Napoleón Bonaparte es parte de esta gran colección. Napoleón Bonaparte lo tuvo todo y lo perdió en un instante. Pudo recuperarse, pero su ambición y megalomanía lo esclavizaron y lo llevaron al peor de los escenarios: el fracaso. Abandonado y aislado de todo lo que amó, sus últimos años vivió en una isla remota del Atlántico surafricano, incomparable con el Imperio que había creado. Pero hay algo que nadie podrá quitarle a este magnánimo personaje: la inmortalidad. Su genialidad y sus dotes militares pocos lo tuvieron, comparable con Alejandro Magno, pero con una diferencia: él no pertenecía a una dinastía real, todo lo que él alcanzó fue resultado de un progresivo escalonamiento logrado por sus dotes, su magnífica inteligencia y su aspiración a surgir.

Flores Lázaro

Napoleón Bonaparte

Ariel Juvenil Ilustrada - 35

Flores Lázaro, 1973

(AG)

1.0

El porvenir de un hijo es siempre la

obra de su madre.

NAPOLEÓN

CAPÍTULO I

Cuarto hijo de Carlos Bonaparte, y de Leticia Ramolino, nobles de poca fortuna, Napoleón nació en la isla de Córcega, en la pequeña localidad de Ajaccio, exactamente el 15 de agosto del año 1769.

Años calamitosos en los que, codiciada por todos los países mediterráneos, la isla de Córcega luchaba contra los franceses para mantener su libertad. Independencia difícilmente sostenida por el gran caudillo corso Paoli, que tenía como ayudante al apuesto y soñador Carlos Bonaparte, que, ante la forzada huida de su jefe a Italia en 1784, se vio obligado a capitular ante los ejércitos franceses vencedores, dejando a su querida Córcega bajo la tutela de Francia.

Tras la derrota, la madre del pequeño Napoleón que durante la campaña fue una heroína y demostró tanto valor como un hombre, tuvo que convertirse en ama de casa ahorrativa y prudente. Su marido, el conde Bonaparte, como pomposamente se hacía llamar, por desgracia para la numerosa familia, vivía más de proyectos que de rentas. Enzarzado en un interminable pleito sobre su herencia, el derrotado Carlos Bonaparte tuvo que aceptar el puesto de asesor en los nuevos tribunales impuestos por los victoriosos franceses, propensos por otra parte a favorecer a la nobleza corsa.

Pero antes de cumplir los treinta años, Leticia ya le había dado a su marido ocho hijos. Cinco varones y tres mujeres que era preciso alimentar y cuidar, y por los que el romántico conde Bonaparte puso rumbo a Francia acompañado del mayor de sus hijos, José, y del pequeño Napoleón, de diez años, para reclamar ante la corte de Versalles el título de los Bonaparte en el Colegio Heráldico de París.

Su majestad, Luis XVI de Francia, le dio el título tan deseado, a la vista de una recomendación del gobernador de Córcega, además de un donativo de dos mil libras, que podía contar también con dos becas para sus hijos, José y Napoleón, para que estudiaran en alguna de las escuelas de la nobleza.

El conde Bonaparte agradeció al rey de Francia su generosidad, decidiendo que su hijo mayor, José, estudiase para cura, mientras a Napoleón se le matriculaba en la Escuela de Brienne para que cursara la carrera militar. Cinco largos años tendría que permanecer en esta escuela, donde jamás consiguió un solo amigo y desde la que escribiría a su padre quejándose por las burlas de sus compañeros de la aristocracia francesa, para los que él constituía casi un salvaje:

«Estoy harto de exhibir mi pobreza y de ser el hazmerreír de unos chicuelos insolentes que no tienen otra superioridad sobre mí que la de su fortuna, pues no hay ni uno solo que no esté cien codos por debajo de los nobles sentimientos que me animan. ¿Deberé, pues, continuar siendo el blanco de unos cuantos mequetrefes que, orgullosos de los placeres que pueden proporcionarse, insultan mi indigencia y mis privaciones?».

Pero su padre desde Córcega le contesta:

«No tenemos dinero. ¡Es preciso que continúes así!».

El joven Napoleón tuvo que tascar el freno y seguir aguantando las insolencias de sus ricos compañeros de estudio, aunque cada nueva humillación sufrida agriaba más su carácter y acentuaba su nativa propensión a la rebeldía. De ahí que, siempre taciturno y hosco, para asegurarse el aislamiento levantase una empalizada que cerraba el terreno que los profesores adjudicaron en el jardín a cada alumno, aunque en el caso del muchacho corso, Napoleón disfrutase de dos lotes más, tras haberse apropiado de los de sus vecinos a los que, no obstante, alguna que otra vez, magnánimamente, les permitía jugar allí.

Pero, ¡ay de los otros intrusos que osaran invadir sus dominios! El irritable Napoleón los ponía en fuga a bastonazo limpio, haciendo exclamar a los profesores:

—Está hecho de granito… ¡Pero con un volcán adentro!

Y no obstante, cuando el inspector de las escuelas militares envía su informe a Luis XVI, puede leerse en el que corresponde al joven Napoleón:

«Tiene un carácter sumiso con los profesores. Es honrado y agradecido; muestra una conducta muy regular y siempre se distingue por su aplicación en Matemáticas. Conoce bastante bien la Historia y la Geografía. Apenas participa en los ejercicios recreativos. No demuestra interés por el Latín, del que no ha cursado nada más que el cuarto año. Será un excelente marino y merece pasar a la Escuela Militar de París…».

Pasa a la Escuela Militar de París animado por la misma avidez de lectura que en Brienne le hizo devorar los libros de Voltaire, de Rousseau y otros muchos. Y, antes de un año, a los dieciséis, ya le han hecho subteniente y desde estas fechas no abandonará el uniforme militar sino de tarde en tarde, exclamando cuando sus superiores le ciñen la espada:

—Solo el puño de esta espada pertenece a Francia. ¡El filo es mío!

El joven Napoleón dice esto pensando en la lejana Córcega, al conservar cierto rencor contra su padre por haber pactado con los franceses. Presiente de un modo vago que algún día se convertirá en el libertador de su querida isla que le vio nacer, aunque de momento tenga que conformarse con sacarle todo lo que pueda al rey de Francia, pero sin dejar de alimentar tres impulsos que con fuerza anidan en su corazón: despreciar y utilizar a sus semejantes, escapar de las garras de la pobreza y aprender lo más pronto posible a gobernar a los demás.

Dotes tiene para hacerlo, gracias a su voluntad, a los estudios y a la aplicación que nuevamente les hará decir a sus maestros en otro informe:

«Es reservado y trabajador; prefiere el estudio a toda especie de recreo; gusta de la lectura de los buenos autores; singularmente aplicado en las ciencias abstractas. Silencioso y amante de la soledad; caprichoso, altivo y extremadamente propenso al egoísmo; de pocas palabras, pero enérgico en sus respuestas, pronto y mordaz en la réplica, con mucho amor propio y excesivamente ambicioso…».

Cuando el joven subteniente es destinado al regimiento de Valence, por su falta de medios económicos Napoleón se ve obligado a recorrer a pie la mayor parte del camino. Pero no le importa y, aunque de corta estatura, anda hasta presentarse en su nuevo destino que pronto le aburrirá por la vida de guarnición que debe llevar allí, además de verse obligado a aprender a bailar y frecuentar la sociedad que, en el fondo de su corazón, detesta.

Francia está en vísperas de su formidable Revolución y el país se muestra agitado. Circulan libros que así lo proclaman, pero Napoleón prefiere los Principios de la artillería, República, de Platón, la Constitución del Estado persa, la historia de Inglaterra, las formidables campañas de Federico el Grande de Prusia, las finanzas francesas, la historia del antiguo Egipto, la de Cartago; las obras de Mirabeau, de Maquiavelo y de Buffon, las costumbres de los tártaros y todo aquello que presiente que más tarde le podrá ser de alguna utilidad práctica.

Un día recibe una carta de su madre, anunciándole que su generoso protector, el gobernador de Córcega, ha muerto. Los ingresos de la familia se ven mermados y Leticia termina preguntándole: «¿No podría el hijo segundo contribuir en algo?».

Napoleón obtiene un permiso y embarca para Córcega, en donde escribirá en uno de sus cuadernos de puño y letra:

«He estado alejado de mi país seis años. ¡Qué felicidad volver a encontrarme con los míos! ¡Pero, qué espectáculo el que ofrece mi patria! Mis compatriotas besan las manos que les oprimen. ¡Ah, franceses! No solo nos priváis del mayor bien, sino que, encima, corrompéis nuestras costumbres…».

¡Y esto lo escribe un joven subteniente que, con el tiempo, tras una carrera fulgurante llegará a ser el emperador de los franceses y el dueño de una Europa sometida a él!

Cuando al año regresa a Francia, ya terminado su permiso, no va a Valence, sino a Auxonne, en donde su situación empieza a mejorar al fijarse en él su nuevo general, que le encarga importantes trabajos en el campo de las maniobras, que, si bien hacen feliz a su jefe, en cambio despiertan la envidia de los capitanes. El joven subteniente cae en una nueva depresión de melancolía y tristeza. Para evadirse de la envidia que le rodea, ocupa su inquieto espíritu en nuevos proyectos que le llevarán a escribir en su diario:

«Esbozo para un ensayo sobre la autoridad de los reyes. Determinar las particularidades del poder usurpado de que gozan los reyes en las doce monarquías de Europa. Muy pocos serían los que no mereciesen ser destronados».

De haber caído su diario en manos de sus superiores, con toda seguridad al joven oficial le habría costado muy caro. Francia no ha dejado de estar agitada y en junio de 1789 en muchos rincones del país hay un sordo rumor que es como el presagio del redoblar de los tambores. La revolución se respira en el ambiente y Napoleón, exaltado por todo esto, reúne sus Cartas corsas y las envía a su admirado y ejemplar Paoli, que continúa en el destierro desde los años en que Francia ocupó Córcega.

Napoleón sabe que Paoli fue el jefe de su padre, el paladín de la patria oprimida, pero, llevado por su fogoso temperamento y altivez no duda en escribirle:

«Mi general: Yo he nacido cuando la patria agonizaba. Los gritos del moribundo, los gemidos del oprimido, las lágrimas de la desesperación rodearon mi cuna desde el instante de mi nacimiento. Usted abandonó nuestra isla, y con usted desapareció la esperanza de la felicidad: la esclavitud fue el precio de nuestra sumisión. Los traidores a la patria han propalado, para justificarse, diversas calumnias contra usted… Leyéndolas, mi ardor se ha exaltado y he decidido disipar esas brumas… Quiero ennegrecer con el pincel de la infamia a quienes traicionaron la causa común… Quiero llamar, ante el Tribunal de la Opinión Pública a los que gobiernan, y descubrir sus sórdidos manejos. Si mi fortuna me hubiese permitido vivir en la capital, sin duda habría dispuesto de otros medios… Joven aún, mi empresa puede ser temeraria, pero el amor a la verdad, a la patria y a mis compatriotas sostendrá mi entusiasmo. Si usted se digna, mi general, aprobar este trabajo, si usted se digna dar alientos a un hombre que vio nacer, me atreveré a asegurar favorablemente el éxito… Mi madre, Madame Leticia, me encarga le renueve el recuerdo de los años pasados…».

Al antiguo luchador Paoli la carta del joven oficial corso le ofende. La encuentra excesivamente altiva, demasiado orgullosa, excesivo empleo del «Yo» , y por eso responde con una sola línea:

«Los jóvenes no deben intentar escribir la historia…».

En esto se equivoca Paoli. Los jóvenes, precisamente, son los que van a escribir la historia por primera vez en el siglo XVIII. En Francia ha sonado el grito que unifica las voluntades y la Bastilla ha sido tomada, logrando que todo el país se levante en armas. ¡La Revolución ha empezado!

Y, como en otros muchos sitios, la guarnición donde está destinado el joven Napoleón es saqueada por el pueblo. La lucha estalla y, con los cañones en la calle, escasamente a las cuatro semanas de haber escrito aquella carta en la que deseaba libertar a su pueblo. Napoleón no duda en ametrallar a otro pueblo amotinado que también aspira a luchar por su libertad…

Estos son los contrastes que llenarán toda la vida del gran Napoleón Bonaparte.

Aunque haya que decir en su favor que, en lo profundo de su alma, el joven oficial consideraba todo aquello como una disputa entre extranjeros. ¿Qué le importaba a él que los franceses se despedazaran entre sí? ¿No eran, al fin de cuentas, los que habían doblegado el orgullo de los suyos, los corsos?

Por otra parte, él era militar y disparó por disciplina, aunque no sufrió su corazón por hacerlo contra la plebe, a la que despreciaba tanto o más que a la nobleza francesa.

Sin embargo, el nuevo contraste se realiza cuando es él el primero que desembarca en Córcega luciendo en su uniforme la escarapela roja que promete, según los postulados de la Revolución: la Libertad, la Igualdad y la Fraternidad.

Lleno de entusiasmo, el joven militar grita a sus compatriotas, a los que intenta llevar a la lucha:

—¡Ciudadanos, la hora de nuestra independencia ha sonado! ¡A las armas! ¡Que todo el mundo luzca la escarapela roja de la nueva era! Formemos una Guardia Nacional, como han hecho en París. ¡Arranquemos el poder de las tropas reales! ¡Yo, que soy artillero, seré vuestro jefe!

Tiene entonces veinte años, rostro pálido, ojos azules fríos, pero la boca llena de palabras enardecedoras. Por eso una muchedumbre le sigue recorriendo las calles de Ajaccio y el joven caudillo envía una carta a la Asamblea Nacional de París, pidiendo que se le permita llevar a la horca a los funcionarios del régimen realista, para proclamarse él el único e indiscutible jefe.

Pero en Francia los revolucionarios empiezan a sosegarse y Mirabeau decide desde París que Córcega sea una provincia francesa. El mando de la Guardia Nacional de la isla será entregado a Paoli. Napoleón, desilusionado, pasa a las órdenes del hombre que muchos años atrás también fue el jefe de su padre. Más tarde tiene que regresar a Francia y esta vez lo hace acompañado de su hermano Luis, con el que se instala en Valence.

No obstante, Napoleón Bonaparte ha gustado el sabor de la gloria y desde entonces este sueño jamás le abandonará.

Por eso reincide y cuando le llegan desde su isla natal rumores de disturbios, piensa en una nueva aventura. Le anima el que el archidiácono Luciano Bonaparte acaba de morir y gracias a lo que ha dejado, su familia se encuentra en mejor situación económica. El otro clérigo de la familia llamado Fesch, hermano de la madre de Napoleón, también ha conseguido entrar en el Club Jacobino y el joven artillero pide nueva licencia para presentarse en Córcega.

Cuando el permiso se agota antes de conseguir que entre todos sus seguidores corsos le nombren jefe de la Guardia Nacional, jugándoselo todo, Napoleón responde a sus superiores militares:

—Deberes más sagrados y más preciosos me justifican. ¡No regreso!

La respuesta de las autoridades militares francesas es borrarle de su escalafón, aunque no le importa mucho al conseguir el grado de teniente coronel en la Guardia Nacional de Córcega que, no obstante, cualquier cambio político de los muchos que se dan por estas fechas puede anular el nombramiento.

El día de Pascua de 1792 estalla la lucha y nuevamente la guerra civil conmueve a Córcega. Nadie sabe si la Guardia Nacional provocó a los ciudadanos o fueron estos los responsables. Lo cierto fue que Napoleón lanzó a su batallón contra la fortaleza, pero la guarnición no se amedrentó. Los atacantes tuvieron que batirse en retirada y al poco a París llegaba una queja contra él acusándolo de rebelión armada. Un proceso de alta traición se inicia y Paoli, alarmado por la fogosidad de su joven compatriota, no duda en proclamar su lealtad a Francia y destituye al hijo de su antiguo amigo.

Napoleón se indigna y, como si adivinase el porvenir, muy irritado le dice:

—Si no estás por mí, Paoli, día llegará en que yo esté contra ti. ¡Ten cuidado! Voy a París, donde aún reina la revolución y puede traer muchos cambios.

París casi recibe a escondidas al rebelde militar y Napoleón vaga por sus calles como un aventurero al que todo le ha salido mal. La vida en la capital de Francia es costosa y tiene que empeñar el reloj y contraer algunas deudas. También tiene que convertirse en corredor de inmuebles, en compañía de un amigo llamado Bourrienne. Se siente triste, descorazonado y nuevamente vuelve a escribir en su diario:

«Fuerza es consignar, cuando se ve todo de cerca, que los pueblos no valen casi la pena que se tome uno tanto trabajo por merecer sus favores».

Observando el panorama político se da cuenta de que su última esperanza son los jacobinos, que desean la caída de la dinastía real de Francia. Por eso Napoleón se une a la fracción del violento Robespierre y un hecho trascendental vendrá a ayudarle. En la histórica jornada del 20 de junio y del 10 de agosto el pueblo asalta las Tullerías y un nuevo Gobierno más revolucionario aún se apodera de Francia.

El nuevo poder de Robespierre asciende al desertor Napoleón a capitán y esto le contenta. Pero el férreo militar que hay en él le hace escribir en su diario:

«He visto con pena soldados amenazados por hombres civiles… Si el rey se hubiese mostrado a caballo, la victoria habría sido suya. Tal pensaba todo el pueblo de París aquella mañana…».

Y pocos días antes, cuando el vencido rey de Francia se había mostrado con el gorro frigio de la Revolución, Napoleón había anotado en el mismo diario:

«¡Cobarde! Si hubiese hecho barrer a cañonazos a cuatrocientas o quinientas personas, las demás aún estarían corriendo…».

Pero el joven capitán se olvida de sus propios sentimientos personales y se apresta, una vez más, a sacar ventajas de la nueva situación. Salicetti, el delegado corso en la Convención de París, es enemigo acérrimo de Paoli y amigo de los Bonaparte. Influye para que Napoleón regrese a Córcega y con la ayuda de sus hermanos José, Luciano y el tío Fesch, se apresta para desterrar a Paoli acusándole de traidor.

Pero el pueblo corso ama a su antiguo caudillo y con las armas en las manos defienden a Paoli contra los hermanos Bonaparte. La lucha estalla, la casa de los Bonaparte es asaltada y al saquearla habrían terminado con toda la familia, de no haber huido hacia la costa para buscar la protección de las tropas francesas.

Toda la hacienda de los Bonaparte cae en manos de los que ahora son sus enemigos y la familia se ve obligada a huir hacia Tolón. Desde el barco y a sus veintitrés años, Napoleón ve perderse en el mar la isla que ha intentado conquistar por tres veces, invadiéndole ahora la ira y del deseo de vengarse.

Pero no le importa: si en Córcega ya no hay sitio para él, en la misma Francia iniciará otras conquistas.

Unas conquistas que le llevarán a ser emperador de los franceses, a la par que el amo absoluto de más de la mitad de Europa…

La ambición es la única potencia que

puede luchar con el amor.

LORD BYRON

CAPÍTULO II

Los Bonaparte se instalan en una casa de Marsella, cuando Leticia frisa ya en los cuarenta años. Los tres hijos mayores que la acompañan tienen que empezar a trabajar, mientras que los dos más pequeños han quedado en Córcega cuidados por unos parientes. El tío Fesch ha colgado los hábitos sacerdotales, para dedicarse al negocio de las sedas.

Estos contactos con los negocios de la seda hacen que José, que es elegante y apuesto, muy semejante a su padre y que también se hace llamar «conde Bonaparte», consiga la mano de una de las hijas de un rico comerciante, mientras el taciturno Napoleón piensa contraer matrimonio con la otra hija del rico mercader, llamada Deseada.

Pero Napoleón presta más atención a su carrera militar que al amor. Presiente su glorioso porvenir y pronto llega la hora en la que puede demostrar sus portentosas dotes militares. Los ingleses se han apoderado del puerto de Tolón y esta espina duele mucho a la nueva República francesa. Nadie como él estudia el mejor plan de ataque que al fin logra enviar a la Convención de París, donde son aprobados por su amigo, el todopoderoso Robespierre que una vez dijo de él a sus camaradas:

—Si necesitamos un día a un soldado de hierro, elegiremos a un hombre joven, a un hombre nuevo, ¡elegiríamos a Napoleón Bonaparte!

La fe del nuevo amo de Francia en el joven militar no se ve defraudada. Tolón es tomado gracias al plan de Napoleón, que en la feroz lucha contra los invasores ingleses recibe una herida de lanza en la pantorrilla.

¡La primera y única herida en toda su larga y gloriosa carrera militar que le llevaría a vencer en mil batallas!

Para recompensar su proeza, el Gobierno le nombra general de brigada y la estrella de Napoleón Bonaparte empieza a brillar, a la par que la de dos oficiales también jóvenes que se unen a él: Junot y Marmont, a los que años después él convertirá en mariscales de Francia.

También su hermano Luis, que solo acababa de cumplir dieciséis años, se unirá a ellos cuando el Gobierno les encargue fortificar toda la costa entre Tolón y Niza. La suerte de la familia ha cambiado radicalmente, pues pronto, en el curso de sus viajes. Napoleón encuentra el modo de proporcionar a sus hermanos algunos negocios lucrativos en el abastecimiento de municiones de guerra para el Ejército.

Sin embargo, un nuevo cambio de Gobierno pondrá a prueba la sutileza de Napoleón para seguir luchando por su suerte. En París, Robespierre ha caído y a su vez ha sido guillotinado. Francia sigue agitándose en convulsiones políticas y muchos seguidores del insobornable dictador revolucionario son encarcelados. Napoleón es encerrado en el Fuerte Carré, hasta que dos semanas después es libertado al decir alguien en París:

—¡El Ejército necesita militares como Napoleón! ¡Él fue quien arrojó a los ingleses del puerto de Tolón!

El futuro emperador de los franceses ha salido de la cárcel, pero nota que todo el mundo le deja de lado. Es una nueva época triste en la que se le ve con frecuencia vagando por las calles, corto de piernas, flaco, amarillo, enfermizo y, sobre todo, irritable. Y, según contarán algunos muchos años después, «con paso torpe e inseguro, el sombrero hundido hasta los ojos y asomando a ambos lados sus dos orejas de perro, mal peinado y cayéndole sobre el cuello aquella levita gris acero que se hizo luego tan famosa; las manos largas, delgadas y atezadas, sin guantes; las botas viejas, sucias…».

Visita teatros, intenta un negocio de librería, frecuenta el salón Barras donde van bellezas tan deslumbrantes como madame Tallien y madame Recamier, con las que procura entablar amistad para poder llegar a las cumbres del poder. Mas, pese a esto continúa siendo un solitario, con la única compensación de la correspondencia que mantiene con sus hermanos y su heroica madre, Leticia, que jamás se queja.

José ya se ha casado, obteniendo la felicidad, el dinero y la independencia. Desde París, Napoleón manifiesta interés por solidificar sus relaciones con su cuñada. Se acuerda de la bella y delicada Deseada, la bonita Désirée como él llama la muchacha; pero nada se resuelve y continúa con sus crisis de soledad, siempre esperando.

¡Esperando a la diosa fortuna!

Y súbitamente, los acontecimientos nuevamente se precipitan. Todo es posible en la Francia agitada por la reciente Revolución y acaba de nombrarse nuevo ministro de la Guerra. Napoleón es destinado al Departamento de Operaciones y allí el velo que oculta los más secretos informes sobre los ejércitos de la República quedan descorridos ante él. Su portentosa fantasía lleva a imaginar la conquista de Asia y esto le empuja a pedir un destino en Turquía.

Tan descabellada petición es denegada y nuevamente protesta enérgicamente. Tan enérgicamente y con tanto calor, que nuevamente le borran de la lista de los militares favorecidos, llegando a manifestar el nuevo ministro de la Guerra:

—Es un militar brillante, con excelentes dotes de mando. ¡Pero es un oficial insubordinado y sus modales molestan!

No obstante, otro cambio de Gobierno se avecina. La sangre una vez más corre por las calles de París y el general de la Convención parlamenta con los jefes de la Guardia Nacional. Es detenido acusado de traición pero tal medida solo sirve para dejar sin defensa a la propia Convención que, amedrentada por la derecha y la extrema izquierda revolucionaria, no se decide a adoptar medidas enérgicas.

La Asamblea se reúne precipitadamente y busca al general Alejandro Dumas, jefe del Ejército de los Alpes que está por casualidad de permiso en París. No obstante, alguien más nombra a Bonaparte y él acepta compartir el mando político con Barras, por estas fechas el hombre más poderoso de Francia.

Napoleón medita profundamente. Es indudable que el pueblo odia a todo aquel que se pone en contra suya al frente de las tropas, sobre todo si queda triunfante. El mando que le ofrecen no le dará, pues, mucha gloria, pero sí poder, desde el cual más tarde irá alcanzando nuevos peldaños.

En los últimos siete años, cada vez que el populacho parisiense se ha sublevado, no ha encontrado frente a sus exigencias nada más que una oposición improvisada y débil. Pero Napoleón se presenta ante el Comité y enérgicamente pide:

—Si me nombráis, yo seré el responsable y, por lo tanto, deberé tener completa libertad de acción. Si el general que me precedió en este puesto se encontró en situación comprometida, culpa fue de los comisarios del pueblo. ¿O es que creéis que habrá que esperar a que el pueblo nos dé el permiso de tirar sobre él?

Tras sus palabras le dan carta blanca y al entrar en acción. Napoleón recuerda la derrota del rey de Francia en el palacio de las Tullerías. No quiere verse en el mismo ridículo y ordena a un joven oficial llamado Murat que se encargue de traer de los suburbios de la amotinada capital de Francia cuarenta cañones de grueso calibre.

—Si me obligan, con ellos barreré al pueblo —decide el joven general.

Atrincherados en el palacio de las Tullerías, los componentes de la Convención tiemblan ante las exigencias del populacho en armas. Hay oradores que preconizan una transacción con los adversarios, pero Napoleón clama:

—¡Hacerlo será envolver nuevamente a Francia en un baño de sangre! El pueblo nunca sabe dónde terminan sus derechos y dónde empiezan sus deberes. ¡Yo se los enseñaré!

Lo enseña, pero con metralla.

Los cañones truenan, las calles se llenan de sangre; pero dos horas después de iniciado el combate ya están desiertas y el Gobierno de la República francesa ha triunfado. Y aquella misma noche el victorioso general Bonaparte escribe a su hermano:

«Al fin todo ha terminado. Hemos hecho una gran matanza sin tener, en cambio, más que treinta muertos y sesenta heridos. La suerte me acompaña; mis saludos a Eugenia y a Julia».

Podríamos decir que este es el primer boletín victorioso de Napoleón. Los enemigos han sido franceses. El campo de batalla: las calles de París. Los culpables: los revolucionarios. La mayoría de las bajas son del campo contrario. Y cuando aquella misma noche, rodeado de sus oficiales y aclamado por la Asamblea sube a la tribuna de la Convención que le aplaude, él se muestra distante y silencioso ante tantos elogios. Y sin embargo, para sí piensa:

«¿De manera que estos hombres son los que pretenden gobernar el país? Los mismos que tiemblan de miedo al oír tronar los cañones… ¡Ah, yo os prometo que no olvidaréis temblar! Yo seré desde ahora vuestro protector; yo continuaré protegiendo al Gobierno de la República francesa… ¡Hasta que seáis mis humildes servidores!».

Es todo un programa. Todo un proyecto que llevará a término para intentar saciar su ambición.

El camino ya está firmemente trazado y entre tantos que desean estrechar su mano y saludarle, él va eligiendo, en secreto, a los que más tarde convertirá en leales servidores. Se le designa para el mando del Ejército del Interior y súbitamente se encuentra con dinero, criados y carrozas, aunque no piensa aún en él y todo lo entrega a los suyos: a su querida familia, como buen corso.

Desde estas fechas, toda su familia disfrutará de lo mejor y él, de hijo y hermano, se convertirá en protector y en cabeza de todo el clan. Más tarde, también en la única cabeza que gobierne en Francia y dicte órdenes a los reyes de Europa.

Una de las primeras medidas del nuevo general que manda en el Ejército del Interior es prohibir las armas a todos los ciudadanos. El decreto ordena que sean incautadas y con tan sabia medida el Gobierno se fortalece. Un día, un muchacho de doce años llega hasta su despacho suplicando le sea devuelta la espada de su difunto padre. Napoleón duda, pero cede al fin ante la simpatía y la desenvoltura del muchacho: siempre le han gustado los audaces.

Días después, en el mismo despacho recibe la visita de la madre del muchacho, agradecida. Es bonita, elegante y, sobre todo, sabe ser muy seductora. Más encantadora que hermosa, con aire exótico que causa profunda impresión en el joven general. Napoleón le devuelve la visita y su profunda mirada conoce el esfuerzo que la bella mujer realiza para ocultar sus penurias económicas. Anteriormente la había visto alguna vez en los salones de madame Tallien o en los de Barras. Se llama Josefina y es de la Martinica, en donde estuvo casada con el vizconde de Beauharnais, guillotinado por monárquico. Ella misma pasó tres meses en la cárcel, hasta que algunos amigos lograron salvarla. Pero sus dos hijos, Hortensia y Eusebio, hacen que su situación económica sea aún más precaria.

Napoleón tiene solo veintisiete años y Josefina de Beauharnais es mayor que él. Pero el fogoso general solo aprecia en las mujeres sus cualidades personales, la belleza, el encanto y el uso que hacen de todo esto. Y ahora dispone de muchos medios económicos para ayudar a quien quiera.

Ya ha dejado de ser el pobre militar corso, siempre sin dinero. Las relaciones de ambos debieron cuajar, puesto que un buen día Napoleón Bonaparte escribe fogosamente a la bella Josefina:

«Me despierto lleno de ti. Tu retrato y la entrevista embriagadora de anoche no han dejado reposo a mis sentidos. ¡Dulce e incomparable Josefina! ¡Si tú supieses el extraño afecto que causas en mi corazón!…».

Siguen renglones y más renglones de enardecido amor hacia la mujer que ha sabido trastornarle hasta el extremo de hacerle olvidar a la dulce muchachita que dejó en Marsella: aquella cuñadita enamorada de él, llamada Deseada.

Josefina vacila ante la petición de matrimonio del enamorado Napoleón, hasta que interviene su común amigo Barras con la promesa de que el joven general será enviado, dentro de muy poco, a luchar a Italia contra los muchos enemigos que en Europa entera se está granjeando la nueva República francesa. Unas semanas antes Napoleón realizó unos audaces planes de invasión que, indignado, el general en jefe del ejército del sur devuelve a París con esta nota:

«Este plan es la obra de un loco. En todo caso, que venga a ejecutarlo él mismo».

Los hombres que gobiernan en Francia deciden enviar a Napoleón al sur, nombrándolo jefe de aquellos ejércitos, quizá, porque en el fondo, en París muchos ya empiezan a temer al hombre audaz, capaz de conseguirlo todo. Josefina deja de vacilar y un amigo notario tiene que certificar que, por causa del bloqueo que los enemigos de Francia someten al país, no se ha podido obtener ninguna fe de nacimiento de la lejana isla de las Antillas, donde la novia ha nacido. Las autoridades civiles dan por buena la edad que dice tener Josefina, aunque en realidad se quita cinco años al declarar veintiocho. Y el novio, galante, no duda en añadirse un año más.

Dos días después de la boda. Napoleón sale de París hacia su nuevo destino, y en las once etapas del largo viaje escribe otras tantas cartas de amor delirante a su esposa Josefina, a la que ha tenido que dejar para caminar en pos de la gloria.

Cuando el 27 de marzo de 1796 Napoleón llega a Niza, se encuentra ante un ejército sin disciplina, sin municiones, sin víveres y sin equipo. Por si todo esto fuese poco, los oficiales no dejan de manifestar su recelo ante el joven general de acento extranjero. Nadie con sentido común sería capaz de ponerse al mando de aquella cuadrilla de salteadores e, indignado, el nuevo jefe escribe al Directorio de París en estos términos:

«Ustedes me piden que realice milagros y esto no puedo hacerlo. Solo la prudencia y la habilidad conducen a grandes resultados. De la victoria a la derrota no hay sino un paso. Con mucha frecuencia he visto que una minucia decide las cosas más grandes…».

Se queja seguidamente de que solo dispone de 24 cañones de montaña, 4.000 caballos enfermos, 300.000 francos en metálico y víveres para 30.000 hombres durante un mes, y eso a media ración. Pero activamente lo dispone todo y empieza por nombrar jefe de su Estado Mayor al valiente Berthier, poniendo a su servicio a dos generales humildes, pero que con el tiempo Napoleón también los hará famosos y mariscales de Francia: se llaman Massena y Augereau, con quienes se pone a la tarea de transformar aquellas tropas en un ejército republicano capaz de ganar batallas en Italia a principios del mes de abril del mismo año.

Y antes de lanzar a sus hombres a la lucha, conocedor de la sicología humana, se planta ante los soldados y les grita:

—¡Soldados! Estáis casi desnudos y mal alimentados. Muchos os debe el Gobierno, pero, por ahora, no puede daros nada. La paciencia y el valor que mostráis en medio de estas rocas de los Alpes, son admirables, pero no os proporcionan gloria ni provecho. Yo quiero conduciros a las más fértiles llanuras del mundo. Ricas provincias y grandes ciudades quedarán en vuestro poder. En ellas encontraréis honor, gloria y riqueza. ¡Soldados! ¿Será posible que carezcáis de valor y de constancia?

Poco después, aunque los austríacos le cortan el camino de Genova, lanza sabiamente todas sus fuerzas siguiendo nuevas tácticas guerreras hasta entonces jamás empleadas por otro general, venciendo a los soldados de Austria y luego a los de Cerdeña.

Dos combates han sido suficientes para derrotarlos.

Y después, en sucesivas batallas, vence al enemigo en Montenotte, en Millesimo, en Dego, en Vico y en Modovi, logrando que a los dieciocho días de campaña el rey de Cerdeña solicite prudentemente un armisticio.

La paz se firma en París por todos los hombres que gobiernan la República francesa, que empieza así, con este nuevo y eficaz general, a conocer el sabor de la victoria en el extranjero, más allá de sus fronteras constantemente amenazadas por las monarquías europeas. Napoleón se asegura todos los productos del suelo conquistado y aunque continúan las hostilidades con Austria, logra mejorar la suerte de sus soldados que ya empiezan a creer en él. En el fogoso general del cual dice la tropa:

—No tiene aspecto de hombre fuerte este mozo de tez amarillenta. Es cierto que sabe hacer frases bonitas antes de los combates. ¡Y nos ha llevado a la victoria!

Sí: de tez amarillenta y aparentemente poco fuerte es el mozo general. Pero la juventud y la voluntad de hierro son los secretos de Napoleón. Además, tiene un cuerpo que no se fatiga, un sueño que rige a su voluntad, un estómago que todo lo soporta y unos ojos que saben vigilar hasta el menor detalle. Y sus adversarios, generales mucho más viejos y refinados aristócratas, nada pueden contra sus fogosos veintisiete años.

El austríaco Beaulieu ha cumplido los setenta y dos y el general Colli padece el mal de gota, teniendo que conducirle sus soldados en litera. Alvinczy también ha cumplido los sesenta años y el rey de Cerdeña no es más que un anciano lleno de achaques. Quizá, refiriéndose a todo esto, muchos años después el gran poeta y escritor Goethe dijo:

«Iluminación tan divina va siempre unida a la juventud y la fecundidad. Y en verdad que Napoleón fue uno de los hombres más fecundos que pasaron nunca por la tierra…».

No solamente el mismo Napoleón es joven, sino también los generales y ayudantes que sabiamente sabe elegir. Por ejemplo, Berthier, el más viejo de sus colaboradores en las veloces victorias, solo tiene cuarenta y dos años y durante veinte más seguirá siendo el fiel jefe del Estado Mayor de Napoleón. Massena es un joven lleno de ímpetu que sirvió con los Borbones sin alcanzar el grado de sargento… ¡en catorce años! Y ahora Napoleón le ha nombrado general en muy pocas semanas. Por lo que respecta al aventurero Augereau, desertor de tres ejércitos y salteador de caminos, no es menos eficaz, aunque a veces sus veloces hazañas lleven a la crueldad y la rapiña.

Con tan eficaces colaboradores y unos soldados altos de moral. Napoleón entra en Milán con todo el aire de un triunfador romano. En la ciudad italiana, el viejo arzobispo rodeado de príncipes y duques tiene que darle la bienvenida más calurosa que logra simular. En la recepción que se celebra por la noche. Napoleón les dice:

—Seréis libres y hasta estaréis en mejor situación que la misma Francia. ¡Milán será la capital de esta nueva República italiana! Tendréis quinientos cañones y la amistad de París.

Le aplauden y el vencedor añade ante la aristocrática concurrencia:

—Yo elegiré entre vosotros los cincuenta hombres que habrán de gobernar el país en nombre de Francia. Deberéis adoptar nuestras leyes, aunque con arreglo a vuestras costumbres…

El hábil político ya se está formando tras sus primeras grandes victorias. De los vencidos desea hacer aliados, para que a su vez le ayuden en su ambición. Por eso tampoco olvida a sus soldados y para evitar el pillaje y los abusos de la soldadesca que pudiera enturbiar sus victorias, también les dice:

—¡Soldados! Es menester que juréis respetar a los pueblos que libertáis… De otra manera, no seríais los libertadores de los pueblos, sino su azote. Vuestras victorias, vuestro valor, vuestro triunfo, la sangre de vuestros hermanos muertos en la batalla, todo se perdería, ¡todo!, hasta la misma gloria y el honor. A mí y a los generales que tienen vuestra confianza, vergüenza nos daría mandar un ejército sin disciplina.

En estas horas de triunfo, para ser completamente feliz solo le falta su querida esposa Josefina. Por eso escribe a su querido hermano José para que se la traiga a Milán. A Napoleón le preocupa mucho la fidelidad y ha empezado a decir cosas desagradables de la mujer a la que ha convertido en su esposa. El ceño del triunfador se llena de arrugas cuando la ve llegar acompañada de su hermano José, pero también de un apuesto y gallardo oficial de húsares llamado Hipólito Charles, hombre que tiene fama de conquistador de mujeres…

Pero en cuanto calma sus dudas amorosas, Napoleón se lanza nuevamente al combate y pone sitio a Mantua, al tiempo que envía al papa Pío VI la amenaza de que perderá sus territorios de la Romaña si no paga 21 millones de francos, además de muchas obras de arte y manuscritos que Napoleón ambiciona para la cultura de Francia.

Es infatigable y, aunque sufre alguna que otra pequeña derrota, en Modena reúne a los diputados de los estados de Italia septentrional y les dicta una nueva Constitución, diciéndoles:

—Desde ahora en adelante formaréis un solo Estado. ¡Una nueva república! ¡Una nueva nación, amiga de Francia!

Ante tantas victorias, en París se acuñan monedas en su honor, aunque secretamente el Directorio empieza a temblar ante este hombre de hierro, granito y férrea voluntad que todo lo arrolla, que todo lo modifica y todo lo puede. Desde la vencida Italia les ha enviado a París obras de arte, dinero, caballos y tributos que la República de Francia se encargará de cobrar. Al mismo al papa le ha sacado nuevos tributos que la Iglesia tendrá que pagar. Y si Napoleón no lanza contra Pío VI a sus soldados es porque sabe que es el único príncipe al que sus cañones no podrán derribar nunca.

Pero Inglaterra también empieza a inquietarse al observar la marcha fulgurante de este militar corso. Venecia, Corfú y Zante también han caído en su poder y mientras descansa durante algunos días en el castillo de Montebello junto a su esposa Josefina, no tardará en lanzarse nuevamente a la lucha. Allí, como en una corte ante el vencedor, también se han trasladado su madre Leticia y las hermanas del héroe: la bella e inquieta Paulina con sus floridos dieciséis años, que terminará casándose con el arrogante general Leclerc; y hasta el mismo José, que por orden de su hermano, consagra su matrimonio en una ceremonia religiosa.

Y es que, poco a poco, el gran Napoleón empieza a surgir. Y ya no quiere recordar que la Revolución le hizo general y militar invicto.

Empieza a preparar su ascensión al trono de Francia, para un día proclamarse emperador…

Por eso, cuando el victorioso general Bonaparte celebra entrevistas con los diplomáticos que se ven obligados a buscar la paz ante su espada, las reuniones resultan regias. Como si un rey en ciernes diera audiencia a todos aquellos claudicantes aristócratas.

La firma de la paz en Campo-Formio hace soltar un suspiro de alivio a toda Europa. Pero todos ignoran que Napoleón ya empieza a preparar su soñada campaña contra el peor y más tenaz enemigo de la Francia republicana; contra Inglaterra, la dueña de los mares… Y para apoyar sus proyectos, notifica al Directorio de París, asustado por la audacia del vencedor de Italia:

—Es indispensable para nuestro Gobierno destruir cuanto antes la monarquía inglesa. De lo contrario, debemos esperar ser aplastados por la corrupción y las intrigas de ese pueblo insular. ¡Piénsenlo bien!

Uno de los sueños de juventud de Napoleón Bonaparte también se ha cumplido al fin. Su querida Córcega ha sido arrebatada a los ingleses y la amenaza que en su día pronunció ante Paoli ha tenido lugar, expulsándole de la isla. Ya puede regresar a París a hacer recuento de sus numerosos triunfos. Pero, antes de abandonar Italia suelta uno de sus vibrantes discursos y dice:

—Sois el primer pueblo que conquista su libertad en la historia sin revoluciones y sin desgarramientos. Nosotros os hemos dado la libertad. ¡Debéis aprender a conservarla!

Una libertad ligada a Francia, desde luego. Impuesta por la espada de Napoleón.

Para él, los soldados italianos muertos en los reñidos combates, no cuentan…

Solo cuenta él: Napoleón Bonaparte…

Es más fácil tejer una corona, que

encontrar una cabeza digna de ella.

GOETHE

CAPÍTULO III

El día 5 de diciembre de 1797, el vencedor de Italia regresa a París para saborear las mieles del triunfo.

Napoleón Bonaparte solo tiene 28 años, pero en poco más de dieciocho meses ya ha eclipsado la fama de los demás generales de la República francesa. Por eso aspira a ocupar un puesto en el mismo Directorio, aunque su extremada juventud de momento sea obstáculo a salvar. No obstante, todos los componentes del Gobierno se reúnen en el palacio de Luxemburgo para aplaudir y elogiar al general que aparece con su sencillo traje de campaña, comentando en aquel festejo el astuto Talleyrand:

—Francia entera será libre. Pero con este hombre tal vez no lo sea nunca. ¡Este es su destino!

Napoleón ignora el comentario del sagaz político que, tiempo después, será su ministro de Relaciones Exteriores y uno de sus más eficaces colaboradores en la labor de regir el Imperio. De momento se limita a descansar haciendo visitas a doctos sabios, discutiendo sobre matemáticas con el mismo Laplace, de poesía con Jacques Delille y hasta de metafísica con Chénier. Así se hace nombrar miembro del Instituto, aprovechando que el famoso sabio Carnot ha dejado una vacante.

El resto del tiempo lo pasa con su esposa Josefina, con sus hermanos y algunos amigos. No ha abandonado su proyecto de invadir Inglaterra, pero la República francesa no tiene aún una flota suficientemente fuerte y entrenada para acometer semejante empresa. Sin embargo, el comercio inglés con Egipto sí podría ser interrumpido. ¿Por qué no volver a conmover a Francia con nuevas victorias?

El Directorio desconfía y odia al ambicioso general. El mismo Talleyrand opina que lo mejor es tenerle bien lejos y la campaña del remoto Egipto podría ser una solución. Cuanto antes salga de París Napoleón Bonaparte… ¡mejor!

Así, el 18 de mayo de 1798 el viaje se inicia en Tolón, el puerto que ya en una ocasión Napoleón recuperó para Francia, arrebatándoselo con su valor y su ingenio al invasor inglés, al que ahora se dispone a combatir en lejanas playas del Mediterráneo.

Su hermano Luis, Junot y su hijastro Eugenio le acompañan, así como muchos sabios y hombres de ciencia que van dispuestos a estudiar sobre la milenaria historia de Egipto.

¡El misterioso país de los faraones y las pirámides!

El servicio de espionaje inglés funciona bien, gracias a los muchos agentes que tiene en Francia y que añoran los tiempos de la monarquía, por lo que el almirante Nelson navega con su flota para cortarles el paso en el Mediterráneo. Pero, inesperadamente, Napoleón dispone de un formidable aliado: una furiosa tempestad arremete contra la flota inglesa, mientras los soldados franceses lo hacen contra la isla de Malta el 10 de junio del mismo año, aposentándose en ella.

Napoleón dispone que Vaubois quede en Malta con 3.000 hombres para recibir al almirante inglés Nelson, mientras el resto de su ejército navega bajo su mando hacia Alejandría que asalta el primero de julio para, veinte días después, dispersar y derrotar a 8.000 mamelucos en las inmensas llanuras egipcias, cerca de las milenarias pirámides, ante las que exclama en vibrante arenga a sus tropas:

—¡Soldados! ¡Cuarenta siglos os contemplan!

Resuena la artillería hábilmente dispuesta por Napoleón y los mamelucos se precipitan hacia el Nilo, procurando huir de aquella horrible matanza que los aniquila. La batalla está ganada y los franceses solo tienen que dejar huir al ejército derrotado, pero su general sabe hacer muy bien las cosas y aún les incita:

—¡Aniquilarlos! ¡Eso nos ahorrará posteriores combates!

Los franceses persiguen a los mamelucos durante horas por las orillas del río y la matanza es total, definitiva. Saben que aquellos jinetes egipcios tienen la costumbre de llevar siempre encima su oro, y el botín resulta sustancioso: una vez más, su general no solo les ha llevado a la victoria, sino que les ha enriquecido.

Napoleón se puede instalar tranquilamente en El Cairo, seguro de que el enemigo tardará mucho en conseguir un nuevo ejército capaz de frenar sus conquistas. El palacio de Bei el Elfiis es soberbio, digno de un emperador oriental y en él inicia una prudente política para ganarse a los jeques y bajaes. Finge amar a los turcos y al sultán, asegurando que solo quiere combatir a los mamelucos, sus enemigos. Y hasta en el colmo del fingimiento exclama:

—¡No hay más Dios que Alá y Mahoma es su profeta!

Pero aquella misma noche envía noticias a París, entre las que dice:

«Egipto es el país más rico en trigo, lino, legumbres y carnes que existe en la tierra. Pero la barbarie reina aquí en el más alto grado. ¡No hay dinero ni siquiera para pagar a las tropas!».

Y de pronto, le llega una noticia amarga: Nelson ha destruido la flota francesa que se encontraba anclada en la rada de Abukir.

La retirada, pues, es imposible. El aislamiento del vencedor de Egipto empieza y Napoleón llega a pensar que el Directorio le ha mandado allí para terminar con él. Por eso dice a sus más directos ayudantes:

—Tal vez estemos destinados a cambiar la faz de Oriente. Tendremos que morir aquí, o salir tan orgullosos como los antiguos…

Dice esto pensando en el gran Alejandro Magno, el famoso conquistador de la antigüedad que, también como él, llegó a Egipto. Pero para igualarse a él, necesita 15.000 hombres que se queden en Egipto y 30.000 más para lanzarlos a la conquista de las Indias.

Y Francia no contesta, no envía ayuda. ¡Le abandona!

Apremiado por la difícil situación, Napoleón se pone en comunicación con el sha de Persia y con el sultán Meissur, enemigos de Inglaterra. Y durante la desesperada espera, molesto por las noticias que le envía su hermano José sobre el comportamiento de Josefina, intenta desquitarse poniéndose en relaciones con una humilde modistilla egipcia.

Al fin, recibe noticias de que Achmed Bajá llega a través de Siria, al haberse aliado el sultán con los turcos. El Cairo se subleva y Napoleón tiene que enfrentarse con sus enemigos. Pero antes debe conquistar San Juan de Acre para que el Cairo le vuelva a ser favorable. Logra que en Jafa se le rindan 3.000 turcos, pero sus propios soldados vencedores no tienen nada qué comer.

—Mi general: necesitamos un millar de soldados para vigilar a los tres mil prisioneros —le informa uno de sus ayudantes.

El futuro emperador de los franceses medita un instante. No permitirá que una vacilación tuerza el camino de sus personales ambiciones. Por eso ordena tajante:

—¡Que los degüellen junto al mar!

Pero la retirada es trágica. Dos mil enfermos y más de 6.000 hombres inválidos se arrastran a través del desierto. Faltos de caballos, los soldados franceses procuran ayudarse unos a otros para llegar a El Cairo y que las tropas parezcan como siempre: vencedoras. La intención es engañar a los egipcios para que no se lancen contra ellos también. Mientras, ayudados por los ingleses, los turcos llegan a Abukir y desembarcan con la intención de rematarles.

Pero Napoleón les deja llegar; tranquilamente dispone lo que resta de su artillería, alecciona a sus ayudantes, arenga a sus cansadas tropas… ¡y pone fuera de combate a los turcos, muy superiores en número!

Al final de la batalla, el fogoso Murat abraza a Napoleón y exclama lleno de entusiasmo:

—¡Mi general! ¡Es usted grande como el mundo!

Cuando Napoleón logra embarcar en la corbeta «Murión» rumbo a Francia, siente tener que abandonar en Egipto a lo que resta del ejército.

Pero un montón de periódicos que ha caído en su poder le obliga a correr hacia París cuanto antes. Las noticias son alarmantes porque los franceses han sido completamente derrotados en Italia, perdiéndose casi todas las conquistas de Napoleón.

Con las luces apagadas, la corbeta francesa logra burlar la vigilancia de los navíos ingleses en el Mediterráneo. El almirante inglés Nelson es tan tenaz como el mismo Napoleón y además un excelente marino. Esto le obliga a detenerse en Córcega, acercándose a su tierra natal. En Ajaccio recibe la confirmación de que casi toda Italia se ha perdido. También se entera de que los ingleses han desembarcado en Holanda y que dos nuevos generales franceses, Moulin y Siéyes están ahora en el Directorio que gobierna Francia.

Para lograr entrar en Tolón tienen que permanecer varios días en el mar. Los navíos de Inglaterra siempre vigilan y Napoleón tiene que pisar tierra francesa desembarcando en una pequeña chalupa, como un contrabandista cualquiera. Así llega a Fréjus y su nombre empieza a ser pronunciado en todo el pueblecito:

—¡Ha regresado Napoleón Bonaparte!

—¡El general ha vuelto a Egipto!

Napoleón se siente satisfecho de haber adquirido ya tanta popularidad y a su vez exclama, ante todos los científicos que han regresado con él:

—¡Cualquiera diría que me esperaban!

En París también comprueba el entusiasmo popular. Incluso la misma prensa de la oposición escribe con grandes titulares:

«La expedición del general Napoleón Bonaparte a Egipto ha fracasado. ¡Pero qué importa! ¡Le basta con haberla emprendido!».

Pero al llegar a la capital de Francia, Napoleón se entristece. Su esposa Josefina está ausente y no hay nadie en la casa: la noticia del regreso del marido la ha sorprendido cenando con otro hombre. Irritado, hace bajar a los criados las maletas y las joyas de la esposa infiel, dispuesto a no dejarla entrar más en la casa. Decisión que no cumple porque Josefina, logrando salvar el primer cordón de vigilancia, llora y suplica ante la puerta de la habitación del irritado marido, pidiendo ayuda para sus hijos.

Al fin, Napoleón franquea aquella última barrera y Josefina entra. ¡La ama aún tanto…!

Por eso se aviene a pagar dos millones en deudas que durante su ausencia la insensata Josefina ha contraído, porque considera que no es el momento de discutir. Los hermanos de Napoleón le informan que Francia vuelve a vivir días agitados, amenazada la República desde el exterior. La familia Bonaparte no ha perdido el tiempo y, siempre a la sombra del victorioso general, si José es embajador en Roma y luego diputado en París, Luciano es jefe de la oposición a los veinticuatro años. Una de las hermanas de Napoleón se ha casado y Deseada, la antigua novia que conoció en Marsella, también ha contraído matrimonio con el alto y arrogante general Bernadotte.

Todos estos familiares y amigos le hablan de los acontecimientos políticos ocurridos en el año que él ha estado ausente. En París, el cuadro de corrupción anárquico hace murmurar al pueblo. Los monárquicos siguen suspirando, y conspirando también. El hábil y sagaz político Talleyrand pone a Napoleón en relación con los moderados, quienes, después de Siéyes, buscaban un militar para dar un golpe de estado. Consigue nombrarle comandante de las tropas de París, aunque el 18 de Brumario (9 de noviembre) no logran hacer triunfar su intriga.

No importa: Napoleón ha aprendido a esperar.

Poco tiene que esperar Napoleón, puesto que un día más tarde, aunque es abucheado en la Asamblea de los Quinientos que preside su hermano Luciano, este logra que los granaderos del cuerpo legislativo intervengan contra los diputados rebeldes a los deseos de su hermano.

Así, por la fuerza de las armas, el Consejo de los Ancianos tiene que nombrar a tres cónsules provisionales para regir a Francia: Napoleón Bonaparte, Roger Ducos y Siéyes. Aunque en realidad, apoyándose en su popularidad y por haber sido quien firmó la paz en Italia en Campo-Formio, será el primero quien mande en la nación hasta lograr instaurar una dictadura militar que duraría quince largos años…

Napoleón ya está en la cumbre del poder e inmediatamente nombra a los ministros del Consulado: Fouché para el Ministerio de Policía, por ser un hombre astuto, hábil e intrigante. Talleyrand para el de Relaciones Exteriores, por su habilidad política. Berthier para el de la Guerra, como buen general de Estado Mayor. Cambacéres para el de Justicia y el sabio Laplace para el Ministerio del Interior, donde poco después sería sustituido por Luciano Bonaparte, a fin de satisfacer la necesidad que Napoleón siempre siente de favorecer a los suyos, a la familia corsa a la que pertenece.

La gran tarea de gobernante empieza y Napoleón encarga a Siéyes y a Cambacéres elaborar la Constitución que debe regir a los franceses. Como primer cónsul, ostentaba el poder ejecutivo y tenía la iniciativa de las leyes, así que durante el invierno de 1800 se dedica a reorganizar la administración, la justicia y la economía. Nombra consejeros de estado, prefectos y jueces, dándole a todos estos hombres elegidos por él un poder casi absoluto, que el victorioso general nunca vacilará en utilizar cuando le convenga.

Pero donde Napoleón se esmeró y demostró su gran ingenio, fue en su famoso Código, que continúa aún hoy día en Francia y que rigió hasta el año 1900 no solo a los países que con su espada logró conquistar, sino también a gran parte de Alemania y que aún hoy conforma la legislación civil de Europa.

Tanto fue así, que esta compilación de leyes, muchas de ellas inspiradas en la Revolución francesa, redactadas por hombres de probada experiencia y a las que el mismo Napoleón imprimió su recia personalidad, hizo surgir con el tiempo el llamado «derecho de gentes».

De un plumazo. Napoleón arrincona las viejas leyes francesas y ofrece al país que le ha subido al poder el llamado Código Napoleónico. No más títulos hereditarios: todos los hijos tienen derecho a la herencia, todos los padres están obligados a velar por las necesidades de sus hijos. No más medidas excepcionales: el matrimonio civil y la posibilidad del divorcio estarán al alcance de todos desde ahora.

Pero, partidario del orden y del matrimonio, muestra su deseo de que las mujeres estén obligadas a seguir al marido en caso de destierro. Y aunque abre los cauces para el divorcio, procura con sus leyes dificultarlo para evitar el escándalo y el deshonor, privando a los tribunales del derecho de dictarlo antes de llevar a cabo las tentativas precisas para la reconciliación. Dicta la ley de separación de cuerpos y bienes, pero solo después de que los esposos lo deseen a la par así.

Y, siempre incansable, siempre trabajador, activo, enérgico y resolutivo, abruma a sus ministros durante el día y aún por la noche les envía cartas y comunicados. Al otro día, por la mañana, le tendrían que presentar ya resueltos los problemas. Tanto es así que uno de sus numerosos secretarios escribiría más tarde:

«Napoleón se halla a la cabeza de todo. Gobierna, administra, negocia, trabaja cada día dieciocho horas con la inteligencia más clara y el cerebro mejor organizado. ¡Ha gobernado en tres años más que los reyes en cien!».

¡Buen elogio!

Y excelente retrato para el hombre que hace funcionar la máquina del Estado a todo vapor. Nada perdona y cuando a él llega la noticia de que todas las provincias se quejan de la falta de limpieza, seguridad y orden, vuelve a dictar leyes precisas para que esto se resuelva. Los franceses, a los que él está dispuesto a pedir los mayores sacrificios para gloria del país, deben sentirse seguros y protegidos. Deben vivir bien…

Antes de subir Napoleón al poder, el luis de oro que había valido veinticuatro franceses, llegó a cotizarse a ocho mil. Pero el nuevo dictador funda el Banco de Francia, ordena que se abran oficinas de recaudación de impuestos en cada provincia y así se empiezan a amortizar las deudas y los intereses. También crea una nueva Administración de Aguas y Bosques y el Catastro queda constituido. En esta gran labor gubernativa no le interesan las recomendaciones ni los cargos hereditarios: solo busca hombres capaces, nombrados en virtud de sus propios méritos, con temple recio, con iniciativas, llenos de actividad, valor y honradez.

Y por eso llega a decir:

—¡Hasta los alcaldes serán nombrados por mi Gobierno!

«Su Gobierno…».

En efecto: Francia ya es suya. Ya está en su poder. Los franceses tendrán que aprender a respetar y a obedecer al pequeño corso que sigue hablando con un ligero acento extranjero.

Cuida asimismo de no favorecer a ningún partido político y los prefectos de las provincias y los generales reciben la orden de no permitir los «Clubs» y todo aquello que ayude a la formación de ramificaciones de tipo político, tan nefastos para Francia. Y como tiene que dar alguna explicación al pueblo que ha terminado con la monarquía en el país y puso en marcha una gran Revolución que llegó a conmover los cimientos de la sociedad contemporánea, dice a los ciudadanos en uno de sus vibrantes discursos:

—¡Ciudadanos! La Revolución se ha detenido en los principios que le dieron comienzo. ¡La Revolución ha terminado!

Empieza el orden. Pero el orden de Napoleón Bonaparte, se entiende. El orden impuesto por este hombre ambicioso, a la par que hambriento de gloria y eternidad. Pero, más irónico, ante los íntimos el nuevo dueño de Francia comenta:

—No temáis que el pueblo se me amotine y no acepte mi forma de gobierno. ¿Qué revolucionario no se fiaría de un régimen en el cual el jacobino Fouché es ministro de Policía, y qué gentilhombre monárquico no viviría en un país en el que Talleyrand es ministro de Relaciones Exteriores? El uno está a mi izquierda; a mi derecha el otro. Ante ellos abro una ancha vía en la que cada francés creerá encontrar su puesto…

Puestas así las cosas, la única preocupación seria del primer cónsul de Francia son las guerras con el exterior. Por eso escribe al rey Jorge III de Inglaterra proponiéndole una alianza. La respuesta es negativa y Napoleón se vuelve hacia Rusia, devolviéndole al zar Pablo I las tropas rusas que mantenía prisioneras desde la campaña de Francia contra Holanda, pero con el detalle de poner uniformes nuevos y flamantes a los derrotados soldados que intervinieron en aquella lucha.

Esta inteligente «delicadeza» del nuevo gobernante de una Francia que está dejando paulatinamente de ser revolucionaria, conmueve al zar ruso y se separa de la Coalición de los Aliados. La baza ha sido ganada, ya que Napoleón piensa que para sus futuros proyectos, la paz en sus fronteras le ayudará a reconstruir la castigada nación. El mismo Federico Guillermo de Prusia acepta las condiciones del tratado de paz de 1795, aunque Inglaterra, Austria y Baviera se obstinen en continuar siendo enemigas de Francia.

Napoleón se irrita, grita en una de sus frecuentes cóleras y en marzo de 1800 dispone al ejército para iniciar su segundo acto de la campaña transalpina en Italia. Y así, por primera vez desde hace dos mil años, un ejército cruza la áspera garganta del Gran San Bernardo, imitando la proeza del famoso Aníbal de Cartago. Entusiasmados, los soldados franceses siguen a su general y entran en Pavia, para el 2 de junio llegar a Milán, mientras el fogoso Murat, con su caballería, es enviado a Plasencia, y el general Lannes a Montebello.

De todo el plan de campaña creado por la mente clara del genial militar, solo le sale mal la parte que corresponde al general Massena, que debe rendirse ante el general austríaco Melas, que se sitúa con ventajas en Marengo. Napoleón se da cuenta del peligro, cabalga sin descanso con sus tropas hasta Stradella, donde permanece hasta el día 12 de aquel mes de junio, pero al día siguiente todo el ejército le sigue hacia Escrivia, atraviesan el campo de batalla de Montebello y por la noche logran llegar a Torre di Golifolo.

—Aquí nos prepararemos para una gran batalla —predice Napoleón.

El 14 se libra una de las batallas más famosas del consulado. El enemigo se lanza sobre las tropas francesas y a las pocas horas el combate parece perdido, en espera de una división de refuerzos que tarda en llegar. Napoleón se da cuenta de la situación de sus soldados y, galopando sobre su brioso caballo blanco, les grita:

—¡Resistid, soldados! ¡Esperad! ¡Las reservas van a llegar! ¡Esperad una hora más y obtendremos la victoria!

Miles de muertos se amontonan en el reñido campo de batalla y a las dos de la tarde llega, por fin, el general Desaix con las tropas de refresco. Junto al general en jefe, el primer cónsul de Francia observa la carnicería y le pregunta:

—¿Qué opináis de la batalla?

—Que está perdida, señor. ¡Pero todavía hay tiempo para comenzar otra!

—Es lo que espero —dice muy animoso Napoleón.

La caballería carga, los dragones también, el general Desaix pierde la vida junto a muchos de sus hombres, pero al final la hábil estrategia de Napoleón Bonaparte vuelve a imponerse una vez más y la victoria de Marengo es suya.

Horas después. Napoleón le escribe al emperador de Austria, deseando mantener la paz o simplemente para ganar tiempo y que se reponga su ejército:

«Majestad, la astucia de los ingleses les ha empujado a esta lucha. La guerra ha tenido lugar. Millares de soldados han dejado de existir. Esta consideración aflige de tal manera a mi corazón, que, sin desalentarme por mi primera tentativa, tomo la resolución de escribir nuevamente a Vuestra Majestad… Desde el campo de batalla de Marengo, en medio de los sufrimientos y rodeado de 15.000 cadáveres, conjuro a Vuestra Majestad a que escuche el grito de la humanidad. Es a mí a quien toca hacer este llamamiento, puesto que soy más cercano al teatro de la guerra. El corazón de V. M. no puede estar tan emocionado como el mío. Las armas de V. M. tienen ya suficiente gloria y V. M. gobierna un gran número de estados. Demos el reposo y la tranquilidad a la generación actual. Si las generaciones futuras son lo bastante locas para batirse, después de unos años de guerra aprenderán a ser prudentes y a vivir en paz…».

La carta es tan genial como su plan de batalla. Con frecuencia Napoleón escribió a los príncipes y reyes de Europa cartas así, con las que pretendía quedar libre de la responsabilidad de las horribles matanzas en las guerras que emprendía. Y es que ya no era solamente un genial militar, sino también un hábil y astuto político.

Pero piensa también en Francia, en París, que, comparable a su esposa Josefina, no contenta con todos los tesoros y la gloria que pone a sus pies, constantemente desea otros. Así es que Napoleón deja el mando a Massena y sale para Milán a finales de mes, deseoso de reposo y descanso.

De la capital de Francia recibe muchas cartas felicitándole por sus portentosas victorias, entre las que destaca la de su ministro Talleyrand que le dice:

«General: vengo de las Tullerías y no sabría pintarle el entusiasmo de los franceses y la admiración de los diplomáticos extranjeros que tenemos aquí. La posteridad se maravillará ante esta campaña milagrosa. ¡Qué presagios acompañan a su regreso! Los imperios fueron fundados siempre sobre el milagro, y usted ha realizado uno…».

De esta forma, el hábil y astuto ministro Talleyrand adivina el futuro y, sonriendo con la carta en la mano, Napoleón a su vez comenta:

—Este Talleyrand es algo más que un adulador. ¡Es un verdadero adivino! Pero, ¿por qué diablos expresa lo que apenas me atrevo a pensar? ¿Está representando el papel del romano que tentó a César?

Así fue: Talleyrand le habla del milagro de fundar imperios, cuando ya en la mente del vencedor de Marengo la idea ha surgido.

¡Ser algún día emperador de los franceses!

Es imposible reinar sin ser culpable.

SAINT-JUST

CAPÍTULO IV

Ya de vuelta a París, Napoleón no quiere honores, para dedicarse a la paz que anhela para Francia. Superándose a él mismo y con la misma rapidez de marcha forzada con que se asegura las victorias militares, gana la amistad de sus enemigos por la habilidad diplomática. Firma la paz con Austria, Prusia, Baviera, Nápoles, España y Portugal, para coronar su éxito con la inflexible Inglaterra, una vez muerto el primer ministro Pitt que tanto le odiaba.

Gracias a esta labor, nueve príncipes europeos reconocen a la República francesa, a la que venían combatiendo desde hacía diez largos años. Y esto lo consigue el primer cónsul, el mismo hombre que ha puesto un término victorioso a la Revolución. Y además, imponiendo la Constitución consular a los países limítrofes: Holanda y los estados de la Italia del Norte.

¿Quién ha conseguido más y en menos tiempo…?

Y no obstante, el ciudadano francés empieza a sentir el dogal de la férrea dictadura impuesta por el victorioso primer cónsul, que si ha salvado algunos principios de la Revolución, en cambio va matando poco a poco a la República.

Por eso, una noche que la carroza de Napoleón le conduce a la ópera en compañía de su esposa Josefina y su hijastra, una máquina infernal estalla en una esquina, destrozando varios edificios… y matando a veinte personas. Pasado el atentado, el primer cónsul aparece ileso en su palco, comentando simplemente con los de su escolta:

—Esos bribones han querido hacerme volar. Digan que me traigan un programa con la letra del oratorio…

En el escenario se toca La creación de Haydn, pero Napoleón apenas presta atención a la música. Su mente trabaja febrilmente, decidiendo que el castigo deberá ser extremadamente duro: suprimirá 70 periódicos de la oposición, deportará a 130 enemigos y hasta escribirá al conde de Provenza, hermano del rey decapitado por los revolucionarios, el futuro Luis XVIII, que recibió la siguiente carta en contestación a sus propuestas de que le restituyese la corona de Francia que le pertenecía por herencia, a cambio de una buena recompensa:

«Señor: he recibido su carta. Le doy las gracias por las amables cosas que en ella me dice. No debe usted desear su regreso a Francia: le sería preciso marchar sobre cien mil cadáveres. Sacrifique su interés al reposo y a la felicidad de Francia, y la historia se lo agradecerá, teniéndoselo en cuenta. No soy insensible a las desdichas de su familia… Contribuiré con mucho gusto a hacerle grato y tranquilo su retiro…».

Esto por si los monárquicos siguen soñando con restablecer al rey en Francia y han tomado alguna parte en el atentado que Napoleón ha sufrido. Así corta de raíz todas sus esperanzas.

Francia no olvida la represión que sufre después del fracasado atentado, pero el hombre que la ha dictado sí.

Napoleón tiene ante sí una enorme labor gubernativa y pronto olvida lo que no le afecta directamente. Tras las enérgicas medidas tomadas, nadie más se atreverá a intentar echarle del Gobierno.

Roma le preocupa, por lo que inicia unas gestiones diplomáticas para la firma de un concordato con el Vaticano. Por unos días, el papa cree haber vencido a Napoleón, pero no había contado con que el dictador de Francia siempre se reserva sus últimas cartas: él pagará a sus curas y tendrá el derecho de nombrarlos. Incluidos los obispos y cardenales, claro.

Y aún le queda tiempo para asistir, de las 102 sesiones que se celebran para poner en marcha la redacción de su Código, a 50 de ellas que considera las más importantes. Esto, sin contar con los artículos de fondo que secretamente escribe en «Le Moniteur», el periódico gubernamental con el cual piensa ir moldeando la opinión pública.

Una opinión pública que, sacando las excepciones de los que adivinan que Francia terminará perdiendo toda su libertad, es sabiamente moldeada como se demuestra en el plebiscito que se realiza, pidiéndole al pueblo que vote para que a Napoleón se le conceda el título de cónsul vitalicio: esto es, cónsul de Francia para siempre… ¡para siempre!

Tres millones de votos a favor por ocho mil nada más en contra dan al satisfecho Napoleón Bonaparte poderes especiales, tales como elegir él mismo a los senadores, a las Cámaras representativas del país, además de ser el único autorizado para tratar con las potencias extranjeras y designar a su futuro sucesor.

Esto le permite borrar totalmente del Gobierno a los otros dos cónsules. Al mismo tiempo, da los primeros pasos firmes para coronarse rey de Francia. Aunque, en honor a la verdad, Napoleón considera gastado el título de rey y se hará nombrar emperador. Y expresa tales ideas al decir a los más íntimos que le ayudarán a coronarse:

—Ser rey está gastado y trae consigo viejas concepciones ya superadas, además de que haría de mí un heredero monárquico. ¡Y no quiero descender ni depender de nadie!

Pero todavía es pronto, necesita reafirmarse como cónsul vitalicio y para ganarse la voluntad de los que han votado se pone a crear. Entre otras cosas, la Legión de Honor, orden que reunirá a todos cuantos se distingan por algún mérito particular, sobre todo al servicio de Francia. Y a los que rebaten su idea diciéndole que son cosas frívolas, les contesta:

—Con cosas frívolas es como se gobierna a los hombres. Yo no hablaría así al pueblo, pero en una asamblea de sabios y de hombres de Estado es mi deber hacerlo. No creo que los franceses amen la libertad y la igualdad, pues su carácter no ha cambiado en estos últimos diez años. Siguen siendo tan vanidosos como sus abuelos, y solo son sensibles a un sentimiento: ¡al honor! Por eso es menester concederles distinciones, señores…

También crea trabajos y, como hay muchos zapateros, sombrereros, sastres y guarnicioneros sin empleo, da órdenes para que todos los días se hagan quinientos pares de zapatos. El Ministerio de la Guerra encarga arneses para la artillería, al tiempo que el ministro del Interior recibe otra orden de asegurar trabajo a los obreros, sobre todo en los meses de invierno que preceden a las grandes fiestas.

También suprime la prohibición de acceso a los jardines de las Tullerías en traje de faena, no consintiendo que en todo el país se cierren los gabinetes de lectura a los obreros y todo aquel que desee puede pasar unas horas en ellos. El Teatro Francés dará los domingos representaciones a precios populares y nuevas leyes escolares dotarán al país de centros de enseñanza primaria y secundaria, creándose a la vez seis mil becas que ocuparán los hijos de hombres con algún mérito.

Solamente tres años después, Francia contará con 45.000 escuelas primarias, 750 colegios mayores y 45 liceos.

Pero si el futuro emperador sabe gobernar muy bien a Francia, con el gobierno y administración de su familia fracasa. Su hermano José visita excesivos salones, siempre muy elegante. Luciano es nombrado ministro, pero pronto tiene que ser destituido y enviado a Madrid como embajador, allí enviuda y regresa a París dispuesto a casarse con una vieja conocida, amiga de Josefina, que no es del agrado de su poderoso hermano. Luis, el poeta de la familia, está enamorado de una parienta de Josefina, pero tendrá que casarse con Hortensia, precisamente la hijastra de Napoleón. Jerónimo, el mejor, tras algunas trastadas tiene que marcharse a América y allí también se casa. Elisa lo pasa a lo grande en París, exhibiéndose en traje de baño en algunas fiestas escandalosas. Carolina se ha casado con Murat y, por entretenerse, empieza con su esposo y Bernadotte a conspirar contra Napoleón, que colérico exclama:

—¡Esto es demasiado! ¡Entre todos me volveréis loco!

La otra hermana, Paulina, viuda en su primer matrimonio y princesa de Borghese, también deja bastante que desear por sus costumbres licenciosas, mientras que el tío Fesch, el que fue sacerdote y más tarde avispado proveedor del Ejército, entregado en cuerpo y alma a la suerte ascendente de su querido sobrino, vuelve al redil de la Iglesia y como Napoleón manda, primero se hace nombrar arzobispo y luego llegará a cardenal.

La política y las soterradas maquinaciones de la oposición son también otros quebraderos de cabeza para el amo absoluto de Francia. Alguien le dice que el duque de Enghien, un Borbón al que se le acusa de conspirar, trama algo en compañía de Moreau y otros descontentos. Napoleón no se decide a condenar a Moreau por alta traición, permitiéndole ir a América. Pero tras el proceso que conmueve a muchas cortes de Europa, ordena fusilar al joven duque de Enghien en los fosos de Vincennes, acción que siempre lamentará en secreto, incluso a la hora de su muerte, cuando firme su testamento.

Sin embargo, su coronación ya está en marcha y nada de todo esto le detiene. Intriga, convence, halaga y consigue que una delegación se dirija a su palacio de Saint-Cloud para presentarle una nueva proposición que autoriza el restablecimiento de la monarquía. Esto ocurre el 18 de mayo de 1804, los preparativos para la solemne ceremonia se precipitan y, el 2 de diciembre del mismo año, Napoleón Bonaparte toma el título de «Emperador de los franceses».

Por supuesto, en una ocasión así es preciso hacer las cosas bien y el flamante Emperador llama al papa para su coronación en Notre-Dame, aunque en el momento crítico dé la espalda a Pío VII, él mismo se coloca la corona sobre la cabeza, como si deseara manifestar a todos los sorprendidos asistentes que llenan la catedral más hermosa y famosa de Francia, que él, Napoleón Bonaparte, por su propia voluntad y poder, se corona a sí mismo sin la ayuda de nadie.

Solo cuenta treinta y cuatro años y ahora tiene que crear la corte que su alto rango necesita. Para empezar, la antigua camarera de la guillotinada reina María Antonieta, se encargará del vestuario de la nueva emperatriz Josefina.

Para contentarlos en parte, los dos ex cónsules con los que Napoleón compartió el poder durante algún tiempo, son nombrados archicanciller y architesorero, respectivamente. Talleyrand se convierte en chambelán de la corte, además de conservar sus cargos anteriores. Bernadotte, Murat, Lannes, Ney, Davout y diez generales más, de los cuales uno ha crecido en una humilde panadería, otro en un café y otro ha sido mozo de cuadra, truecan sus gloriosos uniformes por el traje bordado en oro de los mariscales de Francia, pasando a desempeñar cargos cortesanos y teniendo que enseñar a sus esposas e hijas a hacer las grandes y ceremoniosas reverencias para agradar al Emperador.

La parodia de los nombramientos continúa. De los seis grandes cargos del Reino, el Emperador concede cuatro a sus hermanos, a su hijastro y a su cuñado, el ahora mariscal Murat. Pero sus hermanas se quejan de no ser «nada», mientras que sus hermanos son nada menos que «altezas imperiales», lo mismo que Hortensia, la hija de Josefina y esposa de Luis.

La única que nada pide nada quiere y que intenta pasar desapercibida es Leticia, la sufrida madre que casi no se atreve ya a llamar a su hijo «Napolione», en su lengua natal. Ante las protestas de la familia en aquel regio reparto, el Emperador se enfada y exclama colérico:

—¡Cualquiera que os oyese creería que me comí la herencia de nuestro padre!

La herencia inexistente de la familia no, pero terminarán comiéndose el patrimonio de Europa. El año 1805 empieza y con él una nueva ambición de Napoleón: quiere nombrar a su hermano José rey de Italia, pero comprende que solo él en la familia es capaz de dominar a las potencias extranjeras. Por eso, el 26 de mayo hace que el cardenal Capara, en representación del papa, le corone en Milán con la famosa corona de hierro de los lombardos.

No se ha conformado con ser el Emperador de los franceses y ahora ya es, también «Emperador del Sacro Imperio».

Naturalmente, las casas reinantes de Europa saben que no se ha ceñido estas coronas para presumir con ellas en París. Tampoco se pueden contentar con hacer burla de la parodia de corte francesa: los chistes, aunque sean substanciosos, nada resuelven.

¡Hay que actuar!

Y actuar con firmeza ante el advenedizo que todo lo arrolla, que todo lo somete a su férrea voluntad y capricho. Por eso las alianzas empiezan otra vez y la alta política de intereses mueve los hilos. El zar de Rusia ha sido asesinado y su hijo, el joven Alejandro, se entiende perfectamente con los tenaces ingleses, que nunca han dejado de aborrecer a Napoleón.

Odio motivado, pues no han olvidado que en un momento crucial Napoleón concentró todo su ejército en el norte de Francia con el ánimo de intimidar a Inglaterra y la intención de invadir su isla si la suerte le llega a favorecer. Pero en vista del cariz que toman las cosas, el Emperador ordena trasladar a su ejército hacia el sur y al poco tiempo las tropas atraviesan la frontera y el Rhin. Cada unidad lleva las banderas desplegadas, con el símbolo imperial que el mismo Napoleón diseñó: un águila con las alas desplegadas.

Por este símbolo de su grandeza y poder, Napoleón Bonaparte ha cambiado otras muchas cosas. Por ejemplo, desde que se ha convertido en Emperador, en Europa entera los campeones de la libertad reniegan de él. Lord Byron, el poeta inglés que le había admirado, le niega ya su amistad. Y el gran músico Beethoven que le había dedicado su maravillosa «Sinfonía heroica», le retira muy desengañado la dedicatoria.

Pero todo esto no le importa. Solo le interesa su destino y aquello que le empuje a la gloria. El almirante Villeneuve ha proporcionado un nuevo fracaso a la armada francesa, dejándose batir en Trafalgar por los navíos ingleses del almirante Nelson, aunque Napoleón se había cuidado mucho en comprometer en la memorable batalla a la armada española. Nelson muere, pero el Emperador de Francia quiere quitarse la amarga espina y se lanza al ataque con sus legiones.

Frente a él tiene la nueva Coalición de austríacos, rusos, alemanes, italianos y, ¡cómo no!, ingleses que les apoyan con todo su poder económico y político. Pero, aunque ya es emperador, Napoleón Bonaparte sigue siendo el mejor general de Europa y solo por medio de infatigables marchas, contramarchas, y astucia, logra derrotar a los austríacos en Ulm. Ya no le queda nada más que derrotar a los rusos y a Prusia, a la que el emperador Francisco y el joven zar Alejandro han ganado para la causa de los aliados. Todo el estruendo de los ejércitos napoleónicos llega hasta las orillas del Danubio, para tomar el camino de Viena.

Pero los ejércitos vieneses no tienen jefes como los de Francia. Por eso, tras ligeros combates, abandonan Viena el 13 de noviembre de 1805 y solo dos días más tarde Napoleón hace su entrada triunfal en la capital del Imperio austríaco. Le rodean sus flamantes mariscales y generales, que por primera vez exhiben en el extranjero sus recamados uniformes con entorchados de oro. Aunque su general en jefe, su Emperador, vestido como un simple soldado, con un capote y un sombrero sin escarapela, detesta en campaña de todos esos lujos y vanidades.

El vencedor sabe que está en plena campaña y que no debe entretenerse. Por eso no permanece mucho tiempo en la ciudad conquistada y nuevamente se lanza al combate para derrotar al general ruso Kutusoff, llegando a Olmutz, donde tiene frente a sus tropas al emperador de Austria y al zar de todas las Rusias.

—¡Les venceré! —piensa febrilmente.

Lo dispone todo con su pericia habitual, traza los planes de ataque sobre un tambor de granaderos y la batalla más gloriosa del Imperio se celebra el 2 de diciembre de 1805, haciendo famosa para siempre a una llanura sombría llamada Austerlitz.

En esta histórica jornada están con él casi todos sus famosos generales y ayudantes. Se baten valerosamente siguiendo los planes geniales de su Emperador, que al término de la gloriosa batalla dice a sus soldados:

—¡Soldados! Estoy contento de vosotros… Dad mi nombre a vuestros hijos, os lo permito, y si entre ellos se encuentra alguno digno de Nos, yo le lego todos mis bienes y le nombro mi sucesor…

Muchos piensan que no son vanas esperanzas, pues en otra de las veinte batallas que han librado con él, también ha dicho:

—Todos mis soldados pueden llevar el bastón de mariscal en su mochila.

Y esa promesa la cumplió. Muchos de los que empezaron luchando con él en la primera campaña de Italia, ahora ya son mariscales.

Después de Austerlitz se firma la paz. El enemigo ha perdido 45 banderas, más de 150 piezas de artillería, los estandartes de la guardia imperial rusa, 20 generales, 30.000 prisioneros… ¡y 20.000 muertos!

Napoleón dirá más tarde:

—Mi batalla de Austerlitz es la más hermosa de todas las que he librado.

Pero el espectáculo debió ser atroz, impresionante, apocalíptico. Veinte mil hombres muertos, la mayoría en plena juventud, son el tributo que Europa ha pagado para aumentar la gloria ascendente de Napoleón Bonaparte, que firma la paz en Presburgo el 25 de diciembre, consiguiendo que el Imperio alemán se derrumbe, ya que Austria y Alemania son arrojadas del suelo italiano, mientras el victorioso Emperador regresa a marchas forzadas a París, para celebrar ante su admirada corte sus triunfos.

El Arco de Triunfo que se levanta en París proclamará sus victorias para orgullo y gloria de Francia, que deja que su Emperador trabaje febrilmente para fundar y reorganizar una serie de reinos. Ahora sí José puede convertirse en rey de Nápoles, elevando a los príncipes de Baviera y Württemberg a la categoría de reyes, mientras que el de Baden es nombrado duque y una princesa bávara será la esposa de Eugenio, su hijastro.

No hay que olvidar a otros familiares y amigos, y el príncipe heredero de Baden se desposará con la sobrina de la emperatriz Josefina, mientras que una hermosa princesa de Gutenberg se casará con su hermano menor, el rebelde que se fue a América. También son creados nuevos feudos y en el regio reparto salen favorecidos Talleyrand, Berthier y Bernadotte, colocando en el trono de Holanda a Luis y a su esposa Hortensia, su otra hijastra.

Sí; Europa es como un hermoso y gran pastel. Pero Napoleón Bonaparte no se lo quiere comer. Más bien aspira a crear los Estados Unidos de Europa, admirable proyecto que, intentado ya antaño, es reanudado por él aunque para fracasar una vez más.

Esta fue la idea política más genial que nació en la mente de Napoleón, aunque en realidad lo deseó así para asegurarse su propia defensa y poder algún día medirse con Inglaterra.

Su eterna enemiga no le dejará realizar su dorado sueño y, solamente un año más tarde, el rey Federico Guillermo III de Prusia, apoyado por Inglaterra y Rusia, denuncia la creación de los Estados Vasallos en Alemania y la Confederación del Rhin.

La misma inercia de su desmedida ambición le fuerza nuevamente a entrar en campaña, pasando con sus ejércitos por Verdún y Maguncia, para atacar las vanguardias ruso-prusianas y obtener otra resonante victoria en Jena y en Aversdedt. Napoleón gana la primera y el general Davout la segunda, pero su aliado el príncipe Luis Fernando muere en los combates y el Emperador de Francia vuelve a ofrecer al enemigo una de sus típicas paces. No es aceptada y se ve forzado al combate que le lleva a Weimar, después de conseguir la rendición de 14.000 prusianos y la oportunidad de conocer a la delicada y culta duquesa Luisa, la única que ha tenido valor suficiente para quedarse después de la huida precipitada de la corte.

Napoleón siempre había admirado a Federico el Grande de Prusia, hasta el extremo de que en su despacho presidía el retrato del famoso rey y militar que supo ganar tantas batallas. El ejemplo de este gran hombre le ha servido, durante muchos años, de inspiración. Y ahora, tras la toma de Berlín el 27 de octubre, puede instalarse en el palacio de su admirado monarca: en ese gabinete que ha contemplado tanta historia, Napoleón hace la suya y recibe a príncipes, duques y altos dignatarios negándoles o concediéndoles sus favores.

Ahora es él quien escribe la historia.

Quiere hacerlo a lo grande, más a lo grande que lo hizo Federico el Grande de Prusia y en ese mismo despacho sueña:

—Desde el Elba y desde el Oder conquistaremos las Indias, las colonias españolas y el Cabo de Buena Esperanza…

Mas, si aún no ha llegado el tiempo de conseguir todo esto, si es la hora de que todos los puertos europeos queden cerrados a los barcos ingleses. Piensa que, ya que él no puede llegar a Inglaterra, tampoco los ingleses llegarán con su comercio y política imperial a Europa.

¡El amo de Europa es él! ¡Nadie más!

Llevado por estos sueños y ya que el rey de Weimar y el emperador prusiano no han aceptado su paz, refugiándose en el este del país. Napoleón sigue su paso triunfal por el Viejo Continente y se planta en Polonia, para descansar en Varsovia.

Otra capital europea que tiene que rendirle tributo, que ofrecerle sus tesoros, que darle sus riquezas, sus hombres para que reponga sus ejércitos, sus víveres y suministros. Sin olvidar los hermosos caballos… y las mujeres para sus victoriosos mariscales, para sus caprichos generales, para sus fatigados soldados.

Él, por su parte, en los regios salones del palacio real de Varsovia conoce a la delicada y dulce condesa Walewska a la que escribe, enamorado, al día siguiente de la recepción del vencedor:

«Solo a usted vi, solo a usted admiré, solo a usted deseo. Deme pronto una respuesta que calme el impaciente ardor de N».

Esa «N» significa Napoleón. Y, claro está, Napoleón a su vez significa Emperador de Francia, Emperador del Sacro Imperio. ¡Árbitro y dueño de Europa!

¿Quién se niega?

María Walewska solo acepta los requerimientos del vencedor a cambio de ciertas concesiones a favor de su querida y martirizada patria: Polonia. No obstante, pasará poco tiempo para que, como mujer, ella misma se enamore de Napoleón y consienta instalarse con este hombre singular en Finclenstein, un apartado y sólido fuerte prusiano, en donde su enamorado espera que pase el invierno y llegue el deshielo para arremeter contra los rusos.

Por una corta temporada, para Napoleón se terminan los agudos problemas de gobierno. Los cálculos del general estratega, las finas sutilezas diplomáticas, las reivindicaciones dinásticas, la economía y todo cuanto no signifique dedicar sus días a la dulce criatura que también ha aprendido a quererle por él…

Por él mismo, y por todo el poder inmenso que representa.

Pero llega la primavera de 1807 y todo está dispuesto para seguir la guerra, a muchísimas leguas de Francia, de París, de toda su familia y de sus sufridos súbditos, que empiezan a sentir el peso de tantos hijos soldados sacrificados en las batallas. Aunque resulten victoriosas.

Los mismos soldados que prepara para los próximos combates, empiezan a estar desmoralizados, tan lejos de la patria, tanto tiempo pisando suelo extranjero que tienen que mantener con el peso de sus armas, con tanto frío y, también, ante la prolongada inactividad.

Y lo que es peor para Napoleón: su tierno idilio con la dulce María Walewska toca a su fin.

Su destino está escrito en las estrellas: su vida privada ya no le pertenece.

Napoleón Bonaparte lo ha cambiado todo por la gloria…

En toda revolución hay dos clases

de personas: las que las hacen

y las que se aprovechan de ellas.

NAPOLEÓN

CAPÍTULO V

Haciendo honor a su frase, Napoleón ha sabido aprovecharse hasta el máximo de la Revolución que agitó, durante tantos años, a la Francia atribulada. Ella le fue alzando, empujando, elevando, y de ella sacó las principales ideas que, ¡ay!, más tarde, cuando ya no las necesitaba, las interpretó a su particular manera y si era preciso, las olvidó.

Sin embargo, en cierto modo, Napoleón es como una especie de «revolucionario», en comparación con los gobernantes que rigen los destinos de las otras naciones europeas. En él todo es nuevo, improvisado, realizado a paso de carga: como cuando sus valerosos granaderos se lanzan al combate y lo arrollan todo.

Ahora su ejército va en pos de sus enemigos y la primera gran batalla del nuevo año tiene lugar en Eylau. Estamos en 1807 y el 26 de mayo Napoleón toma Danzig, para vencer igualmente pocos días más tarde en Dormitten, en Altkirchen, en Wolfdesdorff, en Gutstad y, finalmente, ya el 13 de junio, obtener una ruidosa victoria en Friedland. Por primera vez, Rusia se ofrece a sus ojos semejante a un inmenso desierto: estepas infinitas cubiertas de nieve o de lodo, sin caminos y, lo que es peor, sin pan para sus soldados. Se da cuenta de la situación, piensa que Francia es demasiado hermosa y acogedora para que sus hombres no la echen de menos y, astutamente, tiende la mano vencedora al zar derrotado: una nueva paz ventajosa para él.

Se celebra la reunión sobre una gran balsa, en el Memel, ante Tilsit, y Rusia se compromete a colaborar en el bloqueo continental contra Inglaterra. El rey de Prusia también es convocado, pero como no demuestra dignidad ni inteligencia, los dos emperadores le ignoran, mientras el zar Alejandro I se convierte, de la noche a la mañana, en un gran admirador del impetuoso y sagaz Napoleón, el hombre que le ha derrotado y que ahora le tiende la mano de amigo.

—Si el zar fuese mujer —comenta con los suyos Napoleón—, creo que haría de ella mi amante…

Es una observación sagaz, al no escapársele la inconstancia femenina del joven que rige, por herencia, los destinos de todas las Rusias. También observa a la digna y culta reina Luisa, su bella enemiga, que en la regia reunión de Tilsit obtendrá lo que su débil marido no ha sabido defender ni habría obtenido nunca para Prusia.

Durante la celebración de todos estos tratados le llegan alarmantes noticias de París. Quizá es que Francia se está haciendo demasiado grande, excesivamente poderosa. Lo cierto es que allí no marchan las cosas tan bien y el Emperador brama:

«No es posible que mientras yo me encuentro en el extranjero, a un extremo de Europa, a dos mil leguas de distancia, los malos ciudadanos se encuentren con el campo libre para agitar mi capital».

Corre, pues, hacia París y al llegar, una terrible censura cae sobre periódicos y teatros, además de sufrir los enemigos del interior sus represalias. Hasta Corneille, su autor preferido, desde ahora será censurado. Fouché, el hábil ministro de Policía, recibe de su dueño y señor, órdenes tajantes que él se complace en cumplir. El gran escritor Chateaubriand también es atacado y se le suspende «Mercure de France». Madame de Stael, la constante intrigante y conspiradora que fue desterrada, no puede regresar a París.

Y hasta para castigar los oídos de sus enemigos, hace cantar a los niños en las escuelas el himno que mandó escribir, pregonando a los cuatro vientos las glorias napoleónicas.

Ahora, ya convertido en Emperador, con su corte regia, los monárquicos pre-revolucionarios le rodean y le halagan. La subida al trono de Francia de Napoleón ha significado para todos ellos como un regreso a los antiguos tiempos. Los títulos de nobleza vuelven a tener vigencia y, hasta sus mariscales, sus victoriosos generales, piden y obtienen estos títulos que tanto significan y se cotizan en el Imperio napoleónico.

¿Es que no se han vuelto a conceder ducados, condados y hasta principados y reinos? ¿La Legión de Honor no se ha convertido, por orden imperial, en hereditaria, como un marquesado de otros tiempos? Todo esto tendrá un resultado dentro de una generación o de varios millares de individuos que gozarán de privilegios sociales que, algún día, volverán a provocar la rebelión de la masas populares.

Y por todo esto, pese a sus victorias, pese a convertir a Francia en la potencia mayor de Europa, pasado el humo de los triunfos. Napoleón cosecha a la larga más enemigos que amigos.

El pueblo perdona en todo caso a los que le oprimen, pero no perdona jamás a los que le engañan. Y Napoleón Bonaparte ha engañado a Francia desde el momento en que, sirviéndose de la Revolución, se ha encaramado en el trono de los reyes decapitados: todo aquel regio escenario es como retornar al tiempo de los Borbones.

¿Para qué, entonces, se guillotinó a Luis XVI?

La única que nada pide, que siempre se mantiene silenciosa, que no protesta ni conspira, es la sufrida Leticia, la madre del Emperador. Y si su hijo se ha instalado en el Gran Trianón, ella se niega a vivir allí, pese a disponer de una renta anual de un millón. Se habla de su tacañería, de que ahorra, y de que, cuando discute el precio de los abalorios que a veces compra, regatea hasta el máximo, diciendo:

—No, no: en esto no hay quien me engañe. Yo no me siento «princesa» como mis hijas.

Es madre de un Emperador, de reyes y príncipes, pero a veces se queja de no tener junto a ella a nadie en quien poderse fiar. Y cuando conversa con sus fieles sirvientes llegados desde Córcega, les dice muy triste:

—¿Me creéis feliz? Pues no lo soy, aunque sea madre de cuatro reyes. De tantos hijos, ya no tengo a ninguno a mi lado. Cuando no estoy inquieta por el uno, lo estoy por el otro.

Existe una costumbre en Córcega que pide que la familia se reúna los domingos para almorzar. Cuando Leticia lo hace en el palacio de las Tullerías, no suele obedecer el irascible Emperador ni le llama «Sire», aunque él indague a veces, entre enfadado y divertido:

—Y bien, «signora Leticia», ¿cómo se encuentra en la corte? Se aburre, ¿verdad? ¡Pues suya es la culpa! ¿Por qué no recibe con frecuencia? Imite a sus hijas… Debería gastar un millón por año.

—Muy bien, ¡pero a condición de que me des dos! ¡Está en mi naturaleza ser ahorrativa! El mundo no va siempre por los mismos caminos, y si algún día me volvéis a caer todos encima, entonces me agradeceréis lo que ahorro ahora.

Napoleón se irrita al oír en labios de su madre tales cosas. Es como si ella, la mujer del pueblo, adivinase el porvenir. Pero sabe que es muy orgullosa para inclinarse servilmente ante su férrea voluntad. Y cuando él se contempla en el espejo, observa en su frente, en su boca, en sus ojos y hasta en sus manos acentuarse cada vez más el parecido con su madre.

Una madre que solo acude a él para solicitar, como mediadora, favores para los corsos. No quiere nada para ella; pero cierta vez le hace una inusitada petición: desea que Ajaccio sea la capital de Córcega. El poderoso Emperador satisface a su madre con un decreto que así lo ordena, comentando mientras escribe el documento:

—¡Mi madre está hecha para gobernar un reino!

Él se ha hecho así mismo para gobernar a muchos reinos y no puede tomarse reposo. Suecia rompe con Francia instigada por los ingleses y, para mantener el bloqueo continental, el Emperador envía al mariscal Brunne que se apodera de Stralsund y Hamburgo, siempre siguiendo los planes de batalla del genial militar. Ahí está la clave de tantas victorias francesas: no es que los soldados de Francia sean más valientes que todos; no es que se disponga de armas más modernas; no es que todos sean héroes.

Es que el general en jefe que los envía al combate es un auténtico genio de la guerra…

Por eso puede obligar también a Dinamarca para que ayude en el bloqueo contra Inglaterra, aunque los marinos ingleses responden apoderándose de la flota danesa. Pero Napoleón ataca a Portugal y, por simple decreto firmado en su despacho, decide abolir de un plumazo la monarquía portuguesa de la antigua casa de Braganza.

El crea y coloca a los reyes en los tronos. Y con España intentará realizar la misma operación, obligando a los gobernantes españoles a firmar un tratado en Fontainebleau con el ministro Godoy: el trato engañoso es repartirse Portugal, para lo cual las tropas francesas tendrán que atravesar libremente España.

Esta nueva jugada se inicia en el año 1808, aconsejando el ministro Talleyrand:

—Portugal para España, sire… Y la costa levantina de España, para nosotros.

El astuto ministro no ha seguido los vuelos ambiciosos de su Emperador, que además de desear toda la costa levantina para él, quiere todas las costas y Castilla en el centro. ¡Toda la península Ibérica, que será mejor!

Cuando los ejércitos franceses llegan a Barcelona, junto con otros muchos valerosos patriotas, llevarán al cadalso al padre Gallifa. El ministro español Godoy ha conseguido que su rey Carlos IV abdique en manos de su hijo Fernando; pero Madrid ha recibido muy fríamente a la impetuosa caballería de Murat, en su paso hacia Portugal, para salir al encuentro de los ingleses. Las cosas no van todo lo bien que el Emperador desea, y monta a caballo decidido a visitar al príncipe Fernando en España. El encuentro será en Bayona, a donde llegan también el ex rey Carlos IV y su esposa María Luisa, siempre acompañada de su favorito, el afrancesado Godoy.

Es el l de mayo de 1808 y en unión de la emperatriz Josefina que está radiante, el Emperador se sienta a cenar con los ex reyes de España y el llamado príncipe de la Paz, Godoy. En esta reunión Napoleón se da cuenta de la debilidad de la dinastía española y hábilmente intenta devolverle su trono a Carlos IV, para quitárselo más tarde sin que el bravo pueblo español se disguste.

En estos críticos momentos, Napoleón ignora que ese bravo pueblo ya está disgustado con la arrogancia de las tropas francesas. El alcalde de Móstoles, Andrés Torrejón, ha declarado abiertamente la guerra a Napoleón I, Emperador de Francia. Y en el mismo Madrid, Daoiz y Velarde, lo mismo que Malasaña y el teniente Ruiz, se han lanzado a luchar contra el odiado invasor.

No importa que en su cólera, Murat lance a su caballería en bárbara represalia y ordene numerosos fusilamientos de madrileños, que más tarde inmortalizará el genial pintor Goya. Napoleón ruge al enterarse de tan tristes sucesos y decide colocar en el trono de España a su hermano José, al que por su afición a la bebida, los burlones españoles llamarán «Pepe Botella».

Pero los valerosos patriotas no se conforman con los chistes y las burlas. Las llamadas Juntas de Defensa brotan como las setas por toda España. En Sevilla se llega a proclamar rey a Fernando VII y el levantamiento da lugar a la famosa y terrible batalla de Bailén. Es el primer serio descalabro que Napoleón sufre militarmente, ante la valiente acometida de los garrochistas españoles que derriban a sus soldados lanceándolos como si fuesen reses.

Europa se conmueve. Bailén es toda una lección de valor, de patriotismo y deseo de morir, antes que vivir como esclavos del gran Napoleón I. En España no habrá ningún Austerlitz, pues si los soldados tienen que ceder algunas veces, detrás de ellos están los ancianos, las mujeres y hasta los niños, que brotan en los caminos, dispuestos a seguir la feroz lucha.

Napoleón sufre uno de los peores ataques de altiva cólera. Increpa a sus mariscales, a sus generales, a los soldados. Y rebosando orgullo, recuerda y grita:

—Cuando esos inútiles hayan hecho seis campañas, ganado cien batallas y matado diez caballos entre las piernas… ¡Aprenderán a pelear como hago yo!

Pero el temor también le invade a él y provoca una magna reunión a la que asistirán dos emperadores, cuatro reyes y, treinta y cuatro príncipes. Necesita saber que Rusia no faltará a su tratado firmado en Tilsit, y por eso, en Erfurt, habla con el zar Alejandro II y todos los jefes de los Estados Confederados del Rhin que él ha creado. Quiere obligarles a que le cubran las espaldas y comprometer a los rusos para que ataquen a Suecia. Sabe que los ingleses han enviado a Wellington a Portugal con 25.000 hombres, para que desde Oporto pase a España a combatir a los franceses.

Tras la reunión cumbre de Erfurt en donde el gran poeta alemán Goethe se sentó a su lado, Napoleón regresa a París y prepara 80.000 veteranos alemanes y franceses para marchar hacia la frontera norte española. Toma Vitoria, Burgos, Tudela y al llegar a los picos de Somosierra sitúa hábilmente su artillería para ganar la gran batalla de Madrid, al objeto de que su hermano José, el «Pepe Botella», que tuvo que huir de la capital de España, regrese a recuperar el trono que Napoleón le ha dado.

En un momento de respiro, visita El Escorial y se pone frente al retrato de Felipe II. Ante todo lo que le rodea, a su pesar empieza a comprender que el pueblo español no es igual que los débiles gobernantes a los que él, con sus gritos y amenazas, ha expulsado del trono. En un instante de sinceridad se lo confiesa así a su ayudante Vicente, viejo camarada de las primeras campañas y le dice:

—Es la mayor tontería que jamás he cometido… Dame cualquier idea para sacarme de este atolladero.

Es tarde, aunque la heroica Zaragoza se haya rendido el 20 de enero de 1809, no sin antes derrotar a varios mariscales y a los mejores generales del soberbio Emperador. La valerosa resistencia de los españoles le obliga a mantener en el rebelde país a 250.000 hombres en pie de guerra. Austria lo sabe y emprende su quinta guerra contra Napoleón, que a uña de caballo tiene que acudir al centro de Europa para ganar las batallas de Tann, de Abensberg, de Ekmühl y de Ratisbona, pues aún le queda genio militar y ejércitos que poner en línea.

Aunque Francia se esté desangrando. ¡Todo sea por el Emperador!

Hasta consigue llegar ante los muros de Viena una semana antes de lo que en sus planes había calculado, tras perder los austríacos el reñido combate de Eiesberg. Ante tantas victorias, tantos territorios conseguidos y tantas concesiones de los enemigos vencidos, Napoleón cree estar en la cima de su gloria, sobre todo cuando al llegar nuevamente a Polonia reanuda sus relaciones con la dulce condesa Walewska, que no le ha olvidado.

Entre las relaciones íntimas le hacen pensar que necesita un hijo para nombrarlo legítimo heredero de todos sus dominios. La idea largo tiempo acariciada de divorciarse de la estéril Josefina que no se lo puede dar, le anima a pensar en su auténtica princesa de sangre real. La elección cae en María Luisa de Habsburgo, una joven austríaca de dieciocho años, con la que decide volverse a casar, pese a enterarse al regresar a París que María Walewska acaba de dar a luz un hijo varón.

Esta boda precipitada de Napoleón con María Luisa de Habsburgo, hija mayor del emperador Francisco, hace nuevamente temblar a toda Europa. Cuando también la princesa austríaca le da un hijo varón al que llaman Francisco Carlos José, significa que la dinastía de los Bonaparte se ha entronizado definitivamente entre las casas reinantes del Viejo Continente. La repudiada emperatriz Josefina llora desconsolada en su retiro de Malmaison, pero su poderoso ex marido salta de gozo y alegría.

¡Ya tiene un heredero!

Sin embargo, la felicidad le dura poco a este hombre destinado a guerrear constantemente. Todas las naciones vencidas y humilladas, una vez más se levantan contra él, llegando el papa hasta a excomulgarle, dándose la paradoja de que, mientras en Francia los niños aprenden en la escuela que Napoleón ha subido al trono imperial por la gracia de Dios, los otros europeos aprenden que es el diablo en persona y que la muerte de todos los franceses es agradable al Señor.

Acosado por todas partes, haciendo mil equilibrios y pidiéndole más hijos a las sufridas madres francesas, Napoleón logra reunir un gran ejército y una vez más cruza victorioso toda Europa para medir sus armas contra los rusos, que han firmado en secreto un pacto con Inglaterra que sigue obligándole a mantener en España 250.000 hombres, incapaces de derrotar a los patriotas y al prestigioso Wellington.

El día 12 de marzo de 1812 parte de Saint-Cloud para iniciar la más desastrosa campaña de su brillante carrera militar. Medio millón de hombres le siguen hasta Königsberg y Lemberg, dispuestos a llevarle hasta Smolensko y Minsk. Reorganizará Lituania, creando un nuevo reino desgajado de los rusos, y el zar, que le ha traicionado, verá todo su inmenso país invadido.

—¡Hasta Moscú! —exclama esperanzado.

Es cierto que llegará a la capital rusa, aunque los franceses hayan derrotado a todos los ejércitos del zar y sembrado los campos de batalla con centenares de miles de muertos, para deslucir sus victorias fulgurantes, o mejor dicho, para eliminarlas trágicamente; en su retirada los rusos han incendiado Moscú y se rumora que el palacio del Kremlin está minado: de un momento a otro explotará también.

Triste, Napoleón permanece en el regio palacio de los zares, pero no sin exclamar:

—¡Qué pavoroso espectáculo! ¡Cuántos palacios ardiendo! ¡Qué revolución más extraordinaria! ¡Qué hombres! ¡Estos rusos son verdaderos escitas!

Se aproxima el crudo invierno ruso y aunque sus tropas llevan un inmenso botín, son más bien un ejército harapiento. Napoleón recuerda la campaña de Egipto en donde el terrible calor le dejó sin miles de sus soldados, allí es al revés y el terrible frío los diezma, quedando un trágico reguero de cadáveres congelados en las inmensas estepas rusas. Solo 50.000 hombres logran llegar en su triste retirada a Smolensko, en donde tampoco hay provisiones. ¡Los rusos siguen quemándolo todo!

A Napoleón no le vencen las tropas enemigas, pero sí el inmenso y hostil país. Y así tendrán que atravesar una Europa revuelta que empieza a soltar las ligaduras impuestas por el Emperador de los franceses, que tampoco recibe buenas noticias de París: el general Malet ha intentado un golpe de Estado, aprovechando los rumores que corrían por la capital, de que Napoleón había muerto.

Cuando por fin el Emperador regresa a su palacio de las Tullerías, ordena fusilar inmediatamente al traidor, y Malet es pasado por las armas. Dicta más órdenes, trabaja todo el día, y el 12 de enero de 1813 el Ministerio de la Guerra ya pone a disposición del Emperador nuevos soldados que sacrifica en su lucha: 350.000 madres francesas ven vestir a sus hijos el uniforme militar.

Es el principio del fin…

Napoleón lo presiente. Muchos lo traicionan, se alejan de él, le abandonan. Hasta su hermosa Carolina y Murat han pactado, secretamente con los ingleses. El mariscal Bernadotte tampoco quiere ya nada con el Emperador, y con todas sus tropas se alía con los prusianos para combatirle y llegar a establecer una nueva dinastía en Suecia, donde más tarde será proclamado rey.

Toda Europa está contra él y la Gran Coalición se dispone incluso a invadir Francia, la nación que bajo el mando de Napoleón durante tantos años ha sido la indiscutible vencedora. ¡Hasta su suegro, el padre de su segunda esposa María Luisa, le ha declarado la guerra!

Nada menos que 300.000 aliados se le enfrentaban y tras una sucesión de combates y batallas le llega el momento de la triste abdicación, aconsejada por los únicos que hasta última hora se han mantenido fieles; son: Ney, Oudinot y Lefebvre, ya que hasta Mormont y Augereau se han pasado al enemigo, como tantos otros.

Y los vencedores dictan:

«Habiendo declarado las potencias Aliadas que el emperador Napoleón era el único obstáculo para el restablecimiento de la paz en Europa, este, fiel a su juramento, declara que renuncia, para sí y su herederos, a los tronos de Francia e Italia y que no hay ningún sacrificio personal, incluso el de la misma vida, que no esté dispuesto a hacer por el interés de Francia…».

Siguen las capitulaciones, pero aunque Napoleón ha perdido la corona, no el título de Emperador, del que podrá hacer uso en su destierro en la pequeña isla mediterránea del Elba, con 800 veteranos de la Vieja Guardia y 300 hombres de la antigua guarnición y una pensión de tres millones de francos al año. Lo triste es que ni su joven esposa María Luisa quiere unirse a él, al preferir la amistad de un oficial, el conde de Neipperg…

Solo irán a visitarle su hijastra Hortensia y María Walewska, pero no le han anunciado estas visitas antes de iniciar el destierro, y embarcará el vencido sin este consuelo. Sin embargo, como desquite, Napoleón sabe que toda la atención mundial está centrada en la pequeña isla de Elba, aquel rincón perdido en el Mediterráneo, donde acude su madre a visitarle y procura reponerse de la amargura de la derrota y la enfermedad que le aqueja. Josefina ha muerto en Malmaison, y un día un barco inglés lleva hasta sus brazos a María Walewska, colmándole de felicidad durante dos días aunque él hubiera deseado mantenerla allí, con su hijo de cuatro años.

No obstante, la instauración de la monarquía de los Borbones en Francia no resulta un ensayo feliz. Luis XVIII no solo no sabe gobernar, sino que en la revuelta nación está mal aconsejado. El inglés Wellington ha sido nombrado embajador en París, pero los franceses recuerdan que combatió sañudamente a sus compatriotas en las guerras de España. El astuto Talleyrand, en el fondo siempre monárquico, hace zalemas al nuevo rey y hasta pide que Napoleón, su antiguo amo, sea enviado más lejos.

¡Aún le teme!

Un congreso en Viena estima la petición y designa la isla de Malta, con la negativa de los ingleses, que piden que el Emperador sea deportado al Atlántico, a la remota isla de Santa Elena. Cuando Napoleón se entera de estos secretos manejos, decide tentar su suerte una vez más, y a sus cuarenta y cinco años, reta de nuevo al destino:

—Antes que me deporten a Santa Elena… ¡Atacaré yo!

El 26 de febrero de 1815 embarca secretamente hacia Francia e inicia un nuevo reinado de cien días. Es recibido triunfalmente por el pueblo, que se une entusiasmado a los pocos soldados del Emperador Napoleón, que ya lo ha previsto todo y despliega sus planes para una campaña que, como otras tantas suyas, resulta fulgurante. Cuando cerca de Grenoble le sale al encuentro el primer batallón del rey Luis XVIII, valientemente se pone ante sus bayonetas y gana la primera batalla, exclamando:

—¡Soldados de la Vieja Guardia, yo soy vuestro Emperador! ¡Reconocedme! ¡Si hay entre vosotros un soldado que quiera matar a su Emperador, aquí me tenéis!

Su gesto genial de ofrecerse abriendo su capote, impresiona. Además de esto, él ha llevado a los ejércitos de Francia a la victoria en cien batallas. Y los hombres del batallón que debían detenerle arrojan las banderas reales y estallan llenos de entusiasmo:

—¡Viva el Emperador! ¡Viva el Emperador!

Avanza hacia Lyon, conquista a su paso a otras ciudades y cuando ante la huida de Luis XVIII vuelve a instalarse en las Tullerías, para apaciguar a los descontentos y a los que puedan recelar de su regreso, nuevamente dice:

—En otro tiempo solo soñábamos con la gloria, franceses. ¡Hoy solo pensamos en la libertad! Yo no le escatimaré la gloria a Francia, ni tampoco la libertad, pero nada de anarquía. La anarquía nos conduciría nuevamente al despotismo de los republicanos…. Solo conservaré el poder indispensable para gobernar.

Todos sus enemigos, aterrados por su nuevo golpe de audacia, vuelven a reunirse rápidamente. Piden opinión a María Luisa, como esposa legal de Napoleón. Pero la princesa austríaca nada quiere saber de su marido, deseando continuar con su amigo, el conde Neipperg. Y su padre, emperador de Austria, hace que se declare fuera de la ley a Napoleón.

Los problemas empiezan cuando a Francia se le piden nuevos sacrificios. Si los aliados se disponen a una nueva guerra, el Emperador precisará nuevos soldados que enviar a la lucha. Y aunque al principio, el pueblo volvía a estar con Napoleón, ante la disyuntiva de la guerra o la paz se niega a enviar a más hijos suyos a la muerte.

No obstante, la Cámara tiene que conceder las fuerzas necesarias para defender al país, nuevamente amenazado de ser invadido por las potencias extranjeras. Dieciséis horas diarias trabaja el Emperador para reconstruir en aquellos tres meses su gobierno y el Ejército. Obliga a todos a trabajar al mismo ritmo y los armeros llegan a entregar hasta tres mil fusiles cada día y, al fin, un nuevo ejército queda en pie de guerra.

Todo será inútil: Waterloo está cerca.

La hora final del coloso va a sonar en un trágico repique de tambores, cañones, cargas de caballerías… y una espantosa carnicería de hombres que luchan por el águila napoleónica agitarán sus alas en espantosa agonía.

En la batalla de Waterloo, el 18 de junio de 1815, Napoleón Bonaparte es vencido… para siempre.

Y, sin embargo, no fue concretamente la falta de soldados lo que motivaría su derrota, sino la enfermedad que debilita su febril actividad y la indecisión de un general que, por serle demasiado fiel, por obedecer ciegamente sus órdenes, careció de iniciativa propia para volver sobre sus pasos y, en vez de dedicarse a perseguir a los austríacos con su ejército, lanzarse contra Wellington, el hombre que alcanzaría la gloria en Waterloo: ese general se llamaba Grouchy…

La Guardia del Emperador se bate haciendo justo honor a su legendaria fama, pero nada pueden 5.000 valientes contra cerca de 120.000 enemigos coaligados, al haberse unido el general Blücher, con su tercer cuerpo de prusianos, a los soldados del genial inglés Wellington. Y cuando el vencido Napoleón regresa a París, aún encuentra en la misma Francia más enemigos: Fouché se ha erigido en presidente del nuevo Gobierno y expulsa a su antiguo amo. ¡Todos le abandonan!

Un navío inglés se encargará de llevar al Emperador a su nuevo destierro de Santa Elena y, cuando Napoleón se entera, clama para la posteridad:

—En presencia de Dios y de los hombres, protesto aquí solemnemente contra la violencia ejercida conmigo; contra la violación de mis más sagrados derechos. Empleando la fuerza, se ha atentado contra mi persona y mi libertad. Yo he venido voluntariamente a bordo del «Bellorophon»; no soy un prisionero de Inglaterra, sino un huésped. Subí al barco invitado por el mismo capitán; él me dijo que tenía orden de su Gobierno de recibirme y transportarme, así como a mis compañeros, en el caso de que yo consintiera. Contando con esta seguridad acepté el ofrecimiento. Desde el momento que subía a bordo tenía derecho a la hospitalidad inglesa. Si el Gobierno ordenó al capitán que me recibiera con objeto de hacerme caer en un lazo, ha obrado contra el honor y degrada su pabellón…

Pero al vencido no le queda más remedio que desembarcar en el puerto inglés de Plymouth y subir a otro buque de la armada británica; el «Northumberland» zarpará para llevarle a Santa Elena, llegando el 17 de octubre de 1815 al islote volcánico que se encuentra perdido en el océano Atlántico, a 1900 kilómetros de la costa más cercana: África.

Los últimos años de Napoleón Bonaparte son todo un espectáculo de tristeza y soledad, para un hombre que pretendía gobernar el mundo. Lo han instalado en una granja llamada Longwood y allí pasa los días escribiendo sus memorias y haciendo su largo testamento, hasta que cae gravemente enfermo por lo insano del clima y también por la enfermedad cancerosa que desde hace tiempo padece.

Al cabo de un año llega el doctor Antomarchi, un corso enviado por su madre Leticia, la mujer sencilla y sufrida que logrará sobrevivir a todos los de su familia. El severo gobernador del islote perdido en el mar, sir Hudson Lowe, no facilita, precisamente, la vida al hombre que tuvo a sus pies a emperadores, reyes y príncipes. Se diría que, en su mezquindad cree llegada la justa hora del desquite.

El día 5 de mayo de 1821, a las seis menos quince minutos de la tarde, Napoleón Bonaparte exhala su último suspiro; casi podría decirse que muere tal como ha vivido: en la soledad que acompaña a los grandes genios.

Por expreso deseo de Napoleón, los ingleses lo entierran en el valle del Geranio, un lugar apacible y solitario que el depuesto Emperador visitó en los primeros tiempos de su destierro en Santa Elena.

Soledad y silencio envuelven su tumba. Pero la historia no olvida y le reclama…

Napoleón Bonaparte volverá a París a instancias del rey Luis Felipe en 1840, para ser inhumado en el famoso monumento de Los Inválidos.

Y allí sigue, para recordar a todos los franceses su gloria, su genialidad, todo lo que la historia le pueda deber a este hombre. Pero también, para hacer pensar que solo aquel que se construye un trono en el corazón de los hombres, tiene legítimo derecho a reinar…