PREFACIO

Estimado lector. En primer lugar agradecerte de veras la compra de este libro electrónico. Espero que lo disfrutes. Y es por ello por lo que querría darte alguna recomendación si me lo permites.

Necrosium: El Ocaso de la Humanidad es la primera parte de una serie (la segunda está en proceso de creación) que aspira a crear un mundo enigmático y aterrador al mismo tiempo, donde nada parece ser lo que es y todo se entrelaza formando un conjunto que irradia a la vez locura, aprensión, terror y enigma. Cada detalle, por nimio que sea, puede albergar inimaginables repercusiones a posteriori. Se trata de una pequeña gran novela que está concebida para leerse de una vez. Eso no quiere decir que no puedas leerla a retazos, capítulo a capítulo, en los tiempos muertos que todos solemos tener en el metro, autobús, etc., pero honestamente creo que cuando se saca el máximo partido a la lectura es realizándola como un bloque.

Esto es así porque, pese a que la lectura no es larga (se puede leer en un par de horas sin problema aunque obviamente dependerá de la velocidad lectora de cada uno), sí que está concebida para ser una experiencia de fuerte intensidad. Hay ciertos matices, interacciones entre capítulos, elementos que salen en ellos, fechas y demás aspectos que no puedo seguir contando para no adelantar nada, que hacen que si se lee la novela a ratos pueda perderse ese sentido de conjunto que creo firmemente que es la clave para una experiencia impactante y desconcertante al unísono.

Por todo esto, mi consejo es que leas la novela, a poder ser, de una tacada, de noche en silencio en la cama antes de dormir y que no estés demasiado cansado del día para que tu mente pueda estar a todos los detalles.

Además, me encantaría contar con tus comentarios sobre lo que te ha parecido la novela desde la más absoluta sinceridad. Para mí es importante que vosotros, los lectores, disfrutéis de un rato en el que desconectéis de la realidad y os evadáis en el mundo e historia que os presento a continuación.

Sin más. Ponte cómodo/a y a leer.

Un saludo.

Ander Daemon

Esta obra está registrada en el registro de la propiedad intelectual y el autor se reserva todos los derechos sobre la misma.

CAPÍTULO 1

Encerrado en casa. Desesperado. Exánime. Enajenado. Imbuido de un terror cuyas lacerantes garras ahondaban en lo más recóndito de mi alma...

No puedo creer que esto esté ocurriendo. ¿Acaso no hay ya esperanza? ¿Es esto un mal sueño, una extraña pesadilla fruto de una mente trastornada?¿He sido drogado y estoy alucinando? ¿Es un maquiavélico experimento al que estoy siendo sometido sin mi consentimiento? No puede ser, no puede ser...

¡Despierta, Dante!  –me grité a mí mismo mentalmente–.

Durante unos pocos segundos que me parecieron intensos y largos como si de horas se trataran, albergué la esperanza de que la realidad que me rodeaba se difuminase y fuese a parar al último rincón de mi subconsciente. Ya casi podía verme esbozando una sonrisa de desahogo, y resoplar aliviado con amplias gotas de sudor frío retozando por toda mi frente.

A mi mente le costó aún algunos minutos más desembarazarse de esas ideas que anhelaba. Mi intento de evasión mental tuvo una infructuosa lucha contra el instinto de supervivencia, que retomó el control y me sacó de mi ensimismamiento. No podía seguir así durante mucho más tiempo. Acabaría perdiendo el juicio y con ello mi vida, que en el mejor de los casos se apagaría indolente en un dulce sueño moribundo debido a la más completa extenuación. Lo prefería antes que caer en manos de ellos, pues al menos no sería una muerte horripilante. Sí, con suerte, no acabaría descuartizado o vagando hasta el fin de los tiempos... deja de luchar... acepta tu destino y resígnate... no hay otra opción... ¿para qué seguir sufriendo sin sentido...?

¿A qué se debe esta pandemia? –me pregunté en silencio, profundamente exaltado, preso de una mezcla de asco, desazón y miedo. Mucho miedo–.

Cuando todavía había Internet, había escudriñado numerosos foros y decenas de webs en los que innumerables internautas daban diversos motivos de la más variopinta índole por los que podía haberse producido esta situación que amenazaba con arrasar por completo a la raza humana, pero nadie parecía sacar nada en claro. Los canales oficiales hacía mucho que habían dejado de suministrar cualquier atisbo de información que trasluciera algún halo de esperanza. Ni electricidad quedaba ya siquiera. Un gran exponente de la capacidad e inteligencia humanas, la capacidad de producir luz artificial, quedaba ya relegada a la ignominia. Nadie sabría ya de ello cuando el último ser vivo culminase su existencia.

Extinta raza humana –pensé fugazmente, como dando un pequeño salto mental imaginando un futuro cercano en el que ni un alma pisase la Tierra–.

Apenas había comido en los últimos dos días salvo unas latas de atún, un potaje de habichuelas más frío que un témpano que, cómo no, también estaba enlatado, y cinco galletas ya manidas que pasaron sin pena ni gloria por mi paladar. Por suerte el agua embotellada no era un problema por el momento pues disponía de bastantes reservas en casa, aunque la comida comenzaba ya a escasear de manera alarmante. Conciliar el sueño suponía un suplicio y cuando lo conseguía eran dos o tres horas lo máximo que podía dormir de un tirón. Dormitar a retazos sería una descripción más apropiada. Pequeños sorbos de sueño que me permitían sobrevivir con un mínimo de fuerzas. Raro era el día que no sufría de mareos momentáneos y náuseas, probablemente provocados por una peligrosa combinación de falta de sueño y alimento. Pero el miedo, el tremendo pavor que hacía erizarse mi vello cada vez que era consciente de mi situación, me mantenía aún vivo. No había mucha diferencia en mi caminar exento de energía y el de ellos. Sí, tenía más intelecto, pero... ¿de qué me serviría si físicamente mi cuerpo ya casi ni respondía a mis pensamientos?

De repente, recordé cómo era mi vida antes de que toda esta bazofia surgiera. Mi trabajo como director en una conocida multinacional financiera era un gran empleo que me permitía a mis treinta y seis años llevar una vida ajena a la profunda crisis económica que estábamos padeciendo. ¡Cuánto me lamentaba entonces de no haber podido ascender aún más en la empresa, de no llegar más lejos y poder ganar más dinero para escalar en el estatus social, y cuán insignificante me parecía ahora todo eso! Mi vida pendía de un hilo y me daba cuenta de lo insignificante de la inmensa mayoría de problemas que acuciaban a las personas en su quehacer diario antes de que todo se fuera al traste. Y también de que mis conocimientos no valían una mierda en este nuevo mundo y no me ayudarían en nada. Estaba jodido.

Entonces lo vi claro. Ya había reflexionado bastante. Lo tenía decidido. Miré el reloj digital de pared. Las 16:45 del 24 de febrero de 2017. Esa sería la fecha en que pondría fin a mi sufrimiento.

Me levanté del lujoso sofá azul de dos plazas en el que me hallaba postrado desde hacía no recordaba cuánto, que me había servido también de cama improvisada cuando mi frustración era tal que no quería levantarme ni mover un dedo siquiera.

No había ya nada que consiguiera mantener mi mente ocupada. Al principio, jugaba partidas de cartas conmigo mismo con un vieja baraja incompleta que encontré por casa. Simulaba ser mi propio oponente e intentaba jugar como si no supiese qué cartas tenía cada uno, yo y mi contrincante imaginario. También leía libros e incluso hice el intento de escribir un diario. Pensaba que cuando todo pasase, cuando se recuperase la normalidad, podría vender mis memorias y ganar una buena suma de dinero que me permitiese comprar otro de los muchos caprichos con que llenaba a menudo mi vacío interior...

La soledad me estaba haciendo enloquecer por momentos. Llevaba ya allí casi un mes encerrado, solo, sin nadie con quien hablar, ni una sonrisa, ni una mirada cómplice, ni un solo atisbo de humanidad que me profiriese un poco de aliento, ni un vestigio de vida con quien discutir siquiera. Sí, discutir. Al menos discutir implicaría tener a otra persona con quien compartir mis miedos. Llorar juntos, escucharnos mutuamente, sufrir junto a alguien y no acabar hablando conmigo mismo a solas.

¡Qué irónico era que todo cuanto denostaba antaño era lo que más deseaba en este nuevo mundo, en este nuevo orden establecido! ¡Quién me hubiera dicho a mí que desearía tener personas a mi lado con quienes pudiera compartir vivencias y sentimientos! Siempre había sido absolutamente independiente de los demás, sin involucrarme nunca en problemas ajenos ni prestar ayuda más que si presumía que se volvería con creces en mi beneficio. Jamás tuve amigos verdaderos, nunca conseguí empatizar realmente con las personas que pasaron por mi vida y que dejé pasar de lado en su momento. Me encontraba realmente solo, pero podía comprar todo cuanto necesitaba y las amistades y relaciones superficiales rellenaban los huecos libres de mi ajetreada agenda. Estaba cómodo con esa situación y me regocijaba en mis posesiones materiales, en mi capacidad económica para conseguir cuanto deseaba. Nadie más me hacía falta entonces; y la falta de ese alguien iba a hacerme acabar con mi vida ahora– pensé con profunda amargura–.

Seguí hacia la cocina. Cogí el primer cuchillo que vi y lo agarré con fuerza en mi mano derecha. Miré la empuñadura con ese dibujo de un crisol en su base. Recordé que lo había comprado en una tienda de souvenirs en uno de mis viajes asiáticos hacía un par de años. Se trataba de una auténtica pieza de coleccionista de edición muy limitada. Uno de esos grandes caprichos que me daba de manera continuada. Suspiré profundamente, rememorando viejos tiempos en los que no tenía que temer por mi vida a cada instante. Ya sabía lo que hacer. Debía cortar mis venas con cortes paralelos y no transversales para evitar una posible coagulación o cicatrización antes de tiempo. Así no fallaría, no me dolería demasiado si era lo suficientemente cuidadoso y poco a poco iría perdiendo la consciencia, dejando finalmente este mundo que ya no pertenecía a los humanos.

Volví al salón. La brisa que me llegaba por el amplio ventanal exudaba putrefacción. Era normal, los muertos andantes, esos seres a los que otros llamaban zombis, estaban por todos lados y su olor impregnaba todo a su paso. En los últimos días parecían haberse dispersado, al menos en la calle en la que se encontraba mi edificio. Eso me permitía algo más de sosiego pero no dejaba de ser una triste situación que ya no soportaba más. Me sentía psicológicamente hundido.

Sigue, céntrate en acabar cuanto antes, no vaya a ser que te arrepientas –me dije volviendo en mí–.

El sofá azul me parecía perfecto como lecho de muerte. En poco tiempo todo habría ya acabado. Mis problemas finalizarían al igual que mi existencia. ¿A quién le importaría de todos modos? Me encaminé hacia el sofá. Me preguntaba cuántos más se habrían suicidado en situaciones similares a la mía y cómo lo habrían hecho.

Un paso. Dos. Mi corazón comenzó a bombear con mayor ritmo, como si ya conociera lo que me aguardaba en unos instantes y estuviera dispuesto a ponérmelo difícil. Yo quería una muerte lo más plácida posible y “él” se empeñaba en seguir aferrándose a la vida con sus tumultuosos latidos.

Tres. Cuatro. Cinco...

De repente, un fulgor me cegó momentáneamente, como si el Sol se hubiese reflejado en la ventana del bloque de enfrente. Otra vez. De nuevo otro reflejo. No podía ser. ¿Alguien estaba haciéndome alguna señal? Seguí mirando, sin respirar apenas. La garganta se me secó al instante. Si había alguien al otro lado era lógico que no intentase gritar ni dejarse ver, pues en cualquiera de los dos casos, si los zombis te veían o escuchaban no cesarían en su intento hasta alcanzarte. Lo había visto en varios vídeos de Internet cuando todo empezó. Personas que eran atacadas en cuanto entraban en su campo de visión o hacías el suficiente ruido como para que pudieran ubicarte.

Mi corazón dio un nuevo vuelco, pero esta vez era por la sola idea de no estar solo. Si había alguien, era algo esperanzador que podía curar la soledad que me destrozaba por dentro y hacerme reconsiderar mi decisión de acabar con mi vida. Eso lo cambiaría todo. Una pequeña ola de ilusión comenzó a anidar en mi corazón. Seguí a la espera, mirando fijamente el lugar del que había venido ese reflejo. Quizás habían sido imaginaciones mías. Tampoco era de extrañar dado el estado de extenuación en el que me encontraba. Mi ánimo y estabilidad mental volvieron a zozobrar. Todo había sido un espejismo, una muestra más de que debía estar delirando... iba a acabar con todo esto ahora mismo. Me levanté las mangas de la camisa, los brazos desnudos, el cuchillo a punto para realizar mi cometido. Acabaría con esta inmundicia, esta vida sin motivaciones ni alegrías.

De súbito, justo antes de rajarme las venas, escuché un ruido detrás de mí. La piel se me erizó antes incluso de que el ruido terminase y me giré como activado por un resorte. Fue un leve sonido no demasiado perceptible, como de unas pisadas. Provenía del dormitorio que lindaba con el salón en el que me encontraba o eso me había parecido. ¿Quién o qué estaba en mi casa? Escuché atentamente sin hacer el más mínimo ruido, ni respirar se me escuchaba apenas. No escuché ningún gruñido. Nada. Pero no iba a dejar sin revisar el dormitorio, si esa criatura estaba allí iba a matarla. Otro pequeño ruido más. No había duda, había algo allí. Uno solo no suponía excesivo problema si no te despistabas y no te dejabas morder. Alcé el cuchillo dispuesto a asestar una puñalada mortal en el cerebro del zombi y acabar con su mísera existencia. Ésta era la única forma conocida de exterminarlos de veras según pude informarme antes de que Internet y los medios se desconectaran. Moriría por mí mismo; no iba a dejar que uno de esos asquerosos seres me devorara vivo o convirtiese mi existencia en un eterno vagar. Mis músculos se tensaron haciendo acopio de la poca fuerza que me quedaba, volví a escuchar. No oía nada. Giré repentinamente y lo que vi me dio un pánico inenarrable.

Allí no había nadie.

Traspuesto, patidifuso, anonadado. Con la cara desencajada de auténtico pavor. Me vi en el reflejo del espejo de cuerpo entero que había al lado del armario. Pero ese pánico no era por los zombis sino de mí mismo. ¿Acaso no podía haber enloquecido ya por completo sin darme cuenta? ¿De qué era capaz en esas circunstancias? De nuevo la idea inicial de acabar con mi vida sobrevoló con más fuerza si cabe por mi mente. No quería vivir más. No así. No de esa manera.

¡PAAAMM! ¡PAAAMM! ¡PAAAMM!

Un triple golpe seco contra el bloque de mi apartamento me sacó de mis pensamientos de ipsofacto. Unos gruñidos tenebrosos se colaron a través de la ventana y me produjeron escalofríos en lo más profundo de mi ser. Ahí están –me dije–. Vienen de abajo. A veces me sentía más seguro por estar en el ático de un bloque de tres plantas. Eso me hacía pensar que, en cierto modo, estaba más lejos de esos seres horrendos de lo que en realidad era cierto.

Corrí hacia la ventana del salón, que daba justo arriba de la puerta de entrada al edificio por lo que la visibilidad era bastante buena. Con cuidado de no ser visto por esos seres me asomé para comprobar qué pasaba. Sabía que eran capaces de derribar la puerta si se concentraban en suficiente número. Lo que vi me dejo helado, no supe reaccionar. Una mezcla de miedo y alegría me invadió por completo. Allí había una persona aporreando la puerta. Una chica con el pelo caoba de unos veinticinco años. A unos cuarenta o cincuenta metros de ella, tres zombis se tambaleaban con torpeza avanzando inexorablemente hacia ella atraídos por el ruido de los golpes. Ella se giró y me miró como si supiese exactamente dónde me encontraba, lo que me produjo un escalofrío. Con una sosegada voz, impropia del momento, me dijo, casi silabeando y abriendo los ojos como platos: Á-BRE-ME. RÁ-PI-DO. Y se giró volviéndose de frente hacia los tres zombis que ya habían recortado unos diez metros.

Mi cuerpo, tras unos segundos de estupefacción, reaccionó con una rapidez impropia de mi deteriorado estado físico. Un torrente de adrenalina recorría mi cuerpo de arriba a abajo. Sin pensarlo, en unas zancadas alcancé la puerta de mi ático, cogiendo a la vez el manojo de llaves que se encontraba puesto, y la abrí de inmediato. Salí como una exhalación. Comencé a bajar las escaleras a trompicones, sintiendo como los nervios y la tensión recorrían mis entrañas. Sabía que podía salir sin problemas del ático porque no quedaba ya nadie en el edificio, había tenido tiempo de sobras de revisarlo en el tiempo que llevaba allí recluido. Estaba limpio. O al menos eso pensaba, pues aún tenía en mente el extraño ruido que había creído escuchar en mi dormitorio.

Cuando llegué a la puerta de entrada al edificio pude ver parte de la silueta de la chica a través de un pequeño pero grueso vidrio azulado que coronaba el portón y abrí de inmediato. Ella entró como una exhalación haciéndome casi caer el suelo y cerró tras de sí en una fracción de segundo, deslizándose lentamente por la pared hacia el suelo y resoplando. Pude ver el miedo en sus ojos, lo que me tranquilizó porque me pareció una reacción mucho más normal que cuando me había pedido entrar con pasmosa tranquilidad mientras estuve asomado por la ventana del salón.

Los gruñidos de los tres zombis se escuchaban ya casi al lado. Tardaron unos pocos segundos en comenzar a arañar el portón de entrada. Algunos golpetazos deshilachados sucedieron a los arañazos pero no parecía que esta vez los zombis hubiesen entrado en frenesí como sí los había visto en otras ocasiones. Lo que causaba ese estado de excitación salvaje lo desconocía, pero sabía muy bien sus consecuencias: podían causarte una muerte horrenda.

Por poco lo había conseguido. Ambos estábamos a salvo. No me hubiera perdonado perder a la única persona viva que había visto en casi un mes.

Atrancamos el portón empujando un mueble que había en el recibidor del edificio con cuidado de no hacer demasiado ruido y subimos a mi apartamento. Al ser sólo tres criaturas no podrían derribarlo y, con una pizca de suerte, si algo llamaba su atención se irían pronto y cesarían en su empeño.

Vayamos a mi piso –le espeté haciendo un ademán con mi mano–.

Hola, ¿te encuentras bien? –pregunté nada más entrar en mi apartamento–.

Sí, creo que sí, aunque estoy muy cansada –me respondió ella, con una mirada que me pareció algo rara–.

¿Te han mordido, tienes algún arañazo? –seguí con mi improvisado interrogatorio–.

Por un momento pensé si no había sido un insensato y había metido en mi apartamento a una infectada por esas alimañas. Mi nerviosismo iba en aumento. De nuevo surgió en mi interior esa persona que era antes de que la humanidad quedase profundamente diezmada, esa persona para la que nadie era más importante que sí mismo y para la que todo era intercambiable en términos monetarios. Pensé que había sido un tremendo error meter a nadie allí sin saber si estaba sana. Y fugazmente tuve el impulso de echarla de inmediato.

Pero la soledad que viví durante este tiempo volvió a sobreponerse a mi mezquindad y el mero pensamiento de volver a estar solo sin saber si volvería a contactar con alguna persona más me infundió un pánico que hizo que desterrase esa idea por completo.

No, no, no. Estoy bien. No estoy infectada. No tengo ningún arañazo ni nada –me respondió visiblemente nerviosa, como si hubiese podido leer mis pensamientos de hace un instante–.

Ahora que la miraba detenidamente no parecía tener ningún daño. De hecho, no había apenas suciedad en sus ropas ni restos de sangre o cualquier otra señal que me hiciera sospechar que hubiera estado en contacto con esos seres. Eso me relajó aunque me extrañó su buen aspecto general impropio de una situación como la que vivíamos. Todo lo contrario que yo, que deslucía demacrado, con profundas ojeras cubriendo gran parte de mi rostro y visiblemente desnutrido por el racionamiento que me había impuesto para hacer durar la comida de que disponía, ya en sus últimas raciones.

¿Cómo te llamas? Yo soy Dante –pregunté cuando hubimos recuperado el aliento–.

Ah, sí, claro... Erika –respondió de nuevo con un tono que volvió a sonarme extraño, como si no esperase una pregunta tan obvia, su nombre–.

¿Qué hacías en el edificio de enfrente, Erika? ¿Vives allí? –inquirí deseoso por conocer más de mi recién estrenada compañera–.

La verdad es que todavía no salía de mi perplejidad, porque no la conocía de vista siquiera ni había visto a nadie en los alrededores en todo este tiempo y aún menos enfrente de mi edificio. En los primeros días de soledad estuve escudriñando cada resquicio del paisaje que podía abarcar desde el ventanal de mi salón y no vi a nadie ni ningún signo de vida. Probablemente, se me pasó o, al igual que yo, ella intentaba pasar completamente desapercibida para no ser detectada por esas horripilantes criaturas. Y luego, una vez hubo transcurrido la primera semana mi mente empezó a desvariar paulatinamente y ya no hubiera podido detectarla salvo que ella hubiera sido excesivamente descuidada. Sí, eso tenía sentido. No debía dejar que la desconfianza me jugara una mala pasada. De eso ya tuve bastante en mi anterior vida –la sentía como si hubiesen pasado años, en lugar de un mes–, cuando desconfiaba de cualquier persona que intentase entablar algún tipo de amistad –sólo quieren mi dinero, pensaba a menudo entonces–.

Ehhh, sí, estuve viviendo en ese edificio todo este tiempo pero en otro apartamento, ya apenas me quedaba comida y salí a buscarla en otros pisos para no morir de hambre y entonces te vi a través de la ventana y decidí contactar contigo haciéndote esa señal con un pequeño espejo que encontré en el baño –contestó mecánicamente, mirando de soslayo el cuchillo con el que minutos antes había pensado en quitarme la vida–.

Su fugaz mirada hacia el cuchillo hizo que mis músculos se tensasen de nuevo al instante y ella lo percibió. ¿Estaría pensando en lanzarse a por él y liquidarme? ¿Sería una asesina o una loca cuya presencia ponía en peligro mi vida? ¿Podía fiarme de ella? ¿O acaso mis temores eran infundados y provenían de mi retorcida mente? A continuación, pensé que quizás estaba proyectando mi personalidad desconfiada y ególatra en la suya. Y me sobrevino una cascada de sentimientos encontrados, recuerdos de mi denostada vida anterior en la que había actuado de un modo un tanto perverso con gente que no lo merecía. Y pude sentir como el asco y la pena me envolvieron por unos segundos.

Deberíamos salir de aquí y buscar comida. Quizás también encontremos a otras personas –dijo Erika al verme callado durante varios segundos, sacándome de mis reflexiones–.

Es cierto, tenemos que hacerlo. Si nos quedamos aquí moriremos de inanición en poco tiempo –le respondí sin vacilar–.

Pero quiero saber si llevas algún tipo de arma –añadí de inmediato con voz un tanto tensa–.

Aquí tienes, si eso te hace sentir más seguro con respecto a mí, cógela tú. Quedan cinco balas –repuso ella, sacando con parsimonia una pequeña pistola de detrás de su pantalón y tendiéndomela por la culata–.

Aquel gesto me sorprendió porque ella no me conocía y perfectamente podría yo ser un peligro para ella. Sin embargo, decidió intentar ganarse mi confianza de esa manera y lo consiguió. Al menos por el momento, porque mi cabeza aún pensaba que las personas más peligrosas son las que se ganan tu confianza.

No es necesario, creo que tendremos que aprender a confiar el uno en el otro –afirmé tajante–.

Ni yo mismo podía creerme que estuviese pronunciando esas palabras. Jamás había confiado en nadie anteriormente. ¿De verdad sentía esa confianza hacia ella  o simplemente aparentaba sentirla porque era algo necesario? Al fin y al cabo, dos personas tendrían más posibilidades de sobrevivir en este nuevo mundo que una sola si cooperaban.

De acuerdo. ¿Y tú tienes sólo ese cuchillo? –preguntó ella–.

Sí, sólo el que ves. Hay un par más en la cocina pero no valdrían para hacer el más mínimo daño –contesté solícito–.

Tengo una mochila grande en la que podemos cargar bastantes cosas que sean estrictamente necesarias –añadí–.

Bien, veamos qué tenemos aquí. Voy a poner encima de la mesa todas las latas de comida y botellas de agua que me quedan –continué diciendo–.

Yo... lo siento... ya no me queda nada... –dijo ella con reparo–.

No importa. Compartiremos lo que hay –respondí al instante, mientras me sentía reconfortado por mi muestra de compañerismo–.

Gracias, Dante. –añadió ella, con evidentes muestras de agradecimiento en su mirada–.

No hay de qué, Erika. Tendremos que permanecer unidos si queremos tener alguna opción en nuestra escapada –le comenté con una media sonrisa que hacía tiempo que no me salía–.

Por cierto, no te he preguntado, pero imagino que sabrás utilizar la pistola, ¿verdad? –le pregunté–.

Ehhh, sí, soy... o mejor dicho, fui, antes de que todo esto sucediera, escolta de seguridad en una compañía privada. Me manejo aceptablemente bien, ¿y tú, sabes utilizarla? –respondió ella, volviendo a mostrar un cierto tono de inseguridad al comienzo de hablar que enseguida corrigió–.

Yo trabajaba en el sector financiero. Jamás utilicé ninguna pistola –afirmé volviendo a sentir que no estaba preparado para este nuevo mundo, mis conocimientos ya no valían nada–.

No importa, te enseñaré en cuanto podamos. No es difícil. Pero ahora mismo sólo nos quedan cinco balas como te dije. Deberemos encontrar más para poder hacer prácticas –soltó ella animada–.

Una mirada cómplice fue mi respuesta.

Bueno, creo que debemos comer algo antes de salir y luego metemos lo que podamos en la mochila y descansamos aquí hoy, que ya se está haciendo de noche, y salimos mañana en cuanto podamos –le sugerí–.

Me parece bien, para entonces los tres zombis de abajo deberían haberse ido ya –finalizó ella–.

Aquel día daba ya a su fin y tras realizar todos los preparativos y comer, caí en un profundo sueño recostado en mi querido sofá azul. Erika se había ido a la cama de mi dormitorio y también parecía muy cansada. Ambos estaríamos presumiblemente en mucha mejor forma al levantarnos.

Por unos momentos, justo antes de abandonarme al sueño, sentí una cálida sensación de estar a gusto, al menos lo más a gusto que había estado en el último mes casi. Tener a alguien con quien conversar ya era mucho más de lo que había podido imaginar cuando hacía unas horas había estado a punto de suicidarme.

CAPÍTULO 2

Me asomé por la ventana para ver si esos despreciables seguían allí. Yo no escuchaba ya gruñidos por lo que intuía que o bien se habían ido o permanecían aletargados al no tener estímulos que los activaran. Una de las cosas en la que más hincapié se nos había hecho en los canales oficiales del gobierno cuando estos aún existían era en este hecho, en que parecían quedarse en un estado de mínimo gasto energético si carecían de algo que los enfervorizase durante el suficiente tiempo.

Tres grandes manchas de sangre negruzca coagulada adornaban la salida del portón por el que Erika entró el día anterior. Pero los zombis no estaban allí por lo que todo me pareció muy raro. ¿Habría acabado alguien con esos seres? ¿Dónde estaban sus cuerpos entonces? ¿Quizás esas manchas ya estuvieran ahí antes y yo no me hubiera percatado, y simplemente los zombis se habían marchado? Lo dudaba porque apenas había habido zombis revoloteando por la zona durante el último mes que había pasado allí, pero mi estado de dejadez total podría haber afectado a mi capacidad de observación por lo que me parecía una explicación factible que se hubieran marchado. Si alguien mata a los zombis, lo normal es que los zombis se queden en el suelo... ¿Quién querría cargar con sus cuerpos putrefactos?

Una mano en mi hombro me hizo pegar un respingo y me aceleró el corazón por una fracción de segundo, hasta que mi mente terminó de asimilar que ya no me encontraba solo en mi piso. Era Erika. Me miró algo confundida por mi súbita reacción.

¿Estás bien, Dante? –me preguntó con un poco de preocupación en el tono de su voz–.

Sí, perdona, estaba pensando en qué habrá sido de los tres zombis que estaban ayer en la puerta cuando entraste. Ya no están, pero hay tres manchas parduzcas en su lugar sin que estén sus cuerpos. No recordaba que esas manchas estuvieran ya allí y me pareció algo extraño. Imagino que simplemente las pasé por alto –le contesté de inmediato con una media sonrisa, no quería que ella pudiera pensar que estaba algo paranoico–.

Ah, bien, bueno, creo que tenemos ya todo listo de anoche, tenemos que pensar hacia dónde vamos a ir cuando salgamos. Esta zona no parece demasiado transitada por esos seres, pero en cuanto nos dirijamos hacia la vía principal, dos calles a la izquierda de aquí, es muy probable que aquello esté minado de zombis. ¿Qué crees que deberíamos hacer, Dante? –me preguntó solícita-.

Creo que es de vital importancia que consigamos más víveres para poder subsistir. Tenemos comidas para un día y medio aproximadamente; dos, si la racionamos mucho. Con eso, nuestro margen de acción es muy bajo. Si nos quedamos sin comida, nos abandonarán las fuerzas y seremos pasto de zombis. Pienso que deberíamos ir hacia la gasolinera que está a unos ciento cincuenta metros de aquí. Allí probablemente, haya comida de sobra si no la han saqueado –respondí con aires de líder, intentando tomar las riendas de la situación y queriendo sentirme útil–.

Pero, Dante, para llegar a la gasolinera tendremos que pasar por la vía principal... ¿Y si está bloqueada por cientos de zombis cuando lleguemos allí? Si nos ven, vendrán hacia nosotros y no podremos volver a meternos en tu apartamento de nuevo porque siendo tantos derribarán la puerta. ¿Por qué no vamos hacia la comisaría del otro lado de la ciudad? Está algo más lejos, pero podemos llegar tomando calles poco transitadas por lo que la afluencia de zombis debería ser muy inferior. Además, allí podremos recoger armas que nos vendrán fenomenal en caso de problemas –repuso ella algo contrariada por mi idea–.

La verdad es que bien pensado ella tenía razón, teniendo algo de comida aún para ambos, quizás lo mejor sería pertrecharse bien de armas para poder salir airoso de según qué situaciones. No sabíamos dónde podíamos vernos envueltos por multitud de zombis y de ser así, de poco valdrían cinco balas y un cuchillo...

… el cuchillo con el que me había intentado quitar la vida ayer...

Volví a pensar en lo cerca que había estado de sucumbir a la amargura y a la soledad en mi apartamento, qué casualidades tiene la vida... de estar muerto a permanecer vivo hay tan sólo un instante...

De acuerdo, me parece razonable lo que propones, Erika. Vayamos a por armas primero. Luego pensaremos en nuestro siguiente paso –aseveré convencido–.

Ok, eso haremos –respondió ella dando por zanjada la conversación–.

Comimos algo de lo que teníamos como provisiones y volvimos a revisar que llevábamos todo lo necesario con nosotros. Nos encaminamos hacia la puerta ambos, dispuestos a salir hacia un destino que no sabíamos que nos depararía. Una mezcla de sentimientos me inundaba: fragilidad por sentirme vulnerable frente a lo que se avecinaba, alegría por estar acompañado por alguien, ganas de intentar seguir sobreviviendo a la par que un profundo e intenso miedo que cada vez se arraigaba más en todo mi ser... no sabía qué haría de verme en una situación desesperada, de verme en un callejón sin salida, dispuesto a ser devorado por una horda de esos repugnantes seres...

Erika se puso la mochila en sus hombros. Parecía en mejor forma física que yo por lo que no puse pegas. Además, no me hacía excesiva gracia el ir portando una mochila cargada de peso que pudiera ralentizarme en un situación de emergencia. Aunque me guardé un par de pequeñas raciones en los bolsillos por lo que pudiera pasar.

Intuitivamente cogí las llaves de mi apartamento con la intención de cerrar la puerta. Justo al instante, sonreí para mis adentros... ¿qué importaba ya cerrar la puerta? No volvería probablemente a ver ese lugar nunca más. Aún así me guardé las llaves conmigo como recuerdo de lo que antaño fue mi hogar y haciendo acopio de valor, mientras suspiraba pesadamente, salí junto con Erika del apartamento. Mientras cerraba la puerta, eché un último vistazo a mi dormitorio y recordé por un instante el ruido que escuché de pisadas proveniente de su interior, y cómo se me heló la sangre cuando preso del más profundo terror me disponía a aniquilar a la criatura horrenda que estuviera allí y vi que me encontraba solo, que allí no había nadie en realidad sino que era producto de mi incipiente locura.

¡Clock!

El sonido de la puerta al cerrarse me devolvió de nuevo a la realidad. Ahora tenía por delante una ardua tarea para seguir vivo. Todo cuanto había ahí fuera estaba en mi contra. Erika y yo, representábamos la vida, un elemento extraño en la situación actual. Éramos como un virus cuando entra en un cuerpo. El cuerpo intenta detenerlo, aniquilarlo con todos sus medios. Eso es lo que esos seres horripilantes salidos de la peor de nuestras pesadillas intentarían a buen seguro hacer con nosotros, que exhalásemos nuestro último hálito de vida mientras pasábamos a formar parte de su manada iracunda y caníbal.

Pronto podrías ser uno de ellos –pensé fugazmente–.

Vamos, no podemos tardar más, tenemos que movernos, hay mucho por hacer y no sabemos con qué nos encontraremos –me dijo Erika de repente–.

Sí, perdona, estaba pensando –contesté–.

No hay tiempo ahora para lamentos ni pensamientos, simplemente tenemos que conseguir armas y alimento, en este orden. Y no podemos vacilar en hacer lo que sea necesario para conseguirlo, Dante –dijo ella–.

A por ello –añadí yo, envalentonado de repente por su determinación–.

Bajamos las escaleras y llegamos al recibidor. El mueble estaba movido. No estaba como nosotros lo habíamos dejado. Parecía como si alguien hubiese salido. ¿Quién había hecho eso? ¿Quién estaba en el bloque sin que yo lo supiera? ¿Había sido Erika? ¿Podía fiarme de ella?

El mueble está movido –le dije a Erika–.

Sí, lo he visto, esto es muy raro, Dante, no podemos permanecer más aquí, salgamos de inmediato, podríamos estar en peligro si alguien estaba aquí dentro y tú no te habías percatado. Vamos –respondió ella con avidez mientras se acercaba al pomo–.

Erika abrió el portón y yo dejé de pensar ya en eso porque no valía para nada. Lo que hubiese sido no me ayudaría ahora mismo. No obstante, mi percepción volvió a decirme que Erika no parecía demasiado sorprendida y si lo estaba, lo disimulaba muy bien, era capaz de no exteriorizar apenas lo que sentía o pensaba.

El mundo ahí afuera parecía muy sombrío y tenía que poner mis cinco sentidos para intentar sobrevivir así que me concentré en lo que tenía por delante.

Una ráfaga de aire frío nos recibió al abrir el portón. Miramos a ambos lados. No había zombis cerca. A la izquierda, en dirección a la gasolinera, vimos una docena de cuerpos tambaleantes en el cruce de nuestra calle con la vía principal, pero lo suficientemente lejos como para que no pudieran percatarse de nosotros si no hacíamos un ruido grande. A la derecha, a unos cien metros, el camino se bifurcaba y nos daba dos opciones: la pequeña calle Ezna, en la que estaba mi cafetería preferida regentada por Arzu, un vecino de la zona del que nada sabía desde que toda esta pesadilla comenzó, y otra calle cuyo nombre nunca recordaba pese a que había pasado por allí en innumerables ocasiones cuando me dirigía hacia el parque Arda, que se erigía al final de la misma y que podíamos atravesar también para llegar a la comisaría aunque dando un mayor rodeo.

Con sumo cuidado dirigimos nuestros pasos hacia la bifurcación. Sentía como la sangre tensaba mis venas y mi corazón no cesaba de bombear con una intensidad propia de quien se siente completamente amenazado por el entorno que le rodea. Mis propios pasos se me hacían demasiado ruidosos pese a que íbamos con suma cautela ambos. Intenté serenarme, pensé que tenía que ser fuerte y no dejarme llevar por el pánico. Debía ser fuerte física y mentalmente si quería tener opciones de sobrevivir.

Seguimos por la acera sin hacer el menor ruido, mirando a todos lados conforme avanzábamos y en especial a los coches aparcados cerca de nosotros. Nunca sabíamos que podíamos encontrarnos entre ellos; uno de esos seres grotescos podía estar aletargado en el suelo sin que lo viésemos y entrar en frenesí al vernos. Si no estábamos lo suficientemente ágiles y nos mordía, se acabó. Incluso si sólo hacía ruido con sus gruñidos, podría alertar a otros cercanos. No había margen de error.

Todos estos pensamientos bullían en mi mente cuando, casi sin darme cuenta, llegamos a la bifurcación.

La calle Ezna estaba vacía aunque sólo podíamos ver una parte del camino porque pronto desembocaba en otras callejuelas del barrio antiguo de la ciudad, donde deberíamos tener mucho cuidado porque nos teníamos demasiada visibilidad al girar en cada esquina.

No había indicios de muertos vivientes en el parque tampoco por más que escudriñamos todo cuanto nuestra vista podía abarcar desde donde nos encontrábamos. Pero era difícil poder ver a través de los frondosos árboles diseminados a lo largo y ancho del parque.

¿Por dónde vamos? –susurré a Erika–.

Me había sorprendido muchísimo la decisión con que Erika había recorrido el camino desde que salimos del apartamento hasta la bifurcación. No veía vacilación alguna en su semblante ni en su caminar siquiera, parecía como si ya lo hubiera recorrido muchas otras veces. Esa seguridad en sí misma me hacía sentirme un poco molesto conmigo mismo y con mis miedos, aunque intentaba que no se me notase.

Por la calle Ezna, el parque es demasiado peligroso –respondió tajante, sin un ápice de vacilación–.

Su firmeza me dio confianza, por lo que acaté su orden. La verdad es que el parque Arda era un lugar muy confluido antes de que todo se fuera al traste y era de esperar que hubiera allí más posibilidades de encontrarnos con esos indeseables. Me sorprendió la facilidad y rapidez con la que Erika tomaba las decisiones, yo era mucho más indeciso así que, en cierto modo, me sentía cómodo dejándome llevar por sus instrucciones. El que hubiese sido escolta también le otorgaba un plus de confianza. Esa mezcla de comodidad por sentir que estaba en buenas manos y molestia por sentirme algo inútil era una sensación extraña.

Vayamos con cuidado, Dante. En cualquier momento podríamos llevarnos alguna sorpresa desagradable. Ve siempre detrás de mí, a poca distancia, unos tres o cuatro metros –me dijo Erika en voz baja, mientras yo asentía con un leve cabeceo–.

Con pesado caminar fuimos adentrándonos en la calle Ezna, no había señales de muertos cerca. La cafetería de Arzu lucía desmantelada, con los cristales rotos, como si una bomba hubiese explotado dentro. Desde fuera podía verse como incluso había ardido.

Mientras íbamos avanzando con parsimonia para no hacer el más mínimo ruido que pudiese comprometernos, mi vista se posó en una imagen que quedaría marcada a fuego en mi alma: a medio metro de mí, dentro de un coche plateado, yacía una mujer de cabellos rubios rondando la cuarentena. Sus ojos putrefactos mirando al techo, vacíos de vida, eran la viva imagen de la desesperanza. No había sido mordida aparentemente. Parecía como si se hubiera encerrado en el asiento trasero de su coche para no ser vista por los zombis y que no acabasen despedazándola. Una chica, de unos seis años de edad, estaba en sus brazos con lo boca abierta dando una imagen de tremendo dolor que impregnó todo mi ser. A su lado una pelota amarilla de playa y un pequeño cuaderno rosa con hojas arrancadas. En varias de las ventanas del coche, pegadas con una especie de celofán desde dentro, podían verse varias hojas con la palabra socorro escrita en ellas. ¿Cuánto tiempo habrían pasado allí juntas llorando a la espera de una oportunidad de salir para no ser devoradas vivas, con la esperanza de poder refugiase en algún lugar en cuanto los zombis pasasen de largo? ¿Cómo tuvo que ser el miedo que sintieron que parecían haber preferido morir de hambre y sed antes que exponerse a una cruenta muerte a manos de esos indeseables? Probablemente sus vidas fuesen desvaneciéndose poco a poco como un turbio sueño. No quería ni imaginarlo.

Sobrecogido, unas lágrimas de odio hacia el mundo en que nos hallábamos brotaron de mis ojos y el corazón volvió a palpitarme con fuerza.

Vamos. Tenemos que seguir –me dijo Erika–. En su voz había más resignación que pena, al menos eso me pareció captar.

Al fondo de la calle giraremos a la derecha y luego tomaremos la segunda a la izquierda. Ya queda menos, Dante. Tenemos que conseguirlo. –añadió ella, mientras comenzaba a caminar de nuevo con algo más de velocidad–.

Sin mediar palabra, la seguí. Me había quedado completamente consternado por lo que acababa de ver. ¿Acaso no podría verme yo envuelto en una situación similar? ¿Qué haría dado el caso? No quería ni pensarlo. Ser consciente de una muerte segura tomases la opción que tomases... eso debería ser profundamente espantoso e inhumano.

Erika continuaba con decisión hacia delante; yo la seguía como buenamente podía algunos metros por detrás. No paraba de darle vueltas a la cabeza sobre cómo la especie humana había acabado así. Por un momento, pensé en los dinosaurios y su extinción y mi mente hizo un rápido paralelismo. Me pregunté que sería del planeta en doscientos años, ¿seguirían esos seres infectos aquí por entonces o de algún modo también se extinguirían? ¿quedarían supervivientes humanos? ¿podríamos recuperarnos de esto como especie y darle la vuelta a la situación, recuperar la Tierra, nuestro pequeño punto azul pálido flotante en la inmensidad de un mar negro cósmico?

¡No, esto no es posible, esto no debería estar pasando! ¡Vayámonos de aquí! ¡Corre, Dante! –gritó con voz desgarrada Erika, sacándome de mi ensimismamiento–.

Lo que vi me dejó sin palabras y me erizó la piel hasta el punto de que mis manos comenzaron a temblar, estaba empezando a perder el control, mis nervios estaban a flor de piel. Era la primera vez que los tenía tan cerca. Nos habían sorprendido. Un tropel de zombis caminaba hacia nuestro encuentro, habían salido de uno de los callejones adyacentes a la calle por la que transitábamos. Al principio, iban con una parsimonia errática indescriptible pero al avistarnos comenzaron a enfervorizarse, emitiendo unos gruñidos nauseabundos que iban creciendo conforme más de esos seres iban localizándonos. Comenzaron a andar hacia nosotros con mayor velocidad a cada instante. Yo estaba quieto, paralizado por el miedo. No podía creerme lo que estaba viendo.

Al instante, Erika volvió a gritarme, lo que hizo que los zombis volviesen a aumentar su estado de excitación y con ello la velocidad con la que avanzaban hacia nosotros.

¡¿Quieres morir, Dante?! ¡Despierta y corre, vamos al parque, por allí podremos llegar también a la comisaría! ¡Corre, por Dios! – me gritó enaltecida y presa del pánico–.

De repente, la adrenalina recorrió mi cuerpo a raudales, me giré sobre mí mismo y salí corriendo como probablemente nunca lo había hecho en toda mi vida. Notaba la sangre a borbotones presionando mis sienes.

Me giré, Erika venía detrás de mí, a unos diez metros y era más rápida que yo. Cada vez se acercaba más a mi posición mientras que yo hacía lo posible por no parar de correr y llegar cuanto antes al parque. Pasé al lado de la cafetería de Arzu y vi salir a alguien de allí. Era Arzu, o lo que quedaba de él. Unos ojos blancos infectos coronaban la cuenca de sus ojos y juraría que al pasar por delante me miró, lo que me impregnó de un miedo todavía mayor. No había visto a ninguno de esos seres mirar enfocando su mirada en alguien. Al contrario, su mirada solía ser vaga y perdida, como ausente. Pero la mirada de Arzu era distinta, parecía consciente. Un esbozo de leve sonrisa sádica pareció emanar de la comisura de sus labios.

¡Arzu! –le grité sin parar de correr–.

No respondió.

Seguía corriendo y volví a girarme para ver a Erika...

… Arzu salió corriendo hacia ella, con una velocidad más propia de un animal salvaje poseído por una descomunal furia que la de uno de esos torpes zombis que nos perseguían.

Ella disparó y le alcanzó el hombro, haciéndolo apenas tambalearse ligeramente mientras seguía en su frenética carrera hacia ella.

En poco más de un par de segundos atrapó a Erika y la arrolló tirándola al suelo, antes de que ella consiguiese efectuar un segundo disparo. Intentó levantarse y escapar. Pareció conseguirlo por un momento, pero Arzu la cogió del pie derecho haciendo que cayese estrepitosamente al suelo. Por un instante me paré e hice el amago de ayudarla, pero acto seguido supe que era inútil, su suerte estaba echada, nada podía hacer frente a Arzu y esa ingente manada de zombis que ya comenzaban a llegar a su encuentro.

¡Nooooo, esto no debería estar pasando, ellos no deberían haber aparecido por aquí. No es posible! –chillaba Erika mientras intentaba zafarse de su captor.

¡Corre, Dante! ¡Corre, Dan...!

Con un estruendoso gorgojeo, exhaló su último hálito de vida mientras su garganta iba siendo devorada por Arzu, quien arrancó un trozo de su cuello y lo escupió al suelo, mirándome a continuación con esa sádica sonrisa en los labios. La sangre salía a raudales mientras los espasmos inundaban el cuerpo de Erika en un último intento de aferrarse a la vida.

Los zombis llegaron hasta Erika y comenzó la carnicería más horrible que mi mente jamás hubiera podido llegar a concebir.

Preso del más absoluto pánico, salí corriendo de nuevo, mientras mis pulsaciones aumentaban y mi corazón parecía a punto de estallar. Unas lágrimas salieron de mis ojos mientras no paraba de correr por mi vida. En esas lágrimas confluían un montón de sentimientos que atenazaban mi alma, mi pensamiento, todo mi ser: miedo, amargura, desolación, hartazgo... y un sinfín de malas sensaciones que perturbaban mi existencia. Estaba solo. De nuevo. Y la mochila con la mayoría de los víveres había quedado a merced de esos repugnantes seres que la destrozaron en su frenesí sangriento, reventando su contenido casi por completo.

Seguí corriendo, me giré por un segundo y vi que los zombis parecían haberse detenido dando buena cuenta de su presa, una Erika que cada vez era más un bulto sanguinolento siendo despedazado que un ser humano. No veía a Arzu. Y eso me dio aún más pavor porque había sido testigo de lo que era capaz; su fuerza y velocidad superaban, con mucho, a la de los zombis que había presenciado hasta el momento. ¿Por qué sería eso? ¿Algún tipo de zombi distinto? ¿La infección afectaba de manera distinta a según qué personas? ¿Por qué? ¿Qué más encontraría a lo largo de mi camino? ¿Habría más como Arzu?

El parque ya estaba cerca, podía vislumbrarlo a unos veinte metros de mí. Volví a girarme. Y ni siquiera tuve que hacerlo completamente. Cuando comenzaba a girar la cabeza para mirar detrás de mí, lo vi. Ahí estaba corriendo como un poseso hacia mí. En la acera de enfrente y comenzaba a cruzar hacia mí enloquecido. Una negrura de cansancio casi total me hizo casi desvanecerme y perder el conocimiento pero un último reducto de adrenalina en mi cuerpo me hizo recobrarme lo suficiente para seguir corriendo con todas mis fuerzas, las pocas que aún no me habían abandonado.

Seis o siete metros me separaban de la entrada del parque. Oía los pasos de Arzu detrás de mí como una bestia que está a punto de cazar a su presa. Ahí lo supe, se acabó. Corría ya por inercia pues sabía que el momento de mi fin estaba a unos breves instantes de consumarse. La peor de las muertes imaginables. Devorado por un ser sin piedad. Uno menos en las filas humanas. Un paso más dado por esas despreciables criaturas para terminar de exterminarnos. Fugazmente pensé en que hubiera sido mucho mejor quitarme la vida cuando pude hacerlo con el cuchillo de la cocina en mi sofá azul cortándome las venas... hubiera sido una muerte mucho más dulce...

¡... el cuchillo! –recordé de inmediato mientras seguía corriendo hacia el parque.

Había ido corriendo con el cuchillo en la mano todo el tiempo pero ni siquiera me había percatado de eso, debido al frenético miedo que invadía mi cuerpo y que me atenazaba.

Mientras corría ya justo cruzando la desvencijada puerta de hierro del parque me giré dispuesto a asestar una puñalada mortal a mi perseguidor. Mi instinto de supervivencia se apoderó de mí. Al menos lo intentaría. Moriría matando si era necesario...

Me giré dispuesto a todo y de repente...

… una bruma negra se apoderó de mí, la consciencia se evaporó de mi cuerpo y caí al suelo.

CAPÍTULO 3

Verde, verde... verde, verde... verde, verde...

Ese pensamiento tintineaba en mi cabeza hasta que retomé la consciencia de nuevo. Mi mente se había quedado capturada, ensimismada. Mi mirada, perdida. El verde inundaba mi vista.

Parpadeé, empecé a moverme, me dolía el costado. Moví las piernas lentamente.

¿Estoy vivo? –pensé–.

Intenté levantar la cabeza de inmediato, aunque un repentino dolor en el cuello me hizo hacerlo más lentamente. Me apoyé con los brazos, un tacto fresco me hizo prestar atención a dónde estaba.

¡Hierba! ¡Hierba verde!

La cabeza me daba vueltas. Parecía haberme caído al entrar en el parque...

¡Arzu! –pensé mientras sentía el miedo volver dentro de mí–.

Me giré bruscamente buscándolo y un nuevo pinchazo de dolor sacudió mi cuello. Mis ojos terminaron de aclimatarse a enfocar de nuevo con la vista, pues me sentía mareado.

Alcé la vista y lo que vi me dejó simplemente boquiabierto. No podía creerlo. ¿Estaba alucinando? ¿Estaría muerto ya realmente y era una ilusión lo que estaba percibiendo?

Madres y padres paseaban sonrientes con sus perritos y sus carritos con sus hijos. Al fondo, unas niñas jugaban con unos globos de colores.

Me incorporé. Parecía ir recobrándome del entumecimiento poco a poco.

Seguí mirando incrédulo.

A unos diez metros un par de personas pasaron por delante de mí ataviados con prendas deportivas. Corrían, hacían ejercicio. Al pasar junto a mí, me miraron algo contrariados. Percibí que les di algo de reparo, como si creyesen que era un vagabundo por mi aspecto desaliñado.

Volví a mirar a mi alrededor. Todo parecía tan normal. Todos parecían tan felices y entretenidos, pasando la tarde en el parque. No salía de mi asombro. ¿Me habrán drogado? ¿Qué ha pasado aquí? ¿Cómo puede ser posible?

Seguía pensando anonadado en qué ocurría, algo no iba bien. ¿Estaría todo en mi cabeza? ¿Estaba soñando? ¿Era una pesadilla? ¡Despierta! - pensé para mis adentros –.

Los mismos corredores de antes volvieron a pasar por delante. Volvieron a mirarme con la misma expresión de alerta en sus caras. Esta vez no iba a dejarlos marchar. Quería saber qué pasaba allí. Corrí hacia ellos y les pregunté educadamente qué hora era, para hacer algún tema de conversación que me permitiera ganarme su confianza y poder preguntarles más cosas pues me encontraba totalmente desorientado y sin saber lo que ocurría. Hacía un momento estaba a punto de morir a manos de Arzu, una criatura infernal cuya humanidad hacía mucho que desapareció, con las calles llenas de zombis, intentando sobrevivir y, tras el desmayo, parecía como si todo hubiese sido un mal sueño. Pero lo sentía tan real que no podía creerme nada. Estaba absolutamente confundido.

Los corredores no hicieron amago alguno de contestarme.

Quizás no me hubieran escuchado –pensé–.

Volví a preguntarles alzando más la voz. Siguieron su camino como si nada.

Qué maleducados –pensé, enfadado–.

Una mujer anciana se encontraba sola en un banco algo destartalado, dando de comer a unas palomas que revoloteaban por allí.

Le preguntaré a ella, seguro que será más educada. Y seguro que puede contarme cosas. Está sola así que seguro que quiere hablar. ¿O no es eso lo que suelen hacer las personas mayores? –pensé cómicamente y algo más reconfortado–.

Me encaminé hacia ella con tranquilidad y parsimonia. No quería que se asustase y tener problemas porque se pusiese a gritar o llamase a alguien si se sentía amenazada por mi aspecto.

Guarda el cuchillo, zopenco –me gritó mi voz interior casi al unísono de mis pensamientos–.

Guardé el cuchillo en un bolsillo interno de mi cazadora sin hacer demasiados aspavientos para no llamar la atención de nadie.

Perdone, señora, ¿podría decirme qué hora es? Me he quedado dormido en la hierba y no tengo móvil ni reloj –dije todo lo amablemente que sabía–. ¿Sería tan amable de...? –su indiferencia me dejó perplejo–.

Me acerqué hasta estar justo a su lado.

Señora, ¿podría decirme qué hora...? –mi voz quedó ahogada–.

Al intentar tocar su hombro para llamar su atención, mi mano traspaso su cuerpo y sentí una gélida sensación proveniente del respaldo del viejo y destartalado banco que finalmente acabé tocando. Mi vello volvió a erizarse y el miedo inundó mi cuerpo por enésima vez. Aquella señora no me estaba mirando siquiera, no me prestaba atención alguna, no interaccionaba conmigo de ninguna manera. Pero allí estaba, como una representación holográfica presa de un bucle eterno de movimientos repetidos. La observé con estupefacción y horror. Daba comida a las palomas, giraba su cabeza ligeramente, sonreía a las palomas, les decía algo con voz queda, luego miraba su reloj con un brazalete dorado y vuelta a empezar.

Giré la cabeza por dónde había venido. De nuevo, los dos corredores. Allí estaban. De nuevo, volvieron a mirar hacia dónde yo estaba antes de haberme dirigido hacia la anciana. Mi sorpresa iba en aumento a la par que mi cara se desencajaba por la ominosa sensación de locura que iba embargándome más y más a cada instante...

¡Los corredores no me estaban mirando a mí! Que yo estuviera en su línea de visión era casualidad... ¡Formaba parte de su bucle!

Me fijé en el resto de gente que había en el parque. Todos igual, todos lo mismo. Algunos tenían un bucle de actuación más elaborado. Otros, más simple. Pero todos los que alcanzaba a ver repetían los mismos patrones de conducta si se les observaba con suficiente detenimiento. Aquello era simplemente maquiavélico. Me sentía perdido. Y solo. Muy solo.

Me senté al lado de la anciana. Ella seguía en sus cosas, en su eterno vaivén en forma de bucle infinito que se repetía una y otra vez. Ausente de cuanto le rodeaba.

Me sentí enloquecer. Realmente no comprendía nada. Intenté pensar con todo el acopio de tranquilidad que podía permitirme. Aquello tenía que ser un mal sueño. Sí, eso era, seguro que acabaría despertándome con brotes de sudor por todo mi cuerpo. Pero, por otro lado, todo lo que había vivido desde que conocí a Erika parecía tan real...

¡Erika! –pensé de inmediato–. Entonces miré a la entrada del parque, por donde venía yo corriendo cuando Arzu me perseguía encolerizado. La entrada del parque no estaba definida. Todo parecía difuso, difuminado. Miré a mi alrededor. Los contornos del parque también. La nitidez de todo lo que veía dentro del parque hacía un gran contraste con lo difuso que se presentaban sus contornos. ¿Cómo era posible...?

Una pelota amarilla del tamaño de un balón de fútbol me dio un pequeño toquecito en mi pie derecho. Di un respingo y miré en la dirección por la que había venido esa pelota. Una pequeña niña venía hacía mí correteando.

¿Me das la pelota? Se me ha escapado –me dijo con una preciosa voz infantil–.

Sí, clar... –casi acababa por responder–.

Mis ojos se abrieron de par en par y el rictus de mi cara cambió de inmediato cuando mi mente procesó que aquella niña me estaba hablando. ¡Estaba hablándome, interaccionando conmigo! ¿Cómo podía ser...? Ella sí se ha percatado de mi presencia al contrario que la anciana, que seguía en su bucle, y los corredores y todos cuanto allí se encontraban.

Casi sin pensar cogí la pelota y se la tendí, intentando disimular el temblor que se apoderaba de mis manos. Aquella situación me estaba superando y estaba empezando a pensar que había enloquecido o estaba drogado.

La chiquilla cogió con premura la pelota haciéndome una tierna mueca de agradecimiento. Sus ojos miraban a los míos con total nitidez, con una mirada limpia y sincera propia de una niña. Ella era consciente de que yo me encontraba allí y no se extrañaba de mi presencia. No era una locura mía. Ella era real. Pero, ¿y los otros? ¿Qué pasa aquí?

¿Qué se dice, Nerea? –interrumpió una voz firme a mi espalda–.

Gracias –respondió ella casi al instante–.

El susto que me dio esa inesperada voz, me hizo girarme bruscamente.

Perdone por la molestia, caballero. Mi hija es un torbellino y a veces molesta un poco jugando. Yo soy Natalia, le pido disculpas –me dijo la mujer que me encontré justo enfrente de mí al girarme–.

Me quedé pasmado. Una mujer de mi edad, quizás un poco mayor, me miraba. Ella también era consciente de mi presencia e interaccionaba conmigo. Parecía tranquila, animada incluso. En una mano sostenía un libro de un tal Ander Daemon –no había oído nunca hablar de ese escritor, pensé casi de manera automática–, según pude leer fugazmente, antes de que metiese el libro en su bolso marrón algo desgastado. Cuando lo abrió, lo que percibí me heló la sangre.

Un cuaderno rosa sobresalía ligeramente por encima del resto de cosas que había dentro del bolso.

Inmediatamente miré a la mujer. Su largo pelo rubio acabó por eliminar todas mis dudas. Se trataba de la misma mujer que había visto dentro del coche justo antes de que la manada de zombis devorara a Erika y Arzu me persiguiese. Su hija, Nerea la había llamado, aparentaba la misma edad. La pelota amarilla, el cuaderno rosa... no había duda... me sentía fuera de mí, mi entendimiento no era capaz de absorber esa situación. ¿Qué mierda es esta? ¿Cómo puede estar ocurriendo esto? ¿Es real?

Eh... no, no tiene de qué preocuparse, señora. Cosas de niños. No tiene importancia –respondí disimulando como pude mi absoluto desconcierto–.

¿Por qué vienes solo al parque?–me preguntó de repente la niña, con la típica inocencia de quien no sabe de formulismos ni cortesías–.

¡Oye, Nerea, esas cosas no se preguntan! Disculpe de nuevo, a veces es un poco impertinente –se apresuró a decir Natalia–.

Sí, las chicas de su edad son así –respondí simulando un leve carcajeo que aparentase normalidad e intentar poder entablar algún tipo de conversación que me aclarase las ideas–.

Por cierto, aún no me he presentado, me llamo Dante –añadí de inmediato para que no hubiese ningún hueco vacío en la conversación que propiciase que la mujer y su hija se fueran antes de que pudiera sonsacar algún tipo de información–.

Es un placer, Dante –respondió ella con cierta timidez–.

Igualmente, Natalia. Verá, le importaría decirme qué hora es. Me he quedado dormido en el banco y estoy un poco desconcertado –mentí lo mejor que supe intentando que no notase mi voz ansiosa por saber qué estaba ocurriendo allí–.

Sí, claro, son las seis y cuarto de la tarde, en unas pocas horas comienza la Cabalgata de Reyes, mi hija está deseando verla y hemos venido a dar una vuelta al parque antes de coger sitio. Es por eso por lo que Nerea está un poco revolucionada, le encantan los Reyes Magos, sobre todo Gaspar por su largo pelo blanco. Antes de la cabalgata iremos a verlos al centro comercial de aquí al lado que están cogiendo a los niños en brazos y haciéndose fotos con ellos –respondió Natalia con simpatía–.

Sí, Gaspar es mi amigo, el año pasado le hice este dibujo y le gustó mucho. Me hizo él también un poquito de dibujo y un corazón. Me dijo que el próximo año se lo volviese a llevar y me dibujaría otro corazón más si me había portado bien. Mira que chuli. –contestó rápidamente la niña con grandes aspavientos, mirándonos a mí y a su madre con una sonrisa de oreja a oreja mientras me tendía entusiasmada el dibujo–.

Unos bosquejos de renos, con un árbol de navidad hecho a grandes trazos, algunos cuadrados bajo el árbol a modo de regalos, con unos pequeños garabatos que simulaban ser los lazos del envoltorio. Al lado aparecía una mujer y otra más pequeña de un modo esquemático, que eran presumiblemente su madre y ella. Y un monigote con otro garabato que era un intento por aparentar una barba. Imaginé que era Gaspar, el rey mago. En la esquina superior derecha había dibujado un corazón grande, en su interior podía leerse: “Para Nerea, sé siempre sea una buena chica. Con cariño, Gaspar.” Bajo el corazón, una fecha: 05/01/2016

Quedé petrificado. Por unos momentos esperé que la madre rectificase, que me dijese que era una broma o algo por el estilo. Pero al segundo me di cuenta de que hablaban muy en serio. No me conocían de nada, no tenían por qué intentar tomarme el pelo y resultaba raro que intentasen hacerme una broma así sin más. Cuando mi mente encajó lo que aquello implicaba, me sentí completamente consternado. Si el dibujo estaba fechado el 5 de enero de 2016 y Nerea y su madre iban a entregárselo de nuevo a Gaspar al año siguiente, eso implicaba que hoy era el 5 de enero de 2017, a las seis y cuarto de la tarde. Eso significaba que nos encontrábamos antes de que los sucesos que prácticamente habían acabado con todo vestigio de civilización humana ocurriesen, no habían acontecido aún, estábamos algo más de un mes y medio antes de que estuviese a punto de acabar con mi vida en el salón de mi apartamento con el cuchillo de la cocina... lo recordaba perfectamente  porque miré el reloj digital de la pared cuando decidí que ese sería mi último día vivo y era el 24 de febrero entonces. De eso estaba completamente seguro.

Seguí pensando. Si era cierto que hoy era el 5 de enero de 2017, significaba que en 15 días comenzaría todo. Recuerdo que el 20 de enero de ese mismo año, en el informativo de la tarde a las tres fue cuando comenzaron a salir las noticias de esos seres a los que pronto llamaron zombis, caminantes o resucitados. Esas alimañas que habían acabado con los vivos en pocas semanas como si de una plaga incontrolable se tratara.

¿Cómo podía ser todo esto cierto? ¿Estaría alucinando? ¿De verdad había viajado al pasado? ¿Me estaba volviendo loco?

¿Quieres tomar un helado con nosotras? Anda, mami, tomemos un helado con Dante, porfa –las palabras de Nerea me sacaron de mi ensimismamiento–.

Eh... bueno, vale, si el señor quiere podemos tomar un helado todos juntos –respondió Natalia mirándome algo sonrojada por la ocurrente proposición de su hija–.

Me quedé sin saber qué decir, todo me resultaba tan estrambótico...

Volví a mirar al contorno del parque. Una bruma lo recorría por completo. No se veía nada más allá. Eso me alertó de que allí ocurría algo que no era natural y debía averiguar de qué se trataba por encima de todo.

Tendrá que ser otro día, Nerea –dije con toda la amabilidad y tranquilidad que fui capaz de transmitir mirando a la niña con dulzura–, hoy he quedado con un amigo y no puedo –mentí–. Pero la próxima vez que nos veamos nos tomaremos ese helado, ¿vale? –añadí intentando compensar mi negativa con una falsa ilusión–.

La niña no respondió y se limitó a apartar su mirada de mí, no sin antes mostrar su visible decepción con su cara enfurruñada.

De acuerdo, la próxima vez entonces –dijo de seguido Natalia, intentando seguirme el juego para que la niña no se enfadase demasiado por mi negativa–.

No, yo quiero ahora –respondió enfadada la niña con ostensibles gestos de enfado–.

Pero Nerea, no seas impertinente, el señor ha dicho que hoy no puede, nosotros venimos todos los días a esta hora y seguro que nos lo encontramos más veces –le respondió la madre con un tono de voz próximo a la regañina–.

La niña no contestó más pero su cara denotaba su gran enfado.

Bien, hagamos una cosa, mañana estaré aquí a la misma hora y nos tomaremos ese helado, ¿de acuerdo? –dije de inmediato mirando con dulzura a la niña para sosegar su ánimo–

¿Lo prometes? –inquirió ella de inmediato con una lucidez propia de adulto–.

Sí, lo prometo, Nerea. ¿Mañana aquí a las seis, vale? –respondí mirando a su madre y buscando su aprobación–.

¿Ves, Nerea? Mañana tomaremos ese helado y podrás jugar a la pelota con él si quieres –añadió Natalia mirando a su hija justo después de hacerme un guiño buscando mi complicidad al ver que a su hija parecía pasársele el enfado–.

Eso, Nerea, mañana jugamos a la pelota, ¿te parece? –añadí–.

Vale, Dante –pronunció ella con su cara iluminada de alegría–.

Jugaremos con su pelota amarilla... la pelota amarilla que estaba en el coche en el que ambas perecieron presas de un pánico que les imbuyó tal terror que ni siquiera intentaron salir del coche para no ser mutiladas y despedazadas vivas por esos repugnantes zombis –pensé para mis adentros desdichado–.

Ambas se despidieron con un hasta mañana mientras yo hacía lo propio y me giraba hacia la linde del parque. Tenía que averiguar por qué se veía todo borroso al levantar la mirada más alla del mismo y no se percibía nada a la lejanía. Como si una oscura e ingrata niebla envolviese todo el contorno con una negrura que ofuscaba el alma.

CAPÍTULO 4

Hemos perdido a Erika, Matheus. Su implante biométrico ha dejado de dar sus constantes vitales. Justo antes de dejar de emitir nos dio alarma por muerte inminente y al poco se cortó la señal.

¿Cómo ha podido ocurrir? Ella conocía la posición y movimientos de los hostiles. No tiene sentido que se haya dejado coger. ¿Estás seguro de que no es un error del dispositivo implantado? Déjame ver sus lecturas, Clarence –respondió Matheus–.

No hay ningún error aparentemente. Míralo, Matheus, la alarma por parada cardiorrespiratoria precedió al apagón de la señal. Hubo un gran pico de tensión en sus constantes vitales y luego se acabó. Esos zombis han debido matarla y han debido destrozar el dispositivo. Ese es mi diagnóstico a la vista de los datos recibidos –la cara de Clarence traslucía una pena ingente mientras dialogaba con su supervisor Matheus–.

Sí, pareces estar en lo cierto, Clarence –añadió con voz trémula Matheus–.

Tenemos que reflexionar sobre lo que ha pasado. Esto nos deja en una posición muy peligrosa, Clarence. Erika pasó de sobras las pruebas psicológicas más fuertes por lo que debemos suponer que ella no ha cometido ninguna tontería –continúo Matheus–.

Entonces, ¿cómo es posible que sus lecturas den por conclusión una muerte segura? Ya nos pasó al principio de efectuar estas incursiones, cuando aún no habíamos dominado el proceso de entrada y salida, que agentes infiltrados perdían la vida por nuestro poco conocimiento de la situación entonces. Y sus lecturas eran similares a las de Erika. Fuerte subida de los picos de tensión vital y posterior apagón de la señal. Comprobamos que estas lecturas correspondían a muerte a manos de esos seres cuando ella misma se salvó en una incursión en la que su compañero Félix murió... –arguyó Clarence–.

Debemos suponer pues que Erika ha muerto –concluyó Matheus–. Pero ella conocía la ruta que tenía que seguir. No debería haber ocurrido. Hace ya casi dos años que no habíamos tenido ningún fallecimiento, nuestro sistema estaba más que depurado. Pensemos, Clarence –siguiendo con su razonamiento mientras daba vueltas en torno a la sala principal del edificio Ansoc–, si los datos ya habían sido procesados y ella era conocedora, ¿qué pudo ocurrir? ¿tuvo un error de juicio? ¿un despiste fatal que la confundió llevándola a la muerte? No puedo creerlo. Erika poseía una fortaleza mental y una preparación excelentes...

¿Y si los datos de posicionamiento fuesen erróneos? –exclamó sobresaltado Clarence–. Eso explicaría su maldita suerte.

Jamás hemos tenido datos erróneos, Clarence. Eso nunca ha sido reportado por ninguno de nuestros agentes de campo. No tenemos indicios de que eso pueda ser cierto –aseveró Matheus contrariado–.

Pero es lo que explicaría que conociendo el camino a seguir, libre de amenazas, acabará encontrando la muerte –replicó su ayudante–.

Matheus quedó pensativo unos instantes...

La navaja de Ockham, la explicación más sencilla suele ser la correcta... –murmuró para sus adentros Matheus con tenue hilo de voz–.

Si los datos son erróneos, ella no se equivocó. Iba hacia una muerte casi segura pensando en que estaba a salvo... –añadió Clarence–.

¿Cómo pueden ser los datos erróneos, Clarence? Esa vía de entrada y salida la hemos utilizado en multitud de ocasiones y nunca había dado problemas, conocíamos perfectamente cada detalle del camino, cada minúsculo paso estaba ampliamente estudiado. Y Erika era uno de nuestros mejores efectivos. No era su primera incursión en ese sector. ¿Por qué ahora ha sido diferente? ¿Qué error ha podido cometer Erika? – razonó en voz alta Matheus mientras miraba fijamente a Clarence buscando alguna respuesta por su parte–.

Pensemos, Matheus. Demos por supuesto que Erika no cometió ningún fallo en la extracción del sujeto. Si es así y siguió el camino prefijado para la ruta de escape, ¿qué ha podido ocurrir entonces? ¿Tal vez el sujeto...? ¿Cómo se llamaba...? – se entrecortó Clarence–.

Dante – contestó con avidez Matheus–.

Eso, Dante. ¿Y si el sujeto la atacó de algún modo y la mató? Quizás fuese preso de la locura y actuase de ese modo. Hemos visto algunos brotes de personas que sucumben al miedo más absoluto en entornos tan hostiles y extremos como en el que Dante está inmerso. Esa podría ser una explicación plausible –continuó Clarence con su exposición–.

No puede ser, Clarence. Erika inoculó el implante de absorción ultrarrápida mientras el sujeto dormía, tal como habíamos diseñado en la preparación de la operación, y las constantes que nos venían del sujeto hasta el momento de la muerte de Erika no hacen pensar en ningún episodio paranoide –argumentó Matheus ofuscado–.

¿Tal vez el sujeto influyó de algún modo? –dejó caer en el aire con una súbita idea Clarence–.

No veo cómo el sujeto pudo influir en los acontecimientos, Clarence. Dante no conocía los hechos que se sucederían. No puede conocer lo que aún no ha vivido, Clarence –refutó Matheus de inmediato–.

Pero, ¿y si efectivamente los conocía? ¿No sería esta la explicación más sencilla, no sería esta la explicación acorde a la navaja de Ockham que antes murmurabas? –insistió Clarence–.

Eso violaría todas las leyes espacio-temporales que conocemos. Los principios de causalidad se tambalearían. Todo nuestro conocimiento científico quedaría derruido e inservible de ser cierto y debería ser reformulado. Al menos parcialmente, porque hemos obtenido grandes éxitos hasta ahora, especialmente desde que comenzamos a entender cómo funcionaba el tejido espacio-temporal en 2026 y el modo en que podíamos valernos de dicho conocimiento para intentar salvar a la humanidad y recuperar el planeta –dijo Matheus visiblemente alterado por esa idea–.

Llevamos siete años con el Proyecto Libertad para recuperar nuestro planeta, Matheus. Aun hoy en el 2033 desconocemos muchos aspectos de las fluctuaciones de las membranas espacio-temporales. Eso lo sabes tú bien que fuiste el pionero en esos estudios –añadió con firmeza Clarence, quien parecía cada vez más abierto a esa idea frente a la cerrazón de su supervisor–.

Cierto, Clarence, cierto –asintió Matheus, para quien la idea que propugnaba su ayudante  iba cogiendo cada vez más visos de posible realidad–.

Tenemos que mandar a un pequeño destacamento de nuestros mejores hombres de nuevo allí, tenemos que averiguar lo que ha ocurrido. El éxito de nuestro proyecto está en juego así como nuestra propia supervivencia como especie en última instancia –concluyó Matheus–.

Matheus, creo que sería mejor mandar a uno solo de nuestros efectivos. Sabes igual que yo que no andamos precisamente sobrados de agentes y no podemos descuidar nuestra lucha en la actualidad contra los no muertos. Nuestro presente es tan importante como nuestro pasado – puntualizó Clarence–.

Exacto, además la dificultad y coste energético del trasvase transmenbranal por unidad de materia aumenta en escala exponencial. No podemos permitirnos ese lujo ahora mismo. No actualmente cuando tenemos activadas las barreras de repulsión iónica que nos protegen de acabar aniquilados por esos seres inmundos –una voz cibernética se oyó con nitidez en toda la sala–.

Ambos se giraron al unísono al percibir como otra persona irrumpía de súbito en la habitación.

¡Comandante Zerk! No sabía que estuviera escuchándonos a través del microrreceptor auricular – se excusó Matheus–.

Yo seré quien vaya al encuentro del sujeto, preparadlo todo –soltó sin más dilación ante la perpleja mirada de Matheus y Clarence–.

Pero señor, usted debería estar al frente de nuestra lucha en la actualidad, si le perdiésemos sería una fatalidad que minaría por completo la moral de nuestras exiguas tropas. Usted encarna la lucha que los humanos llevamos sufriendo durante dieciséis años contra los no muertos, usted representa el espíritu de superación de nuestra especie, pues fue mordido pero no se transformó y pudimos reparar el daño que afectó a su cuerdas vocales tras el mordisco que sufrió en su garganta antes de que construyésemos todo cuanto ahora tenemos. Además, sus amplios conocimientos científicos complementan perfectamente a los nuestros y perderíamos un gran poso de conocimiento y experiencia si falleciera. Si usted sucumbiera en su entrada, perderíamos a uno de los más valiosos integrantes de nuestra ciudad, El Enclave. Por favor, reconsidérelo, tenemos a otras personas muy bien preparadas que pueden encargarse de esto –pidió casi en tono de súplica Matheus–.

Concuerdo con Matheus, señor –añadió Clarence, intentando dotar de mayor fuerza al planteamiento de su supervisor–.

Matheus, Clarence, agradezco vuestra propuesta pero sabéis igual que yo que soy la persona más indicada para realizar esta operación de alto riesgo. No sabemos qué ha ocurrido salvo que probablemente Erika esté muerta. No puedo arriesgarme a mandar allí a otro de los nuestros. Hé de dar el máximo ejemplo de compromiso. Tengo que ser yo quien resuelva esto. Además, sabéis que yo, por mi mutación genética, no sufro del proceso de intoxicación genética que se da tras sucesivas entradas y salidas en cortos periodos entre membranas espaciotemporales. Y no sabemos si habrá necesidad de salidas forzadas de emergencia... –la cibernética voz de Zerk sonaba magnánima–

La callada por respuesta de Matheus y Clarence lo decía todo. Eran conscientes del peligro pero sabían que Zerk tenía mucha razón en todo cuanto decía. Al principio de los viajes entre membranas espacio-temporales hubo numerosos casos de agentes que al poco de regresar sufrieron alteraciones genéticas de toda índole: algunos sufrían horrores antes de acabar falleciendo. Hubo grandes movilizaciones en contra de esas prácticas. Algunos sectores de la escasa población humana cifrada en 34.612 personas que aún vivía bajo el manto protector de El Enclave se opusieron a seguir con esas prácticas. “Preocupémonos de nuestro tiempo” decían.

Finalmente, se consiguió el conocimiento necesario para seguir en ello gracias al descubrimiento de un isótopo de un nuevo elemento radiactivo al que llamaron Necrosium, que inyectado en la dosis necesaria, permitía realizarlo sin contraindicaciones siempre que la tasa de trasvases no fuera excesiva, no más de una entrada y salida diaria.

Si un agente volvía con intoxicación genética de nuevo, podría llegar a cuestionarse otra vez el uso de los trasvases transmembranales y, si eso sucedía, la posibilidad de dar con el origen de la infección los no muertos era remota. De ser así, El Enclave también caería tarde o temprano.

CAPÍTULO 5

Mientras me acerca al exterior del parque notaba como lo que antes era una neblina oscura e imponente daba paso a una oscuridad aún mayor sin reminiscencia alguna del paisaje que se supone debía estar al otro lado.

La cabeza comenzó a darme vueltas, las piernas acusaban una presión que amenazaba con postrarme. Me paré. Miré de nuevo y vi como la negrura que tenía delante parecía albergar una serie de perturbaciones dentro de sí, como olas en el mar que no van a ninguna parte. Escruté el horizonte que intentaba adivinar detrás. Nada, la más absoluta nada. Un vacío de contornos, formas u entes reconocibles por mis pupilas. Empecé a pensar si no sería buena idea, si estaba cometiendo una locura que pudiera costarme la vida. No sabía como había llegado a parar a ese sitio, cuasi onírico; tampoco conocía que me depararía detrás de esa negrura por la que supuestamente había entrado... ¿podría soportar mi cuerpo eso? De repente, cogí el puñal y sin pensarlo lo arrojé con fuerza hacia la incipiente negrura que me rodeaba. No escuché nada. Di un pequeño paso. Otro paso más. De repente, mi cabeza estaba a punto de estallar, un gran mareo inundó mi cuerpo. Igual que la otra vez –pensé brevemente antes de que un estallido de luz me cegase–.

Caí al suelo de rodillas y me hice algo de daño. Por suerte no parecía ser nada grave. Miré mi cuerpo, mis manos. Me asusté al ver que parecían algo más envejecidas, nada grave pero sí que pude percibir una sequedad inusual en las juntas de los dedos y un ligero escozor en los ojos. Y estaba profundamente cansado, como si mi cuerpo se hubiera desgastado, como si hubiera envejecido de una manera sutil pero perceptible.

Miré a mi alrededor, estaba en el mismo lugar en el que no hace demasiado creí morir a manos de Arzu. Allí no había nadie. O al menos yo no percibía a ninguna persona o monstruo andante. Inmediatamente me giré. Cuando vi lo que había detrás de mí, sentí una sensación de aprensión que hizo que comenzaran a temblarme las manos de manera incontrolada.

El parque que allí había estaba absolutamente destrozado, muerto, desvencijado, destruido por completo. Ese era el parque hacia el que yo corría como un poseso intentando salvar mi vida tras la muerte de Erika. ¿Quizás había sido todo una invención de mi maltrecha mente? Entré en el parque de nuevo. Pude cruzar la puerta sin problemas aunque no me atreví a seguir adelante porque temía que hubiese zombis en los alrededores cubiertos por los árboles. Estaba en un lugar marchito que hacía ya demasiado no era pisado por un ser vivo. No lo entendía. Antes estaba lleno de vida y gente que hacía su vida como si nada.

Gente que no captaba tu presencia si quiera, Dante –pensé fugazmente con un fulgor de pánico–.

Me encaminé con pesadez en las piernas hacia el cruce de la calle que daba a mi edificio. Desde allí podría ver qué había sido de Erika y si esas criaturas horrendas se encontraban aún en las cercanías. Al llegar, miré hacia la cafetería de Arzu. Igual que antes, se veía quemada desde fuera. Fui a mirar más detenidamente y no veía a nadie.

¡Natalia, Nerea! –mascullé para mis adentros acordándome de ellas–.

Me dirigí hacia el coche donde las había visto antes. Al llegar el alma se me cayó al suelo. Allí permanecían de nuevo con esa pose indescriptible del mayor dolor que pueda comprenderse. Sus caras, lo que de ellas quedaba, era el vivo reflejo de la amargura, la desazón y el pánico. Quedé profundamente alterado por esa visión de nuevo. Hacia minutos que había estado hablando con ellas. O eso creía al menos, pues a cada instante estaba menos seguro de qué era real y qué no, y si no estaría trastornado por completo.

Casi sin querer, mis ojos se fijaron en un detalle que me impregnó de una mezcla de sentimientos encontrados: incredulidad, miedo, asombro, nerviosismo... un maremágnum de pensamientos y sensaciones que estaba poniendo a prueba mi lucidez mental...

… la pelota tenía escrita unas palabras con letras mayúsculas no demasiado definidas pero lo suficientemente precisas para ser inteligibles, palabras en la forma en que las escribiría una niña de seis años...

PARA DANTE

DE SU AMIGA NEREA

Cuando terminé de leer el mensaje me quedé petrificado. Por mi cabeza pasaban multitud de ideas de lo más alocadas. No podía ser cierto. No podía ser yo el mismo Dante que aparecía en la pelota. No era posible. Estaba volviéndome loco. ¿Quizás no lo vi la primera vez que vi la pelota en el coche cuando iba acompañado de Erika? Sí, podría ser... Por otro lado, mi nombre no era demasiado común, no era fácil que hubiera muchos con mi nombre por ahí. Y además... acababa de hablar con ellas...

Entonces lo vi claro. Era real. Era cierto. Todo lo que había ocurrido era cierto. No sabía todavía cómo había pasado pero empecé a convencerme de que no había sufrido alucinaciones, que no estaba trastornado.

Súbitamente, terminé de unir las piezas del puzzle en el que había estado naufragando mentalmente desde hacía no sabía cuánto. Aquello estaba conectado. De qué manera lo desconocía, pero todo apuntaba a que mi intromisión en esa burbuja –me vino al pensamiento esa palabra pues no sabía de qué otra forma describirlo– de espacio había alterado mi realidad de fuera.

De espacio y tiempo –continué pensando mientras sentía las manos frías como el hielo– pues, si era real, había viajado al pasado, al 5 de enero de 2017, antes de que los zombis inundaran el planeta y expoliaran a la raza humana. Me quedé impertérrito por unos instantes. Todo cobraba sentido ahora. Ya poco me importaba la locura que parecía estar pensando cuando una idea me vino a la mente como una exhalación: tengo que salvarlas.

Eso haría, si mis actos en esa burbuja del espacio y el tiempo tenían consecuencias en mi realidad presente, intentaría que Natalia y su pequeña Nerea no vieran cercenadas sus vidas de una manera tan cruel y desoladora.

¡Pero había intentado entrar en el parque de nuevo y no había funcionado! ¡Cómo podría hacerlo entonces! Quizás no volviera a verlas nunca más...

Esa idea me volvió a sumir en la amargura. Me sentí profundamente impotente frente a todo aquello. Y lamenté verme envuelto en semejante desdicha de nuevo.

La imagen de Erika asaltó mi mente. ¡Casi me había olvidado de ella completamente! Con sumo cuidado, pues aún recordaba cómo Arzu salió de su bar para darle caza y matarla, seguí hacia delante buscando a Erika por donde debía estar su cuerpo. Pero allí no había nada. Erika no estaba allí. Ni siquiera había manchas de sangre que delatasen que su cuerpo hubiera permanecido allí alguna vez. Me agaché a mirar entre los coches por si acaso no recordara bien el lugar en el que había caído a manos de esos zombis.

Un irritante tintineo me sobresaltó e hizo que el corazón se me pusiese a mil por hora. Las llaves de mi apartamento cayeron al suelo cuando me agachaba produciendo ese ruido. ¡Sí, las llaves! ¡Ya no me acordaba! ¡Iré para allá y podré esconderme allí y pensar con más claridad en todo lo que había pasado mientras descanso y repongo fuerzas!

Varios gruñidos me hicieron volver a temer por mi vida. En mi misma acera, veinte metros por delante, tres zombis me habían avistado gracias al maldito ruido de la llave y comenzaban a ponerse furiosos persiguiéndome. Su aspecto demacrado y nauseabundo me infundió de nuevo el pánico en el cuerpo. No debía perder de vista que si me descuidaba, si tenía un solo error, podría obtener una muerte miserable y horripilante a cambio. De inmediato me levanté sacando fuerzas de flaqueza y eché a correr con todas mis fuerzas hacia mi apartamento. Allí estaría seguro. O eso creía.

En poco menos de un minuto me había plantado en el portal de mi bloque. Estaba exhausto y jadeaba para coger un aire que necesitaba para no caer mareado por el esfuerzo. Intenté abrir pero los nervios pudieron conmigo y las llaves se me cayeron al suelo. Vi a los zombis doblar la esquina y seguían hacia mí incrementando su velocidad por segundos. Recogí las llaves con manos temblorosas y finalmente pude entrar cerrando tras de mí con fuertes temblores en las manos y el pecho. Subí hacia mi piso como una exhalación. Metí la llave, giré el pomo. Ya estaba a salvo. Por fin, no podía creérmelo. De repente, la negrura me invadió de nuevo.

Abrí los ojos, estaba en el mismo lugar, en mi apartamento. Parecía que estaba todo igual que como lo había dejado. No sabía cuánto tiempo había pasado. Miré el reloj digital la pared mientras me incorporaba. Las 16:15 del 24/02/2017 marcaba. Media hora antes de mirar el reloj cuando iba a acabar con mi vida. Lo recordaba perfectamente, uno no intenta quitarse la vida todos los días. Me quedé estupefacto. Mi cara irradiaba el más profundo desconcierto.  Cuando centré la vista un poco más abajo terminé de venirme abajo por completo. Tumbado en el sofá azul estaba yo mismo. Durmiendo. Borracho de asco por la vida. Desolado, dejando pasar los días sin más. Amargado por completo hasta los confines de mi ser. Recordaba perfectamente como me sentía pues hacía tan poco tiempo... si es que el tiempo podía medirlo ya de alguna manera coherente, porque no sabía cuánto habría pasado realmente. De algún modo había llegado a mi casa momentos antes de intentar suicidarme.

Un pequeño ruido del sofá al moverse el Dante que veía delante de mí me hizo dar un respingo y me erizó el vello. Rápidamente me escondí en mi dormitorio. No sabía qué pasaría si me veía allí. Mientras lo miraba, vi que Dante, ese otro Dante –cada vez alucinaba más, con una mezcla de miedo y curiosidad propias de un demente–, se levantaba y escuché decir todo cuanto yo había dicho previamente. Escuché su amargura, sus lamentos, su soledad, todo lo que yo era, delante de mí, como una película cuyos derroteros ya conocía de antemano sobradamente pero que a la vez no dejaba de sorprenderme. Cuando se dirigía a la cocina ya sabía a qué iba. Lo vi volver con el cuchillo. Y de repente ese destello de luz en sus ojos. Se puso tenso. Mirando por la ventana para escudriñar el origen del mismo. Un segundo destello volvió a ponerlo en guardia. Al poco, tras ver que los destellos no seguían, se lamentaba pensando en que había sido probablemente un espejismo y se remangó dispuesto a acabar con su existencia. Era extremadamente bizarro verme a mí mismo y saber lo que haría antes de que ocurriese.

Sin quererlo, ensimismado por el momento, pisé uno de los tablones del suelo de parqué de mi dormitorio que estaba algo suelto, haciendo un pequeño ruido sin importancia pero lo suficientemente perceptible a tan poca distancia. Dante se giró como activado por un resorte unas décimas de segundo después de que yo consiguiera meter mi cabeza dentro del dormitorio de inmediato. Con el mayor de los sigilos me escondí en el armario con una celeridad inusual. Hice otro pequeño ruido similar al anterior al crujir levemente una de las maderas del armario. Recé por que no cediese a mi peso mientras miraba a través de una de las junturas de las bisagras. Ahí lo vi, oteando el cuarto de arriba a abajo fuera de sí, con el cuchillo en la mano. Recordé lo que sentía entonces, esa sensación de locura al no ver a nadie en la habitación. Esas pisadas que había escuchado. Pensaba que era un asqueroso zombi que había entrado en mi habitación e iba a acabar con él como fuese. Pero no. No era un zombi. Era yo mismo. Aunque no lo supiera en aquel entonces.

Mis ojos escupieron unas enormes lágrimas que se deslizaron por mis mejillas cuando comprendí que de no ser por los ruidos que yo mismo hice, hubiera acabado muerto, suicidado. Yo mismo me había salvado sin ser consciente de ello. No pude dejar de pensar en las implicaciones de aquello... ¿se habría rajado el Dante que tenía frente a mí las venas de no haber hecho yo mismo esos dos ligeros crujidos? ¿Y si yo no hubiera hecho ese ruido y Dante se hubiera suicidado, qué habría sido de mí mismo? ¿Hubiera muerto yo también?

¡PAAAMM! ¡PAAAMM! ¡PAAAMM!

El ruido de los tres golpes me sacó de mis elucubraciones. Los gruñidos, atenuados por el armario y mi posición actual. Pero esta vez no me sentí sorprendido. Yo ya había vivido ese momento. Ya sabía lo que venía a continuación...

¡Erika! –pensé para mís adentros–.

A través de mi improvisado escondite percibí como Dante salió rápidamente del dormitorio. Yo ya sabía hacia dónde iba. Al salón, miraría por la ventana, vería a Erika aunque él no supiese ahora mismo todavía su nombre –sonreí brevemente con autosuficiencia–, ella le pediría que le abriese...

Al poco, Dante salió a todo gas del apartamento llave en mano tras abrir la puerta. Escuché de inmediato cómo bajaba los escalones a trompicones.

Ahora, tengo que salir de aquí –me dije rápidamente–.

Si no salía en ese momento, sabía que no sería fácil hacerlo posteriormente cuando entrasen de nuevo en pocos minutos. Y no quería ni imaginar lo que ocurriría si me encontraban allí ambos. Lo que pudiera suceder lo desconocía pero algo dentro de mí me decía que no intentase averiguarlo.

Abrí el armario y me dispuse a salir con absoluta premura del apartamento. Cuando mi vista se tornó hacia la puerta que estaba abierta, un escalofrío volvió a recorrer mi cuerpo una vez más. Antes no me había dado cuenta pero volvía a ver el contorno de un modo indefinido, con oscilaciones y una profunda negrura más allá del umbral de la puerta. Entonces lo comprendí. Estaba inmerso en otra de esas burbujas.

Sin pensármelo, hice por salir por la puerta y de nuevo esa sensación de abandono, de falta de fuerzas previa al desmayo me invadió. Pero conseguí sobreponerme. Ya estaba fuera, al mirar para atrás vi que mi apartamento parecía el mismo, no había diferencia en este caso como sí la había en el parque pero pronto caí en la cuenta de que en este caso el desfase temporal había sido ínfimo en comparación al del parque, de tan sólo treinta minutos por lo que era lógico, dentro de lo ilógico y alucinante que me resultaba todo aquello.

Caí en la cuenta de que ya me había desvanecido en dos ocasiones al introducirme o al salir de esas burbujas pero parecía que cada vez me costaba menos dominar esas entradas y salidas. Me sentía algo menos cansado que la primera vez que me ocurrió. Miré mis manos. Seguían con un aspecto deslucido y con un ligero envejecimiento. Me preocupaba las consecuencias físicas que pudiera conllevar aquello. Entrar y salir de esas burbujas sometía al cuerpo a condiciones extremas y desconocía en que podía derivar todo eso.

Al escuchar el ruido de mueble del recibidor recordé que cada vez me quedaba menos tiempo. Dante y Erika estaban atrancando la puerta con él. Inmediatamente bajé al segundo piso y me refugié en uno de los apartamentos que estaban abiertos. Sabía que no había ningún peligro allí porque ya había revisado esas zonas... ¿o eso ya no sería tan cierto si mi entrada en la burbuja espacio-temporal de mi apartamento había influido de algún modo en la realidad exterior a dicha burbuja? No obstante, no se me ocurría otra opción para eludir el verme cara a cara conmigo mismo y Erika– mi intuición, o quizás el pánico absoluto que sentía, me decía que no sería nada bueno– por lo que de inmediato y sin pensarlo más entré en el apartamento del segundo piso, justo debajo del mío.

Segundos después pude verme a mí mismo subiendo y Erika subiendo por las escaleras hacia mi ático sin que ellos se apercibieran de mi presencia. ¡Qué extraño era verse desde fuera, pensar en tercera persona de uno mismo! Tan familiar y extraño al mismo tiempo...

Escuché la puerta del apartamento de Dante cerrarse y decidí descansar en el apartamento del segundo piso en el que me encontraba. Necesitaba descansar. Cogí algo de comida enlatada que tenía en uno de los bolsillos internos de mi chaqueta y me dispuse a darme un pequeño festín de comida fría que me sabría como un manjar propio de dioses dadas las circunstancias. Pensé en lo bien que me habría venido la mochila que portaba Erika con la mayoría de provisiones y de inmediato entendí por qué no había visto a Erika, a la Erika que yo había conocido, en el lugar en el que la desollaron viva esos malditos –pensé mientras se me formaba un correoso nudo en la garganta–. Pronto me quedaría sin comida, tendría que remediarlo de algún modo. Pensé de nuevo en la gasolinera. Iría para allá en cuanto pudiese, pero antes echaría una cabezadita; el sueño me invadía, un profundo sopor enturbiaba mi mente, necesitaba descansar después de todos los acontecimientos vividos en tan poco tiempo.

Me desperté sobresaltado con un fuerte dolor de cabeza. No había descansado demasiado bien pero al menos podría continuar. Era ya de día aunque no demasiado tarde. Estarían durmiendo todavía, imaginaba. Me levanté desperezándome con sopor. Bajé las escaleras con el mayor sigilo de que fui capaz hasta llegar a la entrada del bloque. Allí estaba el mueble bloqueando la entrada. No se escuchaban ruidos fuera. Ningún gruñido de zombi. Pero no podía confiarme. Podían simplemente estar aletargados. No tenía nada con que matarlos. Recordé que el cuchillo lo perdí en el parque. No lo vi al salir de la burbuja, qué extraño. Tenía que jugármela, movería el mueble y si escuchaba algún ruido de esos seres ya pensaría en algo. Con sumo cuidado, lo fui desplazando, intentando hacer el menor ruido posible. Lo conseguí tras algunos minutos. No había escuchado nada. Parecía que fuera no hubiera nadie. Al menos nada se escuchaba.

Abrí el portón con extrema delicadeza y los encontré a la par que mi tensión arterial y mi respiración iban en aumento. Allí estaban los tres zombis dormitando de pie sin percibir mi presencia, como hipnotizados. Los goznes del portón hicieron un ruido chirriante que me resultó como si una lanza traspasara mi corazón al ver que esos seres acababan de salir de su estado hipnótico debido al ruido y sus ojos vidriosos me enfocaban mientras se abalanzaban hacia mi posición. Sus horrendas fauces se abrían y se podía vislumbrar la más oscuras sombras en su interior putrefacto. Mutilaciones, laceraciones en el pecho y toda suerte de horrorosas imperfecciones adornaban la faz de esos tres inmundos cuerpos; aquellos seres deformes se disponían a acabar con mi existencia. El pavor que sentí no pude procesarlo y me entró un pánico enorme. No tenía nada más que mis piernas entumecidas para salir corriendo. Pero apenas podía moverme preso de una incipiente y desgarradora sensación de asco y un miedo que paralizaba mis entrañas. Me había abandonado a mi suerte.

Una ola de frío erizó mi piel. Los gruñidos de esos tres seres se acercaban a cada instante. Podía oler sus vomitivos efluvios, su deseo irrefrenable de engullirme y masticar cada centímetro de mi cuerpo hasta la saciedad.

Un silbido apenas audible rajó el aire. Otro a continuación. Vi como dos de los zombis se tambaleaban y como sus estómagos, o lo que quedaba de ellos, comenzaban a refulgir. Percibí un tercer silbido y vi una algo incrustarse en el zombi restante. Parecía una especie de capsula roja aunque no pude distinguirlo bien. El tercer zombi también comenzó a despedir una especie de radiación rojiza intensa. Los tres, casi al unísono, empezaron a disolverse cual azucarillos en una masa deforme rojinegra espesa, como si se descompusiesen de manera acelerada. El hedor que despedían casi me hizo vomitar, quedándose finalmente en un par de profundas arcadas. A continuación, una imagen vino a mi mente...

... las tres manchas que vi al salir, ahora sabía su origen... –deduje alucinado–.

¿De dónde provenían esos proyectiles? –me pregunté–.

Mire hacia dónde me había parecido que estaba el origen. Giré mi cabeza hacia arriba.

Cuando vi a Erika asomada por la ventana con una media sonrisa en sus labios me quedé petrificado. A mi amago de hablarle ella respondió cambiando el rictus y llevándose el dedo índice a sus labios justo antes de desaparecer de la ventana en dirección al salón. Había algo en su semblante que me dejó pensativo. Parecía no reconocerme. O quizás sabía más lo que yo mismo imaginaba. El pánico me invadió de nuevo.

CAPÍTULO 6

Catalizadores de antimateria suministrados, vacío espacial instaurado, ventana de trasvase en posición de entrada. Coordenadas espacio-temporales fijadas. Tiempo estimado de ejecución: treinta segundos –la voz de Clarence sonaba algo nerviosa–.

Inyectando Necrosium –añadió Matheus con firmeza–.

Veinte segundos... quince... diez –contaba Clarence con tensión en el ambiente–.

Necrosium finalizado, comandante. Puede levantarse –pronunció sosegadamente Matheus–.

Tres... dos... uno... cero... Membranas superpuestas. Apertura estimada durante otros treinta segundos, mi comandante. No se demore, señor –apremió Clarence–.

Un agujero del tamaño de unos grandes ventanales surgió de la nada. Fuertes oscilaciones, parecidas a las ondas que producen en un estanque la caída de múltiples piedras en el agua, rellenaban ese espacio intermedio que servía como ventana a dos mundos distintos, dos realidades alternativas que confluían de un modo inimaginable, pero que gracias al avance de la ciencia terminó tornándose en un conocimiento inigualable y peligroso a la par. Nunca se había dado el caso de que un sujeto, una determinada cantidad de masa en definitiva, quedase atrapado en el justo instante del traspaso intermembranal por un cierre fortuito e inesperado de la ventana de trasvase. No se conocía qué podía suceder dado el caso, aunque los científicos que quedaban con vida en El Enclave habían teorizado sobre una pérdida de información absoluta del elemento trasvasado con las implicaciones que ello conllevase en términos relacionales. Algunos argumentaban que afectaría a toda realidad con la que el sujeto hubiese interaccionado aunque nada se sabía a ciencia cierta.

Zerk se apresuró a introducirse sin más dilación. Una vez dentro, Clarence, a la orden de Matheus, redujo el aporte de antimateria y el agujero colapsó reduciéndose a la nada.

Ya está, ojalá tengamos suerte y consigamos averiguar qué ha ocurrido con Erika sin ninguna otra baja –dijó Matheus con solemnidad–.

El comandante Zerk sabe lo que se hace –apuntó Clarence–.

Cierto, Clarence, pero no sabemos por qué Erika murió en su internada junto con el sujeto Dante. Debía ser una extracción clara, absolutamente predeterminada y sin problemas. Y presumiblemente terminó en una matanza –contestó Matheus, con evidentes muestras de frustración–.

Clarence quedó pensativo.

Esperemos que esta vez no haya problemas y todo salga según lo previsto. Zerk lleva consigo nuestra más alta tecnología, un equipo miniaturizado que le servirá para poder forzar la reentrada si fuera el caso –prosiguió Matheus–.

Y suficiente Necrosium para realizar varios saltos espaciotemporales si es necesario –concluyó Matheus tras una breve pausa–.

Detectadas alteraciones cuánticas. Turbulencias Grado 3. Tipo Epsilon. Aceleración 7,45

La voz de alarma que se escuchaba a través de la megafonía automatizada de la sala, resonaba una y otra vez sin descanso. Matheus y Clarence fueron de inmediato hacia sus respectivos paneles de control.

Confirmación de alteraciones cuánticas –bramó Matheus de inmediato–.

El sistema de alarma se reinició durante unos breves segundos que parecieron eternos.

Alteraciones cuánticas confirmadas. Turbulencias Grado 3. Tipo Epsilon. Aceleración 7,48

Estableciendo controles de simetría, anclando coordenadas de posición de El Enclave, ajustando variación rotacional de contorno –ordenó Matheus–.

Eso nos supondrá más de la mitad de la energía de reserva, Matheus –apostilló Clarence–.

No tenemos opción. Se trata de una turbulencia tipo Epsilon. Es rotacional por tanto, y la aceleración es alta y está incrementándose. Si no lo hacemos, Zerk podría encontrarse con un páramo sombrío lleno de no muertos a su llegada. La descorrelación de su espaciotiempo y el nuestro le infundiría una muerte segura. No podríamos localizarle a tiempo, Clarence –argumentó de seguido, Matheus, cuya faz denotaba el gran momento de tensión que estaba viviendo–.

Si los no muertos siguen llegando hacia El Enclave, no podremos producir suficiente energía para mantener nuestras barreras de repulsión iónica. Nuestra tasa de reposición se ralentizará y bajará del umbral mínimo, y será cuestión de tiempo que traspasen nuestras defensas y arrasen con nuestra ciudad, Matheus –contestó enaltecido Clarence–.

Todavía tenemos tiempo, Clarence. Es de grado 3, no demasiado fuerte todavía pero irá acelerando con bastante celeridad –quiso tranquilizar Matheus–.

Si llega a grado 10 no podremos fijar nuestras coordenadas de espacio y tiempo, Matheus. No tendríamos energía para eso aunque quisiéramos –prosiguió Clarence–.

Sal y echa un vistazo a nuestras barreras, para ver que siguen aguantando, Clarence, y confírmamelo de inmediato. Quizás podamos ahorrar algo de nuestros recursos energéticos si podemos bajar algo la carga iónica de las barreras siempre que esto no permita el traspaso de los no muertos que se agolpan a nuestro alrededor. De este modo, podríamos maximizar nuestras reservas y producción energéticas –exhortó Matheus casi de inmediato–.

Clarence salió de la sala en la que se encontraban. Subió las amplias escaleras que le llevaban hacia lo alto de la torre suroeste de El Enclave. Allí se fijó rápidamente en las barreras de protección y se comunicó con Matheus a través de su microrreceptor auditivo.

Ya estoy listo, Matheus. Puedes bajar la intensidad de la carga iónica –dijo Clarence carraspeando ligeramente–.

Descendiendo carga iónica al 90% –afirmó Matheus–.

Bien, los no muertos siguen sin poder traspasar la barrera. No hay indicios de fisuras. La intensidad lumínica de la ionización se aprecia similar. Puedes seguir bajando –respondió Clarence de inmediato con una leve tos tras el carraspeo–.

Carga iónica al 80% –continuó Matheus–.

Breve resplandor y descenso de luminiscencia, Matheus. Siguen sin traspasar la barrera –reportó ahora con la voz por fin aclarada, Clarence–.

Carga iónica al 70% –prosiguió Matheus–.

¡Algunos no muertos están atravesando con dificultad la barrera! ¡Aún no lo han conseguido! ¡La barrera se está comportando como una malla elástica a punto de ceder! ¡Sube de inmediato la intensidad, Matheus! –gritó Clarence con la voz quebrada–.

Carga iónica al 80% –se apresuró a ordenar Matheus–.

Varios de los zombis que estaban a punto de atravesar la barrera de protección de El Enclave quedaron instantáneamente fulminados al subir el nivel de intensidad de la carga iónica, desintegrados en sus más elementales partículas, lo que tranquilizó por fin a Clarence y Matheus. Al menos, por el momento, estaba controlado.

Ya está, ese es el punto máximo de rebaja de carga que podemos permitirnos, Matheus –comunicó Clarence algo más aliviado–.

Fijando intensidad de carga iónica en 80% –ordenó Matheus–.

Confiemos en que Zerk vuelva a tiempo. Si no lo hace, no tendremos más remedio que dejarlo a su suerte. Ni siquiera nuestro comandante vale la vida de los ciudadanos de El Enclave, el último bastión de la humanidad –finalizó tajante la comunicación Matheus–.

Una vez solucionado momentáneamente el problema, Clarence alzó la vista hacia el horizonte. La desazón más absoluta le sobrevino al ver que cientos de miles de esos seres horrendos a los que solían llamar no muertos rodeaban por completo El Enclave y se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Una masa de cuerpos deformes y sobreexcitados que intentarían profanar el último hálito de vida humana sin descanso.

CAPÍTULO 7

Salí corriendo en dirección al parque de nuevo. Mi cabeza me daba vueltas. Todo lo que había vivido era ya demasiado. Viajes a momentos pasados. Cambios en la realidad al regresar de las burbujas. Aparente envejecimiento conforme cruzaba el umbral de las distintas realidades. Y esa especie de proyectiles rojos que vi introducirse en el cuerpo de los zombis, eso no era tecnología de este tiempo, esas no eran las cinco balas de las que Erika me habló. Y tampoco podían provenir de la pistola que me enseñó cuando hablamos en mi apartamento. ¿Acaso ella conocía lo que ocurriría? ¿Me mintió entonces al decirme que había estado en el edificio de enfrente? ¿Conocía ella los viajes a esas burbujas? ¿Cuál era su verdadera identidad? Cada vez estaba más confuso con todo, tantos flecos dando vueltas en mi cabeza, tantas ideas posibles no definidas que podían ser ciertas o falsas.

Esa amalgama de ideas próximas a la locura enturbiaba mi mente y me infundía un desconcierto tremendo, al que respondí dejándome llevar por el corazón, por unos sentimientos que brotaban cada vez con más fuerza de mi alma. Quería salvar a esa chica y a su madre. Me estaban esperando de algún modo aunque fuese en otra realidad, en otro tiempo, en otras circunstancias. Ya ni sabía bien qué quería decir todo cuanto estaba viviendo, ni qué significado tenían el tiempo y el espacio. No sabía cómo pero debía lograrlo. El parque era mi objetivo de nuevo.

Cuando estaba llegando al parque volví a ver esa imagen destartalada, el parque tal y como esperaba que fuese. No había indicio alguno de que ocurriese nada raro. Intenté traspasar la entrada. Quizás así ocurriría lo mismo que la otra vez y pudiese contactar con Nerea y su madre Natalia. Sí, tenía que librarlas de esa muerte horrenda que las esperaba. Al traspasar la entrada nada ocurrió. Me introduje un poco más en el parque con extrema precaución. No tenía visibilidad completa en los árboles ni en la abundante maleza que estaba desperdigada en ciertas zonas. Fijé mi vista en el banco en el que estaba la abuela dando de comer a las palomas. Pensaba en lo mucho que un entorno podía cambiar en poco tiempo. Recordaba cómo era el parque en mi anterior incursión, cuando vi a los corredores, a la abuela, Nerea, Natalia, el resto de personas que allí se congregaban disfrutando de la tarde. Ahora ya nada de eso quedaba.

A unos quince metros de mí lo vi. Era uno de ellos, tras la corteza de un árbol, sentado como un muñeco de trapo sin vida. Una de esas criaturas sacadas del averno. El respingo inicial se sosegó cuando razoné que uno solo de ellos no sería problema. Además, no parecía haberme visto por ahora. Me fijé más detenidamente y vi que se trataba de un policía, con su uniforme raído y un brazo descoyuntado como si un fuerte golpe hubiera sacado al hombro de su sitio cuando aún era un ser vivo. En su mano tenía una pistola. Debía cogerla para tener algo con que defenderme. Ya aprendería a utilizarla como fuese pero me sentía tan desprotegido en un mundo que ya no entendía, que necesitaba algo a lo que aferrarme que me diese una pizca de confianza. Y ese algo era esa pistola que tenía enfrente de mí.

Con sumo cuidado avancé hacia el zombi atento al más mínimo movimiento que se produjese. Cuando hube dado algunos pasos, la hojarasca que había detrás de algunos setos próximos crujieron. Algo empezó a mover la maleza. Un gruñido siguió al movimiento. En ese instante lo vi. Otro zombi enfrente de mí se arrastraba penosamente. Su aspecto era denigrante. Una boca sin dientes con el labio inferior descolgado. El torso carecía casi de forma más allá de pequeños penachos desperdigados de carne mutilada y sanguinolenta. Mientras se arrastraba, vi como los muñones que tenía por piernas iban quedando cubiertos de barro y algunas hojas llenas de sangre que se le pegaban a lo que quedaba de carne mugrienta. Carecía de ojos. Las cuencas vacías me dieron a entender que su muerte habría sido verdaderamente dolorosa. Pensé que probablemente me seguía por el oído o el olfato si es que esas cosas podían oír u oler, lo cual desconocía, pero no iba a quedarme allí para comprobarlo.

Mi respiración se volvió convulsa al ver cómo el zombi policía se incorporaba con una velocidad que no esperaba. El gritó que expulsó por ese gaznate asqueroso y constreñido fue ensordecedor. Me miró directamente con sus ojos rojos y de inmediato me sentí morir de pánico cuando la imagen de Arzu me vino a la mente. Ese zombi, ese ser que en algún momento fue un policía, tenía la misma mirada sádica que vi en Arzu. Su musculatura estaba mucho más desarrollada que el resto de zombis. Ahora que lo pensaba, ocurría igual con Arzu; no había caído en la cuenta hasta entonces pero Arzu no fue en vida especialmente corpulento. Parecía como si su cuerpo su hubiese transformado. ¿Acaso la plaga, la infección o lo que fuese que estuviese ocurriendo en nuestro triste planeta afectaba de manera distinta a algunas personas? ¿Había dos tipos de zombis? ¿Dos evoluciones distintas? Sabía de la fuerza y velocidad que podía llegar a desarrollar Arzu cuando mató a Erika y me persiguió a mí... y eso me hizo temer por mi vida. Sin nada con lo que defenderme, me sentí en mis últimos momentos de vida mientras a pocos metros de mí ese policía sin vestigio humano alguno parecía extasiado con mi presencia. Como una hiena antes de devorar a su presa.

Dio un paso atrás y me sobrecogí de absoluto pavor. Si salía corriendo quizás tuviera una oportunidad. Aunque quizás fuera mejor así y mis penurias acabasen ya de una vez por todas. Cuando creía verme devorado por esa infecta criatura, el zombi policía se giró con rapidez dándome casi la espalda, cogió al otro zombi que seguía arrastrándose hacia mí y de un mordisco la arrancó casi todo lo que le quedaba de cara. Masticó durante unos segundos y tras tragarse esa masa viscosa en que se había convertido la cara de ese zombi sin piernas, abrió su cráneo de par en par mientras una estruendosa mezcla de vísceras salía de su cabeza. Un último bocado, lo que restaba del cerebro de ese desdichado zombi indefenso, terminó siendo saboreado por el policía zombi, por esa alimaña de aspecto demoníaco. Ese ser horrendo había matado a uno de ellos, se había alimentado de otro zombi. Aquello resultaba aún más asqueroso si cabe.

Giró su cabeza de nuevo hacia mí y se dispuso a matarme. Lo vi en sus blanquecinos ojos que escrutaban mi interior como debatiéndose entre distintas formas de eliminarme y saborearme. Sentía cómo su pulsión sanguinaria le conminaba a lanzarse sobre la presa que yo representaba. Mi corazón latía con una fuerza descomunal propia de alguien que se sabe frente a su muerte.

¡Daaaante! ¡Daaaante! ¡Holaaaa, Daaaante!

Una voz lejana que resonaba en mis oídos con un eco distante taladraba mis oídos mientras la imagen de ese ser diabólico se difuminaba.

Al girar, la vi a lo lejos. Una menuda y alegre chica se acercaba correteando hacia mí.

Cuando puede enfocar su cara me quedé estupefacto.

Nerea se enganchó con sus lindas manitas a mi pantalón con una sonrisa de oreja a oreja.

¡Creía que no vendrías nunca! –me dijo ella entre entusiasmada y enfadada–.

¡Mi mamá dice que no sea pesada, que no pudiste venir, pero tú me prometiste que tomaríamos un helado! –añadió ella con visibles muestras de alegría–.

Parece que hoy tienes que cumplir tu promesa –propuso Natalia viniendo unos pasos por detrás–.

Me había gustado que Natalia me tuteara, eso significaba que había un poco más de confianza que la primera vez que nos vimos y podría proponerles la idea que tenía en mente: que me acompañaran. Quizás me hiciera caso. Así podría cambiar el curso de sus vidas y que no murieran. El recuerdo de la imagen de ambas dentro del coche sin vida horadaba todo mi ser. No podía permitir que ese hecho se consumase. Bajo ningún concepto.

Sí, eso parece –respondí con una sonrisa aparentando normalidad–.

¡Mira que corazón más bonito me hizo Gaspar, Dante! –dijo la niña extendiendo su brazo–.

En el dibujo aparecía un segundo corazón.

¿Y qué te trajeron ayer los Reyes Magos, Nerea? –pregunté simulando interés mientras mi mente seguía intentando asimilar de nuevo el rápido cambio de realidad–.

¡Ayer no, tonto! –respondió ella con una amplia y sonora carcajada–.

¡Oye, Nerea, no seas insolente! ¡Dante se ha equivocado y no hay que decirle tonto a nadie! –intervino Natalia a modo de regañina–.

Discúlpala, es una bocazas a veces esta niña. La verdad es que te ha estado esperando todas las tardes a las seis desde el día en que nos vimos. Siempre se ha acordado de ti. Incluso hoy, con esas noticias que han salido esta tarde en el telediario de sobremesa sobre esas infecciones en algunas personas del país, ha querido venir aquí a esperarte. Le dije que era la última vez, que teníamos que refugiarnos siguiendo los consejos de los miembros del gobierno en televisión en lugar de estar aquí y, mira por dónde, hoy has aparecido. ¡Qué casualidad, porque no teníamos pensado venir hoy y entonces no hubiéramos coincidido! Lo que pasa es que esta niña cabezota se empeñó en tomar su helado contigo –dijo Natalia sonriendo–.

Costó encontrar aparcamiento pero al final vimos un hueco por la calle Ezna, vimos a Arzu en su cafetería y le preguntamos que por qué seguía abierto y no se iba a casa, y nos respondió que él no se asustaba por tonterías de la tele. Ya eran las seis y media e íbamos a irnos cuando te vimos a lo lejos –terminó de decir ella pasando de estar molesta regañando a su hija Nerea a una nada disimulada alegría por verme–.

Mi perplejidad iba en aumento. Tras la confusión inicial empecé a comprender. Para ellas no había pasado un día como para mí. ¡Para ellas habían pasado quince días! En ese lugar, en esa burbuja de espacio y tiempo, estábamos a las seis y media de la tarde día 20 de enero de 2017, justo el día en el que todo comenzó.

Bien, voy a serenarme y voy a tratar de explicarles todo para que vengan conmigo y no mueran en el coche. Espero poder convencerlas –pensé intentando tranquilizarme–.

Súbitamente un ruido bronco captó nuestra atención. Gritos desgarradores vinieron de inmediato desde el parque. Al fondo, por una de las calles contiguas al parque, los vi, una marea de esos asquerosos e inmundos zombis errantes venía hacia nuestra posición completamente exaltados.

¡Vámonos, Dante! ¡Vamos al coche y salgamos de aquí! ¡Son esos infectados de los que hablaban en la televisión! ¡No debimos haber venido! ¡Correeee, Dante! –gritó desgañitándose Natalia mientras agarraba a su hija Nerea, en estado de shock con su pelota amarilla, a modo de peluche, sujeta firmemente contra su pecho–.

La madre y su hija salieron corriendo como alma que lleva el diablo dirigiéndose a la salida más próxima del parque, hacia la calle Ezna, donde se encontraba su coche...

¡Noooooo! ¡Esperad un momento! ¡No vayáis hacia el coch...!

Mi gritó quedó ahogado cuando empecé a ver como la imagen de Natalia y Nerea, junto con el resto del parque, se difuminaban antes mis ojos. Otra vez, estaba pasando de nuevo, la realidad se transmutaba.

Sin mareas, sin perdida de conciencia esta vez; parecía que cada vez mi cuerpo se estaba acostumbrando más a esos cambios espacio-temporales. Este había sido distinto, había sido sin yo cruzar nada, sin yo cambiar de posición, simplemente ocurrían, sin más. Y eso me desesperaba. No tenía control sobre cuándo y cómo pasar de un lado a otro. Mi cuerpo simplemente se adaptaba, evolucionaba. Pero para mi desdicha y desesperación, no sabía cómo controlarlo.

Había vuelto al parque pero allí no estaba el policía zombi que había estado a punto de acabar conmigo. ¿Qué momento temporal sería en el que me encontraba ahora?

Me quedé bloqueado. Necesitaba volver como fuera. De repente, toda la información que me había suministrado Natalia se agolpó en mi mente y lo vi claro. Yo las había matado. Si yo no hubiera entrado en el parque la primera vez, no las habría conocido. No habría hablado con Nerea y no le habría prometido tomarnos un helado. Ella no habría estado yendo con su madre todos los días desde entonces a esperarme al parque. Ni siquiera ese fatídico 20 de enero. Natalia no hubiera aparcado el coche frente a la cafetería de Arzu y no se hubieran visto obligadas a esconderse dentro por la marabunta de zombis que vinieron desde la calle cercana al parque. Habrían estado en sus casas resguardadas, habrían tenido una oportunidad al menos, una opción de vivir. ¿Qué maldito destino cruel es este? ¿Qué culpa tenía yo de haber salido huyendo hacia el parque cuando Arzu me perseguía tras haber aniquilado a Erika? ¿Cómo podía yo saber que todo esto ocurriría? ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! –grité con todas mis fuerzas desolado mientras mi pecho compungido no paraba de moverse al compás de mi inconsolable llanto–.

CAPÍTULO 8

Analizando estructura de ensamblaje espacio-temporal. Diagnóstico finalizado. Correlación al 99,8%

Zerk miró el dispositivo instalado en su muñeca izquierda. La traslación espacio-temporal se había efectuado con éxito. Una conversión superior al 99,5% era considerada como una entrada limpia y 99,8% era un trasvase de gran precisión, cercano al máximo teórico del 99,9%. Llevaba ya tiempo rondándole la cabeza la idea de que el problema con Erika estuviese ligado a un ensamblaje inferior al 98%, porcentaje por debajo del cual se habían detectado años atrás algunas anomalías entre los puntos de espacio-tiempo conectados. Pero por qué Erika no había intentando una reentrada de inmediato se le escapaba. Cuanto antes hubiese efectuado la entrada con la cápsula de Necrosium que portaba para emergencias, menor hubiera sido la variación de acontecimientos experimentada. Era extremadamente improbable que no hubiese podido manejar esa situación variacional si su exposición era de tan sólo quince o veinte minutos desde el punto de introducción hasta el punto de escape. ¿Acaso se confió Erika? ¿No percibió la lectura de su dispositivo?

Zerk miró hacia el bloque de apartamentos desde el que Erika debía contactar con el sujeto para su extracción. El superviviente próximo a la calle Ezna.

Miro en torno a sí mismo buscando una posición desde la que pudiese tener visibilidad de la situación que le interesaba: ¿qué había hecho Erika en ese escenario? ¿había seguido los pasos correctamente? ¿algo la interceptó? ¿qué ocurrió allí? ¿en qué momento los hechos discernieron de cuanto había sido programado?

Su dispositivo indicaba que había llegado tal como estaba previsto, quince minutos antes de que Erika contactase con el sujeto. Debía ponerse a cubierto sin ser detectado.

Un par de portales más allá, a unos treinta metros desde donde se encontraba, divisó una camioneta blanca tras la cual podía apostarse y tener una buena vista sin ser visto. No se lo pensó dos veces, el tiempo apremiaba, debía poder supervisar la operación que se encargó a Erika desde sus comienzos.

Cuando hubo dado algunos pasos, percibió que tres no muertos estaban en estado catatónico-vegetativo, a la altura de la camioneta, en medio de la carretera. Debía tener cuidado, si sus pasos los despertaban de su letargo, los no muertos podían llamar la atención lo suficiente como para que muchos otros de sus congéneres provenientes de los alrededores se acercaran y entonces sí sería un problema. Además, su posición se vería comprometida sin poder utilizar la camioneta como refugio de observación.

Se fue acercando a la camioneta pegado a la acera con precaución y mirando con especial detalle el suelo que pisaba para no tropezar ni producir ruido alguno. Al llegar a la camioneta blanca, se apostó sobre ella y echó un rápido vistazo a los no muertos, que seguían inalterados. Todo había ido bien. Faltaban seis minutos para que la operación comenzase. Escrutó la ventana del edificio que estaba enfrente del bloque de apartamentos en el que vivía el sujeto. Allí debería estar Erika ya, mirando hacia la ventana, presta a realizar una señal que apercibiese a Dante para proceder a rescatarlo. Zerk no consiguió verla en la ventana en la que debía encontrarse.

Una buena agente, no es fácil localizarla si ella no quiere dejarse ver –pensó para sí mismo mientras en su fuero interno volvía a lamentar lo que le había pasado a Erika y estaba ansioso por averiguar qué había ocurrido–.

Una tensa espera de pocos minutos quedaba por delante. Ya sólo restaban dos minutos...

Zerk quedó pasmado cuando percibió como ondulaciones en todo el entorno en el que se hallaba inmerso comenzaron a hacer acto de presencia. Las imágenes a su alrededor se difuminaban, se estaba sintiendo cada vez más cansado. Alertado, se dio cuenta de que se estaban produciendo alteraciones cuánticas y el estaba inmerso en ellas. Hizo acopio de fuerzas para no sucumbir al desmayo. Ya sabía que ese era uno de los síntomas que podían darse pero él ya había vivido antaño situaciones similares. ¿Por qué se producía aquello? No deberían darse esas oscilaciones tan tremendas ni de esa manera tan súbita. El dispositivo que llevaba consigo debería haberlo alertado. ¿Se trataba acaso de un tipo de alteración que no había quedado registrada en el aparato, algo más allá de los conocimientos técnicos y científicos de la época a la que él pertenecía?

Tras un pequeño tiempo indeterminado que no supo cuantificar, la misma realidad aparecía ante sus ojos. Nada parecía haber cambiado. Qué extraño. Incluso los tres no muertos permanecían en su misma posición. Miró a su dispositivo de nuevo y entonces lo comprendió. Había retrocedido a treinta dos minutos del momento de la intercepción del sujeto por parte de Erika. Por tanto, había viajado treinta minutos al pasado. Se trataba de una microalteración cuántica no forzada, pero tan sólo de carácter temporal y no espacial. Estas alteracion eran meramente teóricas, debían darse a la vez del espacio y el tiempo por cuanto que estos estaban unidos intrínsecamente por definición. Una alteración así, de uno solo de estos elementos, el tiempo de manera aislada al espacio o viceversa, podía significar que se estaban produciendo fisuras entre estas dos magnitudes. Y su sabiduría, su tremendo bagaje sobre ciencia cuántica, le decía que las consecuencias de aquello podían ser imprevisibles.

Embaucado en sus pensamientos mientras intentaba discernir el porqué de tamaño desfase espacio-temporal, lo que vio le dejó atónito, y una sensación de extrañeza y descontrol le embargó por completo...

… el sujeto Dante aparecía corriendo por la acera que daba al portón de entrada de su bloque. Lo estaba viendo venir por el camino que venía desde el parque. ¿Qué hacía allí? ¿No se suponía que debía estar en su apartamento en ese momento? ¿Había cambiado la realidad entonces tras la alteración sufrida hace unos instantes?

Sacó la pistola de cápsulas de Necrosium que llevaba por si tenía que intervenir, pues empezaba a dudar seriamente de que conociese lo que acontecería a continuación. Sabía que una sola carga de Necrosium introducida en el cuerpo de un no muerto lo haría derretirse en segundos dejándolo reducido a una masa indefinida oscura y rojiza. Sin ruidos, sin aspavientos. El mejor arma que tenía para hacer disparos selectivos frente a amenazas puntuales de no muertos. No valdría contra grandes masas de esos seres pero utilizada de manera inteligente le permitiría solventar muchas situaciones de peligro acuciante.

Necrosium, el isótopo de Dios como le llamaban algunos, por su doble vertiente aniquiladora de no muertos con un sigilo propio de ninjas y su capacidad enzimática propiciadora del trasvase entre los tejidos del espacio-tiempo, era uno de los mayores logros de la gente de su tiempo. Un elemento que servía para combatir a esos indeseables y permitía rescatar humanos atrapados en determinados momentos espacio-temporales para llevarlos al último reducto humano, El Enclave.

Otros científicos habían advertido del peligro que podía conllevar alterar las leyes de la naturaleza... –recordó Zerk con cierta pesadumbre mientras un pequeño hervor de intranquilidad comenzaba a flagelar sus entrañas lenta pero inexorablemente–.

Dante entró en el portal de ipsofacto y Zerk quedó sin saber qué hacer. No tenía prevista esa situación por lo que esperar y observar parecía la mejor opción. Milagrosamente los no muertos seguían sin ser alterados. Eso le daría un respiro pues no quería ni imaginar si en ese instante hubiera tenido otro problema más en forma de no muertos atacándole. Aunque no hubiera sido un problema eliminarlos por su reducido número, sí lo hubiera sido si intervenía y su presencia era descubierta y alteraba los hechos que debían darse a continuación.

Justo en el momento establecido, un haz de luz cruzó las dos ventanas. Y luego un segundo destello justo a continuación. Erika debía estar realizando su trabajo. Por suerte, parecía que los hechos trascurrían como debían ser y lo establecido se mantenía en curso. Dante tuvo tiempo de subir y luego todo lo demás sería igual. A lo mejor Dante sólo tuvo que estar en el salón en ese momento, sin importar si ya se encontraba en el apartamento con anterioridad o no. Quizás la alteración producida no era lo suficientemente cuantiosa para producir variaciones significativas. Eso era un alivio para Zerk, aunque permaneció alerta. No sabía qué más podían depararle los hechos.

A los pocos minutos, Erika salió del portal de enfrente del edificio de Dante. Se la veía realizando lentos movimientos para no realizar ruido alguno. ¡Bien, excelente Erika, todo transcurre según lo previsto! –pensó Zerk para sus adentros–.

Su apariencia lucía fenomenal, sin indicios negativos de ninguna clase. Todo estaba transcurriendo de acuerdo al plan.

Fruto de la emoción, la pistola de cápsulas de Necrosium se le resbaló de las manos a Zerk. De inmediato, los no muertos despertaron y al abrir sus ojos no lo enfocaron a él sino a Erika, emitiendo varios gruñidos que revolvieron las tripas de Zerk. Eso no debía estar pasando. El claqueteo y rechinar de los dientes de sus malolientes y supurantes encías pusieron de sobreaviso a Erika.

Los no muertos avanzaban hacia ella y de inmediato corrió hacia el portón del edificio de Dante y dio tres fuertes golpes. Al poco, Zerk percibió como Erika silabeaba algo que no puedo entender mirando hacia la ventana donde había contactado con el sujeto. Zerk imaginó que debió estar pidiendo que le abriese la puerta sin hacer más ruido para que los no muertos no siguieran incrementando su excitación y llegasen a ella antes de que pudiera entrar en el edificio.

El corazón de Zerk comenzó a latir con más fuerza. Se sentía desalentado, había puesto en peligro a Erika al caérsele la pistola de Necrosium. Los zombis se acercaban cada vez más y el portón seguía sin abrirse. Si Zerk intervenía las consecuencias podían ser catastróficas, no podía cambiar nada importante de los hechos, cuanto menos alterase su presencia más seguro sería para todos, no sólo los del presente en el que ahora se encontraba sino también los de su presente real, aquellos que esperaban su vuelta en el año 2033...

Se sintió atado de pies y manos, con unos grilletes invisibles que le atenazaban e imposibilitaban que remendase su desafortunado descuido. Pese a que su corazón le pedía entrometerse y subsanar el peligro, su sentido de la responsabilidad era todavía superior y, muy a su pesar, su mantuvo al margen.

Lo que vino a continuación quedaría para siempre en la retina de Zerk. Una especie de burbuja de distorsión comenzó a fluctuar de una manera brutal, como si de una tempestad se tratara, entorno a Erika y los no muertos que cada vez estaban más cerca de ella. En aquella burbuja, Zerk percibió con claridad como dos realidades quedaban superpuestas al unísono, como si una serie de flashes continuados y entrelazados se sucediesen de manera armónica y a la vez incontrolada.

En una de ellas los zombis aumentaron exponencialmente su velocidad presos de una excitación inenarrable y se abalanzaron sobre Erika con una agresividad descomunal. Acabaron con ella antes de que pudiera defenderse. Su cuerpo quedo desmembrado y un leve gorjeo se escuchaba a intervalos cada vez más espaciados entre sí mientras Erika iba desangrándose por completo. Sus ojos faltos de vida y sus convulsiones erráticas impactaron en el espíritu de Zerk como nada nunca antes lo había hecho. En cierto modo se sintió partícipe de aquel sangriento festín. El sonido del masticar de la carne arrancada le produjo un pavor como hacía tiempo que no sentía.

Al mismo tiempo, en la otra realidad Erika sacó rápidamente su pistola de cápsulas de Necrosium y acabó con los no muertos con tres disparos certeros, guardando de inmediato la pistola pues Dante no podía conocer que Erika provenía del futuro.

Al poco, las dos realidades colapsaron entre sí y en décimas de segundo todo se volvió uno. Erika permanecía allí, los no muertos también. El portón se abrió. Erika entró como una exhalación y cerró de inmediato. Los tres zombis quedaron arañando y golpeando la entrada del edificio.

Esta última visión reconfortó a Zerk por un instante, pero luego volvió a quedar consternado al pensar en lo que había ocurrido. Sus ojos no le engañaban. Dos realidades distintas habían colapsado formando otra realidad mezcla de las anteriores, como si se estuviesen reescribiendo la una a la otra en un continuo fluir de múltiples posibilidades. Erika vivía, los zombis también. Aquello inspiró un profundo temor en Zerk, quien era perfectamente consciente de que a partir de ahora cualquier cosa era posible.

Necesitaba saber qué ocurriría a continuación. Permaneció allí recostado contra la camioneta sin dejar de observar. Sobrevino la noche. El Sol salió de nuevo. Ya era de día de nuevo. Sin noticias. Ningún cambio.

Siguió esperando. Los no muertos habían pasado toda la noche allí, frente al portón, inalterados, sumidos en la inactividad por la desaparición de estímulos que los alterasen. Su impaciencia le devoraba por dentro. Necesitaba saber qué estaba ocurriendo, pero quiso mantenerse firme una vez más en no alterar, pese a todo lo acontecido, los hechos.

Sólo observar, no influir; sólo observar, no influir –se repetía constantemente como un mantra, intentando dominarse a sí mismo y no dejarse llevar por un impulso que cada vez anidaba más en su interior–.

El portón se abrió cuando menos lo esperaba. Zerk tensó sus músculos, esperándose cualquier cosa. Vio al sujeto Dante salir. Los no muertos despertaron de inmediato.

¡No, acabarán con él! –pensó fugazmente Zerk, sintiendo como todo acababa ahí y la misión fracasaba–.

Cuando se disponían a dar buena cuenta de su nueva presa, dos no muertos se balancearon casi a la vez. Habían sido dos disparos de cápsulas de Necrosium; Zerk lo vio claro. Un tercer disparó sobrevino justo a continuación. El tercer no muerto comenzó a disiparse en una maraña rojinegra mientras los dos primeros hacían lo propio, dejando al poco tres grandes manchas sanguinolentas frente al portón.

Dante giró su cabeza hacia arriba buscando el origen de los disparos que le habían salvado la vida. Zerk hizo lo propio y vio allí a Erika. Cuando Dante hizo amago de hablar, Erika le hizo una clara señal con el dedo para que guardara silencio y el sujeto marchó hacia el parque. ¡Eso no debía pasar así! ¿Por qué Erika dejaba marchar al sujeto sin más? Ese no era su cometido sino acompañarlo y sacarlo de su espacio-tiempo para llevarlo a El Enclave.

Mientras Erika se giraba y se introducía en el apartamento del sujeto, Zerk cayó al suelo de rodillas embargado por la desolación, el miedo y una profunda angustia que acabó por minar su ya deteriorado ánimo. Percibió durante un instante como el cuello de Erika tenía una profunda laceración de la que emanaba sangre coagulada...  el destello blanquecino de sus ojos al tornarse hacia dentro del apartamento terminó por convencer a Zerk... Dante no se había dado cuenta pero él sí... esa Erika no era la que se había salvado en la superposición de realidades, esa Erika tampoco era la que había muerto en la otra realidad. Esa Erika simplemente era una tercera Erika que venía de otra realidad en la que había sido convertida en uno de esos monstruos mutantes de ojos blancos... una clase superior de nos muertos más dotados de una inteligencia superior.

Zerk los conocía bien y sabía de qué eran capaces pues ya habían azotado antaño a los supervivientes de El Enclave y ahora la historia amenazaba con repetirse de nuevo y llevar a la especie humana al más absoluto exterminio.

Que hubiera salvado a Dante en lugar de acabar con él no hacía más que hacerle pensar que su objetivo estaba muy por encima de lo que representaba una simple víctima humana. Que quizás Dante fuese mucho más valioso de lo que aparentaba.

CAPÍTULO 9

Iría a la gasolinera. Necesitaba obtener alimentos para no caer desfallecido. Mi última incursión en la burbuja espacio-temporal del parque había mermado mis fuerzas a una mayor velocidad. O quizás todo el cúmulo de situaciones de estrés vividas habían hecho mella en mi salud y necesitaba recuperarme. No era sólo alimentos; quería ordenar mis pensamientos, quería evadirme al mismo tiempo, me era vital poder descansar y tener paz por un momento. Todo esto me estaba superando. Necesitaba aislarme del mundo que me rodeaba. Nada me importaba ya, me encontraba hastiado y sin ganas de nada. De nuevo volvía a sentir esa sensación de hartazgo infinito. Había llegado a albergar unos sentimientos desde que contacté con Erika con los que apenas había podido deleitarme. Había vivido más en ese corto intervalo de tiempo que en toda mi anodina vida anterior de reuniones bancarias. Pero la frustración de no haber podido hacer nada para salvar a Nerea y a su madre me hostigaba por dentro. Era un dolor y una rabia cuya quemazón me consumía. La impotencia que sentía estaba pudiendo con mi recientemente renovada fuerza de voluntad.

Sí, eso haría, llegaré a la gasolinera. Allí, con suerte, habría provisiones e incluso podría servirme de refugio improvisado si encontraba las puertas de la tienda bien cerradas o podía obtener algún candado o similar que me ayudase a cerrar las puertas. Además, más adelante a poco más de un kilómetro había un hotel, el Resort Palace si mal no recordaba, y esa sería otra buena opción si la posibilidad de la gasolinera se volvía demasiado descabellada. Sí, eso me daba dos buenas opciones. Incluso podría tomar la gasolinera como punto intermedio desde el que posteriormente alcanzar el hotel.

Cuando me disponía a tomar rumbo hacia mi objetivo, volví a caer en la cuenta de Nerea y Natalia...

¿Por qué no echar un vistazo de nuevo al coche? ¿Y si algo había cambiado? Había dado por supuesto que no conseguí alertarlas pero, ¿y si llegaron a escucharme y cambiaron su rumbo...?

Una repentina alegría me invadió por completo y me dirigí como un poseso hacia donde se encontraba el coche. Mientras corría pensé en que estaba haciendo un ruido excesivo y siendo demasiado descuidado, pero ya nada me importaba salvo esa chiquilla y su madre. Anhelaba poder advertirlas de peligro que se cernía sobre ellas, poder salvarlas de tan dramática situación. Esa pequeña chiquilla, con sus carrillos rosados y los ojitos vivarachos me había ganado el corazón como nadie antes. Había conseguido conquistarme y sacar mi lado paternal, el cual jamás había sentido en mi vida anterior a la pandemia que nos asolaba.

Mientras me acercaba corriendo, vi a lo lejos como varios de los cristales del coche estaban completamente rotos y la puerta del coche que daba a la carretera estaba abierta y desencajada. Me paré en seco. Temí lo peor. No podría soportar verlas devoradas. Volví a correr el poco trecho que me quedaba. Tenía que terminar con aquello, que fuese lo que tuviese que ser, necesitaba saber qué había ocurrido.

Respirando con dificultad llegué al coche y miré de inmediato al interior. Allí no había nadie. Miré de nuevo buscando manchas de sangre o cualquier atisbo de que hubieran podido ser devoradas. Nada.

¡La pelota y el cuaderno! –exclamé sobresaltado–.

Mire en el interior del coche rebuscando por todos lados. No encontré nada.

Una inconmensurable alegría sobrevoló todo mi ser, algo había cambiado. Mi intervención había surtido efecto. Al menos no estaban allí muertas como las había visto en dos ocasiones, quizás ni siquiera se habían dirigido hacia aquel lugar, o sí lo hicieron pero salieron a tiempo del coche y se refugiaron en otro lugar. Tenían una posibilidad, al menos no era cierta su muerte. Quizás estuvieran resguardadas en algunos de los edificios colindantes. Ojalá las viera, ojalá pudiera abrazarlas y contarles todo lo que había vivido. También me hubiera encantado poder preguntarle a Natalia si había tenido alguna experiencia como la mía en la que el espacio y el tiempo parecían entremezclarse. Me sentiría enormemente aliviado de poder contar con alguien con quien pudiera conversar y que entendiese por lo que estaba pasando.

Al sacar la cabeza del coche escuché un ruido seco y fuerte desde dentro de la cafetería.

Inmediatamente mis músculos se tensaron y me agaché. No sabía qué podía esperar pero no me cogería desprevenido. A los pocos segundos escuché un grito desgarrador que provenía del interior del local.

¡Arghhhh! ¡Me ha mordido, joder! ¡Una de esas cosas me ha mordido, maldita sea!

¡Arzu! –exclamé mientras me incorporaba rápidamente pues reconocí su voz al instante–.

Una figura tambaleante salió de la cafetería. Cuando pude identificarlo, me di cuenta de que efectivamente era él.

¡Era Arzu! ¡El Arzu que yo siempre había conocido! ¡El que me había servido innumerables capuchinos por las tardes tras el trabajo! ¡No es el monstruo sanguinario que me atacó a mí y a Erika! –pensé con avidez mientras me dirigía hacía él–.

A los pocos pasos vi que de uno de sus brazos chorreaba una ingente cantidad de sangre a borbotones como si una arteria importante hubiera sido destrozada. A cada instante se tambaleaba más y acabó cayendo al suelo mientras su voz cada vez más se apagaba. Un móvil, aún con batería, se deslizó de su bolsillo delantero y pude ver lo que ponía en la franja superior de la pantalla: 21 de enero, 12:40. ¡Me encontraba justo el día después de que todo empezase a descontrolarse! –pensé de inmediato–. 

¡¿Qué ha pasado, Arzu?! –le pregunté a viva voz–.

¡Uno de esos bastardos me ha mordido joder, estoy acabado! ¡He intentado quitármelo de en medio golpeándolo con el cuchillo pero me ha agarrado, joder, me ha agarrado y no he sido lo suficientemente rápido, joder! –gritaba desesperado–.

¡Déjame ver la herida! ¡Vas a salir de esta, ya veras! ¡Voy a hacerte un torniquete y a parar la hemorrag...!

Unos balbuceos desarticulados me pusieron en alerta. Lo que había mordido a Arzu estaba aún dentro y se estaba acercando. Lo notaba en los ruidos de pisadas descoordinadas propias de esos zombis y si me quedaba allí podía acabar como él. Aunque, bien pensado, tan sólo era uno. Quizás podría eliminarlo...

De repente, las imágenes que habían quedado en mi retina de lo que Arzu le había hecho a Erika me vinieron al recuerdo con una fuerza inusitada. Ese otro Arzu de aspecto tétrico y casi demoníaco. Ese Arzu que sesgó su vida y estuvo a punto de acabar con la mía. Ese Arzu cuya sonrisa sádica e inmisericorde me recordaba que yo sería su próxima víctima, que yo acabaría también descuartizado en las fauces de esos zombis que le acompañaban...

Este Arzu no es ese, Dante. Tienes que intentar salvarlo –se apresuró a recordarme mi subconsciente por un instante–.

Lo miré a la cara, sus ojos casi vueltos parecían luchar por seguir entre los vivos. Su cara extenuada denotaba un dolor extremo mientras resoplaba con vigor y su pecho compungido se movía con convulsión aferrándose a la vida...

… las mismas convulsiones que tuvo Erika justo antes de morir despedazada...

Un zombi salió de la cafetería. Su mirada de frenesí asesino ponía rumbo hacia donde nos encontrábamos. Su aspecto era realmente desgarrador. Una de sus orejas colgaba haciendo equilibrios por mantenerse pegada al cuerpo de su portador. La mandíbula completamente desencajada le daba un aspecto de alimaña. Pero lo que más me impresionó fue ver cómo una rata gigante estaba alojada en lo que quedaba de su estómago abierto y se alimentaba de su interior sin que al zombi le importase lo más mínimo esa relación parasitaria.

A-yú-da-me –pronunció entrecortado Arzu mientras me tendía levemente la mano–.

Cogí el cuchillo que había quedado tendido a su lado, lo guardé y salí andando de allí dejando a Arzu a su suerte. El zombi, cada vez más cerca, pareció dudar al vernos separarnos pero inmediatamente su instinto devorador le indicó que Arzu, quien yacía casi ya inconsciente por la pérdida de sangre, era una presa inmóvil y por lo tanto mucho más fácil.

Se lo merecía –sonreí mientras mi pensamiento se regodeaba en mi demencia sobrevenida y echaba a andar camino a la gasolinera–.

Volvería sobre mis pasos por la calle Ezna y luego tomaría mi calle todo hacia el fondo hasta cruzar la vía principal que la atravesaba y algo más adelante llegaría a mi nuevo destino, en el que podría recabar víveres, descansar un rato e incluso tomar la tienda de comestibles de la gasolinera como puesto avanzado desde el que llegar al hotel Resort Palace que se encontraba en las afueras de la ciudad.

Tenía un plan e iba a seguirlo a rajatabla. Necesitaba empezar a salir del entorno en el que me movía, era imperativo marcarme unas directrices si quería tener opciones de sobrevivir a este nuevo mundo de locura y muerte que me rodeaba. Iba a tomar las riendas de mi futuro y lucharía por maximizar mis probabilidades de seguir existiendo. Se acabó el derrumbarse, se acabaron las amarguras y problemas, las excusas y los lamentos. Superaría todo obstáculo que se interpusiese en mi camino y lograría sobreponerme a tanta calamidad, a tanta muerte circundante en este entorno hostil y aberrante que me imbuía de terror a cada paso. Ya había sufrido suficiente, ya había sentido confusión, ofuscamiento y miedo más que de sobras. Se acabó el Dante timorato, quejumbroso y amargado que era antes. Me adaptaría. Sobreviviría. Sin importar lo que costase.

Por una décima de segundo me pareció ver a alguien ocultarse tras la esquina de la calle Ezna por la que seguiría hacia la avenida principal. Me puse tenso diseccionando el horizonte con la mirada, mientras aún podía oír en la lejanía el lento pero inexorable masticar de la carne a tiras de Arzu. El zombi debía estar dándose un buen banquete –pensé con algo de mofa–.

Pero esta vez mi mirada era distinta. Esta vez comenzaba a estar harto de estar imbuido por ese miedo atroz frente a la putrefacción y la masacre que llenaban la vida ahora en la Tierra. Mi mirada ya no era la de alguien con temor a ser mordido o despedazado. Iría al encuentro de lo que fuese que me estaba espiando.

De inmediato, con fuerzas renovadas, salí disparado hacia la esquina en la que me había parecido ver ese fugaz movimiento de subterfugio por parte de lo que fuese que estuviese acechándome. Mis pisadas atronadoras resonaban con fuerza y un eco sobredimensionado se extendía a mi alrededor, dado el poco ruido que se escuchaba más allá del zombi que tenía lejos a mi espalda y de mí mismo corriendo como un poseso con los ojos inyectados de una repentina furia por arrasar con todo aquello que intentase acabar conmigo.

Fulminaría uno a uno a esos putos zombis. Se acabó ser la presa. Ahora yo seré el depredador y pienso eliminar a todos esos hijos de puta –pensé envalentonado y fuera de mí mientras seguía mi carrera fulgurante–.

Ya estaba llegando a la esquina, era cuestión de unos pocos segundos. Con un medio zigzag hacia la derecha me introduje en mi calle. De nuevo, vi como una figura se escapaba por poco de mi campo de visión por una pequeña callejuela.

Ya es mío, la calle por la que ha entrado está cortada, me lo pienso cargar a cuchillazos. Se acabó tenerle pánico a esos mierdas –musité enfervorizado–.

Me lancé con un raudo caminar pero intentando no hacer demasiado ruido esta vez para que esa maloliente y malnacida criatura no percibiese que había visto por dónde se había escondido... ya estaba cerca, podía sentir su respiración alterada... pronto acabaría con su maldita existencia.

Levanté el cuchillo, enaltecido y desatado. Esa sería mi primera caza. El comienzo de mi odisea de supervivencia. Daría buena cuenta de ese bastardo y cualquier otro zombi que se interpusiese en mi camino.

¡Mueeereee, malditooo! –grité girando hacia el callejón y asestando una puñalada buscando su cerebro inmundo–.

¡Zas! ¡Pam!

Una mano paró de súbito mi golpe agarrando mi muñeca y acto seguido me giró sobre mí mismo y me hizo chocar contra la pared con un golpe seco que me cortó la respiración durante un par de segundos. Mi cabeza se golpeó también contra el muro y un mareo momentáneo recorrió mi cuerpo.

¡Paaaraaa, qué haces! ¡No soy un zombi, joder! –gritó mi oponente–.

Intenté enfocar su cara pero las fuerzas acabaron por abandonarme y me abandoné a la inconsciencia.

CAPÍTULO 10

El hedor nauseabundo que comenzó a surgir por la ventana del apartamento del sujeto alertó a Zerk de que algo horrible podía estar pasando. Probablemente Erika, esa infernal Erika de ojos blancos mortecinos venida de una tercera realidad alternativa a partir de la superposición de otras dos realidades en un punto del espacio-tiempo, estaba alimentándose. Y Zerk sospechaba que era muy probable que Dante, el otro Dante que permanecía en el edificio estuviese siendo su víctima en estos momentos.

Concéntrate en la misión, Zerk –se dijo a sí mismo angustiado–.

A los pocos minutos, un fuego desbocado comenzó a salir por la ventana con grandes dosis de humo negro y el olor asqueroso de carne humana se acrecentó. Pronto todo el edificio quedó envuelto en llamas. Estaba claro que Erika no quería dejar ese punto del espacio-tiempo abierto a que de nuevo Dante volviese a él. El porqué lo desconocía pero debía ser una cuestión estratégica –razonó Zerk con perspicacia–.

Por un momento, Zerk volvió a recordar lo acontecido y una idea tomó forma en su cabeza y alumbró su mente a modo de revelación.

El Dante superviviente que había salido del edificio, y que la Erika demoníaca de ojos blanquecinos había salvado con las cápsulas de Necrosium, había podido estar en contacto directo o muy cercano con el Dante que intuía muerto por el olor que se desprendía por la ventana tanto antes como después del fuego. ¿Quizás no podría ser esa la causa de las fuertes fluctuaciones que se vivieron delante del portón de la entrada?

Eso tenía todo el sentido del mundo de acuerdo a los conocimientos científicos que él atesoraba. Dos partículas cuánticas separadas por el espacio pueden experimentar influencia la una en la otra sin necesidad de contacto físico. Si en una tocas una cosa, en la otra puede reaccionar de la misma manera que si la hubieras tocado. Existía pues una correlación cuántica entre ellas. Una podía influir en la otra. ¿Acaso esos dos Dantes tan sumamente cerca no podrían haber propiciado esas alteraciones en el tejido del espacio-tiempo por la confluencia de partículas cuánticas a nivel macroscópico? ¿Y si esa Erika demoníaca había utilizado ese conocimiento, caso de ser cierto, para forzar una entrada en esta realidad y eliminar a las otras dos Erikas previas a ella? Parecía como si, de algún modo, sólo una entidad de igual composición a nivel atómico pudiera sobrevivir a largo plazo en una realidad dada, como si la presencia de otras Erikas fuese una amenaza a la vida de esa Erika de ojos blancos. Si ella lo sabía, su comportamiento tenía todo el sentido del mundo. Era mera supervivencia. Sabía que si permanecía el suficiente tiempo en esta realidad espacio-temporal podía resultar que ella no fuese la elegida por el devenir de los hechos para sobrevivir. Todo cobraba sentido.

Por otro lado, eso también implicaba que ella había decidido salvar conscientemente al Dante que dejó partir, y cuya vida salvó, mientras que presumiblemente había terminado con la vida del otro Dante que se encontraba en el apartamento. ¿Por qué? ¿Con qué motivación?

El ruido del portón al cerrarse le sacó de sus pensamientos. Erika acababa de salir mientras las llamas seguían relamiendo el edificio.

Sus ojos me miraban fijamente. Entonces supe que no me quedaba más alternativa que enfrentarme a ella.

Me incorporé por completo y me concentré en el inminente combate que me esperaba. Ella con una mirada impropia de un ser humano me estudiaba de arriba a abajo midiendo mis fuerzas.

Yo repasaba mentalmente todas y cada una de las habilidades de las que mi entrenamiento militar me había dotado. La velocidad de ejecución y la sorpresa en el combate eran dos de ellas.

Corrí hacia ella con determinación mientras desenfundé mi arma. Cinco disparos de Necrosium salieron envueltos en sus cápsulas y se incrustaron en su pecho y abdomen. Eso debería ser suficiente para aniquilarla. El Necrosium era un elemento de gran toxicidad para los zombis y los destruía con suma eficacia.

Tras pasar cinco segundos y no ver efecto alguno sobre Erika me quedé conmocionado. Ese ser debía tener algo distinto que hiciese que el Necrosium no surtiera el efecto deseado. Ella gritó con un berrido propio de un desquiciado y se lanzó hacia mí con una velocidad y fuerza endiabladas. Su golpe me hizo caer al suelo con contundencia. Ella se había quedado encima de mí y me apresaba el cuello con sus garras. Mientras lo hacía me di cuenta por un instante de que su cuerpo mutaba conforme se desarrollaba el combate, convirtiendo lo que era un cuerpo de mujer en una bestia inmunda propia de pesadillas. Ahora entendía cómo podía camuflarse tan bien con el entorno en el que estuviese inmersa. Lo mismo podía hacerse pasar por humana que por una zombi descarnada, lo que elevaba su peligrosidad a límites insospechados.

Un rápido golpe mío en su codo hizo que me soltara y se lamentara de dolor al sentir como el hueso se quebraba bajo su carne. Un alarido de dolor salió de su boca. En eso también difería de los zombis normales. Me levanté y le propiné un puñetazo directo a su cerebro que apenas pudo esquivar y que la tumbó por completo en el suelo. Había quedado conmocionada. Me subí encima de ella y empecé a repetir una y otra vez esos puñetazos descargando mi furia contra ella sin que percibiese resistencia por su parte. Al contrario, una especie de sonrisa maliciosa se adivinaba en sus labios ensangrentados. En una de mis acometidas, su cráneo se partió en dos y su cerebro se reventó encharcando mis manos de su sangre coagulada y salpicándome la boca y ojos con gotas de sus líquidos internos. Un asco más allá de mi capacidad de aguante embargo todo mi cuerpo y sentí una repugnancia brutal. Pero no había tiempo que perder. El fuego había comenzado a atraer a numerosos zombis de la avenida principal hasta el lugar en el que me encontraba. Había sido más fácil de lo que pensaba, pero ahora debía encontrar a Dante, al Dante que Erika había dejado vivir por algún motivo que se me escapaba. Y no sabía dónde ni cuándo estaba.

Salí de inmediato hacia el parque Arda, quizás allí lo encontraría. Lo había visto alejarse en esa dirección y con suerte podría encontrarlo. El tumulto que producían las decenas de zombis que se estaban congregando me hizo reaccionar con suma rapidez pues aunque había podido con Erika no podría con una horda tan numerosa de no muertos, sería imposible del todo.

Al llegar a la altura de la calle Ezna, giré la cabeza buscando a Dante. Y una marea indescriptible de ondulaciones comenzó a formarse entorno a mí mientras la negrura me envolvía por completo... ¡Estaba atravesando la membrana del espacio-tiempo sin quererlo! ¡Increíble!

En lo que me pareció un suspiro se había efectuado ya el trasvase. ¿Cómo era posible esta velocidad de entrada y salida entre realidades? ¡No era necesario esperar a inyectar el Necrosium ni a que se abriese ninguna ventana de trasvase como había hecho en El Enclave con Matheus y Clarence! ¡Era casi instantáneo! Miró su dispositivo temporal. Era el día 21 de enero de 2017, un día después de que la pandemia comenzase.

Y en medio de la calle pudo ver a Dante, mientras daba la espalda a un tal Arzu, según le escuché decir, que solicitaba su ayuda. Se quedó ensimismado mirando la brutal escena en la que el sujeto dejaba morir a manos de un no muerto a ese ser humano. ¿Qué había pasado para que fuese Dante fuese tan sumamente cruel y despiadado? ¿A qué había sido sometido para actuar así? ¿Por qué esa actitud deplorable?

Al darse cuenta de que Dante percibió cómo lo observaba se escabulló tras la esquina. Escuchó sus pasos corriendo hacia él. Tenía que salir de allí. Lo estaba persiguiendo con intenciones que no tenían ninguna pinta de amistosa. Parecía fuera de sí, completamente alterado. ¡El callejón que había visto le serviría de escondite, Dante vería la calle vacía y lo perdería de vista con suerte! Luego buscaría la manera de seguir observándolo e intentaría contactar si parecía más calmado.

Tras esconderse en el callejón, escuchó con cuidado. Unos pasos se acercaban...

¡Paaaraaa, qué haces! ¡No soy un zombi, joder! –le dije para que no creyese que yo era un peligro para él mientras paraba su repentina puñalada–.

A los pocos segundos de forcejeo, cayó desmayado. Se le veía completamente extenuado.

Tenía que volver a El Enclave. Aquello se había desmadrado por completo. Todo había acontecido de manera radicalmente opuesta a lo previsto y amenazaba por terminar en un desastre. Saqué la capsula de reentrada de emergencia repleta de Necrosium. Lo iba a llevar conmigo así que vertí un poco del contenido en sus labios y le hice que se lo tragara. Luego terminé con el resto de la cápsula. No podía inyectármelo como hubiera sido el procedimiento estándar, porque si lo hacía sólo tendría para mí, tenía que intentarlo de ese modo.

Comenzamos a ver cómo todo empezaba a volverse borroso y ondulatorio. Esta vez el efecto de la negrura no estaba dándose. Me alarmé completamente. No tenía experiencia en ese tipo de trasvase.

Para mi sorpresa la realidad comenzó a desdibujarse frente a mis ojos y se fue rediseñando a cámara lenta a veces y más rápido otras, como si el mismo espacio-tiempo estuviese cambiando frente a nosotros, siendo unos espectadores de lujo del proceso que veíamos, envueltos en una burbuja cambiante...

¡Veíamos! ¡Dante estaba consciente de nuevo! ¡Ambos mirábamos embobados!

Tras un tiempo que no sabría determinar, el paisaje resultante a nuestros pies nos dejó sin habla.

En una colina, ambos, juntos, sin movernos, patidifusos y aletargados, no dábamos crédito a nuestros ojos  viendo cómo una ingente cantidad de manos temblorosas y ensangrentadas se alzaban hacia nosotros a poco más de veinte metros de distancia. Cientos de miles de esos no muertos inundaban nuestra vista. Al fondo se podía ver una luminiscencia desbordante.

El Enclave estaba frente a nosotros. A unos 500 metros de distancia. Algo había fallado.

CAPÍTULO 11

El gorgojeo incesante producido por los cientos de miles de gargantas putrefactas que divisaba bajo mis pies me hería los oídos. Un continuo rugido bronco compuesto de un número inconmensurable de esos seres de mirada vacía y alma errante.

¿Quién cojones eres tú? –le pregunté enardecido al hombre que tenía al lado, que no dejaba de mirar hacia la fortaleza que teníamos enfrente a poco más de medio kilómetro calculaba–.

Lo último que recordaba era estar en aquel callejón dispuesto a todo por aniquilar a quien me perseguía acechándome desde la lejanía. Asesté una cuchillada y...

Mi nombre es Zerk. El tuyo es Dante –respondió dándose a conocer–.

¡¿Cómo sabes mi nombre?! ¡Yo no recuerdo haberte visto antes! –inquirí con nerviosismo en aumento–.

Diseñamos una operación para rescatarte como superviviente de la masacre zombi que asolaba tu zona –contestó solicitó el tal Zerk–.

¡¿Eres del ejercito?! –añadí de inmediato–.

Mmmm... supongo que formo parte de las fuerzas de defensa que nos quedan en este instante –adujo de una manera un tanto enigmática–.

Explícate –dije con severidad–.

Verás, Dante, el ejército como tú lo conocías ya no existe. Yo soy el comandante Zerk, dirigente del DDEE, la División de Defensa de El Enclave. Además, soy uno de los cinco científicos que componen el CEUN, el Comité de Estudio y Uso del Necrosium –alegó con una mirada que me escrutaba con interés, como si estuviese dilucidando si estaba entendiendo lo que él estaba diciendo–.

Me quedé perplejo. El lugar en el que nos encontrábamos, una colina de unos veinte metros de altura con todo el contorno que daba hacia esa especie de fortaleza luminiscente repleto de esos seres repugnantes que se afanaban en intentar alcanzarnos con sus manos en alto, no lo conocía. Jamás había estado allí. La desolación más completa se contemplaba por todo lugar al que mirases, como una especie de paisaje gótico interminable.

¿Dónde estamos, Zerk? ¿Qué ha pasado? ¿Cómo he llegado aquí? –le solté llamándole por su nombre–.

No sabía por qué, pero ese hombre comenzó a inspirarme cierta confianza. Se veía una persona transparente con cierta serenidad en sus rasgos faciales. Daba la impresión además de estar sometido a mucha presión. ¿Y quién no lo estaba de un modo u otro en estos aciagos momentos?

Zerk vaciló un momento, como intentando encontrar las palabras con las que responder a continuación y miró un extraño dispositivo de su muñeca que jamás había visto antes en nadie.

La pregunta correcta sería cuándo estamos, Dante –dijo al fin–.

Estamos en el año 2033, Dante. Hemos viajado al futuro gracias al Necrosium, un isótopo de un elemento radiactivo que nos permite eliminar las amenazas zombis a la vez que, en las dosis adecuadas y con ciertas restricciones, traspasar el espacio-tiempo.

Me quedé anonadado. El año 2033... había viajado 16 años en el futuro. Mis saltos temporales anteriores habían sido cuestión de días, semanas o meses. Nunca más allá de eso.

Imagino que te sentirás confundido con todo esto de los saltos en el espacio-tiempo... –comenzaba a contarme–.

No, eso no me sorprende en absoluto. Ya los he vivido antes aunque de mucha menor intensidad. Nunca antes de 16 años como ahora. Lo máximo que recuerdo fue cosa de un mes y medio más o menos –le corté al instante–.

Ahora el sorprendido, con la cara algo desencajada por el estupor, era él. Intuía que no se esperaba esa respuesta por mi parte.

¿Cómo? ¿Me estás diciendo que has realizado trasvases entre membranas espacio-temporales y en varias ocasiones además? –expuso Zerk con incredulidad–.

Exacto. Eso es lo que te estoy diciendo –afirmé con rotundidad–.

La conversación transcurrió durante un buen rato más entre nosotros. Zerk me contó que Erika pertenecía al futuro, que era una agente infiltrada suya para lograr sacarme. Me contó que Erika debió suministrarme una dosis de ese Necrosium que yo desconocía en ese momento para poder realizar un salto en el espacio-tiempo hacia El Enclave. Me habló de su tecnología de defensa de la ciudad-fortaleza, de la ciencia cuántica en la que basaban sus saltos espacio-temporales, de cómo fue a buscarme y saber qué había ocurrido tras la muerte de Erika y un largo etcétera de hechos que desconocía.

Mi mente absorbió toda esa información con una facilidad pasmosa. Pensé que ,de algún modo, ya intuía que había muchas cosas que escapaban a lo que hasta entonces había considerado como algo natural o “normal”. Mi mente se había abierto muchísimo a aceptar cosas más allá de lo común que no hubiera aceptado en otras circunstancias de no haber vivido tantísimas cosas que parecían más una eterna pesadilla que algo real.

Tras la conversación giré mi cabeza hacia la parte de la colina en la que no se encontraban los zombis y vi lo que ha viera en el parque Arda, en mi primera incursión en una burbuja espacio-temporal. Una indefinición absoluta del contorno. Un comportamiento ondulatorio de la realidad que nos llevaría a no sabía dónde. Parecía que estábamos en otra burbuja y así se lo hice saber a Zerk.

Su respuesta me dejó sin palabras.

Ya lo sé –contestó con firmeza y un punto de resignación–.

Desde que comenzamos a desentrañar los entresijos de los viajes espacio-temporales, empezamos a comprobar que las realidades se estaban diseccionando en pequeñas burbujas de realidad conectadas entre sí de un modo que aún no alcanzamos a comprender. No sabemos si esto era así antes o tiene relación con nuestra manipulación de la realidad con el Necrosium –añadió con un halo de tristeza–.

¿Qué haríamos ahora? ¿Cuál era el siguiente paso a dar? No podíamos llegar hasta El Enclave porque estaba lleno de no muertos y era imposible. Tendríamos que salir de nuevo de esa burbuja en la que nos encontrábamos. Esa colina era una cárcel sin barrotes. No teníamos otra opción más que esa. O al menos yo no la veía. Le pregunté a Zerk, quien asintió. Él opinaba igual que yo. No había manera de superar esos 500 metros que nos separaban de la seguridad de El Enclave.

Antes de partir de nuevo a una nueva realidad que desconocía, me acerqué al borde de la colina y eché un último vistazo a mis pies. Entrecerré los ojos para auscultar lo que me parecía imposible. ¿Un espejismo? ¿Estaba teniendo algún tipo de visión? Abajo, junto al resto de zombis que pululaban pendientes de intentar alcanzarnos, una imagen impactante llenaba mi retina: una mujer con su hija se encontraban allí, rodeadas de no muertos sin que estos pudiesen detectarlas. Una mujer y su hija de 6 años que yo ya conocía perfectamente...

Natalia y Nerea se encontraban en ese lugar, no habían envejecido ni un ápice. Parecían estar obnubiladas mirando a su alrededor. Por un momento recordé cuando en mi primera entrada en la burbuja espacio-temporal del parque vi como, salvo ellas dos, el resto de elementos del parque eran ajenos a mí y seguían un patrón de comportamiento, un bucle, una secuencia sin que interactuasen conmigo. Mi intuición me decía que podía estar pasándoles a ellas algo parecido. Era lo único que explicaría que estuviesen en medio de todos esos zombis iracundos y estos no advirtieran su presencia ni hicieran siquiera amago de atacarlas.

¿Se estarían entrelazando las distintas burbujas entre sí? –deduje mientras mi pensamiento no paraba de dar vueltas–.

Cuando Nerea levantó una mano y dirigió su mirada hacia mí, entendí que ambos podíamos interaccionar juntos. Natalia hizo lo propio e intentaba decirme algo que no alcanzaba a escuchar por el ruido tremendo que salía de las gargantas de los no muertos. Ambas comenzaron a hacer profundos aspavientos con las manos y sus caras se tornaron en pánico pero no terminaba de entenderlas. No entendía de dónde provenía la tensión que denotaban sus rostros.

Yo les sonreí haciéndoles señas para que entendiesen que no conseguía entender lo que decían. Y me prometí a mí mismo que haría lo necesario para conseguir reunirme con ellas como fuese. Saldría de la burbuja de la colina e improvisaría en función del paradero al que me llevase. Pero no pararía hasta estar con ellas.

Vi como Natalia se echaba las manos a la boca en clara señal de pavor. Pero los zombis no les hacían caso alguno...

¿Tienes idea de lo que les puede estar pasando, Ze...?

No acabé la pregunta. Al ver allí como Zerk comenzaba a transformarse en un ser diabólico repugnante delante de mis ojos. La sangre que tenía Zerk en sus manos y parte de su cara recorría su cuerpo entero como si tuviera vida propia, diseccionando su carne y cambiando su fisonomía por completo. El ser seguía mutando mientras yo me quedaba sin saber qué hacer. Estaba completando su transformación mediante un proceso que se iba acelerando cada vez más.

Mi confusión llegó a su cénit cuando vi que era Erika quien aparecía ante mis ojos. Parecía mucho más mayor, como envejecida.

Sin que pudiera reaccionar a tiempo, me empujó con una agilidad propia de un felino hacia esos miles de cuerpos devoradores que me esperaban abajo. Un grito de horror ahogaba mi garganta mientras caía.

Se acabó, pronto acabaría todo este sufrimiento, quizás era lo mejor–pensé mientras daba vueltas y me golpeaba el cuerpo con las rocas que sobresalían de la pendiente por la que estaba deslizándome hacia mi fin–.

Una fugaz imagen de Nerea y Natalia que lloraban desconsoladas fue lo último que pude ver en uno de mis trompicones y vueltas sobre mí mismo en dirección a la muerte.

CAPÍTULO 12

Imágenes borrosas nublaban mi mente. Varias sombras que se movían en torno a mí, concentradas en mi presencia. La cabeza me daba vueltas. No era capaz de enfocar lo que estaba pasando. Mi mente divagaba entre nebulosos destellos de color que no era capaz de asociar a forma alguna todavía.

¿Estaré siendo devorado? No siento ya nada. Ni dolor ni pena. Nada. ¿Es esto lo que se percibe antes de la muerte cuando tu cuerpo comienza a desconectar sus sentidos preparando el paso hacia el sueño infinito? Me dejaría ir.

De nuevo... esas imágenes borrosas. Allí estaban. Se acercaban y alejaban de mí. ¡Acabad ya de una vez, malditos! –pensé con ganas de que mi existencia terminase de una vez por todas–. Estaba cansado de luchar, estaba cansado de sufrir...

Unos ruidos inconexos retumbaban en mis oídos... dejadme ir ya... no puedo más...

¡Mig...! ¡¿Pue... oír...?! ¡Mig...! ¡Est... a... cont...! ¡Vue... co... nos..., po... fa...! ¡N... n... dej... d... nue...!

Esas malditas voces taladraban mis entrañas de nuevo... hubiera acabado con mi vida de haber podido hacerlo yo mismo... el sonido del masticar de los no muertos... ¡Seguid, seguid y alimentaos, acabad de una puta vez con esto! –pensé contando los segundos para alcanzar mi eterno descanso–.

¡Miguel! ¡¿Puedes oírnos?! ¡Miguel! ¡Estamos aquí contigo! ¡Vuelve con nosotros, por favor! ¡No nos dejes de nuevo!

Empezaba a escuchar como esos ruidos empezaban a cobrar sentido. ¡Estaban hablándome! Comencé a entornar los ojos y lo que antes era borroso comenzó a tornarse nítido. Allí había varias personas mirándome. No eran zombis. ¡Eran personas!

Pasados unos momentos de desconcierto, comencé a relacionar esos rostros de incredulidad, preocupación y alegría al mismo tiempo que me miraban boquiabiertos.

¡Erika! ¡Arzu! ¡Zerk! ¡Nerea! ¡Natalia! –pronuncié sus nombres con la voz algo apagada–.

Se encontraban todos enfrente de mí. Me di cuenta de que estaba tendido en posición horizontal. Ellos me miraban desde arriba y habían comenzado a llorar y se mostraban compungidos. Me sentía bastante cansado.

¿Qu...? ¿Qué ha...? ¿Qué ha pasado? –balbuceé–.

¡Doctor, se ha despertado! –escuché que uno de ellos gritó con entusiasmo–.

Al poco, un hombre rondando la cincuentena y una prominente barba blanca entró en la habitación y me miró con gran interés.

¡Es un milagro! –escuchaba tras el hombre de la barba blanca, parecía la voz de Natalia–.

Unas llantos soterrados me vinieron también a los oídos de alguno de los allí concentrados. No era capaz de distinguir bien de quién procedía pues aún no veía nítidamente por completo. A ratos la imagen se volvía borrosa y luego de nuevo prístina.

Hola, Miguel. ¿Sabes dónde te encuentras? –me preguntó el hombre que seguía escrutándome con su mirada–.

N... no sé exactamente. Recuerdo que caí... y luego... esos seres... –respondí de manera un tanto destartalada–. La cabeza seguía doliéndome, en especial la nuca, y no era capaz de pensar con absoluta claridad.

Estás en el hospital, Miguel – me respondió–.

¿El hospital? ¿Hab... habéis conseguido salvarme? ¿Esos ser...? ¿Dónde están? –contesté cada vez más aturdido–.

Quizás el trasvase de realidades me había hecho perder el conocimiento –pensé para mis adentros–.

Un momento, te dejo con ellos unos minutos. Ellos te explicarán –respondió–.

¡Miguel! ¡Qué alegría escucharte! ¡Estás aquí hablando con nosotros! –me dijo Natalia abalanzándose sobre mí–.

¡Natalia! ¿Cómo es posible? Estabas rodeada de esos... –me apresuré a decirle–.

¿Natalia? –hizo un pequeño paréntesis sorprendida–.

¿Sabes quién soy, Miguel? –prosiguió–.

Claro, Natalia. Y tu hija Nerea está ahí, la he visto antes. ¿Cómo habéis conseguido escapar de ellos? –le inquirí–.

¿Escapar...? No, Miguel. No me llamo Natalia. Soy Eva, tu esposa –respondió ella sin más dilación–.

¿E-va? –alcancé a silabear–.

Sí, tu mujer. Y ella es Laura, tu hija. ¿No te acuerdas de nosotras? –dijo señalando a esa chica de 6 años que me miraba con ojos llorosos mientras agarraba mi mano–.

Una serie de imágenes de mi pasado comenzaron a surgir en mi mente en un estallido de información sin parangón. Pequeños flashes de momentos vividos en el pasado. Comenzaba a acordarme de ellas. Mi hija y mi mujer, allí estaban. Delante de mí. Con los ojos vidriosos por la felicidad y el llanto.

Y también han venido tus padres y tu hermano, Miguel –continuó diciéndome–.

Arz... ¡Sebas! –su nombre invadió mi mente en un instante de lucidez mientras él se acercaba a mí y me daba un abrazo–.

¡Ay! –el dolor que sentí por su abrazo me hizo soltar un quejido–.

¡Déjalo! ¡Ten cuidado, Sebas! ¡Tu hermano aún está muy débil! –escuché decir detrás de él–.

¡Papá, mamá! ¡Estáis aquí! ¡¿Cómo es posible?! –dije alborozado–.

¡Nos has reconocido, hijo! ¡Creíamos que no sabías quiénes éramos! –su voz quebrada me hablaba mientras ambos me besaban en la frente–.

Sí, ahora sí, mamá, papá –contesté–.

¿Te acuerdas de cómo nos llamamos, Miguel? –me soltó de inmediato mi madre–.

Claudia y Enrique –respondí con una leve duda tras hacer una breve pausa, mientras pensaba en Erika y Zerk–.

¡Sí, gracias a Dios! ¡Estás bien! ¡Creíamos que nunca volveríamos a poder hablar contigo!¡Has vuelto! –dijeron mis padres y al poco mi madre rompió a llorar–.

Unos metros atrás vi al doctor de antes y al que parecía su ayudante. Los reconocí. Eran Matheus y Clarence, aunque intuí rápidamente que quizás esos no fueran sus verdaderos nombres. Seguramente los habría visto antes en algún momento. Quizás en alguna consulta a la que acudí antes de que toda esta tragedia ocurriese.

¿Vuel...? ¿Vuelto? ¿A qué te refieres? –pregunté con cierta inquietud–.

Eri... Eva vino hacia mí dispuesta a contestar a mi pregunta...

Has estado en coma, Miguel. Sufriste un ictus en el trabajo y te hospitalizaron con pocas esperanzas de recuperación. Llevas en coma casi 5 años. No sabes cuánto he llorado creyendo que nunca volvería a hablar contigo. Los médicos no sabían si volverías en ti. Y ahora estás aquí, con nosotros. No puedo creerlo. Es un milagro –respondió todo de seguido y se puso también a llorar–.

¡¡¡¿Cómo?!!! ¡¡¡En coma!!! ¿De qué estás hablando? –exclamé consternado–.

Sí, cariño... –añadió ella de inmediato con una extraña mezcolanza que se percibía en su voz–.

Aquello dio un vuelco a mi cabeza enorme... 5 años... Dios mío... ¿qué había pasado? ¿No recordaba nada? Entonces todo lo que había vivido: la pandemia, Erika, Zerk, Arzu, Natalia, Nerea, los zombis... todos ellos... había sido una especie de alucinación, un elucubración mía mientras vagaba perdido en un estado catatónico propio del coma...

Unas lágrimas enormes comenzaron a surgir de mis ojos. Sentía tantas cosas a la vez. Confusión, alegría, tristeza, todo un ramillete de sensaciones indescriptibles que no era capaz de controlar. Pero al menos, tenía una segunda oportunidad. Había vuelto a vivir y todos mis seres queridos se encontraban allí conmigo. Podía comenzar de nuevo. Partir de cero. Y no desaprovecharía la oportunidad. Construiría una nueva vida. Recuperaría todos esos años perdidos que había pasado en ese mundo onírico e irreal construido por mi mente: la calle Ezna, el parque Arda, El Enclave, las burbujas espacio-temporales, la pandemia zombi... todo había transcurrido para mí como si hubieran pasado días y en realidad se trataba de años...

Tenía tantas lagunas de mi vida real aún cosas que necesitaba recordar para volver a ponerme al mando de mi vida en el mundo real... había recordado los nombres de mi familia... pero todavía quedaba cientos de cosas por volver a ubicar en mi aletargada mente.

Tu hija y yo te hemos traído unos regalos. Los compramos hace tiempo con la esperanza de poder dártelos cuando te recuperases. En los momentos de flaqueza, cuando creímos que no despertarías jamás, pensábamos que nunca llegaríamos a dártelos, Miguel. Pero ahora estás aquí de nuevo entre nosotros. No puedo creerlo, mi amor –me dijo ella de una manera profundamente emotiva–.

Tráeselos, Laura, cariño –le ordenó su madre con cariño–.

Vi venir a mi hija con una bolsa grande, de la que sacó tres paquetes envueltos de regalo de distintos tamaños.

Aquí tienes, papi –parloteó ella con alegría y desenfado mientras me tendía la bolsa–.

N... no, hija, mejor ábrelos tú y dámelos, yo todavía me encuentro un poquito cansado –le respondí con voz amable–.

Vale. Un momento, papi –me dijo mientras se dispuso a abrirlos con rapidez uno tras otro–.

Tras poco menos de un minuto, puso los tres regalos cerca de mí para que los viese. Y sentí de nuevo ese terror que ya conocía demasiado bien...

Una pelota amarilla de playa, un pequeño cuaderno rosa y un cuchillo con la inscripción de un cáliz en su empuñadura coronaban la pequeña mesita accesoria a la cama en la que me encontraba tendido.

El cuchillo fue idea mía, porque sé que te gustan los artículos de coleccionismo. Es de edición limitada –recordó Sebas con ironía y sarcasmo–.

¿Qu... qué día es hoy? –pregunté tras entender que ni siquiera era consciente de cuándo me había pasado lo del coma–.

Mi esposa me contestó de inmediato y su respuesta me paralizó.

Estábamos a 19 de enero de 2017.

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Capítulo 1