MOTÍN EN EL REFORMATORIO

Traductor: Pàmies, Teresa

Autor: Thomas, Jack W.

©1979, Mr Ediciones

Colección: Fontana joven

ISBN: 9788427004344

Generado con: QualityEPUB v0.30

Jack Thomas

Motín en el reformatorio

Edición Digital por Ariano43

Formatos E-reader por Maese

Nov. 2011

Título original: Girls' farm

publicado por Bantam Books, Inc., Nueva York, 1974.

Traducción de Teresa Pámies

© 1974 by Bantam Books, Inc.

© 1977, Ediciones Martínez Roca, S. A.

Avda, José Antonio, 774, 7.°, Barcelonaࢤ13

Impreso en Gráficas Diamante, Zamora, 83, Barcelona-5.

Impreso en España — Printed in Spain

Resumen

Bonnie tiene dieciséis años. Es una chica atractiva. Y una delincuente. Auténtico producto de los barrios bajos de Los Angeles, el odio social es en Bonnie una marca muy intensa y su único objetivo es destruir todo lo que se oponga a que ella recupere la libertad y se reencuentre con su novio, un adolescente chicano, también marginal y delictivo. Todo empieza en un centro del Tribunal Tutelar de Menores. Bonnie está esperando su traslado al reformatorio para muchachas. El juez ha ordenado su internamiento en "Las Vírgenes", una "escuela" que es la antesala de la cárcel de mujeres. Bonnie tendrá que enfrentarse no sólo con el sistema correccional y sus problemas, sino con un mundo violento, donde las chicas conviven en la promiscuidad más sórdida, aprendiendo a sobrevivir sin desesperar o a someterse irremisiblemente.

Escrito de forma directa y descarnada, este relato plantea una nueva visión de la adolescencia delictiva. La historia de Bonnie no es solamente la de una "chica difícil", sino una denuncia a los sistemas de rehabilitación que emplea nuestra sociedad.

1

EN LOS ANGELES, EL PATIO de recepción en el Departamento Central para jóvenes delincuentes es tan diminuto que apenas da cabida a un coche. El Departamento está formado por un conjunto de viejos edificios de estilo entre californiano y español, muy en boga hace medio siglo, pero que los insuficientes presupuestos oficiales no habían permitido restaurar. Sobre la puerta lateral, después de cruzar la verja de entrada, hay un letrero con las iniciales IDC (Ingresos, Detención y Control). En esta zona de retención hay tres cabinas, con la mitad superior cubierta de cristal irrompible, pues a los delincuentes transferidos no se les puede perder de vista.

En una de esas jaulas de cristal había una chica, sola, de mediana estatura, con la mirada fija en la vidriera. Permanecía inmóvil, aunque daba la impresión de que se disponía a reaccionar violentamente de un momento a otro. Únicamente salió de su actitud cuando llegó un funcionario y la sacó de la pecera. Junto a la esquina la aguardaba un coche celular con la puerta trasera abierta de par en par.

—Por aquí, Bonnie.

—¿Adonde diablos me llevas, muchacho?

La chica tomó asiento y colocó a su lado la funda de almohada que le servía para guardar sus pertenencias; entonces el policía conductor cerró la puerta por medio de un dispositivo automático. La puerta carecía de manija en el interior, y una cortina de sólido alambre separaba al chófer de la jaula ambulante.

Cinco minutos después ya estaban en la carretera. A su lado, los vehículos dejaban tras de sí un rastro rojo entre la bruma, uno detrás de otro, como fantasmas.

Aquél prometía ser el día más sombrío en la vida de Bonnie: el juez del tribunal tutelar, a petición de la policía, había ordenado su internamiento en «Las Vírgenes, escuela para muchachas», antesala de la cárcel para mujeres.

La persona que bautizó el reformatorio desconocía totalmente el castellano o tenía un peculiar sentido del humor. Más tarde, Bonnie descubriría que la última posibilidad quedaba descartada: los adultos vinculados a las leyes, tribunales y educación no eran precisamente unos humoristas. Un amago de sonrisa en el rostro de las jóvenes delincuentes parecía sacarles de quicio. Reír era casi un delito.

Bonnie sacó el medio cigarrillo que aquella misma mañana había cambiado por su lápiz de cejas. Tras la foto de Rick había conseguido ocultar la mitad de una cerilla, ya que las funcionarías encargadas del registro corporal no habían sido muy rigurosas y se limitaron a hacer comentarios sobre su novio «chicano».

Lograr encender sólo la mitad de una cerilla era una proeza que sólo se aprendía en chirona. En las dependencias del Tribunal de Menores estaba prohibido fumar, y cuando el contrabando de cerillas escaseaba, las muchachas conseguían convertir una cerilla de papel en dos. No era fácil prenderla sin romperse la uña. Bonnie lo consiguió al tercer intento.

Cuando el fornido conductor del coche celular percibió el olor a tabaco miró por el espejo retrovisor.

—¡Eh, Bonnie! Aquí no se fuma.

Sin hacerle caso, la chica se volvió de espaldas y contempló el paisaje a través de la puerta trasera. A la derecha de la Estación Unión, a varios kilómetros de distancia, se veía un racimo de casas apretujadas en la loma de City Terrace, y también diseminadas como pequeñas figuras en un pastel. Ahora, el barrio de Rick parecía más pequeño e insignificante. Sin embargo, cuando ella vivía allí, segura con él, lo que se le antojaba pequeño e insignificante era el mundo exterior. Mentalmente vio el juramento que había escrito sobre un muro del barrio: «Rick con Bonnie, para la eternidad».

La casa de Bonnie se hallaba unas millas al norte de Terrace. Cuando iba a la escuela primaria le disgustaba la intrusión de negros y latinos. Pero ahora, a sus dieciséis años, se daba cuenta de la ventaja que suponía tener unos padres sin manías ni prejuicios en materia de vecindario. Así pudo conocer a fondo la gente de las minorías étnicas, el léxico pintoresco de los negros, la fatal serenidad de los chicanos... Había crecido en medio de aquel revoltijo, y no concebía la vida en un palacete del valle donde sólo viera la monotonía de la tez blanca, las cabelleras lacias, la misma indumentaria; escuchar siempre la misma música y hablar el yanqui día tras día, año tras año.

La airada voz del conductor la obligó a volverse y a interrumpir sus reflexiones.

—Tendré que denunciarte por fumar aquí, y esto añadirá una falta a tu expediente.

¡Cristo! Lo que faltaba: incumplimiento de las instrucciones. Dio otra chupada a la colilla y se acercó a la rejilla que la separaba de la cabina del conductor hasta rozarle la nuca con los labios.

—Lo siento, muchacho, pero eso de que me lleven al reformatorio me hace polvo.

El chófer suavizó el tono.

—Si un funcionario severo te viese fumando en mi coche, seguro que...

—Ya he dicho que se acabó. Lo siento. T

El chófer la miró por el espejo retrovisor para comprobar si era sincera. Un par de ojos azules lo enfocaban, y una cabellera dorada enmarcaba un rostro flaco y atractivo.

—¿Te queda tabaco? —preguntó.

—Ni pizca. —Bonnie pasó por la rejilla un trocito de papel de lija—. Aquí está mi encendedor.

—En «Las Vírgenes» te dejarán fumar si tienes permiso de los padres.

Bonnie no contestó. Siguió pegada a la rejilla de la cabina para que el aire circulase entre el asiento del chófer y su húmeda blusa. Al distinguir las hermosas casas en las lomas de Hollywood le asaltó una idea inquietante. Todas sus compañeras de bachillerato que habían pasado por el reformatorio tomaron ese mismo camino; sin embargo, algo debieron perder allí, ya que al salir apenas la saludaban. La última de las «graduadas» en «Las Vírgenes» era aquella zorra llamada Huertas, que vivía en el centro de Terrace, no lejos del domicilio de Rick. Se maquillaba como una corista y su primera noche de libertad la pescaron con heroína. La anterior fue Peacher, una negra fornida como un estibador, que murió durante una bacanal. El resto..., el resto, sencillamente, se esfumó; o quizás el reformatorio las había cambiado tanto que ni siquiera pudieron volver a su barrio.

MEDIA HORA DESPUÉS, EL coche celular dejaba la autopista y entraba en la carretera que bordeaba las altas montañas de Santa Mónica. Un letrero colocado al borde de la vía secundaria indicaba que el lago Malibú se hallaba a unos tres kilómetros de distancia. En las lomas se destacaban unas cuantas casitas de estilo rural. Bonnie miró el indicador de velocidad. Dos kilómetros más adelante el conductor dio un viraje y se encontraron frente a un conjunto de edificios, con el indicador: «Las Vírgenes, escuela para muchachas».

Una vez en el recinto, el coche celular penetró por un angosto pasaje de servicio, ya que las nuevas «pensionistas» no entraban por la puerta principal. Allí las ventanas no tenían rejas, y las puertas carecían de cerrojos. Todo estaba calculado para que los padres de las chicas pensaran que sus hijas estaban en un balneario y no en una cárcel para adolescentes.

Bonnie se fijó inmediatamente en la valla de seis metros de altura que rodeaba el conjunto de edificios. Los dos últimos metros estaban reforzados por una alambrada de púas en la parte interior. No era muy difícil encaramarse por la reja, pero cruzar esos últimos metros de alambre de púas requería pertrecharse de energía física, sólidos nervios, y dos tenedores que podían ser sustraídos de la cocina. Bonnie contaba con los requisitos para tan peligrosa fuga: sólo le faltaban los tenedores, y se prometió por todos los demonios que los conseguiría antes de veinticuatro horas.

El conductor del coche celular dio el parte a través de un intercomunicador:

—Soy el oficial Miller, en misión de traslado de Bonnie Day desde el tribunal tutelar. Hora de salida: una y cuarto. —Consultó su reloj—. Hora de llegada: las dos.

Una voz de mujer contestó cordialmente:

—Caluroso día, ¿eh, Chuck?

—¿Cómo puedes saberlo, metida en ese palacio de aire acondicionado, Mike?

—Te veo sudar a mares —bromeó la voz.

Un mecanismo invisible produjo un chasquido y la puerta metálica se abrió de par en par. Mientras el coche celular avanzaba lentamente, Bonnie localizó dos cámaras de televisión, una a cada lado de la calzada, y dedujo que por aquella zona no podría fugarse. Cerróse la reja y Bonnie quedó oficialmente convertida en un número del reformatorio de muchachas.

El chófer detuvo el coche en una zona a la que raramente tenían acceso los padres de las internas, pero incluso allí cuidaban las apariencias: los setos y el césped estaban bien cuidados, resplandecientes de verdor.

El conductor sacó del coche sus pesadas piernas y cogió dos carpetas de cartón que se hallaban en el asiento junto al volante. Éstas contenían documentos que habían acompañado a Bonnie durante los últimos tres años de su vida. Su historial clínico era breve y registraba exclusivamente enfermedades infantiles: alergias, oscilaciones del peso y otras condiciones físicas. La carpeta más voluminosa contenía informes detallados de detenciones, pillerías, notas escolares, reuniones disciplinarias, petición de sanciones, investigaciones policíacas e informes psiquiátricos. A Bonnie la sacaba de quicio que hubieran acumulado toda aquella información. Era como una ventana abierta en su cabeza y en su voluntad. Decidió que, un día u otro destruiría aquel expediente.

Ambas carpetas llevaban la indicación: «confidencial», y los funcionarios del tribunal tutelar no tenían acceso legal a ellas, pero Bonnie había sorprendido a un asesor de dicho organismo leyendo el informe sin derecho alguno.

Entre las docenas de páginas mecanografiadas había una parte que la enfurecía particularmente. Meses atrás había tenido una entrevista, ordenada por el tribunal, con una especie de psiquiatra. Su conclusión fue de que se trataba de una «muchacha sumamente inteligente, con tendencia a delinquir, resultado de haber frecuentado un vecindario de baja estofa social». A sus padres se les daba la categoría de clase media, progresista y pasiva. Varias veces se repetía la palabra «esquizofrenia». Bonnie estaba convencida de que los blancos son los que vuelven «esquizo» a la gente, aunque admitía que a veces se sentía un poco esquizofrénica.

Cuando el chófer le abrió la puerta del coche celular, susurró en tono confidencial:

—Ya que te has portado bien después de nuestra conversación, no diré que has fumado y así no habrá sanción.

Bonnie se pegó al cuerpo del chófer hasta que le vio ruborizarse.

—Eres todo un macho —dijo.

El hombre se apartó y ella cargó su funda al hombro.

Todos sus bienes estaban allí dentro: faldas, blusas, ropa interior, cosméticos y algunas fotonovelas. No leía nunca esta clase de literatura, pero en cualquier institución represiva servían de mercancía de trueque.

Siguió al chófer en silencio. La parte superior de la puerta hacia la cual se dirigían era un solo bloque de vidrio irrompible, sobre la cual podía leerse: «Ingresos». A través del vidrio vio la imagen deformada de una diminuta mujer de color que tenía al alcance de la mano el impresionante dispositivo de control. La puerta hizo un no menos impresionante zumbido al abrirse. Cuando hubieron cruzado el umbral, la mujer retiró su mano del botón automático.

—¡Hola, Bonnie! —Era la misma voz que escuchó por el intercomunicador de la entrada—. Soy la señora Mike.

Bonnie le sonrió yendo a su encuentro, pero en realidad inspeccionaba lo que había detrás de la mujer negra, a través de un ancho ventanal de observación que daba al interior del reformatorio. Los árboles estaban plantados y podados de tal forma que ni siquiera una ardilla habría podido trepar desde las ramas al tejado. Bonnie pensó que si tenían alambradas y una torre con ametralladoras, sería exactamente igual a las cárceles para adultos que salían en la televisión.

—Tu asesora ha salido para llamar por teléfono, Bonnie. Deja tus cosas aquí.

Mientras depositaba su funda sobre el mostrador vio que otra muchacha, aproximadamente de su misma edad, se levantaba de un sillón. La cabellera, lisa y dorada por el sol, caía sobre sus escuálidos hombros, y lucía una sonrisa precavida y triste.

—Bonnie Day, te presento a Alice Murphy. —Las muchachas se saludaron con un leve movimiento de cabeza—. Alice es la ayudante de la asesora en tu pabellón. Ella te mostrará el recinto mientras llega la señorita Lewis.

La señora Mike manipuló de nuevo el dispositivo, se escuchó un zumbido, y Alice empujó la pesada puerta que daba al patio interior.

En aquel tipo de instituciones acostumbraban a domesticar a las internas más dóciles para que adoctrinasen a las novicias. Bonnie tomó inmediatamente sus precauciones para evitar que la confundieran con una inexperta.

—Por tu aspecto diría que te falta poco para salir —dijo.

Alice estudió detenidamente a la recién llegada y contestó:

—Salgo dentro de seis semanas.

—¿Cuál es la condena más corta que conoces?

—He visto a una tía que sólo estuvo siete meses.

—¿Siete meses ha sido el período más corto?

—El promedio son diez.

—¿Llevas diez meses aquí?

La muchacha asintió.

—¿Hay asesores para las condenas breves?

—En nuestro pabellón tenemos a la señorita Lewis. Es estricta, pero soportable. Sólo lleva aquí cuatro o cinco meses.

—Oye, hablas de meses como si fueran apacibles horas.

—Si no has de sudarlos pasan pronto.

—Lo mismo podrías decir del cáncer, a condición de no tenerlo.

Los pabellones-dormitorio tenían forma de L, y penetraban en el patio como cuñas irregulares.

—Cada dormitorio tiene un nombre de piedra preciosa —explicó Alice—. Aquí está el nuestro: Ópalo.

Bonnie quiso preguntar qué significaba aquella puerta que se veía al extremo de cada pabellón, con salida al patio, pero no lo consideró prudente: podía despertar las sospechas de su guía. Desde el primer momento había descubierto que Alice era una drogadicta, y ella siempre desconfiaba de los viciosos. Los toxicómanos desconfían unos de otros.

—¿Te pescaron por tráfico? —preguntó Bonnie.

—Sí.

Alice no parecía interesada en saber por qué estaba allí la nueva, pero se sintió obligada a mirar la tarjeta de ingreso.

—¿De qué te acusan?

—Me hallaba demasiado cerca de un tío que recibió un balazo.

—¡Anda! Eso es grave.

Bonnie se encogió de hombros. Antes de una hora todas las chicas del reformatorio sabrían el motivo de su presencia allí, y la tratarían en consecuencia.

Tal como suponía, el césped y arbustos del patio interior estaban inmaculados. Todo el mundo sabe que a los jefazos de las instituciones se les promociona de acuerdo al estado del césped y el brillo de su verdor. Para conservar un empleo de 20.000 dólares anuales es más importante la jardinería que la capacidad de rehabilitar a jóvenes delincuentes.

Las dos muchachas cruzaron por el último pabellón antes de llegar al centro del patio. Más allá estaban las aulas de estudio, en un edificio de estructuras prefabricadas y forma alargada. A través de los ventanales se veía una docena de alumnas fingiendo que se interesaban en lo que hacía la maestra junto a la pizarra. En realidad la ignoraban olímpicamente.

Frente a la escuela se alzaba un bloque de cemento en cuyo interior había un gimnasio. Tras el edificio se veía una piscina rodeada por una verja, a fin de impedir que la utilizaran sin permiso.

Cerca de la piscina se divisaba un fabuloso campo para jugar al jockey, circundado por una verja metálica con dispositivo anti-fuga. Más allá se extendían los eucaliptos,

—¿Qué hay al otro lado de los árboles? —preguntó Bonnie.

—El campo. Pero si intentas escapar castigarán a todo el pabellón.

Alice hizo esta advertencia por pura rutina. Lo mejor que podía hacer la novicia era desistir de su intento de fuga. Rajarse.

Al llegar al extremo de la última aula se detuvieron ante la presencia de un chico flaco, con la melena tan larga como permitía el reglamento. Trabajaba en la piscina y parecía absorto en su tarea a lo largo de la valla, pero Bonnie detectó en seguida que, de vez en cuando, pasaba cigarrillos al exterior del recinto vallado.

—Buen sistema, ¿no crees?

Alice fingió no ver nada, pero hizo un gesto instintivo de huir ante una posible complicación. Se escuchó un timbre, y todo el alumnado salió en tropel del interior de las seis aulas. De momento, escapar parecía imposible. Era mejor hacerse la distraída. Entre el gimnasio y las aulas, muchas de las chicas ya habían encendido su cigarrillo, tal como lo atestiguaban los círculos de humo que iban dejando tras de sí.

Para vigilar a las alumnas, los maestros contaban con la asistencia de varios funcionarios que, a la hora del recreo, salían del edificio de la administración. Ante su presencia, las internas que carecían de permiso para fumar tomaron sus precauciones. Bonnie buscó alguna cara conocida, esperando encontrar cualquiera de las que estuvieron con ella en el tribunal tutelar, pero no las vio. Tampoco había ninguna de City Terrace ni de su escuela: ninguna a la que pudiese llamar amiga. Hizo una especie de recuento por razas y contabilizó 15 chicanas, 20 negras y el resto gabachas, o sea: blancas según la gente de color.

Observando aquella mezcla se fijó en una chica, alta y fornida, que junto a una chicana, bajita y fuerte, se acercaban a la piscina. Con gran habilidad, la chicana se agachó y recogió uno de los cigarrillos que acababa de dejar allí el melenudo, como una astilla clavada en el césped. A Bonnie no le extrañó en absoluto que ninguno de los vigilantes se percatara de la escena. Sólo las reclusas podían enterarse parcialmente de lo que ocurría en cualquier institución. La razón era bien sencilla: nunca ocurría nada mientras un vigilante no girase la cabeza. Aquella fracción de segundo era el momento aprovechado para violar el reglamento.

Bonnie se hallaba inmersa en la observación de las furtivas fumadoras cuando escuchó una voz arrogante a su espalda:

—Estás espiando, ¿eh, cochina?

Bonnie se volvió lentamente. Casi pegada a ella había una negra musculosa y alta; su atractivo rostro, sin maquillar, parecía ligeramente hombruno. Mientras juntaba su cuerpo al de Bonnie reclamando respuesta, Alice buscó con la mirada a los funcionarios.

—¿No podrías cuidar tu lengua, Fango? Es un léxico racista.

—Llamarle cerdo a un blanco no es racismo, ¿verdad, Raquel?

La negra se puso en jarras al preguntar a una chica sumamente hermosa, de piel blanfca y ojos verdes. Raquel le dio la razón, y Fango se inclinó hacia Bonnie.

—¿Crees que decir «cochina blanca» es emplear un léxico racista, cochina?

Bonnie comprendió en seguida que no tenía escapatoria, que debía encajar todas las provocaciones de aquella zorra negra. Si aceptaba el juego sin la ventaja de la sorpresa y perdía, todo el reformatorio la consideraría vencida, acabada. Dio media vuelta y se dispuso a regresar a la oficina donde la esperaba su asesora.

—No has perdido la calma —le dijo Alice, alcanzándola.

Bonnie entrecerró los ojos.

—Si ese toro negro es tu amiga, puedes decirle que no me chupo el dedo.

—Sólo me quedan seis semanas. Mi única amiga es la puerta de salida.

Estaban ya cerca de la oficina cuando Bonnie oyó que a su espalda alguien taconeaba sobre el cemento. Sin volverse prosiguió su paso tranquilo, consciente de que Fango volvería para seguir provocándola. Al primer insulto que saliera de la bocaza de la negra marimacho le arrancaría los ojos.

Alice vio esa resolución en la cara de Bonnie y dijo: —Tú sigue hacia la oficina. Yo la entretendré.

Antes de que Bonnie pudiera contestar, Alice se fue al encuentro de la negra.

—Déjala tranquila, Fango —suplicó Alice con aire compungido.

—No vuelvas a meterte o...

—Tiene la protección de Mike...

Fango pensó que podía ser verdad y se calmó un poco.

—¿De qué la acusan?

—Dice que estaba en una fiesta, y que un tipo recibió un balazo.

Fango dirigió la vista hacia Bonnie, que entraba ya en la oficina de ingresos.

—Bien, a lo mejor por fin vamos a tener alguien con un par de huevos en este maldito campamento.

2

BONNIE PERMANECÍA DE PIE junto a la mesa de revisión médica, pero no hizo ningún gesto pudoroso para ocultar la turgencia de sus senos, ni intentó taparse ninguna parte de su cuerpo. La robusta enfermera sacudió enérgicamente un termómetro antes de introducirlo entre los labios de la chica.

—¿Cicatrices?

Bonnie denegó con la cabeza.

—¿Tatuajes? —preguntó la enfermera, examinando el expediente clínico de Bonnie y respondiendo a su propia pregunta—: El nombre de Rick en la pierna izquierda. Estírate y sonríe.

Bonnie obedeció y la enfermera contempló el tatuaje.

—Rick..., ¿sigue siendo tu novio?

—Sí —masculló Bonnie.

—Haz el favor de conservarlo, aunque sólo sea por una temporadita. María Rodríguez, una chica de tu pabellón, lleva tres nombres entrelazados en cada rodilla. El mes pasado empezó a tatuarse los dedos de los pies. Es un maldito tatuaje ambulante.

En un ángulo del escritorio metálico, Bonnie leyó el nombre de la enfermera: «Sra. Janet Donaldson».

—Treinta y seis con seis —leyó en voz alta la enfermera—. Estás más fuerte que un roble, ¿Alguna dolencia?

—Nada que no pueda curar la calle...

La enfermera Donaldson esbozó una sonrisa.

—Bueno. Vístete y baja al vestíbulo. Tercera puerta a la derecha. Antes de salir a la calle debes mantener una charla con el jefe.

Llamó dos veces, y una voz masculina, de leve acento mexicano, respondió con brusquedad:

—¡Vamos, Bonnie! ¡Entra!

En el interior del despacho había una atractiva joven.

—Soy Betty Lewis, tu asesora. Éste es el señor Cádiz, el director.

El hombre, sentado tras su escritorio, emitió un gruñido y siguió leyendo el expediente. La molestaba que un extraño hurgara en su vida, pero era demasiado astuta para mostrar su rabia; se concentró en cuanto la rodeaba.

Un gran escritorio de caoba ocupaba gran parte del reducido espacio. Cantidades de papeles se amontonaban en el interior de las cestas metálicas destinadas a entradas y salidas, y profusión de libros y periódicos apenas lograban sostenerse en los estantes. Mientras iba leyendo, el director acariciaba con el pulgar un extremo de su espeso bigote. Era ancho de espaldas y tenía un rostro de trazos enérgicos. Junto al puño de su camisa, Bonnie detectó rastros de un antiguo tatuaje. Pese a estar sentado, Bonnie dedujo que no era un tipo muy alto, y habría asegurado que la enfermera no estaba bromeando cuando le llamó «el jefe».

—¿Por qué no te sientas, Bonnie? —dijo Betty Lewis con amabilidad—. En cuanto acabe el señor Cádiz hablaremos contigo.

Bonnie tomó asiento sin rechistar. Su asesora era distinguida y elegante, como las furcias de cuello largo que aparecían en las portadas de las revistas que su madre solía leer.

—¿Quieres un café? —preguntó Cádiz, inesperadamente. Antes de contestar ya estaba de pie ante una humeante cafetera instalada sobre una mesita. Sirvió tres tazas, y añadió crema y azúcar sin preguntar las preferencias de sus invitadas. Cuando acabó de servir, volvió a sentarse tras el escritorio.

—El tribunal tutelar de menores considera que tus decisiones no denotan madurez al...

—Todo esto es una sarta de...

—Escucha: digo que el tribunal considera que estás jorobando. Personalmente ignoro qué diablos hacías. Cuando nos convenzas de que eres capaz de tomar más decisiones buenas que malas, tendré muchísimo gusto en ponerte de patitas en la calle.

—O sea, que no saldré hasta dentro de nueve meses...

—Veo que ya conoces el promedio.

—Shirley Temple no aguantaría tanto: se haría mayor.

Cádiz sonrió.

—Has tardado dieciséis años en llegar aquí, Bonnie. Tómate el tiempo que quieras para salir.

La joven asesora interrumpió jovialmente, temiendo quizá que la cosa se complicara.

—Bonnie, quiero que sepas que llevo muy poco tiempo en «Las Vírgenes». Aprenderemos muchas cosas juntas, tú y yo.

Cádiz depositó su taza de café sobre la mesa.

—Tu asesora probablemente no tiene tanta experiencia callejera como tú, Bonnie, pero lo único que debes tener en cuenta es que se trata de una persona adulta responsable. Tu expediente, aunque sea poco preciso, revela una irresponsabilidad colosal.

Generalmente Bonnie sabía encajar aquellos «rollos» en silencio, pero entonces, inexplicablemente, sintió la necesidad de defenderse.

—Todavía no he conocido a nadie que no pueda mejorar.

Cádiz se inclinó hacia delante.

—Cierto. Para empezar nos interesaría que dejaras de mentir. Mentiste a la policía sobre los disparos, mentiste a tu propio abogado defensor y luego le mentiste al juez. Este despacho es un lugar tan bueno como cualquier otro para que empieces a decir la verdad.

Bonnie le miró fijamente a los ojos, desafiante.

—Yo no miento, señor.

—Si conoces la verdad sobre el tiroteo y te niegas a decírselo a las autoridades, eso es mentir.

—De modo que cuando empiece a convertirme en una chivata podré considerarme graduada en «Las Vírgenes», ¿no?

—Cuando aprendas a ser honesta, te acercarás al regreso a casa.

Bonnie levantó la voz.

—Había mucho jaleo allí, y me quedé para ver qué pasaba. ¿No le basta con esto?

—No, mientras haya un muchacho en situación crítica.

—Rick pudo haber manejado el asunto.

—Sé muy bien cómo manejan los asuntos esas pandillas de chicanos. Yo fui uno de ellos. Uno de sus cabecillas.

—Uno falso —exclamó Bonnie, despectivamente.

Cádiz iba a replicar a esta provocación, pero se contuvo.

—Bonnie, las cosas están así. La policía sospecha que tú sabes quién apretó el gatillo, y después de hablar contigo apostaría a que sabes lo que pasó. Mientras no me convenzas de que dices la verdad, serás una chica de reformatorio. De este reformatorio...

—¿Es una amenaza?

—Exacto. —Cádiz apuró su café y luego sonrió—. Bonnie, maestros, asesores y policías han malgastado años de su vida preguntándote por qué te metías en berenjenales, y tú lo único que hacías era buscar nuevos líos. Debes saber que pensamos dejar de lado esta cuestión, pero no te abandonaremos fácilmente, facturándote a la calle sin estar preparada para evitar nuevos líos en tu vida futura.

Bonnie casi sonrió.

—¿Quiere decir que me hará un favor protegiéndome?

Cádiz asintió y, bruscamente, se levantó.

—Ahora no lo crees, pero has tenido suerte de haber llegado hasta aquí. ¿Le darás una oportunidad a «Las Vírgenes»?

Ni siquiera trató de engañarle.

—No.

—Veo que ya te acercas a nuestro primer objetivo: decir la verdad. —Cádiz sonrió, y con la cabeza hizo una indicación a la señorita Lewis—. Que Alice la lleve a ingresos. Luego quiero hablar con usted, Betty.

—Sí, señor.

La joven asesora abrió la puerta, pero antes de que Bonnie cruzara el umbral Cádiz habló de nuevo.

—Otra cosa. Nuestro programa es muy bueno, pero ni el mejor programa del mundo podrá ayudarte si tú no lo asumes. Quítate de la cabeza la idea de fugarte.

Bonnie se encogió de hombros y salió al vestíbulo. Todo cuanto le había dicho ya lo había oído muchas veces. Todos decían que su programa era estupendo, diferente... Conocía bastantes programas como para saber que todos eran exactamente iguales. ¿Cómo podía ser de otro modo si eran obra de las mismas viejas marmotas? Había olvidado que la elegante asesora iba detrás cuando oyó su amable vocecita.

—Bonnie, siento que el señor Cádiz te haya contrariado. Tiene una manera muy directa de decir las cosas.

Bonnie no contestó. Podía respetar a Cádiz, pero aquella cursi le crispaba los nervios. Cuando llegaron al departamento de ingresos Alice la estaba esperando sentada. De repente sintió que podía fallar. Si algo odiaba de su condición de detenida era tener que esperar, e ignoraba si en esta ocasión tendría fuerzas para soportar la espera. Esperar para comer, para ir al patio, para ir a la cama, para ver una película. La primera razón que la impulsaba a preparar su fuga era Rick, pero comprendía que tan importante como su hombre era su aversión a la espera. Ya no podría esperar más.

CÁDIZ SACUDIÓ LA CENIZA de su cigarro en el cenicero cuando entró la señorita Lewis.

—¿Señor? —dijo ella.

—¿Por qué estaba tan envarada mientras sermoneaba a la nueva chica?

La señorita Lewis casi se ruborizó.

—¿Cree realmente que es terapéutico utilizar ese lenguaje frente a una pupila del tribunal tutelar de menores?

—Confidencialmente —dijo Cádiz, haciendo una mueca con pretensiones de sonrisa—. ¿Qué opinión le merece Bon nie?

—Parecía ser ella la que nos inspeccionaba...

—Así es, y llegó a la conclusión de que yo soy un mexicano mugriento y usted una gabacha mojigata.

—¿Cree realmente que participó en el tiroteo?

—O participó o sabe qué ocurrió. ¿Ha leído su expediente? Existen sospechas de que en Las Palmas instigó un motín racial.

—No hay pruebas...

—Con esta chica nunca habrá pruebas, Betty.

—Sospecho que va a comunicarme quién dirigirá las sesiones de asesoramiento.

Cádiz se echó a reír.

—Exacto. Será ella...

CUANDO SE HALLARON A UNA distancia prudencial del despacho de ingresos, Bonnie le preguntó a su guía:

—¿Por qué fuiste al encuentro de Fango?

—No quiero verme envuelta en jaleos —contestó Alice.

Recorrieron distintos pasillos hasta detenerse frente a un letrero que anunciaba: Pabellón Ópalo. A través de la pesada puerta les llegó el tintineo de un manojo de llaves. La puerta se abrió súbitamente, mostrando a la señora Mike.

—Rápido, chicas. Vamos.

En cuanto las tuvo en el interior volvió a cerrar con llave. Nadie podía entrar ni salir sin el llavero del personal.

—Tus bártulos están en tu cuarto, Bonnie.

En el centro de los pabellones en forma de L había una sala de estar, en cuyo extremo se veía una baja pared de ladrillo decorativo. Desde allí al techo había un panel divisorio, aunque transparente, especialmente concebido para no molestar al personal de guardia. Había pupitres, sillas plegables y dos divanes, una mesa de tenis con la red destrozada, unas revistas manoseadas, y dos estanterías llenas de libros que nadie había leído ni pensaba leer. Al parecer todos los asientos cómodos se habían concentrado en la zona del televisor. Había unos paneles de vidrio irrompible que daban al patio interior, y ventanas de adorno que dejaban entrar la luz pero no el aire. La ventilación era artificial, mediante un sistema de aire acondicionado.

La mesa de control estaba instalada en el ángulo de la L, en su punto más estratégico. Detrás se sentaba la señora Mike, frente al pasillo que daba a los dormitorios individuales. A cada lado del pasillo había cuatro habitaciones. Frente a la mesa, y a la izquierda, había un arco que conducía a los lavabos: una pieza de azulejos y acero inoxidable. Bonnie decidió que podía contener y soportar dieciséis millones de toneladas de excremento delincuente.

Bonnie se detuvo ante el primer cuarto, a su derecha, y observó a través de una mirilla adosada a la puerta. En el interior había docenas de animales disecados y cajas de caramelos vacías colgadas como adorno. Retratos de cantantes pop y de artistas de cine embadurnaban las paredes hasta el techo.

—¡Vaya! No sabía que en un reformatorio permitían tanto desmadre.

—Es el cuarto de Dulce. Una guarra —sentenció Alice.

—¿Y la dejan revolcarse entre tanta mierda?

—Te estimulan para que arregles el cuarto a tu gusto. Al parecer les indica algo sobre el carácter.

—Pues ésta les indicará más de lo que quieren saber.

—Mi habitación está frente a la de Dulce. La tuya es esta de al lado.

Bonnie entró en su cuchitril y se detuvo. Era una pieza desnuda y poco acogedora. El colchón de rayas grises tenía diez centímetros de espesor, estaba doblado y dejaba al descubierto los alambres tejidos del somier. Su funda había sido registrada y colocada sobre la única silla del cuarto. A su derecha podía tocar un angosto armario metálico con puerta corrediza de plástico. Junto a la cabecera del catre había un lavabo, y sobre el mismo una diminuta claraboya que daba al patio, sellada.

—Debo ayudarte a preparar el petate —dijo Alice—. Lo dice el reglamento.

Mientras introducían el colchón en la funda, Alice señaló con la cabeza la última puerta al otro extremo del pasillo.

—Allí acampa Fango.

—¿La supertortillera?

—No se lo digas, si no quieres pelea.

—¿Por qué no le paran los pies las cabronas de personal?

—Fango se escurre como las víboras.

—¿Es su fulana la furcia esa de aspecto salvaje?

__No creo que se haya cargado a Raquel, pero con Fango nunca se sabe.

—Esa Raquel se droga, claro.

—Tanto que la apodamos Drog.

Mientras se afanaban con el colchón, Bonnie observó la pesada puerta de acero al otro extremo del vestíbulo. Tenía una manija tubular que cruzaba horizontalmente por el centro, como en las salidas de emergencia de los teatros.

—¿Qué pasa cuando cruzas aquello? —preguntó.

—Se produce un aullido que te taladra los tímpanos. Sólo se utiliza en caso de incendio.

A Bonnie no la asustaban los sistemas de alarma. Sabía que tanto pueden funcionar como no. Se disponía a seguir interrogando a Alice cuando entró la señora Mike, dio un vistazo profesional, desembarazó la silla solitaria y tomó asiento.

—¿Te han explicado el reglamento del pabellón? —preguntó.

—Me lo supongo —contestó Bonnie.

—Voy a ahorrarte algunas sanciones. Una chica por cuarto, y sólo pueden visitarse con autorización. Fumar en la sala de estar está permitido en horas fijas... —La señora Mike cruzó las piernas con aire distraído—. Nada de contrabando. Si aceptas las reglas de juego todo va bien, ¿entendido? La televisión de siete a nueve, a condición de trabajar bien en clase. —La diminuta guardiana hizo una pausa y, de repente, se disparó como si recordase diez reglas a la vez—. Nada de fumar en las habitaciones. Una infracción se paga con un mes sin fumar. Y nada de cabalgar a lomos de la vecina. O sea, nada de sexo. No hay reglas con el vocabulario, pero si el personal considera que una palabra le ofende puede costarte caro. Después de comer y de cenar hay breves pausas de reposo que te permiten reflexionar y escribir a la familia.

La señora Mike se levantó de un brinco y se plantó frente a Bonnie.

—Si no puedes acordarte de estas horribles advertencias, dame un silbido. Pareces lista... —Luego se giró hacia Alice—: Gracias por tu ayuda. Y ahora, a tu puesto para el recuento.

Cuando Alice salió al vestíbulo, la señora Mike continuó:

—El reformatorio no es malo. Dale media oportunidad y estarás a salvo. Lo que has hecho podía haberte costado dos años en la penitenciaría juvenil.

Mientras Bonnie asentía, alguien llamó desde la sala de estar:

—¡Verificación escolar en Ópalo!

—¡Que pasen! —gritó la señora Mike, y siguió gritando mientras corría hacia la mesa de control—. ¡Recuento de cuerpos! ¡Vamos! Si tienes cuerpo, déjalo que cruce la puerta, para que yo pueda contarlo.

Bonnie reconoció inmediatamente la primera chica que pasó el control. La había visto, horas antes, mientras recogía cigarrillos. La enfermera había hecho una descripción exacta de María Rodríguez: un tatuaje ambulante. Sus dedos y rodillas estaban completamente punteados de azul.

Las facciones de María eran anchas, y pesaba diez kilos más de la cuenta. Dos cosas la distinguían de cualquier rudo camionero: una hermosa cabellera negra, y una sonrisa franca y alegre.

—¡Hola, macho! —dijo María, abriendo su inmensa mano y señalando a Bonnie con el pulgar. Ésta aceptó sin reserva el familiar saludo. En su caso era tan peligroso hacer amigos prematuramente como hacer enemigos.

—¿No te acuerdas de mí, en la escuela? —Bonnie negó con la cabeza, y María sonrió—. No suelo estar mucho tiempo en la escuela. Te vi en la comisaría. Rick es tu hombre.

—Sí. Así se llama mi macho.

—Entonces debes ser una tía pelotuda.

—Puedes estar segura de que no soy de paja.

La sonrisa de María se esfumó al pasar a un tema más serio.

—Me han dicho que Fango te ha provocado. ¿Por qué no le diste una patada en el culo?

—Soy novata, macho. No es bueno perder los estribos.

—Los perderé yo por ti. Esa tía lo que necesita es...

Antes de que María pudiera terminar su frase Bonnie arqueó levemente una ceja y la señal fue comprendida. Ambas se giraron mientras pasaba Raquel.

—Hola, María.

El hermoso rostro de Raquel seguía inexpresivo incluso cuando hablaba. Se situó en la puerta contigua a la de Bonnie, y se pasó mecánicamente los dedos por la cabellera. La chica que siguió era una negra bajita y bien torneada. Una blanca muy alta y atractiva asomó a continuación. Bonnie la había visto mientras compartía el cigarrillo con María. Ésta hizo las presentaciones a su airee, con brusquedad.

—Ésta es Bonnie. Una tía pelotuda.

—Me llaman Canica —dijo la negra, y pasó una mano por su pelo corto y encrespado, explicando el sentido de su apodo.

—Aquí Lana —dijo la rubia, levantando una mano.

—¿Cuánto le pagáis al chulo de la piscina por sus colillas? —preguntó Bonnie.

Antes de que Lana pudiera contestar, Raquel llamó:

—¡Eh, Bonnie!

Bonnie se giró hacia ella, y al instante se vio empujada a un lado. A unos centímetros de su rostro surgió la sonrisa de Fango.

—Lo siento. No te había visto.

Antes de que nadie pudiera replicar, la voz de la señora Mike estalló en el vestíbulo:

—¡Fango, como te metas con la nueva te encierro bajo llave antes de que puedas decir ay!

Fango retrocedió con lento y desafiante recelo. Una vez todas en su sitio, la señora Mike avanzó unos pasos hacia el centro y se detuvo junto a Bonnie.

—¿Te embistió deliberadamente?

—Me ofreció goma de mascar.

—Me importa un bledo, pero no empieces protegiendo a esa golfa. —La señora Mike regresó a su mesa y gritó—: ¡Todo en orden! Bien, Alice, precédase al recuento.

Alice revisó personalmente la sala y se aseguró de que cada chica estuviera en su puerta respectiva.

—Pabellón Ópalo al completo. Siete. Dulce O'Conner está de visita en su casa hasta las seis de la tarde.

—El recuento concuerda. Gracias. —La señora Mike marcó el número de teléfono del control central y repitió el parte; nada más colgar anunció—: Llamaremos individualmente para ir a la ducha. Alice, empieza. Tú, Fango, serás la última. Confío en que para entonces el agua salga helada, a ver si te refresca el culo.

Después de su ducha Bonnie pasó revista a los objetos de su bolsa. Inesperadamente comprendió cuan poco poseía. Abrió una cartera de bolsillo y sacó la foto de Rick. Tendida sobre su camastro levantó las piernas y las dobló, luego, cuidadosamente, colocó la foto de color sobre sus nalgas. En la foto, Rick estaba sentado detrás del volante de su Chevy 65. El descapotable era bajo y de color verde manzana, la tapicería abigarrada, y en las ventanillas se veían flores pintadas. Todo relucía bajo el sol. Uno de los musculosos brazos de Rick colgaba de la ventanilla abierta. Ella contempló su enérgico mentón y el comienzo de una sonrisa. Los ojos oscuros, la frente y el pelo quedaban en la sombra.

Bonnie besó la foto dos veces y murmuró:

—Mañana te besaré de verdad.

3

EL REFECTORIO ESTABA DECORADO con cuadros enmarcados, obras artísticas de algunas internas, manteles y grandes servilletas de papel. Decididamente, era mucho más agradable a la vista que los habituales comedores institucionales. La gula creaba grandes problemas al personal. Bonnie, que ya tenía cierta experiencia, admitía que la ansiedad gastronómica originaba más peleas en los refectorios que en ningún otro lugar del recinto. Ni siquiera ante los espejos se producían tantas aglomeraciones.

Cada grupo ocupaba una mesa circular, en cuyo centro había grandes fuentes de ensalada y legumbres. Las muchachas que durante la semana habían haraganeado o tenían alguna sanción distribuían el plato caliente y las bebidas. Al entrar al comedor, cada interna recogía su plato, su vaso y cubiertos.

Fango acababa de darse un atracón de patatas con salsa. Bonnie observó atentamente cómo se les servía la carne. El procedimiento al uso en la institución era servir las raciones tal como venían en la bandeja, y la primera tajada de carne era más pequeña que las siguientes. Alice rehusó. Lana y Canica hicieron lo mismo. Fango esperó su turno y, cuando le llegó, eligió el mejor trozo, que depositó en su plato con evidente satisfacción.

María dio un codazo a Bonnie.

—Si hubiera servido yo, esa tía no se lleva el bocado.

Bonnie sabía que la chica no fanfarroneaba. Conocía el carácter de las chicanas y cómo las gastaban.

Las internas de servicio fueron distribuyendo el postre, que consistía en tarta de arroz. Fango devoró el suyo rápidamente, y, ladeándose, se apoderó de la ración de Raquel. Cuando se disponía a morder, se dirigió a Bonnie por primera vez desde el incidente del dormitorio.

—Eh, rubiales. Hiciste bien no denunciándome.

—No soy de las que van con el cuento a la dirección. Cuando tengo problemas, los resuelvo yo sola.

Fango detuvo la mirada en los pechos de Bonnie.

—Pues aquí tienes dos bonitos problemas...

—No empieces con tus obsesiones —terció María. —¡Anda y que te jodan!

Alice, intentando desviar la discusión, musitó:

—Cuidado. El personal vigila.

Canica, con su habitual buen humor, trató de hacer un chiste, pero sus vecinas no le prestaban atención, ya que observaban cómo reaccionaba Bonnie ante la provocación de Fango. Bonnie seguía imperturbable, esperando pacientemente a que limpiaran la mesa. Al oír el rumor de las sillas al ser desocupadas, le dijo a María:

—Necesito un tenedor.

—Te conseguiré un cuchillo. Así podrás defenderte de esa perra.

En el mostrador, donde las chicas vaciaban los restos de su plato en un recipiente y devolvían los cubiertos, un miembro del personal verificaba la operación. Bonnie aún no la había visto, pero no le extrañó que la llamara por su nombre.

—¿No hay apetito esta noche, Bonnie?

—Demasiado cansada para comer.

Y la empleada escribió algo en su bloc de servicio.

Bonnie vio cómo María soltaba sumisamente su cuchillo y tenedor dentro de la gran bandeja transportable, y ella se disponía a hacer lo mismo cuando, sin percibir apenas el hábil movimiento de María, ésta se inclinó hacia la bandeja sin dejar de charlar animadamente con Canica. Cuando la diminuta negra y la fornida chicana se pusieron en marcha, todo cuanto pudo ver fue una mano de María metiéndose el faldón de la blusa dentro de la falda con un gesto perfectamente natural y explicable, Bonnie la siguió hasta el vestíbulo. Cuando la chicana se percató de que Bonnie la seguía, dejó que Canica siguiera su camino y ella se retrasó. Bonnie la interrogó con la mirada y María le guiñó un ojo.

—Oye, macho, ¿por qué te pescaron? —preguntó Bonnie, admirada.

—Durante año y medio mantuve a mis dos hijos con lo que robaba en los supermercados —dijo con orgullo mientras le pasaba el tenedor—. ¿Por qué no rajamos a esa negra antes de que des el salto?

—No, compañera. No hay tiempo, ni tampoco vale la pena.

—Yo te resolveré el problema de la puerta de emergencia desconectando el repicador.

—¿Puedes hacerlo?

—Claro —dijo María—. Puedes salir después de la pausa de reposo. Se hace mucho ruido cuando nos abren la jaula. Durante hora y media nos salvamos del recuento.

—Gracias, compañera.

—Aborda la reja por la esquina del extremo.

—¿Tú crees? —dijo Bonnie, con fingido asombro.

—Lo hice en tres ocasiones. Ahora ya no me queda nada más allá de la verja. Mi hombre está confinado en un campamento.

—¡Qué mierda! El mío me estará esperando.

EL PERÍODO DE DESCANSO HABÍA empezado, y durante treinta minutos estaba prohibido hablar. Bonnie disponía del tenedor y de una pluma de punta dura, que guardaba entre los bienes que pudo llevar consigo. Estaba dispuesta a largarse al término de la pausa de reposo... Permanecía tendida sobre el camastro cuando, a través de los ojos semicerrados, divisó la silueta de Fango. Se veía borrosa, pero era inconfundible. La negra frunció los labios, como lanzando un beso, y Bonnie, recelosa, apretó el puño y extendió el dedo cordial. Fango contrajo los ojos, dispuesta a saltar sobre su presa, pero antes miró hacia atrás para verificar si alguien la observaba. La funcionaría de turno estaba en su sitio, mirando hacia el pasillo de los dormitorios. La negra inventó una excusa para explicar su presencia en aquel lugar y la infracción de las reglas sobre el descanso. Bonnie podía oír claramente parte de aquellos lamentos:

—Estoy algo mareada... No sé qué me pasa... Quiero ver a la enfermera...

La puerta del fondo se abrió y seguidamente se cerró. Con Fango en la enfermería, la fuga sería más fácil. Volvió a cerrar los ojos para descansar un minuto. Se durmió casi inmediatamente. Luego, en pleno sueño, algo acerado rozó su mejilla, despertándola. Un miembro del personal se inclinaba hacia ella, sacudiendo la cama.

—Eh, Bonnie, tu asesora quiere verte en su despacho.

—¿Acabó la pausa de reposo?

—Faltan diez minutos. Siento tener que despertarte.

Bonnie siguió de mala gana a la empleada de turno. Al cruzar el umbral de la puerta del vestíbulo vio acercarse a la señorita Lewis, y tuvo la impresión de que su proyecto quedaría aplazado. Tendría que resignarse a ser una chica de reformatorio un día más, como mínimo.

Cuando llegaron al pequeño despacho de los asesores Bonnie se desplomó sobre una silla. Todo la deprimía en aquel cuarto, pero aún la enfurecía más tener que soportar una persona extraña empeñada en ayudarla. Lewis empezó suavemente, con su estilo de malva.

—Mañana por la tarde voy a visitar a tus padres. ¿Crees que colaborarán con nuestro programa que incluye aconsejar a las familias?

Bonnie se disponía a protestar, pero se contuvo. ¿Para qué apresurarse? Ella no estaba en la jaula de esa gente. Se consideraba libre. Durante diez minutos se las ingenió para contestar a base de gestos de asentimiento o negación hasta que le preguntaron:

—¿Qué piensan tus padres de ese Rick?

Bonnie sintió que iba a estallar al descubrir que incluso los extraños estaban enterados de algo tan íntimo y personal como sus relaciones con Rick.

—Oiga, mis viejos conocen a Rick. Le invitan a cenar. Papá habla con él sobre la lucha de los chicanos; mamá practica con él el castellano, pero me parece que algo no funciona. Si al menos pudieran sentarse un rato y hablar con él de igual a igual, sin toda esa mierda... —Se interrumpió bruscamente—. Pero mis padres no son malos. No se mudaron de casa cuando los terrenos del valle empezaron a subir de precio...

—¿Desde cuándo vais juntos?

—¿«Vais juntos»? ¡Puñeta! Aunque no lo crea, Rick y yo vamos a casarnos y seremos felices hasta la muerte. ¿Se entera?

—Esta tarde tienes los nervios alterados —dijo suavemente la asesora.

Bonnie comprendió que se había excedido; había sido demasiado sincera. Salió del trance como pudo.

—Sí, estoy algo crispada. Esa tarada de nuestro pabellón me ha embestido demasiado pronto.

—¿Te refieres a Bárbara Morland?

—Esa furcia negra.

—Si Fango te ha presionado me gustaría saberlo.

—Puedo cuidarme sólita, gracias —dijo Bonnie, tajantemente.

—Si crees que debo advertirla, la mando buscar en seguida.

Bonnie vaciló, ya que quería dar la impresión de que se lo pensaba.

—Esperemos hasta mañana. Las novatas siempre causamos revuelos suplementarios.

—Es una reflexión que denota una gran madurez.

—Sé que quiere hacerme más preguntas, señorita Lewis, pero, ¿no podría regresar a mi cuarto? Estoy agotada.

—El primer día siempre es duro —admitió la asesora, levantándose de su asiento.

Cuando Lewis la condujo de nuevo al pabellón, Bonnie se extrañó del silencio que allí reinaba. La guardiana de turno le dio la explicación.

—María ha infringido el reglamento pasando notitas en la sala. No voy a dar por terminada la pausa de reposo mientras no asuma la responsabilidad.

Bonnie iba a entrar en su cuarto cuando oyó que alguien la llamaba con voz muy queda. Vio a María asomando la cabeza por el umbral de su cabina. Un pulgar tatuado señalaba la puerta de emergencia.

Junto a su almohada, Bonnie encontró un pase a su nombre y en papel rosado para ir al gimnasio. Se especificaba que la hora de salida era a las 7.15. Estaba firmado por Betty Lewis. Era obra de María. Decididamente, a la chicana no se le escapaba un detalle. Bonnie introdujo el pase en su cinturilla, donde ya guardaba los otros instrumentos para la fuga, y se acostó. Desde su litera, presa de creciente excitación, vio que María salía de su cuarto y se dirigía a la mesa de control. Transcurrió casi un minuto antes de que la guardiana llamase:

—Muy bien. Terminó la pausa de descanso para todas, excepto María. Queda abierto el período de recreo. No pongáis la tele a todo volumen. La primera en la lista de méritos tiene prioridad para planchar. Quedan inauguradas las actividades placenteras.

Mientras, las chicas corrían por la sala o se llamaban entre sí para comentar programas televisivos o historietas animadas. Cuando Raquel hubo cruzado ante su puerta, Bonnie se preparó. María se había colocado frente a la mesa de control, tapando con su corpachón el campo de visión de la guardiana. Aquella muralla humana hacía imposible vigilar el pasillo de los dormitorios. Bonnie no vaciló, avanzando directamente hacia la puerta de emergencia que sólo debía utilizarse en caso de incendio. Sin mirar atrás una sola vez, acercó la mano al frío metal de la palanca y empujó hacia abajo. Esperaba oír el aullido de la sirena, pero sólo notó el aire nocturno que penetró por la abertura. Pasó como un rayo y cerró la puerta a su espalda. Al tropezar con la pared exterior inspeccionó el patio. Estaba sola. Sacó rápidamente el permiso para el gimnasio y avanzó por la calzada. Hasta el gimnasio el peligro era mínimo. Si alguien la veía en aquel lugar se daría cuenta en seguida de que era una interna. Los demás pabellones habían terminado la pausa de reposo desde hacía tiempo, puesto que sólo en Ópalo hubo castigo. Al pasar, Bonnie podía oír los televisores y los tocadiscos a todo volumen, cuyo estruendo se mezclaba con un alud de palabras obscenas. Al llegar a la altura de la primera aula escolar vio que en el gimnasio había luz; uno de los batientes de la puerta estaba abierto. Siguió adelante y vio media docena de chicas excesivamente gordas haciendo ejercicios de adelgazamiento. Bonnie supuso que la instructora estaba junto a la pared, ya que no conseguía verla. Algunas de las chicas sí la vieron, pero ninguna pareció prestarle atención.

Entró en la zona de césped, más allá de la piscina, y se giró con precaución, para ver si la seguían o la observaban. Aquella parte del recinto exterior parecía desierta. De todos modos, poco importaba: ya estaba comprometida. Ante ella se levantaba el muro metálico. Más allá, la libertad...

Echó a correr. La sangre galopaba por sus sienes como una borrasca. A mitad de camino buscó en su cintura el tenedor y la pluma. Una vez elegido el lugar exacto para encaramarse, corrió hacia allí y, a unos dos metros de la valla, se agachó como un animal enjaulado que busca el último tramo para la huida. Manos y pies escalaron simultáneamente el enrejado.

Sin tener conciencia de su propio impulso, en un instante había subido el primer tramo de la valla metálica y llegaba al sector de la alambrada de púas. Clavó el tenedor entre los alambres y consiguió hacer un boquete en la maraña. Impulsó todo su cuerpo hacia arriba y notó que el mango del tenedor se le escapaba de los dedos sudados. En aquella posición no podía secarse las manos. Cuando se halló lo más arriba que pudo, se sujetó fuertemente con la mano derecha y abrió otra brecha con la izquierda, introduciendo la pluma dura a modo de palanca. Se encaramó unos centímetros más y la alambrada de púas empezó a doblarse bajo su peso. Automáticamente se apoyó con todo su peso en el tenedor. Sólo oía el rumor del alambre aplastado, el tenedor abriendo brecha y el trote de su corazón reseñándole en los tímpanos.

Cada vez que retiraba el tenedor para continuar subiendo, la pluma se le doblaba peligrosamente. A medida que su cabeza se acercaba al borde de la muralla de alambre parecía como si ésta fuera a desprenderse totalmente del dispositivo de seguridad: una especie de cilindro de plástico.

Cuando ya creía haber alcanzado el punto ideal para saltar al otro lado notó que sus hombros se hundían, como si alguien tirara de ella por los tobillos. No obstante, se dispuso a saltar. Entonces sintió que unas garras poderosas le sujetaban los pies. La sensación de haber sido cazada en ese instante la electrizó, y tuvo que hacer esfuerzos para contener un aullido. Instintivamente trató de liberarse de aquella presa, pero fue inútil. Lentamente bajó la mirada y descubrió a Fango que la vigilaba desde abajo. Por un momento estuvo a punto de suplicar, pero, ante la expresión de aquel rostro, rugió:

—¡Perra tortillera!

—¿Creías poder graduarte tan fácilmente, rubiales? —dijo la negra en tono burlón. Luego, con toda la fuerza de su corpachón, tiró de la pierna capturada.

4

—Ahora podría chivarme, denunciarte por intento de fuga y convertirme en héroe. Anda, bájate ya, que te devuelvo a casita, pedazo de animal.

La mano izquierda de Bonnie seguía agarrada al último tramo de la alambrada, pero sabía que si ascendía un centímetro más, aquella negra cumpliría su amenaza. Lentamente soltó la reja y tiró del mango que le servía de asidero. Tras colocar el tenedor como punto de apoyo para ir bajando, intentó sacar la pluma sin conseguirlo. Se quedó enredada en la maraña de púa.

—¡Déjalo! —gritó Fango.

Bonnie obedeció. Deslizó su cuerpo hasta que sus pies se apoyaron en el entramado metálico. De un movimiento felino se desprendió de la valla de acero y cayó sobre el césped; amortiguó el golpe dando una voltereta, como ciertos gusanos que se encogen por instinto de conservación. Seguía con el tenedor en la mano, sin apartar la vista de Fango.

—Será mejor que regreses al pabellón sin este cachivache —le aconsejó la negra—. No es hora de devolver los cubiertos.

Miró a Bonnie de frente, el ademán alerta y dispuesta a todo. Bonnie se fue incorporando lentamente. Lanzó el tenedor por encima de la alambrada y emprendió el regreso marchando sobre el césped. Fango le dio alcance de una zancada, rozándole premeditadamente el hombro. Bonnie se detuvo bruscamente.

—Si vuelves a tocarme te arranco los ojos —le dijo sin gritar, tranquilamente, como si fuera un cumplido.

—No busco guerra, rubiales; busco amor.

Le alargó el pase para ir al gimnasio, que Bonnie había tirado cerca de la piscina. Bonnie se lo arrancó de las manos y echaron a correr sobre el campo de juego. Cuando hubieron pasado el edificio del gimnasio, Fango ordenó, sin alzar la voz:

—Quédate junto a la puerta de emergencia. Cuando me oigas echar pestes sobre el programa de la tele, prepárate. —Bonnie no contestó, y la negra prosiguió—: Si realmente quieres fugarte, rubiales, ¡tranquila! Tal vez pueda ayudarte. Yo hago algo por ti y tú haces algo por mí, ¿vale?

Fango se acercó a Bonnie y le acarició las nalgas con la yema de los dedos. La inesperada caricia pilló a Bonnie de sorpresa. Antes de que pudiera dar un brinco para evitarlo, Fango retiró la mano y se dirigió hacia el edificio de la administración.

Bonnie sudaba intensamente, y notaba la blusa pegada al pecho y a la espalda. Estaba arrepentida de haber obedecido a Fango cuando la obligó a bajar. Quizá debiera intentarlo de nuevo, aunque fuese con ayuda de palitos. En su mente se barajaban varias alternativas, pero ninguno de sus imprecisos planes llegaba a cuajar en acción concreta. Al arrimarse a la pared de ladrillo una cosa era cierta: si se quedaba un día más tendría que llegar a las manos con la negra.

Mientras maldecía a quienes la habían llevado al reformatorio, separándola de Rick, oyó la voz de Fango al otro lado del muro. Antes de conseguir moverse, la puerta de emergencia se abrió con brusquedad. Sin esperar a que se cerrara, entró precipitadamente. Raquel corría pasillo abajo, y la guardiana de turno estaba en el sector del televisor, discutiendo con Fango que despotricaba contra los programas. Raquel tocó algún botón en la mesa de control y Bonnie dedujo que había repuesto el sistema de alarma. Unos pasos más y ya estaba en su cuarto, tendida sobre el camastro como si no hubiera salido. Fango seguía protestando por los programas, pero, inmediatamente, cambió de tema.

—¿Por qué no está aquí la nueva?

María saltó en defensa de Bonnie.

—¡Fango, límpiate la lengua en el culo!

Pero Fango gritó más fuerte aun.

—¡Eh, novata, ven a jugar conmigo!

Hubiera preferido seguir acostada, pero si por casualidad el personal del gimnasio había informado de la presencia de dos chicas en el exterior, necesitaba una coartada. Cuando entró en la sala, vio que en torno a la mesa de control se hallaban la guardiana, María y Fango.

—Si lo deseas, puedes quedarte en tu cuarto, Bonnie —dijo la guardiana—. El primer día hacemos excepciones con el reglamento.

—Creo que voy a mirar un rato la televisión —contestó Bonnie, desperezándose como si hubiese dormido durante horas.

No quería permanecer en el mismo sitio que Fango, pero le debía una explicación a María. Pidió permiso para ir al cuarto de aseo. Una vez allí, se detuvo en la última pila y empezó a echarse agua a la cara y al cuello. No tardó en acercársele María.

—Estaba a punto de saltar cuando Fango me agarró del tobillo.

—¡Ah, puerca sifilítica!

Bonnie parpadeó, sacudiéndose el agua de las pestañas, y pudo ver cómo su amiga se precipitaba hacia la sala. Antes de que la chicana llegase a la mesa de control, Fango estaba ya en posición de ataque. Alice, Lana, Raquel y la guardiana de turno no olían todavía la pólvora, sólo la pequeña Canica presintió que no tardaría en estallar. Estaba en el aire.

Bonnie consideró que era imposible retener a María si no echaba a correr. La llamó y el grito sembró la alarma en la sala. Canica, que se había levantado, salió al paso de la chicana.

—Vamos, hombre, no querrás que sancionen a todo el pabellón, ¿verdad?

—A esa furcia me la cargo yo. No dejaré ni los huesos.

Canica había logrado ganar tiempo para que llegase Bonnie, quien, tirando de su amiga, murmuró:

—Déjalo de mi cuenta, compañera. Pero ahora no es el momento.

La promesa de Bonnie pareció calmar momentáneamente a María, aunque siguió forcejeando hasta desasirse y plantarse frente a Fango.

—¡Puerca sifilítica! —escupió.

—No me vomites porquerías —dijo Fango, con sarcasmo—. Si le impedí largarse fue por su bien.

—¡Puta! Estaba casi libre...

—¡Basta de cháchara! —ordenó la guardiana.

—¡Qué tía, esa Bonnie! —comentó Lana.

—A disolverse o pido refuerzos.

El grupo comenzó a disgregarse cuando Fango largó su última justificación.

—Si esta cerda se larga, todo el pabellón lo habría pagado.

Canica y Bonnie tuvieron que agarrar a María para que no se lanzara sobre Fango.

—Tu negra bocaza lo enreda todo, pero vas a pagarlo, y muy caro...

La guardiana profirió bruscamente una nueva orden.

—¡Vamos, todas al petate! Toque de queda hasta que apaguen las luces. La que se mueva pasará la noche en la celda de castigo.

Bonnie sintió alivio al llegar a su litera. Inmediatamente sacó la foto de Rick y empezó a acariciarla, pero algo que se movía en el pasillo la distrajo. Apartó los ojos de la foto y vio a Raquel y a Fango en el umbral. Las dos chicas permanecieron unos instantes en silencio; luego Fango dio una palmadita a las nalgas de Raquel, mientras decía a Bonnie:

—Ahora te toca a ti, rubiales.

DWIGHT ROBEY SKYLES, jefe de mantenimiento en el reformatorio «Las Vírgenes», era posiblemente el único de los 106 empleados de la institución capaz de descubrir algo tan insignificante como una pluma estilográfica enredada en la parte superior de la alambrada.,Y posiblemente el único que cargaría con la escalera plegable a fin de retirar objeto tan fútil. Mientras arrancaba el objeto de la maraña metálica, pensó que aquello sólo podía indicar una cosa: se había fugado una chica.

Depositada la escalera en su lugar correspondiente, Skyles se apresuró a dar la noticia a Cádiz. Jadeando aún por el esfuerzo, y echándole mucho teatro, depositó su hallazgo sobre el escritorio del jefe.

—Una de sus golfas se largó anoche, o lo intentó rabiosamente.

Cádiz examinó la pluma con atención y luego pidió más detalles al empleado.

—Estaba atascada en la parte superior de la alambrada. Si me da autorización para tirar del hilo, descubriré a la culpable —fanfarroneó Skyles.

Cádiz se dirigió hacia su cafetera.

—¿Un café, Skyles? —El hombre asintió—. Quizás una de las chicas tiró la pluma a la alambrada.

—¿Tirarla? ¡Mierda! Tuve que retirarla con las tenazas, y perdone por decir palabrotas en este palacio.

Skyles miró al director por encima del vapor del café para ver si se apreciaba su sentido del humor, pero Cádiz ya impartía órdenes por teléfono.

—Suspendan todas las actividades. Quiero que se proceda a un recuento minucioso. Que cada interna permanezca en su cuarto.

Dio las gracias y colgó.

—¡Malditas zorras! —exclamó Skyles con evidente rabia—. ¿Puede decirme qué diablos quieren? Esto parece un club de señoritas: piscina con agua tibia, gimnasio, teléfono en cada pabellón, césped bien cuidado, flores... ¡Mierda! Yo tengo que pagar treinta dólares diarios para pasar mis vacaciones en un «motel» con menos servicios que aquí...

Cádiz le escuchó un minuto más y luego interrumpió hábilmente el monólogo.

—Oye, Dwight, antes que se me olvide, ¿sabes que los rosales de la fachada son una maravilla?

—Arreglé el sistema de riego. Antes recibían demasiada agua.

—Los mejores capullos que he visto en mi vida.

Skyles apuró torpemente el café y se dirigió hacia la puerta, pero aún insistió:

—Oiga, Cádiz, ¿cree que hay posibilidad de convertir esto en una Escuela Forestal para muchachos? He oído decir a otros colegas que...

—Piensa en el coste, Dwight; calcula lo que cobrarían sólo los lampistas. Habría que cambiar las tazas por urinarios...

Skyles asintió, como si, efectivamente, calculara la factura del lampista.

Al mediodía, Cádiz habló con el personal de cada pabellón. Nadie había notado ningún intento de fuga. Era algo insólito. Por lo general siempre había alguna chivata que pretendía ganar méritos informando a la guardiana favorita sobre lo que ocurría en el colectivo. En esta ocasión, Cádiz tendría que esperar.

Las chicas solían escapar por dos razones: ir hacia algo o hacia alguien que igual podía ser la droga o el hogar, que los amigos o los amantes. El segundo motivo podía ser huir de algo. La presión ejercida sobre una chica podía ser otra razón a tener en cuenta. Cádiz examinaría todas las hipótesis. Su primer candidato como elemento de presión era Bárbara Morland. Fango era una artista en eso de presionar, la más virtuosa de cuantas había conocido en su larga vida profesional. La señorita Lewis creía que la chica pasaba una etapa de examen de conciencia. Cádiz no estaba tan seguro. Probablemente Fango había pasado por tales etapas con más frecuencia que los hermanos Dalton, los famosos cuatreros, y con idénticos y catastróficos resultados.

El programa del reformatorio «Las Vírgenes» estaba concebido para asimilar únicamente cierto nivel de comportamiento. En las cárceles para adultos, como la «Sybil Brand», los presuntos homosexuales eran separados del resto de la población reclusa. Con los adolescentes no podía tomarse una decisión tan drástica. La segregación podía agudizar las tendencias homosexuales y marcar negativamente la personalidad en formación. Cádiz calculó mentalmente las notas más recientes sobre el comportamiento de Fango en el pabellón Ópalo. ¿No habría ejercido ya presión sobre la nueva interna hasta el punto de inducirla a emprender la fuga?

5

AL MEDIODÍA, LA NOTICIA del intento de fuga se había extendido como mancha de aceite por el reformatorio. Cada pabellón sospechaba de otro pabellón, pero nadie imaginaba siquiera quién pudo haber escalado el muro metálico para bajarse de nuevo, y por qué. Bonnie se extrañaba de que las chicas del Ópalo callaran como tumbas. El hecho de que el secreto se mantuviera le dio más seguridad y llegó a la conclusión de que nadie se rajaría. Siguió haciendo proyectos para un próximo intento; sin embargo, tuvo que suspender los planes porque al final de su tercera clase fue convocada a un examen especial para determinar sus aptitudes en natación.

Bonnie entró en el vestuario, empujando la puerta de vaivén. Habían sido convocadas tres internas más, que ya llevaban puestos sendos trajes de baño. La instructora estaba en su sitio, un lugar estratégico que le permitía examinar a todo el grupo. Bonnie dedujo, por la silueta de la señora Davis, que en sus tiempos había sido una atleta, pero lo que antaño fuera un formidable sistema muscular había sucumbido en la masa grasienta acumulada con los años.

—¡Vamos, de prisa! —ordenó la señora Davis con su voz ronca.

—Sí, señora.

Mientras Bonnie se desvestía, la instructora se alejó para que la novicia tuviera la intimidad que parecía desear. Mentalmente tomó nota del comportamiento tan poco corriente en la casa, y pensó comunicárselo a la asesora de la muchacha.

Desvestirse en un lugar como aquel exigía tomar precauciones. Bonnie había sobrevivido en una zona de la ciudad donde bandas de mexicanos, negros e incluso blancos —malvados unos, viciosos otros— controlaban la calle, y ni un solo negro podía asustarla. Si rehuía la pelea no era por miedo, sino por discreción. Sabía que ni siquiera en el caso de dejar magullada a su contrincante, saldría victoriosa. Sería castigada, aislándola de las reclusas, y cada día de aislamiento sería un día sin Rick. Las victorias pírricas que había leído en los libros de historia siempre le parecieron irrisorias.

Cuando Bonnie salió al exterior, la luz del sol la deslumbró. Las otras chicas estaban ya en la piscina, con agua hasta la cintura. Una muchacha de cuerpo perfecto y larga melena rubia se disponía a saltar del trampolín. La señora Davis tocó un silbato de policía para llamar la atención.

—Que nadie se acerque a la parte honda. Primero hay que ensayar en el otro extremo.

La rubia dejó el trampolín, refunfuñando. La instructora no le hizo caso y prosiguió:

—Bien, poneros en fila.

Bonnie encabezó el grupo, seguida por la rubia del trampolín, que ya estaba sobre el cemento. Dócilmente se dirigieron hacia el punto señalado por la instructora, que seguía dando órdenes:

—Dejad un espacio prudencial entre unas y otras. Voy a contar hasta tres. A la tercera, todas al agua. Y sin trucos, eh.

Una negra maciza protestó:

—No quiero mojarme el pelo.

—Entonces, ¿qué haces en una piscina?

—Si tengo que estropearme el físico, a la mierda la piscina. Y, agarrándose a la escalerilla, salió con gesto decidido, produciendo un intenso oleaje.

Cuando la instructora comprobó que la díscola estaba quieta, miró el cronómetro y repitió la orden. Bonnie se zambulló con los ojos abiertos. Podía ver las borrosas siluetas de las otras dos chicas, ambas sonriendo ante los escrúpulos de la negra. Al pensar en los centenares de muchachas que había conocido en el curso de sus numerosas detenciones, llegó a la conclusión de que estaban todas chifladas. Entre todas, se consideraba la única cuerda.

Contó mentalmente hasta diez y emergió después de que lo hiciera la otra chica, jadeando y escupiendo. Luego se apartó el pelo mojado de los ojos. La rubia, al parecer, quería demostrar su pericia y permaneció unos segundos más en el fondo, para luego salir medio asfixiada.

—Muy bien —exclamó la instructora—. Ahora vamos a practicar la brazada libre hasta el otro extremo, ida y vuelta.

La rubia partió a velocidad de carrera, y pronto dejó atrás a Bonnie y a la otra chica. Antes de que Bonnie tocara el otro extremo, la rubia ya estaba de regreso. Sintiéndose ligera y eufórica en el agua, Bonnie cambió de estilo y, con precisión felina, se situó delante de la rubia. La señora Davis observó la proeza con interés profesional, pero sin hacer comentarios hasta que la última examinada tocó el borde de salida.

—Muy bien, chicas. Ya os avisaré cuando me interese veros competir. Ahora de espaldas. La misma distancia.

Las tres jóvenes partieron para llegar casi juntas, sin espíritu competitivo.

Mientras Bonnie descansaba sobre la cálida orilla de cemento, Fango salió del vestuario. Llevaba un bikini amarillo, y a Bonnie le recordó las amazonas de las historietas: terribles, salvajes e indestructibles. La negra bordeó la piscina con su aire insolente y se dirigió hacia Bonnie. Sin mirar a la instructora, dijo que lamentaba llegar tarde.

—Creí que hoy le tocaba a Patty —dijo la señora Davis.

—Se atascó en historia. La señora Johnson sólo da permiso a una servidora.

—Hemos terminado la prueba de natación. Vamos a proseguir.

Fango asintió y siguió contoneándose. Al pasar junto a Bonnie sacó la punta de la lengua y la pasó por los labios, haciendo un movimiento pendular lento y voluptuoso. Bonnie apartó la mirada, pero no sin detectar en el cuerpo de la negra señales de quemaduras de cigarrillo, procedimiento utilizado cuando se rechaza el tatuaje.

Fango hizo su exhibición náutica con gracia y soltura, que la instructora consideró satisfactoria. En los ejercicios de trampolín, Bonnie demostró su pericia, su elasticidad y su precisión. Había algo sensual en lo que experimentaba al dominar cada pulgada de su cuerpo. Era como un goce que la excitaba. Al saltar del trampolín le parecía que abandonaba la tierra, como en sueños. A veces tenía la sensación de desaparecer para siempre en la inmensidad.

La señora Davis, desde el bordillo de la piscina, exclamó:

—¡Magnífico! ¿Has participado en competiciones? —Bonnie asintió—. Tendrás que ayudar a las otras chicas. ¿Has visto, Bárbara?

Fango terció con doble intención.

—Esto es lo que necesitamos aquí: nuevos talentos.

Cuando las otras chicas terminaron sus ejercicios, la señora Davis pidió a Bonnie que diera un salto de voltereta y media. La chica lo hizo con una leve imperfección, tan leve que ni la instructora se dio cuenta.

—¡Formidable! ¡Ha sido formidable! —exclamó la mujer—. Quiero que vengas diariamente a practicar. Sigue, si quieres. Las otras pueden nadar a su antojo. El examen ha terminado.

La negra que antes había rehusado la prueba interrumpió:

—¿Puedo entrar ahora, señora Davis? He cambiado de opinión.

La señora Davis se volvió para atender a la muchacha. Era la ocasión que Fango esperaba para acercarse a Bonnie. La agarró de la nuca con su fornido brazo y ambas cayeron al fondo de la piscina. Bonnie intentó desasirse, pero notaba la mano de Fango introduciéndose bajo el traje de baño para estrujarle los senos. Súbitamente violentada, retorció el cuerpo y, a través de la cortina de agua, vio la mueca de Fango. Dejó de forcejear un instante y musitó mentalmente: «¡Te mataré!» Si en aquel momento hubiese tenido un arma habría cumplido su amenaza, aunque dentro del agua quedase neutralizada su velocidad. Resuelta, pese a todo, a defenderse, logró clavar su talón en el estómago de Fango, quien tuvo que soltar momentáneamente su presa y Bonnie pudo salir a la superficie. Cuando intentaba subir el bordillo, notó que unas manos le apretaban los muslos. La sorpresa de verse atacada de nuevo malogró su intento de salida. Fango tiró de ella y se sumergieron de nuevo. La voz de la señora Davis le llegaba a través de las salpicaduras de agua.

—¡Eh, vosotras! ¡Nada de cabalgar en la piscina! Ya conoces el reglamento, Bárbara...

Fango soltó inmediatamente a Bonnie y nadó hacia la parte más profunda. Una vez recobrado el aliento gritó: —¡Es la rubiales! ¡La nueva empezó!

La señora Davis avanzó hasta el borde y llamó a Bonnie, pero ésta no contestó: había salido de la piscina y esperaba que Fango hiciera lo mismo, dispuesta a combatir. Pero a su espalda sonó una voz de hombre.

—¡Fango, ven un momento!

Bonnie se volvió. Cádiz estaba al otro lado de la valla, agarrándose al enrejado, como si apoyara todo su cuerpo en la muralla metálica. Fango obedeció inmediatamente. Antes de que llegara a la valla, Cádiz preguntó indignado:

—¿Ya estabas magreando a la nueva?

—No, señor Cádiz, palabra de honor. Estábamos jugando, ya sabe...

—No sé nada. Veo que persistes en tus prácticas de gallito. Si no fuera por tu asesora, ya no estarías aquí.

—Lo juro, señor Cádiz, sólo era una broma. La llamé rubiales, eso es todo.

Cádiz observó aquel hermoso rostro. Evidentemente, estaba asustada, lo cual no significaba que fuera inocente. Recordó haber leído en su expediente que en su adolescencia había sido víctima de una pandilla de golfos motorizados. Hoy veía por primera vez las cicatrices, huellas perennes de malsanas orgías sexuales.

—De momento, enciérrate en tu cuarto. Nada de leer, ni de resolver crucigramas. Quiero que reflexiones sobre una cosa: ¿te gusta realmente ser una pervertida?

Fango recobró confianza al comprender que no le harían gran cosa.

—¿Y la cena? No tiene derecho a privarme...

—Te traerán algo de la cocina.

Cádiz la ignoró para llamar a Bonnie. Antes de llegar a la valla, la chica consiguió esbozar una sonrisa.

—¿Qué pasó en la piscina? —preguntó Cádiz.

—Una cabalgadita.

—Cuando llegué vi que Fango te metía mano.

—No le he dado ocasión.

—¿Recuerdas el primer objetivo que te propuse?

—Ya le dije que no miento nunca.

—Quizá me equivoqué contigo; puede que te guste que te meta mano otra chica.

—Se equivoca. No soy mula de ninguna tortillera.

—Si te roza siquiera, me avisas.

—Puedo resolver mis propios asuntos.

—Como resolviste lo del tío que se cargaron en la fiesta, ¿no? —sentenció Cádiz antes de alejarse.

A Cádiz no le despistaban tan fácilmente. Desde el otro lado de la verja había visto emerger a las dos muchachas, y el rostro de Bonnie estaba desencajado. Generalmente, las cabalgadas sexuales no producían tanta rabia. Había visto a Fango en plan de ataque, pero no podría demostrar que había atacado, y la señora Davis habría intervenido en caso de infracción del reglamento. Quizá lo que le pasaba era una reacción propia de su machismo. Haría los posibles para resolver las cosas a su gusto, tal como determinaba la naturaleza.

LA FRÁGIL PROFESORA DE CIVISMO se caló las gafas y garabateó una frase para que Bonnie se presentara a la oficina del director. Cuando llegó, se extrañó de ver a Stewart en aquel lugar. Generalmente, los funcionarios del tribunal tutelar de la ciudad esperaban que los pupilos pasasen las pruebas de rehabilitación antes de largarles un nuevo sermón sobre «la laboriosidad y los valores institucionales que te harán acreedora de la ansiada libertad».

Stewart era un negro apagado, uno de los hombres que Bonnie tuvo que soportar —maestros, predicadores y otras hierbas— sin que se le insinuaran. Cuando ella mostraba las piernas, Stewart se limitaba a mirarlas esporádicamente, y nada más. Era uno de los pocos pájaros frígidos que había conocido.

Como muchas otras chicas de su escuela mixta, Bonnie había hecho el amor con negros. Era una manera de ser demócrata, como si así demostrara que era partidaria de la libertad, la justicia y la libre fornicación para todos. Sin embargo, no tardó mucho tiempo en cansarse de los negros: todos parecían empeñados en demostrar su prepotencia.

Stewart se hallaba sentado junto a un ángulo del escritorio de Cádiz. Al entrar, Bonnie vio que su expediente estaba sobre la mesa, entre los dos hombres. Los hijos de perra habían fisgoneado de nuevo en su vida íntima. Stewart sonreía.

—Siéntate, Bonnie —dijo Cádiz.

—¿Qué tal, Bon? —preguntó Stewart.

—Fatal.

—El señor Cádiz me dice que anoche hubo un intento de huida. ¿Fuiste tú?

—¿Yo? ¡Anda, vamos!

—Nada de «anda». Si fuiste tú, dímelo en seguida. No tienes por qué huir. Rick está en su casa, pero en período de prueba. He decidido recomendar su internamiento. Creo que los dos necesitáis cierto tiempo... para estar a solas, y por separado.

La expresión de Bonnie no cambió, pero sentía claramente que en su ser había dos componentes en pugna, irreconciliables: el rostro tranquilo y hermoso, pero el infierno en el alma. Tardó un minuto en darse cuenta de que Stewart seguía hablando.

—...Y he venido a darte noticias de Rick antes de que lo supieras por tus padres. Estuve hablando con la señorita Lewis. Me alegro de que te confíes a ella...

—¿Le contó lo que yo le dije?

—No se chivó, no temas. Empezamos a hablar y salió en la conversación lo tuyo con Rick. Yo no sabía que tuvieseis intención de casaros. —Ella asintió—. Es difícil para una pareja tan joven. Pero todavía es más difícil para una blanca y un chicano.

—Si los demás lo asumen, también podemos nosotros.

—Lo primero que tienes que hacer es cumplir el programa del reformatorio. Pórtate bien y a lo mejor, dentro de ocho semanas, podemos arreglarte una visita a casa. ¿Qué te parece? Si Rick se porta bien en el campamento, procuraré que salga un fin de semana al mismo tiempo que tú. Esto debería significar un aliciente para comportaros bien.

—Hace dos semanas que no le veo.

—Nadie dijo que fuera fácil, Bonnie —dijo Cádiz paternalmente.

La muchacha miró con desconfianza a los dos hombres, temerosa de que no estuvieran tan dispuestos como parecían a aceptar el trato que ella había amañado.

—¿Qué debo hacer para estar segura de que podré ir a casa de visita?

—Llevarte bien con nosotros, hacer tus deberes escolares, ayudar a la buena marcha de tu pabellón... Si haces todo esto procuraremos sacarte.

—¿Qué remedio me queda?

—Hoy veré a Rick en el tribunal. ¿Tienes algún mensaje para él? —preguntó Stewart.

—Dígale... Déle un beso de mi parte.

La muchacha se levantó y Stewart le abrió la puerta.

—Bonnie, éste será tu último lugar de retención. Si aquí no te portas bien, se acabó el baile.

—Déjelo para más tarde —interrumpió ella.

Antes de cerrar la puerta miró a los dos hombres. Ninguno parecía haberse percatado de la rabia que la dominaba. ¡Lo pagarían caro! Le pagarían los días y semanas que había pasado en el departamento de delincuentes juveniles, los miles de sermones soportados a gente extraña, los consejos idiotas, las órdenes despóticas, los meses encerrada entre rejas, las puertas metálicas, las verjas y las alambradas. Pagarían por cada minuto de su vida pasada en el infierno. Procuraría obtener el permiso a casa que tan graciosamente le prometían: conseguiría las mejores notas escolares y colaboraría en mejorar el clima del pabellón. Haría todo eso, y en sus horas libres prepararía la destrucción de la maldita escuela «Las Vírgenes». Lo quemaría todo, y luego arrojaría al viento las cenizas.

Ocho semanas alejada de Rick serían como ocho años. ¿Creían que iba a esperar ocho años para acabar con ellos? ¡Ilusos! Lo primero que tenía que hacer era pararle los pies a Fango. Una vez desarmado el gran cañón del reducto, las otras pistolas enmudecerían sumisamente. Y entonces empezaría la gran juerga.

MARÍA, QUE HABÍA SIDO SUSPENDIDA en lectura, recibió una sanción en el momento menos oportuno y no pudo hablar con Bonnie hasta después de la cena. Salió a su encuentro al devolver los cubiertos.

—Hola, macho. Todo el mundo está enterado de lo que pasó en la piscina. ¿Piensas tomar...?

Bonnie la interrumpió:

—Cuando llegue la guardiana de noche, provoca todo el jaleo que puedas, para que yo pueda entrar en el cuarto de Fango.

Los ojos de Bonnie reflejaban un odio que María no había visto desde que la sacaron de la calle.

6

EN EL CENTRO DE LA SALA del pabellón Ópalo, ocho sillas colocadas al azar formaban un semicírculo. Tras la mesa de control estaba sentado Cádiz, consciente de que esto parecería excluirle del resto de los reunidos. A las chicas les costaba hablar libremente si el director estaba en la sala, pero, si se interesaban por las cuestiones a debate, la influencia de un mero observador era mínima.

Fango se acercó al círculo con reticencia. Sospechaba que Cádiz le había levantado el castigo con una intención determinada. El hecho de que estuviera presente en la reunión lo aclaraba todo. Iba a ser otra de esas veladas amañadas «para cargarse a Fango». La primera pregunta de la señorita Lewis confirmó su sospecha.

—Bárbara, ¿hay algún problema entre Bonnie y tú?

—¿Habla mal de mí sin que yo lo sepa?

—El señor Cádiz me ha dicho que hoy, en la piscina, te has metido con ella.

Fango suspiró aliviada. Dedujo que no tenían pruebas.

—¿Y tú qué dices a eso, Bonnie?

—Yo digo que es un asunto que resolveremos en cuanto tú y yo nos quedemos un rato a solas.

La indirecta fue lanzada como al azar. María intervino para acusar a Fango de su actitud insolidaria, de falta de colaboración con el grupo y, ante su sorpresa, se vio apoyada por Lana y por Canica.

Cádiz dejó de prestar atención cuando vio que Lewis no intervenía con la rapidez necesaria: corría el peligro de que la reunión se le escapara de las manos, sin poder dirigir ni presionar a las reunidas para llevarlas a un terreno fructífero. No obstante, puso atención al esfuerzo de la asesora por sonsacar algo a Bonnie.

—¿Estás segura de no tener algún problema que quieras discutir con el grupo?

—Me llevo bien con todo el mundo.

Fango lo celebró con una sonrisa burlona, lo cual irritó a María, que se acercó a Bonnie para decirle algo al oído. Sin embargo, ésta la interrumpió con una mirada. Cádiz captó el intercambio de expresiones, aunque no pudo descifrarlo. Una vez más llegó a la conclusión de que la señorita Lewis se centraba en las palabras que pronunciaban sus pupilas, pero no en los diálogos no verbales.

—Bárbara, ¿qué has hecho para contribuir a la buena marcha de este pabellón?

—¡Diablos! Hago mi cama y las tareas de limpieza que me asignan.

María interrumpió maliciosamente.

—¡Embustera de mierda! Es tu esclava Raquel la que hace tus tareas.

—A veces la ayudo yo y otras me ayuda ella.

—¡Claro! ¿Y a quién más ayudas?

—Tú te callas, perra. La semana pasada perdimos diez puntos por encontrarte fumando fuera de la hora legal.

—Sólo una chupadita. En cambio, tú chupas como un anuncio de televisión, ¡mula tortillera!

—¿Van a permitir que me hable de sexo? —preguntó Fango, modosa.

—María, ya conoces las reglas sobre el lenguaje.

—El asunto sexual tiene otros campos. ¿Por qué no la obligan a respetar algunos?

—¿Qué reglas infringe Bárbara? —inquirió la asesora, candorosamente.

—No soy una chivata. Pregúnteselo a ella. Es la zorra que siembra el terror en el gallinero.

—Creí que no estaba permitido decir groserías. ¿Por qué dejan que me insulte?

Fango representaba muy bien el papel de ofendida.

—Y seguiré insultándote, chava hija de perra.

—Habla claro, chinche mexicana, para que la gente te entienda.

—Tú lo entiendes, ¿no? —María le hizo un gesto obsceno con un dedo—. Te advierto que este dedo sabe pinchar. —Miró a la señorita Lewis y vio su expresión de disgusto—. Muy bien, cierro la mano, pero un día se lo clavaré a esa tortillera.

Por primera vez el grupo soltó la carcajada; ni siquiera Raquel pudo reprimir una risita nerviosa. Cádiz seguía observando, a la espera de que la temperatura de la reunión llegase al grado máximo y estallase en una llamarada. Miraba a las chicas, pero no se fijaba en lo que decían, sino en lo que ocultaban. Las palabras son auténticos camuflajes, y los delincuentes verdaderos camaleones. Concentrándose en el intercambio no verbal de las componentes del grupo, se convenció de que entre Bonnie y Fango existía una hostilidad real. Ignoraba aún si la presión era la causa del intento de fuga, pero estaba convencido de que el odio es la emoción más frecuente y más peligrosa en cualquier institución. La chispa de una sola animosidad podía prender en un cúmulo de prejuicios y rencores que no emergían rejas afuera. Por otro lado, era evidente que Bonnie se había ganado a María, lo que significaba que poseía mejores dotes de cabecilla. ¿No pensaría Fango que Bonnie era una amenaza al control que ella ejercía en el pabellón?

Al acabar la reunión, Cádiz se acercó a la señorita Lewis.

—¿Piensa hablar con alguna de las chicas individualmente?

—Esta noche no. Tengo que revisar algunas notas.

—Recuerde el viejo aforismo: «Las apariencias engañan». Las notas sobre las chicas no le dirán tanto como la observación directa de las chicas. Cuando termine con sus papeles pase por mi despacho. Vamos a necesitar una buena taza de café antes de discutir sobre su pobre y desabrida reunión de grupo.

BONNIE NO EMPEZÓ A TRABAJAR en la fabricación de su arma hasta después de las noticias de las once, que escuchó a través del transistor que María le había dejado para que siguiera la hora. Tener abierta la radio una vez apagadas las luces suponía un gran riesgo, pero aquella infracción no era nada comparada con lo que podía pasarle si la encontraban confeccionándose un arma. Bonnie utilizaba un auricular para seguir la retransmisión de boletines de noticias y, si bien lo único que le interesaba era la hora, tenía que oír noticias que no le decían absolutamente nada.

Los temas que los comentaristas consideraban importantes podían resumirse en la inestabilidad del patrón oro, el Oriente Medio y el caso «Watergate». Desde que Bonnie estudiaba en la escuela primaria había oído hablar de este crapuloso asunto. Era realmente inquietante pensar que después de tantos años los adultos siguieran rumiando el mismo pedazo de estiércol indigesto.

En el armario de María había encontrado un colgador del que sobresalía un sólido gancho niquelado, tan viejo que resultó bastante difícil arrancarlo de la madera. Para conseguirlo tuvo que tirar de él con ayuda de la pata del catre.

Terminada la operación se quitó el auricular y se puso al acecho. Escuchó pasos junto a la mesa de control, pero en los dormitorios todo parecía tranquilo. Permaneció inmóvil unos minutos, reteniendo la respiración. Sólo cuando estuvo segura de que no había ronda de vigilancia, ocultó el gancho bajo el colchón y empezó a fabricar un mango con la madera del colgador.

Cuando estuvo listo, enroscó en uno de sus extremos el gancho metálico e inició la parte más peligrosa de su tarea: tumbada sobre el catre, deslizó un brazo fuera del embozo y empezó a afilar el extremo del gancho raspando sobre el duro cemento. El ruido de la operación parecía amplificarse peligrosamente en el silencio del cuarto. Tendría que encontrar otra solución...

El arma, incluso sin afilar, parecía mortífera, pero Bonnie quería conseguir una punta tan aguda y aterradora como un punzón de triturar hielo. Despreciando el peligro al que se exponía, siguió raspando el gancho sobre el cemento mientras rumiaba otra solución.

Apenas tuvo tiempo de ocultar el arma bajo las sábanas al oír pasos en el pasillo: la guardiana de turno, una gorda pelirroja a la que Bonnie aún no conocía, abrió la puerta y asomó la cabeza. Aparentemente no vio nada extraño en el cuarto, ya que cerró la puerta con suavidad. Bonnie distinguió el rastro de los arañazos del metal sobre el cemento. Podría ocultarlos parcialmente retirando la cama de la pared, pero era impensable seguir rascando el suelo.

La radio volvió a dar la hora: eran las 11.30: faltaban treinta minutos para el relevo de la guardiana de noche. Bonnie pensó en tapar el arma con la almohada o la manta para que amortiguasen el ruido, pero el problema ya no era el ruido, sino la huella sobre el piso de cemento. Miró a su alrededor, buscando desesperadamente una solución. Su mirada se detuvo en la puerta del diminuto armario empotrado en la pared. Dentro del armario el ruido no trascendería y, además, el paso de centenares de zapatos de pensionistas habían erosionado la pintura.

No disponía de tiempo para reflexionar sobre un mejor procedimiento. Saltó de la cama, se detuvo ante el armario, entró y cerró la puerta. Apenas había sitio para moverse, y por las junturas no entraba ni una raya de luz. Abordó la tarea concentrándose totalmente en su empeño; si no se desmoralizaba, no tardaría en disponer de una auténtica arma...

Tras escuchar otro aburrido boletín de noticias comprobó, con evidente ansiedad, los progresos de su trabajo.

Tocó el metal con la lengua, notó el gusto a cemento y comprobó que había obtenido el filo. Le dolían los dedos y los brazos, y estaba empapada en sudor. El aire en el interior del armario se había hecho irrespirable. Se detuvo un momento para desentumecer los dedos y abrió un poco la puerta para escuchar; luego dedicó otros veinte minutos a limar el otro lado del metal para conseguir el filo en ambas partes. Unos minutos más y el gancho se había convertido en un punzón para triturar hielo.

Se acercó a la puerta, alertando sus cinco sentidos para detectar cualquier rumor procedente de la mesa de control, y un nuevo temor se apoderó de ella. ¿Y si habían anticipado el cambio de turno mientras se afanaba en el interior del armario? Quizá María entretuvo al personal y luego regresó a su cuarto... Necesitaba saber quién había detrás de la mesa de control. Se disponía a asomar la cabeza cuando se abrió la puerta de entrada, e, instintivamente, se echó para atrás. Escuchó intercambios de saludos en voz baja y el ruido de un termo sobre el metal de la mesa. Las voces callaron en seguida y se oyeron pesados y lentos pasos hacia el fondo: la guardiana gorda había terminado su turno.

En el preciso momento de cerrarse la puerta exterior, Bonnie escuchó un quejido de dolor, a su derecha. Antes de comprender lo que pasaba, María ya estaba en el vestíbulo, tambaleándose y vomitando sobre el piso de cemento. Bonnie tardó un segundo en comprender que la dramática aparición de la chicana era premeditada. Se inclinó para observar, y al ver que la guardiana de noche atendía solícita a la indispuesta María, evitando las salpicaduras del vómito, Bonnie cruzó rápidamente el pasillo hacia la habitación de Fango.

La puerta se abrió con un leve empujón, mostrando claramente la silueta sobre el catre. Antes de que Fango pudiera moverse, Bonnie se precipitó hacia ella. Apenas reconoció su propia voz al murmurar:

—Como te muevas te clavo este punzón hasta el cogote, mula negra.

Fango obedeció, pero habló con tono amenazador:

—Rubiales, atrévete a utilizar este cacharro...

Pese al tono de perdonavidas, la negra perdió confianza al sentir en el lóbulo de su oreja el frío pinchazo del metal. Instintivamente, Fango levantó la mano hacia la herida.

—Si tocas el punzón te perforo los sesos —amenazó Bonnie.

Los dedos de Fango recogieron las gotas de sangre, lo cual puso un tono infantil en su voz:

—¡Eh, macho, me has pinchado!

—Es más fácil de lo que crees. Tú te divertiste conmigo. Ahora me toca a mí, y esto es sólo el comienzo.

—Fue una broma —murmuró Fango—. Un simple...

—Eso es. Suplica. ¡Suplícame, jodida perra negra!

Fango pareció intuir que su única salida era la total sumisión.

—No puedo evitarlo... Yo no violo a las tías... Sólo las pongo cachondas, las hago sudar... Es un juego.

La voz de Bonnie no perdió su tono amenazador.

—No me gustan estos juegos, y me importa un bledo lo que te gusta. Yo tengo a mi macho con un buen par de pelotas, y tu bocaza no ocupará el lugar de lo que él tiene en sus pantalones. ¿Te enteras?

Presionó la oreja de Fango con el arma, hasta que la negra empezó a temblar de tal forma que el catre adquirió movimiento. Ni siquiera podía controlar sus palabras.

—Oye... Por favor, te lo ruego... Vas a dejarme una cicatriz... No me hagas más cicatrices... Haz lo que quieras..., como quieras, pero no me dejes más cicatrices...

La fornida negra jadeaba, y el cuarto se llenó súbitamente del ácido hedor a excremento humano.

—Por Dios... No me dejes más cicatrices.

Estaba aterrorizada. Bonnie sabía oler el pánico desde que tenía ocho años. Acosada por los golfillos negros y los sádicos chicanos que pululaban por su barrio, pronto se percató de que predicar la no violencia era estimular a los matones. Al iniciarse la integración escolar, el estribillo en boga decía: «Cázame un chicano, cázame un negro, tíralos juntos y cázame otros de mayor tamaño». Cuando los grupos raciales fueron igualándose en poder, el ritmo de la caza se hizo peligroso. Bonnie aprendió de los negros cómo luchar. Los respetaba. Al menos eran sinceros al expresar lo que sentían en lo más hondo: el odio. Las estúpidas palabras amorosas, tan importantes para los blancos de la clase media, la dejaban fría. Por otra parte, los chicanos la intrigaban, ya que no se parecían en nada a los viejos amigos blancos que ella había dejado. En realidad, lo que le pasaba a Bonnie era que no pertenecía ni a los blancos, ni a los negros, ni a los cobrizos. Bonnie se pertenecía a sí misma.

Mientras reflexionaba sobre estas cuestiones, la voz de Fango fue alcanzando el punto culminante de la histeria. Si la guardiana de noche andaba por el pasillo, forzosamente tendría que oírla. Bonnie ignoraba cuánto tiempo tardaría Fango en olvidar esa noche, pero no le interesaba que la negra recobrara su aparente valentía. Con la boca pegada a su oído, musitó:

—No te muevas, perra.

Una vez convencida de que el miedo había penetrado en la médula de Fango, Bonnie clavó la afilada punta de acero en el lóbulo de la oreja izquierda de la espantada negra. Bonnie sabía que el dolor físico sería mínimo, pero dejaría cicatriz: algo que Fango no olvidaría al llegar la mañana.

—No, por favor... No me dejes marcas... ¡Te lo suplico!

Bonnie cubrió la cara de Fango con la almohada al oír que la guardiana le preguntaba a María si quería dormir en la enfermería.

—Ya estoy bien. Seguramente me hizo daño la bazofia de la cena —dijo María, con voz suficientemente alta para que se enterase Bonnie—. Ayúdeme hasta la cama, ¿quiere?

Bonnie comprendió que le quedaba poco tiempo. Se acercó a la oreja sangrante de Fango y le ordenó:

—¡Cierra el pico!

Fango ahogó las quejas que salían de su boca, pero no pudo evitar que los sollozos sacudieran todo su cuerpo. Bonnie ocultó rápidamente el arma bajo la blusa y saltó hacia la puerta: la guardiana nocturna acompañaba a María hacia su cuarto. Era el momento adecuado. Con movimientos furtivos, pero rápidos, salió hacia su cuarto. Frente a la puerta de María vio cómo la guardiana colocaba a la enferma sobre el catre. Sólo una decisión instantánea y unos reflejos extraordinarios salvaron a Bonnie de ser descubierta. Cambió bruscamente de dirección y avanzó hacia la puerta de María.

—¿Necesitan ayuda? —preguntó tranquilamente.

—¿Qué estás haciendo tú por...?

—Oí ruidos.

—Déjela un ratito conmigo —suplicó María. La guardiana titubeó.

—Ya la arroparé y luego me encargaré de limpiar los vómitos.

El ofrecimiento de Bonnie decidió el asunto.

—Bien... Sólo un minuto. Luego preséntate a la mesa de control y te daré algo para fregar aquello.

Las dos chicas esperaron a que la guardiana llegase hasta el armario de objetos de limpieza antes de hablar.

—¿Le diste una buena paliza? —preguntó María, jovialmente.

—No, pero se cagó en el pijama.

Bonnie le enseñó el arma, y los ojos de su amiga brillaron en la penumbra.

—¡Cristo! —exclamó—. Déjamelo. María tomó en sus manos el afilado punzón. —Mañana se lo clavaré en las tripas si le quedan redaños para dar el soplo.

—No dirá nada —repuso Bonnie con aplomo—. Gracias por haber distraído a la guardiana.

—Vomitar es mi especialidad... Además de sustraer objetos de los almacenes...

Bonnie agradeció a la guardiana nocturna haberle permitido estar con María. Limpió rápidamente el suelo y en seguida se marchó a la cama. Había dado un primer paso hacia el control de la situación, eliminando la primera resistencia a sus planes. Todavía no podía estar segura de haber ganado a Fango, pero de una cosa estaba convencida: la tremenda negraza ya no se metería con ella.

7

TAL COMO ERA DE ESPERAR, el pabellón Ópalo se alborotó cuando, después del desayuno y sin previo aviso, se anunció el cambio de horario en las actividades programadas. Al ver la inquietud de María, Bonnie se le acercó.

—No te preocupes. La negra está completamente mansa.

—Entonces, ¿para qué convocan reunión extraordinaria? ¿Y si ha dado el chivatazo?

—Le apreté bien las tuercas —dijo Bonnie, acordándose de algo importante—. ¿Te has desembarazado del punzón?

María le hizo un guiño significativo.

—Está bajo tierra.

Lana Jones disponía las sillas en círculo cuando entró en la sala la señorita Lewis, seguida de Dulce y de su voluminosa madre. Dulce intentaba poner cara de angelito, pero no pudo reprimir una taimada sonrisa cuando Canica la abordó:

—¿Cómo diablos te las arreglas? Nos metes en jodidos líos cada vez que...

La bronca prosiguió durante un largo minuto, hasta que Canica cometió el error de pararse a respirar.

—¡Hola, Canica! —interrumpió Dulce.

—¡Mierda! —repuso la negrita, rechazando el saludo con gesto hostil.

—Perdí la cabeza. Ya sabes...

—Pues yo diría que has perdido unos cuantos litros de sangre, además de la cabeza —observó Lana al notar moretones en el cuello de Dulce.

Ésta hizo caso omiso al hostil recibimiento y se precipitó hacia la sala. Su rostro resplandeció al contemplar de nuevo, a través de la mirilla de su cuarto, a sus animales disecados y a sus carteles.

Lewis despidió inmediatamente a la guardiana y, tal como estipulaba el reglamento, antes de hacerse cargo del pabellón verificó si las chicas estaban presentes: Fango había tenido que marchar a la enfermería... Finalmente condujo a la señora O'Conner a la silla más cercana.

—Ya conocéis a la madre de Dulce, pues ha asistido a otras reuniones de grupo con la familia —dijo la señorita Lewis—. Estoy segura de que ya os habéis enterado, a través de vuestros canales de información, de que Dulce no cumplió lo estipulado durante su visita a casa. Estuvo exactamente diez minutos, y luego escapó. Regresó esta mañana, y su madre la ha traído inmediatamente. Ahora se nos plantea un problema: ¿qué hacemos con Dulce?

Se oyeron murmullos y quejas, pero nadie parecía dispuesto a enfrentarse con Dulce. La señorita Lewis prosiguió:

—Convoqué esta reunión para oír opiniones. ¿Qué ganaría Dulce con dos semanas de confinamiento en su cuarto? ¿Qué os parece?

—Que ganaría siete u ocho kilos —contestó Canica, jocosamente—. Cada vez que la encierran se queda sentada y no para de comer.

Dulce sonrió abiertamente.

—Si no la vais a expulsar, ¿por qué no se le clava el culo en la cocina? —preguntó Raquel, sin gran interés.

—¡Oye, tú, a la cocina irá tu madre! ¿Quién te pide consejo? —interrumpió Dulce en defensa propia.

—Trata de ayudarte —terció Alice.

—Pues que me deje en paz.

Secándose el sudor de los sobacos con un pañuelo de hombre, manchado de amarillo, la señora O'Conner comentó :

—Lo que más aborrece es el trabajo. Las faenas en la cocina podrían enseñarle... En fin, quiero que sepáis que el hombre que ha abusado de ella tiene casi cuarenta años...

—Quizás ignoraba la edad de Dulce... —sugirió Alice.

—¿Ignorar? Lo sabía perfectamente —exclamó Dulce—. Era mi papá.

—Oye, tú —comentó Canica—. Esto suena a incesto. Una docena de tíos míos, en Alabama, no me dejaban tranquila nunca; siempre me iban detrás...

—El hombre involucrado era uno de los tutores de Dulce —interrumpió la señorita Lewis—. No había vínculos de sangre.

—Ah, vamos, eso ya es distinto —alardeó Canica, como si fuese experta en la materia—. Se limitó a darse un revolcón con uno de esos vejetes...

—Canica, ¿crees que Dulce tiene alguna responsabilidad en lo ocurrido?

—Puede apostar el culo a que la tía atontó al viejales con unas copas o droga, y luego le obligó a sacarla de paseo con su cochecito.

—A Palm Springs —precisó Dulce.

—¿Qué pretenden hacer ahora? ¿Llamar a la bofia y meter al viejales en una jaula como la nuestra?

—¡Oh, no, nada de eso! —protestó Dulce—. Me lo pasé bomba. Tres días en Palm Springs. No salimos para nada del hotel.

—¡Yujuuu! —exclamó María—. Apuesto a que tu grasiento trasero fue más baboseado que una goma de mascar.

Bonnie se daba cuenta de que sus compañeras no tenían ningún interés en proponer soluciones aceptables para Lewis. Deseaba poner término a la reunión.

—Oye, Dulce. Tú no me conoces. Soy nueva, y tengo especial interés en ver cómo funciona el grupo. Si colaboro a su buena marcha podré visitar a mi familia. Pero si haces el tonto te cargas mi permiso, ¿comprendes?

—¿Y quién dice que hago el tonto? ¿Quién hace el tonto?

—Tú. No contestas a las preguntas de la señorita Lewis, ni aceptas las sugerencias de tus compañeras. ¿Por qué no vas directamente al asunto? ¿Hay alguna posibilidad de que ese tío te haya preñado?

—Ninguna. Antes de ir de visita a casa me colocaron el diafragma anticonceptivo. —Se calló al tropezar con un obstáculo no frecuente: la necesidad de pensar—. ¿Sabes? Tal vez sea por eso que me largué. Es como tener una «bici» nueva... Te pones a pedalear y a pedalear hasta que revientas. —Sus ojos brillaban como si hubiese hecho un descubrimiento.

Bonnie necesitó treinta minutos para preparar psicológicamente a Dulce y convencerla de que debía aceptar la cocina como sanción. Se levantó la sesión cuando la gordita dijo con desgana:

—Sigo pensando que el servicio de cocina es un asco, pero acepto.

SKYLES DESCUBRIÓ EL PUNZÓN en el fondo del cubo lleno de hojarasca, donde veinte minutos antes lo había ocultado María. Su inveterada desconfianza hacia las mujeres le impulsaba siempre a fisgonear en los cubos de basura, en los bolsos y los armarios; y esa práctica policíaca reafirmó su convicción: no había que fiarse de las golfas. Inmediatamente llevó el arma mortífera al despacho del director.

—Skyles, no se te escapa nada. ¿Dónde lo encontraste?

—En el cubo de hojarasca, junto al gimnasio. Siempre los inspecciono antes de que pase el camión de la basura y los vacíe.

Cádiz examinó la afilada punta y detectó huellas de sangre seca.

—Perdona, Dwight. Sírvete una taza de café, vuelvo en seguida.

El director salió apresuradamente hacia el despacho de la enfermera Donaldson. Llamó y entró sin esperar respuesta.

—¿Se ha presentado alguien esta mañana con heridas por incisión?

La enfermera reflexionó un instante.

—Bueno... Dulce acaba de presentarse, y por su cuello diría que ha pasado la noche encerrada en una cabina telefónica con el conde Drácula.

—Estoy buscando agujeros, no mordiscos amorosos.

—¿Crees que te oculto información? —exclamó la enfermera.

—Todo podría ser. Hace años que me ocultas tu cuerpo —insinuó Cádiz, dando una palmadita a las enormes nalgas de la mujer que, sin poderlo evitar, se ruborizó.

—Fanfarroneas, Ramón. Hace años que dices estas tonterías, pero no has pasado al ataque ni una sola vez.

—Ganas no me han faltado.

—Probablemente es lo único que te queda, a tu edad.

Cádiz pellizcó afectuosamente a la mujer.

—Avísame si viene alguien con pinchazos de este artefacto —dijo, mostrándole el punzón.

—¡Vaya! Eso parece peligroso. —El director se disponía a salir, pero Donaldson le detuvo—: Oye, Ramón. Fango vino a verme; tenía agujereada una oreja. Dijo que se lo había hecho con un clavo. Le daré otro vistazo.

—Ya me dirás tu opinión.

LA REUNIÓN ESPECIAL ACABÓ antes de lo previsto. La señorita Lewis dijo a la guardiana que podía dejar a las chicas en el dormitorio hasta la hora de clase. Estaba impaciente por informar a su superior sobre los resultados de la reunión, que había sido idea suya. Consideraba que la presión ejercida por el grupo sobre Dulce había conseguido su objetivo. Antes de salir, dio un permiso especial a la chica para que limpiara a fondo su cuarto.

En cuanto le abrieron su cuchitril, Dulce se precipitó hacia su oso de pelusa favorito, y lo acarició amorosamente.

Luego empezó a limpiar con la furia de los que sienten un odio visceral por toda clase de trabajo. María, que pasaba por allí, le gritó desde el umbral:

—No limpies tanto o te romperás el culo.

Dulce se detuvo bruscamente. La observación de la chicana le había recordado que tenía escondidos dos tubos de euforizantes. La enfermera Donaldson debía de estar sumamente distraída cuando la examinó, de lo contrario habría localizado el escondite de la mercancía.

Se colocó detrás de la puerta de su armario y metió la mano por la parte trasera de sus bragas. Respiró con alivio al sacar intactos los dos preciosos tubos. En otra ocasión le fue imposible sacarlos, y una docena de raciones de ácido fueron a parar al retrete después de un súbito y desagradable cólico.

Recuperados ya los dos tubos, se dedicó a pensar en una posible compradora. La persona más indicada era María, no para consumir, sino para vender o canjear. Todo el mundo sabía que la fornida chicana era tan hábil que podía robarle a una el «Tampax» aunque tuviese las piernas cruzadas. Sólo había un problema: a la mexicana no le caían bien los revendedores de droga. Si Canica se enteraba de que tenía el ácido se iría de la lengua. Era una tía capaz de sonreír como un querubín y comerse el postre de una al mismo tiempo. Fango quedaba descartada: acababa de tomar. De la nueva no sabía nada, aunque, a juzgar por su manera de unir el colectivo, era una tía de carácter. Si la droga llegase a perturbar la marcha de Ópalo, se la cargaría con todo el equipo. Tal era el panorama. Pero necesitaba vender su mercancía. ¿Qué diablos podía hacer si no era eso?

Pensando en posibles compradores, Dulce se encontró con Drog. Raquel era su cliente, ¡seguro! Si no disponía de dinero ni de algún objeto de valor para pagarla, ya se lo daría más tarde. Lo importante era evitar la vigilancia, burlarla. Introducir droga en el establecimiento o intentar la fuga eran dos delitos que aún no había cometido. Los que le faltaban para que la enviaran, definitivamente, a la penitenciaría.

«¡Cristo! —se dijo Dulce al ver a Raquel extasiada ante la pantalla de la televisión—, parece como si viajara entre nubes de espuma.»

Dulce tomó asiento junto a la hermosa Raquel, vigiló el panorama, y le pasó los dos tubos de ácido. La chica los aceptó sin necesidad de mirar. Ya se enteraría cuando sintiera el ansia irreprimible. Una idea la asaltó de pronto, como un rayo: si había diez podía morir. ¡Qué delicioso «viaje»!

CÁDIZ SOLÍA COMER EN su despacho. Su almuerzo consistía en un huevo duro y una taza de café. Era un tratamiento riguroso contra una incipiente úlcera de estómago. El huevo, con una pizca de sal, estaba delicioso. Lo comía ceremoniosamente y con deleite; habría podido ingerir una docena. La enfermera Donaldson le llamó en este momento.

—Raquel acaba de desplomarse en el refectorio.

—¿Qué le pasa?

—Una especie de desmayo.

—Creí que estábamos limpios de droga.

—No había indicios, pero yo afirmaría que para tumbar a una profesional como Raquel, ha tenido que tomarse dos tubos como mínimo.

—¿No corre peligro?

—Se halla en estado de total inconsciencia.

—Procura que vuelva en sí. No quiero tener que afrontar el cuento de «tenía una gripe, señor...» Esto nos situaría sobre el filo de una navaja.

Cádiz colgó el auricular y notó que el huevo duro le repetía. Fue delicioso ingerirlo, pero al regresar del estómago tenía un gusto amargo. Él era un zorro viejo y no iba a desmoronarle cualquier drogada. Violadores, corruptores de menores, sádicos y otros maleantes: todos tenían posibilidad de rehabilitación. La única cura para los drogadictos empedernidos parecía ser la vejez o un exceso de dosis que se los llevara al otro barrio. Como funcionario de carrera en esa clase de instituciones, el programa no le parecía particularmente innovador: esperar que una adolescente la diñara por exceso de droga o llegase a centenaria no le parecía un programa moderno, ni enérgico, ni imaginativo, ni rehabilitador.

Tomó de nuevo el teléfono.

—Traigan la lista de todas las chicas que salieron del recinto esta semana.

La mayor parte de aquella mierda entraba con las pupilas que venían de visitar a la familia. En seguida pensó en Dulce. ¿Tenía suficiente coraje y habilidad para pasarle a Raquel mercancía de contrabando? Era una golfa con un cerebro del tamaño de un mosquito, pero el cálculo era perfecto. Llamó de nuevo a la enfermera. Como siempre, fue al grano.

—¿Examinaste bien a Dulce esta mañana?

—Estás hablando con una experta. Me llaman «Dedo-frío».

—No te pongas a la defensiva. Sólo pensé que podías haber estado ocupada y...

—Desde que tengo un empleo tan ingrato, Cádiz, sólo me han distraído una vez. Fue la semana pasada cuando recibí el resultado de tu análisis venéreo. Olvidé decirte que era «positivo».

Dicho esto, la enfermera colgó.

Cádiz abrió un cajón de su escritorio y examinó la pluma utilizada en el intento de fuga; a su lado se hallaba el gancho de colgador, convertido en arma mortífera, y Raquel acababa de tragarse una tonelada de droga capaz de causarle la muerte... Todo parecía indicar que su reformatorio estaba en el umbral de una de esas corrientes subterráneas que, de no ser atajada a tiempo, podía degenerar rápidamente en el caos.

¿Era una sola persona la que zarandeaba la nave, o eran varias? ¿Se trataba simplemente del azar, uno más en el triste sino de la constelación en que se mueven tales instituciones? En todo caso, había llegado la hora de que él, Ramón Cádiz, director de «Las Vírgenes», tomase las riendas. A menudo, mientras efectuaba sus rondas de inspección, veía y oía cosas que aparentemente no tenían ningún significado; luego, de repente, horas o días más tarde, todo se desmoronaba. Lo primero que tenía que hacer era reunir todas las piezas aquel enigma; luego las uniría hasta que encajasen y le dieran una solución.

BONNIE SE HABÍA QUITADO ya el sujetador y estaba saliendo de sus bragas cuando oyó rumor de pies descalzos sobre el cemento del piso. Estaba segura de que Fango se había quedado al fondo de la sala esperando que la señora Davis y el resto del pabellón salieran hacia la zona de la piscina. Tenía en su poder la preciosa arma de María —una sólida lima para uñas, metálica—, oculta en el armario del vestuario, entre la ropa plegada. Sería un argumento convincente en caso de necesidad.

Bonnie se inclinó hacia un lado y vio que Fango se le acercaba. El traje de baño de la negra colgaba de un dedo, en forma de ganzúa. Andaba erguida, los hombros altos, como invitando a Bonnie a contemplar la miríada de cicatrices que salpicaban su cuerpo. Por un instante, Bonnie la miró fijamente a los ojos. Fango avanzó con la mano extendida.

—La respuesta sigue siendo no, macho —advirtió Bonnie.

Antes de que pudiera girarse, Fango había saltado hacia ella con los brazos abiertos. Bonnie consiguió darle un puñetazo en el estómago y la negra lanzó un gemido, pero siguió empujando hasta emparedar a Bonnie contra el muro de los vestuarios.

Bonnie quedó acorralada sin conseguir apoderarse de la lima oculta en el armario ni agarrar el pelo de su agresora. Pudo haberse defendido con la rodilla, pero la medida le pareció demasiado drástica. La negra no intentaba hacerle daño, sólo apretaba su cuerpo contra Bonnie. Antes de que ésta decidiera una acción que no alertara a la señora Davis vio cómo los ojos de Fango se salían de sus órbitas, y la presión aflojaba. Entonces aprovechó para empujarla y se liberó del acoso.

—¿No te escarmentó el agujero en la oreja, perra tortillera? —dijo Bonnie mientras recobraba el aliento.

Fango tardó un minuto en reaccionar.

—Te las das de lista, pero no verás nunca a tu macho si no cambias de táctica.

—Tú no me busques. De él me ocupo yo, ¿te enteras?

—Si os viera en la calle, a ti o a Raquel, ni siquiera me pararía para escupiros. Lo que me saca de quicio es estar en esta jaula.

—Nadie está obligado a quedarse en la conejera, si no quiere.

Fango habló de las cicatrices que marcaban su cuerpo.

—No tengo prisa en salir, cuando afuera me espera toda esa mierda.

Bonnie cambió de actitud y habló en tono burlón.

—¿Alguien confundió tu negro trasero con un asqueroso cenicero, eh?

—Iba con una pandilla de fanáticos de la moto. Se entromparon y una docena de ellos se divirtieron tatuándome con cigarrillos encendidos. Es algo que jamás olvidaré.

—No parece que te disgustara tanto...

—La verdad es que no me aburría con ellos. Tampoco tú parecías aburrirte cuando te metí mano, ¿eh?

—Ya te dije que tengo mi macho.

—Macho o hembra, ¿qué más da? La cuestión es que te lo hagan. Yo no he notado nunca la diferencia.

La voz de la señora Davis llegó desde la piscina.

—¡Fango, Bonnie, daros prisa!

—¡Ya vamos! —gritó Fango, haciendo un gesto obsceno en dirección a la piscina. El odio de la negra hacia todo aquello le sugirió a Bonnie la pregunta.

—No te gusta estar en este maldito reformatorio, ¿verdad?

—No recuerdo haber estado a gusto en ningún sitio, a menos que me drogue.

—Yo estaba dispuesta a largarme, pero supe que pescaron a mi hombre y le clavaron ocho semanas de campamento. Todo se lo debo a esa gentuza. Mi agradecimiento será minar este jodido navío y luego hundirlo hasta el fondo.

—¿Para qué? —preguntó la negra.

—Para mandarlo al infierno.

Bonnie sonrió y Fango le devolvió la sonrisa.

—Una buena razón para no hacer nada. Si tú te llevas bien conmigo en una cosa, yo voy a... Lo has hecho con hombres, ¿no?

Bonnie reflexionó antes de contestar.

—He hecho exactamente lo que tenía que hacer, o lo que he querido hacer. Hablemos de otra cosa. ¿Cómo consiguió Raquel la droga?

—Seguro que la trajo Dulce.

—Esa desgraciada, no ha hecho caso de cuanto dije en la reunión. Al terminar esta farsa de la piscina, entretén a Davis en el vestuario. Ha llegado la hora de ponerse seria con la señorita Dulce culo de cerdo.

Bonnie utilizó cada minuto del entrenamiento en la piscina para instruir a sus recomendadas. No habló ni miró a nadie durante su ayuda a la instructora, y las chicas siguieron escrupulosamente sus indicaciones, tanto en el agua como en el trampolín. Ocasionalmente dejaban sus juegos para observar a Bonnie preparándose en el trampolín para un clavado perfecto, que efectuaba con gracia y elasticidad. La señora Davis no encontraba palabras para elogiarla, y sólo le sugería alguna nimiedad para demostrar su liderazgo. Cuando finalizaron los ejercicios acuáticos, al cabo de cuarenta y cinco minutos, Bonnie gritó desde el trampolín.

—¿Puedo hacer unos cuantos más?

—No debo dejarte sola.

—Dulce me vigilará.

La señora Davis asintió, abrió la mano indicando que concedía cinco minutos más, y tocó el silbato. Cuando la instructora y las chicas desaparecieron por la puerta del vestuario, Bonnie examinó la zona del campo de juego desde la atalaya del trampolín: todo estaba tranquilo. Saltó y nadó hacia el bordillo de cemento, acercándose a Dulce.

—Tú no haces caso de lo que te dicen, ¿verdad?

—Cuando dicen bobadas, no. ¿A qué te refieres? —preguntó Dulce, jovialmente.

—Creo que tus oídos necesitan una lavativa.

—Pero ¿de qué me hablas?

—Le pasaste la droga a Raquel.

Bonnie no había levantado la voz, pero, de repente, Dulce pareció advertir que estaban solas en la piscina. Del vestuario llegaban risas y gritos de las otras chicas y nadie la oiría en caso de gritar. Disimuladamente trató de escurrirse al santuario más próximo: los vestuarios, y creía haberlo logrado, pero Bonnie la agarró de los hombros y la tiró al agua. Emergió rápidamente, farfullando una débil protesta.

—Oye, tú, ¿qué te he hecho yo? ¡Tranquila, hombre!

Mientras intentaba salirse de la piscina por el bordillo, Bonnie se agachó.

—Te dije que no quería líos en el pabellón Ópalo. ¿Por qué le endilgaste la jodida droga a Raquel?

—No sé de qué me hablas, te lo juro —mintió patéticamente.

Bonnie enterró su mano en la mojada cabellera de la chica y tiró hacia la pared de mosaico. El rostro rubicundo chocó contra la piedra, pero Bonnie no soltó su presa aun cuando el agua se tiñó levemente de rosa, y empujó hacia abajo hasta que los esfuerzos de Dulce por emerger rayaron el pánico. Entonces Bonnie le permitió respirar.

—¿Fuiste tú quien pasó esa mierda? —Dulce asintió desesperadamente—. Confío en que tus oídos se hayan limpiado. No vuelvas a hacerlo, y cuéntaselo todo a la señorita Lewis.

Dulce era incapaz de pronunciar una sola palabra, pero intentó farfullar que aceptaba el trato. La sangre salía a borbotones de su boca y mandíbula: su ancha nariz estaba lívida e hinchada, y un diente frontal se le había clavado en el labio. Sin aflojar su presa, sumergió de nuevo la cabeza de la chica medio asfixiada, pero el aire que había podido respirar pareció darle a Dulce la energía suficiente para aferrarse al bordillo en un intento de huida.

Bonnie apoyó su rodilla en aquella mano hasta obligarla a soltar el borde, y la superficie de la piscina se llenó de burbujas rosadas. El cuerpo de Dulce parecía totalmente inerte. Bonnie miró a su alrededor para cerciorarse de que Fango seguía haciendo de vigía. Inesperadamente se acordó de Rick. Sabía que castigando a Dulce se vengaba de Cádiz, de Stewart y de Lewis. Ellos la obligaban a quedarse. Eran ellos quienes retenían sumergida a Dulce, y no Bonnie.

No supo cuánto tiempo saboreó esa primera venganza, pero de pronto se dio cuenta de que Dulce seguía en el agua. Pensó que la maldita gordinflona tenía ya su merecido, y con todas sus fuerzas tiró de la cabeza sumergida. Dulce apareció como un pez hervido al baño maría. La mandíbula era una bolsa colgante. Bonnie tiró un poco más, dejó la cabeza y el cuerpo sobre el cemento, las piernas flotando en el agua, y observó la sangre en las comisuras. Al ver que ni un solo miembro de aquel cuerpo se movía, se puso a gritar con apremio.

—¡Señora Davis! ¡Socorro! Señora Davis...

Fango dio un brinco y se le acercó. Antes de que pudiera formular la primera pregunta apareció la señora Davis, jadeando.

—¡Jesús! ¿Qué ha pasado?

Sin esperar respuesta retiró del agua las piernas de Dulce y depositó el cuerpo boca abajo sobre el cemento, apretando con ambas manos las costillas de la muchacha. Se notaba que la instructora dominaba la técnica de los primeros auxilios.

—Estaba corriendo como una cabra, resbaló y se golpeó contra el bordillo. Tardé un minuto en sacarla de la piscina.

Davis profirió un gruñido, pero, sin escuchar la explicación que le daba Bonnie, apoyó todo su corpachón sobre la espalda de Dulce y por la boca de la chica salió un chorro de agua mezclada con sangre. Al cuarto empujón, Dulce empezó a toser y a respirar penosamente. Sus manos parecían buscar frenéticamente un asidero, agarrar la superficie, como si aún estuviera en el fondo de la piscina.

—No es nada, Dulce. Te caíste —le advirtió Bonnie, acercándose al oído.

Dulce asintió mecánicamente. Temblaba como una hoja.

—Ya estás bien, Dulce —dijo la señora Davis, y cuando vio que la chica respiraba con cierta normalidad, se dedicó a impartir órdenes con su habitual brusquedad.

—Fango, trae una toalla pequeña para la nariz, y ayuda a Bonnie a llevar a la chica hasta la enfermería.

Asistida por la señora Davis, Dulce se incorporó, pero al ver que debía acompañarla Bonnie sintióse invadida por una nueva ráfaga de sudor y estalló en sollozos.

—Nada de lloriqueos —ordenó la señora Davis—. Ya estás respuesta. Si cumplieras el reglamento de la piscina no te habrías caído. Estabas corriendo, ¿verdad?

Dulce asintió, pero no podía controlar su llanto. La señora Davis no se mostró indulgente en lo más mínimo.

—Espero que te des cuenta de una cosa: sin Bonnie, a estas horas estarías muerta.

Dulce asintió de nuevo, con un gesto desesperado.

8

CÁDIZ RECIBIÓ LA NOTICIA del accidente por una llamada telefónica de la señora Davis, y fue al encuentro de las tres chicas para comprobar personalmente los desperfectos. Dulce ya podía andar sola, aunque la toalla que le cubría la mandíbula estaba empapada de sangre. Era una víctima patéticamente asustada. Cádiz presintió en seguida que las dos acompañantes seguían proyectando las vibraciones hostiles que pudo detectar durante la reunión de grupo.

—¿Qué diablos te ha pasado, Dulce? —preguntó el director.

—Resbalé.

Las acompañó por el pasillo.

—Vamos a que te cure Donaldson.

—Donaldson apesta —dijo Dulce, haciendo acopio de valor.

—¿Cómo se intoxicó Raquel?

—Yo estaba de servicio en la cocina. No vi nada.

—¿Estás segura de no haber entrado el estiércol de contrabando?

—Me registró «Dedofrío» —protestó Dulce.

—Lo de Raquel es muy grave. Si compruebo que hay dos chicas de Ópalo involucradas en el asunto voy a cerrar el pabellón.

Dulce estaba al borde de las lágrimas.

—Lo juro, lo juro. Donaldson me hizo un registro al entrar.

—Vamos, pasa. Ahora te hará otra inspección, pero en la boca, no el culo.

El director abrió cortésmente la puerta, saludó a la enfermera con gesto de cabeza y cerró, quedándose fuera con las dos acompañantes.

—Gracias por el paseo, muchachas. ¿Alguna de las dos presenció la caída?

—Yo estaba allí —contestó Bonnie.

—Vamos, tenemos que hacer un informe del accidente —dijo Cádiz, haciendo un gesto de que le siguieran.

—¿Quiere que falte a mi clase? —preguntó la negra, con insolencia.

—De todos modos no habrías ido a clase. Pensaba llamarte a mi despacho.

Las dos chicas le siguieron en silencio, y al llegar al diminuto despacho tomaron asiento sin esperar la invitación. Cádiz se instaló detrás de su escritorio y conectó el dictáfono.

—Informe del accidente acaecido a la pupila del tribunal tutelar de menores, Christy Dulce O'Conner... Haga el favor de buscar su número, señorita Jennings. El accidente ocurrió en la zona de la piscina. Al parecer, la víctima corría hacia las duchas, resbaló, se rompió un diente, se cortó el labio y se golpeó la nariz. Adjuntar informe médico completo. Declaración del único testigo del accidente.

Hizo un gesto a Bonnie y ésta empezó a hablar ante el micrófono. Aportó los detalles imprescindibles y terminó diciendo:

—Y entonces la pesqué.

Una vez cerrado el dictáfono, las dos chicas se pusieron de pie, pero el director les indicó con un gesto que volvieran a sentarse. Cuando hubieron obedecido, Cádiz abrió un cajón y sacó el colgador que se había convertido en afilado punzón. Observó detenidamente a Fango mientras depositaba el arma sobre la mesa.

—Cuéntame la historia, Fango.

—Parece un colgador estropeado —dijo sin vacilar.

—¿Fue con esto que te rajaron la oreja?

—Ya le dije a la enfermera Donaldson que me lo hice con un clavo. Además, ya me han sancionado por este asunto. ¿Por qué se ensañan conmigo?

—Lo encontramos esta mañana en un cubo de basura. Dices que anoche te pinchaste con un clavo. ¿Estás segura de que el clavito no fue empujado por alguien?

Fango sonrió maliciosamente.

—¿Quién diablos haría una cosa así en este maldito antro?

Aparentemente, la lógica de Fango resultaba totalmente irrebatible.

—Muy bien. Vamos a dejarlo así. Pero no se te ocurra agujerear ninguna otra propiedad del Estado, ni con clavos, ni con nada. —Luego Cádiz se dirigió a Bonnie—. ¿Te parece una herramienta capaz de perforar?

—Lo único que sé, señor Cádiz, es que pinchar con cualquier cosa va contra el reglamento.

No iba a sonsacar ninguna información de aquella cabeza fría. Si había podido ganarse o neutralizar a las dos internas más listas de la institución en el plazo de unos días, en una semana podría dominar a todo el reformatorio. Tendría que vigilar con todos los medios, incluidos los que utilizan los golfos de la calle, para evitar semejante posibilidad.

—Fango —dijo serenamente—. Deja tranquila a Raquel. Y no me vengas con estribillos sobre tu inocencia. Te digo que te calmes. Eso es todo.

Las chicas salieron sin decir palabra. Cuando estuvieron a una distancia prudencial del despacho del director, Fango miró a Bonnie.

—¿Crees que ese negro ceniciento sabe algo?

—Si lo supiera no habría dictado un informe de accidente, sino nuestra sentencia.

—¿Y el punzón?

—¡Nada! Pero puede estar seguro de que algún día se arrepentirá de haber conocido a la persona que lo fabricó.

UNA VEZ POR SEMANA, Cádiz leía el informe de las guardianas de noche encargadas de inspeccionar los dormitorios de todos los pabellones. Durante meses podía leer las mismas insignificantes anotaciones: chicas que lloraban en su camastro, chicas que tenían pesadillas, chicas que intentaban escurrirse hacia el catre de otra chica para chismorrear... Eran cosas que ocurrían regularmente, carecían de interés y no traían consecuencias. Sin embargo, al leer el informe sobre la súbita indisposición de María inmediatamente después del cambio de turno, se fijó en la anotación sobre la aparición de Bonnie en el umbral, y pensó en la oreja perforada de Fango. Si aquello era una estratagema, la señorita Lewis debía de tener algún indicio, aunque no parecía haber descubierto nada: en tanto que funcionaria adjunta al director, tenía la misión de señalarle cualquier irregularidad o cualquier error en el servicio.

Cuando las dos chicas hubieron salido de su despacho, Cádiz mandó llamar a la señorita Lewis. Al verla llegar soltó un rosario de palabrotas que paralizó a la joven en el umbral.

—¡Vamos, entre, maldita sea! ¡Y cierre la puerta! No quiero que todo el establecimiento se entere de la bronca que voy a echarle.

La señorita Lewis obedeció y Cádiz dio un manotazo a los informes nocturnos del pabellón Ópalo.

—¿Sabe lo que es esto?

—Sí, señor.

—Soy el primero en admitir que no es una lectura apasionante, pero, ¿se los lee usted alguna vez?

—Lo leo cada día, señor.

—Entonces voy a planteárselo de otro modo: cuando los lee, ¿qué diablos busca en ellos?

Cádiz esperaba que su ayudante se defendiera.

—Busco todo aquello que pueda afectar al mejoramiento de una interna, en lo positivo y en lo negativo: pesadillas pertinaces, incontinencia, insomnio, cosas de este tipo.

—¡Puñetas! Espero que se dé cuenta de que ocurren incidentes nocturnos menos teóricos, pero más importantes que mearse en la cama. ¡Lea esto!

Le pasó un informe. Mientras ella leía, el director prosiguió:

—¿No encuentra que hay demasiada coincidencia entre el cambio de turno de anoche y la vomitera de María?

La señorita Lewis siguió leyendo tranquilamente y luego preguntó:

—¿Cree que fingió estar indispuesta?

—Lo ha hecho en varias ocasiones, y siempre hubo un motivo.

—¿Por qué? Anoche no pasó nada.

—Lea bien. Aquí dice que Bonnie no estaba en su cama.

—Lo he leído. La guardiana explica que a Bonnie la despertó el ruido.

Cádiz interrumpió.

—Entonces, ¿por qué esperó a que María fuese acompañada a su cuarto? El ruido debió oírse antes, cuando María sacaba las tripas, ¿no?

La señorita Lewis comprendió que algo se le había escapado, algo evidente.

—Anoche... Bárbara se perforó la oreja.

—¡Vaya! Por fin se ha puesto en marcha el mecanismo de su cerebro. Fango jura y rejura que ella misma se pinchó. ¿Lo cree usted?

—No puedo creer que haya mentido para proteger a alguien que le hizo daño. No tiene sentido.

—En su pabellón, señorita Lewis, hay más de una cosa que no tiene sentido. Raquel se dio un atracón de droga horas después de que Dulce llegara de su fuga. ¿Trajo ella la droga? Por si no lo sabía, acaban de pescarla en la piscina medio asfixiada. Ópalo es su criatura, Lewis, y desde aquí veo que se está desmoronando. ¿Qué diablos piensa hacer ante todo esto?

El atractivo rostro de la señorita Lewis palideció.

—Creo que algunas de las chicas hacen progresos. Alice Murphy, por ejemplo...

Cádiz la interrumpió brutalmente.

—Alice tiene alma de esclavo. ¿Qué me dice de Fango? ¿Ha hablado con ella sobre sus aficiones sexuales?

—Es un asunto muy delicado.

—Sí, sumamente delicado, sobre todo cuando Fango embiste a esa panfila de Raquel. Quiero que no la pierda de vista mientras no tengamos la certeza de que ha renunciado a sus jueguecitos sexuales. Y quiero que vigile a Bonnie como si fuera un halcón sanguinario. Han ocurrido demasiados incidentes inexplicables en Ópalo desde que ella ingresó.

—¿Es todo, señor?

La señorita Lewis estaba ansiosa por salir.

—¡No, no es todo! Tómese un café.

Las doradas pupilas de la joven brillaron.

—¿No está enfadado?

—Lo estaba hace cinco segundos.

Cáliz se levantó y tomó dos tazas de la mesa que sostenía la cafetera.

—¿Y puede cambiar de talante tan fácilmente?

—Aprenda, Betty, si quiere seguir en la profesión. Aunque supongo que para usted trabajar en un correccional es una simple «experiencia».

La señorita Lewis habló muy lentamente. Temía que el más mínimo apresuramiento le hiciese perder el control de su voz.

—Pienso hacer de ésta la profesión de mi vida, señor.

—Entonces será mejor que entre de lleno y sin vacilar. Vamos, tómese el café. Luego iremos a ver a Raquel, que está incomunicada, y le echaremos una bronca. Hoy me encuentro bien de voz. Voy a necesitarla.

El pabellón de incomunicados era exactamente igual a los otros, sin embargo, la puerta de emergencia estaba cerrada con llave. El único dispositivo que podía abrirla estaba en el control central. No obstante, en caso de incendio, la puerta de emergencia se abría automáticamente a determinadas temperaturas, y por este mismo principio térmico se ponía en acción el sistema de extintores. Varias internas habían intentado hacer funcionar estos dispositivos con cerillas, encendedores e incluso pequeñas hogueras, pero nunca dieron resultado.

Las ocho cabinas dormitorio estaban desprovistas de cuadros, muebles decorativos y otros adornos. Sólo había lo imprescindible. No se permitía disponer de cordones de zapatos ni de cinturones, ya que anteriormente se habían producido varios intentos de suicidio: algunas para ganar la simpatía del personal, otras para evitar algo tan insoportable como tener diecisiete años.

Allí no había televisión, ni radio, ni tocadiscos. Todo lo que pudiera considerarse privilegio estaba proscrito. La comida llegaba en unos depósitos con ruedas, y luego era transferida a los platos individuales que se distribuían por las habitaciones. La comida les llegaba tibia, nunca caliente. Ni una sola de las muchachas podía salir del pabellón, excepto durante la hora de ejercicio diaria, y bajo una rigurosa vigilancia.

Al pabellón de incomunicados iban a parar, invariablemente, las chicas menos turbulentas o peligrosas. Se trataba, sencillamente, de casos refractarios al programa de rehabilitación. Si un período de incomunicación no lograba modificar semejante actitud, la pupila era devuelta al tribunal tutelar.

Cádiz era consciente de que con Raquel Rogers acabaría tomando la decisión de devolverla. El paso del tiempo nunca convencía a los drogadictos.

Raquel no pareció reconocer a la señorita Lewis ni a Cádiz. Antes de entrar los vio por la ventanilla de la puerta, y su expresión no denotó haberlos identificado. Tendida sobre la cama, continuó mirando fijamente al techo, como si allí hubiera algo muy importante.

—Voy a preparar el terreno —dijo Cádiz a su ayudante—. Luego, sea usted buena y haga el resto.

La señorita Lewis asintió y siguió a su fornido jefe al interior de la cabina dormitorio. Cádiz cerró la puerta de un portazo. La chica ni siquiera se movió.

—¿Con qué porquería te drogaste?

Tuvo que repetir tres veces la pregunta antes de que Raquel emitiera una débil respuesta.

—Unas pildoritas.

—He venido para hablar contigo —dijo Cádiz, sin contemplaciones—. Una conversación requiere un mínimo de atención por ambas partes.

Raquel no respondió. De repente, Cádiz se inclinó hacia ella, la agarró del brazo y la obligó a sentarse sobre la cama.

—¡Cuando yo te hablo debes incorporarte! —gritó el director.

—¡Oiga! —exclamó la chica con aire ausente.

Cádiz la sacudió.

—¡Vamos a hablar seriamente! Si no quieres salir con la próxima expedición a la cárcel, ¡hazme caso!

La clara amenaza pareció penetrar en el denso letargo.

—¿Van a trasladarme? —preguntó ella, sin mucho interés.

—Si tú me obligas.

Raquel se encogió de hombros.

—¿Para qué, hombre?

En los ojos del director se desencadenó una súbita borrasca.

—No me llames «hombre». —La zarandeó de nuevo—. Soy el señor Cádiz.

Incluso el apellido sonó amenazador. De la mirada de Raquel desapareció la indiferencia.

—Es una manera de hablar...

—Bien —vociferó el director—. Soy el señor Cádiz. ¡Vamos, repítelo! Señor Cádiz.

—No se ponga así, señor Cádiz.

—¡Me pongo como me da la gana, y ahora mismo tomare medidas drásticas si no me dices con qué mierda nos enfrentamos!

—Si no me deja salir, lo demás no me importa —dijo con voz agonizante.

—Te importa todo una puñetera mierda, ¿verdad? No moverías ni el meñique para evitar un terremoto, ¿no?

Raquel apenas encontró energías para encogerse de hombros.

—Bueno, será mejor que desembuches. Y para ello sólo hay un medio: poner en marcha el cerebro, si es que todavía te funciona después de todo el estiércol químico que te has zampado. ¿Estás dispuesta a contestar a mis preguntas?

—Supongo que sí.

—Quiero un sí o un no rotundos.

Raquel pronunció un titubeante sí.

—¿Qué piensas hacer ahora?

Una ráfaga de inquietud pasó por aquel rostro hermoso y lívido.

—¿Hacer? —preguntó aturdida.

—¡Hacer, hacer, hacer! ¿Qué planes tienes?

—No tengo planes.

—Pues será mejor que hagas algunos, Raquel, o no volverás a ver la calle. ¿Cómo diablos piensas salir de este cuarto?

—Yo no...

—¿Vas a continuar siendo el juguete de Fango?

—Ella no me molesta en...

Cádiz la interrumpió:

—Y si te molestara, ¿lo impedirías?

—¿Qué diferencia hay?

La voz de Cádiz se volvió ronca y amenazadora.

—En realidad te importa un bledo lo que te ocurra, ¿verdad?

—Nunca pensé en...

—Pues será mejor que empieces a pensar, a tejer algún plan para ti misma. De lo contrario lo haremos nosotros por ti, y no te gustará ni pizca.

—Bueno, dejen que pase lo que tenga que pasar...

—No aquí. Aquí ya no. Serás tú misma quien provoque los acontecimientos. Para empezar, vas a querer dejar la droga, liberarte de Fango, pensar sobre este minuto, esta hora, este día, y a proyectar lo que vas a hacer exactamente con ese minuto, esa hora y ese día. En los últimos tres meses te has limitado a ocupar un espacio valioso en la institución, ahora empezarás a convencerme de que las cosas van a ser distintas. De lo contrario..., de lo contrario te sacarán de aquí en cinco minutos.

Por primera vez el rostro de Raquel se ensombreció, como si lo hubiese recorrido una sombra de inquietud y ansiedad auténticas.

—¿Quiere decir que tendré que agarrar mis bártulos...?

La idea de verse obligada a realizar un esfuerzo físico parecía constituir su temor principal.

—Tendrás que recoger tus bártulos en una bolsa, limpiar tu cuarto, sacar el polvo y descargar pieza por pieza cuando llegues a la prisión.

La chica parecía apoyarse en el borde de la desesperación, y de repente empezó a hablar con gran excitación.

—Yo quiero dejar la droga, señor Cádiz. Es un infierno. Caí en esto por culpa de las malas compañías, ¿sabe? Fue mi padre quien me inició en la hierba...

Cádiz la interrumpió brutalmente:

—Raquel, no vas a engatusarme con historias de folletín. ¡No pienso tragarme ninguna de tus excusas sobre tu pasado! Todo esto son inventos para sentirte menos responsable de tu miserable conducta. Es mejor que te apresures a convencerme de que vas a intentar algo, de que tienes planes. ¿Qué diablos piensas hacer?

Raquel dejó caer sus pies sobre el piso de cemento y se inclinó hacia el director.

—No... grite, señor Cádiz... Me saca de quicio... No soporto los gri...

—¡Formidable! Por lo menos te hemos sacado de quicio. ¡Fantástico! Todavía somos capaces de llamar tu atención, aunque sea a gritos.

—Tengo como una presión en el pecho, señor Cádiz.

—¡Magnífico! Es la ira. Así te quiero ver. Una persona tiene que sentir rabia de algo, contra algo, para poder funcionar. Quiero que seas una persona y no un receptáculo ambulante de mierda química. ¡En pie!

La chica se puso de pie tratando de darse prisa, pero titubeando.

—La señorita Lewis va a quedarse mientras escribes la lista de las cosas que piensas hacer. Y será mejor que haya muchas en la lista. Vas a limpiar tu cuarto, coser el vestido desgarrado, sacar brillo a tus zapatos, peinarte, arreglarte las uñas. Elaborarás un plan y vas a cumplirlo absolutamente todo. Si no, volveré. Y si piensas que ahora te he sacado de quicio, es mejor que hagas lo imposible para que no regrese.

9

MARÍA ADMITIÓ QUE EL PUNZÓN había sido descubierto demasiado pronto y con excesiva facilidad.

—Ha sido ese cabrón de Skyles —dijo como disculpándose—. Es un gabacho con olfato de perro.

—Lo tendré en cuenta —dijo Bonnie—, pero ahora necesito ayuda.

—Claro, hombre. Esta vez lo haré mejor.

—Voy a desencadenar una «movida».

María sonrió, creyendo que Bonnie fanfarroneaba.

—Oye, que tengas un novio jefe de una banda de chicanos no te convierte en una...

—Voy a desencadenar una «movida» —repitió Bonnie, con decisión.

—Una gringa no puede desencadenar «movidas».

—Pero tú, que eres chicana, sí puedes.

María se encogió de hombros.

—No sé... Una vez lo intenté y conseguí que todas mis paisanas rechazaran el postre. Cádiz me descubrió. Cayeron sobre mí como pulgas en cuerpo de vagabundo.

—Eso no es nada. No se trata de «mover» sólo a un grupo.

—¿Te refieres a negras y blancas? —Bonnie asintió—. ¿Y quién se encargará de unir a todas estas razas?

—Fango, tú y yo.

—¿Fango también está en el asunto? ¿Cómo has podido hacer amistad con esa zorra negra, así, tan de repente?

Bonnie sonrió con malicia.

—Porque, de repente, la necesito.

María aceptó como válida la respuesta.

—¿Y para qué diablos quieres desencadenar una «movida»?

—Por cada día que retengan a Rick en el campamento van a recibir una patada en los huevos.

EL PRIMER DÍA DE LA «movida» los encargados de verificar el consumo de alimentos anotaron en su libreta de registro que se habían tirado al cubo de sobrantes más ensalada que de costumbre. Al día siguiente se dejó en los platos una cantidad todavía mayor de jalea para el postre. Por la noche, el pastel de plátano de la cena fue rechazado por la mitad de las reclusas. Cuando el cocinero jefe, Cari Evans, elaboró su plato maestro —el pudín de tapioca— y encontró más de las tres cuartas partes en la basura, informó a Cádiz inmediatamente.

Cádiz tenía en su haber muchos años de amarga experiencia con chicanos que practicaban el ritual de una protesta que consistía en no comer este o aquel plato, cruzar los portales caminando de lado, colocarse de espaldas a la pared para proteger su sacrosanto ano, rechazar la mantequilla, el postre, las legumbres; todo para expresar un reto a la autoridad.

Cádiz sabía que el juego de despilfarrar alimentos requería la adhesión de toda la población reclusa. Lograr que un grupo de delincuentes se uniera para algo tan eventual como para rechazar el postre favorito requería una gran organización. Sólo en instituciones para adultos había visto semejante cohesión. En una ocasión fue testigo del motín de los «Black Muslims» para no comer carne de cerdo, con el consiguiente ataque de nervios. Sin embargo, lo que había comenzado en «Las Vírgenes» amenazaba con transformarse en algo más serio. El boicot de los «Black Muslims» a la carne de cerdo fue una acción propuesta desde fuera a la comunidad recluida, pero lo del reformatorio parecía tener su origen dentro de la institución y controlado desde dentro. ¿Estaría ante un Movimiento de Liberación de Muchachas? Fuera cual fuese la fuerza que se agazapaba tras el último boicot a la comida, sólo podía haber dos reacciones por parte de la administración: afrontarla o asumirla. Él no se distinguía precisamente por asumir las cosas que trataban de imponerle pero tampoco quería vigorizar, con un ataque directo, algo que podía malograrse por su propio peso a condición de ignorarlo unos días más. Llamó inmediatamente a la enfermera Donaldson.

—¿Qué? ¿Tenemos bajas en primera línea?

—Algunas magulladuras más que de costumbre. ¿Crees que está relacionado con el boicot a la comida?

—¿Cómo lo sabes? Apenas acabo de enterarme.

—Cádiz, hace meses que mantengo relaciones con el cocinero jefe. Así que ten mucho cuidado —y soltó una carcajada antes de colgar.

Cádiz sabía que, en caso de apuro, al menos podía contar con el buen humor de la enfermera. Por otra parte, se había mantenido sumamente vigilante al inspeccionar el recinto, por eso se sentía inquieto. Tenía la sensación de que las chicas ocultaban algo o, más exactamente, tenían miedo de que se les escapara algo. Ese brusco cambio de actitud le recordó la espantosa impresión que le produjo una pesadilla en la que se veía conduciendo un coche y de pronto se quedaba con el volante suelto entre las manos.

Al tercer día de la «movida» aumentaron considerablemente los altercados: las notas escolares bajaron y el barómetro más seguro para medir las tensiones llegó a grados alarmantes: 28 de las 33 chicas a régimen de adelgazamiento habían ganado peso.

La única excepción en el declive general del comportamiento era el pabellón Ópalo. A Cádiz le pareció tan insólito el detalle que tomó en sus propias manos la investigación del asunto. Puesto que había observado a las chicas de Ópalo en la reciente reunión de grupo, le pareció que podría observarlas mejor en circunstancias totalmente distintas: durante un encuentro con los familiares.

Por muy delincuente que fuese una chica, por complicado que resultase su expediente judicial, sus hábitos sexuales, sus preferencias en droga o en música rock, invariablemente reaccionaba de modo distinto en presencia de su madre o su padre a como lo hacía en los intercambios cotidianos con sus asesores o compañeras. Muchos expertos en la terapia de grupo familiar creían que carecía de importancia el síndrome del cambio de personalidad. Cádiz lo consideraba un fenómeno sumamente interesante como potencial informativo.

CÁDIZ ELIGIÓ EL VIERNES pará la reunión del grupo con la familia, y así eliminar la excusa de los padres a no asistir: el trabajo del día siguiente. Si un padre o una madre no se interesaban por su hija lo suficiente como para asistir a una reunión de grupo cada semana, era mejor que la pupila del tribunal tutelar lo supiera inmediatamente, lo afrontase y proyectara su futuro en consecuencia. Ésa era una de las mayores ventajas de trabajar con internas de 16 a 18 años. Si podían resistir hasta la mayoría de edad, muchas estarían en condiciones de romper con situaciones familiares intolerables y ganar la posibilidad de volar por su cuenta.

Trabajar con criaturas de 14 y 16 años resultaba desesperante, y hasta angustioso verse obligado a devolverles, con bastante frecuencia, a un medio del que no tenían escapatoria.

El problema era que muchas de las adolescentes llegaban a las instituciones demasiado tarde para ser rehabilitadas. Su delincuencia estaba tan arraigada que los métodos de educación no eran lo suficientemente elaborados para inducir a una regeneración que se tradujera en cambios reales.

Los funcionarios nuevos en la profesión afrontaban con cierta inquietud las reuniones de grupo en familia. La adjunta de Cádiz, Betty Lewis, las soportaba literalmente aterrada. Aunque se celebraban en presencia de un psicólogo, que dirigía el cotarro ostensiblemente, los padres sabían que eran funcionarios como Betty Lewis los que tenían la responsabilidad inmediata de sus hijas, e, invariablemente, era a ellos a quienes formulaban preguntas, elogios o críticas.

La sesión de aquella tarde se presentaba aún más agobiante para la joven asesora, particularmente después de su pobre actuación en la última reunión de grupo. Cádiz no ignoraba que su presencia agudizaría la tensión, pero no sentía el menor escrúpulo en crispar a las pupilas, a los papas, a las mamas y al personal, mientras lograra cuanto se proponía con aquella reunión.

Desde las 7.20 el pabellón Ópalo estaba preparado para la sesión. De la cocina habían traído refrescos y bocadillos, y las chicas rondaban por allí, mordisqueando las galletas que María había sustraído de la despensa. Raquel fue autorizada a dejar el pabellón de incomunicados para asistir a la reunión. Bonnie la acorraló inmediatamente.

—Fue un error drogarte con la mercancía de Dulce. No vuelvas a probarla.

—Claro que no —dijo Raquel, enterada ya de que lo de Dulce no fue un «resbalón». Puesto que Bonnie era el único testigo del accidente, le parecía extraño que nadie hubiera insinuado siquiera que la nueva interna era responsable del asunto.

Se había guardado una bolsita de nuez moscada que una amiga, de servicio en la cocina, le había proporcionado media hora después de que saliera de confinamiento: diluida en agua, la nuez moscada era un euforizante desagradable, nauseabundo incluso, pero euforizante al fin y al cabo. Se le habían presentado ya varias ocasiones para volver a las andadas, pero, puesto que había resistido y aguantaba, empezó a acariciar la idea de alargar la prueba, para ver si vencía la tentación. No tenía ningún interés en caer de nuevo en las garras de Cádiz y sus listitas.

Cuando Lewis abrió la puerta Raquel no descubrió a su padre entre la gente allí reunida: era alto, y fácilmente localizable entre la masa. Su madre había faltado a algunas sesiones, pero su padre nunca.

La señorita Lewis y el doctor Simely, el psicólogo, invitaron a los padres a que tomaran asiento en su lugar habitual. Querían empezar cuanto antes mientras durase aquel clima festivo del encuentro. Cádiz no se había instalado aún cuando el doctor Simely habló:

—¿Qué tenéis en la mente esta tarde?

—En la mente no sé, doctor, pero en la frente mucho sudor.

La señora Washington, la gruesa mamá de Canica, empezó a reír su propia gracia. Otros padres la imitaron, estimulando el primer intento de iniciar la reunión en tono jocoso. Debían de haber recordado que el astuto doctor no estaba para bromas.

—¿Considera divertida la sesión, señora Washington?

Parecía un animal al acecho, dispuesto a saltar ante cualquier réplica. De pronto se abrió la puerta y los padres de Raquel entraron acompañados de un funcionario. Mientras se precipitaban en busca de asiento, el señor Rogers pidió disculpas por llegar tarde. Luego besó la mano a Raquel: un saludo tradicional que parecía algo afectado.

La señorita Lewis saludó a los retrasados y les recordó que las reuniones debían comenzar a la hora. Todos prestaron atención a la pregunta que hizo la señorita Lewis.

—Alice, tú que vas a ser la primera en graduarse. ¿Por qué no empiezas contándonos tus proyectos?

Puesto que Alice titubeaba, Bonnie aprovechó para lanzar una ojeada a Fango y a María. Ya era hora de poner en marcha la reunión.

—Señorita Lewis, no pretendo interrumpir, pero soy nueva y he notado cosas que las veteranas parecen aceptar por hábito. Como usted sabe, Alice hace bien las cosas, pero siempre es la última en enterarse.

—Nació cansada —terció María, haciendo una mueca que ilustraba su acusación.

—Oye, macho, ¿por qué dices esto? —intervino Fango como si protegiese a Alice.

—Sólo está a gusto en posición horizontal.

—Prefiero hablar con los adultos —protestó Alice.

—Para poder mentir —contestó María, repitiendo el gesto de antes.

—Quiero salir de aquí, eso es todo. Por eso no me meto en líos —dijo Alice.

—¿Quién te quitará la aguja hipodérmica de la vena cuando estés en la calle? —preguntó despiadadamente el doctor.

Alice le miró superficialmente.

—Ya no quiero volver a despertarme drogada, fría y sucia.

El señor Murphy tomó la mano de su hija, en un gesto de protección, y se hizo un extraño silencio en la sala. Antes de que se perdiera aquel brío inicial, Bonnie preguntó:

—Alice, ¿por qué no te informas con Raquel? Es una experta y quizá podría...

Bonnie vio que el señor Rogers se ponía tenso. Había conseguido provocar la reacción deseada.

—¿Experta en qué?

Ser sincero podía ser un error fatal tratando con adultos, pero Bonnie no pretendía ganar un amigo entre los reunidos, sino provocar chispas. Era lo único que le interesaba.

—Soy nueva, señor. Lo siento. Creí que todos conocían sus mañas.

—¿La convierte en experta una colilla ocasional?

—Vamos, papá, no seas pelmazo... —dijo Raquel, con la mirada fija en el suelo.

—¿Qué significa eso de «pelmazo»? —El empeño del padre en huir de la verdad resultaba patético—. ¿Tratas de decir que has probado otras drogas?

—¡Anda! Si es una drogadicta empedernida, hombre —dijo María, sin darle importancia—. Debería saberlo, tratándose de su nena.

—No trates de poner a mi hija entre las de tu misma categoría.

—¿La misma categoría? Oiga, señor, yo tengo remedio, pero ella es un caso perdido.

El señor Rogers se disponía a defenderse de nuevo, pero le interrumpió la señorita Lewis.

—Hace meses, su hija prometió sincerarse con usted. Quizás ahora esté intentándolo.

—¿Raquel? —preguntó él, casi sin voz.

Por toda respuesta la muchacha meneó varias veces la barbilla. Nada más podía decir. De pronto, el roce de la nuez moscada en su cintura. ¡Cuánto la necesitaba en aquel momento!

La señora O'Conner rompió el silencio con una sonrisa despectiva.

—¿Podría alguien decirme por qué no todos los jóvenes se drogan?

—¿Tú qué opinas, Dulce? —preguntó Bonnie, de forma que la gordita no podía eludir la pregunta. Ésta levantó un dedo y lo acercó a su hinchada nariz.

—¡Mamá, por Dios! Es cuestión de sentido común. Todo el mundo se droga.

La reacción de la madre fue inmediata, y Bonnie intervino antes de que Dulce pudiera replicar y desencadenara una riña familiar.

—Compréndelo, a veces la verdad puede lastimar a los padres. Por eso hay que mentirles.

—¿Y qué sientes después de mentir, Bonnie? —intervino el doctor Simely, con interés.

Bonnie miró a sus padres. En realidad no sentía nada, pero ninguno de los adultos allí presentes estaba preparado para encajar aquella verdad.

—A veces me siento feliz de haber conseguido algo mintiendo. Otras me gustaría realmente hacerles saber lo que pasa de verdad.

—Eso es —interrumpió Raquel, con aire ausente—. Como si una tuviera que protegerles a ellos.

Cádiz, que había observado y escuchado todo aquel diálogo, por el momento no halló nada que pudiera indicarle si la institución estaba amenazada de un motín general. A veces tenía la impresión de que el diálogo era forzado, pero, en todo caso, el encuentro tenía ritmo. Lo primero que llamó su atención fue que Bonnie pareciera interesarse más por los problemas de sus compañeras que por los suyos. De momento no le preguntaría el motivo que la inducía a estimular la sesión, dándole a entender que lo tomaba como un intento de conseguir el permiso para pasar un fin de semana en casa. Si el motivo era otro, Cádiz lo descubriría, tarde o temprano...

La reunión tenía altos y bajos y, ocasionalmente, se acaloraba. Opinaba que la reacción de Bonnie ante sus padres era casi única. Aparentemente era la misma chica que trató en su despacho: serena, equilibrada y razonable. ¿Tenía ante sí a una chica de verdad o a un infierno en potencia? Los padres de Bonnie parecían gente sólida y respetable, con educación universitaria, sin duda. También era evidente, por sus comentarios y actitud, que consideraban a su hija superior a las otras internas. Notó que lo primero que hicieron al entrar fue saludar a los padres de las minorías raciales. Lo hicieron con soltura, y probablemente nadie detectó algo forzado en aquella aparente naturalidad. Nadie excepto Cádiz y Bonnie.

La reunión no reveló gran cosa, pero Cádiz observó rasgos de la personalidad de las chicas que no habrían salido a la superficie en otras circunstancias. Cuando la reunión hubo consumido el tiempo previsto y diez minutos más, se acercó al círculo y dijo:

—¡Muchachas, podéis servir los refrescos y los pasteles! Tenía la impresión de haber perdido una tarde, que habría podido aprovechar mejor en su casa, con su familia.

10

DULCE HABÍA COMETIDO UN ERROR fatal en su trato con Bonnie, y estaba decidida a no repetirlo. Por eso, cuando Raquel fue al cuarto de aseo, al terminar la reunión con la familia, y Dulce descubrió que escondía el saquito de nuez moscada, acudió inmediatamente a Bonnie, confiando en que no fuera demasiado tarde.

—¡Eh, Bonnie! Creo que Raquel se zampó nuez moscada en los lavabos.

Bonnie escudriñó el hinchado rostro de la chica, y le preguntó con aspereza:

—¿Tú la birlaste de la cocina?

—No. Te lo juro.

Mientras Dulce musitaba afirmaciones de inocencia, Raquel pasó por la mesa de control en dirección a la zona del televisor. Bonnie hizo una seña a María y, cuando estuvieron a una distancia prudencial de la guardiana de turno, le dijo con apremio:

—Esa jodida Raquel tiene nuez moscada. Voy a pillarla con las manos en la masa sin que se entere la guardiana. Cuando se apague la luz para ver la tele, le dices a la guardiana que yo retengo la mano de Raquel porque aún no se ha repuesto del choque que le ha producido la reunión con la familia.

Bonnie corrió hacia la televisión y se colocó junto a Raquel.

—Escucha, mula. Te advertí que deseaba orden en este pabellón.

—No te metas conmigo —musitó débilmente la chica: se veía tan enferma como intoxicada.

—¿Me oyes, perra?

—No jorobes...

Bonnie localizó una papelera, situada a dos pasos del televisor. Estiró el brazo y la colocó entre los pies de Raquel.

—¡Vomita! —ordenó.

—Dentro de cinco minutos apagamos las luces. Todo el mundo a su cuarto —anunció la guardiana, desde su puesto.

Bonnie miró de reojo y pudo ver a María junto a la mesa de control. En aquel momento Fango cruzaba la sala a grandes zancadas.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Este cacho de animal ha tomado «nuez», y no quiere echarla —susurró Bonnie.

De repente, Fango se puso a hablar en voz alta para que la oyera la funcionaría de turno.

—Vamos, Raquelita. Tu viejo no es tan malo. Dale una oportunidad...

Y, mientras se expresaba en tono tan solícito, abría la mandíbula de Raquel y le introducía los dedos en la garganta. El ataque fue tan súbito que Bonnie apenas tuvo tiempo de interponerse para que la guardiana no viera la escena. Los dedos de Fango siguieron bajando hasta provocar la náusea en Raquel: un líquido rojizo brotó de su boca hacia el cubo, y un fétido olor a bilis fresca se extendió alrededor del grupo.

Fango seguía hablando amablemente:

—Vamos a tirar esto.

Recogió el cubo, hizo un guiño a Bonnie, y se dirigió a los lavabos. Al verla pasar, la guardiana le preguntó algo molesta:

—¿Está enferma Raquel?

—Discutió con su viejo en la reunión, y Bonnie ha estado consolándola. ¡Pobrecita!

La guardiana asintió, satisfecha de que en el pabellón reinara la armonía y el compañerismo. Fango desapareció tras la puerta del cuarto de aseo para borrar las huellas del «delito». Bonnie permaneció junto a Raquel, y aunque no estaba segura de que ésta pudiera comprender lo que le decían, musitó:

—Tú te lo buscaste.

LA REPENTINA Y MISTERIOSA alianza de Fango con Bonnie, seguida del accidente de Dulce, desbordaba las explícitas intenciones de Bonnie de colocar el pabellón Ópalo a la vanguardia del reformatorio. Cada una de las internas empezó a realizar escrupulosamente sus tareas de limpieza y se esforzaba para quedar bien en las inspecciones señaladas por el reglamento. En una semana, Ópalo se colocó en segundo lugar, y sus componentes fueron premiadas con un viaje de todo un día que incluía una visita al Zoo de Los Ángeles.

Los pabellones premiados con la excursión eran tres, y a la hora convenida se reunieron en la zona de Ingresos. Las chicas de Diamante —el primer pabellón en la prueba— se acercaron al autocar para copar los mejores asientos, pero no hacía falta tomar tantas ventajas, puesto que las chicas de Ópalo deseaban sentarse al fondo del vehículo. Así convenía a sus planes, y todas estaban instruidas por Bonnie. Todas menos Raquel.

Cuando ésta subió y vio un asiento libre, corrió allí para sentarse, pero una chica extendió su mano y, nerviosamente, dijo:

—Ocupado.

María, que no estaba lejos, se volvió para ordenarle:

—Siéntate con tus socias —y esbozó una mueca que pretendía ser una sonrisa.

Cuando Raquel trató de sentarse unas filas más atrás, y le repitieron aquella negativa, comprendió que su viaje al Zoo sería largo, accidentado y nada placentero.

De repente hubo un movimiento de transferencias. María pasó al lado de la ventanilla, Fango empujó a Raquel y se sentó a continuación, con lo cual la hermosa rubia quedó emparedada entre la chicana y la negra. Dulce, silenciosa y sumisa, ocupó su asiento al lado de Fango. Bonnie permaneció de pie hasta que Lana estuvo instalada en la ventanilla opuesta, de manera que no podía ver lo que ocurría en la zona ocupada por María. La última interna de Ópalo en ocupar su puesto en el autocar fue Canica, que vio un asiento libre frente a Bonnie y se dejó caer en él como un saco.

La señora Hoffer, asesora del pabellón Diamante, se sentó a poca distancia del chófer. Según el reglamento, la señorita Lewis debía sentarse en la parte posterior, con sus pupilas, pero al llegar al centro del autocar Alice la llamó a su lado.

—Aquí le guardo sitio, señorita Lewis.

—Debería sentarme más atrás.

—Tengo que charlar con usted.

Puesto que la petición de la chica parecía apremiante, y todas se habían instalado en orden, sin armar el habitual barullo, la señorita Lewis sentíase orgullosa de sus pupilas. Sentarse en el centro sería una manera de mostrarles la confianza que depositaba en ellas.

Cuando Bonnie se cercioró de que la señorita Lewis se había instalado en el centro del autocar, tocó el hombro de Canica, como si le diera una orden. Inmediatamente, la jovial negrita empezó a cantar Noventa y nueve botellas de cerveza en la pared. Inmediatamente se le unieron otras voces: todo parecía edificante y espontáneo. La señora Hoffer, Lewis y el chófer no tardaron en cantar también, y el viaje al Zoo se inició óptimamente.

Por lo general, Raquel no participaba en los cánticos comunitarios, pero ese día también ella se unió al coro. En un momento dado se relajó, como si soltara su eterno cansancio de drogadicta, y contempló el paisaje a través de la ventanilla. Aunque hubiese querido ignorarlo, vio cómo María sacaba una extraña aguja y la introducía en una especie de frasco de tinta china. Raquel pensó que la chicana se disponía a repasar alguno de sus tatuajes descoloridos y, discretamente, para no molestar, apartó la mirada y la fijó de nuevo en el plácido paisaje. No llegaba a acostumbrarse a que la gente se perforase la piel, lo cual le parecía una estupidez y una crueldad. Nunca había sentido deseos de tatuar su rosado cuerpo.

El viaje iba viento en popa. El grupo había iniciado una canción de los Rolling Stones cuando, inesperadamente, Fango agarró el dobladillo de la falda de Raquel y lo levantó hasta descubrir su vientre. La chica no se esperaba aquello, y la pillaron totalmente desprevenida y distraída. Mientras Fango retenía enrollada la falda, María le tatuó el estómago.

No se oyó ni un gemido. Los cantos radiantes y rítmicos amortiguaban cualquier ruido, y a Raquel la tenían totalmente acorralada sus verdugos. El terror la paralizaba, y aún no estaba muy segura de lo que ocurría, pero el paisaje a través de la ventanilla dejó de ser balsámico y los estridentes cantos del rock parecían más agresivos que la aguja de tatuar.

María, experta en el oficio, sabía que las sacudidas del autocar le impedirían hacer una obra maestra, pero lo que realmente la preocupaba era el poco tiempo de que disponía. Si el tráfico no era muy fluido por aquella carretera, podía terminar antes de llegar a la rampa del parque Grifitth.

La mirada de Dulce, inevitablemente, se clavaba en la aguja como si ejerciera en ella un misterioso influjo. Parecía fascinada por la rápida sucesión de puntos diminutos y regulares sobre la rosada piel de Raquel, puntos que iban formando una letra tras otra. Bonnie se dio cuenta de aquella observación intensa y ordenó:

—Mírame.

Dulce se volvió, sumisa.

—¿Cómo lograste que Lewis te diera permiso para colocarte el diafragma anticonceptivo?

—Es que... aborté un par de veces, en dos fugas consecutivas. Todo esto figura en mi expediente, y como le dije a Lewis que aquello me hizo polvo, igual que si hubiera cometido un crimen o algo así... Aunque tardó algunas semanas en ponerse de acuerdo con mi padre para colocármelo.

Bonnie se inclinó para hablar con Fango.

—¿Cuál crees que es la mejor manera de conseguir el diafragma?

—Dos días antes de irte —contestó Fango—. Demuéstrale a Lewis que no estás preparada para traer al mundo pequeños bastardos, o convéncela de que el matrimonio está a la vuelta de la esquina.

—O sea, debo persuadirla de que soy una experta fornicadora.

—¡Exacto!

—¿Estás segura de que puede lograrse sin el permiso de los viejos?

A la negra parecía divertirle el tema.

—Lewis y Cádiz no pueden autorizarte a fumar sin permiso de tus padres, pero pueden colocarte el diafragma.

—¡Diablos! —exclamó Bonnie—. Al menos hay alguien en esta maldita jaula capaz de comprender que fornicar es más sano que fumar.

Bonnie observó durante unos segundos los progresos del tatuaje y luego volvió a abordar a Dulce.

—Consígueme una bolsa de nuez moscada en la cocina —ordenó.

—Claro, lo que tú quieras... —balbució Dulce.

María había terminado su obra maestra. Sobre la hermosa y suave piel de Raquel se leía, en caracteres indelebles: «Cómeme, soy orgánica».

UNA VEZ CONSEGUIDA LA NUEZ moscada que Dulce sustrajo de la cocina, el resto fue muy sencillo. María esperó en el campo de juego hasta que las chicas del pabellón Diamante salieron del gimnasio, entonces fue a su encuentro y tropezó con una de ellas. María se deshizo en disculpas, pero la otra siguió su camino sin hacerle caso: en una zapatilla de tenis que colgaba del hombro de la confiada víctima había un saquito de nuez moscada.

11

A LA SEÑORITA LEWIS no la impresionaban ni los gritos, ni las exigencias, pero no esperaba tener que enfrentarse a las lágrimas. Se había hecho la idea de que Bonnie era, de todas las chicas que había tratado, la más contenida, la que mejor guardaba sus sentimientos íntimos.

En el despacho de la asesora habían conversado jovialmente sobre la positiva influencia que Bonnie ejercía en la buena marcha del pabellón Ópalo. La muchacha, después de asegurarle que pronto se colocarían en primer lugar, estalló en amargo llanto.

—¿Qué te ocurre? —preguntó alarmada la señorita Lewis.

Bonnie hizo grandes esfuerzos por controlarse; convenía a sus planes simular sentimientos que no experimentaba.

—Disculpe mi comportamiento, pero tengo que salir de aquí. Dos semanas en Delincuencia Juvenil, y luego todo ese tiempo aquí encerrada... ¿Sabe cuánto se sufre cuando necesitas vitalmente ver a alguien? Alguien a quien amas...

—Ya sé lo difícil que resulta estar separada de los seres amados.

—Y eso que no conoce a Rick. ¡Ah, si le conociera! Si pudiera hablar con él, comprenderle... Es un verdadero macho.

—Me dijiste que vais a casaros.

—En cuanto Rick termine los estudios. —Bonnie forzó una sonrisa—. Claro que si yo insistiera podría comprometerle a casarnos ahora mismo, pero después me lo reprocharía; y yo no quiero.

La señorita Lewis anotó algo en su libreta, donde iba registrando sus impresiones de las charlas con sus pupilas. Bonnie sabía que aquellas notas pasarían a engrosar su expediente, y le convenía que fuesen anotaciones favorables. Trató de no mirar la carpeta con su nombre, pues temía que su rostro mostrase la rabia que le producía el solo hecho de verla.

—Si abordas con tanta madurez tus relaciones con Rick, ¿cómo es posible que te hayas metido en tantos líos con la policía?

Bonnie volvió a dar la impresión de que estudiaba la respuesta.

—Si se toma la molestia de sumar todas las inculpaciones que me hacen: holgazanería, fuga, etc., verá que en realidad estoy aquí porque amo a Rick.

—No... Estás en «Las Vírgenes» a causa de lo ocurrido en el baile...

—Aquello fue casual. Aquellos tipos se liaron y...

—¿Eran una banda?

—¡Pura basura! —dijo Bonnie con desprecio—. Uno de ellos empezó a meterse con una chica de Terrace y recibió su merecido. Luego sacó una navaja y se armó gran confusión. Antes de que Rick pudiera poner orden se oyó un tiro.

—¿Lo declaraste así ante el tribunal? Bonnie negó con la cabeza.

—El tribunal es un lugar muy curioso. Su deber es escuchar las dos versiones del asunto, pero cuando eres reincidente como yo no creen una sola palabra que salga de tu boca.

—El informe señala que, al parecer, retienes deliberadamente datos sobre el caso.

—Ahora estoy aquí. ¿Por qué iba a mentir ahora?

—Creo que has sido sincera conmigo.

Bonnie prosiguió, mostrando gran ansiedad:

—Sé que he cometido muchos errores, pero también he logrado unir el colectivo y rehabilitarme. Deseo ir de visita a casa, y querría que me colocaran el diafragma anticonceptivo.

—No cabe duda que te has ganado el derecho a salir de visita a tu casa, pero, ¿crees que tus padres aprobarán lo del diafragma?

—No. Estoy segura de que mis padres se pondrían furiosos si supieran que tengo relaciones sexuales con Rick.

—Quizá deberíamos informarles de tus proyectos de boda.

—Estoy dispuesta a intentarlo todo, señorita Lewis. Pero no olvide que mis viejos tienen prejuicios raciales aunque ellos no se den cuenta, y Rick es mexicano. Mis padres dirán y jurarán, porque es lo que creen realmente, que si se oponen al diafragma es por escrúpulos morales.

—Y puede que tengan razón.

—Tengo la impresión de que es preferible agenciarme el artefacto sin pedir permiso a mi padre.

—Habrá que discutirlo.

—Para eso estoy aquí —sonrió Bonnie—. Prefiero discutirlo con usted que con esos espeluznantes farmacéuticos del exterior. La mitad de esos pájaros tratan de meterte mano en cuanto pasas a la trastienda. Rick y yo ya no somos niños y los consejos que nos daban en la escuela no sirven. No queremos practicar eso del coito interrumpido; queremos gozar del sexo hasta el fin, de modo que ya me dirá usted lo que debemos hacer.

Bonnie comprendió que se pasaba de la raya, pero estaba dispuesta a conseguir lo que se proponía, y pronto. Aunque lograra el consentimiento de su asesora, aún haría falta conseguir permisos administrativos y hacer el viaje a la ciudad para la prueba, y quería tenerlo todo resuelto antes del desenlace. Estaría más tranquila si iba protegida contra la eventualidad de un embarazo antes de que ella y Rick escapasen del Estado de California; por tanto, asentía modosamente a cuanto decía la señorita Lewis.

Mientras Bonnie y su asesora conversaban tranquilamente en el despacho de ésta, la «movida» estaba en todo su apogeo: la nuez moscada era distribuida en cada lugar previsto. Pronto llegaría la hora de empezar a conseguir armas. Los planes de Bonnie salían exactamente como los había concebido, y en el tiempo calculado.

LA ASESORA NEGRA QUE ENCONTRó la nuez moscada en la zapatilla de tenis de una chica del pabellón Diamante la llevó directamente a Cádiz y éste, sin preámbulos, replicó:

—No, Gibbs, no eres la señorita Sherlock Holmes.

Cádiz no creía en el azar. La chica que tenía la nuez moscada era una delincuente sofisticada. El hecho de haberle encontrado el euforizante no podía extrañarle en absoluto, pero le parecía inaudito que lo ocultara en una zapatilla de tenis. Dio instrucciones a Gibbs para que sancionaran a todo el pabellón Diamante, privándole de ciertos privilegios mientras se hacían las averiguaciones pertinentes.

El director temía, sobre todo, que el incidente estuviera relacionado con la «movida», e inmediatamente telefoneó al cocinero jefe.

—¡Evans! —gritó—. ¿No podrías guardar esa maldita nuez moscada en lugar más seguro?

—La tengo bajo llave —dijo el cocinero, tranquilamente.

—Pues las chicas vuelven a disponer de esa porquería. ¡Demonios! ¿Para qué tenéis en la cocina esa maldita especie? Si esto fuera un sanatorio para curar alcohólicos y guardarais en la despensa cajas de ron para condimentar pasteles, o bidones de vinagre, sería igual que...

—El vinagre no contiene vino —informó Evans, con fingida calma.

Cádiz colgó el auricular, confiando en que el cocinero jefe echara una bronca al personal por la desaparición de la nuez moscada. Durante varios meses pondría la especie a buen recaudo, aunque luego disminuiría la vigilancia, alguien tendría un descuido, y Cádiz se vería obligado a llamar de nuevo a Evans.

Acto seguido llamó a la enfermera Donaldson.

—En el pabellón Diamante acaban de hallar nuez moscada. Creo que Raquel vomitó lo mismo el viernes pasado, aunque no dispongo de pruebas.

—Cuando Raquel vomitó, ¿percibió algún olor especial la guardiana? ¿Una especie de olor amargo?

—Ya lo verifiqué. La guardiana estaba resfriada.

—Pues ya es demasiado tarde para proceder a un análisis. ¿Por qué no le dices a Evans que esconda esa porquería? Si esto fuese un sanatorio antialcohólico, ¿les permitirían guardar cajas de botellas de ron para repostería?

—¿Tienes intervenido mi teléfono?

—¿...O vinagre de vino en la despensa?

El director colgó. Aquel desgraciado de Evans había utilizado el intercomunicador antes de que él pudiese llamar a la enfermera. Cádiz empezaba a mosquearse de tantas casualidades: la oreja de Fango, la intoxicación de Raquel, el accidente de Dulce en la piscina... Todo esto ocurrido en Ópalo, y ahora, a causa de la nuez moscada descubierta en el pabellón Diamante, se colocaban en la cabeza de la prueba.

Ópalo, Ópalo. ¿Qué diablos ocurría en Ópalo? Una manera de averiguarlo era fisgonear, aprovechando que las chicas estaban en clase. Abrió la puerta del vestíbulo y entró en el pabellón totalmente desierto. Inspeccionó rápidamente la zona de la sala de estar y luego dio un vistazo a los cuartos individuales, uno por uno. No buscaba nada en particular, sólo miraba. El cuarto de Bonnie estaba ex-cepcionalmente limpio y ordenado. Al bajar la mirada al suelo, Cádiz detectó, junto a la cama, unas depresiones muy marcadas sobre el cemento. Inmediatamente pensó en el punzón, pero aquellas raspaduras no bastaban para determinar su origen y confirmar su sospecha. Para afilar un metal ordinario se requería un tiempo de frotación que, forzosamente, habría dejado huellas más profundas. Si el arma pertenecía a Bonnie, ésta habría procurado no afilarla en su propio cuarto.

Cádiz se detuvo un momento en el cuarto de Raquel antes de salir por la puerta de emergencia. Estaba tan limpio, tan inmaculado, como las otras habitaciones de Ópalo, pero al mirar la cama descubrió un extraño bulto en la almohada. Metió la mano en la funda y extrajo una pelota de papel higiénico salpicado de sangre seca. No podía determinar su origen ni propósito. ¿Serían restos de una menstruación particularmente copiosa? Antes de convocar a Raquel preguntaría a la enfermera Donaldson sobre el ciclo menstrual de la chica. La prudencia aconsejaba verificar cada detalle antes de acusar a ninguna chica del reformatorio. El papel higiénico manchado de sangre le preocupaba, sobre todo el hecho de que estuviera tan torpemente oculto. Cualquier miembro del personal en visita de inspección rutinaria habría localizado el bulto inmediatamente. Parecía como si Raquel lo hubiese dejado allí con el deliberado propósito de que alguien lo descubriera.

12

FUE LA SEÑORA MIKE QUIEN, durante dos días consecutivos, descubrió a Raquel duchándose de cara a la pared. El detalle llamó la atención de la guardiana y para que la chica accediera a dar media vuelta tuvo que amenazarla con llamar a otros miembros del personal. Cuando la diminuta negra vio el todavía tierno tatuaje en el estómago de la muchacha sintió un malestar físico irreprimible. Ordenó a Raquel que se vistiera y se presentase a la enfermera Donaldson inmediatamente. Después, la señora Mike llamó a Cádiz.

Por fin se explicaba el papel higiénico manchado de sangre hallado en la almohada de Raquel. Tatuar era una grave infracción de las reglas... Cuando las chicas dirigían su hostilidad hacia su propia carne, y con tinta indeleble, era señal de que se encontraban en serios apuros psíquicos. La automutilación no rezaba con la forma de ser de Raquel, pero allí estaba la prueba de lo contrario: negro sobre blanco, para siempre.

Pocas horas después del asunto de la nuez moscada, el director se enfrentaba con un nuevo incidente, mucho más grave. Lo de menos era que estuviera provocado, o indirectamente relacionado, con la «movida». Lo que saltaba a la vista era que en la institución se creaba un caldo de cultivo ideal para llevar a cabo actos delictivos de aquel calibre, y el tatuaje lo corroboraba. En una hora debían ser extirpados los brotes del motín, de lo contrario tendría que pedir ayuda a la policía para sofocar la rebelión de centenares de muchachas atrincheradas detrás de sus puertas cerradas con candado.

Agarró el teléfono interior y empezó a impartir órdenes a diestro y siniestro.

—Escuchen atentamente. Quiero que hagan algunas cosas, y quiero que se hagan antes de colgar. Primero, consigan un autocar con su correspondiente chófer, y que espere frente a la puerta del gimnasio. Segundo, llamar al Departamento Central para que se preparen a recibir traslados disciplinarios.

Una voz preguntó tímidamente:

—¿Cuántos traslados, señor?

—No lo sé. Seis o seis docenas. Díganles, sencillamente, que preparen camas y personal. Voy a hacer limpieza. Dentro de cinco minutos quiero a todo el mundo reunido en el gimnasio.

—¿Pupilas y personal?

—Todo el mundo. Pupilas, personal, secretarias, enfermeras, empleados de la limpieza y conservación, cocineras, asesores... Todo bicho viviente que esté en este maldito correccional.

—Señor, hay actividades programadas...

—¡Canceladas! Todo el mundo al gimnasio. Los empleados que tengan el día libre y se encuentren a diez millas de aquí, que acudan urgentemente. Si tienen alguna pregunta será mejor que no la hagan porque me dispongo a salir hacia el gimnasio y encontrarme con un centenar de rostros sonrientes...

—¿Y las sillas, señor? Skyles y sus hombres necesitarán un rato para desplegar las sillas.

—¡Al diablo con las sillas! Esas golfas no las merecen —y colgó el teléfono violentamente.

Aquel mismo día, después del almuerzo, se habían arrojado al cubo de desperdicios todas las raciones de tarta de manzana. Ni una sola muchacha en todo el reformatorio había probado siquiera su postre favorito. Para suscitar algo de ese calibre se requería una cooperación o una presión colosales, y él, como director, no podía ignorarlo. Para colmo de su inquietud, ni uno solo de sus subordinados consiguió proporcionarle la más mínima pista. Se había desentendido ante los primeros indicios, pero no consiguió mejorar la situación. Debió de haber seguido los dictados del sentido común y agarrar el toro por los cuernos el primer día, pero no lo hizo así y tendría que pagar su error a precio mucho más elevado.

Cuando Cádiz llegó frente al gimnasio se había congregado ya un considerable número de chicas. Abrió la doble puerta y ordenó al empleado de turno:

—Tráelas, y que entren sin barullo.

Sin esperar a la pregunta que se formaba en los labios de su empleado, se dirigió al estrado. Adoptó una postura que se parecía al descanso militar y, en el centro del estrado, esperó.

Los dos primeros pabellones entraron ordenadamente, pero cuando las chicas vieron que no había sillas empezaron a cuchichear entre sí, visiblemente descontentas. Cádiz vociferó:

—¡Podéis sentaros en el suelo o permanecer de pie como yo, pero no quiero oíros! A partir de este instante, el único que va a hablar aquí soy yo. De modo que: ¡cerrad el pico!

El murmullo cesó inmediatamente. Varias chicas tomaron asiento en el suelo, otras permanecieron de pie, con el ceño fruncido, indicando que estaban resueltas a no sentarse. Seguían entrando otras pupilas y empleadas. Cuando las últimas en llegar encontraron la sala inesperadamente silenciosa buscaron sitio sin esperar instrucciones. Cádiz permanecía callado escudriñando el rostro de cada una de las que iban entrando, en los que sólo podía detectar una hostilidad levemente enmascarada. Cuando el último empleado hubo cruzado el umbral, la voz profunda de Cádiz rebotó en las paredes de cemento.

—Os he convocado aquí para deciros lo que ya sabéis. Las «movidas» son puro estiércol, y todo aquel o aquella que las provoque o las secunde, se llenará de estiércol hasta las orejas. Negarse a comer cierto tipo de alimentos es un truquito que utilizan los niños para mostrar a los adultos que nada les importa. Conozco todas las razones, todas las ideas que impulsan a un desgraciado delincuente a iniciar o secundar «movidas». Me costó algún tiempo superar la inmadurez, pero vosotras no disponéis de tanto tiempo como tuve yo. Cada una de vosotras va a superar esas tonterías antes de salir del gimnasio, o no saldréis por la misma puerta que habéis entrado. El autocar estacionado frente a la puerta exterior está preparado para el famoso viaje de ida sin vuelta a la penitenciaría de menores. Así que oídme bien, chicas: en el autocar hay cincuenta asientos, pero tenemos otro en el garaje, con cincuenta asientos más. El propósito de nuestra escuela es rehabilitar muchachas delincuentes. Y el primer requisito para el éxito de tan complicada misión es tener una comunidad de muchachas deseosas de ser rehabilitadas. Si no entráis en esta categoría o no os animáis a entrar en ella dentro de cinco minutos, tendréis que dejar que el tribunal tutelar del Estado de California encuentre un lugar más acorde a vuestros gustos y necesidades. En una palabra: si cualquiera de vosotras está dispuesta a repetir los berrinches de la infancia en materia alimenticia, tendrá que solicitar el traslado a otra institución. El siete de junio, a la hora de comer, veintidós chicas rechazaron la ensalada. Aquella noche, en la cena, treinta y cinco se negaron a probar el postre. A la mañana siguiente sesenta tarugas rechazaron el revoltijo de huevo, etc., etc. Hasta el día de hoy, en que todas habéis boicoteado el postre predilecto. Pues bien, ¡este calculado despilfarro, se acabó! A partir de esta noche, y durante una semana, no habrá postre a fin de recuperar los alimentos que habéis despilfarrado. Manteneros a vosotras en esta institución cuesta, semanalmente, mil trescientos setenta y cuatro dólares con setenta y ocho centavos. No pienso seguir tirando por la ventana el dinero de los contribuyentes para una ni para cien drogadas que no tengan intención ni deseo de modificar su inadmisible conducta. Me habéis demostrado que, como grupo, sois capaces de organizar juerguecitas durante la comida. ¡Muy bien! Ahora os demostraré, en cualquier hora del día o de la noche, lo que soy capaz de hacer. Las nuevas que no me conocéis será mejor que os deis prisa en informaros. Habéis provocado al toro y recibiréis la cornada. Este mes estaba prevista la graduación de seis internas. Pues bien, ¡canceladas todas! Estaba prevista la salida de un pabellón al Hollywood Bowl. ¡Cancelada! ¡Todas las excursiones, películas, museos, playas, están canceladas! Esta semana debían salir trece chicas a pasar sábado y domingo con sus padres. ¡Cancelado! Hasta nueva orden nadie sacará las narices más allá de la verja. De hecho, la única manera de salir de aquí es con el autocar hacia la penitenciaría de menores. Todas las clases de arte, juegos entre pabellones, concursos, gimnasio y piscina. ¡Cancelados! Estaba previsto un baile para finales de mes con el «Centro Glen Rocky». ¡Cancelado! Toda salida o entrada de correspondencia. ¡Cancelada! Reunión de grupo con la familia. ¡Cancelado! ¡Cancelada la venta semanal de golosinas y refrescos! Visita médica especial para anticonceptivos. ¡Cancelada! ¡Todo cancelado! Tenemos poder legal para recluiros en vuestros cuartos, encerradas bajo llave ocho horas al día. Personalmente estoy dispuesto a violar la ley prolongando esas horas si creo que eso puede estimular un progreso mínimo en vuestra madurez. Muchachas: no tenéis idea de cómo podría apretaros las clavijas. Sólo habéis oído la mitad de cuan desagradable podría ser vuestra vida si yo quisiera. Tendréis que decidir ahora mismo. No podéis seguir jugando a eso de «no comeré las espinacas», como los niños. Comportaros como señoritas interesadas en su futuro. Muchachas: hasta ahora no me habéis hecho caso, pero el cáliz se desborda. Escuchad atentamente. Esta noche, para cenar tenemos hígado, ensalada, arroz y fríjoles. Aquellas que no puedan tragar estos cuatro sabrosos platos, que se pongan en marcha hacia el autocar gratuito que les espera fuera.

Las cien internas escucharon el sermón sin pronunciar palabra. Hubo todavía un minuto de silencio total durante el cual pudo oírse volar una mosca. Luego, lentamente, Raquel se levantó y se dirigió hacia la puerta. Mientras las chicas seguían mirando a Cádiz, Bonnie dio un codazo a María, y la fornida chicana hizo una seña con la cabeza a una de sus paisanas. La chica, Dolores Huertas, se puso de pie y plantó cara al director.

—¡Oiga! Ya sé que fue usted un tío macho en los viejos tiempos, pero esto no me impedirá cantarle cuatro verdades: aborrezco el hígado. ¡Viva la raza!

Mientras Dolores se dirigía hacia la puerta se escuchó una carcajada. Antes de que cruzara el gimnasio todas las mexicanas del reformatorio se pusieron en fila india detrás de Dolores, y todas las miradas se volvieron hacia Cádiz. Su rostro no expresaba nada. Tranquilamente, esperaba. Después de algunos murmullos, Fango hizo un guiño a otra negra del pabellón Diamante, llamada Marcela, que se levantó y dijo:

—No me importa comer hígado, señor Cádiz, pero los negros hemos comido los asquerosos frijoles demasiados años...

Se produjo un revuelo general entre las negras, que se levantaron para seguir a su portavoz. Luego, una a una, o en pequeños grupos, las chicas yanquis se unieron al motín. Finalmente todas las internas reunidas en el gimnasio formaron una espontánea fila zigzagueante.

El silencio era absoluto cuando Cádiz bajó del estrado para dirigirse hacia la salida del autocar. Miró el grupo que se había formado y movió la cabeza apesadumbrado.

—Muchachas, estáis peor de lo que pensaba. —Luego, colocando una mano sobre el brazo de Raquel, dijo—: Tienes mucha prisa en irte. Quiero hablar de eso contigo. Señora Mike, prepare un lugar que resulte seguro para esta chica.

Cádiz miró a la cabecilla de las chicanas y luego a las negras.

—Aquí no necesitamos mayorales. Dolores, Marcela, ¡al autocar!

Hizo una indicación y miembros del personal condujeron a las chicas hacia el vehículo. Cádiz contempló un instante la fila de chicas y luego las contó una a una. Cuando llegaba a veinte movía la cabeza y gritaba:

—¡Al autocar!

Luego se dirigió a las que no había seleccionado.

—Muy bien, muchachas. Vamos al comedor, a comprobar que tal andáis de apetito. Así sabremos si necesitamos otro autocar.

No se oyó ni una voz durante la cena. Cádiz, en vez de sentarse con sus subordinados, iba de mesa en mesa observando. Sabía exactamente lo que buscaba. Bonnie también lo sabía. Procuró que él estuviera de espaldas para probar bocado: era el fin de la «movida».

Cuando las chicas salieron del refectorio en los cubos de desperdicio no había nada, y Cádiz se marchó sin pronunciar palabra. Al día siguiente y al otro todas las actividades programadas en el reformatorio parecían cumplirse normalmente. Demasiada normalidad. Por lo general, tras la cancelación de todos los privilegios y de una expulsión masiva, se producían debates en pequeños grupos, choques con el personal, griterío, acusaciones recíprocas o contra la dirección, desmentidos y nuevos enfrentamientos. Solía ser una catarsis beneficiosa que permitía a las internas ejercer el derecho al pataleo contra aquellas que las intimidaron. Cádiz confiaba en que ocurriera el mismo fenómeno, pero asistió a una docena de reuniones de pabellón y nada de lo que debía ocurrir ocurrió.

La mayoría del personal tenía la impresión de que el discurso y las amenazas del director habían sido una acción audaz que, como varita mágica, consiguió dominar la crisis. Sin embargo, en seguida empezó a levantar sanciones, devolviendo los privilegios suspendidos. Operaba basándose en el principio de que una vez has castigado cancelando los privilegios ya no puedes suspender nada. Te quedas sin ningún elemento de coacción.

Cádiz visitó a Raquel en su cuarto aislado y habló con ella. Tratando de arreglar las cosas y aconsejar a las chicas que había expulsado, pasó varias veces por la penitenciaría del tribunal tutelar. Ni una sola se opuso. Todas parecían tener preparada la respuesta a sus preguntas: lamentaban haberse comportado de manera tan poco madura; se habían dejado influenciar, se habían dejado llevar... ¿Por quién? Esto quería averiguar Cádiz, pero ellas lo ignoraban, o eso decían. Deseaban volver a «Las Vírgenes» y cumplir su programa de rehabilitación. Cádiz era consciente de que le engañaban, pero también de que tendría que aceptarlas de nuevo y sin demora, ya que la conducta de las chicas en el centro era irreprochable.

Cada interna parecía cumplir escrupulosamente sus tareas escolares, pero había algo que no le gustaba al director, algo que le molestaba: por primera vez en su carrera profesional estaba asustado. En su institución había una bomba de relojería y el tic-tac de su mecanismo anunciaba su inevitable explosión. Cádiz oía ese tic-tac, pero ignoraba de dónde procedía; ni siquiera disponía de una pista para empezar a localizarlo...

Bonnie, por su parte, pensaba que Cádiz era un imbécil si creía haber ganado la batalla. El método de mano dura utilizado por el director en su lucha por poner término a las «movidas» había creado una corriente subterránea de rencor que iría en aumento de una semana a otra. No podían cancelarse las graduaciones ni suspenderse las visitas a casa sin atizar la llama del odio y de la revancha. Incluso una cosa tan insignificante como negar la venta de golosinas, en un colectivo de golosas, provocaba profundo resentimiento entre personas encerradas tras una valla metálica. Bonnie no ignoraba que debía ocultar al personal la verdadera dimensión de aquel descontento, y lo conseguía a base de prometer, adular y presionar. Ella daría la consigna, y luego cada una de las chicas allí encerradas mostraría toda su capacidad sanguinaria y vengativa desde la entraña misma del podrido reformatorio.

13

BONNIE SE TENDIÓ SOBRE la mesa, y la enfermera le indicó cómo colocar los talones en los soportes cromados que parecían espuelas. Su cuerpo desnudo estaba cubierto por una especie de sábana marcada con las iniciales del hospital general del distrito. La enfermera se apartó del campo visual de la paciente. Se oía el ruido agudo de instrumentos metálicos. Bonnie volvió la cabeza para verlos, pero no lo consiguió.

Al cabo de unos minutos se abrió la puerta y un doctor bronceado, de mediana edad, se le acercó sonriendo. Bonnie sabía que la mayoría de los médicos que trabajaban en tales instituciones eran voluntarios. El aroma de agua de colonia que desprendía el doctor cubrió, momentáneamente, el hedor a hospital.

—¿Qué hay, Bonnie?

Su voz tenía el vigor de un hombre joven, mucho más de lo que aparentaba. Se acercó a la mesa. La chica vio de reojo que la enfermera le pasaba al doctor un enorme instrumento. La primera sensación que experimentó fue la del metal en su carne. Involuntariamente se contrajo y dio un respingo.

—Piensa en tu novio. Su nombre debe de ser Rick, ¿verdad? —bromeó el doctor al ver el tatuaje en el muslo izquierdo de la muchacha.

Lentamente iba sintiendo la desagradable impresión de que la abrían en canal. No era nada parecido a lo que le producía el amor con Rick, aunque era por él que se sometía a la incómoda introducción del diafragma anticonceptivo. Por él soportaría la incomodidad. No se daba cuenta de su crispación cuando el doctor siguió bromeando con el lenguaje obsceno de algunos médicos.

—Cada día salen disparados miles de niños por este orificio, Bonnie. Tranquila.

Mientras el doctor tomaba en su mano un tubo de plástico esterilizado que la enfermera le pasaba con pulso firme, explicó:

—El diafragma está dentro. Una vez esté colocado en su lugar, se adaptará inmediatamente.

Un minuto después retiró el voluminoso instrumento quirúrgico y le dio una palmadita en las nalgas que no tenía nada de profesional.

—¡Que goces mucho, criatura! Estás hecha para gozar.

Hizo un guiño muy expresivo, le pasó a la enfermera el expediente clínico de Bonnie y salió de la sala a paso marcial.

Media hora después, Bonnie estaba en el coche que la conducía de nuevo a «Las Vírgenes». Notaba una leve presión en el bajo vientre, pero ningún calambre. La enfermera Donaldson le había advertido que podían producirse calambres, e incluso un rechazo físico del extraño elemento en su organismo. A Bonnie le parecía extraño que fuese todo tan fácil: tenderse sobre una mesa, abrir las piernas, un metal que se introduce en su carne, unas palmaditas y nada más. ¡Qué fácil era evitar el embarazo! Sentíase como debieron sentirse los esclavos cuando les quitaron las cadenas.

EN EL REFORMATORIO SE AUTORIZó de nuevo la venta de refrescos y golosinas. A Bonnie le pareció un buen síntoma. Era martes y la larga mesa de venta se extendía de nuevo en el pórtico del gimnasio cuando ellas salían de cenar. Detrás de la mesa estaba la ventana que daba acceso al cuarto donde se guardaban los productos. Estaba abierta. El cuarto se comunicaba con el gimnasio por un pequeño vestíbulo que solía utilizarse para los bailes y fiestas sociales que organizaban los pabellones. Los refrescos y los dulces se guardaban en una nevera, y de allí pasaban a la mesa exterior a través de la ventana. Cada interna tenía una cuenta abierta, donde el nombre de cada una estaba escrito a máquina en sendas hojas de papel. Al recibir un refresco o una golosina se trazaba una línea junto al nombre de la compradora en caso de que el envase fuese de vidrio, y cuando éste era devuelto se borraba la señal: estaba prohibido poseer cristales en el correccional. Dado que el pabellón Ópalo era el mejor situado en la prueba interior, las pupilas de Ópalo tenían prioridad a la hora de servirse, privilegio que les permitía comprar los mejores productos y los más solicitados.

Bonnie estaba preparada para utilizar al máximo este privilegio suspendido por Cádiz y restablecido poco después. Una chica de servicio en la cocina había robado ya tres botellas vacías de la despensa. Una de estas botellas estaba escondida en el sistema de ventilación de su cuarto, vuelto a tapar cuidadosamente para que nadie pudiera sospechar siquiera que había sido abierto. La segunda botella se ocultó en el cuarto de Fango, y la tercera en el de Dulce. María guardaba la llave para recuperarlas: un destornillador Philips cosido en su colchón, herramienta imprescindible para levantar y colocar de nuevo la tapa de los conductos de la ventilación. En la eventualidad de que fuesen descubiertas las botellas, en el peor de los casos pensarían que se utilizaban como disolvente, pero si las encontraban después de que Bonnie y sus cómplices las llenasen de gasolina, se produciría el pánico en la institución.

El hombre que había inventado el tapón de rosca le hizo, involuntariamente, un incalculable servicio a Bonnie. El tapón de aluminio era tan hermético que no saldría ni el vapor de la gasolina. En ese prodigio de la ingeniería se jugaba el futuro de Bonnie con Rick.

Desde que Raquel fue tatuada a la fuerza, particularmente desde su fallido intento de que la mandaran al Departamento Central para escapar del reformatorio, parecía haberse resignado. La resignación es una característica de los drogadictos. Su energía vital no daba para mucho, apenas para buscar la droga. Las chicas huían de ella, y la marca en su estómago se había convertido en una especie de advertencia, como el tañido de la campana en el cuello del leproso.

Cuando Raquel contestó a la primera seña que le hizo Bonnie durante la pausa matinal para fumar, la yema de sus dedos desapareció, automáticamente, bajo la cintura de su falda: la hinchazón había desaparecido casi por completo. Recordó su reacción al ver por primera vez las tres palabras, pero llegó a resignarse de tal modo que acabó creyendo que el tatuaje no estaba del todo mal. Se había convertido en dócil instrumento de Bonnie.

Cuando apareció en la zona el joven encargado de la desinfección de la piscina, Raquel, por indicación de Bonnie, se le acercó y le habló como si reanudara una conversación ya iniciada.

—Pues sí, hombre, necesito un poco de gasolina.

—¿Qué? —preguntó el joven, estupefacto.

—Con gasolina se consigue humo.

—Estáis locas como cabras. No os encierran aquí por ladronas, sino por chifladas.

—Con un galón de gasolina podríamos largarnos a casa —prosiguió tranquilamente Raquel con la misma incoherencia.

—Oye, ya os paso cigarrillos...

—Y a Cádiz le gustaría conocer tu pequeño negocio privado con el humo...

—Ya lo sé; me cortaría la mano si se enterase. Pero si yo os diera gasolina me degollaba.

Raquel se volvió hacia el joven para que éste pudiese mirar de cerca su hermoso rostro. No había en él ninguna expresión especial, pero era importante que lo viera. Una vez convencida de que el muchacho había quedado deslumbrado por su belleza, se volvió de nuevo. El empleado pareció más complaciente cuando preguntó:

—¿Para qué diablos quieres la gasolina?

—Si nos consigues una caja de whisky o un bidón de gasolina no informaremos a Cádiz sobre tu contrabando de tabaco.

—Una cosa así podría hundirme en la mierda.

—También podrías hundirte en otro sitio... mucho más agradable que la mierda.

Hubo una pausa, en la que se oyeron pasos alejándose. El chico había ido a buscar una manguera a la cabina situada junto a la piscina, donde guardaba herramientas y material de limpieza. Mientras disparaba el chorro de agua sobre el cemento, expuso:

—Hace cuatro meses que trabajo aquí y he oído muchas veces el estribillo de: «Si me das un pitillo puedes cabalgarme»; pero hasta ahora no me he comido ni un miserable rosco.

—Dentro de dos semanas me autorizan a salir de visita a casa —mintió Raquel.

—¿Tu dirección?

—Calle Dos, número siete, cinco, cuatro, tres.

—Puede que sea tu número, guapa, pero, ¿cómo puedo saber que no me tomas el pelo como las otras?

Como por casualidad, Raquel se colocó de cara al muchacho. De repente, se levantó la falda, se bajó las bragas y mostró el tatuaje. El joven se pasó una mano por la cabellera y sus ojos se dilataron.

—Vuélvete, paloma —jadeó—. Si alguien nos ve nos meten en chirona.

Raquel tardó en obedecer. Por un instante se oyó el chorro del agua sobre el cemento. Se alejaba ya con lentitud cuando escuchó una voz velada que le decía:

—La garita donde están las herramientas quedará abierta esta noche. Si desaparece algo de lo que hay allí, yo no sé nada.

—Estupendo —exclamó Raquel, con intención de acercarse nuevamente al joven.

—Me llamo Paul. ¿Quieres que organice una fiesta cuando vayas de visita a tu casa?

—No, hombre. No hace falta. Bastará con ponernos eufóricos y lo demás...

—¡Menuda suerte! Acabo de ligarme a la chica más estupenda de América.

BONNIE SABÍA, POR EXPERIENCIA, que las cosas había que prepararlas de día, ante las narices del personal. Era la táctica más segura. En las películas de la televisión las cosas ocurrían de otro modo, se fraguaban de noche, esperando incluso que la luna se ocultara tras una nube. La noche era el último recurso.

No todos los miembros del personal hacían la vista gorda —algunos, como la señora Mike, Gibbs y Donaldson, eran difíciles de manejar—, pero la mayoría no eran, ni mucho menos, unas águilas. Se les podía burlar no sólo por el sistema de formar una muralla de chicas, sino también colocando algunas en puestos estratégicos. A este respecto, Bonnie estaba tranquila.

Había planificado el contacto inicial de Raquel con el empleado de la piscina en pleno día, y a la luz del día pensaba trasladar la gasolina al escondite previsto. También esta maniobra sería ejecutada en presencia de todas las internas y ante docenas de empleados. La parte más arriesgada del proyecto se había efectuado la noche anterior. Durante el ejercicio de adelgazamiento en el gimnasio, Dulce se había excedido deliberadamente, moviéndose de tal modo que quedó extenuada y sin aliento.

—Eso de tener que perder peso me deja extenuada. ¡Hasta el aire me falta! ¿Puedo salir afuera para oxigenarme? —dijo, jadeando como si se asfixiara.

La instructora quedó tan impresionada por el insólito esfuerzo de la muchacha, que le concedió el permiso inmediatamente. Consideró incluso que un poco de aire fresco podía ser una necesidad profiláctica.

Una vez fuera del gimnasio, Dulce tuvo todo el tiempo y el aire que necesitaba para correr hasta la garita de la piscina y pasar la gasolina del bidón a una bolsa de plástico que había robado en la cocina. Una vez efectuado el trasvase, escondió el tesoro en un frondoso seto que hacía de valla a la última aula escolar.

A la mañana siguiente, cuando terminó la clase —ya pleno día—, Dulce, Bonnie y Fango se dirigieron paseando hasta el seto. Tardaron menos de un minuto para llenar de gasolina las tres botellas de refresco con tapón de rosca. La tinta robada en el almacén de material escolar se utilizó para teñir la gasolina, dándole el aspecto de coca-cola. Aquella misma noche, las botellas fueron colocadas nuevamente en su escondite de los canales de ventilación.

La operación tenía sólo un punto vulnerable: el abastecedor de gasolina. Bonnie se proponía eliminar la posibilidad de que el joven se diera cuenta de la magnitud de su error. Sólo se sentiría segura cuando lo tuviera acorralado. Camino de la sala de descanso saboreaba su plan cuando Alice le salió al encuentro y le dijo nerviosamente:

—Hola, Bonnie. Yo participé, como todas, en eso de la «movida». Retrasó mi salida un par de semanas, ya sabes; pero no me arrepiento. Y en el autocar os ayudé a distraer a la señorita Lewis y a que se sentara lejos de vosotras, pero ya no quiero retrasar más mi salida.

—Nadie pretende retrasar tu salida.

—Tengo la impresión de que algo va a suceder, y no quiero verme enredada en ello.

—¿Tienes alguna idea de lo que va a ocurrir?

—No lo sé, pero, ¿no podrías aplazarlo hasta que yo salga?

—¿Aplazar qué, hombre? —preguntó Bonnie, mirándola fijamente.

Alice perdió el poco aplomo que tenía.

—Ya me conoces. No me gusta meterme donde no me llaman.

Un poco más tarde, cuando Bonnie se cansó de mirar la televisión, decidió pedirle a Dulce que le lavara el pelo, pero se acordó de que aún no había hecho su tarea «social» la más apreciada por la dirección del reformatorio—, y quería asegurarse buenas notas de conducta para que quedara constancia en el cuaderno de la guardiana de turno. Sabía que Cádiz iba a resoplar cuando leyera su buen comportamiento. Se acercó a una mesa donde Canica contemplaba las imágenes de un libro humorístico. Le pareció una excelente ocasión para hacer méritos ante la guardiana.

—¿Te preparas para tu sesión de lectura, Canica?

—Sí. Faltan pocos días.

—Te echaré una mano...

Y Bonnie le fue explicando a la atrasada negrita el significado de palabras que desconocía. Ante la mirada benévola de la funcionaría de turno, Bonnie parecía aplicarse en su generosa labor, solidaria hacia una compañera de instrucción inferior.

Cuando María, la chicana, se acercó a la negrita en busca de camorra, Bonnie ganó puntos suplementarios al conseguir tranquilizar a las dos muchachas. No podía consentir que una vulgar trifulca entre internas hiciera polvo sus planes.

14

LANA JONES ERA LO QUE SUELE llamarse en términos jurídicos una reincidente incorregible, convicta y confesa y, en los últimos seis meses, una ninfómana eternamente insatisfecha. Desde que Bonnie llegó al reformatorio, su encelamiento se había vuelto obsesivo. La presión que Bonnie ejercía en su pabellón y en el conjunto del centro correccional mantenía a raya a la espigada yanqui, por lo que cada noche, una vez en su cuarto y en la oscuridad, se dedicaba a jugar con su cuerpo. Los ritos de la masturbación se prolongaban hasta el cambio de turno de la medianoche. Nunca parecía tener bastante. Como suele decirse, era una hembra que necesitaba un regimiento.

Bonnie estaba al corriente de los apuros eróticos de Lana y era consciente del peligro que representaba en la comunidad de muchachas. Había que neutralizar ese peligro como lo había hecho con Dulce y con Raquel, aunque, en esta ocasión, utilizando otros métodos.

Lana solía ironizar con su vida sexual y la comparaba al parte meteorológico del observatorio del Estado de California que, al referirse a las probabilidades de tener lluvia, decía en tono quejumbroso: «No hemos tenido ni una gota». Bonnie decidió que «la sequía» para Lana Jones debía terminar a la mañana siguiente, durante el paseo después de comer.

Las seis chicas del pabellón Ópalo salieron una tras otra y desaparecieron en el campo de juego. Bonnie las había elegido por una razón específica en cada caso: a Lana porque lo necesitaba; a Fango y María porque pondrían la fuerza en caso de que el joven de la piscina fuese más robusto de lo que parecía; a la pánfila de Alice porque se mantendría callada como una carpa por la cuenta que le tenía; y a Raquel para el caso de que la puerta que debían franquear estuviese cerrada por dentro.

Una vez burlada la vigilancia de las guardianas de turno, y obedeciendo a una señal de Raquel, las muchachas se colocaron junto a la puerta metálica del almacén pegada a la piscina.

Paul Ward, el ayudante del encargado de la limpieza y mantenimiento del centro, solía comer su bocadillo del mediodía en aquel cuartucho que servía de almacén, depósito y guardarropa. Había oído a una gordita llamada Dulce expresar con acierto lo que él sentía: «El rancho que nos da el Estado, apesta». Paul había terminado el postre y se tendió sobre un catre que había en el cuchitril, para descansar un poco: Aún no había conciliado el sueño cuando llamaron a la puerta. Escuchó atentamente y la llamada se repitió.

—¿Qué pasa? —gritó con irritación.

Se incorporó, cerrando la cremallera de sus pantalones sin tomarse la molestia de abrocharse la camisa ni el cinturón. Hacía calor. Aquella mañana había trabajado duro y deseaba descansar sin que le molestasen. Nada más correr el pestillo entró Raquel. El joven se quedó estupefacto.

—¿Qué diablos...?

—He venido a pagarte la gasolina.

—Oye, paloma, lárgate o nos joden a los dos.

Iba a cerrar la puerta, pero Raquel lo impidió.

—No podía esperar hasta el día de salida.

Sus manos se introdujeron por la abierta camisa del joven.

—¡Maldita zorra! Van a notar tu ausencia.

—Todo está previsto.

Los brazos de la chica se enroscaron rápidamente en la nuca de Paul, que se tambaleó por efecto del frenético beso que le dio Raquel.

—No tenemos mucho tiempo —dijo ella al desprenderse suavemente.

—Por el amor de Dios, ¿qué haces?

Raquel se quitaba la blusa y el sujetador. Luego se volvió de cara al muchacho para que pudiera recrearse con el panorama.

—Soy como una muñeca para que juegue el hombre. Yo no digo «papá y mamá», sino «haré todo lo que quieras».

Paul Ward trató de apartarla, pero los brazos de Raquel le retuvieron y, al intentar desasirse, tropezó con el camastro. Ella le empujó y se dejó caer encima con todo su cuerpo. Mientras fingía una gran pasión escuchó cómo se abría la puerta que había dejado abierta. Estaba totalmente segura de que el hombre, por fin excitado con el ataque, no oía nada. De reojo, Raquel vio entrar a sus compañeras: María y Fango se colocaron a la cabecera de la cama, mientras Alice, Lana y Bonnie se situaban a los pies de Paul. A una señal de Bonnie, agarraron piernas y brazos del muchacho, que tardó unos instantes en comprender la situación.

—No te molestes en pedir auxilio —dijo Bonnie, en tono burlón—. Pagarías muy caro lo de la gasolina.

Lana estaba tan encelada que apenas podía contenerse. No esperó. Buscó frenéticamente la cremallera de los pantalones del macho y, brusca y vigorosamente, le quitó pantalones y calzoncillos. El hombre ni siquiera acertaba a decir algo.

La pasión que Raquel había provocado se enfrió ante la sombra del miedo, pero Lana se le echó encima palpando, besando, lamiendo desesperadamente aquel cuerpo de macho que se le ofrecía en bandeja. Cuando le pareció que el hombre ya estaba en condiciones de cumplir su cometido, Lana se dispuso a gozarlo.

Bonnie les observaba fríamente, aunque los peculiares olores del amor se mezclaban con el hedor del cloro utilizado para la piscina y el lubrificante guardado en la cabaña. Lo que tenía ante sus ojos era un acto de violencia, pero ella pensaba en Rick. Recordaba dulces caricias, besos lentos y suaves, contactos turbadores. Estaba en pleno éxtasis evocador cuando se percató de que Lana hacía el amor a grito pelado. Tuvo que darle una bofetada para reducirla al silencio, luego corrió al ventanuco de la pieza y bajó la persiana: en el campo seguían jugando al hockey. Todo el mundo parecía absorto en el limpio y sano deporte.

Permitieron que Lana obtuviera un orgasmo tras otro, pero nada la satisfacía. Finalmente tuvieron que sacarla de allí y dejar que la víctima de la violación recobrara el aliento. Aunque sólo el aliento, pues la violación se prolongó hasta que todas las chicas, desde la negra fornida hasta la lánguida Alice, tuvieron su ración de placer arrancada al apabullado y extenuado macho.

—Gracias —dijo Bonnie, con desenfado—. No se te ocurra contar lo que hicimos aquí. Nadie te creería.

Aparte de la satisfacción sexual lograda con tan audaz asalto, Fango se apoderó de la llave maestra que poseía el empleado, con la que podían abrirse todas las puertas y rejas del reformatorio. Cuando el infeliz se diera cuenta no podría informar de la pérdida a sus superiores, por la cuenta que le traía.

Aquella misma noche, a las siete, Bonnie utilizó por primera vez el «ábrete-sésamo» sustraído al empleado: el pesado candado se abrió con un clic enfático y rotundo, y ella salió por detrás del gimnasio, hacia la libertad. En cierta ocasión había oído decir que toda puerta conduce al lugar deseado, a condición de querer llegar realmente a ese lugar. Desde el exterior, el reformatorio parecía diferente, menos grande, menos imponente. La oscuridad lo convertía en un grupo inocuo de edificios sombríos situados al otro lado de una elevada reja. Había introducido la llave en la cerradura de la puerta trasera del gimnasio en el preciso momento en que se apagaban las luces para comenzar la proyección de la película. Confiaba en que la vista de la asesora no se adaptaría al brusco cambio de luces en el corto espacio de tiempo que ella necesitaba para correr hacia la puerta, y, en caso de que la descubrieran en plena carrera, ya tenía preparada su coartada: María le había enseñado las ventajas que puede tener provocarse un ligero vómito. Esperó unos minutos fuera del gimnasio. Nadie la había seguido y, después de comprobarlo, se dirigió hacia la verja trasera.

Disponía de una hora y media de libertad para sentarse a su antojo, pasear o estar de pie. Lo hermoso era eso: estar a solas con ella misma, a su aire, sin que nadie la vigilara. Por lo general, a esa hora, la mitad del personal asistía a la proyección de la película de los miércoles; el resto cumplía su tarea en las oficinas de control, donde jugaban a las cartas o tomaban café. Aunque alguno de esos empleados saliera del despacho para ir al gimnasio, era improbable que la viera en la oscuridad a través de la verja.

Bonnie dio unos pasos sintiéndose absolutamente segura de sí misma. Hasta el aire parecía más puro fuera del recinto cerrado. El cielo era un inmenso paraguas negro salpicado de millones de estrellas rutilantes. Avanzó hacia su derecha, hasta uno de los extremos. Al cabo de un minuto pasaba junto a la zona de seguridad que un día trató de escalar para fugarse. La faena que le hizo Fango al agarrarla por el tobillo quedaba olvidada igual que se olvida de una pesadilla.

Avanzó paralelamente a la verja metálica y no tardó en llegar frente al edificio de la administración, en la zona destinada al estacionamiento de vehículos. Sobre el cemento, enmarcados de pintura blanca, se veían unos doce coches pertenecientes al personal. El silencio era absoluto y a Bonnie le relajaba los nervios. Sintió el irreprimible deseo de tumbarse sobre el césped y dormir un poco, pero se dominó y acabó sentándose en el borde de la acera. Encendió un cigarrillo, aspiró con fuerza y, desde los pulmones, devolvió el humo al exterior, lenta y voluptuosamente. La nicotina le producía una leve euforia, pero en realidad lo que la excitaba era sentirse libre.

Cuando acabó el cigarrillo se quitó los zapatos y anduvo descalza sobre el cuadro de césped admirablemente cuidado, entre el edificio principal y la primera hilera de coches estacionados. Se detuvo en el punto en que la entrada principal se hacía más ancha y ligeramente empinada, en forma de rampa. Al final de la calzada se veían dos puertas de cristal, que a Bonnie le recordaron las puertas de un supermercado: la parte de la sala de visitas que se veía desde el exterior era limpia y aséptica.

Retuvo la respiración al parecerle oír voces del personal, y sintió el ferviente deseo de regresar al interior por la entrada principal. Tendía que abrir varios cerrojos... Y sería formidable irrumpir en el despacho donde los empleados jugaban a las cartas, diciéndoles: «Aquí estoy. Vengo de fuera. Tengo vuestra llave y he vuelto libremente, porque me da la gana. No sabéis vigilar; no servís ni para carceleros...»

Había entrado ya en la rampa de cemento cuando de repente vio reflejarse en las puertas de cristal los faros de un coche a su espalda. Tenía tiempo para ocultarse, no había por qué sentir pánico.

Avanzó hacia el primer coche aparcado y se agachó junto a la parte derecha del guardabarros. El ruido del motor se hizo más audible y las luces barrieron el terreno. Se detuvo, se abrió una puerta y sonó un portazo. Desde su escondite, Bonnie distinguió perfectamente el taconeo de unos zapatos de mujer sobre la calzada que conducía al edificio principal. Se inclinó a su derecha y pudo ver a una de las guardianas que hacían el turno de noche: con una mano sostenía material de lectura y con la otra abría la puerta.

Mientras la empleada desaparecía tras la puerta de cristal, Bonnie bajó la mirada y se quedó boquiabierta al leer «R. Cádiz» pintado sobre el bordillo de enfrente, casi tocando el guardabarros. Parecía obra de la providencia que fuese precisamente el enorme y reluciente Buick del director lo que le sirviera de escondite. Agarró un guijarro del suelo y raspó el guardabarros hasta escribir: «Gracias». Después de arrojar el improvisado cincel, apoyó la mano plana sobre el suelo y notó la arenilla que el viento había arrinconado en la pared del bordillo. Aquella arena tan providencialmente descubierta le sugirió la malvada idea de agarrar puñados de la misma y arrojarla al depósito de gasolina del Buick que, afortunadamente, tenía un tapón ordinario y se abría con facilidad. Tomó grandes precauciones para no dejar un reguero de arena, lo cual la obligó a efectuar varios viajes. A continuación buscó el sitio reservado al coche de Betty Lewis, pero tuvo una gran desilusión al ver que no estaba. Recordó que la joven no tenía servicio aquella noche.

Antes de abandonar el aparcamiento, Bonnie vació de aire seis neumáticos, rayó con guijarros cuatro cubiertas, y embadurnó varios portaequipajes.

Sin apresurarse deshizo lo andado y llegó a la puerta del gimnasio a tiempo para oír remover las sillas, lo que indicaba que la película había terminado. Más que euforia, su escapada le había producido un estado de gran serenidad que no podía perjudicarle. Si raer unos coches y desinflar unas ruedas le había causado tanta satisfacción, ¿qué sentiría cuando hiciera arder por los cuatro costados el maldito reformatorio?

Las chicas salían del gimnasio para fumar su cigarrillo antes de recluirse en sus habitaciones particulares. Bonnie se unió discretamente al grupo, fumó su pitillo y volvió al pabellón Ópalo para dormir como un angelito. Necesitaba descansar. Aún le quedaba mucho por hacer,..

15

LA OFICINA DEL SHERIFF de Malibú recibió la orden de investigar aquel caso de vandalismo. Se tomaron unas fotos en el lugar del suceso, se consultaron ficheros policíacos y de las compañías de seguros, pero nada más. Los inspectores encargados de la investigación especularon sobre la posibilidad de que se tratase de incursiones nocturnas llevadas a cabo por bandas juveniles que, tras su fechoría, se habían esfumado. Por lo general eran gamberradas hechas con premura, motivadas por impulsos emocionales. Sin embargo, las inscripciones parecían trazadas sin prisa alguna, lo que reforzaba la tesis de los que lo creían obra de más de una persona. Durante la minuciosa inspección de los coches aparcados encontraron arena en el tubo del depósito de gasolina del coche de Cádiz.

El hecho de que el coche del director se encontrara estacionado frente al edificio del reformatorio había sido pura casualidad. Una vez cada dos o tres semanas, después de cenar se marchaba con el jefe cocinero Evans para jugar una partida de billar en un establecimiento de los alrededores. A la mañana siguiente Evans le recogía y volvían juntos al trabajo. Solían alternar los coches, pues consideraban que aquel sistema les ahorraba tiempo y les permitía practicar su juego favorito.

Cádiz escuchó atentamente las hipótesis del sheriff, aunque no compartía en absoluto sus conclusiones. Si había sido obra de una pandilla de vándalos, ¿por qué atacaron únicamente los coches estacionados cerca del edificio principal y no los que se hallaban más apartados de la entrada? Él sabía perfectamente cómo actuaban los gamberros, ya que había sido uno de ellos.

Su coche era el más cercano a la puerta principal y, haciendo el cálculo más sencillo, podía deducirse que era el objetivo más peligroso para quienes llegasen de fuera. Sin embargo, los presuntos vándalos se habían ensañado con él de manera muy especial. Al observar los trazos de las letras que formaban la palabra «Gracias» en el guardabarros había notado unas depresiones junto al bordillo, y dedujo que de allí habían cogido la arena. ¿Por qué hacer un viaje con semejante propósito sin proveerse de un saquito de azúcar, producto más eficaz para sus planes? Cualquier delincuente que se respete, por novato que sea, sabe que el azúcar en un depósito de gasolina destruye totalmente el motor.

No tenía sentido que alguien hubiese hecho un viaje hasta allí con intenciones de venganza y tuviera que improvisar el arma a última hora.

Efectuó una minuciosa inspección del terreno, sobre todo en la zona de seguridad con dispositivos antifuga, tratando de atar cabos; pero le faltaba la pieza X para resolver el enigma.

Lo primero que hizo al enterarse del asunto fue verificar si se había hecho recuento de las internas en el cine y posteriormente, al irse a dormir. No disponía de ninguna prueba, pero estaba convencido de que no había existido tal incursión de vándalos.

La palabra «Gracias» era un mensaje para él, un mensaje directo, personal e intransferible. Si conseguía averiguar quién lo había escrito, sus problemas quedarían resueltos.

Nada más llegar a su despacho, llamó a la enfermera Donaldson.

—¿Ha habido peleas, heridos, magulladuras?

—Siempre hay algo de eso.

—¿Más que de costumbre?

—Menos.

—¿Piensas seguir encerrada en tu cascara o desembuchas?

—Bien, la cosa está que arde. Desde el asunto del coche, las chicas andan con pies de plomo. Están como locas; incluso han protestado diciendo que les damos «Tampax» de tamaño inadecuado.

—Prefiero que me des las buenas noticias.

—La mejor que puedo darte es que la chica nueva del pabellón Esmeralda probablemente abortará. Yo, por mi parte, haré cuanto pueda para que lo consiga. Así evitaremos que haya otro bastardo en el mundo.

—Donaldson, siempre disfruto escuchando a la gente cuya filosofía negativa reafirma el criterio de que por mal que vayan las cosas siempre pueden ir peor.

Cádiz colgó el auricular y convocó a las guardianas de todos los pabellones para mantener una larga entrevista con ellas. Incluso mandó llamar a las que no estaban de servicio. Al telefonear a la señorita Lewis le dijo sin preámbulo:

—Lewis, en Ópalo ocurren demasiadas cosas.

—No comprendo, señor. Estamos en primer...

—En ese dormitorio pasan demasiadas cosas sin que nadie pueda explicarlas.

—¿Ocurrió algo anoche?

—Ya lo sabrá cuando llegue al trabajo. Quiero saber por qué Raquel tenía aquel papel higiénico manchado de sangre oculto en lugar tan visible.

—Me dijo que trató de esconderlo.

—¡Y una mierda! Otra cosa, ¿por qué había seis chicas de Ópalo sentadas al fondo del autocar si tenían asignados los primeros asientos? Otra chica de Ópalo fue la primera en dirigirse a la puerta cuando yo di mi ultimátum en el gimnasio. El accidente de Dulce es otro misterio. La oreja de Fango... ¿No se le escapará algo de toda esta porquería, Lewis?

—He hablado con las chicas sobre todo lo que usted acaba de mencionar.

—¿Cuándo habló usted con Stewart la última vez? —gruñó Cádiz.

—¿Se refiere al responsable de Bonnie ante el Tribunal Tutelar? No he vuelto a verle desde que estuvo en su despacho. Bonnie mantiene tan excelente conducta que pensé...

—Sí, claro. Hable con él. Cuéntele todo lo que Bonnie hace. Sin olvidar detalle.

—Todo cuanto puedo decir es que es una pupila ejemplar. Ayuda a las demás, entabla rápida amistad con los grupos étnicos...

—Una joya, vamos. Cántele el estribillo a Stewart. ¿Cuándo puede verlo?

—Podría llamarle ahora para concertar una entrevista.

—Llámele. Yo firmaré su comprobante de servicio en horas extra.

—No lo considero trabajo extra.

—Pero yo sí. Usted debe ir al tribunal tutelar por encargo de mi institución, señorita Lewis. Le pagaremos el tiempo extra y los gastos de gasolina. Esto no es la Cruz Roja. Estamos tratando de hacer de usted una profesional, y a los profesionales se les paga cuando trabajan.

Cádiz colgó violentamente. Le fastidiaba que algún empleado puritano renunciase a cobrar horas extras. Lo consideraba una actitud poco profesional, y él no podía exigir un trabajo riguroso y responsable si no se lo tomaban con profesionalidad.

Las muchachas que llegaban a «Las Vírgenes» debían ser recuperadas en unas semanas o meses, y los aficionados, por buenas que fueran sus intenciones, no podían dirigir ese proceso de recuperación. Por eso Cádiz era tan exigente con su personal. Sin embargo, se preguntaba si no habría sido demasiado brusco con la señorita Lewis, pese a las razones irrefutables que tenía para comportarse así. Era voluntariosa, inteligente, abnegada, pero... el instinto le decía que la joven carecía de algo esencial, una cualidad indefinible que la incapacitaba para convertirse en un verdadero profesional.

Allí estaba él, Cádiz, el primer mexicano al que concedían el papel de Dios. Había leído que el Señor era probablemente blanco, pero nadie se atrevía siquiera a sospechar que pudiera ser mestizo.

Habló con su gente y no consiguió sacar nada en claro. Con todos acostumbraba a ir sin rodeos, pero con Betty Lewis fue particularmente duro. Por instinto comprendía que ella tenía razón en cuanto a su juicio sobre la marcha de las cosas, pero no le proporcionaba ninguna pista, ninguna información que le permitiese desenredar el ovillo. Donalson y otras empleadas de su confianza compartían la preocupación del director, pero sólo basaban sus sospechas en el instinto y en la desazón que ellas mismas experimentaban.

Por lo general, Cádiz leía los informes de la jornada uno a uno. Ese día quiso verlos todos a fin de comparar, pero cuanto más removía más cuenta se daba de estar buscando una aguja en un pajar. Estudió detenidamente las anotaciones de cada una de las guardianas del turno de noche correspondientes a las dos últimas semanas, y se quedó asombrado de lo que iba descubriendo. Sin embargo, ni siquiera el peso de esa nueva información le ayudaba a decidir el curso y la orientación que debía imprimir a su acción dirigente. Lo que encontraba no serviría de prueba ante un tribunal, pese a que le descubría casi con certeza lo que estaba ocurriendo. De cualquier forma, no tenía idea de cómo parar lo que se le venía encima.

A Bonnie no se le había ocurrido que su escapada al aparcamiento y el consiguiente destrozo iba a influir de manera tan drástica en el ánimo de la población reclusa. Todo parecía escapar a su control, y surgían algunas grietas en aquel bloque que ella quería y creía monolítico. Alice hacía preguntas que, en cierto modo, equivalían a una velada deserción; Lana Jones era incapaz de contener sus ansias eróticas... Si bien estos síntomas eran de esperar y fácilmente manejables, en cambio las demás internas estaban tan desmadradas que Bonnie se veía literalmente forzada a precipitar la ejecución de su proyecto.

Mientras tanto, las chicas conseguían armamento y despistaban al personal con numerosas intrigas e incidentes inexplicables, según el tácito acuerdo de que debía producirse un motín general en el reformatorio. Por supuesto, Bonnie no se hacía ilusiones. Sabía que aquellas flores de invernadero nunca tendrían suficientes agallas para atacar abiertamente al personal. Pero ellas lo ignoraban. Pertenecían a ese tipo de gente capaz de cualquier reacción una vez desencadenado el motín. El hecho de que Bonnie hubiese destruido con total impunidad las pertenencias de los funcionarios del Estado, les hacía concebir la ilusión de que estaban en condiciones de atacar físicamente al personal.

Bonnie lo tenía más claro. El siguiente paso tenía que ser una maniobra delicada, pero vital. El odio que tan cuidadosamente había acumulado contra el reformatorio y quienes lo dirigían, debía tomar otra trayectoria. Tenía que sustituir enemigos concretos por enemigos simbólicos. Lo había hecho ya en el correccional infantil «Las Palmas», donde aprendió que es más fácil atizar el rescoldo de viejos rencores que crearse de nuevos.

La distribución de las actividades programadas parecía haber sido concebida en función de los planes de Bonnie. La providencia, en la que no creía, parecía estar de su parte: el concurso de jockey entre pabellones previsto para aquella misma tarde le daría ocasión de preparar la segunda fase del acontecimiento que pretendía desencadenar; la cena con motivo de la graduación de Alice y tres chicas más quitaría de en medio cuatro débiles eslabones del plan amañado por Bonnie; a la noche siguiente se celebraría el baile con los internos del «Centro Glen Rocky», con lo cual, después de que la mitad de la población reclusa se excitara al máximo con las contorsiones y roces eróticos del baile, se convertiría en una jauría de perras en celo. Al día siguiente empezaría el motín.

Esto la decidió a efectuar la fuga antes del tiempo previsto, aunque la obligaría a permanecer oculta durante una semana, hasta que Rick obtuviera el permiso para visitar a sus padres. La perspectiva se le antojaba tan hermosa que los minutos se le hacían siglos. Una docena de amigos en el barrio mexicano seguramente la ayudarían. No le gustaba hacer las cosas improvisadamente, pero ya no había posibilidad de suspender el proceso que había puesto en marcha.

EXISTEN DOS TEORÍAS MUY populares y diametralmente opuestas sobre las ventajas de hacer deporte los delincuentes recluidos. Un grupo de especialistas sostiene que los juegos físicamente agresivos proporcionan la necesaria válvula de escape del cúmulo de hostilidades que caracteriza al delincuente medio. El segundo grupo, no menos venerable ni menos experto, según su propio criterio, afirma que todo comportamiento agresivo sólo puede generar la necesidad de exteriorizar una hostilidad que, lejos de agotarse, crece, como si se alimentara de agresividad.

Cádiz se situaba entre los dos extremos. Consideraba que, ocasionalmente, convenía que apareciera en la superficie un grado razonable de hostilidad para que el individuo aprendiera a controlarse. Si tal ocasión no se presentaba en la estructura de la institución correccional podía ocurrir que, al emerger emociones tan poderosas, los individuos no preparados se vieran incapaces de reprimirlas. Educar las emociones era un proceso tan largo y difícil como adquirir conocimientos académicos.

La mayoría de las internas no practicaban muy bien los deportes organizados, pero una vez inmersas en el juego se dejaban llevar. Cádiz dio instrucciones a su personal para que vigilaran todos los deportes competitivos con especial atención. Su lema principal era: detener lo que uno no desea que se produzca antes de que empiece. Aunque se atenía a esa regla, no siempre le salía bien.

Uno de los juegos competitivos más difíciles de vigilar era el hockey sobre hierba, ya que las chicas buscaban la ocasión de entrar en frenéticos contactos físicos, hostiles o no, sin que la presencia de un árbitro en cada extremo pudiera impedirlo.

Hacia el final de la primera parte la señora Davis intensificó la dirección de su zona con el silbato de policía y la fuerza de sus pulmones. El ejercicio y la tensión la hacían sudar a mares.

Bonnie, desde el sitio estratégico que se había buscado, la observaba atentamente, como si la señora Davis fuese una pieza clave de su plan. Durante el descanso se apartó un poco, seguida de Fango y Canica, y con el tacón de su zapatilla trazaba rayas sobre el césped, como si explicara a sus compañeras de equipo cuáles eran las posiciones a ocupar en el juego. En realidad, les daba otro tipo de instrucciones.

—Quiero quitar a Dolores de en medio.

—Oye, tú ya conoces el reglamento... No hay que tocar a nadie con las manos —dijo Canica, sonriendo.

—Sírvete del palo de hockey... Como si fallaras el golpe, ¿comprendes?

—Comprendo.

—Cuando estéis en la zona de Davis, le das con el palo. La vieja Davis no puede mover el culo con la rapidez necesaria.

Las órdenes de Bonnie eran aceptadas sin rechistar. Cuando el silbato anunció el comienzo de la segunda parte, Fango y Bonnie entraron juntas al campo. La negra aún seguía excitada por la violencia y los roces del juego, y ansiaba proseguirlos. Apenas acertaba a formular una frase coherente.

—No haces más que pedir, rubiales, pero aún no has soltado nada a cambio de lo que te damos.

—Tú procura que Dolores reciba el trompazo.

Fango arqueó la ceja como interrogando.

—Si te dispones a hacer volar la barraca quiero cobrar lo que me debes antes de que explote.

—Si Dolores llega a la enfermería, te veré detrás del gimnasio.

Cuando el juego estaba en su apogeo, Fango y Canica se lanzaron a un tiempo sobre Dolores que, ante la embestida, se cayó espectacularmente. Jugadoras y público corrieron hacia ella, mientras las dos negras, arrodilladas al lado de su víctima, mostrábanse solícitas y apenadas. Bonnie miró a su izquierda y vio que María se acercaba al trío con una expresión que la alarmó. Corrió hacia ella para frenarla.

—¿Qué pasa? —preguntó a la chicana.

—Esas perras se cargaron a Dolores. Yo lo vi.

—¿Estás segura?

María gruñó y trató de acelerar su paso. Bonnie la agarró del brazo tatuado.

—Aquí no. Serías la más perjudicada.

—¡Déjame!

Bonnie siguió hablando mientras corría en pos de María.

—Ya en una ocasión le bajé los humos a Fango. ¿Recuerdas? Esta vez me ayudarás a darle su merecido.

María vaciló.

—Creía que tú y ella estabais a partir un piñón.

—Es lo que debe creer. Ordena a tus paisanas que no hagan nada por ahora. Yo les diré cuándo.

—Lo antes posible —advirtió María—. Nadie debe tocar una chicana. ¿Me oyes? ¡Nadie!

—Deja que mañana se desahoguen en el baile. Con la sangre ardiente, el sábado lo habrán olvidado todo. Luego haremos limpieza.

María asintió, aunque con cierta reticencia. Después se abrió paso hacia Dolores que, ayudada por dos mexicanas, se ponía en pie. Tenía varios cortes en la mejilla y en la boca, y de sus labios partidos brotaba abundante sangre. Su brazo izquierdo colgaba como el de un monigote; probablemente estaba roto. Sobre el césped descansaba el palo de hockey de Fango, que se había partido en dos. Ésta pedía disculpas a la señora Davis, quien ordenaba que se disolviera el compacto grupo. De repente, como a una señal convenida, las negras se agruparon a un lado y las chicanas en otro. Bonnie se alarmó ante aquella repentina polarización, y dio un codazo a María para que actuara como moderadora.

La mexicana avanzó un paso, colocándose en el centro del círculo. Se encaró con Fango, la miró con gesto retador, y seguidamente preguntó a su paisana:

—¿Cómo estás, Dolores?

—Mal.

María lanzó una mirada despreciativa a Fango, lo cual produjo un momento de tensión en el grupo. Sin embargo, ninguno de los empleados allí presentes pudo detectarlo.

—¿Quieres una camilla, Dolores? —preguntó Davis.

—Puedo andar —contestó la chica; débilmente.

—María, June, acompañadla a la enfermería —ordenó la instructora.

La señora Davis suspendió el juego, y las chicas se desparramaron por el campo. Bonnie miró a su alrededor: Fango había desaparecido. No tenía más remedio que ir a su encuentro. Se lo había prometido y no podía permitirse el lujo de prescindir de la colaboración de la negra. Cruzó el campo de juego, en dirección a Alice. Era el instrumento ideal para ejecutar su nuevo plan.

—Consígueme unas colillas y espérame detrás del gimnasio.

—Ya conoces el castigo por fumar fuera del tiempo y lugar autorizados.

—Si no te descubren...

—No me comprometas, Bonnie —suplicó la chica—. Estoy contando las horas que me quedan para salir libre.

Bonnie le volvió la espalda y marchó hacia la piscina. Era el lugar ideal para evitar la vigilancia.

Había un recodo discreto para fumar sin permiso, pero el personal lo conocía y, periódicamente, en especial los días de juego en campo abierto, verificaban si se cometían infracciones.

Fango ya estaba allí, sentada en el suelo, recostada en la pared y con las piernas estiradas. Confiada en que las guardianas estuviesen demasiado cansadas tras el accidentado juego. Bonnie apareció en la esquina y Fango le hizo un sitio a su lado.

—¿Lo hice bien? —preguntó, refiriéndose a su agresión a Dolores.

—Perfecto.

Fango extendió la mano, apoyándola sobre la pierna de Bonnie.

—Las chicanas estaban a punto de saltar. ¿Por qué no las dejaste?

—En otra ocasión.

—¿Por qué tanto cuento con la gasolina y otras mierdas, si lo que preparas no es más que un anticuado motín?

—Será algo más que esto —dijo Bonnie, indiferente a la mano que recorría su pierna, moviéndose hacia arriba—. ¿Qué harás después de la fuga?

—Buscaré un tío con una moto y le pediré que me lleve unos días con él.

—¿Vuelves a tu vieja pandilla motorizada?

—Como todo el mundo.

Bonnie asintió con un gesto rápido.

—Mira, Fango. Tú y yo empezamos mal, pero, ¿sabes lo que pienso? No eres una mala chica.

Fango, sin responder, se inclinó lentamente hacia Bonnie, quien, aun conociendo las intenciones de la negra, no se atrevió a rechazarla. Los labios de Fango buscaron ávidamente los suyos mientras le apretaba la cintura con nerviosas manos. En ese momento se oyeron pasos por un extremo del edificio. Se separaron rápidamente.

—¿Qué mierda haces aquí? —rugió Fango.

Alice se quedó lívida, sin poder articular palabra.

—Le dije que nos trajera unas colillas —contestó Bonnie, haciendo un gesto a Alice para que se acercara.

Las manos de la muchacha temblaban al pasarle cigarrillos y cerillas.

—Me voy.

Bonnie le hizo señas de que se sentara. Alice obedeció dócilmente, y las tres encendieron sendos pitillos con una cerilla. Fango aspiró unas bocanadas, y luego acercó nuevamente su cuerpo al de Bonnie. Ésta no ofreció resistencia, pero cuando notó que la negra estaba al borde del éxtasis agarró a la pobre Alice y se la entregó.

—¡Oye, tú! Por favor, quiero irme a casa —suplicó Alice.

—Enséñale el camino, Fango —dijo Bonnie, obligando a la rubia a complacer a la excitada negra.

Una vez más, el plan de Bonnie había salido bien.

16

UNA LLAMADA TELEFÓNICA A las tres de la madrugada es algo sumamente inquietante e insólito, incluso para el director de un reformatorio de muchachas. El primer aviso despertó a Cádiz.

—Un momento —dijo, buscando a tientas un paquete de cigarrillos.

Cogió el teléfono y se lo llevó al cuarto de baño: con la puerta cerrada no despertaría a su esposa. Tomó asiento en un taburete y colocó el teléfono entre sus pies. Inmediatamente reconoció la voz de Alice Murphy y captó su desesperación.

La muchacha le explicó, entre sollozos, que ella y Pat Fuller se habían escapado de la cena de graduación. Pat había hecho auto-stop hacia la playa, y ella había recorrido Hollywood de un extremo a otro varias veces. Finalmente, estaba dispuesta a entregarse y acatar el castigo que Cádiz creyera necesario, pero, en ningún caso, volvería a «Las Vírgenes».

Cádiz le habló sosegadamente y Alice se fue calmando poco a poco, mientras le contaba que había rechazado proposiciones deshonestas en cada esquina: igual podía significar ofertas de droga o insinuaciones sexuales.

—Toma un taxi y que te lleve en seguida al Departamento Central. Allí te esperará uno de mis empleados y pagará el viaje.

Cádiz le prometió a la muchacha que no la obligaría a volver al reformatorio. Era una regla del juego no negociar la sanción con las internas que se fugaban, aunque regresaran voluntariamente. Sin embargo, en esta ocasión, Cádiz se saltó las reglas. Si la mitad de sus sospechas sobre lo que pasaba en su institución eran fundadas, se justificaba la negativa de Alice a volver.

Sin dar la luz, y con el teléfono entre las piernas, Cádiz encendió un cigarrillo. La situación en el reformatorio era cada vez más grave, y se llegaba al colmo con la fuga de dos chicas que habían acabado ya su período de reclusión. Aquello no tenía precedentes, y ya no resolvería nada tomar medidas drásticas. Era demasiado tarde.

Aquella mañana, al llegar a su despacho, llamó a la señorita Lewis y luego al resto del personal clave para una reunión urgente y confidencial. A Betty Lewis le extrañó la convocatoria a hora tan intempestiva, cuando el jefe aún no había tomado su segundo café.

—¿Qué dijo? —le preguntó Cádiz al entrar, sin saludarla siquiera.

—Nada de particular.

—Stewart siempre dice algo.

—Bueno, pues... No concibe que Bonnie ponga en peligro su visita a casa y el encuentro con su novio metiéndose en algo subversivo.

—¿Fue ésa la frase que utilizó, «meterse en algo»?

—En realidad dijo, «dejarse enredar».

—Eso es más propio del léxico de Stewart.

—Le expliqué los progresos de Bonnie, su actitud de conjunto, sus buenas relaciones con el resto de las internas y el personal. Stewart comentó que ésta era la misma táctica que siguió en «Las Palmas».

—Cuando Bonnie pasó por esa institución correccional se produjo un motín.

—Hablé de esto con ella y lo verifiqué con su antigua asesora. Bonnie no estaba siquiera en la periferia de los hechos cuando la violencia...

—Estaba en la escuela; por tanto, no se hallaba muy lejos. ¿Qué más le dijo Stewart?

—Que el muchacho sobre el que dispararon en el baile del vecindario murió ayer en el hospital. Stewart vendrá a darle la noticia a Bonnie, personalmente. El lunes por la mañana, según me dijo.

Antes de que Cádiz pudiera continuar entró en el despacho la enfermera Donaldson. Cinco minutos después había once empleados más en el diminuto cuarto. Algunos permanecían de pie, otros sentados en el suelo. Por lo general, en el despacho del director no se reunían más de seis personas, y para reuniones más amplias se utilizaba el gimnasio. Cádiz temía que una reunión general extraordinaria con todo el personal alertase a las chicas. No tenía pensado convocar a la enfermera Donaldson ni al cocinero Evans, pero finalmente había decidido que su posible contribución podía compensar los riesgos que tomaba. Cuando apareció la señora Mike, el director fue directo al asunto, casi con brusquedad.

—Anoche, en la cena de graduación, se largaron Alice Murphy y Pat Fuller.

La mayoría de los reunidos oían la noticia por primera vez y se mostraron sorprendidos.

—¡Qué vergüenza para nosotros! —exclamó la señora Mike.

—A lo largo de mi carrera sólo he visto un puñado de reclusos fugarse en vísperas de cumplimiento de condena. Cada uno de sus incidentes fue un caso típico de la criatura que no quiere dejar la seguridad de una prisión. No puedo creer que Alice se haya escapado para evitarse afrontar, al salir libre, la presión de la sociedad. Todos sabemos que Pat está un poco abrumada por los problemas de su familia, pero no creo que Alice prefiera seguir encarcelada.

La señora Davis trató de achacarlo a un impulso irracional.

—Todas cometen locuras por simple impulso —asintió Cádiz—. No se lo he dicho a nadie y no quiero que salga de este cuarto: Alice me ha llamado a casa esta madrugada. Después de hablar con ella me prometió entregarse a las autoridades con una sola condición: no volver a «Las Vírgenes».

—¡Cristo! Para reaccionar así debe haber sido objeto de una coacción endiablada —comentó la señora Mike.

—Insistió en que el correccional no podía ser lo mejor.

—Usted sabe perfectamente que sólo es una patraña —terció la señora Mike.

Cádiz asintió antes de proseguir.

—Aquí está pasando algo muy serio. Yo sólo he podido encontrar una pista. Antes de exponerla, ¿hay alguien de ustedes que tenga una sospecha? No me refiero a información, ni espero ninguna en concreto; sólo sospechas...

Se hizo un silencio, como si todos los miembros del personal buscaran por su cuenta, en los archivos de su memoria, algún hecho o conjetura que pudiera explicar la fuga de Pat y de Alice.

Skyles carraspeó. Le resultaba difícil hablar delante de tanta gente.

—Probablemente no tenga nada que ver, pero a comienzos de la semana encontré a faltar un galón de gasolina en la garita que hay junto a la piscina, donde guardo pinturas, aguarrás y todas esas cosas. Estas golfas siempre andan husmeando en busca de alcohol.

—¿Por qué diablos no has dado parte?

—Bueno, ya sabe que Paul se encarga de la garita. La misma tarde que supe que faltaba el galón fui a verle para verificarlo, pero él se había marchado antes de comer. Al parecer se había puesto repentinamente enfermo. Desde entonces está de baja. Supongo que utilizó la gasolina para su condenada moto.

—Posiblemente. Llámalo a casa esta mañana y averígualo. Es una de las cosas que quedan en el aire y que me interesa cazar al vuelo. ¿Alguien más?

—Le interesa más nuestra impresión que datos concretos, ¿verdad? —preguntó la señora Davis.

—Exactamente.

—¿Leyó el informe sobre lo de Dolores en el campo de hockey?

—Bien, en ese informe no escribí nada de lo que voy a decirles porque, en realidad, lo había olvidado. Pero ahora se me ha venido a la memoria. Cuando ayudaron a Dolores a ponerse de pie y se acercó María, pareció como si las chicanas y las negras se dispusieran a enfrentarse. De pronto formaron dos grupos en tensión, pero inmediatamente se disolvieron y se mezclaron. Son detalles que no suelen anotarse en un informe.

Cádiz esperó a que el grupo pudiera asimilar cuanto se había dicho. Luego preguntó si alguien más quería intervenir. La enfermera Donaldson lo hizo en forma tajante:

—A Dolores le arrearon dos golpes directos y fuertes. Cabe suponer que fueron deliberados.

—Gridly, usted es la asesora de Dolores. ¿Sacó algo en claro la última vez que habló con ella?

—No mostró ninguna animosidad hacia Fango ni hacia Canica. Dijo que fue un accidente de juego, pero no puedo evitar la sospecha de que intentaba quitarle importancia al asunto.

—¿Algún síntoma negativo en la cocina?

—Desde el gran sermón que usted les endilgó en el gimnasio, nada. Incluso se comen mis sosas espinacas y coliflor como si fuera pastel de chocolate.

—¿Nada más?

—Bueno, hace dos días le informé que faltan dos grandes cuchillas y dos cuchillos menores. Esto suele pasar, de todos modos. A veces caen al cubo de desperdicios directamente de los platos, y de ahí pasan a la basura.

—¿Han perdido alguna vez cinco utensilios mortíferos en tan poco tiempo?

Evans permaneció un momento pensativo.

—Pues... Ahora no lo recuerdo exactamente, pero es posible.

—Y cubiertos de mesa, ¿se han perdido más que de costumbre o menos?

—Una media docena más que el mes pasado. Es una cifra que se mantiene, aunque últimamente parece que perdamos más cuchillos de mesa que antes.

Cádiz dejó una pausa antes de proseguir:

—¿Hay algún comentario sobre el estado de ánimo que impera en los pabellones?

La señora Mike habló rápida y enfáticamente:

—Todo el mundo sonríe y se trata con cortesía, pero las chicas se notan crispadas como conejos restriñidos.

—¿Alguien comparte la impresión de la señora Mike? Lewis, la chica Murphy es de su pabellón. ¿Puede existir alguna relación entre su fuga y lo que estamos debatiendo?

—Bueno, no sé, realmente... Ópalo tiene el primer puesto en la prueba, y los informes individuales sobre cada chica son mejores que nunca.

—Sí, claro —dijo Cádiz, arrastrando las palabras—. De hecho, rio sólo Ópalo, sino toda la institución merece informes semifantásticos. —Y empezó a sacar los partes escritos por el personal de cada pabellón—. Los he examinado con lupa y rastrillo, y en los de la semana pasada no he leído ni un solo comentario negativo. Pues bien, ahora yo pregunto: ¿qué diablos significa esto?

Se produjo un murmullo general que denotaba asombro o descontento.

—Tal vez estemos convirtiendo este maldito antro en un convento —sugirió sarcásticamente la señora Mike.

La señora Davis apartó los ojos de un informe que estaba leyendo.

—Pensé que el pabellón Jade se comportaba bien para merecer el derecho a asistir al baile de esta noche. Así lo escribí aquí.

La enfermera Donaldson movió la cabeza.

—Es imposible que cien muchachas delincuentes puedan pasar una noche, y menos una semana, sin meterse en el cuarto de una amiga para charlar, para fumar o para lo que sea. ¿Cómo han podido aguantarse tanto tiempo?

—Eso me pregunto yo —comentó Cádiz.

La señora Mike terció enfáticamente:

—Sólo hay una respuesta. Alguien ejerce sobre ellas una endiablada presión.

—De acuerdo —exclamó Cádiz—. Pero lo que me preocupa es que ustedes, mis ayudantes, no me hayan facilitado una sola pista sobre el origen de esta presión. ¿Quién la ejerce? Estamos aplicando el programa a todo tren, incluido el baile de esta noche con los chicos del «Centro Glen Rocky». Lo llevamos adelante como si fuera una escuela dominical de catecismo, y es evidente que las chicas nos están tomando el pelo.

Súbitamente, Skyles interrumpió con aspereza:

—Mire, jefe, ¿por qué no corta todo este relajo? Cancele el baile y suprima todos los caprichitos. Apriete las tuercas como aquella vez que hicieron la «movida». Entonces sí les quitó los humos a las zorras.

Varios miembros del personal se rieron con las conocidas tesis de Skyles sobre la ley y el orden. Cádiz intervino rápidamente.

—No se rían. Yo también pienso lo mismo.

—¿Tan seria es la cosa? —preguntó el cocinero Evans, solemnemente.

—Entonces, ¿por qué no las encierra en sus cuartos y las somete a vigilancia día y noche hasta que nos den una pista? —sugirió la señora Mike.

—He pensado en todo eso durante semanas. No. Por mucho que presionemos, creo realmente que nos tienen en su poder. Pero resistiremos, aunque no dispongamos de mucho tiempo. He aquí lo que les pido a todos ustedes: Skyles, inspeccione los pabellones, pero que no sea una acción de rutina; póngalo todo patas arriba. Hágalo ahora, mientras las chicas están en clase. Quiero convencerme de que esos cuchillos se perdieron en el cubo de la basura. Busque en almohadas, colchones, libros, ropa, todo lo que encuentre. Empiece por Ópalo y no se dé prisa. Los demás buscaremos en nuestras respectivas zonas de trabajo. Por Dios, procuren que las chicas no se enteren. Si descubrieran algo y decidiéramos pasar a la acción necesitaríamos más personal del que tengo en plantilla. Yo no me moveré del despacho, y en caso contrario dejaré un mensaje para que puedan localizarme en seguida. Si encuentran algo, lo que sea, me lo comunican. Quiero saberlo inmediatamente.

El grupo salió en silencio. El director no había querido revelar la identidad de la principal sospechosa, por si alguien se impacientaba no la pusiese sobre aviso. No obstante, si Bonnie ejercía tanto control como Cádiz imaginaba, lógicamente esperaría hasta su visita a casa, prevista para la semana siguiente. Ella sabía que si en la escuela surgía un problema serio quedarían automáticamente canceladas las visitas al exterior y, tal como estaba el ambiente, cualquier chica podía prender lo que ni siquiera se atrevía a formular: un motín. Estaba convencido de que su institución se hallaba al borde del estallido.

Diez minutos más tarde, Skyles estaba de nuevo ante él.

—No creo que tenga nada que ver con lo que pasa, jefe, pero será mejor que venga a echar un vistazo al cuarto de Bonnie.

Salieron apresuradamente y, una vez en el cuarto de Bonnie, ante la insistencia de Skyles, Cádiz abrió el armario empotrado. Skyles se agachó y sacó un par de zapatos de tennis, mostrando al director que el piso de cemento estaba raspado. No le cupo la menor duda: allí se había afilado el punzón.

—No sea demasiado severo con ella, jefe. Sé que es usted muy estricto con los atentados a la propiedad del Estado, pero apostaría lo que quiera a que es cosa de Fango.

A Cádiz le pareció justificada la explicación de Skyles, pero la petición de clemencia en boca de aquel hombre despiadado le interesó.

—¿Por qué quiere que sea indulgente con ella, Robbie?

—Bueno, pues... —tartamudeó el hombre—. Ella no me fastidia como las otras golfas. Me ha avisado un par de veces sobre las bestias que arrancan el césped, y otras cosas por el estilo...

—¿Y nunca pide favores a cambio de su colaboración?

—Nada, realmente. Un par de veces creo haberle arreglado el cierre de su collar.

—¿Ha estado en su taller?

—Sólo un minuto.

Cádiz no insistió. Aunque había leído el informe de Skyles sobre la pérdida de herramientas, no quería suscitar recelos antes de reunir todas las pruebas para llevar a Bonnie ante el tribunal. Las marcas sobre el cemento no eran pruebas: su palabra y su instinto —veinticinco años de experiencia en los reformatorios— no tenían ningún valor en las sacrosantas salas de la audiencia de los tribunales. Provocar a Bonnie con el suelo de cemento raspado no daría ningún resultado. Decidió que después del baile capearía el temporal que se acercaba.

Sus instrucciones a Skyles eran tajantes:

—Yo resolveré esto con Bonnie. No lo mencione con nadie.

—Claro. ¿Nada más?

—Siga buscando. Ya me dirá si encuentra algo.

Cádiz confiaba en la sagacidad de Skyles, pero cuando le encontró al mediodía, el hombre no había encontrado ni un tornillo.

Tomó el punzón del cajón de su escritorio y regresó al cuarto de Bonnie. Quería saber de dónde había salido el metal. Tras cuidadosa búsqueda encontró el agujero que correspondía al lugar de donde fue arrancado el colgador. Otra prueba que nadie aceptaría corno evidencia.

Después de comer llamaron a Cádiz desde el «Centro Glen Rocky». No podían asistir al baile previsto porque estaban movilizados a causa de un incendio forestal. Cádiz quería que el baile se celebrara a toda costa, ya que no lo consideraba un peligro, sino una catálisis que podía serle muy útil. Inmediatamente llamó a su secretaria, preguntándole cuál era el siguiente campamento de muchachos susceptible de asistir al baile programado.

—Aquí «Centro González». Tobin al habla —contestó un empleado.

Cádiz tuvo la impresión de que existía algo entre «Centro González» y «Las Vírgenes», pero no podía recordar el qué. Pidió hablar con el director.

Springs, el director del «Centro González», estuvo encantado de que sus muchachos pudiesen ir al baile, ya que tenían prevista la proyección de una película y se les había estropeado el proyector.

Había sido una dura jornada. Antes de irse a casa, Cádiz vio todavía a los miembros de su personal con quienes se había reunido por la mañana. Uno tras otro le informaron que en sus respectivos ámbitos todo estaba limpio y nada había suscitado recelo alguno. Podía irse tranquilo... pero Cádiz seguía inquieto: intuía que había que hacer algo, y una sombra imprecisa se agazapaba en un rincón de su conciencia.

Designó a los tres empleados más agudos y observadores para que vigilaran el baile. Había decidido no asistir personalmente, ya que su presencia podía coartar el proceso de relajamiento que, según sus cálculos y deseos, podía precipitar los acontecimientos.

Al pasar por la mesa de control informó de dónde podían encontrarle, ordenando que le avisaran en caso de que pasara algo, o a la menor sospecha. Se marchó a casa y no guardó el coche en el garaje, sino que lo aparcó en la calle. Tomó asiento frente al aparato de televisión y esperó la llamada telefónica que estaba seguro de recibir.

17

DESPUÉS DE LA CENA, TODAS las chicas con permiso para asistir al baile se transformaron como por arte de magia. Muchachas que solían comportarse con flema y desgana andaban alborotando de un cuarto a otro para pedir prestado un detalle complementario de su atuendo festivo o para maquillarse mutuamente. El personal estaba acostumbrado a cierto alboroto en casos semejantes, pero nunca habían visto tanto frenesí en «Las Vírgenes».

A Bonnie no le interesaba el baile en absoluto. Toda su atención se concentraba en las consecuencias de la fiestecita. Después de la excitación producida por los continuos roces en el desenfrenado baile, las chicas quedarían a punto para poner el reformatorio patas arriba.

Frente al espejo de los lavabos colocaba una rutilante cinta roja en el pelo encrespado de Fango. Cuando ésta vio su imagen reflejada exclamó:

—¡Cristo! Parezco una flor trinitaria.

—Te ves muy femenina.

—Cintas, polvos y Fango hacen mala combinación.

—Si algún tío te invita a bailar no le hables de tus especiales aficiones: saldría pitando.

—No lo creas: todavía los excita más. —Fango se acercó a Bonnie y le susurró al oído—. Una de las tías del pabellón Diamante ha oído decir al encargado de los traslados que esta noche esperan refuerzos. Alice se entregó anoche.

—Ya lo sabía —dijo Bonnie, sonriendo.

—¿Crees que se habrá ido de la lengua?

—Dentro de unas semanas puede que suelte algo, pero entonces ya no tendrá ninguna importancia.

—Ya comprendo. ¿Has notado cómo fisgonea hoy el personal?

—Apenas empiezan a sospechar algo. Pero ya es demasiado tarde.

Cuando Bonnie salía hacia el gimnasio pasó por el vestíbulo y, hacia el fondo, vio grupos de muchachos sentados o recostados en la pared. Algunos eran chicanos y vestían una especie de uniforme que no parecía entusiasmarles. La camisa y los zapatos brillaban como mil soles. Los negros preferían lucir blusas de colores chillones que acentuaban su aire «afro». Cada grupo racial parecía competir en atuendo y prestancia, como gallitos antes de la pelea. La mayoría de los blancos permanecían recostados en la pared, como si no quisieran participar en nada de lo que, evidentemente, se estaba guisando. Bonnie les observó y, por experiencia, dedujo que aquellos blancos iban a parar a los campos correccionales por drogadictos.

Bonnie entró en el gimnasio, donde ya la esperaban Lana, Canica y Raquel. Lana gimoteó:

—¡Hostia! Mira cuánto tío. Se me hace la boca agua...

—Procura no romperles la cremallera de la bragueta cuando bailes con ellos —bromeó Canica.

—¡Mira! —exclamó Lana toda excitada—. Fíjate en ese negrote... ¡Míralo! Mirad cómo se despereza. ¿No veis sus cañones? ¡Cristo! Me voy a poner las botas. ¿Cuándo empieza esa maldita música?

Seguidamente abordó a una chica del pabellón Perla, quien le dio más información sobre los visitantes.

—Los del «Centro Rocky» han tenido que acudir a un incendio. Por esto han venido ésos.

—¿Y qué son, seminaristas? —preguntó Canica.

—Son los tíos del «Centro González».

El nombre «González» fue como una descarga eléctrica para Bonnie. El corazón empezó a galopar en su pecho, mientras se escuchaba el primer disco. Sus ojos se alzaron levemente, lo suficiente para ver un par de piernas que avanzaban hacia ella. Sabía que era Rick. No podía ser otro.

La mente de Bonnie se puso en funcionamiento a gran velocidad. Si el personal sospechara siquiera que existía una relación previa entre un invitado y una anfitriona los separarían inmediatamente y serían sometidos a una vigilancia rigurosa. Bonnie resistió la tentación de alzar la vista, pero no por mucho tiempo. Cuando finalmente se atrevió a mirar al que se acercaba, Rick le sonreía radiante. Ella deseaba correr hacia él, pero sabía que no podía hacerlo. Tomó a Lana del brazo y le ordenó:

—Baila con ese tío.

Rick ignoraba las razones que tenía Bonnie para arrojar aquella rubia en sus brazos, pero presintiendo algo la cogió de la mano y la llevó a la pista de baile.

Cuando finalizó el segundo disco se oyó una voz por los altavoces de avisos.

—¡Demasiadas flores apoyadas en la pared! Vamos, chicas, ¡escoged la pareja! ¡A bailar todo el mundo!

Bonnie se dirigió hacia Rick sin vacilar. Cuando él le rodeó la cintura, ella musitó:

—No aprietes tanto. Si somos prudentes, tendremos mejor ocasión.

—¡Bonnie! Estaba seguro de encontrarte aquí. Cuando nos comunicaron que íbamos al baile de «Las Vírgenes», casi volé.

—¿Alguien de tu Centro sabe que tienes la chica aquí?

—Un par de amigos. No temas, son de fiar.

—Ignoraba que sustituíais al «Centro Rocky» hasta que te vi.

—Estás muy bien. Te has puesto la blusa que a mí me gusta.

—Todavía no puedo creer que estés aquí, que pueda tocarte...

—Yo tampoco.

—Te envié una carta a través de tu hermana. ¿La recibiste?

—No.

—Ahora ya no tiene importancia.

Rick la acercó más a su cuerpo, inconscientemente, pero Bonnie le apartó leve y cariñosamente, aunque con absoluta firmeza.

—Tranquilo, querido. Voy a ver si consigo que estemos a solas unos minutos.

—Sería estupendo. ¿Puedes lograrlo?

Bonnie asintió.

—Prométeme que no harás nada para que te echen del baile.

Cuando terminó el disco que estaban bailando, Bonnie se fue al vestíbulo que conducía al cuarto de los refrescos y bocadillos. De pie, a unos metros de la puerta, la señorita Lewis vigilaba. Bonnie le sonrió angelicalmente. Su plan era sacar de allí a la asesora; aunque sólo fuera unos segundos, tendría bastante. Entró al cuarto despensa y sonrió a la señora Mike, quien custodiaba aquella zona, vigilante como un halcón. Bonnie tomó un puñado de patatas fritas y se acercó a Dulce, encargada de servir bebidas en vasos de papel.

—¿Cómo está el ponche, Dulce?

—Como para que no quede ni una gota.

—Oye, necesito distracción; algo que saque a la Lewis del vestíbulo, ¿comprendes?

Dulce trataba de disimular el nerviosismo que le producía la sola presencia de Bonnie. Levantó dos jarras de cristal llenas de ponche, insinuando que podía dejarlas caer al suelo y armar gran revuelo.

—Con una me basta. Vigila el vestíbulo. Te daré la señal con la cabeza. No me pierdas de vista.

La misión primordial de la señorita Lewis era impedir que hubiera más de dos chicos o dos chicas en los respectivos lavabos. Toda interna fuera del alcance visual de los guardianes durante más tiempo de lo permitido, automáticamente era objeto de sospecha.

Bonnie había vuelto a la pista y todavía esperó tres bailes antes de volver con Rick. Su voz ya no podía ocultar la excitación que la iba dominando.

—Cuando acabemos, vete junto a los lavabos. Al oír ruido de cristales rotos entras inmediatamente a los lavabos de señoras. Asegúrate de que no te vea ningún indeseable. —Rick asintió—. No hagas caso de la negra que estará en los retretes.

—Bonnie, no irás a meterte otra vez en líos, ¿verdad?

—Sólo quiero que seas tú quien te metas en mí.

Cuando finalizó el disco, Bonnie apretó la mano de Rick y le deseó suerte. Se alejó de la pista sin pronunciar otra palabra. Rick se dirigió hacia el vestíbulo. Un chicano flaco le seguía discretamente. Las cosas se hacían como ordenaba Bonnie. No le vería ningún «indeseable».

De repente, Bonnie se sintió vulnerable, temerosa de fracasar. Se había preparado psicológicamente para esperar una semana más la deseada reunión con su Rick, pero ahora que le había tocado no podía esperar un minuto más. Sabía que la precipitación era siempre peligrosa; por eso experimentó una especie de escalofrío. Fue en busca de Fango y le habló en voz baja.

—Quiero que estés en los lavabos, sola. Si aparece alguna tía, la echas. Ese con quien he bailado es Rick, y me interesa estar un rato con él.

—¿Y Lewis? Está de guardia en el vestíbulo —dijo Fango.

—Ya lo tengo previsto. Debemos estar tú y yo en los lavabos, o si no dejará entrar a otra. Me interesa que estés tú.

Fango hizo un guiño y se levantó, dispuesta a cumplir la orden de Bonnie. Ésta esperó a que la negra echara a una chica de los lavabos. Entró en el vestíbulo y desde allí hizo un guiño a Dulce a través de la puerta abierta. Dulce le devolvió la mirada. Acto seguido se escuchó el ruido de cristales rotos, seguido de una maldición.

La primera en correr hacia el cuarto de refrescos fue la señorita Lewis.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, alarmada.

—Tengo dedos de mantequilla —se justificó Dulce.

—Bueno —dijo la señorita Lewis, aliviada de que fuera un incidente sin importancia.

Bonnie se le acercó para pedirle permiso.

—¿Puedo ir a los lavabos?

—Fango está allí acicalándose. Dile que no tarde mucho.

—De acuerdo —contestó Bonnie.

Tuvo que hacer grandes esfuerzos para no correr. Rick la estaba esperando. Abrió la puerta de un empujón y Rick la recibió en sus brazos. Sus bocas se encontraron. Sus lenguas se rozaron. El beso se prolongaba y crecía en intensidad. Sin dejar de besarse, Bonnie se iba quitando las bragas. Cerró los ojos para disfrutar totalmente el deleite animal del instante único, porque nunca se repite igual; pero el humo de un cigarrillo le recordó que Fango estaba con ellos. Habría preferido estar a solas con Rick, pero mientras los dedos del muchacho recorrían su cuerpo comprendió que ni la presencia de veinte personas podía importarle nada. Con testigos o sin testigos, gozaba con Rick, y Rick con ella.

El muchacho levantó suavemente el cuerpo de la chica por la cintura y luego, con idéntica suavidad, la fue deslizando pegada a su vientre. El placer era tan intenso que sentía necesidad de chillar. Sus uñas se clavaban en la espalda de Rick mientras susurraba:

—Te amo, Rick, te amo...

—Bonnie... —musitaba el muchacho con voz velada—. Ya nunca podría esperar tanto tiempo sin... ya no podría...

Perdieron la noción del tiempo. El éxtasis parecía eternizarse, pero de algún lugar que les pareció remoto les llegaba una voz recordándoles que habían pasado cinco minutos. Por fin comprendió Bonnie, despertando del éxtasis erótico. No podían quedarse más tiempo. Empujó a Rick suavemente.

—Nos largamos, Rick. Debemos irnos.

—Sí —contestó el muchacho, sin entender muy bien—. ¿Sabes una cosa, Bonnie? El tío ése la pringó.

—¿Qué tío?

—El de nuestra fiesta.

—Bueno —comentó ella, sin darle importancia.

—Stewart me lo dijo hoy. Vendrá a informarte personalmente. Temía que pudiera afectarte demasiado.

—¿Por qué te dejó venir al baile, sabiendo que estaría yo aquí?

—Él no sabe nada de todo eso. Vino a verme antes de que en el campamento decidieran venir al baile.

—Estamos de suerte, Rick. ¡Ya era hora! Pero ahora ya no puedo dejar que te vayas.

—Te quiero, Bon. Siento haber tenido que hacerlo aquí, como un par de perros.

—Ya lo haremos mejor cuando estemos fuera. En todo momento. Siempre. ¿Todavía sigues en la lista para la visita a tu casa la semana entrante? —Él asintió—: ¡Oh, Rick, no puedo esperar tanto!

—Querría sacarte de esta maldita prisión, ahora mismo —musitó Rick.

Bonnie se le quedó mirando como si le estudiara.

—¿Hablas en serio?

—Sí, pero...

Bonnie le mostró la llave maestra sustraída a Paul.

—¿Ves esto? Todo lo que tenemos que hacer es andar.

Rick abrió los ojos con estupefacción.

—¿Cómo diablos...?

—El «cómo» no importa. —Por primera vez se volvió para dirigirse a Fango—. ¿Crees que podríamos hacerlo ahora mismo?

—Sólo hay que avisar a María y las demás se pondrán en marcha.

—Tendremos que actuar con rapidez. Necesitamos ruedas.

—Yo podría encontrar algo —sugirió Rick.

—No habrá tiempo. Conseguiré las llaves de algún coche.

Rick parecía dudar.

—No llegaremos muy lejos con un coche robado.

—Podemos ir a tu barrio. De allí nos largaremos a otro Estado. Uno de tus amigos puede llevarnos.

—¿Y regresar cuando las cosas se arreglen? —preguntó Rick.

—Después de esta noche, las cosas no se arreglarán nunca, querido.

—¿A qué te refieres?

—Mira, amor, ¿no podrías provocar algún follón entre los tíos que han venido contigo?

—Si ataco al gigantón negro, sus amigos le echarán una mano con mucho gusto.

—Pues ya te indicaré el momento.

—Bonnie, yo te quiero, deseo verte, estar contigo, pero no quiero ser la causa de...

Bonnie le tapó la boca con la palma de la mano.

—Ya lo sé —dijo, se arregló un poco el pelo y, antes de salir, añadió—: Rick, dame tiempo a llegar al extremo del pasillo, luego sales de aquí y vuelves al gimnasio. Fango, voy a regresar con Lewis.

Cuando la señorita Lewis vio acercarse a Bonnie, le preguntó alarmada si Fango aún seguía en el lavabo. Bonnie la cogió del brazo, obligándola a volverse.

—Está enferma. Será mejor que vaya usted a verla.

Antes de que Bonnie soltara el brazo de su asesora, notó un roce en su costado. De reojo vio a Rick que regresaba al baile. Se apresuró a conducir a la señorita Lewis al lavabo de las chicas.

—Tendré que poner alguien en mi sitio para que vigile la zona.

—Usted ocúpese de Fango. Si ve que necesita más de un minuto, yo puedo ir a buscar quien la ayude.

La señorita Lewis miró a su alrededor y, al no ver a ninguna interna, se dirigió al lavabo, mientras Bonnie le abría cortésmente la puerta y arrancaba con disimulo un trozo de papel-toalla. Cerró la puerta y con su lápiz de labios garabateó sobre el papel: «No funciona». Verificó si alguien la veía desde el vestíbulo, y colocó el cartel sobre la puerta. Si por casualidad echaban a faltar a la señorita Lewis creerían que había salido a tomar el aire o a fumar un pitillo.

Fango, con la cabeza sobre la pica del lavabo, gemía de manera convincente. Oyéndola había que creer que estaba muy enferma. Cuando la joven asesora se le acercó para inquirir qué pasaba, Bonnie ya volvía a entrar. Fango empezó a enderezarse y dejó de gemir.

—¿Qué ocurre, Fango? —preguntó la señorita Lewis.

—Nada que no puedan curar las llaves de su coche —contestó Bonnie.

—¿Cómo?

—Nos largamos.

Bonnie había hablado tranquilamente, pero la joven asesora detectó algo en sus miradas. Fue un brillo fugaz, apenas el reflejo de un rayo, pero lo suficiente para convencerla de que se había equivocado totalmente con aquella chica. Bonnie era una enferma, peligrosa para ella misma y para los demás, lo cual confirmaba todas las sospechas de Cádiz. Trató de controlar su voz para que las emociones no la embargaran.

—Bonnie, dime la verdad por una sola vez: ¿disparaste contra aquel chico del baile?

Bonnie sonrió enigmáticamente.

—No es usted tan tonta como parece. Siga mostrándose inteligente. ¡Las llaves! —y tendió la mano con gesto exigente.

La señorita Lewis retrocedió un paso, instintivamente. Aquel movimiento hizo que Bonnie y Fango avanzaran a un tiempo. La asesora quiso gritar, pero sabía que nadie la oiría en medio del estruendo del baile; además, si mostraba temor las chicas actuarían sin tino. Con la voz serena, dijo:

—Fugarse es un delito grave. Pegar a una asesora alarga el período de reclusión. Reflexionad.

—¡Las jodidas llaves!

Al ver que Lewis vacilaba, Bonnie se puso furiosa, con la misma rabia que la dominaba cuando algo se interponía entre ella y Rick. Se lanzó hacia el juego de llaves que la asesora llevaba colgado de la cintura, y tiró violentamente de la argolla. La señorita Lewis se resistía y, al hacer un gesto defensivo, se golpeó la rodilla contra la base que sostenía la pica del lavabo, se tambaleó y su mano buscó desesperadamente donde asirse para no caer. Al intentar apoyarse en la puerta, de las que se abren con un simple roce, la joven se desplomó sobre el mosaico. Pese a todo, con la mano libre seguía protegiendo el llavero. Antes de que pudiera reponerse, Fango se arrodilló entre sus piernas y, empujándola por los hombros, la apretó contra la pared. Bonnie luchaba por arrancarle las llaves, pero la resistencia de la joven asesora era inesperadamente férrea. Todo ocurría sin que mediara palabra. De todos modos, las palabras no podían cambiar nada. Las dos internas habían perdido toda capacidad de razonamiento. Ningún argumento podía disuadirlas.

Cuando Bonnie se hizo finalmente con las llaves gracias a un poderoso tirón, también arrancó una uña de los dedos de la señorita Lewis. Inmediatamente, de la carne viva empezó a brotar sangre.

Fango no perdía el tiempo. Mientras Bonnie forcejeaba para obtener las llaves, ella había quitado una media a la asesora y le ataba las piernas al pedestal del lavabo. La señorita Lewis seguía en su papel de ayudante del director del reformatorio.

—Bonnie, si te quedas, Cádiz podría influir para que no...

Por toda respuesta, Bonnie le dio un puñetazo.

—No tendrás otra oportunidad, Bonnie. Te las estás jugando todas...

Fango, que acababa de atar las piernas de la señorita Lewis, al oír sus palabras se dirigió a Bonnie:

—Anda, pues tiene razón. Meterse con una asesora es...

—Después de todo lo que va a pasar esta noche, un manotazo más o menos no tendrá ninguna consecuencia.

En aquellos instantes, Lewis era el centro de todo su odio acumulado, y le lanzó un puñetazo. Había ayudado al sistema a separarla de Rick durante casi dos meses. Era la zorra que había ido con el chivatazo a Stewart. Le dio un segundo puñetazo. En su fuero interno deseaba que la frágil y elegante asesora se defendiera para poder ensañarse más con ella, pero la señorita Lewis no se movió. Bonnie se disponía a atacarla de nuevo cuando Fango, pegada a ella, le retuvo el brazo.

—Van a oírte. Déjala; ya no puede darnos guerra. Amárrala y tápale la boca.

Bonnie quería golpear de nuevo a Lewis, pero el consejo de Fango era prudente. Arrancó la otra media de la asesora y le ató las manos. Con sus propias bragas sucias, que habían quedado en un rincón después de hacer el amor con Rick, hizo una especie de tapón que introdujo en la boca de la mujer casi inconsciente. Luego le quitó el cinturón de cuero y apretó la mordaza para asegurarse el silencio de la asesora. Una vez neutralizada su enemiga, Bonnie entregó a Fango la llave maestra sustraída a Paul Ward.

—Vete a la cocina y saca los cuchillos que escondimos en los sacos de arroz.

—¿Pretendes que invada el santuario de Evans?

—No hay tiempo que perder. Estamos metidas hasta el cuello y no podemos retroceder.

—¿Está todo en los sacos de arroz?

—Lo que le robé a Skyles está en el saco de azúcar. Cuando tengas las armas en tu poder abre las puertas de los pabellones y entregas las herramientas a las chicas. La consigna es «happening en el gimnasio».

—¿Y la gasolina?

—La gasolina es mía.

—Después de avisar a María, ¿qué hago con Lewis?

—No te preocupes por ella. Ahora hay que prender la mecha.

Fango se incorporó. Parecía indecisa.

—Con todos esos tíos que han venido al baile no necesitamos sacar a las niñas de sus dormitorios, ¿no crees?

—Sácalas. A todas. Van a pagar caro haberme encerrado en esta jaula. Lo van a pagar todos, todo el mundo...

—Muy bien, hombre. Iremos todos al infierno, de acuerdo. ¿Sabes? En realidad me importa un bledo.

Nada más salir la negra, Bonnie dirigió nuevamente su atención a Lewis: había recobrado parcialmente el conocimiento, y aunque no podía hablar porque estaba amordazada, sus ojos tenían una expresión de súplica.

—¿Por qué te has dedicado a esta profesión? Ya ves, eres un flan, y pronto sólo serás un flan tostado...

Agarró a la joven asesora por la nuca y le metió la cabeza dentro de la taza del retrete. La mujer intentó debatirse, pero las ataduras de sus pies y manos se lo impedían. Bonnie sonreía ante su venganza, pero la señorita Lewis no podía verlo: tenía la cabeza sumergida en el líquido nauseabundo.

—Todos los funcionarios sois un montón de mierda, y en ella te dejo: es tu elemento.

18

CÁDIZ SE HABÍA PREPARADO para una llamada por teléfono; incluso la esperaba, pero cuando sonó el timbre de la puerta se sobresaltó.

—Yo abriré —dijo a su mujer.

Pese a su ansiedad, logró alejarse del televisor sin apresurarse, con toda la naturalidad de un movimiento cotidiano, pero al llegar al vestíbulo y sonar el timbre por segunda vez, entonces aceleró el paso. Abrió la puerta y se encontró con Paul Ward que, creyendo que no había nadie en la casa, se disponía a marcharse.

Cádiz notó que el muchacho estaba sobrecogido cuando, al girar la cabeza, le vio en el umbral. Empezó a balbucear algo nerviosamente. La luz macilenta del pórtico acentuaba sus ojeras, y la pelambrera larga que enmarcaba su rostro no había visto el peine en mucho tiempo. Cádiz pensó que el aspecto del joven revelaba esa dejadez e incoherencia propias del que regresa de un viaje o, más exactamente, de un vuelo con la «droga».

—¿Qué diablos pasa, Paul? ¿Qué haces aquí, a estas horas?

—Pues verá, señor Cádiz, supongo que ya está enterado de que no he ido a trabajar últimamente...

Cádiz trató de tranquilizar al joven y adoptó un tono paternal.

—¿Me traes una nota firmada por tu mamá?

Paul trató de esbozar una sonrisa, pero no lo consiguió.

—Me he encontrado mal toda la semana, pero esta mañana llamó Skyles. Esto me ha derrumbado totalmente.

—¿Tiene algo que ver la llamada de Skyles con esta visita?

Paul asintió.

—Entra.

—No, No hace falta. Bueno... Yo le mentí.

—¿Sabes algo sobre la gasolina? —dijo Cádiz, que parecía a punto de saltar.

—Lo sé todo. Temía contárselo a Skyles. Es muy severo. Él sabe que he estado jodiendo un poco en el reformatorio, pero ese asunto de la gasolina bastaba para que Skyles me echara de patitas en la calle.

—Escucha, Paul. Tú me cuentas todo lo que pasó y veré lo que puedo hacer por ti.

Los ojos del joven se animaron.

—Usted es el único que puede sacarme del atolladero, señor Cádiz.

—Primero debo saber lo que pasó. Debo saberlo todo.

Paul aspiró profundamente, como si tuviera que sumergirse en las profundidades del océano, y luego estalló:

—Sé que no creerá lo que voy a decirle. Es decir, no me extrañaría que no me creyera. Si algún tío me contara esa historia yo no la creería.

—¿Qué historia, Paul?

—Seis de sus chicas entraron en la garita de la piscina...

—¿Te sonsacaron la gasolina?

—No exactamente. Yo había dejado la caseta abierta dos noches antes. Raquel dijo que la necesitaba para conseguir tabaco. Me prometió que nos veríamos cuando fuese a su casa de permiso, y que me pagaría el favor. Pero se presentó en la barraca, me pilló desprevenido y antes de que pudiera darme cuenta me vi acosado por cinco de las chicas.

—No me has dicho lo que pasó.

—Me dejaron seco. Las seis. ¡Fue demasiado!

Cádiz se quedó mirando al joven con incredulidad pero, en el fondo, sabía que Paul le contaba la verdad, una verdad tan horrenda que ni él se había atrevido a sospechar.

—Ya le dije que no me creería, señor Cádiz.

—¿Estaba Bonnie entre las seis?

—Parecía el timonel. Después de que se despacharan conmigo, ella me dijo que no me molestara en ir con el cuento porque nadie me iba a creer. Tenía razón, ¿verdad?

—Si Bonnie estaba allí, te creo. ¿Estás seguro de que eso era todo lo que querías decirme?

—Bueno, no todo... El mismo día que me visitaron eché a faltar la llave maestra. Éste fue otro de los motivos para no volver a mi trabajo. No sabía cómo explicar...

—¡Por el amor de Dios, Paul! Tenías que comunicar inmediatamente la desaparición de una llave maestra —replicó Cádiz, con aspereza.

—No estaba en condiciones de decir cómo la había perdido. ¿Comprende, señor?

—Bien, creo que esta noche has sido sincero conmigo. Es el primer paso para que puedas reintegrarte a tu empleo.

Cádiz avisó a su mujer de que tenía una emergencia en el reformatorio. Al salir hizo una seña a Paul Ward para que le siguiera.

—Deja tu motocicleta aquí. Quiero tenerte conmigo cuando le eche el guante a Bonnie.

Ya tenía en su poder toda la información que necesitaba. Sabía que Bonnie era la clave del enigma, autora de los actos vandálicos en el estacionamiento de coches. Probablemente se había esfumado durante la proyección de la película. Si tenía suerte, podría pillarla con la llave robada en su poder. Además, no ignoraba que tenían gasolina. Nadie necesitaba un galón de gasolina por el placer de olfatearla. No habían podido encontrarla durante el registro efectuado aquella mañana, pero la encontrarían. Una vez en posesión de las pruebas, podría encerrar a Bonnie en una celda del pabellón de incomunicados. Luego, tan pronto lo autorizara el tribunal tutelar, procuraría colocar aquel «caso» en un lugar donde no pudiera hacer más daño. Envuelto en sus reflexiones, puso en marcha el coche y, cuando Paul saltó dentro y hubo tomado asiento a su lado, aceleró.

BONNIE NECESITÓ VARIOS minutos para limpiar las salpicaduras de sangre en su cara y manos. Una vez borradas las huellas de lo ocurrido, salió al pasillo. Dos chicas parecían hacer cola para entrar. Bonnie las avisó:

—Pasad la consigna: «Lo cerré».

Las chicas se alejaron sin preguntar. Las órdenes de Bonnie ya no se discutían. Bonnie siguió adelante y se detuvo entre el gimnasio y el cuarto de refrescos. La música del equipo estereofónico chillaba desde todos los ángulos. Casi todos los chicos y chicas se retorcían en la pista de baile. Bonnie observó los violentos movimientos sin inmutarse. Pensaba en la sangre caliente que dentro de pocos instantes daría un contenido real a tanta inútil y frenética contorsión.

Fango abría los dormitorios con salida al pasillo. Una vez abiertas todas las jaulas sería el momento de quitar el cerrojo de la pesada puerta del gimnasio que daba al exterior.

LA PRIMERA SEÑAL DE alarma se reflejó en el panel de control electrónico a las nueve de la noche. En aquel tablero se registraba cualquier anormalidad que ocurriera en los pabellones. La mayoría de las veces los timbres de alarma que había debajo de la mesa de control en cada pabellón se disparaban accidentalmente, pero el personal siempre reaccionaba. Esa vez la alarma procedía del pabellón Zafiro. Dos asesoras acudieron inmediatamente. Antes de llegar al final del pasillo empezó a sonar la sirena de la puerta de emergencia del pabellón Rubí. Un miembro del personal corrió al patio interior para ver si alguna interna había abierto la puerta de emergencia en un intento de fuga. En seguida sonó otra alarma, y otra, y seguidamente se oyeron los timbres de los dormitorios. Había cuatro líneas para conectar las llamadas de doce pabellones. Todas parecían sonar simultáneamente.

En la centralilla estaba Gibbs de servicio. Contestó a la primera llamada, pero al tratar de atender la segunda se dio cuenta de que estaba ella sola. No disponía de nadie para acudir a las llamadas de los pabellones. Oía muchas voces gritando a la vez, pero la única palabra que le llegaba claramente era ¡socorro!

La señora Gibbs se acordó del personal extra que habían llamado para la ocasión, y que se encontraba en el gimnasio donde se desarrollaba el baile. En ese preciso momento fue cuando sobre el panel electrónico se encendió la luz indicadora de llamada desde el gimnasio. Rápidamente conectó para recibir el mensaje. Sólo pudo oír el rumor de la música. Nadie contestó a los gritos de ayuda que ella quería pasar al personal de servicio en el baile: el teléfono del gimnasio estaba descolgado, sencillamente.

Gibbs pensó en varias alternativas a la vez: correr hacia el gimnasio o llamar a Cádiz. Sin embargo, no estaba muy segura de que cualquiera de esas dos medidas pudiera resolver la desesperada situación. Atendió la llamada de Topacio y sólo escuchó:

—Tienen cuchillos.

Saltó de su asiento y echó a correr hacia el pabellón Topacio, pero apenas había iniciado la marcha se detuvo bruscamente. De pronto comprendió una cosa terrible: era presa del pánico. Haciendo un gran esfuerzo de voluntad, reaccionó y regresó a su puesto en la centralilla.

Las llamadas al exterior sólo podían hacerse desde allí. Rápidamente llamó a la policía y, mientras esperaba respuesta, vio desde su ventana de observación que unas chicas corrían hacia el patio. Algunas se peleaban, otras corrían sin rumbo fijo. Las había que llevaban un cuchillo en la mano.

A la pregunta de la policía a través del teléfono, la señora Gibbs contestó con un léxico arrabalero:

—¡Moved el culo si queréis llegar antes de que asesinen a alguien!

Colgó el auricular y apretó el botón que abría la verja trasera. Luego, por el mismo sistema automático, abrió las demás puertas exteriores. Así los hombres del sheriff podrían entrar sin demora. Si algunas chicas aprovechaban la ocasión para fugarse no era grave. Por lo que ella estaba viendo, estarían más seguras fuera que dentro del reformatorio.

Cuando Gibbs hubo tomado todas las medidas que podía tomar, salió al patio con la intención de pasar al gimnasio. Dos chicas que se ensañaban ferozmente con una tercera la detuvieron.

LA MÚSICA QUE RESONABA ENTRE las paredes del gimnasio amortiguaba los gritos y chillidos del exterior. A Bonnie le sonaba a música celestial: era el rumor de las armas por ella escogidas y en plena batalla. Rick esperaba su señal para provocar una batalla campal con el negro gigantón, pero Bonnie no tenía prisa. Una señal prematura podía desbaratar sus cálculos, pues la trifulca corría el riesgo de acabar antes de que Fango regresara de su misión en los pabellones. Tan concentrada estaba en la escucha del rumor procedente de los dormitorios, que la voz de la señora Davis a su espalda la sobresaltó.

—¿Qué estás escuchando, Bonnie?

—Oh, señora Davis... Se oyen gritos extraños. Precisamente pensaba llamar al personal.

La fornida instructora prestó atención y en seguida abrió la puerta. Lo que apenas era un murmullo lejano se convirtió en estruendo. Los gritos, amenazas y maldiciones parecían proceder de todos los rincones del reformatorio. La señora Davis se puso lívida. Respiró con dificultad porque su corazón debía ir al galope y luego, recobrado el aliento, llamó a tres miembros del personal que no se hallaban lejos de la puerta.

—Ward, Johnson, Percy...

Junto con los tres refuerzos, salió apresuradamente al exterior.

«¡Estupendo! —pensó Bonnie—. Cuantos menos haya en el gimnasio, mejor.»

Bonnie comprendió que la comedia había terminado; ya no tenía que fingir ni engañar. Su plan Vivía. Era la hora de la verdad. Sólo debía procurar que no se malograse. Alzó la mano para dar la señal que Rick esperaba en el otro extremo de la pista de baile. Bonnie se le quedó mirando y vio que, con paso firme, se dirigía hacia el gigantón negro. Los labios de Rick se movieron y el negro dio un respingo. Rick estaba preparado, puesto que tenía la iniciativa. Contestó al movimiento defensivo del negro con un puñetazo cargado de rabia. La nariz del agredido empezó a sangrar. Los chicos que bailaban dejaron de hacerlo y, acto seguido, se armó el gran combate.

Una muralla humana impedía al personal de servicio separar a los contendientes. Algunos espectadores gritaban, otros empujaban hacia el centro, donde se desarrollaba el combate. Las chicas que estaban bailando cuando empezó la pelea seguían en la pista, en el mismo sitio que las dejara su pareja. La súbita violencia pareció asustar algunas internas. Todas miraban a Bonnie, como animales intuyendo un peligro inesperado.

Bonnie observaba a Rick tratando de reducir rápidamente a su adversario. Algunos forzudos del «Centro González» pretendían separarlos y pedían ayuda, pero los chicos no reaccionaban. Cuando parecía que Rick iba a tumbar definitivamente al negro, éste lanzó una patada a la espinilla del chicano. Rick se tambaleó y le costó recobrar el equilibrio. Cuando intentó avanzar para lanzarse de nuevo a la pelea, la pierna le seguía a rastras. Su falta de movilidad permitió que los forzudos que componían el personal del «Centro González» le agarrasen por los hombros, pero Rick se desprendió de la presa y embistió de nuevo; sin embargo, su rival tenía las de ganar al estar protegido por sus compañeros.

Seguían oyéndose gritos y amenazas, pero el combate estaba casi en su final. Bonnie comprendió que había que actuar rápidamente, pero la irrupción de la señora Davis en el gimnasio, con los ojos enrojecidos como si hubiese llorado, la interrumpió.

—¡Necesito ayuda!

No tardó en percatarse de que también en el gimnasio había alboroto. Se detuvo indecisa, sin saber hacia dónde avanzar o retroceder.

La señora Mike fue la primera en responder a la llamada de su colega, abandonando el cuarto de refrescos.

—¿Qué diablos pasa, Davis?

—Los pabellones... Están abiertos. Las chicas han salido. Tienen armas...

—¿Llamó alguien a la policía?

—No lo sé. Sólo intenté separar a las chicas y...

—Vayamos a colocarlas en fila. La que quiera evitarse problemas tendrá que ir a su cuarto y quedarse allí. Es la única manera de protegerlas —concluyó Mike.

La señora Davis asintió y corrió al encuentro de los funcionarios más cercanos para explicarles la situación y tratar de afrontarla.

—¡Verner! ¡Concannon! —gritaba Mike desde la puerta que ella misma mantenía abierta para que la oyeran sus colegas.

En ese instante hizo su entrada Fango.

—¿Qué diablos haces fuera del gimnasio? —le preguntó Mike.

—Oí el ruido, pero no quiero participar en esta acción.

—Será lo mejor para ti.

Fango asintió sumisamente. En cuanto se acercaron Verner y Concannon, la señora Mike salió corriendo. Bonnie sonrió al verla partir y llamó a Fango.

—¿Dónde están los cuchillos?

—Se los quedaron ellas... Todo, incluso los destornilladores.

—¡Joder! Bueno... Te quedan uñas y dientes.

La negra pareció salir disparada y, sin razón aparente, se lanzó sobre María. La chicana no se detuvo a investigar las razones del ataque: sin duda Bonnie lo había ordenado. El encontronazo fue violento e inevitable; la lucha, despiada por ambas partes. Todas las muchachas, que al principio eran meras observadoras de la reyerta, parecieron contagiarse y se sumaron a la batalla, destruyendo salvajemente todo lo que encontraban a su alrededor, animado o inanimado: muebles, cortinas, funcionarios, invitados..., Todo era blanco de aquel ataque feroz e indiscriminado.

Las muchachas, particularmente las de Ópalo, habían sido objeto de tanta presión durante semanas enteras, que al verse sin bridas se convirtieron en fieras endemoniadas. Pegaban a diestro y siniestro y no parecían sentir el dolor de los golpes que ellas recibían. Sus chillidos y gritos de venganza eran espeluznantes. En sus mentes febriles no cabía la reflexión sobre las consecuencias de lo que estaban haciendo. Se habían roto los muros de contención. Parecía como si nada pudiera detener su empuje. Eran como un meteoro desprendido de la atmósfera, con toda su fuerza incontrolable.

Al principio, la espontánea rebelión de los chicos pareció tener la virtud de moderar a las chicas. Algunas intentaron incluso ayudar a los funcionarios a dominar a los más exaltados, pero al ser ellas mismas víctima de golpes de silla, patadas y mordiscos, empezaron a agredirse entre sí a puñetazo limpio. Hubo un momento en que el personal del reformatorio, pese a los refuerzos recibidos con motivo del baile, se vio impotente.

Bonnie era la única persona en el gimnasio que no pegaba a nadie. Y nadie le puso la mano encima. Permanecía a cierta distancia, como un antiguo general en su cota de mando, observando cómo sus ejércitos marchaban hacia la muerte.

Abriéndose paso cuidadosamente entre los combatientes, se dirigió hacia Rick.

El motín era mejor de lo que ella había imaginado. Mientras avanzaba vio a un fornido miembro del personal que agarraba a Rick por la espalda, mientras el chico hacía esfuerzos por desasirse. Bonnie se le acercó y murmuró:

—Déjalo.

—El cabrón me dio una patada.

—Tengo la llave del coche. Vámonos.

Rick se giró hacia el guardián insultado y le dijo:

—Ya me he tranquilizado.

El tipo le soltó sin decir ni una palabra y se dirigió a poner orden en otra pelea sangrienta.

Bonnie corrió hacia la doble puerta de salida, pero iba a tal velocidad que Rick no conseguía alcanzarla. Le dolía la pierna derecha después de la patada que le propinara el negro, y cada vez que apoyaba el pie en el suelo sentía un intenso pinchazo. Ella volvió sobre sus pasos y le ayudó, sosteniéndole por la cintura. Así pudieron salir del gimnasio sin ser molestados. Rick no salía de su asombro.

—¿Qué ha pasado aquí, Bon? ¿Se han vuelto locas esas tías?

Bonnie sonrió sin contestar.

Cuando llegaron al final de la acera que rodeaba el gimnasio, Rick, instintivamente, fue en dirección a la verja trasera que daba al exterior y que permanecía abierta. Bonnie le retuvo con energía por la cintura y le condujo por la calzada hacia el edificio de la administración.

—Tengo que sacar algo de mi cuarto —dijo.

—No hay tiempo, Bon...

—Podemos salir perfectamente por la puerta principal. Allí está aparcado nuestro coche.

Bonnie estaba segura de que Rick no comprendía la causa de su exaltación. Rick era un chico formidable en casi todos los terrenos, pero ni siquiera a él podía confiarle que todo aquel desbarajuste que les rodeaba era obra suya. Rick no lo habría aprobado, ni tampoco lo que intentaba hacer. No debía saberlo. Ni siquiera con el muchacho amado y adorado podía compartir todos los secretos de su vida.

Al llegar al pabellón Turquesa, un miembro del personal salió por la puerta de emergencia y les abordó. Tenía la bata desgarrada y tres profundos rasguños en la frente.

—¿Adonde diablos vas, Bonnie?

—Mike dijo que nos encerrásemos en los cuartos si queríamos quedar al margen de todo esto.

La funcionaría no contestó y salió corriendo hacia el gimnasio. Bonnie estuvo tentada de reírse en sus narices. Todavía ignoraban que era ella la autora de todo lo que ocurría.

Siguieron avanzando, más confiados, hasta que Rick se detuvo al ver abierta la puerta de salida.

—Vámonos ahora mismo, Bon. ¡Por favor!

—Tú no te muevas de aquí. Voy a buscar lo que necesito.

—No. Yo me marcho. ¡Por el amor de Dios, démonos prisa!

La pierna magullada de Rick adquiría mayor rigidez. Necesitaba apoyarse cada vez más en Bonnie, lo cual dificultaba la marcha de ambos; pero ella seguía negándose a lo que Rick le pedía insistentemente.

Al dejar la zona de control central, un ruido muy extraño resonó en el salón, como el que produce un árbol tras el último golpe del hacha. El insólito rumor seguía creciendo, pero ellos no le hacían caso. Acababan de entrar en el vestíbulo que conducía al pabellón Ópalo cuando se dieron de bruces con Dolores.

La fornida mexicana blandía una cuchilla de cortar carne, y su brazo roto ya no estaba en cabestrillo. En el rostro todavía se le notaba la huella del golpe que le asestaron con el palo de jockey. En sus cabellos había sangre todavía fresca. Igual podía ser suya que ajena.

—¡Bastardos! —gritó, blandiendo el arma.

Bonnie y Rick tuvieron que apartarse para eludir el golpe del arma mortífera. Venía con tal ímpetu que la cuchilla se clavó en la puerta. Dolores la arrancó dando un vigoroso tirón y volvió a clavarla repetidas veces, luego, sin decir palabra, pasó junto a sus asombrados y aterrados observadores. Era evidente que no había querido hacerles daño; posiblemente ni siquiera les había visto.

Cuando Rick y Bonnie llegaron al pabellón Ópalo, la placa que lo identificaba estaba hecha añicos. La luz del interior se filtraba por varias brechas abiertas en la puerta a golpes de hacha. Dolores había dejado su rastro.

Bonnie abrió el candado con la llave del llavero arrancado a la señorita Lewis y dejó a Rick en el vestíbulo como centinela.

19

CERRÓ CUIDADOSAMENTE LA PUERTA con llave. Rick tenía razón, pero, aunque no disponían de mucho tiempo, ahora no podía apresurarse. Le quedaba por hacer lo más importante. Necesitaba minutos, no segundos, para deleitarse en la contemplación de la victoria final. Todo lo que había que hacer era sacar la gasolina de su escondite y llevarla al despacho de Cádiz.

Sería feliz contemplando el montón de negra ceniza en que iba a convertir el odiado lugar, pero su satisfacción no sería completa mientras su expediente de joven delincuente estuviera en algún cajón del despacho del director. Iba a liberarse definitivamente de aquellas carpetas. Nadie podría volver a fisgonear en su vida. Hacía mucho tiempo que tenía clara una cuestión: sólo sería libre después de destruir sus antecedentes delictivos registrados en el expediente.

Se proponía actuar metódicamente a fin de saborear cada instante, pero algo la empujaba a correr. Apresuradamente, sin la calma que hubiese deseado, sacó el destornillador oculto en el colchón de María y abrió penosamente la tapa metálica del sistema de ventilación, donde ocultaba la botella de gasolina. En el exterior, Rick golpeaba impacientemente la puerta cerrada con llave.

—¡Bonnie!

—¡Ya voy!

De pronto, al oír sus propios pasos en el desierto pabellón, una especie de terror se apoderó de ella, un pánico que sólo podría desaparecer con el fuego purificador. Era la única esperanza: todo se resolvería con una llamarada.

Depositó la preciosa botella sobre el suelo, cogió también las cerillas, que había escondido anteriormente, y las metió en su cinturón. Luego regresó a su cuarto para sacar de su escondite la otra botella cíe oscuro líquido. Al sacarla tuvo que forcejear y se abrió el tapón, salpicándole de gasolina la falda y parte de la blusa; pero ella iba tan excitada que no le dio importancia.

Recogió otra botella en el cuarto de Fango y, sosteniéndole debajo del brazo, roció el camastro con el contenido de la botella abierta. Luego prendió la primera cerilla. Contempló obsesivamente la llama azulada y a continuación la arrojó sobre el camastro de Fango. La llama surgió brusca y arrolladora. Los colores, el calor, e incluso el olor, fascinaban a Bonnie; sentía la imperiosa necesidad de permanecer allí, mirando las llamas, aun a sabiendas de que todavía no eran las más importantes. Las llamas de verdad todavía no habían empezado...

Apretando la botella contra su pecho, corrió hacia la puerta de salida. Cuando llegó junto a Rick, éste le preguntó:

—¿Por qué has tardado tanto?

—Ya está casi todo —dijo Bonnie.

—Sale humo, ¿no lo notas?

—Tuve que quemar algunas de mis cosas en el cubo de basura.

Sabía que mintiendo descaradamente todo saldría bien. Siempre le había dado buen resultado la táctica de mentir con naturalidad.

Al poner el brazo dé Rick sobre su hombro oyó una especie de rumor parecido a la lluvia detrás de la puerta de los dormitorios. Trató de adivinar qué podía ser aquello cuando Rick insistió:

—Tenemos que largarnos rápidamente de aquí.

—Una cosa más. Sólo una. —Bonnie empujó al muchacho con desesperada premura.

Ya habían llegado a la zona del Control Central cuando Rick se dio cuenta de que Bonnie llevaba una botella de coca-cola debajo del brazo.

—¿Tanto rato en tu dormitorio para llevarte esto?

Ella no contestó.

Los timbres de alarma y los teléfonos repicaban desaforadamente en la mesa de control. Bonnie se desprendió de Rick y corrió velozmente por el pasillo hacia el despacho de Cádiz.

—¡Bonnie! —gritó desesperadamente el muchacho—. ¡Tenemos que largarnos!

—¡Espera! —contestó ella—. ¡En seguida vuelvo!

A medida que penetraba en el ala administrativa del edificio iba descubriendo el rastro inconfundible de Dolores en cada puerta destrozada. Llegó al despacho del director y abrió apresuradamente. Se lanzó sobre los ficheros como un animal sobre su presa, y con el mismo frenesí buco la inicial que le correspondía. Cuando tuvo en sus manos el tesoro codiciado, sus movimientos se hicieron súbitamente lentos y precisos.

Había llegado la hora de su triunfo final. Colocó las carpetas de su expediente en el centro del despacho de Cádiz, abrió la botella de gasolina con delicadeza, como si temierra lastimarla, y luego, tras rauda reflexión, vertió un cuarto del contenido del recipiente sobre los documentos. Observó cómo el papel se empapaba de gasolina, y a continuación roció parte del líquido sobre la mesa escritorio, sin hacer caso del espeso chorro que se extendía por las mangas y la pechera de su blusa. Aquello parecía no concernirle. El peligro era una noción que existía para los demás. Todo lo que ella hiciera, invariablemente, redundaría en su beneficio. Ya era hora de que el mundo comprendiera que Bonnie era invulnerable.

Prendió una cerilla y, suavemente, la arrojó sobre las carpetas. Surgió una llamarada viva y rugiente. El rojo-azul que desprendía era una hermosa criatura concebida por ella. Viendo cómo se enroscaban y disolvían las páginas de su expediente comprendió que jamás había disfrutado de aquel modo. Su goce era electrizante. No podía reprimir el escalofrío del triunfo. Quería seguir allí hasta que cada página se convirtiera en negra y fría ceniza, que ella extinguiría de un soplo. Uno solo.

Pero Rick aguardaba. Oía su llamada. Por nada del mundo le permitiría entrar. Aquella obra maestra le pertenecía en exclusiva. Sólo ella tenía derecho a presenciarla.

Todavía quedaba líquido en la botella y antes de salir la arrojó vigorosamente contra la pared del despacho de Cádiz. Los vidrios estallaron en mil pedazos y las llamas surgieron por doquier.

Bonnie sintió de repente un gran calor tensando la piel de su rostro. Por un segundo contempló el infierno y luego se alejó, tambaleándose, hacia la puerta.

Le extrañó ver a Rick acercársele con expresión airada. Hablaba a gritos, pero ella ni siquiera intentó descifrar sus palabras. Le hablaba mentalmente, como en sueños. Le tranquilizaba.

—No te preocupes, hombre. ¡Tranquilo! Ya está. Sólo tenemos que agarrar el coche y largarnos.

Sobre la mesa de control divisó un paquete de cigarrillos. Sacó dos cigarrillos y metió el paquete en el bolsillo de Rick. Prendió una cerilla, le dio fuego a él y luego encendió el suyo. Aspiró con fuerza, dejando que el humo saliera lenta y voluptuosamente. Sentíase flotar en un marco irreal y estático.

Luego, brutalmente, un dolor agudo mordió su mano derecha. Había olvidado apagar la cerilla. La manga de su blusa estalló en llamas, y los rutilantes colores parecieron hipnotizarla. La pirámide de fuego se parecía a la hoguera del despacho de Cádiz. Rick trató de apagar las llamas con sus propias manos, pero, en ese instante, Bonnie ya no podía comprender la alarma de aquel gesto.

De repente, el dolor azotó su carne. Aulló y se retorció con la mirada desorbitada. En su cerebro sólo vivía una idea: agua. Su esperanza era la piscina. Salió al exterior, y el impulso atizó las llamas que envolvían su cuerpo. De su cabellera y rostro brotaban enormes lenguas de color naranja. Rick intentó seguirla, pero su pierna lastimada no se lo permitía. Cayó al suelo como un saco y desde allí gritaba:

—¡Bonnie! ¡Para, Bonnie!

Ella no oía nada. La voz de su amado ya no repercutía en su corazón. Le pareció escuchar otra voz en la distancia, pero diríase que era su propia voz, un aullido insistiendo en que eran ellos los culpables, ellos los que la habían condenado a la hoguera.

Ya sólo podía escuchar la voz de su dolor, que seguía acusando a los demás. Ignoraba por qué corría, hacia dónde se dirigía. Vio la piscina a su derecha. Había agua, agua apacible, levemente rizada por la brisa. Del gimnasio llegaban gritos y rumor de golpes; gritos de odio y de rabia; gritos de negros, chicanos y rubios. En vez de correr hacia el agua se dirigió hacia el rumor de la violencia. Para Bonnie tenía más atractivo que el agua...

20

CUANDO RAMÓN CÁDIZ ENTRÓ con su coche por la calzada principal vio que las puertas estaban abiertas de par en par. A medida que penetraba en el reformatorio iba constatando la dimensión de lo ocurrido. Las sirenas de la policía se acercaban anunciándole refuerzos, pero a él lo que le preocupaba eran los chicos y chicas maltrechos y enloquecidos.

De pronto vio a Bonnie en el extremo del sendero que conducía al gimnasio. Con la aparición de la muchacha le llegó una bocanada de aire cargado de hedor a carne y pelo achicharrados. El aullido de la desdichada ahogó el rumor de todo el griterío procedente del gimnasio.

—¡Ellos tienen la culpa! ¡La culpa!

Su presencia paralizó todo movimiento en el gimnasio. Chicas, chicos y funcionarios se detuvieron como hipnotizados, mirando. Cádiz fue el primero en reaccionar. Se quitó la camisa y envolvió con ella a la muchacha, que ya se había desplomado sobre el suelo. Aún movía los labios, pero ya no emitía palabras. Sus ojos miraban retadores, pero ya no veían nada. Sin cejas, sin pestañas y sin pelo, su rostro se veía más hinchado, salpicado de transparentes ampollas. Nadie habría identificado a Bonnie. Nadie.

Ya no cabía la menor duda: el motín en el reformatorio había terminado.

Mientras los coches de la policía se distribuían estratégicamente frente al edificio principal, Cádiz ordenó a uno de sus subordinados que llamara a las ambulancias. Había hecho por Bonnie todo cuanto estaba a su alcance. Se encaró a los que se habían congregado a su alrededor y le miraban aturdidos.

—Bueno, chicas. Si todavía podéis aguantaros de pie, colocaos en fila y por pabellones. Los muchachos que no necesiten al médico que suban a su autocar y que se larguen.

Los magullados y espantados adolescentes se pusieron en movimiento como animales domesticados. Todos parecían aliviados al ver que, por fin, alguien se hacía cargo de ellos.

A Cádiz no le preocupaban mucho los desperfectos materiales en la propiedad del Estado. Lo que realmente le inquietaba eran los destrozos ocasionados en la vida de aquellos jóvenes. Algo de ellos se había roto en mil pedazos, y habría que recoger cada trocito y reunirlos de nuevo hasta convertirlos en algo mejor de lo que fueron antes de romperse.

Siempre le había espantado aceptar el hecho de que una sola persona pudiera instigar, controlar y desencadenar semejante fuerza destructora. Pero un centenar de personas inestables y frágiles encerradas tras un muro facilitaban enormemente la tarea del instigador.

TODAS LAS INTERNAS, EXCEPTO Fango, María y Bonnie, fueron reintegradas a sus dormitorios respectivos. María y Fango seguían en el vestíbulo. Bonnie fue trasladada al centro de cuidados intensivos del Hospital General. Su estado seguía siendo crítico.

Había que empezar a remendar todo aquello. Había que colocar en su sitio algún hueso roto y coser muchas heridas, pero, afortunadamente, los delincuentes no estaban tan mortalmente tocados como ellos suponían. El daño más profundo era de tipo psicológico, y sólo el tiempo y un mejor trabajo educativo por parte del director y de su personal podría curar las lesiones.

Al día siguiente, por la tarde, Cádiz había terminado su informe especial cubriendo todas las fases del motín. Contenía una lista de los principales participantes y por orden alfabético. Junto a cada apellido figuraba el número que les había asignado el tribunal tutelar de menores.

Cádiz examinó detenidamente las páginas escritas e hizo algunos cambios finales antes de ordenar a su secretaria que lo pasara a máquina. Una vez cerrado el caso, y con cierta angustia, abordó el segundo informe que debía despachar. Sobre el papel impreso se leía: «Evaluación de seis meses-Final. Betty May Lewis».

Era demasiado brutal abordar el asunto tan pronto, pero nunca sería fácil para el director tener que decirle a la joven asesora lo que debía decirle.

Tras servir dos tazas de café la mandó llamar. Había trabajado en la evaluación de la labor de Betty Lewis durante más de una semana y, hasta el motín de la noche anterior, no pensaba modificar nada. De él dependía que la joven asesora fuese aceptada como funcionario con empleo fijo en «Las Vírgenes», donde realizaba una prueba de seis meses.

Cuando entró la joven, lo primero que vio fue una taza de café esperándola y los papeles que la concernían sobre el escritorio del director. Aún tenía la cara hinchada por los golpes, pero consiguió esbozar una sonrisa. Antes de que pudiera tomar asiento, Cádiz empezó:

—Mi evaluación es la siguiente: Betty Lewis se preocupa por su trabajo, es inteligente, responsable, atractiva y puntual. Tiene todos los atributos para llegar a ser, con el tiempo, mejor que el funcionario medio. Basándome en lo que consta en los papeles, me quedan tres opciones. Uno: recomendarla, justificadamente, para que le asignen un puesto permanente. Dos: aconsejar que no le asignen un puesto permanente. Tres: romper en mil pedazos todos estos papeles y aconsejarle que presente la dimisión.

La señorita Lewis estaba al borde de las lágrimas. Cádiz no se impresionó. Había provocado mares de lágrimas durante los años en que había tenido a sus órdenes los suplentes en período de prueba.

—¿He cometido muchos errores? —preguntó ella, con voz débil.

—Bastantes. En primer lugar, tenía que haber captado la psicosis de Bonnie y no protegerla hasta ayer noche.

—¿Sólo me equivoqué con Bonnie?

—Nunca condicionaría mi recomendación por el mal enfoque en la educación de una sola pupila.

—Creo que necesito trabajar con ellas. Ahora más que nunca.

—Betty, quizá las necesite más que ellas a usted. —Cádiz esperó que ella reflexionara sobre lo que acababa de decirle, luego se levantó, casi furioso—: Créame, nunca he dudado de su interés en ayudar a esas chicas. Ha trabajado horas extra. Ha llenado escrupulosamente todos los malditos impresos para alimentar a los bastardos burócratas del tribunal tutelar; ha visitado a cada uno de los odiosos papas y mamas. Pero llenar cuestionarios, dedicar tiempo extra y aconsejar a delincuentes, no es tan fácil.

—Yo creo sinceramente que puedo hacerlo.

—Es una manera típicamente anglosajona de engañarse. Cree que por haber empollado en la universidad, vestir bien, aprender de memoria cuatro frases de los bajos fondos y poder recurrir al viejo encanto manipulador, las chicas van a caer en su regazo como querubines.

—¿Intenta provocarme para que le facilite las cosas?

El director se sentó en el borde del escritorio, miró fijamente a la joven asesora y le habló con suavidad.

—Créame, nunca pasaría de ser un funcionario medio.

—¿Tan malo es el funcionario medio?

—Sí. Para un educador de correccional, el término medio es fatal.

—Pero...

—Reflexione. ¿Dónde se consigue un título de asesor de correccional? No hay cursos en la universidad, no existen escuelas específicas. Si desea hacerse médico o lampista hay escuelas y se imparten cursillos a granel. ¿Ha oído hablar alguna vez de academias para aprender a «corregir» delincuentes? No se necesita estudiar. No existe un jodido cursillo de seis meses donde uno va a graduarse para salir a la calle y empezar a curar a la gente. Siguiendo este sistema sólo conseguiremos jorobarlas del todo. Y como no existe una fórmula mágica, necesitamos gente capaz de realizar milagros fulminantes.

—Nunca aspiré a tanto.

—Entonces, ¿por qué diablos malgasta su vida, su energía y su talento? Usted podría ser una maestra fenomenal. Tiene facilidad para inculcar ideas, pero aquí nos llegan las chicas demasiado pronto y demasiado jodidas. Sus problemas no pueden ser resueltos ni comprendidos; ni siquiera ser abordados por gente, digamos, «competente». Yo puedo dejar que un albañil me construya una casa cualquier día de la semana, pero no quiero empleados con capacidad «media» que hagan la santísima a la mente de las chicas que me confían. Usted es una persona íntegra. Puede empezar su vida, construirla en mil lugares y circunstancias distintas. Pocas de nuestras pupilas podrían hacer lo mismo. A veces ni siquiera logran sobrevivir en los suburbios donde crecieron. Necesitan ayuda, la mejor ayuda. Y la necesitan ahora; no pueden esperar.

Por un instante escudriñó el semblante de la joven y no vio ni resignación, ni asentimiento. Supo que debía decirle algo más.

—Lewis, se lo he repetido mil veces: es usted una indecisa. Podría quedarse y entenderse con estas chicas si se produjera la chispa que hiciera funcionar el mecanismo apropiado. Se lo digo tal como lo siento. Y ahora voy a pedirle un favor: aquí tiene el impreso con las dos casillas que debo marcar para evaluar su trabajo en este centro. Haga usted misma una cruz en el veredicto que crea merecerse.

Cádiz tomó una pluma de su escritorio y se la dio a la joven. Ella se inclinó sobre el informe y se detuvo, con la pluma en el aire, en la casilla que decía: «Recomendada». Cádiz sorbió su café, que ya se había enfriado. Ella seguía indecisa.

—Hay otra posibilidad —continuó Cádiz—. ¿Estaría dispuesta a trasladarse a una colonia rural en el Valle?

—No. No quiero cien criaturas a mi cargo. Prefiero trabajar de secretaria.

—Mire, Betty, ponga una cruz donde le dé la gana y, sea cual sea su decisión, vamos a dejar de comportarnos como profesionales para salir a emborracharnos como cosacos. Quizá por unos minutos logremos olvidar este maldito reformatorio de muchachas.