Misión: sobrevivir

una novela

de Vasily Mahanenko

La senda del Chamán

Libro 1

Magic Dome Books

La senda del Chamán

Libro 1: Misión: sobrevivir

Copyright © Vasily Mahanenko 2015

Cover Art © Vladimir Manyukhin 2015

Traducción Española copyright © Ángel Belinchón Calleja 2021

Publicado por Magic Dome Books

Todos los derechos reservados

ISBN : 978-80-7619-245-4

Este libro es completamente una obra de ficción. Cualquier correlación con personas o eventos reales es una coincidencia.

Tabla de contenido:

Capítulo 1. Introducción

Capítulo 2. La Mina de Pryke. El comienzo

Capítulo 3. La Mina de Pryke. Primer día

Capítulo 4. La Mina de Pryke. La primera semana

Capítulo 5. La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 1

Capítulo 6. La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 2

Capítulo 7. La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 3

Capítulo 8. La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 4

Capítulo 9. La Mina de Dolma. Parte 1

Capítulo 10. La Mina de Dolma. Parte 2

Capítulo 11. La Mazmorra

Capítulo 12. El Regreso

Acerca del autor

Capítulo 1

Introducción

«...se declara al acusado Daniel Mahan culpable de hackear el programa de control de la red de alcantarillado de la ciudad, provocando el consiguiente cierre total del sistema, y se le sentencia a permanecer confinado en una cápsula correccional y a realizar trabajos de recolección de recursos durante un período de ocho años, en virtud del Artículo 637, sección 13 del Código Penal. El sistema designará automáticamente el lugar donde el reo permanecerá en confinamiento. Si el preso cumple con las condiciones estipuladas en el Artículo 78, sección 24 del Código Penal, se le dará la oportunidad de trasladarse al mundo principal del juego. El Tribunal asigna al reo las siguientes especificaciones: raza = Humano, clase = Chamán, profesión principal = Joyero. Los filtros sensoriales deberán estar desactivados durante todo el tiempo que permanezca en la cápsula. El reo puede acogerse al régimen de libertad condicional depositando una cantidad total de cien millones de monedas de oro del juego. La sentencia es definitiva y no cabe recurso de apelación».

DICEN QUE DIOS EXISTE. No sé... Puede ser. No es que me haya molestado en tratar de comprobarlo nunca, así que no lo voy a discutir. Pero en el mundo hay mucha maldad. Maldad... eso sí que existe y no creo que nadie lo discuta. Bonito juego de palabras.

Me presento: mi nombre es Daniel Mahan, como ya se ha mencionado. Tengo treinta años y soy especialista en seguridad informática. Soy un profesional autónomo de esos a los que la Corporación contrata periódicamente para encontrar vulnerabilidades en el juego virtual de Barliona. Este juego se había expandido por el mundo entero y, de hecho, para algunos se había convertido en su único mundo. No soy tan iluso como para pensar que soy el mejor especialista en seguridad, pero tampoco se puede decir que sea el peor. Ni un genio, ni un completo inútil. Del montón, supongo.

Cada año, todos los especialistas que participan oficialmente en la búsqueda de vulnerabilidades en el juego deben pasar por una formación de reciclaje. Para nosotros era un misterio en qué teníamos que reciclarnos, porque para muchos la búsqueda de vulnerabilidades era la única fuente de ingresos. Pero la Corporación era muy estricta en sus exigencias: si querías buscar debilidades sin infringir la ley, tenías que pasar por una formación de reciclaje. Además, la formación adicional principalmente consistía en estudiar nuevas leyes en las que básicamente se aumentaba el castigo por hackeo y nunca se nos enseñaba ninguna herramienta o método para encontrar vulnerabilidades. La Corporación mantenía un control estricto para evitar que cualquier conocimiento interno se filtrara a personas externas, especialmente a personas como nosotros. Después de todo, tal vez hoy fuésemos personas honestas que cumplían con las normas y las leyes, pero en el futuro cualquiera de nosotros podría convertirse en un atacante malintencionado que tratase de romper las defensas de Barliona.

En una de esas sesiones de reciclaje terminé compartiendo mesa con una chica bastante atractiva y entablando una conversación con ella. Por desgracia, ella también era una «artista independiente», así es como se llamaban a sí mismos todos los que se dedicaban a encontrar vulnerabilidades en el juego. Comencé a usar términos que sonaran inteligentes y complicados con la esperanza de que la chica cayera en mis brazos ante tal demostración de brillantez mental. Nada más lejos. Marina resultó ser una persona inteligente y con experiencia profesional: su principal cometido en la Corporación era proteger la información del sistema de alcantarillado de la ciudad, mientras que la búsqueda de vulnerabilidades en el juego era solo un pasatiempo.

Bueno, bueno. Nunca le digas a una chica, especialmente a una chica inteligente, que su lugar de trabajo no es digno y que una «artista independiente» debería aspirar a algo más. Después de pronunciar esas palabras, el ambiente se incendió y empezamos a discutir. En un intento por conseguir una victoria incontestable en el acalorado debate, utilicé mi mejor argumento sobre por qué no debería trabajar en el sistema de alcantarillado, uno que pensaba que sería definitivo:

—¡Allí huele que apesta!

Parecía que no era la primera vez que alguien utilizaba este argumento contra ella, y eso la puso furiosa. Tan furiosa, de hecho, que se marchó de mi mesa y puso fin a nuestra relación en ciernes. Qué lástima. Ya había empezado a hacer algunos planes. Bueno, no importa. Me sumergí de lleno en otro informe sobre la nueva legislación que aumentaba el castigo por el hackeo y la destrucción de programas. «¡Oh, vaya! Ahora te pueden caer ocho años por hackear. Poca broma». En el descanso entre seminarios, Marina volvió a sentarse a mi lado.

—¿Entonces dices que un trabajo como el mío es solo para aficionados? —dijo en un tono irritado, y noté cómo empezamos a atraer a una multitud de espectadores a nuestro alrededor.

—Escucha, yo nunca he dicho nada por el estilo. No he dicho que fueras una aficionada, sino que este tipo de trabajo no es digno de una profesional de tu calibre.

—Es lo mismo. Si trabajo allí, significa que no soy lo suficientemente buena para trabajar en otro sitio, ¡lo que significa que soy una idiota sin talento! —Es inútil discutir con una chica furiosa. No lograrás hacer que cambie de opinión y muy probablemente terminarás quedando como un tonto.

—¿Por qué no cambiamos de tema? Es culpa mía. Siento mucho haber elegido tan mal las palabras. Te invito a una tregua con una taza de té, café o lo que prefieras. No quiero pelear con una dama tan hermosa y encantadora —Intenté desviar el enfado de Marina hacia algo menos peligroso para mí. Es mejor que se indigne por mis cumplidos que por su trabajo.

—Dime, ¿estás casado o tienes novia? —Me estremecí ante esta pregunta y automáticamente negué con la cabeza. Parecía que Marina iba a la ofensiva y ahora era ella la que trataba de hacerse con el control de mis emociones. Mis pensamientos se confirmaron con su siguiente pregunta, que me dejó prácticamente anonadado:

—¿Quieres salir conmigo? ¿Te gusto? —Maldita sea, ¿qué pasa con las mujeres de hoy en día? Ahora son ellas las que toman la iniciativa con los hombres; aunque admito que tales «ataques» me hicieron más que feliz. Marina era una chica realmente atractiva, muy guapa, con la nariz ligeramente respingada, así que asentí sin pensarlo.

—¡Escuchad todos! —Marina de repente gritó—. ¡Si en una semana Daniel logra romper el sistema de seguridad que he instalado en el Imitador del sistema de alcantarillado de la ciudad, prometo solemnemente ser su novia durante al menos un mes! Sin mostrar de ninguna manera que eso me parezca desagradable. Pero si fracasa, pasará un mes trabajando como recolector de residuos y basura. ¿Aceptas la apuesta? Se configurará un servidor de prueba para ti con una copia completa del sistema en funcionamiento, y tu intento de hackeo se registrará oficialmente como una prueba realizada a nuestro sistema de seguridad. Mañana recibirás todos los documentos necesarios para asegurarnos de que no haces nada extraño a ojos de la ley —dijo Marina y me ofreció su mano para estrecharla.

¿Quién me obligaba a aceptar la apuesta? Podría haber pasado de todo este asunto, tratarlo como una broma y haber dejado que la conversación se perdiera en el olvido. Habríamos ido a tomarnos una cerveza juntos y nos hubiéramos separado en paz. Pero no, los ojos de Marina eran tan penetrantes y su mirada tan firme, que terminé estrechándole la mano casi involuntariamente.

—¡Genial! Mañana recibirás una copia de la solicitud para comprobar la seguridad de nuestro sistema y su dirección virtual. Volveré exactamente dentro de una semana, bien con una oferta de trabajo para ti o completamente preparada para una cita. El tiempo vuela, héroe.

Un murmullo de aprobación atravesó la multitud que nos rodeaba y me hizo entrar en un estado total de estupor. Marina se fue y tanto conocidos como extraños empezaron a acercarse a mí para darme una palmada en la espalda, darme la mano y ofrecer sus servicios de hackeo. Parecía que todos sentían que debían echarme una mano ante la posibilidad de conseguir una cita con una chica así. Y si fracasaba, siempre podrían echarse unas buenas risas a mis expensas cuando estuviera trabajando en las aguas residuales.

Tienen razón cuando dicen que la amistad más rara del mundo es la de una persona con su propio sentido común. ¿Qué me impedía rechazar el trato? Pero ya me había comprometido, así que no había marcha atrás. Pasé dos días recopilando información sobre el I.I. del sistema de alcantarillado de la ciudad y sobre Marina, y luego comencé a trabajar.

Por supuesto, sería un poco exagerado llamar a los programas de imitación del intelecto «I.I.»: todo el mundo empezaría a pensar inmediatamente que se trata de una inteligencia artificial real, y se golpearían en el pecho y gritarían que eso no se puede hacer en nuestro mundo y que, aunque se pudiera, la humanidad debería evitar a toda costa esa «bendición», porque entonces las máquinas reemplazarían a los humanos y todos moriríamos. Pero no se deben mezclar conceptos completamente diferentes. Sería como intentar comparar «suave» con «verde».               Los programas de imitación no tienen matrices de personalidad. Naturalmente, si se programan correctamente, pueden mostrar emociones, personalidad y todo lo demás. Incluso se podría conseguir que, al interactuar con ellos, a una persona le cueste darse cuenta de que está tratando con un programa; pero carecen del componente clave, que es la autoconciencia. Por lo tanto, un programa no haría preguntas como «¿Quién soy? ¿Por qué estoy aquí? ¿Cuánto me van a pagar? ¿Cuándo son mis vacaciones?» No lo haría, a menos que, por supuesto, se hubiera incluido un parámetro de este tipo desde el principio. Y esto significa que no sería capaz de sentir angustia por su lugar en el mundo y llevaría a cabo todas sus funciones al pie de la letra. Con el tiempo, los imitadores, como se llamaba a estos programas, comenzaron a utilizarse en todos los ámbitos de la vida humana, reemplazando completamente a los seres humanos. Y no solo a los seres humanos, también incluso a las mascotas. Nuestro mundo se había llenado de robots con aspecto de mascotas hasta el punto de reemplazar casi completamente a los animales reales. Por supuesto, algunos, firmemente aferrados a las viejas costumbres, todavía tienen a sus adorables animalitos en sus hogares, pero cada año el número se reduce. ¿Quieres que tu amada mascota sea también tu despertador, aspiradora, plancha, guardia de seguridad, etc., sin soltar pelo, ensuciar tu alfombra o destrozar tus muebles? ¿Te gustaría tener algo que, además de todo eso, no se diferencie en nada en apariencia, comportamiento o tacto de un gato doméstico real? Entonces, llámanos... Maldita sea, creo que me estoy desviando.

Dicen que, con la creación de los imitadores del intelecto, la humanidad estaba a solo un paso de crear inteligencia artificial, una mente robótica en toda regla, pero esto es poco más que una especulación. Después de todo, existen rumores de que la inteligencia artificial ya se creó hace tiempo en algún lugar profundo de un laboratorio militar, que actualmente está en funcionamiento y que se está volviendo muy útil. En general, con la aparición de los imitadores, la vida debía volverse más feliz y despreocupada. Pero el desempleo resultante trajo poca alegría y, tras la aparición de los imitadores, la tensión en la sociedad aumentó constantemente...

Vale, me estoy volviendo a desviar. Vuelvo al tema principal.

Gané la apuesta. En dos días reuní toda la información disponible en la red sobre los títulos educativos que tenía Marina, así como sobre los seminarios y las sesiones de formación a los que había asistido. Su sistema de seguridad debía de basarse en algo que había estudiado, no era probable que inventara la rueda desde cero. Después de haberme comprado nuevo hardware para mantener mi amado portátil a salvo de los sistemas de defensa que atacan vigorosamente a los ordenadores de los hackers, comencé a trabajar en romper sus defensas. Ni siquiera traté de esconderme detrás de una cadena de servidores, como suelen hacer los gurús del hackeo. ¿Por qué iba a hacerlo? Estaba trabajando estrictamente según lo ordenado y solo una persona podía rastrear mis actividades en el servidor de prueba, Marina. Estaba convencido de que se pasaría toda la semana atrapada en el trabajo, esperando mi ataque. Así que no tenía mucho sentido cifrar nada. Tan solo me llevó unas pocas horas lograr romper las defensas de su sistema de seguridad. Yo tenía razón: el sistema de defensa que se utilizaba era muy raro, pero eficaz. Chica ingenua. El autor de este sistema de defensa era uno de mis conocidos y cuando me puse en contacto con él y le describí la situación, no tardó en darme indicaciones para sortearlo. ¿Sortearlo? Más bien para hacerle un enorme boquete y entrar libremente por él.

—La defensa es sólida, pero depende de la configuración de acceso —dijo mi amigo—. En las grandes ciudades esto es un problema, especialmente si hay un montón de superiores idiotas con diferentes demandas. Todo puede ir bien durante la instalación inicial, pero una vez que comienza a funcionar puede haber fugas, «almas muertas» con derechos de acceso a la configuración. Aquí, un simple administrador sería de poca ayuda, ¡las fugas con derechos de acceso de una organización de este tipo están más allá de su nivel!

Al final, las cosas resultaron exactamente como él dijo. Después de solo un par de horas de trabajo, el programa de análisis produjo varias fugas potenciales con las que pude trabajar. Ahora me arrepentía de haberme comprado el nuevo hardware, ya que había pensado erróneamente que todo iba a ser mucho más complicado y peligroso. Pasé dos días preparando el ataque de contraseña, por lo que no tenía muchas dudas de mi éxito.

Una persona sabia dijo una vez que el diablo está en los detalles. Resultó que había varios números erróneos en el número de servidor de prueba, que era extremadamente largo (346.549.879.100011.011101.011011.110011.) Todavía no está claro quién cometió el error, si fui yo al introducirlo, o Marina cuando me escribió la carta. Poco importa. Lo importante fue que no terminé trabajando en el servidor de prueba, sino en el sistema real y en funcionamiento, que controlaba el sistema de alcantarillado de toda la ciudad.

Y esa es la razón por la que me encuentro ante el tribunal escuchando la lectura de mi sentencia.

Rompí las defensas del servidor y colapsé por completo el I.I. de las obras de alcantarillado de la ciudad. Y resultó que después de la caída del imitador, el gran lago que había en el centro de la ciudad, justo enfrente del Ayuntamiento, se convirtió en otra cosa muy diferente... y muy maloliente. Ocurrió algo imprevisto: se cerró el perímetro administrativo del I.I., lo que provocó un aumento drástico de la presión y la tubería colectora que pasaba por debajo de la ciudad estalló en varios lugares y, aunque las fugas subterráneas pasaron desapercibidas para la mayoría, la del centro del lago provocó que la multitud de manifestantes que solían reunirse frente al Ayuntamiento para exigir la prohibición de los imitadores recordasen de repente que tenían asuntos urgentes en otro sitio. Lo mismo ocurrió con la gente del Ayuntamiento y, en general, todo aquel que se encontrase en el centro de la ciudad se vio invadido por un fuerte deseo de visitar a sus familiares en el campo, donde se podía respirar aire limpio y fresco.

Este caso obtuvo mucha publicidad y todos decidieron que se trataba de un ataque terrorista. Hubo una protesta exigiendo que se pusiera fin a los servicios realizados por imitadores y se abrió una investigación para encontrar al responsable.

Esa persona era yo, por supuesto, y dado que había trabajado sin tratar de cubrir mis huellas, no les resultó muy difícil encontrarme. De hecho, ni siquiera traté de esconderme. En cuanto me di cuenta de las consecuencias y del hecho de que la policía buscaba al culpable, confesé y me entregué. No creía que fuese a recibir un castigo muy severo. Como mucho una reprimenda o una multa, pero no mucho más de eso.

¡Cuán equivocado estaba! La policía había reunido tanto material que tuve que frotarme los ojos con asombro mientras lo leía. Había gente que había enfermado por el olor y que había presentado una demanda contra la ciudad. A otros no les gustó cómo había quedado el lago después de mi «actualización», así que decidieron demandar a la ciudad. Otros demandaron a la ciudad simplemente porque los demás también lo estaban haciendo. En conjunto, las pérdidas que sufrió la ciudad ascendían a nada menos que 100 millones, cantidad de la que se me hacía completamente responsable. Traté de defenderme con el documento que decía que en realidad se me había contratado para hacer precisamente esto, pero los abogados de las obras del alcantarillado frustraron todas mis esperanzas, afirmando que el documento estaba firmado por alguien que no tenía la autoridad suficiente para contratar especialistas externos y que, por lo tanto, no era válido. Esto significaba que, en efecto, había llevado a cabo un ataque de hackeo con todo lo que eso suponía. Y lo que suponía... no era cualquier cosa. En general, se me hacía responsable de todos los daños causados. Y también se añadieron cargos de hackeo. Dado que me había entregado, durante la investigación pude quedarme en casa con el compromiso firmado de no fugarme. Pasé todo ese tiempo analizando en profundidad qué podría hacer para que mi vida fuese menos terrible en Barliona. Pero cuanto más leía, más entendía que no podía hacer nada que pudiera ayudarme. Nada en absoluto.

El mantenimiento de las cárceles se había vuelto extremadamente caro para el Gobierno. Sí, digo bien, El Gobierno, el único que existía, ya que en un momento determinado se acabó la fragmentación territorial de nuestro mundo. La unificación se produjo antes de que yo naciera y en los libros de historia se decía que fue fruto de la voluntad común de todos los conciudadanos del mundo. Sí, claro, la voluntad de los conciudadanos. Es más probable que los jefes de los distintos gobiernos llegaran a un acuerdo entre ellos y que se limitaran a informar a la gente de una decisión ya tomada. Pero poco importa eso ya. Después, a medida que el uso de los imitadores aumentó, también lo hizo el número de desempleados, y las cárceles comenzaron a llenarse a un ritmo catastrófico. El Gobierno tuvo que hacer frente al desafío de solucionar los problemas de desorden público y el aumento del número de delincuentes. Hacía falta una «zanahoria».

Fue entonces cuando Peter Johnson se presentó ante el Gobierno con su propuesta. Peter era el dueño de la fábrica de cápsulas para juegos de realidad virtual, incluido el juego llamado Barliona. Era un juego normal, diseñado al estilo de «Sword & Sorcery», con un escenario medieval, sin armas de fuego ni motores de combustión, con magia, orcos, enanos, elfos, dragones y muchas otras cosas que no existían en el mundo real. Al igual que ocurría con el resto de juegos similares, para jugar en Barliona era necesaria una inmersión total, que se conseguía utilizando una cápsula de realidad virtual. Y estas eran las cápsulas que fabricaba la empresa de Johnson. Dentro de la cápsula, se creaba un vínculo inseparable entre el jugador y su personaje. La persona sentía en la realidad todo lo que el personaje sentía en el juego, incluido el gusto, la forma de los objetos, el placer, el cansancio y el dolor. Sin embargo, las autoridades reguladoras exigieron que se desactivara toda la percepción sensorial por defecto. Para activarla era necesario pasar por una evaluación psicológica de la capacidad mental y hacerse una prueba del grado de sensibilidad. Esto determinaría hasta qué punto se podrían activar los sentidos en la cápsula. La corporación cuidaba de sus jugadores. Las cápsulas se calibraban individualmente para cada persona y se aseguraba de que tuviera cubiertas todas sus necesidades durante un largo periodo de tiempo: desde la alimentación hasta el entrenamiento físico mediante la estimulación de los músculos con impulsos eléctricos. Las personas podían pasarse meses e incluso años dentro de una cápsula sin sentir ninguna molestia física al salir de ella.

¿Cuál fue la propuesta del Sr. Johnson? Por un módico precio, propuso poner a todos los presos dentro de sus cápsulas y enviarlos a lugares especiales dentro de Barliona, donde pasarían el tiempo de su condena en actividades útiles, como la recolección de recursos. Al Gobierno le gustó la idea y, tras realizar un experimento de un año en el que se creó una prisión virtual, compró todos los derechos de Barliona y nombró a Johnson Director General de una nueva corporación estatal. Se aprobaron todas las leyes necesarias para asegurar que Barliona fuese un juego propiedad del Estado y el propio Gobierno actuaría como garante de la moneda del juego, facilitando su libre intercambio por dinero real. A esto le siguió una campaña publicitaria y el juego empezó a crear un gran flujo de dinero. Prácticamente cualquiera que no estuviera satisfecho con su vida tenía la opción de acudir a Barliona para ganar dinero en misiones, recolectar recursos y matar multitudes, y así vivir sin preocupaciones. Pobres e infelices ignorantes... Si bien era cierto que las misiones completadas producían dinero del juego, que podía cambiarse fácilmente por dinero real, cualquier acción dentro del juego también exigía algún tipo de pago, por pequeño que fuera. Si querías pasar la noche en una posada, pagabas, si querías tomar cualquier cosa, pagabas, etc. Uno de los inventos más importantes para sacarle el dinero a los jugadores fueron los bancos.

Una de las reglas básicas de Barliona establecía que cuando un personaje moría, el jugador perdía el cincuenta por ciento de todo el dinero que llevaba encima. En la siguiente muerte perdía otro cincuenta por cien, y así sucesivamente. Por supuesto, si un personaje era asesinado por un mob[1], después de revivir en un par de horas, siempre podía ir al lugar de su muerte y recoger el dinero perdido, que estaría tirado en el suelo a menos que otro jugador lo hubiera recogido primero, claro. Pero, por lo general, los jugadores no morían a causa de los mobs, sino a manos de otros jugadores, que tenían como objetivo ganar dinero con esas muertes. A esos PKer[2] (asesinos de jugadores) se les imponían muchas penalizaciones: estaba permitido matarlos durante ocho horas después de que ellos mismos hubieran cometido su intento de asesinato; si se mataba a un PKer, se podía reclamar una recompensa a cualquier representante de las autoridades; un PKer no adquiría experiencia durante ocho horas después del asesinato y así sucesivamente. Sin embargo, existían jugadores a los que les gustaba matar a otros, aunque solo fuera dentro de un mundo virtual. Por eso surgieron los Bancos. Si un jugador ganaba algo de dinero, podía ponerlo en un banco para guardarlo. Después de realizar un pago único, se le hacía entrega de una tarjeta vinculada a una cuenta a la que nadie más podía acceder. El mantenimiento de una cuenta de este tipo costaba el 0,1% del total del dinero depositado, que se pagaba al Banco mensualmente. Puede que no parezca mucho, pero incluso una milésima parte de la facturación total de Barliona es una enorme cantidad de dinero, por lo que la Corporación nunca cerraría el modo de juego PvP[3].

El siguiente paso de la Corporación para obtener ganancias fue vender los resultados del trabajo de los presos al mundo principal del juego. La Corporación tenía prohibido por ley generar recursos de manera arbitraria y existían comités especiales que ejercían una estrecha vigilancia para asegurarse de que esto no sucediera. Sin embargo, sí que podía vender los recursos obtenidos por personas que cumplían condena. Estos recursos se validaban por trabajo real. En general, durante los últimos quince años, desde que a Barliona se le otorgó oficialmente el estatus de juego propiedad del Estado, todo el mundo estuvo satisfecho con este arreglo. Los jugadores disfrutaban de un juego de alta calidad, la Corporación recibía cantidades impensables de dinero mientras mejoraba continuamente su creación, y los presos reunían recursos en lugares especiales. En la actualidad, aproximadamente el 25% de la población total de la Tierra mayor de 14 años juega Barliona y este número aumenta cada año. La única limitación impuesta a los personajes era que hasta que un jugador cumpliera los 18 años, no tenía forma de usar el modo PvP, ni como víctima ni como cazador. El juego era muy estricto en este sentido.

Cabe destacar un dato más sobre los presos que cumplen condena en Barliona. Es un hecho de cierta importancia. Aproximadamente siete años después del lanzamiento de Barliona, unos delincuentes asaltaron y violaron a una niña llamada Elena. Su apellido era Johnson y el nombre de su padre Peter. En efecto, se trataba de la hija del director de la Corporación. Ella y sus amigos tomaron la mala decisión de ir a dar una vuelta en coche por una de las zonas más conflictivas de la ciudad, donde vivían muchos de los que no estaban de acuerdo con la introducción de imitadores y que no tenían intención de entrar en Barliona. Como suele ocurrir en estos casos, de repente se quedaron sin gasolina.

Naturalmente, se detuvo a los autores casi de inmediato y el propio Johnson intervino en el juicio. Ni siquiera se molestó en organizar un accidente con la cápsula. Hizo algo más que eso. Tras el juicio se aprobó una ley que regulaba la activación de los estimuladores sensoriales para los presos. Las cápsulas inicialmente venían con filtros especiales que regulaban el nivel de percepción sensorial, pero se eliminaron completamente para los atacantes de la hija de Johnson. Desconozco cuál fue el resultado de todo esto, pero en aproximadamente un año la ley se extendió y ahora todos los presos cumplían sus sentencias con los filtros sensoriales desactivados. Esto redujo drásticamente la tasa de delincuencia y prácticamente se extinguieron las reincidencias. La perspectiva de tener que reunir recursos con los filtros sensoriales desactivados resultó ser un elemento disuasorio muy eficaz.

Pues así están las cosas. Ahora voy a hablar un poco sobre el personaje que se me asignó.

Raza del personaje: Humano. Esta fue la primera raza que se creó en el juego y la única que no tenía bonificaciones adicionales, excepto una mayor facilidad para aumentar su reputación con los PNJ (Personajes No Jugadores). No tienen la capacidad de generar una piel de piedra, como los enanos, ni tienen una visión aguda ni habilidades adicionales con el arco, como los elfos. Solo reputación. La clase Chamán también era una de las más débiles de Barliona. Es una clase universal, así que podía tanto infligir daño como sanar, pero en el combate cuerpo a cuerpo estaba en clara desventaja frente a todas las demás clases. Se tardaba demasiado tiempo en invocar a los Espíritus. Mi especialización de Joyero tampoco era gran cosa. En Barliona, solo las personas más ricas podían permitirse dedicar tiempo a perfeccionar esta habilidad. Todas las cosas hechas por Joyeros (adornos, anillos, collares, objetos decorativos) se podían comprar fácilmente a los comerciantes PNJ. La habilidad más útil del Joyero, el tallado de piedras preciosas, no valía la pena el esfuerzo. Las piedras preciosas valen mucho, pero para obtener los materiales para fabricarlas, era necesario pasar meses extrayendo y procesando minerales. E incluso aunque lograras hacerte con alguna, había muchas probabilidades de que la piedra se echase a perder durante el proceso de tallado. Por supuesto, había un número prácticamente infinito de habilidades que podías entrenar, pero todas estarían limitadas por una estricta restricción: ninguna de las profesiones adicionales podía superar a la primaria en más de diez puntos. Era una limitación estúpida, pero no se podía hacer nada al respecto.

Otro inconveniente era que mi Cazador, a quien llevaba varios años desarrollando, y en el que había invertido bastante dinero, iba a ser eliminado, porque en Barliona solo se permitía tener un personaje. Después de cumplir la condena, podías conservar el personaje con el que habías jugado durante el encarcelamiento, pero para muchos esto era superior a sus fuerzas. Era difícil psicológicamente. En lo que respecta al Cazador, se me entregarían todos los objetos y el dinero que había ganado con él, pero solo tras haber cumplido los ocho años de encarcelamiento o, en caso de que ocurriera algún milagro, después de que se me permitiera salir de las minas hacia el mundo principal del juego. A veces ocurre que se libera a delincuentes, probablemente por error, de la recolección de recursos para que pasen el resto de su sentencia en el juego principal, después de entregar al Gobierno el 30% del dinero que hubieran podido ganar, claro. Una vez en el mundo principal del juego, no existen limitaciones. Puedes desarrollarte, subir de nivel y conocer a otras personas. El único distintivo que lleva un jugador preso es una cinta roja en la cabeza, lo cual no suele ser del agrado de los PNJ que asignan misiones, y esta cinta solo se puede quitar pagando un millón de monedas de oro al Tesoro. En otras palabras, es imposible deshacerse de ella.

Y lo peor de todo era que Marina nunca apareció. No se presentó en el juicio ni tampoco vino a verme a mi casa mientras esperaba a que concluyera la investigación. Es como si se hubiera esfumado. ¿Una chica tan frívola valía la pena los ocho años de mi sentencia? Yo creo que no.

—¡Un saltito y, al agua patos! —se rio el técnico mientras me metía en la cápsula. Aquí todo el mundo se cree muy gracioso. Todos los periódicos de la ciudad parecían haberse puesto de acuerdo y me habían apodado el «Terror del sistema de alcantarillado», y probablemente eso era lo más suave que me habían llamado durante este tiempo. Tenía que evitar como fuera deshacerme de ese apodo durante mi tiempo en prisión. Una intensa y repentina luz me dejó cegado en un instante y durante un tiempo estuve inconsciente.

«¡Atención! Entrada a Barliona a través de la cápsula de prisión TK3.687PZ-13008/LT12 en curso». La voz fría y metálica, cuyo mensaje también aparecía escrito en una línea continua de desagradable texto blanco, me provocó un escalofrío que recorrió mi columna vertebral y que hizo que volviera en mí de inmediato. Esa voz desprovista de cualquier tipo de emoción te hacía sentir incómodo. Probablemente era premeditado ya que podrían haber usado una voz suave y tranquilizadora. «Los parámetros iniciales ya están preconfigurados y no se pueden cambiar. Sexo: Masculino. Raza: Humano. Categoría: Chamán. Apariencia: idéntica al sujeto. Se ha completado el escaneado del sujeto. Se ha implementado la sincronización de los datos físicos con las características de la raza elegida. Se han configurado los datos físicos. Se ha elegido la ubicación inicial. Lugar de confinamiento: Mina de cobre de Pryke. Propósito del confinamiento: recolección de mineral de cobre. La generación del personaje se ha iniciado».

En la ventana de carga inicial pude ver a mi personaje como una versión idéntica a mí vestido con una bata a rayas con el número 193 753 482. Vaya, parecía que en los últimos 15 años habían pasado muchos presos por Barliona. El atuendo se complementaba con pantalones y botas de preso con idéntico patrón de rayas. Incluso las botas eran a rayas, por lo que no pude evitar sonreír. Parecía una especie de cebra. Sin duda era un conjunto de lo más «fashion». El pico que sujetaba en mi mano ponía la guinda a la sombría imagen de mi «otro yo», y con solo un vistazo quedaba bien claro cuál sería mi trabajo en los próximos años. Lo único que no tenía rayas era el pico, algo es algo.

«Introduzca un nombre. Atención: el nombre de un preso no puede ser compuesto».

Bueno, después de todo el técnico no se había portado tan mal. Por algún motivo me había dado la oportunidad de elegir mi propio nombre. El nombre del juego en Barliona era provisionalmente único: en el mismo entorno del juego podía haber trescientos «Conejitos», cien «Gatitos» y un sinfín de «Jefazos», pero la singularidad estaba garantizada por una palabra compuesta. Por ejemplo, podrías tener fácilmente juntos a Jefazo el Grande y Jefazo el Encantador, pero no había dos Jefazo el Grande en Barliona. Sin embargo, a los presos no se les permitía elegir un nombre compuesto, porque generalmente estos se generaban automáticamente. Pero si habían borrado a mi Cazador...

—Mahan —dije, poniendo todas mis esperanzas en el hecho de que el nombre de mi Cazador, que me había sido arrebatado, ya hubiese sido eliminado del sistema y que nadie lo hubiera elegido todavía. ¿Y qué si me gustaba jugar con este nombre? Sabía que era solo un apellido, pero me había acostumbrado a él. Además, el nombre de mi cazador no era compuesto, y se lo compré a otro jugador por casi diez mil monedas de oro, así que no me apetecía nada que todo ese dinero se fuera por la alcantarilla, nunca mejor dicho.

«Elección aceptada. Bienvenido al mundo de Barliona, Mahan. Los usuarios que se conectan desde las cápsulas de prisión no tienen acceso al área de formación introductoria. Serás trasladado directamente a la Mina de Cobre de Pryke. ¡Te deseamos que disfrutes del juego!»

Después de otro fogonazo de intensa luz el mundo a mi alrededor se llenó de colores, aunque no eran unos colores vivos sino más bien un abanico cromático de grises.

Capítulo 2

La Mina de Pryke. El comienzo

LA MINA DE PRYKE se erigía delante de mí en todo su esplendor. Ante mis ojos, grandes acantilados rocosos, de unos 100 metros de altura, se elevaban a lo largo de toda la mina. En lo alto, sus cimas formaban un casquete alrededor del perímetro como si del techo de un estadio se tratara. Era imposible escalar una pared así, aunque tenía repisas dispersas que parecían desafiarte a intentarlo. «Interesante», pensé, «me pregunto si la mina está rodeada de montañas o se adentra en la tierra». Debería preguntarle a alguien, por si acaso en algún momento se me ocurre tratar de huir cavando un hoyo. También me sobrevino otro interesante pensamiento. «¿Esta mina está conectada al mundo principal o está en una ubicación separada dentro de la memoria del servidor? Si cavase un hoyo para huir, ¿me llevaría a alguna parte?» A primera vista, la mina en sí se extendía en un valle de aspecto bastante agradable de varios kilómetros de largo y alrededor de un kilómetro de ancho, con una superficie algo irregular. El valle estaba dividido en dos partes: la primera, de unos 300 metros de largo, contenía edificios de madera, uno de los cuales reconocí inmediatamente como la herrería. Pero de momento el resto de estructuras seguía siendo un misterio para mí, aunque lo más probable es que fueran barracones para los presos. La segunda parte del valle estaba separada por una valla de madera poco imponente, que en algunos lugares incluso parecía desigual y raquítica. Desde ese lado de la mina se escuchaban los gritos de los presos y los sonidos de los picos. «Seguramente allí es donde voy a trabajar». Desde donde me encontraba una enorme nube de polvo gris limitaba mi visibilidad. Era extraño. Podía ver el polvo, pero no podía sentirlo en absoluto. Probablemente se trataba simplemente de un efecto gráfico impuesto en esta ubicación para darle un aspecto más auténtico.

No lejos de donde aparecí y a cierta distancia de los otros edificios había una casa con un letrero que decía: «Bienvenido a la Mina de Cobre de Pryke». Bien, esta era la oficina de administración local, donde trabajaba un intimidante oficial que tenía el poder de concederme el acceso al mundo principal del juego.

Así es, el acceso al mundo principal del juego. Justo antes de que me colocaran en la cápsula, busqué el contenido del Artículo 78, Sección 24, citado por el juez al hablar sobre la posibilidad de ingresar en el mundo del juego. Por algún motivo, no había visto esto cuando me preparaba, y cuando lo leí incluso me levantó un poco el ánimo. El texto decía: «Si el preso se gana el Respeto de los guardias en el lugar de confinamiento, se le puede dar la oportunidad de ser trasladado al mundo principal del juego». Contenía muchos otros párrafos donde se decía que durante los primeros seis meses tendrías que vivir en una colonia especial, incluso aunque te ganaras el Respeto de los guardias el segundo día de tu encarcelamiento, y que al salir de la mina tendías que pagarle a la Corporación el 30% de todo el dinero ganado. Decía más cosas que no recordaba, pero lo principal era que tenía la posibilidad de ser transferido al mundo principal del juego.

Así que mi principal objetivo era ganarme el Respeto y conseguir caerle bien a la persona a cargo de la mina. O al revés: caerle bien y ganarme el Respeto. Realmente no importaba siempre y cuando el resultado fuera salir de la mina. «Genial, solo llevo unos minutos aquí y ya estoy haciendo planes para largarme».

Ahora solo necesitaba averiguar cómo iba a ser el trabajo, el juego y, en general, mi vida en los próximos ocho años. Tenía que echar un buen vistazo a mi personaje, sus estadísticas y su descripción. Cuando me preparaba para la cárcel, nunca me imaginé que me darían un Chamán, porque todos los foros decían que a los presos normalmente se les asignaban Guerreros o Canallas. Así que me dediqué a leer y hacerme un experto en estas clases. Ni un solo bastardo había escrito en ninguno de los foros que un preso podría recibir una clase que lanzara hechizos. «¡Maldita sea! No tengo ni idea de cómo lanzar hechizos y va a ser muy difícil descubrirlo por mí mismo».

Abrí la ventana con la descripción del personaje y la puse delante de mí:

Estadísticas del jugador Mahan

Experiencia

1

de

100

Estadísticas adicionales

Raza

Humano

Clase

Chamán

Daño físico

11

Profesión principal

Joyero

Daño mágico

3

Nivel del personaje

1

Puntos de vida

40

Resistencia física

6

Maná

10

Resistencia a la magia

0

Energía

100

Resistencia al fuego

0

Estadísticas

Escala

Base

+ Artículos

Resistencia al frío

0

Aguante

0%

4

4

Resistencia al veneno

0

Agilidad

0%

1

1

Fuerza

0%

1

1

Intelecto

0%

1

1

Probabilidad de esquivar

0,60%

No seleccionada

Probabilidad de crítico

0,40%

No seleccionada

No seleccionada

No seleccionada

Puntos de estadística pendientes de asignar

0

Profesiones

Joyero

0%

0

0

Bonificación racial: +10% al aumento de la reputación con todas las facciones

Qué estadísticas tan «fantásticas». Mi corazón virtual se estremeció al comparar a este Chamán con mi Cazador de nivel 87. Era tan insignificante al lado de mi personaje anterior. Ay...

Energía. El mayor dolor de cabeza para todos los presos. En el mundo principal del juego, cuando la Energía caía hasta cero, el personaje simplemente se detenía repentinamente y descansaba durante varios minutos hasta que se recuperaba, y luego continuaba ejecutando las órdenes del jugador. Pero aquí las cosas no eran tan sencillas. A medida que se perdía Energía, sufrías un agotamiento real y tus Puntos de vida disminuían lentamente. Una caída repentina de Energía podría incluso provocar la muerte del personaje. «Tendré que probar este parámetro con más detalle, ya que le presté poca atención cuando jugaba con mi Cazador».

Aguante. Determina el número de Puntos de vida en una proporción de 1:10; cuanto mayor sea el Aguante, menor será la tasa de pérdida de Energía. En este caso, no recordaba cuál era la proporción. «Debo subir de nivel mi Aguante tanto como pueda, es importante para sobrevivir».

Fuerza. Esta es la estadística principal necesaria para extraer mineral. No sabía qué influencia podría tener sobre el mineral en sí, no encontré nada al respecto en los manuales. Este parámetro también influía en la fuerza de mi ataque físico. Como no era un luchador cuerpo a cuerpo, el cálculo era bastante sencillo: Daño físico = Fuerza + Daño de arma. Sin modificadores. «Tendré que arreglármelas sin ellos, supongo».

Agilidad. Eh... Algo que conocía muy bien cuando jugaba con mi Cazador, pero ahora no sabía qué hacer con ella. En mi caso, la Agilidad hacía poco más que determinar la posibilidad de esquivar y la posibilidad de infligir un golpe crítico. Pero si no iba a participar en combates cuerpo a cuerpo, esta estadística era poco más que inútil para mí.

Intelecto. Esto es de lo que carecen los Cazadores, Guerreros, Canallas y varias otras clases. En lugar de esta estadística, usan la Furia. El Intelecto determina la cantidad de maná en una proporción de 1:10 y la velocidad de su regeneración, aunque no lograba recordar la fórmula exacta. El Intelecto también determina la fuerza de los ataques mágicos. Aquí tenemos un modificador: Daño mágico = 3 x Intelecto. No tenía ni idea de cómo funcionaba la cosa, a pesar de haber visto a los Chamanes en acción, golpeando sus panderetas, bailando y cantando extrañas canciones. «Seguro que lo hacen por algún motivo».

No seleccionada. Y aquí tenemos aquello por lo que prácticamente todos los jugadores se quejan de Barliona. Se quejan, pero siguen jugando. Se queman los dedos, pero siguen cogiendo las galletas. En Barliona además de las cuatro principales, que eran muy similares a las de cualquier otro juego, cada jugador podía elegir cuatro estadísticas adicionales. Pero el jugador no podía elegir las estadísticas que quisiera de una lista, sino que el sistema le permitiría elegir una estadística determinada en función de sus acciones. Por ejemplo, cuando jugaba con el Cazador, necesitaba la Puntería para asegurarme de dar golpes certeros a mis oponentes y llegar a infligirles incluso el triple de daño. Como ya sabía de antemano que iba a necesitar esta estadística, me pasé un tiempo golpeando el muñeco de entrenamiento hasta que el sistema me permitió seleccionar Puntería. Solo se podían elegir cuatro estadísticas adicionales, por lo que había que pensárselo muy bien antes de elegirlas. Por supuesto, era posible eliminar una estadística que no querías tener, a pesar de que el sistema decía que no se podía. Pero esto solo podía hacerlo personalmente el Emperador y conseguir una audiencia con él era misión imposible para un jugador común. Incluso aunque lograras conseguir una audiencia, el privilegio de eliminar una estadística costaba alrededor de 20 mil monedas de oro, por lo que el foro estaba repleto de quejas de los jugadores al respecto, que amenazaban incluso con abandonar el juego. Sin embargo, lo que solía ocurrir cuando un jugador acababa con un personaje mal calibrado era que simplemente lo eliminaba y creaba uno nuevo. Al final, lo importante era que te quedaras en el juego.

Y luego estaba la Joyería. Tener una profesión con nivel cero significaba que, aunque la tenías por defecto, para activarla necesitabas la ayuda de un entrenador. En un principio no le di demasiada importancia ya que era poco probable que encontrase un entrenador de Joyería en una mina.

Explicaré brevemente cómo se pueden hacer crecer estas estadísticas. Con cada nivel, un jugador obtiene 5 puntos que puede invertir en cualquiera de las estadísticas, aumentando así su importancia. Pero eso no es todo. Algunas actividades suben de nivel la estadística que más se utiliza. Por ejemplo, si disparase a un mob con mi arco, no solo ganaría Experiencia por matarlo, sino que también aumentaría algo el porcentaje de mi barra de progreso de Agilidad. Cuando la barra de progreso alcanzase el 100%, el valor de Agilidad aumentaría en un punto, la barra volvería a cero y comenzaría el proceso de nuevo. Por lo tanto, cuanto más alcanzase a mobs con un arco, mayor sería mi Agilidad. Aquí en la mina, la estadística principal es la Fuerza y es la que más rápido sube de nivel.

De repente, algo me sacó bruscamente de mis ensoñaciones.

—¡No te quedes ahí parado! ¡Muévete! —El áspero grito del supervisor me devolvió a la «realidad». A juzgar por los manuales, en los lugares de confinamiento todos los supervisores eran PNJ, pero su modelo de comportamiento programado estaba completamente en manos de los diseñadores de las ubicaciones. A nadie le gustan los presos y el desarrollo de los guardias reflejaba perfectamente este sentimiento. Todo esto pasó rápidamente por mi cabeza, haciendo que la «burbuja de jabón» de mis pensamientos de libertad reventara en un instante.

—¡Muévete, vamos! Al jefe no le gusta esperar —repitió el guardia, empujándome bruscamente en dirección a la oficina de la administración local.

El interior del edificio resultó ser sorprendentemente agradable y silencioso. Tuve la sensación de que me encontraba en un mundo completamente diferente: había estatuas exquisitas, cuadros en las paredes, una gran lámpara de araña de cristal, alfombras, madera tallada y una brisa fresca y tranquila que me rozaba. Todo formaba un conjunto tan armonioso que recordaba más a la residencia de las afueras de algún aristócrata rico que a la oficina de administración de una mina llena de presos. El gobernador de la mina estaba sentado detrás de una lujosa mesa en una oficina separada. Era un orco enorme, de unos dos metros de altura, verde y amenazador, como todos los de su raza.

—Chamán Mahan —La voz grave y tranquila del gobernador llenó por completo la habitación mientras el orco leía algún documento, probablemente mi expediente. Su aspecto me recordaba a alguien, pero no lograba saber exactamente a quién. El gobernador parecía tranquilo y digno, como la Reina de las Nieves, aunque su parecido físico era más bien poco. ¿Pero a quién se parecía entonces? —Condenado a ocho años por el hackeo del programa de control de la red de alcantarillado de la ciudad que provocó el cierre del sistema. ¿Fue idea tuya o te lo propuso alguien? —El orco hizo la pregunta sin mostrar prácticamente ninguna emoción. Tal juego de entonaciones, o más bien su ausencia total, no te daba pie a «reír y cantar» exactamente… Canciones… «Y ahora voy a cantar mi última canción...» ¡Akela!

¡A él me recordaba la imagen del orco! Akela de «El Libro de la Selva» de Kipling, el lobo solitario, mentor de Mowgli. Ante mis ojos, apareció la imagen del majestuoso lobo sentado en una roca de la antigua película animada. «Eso es, si el lobo fuese de color verde, le hubieran aplastado la cara de un puñetazo y le hubieran sacado los colmillos, tendrías la viva imagen del gobernador de la Mina de Cobre de Pryke. Aunque para que se pareciera del todo tendrías que colorear de rojo los ojos del viejo lobo».

—Así que prefieres tener la boca cerrada. De acuerdo. Es tu elección —dijo el gobernador, mientras me divertía vistiéndolo mentalmente con la piel del lobo. De repente me golpeó una pesadez extrema, mis piernas cedieron y caí al suelo, sin apartar la mirada del orco. Un mensaje pasó inmediatamente ante mis ojos:

Tu reputación con los guardias de la Mina de Pryke se ha reducido 10 puntos. Estás a 990 puntos del estado de Desconfianza.

¡Atención! Las bonificaciones raciales no se aplican en el territorio de la Mina de Cobre de Pryke.

—¡Repito la pregunta! —Inmediatamente quedó claro que sabía cómo levantar la voz. Y no se le daba nada mal. Hizo que un fuerte escalofrío recorriera mi espalda y, casi involuntariamente, me preparé para decirle cualquier cosa. Eso es lo que yo llamo tener «influencia». Probablemente tenía el valor de su Carisma por las nubes. —¿Decidiste destruir el Imitador por tu cuenta o alguien te incitó a hacerlo?

Sentía el cuerpo pesado como el plomo, pero algo hizo que mi cabeza se activara y volví a poder pensar de manera racional. Sin quererlo, resultó que el hecho de estar tumbado en el suelo era ideal para pensar bien. «Puede que vuelva a utilizar este método en el futuro». Tenía dos posibles líneas de acción: quedarme en silencio o contarle toda la historia. Si me decidía por lo primero, lo más probable es que me ganase una reputación negativa antes de que me enviaran a trabajar a la mina. Mi segunda opción significaba nada menos que contarle a un imitador cómo destruí a otro imitador. Así que también terminaría con una reputación negativa, quién sabe cómo se había programado este orco. Podía esperar cualquier cosa. «Pues parece que, haga lo que haga, salgo perdiendo... Maldita sea, tengo que responder».

—Yo no destruí al imitador. Me encargaron que llevara a cabo un control de seguridad y así lo hice —traté de hablar con voz tranquila, pero intimidado por la poderosa mirada del orco, solo fui capaz de emitir un susurro. —Yo no tengo la culpa de que el imitador estuviera tan mal protegido. Simplemente estaba cumpliendo un encargo —repetí una vez más. Endurecí mi resolución y concentré todas mis fuerzas en levantarme, al menos hasta las rodillas, pero mis brazos se negaron a cooperar y caí al suelo una vez más.

—Un encargo... —dijo el orco pensativo. Si te esforzabas, incluso podías discernir alguna emoción en su voz. Pero estaban enterradas muy profundo. —Está bien, supongamos que fue un encargo, como dices. De acuerdo, ejecutante de encargos de asesinato de imitadores. Ahora irás a ver a Rine, donde se te dará la profesión de Minería y la bolsa de inicio para recoger mineral. Después, te enseñarán tu lugar de trabajo. Tenemos las mismas reglas para todos los presos, debes cumplir una cuota diaria: 10 unidades (piezas) por cada nivel en la profesión de Minería. Todo lo que recojas por encima de esa cuota se lo podrás vender a Rine. Hay dos comidas al día, una por la mañana y otra por la noche. En la mina hay agua. ¿Alguna pregunta? ¡Ninguna pregunta! ¡Puedes irte!

La pesadez desapareció y volví a ser dueño de mi propio cuerpo. Al levantarme, miré al orco, que ya se había olvidado de que estaba allí y estaba estudiando otro documento. «Maldita sea, la conversación no puede terminar así. Tengo que preguntarle algo, pero ¿qué? ¿Algo sobre la mina? Me enviará de inmediato a ver a Rine. ¿Le pregunto cómo salir de aquí? Dirá que es posible una vez que pague 100 millones de monedas de oro. ¿Qué le puedo preguntar? ¡Espera un momento! ¡Ya lo tengo! ¡Soy Joyero!»

—Si encuentro una piedra preciosa, ¿a quién se la doy? ¿Puedo trabajarla por mi cuenta? —Le pregunté al gobernador, mientras el supervisor comenzaba a empujarme fuera de la sala. Mis escasos conocimientos sobre minería no me permitían dar con una pregunta menos estúpida. Los desarrolladores de Barliona habían programado la siguiente broma para los Joyeros: no era posible comprar piedras preciosas sin cortar a los PNJ ya que éstos solo revendían piedras que ya habían sido trabajadas. Cuando matas a mobs, no suelen dejarte joyas, así que la única forma de conseguir piedras preciosas es extrayéndolas de vetas de mineral o después de procesar el mineral. En un par de ocasiones, con mi Cazador tuve la suerte de vislumbrar cómo alguien lograba hacerse con trozos de Topacio o Rubí del botín que dejaron mobs de alto nivel tras su muerte. Pero por aquí no había mobs de tanto nivel y tenía poca idea de cómo cribar el mineral; probablemente se necesitaban herramientas específicas para tal fin. Sin embargo, no parecía imposible extraer una piedra preciosa de una veta. Al menos para mí.

La sala se quedó en silencio. Incluso mi escolta dejó de respirar y miró a su jefe.

—Tenemos muchas piedras, como has podido observar —respondió, sin dar ninguna pista sobre si la pregunta le había enfadado. Parecía muy tranquilo. De repente, como si escuchara mis pensamientos, el orco sonrió: —Pero si encuentras una Piedra preciosa entre ellas, por cada una que encuentres, te condonaré personalmente la cuota de mineral de un día. Una piedra, una cuota. Y en cuanto a cómo trabajarla... Tú eres Joyero, así que, si encuentras una piedra preciosa, se te facilitará una receta para cortarla. O puedes acudir a Rine, que no te engañará con el precio. Así pues, Mahan el Minero, Conquistador de Imitadores y Cazador de Piedras Preciosas, adelante. Está en tus manos y en tu pico. —El orco se reclinó en su sillón, que tenía un gran parecido con un trono, y continuó sonriendo.

Entonces, apareció un mensaje ante mis ojos:

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado 10 puntos. Nivel actual: Neutral.

¡Uf! Cuando me quitaron esos diez puntos de reputación fue un duro golpe para mi ánimo. Teniendo en cuenta mis planes para salir de la mina, una pérdida así el primer día era la peor idea posible. Tenía que tener más cuidado con Rine: lo último que quería era tener pérdidas con él. Me di la vuelta y el supervisor me llevó a ver a Rine.

Llegamos a la herrería, donde se encontraba un enano trabajando con un martillo en una pieza de metal. Medía aproximadamente un metro veinte, era rechoncho y compacto, con brazos poderosos y cejas pobladas que protegían unos ojos brillantes y agudos y una nariz con forma de patata. Un enano bastante típico, como tantos otros a los que había conocido en Barliona. Cuando me acerqué a Rine, me reí para mis adentros: «por supuesto, ¿qué otra cosa iba a estar haciendo un enano que no fuera trabajar en una herrería o en una mina?»

—Veo que han llegado refuerzos —dijo Rine de manera profesional, mirándome de pies a cabeza. —Muy bien, nos estábamos quedando cortos de personal. Supongo que quieres aprender a manejar el pico sin arrancarte las piernas por accidente, ¿verdad?

Después de la dura experiencia con el gobernador de la mina, respondí de inmediato.

—Así es, honorable maestro Rine, voy a ser trabajador minero durante los próximos ocho años, por lo que estaría agradecido de recibir una pizca de su sabiduría y experiencia en la extracción de minerales —le dije con todo el encanto que fui capaz de reunir.

—Tengo bastante experiencia, como bien has observado —murmuró el enano, que parecía complacido— enseñarte a extraer mineral no es difícil, basta con recordar no golpearte las piernas con el pico y el resto es bien sencillo. Mira, aquí tienes una veta de mineral de cobre en la que tendrás que trabajar. De repente apareció junto al enano un montón de rocas con una especie de nódulos.

—Coges el pico y empiezas a golpear aquí —continuó el enano. —¡No te quedes ahí parado! Coge tu pico y comienza a golpear el montón de rocas.

—¿Qué les ocurre a los que se niegan a trabajar? ¿O a aquellos que no logran cumplir con la cuota diaria y simplemente se sientan a descansar? —pregunté mientras me acercaba lentamente al montón de rocas.

—Es muy sencillo: si no hay cuota diaria, no hay comida. Después de un día sin comer, tu cuerpo comienza a comerse a sí mismo. Pocos pueden soportar el dolor de su propio estómago comenzando a auto-digerirse. Después de eso, mueres y reapareces aquí en las minas. Y esto se repite hasta que el preso comienza a trabajar como todos los demás. Que yo recuerde, el preso más duro pudo soportar cuatro reapariciones de este tipo. Luego se derrumbó. Dicen que experimentar la sensación de tu propia muerte no es cosa de risa. ¿Quieres probar a morir de hambre? ¿No? Entonces, como te he dicho, coge el pico y comienza a extraer el mineral —dijo el enano con total naturalidad.

Me acerqué al montón de piedras de un metro de altura al que el enano había llamado veta de cobre y la golpeé con el pico con toda mi ira reprimida, tratando de acabar con ella de un solo golpe. El golpe generó una ráfaga de chispas y el pico, rebotando en las rocas, me golpeó en la pierna provocándome un intenso dolor. Sin embargo, parecía que no le había hecho ni siquiera un rasguño a la veta de cobre, que permanecía allí inmóvil e impoluta como un testigo hostil de mi total ineptitud como minero.

—Maldita mierda de cobre —susurré de dolor— ¡Eso duele! —En algún lugar del borde de mi visión apareció un mensaje:

Daño recibido. Puntos de vida reducidos en 5: 11 (Daño del arma + Fuerza) - 6 (Armadura). Total: 35 de 40.

—Ejem... —tosió el enano —Veo que no estás teniendo demasiado tino, ¿verdad? Tu pico te ha enseñado una lección. No te emociones demasiado a la hora de golpear el montón de rocas. Esto no es mineral de Mithril, así que no se necesita tanta fuerza. Hazlo poco a poco y apunta mejor. Tienes que golpear entre las rocas. ¿De qué sirve golpear la roca?

Vaya, parecía que el trabajo de minero no era tan sencillo. En mi vida pasada, como llamaba ahora a los días en los que jugaba con mi Cazador, pasaba la mayor parte del tiempo disparando a mobs sin preocuparme de reunir recursos. Pocas personas lo hacían, para eso estaban los presos. Algunos extraían minerales, otros recolectaban hierbas, y otros alguna otra cosa. En general, había muchos presos haciendo el trabajo duro. Prácticamente el 90 por ciento de todos los recursos en Barliona eran recolectados por presos.

Entonces, tenía que golpear entre las rocas en lugar de ir directamente hacia ellas, y tenía que hacerlo con una fuerza moderada, que, al mismo tiempo, no tenía que ser demasiado débil. De acuerdo, era hora de probar de nuevo. Levanté el pico, localicé un lugar donde se juntaban dos rocas y me dispuse a golpear. Esta vez mi golpe fue certero, el pico no rebotó, sino que quedó firmemente alojado entre las rocas.

—Eso es —dijo el enano con rostro satisfecho—. Parece que ya lo vas entendiendo. Bien hecho, muchacho. Ahora debes aflojar la roca y repetir el proceso.

Saqué el pico con cierta dificultad y comencé a asestar golpe tras golpe. Los primeros treinta golpes fueron fáciles. «¡Soy todo un excavador de minerales, un verdadero minero! Cumpliré con la cuota diaria de mineral en un abrir y cerrar de ojos y el resto será solo para mí. ¡Con mi trabajo, ganaré dinero y respeto, y pronto seré libre... y rico!» Los siguientes treinta golpes fueron más difíciles, pero seguí considerándome un gran minero. Pero mis planes para hacerme rico se esfumaron y comenzó a sonar una marcha fúnebre en mi cabeza.

Después de asestar unos doscientos golpes solo logré romper algunas rocas y comprendí que no iba a ser capaz de ganar suficiente dinero con el mineral. El montón de rocas seguía allí como antes. Y, en palabras del enano, tan sólo me quedaban cuatrocientos golpes más para llegar a la meta. ¡Tan sólo! Me temblaban las manos y apenas podía sostener el pico, el sudor me cubría los ojos, se me doblaban las piernas, pero aún quedaba mucho trabajo por hacer. El insistente parpadeo de algún mensaje en el borde de mi visión estaba comenzando a molestarme, así que lo moví frente a mis ojos para leerlo correctamente. El mensaje me hizo pensar:

Estás cansado. Nivel actual de Energía: 35 de 100.

Tus Puntos de vida se han reducido en 4. Total: 31 de 40.

—No te estarás cansando, ¿verdad? —me preguntó el enano de repente—. Es normal. Después de todo por lo que has pasado. Toma, bebe —y me ofreció un gran recipiente con agua. La taza parecía haber visto días mejores: estaba sucia y cubierta de algún tipo de manchas, pero, reacio a decepcionar a Rine, la cogí y probé cuidadosamente su contenido. Cuando tomé el primer trago, sentí como si me atravesara un torrente de electricidad: el agua me vigorizó, me refrescó y renovó mi deseo de seguir adelante. Bebí toda la taza casi de inmediato, y me di cuenta de que el agua corriente podía ser una fuente de gran placer. Antes tenía que usar elixires especiales a precios exorbitantes para conseguir el mismo efecto. Pero aquí bastaba simplemente con el agua... Por si fuera poco, apareció un mensaje:

Has restaurado tus Puntos de vida. Total: 40 de 40.

Has restaurado tu nivel de Energía. Total: 100 de 100.

Así pues, me dispuse a seguir trabajando, golpeando las rocas con mi pico y bebiendo agua para recuperar fuerzas. Después de tres horas de trabajo, el montón se hizo añicos, dejando en su lugar varias rocas rojizas de tamaño modesto. «Aquí lo tenemos: mineral de cobre».

—Por fin —murmuró el enano—. Casi me quedo dormido. Aquí tienes tu mineral. Como puedes ver, tienes cinco unidades, la mitad de tu cuota diaria. Cuanto más mineral extraigas, más rápido subirás de nivel tu habilidad y menos tiempo tendrás que dedicar a cada veta. A partir de ahora, eres oficialmente un minero y ya puedes ver la durabilidad de la veta, lo cual es muy útil para este trabajo. Aquí tienes un saco para tus excavaciones. Sé que es algo pequeño, pero servirá para empezar.

Inmediatamente, vi un mensaje:

Has obtenido la profesión de «Minería». Nivel actual 1

Has recibido un objeto: Pequeño saco de minero (8 espacios. Libres: 8)

¡Atención! No se pueden obtener Logros en la «Mina de Cobre de Pryke».

Me eché el saco al hombro y bajamos hasta la mina, donde Rine me indicó el sitio donde iba a trabajar a partir del siguiente día. Por fin pude ver el lugar sin la nube de polvo. La valla que separaba el barracón de la mina tenía varias entradas por las cuales los trabajadores accedían a sus secciones designadas. El territorio estaba dividido en cuadrados de unos veinte metros de ancho, con una entrada en uno de los lados. El resto de lados del cuadrado estaban formados por montones de rocas de aproximadamente un metro y medio de altura y entrar en una sección a través de ellas no era precisamente fácil. Entre las secciones había pequeños senderos y había supervisores paseando de un lado a otro a un ritmo pausado. Más tarde descubrí que solo sus propietarios y aquellos a quienes se les había concedido permiso podían acceder a las secciones. Cualquier otra persona simplemente no podía entrar. Mientras atravesábamos mi sección pasamos junto a presos que estaban trabajando, y sentí cómo me estudiaban con la mirada. Sin embargo, me sorprendió no notar desdén ni agresividad en sus ojos. «Qué extraño. Los presos no suelen comportarse así. Aquí pasa algo raro». Decidí que trataría de averiguarlo más tarde. Mi sección estaba ubicada al final de la mina, pero contenía hasta veinte vetas de cobre. No tenía claro si esta era mucha o poca cantidad.

—Aquí es donde trabajarás —dijo el enano—. Con veinte vetas tendrás para un buen rato. Las vetas se renuevan todos los días, por lo que deberías tener suficiente trabajo para un año. El agua está ahí. —Rine señaló algún lugar más o menos en mitad de la mina—. Tus vecinos no te molestarán, aquí todo el mundo se porta bien. Creo que ya te he dicho todo lo que necesitas para empezar. Pero si crees que me he olvidado de algo, no dudes en preguntar.

No tenía ningún deseo de preguntar sobre la extracción de minerales (lo averiguaría mientras trabajaba), pero sí que tenía una duda que me tenía inquieto. Decidí preguntarle sobre mi profesión. De momento, tenía las habilidades de Joyería bloqueadas. Necesitaba un entrenador para desbloquearlas, que me dijera qué debía hacer con ellas y que me enseñara. Pero, ¿dónde iba a encontrar uno en una mina? Puede que el enano tuviera la respuesta.

—Honorable Maestro Rine —comencé, tratando de llenar mi voz con la mayor estima y respeto posible—, me han designado la profesión de Joyero, así que me gustaría saber si hay alguien en la mina que pueda enseñarme esta profesión. Me gustaría estar a la altura de las expectativas.

—¿Un Joyero, dices? —El enano sonrió—. Aquí sólo tenemos artesanos industriales: un Artista, un Escultor y un Vidriero; hasta tenemos un Tallador de madera. Pero todavía no habíamos tenido un Joyero. Has visto la guarida de nuestro jefe, ¿verdad? Ha sido decorada por los presos locales. En lo que a ti respecta, yo mismo podría enseñarte habilidades básicas de Joyería, pero será mejor que te olvides de eso por el momento. Yo no trabajo gratis y todavía no tienes dinero. Cuando empieces a ganar dinero vendiendo mineral, entonces podremos hablar. Para tu información, compro el mineral a 10 monedas de cobre por unidad, y para aprender la receta de Joyería más barata necesitas 10 monedas de plata. Puedes hacer las cuentas. Y no lo olvides: para aprender Joyería, primero debes desbloquearla, para lo cual necesitarás otras 20 monedas de plata. Y las herramientas de Joyero tampoco son baratas, te costarán 1 moneda de oro. Ahora ya puedes hacerte una idea de cuánto tiempo puedes tardar en convertirte en Joyero. Me marcho. Ya he pasado suficiente tiempo contigo. Hoy no es necesario que comas, por lo que te aconsejo que descanses bien. En los próximos ocho años, no vas a poder dormir demasiado. Y no tardes en levantarte por la mañana: la comida solo se sirve dos horas después de la llamada para despertar.

¿La llamada para despertar?

Capítulo 3

La Mina de Pryke. Primer día

«¡TUU-UU-UU! ¡BAM!»

Salté de la cama, mirando a mi alrededor en estado de pánico: «¿qué, quién, dónde, cómo? ¡Un incendio! ¡Tengo que darme prisa!» El atronador y repentino sonido del cuerno me dejó un molesto zumbido en los oídos y me empezaron a flaquear las piernas. Sólo podía pensar en ponerme a salvo y comencé a dar vueltas alrededor de la cama. Era extraño, mi cerebro parecía estar funcionando bien, pero mi cuerpo se movía por sí solo. ¡Había entrado en pánico! Incluso mis ojos me fallaban. Los otros presos siguieron vistiéndose con calma, aparentemente ajenos a este terrible timbre.

—Siéntate, cierra los ojos y trata de relajarte. Ya se pasará —me dijo una voz a mi lado—. Parece que se olvidaron de advertirte sobre nuestro despertador. Solo afecta a los recién llegados. Una vez que aprendas a despertarte en el momento adecuado, dejarás de escucharlo. Por ahora, trata de calmarte; cuanto más agitado estés, peor te sentirás.

«¡Parece que poco a poco iré descubriendo los detalles no documentados sobre mi encarcelamiento! ¿Para qué mencionarlos? Mejor que sea una sorpresa para los presos», pensé enfadado, luego me senté en la cama, cerré los ojos y traté de relajarme. Me costó mucho, todavía estaba muy tenso, me iba a estallar la cabeza y el zumbido de mis oídos podía rivalizar en volumen con el de un campanario.

«Necesito distraerme para relajarme», pensé. «Así que tengo que obligar a mi cerebro a trabajar. ¿Qué era lo primero que tenía que hacer? Tenía que crear un plan de acción para el próximo día, la próxima semana y el próximo año. Si iba a hacer una planificación, tenía que ser seria y a largo plazo.

Pensemos, pues. Objetivos para hoy:

              Conocer las costumbres y a las gentes locales.

              Determinar mis capacidades como Chamán.

              Asegurarme de llegar a la cuota diaria.

              Opcional: intentar superar la cuota diaria, aunque sea un poco y evaluar las posibilidades de ganar dinero.

Creo que con eso bastará por hoy. Luego viene el plan para la semana:

              Evaluar las perspectivas de mejorar mis capacidades y averiguar cómo de rápido se desarrollarán.

              Encontrar la manera de cambiar mi atuendo a rayas.

              Ganar 20 monedas de plata para desbloquear la Joyería.

Luego está el plan para el año. Este es bien sencillo:

              Sobrevivir y no volverme loco.

              Encontrar una Piedra preciosa.

              Opcional: salir de la mina y entrar en el mundo principal del juego».

Después de elaborar un plan de acción para el futuro próximo y de haber puesto mis pensamientos en orden, abrí los ojos y vi a otro preso sentado en la cama junto a la mía y mirándome de manera intensa. El humano, sin duda era humano o no entendía nada de razas, tenía un parecido notable con un enano: no era alto, era de complexión robusta y tenía ojos brillantes y penetrantes. Y, de nuevo, no observé agresividad alguna en su mirada. Había interés, algo de simpatía, pero nada de agresividad.

«Aquí pasa algo», pensé para mis adentros, «tal vez estén extrayendo el tipo de mineral equivocado».

—¿Ya estás mejor? —preguntó una voz que reconocí como la de la persona que me ayudó a lidiar con el despertador local—. Vístete, tenemos que ir a por la comida. No trabajarás mucho si no comes. Y coge tu pico y tu bolsa también, no volverás aquí hasta la noche.

—Gracias, Kar... Kartalonius —dije con cierto esfuerzo mientras leía el nombre del hombre, que brillaba débilmente sobre el jugador. Rápidamente me vestí con una túnica limpia (parece que el encarcelamiento tenía al menos algunas ventajas: la ropa se limpiaba sola; ¡genial!), cogí el pico y seguí a Kartalonius.

—Llámame solo Kart —se rio, mirando hacia atrás y reduciendo la velocidad a mi ritmo—. Es un poco complicado pronunciar ese trabalenguas cada vez que quieras dirigirte a mí, así que con Kart es suficiente. Después de pasarme más de diez años aquí, uno termina acostumbrándose... Y todavía me quedan cuatro más… —añadió con tristeza, tras una breve pausa—. Bueno, será mejor que no nos paremos a pensar demasiado en cosas negativas... Vamos a vivir uno al lado del otro, así que será mejor que empecemos con buen pie desde el principio. Espero que no seas demasiado excitable. Esta mañana corrías tanto alrededor de la cama que parecía que te hubieras golpeado repetidamente con el pico. Y también gritabas: «¡Fuego! ¡Sálvese quien pueda!»

Sentí que mi cara comenzaba a sonrojarse involuntariamente. ¿En serio también había gritado? Visto desde fuera, debía de parecer un loco dando vueltas histérico. Con una sincera maldición dedicada a los listillos que idearon esa llamada para despertar, eché un vistazo a Kart. El «pequeño» no era ni mucho menos una persona sencilla. Después de todo, no te caen quince años por nada; hay que hacer algo muy gordo para que te caiga una condena así.

—No deberías preocuparte tanto —sonrió Kart al ver mi reacción—. Esta mina es única. Aquí no envían a cualquiera. Aquí tenemos sobre todo estafadores y malversadores, incluso tenemos un secuestrador. Pero no hay tipos violentos. Al menos, hasta ahora. ¿Te dijo el gobernador lo que pasa cuando rompes las reglas?

Negué con la cabeza, marcando la casilla «los PNJ de la mina son unos malnacidos» en mi mente.

—La regla es bastante sencilla. Tan pronto como le provoques daño intencional a alguien, independientemente de lo que uses: una mano, un pico o una piedra, tu nivel de Energía se desploma rápidamente hasta agotarse y caes al suelo, totalmente exhausto. Con la Energía a cero, pierdes 1 Punto de vida cada 5 segundos. Así que, si no te dan de beber un poco de agua de inmediato, en un par de minutos, estás muerto. Y te digo una cosa, la muerte es una experiencia muy desagradable, especialmente porque al morir pierdes todos los niveles de habilidad que hayas conseguido. Por eso nuestra mina es tan especial. Para muchos residentes, fabricar cosas con un nivel de habilidad bajo es una tarea tediosa y la consideran incluso peor que la muerte. Además, cuesta bastante subir de nivel.

«¿Fabricar? ¿De qué está hablando?»

—Bueno, no creo que tenga problemas, entonces. Tengo una regla que trato de cumplir a rajatabla: si nadie me molesta, yo no molesto a nadie. Pero, ¿por qué no me he topado con una sola mirada hostil en la mina hasta ahora? —pregunté, señalando a un gnomo que pasó junto a nosotros y le guiñó un ojo alegremente a Kart—. Da la sensación de que estas personas no son delincuentes, sino trabajadores normales, que han sido contratados para hacer un trabajo y pronto se irán a casa para sentarse en un cómodo sofá, abrir una cerveza fría y... ¡Maldita sea! Ya estoy soñando en voz alta. Bueno, en cualquier caso, ¡las cosas normalmente no funcionan así! Puede que estemos en un mundo de realidad virtual, pero estas personas son reales y todos son delincuentes. Sin embargo, te miran como si fueran bailarines en una fiesta, con interés, casi con entusiasmo. Nadie te mira así en la vida real, y esto es una prisión. ¿Qué me estoy perdiendo?

—¡Bien hecho, has llegado al meollo de las cosas de inmediato! —observó Kart, de pie al final de la cola para coger la comida.

—Mira, este es Altarionus, o simplemente Alt —le dio una palmada en el hombro al tipo que teníamos delante—. Hola, Alt, ¿has conseguido comprar pintura verde para el lienzo?

A pesar del saludo tan poco ceremonioso, Alt se dio la vuelta y, en lugar de comenzar una discusión, sonrió a modo de saludo.

—¡Oh, hola, Kart! No, todavía no la he comprado. La maldita cosa cuesta casi cinco monedas de oro, pero tengo poco más de tres. Aquí puedes trabajar todo lo que quieras, pero no ganarás más de diez monedas de plata en un día. Así que el gobernador tendrá que esperar a recibir su nuevo cuadro un par de semanas. Estoy deseando terminarlo, maldita sea. ¡Estoy que me subo por las paredes! Incluso acudí a Rine para intentar convencerle de que me la regalara o me diera un descuento. Traté de apelar a su lado más amable. Le dije que sólo me quedaba un diez por ciento para llegar al nivel cinco de Artista, pero el enano es terco. Es cierto lo que dicen: es más fácil negociar con un muro que con un enano. Y tú, joven, ¿cuál es tu profesión?

Y entonces me di cuenta de una cosa. Los lujosos interiores de la oficina de administración, la ausencia de miradas hostiles por parte de otros presos (las personas creativas no pueden mirar a los demás así) y las palabras de Kart de que «esta es una mina única, donde no envían a cualquiera» … Me habían enviado a una mina de maestros artesanos: aquellos a los que se les dio una profesión cuando se dictó su sentencia. «Por eso este sitio es tan tranquilo y por eso Kart parece portarse tan bien conmigo, y por eso Alt es tan hablador. Si te pasas los últimos diez años haciendo trabajos creativos de manualidades, tarde o temprano desaparece tu actitud negativa. Así que se trata más bien de una especie de zona de rehabilitación y reeducación de presos en lugar de una mina. ¡Qué suerte haber terminado aquí!»

—Soy Joyero —murmuré, algo desorientado, viendo ahora al resto de presos de manera diferente. En la mina había aproximadamente un par de cientos de almas: humanos, gnomos, enanos e incluso un orco. Como dijo Rine, aquí había Escultores, Vidrieros e incluso un Tallador de madera. El Tallador de madera era probablemente el orco que había no muy lejos en la cola, y que estaba girando un trozo de madera en sus manos.

—¡Oh! ¡Tienes una profesión bastante inusual! —Kart exclamó con entusiasmo—. ¡Desde que estoy aquí no habíamos tenido ningún Joyero todavía! Voy a darte un consejo, muchacho (y no me mires con tanta sospecha, no voy a darte ningún mal consejo): ponte las pilas, olvídate del cansancio e intenta superar tu cuota. Tu objetivo es ganar dinero y desbloquear tu profesión principal. Y cuando subes de nivel en esa profesión, entonces... Mejor no te lo digo, ya lo verás por ti mismo. Por cierto, cuantas más cosas hagas, más dinero ganarás, y cuanto más dinero tengas, mejor será tu vida aquí. ¿No es eso cierto, Alt?

Alt asintió con la cabeza.

—¿Y qué eres tú? ¿Cuál es tu especialización? —le pregunté a Kart, a quien ya imaginaba como Escultor.

Para mi sorpresa, Kart permaneció en silencio y se puso sombrío, luego se dio la vuelta y empezó a examinar la cima de una montaña que había a lo lejos.

—¿Es que ha visto un dragón? ¿O le he hecho una pregunta desagradable?

—Nuestros agentes de la ley le jugaron una mala pasada a Kart. Su profesión es aún más rara que la tuya; es Informante —respondió Alt por él—. Kart no te lo ha dicho, pero ya te lo digo yo. Verás, cuanto más alto es el nivel de la profesión principal, más... ¿cómo lo diría?... más placer obtenemos, por así decirlo... Satisfacción. Ese es el motivo por el que aquí en la mina todo el mundo intenta subir de nivel. Todos excepto Kart. Para subir de nivel tiene que informar al gobernador sobre nosotros. Viendo que, en diez años de prisión, el nivel de Informador de Kart sigue siendo cero, es fácil adivinar con qué frecuencia se dedica a esa actividad. Cuando aumentes tu Joyería al menos al nivel 1, comprenderás de lo que se le ha privado.

—Lo siento Kart, no lo sabía —murmuré, algo confundido.

—No pasa nada, ya estoy acostumbrado. Además, tengo la estadística de Hablador en el nivel dieciocho. ¿Puedes creerte que exista esa estadística? Al menos eso me anima un poco. Por cierto, gracias a nuestra charla de hoy, la he aumentado en un 0,5 por ciento y eso que ni siquiera nos hemos parado a tener una buena conversación todavía. Así que te aseguro que de aquí en adelante te resultará difícil deshacerte de mí.

Ahora ya sé por qué Kart se había interesado tanto en mí. ¡Qué ingenuo había sido de pensar que todo era pura bondad y ayuda mutua! Nada más lejos de la realidad. Aquí todo se hace por interés.

Nuestra charla nos llevó sin darnos cuenta al lugar donde se repartía la comida. Ayer no pude verlo. Estaba justo detrás de la herrería, junto a una de las entradas de la mina. Era un lugar bastante austero, tan solo tenía una tina de un metro de altura que contenía la comida que uno de los guardias servía a los presos. Eso era todo. Sin fuegos, ni tiendas, ni refugios... nada. Había una gran pila de platos limpios justo en el suelo frente al caldero y los presos se limitaban a coger uno y acudir a por su ración. Cada plato venía con una cuchara atada con una cuerda. Por alguna razón, me recordó al sonajero de un niño. ¿Y a dónde iban a parar los platos sucios? No veía ningún punto de recogida. Me fijaré en lo que hace Kart con el suyo y haré lo mismo.

Cuando me dieron mi plato de comida, mi primer pensamiento al verlo fue «No pienso comerme ESTO. Ni hablar». De ninguna manera se podía llamar «comida» a lo que me entregó el supervisor. Era una masa fangosa y homogénea de color verde claro, con burbujas que flotaban lentamente hacia la superficie. Aunque la comida parecía líquida, no fluía, sino que se quedaba congelada en una horrible masa en el plato. Menos mal que carecía por completo de olor, o habría vomitado allí mismo.

—Cómetela y lárgate —dijo el supervisor con una sonrisa al ver la cara que había puesto ante tal espectáculo—. Esto no es un resort. O te comes las gachas o te mueres de hambre. ¿De acuerdo? —me arrojó el plato una vez más.

Lo cogí, me alejé y miré hacia atrás. Para mi sorpresa, todos los presos se estaban comiendo sus platos tranquilamente, sin que les importara aparentemente el aspecto de la comida. «O se han acostumbrado y se han dado por vencidos o hay algo que no entiendo», pensé, perplejo. Había que tomar una decisión: reprimir con todas mis fuerzas el sentimiento de repulsión que me provocaba y comerme ESTO, o disfrutar del inolvidable placer de mi propio estómago comiéndose a sí mismo. ¡Los desarrolladores eran unos cabrones!

Era extraño. Cuando jugaba con el Cazador, nunca noté que el personaje comenzara a sentirse mal sin comida. Si no comía durante mucho tiempo, me volvía cada vez más lento, menos móvil, me resultaba más difícil ganar experiencia, pero nunca hubo ninguna consecuencia catastrófica. Y ni siquiera en mis peores pesadillas podía imaginarme al estómago digeriéndose a sí mismo. «¿Se trata de otra sorpresita indocumentada del encarcelamiento? ¿O es que los jugadores normales juegan con una configuración simplificada, mientras que aquí se usa una versión extrema? ¿O quizás todo lo que me han contado sea mentira y en realidad no me pasaría nada?» Tal avalancha de pensamientos me provocó una enorme jaqueca. Ahora me maldecía a mí mismo por no haber comprobado este detalle cuando me preparaba para el encarcelamiento.

Lo quisiera o no, tenía que tomar una decisión. ¿Estaba dispuesto a arriesgarme y comprobar en mis propias carnes si era cierto que si no comías terminarías muriendo? Aunque me avergonzaba admitirlo, no lo estaba en absoluto. Daba igual que estuviera en un juego, no estaba psicológicamente preparado para morir, ni siquiera en un sentido virtual. En mis 87 niveles como Cazador, solo morí un par de veces, antes de obtener la capacidad de controlar a mi oponente en el nivel 30. Desde entonces, empecé a jugar como Koschéi el Inmortal. Incluso sonreí al pensarlo. Por culpa de María la Sabia (Marina), mi Koschéi (mi Cazador) había sido destruido. Además, cuando era libre, los filtros sensoriales estaban desactivados y morir simplemente implicaba que estaría un par de horas desconectado de Barliona. «Bueno, bueno... Parece que tengo que comer», pensé, mientras le dedicaba a mi plato de papilla burbujeante una mirada llena de odio. Logré sobreponerme a mi aversión y comencé a comer lentamente, observando con atención a los que me rodeaban. Al principio sentí un ligero cosquilleo en la boca, como si estuviera comiendo un dulce efervescente. Entonces, para mi sorpresa, descubrí que la papilla no estaba tan mala... de hecho, ¡sabía genial! De repente, el hormigueo en mi boca dio paso a un sentimiento de total euforia en todo mi cuerpo. Me terminé toda la ración antes de darme cuenta. Sentí un placer tan grande que ni siquiera me sorprendí al ver el mensaje que me informaba de que había recibido un buff[4]:

Buff obtenido: Fuerza +1, Reducción de la pérdida de Energía en un 50%. Duración: 12 horas.

Prácticamente al instante de leer el mensaje, el plato desapareció de mis manos. ¡Genial! ¡Ojalá también fuera así en la realidad! ¡Comes y después los platos sucios desaparecen para siempre! Me eché mi pico al hombro y me uní al flujo de personas que marchaban hacia la mina. Mi primer día de trabajo me esperaba.

El emplazamiento me recibió con un efecto gráfico de polvo, ausencia de viento y un sol abrasador.

Mi Minería estaba tan solo en el nivel 1, así que, independientemente de cuánto lograra aumentarla hoy, tenía que reunir 10 piezas de mineral. La cuota se calculaba al entrar a la mina y no al salir, o al menos eso es lo que entendí de las palabras de Rine. Si quería superar mi cuota, tenía que extraer 20 piezas hoy. ¡Manos a la obra! Con este pensamiento tiré la bolsa al suelo, agarré bien el pico y comencé a golpear el montón de rocas.

«Ni demasiado fuerte ni demasiado débil, apuntando entre las rocas en lugar de a ellas», traté de concentrarme en este mantra mientras trabajaba. «Debo vigilar mi respiración y mi nivel de Energía... Golpear justo entre las rocas... ¿No es gracioso que a los osos les guste tanto la miel? Me pregunto por qué será... Golpear entre las rocas... Me pregunto si el Conejo puso todo lo que tenía sobre la mesa o se había guardado algo para cuando lloviera... Tengo que vigilar el nivel de Energía... Maldita sea, manejar el pico cansa mucho...»

Aproximadamente después de una hora de trabajo, decidí tomarme un descanso. La barra de durabilidad de la veta de cobre se había detenido en un 60%; así que tenía que golpearla durante otras 2 horas como mínimo. A este ritmo, hoy podré hacer 3 vetas como máximo. ¡No es gran cosa! ¡Tengo que tratar de ir más deprisa!

Tras comprobar mi nivel de Energía, que había bajado hasta 43 unidades, y los Puntos de vida, que habían caído a 35, decidí buscar un poco de agua para recuperarme. Así, de paso, también aprendería cómo funcionan las cosas en el abrevadero local.

El sitio de suministro de agua estaba justo en el centro de la mina. Medía unos veinte metros cuadrados y no se diferenciaba demasiado de los lugares donde trabajábamos los presos, excepto por la ausencia de montones de rocas en sus bordes. Había seis pozos pequeños, de aproximadamente medio metro de ancho y profundidad. Los pozos no estaban tapados, simplemente eran agujeros en el suelo con algunas piedras colocadas alrededor. Solo había una taza para sacar agua y estaba tirada descuidadamente en el suelo. «¡Qué insalubre! Menos mal que los microbios no existen en un mundo virtual». Un cuenco pequeño y seis pozos pequeños para doscientos presos. Parecía inhumano. No había presos en el abrevadero, así que cogí el cuenco y me incliné sobre uno de los pozos, sumergiéndolo en el agua. ¿Qué clase de idiota pensó que un solo abrevadero sería suficiente para una mina tan grande? Y en un sitio tan incómodo, además. Después de beber el agua, que no sabía para nada como la que me ofreció Rine, restauré la Energía y los Puntos de vida perdidos. De repente, apareció un extraño texto de debuff[5] frente a mí:

Agua utilizada. La duración vence en: 6 horas.

No tenía acceso a las propiedades ni a la descripción del debuff, así que decidí olvidarme de él y volver a mi sección.

En la siguiente hora me concentré en destruir la veta. Ahora solo le quedaba un 40% de su durabilidad, y pronto se redujo a un 20%. ¡Un poco más, solo un poco! Me mordí el labio y asesté golpe tras golpe con mi pico. No pude evitar pensar si habría sido capaz de trabajar a este ritmo en el mundo real. Probablemente no. Ya solo quedaba el 10%... De repente, el pico se me cayó de las manos y caí al suelo.

Estás cansado. Nivel actual de Energía: 10 de 100.

Tus Puntos de vida se han reducido en 30. Total: 10 de 40.

¡Maldita sea! ¿Cómo podía haberme olvidado de la Energía? Fui a la configuración y programé un mensaje de advertencia si mi Energía caía por debajo de 30. ¡Ahora tenía que gatear hasta el agua y no estirar la pata en el camino! El extraño debuff no desapareció, pero el temporizador cambió:

Agua utilizada. La duración vence en: 4,5 horas.

Nada más llegar al abrevadero, cogí el cuenco y bebí un par de tragos. Mientras sentía cómo el cansancio desaparecía, miré fijamente el texto que apareció ante mis ojos:

Has usado agua por segunda vez en 6 horas.

Se impone una penalización: el número de puntos de habilidad se ha reducido en un 10%. Siguiente grado de reducción: 20%. Atención: Todavía no tienes ningún punto de habilidad, penalización total: 0

Has restaurado tus Puntos de vida. Total: 40 de 40.

Has restaurado tu Energía. Total: 100 de 100.

A pesar de haber recuperado mi Energía, el mensaje había abatido mi estado de ánimo tanto que ni siquiera podía maldecir o expresar mis emociones de manera alguna. Me levanté y, cabizbajo, me dirigí hacia mi sitio. Tenía que cumplir con la cuota diaria de una forma u otra y tenía que esperar otras 4,5 horas antes de poder volver a beber. Ahora empezaba a darme cuenta de que realmente me encontraba en una prisión y no en un lugar de trabajo recreativo y de ocio.

A la veta solo le quedaba un 5% de durabilidad. Automáticamente cogí el pico y metódicamente comencé a asestar golpe tras golpe, desconectándome completamente de todo lo que me rodeaba.

Unos minutos más tarde, la barra de durabilidad de la veta parpadeó por última vez y el montón de rocas desapareció, dejando seis piezas de mineral en el suelo. Rápidamente eché un vistazo al mensaje que apareció ante mí y lo rechacé, puse el mineral en la bolsa y comencé con la segunda veta.

Experiencia adquirida: +1 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 99

Aumento de habilidades:

+ 50% a la Minería. Total: 50%

+ 10% a la Fuerza. Total: 10%

+ 5% al Aguante. Total: 5%

Dan solo 1 punto de experiencia por una veta... Golpe... Necesito romper 99 vetas más para subir un nivel... Golpe... 3-4 vetas al día... Golpe... Me costará al menos un mes poder subir de nivel... Golpe... Voy a morir aquí... Golpe... Lo que queda de mi ánimo, seguro...

En la hora que pasé en la segunda veta, su durabilidad bajó al 65% y mi nivel de Energía a 30. Todavía quedaban otras dos horas hasta que desapareciera el debuff del agua, así que me acosté a la sombra que proyectaba la veta para refugiarme del sol abrasador. Cerré los ojos y me imaginé nadando en agua fría, que me corría por la cara, bebiendo lentamente la dulce, fresca y vigorizante humedad...

Un chillido sonó a mi lado como un trueno en un día despejado, ahogando el sonido penetrante de los picos, haciéndome saltar y mirar alrededor con ansiedad.

Una rata enorme, que me llegaba hasta la rodilla, se había parado en una de las vetas de mi sección y me estaba mirando. Me quedé mirando a la Rata, estupefacto, y durante un rato participamos en una especie de «concurso de miradas». ¿Qué hacía una rata aquí? Aquí solo había rocas. ¿De qué se alimentaba? ¿De los propios presos? Estas preguntas quedaron sin respuesta, pero una cosa estaba clara: la rata estaba allí y me estaba mirando. La rata resopló, como si hubiera llegado a algún tipo de decisión, saltó de la veta de cobre y desapareció de mi vista.

Durante unos minutos me quedé con la mirada perdida.

«¡Una Rata en una mina! ¡Es imposible! Es... ¡Es Experiencia gratis! ¡Una fuente de experiencia que no depende de la extracción de minerales! Y si consiguiera subir de nivel, pondría todos mis puntos en... De acuerdo. No hay duda de que debo emprender una cacería de ratas en mi sección». Después de tomar la decisión de cazar a la rata, recordé las palabras de Kart de que el hecho de causar daño voluntariamente a alguien hace que la Energía caiga a cero y luego mueres. «¡Maldita sea! ¿Esta regla también se aplica a las Ratas? Antes de hacer nada, tengo que averiguarlo».

Para mi sorpresa, en el tiempo que estuve descansando y soñando despierto con un safari de ratas, mi Energía subió a 80, mis Puntos de vida se restauraron por completo y al debuff del agua tan solo le quedaba algo menos de una hora para expirar. Agarré el pico y decidí reducir mi Energía a 30, luego esperar hasta que el efecto negativo desapareciera e ir al abrevadero, donde preguntaría (a los supervisores si era necesario) cuál era el castigo por matar ratas.

No sé si la emoción de la inminente cacería aumentó mi fuerza física o simplemente me estaba acostumbrando al proceso de trabajo, pero cuando bajé a 30 de Energía, la durabilidad de la veta era solo del 15%. El debuff del agua ya había expirado por completo y, dolorido por todas partes, corrí a por el agua.

El abrevadero estaba bastante lleno; parecía que el debuff había expirado para muchas personas. Después de refrescarme, comencé a buscar a Kart, pero para mi decepción no lo vi por ningún lado. Tampoco a Alt, así que, después de sopesar todos los «pros» y los «contras», fui a ver a un supervisor.

Mientras me acercaba al guardia, pensé: «¿En qué momento de sus vidas se habrán topado los desarrolladores con una mirada tan despectiva? No creo que una cosa así puedas inventártela de la nada. Es como si el guardia te mirase y lo único que viera fuese un insignificante trozo de heces. Bueno... me dan escalofríos...»

—¿Qué quieres? —ladró el supervisor y su voz pareció resonar en toda la mina.

—¿Existe alguna penalización por matar ratas? —hice mi pregunta sin adornos, yendo al grano, ya que pensé que el uso de la cortesía sería un enorme desperdicio con el guardia.

—¿Ratas? ¡Ja, ja, ja! ¿Así que ahora has decidido convertirte en cazador de ratas? —se rio el guardia—. Aparte del hecho de que se darán un buen banquete contigo, no hay penalizaciones. En cualquier caso, ¡dudo que puedas atrapar nada con esas piernas tan rechonchas! Solo se les puede golpear desde lejos, así que ¿con qué vas a hacerlo? ¿Con una piedra? ¡Será mejor que dejes de babear por las ratas y vuelvas al trabajo!

De acuerdo. Además de su dulce mirada, parece que a este oficial de la ley le han dado un temperamento angelical. Al menos recibí la respuesta que necesitaba: puedes cazar ratas sin temor a sufrir un castigo, así que debería aprovechar esta oportunidad.

—¡Alto! —El guardia gritó detrás de mí cuando comencé a alejarme—. Si por algún tipo de milagro lograras matar a una rata, podrías acudir a Rine para reclamar una recompensa. Esos bichos le sacan de quicio casi tanto como tú a mí. No olvides llevarle una cola de rata como prueba.

¡Mensaje para el jugador!

Si matas a una rata, lleva la cola de la rata a Rine y reclama tu recompensa: 10 monedas de cobre y +2 de reputación con los Guardias de la Mina de Pryke por cada cola de rata.

Regresé a mi emplazamiento y decidí terminar la segunda veta rápidamente, comenzar con la tercera y luego, una vez que la Energía hubiera caído de nuevo al 30%, buscar a la rata para cazarla. ¡De esta forma, podría ganar más dinero y aumentar mi reputación! Tenía que aprovecharlo. Estaba tan ansioso por la inminente cacería, que ni siquiera me di cuenta del momento en el que la barra de durabilidad parpadeó y la veta desapareció.

Experiencia adquirida: +1 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 98

Aumento de habilidades:

+50% a la Minería. Total: 100%. Minería aumentada en 1. Total: 2

+10% a la Fuerza. Total: 20%

+5% al Aguante. Total: 10%

Eché un vistazo rápido al mensaje y lo rechacé para poder recoger el mineral y comenzar con la tercera veta, y luego...

Un placer ligero, prácticamente ingrávido, como una buena cerveza fría que te bebes después de una sauna caliente, me envolvió de la cabeza a los pies. Fue tan inesperado y al mismo tiempo tan placentero que quise saltar, cantar y abrazar a alguien. ¿Dónde estás, rata? ¡Te quiero!

La euforia no duró mucho, pero dejó una profunda huella en mi alma. Sin duda hace que valga la pena trabajar como esclavo durante 12 horas al día. Ni siquiera podía imaginar lo que sentiría cuando subiera de nivel una de mis estadísticas o mi profesión principal. Parecía que, después de todo, tener activada la percepción sensorial en la cápsula tenía algunas ventajas. Y Alt tenía razón, era una sensación inolvidable.

Tenía otras 6 piezas de mineral de cobre de la segunda veta, así que ya podía dejar de preocuparme por la cuota diaria y empezar a pensar en las ganancias. En ese momento, tenía: Energía: 95, Durabilidad de la veta: 100%, Minería: 2. Quedaban unas 5 horas para el final del día. ¡Vamos allá!

El mensaje que había configurado para controlar el nivel de Energía apareció después de aproximadamente una hora de trabajo. Me senté en el suelo y me complació notar que, con el segundo nivel en Minería, el trabajo se había vuelto más agradable y después de aproximadamente la misma hora de trabajo, a la veta solo le restaba el 45% de su durabilidad. ¡Y ni siquiera me estaba esforzando tanto!

Ahora solo tenía que decidir qué hacer con el tema de la cacería. No podía correr tras la rata, ya que no tenía suficiente Energía y Aguante. De poco me serviría la agilidad: con una puntuación de 1 en esta estadística, probablemente me golpearía en mis propias piernas en lugar de acertarle a la rata. ¿Y poner algunas trampas? Parece que tengo mucho trabajo por delante...

La población de ratas en mi parcela resultó ser bastante abundante, conté al menos cinco. Como todos los animales de los lugares de partida del juego, las ratas no eran agresivas y tenían 30 Puntos de vida. Estas ágiles bestias se lanzaban constantemente de un lado a otro entre las piedras y rara vez entraban en espacios abiertos durante unos segundos. Al darme cuenta de esto, todos mis grandes planes se desmoronaron ante mis ojos. Elegí a una de las ratas y examiné sus propiedades.

Rata de la Mina de Pryke. Descripción: este veloz animal apareció en la Mina de Pryke desde el momento en que se abrió y ha sido un quebradero de cabeza para su administración desde entonces. Existe una recompensa por matar ratas. Puntos de vida: 30. Ataque: 10. Armadura: 2. Resistencia a la magia: 2.

Como no veía una solución clara, automáticamente comencé a revisar mis estadísticas y habilidades.

Raza: Humano. La primera raza de Barliona. Capital: Anhurs... Consulté más detalles... Minería: profesión del personaje, permite la recolección de minerales. A medida que aumenta el nivel de la profesión, la tasa de pérdida de Energía se ralentiza... Siguiente... Clase: Chamán. Un mentor espiritual, que es capaz de comunicarse con los Espíritus e invocarlos para que acudan en su ayuda. Los Espíritus invocados ayudan al Chamán a defenderse o a curar a compañeros heridos, y los chamanes fuertes pueden... Siguiente... ¡Espera! ¡Atrás!

¡Los Chamanes pueden trabajar con Espíritus! ¿Por qué soy tan lento? ¿No me propuse esta mañana familiarizarme con la clase Chamán?

Me llevó un poco de tiempo entender cómo abrir el libro de hechizos, que luego seleccioné y comencé a estudiar. Solo tenía dos hechizos en el libro, ¡pero estos hechizos eran interesantes!

Invocación del Espíritu Sanador Menor: Apelas al mundo de los Espíritus, invocando al Espíritu Sanador Menor, que da parte de su esencia (fuerza vital) a la persona herida. El Intelecto determina la fuerza del Espíritu invocado y la cantidad de esencia que da. Tiempo de invocación de Kamlanie: 2 segundos. Coste de la invocación (antes de la iniciación como Chamán): (Nivel del personaje) de los Puntos de vida del invocador, Coste de la sanación: (Nivel del personaje)*4 maná. Restaura (Intelecto*3) Puntos de vida.

Golpe del Espíritu del Rayo Menor: Apelas al mundo de los Espíritus, invocando al Espíritu del Rayo Menor en tu oponente para quitarle parte de su Espíritu (fuerza vital). El Intelecto determina la fuerza del Espíritu invocado y la cantidad de fuerza vital extraída del oponente. Tiempo de (invocación) de Kamlanie: 5 segundos. Coste de la invocación (antes de la iniciación como Chamán): (Nivel del personaje) Puntos de vida del invocador. Coste del ataque: (Nivel del personaje)*4 maná. Daño: (Intelecto*3) Puntos. Alcance: 20 metros.

¡Uf! Tuve que leer este texto varias veces para entenderlo bien. No lo habían hecho precisamente sencillo. Y parecía que lo habían pensado todo muy bien. Aunque es posible convocar Espíritus antes de convertirte en un Chamán iniciado, lo pagas con tus propios Puntos de vida. Al mismo tiempo, cuanto mayor sea tu nivel, mayor será el coste. Un poco cruel, la verdad. Pero todavía tengo que descubrir cómo usar todo esto, especialmente porque nunca antes había oído la palabra «kamlanie» y era todo un misterio para mí. ¿Qué era y por qué tenía que dedicar 2 segundos a hacerlo? Muy bien, vamos a probar. Miré el área de mi parcela donde merodeaban las Ratas y vi a uno de los roedores sentado sobre un montón de rocas y mirándome. ¿Le recordaba al queso o algo así? Bueno, sigue ahí sentada...

—¡Golpe de Espíritu! —grité y apunté a la rata con las manos.

Mi grito hizo que los bigotes de la Rata se movieran, giró la nariz de un lado a otro, pero siguió sentada como si nada. ¡Qué fracaso!

—¡Invoco al Espíritu del Rayo Menor para que golpee a esta rata! ¡Ataca! —apunté mis manos en dirección a la Rata.

—¡Espíritu! ¡Te invoco! ¡Mata! —seguí intentándolo, pero comencé a darme cuenta de que me faltaba algo. Por lo general, las cosas como el uso de hechizos, y especialmente la invocación de espíritus, se explicaban durante el entrenamiento inicial, ¡cosa que los presos no teníamos! Y con mi antiguo personaje, el Cazador, la única magia que había usado eran los pergaminos de hechizos. ¡Maldita sea, si pudiera leer el Manual del juego!

¿Quizás el problema estaba en el propio libro de hechizos? Toqué con cuidado el dibujo del pictograma del Espíritu Sanador Menor, pensando que no pasaría nada malo si el hechizo funcionaba. De repente, mis manos contenían una proyección brillante de una cruz. Era pequeña, ingrávida y parecía pegada a mi mano: cuando abría los dedos, la cruz se quedaba en mi palma. Incluso la sacudí un poco y el hechizo no se desprendía. Bien, por algo se empieza. Pero, ¿ahora cómo lo activo? Apreté el puño y traté de aplastar la cruz e inmediatamente vi un mensaje:

¿Quieres añadir el hechizo de Invocación del Espíritu Sanador Menor a la sección de hechizos activos?

Sí, ¿y ahora qué?

Se ha añadido el hechizo de Invocación del Espíritu Sanador Menor a la sección de hechizos activos. Para activar el hechizo, elige un objetivo para la sanación, activa la Invocación con tu pensamiento y realiza el ritual chamánico (kamlanie) en el transcurso de dos segundos. Hasta que seas iniciado como Chamán, puedes usar cualquier objeto en lugar de una pandereta para el ritual. ¡Atención! Debido a las limitaciones impuestas en esta ubicación, está PROHIBIDO invocar Espíritus para sanarte a ti mismo.

Espacios disponibles en la sección de hechizos activos: 7 de 8.

«¿Kamlanie se tiene que hacer con una pandereta? ¿Entonces para sanar o infligir daño tengo que hacer un baile con una pandereta o algún “sustituto de la pandereta” hasta que me convierta en un verdadero Chamán? Ahora entiendo por qué esta clase es tan poco popular. ¿A quién le gusta parecer un idiota bailando y murmurando?» Cuando jugaba con mi Cazador, vi magos, de pie en silencio, estirando sus manos hacia el enemigo y disparando rayos, bolas de fuego y dardos de hielo. Pero no bailes acompañados de panderetas. Eso sí que era magia. Pero esto... Me había dejado completamente abatido. Recordé a los Chamanes que había visto antes y, en efecto, parecían idiotas bailando y murmurando. Y encima ni siquiera podía sanarme a mí mismo. Perdía Puntos de vida a medida que disminuía mi nivel de Energía, así me habría venido de perlas poder sanarme a mí mismo. Sueños, sueños... ¡Oh, bueno, todavía me quedaba el Espíritu del Rayo!

Al tocar el icono del Golpe del Espíritu del Rayo Menor, estaba listo para ver su proyección en mi mano, pero de repente apareció un mensaje:

Debido a las restricciones impuestas, el uso del hechizo Golpe del Espíritu del Rayo Menor en el territorio de la Mina de Cobre de Pryke solo es posible si tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke es Amistosa o superior. Reputación actual: Neutral.

Me dejé caer al suelo, completamente abatido. ¿Cómo podía ser? La bonificación estaba ahí, pero no podía usarla. ¿Para qué la dejaban entonces? «Bueno, señora Rata, ¡alégrate! Podrás disfrutar de una vida larga y tranquila» pensé con amargura. Adiós reputación y adiós dinero. Me había hecho demasiadas ilusiones...

Con un profundo suspiro me levanté, me coloqué el pico sobre el hombro y fui a la sombra para descansar y recuperar mi Energía. Desde la decepción y las esperanzas frustradas, así como la mirada molesta de la rata, que seguía mirándome, seleccioné mentalmente a la rata y agarré mi pico, presioné el icono del Espíritu de Sanación Menor en mi mente y me imaginé bailando dando vueltas golpeando el pico como una pandereta y murmurando la primera canción que me vino a la mente:

- El Chamán tiene tres manos, o-o-o....

Toma eso, bestia de pelaje gris, muérete y deja de reírte de mí.

La rata soltó un chillido extraño y salió corriendo, pero no reparé en todo eso. Mi atención había sido completamente absorbida por el mensaje que apareció ante mis ojos:

Aumento de habilidades:

+10% al Intelecto. Total: 10%

Tus Puntos de vida se han reducido en 1. Total: 29 de 40.

La felicidad que me envolvió (¡había encontrado otro método para subir de nivel!) fue tan grande que ni siquiera me di cuenta de que una especie de masa gris increíblemente rápida saltó hacia mí desde detrás del montón de rocas.

Daño recibido. Puntos de vida reducidos en 4: 10 (mordedura de Rata) -6 (armadura). Puntos de vida totales: 25 de 40.

¡Atención! Se recomienda desactivar la descripción detallada del daño durante los combates.

Un terrible dolor atravesó mi pierna. «¡Maldita rata! ¿Es que te has vuelto completamente loca? ¿Te doy sanación y vida, y tú me atacas? 4 Puntos de vida por un mordisco... ¡Maldita sea! ¡A este ritmo puede que me mate!» Dejé el pico y le di una patada a la rata con todas mis fuerzas. Sus Puntos de vida no disminuyeron mucho, pero la rata se alejó de mí, dándome la oportunidad de recuperar el aliento. Agarré el pico con ambas manos y me preparé para el siguiente ataque. «¿Así que quieres guerra? ¡Pues tendrás guerra!»

Con mi Cazador, subía de nivel principalmente matando mobs, así que no tenía miedo y sabía perfectamente qué hacer con la rata. Puede que no tenga un arco, pero tengo experiencia, ¡y eso no se pierde tan fácilmente! La rata se recuperó rápidamente de mi patada y, en lugar de morderme la pierna de nuevo, saltó, apuntando directamente a la garganta. Esto era más o menos lo que esperaba, así que, con un rápido movimiento de pico, logré golpear al roedor en medio del salto y la hice volar de nuevo. ¡Golpe crítico! El cuerpo de la rata parpadeó y se convirtió en una nube ingrávida con forma de roedor en mitad del vuelo; se disipó rápidamente. En lugar de la rata, al suelo tan solo cayó el botín que dejó.

Experiencia adquirida: +4 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 94

Aumento de habilidades:

+20% a la Fuerza. Total: 40%

+5% a la Agilidad. Total: 5%

+10% al Aguante. Total: 20%

¡Eso es una bonificación! Con una sola rata había conseguido subir muchas cosas de nivel a la vez y, lo que es más importante, recibí 4 puntos de Experiencia. Entonces, si mataba al menos a 5 ratas y extraía 5-6 vetas de cobre al día, podría conseguir alrededor de 25 puntos de Experiencia diarios, lo que significaba que tardaría menos de una semana en subir de nivel. Al subir de nivel, conseguiría nuevos puntos de estadísticas y con los nuevos puntos de estadísticas podría subir otro nivel. ¡Ahora mi vida tenía un poco más de sentido! Pero debía averiguar por qué me había atacado la rata. ¿Por qué le disgustó tanto mi sanación? ¿Es que hacía que los mobs se volvieran agresivos contigo? Necesitaba que alguien me explicase esto.

Después de recoger los artículos que dejó la rata (la piel, la carne y la cola de la rata) fui a descansar. Quedaban alrededor de tres horas hasta el final de la jornada laboral. En ese tiempo tenía que rematar la tercera veta y, en cuanto recuperase mis Puntos de vida, «sanar» a otra rata.

En el tiempo restante, logré terminar la tercera veta (+5 piezas de mineral, +1 Experiencia, +10% Fuerza, +5% Aguante, +50% Minería) y también completar una cuarta (+5 piezas de mineral, +1 Experiencia, +10% Fuerza, +5% Aguante, +1 Minería), aumentando así mi habilidad en la profesión Minería a 3. Al subir de nivel, volví a sentir la misma euforia que antes, así que tomé la firme decisión de aumentar al menos una estadística lo más rápido posible, para ver qué tipo de placer sentiría con tal aumento.

En cuanto a las ratas, solo logré matar una más. Canté la canción dos veces, «sanando» de esta forma a la siguiente rata, y la despaché bastante rápido, dejándola acercarse a mí solo una vez (+4 Experiencia, +20% Intelecto, +20% Fuerza, +5% Agilidad, +10% Aguante). Aunque, a decir verdad, la rata aprovechó esa oportunidad al máximo, y logró quitarme 10 Puntos de vida de un dolorosísimo mordisco. No vi más ratas. Probablemente, habían decidido esconderse. No estaba mal para mi primer día de trabajo. Había hecho más que suficiente.

Sonó la bocina que anunciaba el final de la jornada laboral. Cogí la pesada bolsa y me dirigí hacia la salida. Me uní a la cola de Rine para poder entregar mi cuota y vender el excedente, del cual había logrado reunir una buena cantidad. También tenía que averiguar qué hacer con las colas de rata. Esperé mi turno y vertí todo lo que había reunido durante el día en la mesa, observando con placer la cara de sorpresa de Rine.

—No está mal para ser tu primer día —murmuró Rine, todavía sorprendido—. Bien, las 10 piezas de mineral de la cuota diaria. No olvides que mañana serán 30 piezas. Ahora, echemos un vistazo al resto. Como ya te dije, estoy dispuesto a comprar el excedente de mineral a 10 monedas de cobre la pieza; tienes 12 piezas, lo que equivale a 2 monedas de plata y 20 de cobre. Aquí tienes —Rine puso el dinero sobre la mesa.

Ah, sí. Había olvidado explicar la relación entre las monedas de cobre, plata y oro. En Barliona era 1:50, es decir, 50 monedas de cobre hacían 1 de plata y 50 monedas de plata hacían 1 de oro (la cual también se podía conseguir con una gran cantidad de cobre, pero ¿quién cambiaría el cobre por oro?).

—En lo que respecta a tu botín de rata. Te daré 1 moneda de cobre por la carne y 3 por las pieles, ¿de acuerdo?

—Eso no es mucho —dije, sorprendiéndome, porque nunca antes había regateado, ni siquiera en el mercado. Siempre pagaba el precio que me pedían.

—Bueno, sólo porque eres nuevo por aquí, y porque veo que también tienes colas de rata, pronto iremos a ellas, estoy dispuesto a quedarme las dos pieles de rata por 5 monedas cada una y darte 2 por la carne. ¿Te parece bien?

De repente vi un mensaje:

Se ha desbloqueado una nueva profesión: Comercio. Cuanto más alto sea el nivel del Comercio, mejor será el precio ofrecido al vender y comprar. Además, existe cierta probabilidad de que los comerciantes te ofrezcan productos no estándar.

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado en 1 punto. Nivel actual: Neutral. Estás a 999 puntos del estatus de Amistosa.

Aumento de habilidades:

+10% al Comercio. Total: 10%

¡Por supuesto que estoy de acuerdo! Entonces, para subir de nivel la profesión de Comercio, sólo que tenía que negociar. «Es bueno saberlo. No soy un experto en el regateo, pero puedo aprender si es necesario». También fue una alegría descubrir que, al vender los recursos reunidos, mi reputación aumentaba, aunque solo fuese un poco.

Acepté. Le entregué a Rine la carne y, cuando estaba a punto de entregarle también las pieles, me detuvo un grito:

—¡Mahan, espera!

Me di la vuelta sorprendido. El hombre que se acercaba tenía un parecido sorprendente con Salvador Dalí, con su prominente bigote, su mirada loca y su mentón levantado...

—Mahan, he oído que tienes la intención de vender pieles de rata a este honorable enano —dijo, inclinándose en dirección a Rine. Pero todos en la mina saben que Batiranikaus (o simplemente Bat) estaría encantado comprarlas por 15 monedas de cobre la pieza. ¿Trato hecho?

—¿15 monedas? Pero este honorable enano —dije, imitando su tono— se ha ofrecido a comprar todas mis pieles por 20 monedas de cobre la pieza. Ya hemos llegado a un acuerdo, así que no estoy dispuesto a arriesgarme a dañar mi relación con él por menos de 25 monedas —le guiñé un ojo al enano, que escuchaba nuestro regateo con una sonrisa de satisfacción.

—¡25 monedas! ¡Ay, dios! Vale... de acuerdo, te daré 25 monedas por piel: aquí tienes —aceptó Bat sorprendentemente rápido y me entregó una moneda de plata—. Ahora, dame mis pieles.

Aumento de habilidades:

+10% al Comercio. Total: 20%

—Cógelas —señalé las pieles de rata que estaban sobre la mesa y me volví hacia Rine para pasar a las colas de rata, pero un terrible grito me interrumpió:

—¡Guardias! —Bat gritó con todas sus fuerzas—. ¡Guardias, Mahan me ha estafado dinero! ¡Es un tramposo! ¡Exijo protección!

Inmediatamente se formó una multitud de presos a nuestro alrededor, a través de la cual intentaban abrirse paso unos supervisores.

—¿Que pasa aquí? —preguntó uno de ellos en voz baja.

—¡Estimado agente de la ley! Este hombre indigno —me señaló Bat— se ha aprovechado de mi ingenuidad y me ha estafado 2 monedas de plata.

—¿Es esto cierto? —El guardia se volvió hacia mí.

—Por supuesto que no, yo...

—¡Yo vi cómo amenazaba a Bat! —Un grito de la multitud me interrumpió—. ¡Dijo que mataría a Bat si no le daba el dinero! ¡No le deis nada de comida! ¡Dadle su merecido! —comenzaron a salir gritos de la multitud que me dejaron en estado de shock, mientras miraba alrededor, sin entender lo que estaba pasando. Toda la gente tenía expresiones amables, incluso Bat, que se encontraba a mi lado y, con una mirada totalmente afable y amigable, gritó que yo era un pedazo de escoria que le estaba estafando. Empecé a pensar que me estaba volviendo loco. ¿¿¿Qué demonios estaba pasando???

—¡Silencio! —un severo gruñido del supervisor silenció a la multitud—. ¡Ahora llegaremos a la verdad!

El guardia murmuró algo y junto a él apareció un holograma donde se podía ver cómo Bat me entregaba el dinero. Me daba el dinero y luego yo movía mi mano en dirección a la mesa donde estaban las pieles, pero este gesto podría interpretarse como un «Lárgate de aquí», luego me alejaba de Bat como diciendo que la conversación había terminado. ¡Maldita sea! La cosa no pintaba muy bien para mí vista desde fuera. Me hacía quedar como si fuera una especie de mafioso. La proyección desapareció y miré al guardia en silencio.

—Esta es mi decisión —gruñó el supervisor una vez más—. Mahan le devolverá inmediatamente una moneda de plata a Batiranikaus, repito, UNA moneda de plata, y como es su primera vez y es nuevo aquí, se pasará por alto el incidente. Si vuelves a hacer algo así, se te eliminarán todos tus puntos de habilidad como castigo. ¡Eso es todo! ¡Volved todos a vuestros barracones ahora mismo!

Silenciosamente le devolví el dinero a Bat y extendí la mano para recoger las pieles de rata, pero no sirvió de nada. Mis manos simplemente atravesaron las pieles como si ya no fueran mías. ¡Claro! ¡Ya se las había entregado a Bat!

—¡Gracias! —dijo Bat con una sonrisa, metiendo las pieles en su saco—. Ven a verme si tienes más.

Bat sonrió una vez más y se fue, dejándome junto a Rine en un estado de total incomprensión: ¿cómo es posible que personas con expresiones tan abiertas y agradables, siempre sonriendo y saludando, fuesen tan crueles y traicioneras? Después de todo, ¿no eran personas creativas? ¿Por qué albergaban tanto odio? Y esos gritos: «Deja que se pudra... Vi cómo le amenazaba...» ¿Por qué?

—¿Por qué estás reteniendo la cola? —La voz de Rine me sacó de mis pensamientos—. Vamos a ocuparnos de tus colas de rata, no soporto a esas criaturas grises.

—Sí, por supuesto —murmuré, algo desconcertado mientras me volvía hacia Rine. «Tengo que sobreponerme. ¿Qué importa si he perdido las pieles? La próxima vez no me engañará y se las entregaré personalmente».

—Bien, por cada cola de rata suelo pagar 10 monedas de cobre. Aquí tienes tu dinero. ¡Ahora, vete, mira la cola que tengo todavía por delante!

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado 4 puntos. Nivel actual: Neutral. Estás a 995 puntos del estatus de Amistosa.

Después de ir a por mi ración de comida, me dirigí al barracón. Hoy no tenía ganas de hablar con otros presos y me costó mucho conciliar el sueño. No paraba de dar vueltas en la cama, angustiado por el opresivo sentimiento de injusticia que había experimentado.

—Deja de dar vueltas o terminarás haciendo un agujero en tu cama. ¡No nos estás dejando dormir al resto! ¿Ha ocurrido algo? —escuché la voz de Kart a mi lado.

Le conté lo que había sucedido, incluso levantándome en el proceso, pero Kart de repente se rio. ¿A qué venía eso? Le cuento que he sido víctima de una terrible injusticia, ¡y él se ríe de mí! Al ver que estaba a punto de indignarme, Kart me hizo un gesto para que me tranquilizara y, aclarándose la garganta, comenzó a explicar:

—Bueno, amigo mío, ¡gracias por el buen rato! Hacía mucho que no me reía tan a gusto. ¿Qué puedo decir...? ¡Enhorabuena! Ya te has topado con la segunda peculiaridad de nuestra mina. Normalmente, los recién llegados tardan un tiempo en entenderlo. Como es tu caso, ¿verdad? Todavía no entiendes lo que pasa realmente aquí, ¿no? —negué con la cabeza y Kart continuó—. Voy a darte un par de pistas. Primera: hoy probablemente hayas subido de nivel la profesión de Minería y has sentido en tus carnes lo que sucede cuando esto ocurre. ¿Verdad? De acuerdo. Piensa en ello. Segunda: hay miles de estadísticas que puede tener un personaje. Muchas de ellas no son estándar, pero solo puedes elegir 4. Como sabes, yo tengo la rara estadística de Hablador, así que obtengo experiencia al hablarle a todo el mundo sobre cualquier cosa. ¿Lo vas pillando?

O yo era tonto o Kart y yo no hablábamos el mismo idioma: No tenía ni idea de qué estaba tratando de decirme. ¿Qué tenían que ver la estadística Hablador, las estadísticas libres y el placer de subir de nivel en una profesión?

—Está bien, iré al grano. Además, así de paso puede que hasta consiga subir de nivel. Primero que nada, piensa en lo que has sentido esta mañana. O no... mejor, empiezo con lo principal. Ya has sentido el placer que supone subir de nivel en una profesión y estoy seguro de que fue una sensación muy de tu agrado. Esto no es nada comparado con el placer de subir de nivel una de tus estadísticas. Es tan intenso que te vuelves adicto a él de inmediato. Y cuanto más alto es el nivel de la estadística, más difícil es volver a subirla de nivel. Por eso, los jugadores que alcanzan el nivel doce, que es el nivel máximo para las estadísticas principales en Pryke, desaparecen. No tengo ni idea de adónde los envían, así que no te molestes en preguntarme. Este placer es la principal diferencia entre una mina para presos del resto del mundo del juego. El mundo principal no tiene esta característica; después de todo, juegan usando filtros prácticamente imposibles de eliminar. Ahora, sobre lo que has visto esta mañana. Casi todos en la mina se sonríen los unos a los otros y todos parecen tan amables por una sencilla razón: la estadística Amabilidad. En los niveles iniciales, puedes hacer que suba de nivel simplemente caminando y sonriendo a todo el mundo, pero a partir del nivel 6 tienes que creer de verdad que la persona que tienes delante te cae bien, que te gusta hablar con él y sonreír, etc., no vale con fingir. Esa es la única forma de seguir ganando experiencia. Recuerdo a un tipo que logró aumentar su Amabilidad hasta el nivel 32. Como no es una de las estadísticas principales, puedes subirla de nivel hasta cien.

Kart guardó silencio por un momento, recuperando el aliento y luego continuó:

—Con respecto a lo que ha ocurrido esta noche... A una persona le resulta más fácil subir de nivel en aquello que ya hacía en el mundo real. ¿Qué es lo que más destaca aquí?... La habilidad de Maldad. La mayoría de los presos de nuestra mina tienen como objetivo subir de nivel sus estadísticas de Amabilidad y Maldad al mismo tiempo. Por eso todo el mundo trata de hacerle jugarretas a alguien. Aquí no se puede golpear a nadie directamente, pero planear un embuste que pueda provocar una lesión es bastante factible. Por eso la gente se vuelve muy imaginativa y piensan en nuevas formas cada vez más efectivas de conseguir esto. Como eres nuevo, la gente tratará de jugártela con cosas sencillas, como el truco de esta noche. Pero poco a poco, las artimañas serán cada vez más complejas, así que te doy mi más sentido pésame. Todo el mundo ha pasado por esto. Un buen hombre que, por cierto, se fue al mundo del juego principal en libertad condicional, incluso le puso un sobrenombre a nuestra mina: «La mina hipócrita» o «La mina de los hipócritas». Así que... así son las cosas por aquí.

Solo podía pensar en maldiciones ante lo que me acababa de contar Kart. ¡Dios, qué lugar tan horrible!

Capítulo 4

La Mina de Pryke. La primera semana

«¡TUU-UU-UU! ¡BAM!»

Aquí lo teníamos de nuevo. Empezaba el segundo día. Estaba teniendo un gran sueño antes de esta abrupta interrupción... En él estaba delante de una veta de mineral; todo parecía normal, pero cuando trataba de golpearla con el pico, a la veta le salían unas patitas y echaba a correr por toda mi sección mientras me arrojaba ratas. Las ratas desaparecían dejando solo sus colas, que parecían tener vida propia y se arrastraban tras de mí. ¡Qué cosa más absurda!

Por agradable que fuera estar en la cama, era hora de levantarse, el trabajo me llamaba. Miré a Kart, que se estaba vistiendo a mi lado, y al final no pude evitar preguntarle:

—Kart, ¿puedes decirme algo? Llevas aquí diez años y estoy seguro de que has sido víctima de toda clase de trucos sucios. ¿Qué es lo que me espera? La verdad es que no me apetece nada ser un «muñeco de entrenamiento» para que otros ganen experiencia. Al menos podría responderles de alguna forma.

—Una de las cosas favoritas que les gusta hacer a los que suben de nivel en Maldad es obligar a alguien a infligir una lesión intencionalmente. El malnacido cae herido y sufre, pero la persona que le infligió el daño cae al suelo sin Energía y muere en un par de minutos. Cuanto más alto sea el nivel de la víctima de tal jugarreta, más experiencia se consigue en Maldad. Mucha gente aquí forma grupos para tener al menos algo de seguridad. Bat, a quien conociste ayer, es el líder del mayor de estos grupos. Su banda está compuesta por casi ochenta personas. Tiene el nivel más alto de Maldad de toda la mina. Eres nuevo, así que no tiene mucho sentido matarte de inmediato, pero es bastante fácil jugarte malas pasadas.

—¿Tú estás en algún grupo?

—¿Yo? No. No me interesa. Mi objetivo es cumplir mi condena y dejar el juego para siempre. Los que suben de nivel en Maldad normalmente tienen previsto seguir jugando.

—Pero ¿qué te da esta estadística? Por ejemplo, el Intelecto te da maná y aumenta tu velocidad de regeneración. ¿Pero la Maldad? No entiendo por qué la gente querría subirla de nivel.

—No lo sé con certeza, pero por lo que tengo entendido, en la mina la Maldad se usa solo porque es lo más fácil de subir de nivel. Basta con poner un poco de arena en la comida de alguien para subir de nivel, por ejemplo, solo para que te hagas una idea. Sin embargo, donde esta estadística desata todo su potencial es fuera de la mina. Después de todo, no todo el mundo quiere convertirse en un gran héroe aniquilador de dragones. Muchos eligen el lado oscuro del juego y convertirse en ladrones y asesinos. Y es en esos casos donde esta estadística es útil. Pero, como te he dicho, no sé exactamente qué te da.

—Bien, ya veo. ¿Cómo terminaste aquí? No creo que te hayan caído quince años por robar piruletas —le pregunté y, viendo cómo Kart se ponía tenso, rápidamente le expliqué por qué necesitaba saberlo—. Verás, me gusta conocer a la gente con la que trato y, de todos los presos, eres el único que me ha hablado como una persona normal hasta ahora. Por eso me gustaría conocerte un poco mejor. Pero si prefieres no hablar del tema...

—No, es solo que pensaba... que... Bueno, no importa, te contaré la historia. En la vida real, yo formaba parte del círculo íntimo de una persona muy influyente y conocía muchos de sus secretos. Cuando se declaró en quiebra, me dieron a elegir: o contaba todo lo que sabía o me metían en una cápsula un máximo de quince años. No lograron sacarme nada de información así que me encerraron aquí. Incluso me recompensaron con una profesión «adecuada» para su propósito: Informante ... Si empezase a subir de nivel esta estadística, probablemente en unos seis meses empezaría a hablar de mi jefe para subir de nivel... Y no pienso hacerlo. Puede que el tipo fuese algo canalla, pero siempre defendió a su gente y trató de ayudar tanto como pudo. Así que es mejor que...

De repente, Kart comenzó a temblar, cayó sobre su cama y quedó rodeado por un tenue resplandor. Esto no duró mucho y pronto Kart se sentó y se giró hacia mí, aparentemente bastante complacido.

—Ah, ya sé por qué me caes bien —sonrió—. Hacía más de medio año que no teníamos a alguien nuevo en la mina. Contigo puedo aumentar mi habilidad de nuevo. Aquí ya nadie me escucha gratis.

—¿Gratis?

—¿Qué pensabas? Aquí la gente se vuelve muy imaginativa en lo que a ganar dinero respecta. Soy yo, y no ellos, quien tiene la necesidad de contarles cosas. Y para que pueda subir de nivel mi estadística, no basta con hablar, tiene que haber alguien escuchando. Así que se aprovechan e intentan ganar dinero conmigo.

—Si no es un secreto, ¿qué otras estadísticas tienes? Probablemente ya hayas elegido las cuatro.

—¿Yo? A estas alturas mi estadística de Hablador está en el nivel 19. Mi Amabilidad está en el nivel 8, otra imprescindible. Como todo el mundo la subía de nivel, me uní al club. Aumenté la Herrería al nivel 4, pero me quedé ahí. Para ser Herrero necesitas una gran cantidad de mineral y yo gasto prácticamente todo el mío en la cuota diaria. He alcanzado el nivel 10 en Minería y, por suerte, ya no sube más, ya que mi profesión de Informante está en cero. De esta forma, tengo que entregar 100 piezas de mineral al día. Ah, sí, la Herrería no es una estadística, sino una profesión. En cuanto a mis otras estadísticas, tengo tres niveles en Puntería y nueve en Aguante. Ahora me arrepiento de haberlas elegido. No hay oponentes reales en la mina, solo ratas, y perseguirlas es una pesadilla. Aunque obtienes reputación adicional por cada cola, la cantidad de tiempo que pasas tratando de golpear a una sola de ellas es ridícula. Además, solo tienes la opción de arrojarles tu pico ya que no hay ninguna otra cosa que consiga que se vuelvan agresivas contra ti. He probado a arrojarles un cuenco, un lingote de cobre, incluso una bota, pero todo las atraviesa como si no estuvieran allí. Y arrojar el pico no da más que problemas, ya que a menudo sale volando fuera de tu sección. ¿Y si golpea a alguien? Entonces estarías acabado en un abrir y cerrar de ojos. Así que me dedico a lo mío y no toco a las ratas. Aunque me muero por hacerlas picadillo, por decirlo suavemente. Tanta reputación gratis corriendo justo debajo de tus narices, pero no hay nada que hacer. Y me falta muy poco para llegar a tener estado de Respeto.

—Pero, ¿por qué dices que estarías «acabado» en un abrir y cerrar de ojos? Volverías al nivel uno, todas tus estadísticas volverían a cero y podrías empezar a subir de nivel de nuevo. ¿Cuál es el problema?

—El problema es que el juego recuerda los parámetros de cada persona que lo juega. Cuando un preso mejora sus habilidades, recibe placer y se vuelve adicto a ello. Pero cuando muere, pierde todos los puntos que ha ganado en habilidades y profesiones, y no obtendrá una nueva dosis de placer hasta que alcance el nivel que tenía en el momento de su muerte. Así que, si muero, se acabó. Nunca más volveré a sentir la sensación que sentí al subir de nivel en Hablador. Por supuesto, seguiré intentándolo durante unos meses más y luego simplemente me desvaneceré. Sucumbiré a la apatía. He visto muchas veces como les ha ocurrido a otros. Cuando alguien sucumbe a la apatía, deja de trabajar y se le traslada a otro lugar. Así es como acaban contigo.

Leí que el hábito de obtener placer provoca adicción entre los presos y que, cuando quedan en libertad, tienen que recibir tratamiento en centros de rehabilitación. Es obligatorio. Todos tienen que pasar por el tratamiento al finalizar sus condenas. Por eso también aquellos que recuperan su libertad hacen todo lo posible para evitar volver a Barliona. Se les daría la misma clase, la misma profesión y las mismas estadísticas, pero el sistema recordaría la última vez que subieron de nivel en las minas. Aunque creasen y eliminasen trescientos personajes, el sistema seguiría recordando que estuvo en una prisión. Comenzarían en el primer nivel, pero para recibir placer, tendrían que volver a alcanzar su antiguo nivel en todas sus estadísticas y profesiones. Y eso es muy difícil. Muchos pierden la cabeza, gritan y atacan a otros jugadores o sucumben a la apatía. Y de nuevo, desaparecen de la mina. Por eso los ex convictos pasan casi todo su tiempo en Barliona desarrollando los personajes que tenían cuando eran presos, para evitar volver como presos y empezar de cero. Y la estadística Maldad les permite encontrar su sitio en Barliona.

—¿Cómo te las arreglas para evitar que Bat y los demás te la jueguen? Después de todo, eres uno de los jugadores de más alto nivel de la mina. Nivel 11, ¿no? Provocando tu muerte, alguien podría subir varios niveles de una vez.

—Es muy sencillo. Logré aumentar mi reputación con los guardias de la mina a Amistosa. Después, alguien intentó jugármela y el gobernador los reunió a todos y les dijo que si me pasaba algo el responsable sería objeto de toda su ira. Así que nadie me ha tocado desde hace tres meses. Bueno, he perdido la noción del tiempo charlando contigo. Deberíamos irnos o nos quedaremos sin nuestra ración de comida.

—Espera, una última cosa. Descubrí que puedo lanzar hechizos sanadores, pero solo puedo sanar a otra persona, nunca a mí mismo. ¿Te importa si pruebo a sanarte por la mañana y por la noche? Solo te pido una cosa: no te rías. Todo el ritual de sanación es bastante ridículo.

—No hay problema, incluso podría ser interesante. En todo el tiempo que llevo aquí nadie ha intentado sanarme, la mayoría tiende a querer hacer justo lo contrario. Además, nunca he visto la kamlanie de un Chamán, así que será interesante verla.

Invoqué a los Espíritus Sanadores dos veces para Kart y, tras agotar mis reservas de maná, apareció el mensaje que ahora empezaba a resultar familiar.

+20% al Intelecto. Total: 50%

Tus Puntos de vida se han reducido en 2. Total: 38 de 40.

«¿Qué es esto?»

Atención, has sanado a otro jugador. Has desbloqueado una nueva estadística: Sanación. Cuanto más alto sea su nivel de Sanación, menos maná necesitarás para los hechizos de sanación y éstos se volverán más poderosos. Existe la posibilidad de poder volver a lanzar el hechizo sin maná.

¿Aceptas? Atención, no podrás descartar una estadística aceptada una vez que la actives.

No, no tenía ningún deseo de convertirme en sanador, ni en la mina ni fuera de ella. No, gracias.

—Oooh... —dijo Kart, cuando una ligera brisa provocada por mi hechizo le revolvió el pelo—. Es delicado y estimulante... De acuerdo. En cuanto se recargue tu maná, puedes sanarme. Además, bailas bastante bien —Kart no pudo evitar sonreír.

El desayuno me sirvió para familiarizarme con un nuevo tipo de truco sucio: poner arena en la comida. Las profecías de Kart se hicieron realidad. ¿Cómo no pude darme cuenta del momento en que Bat se me acercó y, fingiendo tropezar, echó un puñado de arena en mi cuenco?

—Oh, qué torpe de mi parte... No te vas a comer eso, ¿verdad? Dame tu plato, te traeré una nueva ración —dijo Bat fingiendo preocupación.

—No, gracias. Ya voy yo. Gracias por la oferta, de todas formas —La llamativa amabilidad de Bat me pareció sospechosa.

—No, no, no me importa, de verdad. Déjame que te compense. Lo que hice ayer estuvo mal. Es que me pareció que pedías demasiado por las pieles, así que actué por impulso. Entonces, ¿estamos en paz?

—Estamos en paz, Bat.

—Genial.

—Pero, de todos modos, prefiero ir yo mismo a buscar la comida.

Cuando llegué al lugar donde repartían la comida, le mostré al guardia mi comida con arena y, antes de poder pedirle una nueva ración, me dijo:

—¡Lárgate! Cada preso recibe dos raciones al día: una por la mañana y otra por la noche, si logra cumplir con su cuota. A ti ya te hemos dado la tuya de la mañana. Si tiene arena es problema tuyo. Te la comes y punto.

Entonces, si le hubiera dado mi plato a Bat... Qué idiota...

Dándome la vuelta, vi a Bat sonriendo y encogiéndose de hombros, como diciendo «Ah, bueno... esta vez te has librado. Pero la próxima, ya veremos». Voy a matar a ese cabrón.

La arena le dio a la comida un sabor inolvidable. Podía comérmela, pero estaba asquerosa...

Atención: has comido un producto en mal estado: Buff obtenido: Reducción de la pérdida de energía en un 25%. Duración: 12 horas. Has recibido un efecto negativo: Reducción de la velocidad de ganancia de habilidad en un 50%. Duración: 12 horas.

«No, primero lo atormentaré, le daré una buena paliza y luego lo mataré...»

Mi sección tenía el mismo aspecto: vetas de mineral, polvo y ratas. Las ratas eran algo bueno. Me vendría bien el extra de Intelecto y Reputación.

Enseguida me di cuenta de que golpear la veta sin la fuerza adicional era mucho más duro. A pesar de que tenía el nivel 3 en Minería, cuando apareció el mensaje que me decía que mi Energía había caído a 30, a la veta le quedaba todavía el 40% de durabilidad. Esto era malo, muy malo. «No importa, mañana tendré más cuidado». Antes de ir a buscar el agua, cacé dos ratas (+2 pieles de rata, carne y colas), primero «sanando» a cada una de ellas (+10% Intelecto, +8 Experiencia, +10% Fuerza, +10% Aguante). La verdad sea dicha, la segunda rata casi acaba conmigo después de que fallara mi golpe con el pico. Después de la pelea tan solo me quedaron 3 Puntos de vida. Por suerte, no fue más lejos. Después de beber un poco de agua, terminé la primera veta (6 piezas de mineral, +1 Experiencia, +5% Fuerza, +19% Minería, + 2% Aguante). Todavía me quedaban 50 puntos de Energía, así que antes de comenzar con la segunda veta, decidí enseñarles a las ratas quién mandaba aquí. La siguiente rata (+5 Intelecto) me dio lo que llevaba tanto tiempo esperando.

Experiencia adquirida: +4 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 75

Aumento de habilidades:

+5% a la Fuerza. Total: 100%. Fuerza aumentada en 1. Total: 2.

+5% al Aguante. Total: 57%

Y ahí fue cuando me di cuenta. Todo mi cuerpo se llenó de un agradable calor, me sentía en una especie de estado de embriaguez y euforia que me hizo temblar, era como si estuviera sumergido en puro éxtasis. Abrumado por estas sensaciones, caí de rodillas y gemí incontrolablemente. Es como si hubiera bebido del Santo Grial...

No pasó nada más interesante hasta el final del día. Acabé con 6 ratas más, lo que elevó el total del día a 9 (+30% Intelecto, +30% Aguante, +30% Fuerza) y extraje el mineral de 6 vetas (36 piezas de mineral, +30% Fuerza, +113% Minería, +12% Aguante). Bien, mañana tendré que entregar 40 piezas de mineral. No tendré problemas en conseguirlo, siempre y cuando no vuelva a tener un percance con la comida. Mañana también debería tratar de subir mi Intelecto y mi Aguante al nivel 2. El tercer día en la mina se presentaba muy prometedor.

Por la noche fui testigo de otra jugarreta. Durante el reparto de la comida, Bat se acercó a uno de los presos y, diciendo «Hola, cariño», comenzó a manosearlo vigorosamente. El preso, más que sorprendido por el comportamiento de Bat, lo empujó y le dedicó todo un abanico de maldiciones. Pero resultó que empujó a Bat en dirección a la Herrería, donde había unos picos apoyados contra la pared. Apuntando hacia arriba. Bat cayó sobre ellos y gritó a todo pulmón, su barra de salud se redujo en aproximadamente un 20 por ciento y el preso que lo empujó cayó y desapareció en aproximadamente un minuto, dejando un montón de piezas de oro en su lugar. El gobernador apareció, observó el holograma del incidente, miró a Bat, que parecía complacido consigo mismo, se dio la vuelta y se fue sin decir una palabra, Bat recogió el montón de monedas y se alejó seguido por un séquito de presos. «Vaya, así es como se hacen los trucos sucios en nuestra mina… ¡Malditos bastardos!»

Todo transcurrió más o menos igual durante los cuatro días siguientes. Sané a Kart, maté nueve ratas al día, después de bailar para ellas, trabajé en las vetas y todos los días aumenté 19 puntos mi reputación con los guardias al vender el excedente y las colas de rata a Rine. Ahora tenía mucho más cuidado con cualquiera que se me acercara, así que no me pasó nada malo durante este tiempo y nadie intentó nada raro conmigo. Lo que realmente me animó fue que poco a poco empecé a ahorrar dinero. No era gran cosa, tan solo 22 monedas de plata en cinco días, pero por algo se empieza. Si gano dinero, las cosas empezarán a mejorar. Procuraba ocupar mis pensamientos en esta faceta más ilusionante cuando trabajaba en la mina. ¿Qué más cosas buenas pasaron en estos cuatro días? Aumenté mi Fuerza al nivel 4, mi Intelecto al nivel 3 y mi Aguante al nivel 6, así que llevaba muy buen ritmo en lo que respecta a subir de nivel mis estadísticas. También logré acumular cerca de 50 pieles de rata en mi bolsa, pero no tenía prisa por venderlas, ¿quién sabe qué materiales podría necesitar para la Joyería? ¿Y si necesito una piel después de venderlas todas? Primero tenía que desbloquear mi profesión y luego ya decidiría qué hacer.

Hoy era un día importante para mí: decidí echar un vistazo a lo que tenía Rine a la venta, así que, después de entregar la cuota y vender el resto, esperé hasta que Rine estuviera menos ocupado. ¿Quién sabe? Quizás podría hacerme con algo útil. ¿No estaba en mis planes conseguir ropa nueva? En efecto, y los planes hay que cumplirlos.

—Buenas noches, Rine —comencé, mientras caminaba hacia el enano. La necesidad vital de avanzar hacia el estado de Amistosa con el personal de la mina no hacía sino potenciar mi hábito de tratar con cortesía a los PNJ de Barliona. Después de todo, podrían darte una misión o un descuento comercial, o hacer algo bueno o útil. Nunca se sabe con los PNJ.

—Buenas noches a ti también. Has cumplido tu cuota y me has vendido todo lo demás, ¿qué más puedo hacer por ti? —preguntó Rine, algo sorprendido.

—Bueno, he ahorrado algo de dinero y he decidido echar un vistazo a lo que podría tener a la venta un enano tan extraordinario. Tal vez compre algo.

—Oh, en ese caso, ¡mi puerta siempre está abierta! —Parecía que Rine también era un gran vendedor—. Echa un vistazo. Tengo pergaminos para varias profesiones, 10 de plata cada uno, pero todavía tienes que pagarme 20 de plata más por desbloquear una profesión. Tengo todo tipo de pergaminos: Cocina, Peletería, Herrería y Joyería. ¡Tengo cualquier profesión que quieras! También a 10 de plata cada uno. ¿Cuántos quieres?

—Ninguno, tendré que conformarme con algo más básico por ahora. Un atuendo o un nuevo pico, por ejemplo. El pico que me diste es un poco ruinoso.

—Sí, por supuesto que tengo picos. Toda una selección, para todos los gustos, colores u olores... Bueno, olores tal vez no. De todos modos, echa un vistazo —comenzó Rine mostrando diferentes picos—. Aquí hay uno que inflige 11 de daño; este 12 y el otro 13...

Rine me enseñó 10 picos en total, todos con diferentes niveles de daño... Si mi lógica no me fallaba, cuanto mayor fuese el daño que infligía el pico, más rápido se destruirá la veta, por lo que me convendría elegir el que tuviera el daño más alto y, por supuesto, que entrara dentro de mi presupuesto.

—¿20 de daño es lo máximo que causan tus picos? ¿Tienes algo más alto? —Seguí tanteando el terreno con el enano.

—Por supuesto que sí, pero no puedes permitírtelo. Puedo enseñártelo, si quieres. —Rine rebuscó en su bolsa y sacó otro pico. Lo giró brevemente en sus manos y luego me lo entregó.

Vaya, vaya... Si hubiera tenido un pico como este desde el principio, ¡ya habría acabado con todas las vetas de la mina!

Pico de Minero de Rine. Daño: 25. +1 a la Minería. La pérdida de Energía cuando se extrae mineral se reduce en un 10%. Clase del artículo: Poco común. Restricciones de nivel: ninguna.

Estaba casi babeando.

—¿Y cuánto cuesta este bebé? —fue todo lo que logré pronunciar.

—Como dije, no te lo puedes permitir. Cuesta 30 monedas de oro y todavía no tienes ni para juntar una sola.

—Tienes razón, Rine, ese pico es demasiado para mí de momento. Muy bien, ¿cuánto por uno más sencillo, con 20 de daño?

—Muy fácil, 10 de oro —dijo Rine, mirándome con picardía.

—¡Rine! ¡Eso es un robo a mano armada! ¿Por un pico que solo provoca el doble del daño que el que ya tengo me pides 10 monedas de oro?

—¿Qué esperabas? Trabajarás el doble de rápido con este pico. Si no lo quieres, no lo compres, nadie te obliga —Alt acertó cuando dijo que en el momento en que tocas el tema del dinero, el enano se transformaba en alguien desagradable con quien tratar. ¡Qué tiburón!

—Rine, es demasiado. Veamos el que inflige 15 de daño. No puede costar tanto.

—Por supuesto que no. Solo cuesta 3 monedas de oro. Prácticamente te lo estoy regalando.

—¿Y qué me puedes vender por 20 monedas de plata? —Me di cuenta de que no tenía sentido venir a comprarle nada a Rine con tan poco dinero.

—Por 20 de plata solo puedo ofrecerte un pico con 12 de daño. Eso es todo. Aquí tienes —Rine estaba a punto de entregarme uno de los picos.

—Espera, Rine. Un momento. Digamos que te compro el pico que provoca 15 de daño por 20 de plata, pero te prometo que comenzaré a ahorrar para el pico que cuesta 30 de oro. Y te lo compraré por 40. Tengo que hacerme con ese pico. No tienes mucho que perder. Me haces un descuento ahora y consigues un beneficio adicional después. Me comprometo, tienes mi palabra. En dos meses habré conseguido ahorrar la cantidad necesaria. Además, cuando compre el pico por 40 de oro, te devolveré el que inflige 15 de daño gratis. ¿Qué me dices? —dije rápidamente, incluso sorprendiéndome a mí mismo.

—¿Te comprometes, dices? ¿Y si no lo consigues? —El enano parecía pensativo.

—En realidad no arriesgas nada. Si no logro cumplir mi promesa, podrás recuperar este pico dentro de dos meses y, a partir de entonces, me venderás todo al triple de su valor y me comprarás las cosas a mitad de precio.

El enano parecía estar pensando en ello, sopesando los pros y los contras, rascándose la barbilla y murmurando algo en voz baja. Me quedé allí, cruzando los dedos para que aceptara. Me vendría genial acelerar mi trabajo en un punto y medio. De esta manera, parecía bastante posible ganar 40 de oro en dos meses.

—Está bien, cógelo —se rindió Rine y me dio el pico que infligía 15 puntos de daño—. Y pon tu dinero aquí.

Aumento de habilidades:

+1 al Comercio. Total: 2

Artículo adquirido: Pico de Minero: Daño: 15

Le di el dinero a Rine deprisa, antes de que cambiara de opinión, me fui y me senté junto a la pared de la herrería. Pues ya está, ahora ya puedo calmarme un poco. «Me pregunto si Rine habría accedido a darme el pico con +1 a la Minería. ¡Maldita sea! Debería haberlo pedido primero. ¡Qué torpe he sido! ¿Qué es eso?» Me di cuenta de que se me había adjuntado otro temporizador y lo miré más de cerca.

Compromiso con Rine. Proporcionar 40 monedas de oro a Rine para poder comprar un pico. La duración vence en: 60 días.

No se me iba a olvidar aunque quisiera, el sistema se encargaría de recordármelo.

No había nada más que hacer, así que me apoyé en la pared y cerré los ojos: «Pronto subiré a nivel dos. Mi reputación está creciendo de forma lenta pero segura, así que voy por buen camino. Necesito hacer un cálculo aproximado de cuándo podré salir de la mina. Consigo 19 puntos de Reputación todos los días. De momento ya tengo 99 de los 1000 necesarios para llegar al estado de Amistosa. Eso son otros cincuenta días más de trabajo. No está tan mal. Pero luego, para pasar de Amistosa a Respeto, necesito ganar 3000 puntos, que son 160 días más. Esto significa que en poco más de medio año podría estar en el mundo principal del juego. Es extraño, Kart dijo que solo un preso había conseguido salir de la mina. Si es tan sencillo ganar reputación, ¿por qué nadie lo hace? ¿O es que les gusta este sitio? Tengo que preguntarle a Kart sobre esto».

Kart... Durante esta semana nos habíamos hecho buenos amigos. Al menos así lo sentía yo. Kart me contó muchas cosas interesantes sobre las leyes, costumbres y hábitos locales y, al hacerlo, había aumentado de nivel su profesión (en el espacio de una semana subió al nivel 20, así que Kart estaba más que contento). También me aconsejó sobre cómo actuar en cualquier situación particular y cómo comportarme con Bat y su pandilla.

Y sobre Bat... A juzgar por el hecho de que hacía cuatro días desde la última vez que alguien intentó jugármela, probablemente se estaba planeando un truco sucio de proporciones épicas. Las miradas felices que se me propinaban no presagiaban nada bueno para mí. Kart no logró averiguar nada, así que todo lo que podía hacer era esperar. Todo se aclararía a su debido tiempo. Si Bat intentaba besarme, podría intentar devolverle el «afecto» y ver cómo reaccionaría ante eso.

—¡Mahan, ten cuidado! —Abrí los ojos cuando el grito de Kart llegó a mis oídos y vi un carro minero lleno de mineral que se dirigía hacia mí con Bat en su interior poniendo cara de miedo y gritando algo a todo pulmón. «Si me atropella todo este artilugio, estoy muerto», pensé. Al darme cuenta de que sería físicamente imposible apartarme del camino del carro, no tuve más opción que esperar a que se produjera mi primera muerte en la mina. «¿Qué dijo Rine? “¿Una experiencia muy desagradable?” Apuesto a que no es nada agradable que un mamut así te aplaste contra una pared. Adiós puntos de habilidad...»

De repente, con un grito salvaje, Kart se estrelló contra el costado del carro, volcándolo y haciendo que todo el artilugio (Kart, Bat y el carro) se apartara de mí. Unos segundos después, todo este lío se detuvo y vi a Bat levantarse. «¿Y Kart? ¿Qué ha pasado con Kart? ¡Demonios! ¿No acaba de causar un daño deliberado?»

Me levanté de un salto y miré a Bat. La caída le había quitado alrededor del 80% de sus Puntos de vida. Ese bastardo era resistente. Kart se había desplomado en el suelo. Necesitaba agua con urgencia o no sobreviviría. La barra de vida de Kart disminuía de forma lenta pero constante. ¡Maldita sea! Invoqué un Espíritu de Sanación y corrí a por agua.

Aumento de habilidades:

+5% al Intelecto. Total: 70%

Tus Puntos de vida se han reducido en 1. Total: 49 de 50.

«¡Piérdete, no tengo tiempo para esto!» Aparté el mensaje con la mano.

Corrí hasta el abrevadero en unos segundos, pero descubrí que no estaba el cuenco para sacar el agua. Esos maleantes también habían pensado en esto. El agua se me escurría entre las manos, así que me quité la túnica, la mojé en el agua y volví corriendo. No es momento de pensar en la higiene. La vida es más importante.

Alrededor de Kart se formó una gran multitud de personas. Me abrí paso hacia el centro y vi a Bat en cuclillas junto a Kart diciéndole algo con una sonrisa:

—...te dije que te atraparía algún día. Y ahora nadie puede decir que te provoqué. No le puse un dedo encima al favorito del gobernador.

Kart soltó algo en respuesta. Su barra de vida estaba ya tan solo al 28%. Que el diablo te lleve... Rápidamente vertí dos sanaciones sobre Kart.

Aumento de habilidades:

+10% al Intelecto. Total: 80%

Tus Puntos de vida se han reducido en 2. Total: 47 de 50.

«¡Cállate! ¡Te enviaré a todos los infiernos!» Abrí la boca de Kart y comencé a escurrir mi túnica directamente sobre su rostro. El agua comenzó a gotear sobre Kart, pero no le llegó a la boca; era como si una esfera invisible se interpusiera en su camino y el agua rebotara, sin tocar la boca de Kart. ¡Maldito infierno!

—Ah, el adlátere de Kart está aquí. Bueno, amigo, tan solo estás prolongando su sufrimiento. No vas a poder darle agua. No tienes donde ponerla —rio Bat.

Miré a las personas que nos rodeaban. Aunque no sé si la palabra personas los definiría correctamente. Más bien era una multitud de malvados presos que sonreían dulcemente mientras miraban a Kart.

—¡Bat, devuélveme el cuenco! ¡Se va a morir!

Bat se encogió de hombros, como diciendo que todos morimos y que, si alguien muere, ese no es su problema.

—¡Maldita sea, Bat! Te daré cincuenta pieles de rata y te traeré nueve pieles al día todos los días durante un mes. Gratis, ¿me oyes? ¡Gratis! ¡Devuélveme el cuenco, bastardo!

—Mi querido muchacho, llevo en la mina casi tanto tiempo como Kart y en ese tiempo he subido de nivel mi profesión de Peletería al máximo posible usando pieles de rata. Las compro y las cojo solo para procesarlas y venderlas a un precio más alto. Renunciar a lo que voy a ganar ahora por acabar con Kart a cambio de un poco de dinero sería sencillamente una estupidez. En toda la mina tan solo hay tres personas que no hayan muerto al menos una vez: Kart, tú y yo. Así que prepárate, eres el siguiente. Aunque de momento no tienes que preocuparte, no tiene mucho sentido tocarte hasta que estés al menos en el nivel 2. Pero los 11 niveles de Kart son un caramelito. Es el personaje de más alto nivel en la mina y ha cometido un error muy estúpido. Es como si me hubiera tocado la lotería.

Impotente, invoqué al último Espíritu de Sanación para Kart, alargando su vida unas pocas docenas de segundos. Tengo que hacer algo, ¿¿¿pero qué???

—Toma... mi... bolsa... Yo... te... doy... acceso completo... ¡Deprisa! —escuché el susurro apenas audible de Kart.

Rápidamente agarré su bolsa y traté de no sorprenderme demasiado por lo que vi dentro. No había tiempo para eso, aunque su contenido era bastante sorprendente. En primer lugar, la bolsa era increíblemente grande. Contenía 40 espacios. En comparación con los 8 de la mía, me parecía una barbaridad. Había varias barras de cobre, algunos dispositivos incomprensibles, ¡pero lo importante era el Plato de Cobre! ¡Kart tenía un Plato de Cobre! ¡Y decía que se arrepentía de haber invertido en Herrería! En este mundo no existen las coincidencias.

Ver cómo los puntos de vida de Kart se hundían al 35% hizo que me moviera más rápido de lo que nunca hubiera imaginado. Me abrí paso a empujones y volé como un rayo hacia la mina, sumergí el plato en el agua y volví corriendo. El agua no se salía. ¡Tenía que hacerlo! ¡Kart debe vivir!

Cuando regresé, ni siquiera tuve que apartar a nadie, la gente se apartó de inmediato. Noté el rostro decepcionado de Bat con satisfacción, levanté la cabeza de Kart y cuidadosamente le puse el plato con agua en la boca. ¡Lo conseguí! A Kart solo le quedaba el 10% de sus Puntos de vida. Comenzó a beber el agua a pequeños tragos con mucho esfuerzo, aumentando lentamente sus Puntos de vida y probablemente también su Energía. «¡Eso es, vivirá!»

Pasaron unos segundos. Kart se sentó, me miró y se quedó en silencio. No había necesidad de hablar.

De repente apareció el gobernador a nuestro lado. El enorme orco se alzaba sobre todos los presos, mirándonos como si fuéramos niños pequeños tontos.

—¿Qué ha pasado aquí? —Su pregunta, formulada en un tono completamente tranquilo, hizo que todos los presos cayeran al suelo.

—Estábamos cargando el mineral, Serk y Brick me lo tiraban en el carro, donde yo lo ordenaba —comenzó a explicar Bat—. Entonces sucedió algo y, de repente, el carro comenzó a rodar; probablemente la cuña que había debajo de la rueda se salió. Estaba sentado dentro mientras aceleraba hacia la herrería y estaba a punto de saltar cuando Kart salió de la nada y golpeó el carro. Todos caímos y yo casi muero. Ya sabes, nunca le he caído bien a Kart, así que probablemente decidió matarme. Pero falló. Menos mal que tengo 120 Puntos de vida. Consiguió restarme 101, pero logré sobrevivir. Y Kart se cayó al suelo, lo que le sucede a cualquiera que inflija daño intencional a otro jugador. Estábamos a punto de verlo morir, pero este idiota, —me señaló con un gesto de cabeza—, encontró un cuenco en alguna parte y trajo agua. Ahora Kart está vivito y coleando y no sé qué hacer. La ley es la ley: quien haga daño debe morir y aquí se ha montado un buen follón.

—La ley es la ley. Estoy de acuerdo —El orco agitó su mano y una proyección apareció frente a él.

* * *

—Sacos de huesos inútiles, daos prisa con la carga de mineral. Podría levantarse y marcharse al barracón en cualquier momento. Es una oportunidad perfecta para acabar con él —dijo Bat, sentándose en el carro y mirando hacia algún lugar debajo de él—. ¿Lo habéis comprobado todo? ¿No lo esquivará?

—Seguro que no. Está dirigido directamente a Mahan. Jefe, ¿estás seguro de que no moriremos? Después de todo, esto es causar daño intencional a otro jugador —murmuró uno de los dos cómplices de Bat, probablemente Serk.

—Calma. Por eso hemos cogido el cuenco de agua. Tú quitarás la cuña, te quedarás sin Energía y colapsarás, y luego Brick te revivirá con el agua. ¿Entendido, Brick? ¿De acuerdo? ¿Listos? ¡Ahora! —ordenó Bat.

—Jefe, ¿por qué estás sentado en el carro? —preguntó Serk, preparándose para quitar la cuña de debajo de la rueda.

—Quiero verlo salpicado contra la pared con mis propios ojos, ver su sorpresa, su dolor y, por supuesto, quiero ser el primero en sentir pena por él, acariciar su cadáver, incluso derramar una lágrima, si fuera necesario. ¡Quiero subir de nivel en todo a la vez! ¡Vamos!

Serk le dio una patada a la cuña y el carro comenzó a rodar hacia abajo.

—¡Mahan, cuidado! —Se escuchó el grito de Kart y luego chocó contra el carro. El carro, Kart y Bat se convirtieron en una gran masa.

La grabación terminó.

* * *

—No toqué a Kart, él fue el que me atacó —murmuró Bat, ahora menos seguro de sí mismo bajo la mirada del orco.

—La ley es la ley —murmuró el orco pensativo—. Por infligir daño intencionalmente a otro jugador, Kart está condenado a ser despojado de todas sus habilidades. Kart, levántate.

Pálido como la muerte, Kart se levantó y alzó la cabeza, mirando al orco directamente a los ojos. Se miraron así durante varios segundos y luego sucedió algo que no esperaba: el gobernador desvió la mirada.

—La ley es la ley, Kart —repitió el orco, sacó su espada y pareció listo para cortarle la cabeza a Kart.

«Malditos seáis todos. ¿Por qué la gente no puede vivir en paz? ¿Por qué para que algunos vivan, otros tienen que morir?»

—¡Espera! —grité—. Kart me estaba salvando la vida cuando chocó contra el carro. No infligió ningún daño directo a Bat, por lo que no rompió ninguna ley. Y si alguien tiene que perder sus habilidades, me gustaría ocupar el lugar de Kart. Mátame en su lugar, por mi culpa le han tendido una trampa a Kart.

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado 100 puntos. Estás a 801 puntos del estatus de Amistosa.

«Al diablo con la reputación», rechacé el mensaje. «¿Qué sentido tiene si incluso en el estado de "Amistosa" a la gente le cortan la cabeza en lugar de recibir ayuda?

—Hm... —dijo el orco—. Un buen intercambio, una muerte por una muerte. Pero Kart rompió las reglas, por lo que Kart será quien responda por ello. En cuanto a por qué lo hizo, es asunto suyo. Kart, ¿estás listo?

—S-sí —murmuró Kart en un tono condenado.

El orco blandió la espada y asestó el letal golpe. Donde antes estaba Kart, ahora no quedaba más que una pequeña nube, que permaneció allí unos segundos y se disipó. Lo único que quedó de Kart fue un montón de monedas de oro. Todos los presos las miraron, pero en presencia del gobernador nadie se atrevió a recogerlas.

—Si alguien toca el dinero de Kart, tendrá que enfrentarse a mi ira. Kart debe recogerlo él mismo —dijo el orco, se dio la vuelta y se fue.

De repente Bat resplandeció, gimió, cayó de rodillas y empezó a gimotear algo. Todo un torbellino lo rodeó, levantando polvo y ocultándolo de otros presos. Cuando el polvo se asentó, todos vieron a Bat tumbado de espaldas y sonriendo con gran satisfacción.

—¡Dos niveles! ¡Increíble! ¡He subido dos niveles en Maldad a costa de Kart! —Bat gritó mientras se levantaba—. Ha sido... Ha sido divino. —Al darse la vuelta, Bat me vio—. Puedes estar tranquilo, Mahan, seguro que no te tocaremos hasta que llegues al menos al nivel 4, pero después de eso...

«Kart está acabado... Si ha perdido todas sus habilidades, es el fin. Como él mismo dijo, en unos meses se marchitará y será trasladado a otro lugar. ¿Y qué hago ahora? ¿Qué sentido tiene subir de nivel sabiendo que en unos tres niveles también me tenderán una trampa y me enviarían a reaparecer?» Miré la cara satisfecha de Bat y el hecho de que solo le quedaban 19 Puntos de vida. Poco a poco, empecé a formar un plan en mi cabeza.

«¿Qué era lo que había dicho Bat? “Sólo hay tres personas que nunca han muerto en esta mina: Kart, Bat y yo”. Kart ya ha muerto y pronto le seguiré yo mismo... Entonces, ¿por qué esperar?»

Miré a Bat y comencé a planificar mis acciones. La Energía no desaparecía de inmediato, sino en unos 2 segundos. El primer golpe tenía que ser desde arriba y desde atrás. Mi Energía se desplomaría rápidamente. El segundo golpe debía ser hacia arriba, de modo que el pico se detenga sobre mi cabeza. En ese momento, la Energía se reducirá a cero y yo caeré como un saco de patatas. Corrección: en el segundo golpe debo inclinarme para caer hacia adelante. Encima de Bat. El pico debería infligir un tercer golpe cuando caiga. 19 Puntos de vida. Con el nuevo pico provoco 19 de daño, pero ¿cuánta armadura tiene? Qué lástima que la cena no te dé un buff a la Fuerza, habría sido muy útil en este momento. Bat es Peletero, así que seguro que no lleva ropa de bajo nivel, por lo que es posible que bloquee bastante daño.

Bat se dio la vuelta y se dirigió hacia el barracón rodeado de su gente. «Bien, ya se han olvidado de mí. Soy un recurso prescindible. ¡Craso error!»

«¡Menos pensar y más actuar! Si Bat se va, entonces todo este plan habrá sido en vano y nunca podré acabar con él». Agarré con fuerza el pico y corrí tras Bat. De repente, me vino a la cabeza la canción de Kiplev:

Sobre mí, el silencio,

Corrí hacia Bat, alcé mi pico y lo bajé sobre la cabeza de Bat. La Energía comenzó a caer rápidamente y los otros presos me miraron asombrados. Mejor, menos posibilidades de que interfieran...

Daño infligido. 6: 19 (Golpe con el pico + Fuerza) - 13 (armadura)

¡Maldita armadura! ¡Pero ya no podía detenerme!

El cielo, la lluvia

Cambié bruscamente la dirección del golpe y levanté al pico hacia atrás y hacia arriba. Bat estaba gritando algo, la gente alrededor gritaba algo, pero nada de eso importaba. Yo estaba acabado, pero tenía que acabar con Bat también...

Daño infligido. 6: 19 (Golpe con el pico + Fuerza) - 13 (armadura)

Mi nivel de Energía se había desplomado y tan solo me quedaban 5 puntos. Las piernas comenzaban a ceder. Bat se estaba cayendo, eso era buena señal. Tenía que inclinarme hacia adelante para asegurarme de caer encima de Bat. Otros 6 puntos de daño no bastarían. ¡Maldición! Estaba tan cerca...

La lluvia me atraviesa,

Mientras me caía, agotado, golpeé a Bat por tercera vez. Desde arriba. ¡Por favor, que sea un golpe crítico!

Daño infligido. 6: 19 (Golpe con el pico + Fuerza) - 13 (armadura)

Todo había sido inútil. ¡El maldito bastardo había sobrevivido!

Pero ya no hay dolor.

Pero... un momento. Estaba tumbado boca abajo sobre algo suave. No parecía que fuera el suelo. Algo me tapaba la vista y no tenía fuerzas para levantar la cabeza y mirar a mi alrededor. No importa, veamos si esto funciona...

Daño infligido. 1 (mordisco)

El cuerpo de Bat parpadeó y se desvaneció. Había logrado acabar con él. Ahora ya podía morir en paz. Ya no quedaban más personas en la mina que no hubieran muerto nunca. Bueno, yo todavía seguía vivo, pero no por mucho tiempo. Ahora tenía que pensar en qué hacer con Kart para evitar que le consumiera el hastío.

De repente, sentí un dolor TAN intenso que me olvidé de todo lo demás. El mundo dejó de existir para mí, en su lugar, solo podía sentir dolor. Me desgarraba por dentro, me despellejaba y me atravesaba. Todo lo que quedaba de mi existencia era puro e intenso dolor. Grité, jadeé, aullé, pero el dolor no desaparecía, solo parecía aumentar. Entonces, de repente, terminó.

—...Repito la pregunta: Mahan, ¿qué ha pasado aquí? —¡Aire! Me supuso un gran esfuerzo hacer que mi cuerpo tomara aire. La voz del gobernador me pareció ahora el suave murmullo de un arroyo. Seguía vivo y ya no sentía dolor. ¡Qué sensación más espléndida! Me concentré en el orco. «¿Acaso eres capaz de mostrar alguna emoción, bastardo?» Acababa de matar a una persona y el orco estaba allí preguntando qué había pasado. «Ojo por ojo, eso es lo que ha ocurrido».

—Venganza. Ha sido un acto de venganza. Y eso es lo que le espera a cualquiera que vuelva a tocar a Kart o a mí.

—¿Eras consciente de las consecuencias de tu acción? —preguntó el orco. «¿Qué ha sido eso? ¿Acabo de vislumbrar una sombra de satisfacción? ¿O estoy teniendo alucinaciones?»

—Sí, lo sabía. Y acabo de sentir las consecuencias en mis propias carnes.

—Eso está bien.

El orco volvió a agarrar la espada y la hundió en mi pecho. Hubo un rápido destello de dolor que no parecía nada comparado con lo que acababa de sufrir y el mundo a mi alrededor se volvió negro.

«Eso es todo. Adiós habilidades».

No sabía cuánto tiempo había pasado; algo parpadeó y me encontré donde aparecí por primera vez en la mina. «¡Hola, Mina de Cobre de Pryke! He vuelto». Di un paso hacia el barracón, pero luego caí de rodillas y, boquiabierto, leí el mensaje que acababa de aparecer frente a mí.

Misión aceptada: «¡Venganza en la Mina!» Descripción: Habla con el gobernador del campamento.

Tipo de misión: Única.

Atención: en relación con la muerte y la configuración de esta zona de juego, todos tus niveles de habilidad y estadísticas han sido anulados. ¡Que disfrutes del juego!

«¡Simplemente no entiendo este juego! ¿Qué misión?»

Capítulo 5

La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 1

—VAMOS MAHAN, el jefe te está esperando —gritó el guardia, que apenas hacía una semana parecía estar deseando darme una paliza solo por existir.

Todo seguía igual en el edificio de la administración: los mismos cuadros y los muebles tapizados en cuero tallado. «Me pregunto qué es lo que mantiene este lugar tan fresco», pensé. «¿Hay algún mago especializado en hechizos de frío en la mina?»

—¡Toma asiento, Mahan! —La pesada voz del orco retumbó por la oficina.
     Me senté en el sillón y no pude evitar pensar: «¿Cuántas personas se han sentado antes en presencia del gobernador? ¿O es que he tenido suerte? No tengo ninguna duda de que el sillón no estaba allí en mi última visita».              

—De acuerdo, comenzaremos con los hechos. Primero. Cometiste el primer asesinato premeditado en la historia de esta mina. Antes solo había habido heridos, accidentes provocados, pero nunca asesinatos directos. Segundo. Intentaste proteger a un ser sensible que te ayudó a no morir. Además, te ofreciste a morir en su lugar y el comité de investigación de asesinatos valora mucho el autosacrificio.              —«¿Un comité? ¿Qué comité?»

—El comité se ha reunido hoy para examinar el incidente del homicidio intencionado de un preso. Se tomó la decisión de que el ser sensible conocido como Bat era culpable de intento de asesinato. Se te exoneró de cualquier culpa y se dictaminó que tenías derecho a vengar a Kart. Tu acción y el intento de sacrificarte por otro merecen una recompensa, aquí tienes —El orco me entregó algo. Cogí una especie de tela y apareció un mensaje ante mí:

Misión «¡Venganza en la Mina!» completada.

Recompensa: Capa de Minero. +1 a la Fuerza. +1 al Aguante. Clase del artículo: Poco común. Restricciones de nivel: ninguna.

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado 1000 puntos. Nivel actual: Amistosa. Te faltan 2801 puntos hasta el estado de Respeto.

Experiencia adquirida: +600 Experiencia

¡Has subido de nivel!

¡Has subido de nivel!

¡Has subido de nivel!

Puntos hasta el siguiente nivel: 400

Puntos de estadística pendientes de asignar: 15

Bueno, yo... Quería saltar de alegría, pero me contuve. El gobernador era un témpano de hielo, así que yo debería seguir su ejemplo. Pero, maldita sea, ¡esto era genial! ¡Tres niveles, básicamente por nada! ¡Y una capa! ¡Eso no es moco de pavo para un jugador de bajo nivel! Pero lo mejor de todo... ¡1000 puntos de reputación así porque sí! Esto implicaba un cambio radical en mis planes para salir de la mina. ¡Ahora eran mucho más realistas! Tres niveles, alucinante...             

—He terminado. Puedo responder a cualquier pregunta que tengas. Si mal no recuerdo, te encanta preguntar —dijo el orco, permitiéndose una risa rápida. «¡Guau! ¡Estamos progresando!»

—No es que esperara encontrar un lugar de paz y amor, pero aun así no puedo evitar preguntarme una cosa: ¿por qué parece que se recompense la maldad en la mina? Después de todo, esta es una instalación correccional. Aquí no deberían existir las puñaladas por la espalda y los trucos sucios. Sin embargo, aunque no se puede decir que se fomenten exactamente, no se hace nada para lo contrario tampoco... Y después, según parece, hay unos comités que se reúnen y toman decisiones al respecto. ¿Qué sentido tiene?

—Buena pregunta. A los presos se les hace pagar por sus crímenes apartándolos del mundo al que están acostumbrados y obligándoles a trabajar. A trabajar duro, además. Cómo se desarrolle esa persona a partir de ahí, es un asunto personal de cada individuo en particular, una decisión que solo esa persona puede tomar. Algunos eligen el camino de una profesión, mientras que otros eligen el camino más fácil. Por ejemplo, en mi mina, de los 240 presos que contiene, 185 eligieron desarrollar sus personajes siguiendo el camino más oscuro. Fue su elección. Dentro de los límites de la mina son libres de hacer lo que quieran. La única limitación es que con esta habilidad es imposible dejar la mina en libertad condicional y ellos lo saben. En lo que respecta al comité, aunque todas las muertes que se producen en la mina se investigan a fondo, si se comprueba que se produjo como consecuencia de un accidente, aunque éste fuese un accidente provocado, el caso se cierra. El trío que quería atropellarte con el carro fue declarado culpable de intento de asesinato y trasladado a otro lugar.

—¿Es cierto que una vez que los presos ya no pueden mejorar sus habilidades, caen en la apatía, pierden el interés por la vida y se les sacada de la mina?

—Puedo escuchar la voz de Kart en tus palabras —dijo el orco—. Es cierto que, si un ser sensible es débil y no puede soportar una pérdida tan grande, puede sucumbir a la apatía. Entonces, se envía a ese ser sensible a otro lugar lejos de nuestra mina, donde puede comenzar su desarrollo de nuevo.             

—¿Y qué lugar es ese...? —comencé.

—¡Suficiente! Estás empezando a tocar asuntos que no son de tu incumbencia. Cuando un preso sucumbe a la apatía tras perder todas sus habilidades, desaparece de la mina. Da igual a dónde vaya. Eso es todo lo que tienes que saber. Y ahora, vete.

—Otra pregunta, la última. Dijiste que se convocó a un comité. ¿Cuándo diablos tuvo tiempo de reunirse, si morí y reaparecí inmediatamente? Es imposible que hayan tenido tiempo.

—El tiempo estándar hasta la reaparición es de doce horas desde el momento de la muerte. El comité se reunió diez minutos después de la muerte de Kart, cinco minutos después de la muerte de Bat y tres minutos después de la tuya. La reunión en la que se llegó a la decisión sobre las tres muertes duró cuarenta minutos. Así que tuvieron mucho tiempo.             

¿Doce horas? Sí, en Barliona esa es la limitación establecida para reaparecer después de la muerte. Pero para mí había sido tan solo un instante. No había sido consciente de que había pasado todo ese tiempo. «Vaya... Me pregunto si toda la pena de prisión podría pasar volando así. Ocho años, en un abrir y cerrar de ojos... Ah, otra vez soñando despierto».

Cuando salí del edificio de la administración, algo me llamó la atención. Tenía la sensación de que faltaba algo en el mundo que me rodeaba. Más bien al contrario, había algo adicional, algo que no encajaba, pero no lograba identificarlo. Todo parecía estar ahí: el barracón, la herrería, la mina y los presos que trabajaban en ella, el calor y el polvo siempre presentes. «¡Espera! ¿Alguien puede decirme qué ha pasado con el calor y el polvo siempre presentes?» Ahora no veía esos efectos. Todo el valle estaba despejado y fresco. Una pequeña nube tapaba el sol, suavizando sus ardientes rayos hasta el punto de volverse agradables y relajantes, y una ligera brisa refrescante soplaba a mi alrededor. ¿Pero de dónde podría venir una brisa en un valle? ¡Si está rodeado de acantilados! No me percaté de estos cambios cuando entré al edificio de la administración, pero sin duda me gustaba mucho más el entorno actual. Si esa era la bonificación por haber aumentado mi reputación a «Amistosa», debería redoblar mis esfuerzos para llegar a «Respeto». Me preguntaba cómo cambiaría la mina cuando eso sucediera.

En el lugar de mi muerte encontré una moneda de plata: exactamente la mitad de lo que me quedaba después de comprar el pico. El orco probablemente dijo que se enfadaría mucho si alguien tocaba mi dinero. Aunque no había mucho que llevarse, ya que me había gastado casi todo lo que tenía en el pico de Rine.

Decidí que antes de salir a trabajar asignaría los puntos de estadísticas que había ganado. Tenía 15 puntos sin asignar. Nada mal. Añadí 3 puntos al Aguante para un total de 7 y decidí no gastar los 12 puntos restantes todavía. Si hasta ahora había tardado una semana subir de nivel mis habilidades, en las próximas semanas debería poder llevarlas a un nivel aún más alto. Pero cuando las habilidades dejen de aumentar o comiencen a aumentar muy lentamente, o incluso después de que salga de la mina, estos puntos sin asignar no tendrán precio.             

Estaba bastante contento con el resultado del trabajo del día: Rompí 4 vetas (22 piezas de mineral, +4 Experiencia, +2 Minería, 40% Fuerza, +20% Aguante), maté a cinco ratas (+50% Intelecto, +20 Experiencia, +5 pieles, carne y colas de rata). Ahora matar ratas era mucho más fácil: el estado «Amistosa» me permitía invocar al Espíritu del Rayo Menor, así que antes de que las ratas pudieran llegar hasta mí ya les había logrado quitar algunos Puntos de vida. Además, cada golpe del Espíritu del Rayo hacía que la rata se quedara congelada durante unos segundos, cosa que aprovechaba para rematarla con el pico.
Después de terminar la jornada laboral y entregar mi cuota diaria, empecé a buscar a Kart. No lo vi por ninguna parte durante la cena y tampoco estaba en la herrería. ¿Dónde diablos se había metido?

Lo encontré en el barracón. Estaba quieto en la cama, acurrucado y aullando en voz baja con una voz extraña.             

—Kart, ¿estás bien? —No podía preguntarle nada más estúpido, pero tenía que empezar con algo.             

—¿Yo? —respondió Kart y levantó la cabeza. A juzgar por el enrojecimiento de sus ojos, probablemente se le había metido un poco de arena y se los había estado frotando con fuerza. Hacía muchos esfuerzos por creerme esta hipótesis y no pensar en lo obvio—. Por supuesto que estoy bien, ¿por qué no iba a estarlo? Había conseguido no morir durante ocho años. Logré sobrevivir mientras veía cómo los demás mordían el polvo. Pero entonces apareciste tú... ¡y todo se fue al garete! ¿Por qué diablos intenté salvarte? ¿Puedes explicármelo? —De repente, Kart se tensó de dolor, gimió y luego se acurrucó y comenzó a aullar en voz baja de nuevo.             

—Kart, ¿has comido hoy? —pregunté al ver que Kart tenía convulsiones.

—No —dijo Kart con voz ronca—. ¿Para qué? Hoy no he ido a la mina, así que no tengo mineral para darle a Rine. ¿Qué más da? De todas formas estoy acabado. ¿Qué más da si es ahora o dentro de un par de meses, cuando me echen de la mina?              —No lo creo. Levántate y demos un paseo —Invoqué a un Espíritu de Sanación para Kart, lo cogí del brazo y lo arrastré—. Ven conmigo a dar un paseo y te contaré una historia interesante en el camino. Y después, puedes contársela a otra persona. Después de todo, ¡eres el Maestro de los Chismes!

Kart me miró con incomprensión, pero se levantó y me siguió.

—De acuerdo. La historia es la siguiente. En un reino muy lejano vivía un chico muy guapo... Bueno, puede que no muy guapo, pero sin duda no era feo. No importa. Un día, este chico se metió en un lío. Unos tipos malvados decidieron matarlo y atropellarlo con un carro de la mina. Pero el chico tenía un amigo fiel, que lo salvó. Sin embargo, al hacerlo, el amigo perdió todo su heroico poder, un poder que había tardado diez años en desarrollar. Y entonces el chico, el guapo, decidió ayudar a su amigo a recuperar el heroico poder que el malvado Dragón le había robado. Pero como no podía devolverle la fuerza mística a su amigo, decidió convertirlo en un artesano de renombre, para que acudieran a él compradores de todo el mundo para comprarle sus maravillosos productos, hechos con habilidades de Herrería y Peletería. Entiendes por dónde voy, ¿verdad? Por lo que yo sé, no tenemos ningún herrero aquí en la mina y tu profesión de Herrero estaba solo en el nivel cuatro, por lo que no tardaremos mucho en recuperar ese nivel. Y tu Peletería simplemente estaba en cero, así que también la subiremos de nivel. Sé que con las profesiones no es igual que con las estadísticas, ¡pero lo lograremos de todos modos!

En ese momento llegamos a Rine. Kart comenzó a doblarse de nuevo, así que vertí otra sanación sobre él. ¡Maldita sea! Mi maná estaba en cero y teníamos que ir urgentemente a por comida. Menos mal que todavía quedaba algo de tiempo.
—Ah, ya están aquí los tipos duros. Mahan, tú ya has entregado tu cuota del día. Y no olvides que mañana me tienes que entregar 30 piezas de mineral. Y tú Kart… Parece que has decidido jugar al juego de «¿Quién quiere ser un lunático?». ¿Por qué no has ido a la mina a trabajar para conseguir tu cuota de hoy?              

Kart se quedó allí hosco y no levantó la mirada de los pies. Era evidente que no tenía intención de responder. «Muy bien, vamos a intentar responder por él».

—Kart, tu Minería está en nivel 1 ahora, ¿verdad? Eso significa que hoy tan solo tenías que traer 10 piezas de mineral, si no me equivoco. Aquí tienes, cógelas —dije y le entregué a Kart mi excedente—. Con esto cubrirás tu cuota de hoy.

De mala gana, Kart aceptó el mineral y, después de pensarlo un momento, se lo entregó a Rine.

—Oh, no. No puedes hacer eso. El preso debe recoger el mineral él mismo y luego entregarme la cuota diaria —comenzó a discutir Rine, pero le interrumpí.             

—Rine, recuerdo muy bien las palabras de nuestro gobernador: la tarea diaria de cada preso es traer cierta cantidad de mineral, determinada por su nivel de Minería. El jefe nunca dijo que este mineral no se pudiera comprar ni obtener de otros presos. Tampoco se ha dicho nunca que haya que extraer el mineral trabajándolo directamente. Simplemente se nos asignó un lugar para obtener el mineral para cumplir con la cuota, pero si se extrae o se compra es cosa nuestra. Por ejemplo, el gobernador personalmente me prometió que si encontraba una piedra preciosa, me condonaría la cuota de ese día. Por lo tanto, eso demuestra que nuestra principal tarea es entregar la cuota diaria. La cuota de Kart es de 10 piezas de mineral, y ahora la tienes ante ti. ¿Qué problema hay?             

—Pero esto no está bien… —dijo el enano, ahora menos seguro de sí mismo—. Si todo el mundo empieza a hacer esto, entonces...

—Entonces, pronto no habrá nadie a quien comprar mineral en esta mina y todos serán enviados a reaparecer —la voz del gobernador sonó de repente detrás de nosotros—. Lo que propone Mahan no está prohibido. Los presos tienen derecho a trabajar juntos. Si Mahan desea entregarle la cuota diaria a Kart, es algo entre Mahan y Kart.             

Atención, hay una nueva estadística disponible para tu personaje: Carisma. El Carisma determina la fuerza de la personalidad del personaje, su capacidad para convencer y liderar, y también su atractivo físico. Existe la posibilidad de que los PNJ ofrezcan al jugador misiones únicas.

¿Aceptas? ¡Atención, no podrás eliminar una estadística aceptada!

¿Por qué no? En este mundo de juego, solo los PNJ reparten misiones y ocupan todos los puestos importantes. Incluso nuestro gobernador era un PNJ. Entonces, así que esta estadística podría ser útil y todavía me quedarían tres espacios de estadísticas libres.             

Se ha desbloqueado una nueva estadística para el personaje: Carisma. Total: 1

—Si te vas ahora mismo, todavía estarás a tiempo de conseguir tu ración de comida de la noche —dijo Rine, después de pensar un momento y aceptar el mineral de Kart—. Estos convictos son capaces de inventar cualquier cosa con tal de evitar trabajar —murmuró para sí mismo mientras se dirigía a la herrería.

¡Habíamos ganado! Ahora mis planes para sacar a Kart del agujero empezaban a parecer más realistas.

—Permíteme continuar con mi historia, Kart —dije, cuando Kart regresó de la cena, algo animado—. Como dije, nuestro apuesto muchacho no podía devolver el heroico poder que le había robado el Dragón Verde a su amigo, pero sí podía cazar bestias inmundas llamadas ratas. Y las pieles de esas ratas podrían ser un bien muy preciado. Y así, en lugar de ir a las minas a romper las malditas vetas de mineral, el amigo del muchacho trabajará en pieles de rata durante la próxima semana y hará todo tipo de cosas maravillosas con ellas y así ganará gran felicidad y estima. Y la carne de esas ratas probablemente se pueda cocinar en una gran olla o freírse sobre un buen fuego, para hacer la vida del amigo aún más maravillosa, porque se convertiría en un Cocinero de renombre, respetado por todos.

Hice una pausa y miré a Kart. Ahora me gustaba mucho más su aspecto. Ya no quedaba rastro de esa mirada de cordero entrando en el matadero sin una chispa de inteligencia ni ganas de vivir. No, los ojos que me miraban ahora estaban llenos de esperanza renovada y se notaba que el cerebro de Kart estaba evaluando diferentes posibilidades para subir de nivel. «Así es, Kart. Pero solo podré ayudarte si realmente lo quieres. De lo contrario, no podré sacarte de tu depresión».

—Kart, antes de continuar con mi relato, necesito saber cuánto dinero tienes. El plan depende en gran parte de esto. Yo solo tengo 2 monedas de plata, así que no puedo hacer gran cosa con eso.

—Tengo 104 monedas de oro, 25 de plata y 45 de cobre —dijo Kart, mirando en su bolso—. Nadie tocó mi dinero después de mi muerte, así que no perdí nada.

—Genial, entonces puedo continuar la historia. Y así, el joven le aconsejó a su amigo que no extrajera vetas en un futuro cercano, sino que acudiera al codicioso enano para comprarle el excedente de mineral de otros compañeros que trabajaban en el área por 11 monedas de cobre. Eso no debería resultar demasiado difícil. Al fin y al cabo, aquí nadie estaría dispuesto a desaprovechar una oportunidad de obtener un beneficio extra, ya que el tacaño enano compraba el mineral por solo 10 monedas la pieza. Y así, el amigo del joven héroe tendrá otra alegría: un tributo diario y tiempo para desarrollar su profesión de Herrero. Para entonces, el apuesto muchacho habrá aprendido Joyería y tomará pesados lingotes de cobre de su amigo para subir de nivel sus propias habilidades. De esta manera vivirán felices y subirán de nivel para siempre. Y ese es el final de la historia.

¡Atención! Hay una nueva estadística disponible para tu personaje: Hablador. Hablador determina tu atractivo para los PNJ, la capacidad de ganarse confianza y también te permite ser popular entre las multitudes. Existe la posibilidad de que hagas que tu oponente se duerma durante un tiempo determinado.

¿Aceptas? ¡Atención, no podrás eliminar una estadística aceptada!

No, gracias. Ya teníamos bastante con Kart.

—Bueno, me imagino que el chico guapo de la historia eres tú, ¿no? —dijo Kart de repente, dedicándome una mirada maliciosa. —¡Eso es! ¡El paciente vivirá! —Pero dime, buen amigo del héroe, ¿para qué diablos me necesitas?

—Bueno, ya ves, Kart, mi vida es muy aburrida, así que tengo que entretenerme con algo. Si no, aquí podría morirme del aburrimiento. Todavía no tengo que volver al trabajo, así que vamos a buscar a Rine. Tengo alrededor de 60 pieles de rata en mi bolsa y podemos comenzar a formarte en Peletería.

Encontramos a Rine en la Herrería. Murmuró algo en voz baja cuando nos vio, pero aun así salió a saludarnos, secándose las manos en el delantal.

—¿Es que no me vais a dejar dormir? Es tarde y mañana se madruga y os espera un largo día de trabajo. ¿O es que ya tenéis la cuota para el resto de la semana? ¿O para el resto del mes?

—Déjate de sarcasmos, Rine. Estamos aquí por negocios. Queremos formarnos. Kart necesita aprender Peletería y yo necesito aprender Joyería. Y ambos necesitamos que alguien nos enseñe a cocinar.

—Así que habéis decidido recibir una educación —murmuró el enano, molesto—. No se os ha pasado por la cabeza comportaros como todos los presos normales, ¿verdad? Vas a la mina, reúnes todo el mineral que puedes, me lo das y eres feliz. Pero no... no... habéis encontrado la manera de no tener que trabajar. No me gustan los vagos, simplemente son...

—¡Rine! —Kart y yo gritamos a la vez.

—¿Qué? «¡Rine!-¡Rine!» No quiero enseñaros nada hasta que no empecéis a trabajar correctamente. No me da la gana.

—No nos lo iba a poner fácil. Al terco enano se le había metido en la cabeza que teníamos que volver al redil. De acuerdo, a este juego pueden jugar dos.

—Bien, Rine, como quieras. Si no quieres enseñarnos, no lo hagas —dije y miré en dirección a la oficina de administración—. Kart, ¿qué opinas? ¿Crees que el gobernador se habrá ido ya a dormir?

—¿Quién sabe? ¿Para qué lo necesitas? —preguntó Kart sorprendido.

—¿Cómo que para qué? Si no me equivoco, en la mina tenemos, o más bien teníamos, la oportunidad de aprender cualquier profesión. En cualquier momento. Rine no quiere o simplemente no puede enseñar a nadie en este momento, así que iré y le pediré al gobernador que me enseñe —dije, comenzando a dirigirme hacia la administración. «Bueno, Rine. ¡Te toca!»

—Ehh... ¡Mahan! —gritó Rine cuando ya me encontraba a mitad de camino—. ¡Espera! Maldita sea...

Me di la vuelta y miré al enano.

—¿A qué viene tanto grito, Rine? Ya es tarde, vas a despertar a la gente —yo era la imagen misma de la sorpresa, pero por dentro tan contento como un perro al que le acababan de traer su comida.

—¿Cómo no voy a gritar si tengo que perseguir por toda la mina a los que quieren aprender? Después de todo, ¿quién lo necesita, tú o yo? Venid aquí, los dos, y os enseñaré un poco. Pero, antes que nada, hablemos de dinero. Desbloquear una profesión cuesta 20 monedas de plata, las herramientas para las profesiones (Joyero, Peletero y Cocinero) cuestan una moneda de oro cada una. Y luego están las 10 monedas de plata para cada receta. Tengo 3 recetas para Joyería, 4 para Peletería y solo 2 para Cocina. Esto significa que en total —Rine hizo una pausa para pensar— os va a costar 7 monedas de oro y 40 de plata. Así que dadme el dinero y pasemos a la enseñanza.

Aumento de habilidades:

La estadística de Carisma ha aumentado en 1. Total: 2

—Rine, ¿por quién nos tomas? ¿Por qué subes el precio como si estuvieras comerciando en la plaza principal del mercado de Anhurs? ¿Dónde has visto que se cobre tanto por enseñar? ¿Qué eres, la Universidad Imperial? ¿Y las herramientas? Ni que estuvieran hechas de oro. No valen más de 2 monedas de cobre. Sin embargo, estamos dispuestos a pagar 2 monedas de oro por todo.

—¿2 monedas de oro? Mahan, debes estar bromeando. Casi me rompo la espalda arrastrando estas herramientas y recetas desde la ciudad vecina, tuve que ganarme la capacidad de enseñar a perdedores como vosotros con mi propio sudor y sangre, ¿y me ofreces solo 2 de oro por todo esto? ¡Debería dejar de hablar contigo después de esto! 5 de oro y ni una moneda de cobre menos.

—¡Rine, es indignante! ¡Nos rompemos la espalda aquí en la mina desde el amanecer hasta el anochecer, apenas vemos la luz del día y ganamos unos míseros centavos! ¿De dónde vamos a sacar 5 de oro? Si sacásemos todo lo que tenemos y pasáramos varios días en el barracón mendigando, no conseguiríamos reunir más de 3.

—¿En serio? ¿Vosotros sois los que os rompéis la espalda? ¿Vosotros sois los que no veis la luz del día? ¡No me hagas reír! El precio final es 4 de oro, y es definitivo. No voy a bajarlo más de eso por más que me lo supliquéis.

—¡Trato hecho! Kart, ¿puedes contribuir con algo de dinero? —Miré a Kart, que estaba haciendo todo lo posible por no echarse a reír—. Yo más no puedo hacer.

Aumento de habilidades:

Comercio aumentado en 1. Total: 3

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado 10 puntos. Te faltan 2780 puntos hasta el estado de Respeto.

Después de coger nuestro dinero y claramente de mejor humor, Rine fue a la herrería y trajo varios artículos y trozos de papel.

—Bien, lo primero es la enseñanza —dijo Rine, haciendo una serie de movimientos con las manos.

Has obtenido la profesión de «Cocina». Nivel actual 1.

Has obtenido la profesión de «Joyería». Nivel actual 1.

—Descubriréis cómo usar las profesiones vosotros mismos, no voy a ser vuestra niñera. Ahora, coged estos papeles, los vais a necesitar. Tenéis que leerlos para aprender las recetas.

Has recibido un artículo: Herramientas de Joyero (¡Atención! No ocupa espacio en la bolsa de inventario).

Has recibido un artículo: Kit de cocina (¡Atención! No ocupa espacio en la bolsa de inventario).

Nueva receta de Joyería aprendida. Hilo de cobre. Total: 1 receta.

Nueva receta de Joyería aprendida. Anillo de Cobre Menor. Total: 2 recetas.

Nueva receta de Joyería aprendida. Cadena de Cobre Menor. Total: 3 recetas.

Nueva receta de Cocina aprendida. Rata frita. Total: 1 recetas.

Nueva receta de Cocina aprendida. Hamburguesa de Rata. Total: 2 recetas.

—Y no lo olvides —dijo Rine, mirándome— en 59 días espero mis 40 de oro.

Kart me miró sorprendido, así que en el camino de regreso al cuartel tuve que contarle cómo compré el pico y mi consiguiente compromiso con Rine. Después de contárselo, tuve que dedicar un tiempo a rechazar el dinero de Kart, que insistía en que podría ganar la cantidad necesaria. Kart se resistía a mi rechazo, así que tuve que prometerle que, si no lograba ahorrar la cantidad necesaria, le pediría ayuda financiera. ¿Quizás Kart también es un enano y sabe cómo disimularlo bien? ¡Menudo testarudo!

Saludé a la mañana con alegría, a pesar del molesto despertador. Si alguna vez me encontraba con quien decidió que era una gran idea, le diría un par de cosas bien dichas. Puede que más de un par. Y puede que no solo palabras.

Como acordamos, Kart no salió a la mina. En lugar de eso, se pasaría el día trabajando en la herrería, donde se concentraría en subir de nivel su profesión de Peletería. Dijo que ahora podía hacer una chaqueta de cuero, pantalones y botas, pero que esta ropa no daba más bonificaciones que aumentar la armadura. Yo, por mi cuenta, tenía que investigar qué anillos y cadenas podía hacer con mi Joyería. ¿Vendrían también sin estadísticas adicionales? Eso sería una pena. Pero me ocuparía de eso más tarde, ahora tenía que concentrarme en el mineral.

Después de destrozar la segunda veta del día, descubrí que había una piedra extraña del tamaño de mi puño tirada en el suelo junto con el mineral. «Qué extraño, nunca antes me había encontrado con una piedra así. ¿Puede que se trate de una especie de bonificación única? Eso estaría bien. Debería enseñarle la piedra a Rine esta noche. Puede que él sepa decirme de qué se trata».

Al final del día, podía presumir felizmente de nivel 4 en Minería, 2 niveles en Fuerza e Intelecto y 58 piezas de Mineral de Cobre, además de 8 pieles, colas y trozos de carne de rata. No está mal para un segundo día después de restablecerse todas mis estadísticas.

Inmediatamente después de entregar la cuota y las colas de rata, decidí subir de nivel en mi profesión de Cocina. Lograr ser autosuficiente y no depender de la comida que nos repartían dos veces al día sería genial. No tenía tanta carne de rata, pero sí la suficiente como para explorar los beneficios de esta profesión.

Abrí mi libro de cocina y comencé a examinar qué recetas tenía:

Rata frita.

•                    Descripción: Es posible que la carne de rata frita no tenga un sabor muy agradable, pero comerla puede evitar que te mueras de hambre en una situación extrema. Al ingerirla: restaura 20 Puntos de vida. Nivel mínimo: 1

•                     

•                    Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Cocina 1.

•                     

•                    Ingredientes: 1 pieza de carne de rata.

•                     

•                    Instrumentos: Kit de cocina.

•                     

Hamburguesa de Rata.

•                    Descripción: Carne de rata procesada. No pienses de qué está hecha. Al ingerirla: restaura 40 Puntos de vida. Nivel mínimo: 1

•                     

•                    Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Cocina 1.

•                     

•                    Ingredientes: 2 piezas de carne de rata.

•                     

•                    Instrumentos: Kit de cocina.

•                     

Comencé a asar la carne, pero por más que lo intentaba, no lograba que saliera como aparecía en el libro de cocina. Me quedaban pasadas, mal hechas o directamente reducidas a cenizas. Después de haber gastado 10 piezas de carne en mis intentos, dejé de desperdiciar mis suministros y me senté a ordenar mis pensamientos. No había duda de que estaba haciendo algo mal, pero no lograba saber qué. Ese enano tacaño, podría haberme dicho cómo usar las profesiones, pero no, decidió ser terco... «lo aprenderéis vosotros mismos». Ahora tenía que intentar resolver esto.

«¿Cómo aso la carne? ¿La clavo en un pincho, la pongo al lado del fuego y empiezo a darle vueltas lentamente?» Una vez vi en una película que asaban un ciervo así. No conocía otros métodos. En el mundo real, toda la comida estaba hecha por los imitadores y cuando jugaba con mi Cazador no subí de nivel en Cocina. Ahora lamentaba que, en mis 30 años de vida, no había intentado ni una sola vez averiguar cómo se prepara realmente la comida. ¿Pero qué estaba haciendo mal? No daba con la respuesta, así que eché un vistazo a las herramientas del kit de cocina tratando de averiguar su función a través de sus nombres: cazo, cucharón, sartén, un artilugio que decía que era una picadora de carne. «Me pregunto cómo corta la carne si solo tiene un tornillo giratorio y no veo ninguna cuchilla». El kit contenía algunos otros objetos incomprensibles que ni siquiera me molesté en sacar. Parecía un mono con un juego de ajedrez.

Incapaz de encontrar una solución, salí de la herrería y me encontré con Alt. No tenía mala relación con él, así que decidí preguntarle si sabía algo de Cocina.

—Saludos, Alt. Escucha, ¿sabes cómo asar la carne correctamente? Cuando lo intento, se forma una costra de inmediato y se cocina mal o se quema por completo.

—¿Pones la sartén sobre un fuego muy caliente? Intenta reducir el calor, tal vez con eso baste.

—¿Una sartén? —mi sorpresa fue tan natural que Alt no pudo evitar sonreír.

—¿Por qué no me dices cómo estás asando la carne? —dijo, con una pizca de sarcasmo en su mirada.

—Intento copiar la forma en la que he visto que se asan las cosas. Con un palo... Es decir, clavo la carne en un pincho y la sostengo sobre el fuego, dándole vueltas de vez en cuando. Pero no consigo nada decente de esta forma.

—Ni lo conseguirás. Esto no es como manejar el pico, aquí tienes que saber lo que estás haciendo. Entremos y te lo mostraré. Es mejor enseñarlo una vez que explicarlo diez veces.

Alt cogió uno de mis instrumentos, el que tenía el nombre de «sartén», y lo puso sobre el fuego. Después de esperar un rato, arrojó la carne que yo le entregué y comenzó a darle la vuelta de vez en cuando. La herrería empezó a llenarse de un olor bastante apetitoso. Solo unos minutos después, Alt sacó el trozo de carne frita de la sartén y me lo dio:

—Ya está lista. ¿Lo has entendido?

Asentí y, poniendo la carne sobre la mesa, comencé a copiar las acciones de Alt. El agradable aroma de la carne frita se extendió una vez más por la herrería.

—Y ahora le das la vuelta. ¿Ves cómo los lados se han vuelto marrones? —Alt se había quedado junto a mí todo este tiempo, observando mis acciones. Tendría que encontrar una manera de agradecerle su ayuda. Su amabilidad no era ni mucho menos algo habitual en la mina. Una vez que la carne estuvo completamente cocinada, la saqué de la sartén. Ahora el resultado se parecía mucho a la ilustración del libro de cocina y, al mirarla, se me hacía la boca agua.

Aumento de habilidades:

+30% a la Cocina. Total: 30%

En una hora freí toda la carne que tenía, aumentando mi Cocina a 5. Casi 80 piezas de rata frita deberían ser suficientes para evitar tener que entregar la cuota diaria. No me faltaban suministros de alimentos. Y si empezaba a vender la carne a otros presos, probablemente obtendría ganancias. Era extraño que nadie hubiera pensado en esto antes.

Cogía una de las piezas que había cocinado y me la comí tratando de no pensar que hace apenas un par de días esta carne estaba literalmente corriendo por mi sección de la mina. No, así es la vida, lo siento Sra. Rata.

¡Atención! Has comido un objeto extraño y has perdido tu buff de comida diaria. -1 Fuerza, la Energía se pierde un 50% más rápido. Si no recibes un nuevo buff de comida dentro de las próximas 12 horas, se te impondrán penalizaciones. ¡Que disfrutes del juego!

¡...! ¿Penalizaciones como morir porque tu estómago se digiere a sí mismo? Había visto a Kart en ese estado y no tenía ganas de vivirlo en mis propias carnes. Pero ahora estaba claro por qué nadie ofrecía sus servicios de Cocina. Cualquiera que suba de nivel en Cocina aquí solo lo hace por el placer que genera.

Mientras caminaba por la herrería para venderle la carne que acababa de freír a Rine, vi un espectáculo realizado nada menos que por Kart. Estaba junto al enano gritando como un poseso:

—¡Venid todos aquí! ¡Deprisa! ¡Compro excedentes de mineral por 11 monedas de cobre! ¡Venid aquí! ¡Enseñadme lo que tenéis! ¡Conseguid dinero extra! ¡Solo hoy y solo aquí conseguiréis una oferta como esta! ¡Compro diez piezas de mineral de cobre por el precio de once!

Con tanto talento, y su estadística de Hablador, el tipo no tenía precio. Pronto, una multitud se reunió a su alrededor, ofreciendo vender a Kart su excedente. Por la noche tendremos que ver los resultados de su comercio. Esperé a que Rine quedara libre, después me acerqué a él y le vendí toda la carne antes de pasar a lo que realmente me interesaba. Rine compraba la carne cruda a 2 monedas de cobre, pero ofrecía solo una por la variedad frita porque, según él, la había echado a perder. Decidí no discutir, pero tomé la decisión de no cocinar más en la mina. No solo era inútil, sino que además era muy poco rentable. Antes de terminar con el enano, tenía una pregunta más que hacerle:

—Rine, esta cosa aterrizó en mi regazo hoy —le mostré la piedra—. ¿Puedes decirme qué es? Nunca antes me había topado con algo así. Esta piedra debe de tener un propósito único.

—¿Único, dices? Déjame echar un vistazo —respondió Rine, cogiendo mi piedra. La frotó en sus manos, me la devolvió y continuó con una mirada maliciosa— Bueno, muchacho, ¿por qué no vas a la administración y compruebas por ti mismo lo único que es tu hallazgo? Es una buena piedra, por supuesto, pero de poco sirve para nadie excepto para un Escultor. Tengo un pequeño montón de piedras como esta. ¿Quieres que te las venda a una moneda de cobre cada una?

Una vez más, me equivoqué al tener la esperanza de pensar que había logrado hacerme con algo único. «¿Cuándo voy a aprender?» ...

Decidí utilizar la piedra como recordatorio para frenar mis fantasías, cogí los Lingotes de Cobre de Kart, que estaba ocupado comerciando con otros presos, y me dirigí a la herrería. Ahora tenía que concentrarme en la Joyería. Después del fiasco de la piedra, empecé a tener dudas de que fuese a conseguir nada útil con esto también.

De acuerdo, veamos. ¿Qué cosas podía hacer? Abrí la página de las profesiones y comencé a estudiarla.

Hilo de cobre

•                    Descripción: se utiliza en la elaboración de anillos y collares de cobre.

•                     

•                    Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Joyería 1.

•                     

•                    Ingredientes: 1 Lingote de Cobre.

•                     

•                    Instrumentos: Herramientas de Joyero.

•                     

Anillo de Cobre Menor.

•                    Descripción: Anillo de Cobre Menor. Durabilidad: 30. Añade 1 punto de estadística aleatorio a las estadísticas principales: (Fuerza, Agilidad, Intelecto, Aguante, Furia). Nivel mínimo: 1.

•                     

•                    Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Joyería 1.

•                     

•                    Ingredientes: 2 hilos de cobre.

•                     

•                    Instrumentos: Herramientas de Joyero.

•                     

Cadena de Cobre Menor

•                    Descripción: Cadena de Cobre Menor. Durabilidad: 30. Añade 1 punto de estadística aleatorio a las estadísticas principales: (Fuerza, Agilidad, Intelecto, Aguante, Furia). Nivel mínimo: 1.

•                     

•                    Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Joyería 2.

•                     

•                    Ingredientes: 3 hilos de cobre.

•                     

•                    Instrumentos: Herramientas de Joyero.

•                     

A primera vista no parecía gran cosa, pero para mí era un motivo de celebración. ¡Anillos con estadísticas! En Barliona, un jugador podía usar hasta 8 anillos al mismo tiempo, así que, si tuviera anillos con estadísticas adicionales, entonces... mmm... «Bien, tengo que dejar de soñar despierto, ¿dónde estaba mi piedra de “vuelta a la realidad”?» Todavía tenía que hacer mucho hilo y solo tenía 6 lingotes de cobre. «Muy poco, maldición... ¿Quizás debería empezar a aprender Herrería yo mismo? No, dejemos que Kart suba de nivel en eso».

Hacer el hilo de cobre resultó ser una tarea bastante complicada. Después de una hora de esfuerzos solo logré hacer una pieza de hilo de cobre. El único consuelo que recibí con esta auto-tortura fue el mensaje:

Aumento de habilidades:

+50% a la profesión principal de Joyería. Total: 50%

Otra hora. Necesitaba otra hora, pero el mensaje de que mi energía había llegado a la marca de 30, la oscuridad que empezaba a apagar el día fuera de la puerta de la Herrería y la conciencia de que mañana tendría que golpear el mineral de nuevo me obligó a detener mi trabajo y ponerme en camino para tomarme un descanso muy necesario.

Kart me sorprendió gratamente. No solo había alcanzado el nivel 3 en Peletería, sino que también logró comprar 95 piezas de mineral de cobre por poco más de 20 monedas de plata. Mañana se embarcaría en la fascinante actividad de la Herrería. Resultó que necesitaba una gran cantidad de lingotes de cobre para mi Joyería. Teniendo en cuenta que un lingote está hecho de 5 piezas de mineral, me dieron escalofríos al pensar cuánto tendríamos que extraer o comprar.

A la noche siguiente, después de entregar mi cuota diaria, cansado, me senté a descansar a la sombra junto a la herrería. Aunque mi cuerpo estaba lleno de Energía y no sentía ninguna fatiga, trabajar en la mina te dejaba mentalmente exhausto. Hoy había batido un récord: 12 vetas de mineral. Si restamos el descanso y los viajes a por agua, había conseguido romper una veta de mineral cada hora. Ni siquiera toqué a las ratas hoy. Alcancé el nivel 6 en Minería, el nivel 3 en Fuerza, el nivel 8 en Aguante y conseguí reunir 67 piezas de mineral de cobre. Hoy todavía tenía que subir mi Joyería al nivel 2, pero no podía obligarme a trabajar de nuevo, así que me senté exactamente en el mismo lugar donde Bat casi me mató y disfruté de una brisa fresca. ¡Era como estar de vacaciones!

Cerré los ojos, traté de relajarme y quedarme dormido. Me echaría una breve siesta y luego seguiría trabajando como un perro; pero tan pronto como comencé a quedarme dormido, escuché una conversación en voz baja que me quitó el sueño de repente.

—¿Crees que Bat no volverá? —preguntó una voz, que sonaba áspera, con un crujido y un ceceo. No recordaba haber escuchado una voz así en nuestra mina.

—No. Ya ha pasado un tiempo y no hay señales de él. Su banda está empezando a preocuparse, algunos ya han pedido unirse a la mía. ¿Ha acudido alguno a ti? —dijo la segunda voz. Esta sí que pude reconocerla. Era uno de los enanos que, según Kart, lideraba la segunda banda más grande después de la de Bat.

—Vinieron uno o dos. Incluso les di un trabajo para ponerlos a prueba: acabar con Mahan. Me da la impresión de que Bat no ha desaparecido así como así. Mahan ha tenido algo que ver. ¿Recuerdas cómo mató a Bat? Después de eso estuve días paranoico pensando que yo podría ser el siguiente. Quién sabe qué se trae entre manos ese Chamán. Todo el mundo vuelve a cero después de reaparecer, pero él ha vuelto con tres niveles.

—Tienes razón. Mahan es un bicho raro. Yo también pienso que habría que acabar con él. Y encima Rine está perdiendo la cabeza con las ratas. Se pone como loco de contento todos los días cuando ve las colas de rata de Mahan y me recrimina por no hacer lo mismo. ¿Te lo puedes creer? Mahan es el único en la mina que puede lanzar hechizos y me regaña por no matar ratas. Me dan ganas de estrangular al bastardo con mis propias manos.

—No te preocupes, ya lo he arreglado todo. Es Mahan o ellos. Tienen tres días para enviarlo a reaparecer y los admitiré en la banda. Después de eso, tendremos una charla con él y le explicaremos que destacar entre la multitud no es una buena idea. Le obligaremos a pagarnos todos los meses si no quiere seguir empezando de cero. Pero basta de hablar de ese bastardo. Vamos al asunto que nos ocupa. Si Bat no regresa, deberíamos compartir a sus 80 mindundis. Propongo hacerlo fácil y que nos repartamos la mitad para cada uno.

—Trato hecho. Hagámoslo mañana después de la comida.

—Allí nos vemos.

Los «Vito Corleones» locales se marcharon y sentí una gota de sudor correr por mi espalda. Tuve suerte de que el sol ya se hubiera puesto. Estaba agazapado en una sombra espesa y no advirtieron mi presencia. De lo contrario, habrían acabado conmigo allí mismo. Malditos bastardos. Planear el asesinato de otro ser humano, incluso aunque sea un asesinato virtual, con tanta calma y despreocupación... la cosa se había puesto muy fea. Especialmente por el hecho de que el ser humano en cuestión era yo, y que el asesinato se llevaría a cabo en los próximos tres días. «¡Maldita sea! ¿Qué puedo hacer? ¿Denunciarlo al orco? No me va a escuchar. Me acusaría de estar paranoico y me enviaría a trabajar. ¿Kart? ¿Y qué iba a poder hacer al respecto? Nada. Pero, ¿qué pueden hacerme? ¿Tenderme una trampa? Entonces tendré cuidado y no caeré en provocaciones. No pueden hacerme nada más. Esto no es como la vida real, donde simplemente te pueden meter una mojada. ¡Vaya! Fíjate qué dominio de la jerga», pensé y hasta me reí para mí mismo: «conozco esas expresiones carcelarias, pero no tengo ni idea de cómo cocinar carne en una sartén».

Me levanté y me dirigí al barracón. No tenía intención de ponerme a fabricar hilo de cobre, así que lo mejor era ir a dormir. Pronto tendría que resolver la situación con ese par de mafiosos que había decidido ponerme unos matones. Cuanto antes lo haga, mejor. No me gustaba nada vivir en un estado de incertidumbre.

La mañana me recibió con un sol agradable, una brisa fresca y problemas de poca importancia.

Durante la comida de la mañana, el lugar donde se guardaban los cuencos vacíos resultó estar vacío. Cuando los presos se quejaron a los guardias, les dijeron que había suficientes platos para todos y que si uno de los presos se los quitaba, eso quedaba entre ese preso y el resto. Deberían haber venido antes para coger su ración. Al final, la comida se puso directamente en las manos de los presos. Menos mal que no era demasiado líquido y no se escurría entre los dedos. Aun así, esta no fue una solución sencilla. La papilla verde y burbujeante estaba caliente, por lo que casi todos la tiraban al suelo, gritando, esperaban hasta que se enfriase y luego se la comían. Bien, bien. Parecía que hoy no íbamos poder comprar mucho mineral excedente. Después de esto, los presos tendrían suerte si lograban entregar sus cuotas diarias. Pero, ¿qué malnacido había escondido todos los cuencos? La respuesta no tardó en salir a la luz. Cuando el siguiente preso dejó caer las gachas calientes al suelo, convirtiéndola en «comida en mal estado», uno de los presos que estaba cerca se vio envuelto en un torbellino de luz. Eso significaba que acababa de subir de nivel en Maldad. Me quedé con su repugnante cara, que ahora sonreía ante la desgracia de los demás.

Por suerte, no tuve que soportar la quemazón de las gachas en mis manos ya que Kart compartió su plato conmigo. Visto lo útil que había resultado tener un plato propio, decidí pedirle que me hiciera uno a mí también.

Por la noche, después de entregar mi cupo, vi a cinco presos de pie alrededor del guardia que repartía la comida y mirando en silencio a la tina. Me acerqué a Kart y le señalé el grupo con una mirada interrogante.

—Esos cinco no lograron cumplir con la cuota diaria, por lo que no han recibido comida. Esta noche morirán —dijo Kart con un suspiro—. A pesar de trabajar hasta el último momento, hasta apenas treinta minutos antes de que se deje de servir la comida, a cada uno le faltan entre 10 y 12 piezas de mineral. Es una pena lo de Sakas. Es un buen tipo, a pesar de ser un orco.

—Espera, ¿estás diciendo que solo 60 piezas de mineral los salvarían? Entonces, ¿qué hacemos aquí tan tranquilos? Yo tengo 24 piezas, ¿cuántas te quedan a ti? Miré a Kart con exigencia.

—Tengo unas 40. Espera, ¿quieres venderles el mineral? —Kart finalmente se dio cuenta de lo que tramaba—. Tengo que intentar no ser tan lento. Es evidente —se lamentó.

Por suerte, llegamos a tiempo. Los cinco tenían dinero, así que Kart y yo hicimos un buen negocio. Aunque yo había decidido que les daría mi parte del mineral aunque no tuvieran dinero. No conocía a ninguno de ellos, pero era una cuestión de conciencia. Si tuviera una forma de ayudar a alguien y no lo hiciera, eso me comería vivo.

Al día siguiente presencié otro de los juegos sucios del bromista del tazón del día anterior y descubrí otra característica interesante de la cocina local. La gente de la mina resultó ser bastante inventiva: si le compras una piedra de granito a Rine, la trituras en migajas y la mezclas en un plato de comida, la comida adquiere un debuff «interesante». En particular, el preso pierde 10 Puntos de vida cada 10 minutos. Por tanto, si no quería morir tenía que beber agua al menos una vez cada hora. Con el exceso de agua empezaría a perder puntos de profesión y de estadística. Todo eso con seis horas más de debuff por delante. Por eso el preso ahora corría alrededor del guardia y exigía un cambio de comida. Rogó, amenazó, se arrojó a la tina y la atravesó. Cuando sus gritos se convirtieron en alaridos, apareció el gobernador. El orco vio una especie de grabación, le dijo algo al preso, quien inmediatamente se calló, se dio la vuelta y se fue. Desde esa noche, nadie volvió a ver a ese preso por la mina.

Capítulo 6

La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 2

POR LA NOCHE descubrí cómo era eso de subir de nivel en Joyería. Tan solo me llevó una hora hacer el segundo hilo de cobre. Echando un vistazo rápido al mensaje que me decía que había ganado experiencia en mi profesión principal, saqué el siguiente lingote de cobre... y el mundo se detuvo de repente. Me invadió una extraña sensación. Kart estaba cerca, sirviendo cobre fundido de la olla de fundición, y se quedó congelado en el aire, apenas tocando la lingotera. Caminando alrededor de Kart y maravillándome de este efecto, noté cómo comenzó a formarse un punto de luz en algún lugar de mi pecho que brillaba a través de mi túnica. El brillo comenzó a crecer y a aumentar su intensidad, mientras un calor agradable comenzaba a extenderse por mi cuerpo. En muy poco tiempo, la luz se volvió tan brillante que casi me obligaba a cerrar los ojos. Siguió creciendo hasta llenar toda la herrería y, finalmente, se produjo un estallido lumínico y sentí que brillaba como el mismísimo sol. Abrí los ojos y vi que el mundo a mi alrededor estaba tan lleno de color que incluso el gris perpetuo de la mina podría haber competido con un arco iris en la riqueza de sus matices. Pasaron un par de segundos y todo empezó a moverse de nuevo, devolviendo el mundo al gris habitual. Era simplemente imposible describir la sensación que sentí en ese momento, pero fue tan intensa que el solo hecho de que terminase y regresara de un mundo tan hermoso, colorido y maravilloso me hizo proferir una exclamación involuntaria,

—¡Noooo! —A partir de ese momento, mi máxima prioridad sería subir de nivel en Joyería. El efecto de subir de nivel en la profesión solo se vio ligeramente arruinado por las maldiciones de Kart y otros trabajadores al tener que frotarse los ojos y protegerlos de una luz tan brillante.

Kart también había estado trabajando duro durante los últimos dos días y se había hecho con un suministro estable de mineral de otros presos. Nuestros ahorros disminuyeron, pero seguimos con nuestro plan, sin desviarnos de él lo más mínimo. Nuestro principal objetivo era empezar a fabricar anillos.

Y ese momento finalmente llegó: había llegado el día de la forja de los anillos.

Según el manual del Joyero, la técnica para hacerlos era bastante simple. Se coge hilo de cobre y se enrolla alrededor de un mandril (un núcleo circular del diámetro correcto). Después de hacer dos hileras de diez vueltas, se retiraba con cuidado el anillo del mandril y se enrollaba un segundo trozo de hilo de cobre. Luego, solo quedaba soldar los extremos del segundo hilo y el anillo ya estaría listo. ¡O eso es lo que ponía!

Pasé las primeras cuatro horas enrollando el hilo de cobre alrededor del mandril. El resultado de mis enormes esfuerzos no podía describirse como «ordenado» ni mucho menos. Incluso cuando parecía que había logrado enrollar el cable correctamente, tenía que enfrentarme al problema de cómo quitar el anillo resultante del mandril sin romperlo. Esto me mantuvo ocupado otras cuatro horas, ya que con cada fracaso tenía que volver a enrollarlo todo de nuevo. Y cuando finalmente logré quitar el hilo enrollado del mandril sin destruirlo con mis torpes dedos, accidentalmente apreté el anillo y lo aplasté. Estaba empezando a perder los nervios. «¿Por qué es tan difícil? Con el mineral es muy fácil. Ahí solo vas, golpeas con tu pico unas cuentas veces y obtienes un resultado, pero aquí haces un movimiento en falso, respiras cuando no toca o miras hacia el lado equivocado y se va todo al traste». Al menos me quedaba el consuelo de que el hilo de cobre no se rompía a pesar del frecuente uso.

Pasé un par de horas más jugando con él y comprendí que era hora de tomarse un descanso. No conseguía nada y estaba tan fuera de mis casillas que probablemente acabaría rompiendo el hilo de cobre en pedazos. A falta de mejores ideas, salí de la herrería y me senté junto a la pared. Kart me dijo que algunos presos habían comenzado a llamar a este lugar el «Lugar del Poder del Chamán». Pasé todo mi tiempo libre allí, dando vueltas en mis manos a la piedra que había extraído. «¡Claro! ¡Un Chamán no haría algo así sin tener un motivo! Probablemente está en comunión con los espíritus y la piedra es su conducto hacia otro mundo... Qué montón de tonterías».

Mi primer día de fabricación de anillos terminó con mi completa capitulación, pero no todo fue negativo. Kart nos había hecho abrigos, pantalones y botas con las pieles de rata. A pesar de que esta nueva ropa no nos daba ninguna bonificación en nuestras estadísticas, el aumento total de la armadura de 6 a 13 y el aspecto de los atuendos nos hizo sentir mucho más seguros y cómodos. Al menos ahora ya no parecíamos cebras.

La mañana del día siguiente fui a la herrería. Por primera vez me levanté antes de la alarma. Sin duda, era una señal de progreso y parecía que presagiaba que hoy sería el día en que haría mi primer anillo. ¡Tenía que conseguirlo!

Cogí el hilo de cobre, cerré los ojos y comencé a imaginar la secuencia de mis acciones. Me costó algo de tiempo concentrarme, pero finalmente apareció un hilo de cobre ante mí. Entonces pude comenzar a visualizar mis acciones mucho más fácilmente. Traté de desarrollar un procedimiento. Comencé enrollando el hilo alrededor del mandril. «¿Dónde está el mandril? ¡Aquí está! Vuelta tras vuelta… no, no me gusta esta vuelta. Lo deshacemos. Y otra vez, vuelta tras vuelta. Ahora está saliendo bien. No, aquí tiene que ser más ajustado. Esta ha salido bien. Me encanta este resultado. Ahora presiono un poco aquí y lo sujeto aquí y... ¡eso es todo! Ya tenemos la forma del anillo. Ahora cojo el segundo hilo. Es largo, pero está bien. Empiezo justo aquí, lo sujeto con un dedo. La primera vuelta ha sido buena, así que vamos a por la segunda. No, esto no me gusta, el espacio entre las vueltas es demasiado grande. Vuelvo a intentarlo. La primera vuelta, la segunda, la tercera y así sucesivamente. Eso es todo. Ahora conectamos los extremos del segundo hilo, los calentamos y los soldamos. ¡Sí, el anillo está listo!» De acuerdo, ese era el procedimiento que tenía que seguir.

Lo primero que vi cuando abrí los ojos fue el reflejo de una luz brillante en los ojos de Kart. «¿Qué está haciendo aquí? ¡Todos siguen durmiendo! ¿Y de dónde viene toda esta luz?»

Aumento de habilidades:

+15% a la profesión principal de Joyería. Total: 15%

+5% a la Agilidad. Total: 5%

+3% al Aguante. Total: 3%

Artículo creado: Anillo de Cobre Menor. Durabilidad 30. Intelecto +1. Nivel mínimo: 1

Mis manos sostenían un anillo terminado, rodeado por un brillo que se desvanecía gradualmente. ¿Significaba esto que en lugar de imaginar cómo hacer un anillo, en realidad lo estaba haciendo? ¿Tenía que hacerlo de esta forma cada vez? Parecía un poco tonto. Ilógico. Debería intentarlo una vez más con los ojos abiertos y hacerlo todo con mis manos y no con mis pensamientos. Me alegró mucho comprobar que mi Aguante y mi Agilidad aumentaban con cada anillo que hacía, aunque solo fuera un poco. «¿Esto quiere decir que cuanto más complejo y repetitivo sea el trabajo, más mejoro mi Aguante y mi Agilidad? No está nada mal».

Tardé poco menos de cuatro horas en hacer el siguiente anillo. El segundo hilo de cobre no fue tan fácil de torcer con los ojos abiertos, pero lo logré.

Aumento de habilidades:

+15% a la profesión principal de Joyería. Total: 30%

+5% a la Agilidad. Total: 10%

+3% al Aguante. Total: 6%

Artículo creado: Anillo de Cobre Menor. Durabilidad 30. Aguante +1. Nivel mínimo: 1

Antes de que terminara el día, tuve tiempo para hacer un anillo más. Este daba +1 a la Agilidad. Tenía que hacer algo al respecto. No me hacía demasiada gracia crear anillos con estadísticas incontrolablemente aleatorias. De los tres anillos que había hecho, solo era útil el que tenía Aguante, pero los demás de poco servían.             

Cogí el anillo de Intelecto y dije girándolo en mis manos: —¿Por qué has terminado con una bonificación al Intelecto? ¿Es porque te he hecho con los ojos cerrados? ¿Por qué no pruebo a rehacerte?

Cerrando los ojos, imaginé el anillo frente a mí con su bonificación al Intelecto. La letra «I» apareció junto al anillo imaginado. Otras posibles bonificaciones de estadísticas eran Fuerza, Agilidad, Furia y Aguante. De repente, apareció una fila de letras «Fue», «Agl», «Fur» y «Agn» junto a los anillos. Ahora, la pregunta era: ¿por qué se había elegido la letra «I» cuando se creó el anillo y no cualquier otra letra? Buena pregunta, para la que hasta ahora no tenía respuesta.

¿Y si...?

Creé unos alicates imaginarios y saqué las letras «Fue» y las puse junto al anillo. La letra «I» se movió a la fila con las demás. Eh... ¡ojalá pudiera hacer esto con los ojos abiertos! No podía pensar en hacer otra cosa, dejé las letras «Fue» en el anillo y abrí los ojos.

Luego los cerré y los volví a abrir. Apareció un mensaje:

Has usado una habilidad de Joyero para cambiar estadísticas en anillos elaborados artesanalmente. La durabilidad máxima del anillo se ha reducido 3 puntos. La bonificación de estadísticas del anillo de +1 al Intelecto ha sido reemplazada por +1 a la Fuerza.

¡Genial! Ahora echemos un vistazo a las propiedades del anillo.

Anillo de Cobre Menor. Durabilidad 27. +1 a la a Fuerza. Nivel mínimo: 1

«¡Bingo! Cuidado, Mina de Pryke, ¡allá voy!»

Redoblé mis esfuerzos en la fabricación de anillos y los primeros compradores aparecieron en solo un par de días.

—Hola Mahan. ¿Tienes un minuto? —Abrí los ojos y vi a Alt frente a mí. Parecía algo impaciente.

—¡Hola, Alt! Toma asiento. ¿Qué puedo hacer por ti?

Alt se colocó a mi lado y se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.

—Mahan, corre el rumor en la mina de que sabes cómo hacer anillos con estadísticas. ¿Es eso cierto? —Asentí y Alt continuó—. Eso es genial. Quiero comprarte 8 anillos con Fuerza. A cambio, como eres un viejo amigo, ¡te daré una moneda de plata por cada anillo!

—¡Toda una moneda de plata! —me reí—. ¡Eres la viva imagen de la generosidad, Alt! Pero intenta usar su cabeza por un momento. Para producir cada anillo utilizo 2 lingotes de cobre. Cada lingote de cobre está hecho de 5 piezas de mineral de cobre. El coste del mineral con Rine es de 10 monedas de cobre y Kart probablemente lo compre por 11. Por lo tanto, solo el coste de los materiales para hacer un anillo ya es de dos y media de plata, sin contar la mano de obra, claro. ¿Te imaginas cuánto tiempo se necesita para hacer un lingote, luego hacer el hilo de cobre y luego retorcerlo para fabricar un anillo? ¿Y quieres todo eso por una moneda de plata? Alt, creía que eras una persona más razonable.

—Está bien, ¿cuánto quieres por él? —preguntó Alt, algo desconcertado.

—No venderé un anillo por menos de dos de oro —mi respuesta fue firme.

—¡Pero eso es un robo a mano armada! Eso es...

—Alt, un anillo con bonificación de estadística cuesta dos de oro. Si no lo quieres, no lo compres, eres tú quien ha acudido a mí. Piensa en los beneficios que obtendrás si compras mi anillo.

Aumento de habilidades:

+10% al Comercio. Total: 10%

—Eres un Chamán codicioso. No tienes ni una pizca de bondad humana —dijo Alt, decepcionado, y comenzó a levantarse—. No creo que consigas muchos beneficios si el precio de tus anillos hace que nadie pueda comprarlos.

Alt se dio la vuelta y estaba a punto de irse. «¡Espera un segundo! ¿Es que ya no me va a comprar el anillo?»

—¡Espera un momento, Alt! Antes de que te marches lleno de ira y decepción, charlemos un poco. Siéntate de nuevo y pongamos tu cerebro a trabajar un poco, Sr. Artista. Mira, en nuestra mina, el nivel máximo de Fuerza que puedes alcanzar es 12 y el nivel medio que tiene la mayoría es 9. Imagina que compras solo 2 anillos y aumentas tu Fuerza en 2. Solo con eso ya podrás obtener una ganancia mucho mayor que las cuatro monedas de oro que te costarían. Con dos anillos de Fuerza podrás hacer 4 vetas de cobre adicionales al día; es decir, 20-25 piezas adicionales de mineral de cobre. Incluso aunque se lo vendas a Rine a 10 de cobre en lugar de a nosotros a 11, ganarías 4-5 monedas de plata al día. ¡Eso es como mínimo! Por lo tanto, en 40 días recuperarás el dinero que te gastes en los anillos ahora mismo. Y luego simplemente trabajarás para tu propio beneficio extra. Y con esas ganancias, podrás comprarte un nuevo pico, una bolsa más grande e incluso nuevos anillos, que a su vez te permitirán ganar más y más. ¡Piénsalo Alt! ¡Piénsalo! Si inviertes en los anillos ahora, estarás invirtiendo en tu futuro.

Aumento de habilidades:

+20% al Carisma. Total: 20%

+10% al Comercio. Total: 20%

«¡Menuda lengua!»

—Otra cosa. No me he olvidado de que me ayudaste a aprender a cocinar, así que aquí tienes. Este anillo de Fuerza te lo doy gratis. Comprueba la diferencia que hay al extraer mineral con él y sin él, y luego ven a hablar conmigo mañana —le entregué a Alt uno de los anillos que había hecho. Tuve que contener con todas mis fuerzas al diablillo del ahorro que hay en mi interior, que no paraba de gritar que esto era un robo y un derroche total. «Cálmate, diablillo. ¡Esto es publicidad!»

Al día siguiente, toda la mina sabía que podía hacer anillos con estadísticas y el oro comenzó a fluir.

Kart y yo teníamos un horario diario estricto. Por la mañana iba a la mina y pasaba un par de horas matando ratas, subiendo de nivel mi Intelecto, ganando experiencia y haciendo acopio de pieles para Kart, luego le entregaba las colas a Rine y hacía anillos hasta el final del día. Cazar ratas se convirtió en un verdadero placer. Después de ponerme ocho anillos de Intelecto, mataba ratas sin parar y no me quedaba nunca sin maná. Mi sección, la sección de Kart y las de un par de presos más que, por el precio de un anillo, me permitían cazar allí, tenían ratas suficientes como para matar a 30-40 tan solo en la mitad del día y me permitía aumentar mi reputación con los guardias en 60-70 puntos todos los días. Kart comenzaba sus mañanas haciendo lingotes de cobre, luego pasaba a trabajar con el cuero y terminaba el día comerciando con otros jugadores. Resultó que la ropa que él hacía también tenía demanda entre los presos. Todos estaban hartos de las túnicas a rayas. El único inconveniente de este estilo de vida era que prácticamente no quedaba tiempo para descansar.

Pasaron un par de semanas con semejante horario de trabajo. Incluso me olvidé de que habían planeado matarme y que, al parecer, la fecha para llevar a cabo dichos planes había ido cambiando. Tales pensamientos fueron completamente desplazados por la rutina diaria. Con la ayuda de las ratas subí hasta el nivel seis, con lo que acumulaba ya 22 puntos de estadísticas pendientes de asignar. Aumenté mi Intelecto a 8 matando ratas y sanando a Kart. Mi frenética actividad artesanal con los anillos hizo que mi Joyería aumentara hasta el nivel 6 y también aumenté mi Aguante a 10 y mi Agilidad a 3. Y lo mejor de todo es que tenía unos ingresos diarios garantizados de 16 monedas de oro, de las cuales solo necesitaba invertir una en la compra de materiales. Así que las ganancias netas eran... Bueno, se podría decir que eran como para sentirse orgulloso. Incluso me preguntaba qué pasaría cuando los presos se quedasen sin dinero, aunque parecía plausible poder mantener el ritmo de ganancias de 16 monedas de oro al día. Según mis cálculos, podríamos llegar a obtener 3500 monedas de oro de todos los prisioneros. Al principio acordamos que el 30% de ese dinero sería para Kart, pero este era un detalle menor. Y pensar que al principio pensaba que la Joyería no era una buena profesión.

«En cuanto alcance el nivel nueve en Intelecto, asignaré todos mis puntos de estadísticas restantes», decidí y luego escuché un grito del supervisor.

—Mahan y Kart. ¡El jefe quiere veros ahora mismo!

El cómodo entorno del edificio de la administración y el gobernador detrás de su escritorio eran las dos únicas cosas que nunca cambiaban en este mundo. Incluso me preguntaba si, cuando el orco apareció en la mina, lo hizo en persona o fue una proyección. Incluso imaginé teorías locas sobre su presencia en la mina. Sería muy divertido si tuviéramos varios gobernadores idénticos: uno constantemente detrás del escritorio y el otro yendo y viniendo.

—Ah, aquí estáis —retumbó el familiar tono grave del gobernador por toda la oficina—. ¿Sabes, Mahan? Últimamente parece que todo gire alrededor de ti. Primero el asesinato y ahora llevas tres semanas sin extraer nada de mineral... y aun así estás vivo; y luego están esos anillos tuyos… Rine no para de quejarse de que lleva tres semanas sin que ningún preso le venda excedente. Y cuando Rine comienza a hablarme de pérdidas, que la mina pronto se arruinará si los presos continúan así, que nos están quitando las ganancias justo delante de nuestras narices, no tengo otra opción que tomar medidas, ¿no crees?             

El primer pensamiento que me vino a la cabeza fue que Akela no habla así. Akela habla con frases breves y reflexivas, y cada una encierra un gran significado, pero aquí nuestro gobernador parecía estar dando rienda suelta a un verdadero torrente verbal. ¿A qué venía ese cambio?

—En tres semanas, se celebrará una recepción para nuestro Gobernador Regional dedicada al trabajo y la productividad de todas las minas —continuó el orco—. ¿Y qué voy a enseñarle? ¿Que a duras penas logramos cumplir con la cuota? ¿Que no va a haber ingresos adicionales en la tesorería? ¿O que simplemente somos una basura en nuestro trabajo?

«Oh, oh… parece que la cosa se pone tensa. Y ni siquiera le hace falta levantar la voz. Su tono tranquilo hace que se te erice el vello y que simplemente quieras caerte y gemir lastimosamente. Debe de tener un nivel increíblemente alto en Carisma. ¿Quiere decir esto que vamos a tener que cerrar nuestro pequeño negocio de anillos? ¡Claro! ¿Qué iluso había sido al pensar que podría tener alguna alegría, aunque fuese una pequeña?»

—La recepción tendrá lugar dentro de tres semanas. Necesito un regalo para que el Gobernador Regional confirme el estatus de mi mina como una de las mejores. Y dado que uno de vosotros es Joyero y el otro Herrero, en dos semanas y media espero que elaboréis un artículo que sume 5 puntos de estadística, un regalo digno de representar a mi mina. ¡Ahora, marchaos!

Misión aceptada: «Regalo para el Gobernador Regional».

Descripción: En el transcurso de 17 días, crea una pieza de Joyería que de +5 de estadística. Tipo de misión: Limitación única: solo para Joyeros.

Recompensa por completar la misión: +500 de Experiencia, +500 de reputación con los Guardias de la Mina de Pryke, +3 a la profesión de Joyería. Penalización por fracasar: -1500 reputación con los Guardias de la Mina de Pryke.

A juzgar por la cara de sorpresa de Kart, también le habían asignado algún tipo de misión. Sí, apuesto a que es su primera misión en los diez años que lleva en la mina. En mi caso, sin embargo, tras apenas un mes de estancia en la mina, no era la primera misión que recibía, ni siquiera la primera misión única. Aunque si fracasaba en la misión, el golpe a mi reputación sería devastador. Ya había empezado a soñar con mi salida al mundo principal del juego en los próximos meses.              

—¡Mahan! —Kart comenzó una vez más, tan pronto como dejamos el edificio—. ¿Es que se pueden dar misiones a los presos? ¡No he visto ni escuchado nada como esto en los diez años que llevo aquí! ¡Esto cambia todo lo que pensaba sobre el sistema judicial!             

—¿Cómo es posible? Si tu reputación con los guardias es de Amistosa. Ese nivel de reputación no se alcanza participando en todo tipo de negocios sucios, como hacía Bat, por ejemplo. No me extraña que a ellos nunca se les haya asignado ninguna misión, ¿pero a ti?

Era un razonamiento inverosímil, ya que yo mismo no tenía ni idea de por qué el gobernador de la mina nos había presentado de repente una misión así. ¿Por qué había decidido reducir nuestra reputación? Después de todo, las posibilidades de completar la misión eran muy cercanas a cero. Por el momento, podía crear anillos que solo daban una estadística de +1 y no tenía otras recetas y tampoco Rine; ya le había preguntado sobre esto. Se negaba a traer otras nuevas, diciendo que esos asuntos debe decidirlos el gobernador del campamento. Y como el orco no nos había dado nada cuando nos asignó la tarea, pedirle una receta no tendría sentido.              

—Kart, ¿qué misión te han asignado? La mía es solo para Joyeros, pero tú no eres Joyero, así que tu misión tiene que ser distinta.             

—La mía es sencilla: hacer un total de 20 láminas de cobre planas de un grosor y anchura determinadas y luego asegurarme de que tu cuota diaria esté cubierta durante diecisiete días, que es el tiempo que tardarás en fabricar el anillo, según tengo entendido. Tú tienes que hacer un anillo, ¿verdad? Mi misión además viene con la condición de que tú completes la tuya y elabores el objeto. ¿Ya has pensado cómo lo vas a hacer? ¿Para qué necesitas las láminas? Ten en cuenta que no sé cómo hacerlas y que Rine no tiene esa receta, así que tendré que hacerlas a ciegas, mediante ensayo y error. Todo por mi cuenta. Mahan, tenemos que completar esta misión, ¿entiendes? ¡Si lo logro, recibiré 500 puntos de reputación! ¡Llegaré al estado de Respeto y me largaré de aquí! ¡¿Me oyes?! ¡Tienes que hacer ese anillo!

Era como si me hubiera caído un rayo: «Mediante ensayo y error. Todo por mi cuenta». Así que el gobernador confiaba en que seríamos capaces de completar la misión, o no se la habría dado a alguien con un rango de reputación Amistosa. ¡Solo necesitábamos un poco de creatividad!

Cuando llegamos a la herrería, nos esperaba otra decepción. Desde hacía unas semanas los demás presos solo se nos acercaban para comprar anillos y nadie intentaba jugárnosla. Nos habíamos relajado, puede que demasiado. Durante el día solo Kart y yo trabajábamos allí, y por la noche se nos unían otros treinta humanos, enanos y un orco, cuya especialidad era el tallado de la madera. El orco resultó ser un tipo bastante decente, con buena conversación y no nos hacía la pelota para conseguir que le hiciéramos un descuento en los anillos; simplemente charlaba por el placer de conversar, y no se le daba nada mal. Cuando trabajaba, concentraba toda su atención en el trozo de madera que tenía en la mano. Parecía que lo vivía, que lo escuchaba... y le murmuraba cosas. ¡Los objetos que creaba con sus manos eran una auténtica maravilla para la vista! Era capaz de convertir un simple taburete en toda una obra de arte. Te hacía sentirte mal sentarte en algo así con algo menos que un esmoquin. ¡Tenía un don! Pero estoy divagando... Lo que sucedió fue que la herrería estaba vacía. Bueno, no del todo, por supuesto. Todavía estaba llena de herramientas para diferentes profesiones, pero lo que Kart y yo habíamos dejado allí se había desvanecido. Seguía teniendo todavía esa pequeña bolsa de principiante, así que tenía que dejar cosas en la herrería de vez en cuando con la esperanza de que nadie las robara. Durante varias semanas no tuvimos ningún problema. Hasta ahora. Alguien decidió pasarse a «hacer limpieza». El botín que se llevó incluía 200 piezas de carne de rata, 60 pieles de rata, 32 lingotes de cobre y no sabía cuántas piezas de piel de rata procesadas, algo que realmente le dolió a Kart, a juzgar por el cambio en su expresión. Aunque miento, no se llevaron absolutamente todo, mi piedra de «vuelta a la realidad» seguía allí. Malditos.

Llamamos a los guardias, pero no nos dijeron nada útil. No dijeron: «En efecto, podemos ver un holograma de cómo varios presos se llevaron vuestras cosas. Y sí, podemos hablar con ellos de que robar es malo y que harían bien en devolverlo, pero luego ellos nos responderán que todo lo que no se guarda en bolsas privadas es propiedad común. "Quien lo encuentra, se lo queda" y todo eso. Y si no estáis satisfechos con este estado de cosas, por supuesto, podéis enfureceros, darles una paliza y todo eso, pero en general haríais bien en dar un paseo para calmaros, ya que estáis interfiriendo con nuestro tiempo de descanso».

Esto significaba que teníamos que cerrar nuestro negocio de anillos. Ya tenía mucho dinero y vender anillos a personas que están dispuestas a tenderme una trampa en la primera oportunidad tenía poco sentido. Era mejor vendérselos a Rine y aumentar la reputación. Hablando de Rine. Creo que había llegado el momento de devolverle las cuarenta monedas de oro que le debía y conseguir un nuevo pico. Y, además, como había demostrado la experiencia, tenía que comprarme una bolsa más grande para evitar robos en el futuro.

Rine estaba martilleando algo en la herrería.

—¿Tú otra vez? —estaba claramente de mal humor—. ¿Qué quieres ahora?

He venido a cumplir con mi compromiso de pagarte 40 monedas de oro y recoger mi pico. Aquí está —le dije y le entregué las monedas y mi pico de daño 15 a Rine. Si lo conocía bien, sin duda eso lo animaría. ¡No podía resistirse al dinero!

—¿Compromiso? Sí, bien —murmuró Rine, algo tenso, y luego sacó el pico y me lo entregó—. Aquí tienes. ¿Algo más? ¿No? Entonces puedes dejar de distraerme de mi trabajo.

Artículo adquirido: Pico de Minero de Rine: Daño: 25. +1 a la Minería. La pérdida de Energía cuando se extrae mineral se reduce en un 10%. Clase del artículo: Poco común. Restricciones de nivel: ninguna.

Sin duda a Rine le pasaba algo. ¿Pero qué podía ser? El enano normalmente sonriente estaba tenso e irascible.

—Rine, ¿qué ocurre? Hoy no eres tú mismo. Te acabo de dar cuarenta monedas de oro, pero actúas como si hubieras sufrido una gran pérdida.

—Bien, Mahan. Tienes tu pico, ahora vete de aquí.

—Rine, te daré diez monedas de oro si me cuentas qué ocurre. ¿Lo oyes? ¡Diez de oro solo por la información! Mira aquí —y puse un montón de monedas delante del enano.

¡Por fin! Sus ojos recuperaron su brillo codicioso normal, ahora parecía centrado y volvía a parecer el mismo viejo enano irónico. No sé por qué, pero ahora me sentía mucho mejor. Después de realizar un movimiento con la mano apenas perceptible y el dinero de la mesa desapareció. Rine es realmente increíble, ¡ni siquiera lo he visto moverse!

—Una vez al año tenemos una jornada de puertas abiertas en la mina. Los presos reciben visitas, que les hablan sobre el mundo exterior. La próxima se celebrará dentro de una semana. Mi nieta, la chiquita, decidió que quería ver cómo se extrae el mineral y cómo se encuentran las piedras preciosas. Le encantan las gemas, como buena chica enana —dijo Rine con orgullo—. Le haré un tour, eso no es problema, pero se ha acostumbrado a que el «abuelo» le haga regalos. Y ahora mismo no puedo pensar en nada, así que me estoy cabreando conmigo mismo. El tiempo vuela y todavía no he pensado en ningún regalo.

—¿Quizás te vendría bien un poco de ayuda? —pronuncié la frase estándar para conseguir una misión y me maldije en silencio de inmediato. Si el enano me daba una misión, ¿dónde iba yo a conseguir un regalo para su nieta? En el futuro, debería aprender a cerrar el pico o de lo contrario me metería en todo tipo de líos.

—¿Crees que podrás? Si logras sorprender a mi nieta, no te arrepentirás. Te regalaré una bolsa con 70 espacios. Entonces, ¿lo harás? Recuerda que solo tienes una semana.

«¿Una bolsa con 70 espacios? ¡Por supuesto que sí! Pensaré bien en esta misión más tarde».

—Por supuesto que lo haré, honorable Rine. En una semana, tendrás el regalo perfecto para tu nieta. ¡Después de todo soy Joyero!

Misión aceptada: «Regalo para la nieta de Rine»

Descripción: En 7 días, produce una pieza de Joyería que sorprenda a la nieta del enano Rine. Tipo de misión: Anual. Restricción: solo para jugadores con reputación de Amistosa o superior con los Guardias de la Mina de Pryke.

Recompensa: +100 de Experiencia, +100 de reputación con los Guardias de la Mina de Pryke, Bolsa de 70 espacios y descuento permanente del 20% al comprar artículos de Rine. Penalización por fracasar: -500 de reputación con los Guardias de la Mina de Pryke, duplicación permanente del precio al comprar artículos a Rine.

Ya habían pasado cinco días desde que recibí las misiones, pero no había hecho ningún progreso. Simplemente no podía pensar en nada. Hice doce anillos cada día, pero no conseguí que ninguno tuviera una bonificación estadística superior a 1. ¡Ni uno solo! Probé todo lo que fui capaz de pensar para obtener el resultado necesario. Recordé el momento en que hice mi primer anillo y cada día traté de alcanzar el mismo estado, pero no salió nada. Al seleccionar estadísticas alternativas para un anillo, traté de agregar varias letras a la vez, pero este experimento resultó en que el anillo se desmoronara después de perder toda su durabilidad. Las cosas tampoco le iban demasiado bien a Kart. Se estaba esforzando por hacer láminas de metal, pero le salían demasiado largas o demasiado cortas o demasiado dobladas o demasiado torcidas; tenía que hacerlas con martillo y yunque, ya que no había moldes de fundición. No tenía idea de por qué podría necesitar estas láminas, las 20. Pero por hoy era suficiente. Tenía que relajarme y descansar. Así que me quedé sentado allí, sujetando mi piedra en mis manos, simplemente sentado y mirando al vacío. Poco a poco, sin querer, empecé a concentrar mis pensamientos en torno a la piedra.

Era muy extraño que me hubiera encariñado tanto. No tenía nada de especial. En el mes que llevaba con ella había estudiado cada centímetro. Era solo una pieza normal y corriente de granito, de la mitad del tamaño de mi puño, solo una colección de números que mi cerebro percibía como una piedra. Pero, ¿por qué seguía llevándola conmigo? ¿Por qué no podía quitármela de la cabeza? Sin darme cuenta comencé a jugar con la piedra, lanzándola hacia arriba para luego agarrarla de nuevo, siguiendo su trayectoria de vuelo con la mirada. Arriba y abajo, arriba y abajo. «¿Por qué estas piedras salen de las vetas de mineral? ¿Cuál es su propósito? ¿Es para los escultores? En ese caso, ocurriría con más frecuencia, pero después de romper una gran cantidad de vetas solo me he encontrado con una piedra de este tipo una vez». Arriba y abajo, arriba y abajo. «Aunque Rine tenía muchas... parece que nadie las quiere». Arriba y abajo, arriba y abajo. «Puede que no lleve mucho tiempo en la mina, pero a estas alturas sé muy bien que aquí nada sucede por pura casualidad». Arriba y abajo, arriba y abajo. «Como la misión del gobernador, por ejemplo. ¿Por qué nos ha asignado una misión así? ¿Es una misión común para los presos que tienen el estado de reputación Amistosa y han logrado subir el nivel de su profesión hasta cierto punto?» Arriba y abajo, arriba y abajo. «No lo creo. Por ejemplo, alguien como Alt probablemente ya tenga una reputación Amistosa, y tiene su profesión de Artista al menos en el nivel seis. Sin embargo, Kart no había oído que nadie en la mina hubiera recibido misiones antes, así que probablemente Alt no ha recibido nunca ninguna misión aquí». Arriba y abajo, arriba y abajo. «¿Por qué? ¿Para sacarnos el dinero? Eso no tiene sentido. El jefe podría haber dicho que las reglas prohibían a los presos poseer más de un puñado de monedas y quedarse el resto para él». Arriba y abajo, arriba y abajo. «Pero no lo hizo». Arriba y abajo, arriba y abajo. «¿Por qué?»

Arriba y abajo, arriba y abajo.

Arriba y abajo, arriba y abajo.

Arriba y abajo, arriba y abajo.

Después de lanzarla una vez más, empecé a sentir que la piedra estaba rara. O, mejor dicho, mal. Dejé de lanzarla hacia arriba y hacia abajo y la miré con sorpresa. Era la misma piedra, pero podía sentir que había algo mal, fuera de lugar o falso. Fue extraño, pero sentí que la piedra se sentía incómoda con su forma actual, que se sentía aprisionada. Y este sentimiento fue tan fuerte que involuntariamente saqué mi rebaba de Joyero y comencé a quitar el exceso de masa para liberar mi piedra. Entendía a mi piedra. Los dos estábamos en una prisión, pero la piedra tenía una posibilidad de escapar, una posibilidad que yo podía concederle. En algún lugar de mi cabeza, comenzó a brotar una idea: «¿Así que ahora hablas con las piedras?», pero abandoné ese pensamiento de inmediato. La piedra no estaba bien y necesitaba ayuda. Y yo podía dársela. Me ocuparía de mi estado mental más tarde.

Primero necesitaba limpiar un poco aquí y limar un poco este lado... Y en este trozo tenía que tener mucho cuidado o dañaría la piedra... Y en este lugar se debe eliminar todo el exceso. Esta pieza también está mal, pero esta otra parece que está bien, pero en un ángulo diferente. ¡Eso es! ¿Y qué tenemos aquí?

No sé cuánto tiempo duró esto, pero cuando de repente me di cuenta de que la piedra con la que jugaba habitualmente empezaba a tener su forma correcta, volví en mí. Tuve que cerrar casi los ojos, porque la luz que emitía la piedra que tenía en mi mano era tan brillante y tan rica que era imposible de mirar. Poco a poco, el brillo se desvaneció y pude abrir los ojos. Había presos a mi alrededor y sus rostros, generalmente cubiertos por máscaras de falsa amabilidad, estaban llenos de sorpresa extrema.

Sentí un calor en mi pecho, como al subir de nivel en tu profesión principal, y me convertí en luz, hubo una explosión y el mundo entero cambió de color. No, no cambió de tono, simplemente cambió por completo. Antes de esto, solo había subido de nivel en Joyería dentro de la herrería y el mundo solo se podía vislumbrar a través del hueco de la puerta, pero esta vez las paredes no podían ocultar el hermoso mundo de la Mina de Pryke. «¿Por qué diablos iba alguien a querer salir de este lugar? ¡Es tan hermoso!» Los colores se desvanecieron, la mina volvió a su estado monótono habitual y me sobrevino una avalancha de mensajes.

Has adquirido una habilidad de clase «Esencia de las cosas»: ahora puedes sentir la esencia de una cosa independientemente de su apariencia. ¡Atención! Esta habilidad no te permite sentir la esencia de las cosas ocultas por hechizos de nivel de «Esencia Oculta» y superior. El nivel de la habilidad está determinado por el nivel del personaje.

Aumento de habilidades:

+1 a la profesión principal de Joyería. Total: 7.

Se ha creado una nueva receta de Joyería. Piedra preciosa: Rosa de piedra. Recetas totales: 4.

Piedra preciosa creada: Rosa de piedra. Intelecto +3. Nivel mínimo: 5.

Atención, se ha desbloqueado una nueva estadística para el personaje: Artesanía. La Artesanía influye en todas las profesiones, determina la capacidad de aprender de forma independiente los puntos más sutiles de una profesión y permite la creación de elementos inusuales. Existe un porcentaje de posibilidades de que puedas descubrir y aprender de forma independiente una receta única.

¿Aceptas? ¡Atención, no podrás eliminar una estadística aceptada!

Tuve que esforzarme para poder leer los mensajes que parpadeaban mientras me tambaleaba en silencio. «¡Vaya, vaya! ¡Qué agradable sesión acabo de tener con ese trozo de piedra!» Después de leer la descripción de Artesanía una vez más, acepté esta estadística. Pensé que podría resultar bastante útil.

Se ha desbloqueado una nueva estadística para el personaje: Artesanía. Total: 1

Ahora dirigí mi atención a la piedra que tenía en mi mano. Ya no era una piedra: sostenía una pequeña y hermosa rosa de piedra (aproximadamente de la mitad del tamaño de mi palma), hecha con tal grado de detalle que se podían ver gotas de rocío en los pétalos. «¿De verdad he hecho una cosa así? ¡Increíble! Y ahora tengo una receta para hacer estas rosas, lo que significa que puedo hacer tantas como quiera».

¡Pero ahí no acababa la cosa! La Rosa aumentaba el Intelecto en tres puntos. Esto significaba que si se combinaba con un anillo +2, completaría la misión del gobernador. Además, a la nieta de Rine le encantan las piedras, ¿no? Entonces seguro que la Rosa es de su agrado, lo que significaba que también tenía esa misión encaminada.

—¡Mahan, te has despertado! —El grito de alegría de Kart detuvo mis pensamientos.

—¿Qué quieres decir con que me he despertado? Simplemente estaba aquí sentado haciendo un poco de trabajo —dije sorprendido.

—Un poco de trabajo, ¿eh? —sonrió Kart, sentándose a mi lado—. Si a estar sentado en la misma posición durante dos días mientras cortas algo en una piedra sin darte cuenta de lo que te rodea es «hacer un poco de trabajo», entonces sí. ¿Pero de qué preocuparse? Te hemos estado trayendo comida, pero ni te diste cuenta. ¡Así que tuvimos que alimentarte como a un bebé!

«¿Dos días? ¿He estado dos días cortando la Rosa? ¿Mientras me daban de comer con una cuchara? ¡Ha tenido que ser todo un espectáculo! ¡Espera! ¡¿Dos días?! ¡Entonces hoy es la fecha límite para completar la misión de Rine! ¿Qué hora es?»

—Kart, ¿dónde está Rine?

—Está aquí en alguna parte, llevando a su nieta a dar un paseo por los jardines. Hoy tenemos día de visitas, así que le está enseñando todo esto. No paraba de preguntar cómo estabas. Incluso se acercó a ti un par de veces, negó con la cabeza y se alejó murmurando algo para sí mismo. ¿Puedes decirnos qué está pasando?

—Más tarde Kart, no hay tiempo ahora. ¡Debo encontrarlo lo antes posible!

—Pues no tendrás que ir muy lejos. Ahí está —Kart señaló hacia algún lugar detrás de mí, me di la vuelta y vi a Rine con una pequeña muchacha enana que corría alrededor de nuestra mina como un jet supersónico. Parecía tener unos diez años, su cabello negro le salía en dos colas de caballo y llevaba puesto un vestido largo de lunares. Un torrente interminable de preguntas llegó a mis oídos:

—Abuelo, cuando alguien encuentra granito, te lo entregan, ¿no? Abuelo, ¿el granito tiene alma o no? Abuelo, ¿puedes enseñarme qué se puede hacer con él? Abuelo...

Vaya, vaya, con la nieta de Rine. De repente, estaban de pie junto a mí y vi una mirada interrogante en los ojos de Rine. En realidad, era más una súplica que una pregunta. Asentí.

—Espérame aquí un minuto, no te vayas a ninguna parte —le dijo Rine a su nieta en un tono estricto y luego se acercó a mí y me susurró—. ¿Y bien? ¿Lo lograste?

Le entregué la Rosa. Rine se tomó unos segundos para mirarla y luego su rostro se iluminó con una sonrisa. Entonces, gritó:

—¿A dónde vas corriendo, muchacha? ¡Ven aquí, el abuelo tiene un regalo para ti!

En un instante, la niña estaba al lado de Rine. De no ser por el rastro de polvo que indicaba que había llegado hasta aquí usando los pies, habría jurado que había usado un pergamino de teletransporte.

—Aquí tienes. Este regalo es para ti —dijo Rine y le entregó la Rosa a su nieta.

La niña rápidamente cogió el regalo y comenzó a examinarlo. Miró la Rosa durante unos segundos y luego miró hacia arriba, sus enormes ojos se llenaron de lágrimas y gritó: —¡Mi abuelo es el mejor enano del mundo! —y saltó para abrazar a Rine.

Misión «Regalo para la nieta de Rine» completada. Recompensa: +100 de Experiencia, +100 de reputación con los Guardias de la Mina de Pryke, Bolsa de 70 espacios y descuento permanente del 20% al comprar artículos de Rine. Para recibir la bolsa, ponte en contacto con Rine.

—Mahan, pásate esta noche —dijo Rine en un susurro feliz mientras abrazaba a su nieta. Cuando la volvió a bajar, ella comenzó a correr alrededor de la mina, gritando: —¡Tengo una Rosa! ¡Mi abuelo me ha regalado una Rosa! ¡Mi abuelo es el mejor enano del mundo! —Sentí lástima de sus padres.

Por la noche visité a un Rine muy complacido, cogí la nueva bolsa y me dirigí a la herrería; la misión del gobernador no había avanzado nada y solo me quedaban diez días para completarla.

Apenas había tocado mi trabajo cuando tres hombres entraron en la herrería. A dos de ellos no los conocía y el tercero era Kart, que a esas horas solía estar ocupado fabricando lingotes de cobre. Pensándolo bien, recordaba a uno de ellos. Era uno de los cinco a los que les vendimos nuestro mineral excedente después de que no lograran cumplir con su cuota diaria. ¿Habían venido a dar las gracias una vez más? Si era así, no era algo que quisiera menospreciar, incluso lo disfrutaría. Pero aun así me parecía raro. Cuando me vieron, se miraron vacilantes y se dirigieron en mi dirección.

—Mahan, tenemos que hablar —comenzó Kart.

—Está bien, hablemos entonces —respondí, en total incomprensión.

—Mejor fuera, aquí hay demasiada gente —prosiguió Kart, mirando alrededor de la herrería. Por las tardes, la herrería, que estaba dividida en dos partes, estaba llena. Rine trabajaba en un extremo y el otro estaba lleno de presos. Aquí Kart fabricaba lingotes de cobre, Sakas siempre tallaba algo en madera, Alt pintaba sus cuadros y otras dos docenas de personas se dedicaban a varios trabajos. En general, estaba repleto de la actividad laboral normal.

—Está bien, salgamos entonces —respondí y seguí a los tres afuera. Kart parecía estar elaborando un plan insondable.

Caminamos unos metros lejos de la herrería, luego todos se detuvieron y se volvieron hacia mí.

—Mahan, este hombre se llama Bohn y él mismo puede contártelo todo. Debería haberlo hecho hace un tiempo, la verdad, pero estabas demasiado ocupado todo el tiempo, así que nunca pudimos hacerlo. Adelante, Bohn.

—Cuando acabaste con Bat, su grupo se sumió en la confusión; algunos comenzaron a irse a otras bandas, mientras que otros decidieron ir por su cuenta. Uno de estos últimos fue el artífice de la jugarreta de los platos. Rick y yo —asintió con la cabeza en dirección al tercer tipo, que había permanecido en silencio todo este tiempo— también decidimos unirnos a la banda de Grom. Pero nos pusieron una condición para aceptarnos: matarte. Lo siento, pero nos preparamos bastante bien. Compramos piedras de Rine y las trituramos para ponerlas en tu plato más tarde. Pero el idiota que robó los platos lo estropeó todo. No logré extraer mi cuota y, de no ser por ti, habría sido yo quien hiciera el viaje de reaparición. Me ayudaste, aunque no tenías por qué. Entonces, en su lugar, pusimos la piedra triturada en el plato de ese idiota. Como resultado, Grom no nos aceptó, ya que fracasamos en nuestro trabajo, y decidimos unirnos a ti, porque es muy peligroso permanecer solo en la mina. Aquí la gente te tiene miedo y ni siquiera se atreven a cruzarse contigo directamente. Incluso Grom quiso llegar hasta ti a través de otros. Por eso acudimos a Kart, como tu mano derecha, y le pedimos una audiencia. Kart aceptó con la condición de que te cuidáramos las espaldas. Así que durante las últimas dos semanas nos hemos estado asegurando de que nadie te tocara y ayudamos a Kart a alimentarte cuando te quedaste atascado con esa piedra tuya. Solo fracasamos en el robo de vuestras cosas, ya que no sabíamos que habíais dejado cosas así en la herrería. El período de prueba establecido por Kart ya ha terminado, por lo que ahora acudimos a ti para pedirte que nos aceptes en tu banda.

Tuve que sentarme. Allí mismo, ya que no esperaba esto en absoluto. ¿Yo, tenía una banda? Pero, ¿por qué era el último en enterarme de esto?

—Kart, ¿qué diablos está pasando aquí? —pregunté con dificultad.

—¿Es que todavía no lo entiendes? Te lo explicaré. Aunque me sorprende mucho lo lento que eres. Conociéndote, pensaba que serías más rápido en asimilarlo. Desde el momento en que enviaste a Bat fuera de la mina, te convertiste en una figura central para los que quieren subir de nivel en sus profesiones. ¿No has notado cómo la gente ha estado viniendo para pedirte consejo? ¿Recuerdas cuando el Peletero y el Escultor se enzarzaron en una discusión sobre un sitio para trabajar en la herrería? ¿Qué ocurrió? Dijiste que el Escultor vino primero, así que tenía derecho a ocupar ese sitio. Y eso fue todo. Asunto resuelto. Nadie dijo nada. Tu palabra era la ley. ¿Es que no has notado cómo has ocupado el lugar del jefe de los artesanos en la mina? Puede que no seas el jefe oficial, pero sigues siendo el jefe.

—¿Qué demonios quieres decir con que soy el «jefe», Kart? ¿De qué estás hablando? ¿Acaso alguien se atrevería a robarle a un jefe? Ya te digo yo que no, no lo harían. Pero a nosotros nos robaron todo y luego nos dijeron que nos perdiéramos con bastante énfasis.

—Mahan, eres un idiota tan ingenuo —sonrió Kart—. Aunque, a decir verdad, sucedieron bastantes cosas mientras estabas allí sentado ajeno al mundo que te rodeaba. Recuerda: mientras hagas tus anillos, serás intocable en la mina; los beneficios que reciben las personas que los usan son demasiado altos. Así que a nadie le interesa ganarte como enemigo solo por una pequeña cantidad de experiencia en Maldad. Mientras estabas concentrado y «desconectado» en la elaboración de tu Rosa, no solo te devolvieron todas las cosas robadas, al menos en forma de dinero, ya que esos idiotas inmediatamente vendieron todo a Rine, sino que incluso se completó con 30 de oro como compensación. Y los idiotas que se llevaron nuestras cosas ahora trabajan gratis para nosotros en la mina, mientras que otros presos se aseguran personalmente de que no estén holgazaneando. Se te transmitieron las disculpas oficiales y las garantías de paz, aunque creo que nada de eso te importaba realmente en ese momento. Y estos dos tipos no solo te alimentaron durante dos días seguidos, sino que también evitaron tres intentos de arrojar un poco de piedra triturada en tu comida. Así que, te felicito, Mahan, ahora eres el líder de los que tomaron el camino de subir de nivel en las profesiones.

—¿Y qué hago con todo esto? —pronuncié de mala gana.

—Tienes que pedirle al orco que te conceda el estatus oficial de supervisor —respondió Kart y me dio una lista—, aquí tienes, esta es la lista de personas que han firmado confirmando que quieren estar bajo tu supervisión. Y eso que ni siquiera hemos preguntado a todo el mundo, solo a aquellos de los que estábamos seguros. Cincuenta y siete personas en total.

«¡Demonios! ¿Para qué quiero yo todo esto? ¿Acaso me ha preguntado alguien si quería ser jefe y ser responsable de 57 personas?» Probablemente mi cara expresaba con claridad todo esto, así que Kart se rio entre dientes y dijo:

—Cálmate, aparte de visitar al orco, no tienes que hacer nada más personalmente, tu tarea es hacer anillos. Todo lo demás no es problema tuyo. Por cierto, automáticamente recibirás el diez por ciento del dinero que gane cada miembro de la banda. Así que te pagarán bien por tu trabajo.

—Está bien, te daré mi respuesta por la mañana. Decisiones como estas no se toman en cinco minutos.

A la mañana siguiente fui a ver al orco, le entregué la lista y le expresé mi deseo de convertirme en supervisor en la mina, a cargo de las personas de la lista. El orco se tomó unos segundos para examinar los nombres, luego apareció una silla en la oficina y dijo:

—Toma asiento. Y dime por qué quieres esto.

Durante un rato me quedé sentado, incapaz de explicar mi decisión. Cuando acudí a él durante la noche me pareció lo decente y lo correcto, pero ahora, sentado frente al orco, no estaba tan seguro. Finalmente me decidí y miré al gobernador.

—En resumen: facilitará la vida a la gente normal.

El orco pensó en esto por un momento y luego hizo un breve comentario.

—Aquel que asume mucha responsabilidad, tendrá mucho de qué responder. Recuérdalo.

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado 100 puntos. Nivel actual: Amistosa. Te faltan 1685 puntos hasta el estado de Respeto.

¡Atención! Cambios en la descripción de la estadística Carisma. Se han añadido las siguientes habilidades: las personas bajo tu supervisión reciben Experiencia adicional, un porcentaje igual a tu puntuación de Carisma.

Aumento de habilidades:

+1 al Carisma. Total: 3

Después de dejar al jefe de la mina, fui a la herrería a hacer anillos. Con un familiar giro de la mano, enrollé el hilo de cobre, conecté los extremos y terminé con un anillo. Era solo un anillo normal y corriente, nada especial. ¿Qué hay de las estadísticas?

Anillo de Cobre Menor. Durabilidad 30. Fuerza +1. Aguante +1. Nivel mínimo: 1

Bueno, sí, tan solo un anillo +1 normal y corriente. Lo tiré al montón con el resto, saqué más hilo de cobre y comencé a hacer un nuevo anillo.

¡ALTO! ¿¿¿Qué??? Corrí como un rayo hacia el montón de anillos y comencé a buscar el que acababa de hacer. Cuando lo encontré, lo miré por todos lados, pero nada parecía distinguirlo del resto. Después de todo, había usado el mismo proceso para hacerlos todos. ¿Dónde estaba la receta? Abrí el Libro de Recetas de Joyero y, como si estuviera hipnotizado, pasé varios minutos mirando la descripción del anillo:

Anillo de Cobre Menor.

                 Descripción: Anillo de Cobre Menor. Durabilidad: 30. 1 estadística aleatoria de la lista: Fuerza, Agilidad, Intelecto, Aguante, Furia. Se añade una bonificación basada en la estadística de Artesanía: (Nivel de Artesanía) estadística aleatoria de la lista: Fuerza, Agilidad, Intelecto, Aguante, Furia. Nivel mínimo: 1.

                 Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Joyería 2.

                 Ingredientes: 2 hilos de cobre.

                 Instrumentos: Herramientas de Joyero.

1 estadística aleatoria de la habilidad Artesanía... Si la Artesanía aumenta la cantidad de bonificación adicional en mis anillos, entonces debería poner el número máximo de puntos de estadísticas que tengo pendientes de asignar en esto. Me había guardado esos 22 puntos por una razón. Poseer un anillo +23 con la capacidad de cambiar la estadística en cualquier momento es simplemente el paraíso para un jugador inicial. Dicho y hecho. Me detuve y abrí la ventana con mis estadísticas.

¡Atención, la estadística Artesanía no se puede aumentar añadiendo puntos de estadística!

«¡¿Pero qué rayos?! Parece que no existe una manera sencilla de subir de nivel la Artesanía. ¿Qué puedo hacer entonces? Ojalá tuviera el manual. Si lo tuviera, podría buscar todo lo que necesito saber de inmediato. Pero ahora tendré que averiguarlo por mí mismo, mediante ensayo y error, a ciegas». Encontré a Kart y le hablé de la Artesanía y su efecto en los anillos que hacía. No estoy seguro si fue el efecto de mis palabras en Kart o el hecho de que llevaba ocho días tratando de hacer láminas de metal sin éxito alguno, pero finalmente logró un gran avance e hizo una lámina con los parámetros necesarios. Satisfecho, Kart me la dio y siguió haciendo el resto. Yo, por mi parte, me fui a tratar de averiguar qué tenía que hacer con eso.

La respuesta más simple que se me ocurrió era que tenía que unir los bordes de la lámina y pulirlos para obtener un anillo completo. Pero, ¿cómo le colocaba una piedra?

Acudí a Kart por la noche, todavía sin idea de qué hacer. Para mi sorpresa, estaba terminando su vigésima lámina, golpeándola diligentemente con un martillo. Esto significaba que ya era libre. Había terminado su parte de la misión. Y cuando yo hiciera mi parte, completaríamos la misión y podría abandonar la mina. Quise pedirle que me hiciera algo como recuerdo. Aunque, ¿qué podría hacer un Herrero/Peletero? De repente se me ocurrió una idea: ¡Sabía exactamente qué podía hacer!

—Oh, Mahan, qué bueno que hayas venido. ¡Ya he terminado! La primera lámina me dio muchos quebraderos de cabeza, pero después todo fue mucho más sencillo. ¡Así que no me decepciones! ¡Ahora todo depende de ti!

—Kart, seguro que lo has hecho muy bien, pero he venido para hacerte una propuesta —le dije y le describí mi idea a Kart. —¿Crees que podrás hacerlo?

—Mahan, ¿estás de broma? ¡No tengo ni idea de cómo hacer eso!

—Pero tampoco tenías ni idea de cómo hacer las láminas, ¿verdad? Y con esto ni siquiera necesitas medir nada para asegurarte de que cada milímetro esté donde tiene que estar. Sentémonos y pensemos cómo hacerlo. ¡Seguro que lo conseguirás! Dentro de una semana te marcharás de la mina y así al menos tendré algo para recordarte.

—¿Entonces ya sabes para qué necesitas estas láminas?

—Ni idea. Pero si, en el peor de los casos, no logro pensar en nada más, simplemente conectaré una rosa y un anillo, lo que debería darme el resultado necesario. Pero debe haber una razón por la que se te asignó la tarea de hacer estas malditas láminas. Solo tenemos que descubrir cómo usarlas. Mientras yo pienso en ello, tú puedes trabajar en lo que te he pedido. ¿De acuerdo?

Aumento de habilidades:

+10% al Carisma. Total: 30%

—Trato hecho. La primera parte no tendría que resultarme demasiado difícil, pero la segunda... Pero no importa. Eso ahora es problema mío.

—Correcto. Por cierto, dile a la gente que a partir de hoy puedo hacer anillos con +2 de estadísticas y que cada anillo costará 5 de oro. Si alguien quiere uno, ya sabe a dónde ir.

—¿Necesitas preguntar? ¡Yo mismo seré el primero de la cola! Harás alguno para mí, ¿verdad? Te resultará muy fácil vender estos anillos. Ya tienes una cola de una semana, así que sigue haciéndolos, voy a necesitar el dinero —sonrió Kart, complacido. Sí, tenía un pie fuera de la mina. Qué envidia... ¿Cómo iba a vivir aquí sin él?

Dejé a Kart para que siguiera trabajando en lo que le había pedido y me dirigí a Rine. Para completar mi idea necesitaba piedras. Todavía no sabía qué hacer con las láminas (no podía formar un anillo con ellas y había veinte), pero al menos sabía qué hacer con las piedras.

—Hola, Rine. ¿Cómo está tu nieta? ¿Le gustó mi regalo? —comencé cuando me acerqué al enano.

—Oh, sus padres escucharon un sinfín de historias sobre su rosa. Ahora son inseparables, no va a ningún sitio sin ella. Eso hace que me recuerde con cariño. ¿En qué puedo ayudarte?

—Me gustaría comprarte veinte piedras de granito. Creo recordar que me las vendías a una moneda de cobre por pieza.

—¡También puedes recordar algo que te dije hace un año! —De repente, me pareció que estaba hablando con un enano completamente diferente—. ¿Qué pasa con la inflación? ¿Y los impuestos? ¿Sabes cuánto tenemos que pagar por todas estas piedras que están aquí? No puedo vendértelas por una moneda de cobre cada una. Cada piedra ahora cuesta 1 moneda de oro, y te estoy haciendo un descuento como cliente leal.

Después de discutir durante treinta minutos con el enano, no conseguí que rebajara el precio ni un céntimo. Una de oro por cada piedra y punto. Apenas logré subir de nivel mi Comercio en un uno por ciento. Era imposible con alguien tan terco. Maldita sea, ¿no me habían prometido un 20% de descuento en todos los productos después de completar la misión de Rine? ¡Despiadado enano!

—Está bien Rine, trato hecho —me di por vencido—. 20 piedras a 1 moneda de oro cada una. ¡Pero seré yo quien las elija!

—Por supuesto —dijo el enano, satisfecho—. Como si yo tuviera tiempo para ponerme a rebuscar en ese montón. Paga 10 monedas de oro por el privilegio de elegir las piedras y listo. Ya sabes dónde está el montón.

—Rine, ¿qué es esto? ¿Es que quieres arruinarme? ¿Qué son estos precios? ¿10 de oro solo por rebuscar en el montón?

—Sí, ¿por qué estás tan sorprendido? Estamos atravesando una crisis en este momento, debido a la grave escasez de mineral de cobre; la cual supongo que debemos agradecerte, por cierto. Así que tenemos que ser inventivos para evitar arruinarnos.

—Rine, pensaba que no se vendía alcohol en la mina, ¿dónde has conseguido el que te ha dejado tan ebrio? Estoy dispuesto a pagar 30 de oro por una botella.

—¿De qué hablas? ¿Qué alcohol? —preguntó el enano, sorprendido.

—¿Como que qué alcohol? El que te has bebido antes de que yo viniera y que te nubla por completo el cerebro. Parece que te has olvidado del regalo que hice para tu nieta. A veces los enanos se olvidan de cosas. Eso lo sabe todo el mundo. ¿Pero de qué escasez estás hablando? Sí, ahora compramos prácticamente todo el mineral sobrante, pero durante el último mes el nivel medio de la profesión de Minería en nuestra mina ha aumentado de 9 a 11. Todo el mundo ha empezado a entregar 20 piezas más de mineral de cobre todos los días. ¿Y no eres tú quien se queda todo lo que sobra después de procesarlo? Cuando solo necesito medio lingote para un hilo de cobre, ¿qué pasa con la otra mitad? Kart no puede volver a fundirlo, pero luego nuestro amable y, lo que es más importante, ahorrativo enano se lleva los restos de la barra, ¿verdad? ¡Absolutamente gratis! ¡Y eso pasa con cada artículo que se fabrica en la mina! ¡Ganas más con las sobras de lo que has ganado nunca con el mineral sin procesar que se te vendía como excedente! Y apuesto a que no tienes problemas para hacer nuevas barras de cobre con los trozos no utilizados. ¡Dime que esto no es así! Te conozco, no me mentirás a la cara. Si los ingresos de la mina no han aumentado desde que empecé a hacer los anillos, te pagaré 60 de oro ahora mismo solo por rebuscar en ese montón. Bueno, Rine, ¿no quieres ganarte tal dineral? Pero si estoy en lo cierto, que me cobres 10 de oro solo para poder rebuscar en un montón de piedras es simplemente un ultraje, Rine. ¡Un ultraje de un enano codicioso!

Aumento de habilidades:

+1 al Carisma. Total: 4

+1 al Comercio. Total: 5

—Está bien, pero cada piedra sigue costándote una moneda de oro, Mahan —murmuró el enano, molesto—. No es un capricho mío, ese es el precio establecido por nuestro jefe después de que hicieras esa rosa.

Dejé a Rine solo y me dirigí hacia el montón. Solo necesitaba ocho piedras para mi idea, pero no quería correr riesgos y decidí coger alguna más por si acaso. Giré cada piedra en mi mano, tratando de escuchar, pero no sentí nada particularmente sobrenatural. Podría ser que para empezar a ver la esencia de las cosas tuviera que caminar durante dos semanas con cada piedra, como hice con la Rosa, para entender qué es realmente. Así que cogí veinte piedras al azar y me acerqué a mi Sitio del Chamán. Era hora de poner en marcha mi plan.

Capítulo 7

La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 3

POR LA NOCHE fui testigo de una subasta bastante entretenida. Una gran multitud de presos discutían entre ellos sobre su turno para comprar anillos con una bonificación de estadística de +2. En algún momento alguien gritó que estaba dispuesto a pagar 5 y medio de oro por un anillo si le atendían antes que al resto, la multitud se quedó callada por unos segundos y luego se desató el infierno... En un par de horas, Kart me trajo una lista de las personas de la cola, lo que me sorprendió bastante cuando la miré:

Dirk. 4 anillos con +2 a la Fuerza, 11 de oro por anillo.

Grom. 4 anillos con +2 a la Fuerza, 11 de oro por anillo.

Alt...

En total, la lista documentaba un pedido de 94 anillos por valor de 800 monedas de oro en total. Con mi nivel actual en Joyería, esto significaba de cuatro a cinco días de trabajo intenso. No podía perder la oportunidad de obtener tal beneficio.

Por la mañana pasé un par de horas creando la rosa, reduciéndola tres veces en tamaño y luego tratando de combinarla con un anillo que ya tenía hecho. Luego intenté repetir la operación, pero con un anillo en proceso de elaboración. Luego, simplemente traté de atornillar la rosa en la parte superior de un anillo, pero nada de esto tuvo el efecto deseado. La cantidad de estadística no aumentaba. El anillo tenía +2 y la rosa tenía +3, pero cuando los combinaban no sumaban un +5. Solo lograba obtener +3 de Intelecto, por mucho que ideara soluciones imaginativas. Después de un par de horas de experimentos, me di por vencido. Fui un ingenuo al pensar que ya tenía la misión del orco encaminada. Las cosas no resultaron ser tan simples. Simplemente no lograba elaborar el anillo de gemas que me había propuesto. Bueno, técnicamente sí que había hecho uno, pero solo con +3 al Intelecto. Cuando cambié el Intelecto de la rosa a Fuerza para tener algo que me fuese útil en la mina, la rosa se convirtió en polvo de piedra y el anillo volvió a su bonificación +2. Una pena. Pasé un par de horas más creando mi tercera rosa, pero esta vez la hice en el tamaño original, la puse sobre la mesa, extendí las láminas de metal a su alrededor y luego traté de pensar. Pero esto tampoco me llevó a nada y me quedé mirando las láminas como si fuera la primera vez que las veía. Ni un solo pensamiento apareció en mi cabeza. Después de un tiempo sentí que había alguien más en la herrería además de Kart y yo. Me reconecté con la realidad y me di la vuelta.

Alt estaba junto a la mesa mirando las láminas, murmurando algo en voz baja.

—Mahan —se volvió hacia mí, cuando me acerqué a saludarlo y preguntarle qué estaba haciendo aquí—. He venido para comprarle algunas pinturas a Rine y he visto tus láminas en la mesa. Dime, ¿ya has elegido un patrón para tu cadena?

—¿Mi cadena? —pregunté con sorpresa.

—¿No estás haciendo la Cadena del Gobernador Regional? Antes de mi encarcelamiento vi varias fotografías en las que los gobernadores de la ciudad lucían estas cadenas, formadas por láminas de metal con formas conectadas, con el símbolo de la ciudad en la parte inferior. Entonces, si la rosa es el símbolo de la provincia —dijo Alt y comenzó a mover las láminas alrededor de la mesa —y conectas el resto, terminarás con una cadena bastante bonita. Pero tendrás que cortar algo interesante, algo que quede bien con la rosa, o no quedará bien. Ese es el tipo de cadena que llevan los gobernadores regionales.

«Necesito un regalo para que el Gobernador Regional confirme el estatus de mi mina como una de las mejores». Recordé las palabras del jefe. En efecto, el orco sabía lo que teníamos que hacer, ¡pero en lugar de decírnoslo había preferido dejar que lo descubriéramos por nuestra cuenta! Por eso le asignó a Kart la tarea de hacer las láminas. ¡Pero qué tonto había sido! ¿Por qué me había obsesionado con los anillos? También podía hacer cadenas, pero con la gran demanda de anillos, simplemente se me había olvidado por completo. De no ser por Alt, probablemente nunca lo hubiera recordado.

—Alt, ¿te gustaría conseguir un par de anillos con +2 a la Fuerza? —le pregunté y, al ver su interés inmediato, continué—. Tienes toda la razón, necesito algún tipo de patrón que pueda recortarse de las láminas. Yo puedo recortarlo sin problemas, pero no puedo dibujarlo. Tú eres el único que sabe dibujar de la mina, así que necesito tu ayuda. En cada lámina harás un dibujo para recortar y te daré dos anillos por el trabajo. ¿Trato hecho?

Aumento de habilidades:

+10% al Carisma. Total: 40%

Alt, bastante complacido, se dirigió a hacer sus dibujos, mientras yo pasé varias horas haciendo los anillos e informando a Kart, que estaba teniendo verdaderas dificultades con mi petición. Había conseguido completar algunos elementos, pero estaba teniendo serios problemas a la hora de combinarlos. A Kart le faltaban manos. Le habría venido bien otro par para sujetar aquí, golpear allí, girar por aquí... Pero, a pesar de no dejar de maldecir el día en que accedió a hacer esta ingrata tarea, no se rindió. —Las promesas deben cumplirse —repitió Kart en voz baja después de echar al traste otro conjunto de materiales de artesanía.

Hacia el final del día pude seguir trabajando. Me apoyé en la pared de la herrería y saqué una de las piedras. Luego, cerré los ojos y traté de sentir la esencia de la piedra. Me senté así durante unos minutos y entendí que esta piedra solo quería ser una piedra y que no sacaría nada más de ella. Pero, ¿y si probaba un enfoque diferente?

Volví a cerrar los ojos y traté de dibujar con mi imaginación la forma que quería obtener. Al principio fue lento, ya que la forma se desdibujaba constantemente, primero se convirtió en una rosa, luego en un pico, un par de veces mi imaginación incluso creó una rata que me miraba, pero me esforcé por alejar estas visiones y comencé de nuevo. Sabía el resultado que buscaba y solo tenía que obligar a mi cerebro a imaginarlo. Por fin, apareció el objeto deseado: ante mí, se presentó una imagen en 3D del objeto. Ahora venía la parte interesante. Imaginé un trozo de piedra junto a esta imagen e intenté combinarlos, conectar mi imagen a la piedra. Al principio, la piedra y el objeto se repelieron como al tratar de unir dos imanes por polos iguales, pero mi insistencia y obstinación finalmente dieron sus frutos. Logré conectar la forma virtual con la piedra virtual. Satisfecho con el resultado, abrí los ojos.

Habilidad de clase «Cambio de esencia» adquirida: eres capaz de cambiar la esencia de una cosa. ¡Atención! Esta habilidad solo funciona con objetos inanimados y no permite un cambio de esencia en objetos protegidos con hechizos del nivel «Escudo de esencia» o superior. El nivel del objeto cuya esencia se puede cambiar depende del nivel del personaje.

Ahora ya podía sentir lo que estaba mal en la piedra. Y pude entender por qué. Sentí la esencia de la piedra, que ahora quería ser el objeto cuya esencia acababa de imprimir. ¡Piensa las implicaciones que esto podría tener en el futuro! Rápidamente quité todos los trozos no deseados de la piedra y miré el mensaje que me decía que había creado una nueva receta de Joyería y una piedra preciosa con un +1 al Aguante. También había aumentado mi Joyería en un 9%, pero era extraño que el descubrimiento de esta receta no provocara un aumento en la Artesanía. Entendí pues que la Artesanía no subía de nivel con cada elemento que se crease mediante una ruta de creación conocida, sino solo con objetos verdaderamente únicos. De acuerdo, esto era algo a tener en cuenta en el futuro. Lo principal es que lo logré sin que eso me dejara como un zombi durante dos días como la última vez. Tenía que crear siete elementos para poder hacer realidad mi idea.

Durante todo el día siguiente usé la receta que acababa de crear para hacer cosas que había concebido con las piedras, aunque en el proceso destruí casi la mitad. Algunas piedras se resistían al cambio de esencia y acababan convirtiéndose en polvo. Simplemente no querían ser lo que les sugería que fueran. Era su elección, así que me vino de perlas tener algunas piedras de sobra. Le di los objetos que había elaborado a Kart, explicándole su propósito, y luego comencé a hacer los anillos: la lista de espera todavía estaba allí y la gente ya preguntaba cuándo iba a ser su turno.

Dos días después, Alt trajo las láminas marcadas con los dibujos. Las extendí sobre la mesa y examiné los diseños. Por un lado, Alt sin duda tenía talento. Había dibujado en cada lámina algún tipo de flor, muchas tenían hojas entrelazadas, algunas tenían gotas de rocío y en una de ellas incluso había una hormiga. Por otro lado, no sabía si Alt había ayudado o había arruinado el plan por completo. Cuando le pregunté cómo demonios iba a cortar algo así, se encogió de hombros y dijo que su tarea era idear el diseño y la mía era llevarlo a la vida.

Armado con cutters, limas y lienzos metálicos, comencé el trabajo de manualidades, quitando milímetro a milímetro de la lámina. La herrería se llenó de un chillido tan desagradable e irritante que Kart refunfuñó, recordando de repente que tenía muchas cosas que hacer en el barracón, y pronto me quedé solo. En un momento perdí la concentración e hice un movimiento en falso, y la lámina simplemente se rompió en varios pedazos. Miré al resto de láminas confundido. «Entonces, si cometo un error, ¿la lámina simplemente se rompe en pedazos?» Por un lado, era comprensible: 20 láminas eran demasiadas para la cadena; pero por el otro, si tenía que proceder como un buscaminas, la velocidad de mi trabajo se reduciría drásticamente. Y solo me quedaban cinco días.

Sujeté la siguiente lámina con una agarradera y comencé a trabajarla con mayor cuidado. Esta vez, la precisión de mis cortes se podían medir en micras, no en milímetros, y luego...

—Mahan, ¿cuánto tiempo vas a estar haciendo ese ruido infernal? —Kart regresó a la herrería, notablemente molesto—. Estás molestando a todo el mundo. Así es imposible trabajar. El horrible chirrido que estás haciendo suena por toda la mina. Vas a hacer que nos sangren los oídos.

Tiré del lienzo con sorpresa y una vez más me quedé con un montón de trozos rotos.

—¡Eh! ¿Por qué estás destrozando las láminas? —preguntó Kart, sorprendido, cuando me vio atravesar los fragmentos—. ¿Para eso tanto trabajo? Mira, es la segunda que rompes. ¿No puedes tener más cuidado?

Negué con la cabeza, cogí una de las láminas cuyo dibujo parecía más sencillo y me fui a pensar. Estaba haciendo algo mal, pero ¿qué?...

Cerré los ojos y creé una lámina en mi mente. Me sorprendió lo fácil que fue. Probablemente estaba empezando a coger práctica en estas cosas. El dibujo de la lámina requirió un poco más de esfuerzo, pero al final también lo imaginé en la superficie de metal. Tenía un modelo tridimensional de la lámina con el que podía empezar a trabajar. Cuando toqué la lámina para cortar el patrón, se curvó en un anillo. Bien, esta pieza de metal contiene la esencia de un anillo, pero por alguna razón no lo siento. Probablemente todavía no tengo el nivel suficiente para eso. Eso significa que, si comienzo a recortar el dibujo, esta lámina se romperá en pedazos como las otras. Esto sí que es una piedra en el camino.

Desdoblé el anillo para volver a convertirlo en una lámina cuando, en el borde de mi conciencia, escuché un sonido agudo de metal rompiéndose y mi lámina virtual se rompió en muchos pedazos. Abrí los ojos y vi los fragmentos de la lámina doblada en mis manos. «Entonces, cuando hago algo de fabricación en mi mente, ¿sucede lo mismo en la realidad?» Eso significaba que había creado un anillo con la lámina y luego lo había roto. Eso de no tener que trabajar con las manos parece bastante conveniente. Esto no sucedía con los anillos hechos de hilo de cobre: construía su modelo en mi cabeza o los deformaba, pero no pasaba nada fuera de mi cabeza. «Entonces, ¿por qué en este caso sí? ¿Es porque tengo la materia prima en mis manos? Tengo que llegar al fondo de esto, ya que esta habilidad será muy útil más adelante en el juego».

Con la mente descansada volví al trabajo. Me quedaban 17 láminas y necesitaba 15 para una cadena decente. Esto significaba que, como máximo, tenía dos intentos más para entender las reglas.

Otra lámina apareció en mi mente.

«De acuerdo, cada lámina contiene la esencia de un anillo. Pero, ¿y si intentamos cambiarla por una esencia diferente?» Esbocé el dibujo por separado en mi mente y traté de combinarlo con la lámina. Una vez más, ambos se repelieron como imanes. Presioné un poco y, de repente, hubo una explosión... y me quedé con 16 láminas y solo un intento más. No podía pedirle a Kart que hiciera más láminas porque esto podría hacer que no cumpliera su misión, ya que claramente le dijeron que no hiciera más de 20.

Después de romper la siguiente lámina, decidí dejar a un lado la artesanía virtual y volví a intentar cortarla con herramientas normales. Ahora sí que tenía que tener cuidado extremo. Ya no tenía margen de error. Solo tenía que decidir si lo haría de forma normal o en mi mente.

Dejé las láminas solas durante cuatro días. Completé todos los anillos de la lista y aumenté mi reputación en 56 puntos con la ayuda de las ratas. Ahora me quedaban 1629 puntos hasta el estado de Respeto. El plazo para completar la misión estaba a punto de vencer, pero en cuanto pensé en hacer la cadena, me invadió un temblor involuntario. Tenía miedo a fracasar y que, por mi culpa, Kart no pudiera obtener su libertad. Cuanto menos tiempo quedaba, mayor crecía este miedo. Al final, me puse en tal estado que comencé a dudar si sería capaz de completar la misión.

Kart se quedó callado. Viendo el estado en el que me encontraba, no quería molestarme ni meterme presión innecesariamente. Incluso las nuevas personas que se unían a la cola de los anillos comenzaron a llegar solo al final de la jornada laboral para no molestar al «Chamán loco».

Tan solo quedaba un día para que venciera el plazo para la misión del orco.

—¿Sabes, Mahan? —dijo Kart mientras se sentaba a mi lado. Miró las láminas colocadas sobre la mesa en forma de cadena con la rosa a la cabeza y continuó—: Creo que no deberías preocuparte tanto por esto. Aunque no lo logremos, el último mes me has demostrado que es posible vivir en la mina con tu propio esfuerzo, sin necesidad de usar a otras personas. Cuando salga de la prisión probaré suerte en la herrería. No te imaginas lo que he disfrutado trabajando con el martillo y lo gratificante que es ver el resultado final de ese trabajo. Aquí en la mina tenemos una buena oportunidad de formarnos en esto, así que, si no logramos completar la misión mañana, no es el fin del mundo. La vida seguirá. Seguirás haciendo los anillos y cuando llegues al límite de tus profesiones actuales, comenzarás a subir de nivel en Herrería y Peletería. Así que no te preocupes si no logras completar la misión. Tienes que mirar el panorama general y no quedarte en los detalles por muy dolorosos que sean.

Con un profundo suspiro, Kart me dio una palmadita en la espalda y se fue al barracón. En ese momento sentí que Kart me había dado una pista enorme, pero ¿cuál era? Reproduje nuestra conversación varias veces en mi cabeza, pero no lograba adivinar qué había sido lo que me había llamado la atención. Entonces me di cuenta: «Tienes que mirar el panorama general y no quedarte en los detalles».

Miré las láminas con los diseños florales y de repente lo entendí todo. «¡Tengo que mirar el panorama general!» Me senté cómodamente, cerré los ojos y comencé a formar una lámina tras otra en mi mente. Fue difícil y me llevó un tiempo, pero sentía que iba por el camino correcto. Cuando las quince láminas se presentaron ante mis ojos, les añadí la rosa. Ahora podría empezar. Hasta ahora, se podría decir que había tratado a las láminas con violencia. Las había doblado, había tratado de obligarlas a cambiar su esencia... Todo mal. Solo tenía que encontrar una nueva perspectiva.

Quité mentalmente la flor dibujada por Alt de cada lámina y moví las láminas a un lado. Solo estaban molestando. Tenía que trabajar con el dibujo y no con las láminas. Cogí la primera flor, una vez más admirando su belleza, y comencé a hacerla tridimensional. Miré el modelo resultante desde todos los lados, corrigiéndolo aquí y allá, añadiendo detalles que no eran visibles en el dibujo inicial. Después de un tiempo, en lugar de una proyección plana de una flor, estaba mirando una hermosa flor en 3D, rodeada por todos lados de hojas anchas y gotas de rocío que se resbalaban en ellas. Sí, ese era el resultado que necesitaba. Una flor quedaría increíble junto a mi rosa.

Repetí esta operación con el resto de dibujos y los combiné en una cadena, poniendo mi rosa en su cabecera. El resultado era magnífico, pero todavía era tan solo una proyección transparente. Aún quedaba la tarea principal: fabricar la cadena física. Cogí las láminas que había dejado a un lado, las puse en el mismo orden que la cadena y luego lentamente comencé a acercarlas. Si hubiera podido cerrar los ojos en este modo de diseño, los habría cerrado sin duda. Apenas podía controlar mis nervios. Era el momento de la verdad. O tenía éxito o todo se iría al traste. Incluso podría perder mi rosa.

Las cadenas se combinaron en lugar de romperse y las láminas comenzaron a fluir hacia las imágenes de las flores, dándoles forma física. ¡Sí! ¡Lo había conseguido! Giré la cadena resultante frente a mí unas cuantas veces más y abrí los ojos. Aunque ya se estaba poniendo el sol, estaba rodeado de luz que emanaba intensamente de la cadena floral que tenía en mis manos.

Artículo creado: Kameamia (nombre del artículo dado automáticamente). Intelecto +6, Aguante +5. Clase del artículo: Única. Nivel mínimo: 10.

Aumento de habilidades:

+1 a la Artesanía. Total: 2

+1 a la profesión principal de Joyería. Total: 8

¡Atención! Este artículo no se puede repetir. No hay receta.

Has creado un artículo único. Tu reputación con todas las facciones encontradas anteriormente aumenta en 100.

Metí la Kameamia en la bolsa y fui a buscar a Kart. Teníamos que ir a entregar la misión, no importaba que ya fuera de noche. Algo tan importante no podía esperar hasta la mañana.

—Mahan, ¿qué diablos te pasa? —preguntó Kart cuando lo arrastré para ver al jefe—. Es medianoche, el orco probablemente ya esté profundamente dormido. Y nos presentaremos solo para decirle que hemos fracasado en la misión. Solo el hecho de despertarlo ya lo pondrá de mal humor, pero cuando nos vea con las manos vacías, nos hará pedazos en un abrir y cerrar de ojos. ¡Entra en razón!

«Ah, sí, Kart no sabe lo que acabo de hacer... ¡Hombre de poca fe! No importa, vamos a darle una sorpresa».

—Kart, no podemos esperar hasta la mañana. Confía en mí. De verdad que no podemos.

—¿No se os ha ocurrido que quizás la noche no sea el mejor momento para interrumpir mis pensamientos? —la familiar voz grave del gobernador parecía incluso reconfortante de algún modo. Saqué la Kameamia de la bolsa y la puse sobre la mesa del jefe.

—Hemos completado la misión. Incluso la he mejorado un poco. Ahora nuestra mina puede confirmar su estatus como la mejor de la zona.

El orco recogió la cadena en silencio. Estaba seguro de que por unos momentos la sombra de una sonrisa pasó por sus labios, pero rápidamente se desvaneció sin dejar rastro.

—Sí... —el orco no dijo nada más durante un par de minutos mientras sostenía la Kameamia en sus manos y luego levantó los ojos y preguntó—: ¿Todavía estáis aquí? ¿No sabéis que está prohibido estar en la oficina de administración después de la puesta del sol?

Misión «Regalo para el Gobernador Regional» completada. Recompensa: +500 de Experiencia, +500 de reputación con los Guardias de la Mina de Pryke, +3 a la profesión de Joyería.

¡Has subido de nivel!

«Me quedan 1029 puntos hasta el estatus de Respeto, así que ahora, si subo mi reputación 50 puntos al día a costa de las ratas, en 22 días lo habré conseguido. ¡Menos de un mes! Parece que terminaré en el mundo principal del juego en menos de tres meses desde que llegué a la mina. Poco importa que durante otros tres meses tenga que vivir en una especie de asentamiento. Lo importante es que saldré de la mina».

De repente, sonó un timbre melodioso y una luz apareció sobre la cabeza de Kart.

—¿Has decidido dejarnos, entonces? —murmuró el orco, mirando el rostro desconcertado de Kart—. El comité de transferencias revisará tu caso hoy. Te espero mañana por la noche con todas tus cosas.

La última mañana de Kart en la mina fue muy ajetreada. Se la pasó corriendo por todas partes como un loco, tratando de no olvidar nada, despidiéndose de algunos, recogiendo pedidos de anillos para mí de otros. Ni siquiera pude disfrutar mucho tiempo de su compañía. Tan solo trajo todos sus 400 lingotes e inmediatamente salió corriendo. Parecía que me estaba dejando para el postre. De acuerdo, si yo soy el pastel, preparemos una pequeña guinda. Fui a la herrería y pasé varias horas tratando de hacer nuevos anillos para Kart, que ahora podía hacer con una bonificación estadística de +3, gracias a la subida de nivel en Artesanía de ayer. Kart era un Guerrero, así que, teniendo esto en cuenta, podría usar cinco anillos con Fuerza y tres con Aguante. Se me ocurrió que al día siguiente también debería prepararme algunos para mí.

Estaba casi fuera de la herrería cuando me di una palmada en la frente y regresé a mi puesto de trabajo. «¿Por qué me empeño en pensar solo en los anillos? ¿Qué tal una cadena? Sigo olvidándome de las cadenas, pero otra bonificación estadística de +3 es bastante buena para un principiante».

Había estado haciendo hilo de cobre prácticamente a escala industrial (unas 200 piezas) y ahora, sacando una pieza de mi bolso, comencé a estudiar la receta de la cadena. No parecía complicada. Era una simple cadena formada por pequeños anillos unidos entre sí. No había que enrollar nada, lo cual me pareció estupendo. Sabía que podía hacerla. Después de unas horas de trabajo conecté los extremos de la cadena. Eso era todo. Puede que quedase un poco tosca, con algunos anillos ligeramente doblados (aunque, a decir verdad, todos estaban doblados), pero aun así, la cadena cumplía su función y daba una bonificación estadística de +3. Y si no te gustaba por lo fea que había quedado, siempre podías llevarla debajo del abrigo. Me tomé un momento para pensar en esto y decidí que mientras Kart todavía estuviera ocupado podría hacerme una cadena como esa para mí también. Pensé que esta vez sería más rápido, ya que mis manos recordarían el proceso.

Nada más lejos. Fueron varias horas del mismo trabajo monótono (crear anillos y luego conectarlos) que no pude acelerar en absoluto. Cuando terminé con mi cadena, la gente ya estaba empezando a regresar de la mina y Kart también aparecería pronto.

—¿Sabes? Prepararme para irme de aquí no es tan sencillo como pensaba —dijo Kart cuando finalmente se dirigió hacia mí—. Diez años es tiempo suficiente para adquirir un buen número de conexiones, hábitos y tradiciones. De alguna manera, me da un poco de pena dejar todo esto. Resulta que los hábitos se aferran de forma terriblemente fuerte. Quién sabe adónde me enviarán y cómo me tratará la gente con esta maldita marca de preso. Sakas me reemplazará como tu mano derecha y se encargará de manejar los asuntos más importantes. Puedes confiar completamente en él, tuve tiempo para asegurarme de eso. Por cierto, he terminado tu encargo. ¿Lo quieres ahora? —Kart se apresuró a cambiar de tema.

—¡Por supuesto! O te lo llevarás contigo y desaparecerás con él en algún rincón de Barliona.

—Aquí tienes —dijo Kart y me entregó los artículos. Eché un vistazo a sus propiedades.

Era un abrigo de cuero. A primera vista podría haberlo hecho cualquier Peletero. Su característica distintiva, sin embargo, era una túnica de cota de malla de cobre que Kart le había insertado. Había dedicado alrededor de una semana de trabajo duro a eso. Puede que no sea tan buena como una de acero o mithril, pero por algo se empieza. Había añadido hábilmente seis piedras preciosas que le di a Kart en forma de botones, lo que le daba un aspecto mucho más bonito que una estándar. Al principio me preocupaba que pasara con los botones lo mismo que con la rosa y el anillo, que simplemente no quedaran bien juntos, pero todo salió a pedir de boca.

Abrigo de piel de rata de Kart. Durabilidad: 60. Resistencia al daño físico: 18. Bonificación de espacio de inventario: Los Botones de piedras preciosas añaden +6 al Aguante. Clase del artículo: Raro. Nivel mínimo: 6.

«¡Demonios! ¡Qué pena que Kart no tenga Artesanía! Una bonificación de estadística adicional le habría ido de perlas a este abrigo. Bueno, no tiene sentido lamentarse de cosas imposibles».

Luego había unos pantalones de cuero a los que había añadido los dos botones restantes, aumentando su Aguante en 2.

Pantalón de piel de rata de Kart. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 12. Bonificación de espacio de inventario: Los botones de piedras preciosas añaden +2 al Aguante. Clase del artículo: Raro. Nivel mínimo: 6.

También había unas botas de cuero. Kart no podía pensar qué hacer con ellas, así que les dio una mayor durabilidad con una cota de malla de cobre.

Botas de piel de rata de Kart. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 12. Clase del artículo: Raro. Nivel mínimo: 6.

Inmediatamente me puse mi nuevo conjunto y eché un vistazo a mis estadísticas. Con ocho anillos que me daban +2 al Intelecto y con lo que Kart me acaba de dar, tenía unas estadísticas dignas de ver.

11 Aguante, 3 Agilidad, 5 Fuerza, 27 Intelecto, 42 Armadura y 27 puntos de estadísticas sin asignar... No está nada mal para un personaje de nivel siete.

—Esto es de mi parte —continuó Kart, sacando otro artículo—. Es muy raro verte golpear cosas al azar, como piedras y picos. Un Chamán como tú merece algo más. Sakas, que es tallador de madera, y yo estuvimos trabajando un poco en esto y aquí tienes el resultado. Kart me entregó un objeto que todavía no lograba identificar.

Lo cogí y no podía creer lo que veía. Era una pandereta, con un marco de madera y piel de rata estirada como parche. Estaba tan feliz que me quedé sin palabras, ¿por qué no había pensado en pedirle a Kart que me hiciera una de estas antes?

Pandereta de Chamán. Durabilidad: irrompible. Descripción: Usar una pandereta de Chamán durante la kamlanie reduce el tiempo de invocación del espíritu en un 20%.

Ahora sí que parecía un verdadero Chamán. «¡Mañana me haré algunos anillos +3 y me convertiré en una verdadera bestia Chamánica! Ah, sí, los anillos...»

—Yo también tengo un regalo para ti —le dije, sacando los anillos y la cadena—. Los he hecho hoy mismo, tienen +3 cada uno. También hay una cadena. Es la primera que hago. Les habría añadido algunas piedras, pero la rosa se niega obstinadamente a combinarse con anillos y usar botones para esto no parece correcto. Así que lamento que los anillos den solo +3.

—No importa, es un excelente regalo de todos modos, gracias por todo. Ahora es el momento de despedirnos —nos quedamos uno al lado del otro en silencio durante unos minutos. No teníamos ganas de hablar ya que eso evidenciaría nuestro «nudo en la garganta». Nunca hubiera imaginado que podría sentirme tan apegado a nadie, y ahora era difícil separarme de él.

—Está bien, después de todo somos hombres. ¡Viviremos para ver otro día! —dijo Kart, miró alrededor de la mina y continuó— Cuando salgas, búscame. Nos resultará más fácil cumplir el resto de nuestra condena juntos. Tengo previsto detenerme en Anhurs. Conozco a alguien allí. Si me dejas un mensaje en la taberna «Potro Salvaje», acudiré. ¿Trato hecho?

—De acuerdo.

Perdido en mis pensamientos, vi a Kart alejarse hacia el edificio de administración. Lo conocí hace poco más de dos meses. Si lo piensas, no es tanto tiempo, pero lo suficiente para conocer a alguien. Y me gustó bastante como persona, así que le echaría mucho de menos al principio. «No importa, lo superaremos. Cuando me vaya de aquí, lo buscaré». La puerta se cerró detrás de Kart y me fui a ver a Rine; a partir de ese día tendría que trabajar por mi cuenta. Aunque... Tenía alrededor de cincuenta subordinados y una nueva «mano derecha», Sakas. Tendría que preguntarle qué hace exactamente la mano derecha de un supervisor en una mina.

Capítulo 8

La Mina de Pryke. Primeros meses. Parte 4

DESPUÉS DE QUE Kart se fuera, decidí pasar el primer día en mi sección de la mina, simplemente golpeando con mi pico durante un tiempo. Sabía que tenía suficiente mineral para toda la vida ya que los ladrones que trabajaban para mí proporcionaban un suministro estable y tenía en mis bolsas alrededor de 130 piezas por si las moscas, pero quería descansar de la fabricación de anillos, estaba un poco harto y necesitaba desconectar un poco. Por supuesto, todavía tenía que hacerme algunos anillos +3 y pensar en cómo hacer uno con una piedra preciosa. Insertar una piedra en un anillo era una buena idea, pero necesitaba un tipo especial de piedra. Ni la rosa ni los botones servían. Y no solo tenía que pensar en eso. Pero todo esto podía esperar. En ese momento solo quería dar golpes con mi pico. De camino a la mina, vi las caras sorprendidas de los presos y decidí guardar silencio sobre mi capacidad para hacer objetos +3 por ahora. No había que ser muy listo para prever que, tan pronto como se filtrara esta información, tendría una nueva lista de personas ansiosas por comprar un anillo o dos. Primero tenía que vender todos mis anillos +2 y aún me quedaban veinte. No tenía sentido tirarlos. Dejaría de hacer anillos nuevos, ya que por ahora tenía suficiente dinero y, como no era probable que cambiara mi entorno en un futuro cercano, necesitaba un cambio de actividad o me volvería loco. Por lo tanto, con mi pico al hombro, me dirigí hacia mis 20 vetas. Con los ocho anillos que me daban +2 de fuerza cada uno, la cadena con +3 y la ropa que me hizo Kart, romper estas 20 vetas no me debería llevar más de cuatro horas sin necesidad de descansar para beber agua. Pasaría algún tiempo haciendo trabajo físico y luego vería qué hacer con los anillos y las cadenas.

Elaboré un plan para mí: aumentar las cuatro estadísticas principales y la Minería al menos hasta el nivel 9 en el mes que me quedaba en la mina. Era genial tener todavía puntos de estadísticas pendientes de asignar, pero tenía que pensar muy bien cómo gastarlos. Siempre que pudiera subir de nivel con el mineral de cobre, mi tarea era aumentar mis estadísticas de esta manera. No podría subir de nivel en Joyería con anillos y cadenas; para llegar al nivel 11 necesitaba nuevas recetas y no había ninguna en la mina. Por supuesto, podría tratar de inventar algo, como con la Kameamia, pero las posibilidades de hacerlo eran tan pocas que no merecía la pena intentarlo. Cuando Kart se fue, pasó las riendas de la producción de lingotes a Sakas, para que yo no tuviera que perder tiempo haciéndolos. A Sakas le llevaría un par de semanas conseguir subir su Herrería al nivel 6-7 y poder fabricar la cantidad de lingotes que necesitaba, pero por ahora todavía tenía existencias, así que no era un problema. Mi «banda» también incluía a peleteros, por lo que el problema de qué hacer con todas las pieles de rata quedó zanjado de inmediato. No me apetecía perder el tiempo subiendo de nivel profesiones adicionales.

Extraer mineral resultó ser incluso más fácil de lo que pensaba. Un solo golpe de pico bastó para quitarle medio punto porcentual de durabilidad a la veta, y en cinco minutos parpadeó y desapareció. Eché un vistazo a mi nivel de Energía, que había bajado a 94 unidades, y luego pasé a la siguiente veta. Ahora entendía por qué los presos estaban tan ansiosos por comprar los anillos. Si me había costado una hora romper las 20 vetas, en 2-3 horas tendría terminado el resto de la mina. Y luego, o te ibas a descansar o ibas a ver a Rine o al gobernador con una solicitud para ampliar tu sección de la mina. En una jornada laboral de 12 horas podrías romper entre 60 y 70 vetas. Así que ahora un preso podía extraer un promedio de 320-350 piezas de mineral. En el duodécimo nivel de Minería, tenías que entregar 120 piezas. Las 200 piezas restantes de mineral podrían venderse por 40 monedas de plata, que eran 10 monedas menos que una pieza de oro. «Ese es un buen plan de pensiones», me reí entre dientes y seguí golpeando la veta. Esto significaba que podía vender los anillos +3 al menos por 15 monedas de oro.

Terminé mi décima veta y comencé a invocar a los Espíritus para «sanar» a una rata. Cuando corrió hacia mí y me atacó, le di una patada diligentemente y, haciendo una mueca de dolor por sus mordeduras, usé esto para subir de nivel mi Aguante y mi Agilidad. Aunque con mi nivel de armadura la rata solo podía causarme 1 punto de daño, el dolor era casi insoportable. Cuando murió la Rata, apareció un mensaje ante mis ojos:

Atención, hay una nueva estadística disponible para tu personaje: Resistencia.

La Resistencia determina la capacidad de un jugador para reducir cualquier daño de un oponente en (Resistencia/10)%. Si el jugador tiene un debuff con una «duración: hasta la muerte», se reemplaza por «duración: 24 horas». Hay un 1% de probabilidad de que el jugador reciba un buff de «piel de piedra» de un minuto, que además reduce el daño sufrido en un 10%.

¿Aceptas? ¡Atención, no podrás eliminar una estadística aceptada!

Esta vez tuve que pensarlo mucho. Por un lado, la resistencia no aumentaba mi daño, por lo que, si la escogía, solo me quedaría un espacio para una estadística de combate. Para un Cazador, Guerrero y demás, este espacio iría para la Puntería, para las clases basadas en el Intelecto sería... No lo sabía. No recordaba qué estadística aumentaba el daño para los jugadores que dependían del maná; tendría que ser algo así como Inmunidad o Amplificación. En cuanto a la Resistencia... Está bien, nunca se tiene demasiada armadura.

Se ha desbloqueado una nueva estadística para el personaje: Resistencia. Total: 1

¡Atención! Condiciones especiales para la estadística de Resistencia utilizada en cápsulas de presos: por cada 5 unidades de Resistencia, el nivel de dolor que se siente se reduce en un 1%.

Me quedé paralizado por unos segundos tratando de asimilar la última frase. Así que parece que había un método perfectamente legal para volver al juego sin pasar por alto el problema del filtro sensorial. Solo tienes que tener mucha resistencia. «¿Qué puedo decir?... Ratas, no es vuestro día de suerte». Miré alrededor de mi sección. Hoy habían aparecido siete ratas allí. Una de ellas era la que acababa de matar. «Tengo que tener mucho cuidado con las demás para que duren el mayor tiempo posible», decidí, e invoqué a un Espíritu Sanador para la segunda rata. Entonces comenzó la dura subida de nivel en Resistencia.

Me las arreglé para que las seis ratas duraran unas tres horas y cuando terminé con ellas, di un suspiro de alivio. Sí, actuar como un masoquista no era fácil ni agradable, pero logré aumentar un 15% la barra de progreso de Aguante, llegué al nivel cuatro en Agilidad, nivel cinco en Fuerza y nivel tres en Resistencia, así que valió la pena.

Cuando terminé con las vetas, había aumentado mi Minería al nivel 8 y entregué mi cuota diaria poco después, notando con cierto placer la expresión de asombro en el rostro del enano. «Ah, sí, por supuesto, si el Chamán ha vuelto a la mina eso es que trama algo. ¿Qué pasa con los anillos, las cadenas y las piedras? Sin duda estará tramando algo...» Después de entregar siete colas de rata y algo de excedente de mineral a Rine, mi reputación aumentó en 15, dejando 1014 puntos hasta el estado de Respeto. Tenía que decidir qué hacer a continuación. Incluso se me ocurrió la loca idea de pedirle a Alt que dibujara algunas cartas y abriera un casino en la mina. «Me pregunto si habrá una penalización a la reputación solo por la idea o esperarían hasta el primer juego». Me reí entre dientes. El siguiente pensamiento fue más realista: «quizás cartas no, pero, ¿por qué no tallar algunas piezas de ajedrez para mí? Sé jugar e incluso lo disfruto a veces y no tengo ninguna razón para creer pueda estar prohibido jugar al ajedrez. Después de todo, evidenciaría una reforma moral en unos degenerados como nosotros y mejoraría las relaciones entre los trabajadores. Incluso podríamos hacer un totalizador de apuestas». Pero no, no valía la pena perder la reputación. Y había algo que todavía me hacía menos feliz: no podía hacer un tablero y piezas de ajedrez de granito. Así que tenía que acudir a Rine con una petición.

—¿Cómo estás, Rine? He estado tan ocupado que no he tenido tiempo de preguntar por tu salud. Por favor, disculpa mi tardanza —comencé a decir, con una sonrisa estúpida en mi rostro, mientras me acercaba al enano. Sí, lo sé. Hace tan solo un par de horas vine y entregué mi cuota diaria, y ahora vuelvo con un «¿Cómo estás?» y «¿Qué tal tu salud?». Qué increíblemente estúpido.

—Mahan, ¿por qué siempre me abordas de una manera indirecta? ¿Por qué no intentas ser más directo? Dime, ¿qué mosca te ha picado ahora? Siempre tengo que esforzarme por entender tus juegos de palabras —el enano gruñón me interrumpió.

—Me gustaría hacerme un juego de ajedrez, pero nuestras piedras no sirven para eso. Cuando viajes a la ciudad, ¿puedes comprarme varias piezas de algo barato pero bonito? No me preguntes de qué. Todavía no soy un gran experto con las piedras. Sé que hay diamantes, muy fuertes y caros. Pero eso es todo lo que sé sobre piedras preciosas.

—¡Qué cosas se te ocurren! —sonrió el enano, pensando en mi petición y rascándose la barbilla—. Así que quieres que te traiga algunas piedras semipreciosas. ¿Dónde está el fanfarrón que gritaba por toda la mina que prácticamente todas las vetas tenían una piedra preciosa y que Mahan era el mejor para encontrarlas? ¿Quién amenazó con arruinar la mina vendiendo las piedras al valor nominal? Incluso me compraste un pico de primera categoría. De hecho, prácticamente te lo regalé, y ahora vienes y dices: no he encontrado piedras, por favor, ¿puedes traerme algunas, amable enano? ¡Incluso parece que de repente te has acordado de mi salud! —Después de divertirse con su mofa, el enano se puso serio—. No puedo tomar decisiones como esa. La lista de los bienes que se traen aquí la aprueba personalmente el gobernador de la mina y luego se asegura de que no he comprado nada extra. Así que ese tipo de preguntas debes formularlas en otro sitio —asintió en dirección al edificio de administración.

Suspiré resignado y fui a mi lugar favorito. Al orco no le gustaba nada que la gente acudiera a él con peticiones. Si le pedía que me trajera algunas piedras preciosas podría meterme en problemas, cosa que preferiría evitar. «¿Me arriesgo a quedarme un mes más en la mina por un juego de ajedrez? Gracias, pero no, gracias. Prefiero hacerlos de piedra o pedirle a Sakas que haga las piezas de madera». Con estos pensamientos comencé a trabajar en hacer anillos +3. Tenía tiempo de sobra, así que tenía que emplearlo bien y equiparme de la mejor manera posible.

Después de hacer los anillos, me quedaban alrededor de cuatro horas hasta el final de la jornada laboral y decidí ir a la sección de Kart para seguir subiendo de nivel en Resistencia ya que las ratas de esa sección aún estaban intactas. Incluso tenía curiosidad. ¿Se habría retirado el acceso a esta sección o se había dejado hasta que se le asignara a algún otro preso? Decidí dejar de adivinar y, por segunda vez hoy, me dirigí en dirección a la mina.

Todavía se podía acceder a ella, pero las ratas me decepcionaron. La sección tenía solo un representante de la «tribu gris», a quien traté de evitar golpear por completo. Incluso intenté sanarla, pero mi sanación no tuvo ningún efecto en la rata. Solo logré prolongar el «placer» de las mordeduras de rata durante cuarenta minutos, lo que elevó mi Resistencia a 5. La reducción del 1% en el dolor apenas se notaba y eso era muy decepcionante. Ahora todo lo que quedaba era volver a la Herrería y seguir haciendo anillos para todos. Miré alrededor de la sección de Kart y decidí romper algunas vetas más. No me quedaba mucho (solo un 34%) hasta el nivel 9 en Minería, lo que significaba que tenía que romper alrededor de 13 vetas de cobre. Con las tres horas que quedaban hasta el final de la jornada laboral me bastaba.

Cuando comencé con la cuarta veta, algo me llamó la atención. Me di la vuelta, desconcertado, y vi una veta de cobre que parecía muy diferente a las demás. Era más grande y tenía un rico tinte verdoso. Me acerqué a ella, perplejo, puse las manos sobre este montón de rocas y miré sus propiedades:

Gran veta de cobre. Posibilidad de aparición: 0,01%. Nivel de Minería requerido: 9 o superior.

¡Eso era todo un golpe de suerte! Mis ocho niveles en Minería y mi pico +1 me permitían cumplir con los requisitos. Con un mejor agarre en el pico, me preparé para aplastar este montón de piedras y ver qué premio dejaba. Si una veta de cobre normal y corriente dejaba 5-6 piezas de mineral, esta debería dar 10 o incluso más. Veamos. Con mi nivel de Fuerza y Minería, no debería costarme demasiado.

En mi afán me dejé llevar y golpeé sin descanso la veta olvidándome de todo lo demás. Un golpe y luego otro... y uno más. «¿Qué es ese mensaje?»

Nivel de Energía: 30. ¡Detente, loco Chamán!

«Ah, es la advertencia que programé para evitar una muerte estúpida por pérdida de Energía. Llevaba tiempo sin verla, ¿por qué ha aparecido ahora?» Me desperté y miré a mi alrededor. ¿¡Qué...!? Mi nivel de energía era de 30, mientras que la durabilidad de la veta de cobre era del 40%. ¿Cuánto tiempo había estado golpeándola? De repente, la bocina que señalaba el final de la jornada laboral sonó en la mina. «Vaya, ¿llevo casi dos horas con esto?» Fui a buscar agua para recuperar mi Energía y seguí rompiendo la veta. «Como mi primer día en la mina», me reí entre dientes. La primera veta de cobre también me causó bastantes problemas. Pasé otra hora reduciendo la durabilidad de la veta al 5% y luego me senté a descansar. Mi nivel de Energía era suficiente para seguir trabajando, pero estaba mentalmente agotado. Hacía tiempo que no me tenía que esforzar tanto con una veta de mineral. Solo había una cosa me desconcertaba: ¿por qué Kart no me había hablado de este tipo de vetas? Aunque sean muy poco frecuentes, en sus diez años de trabajo seguro que tuvo que encontrarse con una de estas al menos una vez. La única explicación era que nunca había intentado romperla. Tenía que cumplir con la cuota diaria, por lo que distraerse con una veta tan extraña y laboriosa no tenía mucho sentido.

Suspiré y volví a golpear la veta. 4% de durabilidad. Me preguntaba qué podría dejar una veta así. Si destruirla requería una cantidad tan increíble de esfuerzo, debía de contener algún tipo de bonificación. «¿Un cofre del tesoro?» Me reí entre dientes. «Sí, claro, y luego aparecerá el Pirata Flint, me dará una paliza y me robará el cofre». 3% de durabilidad. «Pero no le daré el cofre. Cuando Flint se acerque, golpearé su pata de palo con el pico y luego correré como alma que lleva el diablo. Flint sin su pata de palo no logrará seguirme muy lejos. Maldita sea, pero ¿y su loro? Se llama Iago, creo. Puede volar y hacerme pedazos a picotazos. Así que tendré que renunciar al cofre». 2% de durabilidad. «Bueno, puede besarme el trasero, el cofre es mío. En cuanto el loro eche a volar hacia mí, le enviaré un Espíritu del Rayo Menor. O un par. O tal vez una docena, todos a la vez. Ahora tengo una pandereta, gracias a Kart y a Sakas, así que Iago no tiene ninguna posibilidad. Si el rayo no acaba con él, morirá de risa, mirándome cómo bailo con ella». 1% de durabilidad. «Pero mientras yo bailo con la pandereta, es posible que Flint tenga tiempo de alcanzarme cojeando. Entonces me atrapará. ¿Quizás podamos compartirlo? Nos repartiremos la mitad para cada uno, como buenos compañeros. Ellos pueden quedarse con el cofre y yo con todo su contenido. Y todos contentos. Bien, está decidido».

Cuando la barra de durabilidad de la veta parpadeó por última vez y la veta desapareció, involuntariamente agarré mejor el pico y me di la vuelta esperando ver a Flint, golpeando al aire en dirección a los mensajes que aparecían.

Experiencia adquirida: +5 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 476

Aumento de habilidades:

Minería aumentada en 1. Total: 9

Fuerza aumentada en 1. Total: 6

+20% al Aguante. Total: 57%

«Trabajar tan duro no puede ser bueno», pensé mientras recuperaba el aliento y me daba cuenta de que no iba a aparecer ningún Flint. Mis sentidos y la cada vez más profunda ausencia de luz del día me indicaban que la comida dejaría de servirse en cualquier momento; tenía que salir corriendo o no iba a lograrlo. Rápidamente recogí todo lo que había caído en la veta, sin siquiera echar un vistazo a lo que había conseguido. Eso podía esperar hasta que la comida estuviera lista. Examinar todo el botín en la oscuridad no era la mejor idea de todos modos. Agarré mi pico, corrí a toda velocidad hacia el lugar donde se repartía la comida. Llegué justo cuando estaban cerrando el chiringuito. El supervisor a cargo de la línea ya estaba recogiendo cuando corrí hacia él, con el primer plato vacío que pude agarrar en mis manos.

—He entregado la cuota, así que tengo derecho a mi ración de comida —le dije a toda prisa, recuperando el aliento.

—La comida se reparte en el transcurso de dos horas después de que suene la campana —respondió el supervisor y continuó recogiendo—. Ya han pasado dos horas, así que no se repartirá más comida. Lo siento, Mahan, mis instrucciones sobre esto son muy claras. Si no estás conforme con algo de esto, puedes apelar a la administración de la mina. Yo no puedo hacer más.

Sin perder un minuto me dirigí al edificio de la administración. Ya no me importaba que al gobernador no le gustara que lo molestaran con peticiones. Era posible que no lograra sobrevivir las diez horas hasta el desayuno. Aunque puede que lograse sobrevivir restaurando mis Puntos de vida comiendo rata frita cada treinta minutos, pero seguiría sintiendo las mismas sensaciones en mi estómago y me esperaría una larga noche de insomnio.

El jefe estaba sentado detrás de su escritorio favorito leyendo algunos documentos. Cuando entré a la oficina, me miró con gesto interrogante y levantó una ceja.

—Hoy cumplí personalmente mi cuota y se la entregué a Rine, pero no llegué a tiempo para recibir la cena. Me dijeron que para obtener mi ración tenía que pedirte permiso. Y por eso estoy aquí —dije todo en un suspiro, una vez más sintiéndome incómodo bajo la mirada del orco.

—La comida deja de repartirse dos horas después del toque de la campana. Después de eso, no se entrega comida a los presos —la voz pesada del orco resonó en la oficina—. Aunque quisiera, no puedo darte comida. Simplemente no hay más en la mina. Ahora vete, todavía tengo mucho trabajo por hacer.

Atónito, salí al aire bochornoso de la mina. El jefe me acaba de enviar a morir. A mí, que tenía un nivel de reputación de Amistosa, que le había hecho la Kameamia. «No puede ser, ¡es simplemente ilógico! ¿Pero quizás no se trata de lógica? Quizás el orco no quiera ayudarme porque sabe que voy a lograr encontrar una salida yo solo, como con la Kameamia y las láminas de cobre de Kart. Pero, ¿cuál es la salida entonces?»

En lugar de ir al barracón, me dirigí a mi lugar favorito para pensar y comencé a devanarme los sesos para dar con una manera de mantenerme con vida en las próximas diez horas. Lo primero que tenía que hacer era prepararme una rata frita, porque no podía sanarme a mí mismo e iba a necesitar restaurar mis Puntos de vida constantemente. En segundo lugar... No tenía ni idea de qué hacer aparte de comer rata frita, excepto pensar rápidamente en un analgésico de algún tipo, ya que sentía un desagradable cosquilleo en el estómago.

No podía pararme demasiado tiempo a pensar en eso, así que fui a hacer la rata frita. No llevaba tanta carne encima. Había dejado de conseguirla porque no tenía mucho sentido venderle a Rine carne de rata por un par de monedas de cobre cuando tenía varios miles de monedas de oro en mis manos. Ahora estaba muy contento de haber guardado un paquete de 40 piezas de carne por si las moscas. Y hoy había moscas, moscardones enormes...

Coloqué todos los ingredientes necesarios y comencé a freír. A diferencia de la primera vez, cuando solo estaba aprendiendo y mi nivel de cocina era bajo, ahora los trozos de carne fritos tenían un aspecto bastante apetitoso. Jugosos, dorados y con un agradable aroma. «Qué lástima que esto no sea ternera», pensé, «o me haría ahora mismo un excelente filete».

Cociné el primer lote y comencé con el segundo, y luego traté de comerme un trozo porque los dolores en el estómago comenzaban a afectarme y mis Puntos de vida estaban disminuyendo gradualmente. «Y así comienza la carrera entre las restricciones de la mina y mi suministro de carne», me reí entre dientes y mordí el trozo. «Mmmm, ¡qué buena!»

¡Atención! Has comido un objeto extraño y has perdido tu buff de comida diaria. -1 Fuerza, la Energía se pierde un 50% más rápido. Bonificación por ingerir alimentos mejorados: Has sido liberado de las penalizaciones relacionadas con la ingesta de alimentos durante los próximos 30 minutos.

Buff obtenido: Fuerza +1, Aguante +1. Duración: 12 horas.

Puntos de vida restaurados. Puntos de vida totales: 190 de 190.

«¡¿Qué?! ¿Qué acabo de comer?» Cogí el segundo trozo de rata frita y miré sus propiedades.

Rata frita. Descripción: Es posible que la carne de rata frita no tenga un sabor muy agradable, pero en caso de necesidad extrema evitará que mueras de hambre. Bonificación de Artesanía: la comida tiene un aspecto, un olor y un sabor agradables, lo que aumenta tu Aguante y tu Fuerza. Características especiales de la ubicación de la Mina de Cobre de Pryke: Has sido liberado de las penalizaciones relacionadas con la ingesta de alimentos durante los próximos 30 minutos. En uso: restaura 20 Puntos de vida, +1 al Aguante durante 12 horas, +1 a la Fuerza durante 12 horas. Nivel mínimo: 4

10 horas. Si los buffs duran 30 minutos, necesito 20 piezas de carne frita. Creo que voy a conseguirlo...

Mis ojos rojos y somnolientos ya podían ver al supervisor preparándose para servir la comida de la mañana. Lo logré, aunque me quedé dormido un par de veces y me desperté por un dolor insoportable en el estómago. Luego, con un poco de esfuerzo, me metí otro trozo de rata frita en la boca, lo tragué sin masticar, comprendiendo claramente que no podía permitirme quedarme dormido. Ahora todo lo que quedaba era conseguir mi buff de la comida matutina y olvidar todo este incidente como un mal sueño. Si no llega a ser por la Artesanía, que me permitió ignorar las penalizaciones durante 30 minutos cada vez...

Me desperté alrededor del mediodía y decidí no ir a la mina: tenía mucho mineral, el día anterior había subido de nivel mi Fuerza y, aunque la probabilidad de encontrar otra veta grande era pequeña, me asustó un poco, ¿y si me dejaba llevar por el trabajo de nuevo? La idea de aumentar mi Resistencia a costa de las ratas después de ayer... me hizo estremecer. No, gracias. Saqué mi bolsa para ver cuánto mineral extraje ayer. «Bien, esto ya lo tenía, esto también... ah, aquí está el material nuevo. Vaya, 22 piezas; no está mal para una veta. ¿Y qué es esto? No recuerdo haber visto esto antes». En mi bolsa había una piedra del tamaño de unos tres o cuatro puños. «¿Qué propiedades tiene?»

Un trozo de Malaquita sin procesar.

Corto y claro. Un trozo de Malaquita sin procesar. Qué frase tan bonita. Hizo que se me olvidaran los problemas con la comida de la noche anterior en un instante. ¡La mina tenía Piedras preciosas!

Reprimí el primer impulso de correr hacia el orco y dejar la piedra sobre su mesa de un golpe, y comencé a pensar en lo que podría hacerse con esta pieza. No veía ninguna diferencia importante entre el granito, que utilicé para cortar la rosa, y la malaquita, así que me concentré en pensar en algo interesante, cortar esta pieza para conseguir ese objetivo y luego llevar el resultado al gobernador.

Me senté durante dos horas y no se me ocurrió nada bueno. No tenía idea de qué podía hacer con la malaquita. Por mi cabeza pasaron ideas aleatorias: un sapo, la hoja de un árbol o nuestro jefe. Y por qué no, también es verde y quedaría muy bien hecho con malaquita. De inmediato descarté estos pensamientos. Ya tenía bastante con nuestro gobernador de carne y hueso, como para tener su cara de malaquita observándome noche y día también. Después de pensar por tercera vez lo bien que quedaría un orco verde de malaquita, me fui a dormir. «Eso es todo, mi cerebro está sobrecargado y no puedo pensar más. Es hora de descansar».

Con un suspiro de alivio, me acosté en mi cama y cerré los ojos, pero en mi cabeza volví a encontrarme con la visión de un orco verde, lo cual me puso de los nervios. ¿Qué pasa con las apariciones de los orcos? El único consuelo era que el orco que se me había aparecido no se parecía en nada a nuestro jefe. El orco virtual estaba de pie, sosteniendo enormes yataganes en ambas manos, y su rostro era tan aterrador y distorsionado por la ira que era imposible mirarlo sin estremecerse. Nunca había visto tanta furia en los ojos de alguien. Parecía que cada línea de su rostro inspiraba una sed de sangre insaciable, convirtiendo al orco en una encarnación de la furia. Furia de sangre. Llevaba un atuendo de batalla poco usual, casi completamente cubierto con pinchos y tachuelas enormes, vainas para los yataganos, unidas a la espalda, cabello recogido en un nudo y botas pesadas, con lobos gruñendo en sus puntas. Todo esto le daba a este orco un aspecto muy colorido y atractivo. La figura era muy detallada y clara, y el propio orco inspiraba un espíritu tan belicoso que quien lo miraba se llenaba involuntariamente de respeto por tal guerrero. Podría inspirar terror o miedo, pero siempre inspiraba respeto. Era un verdadero guerrero de su tribu. Tal vez debería hacer uno con la malaquita. Sería una excelente figura.

Tan pronto como pensé esto, apareció un trozo de malaquita junto al orco, pero para mi sorpresa era mucho más grande que el guerrero. Extraño, la pieza de malaquita que tenía en la realidad no era tan grande como la que apareció en mi imaginación, ¿o acaso era un indicio de que la figura del orco debería ser pequeña? Eso explicaría el tamaño comparativo de la figura del orco con la pieza de malaquita. Pero, ¿qué podía hacer con el excedente? ¿Se lo daría a Rine como de costumbre? Mi «sapo-demonio» de la codicia, el mismo que había decidido no tallar, me estrangularía con sus propias manos. Tal vez debería hacer varios orcos. Como si leyera mis pensamientos, el número de orcos aumentó a ocho. Al principio, todos se pusieron en fila y luego comenzaron a mezclarse, formando una figura que se parecía a la piedra de malaquita. «¿Qué diablos voy a hacer yo con ocho orcos?» Un pensamiento cruzó por mi mente, pero apenas lo noté, siendo completamente absorbido por el proceso creativo. Cuando las figuras se mezclaron y quedaron completamente quietas, las combiné con la proyección de la malaquita. Sí, todo encajaba perfectamente, como si estuviera predestinado para tal cosa. Ahora solo tenía que separar las figuras y disfrutar del resultado.

No sabría decir cuánto tiempo me llevó separar las figuras en piedra, pero me pareció un buen rato. Cuando los últimos orcos se unieron a la fila, suspiré aliviado. Ahora todo lo que tenía que hacer era quitar los pedazos sobrantes de malaquita de las figuras que habían quedado allí después de la separación y el pulido. Tan pronto como comencé con la primera figura, me sacaron del modo de diseño, como había decidido llamarlo, con un fuerte empujón en el hombro.

—Mahan, ¿estás bien? —Abrí los ojos y vi una figura pesada de un orco que se cernía sobre mí. El pensamiento pasó rápidamente: «¿Ni siquiera te he pulido y ya me estás empujando?» Ver al orco fue tan inesperado que incluso retrocedí, poniendo mis manos delante de mí.

—Mahan, quizás deberíamos llamar al jefe. ¿Por qué te alejas de mí? No te has dado un golpe en la cabeza, ¿verdad? —preguntó el orco con sorpresa, y finalmente me recuperé. Era Sakas, nuestro Tallador de madera y mi nueva mano derecha como supervisor local. «Maldita sea, voy a volverme loco con estos orcos. De todos los presos de la mina, solo había un orco, y tenía que ser este orco precisamente el que me sacara del modo de diseño. Empieza a parecer una “plaga de orcos”».

—Gracias Sakas, todo va bien. Simplemente me había perdido en mis pensamientos —respondí tan pronto como recobré el aliento por una coincidencia tan inesperada—. Pero, ¿a qué vienen las prisas? ¿Ha pasado algo?

—Es solo que solo quedan treinta minutos para que dejen de servir la comida de la mañana y tú estabas sentado allí sin dar señal alguna de que fueras a parar pronto. Te hemos traído comida, pero ni siquiera la has probado. Así que nos preocupamos y decidimos despertarte.

Un día de estos, cuando no haya un humano (u orco) amistoso cerca, moriré de hambre por culpa de mi modo de diseño de objetos. Le di las gracias a Sakas y, después de terminarme rápidamente la comida, volví al modo de diseño y comencé a eliminar los detalles no deseados de mis orcos.

Liberé las piernas y el cuerpo de la figura del exceso de malaquita, pero pasé bastante tiempo en la cabeza del orco, o más bien en sus ojos. Incluso en el modo virtual no lograba hacer que parecieran realmente feroces y salvajes. Necesitaba algún tipo de plantilla para enfatizar la sensación específica de una mirada orca. Y luego recordé un momento cuando jugaba con mi Cazador e hicimos una incursión en un asentamiento orco para robar su tótem. La mirada del líder orco cuando lo atamos y desenterramos el tótem frente a él era exactamente lo que estaba buscando ahora. «Oh, nos dieron mucho dinero y artículos a cambio de ese tótem... ¡Qué buenos recuerdos! Ya estoy divagando». Volví a concentrarme en la figura e hice varios cortes adicionales. «Bien, ahora lo tengo». Si mirabas de cerca esos ojos, no podías evitar que se te erizara la piel de todo el cuerpo. Prácticamente te obligaba a dejar lo que fuera que estuvieras haciendo para alejarte rápidamente de ese orco loco. Tomé nota de la imagen de la piedra en mi memoria y abrí los ojos. Era de noche. Por lo visto me había llevado un día entero crear una de estas figuras. No importaba, el resultado era impresionante. Había valido la pena no apresurarse y hacerlo correctamente.

Me llevó ocho días hacer todas las figuras. Me olvidé por completo de subir de nivel mi reputación y que podría haber salido de la mina en solo doce días si continuaba matando ratas. Estaba completamente inmerso en la creación de los orcos. Cuando la última figura ocupó su lugar en mi mente, las puse en fila y comencé a examinar el resultado de mi trabajo. Estaba muy satisfecho con él: ocho guerreros orcos, amenazantes y feroces, fuertes y poderosos. Lo que me sorprendió fue que todos los orcos tenían caras diferentes, a pesar de que había usado la misma plantilla para todos. Tenían rasgos similares, pero algunos tenían colmillos más largos o los ojos más hundidos y así con cada uno de ellos. Sonreí, sorprendido, y pensé que, si tuviera un ejército como este cuando saliera de la mina y si fueran todos de mi nivel o algunos niveles más altos que yo, sería una fuerza a tener en cuenta en Barliona. Pronto todos conocerían a la temible banda de orcos y a su líder Chamán. Ahora solo tenía que hacer mis estatuillas con piedra de verdad. Coloqué las piezas de malaquita ante mí y, cogiendo cada pieza por turnos, entré en el modo de diseño e imaginé cómo la forma de la piedra cambiaba en línea con la figura del orco. Esto me llevó un par de horas más y cuando terminé el último orco y abrí los ojos, todas mis figurillas estaban ahí delante de mí. Todas juntas parecían incluso más feroces que en mi imaginación y, a pesar de su pequeño tamaño (alrededor de un pulgar de altura), eran tan ricas en detalles que sentías que podían cobrar vida en cualquier momento y comenzar a destruirlo todo a su paso.

¡Enhorabuena! Has entrado en el camino de recrear el Legendario Juego de Ajedrez del Emperador Karmadont, el fundador del Imperio Malabar. Fue un Emperador sabio y justo que ofrecía a sus oponentes resolver las disputas en el tablero de ajedrez en lugar de en el campo de batalla. Cada tipo de Pieza de Ajedrez estaba hecha con una piedra diferente. Peones: Guerreros orcos de Malaquita y Guerreros enanos de Lapislázuli. Torres: Un Ogro de batalla de Alejandrita y un Gigante de Tanzanita. Caballos: Un Lagarto de guerra de Tourmalina y un Caballo de guerra de Ametista. Alfiles: Arqueros trol de Esmeralda y Arqueros elfos de Aguamarina. Damas: Un Orco Chamán de Peridoto y un Arcihmago elemental, un humano, de Zafiro. Reyes: El jefe de los Clanes de los Lobos Blancos, un orco de Diamante verde y el Emperador del Imperio Malabar, un humano de Diamante azul. El Tablero de ajedrez: Ónix negro y Ópalo blanco, con un marco de Oro blanco y amarillo. Números y letras del tablero de ajedrez: Platino.

Después de la muerte del Emperador, el juego de ajedrez fue destruido. Ahora depende de tu habilidad que Barliona vuelva a ver esta gran maravilla del mundo: el Legendario Juego de Ajedrez del Emperador Karmadont.

Has creado a los Guerreros Orcos de Malaquita del Legendario Juego de Ajedrez del Emperador Karmadont. Mientras las piezas de ajedrez estén en tu poder, cada minuto regenerarás un 1% de tus Puntos de vida, Maná y Energía, además de tu regeneración estándar; la Fuerza aumenta en un 10%.

Aumento de habilidades:

+1 a la Artesanía. Total: 3.

+1 a la profesión principal de Joyería. Total: 12.

Has creado un artículo Legendario. Tu reputación con todas las facciones encontradas anteriormente ha aumentado en 500.

Apenas podía seguir el ritmo de los mensajes que aparecían y, por lo tanto, prestaba poca atención a lo que me rodeaba. Sin embargo, había mucho que ver. Estaba envuelto en un pilar de luz, sonaba una música melodiosa y solemne, y un arco iris parpadeaba periódicamente sobre las figurillas de los orcos. El mundo de Barliona estaba dando la bienvenida a los Objetos Legendarios.

—Mahan, el jefe del campamento quiere verte de inmediato —El grito del guardia sonó a través de la mina tan pronto como la columna de luz a mi alrededor se desvaneció. Guardé las figurillas en la bolsa y me dirigí al edificio de la administración.

Contrariamente a su costumbre, el orco no estaba sentado detrás de su gran mesa, sino que estaba estudiando un cuadro en la pared que generalmente estaba cubierto por una cortina. Siempre pensé que la cortina cubría una ventana... Me quedé en silencio junto a la mesa y esperé la reacción del gobernador.

—La raza de los orcos en su larga historia ha tenido muchos grandes guerreros y luchadores. Nacemos guerreros, vivimos como guerreros y morimos como guerreros. Ese es nuestro destino. Pero incluso entre nosotros hay algunos nombres que se recuerdan durante siglos. Los Ocho Grandes Guerreros, cuyas acciones han quedado grabadas para siempre en la memoria de mi raza. Míralos —dijo el orco sin volverse. Me puse junto a él y observé el cuadro. Estaba dividido en ocho partes, cada una de las cuales representaba a un orco. Vaya, vaya... Estaba mirando a los mismos orcos que ahora yacían como piezas de ajedrez en mi bolsa.

—Estos Grandes son el orgullo de mi pueblo. Hace solo un par de docenas de minutos, un anuncio sacudió el mundo de Barliona: uno de los Grandes Joyeros de Barliona había creado las Legendarias piezas de ajedrez de los Guerreros Orcos de malaquita del juego de ajedrez de Karmadont. Nuestro mundo tiene varios miles de millones de almas, pero creo que sé por quién gritan los trovadores en cada plaza —el orco se dio la vuelta y me miró a los ojos—. Se acababa de fabricar un objeto Legendario en mi mina; se desconoce qué ha sido. Esto se ha incluido en todos los informes y se ha enviado a todas las autoridades pertinentes. También se ha incluido en todos los informes que has sido tú quien ha creado este objeto. Solo tienes dos profesiones de artesanía: Joyería y Cocina. Dudo que hayas cocinado la Rata Frita Legendaria.

Después de unos momentos de silencio, el gobernador continuó:

Tengo que advertirte de algo. En este mundo solo puedes robar dinero de las bolsas de los jugadores. Pero hay una excepción a esta regla: los Objetos Legendarios que lleva el jugador o en su bolsa. Si llevas un objeto contigo, existe un 10% de probabilidad de que el personaje lo pierda al morir. Si el artículo se encuentra en la bolsa, alguien con un nivel suficientemente alto de habilidades de robo podría sacarlo de la bolsa. Recuerda estas palabras.

¡Mensaje para el propietario del Objeto Legendario!

En el caso de tu Muerte, hay un 10% de probabilidad de caída del Objeto Legendario. Si el Objeto Legendario está en tu bolsa, hay un 10% de posibilidades de que otro jugador lo robe con la habilidad «Robo». Requisitos para robar un Objeto Legendario: (El nivel de Maldad del jugador ladrón / Nivel de tu personaje) > 0,5.

Menos mal que estaba junto a una pared, de lo contrario, en lugar de apoyarme en ella me habría caído al suelo. Lo que acaba de decir el gobernador de la mina cambiaba por completo mi vida en el juego. Primero que nada, soy un idiota. Si me hubiera molestado en desbloquear la Peletería y la Herrería, el orco no me tendría contra la pared ahora. En segundo lugar, el mero hecho de que se puedan robar Objetos Legendarios... Esto explica por qué la gente sube de nivel en Maldad en el mundo del juego. ¿Por qué pasar por tediosos trabajos de artesanía y redadas de jefes cuando simplemente puedes robar? Y robar, no cualquier objeto, sino uno Legendario. En tercer lugar, en cuanto otros jugadores descubran que soy el Joyero que hizo las piezas de ajedrez, será mi fin. Mucha gente en Barliona querrá hacerse con un Objeto Legendario, no solo los que quieren subir de nivel la Maldad. Aunque la Maldad sea un requisito indispensable para poder robarme las figurillas directamente, cualquier jugador de alto nivel podría obligarme a prácticamente suplicar que me libere de ellas. En cuanto saliera de la mina, me atarían una cinta roja, así que cualquiera podría matarme sin recibir penalización alguna. Aunque esto solo es así fuera de la ciudad, de cualquier manera, a un jugador que me mate no se le impondría la etiqueta de PKer (asesino de jugadores). Ahora bien, esto significaba que, además de que cada muerte sería muy dolorosa hasta que lograra aumentar lo suficiente mi Resistencia, parecía que con este 10% de probabilidad era probable que también perdiera mis piezas de ajedrez. Y todo sería estrictamente lícito. Si no quieres que otros te persigan, pasa el resto de tu condena en prisión dentro de una ciudad, sin atreverte a poner un pie fuera. Porque tan pronto como lo hagas, prepárate para ser perseguido hasta la saciedad. Así que, si alguien se enteraba de que yo era el dueño de estas figurillas, mi vida se convertirá en un infierno. Comenzará la caza, luego la tortura y finalmente la matanza. Tampoco está prohibida la tortura. En las cápsulas normales, los jugadores no sienten nada, incluso tienen curiosidad por ver cómo los desuellan vivos y ponen caras falsas para simular un dolor insoportable, mientras que en la vida real gritarían como locos si alguien les pisara los dedos de los pies. ¡Pandilla de pervertidos! Por lo tanto, no podía decirle a nadie que tenía estas figurillas, al menos no hasta que subiera un poco de nivel. Pero el orco no me estaba ordenando que le enseñara las piezas de ajedrez. Solo me estaba advirtiendo de los posibles peligros. Abrí automáticamente mi bolsa para coger las figurillas de los orcos. Por vergonzoso que fuera admitirlo, quería presumir. En los tres meses que llevaba en la mina, este era mi tercer trabajo serio como Joyero: la Rosa, la Kameamia y ahora estas piezas de ajedrez. Por supuesto, era extraño que pudiera hacer tales cosas en el nivel 7, así que me sentía orgulloso. Saqué las figurillas y las puse sobre la mesa. A continuación, tenía que conseguir que el gobernador de la mina condonara mi cuota diaria: no lo necesitaba, ya que otros presos la entregaban por mí, pero por principios...

El orco recogió con cuidado la primera figurilla. Por lo general, estaba tranquilo como una roca, pero ahora se veía conmovido e inspirado al mismo tiempo, sosteniendo la estatuilla en sus enormes manos con tanto cuidado que pensarías que estaba hecha de aire y tenía miedo de aplastarla. De repente habló, mirando a la figurilla que tenía en sus manos:

—Este es Pandyar el Asesino. Hace cinco mil años, los orcos del Clan Trapp fueron atacados por espíritus. Estos poseyeron a los orcos, lograron controlarlos y luego mataron a todos los seres vivos, saboreando la agonía de sus víctimas. En el transcurso de una semana, el cuerpo del orco poseído por un espíritu se quemaba completamente desde las entrañas, después de lo cual el espíritu dejaba este cuerpo y buscaba otro que poseer. Era imposible exorcizar a los espíritus, pero era posible luchar contra ellos. Si el orco moría, el espíritu que lo poseía moría con él. Cuando el 90% de la tribu había sucumbido a los espíritus y los que quedaban no tenían a dónde huir, Pandyar el Asesino, usando el único hechizo protector mental que podía protegerlo, se puso delante del ejército de espíritus en el Paso del Miedo. Él solo contra varios miles de sus hermanos y hermanas, contra sus seguidores y contra sus maestros. La pelea duró varios días. Pandyar mató a dos de sus hermanos, a su padre y destruyó a casi dos mil orcos. La tribu Trapp dejó de existir, pero gracias a Pandyar algunos orcos sobrevivieron, dando al mundo el Gran Jefe del Clan dos generaciones después. Shaine mor, Pandyar Kahandr (Orco: Descansa en paz, Pandyar el Asesino) —dijo de repente el gobernador y puso la figura de Pandyar sobre la mesa, y cogió la siguiente.

—Grichin el Irrompible. Hace unos tres mil años, las tribus orcas se vieron afectadas por luchas internas. Clan contra clan, tribu contra tribu. Los elfos oscuros de Aldora decidieron aprovechar esta situación, invadieron nuestras tierras y comenzaron a exterminar sistemáticamente a mi raza. Diez orcos bajo el liderazgo de Grichin se interpusieron en su camino y enviaron mensajeros a todos los clanes para advertirles del peligro que se avecinaba. Todos en la banda de Grichin entendieron que no sobrevivirían y que los elfos los aniquilarían en unas pocas horas, pero no podían abandonar a las mujeres y los niños que huían de los asentamientos más cercanos a su letal destino. Se encontraron con los elfos en el Paso de la Cima del Trueno. Mientras tanto, los líderes de las tribus acordaron dejar a un lado su enemistad, unirse y actuar juntos para enfrentarse a los invasores, pero estos no estaban por ninguna parte. Cuando los guerreros del ejército de orcos unidos se acercaron al Paso de la Cima del Trueno, vieron a Grichin inmovilizado en un árbol con lanzas, yataganos atados a cada mano y con el equipo de batalla completo. Su mirada ciega estaba clavada en dirección al paso, donde estaba el ejército de los elfos. Mientras los orcos se preparaban para la batalla, los elfos enviaron heraldos con banderas de tregua, pensando en la historia de lo que había sucedido en el paso. Diez orcos habían mantenido a raya a los elfos durante tres días, tres días duros, luchando contra oleada tras oleada de ataques de elfos. Cuando solo quedaba Grichin con vida, cargó en ataque, rompiendo las filas de los elfos, a través de la guardia personal de los comandantes de batalla élficos y, a pesar de sus heridas de las flechas y las lanzas, logró destruir casi todo el puesto de mando del Rey elfo. Grichin murió y los elfos, atónitos por su hazaña, el autosacrificio y la rabia, lo clavaron con lanzas en un árbol, mostrando respeto por el gran guerrero. El orco murió, pero permaneció invicto. Conmocionados por la feroz fuerza de Grichin, los elfos oscuros de Aldora hicieron un juramento de amistad con el pueblo orco, y durante miles de años han sido nuestros hermanos, dispuestos a morir por los orcos y por aquellos por los que cualquier orco daría su vida. Shaine mor, Grichin Parkat.

—Leite Doblegolpe, Varsis el Colérico, Vankhor Manodura, Grovor el Aullido, Ksor el Despiadado, Duku el Sangriento —El orco continuó enumerando los Grandes Guerreros Orcos y las hazañas que les hicieron pasar a la historia.

Tu reputación con los Guardias de la Mina de Pryke ha aumentado 200 puntos. Nivel actual: Amistosa. Te faltan 314 puntos hasta el estado de Respeto.

Volví a meter las piezas en mi bolsa y miré al gobernador. Su rostro volvió a ser inescrutable y continuó con su habitual voz tranquila y escalofriante:

—Cada uno de estos guerreros era conocido por su increíble Fuerza, por lo que cuando sus figurillas o imágenes se juntan, aumentan la Fuerza de su propietario. Creo que ya lo has sentido. Y ahora vete, todavía te queda mucho por hacer. No tienes que entregar tu cuota mañana, informaré a Rine.

Al día siguiente, decidí dedicarme algo de tiempo a mí mismo y rehacer mi cadena y todos mis anillos. El tercer nivel en Artesanía me permitía hacer artículos con +4, por lo que valía la pena dedicar algo de tiempo a esto. Tras comprar otras veinte piezas de granito a Rine, decidí experimentar para crear un anillo de gemas. Era estúpido tener la habilidad de hacer piedras y anillos, no intentar combinar ambas. Decidí hacer algo como un colmillo de lobo para mi cadena y un diamante tallado en piedra para cada anillo. Eso quedaría genial. Y si a alguien le molesta que el diamante tallado esté hecho de granito en lugar de diamante, es su problema.

Primero tenía que crear una nueva receta de Joyería. «Ya pienso en esas cosas con naturalidad», me reí entre dientes, «crear una nueva receta, como si fuera lo más normal del mundo». Pasé varias horas en el modo de diseño tratando de imaginar las formas de un diamante real y un colmillo de lobo, y luego materializar sus esencias en piedra, destruyendo unas nueve piedras en el proceso. Simplemente no querían convertirse en diamantes tallados. En cuanto terminé con las piedras, llegó el esperado mensaje de que había aprendido nuevas recetas de Joyería: Piedra preciosa: «Diamante tallado en piedra» y Piedra preciosa: «Colmillo de piedra», cada uno suma +3 a una estadística. Antes de terminar el día hice ocho anillos y una cadena, había insertado las piedras y ahora estaba disfrutando del resultado.

Anillo de Cobre Menor. Durabilidad 27. +4 al Intelecto. Bonificación por piedra insertada: +3 al Intelecto. Total: +7 al Intelecto. Nivel mínimo: 7

Cadena de Cobre Menor. Durabilidad 27. +4 al Intelecto. Bonificación por piedra insertada: +3 al Intelecto. Total: +7 al Intelecto. Nivel mínimo: 7

Sí, era un tramposo: tener +71 de intelecto y 27 puntos de estadísticas sin asignar en el nivel 7 era un auténtico ultraje. Y no importaba demasiado que todas las bonificaciones de mis anillos fueran al Intelecto, ya que podía cambiarlas en cualquier momento a Fuerza o Aguante o una mezcla de todas ellas. Sorprendentemente, mi Cazador solo tenía cuatro anillos +20 que tuve que comprar a un Joyero por un precio elevado, y el resto eran solo anillos +10. Realmente era un ultraje, pero uno que me complacía sobre manera.

Pasé los siguientes siete días subiendo de nivel mis estadísticas, usando las ratas y la minería para aumentar mi Fuerza a 7, mi Aguante a 11, mi Intelecto a 9, mi Agilidad a 6 y mi Resistencia a 7. En siete días había matado a 87 ratas después de haber reanudado el patrullaje de las secciones de otros presos, por lo que estaba a solo 86 puntos del nivel 8 y a 140 puntos del Respeto. Traducido en ratas, tan solo tenía que matar a 70 más y podría salir de la mina. Eso me llevaría cuatro días como máximo.

Apenas había amanecido, cuando todos mis planes se vinieron abajo por el grito del supervisor:

—¡Mahan, el jefe quiere verte ahora mismo!

El lugar del orco estaba sorprendentemente lleno de gente. El dueño de la oficina estaba junto a la estantería y estaba hojeando un tomo. La imagen del enorme orco de dos metros de altura sosteniendo un pequeño libro en sus manos era tan antinatural que tuve que esforzarme para reprimir una sonrisa. «¿Por qué no está en su lugar habitual?», me pregunté y miré en la dirección donde solía estar el gobernador de la mina.

La enorme y cómoda silla no solo estaba ocupada, sino que también estaba rodeada por un destacamento de guardias de aspecto impresionante. «¿Y estos tipos todavía están vivos? El jefe debe de estar haciéndose viejo». El lugar detrás de la mesa del orco estaba ocupado por un hombre regordete, de brazos cortos y rostro redondo y brillante. Habría sido más fácil llamarlo sapo, uno del tamaño de un enano. Me di cuenta de quién había decidido honrarnos con su presencia cuando vi la Kameamia alrededor del cuello de este personaje. El Gobernador Regional estaba de visita en la mina.

Los desarrolladores del juego siempre dan a los PNJ un patrón de comportamiento y un temperamento acorde con su apariencia. Me preguntaba en qué se habían inspirado a la hora de crear a este PNJ. ¿Su creador se acordó de su suegra en el momento equivocado o simplemente tenía un extraño sentido del humor? Cualquiera que fuera el caso, tenía razones para creer que el Gobernador Regional era un bastardo y que era peligroso meterme en líos con él. Si lo que me había dicho el jefe sobre el juego de ajedrez era cierto, sabía perfectamente por quién había venido aquí esta extraña criatura.

—¿Así que ese es quien hizo mi Kameamia? —Cuando escuché la voz del Gobernador, una vez más maldije en silencio a los desarrolladores. Eran unos malditos trolls. Habían decidido hacer un juego de contrastes. Este pintoresco sapo hablaba con voz aguda y chillona, chasqueando los labios llenos de saliva a cada palabra. Tuve que echar mano de todo mi poder de autocontrol para no estallar en una risa estúpida. Intenté concentrarme en lo que estaba diciendo.

—He decidido dejar todos mis asuntos a un lado y venir a echar un vistazo al nombre responsable de mi Kameamia. Acércate y acepta mi gratitud. Sé cómo valorar a aquellos que son capaces de llevar alegría a su Gobernador con objetos verdaderamente únicos. O incluso Legendarios —Extendió su mano con la palma hacia arriba y los dedos ligeramente doblados.

No lo entendía: ¿me estaba pidiendo limosna?

—Creo que tal maestro debe honrar mi ciudad con su presencia. ¿Qué me dices? ¿Estás dispuesto a mudarte a mi ciudad? Puedo organizarlo todo. Lo único que tienes que hacer es decir que eres el Gran Joyero que hace Objetos Legendarios y dármelos. Bueno, ¡no te quedes ahí parado! Estoy esperando ver tu obra —El Gobernador Regional señaló con impaciencia su mano, despejando cualquier duda restante. Pensó que esta era la señal para que cayera de rodillas, besara el suelo en honor a la llegada de mi benefactor y confesara de inmediato: «Soy ese Joyero y aquí están las figurillas, por favor, llévatelas».

—¡Estoy esperando! ¿No quieres salir de aquí? Ten cuidado, me enfado muy fácilmente —chilló el ridículo hombrecillo.

Parecía que el sapo Gobernador había decidido que el preso que hizo su Kameamia no era otro que el misterioso Joyero. Maldita sea, parece que estoy en un aprieto. Y tenía sentido que lo pensara. ¿Hizo él la cadena? Sí. ¿Una cadena única? Una cadena única. ¿Creó un Objeto Legendario en la mina? Sí. Pues las piezas de ajedrez tenían que ser mías, seguro.

—Sí, recientemente hice algunos objetos —respondí y vi que los ojos del Gobernador Regional se encendían. Casi saltó de la silla, deseando correr rápidamente hacia mí y apropiarse de todo lo que tenía. El orco entrecerró los ojos y me atravesó con la mirada. «¿Qué? No esperabas esto, ¿verdad? En efecto. Así soy yo».

Hurgué en mi bolso y saqué ocho anillos +2 que aún no había vendido a otros presos y se los entregué al Gobernador.

—Esto es todo lo que sé hacer. Solo dan +2, ya que todavía no soy un Joyero muy experimentado. Cuando aprenda algo más y suba de nivel, lograré hacerlos de +3 o incluso +4. ¿No es esto lo que has venido a buscar?

El Gobernador recogió mis anillos y empezó a examinarlos. Poco a poco, el resplandor feliz de su rostro se desvaneció en una imagen de decepción. Se quedó allí un momento, frunciendo el ceño con disgusto, y luego tiró mis anillos sobre la mesa y se secó las manos con un pañuelo.

—¡Baratijas! —siseó el Gobernador—. ¿Por qué me das basura que puedo comprar en cualquier Joyería? ¡Te he dicho claramente que necesito a los Guerreros Orcos de Malaquita del Juego de Ajedrez de Karmadont! ¿Los tienes? ¿Eres tú quien los hizo?

«¡Ajá! Ya no estás tan seguro de que yo sea ese Gran Joyero. Muy bien. Ahora vamos a por el jaque mate». Apenas había abierto la boca para expresar mi negativa cuando el orco se me adelantó.

—Las limitaciones de la Mina de Cobre de Pryke no permiten que los presos alcancen el nivel 13 en ninguna de las profesiones. El mensaje de los heraldos decía que los Guerreros Orcos de Malaquita fueron creados por un Gran Joyero. Un Gran Joyero de nivel 12 es algo...

—¡Pero hizo la Kameamia! —gritó el Gobernador, interrumpiendo al orco—. ¡Aunque la hiciera con materiales baratos, sigue siendo magnífica! ¿Qué otra cosa puede haber creado aparte de las figurillas de los orcos?

—Las figurillas están hechas de malaquita. En mi mina nunca se ha traído malaquita —respondió el orco.

—¡Es mi mina! ¿Me oyes, horrible orco? Recuerda: ¡es mi mina, no tuya! —gritó el Gobernador mientras saltaba sobre la silla.

—Nunca se ha traído malaquita a su mina. Jamás —respondió el orco, imperturbable.

—Entonces quiero quedarme con el objeto que creó —un Gobernador más tranquilo se volvió hacia el orco, ignorándome por completo—. Incluso aunque no se trate de las piezas de ajedrez, no le permitiré tener un Objeto Único. Además, que vaya haciendo las maletas. Pienso llevármelo a mi castillo. No tengo ninguna intención de dejar que se me escape un Joyero capaz de fabricar objetos Únicos y Legendarios.

—El preso Mahan no puede dejar su mía a petición suya —respondió el orco, también ignorando completamente mi presencia—. Ni usted ni yo podemos infringir la ley. Ni usted ni yo podemos quedarnos con las pertenencias de un preso por la fuerza. Es la ley.

—¡Yo soy la ley aquí! —gritó el Gobernador Regional, enfurecido con el orco y rociando saliva en todas direcciones—. ¡Aunque Mahan no haya hecho las piezas de ajedrez de los orcos, deberá crear todas las demás! ¡Es una orden! Solo yo debería poseer tales cosas, porque con su ayuda podría abrir... —El Gobernador de repente se quedó en silencio, mirando de un lado a otro, recuperó el aliento y continuó—. ¡Esperaré a este hombre en mi castillo! ¡Hoy!

—El preso Mahan no puede dejar la mina a petición suya —repitió metódicamente el orco. «Sí, este tipo habría sido un buen loro, ahora que lo pienso. Es tan verde y grande, el típico Ara. Solo le falta la cola, pero se le puede poner una sin problemas».

El Gobernador Regional perdió los estribos. Del todo. Durante unos diez minutos estuvo gritando a nuestro jefe que un patán como él solo podía trabajar en una mina, preferiblemente como preso. El Gobernador tampoco se olvidó de dedicarme algo de su atención, revelándome una alegre noticia: yo era una babosa y una parodia patética de ser humano o ni siquiera un ser humano en absoluto, sino más bien un cruce entre un gnoll y alguna criatura vil desconocida. Por fin, tras haber gritado hasta saciarse, el Gobernador Regional ordenó que se abriera un portal de transporte y, tras decir que no olvidaría lo que había pasado aquí, salió de la mina a toda prisa. Después de ver cómo este PNJ perdía los estribos, sentía curiosidad por saber cómo iban las cosas con la economía de esta provincia. «Espero que los desarrolladores hayan puesto a un consejero sabio al lado de cada gobernante como este».

El resto del día pasó sin que ocurriera nada destacable. Conseguí acercarme cuarenta puntos más al estatus de Respeto a costa de las vidas de veinte ratas, Sakas empezó a producir 12 lingotes al día y, en general, no tenía motivos para pensar más en la visita del Gobernador Regional. Para ser sinceros, fue un episodio realmente extraño. Vino, amenazó, gritó y se fue. ¿Para qué? Dejé de pensar en ello y empecé a fantasear ya con la reunión del comité de liberación, pero luego fui convocado por el jefe de la mina una vez más.

Esta vez no había nadie más en la oficina además del orco. Incluso me alegré de ello, él no me convocaría sin una razón, así que probablemente me esperaba una bonificación de algún tipo.

Para mi sorpresa, el jefe empezó a hablarme con entonaciones impregnadas de protocolo:

—Según el decreto del Emperador, cada mina de nuestra provincia debe proporcionar al menos un preso para extraer malaquita en la Mina de Dolma, de acceso restringido. Requisitos de provisión: selección aleatoria de presos de nivel 7 o superior con al menos nivel 9 en la habilidad de minería. En la mina tenemos cuarenta y ocho seres sensibles así y el proceso de selección eligió al preso conocido como Sakas. De acuerdo con el párrafo 15 del punto 6 de la disposición sobre los presos en el Imperio Malabar, estoy preguntando a otros candidatos si desean ocupar el lugar del candidato elegido. Esta es la situación. La Mina de Dolma contiene grandes vetas de cobre, de las que se extrae malaquita. La tarea del preso es extraer 20 piezas de malaquita en el transcurso de dos semanas. La mina contiene ratas agresivas, por lo que existe la posibilidad de que el preso sea enviado a reaparecer y despojado de todas sus estadísticas. Si esto sucede, el preso regresa a la mina. Al igual que ocurre en nuestra mina, hay secciones que contienen vetas; nadie tiene acceso a ellas, excepto los presos, por lo que la sección no tendrá protección inmediata de los guardias. Pero si el preso, al ser atacado por una rata, logra regresar corriendo a la parte principal de la mina, recibirá la ayuda de los guardias y los sanadores.

El orco guardó silencio durante unos momentos y luego continuó con su habitual voz de Akela:

—El orco de nivel ocho conocido por ti como Sakas tiene diez niveles en Minería y nueve en Tallado de madera. Puso casi todos sus puntos de estadísticas libres en la Agilidad, por lo que no tiene muchas posibilidades contra las ratas, así que te pregunto: ¿quieres ocupar el lugar de Sakas?

—¿Por qué ha salido este decreto de repente? —le pregunté al orco, desconcertado, mientras pensaba en sus palabras.

—La razón es simple: las estatuillas de malaquita. La profesión de Joyero se hizo muy popular en Barliona la semana pasada. Prácticamente uno de cada diez seres sensibles ahora aspira a convertirse en Joyero. Las minas satisfacen la demanda de minerales bastante bien, pero no en lo que respecta a las Piedras preciosas. Ahora todo el mundo quiere comprar Lapis para hacer las figurillas de los Enanos, pero antes de poder trabajar esa piedra es necesario prepararse bien. Hay que aprender haciendo anillos de cobre y trabajando con malaquita y solo entonces podrás empezar a hacer cosas con Lapis. Es posible extraer malaquita en nuestra provincia, pero solo los presos pueden hacerlo, porque Dolma no es una de las minas libres. El Emperador ordenó que se eligiera un preso de cada mina y se enviara a la mina de malaquita. Sakas morirá en esa mina. No hay duda de ello. Pero tú tienes posibilidades de sobrevivir y completar la tarea. Ahora debes elegir: ¿ocuparás el lugar de Sakas?

—¿Qué conseguiría si completase la misión? —pregunté al orco, aunque ya había tomado mi decisión.

—Nada excepto mi Respeto. Mi respeto, no el de los Guardias de la Mina de Pryke. Todo lo demás ya lo tienes —dijo el orco, en lo que parecía ser una voz tranquila, pero sus palabras resonaron en la oficina como un trueno. Entonces, ¿significaba que, si aceptaba la misión, no obtendría nada excepto el incierto Respeto del orco?

Misión disponible: «Malaquita sangrienta».

Descripción: En el transcurso de dos semanas, mientras luchas contra las ratas, debes extraer 20 piezas de malaquita de grandes vetas de cobre en la Mina cerrada de Dolma. ¡Atención! ¡Las ratas son agresivas! Posibilidad de encontrar malaquita: 100%. Tipo de misión: Rara. Recompensa: Respeto de los Guardias de la Mina de Pryke, respeto del Gobernador de la Mina de Pryke. Penalización por fracasar en la misión: restablecimiento de todos los puntos de estadísticas.

—¿Y qué ocurre si acepto la misión, pero no logro completarla a tiempo? ¿Suponiendo que las ratas no acaben conmigo primero? —Decidí aclarar este punto.

—Si el preso no completa la misión dentro del plazo de las dos semanas posteriores a su inicio, se le abandona a su suerte frente a las ratas y todas sus habilidades se reinician.

No pude evitar sonreír. «Se reinician todos los puntos de estadísticas. ¿Es así como se llama ahora? Si fracasas en la misión, te comen las ratas. Si te concentras demasiado en la extracción de mineral, te comen las ratas. Si no corres hacia los guardias a tiempo, te comen las ratas. ¡Qué grandes perspectivas! ¿Qué necesidad tengo yo de todo esto?»

—En ese caso creo que pasaré. No tengo ningún motivo para arriesgar todo lo que ya he logrado. Tengo demasiado que perder.

Has rechazado la misión «Malaquita sangrienta».

Tu reputación con los guardias de la Mina de Pryke se ha reducido 300 puntos. Te faltan 400 puntos hasta el estado de Respeto.

El orco me miró por unos momentos y luego dijo con voz escalofriante: —Es tu elección. Puedes irte.

Mientras salía de la oficina del gobernador de la mina, traté de convencerme de que la cosa no había ido tan mal. No me importaba capear un mes más en la mina si con esto evitaba poner en riesgo mi habilidad de Artesanía. Así que ese era el precio de la Artesanía: un mes de libertad. De lo contrario, no podía saber si lograría volver a subirla a su nivel actual. Una lástima por Sakas, las cosas empezaban a irle bien. Tendré que volver a buscar a un Herrero, y si Sakas tiene «suerte», a una nueva mano derecha también.

Me senté en mi lugar favorito, perdido en mis pensamientos. Por un lado, lo que hice fue sensato e inteligente, guiado por el principio «cada palo que aguante su vela». Pero por otra parte... Me sentía tan podrido por dentro que no podría describirlo con palabras. Parecía que no era mejor que gente como Bat y otros presos que solo pensaban en su propio beneficio y en subir de nivel en Maldad. ¿Quizás no debería haber pasado por alto una estadística tan buena? Ahora me sería muy útil.

Me levanté y me dirigí al barracón. Puede que la sensación se esfumara con el sueño. Pero tan pronto como llegué al edificio vi que había cometido un error; en ese momento, Sakas salió del barracón con el rostro lleno de resignación. «El pobre se ha rendido y está mentalmente listo para reaparecer. ¿Qué clase de malnacido soy?»

—¡Sakas, detente! —grité, para mi propia sorpresa, y fui hacia él—. ¿A dónde vas?

—Según el decreto del Emperador... —comenzó el orco, pero lo interrumpí:

—Conozco lo del decreto del Emperador. ¿Cuándo te vas?

—Ahora. Incluso me han liberado del trabajo de hoy para que pueda prepararme. Aunque, ¿para qué prepararse? A diferencia de ti, no tengo tantas cosas. Siempre llevo conmigo mis herramientas y lo que hago, lo vendo de inmediato a Rine o se lo presento al gobernador de la mina y no tiene mucho sentido robar madera en bruto; Rine no la compra. Así que ya estoy listo. Ah, sí, hice otra docena de lingotes de cobre esta mañana, no tenía nada más que hacer, la verdad. Lo siento, no es mucho, pero eso es todo lo que pude hacer. Aquí tienes.

Sakas me entregó los lingotes y, abatido, se dirigió al edificio de la administración. Incluso siendo consciente de que se dirigía hacia una muerte segura, había pensado en otra persona primero.

—¡Espera un minuto! —grité de nuevo mientras trataba de alcanzarlo—. Dime cuánto tiempo te queda.

—¿Te refieres al tiempo en la mina? Estaba a punto de alcanzar el estatus de Respeto y tenía previsto hacer algunas cosas, presentárselas al gobernador y salir de la mina. Si te refieres a la pena de prisión, todavía me queda un año y medio. —Haciendo una pausa por unos momentos, Sakas preguntó—: Dime, ¿crees que la Herrería seguirá siendo útil cuando regrese? Sería difícil llevar mis profesiones actuales a su nivel actual, pero tuve una charla con Kart cuando le reiniciaron. Me habló de tu idea con las profesiones. Necesitarás un Peletero o un Herrero, ¿verdad?

—Por supuesto que seguirá siendo útil. Déjame que te acompañe para despedirme de ti. Quizás podrías llevarte mis anillos. Recientemente he hecho algunos anillos de +7 y creo que te vendrían muy bien. De todos modos, nadie podrá leer sus propiedades sin tu permiso. Necesitas Fuerza, ¿verdad? Ocho anillos y una cadena te darán +63 a una o a una variedad de estadísticas. Simplemente dime lo que necesitas y lo prepararé de inmediato.

Mientras caminábamos hacia el edificio de la administración, Sakas, un poco animado, pensó en los anillos que podría hacerle. Al final, nos decidimos por 5 anillos para aumentar el Aguante, para añadir 350 Puntos de vida adicionales, y otros 3 anillos y una cadena para la Fuerza, para ayudar a combatir a las ratas y romper las vetas. Entramos juntos en la oficina del gobernador de la mina.

El portal de transporte brillaba en medio de la oficina; la Mina de Dolma probablemente estaba al otro lado. El orco me recibió con una mirada gélida. Mi negativa probablemente había empeorado bastante su opinión sobre mí. «Lo siento, así son las cosas, necesito salir al mundo principal del juego y no veo otra forma que enviar a Sakas a su muerte». Terminé el último de los anillos allí y luego se los di a Sakas.

—Toma, cógelos. Espero que te ayuden —le dije, pero entonces la voz pesada del gobernador rompió el silencio:

—Los presos no pueden llevar a la Mina de Dolma objetos que lleven en su poder menos de una semana. El portal no los dejará pasar, así que puedes quedarte tus anillos. No le sirven para nada a Sakas.

«¡Maldición, está perdido! ¿Y ahora qué?» Me volví a poner mecánicamente los anillos en los dedos y miré al sorprendido Sakas, que se dirigía lentamente hacia el portal. Mirándolo comprendí que me arrepentiría de lo que estaba a punto de hacer durante el resto de mi corta, pero probablemente muy emocionante vida. Hasta el momento en que las ratas me devorasen.

—¡Sakas, espera! Déjame al menos darte la mano para desearte buena suerte. —Detuve al orco y, cuando él estiró la mano vacilante, tiré de ella, alejando a Sakas del portal y abriéndome camino. Antes de sumergirme, miré al gobernador, que estaba allí, en silencio, y dije:

—Para que conste: acepto ocupar el lugar de Sakas —y sin esperar una respuesta, cerré los ojos y entré en el portal de transporte. Sentí un frío punzante y una ligera desorientación, y me encontré junto a un letrero torcido, donde unas letras descoloridas proclamaban: «Bienvenidos a la Mina de Cobre de Dolma».

—¡El nombre y el título de la mina! —el grito brusco vino de atrás y pareció lanzarme por los aires.

Me di la vuelta y no podía creer lo que vi: tenía frente a mí a un enorme ogro, de tres metros de altura, vestido con el uniforme de guardia imperial. «Pero los ogros son seres salvajes, ¡son piezas de caza! ¿Cómo puede ser que tenga delante de mí a uno con uniforme imperial?»

—¡Mahan! Me envían de la Mina de Cobre de Pryke para cavar en busca de malaquita —espeté.

Misión aceptada: «Malaquita sangrienta».

Descripción: En el transcurso de dos semanas, mientras luchas contra las ratas, debes extraer 20 piezas de malaquita de grandes vetas de cobre en la Mina cerrada de Dolma. ¡Atención! ¡Las ratas son agresivas! Posibilidad de encontrar malaquita: 100%. Tipo de misión: Rara. Recompensa: Respeto de los Guardias de la Mina de Pryke, respeto del Gobernador de la Mina de Pryke. Penalización por fracasar en la misión: restablecimiento de todos los puntos de estadísticas.

Capítulo 9

La Mina de Dolma. Parte 1

«QUÉ IDIOTA! ¡Soy un loco idiota! Mi maldita conciencia me había jugado una mala pasada. Quieres hacerte el héroe, ¿eh?» Mientras me dirigía al comerciante local, no paraba de dedicarle bonitos pensamientos a mi desgraciada persona.

El enano residente llamado Lish era la viva imagen de Rine: pequeño y sin barba, y me miraba con la misma sonrisa maliciosa mientras yo revisaba sus productos. Pero, en lugar de mirar los productos de Lish, que con tan solo un vistazo se veía claramente que eran los mismos que los de Rine, concentré toda mi atención en las personas que llegaban, que habían comenzado a aparecer una tras otra.

—La Mina de Pryke debe de estar pasando por tiempos difíciles si eso es lo mejor que pueden enviarnos —dijo Lish después de un tiempo, cuando comencé a perder el interés por sus productos por completo—. ¿Cómo nos envían a gente de nivel siete en lugar de doce? Por suerte para ti, no eres el único.

El enano continuó refunfuñando, pero yo no lo escuchaba. «Por suerte para ti, no eres el único...» Las palabras de Lish se resistían a abandonar mis pensamientos. «¿Es que acaso Sakas también ha atravesado el portal después de todo? ¿Es que vino tras de mí?» Empezaba a sentirme confundido y preocupado.

—¿Por dónde se fue el orco? —le pregunté a Lish cuando dejó de hablar.

—¿Qué orco? —respondió con sorpresa el enano.

—¿Cómo que «qué orco»? El de la Mina de Pryke —ahora era yo el que estaba sorprendido.

—Hoy hemos recibido a cuatro personas de la Mina de Pryke y tú eres el quinto, pero no había ningún orco entre ellos —dijo el enano, acabando con mis últimos jirones de comprensión. Entonces, aparte de mí, ¿hay otros cuatro presos de mi mina aquí? ¿Quiénes son?

—Oye, Mahan, si no vas a comprar nada, date un paseo y echa un vistazo a tu alrededor. Todavía faltan un par de horas para que los presos se reúnan y se les informe de las reglas, así que tienes tiempo para pasear y orientarte.

No había mucho que mirar en los alrededores, todo era viejo y destartalado. Busqué una herrería para matar el tiempo fabricando hilo de cobre, pero ni siquiera había una. No sabía qué hacer, así que decidí echar un vistazo más de cerca a los presos que, según Lish, procedían de mi mina.

—¡Mina de Cobre de Pryke! —grité tan fuerte como pude—. ¡Quien venga de la Mina de Cobre de Pryke, que venga aquí!

En unos minutos, tres humanos y un enano se acercaron a mí. Vinieron por separado, lo que significaba que no se conocían. Las miradas de desconfianza que se lanzaban los unos a los otros y a mí mismo daban a entender que también estaban impactados por la noticia de que varios seres sensibles provenían de esa mina. ¿Qué más? No había mucho más que decir sobre ellos, era hora de ir a romper el hielo. Tenía nivel cuatro en Carisma, así que tenía la esperanza de que eso fuera suficiente para que no me enviaran a paseo y que al menos me escucharan. Era hora de comprobar si había valido la pena invertir en esta estadística.

—Saludos a todos —comencé, cuando ya se habían reunido todos—. Vamos a presentarnos. Mi nombre es Mahan, soy de la Mina de Cobre de Pryke y, si os soy totalmente sincero, no os conozco a ninguno. ¿Seguro que no ha habido un error? La Mina de Cobre de Pryke es un lugar maravilloso con una oficina administrativa llena de objetos artesanales, un gobernador orco, no sé su nombre, y el enano Rine, que hace de comerciante y de jefe de suministros. ¿Es esa la Mina de Pryke de la que procedéis vosotros?

—Mi apodo local es una mierda, así que llamadme Clutzer —dijo uno de los humanos. Era bastante delgado y no muy alto, con ojos furtivos y un rostro discreto. «Seguro que su personaje tiene el rol de Canalla», pensé. Solo le faltaba un par de dagas y listo—. Lo que comentas es una buena mierda sobre la mina, Mahan. Rine, el jodido orco, la mina, todo eso es así, pero nunca me he coscao de ti. ¿De qué roca has salido? Tú no estabas en nuestra mina ni de coña. Y vas de jefe o algo así.

Este discurso me sorprendió. Nadie hablaba así en la mina, pero aquí teníamos un verdadero torrente de jerga de gánster. El único no humano del grupo puso fin a mi desconcierto total.

—Yo soy Eric, para abreviar —dijo el enano—. Yo tampoco te conozco, Mahan. Ni a ti ni a ninguno de los demás. Me prometieron que, si extraía 20 piezas de malaquita, entraría en el mundo principal del juego. Me queda medio año más hasta llegar al estatus de Respeto, pero estoy harto de esperar, así que acepté de buena gana esta propuesta. Con mi nivel 12 en Minería, conseguir 20 piezas de malaquita será coser y cantar.

—Yo también soy de Pryke. Podéis llamarme Karachun. También me prometieron que me liberarían de la mina si extraía la malaquita. Yo, como el resto, es la primera vez que os veo a ti, Mahan, y a ti, Clutzer...

—¡Eh, Clutzer es mi apodo!

—Lo mismo me da —continuó Karachun—. Lo importante es que nunca te he visto en la mina. Había doscientos cuarenta presos allí y conozco a cada uno de ellos. Nunca os había visto a ninguno. Punto.

—Leite —dijo el último hombre—. Igual que el resto. No he visto a nadie y no conozco a nadie. Bueno, pues ¿qué hacemos entonces? También soy de nivel 12 en Minería y en el personaje. Por lo que veo, es como un requisito para terminar aquí. A mí también me prometieron libertad condicional si conseguía la malaquita.

—¡ACERCAOS TODOS! —El grito del ogro resonó en la mina y comenzamos a reunirnos en una gran multitud. No nos formamos en filas ni nada parecido. Éramos como un grupo ovejas frente al ogro. Necesitábamos algo así como un sargento para que nos pusiera en fila y aplicara algo de disciplina rápidamente.

—¡Atención a todos! Voy a explicar las normas de la Mina de Dolma por primera y última vez —comenzó el ogro.

—Primero. A partir de hoy y durante las próximas dos semanas, no hay restricciones de comida y bebida; podéis comer y beber en cualquier momento tanto como deseéis. A partir de mañana por la mañana, habrá comida siempre disponible en la entrada de la mina; quien la necesite puede venir a comer.

Segundo. La Mina de Dolma tiene solo una sección, de aproximadamente dos por dos kilómetros de tamaño. Contiene alrededor de tres mil vetas grandes de cobre, que se renuevan a diario, por lo que habrá suficientes para todos. Los guardias no tienen acceso a la sección de minería, así que, si una rata te ataca, o la matas tú mismo o sales huyendo de la mina hasta aquí. Mañana llegarán magos para brindar protección.

Tercero. Las ratas. Las nuestras son grandes, gordas y muerden como un demonio. Así que tened cuidado. Cada rata vive en su propia zona, de unos 40 metros de diámetro. Si matas a la rata, puedes trabajar en un radio de 20 metros. Hay 1 o 2 vetas en cada zona, por lo que tenéis mucho en qué trabajar; y recordad: cada hora aproximadamente aparece una nueva rata, así que no os dejéis llevar por el trabajo y mantened los ojos bien abiertos. Si te devoran, te vas a casa con tu mamá —un murmullo recorrió las filas de los presos, pero el ogro lo cortó rápidamente—: ¡Silencio! ¡No he terminado!

—Cuarto. El territorio de la sección minera está muy bien explorado a un kilómetro a partir de la entrada. Lo que hay más allá se conoce solo en parte, así que os aconsejo que, si queréis vivir, no vayáis demasiado lejos. Podéis trabajar solos o formar grupos. Si formáis un grupo, no podréis abandonar el grupo hasta que se agote el tiempo establecido para esta tarea; un grupo tiene que entregar la suma de las piezas de malaquita de todos sus miembros. Para dejarlo claro desde el principio, aquellos que lo intentan por su cuenta nunca han sobrevivido en la mina más de dos días. Ahora, sobre los grupos. Si alguien muere y abandona el grupo, el número de piezas de malaquita que los demás tienen que extraer se reduce en 20. Si el difunto tenía malaquita en su poder, la malaquita se queda donde estaba su cuerpo y se puede recoger. Y recordad: si un grupo de cinco personas, por ejemplo, junta veinte piezas de malaquita y uno del grupo muere y se le elimina, se restará la cantidad de malaquita de ese miembro a la suma total que debe reunir el grupo. Siguiendo el mismo ejemplo, el grupo se quedaría con 16 piezas en lugar de 20.

—Quinto. Si por algún milagro lográis conseguir 20 piezas de malaquita y conseguís manteneros con vida, aún tendréis que quedaros aquí hasta que finalicen las dos semanas. Durante ese tiempo, podéis extraer malaquita para vosotros. La cuenta atrás comienza por la mañana. En Dolma no hay dormitorios, así que dormiréis en el suelo. Nadie os despertará, así que, si sois perezosos, lo pagaréis en dos semanas. Vuestro tiempo para trabajar en la mina es limitado.

—Y sexto. De las ratas conseguiréis pieles, carne y puede que algún colmillo, colas y otros artículos que necesitan los alquimistas. Así que, si tenéis suerte, incluso podríais ganar algo de dinero.

—Ahora ya podéis iros. La próxima vez que nos veamos, me entregaréis las 20 piezas de malaquita o bien os enviaré personalmente a la mina como comida para ratas. ¡Eso es todo!

Todavía quedaban un par de horas hasta la noche, así que decidí hacer un poco de exploración alrededor de la mina. Tenía curiosidad por saber qué había ahí fuera, cómo era eso de una sección común, cuántas ratas había correteando y, en general, tal vez podría intentar romper una veta. «Es cierto que todos los tontos piensan igual», me dije, porque después del discurso del ogro casi todos los presos fueron a la sección de minería. Por supuesto: cuanto antes empieces, antes habrás terminado.

La sección estaba separada del resto de la mina por un velo reluciente, más allá del cual no se podía ver nada. «Así que este es el velo que los guardias no pueden cruzar», supuse. Por lo tanto, la sección de minería en sí era como una Mazmorra en el mundo principal del juego. Si eso era así, era imprescindible reunir un grupo estándar para Mazmorras: un tanque, un sanador y tres DD (Causantes de daño, luchadores especializados en daño). Mi instinto me decía que quizás ese era el motivo por el que éramos cinco de nuestra mina. «El enano sería el tanque: es pequeño y, por lo tanto, más difícil de golpear, además, debería tener algunas bonificaciones especiales para actuar como tanque, si no me equivoco con los enanos. Yo sería el sanador, por poco que me guste ese rol, y el resto de la banda atacaría a la rata por ambos costados mientras roe a Eric. Tendré que presentarles esta propuesta». Caminaba hacia el velo con estos pensamientos cuando de repente un preso salió de él con un grito terrible. Inmediatamente se puso de pie y corrió hacia los guardias y luego UNA COSA apareció en la dirección de la sección minera.

La COSA era una rata, pero del tamaño de un pequeño pony, alrededor de un metro de altura y unos 2,5 o 3 metros de longitud contando con la cola. ¿Se supone que eso es una rata? ¡Parece un caballo! El animal se detuvo, sorprendido de ver tanta gente, entonces algo pareció hacer clic en su cabeza y trotó sin prisa tras el preso que acababa de aparecer, ignorando por completo a todos los demás. «Ah, la Rata tiene una lista de aggro[6](una lista con los datos sobre cada jugador que entra en la zona de percepción del mob. El mob ataca al jugador que más arriba esté en esa lista. Para que el mob cambie a un jugador diferente, este último tiene que cambiar su aggro: generar una mayor cantidad de amenaza que el primer jugador de la lista)». El pensamiento pasó rápidamente, «esto significa que los demás no tienen nada de qué preocuparse». Lo que sucedió a continuación solo pude explicarlo como un acto de reflejos subconscientes, ya que no fueron de ninguna manera acciones conscientes por mi parte.

—Eric, ve a por ella, ¡yo te sanaré! Clutzer, Karachun, Leite, ¡esperad cinco segundos y luego golpeadla por los costados! ¡No os acerquéis por detrás u os golpeará con la cola! ¡Ahora! —grité frenéticamente. No sé qué motivó a Eric, si fueron mis gritos, mi Carisma, sus propias razones o Marte entrando en Capricornio, pero después de mi grito, corrió hacia la rata, sacó su pico y le dio un buen golpe, gritando: —¡Aaahh, muere maldita! —y golpeando.

La rata lanzó un chillido agudo, se detuvo y reaccionó de inmediato al ataque de Eric. Hizo un giro brusco que terminó en un mordisco y la barra de vida del enano se redujo en un cuarto. «Esa asquerosa alimaña, ¿cuánto daño causa? Si Eric está en el nivel 12, debe de tener 60 puntos en sus estadísticas. Seguramente habrá puesto algunos en Aguante para evitar que su Energía baje demasiado rápido durante la minería. Así que una cuarta parte de sus Puntos de vida es bastante. Ahora me toca a mí».

Todos estos pensamientos se sucedieron en menos de un segundo. Eric apenas tuvo tiempo de gritar de dolor cuando saqué mi Pandereta de la bolsa. «Gracias de nuevo, Kart y Sakas, por hacerme esta maravilla. Ahora, que empiece la fiesta».

Elegí a Eric y comencé a tocar la Pandereta. No quise pensar en cómo se me vería desde afuera, mi tarea era hacer que Eric volviera a levantarse. Empecé con mi canción habitual:

El Chamán tiene tres manos...

«¡Sí! Los Puntos de vida de Eric aumentan».

—¡Vamos a petarle el cacas a esa chillona! —gritó Clutzer y atacó. «Bien, ahora las cosas deberían ser más fáciles».

...y a sus espaldas un ala...

«¡Sí! Eric también está haciendo un buen trabajo, sin gritar a pesar de las mordeduras de la rata, allí de pie, con los dientes apretados y recibiendo todo el daño».

...del calor en su aliento...

«¡Sí! ¿Pero por qué solo Clutzer ataca a la rata? ¿Dónde están los demás?»

... manantiales de velas brillantes.

—Karachun, Leite, ¿necesitáis una invitación especial? —Eric gruñó entre dientes. «Bien, si tiene tiempo para mirar a su alrededor, es que no está tan mal».

—¡Toma eso, bastardo! ¡Eliminemos a este maldito roedor! ¡Karachun, aléjate de la cola o te dará con ella! —Nuestros gritos resonaban a través de la mina.

—¡Eric, haz que gire su cabeza hacia la mina! ¡La cola! —grité cuando vi que la rata golpeaba a otros presos con la cola. No es que me preocupara por ellos especialmente (la cola no sería suficiente para matarlos), pero no tenía intención de compartir el botín. Quién sabe cuál era el sistema local de asignación de botines. En Barliona, el reparto de los botines seguía un sistema bastante interesante. En algunos casos, el botín era para la persona que golpeaba primero, en otros, para todos los que sufrían daños. Por lo tanto, no deberíamos correr el riesgo, probablemente no habría mucho para repartir. En ese momento tenía pocas dudas de que acabaríamos con ella.

La rata siguió arrojándose sobre Eric, mordiéndolo una y otra vez. Fue sorprendente que el enano no se cayera. Con una masa de tal calibre saltando sobre ti, hace falta tener cierta habilidad para mantenerte en pie. Pero Eric se mantenía en pie, con los dientes apretados, y golpeando a la rata, cuya barra de vida caía a un ritmo lento, pero constante.

Los costados de la rata estaban flanqueados por Clutzer, Karachun y Leite, que atacaban a la rata como si fuera una veta: apuntando, golpeando y comprobando el resultado.

—¡Muere ya! —gritó Eric salvajemente, saltó y asestó un golpe demoledor en la cabeza. Probablemente logró hacer un golpe crítico, porque la rata cayó sobre sus patas delanteras y permaneció inmóvil durante unos momentos. Enseguida supuse que había conseguido provocarle una conmoción cerebral y, dado que la salud de Eric estaba al máximo, decidí comprobar cuánto daño podría hacerle yo mismo a la rata. Elegí la rata para invocar un Espíritu del Rayo y me estremecí. ¡Oh, diablos! Nivel 14, 1000 Puntos de vida en total, y todavía le quedan alrededor de 400.

Daño infligido. 8: 36 (Daño del Espíritu del Rayo)/ 2 (Nivel del oponente / Nivel del personaje) -10 (Resistencia interna a los Espíritus).

«¡Maldita sea! ¿Qué pasa con todos esos anillos de Fuerza? ¿Por qué me quitaría todos los anillos de gemas? Al menos no me había quitado la cadena del cuello. Demonios, espero que mi maná dure», pensé enfadado, seleccionando de nuevo a Eric e invocando a otro Espíritu Sanador. La rata se había recuperado y comenzó mordisquear a nuestro tanque una vez más.

Cuando solo le quedaba el 20% de sus Puntos de vida, la rata de repente comenzó a aumentar de tamaño, sus ojos comenzaron a inyectarse en sangre y su pelaje adquirió un tinte sangriento.

—Mahan, dame todo lo que tengas, ¡se está volviendo loca! —El grito de Eric me llenó de consternación.

¡Condenado bicho! Al enloquecer, los mobs infligen un 100% más de daño, dolor y malestar general. ¡Si lograba asestar un golpe crítico, Eric podría darse por muerto! Y solo me quedaba maná suficiente para 4 invocaciones más del Espíritu Sanador.

—¡Dadle con todas vuestras fuerzas! ¡Vamos! —grité y comencé a invocar a los Espíritus Sanadores.

Un golpe de la rata = menos 30% de los Puntos de vida, un Espíritu Sanador en Eric = más un 10% de Puntos de vida. Un golpe de la rata = menos 30% de los Puntos de vida, ¡un Espíritu Sanador en Eric! Más 10% de Puntos de vida...

Aumento de habilidades:

+1 al Carisma. Total: 5

La rata de repente parpadeó y desapareció. «¡Sí! ¡La hemos derribado!» Nos había llevado más de un minuto acabar con una rata. ¡Entre los cinco! Tratar de luchar contra una por tu cuenta era simplemente inútil. Te devoraría en un abrir y cerrar de ojos. Miré a Eric y vi que estaba rodeado por un torbellino de luz. «¡Ha alcanzado el nivel 13!» Tenía sentido, no atacamos a la rata como grupo y el preso al que perseguía en un principio probablemente nunca la tocó después de ver todos sus Puntos de vida, por lo que toda la experiencia de la rata había ido solamente para Eric.

«¡Pero, qué demonios!... ¡Durante la pelea, mis Puntos de vida se habían reducido hasta quedarme solo 20! ¡Casi ni me había dado cuenta! Necesito con urgencia encontrar un mentor Chamán, o terminaré muerto mientras estoy ocupado sanando a otros». Después de conseguir un poco de agua, que afortunadamente estaba cerca, restauré mis Puntos de vida y mis niveles de maná, y luego eché un vistazo al botín que había dejado la rata. Nadie más que Eric podía recoger el botín, pero podíamos mirar todo lo que quisiéramos. Sin embargo, no había mucho que mirar. Piel de rata, 3 piezas de carne de rata. Eso es todo. No era nada del otro mundo. Qué iluso había sido al pensar que nuestro tanque obtendría algo útil. Y no había duda de que aceptaría ser nuestro tanque. Seguro que después de esta demostración de las ratas, a nadie se le ocurriría extraer malaquita solo.

La mayoría de los presos comenzaron a dispersarse. Todavía quedaban unas dos horas para el final del día, pero nadie más quería arriesgarse a ir a la mina. Esa rata sin duda había impresionado a todo el mundo.

—Estoy pensando que deberíamos formar un grupo —dijo Eric, cuando ya no había nadie más alrededor—. Antes de entrar en prisión ya había jugado en Barliona. Entonces era un tanque y esta vez también volví a mi viejo hábito y comencé a subir de nivel a mi Guerrero como tanque tan pronto como tuve un atisbo de esperanza de libertad. Si cada rata tiene mil Puntos de vida y te quita cincuenta con cada golpe, no llegarás muy lejos sin un sanador. Mahan se ocupará de eso y vosotros tres de matar a la rata. Elegiremos una sección, mataremos a la rata, romperemos la veta, cogeremos la malaquita y seguiremos adelante. Es la única manera de que logremos completar la misión. No veo ninguna otra manera.

—Pos sí, ñajo —convino Clutzer—. Las jodidas ratas estas, se te zampan como si ná, los bichos. Yo también me apunto a lo del grupo.

—De acuerdo —asintió Leite—, pero decidamos ahora cómo vamos a compartir la malaquita que extraigamos. No quiero que alguien se salga del grupo en cuanto consiga las 20 piezas. No me gustan las «sorpresas».

—Si te metes en un grupo, no puedes abandonarlo así como así, y la cantidad de malaquita para la misión seguiría siendo la suma de todos nosotros —respondió Karachun—. No creo que pase nada si solo uno de nosotros carga con la malaquita, siempre que consigamos la cantidad correcta. Yo también estoy de acuerdo con que hagamos un grupo. Esa rata del demonio era demasiado grande. Si es verdad que aparece una de esas cada hora, es imposible que consigamos completar la tarea por nuestra cuenta.

—¿Y tú qué dices, Mahan? —Eric me miró—, ¿estás de acuerdo? Esto no va a ningún sitio sin tu sanación. Si te apuntas, forma el grupo. Tú fuiste el más rápido en reaccionar ante la rata y sabías qué hacer, así que serás el líder de asalto. Por cierto, ¿de dónde sacaste un nombre tan corto, como los PNJ, de solo cinco letras? Aquí todos tenemos unos auténticos trabalenguas y tenemos reducirlos a apodos pronunciables, pero cuando te vi por primera vez, con ese nombre tan diferente del resto, pensé que eras un representante de la administración.

—Estoy de acuerdo en que deberíamos formar un grupo y os enviaré una invitación en un minuto. —dije—. De hecho, tengo una propuesta inmediata. Hemos derribado a la rata y todavía queda tiempo suficiente antes de que oscurezca. Somos cinco. Propongo que caminemos hasta la sección minera y rompamos al menos una veta. Deberíamos empezar hoy. En cuanto al nombre, antes de que me pusieran en la cápsula, los operadores me dieron la oportunidad de elegir mi propio nombre en lugar de usar uno al azar. Por esto tengo un nombre tan corto.

Seleccioné a Eric, Clutzer, Leite y Karachun y les envié a cada uno una invitación para unirse al grupo.

Has creado un grupo.

4 personas se han unido al grupo.

¡Atención! Cambios en la misión «Malaquita sangrienta». La cantidad de malaquita que se debe obtener ha cambiado. Nueva cantidad: 100.

Distribución del botín: Cada uno lo suyo. El tipo de distribución del botín no se puede cambiar en esta ubicación.

Bien, bien. Había llegado el momento de asignar los 27 puntos de estadísticas restantes que tenía pendientes de asignar. Por supuesto que habría estado bien reservarlos hasta que saliera de la mina, pero si una rata me comía, no servirán de nada de todos modos. Me puse mis anillos de Intelecto de nuevo y comencé a aumentar mis estadísticas.

«Pensemos, pues. Para empezar, necesito poner 7 puntos en Aguante, para poder invocar un par de Espíritus más. Maldita sea, con esta limitación tendré que asignar mis estadísticas de una manera lejos de ser óptima. Total: 17 de Resistencia y con los objetos que le suman, llega hasta 26, por lo que en el nivel siete esto sería suficiente para poder hacer 30 o más hechizos. A este paso, seré un tanque más duro que Eric», me sonreí. «Bien, siguiente: Fuerza. Tendremos que ser rápidos para romper las vetas, por lo que 10 puntos de Fuerza sería lo correcto. Quedan 10 puntos. ¿Intelecto o Agilidad? Solo necesito la Agilidad para las profesiones y no me sirve de mucho en este momento. Entonces, al Intelecto. Aunque, un momento. ¿Por qué no trato de poner un par de puntos en Carisma? Como soy un LA, un líder de asalto, esto podría ser útil».

¡Atención, la estadística de Carisma no se puede aumentar añadiendo puntos de estadística!

«Ya veo. Igual que la Artesanía. Una pena, me habría venido bien aumentar mi nivel de influencia sobre los demás. Tendré que subir de nivel si las circunstancias lo permiten». Puse los 10 puntos restantes en Intelecto para llegar a un total de 18 de base y 82 tras sumarle los objetos externos. Abrí la interfaz del grupo y examiné las estadísticas del resto del grupo.

Eric. Guerrero. Nivel 13. Aguante 40, Agilidad 15, Fuerza 30, Furia 8. Sí, me equivocaba, el tanque me superaba en Puntos de vida por mucho. Pero eso era bueno. Cuanto más gruesa sea su piel, mejor.

Clutzer. Canalla. Nivel 12. Aguante 25, Agilidad 15, Fuerza 40, Furia 6. Adiviné la clase correcta de nuestro malhablado compañero. También me alegró ver que tenía bastante Aguante. Una menor pérdida de energía significaba más tiempo para extraer la veta.

Leite. Guerrero. Nivel 12. Aguante 25, Agilidad 10, Fuerza 45, Furia 7. Esto también tenía sentido. En una mina no necesitabas tanto Aguante, especialmente si eres un Guerrero, por lo que se había centrado en subir de nivel la Fuerza para extraer el mineral más rápido.

Karachun. Guerrero. Nivel 12. Aguante 25, Agilidad 10, Fuerza 45, Furia 7. Un clon de Leite, por lo que parece.

«Todos tienen nivel 12 en Minería, por lo que no debería costarles más de cuatro horas romper una gran veta de cobre, incluso aunque lo hicieran solos. Y si todos comenzamos a romper una veta, debería estar terminada en una hora como máximo. Con estos cálculos, la previsión sería de unas 10 vetas al día. En resumen: deberíamos tardar 10 días en completar la misión. Si no fuera por las ratas, habría sido bastante fácil. Pero las ratas...»

Eché un vistazo a los demás y vi que Eric estaba mirando al infinito y murmurando algo en voz baja. También estaba comprobando su interfaz. Es bueno jugar con alguien que sabe lo que hace. El resto caminaba cerca. Luchadores: no se puede esperar demasiado de ellos. No necesitan llenarse la cabeza de información adicional, como quién tiene cuántos Puntos de vida. Para eso están el tanque y el sanador. Todo lo que tienen que hacer es hacerse a un lado y golpear con sus picos.

En un par de minutos estábamos todos listos para dirigirnos a la sección de minería. Ante nosotros apareció una vista pintoresca: una enorme meseta con enormes capas de piedra y grandes vetas de cobre se elevaba sobre el suelo. Todo estaba en silencio, solo se escuchaba el leve susurro del viento y ocasionales chillidos de ratas. La visibilidad era bastante buena, por lo que pudimos ver cómo las enormes ratas correteaban por aquí y por allá. Acabábamos de matar a la rata del área por la que entramos, así que no teníamos que preocuparnos por toparnos con la bestia. Enseguida vimos la veta, la rodeamos y comenzamos a golpearla. El sonido de nuestros picos resonó en toda la mina. Por un momento nos detuvimos y miramos a las ratas; el fuerte ruido podría haberlas puesto nerviosas y podría haber hecho que se preguntasen dónde se encontraban estas cinco posibles comidas. Las ratas no parecieron asustadas y continuaron corriendo por sus zonas. Genial, quedaban unos cuarenta minutos hasta que reapareciera la que habíamos matado, así que continuamos trabajando en la veta. Nuestro objetivo era malaquita.

Después de un rato, oímos un chillido que nos indicaba que la rata había reaparecido y que no estaba muy contenta. Para entonces, la durabilidad de la veta había caído al 20%, así que los cálculos eran correctos, romper una veta nos llevaba una hora. ¡Genial!

—¡Eric, capta su atención! Los luchadores no ataquéis antes de que de la orden —grité, como si fuera una vieja costumbre—. Lucharemos contra la rata como la última vez: Eric la golpea en la cara, los luchadores se colocan en los costados y practican su habilidad de minería en ella, y yo retrocedo y me ocupo de la sanación. —Quizás no debería haber rechazado la estadística de Sanación. Te quedas ahí de pie sin hacer nada, golpeando tu Pandereta y cantando canciones, mientras el resto hace todo el trabajo. Por un lado, el papel del sanador es muy respetado y, en vista de que los filtros sensoriales están desactivados, incluso podría representar una forma de evitar daños extra dolorosos. Pero, por otro lado, esto realmente no es lo mío. Simplemente no me gusta quedarme mirando. Sané a Eric una vez más, restauré todos los Puntos de vida, seleccioné a la rata e invoqué un Espíritu del Rayo sobre ella. Veamos qué ocurre esta vez, con mis nuevos puntos de estadística y todos mis anillos puestos.

Daño infligido. 113: 246 (Daño del Espíritu del Rayo) / 2 (Nivel de oponente / Nivel del personaje).

¡¿QUÉ?!

Repetí el kamlanie para invocar al Espíritu del Rayo y volví a verlo:

Daño infligido. 113: 246 (Daño del Espíritu del Rayo) / 2 (Nivel de oponente / Nivel del personaje).

Experiencia adquirida: +80 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 396

Aumento de habilidades:

+1% al Intelecto. Total: 43%.

¡Logro adquirido!

Pesadilla del Reino Animal nivel 1 (debes matar a 10 animales para subir al siguiente nivel).

Recompensa por el logro: el daño infligido a los Animales aumenta en un 1%.

Puedes consultar la lista de logros en los ajustes del personaje.

El silencio cayó sobre la parcela minera. Miré los restos de la rata y los demás me miraron sin decir una palabra. «Entonces resulta que con los anillos no solo me convierto en un tramposo, sino que entro en una especie de modo Dios: diez invocaciones del Espíritu del Rayo y la rata estaba muerta. Un par de niveles más y solo se necesitarían 4 o 5 invocaciones».

—Mahan, ¿hay algo que quieras decirnos? —Leite rompió el silencio reinante.

Me quedé en silencio por un momento y luego dije: —Son los anillos. Soy Joyero y puedo hacerme anillos y collares; con una bonificación para cualquier estadística. ¿Hace falta que siga?

—¿Cuánto cuesta un anillo? —preguntó Eric de inmediato—. Supongo que no los regalas, pero sí los vendes, ¿verdad? Necesito una bonificación como esa.

—En mi mina los vendía por 15 de oro. Creo que aquí también sería un precio razonable.

—¡Ten un poco de corazón! ¿Acaso no estamos todos en el mismo equipo? ¿Puedes rebajarlos al menos a 5 de oro por pieza?

—De acuerdo, que sean cinco, puedo vivir con eso. Mi objetivo es conseguir suficiente malaquita, no convertir este sitio en una casa de subastas.

—Excelente, ahora enséñanos lo que tienes —Eric comenzó a sacar su dinero—. Necesitamos anillos con Fuerza. ¿Tienes alguno con Aguante?

—Tengo lo que queráis. Puedo cambiar las estadísticas de los anillos.

—¿Qué? —Eric se detuvo en seco—. ¿Cómo? Había oído hablar de esto. En mi antiguo clan, los tipos que hacían Joyería decían que había una función que te permitía cambiar las bonificaciones de estadísticas a costa de la durabilidad del anillo, pero para conseguirlo tenías que pasar por un montón de misiones, ir a algún lugar y estudiar alguno. ¿Cómo ha podido un preso, especialmente uno con un personaje de nivel 7 como tú, haber pasado por todo esto? Un nombre corto, habilidades fuera de lo común en Joyería... Creo que no estás siendo del todo sincero, Mahan. Nos estás ocultando algo. Bueno, al diablo con eso, veamos esos anillos aquí.

Me moví para darle a Eric los anillos y me sorprendió un mensaje que apareció frente a mí. Por la expresión de Eric supuse que estaba viendo lo mismo.

¡Atención! No puedes transferir artículos o dinero a jugadores de Minas de Pryke paralelas.

Así que era cierto que eran de la Mina de Pryke, pero de alguna versión paralela. No podía darles los anillos, así que yo era el único que podía hacer trampas en esta mina. ¡Pues así son las cosas!

Me volví hacia los otros miembros del grupo y vi que ahora teníamos algunos problemas. Con la malaquita había quedado todo bastante claro, pero nunca habíamos hablado de cómo dividir el botín de las ratas y el mineral de cobre. ¿Qué pasa si alguna de las ratas deja un botín algo inusual? ¿Quién se quedaría con esas bonificaciones? Estos asuntos deben resolverse desde el principio, a su debido tiempo.

La rata dejó caer el botín estándar: una piel de rata y un par de trozos de carne. Todo esto yacía en el suelo. Estábamos a su alrededor sin atrevernos a reclamarlo, mirándonos los unos a los otros en silencio. Nadie quería perder el botín, pero al mismo tiempo nadie quería ser el bastardo que se quedara con todo. Todos esperaban en silencio las propuestas de los demás. Bueno, ya que me habían dado el honorable título de líder de asalto, debería ser yo quien rompiera el hielo.

—Bien, veo que estamos en un punto muerto con la distribución del botín, ¿no? Propongo una solución sencilla: yo cojo lo que deje la primera rata. La segunda rata es de Eric, la tercera es de Clutzer, la cuarta es de Karachun y la quinta es de Leite. Si una rata deja algo único, esta bonificación pertenece a quien haya tenido esa suerte en su turno. Y los demás lo aceptamos sin rechistar. De lo contrario, nos pasaremos el día discutiendo sobre quién debería recibir qué y terminaremos matándonos los unos a los otros.

—Eric ya ha recibido su botín de la primera rata. Si os intercambiáis el turno, la segunda rata es tuya, la siguiente irá a Clutzer y así sucesivamente —respondió Karachun—. Me gusta este enfoque. Si alguien tiene suerte, pues mejor para él. No tendré ningún problema con eso.

Cuando todos estuvieron de acuerdo en que estaban satisfechos con este método de distribución del botín, recogí el botín de la rata y lo guardé en mi bolsa. Era solo un montón de cosas sin demasiado valor, pero si lograba acumular muchas, quizás me daría para vivir.

—Mahan, ¿a qué viene esa mímica? ¿Crees que esto es un concurso de talentos o algo así? —preguntó Leite. Todos continuaron mirando el lugar donde acababa de estar el botín.

—No lo entiendo. ¿Qué quieres decir? —pregunté sorprendido.

—Te has inclinado y no has cogido nada, y luego has fingido meter algo en tu bolsa. Pero el botín sigue ahí en el suelo, exactamente donde estaba. No nos pidas que te paguemos por la actuación de mímica, no creo que podamos permitirnos el precio de un espectáculo de tal calibre. No se te da nada bien, hombre.

De verdad que no entendía nada. Volví a abrir mi bolsa y miré lo que había metido. Ahí estaban la piel y la carne. Antes no tenía nada de carne, así que no había duda.

—Parece que sois vosotros los que me estáis intentando gastar una broma. He cogido mis cosas y las he puesto en la bolsa. Y resulta que el sitio al que estás mirando con tanta atención está vacío. Así que, si alguien ve algo allí, adelante y puede quedárselo.

—No seas tan listillo, Mahan. Será mejor que no estés intentando jugárnosla —dijo Clutzer y fingió recoger algo del suelo y meterlo en su bolsa—. Una piel extra no me va a romper los bolsillos.

Sin decir una palabra, Leite y Karachun repitieron los tontos movimientos de Clutzer. ¿Están intentando empezar una clase de aeróbic o algo así? ¿O es que realmente han cogido su botín? Eric seguía allí de pie, mirando el lugar donde había caído el botín.

—Pues parece que cada uno de nosotros recibe su propio botín de la rata. —empezó—. Esto significa que, aunque estemos en un grupo, hay un botín para cada uno de nosotros individualmente y los demás no pueden ver el de los otros. Solo se comparte la malaquita. ¿O pasa lo mismo con el mineral de cobre? Tenemos que acabar con la veta y averiguar si cada uno obtendrá su botín o si compartiremos el mineral por turnos, como Mahan propuso con la rata. También me gusta esa idea. Si la suerte me sonríe con alguna bonificación, será solo para mí y para nadie más. Entonces, Eric también se inclinó, recogió su botín, invisible para los demás, y se volvió hacia el resto.

—¿Qué hacemos aquí parados? Tenemos una veta a medias en la mina. A este ritmo, aparecerá una nueva rata mientras nos paseamos tan tranquilos por aquí. ¡A trabajar, gandules!

Regresamos a la veta y la terminamos rápidamente, en unos 10 minutos. Dio 22 piezas de mineral de cobre y 1 pieza de malaquita. El mineral resultó ser compartido, así que le dimos el primer lote a Eric. El siguiente sería para mí. No está mal, teniendo en cuenta que tardamos aproximadamente una hora en atravesar una veta de este tamaño.

Experiencia adquirida: +1 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 395.

Aumento de habilidades:

+5% a la Minería. Total: 61%

+1% al Aguante. Total: 58%

+1% a la Fuerza. Total: 55%

Todos estos mensajes flotantes me provocaron poca alegría. En la Mina de Pryke, una gran veta de cobre proporcionaba 5 puntos de experiencia, pero aquí solo 1. ¿Significa esto que cuantas más personas haya en el grupo, menos experiencia y aumento de estadísticas obtendrás? Por desgracia, cuanta más gente, menos cosas para repartir. Aun así, era mejor que trabajar solo.

Todos estuvimos de acuerdo en que Karachun se quedaría con la malaquita extraída. Parecía claro que íbamos a poder completar la misión sin esforzarnos demasiado y que nuestra salida al mundo principal del juego estaba prácticamente garantizada. Sin duda, era algo por lo que estar feliz, pero también quería resolver el problema con los anillos. ¿Cómo podría haber una restricción tan salvaje sin una posible solución?

Rompimos otra veta, acabamos con dos ratas más y nos dirigimos a la zona común. Apenas habíamos traspasado el umbral que la separaba del tramo de las vetas cuando nos rodeó una multitud de presos. La gente llevaba las últimas dos horas esperándonos con impaciencia para comprobar por sí mismos que era posible salir de la zona minera de una pieza. Tenía pocas ganas de contar nuestras hazañas y respondí a las preguntas con vagos murmullos. Sin embargo, para Clutzer fue su momento de gloria. Tejió una historia adornada de nuestras batallas con las ratas, aunque apenas pude entender una palabra de lo que estaba diciendo: —Las ratas acojonan, flipas, pero la llevan clara con nosotros, aquí nuestro colega Mahan es un Chamán de la hostia —y así sucesivamente. Me preguntaba si era el único que podía entender de qué estaba hablando.

—Espera, Mahan. Me gustaría hacer algunos experimentos con la transferencia de anillos —me detuvo Eric cuando estaba a punto de irme y buscar un lugar para dormir—. No se pueden entregar objetos directamente, pero tal vez sea posible burlar al sistema. ¿Lo intentamos?

Eric parecía haberme leído el pensamiento sobre los anillos, así que acepté de inmediato. Sería interesante encontrar una laguna en las restricciones. Después de todo, ese era mi trabajo antes de terminar aquí. Tomé la decisión de seguir las sugerencias de Eric:

—Bien, no podemos transferir los anillos directamente, ya lo hemos intentado. Aunque, trata de darme uno ahora. No, no funciona. Está bien, probemos otra cosa. Tíralo al suelo. Eso tampoco funciona. Cuando no sostienes el anillo, ni siquiera puedo verlo. Vale, pues intenta tirarlo lejos en lugar de dejarlo caer. Imagina que te estás deshaciendo de él como si fuese basura. No, eso tampoco. ¿Estás seguro de que lo has tirado sin arrepentirte? Está bien, ¿qué más? Tratemos de darle el anillo a alguien de otra mina, tal vez la transferencia funcione a través de intermediarios.

Usar a otros presos tampoco funcionó, ni usar al comerciante enano, ni ninguna de las ideas de Eric. El sistema bloqueaba totalmente la transferencia de elementos creados fuera de Dolma. «Mmm, quizás ese sea el problema, que los objetos no se hicieron aquí. Tenemos que comprobar eso».

—Eric, espera. Me toca hacer una lluvia de ideas. Creo que el problema es que el anillo no se hizo aquí. Haré uno con los materiales que tengo. De hecho, ya hice uno al llegar, pero entonces todavía no formábamos un grupo. Si tampoco puedo transferirlo, deberíamos hacer lingotes con el mineral que extrajimos hoy. Aunque aquí tenemos dos cosas en nuestra contra: no soy Herrero y no puedo fundir los lingotes, pero incluso aunque encontráramos un Herrero, en Dolma no hay herrería, por lo que no tenemos forma de hacer los lingotes. Si no fuera por esto, sería una muy buena idea.

—No te preocupes por el Herrero y los lingotes. Yo soy Herrero y puedo hacer los lingotes. No necesitamos una herrería, siempre llevo una olla de fundición conmigo, igual que la lingotera y el carbón. El fuego no es un problema, ¿ves esas antorchas que tienen los guardias? Así que trata de hacerlo con tus materiales, mientras yo preparo todo para la fundición.

No tardé casi nada de en hacer el anillo. De hecho, Eric ni siquiera había terminado de calentar las brasas. «Cuando vuelva a Pryke, tendré que pedirle a Sakas que talle un molde de madera en el que pueda verter cobre derretido. Entonces intentaré hacer un anillo completo, o todos los que están hechos de hilo se desgastarán pronto y se romperán. Pero, ¿de qué estoy hablando? No volveré a Pryke». Cambié todas las estadísticas a Fuerza y le entregué el anillo a Eric. No funcionó. Una pena, ahora solo quedaba una oportunidad. Le di el mineral extraído en Dolma a Eric y me fui a dormir, dejé que él hiciera los lingotes. Era demasiado tarde para esperar los resultados de la fundición y luego pasar tiempo haciendo el hilo y los anillos. Mañana, todo mañana.

Por la mañana apenas había abierto los ojos cuando Eric, complacido, me entregó ocho lingotes de cobre. Lo había conseguido. «¡Qué pesados son los enanos con sus historias!», pensé mientras Eric me contaba cómo había hecho los lingotes. «¿En serio tengo que escuchar todas las dificultades que tuvo que superar o que no durmió en toda la noche? Bien hecho, te aplaudo, cómete un pastel como recompensa, o algo así. ¡Una tarta!»

La idea de la comida me despertó por completo. No hay restricciones de comida en Dolma, por lo que no recibiré ninguna penalización si me como lo que yo mismo cocine. Con mi nivel de Artesanía, la carne que cocine debería tener un buen sabor y tener una bonificación o dos. Debería hacerlo ahora mismo, los anillos podían esperar.

Mientras me alejaba pensando en cómo iba a freír la carne y las posibles bonificaciones que tendría, cogí mecánicamente los lingotes de Eric y pasé uno momento desconcertado ante el mensaje que apareció:

Has recibido un objeto de un jugador de una mina de Pryke paralela, creado por él usando un recurso compartido. ¡Atención! ¡Cuando salgas de la Mina de Dolma, este objeto será eliminado!

¡Genial! Entonces, si el mineral se comparte, los elementos hechos a partir de él también deberían de poder compartirse. Esto significa que podemos transferirlos entre nosotros. Mi hámster acaparador interior se quejó disgustado de que ahora tendría que trabajar gratis y regalar anillos por nada, pero lo silencié muy rápidamente. ¡No puedes comprar la libertad! «Bueno... Técnicamente sí que se puede, pero yo no tengo esa cantidad de dinero», pensé con un suspiro.

No dediqué mucho tiempo a cocinar. Usé una antorcha como fuego y muy pronto la carne se convirtió en algo muy apetecible. Vi las miradas hambrientas de mi grupo e intenté compartir la carne con ellos, pero fue imposible, no podía compartir la carne, por lo que tampoco se podían compartir los artículos que hiciera con ella. No es el fin del mundo, pensé, disfrutando de la sabrosa y jugosa carne de rata.

Buff obtenido: Fuerza +3, Reducción de la pérdida de energía en un 50%. Duración: 12 horas.

Eric les dijo a los demás que habíamos encontrado una forma, aunque temporal, de transferir cosas, así que decidimos que mientras todos rompían las vetas, yo haría anillos y solo echaría una mano con las ratas.

Y comenzamos con la rutina.

Aunque solo hacía los anillos y no tocaba las vetas, recibía experiencia cada vez que se rompía una, así que no perdía nada en términos de subir de nivel. Una rata, un anillo. Este ciclo continuó durante cuatro horas hasta que me quedé sin lingotes. Después, pude descansar y hacer un poco de trabajo con el pico. Hacer hilo sin los instrumentos especiales para ello fue un verdadero dolor de cabeza, pero el resultado en forma de cuatro anillos con +4 de Fuerza valió la pena. Con el mineral suficiente, en cuatro días tendríamos a todo el grupo cubierto de anillos y terminaríamos nuestro trabajo mucho antes del plazo establecido.

Después de que una rata engullera a otro jugador, cuyo grito de aflicción y dolor resonó en toda la sección minera, recibimos la visita de una delegación. Todos los demás presos formaron cinco grupos de nueve personas cada uno, pero solo uno de ellos tenía un sanador, pero aun así ya habían perdido a tres personas. Dos más fueron comida para ratas después de sobrevalorarse como poderosos tanques. Así que ya habían perdido a cinco, y solo era el primer día. Las ratas parecían tenerlo todo bajo su control.

La delegación visitante propuso que Eric y yo nos convirtiéramos en cazadores de ratas. Él hacía de tanque y yo de sanador, mientras que el grupo de nueve personas golpeaba a la rata y luego rápidamente cambiaba a la extracción de mineral. Como pago, cada grupo entregaría una pieza de malaquita al día. Después de tomarnos un descanso fuimos a hablar con el resto de nuestro grupo.

—Así están las cosas —les dije, después de haberles descrito la propuesta—. Por un lado, si Eric y yo nos distraemos con otras ratas cada hora, nos llevará más tiempo romper una veta y conseguiremos once o puede que incluso diez en lugar de doce piezas al día. Nos llevará unos veinte minutos ayudar a los cinco grupos. Luego, pasaremos cuarenta minutos rompiendo nuestras vetas, y después nuestra rata reaparecerá y vuelta a empezar.

—Esas malditas ratas muerden como demonios... —gruñó Eric bajo su nariz—. Cuando jugaba como tanque, nunca había oído que se desactivaran los filtros sensoriales en Barliona. Pero aquí sientes cada mordisco y cada empujón. Te quedas ahí, apretando los dientes, concentrándote en no gritar de dolor. Hoy mismo aumenté mi estadística de Resistencia en un cincuenta por ciento, y si no la hubiera entrenado antes con nuestras ratas de Pryke, sería una basura de tanque. Pero, por otra parte, tendremos cinco piezas adicionales de malaquita al día... ¡Qué demonios, me apunto!

Karachun, Leite y Clutzer también accedieron a seguir trabajando mientras Eric y yo cazábamos ratas en las secciones vecinas. Todavía no le había dicho a nadie que yo también recibía experiencia por romper las vetas a pesar de no golpearlas yo mismo, por lo que el grupo estaría contento con la experiencia y el botín adicionales. Eric sería el que generaría aggro con la rata, así que todas las bonificaciones extra serían para nosotros. Tengo que acordarme de decirles a los demás que vayan a recoger su botín (pieles de rata y carne) por toda la sección de minería después de que terminemos el trabajo del día. O cualquier otra cosa útil que dejen las ratas, si tienen suerte.

Ese fue nuestro primer día. Después de terminar los anillos, pasamos por otras siete vetas y ratas en nuestra zona y luego Eric y yo enseñamos a un total de veintinueve ratas lo poco bienvenidas que eran en la mina. Muy poco bienvenidas. Fue un gran día para mí. Dos ratas más tarde, llegué al nivel ocho y puse todos mis puntos de estadísticas libres en Intelecto. Y cuando llegué al nivel nueve realmente comencé a divertirme. Habíamos hecho lo correcto al aceptar cazar a las ratas. Solo había una pega: la experiencia que se conseguía de las ratas disminuía con cada nivel. En el nivel nueve, cada una daba 20 puntos de experiencia. Era una pena, pero no se podía hacer gran cosa al respecto. Cuanto más creces, más lento creces. Eh, ¿por qué no empezaba a subir de nivel en Peletería? Sería una pena que tantas pieles echaran a perder. Pero las 18 piezas de malaquita que estaban en la bolsa de Karachun después del primer día de trabajo, incluidas las dos de ayer, aplacaron a mi hámster y a mi sapo de la codicia. Todavía nos quedaban seis días para completar la misión.

Capítulo 10

La Mina de Dolma. Parte 2

EN EL TERCER DÍA de trabajo perdimos a Karachun. Fue algo estúpido y banal, pero pasó: ahora solo quedábamos cuatro. Y encima había sido todo culpa mía. Y todo había empezado tan bien...

El segundo día subí al nivel 10, después de lo cual una rata produciría solo 10 puntos de experiencia. «Esas malditas tacañas, debería dejarles escapar. Trabajaré un par de semanas más y luego me iré seguro». Cuando llegué al nivel 10, comencé a cazar las ratas yo solo. Después de un evento algo fortuito, descubrí que ya no necesitaba llevar a Eric conmigo. Cuando fuimos a por una de las ratas, el grupo al que vinimos a ayudar tardó demasiado en actuar, así que Eric y yo nos quedamos solos con la bestia. Normalmente, eso no era nada de qué preocuparse: yo le cubría las espaldas a Eric y él esquivaba cuidadosamente los mordiscos. Unos diez segundos después, al ver que no iba a venir nadie a ayudarnos, comencé a invocar a un Espíritu del Rayo.

Daño infligido. 198: 291 (Daño del Espíritu del Rayo)/ 1,4 (Nivel del oponente / Nivel del personaje) -10 (Resistencia interna a los Espíritus).

«¡Guau! ¡Hice bien en poner todos los 15 puntos nuevos de los últimos tres niveles en el Intelecto!» En los cuatro segundos que me llevó invocar al Espíritu, le quité casi una cuarta parte de los Puntos de vida a la rata. El resto fue pan comido. Dos Espíritu del Rayo para la rata, un Espíritu Sanador para Eric, un Espíritu del Rayo para la rata y listo. Fue tan fácil, que enseguida me pregunté: ¿por qué distraer a Eric de la extracción de malaquita? Con la siguiente rata le pedí a Eric que me cubriera las espaldas, me concentré y comencé a agredir a la rata.

Daño recibido. Puntos de vida reducidos en 38: 80 (mordedura de rata) - 42 (armadura). Total: Puntos de vida: 212 de 250.

«¡Ay! ¡Condenado bicho! ¿Cómo puede Eric soportar esto?» Golpeando intensamente mi pandereta comencé a huir de la rata, dando vueltas alrededor de todo su territorio. ¿Y por qué no? Nadie me obligaba a quedarme allí y disfrutar de la «sesión de mordeduras». La rata corrió detrás de mí, logrando morderme de vez en cuando, pero ahora era mucho menos frecuente o doloroso. Cuando finalmente murió, había aumentado mi habilidad de Resistencia un 40%. No está mal, considerando que solo recibí tres mordiscos, que redujeron mis Puntos de vida en 120 en total. La maldita invocación de los Espíritus me había quitado mucho, prácticamente la mitad de los Puntos de vida que acababa de perder. Pero no tenía importancia ya que cuando me convirtiese en un verdadero Chamán, esto quedaría resuelto. Después, hice uso de otra ventaja de la Mina de Dolma: la capacidad de sanarme a mí mismo. Esto no se podía hacer en Pryke, pero aquí podía sanarme todo lo que quisiera. Sólo había una cosa mala: primero me sanaba por completo y luego me quitaban 10 Puntos de vida por invocar al Espíritu. Vaya, era un poco agridulce, ¿no? ¿Qué lógica tenía esto? Primero venía un Espíritu y luego sanaba. Los desarrolladores probablemente incluyeron esta función para un Chamán no iniciado como una última oportunidad, de lo contrario, cuando solo te quedasen 2-3 Puntos de vida, no podrías invocar al Espíritu para sanarte si primero se restaban los Puntos de vida. Pero aquí, primero lo invocabas, te sanaba y luego pagabas el precio. Me consolé con este pensamiento, envié a Eric a romper la veta y comencé a cazar ratas. Así terminó el segundo día, sin ninguna señal de que se avecinaran problemas.

En la mañana del tercer día en Dolma, después de eliminar con éxito algunas ratas en nuestra sección, me dirigí a las secciones de los otros grupos. Durante mi tercera ronda, las ratas murieron rápidamente y sin problemas. Solo había un inconveniente: después de la última rata, me quedé completamente agotado de maná. A medida que aumentaba mi nivel, también aumentaba la cantidad de maná que gastaba por hechizo. Si en el nivel uno gastaba 4 de maná y 2 Puntos de vida al invocar Espíritus del Rayo y Sanadores, ahora me costaba 40 de maná y 10 Puntos de vida. Así que con la última rata se me acabó el maná y tuve que acabar con ella usando el pico. Al menos el grupo con el que estaba fue lo suficientemente rápido como para echar una mano. Debería haber ido a beber para restaurar el maná, pero las ratas ya habían empezado a reaparecer entre la salida de la mina y el lugar donde ahora estábamos trabajando, así que tenía que matar al menos a dos para llegar al agua. Miré a las ratas mientras corrían y decidí no molestarme, porque el maná se recargaría por sí solo en unos quince minutos. Con mi nivel de Intelecto, esto no era un problema, así que me dirigí lentamente hacia mi grupo. Tenía anillos que terminar, solo tres más y todo el grupo tendría sus anillos. Transcurridos esos quince minutos, todo el maná se recargó e invoqué un Espíritu Sanador sobre mí. La última rata se había ensañado especialmente. Entonces, de repente, un grito sonó en la mina:

—¡Mahan, ayuda! ¡Ratas!

«¡Maldita sea!» Rápidamente aceleré y corrí hacia mi grupo. Corrí sin siquiera pensar por un instante que la única ayuda que podía ofrecer era golpear con mi pico a la rata.

Cuando llegué allí, me esperaba una sorpresa en forma de dos ratas de gran tamaño. La gran veta de cobre que el grupo estaba extrayendo estaba ubicada en la intersección de los territorios de tres ratas y, aunque ya habíamos matado a una de ellas, las otras dos habían aprovechado su oportunidad. Así que ahora una de ellas estaba absorta en roer con entusiasmo a Eric, que habitualmente las esquivaba y estaba haciendo todo lo posible para atraer la atención de la segunda rata, que puso su mirada en Karachun. Por lo que yo sabía, el enano no tenía ninguna habilidad especial de tanque, por lo que no podía alejar a la otra rata.

—¡Mahan, cúrame, rápido! ¡Suéltame ya! —gritó Karachun mientras golpeaba a la rata. «¿Por qué no huyes, idiota? ¿Por qué te quedas ahí parado? ¿Es que no has jugado nunca antes? No puedes huir de esta sección, eso está claro. Las ratas de las secciones que hay entre el lugar donde nos encontramos y la salida ya han reaparecido. Pero, ¿por qué te quedas ahí y sigues golpeando sin dejar que Eric te quite el aggro? ¡Es simplemente estúpido!» A Karachun solo le quedaban 90 de sus 250 Puntos de vida. «¡Tengo que darme prisa!» Estos últimos tres días todos habían alcanzado el nivel 13, pero invirtieron en Fuerza, poniendo sus esperanzas en Eric y en mí. Ahora parecía que había sido un error.

Elegí a Karachun y comencé a invocar a un Espíritu Sanador. «Todo estará bien en un momento», pensé tratando de calmarme, pero luego vi un mensaje que hizo que mi corazón se congelara:

¡Nivel de maná bajo! No puedes invocar a un Espíritu Sanador. Necesitas 40 puntos de maná para la invocación. Nivel de maná actual: 18 de 970.

—¡Noooo! —grité, agarré mi pico y volé hacia la rata—. ¡Déjalo en paz, maldita bestia! ¡Muérdeme a mí! ¡Cómeme, maldita sea!

Nivel de maná actual: 26 de 970.

Puntos de vida de Karachun: 50 de 250.

—Karachun, huye, ¡no te quedes ahí parado! No puedo sanarte. ¡No me queda maná! ¡Necesito unos segundos para que se recargue! ¡Deja de golpearla o no dejarás que te quitemos el aggro! —grité, haciendo todo lo que pude con el pico para quitarle la rata de encima. Pero no fue suficiente. Con mi nivel de Fuerza era prácticamente imposible. Y el propio Karachun estaba golpeando a la rata como un estúpido, como si no nos escuchara. «Estos Berserkers… Deja de golpearla ya, idiota».

Nivel de maná actual: 34 de 970.

Puntos de vida de Karachun: 10 de 250.

«¡Por favor, señora rata, déjelo en paz ya! ¡No es una buena comida! Mira a Eric, sin embargo, él es regordete, pequeño y jugoso. Está haciendo todo lo posible para que te guste, ¡solo míralo!»

Nivel de maná actual: 42 de 970.

«Por fin. 2 segundos. Necesito solo dos segundos más para invocar al Espíritu Sanador. ¡Aguanta Karachun!»

El Chamán tiene tres manos...

¡Atención! No puedes invocar un Espíritu Sanador en este objetivo. El objetivo está muerto.

Caí de rodillas. Todo lo que quedaba de Karachun era un montón de malaquita y cinco anillos en el suelo. Ese fue su final. No tendría su ansiada libertad. «¿Dónde está esa rata? Lo destrozaré con mis propias manos...»

Daño crítico infligido. 406: 2*291 (Daño del Espíritu del Rayo) /1,4 (Nivel del oponente / Nivel del personaje) - 10 (Resistencia interna a los Espíritus).

Experiencia adquirida: +10 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 640

Acabamos con la segunda rata usando solo nuestros picos. Cuando murió, la mina se quedó en un silencio sepulcral. Los otros grupos incluso habían dejado de trabajar para mirar el espectáculo. Unos jugadores de nivel alto simplemente se habían cargado a su compañero, regalándole amablemente tres o cuatro meses más en la mina... Sí, era un espectáculo digno de admirar, eso seguro. Me sentía tan angustiado y desamparado que quería aullar.

Ese día no hicimos más trabajo. Eric recogió toda la malaquita, el dinero y los anillos que había dejado Karachun y los puso en su bolsa, bromeando sobre que él era el siguiente de la lista, y después despejamos nuestro camino de ratas y salimos de la mina. El resto de los presos, conscientes de la inutilidad de intentar extraer malaquita con ratas alrededor, nos siguieron. A nadie le apetecía repetir el destino de Karachun.

Nadie habló durante el resto del día. Yo, porque me sentía culpable, Eric probablemente porque no pudo quitarle las ratas de encima, Leite y Clutzer... No lo sé, probablemente por solidaridad. En realidad, no había nada que decir. El plan aparentemente ideal para obtener malaquita había fracasado. Esperábamos tenerlo hecho en seis días, pero ahora...

Por la noche observé que el nombre de Karachun aparecía en gris y con la etiqueta «Muerto» junto a él. Todavía era parte del grupo, así que seleccioné la opción «Eliminar».

¿Estás seguro de que quieres eliminar al jugador del grupo? ¡Atención! Si eliminas al jugador del grupo, la cantidad de malaquita necesaria para completar la misión «Malaquita sangrienta» se reducirá en 20 unidades. Una vez eliminado, el jugador no completará la misión «Malaquita sangrienta».

«¡Cancelar! ¡Cancelar! ¡Cancelar!»

—¡Venid todos! Eric, saca la malaquita, ¡vamos a contarla! —grité con una voz que ahora tenía un poco más de vida. Si quedaba toda la malaquita, existía la posibilidad de que Karachun completara la misión, incluso desde su mina. ¡Solo tenía que conseguir que los demás estuvieran de acuerdo!

La cantidad de malaquita era exactamente la que tenía Karachun: 42 piezas, incluidas las piezas que se nos debían hoy por nuestro trabajo de guardias. ¡Entonces la parte de Karachun no había desaparecido! Maldita sea, no podía recordar lo que dijo el ogro sobre los que morían. ¿Dejarían el grupo de inmediato o solo después de ser eliminados? ¿Qué pasaba con la misión en este caso?

—En el juego normal —dijo Eric, después de que hubiera compartido mi suposición sobre Karachun con los demás —incluso si el jugador muere en la batalla con un jefe, todavía obtiene experiencia y acceso al botín. Lo mismo sucede con las misiones. Si muere en medio de una y su grupo completa la misión, él también la completa. Si se aplican las mismas reglas en la mina... Chicos, aunque no estamos aquí por ser unos angelitos, no quiero ser un malnacido. Y Karachun seguro que tampoco es un ángel, pero deberíamos darle una oportunidad.

—Me parece fetén —respondió Clutzer—. Karachun era un tío legal. No mola negarle la oportunidad de entrar en el mundo principal del juego. Eso sería una mierda. Con Eric a muerte. Deberíamos darle una oportunidad. Al menos tendremos la almendra tranquila. Me la juego por él. A muerte.

El silencio descendió una vez más sobre la mina. Si parecía hasta que Clutzer había empezado a hablar como un ser humano medio normal, sin duda teníamos que darle a Karachun la oportunidad de completar la misión con el resto de nosotros.

Los siguientes tres días transcurrieron sin mayores incidentes. Nuestro grupo de trabajo de tres vigilaba muy de cerca dónde vivían las ratas y yo siempre tenía una reserva de maná, así que todo estaba bajo control.

Sucedieron algunas cosas buenas: en total ya teníamos 87 piezas de malaquita, 25 de ellas provenían de nuestra paga por «cazar ratas» para los demás; subí al nivel 11, lo que por desgracia significaba que a partir de entonces sólo obtendría 5 puntos de experiencia por rata, así que no llegaría al nivel 12 en la mina. Aumenté mi Fuerza y mi Aguante en 1, aumentando su valor base a 17 y 18 respectivamente. Mi nivel de minería subió a 11 y llevaba un ritmo firme y seguro hacia el nivel 12. Mi logro «Pesadilla del Reino Animal» alcanzó el nivel tres, aumentando el daño que infligía a los animales en un tres por ciento. Puse los cinco nuevos puntos de estadísticas en Aguante, porque invocar a los Espíritus ahora me costaba 11 Puntos de vida cada vez. En general, todo iba bien hasta que nuestro agudo Eric vio un objeto extraño en la distancia.

—Leite, echa un vistazo: ¿qué ves? —dijo Eric cuando nos estábamos preparando para terminar la jornada laboral. Ese día habíamos roto 10 vetas, trabajando sistemáticamente desde la entrada, pero para nuestra decepción, ni un solo territorio de rata contenía más de una veta. No era nuestro día de suerte. Por lo tanto, nos habíamos alejado casi cuatrocientos metros de la entrada, dejando diez ratas reaparecidas detrás de nosotros. Nos guste o no, para volver teníamos que abrirnos camino a través de ellas. Mientras tanto, Leite miraba en la dirección que señalaba Eric.

—Es la montaña de siempre, ahí en el horizonte. Lleva ahí desde el primer día, qué... ¿Qué has visto ahí?

—No mires a la montaña, ¿ves esa mancha negra justo en su base?

—No, no la veo. Probablemente sea una sombra con forma extraña. Ya casi es de noche —Leite era una imagen de incomprensión.

—¡¿Qué sombra ni qué sombra?! ¿Es que nunca has jugado a Barliona? —dijo Eric, indignado—. Me apuesto un diente, preferiblemente uno de Clutzer, a que eso no es una sombra, sino la entrada a una cueva. Y si esta sección con las ratas es una especie de Mazmorra, la cueva es...

—Es la guarida del jefe local —terminé su pensamiento. Eric tenía razón, si el punto que había visto era realmente la entrada a una cueva, debía esconder una bonificación de algún tipo, protegida por un jefe. Pero, ¿de qué nos servía eso? Nuestra tarea era recolectar la malaquita y luego salir de la mina, no jugar a «pillapilla» con jefes.

—¿Por qué hay que jugársela? Entregamos la malaquita y nos separamos —dijo Clutzer, como si leyera mis pensamientos.

—¿No lo entendéis? Terminaremos la misión mañana, entregaremos la malaquita y ¿qué haremos durante los próximos siete días? ¿Simplemente calentar el suelo con nuestros culos sin siquiera echar un vistazo a ese lugar? Todos somos de nivel 13, excepto Mahan, pero con sus anillos podría pasar fácilmente por un nivel 19. Mañana entregaremos la misión, llegaremos al estatus de Respeto, reuniremos algo de comida y nos dirigiremos a la cueva. Incluso aunque muriésemos en el camino, simplemente terminaríamos en nuestras minas antes que el resto, pero conservaríamos la reputación. En el mundo principal del juego, necesitarías una semana como máximo para alcanzar el nivel 12. ¡Allí hay misiones! Entonces, en esencia, no tenemos nada que perder. Si morimos por las ratas o por el jefe, regresaremos a nuestra mina y la dejaremos de inmediato. Pero si acabamos con todos ellos, recogeremos todas las bonificaciones. El ogro dijo que nos llevaríamos todo lo que consiguiéramos aquí. Todos tenemos que decidir sobre esto, pero creo que no podemos dejar escapar una oportunidad como esta.

No sabía qué pensaba el resto, pero yo por mi parte tenía que reflexionarlo bien. Por un lado, ya he muerto antes y, aunque fue doloroso, no fue exactamente fatal. Pero, por otro lado, había algo que hacía que morir en la mina fuera muy indeseable: la estadística Artesanía. Si moría, se restablecería. Aunque estaba completamente de acuerdo con Eric sobre el resto (con mi Cazador sólo tardé un par de días en alcanzar el nivel 10), volver a subir de nivel en Artesanía no sería tan fácil. También sospechaba que no podría hacer las piezas de ajedrez si mi Artesanía era demasiado baja. Maldita sea, de nuevo teníamos una situación en la que «la miel es dulce, pero la abeja pica». Y esta vez el aguijón era grande.

—Lo decidiremos mañana. Todavía tenemos que conseguir 13 piezas más, entregarlas y asegurarnos de que la misión esté completada. Podemos hablar después de eso —sugirió Leite, con lo cual estuvimos todos de acuerdo. Después de abrimos paso hasta la salida, nos fuimos a pensar un poco.

Incapaz de pensar en algo para mantenerme ocupado, me dirigí a Lish. Solo había echado un vistazo a sus mercancías una vez y con mucha prisa. Me vendría bien examinar más detalladamente sus productos por si encontraba algo útil.

—Ah, qué gente nos honra con su presencia hoy —dijo el enano, feliz de verme. A diferencia de Rine, que siempre estaba trabajando, Lish siempre estaba sentado sobre un tronco. Me pregunté cuál de ellos era el tipo de enano equivocado: el que siempre trabaja o el que siempre está sentado.

—¿Qué destino trae al Terror de las Ratas de Dolma a acudir a mi humilde persona? —Parecía que Lish también sabía cómo burlarse. Creo que me gustaba más nuestro Rine.

—Había pensado en venir a ver qué puedo comprarle a un enano tan estimado, pero veo que estás ocupado descansando. Me iré entonces —había practicado esta frase con Rine, excepto que en su caso era «trabajar» en lugar de «descansar». Como de costumbre, la frase funcionó a las mil maravillas: Lish inmediatamente se puso de pie de un salto.

—¿Qué quieres decir con que «estoy ocupado»? Todo lo que hago es esperar a que la gente venga y compre mis productos. Pero solo vienen a vender el mineral, ni siquiera miran los productos.

—¿Por qué mirarlos si todos los enanos tienen las mismas mercancías? En mi mina, aquí o en cualquier otro lugar. No vi nada de interés el primer día, nada que no hubiera visto con Rine, el comerciante de mi mina, aunque probablemente él tenga más cosas que tú. Muchas más.

—¿Qué? ¿Ni siquiera has echado un vistazo a mis cosas como dios manda y ya estás despotricando sobre ellas? Tengo al menos diez picos diferentes. ¿Y las botas y las chaquetas? Míralas bien, ¿quieres? —Lish se puso nervioso, sacó sus mercancías de una bolsa grande y las dejó en el suelo. Rine nunca había reaccionado así. Parecía que mis habilidades crecían poco a poco.

Chaquetas, pantalones, botas, picos, recetas para principiantes en un montón separado... en general, todos los productos estándar, como con Rine. No había un solo elemento con bonificaciones de estadísticas, la única diferencia estaba en el nivel de armadura (en la ropa), la durabilidad y la fuerza del daño (en los picos). Negué con la cabeza y miré a Lish. —Eh... una pena, pensaba que quizás tendrías algo de interés. Pero esto...

Al ver mi cara de decepción, Lish pareció desanimarse. Ahora era él quien miraba con tristeza sus productos, aunque hacía un minuto los elogiaba como los mejores del mundo; cada segundo parecía más abatido. «Bueno, lo siento, si no tienes nada, no tienes nada».

—No, Lish —decidí decirle la verdad, por muy dura que fuera para el enano—. Tienes lo mismo que todos los demás: la misma ropa, los mismos picos y las mismas recetas. De hecho, con Rine incluso pude comprar Piedras preciosas para mi Joyería. Pero aquí no tengo nada que me interese —decidí rematar al enano. Solo un poco. Decidí no mencionar que Rine me mandaba a paseo cuando acudía con estas solicitudes. Pero eso no importa.

Me di la vuelta y estaba a punto de marcharme cuando me detuvo el grito feliz de Lish:

—¡Mahan, espera! ¿Por qué no me has dicho antes que haces Joyería? Tengo algo aquí que rara vez saco, ya que casi nunca me encuentro con Joyeros. Echa un vistazo —Lish rebuscó en su bolsa y leí un mensaje que apareció frente a mí:

¡Atención! Has usado propiedades especiales de la profesión Comercio: se te ofrecen bienes no estándar.

Aumento de habilidades:

+1 al Comercio. Total: 6

Lish sacó un pergamino de algún tipo.

—Compré un par de recetas de Joyería hace un tiempo, pero todavía no he conseguido vendérselas a nadie. Lo siento, pero no puedo vendértelas por menos de 20 de oro la pieza, eso es lo que me costaron. Y no voy a venderlas con pérdidas.

—Trato hecho. No creo que nadie se haga comerciante para perder dinero. Pero déjame ver qué recetas tienes primero por si acaso ya las tengo. No me gustaría tirar el dinero.

—Por supuesto, echa un vistazo. De todas formas, no podrás activarlas mientras todavía sean mías —dijo Lish y me entregó los pergaminos.

Veamos qué tenemos aquí...

Anillo de Cobre Mayor.

                 Descripción: Anillo de Cobre Mayor. Durabilidad: 80. +2 a estadísticas aleatorias de la lista principal (Aguante, Fuerza, Agilidad, Intelecto y Furia). Nivel mínimo: 8.

                 Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Joyería 8.

                 Ingredientes: 2 lingotes de cobre

                 Instrumentos: Herramientas de Joyero.

Hilo de bronce.

                 Descripción: se utiliza en la elaboración de anillos y collares de bronce.

                 Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Joyería 10.

                 Ingredientes: 1 lingote de bronce.

                 Instrumentos: Herramientas de Joyero.

Anillo de Bronce de Fuerza.

                 Descripción: Anillo de bronce. Durabilidad: 100. +2 a la Fuerza. Nivel mínimo: 10.

                 Requisitos de elaboración: nivel mínimo de Joyería 10.

                 Ingredientes: 2 hilos de bronce.

                 Instrumentos: Herramientas de Joyero.

Además del Anillo de Bronce de Fuerza, también había Anillos de Bronce de Aguante, Intelecto, Agilidad y Furia. Por lo que parecía, los anillos de cobre daban estadísticas aleatorias, pero a partir del bronce, las estadísticas estaban preestablecidas para cada anillo. «Genial, pero ¿cómo se implementa? ¿Tendré que aprender de nuevo mediante ensayo y error? No importa. Siete recetas de Joyería por 20 de oro cada una... Estos enanos no son baratos...»

—Me los quedo. Aquí tienes el dinero.

Nueva receta de Joyería aprendida. Anillo de Cobre Mayor. Recetas totales: 8

Después de aprender las otras recetas y ser 140 monedas de oro más pobre, me fui a dormir. Después de reprimir a mi sapo codicioso interior, que se había quedado desolado, llorando por la cantidad de oro que había gastado, mi hámster acaparador interior empezó a examinar felizmente las nuevas recetas. No te preocupes, pequeño bicho verde, todavía nos quedan unas dos mil monedas de oro, así que las cosas no están tan mal. Las recetas siempre son útiles. Ahora solo tenía que averiguar dónde conseguir lingotes de bronce y decidir si ir a por ese jefe o no. Si es que había un jefe allí, claro. ¿Qué pintaba un jefe en una mina para presos? Nuestra tarea era recolectar minerales, no cazar jefes. Pero, de nuevo, esas ratas debían de estar aquí por una razón. De modo que todavía era una pregunta sin respuesta cierta. «Mañana terminaremos con la malaquita y luego ya veremos».

Extrajimos las 13 piezas de malaquita nosotros mismos, sin necesidad de que nos entregaran las piezas que nos debían por despejar la zona de ratas. Esto supuso una gran alegría para el resto de grupos, pero al mismo tiempo era una mala noticia. Todavía les quedaban de cuatro a cinco días para terminar, así que, aunque se alegraban por la malaquita, también sabían que probablemente significaría el final de mis deberes de guardia y tendrían que enfrentarse a las ratas ellos mismos.

Al final de la jornada laboral, despejamos de ratas el camino hacia la salida de la mina y nos dirigimos al desgastado y desigual edificio de la administración. Eso es todo, habíamos completado la misión y podíamos descansar durante los siete días restantes. Maravilloso.

—¡Os dije que no quería veros hasta que no llegara el momento de entregar vuestra cuota! —El rugido del ogro sacudió la oficina. A diferencia de la oficina de Pryke, aquí no había cuadros, cortinas o una mesa grande con una silla en forma de trono. El mobiliario era bastante espartano, nada extravagante: una mesa y una silla sencillas. Y punto.

—Estamos aquí por un motivo —respondí por los demás como líder de asalto—. Hemos completado el trabajo que se nos encomendó. Eric tráelo.

Eric sacó los trozos de malaquita y los puso sobre la mesa delante del ogro. «¿Y por qué no? Nos dijo que se lo entregáramos, así que eso es lo que estamos haciendo». Con cada pieza que Eric dejaba sobre la mesa, la mandíbula del ogro caía más y más. Con la última pieza se convirtió en algo completamente irreconocible. Ojalá hubiera podido hacer una captura de pantalla de este momento. Ganaría más de un concurso con esta imagen. ¡Un ogro en estado de shock! Solo por tal espectáculo había valido la pena los siete días de trabajo.

—Aquí están las cien piezas, incluida la parte de Karachun, que se ha ido a descansar. ¿Hemos completado la misión?

El ogro asintió con la cabeza, todavía de pie y mirando en silencio el montón de malaquita.

Misión «Malaquita sangrienta» completada. Recompensa: Respeto de los Guardias de la Mina de Pryke, respeto del Gobernador de la Mina de Pryke.

Hubo un tintineo melodioso y un brillo apareció sobre nuestras cabezas. Hola, mundo principal del juego, pronto nos veremos. Pero primero tenía que arreglar el asunto con el jefe. También tenía que pensar un poco en los otros grupos. No me parecía correcto dejarlos en la estacada así.

—Os habéis convertido en el quinto equipo más rápido en cumplir con la cuota de malaquita en toda la historia de la mina —El ogro finalmente se recuperó, se apartó de la mesa y se dirigió hacia la salida—. Esperad aquí.

Unos minutos después, regresó con algunos objetos en sus manos. «Vaya, ¿es que nos van a dar algunas recompensas? ¡Genial! Es increíble que hayamos entrado en la lista de los mineros más rápidos». Pero mi sapo codicioso comenzó a inquietarse de nuevo. Si no fuera por la cuota de Karachun, que era lo que habíamos extraído hoy, habríamos completado la misión el día anterior y probablemente habríamos terminado en un puesto aún más alto. «Maldita sea, ¿por qué no nos dijeron que había una competición? Habríamos trabajado incluso más rápido o hubiéramos pedido dos piezas de malaquita a los otros grupos por la protección».

—Según un antiguo decreto del Emperador, si un grupo de mineros de malaquita se convierte en uno de los cinco más rápidos, se les dará una recompensa por su trabajo. Karachun recibirá la suya en su mina. La enviaré hoy. Ahora, me ocuparé de las vuestras.

El ogro empezó a repartir las recompensas. Eric recibió una especie de escudo, al que miró igual que el ogro había mirado a la malaquita antes. Impresionante. Con el escudo, sus Puntos de vida aumentaron inmediatamente en 130. Entonces, ese pequeño escudo le daba al menos +13 al Aguante. No es una mala bonificación para un tanque principiante. Y teniendo en cuenta que probablemente proporcionaba una buena cantidad de armadura, era una recompensa realmente buena.

Clutzer recibió dos dagas. No tenían bonificación al Aguante, pero la cara que se le puso fue muy similar a la de Eric. ¿Pero qué habían recibido? Estaba ansioso por cogerlo todo y echar un vistazo.

Leite recibió una espada. Trató de mantenerse imperturbable, solo se le abrieron un poco los ojos, pero inmediatamente volvió a la normalidad. La espada tampoco tenía Aguante, ya que no aumentaron sus Puntos de vida, por lo que probablemente venía con una bonificación a la Fuerza.

Cuando el ogro se acercó a mí, mi hámster interior se puso de pie sobre sus patas traseras, levantó y dobló las patas delanteras y, babeando y moviendo la cola, miró expectante al ogro que se acercaba con ojos llenos de amor. ¡Míralo ahora! ¡Qué hamster más vendido!

El ogro me entregó algo parecido a una Pandereta y un palo con un pomo en el extremo. ¿Y eso era todo? No pude ocultar en mi rostro la decepción que sentía en ese momento. Ya tenía una Pandereta, aunque tenía que usar la mano para golpearla ya que venía sin ningún palo. No recuerdo cómo se llama, debería echar un vistazo a las propiedades. Eh, los demás recibieron un escudo, dagas y una espada, y yo simplemente una cutre Pandereta. La cogí y comprobé sus propiedades.

Trala de Pandereta de Chamán con un Mazo. Artículo de manejo a dos manos. Durabilidad: irrompible. Descripción: Usar una Trala de Pandereta de Chamán durante la kamlanie reduce el tiempo de invocación del espíritu en un 50%. La penalización por invocar a todos los Espíritus se reduce en un 50%. Cuando la Pandereta está en manos de Chamán: + (Nivel de personaje) al Intelecto. El Mazo se puede utilizar como arma contundente: Daño: (Fuerza * 2). La Pandereta y el Mazo se pueden combinar con otros objetos. Clase del artículo: Escala. Restricciones de nivel: Ninguna.

El hámster interior cayó de espaldas en completo éxtasis y agitó las patas en el aire. Los objetos de clase Escala eran increíblemente caros. Podían costar varios cientos de miles de monedas de oro. Solo un puñado de PNJ los vendían en toda Barliona y no se podían vender a otros jugadores o comerciantes PNJ. La única manera de deshacerte de ellos sería tirándolos. Pero, ¿a qué clase de loco se le ocurriría arrojar un objeto con estadísticas que aumentan con cada nuevo nivel? ¿O un objeto que se puede combinar con otros? Si no estaba equivocado, «combinar» significaba añadir dibujos a la Pandereta para aumentar sus bonificaciones de estadísticas, insertar algunas joyas artesanales, agregarle hechizos o hacer algo con el pomo del palo. Ya se me había vuelto a olvidar cómo se llamaba. Se podían hacer muchas cosas con un objeto que podía combinarse con otros objetos. Entendía perfectamente a mi hámster, cuyas piernas todavía revoloteaban en el aire. Los jugadores harían cualquier cosa para obtener un objeto así, y aquí prácticamente me lo habían regalado. Aunque, a decir verdad, si no fuera por las 25 piezas de malaquita por nuestras tareas de vigilancia, nunca hubiéramos llegado a estar entre los cinco primeros.

Cuando dejamos al ogro, Eric inmediatamente se dio la vuelta y nos dijo a todos:

—Chicos, no os molestéis en preguntarme qué acabo de recibir, no os lo voy a decir. Lo siento, pero si en Barliona se esparce el rumor de que tengo algo así —miró el escudo, que todavía sostenía —nunca podré subir de nivel a mi personaje en paz. Me convertiré en objetivo de todos los PKers y me enviarán a reaparecer una y otra vez, con la consecuente pérdida de experiencia. Es lo último que quiero, así que os ruego que os olvidéis de que me han dado algo. Y os aconsejo que hagáis lo mismo. Cuanta menos gente sepa lo que os han dado, más fácil será la vida para vosotros.

Estaba totalmente de acuerdo con Eric. Aunque tenía mucha curiosidad por saber qué habían recibido los demás, no quería contarles lo de mi Pandereta. Mejor que nadie sepa nada. Nadie podía ver las propiedades de mis objetos sin que yo lo permitiera, cosa que no tenía la intención de hacer con nadie. Pero, aun así, ¿qué diablos habrían recibido?

A la mañana siguiente tuvimos otra visita de representantes de los cinco grupos restantes. Si quitamos todas las felicitaciones y otras charlas banales, la esencia real de su petición, porque habían venido a hacer una petición, era la siguiente: «por favor, ayudadnos con las ratas hasta que los grupos terminen sus trabajos de minería». Cada uno de nosotros recibiría una pieza de malaquita diariamente y yo, como principal cazador de ratas, incluso obtendría dos.

Todos aceptamos y continuamos trabajando en la mina durante los siguientes cinco días. Cada grupo rompía doce vetas cada día, proporcionándonos a todos 3 piezas de malaquita y permitiéndome a mí llegar al nivel 12 en minería. Las ratas me ayudaron a alcanzar el nivel 12 y gasté 3 puntos de estadísticas en Aguante y 2 en Intelecto. También alcancé el nivel 4 en Pesadilla del Reino Animal. Para colmo, me daban dos piezas de malaquita al día por mi trabajo de guardia. Así que estos cinco días fueron muy provechosos e incluso logré ahorrar bastante dinero. La única decepción era que las ratas no dejaban nada más que carne y pieles. Nunca dieron nada alquímico ni para mí ni para nadie del grupo. Al menos eso es lo que me dijeron.

Por fin, el quinto día todos los grupos de presos completaron la misión, dejándonos dos días para el viaje de ida y vuelta a la cueva, si es que conseguíamos volver. Si la longitud de la mina era de dos kilómetros y las ratas estaban ubicadas a intervalos de cuarenta metros, teníamos que atravesar unas cincuenta ratas. Eso era bastante, incluso para un grupo tan fuerte como el nuestro. Al final decidimos ir a por el jefe.

—Bueno, ¿os habéis decidido? —preguntó Eric dos días después de haber recibido nuestra recompensa del ogro—. Tenemos que tomar una decisión rápido. Sólo quedan cinco días y, si decidimos ir, no me gustaría hacerlo el último día. De lo contrario, podríamos quedarnos encerrados aquí con las ratas y terminaríamos muriendo con total seguridad. Con los pequeños obsequios del ogro, va a ser un paseo. El jefe no nos hará ni cosquillas. Acabaremos con él como quien pasa de largo.

—Seh, nos han caído buenos trapos, eso fijo —dijo Clutzer—. Si hay más de eso en la cueva, ya nos quedaríamos todo finos.

—Mahan, no podemos hacerlo sin tus Espíritus. ¿Te apuntas? Vamos, no tienes nada que perder. Si morimos, llegarás al nivel 12 en una semana. Pero si tenemos éxito, quizás podamos conseguir algo realmente valioso.

«Eh, Eric. ¿Hace falta que diga que no estoy dispuesto a arriesgar mi nivel de Artesanía por la posible bonificación que nos deje un jefe de nivel 15? Porque seguro que es de nivel 15 como poco, teniendo en cuenta que aquí todas las ratas son de nivel 14. El jefe tiene que ser 1-2 niveles más alto. O incluso 3 niveles. Imagina que en la cueva nos encontramos con una mega-rata de nivel 17, allí sentada, esperando a que lleguemos, todos apuestos e inteligentes para llevarnos sus cosas.

¿O quizás tendría que dejar la lógica a un lado? Si no vamos a la cueva, ¿qué probabilidad hay de que me arrepienta? La verdad es que es bastante probable. Prácticamente seguro, diría yo. Bueno, pues a lo mejor debería mandar a paseo a la lógica, ¿verdad? Tampoco es que haga la vida más fácil. ¿Acaso no quiero ir? Me muero de ganas. Entonces, ¿cuál es el problema?»

—Sí, acepto. No me importaría echar un vistazo a lo que hay allí. Puede que ni siquiera haya una cueva y simplemente te imaginaste cosas —le dije—. Iremos tan pronto como terminemos de ayudar a los demás a conseguir la malaquita.

Ya no había marcha atrás. Habíamos decidido que iríamos de expedición. Cuando les hablamos de todo este asunto del jefe y de que existía la posibilidad de morir, ninguno de los demás presos accedió a acompañarnos. No es que nos pareciera mal. Mucho más botín para nosotros.

Me abastecí de Rata frita por si se daba el caso de que la necesitara para restaurar mi salud, «¿y si se me agota el maná y me quedo con pocos Puntos de vida? Puede suceder cualquier cosa». No tuve tanta suerte con el agua, no teníamos cantimploras ni otros recipientes grandes. Ni siquiera Lish tenía nada parecido a la venta. Sin embargo, por lo que entendí de las reglas locales, incluso aunque tuviéramos alguna cosa, solo la podría utilizar su propietario y nadie más. «No importa, esperemos que mi maná se recupere lo suficientemente rápido».

Y así, en la mañana del sexto día, después de vender toda la carne, pieles y mineral restantes a Lish para liberar espacio en la bolsa y hacerle hueco al posible futuro botín, nos dirigimos a la sección de minería. Nuestro objetivo podía verse en el horizonte, pero primero teníamos que estrenar los objetos que habíamos recibido del ogro. No invoqué a los Espíritus del Rayo en las primeras tres ratas y me dediqué básicamente a observar desde una distancia prudencial cómo el resto del grupo despachaba rápidamente a los pobres animales. La Mina de Dolma tenía tres nuevos aniquiladores de ratas. Eric, sosteniendo el pico en una mano y el escudo en la otra, apenas sufrió daños y los Puntos de vida de la rata comenzaron a caer muy rápidamente cuando Clutzer y Leite la atacaron desde los costados. A juzgar por sus caras complacidas, a todos en el grupo les gustó este método de ataque, por lo que nos dividimos en dos partes: ellos se ocupaban de una rata, mientras yo seguía adelante y me deshacía de la siguiente que se interpusiera en nuestro camino. En solo una hora llegamos al lugar y nos enfrentamos al velo brillante estándar de una entrada/salida de una Mazmorra. Eric tenía razón: nuestra sección tenía un jefe y estábamos frente a la entrada de su guarida.

—Bien, vamos a acordar la forma en la que haremos las cosas desde el principio —dijo Eric—. Como nadie, excepto Mahan, ha jugado en Barliona antes, repasaré las reglas principales para luchar contra un jefe. Entramos juntos, luego yo inmediatamente avanzo un par de metros y vosotros os quedáis quietos observando. Mahan, tú te encargarás del apoyo inmediato. Invoca a los Espíritus tan pronto como entremos. No sabemos lo que podemos encontrarnos al otro lado, así que más vale estar prevenidos. Siguiente. Clutzer y Leite, atacad solo a las órdenes de Mahan y solo a los objetivos a los que yo esté atacando o sobre los que Mahan haya invocado algún Espíritu. No ataquéis cosas al azar y no molestéis a los demás mobs que estarán pululando, mi trabajo es atraerlos a todos hacia mí y mantenerlos allí. Y recordad: todavía no tengo la habilidad de mofa (capacidad de un tanque para llamar la atención del mob), así que, si alguien de repente va a por vosotros, agachaos, cubríos la cabeza y recibid los golpes. Podéis gritar algo si queréis, pero en ningún caso debéis devolver el golpe. Si lo hacéis, no podré quitároslos de encima. Mahan, tú te quedarás a poca distancia de mí. Los sanadores suelen generar aggro, así que prepárate para invocar a un Espíritu del Rayo y ordenar a los demás que golpeen a tu mob. Esa es la primera parte. ¿Alguna pregunta sobre esto?

—¿Qué clase de jefe crees que habrá? —le pregunté a Eric.

Aunque te estés desviando del tema con esa pregunta, en cierto modo es relevante. Lo más probable es que sea una rata de nivel 18-20, con algunas habilidades desagradables. De acuerdo, si no hay preguntas sobre la primera parte, pasaré a la segunda. Todos los jefes tienen habilidades especiales, que usan para golpear al tanque o al grupo completo. Por eso es esencial que Clutzer y Leite escuchen lo que dice Mahan. Y tú, —Eric me miró—, necesitas tomar decisiones rápidas, ya sea juntarnos para repartirnos el daño entre todos o dispersarnos en diferentes direcciones. No hay ninguna guía para este jefe, así que procederemos como al obtener el logro «Primera muerte»: bajo nuestro propio riesgo. Una cosa sé seguro sobre las ratas: les gusta usar veneno en cualquier cosa que se cruce en su camino. Si este jefe también usa veneno, no nos lo va a poner fácil. No tenemos ningún antídoto y si no hay límite de tiempo para la duración del veneno podríamos terminar estirando la pata. Así que, Mahan, tu regeneración de maná es nuestra única esperanza para abrirnos paso hasta la salida de la mina con todas las ratas. Creo que para cuando hayamos matado al jefe ya habrán reaparecido. Otro punto: todos los venenos tienen un efecto debilitador grave, por lo que existe la posibilidad de que el jefe comience a rebotar alrededor del resto del grupo. Tenéis que estar preparados.

—¿El jefe empezará a hacer qué? —preguntó Leite con incomprensión.

—Quiero decir que dejará de mordisquearme y empezará a ir a por todos los demás. En ese caso, seguiremos el plan que acabo de describir: os sentáis, gritáis y dejáis de golpear al jefe. Yo mantendré al jefe de espaldas a la entrada. Si es una rata o cualquier bestia parecida, no os acerquéis por la cola, tenemos que evitar recibir daños de forma tonta. Concentraros en golpearle por los costados. Con el botín, creo que cada uno recogerá el suyo, pero si por algún casual el botín fuese compartido, propongo que acordemos ahora cómo lo dividiremos. Sé que no deberíamos vender la piel del oso antes de cazarlo, pero no me gusta empezar un trabajo sin haber hablado antes de todos los detalles.

—Propongo una solución sencilla —dije—. Si un objeto tiene una bonificación al Intelecto, no le será útil a ninguno de vosotros, así que me lo quedaría yo. Si algo añade Furia, naturalmente, a mí no me interesa para nada. Con las bonificaciones por esquivar, parar o blindar, está claro que eso debería ser para Eric. Si da Fuerza o Agilidad, entonces Clutzer y Leite tendrán que echarlo a suertes. Si un objeto se adapta a las características de todos o de ninguno, o si caen algunos objetos alquímicos u otros útiles, elegiremos al propietario echándolo a suertes. ¿Sabéis jugar a «Piedra, papel o tijera»? Podemos hacerlo así, ya que no tenemos dados y hacerlo lanzando monedas nos llevaría más tiempo. Somos cuatro, así que yo siempre jugaré con Eric, y Leite con Clutzer. Luego, los ganadores jugarán entre ellos. Creo que es una buena idea en caso de que haya que compartir el botín.

Cuando todos estuvieron de acuerdo, Eric continuó:

—Y ahora, el último punto. No sé cómo se desarrollará la pelea, tal vez el jefe nos mate a todos y nos mande de regreso a nuestra mina, así que propongo que después de entrar en el mundo principal del juego nos encontremos y formemos nuestro propio clan. Os añadiría a mi lista de amigos ahora mismo, pero tenemos esta función deshabilitada hasta que seamos liberados, según tengo entendido. Parece que jugamos bien juntos y cada uno tiene una ventaja única. De cualquier manera, todavía me quedan cuatro años de condena, así que tengo que ordenar mi vida en el mundo principal del juego. Y creo que sería más fácil si lo hacemos juntos. Cerca de Anhurs hay una taberna llamada «El Gnomo Alegre», el posadero es un gnomo llamado Rothfronda y podemos encontrarnos en su casa. Mahan, si tienes que quedarte atrapado en un asentamiento durante tres meses más, después de ese tiempo te estaré esperando en la taberna todos los martes y jueves. Se necesitan alrededor de cinco mil monedas de oro para crear un clan, pero con los anillos de Mahan no creo que eso suponga un problema. Podríamos comprar el mineral, aunque es mejor si lo extraemos nosotros mismos en las minas libres, y Mahan haría anillos y collares. No debería llevarnos más de un mes conseguir el dinero. En una Joyería, los anillos de bronce +2 normales y corrientes cuestan alrededor de 30 de oro cada uno. Los anillos de plata +5 cuestan alrededor de 60 de oro y los anillos de oro, que dan +10 a una estadística y pueden tener hechizos, cuestan varios cientos.

—Es extraño, siempre pensé que ser Joyero no era precisamente popular en Barliona. Si hacer anillos genera tanto dinero, ¿cómo es que la mitad de la población de Barliona no son Joyeros? —le pregunté a Eric, sorprendido.

Piénsalo un poco y seguro que darás con la respuesta. Por ejemplo, yo llevo jugando varios años, pero nunca había oído hablar de la Artesanía, y el hecho de que te permita aumentar la cantidad de estadísticas en los objetos creados no es algo banal que digamos. Se venderán como churros y, volviendo a la Joyería, incluso los anillos +10 son muy útiles hasta el nivel cuarenta. Sin embargo, a partir del nivel cuarenta en adelante, cuando tienes doscientos puntos de estadísticas, los 40 puntos que puedes ganar con los anillos de oro no suponen una gran diferencia. Serían como una gota en el océano y no tendrían un impacto tan notable como ahora. Con cada nivel, el efecto de los anillos disminuye. Por supuesto, los clanes que realizan incursiones o capturan los castillos de otros clanes se cuidan mucho de mejorar incluso en +1, así que ahí es donde la gente tiende a subir de nivel en Joyería. Sin embargo, para la mayoría de los jugadores, ser Joyero es solo una distracción de bajo nivel. En mi antiguo clan, las personas que subían de nivel en Joyería normalmente llegaban a fabricar artículos de bronce y luego se rendían, porque los lingotes de plata ya son caros, por no hablar de los de oro, ya que tan solo un par de minas libres producen estos metales, así que la fabricación de anillos simplemente deja de ser rentable. Por lo tanto, todos ahorran para comprar algunos anillos de oro de una vez por todas y terminar con todo. Los anillos de mithril y superiores son prerrogativa de los mejores jugadores y clanes; ni siquiera sé dónde se pueden comprar. Así que tus anillos +4 de cobre se venderán como churros, y si cambias a la plata, la gente hará cola para comprártelos.

«Bien, entonces cuando me metieron en la cápsula no me dieron una profesión tan mala después de todo», me reí entre dientes. Tenía que llegar al nivel en el que pudiera hacer anillos de plata. Hasta ahora no le había dicho a nadie que, en mi caso, los anillos y las cadenas se habían convertido en elementos combinados en los que se podían insertar piedras, pero si finalmente formábamos un clan, tendría que contárselo todo a mis compañeros. Esto significaría que tendría que fabricar para los demás el mismo equipo que tenía yo. Aun así, eso podía esperar, ahora teníamos un jefe esperándonos.

—El clan obtiene mi voto. Tan pronto como salgamos, me aseguraré de añadiros a todos como amigos y formaremos un clan. Pero ahora, vamos. Ya llevamos demasiado tiempo dando vueltas por aquí. Clutzer, Leite, ¿listos? —Los vi asentir y miré a Eric—. Bueno, tanque enano, adelante.

—Todos nos acercamos al velo, formamos una línea y entramos a la de «tres». ¿Listos? A la de tres. Uno. Dos. Tres.

Saqué la Pandereta y el Mazo, y atravesé la reluciente entrada.

Capítulo 11

La Mazmorra

TAN PRONTO COMO el velo reluciente desapareció, Eric dio dos pasos hacia adelante y sacó su escudo, Leite y Clutzer se colocaron a ambos lados de mí con sus nuevas armas en la mano y mirando fijamente hacia adelante. Estábamos listos para repeler cualquier ataque. Sin embargo, nadie nos atacó. De nuevo, tardé más de lo que debía en darme cuenta. «¿Por qué iba a haber mobs justo en la entrada de la Mazmorra? Estarán todos más adentro». Nada más caminar hacia adelante apareció un mensaje:

¡Mensaje para el jugador! Se ha descubierto un nuevo territorio: La Mazmorra de Mushu. La probabilidad de encontrar un objeto valioso de un oponente común ha aumentado en un 49,999%, la Experiencia recibida se incrementa en un 20%.

No pude evitar sonreír cuando leí el mensaje. Había más de un 50% de probabilidades de conseguir un botín valioso. Por lo general, la probabilidad de que esto suceda nunca supera el 50%. Habíamos descubierto un nuevo territorio, lo que significaba que nadie había pasado por esta Mazmorra antes que nosotros. Si no me equivocaba, los primeros exploradores tenían más probabilidades de conseguir un botín único. En la Mina de Dolma ya existía la posibilidad de que las ratas dejaran algún artículo como botín. Sin embargo, un aumento de la probabilidad de un 50% situaría la probabilidad real en la mina en un mísero 0,001%. Y aún con esas y todo, el ogro nos había dicho que existía la posibilidad de obtener ingresos adicionales. ¡Qué tomadura de pelo!

El lugar donde nos encontrábamos se parecía mucho a un túnel: un pasillo de tres metros de altura que desaparecía en la distancia. A intervalos también de unos tres metros, las antorchas encendidas proyectaban extrañas sombras en las paredes hechas de piedra toscamente tallada. Daba la sensación de que el pasaje había sido excavado con picos y cualquier trabajo adicional en las paredes se consideró innecesario. Por suerte, el suelo estaba más o menos nivelado, así que al menos no tropezábamos a cada paso que dábamos. Después de unos cincuenta metros apenas se podía ver nada, incluso con la ayuda de las antorchas encendidas. Parecía que los desarrolladores habían impuesto una limitación de visibilidad para hacer que recorrer la Mazmorra fuera más interesante. Una vez en el túnel, vi inmediatamente una extraña barra verde que apareció ante nuestros ojos.

—Cuidado mientras avanzamos —dije, y un eco atravesó el pasaje—: ...zamos, ...zamos. —El lugar me daba escalofríos. La extraña barra comenzó a llenarse de color rojo cuando el eco recorrió el túnel. Eric me miró con reproche, se llevó el dedo a los labios y avanzamos lentamente hacia el sonido del eco agonizante. Tan pronto como el eco desapareció y la barra se volvió completamente roja, escuchamos un extraño crujido que venía del pasillo y se hacía más fuerte a cada momento. No era un susurro, parecía más bien el sonido de cientos de patitas golpeando el suelo de piedra. En unos diez segundos vimos algo enorme e indescifrable que se movía hacia nosotros desde la profundidad del pasillo. Cuando estaba a unos cuarenta metros de distancia finalmente pudimos ver lo que era: un gusano gigante, que ocupaba todo el espacio del pasillo y avanzaba hacia nosotros con la implacable certeza de un tren ante una hormiga. Todo el perímetro de su cuerpo tenía pequeños apéndices con los que se empujaba contra las paredes mientras avanzaba. ¡Así que ese era el causante de ese repugnante crujido! La cabeza del gusano no tenía ojos, pero había una enorme abertura redonda, de un metro y medio de diámetro, que le servía de boca. Toda esta boca estaba llena de dientes largos, como los de un tiburón. Nada más ver a la bestia dirigiéndose hacia nosotros, tuve muy claro que nunca conseguiríamos matarla ya que simplemente nos aplastaría con su masa y luego nos comería, y nuestra expedición para obtener bonificaciones adicionales terminaría antes de comenzar.

—¡A la salida, rápido! —grité y corrí hacia Eric, que se estaba preparando para enfrentarse a la bestia, tirando de él hacia el velo brillante—. ¡No podemos enfrentarnos con este bicho así! Fuera, antes de que nos aplaste a todos.

Aceleramos hacia la salida y de nuevo atravesamos el velo brillante. Tan pronto como regresamos a los terrenos de la mina, grité:

—¡Todo el mundo, apartaos de la salida y preparaos! ¡Ese maldito bicho podría seguirnos!

Nos colocamos en los bordes de la salida de la Mazmorra y comenzamos a esperar a que saliera la extraña bestia. Pasó un minuto, luego dos, pero esa cosa nunca apareció. Eso es, no iba a poner un pie (o más bien un apéndice) fuera de la Mazmorra. En cuanto salimos de la Mazmorra, la barra roja desapareció, lo que me dio una idea de qué hacer con esa especie de ciempiés monstruoso.

—Estoy muy cagao como para fliparme y saltar sobre esa bestia... —aventuró Clutzer.

—No hace falta que saltemos sobre ella —corté cualquier disputa, cuando vi a Eric preparándose para explicarnos que teníamos que regresar y acabar con esta cosa antes de que se fuera. Todos me miraron con sorpresa y Eric preguntó:

—¿Tienes algún plan mejor?

—Así es. Cuando entramos, todos visteis una barra de estado, ¿verdad?

Los demás asintieron y yo continué:

—Cuando comencé a hablar, un eco se extendió por el túnel y la barra comenzó a cambiar de verde a rojo. Y tan pronto como la barra se puso completamente roja, esa cosa fue a por nosotros. Algo me dice que tenemos que avanzar de forma muy silenciosa y con cuidado, sin molestar a esta bella durmiente. Si no hacemos ningún ruido, no nos molestará. Pero si hacemos ruido, ese monstruoso gusano volverá a echarse encima de nosotros y será completamente inútil tratar de defendernos con nuestros picos. Nos devorará en un abrir y cerrar de ojos, por mucho que nos esforcemos en evitarlo.

—Muy bien, entonces —dijo Eric—, pero en unos tres minutos entraré y comprobaré si esa cosa se ha arrastrado de regreso por donde vino. Y luego regresaré de inmediato para llamaros al resto. Y si no vuelvo... Bueno, no sería una sorpresa muy grata si todos entramos y ese bicho nos está esperando. Es mejor si voy yo solo...

La explicación de Eric fue un poco confusa, pero entendí lo que quería decir. ¿Por qué arriesgar a todo el mundo si teníamos un tanque especialmente entrenado, cuyo papel dictaba que siempre debía ir primero?

La bestia no estaba en la entrada, así que cinco minutos más tarde estábamos todos de nuevo justo al comienzo de la Mazmorra de Mushu y preparándonos para arrasarla. La barra volvió a aparecer ante nuestros ojos, toda verde como antes.

Muy lentamente, con cuidado de no hacer ningún ruido extra, avanzamos. Caminamos unos 10 metros y vimos que la barra no se ponía roja, el túnel permaneció en completo silencio. 40 metros... 60 metros...

A cien metros de la entrada llegamos a una bifurcación: el pasillo se dividía en dos pasajes, igualmente iluminados por antorchas. Los demás me miraron interrogantes. Muy bien, yo era el líder de asalto y tenía que decidir qué camino tomar. «Si tomo la decisión correcta, evitaremos al gusano y todos habremos hecho un gran trabajo. Si tomo la decisión incorrecta, será culpa del líder de asalto, no del grupo».

Indiqué en silencio el pasaje de la izquierda. Sé que los buenos héroes nunca giran a la izquierda, pero ahora tenía la sensación de que esa era la dirección en la que debíamos ir.

Caminamos cuidadosamente por el pasillo y, después de un tiempo, llegamos a una cueva enorme. Mala suerte. Vimos a esa COSA justo en el centro de la cueva, a unos veinte metros de nosotros. Nos detuvimos en seco en la entrada de la cueva, examinando esta creación de los desarrolladores. Ahora teníamos la oportunidad de echarle un vistazo al monstruoso gusano, aunque más nos habría valido no hacerlo.

Gusano de túnel. Nivel: Inaccesible. Puntos de vida: 45 000 000.

El nivel Inaccesible significaba que la bestia estaba al menos treinta niveles por encima de mí. No tenía sentido ni siquiera tratar de acabar con ella. Sería totalmente inútil.

Miré alrededor de la cueva. Era grande, de unos treinta metros de ancho, y su techo se perdía de vista. El «gusano» se encontraba en un hueco especial en el suelo, sin darse cuenta de los invitados que acababan de llegar. Nos dimos la vuelta con cuidado y regresamos. Tienen razón cuando dicen que girar a la izquierda conduce a un final siniestro. ¡Siempre hay que ir a la derecha! En unos cien metros, el pasillo derecho estaba bloqueado por una gruesa rejilla, con barrotes por los que ni siquiera podía pasar la cabeza. Pasamos unos minutos buscando palancas escondidas, cerraduras o piedras secretas, pero no encontramos nada. En un ataque de ira, Clutzer agarró la rejilla y comenzó a sacudirla. «Menos mal que no está haciendo ningún ruido», un pensamiento pasó por mi mente, pero luego hubo un sonido de traqueteo, la barra verde se puso roja en aproximadamente un 30% y vi cómo Clutzer sostenía una barra de metal larga. Clutzer miró sorprendido a la barra y luego a nosotros, y luego al hueco que acababa de abrirse. Con mucho cuidado puso la barra en el suelo y luego se secó el sudor de la frente. Tuvimos suerte. Un poco más de ruido y el eco del pasillo habría sonado como una alarma para nuestro encantador gusano. Pero logramos salirnos con la nuestra.

Pasamos por el hueco y continuamos. Apenas unas decenas de metros después el pasillo nos llevó a una cueva o, para ser más exactos, a un agujero gigante. El fondo del agujero tenía unos tres o cuatro metros de profundidad y estaba lleno de estacas con la punta hacia arriba. El agujero en sí tenía unos veinte metros de ancho, por lo que no podíamos saltarlo para llegar al otro lado. No había puentes colgantes, cuerdas en el techo, agarraderas o palancas que nos ayudasen a llegar al otro lado. «¡Maldición! Una cueva con un gusano y la otra llena de estacas. ¿Estamos atrapados?» En el extremo opuesto de la cueva había un pasaje, así que estaba claro que se suponía que teníamos que continuar.

Cuando volvimos a la bifurcación, expliqué con gestos: —Vamos a tomarnos un descanso —y luego nos sentamos a pensar.

El Gusano de túnel no era el jefe, eso seguro. De lo contrario, sería una Mazmorra bastante tonta. ¿Un jefe sin una multitud de mobs a su alrededor? Nunca había visto tal cosa. Habría sido un error salir de la cueva del gusano sin antes examinarlo adecuadamente. ¿Y si escondía una palanca que era clave para atravesar la segunda cueva? Teníamos que ser minuciosos.

Hice un gesto a los demás para que se quedaran quietos y una vez más me dirigí a la cueva del gusano. Una vez allí, me moví con cuidado a lo largo de la pared, observando sin pestañear a la bestia, por si de repente sentía curiosidad por saber quién había venido a visitarla. Pero todo estaba en silencio. Cuando llegué al lado opuesto de la cueva, descubrí un extraño dispositivo en la pared que parecía una ballesta. ¿Es esto lo que deberíamos usar para derribar el gusano? Pero, ¿dónde estaban las flechas? Además, no estaba diseñada para flechas normales, ya que era lo suficientemente grande como para sostener una lanza. Si no es una lanza... Quizás podríamos usar ese barrote que Clutzer arrancó de la rejilla. Tenía aproximadamente el tamaño correcto. Teníamos que probarlo. A juzgar por la palanca de la ballesta, no podía cargarla yo solo, necesitábamos a todo el grupo para esto, y tan pronto como disparáramos al gusano, podríamos escondernos en el nicho junto a la ballesta. «¡Decidido! ¡Eso es lo que haremos!»

Fui a buscar la vara, les indiqué a los demás que me siguieran y los traje a la cueva. Nos dirigimos con cuidado hacia el artilugio y, apretando los dientes por la tensión, logramos levantar la ballesta y cargarla con la vara. Era el momento de la verdad... Cuando todos se habían escondido en el hueco, apreté el gatillo.

Nunca habría imaginado que era posible quedarse sordo en la realidad virtual, pero sin duda eso es lo que me pasó exactamente un momento después. Tan pronto como la lanza golpeó al gusano, se estremeció, levantó su extremo frontal y gritó. Perdón. ¡GRITÓ! El ensordecedor rugido llenó toda la Mazmorra, la barra verde se volvió completamente roja al instante y desapareció por completo. «Bueno, estamos progresando».

Dejando escapar otro grito, el gusano comenzó a correr alrededor de la cueva. Si no nos hubiéramos ocultado en ese hueco, nos habría aplastado inmediatamente, ya que la bestia se movía a una velocidad de auténtica locura. Poco después descubrió la salida y aceleró en busca de su atacante. La cueva se llenó con el sonido raspado del monstruo corriendo por los pasillos. De repente y escuchamos con claridad un crujido de metal, un rugido penetrante del gusano, un fuerte golpe y... la Mazmorra se quedó completamente en silencio.

Experiencia adquirida: +350 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 480.

A deducir por tal mensaje, el Gusano del túnel había exhalado su último rugido. Salimos con cuidado del hueco y comenzamos a examinar la cueva. Antes de continuar, teníamos que asegurarnos de no perdernos nada de valor. Encontramos tales cosas de valor rápidamente en un pequeño hueco en el medio de la cueva. Clutzer sacó un par de artículos y una bolsa de oro y luego lo dejó todo en el suelo. Miré las propiedades del artículo.

Cinturón de cuero del hechicero. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 20. Aguante: +2. Intelecto: + 5. Clase del artículo: Poco común. Nivel mínimo: 10.

Hombreras de cota de malla de Fuerza. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 60. Aguante: +2. Fuerza: + 5. Clase del artículo: Poco común. Nivel mínimo: 10.

Dividimos las monedas en cuatro montones iguales de 53 monedas de oro para cada uno. Nada mal para el primer mob, nada mal. Sin duda, el cinturón con Intelecto debía ser para mí, pero las hombreras podrían ser para cualquiera de los luchadores. Así que tuvimos que echarlo a suertes con «Piedra, papel o tijera» y finalmente fue Leite quien se convirtió en el feliz propietario de las hombreras. Nos pusimos el nuevo equipo y continuamos, curiosos por ver qué había pasado con el gusano.

Seguimos avanzando con cuidado hasta que llegamos al lugar donde el camino estaba bloqueado por la reja. Todo lo que quedaba de ella eran pequeños pedazos rotos de las barras que sobresalían del techo. De ellas, goteaba una especie de líquido viscoso de color verde, probablemente la sangre del monstruo. Seguimos el camino tratando de no pisar los charcos de baba que había dejado el gusano a su paso después de atravesar este obstáculo metálico y llegamos a la cueva con el agujero. El gusano yacía muerto ocupando toda su extensión. Perforado por las estacas, el gusano formaba una especie de puente. Debía de haber llegado a alcanzar una velocidad impresionante corriendo por los pasillos para volar a tal distancia. En cualquier caso, sin duda esta había sido la causa de ese último rugido ensordecedor.

Ahora solo teníamos que avanzar con cuidado hasta el otro lado del agujero. Eric fue primero.

—¡Cuidado con la baba! —gritó, tratando de quitarse la baba de su bota con el pico—. Reduce inmediatamente la durabilidad de los objetos en 5 puntos.

El cuerpo del gusano era blando y repulsivo al tacto, y los apéndices inmóviles que usaba para moverse te hacían sentir arcadas. Hundiéndonos de rodillas en el cadáver y evitando con cuidado entrar en contacto con la baba, llegamos al otro extremo de la cueva y continuamos.

Unas decenas de metros más tarde, Eric, que caminaba diez pasos delante de nosotros, lanzó un grito y empezó a esquivar algo. Cada segundo, sus movimientos se volvían cada vez más lentos. Al final, se quedó completamente congelado. Qué extraño, ¿qué diablos le había pasado? Y, por si fuera poco, sus Puntos de vida comenzaron a disminuir. Invoqué a un Espíritu de Sanación, me acerqué a Eric con cuidado e inmediatamente salté hacia atrás. Del techo colgaban telas de araña tan finas que prácticamente eran invisibles y Eric estaba cubierto de ellas prácticamente de la cabeza a los pies. Si perdíamos a nuestro tanque estaríamos vendidos.

—¡Clutzer, Leite, tenemos que sacar a Eric! ¡Cuidado, está lleno de telas de araña! Haremos lo siguiente: yo agarro a Eric y me quedo enredado como él, Leite me agarra a mí, Clutzer agarra a Leite y nos saca a todos como si fuéramos uno solo.

—Yo iré primero. Si el sanador amocha, los demás caput —respondió Clutzer. Corrió hacia Eric, lo agarró del brazo y comenzó a tirar de él hacia atrás. Se las arregló para tirar de nuestro tanque un total de tres pasos antes de que él mismo se quedara congelado como una estatua de piedra.

—Mahan, asegúrate de no quedarte atrapado en las telas de araña —dijo Leite antes de seguir a Clutzer. Dos pasos más. Solo me separaban cuatro pasos de Leite, pero tenía que atravesar la tela de araña para llegar hasta él. «No podré sacarlos a los tres. Como mucho, conseguiría arrastrarlos un paso más y luego habría cuatro figuras de cera decorando el pasillo mientras se van quedando gradualmente sin Puntos de vida». Me preguntaba si sentían dolor. «Los tiene que estar carcomiendo algo para que sus Puntos de vida disminuyan». De todos modos, era hora de pensar rápidamente. Me acerqué al borde del espacio que tenía telarañas colgantes y miré hacia arriba. Todo el techo estaba salpicado de pequeños capullos de los que salían las telarañas. «Muy bien, ¿y si echamos un vistazo a lo que hay dentro de estas cosas?» Seleccioné uno de los capullos e invoqué a un Espíritu del Rayo.

Daño infligido. 348: 348 (Daño del Espíritu del Rayo) / 1 (Nivel de oponente / Nivel del personaje).

Experiencia adquirida: +10 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 470.

Aumento de habilidades:

+3% al Intelecto. Total: 43%

Se oyó un chillido ahogado y una pequeña araña cayó al suelo, con las piernas en el aire. De acuerdo, entonces de ahí venía toda esa tela de araña. Esos capullos eran en realidad arañas. ¿Pero cuántas había?

Tardé veinte minutos en llegar hasta Eric, después de haber sacado primero a Leite y a Clutzer. Tuve que invocar Espíritus del Rayo y Sanadores constantemente, así que prácticamente me quedé sin reservas de maná. En estos veinte minutos, conseguí subir al nivel 13 a costa de 72 arañas y mi Intelecto básico subió a 38 puntos. Si no fuera por la Pandereta, que reducía la penalización por la invocación de los Espíritus, me habría quedado sin maná. Después de liberar a todos de la telaraña, me senté y cerré los ojos. Necesitaba descansar, en los siguientes 10 a 15 minutos no era más que un trozo de carne inútil.

—Mahan, levántate. Ya ha pasado media hora —Eric me sacudió para despertarme en lo que parecieron momentos después de haber cerrado los ojos—. Tenemos que irnos. Aquí tienes tu parte —Eric me dio un montón de cosas. Puse los objetos en mi saco sin siquiera mirarlos. Ahora teníamos que pensar en una forma de atravesar la telaraña y no desviarnos del camino buscando entre el botín.

Al llegar al borde del área que tenía las telas de araña colgando, me detuve y comencé a examinar el techo cuidadosamente. No podía ser que los desarrolladores hubieran diseñado una Mazmorra que solo podría completarse si se contaba con un RDD (Causante de daño a distancia) en el grupo. ¿Qué pasa con la libertad a la hora de elegir el grupo?

—¿Qué buscas allí? Menos mirar y más sacarnos de aquí. Intentamos esquivar las telas de araña saltando, pero el Clutzer volvió a quedar atrapado. Menos mal que tenía al menos una pierna libre o no habríamos podido sacarlo. No hay otra manera. Tenemos que abrirnos paso a la fuerza.

«Pero... ¡Claro! ¡Puede que estemos en una especie de extraño laberinto! Uno que cuelga desde el techo y que no se puede tocar. Solo tenemos que encontrar el punto de partida».

El pasillo tenía tan solo cuatro metros de ancho, así que no tardé en encontrar el trozo de techo libre de arañas. Maldita sea, ¿tenía razón?

—Eric, ven aquí. Probemos un experimento.

Les conté a los demás mi corazonada. Pasamos algún tiempo discutiendo la probabilidad de que yo tuviera razón o no, después de lo cual Eric dijo que yo era un tonto sin cerebro y que estaba dispuesto a arriesgarse para demostrarme que me equivocaba. Y que, si no lo sacaba, me encontraría y me hará saber exactamente lo equivocado que estaba. Con los puños cerrados, vi a Eric mirar con atención al techo y caminar en zigzag por el pasillo. En algunos sitios incluso caminó en nuestra dirección, pero luego rápidamente se volvió y se alejó más. Treinta minutos después escuchamos el grito feliz de Eric:

—¡Mahan, tenías razón! ¡Hay un camino! Si os movéis con cuidado y mantenéis los brazos pegados al cuerpo podréis atravesarlo sin problemas. ¡Está a sólo cincuenta metros!

«Qué Mazmorra tan extraña» pensé, moviéndome por un pasaje sin telarañas. «En lugar de un montón de monstruos, aquí te encuentras con extraños gusanos, agujeros con estacas y laberintos de telarañas. Pero, ¿dónde está el jefe y su séquito? Si es que existe alguno».

La siguiente cueva respondió a mis preguntas. Justo en el centro de una cueva circular, de unos cuarenta metros de diámetro, había una araña de dos metros de altura, que se parecía mucho a una tarántula. Sí, una tarántula bastante grande. Seleccioné la araña y miré sus propiedades. Es importante saber contra quién te juegas el tipo.

Guardiana Negra de la Reina. Nivel: 19. Puntos de vida: 250.000 Habilidades: Saltar, Invocar crías, Telaraña.

La calavera brillante sobre la barra de Puntos de vida de la araña indicaba que nos encontrábamos delante del primer jefe de la Mazmorra local. Por su nombre, cabría suponer que, aparte de esta araña, también había una Reina de algún tipo, probablemente al final del pasaje que se podía ver al otro lado de la cueva. Por fin íbamos a tener una pelea de verdad, en lugar de todos estos «juegos de agilidad».

—Bien, veamos qué tenemos aquí —dijo Eric después de que todos hubiéramos visto a la araña y retrocediéramos unos pasos—. No tiene ataques de veneno, lo cual es una gran ventaja. Con la telaraña está bastante claro: nos ralentizará por un tiempo o nos pegará al suelo. Si es lo segundo, necesitaremos ayuda para liberarnos. Lo de la Invocación de crías también está claro: invocará a una multitud de pequeñas secuaces y tendremos que matarlas rápido. Pero no tengo ni idea de lo que significa eso del «Salto» con este jefe. Podría saltar sobre cualquiera de nosotros (en cuyo caso debéis tiraros al suelo) o sobre mí o en un área en particular. Sea como sea, lo veremos cuando llegue el momento. Y hay malas noticias. Esta malnacida es de nivel 19, lo que significa que la Reina será de nivel 21-22. Puede que consigamos llegar a nivel quince para cuando nos enfrentemos a ella, pero aun así la diferencia es notable. Así que, Mahan, no desperdicies tu maná, voy a tener que soportar un daño considerable. ¿Recordáis lo que dije antes de entrar en la Mazmorra? Golpeadla sólo desde los costados, haced lo que Mahan os diga y si el jefe va por vosotros, sentaos y cubríos la cabeza. Creo que eso es todo. Eric suspiró nervioso y miró a la araña. Parece que no era el único que estaba cagado de miedo.

—Vamos —dijo Eric, agarrando fuerte su pico y, escondiéndose detrás del escudo, corrió hacia la araña con un grito salvaje—: ¡Vamos a hacer picadillo a este horrible bicho peludo!

La Guardiana de la Reina no esperó a que nuestro tanque corriera hacia ella para enseñarle quién mandaba en esta Mazmorra. Tan pronto como Eric entró en la cueva, la barra de estado de la habilidad «Salto» apareció sobre el jefe, se llenó en dos segundos y la tarántula saltó hacia él. ¡Impacto! El golpe arrojó al tanque contra la pared y lo dejó medio tumbado en el suelo, quedando inmóvil durante unos segundos. A juzgar por el debuff de «Mareo», había recibido un gran golpe. Le quitó 230 Puntos de vida, casi un 25% con tan solo un ataque, y eso a pesar de que Eric tenía una buena armadura con su escudo y su Resistencia.

—¡Leite, Clutzer, vamos! —grité y comencé a invocar al Espíritu Sanador en Eric. La batalla había comenzado.

No tardamos mucho en descubrir cómo funcionaba esa habilidad de «Salto». Resultó que el jefe no podía usarla contra los jugadores que estaban junto a él. Sin embargo, nos costó dos golpes más contra la pared descubrirlo, después de que usara esta habilidad contra mí. Recibí el primer golpe un minuto después del comienzo de la batalla. La Guardiana de la Reina no golpeaba muy fuerte y Eric lograba absorber muchos de sus ataques normales con el escudo, por lo que los Puntos de vida del tanque nunca cayeron por debajo del 90%. Incluso invoqué a un par de Espíritus del Rayo, logrando quitarle 244 Puntos de vida cada vez. Y luego la barra de la habilidad «Salto» comenzó a cargarse sobre la cabeza del jefe por segunda vez. Eric agarró mejor su escudo, se agachó, preparándose para recibir el golpe, pero la tarántula giró la cabeza hacia mí y se lanzó hacia adelante... Al principio sentí un dolor insoportable. Era como si un mazo gigante me golpeara en el pecho. Volví en mí en mitad del vuelo, notando con indiferente interés cómo mis piernas y brazos se agitaban en el aire como la cola de un cometa. Incluso me dio tiempo a pensar que la imagen debía de ser digna de ver desde afuera, pero tras chocar contra la pared caí inconsciente una vez más. Cuando recuperé la conciencia, comencé a invocar un Espíritu Sanador sobre mí de inmediato. Había perdido un 65% de mis Puntos de vida y 2 puntos de durabilidad del objeto en un solo golpe. Al menos no se me había caído la Pandereta ni el Mazo mientras volaba. ¿Así que a esta repugnante cucaracha (no me importa un carajo que una tarántula sea una araña) le gustaba atacar por turnos? Recibir uno de cada cuatro golpes no era plato de buen gusto, pero podía vivir con ello. Con estos pensamientos vi cómo un minuto después la barra de «Salto» comenzaba a cargarse de nuevo sobre la cabeza del jefe. ¿Leite o Clutzer? ¿A quién le tocaría ahora? ¡Impacto!

Recobré la consciencia ya en el suelo. De nuevo, los Puntos de vida se habían reducido en un 65% y la durabilidad del objeto en 2 puntos. «¡Maldita sea! ¡A este ritmo me va a romper todas mis cosas! ¿Por qué este bicho inmundo ha vuelto a ir por mí? ¿Por qué no ha ido a por Leite o Clutzer?» Mientras me esforzaba por hallar una respuesta, decidí ahorrar maná. En esos dos minutos solo habíamos conseguido quitarle el 15 % de sus Puntos de vida al jefe, así que tenía que asegurarme de que mi maná durara toda la pelea. Corrí hacia Leite, me coloqué a su lado y comencé a golpear al jefe vigorosamente con mi Mazo. Solo 30 puntos de vida por golpe, pero el mar también está hecho de gotas. Cuando la barra de «Salto» comenzó a cargarse sobre el jefe por cuarta vez, me agaché. ¿Otra vez a mí? Incluso cerré los ojos esperando el golpe, todavía con mi Mazo. La barra se llenó de nuevo en dos segundos, el jefe gritó y se lanzó hacia adelante, derribando a Eric. ¡Impacto! La Guardiana de la Reina se estrelló contra la pared, lo que provocó que perdiera el 5% de sus puntos de vida, se quedó congelada durante unos segundos y luego volvió a su lugar en el centro. Apareció un debuff sobre la araña: «El daño recibido aumenta en un 10%. Duración: 1 minuto». ¡Eso es! La habilidad «Salto» solo funcionaba en aquellos que usaban ataques a distancia y si ningún jugador está atacando desde la distancia, el jefe se estrella contra la pared y aterriza con una «bonificación» bastante conveniente para nosotros. ¡Genial!

En los siguientes tres minutos dejamos a la araña con solo el 60% de sus Puntos de vida. Fue bastante fácil. Simplemente había que quedarse ahí a su lado golpeándola, como si fuera una veta de mineral, sin necesidad de correr. Parecía que los desarrolladores no habían pensado demasiado bien la mecánica de lucha del jefe. Resultaba incluso aburrida.

Pero no hay que vender la piel del oso antes de cazarlo...

En cuanto la barra de Puntos de vida del jefe cayó por debajo del sesenta por ciento, la araña levantó la cabeza y comenzó a emitir un chillido repugnante. Durante unos segundos no pasó nada, excepto que la araña chocó contra la pared una vez más, pero luego llegó un grito de Clutzer:

—¡Tenemos visita! ¡La bestia ha llamado a sus secuaces!

Miré a mi alrededor y maldije entre dientes. «Sí, claro, es un jefe aburrido. Claro. Viene con tres pequeñas arañas “poco interesantes” de nivel 15 adicionales con 300.000 Puntos de vida cada una. ¡Eso es más que el propio jefe! ¿Cómo se supone que vamos a matarlas?»

A juzgar por las maldiciones de Eric, él también había visto a las nuevas arañas y estaba tratando de entender la situación.

—¡No os distraigáis con las nuevas arañas, son mías! —gritó Eric, después de tomar una decisión y correr hacia las arañas que acababan de caer sobre nosotros. ¡Impacto! Eric, con toda su gloria voladora, nos estaba indicando que la habilidad «Salto» del jefe acababa de recargarse. ¡Maldita sea!

Las tres arañas y el jefe comenzaron a morder gravemente a Eric. Tuve que invocar a un Espíritu Sanador tras otro y, si la cosa continuaba igual, me quedaría sin maná en un par de minutos.

Aguantamos un minuto más, después de enviar al jefe a otra reunión cordial con la pared. —No, así no vamos a ningún sitio —decidí, cuando los Puntos de vida de Eric cayeron por debajo del 40%. Era inútil golpear a las otras arañas ya que nunca conseguiríamos matarlas a todas, pero tampoco podíamos dejar que devoraran a nuestro tanque. ¿Y si...?

—¡Eric, me llevo a las nuevas arañas! ¡No las toques! ¡Cometa!

En Dolma, cuando íbamos a cazar ratas, usábamos mucho la táctica de la Cometa. Invocas a un Espíritu del Rayo y huyes de la rata, y luego invocas a otro. Cuanto más corres, menos daño sufres. Ah, esto va a doler... Invoqué a tres Espíritus del Rayo contra las arañas y salí corriendo por la cueva, huyendo de ellas lo más rápido que pude y contando los segundos hasta el siguiente salto del jefe. «¡Parece que las arañitas no son tan ágiles! No corren muy rápido y se mantienen juntas, por lo que no hay peligro de que se dispersen por la cueva. Si pudiera ralentizarlas de alguna manera... pero, ¿cómo?» Cuando solo quedaban cinco segundos para el siguiente «Salto», corrí hacia el jefe ya que no me apetecía nada recibir ningún golpe que pudiera ser evitable. Mientras huía de las arañas, mi maná se recargó, Eric no estaba recibiendo ningún daño adicional y los esbirros de la Guardiana no me alcanzaban, así que pronto encontramos una manera de lidiar con ellas.

Corrí hacia el jefe un segundo antes de que la barra «Salto» apareciera encima. La tarántula se volvió en dirección a las tres arañitas y se lanzó hacia adelante. ¡Impacto! Con el jefe fue igual que las otras veces: un 5% menos de Puntos de vida, más un 10% de daño recibido; pero las arañas nos alegraron el día. Se quedaron pegadas a la pared, moviendo las patas. Parecía que el golpe del jefe las había dejado noqueadas. Bien, ahora no se interpondrán en nuestro camino.

El jefe convocó a sus secuaces dos veces más: cuando bajó del 40% y luego tras bajar del umbral del 20% de Puntos de vida. Después de pegarlos a la pared de la misma manera, estaba desando ver la tercera habilidad del jefe: Telaraña.

Bueno, no esperamos en vano. Cuando a la Guardiana Negra le quedaba solo el 10% de sus Puntos de vida, pudimos ver al fin esta habilidad.

—¡CUIDADO! —Una voz baja y tranquila resonó a través de la cueva.

Vaya, parecía que esta Mazmorra venía incluso con señales de advertencia. Estas advertencias suelen aparecer cuando un jefe está a punto de comenzar a usar habilidades particularmente desagradables, con altas probabilidades de terminar con todo el asalto.

La tarántula se quedó completamente quieta y su cuerpo comenzó a temblar, algo se levantó en su espalda y comenzó a arrojar trozos de telaraña.

—¡Atentos! —No se me ocurrió nada más original—. Seguimos golpeándola, ¡pero tened cuidado con las telarañas!

¡Vienen más esbirros! —gritó Clutzer lleno de desesperación.

—¡Eric, intenta atraerlos! ¡Nosotros mientras le daremos al jefe con todas nuestras fuerzas! Solo le queda un 9%, ¡tenemos que acabar con él!

Leite no pudo esquivar una de las telarañas y acabó envuelto de inmediato. Y no solo eso, también empezó a perder el 10% de sus Puntos de vida cada 10 segundos. ¡Maldición!

—Clutzer, saca a Leite o no lo contará. ¡Pero no lo toques, usa las dagas! —grité, invocando a Espíritus Sanadores sin parar sobre Eric y Leite por turnos. Me equivoqué al reprender a los desarrolladores. La última fase del jefe era digna de admiración. Si estuviera jugando en el mundo principal del juego, incluso los aplaudiría, pero ahora me estaba jugando la estadística de Artesanía, así que comenzaba a sentirme incómodo. ¿Quizás no tendríamos que haber venido después de todo?

Clutzer liberó a Leite después de aproximadamente un minuto. Al jefe todavía le quedaba un 4% de Puntos de vida, a Eric un 30%, a Leite 20, a Clutzer 60 y a mí 40. Solo me quedaba maná para dos invocaciones del Espíritu Sanador más. Entonces fue cuando las cosas se pusieron interesantes.

Treinta segundos antes del salto del jefe, Clutzer se quedó pegado a la telaraña. No teníamos fuerzas ni tiempo para sacarlo, así que negué con la cabeza cuando Leite me miró interrogante. Teníamos que correr el riesgo, o sería el final para todos. Con los restos de mi Mana logré sanar a Eric y dejé caer mis manos con impotencia. Eso es todo. Estaba completa y absolutamente vacío. De poco servía atacar con mi Mazo, así que miré a los demás y traté esquivar las telarañas que caían. Por suerte, no te dejaban pegado al suelo, o de lo contrario sería imposible escapar de esta lluvia pegajosa.

¡Impacto! Eric se quedó en el suelo, finalmente había sucumbido ante la telaraña. El jefe emitió un chirrido salvaje que resonó a través de la cueva, después de lo cual se estrelló contra el suelo. La última tanda de arañas que aún correteaban cayó de espaldas y las de las paredes se quedaron quietas, la telaraña se desprendió de Clutzer y Eric y el silencio envolvió la cueva.

—Este viaje cada vez me da más mal rollo, fuera coñas —llegó el resuello ahogado de Clutzer y me golpeó una avalancha de mensajes:

Experiencia adquirida: +600 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 1170.

¡Has subido de nivel!

Aumento de habilidades:

+ 2 al Intelecto. Total: 40.

+2 al Aguante. Total: 29.

+2 a la Resistencia. Total: 9.

+1 a la Agilidad. Total: 7.

Puntos de estadística pendientes de asignar: 10.

¡Logro adquirido!

Duro como un clavo. Nivel 1 (debes matar a 4 jefes más para alcanzar el siguiente nivel).

Recompensa por el logro: el daño infligido a todos los jefes aumenta en un 1%.

Mi primer pensamiento después de leer los mensajes fue que me estaba volviendo lento. Se me había olvidado asignar los puntos de estadísticas que había conseguido con las arañas. Cinco puntos adicionales de Intelecto habrían sido de gran ayuda en esta batalla. Para evitar repetir el error, inmediatamente puse todos los puntos de estadísticas en Intelecto y luego eché un vistazo. Nuestro botín tenía que estar en algún lugar cercano. Mi maná se estaba recargando gradualmente, así que comencé a invocar a los Espíritus Sanadores para restaurar los Puntos de vida de nuestro grupo tras el desgaste por la batalla. Nos quedamos un buen rato justo en el centro de la cueva, sin intención de ir más lejos por el momento.

—¡Clutzer, levántate! Nuestro botín está aquí en alguna parte, busquémoslo. ¿O es que nos hemos jugado el tipo con ese inmundo bicho por nada? ¡Venga! ¿Qué os pasa? ¡Acabamos de matar a un jefe! Nos han dado una buena paliza, ¡pero seguimos vivos! No estaréis pensando en rendiros a mitad de camino, ¿verdad?

—Mahan, estamos vivos de milagro. Este jefe casi acaba con todos y tú dices que deberíamos seguir —dijo Leite, abatido—. ¡El próximo jefe nos aplastará en un abrir y cerrar de ojos!

—¡Dejad de ser tan llorones! ¡Todos habéis subido de nivel! Y ahora también tendremos equipo nuevo. ¡Vamos a barrer este lugar! ¡Poneos en pie y reanudemos nuestra marcha! El tiempo corre y mañana tenemos que estar en la salida para comenzar una nueva vida en el mundo principal del juego y, sin embargo, estáis aquí perdiendo el tiempo y lloriqueando —vi que mis palabras tenían poco efecto, así que decidí subir algo el tono—. ¡En pie! ¡En formación!

Los tres se levantaron de un salto y se pusieron en fila.

—¡Y ahora tragaros ese miedo y empezad a buscar ese botín! ¡Eso es todo!

Aumento de habilidades:

+1 al Carisma. Total: 6.

«Vaya. Ha sido un acto reflejo», pensé mientras observaba a los demás en busca del botín. Cuando se formó el Gobierno mundial unido, todos los jóvenes de dieciocho años tenían que pasar por un año de formación militar obligatoria. Si no participabas, nunca llegarías a tener un trabajo mejor que el de un barrendero. Durante esta formación militar obligatoria, la obediencia a la voz del comandante se te quedaba tatuada en el cerebro. Incluso medio dormido cumplías órdenes solo para evitar la unidad disciplinaria.

Otra vez fue Clutzer quien encontró el botín. ¿Tenía un olfato especial para esto o algo así? Aparte de las 120 de oro para cada uno, de un pequeño cofre en un agujero en una de las paredes, el resto de artículos eran:

Brazaletes de Cuero de Intelecto. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 20. Aguante: +2. Intelecto: + 6. Clase del artículo: Poco común. Nivel mínimo: 13.

Brazaletes de Malla de Fuerza. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 60. Aguante: +2. Fuerza: + 6. Clase del artículo: Poco común. Nivel mínimo: 13.

Brazaletes de Malla de Fuerza. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 60. Aguante: +2. Fuerza + 6. Clase del artículo: Poco común. Nivel mínimo: 13.

Brazaletes de Malla de Aguante. Durabilidad: 50. Resistencia al daño físico: 80. Aguante: +8. Clase del artículo: Poco común. Nivel mínimo: 13.

No había dudas sobre quién debía recibir qué. Mientras me ponía los nuevos brazaletes, pensé que solo había una cosa mala en esta Mazmorra: todos los artículos que habíamos conseguido eran del tipo Poco común, que se distingue de los comunes solo por una bonificación estadística relativamente pequeña, +8 en nuestro caso. Si consiguiéramos objetos Raros o Épicos, entonces... pero me estaba yendo a la tierra de los sueños nuevamente. Tampoco les haría ascos a objetos Legendarios o de Escala.

Nuestro camino hacia el próximo jefe estaba completamente despejado, sin imprevistos ni obstáculos. A excepción de un enjambre de ratas que nos atacaron tan pronto como avanzamos por el pasillo, pero ni siquiera podría llamarse a eso un obstáculo. Eric era un rompeolas viviente contra un mar de ratas de nivel 5. Tenían solo 500 Puntos de vida cada una, así que prácticamente las pulverizamos. Como de costumbre, sólo hubo un «pero»: esas muertes no nos dieron nada de experiencia. Una vez finalizada esta especie de batalla, simplemente dividimos el botín en cuatro montones de aproximadamente el mismo tamaño, sin siquiera mirar lo que contenían, y seguimos adelante. No nos quedaba mucho tiempo para tener que regresar a la Mina de Dolma.

El segundo jefe hizo que se dibujara una sonrisa de oreja a oreja en nuestros rostros. Literalmente.

Seguimos moviéndonos hasta que llegamos a la guarida del jefe, que esta vez no nos estaba esperando sentado en el suelo, sino flotando en el aire. Una especie de cruce de libélula y escorpión de color blanco como la nieve colgaba a un metro del suelo. Tenía el cuerpo y las alas de una libélula y la cabeza y las tenazas de un escorpión. No pude evitar preguntarme qué clase de sustancia se habría fumado el desarrollador para que se le ocurriera esta monstruosidad.

Guardiana Blanca de la Reina. Nivel: 19. Puntos de vida: 200.000. Habilidades: Golpe poderoso, Gas de la risa, Torbellino frenético.

—Bien. Toca deducir —comenzó Eric, como el asaltante más experimentado—. El «Golpe poderoso» seguramente lo recibiré solo yo o cualquiera que esté al lado del jefe. Tendremos que comprobarlo. Si es lo último, tendremos que huir del jefe cuando use esta habilidad. El «Torbellino frenético» será como la telaraña de la tarántula, así que se lo guardará para la fase final de la batalla. Mahan, tendrás que tener cuidado con cómo gastas tu maná. Sobre el Gas de la risa, no tengo ni idea. Si es lo que creo que es, esta cosa —señaló con la cabeza a la libélula— soltará un gas que nos hará reír. Ya sabemos la clase de maníacos que suelen ser los desarrolladores, así que podemos suponer que nos hará reír hasta la muerte a no ser que tomemos un antídoto. No tenemos un antídoto, así que, Mahan, tus Espíritus tendrán que salvarnos de esto también. Esta Guardiana tiene cincuenta mil Puntos de vida menos que la araña, así que no chocará contra la pared. Al menos no parece que tengamos que lidiar con más mobs. ¿Todos listos?

—¡Adelante! —dijo Eric de nuevo después de que todos confirmáramos nuestra disposición—. ¡Acabemos con esa malnacida con alas!

Me preguntaba qué pasaría si el próximo jefe tuviera cola. ¿Gritaría «Acabemos con esa malnacida con cola»?

Tuvimos un comienzo bastante animado. Todos los Golpe poderosos fueron dirigidos a nuestro tanque, quitándole el 30% de sus Puntos de vida, pero si Eric conseguía absorber el golpe con su escudo, el daño era ridículo. La libélula no echaba a volar alrededor de la cueva, así que no tuvimos que correr tras ella, lo cual nos permitía infligirle un daño combinado bastante alto. En un par de minutos, a este jefe solo le quedaba el 60% de los Puntos de vida.

Y ahí fue cuando empezó la diversión:

—¡CUIDADO!

No pude ver lo que hizo la libélula, pero de repente toda la cueva se llenó de columnas de humo verde. Me las arreglé para contener la respiración a tiempo y miré a los demás. Eric no respiraba, seguía recibiendo los golpes de la libélula, Leite parecía comportarse con normalidad, pero Clutzer...

Solo un par de segundos después de que apareciera el humo, Clutzer comenzó a reír incontrolablemente:

—Leite, ¿puedes creerlo? Estamos machacando a una libélula. Je, je. Una mosca voladora que piensa que es un dragón. Ja, ja. ¡Una mosca! ¿Puedes creerlo? ¡Una mosca! ¡Buzz Buzz! —Clutzer comenzó a hacer muecas, usando sus brazos para imitar unas antenas, y trató de darle un cabezazo a la Guardiana Blanca. Después de unos segundos, Leite se rio y se unió a Clutzer:

—¡Eres todo un zumbador de dragones, tío!

Bien, habíamos perdido nuestros DD y al jefe todavía le quedaba el 60% de la vida. Teníamos que sacarlos de allí, pero ¿cómo? Salté hacia Leite, lo volví hacia mí y recé para que la norma de que, si infligías daño intencionado, acababas reapareciendo, no se aplicase en la Mazmorra y comencé a abofetearlo para que volviera en sí. Leite me miró con ojos vidriosos:

—¡Mahan, tú también estás aquí! Je, je. Estamos machacando a unas moscas, jaja, ¡pero shhh! —Leite bajó la voz hasta el susurro y señaló a Clutzer—. ¿Ves ese bicharraco de allí? ¿El de las enormes antenas? Se las voy a cortar en un minuto.

¿Qué podía hacer? Empezaba a tener convulsiones por la falta de aire. A Eric, que estaba rojo por contener la respiración, ya le quedaba solo el 40% de sus Puntos de vida, pero si invocaba al Espíritu Sanador me uniría a nuestros DD, que ahora se perseguían entre sí, olvidándose por completo del jefe. Al menos no usaban armas y solo se asestaban cabezazos. Miré a mi alrededor con desesperación. ¡No podía terminar así! ¡Ni hablar!

De repente, unos pequeños hongos junto a la pared llamaron mi atención. No los hongos en sí, sino el arco iris brillante que colgaba sobre cada uno de ellos. A punto de desmayarme, corrí hacia los hongos, caí de rodillas y comencé a comerlos. ¡Todo o nada! Me las arreglé para ponerme un hongo en la boca antes de comenzar febrilmente a respirar el aire. Dos segundos, no pasó nada, luego cinco...

—¡Mahan! —El grito de Eric estaba lleno de desesperación y luego se convirtió en una risa loca. Adiós a nuestro tanque. Cogí los hongos y corrí hacia el risueño grupo, invocando a Espíritus Sanadores por el camino. A Eric le estaban dando una verdadera paliza. Cada golpe de una pinza le quitaba el 10% de sus Puntos de vida, pero esto solo le hacía reír aún más. Al menos no perseguía a Clutzer y Leite, que ahora habían comenzado a esconderse el uno del otro detrás de la masa de la libélula flotante. Corrí hacia Eric y logré meter un trozo de hongo en su boca entre los golpes, con la esperanza de que neutralizara el veneno. La barra de «Golpe poderoso» comenzó a iluminarse sobre el jefe en el peor momento posible. En un contexto de batalla normal, reduciría los Puntos de vida de Eric en un 30%, así que no quería ni pensar en lo que le haría ahora. Cuando me di cuenta de que quizás ya llegaba tarde, comencé el canto de invocación, con miedo de que un mensaje me dijera que no podía invocar al Espíritu en un objetivo muerto.

¡Impacto! El sonido metálico del ataque bloqueado era señal de que Eric había logrado absorber el golpe con el escudo.

—¡Mahan, estoy bien, saca a los demás! —El grito de Eric me quitó un gran peso de encima. Ahora la libélula tenía los días contados. Si los hongos te inmunizaban ante el Gas de la risa, solo teníamos que comernos unos cuantos lo suficientemente rápido. Tan pronto como Leite y Clutzer volvieron en sí, las columnas de humo verde desaparecieron de la cueva. Habíamos sobrevivido a la habilidad «Gas de la risa», que el jefe activaba cuando le quedaba un 60% de sus Puntos de vida, así que, si iba a ser como con la tarántula, la usaría dos veces más, al 40 y al 20 por ciento.

No me equivocaba. Cuando escuchamos la advertencia, Clutzer y yo corrimos hacia los hongos, dejando que los demás se ocuparan del jefe. Le llevé un hongo a Eric y Clutzer le dio uno a Leite, así que sobrevivimos a las siguientes explosiones del Gas de la risa sin sufrir ninguna pérdida. La última fase tampoco supuso ningún problema. El jefe comenzó a girar, infligiendo daño a todo el grupo con sus alas y sus pinzas. Por un lado, el daño fue bastante sustancial ya que logró quitarnos un 10-15% de Puntos de vida en 5 segundos, pero, por otro lado, en estos 5 segundos tuve tiempo de invocar a 4 Espíritus, sanando completamente al grupo.

Experiencia adquirida: +600 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 570.

Aumento de habilidades:

+1 al Intelecto. Total: 51.

+1 al Aguante. Total: 30.

+1 a la Resistencia. Total: 10.

—Bueno, «zumbadores de dragones», debe de haber un cofre por aquí en alguna parte —decidí burlarme de Clutzer y Leite, que fueron de inmediato a buscar en la cueva. Me habría jugado todas mis tierras a que, de nuevo, sería Clutzer quien lo encontraría.

—¡Mahan, ven aquí! Necesitamos tu consejo —gritó Leite, dándome a entender que quizás habría perdido todas mis tierras de haberse materializado mi apuesta imaginaria. «Son como niños pequeños. ¿Es que no pueden hacer nada sin mí?»

Cuando me acerqué y eché un vistazo al cofre de botín, tuve que disculparme mentalmente. Bien, bien. Los desarrolladores habían compensado la mecánica de batalla bastante fácil del jefe con un acceso muy complicado al cofre del botín. Había un pequeño pasillo, de unos tres metros de ancho, que se adentraba unos veinte metros en la roca. Al final del pasillo estaba nuestro cofre sobre un pedestal, pero el suelo que teníamos que atravesar estaba cubierto con un gran charco de color verde brillante. Había algunas pequeñas islas, pero solo al final del pasillo, junto al cofre. Leite tocó con cuidado el charco con el pie e inmediatamente saltó hacia atrás con un grito, arrancándose la bota, que humeaba; pronto se evaporó ante nuestros ojos.

—El charco... Durabilidad... La bota... —dijo Leite, perplejo, de pie sobre las piedras con el pie descalzo. «¡Eso es! El charco destruye la durabilidad del objeto. No te acostarás sin saber una cosa más. Debo tomar nota de que existen tales charcos. Sin embargo, es importante probarlo todo uno mismo». Saqué uno de los anillos viejos, toqué con cuidado el charco con él y luego lo puse en el suelo. En efecto, empezó a destruirse. La durabilidad del anillo empezó a disminuir en 2 unidades por segundo, humeó y silbó, y luego desapareció por completo.

—Puede que no valga la pena —dijo Eric, mientras miraba mi experimento. No quiero perder todo lo que tengo a cambio de quién sabe qué habrá en el cofre.

—Estoy de acuerdo. Ya he tenido suficiente con perder mi bota —coincidió Leite.

Miré a Clutzer. Si él también estaba en contra, seguiríamos adelante. Tampoco me hacía demasiada gracia correr el riesgo. Clutzer nos miró y empezó a quitarse toda la ropa, murmurando algo en voz baja, hasta que su personaje quedó completamente desnudo, a excepción de un taparrabos que no se podía quitar.

—Mahan, creía que tú eras el cerebrito, pero parece que no te coscas —dijo Clutzer y se metió en el charco. Menos 10% de los Puntos de vida.

—¡Sáname, tío! —gritó Clutzer y se dirigió hacia el cofre dando saltos de gigante. Parecía una mosca aturdida. Cogió el cofre y regresó dando saltos.

—¡Ni de coña voy a dejar el botín por una chusma de herramientas! En la trena te harían un destrozo por cosas como esta —murmuró Clutzer, arrugado por el dolor, pero claramente complacido. Su hazaña le había costado un debuff de un minuto que le quitaba el 10% de sus Puntos de vida, así que me concentré en sanar al héroe de mi zoológico interior. El hámster acaparador llenó su habitación de posters de Clutzer y, junto con el sapo codicioso, exigieron que se le concedieran las llaves de la ciudad.

Eric abrió el cofre, miró adentro, tragó saliva de emoción y miró a los demás en estado de shock. Examiné el botín y entendí por qué:

Botas de cuero de Mardvir. Durabilidad: 200. Resistencia al daño físico: 70.

Aguante: +10. Intelecto; + 16. Resistencia a la magia, al fuego, al frío y al veneno: 30. Clase del artículo: Raro. Nivel mínimo: 13.

Botas de cota de malla de Rurok. Durabilidad: 200. Resistencia al daño físico: 100.

Aguante: +9. Fuerza: + 16. Resistencia a la magia, al fuego, al frío y al veneno: 30. Clase del artículo: Raro. Nivel mínimo: 13.

Botas de cota de malla de Rurok. Durabilidad: 200. Resistencia al daño físico: 100.

Aguante: +9. Fuerza: + 16. Resistencia a la magia, al fuego, al frío y al veneno: 30. Clase del artículo: Raro. Nivel mínimo: 13.

Botas de cota de malla de Halik. Durabilidad: 200. Resistencia al daño físico: 130.

Aguante: +26. Resistencia a la magia, al fuego, al frío y al veneno: 30. Clase del artículo: Raro. Nivel mínimo: 13.

Tardamos una hora entera en llegar al último jefe. No nos encontramos con ningún jefe más por el camino, pero sí con montones de ratas, arañas y ciempiés que nos atacaban a cada paso.

Finalmente, el jefe final de la Mazmorra apareció ante nosotros.

Una rata de dos metros de altura sentada en el centro de su guarida y esperando a que le hiciéramos una visita. Inmediatamente, pudimos ver el reluciente portal de transporte justo al final de la cueva. ¿Nos llevaría directamente a Dolma? Esperaba que sí, porque a nadie le apetecía regresar por donde habíamos venido.

Reina Aiden. Nivel: 22. Puntos de vida: 400.000 Habilidades: Fase 1: oculta, Fase 2: oculta.

—¿Qué dices, Eric? —preguntó Leite.

—En el mundo del juego normal, no se me ocurriría entrar aquí sin el manual —dijo finalmente el tanque—. Las habilidades ocultas solo significan una cosa: se eligen al azar entre la multitud de diferentes ataques de jefes. Si no los estudias todos y apruebas un examen de habilidades de jefe con el líder de asalto, no podrás unirte al grupo de asalto. Solo recuerdo un jefe así y nos pasamos casi una semana preparándolo: investigamos, leímos, incluso compramos un entrenador de jefes virtuales, para trabajar en diferentes combinaciones... Imaginaos esto: hay que dejar que uno de los golpes del jefe te alcance porque en realidad es sanador, mientras que el siguiente golpe debe evitarse a toda costa porque mata instantáneamente. Si no sabes qué es lo que hace cada ataque, seguramente no llegarás muy lejos. Y aquí pasa lo mismo. Si atacamos al jefe ahora, tenemos un 98% de posibilidades de morir en el intento. Pero, por otra parte, tenemos el 2% de posibilidades de acabar con esa rata.

—Yo paso de ir a por el último jefe —dije después de pensarlo un poco—. Con los otros jefes creí que teníamos muchas posibilidades de vencerlos, pero aquí estoy convencido de que estamos ante una misión suicida. Si vamos a formar un clan, tengo que deciros lo que significaría para mí morir. Tengo el nivel 3 en Artesanía, lo que me permite añadir 3 estadísticas adicionales a los anillos y a las piedras que inserto en ellos. Sí, también se pueden colocar piedras en los anillos, no os sorprendáis, mirad el mío —Abrí el acceso a la visualización de mis anillos—. Si muero, seré inútil para el clan, porque la Artesanía sube de nivel a través del proceso creativo y os aseguro que no tiene nada de fácil hacerlo. Y tampoco le puedes asignar puntos de estadísticas libres, ya lo intenté. Así están las cosas. Arriesgar esto por conseguir algunos objetos, incluso aunque sean increíblemente buenos para nuestros niveles actuales, pero que se convertirán en basura desechable un par de semanas después de que salgamos... es una estupidez. No creo que la Reina nos vaya a dejar objetos de Escala. Ya tuvimos una suerte increíble con el botín de todos los demás jefes.

—Estoy de acuerdo con Mahan. Formaremos un clan y realizaremos tantos asaltos que conseguiremos cosas hasta hartarnos —dijo Leite, apoyando mi razonamiento.

—Sí, entiendo que tenéis razón —asintió Eric de mala gana—. Es solo que somos los primeros en atravesar esta Mazmorra y si logramos derrotar a la Reina, conseguiremos el logro «Primera Muerte». Solo hay unas diez mil personas en toda Barliona que lo tengan. Se divide en dos partes: una está conectada a una Mazmorra en particular y la otra simplemente muestra que lo tenemos. Cuando jugaba, pensaba que ni en mis mejores sueños tendría la oportunidad de conseguir este logro. A pesar de que aproximadamente cada seis meses aparece una nueva Mazmorra en Barliona, solo un número muy limitado de clanes consigue hacerse con el logro «Primera Muerte». Este logro es capaz de provocar las peores guerras entre clanes. Una vez vi una transmisión de una de estas batallas. En ella, los luchadores del Clan Fénix, incluidos jugadores contratados, protegían la entrada a una nueva Mazmorra. Casi trescientos jugadores de nivel 130 se defendían contra las fuerzas unidas de los otros clanes. Aguantaron solo treinta minutos, pero en esos treinta minutos el grupo de asalto Fénix se convirtió en el primero en completar esta Mazmorra. Hellfire, líder del Clan Fénix, dijo más tarde que por esos treinta minutos el clan tuvo que pagar alrededor de un millón de monedas de oro a los combatientes contratados para la defensa. «¡Increíble! ¡Un millón de oro para conseguir un logro! ¡Y aquí tenemos la oportunidad de hacerlo en el nivel 15! ¡Completamente gratis! Sí, el riesgo es grande, y es muy probable que fracasemos. ¡Pero, maldita sea, me gustaría intentarlo!»

—¿Qué otras ventajas da ese logro además de la fama? —preguntó Leite con cierto interés ahora. ¿Acaso Eric había logrado persuadirlo?

—El clan que tiene jugadores con el logro «Primera Muerte» recibe algunas bonificaciones del Emperador todo el tiempo que ese jugador está en el clan; no recuerdo más exactamente. El propio jugador recibe un obsequio del Emperador por cada uno de esos logros, que es entregado por el Emperador en persona. ¿Te imaginas lo que eso significa? Llegar al Emperador es incluso más difícil que salir de la mina o incluso salir de la propia prisión, y en este caso es él quien te invita a la reunión que tiene lugar cinco meses después de conseguir el logro, exactamente el día antes de que se anuncie el nacimiento de una nueva Mazmorra. A su vez, cada persona tiene derecho a invitar a otros dos a la audiencia. La puja por un lugar así en el mercado negro comienza en cien mil monedas de oro y puede que te dé un derrame cerebral si intentas calcular la cifra que podría alcanzarse. Esto es lo que pienso cuando miro a la Reina. En un lado de la balanza, la Artesanía de Mahan, y en el otro, una visita al Emperador con dos invitados. Así que yo digo que lo decidamos entre todos.

—Lo que yo digo —continuó Clutzer —Joder a Mahan sería una mierda. Pero hay que estar chalao para dejar escapar a la rata. Así que propongo lo siguiente... —Clutzer expuso su plan. Expresado en lenguaje humano. Con palabras que me dejaban cada vez más atónito. La propuesta tenía lógica, por muy loca que pareciera. Era... poco convencional, por así decirlo. Nunca habría pensado que Clutzer pudiera tener una mente tan retorcida. Tenía que averiguar por qué le habían condenado.

—Es una completa y absoluta locura —dijo Eric, cuando Clutzer terminó—. Pero lo más extraño es que creo que podría funcionar y que es nuestra única oportunidad de derrotar a esa rata. Letie, ¿tú qué dices?

—Clutzer es un tipo raro, pero su idea es genial —coincidió Leite—. Estoy de acuerdo, podría funcionar, pero a qué precio... Qué diablos, me apunto.

—Entonces, vayamos a las posiciones que ha propuesto Clutzer y que comience el baile. Clutzer: tú eres el primero, Leite el segundo y yo iré al final. Mahan, tu trabajo es quedarte quieto y no asomar la cabeza. Empezaremos exactamente en cinco minutos. Voy a poner el cronómetro en marcha. ¿Todos podéis verlo? Genial, ahora a las posiciones. En cuanto termine la cuenta atrás, Clutzer nos pondrá en marcha. Esperemos que los milagros existan.

Seleccioné a la Reina y la puse en un cuadro aparte para controlar constantemente sus Puntos de vida. Mientras me dirigía a mi posición, escuché a Eric murmurar: —Las cosas que se te ocurren, maldito zumbador de dragones.

Me coloqué en la posición designada y miré el cronómetro. Todavía faltaban tres minutos y medio para la loca batalla. Cualquiera que fuera el resultado, mañana ya estaría en algún asentamiento en el mundo principal del juego. «Un asentamiento es algo bueno. Significa misiones, logros y niveles más rápidos. Tendré que pensar qué hacer en los siete años y medio restantes de mi condena. Primero tendré que crear un clan. Es muy difícil sobrevivir en Barliona por tu cuenta. Luego tendré que encontrar a Duki, Sushiho y Elenium, viejos conocidos con los que solía jugar antes, y sugerirles que se unan a mí. Son buenos tipos, sin complejos y no me han defraudado ni una vez en los cinco años que los conozco. Necesitaré acceso al mundo exterior, a los manuales, así que necesitaré jugadores de confianza del exterior».

Pero todavía no había decidido cuál sería mi objetivo principal. Para ser más exactos: tenía un objetivo global, que consistía en conseguir de alguna manera cien millones de monedas de oro. Pero no tenía nada claro qué tenía que hacer para alcanzar ese objetivo. ¿Qué métodos conocía para ganar dinero? Robar la caja fuerte de un clan, vender un lugar en una audiencia con el Emperador, encontrar un tesoro o hacer algo increíblemente raro y útil. Todo esto tendría que hacerse a escala industrial. Quizás podría vender las piezas de ajedrez del Guerrero Orco, pero dudaba que eso fuera suficiente; necesitabas el resto del juego. Y mi sapo codicioso nunca me lo perdonaría. Si un juego de ajedrez completo otorga acceso a algún lugar, perder una oportunidad, incluso una muy pequeña, de llegar a este «lugar» era impensable. Cuarenta segundos. Luego está Marina. Si es una artista libre, estoy seguro de que pasa mucho tiempo en el Juego. Estaría bien encontrarla y decirle a la cara que las promesas deben cumplirse. Le diría un par de cosas bien dichas...

¡CUIDADO!

Había empezado.

En mis cuadros, pude ver cómo los Puntos de vida de Clutzer cayeron inmediatamente al 50%, por lo que deduje que probablemente había sido golpeado por alguna habilidad. Solo pasaron unas pocas docenas de segundos y luego toda la Mazmorra se llenó con un grito salvaje de la Reina. ¡El plan de Clutzer había funcionado! Los Puntos de vida de la rata comenzaron a caer rápidamente, pero Clutzer ya estaba de camino de vuelta a su mina. Fue el primero en morir. Luego fue el turno de Leite. Logró reducir los Puntos de vida de la Reina al 60%, después de lo cual los Puntos de vida de Leite comenzaron a disminuir rápidamente. La Mazmorra se llenó con otro grito desgarrador de la Reina y Leite corrió la misma suerte que Clutzer. Los dos minutos que la rata necesitó para acercarse a Eric dejaron sus Puntos de vida en solo el 40%. Bien, bien. Ahora es el momento de la verdad. Eric pasó corriendo por mi escondite con la Reina unos metros detrás de él. Solo unos segundos después solo quedaba un jugador en la Mazmorra: yo. Los Puntos de vida de la rata caían en picado de forma supersónica: 35%, 30%, 15%, 1%, 1 unidad.

¡CUIDADO!

Me incliné más cerca de la pared. Puede que el nicho en el que me senté no fuera el mejor refugio, pero era mucho mejor que recibir quién sabe qué al aire libre.

¡Una explosión! Una ola de aire barrió toda la Mazmorra, empujándome contra la pared. Creo que perdí el conocimiento, porque cuando abrí los ojos, la Mazmorra estaba en completo silencio y había un montón de mensajes frente a mí:

Experiencia adquirida: +800 experiencia, puntos restantes hasta el siguiente nivel: 1170

¡Has subido de nivel!

Puntos de estadística pendientes de asignar: 5.

¡Logro adquirido!

La Primera Muerte de la Reina Aiden de la Mazmorra de Mushu.

Recompensa por el logro: la reputación con todas las facciones encontradas aumentará diariamente en 5 unidades.

Mensaje para el jugador: dentro de cinco meses serás teletransportado a una audiencia con el Emperador. Puedes llevar contigo dos acompañantes; para ello tendrás que entregarles la carta de invitación en el transcurso de cinco meses. Puedes obtener las invitaciones en cualquier sucursal del Banco de Barliona.

Junto a mi nombre apareció un pequeño número 1 envuelto en unas flores. Así que esa es la parte general del logro que todos podían ver. Era libre de saltar de alegría y gritar «¡Hurra!», pero para ser sincero, no sentía ningún orgullo en particular por haber ganado este logro. No había tenido nada que ver con esto. Se había pagado un gran precio por ello: la muerte de todo el grupo. Teniendo en cuenta que nuestros filtros sensoriales estaban desactivados, todos debieron haber sentido sensaciones inolvidables y desagradables antes de regresar a sus minas. En realidad, no hay mucho de qué alegrarse. Ahora todo lo que tenía que hacer era encontrar el botín, recoger el oro y saltar al portal. Habíamos completado la Mazmorra.

Me dirigí a la cueva donde estaba la Reina, recordando la idea de Clutzer. Traducido al lenguaje humano, era algo así:

—Esto es lo que he pensado —dijo Clutzer— No podemos dejar que Mahan muera, ya que eso sería fatal para nuestras ganancias. Pero si pasamos de la rata, estaremos cometiendo un gran error. Esta es mi propuesta: tenemos que hacer que la rata pase por las tres trampas que nos hemos encontrado en la Mazmorra: la cueva con la baba, el pasillo con la telaraña y el agujero con las estacas. Yo tendré una pequeña charla con la Reina y la invitaré a dar un paseo por la cueva de la baba, desnudándome de antemano. Visto lo que esa baba hace, es muy fácil adivinar que no tardaré demasiado en morir y reaparecer en mi mina. Pero, al mismo tiempo, conseguiré quitarle bastante Puntos de vida a la Reina gracias a la baba tóxica. Entonces Leite cogerá a la rata y se la llevará de paseo hasta las telarañas colgantes. Atravesará corriendo el espacio libre de arañas hasta llegar lo más lejos que pueda y, cuando el pasaje llegue a un giro, saltará directamente a la telaraña para asegurarse de que la rata se quede atascada. En efecto, Leite correrá la misma suerte que yo y acabará de vuelta en su amada mina, pero a la Rata no le va a ir mucho mejor. Se quedará atascada y las arañas se ocuparán de atacarla y quitarle una gran parte de sus Puntos de vida. Si la Reina logra salir, la tarea de Eric es llevarla al hoyo de las estacas. Se quedará en el borde y esperará a que su majestad la rata vaya hacia él a toda velocidad para golpearle. Si logra esquivarla, bien por él. Si no, no importa, siempre y cuando la rata aterrice en las estacas. Ese será su final. En cuanto a Mahan, hay un nicho muy bueno entre el hoyo de las estacas y las telarañas, por lo que puede esconderse allí durante toda la pelea. Su tarea es sobrevivir, recoger el oro que suelte la Reina y encargarse de ser lo más rentable posible cuando formemos el clan.

Esta era una traducción aproximada del discurso de Clutzer, porque reproducirlo palabra por palabra está más allá de mi habilidad con la jerga. Tenemos que enseñarle a hablar como una persona normal, sin todos esos «que flipas» y «a muerte».

El dinero de Eric había quedado justo en el borde del hoyo. Así que no había logrado esquivar a la enfurecida Reina. En el laberinto de telarañas no había quedado nada. La Reina había logrado acabar con las pequeñas arañas hasta la última pata. Pero para poder recoger el dinero de Clutzer tuve que saltar después de quitarme todo el equipo ya que cayó justo en el borde opuesto del pasillo de baba. Sinceramente, mi admiración por Clutzer no dejaba de crecer. La primera vez no sabía lo doloroso que era, pero, hacerlo una segunda vez a sabiendas... eso requeriría una fuerza de voluntad considerable. Abrí el cofre con el botín y, después de coger el dinero, hasta me reí entre dientes: actualmente tenía algo menos de seis mil monedas de oro. De sobra para formar un clan. Examiné el botín e inmediatamente dejé a un lado tres artículos de cota de malla ya que, evidentemente, serían para los demás y no tenía sentido mirar sus propiedades. Pero había un artículo de cuero que debía ser mío. ¿Qué bonificaciones tenía?

Guantes de cuero de Terrisa. Durabilidad: 300. Resistencia al daño físico: 90. Aguante: +15. Intelecto: + 25. +1 a una estadística aleatoria (debe elegirse al ponérselos). Resistencia a la magia, al fuego, al frío y al veneno: 30. Clase del artículo: Épico. Nivel mínimo: 14.

Me quedé mirando la descripción con incredulidad. No me importaba que estos guantes fueran para un jugador de tan solo nivel 14, no pensaba quitármelos, al menos no hasta que encontrase otros mejores. Me los puse y vi el mensaje:

¡Atención jugador! Elige una estadística que desees aumentar de la siguiente lista: Carisma, Artesanía, Resistencia.

Artesanía, por supuesto. ¿Acaso había alguna duda?

Aceptado. Descripción del artículo actual: Guantes de cuero de Terrisa. Durabilidad: 300. Resistencia al daño físico: 90. Aguante: +15. Intelecto: + 25. Artesanía: +1. Resistencia a la magia, al fuego, al frío y al veneno: 30. Clase del artículo: Épico. Nivel mínimo: 14.

Dejé los artículos restantes en la bolsa y me dirigí al portal de transporte. Ahora, volveré a Dolma, y luego a Pryke, y mañana estaré en el mundo principal del juego. Con guantes como estos, la idea de ganar dinero a escala industrial parecía mucho más realista. Cerré los ojos involuntariamente mientras atravesaba el portal. «Hola, Mina de Dolma». Esperaba con ansias la expresión del rostro del ogro cuando viera el logro que acababa de obtener. Me preguntaba si tendría que ponerme algo elegante dentro de cinco meses o si me la entregarían antes de la recepción. «¿Por qué me está dando tiempo a pensar en todas estas cosas? ¿Por qué sigo rodeado por una extraña nube brillante a través de la cual no puedo ver nada? ¿Y qué ha pasado con los cuadros de mi grupo?» La nube circundante se disolvió y de repente estaba frente a una pared negra y una barra de carga que se acercaba lentamente a 100. Tenía la sensación de haber vuelto al mundo de los juegos en 2D: sin gráficos en 3D, solo la barra de ubicación que tardaba en cargarse debido a la antigüedad de los servidores y la sobrecarga de tráfico que lo ralentizaba todo. Giré la cabeza de un lado a otro, pero la barra seguía siempre frente a mis ojos. «Maldita sea, ¿dónde diablos estoy?»

Capítulo 12

El Regreso

LA BARRA DE PROGRESO alcanzó el cien por cien y el velo negro se disolvió. ¿Dónde diablos estaba? Los cuadros donde podía ver el estado de mi grupo y la Reina se habían desvanecido, parecía como si hubieran sido completamente eliminados. Miré alrededor. Ni Dolma ni Pryke ni el reluciente velo de entrada/salida de la Mazmorra. No veía nada de eso. La superficie sobre la que me encontraba estaba hecha de un material gris uniforme y era suave al tacto, como si fuera mármol gris pulido. No había juntas. Qué extraño, ¿quién trabajaría en una piedra tan enorme? No podía ver mucho más, ya que había muy poca luz. La iluminación era algo así entre una noche sin luna y una noche con niebla, un tipo de crepúsculo muy distinto. La visibilidad era mala, pero pude ver la sombra de un edificio de algún tipo. Claramente no tenía nada que perder, así que me dirigí con cautela hacia el oscuro contorno, medio esperando algún tipo de trampa. Era espeluznante caminar así. Todo estaba en silencio, ni siquiera corría una brisa. Estaba solo en el crepúsculo. Solo faltaba un vampiro para completar el cuadro.

El sonido agudo de una sirena me aturdió durante unos segundos. Luego fue reemplazado por una voz femenina metálica:

Intruso detectado en la sección técnica. Se está identificando la cápsula del jugador. Se ha identificado la cápsula del jugador. Se está desconectando la cápsula del jugador. Cápsula desco...

Un destello de luz iluminó todo a mi alrededor, automáticamente cerré los ojos y luego, después de parpadear, vi cómo se abría la puerta de mi cápsula. «E-ehh... ¿Qué demonios...? ¿Es que me van a soltar?»

Tardé unos segundos darme cuenta de que la tapa de la cápsula en realidad se había deslizado hacia los lados, pero luego se había quedado atascada en una posición medio abierta. Podría haber salido por ese hueco si no fuera por un «pero»: el techo estaba a solo diez centímetros de la cápsula. El proceso de mi desconexión de la cápsula había comenzado. Comenzaron a desprenderse cables, tubos y varios dispositivos. Las cápsulas de inmersión a largo plazo tienen sus inconvenientes: se tarda bastante en entrar o salir de una de ellas. La mayoría del resto de jugadores usan cápsulas de inmersión media en las que puedes permanecer hasta 24 horas. La cápsula analiza el estado del jugador y viene con una medida de seguridad que advierte al jugador cuando es el momento de hacer una pausa, dándole quince minutos para llegar a un lugar seguro antes de desconectarse. También estaban los cascos de realidad virtual normales, pero no brindan una inmersión total, así que no sé quién querría usarlos.

Cuando la máscara que me cubría la cara se retiró, pude levantar la cabeza y acercarla al espacio entre la tapa y la cápsula. Me sentí como una especie de Drácula de alta tecnología. El lugar donde me encontraba tenía un gran parecido con una cripta: medía un metro por un metro y tenía tres metros de largo. La pared a mis pies era completamente sólida, así que con cierta dificultad volví la cabeza en la dirección opuesta. Ahora podía ver las cosas mucho más claras. Así que ahí es donde nos guardaban a los presos... Una gran pared de estanterías, divididas en celdas, se extendía desde el suelo hasta el techo. Cincuenta niveles, y conté hasta sesenta y siete celdas en cada uno, y muchas más que no alcanzaba a ver. ¡Increíble! Sin duda habían exprimido al máximo la economía del espacio, tiempo y dinero para mantener a los presos. De repente, me vino otra imagen a la cabeza: Neo de la película «Matrix» también se despierta en una realidad así después de tomarse la pastilla. También estaba cubierto de cables, y solo me faltaba un enchufe en la cabeza para que el parecido fuera total. Además, a diferencia de él, yo controlaba con normalidad mi cuerpo. Entonces, si esto era como en la película, me tirarían por un desagüe, donde Morpheus y Trinity me recogerían. Parece que mi cerebro quería divertirse un rato.

No podía hacer otra cosa más que recostarme en la cápsula y esperar. No tenía mucho sentido gritar en un almacén de presos vacío, ya que probablemente todo estaba automatizado por aquí. Era mucho más probable que la apertura de una de las cápsulas hubiese activado alguna alarma del sistema y que ya hubiera un grupo de personas corriendo y pensando qué hacer a continuación. Sin darme cuanta, me quedé dormido, así que me perdí el momento en que la cápsula comenzó a temblar. «Dormir en una cápsula abierta no es tan cómodo», pensé, mientras me movía por el estrecho espacio, tratando de aflojar los músculos rígidos. Los sistemas de soporte vital estaban apagados, no había masaje muscular y la cama era incómoda. «¡Devolvedme ya a Barliona! ¡No creo que me guste esta realidad!» Me froté los ojos que se resistían a abrirse por el sueño y sentí que faltaba algo. ¡Mis cejas! ¡No tenía cejas! Palpé la parte de atrás de mi cabeza y descubrí que tampoco tenía pelo. No miré más ya que supuse que ahora todo mi cuerpo no tenía pelo. «¡Caray! ¿Este cambio es permanente o solo mientras estoy en prisión?» No me gustaba demasiado la idea de pasarme el resto de mi vida con una peluca. Finalmente, el temblor se detuvo y noté que ya no estaba en la cripta, sino que me estaban transportando a algún lugar. «Al menos podrían haber cerrado la tapa, ¿y si me caigo?» Pensé. El transporte terminó en un par de minutos, hubo algunos temblores más y luego todo quedó en silencio. Probablemente habían puesto la cápsula en el suelo.

—¡Preso! —se escuchó un grito—. Vamos a abrir la tapa. No hagas ningún movimiento repentino. Una vez fuera de la cápsula, coloca las manos detrás de la cabeza y boca abajo. ¡Si no lo haces, usaremos la fuerza! ¿Está claro? ¡No oigo la respuesta!

«Bienvenido de nuevo al mundo real, querido».

—¡Sí, entendido! ¡En cuanto salga de la cápsula, me tumbo en el suelo con las manos detrás de la cabeza! No os voy a dar ningún problema, así que nada de disparos —quién sabe, ¿y si me resbalaba accidentalmente y me disparaban algo insalubre e incompatible con la vida?

—¡Atención! Vamos a abrir la tapa —este aviso vino seguido por el chirrido del destornillador, maldiciones, luego el destornillador de nuevo, y un minuto después la tapa cayó al suelo con un fuerte golpe.

—¡Voy a salir! —grité y me levanté con cuidado. Había tres técnicos con batas blancas, un guardia apuntándome con una pistola y una pequeña montaña de varios equipos técnicos. Al menos no había mujeres alrededor.

—¡Sal con las manos detrás de la cabeza y boca abajo! ¡Rápido! —gritó el guardia, secándose el sudor de la cara con la mano. «¡El tipo está asustado! Muy asustado, así que podría disparar solo por miedo». Salí con cuidado de la cápsula y me apoyé en la tapa, estabilizándome mientras mi cabeza comenzaba a dar vueltas. «¡Vaya, vaya! ¿Eso solo por cambiar de posición?» Mi visión se oscureció y casi me desmayo. «Y eso que decían que las cápsulas proporcionan todo lo necesario y son completamente seguras. Pero llevo tres meses en una y me daba vueltas la cabeza». De repente, sentí pavor al pensar en cómo sería después de ocho años. Cuando mi cabeza se aclaró un poco, me arrodillé con cuidado y me tumbé en el suelo, boca abajo. ¡Maldita sea, hacía frío!

—Pablo, coge las esposas y espósalo. Yo te cubro —sonó el susurro ahogado del guardia—. Maldita automatización, no podía esperar a que llegara la policía. Prometieron que estarían aquí en treinta minutos. Hasta entonces estamos solos. ¿Y si es violento? ¿Por qué tiene que pasar esta mierda en mi turno?

—Oye, tú —ahora se dirigía a mi—, ¡las manos en la espalda!

En la espalda es en la espalda, no iba a discutir. Escuché el clic de las esposas cerrándose y un suspiro inmediato de alivio de los otros cuatro. Lo habían logrado. Habían atrapado al malvado delincuente, lo habían esposado y ahora podían irse a tomar un café.

—Puedes sentarte, pero será mejor que no intentes nada. —Bueno, parecía que todavía había gente amable por aquí. Rodé sobre mi costado y me senté, apoyando mi espalda contra la cápsula. Por lo que parece, estaba en el laboratorio donde se llevaban a los presos cuando cumplían su condena.

Así pasamos los siguientes dos minutos: yo sentado y mirando a los técnicos y al guardia, que nunca dejó de apuntarme con el arma. Todo el mundo me miraba en silencio, demasiado asustados para moverse. Aunque no, uno de los técnicos estaba leyendo vigorosamente algo en el comunicador.

—El suelo está muy frío. Si cojo un resfriado y me muero no recibiréis ninguna medalla por eso —decidí romper el largo silencio—. ¿Podéis traer al menos una manta para cubrirme?

—Sí, claro, ¿no quieres un café también? —preguntó el guardia con rudeza, pero uno de los técnicos le dio un codazo.

—Peterson, el tipo tiene razón: sentarse con el culo desnudo en el suelo tiene que ser horrible —el técnico que leía el comunicador levantó la vista de su dispositivo.

—Levántate —dijo, dirigiéndose a mí ahora—. He echado un vistazo a tu expediente, terror de las aguas residuales. Pareces bastante normal, incluso te entregaste. Por cierto, ¿cómo te sientes?

—Estoy congelado, me duelen las manos y, aunque parece que estoy limpio, daría lo que fuera por una ducha caliente. No tenéis ni idea de lo que es vivir en una mina polvorienta durante tres meses —fue mi respuesta honesta.

—Ah, ¿entonces es él? —dijo el guardia, sorprendido, y bajó su arma—. Ya decía yo que me resultaba familiar. Salió en todas las noticias hace un par de meses. Te metiste en un buen lío, hombre. Conozco a alguien que trabaja en el servicio de administración de edificios y dijo que tenían que hacer tantas reparaciones que a los funcionarios les entró el pánico porque no sabían cómo iban a pagar todo eso.

—Sí, lo sé. Me colgaron el muerto entero. En total tengo que pagar cien millones de oro del juego o cumplir mi condena completa de ocho años.

El guardia y los técnicos incluso silbaron al escuchar las cifras. Tenía que admitir que me aterrorizaba esa deuda. Se quedaron en silencio por un rato.

—¿Qué hacemos, Roberts? —preguntó el guardia al técnico superior.

—No parece gran cosa. ¿No vas a intentar nada si te quitamos las esposas? Serían un incordio en la ducha.

—Ni se me ocurriría. ¿Parezco alguien que se pueda permitir meterse en más problemas? Aún me quedan más de siete años de condena y no tengo intención de sumar más —le aseguré.

—Date la vuelta —dijo Roberts y abrió las esposas. Peterson automáticamente me apuntó con el arma, pero unos momentos después se relajó y volvió a ponerla en la funda.

—La ducha está todo recto. Tienes jabón y todo lo que necesites. Todo es desechable. Date prisa. Entras y sales.

Nunca pensé que una ducha pudiera proporcionar tanto placer. Me coloqué debajo del agua y disfruté de cada momento y cada gota, hasta que empezaron a golpear la cabina y a decirme que saliera. Me puse la ropa interior que me ofreció la máquina, volví a la sala común y me senté en el sofá, envolviéndome en la manta que había encima. «Ahora ya podéis enviarme a donde sea, estoy listo».

—¿Por has salido del juego? —preguntó Roberts, sentándose en una silla cercana.

—¿Y yo qué sé? La mina donde trabajaba tenía una Mazmorra con un portal. Salté al portal y terminé en algún lugar técnico. Entonces hubo un destello de luz y acabé aquí. Eso es todo.

—¿Así que eres tú el que está detrás de todo ese lío? Seguro que nuestros administradores entraron en pánico. Ha habido mucha tensión en la intranet. Estaban tratando de averiguar quién había logrado escabullirse por una entrada a la ubicación técnica. —Por un momento, Roberts guardó silencio y luego continuó—: Pero lo estás haciendo bien. No todo el mundo se gana el Respeto en tres meses. Que yo recuerde, solo un par de personas han conseguido una cosa así. Y completar esa Mazmorra sin ninguna pista sin duda os colocará a los cinco en un lugar privilegiado de la historia de Barliona. Las principales bandas están indignadas de que unos simples presos se hayan ganado un puesto en el salón de la fama de los pioneros. En los foros dicen que varios clanes juraron perseguiros, lo que significa que todos terminaréis en un clan de una forma u otra: ya sea como miembros o en su lista negra.

—¿Qué quieres decir con «nosotros cinco»? Sólo éramos cuatro —le pregunté con sorpresa.

—Bueno, sí, solo cuatro pasasteis por la Mazmorra, pero el logro lo conseguisteis los cinco. Eso es lo que decía en el logro. Tú sabrás por qué.

¡Karachun! ¡Nunca lo eliminé del grupo! Seguía allí en la lista. Esto significaba que Karachun también había obtenido este logro junto con el interés de todos los principales jugadores de este mundo. Pues menudo «favor» le hemos hecho, y también a nosotros mismos. A los jugadores como Hellfire de Fénix no les gusta aceptar un no por respuesta. Te ofrecería unirte a su clan para poder añadir esta Mazmorra a su colección en la carrera entre los primeros pioneros, y si te negabas, se enfadaría mucho. Estar en la lista negra de las principales bandas no es algo agradable: te matan cada vez que tienen ocasión y no podrás comprarles nada, ni siquiera en una subasta. Probablemente te pasaban otras cosas horribles que no conocía, pero que se pueden encontrar en los manuales. «¡Espera! ¿Cómo sabe Roberts que Mahan y yo somos el mismo? ¡Indagar en esta información es delito!»

—Roberts, ¿de dónde has sacado la información de que pasé por una Mazmorra o de que me gané el Respeto en tres meses?

—Vaya, pues parece que no eres tan listo después de todo si no lo has deducido por ti mismo. Dijiste que estabas en una Mazmorra. De todas las minas, solo Dolma tiene una Mazmorra. Eso para empezar. Luego, solo las personas con Respeto son enviadas a Dolma, como prueba para ver si está listo para trabajar en equipo. Además, también se envían presos de todas las minas paralelas allí.

—Por cierto, ¿qué son estas minas paralelas? —le pregunté a Roberts—. Conocí a un par de tipos en Dolma que eran de una mina paralela de Pryke. ¿Pero por qué?

—Porque no es rentable tener más de 250 presos en una mina. Eso dificultaría el control. Y multiplicar las minas tampoco es una buena solución. ¿Por qué ocupar más espacio? Por eso introdujeron las minas paralelas. Al final, tenemos que meteros en alguna parte. Tienen el mismo gobernador y el mismo recaudador de cuotas, pero el resto es diferente. Así es más sencillo.

—Está bien, pero eso no explica cómo has podido conectarme con el Chamán.

—Ah, sí. Aparte de lo que acabo de decir, está esto otro. Piensa a ver si te suena esto: Chamán Mahan, que ingresó al salón de la fama y preso Daniel Mahan, que ha pasado por una Mazmorra. ¿De verdad crees que es tan difícil adivinar que eres él?

«¡Qué tonto soy! No debería haber sospechado de un buen tipo como ese».

—Lo siento, no lo he pensado bien. Has mencionado algo sobre unas pistas. ¿Existe alguna forma de acceder a ellas? Al fin y al cabo, he conseguido salir de la mina y a partir de ahora viviré en el mundo principal del juego, donde estás totalmente perdido sin los manuales.

—De paso también puedes pedir acceso a los foros —se rio Roberts—. De toda la documentación, los presos solo tienen acceso a los estatutos legislativos. Aunque...

El corazón se me quedó congelado mientras esperaba la decisión. Si Roberts me ayudaba, el juego se volvería considerablemente más fácil de inmediato.

—Si te traen un nuevo modelo de cápsula, contiene acceso a manuales y foros internos del juego de forma predeterminada. Para los presos, simplemente se desactiva con un bloqueador. Pero no se trata de un programa ni nada de eso, sino un pequeño plumín en el casco de la cápsula... Quizás podría romperse durante el transporte... —dijo Roberts, mirando al vacío, pero luego salió de él y continuó—: ¡Por cierto, tengo que darte las gracias por ayudarme a pasar tiempo con mi nieto!

Miré a Roberts con sorpresa. «¿De qué está hablando?»

—Cuando convertiste ese lago en una cloaca, mis hijos recordaron que su padre vivía fuera de la ciudad. Vinieron a visitarme de inmediato, aunque llevaba tres años invitándolos a que trajeran al niño para que corriera libre por el césped con poco éxito antes de eso. Lo están convirtiendo en una especie de robot de alta tecnología. ¡Incluso va al baño con un ordenador de mano y solo tiene cuatro años! Debería estar jugando con bloques y soldados, pero en cambio se pasa el día parloteando sobre la manipulación de imágenes. ¡Están malcriando al niño! Bueno, no importa, he perdido la noción del tiempo contigo. Tienes que ir a descansar —dijo Roberts, levantándose de la silla. Me envolví en la manta, me acomodé y cerré los ojos, de repente e inmediatamente me quedé dormido.

—¿Dónde está? —la voz preocupada de alguien me despertó.

—Está dormido, ¿dónde iba a estar? Lleva tres meses en la cápsula, así que está recuperando el sueño después de tanto tiempo —respondió la voz de Roberts.

—¿Qué quieres decir con que está recuperando el sueño?

—Ah, parece que no lo sabes. El sueño en el juego no proporciona una relajación psicológica adecuada, por lo que cada tres meses se desconecta a los presos y se les permite dormir normalmente. Diez horas de sueño son suficientes para aguantar los siguientes tres meses. En lo que respecta al sujeto, de repente se despierta al día siguiente en el juego.

—¿Qué pasa con este, entonces?

—Ese no es nuestro problema. Por alguna razón su cápsula se desconectó del juego y los sistemas automatizados lo transportaron al centro de rehabilitación e incluso rompieron la tapa durante el transporte, maldita sea. Así que estamos esperando una nueva cápsula y un técnico de instalación. Luego volveremos a meter al preso y...

No escuché el resto. Se me cerraron los ojos y de nuevo me adentré en el reino de Morfeo.

—Levántate —una vez más, fui devuelto a la realidad de forma brusca. Incluso me costó volver a abrir los ojos. Sentaba muy bien poder dormir un poco sin tener que ir a ningún sitio a toda prisa ni pensar en la cuota diaria. ¡Qué bonito! Miré alrededor de la habitación con ojos somnolientos y luego me concentré en las personas que estaban a mi lado. ¡Bah! ¡Conocía a uno de ellos! Era el técnico que me había metido en la cápsula. El de las bromitas: «al agua patos» y todo eso. Ahora podía verlo mejor. A pesar de tener una cara completamente común, su aspecto me hizo sonreír. En primer lugar, debajo de la bata de laboratorio desabotonada había un suéter. Parecía que en estos tres meses de encarcelamiento el mundo de la moda había cambiado poco. Este suéter era muy caro y muy popular entre la juventud progresista. Se podía usar a menos cuarenta y más treinta grados, ya que el sistema de control de temperatura interno garantizaba un completo confort dentro de ese rango. El suéter se podía cambiar de color y textura según el capricho del propietario, e incluso podía cambiarse el tacto, de suave a esponjoso. Aparte del suéter, Peter (ese era el nombre que ponía en su identificación electrónica) vestía pantalones clásicos. Los pantalones estaban cuidadosamente planchados con pliegues y metidos en unas botas militares viejas, sucias y desgastadas. Si bien cada una de estas cosas parecía normal por sí misma, juntas creaban una imagen inolvidable. Conociendo a los técnicos modernos, que siempre llevaban barba y vestían suéteres comunes, pantalones de trabajo y botas como estas, llegué a la conclusión de que Peter había hecho un esfuerzo considerable para vestirse. Al menos, la parte superior. Pero había descuidado la mitad inferior o simplemente se había olvidado de ella por completo. Además, también tenía un buen corte de pelo que probablemente se había hecho hacía pocos días, así que deduje que se había preparado para algo. ¿Por qué pocos días? Porque la barba de dos o tres días completaba la imagen de un técnico preparándose para una cita de algún tipo. A pesar de su aspecto un tanto cómico, se podía adivinar que a Peter le había pasado algo desagradable. La mirada ausente, la expresión facial congelada y el hecho de que se chocó con cada rincón disponible al salir de la habitación... todo apuntaba a eso. Incluso sentí curiosidad por saber qué podía haberle pasado.

Rodeado de la policía, entré a la habitación donde los técnicos ya me preparaban la cápsula. Así que mi inesperada odisea hacia la libertad había llegado a su fin. Los policías se sentaron en las sillas junto a la entrada y yo me dirigí hacia la cápsula.

—Ah, ya estás aquí —dijo Peter distraídamente, cuando me coloqué junto a él y tosí en silencio—. Quítate la cápsula y ponte la ropa.

Parecía que le había pasado algo a este tipo. ¿Cómo pueden dejarle trabajar en tal estado? A no ser que estuviera equivocado, tenía entendido que todas las mañanas el personal técnico se sometía a un reconocimiento rápido y, según sus resultados, se le concedía el permiso para trabajar. La Corporación no tenía «zombis», es decir, empleados que jugaban toda la noche y luego iban a trabajar para recuperar el sueño. Pero este tipo, tal y como estaba, seguro que terminaría calibrando mi cápsula tan «bien» que podría acabar dentro del cuerpo de algún duende. Miré inquisitivamente a su compañero.

—No hagas caso —fue la respuesta a mi pregunta no verbalizada—. Es solo que nuestro Petruccio no está pasando por su mejor momento. Hace una hora que le ha dejado su chica. Justo antes de que llegáramos aquí. ¿Sí, Petruccio? ¿Quieres que te pase esa llave inglesa? Y pásame eso también, por favor.

Ya veo. Así que aquí si tienes alguna desgracia, serías objeto de las burlas de tu compañero. Qué maravilla de compañerismo.

—Peter, ¿va todo bien? No tienes muy buen aspecto… ¿Y si te lías con la configuración y termino «gozándolo» durante los próximos ocho años?

—Sí. No. Estoy bien. Sí. Todo va bien —dijo, algo distraído. Luego maldijo en voz baja, restableció la configuración y comenzó de nuevo.

—¡Peter! ¿Qué haces? ¡Será mejor que dejes de jugar con la configuración!

—Déjame... ¡Déjame! ¡¡¡Dejadme!!! ¡Todo el mundo igual! —gritó Peter—. ¡Todo el mundo me deja! Llevo tres meses saliendo con una chica. Pensaba que le gustaba. Pensaba que estaba interesada en mi trabajo, porque me preguntaba de vez en cuando. Cuando le dije que iba a poner en la cápsula al «terror de las aguas residuales», incluso me pidió que te diera un regalo... que te dejara elegir tu propio nombre. ¿Y luego qué? Hoy, cuando me llamaron para que viniera, miré la información del preso y la llamé porque pensé que la haría feliz saber que el preso al que le había hecho el regalo del nombre estaba a punto de entrar en mundo principal del juego. Pensé que eso le gustaría... Pero en cuanto escuchó esta noticia sobre ti, dijo que todo había terminado entre nosotros. ¿Por qué? ¿Qué había hecho mal? ¿Puedes decírmelo?

Miré al técnico con sorpresa mientras trataba de acomodarme en la cápsula. Entonces, la posibilidad de elegir mi nombre no fue elección del técnico, sino de una frívola chica. ¿Frívola?

—¿Cómo se llamaba? —quise continuar la conversación, pero Peter se quedó en silencio y se alejó de la cápsula. Claro, pobrecito. Yo también he pasado por eso. Cuando te abandonan, pierdes incluso el interés en la vida. Y además tiene un compañero de trabajo de mierda.

—Marina —respondió su socio por él—. Personalmente, me da la sensación es que le ha dejado por ti. Por supuesto, eso no es asunto mío, pero llevo casi una hora intentando que Petruccio vuelva a la normalidad. Incluso dijo que se quitaría la vida después de hablar con ella. Cuando volvamos lo llevaré a un psicólogo. Después de todo, es mi compañero. Llevamos muchos años trabajado juntos. Pero tengo el fuerte presentimiento de que tú has tenido algo que ver en esto. La chica le pidió que te permitiera elegir tu propio nombre y luego dejó a Peter en cuanto supo de ti. ¿Hay algo que quieras contarnos?

¡Maldita sea! ¿Era la misma chica?

—No llevarás encima alguna foto suya, ¿verdad? Conozco a una Marina y, por lo que me estáis contando sobre su actitud, podría tratarse de la misma chica. También me abandonó justo antes de entrar en prisión.

El técnico giró la pantalla de su comunicador y vi una foto de Peter abrazando a una chica bastante atractiva. La misma cuya apuesta me había dejado atrapado en Barliona durante ocho años.

—No, no es ella —dije en tono neutro, tratando de no evidenciar la agitación que me envolvía. —Es guapa. Quizás deberías decirle a Peter que trate de recuperarla. ¿Y si hoy le pasaba algo? Puede que estuviera de mal humor o que se haya levantado con el pie izquierdo. Con las mujeres nunca se sabe.

—Eso es lo que quiero hacer. En nuestro camino de vuelta intentaré convencerle de que use el sentido común. Que haya empezado a gritar ya es una buena señal. Si está visiblemente ofendido, significa que está volviendo a la normalidad. Bueno, buena suerte —dijo el compañero de Peter, colocó la última tubería y cerró la tapa. Tras un destello de luz, me encontraba de vuelta en Barliona.

Abrí los ojos y vi que estaba en una sala. Eché un vistazo rápido a mis estadísticas, mi bolsa y mi personaje: todo seguía ahí. Contuve la respiración, entré en la configuración y seleccioné el foro. Antes no tenía acceso a él, pero ahora...

Bienvenido al foro del juego de Barliona. Por favor, lee las reglas...

¡Gracias Roberts! ¡Muchas gracias de todo corazón!

La sala tenía una pequeña mesa y dos sillas. «Probablemente una sea para mí», pensé y traté de ponerme cómodo en ella. Si no me equivocaba, ahora me reuniría con el comité de libertad condicional de la mina, me leerían la ley antidisturbios y decidirían a qué asentamiento enviarme.

Todavía no había nadie más en la sala, así que tenía tiempo de pensar un poco. «Parece que Marina me está buscando. ¿Pero para qué? ¿Para pagar su deuda y ser mi novia durante un mes? Sí, claro, eso es justo lo que necesito en el mundo virtual». Barliona tenía firmes restricciones sobre el contacto sexual físico entre jugadores. Ni siquiera podía desnudarse por completo: los taparrabos, así como las vendas para el pecho de las mujeres, nunca se desprendían. La única excepción eran las Casas de Tolerancia especiales, ubicadas en cada gran ciudad. Burdeles locales. En ellas, un jugador podía hacer cualquier cosa que imaginara su mente pervertida y ahí sólo trabajaban imitadores. Pero si dos jugadores entraban voluntariamente en una casa de estas, podrían tener contacto entre ellos. A decir verdad, había estado en esos lugares alguna vez, especialmente cuando empecé a jugar. Sirvientas elfos, enanas, huargen y orcas... ¡Todo muy exótico! Según las estadísticas oficiales, en Barliona los burdeles eran el segundo destino más popular, después de las Mazmorras. Las cifras, sin embargo, no especificaban que la comparación se hacía entre una sola Casa de Tolerancia y todas las Mazmorras de la región.

Y, como siempre, había un «PERO». No tenía ni idea de con qué personaje jugaba Marina. Tal vez sea una jugadora muy pro con una raza poco común como un kobold, un lagarto, un duende o algo aún más extremo. En Barliona, además de jugar, puedes tener el objetivo de demostrar que eres un buen jugador. Por eso se introdujeron razas únicas, con horribles bonificaciones raciales, mobs agresivos en los lugares de inicio o reputación negativa con casi todas las facciones. Solo para que puedas demostrar que puedes jugar con un personaje así. Cuando un jugador decidía poner a prueba sus habilidades con una raza así, no se eliminaba el personaje antiguo, sino que simplemente se deshabilitaba. De este modo, si fracasaba, el jugador podría recuperar su antiguo personaje. «¿Y si Marina es un kobold? Dudo que... me atreva a ir con algo así a un burdel. Aunque me encantaría tener una charla con ella: no me gustan las chicas que utilizan su cuerpo para conseguir lo que quieren. ¿Por qué trata a Peter así? Parece un buen tipo. Si me la encuentro, le diré exactamente lo que pienso de todo esto».

De repente, apareció un portal en la sala que interrumpió mis divagaciones. De él salió un enérgico joven de unos veinte años, con una mirada aguda y profesional, traje y corbata, y un peinado pulcro.

—Buenos día, Daniel, permíteme que me presente. Soy Alexis, el Asistente junior de la secretaria de libertad condicional, y estoy aquí para leerte las actas de la reunión del comité sobre tu libertad condicional —disparó—. Por lo tanto, según el artículo 78, sección 24 del Código Penal, tienes derecho a ser trasladado al mundo principal del juego. Como llevas en prisión menos de medio año, tu lugar de asentamiento se elegirá al azar. Para determinar el lugar de tu asentamiento debes regresar a tu mina, donde se elegirá el destino. Se ha examinado el incidente de tu regreso al mundo real, se ha observado que te has comportado de manera correcta y se ha tomado la decisión de que no se te impondrá ningún castigo.

—En relación con este incidente, terminaste en la ubicación técnica por accidente. Esto no debería haber sucedido y, por lo tanto, se ha eliminado el portal. Durante el tiempo que pases en el mundo principal del juego, no podrás acceder a ningún establecimiento de apuestas, como casinos, carreras y otros juegos de azar oficiales. Puedes usar la casa de subastas solo en Anhurs, pero no más de una hora al día, así que te recomendamos que aproveches este tiempo con prudencia. Tienes permitido visitar Casas de Tolerancia, pero no más de 24 horas a la semana. Te recuerdo que no puedes hacer daño a otro jugador mientras lleves el brazalete, pero si un jugador te ataca puedes defenderte y no tendrás esa limitación.

—Por mi parte, eso es todo. ¿Tienes alguna pregunta o petición? ¿No? Genial. Aquí está tu portal. ¡Que disfrutes del juego! —Junto al suyo, apareció otro portal que conducía, como supuse, a la Mina de Pryke.

Alexis comprobó que mi portal fuera estable y luego, con paso seguro, desapareció en el suyo, dejándome solo. «¡Espera! ¿Qué ha sido eso? Mandan a un chaval con cara de haber sido apartado de sus juguetes a la fuerza, me lee rápidamente la decisión del comité y regresa corriendo para seguir jugando».

«Qué extraño. ¿Nada de charla? ¿Nada de darme algún consejo o alguna pista sobre mi futuro? ¡Qué gran sistema de justicia!» Al menos me hizo reír: no más de 24 horas a la semana en una Casa de Tolerancia. Nuestros legisladores habían tenido bastante manga ancha en esto. Ni siquiera sé si sería capaz.

No tenía nada más que hacer que saltar al portal. Volvería a Pryke y el orco me asignaría el lugar de asentamiento. Lo había conseguido. Tendría tiempo para despedirme de todos mis compañeros de prisión. Sakas heredaría mi «negocio» y sería el nuevo jefe de nuestra «banda» de artesanos. «No debo dejar ningún asunto sin cerrar», pensé mientras regresaba a Pryke.

Entré en la mina y disfruté de toda su belleza. La vista era magnífica. Cuando alcancé la reputación de Amistosa el sol dejó de arder y el polvo desapareció, pero ahora con Respeto la mina era una explosión de colores. El cielo era de un intenso color azul, la hierba era aromática y verde en la parte común de la mina, incluso había montones de flores. ¿Es así como lo ven el orco y Rine? ¿O tienen programado un nivel de reputación de Exaltado (para el cual tendría que ganar otros 12 mil puntos de reputación) y ven la mina como una especie de resort?

—¿Mahan? ¿Qué está haciendo aquí? —escuché un grito de sorpresa de uno de los guardias.

—Me aburría sin vosotros, así que decidí volver —le respondí al supervisor y me sorprendió no obtener una respuesta grosera. En su lugar, se ofreció a acompañarme al edificio de la administración y arreglar las cosas con el orco.

El gobernador se sentó a su mesa, inescrutable como una estatua.

—Chamán. Que obtuvo el Respeto no gracias a, sino a pesar de sus acciones —dijo el orco. Una vez más se me erizó el vello de la nuca. Había algo muy reconfortante en esta voz tranquila, grave y segura. Lo echaré de menos cuando salga. —Esta noche se te asignará un lugar de asentamiento. Puedes irte.

—Me gustaría convertirme en Chamán. ¿Dónde puedo aprender? —Decidí preguntarle al orco. Barliona tenía la regla de que a cualquier PNJ se le podía preguntar acerca de entrenadores de profesión o de clase. Si sabían la respuesta, estaban obligados a dártela y, si no la sabían, debían ayudarte a encontrarla. El orco no podía ser una excepción para esta regla.

—Un Chamán... ¿Qué sabes de los Chamanes?

La pregunta fue tan inesperada que me costó dar con una respuesta.

—¿Chamanes? Primero, yo soy un Chamán. Podemos invocar Espíritus para sanar o causar daño. También tenemos que pasar por una iniciación para dejar de perder puntos de vida en cada invocación. Tenemos una Pandereta, cantamos canciones y danzamos. Creo que eso es todo.

—Aunque eres un Chamán, no tienes ni idea de lo que esto significa realmente. Ser un Chamán —comenzó el orco después de una pausa—, no es simplemente bailar y cantar. Todo eso es superfluo. Los Chamanes hablan con los espíritus. Ser Chamán es una gran responsabilidad. ¿Estás preparado para asumirla?

Solo fui capaz de asentir con la cabeza y murmurar algo incomprensible. Solo quería que el orco me dijera un lugar donde pudiera encontrar un entrenador de Chamanes. Nunca pensé que él mismo empezaría a hablarme como un entrenador. ¿Acaso era por el hecho de que tenía una reputación de Respeto? Si era así, parecía otra gran ventaja.

—Si lo estás, escucha. Para convertirte en Chamán, tienes que pasar por seis pasos. Actualmente estás en el más básico. —El orco comenzó a describir cada paso y yo abrí el manual y comencé a leer. Aunque el orco lo describió todo muy bien, es más fácil recordar las cosas cuando la lees. Al menos en mi caso. «Veamos qué dice sobre los Chamanes y sus niveles».

0. Chamán no iniciado (Aglarat bo-oh). Un Chamán de paso cero puede invocar Espíritus del Rayo y Sanadores Menores. Las ofrendas no reducen la penalización por invocación de Espíritu. Atributos externos: ninguno. El siguiente paso se alcanza mediante la iniciación del Chamán (la iniciación se puede intentar una vez al mes).

1. Chamán Iniciado (Yabagan bo-oh). El primer nivel de iniciación. El Chamán puede invocar a los Espíritus Elementales Jóvenes. El Chamán se embarca en la búsqueda de su tótem (espíritu guardián). Para disminuir la penalización de invocación en un 50%, debes realizar las siguientes ofrendas semanales a los Espíritus: leche o té. Atributos externos: Pandereta de Chamán. El siguiente paso se alcanza encontrando al tótem.

2. Chamán Elemental (Hayaltyn bo-oh). Un Chamán con un tótem. Un Chamán de segundo paso puede comunicarse libremente con los Espíritus Elementales comunes. Para disminuir la penalización por invocación en un 50%, debes realizar las siguientes ofrendas semanales a los Espíritus: pan. Atributos externos: Capa de Chamán. El siguiente paso se alcanza al completar con éxito una prueba (la prueba se puede intentar una vez cada tres meses).

3. Gran Chamán (Sheraete bo-oh). En el tercer paso se fortalecen los poderes adquiridos durante la etapa anterior. El Chamán fortalece su vínculo con los Espíritus y puede comunicarse con los Grandes Espíritus Elementales. El Chamán ya no necesita una Pandereta para invocar a los Espíritus. Para disminuir la penalización por invocación en un 50%, debes realizar las siguientes ofrendas semanales a los Espíritus: carne asada. Atributos externos: Bastón de Chamán. El siguiente paso se alcanza al completar con éxito una prueba (la prueba puede intentarse una vez al año).

4. Chamán Superior (Tengeryin bo-oh). Un Chamán del cuarto paso puede comunicarse con los Espíritus Supremos de los Mundos Superior e Inferior. No hay penalización por la invocación de Espíritus. Atributos externos: Sombrero de Chamán con astas de ciervo. El siguiente paso se alcanza al alcanzar un nivel de reputación Exaltada con los Espíritus Supremos de los Mundos Superior e Inferior.

5. Precursor (Tabilgatai zarin bo-oh). Para el quinto paso, el Chamán ha dominado por completo todos los poderes Chamánicos. El Chamán adquiere la capacidad de ser transportado a cualquier lugar, levitar, comunicarse con cualquier ser, ya sea en forma física o espiritual, en toda Barliona. No hay penalización por la invocación de Espíritus. Atributos externos: ninguno.

No recordaba nada de eso, pero me di cuenta de que debía pasar por la iniciación lo antes posible.

—Pero primero tienes que pasar por la iniciación —dijo mi ex gobernador, como si leyera mis pensamientos—. Vamos, no tenemos mucho tiempo hasta tu asignación —apareció un portal en la oficina del gobernador. ¿Significaba esto que tenía la oportunidad de convertirme en un verdadero Chamán ahora mismo, en lugar de esperar tres meses hasta salir del asentamiento? ¡Genial!

El portal me llevó a las montañas, justo a la entrada de una cueva oscura. El orco apareció a mi lado, sosteniendo un retorcido bastón y vistiendo una extraña capa con plumas y un sombrero con cuernos. Ahora sí que estaba asombrado. ¡El gobernador de la Mina de Pryke era un Chamán Superior! Esta noticia me dejó en shock. Podría apostar todo mi oro a que su tótem era un Espíritu de Lobo. Sin duda, un Espíritu de Lobo Blanco. «Pero, ¿qué hace aquí atrapado en la mina? Seguro que no hay muchos Chamanes Superiores, incluso entre los PNJ». Rápidamente, miré en el manual para comprobarlo. En efecto, solo 3.381 jugadores habían alcanzado ese paso. No había datos sobre los PNJ, pero estaba seguro de que los números serían similares. Me propuse intentar averiguar por qué el orco estaba en la mina. Los desarrolladores no lo habrían puesto aquí sin una buena razón, por lo que debe haber una historia detrás. La verdad es que el orco me caía bien, tenía una personalidad muy colorida, así que me hubiera gustado saber más sobre él.

—¿Quién te acompaña, hermano? —sonó una voz que me hizo saltar. Parecía que el viento mismo estaba hablando, la voz venía de todos lados a la vez. ¿Era esto una especie de Espíritu?

—Es un Buscador. Ha iniciado su camino para encontrarse consigo mismo y es nuestro deber ayudarlo —respondió el orco.

—¿Está listo?

—Nadie salvo el Espíritu del Bosque lo sabe.

—¿Encontrará lo que busca?

—Nadie salvo el Espíritu de las Montañas tiene este conocimiento.

El orco continuó refiriéndose a diferentes Espíritus y yo me quedé quieto cerca escuchando, saboreando cada momento. Los diseñadores de esta clase se habían superado. Por supuesto, es posible que se hayan excedido un poco con lo de «hermano» o «nadie salvo el Espíritu», ¡pero aun así era un espectáculo hermoso e interesante! ¡La función que estaban interpretando los Chamanes era de primera categoría! La iniciación de los Cazadores no era tan interesante. Tenías que encontrar a un maestro arquero, pasar por una serie de misiones de clase y luego simplemente aceptar el honorable título de Cazador. Aunque, a diferencia de ahora, con el Cazador pasé por esta cadena de misiones entro los niveles nivel y al diez, subiendo de nivel en el proceso. Con mi personaje de nivel catorce, tener que pasar por una cadena de misiones como «matar a 10 mobs usando flechas encantadas» sería un poco estúpido. Sin embargo, tener que acabar con el doble de mobs bien merecería una escena como esta. Sé que muchos jugadores se quejan de que, en ocasiones, se incluyen referencias innecesarias a la historia de la humanidad o de que los PNJ nunca se salen ni un ápice de sus personajes. Todo esto ralentiza el proceso de subir de nivel y aumenta el tiempo de juego. Al fin y al cabo, todos están ansiosos por convertirse en alguien excelente, por lo que no prestan atención a estas trivialidades. Pero yo tenía ocho años de condena por delante, así que no tenía ninguna prisa y podía pasarme fácilmente media hora más disfrutando de un hermoso espectáculo.

El orco levantó las manos y empezó a susurrar algo. En sus manos comenzó a formarse un torbellino, que se estabilizó un minuto después y se convirtió en un tornado de dos metros. Entonces se me ocurrió que quizás la de Chamán no era una clase tan débil si podía hacer cosas así, y luego escuché la voz del orco:

—Inclina la cabeza, hermanito. Estás ante el Gran Espíritu del Aire, que ha venido a presenciar tu iniciación.

Me arrodillé e incliné la cabeza. Decidí confiar completamente en las palabras del orco. «Si me dice que incline la cabeza, lo haré. Si me dice que salte a la pata coja, lo haré. Incluso me tiraría por un acantilado si me lo pidiera. Seguro que sería una prueba».

—¿Estás listo, Buscador? —La voz del Espíritu resonó en las montañas. Si antes pensaba que la voz del orco podía hacer temblar todo tu cuerpo, ahora era otro nivel. Las palabras del Espíritu hicieron que todo mi cuerpo se estremeciera, como si estuviera resonando con el mundo circundante.

—S-sí, l-listo —logré pronunciar, controlando el temblor de mis dientes.

—Para convertirte en un verdadero Chamán, debes demostrar que tu espíritu es firme, que tu espíritu es flexible, que tu espíritu es fuerte, que tu espíritu es gentil. Debes entrar en la cueva, donde te aguardan cuatro pruebas. Debes dejar que tu espíritu te guíe. Él decidirá lo que debes haces con cada una de ellas. Si fracasas en alguna de estas pruebas, tu iniciación se pospondrá un mes. Todo Chamán tiene la oportunidad de convertirse en Precursor, pero no todos toman este camino. Si logras convertirte en un verdadero Chamán únicamente depende de ti.

Cadena de misiones recibida: «La senda del Chamán».

«La senda del Chamán: Paso 1». Atraviesa el laberinto de las pruebas.

0 de 4 intentos completados (próximo intento en 30 días).

—Entra en la cueva y confía en tu espíritu. Él te ayudará a tomar la decisión correcta —fue el consejo de despedida que me dio el orco.

Me puse de pie y me dirigí con cautela a la cueva oscura. ¿Tenía que pasar por esta prueba a oscuras? Sin embargo, tan pronto como crucé un umbral invisible, la cueva se llenó de luz y aparecieron cuatro pasajes, seguidos de un mensaje:

¡Información para el jugador! Has comenzado la misión «La senda del Chamán: Paso 1». Tienes dos intentos para completar la prueba. Si fracasas, puedes volver a intentarlo dentro de un mes. Si fracasas en tu primer intento, presiona la piedra roja junto a la entrada para realizar tu segundo intento. ¡Que disfrutes del juego!

En voz baja maldije entre dientes. Esto echaba a perder la sensación que me había dejado la hermosa escena anterior. «Con dos intentos, incluso un idiota podría superar esta prueba con la ayuda del manual y los foros. Por cierto, ya que lo menciono...»

Me senté en la piedra, abrí el foro y comencé a estudiar el proceso de iniciación del Chamán. No es que fuese sencillo, era simplemente elemental: cuatro salas con una situación particular en cada una. Tenías que realizar ciertas acciones, dependiendo de la situación. Eso era todo. En el foro se describía con detallo lo que había que hacer, por lo que parecía que iba a ser pan comido. Quizás los desarrolladores habían pensado que, si hacían que la iniciación de Chamán fuese complicada y difícil, nadie jugaría con en esta clase. Todo el mundo preferiría jugar con un Cazador o Paladín. Me levanté y fui al pasillo etiquetado con un «1», que me llevó a una puerta cerrada.

Nada más entrar en la sala, sentí que empezaba a marearme. Y era normal, ya que el lugar estaba girando 180 grados. Para salir tenía que elegir uno de los caminos disponibles. «De acuerdo, ¿qué tenemos aquí?» Un tabique dividía en dos la estancia. Un lado del tabique contenía un agujero desde donde sobresalía la cabeza de un cervatillo, en el otro, un lobo gruñía, enseñaba los dientes y tenía la pata atrapada en una trampa. Si la información del foro era correcta, la cosa era bien sencilla: era una prueba de la gentileza del Espíritu; había que sacar al cervatillo y salir de la estancia sin pensarlo dos veces. Dicho y hecho. Saqué con cuidado al animal atrapado del agujero y me fui. ¿Qué tenía que ver la iniciación del Chamán con todo esto?

Actualización de la misión: «La senda del Chamán: Paso 1»: 1 de 4 pruebas completadas.

Pasillo número 2. En esta ocasión, la estancia solo tenía una vía de salida.

Había un agujero ordinario de cinco metros lleno de agua y un puente de un centímetro de ancho lo cruzaba. Era más una cuerda floja que un puente. Tendría suerte si no se hundía por su propio peso. Esta también era sencilla: una prueba de la flexibilidad del Espíritu. Caminar por la cuerda floja era prácticamente imposible y el Chamán simplemente tenía que humillarse y atravesar el agujero a nado. Nada difícil, pero todos recomendaban dejar esta estancia para el final. De lo contrario, el resto de pruebas tendría que superarlas empapado. Bueno, no importa. Salí de la estancia tratando de escurrirme el agua y vi el siguiente mensaje.

Actualización de la misión: «La senda del Chamán: Paso 1»: 2 de 4 pruebas completadas.

Pasillo número 3. De nuevo, solo había una salida.

Diez estatuas de piedra con imágenes de humanos, con garrotes en sus manos, se interponían en mi camino. Prueba para la fuerza del Espíritu. Tenías que atravesar las estatuas sin prestar atención a sus golpes, una prueba bastante «sencilla» para los jugadores libres cuyos filtros sensoriales estaban desactivados. Pero yo iba a sentir hasta el último golpe con toda su intensidad. Maldita sea, cuando lo leí, sentí una aversión inmediata por esta prueba. Sin duda, cuando la diseñaron no pensaron en los presos. Apreté los dientes y logré caminar hasta el otro extremo de la habitación. Maldita sea, eso dolió mucho. Las ratas no mordían tan fuerte. La paliza que me dieron las estatuas hizo que mi Resistencia aumentase un 10%. Al golpearme, cada estatua se convirtió en polvo, que se posó sobre mí capa tras capa. Mojado y polvoriento, empezaba a parecerme a un muñeco, pero el mensaje que apareció a continuación me indicó que no había pasado por todo esto en vano:

Actualización de la misión: «La senda del Chamán: Paso 1»: 3 de 4 pruebas completadas.

Ahora solo me faltaba demostrar firmeza de Espíritu. El pasillo número 4 me llevó a una estancia con un montón de arroz y guisantes justo en medio. Me alegré de ver que había un cubo de agua junto al montón, lo que me permitió lavarme el polvo de las manos y la cara. Tenían razón al recomendar realizar la prueba del agua al final, al menos saldrías limpio. La cuarta prueba consistía simplemente en separar el arroz y los guisantes y hacer dos montones en un plazo de una hora desde que entrabas en la estancia. Aquí se ponían a prueba tu templanza y tu resistencia. Me agaché y me puse manos a la obra. En esta prueba podía vencer a cualquier jugador libre. Después de haber trabajado en la mina, iban a saber lo que es la firmeza de espíritu. El polvo que me caía se quedaba pegado al arroz, pero decidí no hacer caso de esto. Tenía que trabajar y no distraerme con detalles tontos.

Tardé cuarenta minutos en completar la última tarea. De-de acuerdo... El proceso de iniciación como Chamán no me había dejado muy impresionado que digamos. Todas las pruebas estaban hechas para jugadores principiantes. Al salir de la estancia, apareció el mensaje que esperaba:

Actualización de la misión: «La senda del Chamán: Paso 1»: 4 de 4 pruebas completadas.

Misión completada. Busca al entrenador de Chamanes.

Me dirigí a la salida y vi la piedra roja que se mencionaba en el primer mensaje del sistema. Si la presionaba, tendría que volver a superar las pruebas. Estaba casi fuera de la cueva cuando recordé el consejo de despedida del orco: «Confía en tu espíritu. Él te ayudará a tomar la decisión correcta». Entonces, me detuve. Hasta ahora, había confiado únicamente en mi cerebro y en el foro, pero no en mis instintos o en mis sentimientos. ¿Quería hacerlo todo tal cual como aparecía descrito en la sección de Preguntas frecuentes de los jugadores? La verdad, no. Mientras completaba las tareas sentía que había algo que no estaba del todo bien. Me senté de nuevo y comencé a buscar en los foros algún indicio de qué podría haber hecho mal. Sí, la tarea estaba completada, pero tenía la persistente sensación de que lo había hecho todo mal y si abandonaba la cueva ahora, me encontraría con la decepción en los ojos del orco. Tardé más de una hora en leerlo todo, pero aun así no podía dejar de lado mis dudas. El único mensaje que decía algo diferente del resto era de una dama Chamán con el divertido apodo de Antsinthepantsa: —¡Chamanes! Durante esta prueba, no hagáis caso a vuestro cerebro. ¡Pensar es de Magos! Nosotros tenemos que sentir, ¡esa es nuestra fuerza!

Me senté allí, mirando al vacío durante unos minutos, pero ni un solo pensamiento apareció en mi mente y empezaba a sentirme cada vez más tenso. Sacudiendo la cabeza, me levanté, me acerqué a la piedra roja y la presioné con una ira inexplicable. «¡Podéis meteros vuestros consejos donde nunca da el sol!»

¡Información para el jugador! Has usado la piedra de reinicio de la misión. ¡Atención! Solo te queda un intento para completar las pruebas de la misión «La senda del Chamán». Paso 1».

Actualización de la misión: «La senda del Chamán: Paso 1»: 0 de 4 pruebas completadas.

Me preparé para dirigirme al pasillo número 1. Algo me decía que las pruebas debían completarse estrictamente en orden. De lo contrario, aunque lograra superar la misión, no lo haría como necesitaba.

La estancia comenzó a girar y de nuevo me encontré de pie entre el cervatillo y el lobo. Los foros decían claramente que, si liberabas al lobo, se comería al cervatillo y que eso haría que no completases la tarea con éxito. Había que liberar al lobo de una manera inusual. Había un palo en el suelo, junto a la entrada. Quizás había que usarlo para dejar noqueado al lobo durante un minuto, liberarlo rápidamente y salir de la estancia. Era importante hacerlo antes de que el lobo se recuperara, de lo contrario mataría al desafortunado jugador de inmediato. Volví a mirar al cervatillo. Estaba sentado en ese agujero y parecía estar perfectamente bien. No gritaba ni se movía nervioso ni ponía ojos asustados. ¿Y si ese era su hogar? Tal vez fuera así y en realidad lo estaría alejando de él. Con el lobo la sensación era completamente diferente. No estaba pasando un buen rato con la pata atrapada en una trampa. Era lógico que enseñara los dientes. En ese momento yo era la personificación de todo su dolor. Si me acercaba a él, seguro que intentaría desgarrarme la garganta. Y, además, no podía acceder a sus propiedades, así que no tenía forma de saber si me comería de un bocado o si tendría tiempo suficiente para esquivarlo. Cerré los ojos y traté de escuchar a mi voz interior. ¿Qué podía hacer? No quería ir al cervatillo y sentía mucha lástima por el lobo, deseaba liberarlo con toda mi alma. ¿Alma? ¿Acaso ese era el espíritu al que debería escuchar?

Caminé hacia el lobo gris. El cervatillo quizás podría sobrevivir en una pelea con el lobo, pero el lobo no tiene ninguna posibilidad si permanece en la trampa. La elección estaba clara, pero ahora tenía que encontrar una manera de sacarlo. Enseñando los dientes y soltando un gruñido ahogado, el lobo bajó sus puntiagudas orejas a su cabeza, hizo que el pelaje de su espalda se erizara, se agachó sobre sus patas traseras e hizo todo lo que pudo para demostrar que, una vez que cruzase cierta línea, me atacaría. No le importaba que su pierna delantera estuviera atrapada, tenía la intención de luchar por su vida hasta el amargo final. Todo un luchador. No pude evitar sentir respeto por él, muchos ya se habrían rendido en su lugar. Eché un vistazo más de cerca y vi la expresión de rabia animal en el enorme hocico. Vaya, así que los lobos podían expresar emociones. No lo sabía. ¿O acaso lo habían añadido los diseñadores para mejorar el efecto general?

Dejé esa pregunta para más tarde. Traté de no prestar atención al lobo, que se estaba preparando para comerme, me senté justo al borde de la zona segura y comencé a examinar la trampa. «Bien, bien. Qué clase de desgraciado ha diseñado algo así». La pata del lobo estaba atrapada en cinco lugares a la vez: cada dedo del pie por separado y una pinza en toda la pata. Al menos no había dientes ni resortes, solo mandíbulas de agarre con pestillos de seguridad. Todo lo que tenía que hacer para liberar al lobo era abrir cinco abrazaderas, sujetarlas y levantar las mandíbulas. Sin embargo, inmediatamente quedó claro que no se podía abrir esta trampa desde la distancia usando un palo o alguna otra herramienta. Tenía que hacerlo con las manos, exponiendo tu cuello al lobo.

Miré a los ojos del lobo, que palpitaban de rabia, y no se me ocurrió nada mejor que decirle una frase increíblemente estúpida que leí en el libro sobre Mowgli: —¡Tú y yo somos de la misma sangre! —Luego cerré los ojos, caí de rodillas y me arrastré para liberar al lobo. Me pregunté si mis habilidades y estadísticas se restablecerían si me devoraba ahora y me enviaban a reaparecer. No deberían, ya que técnicamente ya había salido de la mina. Me estiré hacia la trampa y comencé a soltar la primera abrazadera, sintiendo el aliento caliente del lobo sobre mi cabeza. Estaba tan tenso que apenas podía respirar y me temblaban las manos, pero no detuve mis esfuerzos por liberar a la bestia atrapada. Ahora sabía que eso que dicen de que «el corazón se te sale del pecho» no era solo una frase hecha, sino más bien algo físicamente posible. Al menos en mi caso. Pasaron unos segundos y yo seguía vivo. «¿Ha funcionado?»

Me regocijé demasiado pronto al pensar que la trampa no tenía dientes. Cuando aflojé el primer pestillo y levanté la primera abrazadera del dedo del pie del lobo, de repente aulló y luego con un gruñido ahogado me mordió en el hombro. Sentí una punzada instantánea de dolor, grité algo y me encogí, esperando que el lobo se abalanzara sobre mí y acabara conmigo. Unos momentos después abrí los ojos y miré a mi alrededor. El lobo no tenía prisa por atacar. Gruñía en voz baja y agitaba la cola con nerviosismo. Parecía que estaba fuera de peligro. Le di la vuelta a la abrazadera y vi por qué me había mordido. Había una enorme punta dentada debajo. Cuando levanté la abrazadera, la saqué, causando al lobo un dolor increíble. «¿De modo que así es como me lo pagas? ¿Dolor por dolor?» Desvié mis ojos hacia el hombro que acababa de morder el lobo. «Vaya, vaya... ¡Sangre!» ¡Era la primera vez que veía sangre en un jugador desde que empecé a jugar a Barliona, ya sea como Cazador o como Chamán! Estaba estrictamente prohibido representarla en el juego. Al menos, hasta ahora, porque podía ver con claridad cristalina cómo el líquido rojo brotaba de mi hombro en un fino chorro. Después de quitar las otras abrazaderas y liberar la garra del lobo de la trampa, me levanté y, tambaleándome levemente por un repentino mareo, me dirigí hacia la salida. El lobo me había mordido cada vez que le quitaba las abrazaderas de los dedos de los pies. Ambos hombros, que habían recibido dos mordiscos cada uno, estaban perdiendo una gran cantidad de sangre, suficiente para llenar un cubo. Nunca pensé que podría tener tanta sangre. No es que fuera realmente importante. El lobo se sentó junto a la trampa y comenzó a lamerse la pata. Se curaría la pata y se comería al cervatillo, pero no me importaba que no hubiera conseguido superar la prueba. Lo principal era que había hecho lo que pensaba que era correcto. Miré alrededor de la estancia con el lobo sentado y la cabeza del cervatillo asomando y me dirigí hacia el «fascinante» paseo por la cuerda floja.

Las cosas estaban exactamente igual que antes en la segunda estancia: la cuerda floja y el hoyo de cinco metros lleno de agua. Los foros no mencionaban cómo caminar por esta cuerda floja, la gente simplemente se jactaba de cuántos metros habían logrado cruzar. No pude evitar reírme, incluso en esto la gente competía por cuestiones de longitud. Las heridas de las mordeduras del lobo comenzaban a cerrarse y la sangre ahora solo aparecía en pequeñas gotas, así que decidí no preocuparme por eso. Antes de dirigirme a la cuerda floja, traté de despejar completamente la mente. «Soy un equilibrista. Soy una mariposa, revoloteando sobre una vela, agitando sus alas con gracia. Soy.... Soy un Chamán mojado y furioso, que no para de caerse de la cuerda floja una y otra vez». El agua hizo que las heridas de mis hombros volvieran a abrirse y la sangre empezó a fluir de nuevo a chorros, tiñendo de rojo el agua del hoyo. Volví a caer y a salir de él, probablemente por centésima vez, y decidí que era hora de tomarse un descanso. Cada fibra de mi cuerpo sentía que debía caminar por la cuerda floja, pero simplemente no era capaz de hacerlo. Era demasiado delgada y demasiado inestable. Era como un potro salvaje que se resiste a ser domado. El agua, antes cristalina, ahora era una encarnación del sueño de un vampiro. Se había vuelto de un color rojo tan brillante que parecía que en lugar de agua todo ese líquido en realidad era sangre. Sin querer, miré mis hombros, que seguían sangrando. Qué extraño... Ya no me sentía mareado, pero había perdido sangre como para llenar algo más que un par de cubos. «Si las heridas se cierran con el tiempo, creo que debería parar un rato para dejar que sanen. Con el agua se mojan y se abren, y encima tampoco paro de moverme, eso no ayuda... ¡Está decidido!» Me senté junto al obstáculo, cerré los ojos y traté de relajarme.

Me desperté tras golpearme la parte de atrás de la cabeza con el suelo. Vaya, me había relajado tanto que incluso me había quedado dormido. Me miré los hombros. ¡Por fin! Tenían una costra seca y ya no sangraban. Me levanté con cuidado y me acerqué a la cuerda floja una vez más. ¡Qué cosa más espeluznante! La sangre no había formado una costra solo en mis hombros, sino también en el hoyo, produciendo una película roja rugosa en la superficie, como si se tratara de alguna película de terror. Me estremecí, pero traté de descartar cualquier pensamiento que me distrajera, me concentré solo en la cuerda floja y di un paso adelante. Primer paso. Segundo. Tercero. Quinto. Era como caminar sobre un colchón de agua, elástico y firme al mismo tiempo. «¡Sin pensármelo! Debo seguir moviéndome». Caminé hasta el extremo opuesto, puse los pies en tierra y miré hacia atrás. ¡Lo conseguí! La costra de sangre formó una película elástica en el agua, lo que me permitió no perder el equilibrio y caer. Así que el lobo me había mordido por una razón, ¿no? ¿Todo esto era lo que se suponía que debía hacer? Entonces, ¿por qué no había recibido ningún mensaje de que había completado alguna de estas pruebas? Desconcertado, me encogí de hombros y me dirigí hacia la salida. «Si no hay ningún mensaje, simplemente haré lo que creo que es correcto en lugar de lo que pone en las instrucciones. No creo que me vaya a ir peor». Con estos pensamientos entré a la tercera habitación, donde me encontré con las diez estatuas de piedra.

La primera vez simplemente pasé por delante de cada estatua sin apenas mirarlas y todas me apalizaron con sus garrotes y bastones. ¿Era eso digno de un Chamán? No lo creo. Un Chamán debe hablar con los Espíritus y un Chamán debe alabar a sus antepasados. De repente, recordé y comprendí lo que había hecho el orco cuando examinó a los Guerreros Orcos del Juego de Ajedrez de Karmadont. ¡Los estaba honrando! Para él, como Chamán Superior, no se trataba de simples figurillas, sino que eran la encarnación de sus antepasados, los Espíritus de su pueblo en cierto modo. Miré cuidadosamente a la estatua más cercana. Era una chica de diecinueve años o más joven. Lo que en primera instancia pensé que era un garrote, en realidad era un bastón tallado. Llevaba un sencillo vestido de pastora, una capa tosca y una gran bolsa al hombro. En el pedestal de debajo de la estatua había un sencillo cartel: Yalininka Silverwing. Esta fue la señal que me hizo hincar la rodilla e inclinar la cabeza. En la historia de la raza humana no había muchas mujeres de las que incluso los orcos hablaran con respeto. Para ser exactos, solo había una: la sanadora Yalininka la Grande; sería difícil encontrar una palabra mejor para describirla. Era insuperable, esta mujer salvó decenas de miles de vidas. Cuando salvó al Líder de los Elfos del Bosque de lo que se pensaba que era un veneno incurable, él le dio alas plateadas que le permitían recorrer los cielos de Barliona. Durante veinte años este rayo plateado voló alrededor del mundo y allá donde iba la enfermedad desaparecía. Cuando finalmente enterraron a Yalininka, se declaró el luto en toda Barliona. Todos la lloraron: los humanos, los altivos elfos, los sanguinarios orcos; incluso los duendes, que se pensaba que eran una raza extinta, vinieron a poner flores en su tumba. La Grande lo merecía. El día de su muerte fue declarado por todas las razas como un día libre de armas, y durante dos mil años nadie ha violado esta ley.

Cuando jugaba con mi Cazador, una de las misiones consistió en recolectar un ramo de flores para ponerlo en la tumba de Yalininka y decir las palabras que ahora salían de mis labios:

—¡Descansa en paz, oh Grande! Permanecerás para siempre en nuestra memoria.

Hubo un fuerte estallido, como si se agrietara el mundo que me rodeaba y de repente me vi envuelto en una nube de polvo. Me levanté y me acerqué a la siguiente estatua. Tienes que estar orgulloso y honrar a tus antepasados, en lugar de mostrar tu arrogancia y desprecio por sus golpes. No estaba celebrando haber encontrado la manera de pasar por las estatuas sin recibir sus golpes. En este momento estaba lleno de orgullo por la raza con la que ahora jugaba. Después de reprimir con gran esfuerzo un nudo en la garganta, seguí andando. Guerreros, el Emperador Karmadont, dos archimagos y otras grandes figuras de la historia de la raza humana se convirtieron en polvo ante mis reverencias. ¿Por qué tenía que ser así? De las estatuas, tan solo quedaba el polvo, que se acumulaba en una capa de tres milímetros sobre mi cuerpo. Con la pulverización de la última estatua, no pude evitar dejar caer una lágrima por mi mejilla, que quedaría absorbida casi de inmediato por el polvo. «¡Vaya, me he emocionado!» Tenía que salir de allí y seguir adelante, o me perdería la asignación del asentamiento. Cuando salí de la estancia, me volví una vez más e hice una reverencia hacia los plintos vacíos. No me importaba que las estatuas ya no estuvieran allí, sus Espíritus sin duda seguían en la estancia, ¡y hay que mostrar respeto por tus antepasados!

Ya tenía una idea de qué hacer cuando avancé hacia la cuarta prueba. La última vez me di cuenta de que el polvo de las estatuas se pegaba al arroz. Cogí un puñado de granos, los froté en mis manos polvorientas y los sumergí en el agua. Que un duende me muerda el culo si me equivoco. El arroz se hundió hasta el fondo y los guisantes quedaron flotando en la superficie. Muy bien. Cuando dejé el último puñado de semillas en el cubo, me sentí bastante satisfecho. Ahora sí que había terminado. Y esta vez sólo había tardado cinco minutos en separar los guisantes del arroz, en lugar de cuarenta, como antes. Saqué todos los guisantes y quise verter el agua a continuación, pero el cubo comenzó a temblar visiblemente y en unos instantes comenzaron a aparecer brotes verdes sobre él. Primero uno, luego dos y pronto una gruesa alfombra verde se alzó a unos cincuenta centímetros por encima del cubo. ¿Será posible? ¡El arroz había brotado! Cada tallo se volvía más grueso al final, por lo que ahora la parte superior del arbusto brotado se asemejaba un poco a un paraguas. Cuando el arroz dejó de crecer, toqué con cuidado uno de los tallos con mi dedo. Este tallo había crecido notablemente por encima del resto y su parte superior se abrió como el capullo de una flor. Entonces apareció una imagen de un cachorro de oso sobre el manto verde. Era tan lindo, tierno y torpe que no pude evitar dibujar una sonrisa en mi polvoriento rostro y traté de acariciar a esta maravillosa bestia. Pero, al tratar de tocar la proyección, sonó un rugido fuerte y agudo como el de un oso de gran tamaño y un golpe que quitó el 10% de mis Puntos de vida. Al menos esta vez no había sangre, lo que significaba que solo era necesaria para la primera y la segunda prueba. Toqué el tallo una vez más, la proyección se desvaneció, el capullo se cerró y el tallo se encogió hasta parecerse a todos los demás...

«¿De qué iba todo esto? ¿Qué pasa con este osezno que ataca a la gente buena, como yo, por ejemplo?» Toqué el siguiente tallo. Éste tenía un cachorro de tigre. El siguiente, un rinoceronte. Un canguro. Una lechuza.

Un cachorro de lobo.

Los animales anteriores no me interesaban tanto, pero este pequeño bulto blanco y esponjoso de alegría que perseguía su cola refunfuñando por no poder atraparla nunca, simplemente estaba pidiendo a gritos que lo acariciaran. Maldición, esto iba a doler de nuevo, pero no podía evitarlo. Cerré los ojos y estiré la mano, esperando otra punzada de dolor. ¡Su pelaje era tan suave y agradable al tacto! Abrí los ojos y vi que parte de mi mano junto a la proyección del pequeño lobo se volvía transparente. Con esta mano podía acariciar al pequeño cachorro, que gimoteaba de placer y no tenía intención de morderme. Al menos al final de estas pruebas había algo de alegría. Aunque lo de las estatuas había estado muy bien, también.

Después de jugar hasta hartarme con el cachorro de lobo, retiré mi mano, que inmediatamente recobró su apariencia anterior. Justo cuando iba a tocar el tallo para que volviera a estar como estaba, me detuvo un mensaje:

Misión aceptada: «Búsqueda de tu Tótem». Has elegido tu Tótem: Lobo blanco. Para comenzar tu búsqueda, acude a un entrenador de Chamanes.

El tallo se cerró por sí solo y se reunió con el resto, dejándome allí de pie con la mano extendida. «¡Vaya! ¿Qué ha sido eso? ¿De verdad puedo tener un cachorro de lobo como este? Claro, ¿acaso no es el orco un entrenador de Chamanes? Tengo que acudir a él de inmediato para que pueda explicármelo todo y decirme qué hacer. ¿A quién le importa la iniciación? ¡Esa bolita de pelo vale mucho más para mí!» Salté y corrí hacia la salida, pero algo me detuvo junto a la puerta. Volvía a tener la estúpida sensación de que no había hecho algo bien o lo había dejado incompleto. ¿Había cometido un error al elegir al lobo como mi Tótem? Si ese fuera el caso, ¿podría cambiarlo más tarde? Abrí el manual y comencé a buscar información relevante. «¡Demonios! Si un Chamán elige un Tótem, tiene este Tótem por el resto del juego». Era imposible cambiarlo o hacer que desapareciera. Todo lo que podías hacer era encarnar parte del Tótem en la realidad y caminar con él como compañero. Incluso es posible montarlo, ya que una de las funciones del Tótem era transportar al jugador. Me había enamorado del lobo, pero, de nuevo, era un sentimiento más superficial que profundo. Tenía que regresar y volver a examinar todo el «zoológico». Si no encontraba nada, me quedaría con el lobo. Me senté junto al cubo y comencé a abrir tallo tras tallo, prestando mucha atención a mis instintos.

Quince minutos después me encontré con algo que me dejó paralizado. Un Dragón. ¡Puede que fuera pequeño, pero era un dragón de verdad! Había oído rumores de que existían. Había descripciones en los manuales, pero nadie había visto uno nunca en persona. Al menos nadie que yo conociera. En un momento, alguien incluso organizó una incursión de exploración en las montañas con la esperanza de encontrar dragones, pero fue un fracaso total. Estiré la mano con mucho cuidado. Era suave y ágil, con una cresta afilada. Instintivamente, cogí un puñado de guisantes del montón y se lo di al pequeño dragón. La proyección del dragón se enroscó alrededor de mi mano fantasma y comenzó a masticar ruidosamente. Cuando se acabaron los guisantes que tenía en la mano, el pequeño dragón voló y chilló vigorosamente. «¡Parece que le ha gustado!» Cogí un nuevo puñado de guisantes y volví a dar de comer a mi hambriento amiguito. «Nunca pensé que dar de comer a los animales pudiera ser tan divertido. Cuando salga, me aseguraré de hacerme con un par de imitadores de gatos».

Después de haberse comido todos los guisantes, el pequeño dragón bostezó satisfecho, se acurrucó y pareció quedarse dormido. El tallo comenzó a cerrarse y un nuevo mensaje apareció ante mis ojos:

Cambios en la misión «Búsqueda de tu Tótem». Has cambiado tu tótem de Lobo blanco a: Dragón negro. Para comenzar tu búsqueda, acude a un entrenador de Chamanes.

Cuando salí de la estancia, ya no tenía la sensación de estar incompleto. ¿A quién le importaba si no había superado la iniciación? Podía volver a intentarlo en cuanto saliera del asentamiento. Elegir un Espíritu de Dragón como Tótem era genial. Aunque todavía tenía que averiguar cómo conseguirlo. En los manuales no se decía mucho al respecto más allá de «busca un entrenador, él te dirá qué hacer». No quise buscar en el foro todavía (podría hacerlo más tarde) ya que había perdido bastante tiempo al querer gastar mi segundo intento en las pruebas. Ahora tenía que salir y decepcionar al orco con mi noticia.

Salí de la cueva y me acerqué al orco, que seguía sosteniendo al Gran Espíritu del Aire en sus brazos. Aunque no me gustaba la idea de decepcionarlos, no tenía elección. El orco me miró con atención y esperó a que hablara. Iba a decirle la verdad, por supuesto.

—No he logrado completar la prueba. Después de mi primer intento, sentía que todo lo que había hecho estaba mal, así que volví a intentarlo. A mi manera, contrario a los consejos de todos. Así que... —Extendí los brazos y me encogí de hombros—. No lo he conseguido.

El orco guardó silencio y la voz huracanada del Gran Espíritu del Aire resonó a través de las montañas:

—El espíritu de un Chamán debe ser fuerte. Has condenado a muerte al cervatillo liberando al lobo, pero has salvado la vida al lobo liberándolo de la trampa. Durante toda su existencia, un Chamán debe tomar decisiones difíciles, que harán que algunos perezcan y salvarán la vida de otros. Y el Chamán debe sentir la inmovilidad y firmeza de esta decisión con todo su ser, de lo contrario, no podría defenderse ante los Grandes Espíritus Elementales.

—El espíritu de un Chamán debe ser firme. Un Chamán debe comprender que las decisiones que tome ahora le afectarán más adelante en la vida. Si hubieras atravesado a nado el hoyo con el agua, no habrías podido reunir el tipo de polvo que necesitabas para otra prueba en el futuro. Una y otra vez, obligaste de forma obstinada al agua a someterse a ti, fusionando con ella tu propia sangre. No lo sabías, pero sentías que estabas haciendo las cosas bien. El sentimiento es lo que distingue a los Chamanes del resto de clases.

—El espíritu de un Chamán debe ser gentil. Un Chamán que olvida a sus antepasados está ciego y tiene el corazón de piedra. Los Espíritus no prestarían atención a sus llamadas y no podrá llegar a nada más que un Chamán Elemental. Este es el límite para quienes no honran a sus antepasados. Honraste a tus antepasados y ellos creen en ti, Chamán.

—El espíritu de un Chamán debe ser flexible. La solución aparentemente más rápida y evidente no siempre es la correcta. Separar el arroz y los guisantes es solo una parte de la tarea. Solo un verdadero Chamán puede comprender su verdadero propósito. Tú lo hiciste, así que te permití elegir tu propio Tótem. Todos los demás Chamanes reciben uno al azar.

—He terminado. Me has traído alegría, hermanito. A partir de ahora eres un Chamán Iniciado —el torbellino en las manos del orco comenzó a disiparse rápidamente y solo una docena de segundos después había desaparecido.

Actualización de la misión: «La senda del Chamán: Paso 1»: Misión completada.

Actualización de la clase del personaje: La clase Chamán ha sido reemplazada por: Chamán Iniciado. Acude a tu entrenador para aprender a trabajar con los Espíritus Elementales Jóvenes.

Miré al orco.

—Maestro —incliné mi cabeza respetuosamente—, por favor, comparte algo de tu sabiduría conmigo.

—No puedo enseñarte, hermanito —dijo el orco—. Por decisión del Consejo de Chamanes, me han despojado de esta habilidad. Tendrás que buscar un maestro más digno. El viejo Chamán Kornik vive en un asentamiento cerca de Anhurs. Búscalo, él te ayudará. Y ahora tenemos que volver, el procedimiento de asignación está a punto de comenzar.

Cadena de misiones de clase aceptada: «La senda del Chamán».

«La senda del Chamán: Paso 2». Encuentra al entrenador de Chamanes Kornik.

El orco invocó un portal y regresamos a su oficina. Una vez más, se me volvió a ocurrir una pregunta estúpida: «¿quién está a cargo de la mina mientras el orco estaba fuera? No, no lo preguntaré, ¿y si se ofende y me envía a un vertedero? Necesito llegar a Anhurs. Kornik vive allí en alguna parte, y Kart también, y ahí está “El Gnomo Alegre”. En tres meses tendré tiempo suficiente para encontrarlo todo».

Hubo un estallido y apareció un portal de transporte en la oficina del orco. «Ya está. Entraré y me encontraré en algún pueblo, donde el jefe local...»

Mis pensamientos se detuvieron en seco ante la llegada repentina de un hombre que salió del portal. Era bajo, gordo, parecido a un sapo, con una Kameamia en el pecho. El Gobernador Regional había llegado a Pryke. ¿Qué hacía aquí?

—¿No puedes asignar a estos apestosos presos sin mi ayuda? —empezó a chillar con su voz repugnante, sin siquiera mirar en mi dirección—. Este debería quedarse atrapado en algún pueblo de mierda, como el Gran Hezdecer... —El Gobernador Regional se detuvo cuando finalmente su mirada se posó en mi persona. «¡Estoy jodido! ¿En serio no me va a asignar el orco, sino este cruce humanoide entre un sapo y un Gobernador? Eso es, ¡un Goberranador!»

El Gobernador se quedó parado por unos instantes antes de terminar de decir «Hezdecerdo», y luego una sonrisa desagradable apareció en su rostro, incluso se frotó las manos, y luego comenzó a escupir palabras:

—¡Te dije que no olvidaría de que te negaste a darme ese Objeto Legendario! ¡Cómo trataste a tu gobernador! ¡A mi castillo! ¡Inmediatamente! Asigno mi castillo como asentamiento para Mahan, el ex preso de la Mina de Pryke. ¡Al portal! ¡Ahora!

¡Atención! En los próximos 2 meses y 26 días tienes la oportunidad de vivir en el castillo del Gobernador de la Provincia de Serrest. No puedes salir del castillo durante más de 48 horas, después de lo cual serás teletransportado de regreso. ¡Que disfrutes del juego!

Miré a mi antiguo jefe. ¿Era una broma? La mirada del orco parecía decir: «El espíritu de un Chamán debe ser firme». «Tienes que superar esto, hermanito».

«¡¿Pero qué rayos?! ¿2 meses y 26 días bajo el poder del Goberranador? ¡No hay problema! Hemos pasado por cosas peores», pensé y, decidido, entré en el portal. «Adiós, Mina de Pryke. Espero que para siempre».

Final del libro uno

¡Gracias por leer

La senda del Chamán!

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¡Hasta pronto!

Acerca del autor

Vasily Mahanenko es un autor de fantasía que trabaja en el nuevo género de LitRPG, que cuenta historias de fantasía y ciencia ficción basadas en videojuegos. Su serie La senda del Chamán entró como un torbellino en la literatura rusa en 2012.

Vasily se sirvió de sus vastos conocimientos como asiduo jugador en su época universitaria para crear un mundo MMO creíble de realidad virtual. Su exitosa serie combina ficción y videojuegos, y cuenta la historia de un Chamán y sus amigos atrapados en la despiadada realidad de Barliona. Gracias a sus más de diez años de experiencia como gestor de proyectos de implementación de ERP, Vasily es capaz de escribir de una manera bien organizada, cumpliendo con una programación, un conjunto de plazos e incluso un presupuesto estricto. Por el momento, la serie cuenta con seis novelas y una séptima en camino; esta vez, el autor amplía las historias de los compañeros del Chamán y de aquellos que lo ayudaron y apoyaron en sus pruebas y tribulaciones.

La traducción al inglés de la serie La senda del Chamán ya está disponible en inglés en su totalidad. También lo está su otra serie LitRPG, El paladín oscuro. El último proyecto de Vasily hasta la fecha también se desarrolla en el mundo de Barliona: Los Renegados (El Bardo de Barliona: Libro 1) - Serie LitRPG, coescrito con otra autora rusa, Eugenia Dmitrieva.

Vasily también deja plasmada su otra pasión, los viajes espaciales, en una serie de ciencia ficción LitRPG titulada Galactógono. Esta serie está ambientada en un mundo basado en simuladores espaciales y sus dos primeros libros ya están disponibles en inglés en Amazon.

También lanzó una serie de novelas gráficas basada en su serie más vendida: El cómic La senda del Chamán. La traducción al inglés de las dos primeras entregas está disponible aquí y aquí. El libro también está disponible en la web del autor: http://mahanenko.ru/en/Comics-1.

[1] N. del T.: Del inglés mobile (móvil). Enemigo no humano.

Definición de GamerDic, Diccionario online de términos sobre videojuegos y cultura gamer, 2013. Disponible en http://www.gamerdic.es/termino/mob

[2] N. del T.: Acrónimo de Player Kill (Muerte de jugador). En juegos multijugador, muerte de un personaje controlado por un jugador (humano), para diferenciarlo de la muerte de un PNJ (NPC) o personaje controlado por la máquina.

Definición de GamerDic, Diccionario online de términos sobre videojuegos y cultura gamer, 2013. Disponible en http://www.gamerdic.es/termino/pk

[3] N. del T.: Acrónimo del término inglés Player versus Player (Jugador contra Jugador).

En juegos multijugador en línea, generalmente en MMOs, donde es posible competir contra otros jugadores o contra la propia máquina, se denomina PvP al modo de juego en el que nos enfrentamos a otros jugadores humanos, en contraposición al PvE donde el jugador interactúa únicamente con el entorno controlado por la IA (inteligencia artificial) de la máquina.

Definición de GamerDic, Diccionario online de términos sobre videojuegos y cultura gamer, 2013. Disponible en http://www.gamerdic.es/termino/pvp

[4] N. del T.: Efecto positivo que mejora alguna de las características de un personaje o enemigo, generalmente de manera temporal, como aumentar la velocidad, la salud, la fuerza de ataque, etc.

Definición de GamerDic, Diccionario online de términos sobre videojuegos y cultura gamer, 2013. Disponible en http://www.gamerdic.es/termino/buff

[5] N. del T.: Efecto negativo que empeora alguna de las características de un personaje o enemigo, generalmente de manera temporal, como reducir la velocidad, la salud, la fuerza de ataque, etc. Contrario de buff.

Definición de GamerDic, Diccionario online de términos sobre videojuegos y cultura gamer, 2013. Disponible en http://www.gamerdic.es/termino/debuff

[6] N. del T.: Del inglés aggresive (agresivo).

1. Característica de los enemigos controlados por la máquina de atacar al personaje tan pronto como esté dentro de su radio de visión, aun no siendo provocados.

2. Dicho de un jugador, que es el actual objetivo del enemigo, en juegos multijugador.

Definición de GamerDic, Diccionario online de términos sobre videojuegos y cultura gamer, 2013. Disponible en http://www.gamerdic.es/termino/aggro