CAPÍTULO I

—Que tenga buen viaje, señor.

La muchacha le entregó su pasaje y su pasaporte, a través del mostrador.

—¡Gracias!

Fue hacia el vestíbulo de partida, en medio del ruido y el movimiento de los demás pasajeros, y se detuvo en el control de pasaportes.

El hombre que se lo tomaba, le preguntó:

—¿Cuánto dinero inglés saca del país, señor?

—Ninguno. —Llevaba dólares y eso no le interesaba a nadie más que a él. El decirlo solo habría significado que las restricciones británicas no le afectaban… y su pasaporte norteamericano lo probaba ya.

—Veo que dentro de poco necesitará un nuevo pasaporte, señor Savage. —El hombre se lo devolvió—. Este no tiene más que dos semanas de vigencia.

—Ya lo sé. Es un viaje corto.

Entró en el vestíbulo de partida, lleno de voces y de gente. Hacía calor y, a través de las ventanas, brillaba el sol. Sería un buen día de septiembre para cualquier país; para Londres, era un día increíble. Tal vez el tiempo sería igual en Francfort. Tal vez.

Con un revuelo de faldas negras dos monjas se acercaban rápidamente por detrás: una de edad madura, con anteojos con montura de metal; la otra, de unos veinte años. Oyó decir a la mayor, con acento norteamericano:

—… Y el estúpido del taxista que nos llevó a otra terminal. Me extraña todavía que no hayamos perdido el vuelo.

—No, llegamos a tiempo —le contestó la más joven, mirando a Savage al pasar, y enrojeciendo al darse cuenta de que había oído a su compañera.

Savage se detuvo en el puesto de libros. Tal vez habría algo interesante para entretenerse durante la hora de vuelo. Ocho o diez hombres miraban las filas de títulos. Uno de ellos tomó un libro y tocó la encuadernación. Probablemente eran libreros que iban a la feria del libro de Francfort. Miraban los libros como conocedores. Y no dejaban lugar al que buscaba algo para leer.

Alguien le golpeó en la espalda. Se volvió, rápidamente, dándole con el brazo al hombre que tenía detrás: un hombre bajo y grueso, con anteojos. Sintió algo duro en el costado del hombro, bajo la chaqueta.

—¡Perdón! —dijo el hombre—. ¡Excúseme! —Y se apartó.

Savage se alejó con paso lento del puesto de libros, viendo cómo el otro avanzaba entre las filas de gente sentada y los grupos de los que hablaban de pie, hasta que se perdió de vista. Seguro que no era un librero… a menos que fueran armados ahora. Y no creía que el negocio anduviera tan mal.

El altavoz anunció que el vuelo para Roma iba a tomar sus pasajeros. La gente fue hacia una de las salidas. Las dos monjas iban entre los últimos.

Miró su reloj. Era casi la hora de su vuelo. Se preguntó adonde iría el hombre del arma. La gente que llevaba armas de fuego en los aviones era la que menos le gustaba como compañera de viaje. Podían pasar muchas cosas.

De nuevo el altavoz y una voz de mujer dijo: “Lufthansa anuncia la partida del vuelo dos-dos-uno para Francfort y Núremberg. Señores pasajeros, tengan la bondad de acercarse a la puerta diez”.

Mientras miraba a la gente que iba hacia la salida, vio de nuevo al hombre. “Bueno —se dijo—, va a viajar contigo, te guste o no”. Cuando desapareció el último de los pasajeros, fue hacia la salida. No tenía apuro. Afuera estarían esperando en el ómnibus a que llegara el último pasajero. Y prefería que lo esperaran a él, a tener que aguardar en un ómnibus abarrotado.

Los asientos estaban todos ocupados, y la gente se amontonaba, con sus equipajes, sus bolsas de avión y sus paraguas. Los que estaban junto a la puerta se apartaron un poco para dejarlo subir. Miró las caras que lo rodeaban y las que podía ver desde allí; no vio al hombre del arma. El ómnibus se puso en marcha. ¡Que se fuera al diablo! No era asunto suyo que alguien llevara un arma o dejara de llevarla, y prefería dejarlo así. Sólo cuando le apuntaban con una sentía la necesidad de hacer algo; y hoy no había ninguna razón para que eso pasara. Aunque a veces las cosas pasaban sin razón alguna.

Se detuvieron ante el Boeing 727, y Savage fue el primero en bajar. Dio la vuelta, bajo la punta de un ala, y subió la escalerilla. Una azafata rubia le tomó su pasaje, sonriente, y lo condujo a un asiento del costado en la última fila de la primera clase. El comisario, delante de la puerta cerrada de la clase económica, le sonrió y le dio los buenos días mientras se sentaba.

Entraron ocho personas más, con sus equipajes. Un hombre y una mujer se sentaron al otro lado del pasillo, y los demás en las filas de cuatro asientos. Nadie se sentó en el de la ventanilla, junto a él. El hombre del arma no había subido a bordo. “Parece que es un pistolero de clase económica —pensó—. No se lo censuro. Sólo un idiota pagaría estos precios por un poco más de espacio y, si se tiene suerte, un poco de intimidad…, cosa que me parece no voy a tener en este vuelo”.

La puerta se abrió detrás de él. Una azafata le preguntó:

—Perdón, señor, ¿está tomado el asiento de al lado?

—No —le contestó.

—Un pasajero de primera llegó con los de clase económica. ¿Le importa que se siente a su lado?

—No. —”¿Qué otra cosa podía decir? —pensó—. Y reconozco que tengo curiosidad por saber quién es. Mucha curiosidad”.

—Por aquí, señor —decía la azafata.

Era un hombre alto, con bigote gris. Savage se levantó para dejarlo pasar. “Se satisfizo tu curiosidad —pensó—. Ahora tendrás un viaje feliz”.

El hombre le sonrió, moviéndose un poco en el asiento.

—Perdón por haberlo molestado.

—No es nada. —Miró hacia la sección económica. El hombre estaba sentado en un costado, tres filas más allá, con la cabeza inclinada, mirando hacia afuera. Savage se ajustó el cinturón. Una azafata vino con diarios y revistas. El tomó el Herald Tribune.

Con el rabillo del ojo vio que el hombre de su lado lo miraba, pero no volvió la cabeza. El sujeto buscaba conversación, pero él, no; no le interesaban las conversaciones superficiales que se mantienen en los aviones, entre desconocidos. La pareja del otro lado del pasillo estaba tomada de la mano y hablaba en voz baja. La mujer alzó una mano, y Savage vio su alianza. Le dio la sensación de que estaban casados… el uno con el otro. No tenían esa excitación, ese exceso de atención de dos personas que van a pasar juntos unos días. Pero parecían mucho más a gusto el uno con el otro de lo que suelen estarlo los matrimonios. Parecía que hasta les complacía mirarse. Ella tenía el pelo rubio y corto, y llevaba un traje de viaje rojo, de dos piezas; aparentaba unos treinta años. Había cruzado las piernas y lo que podía ver de ellas le pareció lindo, con unas rodillas finas. Toda ella era linda. Había algo en su persona, en su aspecto cuidado, que le hizo pensar que debía ser norteamericana. “Lo que no es una conclusión muy científica —se dijo— considerando la cantidad de mamarrachos norteamericanos que he visto en Europa en estos últimos años”. Se imaginó que el hombre debía andar por los cincuenta. La cabeza, vuelta hacia ella, tenía una calva y el resto del cabello, gris, estaba cortado muy corto. En cuanto a él, no cabía duda: el traje de suave tweed gris sólo podía ser norteamericano. Savage le miró los zapatos: chatos y de tafilete. “Norteamericanos, con seguridad. Bueno, tiene una linda esposa. Y mucho más joven que él. Y los dos parecen estar muy a gusto juntos”.

Débilmente, comenzó a oír el ruido de los jets que se ponían en marcha. El avión comenzó a carretear. Se echó hacia atrás y apoyó la cabeza en el respaldo. El hombre que iba a su lado, miró por la ventanilla. Siempre se había preguntado por qué la gente miraba por la ventanilla cuando un avión iba a despegar. ¿No tenían imaginación? Él no se sentía nunca muy a gusto en un avión; siempre tenía presentes las cosas que podían salir mal. Cada vez que volaba sentía las mismas dudas, y se decía que, quizás, aquella vez pasaría una de las mil cosas que no debían pasar. La parte delantera del jet se alzó más y sintió la presión mientras el avión saltaba de pronto hacia arriba. Era uno de los momentos que menos le gustaban. Una de las razones era que sabía que, pasara lo que pasara, no podía hacer nada para impedirlo. Estaba por completo en manos de alguien que podía haberse olvidado de apretar un tornillo como debía, o que dejó algo en mal lugar. No era un fatalista. Sabía que había cosas que se tenían que aceptar, aunque de mala gana, y solo después de haberse cerciorado de que no se podía hacer nada para cambiarlas. Lo único que se podía decir en favor de los aviones, era que ahorraban tiempo, y si uno tenía apuro por llegar a alguna parte, tenía que correr el riesgo. El movimiento del aparato se hizo más suave y se vio ligeramente ladeado. Habían dejado la pista y subían.

Oyó que el hombre del asiento de al lado decía:

—A propósito, me llamo Hughes.

Miró la mano que le tendían. No podía ignorarla.

Ni merecía la pena. Se presentó y se dieron las manos.

—¿Va por casualidad a la feria? —preguntó el individuo.

—Sí.

—Me parece que es norteamericano.

—Sí.

—¿De Nueva York? Conozco alguna gente que trabaja en libros, en Nueva York.

—No, de Chicago.

—¡Oh! No conozco a nadie en Chicago. No estuve en Norteamérica. ¿Trabaja en alguna editorial?

—No tengo nada que ver con los libros. Soy periodista.

—¡Oh, qué interesante! Me imagino que irá a escribir algo sobre la feria.

—Tal vez. Pero voy porque me interesan los libros. —”Dentro de poco tendré que hacerle algunas preguntas para defenderme”, pensó.

—¿Ha estado antes en la feria del libro?

—No.

—Bueno, creo que le parecerá interesante. Yo voy todos los años. Si quiere que le presente a gentes relacionadas con el negocio, lo haré con mucho gusto.

—¡Gracias!

Hughes sacó una tarjeta de su billetera.

—Le daré mi tarjeta.

Savage la tomó. Hughes era el presidente de una pequeña editorial londinense. Siguió mirando la tarjeta, deseando que hubiera en ella algo más para leer, de modo que pudiera pasarse media hora mirándola. Se la guardó en el bolsillo, y desdobló con cuidado el Herald Tribune, comenzando a leer la primera página. No había nada de nuevo en ella, pero, por Hughes, se concentró en la lectura.

El avión había dejado de subir. Oyó el ruido de los cinturones que se desabrochaban. Hughes se volvió, soltando el suyo. Savage aflojó su cinturón un poco, pero no se lo quitó. Nunca se había quitado un cinturón desde una vez que, volando sobre Nueva México, el jet descendió mil quinientos metros sin aviso, lanzándolos a todos contra el techo. El cielo estaba azul y los del avión le dijeron más tarde que se habían encontrado con un pozo de aire. Si eso volvía a pasar, quería quedarse en su asiento.

Hughes, con la cabeza muy cerca de la ventanilla, miraba hacia abajo.

—Estamos atravesando el Canal —dijo.

Savage asintió. Oyó ruidos de platos y bandejas detrás de él. La pareja, del otro lado del pasillo, seguía con las manos unidas; el hombre hablaba bajito y la mujer lo escuchaba, mirándolo. Parecía apreciar lo que estaba diciendo. Era agradable ver, de cuando en cuando, un hombre y una mujer que sentían tanto placer estando juntos.

Una azafata pasó poniendo las mesitas, cubriéndolas con mantelitos a cuadros y dejando las servilletas. Otra vino por el pasillo con un carrito con comidas frías, botellas de vino y un barrilito de cerveza. Un camarero que empujaba el final del carrito se detuvo, y se volvió hacia la pareja.

—La comida parece muy buena, ¿verdad? —manifestó Hughes.

Savage no lo miró. “¡Dios, no iremos a hablar ahora de la comida!”

—Tan buena, que dan ganas de comerla —contestó, con voz seca. Esperó que esto lo desanimara.

No fue así. Hughes rio.

—Bueno, así es.

La azafata puso unas tajadas de jamón de Westfalia en un plato, con una ensalada y tomates rellenos. Colocó el plato delante de la rubia, y luego tomó una botella del fondo del carrito y fue a abrirla.

Savage oyó que la puerta de la sección económica se abría y cerraba. Miró hacia atrás. El hombre rechoncho se hallaba de espaldas a la puerta, mirando al camarero y al carrito que le obstruía el paso.

El camarero se volvió con la botella en la mano, sacando el corcho.

—Lo siento, señor —dijo—, esta sección es solo para los pasajeros de primera clase.

—Tengo que pasar —dijo el hombre. Miraba hacia la puerta cerrada de la cabina de mando. Dio un paso adelante.

—Lo siento, señor. —El camarero no se movió. Parecía incapaz de decir otra cosa. Trataba de portarse como si no pasara nada anormal.

El hombre siguió avanzando por el pasillo, cerca del brazo del asiento de Savage, empujando el carrito hacia un lado, para pasar. El camarero le puso una mano encima, y el hombre movió con violencia el brazo y lo rechazó. Los vasos y las botellas tintinearon en el carrito. La azafata se apartó del individuo y este pasó rápidamente, sin mirarla, y puso una mano en la puerta de la cabina de mando. Miró hacia atrás, hacia los que estaban sentados. Nadie se movió. Metiendo la mano derecha bajo la chaqueta, abrió la puerta y entró. La puerta se cerró de golpe.

Savage miró al otro lado del pasillo. La rubia se inclinaba hacia el hombre, diciéndole algo. Miraba su pálida cara, y él le dijo:

—Estoy bien, Bárbara, en serio. Vamos, come. —Savage oyó el acento norteamericano como una simple confirmación de lo que pensaba. La mujer se echó atrás, pero no tocó la comida.

—¡Qué diablos significará todo esto! —decía Hughes, mirando la puerta de la cabina.

—No lo sé —dijo Savage. El camarero tenía aún la botella en la mano, pero no la abría. La azafata miraba hacia la puerta de la cabina, echándose hacia atrás un mechón de pelo. El único ruido que se oía era el silbido del aire al salir por las bocas del acondicionador. Savage se preguntó qué estaría pasando en la cabina. “Dios sabe lo que busca allí —pensó—, pero espero que no lo desesperarán tanto que le hagan usar el arma”.

La azafata le decía a la rubia:

—¿Quiere el vino ahora, señora?

—Sí, por favor.

El camarero tiró del corcho y le sirvió. Luego, le preguntó al hombre qué quería comer.

El otro negó con la cabeza, sonriendo un poco:

—No tengo ganas, gracias. Tomaré un poco de coñac.

Savage miró a la azafata y al camarero. Las caras de los dos eran impasibles. “Son fríos —pensó—. Detrás de esa puerta puede pasar cualquier cosa, y ellos siguen fingiendo que no pasa nada. Me gustaría sentirme tan frío como ellos, pero empiezo a sentir curiosidad. Entre otras cosas”.

La puerta de la sección económica se abrió, y el comisario salió por ella. El camarero fue hacia él y hablaron en voz baja. Savage vio que el comisario miraba hacia la cabina.

—Parece ser que el hombre ese no va a salir —dijo Hughes.

—No —le contestó Savage—. No me importa que se quede ahí todo el tiempo, mientras sigamos viajando.

El comisario les oyó y dijo, tranquilo:

—Creo que no hay motivo para preocuparse, caballeros. Estas cosas pasan a veces. —Se encogió de hombros—. Algunos se ponen muy nerviosos cuando vuelan.

Savage lo miró y no dijo nada. No podía censurarlo, pero le pareció que no había convencido a Hughes.

—Tal vez tenga razón, comisario —le dijo aquel—, pero le aseguro que yo no vi nunca nada parecido. El comisario sonrió.

—¿No quieren comer algo, caballeros? —Llamó al camarero y este se acercó.

—Creo que un poco de langosta —dijo Hughes—. Y cerveza.

La azafata y el camarero le llenaron el plato, inclinados sobre el carrito, concentrándose en su trabajo, “Concentrándose más de lo necesario —pensó Savage—. Era el único signo de que algo andaba mal. Y dentro de dos o tres minutos, no habría signo alguno y todos se dirían que lo había imaginado. Probablemente, hasta yo mismo… y eso que soy el único a bordo que sé que el hombre lleva un arma. El único, excepto, quizá, los pilotos. Quizás ellos lo saben ya”.

El camarero le preguntó qué quería, y el pidió un poco de carne fría y sauerkraut. Miró a Hughes que comía como si nada hubiera pasado. Siempre le fascinó ver cómo las gentes podían separarse mentalmente de algo que les parecía desagradable o inconveniente. Vio cómo la rubia cerveza caía en un chorrito desde el barrilito al vaso. Asintió, cuando le pusieron el vaso junto a su plato. Y el camarero siguió adelante con el carrito.

“Y ahí van —pensó—, con su comida y sus sonrisas, dejando a los demás comiendo y bebiendo como si no hubiera pasado nada”.

Comió un poco de carne fría y bebió la cerveza. El hombre del otro lado del pasillo apoyaba la cabeza en el respaldo de su asiento, bebiendo sorbitos de coñac. La mujer comía despacio, mirando de cuando en cuando al hombre, sin decir nada. “Los dos no ignoran, desde luego, lo que pasa: especialmente, el hombre. Parece haberle impresionado mucho. Y la mujer está preocupada por él, realmente preocupada, aunque trata de no demostrarlo”.

La campanita de servicio sonó en la cabina, mientras el camarero y la azafata iban hacia la cocina con el carrito. El camarero miró para saber quién había llamado, buscando una luz de señal sobre los asientos. Ninguna estaba encendida.

—Es de la cabina de mando —dijo la azafata—. Yo iré.

—¡No, Ingrid! —La voz del comisario sonó alta, de pronto. Puso una mano en el hombro de la azafata, apartándola y fue hacia la cabina de mando—. Yo iré —dijo con serenidad—. Quédense aquí. —Algunos de los pasajeros lo miraban, pero él no pareció darse cuenta.

—¿Qué estarán haciendo? —preguntó Hughes.

—Me imagino que querrán almorzar en la cabina de mando. —Vio cómo el comisario iba hasta la puerta y la abría con cuidado, justo lo necesario para pasar, pero no para que los pasajeros vieran adentro. La puerta se cerró de nuevo.

—Confieso que me empieza a fastidiar —dijo Hughes—. Si pasa algo fuera de lo normal, me gustaría que nos informaran, en vez de tratarnos como a niños.

Savage no dijo nada. Estaba seguro de lo que había ocurrido. Y dentro de poco, habría que decirles algo a los pasajeros. Para él, lo único que merecía la pena saberse, era si los dejarían bajar en Francfort, antes de que el hombre obligara a la tripulación a llevarlo a donde quería.

La puerta de la cabina de mando se abrió, y el comisario salió, cerrándola con cuidado. Mientras bajaba por el pasillo, el altavoz empezó a funcionar: “Señoras y caballeros, les habla el capitán. Dentro de poco aterrizaremos en Francfort”. Hubo una pausa “Debido a un pequeño problema de procedimiento, tengo que pedirle a todos los pasajeros que iban a desembarcar en Francfort que permanezcan sentados hasta que les indiquen otra cosa. Les aseguro que no hay inconvenientes de naturaleza técnica, ni motivos para preocuparse. Es un simple problema de procedimiento”.

—¿Qué diablos quiere decir? —preguntó Hughes—. ¿Qué significa eso del problema de procedimiento?

—Cualquier cosa. —Savage meneó la cabeza.

—El hombre que entró ahí no ha salido. ¿Cree que puede tratarse de él?

—Puede ser. No me imagino cómo. —“Vaya si me lo imagino. Pero no le va a servir de nada decírselo. Está bastante nervioso ya” —se dijo para sus adentros.

Hughes se volvió en su asiento, alzándose un poco para mirar hacia atrás. Llamó con la mano, y el comisario, que hablaba en voz baja con el camarero en la puerta de la cocina, vino hacia él.

—¿Quería algo, señor? —El comisario se inclinó un poco sobre Savage, sonriéndole a Hughes. Savage comprendió que esperaba tener problemas con los pasajeros y debía estar diciéndose que Hughes era el primero.

—Sí; quiero saber si nos dejarán bajar en Francfort. Exactamente, ¿qué pasa?

—Nada, señor. —El comisario sonrió de nuevo—. Un pequeño problema. El capitán espera resolverlo cuando aterricemos en Francfort. Todo se arreglará entonces.

—¿Y podremos bajar?

—Sí, señor, espero que sí.

—¿Qué hace ahí adentro el hombre con el capitán?

—¿El hombre, señor?

—Sí, comisario. Me refiero al hombre que entró ahí por la fuerza. —Hughes indicó con la cabeza la cabina—. ¿Qué hace ahí adentro?

Savage sintió la tensión del comisario.

—Tendrá que preguntárselo al capitán cuando aterricemos, señor. —El comisario se irguió, disponiéndose a irse—. ¿Eso es todo, señor?

Hughes asintió brevemente y se volvió para mirar por la ventanilla.

Savage vio que el hombre del otro lado del pasillo había escuchado las preguntas y las respuestas. La mujer se inclinó hacia él y murmuró algo, y él se volvió para contestarle.

—¿Qué piensa de esto? —decía Hughes.

—¿Qué pienso de qué?

—Del comisario. No me ha contestado claramente. Voy a decir bastantes cosas acerca de esto, cuando llegue a Francfort y me enfrente con alguien que tenga autoridad.

—Creo que si hay algún inconveniente no es probable que se lo digan a los pasajeros.

—¿Inconveniente? ¿Cree que lo hay y que no nos lo dicen? —Hughes se volvió del todo en el asiento para mirarlo—. ¿Cree que el hombre secuestró el avión? ¿Qué es un pirata aéreo?

—No lo creo. —Savage se encogió de hombros. Se echó hacia atrás y miró adelante. Era inútil hablar de sus suposiciones. Dentro de poco sabrían lo qué pasaba. En cuanto aterrizaran en Francfort se enterarían. Esperaba que les permitieran bajar. No estaba preparado para un viaje imprevisto. Por él, el hombre del revólver podía ir adonde quisiera, con tal de que dejara bajar del avión a los que quisieran. Y él quería.

CAPÍTULO 2

Sintió el movimiento del avión que empezaba a describir círculos para descender en la pista de Rhine-Main y, al mirar por encima de la cabeza de Hughes vio los tejados de Francfort.

—Hay un par de aviones de combate ahí arriba —le indicó Hughes, señalándole un punto—. ¿Los ve?

Savage se aflojó el cinturón y se inclinó para mirar por la ventanilla. Dos jets daban lentas vueltas sobre ellos, a un kilómetro de distancia y a unos seiscientos metros de altura. El sol brilló en sus fuselajes plateados y él vio las negras cruces de Malta.

—¿Qué querrán? —preguntó Hughes.

Se apartó de la ventanilla.

—Probablemente, nada. —Los aviones le inquietaban. Si estaban allí por el hombre de la cabina, podían darles un disgusto. Si el hombre empezaba a sentirse nervioso, los aparatos no harían más que complicar las cosas. El que les ordenó subir, no pensaba con mucha claridad.

El avión pasó sobre una autobahn, con autos y camiones que rodaban rápidos sobre el cemento, y bajó a la pista. Savage vio pasar los marcadores junto a la ventanilla, sintió el ligero golpe de las ruedas al tocar tierra, y la pequeña sacudida del motor del jet. La azafata pidió a todos, por el altavoz, que permanecieran en sus asientos hasta que el avión se hubiera detenido del todo. Savage pensó que iban a quedarse en ellos mucho más tiempo, si el de la cabina decidía ser irrazonable. El aparato carreteó y se fue deteniendo.

—Bueno, no cabe duda de que algo no marcha —dijo Hughes—. ¡Mire!

Savage miró por la ventanilla. Un ómnibus de Lufthansa aguardaba y, a su lado, había dos autos policiales. Detrás, un camión policial. En torno a los autos y junto al ómnibus se veían policías con rifles automáticos.

—¿Qué opina de eso ahora? —le preguntó Hughes. Savage miró al otro lado del pasillo. La pareja miraba por la ventanilla de su lado. Allí habría también policía.

—Creo que esperan que pase algo —dijo.

—No me equivoqué. El hombre ese quiere secuestrar el avión.

—No nos precipitemos. —Miró hacia el hombre y la mujer. Los dos miraban por la ventanilla y no parecían haber oído nada—. No conviene hacer correr una cosa así y provocar el pánico. Ya nos enteraremos.

—Tiene razón. —Hughes miró alrededor. Nadie se había movido de sus asientos—. Aunque me sorprende que no lo hayan pensado. —Parecía muy satisfecho de haber sido el primero.

El altavoz sonó, pero ninguna palabra se escapó de él. Savage se imaginó al capitán tratando de decidir cómo iba a decir aquello.

—Señoras y caballeros: les habla el capitán. Siento hacerles esperar, pero se ha presentado un problema y estamos tratando de solucionarlo. Aquí está un pasajero que insiste en que lo lleven a Leipzig. Estoy dispuesto a hacerlo y hablé con los representantes de mí compañía, que también están dispuestos a dejar ir el avión, pero queremos que los pasajeros desembarquen aquí primero. No obstante, el hombre que me acompaña no quiere que nadie entre ni salga del avión. Seguimos discutiéndolo. Quiero asegurarles a todos que no hay motivo para inquietarse. Si tenemos que ir a Leipzig, volverán a Francfort con la menor demora posible. Mientras esperamos, el avión se aprovisionará de combustible, para que podamos partir para Leipzig cuando todo se haya resuelto. Les pido a todos que hagan el favor de abstenerse de fumar. De nuevo, señoras y caballeros: les ruego que no se alarmen. Si necesitan algo, los encargados de atender el pasaje los servirán con todo gusto.

—Lo único que quiero es salir de este condenado avión —dijo Hughes—. Pasó lo que decía. Y el hombre quiere ir a Alemania oriental. Me imagino que tendrá un arma.

Savage asintió.

—No podría ir así a Alemania oriental, si no la tuviera. —De nada valía decirle lo que sabía. Había ya demasiada tensión. La pareja del otro lado, hablaba bajito, con las cabezas juntas.

—Me gustaría saber por qué no insistió en ir directamente a Lepzig —dijo Hughes.

—Me imagino que el capitán lo convencería de que no había combustible.

—Sí. Ojalá lo convenza de que debemos bajar aquí.

El comisario se detuvo junto a ellos y les preguntó:

—¿Desean algo, caballeros?

—Sí, comisario —dijo Hughes—. Ahora que el capitán ha tenido la cortesía de decirnos lo que pasa, querría ver a alguien que pueda hacernos bajar del avión.

—El capitán está haciendo todo lo que puede, señor.

—No quiero quedarme aquí sentado y dejar que el capitán decida lo qué me va a pasar a mí. No tengo intenciones de ir a Leipzig.

—Lo siento, señor. El capitán ha dicho que nadie debe dejar el avión por el momento. ¿Querrían comer o beber algo?

Hughes negó con la cabeza y se volvió para mirar por la ventanilla.

El comisario apretó la boca y miró a Savage.

—¿Usted querría algo, señor?

—No, gracias.

El comisario siguió adelante.

—Algo está pasando ahí afuera —dijo Hughes.

Un camión de combustible se acercaba y, detrás de él, un auto venía veloz hacia avión. El coche se detuvo y dos hombres salieron del mismo. Uno de ellos fue hasta el lugar donde habían puesto una escalerilla y lo pudieron ver hasta que pasó de su línea de visión. Los policías armados se habían colocado en torno al avión.

—¿No cree que sería una tontería que intentaran disparar? —dijo Hughes—. Tenemos mucho combustible.

—Espero que no lo harán. Si el hombre se desespera mucho, quizá lo intente él primero. Quizá piensa que no tiene nada que perder.

—¡Oh, Dios mío! —dijo bajito Hughes.

Al otro lado del pasillo la rubia hablaba rápidamente con el hombre, con la mano en su brazo. La cabina se llenó de un murmullo de voces. Uno de los hombres rio, rápidamente.

—Es interesante ver cómo funciona el instinto del rebaño —dijo Hughes—, y la gente se une cuando pasa algo así.

—¡Muy interesante! —manifestó Savage. Interesante porque significaba que había pasado ya la etapa de reconocer para sí mismo que pasaba algo; ahora lo reconocía ante los demás. Pero si las cosas seguían adelante, si perdían del todo sus inhibiciones y se mostraban su verdadero miedo los unos a los otros, podía desatarse el pánico. Y eso no serviría de nada.

Sintió que el hombre del otro lado lo miraba, y se volvió hacia él.

—¿Pasa algo ahí fuera? —le preguntó el sujeto.

—Han puesto una escalerilla hasta la ventanilla del capitán, y alguien subió para hablar.

El hombre trató de sonreír.

—Por lo que el capitán dijo, supuse que el hombre se ha apoderado del avión. ¿Es esa su impresión?

—Sí. Pero eso no significa que no podremos convencerlo de que nos deje bajar.

—No, me imagino que no. Me llamo Harold Strickland, a propósito. Esta es mi esposa, Bárbara.

Savage se presentó. La mujer le sonrió, saludando con la cabeza. Tenía una sonrisa atractiva.

—¿Realmente cree que podremos bajar aquí, señor Savage? —preguntó.

—Así lo espero. Pero si el hombre está nervioso, no sé. Es muy posible que nos den un viaje gratis a Leipzig.

Strickland lo miró y luego apoyó la cabeza en el respaldo.

—Desde luego, no había pensado pasar ningún tiempo en Alemania oriental.

—Volveremos enseguida, Harry —dijo su esposa—. Probablemente, no tendremos que dejar el avión. Le dará la vuelta y partiremos en cuanto el hombre salga.

—¡Ojalá tengas razón, querida! —expresó Strickland.

“Yo también lo espero, querida —pensó Savage—, pero creo que te vas a equivocar. Ni Washington ni Bonn reconocen a Alemania oriental, de modo que tardaremos más de unos minutos en salir, y tal vez podemos encontrarnos con un lindo programa de propaganda”.

Hughes le tocó el brazo.

—El hombre baja la escalerilla.

El individuo estaba ya en la mitad, y mientras Savage lo miraba, llegó a tierra y empezó a hablar con el otro que había venido con él en el auto. Un oficial de policía se acercó, se cuadró y empezó a hablar con ellos.

El camión de abastecimiento se separó del aparato y se alejó.

—Parece que las conversaciones terminaron —expresó Hughes.

Savage miró hacia un auto que se acercaba veloz desde el edificio del aeropuerto. Cuando estuvo más cerca, vio las banderitas británicas que se agitaban al viento, sobre sus guardabarros delanteros.

—Quizá no ha terminado todo. Ahí viene alguien que quiere hablar también.

—¿El auto con las banderitas? ¿Qué diablos significa eso?

—Probablemente que el hombre que está con el capitán es súbdito británico. —Las palabras que pronunció en el aeropuerto de Londres no tenían ningún acento, por eso no significaba nada.

—¿Británico? Pero si lo es, ¿por qué no se compra un pasaje si quiere ir a Alemania oriental?

Savage no dijo nada: sin duda, el hombre no podía viajar de modo normal. Sería interesante saber por qué.

El auto se detuvo, el chofer abrió la puerta de atrás y un hombre vestido de oscuro salió de él. Los dos civiles y el policía salieron a su encuentro y se dieron las manos. Por unos instantes se quedaron hablando junto al coche, y luego el hombre fue hacia la escalerilla y subió.

Strickland se inclinó hacia ellos.

—¿Pasa algo nuevo?

—Llegó un vehículo con el cónsul británico —le dijo Savage—. Ha subido a hablar con el hombre.

—Me imagino que eso significa que el sujeto es inglés —dijo Strickland.

—Eso parece.

—¿Por qué no nos dejan bajar mientras hablan?

—Es demasiado riesgoso. Puede pasar cualquier cosa… En especial a los de la cabina de mando.

—¡Claro!

Una azafata se acercó a ellos y le preguntó a la esposa de Strickland:

—¿Puedo traerle algo, señora?

La rubia negó con la cabeza.

—Un poco de coñac para mí —dijo Strickland.

—Sí, señor. —La azafata se volvió a Savage y Hughes.

—Nada, gracias —dijo Savage.

—Tampoco para mí —dijo Hughes—. ¿Cuánto tiempo cree que vamos a estar aquí?

—No lo sé, señor —sonrió ella—. Quizá no mucho. No tiene por qué preocuparse.

Hughes le miró y con voz repentinamente alta, le preguntó:

—¿Por qué dice una cosa así? Estamos aquí, en un avión lleno de gente, cargado de combustible y ahí adentro —indicó con un ademán la cabina— hay un hombre con un revólver, probablemente un desequilibrado, y afuera está la policía que parece deseosa de tirar contra él. Yo diría que hay porqué preocuparse. —Se volvió y se puso a mirar por la ventanilla.

La azafata miró hacia la cabina. Tres o cuatro personas habían levantado la cabeza y los miraban. La azafata estaba muy pálida y no sabía si hablar o marcharse.

Savage le puso una mano en el brazo.

—Cambié de idea. Sírvame un whisky con soda.

Ella pareció aliviarse al ver que le pedían algo familiar.

—Sí, señor. —Sonrió y fue hacia la cocina.

“Por lo menos les he dado algo en qué pensar —se dijo Savage—. Mientras le tienen lástima a la azafata, dejan de tenérsela a ellos mismos”.

Un hombretón se levantó de su asiento y vino hacia ellos. Se detuvo junto a Savage y Hughes, y los miró.

—¿Cuál de ustedes le gritaba a la azafata?

—Le hablé —le contestó Hughes—. No me di cuenta de que le gritaba… Y pienso que eso no es asunto suyo.

El hombretón había apretado los puños, pero parecía indeciso respecto a lo que debía hacer. Miró a Hughes, sin saber qué decir. Savage, sentado entre los dos, sintió la tensión. El hombre no había esperado que Hughes le respondiera así. Ahora, tenía que desdecirse o seguir adelante. Debía estar decidiendo eso ahora.

—Creo que es asunto mío —respondió por fin. Hablaba en voz muy baja y Savage comprendió que se esforzaba por dominarse, por aparentar descuido; sin duda, era una parte importante de su estilo.

—¡Oh, por amor de Dios, no haga el ridículo! —le replicó Hughes y se volvió hacia la ventanilla.

—No me hable de ese modo —dijo el hombre. Por un momento, vaciló, y luego fue a agarrar a Hughes del hombro. Su brazo rozó la cara de Savage, y este se levantó, sujetándoselo y echándoselo a la espalda, mientras lo hacía retroceder hacia el pasillo. Se inclinó hacia el oído del hombre y dijo:

—Sé que está nervioso; pero todos lo estamos. El iniciar una pelea no servirá de nada. Me gustaría que volviera a su asiento y se sentara. ¿Quiere hacerlo?

El hombre enrojeció.

—No me gustó cómo le habló a la azafata; eso es todo.

—Ni a mí, pero vamos a olvidarlo, ¿quiere?

El hombre asintió, rígido. Savage lo soltó, y él fue a su asiento sin mirar atrás. Savage se sentó, despacio.

El comisario estaba a su lado.

—Gracias por lo que hizo, señor —dijo.

Hughes intervino en voz baja:

—Lamento lo que hice. No debería haber gritado a la muchacha. Tiene razón. Estamos todos un poco nerviosos. —Se alisó el bigote con el dedo.

—¿El cónsul británico sigue hablando con el individuo?

—No, bajó. Está conversando con los dos civiles y el policía.

La azafata trajo bebidas para Strickland y Savage. Mientras se alejaba, Strickland lo miró y levantó su vaso, sonriendo.

—Creo que evitó una matanza hace un momento —dijo.

—No me quedó opción. De todos modos, me iba a ver envuelto en ella.

Strickland asintió, bebiendo su coñac.

—Están quitando la escalerilla —dijo Hughes.

Savage miró por la ventanilla. Unos operarios se llevaban la escalerilla.

—Parece que se acabaron las conversaciones. Y el hombre sigue a bordo.

Hughes lo miró.

—¿Eso significa que vamos a Leipzig?

—Eso creo. —Bebió unos sorbos de whisky.

El altavoz empezó a zumbar.

—¡Hola!, van a decirnos algo —dijo Hughes.

—Señoras y caballeros: Les habla el capitán. Se ha decidido que despeguemos y salgamos para Leipzig. Allí desembarcaremos al pasajero que me acompaña y, en cuanto lo hayamos hecho, creo que las autoridades de Alemania oriental nos permitirán volver aquí con mi avión y el resto de los pasajeros, con la menor demora posible. Se ha avisado de nuestra llegada a las autoridades de Alemania oriental, y me han pedido que les asegure que harán todo lo posible por evitarles inconvenientes. Pido excusas por lo que está ocurriendo, pero las circunstancias están por completo fuera de mí control. Gracias por su paciencia, señoras y caballeros.

“Bien expresado —pensó Savage—, pero es igual: alguien decidió que vamos a ir a Alemania oriental, y no importa que uno no quiera. No importa en absoluto”. Se sentía irritado, sobre todo porque no podía hacer nada.

Cuando el altavoz dejó de funcionar se oyeron gruñidos ahogados y ruido de personas que empezaban a hablar.

—Bueno, nos vamos —dijo Hughes.

Savage asintió y miró al otro lado del pasillo. Strickland hablaba con su mujer. Savage le oyó decir a ella:

—… pero dijo que íbamos a volver enseguida, Harry. Todo saldrá bien.

Strickland se volvió y lo miró:

—¿Qué opina, señor Savage? ¿Cree que podremos volver sin inconvenientes a Francfort?

—Pueden detenernos un tiempo. Los alemanes del Este querrán tal vez que gastemos allí unos dólares. Les gustan los dólares. Pero quizás no haya ninguna demora. Esto no nos sirve de mucho.

—No, desde luego. —Strickland bebió su coñac.

Los motores empezaron a funcionar. Savage se sujetó el cinturón. Lentamente, el aparato empezó a carretear. Una azafata retiró los vasos vacíos.

Al final de la pista, el avión aguardó unos momentos, mientras el ruido de sus motores aumentaba. Luego, se alzó en el aire.

—Esos aviones de combate siguen ahí —manifestó Hughes.

Él se inclinó y miró por la ventanilla. A lo lejos, describiendo lentos círculos, vio dos largos jets plateados.

—No me importa lo que hagan —dijo— con tal de que no nos derriben a tiros.

—¡Oh, por favor! —respingó Hughes.

Savage se echó hacia atrás y, en aquel momento, percibió con el rabillo de ojo un movimiento repentino. Strickland trataba de salir de su asiento, luchando con el cinturón, arqueando la espalda. Su esposa tendió hacia él las manos. Su voz, repentinamente alta, se alzó sobre el ruido de los motores de la cabina: “¡Harry! ¡Harry!” Las manos de Strickland se hincaban en su pecho y sus dedos tiraban de la camisa. Su esposa se inclinó y mientras sus manos buscaban algo debajo de su asiento, se golpeó en la cabeza con el asiento de delante y su rubio cabello se desparramó.

Savage soltó su cinturón y salió al pasillo, agarrándose de los respaldos de los asientos, para no perder el equilibrio en el avión que subía. Al mirar la pálida cara de Strickland y la boca entreabierta, de labios azulados, se sintió inútil. La esposa de Strickland, inclinada aún, alzó los ojos y él le dijo:

—¿Puedo hacer algo?

—¡Traiga un poco de agua, por favor! —Sacó una cartera grande de debajo del asiento, y empezaba a abrirla cuando Savage se encaminó hacia la cocina.

Una azafata estaba sentada en un asiento rebatible, junto a la puerta. El comisario se había soltado el cinturón y se levantaba, inclinándose contra el ángulo del piso del avión.

—Oí algo, señor —dijo—. ¿Qué ocurre?

—Un hombre se enfermó —dijo Savage—. Un ataque cardíaco, creo. Quiero un poco de agua.

—Yo sé la traeré, señor. —El comisario buscó a tientas el borde de la puerta de la cocina—. Por favor, vuelva a su asiento.

—Muy bien. ¡Pero apúrese! —Y regresó.

—El comisario va a traer agua —le dijo Savage, y se sentó en el brazo de su asiento.

Sin mirarlo, como si no lo hubiera oído, ella puso la tableta bajo la lengua de su esposo, cerrándole la boca con una mano bajo la barbilla. Parecía serena y segura de sí.

El comisario trajo el agua. El avión subía ahora más suavemente y el suelo de la cabina estaba casi nivelado. Savage fue a su asiento, se sujetó el cinturón y vio cómo la mujer tomaba el agua y acercaba el vaso a los labios de su esposo. Strickland bebió un poco de agua, y luego movió ligeramente la cabeza, con los labios contra el borde del vaso. Despacito, su esposa le apartó el vaso y se lo dio al comisario, sin apartar los ojos de la cara de su esposo.

Tomando el vaso con mano temblorosa, el comisario le preguntó:

—¿Puedo hacer algo más, señora? —Tenía la cara pálida.

—No, gracias. Ahora se le pasará.

Hughes se acercó a Savage y murmuró:

—¿Qué era, un ataque cardíaco?

El otro asintió viendo cómo la esposa de Strickland le tomaba el pulso. A juzgar por lo preparada que estaba, aquel no era su primer ataque. Pero, ¿qué diablos había causado este? No parecía muy contento de ir a Alemania oriental, pero, ¿sería eso causa suficiente? Tal vez. Pero, ¿por qué? Podía haber muchas razones y, todas ellas, le incumbían estrictamente a Strickland.

CAPÍTULO 3

Los dos aviones de combate dieron lentamente la vuelta y se dirigieron hacia el norte, y luego torcieron hacia el oeste y se quedaron atrás.

Viéndolos desaparecer, Hughes preguntó:

—¿Adónde se habrán ido?

—Debemos estar cerca de la frontera —le contestó Savage—. Dentro de poco cambiaremos de escolta.

Strickland estaba sentado en su asiento, con la corbata aflojada y la camisa desabrochada en el cuello.

Su esposa le hablaba en voz baja y él asentía con lentitud.

—Tiene razón —dijo Hughes—. Ahí vienen otros aparatos.

Llegaron desde el nordeste, describiendo rápidos círculos: eran dos pares de jets, con alas y cola muy cortas. Dos de ellos se alinearon a estribor del Boeing y otros dos a babor, tan cerca que pudieron ver los diamantes negros-rojos y dorados de sus costados: eran aviones de combate de Alemania oriental.

La voz del capitán les llegó a través del altavoz: —Señoras y caballeros: Dentro de unos minutos aterrizaremos en Leipzig. Les ruego que se pongan los cinturones y no fumen. Cuando hayamos aterrizado tengan la bondad de permanecer en sus asientos y aguardar a que las autoridades alemanas orientales suban a bordo. Gracias.

Hughes apretó los labios, pesimista.

—Ya no tardaremos mucho en ver qué nos pasa. Reconozco que empezaba a inquietarme. Bueno, será algo de qué hablar a la vuelta.

—Probablemente algo rutinario y muy aburrido —dijo Savage—. Lo que me parecería muy bien. Si tengo que ir a Alemania oriental, prefiero que todo sea rutinario y monótono.

Los pasajeros contemplaban los aviones de combate. Strickland había vuelto la cabeza y miraba hacia la ventana; pero su esposa estaba sentada muy tensa, sin moverse, mirándolo a él.

De repente, Strickland se estremeció y se llevó las manos al pecho. Su esposa lo agarró con una mano, soltándose con la otra el cinturón. Savage se quitó el suyo y fue hacia Strickland que se desplomaba en su asiento, con la cabeza sobre el pecho. Savage lo sostuvo de un hombro.

La mujer tomó la muñeca de Strickland sujetándosela, buscándole el pulso, y luego la soltó.

—¡Póngalo en el suelo! —Luchaba por salir de su asiento, separando con el pie la cartera que le cerraba el paso—. ¡Póngalo en el suelo!

Savage le quitó el cinturón y lo irguió. El cuerpo de Strickland estaba lacio, pesado, y los brazos le colgaban inertes mientras Savage lo sacó al pasillo y lo puso entre los asientos. Un hombre apartó con cuidado los pies, contrayéndose al ver la cara pálida, con los ojos en blanco.

La esposa de Strickland tiró de la corbata de su esposo y se arrodilló en el pasillo, junto a él. Con las manos cruzadas empezó a golpearlo, a la izquierda del pecho, con unos golpes duros aplicados con la palma de la mano, dándole masajes al corazón. Lo hizo cuatro veces, y luego le movió la cabeza, cerrándole la nariz con una mano, abriéndole con la otra la boca, y después puso su boca sobre la de él y empezó a respirar profundamente hacia el interior de ella.

De pie en el pasillo, a pocos centímetros de la cabeza de Strickland. Savage miró el cuerpo que se movía, respirando a fondo, y luego forzando el aire en los pulmones de su esposo, alternativamente. El comisario y la azafata se hallaban junto a los pies de Strickland, mirándolo. El comisario fue a la cocina y se asomó por la puerta, con un teléfono en la mano. Mientras miraba trabajar a la mujer de Strickland, empezó a hablar bajito por él.

La mujer separó la cabeza de la cara de Strickland y se fue hacia un lado del cuerpo, continuando con su masaje del corazón, poniendo todo el peso de la parte superior de su cuerpo en los golpes que le asestaba, fuertes y constantes. Luego, reanudó otra vez la respiración de boca a boca.

Savage vio moverse el pecho de Strickland, con un latido débil. La mujer alzó la cabeza y lo miró, y luego puso otra vez su boca sobre la de su esposo. El latido se fue haciendo más fuerte, errático al principio y después más regular. La mujer levantó otra vez la cabeza y se sentó sobre sus talones, respirando a fondo y estudiando el movimiento del pecho de su marido.

—¿Qué opina? —le preguntó Savage.

Mirando siempre el latido y sin alzar los ojos, ella le contestó:

—Creo que ya pasó, pero hay que llevarlo a un hospital.

—Ya se lo he dicho al capitán, señora —intervino el comisario—. Pidió una ambulancia por radio. Vamos a aterrizar dentro de unos minutos.

La mujer no dijo nada. Se inclinó de nuevo sobre la boca de su esposo y prosiguió la respiración. El latido era firme, constante. Se arrodilló de nuevo y, por fin, se levantó.

El avión empezó a dar la vuelta para aterrizar. El cuerpo de Strickland se movió en la cabina que se ladeaba. Su esposa se inclinó y le puso una mano encima y después se sentó en un asiento junto a él y mantuvo la mano sobre su pecho.

—Si puede encargarse de él sola, volveré a mí asiento para el aterrizaje —le dijo Savage.

—Sí, puedo. Gracias —le contestó ella.

—¡Dios mío! —dijo Hughes cuando volvió—, no podemos decir que el vuelo ha sido aburrido. ¿Está ya bien ese hombre?

—El corazón late de nuevo. No sé cómo está.

—La mujer es admirable. Se ve que sabe lo que hace.

—Sí.

El avión tocó con suavidad la pista y fue hacia el frío edificio de cemento de la terminal. Se detuvo cerca de un grupo de Volkspolizei, con uniformes verde oscuro y altas botas negras. Detrás de ellos, tres hombres de blanco aguardaban junto a una ambulancia.

—¡Más policía! —se quejó Hughes—. He visto en este viaje más policía que en toda mi vida.

—Va a ver mucha más antes de que esto termine —le aseguró Savage.

El comisario abrió la puerta de la cabina y tres Vopos, uno con insignias de capitán, entraron en ella. Detrás venían los tres hombres de blanco, dos con una camilla y el otro con una valijita negra.

El oficial dijo algo al comisario. Este le indicó con la cabeza la puerta de la cabina de mando. El oficial probó el picaporte y luego llamó. La puerta se abrió y el hombre apareció en el umbral. El oficial le habló, y el hombre metió despacio la mano debajo de su chaqueta y sacó la pistola, entregándola por la culata. El oficial la tomó, retrocedió un paso, indicó con la mano la puerta, y los dos policías salieron con el individuo, uno delante de él, y otro detrás. El oficial se quedó mirándolos partir.

Los dos camilleros aguardaron con la camilla mientras el médico, arrodillado junto a Strickland, lo examinaba con un estetoscopio. La esposa de Strickland los miraba, sin moverse de su asiento. El doctor se levantó e hizo una señal a los camilleros, que dejaron la camilla en el suelo y empezaron a poner en ella a Strickland.

La mujer de Strickland se levantó:

—Me gustaría ir al hospital con él —dijo.

El doctor la miró.

—¿Es un familiar?

—Soy su esposa.

—Tendrá que pedir una autorización a la Volkspolizei. Tal vez no pueda ir ahora. Pero su esposo tiene que ser internado inmediatamente en el hospital.

Los camilleros fueron con Strickland hacia la puerta. El oficial se hizo a un lado con el comisario.

La esposa de Strickland miró al médico y luego al oficial.

—¿Ese oficial puede darme permiso para que lo acompañe?

—Tal vez. Espere aquí, por favor.

Los camilleros empezaron a salir del avión con Strickland.

El médico habló unas palabras con el oficial Vopo.

Este le contestó algo y negó con la cabeza. El médico volvió hacia donde estaba la esposa de Strickland. Ella se levantó, y antes de que él hablara le dijo: —Se negó, ¿no?

—Usted… todos los pasajeros… tienen que ser interrogados por la Volkspolizei antes de que se haga algo.

—Pero yo soy médico. Conozco el caso de mi esposo. Puedo ayudar.

El doctor miró hacia donde estaba el oficial y luego dijo:

—No sabía que era médico. Pero creo que es igual. Es una decisión de la Volkspolizei. Tendrá que aguardar con los demás. Cuidaremos bien a su esposo. —Y se alejó.

—¡Pero tengo que ir! —La esposa de Strickland fue a seguirlo—. ¡Tengo que estar con mi esposo!

El médico salió rápido, sin mirar atrás. Más Vopos entraron en el avión y fueron a la sección económica. La esposa de Strickland pasó delante de ellos. Ninguno pareció verla.

Desde su asiento. Savage se preguntó hasta dónde la dejarían ir. Oyó decir a Hughes:

—De modo que es médico. Eso explica lo que hacía. El oficial la detuvo al final de la cabina. En la puerta había dos policías.

—Quiero ir con mi esposo —dijo ella—. Soy médico. Puedo ayudar.

—Desgraciadamente no es posible —le contestó el oficial—. Necesitamos información de todos los pasajeros, sin excepción. Verá más tarde a su esposo. Ahora, aguarde en su asiento, por favor.

—No pienso… —empezó a decir ella.

El comisario intervino, rápidamente:

—Será mejor que haga lo que le dice el oficial, señora.

Ella miró al oficial Vopo y volvió a su asiento. Con los pies separados y las manos a la espalda, el oficial aguardó a que se sentara y luego, mirando a todos lados dijo:

—Señoras y caballeros: quiero que salgan del avión y vayan a la terminal siguiendo las indicaciones de mis hombres. Necesitamos inspeccionar sus pasaportes y tal vez pedirles otras informaciones. Cuando todo termine, los transportaremos a Leipzig donde se les ha preparado un cómodo alojamiento. —Apretó la boca y se hizo a un lado, como si esperara que los pasajeros salieran enseguida.

No hubo ningún movimiento en la cabina. Luego, Savage sintió que Hughes se levantaba a su lado, y aclarándose la garganta preguntaba:

—¿Dijo usted que tendríamos que pasar un tiempo en Leipzig?

El oficial Vopo miró a Hughes sin moverse y respondió:

—Sí, naturalmente.

—Pero creíamos que nos llevarían de vuelta a Francfort en cuanto se hubieran llevado al hombre que quería venir aquí. ¿Por qué no nos lo permiten? Lenta, claramente, el oficial repitió:

—Se ha dispuesto lo necesario para que los pasajeros vayan a Leipzig. Si les causa algún inconveniente, no nos responsabilicen a nosotros. El incidente nos causa inconvenientes también. Lo único que les pido es cooperación. Por favor, salgan del avión.

Hughes no dijo nada, pero no se movió de su asiento. Entonces, alguien, dos filas más allá, tomó su impermeable y fue hacia la puerta. Los demás lo empezaron a seguir.

—Creo que debemos ir —dijo Savage.

Se levantó y miró a la esposa de Strickland. Ella no se había movido.

—¿Puedo ayudarla en algo, señora Strickland? —le preguntó—. ¿O debo decir doctora Strickland? Ella lo miró y sonrió.

—Señora Strickland. No estoy trabajando. —Se levantó, despacio—. Gracias. Estoy bien. Me preocupa mi esposo, pero veo que es inútil discutir con esta gente. Hablaré con alguien más importante.

—Tendrá que hacerlo en Leipzig. Parece ser que vamos a estar allí más de lo que esperábamos.

—Sí, pero ahora no me importa, si Harry tiene que quedarse.

—¡Por favor, vengan! —Los llamó el oficial. Todos los demás habían salido.

Savage tomó el impermeable y la bolsa de viaje de Strickland, y salió con la mujer.

Al pie de la escalerilla había dos Vopos. Al pisar tierra, Savage miró hacia atrás. Junto a la salida de la clase económica, había otros dos.

Los pasajeros se movían en una línea lenta hacia el edificio de la terminal, con unos cuantos policías a cada lado. Savage y la señora Strickland los siguieron. Él se preguntó cuántos habían creído, realmente, que les permitirían volver enseguida a Francfort.

CAPÍTULO 4

Aguardaron en una habitación larga y estrecha, sentados en tres filas de bancos de madera, con las cosas que habían llevado del avión en las rodillas o apiladas frente a ellos, en el piso de cemento. La tripulación de Lufthansa se sentó junta, al final del segundo banco. Frente a los bancos había tres Volkspolizei sentados a una mesita de madera. Había otros policías en la puerta por dónde entraron, y dos más a ambos lados de una puerta cerrada, detrás de la mesa.

Savage se ubicó con la esposa de Strickland, al final del último banco: aquello olía a polvo y años de humo y tabaco. No quería estar allí y su impulso era salir y marcharse. No lo hizo. No había ninguna razón para que lo retuvieran allí en realidad, tampoco la había para que retuvieran a los otros.

La esposa de Strickland se masajeaba nerviosamente las manos. Cuando la miró, dejó de hacerlo. —Perdón —dijo—. Estoy preocupada y se me nota. —A veces es bueno dejar que se note. ¿Cuándo cree que su esposo estará en condiciones de viajar?

—Dentro de una semana, pero si puedo llevármelo antes, lo haré. Tuvo un paro cardíaco, y me figuro que usted lo notó.

Savage asintió.

—¿Puede causarle alguna complicación?

—No lo creo; no duró mucho.

Él le preguntó, mirándola:

—Si demoran las cosas y tenemos que quedarnos aquí unos días, ¿le alterará eso mucho? Me da la impresión de que sí.

Ella se volvió rápidamente hacia él, abriendo la boca para hablar, pero se contuvo. Luego, dijo:

—No, no me alteraría mucho. Quiero sacar a Harry de aquí. ¿Es tan difícil de comprender?

—No. Yo también querría irme.

Oyó las botas de los policías de la puerta, que se cuadraban, y cuando se volvía, vio a un oficial Vopo y a un civil afuera de ella: el oficial se hizo a un lado para dejar pasar al civil.

Entraron y cuando pasaban por delante, le pareció que hablaban en ruso. El oficial era un coronel. Se preguntó por qué un coronel de la Volkspolizei le cedía el paso a un civil… aunque fuera ruso. Quizás no era un civil del todo. Tal vez era un consejero de la KGB, como todos los que Moscú tenía en diversos lugares para inspeccionar los servicios de inteligencia del bloque. Pero, ¿por qué había venido? ¿Por el que secuestró el aparato? Quizás, si el hombre era importante para ellos. Si era uno de los suyos. ¿Por qué habría tenido que salir tan precipitadamente de Inglaterra? Lo había hecho de un modo mucho menos sutil que los de la KGB cuando querían sacar a uno de sus hombres; pero resultó.

Sin mirar a los de los bancos, el civil y el Vopo fueron hasta la puerta cerrada que había detrás de la mesa. Los guardias se cuadraron. Entraron y la puerta se cerró tras ellos.

“No es probable que lo saquen delante de todos —pensó Savage—. No quieren reconocer oficialmente que saben quién es. Más tarde, en Moscú, le pondrán una medalla, y habrá una conferencia de prensa bien preparada. Deben estar muy contentos. Aparte de lo que les haya traído el hombre, han vuelto a poner en ridículo al servicio de seguridad británico. Una vez más han demostrado su incompetencia. Después de Pontecorvo, de Burgess y MacLean, y ¡Dios sabe cuántos más! que Whitehall ha conseguido ocultar, los ingleses han cometido ya muchos errores similares. Ahora todo empieza de nuevo: las preguntas en el Parlamento, las comisiones de investigación, y los diarios que ayudarán a mantener vivo el asunto. Quizás deberías empezar a pensar en esto como periodista, prestando más atención a las superficialidades… “

La mujer de Strickland preguntó:

—¿Cuánto cree que tendremos que esperar aquí?

—Un rato. No creo que les caigan muchas veces más de cien personas, con media hora de aviso.

La puerta que estaba en el extremo posterior de la mesa se abrió de nuevo, y el oficial Vopo del avión salió por ella. Fue hasta el extremo de la mesa y dijo:

—Señoras y caballeros: no los retendremos mucho más. Dentro de unos minutos les pediré que se acerquen a la mesa. Aquí verificarán los pasaportes y le darán a cada uno de ustedes un visado temporal, que presentarán cada vez que se lo pidan en Leipzig. Cuando se lo hayan dado, salgan por esa puerta —indicó la salida— y tomen los ómnibus que los están esperando para llevarlos a la ciudad. Hemos reservado alojamiento para ustedes en el Hotel Stadt Leipzig, uno de nuestros mejores hoteles. Sus habitaciones son una gentileza de la Deutsche Demokratische Republik. —Miró las caras, como si esperara algún signo de gratitud, alguna sonrisa que otra. No hubo nada. Secamente, prosiguió—: Espero que gozarán de su visita a nuestro país. —Iba a dar media vuelta cuando un hombre alzó una mano y empezó a levantarse. Era Hughes.

El oficial Vopo se detuvo, mirando a Hughes.

Este miró a derecha y a izquierda, y luego se enfrentó con el oficial Vopo y le preguntó:

—Querría saber cuánto tiempo piensan tenernos aquí.

—Puedo decirle que es un asunto que mi gobierno no puede decidir por sí solo. Depende también de la actitud del gobierno de Alemania occidental, puesto que el avión en que viajaban es de ese origen. Habrá una negociación. —El oficial miró a su alrededor, como dirigiéndose a todos—. Desgraciadamente, la Deutsche Demokratische Republik no ha reconocido al régimen de Bonn, ni ellos a nosotros. Sus aviones no vuelan normalmente sobre nuestro país, ni los nuestros sobrevuelan Alemania occidental. Lo que ha ocurrido hoy no tiene precedentes… por no decir que es ilegal. No puedo manifestarles cuánto se tardará en llegar a un acuerdo.

—No me interesa el avión —dijo Hughes—. ¿Y los pasajeros?

—Me imagino que es inglés. Su país tampoco reconoce a la Deutsche Demokratische Republik. Ni tampoco los aliados occidentales. Habrá que discutir también ese asunto, y cuando se discuta, se decidirá cuándo van a irse.

Hughes miró a los que estaban sentados detrás de él. Sus caras carecían de expresión. Algunos habían vuelto la cabeza. Le dijo al oficial:

—Antes de salir del avión le pregunté por qué no nos permitían volver a Francfort como nos habían dicho. No me contestó entonces. Querría que me contestara ahora. —Hughes miró al capitán de la Lufthansa que tenía los ojos fijos delante suyo—. El capitán nos dio esa seguridad en Francfort. ¿Por qué no se cumple?

El Vopo meneó la cabeza, irritado.

—No sé nada de lo que les dijeron en Francfort. No puedo decir nada más. —Y fue hacia la salida.

Hughes se quedó en pie viendo cómo el oficial salía y se sentó. Ninguno de los que estaban en los bancos habló. Los tres policías de la mesa no se movieron.

El oficial Vopo volvió a entrar rápidamente en la habitación y aguardó a que todas las cabezas se volvieran hacia él. Luego, dijo:

—Los ómnibus están listos. Descargaron sus equipajes del avión. Irán en grupos a la mesa y darán sus pasaportes al hombre de la izquierda, y luego retirarán sus visados temporales. Los de aquí —señaló el primer banco— pasarán primero. Cuando hayan terminado, irá aquel grupo. —Indicó el segundo banco—. Luego, aquéllos —y señaló el último banco. Dijo algo en alemán a los Vopos de la puerta y salió.

Lenta, torpemente, los hombres y mujeres del primer banco formaron una línea y fueron hasta la mesa. Una pareja madura, de cabello gris, se levantó del segundo banco, y un Vopo del costado les indicó con la mano que se sentaran. Se detuvieron, miraron hacia atrás sin comprender lo qué pasaba, y luego vieron que el Vopo venía hacia ellos, hablando en voz alta y en alemán. Un hombre que estaba a su lado, se levantó y les explicó algo en voz baja. Con cansancio, ellos se sentaron.

La esposa de Strickland se inclinó hacia Savage:

—Empiezo a preguntarme cuánto tiempo nos quedaremos aquí. El oficial me asustó.

—No se asuste. Realmente no sabe nada, excepto que le estamos dando mucho trabajo. —Vio que no parecía convencida.

—No sé. No me gustó cómo se expresaba.

“A mí tampoco —pensó él—. Esto puede convertirse fácilmente en un incidente para presionar a Alemania occidental. Y yo no puedo hacer nada. Nada. Excepto irritarme cada vez más: y eso no me servirá de mucho”.

La gente iba hacia la mesa, pasando entre los policías y saliendo, mirando los visados que llevaban en las manos. El último de ellos llegó a la mesa y el Vopo indicó al grupo siguiente que se acercara.

—Tengo que hablar con alguien para ver a Harry —dijo la esposa de Strickland—. No sé a quién puedo pedírselo.

—Lo dejarán verlo. No creo que haya ninguna dificultad.

—Tengo que sacarlo de aquí. Tengo que llevarlo a Francfort.

A él no se le ocurría nada que contestarle, por lo menos nada que pudiera servirle de consuelo. La miró. Ella contemplaba la fila que se movía despacio. Tal vez, ni lo habría oído. Parecía más nerviosa de lo normal, pues sin duda había visto ya a otros burócratas en funciones. ¿Qué diablos pensaba que podía ocurrirle a su esposo? Parecía tranquila y en completo dominio de sí en el avión, cuando cualquiera habría esperado que se vendría abajo. ¿Por qué ahora estaba tan angustiada? ¿Una reacción demorada? Hasta un médico podía tenerla, si su esposo era el paciente. Pero había algo que no encajaba. Lo que le inquietaba era la idea de quedarse allí… de que su esposo se quedara allí. Pero, ¿por qué a menos que ella supiera algo que él no sabía? Algo que significaba que la situación de su esposo no era tan sencilla como la de los demás. ¿Y por qué estaba Strickland tan nervioso ante la idea de venir allí? Tenía que haber alguna razón, porque nada de lo que había ocurrido hasta entonces lo justificaba La gente de su banco se levantaba. Un Vopo les hacía señas con la mano. Savage se levantó, echándose al hombro el impermeable de Strickland, levantando la bolsa del suelo. Aguardó que la mujer tomara su cartera, con dedos temblorosos, y luego fueron juntos hacia la mesa.

El oficial Vopo entró de nuevo y fue hacia el lugar donde estaban apilados los pasaportes. Tomando las dos pilas en sus manos, se dirigió hacia la puerta ubicada detrás de la mesa. Uno de los guardias se la abrió y él entró.

La fila avanzaba despacio. El oficial salió de nuevo y se quedó en un extremo de la mesa, mirando los pasaportes que entregaban al Vopo.

Savage vio que los ojos del oficial se movían al ver que la esposa de Strickland entregaba su pasaporte. El oficial le dirigió una rápida mirada, luego contempló el pasaporte, abierto en las manos del Vopo, y volvió a mirarla. Ella no lo miró y se limitó a seguir adelante.

El Vopo tendió la mano y Savage puso en ella su pasaporte, volviéndose para mirar atrás. Quedaban solo dos personas en la fila. Era un momento en que no quería destacarse; le parecía una mala política, no por razonamiento, sino por instinto. Hasta que saliera de Alemania oriental, prefería confundirse con la multitud. Aguardó el visado temporal. Al mirar hacia atrás vio que el Vopo reunía los pasaportes restantes y los llevaba adentro. Se sintió atrapado. Hasta que no le devolvieran su pasaporte, pensara lo que pensara, no tenía un medio de salir del país. Legalmente, al menos.

Salió con la esposa de Strickland. Afuera había tres ómnibus. Los dos primeros estaban ya llenos y el tercero se iba completando. Siguió a la mujer de Strickland, que ascendía.

—¡Señor Savage, por favor!

Se volvió.

El oficial Vopo salía con rapidez del edificio.

Detrás de él oyó decir a la esposa de Strickland:

—¿Qué pasa? ¿Qué quiere? —Se volvió, en la puerta del ómnibus.

—No es nada. Siga. —Esperaba que no sería nada cuando se volvió el oficial Vopo. Se preguntó: “¿qué diablos querría el hombre?”

—Su pasaporte lo identifica como periodista, señor Savage.

—Lo soy —asintió.

—Ya… —El oficial miró hacia el ómnibus—. Le aconsejo que no intente transmitir los detalles de esto —le indicó los ómnibus—, de nada de lo que dije a los pasajeros. Una autoridad superior hará los anuncios cuando lo considere apropiado. ¿Me entendió?

—Desde el principio. —Puso una mano en la puerta del vehículo y entró. La esposa de Strickland estaba cerca del final. Se sentó a su lado. Ella lo miró y, aunque sentía la pregunta, él no le dijo nada.

El último pasajero subió. Entonces, el oficial Vopo entró y se quedó junto al chofer, mirando a la gente, sentada en parejas.

—Dentro de un momento se irán —les dijo.

Cuando se hayan inscripto en el hotel, quedan en libertad de ir adonde deseen, en Leipzig. —Y bajó.

—Menos mal —dijo la esposa de Strickland—. No sé por qué, pero me imaginaba que nos iban a retener en el hotel o algo así. Al menos, podremos movernos con libertad.

—Sí, es algo —asintió él. “Pero si siguen investigando —se dijo— no sé qué libertad me darán a mí. Si nadie más mira el pasaporte o pregunta quién soy, muy bien… pero no debo hacerme ilusiones. Empiezo a comprender por qué Strickland se sentía tan incómodo en el avión. Aunque no sé cuál era la causa, en su caso”.

CAPÍTULO 5

Después de haber tomado una ducha se sintió mejor, más aflojado. Las cosas siempre parecían mejor después de una ducha. Parecían. Era una ilusión que a veces no duraba mucho. Entonces, creía que iba a ser así.

Mientras se frotaba con el toallón miró la habitación puesta a su disposición por gentileza de la Deutsche Demokratische Republik. No era una habitación que invitara a quedarse mucho tiempo en ella, pero era una habitación… “Y yo no pienso quedarme aquí mucho”, pensó. Fue a la cama y tomó la camisa limpia que había puesto sobre ella, mientras miraba a su alrededor. “No me gusta ser melodramático —continuó diciéndose—, pero creo que no sería prudente hablar aquí: hablar de algo confidencial”. Miró el teléfono, la radio empotrada en la cabecera de la cama. Si las habitaciones estaban intervenidas, aquellos eran los dos lugares obvios, de modo que era mejor no pensar en ellos. Pero los aparatos podían estar en otras partes. Miró el impermeable de Strickland y su bolsa de avión, puesto sobre una silla. “Lo primero que debo hacer es devolvérselos a ella —se dijo—, excusarme de no habérselos dado en el vestíbulo… porque con la confusión de la inscripción y de todo el mundo pidiendo las llaves a la vez… Lo importante es reanudar de un modo normal mis relaciones con ella. Si se la deja sola, puede empezar a insistir en que le dejen ver a su esposo, y eso puede causarnos inconvenientes a todos. En estos momentos, lo mejor es callar, decir sí, en los instantes adecuados a los que, sin duda alguna, tienen todo el poder en la mano”.

Cuando terminó de vestirse, telefoneó a su habitación. Ella le contestó enseguida, como si hubiera estado sentada junto al teléfono.

—Señora Strickland, habla Savage. Tengo las cosas de su esposo. ¿Puedo ir a llevárselas?

—¡Oh, sí! —Parecía contenta de oírle—. ¡Por favor, venga!

Tenía puesto el traje rojo que llevaba en el avión y a él le pareció cansada. Pero le sonrió al hacerlo pasar.

Savage puso la bolsa y el impermeable de Strickland en la cama.

—Hice un par de llamadas para ver si podía enterarme de dónde estaba Harry —dijo ella—. Es difícil. Aquí no hay cónsul norteamericano. Por fin llamé a la oficina de turismo de Alemania oriental, y me dijeron que harían unas averiguaciones y me llamarían. —Meneó la cabeza. Iba a decir algo pero se contuvo y sin mirarlo, prosiguió—: Estoy muy confusa. Han pasado tantas cosas en tan poco tiempo. Ni siquiera estoy segura de dónde me encuentro.

Él le replicó, con cuidado:

—Hace menos de dos horas que lo sacaron del avión, y la policía ha estado ocupada con muchos detalles. Deles un poco de tiempo.

—Sí —le sonrió—. Creo que tiene razón. Debería comprender que no tengo que quedarme aquí sentada, preocupándome. He visto cientos de personas en la situación en que me encuentro ahora. Debería ser más práctica. —Se levantó y se alisó la falda con las manos—. Por lo menos, sé el estado en que está Harry. Sé que eso va a pasar. —Respiró a fondo y empezó a hablar cada vez más deprisa—. Me imagino que ellos tardarán más de lo normal en informarse, por las circunstancias en que nos encontramos, y como la policía tiene que pensar también en el avión y los demás pasajeros, y en el hombre que nos obligó a venir aquí…

Se detuvo enseguida cuando él le puso las manos en los brazos, rodeándole con los dedos los codos. La sintió tensa y fría, pero, por un momento, no se movió. Luego alzó un poco los hombros, retrocediendo y él la sintió constreñirse bajo sus manos, más tensa aún, pero no se apartó. Savage lo ignoró. El haberle tomado los brazos había sido algo completamente (o casi completamente) no-físico, pero si ella lo interpretaba de otro modo, mejor. Le daría algo con que enfrentarse un contrairritante, como lo llamaría ella.

—Escuche —le dijo—, vamos a salir a dar un paseo para tomar aire y ver cómo es Leipzig. —Quería hablar con ella y había cosas que no quería preguntarle en aquella habitación. Melodrama o no, no confiaba en las habitaciones del hotel.

Sin que le hubiera soltado los brazos, ella cerró los ojos y se aflojó. Asintió una vez, con la cabeza, y luego abrió los ojos y dijo:

—Sí, me parece una buena idea. ¡Gracias!

—Esperaré en el vestíbulo.

—¡Oh! ¿no quiere esperar aquí? —Se tocó el cabello—. Deme un minuto para peinarme y ponerme un poco más presentable. —Sonrió—. Eso es siempre terapéutico.

Tomó su cartera y él la vio ir al baño. Se movía bien, rápida y atlética, con sus piernas largas y ligeramente musculosas. “Viniste a verla puramente por negocios. Solamente. Y ahora le miras bien las piernas y todo empieza a confundirse. No lo hagas. Deja las cosas en el plano amistoso y nada más”, pensó.

“Si sientes algún deseo —continuaba su pensamiento— recuerda que ella te ha demostrado con toda claridad lo que siente por su esposo, por increíble que parezca. Es igual que lo sienta por la razón que sea, y de nada te servirá el pensar en sustitutos del padre. Lo único que debes recordar es su fría respuesta cuando le pusiste las manos encima. Probablemente no conseguirás nada si lo intentaras… y si lo consiguieras, nunca sabrías si fue porque ella te consideraba terapéutico, también”.

Bárbara entró en la habitación arreglándose los últimos mechones de rubio pelo.

Savage se levantó.

—No tardó mucho. Y los resultados son muy buenos. —Probablemente necesitaba oír algo así. Además, su aspecto era realmente bueno.

En el vestíbulo, ocho o diez hombres hablaban en voz alta, en ruso, y reían. Al otro extremo, de espaldas e ellos, frente a una de las boutiques para turistas estaba Hughes. Savage salió con la mujer a la calle.

Afuera hacía calor y sol. Caminaron hasta la esquina y entraron en la Goethestrasse. La mayoría de los autos eran viejos, y había mucha gente en bicicleta.

—¿Sabe adónde vamos? —le preguntó.

—Nunca estuve aquí.

—¿Viaja mucho?

—Bastante. Por mi trabajo.

—¿Qué hace?

Savage se lo dijo.

—Es muy interesante.

El asintió. No contaba con más del treinta por ciento de su atención y dentro de poco la perdería del todo, si no encontraba un lugar donde pudiera hacerle unas preguntas.

Delante de ellos vio las mesas de la terraza de un café y le preguntó:

—¿Querría beber algo?

—Café me parecería bien.

Se dirigieron a una de las mesas de un extremo y, mientras se acomodaban, él miró hacia el interior del café. Dos o tres personas, sentadas a las mesas con tapa de mármol, bebían café. Al otro lado de la calle, a un costado de un triste edificio de oficinas, de ladrillo, ondeaban las banderas de Alemania oriental flanqueando un cartel donde se leía algo que él le tradujo: “la victoria es del socialismo”. No era un slogan muy impresionante.

Una camarera con uniforme negro salió del café.

—¿Bitte? —preguntó, deteniéndose junto a la mesa.

El pidió dos cafés y cuando la camarera se hubo ido, acercó su silla a la de ella.

—Lepzig me parece un lugar que cualquier turista podría pasar por alto.

—Es deprimente —asintió ella.

—Hasta la idea de venir aquí parecía deprimir a su esposo.

Ella lo miró, sonriente, como si hubiera dicho una tontería, pero estuviera dispuesta a ser indulgente.

—¿Perdón?…

—Me pareció que se alteraba cuando dijeron que veníamos aquí.

—Creo que se lo imaginó, señor Savage. —Ya no sonreía—. ¿Por qué lo pensó?

La camarera volvía con dos tazas de café en una bandeja y él aguardó a que se fuera para seguir conversando.

—Es obvio que no le gustaba venir aquí. Lo comprendo. A mí me pasó lo mismo. Creo que a todos. Me sorprende que no lo notara.

—Sí, creo que Harry estaba disgustado… como todos. —Bebió su café.

—Crea que no quería decir más que eso; que noté su reacción. —Le sonrió—. Eso es todo. —El hablarle así no servía de nada. Sólo para ponerla en guardia. Bebió el café. Lo que le dijera luego tenía que ser completamente inocuo, o si no ella podía levantarse y dejarlo plantado.

—¿Están en Europa de viaje o viven aquí? —le preguntó.

—Estamos viajando. Hace casi tres semanas que llegamos… Francia, Inglaterra. Íbamos a pasar algún tiempo en Alemania —sonrió—. Alemania occidental, y luego dos o tres semanas en Italia.

—Un buen viaje. Es una lástima que pasara esto. ¿Habían estado ya en Europa?

—Yo, no. Harry, sí, desde luego.

—¿Por qué desde luego?

Ella lo miró un momento como si no lo entendiera y luego continuó:

—No sé por qué lo dije así. Me figuro que porque acepto como algo natural que Harry ha tenido más tiempo para hacer cosas… porque es mayor. Por ejemplo, estuvo aquí durante la guerra. Y varias veces, por su trabajo. —Se encogió de hombros—. Me parece que yo no he hecho más que estudiar y trabajar. Ahora empiezo a pensar en divertirme un poco.

El asintió. Se arrepentía casi de habérselo preguntado, pero no esperaba que ella le diera una explicación tan larga… y que no le decía nada que intuitivamente no supiera ya. Lo importante, sin embargo, era hacerla hablar.

—Me imagino que su esposo sería médico.

—No, es ingeniero electrónico.

—¡Qué combinación tan extraña, la medicina y la electrónica! —En realidad, no tenía nada de extraño, y no quería ofenderla de nuevo, pero seguía esperando unas respuestas.

—Harry y yo tenemos muchas cosas en común. Y él tiene muy buen carácter. —Se interrumpió—. No veo por qué le digo esto. Por lo general, no hablo así.

Savage sonrió, para tranquilizarla. “No quiero que vuelva a encerrarse dentro de sí, cuando empieza a mostrarse. Al menos ahora sé que Harry tiene buen carácter —pensó—, y no cabe duda de que se siente muy mal sin él. Como también es evidente que no se siente tranquila conmigo. Parece como si esperara que yo fuera a violarla, pero no se atreve a levantarse y echar a correr, porque sería una falta de educación”.

Dos hombres se sentaron a una de las mesas. Uno de ellos miró las piernas de la mujer de Strickland y le sonrió. Ella apartó su mirada y la fijó en Savage.

—Me gustaría irme —dijo—. ¿Le importa?

—No. —La camarera salía para atender a los dos hombres, y él la llamó y le pagó. Al levantarse fue hacia la esposa de Strickland y le puso una mano en el brazo para ayudarla a levantarse.

Ella apartó el brazo y le dijo:

—Estoy bien. No tiene por qué tocarme.

Savage se apartó y los dos siguieron adelante.

—¡Perdón! —le dijo ella—. No quería ser grosera. Fue inexcusable. Pero me molestó cómo me miraba uno de los hombres.

—No importa. ¿Quiere que vayamos hacia el centro? Tal vez habrá más vida, más color.

—Creo que prefiero ir al hotel. Empiezo a sentirme inquieta. Pueden telefonearme por Harry.

El asintió y emprendieron el regreso.

—Me imagino que no fue el primer ataque cardíaco de su esposo.

—No. ¿Cómo lo sabe?

—Porque parecía preparada para él.

—Sí. Tuvo uno hace tres años, unos meses después de casarnos. No me gusta que vaya solo, por si ocurre algo.

—Es peligroso, sí ¿Viaja a menudo solo?

—No mucho, desde su ataque. Pero estuvo en Inglaterra en el verano.

—¿Trabajando?

—Sí.

Su tono era brusco y apretaba la boca. Sin duda, pensaba que le estaban haciendo demasiadas preguntas. Bueno, en realidad aquello no era asunto suyo. Y hasta estaba dispuesto a pensar que su esposo había reaccionado como los demás, ante la idea de ir a Leipzig.

El vestíbulo estaba vacío. Lo atravesaron y Savage la acompañó hasta su habitación. En la puerta, Bárbara le tendió la mano y le dijo:

—Ya sé que no he sido muy amable, pero gracias por el café.

Él le estrechó un instante la mano.

—Espero que la dejarán ver pronto a su esposo. Si cree que puedo ayudarle en algo, pídamelo.

Su habitación estaba en el piso de arriba y subió a ella por la escalera. En cuanto abrió la puerta vio el papel doblado sobre la cama. La cerró, fue hasta la cama y tomándolo, leyó: “Señor Savage, en cuanto lea esto, vaya a la estación de ferrocarril y espere junto al teléfono público de la entrada principal. Alguien lo contactará”.

Rompió la nota y la tiró al inodoro. No le gustaba y lo que más le preocupaba de todo era que allí había alguien que sabía algo acerca da él. Era una nota que tenía que haber sido escrita por alguien que sabía que, hiciera lo que hiciere, no telefonearía a la recepción para quejarse de que la camarera, o el que fuere, había dejado una nota en su cama y qué diablos significaba aquello. Si sabían eso, sabrían otras cosas. Pero la cuestión era: ¿qué querían?

Desde su ventana podía ver la estación, sucia y triste, y se la quedó mirando y preguntándose qué significaría para él ir allí. Siempre había una posibilidad, desde luego, que los alemanes orientales o la GB lo identificaran y trataran de hacerlo caer en una trampa. Pero, ¿por qué se iban a molestar tanto para crear un pretexto? Lo tenían en su terreno y podían hacerlo directamente y después de un par de preguntas sobre Washington no se volvería a hablar de ello. O podía ocurrir un accidente, mientras los demás pasajeros se hallaban allí para presenciarlo. Pero ninguna de esas cosas parecía probable. Ni la GB ni la compañía pensaban en que se debían ajustar cuentas pasadas, por principio. Esa ley del Talión terminaría muy pronto con los dos bandos. Si tenían una razón sí, lo harían, como parte de una operación, pero él no estaba trabajando en operación alguna.

Mas la nota seguía allí. ¿Debía ignorarla? Probablemente. Pero había otra cosa. En las últimas horas iba creciendo en él su resentimiento por verse allí, sin que le dijeran nada. Se impacientaba y quería actuar. El que le escribió la nota no podía saberlo, pero, de todos modos, lo hizo en el momento justo. Sentía muchas ganas de investigar aquello.

CAPÍTULO 6

Había dos cabinas telefónicas dentro de la estación, junto a la puerta principal, y las dos estaban vacías. Se quedó frente a ellas, viendo las gentes que iban presurosas hacia los trenes. Eran casi las cinco; un momento de mucho tránsito y quizás no llamaría demasiado la atención. Desde luego, los que corrían hacia los trenes no se fijarían en él. Cuando es el momento de volver a casa, la gente no se para a mirar nada.

Al otro extremo de la entrada vio, a través de la gente, dos Vopos apoyados contra la pared, con las manos a la espalda, mirando las caras.

Entonces pensó que sí llamaba la atención. Ellos no corrían hacia un tren. Estaban allí para vigilar. Parecían no haberlo notado pero notarían su presencia si se quedaba más de lo necesario. El corte de su traje, su camisa, su corbata, todo le hacía destacarse de la multitud; y los policías comprenderían que era un norteamericano. De modo que si el hombre a quién venía a ver era un local, eso podía despertar su curiosidad. No le gustó. La entrevista estaba mal planeada. Quizás no habían tenido tiempo de preparar algo más seguro, pero de todos modos, no se sentía a gusto. Dentro de unos minutos volvería al hotel. La próxima vez tendría que poner más cuidado.

Entraba más gente que iba hacia los andenes. Un hombre que atravesaba el vestíbulo se detuvo de pronto como si recordara algo, miró hacia las cabinas y luego fue hacia el borde del gentío. Tenía el pelo negro y largo, peinado hacia atrás, y llevaba al brazo un modesto impermeable de plástico.

Savage lo miró, pero el hombre miraba hacia las cabinas, buscando algo en los bolsillos del pantalón, y sacando luego la mano para ver las monedas que llevaba. Savage se hizo a un lado para dejarle abrir la puerta de una cabina y miró hacia los Vopos. Todavía no se habían fijado en él. Ni había oído cerrarse la puerta.

Pero oyó otra cosa:

—No se vuelva, Herr Savage. Cualquiera que mire pensará que hablo por teléfono. Salga de la estación, tuerza a la derecha y siga por el Ring como si se paseara. Yo lo seguiré dentro de un minuto o dos, cuando me cerciore de que nadie nos sigue.

Alzando la muñeca y mirando al reloj y luego a las puertas por dónde entraban los pasajeros, dejó caer el brazo irritado y salió por la puerta a la calle.

Autos, tranvías, motonetas y bicicletas bajaban hacia el Ring, la avenida que rodeaba el centro de la ciudad. En la acera había la gente suficiente para ocultarse entre ella. Afortunadamente, aquella era la hora de más tránsito. No podía haber elegido otra mejor.

Caminaba despacio, como al azar: los demás se adelantaban a él, pero sin mirarlo. Una vez, se detuvo para mirar el escaparate de una zapatería. Se quedó un minuto, mirando los zapatos chatos y pesados, y luego siguió adelante, sin mirar atrás. Si se alejaba mucho, el otro hombre no lo alcanzaría.

El hombre del impermeable pasó por su derecha. Sin apartar los ojos de él, que ahora iba unos cinco o seis pasos adelante, lo siguió en medio del ruido del tránsito, consciente de las caras a su alrededor, pero pensando solo en el individuo, espiando sus movimientos.

Más allá, en el centro de una intersección, un Vopo dirigía el tránsito desde una plataforma. Savage vio que la gente que iba delante se detenía, esperando poder cruzar. El hombre del impermeable iba entre ellos.

El Vopo levantó una mano en el aire, cerrando el tránsito y la gente pasó a la calzada. Savage se movió con ellos y fijó la vista en el hombre, que iba un poco más adelante. Después de cruzar, lo vio torcer por una callecita. Se inclinaba, como para atarse un cordón del zapato, cuando Savage desembocó en ella.

Con los ojos fijos siempre en el zapato, el hombre dijo:

—Podemos caminar juntos y hablar, Herr Savage. —Y empezó a caminar.

Savage miró hacia atrás. Nadie los seguía. Era una callecita tranquila, con aceras angostas y comercios chicos.

—Le aseguro que no hay peligro —dijo el sujeto.

Tendría unos veinticinco años y una cara cuadrada. Savage olió el perfume de su fijador: violetas, o quizás lavanda. Aguardó a que hablara. Sentía curiosidad. Mucha curiosidad. Ahora se daba cuenta de todas las incertidumbres del encuentro. Al ver al contacto, sus dudas se concretaban.

—Me alegro mucho de que pudiera venir, Herr Savage —dijo el hombre.

—Encontré una nota en mi cama. No sé de qué se trata, ni por qué prefiere verme así, en vez de venir al hotel. Pero sentí curiosidad. Por eso estoy aquí. —Tenía que andarse con cuidado. No decir nada que pudiera incriminarlo. Nada que se pudiera usar contra él—. ¿Dejó usted la nota?

—No puedo contestarle a su pregunta. —El hombre metió una mano en el bolsillo. Savage se puso tenso. Era un peine. El individuo se peinó un poco, guardó el peine y agregó—: Tengo que pedirle que ayude a alguien contra los alemanes orientales y los rusos.

Savage se detuvo:

—Se equivocó de hombre. Yo soy un periodista… ¿Entiende?

—Sí, sí —asintió el otro. Le tocó en el brazo—. ¡Por favor, venga!

Siguieron andando.

—¿Eso quiere decir que no va a ayudarnos, Herr Savage?

—Quiere decir que soy un periodista. Escribo acerca de las cosas, pero ni siquiera sé de qué me está hablando.

—Sé que es un agente de la CIA.

Savage lo miró. El hombre parecía muy satisfecho.

—Trabajé con la CIA. Hace cinco años, seis años. Si sabe quién soy, lo sabrá. —Si era una trampa que le preparaban, era muy torpe. Mas no se sentía a gusto.

—Pero, Herr Savage, todavía trabaja a veces para ellos.

—Si quiere decirme algo, realmente importante, dígamelo ahora, porque voy a dar media vuelta e irme al hotel.

—¡Por favor! —El hombre hizo un ademán, como retirándolo todo—. Muy bien, lo de la CIA no importa. Comprendo que no quiere hablar conmigo. No me conoce.

Savage no dijo una palabra.

—Tengo que saber si está dispuesto a ayudar, Herr Savage.

—¿Ayudar a qué? —preguntó, como si no lo tomara en serio.

—¿Conoce a un hombre llamado Strickland, que venía en su avión?

—Sé que venía en el avión. —Estaba seguro que su expresión no traicionaba nada. Pero le alteró oír el nombre de Strickland.

—Hay que sacarlo de aquí… Llevarlo al oeste.

—¿Por qué? —”¿Qué diablos le pasaba a Strickland?”

—No puedo decírselo.

—¿Porque no lo sabe, o porque no puede?

—No puedo decir nada.

Savage se detuvo.

—Me ha hecho perder el tiempo. Sigo sin comprender de qué se trata. Le hice unas preguntas y no obtuve respuestas. —Fue a dar media vuelta.

—Herr Savage —contestó el hombre—, no sé nada acerca de Strickland. Sólo estoy enterado que hay que sacarlo de aquí. Le digo todo lo sabido por mí.

—Lo enviaron para que yo dijera sí o no, y usted pudiera informar a otro, ¿no?

El hombre frunció el ceño. Savage comprendió que lo había ofendido.

—Es cierto. Me enviaron para preguntarle eso.

—¿Quién lo envió? —Si era verdad, no contestaría. Si trabajaba para la GB tal vez lo haría… O si era más inteligente, tal vez, no.

—No puedo decirlo.

—¿Pero espera que acceda a trabajar para esa gente?

—Si accede, se lo dirán. Se lo dirán todo.

—¡Muy interesante! —sonrió Savage—. No comprendo lo que dice, ni quiero oír nada más. Dígales a los que lo enviaron que soy un periodista y que lo único que quiero es salir de Leipzig cuanto antes, y que mientras esté aquí no quiero más conversaciones como esta. —Dio media vuelta y bajó por la calle. Cuando hubo dado unos pasos, oyó que el hombre empezaba a andar, en dirección contraria.

Volvió al Ring y se dirigió al hotel. Había menos gente en las calles y menos tránsito. “¿En qué puede andar mezclado Strickland, un ingeniero electrónico? Tanto si el contacto era real como falso, Strickland debe significar algo. Si la conversación esa fue preparada por la GB, tal vez signifique que saben algo acerca de Strickland, esperan que alguien intente rescatarlo, y quieren que yo forme parte de la operación. Y eso significa que me han identificado y tengo que andarme con cuidado. Pero si el contacto fuera genuino y alguien quería convencerme, deben querer sacar de aquí a Strickland por algo muy urgente. ¿Por qué? Buena pregunta. ¿Dónde está la respuesta? Perdería el tiempo preguntándosela a su esposa, si es que ella sabe algo. Sólo sé una cosa: la próxima vez que intenten reclutarme, tendrán que contármelo todo”. Estos eran los pensamientos de Savage.

CAPÍTULO 7

A la mañana siguiente, mientras desayunaba, decidió preguntarle otra vez a la esposa de Strickland por su marido; sin delicadeza, directamente. Tenía derecho a hacerlo, porque alguien trató de atraerlo a la acción por causa de Strickland. Sí, tenía derecho a saberlo. Porque el saber algo del esposo de Bárbara le serviría, por lo menos, para decidir si aquel era lo suficientemente valioso para que alguien quisiera llevarlo al oeste.

No pudo ver a la señora Strickland entre los que se desayunaban. “Quizá lo ha hecho ya —pensó—. O posiblemente está esperando que le suban el desayuno. Olvídala por el momento. Come primero”.

Hughes apareció en la puerta. Miró a su alrededor, vio a Savage y vino a su mesa.

—Buenos días, muchacho. ¿Le importa que me siente aquí?

—¡Por favor, acomódese! —le sonrió. “Soy un hipócrita —se dijo—. Pero, ¿qué me importa que se siente aquí veinte minutos?”

—¿Se enteró lo del tipo que secuestró el avión?

—¿Qué pasó?

—Dicen que era un espía ruso llamado Charles Fisher.

—¿Quién lo dice? —preguntó, poniendo manteca en la tostada.

—Estuve hablando con el comisario de a bordo. Por lo visto, tiene parientes aquí y fue a verlos anoche. Vieron la televisión de Alemania occidental (aunque está prohibido hacerlo) y se enteraron en el noticioso.

—Muy interesante. —Lo había supuesto desde el principio, pero le interesaba la confirmación.

—Sí, pensé que le interesaría, como periodista. No habrá estado muchas veces presente cuando pasa una cosa así, me imagino.

La camarera vino a su mesa y Hughes ordenó su, desayuno. Luego se volvió a Hughes y dijo:

—No hago más que preguntarme qué hace nuestra gente cuando deja que un tipo como ese se apodere de un avión y lo traiga a un país así. Deben estar dormidos, ¿no le parece?

—Esas cosas pasan… aunque en Inglaterra parece ser que pasan más a menudo que en otras partes.

Bebió un poco de café y luego consultó su reloj y miró hacia la puerta.

—¿Espera a alguien, muchacho?

—No.

“Hughes carece de inhibiciones. Si quiere saber algo, lo pregunta. Es difícil ofenderse con él”.

—Pensé que quizás andaba buscando a la rubia —sonrió.

—¿La señora Strickland?

—Sí. La vi salir hace unos minutos con unos policías.

—¿Policías? ¿Qué pueden querer?

—Ni idea. Pero parecían muy amables. Ella le hablaba a uno, y vi que él le abría la puerta del auto para que entrara. Quizás la llevaban a ver a su esposo.

—Seguro.

—¿Cuánto tiempo lo tendrán en el hospital? ¿Cree que nos retendrán aquí hasta que él esté en estado de viajar?

—No lo creo, pero cualquier cosa es posible.

—Espero que no. Hasta me arrepiento de haberlo pensado.

—No se preocupe. Nos dejarán volar muy pronto. Mientras tanto, aproveche su desayuno: se lo paga el gobierno.

—Sí —rio Hughes—, no hay muchas oportunidades como estas.

—No, no hay muchas. —Apuró su café y se levantó—. ¿Me permite?

—Desde luego, muchacho.

Salió al vestíbulo. Por lo visto, tendría que esperar para hablar con ella. Ojalá no fuera mucho tiempo.

CAPÍTULO 8

En el otro lado, la acompañaron desde el auto al edificio gris, subieron el corto tramo de escalones y entraron. La llevaron en el ascensor que subió lentamente dos pisos, quizás tres. La puerta se abrió, y vio corredores a la derecha, a la izquierda y hacia delante. El policía que hablaba inglés, le indicó el de la derecha.

—Por aquí, Frau Doktor.

Pasaron a otras gentes en el corredor, hombres de uniforme y una o dos mujeres, pero no eran más que formas que se movían y ella no los miró.

Uno de los policías abrió una puerta y la hizo pasar. La puerta se cerró tras ellos. Un policía sentado detrás de un escritorio dijo algo en alemán al hombre que la acompañaba, y fue a una puerta, golpeó y la abrió y cuadrándose, habló con alguien. Luego se volvió y el policía que iba junto a ella dijo:

—Entre, Frau Doktor.

En la habitación siguiente, otro hombre, alto y delgado, sentado detrás de otro escritorio. La miró y dijo:

—Buenos días, doctora Strickland. Soy el mayor Toth. Siéntese, por favor.

Le indicó una silla frente a su escritorio y la vio sentarse, pero permaneció en pie, mirándola a través del escritorio.

—¿Por qué no…?

Empezó ella y luego, con más calma: —¿Cuándo me dejarán ver a mi esposo? Pensé que iban a llevarme directamente al hospital.

—Ha habido un malentendido, doctora. No se preocupe. Alguien la llevará allí dentro de poco… en cuando termine de hablar con usted. Sólo unos minutos.

Ella lo miró.

—Usted sabe que su esposo está gravemente enfermo.

—Tuvo un ataque cardíaco. El segundo. Sé lo grave que es.

—Quizás es más serio de lo que cree. —El_ mayor tomó una hoja de papel de la mesa—. Aquí tengo el informe del hospital. Creen que ha sufrido una lesión cerebral y…

—Pero…

Se había puesto en pie y tendía la mano hacia el papel.

El alzó una mano, impidiéndoselo.

—Por favor, doctora. —Ella se contuvo y le indicó la silla—. Por favor.

Lentamente, sin dejar de mirarlo, ella se sentó.

—No quiero alarmarla. Sólo le digo lo que leo aquí. El hospital me dice que cuando se le paró el corazón sufrió una lesión en el cerebro. —Dejó el papel en el escritorio y puso su mano sobre él—. No sé nada, pero está todo aquí. Yo no sé nada de medicina.

—No lo comprendo. —La voz de ella era apagada, como si se esforzara por no dejar traslucir su opinión—. No pudo haber ocurrido. Tuvo un paro cardíaco, sí, ya lo sé. Pero no duró más que un minuto. No pudo haberle causado una lesión en el cerebro; en tres o cuatro minutos, sí, pero no en uno.

—Ya le dije, doctora Strickland, que yo no entiendo el informe. No puedo discutirlo con usted. No —estoy calificado para ello.

—Me gustaría hablar con el médico a cargo del caso.

—Sí, quizás. Cuando vaya al hospital. Pero no hice que la trajeran aquí para discutir eso. Le hablé del estado de su esposo, porque probablemente tendremos que enviarlo a Berlín.

—¿A Berlín? ¿A Berlín oriental?

El la miró.

—Para nosotros, no hay más que un Berlín.

—Pero si está enfermo no pueden trasladarlo. No pueden.

—El hospital piensa que tal vez será necesario operarlo. Me dijeron que aquí no se puede hacer. Los especialistas más competentes para una operación de esa clase están en Berlín.

—Entonces, hagan que el cirujano venga aquí de Berlín… o de donde sea. Pero si está enfermo, no se lo puede trasladar. ¿Enciende? ¡No pueden hacerlo! —Tenía la cara muy pálida. Alzó la voz, gritándole al oficial, levantándose—. ¡No pueden trasladarlo! ¡No pueden!

Sin apartar los ojos de ella, el oficial apretó un botón del escritorio. Se abrió la puerta y dos policías aparecieron en ella. El oficial no los miró ni dijo nada. Se quedó aguardando a que ella cesara de gritar.

CAPÍTULO 9

Hacía media hora que había llamado por última vez a su habitación. Fue al teléfono y probó de nuevo.

—¿Sí?

No estaba seguro de que fuera su voz. Sonaba opaca, apagada.

—Habla Savage.

—Sí, señor Savage. —No había cambio en su voz.

—Me gustaría verla, hablar con usted.

Hubo un momento de silencio, y luego, la respuesta.

—Muy bien. Estaré aquí.

—Prefiero verla en el vestíbulo. —Esta vez era indudable; no podía hablarle en la habitación, no de Strickland.

—Oh, señor Savage. No me siento con fuerzas para salir. ¿Quiere venir aquí por favor?

—Muy bien. Ahora voy. —No podía decir nada más por teléfono.

Se sentó en el borde de la cama y sacó un bolígrafo y un papel del bolsillo. Escribió “No podemos hablar aquí. La habitación puede estar intervenida”. Se guardó la nota en el bolsillo y subió.

Cuando le abrió la puerta vio que había estado llorando. Tenía los ojos rojos y el maquillaje corrido.

—Perdón si la molesto —dijo.

—No es nada. —Cerró la puerta—. Estaba acostada.

Llevándose un dedo a los labios, sacó la nota y se la mostró. Después de que la hubo leído, le dijo:

—¿No cree que le haría bien salir? Hace un día lindo. —Se guardó la nota en el bolsillo.

—Bueno —le contestó ella con lentitud—. Tal vez tenga razón. —Su voz era alta, un poco forzada. Esperaba que no habría ningún aparato, porque ella no era una maestra del subterfugio—. ¿Me espera un momento? —le pidió y llevándose un dedo a los ojos sonrió—. Tengo que arreglarme un poco.

—Esperaré.

Mientras ella se arreglaba, se preguntó qué podía haberle pasado. Quizás empezaba a responder a lo que había ocurrido en las últimas veinticuatro horas. Comprendía que aquello la alterara porque lo estaba alterando también a él y no era un hombre fácilmente impresionable.

—Ya estoy —dijo.

Tenía mucho mejor aspecto aunque los ojos estaban aún un poco enrojecidos. En el ascensor le preguntó:

—¿Vio a su esposo?

—Sí, hace poco. —Apretó la boca.

No elegí su tema favorito, pensó, pero tengo que seguir probando. Cuando salía al vestíbulo, le dijo:

—¿La alteró algo acerca de su esposo? ¿Hubo alguna complicación? ¿Habló con usted?

—No. Le habían dado un sedante. —Se detuvo en la puerta del hotel y miró a ambos lados de la calle—. ¿A dónde quiere ir?

—Vamos hacia allí. —Le indicó la calle arriba. Algo le había alterado, pero seguía manteniendo sus defensas—. ¿Le dieron permiso para volver a verlo?

—Sí, puedo volver esta noche. —Se detuvo en la acera y dijo—: Señor Savage, me telefoneó y vino porque quería hablar conmigo. Pensé que quería decirme algo que debo saber. Pero lo único que ha hecho es preguntarme por Harry. Si eso es todo, volveré al hotel.

—Quería preguntarle por su esposo… pero creo que debe escucharme porque también tengo algo que decirle. Sigamos andando. —Se metió la mano en el bolsillo, sacó la nota y la rompió en pedacitos.

Ella iba rápida a su lado, con la cabeza baja, sin mirar a los que pasaban.

Fueron hacia la Brühl, la principal calle comercial. El vio una pequeña plaza, con seis bancos, vacíos todos.

—Vamos a sentarnos allí un momento y se lo diré todo.

Ella se sentó a su lado, tensa, en el borde del asiento.

—¿Realmente cree que puede haber un micrófono o algo en mi habitación?

—Creo que es posible.

—¿No habla como un periodista sensacionalista?

—Me gustaría pensar que era eso. Hasta me olvidaría cómo lo dijo.

—Perdón, no quería ofenderlo. He oído hablar de esas cosas, pero… —Meneó la cabeza—. Si tiene razón, es para dar miedo.

—Sí.

Ella no dijo nada y se quedó mirando el suelo.

—Alguien dejó anoche una nota en mi habitación —dijo él— …una invitación a encontrarme con alguien de modo muy novelesco. —Ella se volvió para mirarlo—. El hombre quería que ayudara a sacar a su esposo de la cortina y llevarlo al oeste.

Ella lo miró, entreabriendo los labios. No sabía nada, sin duda. Si su esposo estaba mezclado en algo, no se lo había dicho.

—¿Por qué? ¿Quién era el hombre? —preguntó—. ¿Qué le dijo de Harry?

Él se lo contó todo, excepto sus antiguas relaciones con la CIA.

Cuando terminó, ella apartó la vista y él vio moverse su garganta como si tragara saliva. Luego se volvió para mirarlo de nuevo y vio que tenía los ojos húmedos. Parpadeó.

—Y usted le dijo al hombre que no lo ayudaría.

—No sabía nada de su esposo, pero además, no es muy prudente hacer tratos con desconocidos… en especial en un país como este.

Vio que ella empezaba a llorar.

—Entonces, lo harán. —Se pasó la mano por los ojos—. Iban a llevarlo a Berlín oriental. —Su boca temblaba—. No quiero que lo hagan.

Él le puso una mano en el hombro y se lo apretó.

—Un momento, señora Strickland. —Una o dos personas de las que pasaban los miraron. Le pasó el brazo por los hombros—. ¿Quién va a llevárselo? ¿No cree que debería decírmelo?

Tratando de dominar sus sollozos ella se lo contó todo.

El la escuchó, sin quitar el brazo. Si tenía razón y no había lesión cerebral alguna, alguien, la GB o los alemanes orientales, tenían razones para querer llevarse a Strickland… y eso hacía que todo resultara distinto; todo, o sea lo que le dijo el hombre la noche anterior. Ahora le parecía convincente que alguien quisiera sacar de allí a Strickland antes de que se lo llevaran a Berlín oriental. Pero, ¿por qué?

—Tengo que saber algo más acerca de su esposo —le pidió—. Querría saber lo que pasa, y no puedo si no sé nada de él, de la razón por la que su esposo es tan importante.

Ella asintió, secándose los ojos.

El aguardó un momento y, como ella no dijera nada, insistió:

—Es ingeniero electrónico. Me lo dijo. ¿Qué más? ¿Dónde trabaja? ¿En qué ha estado trabajando?

—No lo sé —le replicó ella—. Estuvo en Inglaterra este verano, trabajando en algo. No sé lo que era. Harry nunca me lo dice. No puede. Es algo secreto.

—¿Trabajo del gobierno?

—Sí. Contratos gubernamentales.

—Ayer le dije que me pareció alterado ante la idea de tener que venir a Alemania oriental. Acertaba, ¿verdad?

—Sí, pero no sé por qué. No sé nada. Me dijo algo en el avión, después de que nos anunciaron que íbamos a venir aquí. Lo vi alterado y le pregunté qué pasaba. Me dijo que no quería venir a Alemania oriental. Pero no dijo nada más, pero yo vi que cada vez parecía más preocupado. Creo que eso fue lo que causó el ataque. Estaba sometido a una gran tensión. Cuando me lo preguntó, desconfiaba de usted y lo temía. No sabía nada, pero me daba la sensación de que iba a pasar algo malo.

Él no dijo nada. ¿Qué podía decir?

—¿Me ayudará? ¿Hará algo?

—No sé qué puedo hacer, señora Strickland. —Quitó el brazo de sus hombros. No podía hacer nada. Aunque se sintiera inclinado a hacerlo, cosa que no pasaba, no podría hacer nada. Suponiendo que el muchacho del peine fuera de confianza, no tenía ningún modo de comunicarse con él.

—No quiero perder a Harry. Me necesita y yo lo necesito a él y… —Se interrumpió—. Perdón. Debo estar muy asustada.

—Cualquiera lo estaría. —Miró a la gente que iba por la calle. Un hombre y una mujer se habían sentado en un banco próximo, tomados de las manos. Sin duda tendrían sus problemas, pero en aquel momento la vida no debía parecerles muy complicada.

—Perdón por complicarlo en esto, señor Savage, pero necesito ayuda. ¿No puede hacer nada?

El respiró a fondo.

—Me gustaría decirle que sí, pero no puedo. También puedo decirle que lo siento, pero eso no significa nada. —Empezaba a sentirse irritado. No le gustaba que ella intentara mezclarlo en aquello.

—No debería habérselo pedido —dijo ella, resignada.

—Exacto, no debía haberlo hecho. Cuando le pregunté ayer por su esposo, dejó bien claro que debía meterme solo en mis asuntos. Y tenía razón. Sí, yo sentía curiosidad y le hice preguntas… pero solo porque pensaba que podía haber una complicación y que me afectaría. Ahora, sé que hay una complicación, pero solo afecta a Strickland y su esposa.

—Me gustaría volver al hotel —dijo ella.

Volvieron por dónde habían venido. Él no tenía ganas de explorar calles nuevas. Leipzig no iba a ser una de sus ciudades favoritas.

Un auto policial aguardaba frente al hotel, con un Vopo afuera.

La esposa de Strickland le apretó el brazo.

—¡Oh, Dios mío! ¿cree que querrán que lo vea otra vez?

—Pronto lo sabremos.

El policía los miró cuando entraban en el hotel. En el vestíbulo había dos Vopos más, cerca de la recepción. El empleado se inclinó hacia ellos y les habló y entonces, los dos policías avanzaron hacia ellos.

—¿Señor Savage? —dijo uno de los Vopos.

—Sí.

—¿Quiere venir con nosotros? —Pero no era una pregunta.

—¿Adónde?

—A nuestro cuartel general —dijo con sequedad el hombre.

—¿Por qué razón?

—Queremos hacerle unas preguntas —intervino el segundo—. No tardaremos mucho.

—Muy bien —Miró a la esposa de Strickland. Parecía aliviada—. Hablaré luego con usted —le dijo. No sabía para qué lo querían, pero, por lo menos, ella ya no se preocupaba y eso era algo.

CAPÍTULO 10

Miraba a Toth, que leía el informe que tenía en la mesa, y trataba de no preguntarse qué había en él. El informe era incidental. Si hubiera habido en él algo significativo, Toth lo habría sabido, alguien le habría informado, y no estaría leyéndolo; y si no hubiera en él nada, no perderían su tiempo con él. El informe formaba parte del juego, de la preparación psicológica. ¿Preparación de qué? ¿Por qué hacían todo aquello, a menos que estuvieran dispuestos a algo?

“Piensa en otra cosa. El mayor Toth. Es el que habló con la esposa de Strickland. Quizás porque habla inglés mejor que los demás” —se dijo.

—De modo, señor Savage —Toth cerró el informe— que es periodista.

El asintió.

—Y ahora forma parte de una historia muy interesante: este secuestro.

—Estoy demasiado dentro de ella, mayor. Soy de esos periodistas que prefieren ver las cosas con un poco de perspectiva.

Toth rio, cortés.

—Sí, lo comprendo. —Miró el informe—. Dígame, señor Savage, ¿adónde iba cuando trajeron el avión aquí?

—A Francfort.

—Por favor, ¿por qué?

—Para la feria del libro.

—Claro —asintió Toth— …para escribir algo, quizás.

—Sí, quizás.

—Trabaja para un diario norteamericano.

—Para seis.

—Ah. —Toth tomó el bolígrafo y escribió algo en una libreta—. ¿Ha sido siempre periodista, señor Savage?

Ahí estaba. Sabían quién era y se lo estaban dando a entender.

—No comprendo la pregunta, mayor.

—No me parece difícil. ¿Trabajó en alguna otra cosa más?

Se movió de su silla, con irritación.

—Creo que es algo muy personal, mayor.

—Yo no lo considero así —sonrió Toth—. Después de todo, ya que lo tenemos aquí, podemos preguntarle acerca de su carrera, si eso despierta nuestra curiosidad.

—No contestaré a esas preguntas. —No le agradaba reconocerlo, pero Toth lo estaba alterando. Todo saldría mejor si no se irritaba, pero las tácticas de martillo no le dejaban opción; tendría que irritarse o contestar claramente a preguntas claras… y si lo hacía, la entrevista podía prolongarse hasta lo infinito.

—Le preguntaré otra cosa: cuando tomó el avión, ¿pensaba que podía ser secuestrado y traído aquí?

—Si lo hubiera pensado, no habría subido a él, mayor.

Toth asintió despacio, mirándolo.

—¿Conocía al hombre que lo secuestró?

Savage negó con la cabeza.

—Y no sabe nada acerca de él.

—Me dijeron que trabajaba en Inglaterra como agente soviético, y que se llama Fisher. ¿Es lo que quería saber?

—¿Dónde se enteró? —preguntó Toth impasible.

—Uno de los pasajeros me contó que salió de la TV de Alemania occidental.

—Llevan un día en el país y han quebrantado ya la ley. Dígale al pasajero que es ilegal ver la televisión o escuchar la radio de Alemania occidental.

—Bueno, no estaremos aquí mucho para quebrantar más leyes, ¿no?

—Espero que no, señor Savage. —Toth miró el informe—. No tengo que hacerle más preguntas. Haré que lo lleven al Stadt Leipzig.

—Conozco el camino, mayor. Gracias.

—Por lo menos, haré que lo acompañen hasta la salida… por mí —sonrió Toth—. Gracias por su cooperación. Creo que la conversación fue valiosa para los dos.

Se sentía más a gusto cuando salió. Había tratado de que aquello no le afectara… pero reconocía que lo había irritado. Y los frustro. Los tipos aquellos podían llevarlo allí cuando quisieran e interrogarlo, y él no podía hacer nada. Y ellos, podían hacer lo que quisieran, si él no se conducía como ellos querían. Desde luego, el fin de todo aquello fue darle a entender que sabían quién era. Habían investigado a todos los pasajeros, claro está; no debía crearse un complejo de persecución. No tardaron en recibir la respuesta de Moscú. Y ahora le prevenían que tuviera cuidado. No podían pensar que tomó el avión pensando en que iba a ir a Leipzig. Pero tal vez pensaban que le interesaba Fisher. Porque ellos sí tenían un complejo de persecución.

Había algo positivo. El hombre que le habló no trabajaba para la GB. Ellos no habían recibido hasta ahora la información. La noche anterior no sabían nada. Fuera quien fuere, el hombre hablaba en serio.

CAPÍTULO 11

Se detuvo en la esquina y miró hacia una callecita angosta, empedrada, con pequeños negocios a ambos lados, seis o siete personas en las aceras, un par de autos estacionados a un lado y una bicicleta contra una pared.

Miró hacia atrás. Un auto había obstaculizado el tránsito. Un camión tocó dos veces la bocina, y luego pasó al auto y el conductor se asomó a la ventanilla para gritarle algo al del coche.

“Probablemente me imagino que el hombre del auto se interesaba por mí”, pensó, pero desde luego no eran imaginaciones que el coche lo llevaba siguiendo diez minutos, y lo hizo desde que se halló a una cuadra del cuartel general de la Volkspolizei. El conductor lo hacía de un modo muy profesional, dejándole que doblara las esquinas y luego avanzando despacio, pero no mucho, como el que busca una dirección. Quizás en otros momentos, ni siquiera se habría fijado en el auto; pero su instinto de supervivencia se había aguzado desde su sesión con el mayor Toth. Aun ahora, no estaba seguro del todo, pero sí lo suficiente para hacer la prueba.

Dobló la esquina y subió lentamente por la calle. El auto doblaba despacio la esquina. Estaba solo en la acera y no había nadie en unos veinte metros de distancia; el hombre del auto debía haber visto que se detenía y miraba hacia atrás, pero seguía viniendo hacia él.

“Oh, Cristo, pensó: no tengo adonde ir, ni ganas de continuar el juego”. Pero sí quería saber quién era el hombre del auto. Empezó a andar hacia la esquina.

El auto se acercaba al cordón. Fue hasta él, abrió la puerta y se sentó junto al conductor.

—Aquí estoy —dijo—. Hablemos. ¿Por qué me seguía?

El hombre era esbelto, con pelo castaño y largo y un viejo traje marrón.

—Encantado de hablarle. ¿Por qué cree que lo seguía?

Parecía norteamericano, pero eso no significaba nada. Savage miró por el retrovisor. Si querían comprometerlo, no habrían enviado a un hombre solo: aun teniéndolo allí, se habrían sentido más a gusto con dos testigos. Si venía un auto detrás, lo vería.

—No hay nadie detrás —dijo el hombre—. No se preocupe.

—Me preocupo. ¿Quién es? ¿Qué diablos quiere?

—Me llamo Pohl y lo único que quiero es que me ayude. —Miró a Savage—. El hombre que le habló anoche iba de mi parte.

—¿Qué hombre?

Pohl lo miró y sonrió.

—¡Vamos, por amor de Dios! No le censuro el ser cauto. ¿Qué prueba quiere? No puedo hablar hasta que no hayamos dejado esos detalles.

Savage lo miró y vio que sus manos apretaban el volante. Pohl estaba tenso también.

—¿Con quién trabaja?

—Con la compañía, hombre. ¿Cómo si no me iba a haber enterado tan pronto de quién era usted?

—No lo sé. Los alemanes orientales lo saben también, al parecer.

—Me lo supuse. ¿Qué querían?

—Que me porte bien mientras estoy aquí. No creo que aprobarían esto. —Miró por la ventanilla a un baldío con dos paredes de un edificio bombardeado en un rincón. Había visto muchos como aquéllos en el trayecto desde el aeropuerto. O eran muy lentos en la reconstrucción, o no querían que los alemanes orientales olvidaran la Segunda Guerra Mundial.

—Quiero hablarle —dijo Pohl—. Espero que me dará más oportunidad que al de anoche.

—Quería que le ayudara a sacar de aquí a Strickland. ¿Qué hizo Strickland? —Y luego agregó—: ¿Saben que van a llevarlo a Berlín?

—¿Cuándo? ¿Lo sabe?

Savage negó con la cabeza.

—¡Jesús! Pensé que tal vez lo harían, pero esperaba que tardarían un tiempo. Se lo contaré mientras vamos en el coche. Es más seguro que en otras partes.

—Antes de que me diga algo, hábleme de usted. Quiero estar seguro.

—Bueno. —Pohl se encogió de hombros, resignado—. Hágame preguntas.

—No tiene que irritarse. Usted me siguió. No lo invité a venir detrás de mí… Pero ya que estoy aquí, quiero saber quién es.

—Tiene razón —asintió Pohl, de no muy buen humor—. ¡Pregunte!

—¿Pohl es su verdadero nombre?

Mientras doblaba una esquina, con los ojos en el camino, Pohl manifestó:

—Mi padre se llamaba Gerde Pohl. Emigró de Colonia a Nueva York en mil novecientos veinte, a los dieciocho años. En mil novecientos treinta y cuatro se casó con Diane MacDougall y en mil novecientos treinta y nueve se cambió su nombre por George Pool. Yo nací en el cuarenta. En mil novecientos sesenta y dos cambié mi nombre por Pohl. No creí que tuviera nada que ocultar.

—Es un nombre como cualquier otro. ¿Por qué ocultarlo? —”Pohl está demasiado a la defensiva. Quizá es por la tensión o quizás es por Strickland… No me gusta, mas quién sabe si está siempre así: tenso y a la defensiva”, pensó—. ¿Cuánto tiempo lleva en Leipzig?

—Dieciocho meses.

—¿Tiene su grupo aquí?

—Sí.

—¿Dónde estuvo antes?

—Vine directamente de los Estados Unidos, de Langley.

—¿Quién es el director de los planes de esta clase?

—Otis Stilwell.

—¿Qué clase de cigarrillos fuma?

—Fuma en pipa. Nunca le vi fumar cigarrillos. —Pohl gruñó una risa—. ¡Es desconfiado de veras! ¿Lo sabe?

—Sí. En parte, por el ambiente. Stilwell, ¿es zurdo o no?

—No tiene más que un brazo… El izquierdo.

Savage se echó hacia atrás. Hasta ahora, todo le parecía bien. Pero nunca se podía estar seguro del todo.

—¿Cómo se enteró de que estaba aquí?

—Se lo dije, ¿no? Recibí un mensaje de Langley.

—No lo dijo. Lo dio a entender. Deme los detalles.

—¡Mire!… —Pohl se volvió hacia él.

Un camión salió a la calle delante de ellos. Tocó con violencia la bocina y sus frenos chillaron. Savage se echó hacia adelante.

—¡Cuidado, por amor de Dios!

Pohl hincó el pie en el freno. El auto salió del cruce y se detuvo. El motor falló. El camión siguió adelante.

—¡Demonios! —Pohl fue a darle al arranque.

—¡Un momento! —le pidió bajito Savage, indicándole la intersección. Dos Vopos habían dejado la acera e iban hacia el auto.

Rápidamente, Pohl murmuró:

—Dígales que se perdió y que me pidió que lo llevara al Stadt Leipzig. —Se pasó la lengua por los labios.

Los Vopos se acercaron a ambos lados del auto. Pohl bajó la ventanilla. Lentamente, Savage hizo lo mismo con la suya. Tenía el estómago apretado.

El Vopo le dijo algo.

—No hablo alemán —le contestó.

Pohl se asomó por la ventanilla y habló.

Por encima del coche, el Vopo le dijo algo al hombre del otro lado, y luego abrió la puerta del mismo, dio un paso atrás y empezó a hacer movimientos con la mano, hacia afuera.

—Quiere que bajemos —dijo Pohl.

Salieron y los dos Vopos se pusieron delante de ellos. Pohl sacó unos papeles de su chaqueta y el Vopo de su lado los tomó, y luego le tendió la mano a Savage, diciendo:

—Documentos, señor, por favor.

Savage le dio su visado.

El Vopo estudió los documentos. Asintió, mirándolos y luego dirigió su vista a Pohl, y dijo algo, señalando con los papeles hacia la intersección.

Pohl le contestó tranquilo, le indicó a Savage e hizo un gesto con las manos como indicando que estaban hablando y no vieron el camión. Al escucharlos sin saber lo que decían, Savage se sentía inútil. No le gustaba pensar que tenía que confiar en otro.

El Vopo lo miró y dijo algo a Pohl.

Expresándose en un lento inglés, Pohl le preguntó a Savage:

—¿Vino ayer de Francfort, en el vuelo de la Lufthansa?

—Sí.

El Vopo de los papeles asintió. Le dijo algo al otro, sonriendo, y les devolvió los papeles. Le habló a Pohl, indicándole el auto.

—Muy bien —dijo Pohl—. Puedo llevarlo a su hotel, señor.

Subieron al coche, mientras los Vopos los miraban desde la acera. El motor se puso en marcha. Savage no miró hacia atrás. Cruzaron la calle.

—¡Jesús! —murmuró Pohl. Apartó sus manos del volante, las frotó y luego volvió a tomar el volante, apartándolas de nuevo para secárselas en el pantalón. Savage no comentaba, pero se fijaba en todo. Lo interrogó:

—¿Qué pasó con el mensaje de Langley?

—Creí que se había olvidado.

—No.

—Lo recibí ayer por la tarde. Me decían que Strickland y usted habían llegado desde Francfort, y que había que sacar a Strickland. Que debía comunicarme con usted y pedirle ayuda, que había trabajado con la compañía, y que ahora, pese a haber renunciado, les hacía algunos trabajos.

—Sí. Ellos me los piden siempre.

—Necesito su ayuda. No puedo arriesgar a ninguno de los de mí grupo en esto…, aunque pudieran hacerlo, cosa que dudo. Son locales, buenos para reunir información y nada más. Este trabajo es otra cosa.

—¿Por qué hay que llevarse a Strickland?

—No lo sé.

—¿No le dijeron nada?

Pohl meneó la cabeza.

No había esperado oír otra cosa. Le decían a uno lo qué había que hacer y a veces, cómo hacerlo, y uno lo hacía sin preguntar nada. En el caso de Pohl, que trabajaba en un área hostil, era una buena medida de seguridad: cuanto menos supiera un hombre, menos podía contar si las cosas salían mal. En realidad, él sabía más acerca de Strickland que Pohl.

—¿Cuándo piensan actuar?

—Si lo que dice es así y se lo llevan a Berlín, hay que actuar pronto. ¿Qué le dijeron a su esposa?

—Que tenía una lesión cerebral producto del ataque cardíaco.

—Si eso es cierto, tal vez no servirá para nadie.

—Su esposa está segura de que no.

—Así lo espero. Sería muy gracioso sacarlo y ver que no teníamos nada que temer, ¿eh?

—¿Cómo piensan sacarlo?

—Escuche, Savage. —Pohl lo miró irritado—. No hace más que preguntarme cosas. Antes de que diga algo más, tengo que preguntarle algo yo: ¿va a hacerlo o no?

¿Bueno, iba a hacerlo? Estaba dispuesto a hacer algo: estaba harto de que los alemanes orientales lo llevaran de un lado a otro, sin saber qué iba a ocurrirle, que hasta un par de policías, en una esquina de la calle decidieran lo que iba a ser de él, en un idioma que no entendía. Se sentía ahogado, confinado, deseoso de iniciar cualquier clase de acción. Y otra cosa más: si Pohl conseguía lo que quería y se llevaba a Strickland, los alemanes orientales sospecharían que él tuvo algo que ver con eso, por lo que la GB sabía, de él. No era una idea muy agradable.

—Sí —dijo—. Trabajaré con usted. Pero tendré que salir con Strickland… porque si no, tal vez no podré salir de ningún modo.

—Sí —asintió Pohl—. Bueno, saldrá con él. Me alegro de que nos ayude.

Savage no dijo nada. Pensaba que no iba a ser agradable trabajar con Pohl.

—La esposa de Strickland es facultativa, ¿no?

—Sí.

—¿Cree que nos ayudaría?

—Quiere sacarlo de aquí. Creo que haría cualquier cosa… pero que hay un límite en lo que se le puede pedir. ¿Qué es?

—Nada complicado. Quiero que le dé un sedante a su marido, algo que lo mantenga tranquilo por un tiempo. Puede hacerlo esta tarde. Tienen horas de visita.

—Ya lo sé. Va a ir a verlo.

—Bueno. No corre peligro. Está en una habitación privada.

—¿Cómo lo sabe?

—Uno de los Vopos está a sueldo nuestro.

—¿Tienen una guardia en la habitación?

—No, al menos por la noche. Y no dejarán la guardia si le han dado permiso para visitarlo. Resultaría muy sospechoso.

—Tenemos que sacarlo del hospital. ¿Cómo?

—Las cosas a su tiempo. Primero, ¿quiere preguntarle si va a hacerlo?

—Se lo preguntaré y creo que lo hará.

—¡Muy bien! Probablemente podría hacerlo sin ella, pero siempre es un riesgo. Tendría que darle el sedante yo mismo.

Savage no emitió palabra. Pohl parecía hablar consigo mismo, justificándose por la necesidad de usar a la mujer.

—¿Cómo lo sacará del hospital?

—Más tarde se lo diré, cuando llegue el momento.

—¿Cómo lo sacará del país… y a mí también? Eso me interesa. No tengo ganas de atravesar campos de minas ni alambres.

—Se lo diré en su momento —sonrió Pohl—. No se preocupe. Estará tan seguro como en el vuelo de la Lufthansa.

—¿No puede ofrecerme algo mejor?

CAPÍTULO 12

Le telefoneó a la habitación en cuanto regresó al hotel y le pidió que se reuniera con él en el bar. En una mesa estaban dos de las azafatas de la Lufthansa, y los dos pilotos. Los pasajeros del avión ocupaban casi todas las mesas del bar y Savage y la mujer de Strickland parecían simplemente dos personas que mataban así el tiempo que se veían obligados a pasar en Leipzig. Por lo que había visto de la ciudad, el bar era un lugar tan bueno como cualquier otro sitio.

Bárbara apareció en la puerta y se detuvo, vacilante. Savage se levantó, y ella vino hacia él.

—¿Tuvo inconvenientes con la policía? —le preguntó.

—No. Querían hacerme algunas interrogaciones.

Un camarero se acercó a la mesa y Savage pidió un whisky con soda. Mientras miraba alejarse al mozo se preguntó por dónde iba a empezar y cómo reaccionaría ella.

—Esta mañana me pidió ayuda… —comenzó.

—No debería haberlo hecho. No puede hacer nada, claro.

—¿Quiere decir eso que cambió de idea?

—No, claro, pero creo que no se puede hacer nada. No tenía derecho a complicarlo en mis cosas. Estaba desesperada, pero me resigné. Quizá lo que me han dicho es cierto, y Harry debe ir a Berlín.

El camarero vino con la bebida y Savage aguardó a que se fuera para contestarle:

—Otro hombre me ha hablado de su esposo, de que hay que sacarlo de aquí. Pero necesita su ayuda. ¿Está dispuesta a hacerlo?

—¡Desde luego! —Le apretó el brazo, inclinándose hacia él—. Haría cualquier cosa.

—Debe saberlo antes de decidirse. Puede ser peligroso. —Le contó lo que le había dicho Pohl, pero sin dar su nombre.

Ella se quedó mirándolo cuando terminó y luego preguntó:

—¿Por qué le habló ese hombre? ¿Por qué a usted y no a algún otro de los pasajeros? —Miró a su alrededor—. A cualquiera de esos.

—Hay una razón, pero no se la diré. Es mejor que no la sepa.

Ella guardó silencio un momento y luego le contestó, en voz baja y rápidamente:

—¿Por qué le tiene que pasar todo esto a Harry? Él no ha hecho nada y le pasa todo esto. Los odio por ello. —Apretó los labios y lo miró.

Era lo más parecido a un estallido que había visto en ella: casi de pasión, algo que no quería disipar pero que, quizás, debía contener un poco.

—No le servirá de nada hablar así. A la gente le pasan cosas. Yo tampoco he hecho nada y me veo mezclado en esto.

—¿Cómo sé que no ha hecho nada? Si no sabe nada de lo que pasa, ¿por qué se mezcló? Hace unas horas pensé que esto no era asunto suyo; ahora, cambié de opinión. ¿Por qué?

—Creo que debe saberlo. Desconfía de mí y tiene razón en hacerlo… Pero no le explicaré mis motivos, porque son míos, y yo soy sensible en lo tocante a mí intimidad. Le diré simplemente, que lo que pasa aquí me afecta, y que he decidido hacer algo para controlar la presión. Si me quedo quieto, puedo ahogarme.

—Sí, lo comprendo —le contestó ella, mirándolo—. Muy bien. Haré lo que dice. ¿Cuándo vamos a ver a ese hombre?

—Yo lo arreglaré. Vaya a su habitación y aguárdeme.

La vio salir del bar. Ahora haría lo que fuera, porque sabía que su esposo formaba parte de aquello. Probablemente hasta tendría miedo de preguntar muchas cosas. Bebió la mitad del whisky, se levantó, atravesó el vestíbulo, salió del hotel y fue hasta la estación.

Las dos cabinas estaban vacías. Marcó el número que le diera Pohl.

—¿Ja? —contestó un hombre.

—¿Repara relojes?

—¿Qué clase de relojes? —Era la voz de Pohl.

—Relojes americanos.

—Sí; reparamos relojes americanos.

—¿A qué hora cierran?

—A las seis.

—No puedo ir hasta las siete y media.

—Muy bien; lo esperaré a las siete y media.

—Gracias. —Y colgó.

A las siete y veinte fue a la habitación de ella, que lo esperaba. Bajaron en el ascensor sin hablar; Bárbara se mantuvo pegada a un rincón, con la cabeza gacha. Cuando llegaron al vestíbulo y las puertas del ascensor se abrieron, no se movió, como si no lo hubiera notado. Savage le tocó el brazo y ella lo miró, sobresaltada. Salieron.

Mientras atravesaban el vestíbulo, le preguntó:

—No pasará nada, ¿verdad?

—Así lo espero. Más que nada depende del hombre que vamos a ver y del plan que tenga.

Ella no dijo nada. Había entreabierto la boca y sorbía el aire a cortas bocanadas.

—¿Está nerviosa? —le preguntó Savage.

Bárbara asintió.

No la censuraba. Él también estaba nervioso. No podía decirle nada que le fuera de utilidad. En realidad, todo aquello podía salir mal.

Eran las siete y veinticinco cuando llegaron a la acera. Fueron por el Ring hasta la Reichstrasse. Vio la calle al otro lado y llegaron con un minuto de anticipación. Savage la tomó del brazo, haciéndole acortar el paso. No quería correr el riesgo de esperar en una esquina; estaba seguro de que no lo habían seguido, pero no quería que se fijara en ellos alguien que pudiera recordarlos más tarde.

Estuvieron en la esquina a tiempo, y Savage vio el auto de Pohl que subía por la Reichstrasse. Se detuvo junto a ellos, y Savage abrió la puerta de atrás, ayudó a subir a la esposa de Strickland y se sentó delante con Pohl. El coche atravesó el Ring.

Pohl llevaba un impermeable y, debajo del mismo, un uniforme blanco. Miró hacia atrás.

—¿Cómo está, doctora Strickland? —dijo, pero no se presentó.

—¿Toda va bien? —le inquirió Savage.

—Perfecto. No se preocupen por nada.

No miró a Pohl. La pregunta y la respuesta, especialmente esta última se habían dicho para tranquilizar a la mujer, no a él.

Pohl detuvo el auto en una callejuela y, volviéndose, sacó una cajita de cartón de su impermeable. La abrió y tomó una jeringa descartable, llena de un líquido incoloro, dentro de un sobre de plástico.

—Esto es lo que tiene que darle a su esposo, doctora Strickland.

—¿Qué es? —preguntó, tomándola con cuidado.

—Fenotiacina.

Ella asintió y luego, recordando algo, dijo:

—Pero ya le dieron un sedante por la mañana. ¿Qué haré si está dormido?

—Dárselo; de todos modos. No le hará daño.

—No… no, me imagino que no.

—Perfecto. No quiero correr riesgos. Tengo que estar seguro de que no se moverá por unas horas. Estoy casi seguro de que lo habrán dormido, pero no sé hasta cuándo durará el efecto.

—¿Por qué está tan seguro? —le preguntó ella.

—No creo que su esposo haya sufrido ninguna lesión cerebral, pero sospecho que lo tienen dormido para que usted no pueda confirmarlo.

—¿Y qué haré después de darle la inyección a mi marido?

—Saldrá cuando sea tiempo de irse, con los demás visitantes e irá directamente al hotel. Si algo resulta mal, venga a decírnoslo. Estaremos parados frente al hospital. —Pohl puso en marcha el coche.

Al cabo de cinco minutos detenía el rodado dos calles antes de llegar al nosocomio.

—Será mejor que vaya caminando desde aquí, doctora Strickland —le dijo—. No quiero que alguien la vea con nosotros.

—Muy bien. —Su voz era opaca, apagada. Abrió lentamente la puerta y salió. Luego la cerró, pero no del todo y, sin darse cuenta, empezó a bajar la calle. No había nadie en las aceras. Empezaba a anochecer.

Savage, después de contemplarla unos segundos, expresó:

—Le pidió que viniera a avisarnos si algo salía mal; no le dijo que tal vez no pueda salir del hospital. —Y cerró bien la puerta.

—Si se retrasa unos cuantos minutos, nos iremos. A ella no le harán nada, porque es una esposa que trata de ayudar a su cónyuge. Aun así, muchas mujeres no harían lo que va a hacer. Debe querer mucho a Strickland. Lo raro es que no parece muy sentimental.

—Creo que la causa es otra. Necesita ser deseada, no querida. Para una mujer como ella, Strickland es ideal. Lo único que tiene que hacer es darle sus cuidados médicos de cuando en cuando. Nada más. En su estado, no me imagino que le pida muchas otras cosas.

—Lo que dice es muy serio. Supongo que la conocerá lo suficiente bien para juzgarla de ese modo.

—La he visto en momentos de tensión, y por eso la conozco. Es una observación, no un juicio. No dije que me parecía mal su modo de vivir. Los dos parecen gozar con ello. He visto entendimientos peores.

—Tal vez. —Pohl puso en marcha el auto—. Con tal de que haga lo que le pedí; lo demás no me importa.

Dio la vuelta al hospital y se detuvo de nuevo al final de una callejuela, enfrente del mismo, para poder vigilar la puerta principal por dónde ella iba a salir.

—Creo que debo decirle lo que vamos a hacer luego —manifestó Pohl.

—Lo estaba esperando.

Pohl miró su reloj.

—Dentro de veintiocho minutos ella saldrá con las visitas. Cinco minutos más tarde, una ambulancia vendrá por ahí —le indicó con el pulgar el sitio— y se detendrá detrás de nosotros. El conductor se irá con este auto, y nosotros entraremos en la ambulancia. En su interior encontrará un uniforme como el mío, y cuando se lo ponga iremos hasta la entrada de ambulancias del hospital, entraremos y sacaremos a Strickland, para llevarlo a donde hay que conducirlo.

—Así, simplemente.

—Sí —dijo con sequedad Pohl—. ¿Lo preferiría más complicado?

—Con tal de que funcione, me es igual. —Se preguntó cómo reaccionaría Pohl cuando llegara el momento. Volvía a ver en él la misma irritabilidad de la mañana, pero quizás era la espera la que lo causaba.

Gente de toda clase recorrían los pasillos del hospital. Todos parecían saber adónde iban. La mujer de Strickland no los siguió. Fue a la oficina, donde le habían dicho que tenía que presentarse cuando quisiera ver a su marido.

Una mujer vestida de blanco, le dijo:

—Bitte?

—Soy la doctora Strickland. He venido a ver a mi esposo —y le mostró el permiso.

—Muy bien, Frau Doktor. —La mujer examinó el permiso y luego dijo—: ¡Un momento, por favor! —Llamó y un hombre vestido de blanco se presentó—. Este señor la va a acompañar a la habitación de su marido, Frau Doktor.

—Por aquí —le indicó el hombre. La señora de Strickland lo siguió. Todos los sonidos que oía en torno suyo eran extraños. Sólo los uniformes y la atmósfera le resultaban familiares.

El hombre la condujo hasta un ascensor más pequeño que los otros. El aparato se detuvo en el segundo piso. El hombre extendió una mano y dijo:

—Por aquí. —Bárbara salió del ascensor y lo acompañó.

El hombre se detuvo ante una puerta y abriéndola, se apartó para dejarla pasar. Miró su reloj y dijo:

—Dentro de veinticinco minutos vendré a buscarla, Frau Doktor.

—¡Gracias!

La puerta se cerró tras ella. Su marido estaba acostado y no se veía a nadie más. Él tenía los ojos cerrados, y respiraba por la boca, con un ligero ronquido. Ella se acercó a la cama, le tomó el pulso. Era normal. Abrió el bolsillo. La jeringa se había deslizado a un lado. Estaba nerviosa y le costaba trabajo sacarla. Bajó la cabeza, mordió una esquina del sobre, y luego lo desgarró con los dedos. Cuidadosamente, echó de nuevo el sobre dentro de la cartera, y la dejó al borde de la cama.

Se quedó unos minutos mirando a su esposo, con la jeringa en la mano. Luego tomó su brazo.

En aquel momento, la puerta se abrió. No había oído ruido alguno en el pasillo, pero cuando volvió la cabeza, con la mano aún en el antebrazo de su esposo, la puerta estaba abierta y en ella había un hombre de bata blanca.

Ella trató de guardar la jeringa, ocultándola con, la mano. Lentamente, sin dejar de mirarla todo aquel tiempo, el hombre cerró la puerta, vino hacia ella y le habló en alemán:

—No entiendo —contestó ella.

—¿Quién es usted? —preguntó el hombre.

—La doctora Strickland. Este es mi marido.

El indicó la jeringa:

—¿Qué es eso, doctor Strickland? ¿Qué hacía?

Bárbara sujetó la jeringa con la mano y lo miró.

—¿Quién es usted? ¿Para qué me hace tantas preguntas?

—¡Por favor, deme eso a mí, doctora Strickland!

—Extendió la mano— ¡No va a correr ningún peligro, pero, por favor, démelo a mí!

Savage la vio aparecer por una de las puertas de cristales del hospital. Llevaba la cabeza baja, y se ponía un pañuelo en los ojos.

Miró su reloj. “Viene diez minutos antes”, pensó. —Ha ocurrido algo… —manifestó Pohl.

Ella se detuvo en la acera, mirando de un extremo otro de la calle, y luego se dirigió hacia el lugar en donde Pohl y Savage tenían estacionada la ambulancia.

Savage, que miraba de nuevo el hospital, vio que no había salido nadie detrás de ella. Tampoco parecía que la vigilaban.

Pohl, que había visto venir a la mujer, daba con el puño sobre el volante:

—¡Déjelo, por el amor de Dios! —dijo Savage.

Pohl lo miró enfurecido, pero desistió de su actitud.

Savage descendió del coche y abrió la puerta para que ella entrase. Subió, sin mirarlo. Él se sentó a su lado.

Pohl se volvió y preguntó:

—¿Ha ocurrido algo, verdad?

Ella no daba señales de haber oído una palabra.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó Pohl—, ¿qué ha sucedido?

La esposa de Strickland se echó hacia atrás y dijo:

—Alguien entró en la habitación antes de que…

Pohl puso el motor en marcha.

—Tenemos que salir de aquí cuanto antes. Hablaremos luego.

Savage preguntó:

—¿Qué va a ocurrir con el hombre que va a venir?

—Cuando vea que no estoy, seguirá adelante.

Sentado en su rincón, Savage miraba a la mujer; tenía los hombros caídos y suspiraba.

—¿Qué ha sucedido, señora Strickland? —preguntó Savage.

Ella contestó:

—Alguien… parecía un médico, entró en el cuarto de Harry. Yo tenía la jeringa en la mano y no tuve tiempo de ocultarla. —Alzó los ojos hacia él— No pude hacer nada.

Pohl volvió la cabeza, pero Savage lo miró, y él se dio vuelta de nuevo.

Manteniendo su voz tranquila, Savage continuó:

—¿Qué hizo ese hombre?

—Me preguntó quién era yo y se lo dije. Vio la jeringa y quiso saber qué hacía con ella. No supe que decirle. Él me pidió que se la diera.

—¿Y lo hizo?

—Sí; ¿qué otra cosa podía hacer?

Pohl le preguntó:

—Ese hombre, ¿no dijo otra cosa? ¿La dejó salir así?…

—Sí. Dijo que comprendía que yo quisiera ayudar a mi marido, pero que no debería haberlo intentado. —¿Sabía por qué lo hacía? —inquirió Savage.

Ella movió la cabeza.

—No lo sé. Al parecer, sí. No se lo dije. Pero él parecía darse cuenta.

—¿Y la dejó ir? —preguntó Pohl—. ¿No llamó a la policía, ni hizo nada?

—¡No, no! —contestó ella, dejando caer la cabeza. —Es mejor que la deje en cualquier parte, doctora Strickland —dijo Pohl—. Tome un taxi y vuelva sola al hotel. No es conveniente que la vean junto a Savage. Si ocurre algo, lo peor para usted es una charla con la policía, y siempre puede decir que quería que su esposo durmiera bien una noche. Pero Savage lo pasaría mucho peor.

—Sí —dijo ella—. Volveré sola.

Pohl detuvo el coche en lo alto de la Leninstrasse.

—Aquí encontrará fácilmente un taxi —dijo—. Vaya directamente al Ring y luego al hotel. ¿Entendido?

—Sí. ¡Gracias!

Savage bajó y le abrió la puerta.

—Buenas noches —le dijo.

—Buenas noches. Gracias por haber tratado de ayudarme.

Savage subió al coche y se sentó junto a Pohl. Cuando partieron, volvió la vista y la vio esperando en la acera.

Pohl dijo:

—Hay algo seguro; cuando lo intentemos por segunda vez, no podremos utilizarla.

—¿Por segunda vez? ¿Cree que vamos a tener otra oportunidad? No sé quién le habló en el hospital; posiblemente todo esto lo conoce el departamento seguridad de Alemania oriental, y cuando lo intentásemos por segunda vez habrían ocultado a Strickland en Berlín.

—Por eso creo que tenemos que movernos rápidamente. Me siento inclinado a pensar que lo sucedido fue una simple coincidencia; voy a llamar a Langley recomendando que actuemos inmediatamente.

—Naturalmente, se asegurará antes de que no han puesto una guardia en el hospital.

—Desde luego.

Atravesaron la Karl Marx Platz y se metieron por la Goethestrasse. Savage reconoció la Opera, por haber estado allí la tarde anterior con la mujer de Strickland.

—Déjeme aquí —dijo—. Quiero caminar un rato. Pohl detuvo el vehículo.

—Si necesita ponerse en contacto conmigo, llame al mismo número y use igual procedimiento; nos reuniremos en el mismo lugar.

Savage asintió. Bajó y se dirigió hacia la Opera. Un tranvía pasó junto a él y luego un coche. Había poca gente en las calles, pero al menos se veían las luces de neón. Savage pensó que el mejor modo de mirar a Leipzig era de noche.

Un coche pasó lentamente junto a él. Savage miró hacia atrás. No había nadie. El coche se detuvo. En él no había más que un hombre: el chofer. Un solo hombre no representaba peligro para él. Sin embargo, observó nuevamente hacia atrás y, cuando pasó junto al coche, vio que el conductor se asomaba por la ventanilla.

—No tema —dijo el hombre—, pero, por el amor de Dios, no se quede mirando con ese aire de recelo.

La voz era inglesa, muy inglesa.

Savage se acercó al coche y el chofer abrió la portezuela. Savage miró cuidadosamente el interior: no había nadie. Se sentó junto al conductor y cerró la portezuela.

El hombre le tendió la mano y se presentó:

—Me llamo Knigth. Sé cómo se llama. Lo que me gustaría saber es qué diablos piensan hacer usted y la doctora Strickland con el marido de esta.

—Yo quiero que me diga algo más que su nombre —dijo Savage, estrechando la mano del hombre.

Knight puso el coche en marcha.

—Eso es muy razonable. Primero iremos a un lugar donde podamos hablar tranquilamente. —Miró a Savage—. No se preocupe. No hay ningún peligro.

CAPÍTULO 13

Al otro lado de la ciudad, en una de las empedradas callejuelas detrás del Ring, había un pequeño estudio fotográfico.

—Yo me preguntaba si íbamos a detenernos en algún momento.

Knight llevaba guiando veinte minutos, y Savage se dio cuenta de que daba muchas vueltas, pero pensó que lo hacía por miedo a que lo siguiesen. Durante aquellos veinte minutos no habían cambiado una sola palabra. Savage esperaba a que Knight tomase la iniciativa.

Knight llevó el coche a través de un patío, y lo dejó junto al muro del fondo.

—Sígame —le dijo. Abrió una pesada puerta de madera, y Savage entró detrás de él. Knigth cerró la puerta, y encendió la luz. Aquel era un lugar de trabajo. En mitad del suelo había una cámara sobre un trípode. Knight atravesó la habitación y dijo—: Venga por aquí.

Savage lo siguió a través de un estrecho tramo de escaleras. Llegaron a una habitación alta, con las cortinas corridas.

—Siéntese donde le sea más cómodo —dijo Knight y le indicó tres sillones y un diván.

Savage se sentó en un sillón. No oía ruido en la casa.

—¿Vive solo? —preguntó.

El hombre asintió.

—Es el único modo sensato de vivir cuando se trabaja en esto. —Se sentó en otro sillón y cruzó las piernas—. Pero no tengo que hablarle de eso.

—No. —Savage no sabía la edad que podía tener Knight (entre los treinta y los cuarenta) pero parecía débil: tenía los hombros inclinados, y bolsas debajo de los ojos.

—Bien; usted quiere saber de mí algo más que mi nombre. —Knight sacó un paquete de cigarrillos rusos—. ¿Quiere probar uno?

Savage movió la cabeza negativamente.

—No ponga objeciones porque son rusos. Es una aversión natural de los norteamericanos. —Y se puso un cigarrillo en la boca.

—No; no es eso. —No quiso decirle que no fumaba. Uno de sus principios era dejar que la gente creyese lo que le pareciera.

—A mí me gustan, ahora. Los llevo fumando tanto tiempo, que me he olvidado de cómo saben los otros.

—Iba a hablarme de usted.

—De algo más importante que mis gustos en materia de cigarrillos, ¿verdad?

—¿Es usted británico?

—No, inglés.

—No me refiero a su nacionalidad.

Knight lo miró fríamente.

—Trabajo con el servicio de espionaje británico. Y usted es un agente de la CIA.

Savage no contestó.

—Vamos, Savage. Si no hablamos francamente, perderemos el tiempo. Yo me informé en Londres, cuando vi el interés que mostraba por la doctora Strickland. Ellos me informaron acerca de usted. Lo que me asombra es lo que hacía en el avión. Usted no sabía lo que iba a hacer Fisher, ¿verdad?

—No, quería volar tranquilamente a Francfort, nada más.

Knight se echó a reír:

—¿La CIA tiene algún hombre en Leipzig?

—Dígame por qué se interesaba por mí y la señora Strickland.

Knight echó la ceniza a un cenicero:

—Como decía, cuando me di cuenta de lo que pensaban hacer comprendí que trabajábamos uno en contra de los otros, cuando debíamos hacerlo juntos, porque los dos queremos lo mismo.

—¿Sí?

—Sí, porque yo quiero matar a Fisher y usted quiere salvar a Strickland.

Savage se quedó mirándolo.

—Bien; yo quiero hacer un arreglo con usted. —Knight descruzó las piernas y se inclinó hacia Savage—. No tiene objeto que actuemos uno contra el otro. Aunque consiga hacer salir de aquí a Strickland, eso vale de poco si sigue vivo Fisher.

—No sé de qué está hablando.

Knight puso un gesto severo:

—No sea estúpido, Savage. Esto es demasiado…

—Hablo en serio.

Knight volvió a reclinarse.

—Bien, le creo. —Apagó su cigarrillo—. ¿Usted no sabe nada de Fisher?

—No.

—La misión de Fisher era reunir todos los datos posibles acerca del sistema antimisiles. Creo que reunió muchos. Desgraciadamente nuestra gente se descuidó, y luego lo asustaron y lo hicieron huir antes de apoderarse de él. Ahora mi Departamento es el que tiene, que sacar las castañas del fuego.

—¿Qué tiene que ver con Strickland?

Knight se quedó mirando. Dijo lentamente:

—¿Usted no sabe nada de Strickland, tampoco?

—Nada.

Knight tomó otro cigarrillo y lo encendió:

—Ustedes son cautelosos. Me había olvidado de ello. Debo confesarlo.

Savage no dijo nada. Knight parecía alegrarse al expresar sus frustraciones contra los Estados Unidos, aquello era una pérdida de tiempo, pero el hombre tenía que desahogarse.

Knight lo miró a través del humo y prosiguió:

—Evidentemente, estaba equivocado al suponer que usted conocía el sistema antimisiles que se va a establecer en los Estados Unidos. Si no sabe nada de Strickland, tampoco sabrá eso.

—Bien, eso se ha planeado, con gran ayuda norteamericana, claro. Como la mayoría de las cosas que hace mi país, esta no podría hacerse sin ayuda norteamericana. Su amigo Strickland estuvo en la UK en el verano con un grupo de técnicos estadounidenses, trabajando en ese plan.

Savage no dijo nada. Strickland era muy valioso. Ahora comenzaba a darse cuenta.

—Comprenderá que esta clase de colaboración significa un cambio total. La posición especial que la UK tenía en Washington no lo fue durante mucho tiempo. Pero esto ha comenzado a cambiar por diversas razones: los franceses no tienen mucho interés en ello y los alemanes occidentales se están poniendo revoltosos. La relación de los pueblos de habla inglesa empeora. Me dicen que algunos agentes de la CIA aprueban esa actitud. La decisión de Washington de extender el sistema antimisiles norteamericano a la UK es la primera demostración del nuevo espíritu. Desgraciadamente es un poco prematuro. El acto de Fisher retrasa todos esos planes.

—¿Y qué piensa hacer con Fisher? —dijo Savage.

—¡Matarlo!

Hubo un silencio y luego Knight prosiguió:

—No tiene que decirme nada. Me doy cuenta de ello. Es peligroso e imprudente, además de todo lo que usted piense.

—Alguien tiene que pensar que se gana algo con eso. ¿Qué es, exactamente? ¿Qué esperan conseguir?

Knight apagó su cigarrillo:

—Me imagino que se decidió como demostración de nuestra resistencia a que se burlen de nosotros. Y aunque haya hombres como yo cuya vida se va a hacer mucho más dura, por lo que sucede, estoy a favor de ello. No sé hasta qué punto esta decisión se ha visto influida por la emoción, pero hay una ventaja psicológica útil, que me figuro es el propósito real. Antes de que en los Estados Unidos tengan tiempo de hablar de las complicaciones de la evasión de Fisher, nosotros les daremos la noticia de su muerte. Creo que eso convencerá a sus compatriotas de nuestra seriedad. Y tal como están las cosas, la ventaja no puede ser únicamente psicológica.

—¿Cuál es, además?

—Cuando lo sacaron del avión, la KGB envió a Fisher directamente a Berlín. De allí pensaba llevarlo a Moscú para que presente su informe. Cuando se dieron cuenta de que Strickland iba en el avión, entonces…

—¿Luego el plan no era ese? ¿No querían apoderarse de Strickland de ese modo?

Knight movió la cabeza:

—Estoy seguro de ello. Strickland, como todos los que trabajan en el sistema antimisiles, recibió órdenes de no viajar durante los próximos meses por ningún país comunista. Conocíamos el riesgo. Pero no creo que Fisher tomó el avión porque Strickland iba en él. Estoy seguro de que Fisher no tuvo tiempo de eso. Pero el que ahora tengan a los dos juntos, en una ventaja fantástica.

—Tienen que preguntarse qué han hecho para merecerla.

—Espero que podamos hacer que no se alegren tanto. Creo que podemos realizarlo, y que Strickland nos va a ayudar.

—Explíquese.

—A eso iba. La orden para matar a Fisher llegó en cuanto él se fue. Era demasiado tarde para que yo le diera alcance. También llegó la orden para nuestra gente de Berlín y Moscú. Era simplemente una orden para matarlo. No se mencionaba el tratar de hacerlo hablar. Se suponía que él escribiría su informe, y nosotros tendríamos que esperar. Eso podía suponer un par de semanas. Pero cuando la KGB se dio cuenta de que tenían a Strickland le dijeron a Fisher que aguardase en Berlín. Pensaban traer aquí a Strickland y someterlo a un interrogatorio dirigido por Fisher, que sin duda conoce el trabajo de Strickland mejor que nadie.

—Eso de que tenía una lesión cerebral es falso, ¿verdad?

—Sí. Pero ahora no va a ir a Berlín.

—¿Por qué?

—No hace el viaje. No le ocurre nada en el cerebro, pero tiene mal el corazón, de eso no cabe duda.

—¿Cómo va a soportar un interrogatorio de la GB?

—Lo van a tratar bien, estoy seguro, y a hacerlo con calma. Cuando quieren, saben ser muy pacientes. No se logra nada dejándolo morir.

—Hasta que hayan terminado con él.

—¡Por favor, Savage! No creo que corra más peligro de muerte porque le hablen del que tendría de otro modo.

“Es una pena que nadie le pregunte a Strickland lo que piensa”, se dijo Savage.

—¿Qué tiene que ver todo esto con sus planes acerca de Fisher?

—Significa que Fisher sale de su cómoda oscuridad y vuelve aquí. Entiendo que muy pronto.

—Y entonces usted lo matará.

—Sí. Pero cuando vieron que tenían a Strickland, Fisher demoró la presentación de su informe. Aún no lo ha escrito, y creo que no lo hará hasta que hayan terminado de interrogar a Strickland. Pero existe la posibilidad de que, si mato a Fisher, le impida comunicar lo que sabe. Eso me gustaría mucho.

—¿No ha tenido en cuenta la complicación?

—¿Qué complicación?

—Mi organización quiere que Strickland salga de aquí. No sé lo que saben de Fisher, pero temen que le ocurra algo a Strickland. Tiene que salir antes de que le pase algo.

Knight se movió nerviosamente:

—¡No habla en serio!

—Sabe muy bien que sí.

—Si mato a Fisher antes de que entregue su informe, es conveniente para los dos países.

—Pienso en lo que va a pasar si no lo mata.

—De un modo, o del otro, lo haré.

—No creo que mi organización quiera emplear de cebo a Strickland para que usted mate a Fisher.

Knight quedó silencioso un momento y luego dijo:

—Sabe muy bien que puedo pararlo. Tengo un hombre en el hospital, y si trata de nuevo de sacar de allí a Strickland, se lo puedo impedir. Trabaje conmigo y yo lo ayudaré. Cuando llegue el momento, dentro de un par de días, sacaremos a Strickland.

—Exactamente, ¿cuándo espera que llegue Fisher?

—Dentro de unas horas, esta noche, o mañana temprano. Probablemente estará en el cuartel de la Volkspolizei. Pero estoy seguro de que lo mataré mañana por la noche… a más tardar.

—Tengo que hablar con alguien.

—Luego, ¿tiene un hombre aquí?

Savage asintió:

—Es un hombre que se comunica con Langley y me da las órdenes.

—Explíqueselo y comuníqueme la decisión. Ante todo ponga en claro que yo tengo que matar a Fisher. Eso no me lo puede impedir nadie.

Savage asintió. Veía que Knight hablaba en serio.

—¿Cómo quiere que me ponga en contacto con usted?

Knight le contó el procedimiento: un mensaje, a través de un intermediario, que le describió, le llegaría al estudio, dentro de unos minutos. No habría contacto directo por nadie que viniera al estudio.

CAPÍTULO 14

Cuando Savage dejó a Knight anduvo durante quince minutos hasta que halló una cabina y llamó a Pohl. Convinieron en encontrarse en el Ring, veinticinco minutos después.

Savage no sabía lo que iba a hacer cuando salió de la cabina, y caminó otros diez minutos hasta encontrar un taxi. Le dijo al conductor que lo llevase a la estación del ferrocarril. El coche tardó ocho minutos en llegar a destino.

Savage entró por la puerta principal, y salió por una latera. Andaba deprisa, pero no creía que iba a llegar en punto al lugar de la cita. Pohl tendría que esperar, y no lo haría. Era una de las reglas. Había que llegar siempre en punto.

Savage divisó el auto que cruzaba la intersección cuando estaba a unos diez metros de distancia. Luego Pohl volvió la vista y lo vio. El coche cruzó lentamente el Ring y se detuvo lejos de la luz de los faroles. Savage se acercó lentamente. Le iba a costar trabajo convencer a Pohl. Pensaba que él y Knight se iban a llevar muy mal.

Cuando ascendió al coche, vio que Pohl lo observaba y que estaba tenso. No le importaba. Si Pohl se ponía nervioso, luego estaría más dispuesto a aceptar lo que le propusieran.

—¿Qué ha ocurrido? —dijo Pohl—. ¿Han detenido a la mujer de Strickland? —El coche avanzó.

—Si lo han hecho, yo no lo sé; pero no lo creo. El hombre que habló con ella trabaja para nosotros.

—¿Qué quiere decir?

—Me han hecho una proposición. —Y Savage le contó todo.

Pohl escuchó sin decir nada y continuó guiando, sin apartar los ojos de la carretera. Luego dijo:

—¿Quién se cree que es ese inglés?

—Le han ordenado que lo haga, y creo que él va a tratar de hacerlo. Está preocupado por su país. No se lo puedo censurar.

—No lo sé… De ese modo no va poder hacer nada por su maldito país —contestó Pohl.

—Más vale que hablemos de eso. —Savage vio que Pohl estaba dispuesto a echarlo todo a rodar.

—¡No quiero hablar de eso! —dijo Pohl, soltando el volante. El coche se desvió. Pohl volvió a tomar la dirección—. ¿De qué diablos tenemos que hablar?

—Tenga cuidado con el coche —le recomendó Savage—, y luego hablaremos.

Pohl examinó la calle. A uno de los lados había casas para obreros y en el otro un baldío.

Pohl detuvo el vehículo lejos de la luz de los faroles, y dijo:

—Tenemos que hablar con Knight. No podrá llegar a Strickland sin la cooperación de él.

—No lo haré con él. Le diré a la compañía que tratamos de llegar a Strickland y nos fue imposible.

—No va a poder justificar eso, bien lo sabe.

Pohl se quedó sentado, con la mirada fija en el volante, sin decir nada.

Savage habló:

—No sea tan terco.

Pohl contestó, sin volverse:

—Está bien. Hablaré con la compañía y les diré que no podemos garantizar si la GB envía un equipo que interrogue a Strickland, que Fisher no figure en el mismo.

—Yo pienso aprovechar la información de Knigth. Sus fuentes son buenas. Es lógico que envíen a Fisher aquí. Parece al corriente de todo. ¿Quién otro iba a hacer el interrogatorio?

—No lo sabemos. No sabemos si viene. Lo creemos, pero nada más.

—No disponemos de tiempo para confirmarlo. Si no lo hace, trataremos nuevamente de llegar a Strickland, y esta vez en el hospital hay un hombre de Knight, que trabaja en favor nuestro, no en nuestra contra.

Detrás de ellos, en la acera, oyeron pasos. Una mujer rio. Savage se volvió, cubriendo la ventanilla con los hombros. La pareja pasó junto a ellos y se perdió en la oscuridad.

Savage dijo:

—Hay otra razón para que trabajemos con Knight. Si Washington se acerca a los ingleses, podemos ayudarlos, ayudándonos, y yo…

—¿Y qué sucederá si perdemos el control de todo esto, si perdemos la información de Strickland y la de Fisher? ¿Qué nos quedará entonces? No me hable de política. A mí me han encomendado una operación, y yo tengo que llevarla a cabo. Pienso en los posibles percances. Suponiendo que usted tenga razón y que la GB retire a Fisher, no comprendo cómo va a matarlo Knight. Todo puede echarse a perder, entonces.

—Eso puede ocurrir siempre. Creo que debemos dejar esta oportunidad a Knight. A mí tampoco me agrada; pero no nos queda más remedio.

Pohl dijo cautelosamente:

—Sí, hay un medio. No hable de ello, pero lo hay. Con él se disminuiría el riesgo.

Savage no dijo nada.

—Puedo hacer que se encarguen de Strickland —expresó Pohl—. Creo que puedo hacerlo sin que me ayuden los ingleses. De ese modo estaremos seguros de que lo que sabe Strickland no irá a otra parte.

—Olvídelo.

—¿Qué es lo que le interesa? ¿La información o Strickland?

—Creo que podemos tener ambas cosas. Primero a Fisher, y luego a Strickland. Cuando hable de ello a la compañía, ellos también lo querrán. Las cosas no han salido tan mal como para tener que hacer lo que sugiere. Creo que tiene miedo.

Savage no censuraba a Pohl. Su sugerencia era sensata y práctica. Objetivamente, la opinión de Pohl era muy poco discutible: lo que el otro bando podía sacar de Strickland valía mucho más que la vida de este. Aquello era indudable y muy claro. Cuando se tiene esa objetividad, uno puede concentrarse en los fines nobles que se pueden lograr.

CAPÍTULO 15

Savage abrió los ojos al sentir el primer golpe en la puerta. Estaba oscuro, y las cortinas no permitían la entrada de la luz. Miró su reloj: eran las seis y cinco.

Llamaron dos veces más, con mayor fuerza. Un hombre dijo:

—Herr Savage?

Sin moverse de la cama, Savage repuso:

—¿Qué ocurre? —Estaba plenamente despierto.

—Volkspolizei. ¡Abra la puerta, por favor!

Savage se levantó. ¿Qué querrían a las seis de la mañana?

Tenso, abrió la puerta. En ella estaba un Vopo, con una hoja de papel en la mano.

—Herr Savage?

El asintió. No sabía de qué se trataba, pero veía que no corría peligro. No habrían mandado a un hombre solo.

—¡Por favor, baje al comedor a las siete! —dijo el Vopo, que se volvía ya.

—¡Un momento!

El Vopo se volvió a mirarlo.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo?

—No lo sé. Tienen que estar todos los pasajeros que vinieron de Francfort. —El Vopo movió la lista que tenía en la mano—. Todos tienen que estar a las siete en el comedor.

Savage asintió:

—¡Gracias! —dijo.

El Vopo se marchó, consultando su lista. Al ver que se detenía en otra habitación, Savage entró en su cuarto y cerró la puerta.

Se preguntó a qué venía aquello. No iban a reunirlos para preguntarles si estaban disfrutando de su estadía. Era posible, pero no probable. Lo que podría ser factible era que Alemania oriental decidiera devolverlos.

Savage pidió por teléfono que le enviasen el desayuno a su habitación y luego se duchó y afeitó; mientras se secaba, llegó su pedido. Vino oportunamente y se sintió satisfecho. La precisión le gustaba siempre. Esperaba que todo saliera igualmente bien, en las próximas horas.

Tomó su desayuno y luego se vistió. Eran las siete menos diez. Por el pasillo se oía ruido de gente que bajaba. Él se dijo que podía bajar también. Sentía curiosidad.

Dos Vopos estaban en la puerta del comedor, y en el interior se oían voces. Uno de los Vopos le pidió su visa, la miró, marcó su nombre en una lista y lo dejó pasar. La mayoría de los pasajeros estaban ya presentes. La tripulación de Lufthansa estaba sentada a una mesa. La esposa de Strickland se hallaba en compañía de una pareja madura, y tenía una silla vacía a su lado. Savage se acercó a ella.

—Buenos días —dijo la esposa de Strickland. Tenía un aspecto de cansancio.

—Buenos días, señora Strickland.

Ella le presentó a la pareja:

—Los señores York, de Seattle.

Savage puso una mano sobre el respaldo de la silla desocupada.

—¿Puedo sentarme?

—Sí, como no.

Savage se ubicó, y le preguntó:

—¿No le ocurrió nada anoche?

—En absoluto. Pero estuve preocupada. No pude dormir nada. Tenía miedo de que el hombre del hospital hubiera llamado a la policía. Cuando vinieron a llamar esta mañana, creía que había ocurrido algo. —Luego agregó—: Y usted, ¿está bien?

El asintió.

—Me pregunto para qué nos han reunido aquí. ¿Cree que nos van a dejar ir?

—Es posible. —Savage miró su reloj. Faltaban cuatro minutos para las siete—. Dentro de poco lo sabremos.

—Espero que nos dejen ir. No creo que pueda soportar quedarme por más tiempo. Empiezo a asustarme.

—Creo que nos vamos pronto.

—Eso espero. Lo único que quiero es sacar de aquí a Harry, y olvidar esta pesadilla.

En la entrada hubo un movimiento. Hughes vino seguido de un Vopo. Este se quedó en la puerta y Hughes se dirigió hacia Savage. Hizo una inclinación de cabeza a la esposa de Strickland.

—¡Hola, doctora Strickland! —Puso una mano sobre el hombro de Savage—: Me he peleado con esos policías. No me han dado el desayuno. Pedí que me lo enviasen al cuarto, pero no lo hicieron. —Miró al Vopo que estaba en la puerta—. Vino a mí cuarto y comenzó a aporrear mi puerta diciendo que llegaba tarde. Yo protesté de que me hicieran levantar a estas horas y no me dieran desayuno. ¿Han desayunado?

Savage asintió. La señora Strickland negó con la cabeza.

—Bien, yo estoy hambriento. Espero que podré comer algo cuando terminemos. ¿Para qué cree que nos han llamado?

—No lo sé.

—¿Cree que nos echan de aquí?

—Es posible.

—Bien, eso espero. Me iría aun sin desayunar. —Miró una silla desocupada en la mesa del lado—. Voy a sentarme allí. Espero que ellos vengan pronto.

Savage miró hacia la puerta. En ella aparecían más uniformes. El Vopo que estaba en la puerta se cuadró.

El hombre que estaba sentado con la señora Strickland preguntó:

—¿Qué es eso?

Savage, que miraba la puerta, no respondió. Entran dos oficiales. El mayor Toth y el oficial que los había recibido en el aeropuerto. Ambos entraron y se detuvieron en el centro de la sala. Las conversaciones cesaron.

Colocándose en el lugar más visible, Toth dijo:

—Buenos días, señoras y señores. Les pido excusas por haberlos hecho levantar tan pronto, pero creo que les interesa saber por qué les he pedido que vengan aquí. Ha habido discusiones entre los gobiernos de las dos Alemanias, acerca del avión de Alemania occidental que entró ilegalmente en Alemania oriental. El gobierno de Alemania oriental ha hecho una fuerte protesta contra esta intromisión, que viola las leyes internacionales. Es de lamentar que Bonn no se haya excusado. —Toth miró en torno suyo. En las mesas todos lo miraban. Cautelosa y claramente agregó—: Sin embargo, el gobierno de Alemania oriental comprende que tanto los pasajeros como la tripulación del aparato, aunque aprecia la hospitalidad que recibe, están deseosos de volver a sus quehaceres, o a sus hogares. Por lo tanto, ha decidido que los pasajeros y la tripulación del avión puedan regresar a Francfort hoy y…

Alguien aplaudió. Era Hughes. La tripulación de Lufthansa no se movió.

Savage oteó a la mujer de Strickland. Estaba sentada en su silla con las manos en el regazo.

Toth levantó una mano para acallar los aplausos que se habían sucedido, y prosiguió:

—Sin embargo, hay asuntos dignos de nuestra atención, y no podemos decir cuándo van a salir de Leipzig. Deben hacer el equipaje enseguida para estar prontos a partir cuando se les ordene. Deben permanecer en el hotel hasta que salgan para el aeropuerto. Para los que no estén aquí cuando los ómnibus salgan del hotel, habrá que tomar otras medidas para su regreso a Alemania Occidental, que pueden ser mucho más largas. En bien de ustedes, quedense aquí hasta que salgan.

Toth hizo ademán de salir y luego se detuvo. Hughes había levantado una mano.

—Querría que me aclarase un punto —dijo.

Toth lo miró fríamente.

—¿Cuál?

Hughes se aclaró la garganta:

—Llevamos aquí dos días, lo cual puede no ser un inconveniente para los turistas, pero para un negociante como yo representa una enorme pérdida de tiempo. Yo tenía citas en Francfort. Creo que me deben una indemnización.

Toth habló fríamente de nuevo:

—Si piensa en una indemnización, debe pedirla a Bonn. El avión era de ellos. El gobierno de Alemania oriental ha tenido muchos gastos a causa de este incidente, no porque se crea responsable del mismo, sino porque ha querido dar muestras de hospitalidad.

—Pero después de todo —insistió Hughes— el hombre que secuestró el avión y…

—Nada de discusiones —dijo Toth, volviéndose, seguido del otro oficial.

Savage oyó a la mujer de Strickland que decía:

—Tengo que hablarle. Tengo que tener noticias de Harry. —Se levantó y corrió detrás de Toth.

Savage se puso de pie y salió. Toth estaba parado en la entrada del comedor, en compañía de otro oficial, hablando con la mujer de Strickland. Savage atravesó el vestíbulo y tomó asiento en un lugar desde donde podía avistarlos.

Vio que la mujer de Strickland se ponía tensa, que apretaba los puños y avanzaba la mandíbula en dirección a Toth. De repente se oyó su voz, pero él no podía discernir las palabras. Toth asintió, y salió, seguido del otro oficial.

La mujer de Strickland no se movió, tenía los puños apretados. Luego pareció perder el ánimo y se encorvó.

Savage se acercó a ella.

—Me figuro que no fue estimulante —dijo.

—Me dijo que Harry no está en condiciones de que lo muevan. No me dijo más… Sólo que Harry no podía volar hoy.

—¿No le manifestó cuándo?

—Dijo que dentro de dos o tres días.

—Eso no es mucho.

La mujer lo miró de frente:

—¿Y cómo puedo creer eso?

Había alzado la voz de nuevo. Savage la tomó del brazo y la llevó hasta un diván, sentándose a su lado.

—No me permiten verlo —dijo ella.

—¿Le han dado alguna razón?

—Dicen que no hay tiempo. Creo que debo quedarme con él. No me pueden obligar a irme.

—Lo mejor que puede hacer es partir —expresó Savage—. Estoy seguro de que enviarán a su esposo cuando dijo Toth. No quieren que esto se convierta en un incidente diplomático.

Ella tenía los ojos rojos:

—Pero, ¿qué ocurre? ¿Qué quieren de Harry? ¡Dígamelo!

Savage lanzó una mirada en torno suyo. Ella quería respuestas y él no podía dárselas.

—No puedo decirle nada. Creo que le he dado un buen consejo; deje las cosas como están. No discuta, con la gente de aquí. Espere a llegar a Francfort. Enseguida enviarán a su esposo. O al menos en cuanto la GB considere que esté en condiciones de ir.

—Usted sabe algo, ¿verdad? Sabe por qué tienen aquí a Harry. No por lo del corazón.

Savage apartó la mirada de ella. Había visto entrar a un hombre.

—No.

—Lo siento. No debería hacerle estas preguntas. Le estoy poniendo inconvenientes, y creo que se ve metido en esto tanto como Harry y yo. Sólo pienso en mí y veo que le hago más difícil su situación. Tiene razón. Hablaré con nuestras autoridades en cuanto llegue. Enviarán a Harry. —Y se levantó.

Savage la acompañó hasta su cuarto y Bárbara le preguntó:

—¿Espero que lo veré en el ómnibus?

—¿El ómnibus?…

—Sí, el ómnibus del aeropuerto.

El asintió:

—Sí…

Ella abrió la puerta y entró.

Savage se alejó lentamente. Esa mujer le había hecho pensar en una cosa que había estado soslayando: ¿se iría o no? Tal como estaban las cosas se consideraba atrapado.

Iría a hablar con el hombre de Pohl. ¿Para qué, si no lo había enviado al hotel?

CAPÍTULO 16

El hombre de Pohl se hallaba en el mismo lugar. Había poca gente en el vestíbulo y su presencia se hacía notar.

Junto a él había dos sillas vacías. Savage ocupó la segunda, esperando que nadie se sentase en medio de ellos.

Cruzó las piernas, se reclinó en su asiento y apartando la vista del lugar donde estaba el enviado de Pohl, preguntó:

—¿Por qué ha venido aquí?

Sin mirarlo, el individuo le contestó:

—Es urgente. Sígame dentro de cinco minutos. —Se levantó, miró en torno suyo, luego consultó su reloj y salió.

Savage se dijo, que con suerte podía engañar al portero. Pero, ¿por qué habían de vigilarlo? Había razones para que lo hiciesen y él lo sabía.

Salió por la puerta principal. Afuera, estaba gris y caía una lluvia fina. Subió a su cuarto, se puso el impermeable y atravesó el vestíbulo. No parecía haber allí nadie peligroso. Salió.

El enviado de Pohl estaba en la esquina de la calle. Cuando avistó a Savage, cruzó la misma y caminó adelante. Savage lo siguió. Cuando se acercó a él, estaba tomando un coche. El motor estaba en marcha. Subió. Le molestó el modo torpe en que se había hecho aquel contacto, pero era cosa de Pohl.

—¿Adónde vamos? —le preguntó.

—A casa de Herr Pohl.

Savage advirtió el tono frío del hombre. Estaba a la defensiva. El tránsito era denso. Era la hora del trabajo. Lentamente, el hombre de Pohl llevó el coche lejos del centro de la ciudad, a un barrio de callejuelas empedradas.

Dobló una esquina, y el coche se detuvo ante una relojería.

—Entre en la tienda. Herr Pohl lo espera allí.

Savage, sin decir palabra, descendió del vehículo y este partió.

Desde donde se hallaba, podía ver a Pohl, que examinaba un reloj, bajo una luz. Durante todo aquel tiempo, Pohl no levantó la vista.

Savage empujó la puerta. Una vieja campanilla sonó.

Lentamente, Pohl alzó la cabeza de su trabajo, y se puso de pie.

—Más vale que se quite su reloj y me lo entregue —dijo, sonriendo al ver que Savage no se movía—. No pienso estropeárselo.

Savage se lo sacó y lo puso sobre el mostrador. Era conveniente para el caso de que entrase alguien.

—Mírelo, pero no lo toque —rio Savage—. Es un buen reloj. —Luego, añadió seriamente—: Espero que haya tenido una buena razón para haber enviado a ese hombre al hotel.

—La razón es lo bastante buena. Tenemos que hablar con el inglés. La GB trajo su equipo de interrogación anoche.

—¿Vino Fisher con ellos?

—No lo sé. Son tres. Mi fuente no ha confirmado aún lo relativo a Fisher. —Tomó el reloj y se puso a examinarlo cuidadosamente.

—Creo que proyectan algo. Nos han levantado muy temprano para devolvernos hoy.

—¡Oh! —exclamó Pohl examinando aún el reloj—. Eso significa que piensan interrogar a Strickland.

—Pueden haber comenzado ya. Los Vopos le han dicho a su mujer que no puede verlo antes de partir.

Una sombra pasó por el escaparate y se sintieron pasos en la acera.

Pohl volvió a dedicar su atención al reloj.

Los pasos se desvanecieron.

Savage preguntó:

—¿Qué piensa hacer ahora? ¿Qué piensa decirle a Knight?

Pohl le contestó:

—Tengo un mensaje de la compañía.

Savage esperó a que continuase.

—Me han ordenado que trabaje con el inglés —dijo Pohl—. Que coopere en todo. —Y dejó el reloj sobre el mostrador.

—¿Les dijo que podíamos perder todos los informes de Strickland?

—Hay que hacer todo lo posible para conseguir eso también.

Savage lanzó un gruñido.

—Nada cambia. En Langley hay alguien que quiere cubrirse por si algo sale mal.

—Sí, sí —dijo Pohl con impaciencia—. Pero dicen que por razones políticas, ahora lo principal es trabajar en un frente unido con los ingleses. Durante años hemos actuado en Europa como si no supiéramos que existía Inglaterra. Ahora dicen que se trata de un frente unido.

—Hay que hacerse a la idea. Conviene hablar con Knight lo antes posible.

—Ya lo sé. Usted conoce el modo de establecer el contacto.

—Sí.

—Dígame el procedimiento. Ahora el asunto es mío. —Pohl le devolvió el reloj—. Debe volver al hotel. Lo estarán buscando.

—No pienso regresar.

Pohl se quedó mirándolo.

—¿Quiere decir que se queda para trabajar en esto?

Savage asintió.

—¡Cielo santo! —Pohl cambió de expresión y sonrió—. No pienso disuadirlo, pero…

—Creo que puedo hacerlo.

—Claro que sí; pero me alegro que me ayude.

—Está bien. Vamos a hablar con Knight.

CAPÍTULO 17

Desde una ventana que había encima de la relojería, Savage contemplaba la callejuela. Luego miró su reloj. Hacía casi dos horas desde que Pohl había enviado a su hombre para establecer el contacto. Había dos posibilidades: Knight había dicho a su gente que aceptase solo a alguien que estuviera de acuerdo con la descripción de Savage, cosa poco probable en una emergencia; o el hombre de Pohl había echado a perder la operación, cosa aún más improbable.

Un hombre dobló la esquina, Knight. Venía fumando un cigarrillo, y pasó lentamente ante la relojería, sin disminuir el paso. Luego cruzó la calle y desapareció de la vista de Savage.

Este permaneció ante la ventana vigilando la calle. No veía nada. La campanilla sonó. Al parecer el contacto se había realizado.

Pohl abrió la puerta y dejó pasar a Knight:

—Cierro la relojería durante la hora del almuerzo —manifestó—, tenemos tiempo de hablar.

—Muy bien —dijo Knight—; me sorprende ver aquí a Savage. La gente ha salido para el aeropuerto hace mucho tiempo.

—He decidido quedarme y ayudar —contestó aquel.

—Me alegro de oírlo. Espero que no le busquen activamente. Podría ser desagradable.

—Aquí estará bien —repuso Pohl, sin ofrecer un asiento a Knight. Savage comprendió que nunca serían amigos.

Luego agregó:

—El equipo de la GB vino anoche. ¿Sabe algo de ellos?

Knight asintió:

—Están en el cuartel de los Vopos. Comenzaron a interrogar a Strickland esta mañana. Fisher está con ellos. ¿Cuál es ahora su posición? ¿Puedo esperar alguna colaboración?

Pohl contestó:

—He recibido órdenes de ayudarlo a que se apodere de Fisher si es eso a lo que se refiere.

Knight encendió un cigarrillo y dijo:

—No parece muy contento por eso.

—Estoy dispuesto a hacerlo. No tengo que alegrarme de ello.

Knight alzó los hombros:

—Me alegro de que se lo pusieran en claro. Aunque no esperaba otra cosa.

—¿Le sorprende oír que también debo evitar que la GB le saque algo a Strickland?

—En absoluto. Le dije a Savage que ayudaría. Creo que no va a haber problema, si conservamos la cabeza.

Pohl se movió inquieto en su silla. Luego le preguntó a Knight:

—¿Cuándo piensa apoderarse de Fisher?

Knight pareció vacilar, luego dijo:

—Ha habido un cambio en lo que respecta a Fisher, que puede hacer más larga la labor.

—¿Qué cambio? —preguntó Savage.

—Mi gente me ha dicho que ya no sirve matar a Fisher. Que tengo que entregarlo vivo.

Pohl se levantó.

—¿Qué juego es este? ¿Cómo cree que va a hacer eso?

—Estoy seguro de que podemos hacerlo —contesté Knight—, si mantenemos…

—¡Es usted un lunático! —exclamó Pohl dando un paso hacia él—. Yo no pienso intervenir…

—¡A callar! —repuso Knight—. No vuelva a gritarme. Tengo que hablar. Cuando haya terminado diga lo que quiera; pero no grite.

Pohl permaneció inmóvil.

—Escúchele, Pohl —intervino Savage—. Si vamos a discutir, al menos hay que saber por qué lo hacemos.

Lentamente, Pohl volvió a sentarse en su silla.

—Bien, escuchemos.

Knight habló:

—A mí tampoco me gusta eso. Va a ser evidentemente más peligroso, pero es lo que hay que hacer.

Pohl no dijo nada.

—¿Qué es lo que ha hecho ese cambio de opinión? —preguntó Savage.

—La propaganda. Si conseguimos sacar a Fisher con vida es algo fantástico, desde el punto de vista de la propaganda.

Savage miró a Pohl y ninguno de ellos habló. Luego Savage dijo:

—No me parece una mala idea.

—¡Jesucristo! —dijo Pohl.

—Entiendo que no está de acuerdo con Savage —manifestó Knight.

—¿Se le ocurre cómo puede hacerse? Matarlo desde lejos es cosa fácil; pero apoderarse de él, en pleno Leipzig, y sacarlo del país, es otra.

—Me doy cuenta de la diferencia, pero hay que hacerlo —repuso Knight.

—¿Cómo? —preguntó Pohl—. Querría saber su plan. —Y volviéndose a Savage—: ¿A usted le gustaba la idea? ¿Cómo sugiere que se haga?

—Primeramente, hablaremos de ello —dijo Savage—. ¿Tiene algún plan, Knight?

—Creo que sí. —Knight se metió la mano en el bolsillo y sacó un mapa de la ciudad—. Miren. Este es el cuartel de los Vopos. Esta mañana uno de mis hombres siguió al equipo de la KGB desde allí al hospital. Creo que podemos utilizar sus informes.

—¿Iban escoltados? —preguntó Savage.

Knight movió la cabeza.

—Iban todos en un coche. El conductor, un Vopo y el equipo de la KGB. Y fueron por aquí. —Indicó con el dedo el camino.

—La mayoría son avenidas —dijo Savage.

—Excepto esta —indicó Knight—; se meten por la Leninstrasse y van a un distrito residencial. Allí hay posibilidades.

—¿De qué? —preguntó Pohl.

—De sacar a Fisher del coche —dijo Savage. Volvióse hacia Knight—: ¿Eso es lo que está pensando?

—Sí, en secuestrar al secuestrador.

—Piense en otra cosa menos ingenua que un acto así a la luz del día —expresó Pohl.

—¿Preferiría que fuese por la noche? —preguntó Knight.

—Yo no preferiría nada.

—Hay muchas alternativas —dijo Savage—. Si están en los cuarteles de los Vopos, no vamos a poder sacar de allí a Fisher. ¿No es cierto?

Pohl guardó silencio.

—Y en el hospital no va a ser más fácil —dijo Savage.

—Habrá algún modo —contestó Pohl—; algo mejor que éste. Vamos a estudiarlo.

—Tenemos poco tiempo —dijo Savage—. ¿Cuánto cree que van a tardar en el interrogatorio, Knight?

—Dos o tres días. Han comenzado a darle mescalina. Afortunadamente no pueden darle mucha, por causa de su estado; por lo tanto… —Alzó los hombros—. Dos o tres días.

Savage se dirigió a Pohl;

—Si usted quiere hacer otro plan, hágalo, pero corre el peligro de que la GB le saque todo a Strickland. Más vale que probemos el plan de Knight.

Pohl no contestó.

—Puede hallar otro medio —dijo Knight—, pero mi experiencia me ha enseñado que cuanto más complicado es un plan, se corre más peligro de fracasar.

Savage asintió.

—¿Cómo sabe que el camino que siguieron esta mañana es el que van a usar todas las veces? —preguntó Pohl.

—No hay ninguna razón de que tomen otro —contestó Knight—; pero yo lo vigilaré para estar seguros. Entonces creo que debemos actuar. En esto no hay nada sutil. Me imagino que habrá una contienda. —Miró a Pohl y le preguntó—. ¿Eso le molesta?

Pohl palideció y dijo:

—¿Qué quiere decir?

—Nada; estaba bromeando.

Pohl lo miró y poco a poco recobró el semblante.

—No creo que ahora podamos decir más —continuó Knight—. Tendremos que esperar a que nos hayan confirmado que emplean esa ruta. Entonces podremos elegir el terreno.

—No creo que debamos esperar a confirmarlo —expresó Savage—. Vamos a perder otras veinticuatro horas. Esta tarde podemos ir a mirar y elegir el mejor sitio. Si emplean ese camino, podremos actuar; si no es así, no habremos perdido nada.

Knight asintió:

—Sí, sí, es cierto. ¿Qué le parece, Pohl?

—Seguro —repuso Pohl con frialdad.

Savage lo miró, y deseó tener más confianza en él.

CAPÍTULO 18

Desde el asiento de atrás, Knight dijo:

—Vuelvan aquí.

Pohl desvió el coche de la Leninstrasse y se metió por una calle llena de filas de departamentos.

Savage se preguntó cuántas gentes los estarían contemplando y qué oportunidad tendrían de sacar del coche a Fisher sin que nadie interviniera.

Por encima del hombro le preguntó a Knight:

—¿Todos los departamentos de la calle son iguales?

—No; dentro de poco encontraremos algo mejor.

—Vaya más despacio —aconsejó Savage—. Quiero captar todos los detalles.

Pohl no dijo nada, pero disminuyó la velocidad.

Los departamentos se terminaron y vieron casas viejas. A la derecha había una callejuela, y adelante, a la izquierda, un espacio libre con un par de camiones y unos obreros trabajando. Al otro lado del espacio libre se veían casas en ruinas.

—Han estado trabajando aquí unas pocas semanas —dijo Knight— limpiando las casas bombardeadas. Ahora parece que van a construir las inactractivas casas de obreros. Aquí es donde podemos hacer algo.

Savage miró a ambos lados de la calle. En ella había sólidas casas de departamentos, muy dañadas por los bombardeos.

—Cuando volvamos tenemos que mirar con más atención —dijo—. Posiblemente haya algo. Ahora no me doy bien cuenta.

Pohl preguntó:

—¿Quiere que vayamos al hospital?

—Creo que debemos hacerlo —repuso Knight—. De aquí en adelante todas son construcciones sólidas. No tenemos oportunidades de violencia.

Siguieron hasta el hospital y cuando hubo visto el resto de la ruta, Savage estuvo en condiciones de asentir. Si había oportunidad de detener el coche de la GB, tendría que ser cerca de las construcciones. Determinar el lugar exacto era otra cosa.

—¿Y ahora? —preguntó Pohl—. Hemos visto todo y no me agrada. —Pasó lentamente delante del hospital.

—Detenga el coche y hablaremos —dijo Savage.

Se detuvieron en una calle tranquila, y Pohl apagó el motor.

Savage se volvió hacia Knight y dijo:

—Si vamos a parar su coche, solo podemos hacerlo dónde están las construcciones. Creo que tienen razón en eso. De todos modos corremos el peligro de que nos vean desde uno de esos departamentos y llamen a la policía… Si es que tienen teléfonos.

—Aun así, corremos el peligro de que los obreros que están trabajando ahí, intervengan —advirtió Pohl.

—Cuando se den cuenta de lo que ocurre, habremos terminado —dijo Savage—. Si no podemos hacerlo en un minuto a lo sumo, tendremos que olvidarlo. En ese tiempo, nadie se meterá. La gente no ansia mezclarse en algo que no es de su incumbencia.

—¿Y cómo cree que puede hacerse, Savage? —preguntó Knight—. Al parecer lo está pensando.

—Sí, lo estoy pensando. Existe una posibilidad. La mejor que podemos esperar. Hay que parar el coche, sin despertar sus sospechas.

—Desde luego —dijo Knight.

—Vamos a volver y a mirar de nuevo —dijo Savage—. Ahora que sabemos que es la única posibilidad, tenemos que trabajar en ella.

Cuando regresaban, le preguntó a Knight:

—¿A qué velocidad iban?

—A la que vamos nosotros.

—Y hemos tardado ocho minutos desde las construcciones al hospital. No disponemos de mucho tiempo para prepararnos cuando vuelvan, y tendremos que estar seguros de cuándo regresan.

Doblaron una esquina y vieron a los hombres trabajando. Savage indicó hacia la izquierda.

—En la calle lateral. Pare junto a la cabina telefónica.

Pohl obedeció las indicaciones de Savage y se detuvo en el lugar previsto.

Savage inclinó la cabeza y dijo:

—Así es más sencillo… si es que funciona. —Salió del coche y probó la cabina. El teléfono funcionaba.

Cuando volvió al coche, Knight le preguntó:

—¿Qué hace usted?

—Recuerde este número telefónico. —Y se lo dio a Knight.

Impacientemente, este asintió:

—Muy bien. ¿Qué diablos voy a hacer con esto?

—Creo que nos va a ser útil. —Savage dio un golpecito en el hombro a Pohl—. Vamos a la relojería y tratemos los detalles.

Idearon un plan; el mejor que concibieron. Si todo salía mal, uno trataría de matar a Fisher, y creían que al menos eso sí podrían hacerlo.

—Pero solo en última instancia —aclaró Savage.

Todos guardaron silencio. Luego Pohl se puso de pie.

—Yo puedo tener algo útil —dijo. Y salió de la habitación.

Volvió trayendo una pistola negra de culata larga. La dejó sobre la mesa y dijo:

—¿Alguno de ustedes ha visto esto?

Knight puse un dedo sobre el arma:

—Parece una pistola de aire.

Savage no la tocó. Sabía de qué se trataba. Estaba cargada con cortas agujas de curare, la droga que paraliza los nervios, y que puede producir la inconsciencia casi inmediatamente.

—Es lo que necesitamos para dejar fuera de combate a Fisher durante un tiempo —manifestó.

—Muy bien —dijo Knight—. ¿Cuál de nosotros va a emplearla?

Savage habló:

—Si no la conocía antes, usted no puede hacerlo. —Miró a Pohl—. Y usted no conoce a Fisher. Tendré que hacerlo yo.

CAPÍTULO 19

Knight volvió a la mañana siguiente, y Savage vio inmediatamente que algo había ocurrido.

—¿Qué pasa? —inquirió—. ¿Han tomado otra ruta?

Knight negó con la cabeza:

—Los seguí la noche pasada y todo salió bien.

—¿Y esta mañana?

—Esta mañana no lo vi. Acabo de saber que volvieron al hospital por la noche y…

—¿Qué? —preguntó Pohl.

Savage hizo un gesto de irritación:

—Déjelo que continúe.

—Volvieron porque Strickland tuvo un nuevo ataque…

—¿Y cómo está ahora? —quiso saber Savage.

—Al parecer bien; pero van a continuar con él hasta que terminen el interrogatorio.

—¿Y cuánto van a tardar? —preguntó Savage.

—No es posible decirlo. Han estado entrando y saliendo de su cuarto a las cuatro de la mañana. Van a hacerlo poco a poco. Strickland no está en condiciones de hablar más que unos minutos.

—Entonces van a estar días.

—Quizás —dijo Knight—, pero van a salir alguna vez.

—¡Cristo! —exclamó Pohl—. Eso quiere decir que cuando hayan salido, sabrán todo; todo lo que sepa Strickland.

Savage miró a Knight.

—Es cierto. Si nos perdemos a Fisher, perderemos todo.

—Tenemos que asegurarnos de que no lo perderemos.

El teléfono sonó y Pohl fue a contestar:

—Ja, ja, ja. —Escuchó unos minutos y luego dijo—: Danke —y colgó.

Savage se puso en pie y preguntó:

—¿Qué pasa?

—Tenemos que salir de aquí —dijo—. Han detenido a Horst… el hombre que yo empleaba para ponerme en contacto con usted.

Knight se puso de pie, tenso.

—Creo que me buscan —dijo Savage—. Probablemente alguien lo vio conmigo en el hotel.

—No sé nada —dijo Pohl—. Lo único que puedo decirles es que no van a tardar en llegar aquí.

—Es mejor que ustedes dos vengan a mí casa —propuso Knight.

Pohl asintió:

—Muy bien. Antes tengo que deshacerme de otras cosas. No van a ser más que unos minutos. —Y se dirigió a la puerta.

—Déjenos que le ayudemos —dijo Savage—. Ahora ya no importa que miremos sus archivos. Vamos a destruir todo cuanto antes. Eso es lo único que tiene importancia.

—Está bien —dijo Pohl—. ¡Vamos!

Bajaron al sótano. Pohl encendió fuego y quemó todo en él. Tardaron veinte minutos.

—Ya está —dijo Savage.

—No se olvide de esa pistola —dijo Knight.

—Si tiene alguna ortodoxa, llévela también.

—Tengo la mía —repuso Knight.

Pohl fue a un extremo del sótano y abrió una alacena. Se metió una pistola en el cinto y luego metió la pistola larga en un portafolios. Vino con él en una mano, y entregó otra pistola a Savage.

Este la tomó: era una Walter de 7.65 milímetros. A Savage no le gustaban las pistolas; no las consideraba útiles, pero ahora no disponía de otra cosa. Se la guardó.

—¿Vamos? —preguntó Knight.

Salieron al patio, tomaron el coche de Pohl y se dirigieron hacia la casa de fotografía. Durante el camino vieron muchos jeeps cargados de Vopos; también los había en parejas, apostados en las esquinas.

—¿No encuentra inusitada esta actividad? —le preguntó a Pohl.

Este asintió, sin apartar los ojos del camino.

—Espero que estén más tranquilos cuando nos toque actuar —manifestó Savage.

—Yo también lo espero —dijo Knight.

CAPÍTULO 20

Sentados en el coche, a la mañana siguiente, en la calle frente al hospital, le pareció a Savage que todo estaba más tranquilo. No había policías. Sacó los gemelos de la guantera, y miró la entrada del establecimiento. Una enfermera atravesaba un corredor. Savage guardó los gemelos y consultó su reloj. Las siete y diez; llevaban veinticinco minutos en aquel maldito coche.

Pohl dijo:

—No sé cuánto tiempo podremos estar seguros aquí.

—Hasta que venga el primer policía y nos pregunte qué hacemos. Y entonces será demasiado tarde.

Pohl tenía razón; estaban corriendo un peligro. Un coche vino en sentido contrario y su conductor lo miró al pasar. Pohl no volvió la cabeza.

Otro coche se detuvo en la entrada del nosocomio. Savage volvió a sacar los gemelos. Era un auto negro, y solo iba en él el chofer con el uniforme verde de los Vopos.

—Parece que es este —dijo sin dejar de mirar.

Pohl no respondió.

El conductor bajó del coche, entró en el hospital y desapareció.

—Lo único que podemos esperar ahora es que el hombre de Knight esté bien despierto y lo telefonee en cuanto salgan.

Pohl asintió.

Hubo un movimiento en la puerta del hospital y Savage miró de nuevo con los gemelos. El Vopo salía. Se acercó al coche, pero no entró en el mismo: se quedó de pie junto a la puerta de atrás.

Luego aparecieron tres hombres en el vestíbulo. Fisher iba en el centro. Se había cambiado de traje, y ahora no llevaba gafas. Pero era el mismo Fisher bajo y de anchos hombros. El hombre de la izquierda abrió la puerta y Fisher salió.

El Vopo abrió la puerta del coche y Fisher ascendió, seguido de uno de los hombres. Él Vopo cerró la puerta, se puso al volante y el tercer hombre se sentó a su lado.

—Fisher va en el asiento de atrás —dijo Savage.

El coche se puso en marcha.

Savage guardó los gemelos en la guantera.

—Vamos detrás de ellos —dijo.

Pohl puso el motor en marcha y el coche partió lentamente.

Junto al cordón de la acera Knight estaba detrás del volante del camión, observando atentamente la cabina telefónica. Podía parecer algo extraño que una cabina telefónica comenzase a sonar en el momento en que alguien pasase ante ella. Probablemente nadie se detendría a averiguar por qué sonaba un teléfono inopinadamente.

Knight miró su reloj: las siete y veinticinco. Dentro de poco los obreros comenzarían a arribar.

El aparato comenzó a sonar dentro de la cabina. Knight tenía abierta la puerta del camión y saltó enseguida a la calle. Entró en la cabina, tomó el teléfono y dijo “Ja?” Escuchó mientras el hombre le decía lo que esperaba oír. Luego dijo: “Danke”. Colgó y miró su reloj.

Al salir de la cabina, quitó el cartel y lo desgarró, llevándose los pedazos al coche.

Cinco o más obreros se reunían en torno a la casilla. Otro pasó en bicicleta, junto a Kníght.

Este miró de nuevo su reloj; faltaban poco más de cinco minutos.

Knight fue a inspeccionar lo que había en la parte trasera del camión: muchos barriles de cerveza vacíos. Los empujó, y luego volvió al coche y puso en marcha el motor.

Pohl se mantenía prudentemente alejado del coche de Fisher. Savage se alegraba de que hubiera más tránsito, aunque aquello se convertiría en una complicación si se detenían. Dijo:

—¿Qué le parecen todos esos coches que nos rodean?

—No sé qué pensar. Creo que la mayoría de ellos se meterán por la Leninstrasse. Es el camino más corto para el centro.

Savage asintió y sacó la pistola larga; la dejó sobre sus rodillas y tomó la Walter con la mano derecha.

Luego oyó la voz de Pohl que decía:

—No sé lo qué piensa de mí exactamente; no voy a explicarle nada. Todo lo que voy a decirle es que voy a intentarlo. Eso es todo lo que quiero decirle.

A Savage le molestó que Pohl le tomase por confesor. Dijo:

—Dentro de tres o cuatro minutos habremos terminado y nos sentiremos bien. Su misión comienza luego: obtener el mensaje y sacar de aquí a Fisher. Piense en eso. Sin eso, nada tiene sentido.

—Pero, usted tiene que ir con Fisher, ¿no es cierto?

Savage habló con impaciencia:

—¡No! Yo no puedo irme hasta que se vaya Strickland.

—Está bien —dijo Pohl—. No se preocupe por eso.

Delante de ellos el coche de la GB se metió por la calle lateral.

—Van por dónde nosotros queremos —dijo Pohl.

—Muy bien.

Los dos vehículos que iban delante de ellos se dirigieron hacia la Leninstrasse. Pohl siguió al coche de la GB.

El coche de la GB se perdió de vista en una curva y Pohl aceleró la marcha. Volvieron a divisarlo y en el lugar donde estaban construyendo. Savage miró su reloj: el momento era preciso.

Entonces, delante del coche de la GB apareció un camión. Su carga comenzó a caer a ambos lados de la calle. El camión disminuyó la marcha y se detuvo junto al cordón de la acera, mientras los barriles se extendían por la calle.

El vehículo de la GB se desvió un poco hacia la izquierda, y luego se detuvo ante los barriles que rodaban.

Pohl frenó y quedó a unos cinco metros atrás. Tocó la bocina. El hombre que iba detrás de Fisher se volvió. Pohl agitó la mano como el conductor impaciente que no se da cuenta de lo ocurre delante suyo.

—Bien —dijo Savage—, pero no vuelva a tocar la bocina. No queremos que venga mucha gente a contemplarnos.

El Vopo salió del coche de la GB. Miró fríamente a Pohl y dejando la puerta abierta, se dirigió hacia el camión.

Knight habló con el Vopo, indicando los barriles. Este miró detrás y luego al conductor, como si reflexionase. Luego se dirigió hacia su coche.

—Al parecer sale bien —dijo Pohl.

Los hombres descendían del coche de la GB. Todos: Fisher y los otros dos. Iban hacia los barriles.

Junto al coche de la GB, el Vopo los miraba, a ellos y a Pohl. Luego les hizo un gesto y les dijo algo.

—Quiere que le ayudemos —advirtió Pohl.

Con el portafolios en la mano, Savage salió del coche. Junto a Pohl comenzó a acercarse. No venían otros rodados. Si no ocurría nada, dentro de unos segundos todo habría terminado.

Los hombres de la GB estaban inclinados, apartando los barriles. Fisher se hallaba a la derecha, junto a la acera. El Vopo estaba con Knight, ayudándolos a subir un barril al camión.

Savage se dirigió hacia Fisher. Uno de los hombres de la GB, que estaba levantando un barril, lo miró y apartó la vista. Fisher no se volvió.

Savage sacó la pistola del portafolios y apuntó al cuello de Fisher. Apretó el disparador. Fisher se estremeció y dejó caer el barril, llevándose una mano al cuello. Miró a Savage, vio la pistola y gritó algo en ruso, mientras trataba de desabrocharse el gabán para sacar un arma.

Savage disparó dos veces más. Fisher se llevó la mano al cuello, tratando de sacarse las agujas. Luego dejó caer la mano.

Knight gritó. Hubo un disparo. El hombre de la GB inmediato a Fisher, el que había mirado a Savage, caía sobre el barril, con la pistola en la mano.

El tercer hombre de la GB comenzó a correr hacia el baldío, buscando un arma entre sus ropas. Savage sacó su Walter y disparó. El hombre recibió un balazo en la pierna izquierda y cayó.

Se oyó otro disparo. El Vopo caía al suelo, cuando trataba de sacar su arma. Fisher había caído de bruces, en la calle.

—¿Dónde está el maldito coche? —gritó Knight. Savage miró en torno suyo. El vehículo estaba donde lo habían dejado, pero no veían a Pohl.

Sonó otro disparo. El hombre que habían herido disparaba parapetado detrás de unos escombros. Savage volvió a disparar.

Knight estaba agazapado junto a él.

—¿Dónde está ese maldito Pohl, con su maldito coche?

—No lo sé. Vaya por el coche. Yo me ocuparé de este canalla.

Knight corrió hacia donde se encontraba el auto.

El hombre agazapado disparó contra Knight. Savage trataba de localizarlo, pero no veía nada que se moviera.

Knight se ponía al volante. Hubo otro disparo y Savage oyó ruido de cristales rotos. Inclinándose, se movió hacia adelante, y corrió.

Una bala se hincó en la tierra, a su derecha. Rodó hacia la protección de los ladrillos. Mirando hacia atrás vio a Knight que conducía despacio el auto en dirección de los barriles, hacia Fisher.

Hubo otro disparo a su derecha; debía ser hacia la mitad del montón de escombros. Inclinándose siempre fue hacia la izquierda, llegó al fin del montón y le dio la vuelta.

El hombre de la GB estaba apoyado sobre los ladrillos, con la cabeza alzada. Savage no hizo ruido, pero cuando se movía, el hombre se volvió, lo vio y alzó la pistola. Savage disparó y la cabeza del hombre se echó hacia atrás, su cuerpo cayó de costado sobre los ladrillos y quedó inmóvil.

Miró por encima de él. Los hombres habían dejado de trabajar en la excavación. Todos se habían reunido y lo miraban. Con la pistola aún en la mano, retrocedió y salió a la calle.

Knight arrastraba a Fisher por los hombros, llevándolo al auto. Savage corrió y abrió la puerta posterior, levantando a Fisher por las rodillas.

—¿Vio a Pohl? —preguntó.

—No. ¡Que se vaya al diablo!

Metieron a Fisher en la parte trasera del auto y Savage cerró la puerta. Miró hacia afuera. Los obreros empezaban a moverse hacia la calle.

—Tenemos que encontrar a Pohl —dijo.

Knight abrió la puerta de adelante.

—¡Que se cuide él solo! —Le indicó la calle—. Esos condenados se nos van a echar encima dentro de un segundo. ¡Vámonos de aquí cuanto antes!

Agarró a Knight del brazo.

—¡Tenemos que buscar a Pohl! ¡Lo necesitamos para que envíe el mensaje!

—¡Oh, ese maldito! Debería habernos dicho dónde está el transmisor. —Miró a los hombres que venían hacia ellos y a Savage. Luego indicó con el dedo la callejuela que tenían detrás—. Corra allí y vea y si se fue por ahí. Yo les diré a los hombres que no se acerquen. ¡Pronto!

Savage corrió al cruce. Detrás suyo Knight gritó algo en alemán. La calle era angosta y formaba una curva cincuenta metros más allá. No había nadie en ella. Pasó delante de la cabina telefónica, y echó a correr. A intervalos, la línea continua de los edificios se abría con arcadas que daban entrada a grandes patios. Miró en ellos, pero no vio a nadie.

Se detuvo al llegar a la curva. Delante de él había una larga recta. Un hombre venía hacia él, en una bicicleta. Una mujer con una cesta iba en dirección contraria. Nadie más.

Volvió corriendo calle arriba. Cerca de la esquina oyó gritar a Knight. Dobló la esquina. Knight se hallaba frente a la puerta delantera, con el revólver en la mano, apuntando a la línea de los hombres, que se habían alejado de la construcción. Más allá, un hombre corría hacia las casas de la otra calle.

Knight le oyó y miró hacia atrás.

—No lo vi —dijo—. Quizá subió por esta calle.

—Suba. Uno de esos canallas ha ido a pedir ayuda.

Savage se sentó junto al volante, y sacando su pistola apuntó con ella a los hombres.

—Yo los cubro —le dijo—. Suba.

Knight se puso al volante y salió con el auto a la calle, frente a la obra en construcción. Algunos de los hombres avanzaron. Savage disparó hacia la acera y los hombres se dispersaron, corriendo.

El auto subió por la calle. Savage miró hacia atrás. Por la ventanilla posterior vio unos hombres que salían a la calle, entre los barriles.

Entonces el auto dobló la curva entre los grises edificios.

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó Knight—. Sin Pohl, ¿cómo podemos avisarles que vamos?

—¿No hay ningún modo de mandarles un mensaje?

—Un correo; es lo más que podemos hacer.

—No podemos esperar tanto. —”Pohl, si lo que hacíamos era demasiado para ti, ¿por qué no te enredaste en un rincón? ¿Por qué desapareciste así?”

—Podemos tratar de pasar la frontera —sugirió Knight.

—Llevando a Fisher, imposible.

—¡Mire! —dijo entonces Knight, señalando hacia la acera de la derecha.

En la calle no había nadie; solo un hombre que se alejaba despacio: Pohl.

—Pare junto a él —dijo Savage—. Y no le diga nada, ni haga nada. —No sabía hasta qué extremo Pohl ya no aguantaba aquello, pero tenían que hacerlo funcionar un poco más. Lo único que importaba era usarlo un poco de tiempo.

Knight detuvo el auto junto al cordón, unos metros delante de Pohl. Savage abrió la portezuela y miró hacia afuera. Pohl se detuvo. Tenía una mirada vaga y sus ojos no enfocaban bien.

—¡Venga! —le dijo Savage—. Tenemos a Fisher y todo salió bien. —Bajó despacio, mirándolo—. Pero tenemos que sacarlo de aquí. Lo estaba buscando.

Pohl no dijo una palabra.

—¿Le pasa algo? —¿Qué iba a contestarle a eso el pobre tipo?

—Nada. —La voz de Pohl era seca—. Sabía que lo harían mejor sin mí.

Savage asintió y abrió la puerta de atrás.

—¡Vamos! Me gustaría que enviara el mensaje. No tenemos mucho tiempo.

Pohl entró, apartando a un lado el cuerpo de Fisher. No miró a Knight. Este no volvió la cabeza.

Al ponerse en marcha, Knight dijo:

—Reconozco que quería salir de esta área lo antes posible. —Fríamente, le preguntó a Savage—: ¿Para dónde tenemos que ir para encontrar el transmisor de Pohl?

Savage lo miró un instante y luego se dirigió a Pohl, preguntándole:

—¿Adónde vamos?

—Al sudoeste —le replicó Pohl con voz opaca—. Hacia la frontera, hacia el bosque de Thüringer.

—Unos doscientos cincuenta kilómetros —dijo Knight—. Y tendré que atravesar la maldita ciudad para salir a la carretera. ¿Cuánto tiempo cree que va a dormir Fisher?

—Unas dos horas. Quizás tres.

—Bien. No queremos que nos molesten. —Knight se metió por una callejuela que salía de la Lenin— strasse.

En medio del tránsito, Savage se sentía mejor. Volvió la cabeza. Pohl había dejado a Fisher en el asiento izquierdo. Hacían el efecto de cuatro hombres que se dirigían a su oficina. Exceptuado el orificio de bala que había en la ventanilla, junto a Pohl.

De repente Knight dijo:

—Esos tipos parecen tener prisa.

Un camión con cuatro Vopos venía por la calle, seguido de una ambulancia.

—Hemos hecho bien no quedándonos allí —dijo Knight.

—Ahora lo que tenemos que hacer es salir antes de que pongan controles en las afueras de la ciudad —dijo Savage.

—Creo que podemos hacerlo. Les llevamos una buena delantera.

Savage habló:

—Van a poner la ciudad patas arriba. Tenemos que ir a sacar a Strickland del hospital ahora mismo, si…

—Ya no es necesario —dijo Knight.

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó Savage.

—Strickland ha muerto. Falleció hace media hora, mientras lo interrogaban.

—¿Quién se lo ha dicho?

—El hombre que me telefoneó diciendo que Fisher salía del hospital.

Savage se quedó mirando a Knight.

—Es la pura verdad —dijo este—. No es nada extraño, ¿no es cierto?

Savage movió la cabeza.

—No, no lo es.

CAPÍTULO 21

Dejaron el camino del bosque y se metieron por un sendero; el coche andaba lentamente. A los diez minutos llegaron a una casilla de guardabosque, situada en un claro.

—¿Dónde está su hombre? —preguntó Savage.

—En el bosque —repuso Pohl—. Si algo sucede nos avisará; pero no suele ocurrir nada.

Entraron, Savage y Pohl llevaban en brazos a Fisher. No había más que una habitación con muebles y piso de madera.

Pohl dijo:

—Debo transmitir el mensaje. —Y miró a Knight que vigilaba desde la puerta.

—Sí —dijo Savage.

—Voy a decir cuántos vamos a ir.

—Yo voy con Fisher —dijo mirando a Pohl.

—Yo también, ahora no tengo nada que hacer aquí.

Savage calló.

Knight se volvió:

—Yo me quedo. Regresaré a Leipzig en cuanto ustedes se hayan ido.

—Entonces, tres —dijo Pohl.

Salió de la casilla, y volvió a los diez minutos. Enseguida montó el transmisor.

—¿Lo emplea con frecuencia? —preguntó Savage.

—Sólo para mensajes urgentes.

Savage vio cómo Pohl transmitía el mensaje, deseando que el aparato funcionase bien. Aún les quedaban ocho o nueve horas hasta que se hiciera de noche.

Una hora después, Fisher comenzó a moverse. Tenía los brazos y las manos atadas.

Miró a los otros hombres y pareció darse cuenta inmediata de lo que había ocurrido.

—No esperaba que hicieran nada semejante —dijo.

—Lo íbamos a hacer, seguramente —dijo Knight.

Fisher alzó los hombros.

—¿Y de qué les sirve? —Les he contado todo lo que sé. —Sonrió—. Si querían impedirlo, es demasiado tarde.

Savage le preguntó:

—¿Cuando los informó?

—Lo he estado haciendo todo los días, desde el hospital. Mi informe iba con lo que decía el señor Strickland. —Fisher volvió a sonreír—. Como verán, han perdido el tiempo conmigo.

—No del todo —repuso Knight.

Savage se volvió. No del todo. Habían perdido todo lo que tenía valor real, pero tenían a Fisher, y eso podría representar algo. Dentro de poco todo aquello podía considerarse como un éxito.

Al anochecer, un helicóptero los tomó desde un claro cercano a la cabaña y los llevó a una base aérea de los Estados Unidos, cerca de Francfort.

Cuando se hubieron llevado a Fisher, Savage y Pohl fueron interrogados por un grupo de la CIA: algunos hombres de Francfort y otros que habían venido desde Langley. Primero hablaron a solas con Savage. Luego que él salió, llamaron a Pohl.

Savage se marchó. No le queda nada más que hacer, y no tenía valor para enfrentarse con Pohl cuando lo soltaran, luego de hacerle todas las preguntas marginales. ¿Cómo iba a encontrar las respuestas?

Después de caminar un poco, llamó por teléfono a la esposa de Strickland, al hotel donde le habían dicho que lo estaba esperando.

Le contó todo lo que podía decirle. Nadie quería haberle dado la noticia del fallecimiento de su esposo y pensaban que, como él la conocía, era mejor que fuera el informante; más tarde habría una comunicación oficial.

—Pero, ¿por qué? —dijo ella por fin—. Usted habla como si se hubiera podido hacer algo para sacarlo. No comprendo por qué no lo hicieron. ¿Por qué lo usaron así?

Savage pensó que ella no esperaba una respuesta a eso. Desde luego, él no intentaría contestarla. Pensó que le había dicho ya demasiado.

—No creo que hubiera muchas probabilidades, de todos modos, señora Strickland. No creo que, en su estado, habría sobrevivido si hubiéramos intentado sacarlo de allí.

—No comprendo por qué permitieron que se quedara allí —dijo, como si no lo hubiera oído.

A él no se le ocurría nada digno de decirse. Ella no lo aceptaría nunca, y no podía decirle nada que le ayudara a comprender aquello. Quizá era mejor así Si no podía comprenderlos, siempre podría pensar que se pudo intentar algo… y eso era más aceptable. Si lo creía, no se sentiría descorazonada.

FIN