una novela que quiero dedicar y agradecer a todos los que me han ayudado a continuar escribiendo, demasiados amigos como para mencionar a todos sin olvidarme de alguien.

“Decir el Nombre de los Muertos es hacerlos vivir otra vez, restauran el aliento de Vida a aquél que ha desaparecido”

                                           Libro de los Muertos

PRÓLOGO

No abandones a tus padres pues corres el riesgo de que tus hijos aprendan de tus errores.

Fue lo que me dijo mi madre, la reina Tii, esposa de mi padre Amhenotep III, quién luego se convirtió en mi esposo y yo en su Reina.

Tuve otro padre, el Gran Sacerdote Ai, pero uno y otro murieron antes de que aprendiese a conocerlos.

CAPÍTULO   I

La decadencia

Los hititas, junto con los hicsos, derrotados tras una cruel y sangrienta guerra, no habían tenido otro remedio que retirarse por fin hasta sus tierras en Tanis, Avaris y Attusa, sumidos ambos pueblos en profundo dolor debido a las grandes pérdidas en hombres y bienes.

Así pues, sus ansias de expansión y de conquista una vez más habían quedado como humo en el aire, evaporadas en la nada.

El grueso de sus ejércitos de nuevo unificados por el convencimiento de que juntos serían tal vez más fuertes, o simplemente unidos por el destino, había sido firmemente destrozado por el todopoderoso y sabio Faraón de Egipto, y ahora, Hattusil II y Salitis, Reyes de hicsos e hititas, se encontraban pesarosos y cabizbajos recluidos en el interior de palacio tras las poderosas murallas de la ciudad de Attusa.

Ambos se observaban mirándose frente a frente sin comprender todavía lo sucedido.

Seguramente la mezcolanza y extraña amalgama de razas y de lenguas de hititas y de hicsos los había llevado finalmente a la mayor de sus catástrofes.

También entraba dentro de lo posible que sus Generales no hubiesen sabido interpretar las órdenes, o bien simplemente las habían tergiversado dirigiendo a sus fuerzas a su libre albedrío.

Salitis, quizás mal aconsejado, en este momento se hallaba pensativo y taciturno sentado sobre su trono. Era evidente que su rostro había envejecido mil años en tan sólo unos días.

Le acababan de dar a conocer que los escribas egipcios, utilizando las manos amputadas a sus hombres como tenían por costumbre con el enemigo vencido, habían contabilizado y dado a conocer al mundo más de doscientos mil guerreros muertos, todos ellos soldados hititas o hicsos, soldados de su propia sangre. 

Incluso sus tres hijos y su sobrino favorito, hijo único de su hermana, habían dejado la vida en el campo de batalla.

El juego táctico empleado por sus Generales, el Taw, hábil juego de estrategia que bien utilizado podía llegar a llevarse a la realidad, no había dado otros resultados que los ya conocidos, y ahora, pasados dos meses del desastre, ya no se escuchaban en sus calles las alegrías de los sonidos de las liras y los laúdes, y los egipcios llamaban perdedores a aquellos soldados con quienes se encontraban, señalándolos con el dedo e insultándolos con desprecio “Gobernantes Extranjeros”.

El Heraldo Real egipcio condenaba a los hititas y también a los hicsos, quienes desde muchos años antes habían ido poblando la Alta Siria y ciertas partes de Egipto, a quedarse apartados, recluidos como apestosos en las tres grandes ciudades que todavía les pertenecían por la Gracia del Faraón y donde el hambre estaba asolando a su pueblo.

Así mismo, al carecer de materiales por haber sido embargados como botín de guerra, ya no se fabricaban jarrones, tinajas, ánforas ni otros objetos en sus antes hermosos talleres de alfarería con los que poder comerciar. Estaban perdidos.

Los abuelos ya no deseaban, como solía suceder antes de la guerra, contar sus historias sentados y rodeados por multitud de niños que hasta pocas semanas atrás les habían estado escuchando embobados, porque tristes y desanimados los jóvenes muchachos y niños habían perdido gran parte del respeto y admiración que se les había tenido hasta entonces.

Los varones adultos supervivientes tampoco jugaban ya a los dados, hechos en hueso o marfil, como tampoco al Mehen, el entretenido juego de la serpiente para el que utilizaban un tablero en forma de círculo con la cabeza de una serpiente en el centro, usando para ello fichas de leones y leonas, y lanzando unas bolas blancas y rojas.

No había nada que jugarse, ni siquiera ganas de jugar.

A los niños supervivientes de la cruenta y larga guerra, contagiados por la tristeza general o por el simple hecho de haber quedado huérfanos, tampoco parecía apetecerles jugar en las calles a la pelota. Pelotas hechas de cuero o tela y que iban rellenas en su interior de bolas de arcilla que sonaban graciosamente cuando las golpeaban.

De todo ello y del hambre que comenzaba a matar a los pocos hombres que quedaban daba perfecta cuenta en sus escritos el famoso escriba Maneton, dejando todo lo sucedido claramente grabado para que sus papiros fuesen leídos en un futuro con el fin de que la historia no se volviera a repetir.

Según sabio escriba, los pueblos, todos, se hallaban en clara decadencia, e Hicsos e hititas corrían serio riesgo de desaparecer.

Por otro lado, tiempo después de lo relatado, miles de años atrás de nuestros tiempos, en las populosas y concurridas avenidas, plazas y callejuelas de Tebas, de Tinis o de Buto, por mencionar tan sólo tres importantes ciudades egipcias muy alejadas entre sí y no sólo por la distancia, ya fuese en el interior de viviendas de barro, adobe o cañas, éstas por supuesto construcciones sumamente humildes, o en grandes mansiones de nobles personajes, o más aun, en casi todas aquellas fastuosas residencias de ricos propietarios de canteras, de minas de oro o de cobre, o incluso de poderosos armadores de barcos, comenzaba a escasear de modo terriblemente alarmante el pienso y el forraje para el ganado, del mismo modo también para los imprescindibles burros, camellos y caballos.

Durante su alocada huida los pocos supervivientes y desesperados hititas e hicsos habían quemado millones de hectáreas de pastos y arboledas, borrando de la faz de la tierra todo signo de vida.

El Fin del Mundo se acercaba.

Pasado un tiempo y debido a una alargada e inesperada ola de calor, acompañada de persistente sequía durante muchas estaciones seguidas y seguramente como un castigo de los Dioses, apenas se conseguía recolectar heno o cebada, tampoco trigo, maíz, coco, dátiles o aceite.

Quizás debido a los gastos ocasionados por cruentas guerras, en aquellos lejanos tiempos, simples trabajadores, aguadores, alfareros o canteros, se hallaban inmóviles de brazos con el corazón compungido y atemorizado por el desastre que se cernía sobre sus cabezas, con el sentimiento apesadumbrado y la escasa moral que les quedaba por los suelos al no tener nada qué hacer, al igual que los picapedreros, lavanderas, capataces, recolectores o pastores

¿Qué era lo que últimamente estaba sucediendo para llegar a tan semejante, aunque anunciada por los Dioses, desastrosa decadencia?

¿Habrían sido los egipcios quizás abandonados por los dioses?

¿Por todos ellos? Se preguntaban las pobres desgraciadas y hambrientas gentes llenas de pesadumbre, desasosiego y desesperación.

Algunos, muchos, se suicidaban lanzándose al vacío desde los tejados o murallas, otros, careciendo de ese valor, simplemente acababan por abrirse las venas, tal era su desesperación.

Porque, una vez llegado a este desafortunado extremo, prácticamente la inmensa mayoría de las familias no tenía más remedio que conformarse con una sola comida diaria, la cual en la mayor parte de aquellos días consistía únicamente en una mezcla de sebo, pan y vinagre, acompañando todo ello cuando se tenía suerte de poseerla con cerveza o un poco de vino, y con esa angustiosa e inapelable escasez intentar eludir el morir de inanición.

Tan desastrosa era la situación que, de hecho, las viviendas particulares, los graneros, silos y almacenes, comenzaban a amontonar cadáveres en lugar de víveres, y el fatal motivo no era otro que los enterradores, los transportadores de muertos así como las plañideras y embalsamadores, o bien no eran remunerados por sus servicios o simplemente dependiendo del lugar del país donde se encontrasen no podían dar abasto.

En las calles existía la impresión generalizada de que tras su rostro de chacal, Osiris, Dios y Juez de los Muertos, parecía no contar con tiempo suficiente para recoger y dictar su sentencia a tal cantidad de difuntos.

Aunque en opinión de algunas gentes tal vez hacía como el resto de los Dioses, simplemente dejar al otrora poderoso pueblo egipcio en el olvido condenado por sus pecados.

La alegría que antaño, a comienzos del reinado del Faraón Amhenotep III, se respiraba en cualquiera de las ciudades de Egipto, en sus zonas de comercios y zocos siempre llenos de tenderetes donde se podía comprar o cambiar un águila por un trozo de queso, un mondadientes o un cuchillo de cobre, o una cabra por un pedazo de tela tan sólo unos cuantos años atrás, ni muchos ni pocos en comparación con la nada, había desaparecido.

La tristeza y la desesperación habían hecho en forma de virus contagioso su aparición reflejándose en los rostros de las gentes.

Pero estos reales y oscuros hechos no lo eran todo.

Las Almas de los Muertos al no poder ser éstos debidamente limpiados, vaciados, embalsamados y enterrados, vagaban sin ese merecido descanso durante las noches por cualquier rincón de las callejuelas atemorizando con sus lamentaciones, sus llantos y sus fugaces apariciones a las pobres y crédulas gentes, quienes al verlas y escucharlas realmente y sin poder evitarlo caían de bruces postradas llorando aterrorizadas contra el polvo del suelo.

Tenían miedo a la no existencia de su paso a la otra Vida. Tenían horror a vagar hasta el final de los tiempos en medio de la oscuridad.

Pese a estar rigurosamente prohibido desde varias Dinastías atrás, hacía muchos meses, quizás ya demasiados, desde Tebas a Buto, pasando por Heliópolis o Beni-Hasan, las mujeres que daban a luz obraban del mismo modo que las de tiempos inmemoriales adoptando así antiguas y olvidadas crueles costumbres.

Esto era, abandonando a su suerte en canastillas de juncos o de cañas escasamente impermeabilizadas a propósito con poca pez, la justa para que se mantuviera cierto tiempo a flote hasta perderla de vista, a todos los bebés no deseados, decenas, cientos, miles, independientemente de que se tratase de hembras o varones, ya que por aquellos días solamente suponían una carga difícil de soportar por ser simplemente una boca más a la que resultaría imposible dar de comer.

Si el destino de aquellos pequeños cuerpos era que el antiguo y olvidado Dios Ra o cualquiera de los muchos dioses menores fuesen magnánimos, tal vez tuviesen la suerte de ser recogidos, alimentados y criados en algunos de los miles de aquellas especies de palafitos existentes a lo largo de ambas orillas del gran rio, donde en ciertos pero ya extraños lugares todavía podían aliviarse alimentándose de pesca de por sí muy escasa debido a la notoria bajada de las aguas.

Tan escasa era, que incluso los hipopótamos peleaban hasta la muerte buscando un poco de agua con la que refrescarse del tremendo sol que les quemaba hasta abrasar sus frágiles pieles.

Si por el contrario estos desgraciados niños carecían de increíble suerte, su fin, el final de aquellos inocentes, sería ser devorados por enormes y hambrientos cocodrilos que incontables pululaban a sus anchas por el Nilo, o quizás terminaran sus días aplastados por patas y bocas de enfurecidos y gigantescos hipopótamos que a miles buscaban su lugar entre las poco profundas aguas.

Aunque tal vez, como última opción, si conseguían continuar con vida corriente abajo camino del mar, con absoluta probabilidad los bebés y los niños de hasta cuatro o cinco años morirían lentamente de sed y de hambre en una larga y cruel agonía de varios días.

Se corría la voz por quienes en voz baja murmuraban, más que atreverse a decirlo en voz alta y no por simple superstición, que los llantos de los bebés y los aterrorizados chillidos de los niños no les permitía conciliar el sueño porque se dejaban oír a lo largo de ambas riberas desde mucha distancia.

Y esto realmente era así, tal era la cantidad de pequeños que eran abandonados rio abajo.

De la misma forma, o por similares motivos, hacía tiempo que no se podían escuchar los gritos de los mercaderes reclamando la atención de los transeúntes, o de las gentes en plenas disputas y regateos con aquellos, tampoco del resto de los niños corriendo, gritando y jugando al igual que los niños hititas con pelotas de cuero rellenas de bolas de arcilla que sonaban fuertemente cuando chocaban de unas puertas a otras provocando con ello los enfados de casi todos.

Todo ello y mucho más parecía haberse evaporado como por deseo o mandato de los dioses.

Egipto se había convertido al igual que otras en una nación pobre, triste, llena de lamentos, de dolor y de miedos. Tanto era así que incluso las plañideras habían dejado de lloriquear al no poder cobrar por sus servicios, y ahora obligadas por las circunstancias tenían que enjuagar sus lágrimas por otros motivos más reales que les afectaban directamente.

Miedo a la incertidumbre, a las enfermedades, al dolor, al hambre, a la muerte.

Igualmente los albañiles y peones ayudantes hacía demasiadas estaciones que no colocaban un ladrillo ni arreglaban los tejados o allanaban una pared con un revoco, y la única razón era que nadie podía permitirse el lujo de pagar uno de estos o de otros trabajos con algo más que un vaso de cerveza, o de agua perfumada.

Este tipo de pagos evidentemente no paliaban el hambre y como era natural al trabajador que tenía que alimentar a su familia les servían más bien de poco.

Por esto mismo tampoco se levantaban ya obeliscos ni se construían o reparaban templos y, tal vez como una cosa llevaba a la otra, los enfadados dioses se encontraban contrariados por semejante dejadez y olvido, condenándolos a su desgraciada suerte.

Los antes perfectamente limpios y cuidados canales de riego diseñados por los arquitectos que conducían las aguas del Nilo hasta los pozos, estanques y represas, ofrecían un aspecto deplorable ya que se hallaban repletos de juncos, cañas, ortigas y otras malas hierbas que obstaculizaban el paso de las aguas y contribuían con sus larvas y mosquitos a la propagación de todo tipo de enfermedades infecciosas, las cuales en poco tiempo, como hubiese sido de esperar, acababan por convertirse en desconocidas y terribles malignas epidemias ocasionando terribles y mortales consecuencias en el antiguo país de la burocracia, de la medicina moderna, astronomía, astrología y matemáticas entre otras cualidades dignas de estudio, conduciendo inexorablemente hasta la muerte a los niños y ancianos, a los más débiles, pero también desde hacía tiempo a otros en apariencia más fuertes, diezmando con ello sin remedio y sin pausa a la población.

Ciertamente parecía la antesala de las predicciones de los astrólogos y astrónomos, cuando se atrevieron a pronosticar diez años atrás que una larga serie de plagas asolaría de nuevo al pueblo egipcio, tal como parecía haber sucedido en aquellas de los relatos ofrecidos en las ilustradas escuelas de la antigua época de Faraones contemporáneos de Moisés, de Aarón y de otros.

Sucedió entonces que nadie les creyó, porque incluso las gentes se reían ante semejantes y absurdas predicciones cargadas de catastrofismo, tomando todo aquello como un simple equívoco más que de los astros de los astrólogos, a los que poco a poco se les estaba dejando de dar crédito porque comenzaban a darse cuenta de que unas veces acertaban y otras no, y que realizaban dichas predicciones según su propia conveniencia.

El pueblo egipcio estaba viviendo en aquellos momentos en la abundancia, así que

¿Por qué motivo iban a creer tan funesta cosa que sólo servía para alarmarlos sin fundamento alguno?

Pero la realidad de estos días era muy distinta.

Camellos, dromedarios, caballos, vacas y aves de corral entre otros, se encontraban famélicos y enfermos de tiña hasta el raquitismo, resultando por estos motivos prácticamente incomestibles. Se habían dado cuenta, y por ello había corrido la voz tan rápida como el viento, de que comer uno de estos animales significaba la muerte a corto plazo en medio de dolorosas diarreas.

Los rebaños de camellas, vacas y cabras enfermas apenas daban leche, y cuando la daban estaba altamente contaminada, de tal modo que únicamente se libraban de todas estas calamidades algunos de los caballos y otros apartados y aislados animales pertenecientes al ejército del Faraón, separados a tiempo y a propósito para evitar en la medida de lo posible contagios. La pena por capturar y matar a uno de estos animales no era otra que la de un terrible castigo. La muerte. Pues habitualmente los condenados acababan por ser devorados por los temibles cocodrilos.

Los Sumos sacerdotes agotaban las pocas energías que les quedaban implorando piedad a los dioses, piedad para ellos y para su pueblo solicitada a diario en todos y cada uno de los mil templos, pero por algún motivo que no alcanzaban a comprender los enfadados Dioses hacían oídos sordos a sus súplicas.

Aquellos les ofrecían sacrificios, sangre y ayunos, estos últimos quizás no tanto de forma deliberada como obligada por las circunstancias, más aún con todo y con ello de cada familia que moraba desde el Alto al Bajo Nilo uno de sus miembros, a veces varios o todos, habían acabado y lo seguían haciendo de forma terrible, sucumbiendo por hambre u horribles enfermedades.

El cólera hacía que la deshidratación se llevara en cuestión de pocos días a personas ayer sanas, al igual que la peste maldita altamente contagiosa. El tifus o la viruela causaban estragos a medio plazo y la malaria acababa con la vida de uno de cada dos enfermos infectados por el mosquito.

Se trataba del Apocalipsis del pueblo egipcio y de algunas de las naciones fronterizas.

De igual manera, el amontonado estiércol y los detritus abandonados a su suerte en las en otro tiempo impecables calles de las ciudades no contribuía precisamente a la erradicación de lo expuesto, ya que no había quien se hiciese cargo de la limpieza porque los que antes eran encargados de ella eran conscientes de que nadie iba a remunerar tan oscuro y repugnante trabajo.

               Maneton, Escriba Real-Egipto, 1.730 A. C

CAPÍTULO II

Tebas

Tebas había sido hasta entonces una preciosa y enorme ciudad de entre setenta y cien mil habitantes dependiendo de la época de comercio, que se encontraba a orillas del Nilo y por supuesto similar a la inmensa mayoría de las grandes urbes del Egipto de esta época y de otras anteriores.

En este preciso momento había trascurrido dos mil años desde la construcción de las grandes pirámides en el Valle de los Reyes y, como en la antigüedad, aunque erróneamente se pensaba como creencia general, que Egipto dado su esplendor daba vida al Nilo y no como en realidad sucedía que era naturalmente al contrario.

La prueba de ello era que al bajar el caudal de las aguas había caído en picado, hasta estrellarse la calidad de vida de sus habitantes.

Afortunadamente pocos años más tarde de estos relatos, ciertas maneras y el concepto de una política igualitaria o simplemente naderías como el uso de pelucas implantado gracias al buen gusto de Nefertiti, así como la moda de colgarse cuatro pendientes en cuatro agujeros hechos en las orejas o, incluso el hábito funerario importado desde Grecia a Buto, que consistía en colocar una moneda bajo la lengua del fallecido como pago para que el barquero condujese a buen puerto el alma inmortal del difunto, junto con las tasas cobradas a los sirios como pago por gastos de guerra y el haber rechazado nuevamente los ataques de hicsos y de  hititas, todo, en su conjunto, causaría la impresión de haber traído a Egipto la riqueza y modernidad existente en el Norte y en el Este.

Pero todavía en estos días

El hambre, la enfermedad y la muerte habían llegado tal como un negro meteoro caído del cielo repleto de terrible furia mortal, no sólo sobre los inocentes habitantes de Tebas sino de todo Egipto, extendiéndose como se ha dicho finalmente fuera de sus fronteras.

Donde nunca los había habido que los apergaminados papiros recordasen, en estos momentos había pordioseros en cada rincón de cada calle, en cada esquina de cada ciudad, de cada pueblo, mendigando una medida de trigo, cebada, leche agria o cualquier otra cosa que llevarse a la boca y que consiguiese calmar en algo su quejumbroso estómago.

Vanas peticiones cuando todo el pueblo se moría de hambre. Por ello, los Gobernadores de grandes y pequeñas ciudades que dependían por completo del reparto de trigo realizado desde Tebas, tenían ante sus ojos un problema de difícil solución por no caer en la tentación de emplear la palabra imposible.

Desde dos años atrás y para colmo de sus males, la que llamaban la Gran Sequía se había apoderado desde el Alto hasta el Bajo Nilo.

Lo que antes eran tierras anegadas pero fácilmente controlables gracias a sus perfectos canales y embalses, obsequiosas y fértiles, ahora eran simples prolongaciones de los desiertos en las que ni siquiera crecía la mala hierba.

Por este motivo los silos reales y los graneros se encontraban al borde del agotamiento, y en la mayoría de los casos habiendo más gorgojos, chinches, piojos y ratas que grano. En tanto que algunos ambiciosos sacerdotes, escribas sin escrúpulos y codiciosos oficiales del ejército que tenían como misión controlar y vigilar que el reparto de este grano fuese ecuánime y equitativo entre las gentes, aprovechándose de la desastrosa situación de forma totalmente egoísta y ambiciosa, vendían a los especuladores, previa falsificación del Sello Real, un tabonón de trigo a veinte veces su valor en el mercado tan sólo un par de años antes.

En estos mismos momentos, en el interior del fresco y todavía impoluto gracias al trabajo de los esclavos que eran controlados en todo momento por los criados de confianza del palacio morada del Faraón, dentro de su particular y hasta pocos días antes inaccesible Cámara Real, ocurría en aquel instante un suceso que iba a cambiar el porvenir del pueblo egipcio y que con toda seguridad afectaría así mismo al de los pueblos y naciones limítrofes que rodeaban Egipto.

CAPÍTULO  III

El último viaje de Amhenotep III

El querido por los Dioses y adorado con verdadero fervor y temor por todo el pueblo egipcio Faraón Amhenotep III, se encontraba cociéndose en su propia fiebre postrado sobre treinta mullidas y preciosas alfombras tejidas con fino lino, agonizante tras varias semanas de crueles enfermedades y aquejado entre otras muchas más dolencias de imposible curación como el cólera, la malaria y terrible gangrena.

Ésta última había sido producida en principio debido a una pequeña herida mal curada en uno de los pies, en el izquierdo, a consecuencia de caer accidentalmente debido al salto de una rueda sobre una piedra desde un carro de combate tras unas prácticas de tiro.

El mismo Faraón no le había dado excesiva importancia al suceso por no saber evaluar la gravedad y las consecuencias que podían acarrearle una mala curación, incluso llegó a ordenar a los doctores que lo dejasen como estaba para no alarmar a su esposa con detalles que en aquellos momentos él consideraba carecían de importancia.

En estos delicados instantes los tres médicos reales se miraban los unos a otros moviendo incesantemente la cabeza presos de desesperación con ojos llorosos, a la vez que con fuertes tirones de sus manos se arrancaban grandes mechones de pelo de sus largas y cuidadas barbas en señal de dolor y de clara impotencia.

Porque, si el Faraón los abandonaba como parecía ser el deseo de los Dioses, se habían preguntado en voz baja en reiteradas ocasiones los unos a los otros de forma totalmente egoísta

¿Qué iba a ser de ellos?

¿Quién se encargaría a partir de aquel instante de cuidarlos y alimentarlos?

Los tres observaban de soslayo sin atreverse a hacerlo directamente, por no saber muy bien de qué modo actuar en este momento, a los ojos de la Reina y joven esposa de Amhenotep III, quien contaba tan sólo catorce años, treinta y cinco años menos que el moribundo Faraón y quien con sincero amor en sus ojos, como no podía ser de otra, forma no apartaba un instante la vista de su moribundo esposo.

-Mi pronóstico es que deberíamos hacer que nos trajesen unas sanguijuelas y sangrarlo como continúan haciendo a día de hoy los viejos médicos hititas, pues no existe a mi sabio modo de ver ninguna otra solución para poder remediar sus terribles males –apuntó un tanto atrevidamente uno de ellos, bajando en la última frase el tono de voz y meneando a su vez la cabeza en sentido afirmativo, como dándose a sí mismo la razón. El médico había ascendido al afortunado cargo de Real gracias a su desmesurada ambición y a sus dotes de instigador en la Corte, con absoluta seguridad más que a unos verdaderos y precisos conocimientos de medicina. En esos días el doctor contaba veintiocho años de edad y tan sólo hacía unos pocos meses que había desplazado gracias a sucios subterfugios a su antecesor.

-Todos sabemos que sólo los Dioses saben que quizás estés en lo cierto, no pretendo quitarte la idea ni la razón, aunque sí voy a poner una objeción porque esa sangría de la que hablan tus palabras hoy me parece que es una medicina ya algo anticuada, a todos nos consta que resulta inaceptable en estos modernos tiempos, y como hemos comprobado en otras ocasiones totalmente ineficaz, porque si recordáis, hasta donde alcanza mi memoria, ya lo pudimos largamente observar en las múltiples pruebas hechas durante ciertos tiempos a los esclavos, por lo que en mi opinión no sirve de nada que no sea debilitar todavía más su cuerpo, el cuerpo de nuestro amado Faraón, además de ello debo decir que lo dejamos de practicar hace muchos tiempos como bien recordaréis, pese a que yo no pueda ofrecer otra solución que mis rezos -repuso uno de sus colegas cerrando los ojos, apretando los labios, juntando sus manos como en una plegaria y negando así mismo con la cabeza.

-Yo considero que sería una buena opción, quizás la única, que dirijamos vuestros pasos a realizar la trepanación, tal vez, sólo tal vez, con ello logremos que salgan los malos humus, porque es de suponer que la Gracia del viejo Dios Ra y de Anubis estará de su lado, y lo que considero seguro es que con su ayuda sanaremos a nuestro Faraón, Dios de los Mortales -apuntó un tercero, éste ya dispuesto con el escoplo y el martillo en una mano y una moneda de oro en la otra para taponar la herida que pensaba producir, aunque por el tono que había empleado al igual que los anteriores se notaba que hablaba con muy poco convencimiento. Pero la causa real de su insana aunque creyéndola sinceramente lúcida idea, era que se encontraba algo menos bebido que los anteriores.

-¡Basta!  -exclamó cortante con voz que no dejaba lugar a dudas la Reina, quien pese a que hasta esos instantes se había limitado a escuchar y a que parecía no prestarles demasiada atención, conforme los oía hablar iba palideciendo de ira contenida y por supuesto sin permitirse separarse de su esposo ni un solo instante. La Reina tomaba por una mano al Faraón mientras con la otra cambiaba una y otra vez cataplasmas húmedas y frescas hechas de boñiga de vaca, mezcladas con orín de cabra que cinco esclavas no cesaban de proporcionarle en un rápido y constante ir y venir a la farmacia de palacio, tratamiento dictaminado días atrás por los tres médicos quienes en esto sí se habían puesto de acuerdo. Aunque según opinión personal de la Reina para lo único que servía era quizás para refrescar la frente del Faraón y para nada más, les había llegado a decir días atrás con cierta timidez no exenta de verdadera pesadumbre- ¡Yo digo que no habrá sangramiento ni habrá trepanación porque únicamente con ello causará más dolor a nuestro Faraón! ¡Los tres me estáis demostrando ser tan sólo unos inútiles e incapaces! ¡Miraros los unos a los otros! ¡Ni siquiera podéis acertar con la enfermedad que poco a poco va consumiendo a nuestro Dios, a vuestro Faraón, y no comprendo cómo os atrevéis a indicar estúpidos e ineficaces remedios que habéis aprendido seguramente de vuestras viejas comadres! ¡Es mi palabra! –dijo, empleando esta última frase que por lo demás era la que solía usar el Faraón cuando en plenitud de facultades quería dar por zanjado un asunto.

-Pero mi Reina -respondió uno de ellos abriendo desmesuradamente los ojos, sorprendido y ciertamente confuso por el inusual tono que había empleado ella, quién jamás se había dirigido a ellos directamente y mucho menos habían escuchado que levantase la voz a nadie dada su conocida natural timidez-. Luz Celestial que Ilumina el corazón de nuestro amado Faraón y Dios Amhenotep III, permíteme que te recuerde lo que dicen los Libros Sagrados de los Muertos,por si lo has olvidado pongo en tu conocimiento que va contra todas las Leyes Divinas no intentar curar su enfermedad mediante la trepanación, existe la posibilidad de que si así lo hiciésemos tal vez dejaríamos escapar todos sus innecesarios males, los Libros Sagrados nos dicen lo que en ocasiones como ésta tenemos que hacer -intentó convencerla de nuevo el médico, atreviéndose en esta ocasión incluso a mirarla directamente a los ojos para intentar ver a través de ellos, pero algo de lo que vio le impidió seguir hablando, no quedándole otro remedio que agachar la cabeza.

-¿Acaso estáis todos sordos? ¿Acaso no habéis oído lo que acabo de decir? -preguntó, aunque cuidando en esta ocasión no elevar excesivamente el tono como había sucedido antes para no molestar a su esposo. Era evidente que se hallaba sumamente enfadada, y posando la mirada un sólo segundo sobre los ojos de cada uno de los tres hombres, hecho que les intimidó hasta tal punto que no tuvieron otro remedio que bajar la vista hacia el suelo, continuó, sin prestarles más atención, acariciando la frente de su esposo.

-Se hará como tú ordenes, mi Reina -respondió éste último totalmente sumiso y atemorizado doblando la cintura, puesto que no le había gustado lo que había visto, siendo imitado de inmediato por sus dos colegas.

-Ahora hacer el favor de salir de la estancia y dejadme a solas con mi esposo, necesito un poco de intimidad y nuestro Faraón algo de reposo y descansar de vuestra absurda presencia, mi deseo es hacerle compañía cueste lo que cueste hasta su último suspiro¡Largaos todos! ¡Fuera de mi vista! –elevó en exceso la voz en esta ocasión sin darse cuenta.

Los tres hombres, doctos en medicina, física y astrología, impresionados por el coraje y cambio de actitud que acababa de demostrar su Reina, abandonaron la Cámara Real caminando hacia atrás, nerviosos, tropezando los unos con los otros sin osar siquiera levantar un centímetro la cabeza.

En cuanto éstos desaparecieron a través de la siguiente alcoba, sala que comunicaba tras cruzar un amplio pasillo con las habitaciones de la Reina, ésta soltó la mano del Faraón, blanda, febril y flácida, ordenando con un simple gesto a sus esclavas y a los cuatro eunucos que se hallaban ante la puerta que saliesen y no volviesen a entrar hasta no ser llamados. Acto seguido se incorporó, pues hasta ese momento se hallaba arrodillada junto a la cabecera del Faraón, acercándose hasta una mesa y, de una jarra de gres, la Reina escanció una copa de vino, vino espeso y muy dulzón ya que previamente había sido mezclado con miel para ocultar cierto sabor amargo. Después vertió en ésta un líquido blanquecino y algo amarillento extraído de varios colmillos de diversas cobras, y con la ayuda de sus dedos no cesó de darle vueltas hasta que consideró que todo se hallaba perfectamente mezclado.

Durante unos cortos instantes incluso estuvo tentada de beber, de probarlo para acompañar en su último viaje a su esposo, pero afortunadamente para ella en el último momento desechó la idea. Con el corazón encogido por la pena y por supuesto el amor que profesaba a su Faraón, se volvió a acercar hasta la mullida cama, y tras retirar la cataplasma de su frente y secarle con un paño, besó con suma ternura a su esposo repetidas veces en el sudoroso rostro.

-Bebe de este reconfortante vino, mi Faraón, mi esposo cariñoso y mi amor real -le dijo suavemente poniendo los labios en uno de sus oídos- calmará tu sed y hará detener finalmente el débil y doloroso latido del sagrado corazón que anida en tu pecho, tu amada esposa te jura que tu alma abandonará ese maltratado cuerpo y será purificada por todos y cada uno de los Dioses, bebe, para que puedas alcanzar la vida eterna, mi amor, mi gran amor

Amhenotep III, quien había podido escucharla perfectamente al igual que las anteriores conversaciones mantenidas con los médicos, intentó en vano incorporarse porque no contaba con la fuerza necesaria pese a su enorme voluntad.

Ella, con extremado dolor que como un dardo clavado pinchaba su corazón, dándose cuenta en ese instante, le pasó la mano izquierda tras la nuca empujando hacia arriba su cabeza con suavidad, y ese cariñoso gesto de ayuda fue suficiente.

Aunque con visible esfuerzo sobrehumano, pues al igual que todos los Dioses nacidos de mujer y los que todavía estaban por llegar, no en vano se trataba de un Dios vivo, tragó pequeños sorbos de la copa de plata bellamente tallada con motivos frutales que le servía su Reina y, cuando ésta vio que había logrado beber apurando hasta la última gota, dejó bajar con sumo cuidado la cabeza de su esposo depositando la copa sobre el suelo.

-Te agradezco de veras lo que haces, mi pequeña, bella y joven Reina, en verdad es mucho dolor el que mi mortal cuerpo ha estado aguantando, pues todo mi ser se encuentra martirizado por incontables y terribles dolores insoportables que sólo un Dios podría llegar a soportar, y yo aún no lo soy -dijo el Faraón con voz entrecortada, mirándola como siempre, con ojos inteligentes, pero en este momento de brillo excesivamente apagado-. Pero no creas, soy todavía consciente de que hay que tener mucho amor y todo el valor del mundo para hacer lo que tú acabas de realizar, pues sé que cuando yo no esté en este mundo para protegerte tu acto puede costarte la vida, ya que desgraciadamente yo no podré hacer nada por evitarlo, te lo agradezco de nuevo, también sé que mi hora ha llegado y que poseo la suerte de que sea mi amada Reina mi última visión de este mundo, que llevaré grabada hasta mi encuentro con el resto de los Dioses a quienes contaré lo que has hecho y que sé me aguardan impacientes, también me doy cuenta de que poseo la suerte de que seas tú la que guíe mis últimos suspiros hasta el barquero, y te lo digo en este último momento de lucidez y por el coraje que demuestras, no me cabe la menor duda de que sabrás sacar a nuestro pueblo del caos generado por mis políticos miserables y corruptos que se han aprovechado de mi debilidad, mi último consejo que quiero que sigas es, elimina por todos los medios a tu alcance a todo aquél que se haya aprovechado de mi enfermedad para enriquecerse empobreciendo a nuestro pueblo, tú serás la poseedora del Cetro Real y no me cabe la menor duda de que Egipto se postrará a tus pies aclamándote como nuevo Faraón, quiero que te encargues a partir de este instante de cuidar de nuestro querido Egipto.

-No hables más, mi Rey, te agotas demasiado, déjame mirarte por última vez y corresponde a mis ojos con tu dulce mirada -respondió ella tomando nuevamente su mano ahora entre las suyas-. Descansa, Rey mío, tu esposa siempre estará a tu lado -añadió reprimiendo a duras penas las lágrimas que ya asomaban bajo sus ojos, pues no deseaba que su esposo la viese triste en sus últimos momentos para no causarle más pesar.

-Siento no haberte podido dar lo que tanto -intentó decir algo, pero el momento final del Faraón se acercaba.

La Reina había vertido suficiente veneno en la copa como para hacer morir con rapidez a un caballo, y por el mismo motivo paralizaría el corazón del Faraón en cuestión de segundos sin dolor debido a su cantidad, tal como era su deseo.

La pócima ponzoñosa que le había facilitado una de sus esclavas comenzó a surtir rápidamente el efecto buscado.

El Faraón cerró con fuerza sus manos apretando las manos de ella, estiró ambas piernas hasta la rigidez en un movimiento convulsivo y abrió desmesuradamente los ojos y la boca.

La esclava que le había dado el veneno no sabía leer ni escribir, y además a alguien en su día, y por algún oscuro motivo que la Reina desconocía, hizo que le cortasen la lengua con lo que jamás podría indicar con la seguridad que hubiese requerido la situación que la persona que había acabado con la vida del Faraón había sido su propia esposa. De cualquier forma, de poder o querer hacerlo, le habría costado la vida.

En cuanto a la Reina, de haberse descubierto semejante hecho y pese a tratarse de un final irremediable y la finalidad piadosa para el Faraón, le hubiese ocasionado un más que serio disgusto, los cocodrilos que dormitaban en ambas orillas del Nilo siempre se encontraban hambrientos y la habrían recibido entre sus fauces con gusto.

Ella pese a su notoria juventud era consciente de que en todos los rincones de Egipto y de otros países fronterizos siempre existiría la envidia, alguien deseando ser todopoderoso y coronarse Faraón era una posición tan ambiciosa y deseada por todos aquellos que, desde antes de nacer, ya esperaban su oportunidad. Generales, Consejeros, Políticos, hombres y mujeres pudientes y sin escrúpulos.

Sea como fuere la inmortalidad del hijo de Amón, de Ra y del resto de los Dioses, estaba asegurada. Amhenotep III cerró los ojos y exhaló su último suspiro entre sus brazos.

La Reina se tomó su tiempo para recuperarse del dolor y del llanto y a partir de ese instante se juró a sí misma que jamás nadie la vería derramar una lágrima.

En cuanto lo hizo, dio dos palmadas y, como si ambas hubiesen estado esperando la llamada, presurosas aparecieron sus dos esclavas principales a quienes ordenó que avisasen del fatal desenlace a Ministros, sacerdotes y doctos reales.

Así, de esta forma, pudieron dar comienzo a las exequias y preparativos del funeral Real en La Casa de la Muerte, penúltimo lugar de reposo donde vaciarían, embalsamarían y ungirían con aceites olorosos el cuerpo del Faraón una y otra vez. continuando paulatinamente el ritual durante los siguientes seis meses.

Todo Egipto lloró largamente la muerte del querido Faraón pese a sus necesidades y hambruna.

Una vez trascurrido este tiempo y antes de tomar posesión de su nuevo cargo de Faraón o Reina de Egipto, colocó ella misma entre las manos del Faraón, ante la vista del callado y respetuoso pueblo que se hallaba congregado en medio de un silencio sepulcral, el Cetro de plata y oro con piedras preciosas incrustadas, esmeraldas y rubís. También dejó a su lado todos los brazaletes de oro usados por él en vida, anillos, pulseras y collares, así como un regalo para los Dioses en forma de papiro que llevaba escrito alabando su religiosidad y dedicación a Amón, Ra, Anubis, Isis, Osiris y Seth, por supuesto sin olvidarse el anciano escriba de mencionar especialmente a Orus, ya que Amhenotep III en ese momento iba camino de convertirse en el Dios con cabeza de halcón en su viaje hacia lo Eterno.

Finalmente, el Faraón fue enterrado en su sarcófago bajo decenas de miles de capazos de arena, y a muy poca distancia del resto de Faraones de su Dinastía.

CAPÍTULO   IV

La venganza de una Reina

Cuando hubo acabado el funeral, terminado los rituales y ella pese a su corta edad fue por fin proclamada Reina de todo Egipto sin que nadie se atreviese a colocar piedras en su camino, su primera orden y deseo fue que los tres doctores que habían atendido sin fortuna desde los primeros síntomas de enfermedad a su esposo no consiguiendo averiguar cuál era el motivo y el consiguiente irreversible proceso de su mal, sufriesen la amputación de sus manos.

Manos que no habían sabido curar.

Que sufriesen la amputación de sus orejas.

Por no haber encontrado la forma de escuchar a los Dioses de qué modo podía llegar a reponerse de sus dolencias.

La amputación de la nariz.

Porque a lo largo de las semanas ella se había dado cuenta con extrañeza de que ninguno de los tres había querido percibir el fuerte olor a corrompido que había emanado del cuerpo inerte del Faraón durante los últimos días de su vida. Este hecho simplemente había sido disimulado cínicamente por los doctores para poder soportarlo durante sus visitas con diversas fragancias olorosas, algo que para ella era a todas luces imperdonable.

Habían olido la enfermedad y no habían sabido ponerle cura.

Aunque quizás el verdadero, inteligente y recóndito motivo que había inducido a la Reina a llevar tales actos de castigo, los cuales por lo demás habían sido comprendidos y hasta celebrados por todos los habitantes de Tebas pese a sus dificultades y miserias, fueron que, durante el vaciado y posterior examen de las vísceras de Amhenotep III, los tres médicos hallaron indicios inequívocos de que éste había fallecido a causa de la ingestión de un poderoso veneno. Incluso uno de ellos llegó a darse cuenta por ser erudito en la materia de que el líquido que había corroído el estómago e hígado del Faraón pertenecía a una cobra.

Al vaciarlo, desde un principio vieron con cierta perplejidad que entre los ya con anterioridad maltrechos estómago e hígado del Faraón no habían podido hacer desaparecer semejante cantidad de veneno en tan corto espacio de tiempo, el poco tiempo en que había tardado en morir.

Para ellos el Faraón había sido envenenado y, ésta y no otra, había sido la causa de su muerte.

Cuando sus secretas y rápidas investigaciones llegaron al punto de que todas las sospechas de modo inexorable los conducían hasta la Reina, puesto que había fallecido al estar ella sola presente, Nefertiti, gracias a sus espías y adelantándose a los acontecimientos y a las habladurías que hubiesen puesto en entredicho su inocencia, simplemente se los quitó de en medio señalándolos como culpables, poniendo como excusa su ineptitud e inoperancia al no haber sabido acertar con la curación del Faraón. Motivo más que obligado como para fuesen duramente castigados, porque si no habían servido para curar de sus males al Faraón de todos los egipcios no serían considerados necesarios.

El pueblo quedó convencido de que los Dioses precisaban de alguna manera vengar a su precioso hijo y tal vez de esta forma se consiguiese aplacar su cólera, cayese lluvia de los cielos, creciese el río, anegase los campos y tuviesen por fin una buena cosecha que aplacara el hambre de todo Egipto.

El castigo fue ejecutado el mismo día de su quinceavo cumpleaños, y este acto de justicia marcaría para siempre la forma de proceder de la nueva Reina de Egipto contra los expoliadores, los vagos, los cobardes y los traidores.

Tan sólo unas horas después de ejecutar dichos castigos, un asustado astrónomo Real, el cuarto hombre de mayor poder en Egipto iba acompañado por el Consejero particular de la Reina, quien había marchado en busca de aquél precedidos ambos por el linternero que abría el camino a la luz de la antorcha que portaba, y quien a su vez conocedor de la prisa con que habían sido llamados hacía nerviosos gestos para acelerar el paso a ambos, puesto que todavía tenían que ir en busca de un tercer hombre así mismo convocado.

Pese a la oscuridad prácticamente absoluta de las calles, raudos y rápidos atravesaron en cuestión de pocos minutos la larga calle de las golondrinas, que se hallaba situada en el humilde barrio de los espíritus, sin tropezarse hasta el momento con nadie ya que todavía no había comenzado a clarear, y donde el único sonido que podían escuchar era el de sus pasos y el de su propia y agitada respiración.

Atravesaron la puerta de arco de medio punto llamada de los chacales resoplando de cansancio y posiblemente también de temor ante lo que suponían se avecinaba. Los tres iban en ese momento por expresa orden de la Reina en busca de otro hombre, del General Real Comandante jefe del ejército naval y terrenal, ya que aquellos y éste último habían sido llamados con gran urgencia, y pese a esas intempestivas horas la Reina había demostrado anteriormente con fatales consecuencias para el llamado que no resultaba muy conveniente hacerla esperar.

Por fin, una vez juntos los tres más importantes hombres del Gobierno, atravesaron sin problemas el cuerpo de centinelas que custodiaban la puerta de los leones de palacio, lugar donde ante un gesto del Consejero el linternero se dio media vuelta echando a correr como alma que lleva el diablo en dirección opuesta.

Seguidamente y sin mediar palabra, puesto que el miedo atenazaba sus gargantas, cruzaron el patio de armas situado en el centro del recinto. Aquí, una bonita fuente de la que todavía manaba agua por sus cuatro caños dedicada a Sekhmet, Diosa de la Guerra con cabeza de leona, gracias a un ingenioso artilugio de pequeñas esclusas ideada por el más prestigioso arquitecto de Tebas y tal vez de todo Egipto, y quien años más tarde construiría una ciudad entera bajo beneplácito de Nefertiti, continuaba funcionando pese a la tremenda escasez del precioso líquido.

Junto a la entrada del edificio principal de palacio esperaba un Capitán de la guardia tan joven que, por las suaves facciones de su rostro, seguramente no alcanzaría los veinte años. Aunque a pesar de este nimio detalle desde hacía cuatro era conocida en todo Tebas y gran parte de Egipto su valentía y destreza con la espada, virtudes ambas que le habían llevado a tan admirado y respetado cargo.

Éste, con su ropa de gala esperaba elegantemente vestido cubierto por una impecable túnica de lino blanco que le llegaba un poco por debajo de las rodillas. Sobre ésta, un precioso arnés en cuyo peto de piel de cocodrilo se podía distinguir por la perfección con que había sido realizada, la imagen del rostro grabado a fuego de la Reina.

El casco que llevaba incrustado en la cabeza de recia piel de hipopótamo era el mayor signo de su rango a vista de todos, ya que de la parte superior pendía el rabo de un león cortado por él mismo a los diecisiete años, dejando a aquél sin rabo pero con vida tras jugarse valientemente la suya.

Colgada del cinturón en su lado izquierdo, una corta espada dentro de una funda de piel de toro, posiblemente de fabricación fenicia y ganada cuando contaba tan sólo quince años por su demostrado arrojo en combate durante una batalla naval contra piratas griegos, y que dejaba asomar tan sólo una empuñadura de plata y nácar. La ricamente ornamentada y preciosa empuñadura había sido regalo personal como premio y agradecimiento por su valentía del recientemente fallecido Faraón. 

En el lado opuesto de la cintura, esto es a la derecha, una pequeña daga como la que utilizaban los oficiales de menor importancia y que se usaba para degollar a los enemigos heridos y, en obligadas ocasiones, también a los soldados propios que por su gravedad no podían continuar en pie y no se quería dejar en manos del supuesto enemigo. Estos mismos soldados en aquellos terribles instantes imploraban una muerte rápida por mano de sus oficiales, puesto que sabían que de caer en otras su muerte sería con seguridad mucho más lenta y dolorosa.

-Os saludo, importantes hombres de Egipto, aunque os prevengo de que habéis tardado en exceso, apresuraos puesto que la impaciencia de la Reina como comprobaréis es bien visible ya que hace muchos momentos que os está esperando -dijo el Capitán en cuanto tuvo a los tres hombres ante sí, observándolos con la atenta mirada y atención que prestaría un halcón ante su presa solamente para así comprobar, sin necesidad de cachearlos, que ninguno de ellos llevaba armas a la vista ni tampoco ocultas. Algo totalmente prohibido ante la sagrada visión faraónica.

-A estas horas de la noche no contábamos con caballos y hemos venido tan deprisa como las piernas nos han permitido, en cuanto hemos recibido por medio del mensajero tu orden, tienes que tener en cuenta que algunos de nosotros no hemos tenido más remedio que recorrer media Tebas -se excusó el Consejero ante el Capitán, puesto que aun siendo un hombre de mayor importancia era conocedor de la debilidad que Amhenotep III había sentido por el Capitán de su guardia, y en estos últimos meses de la devoción mostrada hacia él por parte de su Reina. Pero éste no les prestaba ninguna atención porque ya caminaba unos diez pasos por delante de ellos en dirección a la cámara de recepciones, donde sabía que les estaba esperando con impaciencia la Reina.

En pocos instantes estuvieron en presencia de ella.

Frente a ellos la Reina de Egipto, cuya presencia y pose a su vista eran magníficas.

Llevaba, como era habitual en ella cuando las circunstancias reales lo requerían, tres coronas superpuestas sobre la cabeza y varios collares de oro puro alrededor de su cuello. Brazaletes así mismo de oro le cubrían los brazos desde las muñecas hasta los codos, el Cetro Real sujeto con ambas manos cruzado sobre su pecho, y se encontraba acompañada por dos llamativos y al parecer domesticados leopardos adultos tumbados uno a cada lado del trono de granito bellamente esculpido y decorado.

La Reina Nefertiti, de preciosos y grandes ojos pintados de azul intenso mezclado en los párpados con negro bajo pestañas postizas muy alargadas y cuatro enormes pendientes de oro colgando de los cuatro agujeros de las orejas, maquillada de forma exquisita y agradablemente perfumada, daba en aquellos instantes la impresión de ser mucho mayor de lo que en realidad era.

Pese a su corta edad ciertamente su porte semejaban más a una Diosa que a una Reina, y en ese momento los tres poderosos hombres se dieron perfecta cuenta de que verdaderamente era lo que representaba, ya que su belleza, elegancia y prestancia a la vista de los tres poderosos hombres del Gobierno, les sugería que la sala irradiaba porque los rayos del sol penetraban a través de la trasparente cubierta rebotando resplandeciente en ella todo su esplendor.

Jamás la habían visto antes de este modo, ni siquiera el día de su coronación, ya que en ese momento su rostro tan sólo reflejaba tristeza por la reciente pérdida de su esposo, quedando los tres anonadados ante su extremada belleza. Dos esclavas blancas como la leche debido al excesivo maquillaje que cubría todo su cuerpo con polvos de talco, abanicaban suavemente el aire con grandes plumas de avestruz atadas con trenzas de juncos con el fin de que su Reina tuviese el aire constantemente renovado.

Por detrás de los leopardos, uno a cada lado y sujetando a éstos pese a su absoluta inmovilidad con fuertes tiras de cuero, cuatro eunucos nubios, verdaderos gigantes de casi dos metros de envergadura que con su mano libre asían cortas pero mortíferas lanzas vestidos únicamente con un simple taparrabos, lo cual hacía de ellos que su sencillo aspecto fuese todavía más formidable y hasta seguramente peligroso si ello resultara posible.

El Capitán de la Guardia Real, cuyo nombre era Mahfept, ordenó con un rápido, serio e imperioso ademán a los tres hombres que rindiesen pleitesía a su Reina. Los tres, que por un momento se habían quedado ensimismados ante la fabulosa visión, sumisos y obedientes bajaron la cabeza e inclinaron hacia adelante la cintura todo lo que ésta les permitió.

-Incorporaos, por unos instantes os permitiré levantar la vista con el respeto que me debéis para que podáis escuchar con total atención todo lo que vuestra Reina tiene que deciros -les dijo mirándolos fijamente con profundos ojos que despedían un fulgor especial y que poseían la virtud de cambiar de color, aunque también habría que añadir que en esta ocasión no parecían augurar nada bueno. Augurios nada agradables presintió sabiendo que en esta ocasión acertaba el astrónomo real, lo cual sin saber a ciencia cierta por qué, le hizo sentir un tremendo escalofrío de miedo muy cercano a un ataque de pánico.

CAPÍTULO   V

El castigo de una Diosa

-Mi Reina, nos has hecho llamar y aquí estamos postrados con total humildad ante tu sagrada presencia, la Diosa que todo lo ve y todo lo puede, la única luz celestial que existe entre las profundas y oscuras tinieblas que hasta hoy oscurecen nuestro pueblo -se confió en responder el Consejero abriendo de par en par los brazos y mirando a sus acompañantes de reojo como buscando apoyo, pero al no encontrarlo y viendo el fulgor de los ojos de su Reina, atemorizado, optó por no proseguir con sus adulaciones bajando de nuevo la cabeza y deseando interiormente que la tierra lo tragase en aquel instante.

-¡Calla, pues tú Consejero no eres más que un maldito y asqueroso rastrero! –respondió ésta-¡Tus hipócritas y cínicas palabras no hacen sino dañar mis oídos! ¡No os atreváis ninguno de los tres a partir de este momento a hablar sin que os pregunte porque juro por los Dioses que haré cortar vuestra pérfida lengua! ¡General Homeop! ¿De cuántos hombres dispone en este momento nuestro ejército? ¡Vamos,responde a tu Reina! –exigió, todavía sentada en el trono, y aunque su rostro permanecía en todo momento serio e inalterable sin causar la impresión en ningún momento de hallarse contrariada o enfadada pese a su exigente e imperativo tono de voz, resultaba obvio que tenía ante sí a tres hombres profundamente atemorizados.

-Pues -vaciló éste antes de contestar intentando no tartamudear- doce veces doce veces cien y cuarenta veces doce veces en la mar, creo, mi Reina, recuerda que perdimos barcos y hombres en nuestra anterior guerra y que ni unos ni otros han sido todavía repuestos, necesitaría de un tiempo prudencial para realizar y exigir comprobaciones con el fin de ofrecerte los datos exactos que precisas, pues hace ya cerca de dos estaciones que los escribas no me han presentados dichos datos, pero

-¿Crees? –le interrumpió Nefertiti bruscamente-¿Cómo puede llegar a ser eso posible? ¿El que se piensa mi mejor General no está seguro de los hombres que manda y con los que cuenta su Reina? ¿Acaso pretendes insultarme y me tomas por niña de pecho debido a mi juventud?  ¿Puedo saber de cuánto tiempo necesitarías disponer para multiplicar esos números de soldados que dices creer por veinte? ¡Responde!

-¿Por, veinte, dices? Pero, mi Reina -respondió con voz quejumbrosa el General, quien al contrario del Consejero no se atrevía a mirarla-te juro por todos los Dioses que dadas las circunstancias por las que atravesamos eso no es posible, que yo sepa es imposible porque en estos momentos no hay monedas ni medidas de trigo en todo Egipto para pagar semejante ejército, ni

-¿Imposible, quieres insinuar? ¿Mi mejor General podrá explicar qué es lo que significa esa palabra que no logro comprender? -le interrumpió de nuevo con un gesto de la mano- ¡No, no me respondas, todavía! ¡Tu Reina te puede asegurar que lo harás a su debido tiempo! ¡Consejero Real! -se dirigió a éste, quién comenzó a temblar de forma perfectamente visible a la vista de todos- ¿Me puedes decir cuánto trigo tiene mi pueblo almacenado en este mismo instante en mis secaderos y almacenes?

-Almacenes, silos y secaderos se encuentran en su mínima medida, te puedo asegurar que las varas de medición no nos mienten, mi Diosa y Reina -respondió con la vista clavada en el suelo sin atreverse en esta ocasión a mirarla-. Lo poco que tiene mi Reina de trigo, cebada, aceite, especias o miel no llegará para abastecernos en un plazo de dieciséis días, veinte a lo sumo si puedo conseguir estirar todo ello un poco más, como sabes llevamos algo más de tres años racionando los víveres al pueblo, prácticamente desde el comienzo de  la enfermedad de nuestro Faraón y Dios Amhenotep III, vuestro esposo y señor Dios, pero me atrevo a recordarte que la única responsabilidad de este desastre que nos asola es la grave sequía que a día de hoy como bien conoces todavía perdura, mi Reina -Intentó en vano excusarse el Consejero.

-¡No vuelvas a atreverte mencionar el Nombre de nuestro Dios mezclándolo con tus repugnantes blasfemas palabras que sólo expresan vulgares excusas y mentiras! -exclamó Nefertiti levantándose, acción que hizo que los tres hombres se postraran de rodillas con los brazos estirados en el suelo en forma de cruz- Mientras tanto y por primera y última vez te permitiré corregirme si estoy equivocada, pues tengo entendido que has efectuado diversos y continuados comercios a mis espaldas con los fenicios, dime ¿Estoy mal informada? ¿Callas? También ha llegado a mis oídos que sin saber nadie cómo has podido lograr semejante cosa tienes grandes posesiones en territorios orientales del Sinaí, fuera del territorio de Egipto lo cual es inaceptable, y que las has comprado recientemente, ya me explicarás de qué usurero modo has conseguido hacerte con ellas, porque según todos los indicios de las investigaciones llevadas a cabo contra tu patrimonio tus gastos superan veinte a uno a tus ingresos, a lo que se te ha pagado hasta el momento y todo ello conseguido durante las dos últimas estaciones, en tanto mi pueblo no cesa de pasar calamidades, creo que no está nada mal para un hombre que carece de conciencia solidaria para con su pueblo, también sé que tienes treinta barcos que navegan a lo largo del rio cuando hace dos años tenías tan sólo tres ¿Callas de nuevo? Haces bien para no provocar más mi ira ¿Qué es lo que indican los astros? -Se dirigió ahora al astrónomo Real haciendo caso omiso del tímido principio de protesta que iba a intentar el Consejero.

-Mi Reina -respondió éste tembloroso deseando que un rayo atravesase el techo y lo fulminase al instante-, es bien sabido por todos los eruditos en el tema que se trata de ciclos, son siete años de bienestar y siete años de escasez, como sin duda sabrá mi Reina antiguos papiros y libros de nuestros antepasados a los que no he tenido más remedio que consultar vienen a decir exactamente eso, todos los magos, las hechiceras y yo mismo coincidimos plenamente en que el ciclo por el que atravesamos todavía durará tres o cuatro años más, después estamos totalmente seguros, todos nosotros, de que con la ayuda de los Dioses la escasez pasará, así está escrito en el Libro Sagrado -respondió deseando interiormente que con ello pudiese contentar a su Reina, sólo que no contaba con que ella esperaba exactamente esa respuesta.

Desde niña había escuchado entre juego y juego a su esposo con inusual atención debido a su corta edad, hablar a los Consejeros, Grandes Sumos sacerdotes, a Generales supuestamente amigos y también a los enemigos, las explicaciones acerca del funcionamiento del Gobierno dadas en la intimidad por y para el Faraón, quien en aquellos momentos pensaba que por tratarse de una niña que despistada jugaba con su muñeca de arcilla no podría comprender la forma en que se desarrollaba la política, aunque lo cierto era que había aprendido mucho y rápido acerca de las virtudes y defectos de los hombres que rodearon a su esposo, y que en este momento algunos de ellos se encontraban frente a ella misma.

En aquel preciso instante, viendo el fulgor de los ojos que despedía su Reina, los influyentes y poderosos hombres para su infeliz desgracia cayeron en la cuenta de que la habían subestimado, y de qué modo.

Los objetivos y observaciones tan sumamente claras y precisas de la Reina estaban tomando un derrotero más serio que el que hubiesen podido llegar a imaginar durante su camino a palacio, y ello contribuía a atemorizarlos más y más a cada instante.

-De verdad os digo que haría falta ser muy degenerado para llegar a comprender vuestra absurda y estúpida conciencia, algo que se escapa a mi inagotable capacidad de comprensión, pues acabo de demostraros con fehacientes pruebas que mientras mi desdichado pueblo se muere de hambre y de enfermedades, lo peor de todo ello es que en lugar de sentiros avergonzados por vuestro egoísmo y por vuestra avaricia sin medida, es vuestra actitud y no otra la que no hace sino agravar por momentos nuestro problema, pero estar seguros de que estoy a tiempo de rectificar todo esto actuando con ecuanimidad y sabiduría ¡Escriba Real, acércate ante la presencia de tu Reina! -elevó un tanto la voz para que éste pudiese escucharla, ya que el anciano hombre pese al importante puesto que ocupaba era falto de oídos.

-Aquí tienes a tu siervo, mi amada y respetada Reina -Respondió con voz calmada un hombre que aparentaba tener cuando menos mil años, realizando su aparición con paso lento desde detrás de una columna donde apartado no había dejado de escribir un instante. En su mano izquierda llevaba un papiro totalmente desenrollado y repleto de signos recién escritos, en la derecha una pluma de faisán metida dentro de un cuenco de granito pulido que en su interior que contenía un tinte de dos componentes. Uno de ellos era sangre hervida y colada de vaca, el otro era simple polvo de mármol aguado que mezclados tintaban el papiro.

-¿Has tomado buena nota de todo lo que aquí se ha hablado? -le preguntó Nefertiti al escriba sin dejar de mirar con cierta ira a los tres hombres, quienes continuaban en la misma posición, arrodillados todavía y prácticamente besando el suelo.

-Sí, mi Diosa -respondió inclinándose ante ella. El anciano escriba llevaba cerca de ochenta años ejerciendo su trabajo, y por la experiencia adquirida a lo largo de estos años esperaba que en éstos sus últimos días algunos de sus grabados quedaran reflejados para siempre, como otros antiguos escritos que él mismo había tenido ocasión de estudiar, pudiendo ser leídos en la posteridad.

-Bien, pues tu Reina te ordena que continúes escribiendo, Capitán de mi Guardia Mahfept, haz pasar a los alumnos de la Casa de la Vida, porque en verdad ha llegado el momento de comprobar si sus enseñanzas filosóficas aprendidas en la escuela, de escritura y de otros estudiosos conocimientos, han dado los frutos que me has ido observado durante los últimos meses y pueden por ello servir a mi pueblo -en tanto el Capitán abandonaba la cámara de recepciones tras hacer una respetuosa reverencia, la Reina prosiguió dirigiéndose al escriba-. Mi esposo el Faraón hecho Dios y apodado por nuestro pueblo “El Magnífico”, me dejó como mejor legado una pequeña parte de su profunda sabiduría, y todo ello pese a que lamentablemente fuese por tan escaso espacio de tiempo ¿Sigues reflejando fielmente mis palabras, escriba Real?

-Sí, mi Diosa, con total fidelidad tus palabras van quedando escritas -respondió éste mirándola a los ojos e inclinando la cabeza a continuación.

-Pues continúa escribiendo hasta la última de ellas, espera, pues aquí vienen los hombres que he hecho llamar, presenta por favor a tus acompañantes, Capitán -solicitó educadamente y con amabilidad sin mover un solo músculo de su rostro. Los aludidos, atemorizados, miraron hacia el suelo bajando la cabeza. Se trataba del único consejo que les había dado instantes antes el Capitán con respecto al encontrarse ante la presencia de su Reina.

-Mi Reina, con tu permiso, Khamon -dijo el Capitán señalando con la mano al aludido-. Joven promesa hecha realidad, pues no en vano es número uno de su promoción en el estudio de matemáticas y física, es por mí sabido que se encuentra muy preocupado por el porvenir de nuestro pueblo ya que no alcanza a comprender qué es lo que sucede en el presente, le hice entrega, tal como me indicaste, del libro del estado de cuentas de gastos y haberes, y tras haberlo estudiado con detenimiento ha llegado a la conclusión de que se ha estado realizando un gran desfalco reiterado contra mi Reina, contra Egipto y contra tu pueblo, a su lado, Athelatenon, quien sacó igual número en astronomía y fiscalización, tampoco llega a entender cómo es posible que se haya permitido que el pueblo pase hambre por culpa, según su opinión, de una mala y decadente gestión administrativa, porque después de repasar dicho libro ha llegado a la misma conclusión que el anterior, y por último, mi Reina, Akhelon, también con sus notas ha sido el número uno en el arte del estudio de la guerra y de la estrategia militar, aunque de ideas firmemente belicosas que dicen ayudarían a mi Reina y a nuestro pueblo a salir de esta miseria que nos azota a causa de la ineptitud de nuestros Gobernadores, se ha preocupado de traer consigo un estudio relacionado con ciertas soluciones afines a nuestros problemas -dijo finalmente señalando varios rollos de papiros que el joven llevaba bajo sus brazos-. Debo de decirte que al igual que estos tres, todavía hay decenas de jóvenes válidos y valerosos que se encuentran deseosos de ayudar a mi Reina

-Y bien ¿Qué oficios tan magníficos son esos que se encuentran desempeñando estos jóvenes al parecer tan capacitados e imprescindibles para nosotros en este momento, Capitán? Porque no pongo en duda que los tres hombres de mi Gobierno que se hayan todavía arrodillados sin atreverse a levantar la vista, se habrán dado cuenta de dichas aptitudes y por supuesto habrán hecho buen uso de sus facultades

-Te pido que me perdones, pero, ninguno, mi Reina, todos ellos carecen de labor puesto que tus Ministros, Consejeros y Generales no parecen ponerse de acuerdo en aceptar nuevos valores, no desean jóvenes que les aporten otros buenos métodos pese a que éstos sean como digo, buenos, aunque en mi acertada o desacertada opinión lo que sucede es que no quieren a nadie ajeno a sus intereses particulares, o que puedan llegar a descubrir sus verdaderos objetivos, y pienso sin dudar un instante que no son otros que meros actos de avaricia, egoístas, ambiciosos y lucrativos, mi Diosa y Reina -respondió el Capitán observando ahora de manera claramente despectiva a los atemorizados hombres del Gobierno, quienes viendo el cariz que estaba tomando el asunto comenzaban a sufrir fuertes retorcijones de estómago.

-¿Quién de vosotros es capaz de explicarme con total claridad para que yo lo entienda, el porqué de que tres jóvenes cuya inteligencia y conocimientos son superiores a los de la nobleza que me rodea? Ya que está a todas luces más que probado que los gobernantes existentes no sois capaces de sacarnos de la miseria. ¿No ocupan dichos jóvenes cargos de relevancia cuando mi pueblo se muere de hambre mientras los ricos y poderosos no hacéis nada por evitarlo? O mejor dicho ¡sí que lo hacéis! ¿Verdad? -preguntó dirigiéndose a los a cada momento más aterrados hombres- ¿Quién puede ofrecerme una explicación que no sea otra que el ansia de poder y enriquecimiento personal de vosotros, parásitos que me rodeáis? Capitán ¿Cuánto tiempo según tus cálculos va a ser necesario para preparar y multiplicar los números actuales de mi ejército por veinte?

-Tras estudiar a conciencia el tema durante siete días, tal como me pediste, con nuestro joven Akhelon y contando con firmes promesas a los hombres de oro y monedas de plata o cobre dependiendo de su valía, de tres a cinco meses como mucho, mi Reina, todo ello se encuentra perfectamente detallado y reflejado con minuciosidad en estos escritos que se ha permitido traerte Akhelon -Se aventuró a responder señalando nuevamente los papiros que portaba el joven.

-Luego, no parece en absoluto que ello sea tarea imposible tal como aseguraba nuestro General, quien da la extraña impresión de que hace tan sólo unos momentos que ha entrado ante mi presencia excesivamente gordo y de forma extraña se ha ido desinflando, y tú y tu protegido ¿Akhelon, has dicho? Habláis de sólo promesas, que por supuesto cuando llegue el caso, si es que llega, habrá que cumplir.

-Pero mi Reina -intentó protestar el General quedando con la palabra en la boca al ver el gesto despectivo que hacía Nefertiti con la mano ordenando que callase.

-En cuanto a ti, que cuando te encuentras frente a mí quieres parecer a mis ojos mi fiel consejero y así mismo supongo que simulaste muy bien durante largos años ser fiel consejero de mi esposo ¿Por qué un hombre de tu privilegiada posición no mantuvo ciertas previsiones con respecto a la hambruna? ¿Cómo es posible que mi pueblo se muera de hambre y tú te hayas enriquecido de un modo ilícito y miserable enviando enormes cantidades de nuestro grano a bordo de tus navíos al otro lado del gran mar? No, no hagas empeorar tu situación negándolo ni se te ocurra lograr enfadarme, porque os tengo que decir que vuestra Reina todavía no lo está suficiente, mis espías me han informado tardíamente debido al absoluto secretismo con que has llevado tus sucios negocios, pero finalmente lo han hecho, lamentable, y, respecto a ti, tus consultas a las estrellas no han resultado más que meras patrañas, pantomimas y excusas de un trabajo mal hecho y por cierto muy bien pagado porque ya te encargabas tú personalmente de que así fuese, por no decir que todas tus predicciones siempre han sido más que obvias a cualquier oído inteligente, por todo ello y buscando la justicia para mi pueblo, ordeno que desde este momento seáis destituidos de vuestros cargos y que todos vuestros bienes os sean confiscados, y suerte tenéis de que como sé que sin vuestro concurso soluciono en parte la situación no os haga ser pasto de los cuervos tras amputaros pies y manos, más, también quedáis desterrados de todo territorio de Egipto de por vida, vosotros, vuestros hijos y los hijos de vuestros hijos, en este momento proclamo que en todo el territorio egipcio no os será concedida agua ni ayuda por parte de nadie pues todo aquél que osare contradecir mi proclama seguirá vuestro mismo camino, os doy diez días a partir de este instante para abandonar Egipto, al finalizar el día décimo, si alguno de vosotros tenéis la osadía de continuar pisando mis territorios seréis todos apresados y castigados en consonancia con vuestros pasados actos, es mi palabra ¿Has tomado nota, escriba?

-Con suma fidelidad, mi Reina -respondió.

Los tres hombres, aunque cabizbajos, eran conscientes de que se acababan de librar de una muerte segura y no osaron replicar, ni siquiera se atrevieron a levantar la mirada cuando abandonaron la estancia.

Sabían que su futuro estaba escrito.

Nadie se atrevería a socorrerles, nadie les concedería asilo y nadie pondría en su camino otra cosa que no fuesen piedras.

CAPÍTULO   VI

Armados para la guerra

Nefertiti despidió a los estudiantes conminándolos a que se presentasen ante ella a la mañana siguiente, y cuando se quedaron a solas pidió al Capitán que la acompañase hasta la cámara mortuoria de su otro padre, el sacerdote Ai, para entre otras muchas cosas que llevaba en mente pedirle en la intimidad debido consejo por sus actos presentes y los que estaban por venir.

Al llegar, la cámara del Gran Sacerdote se encontraba perfectamente precintada y sellada en el Valle de los Muertos con un serio aviso dirigido a los profanadores de tumbas.

Había un escrito muy claro y repetido en las cuatro paredes interiores, cuyos jeroglíficos indicaban a los ladrones una muerte más horrible que el hecho de ser arrojados vivos atados de pies y manos a los grandes cocodrilos que dormitaban a ambas orillas del Nilo, sin especificar muy bien si habría o cuál sería el tipo de enjuiciamiento previo.

La cámara, rica y bellamente ilustrada con motivos y tallas en piedra de animales acuáticos, voladores y terrestres, se hallaba en total oscuridad, motivo por el cual el Capitán tuvo que encender una tea de pez que iluminó al instante la estancia.

Frente al féretro de granito del Gran Sacerdote Ai, pasados unos pocos momentos, Nefertiti dio impresión de esbozar una sonrisa e indicó al Capitán que había encontrado lo que había venido a buscar.

Tan sólo veinte días después de estos hechos, Kahmon, de veintitrés años de edad se había hecho cargo de contratar a los mejores matemáticos y físicos de La Casa de la Vida, haciendo que éstos ocuparan destacados puestos en la anteriormente perfecta estructura social egipcia, intentando junto a ellos, dirigiéndolos con toda la sabiduría de que era capaz, recuperar dicha perfección.

Athelatenon por su parte confiaba menos en la astronomía y más en los geómetras, pero sobre todo se había hecho cargo de las delicadas cuestiones económicas rodeándose de un pequeño grupo de jóvenes estudiantes como él llamados con urgencia, y que estaban llegando a Tebas desde todos los puntos cardinales de Egipto.

Intentaba que el escaso reparto de harina de trigo o pan ya cocido alcanzase a todos los pueblos y ciudades del inmenso país, tarea por otro lado harta difícil.

Para poder facilitarle su inmensa labor, todos los bienes del Consejero desterrado así como los del anterior astrónomo y gran parte de los del General, barcos inclusive, quedaron bajo su disposición.

Aunque lo realmente importante era que Egipto se ponía de nuevo en marcha después de mucho tiempo y parecía tener una nueva oportunidad de funcionar por primera vez desde el momento en que Amhenotep III cayera gravemente enfermo, sin poder continuar llevando las riendas de Egipto y teniendo obligatoriamente que delegar por completo en terceros.

Pese a que para ello, para que todo funcionase tal como se esperaba de él, Athelatenon en ciertas ocasiones tuviese que hacer uso del látigo o emplear llegado el caso otros castigos más severos.

No dudó en realizar una purga con los hombres a los que se les había probado cierto grado de corrupción, Gobernadores, Generales, Ministros, y cientos de Alcaldes.

Akhelon, asesorado en un principio por el Capitán de la guardia personal de la Reina Mahfept, de quién se había hecho gran amigo, había estudiado y meditado a conciencia acerca de lo que se necesitaba, iniciando sin demora la estrategia a seguir.

Bajo los excelentes augurios de los principales sacerdotes encargados de consultar al oráculo, en principio dicha estrategia no era otra que reclutar a todos los hombres sin ocupación fija, algo sencillo de llevar a cabo.

Entre otras cosas se ocupó con suma urgencia de vestirlos, de alimentarlos, armándolos, ayudando a sostener lo justo a sus desdichadas familias para que éstas no causasen preocupación a los hombres, con la firme promesa escrita en un papiro por el escriba Real y sellada por la Diosa y Reina de que en caso de morir en guerra alcanzarían el paraíso de Amón, Isis, Osiris y Anubis, o en el mejor de los casos si tenían la fortuna de sobrevivir serían premiados con ricos botines.

Aquellas promesas seguidas de visibles hechos eran más que suficiente para convencer a aquellos hombres que hasta el momento habían carecido de lo más básico.

Las presunciones y auspicios de los sacerdotes tras consultar con el oráculo eran comprensibles y sencillas en su exposición y terminaron por contentar a todo el mundo, puesto que convencían al pueblo de que si bien el ejército podía perder la guerra, caso de haberla, la Diosa Nefertiti sobreviviría a la contienda para protegerlos del desastre, o por el contrario la Reina tal vez podría, siempre según el oráculo, perder la vida yendo de camino hacia los designios de los Dioses pero el pueblo recogería su fruto en forma de grandes riquezas.

De este simple modo y aunque el pueblo no cayese en la cuenta. en todo momento acertarían partiendo de la base de que ella jamás acudiría a una batalla.

Con el fin de acelerar la creación de su nuevo ejército Nefertiti hizo entrega de todos sus tesoros y joyas particulares, tesoros que en teoría deberían de acompañarla durante su último viaje como así estaba escrito.

También, para armarlo, donó sus telas preciosas de finos dorados de hilo de oro en suficiente cantidad como para alfombrar mil campos de batalla.

Los orfebres, artesanos, fundidores, tejedores, etc., dieron buena cuenta de todo ello para su posterior venta al otro lado de los mares encargándose de su comercio a los pacíficos pero expertos vecinos fenicios.

Incluso su amplísima y exótica colección de aves iba a ser vendida a quien tuviese monedas para pagarla.

Tan sólo el valor real calculado por los matemáticos de lo entregado por Nefertiti en cualquier zoco superaría con creces el coste de cien mil espadas, cien mil escudos y cien mil arcos con su respectiva dotación de dardos.

Los hábiles fenicios necesitaban de muy poco tiempo para efectuar las transacciones necesarias, y por supuesto Nefertiti con su ejemplo hizo que colaborasen todos los egipcios pudientes, porque, ¿cómo negarse a ello?

Lo que su Reina hacía no solamente estaba bien hecho, sino que significaba un ejemplo a seguir.

Pasadas unas pocas semanas, una vez realizadas las ventas y con todos los bienes convertidos en algo tangible como monedas de oro, plata y cobre. se pagarían largas caravanas que de todos lugares conocidos por tierra, por mar, o por el gran rio, transportarían miles de carros de granos de trigo, escudos, espadas, arcos, dardos y lanzas, principalmente.

En todas las ciudades decenas de miles de mujeres, como si de un enjambre bien avenido y perfectamente organizado se tratara, fueron las que se hicieron cargo de la construcción de petos, arneses, cascos y protecciones para brazos y piernas. Incluso los caballos, tanto o más imprescindibles que los hombres recibirían algún tipo de protección tal como hacían los asirios. pero sin sobrecargarlos para evitar su agotamiento.

Miles de hombres dirigidos por expertos carpinteros edificaban ya torres de asalto copiadas de antiguos bocetos encontrados en la biblioteca, de los que hasta entonces carecían por no haberles dado la importancia que tendrían durante el desarrollo de una batalla.

También fabricaron arietes y carros de combate, rehabilitados o de nuevas formas similares a los terroríficos y mortales carros asirios, cuyas ruedas llevaban incrustadas en sus ejes hoces de doble filo que a su paso durante el ataque cortaban por la mitad a hombres y monturas.

Otros artesanos participaban simplemente en la creación de tambores y trompetas que con su estrépito y atemorizador sonido intentarían durante la batalla intimidar los corazones del enemigo.

Cientos, miles de mujeres especializadas sin poner ningún impedimento ya que no iban a ser remuneradas por su trabajo, costureras todas ellas, confeccionaron tiendas de descanso para los guerreros, hospitales de campaña, y tiendas del placer, estas últimas, las más lujosas e importantes, estarían ocupadas por mujeres y esclavas remuneradas para entre batalla y batalla servir de regocijo y descanso a los guerreros.

De este modo, 3.500 años atrás de nuestros tiempos, Egipto se preparaba para la que pensaban sería la última guerra.

El enemigo, los insolidarios sirios que no habían acudido en ayuda de sus aliados egipcios, cuando Amhenotep III, poco más de dos años atrás, la había solicitado al comenzar el país a pasar por graves apuros derivando en calamidades, enfermedades, desolación, hambre y muerte.

CAPÍTULO  VII

El General Real Mahfept

Nefertiti no tuvo que pensarlo ni mucho ni siquiera con detenimiento para nombrar al nuevo General de sus ejércitos.

Todos sus Generales eran viejos pues rondaban o pasaban de los cuarenta años y, en cuanto comprobó sus grandes progresos, su elección recayó sobre el Capitán Mahfept como nuevo General Real de los ejércitos de tierra y agua.

Pasaron lunas y soles, incluso, según el calendario, una estación entera.

A tan sólo una hora de distancia a caballo de Tebas, Mahfept en compañía de su segundo Akhelon, portador éste de la Enseña de la Reina, todo un honor que indicaba a los demás Oficiales la importancia de su rango, tras las altas montañas que los ocultaban de las murallas de la ciudad pasaban en esos instantes su primera revista a las perfectamente alineadas y formadas tropas situadas frente a ellos.

Ante sus ojos y más allá de donde la vista de un felino no hubiese llegado a alcanzar, se hubiesen podido contar si se hubiese sabido cómo, cerca o más de doscientos mil hombres alineados sobre una explanada absolutamente llana que ocupaba miles y miles de partes de terreno.

Formando para la primera revista y en primera línea tres larguísimas filas de esclavos liberados de diez mil hombres cada una, armados con una lanza de afilada punta de madera construida de acacia y sicomoro pasada al fuego para endurecerla, y una corta daga al cinto que les serviría para rematar al enemigo herido.

Tras éstos otras cinco líneas de diez mil hombres, todos ellos fieros mercenarios nubios parientes cercanos de los egipcios aunque también de los sirios, expertos guerreros de mil batallas a los que se les había prometido un rico botín, ocupando con sus filas unas extrañas pero estudiadas formas de triángulos.

Los nubios iban armados con una larga espada en la mano y carecían de vaina para que no pudieran enfundarla, pues el sólo hecho de perder la espada significaría el estar muerto o haber perdido el brazo que la empuñaba.

Las espadas, forjadas en base a un nuevo material desconocido hasta entonces mucho más duro que cientos de herreros no habían tenido más remedio que aprender a trabajar, partían sin dificultades en dos a las antiguas de cobre. También portaban escudo, arnés sobre el pecho y duro casco sobre la cabeza, y todas estas defensas estaban construidas a base de endurecidas, trabajadas y secas pieles de hipopótamo. 

A izquierda y derecha, en los flancos, mil carros de combate tirados por fuertes pero tranquilos caballos ocupados por dos hombres, y al igual que sucedía en los carros del ejército sirio un conductor se encargaba exclusivamente de las riendas.

Éste iba protegido de los dardos enemigos tras un enorme escudo ovalado que cubría su lado izquierdo y parte de la espalda. Su compañero, un arquero desprovisto de toda defensa, quien en cuanto acabase de disparar con la excelente puntería y rapidez con la que todos habían sido instruidos las cincuenta flechas con que contaba, podría hacer uso de diez lanzas que llevaba sujetas por una correa de cuero en posición vertical a su derecha, idénticas a las de los esclavos liberados.

Detrás de los nubios y lo mismo que los arqueros de los carros, tiradores egipcios en tres cerradas líneas de cinco mil hombres con otros cincuenta dardos cada uno, los cuales según la línea que ocupaban por su fuerza y destreza podían alcanzar y hacer blanco a una distancia superior a los veinte metros.

La caballería estaba formada y distribuida en tres grupos de cinco mil jinetes cada uno sobre pequeños pero rápidos caballos fenicios, alquilados por éstos a Egipto con obligación sellada en calidad de contrato de compra de los animales heridos o muertos en batalla.

En principio la caballería de forma calculada y estratégica sólo entraría en combate si el desarrollo de la batalla era adverso para ofrecer protección al centro y a los flancos, preservándola durante los primeros embates de las flechas y carros enemigos puesto que los caballos resultaban excesivamente costosos e imposible de sustituir.

Tras todas estas líneas y ocultos a la vista de las patrullas de reconocimiento del ejército sirio, veinte mil hombres de infantería de refresco y otros diez mil más a caballo, situados en largas formaciones para reforzar y tapar los huecos que el enemigo pudiese llegar a causar durante la batalla.

Siete mil jinetes más fueron los elegidos como guardia personal de Mahfept.

Haciendo honor a su labor como estratega militar, Akhelon había convencido a Mahfept para que otro poderoso cuerpo de cincuenta mil infantes protegiese la retaguardia de las tropas, al mismo tiempo que su deseo era no enseñar todas sus fuerzas al enemigo manteniéndolas de esta forma ocultas.

El resto del más grande ejército conocido hasta entonces se dividía entre la guarnición de Tebas, miles de pequeños destacamentos de tres o cuatro hombres en otras ciudades de menor importancia y centenares de patrullas dispersas a lo largo de la orilla oriental del Nilo, desde Buto a Tinis.

Entre tanto miles de hombres comenzaban a construir bajo la dirección de ingenieros armadores, y a marchas forzadas, más de quinientas embarcaciones a lo largo de la costa de Buto, que posteriormente harían que estos mismos hombres carpinteros y ayudantes se reconvirtiesen en marinos e infantes con el objetivo final de coger como una tenaza al hasta entonces temido ejército sirio por tierra y por mar, cortándoles así cualquier posible salida.

Trascurridos cuatro meses, tal como le había prometido Mahfept a su Reina, contaban con un ejército más o menos bien preparado teniendo en cuenta que dos tercios de él jamás habían sido soldados, pero muy poderoso y dispuesto para invadir Siria con el fin de apoderarse de todo su trigo, ganado y tesoros, y al que en aquellos momentos tan sólo faltaba por realizar los últimos remates en poco menos de cien naves.

En cuanto al posterior abastecimiento de las tropas estaba asegurado, puesto que las órdenes de Mahfept eran las de apoderarse de las ciudades y pueblos que encontrasen a su paso sin destruirlas, aniquilando al ejército sirio pero sin devastar los campos siempre que ello fuera posible.

Después de repetir los ejercicios tácticos a diario, incluso varias veces los de una posible retirada y posterior reagrupamiento durante los últimos treinta días de duros entrenamientos, Mahfept y Akhelon quedaron finalmente satisfechos.

Creían haber pensado en todo.

Doscientos cincuenta galenos y cirujanos se ocuparían de curar o amputar a los heridos que por sus heridas pudiesen volver a empuñar un arma o en su defecto poder regresar y realizar en retaguardia cualquier tipo válido de trabajo artesano, reparar carros, torres o simplemente recoger del campo de batalla a otros heridos, o bien dardos y flechas perdidas. Mientras los gravemente dañados a causa de las heridas y sin remedio, serían rematados por el Señor de la Muerte para evitarles sufrimientos innecesarios, o lo que en última instancia era peor, que cayesen en manos del enemigo.

Los hicsos, pese a haberse retirado a sus dominios tras la pérdida de sus ejércitos durante la última guerra con Egipto, eran salvajes sanguinarios de los que se decía no conocían el miedo y eran parientes de sangre de los sirios, con lo que era más que probable que pudieran volver a encontrarse. Éstos solían empalar a los prisioneros que no servían como esclavos, los mutilaban de forma horrible o simplemente los asaban a fuego lento. Era muy posible que aprovecharan la circunstancia de intentar vengarse de la última derrota y se aliaran junto a los hititas y los sirios, pero aunque así fuera no era algo que preocupase seriamente a Mahfept.

Justo el día ciento veinte de su promesa, el General Real Mahfept solicitó audiencia ante la Reina. Nefertiti comenzaba a sentirse un tanto impacientada debido a los problemas de hambruna de su pueblo paliados sólo en parte con los bienes anteriormente vendidos, por lo que no dudó en recibirlo.

En ese momento la Reina llevaba un largo vestido transparente como única prenda que dejaba traslucir sus encantos naturales resplandeciendo como la Diosa que era. Mahfept al verla, impresionado por su belleza, se quedó sin habla.

CAPÍTULO  VIII

Nefertiti

Nefertiti lo esperaba puesta en pie con un simple abanico en su mano derecha, su único adorno al haber cedido todos los de valor, pues hacía excesivo calor pese al frescor que se respiraba en ciertas zonas de palacio.

La Reina ordenó, salvo al escriba, a todas sus esclavas y eunucos que los dejasen solos pues quería escuchar de primera mano y en privado lo que su General tenía que trasmitirle. 

Nefertiti era alta para su edad, esbelta de figura y rostro angelical pese a llevar en esos momentos el cabello totalmente afeitado, ya que según la ocasión que se terciase por motivos políticos o festivos solía colocarse elegantes y largas pelucas de distintos colores y matices.

Poseía unos preciosos ojos azules como el cielo que en ocasiones parecían oscurecer mágicamente hasta tornarse verdes, aunque únicamente solía suceder esto cuando se encontraba contrariada. Tenía la barbilla un tanto alargada aunque graciosa, delgados labios y dientes perfectamente simétricos, blancos y alineados de tal modo que si no se hubiese tratado de la Reina de Egipto hubiese podido ser la mujer perfecta para cualquier hombre. Aunque cuando se la conocía algo más íntimamente toda su belleza quedaba colapsada por su inmensa e innata inteligencia.

Pese a que desde la muerte del Faraón, su esposo y segundo padre, nadie la había visto esbozar una ligera sonrisa, su semblante serio, distante e impertérrito en innumerables momentos la hacía más atractiva y sugestiva, más adulta, y ofreciendo en esas ocasiones cierto aire cargado de sabia suspicacia, adivinándose en ella para quién pudiese o quisiese verlo una sabiduría fuera de lo común.

Tras una respetuosa reverencia y un saludo afable en forma de sonrisa por parte de su subordinado correspondido cortésmente por Nefertiti, ésta le conminó para que hablase.

-Dime, mi apreciado General Mahfept, pienso que estoy correctamente informada de tus logros y por el mismo motivo te puedo decir que me encuentro satisfecha con los resultados, pero has de saber que necesitamos imperiosamente abastecimientos y esclavos. puesto que de éstos últimos carezco ya que has llevado contigo hasta el último para crear un nuevo cuerpo de ejército, supongo que conoces perfectamente nuestra situación porque no contento con esto también te has apropiado de todo lo que precisas para tu intendencia, no, General, no es un reproche porque supongo que has tomado lo que necesitabas -cortó así una ligera vacilación que había percibido por parte de Mahfept-. Únicamente te estoy recordando la verdadera situación de Egipto, además necesitaré más pronto que tarde hombres para comenzar a construir mi última morada en la Tierra de los Dioses, pero dime con sinceridad ¿Acaso te estoy presionando demasiado? He podido observar de qué manera has torcido el gesto de tu rostro

-Mi Reina, si me lo permites, ya que preguntas y necesitas respuestas -respondió Mahfept inclinando por segunda vez la cabeza mirando hacia el suelo-. Lamento escuchar por tu boca ciertas cosas, en honor a la verdad creo que todavía eres demasiado joven para pensar en abandonarnos, aunque por otro lado no me puede resultar extraño que el resto de los Dioses que nos rodean y protegen, y a los que veneramos, deseen tener pronto a su lado a una Diosa de tal belleza como la que posee mi Reina

-A estas alturas –cambió ahora ella el gesto de su rostro puesto que no le había gustado en modo alguno la confianza que se había tomado su General-deberías de conocerme mejor, creo que sabes Mahfept que no me agradan demasiado los halagos pues siempre que los he recibido me han parecido unos actos que ocultan cierto grado de falsedad y vileza, aunque en tu caso no lo tendré en cuenta y haré una excepción, pues entiendo que tu voluntad es buena y pienso que tu lealtad y tus sentimientos son puros en lo que a mí respecta, bien, dejemos esto a un lado, siento verdadera curiosidad, ya sabes, de esa curiosidad femenina de la que no me libra el hecho de ser una Diosa ¿Puedo saber cuántos años tiene mi General Real? -le preguntó observándolo de arriba a abajo haciendo de forma espontánea un gracioso gesto con los labios- A veces me pareces un General excesivamente joven y, en otras ocasiones, no logro saber por qué, me causas la impresión de ser algo viejo a la vez -añadió observándolo quizás por primera vez con atención y esa curiosidad femenina que ella misma acababa de mencionar. Ciertamente era joven, sólo que la seriedad que siempre demostraba el rostro de Mahfept estuviese o no en presencia de ella. parecía hacerlo mayor de lo que en realidad era.

-Mi Reina, no sé si podré responder con sinceridad a tu pregunta porque no estoy del todo seguro de mi edad, pero no soy tan joven puesto que creo cuento veintiún años, tal vez veintidós, ni pienso que soy tan viejo porque supongo que veintidós años no son nada en comparación con esa nada, al menos –añadió sonriendo-ésa es una de las lecciones que se nos enseña en la escuela cuando somos niños y que aparece reflejada en el Libro de la Vida

-Te comprendo, pero nada es seguro Mahfept, aunque te parezca que todo esté escrito, ahora que te veo bien creo que eres un poco viejo para mí, sí, no me mires de ese modo tan extraño ¡Me molesta y te lo prohíbo! -elevó un tanto la voz simulando estar contrariada o quizás era que realmente lo estaba- Ya sé que mi esposo el Faraón era un poco más viejo que tú pero la sangre de los Dioses corría por sus venas al igual que por las mías, en tanto que por las tuyas sólo discurre la de los simples mortales,pero, en ocasiones me digo a mí misma que no debo de preocuparme, pues a pesar de ello como Diosa que soy sé que podré hallarle solución a tan complejo asunto, tu rostro cargado de incomprensión me indica que no entiendes nada, bien, me temo que de algún modo tendré que aclararte las ideas, he pensado que la Reina de Egipto debe de tener como descendiente un hijo varón que dirija con mano firme, fuerte y abierta a la vez, los designios de su pueblo, desgraciadamente mi difunto esposo y Faraón nuestro Dios no pudo cumplir con su cometido y obligación al ser yo demasiado joven, como es fácil deducir a un hombre de tu inteligencia, a mi amado esposo le venció el respeto antes que sus ansias como hombre, después, conoces a la perfección cual fue el fatal desenlace, no, el cambiante brillo de tus ojos te delata y te pido no hagas caso a viejos chismes y falsos rumores producto de la envidia y de la codicia de mis enemigos, tal vez algún día te pueda contar, no, te garantizo que tu Reina no tuvo nada que ver en su muerte sino más bien tuve que ver con su vida, créeme, pues bien, he estado meditando acerca de lo que te acabo de decir hace un instante y creo que tú podrías ser el hombre adecuado para ello, aunque por extraño que te parezca yo desconozca el camino y debas de ser tú quien tenga que enseñármelo, he de suponer que eres un hombre valiente, al menos si hago caso a la opinión que tiene acerca de ti todo el mundo, fuerte, tal como puedo observar viendo tus musculosos brazos y perfectas piernas, sano., al menos eso es lo que pareces al mirarte detenidamente y según me han contado los médicos, quienes opinan que un hombre como tú se encuentra libre de enfermedades, también me han informado acerca de que no frecuentas mujeres y por último resulta fácil deducir que no careces de inteligencia, ya que has conseguido pasar de ser un simple Capitán de mi guardia a ser el General de mis ejércitos por méritos propios, algo muy difícil de lograr, respecto a esto último que acabo de decir te aconsejo que nunca olvides que son mis ejércitos y no los tuyos si lo que deseas es continuar conservando la cabeza sobre tus hombros, bien, aún no sé cuándo ni cómo porque es algo que tengo que decidir pero me darás el varón que mi esposo Amhenotep no pudo darme, me darás ese heredero en cuanto regreses triunfante de la batalla, de hecho confío tanto en ti que voy a confesarte un secreto pues estoy algo confusa, los únicos miembros viriles de los hombres que he podido ver han sido los de estos eunucos nubios que me protegen ayudados por mis preciosos gatos, y no me parece que eso que les cuelga entre las piernas pueda dar hijos a una Diosa, ni según creí comprender en cierta ocasión a mi vieja ama aunque no logré entenderlo del todo, ningún placer ¿Tienes algo que objetar al respecto? Te pido que respondas aunque no se trate de ninguna orden, porque, que yo tenga entendido a día de hoy mi General Real no se encuentra unido a ninguna mujer

-No por el momento, mi Reina -respondió Mahfept un tanto ruborizado por la claridad con que se había expresado, notando cómo la sangre fluía rápida hacia sus mejillas-. Pero, me has preguntado acerca de tus ejércitos y voy a responderte lo mejor que pueda y por supuesto con la más absoluta sinceridad -intentó con ello sutilmente desviar una conversación que sin saber cómo había tomado derroteros tan desagradables por inesperados, que le estaban comenzando a oprimir el pecho-. Tu ejército lo tienes ya preparado y bien dispuesto para iniciar la invasión de Siria con grandes probabilidades de conseguir la victoria si los Dioses nos acompañan y consideran que nuestra lucha es justa, lo cual espero sinceramente dadas las circunstancias por las que está atravesando nuestro pueblo

-Veo que eludes con habilidad el resto de mis palabras, más no importa por el momento, bien, mi apreciado General, y ¿Tú? ¿En tu opinión consideras a mi ejército bien instruido y disciplinado? Es algo que me preocupa en sumo grado hasta el extremo de que me ha impedido dormir con tranquilidad estas últimas noches, sé perfectamente que muchos de los soldados que has reclutado cuando luchan por oro pueden volverse contra uno mismo si el enemigo les paga más por ello, no podemos permitirnos dejar nada al azar puesto que el futuro de nuestro pueblo, el futuro de Egipto y el de tu Reina, depende de tu concurso, tal vez incluso de tu acierto y habilidad al elegir y entrenar a mis ejércitos.

-¿Un ejército instruido y disciplinado, mi Reina? Lo es tanto como puede estarlo un ejército tan numeroso de campesinos, pescadores y pastores entrenado a marchas forzadas en tan corto espacio de tiempo, pero en verdad pienso que estoy en condiciones de asegurarte que no tienes motivo de preocupación, no existe una sola posibilidad de que se vuelvan contra nosotros los mercenarios reclutados, no tanto por las promesas de rico botín o por la amenaza de acabar en los estómagos de los cocodrilos, como de que todos y cada uno de ellos se hayan dado cuenta forman parte del poderoso ejército que hemos reunido, por otro lado son conocedores de que nuestra lucha va dirigida contra los sirios, y que hicsos e hititas caso de ponerse de su lado ya fueron fácilmente derrotados por los ejércitos de nuestro Faraón, al igual que ahora lo serán por los ejércitos de mi Reina, quizás debo añadir que si en lugar de nuestro enemigo sirio se tratase de los ejércitos de Hammurabi tendría mis dudas y por ello la estrategia que seguiríamos sería la de enviar directamente a los mercenarios tras los carros, porque con ello no les quedaría otro remedio que continuar adelante para no quedar entre nuestros arqueros y nuestros carros, pero todos dan por hecho que apoderarnos de Siria en estos momentos es cosa fácil, lo cual es francamente bueno para Egipto porque eleva la moral de tus ejércitos hasta grados superlativos, es sabido por todos los pueblos limítrofes que los vecinos sirios desde hace ocho o diez estaciones continuamente se dedican a celebrar sacrificios, fiestas y danzas una detrás de otra viviendo despreocupados, sumergidos en vino y placeres carnales con lo cual dudo mucho que se hallen preparados para una guerra, tampoco importaría mucho como te acabo de decir el hecho de que hicsos e hititas partieran en su ayuda porque quedaron diezmados y sé perfectamente que no se han recuperado ni están en condiciones todavía de remplazar a sus muertos, por otro lado me he tomado la libertad de conceder un ascenso a los Oficiales y Jefes que he considerado más cualificados, y también he prescindido de algunos otros que se habían apoltronado en sus cargos, decenas de ellos gordos como cerdos debido a su inmovilidad al hallarse todo el día tumbados rodeados por sus mujeres o por otras, y desde luego a su insaciable sed de vino y voraz apetito, es de suponer que a éstos no les habrá sentado nada bien ser relevados de sus cargos, pero por otro lado cuando lo piensen detenidamente verán que así salvarán sus ociosas vidas, ya que el puesto que les he reservado y que ocuparán durante la batalla se encontrará a salvo de cualquier peligro en la retaguardia.

-Me agrada darme cuenta de no haberme equivocado de hombre al elegirte como General Real, y aunque no pongo en duda de que ambos la recordamos, para no continuar poniéndote en un aprieto eludiré el resto de la conversación -dijo Nefertiti con la mirada puesta en los ojos de Mahfept-. Quiero que partas de Egipto cuando calcules que lo tienes todo dispuesto y bajo tu total control ¿De cuántos días podemos estar hablando? Ahora bien, antes de responder ten presente que el tiempo apremia porque los espías que pueblan nuestras calles habrán dado buena cuenta de nuestros propósitos al Rey Kubrat de Siria, como bien sabes nuestro Capitán Jefe de contra-espionaje, Tulhen, ha descubierto hasta hoy a más de treinta de ellos, y tras someterlos a preguntas sabemos por las coincidencias de los que han hablado que sólo en Tebas se encontraban hace unos días el triple de espías de los que hemos conseguido capturar, habrás de mostrar prudencia y cuidado, porque no será de extrañar que los sirios te estén esperando emboscados, no quisiera correr el riesgo de quedarme sin ejército antes de comenzar

-No hará falta que me esperen, mi Reina, puesto que tengo el firme propósito de marchar lo más pronto posible a su encuentro, reuniré en cuanto aparezca el sol allá donde empieza la tierra a los Jefes y Generales en la taberna de Oficiales para ultimar las instrucciones, y con tu permiso los saciaré de vino, miel y cerveza caliente y fría, quiero arengarlos aunque todos ellos han sido elegidos uno a uno por mí y por mi lugarteniente, y conocen a la perfección las órdenes de cómo tienen que dirigir a sus hombres, perdona, quiero decir a los tuyos, mi Reina, también les he prometido en tu nombre por ser costumbre, me he permitido esa libertad si no ordenas lo contrario, saqueos y diez jóvenes mujeres vírgenes o varones si así lo desean para cada uno, y en cuanto a los que se muestren cobardes ante el enemigo o se permitan dar un paso atrás sin mi consentimiento, les he prometido así mismo que servirán de banquete a los cocodrilos tras arrancar su cobarde corazón, y respecto a la pregunta que me has formulado, ten la completa seguridad de que como mucho y a partir de este momento en cuatro días tus ejércitos estarán dispuestos para la salida

-Si consigues la victoria y llenas mis almacenes de trigo, mirra, pescado seco, queso y dátiles, si multiplicas por diez veces diez los tesoros que he invertido en armar nuestro ejército y que ha vaciado por completo nuestras arcas. te concederé el mejor premio que un mortal como tú puede obtener y que tan sólo podría llegar a soñar, que no es otro General Real que la inmortalidad, pero si por el contrario regresas con las manos vacías, vencido, si mi ejército, el ejército que te confío es destruido, tú mismo, con tu propia daga te abrirás la garganta en mi presencia como leal demostración de que no podrías en un futuro soportar semejante vergüenza, como puedes observar seré una Diosa justa y también una Reina implacable, es mi palabra ¿En qué lugar tienes pensado presentar batalla?

-Mi Reina -respondió Mahfept sin dar la impresión de inmutarse en absoluto ante semejantes afirmaciones no exentas de amenazas-, creo que el sitio más idóneo tras consultar las antiguas cartas del terreno es sin lugar a dudas el desierto de Dar´a, allí contaremos con espacio más que suficiente para mover a nuestro antojo carros, caballos y hombres con el fin de envolver a los sirios, esto por un lado, porque prácticamente al mismo tiempo si los Dioses nos acompañan. haremos desembarcar a espaldas del ejército sirio una fuerza de varios miles de hombres que anulará su capacidad de reacción y su retirada, por otra parte y sin dividir en exceso nuestras fuerzas asaltaremos la Gran Fortaleza de Tal-Alhan, asalto que dirigiré personalmente y que ellos consideran hasta el momento inexpugnable, al tomarla, Siria caerá como una fruta madura, te puedo asegurar hasta el extremo de garantizarte que ninguno de nuestros Generales alberga la menor duda respecto al resultado final de nuestros planes, pues contamos con un planteamiento perfectamente estudiado y calculado en el que he hecho intervenir a todos ellos, escuchando y sopesando hasta el más mínimo detalle o consejo.

-Observo con gusto que has pensado en todo, a partir de este instante rezaré y ordenaré a los sacerdotes que ofrezcan sacrificios para que los dioses nos sean propicios, ahora General Mahfept, deseo que me dejes a solas con mis pensamientos, ten presente que rogaré a cada instante por nuestra victoria y por tu regreso sano y salvo.

CAPÍTULO   IX

Un sueño compartido

Mahfept se retiró sin dar la espalda a su Reina con la cabeza inclinada en todo momento dejando tras de sí la sala y posteriormente el palacio, dirigiendo sus pasos hacia la calle de las tres montañas. Acababa de denegar el ofrecimiento por parte de uno de los Oficiales de la guardia de ordenar ensillar su caballo porque le apetecía dar un paseo, puesto que tenía muchas cosas en las que pensar y recapacitar.

No albergaba dudas acerca de que su vida había realizado un cambio radical.

La Reina sin duda tenía razón en cuanto a sus apreciaciones, pues no hacía excesivo tiempo era tan sólo un simple Capitán de la Guardia Real y ahora era el General que por sus dotes organizativas mandaba el enorme ejército que invadiría Siria. Por lo demás, había interpretado de forma fidedigna que el deseo de su Reina era convertirlo en el próximo Faraón, algo fuera de su alcance y de sus pensamientos tan sólo unos pocos minutos antes. Le daba la sensación de estar dentro de uno de esos extraños sueños que solía tener a menudo, sólo que en esta ocasión se trataba de algo real. 

A la inminente batalla que se avecinaba y en la que de modo irremediable morirían decenas de miles de hombres, mujeres y niños, y como todas pese a sus cálculos de incierto desenlace, se le añadían las promesas y también las amenazas de su hermosa Reina, aunque estas últimas no las tenía en cuenta. Si fallaba en sus cálculos y perdía la guerra, nada de todo lo escuchado tendría la más mínima importancia pues todos morirían o serían esclavizados. Cuando dentro de poco tiempo la incertidumbre que le oprimía el pecho dejase de hacerlo, bien podía tratarse de un afortunado y agradable sueño hecho realidad o convertirse simplemente en desagradable pesadilla. Jamás se le hubiese ocurrido hasta poco más de un rato antes haberse fijado en la extrema belleza de su Reina, puesto que nunca se hubiese atrevido a mirarla de otro modo que no fuese con el debido respeto a la Reina y el temor a la Diosa. Nefertiti había pronunciado palabras que de ningún modo pasase lo que pasase se le borrarían de la mente hasta el fin de sus días. Sólo por ello rogó a Sekhmet, Diosa de la guerra, que le concediera la victoria.

Con estos pensamientos rápidos y fugaces como chispazos de relámpagos colapsando su mente, Mahfept llegó hasta la puerta de los leones donde otro oficial del cuerpo de guardia le saludó cortésmente con un movimiento de cabeza y con gran respeto hacia su General Real le ofreció sus servicios como escolta. El oficial le recordó de un modo sutil, sin atreverse a dar a entender que su comentario pudiese interpretarse como un consejo, que no resultaba para nada aconsejable atravesar las murallas de Tebas e internarse en el exterior sin la compañía de unos soldados, máxime haciendo ostentación de un brazalete de plata y oro rodeando su brazo derecho, único signo a la vista en ese momento de su importante cargo. Mahfept dio las gracias al oficial declinando el ofrecimiento con un ademán tocando a la vez suavemente la empuñadura de su espada, como para recordarle que a pesar de ser General continuaba siendo diestro con su arma. El joven oficial esbozando una abierta y sincera sonrisa simplemente asintió con la cabeza, sabía que ciertamente lo era.

Pasados unos minutos se sentó con el fin de reposar y aprovechar esos instantes para meditar sobre una roca, observando con atención el brillo de la Luna llena más allá de aquel cielo limpio y estrellado.

Se preguntó como en otras muchas ocasiones, aunque sin saber qué responderse pues era consciente de que aunque estirara la mano no lograría alcanzarla, cuánto tiempo se tardaría en alcanzar aquella brillante estrella que se veía todavía más allá del cercano cielo montado sobre su caballo, si fuese posible que éste tuviese las alas de un pájaro, y lo mucho que le gustaría poder cogerla para entregársela a su Reina como regalo por su triunfo ante los sirios.

Pensó que aquél brillante astro parecía tan diminuto que seguramente cualquier orfebre especializado podría incrustarlo sin problemas en un anillo. En cambio, se dijo, la Luna, pese a su extremada belleza cuando brillaba completamente, daba la impresión de ser tan grande como un escudo y no sería a buen seguro tan hermosa ofrenda.

De pequeño en la escuela sus maestros le habían enseñado al igual que al resto de los niños que el Sol daba luz, calor y vida, y por el contrario la Luna concedía tinieblas, oscuridad, frío y muerte.

¿Tendrían razón los astrólogos y astrónomos al asegurar que el Sol se escondía tras La Tierra para dejar paso a su esposa Luna?

Si así era ¿Dónde se escondían ambos cuando no había Luna?

Porque, en ese instante recordó que varios antiguos papiros de enseñanza dibujaban y reflejaban un Sol desde el que salían hombres ricamente vestidos extendiendo pacíficamente sus manos hacia algunos de los sacerdotes. Seguramente eran los propios Dioses, que con sus dibujos y los gestos de sus manos parecían indicar en otros papiros a los astrónomos el modo de calcular el tiempo siguiendo las directrices de los rayos que el antiguo Dios Ra, ahora prácticamente olvidado, enviaba a diario.

Esos mismos hombres o Dioses venidos de las estrellas según decían los maestros al realizar la interpretación de los viejos papiros, les habían enseñado matemáticas, geometría y física, también medicina y astrología, pero tal vez habían llegado con algo de precipitación enseñando demasiadas cosas para sus escasos conocimientos.

Lo cierto era que en aquel lugar solitario, tranquilo, bajo aquel cielo estrellado, no tenía otra sensación que no fuese paz, no tenía la triste impresión de que la guerra contra los sirios fuese algo tan próximo e inevitable.

La guerra, la maldita guerra en la que no cabían demostraciones de respeto por la vida del enemigo y en la que la piedad era signo de debilidad. En la que el mejor soldado era el soldado enemigo muerto y en la que había que matar, matar, matar en el nombre de la Reina, en el nombre de Egipto o en cualquier otro nombre que se desease encontrar como si hubiese que buscar una excusa para hacerlo.

No tuvo más remedio que abandonar por un momento sus pensamientos e inquietudes para regresar a la realidad, decidiendo que lo mejor que podía hacer era dar media vuelta e irse a dormir y descansar un par de horas a la preciosa casa que había heredado en honor a su cargo, casa que había pertenecido a su antecesor y con ella también todas sus tierras, bienes y criados, lo cual le había convertido de la noche a la mañana sin quererlo en un hombre muy rico, quizás excesivamente rico para su gusto al no haberlo deseado.

Pero todo ello no le había impedido ser solidario con su Reina y con su pueblo contribuyendo para la compra de armas y alimentos con un arcón repleto de monedas de oro y plata, así como con otro más pequeño lleno de piedras preciosas que había encontrado uno de los criados escondido entre la paja de los pesebres de su amplia cuadra de caballos. El viejo y ambicioso General ahora destituido y desterrado había sido como una rata, había llegado a pensar el día en que los tesoros fueron descubiertos, pues no le cupo ninguna duda de que todo aquello pertenecía a su Reina o al pueblo egipcio.

En cuanto el General Real Mahfept abandonó el palacio, Nefertiti despidió a sus esclavas y envió a descansar a sus eunucos. Hacía una noche espléndida aunque quizás algo calurosa, no en vano según el calendario astrológico se encontraban en medio de la segunda estación del año y durante el segundo mes de ésta. Le apetecía pasear tranquila y en soledad por los floridos y bien cuidados jardines donde no hacía demasiado tiempo solía correr y jugar con las hijas de sus esclavas. Aquí recordó que otro de sus mandatos tras ser coronada, anterior a la orden de invadir Siria y anterior a las ejecuciones ordenadas y a los destierros, fue abolir la esclavitud en virtud de un decreto Real a todo aquel esclavo y esclava que lo desease sin excepciones, formase o no parte de sus ejércitos, sin distinción de raza, religión o color de la piel, pues todos eran hijos de los Dioses por igual.

Durante varios días la mayor parte de ellos adquirieron el papiro que acreditaba tal edicto, en tanto otros en cambio, sin saber qué hacer al no recibir órdenes, habían optado por continuar con esa desdichada pero única vida que conocían al haber nacido ya esclavos.

También los había habido quienes no sabiendo dónde ir o el motivo más importante, desconociendo quién se encargaría a partir de su extraña ansiada libertad, palabra desconocida, de alimentarlos, optaron por no cambiar a esa vida tan incierta que para ellos tan sólo significaba pasar hambre. Preferían seguramente con buen criterio recibir un azote cuando lo mereciesen antes que perecer por hambre, pues ser esclavo en Egipto significaba por antigua ley inamovible hasta el momento tener una comida caliente a diario, y también éstos poseían el derecho de poder robar a su dueño sin que por ello se recibiesen más de diez azotes caso de ser cogidos en delito, por otro lado no demasiado fuertes para no dañar en exceso la integridad física del esclavo como tampoco su espíritu sumiso, lo cual podría llegar a significar una merma en sus labores.

Se dijo a sí misma que era algo que aún para ella resultaba paradójico, porque los esclavos no sólo vivían medianamente bien sino que era harto conocido que solían disfrutar de una vida más sana y sobre todo más larga que la de sus propios dueños.

¿Sería el extraño motivo de su longevidad el hecho de carecer de preocupaciones?

¿Serían acaso esas mismas preocupaciones las que acababan con la vida de los hombres? Se preguntó Nefertiti de nuevo.

En los jardines de palacio las palmeras ofrecían durante el día el frescor necesario, en tanto los sicomoros y parterres en combinación con hermosos rosales de todos los colores y formas existentes, le daban a dichos jardines un precioso y apacible aspecto.

Nefertiti elevó la mirada hacia las estrellas y como puesta de acuerdo con Mahfept, puesto que en este momento aunque ella lo ignoraba él también se hallaba contemplándolas, rogó a la Diosa Sekhmet que les ofreciese la victoria. Abrió su corazón y le comunicó lo mucho que esa victoria les era necesaria para que su pueblo no sucumbiese al hambre o acabasen pereciendo ante las muchas enfermedades que todavía les acosaban.

Rogó al todopoderoso aunque olvidado por muchos, Ra, que escuchase sus súplicas y les otorgase ese don, el de la victoria, para que Egipto, su pueblo que lo adoraba, no desapareciese de la faz de la tierra.

¿Dónde encontraréis, Amon-Ra, oh, amados Dioses, otro pueblo que os ame tanto? -les dijo.

Se sorprendió a sí misma en cuanto cayó en la cuenta rogando a Imhotep, Dios de los Médicos, para que cuidase de su General y le preservase de graves heridas. Rogó también por todos y cada uno de los guerreros que iban a participar en la batalla porque no le pareció correcto olvidarlos, no en vano el triunfo o la derrota dependían en gran medida de su arrojo frente al enemigo. Deseaba sinceramente que las plañideras no tuviesen que rasgar sus vestiduras, arrancasen con fuertes tirones el cabello de sus cabezas, ni tuviesen que llorar amargamente por las decenas de miles de hombres que sin lugar a dudas en un corto espacio de tiempo serían recogidos y trasportados por el barquero hasta otro desconocido mundo.

Era consciente de que ella se encontraba exenta de esos temores debido a su condición de Diosa, pero, Mahfept ¿Qué sería de él si en aquellos momentos perecía en combate?

Lo había elegido como futuro Faraón y padre de su hijo y aunque sólo fuese por ello los Dioses tenían que guardarle y protegerle.

¿Por qué extraño motivo una Diosa se tenía que enfrentar a tantas dudas

Pensando en todo ello durante su largo paseo llegó hasta el estanque de los peces donde sólo el croar de las ranas rompía el silencio de la noche y donde los peces en constante movimiento brillaban a la luz de la Luna en forma de múltiples y bonitos colores. ¿Acaso los peces nunca dormían en ese mundo tan extraño en que vivían donde no necesitaban el aire para respirar? Se preguntó sin dar con la respuesta.

El Faraón había hecho construir todo aquello cuando se desposaron rompiendo según la tradición una jarra a sus pies. Ella contaba tan sólo doce años de edad y su esposo estimó, como dictaba la ley para el resto de los mortales, conveniente esperar a que su joven Reina cumpliese quince para dar rienda suelta a sus instintos y por supuesto para cumplir con su deber como esposo.

Recordaba perfectamente cómo Amhenotep III siempre la había tratado con respeto debido a su corta edad, con cariño, como a una Reina, como a Su Reina. Había sido como en todas las demás ocasiones, por ser costumbre, un matrimonio pactado, incluso en su caso antes de que Nefertiti naciera.

A la muerte del Gran Sacerdote Ai, su padre, Amhenotep la había adoptado como hija para pasar posteriormente a ser su esposa. Ahora era la Faraona, la Reina de Egipto, una joven Diosa pero huérfana y viuda que continuaba siendo virgen aunque no tuviese demasiado claro qué era lo que ello significaba. Porque

¿Qué era aquello que hacían hombres y mujeres con sus respectivas cosas que al parecer según tenía entendido sólo servían para liberar líquidos? Y

¿Por qué motivo nacían niños al cabo de un tiempo después de hacer lo que fuese que hacían?

¿Por qué nadie le había hablado jamás acerca de ello? ¿Por qué le atraía de aquel extraño modo el General Mahfept y no podía apartarlo de su mente?

De nuevo demasiadas preguntas sin respuesta. Le hubiese gustado que aquél que en este momento de soledad ya no le parecía tan viejo sino apuesto y atrayente, Mahfept, se hubiese encontrado en esos instantes a su lado tocando con sus rudas manos su cabello, su rostro, tal vez acariciando su cuerpo

¿Acaso eran sus pensamientos los correctos para una Diosa?

En ese momento y con la mente puesta en Mahfept, Nefertiti sintió inesperadamente un calor interno y un fuerte espasmo que notó cómo ascendía desde su entrepierna hasta hacer crujir su mandíbula golpeándole la cabeza haciéndole gemir de placer.

¿Qué había pasado?

¿Por qué nadie le había advertido que sucedían cosas tan placenteras como la que acababa de percibir?

Nefertiti se sentía agradablemente extraña, pues su cuerpo le acababa de reclamar lo que era suyo. Con sumo cuidado y perpleja puesto que aquello se escapaba a su inocente comprensión, mirando hacia todos los lados con las mejillas ruborizadas tal vez por primera vez en su vida, tanteó con sus dedos bajo el vestido palpándose la zona genital.

Creyó naturalmente equivocada que se había orinado por algún extraño motivo y sin tener necesidad o deseo de hacerlo, puesto que sus dedos ahora se encontraban húmedos, pero por el tacto y el olor se dio cuenta de que no se trataba precisamente de orina como tampoco de una nueva menstruación.  Intrigada, nuevamente se introdujo los dedos con el fin de cerciorarse y otra vez el placentero calor sacudió su vagina y todo su cuerpo sufrió la nueva descarga de placer, que su cerebro y sobre todo su sexualidad necesitaba. Su propio quejido la hizo tambalearse hasta llegar a marearse, y tal era su estado de ánimo que no dudó al introducirse en el interior del estanque hasta la cintura

Sin saber cómo se había dado cuenta de que el frescor del agua sería la única forma de que paliase el sofoco que la ahogaba. Aquí, tras unos momentos permaneciendo con los ojos cerrados y la mente en blanco dentro del agua, algo más relajada aunque inquieta por su descubrimiento, pudo recapacitar acerca de lo sucedido.

¿Sería eso lo que sentirían el resto de las mujeres?

¿Sería algo así lo que sentiría al lado de Mahfept?

No, se dijo, sin duda sería mejor, mucho mejor, las manos de él de ofrecerle abiertamente sus caricias no tendrían nada que ver con las suyas. Nefertiti salió del agua decidida a no pensar más en ello.

Caminando como entre medio de imaginarias nubes fue dejando atrás el estanque, la fuente, los peces, los jardines y palmeras hasta llegar a sus aposentos privados, hasta la alcoba Real. Los guardias que había ido encontrando a su paso, totalmente inmóviles, distintos, con armas y aspecto diferente según el cuerpo al que pertenecían, eran como estatuas de carne y hueso que tan sólo movían la cabeza mirando hacia el suelo cuando su Reina pasaba frente a ellos.

Aquellas marciales escenas de respeto le devolvieron la seguridad en sí misma, seguridad que durante unos instantes había perdido al convertirse en una simple mujer.

Faltaban tan sólo unas horas para que el Sol apareciera tras el horizonte cuando agotada por los acontecimientos se dejó caer sobre treinta enormes y mullidas alfombras que rápidamente la transportaron al mundo de los sueños. Antes de quedarse dormida su último pensamiento fue para el General Real de todos sus ejércitos, Mahfept. Soñó, soñó

Nefertiti debido a un natural desconocimiento no podía imaginarlo entonces, pero se había enamorado de esa forma inequívoca y verdadera de sus quince años. Era Reina y Faraona, tal vez Diosa, pero no por ello dejaba de ser mujer, joven, pero mujer.

Tuvo un terrible y larguísimo sangriento sueño en el que aparecía Mahfept galopando a lomos de un caballo acercándose hacia ella a través de un verde e inmenso prado, en tanto se abría paso a golpe de espada.

Varios guerreros sirios la sujetaban fuertemente impidiéndole ir a su encuentro, quería gritar vara avisarle de que iba a caer en una trampa pero un nudo en la garganta se lo impedía. Al cabo de un interminable rato que a ella se le antojó una eternidad, Mahfpet llegó por fin hasta ella, mas, decenas de sirios aparecidos de no sabía dónde le cortaron el paso en el último momento. Tampoco podía gritar para avisarle de que a su espalda un enorme guerrero armado con una gran espada se disponía para asestarle un golpe fatal. Nefertiti, sudorosa, se movía incesantemente de un lado para otro en su cama pues el sueño se había convertido en pesadilla. El sirio levantó la espada y de un golpe hizo que la cabeza de Mahfept con los ojos terriblemente abiertos cayese rodando igual que la pelota de un niño hasta sus pies

Nefertiti se despertó en ese momento, llorando y completamente empapada de sudor.

CAPÍTULO  X

Los sirios

Los expertos espías sirios camuflados como habitantes, mercaderes o simples viajeros en Tebas y en otras importantes ciudades de Egipto, habían trabajado mucho para su Rey, mucho y muy bien a tenor de los resultados, aunque a varias decenas de ellos que habían tenido la desgracia de ser capturados aquella encomienda les había costado la vida después de sufrir terribles torturas y amputaciones, para finalizar su vida entre las fauces de los cocodrilos

Las misivas que los supervivientes habían conseguido no sin bastantes apuros hacer llegar hasta Siria coincidían en el hecho de que la Reina de Egipto había logrado en muy poco tiempo reclutar, reunir y preparar un fantástico ejército, y una vez conseguido se disponían para atacarles de modo inminente.

Ciertamente el tiempo en rearmar un ejército de semejante envergadura hubiese requerido de al menos dos años, y por este motivo en Siria tal vez no hubiesen concedido excesiva importancia por considerarlo un hecho exagerado, de no ser como era el caso que varios espías, algunos de ellos altamente cualificados desde muy lejanos y distintos lugares, coincidían en este hecho.

El Rey Kubrat, cuya preocupación no era fácil de ocultar en su rostro, sentado sobre su trono de oro y plata observaba a los presentes con inquisidores ojos de águila, a la vez que escuchaba los consejos y observaciones de los nobles que se hallaban sentados frente a él.

Diez Altos Sacerdotes, ocho Consejeros Reales, el Gran Mago Real y una Pitonisa. Todos reposaban sus posaderas sobre finos y mullidos cojines rellenos de delicadas plumas de ganso. Discutían y manoteaban en el aire con absurdos aspavientos entre innumerables gritos de temor acerca de los preparativos que habían iniciado los egipcios para la invasión de su país. Para Kubrat no había duda de que el temor de los hombres que lo rodeaban,al igual que el polvo, se palpaba en el aire.

A la derecha del Soberano, pero un palmo por debajo de su nivel y con cierto aire cargado de misticismo, la temida y cruel Reina Tigris, aposentada sobre otro trono así mismo de oro y plata exacto en su forma y dibujos con la única diferencia de que era de menor tamaño que el de su esposo. La poderosa Reina Tigris llevaba sobre su cabeza una enorme corona de plumas de faisán incrustadas sobre un tallado y precioso cerco de oro.

Sus uñas larguísimas retorcidas siniestramente y pintadas de distintos colores, le habían servido en más de una ocasión para arrancarle los ojos a algún pobre desgraciado hasta profundizar sacando pedazos de su cerebro. El imprevisible carácter de ésta era de sobras conocido y temido por todo el Consejo pues ordenaba castrar a todo aquél que osara contradecirla sin presentar argumentos claros y concisos, sin ninguna oposición por parte de su esposo puesto que en cierta forma temía sus poderes sobrenaturales. No en vano Kubrat podía jurar que por las noches, después de hacerle salvajemente el amor tal como a ella le gustaba, la Reina Tigris se convertía en una alada hiena quien con sus alas volaba más allá de las murallas de palacio en busca de una víctima, tal era su poder.

Pero, con la Reina Tigris Se preguntaban no sin ciertos recelos en la intimidad los hombres de Estado ¿Cómo adivinar cuándo esos argumentos podían parecerle claros y cuándo concisos? Lógicamente hacía tiempo que cuando la Reina hablaba todos callaban porque nadie se atrevía a emitir una opinión, y muchos menos a rebatir la dada por la Reina aunque la considerasen fatalmente equivocada

A la izquierda del Rey y al mismo nivel que su madre se hallaba el Príncipe Luhnen, hijo de ambos, quién llevaba en sus genes la sabiduría, la valentía y la capacidad de escuchar de su padre, pues éste le había enseñado desde muy pequeño que únicamente escuchando a los demás sus aciertos o sus equivocaciones lograría aprender, pero también corría por la otra mitad de sus venas como herencia genética la arrogancia, la crueldad, el afán de venganza, la prepotencia y el desmesurado despotismo de su madre. Luhnen era igual de despiadado que ella, aunque también se trataba de un bravo guerrero de treinta años que ya no parecía disfrutar como antaño cuando hallándose ya vencidos en duelo a muerte y arrodillados implorando piedad cortaba la cabeza a sus contendientes, aunque a tenor de la verdad lo cierto era que ningún guerrero sirio osaba medir su espada ni su valor frente a él desde mucho tiempo atrás, pues no en vano se comentaba en todo oriente que el valeroso y temido Príncipe había cortado veinte veces veinte cabezas.

Tal vez como en otros casos estas cifras simplemente resultasen una exageración, puesto que la cruda realidad era que no había sobrepasado las cincuenta, cuando menos en lo que a los duelos se refería.

-Amados y respetados miembros del Consejo, el motivo de haberos convocado por orden de nuestro Rey, no es otro que el que tengamos que tranquilizar los ánimos poniendo a prueba nuestro valor con el fin de estar preparados ante lo que se avecina, un cuarto menguante y un cuarto creciente es lo que les costará a las huestes egipcias hollar nuestros territorios, pero para tranquilidad de aquellos hombres que lo ignoran diré que en cambio nosotros sólo tardaremos la mitad de ese tiempo en reorganizarnos y llegar con nuestras fuerzas a Dar´a, nuestro sabio Rey tiene presente, y así me ha dicho que os lo comunique, que hay que tener en cuenta que contamos con el total conocimiento del terreno y con mejores y más duras armas, lo cual nos concede una clara ventaja sobre nuestros enemigos -trataba de explicar en ese momento uno de los más respetados Consejeros, intentando hacerse oír por encima del asustado bullicio que formaban otros.

-No olvidemos que además tenemos a nuestro favor el valor y el buen hacer del más bravo guerrero, nuestro bien amado Príncipe, él dirigirá con valentía y sabiduría nuestros ejércitos y con toda seguridad venceremos a esas asquerosas y repugnantes ratas egipcias -apoyó uno de los sacerdotes, quien parecía estar muy seguro de lo que decía porque carecía de miedo al no tener que formar parte de los ejércitos que se enfrentarían a los egipcios debido a su alto status dentro del Consejo.

-La Gran Fortaleza de Tal-Alhan con sus más de veinte mil valientes guerreros les hará frente sin ningún problema, y conseguirá dividir sus fuerzas, los egipcios chocarán sin ningún resultado contra sus impenetrables muros -apuntó otro de los Consejeros, intentando con su aseveración desviar en la medida de lo posible la guerra lejos de sus posesiones.

-No sé por qué nos preocupamos tanto, contamos con el doble de carros y caballos, según los informes facilitados por nuestros hombres infiltrados a lo largo y ancho de Egipto, sus hábiles informaciones no dejan lugar a dudas acerca de nuestra superioridad -añadió otro más, quien dejó de seguir exponiendo su opinión al ver que el Rey Kubrat levantaba la mano derecha impidiéndole continuar.

Bien, hermanos, ahora dejemos hablar a mi único hijo y primogénito porque estaremos todos de acuerdo en que nuestro amado Príncipe tendrá como siempre algo interesante que decirnos, vosotros lo conocéis bien y podemos observar que Luhnen se encuentra inquieto y deseoso por intervenir-Solicitó el Rey, haciendo que todos callasen y moviesen la cabeza asintiendo con aprobación.

-De acuerdo, amado padre, como todos los miembros del Gobierno de mi padre sabemos -comenzó diciendo Luhnen poniéndose en pie realizando una reverencia al Rey y después otra de menor consideración a su madre-. Nuestros hombres, los que han conseguido sobrevivir y llegar hasta nosotros, han informado al Rey, mi padre, y posteriormente a este Consejo acerca de las intenciones de nuestros enemigos, así como que éstos han conseguido reunir un ejército de una envergadura tal como no se ha visto jamás, si nuestros informadores están en lo cierto y todo parece indicar que así es, en estos momentos poseen trescientos navíos más de los que nosotros contamos, lo cual nos pone en franca inferioridad en lo que respecta a hacerles frente en el gran mar, ya que por lo visto lo han conseguido talando mil veces mil árboles en muy poco tiempo, con lo que no podemos presentar batalla abierta en los mares porque sería estúpido por nuestra parte perder las naves de ese modo, más bien todo lo contrario, hemos de salvar nuestros barcos poniéndolos fuera de su alcance, pero el Consejo debe de mostrarse tranquilo porque yo ya he ideado cómo, dicen los informes que también cuentan con más de cien mil guerreros nubios contratados a buen precio, pues bien, yo digo que nada de eso importará si Tal-Alhan resiste durante el tiempo que precisamos, si así es tendremos una probabilidad de envolverlos con nuestros cuerpos de ejército, el grueso de sus fuerzas según los mismos informes nos esperarán en Dar´a en vano porque atacaremos a los ejércitos que logren desembarcar en las playas, destruyéndolos, posteriormente o a la misma vez si es ello posible nos apoderaremos de sus barcos y después iremos en auxilio de Tal-Alhan, cogiéndolos por la espalda y aniquilando a los asediadores para después dirigirnos con rapidez a Dar´a, donde debilitados, sin su ejército de desembarco y sin el apoyo de los guerreros que asedien Tal-Alhan, los empujaremos hasta sus tierras en una cacería de sangre, mutilación y muerte, dice mi padre que Hammurabi nos ha negado ayuda, nada importa ese asqueroso hijo de camella prostituida por cuatro padres, propongo que solicitemos o paguemos su ayuda al Rey de Reyes de los hicsos, ya que éste es deudor de nuestro Rey, mi padre, son valerosos guerreros que inclinarán la balanza de la guerra de nuestro lado pues todavía cuentan con varias decenas de miles de soldados, si digo esto, es porque tenemos que tener en cuenta que nuestro ejército no se haya preparado para la guerra, todavía, dejemos que el Consejo decida.

-¡No! -gritaron varios al unísono poniéndose de pie e incitando con sus gestos a otros de los presentes para que hiciesen lo mismo.

-¡Yo también me opongo! -negó el sacerdote más influyente del Consejo-Los hicsos son perros rabiosos que lo mismo les da luchar a nuestro favor que tanto les da luchar contra nosotros, los sirios los conocemos bien y sabemos que su lealtad dependerá en todo momento del desarrollo y desenlace de la batalla, de sobras por la fama que desprenden y que les precede es conocido que sus espadas y sus flechas cambian de dirección según sopla el viento

-¡El Rey hicso es familia de mi padre, sangre de mi sangre! ¡Por todos los rincones que ocupa el pueblo hicso corre como ríos a través de sus venas sangre siria! ¡Jamás se atreverían a volverse en nuestra contra ni por supuesto en contra de mi padre, Rey de Siria, y el que diga lo contrario se verá frente a mi espada! ¿Acaso olvidáis que los hicsos reciben periódicamente nuestra ayuda en forma de carne, trigo madurado y semillas de diversos tipos? -respondió visiblemente contrariado observando al sacerdote sin disimular su enfado y apoyado en todo momento por la penetrante mirada de su madre.

-Lamento contradecirte, mi Príncipe, pero en estos instantes no podemos permitirnos correr ese riesgo porque sería excesivamente peligroso para nosotros, los hicsos, no te equivoques Príncipe Luhnen, tan sólo son fieras sedientas de sangre que llegado el caso matarían a todos nuestros hombres, también esclavizarían a nuestros niños incluso arrancándolos de las tripas de sus madres, y nuestras mujeres tendrían descendientes de esas crueles y sanguinarias sanguijuelas, no nos es desconocido ya que lo han hecho una y otra vez, porque desde el principio de los tiempos ése y no otro es el único modo natural en que esos perros viven -expuso en esta ocasión el Gran Mago con tono de sabia pesadumbre-. Una vez pasado todo ello desaparecerían como el invisible viento y todos sabemos lo difícil que resulta encontrar a los hicsos en cuanto se desperdigan por llanuras y montañas cuando no desean que se les encuentre, harto conocido es que construyen y levantan sus campamentos en menos tiempo del que nosotros tardamos en fornicar, podría ser posible que todo esto no llegase a ocurrir, pero será mejor no tentar a la suerte y no contar con ellos al menos por el momento, me consta que sería lo mismo como que para escapar de un fuego nos lanzáramos por un precipicio, no, opino que los hicsos no son de fiar.

-¿En verdad es ésa y no otra la sabia opinión de Karif, el Gran Mago? -preguntó de pronto el Rey acariciándose la barba, a la vez que lo miraba fijamente a los ojos haciendo callar súbitamente al resto con un suave gesto de su mano.

-Sí, mi Rey, evidentemente resulta más que probable que con su ayuda tengamos más posibilidades de derrotar al ejército egipcio, pero a la larga tengo la certeza de que una alianza con ellos nos causará más pesares que beneficios, ya hemos podido escuchar acerca de lo que pueden llegar a hacer. pese a que en verdad es cierto tal como ha dicho el Príncipe que llevan en sus cuerpos algo de nuestra sangre, pero me consta que del mismo modo dicha sangre no la llevan en el fondo del corazón, confiemos en que quizás dentro de unos días antes o durante la guerra, los babilonios cambien de opinión, de no ser así mejor luchar solos que en mala compañía.

-Los babilonios por medio de su Rey se han negado a ayudarnos como sabéis, lo ha comentado anteriormente mi hijo, envié un emisario a Hammurabi y tan sólo conseguí una negativa por respuesta alegando absurdos y estúpidos problemas internos que no alcanzo a comprender, y temo que ese viejo perro ambicioso trame algo que no alcanzo a imaginar, mi esposa, vuestra sabia Reina Tigris, opina de igual modo.

-Sea como fuere, mi Rey, perderemos la guerra con los egipcios, perderemos aun ganando la primera batalla, los astros y la Luna así lo han indicado en sus sabias predicciones, hasta las consultas a las calaveras de mis antepasados coinciden, ya que según éstas es algo que no tiene remedio -finalizó diciendo entonces con cierta tristeza el Mago.

-Si tan seguro estás de ello entonces no ocupemos nuestro tiempo en vanas e inútiles palabrerías y a partir de este instante preparemos con rapidez nuestros ejércitos, que mi amado hijo y Príncipe de Siria se ponga en marcha con todo el ejército que en estos momentos ya está dispuesto, y esperemos que Tal-Alhan pueda resistir hasta su llegada. De sobras todos conocéis la historia, los hititas intentaron por tres veces conquistar la fortaleza y por tres veces sus murallas resultaron inexpugnables, los escitas, en su día aliados de los asirios, hace muchos inviernos también lo intentaron y fracasaron igualmente, y que yo pueda recordar esto ha sido así hasta donde me alcanza la memoria, puedes hablar -le indicó a quien había visto levantar la mano con deseo de intervenir.

-Eso sucedió hace lejanos días y ahora estamos en otros muy distintos, mi Rey, el último intento de conquistarla fue en tiempos muy anteriores a la vida del anciano de mi anciano según cuentan nuestros antiguos escritos -observó aquél a quien había otorgado la palabra, tratándose en esta ocasión de otro de los Consejeros-. En este momento no podemos saber si con las torres de asalto que han fabricado los egipcios, nuestros guerreros podrán resistir largo tiempo, mi ciencia no alcanza a comprender temas relacionados con la estrategia militar en momentos de guerra, pero es harto conocido que una fortaleza puede resistir un cierto espacio de tiempo, siempre y cuando en un momento puntual reciban ayuda en forma de refuerzos, de no ser así, tengo entendido que hasta la que puede parecer más inexpugnable acaba por ceder al empuje del enemigo

-¡Basta he dicho de inútiles palabras que sólo nos conducen al retraso de los preparativos para la marcha del Príncipe! Te ordeno que pongas nuestro ejército en movimiento y que hagas enviar aviso a Tal-Alhan para que se dispongan a un más que probable asedio, pero no hay que decirles que acudiremos en su ayuda ni en absoluto nada del resto de nuestros planes, no deseo que pensando en que todo está ganado de antemano su euforia descuide su guardia, como tampoco que los egipcios conozcan más de lo que deben de conocer si llegan a capturar a nuestros emisarios, entre tanto prepararemos un segundo ejército que irá a reunirse contigo en cuanto esté disponible.

Seguidamente todos, salvo el mismo Rey y la Reina, se pusieron en pie abandonando la sala del trono entre incomprensibles murmullos de desaliento y un tanto atemorizados ante lo que se avecinaba.

-¿Qué crees que pasará? -preguntó la Reina Tigris con curiosidad, aunque carente de temor.

-Si no lo puedes saber tú, es que sólo los Dioses conocen el desenlace, tengo la esperanza de que Karif esté equivocado o haya interpretado mal la respuesta de éstos, pero de cualquier modo será lo que tenga que ser -respondió el Rey.

-Me retiraré a mis habitaciones y realizaré los conjuros que sean necesarios para que los Dioses nos sean propicios.

El viento había hecho correr la voz, y la hora de la verdad y muerte parecía flotar ante las puertas de Siria. A más de uno de sus habitantes le parecía escuchar ya los tambores de guerra egipcios al otro lado de las murallas. La psicosis del terror y el boca a boca hacía que el pánico se apoderara de las tranquilas y pacíficas ciudades.

En cualquier lugar de Siria, muchos eran los que sin verlos, veían a los soldados egipcios acercarse tras una duna, bajando a miles de lo alto de una montaña, o escondidos con sus espadas en alto tras la penumbra de las calles esperando para asestarles un golpe mortal.

El pueblo sirio confiaba en el favor de sus Dioses, no así en sus jefes militares salvo por supuesto en su Príncipe. Eran conscientes de que los jefes de alto y medio rango tenían ganada fama de ser excesivamente indisciplinados, y quizás para una simple escaramuza o un combate fronterizo contra piratas o bandas de salteadores eran buenos dirigentes, pero sus intereses personales, envidias y también por qué no en algunas ocasiones su alocado arrojo, podía llegar a resultar catastrófico. Esto ya había sucedido en anteriores batallas y a nadie se le escapaba el hecho de que pudiese volver a ocurrir.

Los sirios eran perfectos conocedores de ello, no en vano se trataba de sus hijos.

Las clases media y alta, extrañamente mayoritarias en la sociedad siria de aquellos días, al contrario de lo que sucedía en casi todas las naciones limítrofes, se habían ido enriqueciendo utilizando los mismos métodos que ahora podían llegar a sufrir en sus propias carnes.

En cualquier vivienda de cualquier ciudad podían distinguirse esclavos escitas por sus vestimentas, arameos y cananeos por sus rostros, y de otras mil tribus distintas que se expresaban en otras tantas lenguas diferentes, quienes en tiempos de esplendor y poder no demasiado remotos habían conocido y sufrido de las temidas invasiones sirias.

Los nobles y otros poderosos hombres de aquellas clases pudientes sirias, habían pagado con el permiso de su Rey ejércitos de mercenarios sumerios, akadios o asirios para que saqueasen y conquistasen en su nombre territorios, subyugando a sus habitantes, así había sido desde que el hombre era hombre y así debería de haber seguido hasta el fin de los tiempos, de no ser porque al igual que en otras naciones la decadencia llevaba largo tiempo llamando a sus puertas.

Ahora parecía que otro tipo de invasores, los egipcios, anhelaban sus tesoros y riquezas, sus ganados, querían para sí sus tierras, sus hijos y sus mujeres. Querían arrebatárselo todo y por ello en estos momentos se encontraban profundamente atemorizados. El temor era tal que quizás incluso ellos mismos, los poderosos, no tuviesen más remedio que coger un arma y correr el riesgo de resultar heridos, muertos o esclavizados. Pero les resultaba imposible huir abandonando sus pertenencias, porque con total seguridad perder sus bienes terrenales lo consideraban mucho peor que una muerte segura.

Unos cuantos miles de desheredados, de maltratados que mendigaban por las calles, ciegos, inválidos, o simplemente esclavos, llegaron a desear que aunque fuese a cambio de la destrucción total o parcial de Siria estos hechos pudiesen cambiar en algo su maltrecha situación personal. Aunque también eran conscientes de que lo más probable sería que lo que sucediese a continuación el resultado fuese que tan sólo cambiasen de dueños.

Absolutamente todos, del primero al último, los hombres de la nación Siria de quince hasta setenta años probados, fueron reclutados de buen grado o por la fuerza. Nadie fue librado de la leva, ni siquiera aquellos a quienes faltaba un brazo, un ojo o una pierna, hombres libres o esclavos, jóvenes o viejos. Éstos últimos formarían las dos primeras líneas de choque, de desgaste, lo que vendría a suponer su seguro aniquilamiento habida cuenta de sus nulos conocimientos militares y su clara desventaja física.

Tras ellos formarían las líneas del verdadero ejército. 

En estos crueles pero importantes detalles de estrategia no había habido objeciones por parte de los nobles o poderosos, ya que algunos tenían que morir para que ellos pudiesen sobrevivir.

Siempre había sido así y por la cuenta que les traía así seguiría siendo.

CAPÍTULO   XI

Últimos preparativos

Mahfept en aquellos mismos instantes enviaba a Akhelon con órdenes muy concretas para su General Jefe de la Flota que se encontraba anclada en Buto a poca distancia de las largas playas del gran mar, donde en ese momento se encontraban cargando en sus bodegas caballos, carros, armas y varios miles de hombres con escasos víveres.

En el papiro que le había entregado a Akhelon, impreso con el Sello Real, recomendaba las órdenes a seguir sin que en ningún momento y bajo ningún motivo éstas pudiesen ser alteradas para no variar la planificación de la batalla.

El primer barco que arribara a las playas o a la costa debía enviar cada cierto tiempo patrullas a los tres puntos cardinales tierra adentro a medio día de caballo, para vigilar y controlar los movimientos de las tropas sirias.

En esos mismos momentos y una vez comprobado la inexistencia de movimientos enemigos, un tercio de las embarcaciones se debería de encontrar en aquellos instantes embarrancada, desembarcando tal como fuesen llegando parte de las fuerzas de choque. Otro tercio se iría aproximando a las playas sirias, y el último tercio de la flota protegería con sus barcos el ir y venir de los dos primeros desembarcos.

Sobre una tabla de arcilla, sistema de escritura adoptado de forma ocasional para evitar que el agua o la humedad malograsen los papiros, Akhelon llevaba impresas otras instrucciones y también su ordenamiento por parte de la Reina Nefertiti como ayudante y segundo del General.

A su llegada a Buto y una vez sabedor de todo aquél enviarían desde allí un emisario hasta Tebas y otro más donde quiera que fuese se encontrase acampado el grueso del ejército de Mahfept, con un aviso en clave dando por sentado que estaban preparados para invadir Siria desde el mar. 

Dos emisarios porque existía la posibilidad de que las hordas de bandidos que infestaban los caminos atacasen a alguno de ellos, o incluso a la misma caravana que conducía a Akhelon. Así mismo podía darse el caso de que simples avanzadillas del ejército sirio, aun encontrándose en territorio egipcio capturasen de alguna manera a sus correos, motivo por el cual debían de ser previsores.

Una vez realizado todo esto, Mahfept reunió en la taberna de oficiales del cuartel general de Tebas a los cien hombres de más alto grado, y tras ordenar a la guardia situada en el exterior que nadie bajo ningún concepto los molestase, cerró tras de sí las puertas. 

El vino, sólo o con miel, la cerveza, fría o caliente, todo tipo de líquidos con sumo grado de alcohol corría sin cesar de un hombre a otro en grandes copas y enormes jarras servido por una docena de camareros, ya que las mujeres tenían vetada la entrada para evitar que los hombres se desviasen con pensamientos obscenos de su cometido. Los sirvientes daban la impresión de no poder dar abasto a aquellos hombres que simplemente parecían tener un agujero en sus tripas tan grande que impedía se saciasen.

Hasta cuarenta ánforas de diez medidas cada una llegaron a beberse antes de que Mahfept, que había ocupado hasta entonces un discreto lugar observando metódicamente a sus oficiales, adoptara la decisión de que había llegado el momento de hablarles.

-¡Contra la pared! -gritó para elevar la voz por encima de aquella tremenda algarabía y de este modo poder ser escuchado.

Los diez Generales y los restantes noventa altos jefes que habían simulado no prestarle ninguna atención, ya que todos se habían dado perfecta cuenta de su entrada, como puestos de acuerdo dejaron de chillar y de armar alboroto, aunque lo que no dejaron de la mano fueron las copas y jarras ocupando un puesto dando la espalda a la pared obedeciendo todos la orden, tal era el respeto que le profesaban, sin distinción de rangos.

Las cuatro paredes de la cuadriculada taberna poseían unos nichos incrustados excavados y tallados a mano. El interior de éstos se encontraba adornado con infinidad de estatuas hechas en piedra por hábiles picapedreros con unos hombres en posturas extrañas, algunos de las cuales daban la impresión de ser sonrientes soldados egipcios haciendo sus necesidades sobre enemigos vencidos.

Todos los hombres quedaron expectantes en medio de un silencio sepulcral aguardando las palabras que su General Real les iba a dirigir. Sabían que el momento que todos estaban esperando se encontraba ya dentro de la taberna, y su desconocido y peligroso destino comenzaba a pender como una espada de afilado filo sobre sus cabezas.

Doce antorchas de junco trenzado y seco untado de pez y diez candiles colgados de una cuerda del techo, eran más que suficientes para que todos pudiesen ver en el centro de la taberna a su admirado y afamado General, creando con sus sombras figuras fantasmagóricas.

-En verdad os digo que alegra mi corazón ver juntos a tantos y tan valientes hermanos a quienes los intereses de nuestra Reina y de Egipto hace coincidir con las ambiciones de todos y cada uno de nosotros, que no son otros que los de conseguir la victoria, así, desde los oscuros y heroicos hombres negros presentes a los que abrazo y saludo -gritaron fuertemente los aludidos, varios Generales y Oficiales, quienes a la vez levantaron sus jarras saludando-. A nuestros amigos ahora libres y a nuestros aliados nubios -saludaron éstos de igual modo-. También envío mis felicitaciones y buenos deseos de victoria y de salud a los Generales y hasta el último Oficial aquí presente, sea o no egipcio ¡La Reina Nefertiti os invita a todos a beber por la victoria! -gritó levantando su copa con toda la extensión de su brazo, dejando caer desde esa altura el líquido hasta su boca. Este gesto lo hizo de forma admirable sin perder una sola gota del precioso líquido y los demás hombres lo imitaron entre gritos de ánimo y felicitaciones mutuas, besando dos veces en las mejillas a los hombres que tenían a derecha e izquierda y dándose después fuertes palmadas en la espalda entre sonoros eructos placenteros- ¡Mañana partiremos por fin en busca de la muerte y de la gloria! ¡Que sea nuestra gloria si así lo quieren los Dioses y que sea su deseo la muerte de los sirios! ¡Todos conocéis lo que tenemos que hacer! ¡Juntos y unidos acabaremos con el ejército sirio! ¡Os prometo a cada uno de vosotros que volveréis siendo hombres muy ricos tras la batalla! -finalizó arengando a sus hombres.

-¡Sí, muerte a los sirios! -gritaron llenos de júbilo y eufóricos por los efluvios del alcohol, pues los unos eran conscientes de que de su victoria dependía el futuro de su pueblo y otros en cambio tan sólo ansiaban regresar vivos, ricos y poderosos.

-¡Larga vida a nuestra Diosa y Reina Nefertiti! ¡Larga vida a nuestro General Real! -exclamaron varios oficiales egipcios volviendo a darse fuertes palmadas en la espalda. Mahfept los dejó explayarse pues pese a que la mayoría de ellos se encontraban ya muy bebidos ni uno sólo había dejado de estar atento a sus palabras, y cuando lo creyó conveniente levantó su mano derecha solicitando silencio para poder continuar.

-¡Todos vosotros sabéis que tan sólo llevaremos algo de forraje y pienso para los caballos y animales de tiro! ¡En todo Egipto no hay alimentos para saciar el hambre de nuestros soldados más allá de cuatro días, por lo que si perecen de hambre será porque no han hecho bien su trabajo y serán merecedores de que el barquero los transporte con total rapidez a los infiernos! ¡Por ello, el alimento de los sirios se convertirá en nuestro alimento! ¡Ahora, haceros el favor de beber en honor de nuestra Reina hasta saciar vuestra sed, porque al amanecer debéis tener preparadas vuestras líneas y cuerpos de ejército en el lugar que se os ha indicado y que todos conocéis!

Dicho esto, saludó con un movimiento de cabeza y la ordenada y bulliciosa fila se rompió en mil pedazos entre gritos y carcajadas.

Mahfept se dirigió entonces hacia las puertas sin dejar de escuchar el griterío que formaban los cien hombres durante largo rato. Algunos de ellos, dedujo por el atronador griterío que salía de la taberna, incluso comenzaban a pelearse promovidos por el nerviosismo y el también contagioso temor colectivo. Pensó con una sonrisa cargada de comprensión que quizás era el mejor método para que sus hombres acabaran de relajarse, templando sus nervios por medio de una pelea.

Caminando por el exterior percibió de inmediato que había dejado a sus espaldas el hedor que había emanado de tantos hombres bebidos y sudorosos, olor a vino agrio, flatulencias, vómitos y también había podido oler el miedo escondido en lo más recóndito de cada uno.

Ahora, andando tranquilamente por las callejuelas notaba aromas muy distintos, limpios, olores a tortas de pasas con miel, galletas recién cocidas y decenas de diversos tipos de especias cocinándose. En las casas seguramente se estaban preparando con esmero los últimos alimentos para padres, esposos e hijos que por la mañana saldrían hacia el campo de batalla, ¿cuántos de ellos no regresarían? Se preguntó, sin poder evitar sentirse algo inquieto.

Esos instantes tan agradables para su olfato le recordaron que llevaba dos días enteros sin probar bocado, dedicado exclusivamente como había estado durante meses a ultimar los preparativos de su ejército y de su intendencia, y se percató al instante de que ni siquiera había caído en la cuenta de que esos ruidos que de vez en cuando emitía su estómago eran quejas inequívocas de su olvido, por lo que en cuanto cruzó el umbral de su vivienda ordenó que se le sirviese algo de comer.

Acto seguido, ensimismado en sus propios pensamientos, se sentó sobre un banco de piedra frente a una mesa así mismo de piedra que se hallaban en el jardín. No tuvo necesidad de repetir la orden dos veces, pues al momento con toda presteza uno de sus criados se encargó de degollar un cabrito.

Tras desangrarlo, el mismo criado con suma rapidez le arrancó las entrañas y la piel, atravesándolo acto seguido con una barra de cobre que tenía para los efectos y colocándolo después apoyado sobre dos grandes cubos de piedra caliza sobre un fuego que ya atizaba y cuidaba otro de los criados de menor importancia. Un tercero, éste, esclavo a petición propia, le ofreció cerveza fría y vino, pero Mahfept pensándolo durante un instante denegó la primera. Su criado de confianza y encargado de las necesidades de la casa, quien lo había atendido desde que era un niño, mientras llenaba la copa de vino del General y cortaba con sus propias manos un gran pan en pedazos pequeños, le preguntó discretamente con la confianza que se otorgaba.

-¿Desea mi Señor tal vez para esta noche una mujer joven? ¿Quizás vieja? ¿Gorda o, la prefieres flaca? ¿De grandes o pequeños pechos? Sólo tienes que decirlo y al instante la tendrás

-Muchas son tus preguntas que además suenan en mis oídos de inequívoco modo impertinente e insolente, aunque si tengo que ser sincero y pensándolo bien me consta que sólo las respuestas son las que resultan finalmente indiscretas, pero ¿Crees acaso que en este instante de sonidos de guerra, sangre y muerte me puedo apetecer del gozo de una mujer? Si piensas así te aseguro que estás totalmente equivocado

-Te conozco desde hace muchos tiempos General, estoy seguro de que más de los que tú mismo puedas recordar, tengo tu edad vivida tres veces y me tratas con total cortesía pese a ser tan sólo tu criado, pero eso no es todo, hace muchos días ya que he podido darme cuenta de que he salido ganando con los cambios que has efectuado con respecto a mis atribuciones, y por ello te estoy sumamente agradecido, pero ten siempre presente que te observo como un padre mira a su hijo y aunque ello pueda acarrearme algún problema añadiré también que no lo hago cómo un criado mira a su amo, tus problemas los hago míos al igual que tus pesares y tus alegrías, no quieras imaginar que puedes engañarme como tampoco que me impresionan lo más mínimo tus vanas excusas, aunque conociéndote como creo hacerlo, a mí mismo me resulta extraño incluso el pensarlo, y por ello creo que no son preguntas lo que me haces, sino verdaderas respuestas a mis viejos oídos

-¿Me conoces? ¿Cómo un simple criado se atreve a asegurar tal cosa? –respondió mirándolo fijamente a los ojos- Si tanto ha cambiado la vida para ti quizás debiera volver a colocarte en el lugar que te corresponde, Tus absurdas palabras tal vez llenas de doble intención no las comprendo y tal vez debiera molerte a palos por tu osadía y echarte a la calle tras hacer que te corten la lengua como si fueses un perro tiñoso, enfermo y viejo, desdentado y mudo

-Dudo mucho que tú, mi Señor llegases a hacer tal cosa, puesto que jamás te he visto cometer una acción punible, si me lo permites te responderé a algo que tú ya conoces, mis palabras vienen dadas porque sólo una admirable, maravillosa y secreta mujer es capaz de sembrar de dudas tu corazón, de llegar a cambiar el brillo de tus ojos, y me atrevo a añadir que tus íntimos pensamientos hablan por sí solos alto y claro sin hacerlo  -Respondió el criado con absoluta seguridad devolviéndole la mirada sin temor a la posibilidad de un castigo.

-Tengo que decirte que después de tanto tiempo sirviéndome, acabo de darme cuenta no sin cierto asombro de que eres más listo y vivo de lo que pareces, creo que hasta este momento solamente te he tenido por un viejo deslenguado, aunque eficaz respecto a llevar mi economía, procura que durante mi ausencia ello no te cueste la vida, porque en caso de regresar sano y salvo no me agradaría tener que confiar mis bienes a otro

-Lo procuraré por la cuenta que me trae, mi Señor, regresarás entero ya que Egipto te depara muchas y buenas sorpresas para el futuro.

CAPÍTULO   XII

Hammurabi

Hammurabi, Rey de Babilonia, hijo del Rey Marduk, soberano de los sumerios, amoritas y semitas de Amuru, se hallaba en esos instantes dentro del grandioso templo o zigurat con forma de pirámide escalonada en el interior del centro fortificado de la ciudad de Ur, postrado y silencioso frente a la enorme estatua del Dios del Sol Samas, donde finalizaba sus ruegos y oraciones. Rogaba que lo iluminase como solía hacer siempre que lo necesitaba.

Con todo su poder, que era prácticamente absoluto en mucha distancia a la redonda hasta donde se perdía la vista, Hammurabi temía profundamente la ira de los Dioses por lo que no dudaba en emplear cierto tiempo a diario en ofrecerles su respeto y sus rezos. Allí postrado solía pasarse largos ratos en unos encuentros consigo mismo en los que casi nunca encontraba la paz que necesitaba.

Al otro lado de la Gran Avenida, en su fantástico palacio como jamás había existido otro, desde hacía varias horas le esperaban el Rey cananeo de Palestina, el Rey arameo de la Cuenca del Éufrates, el Rey sumerio y el Rey akadio.

Estos cuatro hombres por diferentes motivos bien fueran personales o políticos, rendían pleitesía y ofrecían su lealtad al todopoderoso Rey babilonio. Aunque todos ellos tenían algo en común, pues lo cierto era que le temían incluso más que a cualquier espíritu maligno.

Otros dos Reyes que no habían acudido a la cita habían sido el Rey escita y el Rey asirio bajo orden expresa de Hammurabi. Éstos se hallaban reunidos en la ciudad de Nínive conspirando a su vez para asaltar los Balcanes con sus respectivos ejércitos y atacar a los fieros macedonios en sus propias tierras, pese a que los campamentos de éstos se encontraban a muchos días a caballo.

Hammurabi, perfecto estratega y político amigo de las grandes alianzas, había enviado al Rey asirio dependiente de su trono al igual que al Rey escita para evitar, aunque en esta ocasión fuese a través de una guerra, que los macedonios aprovechasen la situación de caos y desorden que existía en aquellos momentos en toda la zona Este y Norte del Gran Mar, cortando con ello toda ayuda a los egipcios con los que tenían un firme tratado de alianza, y a la vez evitar así un ataque por sorpresa de los macedonios contra los sirios, algo que por un motivo puntual puramente estratégico no le interesaba que sucediera en aquellos momentos.

Hammurabi añoraba ser el amo y Rey desde el territorio que abarcaba los Balcanes hasta Egipto, olvidándose de los que para sus intereses no suponían un peligro como pudieran ser los belicosos hicsos, los cuales pese a ser de ascendencia siria tenían por norma guerrear por su cuenta como tribus nómadas y salvajes que eran, o los arios procedentes de Ayanam, éstos, asentados en la Meseta de Irán.

Era consciente de que era temido más que respetado y eso hacía que su poder y su ego engrandeciesen, y por lo mismo no dudaba en alardear y vanagloriarse de ello siempre que se le presentaba la ocasión ante el resto de los Reyes.

Hammurabi, quién había conquistado tres años atrás Asiria, había impuesto “la Ley del Talión” arrasando por completo ciudades fenicias como Sidón, Biblos o Tiro tan sólo porque los fenicios, temerosos, se habían negado a tener tratos de comercio con tan ambicioso y vengativo monarca.

Éstos, los pacíficos fenicios, todavía en este día se hallaban recuperándose de las pérdidas.

El inteligente, astuto y poderoso Rey babilonio, alardeaba durante las fiestas que puntualmente organizaba para sus invitados del hecho de que gracias a sus extraordinarios físicos, aunque en realidad no había sido así, había descubierto el valor del bronce y con él el extraordinario poder de una dura espada. Así como también de que gracias a su perspicacia se había dado cuenta de que altas murallas protegidas tras un foso y con poca guarnición podían llegar a resultar inexpugnables a cualquier ejército asediador, siempre que se tuviese almacenado en su interior el alimento y agua necesario y en algún momento crucial pudiesen recibir refuerzos. En esto último sí que había sido quien había caído en la cuenta de tan formidable detalle de defensa.

Los Reyes y Príncipes que lo escuchaban durante sus largas reuniones lo hacían con cierta envidia, pues para lograr todo lo que Hammurabi había conseguido había que pagar a un numeroso ejército y para ello se necesitaban ingentes cantidades de oro o de piedras preciosas de las que ellos carecían.

Para Hammurabi, gran conocedor de las debilidades o fortalezas de sus contrarios, llegado a este punto, los únicos enemigos a tener en cuenta bien podían ser los hititas que procedían del centro de Anatolia, aunque por el momento parecía que no se sentían deseosos de efectuar incursiones fuera de sus territorios situados en Turquía, parte de Egipto y en una pequeña zona conquistada antiguamente a Siria, a la que los sirios quizás debido a su nulo poder estratégico habían dado por perdida decenas de años atrás. Por otro lado, sabía perfectamente que los belicosos hititas ahora se hallaban encerrados tras sus murallas pues el descalabro sufrido por sus ejércitos contra Egipto los había hecho esconderse como a ratas.

Hammurabi. como sexto Rey de la dinastía semita, había heredado un inmenso imperio que en su desmedida ambición no cesaba de ampliar a la menor oportunidad que se le presentaba, por lo que pensó que tal vez aprovechando la destrucción del ejército egipcio tuviese la ocasión de apoderarse del enorme territorio que ocupaban los egipcios, comiéndose así, tal como acertadamente en su estrategia pensaba, cuatro pájaros de la misma olla. Egipcios, hititas, hicsos y sirios. Para lograrlo tenía un meditado plan que a medio plazo consideraba inteligente e infalible.

Proclamado Rey de los Dioses, para satisfacer su propio ego puso a su primogénito el nombre de su padre y también el del Dios más adorado sumerio-akadio, Marduk. Todo lo que Hammurabi hacía tenía una finalidad que no era otra que su afán de conquistar nuevos territorios para que la historia lo recordase como el dueño y señor del mundo conocido. Entretanto, los cuatro Reyes que de algún modo ya fuese por fuerza o por mera conveniencia eran súbditos de Hammurabi, no desesperaban ante su tardanza.

Para éstos, además de estar acostumbrados a sus largos rezos y otros tipos de extrañas y peligrosas extravagancias, su Rey había organizado una gran fiesta a la que por su extraordinario coste y pompa no estaban demasiado acostumbrados.

Bellas mujeres por doquier, música, danza, dulces, comida y vino sin medida sólo para su placer y divertimento.

Hammurabi con habilidad y astucia había ordenado para recreo de los cuatro Reyes que treinta mujeres estuviesen a su plena disposición, con lo que los cuatro poderosos hombres se encontraban plenos de gozo y satisfacción. Diez jóvenes y bellas, además de incansables bailarinas de cuerpo perfecto cubiertas tan sólo por un trasparente velo, danzaban a los compases de tambores y timbales, en tanto diez más no cesaban de servirles con firmes pechos al aire y entre cariñosos arrumacos vino dulce y leche agria de cabra, patas enteras de antílope asadas, magros de íbice nubios capturados vivos de ex profeso para su deleite a los pies del monte Sinaí, quesos y dátiles, placeres carnales sin fin que algunos de ellos no hubieran llegado a poder permitirse. Otras diez jóvenes mujeres, ninguna de ellas sobrepasando los dieciocho años, bellas y bien dispuestas, sabiamente preparadas y aleccionadas por una matrona para su cometido, arrodilladas entre las piernas de ellos se turnaban y encargaban de hacer las delicias de los cuatro barbudos Reyes ya entrados en años, haciéndoles olvidar la espera por completo.

Se encontraban tan satisfechos de todos los placeres que les estaban siendo ofrecidos que prácticamente no recordaban el motivo por el que habían sido llamados, motivo por el que en aquellos dulces momentos no echaban en absoluto en falta al Rey de los Dioses.

Un estridente sonido de trompetas acabó de repente con la música y dio por finalizados los bailes y festejos, puesto que por su agudo tono estaba claro que anunciaban la entrada en palacio del poderoso Rey Hammurabi. En cuestión de escasos instantes todo el mundo desapareció del gran salón como por truco de mago salvo los cuatro Reyes, quienes continuaron tumbados comiendo y bebiendo como si apenas les importase la entrada de Hammurabi, aparentando muy bien el hecho de estar más bebidos de lo que realmente se encontraban.

Hammurabi hizo por fin acto de presencia en el a propósito llamado salón de los placeres escoltado por dos altos oficiales y una veintena de fornidos soldados akadios, su guardia personal dentro de palacio. Sobre su cabeza llevaba una pequeña corona con incrustaciones de piedras preciosas, y colgando del cuello una preciosa capa con adornos de plata y oro que arrastraba hasta el suelo. Su semblante era serio y su mirada se dirigía, mientras se acercaba a uno tras otro de sus invitados, de forma inquisidora y fría. Parecía querer adivinar a través de los ojos de los Reyes que se hallaban frente a él sus inquietudes y recelos, sus verdaderos o quizás cínicos pensamientos de cometer traición a la menor oportunidad. Pero sonrió cínicamente al observarlos porque sabía que no había de qué preocuparse.

Tras saludarlos uno a uno con un beso en ambas mejillas y su mano derecha puesta sobre el corazón del Rey saludado, gesto que había hecho que finalmente se dignasen ponerse de pie, les pidió sutilmente con la mano que volviesen a sentarse, pero en esta ocasión sobre unos bancos de granito situados frente a él. Sobre éstos y para su comodidad alguien con tanta discreción que ninguno de ellos se había dado cuenta, había colocado una acolchada capa de fina muselina.

Interiormente, aunque como en otras ocasiones su impertérrito rostro no lo dejó traslucir, a Hammurabi le había molestado sobremanera que los cuatro Reyes subordinados a su poder se hallasen tumbados a su entrada sin dar muestras de respeto o sumisión y como cerdos en una cochinera.

-Salud a mis hermanos de sangre -dijo sus primeras palabras a modo de saludo tras sentarse sobre un asiento algo menos ostentoso que su propio trono-. No imagináis cuánto celebro ver de nuevo vuestros complacientes y rojos rostros, producto sin duda de vuestra continua exposición al sol guerreando a lomos de vuestros caballos -volvió a sonreír irónicamente siendo imitado hipócritamente por los cuatro-. Os he mandado llamar porque tenemos que hacer uso de lo que el destino ha puesto en nuestras manos, o cuando menos sé que al alcance de las mías -dijo apretando el puño derecho ante ellos-. Y aunque observo que os encontráis bebidos hasta rozar la embriaguez, imagino que a estas horas estáis informados de las nada fútiles pretensiones de la Reina egipcia, esa joven mujer que sólo los Dioses conocen de qué madriguera ha salido y que parece ser tan lista como una zorra, la que se hace llamar Faraona de los egipcios, Nefertiti, y que según mis informaciones parece ser que quiere apoderarse de la zona de occidente de Siria, no, no os preocupéis -Levantó la mano para acallar un tímido intento por parte de los cuatro hombres de intervenir-El Este nos pertenece ya que es ahí donde tenemos nuestras mejores tropas y no se atreverán a adentrarse tanto en nuestros dominios, pues Nefertiti tiene claro que son míos, y yo sé perfectamente que no desean una guerra contra nosotros puesto que un pez por muy grande que sea no come cocodrilos, en cuanto a vosotros, habéis de saber que escitas y asirios en este momento están preparados y dispuestos bajo mis órdenes y me rendirán homenaje apoderándose del Norte pasando a cuchillo a los macedonios, quienes hasta ahora rondan como buitres voladores al sur de esas tierras y jamás debieron ni deben sin solicitar mi permiso abandonar sus asquerosas montañas, exterminados los macedonios, los egipcios pues ¿Creéis que suponen en este instante una amenaza para nosotros? ¿Qué pensáis que tenemos que hacer? Podéis creerme si os digo que interesa a mis oídos y mucho escuchar vuestras ideas, o por qué no, vuestro fiel consejo -Finalizó entrecerrando los ojos y adelantando un tanto el cuello hacia los cuatro hombres dando a entender que era todo oídos.

-Yo digo que entre los cinco tenemos el más grande ejército que pueda existir en el mundo de oriente, por lo que indudablemente no debemos temer a nadie, es más, deberíamos aprovechar la situación y borrar a los arios de la vista de Samas, pues ellos con sus incursiones en nuestros territorios sí representan un serio peligro para nuestros intereses, que naturalmente no pueden ser otros que los tuyos -respondió el Rey sumerio con una sonrisa que más bien parecía una horrenda mueca, agachando la cabeza.

-Creo que si nos concedes tu permiso lo que tenemos que hacer es que akadios y sumerios acabemos con esos asquerosos hicsos, son parias en nuestras tierras, no son hombres como nosotros, yo digo que son las peores bestias que los Dioses han creado y permite que te recuerde que no aceptan órdenes de ti, Rey de los Dioses, y aunque sólo sea por ello deben de ser eliminados, exterminados, sin hacer prisioneros, sin esclavos, separando sus cabezas del cuerpo y borrados de la faz de la tierra desde el primero de ellos hasta el último, introduciendo un hierro candente a todas sus mujeres allí donde paren para evitar que tengan descendientes mestizos con nuestros soldados

-Yo estaré siempre bajo las órdenes que dicte nuestro amado Rey de los Dioses -dijo el Rey cananeo levantando su copa hacia Hammurabi, como dando a entender con ese gesto su apoyo incondicional y su respeto.

-¡Ja!, estáis los tres equivocados, lo que Hammurabi quiere es apoderarse de esa que dicen fabulosa ciudad, conocida por el nombre de Tebas y con ella de todo Egipto, hay quien cuenta que se trata de una ciudad fantástica en la que sus paredes están bañadas de oro puro, que sus tejados están cubiertos por láminas de plata y que cuando entras en su palacio los suelos están cubiertos no por piedras sino por joyas, Hammurabi también desea apoderarse de su Faraona, de quien así mismo se dice es tan bella como la más hermosa de mis yeguas, cosa que realmente yo pongo en duda

-Bien, bien, bien -aplaudió el Rey de los Dioses sonriendo ante la absurda comparación-. Observo con algo de pesar por alguno de vuestros comentarios, con estupor y por qué no decirlo, con cierta complacencia, todo ello unido, que pese a haber ingerido exceso de vino habéis adivinado los resquemores e inquietudes de mi viejo y cansado corazón, de todo lo que habéis expuesto tomo buena nota puesto que vuestra opinión como ya os he dicho tiene mucha importancia para mí, pero, mis planes son bien distintos, queridos Reyes y amigos, los escitas y los asirios, juntos, es de suponer que le ganarán la partida a los macedonios, tal y como he calculado, si son capaces de seguir al pie de la letra mis instrucciones, los harán retirarse y los devolverán a lo más profundo de sus montañas, con lo cual estaremos a cubierto de posibles ataques por el Norte, eso si los asirios dejan con vida a algún superviviente, ya que como sabéis no acostumbran a hacer prisioneros, lo cual es una forma de proceder que no comparto puesto que los esclavos nos son necesarios y las mujeres pueden servir de divertimento a los soldados, los arios por sí solos no representan ningún peligro, y tú no deberías atreverte a mencionar a Samas sin motivo ya que nuestro Dios tiene mejores y más importantes cosas en las que pensar, os confesaré que así me lo ha trasmitido durante mis oraciones en el templo al igual que ha hecho nuestro Dios Marduk, en cuanto a los hicsos, es cierto que juntos forman una miserable tribu de bandidos harapientos que se venden al mejor postor y que de vez en cuando atacan las caravanas akadias, ya llegará el momento de ocuparnos de ellos y los utilizaremos como esclavos cuando me venga en gana, porque en estos momentos tengo mejores planes para todos pero que en absoluto pasan por dividir nuestros ejércitos, tú -se dirigió de repente con furioso tono de reproche al Rey cananeo-. Sé perfectamente que harás cuanto te diga puesto que es tu cabeza la que puedo separar de tu seboso y repugnante cuerpo, eres zalamero, cínico e hipócrita, sé que eres capaz de traicionar acuchillando o envenenando a cualquiera que tengas ante tu presencia mientras le estás diciendo lo mucho que le amas, te conozco bien, pero también sé que me sirves con toda la lealtad de que eres capaz en tanto mi ejército sea diez veces mayor que el tuyo y mi poder alcance todos los países que te rodean, en cuanto a nuestro querido Rey arameo –dijo volviéndose hacia éste-. También sé que jamás dejarás de acudir a mi llamada mientras creas que a mi lado ampliarás tus habitaciones de por sí ya repletas de oro, que por cierto como en anteriores ocasiones te recuerdo que dejo lo atesores por si algún día me hace falta recogerlo, no, por la gracia de Samas y aún desconozco el por qué, se os hizo Reyes de vuestros respectivos pueblos, pero hoy nuestro Dios me ha vuelto a recordar en el templo que olvidó dotaros de la virtud de la inteligencia y de la sabiduría de la astucia, tan sólo tenéis que miraros los unos a los otros a la cara para que podáis comprobar mis palabras -dijo despectivamente ante la absoluta indiferencia de ellos-. Ciertamente son dones y cualidades que sólo yo poseo como bien sabéis, lo que me hace pensar que seguramente es el único motivo por el cual os arrimáis a mí como una pulga al león, escucharme con atención para oír lo que tengo que deciros porque ya conocéis lo mucho que me molesta tener que repetir ciertas cosas, no haremos nada, y tú, estúpido imbécil, déjame acabar y no vuelvas a osar interrumpir a tu Rey -hizo acallar así el conato de protesta del Rey sumerio, quien se había atrevido a levantar su mano derecha pidiendo permiso para hablar-. El único territorio que no tenemos bajo nuestro control en un círculo que abarca tanto espacio como cien veces cien lo que nos permiten ver los ojos ¿De cuál diríais que se trata? Nuestro amado amigo y Rey arameo ha adivinado buena parte de mis planes ¡Egipto! ¡Dejarme finalizar, maldito y estúpido imbécil! –repitió tras otro intento de interrupción, en esta ocasión por parte del mismo Rey arameo a quien acababa de llamar amado amigo- Os voy a comunicar algo que seguramente ignoráis, mis espías extendidos a lo largo de todo el mundo conocido me han informado de que el Rey Kubrat de Siria se dispone en estos mismos momentos, se apresura lleno de temor para defenderse con sus guerreros de los ejércitos egipcios, solicitó mi ayuda y se la denegué alegando nuestros otros muchos conflictos e intereses de mis dominios pese a que me pagaba bien, muy bien, me ofreció tanto oro que prometió que con él podríamos hacer una escalera que llegaría hasta el Sol, ¡bah! Aun así creo que piensa que su fortaleza de Tal-Alhan será suficiente para contener a la bella Faraona, craso error el del estúpido Kubrat, Tal-Alhan carece de fosos y de altas murallas que sobrepasen las torres de asalto que según tengo entendido han construido los egipcios, con una altura que supera con creces a la de diez hombres, ya que las de Tal-Alhan no superan las de siete y por lo mismo los sirios tarde o temprano, más bien lo segundo, sucumbirán al poder de Egipto, y ¿Qué es lo que dirían mis Reyes que ocurrirá entonces? Os lo explicaré con sencillez suficiente para que vuestras sencillas mentes puedan entenderlo, los sirios se batirán en retirada con el rabo entre las piernas cual perro sarnoso tras perder la mayor parte de sus dientes, de sus ejércitos, y en lo que respecta a los egipcios espero que cuando menos pierdan la mitad del suyo, lo que quede de ellos, de ambos ejércitos, se encontrará cansado, agotado por la lucha y con pocos ánimos para continuar una guerra contra, nosotros, Siria y Egipto se hallarán todavía lamiendo sus heridas y caerán entonces en nuestras manos como cocos maduros, que sólo con un último golpe abriremos y nos comeremos su esencia, hititas e hicsos correrán entonces la misma suerte y todo ello con la ley del mínimo esfuerzo

-¡Oh, pero qué gran idea has tenido! -respondieron aplaudiendo sonoramente como niños con verdadero asombro y prácticamente a la vez los cuatro Reyes.

-Sólo a un hombre de tu sabiduría se le hubiese ocurrido tan brillante estratagema, tu excelente plan es tan bueno que tal vez deberíamos comenzar ahora mismo a preparar nuestros ejércitos -añadió el Rey cananeo haciendo ademán de levantarse de su asiento.

-Ahí estás equivocado, no, no hasta que todo esto suceda, no debemos caer en la precipitación y por lo mismo no debemos de ofrecer ninguna pista acerca de nuestras intenciones a nuestros futuros enemigos, sean sirios o egipcios

CAPÍTULO  XIII

La sed de una Diosa

En tanto su ejército caminaba a marchas forzadas y sus navíos ya habían partido de Buto, Nefertiti, tal vez debido a su juventud, no imaginaba que estaba a punto de iniciar uno de los caminos que marcaría su corta existencia. Como tampoco alcanzaba a imaginar el hecho de que su vida iba a dejar huella incluso tras su muerte.

Tan sólo habían transcurrido tres días de la salida de su ejército con Mahfept al mando, cuándo presa de una nueva y desconocida inquietud dio orden de que su esclava de confianza se presentase ante ella.

Pocos momentos más tarde, la esclava, una mujer de unos treinta y cinco años aunque aparentaba más de cincuenta, llamada Farah, se encontraba ante su presencia. La esclava, quién cuando pudo hacerlo no había querido por motivos estrictamente personales ser liberada de sus cadenas, sumisa y obediente se inclinó ante su Reina.

-Te he hecho llamar porque quiero que me hables de algo que aunque como mujer te pueda llegar a causar asombro, desconozco, concretamente, quiero que me hables de los hombres, porque sé que has tenido esposo y estoy informada de que además varios de ellos te han rondado como abejas a la flor, también soy conocedora de que a lo largo de tu vida has tenido seis hijos ¿Qué es lo que puedes decirme acerca de ellos? Deseo saberlo todo

-Mi Reina, con todos mis respetos te diré que es imposible saberlo todo acerca de nada, y mucho menos de los hombres, pero intentaré responderte lo mejor que me sea posible -respondió tímidamente la esclava bajando los ojos-. Tuve seis hijos varones y cuatro hembras, mi pobre esposo hace dos años murió de terrible enfermedad al igual que otros maridos de otras mujeres, y por desgracia al poco tiempo y por designio de los Dioses mis cuatro hijos pequeños siguieron el mismo camino de su padre, en cuanto a mis cuatro hijas, nacieron a la vez y vivas, no quedándome otro remedio que dejarlas en manos de los Dioses navegando hacia el gran mar a través del rio sagrado, los dos mayores sirven en este instante como soldados en el ejército de mi Reina ¿Qué más quiere saber mi Reina?

-Créeme si te digo que no siento que tu esposo muriese más de lo que siento la muerte de otros esposos de otras mujeres, no sería lógico ni ecuánime por mi parte puesto que todos son hijos de Egipto e iguales a ojos de los Dioses, ni lamento que tus hijos pequeños muriesen más de lo que siento por los hijos de otras madres por los mismos motivos, tampoco puedo sentir lo sucedido con tus hijas ya que pasó en un tiempo en que Egipto no podía dar de comer a sus hijos, no por designios de los Dioses sino más bien por la codicia de los hombres, por cuestiones divinas es algo que ni siquiera una Diosa como yo puede evitar ya que se trata como bien has dicho de los designios de otros Dioses, en cuanto a tus otros dos hijos que me sirven como soldados, si regresan triunfantes y llega a mis oídos que han dado muestras de probar su valentía, al igual que los demás hombres de mi ejército se verán firmemente recompensados, vivos, con bienes terrenales, si lo hacen muertos, con bienes celestiales, es mi palabra, pero no era eso lo que yo quería conocer pues nos hemos desviado del tema que me preocupa, quiero que me hables de esas sensaciones tan extrañas que me turban, siéntate aquí, a mi lado -pidió señalando el escalón que había bajo su trono. Los cuatro robustos nubios que custodiaban a Nefertiti situados a ambos lados del trono ni siquiera pestañeaban, en tanto los leopardos parecían dormitar con absoluta tranquilidad con la tripa bien repleta. Nefertiti con el fin de conseguir más intimidad aunque no era algo que le preocupase, hizo salir al escriba y al resto de las esclavas.

-Sí, mi Reina, como tú digas -obedeció la sirvienta, como siempre que se encontraba ante ella y al igual que todo el mundo, sin atreverse a levantar la cabeza y mucho menos a mirarla directamente a los ojos.

-¿Sabes ya a qué me refiero? ¡Mírame a los ojos y responde a tu Reina, Farah! -le ordenó con imperativo tono llamándola por su nombre por primera vez.

-Sí, mi Reina -respondió ésta acobardada ante lo que consideraba algo excepcional.

-Explícate sin tapujos, voy a contraer matrimonio cuando por sagrados designios de los Dioses venzamos a los sirios al igual que hicimos con hicsos e hititas, y deseo que me orientes, nadie más lo ha hecho hasta ahora y no alcanzo a comprender si es porque se trata de un tema atrevido o tal vez por mero desconocimiento de la gente que me rodea

-Mi Reina, dudo mucho que la gente que tienes constantemente a tu alrededor sea desconocedora de ciertos detalles, más bien, sí, se trata de un tema de difícil explicación de un súbdito a su Reina, pero ya que me lo ordenas con tu permiso trataré de explicarte sin temor a ser reprendida por mis palabras, hasta hace muy poco tiempo la Diosa de Egipto era una simple niña que corría por las salas de palacio perseguida por estos bonitos animales -señaló a los leopardos-. Ahora eres la Reina de Egipto y lo que para todo Egipto es más importante, una Diosa transformada en mujer, pero, quien como una gata en celo o cualquier hembra que camina erguida sentirás necesidades interiores complicadas de explicar, y más difíciles todavía de soportar, en tu caso son dos cosas diferentes las que te turban, las conozco bien porque las he vivido anteriormente y puedo leer en tus ojos que mi Reina también las siente, creo que una de ellas es que tu corazón late con fuerza por un hombre aunque no sea de mi incumbencia conocer de quién pueda tratarse, ya que eso es algo que queda exclusivamente para ti, tus ojos ahora al brillar de ese modo no mienten, todo lo contrario, me dicen la verdad porque no se me escapa que incluso ahora al mencionarlo han resplandecido de un modo especial, ante esto el único problema que puede llegar a encontrar mi Reina es el de no ser correspondida, y no soy yo quien puede darte la solución, y supongo que ni quizás puedas tú misma solucionar este hecho, la segunda cosa y no por ello de menor importancia es que mi Reina necesita que un hombre calme la sed de tu entrepierna, es de imaginar que como a todas las hembras te ha llegado el momento, pues tu edad y tu cuerpo que a la vista está se ha desarrollado lo suficiente, tampoco mienten

-¿Sed? ¿El momento? ¿Qué quieres decir? Habla claro de una vez, tienes que ayudar a tu Reina del modo que creas conveniente, no titubees, tienes mi permiso para continuar, no sólo eso, te lo ordeno

-¿Ahora? –preguntó confundida sin saber muy bien a qué atenerse.

-Sí, ahora¿Para qué esperar más tiempo? Quizás he esperado demasiado y quiero saberlo todo acerca de lo que dices

-Que una pobre mujer no estudiosa como yo, sepa, sólo existe una forma de que mi Reina pueda conocer más, y ésta es, ya que me lo ordenas, aprendiendo por ti misma, por ello te rogaré entonces que vayas hasta tu alcoba y tengas la paciencia de soportar unos cortos momentos a solas pues para lograr lo que quieres encontrar tengo que salir de palacio e ir en busca de alguien a quienes te aseguro tan sólo conozco de oídas-Respondió la esclava levantándose y, al ver que su Reina asentía con la cabeza, con un saludo de reverencia pero sin darle la espalda abandonó la sala del trono.

CAPÍTULO  XIV

Asalto a Tal-Alhan

Habían pasado varias semanas desde la salida del ejército de Mahfept partiendo de Tebas. Los enfrentamientos y escaramuzas con patrullas sirias se habían ido sucediendo mañana y tarde, pero en pocas semanas y prácticamente sin problemas Mahfept había conseguido cercar las murallas que rodeaban la fortaleza siria de Tal-Alhan no dejando a su paso prisioneros o esclavos testigos de su ataque. Sin apenas haber entrado en batalla habían causado cerca de mil muertos a los sirios, aunque las tres cuartas partes de ellos habían sido simples campesinos, hogareños, o soldados rendidos que habían acabado decapitados.

Entretanto, el grueso de sus tropas se hallaba acampado a la espera de que se presentasen los sirios en el campo de batalla en las amplias y no muy elevadas dunas del gran desierto de Dar´a. Mahfept no sabía en aquellos instantes nada acerca de la suerte corrida por la flota a veinte días a caballo de Tal-Alhan. Como tampoco sabía que todo el ejército enemigo a las órdenes del Príncipe Luhnen había tomado la decisión de defender sus costas, no apareciendo por Dar´a y abandonando a su suerte por el momento a los veinte mil guerreros que custodiaban la fortaleza, confiando éste con fe ciega en que cuando menos soportasen o consiguiesen rechazar el asedio.

Luhnen opinaba que si en la antigüedad habían resistido tras sus altos muros varios asaltos, como mínimo lograrían retrasar lo suficiente a los egipcios para así poder atacar sus barcos por sorpresa, destruyendo al ejército en las playas y posteriormente atacar en Dar´a con el grueso de sus fuerzas cuando únicamente tuviesen a los egipcios de frente. Los sitiadores de Tal-Alhan no tendrían otro remedio que correr en su auxilio, y los guerreros de la fortaleza aprovecharían la ocasión para salir tras ellos cortándoles toda posibilidad de escapar, encerrándolos entre ambos ejércitos. El plan de Luhnen en principio parecía perfecto.

Luhnen, hijo primogénito del Rey sirio, no había sido nombrado jefe de los ejércitos sirios únicamente por ser quien era. Harto conocido era en muchos países a la redonda como excelente estratega y además gozaba de ganada fama de carecer de piedad para con los vencidos, lo cual intimidaba sobremanera a sus enemigos. Había sopesado todas las posibilidades confiando en el buen criterio de sus Generales, y así Luhnen llegó a la conclusión de que entregaría con gusto la fortaleza a cambio de destruir la flota egipcia y con ella a todo el ejército del mar, pensando en que si sucedía esto más tarde sin género de dudas lograría recuperar la ciudad.

A muchos días a caballo de allí, en Tal-Alhan, Mahfept había comenzado a lanzar uno tras otro los asaltos soportando sus hombres ingente cantidad de piedras, flechas y bolas de fuego que los cercados les tiraban desde lo alto de las murallas. Los horribles aullidos de dolor resonaban por encima del griterío del fragor de la lucha porque los sirios, como estaba previsto, al menos durante los primeros ataques, perfectamente parapetados tras los altos muros les estaban causando innumerables bajas. Parte del cuerpo de élite que formaba la guardia personal de Mahfept intentaba derribar las puertas con los arietes sin demasiada fortuna por el momento, en tanto otros intentaban prender fuego a las siete puertas secundarias de la fortaleza en medio de una nube de dardos y flechas lanzadas desde lo alto.

Mientras, de la puerta principal de seis hombres de altura y de una anchura tal que podía ser atravesada por tres carros a la vez, se hacía cargo otro grupo de hombres protegidos por una coraza de escudos que formaban un parapeto contra las piedras, lanzas, dardos y flechas apoyados desde el suelo por doscientos o trescientos arqueros, quienes con sus disparos hacían que los sirios situados sobre ambos castilletes que flanqueaban la puerta no tuviesen otro remedio que resguardarse. En esos mismos instantes los veinte mil hombres a caballo y a pie que Mahfept había trasladado desde Dar´a, cercaban por completo el perímetro amurallado de unos tres kilómetros sin dar opción a un contra ataque o a recibir cualquier ayuda del exterior.

Pese a lo costoso de la operación había tenido la precaución de llevar consigo varias torres de asalto, una por cada puerta, y en cuanto lograron acercarse lo suficiente, desde lo alto de éstas cincuenta arqueros se turnaban para enviar una lluvia de dardos contra todo aquél defensor que osaba dejarse ver más de lo debido, comenzando a causar a los sirios más bajas de las que podían remplazar.

Varias puertas, entre ellas la principal, quedaron reducidas a cenizas al cuarto día de asedio facilitando finalmente la entrada en tropel a los cerca de diez mil esclavos liberados que Mahfept utilizaba como tropa de choque. Éstos con sus lanzas ensartaban a los pocos defensores que quedaban tras las puertas para después rematar a los heridos con sus dagas, degollándolos y creando en las entradas y calles adyacentes montañas de cadáveres y verdaderos ríos de sangre.

Otros diez mil nubios atacaban aprovechando el desconcierto y el pánico que comenzaba a apoderarse de los defensores sirios, ya fuese en el interior de las callejuelas, esquina tras esquina, casa por casa, tejado tras tejado, o accedían abriéndose paso con sus armas a través de múltiples escaleras a las murallas y torres. Manos, brazos, piernas y cabezas caían desde lo alto hacia el interior minando la moral de los guerreros sirios que se empezaban a encontrar en franca inferioridad numérica, y aunque no les quedaba otro remedio que luchar desesperadamente, se daban cuenta de que perdían terreno y de que el fatal desenlace se encontraba próximo.

Durante otros dos días y dos noches más continuaron resistiendo debido a que la desesperación hizo que mujeres y niños acabaran empuñando las espadas y arcos de los guerreros muertos, pero sin hábiles defensores no había opción ni remedio para los ocupantes de la fortaleza.

El Gobernador General de Tal-Alhan acabó por rendirla al séptimo día. Ocho mil guerreros supervivientes, muchos de ellos heridos, exhaustos, de un total de veinte mil, fueron sacados desarmados, atados y desnudos fuera de la fortaleza y colocados en línea de a uno a pie de las murallas, mientras los gravemente heridos, sirios, egipcios o nubios, eran rematados por el Señor de la Muerte, compañías de matarifes especialmente preparadas para ello quienes de forma natural y sin piedad seccionaban con un simple tajo la yugular de los desgraciados. Como herida grave los soldados entendían el atravesamiento del cuerpo por flecha o espada, o la amputación de una pierna, las manos y brazos podían ser cauterizadas al fuego aunque posteriormente muchos de ellos, tres de cada cuatro, murieran al ser objeto de gangrenas. De todo esto los Señores de la Muerte se hacían cargo bajo órdenes directas, casi siempre discriminatorias para con los sirios, de cirujanos y doctos.

El Gobernador de la rendida ciudad, recibió en su palacio a Mahfept rodeado por sus cuatro esposas y sus catorce hijos. También se hallaban a su lado dos Generales y otros treinta o cuarenta altos oficiales supervivientes con la espada entre las manos en posición horizontal, señal inequívoca de su rendición.

-Todos los Dioses de Siria y Egipto por algún motivo sólo conocido por ellos te han concedido la gracia de la victoria, General Real Mahfept, por ello te hago entrega de la fortaleza de Tal-Alhan y ruego solicites para nosotros la piedad de tu Faraona -dijo el Gobernador sirio con voz orgullosa permaneciendo todavía sentado en su poltrona. Mahfept se encontraba frente a él cubierto de sangre siria de pies a cabeza y con la espada todavía desenvainada en su mano derecha, durante la batalla había matado o mutilado personalmente a una decena de hombres. Oficiales y Jefes de alta graduación egipcios igualmente ensangrentados con sangre propia o ajena, ocupaban todo el salón de palacio en tanto del exterior seguían oyéndose terribles gritos de dolor y de pánico. Los saqueos, las violaciones y los asesinatos de civiles o militares permitidos por los Generales de Mahfept continuaban contra todo aquél, hombre, mujer o niño, que seguía ofreciendo el menor conato de resistencia, incluso contra aquellos que aterrorizados se postraban a sus pies.

-Cuando hace siete días y siete noches te pedí que me la entregases no lo hiciste Gobernador, ahora no me la das, la tomo, pero quiero que todos los presentes sepan que la tomo no en mi nombre sino en el de mi Reina Nefertiti -respondió Mahfept con voz de orgullo pero observando al Gobernador con ojos de odio contenido-A causa de tu absurda e inútil resistencia mis cálculos me dicen que habré perdido a casi quince mil de mis hombres, y eso, Gobernador, resulta imperdonable

-Ahora me doy cuenta de que equivocadamente pensaba que sin mi permiso jamás nadie pondría los pies en el lugar donde los tienes tú ahora, mis Generales y yo mismo creímos que os retiraríais presos del cansancio o por el hambre, faltos de suministros, hace tan sólo unos días, en cuanto los primeros soldados de tu ejército aparecieron en el horizonte, mis Consejeros, mis Generales y yo mismo nos reíamos desde lo alto de las murallas pensando en lo necio de la idea, pero ahora, dime ¿Qué tiene pensado hacer un General de tu valía con nosotros? -preguntó levantando un tanto orgullosamente la barbilla señalando a su familia y a sus Generales, puesto que todavía alcanzaba a imaginar que podía llegar a comprar al General egipcio.

-¡Dímelo tú! ¡Un hombre como tú que entiende más de escritos que de espada y al que su obstinación que no su valentía ha hecho correr ríos de sangre! ¿Qué es lo que harías en mi lugar, Gobernador? ¡Responde!

-No hay duda de que has obtenido una gran victoria, sé que mi Rey no estará contento ni conmigo ni con mis Generales por lo sucedido, y que lo más probable es que si regresamos vencidos y con la fortaleza perdida nos mande decapitar, te aconsejo que te quedes con los soldados y los entregues como esclavos a los fenicios, es lo que haría yo o cualquiera en tu lugar porque supongo que te darán buenas cantidades de oro por ellos, las mujeres de Tal-Alhan pueden servir de regocijo para los tuyos pues hay cientos de ellas que por su juventud es de imaginar que continúan vírgenes, y en cuanto a nosotros puedo pagarte un buen rescate, poseo tanto oro y otras riquezas que te puedo asegurar que ni con mil caballos y mil camellos podrás transportarlo, no obstante, si todos estos -dijo señalando con verdadero desprecio a los Generales y a su familia-. Crees que con lo que te pague no te compensan, tienes mi permiso para venderlos también, como comprenderás llegado a este punto los demás para nada me importan, te pagaré por mi vida, puedes venderlos o matarlos porque no me interesa en absoluto lo que puedas llegar a hacer con ellos -acabó diciendo con desmedida frialdad.

-Te olvidas de que no necesito tu permiso para hacer lo que me plazca, y por el rostro que reflejan tus Generales, tus mujeres y tus hijos, deduzco que no están demasiado de acuerdo con tu ofrecimiento, voy a decirte algo que al parecer un despreciable hombre como tú desconoce Gobernador, le debes honor a tus Generales, ya que te han servido luchando con valentía mientras tú te escondías cobardemente bajo las ropas de tus mujeres, porque veo con claridad que mientras ellos están cubiertos de sangre egipcia tus ropas continúan estando limpias, debes lealtad a tu Rey, a quien sin lugar a dudas en su día se la juraste, también debes cariño a tu familia, porque era más de lo que un hombre como tú merecía, y ya que desconoces todo esto te enseñaré algo que hasta un perro como tú entenderá, sólo existen cuatro cosas en la vida de un hombre que no se pueden comprar con dinero, la salud, porque por mucho dinero que poseas no existe médico que pueda garantizar la curación de un enfermo si le pidiésemos que se jugase la suya a cambio, la lealtad y el honor, porque en ambos casos significan respeto y no hay dinero que pueda comprarlos, la amistad, por lo que significa ser leal y ya estoy perdiendo excesivo tiempo y paciencia contigo, Gobernador, el cariño, porque se compone de las dos anteriores, tú acabas de faltar a las tres últimas como víbora o cobra que eres y es justo que pagues con la primera, tu salud ¡Lleváoslo fuera de mi vista y cortadle de inmediato la cabeza a este perro! Que su cabeza cuelgue de la punta de una lanza y su cuerpo quede empalado al aire para que sea comido por los cuervos y sea de este modo contemplado por todos los sirios supervivientes, tomar sus tesoros, sus caballos y ganado, su trigo y especias, sus armas y telas, ofreceremos a la Diosa Nefertiti su primera victoria cargada de regalos

-¿Qué hacemos con todos éstos como los ha llamado su Gobernador? -preguntó en voz alta un General mirando y señalando con desprecio y apuntando con su espada a los aterrorizados supervivientes.

-Mujeres y niños se pueden quedar aquí, vivos, aunque no lo haya dicho expresamente me consta que la Reina Nefertiti no quiere la muerte de niños inocentes, dejadlos vivos y que no se les maltrate, por si todavía no se han dado cuenta, aunque creo que no tardarán mucho tiempo en ello, supongo que los hemos librado de su tirano, los dos Generales y el resto de Oficiales será justo que ocupen un lugar al lado de sus soldados, ya que estoy seguro que a éstos les encantará saber que quienes los han llevado a la derrota correrán la misma suerte que ellos, sólo quedarán en Tal-Alhan con vida y libres, mujeres, niños y ancianos, ellos no han levantado armas contra nosotros

-Muchos de ellos sí, Mahfept. –le recordó con indiferencia otro de sus Generales.

-Con el fin de ser justo libro de todo cargo a aquél que justifique una edad similar o inferior a la de nuestra Diosa, a su madre también, considero que ya ha corrido estos días demasiada sangre aquí, los ancianos mayores de cincuenta años no importan, ya que no volverán a tener oportunidad debido a su edad de alzarse nuevamente contra Egipto, en cuanto partan las caravanas hacia Tebas con las ganancias de la batalla y los prisioneros hacia Cartago para su venta, el resto de nosotros saldremos hacia el desierto de Dar´a, no tenemos noticias de los movimientos del ejército sirio y no me fío de ese Príncipe que los manda, pensad en que hemos ganado la primera batalla pero no la guerra final, todos sabemos que se trata de un buen estratega militar, y por fuerza tiene que estar tramando algo, hasta es posible que en estos momentos se encamine con sus hombres hacia nosotros ¿Qué opinan mis Generales?

-Me acaban de comunicar algunos de nuestros Oficiales que hemos interrogado hasta la muerte a un centenar de los prisioneros, y que ninguno al parecer sabía qué intenciones se puede traer entre manos ése hijo de cabra que estos perros tienen por Príncipe -respondió uno.

-Yo digo que dirijamos nuestros pasos hacia Egipto y quememos todas las ciudades y pueblos que encontremos a nuestro paso, eliminando a los que sobrevivieron al esconderse como serpientes desde este lugar a Tebas y que por motivos de intendencia con anterioridad hemos respetado, por supuesto quiero decir exterminando a todos para que ningún esclavo pueda retrasar nuestro regreso a casa -dijo su primer General soportando estoicamente el terrible dolor que debía sentir, ya que le faltaba la mano izquierda perdida durante la batalla y un cirujano le había soldado a fuego el muñón.

-Y yo digo que tus palabras son insuficientes e incompletas ¿Qué ocurre con nuestros barcos y nuestros hombres que a estas horas estarán desembarcando o lo habrán hecho ya en las playas de Oriente? ¿Acaso tu opinión es que los abandonemos a su suerte? Porque si así lo hacemos los estaremos condenando a una muerte segura

-¡Nosotros ya hemos cumplido con nuestro cometido! ¡Ahora lo tenemos que hacer es regresar hasta Tebas para curar a nuestros heridos! -replicó señalando su muñón- Hay cerca de dos mil soldados egipcios y nubios que necesitan de la atención de los galenos y si no nos damos prisa morirán sin remedio

-Tal vez tengas razón, aunque considero que tenemos que continuar con el plan inicial, pero antes debemos tener noticias del resto de nuestros hombres, entra dentro de lo posible que en estos momentos precisen de nuestra ayuda -replicó el anterior.

-Observo que mis Generales no logran ponerse de acuerdo, consultemos al astrólogo y Sumo Sacerdote y en cualquier caso seguiremos sus instrucciones¡Llamadlo! -elevó la voz para que lo oyesen los soldados más cercanos a la entrada, y muy pocos instantes después el Sumo Sacerdote, un alto y extremadamente delgado hombre de gran barba blanca recogida en su extremo en el interior de una serie de anillos con peluca en la cabeza de color rojo, indicativa de su status dentro de la sociedad egipcia y de los templos, realizó sin previo aviso y sin solicitar permiso su entrada en el salón del palacio conquistado.

-Sé lo que quieres de mí, Mahfept -dijo dirigiéndose a él a modo de saludo-. Lo sé incluso antes de que enviaras en mi busca y por ello estaba ante las puertas de este palacio esperando tu llamada, hasta creo haber podido escuchar desde el exterior tu voz, veo con cierto estupor y también con agrado que el General Real carece de comodidades, me resulta increíble observar que todavía continúas de pie y que no sólo no te has sentado a ocupar el trono como correspondería a un General victorioso, sino que ni siquiera has hecho colocar una limpia alfombra bajo tus pies, es un detalle al que no estoy demasiado acostumbrado a ver y que te honra

-Mis pies y mis manos, Sumo Sacerdote, ya están manchados de sangre siria lo suficiente, y ten en cuenta que mis hombres tampoco tienen una alfombra que acolche sus pasos, un General que envía a sus soldados en busca de la muerte debe de vivir y morir como ellos, no esconderse tras sus espadas ni descansar cuando éstos no pueden hacerlo.

-Esas palabras salidas del corazón dicen mucho a tu favor, Mahfept, también sé cómo cierto que no has ordenado que tus ánforas se llenen de oro como sería pertinente y que tu casa y tus bienes no se han agrandado un ápice con el paso de los días, todo lo contrario, no como algunos que conocí en otros tiempos no tan lejanos.

-No tienen por qué, no sirvo a mi Reina ni a mi pueblo para enriquecerme, y tal vez en otros momentos me sentiría halagado por tus palabras, pero ahora no es el instante adecuado, has entrado aquí diciendo que sabes lo que quiero, si esto es verdad, dime

-No creas que me resulta tan sencillo, llevo días meditando y pidiendo a todos los Dioses consejo acerca de la pregunta que estaba por llegar, aunque por lo visto ni siquiera los Dioses se ponen de acuerdo en cuanto a la respuesta, sí te diré que las estrellas nos son favorables y comenzaré por decirte que los Dioses me han comunicado que nuestra Diosa Nefertiti está deseando tener un heredero, el que será nuestro futuro Dios hecho hombre.

-No estás acertado porque no es eso lo que quiero saber, ni tampoco para lo que te he mandado llamar, Sumo Sacerdote -le interrumpió Mahfept con gesto impaciente.

Convendrás conmigo General que después de tanta sangre y tanta muerte no es el momento de que peques ahora de impaciente sino de que seas prudente, así que permíteme proseguir porque según ha dicho el oráculo, nuestra Diosa y Reina será desposada con nuestro próximo Faraón y éste será aclamado y llamado por todos los egipcios como Akhenaton -Continuó diciendo subiendo paulatinamente el tono de voz para que todos lo escuchasen, y abriendo a la vez los brazos en cruz el Sumo Sacerdote por ir encontrándose poco a poco en verdadero estado de éxtasis, tal como si en aquel momento se encontrara hablando con los Dioses-Quién construirá una nueva ciudad a la que llamará Menfis y quién así mismo sembrará con su semilla el vientre de nuestra Diosa, quien parirá seis hembras y un varón, a éste último se le llamará La Imagen Viviente de Amón lo que viene a significar como bien sabéis todos que nuestro futuro Faraón, aunque en este caso no se trate del próximo, será llamado Tutankhamon.

-Te repites demasiado y eso en modo alguno ayuda a mi paciencia,porque, esto que dices ¿Qué tiene que ver con lo que estamos tratando de averiguar, Sumo Sacerdote? –preguntó intrigado puesto que conocía al sacerdote y acababa de caer en la cuenta de que por regla general siempre tenía sentido lo que decía, o lo que llegaba a insinuar hablando en forma de parábola.

-Cuando nuestra Reina realice su último viaje con el barquero, cuyo día no será demasiado tarde ni demasiado pronto, puesto que el tiempo y el espacio depende de quién sea el Dios que lo maneje, y llegue a su destino convirtiendo su inmortal cuerpo en el del Dios Orus, otro Dios terrenal ocupará su lugar dirigiendo los destinos de nuestro pueblo y ése nuevo Dios será el hijo deseado

-¡Nosotros no somos Dioses, somos simples mortales que no entienden de su saber! -se encolerizó de pronto Mahfept- Disculpa mi tono, Gran Sacerdote -dijo bajando la voz un tanto avergonzado por la pérdida de compostura delante de sus hombres-. Comprende que todavía me encuentro alterado por la reciente batalla y que he requerido de tu presencia sólo porque deseamos saber cuál va a ser tu consejo, estás desviando nuestra atención de lo que realmente creemos que en este momento nos importa

-Bien, llegado a este punto, mi consejo es que partamos lo antes posible en busca de nuestros ejércitos, coge a tus Generales y vayamos en ayuda de tu protegido Akhelon, el oráculo ha dicho según he creído comprender y todos sabéis que no suelo equivocarme, que es posible que el resto de los hombres de nuestra Diosa tengan graves problemas, también ha dicho por boca de los Dioses y esto es algo que te implica directamente, que nuestra Diosa Nefertiti te espera con impaciencia, ya que el futuro Faraón, Dios y Rey de Egipto será hijo tuyo, eso es lo que dictaminan las estrellas, y te aseguro Mahfept que los hombres engañan, mienten y se equivocan, pero las estrellas jamás lo hacen.

Todos los hombres que escuchaban con suma atención al sacerdote, miraron con algo de cierta sana envidia, admiración y también asombro a su General Real. Si las predicciones eran ciertas y nadie dudaba de que no lo fueran tenían frente a ellos al próximo Faraón de Egipto.

-Concedamos pues a los Dioses el beneficio de la verdad y levantemos el campamento, ordenar a los Jefes que preparen a los hombres pues no iremos a Dar´a pese a que durante nuestro regreso pasaremos a un par de días de caballo, por lo visto hemos conseguido suficientes tesoros y esclavos como para que nuestra Reina y nuestros soldados queden satisfechos, así que enviar sin tardanza emisarios y que el grueso de nuestro ejército atraviese el Sinaí, nos uniremos con ellos siguiendo el recorrido de la costa hasta encontrar nuestros barcos, esto sí que cambia nuestros planes y se ha convertido ahora en prioritario, el Sumo Sacerdote ha señalado lo que me depara el destino y no debemos hacerlo esperar para no enfurecer a los Dioses.

CAPÍTULO  XV

El desastre naval

La inmensa flota que comandaba Akhelon, cercana a las quinientas embarcaciones de infinidad de distintos tamaños y formas, se había metido sin imaginarlo en una trampa mortal.  El General Jefe de la flota había obviado, quizás por simple seguridad en sí mismo o tal vez por negligente prepotencia, la principal recomendación de Mahfept.

Recientemente ascendido y seguro de sus fuerzas, no había enviado vigías tierra adentro que controlasen posibles movimientos de tropas enemigas.  La flota se encontraba cercada en el momento en que las dos terceras partes se hallaban embarrancadas en tanto desembarcaba parte de la infantería, parte de la caballería y carros todavía por armar en medio de un caos absoluto entre órdenes incomprensibles de los Oficiales, y en el que todo se encontraba entremezclado sin orden ni concierto.

En esos instantes cerca de trescientos barcos, la flota siria al completo les cortaba la posibilidad de huir por mar, e incluso de entablar combate en el interior de aguas profundas, puesto que aprovechando la circunstancia en este momento la diferencia era de tres a uno. Habían caído en su propia trampa. 

Decenas de miles de sirios luchaban cuerpo a cuerpo contra miles de soldados de un ejército no profesional cercado, absolutamente desorganizado a consecuencia de falta de previsión y de órdenes concretas, con lo cual se encontraba terriblemente dividido. La infinita superioridad de los bravos y aguerridos guerreros del Príncipe Luhnen los empujaba irremediablemente desde las playas hacia el agua, encontrándose atenazados.

A su espalda desde la flota siria llovían sin cesar miles de dardos y flechas impregnadas de ardiente pez, que en poco tiempo surtieron el efecto deseado. En cada embarcación siria había setenta arqueros, tal como Luhnen había dispuesto, y a los marinos y soldados egipcios les resultaba del todo imposible organizar un contraataque y apagar al mismo tiempo las llamas que comenzaban a devorar los primeros barcos. Así, por cada fuego que desesperadamente lograban sofocar, otros diez incendios iniciaban el punto final de otras tantas embarcaciones. Se trataba de una batalla perdida contra el fuego, la primera.

Los egipcios que formaban parte de la marinería, principalmente carpinteros, ebanistas, o simples hombres de labor, nunca antes habilitados para la lucha, presos del inevitable pánico, comenzaban a abandonar la inútil defensa lanzándose aterrorizados al agua pese a que la inmensa mayoría de ellos ignoraba lo que era nadar muriendo ahogados a cientos. Los que ya se hallaban embarrancados saltaban como podían a la arena de la playa intentando defenderse de un enemigo muy superior y perfectamente organizado. Arena que poco a poco abandonaba el color amarillo para teñirse de color rojo, rojo de sangre egipcia, acribillados por las flechas o ensartados por las espadas sirias.

Al empezar a ocultarse el sol había acabado todo.

Los pocos supervivientes, unos cinco mil hombres, apenas una décima parte de los que habían embarcado en Buto, fueron hechos prisioneros. Entre ellos no se encontraba el General naval Airkheton, ensartado por cuatro flechas y muerto en el fragor de la batalla, cuya cabeza colgaba ahora de una pica. Akhelon por el contrario había logrado escapar del cerco con algo más de doscientos hombres abriéndose paso valientemente, y atravesando a caballo las líneas sirias en un desesperado intento de huida a través de Jordania. Atrás, los carros sirios iban alcanzando a los que a duras penas se mantenían en pie y eran rematados a golpes de espada, o simplemente debido a su destreza se divertían clavándoles una lanza en la cuenca de un ojo para llegar más fácilmente hasta el cerebro.

El resto de supervivientes fueron maniatados formando grupos en círculos,vigilados por centinelas que los miraban con tremendo odio y ansiosos por recibir la orden de  matar al invasor egipcio.

-Felicitaciones, Luhnen -se congratuló uno de sus Generales en cuanto acabó la batalla dándole fuertes palmadas en la espalda-. Estoy seguro de que mi Rey, tu padre, en cuanto conozca la noticia, se encontrará pletórico de orgullo por tu victoria.

-¿Qué ordenas que hagamos con los rendidos? -preguntó su lugarteniente bebiendo un largo trago de una gran jarra de vino y eructando acto seguido como señal de satisfacción, vino que comenzaban a repartir sus esclavos entre los altos cargos para festejar el momento de la victoria.

-Podemos decapitarlos, empalarlos o venderlos a precio de gallina, ja, ja, ja -rio con estrépito otro de los Generales.

-No -negó Luhnen-. Tengo ideas mejores para ellos, nos han atacado en nuestro territorio y sufrirán las consecuencias de su cobardía, les cortaremos ambas manos para que jamás vuelvan a empuñar un arma contra nosotros y arrancarles un ojo, que nuestros médicos sellen con fuego sus heridas, curarlos, alimentarlos, y en cuanto estén en condiciones los devolveremos al Delta del río, dentro de tierras de Egipto

-¿Para qué tomarnos tantas molestias? No es ésa la forma de proceder a la que nos tienes acostumbrados, si acabamos ahora con ellos nos ahorraremos tiempo y posteriores enemigos, te pido ordenes de inmediato que se les corte la cabeza -opinó, aunque concediéndole poca importancia a sus propias palabras su lugarteniente.

-¿De verdad necesitas un motivo? Tu Príncipe va a ofrecerte dos, mi leal y querido General, el primero ya lo he dicho, sin manos y con un solo ojo no podrán volver a luchar, el segundo, cuando los egipcios y esa zorra que tienen por Faraona vean de qué modo regresan sus soldados, se convertirán en un pueblo temeroso de nosotros, les regalaremos la vista con cinco mil tullidos que no les darán otra cosa que problemas, cinco mil soldados tuertos y sin manos que caminarán por las ciudades como perros sarnosos solicitando ayuda a todo aquél a quien se encuentren, y quienes con su sola presencia recordará a su pueblo hasta el final de los tiempos que no es conveniente atacarnos, serán un buen ejemplo y supondrán para siempre una carga para Egipto, bien, hágase mi voluntad

-¡Príncipe Luhnen, acaba de llegar hasta nosotros un Oficial y al parecer te trae noticias de Tal-Alhan! -le advirtió nervioso y al parecer visiblemente asustado uno de sus guardias.

-¡Decirle a ese hombre que se acerque hasta mi presencia! -ordenó Luhnen al instante, y casi acto seguido el Oficial se presentó ante él cubierto de sangre reseca. Todavía se podía ver que llevaba la mitad de un dardo egipcio clavado en uno de sus muslos que él mismo con sus propias manos había partido.

-Príncipe Luhnen -saludó, denegando la ayuda de un soldado entre gestos de dolor y descabalgando como pudo de un caballo que parecía a punto de reventar de agotamiento.

-¿Qué es lo que ha ocurrido? Veo por tu aspecto y tu montura que perteneces a la guarnición de Tal-Alhan ¿Qué graves noticias nos traes? –preguntó Luhnen con visible tono de preocupación.

-Lamento decirte que Tal-Alhan ha sido asaltada y saqueada por los perros egipcios, mi Príncipe, hemos podido soportar los ataques durante varios largos días pero finalmente ha sido conquistada

-¿Cuántos de los hombres de mi padre han sido capturados?

-De ocho a diez mil, mi Príncipe, sólo unos cuantos hemos podido escapar al cerco aprovechando la oscuridad de la noche, yo he corrido para avisarte. mientras los pocos que han logrado salvarse huían presurosos hacia Ur para decir a nuestro Rey cuál ha sido el fatal desenlace

-¿De veinte mil guerreros, cinco mil mujeres y miles de niños? ¡No es posible! ¿Y el Gobernador de la fortaleza? –preguntó lleno de incontenible furia.

-Lo cierto es que en Tal-Alhan se rumoreaba que iban a respetar la vida de mujeres y niños, pero la ciudad ha quedado totalmente devastada, así mismo se corría la voz de que el Gobernador había sido decapitado y que iban a trasladar a los prisioneros para venderlos como esclavos a los fenicios

-¡Mucha fortuna ha tenido ese Gobernador! Si ese perro cobarde llega a caer en mis manos, por todos los Dioses, perder tan rápido Tal-Alhan es una noticia que no va a gustar a mi padre, tal vez tú debieras correr la misma suerte que tu Gobernador por haber dejado la fortaleza en manos enemigas,pero quiero que sepas que si perdono tu vida es porque no deseo perder ni un solo hombre más -dijo mirándolo rabioso tras recapacitar durante un segundo la idea.

-¡Tenemos que perseguir a esos perros hasta Tebas si es preciso y reducirla a escombros, es necesario darles un escarmiento que nunca olviden! -gritó un General.

-¡Sí, Príncipe Luhnen! -se unieron varios.

-Mi único hermano varón estaba en Tal-Alhan -dijo otro-. Mi pobre hermano habrá sido muerto o hecho esclavo, mi espada te reclama venganza, Príncipe Luhnen

-Está bien -admitió éste pensativo-. Puedes retirarte Oficial, que atiendan a tu caballo pues cada uno de ellos nos es necesario y el tuyo lleva los belfos sanguinolentos, que le den de comer y beber y a ti también, y que un médico saque ese dardo y cure tu herida, nos esperan en el desierto de Dar´a -se dirigió a sus Generales-. Pues bien, no les hagamos esperar, preparar al ejército, partiremos en cuanto esté dispuesto ¡Áh, pero primero que le corten la cabeza a todos los prisioneros! –dijo con indiferencia.

CAPÍTULO XVI

Las inquietudes de una Diosa

Nefertiti, desde hacía largos momentos esperaba con impaciencia contenida en sus aposentos reales el regreso de su esclava. No tenía una idea preconcebida de lo que ésta quería mostrarle, ya que su intuición femenina al ser tan joven no le decía nada acerca de lo que podía suceder en una mente tan simple como la de una esclava, por lo que su imaginación no alcanzaba para dar con ello, aunque sí era cierto que se encontraba bastante intrigada.

Pocos instantes más tarde la esclava se presentaba ante ella acompañada por tres hombres que, aunque esclavos, eran de formidable y magnífico aspecto. Los tres llevaban el cabello totalmente rapado.

Uno de ellos, un asirio de treinta años que al igual que sus otros dos compañeros había rechazado la posibilidad de ser libre, éste posiblemente porque se estaba haciendo rico al robarle continuamente a su dueño grandes cantidades de dinero, era alto como un buey, fuerte como un león, y ojos con la fría mirada con que escudriña una serpiente.

A éste primero la esclava le ordenó con un simple gesto que el esclavo interpretó sin ninguna duda y con verdadera curiosidad por parte de Nefertiti, que se despojase de inmediato del taparrabos, única prenda que vestía ya que el hombre ni siquiera llevaba calzado.

Nefertiti miró interrogante a su esclava sin saber a ciencia cierta qué decir o si realmente tenía que decir algo, y ésta por toda respuesta negó con la cabeza al ver el cuerpo desnudo del hombre.

A una señal volvió a colocarse el taparrabos, y a otra señal, ambas realizadas por la esclava, abandonó la estancia. El asirio era sordomudo pero ese pequeño detalle no le impedía comprender perfectamente lo que se esperaba de él.

El segundo hombre, de apariencia en edad quizás algo mayor que el anterior, un verdadero gigante que sacaba una cuarta a los eunucos, de una envergadura tal que por poco no tuvo que agachar la cabeza al atravesar el umbral de la entrada de la alcoba, tenía la espalda marcada por innumerables y antiguos latigazos producto de su trabajo como esclavo en las minas de malaquita del Rey de Babilonia.

Siendo muy joven, durante su labor como herrero y con ayuda de un molde y un crisol, había descubierto que fundiendo cobre y estaño en sus justas medidas se obtenía el metal más duro conocido hasta entonces, al que él mismo llamó bronce. En un principio este hecho le concedió ciertos privilegios y parabienes, hasta que por su condición de esclavo extranjero Hammurabi decidió que debía ser condenado a muerte.

El Rey de Babilonia, siempre astuto, había llegado a pensar que bien podía ser que su sensacional descubrimiento fuese vendido a países enemigos, lo cual no le interesaba en absoluto. De este modo, sin otro remedio que huir para salvar la vida, logró llegar a Tebas, donde para su desgracia de nuevo volvió a ser esclavizado. Ello había sucedido cinco años atrás.

El inteligente hombre todavía conservaba sobre una tabla de arcilla escrita con caramo pictogramas cuneiformes con la fórmula mágica que sólo él sabía interpretar acerca de su descubrimiento, aunque se había jurado no volver a cometer el mismo error manteniéndolo en secreto hasta que pudiese existir la posibilidad de que le surgiese la oportunidad de sacar fruto a su mezcla de metales.

Los doce herreros babilonios, únicos a los que había enseñado cual era el tipo de aleación, habían muerto a sus manos antes de partir una noche de Ur, aunque ello no había impedido la fabricación de cien mil espadas, lanzas y otras armas que ahora obraban en poder del ejército de Hammurabi.

Al igual que al otro, la esclava le ordenó despojarse de la única prenda que le cubría.

Nefertiti, sin comprender todavía miró con callada curiosidad a su esclava y ésta de nuevo volvió a negar con la cabeza apretando los labios en señal de desaprobación. Era evidente que a la esclava no le gustaba lo que veían sus ojos.

El tercer hombre, de edad intermedia entre sus antecesores, había sido capturado en el mar frente a las costas de Cartago muchos años atrás, era de piel negra y mucho más bajo y ancho de pecho que los dos anteriores. Fue luchando contra hombres como él la forma en que Mahfept consiguió su espada y los favores del fallecido Faraón. Éste apenas tenía la altura de un burro y más que un hombre parecía un orangután con sus largos brazos y cortas piernas. Grandes cicatrices surcaban su pecho y brazos señal inequívoca de que había sido luchador en algún circo o más probable galeote en alguna nave. 

El hombre negro de mirada acerada, por algún recóndito motivo daba la extraña sensación de no encontrarse demasiado impresionado por hallarse en presencia de su Reina, a quien por supuesto era la primera vez que veía. Su inalterable rostro aparecía marcado con una profunda cicatriz que en su lado izquierdo le llegaba desde la comisura de los labios hasta la oreja y pese a todos estos detalles físicos tenía algo que hacía que su aspecto no fuese en absoluto desagradable, máxime teniendo en cuenta que por alguna razón había sido elegido al igual que los anteriores por la esclava.

Una vez se hubo deshecho de la prenda, la esclava solicitó con un gesto permiso a su Reina y se levantó. Con una mano sopesó el paquete escrotal del hombre. Éste no se sobresaltó por el hecho, señal inequívoca de que no era la primera vez que le sucedía algo así.

A continuación ella misma y con total naturalidad cogió el pene y bajó la piel dejando al descubierto el glande.  Miró a la Reina con ojos abiertos como platos quedando con la boca abierta y moviendo la cabeza de arriba abajo asintiendo repetidas veces dio lo que parecía ser su conformidad. 

Nefertiti no entendía nada de hombres, pues únicamente en ciertas ocasiones había podido ver a los eunucos desnudos, a nadie más, ni siquiera al fallecido Faraón, su esposo, pero aun así se dio cuenta de que aquel hombre con aquella flácida pero enorme cosa era con seguridad lo que su esclava entendía que necesitaba, detalle que corroboraba el hecho al observar el rostro de estupor y asombro de la mujer. El tamaño de aquello que colgaba entre las piernas del hombre triplicaba con mucho al de los dos anteriores y la elección de su esclava para con aquel hombre parecía estar hecha.

CAPÍTULO  XVII

La guerra

Por azar del destino, o más bien porque los Dioses así lo habían dispuesto, los ejércitos de Mahfept y del Príncipe Luhnen habían montado sus respectivos campamentos alejados uno de otro a menos de ochocientos metros. Tan cerca se encontraban, que incluso se podían escuchar las voces y los cánticos del enemigo.

Tras estratégicos y largos preparativos por parte de ambos contendientes en aquellos instantes se hallaban ya colocados en formación, frente a frente en espera de la orden de ataque dentro del desierto del Sinaí. Más de medio millón de valientes o temblorosos guerreros se disponían a entrechocar sus espadas en una batalla para todos de final realmente incierto. Unos, deseosos de hacerlo, los más, implorando a los Dioses por su vida.

Las alargadas e interminables filas de soldados a uno y otro lado parecían no tener fin, e intimidaban al enemigo que tenían frente a ellos puesto que cada soldado únicamente veía frente a él a miles y miles de hombres. Los sirios temían a los egipcios y éstos a aquellos. Las fuerzas bien pudiera ser que estuviesen equilibradas pese a que los carros sirios doblaban en número al de los egipcios, por lo que la batalla con seguridad se decantaría únicamente gracias a la estudiada estrategia y por supuesto a la valentía de sus guerreros.

El Príncipe Luhnen llegado el momento formó una alargada línea de tres filas de carros de cuatro kilómetros de longitud en forma de media luna con el fin de envolver a los egipcios, situada por detrás de la primera línea de un siniestro ejército de veinte mil aterrorizados ancianos, jóvenes casi niños y hombres con carencias físicas. Tras ambas líneas y a una orden suya, mil tambores comenzaron a resonar pudiendo oírse a mucha distancia a la redonda.

Varias decenas de miles de lanceros a caballo se hallaban colocados a su retaguardia en una parada espectacular, en la que intentando intimidar a los egipcios hacían gala de sus habilidades y puntería. Tras ellos, ya con los refuerzos prometidos por su padre, más de cien mil hombres a pie con la espada enfundada todavía y la mayoría de ellos con un gran escudo ovalado en su mano izquierda, los menos en la derecha, aguardaban impacientes o atemorizados la tan temida señal de ataque.

Miles de arqueros con grandes arcos y largas flechas capaces de atravesar a media distancia los escudos enemigos se hallaban situados por detrás de la infantería, divididos en varias líneas con el fin de que en ningún momento cesasen de caer lluvias de flechas sobre los egipcios. En cuanto los tambores dejasen de tocar, Luhnen levantaría su mano derecha, señal acordada con sus Generales para dar comienzo al ataque.

Mahfept por su parte vigilaba y controlaba los movimientos del ejército que se hallaba frente a él, dando oportunas órdenes de movilización a los suyos tal como habían ensayado una y otra vez poco tiempo antes. También dio la fatídica orden de que comenzaran a sonar sus tambores y trompetas.

Treinta mil esclavos liberados, temblando de miedo, algunos de ellos sin poder evitar orinarse y otros defecándose, ya que jamás hasta entonces habían empuñado un arma contra un enemigo armado como ellos mismos, soportarían el primer envite y posteriormente la temida carga de los carros sirios. Después, cincuenta mil nubios se abrirían paso a través de los mismos carros una vez hubiesen atravesado éstos la primera línea, en una extraña e ideada serie de formaciones en forma de cuña con la finalidad de romper las líneas de carros y caballería e intentando con ello mantener al enemigo en el centro. De lograrlo y una vez aislados, ambos cuerpos del ejército sirio serían fácilmente aniquilados.

Entre tanto, los carros egipcios se pondrían en movimiento para envolver desde las alas a los cien mil primeros sirios, volviendo una y otra vez a sus líneas de partida descuartizando con sus ruedas y matando con sus flechas a todos aquellos que todavía se mantuviesen en pie. Pero incluso antes de que ambos ejércitos cruzasen sus armas quince mil arqueros acribillarían a las primeras líneas sirias, quienes pronto se situarían a su alcance al haberse puesto ya en movimiento al son de sus tambores.

Cuando carros y arqueros debido al caos de la batalla dejasen de ser efectivos, regresarían tras sus líneas y entraría en combate la caballería, mucho más rápida y de mayor movilidad. Mahfept contaba con un ejército de reserva que tenía muchas posibilidades de decantar la lucha a su favor, aunque por contra sólo contaba con la mitad de los carros de guerra puesto que no había habido tiempo para construir más.

La infantería de élite sólo actuaría, aguardando ese momento, una vez estuviese destruida la caballería y los carros del enemigo.

Los sirios avanzaron muy despacio, paso a paso al rítmico son de los tambores, hasta que éstos cambiaron la cadencia de los sonidos y llegaron a callar por completo. Un silencio sepulcral se hizo entonces en todo el campo de batalla, pues como puestos de acuerdo los tambores egipcios también callaron.

En ese mismo instante y sin previo aviso, el silencio quedó roto por decenas de miles de flechas sirias que llegaron a oscurecer el cielo con un silbido aterrador. Los esclavos liberados, vanguardia del ejército egipcio, todavía inmóviles en sus filas miraron atemorizados hacia el cielo y a aquella nube que en cuestión de segundos iba a caer sobre ellos. Algunos, unos pocos cientos, acobardados ante lo que se les venía encima echaron a correr soltando sus armas para intentar ponerse a salvo en dirección a la segunda línea, la equivocada. La de los nubios.

Terrible error, la cobardía ante el enemigo se pagaba y al llegar ante éstos fueron ejecutados en el acto.

Una quinta parte de los esclavos liberados cayó durante esa primera andanada, heridos o muertos entre chillidos de dolor de los primeros y fatales gritos de angustia y miedo de los supervivientes. En tan sólo unos instantes miles de ellos habían sido atravesados por las flechas sirias.

Aún no se habían repuesto de sus propios miedos y del caos generado reorganizándose de nuevo, cuando sobre sus cabezas volaba ya otra tanda de flechas, sólo que esta vez para su alivio pasaron de largo pues se trataba de flechas egipcias.

Este contraataque animó a los hombres, quienes a una orden de sus oficiales echaron a correr en dirección enemiga, y tras ellos, a unos cincuenta metros, los formidables luchadores nubios con sus excelentes formaciones en modo de cuña marchando mucho más despacio con el fin de no romper las formaciones.

Los carros sirios se pusieron entonces en movimiento en tanto miles de flechas continuaban pasando por encima de unos y otros causando innumerables bajas a ambos ejércitos. En pocos segundos y a toda la velocidad que eran capaces de alcanzar los caballos, los terribles carros sirios irrumpieron sin piedad entre las filas de esclavos atravesándolas sin problemas y llegando algunos incluso hasta las primeras formaciones nubias. Piernas y cuerpos cortados por la mitad saltaban como juguetes rotos en medio de una carnicería indescriptible y chillidos animales de dolor. Los conductores de los carros azuzaban una y otra vez a los caballos contra los esclavos, girando en redondo, descuartizando a los hombres y volviendo a comenzar simulando un baile sangriento. Mientras sus arqueros disparaban desde los carros a placer, puesto que cualquier flecha que en otro lugar se habría perdido allí sin siquiera apuntar conseguían causar bajas.

En medio del fragor de la batalla el Comandante en Jefe de los carros sirios no cayó en la cuenta de que, al atravesar las primeras líneas prácticamente rotas de los egipcios se había metido con sus carros en medio de las disciplinadas fuerzas nubias, quienes con su método de cuña los estaban envolviendo y cada vez que un caballo resultaba herido o muerto, un enjambre de nubios descuartizaban en cuestión de segundos a los dos hombres.

Los conductores y los arqueros de los carros pese a haber logrado con sus maniobras y sus flechas varios miles de muertos o heridos no tenían escapatoria, pues los mismos muertos que habían causado impedían maniobrar a los caballos y las ruedas quedaban atascadas entre un amasijo de cuerpos.

El Príncipe Luhnen, dándose cuenta de que sus carros habían caído en una trampa al no saber calibrar la nueva formación estratégica de los nubios, dio orden de ataque a la caballería y del cese de disparos a los arqueros para no acabar con sus propias tropas.

Los jefes supervivientes de los esclavos liberados aprovecharon esos cortos momentos de respiro para reagrupar sus líneas, pese a que apenas quedaba un quinto de sus fuerzas y en espera de lo que de nuevo se les venía encima. Treinta mil jinetes armados con lanzas de afilada punta de bronce se abalanzaban en esos instantes con furia sobre ellos.

Los nubios sin apenas romper sus formaciones acudieron en ayuda de los esclavos liberados demasiado tarde, como también tarde se dieron cuenta de que decenas de miles de sirios en perfecta formación de a pie les iban a cortar a ellos mismos toda posibilidad de una retirada organizada. Iban a quedar rodeados entre la infantería y la caballería siria en cuanto estos últimos diesen buena cuenta de lo que quedaba del cuerpo de ejército de esclavos.

Luhnen era consciente de que los nubios eran el mejor y más preparado cuerpo del ejército egipcio, y había tomado la determinación de acabar con ellos a costa de lo que fuese necesario. Por esto mismo la caballería aniquiló por completo en cuestión de minutos a los esclavos, no dejando a uno sólo de ellos con vida, y ahora eran los nubios los que se hallaban cercados pese a sus perfectas formaciones todavía sin romper.

Mahfept decidió que había llegado el momento de enviar en su ayuda a los carros y a toda la infantería dejando en la retaguardia a arqueros, tambores, caballería, tropas de refuerzo y guardia personal. Si había necesidad de utilizarlos en base al desarrollo de la batalla tendría tiempo de hacerlo.  Ésta, tan pronto parecía decantarse a favor de unos como de otros, dependiendo de los refuerzos recibidos en el momento y lugar oportuno.

De nuevo el ejército sirio volvió a tener grandes pérdidas, por lo que Luhnen tuvo que enviar en su auxilio a sus tropas de refresco y teniendo que ponerse él mismo al frente de sus últimos setenta mil guerreros. Mahfept, observando la maniobra del enemigo, realizó el mismo ejercicio de estrategia.

Los nubios seguían resistiendo pese a que por fin sus formaciones se habían deshecho. Miles de hombres caían muertos o gravemente heridos a cada minuto que pasaba, hasta que un grito colectivo de angustia y otro más potente de triunfo atravesó el aire guiado por el viento.

Algo grave que la mayor parte de los combatientes desconocía, parecía haber sucedido.

CAPÍTULO  XVIII

Zizee, el esclavo 

-Si deseas tener marido, toda mujer inexperta que quiera hacer feliz a su esposo deberá de tener por lo mismo cierta experiencia, mi Reina, tienes que tener en cuenta que los hombres son seres de mentalidad simple que sólo buscan en la mujer ciertos placeres, y por lo mismo suelen resultar bastante manejables, considero que este hombre al que los Dioses han premiado de tan grata forma, te enseñará todo lo que una mujer debe de saber acerca de ello, mi consejo, si me lo permites, es que te dejes llevar por su buen hacer como hombre que es, algo, mi Reina, que salta a la vista -se atrevió a decir al ver que Nefertiti tenía cierto aire de estupefacción en el rostro. Nefertiti asintió y ordenó acto seguido a su esclava y a los eunucos que salieran. Se quedó durante unos momentos observando al impertérrito hombre, quien acostumbrado como estaba a recibir órdenes no había siquiera parpadeado una sola vez, aunque continuaba mirando hacia el suelo.

-¿Cuál es tu nombre, esclavo? –preguntó.

-Zizee, Mi Señora, pero no sé por qué todos los que me conocen me llaman “Toro” -respondió bajando aún más la cabeza-, pero mi Reina puede llamarme como le plazca

-¿Puede saber tu Reina cuántos años tienes? -continuó preguntándole Nefertiti, quizás para ignorar su propia timidez, puesto que desconocía qué era lo que debía hacer o decirle al esclavo.

-Hace tiempo que he perdido la cuenta, mi Reina, pero lo que es seguro es que menos que el Sol y más que mi Reina

-Es muy posible que seas un esclavo listo, aunque si me dejo guiar por lo que veo a primera vista tu apariencia me dice todo lo contrario, tienes razón en tus absurdas observaciones pese a que como todos los esclavos y la mayoría de mis criados seas de razonamientos, a mi modo de ver excesivamente estúpidos ¿Tienes alguna idea Zizee del por qué te encuentras ante mi presencia? -le preguntó con cierto descaro tumbándose cuan larga era sobre su lugar de descanso.

-No, Mi Reina -respondió confuso y por primera vez con algo de temor, pues si bien la esclava parecía habérselo puesto muy claro no se atrevía a realizar conjeturas equívocas que con total seguridad podían llegar a costarle la cabeza.

-Humm, creo que me he dejado influenciar por la opinión de una de mis esclavas y ahora me pareces tan estúpido que empiezo a comprender el lugar que los Dioses te han reservado, resulta evidente que no podías haber ocupado otro puesto mejor, ya que careces de esa inteligencia que te había supuesto en un principio -dijo Nefertiti realizando un gracioso mohín de desagrado mirándolo de arriba abajo apoyada sobre uno de los cojines.

-Puedo parecer estúpido porque tengo miedo de mi respuesta, no de tu pregunta, mi Señora -se atrevió a decir el esclavo.

-¡No vuelvas a llamarme así! ¡Soy tu Reina, llámame como es debido! Bien, si lo que dices es cierto y sólo se trata de eso, debo de aclararte que no tienes nada que temer, acompáñame y demuestra lo que sabe hacer un hombre con una mujer -le dijo señalándole y dando palmadas sobre la cama un lugar al lado del suyo, a la vez que se despojaba de su vestido bajo el que no llevaba prenda alguna. Nefertiti quedó desnuda y tumbada boca abajo con los brazos, debido a su absoluta timidez, cubriéndose el rostro, en tanto el hombre no sólo no intentaba siquiera rozarla sino que tampoco se atrevía a mirarla.

-Tengo temor, mi Reina

-¿Temor? ¿Es acaso eso lo que siente un hombre ante una mujer? –respondió Nefertiti volviendo el rostro hacia él llena de confusión.

-Eso es lo que siente un esclavo ante su Reina, creo que sé adivinar qué es lo que quieres que haga, sé qué es lo que debo hacer porque así me lo han indicado, pero lo que no sé es si seré castigado o premiado por aquello que buscas, mi Reina -intentó disculparse pero sin atreverse todavía a levantar los ojos y mirar el cuerpo desnudo de Nefertiti.

-Me dignaré responderte aunque no seas más que un miserable esclavo que debería estar atado de por vida a unas cadenas girando alrededor de un molino cual vulgar asno que eres -dijo ella con cierto enfado girando de nuevo su rostro hacia él-. Si quedo satisfecha de tu hacer de hombre, serás nombrado Copero Real, ya que se da la circunstancia de que el anterior murió ayer, siempre te encontrarás al lado de la Reina de Egipto para hacer rebosar mi vaso cuando éste se encuentre medio lleno, te sellaré en un papiro, usado por supuesto ya que no eres merecedor de uno nuevo, tu libertad y tu nuevo cargo, de tal modo que yo y sólo yo podré revocar tu nombramiento, pero si por el contrario me siento decepcionada por tu actuación y no logras hacerme sentir lo que se supone que una Diosa tiene que percibir con todos sus sentidos, ordenaré que esa enorme y ridícula cosa que tienes entre las piernas y que se ha puesto rígida como una espada sea cortada y se la den de comer a mis preciosos gatos junto con el resto de tu cuerpo, o bien sea cortada igualmente, y como no tienes porte ni envergadura de eunuco en cuanto mis médicos hagan que te recuperes de tu amputación serás emparedado tras una pared para que tu agonía sea muy lenta, ésa y no otra es mi palabra -dijo Nefertiti intentando ocultar su timidez y sus mejillas enrojecidas, aparentando solemnidad y volviendo a esconder su rostro entre sus brazos como si aquello no fuese con ella, aunque lo cierto era que no sabía muy bien cuál sería el siguiente paso que había que dar ni quién de los dos debía de hacerlo.

La extraña y nueva situación en la que se encontraba resultaba tan desconocida para ella que no podía imaginar, salvo por los consejos e ideas dadas por su esclava, qué era lo que iba a suceder a continuación ni de qué forma se iba a desarrollar el siguiente movimiento, tampoco por parte de quién, por lo que deseaba que fuese el esclavo el que de alguna manera tomase cartas en el asunto.

CAPÍTULO  XIX

Sabios consejos

El grito de angustia y de pánico que había recorrido todo el campo de batalla de una punta a otra, era indicador de que el Príncipe Luhnen había muerto.

La caballería siria, o lo que quedaba de ella, intentó desesperada e inútilmente romper el cerco sin éxito porque sus jinetes eran ensartados por una lluvia de flechas, dardos o lanzas, en una masacre sin precedentes para el pueblo sirio.

En poco tiempo ni uno sólo de los guerreros montados a caballo o en los carros había quedado con vida. Sin premeditarlo por desconocerlo, la estrategia que había seguido Mahfept había sido exactamente la misma que había empleado años atrás el Faraón contra los hititas consiguiendo los mismos resultados.

El desconcierto se cebó entre lo que quedaba de las tropas sirias, las cuales cercadas por la falta de órdenes del Príncipe comenzaron a soltar sus armas cayendo de rodillas e implorando piedad, momento que miles de soldados nubios y egipcios aprovecharon para acabar con las vidas de muchos de ellos, hasta que Mahfept ordenó a través de un sencillo redoble de tambores que se respetase la vida a los prisioneros que hubiesen dejado de luchar y posteriormente con otro toque distinto se ordenaba a los cirujanos que procediesen a curar en primer lugar a los egipcios heridos.

El toque de tambores también indicaba que después se curaría igualmente a los soldados enemigos cuyas heridas no fuesen excesivamente graves.

Abatidos y desarmados, los desesperados supervivientes, la cuarta parte del ejército inicial del Príncipe Luhnen, no esperaban otra cosa que una rápida ejecución. Mahfept reunió a los únicos seis Generales que habían sobrevivido a la batalla.

-Cuando efectuemos el recuento de los rendidos, sean sirios o soldados contratados, quiero ser el primero en saberlo, también deseo saber el número de soldados egipcios muertos -les dijo.

-¿Contamos también los muertos enemigos, Mahfept? -preguntó uno.

-Hoy no, esos no me interesan, nuestros enemigos muertos no serán llorados en Egipto -respondió secamente.

-Nos ha costado verter demasiada sangre egipcia ¿Por qué no acabamos con ellos de una vez? ¡Siria pasará desde este momento de ser una provincia rebelde a Egipto a ser un perro apaleado que no se atreverá a separarse de su amo! -gritó con el puño cerrado uno de los Generales.

-¿Por qué no los vendemos a los mismos sirios? Sabes que nuestra Reina sacará buena tajada por ellos, no olvidemos que los sirios negaron su ayuda a nuestro Faraón cuando nuestro pueblo comenzó a pasar por graves apuros, ahora los Dioses te indican con nuestra victoria que ha llegado la hora de que paguen por su error-Dijo otro.

-Podríamos aprovechar la ocasión que se nos presenta y convertirlos en nuestros esclavos, todos sabemos que a Egipto le vendrá bien mano de obra, entre las dos batallas libradas se han perdido muchos hombres valiosos -opinó un tercero-. Y si no lo decides así, voto por que acabemos con ellos de una vez por todas

-¡No,Mahfept, si en algo valoras mi palabra te aconsejo que no hagamos nada de eso! -intervino en ese momento una voz muy conocida por todos.

-¡Akhelon! ¿De dónde vienes, querido amigo? -le preguntó con el rostro y el cuerpo totalmente cubierto de sangre Mahfept, acercándose a él y dándole un gran abrazo.

-Veo que aunque hemos llegado tarde a la batalla has conseguido una gran victoria, pero, lamento comunicarte que yo no pueda decirte lo mismo pues te traigo muy malas noticias, sólo gracias a los Dioses pude escapar del cerco del ejército sirio junto con dos centenares de mis hombres, del mismo ejército sirio al que tú ahora has vencido

-Amigo Akhelon ¿Qué ha pasado? ¿Qué es lo que ha sucedido con mi flota? ¿Con la flota de nuestra Diosa y Reina? -preguntó Mahfept cambiando el triunfal semblante de su rostro, pues había palidecido de repente.

-El General Jefe de la Flota se confió demasiado y eso le costó la vida, a él y a tus hombres, no quiso escuchar mis consejos ni siguió al pie de la letra tus órdenes, pues no envió vigías ni mantuvo un centinela pese a tus directrices, creo que tu General llegó a pensar equivocadamente que mandaba una fuerza indestructible y eso le costó la vida y nuestra derrota

-¿Cuántos han sido los supervivientes? -preguntó con pesadumbre.

-Tan sólo los hombres que me acompañan, parte de mi guardia que nos hallábamos en vanguardia porque fuimos los primeros en desembarcar, tuvimos por fuerza que abrirnos paso a sangre y espada para romper el cerco y la trampa en que nos habíamos metido.

-Bien, no creo que la noticia agrade a nuestra Reina, aunque eso es algo que ya no tiene remedio ¿Por qué motivo a tu llegada esa negación? Es fácil deducir que has estado escuchando nuestra conversación acerca de los prisioneros.

-Sólo he oído lo suficiente para entender, Mahfept, y si en algo te sigue siendo válida mi opinión, te diré que tienes que dejar ir como hombres libres a los sirios que han sobrevivido a la batalla.

-Explica el motivo del por qué tengo que hacerlo, el resto de mis Generales no opinan como tú, y yo tras vuestro inesperado desastre en estos instantes tampoco tengo deseos de escucharte, mucho menos tratándose de perdonar la vida a nuestros enemigos.

-Piensa con total detenimiento que hemos perdido una batalla de las tres que hemos librado, pero ganando finalmente la guerra que era nuestro principal objetivo, por lo que mi respuesta te será fácil de comprender, si matas o esclavizas a los hombres que han sobrevivido a esta guerra, las siguientes generaciones de hijos de Siria nos odiarán por ello, nunca olvidarán y siempre sentiremos la amenaza de sus espadas sobre nuestras cabezas, ya has terminado con la vida del Príncipe primogénito y tras observar el campo de batalla creo que con la de más de doscientos mil sirios, no acabemos con el resto, el Rey de Siria firmará cualquier pago que solicites, es lo normal y él lo sabe, tú también lo sabes, los sirios no son como los hititas ni como los hicsos, pues acatarán de buen grado cualquier pacto que en este momento les propongas, mi consejo es que lleves a nuestra Reina todo lo necesario pero sin esquilmar los graneros sirios, porque tampoco puedes castigarlos a morir de hambre si tu decisión es perdonar primero sus vidas, por lo demás, ya me han informado acerca de los tesoros que has logrado al conquistar la fortaleza.

-Eso no me parece suficiente, miles de nuestros hombres están muertos, aunque como he dicho eso ya no tiene remedio, pero ¿Y el coste relativo a nuestros barcos?

-Nos quedaremos con las naves de los sirios y con los nuestros que no hayan conseguido llevar al fondo de los mares, por lo que también podremos llegar a recuperarlos, en esto el Rey sirio tampoco tendrá inconveniente, deseará la paz pero sólo si es justa, nunca expoliadora.

-Creo que hablas con sabiduría y por lo mismo se hará como tú dices -Respondió tras meditarlo un instante-Espero sinceramente que no te equivoques y yo tenga que arrepentirme de no haber eliminado de una vez por todas a los sirios haciéndote caso.

-Si en algo valoras mi amistad, no te preocupes, no me equivoco

CAPÍTULO  XX

El placer de la carne

El esclavo observó con verdadero deleite, relamiéndose los labios, el cuerpo desnudo de su Reina.

Hacía rato que su pene, del tamaño del antebrazo de un hombre adulto y fornido, apuntaba hacia el techo visiblemente erecto y su cerebro se encontraba excitado como un caballo a la vista de una yegua en celo.

Casi con delicadeza o por lo menos evitando en lo posible actuar rudamente, posó una mano sobre la espalda Real y la otra sobre uno de los muslos hasta dejarla deslizar suavemente acariciando los perfectos glúteos de la Reina. Esta sensual sensación hizo sentir un escalofrío de placer a Nefertiti, quien notó en su interior algo tan agradable que le obligó a cerrar con fuerza los ojos y no pudo impedir que un ligero quejido saliera de sus labios.

Zizee en ese instante se olvidó por completo de que la persona a la que acariciaba era su Reina, se olvidó de que el cuerpo que se estremecía bajo sus manos era el de una Diosa, era simplemente el de una joven y exquisita mujer. Bajó la mano por su espalda siguiendo la dirección de la columna vertebral acariciando la zona lumbar y apretando suavemente con ambas manos los pequeños y redondos glúteos.

Nefertiti sintió que se mareaba de placer comenzando a jadear dejándose llevar hasta ese desconocido momento, pues las caricias la transportaron a tal estado que por un segundo acertó a pensar que jamás había sentido nada parecido.

El hombre comenzó de repente a darle fuertes bocados con su poderosa dentadura por todo el cuerpo, algunos de ellos tan rápidos que, pese a que notaba en fracciones de instantes cierto daño, su cerebro no asimilaba el ligero dolor sino tan sólo aguijones de placer.

Después, el hombre siguió mordiendo su nuca en bocados cada vez más fuertes, tal como haría un león con su hembra, y en su cuello, para terminar besando ambas zonas un tanto doloridas y bajando por su espalda con su lengua húmeda hasta el último hueso de la columna.

Nefertiti sintió un incontrolable deseo de recibir más y sin poder ni querer evitarlo sus piernas se abrieron para facilitar las caricias con un deseo animal.

Los dedos de la mano derecha del experto esclavo se deslizaron poco a poco más y más, rozando casi imperceptiblemente su ano y los labios exteriores de la vagina, haciendo recorrer por todo el cuerpo de Nefertiti un nuevo escalofrío de placer. La Reina de Egipto gimió y levantó su hermoso trasero en un movimiento compulsivo abriendo más las piernas, pues el deseo era tan fuerte que le impedía pensar en cualquier otra cosa que no fuese seguir recibiendo placer, nublándole la visión y la mente. Se encontraba mareada, como flotando entre blancas nubes de algodón.

El hombre la cogió delicadamente por la cintura con sus dos manos, con fuerza, obligándola a ponerse apoyada con las rodillas y lamió y mordió su ano y su vagina, lo cual hizo que Nefertiti creyera ver ante ella un universo lleno de luz y de estrellas, y el mismo agradable y ya conocido espasmo que había recorrido todo su cuerpo en los jardines de palacio parecía estallarle de nuevo en el interior de su cabeza.

Creyó morir, creyó que si en verdad existía un lado cerca de los Dioses aquello era lo más parecido.

Pensó durante un rápido y corto instante de lucidez que el esclavo sabía lo que hacía recordando que no en vano se jugaba su miembro viril, miembro que en ese momento él sujetaba con su mano derecha en tanto que con la izquierda abría de entre las piernas los labios de ella.

El esclavo pese a todo no había dejado de ser consciente de lo que se jugaba, y también pese a su incipiente excitación sabía que debía de poner mucho cuidado puesto que se trataba de su Reina. El tamaño de su miembro era más largo que una daga y ahora se encontraba tan grueso como el radio de la rueda de un carro, pero eso mismo hacía que el esclavo estuviese un tanto asustado. Recordó en ese momento que no sería la primera mujer que por no haber tenido cuidado le había causado gran hemorragia y tremendos dolores, incluso en una ocasión le constaba que una de esas mujeres había muerto a consecuencia de la gran pérdida de sangre y ello no siendo vírgenes, como posiblemente podría ser su Reina, detalle que ya le había sido advertido por la esclava.

Introdujo con cuidado dos dedos en su vagina comprobando que ésta era increíblemente estrecha y corta ya que éstos tropezaron con su virginidad, lo cual lamentó durante un segundo, demasiado pequeña como para no causarle daño pese a que se encontraba sumamente húmeda. En un principio y por unos instantes, aquel descubrimiento asustó en cierto modo al hombre hasta el extremo de desconcentrarlo.

Nefertiti sintió los dedos del hombre acariciando por dentro algún lugar desconocido para ella, gimió de placer y nuevamente volvió a sentir aquella explosión que parecía destrozar su cerebro. Chilló, y su grito se pudo escuchar en todo el territorio egipcio.

Los sudores de ambos se entremezclaron y el olor a sexo era tan fuerte y profundo que la embriagaba con su aroma en una locura desesperada.

-Mi Reina -casi imploró con tono vacilante por el jadeo puesto que en verdad no se atrevía a continuar-, temo hacerte daño, no puedo entrar dentro de ti sin causarte mucho dolor -Intentó de algún modo pese a su excitación, puesto que tenía miedo, ser eximido del acto. Muchas mujeres habían huido asustadas al tener que enfrentarse a semejante miembro y era perfectamente consciente de ello.

-¡Hazlo! ¡Hazlo que tengas que hacer o te mandaré decapitar, esclavo! -le ordenó ella presa de lujuria.

El esclavo, ardiendo en deseo del joven cuerpo que tenía a su disposición, apuntó la cabeza de su miembro exageradamente enorme a la abierta entrada del impenetrado sexo e introdujo un par de centímetros su pene dentro de ella, no sin antes tener la precaución de sujetarlo con ambas manos para evitar que la situación se le descontrolara.

La Reina lanzó un grito de dolor y placer a la vez y con un instintivo movimiento animal empujó sus caderas hacia él. Al romperse el himen y lograr que el pene de él entrase hasta llegar a empujar su zona interior, lanzó tan tremendo alarido de dolor que la dejó exhausta.

Nefertiti comenzó a llorar entonces como una niña a causa del dolor que sentía en sus entrañas.

El esclavo comenzó a moverse cual macho alocadamente excitado y el gozoso roce que notaba Nefertiti dentro de ella, ocupando toda la pequeña pero elástica vagina, la hizo gritar de placer y volver a llorar de dolor a partes iguales.

Un gran hilo continuo de sangre se deslizó por ambas piernas hasta llegar a las alfombras, y este hecho hizo que el hombre se excitase si ello era posible, más todavía, rugiendo tal como lo haría un león.

En ese momento y para desesperación de Nefertiti ya que era algo que no esperaba, aunque sólo duró un instante, el esclavo sacó su miembro del todo para secar la sangre y el flujo con su mano, y sin avisar de su intención volvió a penetrarla por completo en un salvaje y rápido empujón. Nefertiti gritó loca de placer y tuvo otro orgasmo creyendo volver a morir, tal placer era el que estaba sintiendo. Los orgasmos de ella se sucedieron uno tras otro de un modo tan rápido que todos parecían uno.

Ahora la Reina chillaba pidiendo más y más de tal modo que en verdad era imposible que sus gritos no se oyesen más allá de palacio y llegaran hasta el último confín de Tebas.

De pronto el esclavo volvió a salir de ella y se tumbó sudoroso boca arriba, arrastrando con él a ella. Seguidamente la cogió con sus fuertes brazos obligándola a sentarse sobre él, sobre su pene, volviéndolo a secar previamente para sentir mejor el roce.

Con las manos sobre los hombros de Nefertiti la empujó hacia abajo y Nefertiti gritó sintiendo un terrible dolor, pero nada importaba a pesar de que la sangre real corría a través del miembro del hombre impregnando de rojo sus testículos. Dolor.

Placer, a partes iguales.

Nefertiti hizo un movimiento para escapar de ese dolor como intentando sacarse aquello que la mortificaba hasta hacerle llorar durante los dos segundos siguientes, golpeando e insultando al hombre con gritos terriblemente amenazadores de muerte si no la soltaba, pero algo más fuerte le impedía hacerlo puesto que él se daba cuenta de que si hubiese deseado apartarse lo habría hecho, ya que había quitado las manos de sus hombros y tan sólo la zarandeaba cogida por los glúteos.

No, Nefertiti no hizo nada por salvarse de aquel empalamiento.

Para verdadero alivio de Nefertiti, el hombre dejó que fuese ella quien que tomase la cadencia de movimientos que necesitase, en tanto que ahora fue él quien se dejó llevar. Hacía justo en ese día dos meses de su abstinencia sexual y seguía rugiendo y jadeando, ahora también del dolor que sentía en los testículos sobrecargados de excitación. Nefertiti se sentía dueña del cuerpo del hombre y tuvo varios orgasmos más antes de notar una desconocida pero muy agradable explosión de caliente y abundante líquido que le mojaba por dentro hasta desbordarse del interior de sus entrañas.

El calor de aquello tan agradable que la llenaba y le recorría su intimidad le proporcionó un último orgasmo. Nefertiti, sin poder evitarlo, se orinó de placer sobre el esclavo con el miembro de éste todavía en su interior.

Se apartó de él totalmente agotada y durante unos instantes se regodeó besando aquello que tanto placer le había causado y que exhalaba un aroma tal como si fuera el perfume usado por los Dioses. 

No sabía cómo, pero supo que todo parecía haber finalizado puesto que el miembro del hombre ahora se encontraba blando aunque todavía continuaba siendo muy grande.

Se dio cuenta de que era diez veces más grande que el de los eunucos y como una niña se puso a jugar con él hasta que cansada, y observando que el esclavo no le hacía ningún caso, de repente se puso muy seria.

-Puedes marcharte cuando quieras -le dijo-. Desde este momento como cumplimiento de mi palabra dejas de ser esclavo y serás mi Copero Real, el haber probado el calor de un hombre aunque haya sido el tuyo ha sido infinitamente mejor de lo que podía imaginar, volveré a llamarte cuando te necesite y tú acudirás con rapidez a mi llamada, en cuanto se me pase el dolor que me has causado entre las piernas que supongo será pronto.

El esclavo ahora liberado por fuerza, pero contento por haber logrado de repente y de tan agradable forma un ascenso en la sociedad muy elevado, realizó una reverencia sintiéndose extrañamente avergonzado de su desnudez y de su miembro flácido sin acertar a saber el motivo. 

El hombre se colocó con rapidez el taparrabos y abandonó la estancia.

Pasado un corto rato, agotada pero sumamente satisfecha, Nefertiti se incorporó para coger un paño dispuesta para limpiarse la sangre y colocarse de nuevo el vestido, dolorida pero sumamente feliz por la nueva y agradable experiencia vivida. Ya no sangraba al ponerse de pie, pero se dio cuenta de que algo salía de su interior y se deslizaba a través de una de sus piernas. Extrañada, pues no acertaba a dar con el misterio, se miró y tocó con la punta de los dedos aquello que parecía un líquido algo blanquinoso acercándoselos a la nariz para olerlos y luego a la punta de la lengua para comprobar su sabor. Supuso que era lo más parecido al líquido de las piñas que le servían sus esclavas, aunque más pegajoso, pero de ningún modo sintió desagrado, más bien hizo rememorar en su cerebro hasta llegar a marearse de nuevo aquellas oleadas de placer sentidas pocos instantes antes. Hasta que cayó en la cuenta de que aquello que salía ahora a borbotones de su interior era lo que había expulsado el hombre cuando gritó y disminuyó casi acto seguido su cosa de tamaño, llenándola. El sólo pensamiento de ello hizo que se tambalease y se dijo que en la próxima ocasión intentaría que el esclavo le enseñase cómo probarlo directamente de él, si era que existía alguna manera de hacerlo.

Muchas eran las cosas placenteras que había descubierto en su primer encuentro con un hombre y no ponía en duda de que otras muchas más descubriría en un futuro cercano. Los hombres resultaban tan extraños y a la vez tan atrayentes Pensó con satisfacción.

Durante los días siguientes, los días que tardó en regresar su ejército, Nefertiti, ya sin necesidad de la intervención de su esclava, consiguió, siempre que lo deseó, tener en sus habitaciones múltiples encuentros con su Copero Real. También probó con otros hombres, con todo aquél con quien como Reina lo desease, pero ninguno la sabía satisfacer como aquél por lo que los fue desechando.

Como sabia precaución la esclava le había conseguido y procurado antes de su primera experiencia, advirtiéndole que hiciera uso de ellas, unas hierbas hervidas y dejadas a enfriar que evitaban una vez ingerido el líquido pudiese tener descendencia, recordándole que debía de tomarlas antes de cada encuentro con un hombre y explicándole el proceso que conllevaba un coito, el cual podía provocar una gestación no deseada.  Nefertiti había tomado buena nota de ello, procurando tener siempre al alcance de la mano tan preciosas hierbas.

CAPÍTULO  XXI

Un nuevo Faraón

Seis semanas después Mahfept con todo su ejército y cargado de grandes tesoros realizaba su entrada triunfal en Tebas, aclamado con vítores por la multitud.

El pueblo egipcio a aquellas alturas debido a los correos era conocedor de que habría semillas para todos, trigo para hacer pan, carne a mansalva por el pago de las costas de la guerra con decenas de miles de cabezas de ganado sirio, grandes sumas para los audaces con valor demostrado en combate, y monedas de plata para todos los soldados equivalente al salario de un año.

También se repartieron monedas de oro para familiares de padres, maridos, hermanos o hijos muertos o heridos en las batallas de Tal-Alhan, las playas sirias y en el desierto del Sinaí. Telas preciosas de oriente embargadas a los sirios y trescientos arcones repletos de cuentas, collares, pulseras, anillos, que servirían al tesoro y a la cámara de comercio para restablecer una nueva y renovada economía.

Pero eso no era todo, pues para entonces ya se había recibido en Tebas el producto del saqueo de Tal-Alhan. Nefertiti, satisfecha y contenta por el éxito de su General, recibió a éste en el interior de palacio sentada sobre su trono con el Cetro Real entre sus manos.

Como siempre, la Reina de Egipto se encontraba radiante y magnífica, y por descontado sumamente alegre por el desarrollo de los acontecimientos.

-Sé bienvenido, General Mahfept, estoy informada de que has conseguido llevar a buen término mis propósitos, ven, siéntate aquí a mi lado pues quiero que todos los presentes sean partícipes de aquello que voy a anunciarte -le dijo con una preciosa sonrisa haciéndole una señal para que se sentase donde ella posaba sus pies, lugar de alto privilegio.

-Como ordenes, mi Reina -obedeció Mahfept observando con aplomo y empatía al resto de los Ministros y Generales, quienes lo miraban con simpatía y asombro, sobre todo los que le habían acompañado durante la guerra, incluido su buen amigo Akhelon.

-¡Generales, Nobles y otros hombres y mujeres de Egipto que os encontráis presentes ante mí! ¡Os permito levantar vuestros ojos para que contempléis la felicidad de vuestra Reina! ¡El Cetro Real que sujeto entre mis manos, como no podía ser de otra manera, ha vencido a las predicciones del oráculo puesto que hemos obtenido el favor de los Dioses! ¡Por ello, los siete años de calamidades que se habían anunciado han quedado reducidos a algo menos de cuatro! ¡Vuestra Reina os promete que Egipto no volverá a pasar hambre! ¡Siria se ha comprometido a pagarnos tributo anualmente! Pero -su mirada y su bajada de tono logró sobrecoger hasta asustar a todos aquellos que ignoraban lo que su Reina iba a anunciar- para que la felicidad del pueblo de Egipto sea completa necesita de un heredero que haga proseguir nuestra dinastía de Dioses que nos ayuden y nos guarden, y para lograr que esto así sea vuestra Reina necesita un esposo y he fijado mis ojos en nuestro héroe de mil batallas y General Real Mahfept, con lo cual he decidido que la unión se haga realidad el día de mi diecisiete año de nacimiento y por ello ordeno que a partir de este momento salgan emisarios a todos los lugares y pueblos de los rincones más recónditos de Egipto para darles la buena nueva.

Atrás habían quedado ocho semanas de ininterrumpidos festejos en los que el pueblo, ahora sumamente contento, no había cesado de participar.

Fiestas, bailes en todas las calles, tenderetes con nuevos productos desconocidos hasta entonces, vino y comida gratuita para todos hasta hartarse y alegrías sin fin.

Las calles de Tebas y de todo Egipto tras un ecuánime reparto del botín ganado en la guerra reflejaban de nuevo antiguos esplendores, zocos y mercados donde podía comprarse vinagre, bálsamos o sebo, ungüentos o aceites olorosos, carneros o vacas, quesos o túnicas a precios realmente asequibles como nunca.

Se habían comenzado a limpiar canales y embalses, calles y sepulturas.

Los zocos y los pequeños mercadillos abastecidos por interminables caravanas de mercaderes nativos o extranjeros no carecían de nada, y cualquier cosa que se desease podía comprarse, cambiar o venderse a buen precio.

La pobreza había huido cual ave migratoria de Egipto y la clase media había mejorado visiblemente.

Los ricos que antes habían proporcionado parte de su riqueza para la guerra habían visto como ésta se multiplicaba por cuatro, y ya no existían mendigos ni ladrones en ninguna de las calles.

Por otro lado y durante este tiempo, los macedonios con su perfecto conocimiento de los caminos, barrancos y valles de los Balcanes, habían logrado rechazar los ataques de escitas y asirios causándoles gran mortandad, teniendo que regresar éstos últimos derrotados a sus asentamientos en Irán y Babilonia para rendirle debidas cuentas a Hammurabi por su fracaso.

Los hicsos, siendo conocedores de que Egipto protegía a partir de esos días a Siria, por su parte se habían postrado ante el Rey sirio pues no en vano muchos de ellos continuaban habitando dentro de sus mismos territorios.

Los arios se unieron a los escitas, y asirios, arameos, cananeos y fenicios dejaron de ser molestados porque los primeros no representaban peligro ni poseían riquezas y los últimos porque eran necesarios para transportar comercio a cualquier punto del Gran Mar conocido.

Los hititas continuaban en sus dos principales ciudades dentro de Egipto y en el centro de la Península de Anatolia, administrando una pequeña zona de Siria y prácticamente toda Turquía, no osando realizar durante largo tiempo incursiones fuera de su territorio.

Hammurabi entre tanto había acabado de construir una pirámide escalonada en Ur dedicada a La Luna.

Manfept se había convertido en Faraón, cambiando a partir de entonces su nombre por el de Akhenaton en honor al nuevo Dios Aton.

También, en aquellos tiempos, Hammurabi por su parte había rechazado la idea de atacar a Egipto al ver el descomunal descalabro de las tropas sirias, y a lo que quedaba de éstas porque sabía que ahora se encontraban bajo la protección supersticiosa y mágica de su nuevo Faraón. Pensó que tendría que esperar una nueva oportunidad.

Todo esto y mucho más, había estado sucediendo entre 1.730-1728 años A.C.

CAPÍTULO  XXII

Menfis

Akhenaton, Faraón de Egipto y de buena parte de Siria y de otros cercanos contornos, se hallaba contento pese a la inquietud que desde hacía mucho tiempo le suponía cierto deseo desde su coronación y que hasta el momento no había visto el modo de cumplirlo.

Contento, porque en los tres años pasados junto a Nefertiti, llenos de esplendor, de victoria y de su amor, ésta le había regalado con cuatro hijas, las dos primeras gemelas con las que ahora jugaba como cualquier otro padre haciendo como si fuese su caballo tirado por los suelos en sus aposentos particulares, en tanto la Reina sostenía en brazos a la tercera y el bebé, la recién nacida, era amamantada en ese momento ante sus ojos por el ama encargada de dar el pecho a todo aquél niño nacido de su Reina.

Las cuatro habían pasado por los enormes pechos de la criadora, cuyo trabajo era excelentemente reconocido en todos los sentidos en palacio y también en los exteriores de éste, no en vano los familiares, amigos, vecinos o conocidos, pagándola muy bien y con el beneplácito de la Reina para no caer en el error de que se quedase sin leche entre destete y destete de las Princesas, pedían a la mujer beber del mismo elixir del que bebían las futuras Diosas, pensando que quizás con ello pudiesen adquirir algún extraño poder o cuando menos quedar inmunes ante las enfermedades.

La pequeña tenía tres meses y medio, y Nefertiti, según los médicos y la comadrona que la exploraban día sí y día también, se hallaba nuevamente embarazada. Con el Faraón no había necesidad de tomar la pócima que evitaba los embarazos, y Nefertiti ansiaba con todo su corazón otorgar un varón tanto a su esposo como a Egipto.

Inquietud, porque Akhenaton quería llevar a cabo una idea que se le había ocurrido cinco años atrás cuando parte de su ejército tuvo que cruzar el Delta del Nilo en la guerra contra Siria.

Atravesando aquellas tierras había podido ver con cierta ilusión y también maravillado de asombro, un enorme y fértil territorio digno del paraíso de los Dioses, donde tan sólo unos pocos agricultores y pescadores se dedicaban a sembrar y recoger sus cosechas o sus redes.

Posiblemente en aquel pequeño espacio similar al gran oasis conocido por aquel entonces, se trataba del único lugar de todo el territorio de Egipto por el que no había hecho su aparición ni la hambruna ni las enfermedades. Máxime observando al atravesar aquel territorio el rostro de felicidad y de sosiego de las gentes que lo ocupaban.

El lugar era un vergel donde miles de palmeras rodeaban un inmenso oasis en el que no habitaban más de cien personas, y ya por aquel entonces se le ocurrió que tanto territorio fértil desperdiciado tenía que ser de alguna forma aprovechado y que había llegado el momento de hacerlo, pero para ello tenía que conseguir el beneplácito y el permiso de su esposa. Por ello hizo salir a la criada con la pequeña, no así a los eunucos quienes en todo momento cuidaban de su esposa, y se acercó hasta ella.

-Hace muchos tiempos tuve un sueño en el que posiblemente interviniesen los Dioses y que quería trasmitirte, y la verdad es que no sé por qué nunca encuentro el momento oportuno para hacerlo -le dijo a la vez que tomaba del suelo en sus brazos a ambas gemelas, tal vez en un movimiento inconsciente de apoyarse en su idea con las Princesas.

-Tú dirás, mi Rey, viendo el rostro que pones ahora es de imaginar que ese momento ha llegado -respondió sonriendo Nefertiti observándolo con cariño, pues la tierna y simpática imagen del Faraón con las dos niñas en sus brazos era digna de quedar grabada en una pared, y poniéndose de pie a sólo un paso frente a él.

-Tenemos una inmensa y fértil tierra cerca de Buto, que por lo que luego me han ido contando aquí y allá debido a mi curiosidad e interés, desde tiempos remotos se encuentra un tanto desaprovechada, y me gustaría obtener tu permiso para poder construir una ciudad allí, una ciudad repleta de avenidas y jardines llenas de preciosas fuentes que sean la envidia de aquellos bonitos jardines colgantes de los que hablan los libros acerca de Babilonia, ya sabes, una ciudad resplandeciente que pueda ser la envidia de las naciones que nos rodean, una ciudad donde las plantas, los pájaros y las aves que tanto te gustan

-Ja, ja, ja, basta, basta ya por favor -le interrumpió riendo, acercándose para darle un beso en la mejilla-, pones tanto énfasis y alegría en tu alocada idea como en todo lo que haces o te propones, a veces eres tan contagioso como un bostezo de sueño o una risa de alegría ¿Hablas acaso de una nueva y preciosa ciudad grande, fuerte y altamente amurallada?

-No, Nefertiti, en mi sueño es una ciudad por supuesto nueva y preciosa, también grande pero libre, sin murallas que puedan encerrarla, que sirva exclusivamente para el comercio y para regalo de los ojos de quien la visite, de los tuyos y de los míos también por supuesto, además el coste de amurallarla nos lo ahorraríamos -dijo devolviéndole el beso y posando a las niñas sobre el suelo para cogerla por la cintura entre sus brazos.

-Hummm, Akhenaton, observo con satisfacción que no has olvidado cómo el Faraón de Egipto sabe llegar a convencer con su cariño a una Diosa -replicó ella sonriendo abiertamente.

-No sé si esto es así, pero lo que tengo claro es que todavía sé cómo convencer a una Reina, y también desde luego cómo conquistar a una esposa -respondió devolviéndole la sonrisa y besándola suavemente en los labios con el rostro de ella cogido entre sus manos.

-¿Y, puede saber una simple esposa por dónde se supone que quieres comenzar? -preguntó con sincera curiosidad Nefertiti poniendo los brazos en jarras, y moviendo la cabeza de un lado para otro simulando curiosidad y enfado a partes iguales.

-Bueno, aunque quizás por ello me arriesgue a que me persigas por toda la sala, hace unos meses encargué a diversos arquitectos e ingenieros la creación de unas maquetas, sí, no me mires así  -le dijo sonriendo- Te conozco y sabía que mi idea te parecería bien, tan sólo me he adelantado a los acontecimientos y por ello he elegido para enseñarte las tres maquetas que particularmente más me seducían de entre casi una docena que me han presentado, las tres te esperan en la sala de recepciones porque quiero que seas tú quien dé el visto bueno a la que te parezca mejor, o más bonita, espero que no te enfades por haberme adelantado y me haya precipitado en exceso

-No sé por qué pero ya me imaginaba que llevabas tiempo escondiéndome algo, lo notaba en tu rostro, y ahora que recuerdo hasta te he visto cuchichear en alguna ocasión y también que cuando hacía acto de presencia me daba la impresión de que cambiabas de tema, supongo esposo mío que habrás tenido en cuenta que una ciudad sin murallas puede llegar a ser tan atrayente como el sonido producido por un ratón en un agujero para un paciente gato, hummm, bien, espero que como siempre sabrás lo que te llevas entre manos, vayamos para allá, vosotras, tener cuidado con vuestra hermana pequeña -Se dirigió a las gemelas como si éstas pudiesen cumplir su cometido tras depositar a la niña en el suelo, un suelo que se encontraba cuidadosamente mullido con alfombras para evitar que las niñas se hiciesen daño. Dos eunucos salieron tras ellos sujetando uno de los leopardos en tanto los otros dos quedaron al cuidado de las tres niñas con el otro felino.

En la sala de recepciones se hallaban esperando desde hacía bastante rato varios hombres ricamente vestidos, aunque cuidadosos de no presentar demasiada ostentación para no causar una mala impresión, y frente a ellos, ocupando prácticamente toda la sala, tres enormes maquetas en las que se podía ver perfectamente el diseño de tres ciudades. Había también sobre una mesa ingente cantidad de papiros enrollados, que Nefertiti entendió rápidamente se trataba de los planos.

Los hombres con absoluto respeto y devoción inclinaron su cuerpo y llevaron la vista al suelo al ver aparecer a sus Faraones.

Akhenaton, sin decir una sola palabra, le cedió el paso y dejó que Nefertiti rodease y observase con atención aquellas ciudades en miniatura a las que no faltaba un solo detalle. Jamás la Reina había visto nada igual. Mercados, cámara de comercio, graneros, templos dedicados a los Dioses principales, grandes avenidas llenas de jardines y teatros, y viviendas con capacidad para albergar a más de cincuenta mil familias. Enormes y enlazadas columnas se alzaban a un lado y a otro de las avenidas más importantes que conducían al palacio de los Faraones, diseñado para cuando éstos se encontrasen de visita o para su recreo en la nueva ciudad.

A Nefertiti, tal como había previsto Akhenaton, no le costó mucho decidirse al ver la preciosa maqueta en la que no faltaban fuentes en el interior de pequeñas zonas ajardinadas de todas las grandes encrucijadas con cuidado y pequeñísimo césped verdadero, máxime viendo con cierto asombro que de todas aquellas fuentes salían diminutos chorros de agua que funcionaban sin cesar. Incluso la cuidada maqueta contaba con pequeñas lámparas encendidas que iluminaban zonas de cierta trascendencia.

Todos pudieron ver, dados sus ojos de asombro, que la decisión de la Reina estaba tomada.

-¿Cuánto tiempo tardarías en construirla? -preguntó dirigiéndose al arquitecto del proyecto una vez hubo hecho salir al resto de los hombres, quienes ayudados por los dos eunucos sacaron con suma rapidez sus maquetas de la sala. El leopardo, pese al jaleo que estaban organizando, sumiso y obediente a una orden, se quedó tumbado inmóvil a los pies de Nefertiti pues ya desde cachorro había correteado al lado de ella.

-Mi Reina -respondió el arquitecto agachando la cabeza-Con todos mis respetos te diré que mis ayudantes y yo hemos calculado que los trabajos llevarán unos veinte años, aproximadamente

-Es de suponer que una vez finalizado el proyecto habrás pensado con más o menos acierto su coste, y también que como arquitecto podrás vivir lo suficiente como para ver finalizada una obra de tamaña envergadura, no me gustaría que la dejases sin terminar por ningún motivo en caso de que finalmente mi decisión sea de que la comiences -respondió Nefertiti mirando al hombre con fijeza.

-Sí, mi Reina, el presupuesto total calculado supondría unas veinte miríadas de medidas de oro, lo que viene a ser el coste de quince mil barcos o de un par de las antiguas y grandes pirámides, en cuanto a lo que dice mi Reina de vivir lo suficiente -se permitió sonreír bajando la cabeza-Imagino que ello sólo dependerá de la voluntad de los Dioses

-Posiblemente en esto último te equivoques y tu vida dependa exclusivamente de mí y de tu honradez, arquitecto, pero si eres capaz de construir la ciudad que desea tu Faraón en la mitad de ese tiempo el encargo será tuyo, si no crees serlo me entregarás los planos y la maqueta y le daré el trabajo a otro que se considere más cualificado, pero no dejes que eso te preocupe -dijo Nefertiti al ver el imperceptible gesto de contrariedad que había puesto el arquitecto-. Por descontado serías remunerado por ello ya que observo que has hecho una buena labor ¿Serás por tanto capaz? -le preguntó al hombre pero mirando de reojo a su esposo.

-Mi Reina, te prometo que lo seré si se me facilitan todos los medios que sean necesarios y que vaya solicitando sobre la marcha en función de los trabajos a realizar-Respondió con seriedad, permitiéndose en esta ocasión mirarla directamente a los ojos.

-Acepto tu palabra, pero, ese compromiso que estás aceptando supongo que quiere decir que si el tiempo empleado es la mitad, también te comprometes a que el coste sea la mitad ¿No es así como se realiza el cálculo del presupuesto de los trabajos?

-Sí, es así cuando dichos trabajos discurren con normalidad, habitualmente debería de ser como dice mi Reina, aunque siempre suelen surgir ciertos tipos de imprevistos, máxime pensando en que se trata de una obra de tamaña envergadura -respondió un tanto perplejo ante la sagacidad mostrada por Nefertiti.

-No te preocupes y no disimules a la hora de tragar saliva -sonrió-. Quiero recordar que los monumentos funerarios de mis antepasados en forma de pirámides tuvieron un coste en tiempo de veinte a treinta años, y yo, aunque no entiendo mucho de construir ciudades, por mucho que por fuerza haya aprendido a destruirlas, supongo que resultará más sencilla y menos costosa la construcción de esta ciudad una vez diseñado el proyecto que la de una de esas antiguas pirámides llenas de recovecos, pasillos interiores y trampas para ratas ¿Estoy en lo cierto?

-Sí, mi Reina, sólo que si me concedes tu permiso te aclararé que el coste de los materiales a emplear, como comprenderás serán los mismos tardando diez que veinte años, y te ruego que no tomes mis palabras como una burda excusa

-Te recuerdo que hemos quedado en diez años y repito que no te preocupes, porque con el fin de ser ecuánime en mis apreciaciones y para facilitar mejor tu labor podrás llevar contigo a los más cualificados hombres de Egipto, albañiles, picapedreros, escultores y artesanos de la madera, sólo serán elegidos aquellos que tengan exceso de trabajo, y como no quiero obligar a nadie a hacer aquello que no deseen, a aquellos que realmente quieran participar en el proyecto, éstos y no otros serán los que te acompañarán en la construcción de la nueva ciudad

-¿Por qué no al contrario? ¿Por qué no enviar a los que se encuentren escasos de ese trabajo? Todavía quedan muchos hombres ociosos en todos los pueblos de Egipto, una vez que se ha licenciado a más de la mitad de nuestro ejército -le dijo Akhenaton confuso y extrañado ante el inusual ofrecimiento de la Reina. Bajo su punto de vista era preferible ocupar a los ociosos, ya que además se evitarían posibles altercados.

-Porque, esposo mío, tú quieres tu ciudad y yo quiero para ti que sea la más hermosa, y ésta que hemos elegido ciertamente lo es, este hombre deberá de hacerla en el tiempo concertado y bien, pero para lograrlo sólo si enviamos a los mejores trabajadores se realizará según nuestros deseos y el arquitecto no podrá alegar ningún problema, por lo menos en lo que respecta a la mano de obra, los que en este momento no tengan demasiado trabajo será tal vez porque no conocen bien su oficio, porque son unos vagos, o quizás porque resultan demasiado costosos debido a su estúpido ego, ya que gracias a los Dioses lo que sobra en ente momento en Egipto son cosas por hacer y oro para pagarlas, tres motivos más que suficientes, aunque si lo pensara detenidamente todavía podría llegar a imaginar alguno más, ¿no crees que tengo razón?

-No hay duda de que Atón y el resto de los Dioses que cuidan de Egipto iluminan tu mente, porque siempre caminas un paso por delante de todos, incluido yo mismo -respondió sorprendido ante los hábiles razonamientos de la Reina. En ese mismo instante pasó frente a ellos el ama con la niña pequeña dormida en sus brazos para acostarla en su habitación y a la que acababa de dar el pecho. Saludó con un movimiento de cabeza y como una sombra desapareció dela vista de ambos.

-Como lo tenías todo tan bien planeado imagino que también habrás pensado ya en cómo se llamará tan bella ciudad -le dijo Nefertiti a su esposo señalando la maqueta.

-No, la verdad es que hasta el momento no lo había llegado a pensar porque era algo que deseaba saliera de ti misma, pero con alegría tengo que decirte que nuestra hija se nos ha adelantado y acaba de decírnoslo -respondió el Faraón sonriendo.

-¡Menfis! -exclamó Nefertiti alborozada al comprender en el acto- Me encanta el nombre de nuestra hija pequeña, habla por favor con el tesorero Real y que faciliten a este hombre de inmediato todos los medios necesarios, que firme ante el escriba todo lo que reciba porque quiero llevar un estricto control sobre los gastos que vayan ocasionando todos los trabajos ¿He hablado con absoluta claridad? -preguntó mirando seriamente al arquitecto.

-Sí, mi Reina, por supuesto te prometo que tendrás puntual conocimiento del desarrollo de los trabajos y de los costes que irán suponiendo, no te quepa duda de que soy un hombre honrado y leal con el que mi Reina puede contar -respondió muy contento con una sincera sonrisa agachando la cabeza.

-Me gusta este hombre, pero yo me encargaré personalmente de todo ello, no en vano la idea ha sido mía y es mi obligación como no puede ser de otra forma el que sea responsable de -dijo a Nefertiti el Faraón lleno de entusiasmo.

-Pero, mi Rey lLe interrumpió Nefertiti-Mi amado esposo, Tebas queda excesivamente lejos, tengo entendido que la distancia es de casi sesenta días a caballo desde aquí hasta la zona donde quieres construir tu ciudad y yo te necesito conmigo, y las niñas, tus hijas, también necesitan a su lado a su padre -protestó ella con un mohín de enfado en su rostro puesto que era algo con lo que no había contado.

-No te preocupes, porque viajaré a través del rio y no me iré antes del nacimiento de nuestro próximo hijo, después en lugar de a caballo, sé que podré remontar el rio a bordo del barco Real si los Dioses lo permiten en diez o quince días a lo sumo, y visitarte siempre que me sea posible

-Tan a menudo como te necesite, prométemelo -dijo con tono de tristeza Nefertiti viendo que la decisión de su esposo parecía del todo irrevocable.

-Tan a menudo como me necesite mi querida esposa, Reina y Diosa -aseguró éste.

-Entonces te suplico que no te vayas, te necesito ahora y siempre conmigo -le pidió ella con tono de angustia-. Mi corazón me está avisando en estos instantes de que si abandonas Tebas algo malo va a sucedernos

-Por fortuna te aseguro que tu corazón se equivoca en esta ocasión, sabes Nefertiti que tengo que hacerlo puesto que llevo soñando con ello muchos tiempos -respondió él, acariciando su rostro de nuevo-. Y no va a pasar nada, los tambores de guerra hace tiempo que están callados y no es mi deseo que te preocupes sin motivo.

-Ven -dijo ella tomándolo de la mano y llevándolo hasta sus habitaciones tras despedir al arquitecto, quien recogió con suma rapidez los planos que había llevado aportado dejando la maqueta y saliendo rápidamente de la sala.

Nefertiti y el Faraón hicieron el amor hasta bien entrada la madrugada. Las manos de él eran suaves y recorrían todo su cuerpo acariciándola y haciendo que ella se estremeciese de gozo.

Las sensaciones que Nefertiti sentía eran totalmente distintas a las que había sentido con otros hombres, pues al placer carnal se añadía el amor que ambos se profesaban haciendo que el acto sexual fuese completo, más tierno, más agradable, más sincero.

Al cabo de unos meses, Nefertiti había dado a luz su quinta hija y aún tuvieron tiempo de alegrarse al enterarse gracias a los médicos de que Nefertiti había quedado nuevamente embarazada de la que sería su sexta hija, noticia que días antes de partir por segunda vez hacia el Delta del Nilo se hizo realidad a los ojos del Faraón.

Las obras habían comenzado a buen ritmo.

Ocho mil obreros especializados y veinte mil ayudantes, todos ellos hombres libres, habían conseguido allanar el terreno diez metros por debajo del nivel del Gran Mar trasportando a mano, a capazos, en burros o carros, millones de metros cúbicos de tierras.

El motivo del rebaje del terreno no era otro que el de realizar fuertes cimentaciones y poder transportar agua a través de la construcción de canales a todos los puntos de la que iba a ser nueva ciudad. La misma tierra haría durante muchos kilómetros de filtro para pozos y fuentes, que junto con las aguas subterráneas del Nilo abastecerían a la futura población. Éstos y éstas se excavaron o irguieron por los cuatro puntos cardinales.

También se crearon piscinas para los obreros con agua de menor calidad potable, para así evitar que la tentación de refrescarse en el Nilo los pudiesen convertir en comida para los grandes cocodrilos de agua salada, los cuales ascendían a cientos rio arriba atraídos por el olor de la carne y los desperdicios, lo cual hacía que bañarse fuese sumamente peligroso.

Durante el segundo y tercer año, Akhenaton no tuvo prácticamente tiempo de remontar el Nilo hasta Tebas salvo en un par de ocasiones, tal era su ocupación. Controlaba los pagos, vigilaba los adelantos de las obras, hacía de Juez en las disputas, recibía a Embajadores extranjeros o compraba a los fenicios herramientas o suministros diversos. Sin apenas darse cuenta se encontraba tan absorto en sus nuevos quehaceres que prácticamente no tenía tiempo material para subir rio arriba y poder abrazar a Nefertiti y a sus hijas.

Durante esos largos meses se habían excavado y rellenado los cimientos de todos y cada uno de los edificios y algunos capataces realizaban apuestas sobre la rapidez de los respectivos equipos de trabajo, lo cual por un lado no hacía sino acelerar las obras y por otro mantener constantemente ocupado al Faraón.

Desde Buto se enviaba trigo y leche para los trabajadores, de Heliópolis carne de diversas clases de animales, de Beni Hasan bicarbonato, galletas y cocos. El resto de los productos de primera necesidad los facilitaban cientos y cientos de poblados desperdigados a ambas orillas del Bajo Nilo, o bien eran comprados a los mercaderes extranjeros que se acercaban para vender sus mercancías con sus caravanas desde puntos muy distantes.

CAPÍTULO  XXIII

La Bella ha llegado

Nefertiti acababa de cumplir veintiún años al dar a luz a su sexta hija, y era con absoluta seguridad la mujer más poderosa del mundo conocido. Todos los Reyes y Embajadores extranjeros se postraban a sus pies aunque las malas lenguas decían que lo hacían sólo debido a su extremada belleza, pues pese a haber tenido seis partos seguía haciendo honor al nombre dado en su nacimiento “La bella ha llegado” (Nefertiti).

Los más atrevidos llegaban incluso a insinuar que algunos de ellos se postraban todo lo cerca que podían por el olor que emanaba de su sexo, que como una perra constantemente en celo resultaba atrayente y altamente embriagador al olfato de los hombres, y que llegaba a anular las voluntades.

Nefertiti no había podido darle un varón a Akhenaton y se hallaba un tanto frustrada, también se encontraba aburrida y agotada hasta la extenuación de las estúpidas e intrascendentes conversaciones de la Corte, cansada de recibir a Cónsules y Embajadores romanos o griegos, asiáticos o africanos, harta de que su esposo no hiciese más por verla, y rabiosa como una leona sin macho que la cubra. Habían pasado demasiados días sin poder calmar su ansiedad y ni siquiera el calor de sus hijas era capaz de paliar sus inquietudes.

Había dado largos paseos por los mercados de Tebas mezclándose entre las gentes, siempre acompañada por sus cuatro eunucos, su sirvienta de confianza y varios soldados pertenecientes a su guardia personal.  Había embarcado desde Tebas a Tinis a través del curso del rio, incluso participado en una peligrosa caza de leones a salvo sobre los lomos de un elefante, pero nada de todo esto la satisfacía.

Volvió a yacer una y otra vez con su copero Real, puesto que el hombre parecía trasmitirle toda su fuerza cuando vaciaba dentro de ella el elixir de la vida, mas todo ello tampoco resultaba suficiente. Para más inri se encontraba nuevamente embarazada a consecuencia del último viaje realizado por su esposo, pero en su interior temía que el tan deseado varón no llegase nunca.

Era tal su desesperación que aconsejada por su ama hizo correr la voz de que un espíritu enviado por los Dioses se le había aparecido una noche y, éste, tocando su barriga le dijo que Egipto tendría por fin su anhelado Faraón. Le había dicho el supuesto espíritu que el amor que le profesaban los Dioses le concedía la gracia de llevar en su vientre a tan deseado varón.

La noticia del milagro, puesto que se decía que la Reina sólo sabía traer hembras al mundo, corrió como el viento. El alma de los muertos se había fijado al fin en su Reina y todo Egipto creyó y celebró con gozo la buena nueva. Ésta no tardó excesivo tiempo en llegar a Menfis y hasta el Delta del Nilo, y el Faraón comenzó a realizar los preparativos para regresar al lado de Nefertiti. 

Tan sólo él tenía ciertas dudas. Si años atrás el oráculo había anunciado por boca del Gran Sacerdote que sería el elegido para desposarse con la Reina convirtiéndose así mismo en Faraón, que tendrían fruto de esa unión seis hijas y un hijo

¿Por qué motivo iba a venir ahora trascurrido tanto tiempo tras haber tenido seis hijas? ¿Serían acertadas las predicciones? ¿Acaso no se trataría de una séptima hembra?

Con seguridad el oráculo de Tebas, el Gran Sacerdote, la Sacerdotisa principal, o bien el paso de los próximos meses, conseguiría descifrarle lo que para él era todo un misterio.

CAPÍTULO  XXIV

La muerte de Akhenaton

Al cabo de unos pocos días, el Faraón se hallaba sobre la cubierta del barco. Una vez ultimado los preparativos, con la bodega repleta, los remeros preparados para remontar el Nilo y soltadas las amarras, el Capitán solicitó permiso a Akhenaton para poner proa a contra-corriente. 

Sobre el mástil ondeaba la enseña del Faraón, y veinte de los cuarenta bien pagados y fieles remeros nubios situados a estribor obedecían ya la orden del Capitán de mover los remos para girar en redondo.

Los otros veinte remeros de babor elevaron los remos por encima de las aguas dejando que el barco se moviera en una media vuelta rápida y perfecta, quedando el barco con proa mirando hacia el Sur y de cara a la corriente. El resto de la tripulación, seis marineros y diez fornidos y hábiles guerreros de la guardia personal, recogían las velas o simplemente vigilaban con atención la hábil maniobra.

Con el viento también en contra las velas sólo eran un estorbo que había que eliminar.

-Capitán ¿Cuánto tiempo calculas que tardaremos a partir de este momento en llegar a Tebas? –le preguntó el Faraón.

-Con este fuerte viento en contra y con semejante cantidad de agua golpeando con fuerza la proa, creo que unas cinco semanas, mi Rey, hay demasiada corriente tras las últimas lluvias, ha llovido en dos días lo que no hemos visto hacer en años -respondió el Capitán sin mirarlo, pues no podía dejar de estar atento a la maniobra.

-¿Qué podríamos hacer para conseguir que navegásemos con mayor rapidez? -volvió a preguntar Akhenaton- La Reina, Capitán, espera mi regreso con impaciencia y mi deseo es ver a mis hijas lo más pronto posible, además supongo que eres sabedor de que tu Reina espera un nuevo hijo, varón

-Lo sé y por ello te felicito, todo Egipto está al tanto de la buena nueva, pero la corriente como puedes observar es muy grande, mi Rey, el rio trae crecida y no ayuda en absoluto a los remeros el viento, por otro lado me consta que llevamos un ligero exceso de peso, somos cincuenta y siete hombres cuando el barco está calculado para soportar un peso aproximado de sesenta, aparte del peso de nuestro Dios y Faraón -le explicó con una sonrisa-. Pero la verdad es que, en mi opinión, aparte del peso de los hombres vamos algo sobrecargados con infinidad de presentes para nuestra Reina y las hijas de nuestro Faraón con el equivalente de otros veinte hombres, el viento en contra obligará a los hombres a realizar un sobre esfuerzo al que no están demasiado acostumbrados y mermará sus fuerzas en un par de días, he calculado por ello pensando que cuento con tu permiso que haremos escala en Heliópolis, donde cambiaremos a estos remeros por otros de refresco, en Beni Hasan los volveremos a remplazar y por última vez en Tinis, mi Señor, por supuesto a ambos lugares he enviado órdenes para que se encuentren preparados y sin duda estarán esperando nuestra llegada

-En Heliópolis haremos desembarcar a los diez soldados de mi guardia, pues como te he dicho deseo llegar cuando antes ¿Cuánto tiempo crees que podremos ganar sin el peso de diez hombres?

-Quizás un par de días, mi Señor, tal vez tres o más si amainara lo bastante el viento, pero permíteme que te diga que no lo encuentro recomendable, porque sin tu escolta tal vez podríamos ser atacados pues seríamos presa fácil, te pido disculpas por mi franqueza -respondió el Capitán con manifiesta preocupación en su rostro ante una idea que no le agradaba en absoluto.

-Quiero que sepas que conmigo la franqueza no necesita disculpas, Capitán ¿Acaso me estás diciendo que lo que temes es que podamos ser asaltados dentro de nuestro propio territorio? -preguntó el Faraón con extrañeza-Porque dime ¿quién va a ser tan audaz o tan loco como para atacar un barco que lleva izada en lo más alto del mástil la bandera del Faraón?

-Me temo mi Señor que el barco con la enseña del Faraón puede llegar a resultar un suculento plato para bandidos y piratas, es tan llamativo como una gacela en una inmensa llanura poblada de guepardos, y esta zona está infestada de aquellos, si nos quedáramos sin la protección de los soldados pronto correría la voz y muchos darían su mano derecha por tomar con la izquierda lo que cargamos en la bodega, sin contar con que la vida del Faraón mi Señor no tiene precio ¡Tú, el número cuatro, rema con más brío o te prometo que laceraré tu espalda con mi látigo! -gritó a uno de los remeros muy enfadado, debido más a la contrariedad que le suponía el deseo de su Faraón que al hecho de que el remero no remase con suficiente fuerza- ¡No olvides que se te paga bien por tu trabajo!

-Nos arriesgaremos Capitán, ardo en deseos de saludar a tu Reina como imagino que te sucederá a ti con tu propia familia

-Como ordenes, mi Señor -respondió bastante preocupado éste, bajando la cabeza y evitando dar un resoplido.

Tres días después y en medio de una multitud que poco a poco se iba agolpando al ver aparecer rio arriba el barco del Faraón, atracaban por fin en el puerto de Heliópolis donde hicieron desembarcar a los soldados.

También aprovecharon las primeras horas de la mañana, las de menos calor, para reponer el agua consumida, cargar fruta fresca, algo de carne y frutos secos.

Las amables gentes de Heliópolis saludaban con sus manos entusiasmadas pidiendo a gritos ver a su Faraón. Éste, ante tanta solicitud y asomándose por la borda, correspondió a las infinitas muestras de cariño devolviendo el saludo.

Al cuarto día de navegación, alejados ya de todo rastro de civilización, con cuarenta remeros llenos de nuevo brío y con una tonelada menos de peso ya que al de los soldados había que añadir sus armas y correajes, daba la impresión de que el ligero barco volaba por encima de las aguas. A ello había que añadirle que pese a que la corriente continuaba siendo igual de fuerte, el viento había amainado lo suficiente como para que hubiese dejado de ser un obstáculo.

Cientos de cocodrilos de enorme longitud dormitaban a lo largo de ambas orillas, en tanto grandes familias de hipopótamos gruñían molestos al tener que apartarse por la intromisión en sus aguas del paso del barco.

Éste navegaba a escasos metros de la orilla occidental sobre uno de los dos brazos en que se había bifurcado el rio, el más estrecho pero por la zona la más profunda, cuando decenas de flechas incendiadas en sus puntas cayeron sobre el velamen recogido y por toda la cubierta extendiéndose el fuego con gran rapidez.

Akhenaton en esos instantes dormía plácidamente en su aposento de cubierta protegido de la suave brisa tan sólo por unas gasas de fina tela india.

Se despertó bruscamente en cuanto oyó gritar alarmados a los remeros y escuchar al Capitán dando voces de alerta con presurosas órdenes de apagar los fuegos a los marineros. 

Catorce barcazas con ocho ocupantes cada una se acercaban rápidamente por proa, babor y estribor, mientras varios hombres desde una orilla tensaban una gruesa soga que se hallaba atada al grueso tronco de un árbol en la otra orilla, lo cual acabó por detener el barco.

Desde esa misma orilla, decenas de arqueros continuaban disparando sus flechas con mejor puntería ahora que el barco se había parado por completo, ocasionando decenas de nuevos incendios.

El Capitán, los marineros y los cuarenta remeros, todos ellos egipcios, se aprestaron para la defensa de su Faraón y del barco abandonando los inútiles remos, algunos, pese a no ser guerreros, tomaron las armas prestos para defenderse. 

Los piratas, aprovechando los momentos de confusión a causa de los fuegos y de la total inmovilidad de la embarcación, echaron por encima de la borda innumerables ganchos con cuerdas anudadas para el abordaje.

Mientras, casi la mitad de los remeros y marineros todavía se afanaban por apagar los fuegos, y esta labor impedía a su vez defenderse del ataque.

En muy poco tiempo más de cien hombres en medio de un caos absoluto luchaban amontonados sobre el pequeño área del suelo del barco.

Los seis marineros y su Capitán sucumbieron durante los primeros instantes a las espadas, flechas y dagas de los piratas, en tanto los remeros ofrecían tanta resistencia como les era posible en torno a su Faraón protegiéndolo con inusitada valentía rodeándolo con sus cuerpos como escudos humanos.

Cuando finalmente los nueve supervivientes no tuvieron otro remedio que deponer sus armas, se escuchó un tremendo griterío de triunfo que fue acompañado por los hombres de la orilla.

El Faraón todavía conservaba en su mano derecha la espada ensangrentada pues había logrado acabar con la vida de cuatro de ellos.

Quince o veinte hombres lo rodearon apuntándole con sus flechas o amenazándole con otras armas y en ese instante subió a bordo el que parecía ser el jefe de los piratas, un hicso ricamente vestido aunque de feroz aspecto.

-¿Sabes quién soy? Porque te puedo asegurar que yo sí sé quién eres tú -Dijo éste a Akhenaton desenfundando a la vez la espada de su vaina-Imagino que te habrás dado perfecta cuenta de que mis intenciones y mis órdenes eran las de respetar tu vida

-Sí, sé quién eres porque sólo veo ante mía un miserable hicso que se ha atrevido a atacar el barco del Faraón de Egipto, y a quién no tardando mucho ordenaré separar la cabeza de su cuerpo -replicó, mirándolo lleno de ira.

-¡Suelta enseguida tu espada y esconde tu lengua, Faraón! ¡No creas que estás en condiciones de amenazarme! ¡Y vosotros, abrir las tripas a los muertos, rematar a los heridos, eliminar a los vivos y echar sus cuerpos como pasto para los cocodrilos!  -ordenó ante el estupor y el pánico de estos últimos.

Los piratas, entre gritos y risas, deseando continuar con la borrachera de sangre y con el fin de que se les salieran los intestinos, en el acto realizaron en los pobres desgraciados supervivientes dos cortes profundos que iban desde ambas ingles hasta las costillas falsas entre inhumanos alaridos de dolor.

Después fueron lanzados, algunos todavía con vida, a las aguas, y a los pocos segundos para deleite y diversión de los piratas que se asomaban por la borda, cientos de cocodrilos se disputaban y arrancaban girando sobre sí mismos en el agua grandes pedazos de carne, piernas y brazos, descuartizándolos en vida.

Algunos de los piratas tuvieron entonces la angustiosa sensación de que el frágil barco quizás fuese a zozobrar en cualquier momento a causa de los tremendos golpeteos y del enorme movimiento de las aguas que causaban, teniendo que agarrarse a cualquier lado para no caer a su vez al rio.

-¡Vosotros, acabar de apagar el fuego antes de que se quemen los regalos que tan ricamente y de buena gana nos ofrece nuestro amigo Faraón! -ordenó el hicso a un grupo de ellos.

-¡Juro por todos los Dioses de Egipto que más temprano que tarde pagarás la sangre que has derramado de los egipcios con tu asquerosa vida! –Le gritó con los ojos inyectados de furia y de odio Akhenaton.

-¡Ah, mi querido amigo, qué difícil y dura debe de ser la realidad de un gran Faraón en cuanto éste se ve abandonado por todos sus Dioses! -respondió el hicso con ironía- ¡Si no sueltas de una vez tu espada acabarás como esos piojosos que te acompañaban! Bien, veo que para ser Rey eres un hombre que sabe cuándo ha perdido una batalla -dijo cuándo Akhenaton dejó caer el arma, pues no tenía sentido intentar seguir luchando, ya que continuaba totalmente rodeado por al menos ocho hombres armados con arcos y espadas y también por su jefe.

Unos pocos piratas estaban acabando de apagar los fuegos con ayuda de algunas velas que habían empapado en el rio, en tanto varios grupos de ellos bajaban a las barcazas las telas preciosas y muchos y muy diversos presentes de oro que Akhenaton había pensado llevar como regalo para Nefertiti.

Otros piratas, la mayor parte de los asaltantes, muy cargados, se estaban acercando remando hasta la orilla, teniendo que apartar con grandes golpes de remo a los cocodrilos que todavía esperaban que continuase el festín.

El jefe hicso, con los últimos cinco hombres todavía a bordo del barco se quedó unos instantes dubitativo observando al Faraón pensando sin duda que no tenía muy claro lo que debía de hacer con tan importante personaje.

-¿Qué te sucede, perro hicso? No causas la impresión de encontrarte muy seguro de ti mismo pese a haber matado a todos mis hombres ¿Acaso tienes miedo de un hombre desarmado? -le dijo mirándolo de modo despectivo con los brazos cruzados sobre su pecho sin dar en ningún instante la sensación de hallarse amedrentado.

-Faraón, no vuelvas a insultarme, pese a que no debería serlo por motivos que debo de ocultarte quisiera ser misericordioso contigo y voy a proponerte un trato, si me juras por tus Dioses que no me perseguirás, te dejaré libre, en verdad no deseo causarte ningún daño, aunque doy por seguro que si te dejo con vida ello me acarreará ciertos problemas, por tu palabra soy capaz de romper un trato

-¿Problemas? ¿Trato? No sé a qué te refieres, pero te juro por todos los Dioses habidos y los que tienen que llegar que no habrá un lugar desde el cielo a la tierra, desde el Gran Mar a Tebas, desde las lejanas tierras orientales hasta donde se pone el Sol, que a partir de este instante será seguro para ti y para tus hombres, jamás podrás esconderte de la furia del Faraón de Egipto, de sus Dioses y de sus hombres, seréis buscados hasta debajo de las piedras del desierto donde sin duda cohabitaréis con los escorpiones, es mi Palabra.

Durante unos pocos instantes los cinco hombres que acompañaban a su jefe sobrecogidos por las palabras del Faraón temblaron visiblemente, coincidían todos ellos en ser egipcios y creían firmemente en los poderes sobrenaturales del Faraón de Egipto al que achacaban la ira de los Dioses, incluso hubiesen jurado en aquel momento, de haberles preguntado, haber visto durante un instante en sus ojos el fulgor y la ira de Horus.

El hicso mirando de reojo a sus hombres se dio cuenta de ello y antes de que alguno de ellos reaccionase de forma impredecible, ya que él era hicso y todos ellos egipcios, golpeó sin previo aviso y con toda su fuerza con el filo de su espada el cuello de Akhenaton.

El Faraón dobló sus rodillas mientras de su cuello prácticamente seccionado hasta las cervicales brotaba gran cantidad de sangre.

-He ahí la maldita magia de los Dioses y lo que vale la vida de vuestro Faraón ¿Alguno de vosotros quiere hacerle compañía en su inútil y asqueroso viaje al mundo inexistente de los Dioses, atajo de cobardes? -preguntó girándose hacia ellos de forma claramente amenazadora con la espada ensangrentada, gesto que hizo que todos echasen un paso atrás-¡Vuestro Faraón está muerto y que yo sepa es a los vivos a los que hay que temer, como al filo de mi espada!

-Said, tememos que la ira de la Reina caerá sobre nosotros, los soldados egipcios nos buscarán removiendo cielo y tierra, la Reina Nefertiti vendrá a por todos nosotros ayudada por sus inmensos y oscuros poderes -dijo uno de ellos tremendamente asustado por lo que acababa de suceder ante sus ojos, quedando con la boca abierta por el estupor al observar el cuerpo del Faraón.

-Sé que la Diosa Nefertiti nos perseguirá hasta encontrarnos -dijo otro con los ojos totalmente abiertos por la increíble sorpresa que le había causado el inesperado asesinato del Faraón, algo que para él no estaba previsto y que hizo se defecase sin poderse contener.

-Sois los cinco unos imbéciles además de cobardes, tranquilizaros, no caéis en la cuenta de que no hemos dejado ningún testigo que pueda acusarnos, nos retiraremos con el precioso botín que hemos conseguido a nuestras montañas y jamás podrán saber quién ha dado muerte al Faraón, pasado un tiempo, cuando repartamos las ganancias seguro que os olvidáis de lo que habéis visto.

CAPÍTULO   XXV

Akhelon

Nefertiti, con rostro increíblemente sereno e impasible aunque triste y sentada en su trono de palacio, fue puntualmente informada de lo sucedido tres semanas después.

Rota por el dolor pero sin dejar traslucirlo en ningún momento y mediante un emisario ordenó que el General Gobernador de Tebas, quien en ese momento se hallaba descansando en sus dormitorios y que todavía era ignorante del suceso, se presentase ante ella. Su embarazo estaba en alto grado de gestación, siendo tan evidente como lo era el odio que irradiaban sus ojos, imposible de disimular.

La Corte presente en su totalidad estaba sumida en un profundo duelo, puesto que además no se había podido recuperar el cuerpo del Faraón y por el mismo motivo no se podían celebrar los funerales ni llorar sobre tu tumba, todo ello agravado por el hecho de que de no recuperar su cuerpo su alma vagaría por la tierra entre terribles tormentos,lo cual aumentaría su desgracia y por descontado la de todo el pueblo de Egipto.

El General Gobernador Akhelon, gran amigo del Faraón a quien acababan de dar la noticia, cuando se presentó ante su Reina tampoco podía ni quería ocultar que se encontraba visiblemente afectado. Ascendido de su anterior cargo debido a sus sabios consejos durante y tras la guerra contra los sirios, como mejor logro había conseguido reducir a menos de la mitad de efectivos el ejército disminuyendo con ello los costes, sólo que ahora los soldados que lo formaban habían sido elegidos por su destreza en el manejo de cualquier arma y de valor ya demostrado en la anterior guerra.

-Antes de presentarme ante ti, acabo de ordenar al Capitán de la guardia decapitar, aunque según tengo entendido no fuese su culpa, a los diez soldados que abandonaron en Heliópolis a nuestro amado Faraón -dijo Akhelon entre lágrimas postrado a los pies de su Reina.

-No me importa lo que hayas hecho, me importa lo que a partir de ahora vayas a hacer, por favor, levántate y mírame, mi fiel amigo y amante de corazón de mi desafortunado esposo -respondió Nefertiti en medio de un silencio sepulcral en el que todos los presentes lloraban sumidos en la más profunda de las tristezas, mientras otros, temblorosos, parecían meditar cabizbajos-. ¿Qué es lo que piensas hacer? -preguntó.

-Si me concedes tu permiso me ocuparé personalmente de encontrar a los asesinos aunque sean varias las estaciones que ello me cueste, estoy seguro de que encontrándolos a ellos recuperaré el cuerpo de nuestro Faraón y Dios, de tu esposo, te prometo que los ejecutaré uno a uno con mis propias manos -dijo extendiendo con rabia ambos brazos hacia ella con los puños apretados.

-¡No! No, querido amigo Akhelon -negó bajando el tono de voz en tanto por primera vez en público se le escapaban varias lágrimas-. Los quiero ante mi presencia con vida, quiero saber quiénes son, qué aspecto tienen¿Cuántos de esos miserables se han atrevido a participar en la muerte de mi esposo? ¿Cuántos más de ellos son los pueden estar implicados? ¿Dónde se esconden esas alimañas? ¿Por qué secreto motivo han hecho lo que han hecho? -Preguntas que hizo conteniendo ahora las lágrimas con el esfuerzo sobrehumano de una Diosa.

-¡Concédeme tu permiso y partiré en este mismo instante, mi Reina! -aseguró Akhelon lleno de rabia- Mi corazón y mi mente me dictan que nuestra venganza no puede esperar por más tiempo

-Bien, de acuerdo, pero quiero que lleves contigo a la mitad de la guarnición de Tebas, no sabemos todavía cuántos han sido y por lo mismo no quiero que tengas problemas, ni tampoco deseo que tu esposa o yo misma tengamos que llorar también por tu muerte, fiel amigo mío y de mi esposo Akhelon -le recomendó Nefertiti.

-Con todos mis respetos, mi Reina, no preciso de cinco mil hombres -respondió mirándola a los ojos sin bajar la cabeza-. Escogeré tan sólo a veinte soldados de mi guardia personal porque considero que con éstos será más que suficiente, creo que los que se han atrevido a atacar la nave de nuestro Faraón no pueden tratarse de todo un ejército o hubiesen sido vistos por nuestras patrullas, más bien se tratará de un grupo de bandidos harapientos y, si es así, por muy numeroso que sea daré con ellos y los capturaré, te doy mi palabra de que los traeré ante tu presencia

-¿Lo crees de veras? Según tengo entendido en el barco navegaban además de nuestro Faraón cuarenta y siete hombres, para eliminarlos a todos los salteadores han tenido que emplear como mínimo una fuerza el doble de grande, no es posible llegar a imaginar que a los hombres que iban en el barco de mi esposo los cogiesen durmiendo, tú mismo conocías bien a su Capitán y tengo entendido que se trataba de un hombre muy precavido

-Sí, es posible que tengas razón, mi Reina, pero la movilización de un ejército se puede avistar con un par de días de antelación, y considero que un pequeño grupo como el que quiero que me acompañe será más difícil de detectar, llevaré conmigo oro para comprar lenguas y plata para tapar bocas, no llevaremos ropas de soldados, más bien iremos vestidos como simples mercaderes o simulando ser bandidos como ellos con el fin de pasar desapercibidos, partiré con  hombres y caballos en barco puesto que navegando rio abajo iremos más rápido, buscaré las huellas que me indiquen la dirección que han seguido y te los traeré

-Sea como dices, que todos los Dioses y el espíritu del Faraón te guíen, ordenaré al Sumo Sacerdote que hagan ofrendas para que los encuentres y sea pronto tu regreso

Akhelon, en el patio de armas sede del Gobierno militar, hizo reunirse frente a él a los doscientos soldados que formaban su guardia personal.

Se trataba de los mismos soldados con los que pocos años atrás había logrado atravesar las líneas sirias y hoy, gracias a la singular disciplina a la que estaban sometidos y a diversos ejercicios repetidos, todos ellos habían recibido un adiestramiento fuera de lo común convirtiéndose en los mejores guerreros conocidos.

Lejos de usar escudo para protegerse empleaban la otra mano para utilizar una segunda espada, y ambas las manejaban como aspas de molino, no dando margen al contrario para otra cosa que no fuese defenderse.

Vestían cómodos calzos de cuero en los pies atados hasta la rodilla con finas tiras del mismo cuero, taparrabos de lino y protecciones de cobre entre la muñeca y el codo y también protegiendo la parte anterior de los muslos hasta las rodillas, de tal modo que si recibían el impacto de una flecha ésta salía rebotada y desviada sin causarles daño.

Sobre la cabeza una fina protección de piel, y sobre ésta un casco que cubría ampliamente su nuca del nuevo material llamado bronce, comprados recientemente a los fenicios y que de frente tan sólo dejaba ver ojos, nariz y boca. Resultaban sumamente eficaces a la hora de entrar en combate y, además, con el fin de causar más temor a sus enemigos, durante los ejercicios tácticos de guerra cuando menos hasta el momento, recibían antes un baño de sangre que impregnaba de color y olor sus cuerpos, el color y el olor de la muerte. Los aguerridos y disciplinados doscientos hombres se encontraban perfectamente formados en fila de a dos frente a él.

-¡Todos vosotros sois conocedores del terrible suceso que ha acaecido! -Comenzó diciendo Akhelon-¡Vamos a salir tras los asesinos de nuestro Faraón y para ello necesito tan sólo veinte hombres, el resto os quedaréis aquí para proteger durante mi ausencia la vida de nuestra Reina con la vuestra!  ¡Tú, tú, tú! -fue señalando a aquellos que sabía mejor preparados puesto que él personalmente se había hecho cargo de su instrucción y pese a que los hombres que iba eligiendo se llevaban muy poca diferencia con el resto- ¡Coger vuestros caballos, las dos espadas, arcos y veinte dardos de punta de cobre por hombre! ¡En intendencia ya están avisados y se os dará alimentos de campaña para seis días y todo lo necesario! ¡En cuanto estéis dispuestos dirigiros al puerto y subir al barco del Capitán Sathak a quién todos conocéis, despojaros de todas las protecciones pues no interesa que se vea desde lejos que somos una patrulla de soldados, es preferible que quien nos detecte crea que somos mercaderes o una partida de bandidos, yo me reuniré con vosotros antes de que el sol se oculte!

Los soldados escogidos fueron felicitados por el resto del grupo con comentarios y miradas llenas de sanas envidias deseándoles toda clase de parabienes, y recibiendo amuletos de la suerte por parte de amigos y fieles compañeros.

Akhelon había escogido bien.

Si los soldados que no habían tenido la fortuna de ser elegidos hacían blanco a una diana en movimiento sobre un caballo nueve de cada diez veces con sus flechas, los privilegiados que sí lo habían sido hacían diez de diez.

Si los soldados que se quedaban mataban a dos enemigos con sus espadas de un solo golpe de ambas, los que iban a partir con Akhelon eran capaces debido a su habilidad de eliminar a tres.

Akhelon se dirigió hasta su finca particular para despedirse de su esposa, pues en el tiempo transcurrido desde su nombramiento como General Gobernador se había casado y ahora era padre de un niño de once meses. 

Su esposa, quien era la principal sacerdotisa del templo de Amon, había adivinado plenamente gracias a sus ocultos poderes que la Reina recurriría a su esposo por encima de cualquier otro para capturar a los asesinos del Faraón. En ese momento se encontraba ante un pequeño altar construido y cuidado por ella misma en el que imperaban fragancias y aceites olorosos, flores, hierbas y candiles encendidos.

Nadie podía acercarse a menos de cinco pasos de la pequeña estatua de Amón salvo ella, ni siquiera Akhelon o el Sumo Sacerdote como tampoco la misma Nefertiti.

Al entrar en la sala del altar, prácticamente sin causar ningún ruido, un humo cálido y aromático inundó de forma agradable las fosas nasales de Akhelon.

-Sé que partes en busca de esos perros -dijo su esposa sin volverse hacia él, pero advirtiendo con un sexto sentido su entrada a pesar del silencio imperante y de que los pasos de Akhelon habían sido silenciosos.

-Sí, y sin duda voy a capturarlos, pero no te preocupes porque tu esposo regresará indemne

-Lo harás, sé que lo harás pues en este momento me hayas solicitando a los Dioses que cuiden de ti, pero éstos ya me habían respondido previamente que regresarías triunfante

-Sabes que sé cuidarme por mí mismo, no me hace ninguna falta la protección divina, y tampoco tenemos que meter a los Dioses en cosas que sólo atañen a los hombres

-No te permito que blasfemes en mi presencia, esposo mío, no está bien, los Dioses pueden llegar a sentirse contrariados por tus absurdos comentarios y rectificar tus buenos deseos y los de ellos mismos -respondió girando su cuello para mirarlo a los ojos con una profundidad tan penetrante que hubiese asustado a cualquier otro hombre.

-No, ya sabes que no es esa mi intención, pero en mi opinión los Dioses ya tienen bastante trabajo con ocuparse de sus asuntos aunque en esta ocasión sea para recuperar el cuerpo de uno de sus hijos, supongo que también alcanzas a saber que he venido para despedirme porque no sé cuántos días estaré fuera de Tebas, espero que no sea durante un tiempo excesivo, he prometido que cogeré a esos miserables y entregárselos a Nefertiti, tú conoces perfectamente la amistad que me unía al Faraón, nuestro Faraón y Dios era, aparte de mi Rey, mi mejor amigo, un buen hombre que jamás verá la luz del Sol y las tinieblas de la noche caer sobre la ciudad que deseaba, pero estoy convencido de que será un buen Dios, aunque para que esto último ocurra sabes que debo de recuperar su cuerpo

-Lo harás, lo sé, te he dicho lo que me han comunicado los Dioses, además, hace unos momentos, mientras penetrabas en la estancia, a mis espaldas he tenido una nueva visión y esta visión ha dicho que a tu regreso tendremos un nuevo Faraón, quien nos cubrirá en el futuro con su protección.

-¿Tan rápido? Espero que como siempre tengas razón, el niño que tiene que venir era el sueño de nuestros Faraones y de nuestro pueblo, despídeme por favor de nuestro hijo.

-Le diré que pronto regresarás, que los Dioses te acompañen.

Akhelon besó en la mejilla a su esposa, se despojó de todo distintivo militar ayudado por un sirviente y salió de la casa para coger su caballo en los establos de donde partió al trote por entre las calles de Tebas con dirección al puerto.

Los soldados que lo esperaban a bordo del barco lo recibieron entre vítores levantando sus espadas, y a los pocos minutos el ligero barco tras soltar amarras zarpaba rio abajo rumbo a Heliópolis. La vela desplegada y el suave viento de popa junto con la fuerte corriente ayudaba a los fuertes brazos de los remeros a navegar con gran rapidez. Poco antes de partir habían recibido la noticia de que varios restos del barco del Faraón acababan de ser encontrados por una patrulla a orillas del Nilo, entre Beni Hasan y la ciudad donde había hecho desembarcar el Faraón aquel fatídico día a los soldados que lo habían custodiado hasta entonces.

Aunque en este momento no lo podía saber Akhelon en aquella extensa zona encontraría las primeras pistas, y ello pese a que los piratas habían puesto mucho interés en apagar el fuego del barco para que el humo no delatase lo sucedido, procediendo a ocultarlo posteriormente tras las ramas de unos árboles que colgaban sobre las aguas y entre espesos y altos juncos.

CAPÍTULO  XXVI

El Rey de los Dioses echado de palacio

Decenas de Reyes y de Príncipes se habían desplazado hasta Tebas para ofrecer sus respetos y su dolor a Nefertiti. Alguno de ellos incluso tanteando a los Consejeros de Nefertiti con la posibilidad de crear nuevas alianzas a través de un posible futuro matrimonio con la Reina, lo cual significaba para ella en aquellos momentos poco menos que un ultraje a sus sentimientos.

Uno de ellos, Hammurabi, el Rey más poderoso e influyente de Oriente con mucha diferencia sobre el resto, había conseguido quedarse a solas con ella empleando toda clase de subterfugios.

-¡Ah, si yo tuviese la fortuna de contar entre mis ejércitos con diez mil hombres tan valientes y audaces como los que atacaron a tu esposo, mi bella Reina Nefertiti¡Te aseguro que mi poder se extendería como el viento por todos los confines del mundo! -exclamó Hammurabi abriendo los brazos de par en par como con deseo de abrazarla al tener a la Reina a sólo un paso de distancia.

-¡Cómo es posible que te atrevas a decir semejante cosa en mi presencia! ¿Pretende el Rey de Babilonia acaso insultarme o manchar el imborrable recuerdo de mi esposo? ¡Porque si es así te juro por los Dioses que lo has conseguido! -replicó Nefertiti conteniéndose para no darle una bofetada delante de todo el mundo, lo cual con tantos testigos presentes hubiese podido suponer una declaración de guerra.

-Perdona, pero tal vez es que no me he explicado bien debido a mi escaso dominio de tu lengua -dijo Hammurabi esbozando una cínica sonrisa-. Lo que he querido decir es que hace falta mucho valor para atacar y matar a un Rey dentro de su propio territorio, supongo que hace falta casi tanto valor como para amenazar al principal invitado dentro de tu palacio, te deseo de corazón que recuperes el cuerpo de tu esposo muerto y captures pronto a los hombres que lo han hecho, si es que ello de alguna manera llega a calmar tu dolor Faraona, créeme, es algo que deseo de veras -dijo Hammurabi usando un tono extraño y pasándose lascivamente la lengua por los labios.

-No te quepa la menor duda de que así será, la Reina de Egipto siempre consigue lo que se propone y esto que acabas de decir se ha convertido en algo sumamente prioritario para mí, los asesinos de mi esposo pronto se hallarán en manos del barquero que sin duda los trasportará hasta el último confín de los infiernos

-Te comprendo perfectamente Reina Nefertiti, sé de qué me hablas puesto que yo también consigo siempre lo que quiero, cuando el Rey de los Dioses desea una cosa, simplemente estira su mano y la toma -dijo mirándola con fijeza.

-Bien ¿Qué era eso tan importante que tenías que decirme? Ya he podido darme cuenta de qué manera tan sutil has ido alejando de mí a todos los que han venido a presentar sus respetos y su dolor verdadero, no cómo el de algunos otros que tan sólo vienen por curiosidad o por algún recóndito motivo que en estos momentos por mi dolor no alcanzo a comprender.

-¡Bah! No te preocupes mucho por ellos, todos los Reyes que nos rodean no son más que una jauría de perros que menean el rabo en cuanto me ven, como mi deseo era hablar contigo a solas únicamente les he dicho a esos imbéciles que se vayan a moverlo a otro lado, ja, ja, ja -Rio estrepitosamente haciendo que muchos de los presentes volviesen sus miradas hacia ellos.

-Veo que la mayor parte de las ocasiones en que abres la boca careces de esa sutileza de la que hablaba, pero dime lo que tengas que decir porque como comprenderás por cortesía tengo que atender a mis otras visitas

-¡Que esperen o que se vayan a sus miserables tierras! -Gritó Hammurabi poniendo alerta a los cuatro nubios y haciendo que se incorporasen al unísono los dos leopardos-Disculpa, tal vez tengas cierta razón y debas perdonar mis rudos modales, ya que comprendo que no resultan tan exquisitos como los tuyos, quizás y viéndonos más a menudo, con el tiempo, una Diosa tan bella como tú pueda enseñarme cómo mejorarlos

-No creo que a la Reina, tu esposa, le hiciera excesiva gracia el hecho de que fuese yo quién se ocupase de enseñarte buenos modales por mucho que los necesites -respondió Nefertiti cortante.

-¡Bah! -exclamó Hammurabi con un gesto despectivo- Esa estúpida mujer emplea gran parte de su tiempo en acicalarse para intentar ponerse bella sabiendo que nunca lo conseguirá, además lo que diga o piense una mujer sea la mía u otra te aseguro que no tiene ninguna importancia para mí -Repuso él volviendo a mirarla fijamente con ojos inquisidores.

-¿Entonces? Porque has de saber que un hombre que piensa como tú, por muy poderoso Rey que seas, no resulta para nada interesante a los ojos de una mujer, y puedo asegurarte que mucho menos lo pareces a los míos -respondió Nefertiti sosteniendo la mirada inquisidora de Hammurabi..

-Tú eres una mujer muy distinta, mi preciosa y bella Diosa Reina de Egipto -respondió Hammurabi acercándose a ella hasta casi rozarla. El deseo del hombre fue en aquellos instantes visibles a ojos de Nefertiti, quien tuvo que dar un paso hacia atrás para evitar el roce. La mano derecha de Hammurabi contuvo la caricia en el último instante a poca distancia del rostro de Nefertiti al ver el gesto sin ningún disimulo de repugnancia que ponía ella.

-Soy Diosa y Reina de Egipto, pero también soy mujer, igual que ésas a las que acostumbras a denigrar en cuanto abres la boca -dijo observándolo como si estuviese viendo a un peligroso alacrán.

-Lo sé, porque mis ojos y mi agudo olfato no pueden engañarme de lo que tengo ante mí y por ello te pido disculpas, ten presente que es la primera vez en mi vida que las ofrezco, sólo que tú eres muy distinta -Insistió, dándose cuenta de que había menospreciado a las mujeres ante el inteligente y bello rostro de una de ellas, y que ése no era el camino más acertado para acercarse a Nefertiti.

-Creo que nuestra conversación ha finalizado, no me apetece seguir hablando con alguien que ve a la mujer como si fuera un ser inferior o un objeto, quizás te podrías dignar preguntar de vez en cuando a tu madre para saber qué opinión le causaban tus palabras

-Dejemos a esa vieja arpía en paz que ya ha vivido suficiente y que debería de encontrarse hace tiempo ante los Dioses y volvamos a lo que me interesa, todos coinciden,incluso tú misma,en decir que eres una Diosa, y no una simple mujer, y eso te hace si cabe más atractiva ante los ojos del Rey de los Dioses  -volvió a pasarse la lengua por los labios de tal modo que a Nefertiti se le revolvió el estómago.

-Hammurabi -Replicó ésta intentando armarse de paciencia-Agradezco que te hayas molestado tanto en acercarte hasta Tebas para presentarme tus respetos y tus condolencias, pero ahora tengo que pedirte que te vayas, doy por finalizada la conversación -dijo Nefertiti dándole la espalda.

-¡Nefertiti, he venido hasta aquí porque deseo desposarte! ¡Y no te atrevas jamás volver a darme la espalda! -gritó, haciendo que los eunucos se pusiesen en guardia esperando una orden de Nefertiti para saltar sobre él.

-¿Acaso Hammurabi ha perdido el juicio? -se volvió de repente muy enfadada con ojos que parecían despedir fuego- ¡Todavía no he hallado el cuerpo de mi esposo y! ¿Cómo te atreves? ¡Sal de mi palacio, sal de Tebas y de Egipto! ¡No vuelvas a hollar con tus pies mi país o haré que te cuelguen boca abajo como pasto de los cuervos!

-¡Ah, Reina Nefertiti! -respondió Hammurabi sonriendo siniestramente- Me voy, pero ten la más completa seguridad de que la próxima vez que nos veamos te veré arrodillada ante mi presencia, y te aseguro que entonces serás tú la que rogarás que te despose

-¿Cómo te atreves a amenazarme dentro de mi propio palacio? ¡Vete! -gritó ella extendiendo su brazo y señalando con el dedo la salida siendo ahora escuchada por todos, mientras Hammurabi y su séquito comenzaban ya a abandonar el palacio.

Nefertiti añadió una preocupación más a las muchas que ya tenía.

Era consciente de que la ambición de Hammurabi no conocía límites y que nunca amenazaba en vano. Su poderío militar era harto conocido y creaba alianzas que luego rompía a su libre albedrío según su conveniencia.

También sabía, por haber sido informada pocos días después, que durante la guerra con Siria había estado esperando la oportunidad de invadir Egipto aunque luego desechase estos planes, ignorando los motivos por los que Hammurabi había dado finalmente marcha atrás.

Ahora deseaba fervientemente que Akhelon regresara lo antes posible, pues por primera vez en su vida se sentía indefensa y se encontraba sola. No quería comunicar a la Corte sus temores pues de sobras conocía la cobardía de los hombres y rápidamente habrían tomado parte, sin lugar a dudas sería presionada y tendría que anteponer los intereses de aquellos cobardes que la rodeaban a los de Egipto, o incluso a los de ella misma.

CAPÍTULO  XXVII

La captura de los asesinos

Mientras ocurría esto en Tebas e ignorante de ello, Akhelon y sus soldados desembarcaron en el lugar exacto donde el barco del Faraón había sido atacado varias semanas atrás. Uno de sus hombres, experto en el seguimiento de huellas, desmontó de su caballo al observar algo que desde la altura de su montura había llamado su atención.

-¡Una daga siria, Akhelon! -Gritó, cogiéndola del suelo y enseñándosela en alto.

-¿Siria? ¿Estás seguro de lo que dices, soldado? -preguntó éste acercándose con el resto de los hombres- Es una daga sumamente parecida a algunas de las que usamos nosotros.

-Lo sé, mi Señor, pero ésta con total seguridad es Siria, además hay huellas de calzado egipcio y sirio mezcladas, aquí y ahí, sin lugar a dudas dirigen sus pasos hacia el Sinaí, también hay huellas de calzado hicso, una aquí, otras, aquellas, aquellas no son de hicso, hay huellas por todos lados como tú mismo puedes comprobar, estos hombres no se han molestado en borrarlas porque, o se sienten muy seguros de sí mismos, o se trata sin duda de unos locos estúpidos

-¡Akhelon, aquí hay unas barcas de pesca hundidas! ¡Se puede ver que las han desfondado a propósito! -gritó otro- ¡Y el barco de nuestro Faraón, está allí!

-Ir cuatro de vosotros hasta el barco y registradlo a fondo a ver qué es lo que encontráis -ordenó Akhelon-. Según estas huellas, ¿de cuántos hombres crees que podemos estar hablando?  -preguntó al anterior soldado.

-¡Bah! -respondió despectivamente- Calculo que entre setenta y ochenta, quizás alguno más, en todo caso no creo que sean muchos más pese a que las huellas se entremezclan, otros no llevan calzado y algunos como puedes ver montan caballos y camellos

-Bien, setenta u ochenta no parece que sean demasiados, si realmente se dirigen hacia el Sinaí en aquella dirección ¿Qué población es la que hay más cercana? ¿Quién de todos vosotros conoce bien esta zona? -preguntó en voz alta mirando a todos sus hombres.

-Yo, mi Señor, vivía en una cabaña con mis padres muy cerca de aquí cuando era pequeño, reconozco perfectamente el lugar, hacia allí está el poblado de Zatiah, si mi memoria recuerda bien, tal vez a tan sólo un par de horas a pie y por fuerza han tenido que pasar por allí porque no existe ningún otro pozo de agua en dos días a la redonda como no sea en Zatiah, estoy totalmente seguro de lo que digo

-De acuerdo ¿En cuanto a vosotros? ¿Qué es lo que habéis encontrado? -preguntó a los que regresaban del registro de la nave.

-Nada, mi Señor, en la cubierta del barco hay mucha sangre reseca por todos lados y es evidente que durante el ataque intentaron incendiar la nave, sobre la cubierta y a lo largo de la eslora hay dardos y flechas de diferentes tipos, incluso algunas egipcias, los remeros y la tripulación no hay duda de que se defendieron bien, juraría que hasta la muerte, pero quienes hayan sido lo han saqueado todo -dijo uno de ellos.

-No hay rastro de nuestro Faraón ni de los cuerpos de los hombres que lo acompañaban, mi Señor, tampoco de los atacantes -dijo otro-. Es más que posible que lanzaran sus cuerpos por la borda porque hay mucha sangre en la baranda del lado de estribor

-Bien, montar todos a caballo guíanos hasta Zatiah -se dirigió al anterior-. Si han estado en la población nos lo dirán, también dirán de buen grado o por fuerza hacia dónde se han dirigido los asesinos de nuestro Faraón

Algo menos de una hora después hacían su entrada en un poblado de treinta o cuarenta viejas casuchas de barro, las cuales estaban situadas más o menos de forma ordenada rodeando a pocos metros de distancia el único pozo de agua a la vista. Un par de cientos de palmeras daban un pequeño respiro al sofocante calor de mediodía, y a lo lejos se podían oír los lastimeros ladridos de un perro que parecía quejarse con dolor.

No había dudas de que los bandidos habían pasado por allí.

Si en un primer momento viendo el poblado desde cierta distancia habían pensado que los habitantes se encontrarían a esas horas descansando a resguardo del duro sol, pronto se dieron cuenta de que varias docenas de cadáveres se hallaban amontonados y terriblemente mutilados en el interior de aquellas humildes cabañas, las cuales despedían un olor altamente insoportable.

Habían pasado a cuchillo a las cerca de doscientas personas que las habitaban, sin diferenciar niños de mujeres, ancianos de hombres.

Uno de los soldados no tardó en encontrar al perro que no cesaba de quejarse, incluso a éste alguien seguramente por pura diversión le había partido la espina dorsal dejándolo inválido y malherido. El mismo soldado, compasivo, le asestó un fuerte golpe en el cuello con su espada acabando de una vez con el sufrimiento del animal. Las moscas pululaban a cientos por todos los rincones de las cabañas, y en ese momento incluso en los exteriores más alejados de éstas se dejaba notar un fuerte, desagradable y conocido olor dulzón que se esparcía por el aire pese a que el viento se había parado por completo.

-Hasta los perros han muerto y no han dejado siquiera un solo dátil en el interior de las casas, los muy malditos se han llevado absolutamente todo lo que estas pobres gentes poseían -dijo uno de los soldados.

-Los habrán matado a todos para no dejar ningún testigo de su paso -dijo con rabia otro.

-Si era eso lo que querían conseguir no ha sido lo más inteligente, puesto que han hecho todo lo contrario a poder pasar desapercibidos-apuntó uno más.

-¡Mirad lo que acabo de encontrar! ¡Un mono! -exclamó alguien señalando a lo alto de una de las palmeras.

-¡Baja de ahí! ¡No vamos a causarte daño! ¡Somos egipcios, como tú! -gritó Akhelon. De la palmera descendió con habilidad y rapidez un niño de unos doce o trece años, quién desde su entrada en el poblado los había estado observando subido todo lo alto que le había sido posible.

-Acércate, no temas, no vamos a causarte ningún daño porque aunque nos veas así vestidos somos soldados del Faraón -dijo Akhelon bajando de un salto de su caballo, siendo imitado en el acto por el resto de los hombres.

-¿Quién es ése tal Faraón? -preguntó inocentemente el niño, el cual pese a lo sucedido extrañamente no parecía excesivamente asustado-¿Quiénes sois vosotros? Pensaba que volvían esos hombres y por eso me he vuelto a subir, estaba cogiendo unos cuantos dátiles cuando entraron en el poblado, así, sin moverme, logré escapar sin que me vieran

-Somos soldados, tal como te he dicho, y vamos persiguiendo a esos hombres, no temas.

-Yo no os temo, y vosotros no parecéis tener el aspecto de soldados, algunas veces los he podido ver y desde luego no visten como vosotros -respondió el niño elevando la barbilla cómo muestra de su orgullo.

-Ya veo, un muchacho valiente ¡Dar de inmediato sepultura a los muertos! -Ordenó Akhelon-Así pues ¿Sabes quiénes fueron los que hicieron esto? -preguntó cogiéndolo por un brazo y llevándose a un lado al chico, intentando que el rápido enterramiento de todos los habitantes en una fosa común y que el olor a putrefacción no alterase su propio rostro, evitando con ello causarle más dolor, pues pese a que sólo habían trascurrido unos pocos días desde el ataque al poblado, el agobiante calor había comenzado a pudrir los cuerpos.

-Entraron a lomos de caballos y camellos disparando sus flechas contra todos sin aviso ni provocación alguna por parte de mi gente, todo el poblado era mi familia ¡Juro por los Dioses que los mataré! -lloró por fin con rabia apretando en un claro gesto los puños- Se fueron hacia allí -señaló con el dedo hacia el este.

-Está bien, tranquilo, te aseguro que nosotros vamos a dar con ellos y pagarán con su vida lo que le han hecho a tu familia.

-Pero es que -dudó el chico- vosotros sois muy pocos y ellos son muchos, todavía no sé contar pero entiendo perfectamente lo que es mucho y lo que es poco, sé muy bien lo que veo

-¿Sí? ¿Y, qué es lo que ves? -preguntó lleno de curiosidad Akhelon.

-Que ellos son tantos como las patas de vuestros caballos, y vosotros sois tantos como los caballos que montáis, eso es lo que veo

-Ya, es una forma de contar tan buena como cualquier otra, pero no dejes que eso te preocupe porque ya sabíamos más o menos con cuantos enemigos nos teníamos que enfrentar, te vas a venir con nosotros ya que no te puedes quedar aquí sólo porque podrías morir de hambre o acabar en el estómago de leones o hienas

En mitad de una noche estrellada en la que había tanta luz que parecía ser de día, y una vez hubieron acabado de sepultar a los muertos en la fosa común, uno de los soldados subió a la grupa al muchacho y se pusieron de nuevo en camino.

El enorme grupo de salteadores desde el ataque al barco del Faraón al parecer no había dejado de dar vueltas por aquella extensa zona de territorio egipcio, bien fuese saqueando, o simplemente porque necesitaban cazar en abundancia para dar de comer a todos sus componentes.

En este momento se encontraban acampados alrededor de unos grandes fuegos en uno de los lugares que tal vez solían utilizar como campamento provisional. Acababan de dar buena cuenta de una gacela y de su cría y la mayoría de ellos se había embriagado de tal forma que no eran capaces de mantenerse erguidos.

Uno de ellos a causa de una intrascendente disputa había acuchillado a otro ante la total indiferencia del resto, entre tanto el herido se desangraba sin remedio e incluso a alguno le hacía tanta gracia oír sus lamentos que reía contagiando a otros. Todavía faltaba un rato para que el sol hiciese su aparición en el horizonte.

Los dos centinelas que habían puesto los salteadores, al parecer muy seguros de sus fuerzas daban cabezadas vencidos por el sueño cuando fueron avistados por Akhelon y sus soldados a causa de los mismos fuegos que habían encendido para procurarse la cena, y a la vez protegerse del inmenso frío de la noche.

A unos trescientos metros de ellos descabalgaron tras una alta duna y ataron las riendas a las ramas de un viejo y solitario olivo, el cual parecía imposible que hubiese podido desarrollarse en mitad de la nada a menos que los Dioses lo hubiesen hecho crecer allí por algún motivo. 

Uno de los soldados cogió un odre lleno de sangre coagulada de vaca y en un recipiente de arcilla la mezcló con un poco de agua, batiéndola hasta conseguir convertirla nuevamente en sangre líquida. El resto de los soldados imitaron sus movimientos con otros odres. Akhelon y todos sus hombres se fueron impregnando el rostro y el cuerpo los unos a los otros hasta que consiguieron tintarse totalmente rojos, ensangrentados, mientras el niño los miraba con la boca abierta por el asombro y por el cambio de aspecto que habían realizado en pocos instantes.

-Cierra la boca porque si sigues así se te va a llenar de moscas ¿Qué te parece lo que estás viendo, muchacho? -le preguntó en voz baja uno de los soldados dándole un suave cachete en la cabeza.

-Que aun conociéndoos me dais un poco de miedo, parecéis, parecéis, los espíritus de la muerte que vagan por el desierto de los que hablaba mi padre

-Entonces ¿Supones que les daremos miedo a ésos?

-¡Buf! Sí, seguro que sí

-Muchacho, ahora te voy a encargar un trabajo sumamente importante -le dijo Akhelon acercándose hasta el chico-. Vas a tener que quedarte al cuidado de nuestros caballos mientras atacamos a esos bandidos

-¿A eso le llamas tú un trabajo importante? -protestó el chico sin elevar el tono de voz- Quiero ayudaros a matar a los asesinos de mi familia, aunque no te lo creas sé disparar muy bien con arco

-No vamos a matar a nadie, seguramente no va a ser posible, pero quisiera coger vivos a todos porque así se lo he prometido a nuestra Reina, y sí, es muy importante que alguien vigile nuestras monturas, ya que si algo sale mal y se nos escapan tendremos entonces un grave problema, y además porque nuestros caballos son rápidos y muy valiosos ¡Acerquémonos! -dijo a sus hombres.

A unos cincuenta pasos de donde se hallaba el primer centinela, Akhelon hizo un gesto a uno de sus hombres. Éste, conociendo perfectamente de qué orden se trataba, obediente, se acercó reptando sigilosamente por la espalda de aquél.

El centinela estaba sentado en el suelo apoyado contra una roca de mediano tamaño con la cabeza inclinada sobre el pecho y la espada desenvainada y tirada de cualquier descuidada forma a su lado, sobre el suelo. El otro centinela no podía ocultar su borrachera y roncaba todo lo largo que era sobre sus propios vómitos veinte pasos a la derecha del primero. Los fuegos de las hogueras impedían al resto de los bandidos que se encontraban despiertos todavía, y a algunos de ellos algo más serenos, ver lo que ocurría pocos pasos más allá debido al reflejo de las llamas y a la oscuridad que rodeaba a los centinelas.

Akhelon y los diecinueve hombres restantes prepararon y armaron sus arcos con ligeros y cortos dardos, que una vez fuertemente tensados podían atravesar con suma facilidad el pecho de un hombre aunque éste se hallase cubierto por un peto de cuero. Esperaban la eliminación de los dos centinelas que se encontraban entre ellos y el resto del grupo de bandidos para poder rodear a un grupo cuatro veces mayor de hombres.

El soldado de Akhelon, armado en su mano derecha con una corta espada, casi del tamaño de una daga, se acercó reptando hasta el primer centinela y cuando estaba a medio paso de él se puso de pie y le siseó para que girase la cabeza.

El hombre abrió los ojos y volvió bruscamente la cabeza. Durante una fracción muy fugaz de tiempo, el asombro y el terror se reflejaron en sus pupilas creyendo ver al temido Fantasma de la Muerte que decían las leyendas habitaba en el desierto

Fue lo último que vio.

El tremendo golpe dado con la espada, manejada de forma hábil y silenciosa por el poderoso brazo del soldado, le seccionó el cuello, garganta y músculos hasta cortar las cervicales. La cabeza, con los ojos todavía abiertos aunque sin expresión, cayó al suelo separada de su cuerpo.

El centinela extrañamente quedó quieto, sentado en la misma posición que un instante antes, cuando se encontraba vivo.

La brutal ejecución la había llevado a cabo sin perder de vista al segundo hombre que hacía la guardia, quien no se había movido un ápice de su incómoda posición. El centinela continuaba roncando.

El soldado, sin permitirse siquiera parpadear, se acercó hasta él levantando un poco la espada de la que todavía caían gotas de sangre y como si de un estilete se tratase la introdujo de plano entre dos costillas por debajo de la tetilla izquierda apuntando directamente al corazón. Acto seguido con las dos manos giró la empuñadura utilizando toda su fuerza, destrozando por completo su interior. El centinela realizó un ligero movimiento espasmódico pataleando una sola vez, muerto al instante.

Hecho esto, el soldado regresó junto al resto de sus compañeros y armó su arco.

Akhelon tenía los ojos fijos en el hombre que parecía ser el jefe, puesto que lo había visto golpear a varios de los suyos y gritar órdenes ininteligibles a otros, al parecer, por el característico acento que salía por su boca se trataba de un hicso.

Pasó la orden de que la vida de éste tenía que ser respetada puesto que deseaba sacarle toda la información que fuera preciso, en cuanto al resto, hacía rato que se había dado cuenta de que eran demasiados como para intentar cogerlos a todos con vida.

A una señal suya veintiún arcos se tensaron y otras tantas flechas y dardos surcaron los aires en dirección a los bandidos que parecían más despiertos o con menor signo de embriaguez.

Inhumanos gritos de dolor, asombro y alarma, se entremezclaron cuando una segunda andanada volaba hacia otros, quienes asustados y espabilados de su sueño por los chillidos de sus compañeros intentaban incorporarse recogiendo sus espadas.

Akhelon ordenó entonces cargar contra ellos. Los pocos que lograron coger sus armas fueron víctimas de una sangría, mientras el resto pese a estar bastante bebidos gritaron aterrorizados que se rendían, entre ellos el hicso, su jefe.

-Dime ¿Cuál es tu nombre, hicso? -le preguntó Akhelon con la amenazante y afilada punta de una de sus espadas rozándolo hasta hacer sangrar la nuez de su enemigo.

-¡Qué te importará a ti eso! -escupió con desprecio en el suelo- ¡Sé que vas a matarme sea cual sea mi nombre!

-Sí, tal vez tengas razón y es lo que debería de hacer ahora mismo, egipcios, sirios, hicsos, akadios, sumerios, bandidos de cinco razas distintas ¡Vaya repugnante mezcolanza de asesinos! Os aseguro que vuestra sangre correrá unida del mismo modo que ha unido vuestras miserables vidas ¡Rematar a esos cerdos que todavía aúllan como coyotes! ¡Atar al resto! Serán un buen regalo para nuestra Reina ¡Tú, maldito egipcio traidor a tu pueblo! -señaló a uno de ellos- dime ¿qué hicisteis con nuestro Faraón? ¿Dónde podemos hallar su cuerpo?

-¡Murió, pero te juro por todos los Dioses que yo no lo maté, no pude evitarlo ni tuve nada que ver en su muerte, lo hizo aquél, yo no quería! -respondió implorante cayendo arrodillado totalmente aterrorizado y señalando con el dedo al jefe hicso. Akhelon realizó dos rapidísimos movimientos a izquierda y derecha con sus dos espadas y ambos brazos del hombre se desprendieron de sus hombros cayendo al suelo. El egipcio abrió los ojos desmesuradamente y antes de notar un atisbo de dolor, su cabeza rodaba por el suelo a consecuencia de un tercer golpe.

-Nunca me han gustado los cobardes traidores que intentan librarse de un castigo echando la culpa a otros por sus propios actos -se dirigió a todos los prisioneros en general, quienes lo miraban llenos de pánico ante la increíble habilidad que acababa de demostrar-. ¡Tú! ¡Dime en qué lugar puedo encontrar el cuerpo de mi Faraón! -exigió a otro. El hombre, un akadio, tembló visiblemente sin acertar a responder tan seca tenía la garganta. Al no poder hacerlo recibió exactamente el mismo trato que el anterior.

-¡El hombre que buscas estaba muerto cuando alguien echó su cuerpo al rio! -Gritó un tercero, aquél a quien Akhelon había fijado sus ojos en él. Se arrodilló implorante ante las piernas del General egipcio que de verdad parecía haberse bañado en sangre, lo cual le daba un aspecto terrible.

-¿Crees que existe alguna posibilidad de que podamos encontrar su cuerpo? -le preguntó apoyando la punta de la espada en su garganta.

-No, mi Señor -respondió gimoteando-. Lo echamos al río y los cocodrilos habrán acabado con sus restos, lo siento, piedad, mi Señor, ninguno de nosotros sabía que se trataba del Faraón de Egipto

-¿Piedad? ¿No lo sabíais? ¡Permíteme que lo dude! ¿Acaso me imploras que tenga la misma piedad que tuvisteis con nuestro Faraón y Dios? ¿La misma piedad que tuvisteis con los hombres que lo acompañaban? ¿Acaso la misma piedad que tuvisteis con los pacíficos egipcios habitantes de Zatiah? -dicho esto le atravesó la garganta de la que al sacar la espada salió un abundante chorro de sangre espumosa, mientras el bandido llevaba hasta allí sus manos tratando en un inútil y desesperado intento taponar la vida que se le escapaba a borbotones- ¿Cuántos de estos perros asesinos quedan todavía con vida?  -preguntó a uno de sus hombres.

-Cuatro veces diez más dos, creo, si no está mal realizada la cuenta, mi Señor -respondió el soldado.

-Atarlos a las colas de sus propias monturas, nos queda un largo camino de regreso, al que caiga al suelo o no pueda seguir el paso le arrancáis los ojos y que se quede en el camino, las hienas darán buena cuenta de ellos.

Cuando tras cuatro días ininterrumpidos de rápida marcha llegaban hasta el Nilo, catorce prisioneros, justo una tercera parte de los que habían iniciado el camino de vuelta, habían quedado perdidos, solos y ciegos.

El chico que les acompañaba se había encargado personalmente de uno de ellos, de aquél que reconoció como el brutal asesino de sus padres.

Una vez subidos a bordo de la embarcación y sentados sobre la cubierta atados de pies y manos, Akhelon dedicó los dos días siguientes a localizar los restos del Faraón al que hallaron por divina protección tras unos altos juncos en una de las orillas.

Tan sólo le faltaba una pierna y parte de un costado, comidos sin duda por algún cocodrilo.

Akhelon ordenó envolver al Faraón en algunas de las telas recuperadas a los bandidos y con todo el cuidado que la situación requería subieron su cuerpo al barco.

Cuando remontaron el rio poniendo rumbo a Tebas, Akhelon tenía sentimientos encontrados.

Por un lado estaba satisfecho con la recuperación del cuerpo del Faraón, al que los sacerdotes podrían siguiendo los rituales convertirlo en Dios, y por otro la captura de sus asesinos. Pero también le apenaba el fatal desenlace que tenía que comunicar a Nefertiti y que afectaría tristemente a todo el pueblo de Egipto. Pensó con cierta pena que en algún lugar había leído que lo que las alimañas como los cocodrilos no se comían, el rio se encargaba de devolver por no tratarse de algo suyo.

Nefertiti y sus hijas lloraron amargamente la muerte del marido y padre, del Faraón y Dios.

Una vez pasados los seis meses de preparativos, finalizados los funerales y enterrado su sarcófago en una cripta bajo tierra cubierto todo ello por decenas de miles de capazos de arena, Nefertiti llamó a Akhelon a su presencia.

CAPÍTULO  XXVIII

La venganza de una Diosa

-¿Quiénes son y cuántos quedan con vida de los asesinos de mi esposo? -preguntó muy seria y con evidentes muestras de haberse recuperado en parte de la tragedia.

-Veintiocho, mi Reina, han pasado todo este tiempo encadenados en espera de tu decisión al acabar los funerales, son doce egipcios que eran buscados desde hace tiempo por la justicia, dos perros sumerios, ocho chacales akadios, tres traidores sirios y tres buitres hicsos, uno de éstos últimos era el jefe de todos ellos, tuvimos que acabar con la vida de otros muchos para evitar perder a uno sólo de tus hombres, te ruego ahora que han finalizado los funerales gratifiques a éstos puesto que lucharon junto a mí valientemente, mi Reina

-¿Acaso existe mayor premio que el hecho de haber recuperado el cuerpo de nuestro Faraón? Dime ¿Acaso eso no es suficiente premio para ellos?

-Tienes razón, mi Reina, como siempre tu sabiduría es mayor que mi perspicacia y mi inteligencia haciéndome ver lo que a mí sólo no me sería posible -respondió Akhelon asintiendo con sinceridad y bajando sumiso la cabeza-. ¿Y respecto a los prisioneros, mi Reina? ¿Qué ordenas que hagamos con ellos?

-Sí, ha llegado el momento de que paguen su deuda, deseo que a esos sumerios maldecidos por los Dioses se les arranquen las uñas, los párpados y los dientes, y finalmente los emparedes para que perezcan de sed

-Se hará como dices, mi Reina -respondió Akhelon sin inmutarse, puesto que no veía excesivo castigo en ello.

-Deseo que empales a los sirios delante de todo aquél de nuestro pueblo que quiera presenciarlo, pero que el acto sea realizado con sumo cuidado con ayuda de un cirujano para que su sufrimiento sea lo más largo posible

-Se hará como deseas

-Quiero que a los akadios les sean cortados manos y pies y que se les selle las heridas con hierro candente para que vivan lo que los Dioses estimen oportuno

-Así se hará

-A esos egipcios traidores a su pueblo y asesinos de mi esposo, quiero que se aten sus extremidades a cuatro caballos viejos y sin fuerzas para que con sus débiles tirones sean poco a poco descuartizados en lenta agonía delante de nuestro pueblo

-Así se hará, mi Reina

-Deseo que a los hicsos se les empale lo justo por el ano y la boca para no dañar sus entrañas y después sean quemados sobre las brasas de un fuego apagado

-Tus deseos serán cumplidos, mi Reina

-Sí, lo sé, pero deja vivo al jefe de todos ellos, quiero verlo frente a mí, pero antes que presencie lo que hace Egipto con los asesinos de su Faraón, deseo que sean ejecutados uno a uno, cada día de la semana hasta acabar con todos para que añadan a su sufrimiento el saber lo que les espera

-Como tú digas

Los veintisiete días siguientes fueron festivos para las gentes de Tebas.

Se celebraron bailes y charangas, el vino corrió libremente de garganta en garganta sin tener que pagarlo y donde para ver las ejecuciones de los asesinos de su Faraón, acudieron gentes de todos los pueblos y ciudades, cercanos y lejanas.

Sentados, de pie, aplaudiendo los lamentos y gritos de dolor y de terror que salían de la garganta de los condenados, daban muestras constantes de la felicidad y alegría que sentían ante los alaridos de los desdichados asesinos de su Faraón.

Sin lugar a dudas el pueblo se lo pasó en grande durante todos esos días viendo el final que recibían.

Los dos sumerios, desprovistos de párpados, uñas y dientes fueron encerrados uno tras otro detrás de una pared de enormes e inamovibles piedras en la fachada trasera del templo dedicado a Anubis.

Todavía tardarían en morir siete días de angustia horrible, de dolor y de sed, presos de locura al no poder cerrar los ojos.

Los tres sirios fueron empalados, ampliando y reventando su ano por una gruesa estaca frente a la primera puerta de palacio procurando que el grueso palo introducido por el ano no llegase a romper el intestino con el fin de hacer más lenta la agonía.

Los sirios, empalados, sufrieron indeciblemente durante dos días.

Los ocho akadios, sin pies ni manos, fueron curados mediante un sello de fuego y vendados posteriormente con el fin de que resistieran el mayor tiempo posible al indescriptible dolor que sentían, dejándolos tirados en el centro de ocho calles para regocijo de las gentes que divertidas escupían y apedreaban a los infelices.

De ellos, el que más suerte tuvo murió al día siguiente, el que menos, cuatro días más tarde lleno de calenturas y horribles dolores, sirviendo de mofa al numeroso público que contemplaba el espectáculo extasiado.

Los doce egipcios fueron desmembrados uno a uno atados a elegidos caballos de escasas fuerzas, lo que multiplicaba y alargaba el tiempo de los desgarros de tendones, músculos y huesos día tras día en mitad de la principal encrucijada de Tebas jaleados por una enorme multitud que divertida veía cómo cada caballo finalmente conseguía arrancar y llevarse consigo la extremidad a la que estaba atado.

Las cinco divididas partes de sus cuerpos iban siendo lanzadas a los cocodrilos por la misma gente, los cuales atacándose ferozmente se disputaban los restos.

Los dos hicsos, el penúltimo y el último día, fueron cuidadosamente empalados por el ano y la boca procurando que viviesen lo suficiente como para morir poco a poco asados en brasas como si de un asado de antílope se tratase.

Entre tanto, no dejaban de recibir fuertes golpes de piedras lanzadas por la multitud.

-Has podido ver con tus propios ojos asqueroso hicso la suerte que han corrido tus hombres, me consta que la muerte del Faraón no fue únicamente asunto tuyo porque un poco de oro, unas telas y regalos para niñas no son suficiente botín para tanto riesgo, dime quién os pagó por ello y te prometo que tu muerte no se parecerá a nada de lo que has visto estos días -Le dijo Nefertiti en cuanto lo tuvo frente a ella-Calla, y te prometo que arrancaré pedazos de tu carne tan pequeños que tardarás en morir mucho tiempo, alargaré tu agonía durante estaciones enteras hasta que los Dioses me den su conformidad quedando satisfechos por el asesinato de su hijo.

El hicso no era ni la sombra de lo que había sido tan sólo un mes antes, obligado a ver a diario lo que sucedía con sus hombres.

Totalmente desnudo, escuálido por haber sido alimentado desde su captura a base de pan y agua, ésta última servida a sorbos, la justa para que no pereciese de sed, aterrorizado al ver la suerte corrida por sus veintisiete hombres cuyos alaridos de dolor todavía resonaban en sus oídos, no tenía siquiera fuerzas para sostenerse de pie o hablar teniendo que ser sujetado por dos carceleros.

Se había convertido en un despojo humano sin moral ni valor.

-Hammurabi  -logró al fin responder.

-¿Qué o quién has dicho? -preguntó Nefertiti pues no daba crédito a lo escuchado.

-Hammurabi, él me pagó, fue Hammurabi, el Rey de los Dioses, quien deseaba la muerte del Faraón

-¡Malditos sean tus Dioses! -exclamó Akhelon- ¡Estás mintiendo! -fue a golpearlo pero se contuvo en el último instante al ver el gesto de negación que hacía su Reina.

-¿Crees acaso General que estoy en disposición de mentirte? -pudo preguntar con gran esfuerzo mirándolo a los ojos- Si piensas eso es que estás completamente loco, General, más loco de lo que yo estuve al aceptar semejante encargo, jamás he creído en los Dioses pero ahora sé que me han castigado por ello -logró llegar a balbucear pero haciéndose comprender.

-¿Qué beneficio sacaste con la muerte de mi esposo aparte de una muerte segura? -preguntó secamente Nefertiti.

-Mil asquerosas monedas de plata y la firme promesa de hacerme Capitán de su Guardia, además del indulto de delitos para mis hombres con el que podrían moverse a su antojo por territorios de Babilonia, para lo que me dio su palabra

-Lamentablemente puede estar diciendo la verdad, recuerda que les encontramos mil monedas de plata, mi Reina -dijo Akhelon a Nefertiti.

-Bien, creo que lo que dices es cierto ¡Darle de comer hoy y mañana! -ordenó Nefertiti a uno de los carceleros- Quiero que se recupere para que se encuentre lo bastante fuerte, pasados dos días veré qué hacemos con él

CAPÍTULO  XXIX

La Imagen viva de Amón

-¿Qué me aconsejas? -preguntó Nefertiti encontrándose ya a solas con Akhelon ante cierto asombro de éste, ya que resultaba extraño que la Reina solicitase consejo a nadie. Por supuesto ni siquiera tenía por costumbre hacerlo a él mismo salvo en muy excepcionales ocasiones.

-No estoy seguro, mi Reina, podemos pedir ayuda al Rey Kubrat de Siria y atacar por sorpresa Ur y a toda Babilonia, lo que ha hecho Hammurabi tiene que pagarlo con su sangre, aunque para ello

-No -le interrumpió ella-. No creo que sea buena idea, los sirios tienen frontera con los babilonios y no desearán enfrentarse a un enemigo tan sumamente poderoso, al que además tienen ante sus puertas, por otro lado y pese a la alianza que tienen con nosotros no hay que olvidar que su primogénito murió en su lucha contra Egipto y que desde entonces los tenemos embargados, si de buenas a primeras Kubrat dijera que estaba de nuestro lado sería un aliado difícil en quien confiar

-Cuando menos podríamos atravesar Siria con nuestros ejércitos, en este caso no creo que Kubrat se atreviese a ponernos demasiados impedimentos para cruzar sus territorios -replicó Akhelon.

-Sí, es posible, como lo es que jugaría a dos colores no tardando en avisar de nuestras intenciones a Hammurabi, y entonces nos encontraríamos entre dos fuertes enemigos, uno deseando venganza, y otro, el trono de Egipto.

-Tenemos que tener en cuenta que dar un rodeo significará atrasar tres meses un ataque por sorpresa, lo cual impedirá dicha sorpresa, y movilizar el ejército suficiente como para ganar esta guerra necesitará de una intendencia tal que con total seguridad de nuevo arruinará nuestra economía que con tantos sacrificios nos ha costado recuperar. También hay que contar con el hecho de que los espías pondrán sobre aviso a Hammurabi en cuanto vean preparativos de un gran ejército, por lo que nos encontramos entre la espada y la flecha.

-¿Entonces,Akhelon?¿Qué es lo que sugieres que podemos hacer? -preguntó con visible ansiedad y muy preocupada.

-Tendré que pensar detenidamente en ello, mi Reina, pero te puedo asegurar que lo que nos ha descubierto el hicso era algo con lo que no había contado, jamás me hubiese atrevido a imaginar que todo fuese un plan urdido por Hammurabi, una vez descubierto esto significa como bien has apuntado su deseo de ser el nuevo Faraón de Egipto y que este deseo lo tiene a cualquier precio, así que evidentemente no podemos quedarnos con las espadas envainadas, no encuentro otra opción que no sea pensar rápidamente en algo drástico

-Respecto al hicso ¿Qué piensas que podemos hacer con él? Porque yo creo que hay que castigarlo de tal modo que el escarmiento sirva de ejemplo, hacer ver a nuestros enemigos que no se nos puede atacar impunemente, hoy tiene que morir

-Como tú digas, el hicso ya no importa porque en estos instantes Hammurabi será conocedor de que sus mercenarios han caído en nuestras manos y deducirá que los hemos hecho hablar, así que del mismo modo que nosotros sabemos de su implicación, él estará preparado aunque no hayamos detectado movimientos de sus ejércitos hasta este momento, esto es lo realmente lo que cuenta

-Lo sé, pero llegados a este punto la guerra contra Hammurabi es algo que al parecer no tiene remedio, piensa en todo lo que estamos hablando, quiero que te dediques durante los próximos días a seguir la estrategia que mejor nos convenga

-Lo haré, pero no quiero consultar con mis Generales ni tampoco con personas de la Corte, siendo sincero te diré que en este instante con tamaña amenaza no podemos fiarnos ya de nadie, tan sólo confío en mi guardia personal que es la tuya porque sé que jamás cometerían traición

-Te comprendo, bien, vete en paz, Akhelon, saca a ese perro de su encierro, tu Reina se encargará del castigo al hicso, pero, espera, antes de irte quiero hacerte partícipe de mis propósitos

El General Gobernador de Tebas se dirigió hacia la zona del cuerpo de guardia, lugar de encierro del prisionero.

Habían transcurrido dos días desde su interrogatorio y éste se hallaba recluido en un pequeño habitáculo sin ventana ni puerta, vigilado permanentemente por tres guardias que no lo perdían de vista.

Su aspecto parecía haber mejorado algo con la alimentación y el cese de anteriores castigos para el que los carceleros que lo custodiaban tenían plenas atribuciones.

El hicso se levantó del suelo al ver que la puerta se abría, y Akhelon le ordenó que saliese y lo acompañara.

Los carceleros los siguieron a través de un oscuro pasillo que se hallaba pobremente iluminado porque sólo muy de vez en cuando encontraban pequeñas lámparas de aceite de coco. La estancia a la que llegaron hizo estremecer al hicso. 

Olía a sangre, muerte, y horrores pasados.

-¿Qué vas a hacer conmigo? La Reina me prometió que si hablaba no correría la misma suerte que los otros, fue Hammurabi y no yo quien tuvo la culpa de la muerte del Faraón -dijo en tono suplicante.

-La Reina de Egipto siempre cumple sus promesas, hicso, yo también te prometo que no vas a ser tratado igual que tus hombres ¡Atarlo de pies y manos y meter a este perro en el foso! -ordenó Akhelon a los carceleros.

El foso no era otra cosa que un agujero del tamaño y forma de un féretro excavado en el suelo.

En cuanto estuvo tumbado en el mismo entró en la estancia lo que parecía ser un hombre.

La terrorífica máscara de metal que cubría su rostro, las largas uñas de más de cinco centímetros, negras y retorcidas en espiral, las extrañas herramientas que portaba a la vista, todo en su conjunto hizo que el hicso se defecase sin poder contenerse.

El terrible espectro le introdujo un trapo en la boca y lo amordazó para evitar oír sus gritos.

El hicso había sido previamente desnudado y atado con una cuerda de esparto las manos a la espalda y otra a los pies. Después, el espectro ató una fuerte soga a la cuerda de sus pies, la pasó por una argolla que se hallaba anclada al techo y pidió a los carceleros que tirasen hasta que le pareció suficiente.

El desgraciado hicso quedó colgado cabeza abajo balanceándose inútilmente.

-Todo tuyo, me retiro con estos hombres pues tengo por seguro que sabes lo que tienes que hacer -le dijo Akhelon al fantasmagórico ser saliendo de la mazmorra.

El hicso abrió los ojos de tal forma que daba la impresión de que se le iban a salir de sus órbitas.

No había duda de que estaba totalmente aterrorizado. 

Su verdugo, utilizando a propósito toda su parsimonia, había sacado una pequeña pero afiladísima cuchilla de cobre que resplandecía como un rayo a la luz de las lámparas.

Al lado del foso el verdugo había hecho colocar una tinaja de mediano tamaño, ésta se encontraba tapada con una lona de la que salían extraños sonidos que atemorizaban hasta extremos inconcebibles con sus siniestros y desconocidos ruidos al hicso.

El pequeño verdugo, del tamaño y envergadura de un adolescente, preparó también a la vista del hombre lo que parecían ser unas tenazas de herrero.

La incontrolada orina del hombre se deslizó por su pecho y por su rostro hasta el suelo.

El hicso volvió a defecarse de terror.

El verdugo con estudiada lentitud realizó un ligero corte con la cuchilla en la piel del hicso, quién entre muestras de terrible dolor en su descompuesto rostro intentaba impedirlo balanceándose sin demasiado éxito.

Siguió cortando hasta realizar un cuadrado que marcaba desde el pubis hasta las clavículas, pasando por ambos lados de las costillas.

El rostro del hombre se intuía granate por la posición más que en principio por el dolor.

Grandes y continuas lágrimas comenzaron a caer como gotas de lluvia hasta el suelo del foso.

El verdugo, con la misma parsimonia en todo momento en sus movimientos, cogió el pene y los testículos del hombre y lentamente los fue cortando desde la raíz.

En cuanto tuvo todo el paquete escrotal en su mano lo lanzó contra el suelo lejos de sí.

El hicso comenzó a sangrar profusamente, ríos de sangre en un goteo constante que recorrían su pecho y rostro.

Soltó la cuchilla y tomó las tenazas.

Acto seguido sujetó con fuerza un trozo de piel cortada en la zona púbica y comenzó a tirar con fuerza hacia abajo.

Le era imposible evitar los movimientos desesperados del hicso, pero en cuanto se abrió hueco entre piel y carne, el verdugo tiró con toda la fuerza de que era capaz, que no parecía ser mucha, y poco a poco la piel se desprendió de la carne dejando al descubierto músculos y costillas.

Finalmente, en cuanto logró arrancar toda la parte cortada, del tamaño de un gran papiro, lo tiró contra la pared.

El olor de la carne abierta, del sudor, de la sangre y deposiciones del hicso, hizo que el verdugo, extrañamente, sufriese una arcada haciendo vaciar todo el contenido de su estómago.

Mientras, el hicso se contraía por el dolor intentando chillar a través de la mordaza porque no había tenido la fortuna de perder el conocimiento.

Pero no podía hacerlo.

De repente su verdugo cortó la soga con la misma cuchilla que había utilizado para desollarlo, y el hicso cayó dentro del agujero.

Éste intentaba implorar piedad o tal vez que lo matase de una vez, pero la mordaza se lo impedía.

Sin resistencia por su parte, el verdugo lo colocó tumbado boca arriba cuan largo era, pues el hicso carecía de fuerzas siquiera para moverse.

Abrió con la cuchilla la lona que cubría la boca de la tinaja y utilizando un enorme esfuerzo la volcó hacia la fosa.

Sobre el hicso cayeron entonces decenas de grandes ratas hambrientas que llevaban a propósito y para la ocasión varios días sin probar bocado, y al olor de la carne y de la sangre se pusieron a comer.

El verdugo nuevamente vomitó. Salió de allí oyendo los gruñidos de satisfacción de las ratas.

-¿Mi Reina está satisfecha con el castigo que se le ha causado al asesino de nuestro Faraón y Dios? -preguntó Akhelon cuando al cabo de las horas se encontró frente a ella.

-No, Akhelon, nunca podré estarlo, ni la muerte de mil veces mil hombres como ese desgraciado hicso podría devolver la vida a nuestro Faraón, pero si la pregunta a la que te refieres es si mi venganza se ha visto colmada, la respuesta es sí, lamentablemente a estas alturas de mi vida he visto morir a demasiados hombres como para verme afectada por ello, a veces pienso que mi relación con los hombres está maldecida por los Dioses, pues todos los que de alguna manera han gozado de mi afecto han acabado muriendo, no Akhelon, la venganza no causa ningún placer, no me causó placer sino dolor vaciar mi estómago esta mañana sobre el cuerpo del hicso, quise concluir con mis propias manos lo que el propio hicso jamás debiera haber comenzado, y cuando la muerte se lo llevaba creí notar que algo en mi interior se iba con él, no, Akhelon, no me siento satisfecha por haber quitado con mis propias manos la vida a ese hicso, pero era necesario, no quería ordenar a alguien algo que los Dioses querían que hiciese por mí misma, por un momento llegué a creer que mi hijo se perdería por el esfuerzo que tuve que realizar, y entonces me di cuenta de que no merecía la pena, pero era demasiado tarde como para arrepentirme, no, Akhelon, no, ahora sólo me queda rezar por la vida del pueblo egipcio, por la de mis seis hijas, por la de quién tiene que venir, existe un delgado hilo que une la vida con la muerte y los Dioses no han querido que sea yo quién evite en esta ocasión que se rompa, sino todo lo contrario, pero dejemos a un lado lo pasado pues pasado está. ¿Qué has pensado con respecto a Hammurabi?

-Tras meditarlo mucho, mi Reina, creo que aun a costa de tan alto precio no debemos embarcarnos en una guerra que según mi parecer presenta tan feas perspectivas, creo que lo más acertado sería seguir su propia doctrina

-No te entiendo ¿Qué quieres decir con esto? Explícate, por favor

-Asaltar las murallas babilónicas de Ur sería como he dicho pagar un precio demasiado alto, tienen poderosos aliados como los akadios y sumerios, cananeos y arameos, amoritas y semitas, los escitas y asirios, también lucharían a su lado los hicsos y posiblemente los sirios e incluso los hititas, demasiados frentes y demasiados ejércitos como para poder hacerles la guerra con posibilidades de vencerlos, pues según he calculado las fuerzas serían prácticamente de diez a uno, nos cortarían la retirada rodeándonos y exterminarían a todo hombre válido de Egipto, incluso mujeres y niños no se librarían de la venganza de Hammurabi, pienso que por ahora somos los únicos a los que respeta y tal vez de alguna manera todavía nos tema, de otro modo no se explica que pagara por acabar con la vida de nuestro Faraón y Dios. No le demos la oportunidad de que vea nuestra debilidad atacándolo, pues esto mismo es lo que espera.

-Podríamos solicitar ayuda a los macedonios, han sido atacados repetidas veces por los escitas y asirios bajo las órdenes de Hammurabi, también a los arios, ambos pueblos se hayan hartos de sus persecuciones

-Tal vez, mi Reina, pero algunos de ellos le siguen rindiendo pleitesía y además eso acabaría por destruir el mundo conocido, creo que he dado con una idea mejor

-¿Te refieres acaso a lo que has mencionado antes acerca de seguir su propia doctrina?

-Sí, exacto, mi Reina

-Y, dime ¿Qué es lo que dice esa doctrina? La desconozco

-Según ese perro de Hammurabi, dice textualmente “Ojo por ojo”

-Y bien, eso no me dice nada, así que ¿Qué significa exactamente eso para ti? Sigo sin comprender

-Que si él logró acabar con la vida de nuestro Faraón acudiendo a una cobarde y vil traición, nosotros de igual modo podemos acabar con la vida del Rey de los Dioses, significa que lo que quizás no pueda hacer un ejército lo pueda realizar un solo hombre “Ojo por ojo”

-Si lo que estás dando a comprender es que pretendes llegar hasta Ur, penetrar en su palacio, y acabar con Hammurabi, es que estás loco como dijo aquél hicso, es cierto que Hammurabi añora el trono de Egipto y desea a su Reina, pero si lograras entrar en Ur, tarea harto complicada para un sólo hombre, acceder a su palacio, lo cual es una quimera, y matar a un Hammurabi rodeado por decenas de fuertes guardias, además de resultar prácticamente imposible, significaría tu muerte o la de quien lo intentase, y todo ello sin llegar a tocar un solo pelo de su cabeza

-Mi Reina, mi muerte carecerá de importancia si logro acabar primero con la de él, porque libraría a Egipto y a ti misma de un poderoso enemigo

-Quizás tengas razón, pero como bien has dicho, sólo si lo logras, si de veras quieres intentar semejante proeza llévate cuando menos a tu guardia para que te proteja durante el largo camino, ya que doy por hecho que has pensado cómo hacerlo

-Sí, mi Reina, Hammurabi arde en deseos de que seas su esposa, porque así tendrá a la Reina y a la vez el trono de Egipto, iré con una oferta de matrimonio con tu sello incrustado en un papiro y seré presentado como Embajador tuyo, no dudo de que Hammurabi se pondrá tan contento que celebrará una fiesta en mi honor, de ésas que suele festejar y que dura varias semanas, durante ese tiempo buscaré la oportunidad de acabar con él, tan sencillo como eso

-Ya veo, ya, creo Akhelon que has conseguido idear un plan muy sencillo -respondió Nefertiti no exenta de cierta ironía-. Está bien, tienes mi consentimiento, prepáralo todo y parte cuando lo creas conveniente, pero regresa a Tebas con vida, lo cual significa que si tus planes tienen grandes e insalvables inconvenientes mis órdenes son que lo olvides, al menos en ese momento

-Esperaré a que mi Reina dé a luz a nuestro Faraón

CAPÍTULO   XXX

Emboscada en Zatiah

Nefertiti tuvo por fin al tan deseado varón, a quien los sacerdotes pusieron el nombre de Tutankhamon y cuyo nombre significaba “Imagen viva de Amon”.

Cinco días después, Akhelon partía con los veinte mismos soldados que lo habían acompañado en la búsqueda del Faraón.

Los fieles guerreros iban montados sobre sus caballos acompañados en una larga caravana por cuarenta camellos con sus correspondientes camelleros, cargados de víveres y regalos para Hammurabi.

Los diez camelleros que componían y dirigían con mano firme los camellos de la caravana de Akhelon, a la décima noche del décimo mes, en un descuido de los hombres que se hallaban de centinelas y sin saber cómo, habían logrado desaparecer con sus monturas y su carga sin dejar rastro.

Se hallaban acampados a los pies del Sinaí, y aún no habían empezado su andadura cuando comenzaban a tener problemas.

Sin lugar a dudas la fuga de los camelleros se tenía que deber a algún oculto motivo que se escapaba a la comprensión de Akhelon, puesto que los desertores iban a ser muy bien pagados y no habían cobrado todavía una sola moneda por su trabajo.

-Esto no nos gusta, mi Señor -dijo uno de sus hombres-Que sucedan este tipo de cosas no presagian nada bueno

-Lo sé, a mí tampoco me gusta pese a que en mi caso no sea por simples cuestiones supersticiosas, ya que no creo demasiado en los presagios ni otro tipo de absurdos, redoblaremos los turnos de guardia, aunque sabemos que el lugar que hemos elegido para acampar no es el más propicio para una emboscada, pero aun así no debemos fiarnos, de todos modos en dos horas saldrá el sol y de día será más difícil sorprendernos.

-Mi Señor, nos han robado, los camelleros se han llevado todos los regalos para Hammurabi junto con los víveres y los camellos que los portaban -dijo en ese momento uno de los hombres que se hallaban de guardia, acercándose hasta Akhelon corriendo.

-No estoy ciego ni estoy sordo, acabo de decir que lo sé, con un poco de suerte se tratará de un simple robo y no de una trampa

-¿Quieres que alguno de nosotros salgamos ahora mismo en su busca, mi Señor?  -preguntó alguien.

-No, no nos dividamos por tan poca cosa, además nos retrasaría uno o dos días cuando menos, ya los capturaremos a nuestro regreso y pagarán con la vida por su robo y su traición, seguramente habrán pensado que dirigiéndonos hacia Ur y siendo tan pocos jamás regresaríamos -respondió Akhelon.

-A esto se le llama comenzar con el sol dándonos en los ojos, mi Señor -Dijo uno de ellos, apodado el fenicio por la facilidad que tenía para convencer a los demás de realizar intercambios de cosas.

-Tranquilos, no hay de qué preocuparse por el momento, vosotros -dijo Akhelon dirigiéndose a otros dos que escuchaban sin intervenir-. Ir a hacer compañía a los que se hayan de guardia en el Este y mantener los ojos bien abiertos, puede ser que tengamos alguna sorpresa desagradable, porque si se han marchado de forma tan sigilosa que nadie se ha dado cuenta, entra dentro de lo posible que podamos ser atacados de la misma forma.

Al amanecer, transcurrido el resto de la noche sin novedad, iniciaron el camino en dirección al único lugar conocido donde podían hacer acopio de agua y dátiles a dos días a la redonda, Zatiah, el pueblo ahora desierto asaltado por los bandidos varios meses atrás.

Entretanto, Hammurabi en su palacio recibía una inesperada noticia y como si no diera crédito a lo que estaba escuchando de boca de su principal Consejero, con rostro perplejo e incrédulo, preguntó encolerizado

-¿Cómo es posible que esos perros se hayan atrevido a atacar mis dominios? Decidme ¿Hay algo más de lo que no esté enterado y que deba saber?

-Después de incendiar y matar a todos los pobladores de Lhiat, han acabado con más de la mitad de tus súbditos en el poblado de Galazz, mi Rey -respondió un oficial de alto cargo.

-Y ¿Qué es lo que se supone que hacen nuestras patrullas? ¿Dedicarse como tienen por costumbre al juego y a perder el tiempo persiguiendo los placenteros interiores de las mujeres? -preguntó airado Hammurabi.

-Perdona, mi Rey, pero no ignoras que nuestra frontera es sumamente amplia, esa zona está cubierta por soldados arameos al Norte, amoritas al Sur, y en el centro tenemos un cuerpo de escitas, todos ellos pagados por ti, pero como se ha demostrado en incontables ocasiones son insuficientes porque ni en cincuenta días a caballo es posible recorrerla, mucho menos protegerla de grupos de bandidos o de un ataque enemigo

-¿Sabemos cuándo menos cuántos son los que osan atacar mis dominios? -volvió a preguntar poniéndose de pie frente al Consejo.

-Se trata de un pequeño grupo -respondió en esta ocasión uno de sus Generales-. Seguramente menos de cien y según las últimas noticias se dirigían hacia el oeste, hacia el Sinaí, después de sus pillerías estarán deseando salir de nuestros territorios porque no desconocen que si los cogemos arrancaremos sus tripas y se las echaremos a los perros.

-Si se dirigen hacia allí será porque sin duda son ¿Quizás sirios? ¿Egipcios? -preguntó Hammurabi.

-No, mi Rey, por las informaciones que tenemos de los supervivientes de Galazz se trata de simples salteadores arios

-Que salgan unos hombres y acaben con ellos allá donde los encuentren, que les saquen los ojos y cuelguen sus cadáveres para que sean comidos por los cuervos, servirá como ejemplo para quien intente algo parecido, al final tendré que dar la razón al idiota del Rey sumerio cuando dijo que había que borrar a los arios de la vista de Samas

-Los arios son lo más parecido a esos perros hicsos, mi Rey -dijo uno.

-Igual que los hititas -añadió otro.

-Juro que pacificaré esta región aunque sea a costa de matar a todos los hombres que la habitan -aseguró Hammurabi echado chispas por los ojos.

Akhelon y sus hombres habían hecho un alto en Zatiah para proveerse de agua y de los pocos dátiles que todavía colgaban de las palmeras, aprovechando las menos calurosas horas de la mañana para dar de beber y descanso a los caballos, colocando a éstos bajo las sombras.

En tanto los guerreros dormitaban en el interior de las humildes y solitarias cabañas ahora vacías de cadáveres, tan sólo un centinela con vista excelente y colocado en el lugar más elevado de los alrededores podía controlar con su aguda visión las extensas llanuras que se perdían por los cuatro puntos cardinales.

Llevaba allí largo rato sin perder de vista el horizonte cuando una enorme polvareda que parecía elevarse hasta el cielo lo alarmó al instante. El suspicaz y agudo guerrero antes de dar la voz de alarma esperó unos momentos hasta cerciorarse de lo que creía ver

Tras la polvareda, calculada a muy poco rato a caballo, parecía verse otra más lejana.

Todavía tuvo paciencia unos instantes antes de bajar de la alta duna para coger su caballo y salir galopando hacia el poblado.

-¡Akhelon! ¿Dónde está nuestro General Akhelon? -preguntó a cuatro de sus compañeros que se hallaban sentados jugando al tszta, juego de apuestas realizado con un pequeño hueso y en el que el premio para el ganador era un fuerte fustazo en la palma de la mano.

-En esa cabaña, se acaba de retirar a descansar, te aconsejo que lo dejes tranquilo porque ha advertido que no le molestemos en un buen rato a menos que ocurra algo grave -respondió uno apodado “Pastor”.

-A falta de mujer seguro que se estará aliviando sólo, ja, ja, ja -rio otro.

-¡Iros a comer la mierda de mi caballo! ¡Dentro de un momento veremos si continuáis riendo o lleváis las tripas colgando!

-¿No estabas de guardia?  -preguntó un tercero, el llamado “fenicio”. Pero el soldado ya no les escuchaba. Había desmontado y se dirigía corriendo hacia el lugar de reposo del General.

-¡Akhelon, mi Señor, perdona!

-¿Qué es lo que sucede? -preguntó incorporándose al instante observando la alarma del soldado y quedando de pie frente a éste.

-Se acercan dos grandes grupos distintos de jinetes desde Oriente, mi Señor -Respondió señalando a la vez con su mano.

-¿Cuántos son?

-El primer grupo tal vez de unos treinta o cuarenta hombres, el otro, que parece perseguirlos, quizás el doble o más, no he podido distinguirlos bien pues tenía que avisarte ya que se encuentran a poca distancia de aquí y dentro de nada los tendremos sobre nosotros -añadió intuyendo que ésa sería la siguiente pregunta.

-Bien, cuando lleguen veremos por quién tomamos parte, no creo que ninguno de esos grupos sea egipcio puesto que me consta que no tenemos patrullas por esta zona -dijo Akhelon saliendo acto seguido de la cabaña-. ¡Soldados, fuera todos, a las armas, vamos a ser de inmediato atacados! -gritó, y sus hombres reaccionaron al unísono corriendo hacia él y formando círculo a su alrededor- ¡Escucharme, vienen dos grupos de hombres! ¡No sabemos si son aliados o enemigos, por lo tanto esperaremos a que llegue el primer grupo emboscados cada uno dentro de una cabaña, en cuanto estén rodeados y sepamos lo que sucede tomaremos partido! ¡Desenfundar vuestras espadas y tenerlas al alcance de la mano, preparar vuestros arcos y estar listos para la lucha!

El primer grupo de hombres entró al galope en el poblado descabalgando alrededor del pozo de agua para dar de beber a los caballos y saciar a su vez la sed.

Se trataba de veintiséis hombres, soldados vestidos con el correaje y casco de la caballería de Babilonia, y además sus rostros así lo corroboraban. Rápidamente se dieron cuenta de que se hallaban cercados.

-¿Quiénes sois? –Le preguntó un Capitán a Akhelon con la espada dispuesta para usarla y gesto en el rostro carente de temor a pesar de saberse rodeado por arqueros.

-Soy Akhelon, Gobernador de Tebas y General del Ejército de mi Reina, baja tu espada pues siempre que me siento amenazado por una de ellas suelo responder del mismo modo, por otro lado sabes que si hubiese querido ya estaríais todos muertos ¿Quién y por qué os persigue?

-Bandidos Arios, salteadores de poblados, íbamos tras ellos pero nos tendieron una emboscada y poco a poco han conseguido desviarnos de nuestros territorios, en unos instantes estarán aquí, son cuatro veces más que nosotros, incendiaron dos poblados y partimos en su busca, con poca fortuna, como has podido ver

-Ya veo, a veces sucede que el león es cazado por el mono, os ayudaremos a acabar con ellos, llevo conmigo una oferta de matrimonio de mi Reina para tu Rey ¡Retirar todas las monturas! ¡Que no las vean cuando lleguen! -ordenó con un grito.

-¡Hacedlo! -apoyó la orden el Capitán- Mi Rey la aceptará con sumo agrado y también nosotros tu ayuda

-¡Escondeos todos, ahí llegan! -gritó uno de los hombres de Akhelon.

Un numeroso grupo de hombres sobre caballos y acto seguido otro grupo sobre camellos, irrumpió en el poblado por varios sitios a la vez chillando como posesos y levantando sus espadas hacia el cielo amenazadoramente. En pocos segundos se unieron alrededor del pozo en medio de un gran caos de hombres y animales, puesto que todos deseaban ser los primeros en beber.

Las flechas comenzaron a silbar en el aire y una cuarta parte de ellos cayeron entre gritos de dolor al suelo, atravesados, muertos o malheridos en esa primera andanada. Las flechas continuaban volando y los arios desconcertados ante el ataque que partía de todos lados se encontraban paralizados por la sorpresa.

A una orden de Akhelon los egipcios atacaron empuñando sus espadas girándolas con suma rapidez en molinete, cortando cuellos y brazos e hiriendo gravemente a muchos de ellos.

Los babilonios también dejaron sus arcos y corrieron a ayudar a sus inesperados amigos decantando en cuestión de momentos la lucha a su favor.

Los atemorizados arios como puestos de acuerdo dejaron caer sus armas.

-He perdido a seis de mis hombres, lo cual no entraba dentro ni de mi corazón ni de mis cálculos -dijo Akhelon al Capitán babilonio con gesto de pesar.

-Yo a doce, pero hemos acabado con más de sesenta de estos perros

-¿Qué hacemos con ésos? –preguntó Akhelon señalando a los supervivientes con una de sus espadas.

-Tengo órdenes concretas de mi Rey Hammurabi -miró con seriedad a los prisioneros, quince hombres sentados formando círculo, mientras dos de sus soldados remataban degollando a otros veinte o treinta que todavía se movían.

-Bien, esto es asunto tuyo, nosotros enterraremos a nuestros muertos y prepararemos los caballos para partir lo antes posible

-Por cierto, no das la impresión de ser el Gobernador de Tebas ni tus hombres soldados, aunque he de reconocer que saben luchar bien

-¿Ahora que todo ha pasado pones en duda mi palabra? Pero no te falta razón y lo nuestro es una larga historia, aunque te resulte difícil de creer nos robaron hasta los arneses y mis ropas de gala

-Muy valiente hay que ser para realizar tal cosa -dijo sonriendo el Capitán babilonio.

Los babilonios acabaron con la vida de los arios del mismo modo que habían hecho con los heridos, después colgaron todos los cadáveres en lo alto de las palmeras colocándoles un letrero escrito en akadio con escritura cuneiforme, y en egipcio con ayuda de Akhelon.

Ambos escritos decían que habían sido muertos por atacar al pueblo de Hammurabi, y que lo mismo les sucedería a quienes osasen tocar un cabello a cualquier babilonio o aliado de éstos.

-Me llevaré sus caballos, sus armas, sus camellos y el producto de sus robos como botín y regalo para mi Rey, si es que ello no te importa y no va a ser motivo de disputa entre nosotros, Gobernador

-No era a nosotros a quienes perseguían ni egipcios a quienes han robado, por lo que pienso que todo os pertenece ¿Hacia dónde iréis ahora? -preguntó Akhelon mientras sus hombres acababan de enterrar a los seis soldados muertos.

-A Ur, lo primero que tengo que hacer es comunicar la noticia a Hammurabi para que nuestras gentes queden tranquilas, podemos ir juntos hasta allí si así lo deseas, no tenemos ninguna duda de que gracias a vosotros hemos salvado la vida por lo que te estamos sumamente agradecidos, y tampoco dudo que eso te reportará grandes beneficios en cuanto Hammurabi sea conocedor de lo que has hecho por sus hombres

-El único beneficio del que puedo alardear es servir con lealtada mi Reina y a Egipto, lo demás Capitán te aseguro que carece de importancia -dijo Akhelon seriamente-. Lo cierto es que portábamos regalos para tu Rey, pero por un imprevisto como te he comentado antes nos hemos quedado sin ellos

CAPÍTULO  XXXI

La enfermedad de Nefertiti

Habían pasado tres meses desde la salida de Akhelon de Tebas, y las Princesas y el Príncipe Tutankhamon crecían sanos y fuertes día tras día.

Los Gobernadores de ciudades, pueblos y provincias, presentaban novedades a diario ante su Reina, mientras los sesenta miembros de su Corte se encargaban de repartir alimentos, justicia, enseñanzas y defensa del amplio territorio, aunque como era costumbre siempre era la propia Nefertiti quien hacía uso de la última palabra.

Nefertiti hizo llamar a su alcoba al Copero Real, a quien desde mucho antes del nacimiento del primogénito no había tenido oportunidad de ver.

Cuando éste realizó su aparición, con un gesto de su mano hizo salir de su alcoba a las sirvientas y a los eunucos.

-Me alegro de volver a verte ¿Qué tal llevas tus nuevas funciones? Siento curiosidad por saber cómo te va, no creas que eres el único sirviente al que pregunto esto, pues suelo interesarme por la gente que me rodea -le dijo al Copero Real en cuanto se presentó ante ella.

-Bien, estoy muy agradecido a mi Reina por la posición con que me ha regalado -respondió éste con la cabeza inclinada.

-¿Cómo te llamas? No recuerdo tu nombre cuando sirves mis copas ni cuando, en otras ocasiones, quiero decir

-Zizee, mi Reina, ése y no otro es mi nombre -se apresuró a responder.

-¡Ah, sí, Zizee! ¿Sabes acaso por qué te he hecho llamar? ¿Lo adivinas?

-No, mi Reina -Respondió el hombre con rostro confuso y azorado.

-Ya veo que no tienes dotes de mago, de lo cual me alegro puesto que éstos suelen equivocarse con demasiada frecuencia, ven, siéntate a mi lado -dijo dando con la mano unos golpecitos sobre su lugar de descanso.

- Como mi Reina ordene -respondió, obediente.

-Ahora que me doy cuenta, resulta que eres un hombre muy feo, con la cantidad de veces que has estado ante mi presencia y no me había fijado, no te pareces a mis esposos ni a los hombres que he conocido ¿Tú que dices a esto?

-Lo que mi Reina diga está bien -respondió sentado bajando la vista hacia el suelo.

-¡Quítate el taparrabos, Zizee, pues quiero ver si aquello que tan bien recuerdo y que tanto placer me ha dado ha menguado o por el contrario ha crecido! -ordenó Nefertiti con tono divertido.

El hombre, Copero Real desde mucho tiempo atrás, se desprendió de la prenda.

Ciertamente, pensó sonriendo Nefertiti, no había menguado, más bien comenzaba a aumentar de tamaño ostensiblemente a su vista, quien observaba, como siempre que ocurría aquello, la extraña reacción del hombre entusiasmada, y a la que el deseo empezaba a nublarle las ideas.

El hombre olía a hombre, no como la primera vez, que aunque recién lavado no utilizaba agua perfumada como ahora, seguramente por carecer entonces de medios para comprarla.

Nefertiti, al igual que él, ignoraba que éste había contraído una grave y en ocasiones mortal enfermedad infecciosa y altamente contagiosa consecuencia de sus múltiples devaneos con las prostitutas de Tebas.

Enfermedad importada de alguna tierra de más allá del Alto Nilo, aunque de haberlo sabido posiblemente en aquel instante lo hubiese pasado por alto dado que su excitación a la vista del enorme falo iba creciendo al igual que éste de un modo incontenible.

Tomó los testículos del hombre y simuló sopesarlos en su mano del mismo modo que había hecho su esclava durante el primer encuentro.

Después, necesitó de ambas manos para intentar acaparar todo el miembro del hombre sin conseguirlo.

Recordó que debía beber el líquido anti-conceptivo y se incorporó para hacerlo.

-Tu Reina te ordena que te tumbes, Zizee, hoy quiero experimentar nuevos placeres ¿Sabes? Creo que ahora me he convertido en una Reina experta, tan experta como esas mujeres que trabajan en esas casas del placer de las que tanto he oído hablar -dijo introduciéndose el miembro viril en la boca. El copero Real pegó un respingo y soltó un grito de dolor cuando su Reina le mordió fuertemente durante una fracción de segundo.

-¿Te he hecho daño? -le preguntó, pensando a su vez que se había equivocado y que aquello no tenía ningún sabor, pues era la primera vez que lo hacía y se sintió un tanto decepcionada.

El hombre todavía tenía el rostro transfigurado por el dolor cuando se puso a horcajadas sobre él.

Tras siete partos su vagina aceptó el miembro, introduciéndoselo de golpe al dejarse caer violentamente. Pese a todo, pese a los partos, ahora fue ella la que gritó de dolor.

De todos los hombres que había conocido, y recordaba que habían sido un par de decenas, el Copero Real tenía ventaja en cuanto a tamaño y aguante.

Había hecho expulsar a patadas a más de uno de palacio porque sus movimientos en esta posición derrotaban a los hombres a los pocos segundos, pero no a éste.

Nefertiti saltó una y otra vez sobre él. Se encontraba en tal estado de excitación que rayaba el histerismo, llegando a abofetearlo y arañarlo. 

El hombre se sacudió al explotar en un orgasmo y Nefertiti chilló al sentir el suyo.

Se retiró de él arañando con sus largas uñas el pecho del hombre, quién gritó dolorido.

Nefertiti se apartó, exhausta.

EPÍLOGO

El Capitán presentó sus respetos a Hammurabi contando como bueno el fin de los asaltos por parte de los arios y la inestimable ayuda que habían ofrecido los egipcios, ya que sin su concurso ellos estarían muertos y los arios seguirían campando a sus anchas.

Hammurabi, muy contento con el resultado, poco después ordenó que los catorce hombres de Akhelon fuesen tratados con todos los honores ofreciéndoles acto seguido una fiesta con veintiocho jóvenes y bellas mujeres, música, vino y comida en abundancia. Con un suave y amable gesto indicó a Akhelon que lo acompañase al exterior, hacia los preciosos jardines de palacio.

-Veo que tu sabia Reina ha cedido por fin a mis pretensiones, tenemos que tener presente que nuestra unión creará una sola nación que será la más poderosa que el hombre haya conocido y que jamás podrá ser igualada, a tu regreso le comunicarás que acepto su proposición y que deseo desposarla al comienzo de la próxima estación, en Tebas, por supuesto, siempre me ha gustado esa ciudad que pronto será mía, entre tanto considérate tú y tus hombres invitados de excepción todo el tiempo que consideres oportuno

-Gracias, mi Señor

-Puedo prometerte en este mismo momento que cuando sea tu Faraón te colmaré de oro y propiedades -le dijo Hammurabi sin perder de vista un sólo instante la reacción de los ojos de Akhelon ante sus palabras.

-Y yo te prometo Rey de los Dioses que mientras viva obedeceré con total lealtad al poseedor del sagrado Cetro Real -respondió sosteniendo la inquisidora mirada.

-Ya, ya me he informado acerca de ti, valiente, honrado, sé que eres hombre fiel a quién te paga

-Mi Reina lo hace en exceso, mi Señor, puedo asegurarte que no soy merecedor de todo lo que me da

-Permíteme Gobernador que lo dude, pero por el contrario estoy convencido de que si hubieses nacido en Ur, Uruk o Lacash, no me cabe ninguna duda de que serías un buen General a mi servicio

-Sí, es posible, si eso hubiese sucedido así, entonces yo también estoy seguro de que te sería absolutamente fiel

-Bien, continuaremos en otro momento, ahora entra y diviértete con tus hombres, o ¿prefieres una mujer para ti solo? Puedo ofrecerte todo lo que gustes, una mujer o cien, si es que puedes con ellas, ja, ja, ja

-Tengo esposa, mi Señor, por lo que preferiría retirarme a descansar.

-¿Esposa? Ja, ja, ja -volvió a reír-. ¿Eso qué tiene que ver Gobernador? No hay duda de que eres un hombre realmente extraño, yo también tengo esposa y a ella le da lo mismo con quién se acueste su Rey

-Será por eso mismo, porque eres Rey

-Será

-¿Puedo preguntarte qué sucederá entonces?

-Habla claro porque no comprendo a qué te refieres

-Nefertiti, mi Reina, como única condición te dice bien claro en sus escritos que se desposará contigo si es la única mujer que comparte tu cama

-Bueno, sí, eso ya lo arreglaré a su debido tiempo, mientras tanto diviértete o haz lo que te plazca, entremos

Los hicsos, tribu independiente de Siria, Libia, Mitani, Canaan y otros lejanos lugares, y a la que durante cientos de años se habían ido añadiendo diversas tribus de distinta índole, atacaron por sorpresa Menfis eliminando a gran cantidad de obreros y exterminando a todos los guerreros que vigilaban la ciudad en obras, aunque intentando sin éxito apoderarse de la zona oriental del Nilo. El ejército de Nefertiti finalmente los hizo replegarse y abandonar por el momento sus ansias de expansión, empujándolos hasta sus ciudades más cercanas.

Salitis, Rey de la tribu más numerosa, en cuanto acabó de rezar a su Dios Baal, Señor de los Cielos, de las Tormentas y de la Fertilidad, reunió entonces en su palacio de Avaris, situado a pocos días a caballo de Menfis, a Reyes y Príncipes de menor importancia en un nuevo intento de unificar a todos los clanes hicsos.

-Tú, Bnon! -dijo, dirigiéndose a uno de ellos- ¡Has atacado Egipto sin mi consentimiento! ¡Y lo que es peor! ¡Has fracasado! ¡Eso nos ha puesto en muy mal lugar! ¿Acaso no conoces los rumores? Hammurabi y Nefertiti van a unirse tanto en matrimonio como unificando sus ejércitos, y de ser esto así, como sigamos molestando a los egipcios, a los hicsos nos harán desaparecer de nuestras tierras, firmé con Nefertiti a través de uno de sus Consejeros un pacto de no agresión desde la anterior estación, ¿acaso no lo recuerdas?

-¡Los egipcios construyen ciudades que cortan toda nuestra salida al mar, y si no lo impedimos ahora nos veremos obligados a pagar por sacar nuestros navíos más tarde! ¡Por ese motivo ataqué su nueva ciudad!

-Lo hecho, hecho está, pero aquí se encuentran los ocho Reyes y Príncipes principales de nuestro pueblo, somos diez opiniones, no una sola, por tanto la tuya es totalmente equivocada -respondió Salitis algo menos airado.

-Te pido que te expliques

-Si no estamos unidos, si no actuamos como un sólo pueblo, siempre seremos derrotados, a partir de este momento dejaremos de adorar a Ra, quien no nos hace el menor caso, y dedicaremos nuestro esfuerzo y nuestros rezos al Dios Baal, no obstante tienes razón en cuanto a tus apreciaciones, no debemos consentir quedar aislados pero eso es algo que debemos evitar estando unidos, todavía falta mucho tiempo para que esa ciudad sea ocupada, entre tanto deberemos de confiar los unos en los otros y nombrar a un Rey que sea el de todos y que dirija los designios de todos los hicsos, tal vez actuando conjuntamente podamos en un futuro atacar a Egipto.

Nefertiti necesitaba pasear y poner en orden sus ideas, por lo que ordenó a los cuatro nubios que la escoltasen por las calles de Tebas puesto que hacía demasiado tiempo que no salía de palacio.

De pronto comenzó a sentirse muy enferma, la contagiosa enfermedad que le había transmitido Zizee, el Copero Real, aunque ella lo ignoraba, llevaba tiempo destruyendo su hígado y su páncreas. Los nubios, asustados por el aspecto que ofrecía su Reina la trasladaron rápidamente hasta palacio.

-Nuestra Diosa y Reina ha contraído una terrible e incurable enfermedad -opinó uno de los doctores.

-Yo digo que no existe ningún remedio en el mundo para su mejora -dijo otro.

-No os preocupéis tanto -dijo ella con tono cortante al escucharlos-. Cuando muera me convertiré en el destino para el que he nacido, yo seré Diosa pero a vosotros os quedará mi hijo Tutankhamon y seréis bendecidos por su sabiduría, guiado desde la recóndita luz de las profundas tinieblas por mí, ahora lo que me preocupa es la vuelta de Akhelon, enviar emisarios a Ur para que regrese, decidle que olvide el encargo de su Reina, él comprenderá, si yo falto quiero que sea el preceptor de mi hijo hasta que éste cumpla los doce años, en ése momento podrá decidir por sí mismo los destinos de nuestro pueblo, comenzar la preparación de mis funerales y comunicar a nuestro pueblo que es decisión de su Diosa y Reina que Tutankhamon sea el próximo Faraón de Egipto

Sólo dos días más tarde, Nefertiti, “La Bella ha Llegado”, fallecía a consecuencia del contagio de una extraña dolencia agravada por tuberculosis y otras terribles e incurables enfermedades.

El General Real y Gobernador regresó a Tebas, y Hammurabi se quedó sólo y desconcertado ante la noticia ratificada por sus espías de que todo era cierto.

Los hicsos y los hititas no se atrevieron durante largo tiempo a volver a invadir tierras egipcias y

Tutankhamon, continuaría durante unos pocos años conduciendo a su pueblo inspirado por los Dioses.