Sandra y Héctor no acaban de creerse la noticia que han recibido. Su amigo Alfredo no puede haberse ahogado. Deciden suspender sus vacaciones e investigar por su cuenta en el pequeño pueblo pesquero de Cantabria donde desapareció. Una extraña chica, Liban, parece tener la respuesta. Pero ella también ha desaparecido.

Dolores Herrero (Madrid, 1961) estudió Derecho y ha realizado cursos de literatura infantil. Miembro de la CCEI, en los últimos años se ha dedicado a escribir. Ha publicado varios libros para niños, Misterio en el acantilado es su primera publicación en esta editorial.

Lola Herrero

Misterio en el acantilado

Ala Delta: Serie Verde - 229

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Titivillus 05.01.2021

Título original: Misterio en el acantilado

Lola Herrero, 1999

Ilustraciones: Esmeralda Sánchez Blanco

Diseño de cubierta: José Antonio Velasco

Editor digital: Titivillus

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I

LA desaparición y supuesta muerte de Alfredo dejó a Sandra y a Héctor, sus dos mejores amigos, tremendamente perplejos. La sola idea de perder a su querido amigo les parecía increíble y, sobre todo, suponía una enorme desgracia tanto para ellos como para todos los que lo querían. Sandra y Héctor recibieron aquel día la peor noticia de sus vidas.

Ocurrió a mediados del mes de julio. Alfredo había aprobado todo, como siempre, y pronto se marcharía al pueblo cántabro de sus abuelos para pasar el verano. Allí vivía su abuelo, que se había quedado viudo, y que esperaba impaciente la llegada de su nieto para disfrutar con él las vacaciones.

Al despedirse el último día de clase en el instituto, Héctor prometió a Alfredo intentar hacer una escapada en agosto al pueblo, para pasar unos días con él. Sandra se moría de ganas, sin embargo ya tenía programado ir a Escocia para estudiar inglés. Le daba un poco de pereza, pero sus padres habían insistido en que fuese.

Así, las vacaciones de verano comenzaron, y Alfredo se marchó al pueblo.

Héctor recibió la triste noticia una tarde al llegar a casa…

—¡Hola! —gritó al entrar.

Silvia, su madre, se acercó a él y le dio un beso.

—Hola, hijo —lo saludó.

—¿Ocurre algo, mamá? Has llorado, ¿verdad? —preguntó Héctor al ver los ojos enrojecidos de su madre.

—Será mejor que vengas a la sala y nos sentemos. Tengo que decirte algo importante.

Héctor siguió a su madre inquieto. Algo había ocurrido y no era nada bueno.

—¿Qué ha pasado?

—Siéntate.

—¡Vamos, mamá, habla de una vez!

—Ha llamado el abuelo de Alfredo…

—¿El abuelo de Alfredo?

—Alfredo ha… fallecido, hijo.

Héctor sintió que se le helaba la sangre. Lo primero que pensó es que no podía ser, que no era verdad lo que estaba oyendo, que era imposible que Alfredo, su mejor amigo, hubiese muerto. Tardó unos segundos en reaccionar, pero al fin pudo articular palabra:

—No es posible —susurró, llevándose las manos a la cabeza y revolviéndose el pelo como para despertar de aquella pesadilla.

—Sé que es muy duro, hijo. Pero tendrás que afrontarlo.

Héctor se fue dando cuenta lentamente de la triste realidad y empezó a llorar. Nunca había sentido un dolor tan intenso y no cesaba de repetir «no, no puede ser, él no». Su madre lo atrajo hacia sí y lo abrazó con ternura.

—Hijo mío —le dijo—. Qué desgracia…

Cuando se recuperó un poco, Héctor empezó con las preguntas:

—¿Cómo ha sido?

—Un fatal accidente. Parece ser que se ha ahogado.

—¡¿Que se ha qué?! —preguntó con cierto tono de asombro.

—Que se ha ahogado. Por lo visto, llevaba varios días sin aparecer por casa y, tras rastrear por todas partes, encontraron su ropa en las rocas cercanas al acantilado. Todo indica que se ahogó.

—Pero… ¡Alfredo no puede haberse ahogado, mamá! —gritó alterado.

—Por favor, Héctor. Comprendo cómo te sientes, no discutamos por algo que no tiene sentido. Alfredo sabía nadar muy bien, de acuerdo. Pero la gente que sabe nadar también puede ahogarse, ¿sabes? El mar es muy peligroso…

—¡Alfredo conoce esas aguas desde que nació, mamá! Además, él no sólo sabe nadar bien, sino que es un experto nadador y ha participado en un montón de campeonatos, incluso ha ganado algunos. ¡Aguanta sin respirar dentro del agua más que ninguno de nosotros! ¿Cómo es posible que se haya ahogado? ¿Han encontrado el cuerpo?

—Todavía no… Puede que se haya mareado dentro del agua, o que haya sufrido un corte de digestión…

De pronto sonó el teléfono. Héctor dejó a su madre con la palabra en la boca y descolgó el auricular rápidamente:

—¿Sí?

—Héctor, soy Sandra.

—¡Oh, Sandra! —Héctor empezó a llorar de nuevo—. ¿Te… has enterado?

—Sí, me lo acaba de decir mi madre —Sandra también lloraba.

—Me cuesta tanto creerlo… Mi madre me ha dicho que se ahogó, pero…, ¿qué piensas, Sandra?

—Creo que lo mismo que tú… Héctor, no han encontrado el cuerpo… ¡Me niego a perder la esperanza! ¡Es posible que no haya muerto!

—¿Qué hacemos?

—Las maletas.

—¿Y tu viaje a Escocia?

—Por el momento, cancelado.

—Pero, tus padres…

—Creo que los convenceré. Ellos también están muy afligidos y dolidos por la noticia. Mañana me ocuparé de sacar los billetes de tren. Dos billetes de ida.

—¿Y la vuelta?

—Volveremos cuando, de una manera o de otra, haya acabado esta pesadilla.

—He pensado ir ahora a ver a los padres de Alfredo. Deben de estar destrozados…

—Lo están, mi madre ha hablado con ellos. Ahora mismo salgo para tu casa y vamos juntos.

—Está vivo, Sandra, tiene que estar vivo. ¡Alfredo no nos puede dejar así!

—Lo encontraremos, Héctor. Lo encontraremos.

Héctor colgó el teléfono y habló a su madre:

—Sandra y yo queremos ir al pueblo. Ella piensa lo mismo que yo, y también tiene la esperanza de que…

—Pero…, hijo… no quería decírtelo… el abuelo de Alfredo me ha dicho que la policía le ha hablado de la posibilidad de un… suicidio.

—¿Suicidio? ¡Ja, ja, ja…! ¡No me hagas reír! Alfredo es la persona más feliz del mundo. Y tú lo sabes. Es un chico sano, deportista, siempre está alegre, sus notas son excelentes y además… en su última carta me ha dicho que le gusta una chica del pueblo que, por lo que cuenta, es guapísima y está loca por él. ¡Esa idea es imposible, olvídala!

—Puede que tengas razón. También hay otra posibilidad…

—Mamá, me parece bien que te guste Agatha Christie, ¡pero de ahí a pensar en un crimen…! El pueblo de los abuelos de Alfredo es tranquilo y sus habitantes son buena gente. Además, a Alfredo lo quieren un montón, ¡yo mismo lo comprobé el verano pasado cuando pasé allí unos días con él!

—¿Qué pensáis hacer allí?

—Investigar, buscar pistas, preguntar, rastrear… No sé… todo es muy raro… En su última carta me escribía como si fuese el chico más afortunado del mundo; y hablaba de su nueva amiga, Liban creo que se llama, como un romántico enamorado. Me describía sus cabellos dorados, sus ojos verdes… ¡Me pareció hasta cursi y ridículo! Él siempre se pone muy tonto cuando le gusta alguna chica pero… ¡nunca había hablado así de ninguna!

—Me encantaría ir contigo.

—¡Siempre he dicho que tu profesión frustrada es la de detective, y estoy seguro de que lo habrías hecho genial, mamá! Pero ¡no creo que a papá le gustase la idea!

—¿Cuál, la de ser detective o la de ir contigo?

—¡Ninguna de las dos!

—Está bien, está bien. No insisto. Pero te dejaré ir con una condición.

—¡Ya empezamos! A ver…

—Que me mantengáis informada sobre vuestra investigación y que me dejéis participar en ella. Ya que no me dejas acompañarte…, puedo ayudaros desde aquí.

—¿Cuándo vas a ser una madre como todas? —le preguntó Héctor sin poder evitar una ligera sonrisa en sus labios—. ¡Eres imposible!

—Sí, ya lo sé. Pero recuerda que yo también conozco a Alfredo desde que os hicisteis amigos en el colegio, con tan sólo ocho años. He visto crecer a ese chico; ha pasado mucho tiempo en esta casa con nosotros y, aunque no lo creas, lo quiero tanto o más que tú. Desde que tu abuela murió, no había sufrido un golpe tan duro. No pienso quedarme de brazos cruzados, esperando noticias sin más. Quiero ayudar en lo que pueda, ¡y no me lo vais a impedir!

Héctor se acercó a su madre y la abrazó.

—He quedado con Sandra para ir a casa de Alfredo a ver a sus padres.

—Yo iré esta noche con papá. Hemos quedado también con los padres de Sandra para ir juntos.

—Lo encontraremos vivo, mamá. Sandra está muy esperanzada y eso me anima un montón.

—A mí también.

—¿A ti también? ¿Ahora sí? ¿Sólo porque Sandra lo dice?

—Siempre he pensado que esa chica tiene un sexto sentido…

—¡Ese sexto sentido, según tú, lo tenéis todas las mujeres!

—Bueno, es igual. Lo cierto es que Sandra siempre consigue contagiarme su optimismo.

—Sí, ya me he dado cuenta de que os lleváis muy bien.

—Digamos que… tenemos cosas en común.

—¿Cosas en común? ¿Como qué?

—Por ejemplo, que las dos, cada una a nuestra manera, estamos loquitas por el mismo chico.

—¡Mamá!

II

AL día siguiente por la noche, Sandra y Héctor viajaron en tren hasta un pueblo cercano al del abuelo de Alfredo. Iban a llegar de madrugada, pero Pedro, el abuelo de Alfredo, insistió en ir a buscarlos a la estación.

Pedro era un hombre campechano, amable y muy alegre, con un sentido común que lo hacía diferente al resto de los ancianos del pueblo. Le gustaba mucho leer y aprender cosas nuevas. Se empeñó en que su único hijo estudiase y no se opuso —¡mejor dicho, lo animó!— a que dejase el pueblo para vivir la vida que él había escogido, en vez de quedarse allí y ser pescador como él y como casi todos los hombres del pueblo.

Alfredo quería muchísimo a sus abuelos y veraneaba con ellos desde que nació. La abuela había sido una mujer bondadosa, que siempre apoyó a su marido en todas sus decisiones. Tras su muerte, el padre de Alfredo propuso al abuelo que viviese con ellos, pero Pedro se negó. Prefirió quedarse en el pueblo, en su casa, con su gente, y con la compañía de su nieto durante los veranos.

Cuando Sandra y Héctor llegaron, vieron de lejos a Pedro esperando sentado en un banco de la estación. El abuelo ya había sobrepasado los setenta, pero a ellos les pareció centenario. De las pocas veces que lo habían visto, ellos lo recordaban muy alegre y optimista; sin embargo se encontraron en la estación con un hombre demacrado y hundido. En cuanto los vio, Pedro se acercó a ellos y les dio un fuerte y sentido abrazo. Silvia lo había llamado por teléfono y le había contado lo que Héctor y Sandra opinaban del asunto y lo que se proponían. Pedro les agradeció sinceramente que hubiesen ido.

Se subieron al coche y el hombre condujo hasta el pueblo.

—Veo que tienes un coche nuevo, Pedro —dijo Héctor.

—¡Oh, no! —respondió el abuelo—. Es de mi hijo.

Héctor echó un vistazo al interior y en seguida lo reconoció. Había subido tantas veces a ese coche…

—Es verdad… Pero ¿ya están aquí?

—Sí, llegaron al mediodía. Han venido en coche para llegar cuanto antes. Han pasado toda la tarde con la policía…

—En el pueblo se sentirán aún peor…

—Puedes imaginártelo. Mi hijo está destrozado y mi nuera se mantiene en pie tomando calmantes. Así estamos todos… Yo me siento como si me hubiesen arrancado el corazón… Alfredo era lo que más quería en este mundo.

—…

—Me alegro de que hayáis venido —continuó Pedro tratando de animarlos un poco—. Erais sus mejores amigos.

—Somos sus mejores amigos —corrigió Sandra.

—Silvia me ha dicho lo que pensáis de todo esto, pero…, desgraciadamente, yo no tengo tantas esperanzas.

—Tú sabes que Alfredo no ha podido ahogarse —replicó Héctor.

—Cuando la policía me lo dijo, reconozco que me costó creerlo, pero… vosotros sabéis cómo era Alfredo, y él no se hubiese ido así por las buenas, sin dejar ni siquiera una nota. Si no le ha pasado nada, ¿por qué no ha vuelto? ¿Y las ropas encontradas en las rocas?

—¿Seguro que era su ropa? —preguntó Sandra.

—Seguro. Yo mismo lo comprobé. Incluso el reloj y el anillo.

—¿El reloj? ¿El anillo?

—Sí. Junto con su ropa, encontraron su reloj y el anillo que Liban le había regalado.

Héctor y Sandra se miraron sorprendidos.

—No sabía que Liban le había regalado ningún anillo —repuso Héctor—. En su última carta no lo mencionó y él me lo contaba todo.

—No tuvo tiempo de hacerlo —dijo Pedro—. Se lo regaló el día antes de su… desaparición.

Héctor se mantuvo callado durante un rato, con el ceño fruncido, absorto en sus propios pensamientos, mientras Sandra seguía hablando con Pedro. Había un detalle al que no paraba de darle vueltas: Héctor sabía que Alfredo jamás se quitaba el reloj para bañarse, un reloj sumergible que le había regalado su padre.

—¿Tienes aquí el anillo? —preguntó de pronto Héctor.

—No. Está en mi casa. ¡Ah, por cierto! No podréis dormir allí, están mi hijo y mi nuera y no queda sitio. A unos pocos metros vive mi cuñada, ella me ha dicho que os deja encantada su casa. Dentro encontraréis todo lo que necesitáis.

—¿Ella no está?

—No. Se ha ido a pasar unos días con sus hijos al sur, a Málaga.

—No la conozco —dijo Héctor—, pero es muy amable por su parte. Nos gustaría darle las gracias…

—Ya tendréis ocasión, no os apuréis. Es una viejecita encantadora. Es posible que vuelva antes de que vosotros os marchéis.

—¿Saben los padres de Alfredo que hemos venido? —preguntó Héctor.

—Sí… Pero no les he dicho el porqué. Sólo les he dicho que venís para acompañarnos en estos… momentos. Creo que es mejor que no les digáis lo que pensáis. Sería darles esperanzas y… aún no tenemos nada seguro como para creer que las hay.

—¿Qué piensas tú de todo esto, Pedro? —le preguntó Sandra.

—Pienso lo que vosotros… todo es muy extraño. Últimamente, Alfredo estaba muy cambiado…

—¿A qué te refieres?

—Desde que empezó a salir con esa chica, Liban…

—¿Quién es esa chica? ¿Dónde la conoció?

—No tengo ni idea. Alfredo sólo me dijo que era extranjera y que provenía de las islas Azores, aunque hablaba castellano perfectamente. Nunca supe si había venido con familia o con amigos, ni dónde se hospedaba; no me preocupaba ni me interesaba. Pensé que era una chica que había venido a veranear y supuse que se hospedaría en la posada del pueblo. Alfredo estaba feliz y no le di mayor importancia. Nunca he sido curioso. Les gustaba pasear al amanecer y al ponerse el sol. Yo les veía a lo lejos, realmente formaban una pareja deslumbrante.

—¿Deslumbrante?

—Bueno, no sé si Alfredo os habló de Liban…

—Algo.

—Es un chica bellísima. El día que Alfredo me la presentó me quedé impresionado. ¡No he visto una muchacha tan hermosa en mi vida!

—Sí. Alfredo me contó en una de sus cartas que era muy guapa —dijo Héctor.

—Tenía el pelo largo, le llegaba a la cintura y…

—Y era del color del oro —siguió Héctor, recordando la carta de Alfredo.

—Sí. Y sus ojos…

—Eran verdes.

—Sí. Y sus facciones eran perfectas y su piel parecía transparente. Además, siempre llevaba vestidos de vivos y brillantes colores, y le gustaban las joyas.

—¿Vestidos de colores brillantes y le gustan las joyas? —dijo Sandra—. ¡¿De qué planeta viene?! No sé qué estará de moda en Azores, pero… ¡me extraña que a una chica de nuestra edad le guste ir disfrazada de pitonisa!

—¿Por qué dices que Alfredo había cambiado? —siguió preguntando Héctor.

—Estaba distinto, como en otro mundo. No parecía el mismo. Esa chica lo tenía obsesionado y no dejaba de pensar en ella.

—O sea, ¡atontado! —exclamó Sandra.

—Sí. Yo pensaba que era normal, los enamoramientos a vuestra edad son así, pero…

—¿Cómo está ahora Liban? ¿Qué opina de lo que ha ocurrido?

—Pero…, ¿no lo sabéis?

—No sabemos, ¿qué?

—Puede que se me olvidase decírselo a vuestras familias cuando llamé por teléfono, aunque juraría que…

—¿Qué es lo que no sabemos? —insistió Héctor.

—Que Liban también ha desaparecido. Pero ni ha dejado rastro ni nadie ha denunciado su desaparición.

III

FALTABA poco para llegar a la casa, Sandra y Héctor abrieron la ventanilla del coche para respirar la agradable brisa.

—¡No sé por qué me gusta tanto este pueblo! —exclamó Héctor.

—¿No sabes por qué? —dijo Pedro sonriendo.

—Bueno, es una forma de hablar. ¡Claro que sé por qué me gusta! ¡Es precioso! Creo que es uno de los pueblos más bonitos de España.

El pueblo cántabro de Pedro era un pequeño pueblo pesquero que, afortunadamente, había sobrevivido a la barbarie turística y aún se mantenía intacto. La mayor parte de las casas eran de piedra y muy acogedoras. Los vecinos eran buenas personas y todos se conocían; los pocos jóvenes que quedaban en el pueblo eran habladores y cordiales, sin embargo, los más ancianos, según contaba Alfredo, «sólo abrían la boca para comer». Pero esto también formaba parte del encanto del lugar, un lugar maravilloso en el que lo que más llamaba la atención era la pequeña cala bordeada por esa enorme montaña de rocas al pie de uno de los más bellos y magníficos acantilados de la región. Eso, unido a los verdes prados y a las hermosas colinas del lugar, hacía del pueblo de Pedro un auténtico paraíso para visitar.

Pedro los llevó directamente a la casa de su cuñada. Los padres de Alfredo estaban en casa del abuelo y lo más probable era que aún no se hubiesen despertado. Pedro pensó que lo mejor era dejarlos descansar todo lo que pudiesen.

Héctor y Sandra entraron en la casa.

—¡Es genial! —dijo Sandra, tras echar un vistazo a la vivienda.

—¡Qué librería tan enorme! —exclamó Héctor.

Estaban maravillados. Había librerías por todas partes, ¡se podía decir que las paredes estaban forradas de libros!

—Mi cuñado era escritor —explicó Pedro.

—¡Escritor! ¿Cómo se llamaba?

—No sé si habréis oído hablar de él. Su nombre era Augusto Herranz, y sobre todo escribió poesía y libros sobre las costumbres y el folclor de Cantabria. Y, como veis, ¡le gustaba mucho leer!

—¿Nació aquí?

—No. Augusto era todo un «señorito», ¡un hombre de carrera! Un verano se le ocurrió venir al pueblo con unos amigos y se enamoró perdidamente de María, mi cuñada. No era de extrañar, bueno, ¡no era de extrañar que todo hombre que conociese a las dos hermanas se acabase enamorando de ellas! Tú conociste a mi mujer, Héctor…

—Sí. Y era de esas personas que no se olvidan.

—Así es. Y su hermana también. El padre era un gran hombre, sencillo y sin cultura, un gran hombre. Supo hacer que sus dos hijas fueran unos seres maravillosos…

—¿Y qué pasó con el escritor? ¿Se vino a vivir aquí en seguida? —preguntó Sandra, interesada en lo que parecía una bonita historia de amor.

—¡Oh, no! Después de un tiempo de idas y venidas, se casaron y se trasladaron a Santander. Allí vivieron durante muchos años, y sólo venían al pueblo a veranear. Pero cada vez se fueron prolongando más sus estancias aquí, hasta que acabaron quedándose con nosotros.

—Me hubiese encantado conocerlo —dijo Sandra.

—Él y yo estábamos muy unidos. Con él empecé a amar los libros y me hizo ver lo importante que es leer y aprender… En fin… ¡Creo que aquí estaréis estupendamente! Yo os dejo. Ahora descansad. Más tarde vendré a buscaros. Hasta luego, chicos.

—Hasta luego, Pedro. Y muchas gracias —dijo Héctor.

—Gracias a vosotros. No sé cómo acabará todo esto, pero nunca podré agradeceros lo suficiente lo que estáis haciendo. Sandra, sé que te has perdido un fantástico viaje a Escocia y tú, Héctor, sé que tenías pensado ir de acampada con tus primos…

—¿Crees que hubiésemos disfrutado de nuestras vacaciones después de lo ocurrido? —repuso Sandra.

—No, claro que no —comprendió Pedro—. No sabéis cuánto os agradezco que estéis aquí. Estos días han sido terribles para mí: la desaparición de mi querido nieto, la espera en casa, la noticia de su supuesta muerte, el ver a mi hijo y a mi nuera de esa manera… Me alegra teneros aquí conmigo, es una inyección de vida, de vida y de… —Pedro se calló y bajó la cabeza. Unas lágrimas corrieron por sus mejillas.

—¡Vamos, dilo, Pedro! ¡De esperanza! —exclamó Sandra—. Cada vez tengo más esperanzas de que Alfredo está vivo. No sabemos qué le ha pasado, pero estamos aquí para descubrirlo. ¿Nos ayudarás, Pedro?

—Por supuesto —dijo Pedro con una leve sonrisa mientras se secaba las lágrimas de sus ojos.

—¡Lo conseguiremos los tres! —añadió Sandra.

—Ejem… Querrás decir los cuatro… —aclaró Héctor.

—¿Agatha Christie? —preguntó Sandra con una sonrisa en los labios.

—Exacto —contestó Héctor.

—¿Se puede saber de qué habláis, chicos? —les preguntó Pedro—. ¿Quién es esa cuarta persona?

—Es… mi madre.

—¿Silvia?

—Puedes llamarla Agatha —aclaró Sandra—. Así es como nosotros la llamamos a veces.

—¿A veces? —preguntó Pedro.

—Cuando la ocasión lo requiere —puntualizó Héctor.

—Y, ¿es buena? —preguntó de nuevo Pedro.

—Es la mejor detective del país —contestó Sandra.

—Mmm… No está mal… Creo que los cuatro formamos un buen equipo —dijo Pedro.

—¡El mejor! —gritaron Sandra y Héctor al unísono.

Cuando Pedro los dejó, los dos amigos se fueron a dormir un rato, pero, al cabo de unos minutos, Héctor llamó a la puerta del cuarto que Sandra había elegido para ella:

—Sandra, ¿estás dormida? —preguntó Héctor y, al no oír respuesta, abrió la puerta despacio y entró. Se acercó a la cama y…

—¿Sandra?

Sandra tenía la cara pegada a la almohada y en ese momento se dio la vuelta.

—Estás llorando… —dijo Héctor—. Sandra, no pierdas el ánimo. Has conseguido que tanto mi madre como yo, y hasta Pedro, alberguemos una esperanza.

—Una… pequeña esperanza.

—No importa que sea pequeña. Es suficiente.

Sandra se sentó en la cama con las piernas cruzadas. Llevaba una enorme camiseta como camisón y su pelo castaño le caía por los hombros. Héctor la miraba.

—Debo de estar horrible, siempre que lloro me pongo horrorosa —se quejó.

Héctor, al contrario de lo que ella opinaba, la encontraba más atractiva que nunca. Estaba acostumbrado a verla siempre con sus vaqueros y con esas camisetas superanchas que le cogía a su padre, y con el pelo recogido en una trenza; nunca se había fijado realmente en ella como en una chica, Sandra era distinta a las otras compañeras de clase. No era guapa, no gustaba a ningún chico de clase, sin embargo, les caía fenomenal a todos; para ellos era la amiga ideal. Alfredo siempre decía que Sandra estaba colada por Héctor, ¡incluso su madre lo decía!, pero él insistía en que no era así, que él no notaba nada y que sólo eran muy buenos amigos. Héctor la observaba mientras se secaba las lágrimas y, cuando acabó de hacerlo y se le quedó mirando, se dio cuenta de que nunca se había fijado realmente en ella. Y estaba gratamente sorprendido.

Héctor la miraba fijamente a los ojos. De pronto, Sandra se ruborizó y bajó la cabeza.

—Bueno, ¿qué es lo que quieres? —le preguntó ella.

—¿Cómo que qué quiero?

—Que para qué has entrado en mi habitación.

—Ah, eso… He venido porque no puedo dormir, estoy demasiado nervioso y preocupado.

—Yo tampoco puedo dormir. De todas formas, está a punto de amanecer. Por una noche que no durmamos, no creo que pase nada.

—He estado pensando… y no sé muy bien por dónde vamos a empezar a buscar pistas. ¿Se te ocurre algo?

—Yo también he estado pensando y creo que lo primero que debemos hacer es averiguar qué ha sido de Liban. ¿No te parece muy extraño lo de esa chica?

—¿A qué te refieres exactamente?

—No me refiero al comportamiento de Alfredo, por lo que veo, ¡todos los chicos enloquecéis ante una melena rubia! Él simplemente estaba colado por ella y actuaba como todos. Pero… su forma de vestir y las joyas, lo del anillo el día antes de la desaparición, que no supiese nadie dónde vivía y si vino o no acompañada… Creo que debemos empezar por ella.

—¡Puede que haya regresado a las islas Azores y que no se haya enterado de nada!

—Es posible. Pero, si es así, en el pueblo alguien debe saber algo de esa chica. ¡No se ha podido ir volando por los aires! Habrá tenido que ir en coche hasta la estación más cercana o hasta Santander, digo yo.

—Sin embargo, Pedro nos ha dicho que nadie sabe nada de ella.

—Tú espera. Habrá alguien que lo sepa y que aún no ha hablado con la policía. De todas formas… tengo ganas de ver ese anillo…

—¿Qué crees que vas a descubrir en él?

—Al menos podremos saber si está comprado en el pueblo.

—Sandra, ¿crees que Liban pueda tener algo que ver con la desaparición de Alfredo? Cada vez que se habla de ella, te noto suspicaz. No te cae muy bien, ¿verdad?

—Ni me cae bien ni me cae mal, no la conozco. Pero hay algo raro en esa chica. Tú sabes cómo es Alfredo…

—¿Qué quieres decir?

—Que sabes que Alfredo es guapísimo y simpatiquísimo y que todas las chicas de clase están deseando salir con él, incluso las más guapas, las más rubias, y las más… ¡todo! Me parece muy extraño que, en tan poco tiempo, haya «enloquecido» de esa manera por esa chica…

—¡C’est l’amour!

—¡Déjate de bobadas! ¡Nosotros lo conocíamos muy bien! ¿No te parece raro a ti?

—Pues… sí. Reconozco que sí.

Héctor y Sandra siguieron hablando durante un rato y al fin se quedaron dormidos.

Cuando Pedro entró en la casa, al cabo de unas horas, se los encontró durmiendo como lirones y decidió dejarlos dormir un rato más mientras preparaba un café bien cargado.

Antes de ponerse manos a la obra en la cocina, sacó de su bolsillo un objeto que, tras mirarlo por unos instantes, dejó encima de la mesa de la sala.

Sandra se despertó, se desperezó y, al oír ruidos fuera, salió del cuarto y entró en la sala. Antes de ir a la cocina a saludar a Pedro, que preparaba el desayuno, algo encima de la mesa le llamó la atención: un pequeño objeto del que no podía apartar la vista. Se acercó a la mesa y lo cogió. Durante unos instantes sostuvo entre sus dedos un magnífico anillo, el más precioso y extraordinario que había visto en su vida: un anillo bastante grande, de oro macizo, con brillantes piedras preciosas de colores incrustadas alrededor de un enorme sello en el que apenas se podía apreciar una estrella de mar grabada y una inscripción. No era un anillo nuevo, más bien parecía muy antiguo, quizá demasiado. Sandra lo acercó a la luz y leyó lo único que era legible en la inscripción:

«S M r n

558».

IV

SANDRA y Héctor se ducharon rápidamente y se vistieron; mientras desayunaban, los tres pensaban por dónde iban a empezar las investigaciones. Héctor, al igual que Sandra, se había quedado impresionado al ver el anillo que Liban le había regalado a Alfredo.

—Este anillo confirma mis sospechas —dijo Sandra mientras lo movía entre sus dedos.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó Pedro.

—Desde el principio, todo lo concerniente a esa chica me ha resultado muy sospechoso, y ahora, después de ver el anillo… ¡menuda alhaja! Me da la impresión de que este anillo es, además de muy antiguo, una joya muy valiosa y… puede que exclusiva.

—A lo mejor Liban lo había heredado de su madre o de su abuela… —sugirió Héctor.

—Puede ser. Pero ¿no os parece raro que se lo haya regalado a Alfredo? ¡Un anillo de este tipo no se lleva en el dedo así como así! ¡Y menos aún lo llevaría Alfredo!

—Eso es verdad —añadió Pedro—. Yo mismo, cuando me lo enseñó, me quedé sorprendido. ¡Me pareció una joya muy ostentosa para regalársela a un chico, que, además, había conocido hacía tan poco tiempo! Pero vi a Alfredo tan entusiasmado con su regalo, que no quise meterme donde no me llamaban.

—Bueno, ¿por dónde empezamos entonces? —Sandra lanzó la pregunta al aire.

—Yo trataré de hablar con todos los del pueblo, a ver si saben algo de Liban —propuso Pedro—. Como bien dices, Sandra, hay algunos que no habrán querido hablar con la policía, sobre todo los más viejos. ¡Son los que menos hablan y los que más saben!

—¿Y nosotros? —preguntó Sandra a Héctor.

—Nosotros deberíamos ir a tu casa, Pedro —contestó Héctor.

—Sí, claro. Pero ¿por alguna razón especial?

—Me gustaría registrar a fondo el dormitorio de Alfredo. ¿Tú lo has hecho?

—Yo no —contestó Pedro—; pero la policía ha echado un vistazo y no ha descubierto nada sospechoso.

—Conozco bien a Alfredo y puedo adivinar fácilmente dónde puede haber escondido algún secreto, si es que lo tenía. ¿Podríamos ir hoy, o es demasiado pronto? Lo digo por sus padres…

—Creo que no debemos perder tiempo. ¡Hay que ponerse en marcha cuanto antes!

—¿Qué hace la policía?

—Investigan por su cuenta y siguen buscando el cuerpo. Pero, por más que rastrean…

—¡Que sigan buscando! Mientras, nosotros indagaremos por nuestra parte.

—Antes de nada, me gustaría hacer una llamada —dijo Sandra.

—Puedes llamar desde casa —propuso Pedro—. De todas formas, esta mañana antes de venir aquí, he llamado a vuestros padres para decirles que habíais llegado y que habíais tenido muy buen viaje.

—Te lo agradezco, Pedro —contestó Sandra—. Pero no es a mis padres a quien quiero telefonear.

—¿A quién entonces? —preguntó Héctor.

—Voy a llamar a Agatha y le voy a dar los datos del anillo, a ver si averigua algo.

—Buena idea —dijo Pedro.

Los tres terminaron de desayunar y salieron en dirección a la casa de Pedro.

La casa de Pedro era fantástica. En sus orígenes, había sido una vivienda de una sola planta, pero Pedro se empeñó en subir el tejado y en hacer arriba una pequeña habitación abuhardillada —prácticamente sólo cabía una mesa y una silla—, con una enorme ventana, donde subir para leer, escribir o disfrutar de las vistas. Y es que el paisaje que se divisaba desde la ventana de la buhardilla era magnífico; desde allí se veía el espléndido mar y el acantilado.

La buhardilla era también el lugar preferido de Alfredo. Él siempre recordaba con cariño y nostalgia cómo disfrutaban sus abuelos contemplando el anochecer desde la ventana, y, sobre todo, viendo volar a las gaviotas.

Pedro le contó a su nieto que, unos días después de la muerte de la abuela, oyó desde la sala un extraño ruido que provenía de la buhardilla y subió. En la ventana, encontró a una gaviota que golpeaba con el pico el cristal y se acercó a ella observándola detenidamente. Pedro le aseguró que aquella gaviota lo miró un instante a los ojos con dulzura y después emprendió nuevamente el vuelo. El hombre estaba convencido de que aquella gaviota era su amada mujer, la abuela de Alfredo, y desde ese momento, se sintió dichoso sabiendo que ella siempre estaría cerca. A partir de entonces, cuando Alfredo iba a visitar a su abuelo, pasaban largas horas viendo volar a las gaviotas, seguros de que una de ellas los observaba feliz y orgullosa.

La primera vez que Sandra escuchó esa historia de labios de Alfredo lloró emocionada, y cuando entró esa mañana en casa de Pedro, en lo primero que pensó fue en las gaviotas y se prometió a sí misma subir a la buhardilla para verlas.

—Las gaviotas… —susurró Héctor nada más entrar en la casa, como si hubiese leído el pensamiento de Sandra.

Sandra le sonrió e, impulsivamente, le cogió la mano. Héctor se quedó un poco cortado y sin saber qué hacer; en seguida Sandra se soltó, arrepentida de haber hecho una tontería así, lamentándose de ser siempre tan impulsiva. En ese momento, vieron a los padres de Alfredo que se acercaban a saludarlos.

El encuentro con ellos fue muy emotivo. La madre de Alfredo fue la que peor lo pasó: ver de nuevo a los mejores amigos de su hijo le produjo una fuerte impresión. El padre estaba algo más sereno y les agradeció que estuvieran allí. Se sentaron un rato en el sofá de la sala y Pedro preparó más café.

Al cabo de un rato, la madre de Alfredo estaba más calmada y todos pudieron charlar un poco más relajados. Hablaron de nimiedades, tratando de no mencionar a Alfredo. Era lo mejor para la madre, que se encontraba muy mal.

—Mañana regresamos a casa —comentó de pronto el padre de Alfredo.

En ese momento, Sandra y Héctor intercambiaron una mirada de complicidad. Ambos pensaban que era mucho mejor que los padres de Alfredo se fuesen del pueblo, porque así podrían investigar sin necesidad de disimulos y, además, al no tener que ocuparse de ellos, Pedro podría disponer de mucho más tiempo para la labor de detective.

—No me habías dicho nada —dijo Pedro.

—Lo hemos decidido esta misma mañana, papá. Creo que es mejor que regresemos. La policía de Santander está trabajando sin descanso y quiero estar allí para seguir la investigación de cerca. Si descubren algo nuevo, seré el primero en enterarme y entonces volveremos inmediatamente.

—Me parece una buena idea, hijo —comentó Pedro—. Creo que os vendrá bien esforzaros en volver a vuestra vida en Santander. Además, tenéis otra hija que os espera y que también os necesita. Ella es demasiado pequeña para darse cuenta de lo que ha sucedido, pero seguro que os echa de menos.

Pasados unos minutos, Sandra se levantó y se dirigió a Pedro:

—Pedro, ¿podría hacer una llamada a mis padres? —le preguntó guiñándole un ojo.

—Sí, claro. La segunda puerta a la izquierda es mi dormitorio. En la mesilla hay un teléfono, ahí podrás hablar a gusto.

Sandra se disculpó y fue a la habitación de Pedro.

Una vez allí, se sentó en la cama y llamó a Agatha:

—¿Sí?

—Hola, Agatha. Soy Sandra —dijo, bajando el tono de voz.

—¡Hola, Sandra!

—Te llamo desde la casa de Pedro. Héctor y yo estamos viviendo en casa de María, su cuñada.

—Sí, ya lo sé, Pedro nos telefoneó esta mañana. Por lo visto es una casa estupenda…

—¡Es preciosa!, ya te contaré. Hemos decidido empezar a buscar pistas sobre Liban.

—¿Liban?

—Sí, la chica de la que Alfredo se había enamorado…

—Ah, sí… algo me contó Héctor.

—Todo lo concerniente a esa chica es muy raro, Agatha. Es un poco largo para contártelo por teléfono, pero hay varias cosas que resultan muy extrañas… De momento, Pedro nos ha enseñado el anillo que Liban le regaló a Alfredo…

—No sabía que le había regalado ningún anillo.

—Nosotros tampoco. Pero, escucha, ¡qué anillo! ¡Es una joya antigua y debe de ser valiosísima! —exclamó.

Sandra le describió el anillo.

—Lleva, además, una inscripción grabada, aunque algunas letras están medio borradas. ¿Tienes papel y lápiz a mano?

—Espera —dijo Agatha, y tras unos segundos habló de nuevo—: a ver, dime.

—Ese mayúscula, eme mayúscula, letra borrosa, erre minúscula, dos letras seguidas ilegibles y ene minúscula. Y debajo, tres números: cinco, cinco y ocho.

—De acuerdo. Tengo una amiga que trabaja en una joyería. Veré qué puedo averiguar. Oye, ¿por qué hablas tan bajo?

—Porque están los padres de Alfredo y Pedro no quiere que sepan nada de lo que estamos haciendo. Ahora tengo que dejarte. Estamos todos en la sala.

—Dale un beso de mi parte a mi chico preferido…

—¡Ni lo sueñes!

—Adiós, cariño. Ya os llamaré cuando sepa algo.

—Adiós. ¡Ah!, ¿podrás llamar a mis padres de vez en cuando para decirles que estamos bien?

—Ya lo tenía pensado. Hasta pronto.

Sandra entró de nuevo en la sala y vio que no estaba Héctor.

—¿Dónde está Héctor?

—Se ha retirado a dormir al cuarto de Alfredo —respondió Pedro—. Se le estaban cerrando los ojos y me ha pedido si podía dormir un rato.

Sandra se dio cuenta al instante y se sentó con ellos. Le hubiese encantado unirse a Héctor en el registro del dormitorio de Alfredo, pero tuvo que conformarse con esperar.

—Debéis de estar muy cansados —comentó la madre de Alfredo—. Pedro nos ha dicho que apenas habéis dormido.

—Sí…, bueno, creo que Héctor está más cansado que yo.

—¿Qué vais a hacer hoy? —le preguntó Pedro a su hijo, cambiando de tema.

—Vamos a quedarnos en casa. Esta tarde la policía ha quedado en venir para informarnos de cómo va la investigación. ¿Qué harás tú, papá?

—Oh, yo voy a hacer unos recados por el pueblo, creo que terminaré tarde. No me esperéis para comer.

—¿Y vosotros? —le preguntó el padre de Alfredo a Sandra—. ¿Queréis que os lleve a alguna parte?

—¡Oh, no, no! Esperaré a que Héctor se despierte y después veremos qué hacemos. Seguramente, tardará en despertarse. No te molestes… Gracias de todos modos.

—No es ninguna molestia…

De pronto, se oyó un ruido fuerte.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó la madre de Alfredo.

Pedro y Sandra se miraron sin saber qué decir. Aquel ruido provenía del dormitorio de Alfredo. Seguramente, algo se le habría caído a Héctor, un simple percance que podría ponerles en un aprieto.

—Se… será el gato —dijo Pedro.

—¿Gato? No sabía que tenías un gato —comentó su hijo.

—Bueno… no es realmente mío. Viene a veces y se cuela por las ventanas de la casa para que le dé de comer.

—Iré a por él —propuso el padre de Alfredo, levantándose de su asiento—. Acabará despertando a Héctor.

—¡Oh, no, no! No es muy simpático con los desconocidos, podría arañarte —exclamó Pedro, que se temía lo peor—. Iré yo mismo a cogerlo para que no despierte a Héctor —se levantó y fue hacia el dormitorio.

En seguida volvió a la sala.

—Ya está arreglado.

—Y, ¿dónde está? —le preguntó su hijo.

—¿Dónde está… el qué?

—¡El gato!

—¡Ah! Se ha vuelto a ir por la ventana. ¡Ya estará en el tejado el muy granuja!

Pedro había pasado uno de los mayores apuros de su vida, pero había salido airoso. Al verlo tan nervioso, Sandra tuvo que hacer un enorme esfuerzo para que no se le escapase la risa. Pero eso no impidió que, tras abandonar la casa, se rieran recordando lo mal que lo habían pasado. Aquella pequeña anécdota les haría recobrar la sonrisa, y eso los animaría a emprender lo que se habían propuesto, más esperanzados que nunca. Los tres sabían que la policía investigaba por su cuenta, pero ellos estaban decididos y animados a empezar otra investigación aparte, intentando hallar otras pistas que los pudiesen ayudar a resolver el misterio de la desaparición de Alfredo. Ellos conocían a su amigo mejor que nadie y, con la intuición de quienes más lo conocen, sabían que podían llegar donde ni el mejor cuerpo policial del mundo llegaría. Además, los tres lo querían, y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa por encontrarlo.

V

HÉCTOR empezó a registrar la habitación de Alfredo. Era una habitación pequeña pero muy agradable. Tenía una ventana frente a la cual Pedro había colocado un viejo escritorio para su nieto. Sobre éste, había una lámpara de aceite con la que a Alfredo le gustaba iluminarse. Por supuesto tenían luz eléctrica, pero a él le entusiasmaba utilizar la vieja lámpara de aceite de su abuelo. Cerca del escritorio, había una estantería que ocupaba buena parte de la pared, y en ella había montones de libros. Héctor reconoció muchos de ellos, los que eran de Alfredo, y se quedó curioseando otros tantos. Algunos eran muy interesantes, sobre todo los más antiguos.

Héctor registró la habitación por todas partes, incluidos aquellos rincones que, conociendo a Alfredo, veía como posibles escondites. Pero no encontró nada. Un montón de objetos y pertenencias le recordaban a su amigo desaparecido, y no pudo evitar sentir un nudo en el estómago. A pesar de las esperanzas cada vez mayores que tenían de que Alfredo siguiese vivo, de pronto pensó en la posibilidad de que fuese cierto que hubiese muerto. Se sentó en la cama de su amigo y, más desesperanzado y decaído, empezó a mirar por toda la habitación tratando de hallar algún sitio o rincón que se hubiese quedado sin registrar. De repente, sus ojos se posaron en un objeto brillante que estaba en el suelo, debajo del escritorio y que sobresalía un poco entre las cortinas. Se levantó curioso y se acercó. Levantó las cortinas y descubrió lo que era: un pequeño espejo.

Héctor, extrañado, lo miró un instante. Después, se lo metió en el bolsillo del pantalón y salió del cuarto. Los padres de Alfredo, Pedro y Sandra, seguían en la sala.

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó Pedro al verlo.

—Muy bien, gracias.

—Yo tengo que salir a hacer unas compras y unos recados —dijo Pedro—. Podéis acompañarme, si queréis y si no tenéis nada mejor que hacer.

—Creo que es una buena idea —respondió Sandra.

—Sí —afirmó Héctor—, pero antes tengo que pasar por casa para coger mi mochila.

Sandra se dio cuenta en seguida de que Héctor quería pasar por casa para revelarles algo importante. Ella sabía que a él, una de las cosas que más le fastidiaban era cargar con la mochila a todas partes, y estaba segura de que no la iba a llevar encima para pasear por el pueblo.

Sandra, Héctor y Pedro se despidieron de los padres de Alfredo, y salieron de allí en dirección a la casa de María.

—Has encontrado algo, ¿verdad? —le preguntó Sandra nada más salir de la casa.

—No estoy seguro. Os lo enseñaré cuando lleguemos.

Durante el camino, Sandra y Pedro le contaron lo del gato, y Héctor se rió de buena gana imaginándose el aprieto de Pedro al ver a su hijo levantarse para ir a buscar al animal. Héctor y Sandra felicitaron a Pedro por su rapidez de reacción.

Cuando llegaron a la casa y entraron, se sentaron los tres rápidamente en el sofá alrededor de la mesa.

—¡Enséñanos lo que has encontrado! —exclamó Sandra cada vez más inquieta.

—A lo mejor no significa nada, pero… —dijo, y sacó el espejo del bolsillo—, he encontrado esto en el suelo, debajo de las cortinas. O la policía no registra muy bien, o lo han visto y no le han dado ninguna importancia.

—Déjame verlo —pidió Pedro. Lo cogió entre sus manos y empezó a examinarlo.

—¡Será otro regalito de Liban! —comentó Sandra—. No creo que tenga mayor importan…

—¡Espera un momento! —dijo Pedro.

—¿Qué ocurre?

Pedro entregó el espejo a Sandra:

—Míralo bien —le pidió él.

Ella lo examinó y luego miró a Pedro con una sonrisa triunfante.

—¡Hay que llamar a Agatha! —dijo Sandra.

—¡Un momento! —exclamó Héctor—. ¿Queréis explicarme qué ocurre?

—En primer lugar —empezó Pedro—, este espejo no es un espejo corriente como los que se encuentran hoy día en cualquier tienda.

—A mí me parece un espejo muy antiguo —intervino Sandra.

—No sólo es muy antiguo —siguió Pedro—, sino que… ¡es de nácar!

—Pero ahora viene lo mejor —continuó Sandra, y acercó el espejo a Héctor—. Mira aquí, en este borde…

—¡Hay una inscripción! —exclamó Héctor—. Déjame leerla: E… o… cha… idh… ¿Eochaidh?

—Eochaidh… ¿Qué será eso? —se preguntó Pedro.

—Puede ser un nombre de persona —contestó Sandra.

—O un lugar —dijo Héctor.

—Héctor, llama a Agatha —concluyó Pedro.

Héctor cogió el teléfono y marcó el número de su casa:

—¿Sí?

—Agatha, soy Héctor.

—¡Hola, hijo! ¿Cómo estás?

—Necesito que apuntes algo.

—Sí… —Agatha se hizo rápidamente con un papel y un lápiz—. Te escucho.

Héctor le deletreó la palabra.

—¿Eochaidh?

—Eso mismo.

—¿Qué significa?

—No tenemos ni idea. Hemos encontrado en la habitación de Alfredo un pequeño espejo de nácar con esta palabra grabada.

—¿Un espejo?

—Sí. Pensamos que puede ser otro regalo de Liban. Pero de momento no son más que conjeturas. Lo que sí nos ha llamado la atención es que también parece un objeto muy antiguo, como el anillo, y además valioso.

—Estaba a punto de salir —dijo Agatha—. Voy a la joyería a ver a Ana, y luego, pasaré por la biblioteca a ver si descubro algo sobre ese nombre. Os telefonearé esta noche.

—¡Suerte, Agatha!

—Gracias, cariño.

Héctor colgó el teléfono.

—Bueno, yo me voy —dijo Pedro—. Volveré tarde. ¿Qué vais a hacer vosotros?

—Yo daré una vuelta por las tiendas del pueblo para ver si veo algún espejo o algún anillo como éstos —respondió Sandra.

—Lo dudo —comentó Pedro.

—Yo también. Pero tenemos que estar seguros de que Liban no adquirió aquí estos objetos.

—Liban o Alfredo —puntualizó Héctor.

—¿Qué quieres decir?

—Sabemos que el anillo es un regalo de Liban, pero el espejo… quizá lo comprara él para regalárselo a ella.

—No lo creo —dijo Pedro—. Ese espejo debe de costar un buen dinero, y Alfredo… siempre viene sin un duro… —sonrió con una enorme nostalgia y tristeza.

—Es lo mismo —concluyó Sandra, tratando de no derrumbarse—. Veré qué puedo averiguar. ¿Me acompañas, Héctor?

—No —contestó—. Voy a dar un paseo por el lugar en donde encontraron la ropa de Alfredo. Has dicho que fue en las rocas que hay al pie del acantilado, ¿verdad?

—Sí, pero ten mucho cuidado —le advirtió Pedro—. Llévate un calzado que no resbale. ¡Esas rocas son muy traicioneras!

—Haz caso a Pedro, ¡no vayas a caerte al agua! —le dijo Sandra con retintín.

—No te preocupes… Ya sabes… mala hierba…

—Mientras no te descubramos ningún regalo de algún amor desconocido… —replicó Sandra con sonrisa burlona.

—¡Esa broma no tiene ninguna gracia! ¡Y si espero a que mi «amor desconocido» me regale algo, pueden salirme canas!

Sandra se puso colorada como un tomate, lamentándose de haber hecho la broma, y Héctor se arrepintió en seguida de sus palabras. «¿Por qué habré dicho eso?», se preguntó. Pedro los observaba divertido, y suspiró recordando viejos y lejanos tiempos.

Pedro se fue en dirección al pueblo, con un cesto lleno de verduras de su huerta para regalar a sus vecinos. Iba a tener que ser bastante persuasivo con los ancianos para conseguir averiguar algo sobre Liban. El pueblo estaba muy aturdido y afectado con lo ocurrido, siempre había sido un lugar tranquilo en el que jamás había sucedido nada malo. Ahora, muchos de los habitantes, sobre todo los más viejos, se encerraban en sus casas y no querían hablar sobre el desagradable asunto.

Sandra se marchó también, decidida a recorrer el pueblo y a hacer, así mismo, un montón de preguntas, no sólo en las tiendas, sino a quien se topase con ella. Como decía Héctor, Sandra sabía ser «un encanto de chica» cuando se lo proponía, y en seguida se ganó la simpatía de los habitantes del lugar.

Cuando llegó a la playa, Héctor empezó a subir por las rocas, sujetándose con ambas manos para no perder el equilibrio. No sabía cuál era el sitio exacto en donde se habían encontrado las ropas, el reloj y el anillo de Alfredo, pero pensaba que no debía de estar muy lejos. Al cabo de unos minutos se sentó en una roca y contempló ensimismado el mar. Pudo ver a lo lejos algunos barcos pesqueros. El paisaje era envolvente: el mar, las barcas, las gaviotas… Hacía un día magnífico y sentía la brisa en la cara. Cerró los ojos y se quedó un instante escuchando el sonido de las olas y de las aves. De pronto, oyó una voz que le hablaba.

—Es mejor que te vayas si no quieres acabar como tu amigo —le dijo el desconocido.

Héctor se pegó un susto tremendo. Abrió los ojos y vio a su lado a un hombre de unos sesenta años, de barba y cabellos blancos, robusto y alto, vestido con unos tejanos, una camiseta y un gorro de marinero.

—¿Qui… quién es usted? ¡Me ha dado un susto de muerte!

—Soy Ramón —contestó—. Te he visto acercarte y he venido a avisarte del peligro que corres.

—Pero ¿de qué peligro me habla? ¿Y qué es eso de que si no me voy acabaré como mi amigo? ¿Qué sabe usted de Alfredo? ¡Hable de una vez! —lo inquirió Héctor nervioso. Se había levantado y hablaba con aquel hombre frente a frente.

—No pierdas los nervios, muchacho —le dijo Ramón—. No pienso decirte nada más. Pero será mejor que me hagas caso. Si no lo haces, tú también sucumbirás —le advirtió e inmediatamente se fue.

—¡Eh, un momento! ¡No se vaya! ¡Dígame qué sabe de mi amigo! —Héctor gritaba, intentando llegar hasta él, pero Ramón caminaba por las rocas rápidamente y con gran facilidad, y Héctor no pudo alcanzarlo. Cuando al fin abandonó las rocas, ya no había rastro de aquel hombre. Empezó a correr por la arena de la playa, tratando de encontrarlo y preguntando a las personas que se encontraba a su paso. Un hombre trajinaba en su barca encallada en la arena y Héctor se acercó a él:

—¿Ha visto usted a un hombre alto, con barba y con un gorro de marinero?

—¿Quién eres tú?

—Me llamo Héctor y soy amigo de Pedro.

—Ah, sí… tú eres el que ha venido con esa otra chica…

—Sandra.

—Sí, eso… Sandra. Erais amigos de Alfredo, ¿no es así?

—Sí.

—¡Pobre Pedro! El nieto era un muchacho estupendo…

—Oiga, ese hombre…

—Ah, sí… Ramón.

—Ramón, así es, se llama Ramón. ¿Lo ha visto usted pasar?

—Aléjate de él, muchacho.

—Pero… me habló de Alfredo… parece que sabe algo y…

—¡Él no sabe nada! Hazme caso, aléjate de él y no le escuches. Ramón no es capaz de hacer daño a una mosca, pero es un pobre loco.

—De todas formas, ¿dónde vive?

—Allí —dijo el hombre señalando las rocas.

—¿Allí? ¿Dónde es allí?

—En las rocas.

—¡Nadie puede vivir en las rocas!

—Ésa es su casa.

—Pero…, ¿de qué vive?

—De la caridad de los vecinos. Ya te he dicho que no es mal hombre… Ayuda a los pescadores… sabe mucho de barcos, ¡es un lobo de mar!

—¿Sabe usted dónde puedo encontrarlo?

—Eso nunca se sabe. Anda de un sitio a otro, aunque siempre acaba yendo a las rocas, no sé qué tienen que lo atraen como imanes…

—Gracias de todos modos.

Héctor se despidió del hombre y se fue. Estaba totalmente aturdido. Decidió regresar a casa, con la esperanza de que Sandra hubiese acabado sus investigaciones y ya hubiese vuelto. Necesitaba contarle urgentemente lo sucedido; y a Pedro, aunque él regresaría tarde.

Héctor llegó a casa y entró. Sandra no había vuelto aún. Cogió un refresco de la nevera, se fue a la sala y se sentó en el confortable sofá. Estaba muy alterado y respiró hondo tratando de relajarse.

No se había llevado aún la botella a la boca cuando, de pronto, vio en la mesa un sobre. Héctor bebió un sorbo del refresco y después cogió el sobre, pensando que sería alguna nota de Sandra o de Pedro. Pero, lo que leyó le dejó aún peor de lo que estaba. Dentro del sobre había un papel con un mensaje:

«Osborne, 1147».

Era lo único que había escrito. Héctor cogió el sobre y lo examinó: estaba en blanco.

Con los nervios de punta, se acabó el refresco y esperó impaciente el regreso de Sandra.

VI

—ME ha llamado Agatha, ha querido contarme sus descubrimientos, pero le he dicho que nos telefonee aquí, así estaremos los tres juntos —dijo Pedro, cuando entró en casa de María—. ¡Bueno, chicos! ¿Habéis cenado?

—Hemos comido un bocadillo —respondió Sandra.

—¿Sólo?

—No tenemos mucha hambre —explicó Héctor—. No sé tú, pero yo… tengo algo importante que contaros.

—Antes, voy a por una cerveza y unos refrescos —dijo Pedro.

Cogió las bebidas y volvió a la sala.

—Bueno, ¿quién empieza? —preguntó.

—Empieza tú —propuso Sandra—. Dejaremos la parte más interesante para el final.

—Yo no he descubierto nada importante, aunque sí… muy extraño —comenzó Pedro—. He recorrido el pueblo de arriba a abajo y he hablado con todos los habitantes.

—¿Y?

—Nada.

—¿Nada?

—Nada. Absolutamente nadie sabe cómo llegó al pueblo La Extranjera, como ellos la llaman, ni tampoco dónde se hospedaba ni si vino sola o acompañada.

—Pero ¡alguien la vería! —dijo Héctor.

—Oh, sí. Sin embargo todos coinciden en lo mismo: que veían a la pareja, a Alfredo y a Liban, pasear al amanecer y al ponerse el sol. Pero, durante el resto del día, ni rastro. ¿No os parece muy extraño? Empiezo a pensar que esa chica ha tenido algo que ver…

—¡Yo lo he pensado desde el principio! —exclamó Sandra.

—¿Qué has averiguado tú? —le preguntó Pedro.

—Oh, nada. No he averiguado nada. He preguntado en las tiendas y en la calle a todo el que se me ponía por delante pero, como tú dices, nadie sabe nada.

—¿Enseñaste el anillo y el espejo?

—Una vez, en una de las tiendas. Pero ¡se armó tal revuelo, que decidí no enseñarlo más! Está claro que en el pueblo no existe nada igual; todas las personas que estaban en la tienda, y algunas que entraron al oír el jaleo, estaban impresionadas con el anillo y el espejo. No dije de quién eran, claro… Ahora te toca a ti —le dijo a Héctor, impaciente porque empezase a contar a Pedro lo sucedido en la playa.

En ese momento sonó el teléfono. Héctor lo cogió:

—¿Dígame?

—Hola, cariño, soy Agatha. ¿Ha llegado Pedro?

—Sí, aquí está. ¿Qué has averiguado?

—He ido a una biblioteca y he buscado el nombre de Eochaidh, pero no he descubierto nada.

—¿Y del anillo?

—He ido también a la joyería de Ana, pero ella no ha podido ayudarme. Sin embargo, más tarde he ido a otras joyerías y les he dibujado el anillo, tal y como me lo describió Sandra, para ver qué me decían.

—¿Algo interesante?

—Creo que sí. En una de las joyerías, un dependiente muy simpático me ha dicho que le recordaba a un anillo que un familiar suyo, anticuario, vendía en su tienda de antigüedades.

—¡Hay que averiguar si se ha vendido y a quién!

—Ya lo he hecho —repuso Agatha—. Le pedí al dependiente que me hiciera el favor de telefonear a su pariente y le preguntara cómo era el anillo exactamente, si lo había vendido y a quién.

—¿Y?

—El anillo es prácticamente igual, sólo cambia la inscripción. Y sigue en la tienda. Pero… ahora viene lo mejor… ¿Sabes cómo lo adquirió el anticuario?

—¿Cómo?

—Se lo compró a un marinero que lo había encontrado en las rocas de una playa.

Héctor se quedó un instante sin habla. Sandra y Pedro lo vieron palidecer y empezaron a impacientarse porque acabase de una vez la conversación.

—El dependiente, muy amable, ha accedido a que yo misma hablase con el anticuario, y le he preguntado por ese marinero.

—¡Oh, Agatha, eres genial! ¿Qué te ha dicho?

—Que era un hombre mayor, bastante alto y robusto, de pelo y barba blancos.

—…

—Y aún hay más —siguió Agatha—. Ese marinero era… ¡del pueblo de Pedro!

Hubo un instante de silencio.

—A… Agatha, coge papel y lápiz —Héctor casi no podía pronunciar palabra. Las averiguaciones de Agatha habían sido impactantes.

—Dime.

—O, ese, be, o, erre, ene, e. Os-bor-ne, uno, uno, cuatro, siete.

—¿Osborne, 1147?

—Eso es. Hoy me han ocurrido dos cosas muy extrañas… —Héctor le contó a Agatha su encuentro con Ramón, el marinero, así como el hallazgo de la carta, ante la mirada atónita de Pedro.

—Mañana seguiré investigando —propuso Agatha—. Os llamaré en cuanto averigüe algo. Pero, por Dios, tened mucho cuidado, hijo. No me gusta nada lo que ese hombre te ha dicho, ni lo del anónimo. Pásame con Pedro para que me diga quién es ese marinero y por qué…

—Oh, no te preocupes, mamá. Un marinero que estaba en la playa me ha dicho que es un pobre loco y que no hace daño a nadie.

—Bueno, pero… cuidaos mucho, por favor.

Cuando Héctor colgó el teléfono, puso a Sandra y a Pedro al corriente de la conversación. También relató, desde el principio y con todo detalle, los sucesos de ese día. Los dos escuchaban atentos y, cuando Héctor acabó, sus rostros reflejaban sorpresa y confusión. Se habían metido en un laberinto del que ya no podían salir. Se daban cuenta de que tenían que llegar hasta el final, costase lo que costase. Aquella nota anónima demostraba que no estaban solos, alguien los acechaba, alguien que quizá sabía lo que se traían entre manos.

—¿Quién es ese hombre, Pedro? —preguntó Sandra.

—Es Ramón, un viejo marinero. Se ha pasado casi toda su vida en el mar. Siempre está deambulando por ahí, contando historias fantásticas. La verdad es que nadie lo toma muy en serio. Aunque tiene mal carácter es un buen hombre. Seguramente, todo esto que ha sucedido le ha alterado los nervios. No me preocupa lo que te ha dicho, aunque intentaré hablar con él. ¡Si lo encuentro! ¡Es más escurridizo que una lagartija!

—¿Crees que él pueda ser el del mensaje?

—No lo sé. Yo diría que no, pero… tampoco hay que descartarlo.

—¿Qué pensáis de lo que me ha contado Agatha?

—Eso sí que es extraño…

—¿Cuál va a ser nuestro próximo paso?

—Debemos esperar a ver qué más averigua Agatha. Nosotros, mientras tanto, seguiremos investigando por el pueblo, en busca de alguna pista. Mañana buscaré a Ramón y hablaré con él.

—Mañana seré yo la que vaya al acantilado —propuso Sandra.

—No me parece una buena idea —repuso Héctor.

—¿Y por qué no?

—Es demasiado peligroso.

—¿Tienes miedo de que me pase algo? —le preguntó Sandra con una sonrisa pícara.

—He prometido a tus padres que te cuidaría. Es mejor no arriesgarse…

—¡¿Y por qué yo no y tú sí?! ¡Soy mil veces más ágil que tú! ¡Machista!

—Me parece buena idea que Sandra vaya mañana al acantilado —intervino Pedro—. Estoy seguro de que sabrá cuidar de sí misma.

Héctor asintió con la cabeza no muy convencido y Sandra esbozó una sonrisa victoriosa.

Más tarde fueron los tres a casa de Pedro para despedirse de los padres de Alfredo, que iban a irse a la mañana siguiente muy temprano.

Se despidieron de ellos y, ya en la puerta, cuando salían, Héctor y Sandra quedaron con Pedro para salir juntos por la mañana, aunque luego, cada cual seguiría su camino por separado.

Aquella noche, Sandra no podía conciliar el sueño. Decidió levantarse e ir a la cocina a por un vaso de leche y, cuando pasó por la sala, se encontró a Héctor sentado en el sofá.

—No puedo dormir —dijo Héctor al verla.

—Yo tampoco —comentó Sandra, y se sentó a su lado—. ¿Quieres un vaso de leche?

—Bueno.

Sandra fue a la cocina y regresó con dos vasos de leche fría.

Se sentó a su lado y bebieron en silencio.

—Creo que deberíamos volver a la cama, si no mañana no habrá quien nos levante —dijo Sandra tras apurar el vaso de leche.

—Tienes razón —afirmó Héctor—. Antes quería… decirte una cosa.

—Bueno, dímela.

—Ten mucho cuidado mañana, ¿vale?

—¡Otra vez con lo mismo!

—Es que… no soportaría… perderte a ti también.

Sandra sonrió. Se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—No me pasará nada, tonto. Recuerda lo que me dijiste aquella vez que fuimos de excursión a los Pirineos y casi me caigo por un barranco: «Mala hierba nunca muere».

Héctor sonrió e impulsivamente le dio un beso en los labios. Sandra se quedó petrificada, sin saber qué hacer, preocupada únicamente por los latidos de su corazón, que por un momento creyó le estallaría.

—Nunca te lo he dicho, pero… ¡eres una chica estupenda! Tengo la impresión de que antes no…

—No me conocías realmente, al menos no como ahora.

—¿Cómo sabías que iba a decir…?

—Sexto sentido.

—¡Sexto sentido!

—Algo que sólo tenemos las mujeres.

—¡Sí, ya lo he oído muchas veces!

Sandra se levantó.

—Buenas noches —se despidió—. Mañana nos espera un día agitado.

—Hasta mañana.

Esa noche, Sandra se quedó dormida con una sonrisa de felicidad en los labios.

Mientras, en su casa, Pedro fumaba el último cigarrillo antes de acostarse, dándole mil vueltas a sus pensamientos. Todo lo que había sucedido ese día le parecía muy extraño. Él era uno de tantos que pensaban que Ramón era un pobre loco al que no había que hacer ningún caso, pero… lo del anillo…

Pedro se durmió con el presentimiento de que al día siguiente no encontraría a Ramón.

VII

A LA mañana siguiente, Pedro fue a buscar a Sandra y a Héctor. Cuando entró en la casa, ellos estaban aún desayunando y con el pijama puesto.

—¡Todavía estáis así! —les gritó—. ¡Pues sí que sois dormilones los de ciudad!

—No es eso —repuso Héctor—. Es que yo he dormido fatal.

—Y yo —dijo Sandra.

—Bueno, bueno. ¡Hay que darse prisa! —los animó Pedro.

Se ducharon y se vistieron como un rayo, y los tres salieron de casa dispuestos a seguir con sus investigaciones.

Héctor y Pedro se dirigieron al pueblo, y Sandra se fue hacia el acantilado.

Sandra caminaba por la playa, disfrutando de la brisa marina. A esas horas, a pesar de que a Pedro le parecía tarde, no había nadie en la playa, estaba completamente sola y era un auténtico placer pasear por la orilla. Llevaba un pantalón corto y una camiseta, y sentía el fresco de la mañana en su piel.

Sandra empezó a trepar por las rocas. Subió bastante y, al final, se sentó en una de ellas y contempló el mar en toda su inmensidad. Estuvo un rato observando las gaviotas, pensando que quizá una de ellas era la abuela de Alfredo.

—Ayúdanos a encontrarlo —susurró de pronto, dejándose llevar por aquella maravillosa historia.

Al cabo de unos minutos, decidió sacar unas fotos, estaba en ello cuando, de pronto, Sandra oyó que alguien cantaba y que se aproximaba a ella. De repente, vio a un hombre avanzando por las rocas. Por su aspecto, Sandra no dudó de quién era.

El hombre se acercó a ella y siguió cantando:

Vi varada una sirena

en la playa del Puntal

yo me acercaba a la arena

y ella buscaba la mar.

—Es una canción muy bonita —dijo Sandra—. Es usted Ramón, ¿verdad?

—Así es —contestó—. Y tú eres la muchacha que ha venido con el amigo de Alfredo.

—Me llamo Sandra —se presentó—; y yo también soy amiga de Alfredo. Héctor y yo somos sus mejores amigos. ¿Por qué no se sienta? ¡La vista es magnífica! —le propuso tratando de ganar su simpatía.

—Debes irte de aquí en seguida —advirtió Ramón.

—¿Por qué dice eso?

—Eres joven y bonita. No debes permanecer aquí mucho tiempo. Corres peligro.

Sandra sentía que el corazón le latía con fuerza. Intentó pensar en lo que Pedro les había dicho el día anterior, cuando dijo que Ramón tenía los nervios alterados y que por ello decía esas cosas; pero en seguida comprendió a Héctor cuando contó sobrecogido su encuentro con el viejo marinero. A Sandra le dio la impresión de que Ramón no era ningún viejo loco, ni que desvariaba; sino que hablaba con una serenidad y un convencimiento que asustaba a aquél que lo escuchaba. Aquel hombre estaba muy seguro de lo que decía, y su mirada le pareció penetrante.

—¿Qué… qué clase de peligro? —se aventuró a preguntar Sandra.

—Te está mirando.

—¿Me está mirando? —preguntó, y echó un vistazo a su alrededor—. ¿Quién me está mirando?

—Lantarón.

—¿Lantarón? ¿Quién es?

Ramón dio media vuelta y se fue de allí. Ella le gritó que se quedara, pero el marinero era rápido y en seguida desapareció.

Sandra decidió ir en busca de Héctor.

Héctor andaba por el pueblo, intentando encontrar alguna pista cuando, de pronto, vio a Sandra que se acercaba corriendo hacia él.

—¡Al fin te he encontrado! ¡Menos mal que este pueblo es pequeño!

—¿Qué ocurre? ¿Cómo te ha ido en el acantilado?

—He visto a Ramón —dijo Sandra sofocada—. Tenemos que encontrar a Pedro. ¡Vamos!

Buscaron a Pedro y lo hallaron en el supermercado, haciendo algunas compras.

Sandra insistió en que regresaran a casa, donde les contaría lo sucedido, y los tres se encaminaron hacia allí.

Cuando entraron, los tres pares de ojos coincidieron en el mismo punto. Encima de la mesa de la sala había un sobre blanco. Pedro se acercó, lo cogió y lo abrió lo más rápido que pudo. Leyó su contenido en voz alta:

—Minher Van Der Stell, 1728.

Sandra y Héctor se miraron extrañados.

—¿Qué significa todo esto? —dijo Héctor, revelando inquietud en su voz—. Es la segunda nota anónima que recibimos… ¡¿Quién las manda y por qué?!

—Es alguien que pretende que averigüemos algo —respondió Pedro.

—Pero ¡¿por qué no viene a hablarnos personalmente?! ¡Nos pondría las cosas mucho más fáciles!

—Creo que está bastante claro —intervino Sandra—. Quienquiera que sea, no está interesado en que lo veamos. Pero…, ¿por qué? ¿Por qué se oculta de nosotros?

—Cuéntanos lo que te ha sucedido, Sandra —le pidió Héctor, que estaba impaciente por oírlo.

—Me dirigí al acantilado —empezó a contar—, y subí a las rocas, tal y como hiciste tú. Luego, me senté en una de ellas y, cuando estaba tomando unas fotos del paisaje, oí que alguien cantaba y que se acercaba a mí.

—¿Ramón? —preguntó Héctor.

—Sí, era Ramón —contestó ella—. Se plantó a mi lado y se puso a cantar una canción.

—¿Qué canción? —preguntó Héctor.

—Una sobre una sirena…

—Es una canción popular —explicó Pedro—. ¡Siempre canta lo mismo!

—¿Te habló? —preguntó Héctor.

—Sí. Como a ti, me aconsejó que me fuera.

Héctor y Pedro se miraron.

—¿Te dijo algo más? —preguntó Pedro.

—Sí. Y fue lo que más me intrigó: me dijo que alguien me estaba mirando.

—¿Alguien?

—Lantarón.

Pedro lanzó una carcajada, ante las miradas de asombro de Sandra y de Héctor.

—¡Ese viejo loco! ¡Sigue con sus historias! —exclamó Pedro.

—¿Quién es Lantarón? —preguntó Sandra.

—Ese nombre pertenece a las leyendas y al folclor de esta tierra. Lantarón es el dios del mar Cantábrico. Seguramente aquí habrá algunos libros que hablan de esas leyendas, ya os dije que mi cuñado escribió mucho sobre esos temas. Como veis, Ramón sigue con sus historias y sus fantasías. No debemos hacerle caso. De todas formas, esta tarde intentaré dar con él, aunque…

De repente, sonó el teléfono. Pedro lo cogió:

—¿Sí?

—Hola, Pedro, soy Agatha. ¡Qué bien que estés en casa! Dudé en llamar, pensando que no habría nadie.

—Habíamos salido, pero ya hemos vuelto.

—¿Estáis los tres?

—Sí.

—Mejor aún.

—Cuéntame.

—Esta mañana temprano, he ido a otra biblioteca y, ¡fíjate qué suerte!, una antigua compañera del colegio trabaja allí. Le he pedido que me ayude a averiguar algo sobre los datos que me disteis, y hemos empezado las averiguaciones.

—¿Qué habéis descubierto? —preguntó Pedro. Héctor y Sandra se miraron impacientes.

—Sólo hemos empezado, mi amiga no disponía de mucho tiempo y yo tenía que hacer unos recados. Pero esta tarde seguiremos… Hemos descubierto que en el año 1147 un ejército cristiano del norte de Europa se dirigió, por mar, a Tierra Santa, al comienzo de la segunda cruzada.

—¿Y Osborne?

—Osborne era uno de los cruzados que dejó escritas varias cartas sobre la expedición. De momento, eso es todo.

—¡Buen trabajo, Agatha! Ahora, toma nota.

—¿Otro… mensaje?

—Exacto.

—Pedro, sabes que tengo plena confianza en vosotros, pero creo que las cosas se están poniendo peor de lo que pensábamos. ¿No crees que deberíamos poner a la policía al corriente de esos anónimos? Incluso, ellos mismos podrían interrogar a ese viejo marinero… Te mentiría si te dijese que no estoy un poco preocupada e intranquila. Sólo te pido una cosa, Pedro: que al mínimo peligro, metas a Héctor y a Sandra en el primer tren a Santander, ¡aunque sea a la fuerza!

—Así lo haré, pero no te preocupes, Agatha. Realmente, aún no hay razones para preocuparse. Conozco a Ramón, el viejo marinero, y es un buen hombre. En cuanto a los anónimos… quizá no es más que una broma, pero pienso que debemos seguirle la corriente a quienquiera que los haya escrito, puede que detrás de esa broma descubramos algo. Creo que aún no debemos contárselo a la policía; la investigación policial podría hacer que nuestro mensajero misterioso desapareciese y, con ello, quizá perdiésemos también alguna buena pista.

—Bueno, podemos esperar un poco… —aceptó Agatha—. Ya tengo lápiz y papel.

Pedro dictó el nuevo mensaje a Agatha y se despidió de ella, deseándole mucha suerte en su investigación.

—Agatha ha hecho un buen trabajo, aunque… ¡de momento no hemos sacado nada en claro! Sabemos que Osborne fue un cruzado que navegó a Tierra Santa en la época de la segunda cruzada… Son sólo datos históricos…

—No os desaniméis —dijo Sandra—. Por ahora, no sirve de mucho, pero debemos esperar más noticias de Agatha.

Por la tarde, Pedro fue a la playa en busca de Ramón y Héctor fue a dar una vuelta por el pueblo.

Sandra se quedó en casa. El encuentro con Ramón y lo que le había dicho le había picado la curiosidad, y quiso quedarse para hojear los libros de Augusto.

Cuando se quedó sola, empezó a buscar alguno que hablase sobre el folclor y las leyendas de Cantabria y, al cabo de un rato, se sentó de nuevo en el sofá junto a varios libros que empezó a leer detenidamente.

Sandra se pasó toda la tarde leyendo. ¡Siempre recordaría que nunca leyó con tanta avidez y tan rápido como aquella vez!

Lo primero que vio casualmente en uno de los libros hizo que el corazón le diese un vuelco, y ya no paró hasta conocer toda la información sobre lo que había leído. Y cada libro, cada hoja, cada párrafo y cada línea que leía, le llevaba a repetir la misma frase: «¡No es posible!».

Cuando Pedro y Héctor regresaron, sin noticias, cansados y con un hambre atroz, se encontraron a Sandra dormida en el sofá y rodeada de libros por todas partes.

VIII

AQUELLA noche, durante la cena, Sandra no probó bocado.

—No has comido nada —le dijo Pedro—. ¿Te pasa algo? Te noto ausente.

—Oh, no —respondió ella—. No me pasa nada. Es que… las siestas no me sientan muy bien.

Acabaron de cenar y, después de lavar los platos, estuvieron un rato más charlando en la sala.

Durante la tarde-noche no había sucedido, aparentemente, nada interesante, con lo cual, Héctor y Pedro esperaban impacientes la llamada de Agatha.

Al cabo de un rato, y al ver que no telefoneaba, decidieron irse a dormir. Pedro se fue a su casa y Héctor y Sandra se retiraron a sus habitaciones. Pero, al cabo de unos minutos, Sandra fue al cuarto de su amigo.

—¿Puedo entrar? —preguntó, llamando a la puerta.

—…

—¿Héctor?

—Sí, pasa.

Sandra entró y se sentó en la cama.

—Estabas dormido. Lo siento.

—Sólo estaba a punto de dormirme. No te preocupes —Héctor se sentó en la cama—. Te ocurre algo, ¿verdad? Estabas muy rara en la cena.

—Estoy bien, ¡no insistas! Ya os he dicho que ha sido la siesta.

—Bueno, bueno, no insisto. Pero a mí no me engañas…

—Quiero preguntarte algo —le cortó Sandra haciendo caso omiso a lo que Héctor le acababa de decir.

—Adelante.

—En la última carta que Alfredo te escribió, ¿te dijo algo más sobre Liban que no fuese sobre su aspecto físico?

—¿Por qué me haces esa pregunta?

—¡Estoy intentando buscar pistas! ¡Nada más! —respondió con tono irascible.

—Vale, vale, ¡no te pongas así! ¡Cómo estás hoy! A ver…, deja que piense…, recuerdo que me dijo que era guapísima, ¡una auténtica belleza!, que tenía los ojos verdes, el pelo rubio y muy largo… También me dijo que era extranjera, de las islas Azores…

—¿Nada más?

—Sí, recuerdo que me dijo otra cosa, pero es una tontería sin importancia.

—¿Cuál?

—Me contó que lo primero que le llamó la atención de ella fue su voz.

—¿Su voz?

—Sí. Por lo visto, Liban tenía una voz prodigiosa, ¡como la Caballé! Alfredo me contó que nunca había oído cantar a nadie de esa manera.

Sandra se llevó una mano a la boca.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Héctor.

Ella abrió la boca a modo de bostezo para disimular, y Héctor siguió hablando:

—Lo más seguro es que Liban cantase como cualquier otra chica, quizá un poco mejor, pero ya sabes… el amor es ciego, ¡ciego y sordo! ¡Y Alfredo perdió los cinco sentidos con ella!

—Sí, ciego y sordo… Bueno, me voy a dormir. Buenas noches.

—Buenas noches.

Se fue a su habitación y esperó a que Héctor se durmiese. Al cabo de una hora, fue a su dormitorio para comprobarlo. Dormía profundamente.

Sandra fue a la sala tratando de hacer el menor ruido posible, descolgó el teléfono y marcó un número.

—¿Di… dígame?

—Agatha, soy Sandra —dijo en voz baja—. Siento despertarte, pero tengo que hablar contigo sin que me oiga Héctor.

—¿Ocurre algo? —preguntó Agatha inquieta.

—No, no ha pasado nada, no te asustes.

—Es que a estas horas… ¿Y por qué no quieres que te oiga Héctor?

—Escucha, Agatha. Sé que lo que voy a contarte va a sonarte ridículo, incluso a mí me da vergüenza decírtelo, por eso no les he dicho nada a Héctor y a Pedro. Pero necesito un aliado, y tú eres la única persona que puede ayudarme…

—Sabes que puedes contar conmigo.

—¿Has descubierto algo nuevo esta tarde?

—No, no he podido ir a la biblioteca porque he tenido una visita; pero iré mañana por la mañana.

—¡Perfecto! Quiero que busques, además, todo lo referente a… sirenas.

—¿Sirenas?

—Sí, sirenas. Ya te he dicho que iba a sonarte ridículo, pero hazme ese favor. Ahora no puedo contarte más, tengo que colgar no vaya a despertarse Héctor. Hablaremos mañana.

Al día siguiente por la mañana, Pedro y Héctor se fueron al pueblo, y Sandra volvió al acantilado, esperando encontrarse de nuevo con Ramón.

Al mediodía, Sandra regresó a casa, después de haber estado toda la mañana esperando sin éxito al viejo marinero.

Cuando entró, vio otro sobre encima de la mesa. Lo cogió, lo abrió y leyó la nota que había dentro:

«Monasterio de San Cugat».

Sandra volvió a meter la nota en el sobre y se fue a la cocina a preparar la comida.

De pronto sonó el teléfono.

—¿Sí?

—Hola, Sandra, ¿cómo te ha ido?

—Hola, Pedro. Igual que a ti: nada, ni rastro de Ramón. Pero el mensajero misterioso nos ha dejado otra nota en la que pone «Monasterio de San Cugat». ¡Más trabajo para Agatha! ¿Y vosotros?

—De momento, nada. Te llamo para decirte que un vecino nos ha invitado a comer a su casa, ¿te vienes?

Sandra no podía perder la oportunidad de quedarse sola.

—¡Oh, no, gracias! Estoy un poco cansada, y me gustaría seguir con la lectura de los libros.

—Está bien. Volveremos a media tarde.

Después de comer, Sandra telefoneó a Agatha.

—¿Sí?

—Agatha, soy yo.

—Hola, cariño. Estaba esperando tu llamada. Estás sola, ¿verdad?

—Sí, claro. ¿Has averiguado algo?

—Sí.

—Te escucho.

—Antes que nada, quiero decirte que…

—¡Lo sé, es absurdo! Pero… ¡son demasiadas coincidencias! ¿Qué has descubierto?

—He encontrado más datos sobre el cruzado Osborne —empezó Agatha—. En una de las cartas que dejó escrita sobre la expedición marítima que realizó en el año 1147, narra que, varios días después de salir del puerto de Dartmouth, en Inglaterra, sufrieron un fuerte temporal. Osborne cuenta que, la noche después del temporal, escucharon unos horribles gritos, mezcla de dolor y de risas. Si no me hubieses llamado anoche, hubiese pasado por alto este dato anecdótico…

—¿Dice de quiénes eran esos gritos?

—Sí. Osborne dejó escrito que eran gritos de sirenas.

Hubo un silencio.

—Minher Van Der Stell —siguió Agatha—, era el gobernador de las islas Molucas, ¡en 1728! Este hombre contó que, en la costa de Borneo, vio un monstruo parecido a una sirena que, una vez en tierra, tuvieron metido en un tanque lleno de agua durante unos días, hasta que murió.

Sandra seguía callada.

—¿Sandra? ¿Estás ahí?

—Sí, sí… Hago un tremendo esfuerzo por quitarme de la cabeza lo que estoy pensando, pero… ¿Has leído algo más sobre sirenas?

—Todavía no. No me ha dado tiempo. Y dime, ¿cómo se te ocurrió todo esto?

—Ayer estuve leyendo varios libros que escribió el cuñado de Pedro sobre las leyendas y el folclor de Cantabria. Empecé a leer por casualidad cosas sobre sirenas: que son muy bellas y de ojos verdes o azules; que tienen una melodiosa voz y con sus canciones hechizan a los marineros que las escuchan; que tienen una reina que es la más bella de todas; que, en tierra, pueden cambiar su cola de pez por dos piernas de mujer; que viven en palacios marinos con muchas riquezas… Pero… lo que me sobrecogió fue lo que leí en uno de los libros… Allí decía que las sirenas aman las joyas; que duermen por el día y sólo se dejan ver durante el amanecer y el anochecer; que les gusta acercarse a las rocas; que sus palacios suelen estar en las islas Azores; y que poseen un peine de oro y ¡un espejo!

—Qué extrañas y misteriosas coincidencias… Pero puede que no sea más que eso: coincidencias, y nos estemos dejando llevar por fantasías y por alguien que, con sus notas, quiere que perdamos el tiempo con este tipo de historias, Sandra.

—Puede ser…

—Por cierto, ¿habéis encontrado alguna otra nota?

—Sí.

—¿Qué dice esta vez?

—Monasterio de San Cugat.

—Seguiré buscando.

—¿Crees que debería contárselo a Pedro y a Héctor?

—Creo que sí.

IX

AQUELLA tarde, cuando Pedro y Héctor volvieron a casa, Sandra les contó sus sospechas y todo lo que Agatha había descubierto.

—Pero, Sandra, ¿tú sabes lo que estás diciendo? ¿Quieres hacernos creer que Liban es una sirena? —preguntó Héctor incrédulo—. ¡Las sirenas no existen, Sandra! ¡No estamos viviendo en un cuento!

—Lo único que digo es que son muchas coincidencias. Lo que leí sobre sirenas, las averiguaciones de Agatha… ¡Todo es muy extraño!

Pedro los observaba pensativo. El abuelo de Alfredo conocía algunas leyendas de Cantabria, y también algunas historias sobre sirenas.

—¿En qué estás pensando, Pedro? —le preguntó Sandra.

—Estaba recordando a mi abuelo, y las historias que me contaba cuando era niño. Él fue el primero que me habló de las sirenas.

—¡Cuéntanoslo! —le pidió Sandra.

—Recuerdo —comenzó Pedro—, que me dijo que el Cantábrico estaba poblado de sirenas; y que marineros de muchos países venían a nuestro mar para verlas. Me contaba que las sirenas atraían a los marineros jóvenes y guapos y se los llevaban a sus palacios, donde se casaban con ellos. También me contó la fascinante leyenda sobre el origen de las sirenas de Cantabria, según la cual se debió a la maldición de una madre sobre su hija. La hermosa hija iba a los acantilados a coger marisco y a cantar sin permiso de su madre, que siempre la regañaba. Como la joven no hacía caso, un día la madre gritó que Dios permitiera que se convirtiera en pez; y cuando la hija volvió a los acantilados, se convirtió en una mujer bellísima con cola de pez.

—¿Tu abuelo ha visto alguna? —preguntó Sandra.

—¡Sandra, por favor! —la reprendió Héctor—. ¡No digas tonterías!

Pedro sonrió y movió la cabeza de un lado a otro. Él mismo veía que, en torno a ese asunto, había algo misterioso que no podían descifrar. Quién mandaba aquellos mensajes y por qué era otro de los misterios; y todas esas extrañas coincidencias que les había contado Sandra junto con las averiguaciones de Agatha…

—Chicos…, creo que tenemos que despabilarnos —les dijo Pedro.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Héctor.

—Estaréis de acuerdo conmigo en que lo que está pasando es muy raro. No podemos dejar que el asunto se nos vaya de las manos. Lo primero que tenemos que hacer es desenmascarar al misterioso personaje que nos envía los mensajes anónimos.

—Y la única forma de hacerlo es quedándose uno de nosotros en casa, para pillarlo con las manos en la masa… —repuso Héctor.

—Pero tenemos que hacerle creer que los tres hemos abandonado la casa, para que crea que tiene el campo libre —siguió Sandra.

—Exacto —dijo Pedro.

—Me quedaré yo —propuso Héctor—. Mañana por la mañana saldré con vosotros y, al cabo de un rato, volveré y entraré, con mucho cuidado de que no me vea, por la ventana trasera que dejaremos entreabierta.

—Nosotros estaremos cerca de la casa —dijo Pedro—. Cuando veamos entrar al desconocido, Sandra y yo entraremos seguidamente ¡y podremos tener unas palabras con nuestro «cartero»!

—Pedro… —intervino Sandra, cambiando de tema—, ¿podría ir esta tarde a tu casa para ver la puesta de sol desde la buhardilla?

Pedro notó que se le empañaban los ojos.

—Claro que sí. Podéis venir los dos y podremos contemplar juntos la puesta de sol.

Esa tarde, allí, asomados a la ventana, contemplaron el mar y el acantilado y, cómo no, a las gaviotas que revoloteaban, mientras Sandra y Héctor rememoraban la historia que un día Pedro le contó a su nieto y que éste les había contado a ellos.

Mientras contemplaba el paisaje, Sandra percibía algo totalmente nuevo para ella. Sentía que aquella buhardilla tenía magia, que en ella existía una fuerza extraña y misteriosa que le hacía sentirse de una manera distinta y especial. En aquellos momentos, no le cupo ninguna duda de que una de aquellas gaviotas era la abuela de Alfredo, y se encontraba feliz con esa idea, aunque lejos de ese lugar y en otro momento creyese que aquello era una fantasía absurda, pero sí muy hermosa. Pensaba en Liban, en las sirenas del Cantábrico, en Lantarón, en aquel universo paralelo del que hablaban las leyendas de Cantabria, plagado de sirenas y de seres fantásticos. Se sentía inmersa en ese mundo mágico y mítico, y disfrutó de aquellos momentos felices, junto a Pedro y a Héctor, en cuyos rostros se reflejaban los mismos pensamientos que ella tenía; y se dejó llevar, de manos de la abuela de Alfredo, por ese mundo maravilloso y mágico en el que no existía línea divisoria entre lo real y lo irreal, entre la fantasía y la realidad. Aquel momento fue mágico y fue suyo. Y así quedaría grabado en su memoria para siempre.

X

AL día siguiente, hicieron lo que tenían planeado. Héctor interpretó su papel a la perfección, y Sandra y Pedro vigilaron la casa y sus alrededores en todo momento. Pero no sirvió de nada. El misterioso personaje era más listo de lo que ellos pensaban.

Por la tarde, Héctor y Pedro se quedaron en casa a la espera de más noticias de Agatha, y Sandra fue a dar un paseo.

Cuando llegó a la playa, se quitó las sandalias y empezó a pasear por la orilla. La temperatura había bajado un poco y soplaba un viento fresco. Sólo quedaban dos personas que aprovechaban los últimos rayos de sol.

De pronto, Sandra vio a lo lejos una figura que se movía entre las rocas.

Pensó en Ramón, en que sería él quien merodeaba por allí, y decidió ir en su busca.

Se acercó a las rocas, se puso las sandalias, y empezó a trepar poco a poco. No llevaba ni el calzado ni las ropas adecuadas. Las sandalias y la falda, que le llegaba a los tobillos y que se la iba pisando cada dos por tres, no le permitían ir lo rápido que a ella le hubiese gustado. Además, aquel día no llevaba su habitual trenza, y el viento hacía que el pelo se le pusiese en la cara impidiéndole ver bien.

Cuando llegó al lugar en donde había visto a Ramón, miró a su alrededor y no vio a nadie.

—¡Ramooooón! —gritó. De repente pensó en la posibilidad de que la persona que había visto no fuese el viejo marinero—. ¡Quienquiera que seas, no te escondas y sal, por favor! —gritó de nuevo.

De pronto, una voz a su espalda la sobresaltó.

—Aún no os habéis ido —dijo.

Sandra se dio la vuelta:

—¡Ramón, me has asustado! ¿Por qué te escondías de mí?

—Debes marcharte cuanto antes.

—¡Sí, eso ya me lo has dicho! ¡Pero quiero conocer exactamente por qué debo marcharme y qué sabes de la desaparición de Alfredo!

Ramón miró de arriba abajo a Sandra, viendo cómo su pelo suelto y el vestido blanco se balanceaban con el viento.

—Eres joven y bonita.

—¡Eso también me lo has dicho! ¡Por favor, explícame qué significa todo esto!

—Corres peligro. Lantarón te está mirando. A él le gustan las jóvenes hermosas. No hagas caso de su melodiosa voz, o enloquecerás…

—¿De qué me estás hablando, Ramón?

—¡Él tuvo la culpa!

—¿Él? ¿Quién?

—Alfredo.

—¿Alfredo? ¿De qué tuvo Alfredo la culpa? ¡Habla claro de una vez!

—Él la encontró en la playa y la besó. Ella se había tapado el cuerpo… No pudo verla.

—¿Quién es ella? ¿Es Liban? ¡Contesta, por favor!

Ramón se fue de allí sin decir más. Sandra ni siquiera intentó retenerlo. Se sentó en una roca y se sumió desesperada en sus pensamientos.

Cuando regresó a casa ya había anochecido.

Sandra empezó a contar a sus amigos su encuentro con Ramón.

De pronto, y en plena conversación, Pedro se acercó a la biblioteca de su cuñado y empezó a buscar.

—¿Qué buscas? —le preguntó Sandra.

—Un libro.

—Puede que esté entre éstos —dijo Sandra señalando el montón de libros que había sobre el sofá.

—No, ¡aquí está! —Pedro lo cogió y regresó a su asiento—. Es un libro sobre las hadas de Cantabria —el hombre empezó a pasar hojas hasta que encontró la página que buscaba—. Aquí habla de las sirenas. Escuchad: «El joven que consigue atrapar una sirena, recibe de Lantarón un magnífico regalo: el privilegio de casarse con ella. Para conseguirlo, el joven tiene que besar a la sirena e inmediatamente su cola de pez se transforma en dos piernas de mujer. Así mismo, el joven recibe de la sirena su… ¡espejo de nácar!, que él debe esconder para que ella no lo encuentre, porque si lo descubre, se vuelve a transformar en sirena, regresando al mar con los suyos…».

—¡Espejo de nácar! —exclamó Héctor.

—Ramón me dijo que Alfredo tuvo la culpa; que él la encontró y la besó… —apostilló Sandra.

De repente sonó el teléfono.

—¿Dígame? —contestó Sandra.

—Hola, soy yo.

—Hola, Agatha.

—Hoy he estado poco tiempo en la biblioteca, porque tenía cosas que hacer; pero he conseguido averiguar algo. Por cierto, ¿has hablado con ellos?

—Sí.

—¿Les has contado…?

—Sí.

—Y, ¿qué opinan?

—Opinan que todo esto es muy extraño. Son muchas coincidencias.

—Tienes razón, pero… puede tratarse de una broma pesada, una broma de alguien que quiere que le sigamos el juego, para ocultar quizá algo importante.

—¿Algo sobre la desaparición de Alfredo?

—Es posible.

—Puede que tengas razón. ¿Qué has descubierto?

—He averiguado que en un capitel del ábside del monasterio de San Cugat están representadas sirenas de doble cola.

—Todo gira alrededor de lo mismo…

XI

LOS siguientes días pasaron sin nuevas noticias.

Pedro se sentía mucho más apesadumbrado. Tenía la triste sensación de que habían llegado a un punto muerto en su investigación, y eso le hacía regresar a la terrible realidad de la desaparición de su nieto. Según pasaban los días se convencía cada vez más de que aquello de las notas del personaje desconocido no fue más que una broma pesada de alguien sin escrúpulos.

Pedro mantenía contacto telefónico constante con su hijo, que le iba informando sobre la investigación policial. El cuerpo de Alfredo seguía sin aparecer y, en el fondo, eso daba a sus padres cierta esperanza. La policía, así mismo, trataba de averiguar algo sobre Liban, pero por el momento no habían descubierto nada. Los padres de Alfredo vivían en vilo y seguían con todo detalle las pesquisas policiales. Pedro no se atrevió en ningún momento a contarle a su hijo lo de los anónimos y los desvaríos de Ramón, aunque alguna que otra vez estuvo tentado a hacerlo, pensando que podía servir de ayuda a la policía. Sin embargo, al final siempre optaba por callarlo, bien para evitar que el desconocido desapareciese y los dejase sin saber qué significaba todo aquello, bien por miedo al ridículo, pensando que seguramente la policía se reiría de tales fantasías.

Sandra y Héctor no se sentían mejor que Pedro. Después de los nervios de los días pasados, estaban impacientes por tener nuevas noticias que los impulsasen a seguir la búsqueda. Sin embargo, al final también ellos acabaron contagiándose del escepticismo de Pedro.

Sandra y Héctor pasaban los días paseando por el pueblo y por la playa, haciendo siempre las mismas preguntas a sus habitantes, esperando que en algún momento alguno les revelase algo nuevo, por muy insignificante que fuese.

A menudo, subían a las rocas y se sentaban allí, mirando hacia el horizonte, hablando de un montón de cosas, mientras esperaban ansiosos que Ramón apareciese de un momento a otro. Preguntaron a todo el que se cruzaba con ellos si habían visto a Ramón, pero todos coincidían en que hacía varios días que no lo veían por el pueblo. Parecía como si se hubiese esfumado.

Sandra y Héctor pasaron muchas horas juntos y llegaron a conocerse como nunca hubieran imaginado. A pesar de que empezaban a ser de nuevo víctimas del desánimo y la tristeza, Héctor se sintió durante esos días muy dichoso al lado de Sandra y nació en él un sentimiento nuevo hacia ella. Ya no era simplemente Sandra, su buena amiga de nariz chata que le soplaba en los exámenes y con la que se reía un montón, sino que ahora era mucho más, era la persona con la que había compartido durante esos días sus pensamientos, ideas y sentimientos, era «ella», la chica más maravillosa que había conocido en su vida.

Cuando caía la tarde, Sandra y Héctor iban a la buhardilla de Pedro a ver a las gaviotas y a esperar la puesta de sol. Era el mejor y más esperado momento del día, cuando daban rienda suelta a sus fantasías y a sus sueños. Mientras los tres miraban por aquella ventana, coincidían en pensar que no todo estaba perdido y que aún les quedaba una esperanza.

Aquellos días pasaron sin sobresaltos. Sin embargo, cuando ya estaban casi convencidos de que todo había terminado, porque ya no sabían cómo ni por dónde seguir…

XII

AQUELLA mañana fueron al pueblo, a casa de Juan, un vecino muy amigo de Pedro que los invitó a café. Juan poseía una bonita colección de cañas de pescar y su casa era un auténtico museo de la pesca. Pedro le había preguntado si Sandra y Héctor podían hacerle una visita y Juan accedió encantado. Allí estuvieron charlando un rato hasta que, a la hora de comer, regresaron a casa de Pedro.

Acababan de comer cuando, de pronto, sonó el teléfono.

Pedro lo cogió, habló un momento y en seguida colgó.

—Es Luis, un vecino —dijo Pedro—. Me ha pedido que vaya a ayudarlo, ¡está en plena mudanza y le faltan manos! No me esperéis para cenar, lo más probable es que llegue muy tarde.

—Yo iré contigo —propuso Héctor—. Así podré ayudaros.

—¿Quieres que vaya yo también? —se ofreció Sandra.

—Oh, no, no es necesario que vengas —le dijo Pedro—. Haz lo que realmente te apetezca.

—En ese caso, me quedaré aquí. Esta tarde, me apetece leer en la buhardilla.

—Me parece una excelente idea —contestó Pedro—. Héctor, si tú también quieres quedarte…

—¡Oh, no, prefiero ir contigo!

—Seguro que van más vecinos y…

—No importa, uno más no vendrá mal.

Héctor y Pedro se fueron a casa de Luis y Sandra se subió a la buhardilla a leer. Allí estuvo toda la tarde, hasta que dejó la lectura para contemplar la puesta de sol. Al cabo de un rato, y al ver que Pedro y Héctor aún no habían llegado, Sandra decidió irse. Ya había anochecido y posiblemente ellos llegarían tarde, así que prefirió ir a casa, prepararse un bocadillo para cenar y acostarse.

Después de cenar, Sandra se fue a la cama y estuvo leyendo un rato hasta que se durmió…

De repente, se despertó sobresaltada. Era la una de la madrugada y estaba sonando el teléfono.

Sandra se levantó precipitadamente, fue a la sala y lo cogió.

—¿Dígame?

—Sandra, soy yo.

—¡Agatha! ¿Sabes qué hora es?

—Ya sé que es un poco tarde, pero no he podido llamarte antes. Hemos cenado con unos amigos y acabamos de llegar. Sandra, lo que tengo que contaros es muy importante. Está contigo Héctor, ¿verdad?

—Pues…, espera un momento.

Sandra fue a la habitación de Héctor y vio que aún no había llegado. Se fue de nuevo a la sala y siguió hablando:

—No, estoy sola. Pedro y él se fueron esta tarde a ayudar a un vecino a hacer una mudanza, me dijeron que regresarían tarde.

—Al menos puedo contártelo a ti. Escucha: esta tarde me ha llamado mi amiga, la que trabaja en la biblioteca. Ella es la que ha estado ayudándome a encontrar todos los datos que tenemos hasta ahora. Por supuesto, nunca le conté la verdad, simplemente le dije que necesitaba datos sobre sirenas para un trabajo del instituto que tú tenías que hacer para septiembre y que era muy importante. No sé si se lo habrá creído o no, pero es lo mismo; el caso es que, aprovechando un rato que tenía libre, se le ha ocurrido buscar más información y… ¡lo que ha encontrado es formidable, Sandra! —exclamó Agatha, tremendamente alterada.

—Dime, ¿qué ha descubierto? —preguntó Sandra, que empezaba a impacientarse.

—Hay una leyenda que cuenta que unos pescadores irlandeses oyeron el canto de una sirena, la capturaron y la llevaron a tierra. Allí la metieron en una pecera enorme, donde permaneció durante trescientos años. La gente iba a verla, y cuenta la historia que tenía una enorme cola de salmón. Ella estaba muy triste porque deseaba ser libre, y unos monjes, por piedad, la liberaron y la bautizaron con el nombre de Murgen. A partir de su muerte, se la conoció como santa Murgen, y así hasta nuestros días…

—¿Qué tiene de especial esa historia? —preguntó Sandra.

—¿Estás sentada? Porque más vale que te sientes —respondió Agatha con voz temblorosa—. Lo importante no es la historia en sí, sino quién era esa sirena y cuándo ocurrió aquello…

De pronto, Sandra oyó un ruido en la cocina y se sobresaltó.

—…

—¿Sandra? ¿Me oyes?

—Sí, sí… Me ha parecido oír algo en la cocina… No será nada. Sigue —le dijo aparentando una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir.

—Sandra, ¡ese suceso ocurrió en el año 558!

—Los números del… ¡anillo! —exclamó Sandra asombrada.

—Espera que aún hay más… —Siguió Agatha—. La sirena de esa historia se llamaba… ¡Liban! ¡Liban, hija de Eochaidh!

—¡Liban! Eochaidh… ¡el nombre grabado en el espejo de nácar! —gritó Sandra.

—¡Santa Murgen, Sandra! —exclamó Agatha—. ¡La inscripción del anillo! ¡Si completamos las letras que faltan, lo convertimos en ese mayúscula Murgen! ¡Santa Murgen! ¡Santa Murgen, 558!

De pronto, se oyó de nuevo un ruido, esta vez más fuerte, en la cocina.

—…

—¡Sandra! ¡¿Qué ocurre?! —gritó Agatha.

—¡Oh, no, Agatha! ¡Al… alguien está forzando la ventana de la cocina! —dijo en voz baja y temblorosa.

—¡Sandra, cariño! ¡Dios mío, no pierdas la calma! ¿Tienes alguna luz encendida?

—No, todas las luces de la casa están apagadas.

Sandra oía cómo forzaban la ventana de la cocina. Estaba aterrada y no se atrevía a mover ni un solo dedo.

—Mejor, la oscuridad te ayudará —la tranquilizó Agatha—. Escucha, yo llamaré desde aquí a la policía. Intenta salir de la casa sin que se dé cuenta, ¡y después corre! ¡Corre todo lo que puedas y pide ayuda! ¡No te deten…!

De repente, Sandra dejó caer el teléfono al suelo.

—¡Sandra! ¡Sandra! —gritaba Agatha desde el otro lado del auricular.

Alguien entraba lentamente en la sala. Sandra se agazapó en su asiento, sin atreverse a mover ni un solo músculo del cuerpo; sabía que si se levantaba el intruso se daría cuenta en seguida. Sandra había cerrado los ojos aterrorizada, pero podía oír los pasos y la respiración del extraño.

De pronto abrió los ojos y pudo ver, en la semioscuridad, la figura del desconocido: un hombre alto y robusto.

—¡Ramón! —gritó y, en un arrebato de coraje, encendió la luz de la lámpara.

Ahí, frente a ella, estaba Ramón, con la cara desencajada, y con un sobre en la mano.

—¡Tú eres quien nos manda los mensajes! —exclamó Sandra—. Pero ¡¿por qué?! ¡¿Por qué haces esto?! ¿Por qué no has venido a hablarnos desde el principio? ¡Hubiese sido mucho más fácil para todos!

—¡No me hubieseis creído! ¡En este pueblo nadie me cree! ¡Quise que vosotros mismos descubrieseis la verdad! —le dijo, y salió corriendo de la casa.

Sandra no estaba dispuesta a perderlo de nuevo, y decidió seguirlo, pidiéndole a voz en grito que se detuviese.

Lo seguía desesperada. Cuando llegaron a la playa, Ramón empezó a subir por las rocas.

Sandra llevaba puesto un camisón e iba descalza, pero no dudó en seguirlo dondequiera que la llevase. Pensaba que era el momento de aclarar las cosas de una vez por todas. Estaba harta de las frases confusas y de las escapadas del marinero. Tenía que hacerle hablar y saber qué ocultaba, por qué les dejó aquellas notas y averiguar si sabía algo de la desaparición de Alfredo.

Sandra empezó a trepar por las rocas, agarrándose con fuerza para no caerse. Durante unos minutos que le parecieron horas, siguió a Ramón. Sandra subía cada vez más, sin percatarse del peligro. Las olas chocaban contra las rocas empapándolas, y tenía que hacer un tremendo esfuerzo para no resbalarse y caer. Pero Sandra estaba decidida a acabar de una vez con aquella historia, y no era el momento de pensar en ella misma ni en el peligro que corría. De pronto, resbaló y empezó a caer. Cuando miró hacia abajo se dio cuenta de lo alto que había trepado. Abajo, el mar encrespado golpeaba contra las rocas, parecía esperar su caída definitiva e inevitable. Aquel instante fue la peor pesadilla que jamás había vivido, y empezó a gritar desesperada pidiendo auxilio, mientras intentaba inútilmente aferrarse a las rocas. De pronto, sintió unas manos que la agarraban con fuerza por las muñecas y, en ese momento, perdió la consciencia. Cuando se recuperó, se vio a salvo, tumbada sobre las rocas. Tras reaccionar y darse cuenta de lo sucedido, miró a su alrededor tratando de hallar a la persona que la había salvado de la caída, pero no vio a nadie. De repente, un trueno ensordecedor la hizo temblar y en seguida empezó a llover. Sandra estaba derrumbada. Sentía que le dolía todo el cuerpo, pero pensó que tenía que hacer un último esfuerzo por encontrar a Ramón y aclararlo todo. Se levantó y empezó a andar por las rocas con sumo cuidado, mientras llamaba a voz en grito a Ramón, hasta que su voz fue disipada por los truenos y la fuerte lluvia que empezaba a arreciar. Sandra estaba calada hasta los huesos, sin voz y sin fuerzas para seguir adelante.

De pronto oyó un grito que la sobrecogió. Pensó en una gaviota, pero… parecía más bien un grito humano, aunque no estaba segura. Al oírlo sintió un escalofrío por todo el cuerpo. En ese momento, Ramón apareció de repente y, sin darle tiempo a reaccionar, la cogió fuertemente del brazo:

—¡Vamos, no te detengas!

—¿Qué… qué ha sido eso?

—¡Allí, en la arena! —exclamó Ramón señalando la orilla del mar.

Sandra vio desde las rocas un extraño bulto en la orilla.

—¿Qué es? —preguntó asustada, mientras Ramón le hacía bajar precipitadamente por las rocas, sujetándola para que no se cayese.

El viejo marinero no contestó a su pregunta, siguió bajando lo más rápido que pudo y, cuando sus pies pisaron por fin la arena de la playa, corrieron hacia el misterioso bulto tendido en la orilla.

Cuando llegaron, Sandra y Ramón observaron con el corazón en un puño el extraño bulto que tenían a sus pies. Era bastante grande y estaba cubierto con una manta.

Ramón miró a Sandra a los ojos sin decir palabra y seguidamente se fijó en el bulto que yacía en la arena. Después, acercó la mano y levantó lentamente la manta, hasta que dejó al descubierto lo que había debajo.

Sandra se llevó las manos a la cara y sus ojos se llenaron de lágrimas. Quiso gritar, pero había sido tan fuerte la impresión que acababa de sufrir, que le resultó imposible emitir ni el más leve sonido.

Ramón se agachó y en seguida esbozó una sonrisa.

—¡Aún vive! —gritó el marinero.

Sandra se agachó llorando de emoción y Ramón la abrazó con fuerza.

—Todo ha acabado, pequeña —le dijo, mientras le acariciaba el cabello—. Todo ha acabado. Volvamos a casa.

Ramón lo envolvió en la manta y lo llevó en brazos hasta la casa. Mientras caminaban, Sandra sonreía henchida de felicidad, con su mano aferrada fuertemente a la de su amigo, a la mano de Alfredo que colgaba inerte de su cuerpo.

Sandra y Ramón no hablaron en todo el camino. ¡Ya lo harían más adelante! Ahora lo importante era él, Alfredo. Al fin lo habían encontrado.

Epílogo

ALFREDO nunca supo explicar lo que le había ocurrido. Lo único que recordaba era aquel día en que fue a las rocas con Liban, se quitó la ropa para bañarse y se metió en el agua. A partir de ese momento, era como si hubiese perdido el conocimiento, como si hubiese caído en un profundo y misterioso sueño. Había un montón de cosas que no entendía, por ejemplo lo del reloj y el anillo, porque él estaba seguro de que no se los había quitado antes de meterse en el mar…

Agatha fue al pueblo y pasó junto a ellos el resto de las vacaciones. Se instaló en casa de María, junto a Sandra y a Héctor. Cuando la cuñada de Pedro regresó al pueblo, no les dejó irse e insistió en que se quedaran el resto del verano.

Los padres de Alfredo, radiantes y felices, pasaron también las vacaciones en el pueblo con su hijo.

Sandra, Héctor, Pedro, Agatha y Ramón revivieron con Alfredo la aventura, y le contaron la historia desde el principio: la búsqueda de pistas, los encuentros con Ramón, las notas anónimas, las averiguaciones de Agatha, las sospechas de Sandra…

Los cinco pasaron el verano más misterioso e increíble de sus vidas. Aquel extraño suceso hizo que surgiese entre ellos una entrañable y maravillosa amistad.

Nunca se volvió a saber nada de Liban. Desapareció sin dejar rastro, tal y como había llegado. Sin embargo, no se olvidaron de ella, sino que permaneció en el recuerdo de todos.

Durante aquel verano, Sandra siguió leyendo ávidamente los libros del cuñado de Pedro, aquellos fabulosos textos que hablan del folclor de Cantabria: de sus tradiciones, de sus mitos y del misterioso mundo de seres que, como los duendes, las hadas y… las sirenas, forman parte de las leyendas de esta tierra.

De las leyendas y de nuestros sueños.