NADA ES LO QUE PARECE

E. ROBLE

Tempus Fugit Ediciones

Título original: ©Nada es lo que parece

© E. Roble

Corrección: T.F

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada: © Tempus Fugit Ediciones

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La radio llevaba ya un buen rato sonando y por la ventana de su habitación el sol entraba entre las rendijas de la persiana medio bajada. Yolanda oyó las señales horarias de las doce del mediodía, se dio otra vuelta más en su cama y comprendió que ya era hora de levantarse. La noche anterior había sido movidita y se sentía cansada. Se dio una refrescante ducha, se arregló el pelo y se maquilló ligeramente. Se puso unos pantalones ajustados, unos botines muy cómodos, un top que dejaba entrever un generoso escote y sobre él un suéter. Cuando estuvo lista se bajó a la cocina.

Abajo Nana la esperaba ya levantada preparando la comida.

─Hola, Nana.

─Buenos días, Yoli ─le saludó ella cariñosamente─. Qué, ¿llegaste muy tarde anoche? No te oí ─le preguntó mientras removía la comida para evitar que se le pegara en el puchero.

─Sobre las cuatro.

Yolanda fue poniendo la mesa mientras hablaban.

─Tienes que trabajar menos. Me da cosa que estés por ahí a esas horas.

─No te apures. Sé cuidarme. Además a esas horas no hay nadie por la carretera y vuelvo en un momento a casa con la moto.

─Lo que tendrías que hacer es echarte un buen novio que te acompañara y así me preocuparía menos sabiendo que estás con alguien.

Yolanda sonrió y le dio un besito en la mejilla.

─Aunque me acompañara todo el cuerpo de bomberos seguirías preocupándote igual por mí. No lo puedes evitar.

─Pues sí, tienes razón. Ya sabes que para mí siempre serás mi niña pequeña, y que estés por ahí tan tarde...

─No sufras tanto, anda. ¡Mmm! ¡Qué bien huele eso! Tiene una pinta estupenda.

Nana era una mujer muy vital que rondaba los cincuenta, con una buena figura para su edad y que siempre parecía estar de buen humor. No era muy alta y aunque no era guapa del todo era «resultona» y en más de una ocasión Yolanda había tratado de animarla para que volviera a salir a buscar pareja entre los hombres de su entorno. Nana cuidaba de Yolanda como si fuera su madre desde hacía unos cuantos años. Estando Yolanda en el instituto, la pillaron con droga y la internaron, como medida ejemplar, en el centro de menores en el que trabajaba Nana limpiando las instalaciones. Congeniaron rápidamente y cuando Yolanda salió, ella se ofreció para darle un hogar donde poder reinsertarse por un camino que no la recondujera a las drogas. Nana había perdido a su marido y a su hija a consecuencia de un accidente de circulación; la niña murió en el acto y su marido poco tiempo después, y para ella, Yolanda era lo más parecido a una familia. Tenerla a su lado le había ayudado mucho a salir de la profunda depresión en la que estuvo inmersa.

Yolanda, por su parte, era una jovencita llena de energía, muy impulsiva y temperamental que había aprendido bien la lección y que procuraba mantenerse todo lo alejada de aquel mundo que le era posible. Trabajaba de «gogó» en la discoteca «La Luna», un local muy de moda. También servía copas y sus compañeros le tenían mucho cariño. Siempre tenía una sonrisa en la cara y contagiaba su energía y sus ganas de vivir a todos los que tenía alrededor. No pocos chicos habían tratado de salir con ella, aunque sin éxito; una mala experiencia anterior hacía que les diera calabazas con delicadeza para tratar de no herir sus sentimientos. De entre los que no perdían la esperanza de conseguirlo estaba Raúl, el batería del grupo que actuaba en la discoteca. Tenía un garaje bastante grande en las afueras, donde ensayaba con su grupo y guardaba su coche y en más de una ocasión la había invitado a oír los ensayos con la esperanza de que se quedara después a tomarse algo a solas con él, pero cada vez que les acompañaba para darles su opinión acera de un nuevo tema, se marchaba con los demás al acabar el ensayo.

Yolanda sentía un gran aprecio por Raúl; era un chico encantador, guapo, educado y no estaba nada mal, físicamente hablando, pero, además de no querer comprometerse con ningún chico de momento, aún no había dado con el que le hiciera sentir ese cosquilleo subiendo por la espalda cada vez que lo mirase. Ella quería volver a enamorarse como lo hiciera en el pasado, pero al mismo tiempo temía que al hacerlo volvieran a hacerle daño.

─Voy a ver a Susy ─anunció Yolanda cuando acabó de recoger los platos después de comer y de charlar con Nana sobre chicos, la discoteca y otro sinfín de temas.

─Creo que va a mudarse. Anoche la vi muy nerviosa. Ha debido tener un mal encuentro con las ratas del vecindario y para mí que va a buscar otro barrio más tranquilo.

─¿Has visto a sus pequeñines? ─le preguntó Yolanda.

─No ─mintió─. Ya te digo que la vi algo inquieta y no quise molestarla.

Yolanda subió a su habitación con la esperanza de que su gata estuviera dormida sobre la cama pero como era de esperar no se encontraba allí así que, se dio una vuelta por toda la casa y al no dar con ella, salió a buscarla. Cruzó el pequeño jardín delantero y se detuvo a mirar a ambos lados de la calle. Desde allí pudo ver a Susy al otro lado de la carretera. Parecía llevar prisa. La siguió desde lejos para no incomodarla, pero al cruzar la calle la perdió de vista. Sin perder la esperanza de volver a verla, se acercó hasta el lugar donde la había visto por última vez. Se giró mirando en todas direcciones y entonces la vio: Salía de un taller de coches cercano pero la volvió a perder cuando su gata pasó tras unos setos. El lugar del que salía Susy era un taller de esos en los que tunean y preparan los coches de forma singular y deportiva. Los dueños tenían fama de organizar carreras callejeras y de haberse metido en líos con la policía por haberse pasado los límites de velocidad en más de una ocasión o por conducir con alguna que otra cerveza de más en el cuerpo. No los conocía personalmente, pero se habían dejado caer alguna vez por la discoteca y «La Luna» era el mejor sitio para enterarse de la vida de cualquiera. Se acercó hasta el taller y miró a través de las ventanas entornadas, pero como  estaban trabajando y aquellos tipos no le inspiraban demasiada confianza, se volvió por donde había venido.

Cuando estaba a punto de llegar a su casa, vio a su gata en el jardín de enfrente, aseándose. La llamó y cuando se acercaba por la acera con la elegancia que tienen los felinos al andar, un gran todoterreno la atropelló al entrar a gran velocidad en su plaza de aparcamiento.

─¡Nooo! Imbécil. ¿Es que no has visto al gato? ─gritó con rabia y lágrimas en los ojos. El coche había aplastado los cuartos traseros de la gata y apenas podía moverse.

Yolanda la cogió en sus brazos con todo el cuidado del mundo para tratar de no hacerle daño. Se encaró al conductor, un chaval joven que probablemente se acababa de sacar el carné y le obligó a prestarles ayuda.

─Vamos, rápido, llévanos al veterinario y date la misma prisa que tenías para entrar en el garaje.

El chico, apesadumbrado, accedió y las llevó a toda velocidad calle abajo, al veterinario más cercano, pasando por delante de la puerta del taller de tuning de «Diablo». Durante todo el camino Yolanda no dejó de acariciar el suave pelaje de su gata ahora teñido de sangre  y, recordó con ternura todas las ocasiones en la que Susy se había dormido sobre sus rodillas; cómo ronroneaba mientras le rascaba la cabeza entre las orejas o cómo la esperaba sobre su cama y la miraba con sus enormes ojos verdes cuando llegaba tarde de trabajar en  la discoteca. Le tenía tanto cariño a aquella gata que solo de pensar en que podría perderla se le hacía un nudo en la garganta.

En el taller estaban trabajando Germán, al que llamaban «Diablo» por el Lamborghini Diablo que había conducido y con el que había ganado infinidad de premios en competiciones callejeras, y su buen amigo León. Trabajaban a destajo tuneando un coche al que ya le habían cambiado casi todo; le habían puesto los faldones laterales, la morrera y el parachoques trasero totalmente exclusivos para él, con embellecedores de malla de aluminio; le habían ensanchado los pasos de rueda traseros y le habían colocado un alerón de fibra de lo más deportivo; las llantas cromadas de diecinueve pulgadas les había costado lo suyo encontrarlas ya que el modelo escogido por su cliente era de lo más elitista; los tubos de escape dobles, los pilotos traseros tipo Lexux y los retrovisores M3 no fueron ningún problema. Por dentro aún le debían cambiar la palanca de cambios, la maneta del freno de mano y los pedales, dejándolo totalmente diferente a como les entró en el taller. El equipo de música tampoco era el convencional: Llevaba un amplificador de sonido conectado a un procesador que era el que enviaba la música a los bafles y a los subwoofers instalados en el maletero. La tapicería también se la habían cambiado haciéndola a juego con la pintura exterior, que según las exigencias de su cliente, debía llevar un trabajo en aerografías espectacular. Solamente en piezas llevaban gastados más de un kilo y esperaban recuperarlo con creces.

El encargo era para un tal Ricardo, más conocido como el Cherokee, un tipo bastante superficial al que sobre todo le gustaba aparentar y fardar de todo lo que tenía. Había ido donde ellos porque sabía que eran los mejores y las piezas que había encargado eran lo último, lo más exclusivo y lo más novedoso del mercado. Aparte de todo el trabajo mecánico que requería el coche, le habían pintado sobre el fondo negro de la carrocería un llamativo dragón de escamas verdes que parecía emerger de entre las llamas del mismísimo infierno. El trabajo mecánico lo llevaban Germán y su cuadrilla, pero el artístico era obra de León. Tenía una mano especial para la pintura y había realizado auténticas obras de arte sobre cuatro ruedas. Le encantaban los trabajos elaborados que le suponían algún reto personal. Lo de pintar a pistola todo del mismo color le aburría y era por eso que estaba tan entusiasmado con este proyecto.

Ya lo tenían prácticamente terminado, por lo que habían dejado descansar a la cuadrilla. Apenas tenían que realizar las últimas conexiones de los bafles, colocarle los detalles de la palanca de cambios y los pedales y otras cosillas por el estilo. Llevaban trabajando en aquel BMW varios meses, aunque de vez en cuando lo habían dejado de lado para ocuparse de otros trabajos más sencillos, mientras esperaban a que llegasen algunas de las piezas o por compromisos con otros colegas y conocidos con los que ir ganando el dinero suficiente para las piezas del Cherokee o para subvencionarse sus correrías nocturnas.

Sea como fuera, tenían que terminar el coche ese mismo día pues debían entregárselo a su cliente sobre las ocho de la tarde. Antes darían una vuelta para comprobar que todo estaba bien y después cobrarían por tantas horas de duro trabajo.

Yolanda volvió en el todoterreno a su casa. Había dejado a Susy en el veterinario y le había suplicado que hiciera todo lo que pudiera por ella. No en vano la gata estaba criando una pequeña camada que aún no había destetado. Si la gata moría debería ser ella la que se ocupara personalmente de sacarlos adelante. Era una solemne promesa que le había hecho tras dejarla en el veterinario. Este no le había dado muchas esperanzas, ya que, además de las patas traseras, el vehículo le había aplastado los riñones y dañado la columna vertebral, y con ese cuadro no creía que pudiera salvarla, pero ante la insistencia de Yolanda porque hiciera algo, sedó al animal para evitarle sufrimientos y le hizo una transfusión de sangre para reponer la pérdida del preciado fluido que el accidente le había ocasionado.

─Nana ─llamó Yolanda al entrar por la puerta.

─Sí, cielo. Lo he visto todo por la ventana ─le respondió, dándole un fuerte abrazo para tratar de reconfortarla y transmitirle energía.

─El veterinario no ha sido nada optimista. Cree que no durará mucho ─le dijo entre sollozos─. ¿Tú sabes dónde tenía escondidos a los gatitos?

─No, cielo. Ya los había trasladado antes y es probable que los haya vuelto a esconder por ahí.

Yolanda recordó entonces a su gata saliendo del taller de coches cercano.

─Creo que sé dónde pueden estar. Ahora me tengo que ir al gimnasio, pero cuando vuelva, iré a buscarlos.

Nana no quiso decirle que había encontrado muertos a dos de los tres gatitos que había tenido la gata hacía ya unas tres semanas. Los había metido en una caja de zapatos y la había echado al contenedor de la basura antes de que ella se levantara para que no los viera.

Yolanda tenía un gran amor hacia los animales y los gatos le gustaban por encima de todos los demás; su agilidad, su flexibilidad, su elegancia e independencia hacía de ellos su animal favorito. Ella había adoptado a Susy cuando una noche, al tirar la basura al contenedor oyó sus lastimeros gemidos. Alguien había metido a la gatita y al resto de sus hermanitos en una bolsa de plástico y los había arrojado al fondo para dejarlos morir de hambre, de frío o aplastados junto al resto de la basura. Yolanda sacó la bolsa de entre los restos y se la llevó a casa donde cuidó de los gatitos que aún vivían; ya solo tres de los cinco que había, pero tan solo sobrevivió Susy. El resto de los gatitos murió a pesar de los esfuerzos que realizó por sacarlos adelante.

Con cierto desánimo cogió la bolsa de deporte, su mochila-bolso y su casco y, volvió a salir a la calle. Guardó la bolsa en la maletita de su moto, se puso el casco y la cazadora y se marchó calle abajo hacia el gimnasio. Al pasar junto a la puerta del taller de coches lo miró de reojo y le dio gas al motor, como si sintiera que se le acababa el tiempo y que debía apresurarse para rescatar a los cachorritos de su querida gata.

En el gimnasio la notaron nerviosa y triste y ella les contó con pena el accidente que había tenido su querida gata. Yolanda llevaba ya asistiendo casi a diario durante unos tres años y allí la conocía todo el mundo. Aeróbic, defensa personal, natación, yoga, bailes de salón y alguna que otra actividad más había estado realizando a lo largo de todo aquel tiempo, con lo que había conseguido tener una fuerza, resistencia y confianza en sí misma digna de cualquier atleta profesional. De la chica regordeta y apocada que fuera en otro tiempo ya no quedaba nada. Con las actividades con las que más disfrutaba eran con el aeróbic y con los bailes de salón y, de entre ellos, con los bailes latinos; salsa, merengue, bachata... El profesor solía seleccionarla como pareja para enseñar al resto de los alumnos los distintos pasos que practicaban cada semana y el resto de los chicos se la rifaban, pero hoy no se encontraba de humor para bailar, así que se pasó por la piscina y se hizo unos cuantos largos.

Cuando volvió del gimnasio ya era de noche; estaban en invierno y para las siete de la tarde el sol se había escondido ya tras el horizonte. Miró hacia el taller y vio luces a través de los cristales por donde había visto salir a Susy aquella misma tarde. Subió a su habitación y se cambió de ropa: se puso unas mallas negras, una sudadera ajustada, también negra, y la chaqueta de cuero del mismo color con bolsillos interiores que usaba para ir en la moto. Cogió alguna herramienta para poder entrar en el taller, una potente linterna y salió por la puerta trasera. Se sentía como si fuera a atracar el mismísimo Banco Central, pero para ella el botín que esperaba conseguir era de un valor mucho mayor.

A esas horas ya sabía que su gata había muerto a causa de las heridas que le causara el  gran todoterreno al pasarle por encima. El veterinario le había mandado un WhatsApp al móvil estando en el gimnasio y le había dado la mala noticia. Sus compañeras habían tratado de darle ánimos infructuosamente. «Anímate, mujer», le había dicho Cristina. «Siempre que desaparece alguien a quien queremos, su espacio lo ocupa otro alguien que rellena el hueco que nos ha dejado en el corazón y aunque ahora creas que es lo peor que te ha podido pasar, ya verás cómo al final es para bien». Cristina era una de sus mejores amigas y, al igual que ella, trataba siempre de ver el lado positivo de las cosas, aunque Yolanda, en este caso, no veía nada de bueno en ello.

Nana no estaba en casa, ya que trabajaba por las tardes en el Centro para menores y no regresaría hasta pasadas las nueve. Calculó que tendría tiempo más que suficiente para encontrar a la camada y regresar con ellos; acomodarlos de alguna manera en su cuarto y cambiarse para ir a trabajar, de modo que a toda prisa atravesó el jardín y cruzó la calle hasta llegar a la parte trasera del taller. Miró a través de los cristales que daban a la trastienda, un almacén lleno de estanterías metálicas en las que descansaban decenas de cajas y las piezas de repuesto de los motores de los coches que tuneaban. No iba a ser tarea fácil encontrar a sus pequeñines entre todo aquello, pues había mil y un sitios donde su gata podría haberlos escondido, pero pensó que al menos debía intentarlo. Germán apareció de improviso; habría ido a buscar alguna llave con la que apretar algún tornillo. Su aparición le hizo dar un respingo y apretarse contra la pared: El corazón se le puso a cien y sintió que las piernas le temblaban. Germán miró hacia la ventana, como si algo le hubiera llamado la atención, pero al no ver nada allá afuera enseguida desapareció volviendo a lo suyo. Yolanda contuvo el aliento y hasta que no pasó un rato no se atrevió a moverse. Pasado ese tiempo se relajó un poco y decidió acercarse a la puerta principal del taller dando un rodeo por si veía algo más desde una distancia prudencial.

Al poco tiempo se apagaron las luces de la trastienda, se abrió el portón automático del taller y de dentro salió un precioso BMW negro pintado con esmero en el que se veía un impresionante dragón verde que salía de una base de fuego anaranjado y rojo. Era el coche más impresionante que había visto en mucho tiempo. Desde donde ella se encontraba se podía ver otro coche en el interior y a otro chico que apagó las luces del taller, apretó un interruptor y salió al tiempo que se cerraba el portón del taller. Se montó en el asiento del copiloto y enseguida el coche aceleró enfilando hacia las afueras, seguramente para poder pisarle a fondo en la autopista.

Sin perder ni un minuto Yolanda se acercó a las ventanas de la parte trasera y, en cuanto perdió de vista al coche, forzó la frágil cadenilla que mantenía entornada la ventana que daba a la trastienda y con un alicate la cortó haciendo que se abriera del todo. Con sumo cuidado dejó caer la hoja de la ventana que hizo tope en la parte superior de una de las estanterías. Miró a todos lados para comprobar que no hubiera nadie por los alrededores, encendió la linterna y la coló por el hueco dejándola sobre la estantería de forma que le iluminara la zona por la que debía entrar. El hueco era estrecho, pero ella tenía una gran elasticidad y lo que la movía a colarse por aquel pequeño agujero era la promesa que le había hecho a Susy de que encontraría a sus cachorritos y haría lo que estuviera en su mano para mantenerles con vida.

Ya dentro, enfocó la linterna hacia el interior de la estancia, totalmente a oscuras y en silencio. Agudizó sus sentidos por si oía moverse a la camada o a alguien acercándose. Nada. Bajó de la estantería usando las baldas metálicas como improvisados peldaños sobre los que poner los pies. Cada movimiento que hacía lo medía cuidadosamente para tratar de no tirar nada al suelo ni desordenar el contenido de las mismas. La estantería crujía bajo el peso de Yolanda. El corazón le golpeaba con fuerza en el pecho, mezcla del esfuerzo y de la tensión por entrar a hurtadillas en el taller de aquellos tipos, que si la pillaban allí dentro no sabía qué le podrían hacer.

En el suelo dirigió el haz de luz de su linterna hacia los bajos de las estanterías. Se agachó para poder ver mejor lo que se escondía debajo de ellas, pero además de polvo, pelusas y algún que otro trapo grasiento, no vio rastro de su objetivo. Con mucho sigilo se dio un paseo por la estancia. Era una habitación rectangular, con un par de puertas al fondo y una cortinilla en la pared opuesta a ellas que daba acceso al taller. Todas las paredes estaban repletas de estanterías metálicas que atesoraban cientos de piezas colocadas en una especie de orden caótico que tan solo quien las hubiera dejado colocadas así lo podría comprender.

Los gatitos que había tenido Susy eran uno canela, otro blanco y negro y el otro atigrado, de modo que Yolanda se detenía con su linterna sobre todo aquello que tuviera alguno de esos colores. Fue dando un repaso a todas las estanterías llenas de objetos que no sabía para qué podrían servir y que jamás se hubiera imaginado que pudieran formar parte del motor de un coche. A ella no le gustaban los coches, ni siquiera sabía conducirlos, no había querido aprender. Lo que realmente le gustaban eran las motos y se desplazaba a todos los sitios a los que quería ir a lomos de su preciosa Honda Varadero o si acaso en el autobús. Los taxistas le ponían nerviosa, con sus prisas y sus cambios bruscos de carril, como si toda la carretera fuera solo para ellos, y en general para Yolanda el resto de los conductores se comportaban de igual modo.

Poco a poco sus ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad que reinaba en la trastienda del taller y la poca luz que entraba por las ventanitas fue suficiente para que empezara a distinguir las formas de todo aquello.

─Vamos, gatitos. ¿Dónde os habéis escondido? ─preguntó en voz baja, casi para sí misma, pues ya estaba empezando a perder la esperanza de encontrarlos y el tiempo seguía corriendo en su contra.

De pronto le pareció oír un maullido. Se paró en seco, mantuvo la respiración y agudizó el oído al máximo para tratar de determinar el lugar de donde procedía. Otro maullido le indicó el lugar hacia el que debía dirigir el haz de luz de su linterna.

─Mish, mish... gatito... ─dijo casi susurrando─. Vamos, sal de ahí para que pueda verte.

Un ligero movimiento debajo de una de las estanterías delató el escondite en el que se ocultaba el pequeño animal, que arrebujado entre unos viejos trapos grasientos trataba de conservar el calor corporal, un calor que su madre ya no podría brindarle.

Tal vez el gato reconoció la voz de Yolanda y se animó a revelar su posición, quizás con la esperanza de obtener de ella el cariño y la compañía que le había dado en otras ocasiones estando en el garaje de la casa.

Yolanda dejó la linterna en el suelo, estiró el brazo bajo la balda de la que procedían los maullidos y dio con el animal, que tenía un aspecto un tanto débil. Era un precioso felino atigrado con la carita gris y una banda negra, a modo de antifaz que le cubría los ojos dándole un cierto aire de bandido.

─Ven aquí. Ya te tengo.

Cogió al gatito con ternura y se lo quedó mirando como si tratara de interrogarle acerca de sus dos hermanos, una mirada que el gato devolvió sin ofrecerle ningún tipo de respuesta.

Una gran satisfacción por haberlo encontrado la invadió. Le acarició y lo estrujó contra su pecho para darle calor y transmitirle seguridad y consuelo.

El ruido de la cerradura de la puerta metálica del taller la sobresaltó hasta el punto que casi se le cae el animal de entre las manos.

«Mierda», pensó para sí misma. Metió al gatito en el bolsillo interior de su cazadora y se subió la cremallera como para asegurarse de que no se le cayera durante la huida. Aunque el animalito era pequeño, hacía que la cazadora se le abultara allí donde coincidía el bolsillo en el que lo escondía.

Con el corazón en un puño y latiéndole como si se le fuera a salir del pecho, comenzó a subir por la estantería que quedaba bajo la ventana y que ya había utilizado antes para entrar, pero las prisas le hicieron ser menos prudente que en el descenso y sin querer empujó con el pie varias piezas que se fueron rodando por la balda hasta caer al suelo, rompiendo el silencio que reinaba en el almacén. Esperó que tal vez el ruido de la puerta metálica hubiera enmascarado el ruido y siguió subiendo.

Germán bajó del coche ajeno a lo que estaba pasando en la trastienda y se fue despreocupadamente hacia la puerta para pulsar el interruptor de cerrarla. León bajó también del coche con una expresión en la cara como la de aquel que acaba de experimentar la sensación más alucinante de su vida.

─Te has superado a ti mismo, Germán. Este coche es la bomba. ¡Uh!, va como la seda y ¡cómo agarra en las curvas! Parece que fuera sobre raíles.

Germán se volvió hacia el coche con una sonrisa de oreja a oreja, mirándolo con el orgullo de un padre cuyo hijo hubiera sacado Matrícula de Honor cuando otro ruido procedente del almacén le hizo cambiar el gesto. Se miraron asombrados durante un instante y salieron corriendo hacia el origen del ruido. León dio la luz y fue Germán el primero en ver a la chica tratando de llegar a la parte alta de la estantería para salir por la ventanita. Rápidamente se abalanzó sobre ella y de un salto, apoyando el pie en una de las baldas alcanzó a Yolanda por el tobillo derecho y empezó a tirar de ella.

─No, no. ¡Suelta! ─dijo Yolanda desesperadamente, impotente ante la fuerza con la que tiraba de ella. Trató de agarrarse al marco de la ventana para evitar caer, pero temió que si conseguía arrastrarla podría aplastar a su pequeño gatito, así que se soltó y, aprovechando la fuerza con la que Germán tiraba de ella, saltó hacia atrás desequilibrándolo y haciéndole caer al suelo de espaldas, ya que no se esperaba una reacción así de la ladrona. Ella le cayó encima y rodó para evitar que la volviera a coger, pero León taponaba la única salida que quedaba.

Yolanda se levantó a una velocidad increíble. Vio que no tenía por dónde salir y reculó hasta toparse con unas cuantas cajas grandes de madera que había junto a una de las puertas. Germán también se levantó y con el ceño fruncido se dirigió hacia ella.

─¡No te acerques! ─le advirtió Yolanda.

Germán se paró en seco. Le sorprendió la contundencia con la que le había lanzado aquella advertencia. ¡Pero ¿quién se había creído que era aquella insolente para entrar en su taller a robarle y encima hablarle en ese tono?! Miró a León un tanto desconcertado, el cuál le devolvió la misma mirada de asombro, pero como la tenían acorralada y no podía salir de allí optó por obedecer.

─Dámelo ─le dijo Germán extendiendo la mano hacia ella.

─¡No!

Yolanda puso su mano protectora sobre el bulto que hacía su gato en la cazadora.

─¡¿Qué?! ─exclamó Germán.

─No es tuyo ─le contestó la chica desafiante.

Germán estaba empezando a perder la paciencia mientras que León alucinaba con la determinación de la extraña.

─Todo lo que hay aquí es mío, así que me lo des.

─¡No!

Yolanda estaba aterrada. La situación se le estaba complicando y no sabía muy bien cómo terminaría todo aquello. Aun así, no estaba dispuesta a desprenderse de su pequeño amiguito.

Germán iba pasando de impaciente a cabreado.

─Vamos. Dámelo y dejaremos que te vayas de aquí.

Yolanda repasó mentalmente todo lo que había sucedido hasta ese momento: su gata atropellada por el todoterreno, el veterinario que no le había dado esperanzas y que más tarde le daría la mala noticia, la posibilidad de recuperar a la camada de gatitos y la locura de colarse por el hueco de la ventana del taller de Diablo. Tenía en sus manos aquel cachorrito por el que había cometido semejante insensatez y que notaba moverse dentro del bolsillo bajo su chaqueta y no iba a permitir que aquel tipo enfurecido se lo quitara.

─¡No! ─volvió a insistir.

Germán se hartó de la cabezonería de aquella insolente y se aproximó hacia ella con la intención de quitarle él mismo la chaqueta y recuperar lo que fuera que le hubiera robado.

Yolanda reaccionó y saltó como un resorte; se apoyó con las manos en una de las cajas que le impedían retroceder y con los dos pies a la vez le propinó una fuerte patada en el pecho a aquel hombretón. El ataque fue tan repentino y tan fulminante que Germán cayó al suelo como si fuera un maniquí de cartón piedra. Ella misma se sorprendió de la fuerza con la que le asestó el golpe, pues en las clases de defensa personal que había hecho en el gimnasio nunca había dado una patada semejante. Seguramente el miedo que tenía en el cuerpo le había dado la fuerza suficiente para hacerlo.

León dudó por un momento si ayudar a su amigo a incorporarse o si lanzarse él mismo a por la chica y tratar de reducirla, pero la rápida reacción de Germán, que se puso en pie de la misma, le hizo mantener su posición y seguir cortando la  huida de la intrusa.

Germán no se había sentido tan humillado en su vida. No podía permitir que una chica cualquiera se colara en su taller a robarle y que encima le hiciera morder el polvo, así que se dirigió hacia ella como una locomotora sin frenos decidido a darle un buen escarmiento.

─Vale, vale, está bien ─dijo Yolanda extendiendo la mano hacia Germán como queriendo detener la embestida al tiempo que se encogía para parecer más pequeña e indefensa─. Si lo quieres, te lo doy.

Germán volvió a detenerse echando fuego por la mirada; después de haber recibido aquella patada tal vez merecía la pena guardar las distancias.

Con la expresión de un niño al que le quitan su juguete nuevo, Yolanda se bajó la cremallera de la cazadora y se metió la mano en el abultado bolsillo. Germán la miraba con el ceño fruncido y los puños apretados: si en vez de una chica guapa, con un cuerpo como aquel y unas piernas así de largas hubiera sido un tío el que le hubiera sacudido la patada, nada hubiera frenado su avance y le habría dado puñetazos hasta que le hubieran sangrado los nudillos, pero él nunca había pegado a una mujer y eso le rompía los esquemas. León, por su parte observaba expectante; tenía ganas de saber qué era aquello que se había metido la chica en el interior de la cazadora y que defendía con tanto genio.

Vencida, Yolanda sacó el gatito del bolsillo y se lo ofreció a Germán.

─Toma. Cuídalo bien.

Germán se quedó sin habla. No salía de su asombro.

─¿Has entrado aquí por esa ventana y has montado todo esto por esa... mierda de gato?

─No es una mierda de gato ─objetó ofendida─. Es mi gato ─le contestó volviendo a guarecerlo entre sus manos y acercándoselo al pecho para protegerlo de las ofensas de aquel insensible mecánico.

─¡Pues sí que debe ser especial ese gato para haberlo defendido de esa manera! ─dijo León sonriendo. Nunca había conocido a una chica como aquella, capaz de enfrentarse al mismo «Diablo» para proteger a su mascota. Se acercó hasta ella y acarició al gatito: era pequeño, escuálido y temblaba. No parecía que valiera la pena tanto esfuerzo por un gato como aquel.

─Ya te dije que me había parecido oír maullidos por ahí esta tarde ─le comentó León a Germán.

─Esta mañana han atropellado a Susy... a su mamá enfrente de mi casa. Era mi gata y sin ella que lo amamante probablemente morirá ─explicó la chica.

Los ojos de Yolanda expresaban el dolor que sentía por la pérdida del animal y a la vez transmitían la compasión que sentía por aquella vulnerable criatura.

─Creo que hay algo de leche en la cocina ─le dijo León.

Germán se quedó alucinado; no solo acababa de pelearse con una jovencita que se había colado por la ventana de su taller y le había echado por tierra tratando de salvar a su famélico gato, sino que además su amigo, en vez de leerle la cartilla y mandarla a la calle con una patada en el culo, se ofrecía para dar de comer al pequeño animal.

─Puede ser ─asintió dándose por vencido─. Anda, ve con ella a dar de comer al gato. Yo me ocuparé del coche del Cherokee.

─¿Del Cherokee? ─preguntó Yolanda con cierto asombro.

La pregunta de Yolanda volvió a crispar los nervios de Germán.

─Sí. ¿Pasa algo?

─Bueno, no sé. Tal vez nada ─respondió un poco nerviosa─ pero, es que el otro día, en «La Luna» hubo un pequeño alboroto que provocó un tal Cherokee. Yo trabajo allí, ¿sabes? En fin, yo no lo oí muy bien, pero al parecer andaba chuleando de su nueva «montura» y cuando alguien le increpó diciéndole que él no tenía para tanto coche, él dijo que le iba a salir gratis, que le iba a dar en los morros al mismísimo Diablo.

Mientras les contaba todo aquello, se puso un poco tensa porque en realidad no sabía si significaba algo o si tenía algo que ver con ellos, pero aun así creyó que debía advertirles.

─A ti te llaman Diablo, ¿no? ─le dijo a Germán─. En fin, el tío estaba un poco pasado y no es muy bien recibido en la discoteca porque siempre anda trapicheando con drogas y...

Germán se acercó a ella con actitud desafiante.

─¿Me estás diciendo que ese pringao piensa jugármela? Si ese niñato se cree que va a sacarse el coche por la cara, lo tiene claro.

Yolanda se encogió de hombros; ella tenía muy claro que no se le ocurriría jugársela a un tipo como él, pero el Cherokee era otra historia: era un camello de poca monta con aires de grandeza que se había llevado más de una paliza por tratar de engañar a gente de la que no deja pasar ni una.

León acompañó a Yolanda a la cocinita que tenían. En realidad no había fogón, por lo que no se trataba de una auténtica cocina, pero allí, tras la puerta que quedaba junto a la del baño, había unos cuantos muebles altos, otros bajos, cubiertos por una encimera de madera imitando granito, un frigorífico y una mesa estrecha con un par de sillas. En la encimera había un fregadero y un pequeño microondas en el que alguna vez habían calentado las sobras de la comida china que les había sobrado del día anterior. El lugar estaba bastante limpio, aunque olía un poco ha cerrado: la única ventana que había daba al baño y no directamente a la calle.

León dio la luz y se puso a buscar la leche. Yolanda se acomodó en una de las sillas, la más cercana a la puerta y puso al gatito sobre la mesa. Mientras él buscaba la leche, ella le seguía con la mirada que no podía apartar de aquella espalda tan ancha; la camiseta ajustada que llevaba puesta le marcaba los fuertes músculos y la manga corta dejaba al descubierto unos bíceps y unos tríceps que ya los quisiera para sí Popeye. El pantalón vaquero también dejaba intuir un buen culo, pero el hecho de estarle mirando el trasero tan de cerca de un tío al que ni siquiera conocía, la ruborizó un poco y sin quererlo sintió que el corazón se le aceleraba. Para disimular, desvió de inmediato la mirada al gato, que comparado con aquel fuerte mecánico parecía aún más diminuto.

León abrió la nevera, pero en ella solo había cervezas y restos de pizza. Buscó después en los muebles bajos y, por fin, en uno de los armarios altos encontró varios briks de leche.

─Es sin lactosa. A Germán no le sienta bien la leche «normal».

En realidad era él quien compraba la leche así  pero por alguna estúpida razón no le pareció muy masculino beber ese tipo de leche y decidió mentirle.

─¡Mejor! La lactosa les sienta mal a los gatitos pequeños. No la digieren bien y les produce dolores de tripita─ aseguró Yolanda acariciando al pequeño animal.

León cogió un brik lamentando no haber podido apuntarse el tanto y vertió una pequeña cantidad en un platito que sacó de otro de los armarios. La templó en el microondas y se la ofreció al animal. El gato parecía desconcertado ante aquel líquido blanco; para él la leche manaba del tibio cuerpo de su madre y aquello no olía como su madre y además estaba demasiado caliente, de modo que ni la probó.

─Vamos, bebe ─le animó Yolanda untándole el hocico con la leche del plato.

─Tengo una idea ─dijo León y salió de la cocina a buscar algo entre los mil y un cacharros que tenían en el almacén, algo que parecía no estar en su sitio. Por fin lo encontró, lo lavó en el fregadero y se lo dio a Yolanda.

─Toma. Mete la leche en el cuentagotas y luego se la vas dando a pocos al gatito. Yo te ayudaré a abrirle la boca.

La idea de León funcionó y poco a poco el gatito se fue tomando toda la leche. La coordinación entre los dos fue sorprendente y Yolanda sintió que de alguna manera conectaba con aquel con quien había considerado un tipo con el que mantener cierta distancia.

Yolanda observó la manera en que León acariciaba al gato y el cuidado que ponía al abrirle la boca para que ella pudiera meterle la leche con el cuentagotas. Su voz era tranquila y profunda y su forma de hablar relajó a Yolanda, que empezó a sentir un extraño cosquilleo en el estómago. «¡Ojalá solo sea hambre!» pensó para sí. Aquel había sido un día con muchas emociones y sentir algo por aquel mecánico no entraba en sus planes; ni siquiera tenía que haberle conocido, pues ella debería haberse ido de allí con su cachorrito mucho antes de que ellos hubieran vuelto. Entonces, recordó las palabras de Cristina, su amiga del gimnasio, y pensó si de alguna manera su gata le habría conducido hasta él.

León, por su parte, también estaba manteniendo una gran lucha interior. Siempre había sido un tío muy «echao palante» con las mujeres. Se le daba bien conquistarlas y comerles la oreja lo suficiente como para que acabaran en su cama. Nunca había tenido una relación formal con ninguna, pero aquella no era una mujer como las demás: tenía una personalidad fuera de lo común. En ella se juntaban un corazón tan tierno como para cuidar de un gatito indefenso y unas piernas capaces de atizar a quien tratara de impedírselo. La determinación con la que había defendido al bicho y ver a su amigo tirado por los suelos le habían impresionado y ahora, estando sentado a su lado el corazón le latía con una fuerza que desconocía y temía decir algo que le hiciera quedar como un bobo. No quería parecer un ligón o un mecánico ignorante. Estaba nervioso, pero a la vez se sentía cómodo hablando con ella, hasta el punto que se descubrió a sí mismo contándole cómo de pequeño se escondía detrás de los setos de la vecina de su abuela para ver jugar a los gatos que tenía aquella mujer. Era algo que nunca le había contado a nadie, ni siquiera a Germán y que sin embargo no pudo evitar contárselo a Yolanda. Tal vez tuvieran en común muchas más cosas y que el cariño por los gatos fuera tan solo algo por dónde empezar.

Estaban tan pendientes del gato y tan a gusto charlando y contándose cosas que no se percataron de la llegada del Cherokee, el cual se quedó absolutamente enamorado de su nuevo coche. Alabó el gran trabajo que habían hecho, tanto a nivel mecánico como artístico. Lo rodeó varias veces y no paró de babear todo el rato, cosa que aprovechó Germán para pasarle la cuenta. El Cherokee pagó a tocateja el importe total de la suma de muy buena gana, un total que ascendía a varios miles de euros y se fue de allí encantado de la vida pensando en lo mucho que iba a fardar con su coche nuevo.

─¿Lo ves, princesa? ─dijo de pronto Germán sobresaltándoles y despertando al gato, que se había quedado dormido en el regazo de León─. De aquí no se va nadie sin pasar antes por caja ─y señaló con cierto orgullo el grueso sobre en el que se encontraba la pasta.

Yolanda se encogió de hombros; tal vez lo que oyó en «La Luna» no iba con ellos.

─¡Ya lo tienes! ─dijo León sin ocultar su alegría─. Se levantó y le pasó el gato a Yolanda con cuidado pero con cierta urgencia. Quería deshacerse pronto de Germán para volver a quedarse a solas con Yolanda. ─¿Te llevarás el dinero a casa?─ le preguntó.

─No. Voy a dejarlo en la caja fuerte y mañana lo repartiré entre los muchachos. Aquí tienes tu parte. ¿Te vienes a celebrarlo?

León guardó su dinero en el cajón de la mesa de cocina, bajo el recipiente de los cubiertos.

─No. Voy a acompañar a Yolanda a su casa. No vive muy lejos de aquí, pero ya es de noche y... ─no se le ocurrió ninguna buena razón por la que debiera acompañarla y la cara de disgusto que puso su amigo no le ayudó en absoluto a encontrar una. ─Ve tú. Ya te alcanzaré yo luego ¿vale? ─Le guiñó un ojo y le dio unas palmaditas en la espalda.

─Está bien, ya me voy ─dijo a regañadientes─. Estaré con la peña en el aeródromo. Hoy hay carrera.

León asintió, se lo quitó de encima y le cerró la puerta en las narices.

Había algo en aquella chica que no le gustaba nada a Germán; se había colado en su taller sin su permiso, le había tirado por los suelos de una sola patada y encima, por si fuera poco, había dejado fuera de juego a su mejor amigo. Salió de la cocina un tanto cabreado. Guardó el dinero en la caja fuerte y luego abrió la puerta automática del taller. Apagó las luces, montó en su coche, un precioso Toyota Celica cuidadosamente personalizado y se marchó. La puerta se cerró sola al cabo de unos momentos dejando solos a León y a Yolanda. Tan solo la luz de la cocina permanecía encendida.

Al ver que se quedaban solos Yolanda volvió a sentir de nuevo aquel extraño cosquilleo.

─¿Quieres tomar algo? ─le preguntó León.

─Vale. No me vendrá mal reponer fuerzas.

Yolanda aceptó con la esperanza de que la comida hiciera desaparecer aquella sensación que permanecía en su estómago.

León sacó unos cacahuetes y unas galletitas saladas de un armario y un par de cervezas fresquitas de la nevera. Las decapsuló y lo puso todo sobre la mesa. Ella sabía que debía irse, pues entraba a trabajar a las diez y aún tenía que pasar por su casa a acomodar al gatito, arreglarse un poco y salir con el tiempo suficiente para llegar a la discoteca, pero, se encontraba tan a gusto... Aunque acababa de conocer a aquel chico, se sentía extrañamente segura a su lado, como si supiera que estando junto a él no pudiera sucederle nada malo.

─¿Qué hora es? ─preguntó Yolanda de mala gana, como si no quisiera ser consciente de lo tarde que era.

─Van a ser las nueve ─respondió León tras mirar su reloj de muñeca.

─¿Ya? ¡Uf, qué tarde es! Debo irme ─dijo Yolanda levantándose de la silla con la intención de recoger sus cosas y salir hacia su casa.

─Ni siquiera te has acabado la cerveza ─protestó León con la esperanza de ganar algo más de tiempo.

─Lo sé, pero...

Yolanda dejó la frase a medias. Un extraño ruido procedente del taller la dejó helada. Sonó como si hubieran forzado la puerta metálica.

─¿Has oído eso? ─preguntó un poco tensa.

─Sí. No sé. Será Germán, que se habrá olvidado algo.

Se acercaron a la puerta de la cocina y la entreabrieron un poco para tratar de oír con más claridad. Unas pisadas y el murmullo de unas voces les hizo ponerles los pelos de punta.

─Si fuera Germán ya habría dado las luces, ¿no crees?

─Voy a ver.

─Ten cuidado.

León apagó la luz de la cocina y salió a la trastienda. Podía oír claramente a un par de tipos revolviendo cosas en el taller en busca de algo. Se acercó a la cortinilla que separaba el taller de la trastienda y desde allí vio a un par de ladrones; uno rubio con el pelo pincho cortado a cepillo alumbrando la caja fuerte y el otro con el pelo rapado detrás de las orejas y el resto lleno de rastras, escuchando la combinación de la caja con una especie de estetoscopio. Si lograban abrirla se llevarían el dinero que acababan de cobrar por el coche del Cherokee. Yolanda observaba desde la puerta de la cocina con el corazón en un puño mientras que el gatito, acurrucado bajo una servilleta, dormitaba ajeno a lo que sucedía un poco más allá.

Enfurecido ante el robo del que estaban siendo objeto, León agarró una pata de cabra, dio la luz del taller y se dirigió hacia ellos con la furia de un huracán.

─¿Buscabais esto? ─dijo alzando la palanca amenazadoramente mientras atravesaba la cortinilla de separación.

Sobresaltados por la repentina aparición de León, los dos tipos le miraron, pero en vez de alejarse de la caja fuerte y salir corriendo, el rubio sacó un arma del cinturón del pantalón y le disparó sin pensárselo dos veces.

Yolanda vio aterrada cómo León caía al suelo herido y sintió que se le paraba el corazón en seco. Sangrando por el costado izquierdo León se arrastraba tratando de alejarse de aquel tipo pero el asaltante se acercaba a paso lento hacia él, dando tiempo a que el otro terminara de abrir la caja fuerte. Poco a poco el atracador se acercó hasta León y se plantó a sus pies, mirándolo con una despectiva sonrisa en la cara. Lentamente el pistolero levantó el brazo y apuntó a León

─¿Querías ser un héroe? Pues ya sabes cómo acaban ─le dijo con voz ronca.

─¡Nooo! ─gritó Yolanda atravesando la cortinilla como una furia desatada y asestándole una patada lateral en la mano en la que sujetaba el arma.

Ante la repentina aparición de la chica, el ladrón apenas pudo reaccionar y el fuerte golpe que recibió en la mano mandó la pistola al otro lado del taller.

El que estaba al pie de la caja fuerte consiguió abrirla y salió del taller con el grueso sobre en la mano.

León aprovechó la confusión para arrastrarse hasta los pies del banco de herramientas, que le sirvió de improvisado refugio. Sacó su teléfono móvil de uno de sus bolsillos y llamó a Germán.

Yolanda y el atracador peleaban con furia por llegar primero al arma. El hombre recibió tres fuertes golpes; uno en la garganta, otro en la boca del estómago que le dejó sin respiración y el otro en la entrepierna, que lo dejó doblado, de rodillas en el suelo.

─¿Qué pasa, León? ¿Cómo lo llevas? ─preguntó Germán al otro lado del teléfono, un tanto sorprendido por la llamada.

─Germán, ven rápido. Hay problemas ─susurró León casi sin fuerzas.

Yolanda aprovechó el momento de debilidad del atacante para hacerse con la pistola. El ladrón, viendo que la situación se le ponía fea, se levantó a duras penas y salió por la puerta del taller tambaleándose.

─¡Maldito cabrón! ─rugió Yolanda y disparó dos veces hacia la puerta, errando el blanco por muy poco.

Fuera, el otro tipo le esperaba ya con el coche en marcha; recogió a su compañero y se alejó quemando rueda. Yolanda salió para ver cómo se alejaba en la noche el pick-up azul y plata en el que huían los ladrones.

El estruendo de los disparos sobresaltó a León de tal modo que se le cayó el móvil de las manos, cortándose la llamada.

─¡León! ─gritó preocupado Germán, que había escuchado claramente los gritos de Yolanda y los posteriores disparos.

─¿Qué pasa? ─preguntó la chica que tenía a su lado.

─Vamos, deprisa. Esa zorra se lo ha cargado.

─¡¿Qué dices!?

─¡Ya me parecía a mí que esa tía no era de fiar!

Germán salió disparado del bar del aeródromo hacia su coche junto con otros cinco colegas más que le siguieron en otros tantos coches, igualmente tuneados. Dejaron las marcas de sus neumáticos sobre el asfalto cuando pisaron a fondo el acelerador para acudir en ayuda de su amigo en apuros.

Yolanda volvió junto a León y lo miró preocupada.

─León. ¿Estás bien? ─preguntó para valorar el estado del pobre chico.

─Me han dado.

─Tranquilo. No te muevas. Te pondrás bien ─le dijo con voz tranquilizadora.

Yolanda se arrodilló a su lado, miró el costado de León y vio el agujero ensangrentado en su camiseta. Se la levantó con cuidado y pudo ver que la bala le había atravesado entrándole por debajo de las costillas, algo más arriba del ombligo y le había salido por el costado izquierdo, también bajo las costillas. Cogió el móvil de León del suelo y marcó el número de emergencias.

Mientras pedía la ambulancia buscó en el aseo toallas limpias con las que poder limpiar y taponar la hemorragia y después volvió junto a León para seguir atendiéndole.

─Voy a apretarte un poco sobre la herida para taponar la hemorragia. Tal vez te duela.

Pasó una de las toallas por las heridas quedando enseguida teñida de rojo. Un gesto de dolor se instaló en la cara del herido, que apenas podía contener las lágrimas. Sentía como si una barra de fuego incandescente le atravesara el cuerpo de parte a parte y con cada delicado roce de Yolanda como si una nueva oleada de cuchillas se le clavara en el costado. Como las toallas no daban para rodear por completo el cuerpo de León, Yolanda echó mano del precinto y fijó otra toalla, aún limpia, a su maltrecho cuerpo para que fuera embebiendo la sangre que manaba de él.

─Me temo que no podrás acompañarme a casa ─bromeó ella para tratar de distraer a León. Mientras hablaba le acariciaba el pelo, pero vio que tenía las manos manchadas de sangre y que le había dejado un mechón teñido de rojo. Enseguida se le vino a la mente la imagen de su pobre gata. ¿Tendría León el mismo triste final?

─Otra vez será ─dijo él con dificultad.

Su ego masculino también había sido herido. El hecho de que él no hubiera podido hacer huir a los ladrones y que hubiera caído alcanzado por el disparo mientras que ella, con el aspecto de fragilidad que aparentaba, hubiera podido hacerles huir peleando como una jabata, le hacía sentirse mal.

A lo lejos se empezó a sentir la sirena de la ambulancia acercándose a gran velocidad.

─¡Sssh!, no hables. Ya viene la ambulancia. Pronto te curarán y nos vamos a bailar por ahí un día de estos ¿eh?

─No se bailar ─dijo abatido.

─Yo te enseñaré.

Yolanda salió a la calle para indicar a los de la ambulancia dónde debían detenerse. Rápidamente los sanitarios sacaron la camilla y se hicieron cargo de León.

─No puedo irme contigo ─le dijo mirándole el reloj, que le indicaba que ya era demasiado tarde─. Iré a verte cuando pueda ¿vale? ¿A qué hospital se lo llevan? ─le preguntó a uno de los sanitarios.

─Al hospital central. Si va a verlo, pregunte por él en Información y allí le dirán la habitación en la que se encuentre.

─Gracias.

Yolanda vio partir a la ambulancia, pero enseguida volvió al interior del taller, cogió al gato, que aún se encontraba dormido en la cocina, acurrucado bajo la servilleta; apagó las luces y se fue cerrando la puerta metálica tras de sí, aunque se quedó abierta ya que los ladrones habían forzado la cerradura.

Apenas había doblado la esquina cuando llegaron Germán y su cuadrilla. Se bajaron y al entrar vieron que allí ya no quedaba nadie; solo vieron la caja fuerte abierta y un charco de sangre en el suelo junto a las marcas de la camilla en que se llevaron a León. Como aún se oía la sirena de la ambulancia, Germán decidió seguirla y mandó a los demás a buscar a la chica.

─Ella dijo que trabajaba en La Luna. Id allí. Yo seguiré a la ambulancia a ver si puedo ver a León.

─Pero, ¿cómo sabremos quién es? ─preguntaron un poco confundidos ante el encargo.

─Lleva el pelo con melena hasta los hombros, color castaño y tiene unas piernas de impresión ─les aclaró para darles alguna seña.

Yolanda entró a toda prisa en su casa. Subió las escaleras de dos en dos y cerró la puerta de su habitación.

─Yolanda, ¿eres tú? ─preguntó Nana desde su propio cuarto, prácticamente enfrente del suyo.

─Sí, Nana, soy yo ─le contestó cerrando la puerta de su habitación tras ella. No quería que la viera con aquella ropa cubierta de sangre─. Es que me he entretenido... buscando al gato y se me ha hecho tarde. Tengo que cambiarme para ir a trabajar. ¿Podrías cuidar tú del gato durante la noche?

─Sí, claro. Anda, date prisa o llegarás tarde.

Yolanda se quitó la ropa, la metió en una mochila y la dejó dentro del armario. Sabía que Nana no rebuscaría allí dentro. Se lavó las manos, se cambió y dejó al gatito acomodado a los pies de la cama, arropado por una toalla que sacó del cuarto de baño. Con el tiempo más que justo y el corazón a mil por hora, salió de su casa y le dio gas a su moto para no llegar demasiado tarde a La Luna.

Germán, por su parte, dio alcance a la ambulancia, que era conducida con prudencia para no empeorar el estado del paciente y se pegó a ella para evitar los pocos coches que había por la carretera. La siguió hasta el hospital, pero no pudo seguirla cuando esta se metió por la zona reservada a las emergencias, así que dejó el coche mal aparcado y salió corriendo hacia la ambulancia en la que suponía que se encontraba su amigo. Desconocía el alcance de las heridas de León, pero mantenía la esperanza de que aún siguiera vivo. Llegó hasta él cuando ya lo habían bajado para meterlo al hospital por la puerta de emergencias.

─León. ¿Estás bien? ─preguntó a pesar de ver el mal aspecto que tenía─. ¿Qué ha pasado?

─Nos han robado ─dijo con dificultad.

─¿Quién ha sido? ¿Quién te ha hecho esto?

─Busca a... la chica.... ella... ─Apenas podía hablar y casi no se le entendía.

─Por favor, señor. Tenemos que llevárnoslo. Si conoce al paciente quédese por aquí y dele los datos a las enfermeras para que los pongan en su ficha.

A Germán le hervía la sangre de pensar que su amigo podría morir por los disparos que le había dado aquella maldita zorra. Tenía que hacer algo con ella. Vengarse por el daño que le había causado. Una enfermera le pidió los datos del herido y le pidió que esperara en una sala contigua, que ya le avisarían cuando supieran algo, pero que podrían tardar varias horas. A ratos preguntaba a los médicos por su amigo, pero nadie le aclaraba nada, lo que aumentaba su ansiedad y su rabia contenida.

El móvil le sonó cuando estaba allí sentado comiéndose las uñas.

─Germán ─le dijo Pablo─. Creo que hemos encontrado a la chica. Está en la discoteca, bailando.

─¡Será hija de puta!

Aquello le dejó perplejo: acababa de intentar matar a su amigo para llevarse la pasta de la caja fuerte y era capaz de irse a bailar, como si nada.

─Voy para allá.

Germán volvió a su coche y salió de allí con una fijación en la mente: encontrar a la chica y acabar con ella. Nunca le había puesto la mano encima a una mujer, pero aquella era la reencarnación de la maldad en persona; un lobo disfrazado de cordero, pero con los dientes afilados y capaces de dar el mordisco fatal cuando más descuidado se encontraba uno. Era consciente de que ella trataría de confundirle, igual que seguramente hizo con León, pero ahora ya sabía con qué tipo de enemigo estaba tratando y no se dejaría engañar tan fácilmente.

Mientras tanto John y Diego, los ladrones que habían atracado el taller de Diablo, llegaron al garito del Cherokee, un viejo almacén que Ricardo había transformado en su casa. Allí vivía y hacía sus trapicheos con la droga que compraba en pequeñas cantidades y que luego vendía en la calle a las puertas de los institutos, de locales de ambiente y junto a las discotecas. Con su pequeño negocio había ido juntando una gran fortuna que gastaba luego en caprichos y en mujeres principalmente, pero estaba empezando a pensar un poco más en grande: quería comprar a gran escala y ser él el que vendiera la droga a los camellos y dejar de vender en la calle directamente al público. Ya había hablado con unos cuantos vendedores a los que les daría igual comprársela a él que a cualquier otro, ya que iban por libre y no rendían cuentas a nadie. También había hablado con un narcotraficante colombiano de tercera fila que se pensaba pasar por su almacén para conocerle y, si todo iba bien, para llevarle una primera entrega. Había pensado pagársela con el dinero que le había robado a Germán.

─¿Qué diablos os ha pasado? ─les preguntó inquieto al ver que Diego cojeaba un poco, que llevaba unos cuantos moratones en la cara y la camisa manchada de sangre.

─Nos dijiste que Germán estaba solo y que en cuanto saliera no tendríamos ningún problema dentro del taller ─respondió John muy enfadado.

─Sí, ¿y qué?

─Pues que no lo estaba.

─Ah, ¿no?

─No. León estaba dentro y casi nos atiza con una palanca de hierro. Diego le disparó y le hubiera rematado en el suelo si no se lo hubiera impedido una zorra enfurecida que le arrancó la pistola de la mano de una patada y lo dejó... ¡ya lo ves!, hecho una mierda.

─Así que os han visto ─afirmó el Cherokee.

─León no saldrá de esta. Sangraba como un cerdo ─replicó Diego─ y en cuanto a la chica... me suena su cara. Creo que la he visto trabajando en La Luna de gogó. La vigilaremos y si se va de la lengua, se la corto con cuello incluido.

─Haz lo que tengas que hacer, pero Germán no debe enterarse de que habéis sido vosotros los que le habéis robado el dinero en su taller, porque podría relacionaros conmigo y tiene a muchos amigos por ahí con los que no me gustaría tropezarme, ¿entiendes? Así que ¡andando! Y quítate esa camisa, sabes que no soporto la sangre.

Ricardo fue contundente. Necesitaba tener junto a él a gente que fuera capaz de hacer el trabajo sucio, las cosas que a él mismo le daba reparo hacer y que incluso consideraba que estaba mal hacerlas, pero que si eran por el bien de su negocio no estaban de más. Debía tenerlo todo bajo control y no dejar escapar ningún detalle, porque no podía causarle mala impresión al colombiano y que se le fueran al garete todos los planes de futuro que se había creado.

John y Diego salieron de nuevo tras asearse un poco y ponerse algo de ropa limpia que les prestó el Cherokee. Se fueron hacia la discoteca La Luna a ver si daban con la chica. Ricardo quedó con ellos en la discoteca y salió para allá poco después; quería conocer de primera mano la información que circulaba por ahí.

En la discoteca a Yolanda le habían llamado la atención por llegar tarde. No era una falta grave, porque aún no había demasiada gente en la pista que necesitara animación, pero a su jefe le gustaba la formalidad y quería que la gente que trabajaba para él llegara a su hora a su puesto de trabajo, pero la mala cara que traía Yolanda unida a la ausencia de su habitual sonrisa, le habían convencido de que había tenido un mal día y como era la primera vez que llegaba tarde en el tiempo que llevaba trabajando para él en la discoteca, se lo dejó pasar.

─¿Sabes qué le ha pasado a Yolanda? ─le preguntó Andrés, el jefe de seguridad, a una de las chicas del guardarropa.

─No, no lo sé, pero sea lo que sea ha debido ser gordo porque ni nos ha saludado y apenas ha abierto la boca en todo el rato ─le contestó la chica, preocupada─. Intentaré enterarme.

─Mantenme informado ¿vale?

Los compañeros de Yolanda le tenían un gran aprecio y se empezaron a preocupar por ella al verle la cara que traía y la poca energía que tenía bailando, cuando de normal solía echar chispas con todo su cuerpo y electrizar al personal con sus movimientos de cadera.

Los amigos de Germán cuando llegaron, se sentaron en una mesa a una distancia prudencial de la pista desde donde podían controlar a la chica subida en su pedestal. No tuvieron demasiados problemas para identificarla ya que era la única con melenita trabajando en la discoteca, pero aun así no podían estar seguros de que fuera ella la chica que buscaba Germán. Se pidieron unos cubatas y una de las camareras se los llevó a la mesa.

─Oye, perdona ─le dijo uno de los muchachos a la camarera─. ¿Sabes cómo se llama esa chica?

─Sí. Se llama Yolanda.

─¿Lleva mucho tiempo bailando? ─insistió él.

─Aquí lleva cosa de dos años, no lo sé seguro.

─No, me refiero a hoy.

─Ah, perdona. No. Su turno empieza a las diez, pero hoy ha llegado un poco tarde.

─¿Sabes por qué?

─No, ni idea.

─¡Eh, mira! ─dijo otro de los chicos─. Se va.

La camarera aprovechó la distracción y se volvió a la barra. Yolanda se fue hacia los baños porque ya no podía reprimir por más tiempo sus ganas de llorar. Toda la tensión acumulada durante la pelea con el atracador la había mantenido firme, pero ahora, cuando había pasado ya un buen rato desde el incidente, estaba empezando a flaquear y no era capaz de contener las lágrimas.

Uno de los chicos del grupo se levantó para seguirla, pero cuando vio que se metía en el baño de señoras, no pudo hacer otra cosa que meterse en el de caballeros, ya que había otras chicas que entraban con ella a la vez en el aseo, pero salió enseguida para estar atento cuando saliera.

La camarera que les había servido los cubatas también se acercó hasta el baño, una estancia amplia y bastante limpia a pesar del mucho uso que se hacía de él. Tenía a la derecha una fila de lavabos con un espejo corrido de lado a lado de la pared. Justo enfrente se encontraban los baños, seis en total, separados cada uno del contiguo por mamparas de madera que no llegaban hasta el suelo, pudiéndose así ver por debajo si el baño estaba ocupado o libre. Junto a la puerta de acceso había un pequeño sofá donde las chicas se contaban sus confidencias o sus planes para la noche con el chico con el que hubieran ligado.

Rosi, la camarera miró por debajo de la puerta de los servicios y enseguida dio con el que ocultaba a Yolanda. Entre el ruido de las cisternas y el de las voces de las otras chicas, pudo distinguir que su amiga estaba llorando, así que tocó en su puerta y le pidió que la dejara entrar.

─Déjame sola un rato, por favor ─sollozó desde el otro lado.

─No. Te estoy oyendo llorar ─insistió.

─Estoy bien ─mintió─. Vete, anda. Déjame.

─O me dejas entrar o tiro la puerta abajo ─dijo Rosi con el tono de voz más amenazador que pudo conseguir.

Hubo un rato de silencio y por fin Rosi oyó cómo su amiga quitaba el cerrojo de la puerta y la abría. Yolanda salió con los ojos enrojecidos por el llanto y se fue hacia los lavabos para refrescarse la cara. Al momento se quedaron solas en el baño.

─¿Qué te pasa? ─le preguntó Rosi muy afligida al ver así a su amiga.

─¿Alguna vez has creído ser la mujer más feliz del mundo para, un momento después, ser increíblemente desgraciada?

La pregunta de Yolanda desconcertó a su amiga que no podía imaginar cuál era el motivo de su desgracia, aunque la presentía de una magnitud incalculable. No sabía qué decir, así que esperó a que Yolanda se lo explicara.

Yolanda se sentó en el pequeño sofá con actitud abatida. Respiró hondo y suspiró y, aunque no sabía muy bien por dónde empezar, le fue relatando el ajetreado día que había tenido; el atropello y posterior muerte de su gata, su incursión en el taller del Diablo para buscar a la camada, el hallazgo del cachorrito y su aparatoso encuentro con Germán y con León. Le contó también lo que había sentido por este último cuando se habían quedado solos en la cocina cuidando al gatito. Yolanda sonrió y por un momento se le iluminó la mirada pensando en él mientras su corazón volvía a latir con la misma fuerza con la que lo hiciera en la cocina del taller, pero casi de inmediato volvió a ponerse seria y otra lágrima se le escapó sin que ella pudiera retenerla. Le contó entonces a Rosi el episodio en el que los ladrones entraron a robar y dispararon a León cuando este intentaba detenerles para evitar que se llevaran el fruto de su duro trabajo y cómo una furia incontrolada se había apoderado de ella al verle herido e indefenso, tirado en el frío suelo y cómo había luchado contra el tipo que había disparado contra el hombre que le había hecho volver a sentir cosquillitas en su corazón, hasta hacerle huir, pero sin poder evitar que el otro tipo se llevara el dinero.

Yolanda temblaba al recordarlo y Rosi le cogió las manos para prestarle su fuerza, pero Yolanda se las soltó para enjuagarse las lágrimas que de nuevo empezaron a brotar sin control al recordar a León ensangrentado luchando por su vida y la impotencia de querer ayudarle tratando de detener la hemorragia sin éxito.

─Me despedí de él cuando se lo llevaron en la camilla, pero no sé si le volveré a ver ─le comentó desconsolada.

Rosi intentó calmar a su amiga, que parecía hundida en una pena tan profunda que no parecía tener fondo, pero que, después de todo, parecía haber descansado al revelar la desdicha tan grande que guardaba en su interior.

─No deberías haber venido a trabajar a la disco ─le dijo al cabo de un rato, cuando Yolanda parecía haber recuperado de nuevo el control tras desahogarse llorando─. Lo que te ha pasado a ti esta tarde es causa justificada de ausencia, tía. No es un dolor de cabeza o un síndrome premenstrual; han disparado a tu chico y eso debería ser más que suficiente para que te den el día libre.

Yolanda había dejado de llorar y se lavó de nuevo la cara para disimular la rojez de sus grandes ojos grises. Curiosamente no había entrado nadie en el baño en todo el rato que duró el relato, lo que permitió que Yolanda contara ciertos detalles que, de haber habido otras chicas allí, probablemente se hubiera reservado.

─Ahora mismo vas a recoger tus cosas y te vas al hospital que sea a ver cómo está tu leoncito, que ya me encargo yo de decirle al jefe lo que te ha pasado y todo eso, y si dice algo ¡Qué le den!, pero tú te vas a verle y te quedas más tranquila, ¿eh? Ya verás como para cuando llegues, ya está bien y te está esperando.

─¿Tú crees? ─musitó Yolanda.

─¡Claro que sí! ¡Ya lo verás! ─le animó su buena amiga.

Las chicas se dieron un cariñoso abrazo y salieron del baño algo más tranquilas. Se fueron hacia los vestuarios, ajenas a las miradas vigilantes del chico que se había quedado todo el rato ante la puerta esperando a que salieran. Las siguió con la mirada mientras volvía a la mesa donde esperaban sus colegas y Germán, que ya había llegado tras haber recibido el aviso telefónico.

─Hola, Germán ─le saludó el chico─. Y León, ¿cómo está?  ─se interesó.

─Muy mal. Le vi cuando le bajaron de la ambulancia y apenas tenía fuerzas ni para hablar. Se lo llevaron enseguida pero por más que he preguntado por él, nadie ha sido capaz de decirme nada y eso me da mala espina. ¿Dónde está la chica? ─preguntó impaciente por encontrar a la bruja que había mandado al hospital a su mejor amigo.

─Ha estado un buen rato en el baño y ha salido hace un momento con una camarera. Se han ido hacia allí, ¡mírala! ¡Allí está! ─le dijo señalando hacia una puerta en la que se podía leer «acceso reservado» y que daba al vestuario, una pequeña habitación con las taquillas donde todos los empleados, chicos y chicas, dejaban sus cosas y se ponían su ropa de trabajo, que para las gogós como Yolanda era un top ajustado y un minishort y para el resto unos niquis de manga corta con el logotipo de La Luna bordado, unos pantalones para los chicos y falda-pantalón corta para las chicas, todos de color blanco para que fueran bien visibles con las luces especiales de la discoteca.

─¿Es ella? ─le preguntó otro del grupo.

─Sí. Esa es la que ha intentado matarle ─aseguró Germán.

Rosi se quedó fuera y dejó sola a Yolanda en el vestuario para que se fuera cambiando mientras ella se iba a hablar primero con el jefe de seguridad, para explicarle lo que le había sucedido a Yolanda y tenerlo de su parte y luego ir juntos a ver al gran jefe para contarle lo de Yolanda y decirle que se marcharía al hospital a visitar a su chico.

En cuanto Rosi se alejó de la puerta Germán se acercó a la misma para echarle mano a Yolanda en cuanto saliera de allí. Aún no sabía muy bien lo que haría con ella y estaba seguro de que aquella víbora trataría de confundirle y engatusarle igual que habría hecho con su pobre amigo, pero no iba a dejarse engañar fácilmente. Ahora, ya sabía con qué clase de enemigo estaba tratando y no caería en la misma trampa en la que se dejó arrastrar León.

Al poco rato Yolanda salió ya con su mochilita al hombro y su ropa de calle y se acercó a una de las cuatro barras que había en el local, la más cercana a la puerta del vestuario, a esperar a que volviera Rosi con el consentimiento del jefe para poder tomarse la noche libre. Germán la agarró por el brazo en cuanto Salió y se la llevó apresuradamente hacia la salida de emergencia más próxima, atravesando para ello una zona de mesitas, prácticamente desierta a esas horas, pero que más avanzada la noche se solía llenar de grupitos o de parejas que querían hablar en un entorno algo más tranquilo y apartado.

La maniobra de Germán no pasó desapercibida por el camarero de la barra, el cual avisó a uno de los guardas de seguridad para que fuera a ver qué pasaba con aquel tipo que trataba así a una de las chicas de la casa.

Ya en el estrecho callejón, apenas iluminado, al que daba acceso la salida de emergencia Germán soltó a Yolanda y se puso a andar frente a ella, de un lado a otro, como un tigre enjaulado.

─He visto a León ─le dijo al fin tratando a duras penas de contener su rabia.

─¿En serio? ¿Cómo está? ─Le preguntó Yolanda con ganas de saber algo nuevo acerca de su estado.

─¡Está medio muerto! ─rugió Germán lanzándose sobre Yolanda agarrándola fuertemente por el cuello con la firme intención de estrangularla─. ¡Todo por tu culpa!

A Yolanda le pillaron tan de sorpresa la rápida actuación de Germán y la acusación de ser ella la culpable del estado de León, que no pudo reaccionar a tiempo para defenderse. Lo único que pudo hacer fue poner sus manos sobre las de él para intentar aflojárselas y mirarle con unos ojos desorbitados y sorprendidos.

─No, yo no... ─consiguió balbucear apenas sin aire.

Mientras apretaba con sus manos el frágil cuello de Yolanda, Germán no pudo evitar mirarla a los ojos y ver la expresión de asombro que reflejaban: una mirada que suplicaba clemencia y que parecía querer transmitirle de alguna manera que se estaba equivocando, que ella era inocente. Germán dudó por un momento y reflexionó sobre el castigo tan severo que le estaba imponiendo a aquella mujer, a la que apenas conocía. Aflojó ligeramente la presión que estaba ejerciendo sobre su cuello, lo suficiente para que, tanto el aire como la sangre, volvieran a circular por él, dando un ligero respiro a su víctima, a la cuál ya le estaban empezando a flaquear las piernas. Ese poquito de aire fresco del que pudo disfrutar por un instante, le cambió la cara y su gesto pasó de sorprendido a aliviado, lo cuál hizo recapacitar a Germán, que pensó que aquella mirada era parte del engaño de Yolanda y que había sido un estúpido por haberse dejado confundir, así que volvió a apretar con renovada firmeza su cuello con la convicción de que ya no lo soltaría hasta haber acabado con ella.

─¡Eh, tú! Suéltala ─gritó Andrés, el Jefe de Seguridad que, junto con otro compañero, había ido a controlar lo que sucedía tras la puerta de la salida de emergencia.

Tuvieron que emplearse a fondo los dos guardias de seguridad para hacer que Germán soltara a Yolanda, que cayó al suelo boqueando como un pez fuera del agua, tratando de llenar de aire sus vacíos pulmones. Germán la tuvo que soltar para escapar de los dos guardias que le estaban poniendo a caldo y que le hubieran abierto la cabeza con sus porras si se hubiera resistido un poco más. Corrió por el callejón hasta salir a la calle lateral, que daba al aparcamiento, donde había dejado su precioso Toyota Celica momentos antes. Se montó en él y golpeó el volante con furia, rabioso por no haber podido deshacerse de aquella maldita mujer que tanto mal le había hecho a su mejor amigo. Pensativo y dolorido, se quedó allí sentado esperando a que sucediera algo que cambiara su suerte. Llamó a sus colegas que aún seguirían dentro del local para decirles que él esperaría en el parking por si salía la chica y para que le mantuvieran informado de cualquier novedad que sucediera en el interior.

Tras hacerle huir los de seguridad, volvieron junto a Yolanda.

─¿Estás bien, Yolanda? ¿Quién era ese tío? ─le preguntaron mientras la ayudaban a incorporarse, un poco asustados ante lo sucedido en el callejón. Aún sin aliento y medio mareada, llevaron a Yolanda al interior de la discoteca y la sentaron a una de las mesas que a punto había estado de arrollar al salir con Germán precipitadamente.

Uno de los guardias se fue a pedir agua y el otro se quedó junto a ella para no dejarla sola en esa situación. Se sentó a su lado en otra de las sillas y, le frotó la espalda amistosamente para demostrarle que tenía a sus amigos a su lado.

Andrés volvió a la mesa con el agua y con Rosi y Raúl, que se sumaron al grupo muy preocupados por el incidente del que se acababan de enterar. Tras dejar que Yolanda bebiera y se repusiera del mal trago, le volvieron a preguntar por el autor de semejante locura y por el motivo de la misma.

─Se llama Germán ─dijo al fin Yolanda con la voz un poco ronca─. Me ha dicho que ha visto a León; que se está muriendo y que es por mi culpa.

Yolanda rompió a llorar de nuevo con la cara entre las manos. Rosi resumió brevemente a los chicos lo que había sucedido en el taller de Diablo aquella misma tarde para que supieran de qué iba la historia.

─A lo mejor cree que ha sido ella la que le ha disparado para llevarse el dinero ─apuntó la chica al terminar el relato.

─Pues ese tío es gilipollas si cree que Yolanda es capaz de hacer una cosa así ─le rebatió Raúl, indignado ante la insinuación de que alguien pudiera pensar que Yolanda era capaz de disparar y de robar a otra persona.

─Bueno, bueno, Raúl. No nos pongamos nerviosos, ¿quieres? ─le trató de serenar Andrés, el cual parecía saber siempre lo que había que hacer en cada momento─. ¿Tú te encuentras bien? ¿Quieres que te acompañe alguien a casa? ─le preguntó a Yolanda─. Si lo prefieres, te puedo llevar a la comisaría a poner la denuncia.

─No, no, déjalo. Tranquilos, estoy bien ─dijo ella sacando fuerzas de flaquezas─. En el fondo, por quien realmente lo siento es por León. Por lo que me ha dicho Germán él está muy mal y quizás... no haya podido...

─¡Eh! Eso ni se te ocurra pensarlo ─le regañó Rosi─. Hoy en día en el hospital no dejan que se les vaya ningún paciente, ¿te enteras?

Yolanda asintió apesadumbrada. Notaba el apoyo de trataban de darle sus amigos y se lo agradecía de todo corazón, pero lo único que quería era salir de allí y estar sola, aunque ellos se resistían a dejarla sola en aquel momento estando Germán por ahí fuera.

Mientras hablaban, había alguien que seguía vigilándoles. Los colegas del Cherokee habían ido a La Luna, donde creía Diego haber visto anteriormente a la chica y no se habían perdido detalle de la reacción de Germán ni de los posteriores acontecimientos.

El Cherokee se fue también a la discoteca para conocer a la chica que había puesto en retirada a sus hombres. En el aparcamiento de la discoteca pudo identificar sin dificultad el coche de Germán; el Toyota rojo nacarado con una banda blanca en zigzag pintada en cada lateral no pasaba desapercibido fácilmente. Aparcó junto a él y, viendo dentro a Germán, bajó de su reluciente nuevo coche y se le acercó.

─¡Eh, tío! ¿Cómo va eso? ─le preguntó despreocupadamente─. ¿Has venido a fundirte la pasta en este garito?

─No precisamente ─respondió con sequedad.

Aunque Germán estaba profundamente furioso, no quiso dar muchas explicaciones a aquel tipo. No le conocía demasiado y su relación con él había sido puramente comercial, así que pasó de él y le ahorró los detalles que le habían llevado hasta La Luna.

Ante la falta de comunicación que mostraba Germán y viendo que no iba a sacar ningún tipo de información de él, se despidió.

─Bueno, pues yo voy a ver si me ligo a alguna preciosidad y le doy una vuelta en mi nuevo coche. Ya nos veremos.

Dentro de la discoteca el ambiente había ido creciendo y aunque aún no se había llenado del todo, la gente ya ocupaba las pistas de baile animados por las gogós y los camareros no daban abasto sirviendo tragos en las barras. En las mesitas, grupos de chicas hablaban y reían animadas por la música y las luces, y los más atrevidos se lanzaban a probar suerte por si conseguían volver acompañados a casa y así no pasar la noche solos.

Ricardo se dio una vuelta por toda la discoteca y, pudo reconocer a sus chicos entre toda esa gente, apostados en una de las barras. Se juntó con ellos, pidió un whisky con limón y, mientras se lo servían, les preguntó con disimulo si habían dado con la chica. Asintieron y discretamente le señalaron hacia la mesa en la que aún estaba sentada junto a Rosi y Raúl; los de Seguridad se habían tenido que volver a sus puestos. También le dijeron que en otra mesa estaban los colegas de Germán vigilándola como halcones a su presa. El Cherokee se acercó hasta ellos para tratar de sacarles algo de información: quería saber cuál era la versión de los hechos que circulaba por ahí. Germán no le había dicho gran cosa, pero su actitud le había dejado claro el gran enfado que llevaba por dentro y como no se le había echado encima era probable que no sospechara de él, pero quería saber algo más. 

─¿Vosotros no sois de la cuadrilla de Germán, al que llaman Diablo?

Uno de los del grupo asintió sin demasiado entusiasmo.

─Entonces os invito a lo que queráis. Hoy mismo he recogido mi coche del taller y he alucinado; está precioso. Lo habéis dejado impresionante, tíos. Le das al contacto y parece como si tuvieras a una pantera ronroneando a tus pies. Es como si... como...

Los chicos no le prestaban ninguna atención, casi se sentían incómodos con su presencia.

─Pero, ¿qué os pasa? ¿A qué vienen esas caras tan largas, eh? Este sitio está genial. Está lleno de tías buenas que están deseando conocer a alguno de vosotros y, ¡miraos!, parece que estuvierais en un funeral. ¡Vamos a celebrarlo!

El grupo lo miró con desprecio.

─No hemos venido aquí a celebrar nada ─le dijo uno─. A León le han disparado y lo han mandado al hospital central y nos han robado el dinero que Germán tenía para nosotros. Él cree que lo ha hecho todo aquella chica de allí ─le dijo señalando hacia el grupito en el que se encontraba Yolanda.

─¿La rubia? ─preguntó Ricardo para asegurarse de cuál de las dos era la candidata a asesina.

─No, la morena ─le aclaró─. Germán ya ha intentado algo, pero aquí hay demasiada gente pendiente de ella y se le han echado encima como perros rabiosos y ¡mírala!, ahí la tienes, bien arropada por los suyos.

─No le quitaremos los ojos de encima ─aseguró otro.

No le podían haber dado mejores noticias aquellos muchachos: León, fuera de juego en el hospital y la chica culpable de todo.

─Pues quien hace una cosa así se merece un buen castigo ─agregó Ricardo sumándose al sentir general del grupo y se volvió a la barra. Tenía que conseguir a la chica como fuera y ponérsela en bandeja a Germán, que sin dudarlo acabaría con ella, librándole así del único testigo.

A pocos metros de allí, ajenos a las intenciones del Cherokee, los amigos de Yolanda trataban de convencerla para que no se fuera a casa sola y esperara a que cerrase la discoteca para que pudieran acompañarla.

─Pero mujer, ¿cómo te vas a ir estando ese tío por ahí fuera? ─insistió Rosi─. Aquí estás más segura. Espera a que terminemos el turno y ya te acompañaremos alguno hasta tu casa.

─¡Qué no! No lo aguanto más. Si me quedo aquí sentada, sin hacer nada, me va a dar algo.

Yolanda se estaba empezando a irritar con la actitud tan protectora que estaban teniendo con ella. Si bien era cierto que de no haber sido por la intervención de Andrés y del otro de Seguridad probablemente ella ya no estaría viva, estaba segura de poder cuidarse solita.

─Lo único que veo estando aquí sentada es al jefe controlándome, a vosotros pendientes de mí sin poder estar a lo vuestro y a Irene bailando en mi puesto y mirándome de reojo como queriendo decirme «mira, pronto yo ocuparé tu lugar» ─concluyó Yolanda.

─¡¿Pero qué dices?! ─saltó Rosi.

─Pues lo que oyes, que sé que le caigo mal y seguro que hace todo lo posible para que el jefe me eche por no estar a lo que hay que estar.

─¡A qué te doy así! ─le amenazó su amiga─. ¡Hay cosas más importantes que bailar encima de un poyete! Un tipo ha intentado estrangularte y en lo único que piensas es en que Irene está ahí arriba...? Es increíble, ¿sabes? Igual tienes razón y es mejor que te vayas a tu casita o si no, seré yo la que te agarre por el pescuezo.

─¡Déjala en paz!, pobre. No te metas con ella ─la defendió Raúl.

─Y tú ¿no tendrías que ir a ensayar o a calentar o... a lo que sea que hagáis antes de salir a tocar?

Rosi parecía enfadada.

─Pero ¿qué te pasa? ─le preguntó extrañado Raúl.

─Nada. Que es tonta y me da rabia. Me voy, que tendré que ir a la barra a seguir trabajando, no sea que el jefe me eche a mí también.

La camarera se marchó dejándolos solos.

─No la hagas caso ─le dijo Raúl─. Si quieres irte, vete, pero si crees que alguien te sigue o si tienes miedo o..., no sé, cualquier cosa, nos llamas ¿vale?

El muchacho le cogió las manos y se lo preguntó por última vez.

─¿Seguro que quieres salir de aquí? A lo mejor te está esperando.

─Sí, Raúl. Tengo que irme. Gracias por todo, de verdad, pero estaré bien, no os preocupéis tanto por mí. Ya nos veremos ¿eh?

Resignado, aceptó su decisión. Se pusieron en pie y se despidieron. Raúl se fue hacia el escenario y Yolanda se dirigió hacia donde estaba el jefe. Le dijo que se iba a ir al hospital a que le hicieran una revisión, por si acaso, y después a poner la denuncia a la comisaría aunque en realidad solo pensaba ir al hospital a ver si León estaba bien y luego a su casa.

Los colegas de Germán, que no habían pasado por alto los movimientos de la chica, le advirtieron a Diablo, vía móvil, de que la chica se disponía a salir. Por su parte, Ricardo y los suyos, que también andaban observando, tomaron posiciones.

─Seguidla, ya me contaréis. Yo me quedaré aquí a ver qué consigo averiguar.

Andrés acompañó a Yolanda hasta la moto a pesar de sus protestas. Quería asegurarse de que salía de allí sin ningún contratiempo. Esperó pacientemente a que se pusiera el casco, los guantes y demás. Yolanda era consciente de que en moto, cualquier caída podría producir daños importantes y por eso siempre llevaba la ropa adecuada. El guarda se despidió de ella con la mano cuando arrancó la moto y salió del parking, y con cierta preocupación, volvió a su puesto al perderla de vista.

Poco después, un Pic-Up azul y plata algo destartalado salía también del parking.

Germán esperó a que el hombre que le había hecho huir en el callejón se metiera en la sala para arrancar su coche y salir tras la chica en la misma dirección. Su bólido corría más deprisa que aquella moto y creía poder alcanzarla en la carretera; tal vez un accidente de tráfico un sábado por la noche fuera una forma más sencilla de acabar con ella. León había comentado que la chica vivía cerca del taller, de modo que supuso la ruta que tomaría para volver a su casa. Adelantó al Pic-Up en el que, sin saberlo, estaban los causantes de todo aquel follón y, a lo lejos, en la oscuridad de la noche, tenuemente iluminada por las farolas de la autovía, pudo distinguir la luz trasera de la moto.

John siguió a cierta distancia el coche de Diablo para tratar de averiguar si Germán alcanzaba a la chica y hacía su trabajo o, en caso contrario, si tenían que actuar ellos mismos.

Yolanda, subida a lomos de su Honda, se había relajado un poco y tan solo pensaba en volver a ver a León, pero de pronto un reflejo en uno de los espejos retrovisores le hizo fijarse un poco mejor y vio que las luces de un coche se le acercaban a bastante velocidad. La tranquilidad que había conseguido se esfumó de nuevo y se puso tensa como las cuerdas de una guitarra. Le dio más gas a su motor y consiguió a duras penas mantener la distancia, pero el motor trucado del potente Toyota Celica consiguió reducir la distancia. Viendo que el coche se le echaba encima, Yolanda cambió de estrategia y trató de sacar partido a la mayor agilidad de su montura frente a la del vehículo perseguidor; se dirigió a la mediana y atravesó el estrecho pero abrupto tramo de tierra polvorienta que le separaba de la otra calzada.

Germán siguió conduciendo casi en paralelo con Yolanda con el corazón desbocado, convencido de que en algún momento llegaría su oportunidad para echarle el guante. Su mirada enfurecida la dividía entre no perder de vista la moto y seguir por su propio carril a toda velocidad. A lo lejos le pareció distinguir un tramo de vía en la que ambas calzadas quedaban unidas por el asfalto, aunque separadas por cadenas que se enlazaban sobre pivotes. Aceleró a tope rebasando a Yolanda, pegó un volantazo a la altura de la mediana asfaltada y pasó al otro lado, haciendo saltar pedazos del morro de su coche junto a los eslabones rotos de las cadenas que, hasta hacía unos momentos, separaban las dos calzadas. Yolanda vio la maniobra de Germán y, apenas tuvo tiempo para reaccionar virando bruscamente para no chocar contra él. De nuevo comenzó la persecución, aunque esta vez circulando por el carril contrario. Un enorme camión de dieciocho ruedas pasó por su izquierda haciendo sonar la bocina como advertencia de la locura que estaban cometiendo.

Había algo más de tráfico por ese lado de la vía que por el contrario, pero Yolanda ya no podía volver a atravesar la mediana porque ahora ya no era tierra, sino bloques de hormigón los que separaban las vías. Esquivando los coches que les venían de frente y con la mirada atenta al retrovisor para ver las evoluciones del coche que la perseguía, Yolanda casi no podía concentrarse ni pensar en la manera de escapar de aquella situación. Al poco rato divisó a lo lejos las luces de otro gran camión y pensó en un arriesgado plan. Aceleró tratando de poner algo más de distancia con Germán y cuando lo creyó oportuno clavó los frenos de su moto; le costó un poco controlarla y tuvo que poner un pie en tierra para evitar caerse y ser aplastada por el camión, que pasó a su lado dándole las largas. Al momento volvió a acelerar, pero colocándose detrás del enorme vehículo. Se protegió con él circulando ya en el sentido apropiado pero por el arcén. Germán, viendo las artimañas de la chica, también cambió de sentido y volvió a la carga, pero el escudo que ella se había buscado era poderoso y tan solo pudo seguirla a escasa distancia del camión.

Los tipos del Pic-Up volvieron al club donde bailaba la chica y encontraron a Ricardo en el parking montado en su precioso BMW. Aparcaron a poca distancia y, le llamaron al móvil.

─Los hemos perdido en la autovía.

─¡¿Por qué no me sorprende?!

─Iban demasiado deprisa. Si les hubiéramos seguido, hubiéramos levantado sospechas. Además, se metieron por el carril contrario ─se excusaron.

─Ya. Entonces, ¿sigue viva?

─Sí, pero a juzgar por cómo la perseguía Germán, no durará mucho.

─Aun así enteraos dónde vive. Si Germán falla, tal vez tengáis que hacerle una visita.

Yolanda sin quitarle el ojo al camión, le fue adelantando para ver si Germán se picaba y la seguía. Había decidido coger la siguiente salida de la autovía pero para eso debía hacer que Germán se la pasara y poder así despistarle. Yolanda circuló durante un tiempo delante de la cabina del camión, saliendo de vez en cuando para ver si Germán se decidía a seguirla y se ponía a su misma altura. Ir tan cerca del camión era peligroso, ya que si una ráfaga de viento fuerte, una turbulencia o algún despiste la hiciera caer, no tendría tiempo suficiente para reaccionar y sería aplastada por el enorme trailer cargado de gallinas. Germán, cansado de ir a rueda de aquel trasto del que no paraban de lloverle plumas, se decidió a adelantarles y se puso en paralelo con el camión, junto a la cabina, controlando a Yolanda que seguía a la cabeza. Así rodaron un largo tramo y cada vez que Germán hacía un amago de acercarse, ella se cubría con el camión metiéndose en el arcén. El gran tamaño del camión impidió a Germán ver los carteles indicadores de la salida que se había propuesto tomar la chica. Al separarse el carril de deceleración, Yolanda volvió a colocarse al costado del camión tomando la salida y aceleró todo lo que le dio la moto para ganar tiempo y poder así deshacerse de su peligrosa sombra. Para cuando Germán se dio cuenta del engaño, Yolanda ya había puesto bastante camino de por medio. Aun así Germán pisó a tope el pedal del freno y ayudándose incluso con el de mano, giró en redondo. Un coche que circulaba detrás de él le esquivó de puro churro. Germán aceleró de nuevo volviendo a circular en sentido contrario y, cogió la misma salida que la chica. Trató de seguirla pero Yolanda había dejado atrás la rotonda de entrada a la población y se había metido ya por la primera calle que le salió a mano derecha. Al ir callejeando, Germán pronto le perdió la pista. Siguió por la calle principal, por si la veía cruzando por alguna paralela pero fue en vano. Al fin se detuvo y salió del coche a ver si conseguía oír el ruido de la moto y dar así con ella, pero los edificios amortiguaban el sonido y no pudo determinar por dónde tirar para seguir buscándola.

─¡Maldita sea! ─gritó furioso, dando un puñetazo sobre el techo de su coche y luego una patada al neumático. Un pedazo de vidrio del intermitente izquierdo se desprendió cayendo al suelo, y de la rabia que tenía, le dio un puntapié que lo mandó hasta el otro lado de la carretera.

Volvió a meterse dentro y se dirigió al hospital a ver a su amigo herido con una profunda sensación de frustración en su interior.

Yolanda, cuando estuvo al otro lado del pueblo, detuvo un momento su moto y escuchó en silencio: era más de medianoche y no había nadie por la calle. Agudizó el oído todo lo que pudo y al no oír el rumor del potente coche que le había perseguido, suspiró de alivio y su corazón volvió a latir con su ritmo habitual. Volvió a arrancar la moto y, tras meditarlo un poco, tomó rumbo a la casa de su madre.

Hacía mucho que Yolanda no circulaba por las calles de aquel pueblecito, pero aún recordaba con claridad las que debía seguir para llegar hasta su destino. Su madre vivía en la zona alta del pueblo, en un barrio residencial de las afueras, no demasiado lejos de allí.

Cuando, estando en el instituto, encontraron droga en la mochila de Yolanda en un control preventivo, su madre empezó a tratarla de forma distante. A pesar de ser abogada, no quiso involucrarse en el caso de su propia hija para que el hecho no enturbiara su pujante carrera y dañara su imagen, de modo que delegó la tarea en otro abogado de su gabinete. Yolanda le reprochaba a su madre que no le hubiera concedido el beneficio de la duda y que, haciendo caso de los comentarios de la gente de su bufete que le decían «lo ha hecho para llamar tu atención» o «cuanto más les das, menos te respetan», ni siquiera se hubiera interesado en conocer su versión de lo sucedido. Yolanda, al verse entonces considerada culpable por su propia madre, a la que había seguido sin rechistar a todas partes, y obligada a callar por el chico a quien quería, el auténtico dueño de la droga que se la había colado a ella para evitar el control, no se sintió con ganas ni fuerzas de defenderse y fue considerada culpable de un delito de tenencia de estupefacientes y condenada de modo ejemplar a cumplir unos cuantos años en un correccional de menores donde terminó los estudios y conoció a Nana. Al salir del correccional, tras cumplir su condena, la frialdad con la que Inés, su madre, la seguía tratando y la falta de comunicación entre ellas, hizo que aceptara la invitación de Nana de irse a vivir con ella. Desde entonces no se habían vuelto a ver. Se mandaban tarjetas de felicitación por sus cumpleaños y por navidades, pero más por compromiso que por gusto.

Yolanda siempre había admirado a su madre, pues había llegado a donde estaba sin la ayuda de nadie. Cuando, tras una fiesta en el campus de la universidad en la que su madre estudiaba, un chico la dejó embarazada, sus padres le pidieron que abortara o que se fuera de casa, ya que no podían soportar el que su hija fuera madre  soltera y que ni siquiera supiera quién era el padre de la criatura, de modo que Inés optó por irse lejos. Acabó sus estudios, los cuales se pagó trabajando al salir de sus clases y la crio a ella con la ayuda de sus compañeras de piso, que algunas veces le hacían de canguro cuidándola mientras ella hacía horas extra. Acabó la carrera y para poder trabajar se tuvo que ir de un lugar a otro, allí donde surgían las mejores ofertas o donde podía ocupar un cargo de mayor categoría o mejor remunerado. Cada nuevo ascenso suponía un nuevo traslado, de modo que Yolanda había cambiado de colegio y de centro de estudios en multitud de ocasiones. Había seguido a su madre sin protestar a pesar de lo mucho que sentía tener que dejar atrás una y otra vez a la amistades que conseguía hacer en cada nuevo destino.

El año en que sucedió el incidente de la droga, Yolanda acababa de incorporarse a un nuevo instituto cuando ya llevaban unos cuantos meses de curso. Todo el mundo tenía hechas ya sus amistades y pasaban mucho de ella. El único que le hizo caso resultó ser una mala compañía, pero ella, desconociéndolo, empezó a salir con él y se enamoró. Él se aprovechó de la situación y en aquella redada le coló la droga que llevaba encima, un paquete bien grande que acababa de adquirir, sin que ella se diera cuenta para que no se la pillaran a él y quitarse el marrón de encima. Yolanda, cuando lo supo, no dijo nada, presionada por él, creyendo que la apoyaría pasara lo que pasara y que iría a visitarla allí donde la mandaran por su culpa, pero la abandonó a su suerte y eso, unido a los reproches de su madre, la dejaron muy tocada. Tan solo su fortaleza interior y el saberse inocente le hicieron tirar para adelante y salir del correccional con el apoyo de Nana y de alguno de los tutores del centro de menores que supieron ver en ella su potencial. A pesar de todo lo que había tenido que tragar allí, sola en el correccional, Yolanda seguía queriendo demostrar a su madre que todos se equivocaban con respecto a ella y que seguía siendo una buena chica.

Al fin llegó a la casa de su madre y se plantó a sus pies dudando sobre si entrar o no, pero no creyó tener otra alternativa; después de todo, si Germán había ido a buscarla a su lugar de trabajo, tal vez lo próximo sería buscarla en su propia casa y como hacía años que no pasaba por donde su madre, pensó que, al menos de momento, allí estaría a salvo. Aparcó la moto tras un coche, para ocultarla de las miradas de cualquiera que pudiera reconocerla y, con un suspiro de resignación, llamó al timbre. Pasó un rato antes de que su madre, con cierta cara de asombro, saliera a abrirle la puerta.

─¡Vaya! ¡Qué sorpresa! ─dijo─. ¿Sabes qué hora es?

─Sí, lo sé. Es un poco tarde. Siento haberte despertado...

─No estaba dormida ─atajó su madre─. Suelo trabajar hasta tarde. Anda, pasa.

Su tono fue seco y no demasiado cordial pero Yolanda aceptó la invitación y con paso cansado se metió en la casa.

─Y bien, ¿qué te trae por aquí? ─preguntó con curiosidad su madre, cerrando la puerta tras ella.

─Estaba asustada y no sabía a dónde ir, pero estaba por aquí cerca y me acordé de ti ─respondió cabizbaja.

─¿Asustada?

─Sí, es que... han intentado matarme.

A su madre le pareció que le decía aquello con la misma tranquilidad con la que le hubiera dicho «voy a por el pan» y no creyó que lo pudiera decir en sentido literal.

─¿Qué has hecho esta vez? ─le replicó Inés.

─¡Vaya! ¡Qué bonito! ─dijo Yolanda con cara de reproche─. Alguien intenta matarme y tengo yo la culpa ¿no?

─Yo no he dicho eso ─se defendió sorprendida.

─Es igual. Sigues pensando que todo lo que me pase me estará bien empleado ¿verdad?

─No. Verás...

─Déjalo. Ya me voy.

Yolanda se dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta de la calle.

─Ya sabía yo que venir aquí sería una estupidez.

─Yolanda, por favor. No te vayas.

Esta vez en el tono de voz de su madre parecía haber cierto sentimiento de culpa.

─Perdóname. No creía que hablabas en serio. Oye... hace mucho tiempo que no nos vemos. Quédate, anda.

Yolanda se había detenido a escasos pasos de la puerta. Se volvió y la miró fijamente, como queriendo leer lo que estaba pasando por su mente y averiguar si lo decía de verdad o por compromiso.

─Venga, acompáñame a la cocina y me lo cuentas mientras te caliento un vaso de leche. Tengo bizcochos ─añadió.

Yolanda sonrió ligeramente ante aquella especie de soborno; siempre había tenido debilidad por los bizcochos.

─Está bien ─accedió al final─. Pero prométeme que no me interrumpirás hasta que termine.

─Prometido.

Juntas se fueron hacia la cocina. Era una de las estancias más espaciosas de la casa y probablemente, cuando la compró, lo hizo en parte por el sobredimensionado espacio que ocupaba la cocina. A su madre le gustaba mucho cocinar, era su forma de acabar con el estrés. Tenía decenas de sartenes, cazos, ollas y recipientes diferentes para poder guisar el plato indicado en el tipo de fuente apropiado. La repostería se le daba muy bien y Yolanda aún recordaba el sabor de los jugosos bizcochos que le había preparado su madre por cada cumpleaños. Saboreó con avidez un par de pedazos y cuando iba por el tercero su madre la miró con impaciencia.

─¿Y bien?

Yolanda masticó con parsimonia el último bocado; estaba buscando la forma de contarle todo lo sucedido, pero omitiendo algunos detalles, como el hecho de haberse colado a hurtadillas por la ventana del taller de Diablo o el de haber sentido aquel cosquilleo en el estómago cuando se quedó a solas con León, pero ¿cómo hacerlo sin desvirtuar la veracidad de la historia? Al final tragó el dulce con un sorbo de leche tibia y se decidió a empezar.

─Verás. He tenido una tarde un tanto agitada y a lo mejor se me escapa algún detalle, pero a grandes rasgos esto es lo que ha pasado.

Su madre se acomodó mejor en el taburete pues parecía que el relato iba a ser largo.

─Todo empezó después de comer. Fui a ver a Susy... mi gata, pero un vecino la atropelló con su coche sin querer y la mató. Como estaba criando una camada de gatitos que ocultaba en un taller de coches cercano, me fui a buscarlos después del gimnasio, pero solo encontré a uno y León, uno de los dueños del taller, me ayudó a darle leche y a mantenerlo calentito. Mientras, el otro dueño del taller realizó la venta de un coche que acababan de tunear y le pagaron en efectivo, al parecer un buen montón de dinero dentro de un abultado sobre que guardó en la caja fuerte. Luego se fue y León y yo...

─¿Te quedaste a solas en el taller con ese tal León? ─le interrumpió de pronto su madre con gesto alarmado.

─¡Mamá! ─exclamó contrariada─. Prometiste que no me cortarías.

─Ya, pero es que eso de quedarte a solas en un taller de coches con un mecánico...

─León no es el problema. Él es un tipo encantador, es todo un caballero que incluso se ofreció a acompañarme a casa para que no fuera sola, y si me dejas terminar, te contaré por qué no pudo hacerlo.

Yolanda hablaba agitadamente y se mostró enfadada por la interrupción de su madre.

─Está bien, está bien, continúa ─dijo Inés tratando de serenarla, pero moviéndose inquietamente sobre el taburete.

─El caso es que, poco después de que se marchara Germán, que es como se llama el otro dueño, su amigo, el que vendió el coche, entraron unos ladrones a robar el dinero de la caja fuerte. León trató de detenerles pero uno de ellos sacó una pistola y le disparó.

─¡Santo Dios!

─¡Mamá!

─Perdona, hija. No lo he podido evitar.

La inquietud de la madre iba en aumento.

─Ese tipo le hubiera rematado en el suelo, pero yo me puse a darle patadas como una loca, le quité el arma y conseguí que se fueran, pero se llevaron el dinero.

─¡¿Pero cómo se te ocurre meterte en medio de un tiroteo?! ¡Pudieron haberte dado a ti también!

Su madre ya no ocultaba su nerviosismo.

─¡No me extraña que quieran matarte! ─añadió.

─Esos no son quienes quieren matarme ─le rebatió Yolanda─. Y si no dejas de interrumpirme, me voy ahora mismo.

─No, no, por favor. Sigue, sigue.

Estaba en ascuas. A esas alturas no quería perderse el final de la historia.

─El que quiere acabar conmigo es el amigo de León.

─¿Germán? ─preguntó sorprendida─. ¿Por qué?

─Seguramente cree que fui yo quien les robó el dinero y que disparé a León para poder llevármelo, ¡pero yo no he hecho nada malo! Ya ha intentado estrangularme estando en la discoteca y luego atropellarme cuando he salido de allí. Sabe dónde trabajo y no sé si sabrá dónde vivo, pero su taller está muy cerca de la casa de Nana y... tengo miedo.

Yolanda acabó su relato encogida sobre sí misma y con una expresión en los ojos de angustia ante su preocupante situación.

─¡Vaya! ─acertó a decir su madre, pensativa.

Estaba madurando todo lo que le acababa de contar su hija, que era ciertamente sorprendente. No acababa de imaginársela dando patadas a un pistolero para echarle de un taller de coches y después sobrevivir a un intento de estrangulamiento y a otro de atropello por el enajenado amigo de León. Hacía mucho tiempo que no sabía nada de su hija y se dio cuenta de que, en el tiempo que llevaba sin verla, se había perdido muchas cosas. Cuando internaron a Yolanda en el correccional era tan solo una chiquilla regordita y apocada y ahora tenía ante sí a toda una mujer, esbelta y capaz de valerse por sí misma. Recordó lo duro que había sido para ella misma salir de la casa de sus padres cuando se quedó embarazada y tener que buscarse la vida. De alguna manera se vio reflejada en su propia hija, que trataba de salir de aquella terrible situación en la que se había visto envuelta.

─Está bien ─dijo pausadamente tras un meditado silencio─. Descansa tranquila en tu habitación y mañana trataremos de poner fin a todo esto, ¿vale? Aquí no creo que te vengan a buscar, así que relájate, que yo me ocuparé de todo.

Inés le pidió que le volviera a contar alguna cosa más detalladamente, que se centrara sobre todo en los atracadores y en todo lo que recordara que pudiera ser útil para dar con los verdaderos culpables del suceso. Tras otro vaso de leche y unos cuantos pedazos más de bizcocho, terminó de relatar lo que recordaba lo más concretamente que pudo y después se fue a la que había sido su habitación tiempo atrás para intentar poner fin a un día realmente agotador.

Su habitación seguía igual que cuando ella la utilizaba regularmente; al lado de la ventana, junto a la pared del fondo, se encontraba el armario de tres puertas de madera de peral; su gran mesa de escritorio seguía a los pies de la cama cogiendo toda la pared de la derecha, dejando espacio tan solo para abrir bien la puerta de entrada a la habitación. Sobre la mesa había unas cuantas baldas, ahora vacías pero que no hacía tanto, atesoraban sus libros de lectura favoritos. Junto a la cabecera de la cama, a su derecha, una mesilla de noche con su lamparita y la puerta de acceso al baño contiguo, con su plato de ducha al fondo, su taza de water y el lavabo frente a la puerta, nada más entrar. Yolanda buscó en los cajones del armario y encontró unos niquis y un viejo chándal que usó a modo de pijama y que se puso tras darse una relajante y prolongada ducha. Antes de acostarse, sacó el teléfono móvil de su bolsito y vio que tenía varios mensajes en el whatsApp por leer; eran de Raúl y de Rosi. Los leyó y les contestó para tranquilizarlos y decirles que todo iba bien, que ya estaba en su cama a punto de dormirse. Después se arropó bajo las sábanas, apagó la luz y se durmió.

Su madre, mientras tanto, realizó unas cuantas llamadas y a modo de favor personal le pidió al comisario de la policía que abriera una investigación con sus mejores hombres en el taller de coches donde le había dicho Yolanda que se habían producido los hechos. Hacía tiempo que Inés ya no trabajaba para él pero no hacía tanto que ella misma se había encargado de que el juez considerara culpable al último delincuente que habían detenido en su comisaría.

Una dotación de la policía científica se acercó al lugar indicado por Inés, donde realizaron una investigación a fondo del lugar: sacaron fotos de todo lo que vieron, tomaron muestras de la sangre del suelo, reseca ya, hallaron el arma y los tres casquillos correspondientes a los tres disparos que se habían realizado, aunque tan solo encontraron una de las balas empotrada en la pared que daba al almacén, la que había atravesado a León, las otras dos se habían perdido al atravesar la pared de chapa de la puerta del recinto, dejando a su paso dos orificios perfectamente redondos. Sacaron huellas dactilares de la caja fuerte y del arma, que más tarde procesarían en la base de datos de la central de policía, y encontraron también el teléfono móvil de León sobre el banco de herramientas bajo el que se había guarecido y donde Yolanda había tratado de aliviar su dolor. Rastrearon las últimas llamadas del móvil y comprobaron que fue desde ese teléfono desde donde se llamó a emergencias y la hora a la que se realizó la llamada. Al ponerse en contacto con la central de emergencias, pudieron escuchar la llamada en cuestión y oyeron la voz de la chica solicitando una ambulancia para el herido. Allí les dijeron que la ambulancia enviada al aviso procedía del hospital central y los agentes se encaminaron hacia allí para continuar con su investigación y obtener más datos acerca del herido y, de ser posible, interrogarle acerca de lo sucedido y tratar de que testificara él también.

Germán se encontraba deambulando por los pasillos sin saber qué hacer mientras esperaba a que su amigo saliera del quirófano, cuando los agentes, tras preguntar a varias enfermeras por León, se le acercaron y comenzaron a hacerle preguntas.

─Buenas noches. Nos ha dicho una de las enfermeras que es usted amigo de León, ¿es eso cierto?

─Sí, ¿por qué? ¿Pasa algo? ¿Quiénes son ustedes? ─les preguntó algo irritado. El atuendo que llevaban puesto no era el del hospital y eso le mosqueó.

─Policía científica ─le contestó el agente al mando─. Se ha producido un tiroteo y un atraco y estamos investigando para encontrar a los autores de los hechos.

─¿Autores? ─dijo sorprendido─. Yo les diré quién lo ha hecho: se llama Yolanda y trabaja en el club La Luna. Pregúntenles a sus amiguitos dónde vive y darán con ella.

─¡Las cosas no son siempre lo que parecen! Tenemos buenas razones para creer que no fue ella quien disparó y seguramente tampoco fue ella la que se llevó el dinero, pero aún no hemos concluido nuestra investigación. Nos han comentado las enfermeras que aún están atendiendo a su amigo en el quirófano, pero para poder tener todos los datos, el testimonio de León sería fundamental.

La tranquilidad con la que hablaban aquellos tipos, le ponía nervioso a Germán. Se creían muy listos con su plaquita, su maletín y sus preguntitas inútiles.

─Dígame, ¿pudo usted hablar con él antes de que le metieran en el quirófano? ─continuó el agente.

─Apenas ─respondió Germán─. Los de la ambulancia llevaban mucha prisa por llevárselo dentro cuanto antes. Le di ánimos y poco más.

─Claro, es comprensible. Al parecer llevaba un disparo en el costado ¿no?

Germán asintió con la cabeza, aunque en realidad no sabía si solo había sido uno, ni dónde lo había recibido.

─Bien. ¿Sería tan amable de llamarnos cuando los médicos consideren que el paciente está en condiciones de testificar? La vida de una inocente jovencita podría depender de ello ─concluyó el agente entregándole una tarjetita con su número de teléfono.

─Claro ─dijo guardándosela en el bolsillo trasero sin prestarle demasiada atención.

Se despidieron tan cortésmente como se habían presentado y se fueron para hablar con los de la ambulancia y seguir reuniendo más información. Un tanto perplejo, Germán se quedó mirando cómo se alejaban hasta que se perdieron por el pasillo.

¿Se referirían a Yolanda cuando hablaban de una jovencita inocente? ¿Por qué habían dicho que quizás no fue ella quien disparó a León? ¿Había pasado algo por alto y estaba equivocado con respecto a aquella mujer? Germán estaba muy cansado y no estaba de humor para resolver acertijos. Llevaba trabajando desde muy temprano aquel día para acabar a tiempo el coche del Cherokee y no había descansado aún. Le hervía la sangre pensando en el pobre León y ahora, su cabeza echaba humo reflexionando sobre lo que le acababan de decir los agentes. ¿Por qué buscaban a los culpables? Y ¿qué le habían querido decir con eso de que a veces las cosas no son lo que parecen? Él había oído claramente a través del móvil de León a Yolanda llamarle «maldito cabrón» y dispararle antes de que se cortara la comunicación. ¿Qué duda podía caber al respecto de que había sido ella la autora del atraco? Confundido, llamó a sus colegas.

─Sí, Germán, ¿ha salido ya? ─preguntó Pablo al otro lado de la línea.

─No, aún no. Oye, ¿podríais veniros al hospital? Tengo algo que hacer y no me gustaría irme y que no hubiera nadie aquí; podrían sacarle del quirófano y que se encontrara solo, y eso no estaría bien.

─Claro hombre, ahora vamos.

─Gracias tíos. No tardéis.

Germán esperó impaciente a sus colegas. No paraba de darle vueltas en la cabeza a lo que acababa de suceder. En cuanto llegaron, se despidió y salió de allí con mucha prisa.

─¿Qué mosca le habrá picado?

─A saber. Todo esto le está afectando mucho.

El mecánico se dirigió al único lugar donde creía que podía encontrar alguna respuesta a todas aquellas preguntas sin solución: a su taller, testigo mudo del incidente, pero donde tal vez pudiera aclarar alguna de sus dudas.

Aparcó junto a la puerta y se dirigió con cautela al escenario ya precintado por la policía, pero que profanó de todos modos; a pesar del cansancio, trató de concentrarse para no dejar pasar por alto ningún detalle. Lo primero que le llamó la atención fue que la cerradura había sido forzada: Si ella ya estaba dentro cuando él se fue ¿para qué forzarla? ¿Sería capaz de tener la sangre tan fría como para forzarla al salir y hacer así creer que el atracador venía de fuera o realmente tuvieron que forzarla para entrar? Si eso era cierto, podía estar equivocado con respecto a la chica y haber estado a punto de cometer una barbaridad.

Ya en el interior, encendió las luces que Yolanda había apagado al salir y pudo ver la caja fuerte abierta sin marcas de palancas ni herramientas, ni de estar forzada, lo cual significaba que la habían abierto usando la combinación, cosa que podría haberle dicho León bajo amenaza, como por ejemplo siendo apuntado por un arma, o bien con un sistema de escucha muy preciso que detecta cuando las muescas están en posición. Ella no lo llevaba encima cuando la pillaron tratando de salir por la ventana, aunque también podía haberlo escondido en alguna estantería por ahí y distraerles luego con la movida del gatito indefenso.

Vio también el rastro de sangre que había dejado León en el suelo al arrastrarse tratando de huir de su atacante y como bajo el banco de herramientas el rastro se convertía en charco de sangre. También se apreciaban las marcas de las pisadas de los sanitarios y de la camilla que se lo llevó. ¿Habría llamado León a la ambulancia con las pocas fuerzas que le quedaban o tal vez algún vecino había alertado del tiroteo a la policía y esta había enviado a la ambulancia? Pero cuando ellos acudieron a la llamada de León, no encontraron a ningún coche patrulla. Entonces ¿quién alertó a los sanitarios?

Siguió hasta la cocina atravesando la trastienda y allí estaban aún el paño en el que habían mantenido calentito al animal, el plato de leche vacío y un cuentagotas manchado de leche; ¿realmente se había entretenido en dar de comer al animal o lo hizo para que León se confiara y poder sacarle información mientras lo hacían? León no era tan estúpido como para darle la combinación de la caja así porque sí, así que, o le apuntaba con el arma y no le quedó más remedio que decírsela, o bien le disparó para quitárselo de en medio mientras la abría con el aparato de escucha, pero si el gato era una mera distracción para que no buscasen ni el arma ni el aparato en cuestión ¿por qué no lo abandonó en la cocina? ¿Sacó el dinero de la caja fuerte y después regresó a la cocina a por el gato? Se acercó a la mesa y abrió el cajón en el que León había guardado la parte que le correspondía por el trabajo realizado en el coche del Cherokee y comprobó que aún se encontraba allí el dinero; si la chica realmente hubiera ido a robarles, seguramente no habría regresado a por aquel famélico gato y mucho menos hubiera dejado intacta la parte de León, con lo cual ¿qué pintaba la chica en todo esto?

Las dudas le estaban agobiando y deseó con todas sus fuerzas que su amigo saliera del quirófano para poder hablar con él y conocer lo que realmente había sucedido aquella noche en su taller. Totalmente confundido, se fue de allí en su coche y se dirigió a un alto desde donde se divisaba toda la ciudad, a donde solían acudir cuando algún problema les rondaba la cabeza. Allí, ante la apacible vista de las luces de la ciudad, agobiado por las dudas y agotado por el cansancio acumulado en todo aquel largo día, se durmió en el asiento de su coche.

A eso de las cinco de la mañana sus colegas le llamaron para decirle que León ya había salido del quirófano y que los médicos eran optimistas, pero que aun así debería permanecer en observación en la unidad de vigilancia y hasta que no se le pasaran los efectos de la anestesia y llegara la hora de visitas, no podrían entrar a verle.

Mientras tanto, John y Diego habían estado haciendo sus deberes en la discoteca preguntando discretamente por la chica. Irene resultó ser una inagotable fuente de información y les contó todo lo que querían saber de ella: les dijo que se llamaba Yolanda y que la tenía atravesada por ser tan perfecta en todo lo que hacía y porque caía bien a todo el mundo. Les dijo dónde vivía, a qué gimnasio acudía para mantenerse en forma y que de joven había tenido líos de drogas en el instituto y que por eso había estado una temporadita en un correccional de menores. Los chicos, muy atentos a todo lo que les narraba la gogó, no perdieron detalle y, muy agradecidos, quedaron en que ya se verían en otra ocasión. Posteriormente le hicieron un resumen al Cherokee, que agradeció la información que le transmitieron sus muchachos y les mandó a vigilar la casa de Yolanda. Él decidió que iría a vigilar el hospital por si se pasaba por allí a hacerse un reconocimiento después de la nochecita que había tenido, pero pensó que lo haría por la mañana; se encontraba algo cansado y debía causar buena impresión cuando se presentara el colombiano con la droga al día siguiente. Se acabó su bebida y se fue a descansar a su refugio.

Yolanda se despertó tarde. Era ya casi mediodía cuando abrió los ojos y se levantó de su antigua cama. Había descansado sorprendentemente bien y por un momento olvidó los problemas que había tenido la noche anterior. Aún adormilada, se fue a la cocina y se encontró una fuente con más bizcochos y una nota manuscrita de su madre que decía:

Me tengo que ir a trabajar.

Quédate el tiempo que consideres necesario.

No hagas ninguna locura y ...

bla, bla, bla...

Le dejaba escrito su número de móvil y la dirección de su gabinete de abogados donde trabajaba actualmente por si necesitaba alguna otra cosa más.

Desayunó y desde el teléfono de la cocina llamó a Nana para que no se preocupara por ella cuando no la viera en su habitación aquella mañana.

En la pantalla del teléfono de Nana se reflejó el número de teléfono de la casa de Inés y lo descolgó un tanto sorprendida por el origen de la llamada.

─¿Sí?

─Nana, soy yo. Yoli.

─¿Yolanda? ─preguntó aún más sorprendida.

─Sí, soy yo, tranquila. Estoy bien. ¿Cómo está el gatito? ─se interesó la chica.

─Está bien, aunque esta mañana le he dado algo de leche y no se la ha tomado. ¿Dónde estás? ─le preguntó para salir de dudas.

─Verás... es que... anoche me fui a dormir a la casa de... una compañera del trabajo a la que le ha dejado el novio y la pobre está un poco hecha polvo y eso, y me he quedado con ella para que no se sintiera tan sola, ya sabes.

─Ya ─respondió Nana sin creerse ni media palabra de lo que le contaba Yolanda─. ¿Seguro que estás bien? ─le preguntó un poco preocupada. Yolanda solía contárselo todo y que le dijera que estaba en casa de una amiga cuando en realidad le llamaba desde la casa de su madre era algo anormal, ya no solo por el hecho de mentirle, sino porque Yolanda llevaba años sin ver a su madre y no podía imaginarse la verdadera razón por la que hubiera pasado con ella la noche.

─Sí, estoy bien ─respondió comprendiendo por el tono de voz de Nana que sabía que la estaba mintiendo─. Ya te contaré. No me esperes a comer, ¿vale?

─Cuídate mucho Yolanda. Oye... no hagas ninguna tontería. Sabes que te quiero mucho y no soportaría que te pasara nada─. Con cierto sentimiento de angustia se despidió de ella y colgó el teléfono. No sabía de qué iba la historia, pero no podría ayudarla si ella no le contaba la verdad.

Yolanda se sintió fatal por haberla mentido. Desde que se conocieran en el correccional, Nana había sido su mejor amiga y su confidente cuando algún problema le afectaba, pero ahora no quería preocuparla y pensó que cuanto menos supiera, mejor. Con cierta desgana se vistió, cogió sus cosas y se fue hacia el hospital a visitar a León. Quería volver a verle y deseaba con todo su corazón que estuviera bien, no solo por lo que sentía por él, sino porque además, él era el único que podía aclarar todo el embrollo y hacer que Germán dejara de perseguirla con aquel ansia asesina con el que lo había hecho la noche anterior y que, de no aclararse, sería difícil de aplacar.

En el hospital, Germán y los suyos llevaban ya un buen rato esperando impacientes por verle, pero hasta que los médicos no consideraran que estaba listo para recibir visitas, no les permitieron pasar. Cuando lo hicieron, entraron todos juntos y enseguida trataron de animarle y de convencerle para que se fuera con ellos a tomarse algo por ahí. Él les agradeció el ofrecimiento, pero se le veía algo triste y preocupado. Viendo que León se encontraba bien, el grupo salió más tranquilo y se organizaron en turnos para ir a visitarlo de forma que siempre hubiera alguien con él por si necesitara algo y enseguida se fueron a descansar. Germán se quedó a solas con él deliberadamente y se acomodó a su lado en una silla que había en la habitación.

─León ─le dijo pausadamente─. Siento mucho lo que te ha pasado.

─Sí, he tenido suerte. Gracias a ella estoy aquí ─afirmó cabizbajo.

─¿Gracias a ella? ¡Pudo haberte matado! ─le replicó.

─Sí, ya lo creo. Aquel tipo me tenía encañonado, pero ella se puso a darle patadas a una velocidad que el tío solo pudo salir por patas. ¡Tenías que haberla visto, Germán! No me extraña que le gusten los gatos, seguro que se inspira en ellos para poder moverse así. ¡Qué agilidad!, ¡qué rapidez! Te lo digo en serio, Germán, esa chica me salvó la vida. Si no llega a ser por ella, yo ahora estaría...

León se puso serio y miró a Germán.

─Tienes que encontrarla. Dime que la buscarás. Temo que esos tipos le hagan daño.

Germán escuchaba atento a su amigo y no sabía dónde meterse; había estado a punto de matar a la chica que, arriesgándose a recibir un disparo por parte del tipo que encañonó a León, le había plantado cara y conseguido echar fuera del taller. De pronto, todo lo que le habían dicho los agentes cobraba sentido.

─Verás León, anoche yo... la busqué, como me pediste que hiciera desde la camilla y...

─¿La encontraste? ¿Está bien? Dime que está bien.

Al moverse, le tiraron los puntos y se echó la mano al costado.

─Tengo que volver a verla ─continuó desde la cama─. No sé, Germán, algo me pasó cuando estuvimos solos en la cocina dando de comer a su gato. Algo se me movió aquí dentro y desde ese momento no me la puedo quitar de la cabeza.

León hablaba de Yolanda sin parar, con la pasión de un hombre enamorado. La describía como a su ángel de la guarda; protectora, cariñosa, dulce, fuerte y tierna a la vez.

─Tienes que ayudarla, Germán. Yolanda es fuerte y tú lo sabes bien, pero quizás no lo sea lo suficiente. Ella les vio la cara y seguro que la querrán eliminar.

─Claro, León. Te lo prometo. La encontraré y te la traeré para que puedas volver a verla, pero tú prométeme que te pondrás bueno pronto ¿eh?, que los hospitales me dan mal rollo.

─Eso está hecho ─respondió León con una sonrisa.

Germán se sentía fatal. No quería ni pensar en lo que habría pasado si hubiera apretado un poco más el cuello de Yolanda en el callejón de La Luna. Cómo podría decirle a su amigo que había estado a punto de matar a la mujer que sin dudarlo se jugó la vida para salvar la suya.

Salió de la habitación con el estómago encogido y llamó a sus colegas.

─Sí, dime, Germán ─contestó Pablo.

─Oye, tenemos que dar con la chica y protegerla.

─¿Protegerla? ¿Pero no había intentado acabar con León? ─preguntó extrañado.

─No. Resulta que ella le salvó la vida y yo estaba equivocado, ─respondió con pesar.

─Entonces ¿ella no le disparó?

─No, y puede que quien lo hiciera la esté buscando para acabar con ella también. Tenemos que encontrarla antes de que lo hagan los otros.

─De acuerdo. ¿Por dónde empezamos?

Yolanda dejó su moto junto a unas cuantas que había aparcadas en una zona reservada solo para ellas, muy cerca de las escaleras que daban a la entrada principal del hospital. Preguntó en Información por León y allí le indicaron la habitación y la planta en la que se encontraba. Siguió las indicaciones de la señorita de Información y se fue pasillo adelante hasta dar con el ascensor que subía a su planta. Dejó atrás varios antes de dar con el suyo, pues el hospital era grande y la zona en la que se encontraba León estaba en un ala bastante alejada de la entrada principal.

Mientras subía junto a otros familiares y amigos de pacientes en las mismas o parecidas circunstancias que León, iba pensando en él, en si se encontraría bien, en qué decirle cuando le viera y cosas por el estilo. Se bajó en su planta y comenzó a buscar su habitación siguiendo los números de las puertas que dejaba a su paso. Apenas quedaban cinco para llegar a la de León cuando vio a Germán en el pasillo hablando por el móvil. Sus miradas se cruzaron y se quedó petrificada.

─¡Eh, tú! ─le gritó Germán.

Para Yolanda aquello fue como el pistoletazo de salida de una carrera que no se podía permitir perder porque se jugaba la vida en ello.

─¡Está en el hospital! ─les dijo Germán a sus colegas─. ¡Ha venido a ver a León!

Colgó y se guardó el móvil a la par que salía corriendo detrás de Yolanda para tratar de darle alcance y cumplir así la promesa que le había hecho a su buen amigo.

Yolanda buscó de nuevo el ascensor que le había llevado hasta allí arriba y que por supuesto no estaba en su planta cuando llegó hasta él. Como no podía esperar a que llegara, ni se molestó en pulsar el botón para llamarlo; abrió la puerta que daba a las escaleras y se puso a bajarlas tan rápido como pudo.

Germán llegó al ascensor cuando la puerta de las escaleras se cerraba impulsada por el muelle retenedor que tenía en su parte superior. Salió a las escaleras y aún pudo ver a la chica bajándolas como alma que lleva el diablo unas cuantas plantas más abajo.

─¡Yolanda, espera! ─le gritó él.

Pero Yolanda no estaba dispuesta a esperar a quien la noche anterior había tratado de acabar con ella insistentemente y ahora la perseguía escaleras abajo con tanto ímpetu. Siguió bajando con renovada motivación y buscó la salida más próxima. Siguió las indicaciones de un cartelito colgado en la pared que la guiaba en la dirección contraria a la que ella había tomado al entrar por la puerta principal. Un poco desorientada, salió a la calle por otra entrada y trató de concentrarse para saber hacia dónde tenía que tirar para llegar hasta su moto. Cruzó la calle y desde la acera opuesta pudo ver a Germán salir buscándola con la mirada hasta dar con ella, de modo que no podía volver sobre sus pasos y llegar hasta su moto sin que él la interceptara. Con el corazón en un puño, siguió corriendo calle arriba, hacia un parking donde los usuarios del hospital dejaban sus coches para ir de visita. Germán corría más deprisa que ella y la distancia que tenía ganada la iba perdiendo con rapidez. De pronto, el coche del Cherokee, el precioso BMW que León había pintado con tanto esmero, se le paró delante a Yolanda y su conductor, con un rápido gesto de la mano, le indicó que subiera para poder continuar la huida sobre cuatro ruedas. Yolanda, algo reacia a subirse en el coche de Ricardo, miró hacia su perseguidor y optó por montar. «Que sea lo que Dios quiera», pensó. A toda velocidad, salieron del parking y se perdieron en la carretera saltándose algún que otro semáforo en rojo.

Germán maldijo su suerte y se volvió hacia el hospital a paso lento. Al rato vio llegar a su cuadrilla en sus llamativos coches tuneados que no pasaban desapercibidos fácilmente. Un poco cabreado consigo mismo por haberla dejado escapar, se reunió con ellos.

─¿Dónde está? ─le preguntaron.

─La he perdido. Se ha subido al coche del Cherokee y se han largado por allí ─contestó señalando hacia el aparcamiento─. ¿Alguien sabe algo de ese tipo? A mí no me dejó ni su número de móvil ni nada cuando me trajo el coche. Es muy reservado y se ve que no quiere ir dejando sus datos a cualquiera.

─Yo conozco a unos colegas que han hecho tratos con él alguna vez. Tal vez ellos nos puedan decir por dónde para, ─comentó uno de los suyos.

─Está bien. Voy a por mi coche y te seguiremos. Hay que dar con él y con la chica ─anunció Germán.

─Pues no es por nada, pero anoche le dijimos al pavo ese que creíamos que había sido ella la que había disparado a León y se cabreó un poco. Comentó como que algo así había que castigarlo, así que lo mismo te toma el relevo y se la carga él mismo ─aseguró otro de los que habían estado en el club la noche anterior.

─Entonces no hay tiempo que perder. Tenemos que evitar que le haga daño. Si le pasara algo, no me lo perdonaría en la vida y León tampoco.

Los muchachos esperaron a que Germán se montara en su coche y se fueron juntos a buscar a alguien que les pudiera decir dónde encontrar al Cherokee y evitar que este le hiciera algo a Yolanda.

Ricardo era un tipo muy listo y lo tenía todo planeado: quería buscarse el favor de Germán siendo él el que le entregara a la chica para que la liquidase, pero también quería conseguir la confianza de la chica para que esta le contase todo lo que supiera sobre el atraco y sus muchachos. Para conseguirlo, se la llevó a comer a un lugar donde pensó que no les encontrarían aunque les estuvieran buscando.

Yolanda, por su parte, sabía qué clase de persona era Ricardo y no se iba a dejar engatusar fácilmente, por lo que se mostró callada y reservada. Ricardo fue muy paciente con ella; había algo en Yolanda que le resultaba familiar y no quiso forzarla a hablar hasta que ella no se encontrara lo suficientemente cómoda para hacerlo.

Se sentaron en una mesita en el McDonald’s de un centro comercial y, tras preguntarle qué quería comer, se fue al mostrador a pedir la comida. Mientras esperaba a que le atendieran, llamó a Diego.

─Sí ─contestó su colega al otro lado.

─Está conmigo. Nos vemos en la nave. Que no pueda ver vuestro Pic-up.

─De acuerdo. Vamos para allá.

Yolanda comió con desgana la hamburguesa de pollo y la ensalada con maíz que había pedido. Estaba algo mosca con la repentina aparición de Ricardo en el hospital. ¿Qué diablos pintaba él allí? Seguía creyendo que de alguna manera él había tenido algo que ver con el oportuno atraco al taller de Germán justo el día en que cobraban por terminar su coche. Trataba de ser objetiva y no prejuzgarle; después de todo, ella le había conocido hacía bastante tiempo y tal vez había cambiado y se había convertido en un hombre considerado que también pensaba en los demás y no solo en sí mismo. No en vano le había salvado de un gran aprieto en el hospital, pero de todos modos, lo que había oído de él no apuntaba en esa dirección y solo había que mirar su coche para darse cuenta de que era un tipo al que le gustaba que le mirasen y le envidiasen.

─Y bien ─dijo al final Ricardo tras un largo monólogo durante el cual tan solo habló de él y de su coche─. No es asunto mío, pero ¿quién era ese tipo que te perseguía? No parecía llevar muy buenas intenciones.

Tras una pequeña pausa en la que Yolanda se pensó la respuesta, al fin contestó.

─Mi ex. No acepta que salga con otro tipo. ¿Y tú? ¿Qué hacías en el hospital? ─le preguntó despreocupadamente, como si lo hiciera por mantener la conversación.

─¿Yo?, pues verás... ─contestó un poco sorprendido por el interés de Yolanda─. Es que anoche dispararon a un colega, al tipo que me pintó el coche y, nada, me pasé para ver qué tal estaba.

─¿Y le viste? ─insistió tratando de disimular su ansiedad por conocer algo nuevo acerca del estado de León.

─No. Lo cierto es que acababa de llegar y me disponía a aparcar cuando vi a una chica que parecía tener problemas y pensé que debía hacer algo, así que me acerqué y... en fin, ¡aquí estamos!

─¡Vaya! ─se lamentó. ¡Le hubiera gustado tanto saber algo más acerca del estado de León! No había podido verle y, si Germán había estado con él y aun así la seguía acosando, no era muy buena señal. Tal vez aún no estaba en condiciones de hablar o no había despertado de la anestesia o estaba en coma...

─¿Le conoces? ─le preguntó Ricardo.

─¿A quién?

─A mi colega. Al que dispararon anoche.

─¿Por qué lo preguntas? ─dijo un poco tensa.

─No, por nada. Es solo que me ha dado la impresión de que te ha dado pena que no haya podido verle.

Yolanda no quería contarle la relación que existía entre ella y León que por otro lado era inexistente, ni revelarle nada sobre lo ocurrido la noche del tiroteo, pero sentía que si no se le contaba, Ricardo no se tragaría sus mentiras. A ella no se le daba bien mentir y seguro que la pillaba.

─Pues... sí. Bueno, en realidad sale con una amiga mía. Trabajamos juntas en La Luna y ayer me contó lo que le había pasado a su chico y, nada, hoy cuando he tenido un rato, me he acercado al hospital a ver cómo le va, pero se me ha cruzado mi ex y... en fin, el resto ya lo conoces.

─Y ¿te dijo tu amiga qué fue lo que pasó, quién le disparó o algo más?

─No. No estaba como para dar detalles. Ni siquiera sabía si le volvería a ver, al parecer estaba muy grave ─dijo con pesar.

─Ya.

Ricardo se dio cuenta de que Yolanda no soltaría prenda sobre lo sucedido en el taller y mucho menos sobre lo que sabía acerca de sus chicos, así que optó por terminar la comida manteniendo la conversación, pero sin preguntar más sobre el tema. De una manera o de otra conseguiría la información y si ella no le contaba lo que quería saber, daba igual; se había propuesto llevársela a su nave. Una vez allí llamaría a Germán y él se encargaría de acabar con ella.

─En fin ─concluyó Ricardo─. Me tengo que ir. ¿Te dejo en alguna parte?

─No, no te molestes. Estaré bien aquí.

─Venga, en serio ─insistió─. No es ninguna molestia.

Yolanda recordó que había dejado su moto aparcada frente a la entrada principal del hospital, por lo que no tenía medio de transporte y que aún no sabía nada sobre León.

─Está bien, si quieres, puedes acercarme al hospital. He dejado allí mi moto ─dijo disimulando su verdadero interés por acudir al hospital.

─¿Tu moto? ¿Qué moto es?

─Una Honda Varadero.

─Vamos entonces. Me cae de camino.

Salieron de la hamburguesería y se dirigieron hacia el coche que habían aparcado en el primer sótano del parking del centro comercial que, por ser domingo, estaba a rebosar de gente.

─Ponte el cinturón ─le dijo Ricardo.

─¿Qué?

─El cinturón de seguridad. Es obligatorio.

Ricardo quería tenerla bien amarrada al coche y no se olvidó de recordárselo.

─Está bien ─obedeció.

El Cherokee puso a todo volumen la música de Reageetón en su potente equipo de música y salió de allí.

Yolanda se sentía oprimida dentro de aquel coche, sin poder sentir el aire golpeándole el cuerpo, sin poder controlar las evoluciones del vehículo y por si fuera poco, debía atarse con aquella incómoda cincha que le lastimaba el cuello. Bajó la ventanilla de su lado para que la sensación de claustrofobia fuera menor y de paso que el volumen de la música no la dejara sorda, y se puso a mirar distraídamente el paisaje. Aunque había recorrido cientos de veces aquella carretera en su moto, no se había podido fijar nunca en el entorno, ya que la conducción a su lomo requería una concentración total en el tráfico y sus evoluciones. Ricardo no circulaba demasiado deprisa, a pesar de que podría rebasar fácilmente los doscientos kilómetros por hora y por eso Yolanda pudo darse cuenta de que en la autopista no había tomado la salida que daba al hospital.

─¿No era por ahí? ─preguntó extrañada.

─Sí, pero primero tengo que hacer una entrega. Luego te dejo, ¿vale?

Yolanda le miró con recelo. Quería alejarse de Ricardo cuanto antes y llegar al hospital para ver a León y quedarse a su lado todo el tiempo que fuera necesario, hasta que se despertara para que así pudiera explicárselo todo a Germán y salir de una vez por todas de aquella horrible pesadilla que no la dejaba descansar y que a punto había estado de costarle la vida.

Germán y los suyos habían estado preguntando a unos cuantos contactos por algún lugar donde pudieran encontrar al Cherokee. Habían conseguido unas cuantas direcciones de los lugares por donde se le solía ver con más frecuencia y que debían comprobar. Tenían varias zonas que investigar y poco tiempo para hacerlo, así que empezaron a buscarle por el lugar más próximo, pero cada vez que preguntaban por él les daban otras tres o cuatro direcciones más, con lo que enseguida se dieron cuenta que debían dividirse y buscar cada uno por su lado hasta dar con él. Al final Germán dio con un «colgao» puesto de mierda hasta el culo que le dijo dónde vivía el Cherokee, o al menos eso le pareció entender, porque al pobre chaval se le habían caído los dientes y los que no había perdido a causa de las drogas, los habría perdido en alguna paliza que le hubieran dado por no pagar sus deudas a tiempo.

Ricardo se puso a callejear por una población que a Yolanda le resultaba desconocida. Ella trató de memorizar el recorrido, pero Ricardo conducía por calles estrechas y tortuosas y, sin encontrar puntos de referencia significativos, le resultó imposible. Tras un largo trecho por el centro de aquel pueblecito, Ricardo dirigió su coche hacia un viejo polígono industrial que parecía abandonado. A Yolanda no le gustaba nada aquel sitio; estaba apartado y parecía abandonado, ya que muchas de las ventanas de los pabellones aparecían rotas y oxidadas, y las pintadas y los grafitis cubrían la gran mayoría de sus muros. Ricardo se metió entre las naves industriales y a la altura de la tercera, apretó un mando a distancia que hizo que la gran puerta metálica del bloque central se abriera lentamente. Entraron con el coche y lo aparcaron allí dentro. La puerta se cerró tras ellos con un chirrido que a Yolanda le puso los pelos de punta.

─¡Fin del trayecto! ─anunció el Cherokee con una siniestra sonrisa en la cara.

─¿Qué es esto? ─preguntó la chica algo nerviosa.

─¡Es una sorpresa! ─le contestó.

─No me gustan las sorpresas.

─¿Y perderte lo que te tengo preparado? Sería una pena.

Ricardo salió de su coche y se acercó a la puerta del lado de Yolanda. Tras él aparecieron John y Diego, que habían escuchado el chirrido de la puerta y se habían acercado a recibirles. Diego, apuntándola con otra arma, le hizo un gesto para que saliera. A Yolanda le dio un vuelco el corazón. Se le desencajó la cara al ver al tipo que la noche anterior había disparado sin ningún tipo de reparo sobre el hombre del que se había enamorado. Sintió una especie de mareo que estuvo a punto de hacerla vomitar.

─Date prisa. No tenemos toda la tarde ─le apremió el pistolero.

Yolanda, con una angustia terrible que le oprimía el pecho impidiéndole respirar, salió del coche lentamente procurando no hacer ningún movimiento brusco que pudiera provocar la ira de aquel tipo y, como un cordero al que llevan al matadero, siguió las indicaciones de sus secuestradores y se metió junto con ellos en la espectacular casa en la que había convertido Ricardo el viejo pabellón. Entraron directamente a un enorme salón con minibar, chimenea, sofás de piel inmaculados orientados a una enorme televisión de plasma y otro sinfín de caprichos que se comunicaba al fondo con la habitación principal y por el lateral con la cocina. Las estancias estaban divididas por mamparas y tabiques y la decoración estaba muy cuidada y era de un gusto exquisito. Desde luego, estaba claro que Ricardo no se conformaba con cualquier cosa. El color blanco predominaba en la tapicería del salón y la luz cenital que se colaba a través de las placas translúcidas del alto techo de la nave daba una amplitud a la estancia fuera de lo común. La obligaron a pasar a la cocina y allí la ataron de pies y manos a una silla que tomaron del salón. Diego la vigilaba apuntándola en todo momento con su arma mientras John apretaba las bridas con las que consiguieron inmovilizarla.

─¿Habéis acabado ya de sujetarla? ─les preguntó Ricardo.

─Sí. Ya está ─respondió John.

Está bien, no quiero que salga nada mal esta noche cuando venga el colombiano. Una vez que haya pagado la droga con el dinero del Diablo, ya no me lo podrá reclamar nunca y cuando se vaya el pollo ese, llamaremos a Germán para que se deshaga de la chica y acabe así con los flecos sueltos ─comentó el Cherokee reunido con sus muchachos junto a la puerta de la cocina─. Y si no conseguimos dar con él, pues te dejaré a ti que hagas con ella lo que quieras ─dijo mirando a Diego─, que creo que tenéis una cuenta pendiente, ¿no?

─Será un auténtico placer.

La mirada que Diego le echó a Yolanda mientras lo decía, hizo que a esta le recorriera un escalofrío de terror por todo su cuerpo. Su situación, lejos de mejorar, se le había vuelto bastante más negra y no creía que pudiera salir airosa de allí. Aquellos tres hombres parecían tenerlo todo bien planeado; Germán acabaría con ella sin dudarlo, de modo que así se deshacían del testigo del tiroteo y del más que probable asesinato de León. Encima utilizarían el dinero robado para comprarle droga a un colombiano y forrarse de forma ilegal a costa de Germán y su equipo, que no verían ni un solo céntimo tras varios meses de duro trabajo.

─Veo que no has cambiado nada ─le dijo Yolanda despectivamente a Ricardo─. Sigues usando a la gente para conseguir lo que quieres y luego, si puedes, los puteas bien.

─¡Qué sabrás tú! ─dijo el Cherokee un tanto sorprendido.

─Ya no te acuerdas de mí, ¿verdad?

Yolanda estaba furiosa. Probablemente moriría aquella misma tarde, pero si no le decía algo, reventaba.

─¿Nos conocemos? ─Ricardo estaba intrigado. Era cierto que había algo en aquella chica que le resultaba familiar, pero no la recordaba en absoluto.

─Ya veo que para ti no supuse absolutamente nada, pero para mí tú fuiste el culpable de que me metieran en un correccional hasta que acabé los estudios y de que mi madre me dejara de hablar, como si yo fuera una... basura, que es lo que eres tú.

Ricardo seguía sin recordar.

─Me metiste droga en mi mochila estando en el instituto. Me dijiste que no me pasaría nada, pero que si decía que me la habías puesto tú, tendría problemas. Yo me callé entonces y me cargaron a mí el muerto. Tuve que pagar por algo que hiciste tú.

─¡Ah, ya recuerdo! ─comentó haciendo memoria─. Sí, tú eras la pijita gordita aquella… Yoli ¿no es cierto? ¡Cómo te iba a recordar si apenas estuvimos juntos un par de meses y no me dejaste que te follara!

─¡Yo tenía quince años!

─Y qué.

─Eres un cerdo.

Ricardo sonrió malicioso.

─Sabes ─dijo acercándose hasta ella─. Tal vez podríamos recordar viejos tiempos tú y yo.

Se colocó detrás de ella y muy despacio fue deslizando sus manos sobre la suave piel de Yolanda hasta colarlas por debajo de su camiseta. Sintió el calor de su piel y cómo se le agitaba la respiración. Metió sus dedos bajo el sujetador de la chica y se deleitó acariciándole los pechos. Se detuvo sobre los pezones y disfrutó pellizcándoselos. La pobre mujer se retorcía asqueada al sentirse manoseada por aquel baboso malnacido al que no le importaba lo más mínimo aprovecharse de los demás. El Cherokee disfrutaba casi tanto sobando los firmes pechos de Yolanda como viéndola retorcerse amarrada en aquella silla de la que no podía soltarse. Ella agachó la cabeza tratando de alejarse lo más posible de su agresor y el Cherokee se acercó un poco más al cuello de Yolanda que había quedado al descubierto ya que su corta melena no lo cubría. Le dio un pequeño mordisco en la nuca pero Yolanda movió bruscamente la cabeza hacia atrás propinándole un fuerte coscorrón que le hizo retroceder inmediatamente.

─Ya veo que no estás muy por la labor ─dijo contrariado con la mano en la zona donde había recibido el impacto─. No tengo más tiempo para ti ahora. Tengo negocios que atender, pero pronto vendrá el colombiano y cuando se vaya, nos encargaremos de ti. Después ya podremos llamar a Germán para que remate la faena y nos libre de ti para siempre.

Yolanda escuchaba las palabras de su secuestrador con rabia e impotencia. Sabía que hablaba en serio y que el tiempo se le acababa. Sabe Dios lo que harían los tres con ella cuando terminasen de negociar con el colombiano y no había más que mirar la cara de Diego para darse cuenta de lo que disfrutaría tomándose la revancha por lo del taller. Allí terminaría sus días, lejos de León, sin saber nada de él y teniendo que pagar de nuevo las consecuencias de un acto que no había cometido, y otra vez por culpa de aquella rata de cloaca que solo pensaba en ganar dinero sucio con la droga, a costa de los demás y sin importarle en absoluto las consecuencias de sus actos.

Los tres hombres salieron de la cocina en dirección al gran salón contiguo. Diego salió en último lugar.

─Pronto estaremos contigo ─le dijo antes de irse, mirándola con un brillo aterrador en los ojos, y cerró la puerta tras él.

Yolanda se encogió sobre sí misma llena de angustia y desesperación. Su corazón aún latía agitadamente en su pecho tras la desagradable experiencia. Si no conseguía despistar a sus captores, ya no saldría viva de allí, y lo peor tal vez no sería morir a manos de Germán, sino volver a sentir las manos del Cherokee sobre su cuerpo y sufrir la venganza de Diego cuando se fuera el traficante ese. Pero ¿cómo salir de allí? Trató de removerse para soltarse las manos, pero las finas bridas de plástico con las que se las habían inmovilizado se le incrustaban en la carne con cada movimiento, hiriéndose las muñecas. Buscó con la mirada cualquier cosa que le pudiera ser útil para escapar de aquella situación; un abrelatas, unas tijeras... lo que fuera, pero la encimera estaba limpia como los chorros del oro y no había nada sobre ella que pudiera utilizar para cortar sus ataduras. En el suelo, junto a la puerta, estaba su bolsito en el que siempre llevaba una pequeña navaja y además estaba su teléfono móvil. Trató de desplazarse hacia él, pero fue inútil. Los pies también los tenían unidos a aquella bonita silla de madera maciza, suavemente tapizada en ante de color crudo, y temió que al tratar de llegar hasta allí, pudiera caerse al suelo, con lo que le sería imposible volverse a levantar.

Cabizbaja y pensativa trató de ahorrar fuerzas para cuando las tuviera que utilizar. Sus ojos se recrearon en el suave contorno de la silla que la mantenía prisionera y en lo impoluto de la tapicería. Se dio cuenta de lo pulcro que se encontraba todo y eso le dio una idea. Tal vez no funcionara, pero valía la pena intentarlo. Como aún podía oír hablar a los chicos al otro lado de la puerta, comenzó a llamarlos a voces.

─¡Eh, vosotros! ─gritó─. ¿Alguien puede oírme?

Al otro lado se hizo un pequeño silencio, pero pronto volvieron a lo suyo.

─Venga, por favor. Tengo que deciros una cosa ─insistió─. No sé si aguantaré mucho más.

Yolanda siguió hablando en voz alta con la esperanza de que al final le hicieran caso y se acercaran a ver qué pasaba.

─Vamos. ¿Estáis ahí?

─¿Es que no te puedes estar callada? ─preguntó irritado Ricardo abriendo la puerta de par en par, acercándose a ella amenazadoramente. John y Diego esperaron junto a la puerta.

─Tengo que ir al baño ─dijo Yolanda rápidamente, como con urgencia.

─¡Háztelo encima! ─le reprochó el Cherokee buscando en los cajones cinta adhesiva para ponérsela en la boca a modo de mordaza y hacerla callar.

─¡No es «pipí» lo que tengo que hacer!

─Me da igual.

─¡Tengo que cambiarme el tampax!

No era cierto, pero confiaba en que el Cherokee fuera lo suficientemente escrupuloso como para no soportar una mancha de sangre menstrual en la inmaculada tapicería de una de las sillas de su salón.

Ricardo dejó de rebuscar de inmediato y los tres hombres se miraron con desagrado. Todos habían mantenido relaciones con muchas mujeres, pero siempre habían tratado de evitar esos días en rojo del calendario femenino.

─¡Sí, claro! ─le dijo al rato Ricardo tras meditar un momento. Se puso frente a ella y la miró desafiante.

─Tú lo único que quieres es que te suelte de esa silla para tratar de escapar. ¿Te crees que soy bobo o algo así y que no me doy cuenta de eso?

─Mira en mi bolso si no me crees.

Yolanda continuó adelante con su farol. Ricardo, desconfiado, se fue hacia el bolso de la chica que permanecía en el suelo, junto a la puerta de la cocina que daba a la otra habitación, a la de servicio. Lo puso sobre la encimera de mármol y lo abrió. El bolso tenía varias cremalleras que ocultaban distintos compartimentos: en el central, el más grande, llevaba la cartera con la documentación, el carnet de conducir la moto y una foto de Nana junto a ella; un pequeño block de notas donde apuntaba direcciones, teléfonos o datos de interés que le surgían de improviso y un monedero donde guardaba las monedas sueltas. También llevaba una cajita con las gafas de sol, que, aunque estaban en invierno, aún salían días en los que eran necesarias, y su pequeña navaja. En otro de los compartimentos llevaba las llaves; las de su casa, las de la moto y el mando a distancia del local de Raúl que este le había dado para cuando quisiera visitarle. El móvil estaba en un pequeño bolsillo específico para tenerlo siempre a mano y en el último compartimento llevaba dos pequeños neceseres: en uno Yolanda llevaba algo de maquillaje: un pintalabios, un lápiz de ojos, un cortaúñas y alguna cosita más; y en el otro llevaba unos cuantos tampones y unos pocos salvaslips. Yolanda los llevaba porque hacía poco que había estado con el período y aún no lo había sacado del bolso.

Ricardo dio con el neceser en cuestión y lo miró desconcertado.

─¡Qué! ¿Crees que los llevo en el bolso para sacarlos de paseo a que les dé el aire porque se aburren en casa? ─le dijo Yolanda con cierta ironía mirándolo fijamente. Ante la indecisión de este, trató de añadir algo más de presión.

─A mí me da igual. De todos modos no seré yo la que tenga que limpiar el cerco, pero aún me queda cierta dignidad y ya que voy a morir, me gustaría hacerlo con las bragas limpias.

Ricardo seguía indeciso: No le gustaba la idea de soltarla y dejarla sola en el baño mientras se cambiaba. El colombiano llegaría en cualquier momento y quería tenerlo todo bajo control. Quería evitar cualquier contratiempo y Yolanda, a juzgar por lo que había hecho en el taller de coches, podía resultar imprevisible.

─¿Por qué no te cambiaste en el McDonald’s? ─le preguntó receloso.

─¡Se nota que nunca has tenido que cambiarte un tampón! Para hacerlo has de sentarte en la taza, y los servicios de una hamburguesería un domingo a la hora de comer no son el lugar más indicado para hacerlo. Pensaba haberlo hecho en el hospital, donde la higiene es bastante mejor, pero no me has dado la oportunidad de llegar, ¿no es cierto?

Su tono resultó acusador.

─¿No puedes aguantar un poco más?

─¡¿Cómo quieres que lo sepa?! Nunca he llevado puesto el mismo tanto tiempo.

Sí que era cierto que llevaba bastante tiempo con ella y en ningún momento había ido al baño, de modo que la aversión que Ricardo sentía por la sangre le hizo ceder al final a su petición.

─Diego, acompáñala al baño de atrás, al de servicio. Si ves que intenta algo, no dudes en hacer lo que haga falta para reducirla. Ahora bien, recuerda que quiero que sea Germán quien acabe con ella.

El matón se acercó hasta Yolanda y, con una navaja articulada que se sacó de uno de sus bolsillos, le cortó las bridas de las muñecas y de los tobillos.

─Si intentas escapar, Diego se encargará de traerte de vuelta aunque sea a rastras, ¿entiendes? ─le advirtió Ricardo─. Tienes cinco minutos.

Yolanda trató de coger su bolso pero Ricardo se lo impidió. Le dio el neceser y con un gesto le indicó que siguiera a Diego hasta el aseo. Atravesaron la habitación contigua a la cocina, una habitación como para el servicio o algo así, le pareció a Yolanda, ya que se trataba de una estancia algo más pequeña y descuidada que el resto de la casa y esta se encontraba demasiado limpia como para que fuera el mismo Cherokee quien se encargara personalmente de limpiarla. Aquella habitación tenía una pequeña cama en el centro y un armario de dos puertas a los pies, y en la otra pared una puerta daba acceso al baño, que constaba de ducha, bidé, lavabo y la taza del water. Ella entró con el neceser en la mano y Diego se plantó frente a la puerta como un perro guardián.

─Ya le has oído. Tienes cinco minutos, ni uno más ─le recordó con voz áspera.

En cuanto hubo cerrado la puerta, Yolanda echó el pequeño pestillo y se puso a pensar qué podía hacer para escapar de aquella ratonera. De nuevo se puso a investigar su entorno para tratar de encontrar algo útil para dejar fuera de juego a su vigía y así, con uno menos, tal vez encontraría la manera de salir sin que la vieran los otros dos.

Bajo el lavabo había un armario blanco de dos puertas con una fila de cajones a la derecha. Lo abrió y encontró una pila de toallas bien dobladas y ordenadas y unos cuantos rollos de papel higiénico. En los cajones había unas cuantas pastillas de jabón de las que ponen en las habitaciones de los hoteles y poco más. Abrió también el pequeño armario con espejos que había justo encima del lavabo y encontró un bote de colonia, un cepillo del pelo y un mini botiquín compuesto por tiritas, algodón, agua oxigenada y betadine. Cogió una toalla y vació el frasco de colonia sobre ella en el mismo lavabo. El olor de la colonia invadió el espacio del pequeño baño. Se le ocurrió que tal vez podría prender fuego a la toalla y arrojársela a la cara a su guardián y en la confusión quitarle el arma. Yolanda siempre llevaba en alguno de los bolsillos de su pantalón un mechero; muchos de sus amigos de la discoteca fumaban, pero por alguna extraña razón casi nunca llevaban fuego y siempre andaban pidiéndole el mechero a quien lo tuviera. Ella detestaba el tabaco pero disfrutaba de la compañía de sus amigos, y como le gustaba ser servicial, siempre llevaba el mechero encima para cuando lo necesitaran. Lo sacó de su bolsillo y trató de encender la toalla, pero no lo consiguió. Agarró entonces papel higiénico y lo puso sobre la empapada toalla. El papel empezó a arder enseguida, pero la toalla no acababa de prender. El olor de la colonia se mezcló con el del papel quemado en un extraño cóctel oloroso. Probó a poner la toalla sobre el fuego que hacía el papel higiénico para ver si con el calor que desprendía la pequeña fogata ardía de una vez el alcohol de la colonia que había derramado sobre ella.

─Se te acaba el tiempo ─le recordó Diego desde el otro lado de la puerta.

Yolanda sabía que no tendría muchas más oportunidades para salir de allí por su propio pie y que si aquello no le funcionaba, el hombre que le esperaba fuera daría buena cuenta de ella.

Tímidamente, la toalla empezó a arder.

─¡Vamos, sal ya! ─le ordenó.

─¡Déjame en paz!

Yolanda usó más papel higiénico para avivar las llamas mientras Diego se ponía a golpear la puerta con la intención de hacer saltar el débil pestillo que ella había echado para garantizar su intimidad.

Ya con la toalla ardiendo Yolanda se colocó junto a la puerta preparada para actuar. El pestillo saltó a la cuarta o quinta embestida que el matón dio contra la puerta, que se abrió de par en par precipitándolo hacia adentro con la fuerza del impulso. La chica le arrojó su pequeño ingenio incendiario a la cara a la par que le echaba la mano al cinturón, donde recordaba haberle visto guardarse el arma, pero Diego ya la había desenfundado y la tenía en su mano izquierda, ya que era zurdo. Sorprendido por las llamas, se quitó rápidamente la toalla de encima dejándole a Yolanda el tiempo justo para salir pitando del baño, aunque sin disponer del arma de fuego que sin duda le hubiera dado la ventaja necesaria para poder huir, pero el matón se movió rápidamente y se abalanzó sobre ella lleno de rabia y furioso por las quemaduras que le había provocado con su intento de fuga. Antes de que Yolanda pudiera abrir la puerta de acceso a la cocina, Diego la interceptó dándole un fortísimo golpe en la cabeza. Ella cayó al suelo donde, presa de su furia Diego la siguió golpeando a pesar de los ruegos de su indefensa víctima porque parase. Allí, acurrucada en el suelo, recordó las palabras de su profesor de defensa personal: «No tiene nada que ver atacar con defenderse; cuando uno se defiende, tiene que hacer ver a su agresor que no es una presa fácil y a poco que haga, puede ponerlo en retirada, pero cuando se ataca hay que ser contundente para no dejar que la presa reaccione y se defienda».

John y Ricardo llegaron corriendo alertados por el alboroto que se estaba produciendo.

─¡¿Qué está pasando?! ─preguntó Ricardo entrando precipitadamente en la habitación.

─¡Me ha quemado la cara tratando de escapar! ─contestó Diego aún con la respiración agitada, fruto de la paliza que le acababa de dar la pobre chica.

Yolanda, con la cabeza ensangrentada por el golpe que había recibido y que le había producido una buena brecha, con el labio y una ceja partidos y con magulladuras en las costillas, yacía acurrucada en el suelo en posición fetal para mitigar en la medida de lo posible la furia de los golpes que estaba recibiendo.

─¡Mira que te lo advertí! ─le recordó Ricardo agachándose en cuclillas.

En esto sonó el timbre de la puerta de acceso al garaje.

─¡Mierda! ¡Qué pronto llega! ─maldijo el Cherokee─. Llévala a la cocina ─le ordenó a Diego, saliendo de la estancia sin ocultar la irritación que le provocaba el altercado que Yolanda había ocasionado en su infructuoso intento de fuga.

Diego agarró fuertemente a Yolanda por el brazo y la levantó bruscamente del suelo poniéndola en pie contra la pared. La encañonó colocándole la pistola bajo la mandíbula y con una enorme frialdad le advirtió que no volviera a hacer ninguna otra tontería.

─Si vuelves a intentar algo, te vuelo los sesos aquí mismo y créeme que a mí no me importará que se ensucie la tapicería.

El timbre volvió a sonar y Ricardo se inquietó aún más. No quería hacer esperar al colombiano pero tampoco le hacía gracia abrir la puerta sin sentir el respaldo de sus compinches.

─Quédate con ella y átala bien fuerte ─le dijo a John─. ¡Ah, y no se te olvide taparle bien la boca con algo!, que aunque dudo mucho que se le vuelva a ocurrir hacer ninguna otra genialidad, no me gustaría que nos interrumpiera gritando, y tú límpiate la cara y luego os venís los dos a mi lado al garaje ─concluyó mirando a Diego.

Ricardo salió de la cocina y Diego se fue al baño a arreglarse un poco tras su desigual pelea con la chica.

─¡Tienes suerte de que el jefe quiera que sea Germán quien acabe contigo, si no Diego ya se hubiera encargado de ti! ─le dijo John apretándole fuertemente las correas de los pies y de las manos a la silla. Luego sacó un rollo de cinta americana de uno de los cajones de la cocina, partió una tira y se la pegó, a modo de mordaza, en la boca.

Con cierta prisa, Ricardo abrió la puerta al traficante que haría que su negocio prosperara al venderle la droga directamente, sin intermediarios y al por mayor.

─Buenas tardes ─dijo Ricardo al abrir la puerta.

Germán, que se encontraba de espaldas a la puerta dispuesto a marcharse ya porque no estaba muy seguro de que aquel pabellón con aspecto de estar abandonado fuera la residencia habitual del Cherokee, tal y como le había asegurado el drogadicto aquel, se volvió un tanto sorprendido.

─¿Me esperabas? ─le preguntó extrañado por el modo en que le había dado las «buenas tardes».

─La verdad es que creía que eras otra persona a la que sí que estoy esperando, pero ya que estás aquí, pasa ─le invitó Ricardo.─ Tengo un regalo para ti que creo que te va a gustar.

Germán se adentró agradecido por la gentileza.

Ricardo no sabía muy bien cómo había conseguido Germán dar con él, pero no tenía tiempo para perderlo haciéndole preguntas. El colombiano llegaría de un momento a otro y quería estar preparado, así que lo mejor sería que el diablo despachara cuanto antes a su rebelde prisionera y se marchara de allí sin más.

John y Diego justo salían de la cocina cuando el Cherokee hacía pasar a Germán al salón. Instintivamente trataron de ocultar sus rostros al ver al tipo al que el día anterior habían robado una considerable cantidad de dinero, pero ante la pasividad de Germán, que desconocía que fueran ellos quienes habían organizado el atraco, se relajaron un poco y salieron al garaje animados por un pequeño gesto que Ricardo les hizo para que se esfumaran.

─Está ahí dentro. Es todo tuyo, puedes hacer con tu regalito lo que quieras, pero aunque esta zona está deshabitada, procura no hacer demasiado ruido, ¿vale?

Germán no entendía nada de lo que le estaba contando el Cherokee.

─Oye, mira... No tengo tiempo para numeritos... ─empezó a decir Germán un tanto impaciente por saber qué había hecho con Yolanda.

─No, no, no ─le interrumpió Ricardo─. No me digas nada ahora. Ya me darás las gracias después, ¿vale?

Ricardo salió del salón guiñándole un ojo con una sonrisilla malévola en la cara y cerró la puerta.

Germán, totalmente confundido por el extraño comportamiento de aquel tipo, abrió la puerta de la cocina para saber de qué demonios hablaba. No estaba acostumbrado a que le hicieran regalos por hacer su trabajo, pero en vista de que no vería ni un céntimo por el que le había hecho en su precioso BMW, le hacía cierta ilusión que tuviera ese detalle con él. Al mirar hacia adentro, vio en el centro de la cocina a Yolanda, con evidentes signos de haber sido maltratada y se enfureció tanto que, sin quererlo, se le escapó un gruñido y se acercó a ella como una locomotora descontrolada.

Yolanda, al oír que la puerta se abría, levantó la cara y al ver a Germán de nuevo, se sintió aterrorizada. La pobre chica vio que se abalanzaba sobre ella con un gesto en la cara de total enfado y creyó que de nuevo trataría de estrangularla. Con la punta de los dedos de los pies empujó la silla hacia atrás tratando de poner distancia entre ella y su atacante, pero la silla se tambaleó y cayó haciendo que de nuevo se golpeara la cabeza, esta vez contra el suelo. Cerró los ojos y gritó detrás de su mordaza con todas sus fuerzas «no, Germán, te equivocas. Yo no he hecho nada», pero tan solo se oyó un pobre gemido que consiguió enfurecer aún más a Germán. Este se arrodilló junto a ella y trató de tranquilizarla tocándole suavemente en los brazos, pero ella, al sentir el contacto de sus manos en su piel, reaccionó aguantando la respiración con la esperanza de sobrevivir el mayor tiempo posible cuando la apretara el cuello para dejarla sin aire, y sin poder evitarlo, se le escaparon las lágrimas, convencida de que esta vez ya nada podría evitar que Germán acabara con su vida, pero entonces de un fuerte tirón él le arrancó la mordaza.

─¡Ah! ─exclamó ella con los ojos enturbiados por el llanto─. ¡Por favor, no me hagas daño! ─sollozó.

─Tranquila, Yolanda ─le volvió a insistir Germán, solo que esta vez parecía que ella le prestaba algo de atención─. He venido para sacarte de aquí.

Germán levantó la silla del suelo hasta dejar a Yolanda de nuevo en posición vertical.

─¿Qué? ─preguntó incrédula.

Germán seguía a su lado tratando de serenarla.

─No voy a hacerte daño. Tranquilízate, ¿vale?

Se separó un poco de la chica y se puso a buscar algo con lo que cortar las bridas que le sujetaban a la silla y que le habían dejado en las muñecas y en los tobillos unas feas heridas que se hizo al tratar desesperadamente de soltarse al ver acercarse a Germán. Encontró unas tijeras dentro de uno de los cajones y, con mucho cuidado, cortó las ataduras.

Yolanda le miraba fijamente como en estado de shock, procurando no hacer ningún movimiento, no fuera a ser que al hacerlo provocara a Germán y este cambiara de idea. Todo su cuerpo temblaba de la cabeza a los pies y tenía las mejillas surcadas de lágrimas, que junto a la sangre reseca que le caía de las brechas que le habían hecho en la ceja derecha y en el labio, creaban un cuadro de lo más desgarrador.

Germán, mirándola, se dio cuenta de lo mucho que debía haber sufrido aquella inocente criatura a manos de sus captores por su culpa. Se sentía tan responsable de aquella situación que no sabía qué podría hacer en adelante para tratar de compensárselo, ya que se encontraba allí sentada por haber cometido la osadía de ayudar a su amigo cuando este estaba en peligro. En su cabeza le rondaba la sensación de que ni él mismo hubiera tenido el valor suficiente para enfrentarse a un atracador armado para salvarlo, y eso le atormentaba.

─Ya está ─dijo Germán cuando hubo terminado de cortar las ligaduras─. Vámonos.

Yolanda permaneció sentada en la silla. Tenía la mirada perdida, como si mirase al infinito, y daba la sensación de que en su cuerpo no quedara energía suficiente para levantarse. Germán la agarró por los brazos y tiró de ella para ayudarla a levantarse, pero ella rechazó su ayuda y continuó en su sitio.

─¡¿Qué te pasa?! ─preguntó algo molesto Diablo─.  ¡Tenemos que irnos!

─No podemos ─concluyó pausadamente la chica.

─Pero ¿qué estás diciendo? Anda, levántate que tengo que llevarte al hospital.

─No lo entiendes, ¿verdad?

Yolanda le resumió la situación para que supiera dónde se había metido.

─Yo no puedo salir por esa puerta con vida. Si no me matas tú, lo harán ellos, y a ti también.

Germán la escuchaba sin dar crédito a lo que la chica le decía.

─El tipo rubio que está ahí fuera es el que disparó a León en tu taller y el otro es el que se llevó el dinero de la caja fuerte. Trabajan para el Cherokee y con el dinero que se llevaron piensan pagar una partida de droga que les traerá hoy un colombiano. Quieren que tú me mates para acabar así con el único testigo del atraco.

─León también les vio ─apuntó Germán.

─Sí, ya, pero él... está... muerto ─dijo ella agachando la mirada.

Germán le levantó suavemente la cara a Yolanda y, acercándose hasta sus mismas narices, le sacó de su error.

─De eso nada. León está vivito y coleando en el hospital y quiere verte para darte las gracias por salvarle la vida.

Al oír esas palabras, Yolanda pareció resucitar de su letargo y una preciosa sonrisa le iluminó la cara.

─¿En serio?

─Como lo oyes ─afirmó él.

De nuevo la energía vital volvió al cuerpo de la gogó que quiso saltar de alegría, abrazar al mensajero de tan grata noticia y gritar a los cuatro vientos que era feliz, pero al momento siguiente su sonrisa se esfumó al volver a la realidad y ser consciente de la situación, que aunque había dado un giro importante, no había mejorado mucho para ellos dos dentro de aquellas cuatro paredes.

─Aun así no nos dejarán salir a los dos juntos. Vete tú, que yo ya me las arreglaré.

Germán se quedó mirándola, asombrado de la generosidad de aquella sin igual mujer; sabiendo que no podrían salir juntos, prefería quedarse a recibir otro inmerecido castigo y dejar que él se fuera sin más, pero no estaba dispuesto a permitir que sufriera ni un minuto más por su culpa. Cogió un paño de cocina de los que había colgados en simpáticos ganchos adhesivos en la pared, lo humedeció y le limpió la sangre reseca de las heridas.

─No pienso dejarte aquí sola ─le dijo él─. Tendremos que pensar algo rápido.

En el garaje del Cherokee, el colombiano había llegado acompañado por sus dos gorilas. El chofer se quedó al volante del robusto Mercedes que les había llevado hasta allí, esperando con el motor en marcha a que saliesen para llevarles de regreso al aeropuerto. Los guardaespaldas eran dos tipos altos y fuertes, también colombianos, con ese tono de piel tostado que es típico de allí. Iban bien trajeados y no disimulaban las armas automáticas que guardaban bajo sus chaquetas. Entraron primero y se colocaron a ambos lados de la puerta del garaje, en un discreto segundo plano, y tras ellos entró por fin el traficante; un tipo chaparrete y poco hablador, medio calvo y con un fino bigotito sobre su labio superior que acentuaba el gesto serio de su cara.

El Cherokee le esperaba impaciente, como un chiquillo que esperase la hora de abrir sus regalos tras comerse la tarta de cumpleaños. Junto a la mesa de billar que había en el garaje, algo más atrás, se encontraban John y Diego, este último con las cejas y el pelo algo chamuscados, aguardando las órdenes que su jefe les pudiera dar y atentos a cualquier movimiento extraño o sospechoso de los hombres del colombiano. Sobre el tapete verde de la mesa se encontraba el abultado sobre que habían sacado de la caja fuerte de Diablo la noche pasada en cuyo interior se hallaba el dinero que Germán debía haber repartido entre los chicos de su cuadrilla.

El colombiano echó una mirada escrutadora al amplio garaje del Cherokee y luego se centró en él: lo miró de arriba abajo estudiando cada rasgo de su cara, de sus facciones, el color de sus ojos, su corte de pelo, el tipo de ropa que vestía, incluso su calzado, y todo lo inherente a su potencial nuevo socio. Era un tipo que creía en su intuición, en lo que transmitía la primera impresión y lo cierto es que había algo en aquel muchacho que no le gustaba: tal vez fueran los ojos demasiado azules o su corte de pelo, demasiado corto para ser largo y demasiado largo para ser corto, o su aspecto de enclenque y de poca cosa debajo de aquel traje tan caro. No sabía bien qué era, pero se mantuvo alerta ante lo que pudiera pasar.

─Así que tú eres Ricardo ─dijo tras su examen visual con un tono de voz un tanto despectivo.

El Cherokee, a pesar de su nerviosismo, procuró mostrarse lo más sereno posible. Era la primera vez que se veía con un traficante a gran escala y aunque se tratara de uno de tercera fila, no sabía bien cómo se esperaba que actuara, así que permaneció inmóvil dejando que fuera su invitado quien hablara.

─Y dime. ¿Cuánto esperas mover para que podamos ser socios?

Ricardo se pasó por un momento la mano por la barbilla, rascándose la pequeña perilla que se dejaba bajo el labio inferior.

─Yo había pensado en pagarte tres millones ahora y cuando la haya vendido, volver a llamarte.

Los guardaespaldas soltaron una pequeña risita y se miraron entre ellos negando con la cabeza. El colombiano volvió la cabeza y les lanzó una mirada de reojo que les hizo mantenerse quietos como estatuas.

─Veo que eres nuevo en esto y que no sabes cómo funcionan las cosas, pero yo te lo voy a explicar para que sepas cómo trabajo yo y cómo trabaja mi gente, hijo. Yo no me muevo por menos de diez kilos, ¿entiendes?

─¿Diez millones? ─se sorprendió Ricardo. Él no disponía de gente suficiente para distribuir tanta droga por su zona y ya estaba empezando a pisar la de otros, que en alguna ocasión le habían advertido muy en serio que no querían volver a verlo por sus territorios. Se puso a hacer cálculos mentales sobre cuánta gente necesitaría para vender todo eso y de dónde podría sacar el resto del dinero que le faltaba.

─Ya veo que esto te viene un poco grande, hijo, pero no te apures; aún eres joven y ya tendremos tiempo de hablar más adelante, cuando hayas crecido un poco más, ─le dijo el colombiano, con la intención de darse media vuelta e irse por donde había venido. Había hecho un viaje muy largo hasta la casa del Cherokee pero aquel lugar le daba mala espina y no le importaría irse de allí aunque fuera con las manos vacías.

─¡Espera un momento! ─le detuvo el Cherokee.

El colombiano se detuvo contrariado pero aun así le prestó atención.

─¿Podríamos empezar por cinco kilos? Así yo iría  introduciendo la droga en territorio ocupado y me iría haciendo con él. Cuando ya todos me comprasen solo a mí, entonces no bajaríamos de los quince.

─Veo que piensas a lo grande, hijo, y eso me gusta. Está bien, ─aceptó. Después de todo quizás no haría el viaje en balde─. ¿Tienes aquí mi dinero?

En esto se abrió la puerta de la casa y salió Germán interrumpiendo la negociación. Los guardaespaldas del colombiano se pusieron en guardia; no les gustaban las sorpresas ni las interrupciones.

─Perdón. ¿Interrumpo algo? ─preguntó Germán un poco cortado.

─Y tú, ¿quién eres? ─se interesó el traficante.

─Me llamo Germán. Soy mecánico de coches; los preparo. Hago Tuning, ya sabe.

Pero el colombiano parecía no saber, así que Germán le señaló el precioso BMW del Cherokee que estaba aparcado a la izquierda de los guardaespaldas, a un lado del garaje.

─Ese coche lo hemos preparado en mi taller ─añadió a modo de ejemplo gráfico.

─Ya. Muy bonito. Realmente espectacular, hijo ─alabó el colombiano─. Además de la pintura, ¿qué más haces?

Germán se acercó al colombiano y le animó a mirar más de cerca el trabajo realizado en el coche de Ricardo.

─No es solo la presencia lo que le hemos cambiado a este coche. Nos costó mucho tiempo y trabajo dejarlo así. Tuvimos que desmontarle casi toda la carrocería para hacerle los faldones, la morrera, los laterales y los ensanches de rueda traseros a la medida. Los moldes los hicimos de forma artesanal, ya que el tipo este no quería nada que pudieran tener otros por ahí. El motor está trucado electrónicamente, lo que se controla desde una centralita que va al lado del equipo de música, un equipo fuera de lo común...

Así le fue explicando Germán todas las modificaciones internas y externas del espectacular coche que hacían del vehículo un automóvil único y especial, una obra de arte sobre cuatro ruedas.

─¿Va usted a trabajar con él? ─le preguntó Germán al colombiano cuando terminó su exposición.

─Sí, puede ser ─afirmó este.

─Bien, bien. Es un tipo muy majo, sí. A mí me acaba de hacer un regalito que no me esperaba. ¡Todo un detalle!

Mientras lo decía, Germán miró fijamente al Cherokee con una frialdad que cortaba el aire. Cogió al colombiano por el hombro y continuó hablando acerca de él.

─Tiene un gran sentido del humor y le gusta gastar bromitas a sus amigos, ¿verdad? ─de nuevo lo miró fijamente.

El Cherokee se iba poniendo cada vez más tenso. No le gustaba nada que le hubiera interrumpido y mucho menos que le hablara así a quien podría proveerle de tanta droga que podría multiplicar por cinco o por diez su negocio en poco tiempo.

─A la hora de pagar, el colega es muy serio ─continuó Germán─. Suelta la mosca sin rechistar. Claro que si te descuidas, te manda a sus chicos para que te la roben y...

─¡A por él! ─gritó de pronto Ricardo.

Diego sacó su arma y comenzó a disparar contra Germán, que se cubrió detrás del colombiano y luego se tiró al suelo para tratar de ser un blanco más difícil de alcanzar. El colombiano recibió varios impactos en el vientre cayendo también al suelo. Los dos guardaespaldas sacaron sus armas de inmediato y con un par de ráfagas acabaron con los disparos alcanzando a Diego en el pecho y en el cuello, y a John y al Cherokee en el costado y en el hombro respectivamente. Al ir estos dos desarmados se ocultaron tras la mesa de billar y el tiroteo cesó.

Germán había recibido un impacto en la pierna izquierda que le había atravesado el muslo, acabando la bala en el muslo derecho. Como pudo, salió del garaje medio a rastras, medio gateando, y se esfumó en dirección a su coche, que había dejado aparcado detrás del pabellón, en la calle paralela a la del Cherokee.

Los matones cogieron a su jefe, que se hallaba mal herido, se lo llevaron hasta el coche que los esperaba afuera y se largaron de allí a toda velocidad.

─¡Vamos! ─le dijo Ricardo a John cuando se quedaron solos.

─¿Y Diego? ─preguntó este con la mano presionándose todo lo fuerte que podía en uno de los lugares donde había recibido el impacto de las balas, por donde perdía sangre en abundancia.

─¡Está muerto! Ya nada podemos hacer por él. Venga, conozco a un tío que nos curará en su clínica privada sin hacer preguntas.

El Cherokee cogió el arma de Diego y, apoyándose el uno en el otro, caminaron hasta el flamante BMW. Le dio al mando a distancia y cuando la puerta se abrió lo suficiente para que pasara el coche, Ricardo aceleró y salieron quemando rueda a curarse las heridas.

Yolanda había vivido el tiroteo escondida en el grandísimo armario empotrado de la habitación principal. Cuando Germán le soltó las ligaduras de las manos en la cocina, habían acordado que la ayudaría a salir de allí; para ello trataría de darle una señal que le indicara que estaba despejado y que podía salir para encontrarse luego en su coche. Tras un corto pero prudencial espacio de tiempo, abrió la puerta corredera del armario y salió de su escondite con cautela. Todo estaba silencioso, de modo que supuso que el tiroteo era la señal de Germán y que no había peligro al acecho, pero aun así no bajó la guardia y prestó atención a cualquier sonido o vibración que se produjera al otro lado de la puerta. El silencio fue lo único que pudo escuchar, de modo que accedió al salón y de nuevo se detuvo, esta vez ante la puerta que daba al parking, donde Ricardo había dejado su coche y se había vuelto a ver las caras con los atracadores del taller de Diablo. De nuevo parecía estar todo tranquilo al otro lado, así que entornó la puerta y miró por la rendija antes de abrirla del todo: después del día que había tenido, prefería ser prudente antes que tener que volver a lamentar otro encuentro desafortunado.

Como el sol se estaba escondiendo ya, la luz cenital que entraba por las placas del tejado era pobre y apenas daba para distinguir la forma de la mesa de billar y poco más, pero a medida que la vista se le fue acostumbrando a la escasez de la luz, pudo ver que a los pies de la mesa había un bulto sospechoso. Alarmada, se acercó para ver si se trataba de Germán, que hubiera resultado herido en el tiroteo anterior, pero al llegar a la altura del billar, descubrió que el cuerpo sin vida que yacía en el suelo era el de Diego. Una parte de ella se estremeció ante la visión de un cadáver así, tan de cerca, bañado en un gran charco de sangre, que en aquella penumbra parecía chocolate espeso, pero otra parte de su ser respiró tranquila, por un lado al ver que no se trataba de Germán y por el otro al tener la certeza de que ya no se tomaría la venganza que le tenía prometida. Sobre la mesa de billar, aún reposaba el grueso sobre con el dinero robado de la caja fuerte, motivo de toda aquella cadena de desgraciados acontecimientos que parecían complicarse cada vez más. Tras un momento de dudas sobre si cogerlo para devolvérselo a su legítimo dueño o dejarlo y no complicarse más la vida, se metió de nuevo en la casa a buscar su bolso en la cocina del Cherokee.

Mientras, Germán la esperaba junto a su maltrecho coche; tras la persecución a la que sometió a Yolanda por la autopista, el pobre vehículo había terminado con todo el parachoques hecho pedazos y con la pintura levantada, además de un gran bollo en el costado que dio con los pivotes que sujetaban las cadenas de separación de la mediana. Germán, por su parte, tampoco estaba para tirar cohetes; el muslo izquierdo le dolía bastante y sangraba mucho, pero el que le dolía de verdad era el derecho, en el que tenía alojada la bala. Se había apretado fuertemente la herida de su pierna izquierda con el cinturón de su pantalón, lo que controlaba a duras penas la hemorragia, y estaba tratando de cortar una tira de tela de su niqui para utilizarlo en su otra pierna, cuando llegó Yolanda un tanto agitada con su bolsito-mochila en la mano.

─¡Estás herido! ─exclamó─. ¡Hay que llamar a una ambulancia! ─le dijo mientras le ayudaba con el niqui y le hacía un fuerte nudo a la altura de la herida para que la compresión evitara una rápida pérdida de sangre.

─Yo no puedo llamar. Caí sobre mi móvil cuando me tiré al suelo en el tiroteo y se ha roto ─le contestó él con cara de dolor al sentir la fuerza con la que le apretó sobre la herida.

Yolanda se limpió las manos manchadas de sangre y sacó su móvil del bolsillito que tenía su bolso justo para tal fin y vio con desánimo que se encontraba sin batería. Recordó que ya lo tenía a media carga cuando se fue al gimnasio la tarde en que murió su gata y que había pensado en recargarlo cuando volviera de trabajar aquella noche, pero desde entonces no había vuelto a pasar por casa de Nana y de eso hacía ya demasiado tiempo.

─¡Mierda! ─maldijo─. Siempre pasa igual con estos chismes; cuando realmente los necesitas, o no tienes batería o estás sin saldo o no tienes cobertura. Y ahora ¿qué hacemos? ─preguntó desconcertada mirando a Germán─. ¿Ya vas a poder conducir así?

─Ni hablar. Me duele demasiado. Tendrás que llevarme tú ─le contestó.

─¿¡Qué?! No... no puedo hacerlo... Es... tu coche ─balbuceó aterrada ante la idea de tener que aprender a conducir en semejante bólido.

─No pasa nada, tranquila. No te morderá ─le rebatió sin inmutarse─. Ayúdame a levantarme.

─Pero... es tu coche ─volvió a repetir agarrando por el antebrazo a Germán para ayudarlo a incorporarse.

Con evidente dolor, el pobre hombre se levantó del suelo y se acercó hasta su coche, hasta la puerta del copiloto.

─Ya sé que es mi coche. Impresiona un poco al principio, pero se lleva como cualquier otro coche, igual que los demás ─le respondió el mecánico, algo irritado por el dolor y por la absurda discusión que estaban teniendo.

─No lo entiendes, ¿verdad?

Yolanda le abrió la puerta y le miró con una expresión de profunda angustia.

─¿¡Qué diablos tengo que entender?! ¡Sube ya y arranca de una vez o me moriré desangrado aquí mismo!

─¡Es que NO SÉ CONDUCIR! ─dijo al fin Yolanda, algo avergonzada y muy nerviosa ante el terrible dilema que se le planteaba: matarse tratando de llevar a Germán al hospital conduciendo su llamativo coche o dejarle morir desangrándose poco a poco.

─¡Pero ¿qué dices?! ¡Todo el mundo sabe conducir! ─le gritó dejándose caer en el cómodo asiento tapizado en cuero del copiloto.

La cara que puso Yolanda ante aquella afirmación categórica le convenció de que la chica no bromeaba y que realmente no sabía hacerlo. Desconcertado y apremiado por el dolor que sentía en las piernas, le quitó hierro al asunto y siguió en sus trece.

─No pasa nada. Yo te enseñaré. Te iré diciendo lo que tienes que hacer, ¿vale?

Yolanda resopló y le cerró la puerta de un portazo. Rodeó el coche y se montó en el lugar del piloto. El asiento le quedaba demasiado atrás para poder conducir, pero ella ni siquiera se dio cuenta de eso. Volvió a resoplar y miró a Germán fijamente. En sus ojos se apreciaba el miedo que Yolanda sentía en aquellos momentos, ante el volante del agresivo coche que a punto había estado de atropellarla la noche anterior.

─Primero tienes que regularte el asiento.

Yolanda miró el asiento preguntándose cómo se regularía y cuál sería el reglaje adecuado. Ante la evidente confusión de la chica, Germán precisó un poco más su comentario.

Debajo del asiento hay una barra; debes tirar de ella hacia arriba y el asiento se moverá. Para que esté bien regulado debes ser capaz de llegar a los pedales con las piernas ligeramente flexionadas ─le explicó el experto piloto.

Yolanda buscó bajo el asiento y dio con la barra en cuestión; tiró de ella, pero el asiento se alejó de los pedales en vez de acercarse a ellos. Poco a poco, con unos cuantos empujones, dejó el asiento en una posición aceptable.

─¿Llegas a los pedales?

─Sí ─contestó ella.

─Pero ¿puedes pisarlos a tope? ─insistió.

Yolanda retocó la posición del asiento.

─Ahora sí ─confirmó.

─Bien. Ahora toma la llave y arranca ─le dijo, entregándole la llave del contacto. Germán se lo dijo con cierta urgencia, pero tratando de mantener la calma.

Yolanda introdujo la llave en el contacto y la giró, pero el coche dio un gran brinco y se caló.

─¿¡Pero qué haces!? ─le gritó él, llevándose las manos a la cabeza al sentir que el motor de su preciosa creación se estremecía.

─¡Y yo qué sé lo que hago! Se supone que tú me vas a ir diciendo lo que tengo que hacer, lo hago y te pones así. ¡Vete a la mierda! No eres más que un maldito egoísta que solo piensas en ti y en tu maldito coche.

Yolanda comenzó a dar puñetazos en el hombro de Germán liberando así la enorme tensión que llevaba acumulada desde su secuestro y posterior rescate.

─Desde que te conozco solo me han pasado cosas desagradables; has intentado matarme, han intentado matarme y ahora pretendes que me mate yo sola al volante de tu estúpido coche. ¡Maldito seas!

Yolanda dejó de sacudirle y agarró con demasiada fuerza el volante deportivo del Toyota, respirando agitadamente por la nariz y mirando fijamente al frente.

Germán no supo qué decir, aquella explosión de ira le había pillado tan de sorpresa que lo dejó perplejo. Relajó poco a poco su hombro que había encogido para tratar de mitigar el dolor de los puñetazos que había recibido, que si bien la chica no se los había dado con mucha fuerza, le había dado tantos que al final le hicieron mella.

─Lo siento ─dijo al final tras digerir todo lo que le había dicho─. Tienes razón. Todo lo que te ha pasado es por mi culpa y no me he dado cuenta del compromiso en que te he puesto al sentarte al volante de este coche sin saber conducir.

Las disculpas de Germán calmaron un poco a Yolanda, que pareció recuperar su autocontrol poco a poco.

─Yo trataré de indicarte mejor lo que has de hacer ─continuó Germán─, pero por favor, no tires la toalla. Mi vida depende de ti y de que consigas conducir el coche.

Yolanda cogió aire e hizo una profunda respiración. Liberó la tensión de sus hombros girándolos hacia atrás un par de veces y chasqueó el cuello moviéndolo hacia los hombros.

─Está bien ─anunció─. Voy a llevarte al hospital y voy a hacerlo conduciendo tu coche, con tus indicaciones; pero recuerda que no tengo ni idea de conducir, así que no des nada por sentado, ¿de acuerdo?

─Entendido.

Germán le explicó lo más escuetamente que pudo lo que era cada pedal, para qué servía y cómo usar la palanca de cambios, bien para reducir e ir más despacio o para andar más deprisa con marchas largas. Yolanda le escuchaba atentamente repitiendo para sí cada cosa que Germán le decía.

─... así que cuando quieras andar, pisas el embrague a tope con el pie izquierdo y metes la primera moviendo la palanca hacia delante, luego sueltas el embrague poco a poco mientras vas acelerando, pisando el pedal de la derecha, y comenzará a moverse.

─¡Genial! Va justo al revés que en la moto, que se embraga con la mano y se cambia con el pie ─protestó la chica.

Germán se encogió de hombros; nunca había llevado una moto.

─¿Probamos? ─le apremió él.

A Yolanda no le hacía ninguna gracia probar, pero comprendía que era la única manera de saber si sería capaz de hacerlo y de llevar a Germán al hospital antes de que se desmayara por falta de sangre.

─Punto muerto, giro la llave y acelero un poquito, ¿no? ─ella lo decía más como una afirmación que como una pregunta.

Germán asintió ansioso para que arrancara de una vez y se pusieran en marcha.

A Yolanda le costó un poco pisar a fondo el embrague, ya que el potente muelle que tenía instalado para que saliera rebotado de la misma y evitar así que el motor perdiera revoluciones al cambiar de marcha, le dificultaba la maniobra debido a su inexperiencia. Aun así, tras varios intentos, consiguió poner punto muerto y poner en marcha el motor con un imponente rugido, ya que había pisado demasiado el acelerador.

─No aceleres tanto ─le recomendó Germán.

─Ya, ya. Es que a nada que lo pisas, se pone a cien.

─Bien. Ahora pisas el embrague, metes primera y vas soltándolo poco a poco. Cuando haya cogido, aceleras y sueltas del todo el embrague.

Yolanda lo intentó, pero pisó el embrague con la parte central del pie y se le resbaló el pedal hacia el pequeño tacón de su botín con la marcha metida, de modo que el coche pegó otro bote y se le caló de nuevo.

─¡Lo siento, lo siento! ─dijo preocupada.

─No, no, tranquila. No pasa nada ─la tranquilizó Germán.

El pobre hombre sufría lo indecible por dentro viendo las patadas que ella le estaba dando al cuidado motor de su coche, pero trataba de disimularlo y quitarle importancia para que la chica no se pusiera aún más nerviosa, ya que ella era su única oportunidad de llegar con vida al hospital.

─Confía en mí. Lo estás haciendo bien, es solo que este coche está pensado para que lo lleve alguien que ya sepa conducir, no para una principiante como tú. Tranquila, ¿vale? Sé que puedes hacerlo, ─la animó.

Yolanda volvió a repetir toda la operación y de nuevo se le escapó el embrague.

─¡No puedo! No consigo mantener el pedal abajo, se me resbala. No me da tiempo ─se quejó ella.

─Yolanda, mírame ─le dijo Germán con voz severa─. Quiero a este coche como a nada en este mundo, pero te juro que le pondré un enorme lazo encima y te lo regalaré si lo haces andar y nos llevas al hospital.

─No lo quiero ─protestó─. Quiero mi moto.

─Pues te regalaré una moto, pero concéntrate y haz que se mueva. Por favor.

Yolanda comprendía lo preocupante de la situación de Germán y lo desesperado que se debía sentir si pretendía regalarle su espectacular coche. Apretó las mandíbulas con fuerza, se dijo a sí misma que podía hacerlo y al fin, echándole genio, apretó hasta el fondo el pedal metálico tipo racing y lo consiguió.

Germán quitó el freno de mano con la izquierda para no tener que dar más explicaciones a Yolanda y no confundirla aún más. El coche comenzó a moverse despacito y a Yolanda se le dibujó una enorme sonrisa que le iluminó la cara.

─¡Toma ya! ¡Lo conseguí! ─exclamó totalmente orgullosa de su hazaña.

─Sí, sí, tranquila. No te emociones. Lo mejor será que des las luces para poder ver el camino. Es esa palanquita de ahí. Hay que girarla.

Yolanda iluminó la carretera con las luces del Toyota y poco a poco fue avanzando hacia el hospital. Germán no dejaba de mirarla y se dio cuenta de lo extraordinaria que era aquella mujer. Supo que todo lo que le había contado su amigo en la habitación del hospital tras salir de su larga operación, debía ser cierto: Ella estaba aprendiendo a conducir sentada al volante de uno de los coches más potentes, rápidos y difíciles de controlar solo porque si no lo hacía, él moriría, él, que la noche anterior la hubiera estrangulado con sus propias manos o la habría atropellado sin el menor remordimiento, inconsciente de la terrible injusticia que podría haber cometido. Sintió que estaba en deuda con ella y que debía ser fuerte y luchar por sobrevivir para poder compensárselo algún día.

Yolanda fue guiando el coche por la carretera por la que Germán había llegado hasta el polígono industrial en desuso, una vía secundaria con muy poco tráfico que rodeaba la población que el Cherokee había atravesado con ella. Se daba algo más de vuelta, pero a pesar de la prisa que tenía Germán por llegar cuanto antes al hospital, consideró que sería una ruta más sencilla y segura para la pobre Yolanda que estaba haciendo un gran esfuerzo por hacerse con los mandos de su inquieto coche, sin conseguirlo del todo: con cada cambio de marchas, el coche entero daba un nuevo respingo y los acelerones mientras pisaba el embrague hacían rugir el motor como si quisiera salirse de debajo del capó. La chica conducía haciendo largas eses que les llevaban desde un lado al otro del carril por el que circulaban, acercándose demasiado al arcén cada vez que se cruzaban con otro coche y luego, para compensar, peligrosamente al carril contrario. El ir pendiente de Yolanda dándole todas las indicaciones necesarias para que condujera bien, hacía que el desafortunado de Germán fuera menos consciente de sus propias heridas y tan solo sufría ya pensando en el estado en el que iba a quedar el sufrido motor de su preciosa creación tras el paseo a manos de Yolanda.

Ya por la autopista, a una velocidad que a Germán se le hacía insufrible pero que para Yolanda era como ir a tumba abierta, consiguió llegar hasta la salida del hospital. Yolanda casi no se lo podía creer y a pesar de la tensión que le suponía llevar aquel bólido, su sonrisa volvió a aparecer en su rostro, segura de que conseguiría culminar con éxito lo que para ella estaba siendo la mayor de sus hazañas: dejar a Germán aún vivo en el hospital para que los médicos pudieran curarle las profundas heridas de sus piernas; aunque mirando la cara de su guía, comprendía que el tiempo se le acababa.

El colombiano llegó hasta su jet privado en el coche que su diestro chofer condujo a toda velocidad, apremiado por el grave estado de su jefe y por las indicaciones de los guardaespaldas. Su gente le acomodó en el aeroplano y, echando mano del surtido botiquín de primeros auxilios de la nave, trataron de hacerle una primera cura de emergencia. El traficante, casi con su último aliento, dio órdenes muy concretas a sus muchachos.

─Encontradles y acabad con ellos.

Los guardaespaldas bajaron del pequeño avión y volvieron al coche. Le dieron nuevas instrucciones al chófer y se alejaron en busca del desafortunado camello y su colega.

Yolanda accedió a la zona de urgencias por donde habitualmente entran las ambulancias y allí paró en seco el coche, calándosele por última vez. Rápidamente salieron un par de chicos, un celador y el conductor de la ambulancia, y le llamaron la atención.

─¡Eh, usted! No se puede parar ahí.

─Por favor, ayúdennos. Le han disparado y ha perdido mucha sangre ─pidió angustiada Yolanda.

Germán estaba a punto de perder el conocimiento y tan solo el esfuerzo de guiar a Yolanda le había mantenido despierto.

─Rápido, una camilla ─gritó el celador ayudando a Yolanda a abrir la puerta del copiloto para sacar al herido del interior del coche. Una vez en la camilla, Germán se relajó y se quedó inconsciente. Yolanda quiso entrar con él, pero el de la ambulancia se lo impidió.

─¡Señorita! No puede dejar ahí su coche. Esto es solo para las ambulancias.

─Lo siento ─se disculpó─. No sé conducir. He traído el coche hasta aquí no sé ni cómo. Él me iba indicando, pero ahora... ¿Podrías aparcarlo tú por ahí? ─le pidió poniendo carita de pena.

─¿En serio? ─preguntó el muchacho sorprendido por la inusual petición.

─Las llaves están puestas ─confirmó ella sonriéndole agradecida.

Tras un pequeño momento de duda, el joven se lanzó hacia el impresionante coche, que aún con el costado abollado y la pintura desconchada, seguía dejando boquiabierto a cualquiera. Rápidamente, el experimentado conductor se hizo con los pedales deportivos del coche y lo sacó del vado sin problemas. Lo dejó en el aparcamiento del hospital y al rato volvió con las llaves en la mano. Le dijo dónde lo había dejado y juntos entraron en la zona de emergencias. Cuando ella llegó a la sala de espera, ya se habían llevado a Germán a otra sala para prepararlo y meterle en el quirófano y curarle las heridas de bala de las piernas.

Yolanda, al estar en principio herida más leve aguardó su turno pacientemente entre las demás urgencias, pero viendo lo lento que avanzaban atendiendo a los pacientes de delante de él, se fue al servicio a hacer sus necesidades, que llevaba demasiado tiempo sin hacer, y luego se refrescó la cara. Al verse reflejada en el espejo, fue consciente de sus heridas y recordó lo fuerte que le había pegado Diego durante su infructuoso intento de fuga; aún tenía algo de sangre reseca en la raíz del pelo, allí donde le había golpeado con la pistola y el labio hinchado y amoratado, igual que la ceja y el ojo derechos. Se pasó la mano suavemente por sus heridas y se percató de lo mucho que le dolían al tacto, pero que apenas notaba nada si no se las tocaba. La tensión con la que había conducido hasta allí, que apenas le había permitido apoyar la espalda en el respaldo de su asiento, se estaba traduciendo ahora en una contractura generalizada de todos los músculos de su espalda, provocándole dolores al moverse. También se le sumaban las patadas que había recibido en las costillas tratando de escapar de la casa del Cherokee y la angustia que le había provocado el secuestro y los acontecimientos posteriores. Pensó en León y, a pesar de las ganas que tenía de verle, no quería que él la viera en ese estado, de modo que se fue al bar del hospital y se comió un pincho de tortilla recalentado y una Coca Cola. Sacó con cuidado su cartera y, tras pagar su cena, se fue a seguir esperando a que la atendieran.

El Cherokee llegó a la consulta de un conocido suyo que hacía operaciones de cirugía estética de forma clandestina, sin la licencia necesaria ni el material adecuado para realizarlas, y llamó insistentemente a la puerta. Sabía que vivía en el mismo lugar y hasta que no abrió la puerta, no cesó de golpearla.

─¿Se puede saber qué diablos pasa? ─preguntó visiblemente cabreado cuando salió a recibirles.

─Abre la puerta, maldita sea. Es urgente ─le respondió el Cherokee sujetando a duras penas a su colega que apenas tenía fuerzas ya para mantenerse en pie.

─¿Pero qué os ha pasado?

─Nos han disparado ─contestó Ricardo entrando en la consulta─. Ha perdido mucha sangre. A mí también me han dado, pero él está peor; atiéndele a él primero.

El «Doctor Robles», como se hacía llamar el falso médico, les guio hasta su sala de operaciones donde John se tumbó en la camilla desfallecido.

─¡Pero ¿qué dices?! Hay que llevarlo a un hospital inmediatamente, le advirtió mirando con estupor el estado del paciente.

─De eso nada. Allí hacen preguntas y yo no estoy para dar respuestas, ¿entiendes?

─Ya, pero yo no tengo aquí gran cosa, tan solo lo básico; si ha perdido sangre, tal vez haya que hacerle una transfusión y yo no tengo ninguna unidad. Sin ella, no podremos hacer nada.

Ricardo sacó el arma del bolsillo de su chaqueta y apuntando a la nariz del médico, le obligó a ponerse manos a la obra.

─Vale, vale. No te pongas nervioso ¿eh? Pero no te prometo nada.

El Doctor Robles puso en orden su instrumental, se puso unos guantes de látex y se puso a trabajar; comenzó por cortar la ropa del colega de Ricardo. La sangre había empapado todo su vestuario y le chorreaba por el torso en abundancia. Le abrió una vía en el brazo izquierdo y le aplicó anestesia, más por tranquilizar al Cherokee que para evitarle sufrimientos a John, ya que estaba convencido de que hiciera lo que hiciera no podría conseguir que sobreviviera, habiendo recibido tres impactos de bala en el pecho y teniendo perforado uno de los pulmones. Le conectó unos electrodos a una máquina que le indicaban el pulso y el ritmo cardíaco, que era muy débil el primero y muy agitado el segundo. Con unas largas pinzas, trató de llegar a las balas que tenía alojadas en su cuerpo; consiguió sacar una, pero cuando estaba tratando de sacar otra, John entró en estado de shock y se le paró el corazón. El Doctor Robles, que no tenía equipo de reanimación, se puso a hacerle un masaje cardíaco para tratar de poner de nuevo en funcionamiento el músculo inerte, que se negó a volver a latir. Tras unos minutos en los que el pitido de la máquina parecía dejar patente que todo había terminado, el médico cesó el masaje mirando con preocupación a Ricardo, no fuera a tomarlas con él cuando ya le había advertido de la gravedad de la situación de su compañero.

Ricardo se sentía furioso e impotente al ver cómo se le había complicado su prometedor futuro, convirtiéndose en un cúmulo de fatalidades: primero moría Diego y ahora su otro colega y siempre fiel servidor. Frustrado ante el cadáver de su amigo, miró con rabia al falso médico, pero no pudo reprocharle nada. El Doctor desconectó la máquina para silenciar el penetrante sonido que reafirmaba la muerte de John y se puso a revisar las heridas de Ricardo, que eran de menor gravedad que las de su colega, ya que no habían perforado ningún órgano vital, tan solo tejido muscular, que con un buen drenaje y limpieza de la zona y unos cuantos puntos de sutura para cerrar los agujeros que los proyectiles le hicieron en su cuerpo, lo tuvo más o menos controlado. Le recomendó mucho reposo para evitar que las cicatrices se le abrieran y le administró unos antibióticos que controlasen la proliferación de las infecciones internas. Aquella noche le permitió pasarla allí, en la camilla de la consulta, para tenerlo más controlado por si surgía alguna complicación, pero el médico ya tenía concertada una liposucción al día siguiente, con lo que el Ckherokee y el cadáver de su amigo deberían desaparecer de su consulta sin dejar ni rastro.

Por fin le tocó el turno a Yolanda en el hospital y tras explicar a los médicos el duro día de agresiones que había tenido, fue pasando por la sala de rayos X, para determinar cuál era el estado de sus costillas, y por el escáner, por si tenía consecuencias graves el traumatismo craneal que presentaba o por si había alguna lesión interna en el resto de los órganos vitales, que a simple vista siempre son más difíciles de diagnosticar. Tuvo que esperar otro buen rato a que salieran los resultados de las pruebas y de los análisis que le practicaron y a que los médicos los estudiaran, y por fin determinaron que, aparte de una gran colección de hematomas de diversa consideración, tan solo tenía unas fisuras en las costillas flotantes. Le recetaron unos calmantes para el dolor hasta que se le soldasen las costillas y una pomada para facilitar la absorción de los hematomas.

Al terminar preguntó en urgencias por Germán y le dijeron que aún estaban con él, así que se fue a comprar sus medicinas a la farmacia de guardia más cercana, que no estaba precisamente cercana. Según se iba enfriando, los dolores empezaban a ser más fuertes y en cuanto tuvo los calmantes en su mano, no dudó en tomarse la dosis indicada para tratar de aplacar su malestar. Luego volvió de nuevo al hospital y, con paso cansado, se acercó de nuevo a preguntar por Germán; esta vez le dijeron que ya había salido del quirófano y que se encontraba bien y fuera de peligro en su habitación. Le dijeron el número y la mejor forma de acceder hasta ella, de modo que se alejó hacia el ascensor que le habían indicado tan amablemente las señoritas de Información. Cuando llegó a la habitación justo salían de dentro un médico que le iba dando instrucciones a una enfermera.

─Perdonen ─les interrumpió educadamente─ ¿Está ahí dentro Germán, el chico que traía un tiro en las piernas?

─Sí, ahí está. El paciente está sano y en buena forma. La gran masa muscular de su pierna izquierda redujo en parte la velocidad del proyectil, que penetró escasamente en el muslo derecho; aun así, hemos tenido que emplearnos a fondo para extraérselo y sanearle las heridas que dejó en su camino. Ahora mismo está despierto, aunque algo cansado. Perdió la consciencia debido a la pérdida de sangre y ha precisado de al menos cinco concentrados de hematíes. Afortunadamente, de su grupo sanguíneo nunca solemos tener escasez. Por cierto, ¿no querría usted pasar por la unidad de donantes? Nunca está de más.

─Lo siento, pero con la medicación que estoy tomando, me temo que no sea una buena idea, pero de todos modos me lo pensaré, gracias.

─De nada.

─¡Ah, otra cosa! ─insistió Yolanda antes de que se dieran media vuelta─. Si me pide algo para comer ¿puedo dárselo?

─No, me temo que no. Hasta que la enfermera no compruebe que ha orinado y que todo vuelve a funcionar en condiciones, no debe ingerir nada, ni siquiera líquidos.

─Está bien, doctor. Muchas gracias.

El médico y la enfermera se alejaron por el pasillo adelante, dejando a Yolanda sola frente a la puerta de Germán. Entró despacito, como queriendo no molestar y le vio tendido en la única cama que había ocupada, con un gotero insertado en el brazo izquierdo a través de una vía y aparentemente dormido. Se acercó hasta el mismo borde de la cama y se sentó en el colchón. Germán pareció sentir la presencia de la chica y entreabrió ligeramente los ojos. Movió la cabeza hacia su lado y le sonrió. Yolanda le devolvió el gesto.

─¿Cómo estás? ─le preguntó ella.

─¡Ya me ves! Hecho una mierda, pero... vivo.

Yolanda sonrió orgullosa de su hazaña.

─Me debes una moto ─bromeó sacando las llaves del coche de Germán de su bolso y dejándoselas en la mesita. Él asintió con la cabeza: era tanto lo que le debía a aquella extraordinaria mujer que no podría nunca acabar de compensárselo.

─Y tú, ¿qué tal? ─se interesó él.

─Bah, nada; unas cuantas fisuras en las costillas y toda una colección de moratones por el cuerpo, por lo demás nada grave. ¿Necesitas algo?

─Pues ahora que lo dices, tengo la boca un poco seca, ¿podrías traerme algo de beber?

─Lo siento, pero los médicos no te dejan tomar nada hasta que no se te pase del todo el efecto de la anestesia.

─¡Médicos! Primero te salvan la vida y luego te dejan agonizar poco a poco.

Yolanda lo miró con gesto severo negando con la cabeza.

─Ya veo que estás bien y que saldrás de esta. Si no necesitas nada más, me voy, que estoy muy cansada y echo de menos mi cama.

─Te acompañaría hasta la puerta, pero tampoco me dejan levantarme de la cama ─le dijo en broma.

─No te preocupes, sé dónde está la salida. Ya nos veremos ¿eh? ─se despidió visiblemente cansada.

─Vale. Cuídate.

Yolanda salió de allí con paso lento y se fue hasta donde había dejado aparcada su moto aquella misma mañana, una mañana que parecía quedar a años luz después de todo lo que le había pasado por la tarde. Se puso el casco y se montó en ella, pero cuando iba a meter la llave en el contacto, pensó en León y en que ahora sí tenía la oportunidad de verle. Esa tarde había aprendido lo imprevisible que puede llegar a ser la vida y lo mucho que te puede cambiar de un momento a otro, de modo que se bajó de su Honda con la intención de subir a su habitación y hacerle una breve visita.

Con el corazón acelerado, subió en el ascensor hasta la cuarta planta y, tratando de evitar al personal del hospital, se dirigió furtivamente hacia su habitación. Ya en la misma puerta, se paró a mirar a través del cristal en forma de rombo que tenía la puerta en la parte central, pero estaba a oscuras y no se podía distinguir nada de su interior, así que, cautelosamente abrió la puerta y la claridad que había en el pasillo se coló iluminando a duras penas la entrada. Dio unos cuantos pasos hacia el interior y pudo distinguir la silueta de León tumbado en la cama, descansando plácidamente, con sus anchos hombros ocupando casi todo el colchón, con un gotero insertado en su brazo derecho y su cabeza rapada apoyada sobre la almohada. A su lado, en un butacón reclinable, alguien que también dormía se movió de lado, tal vez para buscar una posición algo más cómoda. Yolanda se acercó a León y le besó en la frente.

─Buenas noches, mi amor ─le deseó en voz baja para no despertar a nadie y evitar así que León la viera con la cara marcada por las heridas que le habían ocasionado en la casa del Cherokee.

Con el pecho lleno de esperanza al ver que León se recuperaba en su cama y con la satisfacción de haber podido también salvar a Germán, se fue de nuevo hacia la salida.

Se marchó a su casa prestando especial atención a los retrovisores, por si acaso. Llegó a su destino sin ningún contratiempo, lo que era de agradecer, ya que durante los dos últimos días los había tenido a menudo. Abrió suavemente la puerta de la casa de Nana y, subió a su habitación procurando no despertarla. Ya en la seguridad de su cuarto, se quitó despacito la ropa, ya que con cada movimiento sentía crujir los huesos debajo de su piel y las contusiones que tenía por todo el cuerpo ralentizaban sus gestos hasta parecer que se movía a cámara lenta. Se tomó otro calmante, se dio la crema sobre los moratones, lo que le llevó un buen rato, y se puso el camisón. Se metió en su añorada cama y, con un suspiro de alivio y otro de dolor, trató de buscar una postura en la que le dolieran menos sus heridas, una postura que parecía no existir, pero por fin, de puro cansancio, se durmió.

Por la mañana, Yolanda se despertó a causa de los dolores que sentía a cada pequeño movimiento que hacía en su confortable cama. Se levantó para darse una relajante ducha de agua caliente y tratar con ella de desentumecer los músculos de su espalda, que tenía totalmente contraídos desde los hombros y el cuello hasta la cintura. Sintió que le dolía también en la pierna derecha el músculo tibial, el que está delante del hueso y se contrae cuando se eleva el pie hacia arriba. Supuso que tal vez tenía agujetas debido al arduo trabajo de mantener pisado el acelerador del coche de Diablo lo suficiente como para mantener el vehículo en movimiento, pero no tanto como para que saliera disparado a una velocidad que para ella hubiera sido imposible de controlar.

Después de la ducha, se sintió algo mejor. Hizo unos estiramientos y volvió a darse la crema que le habían recetado los médicos de Urgencias. Se maquilló tratando de disimular los moratones de la cara, se vistió y bajó a la cocina donde ya se oía trajinar a Nana entre los pucheros, cocinando alguna sabrosa receta de la que darían buena cuenta a la hora de comer.

─Hola Nana ─saludó Yolanda con una vocecita que parecía pedir perdón de antemano por haber estado ausente de casa tanto tiempo.

─¡Mi niña! ─se apresuró a decir la buena de Nana, soltando el cucharón y acercándose rápidamente hasta ella para darle un fuerte abrazo─. ¡Me tenías tan preocupada!

─Lo siento mucho, pero tenía que aclarar unas cosas antes de poder contarte nada y preocuparte aún más.

Nana se la quedó mirando, tratando de comprender los motivos para engañarla deliberadamente, y enseguida se dio cuenta del maquillaje que llevaba en la cara y de la pequeña hinchazón que trataba de ocultar.

─¿Qué te ha pasado, cielo? ¿Quién te ha hecho ésto? ─le preguntó, pasándole la mano suavemente por la zona maquillada.

─Tengo mucho que contarte y ha pasado todo tan deprisa que ni yo me lo puedo creer; pero déjame que te lo cuente mientras me tomo unas tostadas o algo, que tengo hambre.

Nana enchufó rápidamente el tostador y se apresuró a poner unas rebanadas de pan de molde en él para que se fueran haciendo mientras Yolanda sacaba de la nevera la mantequilla y la mermelada de melocotón con la que endulzarlas un poco. Entre mordisco y mordisco de las sabrosas tostadas que le preparó Nana Yolanda  fue relatando de nuevo todo lo que le había sucedido desde que volviera del gimnasio la tarde en que atropellaran a su pobre gata, pero esta vez sin omitir ningún detalle, como lo hiciera con su madre; le contó cómo se coló por el estrecho ventanuco del taller de tuning; el hallazgo del cachorrito, famélico y hambriento; la repentina aparición de los dueños del local y la pelea con Germán al tratar de escapar con su mascota; el flechazo con León al quedarse solos mientras le daban de comer al gatito; el atraco y posterior tiroteo en el que alcanzaron a León al intentar defender el dinero recaudado por la venta del coche del Cherokee, y así, paso a paso, todo lo que le había sucedido hasta aquel mismo momento. Nana no la interrumpió en ningún momento y si se movía era solo para remover el guiso y evitar que se echara a perder quemándose en el fuego, pero enseguida volvía a prestar toda su atención y conseguía evitar gritar de rabia o de indignación en algunos momentos tapándose ella misma la boca o negando con la cabeza.

─Cuando Germán me dijo en el callejón que todo era por mi culpa, supe que se equivocaba y que actuaba así movido por el afecto que le tiene a su amigo y por la rabia que le debía dar que le hubiesen disparado. Seguro que si yo tuviera delante a alguien de quien pensara que te había pegado un tiro, también trataría de matarlo ─resumió Yolanda disculpando el impulsivo comportamiento de Germán.

─Ya, claro, pero para hacer eso hay que tener algo más que una sospecha y ni aun teniendo una declaración firmada se debe matar a nadie ─le reprimió Nana.

─Ya lo sé. No digo que esté bien lo que hizo, tan solo que entiendo por qué lo hizo.

─¿Y dices que ese tal Cherokee es el mismo Ricardo que te puso la droga en la mochila en el instituto?

─Sí, es él.

─¡Mira tú por dónde! El mundo es un pañuelo, ¿eh?    

─comentó la mujer, retirando el puchero del fogón.

─El muy cabrón ni siquiera se acordaba de mí ─dijo Yolanda dolida.

─¿Lo sabe tu madre? ─preguntó intrigada Nana.

─¿Qué me ha tenido secuestrada y que es él el cerebro del atraco? No, eso pasó después.

─No, me refiero a que la droga te la puso él.

─No creo. Nunca quiso saber lo que pasó realmente.

─Y ¿por qué no se lo cuentas?

─Porque nunca me lo ha preguntado. Sigue pensando que lo hice para fastidiarla o algo así. Cuando me presenté en su casa la noche pasada y le dije que habían intentado matarme va y me dice: «¿qué has hecho esta vez?» como si yo tuviera siempre la culpa de todo lo malo.

─Sí, sí, ya me lo has contado, pero ves, luego te pidió perdón y te escuchó.

─No, ¡no me escucha! Según le iba contando las cosas, ella ya se tenía montada su película y dictado su veredicto.

─Bueno, bueno, no te enfades, anda. Vamos a comer y me cuentas algo más sobre ese fornido mecánico tuyo ─le dijo, dándole un pequeño empujoncito con el codo.

─¡Nana!

─¡Qué! Quiero saber más cosas sobre el muchacho que te tiene loquita por sus huesos.

Yolanda sonrió disfrutando de aquel momento, sabiendo que la vida se puede torcer de pronto y quitarte todo lo que más quieres. Descubrió que sin duda son los ratos como aquellos que merecen la pena, que son los que hay que disfrutar y que hay que cuidar los detalles y las pequeñas cosas para que la vida no se nos escape sin haberla vivido a fondo.

Tras degustar la comida de Nana y pasar un inolvidable rato en compañía de su buena amiga, Yolanda llamó al gimnasio y contrató una maratoniana sesión de relax. Comenzó con un agradable y calentito baño de burbujas en el yakuzzi donde desentumeció los congestionados músculos de su espalda. De ahí pasó a la sauna para eliminar toxinas y cualquier rastro negativo que le pudiera quedar en el interior de sus poros. Luego, la masajista de confianza del gimnasio, le dio un largo masaje terapéutico y relajante por todo su cuerpo, poniendo especial cuidado en no dañar las costillas lastimadas y haciendo la presión óptima en las zonas donde los moratones seguían presentes. A pesar de que la masajista se tiró más de noventa minutos con el maltrecho cuerpo de Yolanda, a esta le hubiera gustado quedarse sobre la camilla toda la tarde, a pesar del dolor que le producía el que le estirase todos los músculos que tenía contraídos. Un poco mareada, Yolanda bajó de la camilla y agradeció el tiempo extra que le había dedicado.

─No es nada, mujer ─le dijo la fisioterapeuta─. La próxima vez, ven antes de tener la espalda hecha un nudo, y ve con más cuidado en la moto, no sea que te vuelvas a caer ─le aconsejó.

─Gracias, lo tendré.

Había dicho en el gimnasio que había tenido un pequeño percance con la moto para que no le preguntaran demasiado acerca de sus lesiones y, aunque no le gustaba mentir a la gente a la que apreciaba, tampoco le apetecía andar contando a todo el mundo el duro fin de semana que había tenido.

A la salida del gimnasio, la estaba esperando su madre; Nana le había dicho dónde podía encontrarla y la hora aproximada sobre la que saldría de allí.

─¿Mamá? ─preguntó extrañada al verla a la puerta del gimnasio─. ¿Tú también vienes aquí a ponerte en forma?

─No, nada de eso. Yo no tengo tiempo para esas cosas ─le respondió un tanto contrariada por haber tenido que esperar más de la cuenta, porque, como habían tenido con Yolanda una atención extra, había salido bastante más tarde de lo que Nana le había indicado.

─He sabido que podía encontrarte aquí y he venido a llevarte a la comisaría para que puedas prestar declaración sobre lo que me contaste el otro día y poder encontrar a los atracadores del taller y realizar las acciones legales oportunas contra ese tal Germán del que me hablaste.

─¿Contra Germán? ─dijo algo preocupada. Ahora que ya había aclarado las cosas con él no quería denunciarle y que la policía le detuviera por aquel impulso asesino que tuvo, que si bien pudo haber tenido consecuencias fatales para ella, en el fondo ya le había perdonado y, después de lo que habían pasado en la casa del Cherokee no le deseaba ningún mal; creía que ya había pagado con su sufrimiento el mal que le había causado, pero conociendo a su madre, cualquiera le decía ahora que no había pasado nada y que todo había sido un mal entendido cuando había acudido a su casa muerta de miedo por culpa de Germán.

─Sí, claro. Contra Germán ─ insistió su madre. Me dijiste que había tratado de matarte, ¿no? Pues eso no puede quedar así. Ven conmigo a la comisaría y allí te tomarán declaración para llevar a cabo la denuncia.

─Ya..., bueno..., verás. Es que...

─¡Qué! ─exclamó su madre con cierta irritación.

─Es que desde entonces no han parado de sucederme cosas y todo se ha complicado un poco.

─Bueno, pues se lo cuentas todo al comisario y él actuará en consecuencia contra ese tipo ─dijo tajantemente─. Anda, vámonos, que ya he perdido suficiente tiempo hoy como para seguir aquí plantada escuchándote.

Yolanda siguió a su madre con muy poca gana; como siempre, no tenía tiempo para ella y seguía sin querer escucharla. No sabía muy bien por qué se había tomado la molestia de buscarla ni a qué se debía ese repentino interés por su bienestar.

Cogieron un taxi que las dejó en la misma puerta de la comisaría. El trayecto fue rápido y el taxista condujo con bastante prudencia, rompiendo así con la idea del taxista brusco e impaciente que Yolanda tenía en la cabeza. No hablaron de nada durante todo el viaje: Yolanda se entretuvo mirando por su ventanilla intentando crear otra versión de los hechos para no incriminar a Germán mientras que su madre no separó la mirada de la pantalla de su teléfono móvil. Yolanda recordó su último trayecto en coche, que fue en circunstancias bien diferentes, y se preguntó cómo le iría a Germán y a su querido León en el hospital. Cuando llegaron su madre pagó el taxi y se bajaron.

─Buenas tardes, Inés ─le saludó un agente que salía del moderno edificio, en el que se encontraba ubicada la comisaría, al cruzarse con ellas.

─Buenas tardes ─contestó la mujer─. ¿Sigue ahí dentro Navarro, el comisario?

─No lo sé. Creo que ha salido, pero pregunta dentro a ver y te lo dirán seguro.

─Vale, gracias.

Siguieron sus caminos, el uno hacia afuera y ellas hacia el interior, y preguntaron por el comisario.

─Pues acaba de salir hará unos quince minutos o así. Al parecer han violado a una amiga de su hija y la niña le ha pedido a su padre que se encargue personalmente del caso y, claro, ¿cómo se iba a negar si se lo pide su propia hija? ─comentó la agente desde detrás del mostrador.

Yolanda pensó que aquella chica tenía suerte primero por tener un padre y segundo por ser uno que acudiera en su ayuda cuando se la pedía. Por su parte Yolanda ahora mismo, estando su madre prestándole una ayuda que no le había pedido, no sabía si sentirse afortunada o no.

─¡Vaya gracia! ─resopló Inés─. Y ¿quién está al mando cuando él no está?

─El sargento Valero. Su despacho está por allí ─les indicó la agente señalando hacia el fondo.

─Gracias. Supongo que valdrá. De todos modos es solo para tomarte declaración ─le dijo a Yolanda─. Cuando vuelva el comisario, ya se hará él cargo de tu caso.

Su madre volvió a tomar la delantera y, abriendo camino, se adentró hacia el despacho del sargento al mando. Yolanda la siguió y tras un breve y protocolario saludo y unas escuetas presentaciones, Inés se fue, disculpándose por la cantidad de trabajo que aún tenía por hacer, dejando sola a Yolanda con el señor Valero.

─En fin, me voy. El comisario Navarro ya sabe de qué va el tema, porque se lo expliqué yo por teléfono la otra noche y no sé si habrá iniciado ya alguna investigación ─le comentó al sargento─. En cualquier caso, que le explique ella lo que ha pasado y así le pone al corriente de todo, ¿le parece bien?

─Claro. No se preocupe. Yo me encargaré de todo ─le contestó el sargento, acompañándola hasta la puerta de su despacho.

Inés salió por la puerta sin haberse sentado siquiera en las sillas que había frente a la mesa del escritorio. El señor Valero volvió a su asiento y se quedó mirando a Yolanda.

─Pues... bien, tú me dirás ─le animó el sargento tras un incómodo silencio.

─Verá, no sé muy bien por dónde empezar, porque me han sucedido tantas cosas que voy perdiendo la cuenta ─le dijo ella, tratando de conseguir tiempo para inventarse una nueva versión en la que Germán no apareciera como el malo que su madre creía que era, sino como alguien más bien impulsivo o puede que un tanto agresivo, pero no como un obsesivo maníaco asesino.

─En ese caso empiece por el principio y así no nos dejaremos nada, ¿eh? Bueno, no, mejor espérese un momento. Voy a ver si el comisario ya ha iniciado alguna investigación y tan solo tengo que añadir lo que me cuente hoy o si, por el contrario, la tengo que poner yo en marcha, ¿le parece bien?

─Sí, me parece perfecto.

El sargento salió a buscar su expediente iniciado por Navarro y, tras echarle una ojeada, escuchó atentamente a Yolanda, la cual había aprovechado para mejorar su nueva versión de los hechos.

─Y, entonces ¿dices que quien trató de atropellarte el sábado por la noche quizás no era Germán? En el informe dice que acudiste a casa de tu madre muerta de miedo porque el individuo ese había tratado de atropellarte ─afirmó el sargento.

─Bueno... en realidad no pude verle y supuse que era él quien conducía el coche porque aquella noche se pasó un poco en la discoteca y me acusó de haber sido yo quien había disparado a su amigo y de haberles robado el dinero de la caja fuerte. En ese momento él estaba un poco alterado y trató de agredirme, pero gracias a los compañeros de Seguridad del trabajo no me pasó nada: Le redujeron y le hicieron huir, así que cuando salí de la discoteca y vi que un coche que parecía tuneado se me echaba encima, pensé que sería German quien trataba de pillarme, pero teniendo en cuenta que al día siguiente en la casa del Cherokee me salvó la vida, estoy convencida de que no podía ser Germán quien lo condujera ─relató Yolanda suavizando lo más que pudo la impulsiva actuación de Germán para que no quedase como el malo de la historia.

─Lo más seguro es que fuera ya el mismo Ricardo quien estuviera tratando de atropellarme para cargarle el muerto a Germán y completar así su plan maestro: robarle el dinero que acababa de pagar por tunear su propio coche para comprar droga con él y hacerse rico; que yo pareciera la ladrona y asesina de León, y si conseguía que pareciese que era Germán el que me había atropellado, cerraría el círculo, dejándole fuera y con las manos limpias ─concluyó la chica.

Así comenzó un calvario que durante los siguientes días tuvo a Yolanda testificando en la comisaría, esperando interminables horas a que apareciera el tal comisario Navarro, que seguía ocupado en el caso de la violación de la amiga de su hija y que, cuando por fin lo hacía y trataba de ocuparse de su caso, era interrumpido constantemente por otros agentes que le ponían al tanto de sus propios casos y le solicitaban nuevas órdenes para seguir actuando.

El comisario le contó a Yolanda que el equipo que había enviado a investigar al taller de Tunning de Germán el día del suceso, había encontrado allí multitud de pruebas que indicaban la presencia de los atracadores, tal y como ella había dicho, y que le había podido tomar declaración a León al día siguiente, el cual corroboraba su versión de lo sucedido. Le explicó que en la pistola que hallaron en el escenario, había encontrado varios juegos de huellas, uno de ellos el de la propia Yolanda, la cual facilitó sus huellas voluntariamente para poder cotejarlas con las encontradas, y otro pertenecía a un viejo conocido de la policía, que ya estaba fichado por distintos tipos de agresiones y posesión de drogas. Le enseñaron una foto de uno de sus expedientes y ella le reconoció rápidamente ya que le costaría Dios y ayuda olvidarse de la cara de Diego. También le dijo el comisario que las huellas encontradas en la caja fuerte, aparte de las de Germán y León, que también estaban fichados por altercados en la vía pública, carreras ilegales y exceso de velocidad, no coincidían con las de nadie que estuviera ya fichada por ellos anteriormente y por tanto no les aparecía en sus bases de datos. Yolanda se pasó varias horas con el dibujante de la policía para tratar de hacer un retrato robot de John que fue el que se largó con el dinero.

Yolanda había dado mucha más información acerca de lo que había sucedido el domingo en la casa del Cherokee, por lo que de nuevo mandaron al equipo al nuevo escenario y allí dieron con el cuerpo de Diego y con la sangre reseca de, al menos, otras cuatro personas. Yolanda se tuvo que pasar por el depósito a reconocer el cadáver y el equipo de investigación se pasó por el hospital a charlar con Germán y pedirle que les contara lo sucedido en la casa de Ricardo y que describiera a los sujetos que habían participado en el tiroteo y al traficante colombiano lo mejor que pudiera, para facilitarles el trabajo y poder dar con ellos. Germán, al principio, se mostró tenso hablando con la policía, porque su relación con la pasma no era muy cordial que dijéramos, pero luego, al darse cuenta de que así ayudaba a Yolanda a aclarar todo el asunto y que quizás así pudieran echarle el guante al grandísimo hijo de puta del Cherokee, se esforzó al máximo y trató de colaborar lo más que pudo dándoles detalles sobre los delincuentes, el tiroteo y las personas que resultaron heridas en el mismo, incluido él mismo. También describió con todo lujo de detalles el precioso BMW que sin duda habían utilizado Ricardo y su colega para salir de allí, un coche que por su espectacularidad y singular carrocería exterior no debería ser, en principio, difícil de localizar.

Yolanda solía llegar a su casa bastante decaída. No sabía si tanto esfuerzo y tiempo perdido prestando declaración, al final serviría para algo. Fue al gimnasio a hacer natación y así reponer fuerzas, pero la gente se preocupaba por su estado y le preguntaba por la causa de sus heridas, y eso la incomodaba, de modo que dejó de ir y se pasaba el rato tumbada en el sofá, viendo la tele o en su habitación cuidando del pequeño gatito que había sido el desencadenante de todo lo que le había sucedido posteriormente. El animalito no estaba ganando peso y la tenía muy preocupada. El veterinario le había aconsejado que le añadiese unas vitaminas en la leche, pero le advirtió que tal vez tuviera algún problema intestinal que le estaba impidiendo engordar y crecer sano. Ocuparse de su pequeña mascota le hacía sentirse más fuerte y se olvidaba de sus propios problemas. Lo único que quería Yolanda es que sanasen todas las heridas para poder volver a su vida normal y al hospital a visitar a León.

Echaba de menos la discoteca, a la que aún no había podido volver por seguir de baja a cuenta de la lesión en sus costillas, y a sus compañeros de trabajo, aunque alguno de ellos se había acercado hasta su casa para interesarse por ella.

En unos cuantos días se fueron suavizando las marcas de la paliza que Yolanda había recibido en la casa del Cherokee y, por fin, una tarde se decidió a visitar a León y así volver a ver de nuevo al hombre sensible y caballeroso que no pudo acompañarla a casa porque una bala se le cruzó en su camino. Se vistió para la ocasión con unos vaqueros cómodos, muy ajustados, que dibujaban su figura de forma sexy y atrevida, y un suéter de manga larga, pero escotado, de colores deslavados, que se le pegaba al cuerpo como una segunda piel; un conjunto más propio para salir que para acudir de visita a un hospital, pero ella quería impresionar a aquel guapo mocetón, y ahora que sabía que él también quería volver a verla, en el fondo, para Yolanda era como si acudiera a una primera cita. Se maquilló las heridas, que a pesar de estar ya casi curadas, aún eran visibles y se subió a su potente moto bien pertrechada de casco, chupa y guantes de seguridad, por si acaso. Le dio gas a su motor y se dejó contagiar de su fuerza, disfrutando de la agradable sensación de libertad que le producía ir a su lomo.

Atraída hacia aquella habitación como la luna atrae a las mareas, con la intensidad de una fuerza de incalculable magnetismo que es incapaz de controlarse, porque no es la mente quien la rige, sino el corazón, Yolanda se fue por la autopista devorando los kilómetros que la separaban de su amado León y en un abrir y cerrar de ojos llegó otra vez al hospital central. Esta vez dejó atrás la puerta principal y aparcó su preciosa Honda en un parking para motos mucho más cerca del ala del edificio en el que se encontraba la habitación de su amor.

Tras dejar en la maletita de su moto el casco y los guantes, entró en el edificio, pero antes de buscar el ascensor, se metió en un baño y se miró al espejo para ver qué tal aspecto tenía la cara. Se retocó el maquillaje y como ya sabía adónde tenía que ir, salió hacia el ascensor que quedaba más cerca de su destino. Esperó junto a otro pequeño grupo de parientes y visitas a que bajara, pero parecía tardar una eternidad en pasar de una planta a otra y su impaciencia le llevó a subir a pie los cuatro pisos que le separaban de su añorado León. Llegó hasta la habitación donde recordaba que le habían mandado días atrás las señoritas de recepción y, tras tocar en la puerta, entró despacito, pero para su desconcierto, León no se encontraba en ninguna de las dos camas que había allí dentro.

─Perdón, me he equivocado de habitación ─se disculpó ante la gente que la miró con curiosidad.

Buscó a alguna enfermera de aquella planta que le pudiera aclarar algo sobre el paradero de León o si tal vez ya le habían dado el alta y se había ido a su casa.

─No, le habrán trasladado de planta. Aquí están solo los que salen del quirófano, pero cuando ya están más estables y el riesgo de infecciones baja, los mandan más abajo ─le aclaró la enfermera─. Pregunte abajo, en Información, y le dirán a cuál se lo han llevado.

De nuevo bajó las escaleras y se dirigió al puesto de información de la entrada.

─¿Cómo dijo que se llamaba el paciente?

─León. El apellido no lo sé. Llevaba un disparo de bala en el costado.

─Sí, bueno. Tampoco tenemos a muchos pacientes con ese nombre aquí. Ahora debe estar en la 216, pero date prisa, el horario de visitas es hasta las ocho de la tarde.

Ilusionada por verle, subió un par de plantas y se marchó con decisión pasillo adelante. La 206, la 208, la 210, la 212... la habitación de León estaba tan solo un par de puertas más allá y pudo ver con claridad cómo salía de dentro una guapa morena, alta y con una figura envidiable.

«Ahora vuelvo» la oyó decir y al momento, se cruzaron por el pasillo.

Yolanda llegó a la habitación cuando la puerta aún no se había cerrado del todo. La sujetó para evitar que se cerrara, pero antes de entrar, miró a través del cristal para cerciorarse de que esta vez no se había vuelto a equivocar. Desde allí podía ver a León recostado en su cama. Junto a él había una gruesa mujer sentada en un butacón que mantenía sobre sus rodillas  a un pequeño crío de apenas dos años que no paraba quieto. A través de la puerta entornada pudo escuchar lo que se decían.

─No entiendo por qué ha tenido que venir con el niño ─le oyó decir a León a través de la puerta entreabierta─. Un hospital no es el mejor lugar para que esté jugando. Puede coger alguna enfermedad de cualquiera que se le cruce.

─Lo ha traído porque habrá pensado que te haría más llevadera la estancia ─dijo la mujer sentándolo en la cama, junto a él.

León se puso a hacerle cosquillas de inmediato y el muchacho se empezó a retorcer, extasiado por los rápidos movimientos que le hacía en sus costillitas, en sus rodillas y por todo su cuerpo, riendo a carcajadas y soltando sonoros grititos.

─Tiene razón. ¡No sé qué haría yo sin este pequeño bandido! ─dijo León, continuando su cosquilleo y disfrutando de las risotadas de su pequeño compañero de cama.

─Es igualito que tú cuando eras así de pequeño, ¡un diablillo! No parabas quieto; todo lo tocabas, todo lo tenías que coger... No se te podía quitar el ojo de encima ni un segundo, no fueras a meter los dedos en un enchufe o en el hueco de una puerta o... ¡qué sé yo! Toda la vida pendiente de ti y ahora que eres grande y cree una que ya se puede relajar un poco, nos sigues dando disgustos ─aseguró la que debía ser su madre─. ¡¿Cuándo dejaremos de padecer por ti?! ─se preguntó la mujer sin esperar respuesta.

─...Y deja ya de rascarte, que te ha dicho el médico que no te toques donde te han dado el pinchazo o te saldrá un moratón ─añadió dándole un pescozón y quitándole el niño de encima.

─¡Jo! Es que pica ─se defendió León─. No te preocupes, mamá. Ya verás cómo con ella me voy a formalizar y a ser un buen chico y todo eso qué queréis las madres. Tengo tantas ganas de volver a estar con ella...

Yolanda no quiso oír más. Se dio media vuelta y salió corriendo de allí con una indescriptible sensación de ahogo en el pecho que no le impidió bajar las escaleras atropelladamente mientras lloraba sin consuelo. ¡Qué idiota había sido al pensar que él también la correspondía en sus sentimientos! Germán le había dicho que León tan solo quería verla para darle las gracias y nada más; después de todo, tenía que agradecerle el que pudiera seguir viendo a su precioso hijo y poder formalizarse con su guapa mujer, que sin duda era la morena con quien se había cruzado en el pasillo. ¡Por eso se había mostrado tan caballeroso y agradable con ella en la cocinita del taller de coches! Un chico como él, que no estuviera comprometido de esa manera, seguramente se hubiera mostrado más lanzado o quizás no tan comedido.

Llegó a la planta baja y buscó la salida, pero antes de salir huyendo de allí, se metió en un baño para señoras y se encerró para acabar de soltar toda la desesperación que tenía dentro. ¿Por qué era tan cruel el amor con ella? Había muchos chicos encantadores a su alrededor que se morían de ganas por salir con ella y ella los había rechazado a todos, esperando al hombre que tuviera la llave que de nuevo abriera su corazón, pero ¿por qué tenía que haberlo hecho un chico con el que no debería siquiera pensar en mantener una relación al estar comprometido ya con otra chica? Aun así no podía quitarse de la cabeza el corto espacio de tiempo que pasaron juntos a solas en aquella pequeña cocina y que había bastado para enamorarla; su voz tan serena y profunda hablándole de cuando se escapaba a jugar con los gatos siendo apenas un niño, su encantadora sonrisa, la suavidad con la que acarició al gatito y el cuidado que puso al abrirle la boca para que ella le diera la leche con el cuentagotas... ¡Se había sentido tan a gusto con él!, e incluso ahora, sabiendo que no estaba a su alcance, seguía sintiendo aquel extraño cosquilleo en la boca del estómago que le producía una sensación de vacío insoportable.

Sentada en aquel retrete, estuvo unos minutos que se le hicieron eternos, pero que le sirvieron para conseguir aceptar la situación y poder así seguir con su vida hasta que lograra expulsar de su corazón a aquel encantador mecánico y pintor de coches. Trató de respirar hondo, pero el vacío de su estómago impedía que sus pulmones se llenaran de aire y le costó un gran esfuerzo respirar profundamente. A pesar del dolor en sus costillas, al final lo consiguió y con un largo suspiro que la dejó sin aliento, soltó su pena y creyó poder salir de allí sin volver a llorar por él. Se refrescó los enrojecidos ojos con el agua del lavabo y, mirándose al espejo, pensó: «Después de lo que has pasado, seguro que también podrás superar esto». Volvió a suspirar y quitó el cerrojo de la puerta del servicio para salir al mundo de nuevo. Se acordó entonces de Germán, que también estaría en su habitación reponiéndose de lo suyo y, aunque no tenía pensado ir a verle, sus planes habían cambiado radicalmente, de modo que preguntó por él en Información y se encaminó hacia su habitación. No se dio ninguna prisa y subió andando tranquilamente por las escaleras para dejar cerrar su herida que, a juzgar por el dolor que le causaba, seguramente tardaría mucho en curar.

Se acercó hasta el pasillo donde estaba la habitación de Germán y una estresada enfermera le dio el alto:

─¿A dónde se cree usted que va, señorita? ─preguntó la enfermera de modo un tanto prepotente.

─A ver a Germán ─respondió Yolanda lo más educadamente que pudo.

─Fuera del horario de visitas solo se permite el paso a los familiares; ¿es usted de la familia? ─insistió la enfermera.

─No, bueno... aún no ─respondió─. Soy... su novia ─le mintió para poder pasar y al menos hablar con alguien esa tarde.

─¡Vaya! Hermoso mocetón te has buscado ¿eh?

A Yolanda le sorprendió el tono socarrón y malicioso con el que pronunció aquella frase la enfermera.

─Sí. Me van los tíos grandes ─respondió un poco ruborizada, tratando de salir al paso de aquella afirmación. Inconscientemente se acordó de León, ya que él también era un «hermoso mocetón», pero trató de borrárselo de la cabeza tan rápidamente como le vino al pensamiento.

Acompañada por la enfermera, fueron hasta la puerta de la habitación.

─Ahí lo tienes ─le dijo─. Lleva toda la tarde de mal humor. A ver si tú le amansas un poco.

─Ya veremos.

La enfermera volvió a su puesto en el pasillo y Yolanda entró en la habitación.

─Hola ─saludó la chica al entrar.

─¡Vaya, qué sorpresa! No esperaba verte por aquí ─le dijo el mecánico─. Tienes mala cara.

─¡Yo también me alegro de verte, gracias! ─le respondió ella irónicamente.

─Perdona, es que llevo tumbado en esta cama ni sé el tiempo y nadie viene a verme, y eso me pone de mal humor, pero te agradezco mucho que hayas venido ─se disculpó─. ¿Has visto ya a León? ─se interesó Germán.

─Sí, estaba muy bien acompañado, por su madre y … por una chica morena y alta ─contestó con desgana.

─Ah, sí: Marta. ¡Es más pesada! ¡Siempre está encima de él! Yo no lo soportaría, pero ella es así. Es enfermera ¿sabes?

─¡Qué bien! ─dijo ella con poco entusiasmo.

─La gente hace turnos para que nunca esté solo, en cambio a mí no ha venido a verme nadie; supongo que están mosqueados conmigo porque tardaré mucho en pagarles y mi familia vive demasiado lejos como para acercarse a visitarme. Tan solo vino a verme Pablo y le pedí que me trajera algo de ropa que poder ponerme porque los muy cabrones de los del quirófano me dejaron sin pantalones, me los hicieron trizas. ¡Con lo que me gustaban a mí esos vaqueros!

─Supongo que estaban pensando en salvarte la vida y que los pantalones les estorbaban ¿no te parece? ─le regañó Yolanda─. ¿Qué tal las piernas? ¿Ya puedes caminar?

─Sí, tramos cortos, pero apenas me dejan levantarme. Yo hago por mi cuenta algún estiramiento y procuro ejercitar los músculos despacito, porque aún duele. Tengo que moverlas o me quedaré cojo para siempre. Me han inyectado antibióticos a saco y tengo que tragarme unas pocas pastillas al día para evitar que se infecten las cicatrices, pero ¿sabes qué?

─No, ¿qué?

─¡Qué me voy de aquí! ─aseguró Germán incorporándose en la cama.

─¡¿Qué?! ¡No puedes hacer eso! ─le contestó alarmada.

─¡Ya lo creo que puedo! Esto no es una cárcel y ya no aguanto más tiempo aquí tumbado sin poder hacer nada y sin ver a nadie.

─Pero aún no estás curado del todo ─le dijo con preocupación Yolanda─. Se te podrían abrir los puntos o... no sé, tener algún derrame interno o algo.

─Me da igual. Correré ese riesgo.

─Y... dime ─dijo Yolanda cruzándose de brazos─. ¿Cómo tienes pensado irte si apenas puedes caminar?

Germán la miró pensativo; no había caído en eso.

─Tú me llevarás ─le contestó tajante.

─¡¿Qué?! Estás loco si crees que voy a volver a montarme en tu coche y hacer de chófer para que te vayas a tu casita como si nada ─le respondió Yolanda a la defensiva.

─Bueno, pues... tal vez podrías llevarme en tu moto.

Yolanda no daba crédito a lo que estaba oyendo; estaba tan ansioso por salir del hospital que estaba dispuesto a ir en la moto de paquete teniendo las piernas aún sin recuperar del todo.

─Yo no he llevado nunca a nadie y tampoco tengo casco para ti. Si nos cayéramos podrías hacerte mucho daño.

─¡Me da igual!

A Germán se le veía realmente desesperado.

─Pero aún no te han dado el alta.

─Por favor, anda ─le suplicó a Yolanda─. Si me quedo un minuto más aquí tumbado, me va a dar algo. ¡No lo soporto! Prefiero reposar en mi casa y así, por lo menos, podré comer algo decente, porque lo que es el menú...

Yolanda se sentó a su lado y le cogió las manos para hablarle tranquilamente y tratar de quitarle de la cabeza semejante locura.

─Oye Germán, puede que estés muy agobiado aquí solo, sin ver a nadie y sin poder hacer nada, pero me costó mucho esfuerzo traerte hasta aquí para que pudieran curarte, y lo que quieres hacer puede ponerte en peligro. Se te podrían infectar las heridas o algo y todo mi esfuerzo habría sido en vano.

─Ya sé que lo pasaste mal para traerme; es algo que no olvidaré en la vida, pero tú no sabes lo que es estar aquí tumbado todo el puto día sin poder levantarme ni para ir a mear ─le dijo señalando la bacinilla que había sobre la mesilla, junto a la cama─. Si me quedo aquí, me moriré de un ataque de nervios y para el caso es lo mismo, ¿no?

─¡Qué cabezota eres! ─concluyó Yolanda dándole un empujón que lo tumbó de nuevo sobre el colchón.

─Está bien, te llevaré a casa, pero espérame aquí que voy a buscar una silla de ruedas.

Yolanda volvió al cabo de un rato con la silla. Germán cogió su chaqueta y se sentó en ella colocando las piernas en alto. Por fortuna para ellos, cuando salieron de la habitación, la enfermera no estaba en su puesto, con lo que no tuvieron que darle explicaciones y aprovecharon que tal vez se encontraba atendiendo a algún otro paciente para dejar atrás su pasillo y enfilar hacia el ascensor.

─De modo que no has montado nunca en moto ─le recordó Yolanda.

─No. Para mí va a ser mi «primera vez».

─Vaya, o sea que vamos a compartir nuestra primera vez, ¡qué tierno! ─bromeó Yolanda─. Hay alguna cosa que debes saber ─continuó─. Para empezar, las curvas en moto se toman tumbándose, no girando el manillar, de modo que si me inclino hacia un lado para tomar una curva, no intentes enderezarte porque podrías desequilibrarme y mandarnos al suelo.

Yolanda le fue instruyendo mientras le conducía por el hospital hacia su moto.

─Yo procuraré ir despacito, pero aun así, el aire te dará con fuerza en el cuerpo. Para evitarlo, debes acoplarte bien a mí, pegarte todo lo que puedas y no sacar la cabeza. Recuerda que no llevarás casco y podría saltarte alguna piedrecita del asfalto y hacerte una buena brecha o peor aún... tragarte algún bicho.

─Está bien ─le dijo él─. Me dejaré llevar y disfrutaré del paseo.

Yolanda paró la silla de ruedas junto a la fila de motos entre la que se encontraba la suya, la arrancó después de ponerse el casco, los guantes y de guardar su bolsito en el maletín trasero y luego, realizó una pequeña maniobra que la separó del resto y la arrimó al bordillo para que le resultara a Germán más sencillo acceder a la parte trasera del asiento sin tener que levantar tanto la pierna.

─Listo ─anunció cuando se hubo montado─. ¿Dónde me puedo sujetar?

─Atrás hay como unas asas, junto al maletín, o si no, puedes agarrarte a mí, como tú veas.

Pero antes de poder decidir cómo se sentía más seguro, apareció el coche del Cherokee a toda velocidad arremetiendo contra ellos.

─¡Agárrate! ─le gritó Yolanda a Germán, que se golpeó la espalda contra el maletín al salir a todo gas del parking esquivando a coches y peatones, que corrían asustados ante la repentina maniobra de la moto y de su coche perseguidor.

El Cherokee había estado también esperando a que sanasen tanto sus heridas físicas como las mentales; en poco tiempo había visto morir a sus dos únicos colegas e incluso tuvo que deshacerse del cuerpo de Jhony en un vertedero de escombros ilegal y además vio cómo se esfumaban sus sueños de vender droga a lo grande por culpa de Germán y de la maldita de Yolanda. Había tenido que ir de aquí para allá en su coche porque cuando quiso pasarse por su casa tras ser atendido por el falso médico, se encontró con que la policía científica la estaba peinando, y como los agentes tenían la descripción de su llamativo coche, comenzaron a seguirle; una persecución que terminó al darles esquinazo gracias a la potencia extra de su trucado motor. Ya no se sentía seguro en ningún lado, andaba siempre mirando de reojo por si veía acercarse algún coche patrulla o a algún agente haciendo su ronda. No había podido cambiarse de ropa en todo ese tiempo, llevando todavía la que le prestó el cirujano estético tras intervenirle, y tenía que andarse aseando en los lavabos de las gasolineras para evitar pasar por su casa y tener un nuevo encuentro con la policía.

En la mente del Cherokee solo había una idea que llenaba todo su vacío interior: acabar con Yolanda. Y si en su camino se entrometían León o Germán, no dudaría en llevárselos por delante.

Había estado montando guardia en varias ocasiones cerca de la casa de la chica, pero entre que Yolanda apenas salió de su casa durante aquellos días y que la llamativa carrocería de su coche no le dejaba pasar inadvertido, en cuanto veía un coche de policía, salía pitando de su puesto de vigía, con lo que no había conseguido cruzarse con ella y poder así dispararle un tiro entre ceja y ceja con el arma de Diego, que aún conservaba.

Esa tarde, cuando circulaba por la autopista, le había parecido ver la moto de Yolanda saliendo hacia el hospital y se había acercado a investigar. Sabía que ella conducía una moto como aquella, pero no podía estar seguro de que fuera la suya. Aun así, se quedó aparcado a cierta distancia desde donde pudiera controlar a quien se subiera en ella. Cuando, a pesar del cansancio y de la escasa luz reinante en el parking, pudo reconocer a Yolanda y a Germán montándose detrás, pensó que así mataría a dos pájaros de un tiro y se lanzó sin titubear a por ellos.

Yolanda salió a la carretera principal sin pararse a mirar si venía alguien, aunque el haz de luces que se aproximaba, dejaba claro que la vía no estaba del todo despejada. Ella salió del aparcamiento y el coche que pasaba tuvo que hacer una brusca maniobra para evitar darles, cosa que no hizo el Cherokee y lo embistió desplazándolo más de un metro al darle lateralmente, pero a pesar de los desperfectos y de la nube de cristalitos que produjo al romperse el piloto delantero izquierdo, siguió como si nada, cegado por el odio y las ganas de vengarse y vengar también las muertes de Jhony y de Diego.

La pobre gogó tenía algunos problemas para manejar su montura; al tener que llevar bastante más peso del que solía, la moto no le respondía con la misma velocidad y potencia, por no contar con que el centro de gravedad se había desplazado y sin apenas haber tenido el tiempo suficiente para acostumbrarse a la nueva situación, se había lanzado a una desesperada carrera contra un coche que corría bastante más de lo que podía hacerlo ella. Saltándose todos los semáforos en rojo que se le cruzaban y esquivando a los coches como si fuera haciendo slalon en una pista de sky, Yolanda trató de poner distancia entre su moto y su perseguidor como hiciera unos cuantos días antes, cuando era Germán quien trataba de atropellarla.

El tráfico lento y apelotonado de la ciudad dejó paso a una circulación fluida y despejada en la autopista, camino de la casa de Germán; pero el cambio, lejos de venirles bien, hizo que la ventaja adquirida sorteando coches medio parados, la fueran perdiendo al tener el BMW una velocidad punta mucho mayor.

El bueno de Germán estaba acojonado viendo pasar a los coches a escasos centímetros de sus rodillas y se había abrazado a Yolanda tratando de evitar el azote del viento frío de la noche, que su ligera cazadora no conseguía mitigar y que, a la velocidad a la que circulaban, le golpeaba con fuerza, ya que no podía esconder su corpulencia detrás del fino cuerpo de la chica. Tenía las manos heladas y si sacaba la cabeza de detrás del casco de Yolanda para tratar de ver la carretera, el fuerte viento le hacía llorar y además tuvo que concentrarse mucho para evitar enderezarse cada vez que ella se tumbaba para girar de un lado a otro esquivando el tráfico.

Viendo Yolanda que no conseguía mantener la distancia con el potente coche que la seguía, decidió salir de la autopista en otro de los pueblos que conocía y tratar de despistar al Cherokee con el mismo tipo de maniobra que ya le había dado resultado con Germán. Tomó la rotonda de entrada a la población a saco y en el primer paso de peatones con badén que se cruzaron, la moto pegó un bote impresionante que su potente amortiguación soportó a duras penas, pero que a punto estuvo de mandar por los aires al desprevenido de Germán. Luego enfiló hacia un parquecito ajardinado que conocía bien y que estaba lleno de senderos peatonales donde la gente solía ir a hacer footing o a pasear a sus perros. El Cherokee dejó todo el faldón de la morrera en el badén del paso de peatones, pero eso no le hizo bajar el ritmo y los persiguió hacia el parquecito, aunque lo tuvo que bordear al ser los senderos demasiado estrechos para su coche.

La excesiva velocidad que llevaba Yolanda y lo estrecho de los caminitos de tierra por los que circulaban, la hicieron perder el control y en una curva cerrada se fueron al suelo.

─¿Estás bien? ─le preguntó a Germán.

─Creía que sabías manejar esto ─contestó desde el montón de florecillas que le habían amortiguado la caída.

─¡Si no llevara un paquete como tú sería más fácil! ─Le replicó─. Anda, ayúdame a levantarla del suelo.

No sin esfuerzo consiguieron poner en pie los casi doscientos kilos de moto y Yolanda aprovechó el parón para sacar su bolsito del maletín trasero y buscar algo en su interior.

─Toma, Germán ─le dijo entregándoselo─. Cuando yo te lo diga, apriétalo ¿vale?

Germán asintió y lo guardó firmemente en su mano para evitar que en algún otro tropiezo se le escapara volando. Esperó a que se montara Yolanda y luego se subió de nuevo a la moto sin la ayuda, esta vez, de ningún bordillo, usando tan solo los reposapiés.

El Cherokee, que los vigilaba desde la periferia del parque, aprovechó que eran un blanco fijo y probó su puntería disparando sobre ellos, pero la bala se incrustó en el tronco de un árbol cercano.

Yolanda, asustada, volvió a arrancar y se fue hasta el final del parque para seguir callejeando por los lugares que creyó mejores para despistar al Cherokee y, aunque podían oír el potente motor del coche pisándole los talones, en un momento dado dio la orden y Germán apretó el botón del mando a distancia que ella le había entregado en la dirección en que le señalaba. Ellos no podían verlo, pero una puerta corredera se estaba abriendo en un garaje cercano que quedaba a la vuelta de la esquina. Yolanda enfiló hacia él y en cuanto estuvieron en su interior se bajó atropelladamente de la moto para apagar las luces del garaje y volvieron a pulsar el mando para que la puerta, aún a medio abrir, se volviera a cerrar. La moto acabó por los suelos y Germán tuvo que apañárselas para que su pierna no quedara atrapada bajo el pesado vehículo.

El garaje pertenecía a Raúl, el batería del grupo que actuaba en La Luna, y como solía llegar bastante tarde los días que tocaba en la discoteca, tenía la puerta perfectamente engrasada para evitar conflictos con los vecinos por el ruido que pudiera hacer a esas horas al abrirse y cerrarse.

Con el corazón en un puño y en completo silencio, escucharon pasar de largo el acelerado motor del potente BMW que los siguió buscando desesperadamente por el resto de las calles y callejones del pueblo.

─¿Te has hecho daño? ─le preguntó Yolanda a Germán en un susurro al verlo tendido sobre el suelo.

─No, tranquila. Me las he visto en peores ─ le contestó quitando importancia a la caída que había sufrido.

La oscuridad era casi total dentro del espacioso garaje del batería. Unos visillos colocados en las estrechas ventanitas dificultaban la entrada a la escasa luz que daban las farolas de la calle.

Yolanda se acercó hasta Germán para ayudarle a incorporarse y después se quitó el casco, la cazadora y los guantes.

─Vamos. Pasaremos aquí la noche.

─¿Aquí? ─preguntó sorprendido Germán.

─Sí, es el local de ensayos de uno del grupo que actúa en La Luna. Ese es su coche─ comentó ella señalando en dirección al bulto que se vislumbraba en aquella penumbra.

─Sé que tiene un sofá que se hace cama y tal vez tenga algo en la nevera que podamos cenar. Apóyate en mi hombro y ten cuidado con los escalones.

Con mucho cuidado, bajaron los cinco peldaños que separaban el garaje de la zona de ensayos y, siguiendo los pasos de Yolanda, llegaron hasta los pies del sofá. Ella, que ya se conocía el local, le acomodó y se puso a buscar ropa de cama y algo que echarse a la boca. Encontró una manta grande y unos sacos de dormir en uno de los armarios que había bajo las ventanas y luego buscó en la nevera y en los muebles de al lado algo comestible para tomar y tranquilizar sus angustiados cuerpos.

─Ha estado cerca ─dijo Germán tras un prolongado silencio.

─Sí. Ahora ya sabes lo que se siente ─le respondió Yolanda sin mirarle a la cara.

Se terminaron un bote de galletitas saladas y una botella de agua que Raúl guardaba para tomar en los ensayos en un completo silencio que dejaba ver la gran tensión que se respiraba en el ambiente.

Yolanda estaba furiosa con el comportamiento irracional y asesino que tenía con ella gente a la que no creía haber hecho nada; la persecución había sido tan parecida a la que había tenido con Germán días atrás, que no pudo evitar recordar la enorme angustia que había sentido en aquella ocasión, sabiendo que los motivos por los que él la seguía eran, sin duda, equivocados, al ser ella inocente de los actos por los que Germán la había condenado. Y ahora, ¿qué le había hecho ella a Ricardo para que tratara de matarla? Había sido él quien la había secuestrado y puesto de cebo para que Germán acabara con ella y así, al matar a la presunta ladrona, no le exigiera el dinero que le habían robado sus chicos en su propio taller de coches la noche en la que dispararon a León.

─Estoy agotada ─anunció─. Levántate un momento, que voy a preparar la cama.

Germán obedeció, soltando un pequeño gemido al incorporarse. Yolanda extendió los dos sacos de dormir sobre el sofá-cama ya abierto y los tapó con la manta grande. Se quitó los pantalones y el suéter, quedándose tan solo con su ropa interior. Germán se volvió educadamente para evitar mirar a Yolanda desnudarse. Llevaba algún tiempo sin ver el cuerpo semidesnudo de ninguna mujer y le costó lo suyo mantenerse firme y no sucumbir a la tentación que le suponía ver aquel cuerpo, que bajo su ropa ajustada se intuía precioso, firme y bien proporcionado; la naturaleza había sido generosa con ella y su constancia en el gimnasio habían hecho el resto.

─Pórtate bien o acabarás durmiendo en la calle ─le advirtió mirándolo de reojo. Luego se acomodó en uno de los sacos.

Germán permaneció durante un rato sentado inmóvil aunque su corazón parecía latir como si estuviera disputando una carrera de coches callejera, pero luego siguió el ejemplo de la chica y se metió en el otro saco. Tan solo se quitó la camiseta y al colocar las piernas sobre el sofá se dio cuenta de lo dolorido que se encontraba; la caída que habían tenido en el parque, a pesar de haberles arrojado sobre un mullido grupo de flores de temporada, le había lastimado las rodillas, el costado y el hombro, y se había raspado los brazos al golpearse contra el suelo del garaje. Todo eso, añadido a la escasa movilidad de sus piernas aún sin recuperar del disparo, le complicó la faena de meterse dentro del otro saco.

Ya tumbados, con el estómago lleno y en la aparente seguridad del garaje de Raúl, Yolanda se relajó un poco, pero a pesar de eso, no conseguía dormir; aún seguía viendo a León hablándole a su madre sobre sus planes de formalizarse con la guapa morena del pasillo y de nuevo se sentía morir por dentro.

Germán, por su parte, se sentía fatal por haber sentido en sus propias carnes la angustia de ser perseguido de forma implacable por un loco asesino y comprendió lo mal que lo tuvo que pasar la pobre Yolanda cuando el que trataba de acabar con ella había sido él mismo y cómo, a pesar de todo, ella había sido capaz de perdonarle y de salvarle la vida cuando se encontró en apuros. Se volvió hacia ella con la intención de pedirle perdón una y mil veces, pero en su garganta se había formado un nudo que le impedía articular palabra alguna y en su pecho notó latir su corazón de forma acelerada. El intenso frío que había soportado circulando sobre la moto había dado paso a un sofocante calor que no sabía bien si era debido a encontrarse dentro del saco bajo aquella cálida manta o a la proximidad del cuerpo de la chica. Se quedó mirando la silueta de Yolanda que, a la escasa luz que entraba por las ventanas, se dibujaba bajo aquella suave manta como un puerto de montaña lleno de sinuosas curvas. No pudo evitar imaginarse aquel cuerpo semidesnudo, tan frágil como las hojas secas de los árboles, que al pisarlas se rompen en mil pedazos, pero fuerte como un roble que no se deja abatir por la tormenta, por muy fuerte que el viento sople. Sentía que debía protegerla, pero cada vez que lo intentaba, acababa siendo ella la que lo salvaba a él. De pronto, se acordó de su buen amigo León pidiéndole encarecidamente que encontrara a Yolanda y se la llevara ante él para poder volver a estar junto a aquella singular mujer y, sin quererlo, se sintió celoso: ¿Qué le hacía pensar a León que ella sentía algo especial por él? Le había salvado la vida, sí, pero también se la había salvado a él y ahora la tenía ahí, tan cerca que sintió ganas de acariciar su piel y estrechar su cuerpo entre sus brazos, besar aquellos labios sensuales, darle pequeños mordisquitos en el cuello...

─Germán ─dijo de pronto Yolanda, rompiendo el silencio que reinaba en la estancia.

Germán se sobresaltó sin querer. Para él fue como si ella le hubiera leído el pensamiento y le hubiera dado una sonora bofetada.

─¡Qué! ¡No te he tocado! ─se defendió alejándose instintivamente de ella.

─¿Qué? ─preguntó sorprendida─. Ya, tranquilo, no es eso.

Germán trató de serenarse, pero su corazón parecía no querer hacerlo.

─Oye... ─continuó Yolanda volviéndose hacia él─. Tú y León... ¿os conocéis hace mucho? ─preguntó tímidamente. Aún no se lo podía quitar de la cabeza; seguía escuchando su voz serena y tranquila y se perdía en sus ojos, oscuros y profundos como la pena que le ahogaba el corazón. Quería saber más cosas sobre él, sobre su pasado, conocer sus ambiciones, sus gustos, su equipo de fútbol favorito... lo que fuera. Su cabeza le decía que era absurdo seguir interesándose por León, pero su corazón seguía latiendo por él.

─Nos conocimos en FP ─le contestó haciendo memoria─. A los dos nos encantaban los coches y no tanto los libros de texto, así que nos apuntamos a «Mecánica del automóvil» y enseguida congeniamos. Nos íbamos a los desguaces por las tardes y mirábamos debajo del capó de todos los coches que podíamos. A los dieciséis años nos montamos nuestro primer coche con las piezas que fuimos sacando de aquí y de allá y él lo pintó como si fuera un bólido de la Nass Car, todo negro con unas rayas blancas cruzándole de adelante a atrás por el techo. A él siempre le gustó pintar y la verdad es que se le da bien al muy cabrón, es un artista. ¿Viste el dragón que le pintó al BMW?

Ella asintió con la cabeza.

─¡Es alucinante! No sé de dónde saca las ideas.

Yolanda lo miraba entusiasmada sin perder detalle de lo que le contaba.

─Cuando terminé mi coche, este último ─continuó Germán─ se lo dejé para que lo pintara a su gusto, como si fuera para él, y cuando vi que me lo había pintado así, todo rojo con esa raya blanca zigzagueándolo en los costados, recuerdo que le pregunté «¿ya está, eso es todo?» No sé, supuse que me lo entregaría con alguna impresionante aerografía en el morro o con algo más elaborado, pero ¿sabes qué me dijo?

─No ─respondió intrigada.

─Dijo: «es que siempre he querido pintar un coche como el de Starsky y Hutch».

Yolanda se rio divertida por la ocurrencia de León.

Estuve a punto de darle un puñetazo en la boca del estómago, pero me quedé mirando mi coche y supe que era así y solo así como debía estar pintado, de modo que le di las gracias y nos fuimos a pasearlo por ahí a ligarnos unas pibitas por el puerto...

─Ya ─le cortó Yolanda desviando la mirada.

Se produjo un incómodo silencio que de nuevo volvió a romper la chica.

─Y él... ha salido con muchas... ─no sabía cómo terminar la frase.

Germán se puso serio y la miró de frente. Comprendió que Yolanda ya había elegido y que tenía muy claro a cuál de los dos quería. Se resignó y a pesar de lo mucho que le hubiera gustado que la balanza se hubiera decantado en la otra dirección, trató de ser legal y hablar bien de su amigo.

─Oye, mira. Puede que León no haya sido un santo, ¿sabes? De hecho el tío no es manco y la verdad es que no ha perdido el tiempo. Él es resultón, tiene buen cuerpo y mucha labia y, sí, ha estado con muchas chicas, pero nunca ha tenido un rollo formal con ninguna. Para él han sido siempre como un juego, conquistas de una noche....  Bueno..., hasta ahora, claro.

─Ya, ─se lamentó Yolanda pensando en la morena.

─Yo creo que lo que él siente ahora es algo más fuerte de lo que haya sentido nunca por ninguna otra mujer, algo... no sé, de corazón, ¿entiendes? Él está dispuesto a cambiar, a ser un tío formal y a asentar la cabeza.

Yolanda comprendió que no tenía nada que hacer frente a los fuertes sentimientos que unían a León con aquella guapa chica del hospital y, dándose media vuelta, se concentró con todas sus fuerzas para tratar de expulsarlo de su mente y poder así recuperar los pedazos de su corazón, partido por la desgracia de amar a un hombre comprometido que no quería seguir perdiendo el tiempo ligando con ninguna otra mujer y formalizar su relación para convertirse en un hombre «fuera de circulación».

Germán se volvió dándole la espalda. Quería evitar seguir viendo aquella silueta bajo la manta que le producía una extraña sensación en el pecho que le quitaba el aliento.

Al fin, el cansancio pudo con ellos y cayeron en un sueño intranquilo, de esos que te tienen con un ojo cerrado y el otro abierto.

El Cherokee siguió buscando la moto de Yolanda con la desesperación que infunden la locura y el odio ciegos. Como un perro sabueso, rastreó la moto por todo el pueblo y volvía una y otra vez al punto donde los había perdido de vista, concluyendo que se habían escondido en aquel amplio garaje, porque era imposible que se hubieran desvanecido en la oscuridad de la noche sin dejar rastro.

Yolanda parecía sentir su presencia y se movía inquieta en la cama, pero con una suave caricia, Germán le retiró el pelo de la nuca y ella se serenó un poco al sentir su cálido aliento en el cuello y hasta cierto cosquilleo cuando la besó tiernamente en su hombro desnudo. La fuerte mano de Germán se deslizaba lentamente por su brazo en una tierna caricia que la tranquilizó y la hizo olvidarse de sus temores cuando, de pronto, decidido a acabar con ellos, el Cherokee enfiló hacia la puerta corredera y a toda velocidad se empotró contra ella, haciéndola ceder. Iluminando la estancia con la luz de sus faros, descubrió a la pareja aún en la cama y, furioso, descargó sobre ellos el cargador completo de la pistola de Diego empapando de sangre la manta y manchando las paredes con las salpicaduras que lo tiñeron todo de rojo.

─¡Nooo! ─gritó desesperadamente Yolanda, incorporándose en la cama sobresaltada.

Empapada en sudor, miró en todas direcciones para cerciorarse de que aún seguía la puerta en su sitio y que todo había sido un mal sueño pero, había sido tan real...

─¿Estás bien? ─le preguntó preocupado Germán, que también se había incorporado y trataba de serenarla frotándole suavemente la espalda.

─¿Qué?

Aún parecía fuera de sí; su respiración era agitada y sus grandes ojos grises los tenía desorbitados.

─Tranquilízate, mujer. Ha sido una pesadilla, ¿lo ves? Todo está bien ─le dijo Germán.

─Lo siento, te he despertado ─se disculpó.

─No te preocupes ahora por eso. ¿Estás mejor? ─insistió.

─¿Cuándo va a acabar todo esto? ─le preguntó, clavándole los ojos con una angustia en su mirada que le partió el corazón.

Germán la abrazó impotente ante la magnitud del problema que le había causado y al que no veía una solución posible: Sabía por experiencia propia que cuando se pierde la razón y el odio te ciega, hay pocas cosas que te puedan parar y hacerte reflexionar para recuperar la cordura y, en sus condiciones físicas actuales, con las piernas aún sin reponer del todo, le iba a resultar difícil pararle los pies al Cherokee. Necesitaría la ayuda de toda la cuadrilla para mantener a salvo a Yolanda y aun así no podía estar seguro de que no volviera a hacerle daño.

─Duérmete tranquila ─le dijo─. Yo me mantendré despierto para que no pueda sorprendernos en caso de que aparezca, ¿vale?

Ella volvió a acurrucarse bajo la manta conteniendo el llanto y Germán montó la guardia; a pesar del cansancio que arrastraba, consiguió mantener los sentidos alerta y los ojos bien abiertos imaginando el modo de mantener a raya a la rata de cloaca en la que se había convertido Ricardo; sabía que era traficante de droga y que, tal vez uniendo al resto de camellos en su contra, conseguiría echarle de su territorio, con lo que se alejaría de Yolanda; o también podría convertirse en su sombra y no quitarle el ojo de encima en ningún momento y así poder prevenir a la chica si este se encontrase cerca; o, ¡quién sabe!, tal vez la policía lograría reunir pruebas suficientes en su contra por tráfico de droga, robo o algo así y lo encerrarían durante algún tiempo. Lo cierto es que no sabía bien qué era lo que iba a hacer, pero de una cosa estaba seguro, y es que no podía permitir que la volviera a molestar; aquella era una mujer demasiado especial y única como para que un mierda como ese la borrara del mapa solo porque se le había metido en su cabezota que debía matarla.

Germán había conocido a muchas mujeres, pero casi todas habían resultado ser superficiales y vacías. Ninguna hubiera puesto en peligro su propia vida para salvar la de otro y mucho menos habiendo disparos por medio, y el coraje que demostró Yolanda aprendiendo a conducir para que él pudiera llegar a tiempo al hospital y salvarle la vida, había sido un acto que no podría olvidar fácilmente.

Así, meditando sobre lo increíble que era Yolanda y sobre el modo de controlar a Ricardo, llegó el nuevo día y el sol fue inundando tímidamente de luz el amplio garaje de Raúl. Con la claridad de la mañana, la visión de Yolanda acurrucada junto a él le volvió a acelerar el corazón y de nuevo sintió ganas de acariciar aquella piel que aún conservaba el color tostado del verano y que parecía tan suave... Volvió a recrearse en la visión del contorno que se dibujaba bajo la manta que, ahora, a la cálida luz de la mañana, era todavía más sugerente que en la penumbra de la noche, y su pelo, cayendo desordenado sobre su cuello, parecía ocultar un tesoro inalcanzable, el lugar donde una caricia o un beso dados en el momento oportuno pueden hacer que el cielo se te abra y alcanzar el paraíso en los brazos de una mujer. Así se encontraba Germán, embobado mirando a Yolanda, cuando le pareció sentir pisadas aproximándose y que alguien quisiera abrir la puerta del garaje.

─¡Yolanda, despierta! ─le avisó tratando de no asustarla demasiado─. ¡Escóndete, rápido!

Ya sin tiempo Yolanda se escondió bajo la improvisada cama, aún dentro de su saco de dormir, y Germán la ocultó dejando arrastrar la manta que los había mantenido calientes durante la noche. Permaneció sentado al borde del sofá para enfrentarse a quien quiera que fuera y defenderla hasta la muerte si hiciera falta.

Raúl entró en su garaje y al ver la moto de Yolanda, se sorprendió. Miró desde arriba hacia el fondo del garaje y descubrió a Germán allí sentado, como si nada.

─¡Eh, tú! ¿Qué haces ahí? ─le preguntó contrariado, acercándose hacia él.

Yolanda reconoció la voz de su amigo y salió de debajo de la cama antes de que Germán pudiera contestar.

─Raúl, ¿eres tú?

A Raúl se le cayó el alma a los pies al ver a su amor platónico emergiendo de debajo del sofá-cama sobre el que descansaba aquel tiarrón.

─¡Menos mal que eres tú! ¡No sabes la noche que hemos pasado! Apenas hemos podido dormir ─le confesó.

Raúl cerró los ojos imaginando lo que habrían estado haciendo para matar el insomnio.

Yolanda se tapó con el saco de dormir y, cogiendo su ropa, se encaminó hacia el baño.

─Ahora salgo.

Germán también se puso su camiseta, un poco avergonzado ante la situación: era evidente que aquel tipo pensaba que durante la noche habían estado... «intimando», y decirle «tranquilo, tío, no hemos hecho nada» era poco menos que decirle «¡no sabes cómo se mueve cuando cabalga sobre tus caderas!». Muy calladito y pensativo, esperó impaciente a que saliera Yolanda y calmara la tensa situación.

─Ya estoy ─anunció saliendo del baño. ¡Estaba tan guapa con aquel rubor en las mejillas!

Raúl no podía dejar de mirar su sofá, con la manta aún revuelta y el saco con la cremallera abierta de par en par. Aquel era el sofá donde ella se sentaba a escucharles cada vez que ensayaban un tema nuevo y donde le hubiera gustado pasar toda la noche juntos. Pero en vez de eso, se había llevado a otro tipo para tirárselo allí, ocultos a las miradas de todos, sin ni siquiera pedirle permiso para hacerlo. Se sentía como un marido cornudo que hubiera pillado a su mujer de marrón con otro en su propia cama, pero lo peor era que no tenía ningún derecho a sentirse así, ya que Yolanda nunca había querido comprometerse con él y tan solo lo quería como amigo, y los amigos están para lo que haga falta, pero para el pobre Raúl aquello era demasiado.

─Podíais haberos ido a un hotel, ¿no? ─le reprochó Raúl, mirando de reojo al grandullón.

─¡Pero, ¿qué dices?! ─Le regañó Yolanda─. Anda, ven. Te presento a Germán.

─¡¿Germán?! ¿Es el mismo Germán de la discoteca?

─Sí ─contestó ella.

Raúl se fue hacia él y, en vez de estrechar la mano que este le tendía, le sacudió un puñetazo en la mandíbula que lo cogió por sorpresa y lo mandó de nuevo sobre el sofá.

─¡Maldito cabrón! ─bramó enfurecido.

─¡Raúl! ¡¿Qué haces?! ─exclamó sujetándole para evitar que le volviera a pegar.

─¡Pero, ¿tú te has vuelto loca?! ¡El otro día estuvo a punto de matarte en el callejón y ahora te lo traes aquí y pasas la noche a solas con él! ─Raúl no salía de su asombro. La miraba a ella y luego a él y no sabía si seguir sacudiéndole, a pesar de que seguramente le sacaba una cuarta y unos veinticinco kilos de puro músculo, o darle un tortazo a Yolanda para que se le quitara la estupidez de encima y despertara a la realidad.

─Sí, lo sé, pero eso fue tan solo un mal entendido que ya hemos aclarado. Germán es un buen tío y cuando lo conozcas mejor hasta a ti te caerá bien.

─¡Toc, toc! ¿Hay alguien? ─le dijo dándole unos pequeños golpecitos en la frente─. ¡Qué pudo haberte matado!

─Déjalo ya, ¿quieres?

─No, no quiero.

─A ti, lo que te pasa es que estás celoso porque no has sido tú quien ha pasado la noche conmigo en ese sofá ─le soltó Yolanda.

─¡Celoso! ¿Crees que se trata de eso? Si no llega a ser por Andrés...

─¿Quieres callarte ya? Eso es agua pasada. Pídele disculpas ahora mismo.

─No pienso hacer tal cosa.

Cada vez discutían más acaloradamente

─Tranquila Yolanda. No te enfades con él ─les interrumpió Germán levantándose pesadamente del sofá─. Él tiene razón: pude haberte matado y eso no lo cambia nadie. Todo lo que me sacudan por eso lo aceptaré resignado porque me merezco eso y más. Él tan solo intenta protegerte, que es lo que intentamos todos, lo que pasa es que no se da cuenta de que tú eres más fuerte que todos nosotros juntos y que no hace falta que te cuide. Por cierto ─añadió dirigiéndose a Raúl. ─Buen derechazo.

Raúl sintió ganas de meterle otro puñetazo, pero se contuvo; en cierto modo, le había impresionado la manera en que había aceptado el castigo.

─¿Adónde vas? ─le preguntó Yolanda al ver que se dirigía hacia la salida.

─A casa ─le contestó Germán.

─Si apenas puedes caminar.

─Tranquila, ya me las arreglaré.

Yolanda dejó de lado a Raúl siguió a Germán escaleras arriba.

─Ni siquiera sabes dónde estás y no creo que sepas salir del pueblo para llegar a tu casa.

─Preguntaré a alguien, ¿vale? Deja ya de preocuparte por mí.

─Deja que te lleve, anda.

Yolanda parecía suplicarle que recapacitara. Se sentía culpable por el puñetazo que había recibido de su buen amigo Raúl y de alguna manera quería compensárselo.

─¡Qué no, Yolanda! Déjame en paz.

─¿Y si aparece Ricardo? No podrás salir corriendo y te volará los sesos ─le advirtió preocupada.

─Mira, prefiero que me mate a mí solito a que nos mate a los dos. ¿No te das cuenta de que tal y como estoy no puedo hacer nada? Si nos cogiera por ahí y te hiciera algo, no me lo perdonaría en la vida. No podría seguir viviendo pensando en que no pude salvarte de esa sabandija. Quédate con tu amiguito y estarás mejor que a mi lado; solo te doy problemas.

─¡Bobadas! No pienso dejar que salgas por esa puerta.

Germán siguió adelante.

─¡Germán! Espera..., por favor.

Yolanda se volvió y se acercó a Raúl mientras Germán permanecía junto a la puerta, resoplando impaciente.

─Oye, Raúl. Hay un tipo por ahí fuera que quiere matarnos. El tío va en serio ¿sabes? Anoche casi nos alcanza y por eso hemos pasado aquí la noche. Créeme si te digo que Germán es de fiar, en serio. Él ya sabe que no fui yo quien disparó a su amigo y no volverá a hacerme daño, te lo aseguro, pero Ricardo... es peligroso y tengo miedo: sabe dónde trabaja Germán y tal vez ya sepa dónde vivo yo, y si me vuelve a ver por ahí en la moto...

─Y ¿qué quieres que haga yo? ─preguntó encogiéndose de hombros─. Sabes que puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras o si lo prefieres puedes venirte a mi casa, si crees que así estarás más segura ─le invitó el batería.

─Gracias, Raúl, pero también me preocupa él ─confesó mirando hacia Germán.

A Raúl no le hacía ninguna gracia tener que hacer de canguro de aquel tipo.

─¡No pretenderás que le invite a él también a mi casa!

─No, claro. Además, supongo que él tampoco aceptaría.

─¿Habéis llamado a la policía? No sé, si hay alguien por ahí tratando de mataros, supongo que ellos deberían hacer algo, ¿no? A lo mejor le pueden poner algún tipo de protección; una escolta o algo así, ¿no crees?

Tal vez tengas razón ─aseguró pensativa─. ¿Podrías acercarnos hasta la Comisaría? Allí ya he estado hablando con el comisario, que sabe de qué va el tema.

─Claro.

De mala gana Raúl aceptó llevar al grandullón en su coche, pero le quedaba el consuelo de que tal vez así Yolanda se iría con él a su casa hasta que pasara el peligro o hasta que detuviesen al tal Ricardo ese.

─Monta tú delante ─le dijo Yolanda a Germán, tras explicarle lo que habían decidido─. Así estarás más cómodo con las piernas estiradas.

─¿Ya se te ha quitado el miedo a los coches? ─le preguntó este abriendo la puerta del copiloto del cómodo Renault Megane de tres puertas.

─Mientras no los tenga que conducir yo, no hay problema; además, este coche no tiene nada que ver con el tuyo ─le contestó, sentándose en el asiento trasero.

Raúl pulsó el mando a distancia de la puerta corredera, que se abrió sin hacer ningún ruido. Montó en su coche y, mirando primero a Yolanda por el espejo retrovisor para comprobar que estuviera bien acomodada y luego, con cierto recelo, a Germán, introdujo la llave en el contacto y al girarla, el coche protestó y no quiso arrancar. Germán miró de reojo al conductor y Yolanda se asomó entre los asientos algo impaciente por salir del garaje.

─¿Qué le pasa? ─le preguntó a Raúl.

─No lo sé. Ya me lo ha estado haciendo estos días atrás, pero al final acaba arrancando ─respondió girando de nuevo la llave.

─Así vas a descargar la batería ─le advirtió Germán tras otro fallido intento.

Si las miradas matasen, Germán habría caído fulminado allí mismo; ya era demasiado tener que soportar que aquel tipo se hubiera pasado la noche entera con su chica en el sofá de su garaje, como para que encima le viniera tocando la moral a cuenta de su coche. Germán, viendo la reacción de Raúl, abrió la puerta y se bajó del coche.

─Abre el capó ─le dijo, parándose frente al morro del coche.

─Hazle caso. Sabe lo que hace ─le aconsejó Yolanda.

A regañadientes, tiró de la palanca que desbloqueaba el capó, dándole acceso al motor. Germán levantó la tapa y durante un rato estuvo trasteando por allí dentro.

─Inténtalo otra vez ─le indicó a voces.

A Raúl seguía sin gustarle la idea de que también metiera mano en el motor de su coche; ¡cómo si no hubiera sobado ya suficientes cosas! Pero llevaba unos cuantos días arrancando mal y estaba claro que necesitaba algún tipo de ajuste que él no sabía hacer y no había tenido tiempo de llevarlo al mecánico para que le echara un vistazo, de modo que obedeció y giró de nuevo la llave.

─¿Tienes por ahí alguna caja de herramientas? ─preguntó tras su examen inicial.

Raúl se bajó y buscó bajo las escaleras, volviendo al rato con una pesada caja metálica, al parecer repleta de todo lo necesario para apretar, aflojar o atornillar lo que hiciera falta. Con cierta curiosidad, se quedó mirando al diestro mecánico que enseguida supo de dónde le venía el fallo al contacto del motor de arranque y, con los ajustes precisos, lo solucionó.

Desde dentro del coche, Yolanda esperaba cruzada de brazos a que alguien le contara lo que estaba sucediendo en la parte delantera, ya que, al estar levantada la tapa del motor, no podía ver nada. Al fin Raúl volvió a su sitio, girando la llave dentro del contacto y, con un suave ronroneo, el coche arrancó.

─¡Vaya! ─se sorprendió Raúl.

─Ya te lo dije. Al final hasta a ti te caerá bien.

Germán bajó suavemente la tapa y volvió a su asiento, limpiándose las manos con un viejo trapo.

─¿Nos vamos ya? ─le preguntó a Raúl con una ligera sonrisa de satisfacción.

El batería dudó entre darle las gracias por arreglar su coche o partirle la boca por poner aquella sonrisita socarrona, pero según se le iban enfriando los instintos de protección que se le habían despertado al reconocer al tipo que había maltratado a su chica, empezó a darse cuenta de que a puñetazos no iba a conseguir nada.

─Sí, vámonos. «Cuanto antes nos deshagamos de ti, mejor» ─pensó para sí saliendo del garaje.

Germán miraba con ojo crítico aquel amplio coche y pensaba en los cambios que le haría si se lo dejaran tunear: El volante y la palanca de cambios serían lo primero que cambiaría y los sustituiría por otros de aspecto más deportivo; en el salpicadero cambiaría el color de las rejillas de ventilación y las pondría a juego con la tapicería, que no estaba del todo mal, o del color del coche, un rojo anaranjado que tampoco le disgustaba. El color que más detestaba era el gris, un color simplón y sin carácter que no decía nada sobre el tipo de conductor que llevaba el coche y que convertía el tráfico en una masa monocromática y aburrida. Echaba de menos el ajetreo de su taller y a su propio coche, que ni siquiera sabía dónde se lo había dejado aparcado Yolanda cuando le llevó al hospital en aquel eterno viaje a dos por hora, en el que tuvo tiempo de sobra para reflexionar sobre lo que estuvo a punto de hacerle a aquella increíble mujer y de lo importante que es pensarse las cosas dos veces antes de tomar decisiones tan drásticas como la que él tomó, sin conocer toda la verdad sobre lo sucedido. Descubrió que las cosas no son siempre lo que parecen y que las personas casi nunca son como nos las imaginamos, y que es en los momentos difíciles cuando sale la verdadera personalidad de cada uno y solo entonces puedes saber cómo es alguien en realidad.

Escuchando la música latina que sonaba en el CD y que Yolanda acompañaba con pequeños movimientos de su cabeza, llegaron a la comisaría sin contratiempos y, sin tener que preguntar el camino, se adentraron lentamente, al paso de Germán, hasta el despacho del señor Navarro. Una vez allí, le pusieron al corriente de las últimas novedades de su caso; de cómo esta vez el Cherokee, además de intentar matar a Yolanda, también pudo haber acabado con Germán al querer atropellarles por la carretera a la salida del hospital, pero que también había llegado a disparar sobre ellos en el parque y que si no les acertó, fue de puro milagro. Le contaron que habían tenido que pasar la noche ocultos en un garaje, por el miedo que tenían a salir y que les volviera a acosar.

En vista de la trayectoria delictiva de Ricardo y del potencial peligro que corría Germán, ya que el Cherokee conocía su lugar de trabajo y coincidía además que vivía en uno de los pisos de encima de su taller, el comisario decidió que fuera una patrulla de policía quien le acercara hasta su vivienda y que extremara la vigilancia, tanto en su taller como en la vivienda de la chica, ya que ambos lugares estaban muy próximos entre sí.

El comisario pulsó un botón en su interfono y solicitó la presencia de dos agentes.

─Necesitarás una silla de ruedas, Germán ─le recordó Yolanda, que se preocupaba por él más que él mismo.

A Raúl le molestaba aquella actitud tan protectora que demostraba con el grandullón.

─Ya, bueno, no te preocupes. Solicitaré una al ambulatorio.

─Para cuando te la den yo tendré barba ─le rebatió─. En mi casa hay una, en el garaje. Era del marido de Nana; la usó tras el accidente... hasta que murió y ella aún la conserva. ¿Podrían pasar por allí primero a recogerla?

─Supongo que no habrá mucho problema, estando tu casa tan cerca del taller adonde le llevan, ¿verdad muchachos? ─les preguntó el comisario a los policías que se habían presentado a su llamada.

─No, no. En absoluto ─respondió uno de ellos.

─Díganle a Nana de mi parte que estoy bien, que me quedaré un tiempo en la casa de unos amigos, ¿vale? No quiero que se preocupe por mí.

─No se preocupe, señorita. Pasaremos por allí a recoger la silla y le transmitiremos su mensaje. Hasta luego ─se despidieron, ayudando a Germán a llegar hasta la salida.

Yolanda y Raúl salieron también de la comisaría y se despidieron en la puerta de Germán, ya escoltado por los agentes y, con una gran sensación de alivio, Raúl le vio alejarse en el coche patrulla mientras él se quedaba con Yolanda y la acompañaba hasta su propio coche.

─De modo que ha tenido usted la visita de un loco asesino esta noche, ¿eh? ─comentó el agente sentado junto al piloto para iniciar una conversación. Era un chico joven y simpático, de complexión atlética, no muy alto, pero bien proporcionado, moreno y con unos ojos claros color miel que contrastaban con su tono de piel tostado.

─Sí. El muy cabrón casi nos atropella y luego nos disparó desde lejos aprovechando que nos habíamos caído de la moto.

─Y la moto ¿la llevaba usted?

─No, la llevaba ella.

─¿La chica morenita? ─preguntó asombrado el policía.

─¡Vaya bombón! ─añadió el agente al volante.

─Sí ─reconoció Germán─. Lástima que yo no tengo nada que hacer con ella.

─¡Siempre hay algo que se puede hacer por una mujer! Y más si es como esa ─le animó el copiloto.

─No. Lo malo es que a ella le gusta mi mejor amigo y él está loco por ella, y ahí es donde se complica el tema...

─Ya. Eso sí que es una putada ─reconoció.

Así fueron charlando hasta llegar a la calle donde tenía su taller Germán. El coche patrulla se detuvo a la altura de la casa de Yolanda, aunque esta tenía la entrada por la calle paralela. El agente moreno de ojos claros salió para dirigirse a la casa de Nana a por la silla de ruedas que Yolanda había demandado para Germán y que ella aún guardaba en el garaje.

─Enseguida vuelvo ─aseguró.

─Y ¿dónde dice usted que vive? ─le preguntó el conductor a Germán.

─Un poco más adelante, en ese bloque de casas de ahí enfrente ─le indicó, señalando desde el asiento trasero del amplio Ford Mondeo─. El taller que hay en la esquina es el mío.

─Muy bien. Echaré un vistazo ─le dijo bajándose del coche.

Germán, encerrado allí dentro, miró despreocupadamente alejarse al agente calle abajo, hacia su taller de Tuning.

Mientras, el otro policía llegaba hasta la misma puerta de la casa de Nana y llamaba al timbre. Al cabo de un rato la mujer abrió la puerta con cierta cara de preocupación.

─Buenos días ─le saludó el agente─. ¿Es usted Nana?

─Sí, soy yo. ¿Sucede algo? ¿Dónde está Yolanda? ¿Le ha pasado algo? ¿Está bien? ─le preguntó atropelladamente al policía.

─Tranquila, señora. Yolanda está bien. Nos ha pedido que le digamos que esta noche se quedará en casa de unos amigos, pero que por razones de seguridad no quiere decirle cuáles son. La cosa es que nos ha dicho que aún guarda usted en el garaje una silla de ruedas.

─Sí, así es. Era de mi marido. ¿Para qué la quieren? ─preguntó extrañada; no se acababa de creer que Yolanda se encontrara bien si necesitaba la silla de ruedas.

─Un amigo de Yolanda la necesita. Tiene las piernas mal y no podrá caminar bien hasta que no se recupere del todo. ¿Nos la presta? ─insistió el agente.

─Sí, claro. Ahora la traigo. ¿Quiere usted pasar? ─le invitó educadamente.

─No, gracias. Esperaré fuera.

El otro policía se encontraba junto al taller de coches de Germán inspeccionando la zona donde aún se podían ver algunos restos de la cinta roja y blanca que había delimitado el área de trabajo de la policía científica la noche en que dispararon a León. La puerta ya había sido reparada por los chicos de la cuadrilla que se habían encargado de llamar a un cerrajero que colocara una nueva cerradura. Pablo le había llevado la llave a Germán al hospital para que pudiera entrar en su propio taller. El agente se dio media vuelta y se encaminó de nuevo hacia el coche patrulla.

─Está todo tranquilo ─dijo junto a la ventanilla tras la que se encontraba Germán. Pero apenas había acabado de pronunciar esas palabras cuando dos disparos retumbaron, alcanzándole por la espalda, y el agente cayó desplomado de bruces frente a los ojos del asustado mecánico.

El Cherokee avanzó desde el final de la calle, pistola en mano, con los ojos enrojecidos de no haber dormido y con una mirada de loco que daba miedo. Se paró enfrente mismo de la puerta de Germán, que se encontraba atrapado al no poder salir del coche patrulla, ya que tienen anulada esta opción para evitar que los «pasajeros» del asiento trasero se escapen en algún descuido policial.

─¡Pero tío! ¿Qué has hecho? ¡Te lo has cargado!

─Es que quería captar toda tu atención. Sal de ahí o te vuelo la cabeza ─le amenazó, abriéndole la puerta.

─¡Se te echarán encima como perros rabiosos! ─le advirtió Germán saliendo del coche cautelosamente.

─Me da igual. ¿Dónde está Yolanda?

─No soy un puto chivato. No pienso decírtelo.

Germán se había prometido a sí mismo que protegería a la chica con su propia vida si era necesario y no tenía la más mínima intención de echarse atrás ahora, aunque la visión de aquel arma apuntándole directamente al pecho le asustaba lo indecible.

─Ya veo. Esa putita te tiene sorbido el seso ¿eh? ─le dijo contrariado─. Dime, Germán, ¿qué tal las piernas? ¿Crees que si te disparo en las rodillas podrás volver a conducir tu flamante coche?; o no sé, ¿eres diestro o zurdo?, porque si te disparo en una mano, ¿crees que podrás volver a apretar tuercas en tu famoso taller?

El Cherokee iba apuntando con su arma a cada una de las  extremidades según iba lanzando sus amenazas.

A Germán le empezó a subir un sudor frío por la espalda que le tenía petrificado; no quería delatar a Yolanda para que aquella sabandija le volviera a hacer daño, porque ella no se merecía tal cosa y, por otro lado, aunque le dijera donde se encontraba probablemente también acabaría disparándole. El tiro que había recibido en las piernas ya le había tenido alejado de su coche demasiado tiempo y aún pasaría mucho más antes de poder volver a conducirlo como lo había hecho en el pasado, pero si además le disparaba en las manos y no podía volver a enredar en un motor o a apretar los tornillos de cualquier coche en su taller, se volvería loco. ¿Y si le mentía y le decía un lugar alternativo? ¿Le creería Ricardo o, dijera lo que le dijera, le acabaría disparando de igual modo? Germán trataba de pensar deprisa porque sabía que aquel tipo no tendría la paciencia suficiente para esperar su respuesta y seguramente apretaría el gatillo en cualquier momento.

¡Bang!

Resonó un disparo en el aire y Germán se estremeció de arriba abajo.

El otro agente, al escuchar los disparos que habían alcanzado a su compañero, se había puesto en guardia y le pidió a Nana que llamara a la policía solicitando refuerzos. Se había acercado hasta el lugar más seguro desde donde poder controlar al autor de los disparos y, cuando creyó tenerlo a tiro, viendo que había abatido a su propio compañero, disparó contra él para reducirlo y salvar por lo menos a su desafortunado rehén. El tiro rozó el brazo del Cherokee, saliéndole por la manga de su chaqueta, y voló el cristal de la ventanilla de la puerta del coche, que aún permanecía abierta. El Cherokee respondió disparando rápidamente contra el agente, que se puso a cubierto tras una esquina, pero su distracción la aprovechó Germán para tumbarse en el asiento del coche y sacudirle una fuerte patada con las dos piernas a la vez, que lo mandó al suelo perdiendo el arma en su impacto contra el duro asfalto. Acosado de nuevo por los disparos del agente, Ricardo recogió su pistola del suelo y salió corriendo, desoyendo las órdenes que le mandaban detenerse. Lleno de furia y rabia, se escabulló por entre las calles y se perdió de vista al doblar la primera esquina.

El policía que yacía en el suelo aún respiraba con dificultad, pero su estado era muy grave. Su compañero pidió una ambulancia por la emisora y en la comisaría la noticia de que un compañero había sido alcanzado por los disparos de aquel tipo puso a todos los agentes en tensión y su búsqueda pasó a ser algo prioritario para todos. Ya no se trataba solo de localizar y reducir a un peligroso traficante de droga, sino de atrapar al delincuente que había atentado directamente contra uno de los suyos, dejándole gravemente herido.

─¿Se encuentra usted bien? ─le preguntó el guapo agente a Germán, tras atender a su propio compañero.

─Sí, sí. No se preocupe por mí. Tan solo tengo el susto en el cuerpo y las piernas doloridas.

─No todo el mundo habría tenido tanto valor como para sacudirle semejante patada a un tipo armado. Ha actuado usted muy rápido y con mucha sangre fría ─afirmó el policía.

A Germán se le vino a la cabeza la patada que recibió de Yolanda en su taller el día en que dispararon a León y se le ocurrió que tal vez en aquella ocasión ella había sentido tanto miedo ante él como el que había sentido él ante Ricardo, y que su reacción podía haberse debido únicamente a un mero instinto de supervivencia.

Nana llegó con la silla de ruedas hasta el coche patrulla y se interesó por el estado del agente, que aún permanecía en el suelo. Tras enterarse de lo sucedido, se dirigió a Germán.

─¿Eres tú el amigo de Yolanda que necesita la silla?

─Sí, soy yo, gracias. Soy Germán.

─¡Ah! Conque tú eres Germán ¿eh? Pues monta, que te vienes conmigo a casa, que tienes muchas cosas que contarme.

─¿Yo? Lo siento mucho, señora, pero verá, es que...

─No, no, no. No hay «peros» que valgan.

En la mirada de la mujer había cierto gesto severo que Germán acató resignado. Obedeció y, a paso lento, Nana se lo llevó hacia su casa, un refugio seguro donde poder charlar y descansar reponiendo fuerzas.

El Cherokee corrió hasta perderse por las calles de aquel barrio y luego siguió corriendo hasta llegar a una parada de autobús. Allí descansó esperando al que le llevara hasta el casco viejo, una zona donde los policías no solían aparecer y cuyas intrincadas callejuelas conocía bien. Una vez allí, entró en un bar donde servían comida rápida.

─¿Ha escogido ya? ─le preguntó con desgana el camarero tras esperar unos minutos a que el cliente decidiera el menú.

─El número cinco, pero con la carne poco hecha ─contestó.

─Y ¿para beber?

─Vino.

─¿Va a tomar postre?

─Sí, algo de fruta.

El camarero se retiró hacia la cocina a prepararle su plato combinado y le dejó solo en su mesa.

Ya algo más tranquilo y frente a un plato de comida caliente, trató de digerir su nueva derrota; queriendo acabar con Yolanda, a punto habían estado de matarle a él, ¡suerte que el policía falló el disparo! Ahora ya podía estar seguro de que no podría volver a acercarse por aquel barrio sin tropezarse con alguna patrulla haciendo la ronda y por supuesto, tampoco podría dar con Yolanda; la muy zorra había engatusado a Germán y lo más seguro era que ni torturándolo le dijera dónde diablos se escondía, y con la policía rondando por la zona, no podría acercarse a él lo suficiente como para comprobarlo. Entonces pensó en León y supuso que tal vez él supiera algo. Después de todo ella había estado en el hospital y quizás habría ido a verle. ¡Quién sabe de lo que podrían haber hablado durante todo ese tiempo! Se terminó su postre, apuró el vino que aún le quedaba en su vaso y se acercó a la barra dispuesto a pagar para largarse cuanto antes a interrogar a León.

─Camarero. ¡Eh, camarero! ─llamó Ricardo.

Tuvo que insistir varias veces antes de que este acudiera a su llamada.

─¿Qué pasa, es que estás sordo? ─se quejó el Cherokee, que no estaba como para andar perdiendo el tiempo.

─Perdona, tío. No estás solo en el bar ¿sabes? ¿Qué quieres? ─preguntó de mala gana.

─Cóbrame o me iré sin pagar.

─¿Vas a tomar café o algo más?

─No, tengo prisa.

─Venga, te invito a un chupito. Por la espera.

─No, gracias, tengo mucha prisa.

─¿Es que vas a ir a recoger a alguien al aeropuerto? Son 7,50 euros.

─No, toma ─dijo entregándole sus últimas monedas─. Me voy al hospital.

─Pues que no sea nada.

─Voy de visita. Adiós ─se despidió saliendo del bar.

El Cherokee se dirigió con paso tranquilo hacia el puerto y, mientras caminaba, iba buscando con la mirada algún coche que poder robar para acercarse hasta el hospital sin ser detectado por la policía. Lo que él no sabía es que ya, desde que se había sentado a comer en el bar, estaba siendo vigilado por otro tipo de agente diferente: los guardaespaldas del traficante colombiano, siguiendo las órdenes que habían recibido de su jefe al subir a su avión privado, le andaban buscando. Ya se habían recorrido todos los lugares por los que se podría esconder un tipo como ese y habían estado preguntando por él, ofreciendo una jugosa cantidad de dinero al primero que les diera el soplo que les llevara hasta él, y el pequeño bar de comida rápida no había sido una excepción. Tal vez por eso el camarero había tardado un poco más de lo habitual en servirle, para dar tiempo a que los matones se dejaran caer por allí y poder así cobrar la recompensa. Cuando llegaron los colombianos, el Cherokee ya se había ido, apremiado por la urgencia que sentía en su interior de encontrar a Yolanda y matarla con sus propias manos. Tal vez por eso no se había tomado ni el café ni el chupito de licor gratis que le ofreció el camarero.

─¿Dónde está? ─preguntó con brusquedad uno de los colombianos al camarero cuando al fin llegaron al bar.

─No he podido retenerle por más tiempo. Ha salido hace apenas unos minutos. Ha seguido calle adelante, hacia el puerto, pero dijo que se iba al hospital, a visitar a alguien ─explicó con cierto nerviosismo el camarero.

Los sicarios salieron corriendo para dar con aquel escurridizo tipo al que tenían que matar y que les estaba costando más de lo habitual.

─¡Eh! ¡Y mi pasta! ─protestó el barman.

─Si le pillamos, ya volveremos con lo prometido.

─¡Cabrones! ─exclamó dando la recompensa por perdida.

Al llegar al ancho paseo que daba al puerto, miraron en todas direcciones y pudieron reconocer a cierta distancia el pelo pincho, rubio teñido, del tipo al que andaban buscando.

─Ve a por el coche. Yo le seguiré a pie, a ver adónde nos lleva.

El Cherokee seguía su camino por el ancho paseo, pero como su paranoia le hacía pensar que cualquiera de los transeúntes con los que se cruzaba podían ser agentes de paisano buscándolo por haber disparado contra el policía aquel junto al taller de Germán, con frecuencia miraba para los lados, y de reojo miraba hacia atrás por si acaso se le echaban encima por la retaguardia. Fue en una de estas que reconoció al guardaespaldas del colombiano, que tan solo unos días atrás se podría haber convertido en su proveedor de droga a gran escala y que sin embargo acabó malherido en la operación más desastrosa de la historia, por culpa de Yolanda y del maldito Germán, que con su palabrería y sus insinuaciones había precipitado toda aquella catástrofe. Un indescriptible escalofrío de terror le subió por la espalda al darse cuenta de la situación: pasaba de ser el cazador a ser la presa, y siendo perseguido por el matón a sueldo de un traficante colombiano, las probabilidades de salir con vida eran ciertamente escasas.

Aceleró el paso y luego echó a correr desesperado por escaparse de su implacable sombra. Cruzó la carretera sorteando el tráfico de la ciudad, atravesó un pequeño jardín y corrió hacia un centro comercial cercano con la esperanza de despistar a su perseguidor, pero para su desgracia el guardaespaldas corría como un galgo y no conseguía dejarlo atrás, de modo que salió a la carretera, buscando el coche más apropiado para continuar la huida; al encontrarse junto a un centro comercial, pronto divisó a una mujer que, tras guardar sus compras en el maletero de su coche, se disponía a montarse en él; de un fuerte empujón la tiró al suelo, le arrancó las llaves de la mano y se montó en el Wolswagen Golf, saliendo disparado sin hacer caso de los gritos desesperados de la pobre mujer. No se paró ni siquiera a mirar por los retrovisores para comprobar si había conseguido despistar a su perseguidor, sino que aceleró a tope y como un loco kamikaze se alejó a toda velocidad del centro comercial.

─¿Adónde me lleva? ─preguntó contrariado un pequeño de unos ocho años que se encontraba en el asiento trasero del coche, agarrado fuertemente a su cinturón de seguridad y al pequeño reposabrazos lateral.

─¡Joder! ¿De dónde has salido tú? ─preguntó tan sorprendido como si se le hubiera aparecido la mismísima Virgen María.

─Siempre monto yo primero, mientras mi mamá guarda las compras atrás ─respondió─. ¿Dónde está mi mamá?

El crío no parecía tener miedo, sino que estaba más bien expectante. Toda su preocupación sería volver a su casa desde donde el conductor le dejara, y si lo hacía en un lugar demasiado lejano o desconocido para él, tal vez no sabría hacerlo.

─Cállate y no te pasará nada.

A pesar de la existencia de su joven pasajero, el Cherokee no aminoró la marcha y se lanzó por la autopista a todo gas para poder continuar su búsqueda en el hospital, donde esperaba conseguir alguna respuesta de la boca de León que le condujera hasta la chica.

Mientras, el colombiano se había puesto en contacto con su compañero y se habían reunido frente al centro comercial para reorganizarse y trazar un nuevo plan. Sintonizaron su emisora con la frecuencia de la policía, de modo que si algún coche patrulla daba con el paradero del Golf, ellos serían los siguientes en enterarse y podrían así volver a la carga, aunque, por si acaso, se encaminaron hacia el hospital, como les había soplado el camarero.

Por otro lado, la mujer que había sido robada, presa de un ataque de nervios, trataba de explicarle a un guardia jurado del centro comercial lo sucedido y, entre sollozos y una angustia total por la vida de su hijo (el niño que iba dentro del coche), consiguió recordar el número de su matrícula y decírselo al buen hombre, que pacientemente y con mucha templanza, trataba de serenarla y de darle ánimos. Enseguida un coche patrulla de la policía local se personó en el lugar de los hechos y dieron un aviso a todas las unidades, facilitando la descripción del  ladrón, del niño que había sido secuestrado, del vehículo y el número de matrícula del coche que conducía ahora el Cherokee.

Pronto los policías se enteraron de que el coche robado había sido visto enfilando hacia la autopista a gran velocidad y que varios radares le habían captado huyendo hacia el norte. A través de la emisora se iban dando toda la información de la que disponían y esta fue interceptada por los dos matones que, sin tiempo que perder, se dispusieron a encontrar el coche y al desafortunado tipo que lo conducía. Tenían órdenes muy concretas y para ellos cumplirlas estaba por encima de cualquier otra prioridad, independientemente de que su jefe hubiera muerto o no a consecuencia de los disparos que recibió en el tiroteo en la casa del Cherokee. Conduciendo a gran velocidad su Mercedes negro y pendientes en todo momento de la emisora policial, por si acaso pasaban a ser ellos mismos un objetivo a detener, se dirigieron al hospital.

El Cherokee llegó a la amplia explanada situada frente al edificio principal del hospital, adelantando a todo aquel que se le ponía por delante, utilizando para ello tanto el carril izquierdo como el arcén, y con un tremendo frenazo que dejó estampadas las marcas de los neumáticos sobre la gravilla que cubría la zona, detuvo el coche y salió corriendo despreocupándose totalmente de su polizón.

─¡Guau! ─exclamó el chaval─. «Verás cómo van a flipar en el cole cuando se lo cuente a los colegas» ─pensó manteniéndose sentado es su asiento apenas sin habla.

Al poco rato llegó el coche negro de los colombianos y se detuvo junto al pequeño Golf. El copiloto se bajó y, viendo al chico en el interior del coche robado, se acercó y le preguntó por el conductor.

─Salió corriendo hacia el hospital ─contestó sin salir de su asombro.

Los colombianos volvieron a montar y aparcaron correctamente su Mercedes junto al edificio principal. Se separaron y, cada uno por su lado, iniciaron su búsqueda; sabían que era inútil tratar de esperarle en la salida, puesto que existían diversos puntos por los que escapar si se sentía acorralado. Uno se dirigió hacia la zona de Urgencias y el otro se acercó al mostrador de Información. Tras aguardar educadamente su turno, se puso a hablar con la simpática señorita del otro lado.

─Perdona, preciosa. ¿Ha pasado por aquí hace un momento un chico flacucho, trajeado y con el pelo rubio a preguntar por un colega?

─Pues sí. Se le veía muy agitado al pobre.

─Y ¿en qué habitación está ahora nuestro colega?

─Sigue en la 216.

─Gracias, guapa ─le sonrió el matón agradecido.

─Ha ido a la 216. Nos vemos allí ─le comunicó a su compañero por el móvil ya de camino hacia la habitación de León.

El Cherokee llegó a la habitación y entró atropelladamente empuñando su arma. León estaba solo, sentado junto a la ventana haciendo unos crucigramas. Su familia se había ido a comer, ya que pronto le darían el alta y ya no era necesario quedarse con él a todas horas.

─¿Dónde está Yolanda? ─preguntó, acercándose hasta el sorprendido paciente.

─No...no lo sé ─respondió asustado.

─¡Venga ya! Sé que ha estado aquí. ¡Tienes que saber algo!

─No, de verdad. Aquí no ha venido. Te lo juro.

León no apartaba la vista del arma y se incrustó contra el respaldo del asiento, tratando de poner distancia entre él y su atacante.

─Pues ayer mismo estuvo aquí y se llevó a Germán en su moto ─le gritó enfurecido.

La cara que se le quedó a León de entre sorpresa, pena y rabia fue indescriptible; Yolanda no había ido a verle a él en todo aquel tiempo y, sin embargo, sí había ido a ver a su mejor amigo para recogerlo y llevárselo en su moto a... ¿dónde? ¿A su casa o a la de él? Sabía, por sus colegas, que Germán también estaba ingresado porque había sido alcanzado por unos disparos en otro tiroteo, pero desconocía los detalles y si a él aún no le habían dado el alta ¿cómo era posible que se la hubieran dado ya a Germán?

El Cherokee no necesitó hacer más preguntas porque se dio cuenta enseguida de que aquel tipo no sabía nada acerca de la chica y, maldiciendo su suerte una vez más, salió corriendo de la habitación con la misma urgencia con la que había entrado, dejando a León triste y pensativo.

En el mismo pasillo al que salió, se encontraba, aún un poco lejos, uno de los colombianos que, al percatarse de su presencia, desenfundó su arma y, sin más, disparó sobre él al tiempo que el Cherokee salía corriendo pasillo adelante. Los disparos se incrustaron en la pared y, de no haberse movido, Ricardo habría caído malherido allí mismo.

─Va hacia ti ─le comunicó a su compañero.

─Entendido ─contestó, poniendo sus sentidos alerta para reaccionar en cuanto lo viera. Estaba bajando las escaleras cuando le vio asomar por la puerta del segundo piso y, sin mediar palabra, abrió fuego sobre su inquieto objetivo pero falló por muy poco al rebotar las balas contra la balaustrada de las escaleras. El Cherokee se volvió a meter tras la puerta de la segunda planta, justo cuando se abrían las puertas del ascensor y un celador se disponía a entrar en él con un carrito repleto de las bandejas de las comidas que había ido recogiendo por las habitaciones. Ricardo le dio un fuerte empujón para poder entrar en el ascensor, cayendo el celador encima del carrito de las bandejas, que esparcieron por el suelo todos los restos de comida formando un completo desaguisado sobre el suelo del pasillo.

Enseguida llegaron al ascensor los dos matones, pero las puertas se habían cerrado ya y, sin prestar la más mínima atención al celador que demandaba su ayuda, salieron de nuevo por la puerta de las escaleras, subiéndolas de dos en dos, ya que la flecha del ascensor apuntaba en esa dirección. Piso a piso, se acercaban hasta el ascensor para comprobar si se había bajado allí su escurridizo objetivo y siguieron subiendo pisos, bajando el ritmo de su ascensión según se fueron cansando.

El Cherokee se había bajado cuatro plantas más arriba, dejando pulsado el botón del ático para que el ascensor siguiera subiendo, con la esperanza de que sus perseguidores llegaran hasta el último piso dándole así un poco de tiempo para poder salir del hospital. Buscó otro ascensor por donde poder bajar y continuó su huida por el hall, atravesándolo a la carrera; poco le importaba ya que le llamaran la atención los guardias de Seguridad del centro hospitalario, indicándole que allí dentro no se debía correr. Volvió de nuevo hasta el Wolswagen Golf que había usado para llegar y volvió a subirse en él para continuar su desesperada carrera hacia ninguna parte. Estaba tan preocupado de sí mismo que no se dio cuenta de que su pequeño pasajero ya no estaba. El muchacho, tras esperar un rato sentado en su asiento, salió del coche para tratar de buscar a alguien que pudiera avisar a su madre y así que ella le fuera a recoger para llevarle de vuelta a casa.

Ricardo no sabía qué rumbo tomar ni hacia dónde encaminarse; no sabía por dónde empezar a buscar a Yolanda y no creía que los colombianos tardaran mucho en dar con él y mandarlo al otro barrio; la policía también lo andaría buscando por haber robado el coche, secuestrado a un niño y por supuesto por haber disparado contra uno de los suyos. Su situación empeoraba por momentos y lo único que quería ya era alejarse de allí lo más rápido posible. Enseguida pudo ver a un coche patrulla que, guiado por el niño, había ido hacia el hospital a recogerlo y llevárselo a su angustiada madre, y de paso a investigar si aún seguía por allí aquel indeseable sin escrúpulos que no dudaba en secuestrar niños para huir de la policía.

─¡Eh, mira! ─le dijo uno de los sicarios a su compañero.

─¡Será hijo de puta!

Desde el último piso los matones pudieron ver el coche rojo en el que huía el Cherokee, perseguido ya por el coche patrulla que había reconocido el vehículo gracias a la descripción facilitada por la madre del muchacho. Tan rápido como les fue posible, volvieron a su coche y sintonizaron de nuevo la emisora policial para tratar de averiguar dónde se encontraba ya su objetivo. Enseguida pudieron oír cómo solicitaba refuerzos el coche patrulla perseguidor para poder detener el avance incontrolado del peligroso delincuente y, gracias al aviso, pudieron determinar hacia dónde dirigirse para tratar así de interceptarlo. Guiados por su instinto asesino y por un preciso navegador, salieron del amplio aparcamiento y, sin esperar a que se pusiera en verde el semáforo, emprendieron de nuevo la persecución de su codiciada presa.

El Cherokee adelantaba por la izquierda o por la derecha, según le era más conveniente para no bajar el ritmo y tratar de dejar atrás a su comitiva, pero un helicóptero de la policía se había unido a la persecución, ya que no podían estar seguros de que no hubiera secuestrado a nadie más para poder seguir huyendo, y por lo tanto pusieron todos los medios disponibles para neutralizarle. Desde allí arriba seguía sus movimientos con total precisión, con lo que no conseguía despistar a la patrulla que lo perseguía, por mucho que corriera. Al poco, Ricardo vio una señal de tráfico que indicaba que se aproximaba a un túnel y, como ya no tenía mucho que perder, intentó deshacerse del helicóptero mediante una arriesgada maniobra: cruzando la mediana, pasó a circular por sentido contrario hasta que se metió en el túnel y, una vez dentro, cruzó el coche en uno de los carriles, consiguiendo detener a unos cuantos coches que circulaban tranquilamente por allí.

─¡Eh! ¿Está usted loco? ─le increpó un conductor saliendo de su coche.

El Cherokee no se molestó en contestar; se dirigió hacia el incauto conductor y le pegó dos tiros. Los demás conductores se escondieron rápidamente y alguno hasta trató de retroceder ante el avance de semejante desquiciado, golpeándose con otros coches que aún seguían detenidos. Ricardo subió al coche del hombre al que había disparado y siguió como si nada, pensando que al cambiar de coche despistaría al helicóptero y al resto de policías que todavía no habían llegado a su altura en el túnel, pero en cuanto salió, los asustados conductores respiraron aliviados y llamaron a emergencias, solicitando ayuda para el pobre hombre que yacía tirado en el suelo sobre el frío asfalto, y dieron datos concretos acerca del tipo de coche que se había llevado al salir huyendo.

─«El sospechoso ha provocado un tiroteo en la autopista y ha robado otro coche. Ahora conduce un Seat Toledo gris plata. Ha cambiado de sentido y va dirección sur hacia vuestra posición» ─oyeron los colombianos por la emisora.

El Cherokee huía por la autopista directamente hacia ellos, así que hicieron un cambio de sentido en la siguiente salida y esperaron en el arcén hasta que vieron aparecer el coche; entonces se volvieron a incorporar al tráfico y cuando se cercioraron de que realmente el hombre que lo conducía era el tipo al que andaban buscando, se pusieron en paralelo circulando a toda velocidad a su lado. Ricardo, al reconocerles, trató de acelerar, pero no conseguía despegarse mucho del potente Mercedes negro que llevaban los sicarios. Al momento, el copiloto empezó a disparar contra el coche gris, pero Ricardo pegó un gran frenazo, alcanzando las balas al morro del coche. El desprevenido conductor que circulaba tras él, para evitar chocar contra el coche, que prácticamente se había detenido en su carril, dio un volantazo que le hizo perder el control de su vehículo, dando una espectacular vuelta de campana. De la patrulla de coches de policía que trataban de detener el descontrolado avance de los dos coches, uno se detuvo a socorrer al vehículo accidentado, mientras el resto seguía a los fugitivos. Asediado por la policía, el Cherokee no tuvo más remedio que volver a acelerar y tratar de esquivar al potente Mercedes, manteniendo las distancias, pero el conductor sabía cómo mover el coche para dejarle el campo de tiro despejado a su compañero para que pudiese volver a disparar sobre él cuando lo considerara oportuno. Dejando atrás a coches y camiones que, alertados por las sirenas de la policía, se situaban prudentemente en el carril derecho, los dos coches avanzaban en fila india, uno detrás del otro, procurando siempre Ricardo no ponerse a tiro. Cansado de las tretas del Cherokee, el conductor del Mercedes realizó una maniobra imposible y, tras acelerar a tope, dejando cierta distancia con el Seat Toledo, hizo girar el coche de tal manera que se puso a circular marcha atrás a toda velocidad, quedando enfrentados los morros de los dos coches. Su copiloto, ya con total visibilidad, volvió a abrir fuego contra su objetivo, que intentó sortear los disparos tratando de adelantarles por la derecha, pero fue alcanzado y varios proyectiles atravesaron la chapa de la carrocería y le dieron en un hombro y en el costado izquierdo. El dolor hizo que el Cherokee pegara un gran bandazo, pero como la adrenalina fluía a raudales por su cuerpo, aún tuvo el coraje de disparar con el arma de Diego sobre el coche negro, hiriendo también a su conductor, que, tras el impacto, trató de recuperar el control de su vehículo, pero chocó contra el coche gris del Cherokee, arrastrándolo más allá del arcén. La valla no soportó el impacto de los dos coches y cedió, provocando que se precipitaran al vacío. El impacto contra el cauce seco del río que atravesaban en aquel momento desde los diez o doce metros de altura que tenía el puente sobre el que circulaban fue tan brutal, que los coches explotaron en una gran bola de fuego y humo anaranjado y negro, como la boca del infierno a donde, sin duda, irían a parar las almas de aquellos tres desgraciados.

La patrulla policial que los perseguía se detuvo junto a la valla rota para evitar que ningún otro conductor se precipitara por el hueco abierto en ella y avisaron a los bomberos para que acudieran a sofocar el fuego y evitar así males mayores.

El comisario Navarro recibió la confirmación de la muerte del Cherokee y de los otros dos conductores cuando al fin los bomberos pudieron sofocar el fuego y rescatar los cadáveres calcinados de entre el amasijo de hierros en el que quedaron reducidos los dos coches siniestrados.

Raúl estaba preparando palomitas en su casa para comerlas tranquilamente mientras veían una película en el DVD cuando le sonó el móvil a Yolanda.

─¿Yolanda? ─preguntó el comisario al otro lado del teléfono.

─Sí, soy yo.

─Buenas tardes. Soy el comisario Navarro.

─Sí. ¿Pasa algo? ¿Germán está bien?, ¿ha tenido algún problema?

─No, bueno, él no.

Yolanda se puso tensa.

─¿Pasa algo? ─preguntó Raúl al ver la reacción de la chica, pero esta le hizo un gesto para que se callara y pudiera oír mejor lo que le contaba el comisario.

─Ya ─dijo tras escuchar el relato de la persecución y el explosivo final en que concluyó la huida─. Y ¿se sabe quiénes eran los otros dos?

Se hizo otro interminable silencio antes de que Yolanda volviera a hablar.

─Bien. Gracias por avisar ─dijo cortando la comunicación.

Aquella era una buena noticia para ella, porque ya no tendría que volver a mirar hacia atrás, preocupada por si se le venía encima aquel loco de atar, pero pensar que había muerto calcinado, le provocaba cierta sensación desagradable que le impedía celebrar el suceso.

─¿Qué ha pasado? ─le preguntó Raúl un tanto preocupado al ver el rostro contrariado de Yolanda.

─Al parecer el Cherokee ha protagonizado una espectacular huida por la autopista y, para tratar de escapar de la policía, ha matado a un conductor, le ha robado el coche, luego ha seguido huyendo y al parecer se ha estrellado contra otro coche que también le andaba persiguiendo y se han caído los dos desde el puente de la autopista. Han muerto calcinados. Creen que los que le seguían en el otro coche tal vez eran de otra banda que trataba de ajustarle cuentas.

─Entonces, si ha muerto, ya no tendrás que preocuparte más por él, ¿no? ─le animó cogiéndole las manos.

─Supongo que no, pero aun así me da cosa eso de haya muerto quemado.

─¡Venga! No pienses más en él y anímate. ¿Palomitas?

─preguntó presentándole el cuenco entero lleno a rebosar.

Ella le sonrió, cogió un puñado y se pusieron a ver la película.

Unos cuantos días más tarde, todo parecía haber vuelto a la normalidad: Germán andaba en su taller trasteando en los bajos de un coche, al que pretendía bajar la suspensión para darle un aspecto más felino y deportivo, al quedar toda la carrocería más a ras de suelo, cuando por la puerta entró León.

─¿Se puede? ─preguntó de broma.

Germán dejó las herramientas de lado y se fue hasta él tratando de no cojear demasiado a la par que se limpiaba las manos con un viejo trapo.

─¿¡Qué pasa, tío!? ─se saludaron en la entrada casi al unísono, dándose un fuerte abrazo acompañado de un buen puñado de palmadas en la espalda.

─¿Qué tal estás? ─se interesó Germán: desde que hablara con él en el hospital la noche en que le dispararon, no le había vuelto a ver.

─¡Pues ya me ves! Aquí, listo para seguir dando guerra.

─Claro que sí.

─Marta me ha estado cuidando muy bien en casa y no me ha dejado que me salte la medicación. Y tú, ¿qué? Me dijeron que a ti también te dieron lo tuyo ─le dijo León.

─Ya lo creo. El maldito hijo de puta del Cherokee. ¿Sabías que fue el muy cabrón quien planeó el robo? Nos mandó a sus chicos a por el dinero que había pagado por tunear su coche .

─¿Fue él?

Germán asintió.

─¡Qué cabrón! Y ¿cómo lo averiguaste? ─preguntó intrigado.

─Anda, ve a por unas cervezas y te lo cuento.

León desapareció tras la cortinilla que separaba el taller de la trastienda y, justo entonces, Yolanda tocó la puerta.

─¡Eh, Yolanda! ¡Qué alegría volver a verte!

Charlaron durante un ratito y enseguida ella se fue, entregándole a Germán un pequeño paquetito que él, descuidadamente, dejó sobre una balda cercana. León alcanzó a ver cómo se alejaba cuando regresó con las cervezas en la mano.

─¿Esa no era Yolanda?

─Sí.

─¿Y no la has invitado a pasar?

─Sí, le he dicho que estabas dentro, pero al parecer tenía mucha prisa y no ha querido entretenerse.

─¿Le has dicho que estaba dentro y no ha querido pasar? ¡Qué raro!

Germán se encogió de hombros.

─¡En fin! ─se lamentó León─. ¡Qué pena! Me hubiera gustado tanto volver a verla...

─Tranquilo ─le dijo, cogiéndole una de las cervezas─, la volverás a ver pronto.

─¿Y eso?

─Nos acaba de invitar a su cumpleaños. Al parecer los cumple la semana que viene y lo va a celebrar en su casa el domingo; algo informal: una barbacoa en el jardín trasero, cervezas, pinchos morunos, chuletillas, tarta...

─Pero no sabemos dónde vive ─dijo León un poco contrariado: la noche en que le dispararon no me dio tiempo de acompañarla hasta su casa.

─Yo sí lo sé ─contestó él dando un trago de su botellín.

León se quedó mirándolo pensativo. Recordó el comentario del Cherokee diciéndole que Yolanda se lo había llevado del hospital en su moto y se quedó de piedra al pensar que tal vez ella se lo había llevado a su casa para sentirse más cómoda, segura y relajada, en un lugar que le resultara más familiar.

─Vaya. Al parecer sí que tienes mucho que contarme ─dijo al final, recostándose sobre el lateral del coche del diablo, cruzándose de brazos y con un tono de voz frío y cortante.

A Germán le sorprendió el repentino cambio de humor de su amigo y estuvo a punto de atragantarse con la cerveza que aún le bajaba por la garganta. Sí que era cierto que tenía mucho que contarle, pero había cosas que deseaba ocultarle para no causarle malestar de un modo innecesario. Aun así, respiró hondo y se dispuso a contárselo todo con el mayor tacto posible: después de todo, se trataba de su mejor amigo y se merecía conocer toda la verdad.

─Bueno...verás... ─comenzó pensando en el mejor modo de contárselo todo desde el principio─. El día en que te dispararon yo... fui a buscar a Yolanda, tal y como me pediste desde la camilla de la ambulancia a las puertas del hospital, y cuando la encontré en la discoteca, bailando como si nada, me puse furioso y, en cuanto se descuidó, la saqué a la calle y la agarré por el cuello y empecé a apretar y a apretar...

León se puso tenso, abrió los ojos de par en par y se abalanzó sobre él, sacudiéndole un puñetazo en la mandíbula. Germán, pillado de improviso, perdió el equilibrio, retrocedió tropezando con un carrito con ruedas que usaban para trabajar sobre él en los bajos de los coches y cayó pesadamente al suelo.

─¡Joder, tío! Si vas a ponerte así, cierro la boca y no te cuento nada más ─protestó allí tirado.

─Perdona, tío. ¡Es que no me lo puedo creer! ─se disculpó, ayudándole a levantarse─. Te pido que la busques para ayudarla y protegerla y lo único que se te ocurre es intentar estrangularla.

─Y ¿qué querías que hiciera? ─se defendió ya en pie dándole la espalda─. Oí claramente los disparos a través de tu móvil y a ella gritando «maldito cabrón». Te pregunté en la camilla que quién te había hecho eso y me dijiste que buscara a la chica. ¿Qué querías que pensara? ¿Qué era tu ángel de la guarda? Tú no sabes lo que sentí al verte en aquella camilla, tan pálido como un fantasma, con toda la sábana cubierta de sangre, medio muerto y sin apenas fuerzas ni para hablar.

León se sintió fatal por haber pegado a su amigo y trataba infructuosamente de disculparse caminando tras él, pero este le rechazaba caminando aún más deprisa por todo su taller en una especie de pilla-pilla sin sentido.

─Germán, tío. Lo siento ¿vale? ─le dijo, dándose por vencido─. Es que pensar que pudiste haberla matado, después de lo que hizo por mí me... me..., ¡joder! Me ha dado mal rollo, ¿vale? Perdóname, anda.

Germán al fin se detuvo, pasándose la mano por su dolorida mandíbula.

─Venga, estate quieto ya y sigue contando ─le animó León─. Prometo controlarme.

Germán tenía miedo de la posible reacción de su amigo cuando llegara a la parte en la que pasó la noche con Yolanda; si le había golpeado por intentar matarla, ¿¡qué le haría si creía que se lo había montado con ella!?

─Está bien ─accedió Germán, manteniendo las distancias. Sabía bien cómo era León cuando se cabreaba y estaba seguro de que podía volver a calentarse.

─Cuando conseguí hablar contigo al día siguiente y me contaste lo que en realidad pasó aquí, en el taller, cómo ella peleó para salvarte la vida y consiguió echar a los ladrones, me sentí fatal, ya no solo porque me di cuenta de que ella era la buena y no una asesina sin escrúpulos, sino porque además noté en tu voz y en tu mirada que sentías por ella algo que no se puede explicar con palabras, ¿verdad?

León agachó la cabeza un poco avergonzado por haber dejado al descubierto sus sentimientos y asintió confirmando lo que Germán ya sabía.

─Nunca me había pasado esto, tío. Llevo ya casi un mes sin verla y solo pienso en ella. Veo otras tías por ahí y no me dicen nada, es como si no existieran, como si fueran de cartón. A mi hermana ya la tengo aburrida de tanto hablar de Yolanda.

─Verás ─continuó Germán tras la confesión de León─. Ella fue a verte al hospital.

─¿De verdad? ─preguntó ilusionado.

─Sí, pero... me vio en el pasillo y salió corriendo.

León cambió la cara.

─¡Claro! Después de lo que intentaste hacerle, no es de extrañar.

─Ya, si no se lo reprocho. Cuando me vio, se quedó de piedra. Yo intenté decirle que lo sentía, que todo había sido un terrible mal entendido, te lo juro, pero ¡cómo corría, tú! ¡Cualquiera le echaba el guante!

─Normal. El miedo da alas ─apuntó León imaginándosela embobado.

─Sí, seguro. El caso es que cuando llegó a la calle apareció por allí el Cherokee con su flamante coche nuevo y ella, con tal de alejarse de mí, se montó con él y se fueron a toda pastilla.

─¿Y qué cojones hacía ese en el hospital?

─¿Y yo qué sé? ─respondió encogiéndose de hombros; la conducta del Cherokee no tenía explicación alguna para él.

─En fin, yo hablé con los colegas y nos fuimos todos a buscar al Cherokee para tratar de dar con Yolanda. Entonces no sabíamos que había sido él quien había organizado el robo, claro. Total, que empezamos a preguntar por ahí y en cada sitio nos decían varios lugares más donde podíamos buscarle, así que nos separamos y cada uno nos fuimos por nuestro lado a ver si alguno dábamos con él. Yo, al final, di con su «choza», ¡Qué no veas cómo se la tiene montada!

León seguía su relato con interés y expectación.

─Cuando el tío me abrió la puerta, se sorprendió de verme por allí, pero luego me dijo que tenía «un regalito» para mí, que podía hacer con «mi regalito» lo que quisiera y ¿te imaginas lo que me tenía preparado?

─No ─respondió León, aunque se lo podía imaginar.

─Tenía a Yolanda atada de pies y manos a una silla, amordazada, sangrando por una brecha en la cabeza y ...  Germán no quiso darle muchos detalles sobre el mal estado en el que encontró a la chica a consecuencia de la paliza que Diego le había propinado en su fallido intento de fuga. Era evidente que la pobre había sido maltratada.

─¡Qué cabrón! ─bramó León echándose las manos a la cabeza, visiblemente afectado ante la imagen que Germán le describía.

─Si la hubieras visto así, te hubieras muerto de pena ─insistió su buen amigo─. Yo, al verla en esas condiciones, me enfurecí tanto que por un segundo dudé si romperle el cuello a ese hijo de puta o desatarla de la silla, pero me fui hacia ella y la pobre me tenía tanto miedo que cuando le quité la mordaza me suplicó que no le hiciera daño.

Germán lo contó con un sentimiento de culpa que ahora que volvió a revivir aquellos momentos su pecho se encogió con una pena y una rabia contenida que le eran difíciles de ocultar.

León pasó su brazo sobre los hombros de Germán como queriendo compartir su malestar e intentar darle su apoyo.

─Temblaba de los pies a la cabeza, porque creía que esta vez ya nada impediría que acabara con ella. Habíha cerrado los ojos para no verme la cara, y las lágrimas le cruzaban las mejillas...

En aquel instante Germán se odiaba a sí mismo por haber sido capaz de asustar a Yolanda de aquella manera tan cruel, y por haberle causado tanto dolor de forma innecesaria. Se deshizo del apoyo que le brindaba su amigo y se alejó de él caminando despacio hasta su coche. Se sentó sobre el morro aún abollado, dejando caer todo su peso sobre él, completamente abatido. Hasta ese momento no se había parado a pensar en lo realmente mal que lo debió haber pasado la pobre chica, sola en aquella casa.

─¿Estás bien? ─le preguntó León, sentándose junto a él.

─No, tío. Soy un cabrón ─confesó─. Cada vez que lo pienso me da algo. Fue ella la que me dijo que había sido el Cherokee el que había mandado a sus chicos a robarnos y que habían sido ellos los que te dispararon.

León se llevó la mano a su costado, recordando el impacto recibido.

─Según me contó Yolanda, le había oído decir al Cherokee que con nuestro dinero pensaba comprar droga a lo grande a un colombiano para poder vender a mayor escala, y que como yo ya había intentado matarla, si él me la ponía en bandeja, acabaría con ella sin dudarlo y así con el único testigo de lo ocurrido en el taller.

─¿Único testigo? Yo también lo vi todo ─anunció sorprendido León.

─Eso le dije yo. ¡Si hubieras visto cómo se le iluminó la cara cuando le dije que estabas bien!

─¿De veras? ─preguntó ilusionado.

─¡Fue increíble, tío! En serio, esa tía es de otra pasta: estaba allí sentada, con la cara ensangrentada, con una brecha en la cabeza y alguna costilla rota por la paliza que le habían dado y, sin embargo, fue capaz de iluminar la cocina con su sonrisa.

─Y ¿cómo salisteis de allí?

─Aquí viene lo gordo. Ella me dijo que si yo no la mataba, no podría salir de allí con vida, pero esa era una opción que estaba descartada.

─Por supuesto.

─Así que la desaté y quedamos en que se escondiera, que yo le haría una señal cuando estuviera todo despejado para que pudiera salir.

─Bien pensado.

─Lo malo es que cuando yo salí de donde la tenían encerrada, me encontré al Cherokee con sus chicos en plena negociación con el colombiano, que había ido a venderle la droga.

─¡Qué marrón!

─¡Ya te digo! Total, que yo empecé a hablar con el colombiano y la verdad es que no sé qué coño fue lo que le dije, pero el Cherokee se mosqueó y mandó disparar a sus chicos. Los colombianos se pusieron a disparar también y yo salí de allí vivo de milagro, pero con un disparo que me atravesó la pierna, incrustándose la bala en la otra pierna ─Germán le señaló el lugar y la trayectoria del disparo para ilustrar a su amigo sobre el tiroteo.

─¡Uf! Mal rollo.

─Llegué hasta mi coche casi a rastras y al rato llegó Yolanda, que al ver que yo sangraba de las piernas casi le da algo. No veas cómo se preocupó por mí; enseguida me hizo un atado bien fuerte en cada pierna para tratar de controlar la hemorragia y me ayudó a montarme en el coche. Fue ella la que me llevó al hospital, pero ¡no te lo pierdas! ¡No sabe conducir!.

─¿Qué? ─preguntó asombrado.

─Lo que oyes, tío.

─¿Fue capaz de dominar esta fiera sin tener ni idea de conducir? ─dijo dando unas palmaditas sobre la abollada carrocería del potente Toyota.

─¡Cómo lo oyes! Ya te digo que esa tía está hecha de otra pasta. Consiguió llevarme hasta el hospital. Eso sí, a dos por hora, pero llegué vivo.

Germán volvió a ponerse serio.

─Me salvó la vida a pesar de que yo pude haberle quitado la suya.

─Venga, Germán. No te pongas así, hombre. Ella te ha perdonado, ¿no? ¡Pues ya está! No le des más vueltas ─le animó León, aunque con poco éxito.

─Es que Yolanda es tan... diferente al resto de tías con las que me he topado que cuando pienso en el daño que le he podido hacer y...

Germán comenzó a desahogarse hablando de lo mal que se sentía por haber confundido a Yolanda con una mujer mala como el demonio y por haberle causado tantos problemas injustificadamente. Continuó su discurso describiendo a la chica de tal modo, que León volvió a sentirse celoso por todo el tiempo que habían pasado juntos mientras él se recuperaba en el hospital, y de nuevo se le vino a la mente el comentario del Cherokee. Germán aún no le había contado nada al respecto, y el hecho de que supiera donde vivía Yolanda le mosqueaba un poco, así que le preguntó sin muchos rodeos acerca de cómo había salido del hospital.

Germán se pasó la mano por la cabeza, pensativo; quería encontrar el mejor modo de contárselo sin que pareciera que le estaba ocultando algo, para que no pensara mal, pero sin darle tampoco demasiados detalles.

─Ah, sí... eso. Todavía no te lo he contado, claro.

León se impacientó un poco.

─Verás. El otro día, cuando fue a visitarnos al hospital...

─¿Qué otro día? ─le interrumpió León─. A mí no fue a verme al hospital.

Germán lo miró extrañado.

─Pues a mí me dijo que ya te había visto, que estabas muy bien acompañado por tu madre y por tu hermana.

─Pues no fue, créeme. Me acordaría ─le rebatió muy serio.

La cosa pintaba mal. Germán no entendía por qué iba a mentirle Yolanda acerca de una cosa así y a León se le veía un poco alterado.

─Bueno, pues a mí sí. Y como yo estaba loco por salir de allí como fuera, le insistí tanto que al final ella accedió a llevarme en su moto y quedó en traerme a mi casa...

─¿A tu casa? ─preguntó León, haciendo especial énfasis sobre el «tu».

─Sí ─afirmó Germán sin darle demasiada importancia─. Pero apareció el Cherokee otra vez y trató de atropellarnos, y para escapar de él, ella...

─Te llevó a su casa ─apuntó León cada vez más nervioso. Esta vez hizo hincapié en el «su» y Germán entendió por dónde quería ir su amigo.

─¡No! Ella se metió en un garaje y pasamos allí toda la noche ─concluyó Germán a toda prisa para terminar cuanto antes aquel tormento.

─De modo que pasasteis la noche... juntos.

─Sí.

León se levantó apretando los puños. Germán comprendió el malentendido y trató de explicarse, aunque su nerviosismo no le ayudó en absoluto.

─Pasamos la noche juntos, pero no juntos de...«juntos», ¿entiendes?

─Ya, claro. Déjalo, anda. ¡No quiero saber nada más!

─Oye, León. Te estás equivocando, ¿vale?

─¡Qué sí, que ahora va a resultar que eres un santo! ¿Quieres que me crea que has pasado la noche con ella y que no la habéis pasado juntos? ¡Venga ya!

─Pues no fue por falta de ganas, créeme, pero ella te quiere a ti, ¿me oyes? ─le contestó muy en serio.

─¿Cómo están hoy mis mecánicos favoritos? ─les interrumpió Marta entrando por la puerta del taller.

─¡Pásatelo bien en el cumpleaños! Yo no pienso ir ─anunció León.

─¡De eso nada! Y ya puedes ir buscando un regalo que esté a su altura. Se lo debes.

León le miró con rencor y salió del taller visiblemente cabreado.

─¡Pero ¿qué ha pasado aquí?! ¿Qué le has hecho? ─preguntó intrigada Marta mirando fijamente a Germán al ver marcharse así a León.

─¡Nada! Yo no le he hecho nada, ¿vale? ─se defendió Germán.

─Ya, pues no suele ponerse así por nada ─le dijo cruzándose de brazos.

Germán recogió las cervezas y se las llevó a la cocinita para tirarlas a la basura, seguido muy de cerca por la chica.

─A ver. ¿Me lo cuentas o se lo tengo que preguntar a él? ─insistió ella.

─No ha pasado nada, ¿vale? ─reiteró enfadado.

─Pues no me lo creo.

Marta se volvió a cruzar de brazos y se plantó frente a la puerta de la cocina, dejando a Germán acorralado sin salida. El pobre hombre, nervioso, abrió la puerta de la nevera y sacó otra cerveza. Se la ofreció, pero ella la rechazó, así que la abrió y le pegó un buen trago. Respiró hondo y trató de encontrar la forma de resumir toda la historia.

─Ha estado aquí Yolanda...

─¿En serio? ─le cortó entusiasmada─. ¿Ya la ha visto León? Cuéntame qué ha pasado.

─Nada. No ha pasado nada. Ella ni siquiera ha entrado al taller. Nos ha invitado a su cumpleaños y se ha ido.

─Pero ¿le has dicho que él estaba dentro?

─Sí, claro que se lo he dicho.

─¡Vaya! ¡Qué raro!

─Pero ¿qué es lo que os parece tan raro? Llevaba prisa por llegar al veterinario; al parecer su gatito está muy mal y no ha querido entretenerse ─le explicó.

─Ya, bueno. Y luego ¿qué? Porque León no se habrá puesto así solo porque ella no le ha invitado personalmente al cumpleaños.

─No, claro. He tratado de explicarle que Yolanda le quiere a él, pero no ha querido escucharme.

─Ya. Y ¿cómo puedes estar tú tan seguro de eso?

─Porque... sí. Porque se le nota.

Germán se sentía incómodo.

─¡Vaya! ¡Va a resultar que ahora tienes un sexto sentido para con las mujeres! ─le soltó con ironía.

─No... no es eso. Es... su forma de hablar de él, de interesarse por lo que hace..., ya sabes...

Marta se lo quedó mirando, esperando una aclaración.

─Me preguntó si él había salido con muchas chicas, como queriendo saber si está liado con alguien o algo así.

─Y tú ¿qué le dijiste? ─preguntó muy interesada.

─Que él siente algo especial por ella y que, aunque haya estado con otras, que puede cambiar y formalizarse o... ¡yo qué sé! Ya no me acuerdo.

─Y ella ¿qué dijo?

─Nada. Se dio media vuelta en la cama y ...

─¡¿Qué te has acostado con ella?! ─le cortó de la misma, saltando como un resorte.

─¡No!

Marta lo miró inquisitivamente; ya no colaba.

─Bueno, sí, pero ¡no pasó nada!

─Y todavía te extrañas de que se cabree contigo: ¡te has tirado a su chica!

─¡Y dale! ¡Qué no!

─Venga ya, Germán, tío. Que nos conocemos.

Germán miró hacia el cielo como suplicando clemencia.

─Tú no dejarías escapar a ninguna que se metiera en la misma cama contigo ─aseguró ella de manera tajante.

─Eso no es cierto ─se defendió él─, y si lo estás diciendo por lo que pasó aquella vez, yo no te hice nada que tú no quisieras hacer.

─Yo solo era una cría. ¿¡Qué iba a saber!?

─¡Pues no parecía que te pillara de nuevas! ─aseguró él.

Marta lo miró con auténtica furia.

─Además... si lo hice fue porque tú no paraste de calentarme en toda la tarde y entonces tú... me gustabas ─confesó Germán mirándola a los ojos.

Marta agachó la mirada; no podía negar que Germán tenía su parte de razón. Tras darle un pequeño respiro, ella continuó su interrogatorio, pero esta vez lo hizo en un tono menos acusador, como si quisiera hacer borrón y cuenta nueva.

─Vale, Germán. Ahora dime que Yolanda no te gusta.

Germán se quedó cortado; eso sí que era algo que no podía negar, y aunque lo hiciera, no podría engañar a Marta: ella le conocía demasiado bien.

─Está bien, sí, me gusta, ¿vale? ─aceptó viendo que no tenía otra opción─. Ella es... no sé, distinta: tiene sentido del humor, es comprensiva, abierta, tiene carácter... y además es guapa y...

─...Y está muy buena, ¿no? ─le ayudó Marta a acabar la frase.

─Pues sí, lo está ─asintió él.

─¡Eres un cerdo! ─concluyó Marta dándose media vuelta, dispuesta a marcharse del taller a consolar a su hermano.

─¡Marta! ¡Marta! ─la llamó infructuosamente Germán, saliendo detrás de ella. La detuvo en la misma puerta, agarrándola por el brazo, cuando ya estaba a punto de abrirla para salir de allí.

─Marta, escúchame, por favor. Os estáis equivocando. Ella le quiere a él, créeme. Estoy seguro. Tienes que decírselo.

Ella se le quedó mirando sin saber qué hacer. Nunca había visto a Germán actuar de esa manera; parecía estar perdido y que realmente necesitara que ella intercediera por él, tomando cartas en el asunto. Parecía tan sincero que, después de todo, podría resultar que estuviera diciendo la verdad y que en realidad no se lo hubiera hecho con Yolanda.

─Está bien, Germán. Lo haré ─contestó tras haberlo pensado un poco─. Le convenceré para que vaya al cumpleaños ese. Pero yo también voy a ir, y como averigue que me has mentido o que haces algo, lo más mínimo para tratar de llevártela al huerto, te las tendrás que ver conmigo ─le amenazó muy seriamente.

─Vale ─aceptó Germán resignado. Su fama le precedía, pero por una vez él sabía que tenía ganada la partida.

─Estás advertido ─volvió a amenazarle Marta con su dedo índice acusador, y esta vez ya sí que se marchó.

Germán cerró la puerta tras ella, totalmente agotado por el desafortunado reencuentro con su mejor amigo, al que apreciaba por encima de todo, y por el posterior interrogatorio de Marta. Se recostó contra la puerta metálica pensando en la forma de demostrarles que él no había hecho nada con Yolanda, y en la manera de conseguir que ella y León acabaran saliendo juntos. Así se encontraba Germán cuando reparó en el pequeño paquetito que la chica le había entregado al invitarles a su cumpleaños, poco antes de marcharse al veterinario. Lo cogió y lo abrió con curiosidad, intrigado por el contenido del mismo. Dentro había una nota manuscrita y un grueso sobre repleto de dinero. Sorprendido leyó la nota para tratar de comprender de qué iba aquello.

«Hola Germán.

Creo que esto es tuyo. Lo cogí de la casa del Cherokee antes de salir. Estaba sobre la mesa de billar y tal vez se trate del dinero que os robó.

Disfrútalo, porque no se sabe cuándo se puede uno tropezar con un tipo como él; alguien dispuesto a dejarte sin ocasiones de seguir disfrutando de la vida. Hasta pronto.»

Germán, tras leer el contenido de la nota, cogió su cazadora y salió de su taller con toda la prisa que le dejaron sus aún maltrechas piernas.

El domingo Nana despertó a Yolanda a eso de las doce del mediodía. Yolanda había estado bailando la noche del sábado y como siempre, había llegado tarde a dormir.

─¡Feliz cumpleaños, dormilona! ─le saludó, levantando las persianas de la habitación para que la luz del día le ayudara en su difícil tarea.

─¡Mmmm! ─ Buenos días, Nana ─le dijo ella, estirándose en la cama─. ¿Qué hora es?

─Ya es mediodía y aún tenemos mucho que preparar. No sé a qué hora habrás citado a la gente, pero habrá que tener puesta la mesa, los platos, los vasos, los aperitivos...

─Sí, sí, tranquila. Me doy una ducha y bajo ya mismo, ¿eh?

─Vale. ¿Te caliento un vaso de leche? Hay bizcochos.

─¡Eres la mejor! Gracias ─le contestó, dándole un fuerte abrazo.

─No me las des a mí. Te los ha traído tu madre.

Yolanda se quedó tan sorprendida que no supo qué decir.

─Anda, venga. No te quedes ahí pasmada. Date esa ducha y espabila, que hay mucho que hacer.

La ducha matutina enseguida le puso las pilas a Yolanda, ya que tenía la costumbre de terminarla cerrando el agua caliente para que el agua fría activara todo su cuerpo y la energía le inundara de los pies a la cabeza. Tras su dulce desayuno a base de una buena dosis de bizcochos, se pusieron manos a la obra y prepararon el jardín trasero para acoger a los invitados, una decena en total entre los compañeros de la discoteca, unas amigas del gimnasio y... los del taller. La decoración era más bien escasa: una pequeña pancarta deseándole «Feliz cumpleaños» y unos cuantos globos eran todo lo que inspiraba el carácter festivo de la reunión. Apenas habían terminado de montarlo todo, cuando empezaron a llegar los primeros invitados.

A eso de las dos de la tarde Germán ya no podía dejar de dar vueltas por su taller, esperando a que aparecieran León y su hermana. Si ellos no iban al cumpleaños, él tampoco se acercaría por allí. Por fin llamaron a la puerta y la abrió con impaciencia.

─Hola Germán ─le saludó Marta. León se quedó fuera.

─Hola. Ya creía que no ibais a venir.

─Me ha costado lo mío convencerle, no te creas. ¿Podemos dejar esto aquí? ─le preguntó enseñándole una pequeña cestita de mimbre.

─Sí, claro. ¿Vamos?

Ella asintió y el pequeño grupo se encaminó hacia la casa de Yolanda. León los seguía de mala gana; aunque tenía muchas ganas de volver a verla, no sabía si estaba preparado para verla con Germán. Y aunque habían pasado ya algunos días desde que su amigo se lo contara todo, aún no se había enfriado lo suficiente como para sentirse indiferente ante lo sucedido.

Apenas tardaron unos minutos en cruzar la calle y llegar hasta la puerta de la casa de Yolanda. Marta empujó a su hermano hasta la puerta y le hizo tocar el timbre. Al poco rato salió Yolanda a recibirles.

─¡León! ¡Has venido! ─dijo al verle.

Una preciosa sonrisa se instaló en la cara y de nuevo su corazón palpitó lleno de entusiasmo a la par que un increíble cosquilleo le recorría toda la espalda hasta la nuca.

─¿Qué tal estás? ─se interesó la chica.

─Bien, bien, gracias a ti ─le contestó él sin poder apartar la mirada de sus grandes ojos grises.

Yolanda agachó la mirada en un gesto de humildad y entonces vio a Marta, que asomaba la cabeza por detrás de León para no perderse ningún detalle.

─¡Oh! Veo que has venido acompañado.

─Sí, bueno, espero que no te importe. Ella es...

─Marta ─atajó ella presentándose a sí misma.

─Encantada ─dijo Yolanda cortésmente, aunque mentía.

─Ya tenía ganas de conocerte. León me ha hablado mucho de ti.

─¿En serio? ─preguntó entre ilusionada y sorprendida.

─Sí. No para de repetir que le salvaste la vida y que, de no ser por ti, ahora estaría criando malvas ─aseguró Marta.

─Ya, bueno. Cualquiera hubiera hecho lo mismo ─apuntó Yolanda, quitándose mérito y pensando en que León tan solo había acudido allí para agradecerle el seguir vivo y no porque sintiera un verdadero interés por ella.

─Venga, pasad. No os quedéis en la puerta ─concluyó para zanjar el tema y no seguir hundiéndose en la pena de tener a León tan cerca y tan lejos a la vez.

─Hola, Yolanda ─le saludó Germán al pasar por la puerta.

─Hola. Me alegro de que hayáis venido.

─¿Cuántos te caen? ─le preguntó él.

─Veintitrés, pero no se lo digas a nadie.

─Vale, te guardaré el secreto ─le dijo, agarrándole suavemente de una oreja para pegarle pequeños tironcitos.

─¡Para quieto! ─le regañó ella entre risas─. Si todos hacéis lo mismo acabaré como Dumbo.

Germán atravesó la planta baja guiado por la anfitriona y juntos llegaron hasta el jardín trasero, donde ya estaba todo listo: los invitados hacían corrillos alrededor de la mesa llena de platos repletos de frutos secos, patatas fritas, aceitunas, queso en daditos, ensaladas y tostaditas untadas en paté o en queso fresco. Las cervezas y los refrescos aclaraban las gargantas de los comensales que charlaban y reían entre ellos. El olor a las brasas y a la carne recién hecha inundaba el ambiente y hasta el sol parecía haberse querido sumar a la fiesta en una preciosa tarde de invierno. Raúl estaba junto a la barbacoa, vigilando las chuletillas y los chorizos para que quedaran en su punto, y al verles llegar, no pudo evitar ponerse serio. La entrada de León y de Germán tampoco pasó inadvertida por otras invitadas femeninas, que enseguida se acercaron hasta Yolanda para interesarse por el «estado civil» de aquellos dos.

─¡Vaya, Yolanda! ¿De dónde te los has sacado? ─preguntó una compañera del gimnasio, muy amiga suya.

─Sí, eso ─se apuntó otra─. Yo no los he visto nunca por el gimnasio, pero a juzgar por sus espaldas, se diría que han metido muchas horas.

─Tranquilas, chicas. No os alteréis. Son los del taller de Tuning de la esquina de abajo.

─¿En serio?

─Voy a tener que llevar mi coche por allí a ver si me lo dan un repaso ─dijo una picaronamente.

─No sé por qué me da, que hace tiempo que no te hacen una buena puesta a punto ─añadió Yolanda en el mismo tono.

─¿...Y son solo carrocería o crees que merecen la pena? ─le preguntó la otra.

─Eso tendrás que averiguarlo tú solita ─le contestó.

─Ya, pero ¿tienen novia o algo? ─le insistieron.

Yolanda redujo la sonrisa de su cara y en sus ojos apareció un punto de melancolía.

─León, el que está allí, junto a la mesa, creo que está saliendo con la chica con la que ha venido, pero de Germán no lo sé. Si queréis se lo pregunto.

─Sí, sí, porfa ─contestaron a dúo sus dos amigas.

Yolanda las dejó y siguió la ronda de charlas con el resto de sus invitados. Cuando llegó junto Raúl, lo encontró muy serio y trató de animarle.

─Y ¿esa cara tan larga? ─le preguntó sin rodeos─. ¿Es que las chuletillas te están dando problemas?

─Ya veo que le has invitado también a venir a tu cumpleaños ─le contestó, señalando con la mirada en dirección a Germán.

─Pues sí, ¿por qué no iba a invitarle? Nunca se sabe cuándo vas a necesitar un cambio de aceite, y tener un amigo mecánico nunca está de más.

─Sí, claro. Seguro que es por eso.

─Oye, no seguirás enfadado por lo que pasó en tu garaje. Fue en el único sitio en que pensé que podíamos pasar la noche sin sobresaltos  ─le confesó para tratar de calmarlo. León, que no andaba muy lejos de allí, alcanzó a escuchar el comentario de Yolanda y sintió que las piernas le flaquearon.

─Tú dirás lo que quieras, pero yo no me fío de él. Lo que te hizo no es digno de nadie que merezca mi confianza ─le dijo Raúl muy serio, y para no seguir hablando sobre el tema, se alejó de ella con la triste excusa de alcanzar otra cerveza.

Yolanda, al quedarse sola, se fue hasta donde se encontraba Germán y se puso a charlar con él. Marta, al ver que se acercaba a su lado, se aproximó sigilosamente para tratar de escuchar lo que se decían.

─Creo que ya están las chuletillas. ¿Has comido alguna?

─Sí, sí. Están muy buenas.

─Es que Nana las mete en un baño que hace ella con aceite, vino blanco, ajo machacado y un puñado de especias que les dan un gusto muy sabroso y además evita que se queden resecas.

─Pues mi enhorabuena a Nana. Solo espero que el cocinero no haya puesto nada «especial» en las que me he comido ─le confesó con cierta ironía.

─¿Raúl? ¡Venga ya! Seguro que ya ni se acuerda de lo del otro día ─le contestó ella como para quitarle hierro al asunto.

─Sí, seguro. Tú no te has fijado en cómo me mira, pero eso es algo que se nota. A ese no se le olvidará mientras respire.

Yolanda cambió de tema y siguieron manteniendo una conversación agradable, pero como no conseguía obtener la información que sus amigas le habían solicitado, al final se le quedó mirando y se lo preguntó sin rodeos.

─Oye, Germán. Tú... ¿Tienes novia?

Germán se puso nervioso; no se esperaba una pregunta así, tan directa de Yolanda. Él estaba convencido de que a ella le gustaba León y por eso, aquel repentino interés por él, le dejó descolocado y confundido.

─No, no. La verdad es que no estoy saliendo con nadie ahora ─le contestó─. Oye, el servicio, ¿dónde está? Me he tomado ya unas cuantas cervezas y... ya sabes.

─Claro. Junto a la cocina. La segunda puerta de la derecha.

Germán se alejó de allí tan rápido como pudo. En el fondo, lo de ir al baño era tan solo una excusa.

Yolanda se puso a repasar con la mirada a sus invitados y disfrutó al ver que se lo pasaban bien comiendo, bebiendo y charlando amigablemente entre ellos, pero cuando sus ojos dieron con León, se centró en él y un suspiro se le escapó sin querer. Ella lo miraba como el que mira a las estrellas, que se sabe que siempre están ahí, pero que son inalcanzables.

La tarde fue transcurriendo entre charlas y risas en un ambiente relajado y distendido, pero cada vez que León se acercaba a Yolanda, esta lo evitaba retirándose a la cocina a por más comida o inventándose cualquier otra excusa. Cuando al fin se terminaron toda la comida, Nana anunció que llegaba el momento de sacar la tarta y, con ella, la hora de entregarle los regalos a la anfitriona. Todos se sentaron en torno a la mesa con un buen tazón de chocolate caliente que acompañarían con un pedazo del bizcocho casero, tierno y esponjoso, decorado con nata montada y unas letras que decían «Feliz cumpleaños», con el que le había obsequiado la madre de Yolanda. Todos le cantaron a coro y ella sopló las velitas pensando un deseo. Una vez acabado el chocolate y el dulce, empezó el turno de los regalos: una gargantilla con unos pendientes a juego, unos guantes para la moto, un bañador para hacer natación en la piscina del gimnasio, un sugerente conjunto de braguita y sujetador que fue muy coreado con un bullicioso «¡Qué se lo pruebe!», y así un buen montón de cosas bonitas. Germán, León y su hermana estaban sentados al final de la mesa por lo que fueron de los últimos en hacerle entrega de sus regalos. Germán sacó una pequeña cajita del bolsillo de su chaqueta y se la entregó. Ella la abrió intrigada por conocer qué podría atesorar en su interior, y al abrirla se encontró con una llave unida a un simpático llavero.

Marta lo miró asombrada, esperando que aquella no fuera la llave de su piso, lo cuál hubiera sido una clara invitación para que Yolanda se fuera a vivir con él.

─¿Qué es? ─preguntó ella extrañada.

─El resto está fuera.

Todos salieron a la calle para poder ver de qué se trataba ya que no podían imaginarse qué era lo que abría aquella llave. Germán cruzó la calle y se paró al lado de una preciosa y reluciente BMW GS 650 que se hallaba aparcada entre dos coches.

─¿Y eso? ─exclamó Yolanda asombrada, con los ojos abiertos de par en par al ver su regalo.

─Lo prometido es deuda ─le contestó él.

─¡Estás loco! Yo no hablaba en serio.

─Pero yo sí ─aseguró Germán.

─¡Me encanta! ─le confesó ella dándole un efusivo abrazo.

León se volvió para adentro. No podía soportar ver cómo su supuesto mejor amigo se trabajaba a la chica de sus sueños. Sabía que le gustaba competir pero que tratara de ganar también en eso, le revolvía por dentro. Le esperó en la cocina y cuando se volvieron a ver, se encaró con él.

─¡Te has pasado un poco! ¿No crees? ─le increpó.

─De eso nada. Le he regalado lo que se merece.

─Ya, claro. Lo has hecho para que ahora, cualquier otra cosa que le regale yo parezca una mierda ─le dijo, agarrándolo por la chaqueta, empujándolo contra la pared.

─¿¡Qué está pasando aquí!? ─preguntó contrariada Yolanda, que regresaba, seguida de Marta, de admirar su espectacular nueva moto.

─Nada, no te preocupes. Ya me voy ─anunció León.

Marta le dedicó una mirada feroz a Germán que tras colocarse bien la ropa, salió hacia el jardín trasero dejando solas a las chicas en la cocina.

─Bueno. Y a ti ¿qué te pasa? ¿Te vas a decidir ya de una vez o qué? ─le soltó Marta a una sorprendida Yolanda.

─¿De qué me estás hablando?

─¡Venga ya! No te hagas la tonta conmigo. He visto cómo le miras a León; se te cae la baba, pero Germán tampoco está nada mal, ¿verdad?

─¿Germán?

─Sí, Germán. Te he oído preguntarle si tenía novia.

─¡¿Qué?! ¡No!

Marta se cruzó de brazos frente a ella, arrinconándola contra la encimera de la cocina.

─Oye, mira, no te lo tomes a mal. Germán está muy bien y todo eso, pero...

─Pero a ti el que te gusta de verdad es mi hermano, ¿verdad?

─¿Quién?

─León. ¿O es que no sabes que León es mi hermano?

A Yolanda se le quedó la cara desencajada. No sabía qué decir.

─No, no lo sabía. Yo pensaba que vosotros dos... estabais... juntos, es decir..., ya sabes ─balbuceó confundida.

─Pues no, guapa. Y para que lo sepas, él está loco por ti, pero después de lo que acaba de pasar aquí, lo más seguro es que no le vuelvas a ver nunca; a no ser...

Marta hizo una pequeña pausa deliberadamente.

─A no ser ¿qué?

─Que salgas corriendo ahora mismo detrás de él y le digas algo.

Yolanda no se lo pensó dos veces. Su deseo se había cumplido al soplar las velas; León era libre para poder salir con él pero si no se daba prisa, podría perderlo para siempre. Corrió hasta la calle principal y lo buscó con la mirada calle arriba y calle abajo y alcanzó a verle ya muy cerca del taller del Tuning.

─¡León! ─gritó tan fuerte como pudo.

León se volvió, un tanto sorprendido de verla correr hacia él.

─¿Qué pasa?

─No puedes irte así ─le contestó ella.

─¿Por qué?

─Porque...

Yolanda se quedó como cortada al tenerlo allí mismo, tan cerca y al alcance de su mano que no fue capaz de decirle la verdad y se inventó una excusa.

─Porque... aún no me has dado tu regalo ─fue lo primero que se le ocurrió.

─Ya, claro. Tu regalo ─dijo contrariado al pensar en que el único interés que tenía por él la chica era el de recibir su premio. Abrió la puerta del taller y salió al poco rato con la cestita de mimbre que Marta había dejado allí antes de ir al cumpleaños.

─Toma.

Yolanda la abrió y dentro se encontró a un precioso gatito siamés de pelo largo, con unos increíbles ojos azules que contrastaban enormemente con su pequeña carita negra. Ella lo miró con una ternura que a León le ablandó hasta el punto de pensar que se le doblarían las rodillas y caería desplomado a sus pies.

─¡Qué monada! ─dijo ella─. ¡Es precioso! Me encanta.

─Ya, seguro que lo dices por decir.

Ella lo miró extrañada.

─Después del regalazo que te ha hecho Germán, esto te parecerá una chorrada.

Yolanda le sonrió con carita de ángel.

─¿Sabes guardar un secreto? ─le preguntó, bajando la voz.

León se sorprendió por el repentino cambio de tema.

─Sí, claro. Supongo que sí ─aseguró agachándose lo suficiente para que ella le pudiera contar lo que fuera al oído.

Ella se le acercó rodeándole el cuello con la mano que le quedaba libre.

─El tuyo me gusta más ─... y aprovechando la cercanía, le besó.

León perdió la noción del tiempo durante el rato que duró el apasionado agradecimiento, pero cuando recobró la consciencia, se separó de ella como si el contacto le quemara.

─¡Espera! ─le dijo un poco mosqueado─. ¿Y Germán?

─¿Germán? ¿Qué pasa con Germán?

─No sé... ─contestó confundido─. Tú y él... ¿no habéis...? Quiero decir que, en fin que... vosotros dos... ─al pobre hombre se le trababa la lengua, sin poder acabar la frase de un modo coherente, mientras Yolanda lo miraba con el ceño fruncido.

─Verás, es que el otro día Germán me contó que tú y él... habíais pasado la noche juntos... ya sabes, en la cama.

─¿Qué él te ha dicho que nos hemos acostado juntos y que hemos hecho... «algo más» que dormir? ─le preguntó ella casi furiosa.

─No, bueno, en realidad él... lo negó.

─Entonces ¿cuál es el problema?

─Supongo que no le creí ─contestó arrepentido y un poco avergonzado─. Pero luego tú también has pasado mucho de mí ─le reprochó él.

─Sí, es cierto, pero de eso tiene la culpa... tu hermana.

─¿Mi hermana?

─Sí, verás, es que cuando fui a verte al hospital...

─O sea, que sí que fuiste.

─Pues claro, pero... te vi jugando con aquel niño pequeño que, según tu madre, se parecía tanto a ti cuando eras igual de pequeño, que pensé que el crío era... vuestro.

León comprendió el malentendido. Sonrió aliviado al ver que todo se había aclarado y esta vez fue él quien la besó.

El pequeño gatito, celoso del tiempo extra que le dedicaba su nueva ama a aquel grandullón, protestó reclamando para sí toda la atención.

─Tranquilo, chiquitín ─le serenó ella─. ¿Tienes hambre? Volvamos a mi casa ─le dijo a León─. Allí tengo algo de comida para gatos de la que le daba a «Bandido».

Juntos regresaron a la casa de Yolanda, donde los invitados estaban recogiendo ya sus cosas para irse. Raúl hablaba con Marta en una esquina, tras haber intervenido para separarla de Germán, a quien por poco le saca los ojos tras el incidente con León en la cocina, mientras que el bueno de Germán era consolado por las dos amigas del gimnasio que, tras enterarse de que no salía con nadie, se lo andaban rifando.

Nana recogía las sobras y la basura ayudada por Rosi, y ninguno de ellos reparó en la pareja cuando volvieron con el pequeño gatito en la cesta.

─Nos vamos arriba a dar de comer a mi nueva mascota ─le dijo a Rosi al cruzarse con ella en la cocina, cuando arrastraba una abultada bolsa con los restos hacia el cubo de la basura.

─¡Qué bonito es! ─dijo Rosi─. Bueno yo me marcharé enseguida. Me lo he pasado muy bien y la tarta estaba deliciosa. En fin, ya nos veremos en la discoteca y... ya me contarás ─se despidió, guiñándole un ojo.

León y Yolanda subieron a su habitación, donde ella tenía el antiguo comedero de «Bandido» que, desgraciadamente, no había conseguido sobrevivir, y fuera, en la terraza, comunicada por una pequeña gatera basculante, la cajita con la arena donde debería aprender a hacer sus cositas su nuevo compañero. Le llenó el comedero y, se sentaron en el borde de la cama a ver cómo devoraba las pequeñas galletitas multicolores de salmón y pollo.

León la miraba y ardía en deseos de abrazarla y comérsela a besos, sin dejar ni un solo centímetro de su cuerpo por recorrer, de tocar su piel, de explorar todo aquello que ocultaba su ropa..., pero se controlaba porque no quería que ella le considerara un fresco o un salido que tan solo pensara en «eso».

─¡Qué bonito es! ─dijo ella admirando al animalillo.

─¿Cómo le vas a llamar? ─preguntó él para mantener la conversación y poder así pensar en otra cosa, sin quedarse ahí plantado como un pasmarote.

─No lo sé. ¿Qué tal «cachorrito»?

─Bueno ─dijo él poco convencido─. Es un nombre como otro cualquiera, aunque también podrías llamarle Tomás ─le sugirió él.

─¿Tomás?

─Sí, como el de «Los Aristogatos».

─Vale, sí. Me gusta. ¿Y a ti? ─le preguntó al hambriento gatito─. Por cierto León. ¿Cuándo es el cumpleaños de tu madre?

─Mmm, en Mayo. ¿Por qué lo preguntas?

─No, por nada ─le dijo, acercándose un poco más hacia él─. Es que se me había ocurrido que tal vez le podríamos regalar a ella otro cachorrito.

─¿De gato? ─le preguntó sorprendido.

─No. De León ─le contestó ella mirándole provocativamente.

León levantó una ceja y sonrió aceptando la proposición.