Mil Palabras para Marie

Nilce Martínez

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A mi abuela Carmen, por ser mi refugio a pesar de la distancia.

Y a mi abuelo Humberto, que partió pronto, pero me acompaña siempre en mi mundo de letras.

Capítulo Uno

Los Ángeles, California.

1984.

En la ciudad de la fama el calor empezaba a incrementarse casi al mismo ritmo que los turistas. El verano, estación favorita por excelencia, sinónimo de diversión y relajación, se acercaba a pasos agigantados trayendo consigo numerosos eventos, entre ellos uno que hacía que el mundo dirigiera la mirada a Los Ángeles: Los Juegos Olímpicos.

Durante la segunda mitad de mayo, los habitantes de esta gran ciudad comenzaban a entregarse a planes y horarios veraniegos. Los bares, discotecas y demás lugares de ocio se abarrotaban de personas que buscaban disfrutar cuanto antes la vida nocturna propia de la estación, tan despreocupada y pasajera como las relaciones que surgían de ella.

Los más jóvenes se aglomeraban en las ruidosas discotecas, saltando y sudando con vigor, gritando a toda voz lo jóvenes que eran y lo despreocupada que era su vida. Para planes más tranquilos como ir a por una copa con los amigos y fumar para olvidar las preocupaciones del día, existían bares que tenían un buen ambiente para ello, estos lugares solían ser frecuentados por parejas contemporáneas, solteros demasiado mayores para las discos y ejecutivos que al final del día solo buscaban relajarse. Para dar fe del aire diverso y cosmopolita de la ciudad estaban los bares hippies, donde toda clase de amor era permitido, habían aflorado en la ciudad la década anterior y seguían en auge.

La división de las personas en clases sociales se extendía también a los bares. Pero en estos últimos la división no era exacta y por eso existían lugares que pendían entre dos clases. Entre esos lugares se encontraban los bares que podían ofrecerte un licor caro y un espacio agradable, limpio y discreto, con la oscuridad suficiente para ciertas actividades. También podían cumplirte algún deseo truculento, quizás una noche de sexo pagada o un porro de marihuana para garantizarte el nirvana. Solían estar ocultos entre zonas residenciales, por lo general en algún lugar subterráneo. Estos eran los bares cutres de la clase alta, donde los maridos cometían sus fechorías, y los hombres más temibles y respetables mantenían sus idilios homosexuales. Un lugar clandestino donde estaba permitido lo que una persona podía sentir pero que la sociedad tachaba de inmoral, con o sin razón.

Era jueves y un bar en particular estaba a casa llena. En ese lugar los fines de semana con aforo completo habían empezado par de meses atrás, cuando él dueño había encontrado en un bar de clase baja, una joya mallugada y escondida, una cantante sin igual. Imaginando el mal pago que debía recibir la mujer, el hábil hombre no dudó en ofrecerse a pagar un monto superior por sus presentaciones para que ella se fuera con él, y lo había conseguido, tal como lo había planeado, la mujer había aceptado su oferta. No dudaba en lo absoluto que había hecho una buena inversión. La música en vivo que ofrecían los había posicionado por encima de la competencia, esa mujer era el atractivo de la mayor parte de los fines de semana y aunque carecía de gracia en el escenario, ya que era capaz de mantenerse en un solo sitio durante todo su repertorio, apenas abría la boca y cantaba, nadie parecía notarlo, todos se enfocaban en disfrutar las canciones, dedicarlas a sus acompañantes y algunos románticos se atrevían incluso a bailar al ritmo de su voz. 

Ese día Edward Clayton, después de muchas invitaciones rechazadas, había aceptado salir con sus amigos. Estos intentaban una vez por mes que Edward saliera de su burbuja social, tan correcta y estirada, con la intención de que gozara de una buena noche con diversión garantizada por el alcohol y las mujeres. Esta vez habían escogido el bar porque parecía no salir del boca a boca y para un par de mochileros de bares como ellos era una ofensa no haber estado nunca allí. Así fue como Donald y Spencer sacaron a su amigo Edward de la oficina presidencial donde prácticamente vivía y fueron a descubrir a que se debía semejante alboroto.

Llegaron al bar una hora antes de la presentación, tiempo que Donald y Spencer aprovecharon para poner al día a Edward sobre sus últimas hazañas sexuales entre trago y trago. Estar casados no los limitaba para seguir saltando de cama en cama o de burdel en burdel, Edward se había resignado a sermonearlos, había asumido que ese par no cambiaría. Como buenos conocedores, reconocieron la puerta que estaba en el fondo del bar al lado del escenario, los anuncios led de despiste que los dueños solían colocar indicaban bajo algún código de la calle que allí detrás podían ir a por más placer. Donald y Spencer no tardaron en dejar solo a Edward para ir a echar un vistazo.

Edward había pedido otro trago justo cuando en el escenario apareció la artista de la noche. Una mujer alta de cabello castaño, que llevaba uno de esos vestidos de lentejuelas que resultaban llamativos, salió y se quedó de pie por al menos un minuto, antes de saludar e iniciar su espectáculo. Edward se limitó a observar desde la barra. Cuando la luz del bar se atenuó dejándoles casi a oscuras, la mujer empezó a cantar y él no quedó exento del hechizo. Su voz era increíble y atraído por ella decidió acercarse más para poder detallar el rostro de la cantante. Cuando estuvo cerca del escenario lo supo, conocía aquella cara, estaba seguro de haberla visto antes. Se quedó de pie, mientras disfrutaba de la presentación, con su trago en la mano, e intentaba recordar. Fue luego de dos canciones, cuando su cerebro dio con la información que necesitaba; era la trabajadora de una de sus tiendas.

Edward llevaba una importante cadena de tiendas de ropa de segunda mano. Y otra más pequeña y exclusiva, con ropa de diseñadores. En la aclamada ciudad de la fama, aquello era un negocio redondo. En la mayoría de los casos, solo conocía a los directivos, pero un mes atrás una serie de retrasos le obligaron a entregar un pedido de urgencia en aquella tienda, mientras esperaba a que su chofer volviera por él, escuchó a la mujer dándole ánimos, de una manera casi maternal, a una joven que buscaba un vestido para una audición que aseguraba era muy importante. Fue breve y lo había olvidado al salir. No conocía el nombre de la mujer, pero estaba seguro de que era ella.

Al finalizar la presentación, Edward le esperó al final de las escaleras del escenario. Manifestó admiración por su voz, y aprovechó para invitarle a una copa. Ella le había reconocido de inmediato, pero al ver que él le trataba como a una desconocida, aceptó. Estaba acostumbrada a eso, en ocasiones algunos hombres le invitaban tragos, pero en cuanto ella dejaba claro que no iba a marcharse con ellos a ningún lugar, estos se esfumaban por la puerta que había en el fondo.

Aunque acababan de presentarse, sentía curiosidad por saber si él le había reconocido también, aunque era poco probable.

Durante la amena conversación en la barra, ninguno hizo referencia a la relación que los unía asumiendo que el otro no recordaba que se habían conocido previamente. Así, como perfectos desconocidos hablaron de temas triviales y bebieron a gusto. Cuando para Edward llegó la hora de marcharse, se despidieron amablemente, ella agradeció su atención y las bebidas, y él alabo una vez más su talento.

Marie, sintió alivio de que ese hombre no le recordara, decidió ver aquella noche como algo casual, nunca le había visto en el bar y no había razones para creer que él volvería por allí.

Capítulo Dos

Con una nueva canción en mente Marie paseaba desprevenida tarareando la letra, sumergida en ese ritual personal que tenía lugar mientras se dirigía a su trabajo diurno. Para ella los días solo iniciaban sin música cuando eran días malos.

En esa ciudad de promesas era necesario tener más de un trabajo para vivir mientras se esperaba alcanzar la gloriosa fama que ofrecía. Trabajaba en una tienda por departamentos junto con cinco personas; se encargaban de mantener el orden, limpieza y la atención del lugar. No era un mal empleo, aunque casi toda su paga se iba en cubrir gastos esenciales como el alquiler, comida y cigarrillos. Nada de metro, taxis, o salidas nocturnas, aunque Marie se había encargado de conseguir eso también.

Al llegar saludó a todos con el acostumbrado entusiasmo, dirigiéndose al cuartucho del final donde dejaban sus pertenencias antes de iniciar la jornada. Tiró el bolso en la vieja banca de madera, luego de sacar de él un pitillo y el encendedor. Fumaba dando caladas largas como a quien las preocupaciones le consumen y soltaba el humo como un adolescente que descubre apenas el placer de la nicotina. Nadie podría quitarle ese vicio y aunque éste en cierto momento acabaría por quitarle capacidad para cantar, le consolaba que aún en esos años grises, podría añorar los momentos sobre el escenario entre calada y calada.

Tyson, uno de los trabajadores más jóvenes, entró al lugar para apurarla; los clientes empezaban a llegar y todas las manos serían necesarias. Tyson era gay y aunque se controlaba muchas veces en el horario laboral, no lo hacía porque estuviera en el famoso closet, del cual todos aseguran que salen, sino que la experiencia le había enseñado que existían personas que no estaban preparadas para entender. Fue algo que Tyson tuvo que aprender por medio de humillaciones. Usaba unos pantalones tallados que podrían ser las mallas deportivas de cualquier chica, era seguro de sí, cosa que al caminar le daba un aspecto divo del cual no se podía desprender. Pero, tenía una buena voz grave y fuerza para detener a cualquier machito acalorado. Sobre todo, era un chico encantador con el que se podía hablar de las revistas de cotilleo y de problemas en general, aunque Marie solía ser cautelosa con los suyos. 

Apagó el cigarrillo con la pared dejando caer luego la colilla al suelo al salir y acompaño a Tyson a la tienda, pensó en hacerle la pregunta que daba vueltas en su cabeza, pero decidió que el día era largo y habría tiempo para eso luego.

Era un día de trabajo habitual. Las personas que todavía intentaban hacerse con la moda del momento llegaban a la tienda buscando una opción económica, pues con sus presupuestos no podían aspirar a prendas originales de marcas famosas y mucho menos piezas de diseño. La tienda quedaba en el centro de un barrio de clase media, donde solían vivir los aspirantes a la fama que habían alcanzado algún contrato pequeño. Marie no vivía allí. Vendían prendas de segunda mano, también había algunas piezas nuevas que el jefe enviaba en ocasiones. Marie trataba de disfrutar el trabajo, cuando veía alguna cara nueva le preguntaba sobre sus planes; la mayoría de sus clientes coincidía en la actuación. Ella les sonreía con cariño y los alentaba, logrando que salieran de allí con una sonrisa. Eran almas inocentes e ingenuas, ante la montaña de rechazos que deberían afrontar antes de pisar un plató o un teatro con dignidad. Marie era creyente de que el sufrimiento lo conocerían en sus carnes, así que no valía la pena desanimarles.

A ella le habría gustado llegar a la ciudad con tanta ilusión y con los sueños intactos. Preciosa juventud. No le había correspondido tal suerte. En su vida el orden se alteró en contra de su voluntad y fue el arte lo que terminó salvándole de la vida ruin que la había llevado hasta allí. A sus treinta y cinco años, Marie creía con firmeza que el artista solo necesitaba el placer en su alma y para eso no era necesario entrar en el truculento juego de Hollywood del cual se solía salir con un montón de sueños rotos o alguna adicción.

Cuando la jornada estaba a punto de terminar, Marie siguió a Tyson hasta cuarto de atrás. Marie encendió un cigarrillo y, viendo que Tyson se había dispuesto a descansar sentado en la banca de madera con una lima para uñas en la mano, se animó a contarle el problema en el que se encontraba.

—Tyson, no tengo dinero y necesito un favor —Dijo tras botar el humo. Era un favor tonto, pero le avergonzaba verse en esos menesteres de muchachos.

—Pues bienvenida hermana, este es el paraíso de los sin dinero —rio burlón.

—No quiero que me prestes dinero. ―Aclaró―. En el otro trabajo, me han empezado a exigir que baile. Ahora debo bailar en el escenario, como parte de mi presentación.

—¡Eso es fantástico! —Tyson respondió entusiasmado. Se sentía plenamente relacionado al rubro y ese segundo trabajo de Marie le encantaba.

—No lo creo. No sé bailar, Tyson. ―Sabía, seguro que sí, pero hacerlo en público no era algo con lo que se sintiera cómoda, incluso cantar en público fue difícil al principio. Pero amaba ese trabajo, así que estaba dispuesta a cumplir lo que su jefe exigía―. ¿Hay entre tus amigos algún chico que pueda darme un par de clases sin cobrar? ¿O darme plazo hasta fin de mes para pagarle?

—¡Oh, si! Tyson conoce —dijo aplaudiendo—. Es de los mejores, ya verás, dame par de días y organizo todo.

—¿Podría ser antes? —Marie le brindó una mirada de súplica y Tyson suspiró asintiendo—. Te debo una.

Le regaló un guiño, cogió su bolso y al salir le lanzó un beso. Una preocupación menos. Marie zigzagueó entre las calles del barrio hasta llegar al metro, su segundo trabajo quedaba muy lejos como para ir andando. Pero sin duda ese era el trabajo que más disfrutaba.  De niña vivió en un hogar cálido donde se cantaban con ganas en los días buenos, que eran la mayoría. Cantar siempre había estado asociado con el bienestar, todo iría bien si aún podía cantar y disfrutarlo. Aquel lugar era un bar, de los que tenían un fondo falso que hacía de prostíbulo.  No importaba el nivel de necesidad que tuviera, Marie se había prometido no volver a esos mundos, prefería el dolor del hambre a humillarse en el trasfondo de un bar por unas pocas monedas. En ese bar, conseguía ser libre. Libre de la realidad, de las deudas y de su vida.

Marie subió al escenario con la naturalidad que le habían otorgado los años. Cada noche sin falta se presentaba en el bar y cantaba con devoción a su público, sin que importará si le escuchaban dos borrachos o el local estuviera a casa llena. Allí ganaba un poco más que en el bar anterior, le daban la cena y una caja chica de cigarrillos gratis al día, sin contar la libertad en la barra, aunque honestamente y para su orgullo, la mayoría de las veces no lo necesitaba, solía haber un hombre dispuesto a invitar un trago. Además, al pago que recibía por hora, se sumaban las propinas de sus espectadores.

Unas semanas atrás el bar le dio algo más, le dio un amante.

Que dicha sintió cuando tras años de soledad y silencio, ocultando cicatrices, alguien volvía a verle con ojos de pasión. Esa pasión que se desea y que en nada se asemeja a las miradas morbosas que recibía, en ocasiones, mientras hacía su actuación en el escenario. Para una mujer de su edad aquello era un regalo. Marie era una mujer bonita, sin llegar a ser despampanante, aunque cuando cantaba lo era, pero cuando la edad y la vida juegan en tu contra, quedan marcas visibles que plantan en el alma ideas desagradables.  Ese nuevo acompañante le oía con atención y le había demostrado que seguía en el mundo de las personas, que era algo más que una empleada o la cantante de un bar. Sus conversaciones dejaban en claro que era una mujer divertida e inteligente, capaz de reír y hacer reír, logrando una velada amena y agradable.

La historia con su flamante amante no fue un flechazo repentino en los que basta una mirada para enamorarse, sino que fue uno de estos remolinos que te sorprenden en medio de una risa cómoda durante una conversación habitual.

El caballero en cuestión había visitado el bar con frecuencia luego de esa noche en la que Marie pensó que no volvería a verle y desde entonces habían compartido cercanía en las butacas de la barra. Al cabo de un mes, mientras Marie se reía con los ojos cerrados el amor le sorprendió y al abrirlos reconoció en los ojos de Edward la misma chispa que acababa de encenderse en ella. Aquello los arropó incluso antes de que pudieran detenerse a pensar en las complicaciones que podrían tener.  El amor les sonrió y todo fue arrebatador desde ese momento. Ese día Marie y Edward fueron conducidos en una nube de emoción y nervios a través de las calles de Los Ángeles. Marie rara vez había recorrido calles tan elegantes, pero estaba tan absorta en la sonrisa de Edward que apenas se percató que el chofer conducía hasta un caro edificio. Esa noche dio paso a muchas noches más en esa habitación de sabanas caras, donde Marie se desnudaría de muchas maneras. Sabía que estaba dejando de lado parte de sus miedos y obviando lo ocurrido en el pasado. Volver a ser tocada por un hombre suponía dar cierre a una etapa gris, o al menos era dar un paso hacia ello. Y aunque durante años temió perder el control y ser presa del pánico en un momento como ese, nada de eso ocurrió, Edward le inspiraba confianza y sus manos tenían un tacto suave y delicado que demostraban que nunca habían conocido el trabajo forzado. Por su parte Edward debió apartar sus pretensiones, el mundo le escupía de vuelta todas aquellas voces que en algún momento dio, cuando se refería de forma despectiva a la clase obrera. Después de todo estaba en su lujoso departamento, en su cama de sabanas de seda y almohadas de plumas con una de sus empleadas. Tal vez debió alejarse, no advirtió que tras unas cuantas conversaciones acabaría deslumbrado por semejante mujer. Aquello era un tortazo en la cara, pero él se sentía feliz de que ocurriera.

¡Oh, Edward! ¿Qué carajos te ha pasado? pensaba y se reía de sí mismo. Las últimas semanas habían sido sin duda una auténtica locura, se sentía más vulnerable de lo que se había sentido en mucho tiempo. En los últimos días había descubierto tanto de Marie y a pesar de eso solo lograba concluir lo obvio; que vidas eran sumamente opuestas. Él nació con lujos y ella con lo necesario e incluso eso a veces le faltó, él no necesito talento para llegar a donde estaba, solo estudió creyendo que era su deber y luego heredó los negocios familiares, en cambio Marie derrochaba talento y aun así estaba entre la gente que era invisible e insignificante para el mundo, cuando en realidad él estaba descubriendo que era maravillosa.

Ese día esperaba a que Marie bajara del escenario como cada jueves. Día que a diferencia de los demás, era suyo. Podía aparecer de sorpresa algún otro día, pero los jueves eran especiales. La vio bajar del escenario y observó atento cómo se contoneaba hasta la barra donde él la esperaba con una sonrisa tonta. Para Marie el principio de sus encuentros siempre resultaba tierno, a veces se ponía roja de vergüenza al imaginar que alguien más podría verlos en ese momento. A fin de cuentas, el seguía siendo su jefe. Se saludaron con un beso largo y apasionado, esos tan comunes en los recién casados o novios de colegio, el barman, que había sido testigo de aquella historia clandestina, se preguntaba si alguna vez la intensidad cesaría. Tras el beso se fundieron en un abrazo protector, que era el encargado de hacer saber cuánto se habían extrañado. Era injusto no poder verse más a menudo, pero la vida es así, se llena de dificultades pequeñas y absurdas que mantienen a todos ocupados con sus trabajos. Pues, aunque el amor demanda atención y deja placer a su paso, las cuentas por pagar también demandan atención y brindan una estabilidad que se ha adueñado del primer escalón en la pirámide de prioridades.

Ese día Edward tenía un nerviosismo particular, lo que sentía por Marie le quemaba tanto como le pesaban los prejuicios que le hacían mantener ese amor en la clandestinidad de un bar y en la oscuridad y soledad nocturna de su apartamento. Tras pensarlo durante toda la semana, había concluido que aquel miedo era irracional, ya no era un niño y tampoco debía rendir cuentas a nadie. Tras esa conclusión había decidido darle una sorpresa a Marie.

—Cariño, ¿Lista para irte? —Preguntó con un tono formal, mientras le ofrecía su brazo.

—Oh, ¿No es muy pronto? —Contestó confundida, acostumbrada a tomar una copa y platicar antes de marcharse. Marie sonrió con picardía—. ¿Tanto me has extrañado?

Edward tuvo que contenerse para no reír, pero los colores en su rostro acabaron apoyando las palabras de Marie, ella rio. Le pidió unos minutos para ir a cambiarse, al volver se prendó a su brazo y salieron del lugar. Él siempre le extrañaba mucho y al llegar al bar soñaba con llevársela en volandas cada noche, pero había descubierto que disfrutaba todo lo que hacía con ella, incluso beber y platicar sobre los menesteres de la semana. Sin embargo, esa noche su premura era otra, tendrían una cita fuera del bar.

Dudó durante días sobre que podía hacer, hacía años que había dejado el mundo de las conquistas, su vida desde hace tiempo se centraba en el trabajo. Sabía que las mujeres tenían una afición por las cenas en caros restaurantes, no dudó que Marie compartiera ese pensar, pero creyó que para eso debía dejarle disfrutar la preparación, enviarle un buen vestido y organizar una hermosa velada, habría tiempo para eso luego.

Ese día él quería bajarse del pedestal donde su entorno lo había ubicado y compartir algo sencillo, pensó en un pequeño paseo y cena informal a las orillas de algún lago, como un par de jóvenes tontos. Aunque ya no les consideraran lo primero, estaba seguro de que tontos sí que estaban.  Cuando llegaron al parque, Marie no podía ocultar su confusión, esa no era la ruta de cada jueves. El auto se detuvo, Edward bajó y le ofreció su mano.

—Hoy tendremos una cita. —Anunció.

—¿De qué hablas? No pueden vernos juntos. —Ruborizada, peinó la zona con sus ojos en busca de alguna cara conocida que pudiera reconocerles. No esperaba que algo así ocurriera, aunque debía admitir que había fantaseado como una colegiala con ese momento.

—¿Por qué no?

—No lo sé. No me lo esperaba, solo eso. —Decidió callar sus razones, aunque en realidad habían estado sujetas a las de él. No veía probable que él quisiera hacer algo así. Le quería, pero algo dentro de ella le advertía con frecuencia que los hombres de su clase normalmente apostaban por aventuras clandestinas, ella lo sabía y cuando el amor le sorprendió supo que estaba dispuesta a aceptar esa condición. 

—Es un lugar poco concurrido, estaremos bien, un paso a la vez. —Edward habló con tal confianza que logró convencerle. Ella se colgó de su brazo y recorrieron los senderos del parque.

Marie solía ser muy cauta con ese tema, había dejado completamente a decisión de Edward el futuro de eso que había nacido entre ambos. Él desconocía que ella no se sentía capaz de exigir nada. A pesar de la confianza que compartían, temía que al intentar exigir más de lo que había entre ellos, él se esfumara. En su paseo se reían y hablaban como solían hacerlo luego de intimar en su habitación, ahora frente a personas que pasaban por su lado y se sobresaltaban con sus carcajadas. Era lo que tenía la ciudad, las personas parecían estar por doquier a cualquier hora, hecho que ponía a Marie en alerta. Aun así, el tiempo volaba entre las carcajadas haciendo parecer que todo acababa demasiado pronto. Tenían vidas bien vividas y contárselas era algo que parecía no acabar. Los primeros días ambos fueron cuidadosos al hablar, intentaban no decir nada demasiado escandaloso que pudiera aterrar al otro y llevarlo a apartarse, así que las conversaciones se extendían en un mar de trivialidades que poco a poco fue dando paso a la confianza. Esta última crecía a pasos agigantados y las confesiones cada vez eran más profundas, algo que no hacía más que preocupar a Marie.

Sentados a las orillas del lago disfrutaron de la pizza que Edward había comprado para la ocasión junto a unas cervezas.

—Hacía mucho que no salía a pasear. —admitió Marie—. Mi vida desde hace unos años gira en trabajar. Cuando tengo algún momento libre, lo dedico a dormir o a estar en casa ensayando alguna canción. A veces miro por la ventana y la ciudad me resulta abrumadora, no creía que se pudiera disfrutar en paz aquí.

—Yo era un amante de los paseos antes de heredar el negocio. Estar en la ciudad con tantos famosos y aspirantes a la fama es agotador. Conozco casi todos los parques y lagos de alrededor, creo que era un aventurero incansable. —Bromea—. Todos los lugares pueden ofrecerte cosas si las buscas y las quieres de verdad.

—No creo en esos cuentos de hadas, chico. —Apartó los ojos del lago para mirarle—. Sé que desear con fuerzas no es suficiente.

Edward sabía que, tras la seriedad de sus palabras, se encontraban hechos que las respaldaban y que él tal vez no era capaz de imaginar, seguramente eran vivencias que su estatus se aseguró de que no experimentara. Se preguntaba constantemente si algún día ella confiaría en él tanto como para mostrarle la parte amarga de su pasado.

—Creo que la vida a veces puede ser grata. ―Comentó con optimismo―. Solo míranos, ambos estamos aquí disfrutando y estoy seguro, al menos por mí, que esto es algo que nunca imaginé.

Marie, asintió. Ella tampoco lo habría imaginado. Temía que aquello se esfumara pronto. Pero ese día se abrazó a Edward, inhaló su perfume caro y agradeció, y eso era algo que tenía años sin hacer. Agradeció ese momento y la paz que le daba a su mente, era un breve descanso de sí misma. Antes de que su cabeza saboteara el momento, encendió un cigarrillo, dio la primera calada y lo compartió con Edward.

—¿Sabías que he estado casado? —Edward preguntó devolviéndole el cigarrillo. Marie, disimuló su sorpresa.

—No lo sabía. —A pesar de que era la primera vez que salían, Marie no pudo evitar imaginar que tal vez algún día tendría que soportar una disputa con su exesposa. —¿Por qué lo dejaron?

—Murió.

—Oh. —La idea de la disputa perdió fuerzas, y sintió pena por él.

—Han pasado 6 años desde entonces.

—Lo siento. —No eran las mejores palabras, solo las que conocía para momentos como esos. Además, en su mente se había esfumado la paz y había vuelto el terror ante los avances que hacían para revelar un poco más del pasado, el suyo era un camino rocoso que no estaba preparada para volver a transitar y mucho menos acompañada de Edward. No todavía.

—Ya estoy bien. Fue un golpe duro, tardó en sanar. No es algo que deba preocuparte.

—No me preocupaba. —Marie le sonrió con confianza—. Gracias por compartirlo.

Tomó su mano y la apretó entre las suyas mostrando su apoyo, él quería hablar más, ella podía intuirlo en su mirada, así que le dejó. Le escuchó hablar de Suzanne, aquella mujer parecía agradarles a todos, incluso a ella. Estuvieron casados 6 años, pero su unión no dejó ningún hijo. Intentó adivinar si ese hecho molestaba a Edward o si sentía nostalgia por los hijos que no habían logrado, pero su expresión no le dijo nada revelador.  Se conocieron en la fiesta de uno de los socios del padre de Edward en aquel entonces, ahora era su socio. Fue un romance corto, la boda se celebró medio año después de aquella fiesta y en palabras del propio Edward, y confirmado por su cara, fueron un matrimonio feliz. Su padre falleció dos años más tarde y Edward asumió su lugar, pero siempre tenía tiempo para Suzanne. Fue después de su partida que sin notarlo terminó siendo uno de esos hombres que prácticamente viven en su despacho.

—Le quisiste mucho. —Concluyó Marie.

—Así es.

Ahora empezaba a quererle a ella, pero aún era pronto para decirlo, no quería presionarle. Creía que Marie tenía más corazas que las que se veían a simple vista. Intentaba dar pasos cuidadosos, pero estos solían parecer atropellados. Los años de soledad y soltería causaban tales estragos. Había sido un tonto ocultando a aquella mujer en la oscuridad.

—¿Te incomoda que nos vean en público? —Le preguntó sin más.

—Un poco.

—¿Por qué?

—Eres mi jefe. Y nos conocimos en un bar, poco respetable. —Se calló por unos segundos antes de continuar con honestidad—. No sabía que era lo que buscabas allí.

—La verdad, no estaba buscando nada, ese día llegue al bar por azar, no es del tipo de lugares que frecuente. ¿Me das otro trozo? ―pregunto haciendo referencia a la pizza.

—Claro. ¿Y a ti?

—¿Qué?

—¿Te molesta que nos vean en público?

—Me preocupa.

—Oh…

—Espera… Déjame explicarte. Las personas con las que suelo tratar no son particularmente simpáticas con personas externas a nuestro circulo. No es algo correcto, pero es algo que ocurre. No quería que de alguna manera te faltaran el respeto, es algo que me irritaría y que no te mereces.

Hasta ese momento se habían dedicado a dejar que el amor fluyera, sin percatarse de las lagunas que dejaban en el camino, pero siempre llega un punto donde hay que darle forma o en su defecto aceptar la forma que haya tomado.

—Yo no estaba seguro de si querías exponerte —continuó—, sé que nuestros mundos son distintos y en el mío las personas a veces son crueles por puro placer.

—En el mío también, no te haces una idea. —Fue una respuesta tajante. Pensar en los tipos de crueldad, según la clase social era algo aberrado. Sabía que la intención genuina era protegerla, pero no era necesario. Sin embargo, le gustaba ser partícipe de la decisión sobre como llevarían las cosas en adelante. —Creo que te has tomado más preocupaciones de las necesarias…

—También lo cre… —le interrumpió.

—Déjame acabar. —Para entonces ya había encendido otro cigarro—. Agradezco que lo hablemos, chico. —Dijo con aire despreocupado—. Estoy de acuerdo con seguir dando pasos cortos, en el mundo real ninguno de los dos tiene tanto tiempo como para salir a cenar a diario. No carguemos esto de expectativas y de normas, sigamos y paremos cuando sea necesario.

—Si lo prefieres. —Se inclino y le besó, pero Marie respondió apartándose.

—Otra cosa. No quiero problemas en mi trabajo, esto podría acabar y aun después de eso, yo tendré cuentas por pagar.

Era evidente que él se había preocupado por nimiedades. Mientras para Marie aquello suponía casi un riesgo a su calidad de vida, él solo había visualizado las consecuencias sociales. Aun así, era sincero, no quería que nadie humillara a Marie. Era la primera conversación sensata que tenían, ambos con los pies sobre la tierra y las cabezas despejadas. Cuando los puntos fueron aclarados todo volvió a su cauce, siguieron bromeando entre besos y hablando de las excursiones que Edward había hecho de joven. Cuando repararon en la hora, era tarde, ambos debían trabajar al día siguiente, así que se levantaron, y deshicieron el camino que habían hecho al llegar. Antes de entrar en el coche, Edward le abrazó.

—Necesito preguntarte algo. ―Una vez dado el primer paso estaba deseoso de ir a por los siguientes.

—Dime, cariño. —Marie se separó de su cuerpo para prestarle toda atención.

—¿Te puedo invitar a cenar?

Las mariposas se tragaron las palabras que dijeron junto al lago. Marie, emocionada, se abrazó a su cuello y le besó. Era una afirmación. Quería ir a esa cena y lo quería a él, aunque eso ultimo diera mucho miedo.

Capítulo Tres

La ciudad se encontraba en un revuelo constante, el verano ponía a los californianos de un humor exultante. Este verano traía consigo un evento importante, más allá de las habituales fiestas o estrenos de Hollywood, este año Los Ángeles se convertía nuevamente en la sede de Los Juegos Olímpicos. La ciudad se postuló como sede en dos ocasiones anteriores sin tener éxito, por ello la oportunidad fue recibida con alegría y emoción. A pesar de los rumores que sostenían que dicho honor solo se debía a que este año el costo de las Olimpiadas era algo de lo que nadie quería responsabilizarse. Para cualquier persona era un acontecimiento magnifico y emocionante, incluso para las mujeres del mundo significaba un avance, ya que en esta edición se incluirían nuevas disciplinas femeninas. En cambio, un empresario solo veía con preocupación que esos juegos eran un factor importante que el Estado podría utilizar para realizar un incremento en los impuestos, y eso era algo que quitaba cualquier emoción.

Edward tenía que enfrentarse a una serie de reuniones para ser asesorado, el gobierno de Ronald Reagan traía constantes modificaciones económicas y aunque el sector empresarial se veía beneficiado, unas Olimpiadas era un evento muy costoso. El gobierno prometía que las cifras a pagar no serían elevadas, se atrevían a decir incluso que no habría diferencia alguna. Desde hacía meses todos sabían que algo se cocinaba en el hervidero económico de los dichosos juegos, Edward se sabía ignorante porque el sector del deporte, al menos el de elite, no era de su interés. Pero la economía era algo que le incumbía, entre sus socios el debate se había caldeado muchas veces, los progresistas veían oportunidades y los conservadores se preocupaban por las pérdidas. Edward no acaba de definir en qué bando estaba.

A nivel político, las cosas tampoco pintaban bien. Las consecuencias del Boicot que el país había liderado en los Juegos Olímpicos de Moscú cuatro años atrás estaban siendo devueltas por algunos países aliados de la URSS, la Guerra Fría había logrado manchar todas las áreas, incluso la del deporte. El mes pasado se había definido que faltarían 14 países por razones de diferencias políticas.

El Estado ha intentado plantear una contingencia para que los juegos no supongan un gran gasto y como segunda intención que, además, generen ganancias. Era una idea digna de una ideología capitalista, aunque Reagan en su gestión prefería llamarle Liberalismo Económico. La propuesta había estado siendo debatida durante meses con la organización oficial, en un primer momento no fue recibida con buenos ojos, pero el móvil para el país era claro ¿Por qué si el mundo avanzaba, no podían hacerlo Los Juegos Olímpicos? Para Estados Unidos la idea era coherente, no era una idea sacada de la mente de un loco, aquello era algo que ya funcionaba en otros eventos deportivos. Las empresas privadas eran capaces de pagar por publicidad y brindar patrocinio a los atletas, sería un ganar-ganar y precisamente esa era la propuesta que el trabajador del gobierno, que esperaba en la sala de reuniones, quería proponerle a Edward.

Una vez iniciada la reunión, Edward estudió el rostro del hombre que estaba sentado frente a él, su expresión no mostraba ninguna cordialidad ni ánimos de una conversación agradable. Sin embargo, no se dejó intimidar, él era el jefe de la empresa y desde su punto de vista era el gobierno quien en ese momento lo necesitaba, no al contrario.  Saludó al ceñudo y sudoroso funcionario e inició la reunión presentando sus inquietudes. Habiendo transcurrido poco más de dos minutos, fue interrumpido por el funcionario quien pidió ser el primero en exponer el programa que el gobierno proponía y aseguró que al finalizar respondería a todas sus dudas. Aquel hombre a pesar de cuidar su postura le pareció a Edward brusco y maleducado, pero este se limitó a asentir. Con los funcionarios del Estado había que andarse con cuidado, así que la reunión siguió según el orden que ya se había impuesto.

Tras escuchar la propuesta, finalmente Edward pudo realizar sus preguntas, aunque ahora eran menos que al principio igual intentó descubrir si habría en aquella propuesta, letras pequeñas de las cuales cuidarse. No era un novato en los negocios, aunque se le considerara un empresario joven. El funcionario se dedicó a responder a todas las dudas con rapidez para poder alcanzar pronto un acuerdo, pero Edward frustró tal intención concertando una segunda reunión, alegando tener que plantear la propuesta con el resto de los directivos. Irritado, pero apegándose a las normas de cortesía, el funcionario se despidió y se marchó.

La molestia de Edward iba en aumento, le parecía una desfachatez que quisieran darle ordenes en su empresa. Los acuerdos con el Estado eran algo que lograba sacarle de quicio, sentirse directamente dominado o coaccionado le era desagradable. Salió de la sala para dirigirse a su despacho, deteniéndose antes de entrar para ordenar que llamaran a David.

—Necesito que idees un plan para ofrecer a la comisión del gobierno para las Olimpiadas. —Ordenó a David apenas este puso un pie en la oficina.

—Puedo saber, ¿cuáles son las opciones o que lineamientos debo seguir?

David llevaba años trabajando con su hermano y antes con su padre, por lo cual sabía que no debía dejarse intimidar por el mal humor de ninguno, además era un socio importante y eso le hacía cuestionar algunas propuestas con tal de cuidar sus intereses.

Edward fue capaz de explicar la información recibida minutos atrás, notando como su humor cambiaba, pues no habían sido las propuestas directamente el detonante de este. David, era listo e inteligente, sabía que pondría en marcha una buena opción para mostrar en la siguiente reunión, una donde se vieran beneficiados y pudieran evitar soportar a los siguientes funcionarios que el Estado enviaría si rechazaban a este, pues conocían las reglas del juego.

Capítulo Cuatro

Marie se veía hermosa esa noche, cuando bajó del coche Edward no pudo evitar sorprenderse. Había planeado todo un día especial para ella que culminaría con una cena. Verle en aquel vestido verde tan llamativo hacía que todos sus rasgos se acentuaran y sus ojos grises parecían más pálidos de lo habitual, el atrevimiento de un vestido corto y tacones había sido una buena elección que debería agradecerle al departamento de diseño luego. Marie caminó lento hasta él, se sentía un poco desnuda y las miradas le hacían sentir incómoda, había disfrutado de todas las atenciones recibidas, relajándose y dejando que los estilistas se encargaran, no había permitido que le cambiaran el corte de cabello, aunque tampoco hacía falta, ella sabía llevar el cabello según la moda y su melena castaño oscuro abundante era ideal para esos momentos, pero si cedió ante el vestuario propuesto.

—Buenas noches, señor Clayton. —Dijo al detenerse frente a Edward. Jugó con el tono formal completamente acorde a tan elegante cita.

—¿Me permite? —Edward tomó su mano libre y la hizo girar una vez—. Buenas noches, cielo. —le saludó con un beso y antes de alejarse se acercó a su oreja para susurrar—. Estás preciosa.

Tantos mimos hacían posible ignorar los molestos nervios en el estómago, para Marie todo era bastante nuevo. Las citas y los romances habían tenido muy pocas oportunidades en su vida y nunca habían llegado a tal nivel de ensueño al que parecía llegar cada plan de Edward. Estaban a las puertas de un lujoso restaurante que era merecedor de todas las mejoras que Marie había recibido durante el día. En la mañana le había resultado una locura cuando al salir de su edificio para ir al trabajo, Dotson le interceptó en la entrada y le explicó que tendría el día libre por órdenes del jefe y luego le condujo a un salón de belleza mientras le explicaba los planes para ese día.

Nada más entrar al restaurante fueron abordados por una anfitriona que los acompañó hasta su mesa. Durante el corto trayecto recibieron algunas miradas indiscretas, Marie quiso pensar que se debían a lo despampanante de su atuendo, pero sabía que los curiosos solo intentaban adivinar de donde había sacado Edward Clayton a su acompañante. Tomaron asiento y Edward pidió por los dos, le comentó a Marie que había un plato que quería que probara y ella aceptó. La conversación no se hizo esperar, hablar parecía ser una de las cosas que mejor se les daba a ambos, así que hablaron mientras la comida llegaba y lo siguieron haciendo mientras la disfrutaban.

—¿Cómo te fue en la reunión sobre las olimpiadas? —Preguntó Marie, interesada.

—Bien, aunque las ideas que plantean no acaban de convencerme.

—¿Por qué? ¿Qué opciones tienes?

—En realidad, no es algo que tengan del todo definido, aún el Estado está esperando algunas confirmaciones por parte de la comisión de los juegos. Pero entre las propuestas hay dos que nos irían bien. En una puedo financiar a uno de mis empleados para que corra un kilómetro con el fuego olímpico o patrocinar en la medida que desee alguno de los eventos o un atleta en particular.

—¿Lo harás? —Preguntó Marie antes de llevarse un bocado de comida a la boca—. Mmm …esto está delicioso.

—Que bien que te guste, es de mis favoritos. —La observó degustar como si observara una obra importante, algo bello o exótico. Sin duda, ante sus ojos ella era ambas cosas.

—Entonces, ¿lo harás? —Marie le hizo volver a concentrarse en el tema de los juegos.

—Aún me lo estoy pensando. ―Confesó.

—Quiero que me cuentes que harás. Aunque la ciudad esta caótica por las personas que van llegando, lo de las Olimpiadas tiene su emoción.

Marie había estado leyendo mucho sobre ello en los periódicos, le gustaba estar informada y saber también cuáles podrían ser las próximas decisiones del gobierno con las que se pudiera ver afectada. El evento había logrado emocionarle, no era cualquier cosa, era algo importante y ocurriría en la misma ciudad en la que vivía.

—¡Vaya! Así que eres una aficionada del deporte.

—No tanto —admitió—. Pero son las Olimpiadas. —Se encogió de hombros—. Y esta vez no es solo deporte, Edward, hay muchos intereses a su alrededor, ¿Has leído sobre el boicot?

—Sí, pero no creo que sea algo de que preocuparse, no ha tenido tanto respaldo como el anterior.

—Ya, pero sigue siendo un movimiento de guerra. ―recalcó Marie.

Así la conversación dio un giro intelectual, entre cada bocado de comida se desperdigaban sobre la mesa diversos temas, la política daba mucha tela para cortar entre ellos dos, cada uno tenía sus posturas y estas de alguna manera iban más allá de una simple ideología, Marie se encontraba en el grupo de personas más afectadas ante las actuales decisiones económicas, cada recorte y privación de servicios básicos públicos, acababa hundiéndole aún más. Edward por su lado había disfrutado del ventajoso avance hacia un pleno capitalismo, la reducción de algunos impuestos permitía el crecimiento de su empresa que además sustentaba varios comercios pequeños que trabajaban en diferentes rubros, confiaba en que su buena gestión y ciertos decretos del gobierno le habían ayudado para seguir teniendo privilegios económicos. Era así como dos personas que se querían y que compartían una cena poco a poco desvelaban, sin dobles intenciones, aquellos temas institucionales que creaban la brecha que separaba sus mundos. Marie disfrutaba tener voz y opción a mostrarla en aquel debate mientras que en Edward crecía la admiración hacia ella, estaba convencido de que esa mujer era un diamante en bruto y justo él había tenido la suerte de encontrarlo.

Cuando la cena llegaba a su final, Edward dudaba ante hacerle la propuesta que había pensado a Marie, quizás ella lo considerara demasiado pronto, pero aun así se animó a hacerlo.

—¿Quieres que pidamos el postre? —quizás un poco de informalidad haría todo más sencillo.

—Oh sí, ¿Puedes pedir por mí? Necesito ir un momento al servicio.

Él aseguró que no habría problema, así que ella se marchó al baño. No le preocupaba en lo absoluto que fuera a escoger Edward, para ella todos los dulces merecían una oportunidad. Cuando llegó al baño, agradeció que este se encontrara vacío. Se paró frente al espejo e imitó algunas poses de revistas, aquel vestido era bellísimo, estaba segura de que nunca había tenido algo tan caro y hermoso. Antes cuando aún era joven e ingenua, dedicaba horas a observar vestidos que estaban fuera de su alcance, soñar seguía siendo gratis en ese país, gracias al cielo.

Era una bonita velada, a pesar de las miradas fisgonas. Sospechaba que antes de que se marcharan alguien se acercaría hasta su mesa con intención de “saludar” a Edward y así poder ver de cerca quién era su acompañante.  Él se lo había advertido cuando le propuso cenar, a ella le parecía increíble que las personas fueran tan vanidosas y egocéntricas. Las personas como Edward lamentablemente no eran lo más común, las clases sociales tenían sus normas y la gente de clase alta parecía de acuerdo y a gusto con ellas.

En su camino de vuelta a la mesa observó, tal y como lo había previsto, que alguien se encontraba hablando con Edward, ralentizó su andar con la esperanza de que el desconocido terminara la conversación antes de su llegada, pero la suerte no estaba a su favor.  Al llegar a la mesa, Edward se levantó para sostener su silla, tal y como había hecho al llegar, Marie observó en el desconocido un atisbo de sorpresa ante el gesto que no mostraba más que los buenos modales de Edward. Antes de sentarse sintió la mano de Edward rodeando su cintura, su cuerpo se tensó, había estado en alerta desde que divisó al desconocido en la distancia.

—Señor McMiller, le presentó a mi acompañante la señorita Grayson.

Marie extendió su mano para presentarse, pero el señor McMiller se limitó a hacer una cortés reverencia.

—Un gusto, no les interrumpo más, hasta otro día señor Clayton. —Sin más dio media vuelta y se marchó.

Marie tomó asiento y Edward se agachó para susurrar algo a su oído.

—Deberías agradecer que no te dio la mano, tiene una higiene que deja mucho que desear. —dijo con burla.

—Lo pude oler desde aquí. —Le respondió del mismo modo.

Ambos rieron y Edward le dio un tierno beso en la frente antes de volver a su asiento.

Marie probó la tarta que le habían llevado y comprobó que era igual de deliciosa que el resto de la comida. La cena siguió su curso con la misma atmosfera romántica y cómplice de antes. Edward le comentaba que pronto conseguiría un buen acuerdo con una empresa textil, quería intentar producir algunas prendas de ropa, cuando se interrumpió.

—Tengo que preguntarte algo. —Marie estaba concentrada en su trozo de tarta, pero de inmediato levantó la mirada.

—¿Sucede algo, cielo?

—¡Oh! No, no, es una tontería, la verdad.

—Cuenta entonces, chico.

Marie podía pasar de la postura culta y seria con la que defendía sus argumentos a la despreocupada y juguetona que se mezclaba con su acento de origen. A Edward le agradaba eso, resultaba divertido y restaba tensión a algunas situaciones.

—¿Quieres venir a pasar el 4 de Julio conmigo fuera de la ciudad?

Era una propuesta fascinante para ella, sus padres habían muerto años atrás y tampoco tenía amigos íntimos, durante años había pasado las fiestas importantes sola en su departamento, se había vuelto una tradición comprar una botella de vino junto con un casete nuevo del artista del momento. También solía cocinar algo cuando el tiempo y las ganas se lo permitían, después de todo algunos días de fiesta debía trabajar. En Acción de Gracias, Navidad o Noche Vieja, se iba a la cama pronto y el 4 de Julio lo hacía luego de ver los fuegos artificiales.

—Me encantaría... —Edward sonrió satisfecho—. Pero no puedo, recuerda que a partir de los jueves trabajo a primera hora para luego poder llegar a tiempo al bar por la noche.

Estaba claro que su problema no era ir con él a las afueras, era volver a tiempo para trabajar al día siguiente. 

—¿Qué tiempo llevas trabajando en la tienda?

—4 años ¿Por qué?

—Pide vacaciones. —Se encogió de hombros, todo era sencillo.

—Solo falta una semana...

—Haré que las aprueben lo antes posible.

—¡Vaya! Pensaba que salir con el jefe solo traería desventajas.

—Yo solo veo las ventajas en las divertidas formas con las que me puedes devolver el favor. —Dijo antes de besarle.

Capítulo Cinco

La mañana del domingo Marie desempolvó una de sus viejas maletas de equipaje con la intención preparar lo necesario para el viaje a Santa Mónica. Fue así como se encontró con un puñado de objetos pequeños y cartas que componían los recuerdos sentimentales acumulados hasta la fecha. En ellos había un poco de cada persona que había sido especial en su vida. Algunos eran lo único que conservaba de su familia, ese pequeño circulo que le formó y protegió, a su manera, durante sus primeros veinte años. Solo quedaban cosas y recuerdos, no había lazos estrechos ni duraderos, ni llamadas a distancia o comidas dominicales. La nostalgia le abrazó cuando tomó en sus manos una cajita musical muy antigua, tal vez de los primeros años del siglo, que perteneció a su abuela. La mujer dulce y rolliza que se encargó de llenarle de amor y de impregnar su nariz infantil con el olor de exquisitos pasteles recién horneados.

La abuela Amelie fue durante años su ejemplo a seguir y durante otros pocos confió en que era su ángel de la guarda, pero luego de un tiempo dejó de estar tan segura. Era una mujer grácil y cariñosa, nada parecida a las robustas mujeres granjeras de los alrededores. La marcada diferencia se debía a su origen, no era una mujer de granja, pero tal y como ella le repitió a Marie durante años: Nunca sabemos adónde nos pueden llevar la vida y el amor.

Amelie no era americana. Había nacido en un pequeño país europeo a finales del siglo XIX, en el seno de una familia de buen nombre, donde los hombres eran cultos y las mujeres aprendían algún arte con el propósito de deleitar a la familia y a los invitados de esta cuando se hacía algún evento íntimo, mas no para exhibirse en lugares vulgares de mucho público. Eran criadas con buenos modales y estaban orgullosos de su estirpe, pues las mujeres solían ser muy hermosas y siempre encontraban marido. Cuando Amelie era joven, poco antes de casarse, todos los planes se vinieron abajo, la Gran Guerra destruía todo a su paso y ella debió subir a un barco e irse lejos, con el corazón roto por el futuro marido que dejaba atrás y los ojos llenos de incertidumbre y terror. En esas nuevas tierras estuvo desorientada durante mucho tiempo, trabajó en una fábrica donde la jornada era tan larga que a menudo pasaba días sin ver el sol. Fue allí donde conoció al abuelo de Marie. Él había ido a trabajar en la fábrica una corta temporada y tras las largas jornadas compartidas junto a Amelie se había enamorado. Dudoso, pero impulsado por el miedo a no verle más, le propuso cuanto antes una vida juntos.

Viajaron juntos a ese pueblo del interior del país, donde vivieron hasta su muerte. Amelie lo adoraba y le había contado muchas veces a Marie, con cierto humor, que la única objeción que había puesto era que no pretendía trabajar en la granja, ella se haría cargo del hogar y de la crianza de los niños, pero no criaría gallinas ni vacas, y él lo aceptó. Así vivieron durante cincuenta años, los primeros en soledad porque los niños se demoraron en llegar y al hacerlo, no resultaron ser muchos como pensaban pues, la vida les concedió una sola hija, Amelie la recibió ilusionada, deseosa de inculcarle buenos modales y el amor por la música, mientras que al padre no le hizo gracia no tener su anhelado ayudante para la granja. Pero, la desilusión no duró para siempre, como una paradoja del destino, la niña creció y a pesar de ser mujer escapó de las buenas costumbres que le quiso enseñar su madre y resultó ser un ayudante maravilloso. Desde chica mostró ser tan del campo como su padre, Amelie no paraba de decir que se había criado junto a los lechones en el corral. Anna, como le bautizaron, huyó de su madre desde que pudo ponerse en pie por su cuenta, siempre estaba detrás de su padre cuando este alimentaba a los animales y luego, cuando creció, lo hizo ella misma. Amelie luchó con ella durante los primeros años, le perseguía hasta la granja y la traía a cuestas como a un saco de harina, sucia desde la punta de los pies hasta la raíz del cabello, le bañaba y restregaba y luego se dedicaba a enseñarle a leer y escribir. Pero ante el primer despiste Anna salía corriendo como una gallina haciendo enojar a su madre, que en vano buscaba apoyo en su marido para que la disciplinara, él no quería cambiar nada, estaba feliz de que a la chiquilla le gustaran los animales y sobre todo la granja, estaba seguro de que nunca querría irse de allí y en efecto, así fue.

Anna creció, se enamoró, se casó y tuvo tres hijos, nunca abandonó la granja ni aprendió las buenas costumbres que su madre intentó enseñarle. Educó a sus hijos tal como su padre le había educado a ella, aunque como duraba tanto tiempo fuera de casa Amelie pudo enseñarles un poco antes de que Anna insistiera en que todos deberían trabajar y aprender los oficios de la granja para cuando fueran mayores. Amelie nada podía hacer ante eso, sus dos primeros nietos eran como sus padres y la vida del campo no les incomodaba en lo absoluto. Pero cuando nació la tercera y descubrió que tenía los ojos grises de su familia, se alegró en silencio y la vio crecer muy de cerca, rezando para que esa criatura fuera diferente. Y lo fue.

Marie fue una niña pequeña y enfermiza durante su niñez, así que compartió la casa con su abuela más que sus hermanos. La abuela finalmente podía transmitir un poco de su esencia a alguien de la familia, le enseñó a leer y a escribir, bailaba con ella, pero sobre todo le enseñó a cantar. Eran felices juntas, cantando, cocinando o hablando, Marie siempre preguntaba y la abuela Amelie siempre respondía con ingeniosas historias. Cuando cumplió los 12 años, su madre irritada por aquella hija tan sosa que le había tocado, le obligó a trabajar junto a sus hermanos. Tanto abuela como nieta odiaron esa decisión, pero no podían oponerse, Marie aprendió los oficios que su madre le asignó y aguantó los gritos de sus padres ante cada fallo y las burlas de sus hermanos mayores. Anna creía que debía forjarle el carácter para que no fuera una blandengue, sin sospechar que la vida se encargaría por su cuenta de hacerlo.

Marie le dio cuerda al aparato y escuchó la melodía que conocía de memoria y que tantos recuerdos le traía, extrañaba mucho a la abuela Amelie, todo habría sido distinto si ella no hubiese muerto tan pronto. Cuando murió, Marie perdió toda conexión con ese lugar y con su familia, fue por eso por lo que tomó los ahorros que tenía gracias a su abuela y se marchó de allí un año después de que esta muriera. Soñaba con cantar en los escenarios que su abuela no había pisado, no quería que el amor la encerrará en una granja como a ella, sabía que su abuela era feliz con su decisión porque amaba a su abuelo, pero Marie no sentía que ese fuera su lugar, así que salió de allí decidida a encontrar el suyo. Quince años más tarde, aún no lo había logrado. Y aunque no sabía cuál era su lugar no extrañaba para nada la granja, sin la abuela en ella no significaba lo mismo.

Cogió la cajita y la colocó en su mesita de noche. Sacó el resto de las cosas sin reparar en su significado y las guardó en una caja. Se concentró en guardar en la maleta lo necesario para el viaje a la playa que haría al día siguiente, no recordaba cuales habían sido sus últimas vacaciones y se sentía emocionada. Le angustiaba el tener que compartir con la familia de Edward, él insistía en que solo sería un día y no pasaría nada, pero ella no estaba tan segura de eso.

Miró el reloj justo a tiempo, sino se daba prisa llegaría tarde a su clase de baile. Recién comenzaban y ya se notaba la mejora. Robert, el amigo de Tyson, había resultado un excelente profesor. Hacía que todo fuera cómodo y natural, a pesar de que las practicas eran entre ellos dos, sabía que ganaba confianza para luego enfrentarse al público. Poco a poco volvía a disfrutarlo, pero el pasado pesaba y paralizaba su cuerpo

Capítulo Seis

Cuando llegaron a la casa de playa de Edward en Santa Mónica, Marie creía que no podía estar más impresionada. Aquella casa blanca era espectacular, al llegar te recibía un frondoso jardín y dentro estaba decorada en tonos ligeros que le hacían ver espaciosa, aunque de momento Marie solo pudiera apreciar un salón de entrada con unas escaleras. En la entrada esperaban dos sirvientas que le saludaron amablemente y luego la dirigieron a la habitación donde se hospedaría.

Era una habitación grande con un ventanal con vistas al mar que se sumaba a los lujos de la vida de Edward que solo lograban ponerle nerviosa. En su mundo de dinero contado y siempre justo, era difícil ver como algo posible que las personas pudieran tener casas de revistas como esa sin necesidad de poseer fama. Ella jamás pensó estar en una de esas casas, había vivido 35 años sin pisar una, las esperanzas de que ocurriera ya se habían esfumado. Solo hablaba de ellas con Tyson cuando las veían en alguna revista.

Cuando las mujeres se despidieron y le dejaron sola, no pudo evitar acercarse al ventanal. El mar estaba a sus pies, las palmeras parecían pequeñas desde allí y no había personas cercas, todo el paisaje era para ella en ese preciso instante. Sintió ganas de reírse ante lo paradójica que resultaba la experiencia, salía con un hombre adinerado que había conocido en un bar poco respetable y ahora estaba con él en su casa de playa. Definitivamente si en su adolescencia hubiese escrito un diario como lo hacían las chicas de ahora, nunca habría logrado soñar tan alto. Abandonó aquella vista para deshacer las maletas. Mientras lo hacía observó con emoción las prendas nuevas que había comprado para la ocasión el día anterior. Había invertido parte de sus ahorros en ello, pero le parecía una causa justa. Se detuvo un momento para prestar especial atención al bañador rojo que sostenía frente a ella, creyó por un segundo que tal vez se sentiría demasiado expuesta al usarlo, estaba segura de que no mostraba más de lo necesario, pero tenía años sin colocarse uno. Sin dar tiempo a que las inseguridades se apoderaran de ella, guardó el bañador junto al resto de las prendas y se prometió a si misma usarlo, no podía permitirse desperdiciar sus merecidas vacaciones.

Cuando Edward entró a la habitación ella había terminado de ordenar sus cosas. No lograba acostumbrarse a verle con aquel vestuario informal de polo y pantalones blancos, lucía mucho más joven y atractivo. Durante el viaje en coche todo había sido despreocupado; vidrios abajo y comentarios chistosos y picantes. Edward se encontraba emocionado, deseaba que esos días juntos fueran especiales, esperaba que pudieran pasar a otro nivel de intimidad, uno donde Marie no dudara de sus intenciones.

—Todo está en orden, Charles se encargará de ir a comprar lo necesario para la barbacoa del miércoles. Mi hermano pasará por mi madre y estarán aquí ese día por la mañana.

—Incluso de vacaciones gestionas muchas cosas. —resaltó Marie acercándose para darle un beso que acabó dejándoles una sonrisa.

—Ven, voy a mostrarte la casa. —Edward tomó su mano y salieron de la habitación.

En el mismo pasillo había cuatro habitaciones más, todas de un tamaño similar a la de Edward, pero solo una más compartía el ventanal con vistas al mar, las otras contaban con un par de pequeñas ventanas. Tenían decoraciones parecidas que solo variaban en los colores que predominaban. Cuando entraron a la última habitación, todo lucía igual que en las anteriores, pero había un elemento extra, una cuna.

—He mandado a acondicionar esta habitación para David y Margaret. Mi sobrino menor es un bebé de 6 meses, Charlotte ya tiene 4 así que podrá dormir en la cama con sus padres sin problemas. —Explicó Edward.

—Oh, están pequeños. —Marie se acercó hasta la cuna observándola con ternura. Intentó de muchas maneras creer que ese viaje no sería un desastre, pero aun lo dudaba—. ¿Hay algo que deba saber antes de que lleguen?

—¿Algo como qué?

—¿No crees que puede resultar incomodo que una extraña comparta una fiesta importante, así de la nada?

—Cielo, si no te conocen ahora seguirás siendo una extraña que irá a alguna otra reunión.

—Edward, ¿En serio crees que encajo en medio de todo esto?

—Desde aquí te ves preciosa. —Dijo acercándose para abrazarla.

—Hablo en serio, ¿Crees que encajo en tu mundo? —Le detuvo esperando una respuesta.

—En mi vida encajas perfectamente. Con las personas con las que comparto, quizás no, pero ahora mismo eso me trae sin cuidado.

—¿Y en tu familia? —Edward se limitó a encogerse de hombros, lo desconocía.

—Son buenas personas, no tienes porqué preocuparte. —Confiaba en que todo iría bien, ellos notarían en Marie la misma luz que él, estaba seguro. La atrajo hacia sí, abrazándola finalmente—. Debes saber que mamá puede parecer un poco obsesionada con la decoración. Deberás tener un poco de paciencia. ―Dijo tratando de aligerar la situación.

Marie asintió aún con la mente inquieta. Tras un par de minutos y algunos comentarios sobre los pequeños hijos de David, siguieron con el recorrido. Al bajar las escaleras que se encontraban al otro extremo del pasillo llegaron al salón, donde los muebles color beige y el juego de cuadros con colores vistosos hacían que la estancia fuera agradable, había una pequeña mesa de madera que hacía juego con un par de estanterías, Marie no sabía reconocer los tipos de madera que había, pero estaba segura de que era una costosa.

—Esta es la última creación de mi madre. —Anunció Edward—. Luego de que mi padre murió ella vivió muy malos meses. Suzanne se había preocupado por su decaimiento y decidió invitarla a pasar un mes aquí. Creo que tuvieron mucho tiempo libre esos días.

—Así que también es su creación.

—No.

—¿No?

—¿Has notado que siempre asumes las cosas antes de que termine de contarlas?

No era un reclamo, pero se había vuelto un patrón evidente de sus conversaciones, en ocasiones era divertido, Marie llegaba a conclusiones que en su mente lineal no había contemplado. Pero otras veces, era su inseguridad hablando por ella.

—Lo siento. —Marie respondió apenada.

—No pasa nada, cariño.

Se sentó en el sofá dando palmadas a su lado para que Marie le acompañara.

—Ellas planearon muchas cosas. Un cuarto de bebé, remodelar el salón, un parque junto a la piscina, y un estudio de arte. Seguro había muchas cosas más, pero son las que recuerdo.

—¿Y qué pasó? —Marie sentía mucha curiosidad. Había notado que Edward tenía una habilidad para contar historias, quizás era su voz o la tranquilidad con la que hablaba, pero siempre acababa concentrada y atenta a todo lo que decía.

—Suzanne enfermó. Mamá me ayudó un poco durante esos meses, acompañándola y cuidándola. Luego cuando se recuperó un poco, yo tomé unas vacaciones en el trabajo y solo fuimos nosotros dos en la casa del centro durante unas semanas, pero tuvo una recaída y falleció par de meses después.

—¡Oh, Dios! —Dijo casi en un susurro.

—Aunque mamá insistió en quedarse conmigo un tiempo, me negué. Me concentré en la empresa, pero le pedí que se hiciera cargo de conseguirme un apartamento nuevo, no quería quedarme en aquella casa, y creo que ella consiguió una escapatoria decorando el nuevo apartamento, tanto así, que luego decidió continuar con los planes de esta casa.

—Le ha quedado muy bonito.

—Así es, recuerda felicitarla cuando venga. ―dijo levantándose del sofá―. Muy bien, ¡sigamos!

En el resto del recorrido Marie descubrió un despacho, una sala más pequeña para el café o la merienda y la cocina. Al llegar a la cocina, Edward le presentó a las dos mujeres que le habían ayudado anteriormente y a la cocinera, dejó en claro que ellas al igual que Charles estaban a su disposición para ayudarla ante cualquier necesidad. Marie fue amable con ellas, y calculó que las mujeres debían tener más o menos su edad. Sus rostros amables le sonreían a la vez que prestaban atención a cada indicación de Edward. Se disculparon para continuar su recorrido y antes de marcharse Edward pidió que les llevarán dos cafés afuera.

En el patio trasero estaba el parque del que Edward había hablado, también una piscina, una barbacoa de ladrillos y una caseta, que seguro hacía las veces de depósito. Se sentaron en una de las mesas, admirando la naturaleza del lugar, el mar se oía con claridad y entre ellos se hizo un cómodo silencio, ambos disfrutaban del descanso después de una mañana agitada. Cuando llegó Marla, una de las sirvientas, con los cafés, la conversación reanudó. Edward compartió la historia de aquella casa, las generaciones que habían pasado por allí y las modificaciones que había sufrido, de niño le encantaba preguntar sobre muchas cosas y durante los largos veranos que había pasado en esa casa, su abuelo les había entretenido a él y a David con las historias de sus antepasados, algunas reales y otras no tanto, a veces era necesario incluir uno que otro fantasma para darle emoción y mantener a los niños en sus camas durante la noche.

—Mis abuelos también contaban leyendas de la granja, pero mis hermanos siempre han sido más osados y yo a veces me unía a ellos, en nuestras excursiones como cazadores de fantasmas acabábamos tan llenos de barro que hacía que nuestras pisadas ensuciaran toda la casa. —vio que Edwar le miraba divertido y confirmó sus sospechas—. Sí, fuimos castigados por ello. Es probable que de no ser por mis abuelos nuestros padres hubieran acabado con alguno de nosotros.

Ambos rieron y siguieron recordando esas anécdotas divertidas. Edward y David habían sido muy unidos y parecían tener muchos primos con los que compartieron excursiones, veranos y navidades. Marie por su lado, le contó que durante años vivió en la cocina bajo las faldas de su abuela, pero a medida que crecía las travesuras con sus hermanos eran más frecuentes, a pesar de eso nunca llegaron a formar un lazo tan fuerte. Cuando acabaron el café se encaminaron hacia la playa, sin dejar de hablar ni de sonreír. Atardecía y la arena en la sombra aún guardaba la calidez que le brindó el sol durante las horas anteriores, se descalzaron y anduvieron sobre ella, dando pasos cerca de la orilla donde el mar les alcanzaba en ocasiones.

—¿Cómo es que has llegado a esta edad sin casarte o tener hijos? —Edward había dado vueltas a esa curiosidad casi desde el inicio. Buscando una manera correcta de preguntar, descubrió que no existía tal manera. Sintió la tensión de Marie en la mano que sostenía y observó como su mirada se posó sobre la arena.

—No lo sé. He culpado al destino todo este tiempo para no tener que preocuparme por ello.

—¿Nunca has estado comprometida?

—Nunca.

—¿Quieres tener hijos?

Edward no podía evitarlo, eran adultos de una misma generación y él había conocido a muchas mujeres, sus primas, amigas, o esposas de sus amigos, que de alguna manera u otra compartían ciertas aspiraciones. Para él, formar una familia era algo tácito para una persona. Lo había intentado con Suzanne, pero la suerte no les había sonreído. Luego había estado tan absorto en el trabajo que había dejado de lado todos esos planes. Sin embargo, mantenía la esperanza de volver a casarse y tener hijos.

—Sí. ¿Y tú? —Marie fue rápida en responder, tenía años respondiendo aquella pregunta con una mentira. En realidad, no sabía si quería tener hijos ni tampoco si era capaz de tenerlos. Cuando vivía en la granja fue educada para eso, pero eso parecía quedar en otra vida. Eso fue antes de tanta rebeldía y tantos cambios, antes de descubrir la maldad que había en el mundo. Se había preocupado durante años por mantenerse a salvo y con vida, y había olvidado que en algún momento deseó darle vida a alguien más.

—También. ―Contestó Edward dándole un ligero apretón a su mano.

Caminaron con tranquilidad de regreso a casa, cada conversación cerraba de alguna manera la brecha que existía entre ellos. No dejaban de ser diferentes, pero conocer esas diferencias les daba confianza y eso era lo que necesitaban para seguir avanzando juntos.

Cuando volvieron a casa esa noche, cenaron juntos. La mesa parecía poder alimentar a cinco personas, pero era solo para ellos dos. Las paredes del comedor estaban decoradas con distintos cuadros que Edward se dedicó a explicar, eran obras familiares que dejaban en evidencia que en su familia había inteligencia y talento. La comida estaba deliciosa y la disfrutaron sin hablar, los resultados de todo un día juntos se apreciaron en ese momento, el comedor rebozaba comodidad y ellos se sentían libres de presiones. Cuando terminaron Edward le mostró un espacio de la casa que no habían visitado. El sótano. Se encontraba lleno de cosas apiladas cubiertas por sábanas blancas, Edward se dirigió hacia un gran bulto y tiró de la sabana dejando al descubierto un piano de cola, negro y elegantísimo, Marie, anonadada, no entendía porque semejante pieza se encontraba abandonada allí.

—Dato familiar: Todos los miembros de la familia tocamos el piano. —Comentó Edward orgulloso.

—Eso sí que no me lo esperaba, Edward Clayton tiene algo de músico.

—Así es. ―contestó orgulloso.

—¿Qué esperas para empezar a tocar? —Le riñó.

—Lo haré solo con la condición de que tú cantes.

—Muy bien, condición aceptada. —Sonrió.

Y así juntos, en el oscuro y polvoriento sótano, improvisaron un recital donde las canciones de amor fueron las protagonistas junto con las risas que se escapaban ante los errores. La noche y el vino que Edward buscó a mitad de la velada, fueron creando un ambiente perfecto para la picardía. Las manos de Edward viajaban de las teclas del piano a las piernas de Marie en el entretiempo de cada canción, y fue finalmente la extensión de uno de los mismos lo que terminó acabando con el tiempo para la música, y dio paso a la pasión. El calor veraniego se elevó en la habitación, pero lejos de alejarse lo único que ambos querían era estar juntos.

Edward detuvo la sesión de besos desesperados para imponer el ritmo de ese encuentro. Hizo que Marie se sentara a horcajadas sobre él y empezó a despojarla de su ligero vestido con delicadeza para luego cubrir la piel expuesta con besos, el sabor a mar estaba impregnado en ella y sus jadeos llegaban como olas que hacían cada vez más difícil mantener el ritmo lento que él deseaba. Cuando se deshizo del vestido admiró una vez más el cuerpo de Marie, sus pechos eran sus favoritos, juveniles e inmunes a la gravedad, parecían estar en el lugar perfecto y tener el tamaño ideal. Tenía también la cintura tallada y unas caderas voluptuosas, que hacían que sus manos encajaran a la perfección en la curva que formaban. Marie se removía incomoda por la ausencia del control, quería ser ella quien llevara el ritmo y más aún en esa posición.

—Necesito que te recuestes. —susurró Edward en su oído y al ver su intención de opinar, agregó—. Vamos, déjame, solo quiero que disfrutes.

Marie bajó de su regazo e hizo lo que él le había ordenado. Edward retomó su tarea, pero esta vez desde el abdomen, se desharía de la última prenda de ropa que impedía continuar. Mientras sus manos se encargaban de eso, su boca aprovechó para besar las cicatrices misteriosas que Marie tenía, podía sentir como se tensaba bajo el tacto de sus labios por lo que dejó que su mano creara una distracción en su entrepierna mientras él seguía adorándola. Marie no le había contado nada sobre las cicatrices y él había decidido ser paciente y esperar a que ella le confiara ese doloroso recuerdo.

Llegó finalmente al punto deseado y utilizó toda su destreza, entre todos los momentos ese era especial, sentía sus sentidos completamente inundados por Marie, mientras su boca se ocupaba de brindar placer, a sus oídos llegaban los gemidos. Justo entonces la tenía toda para él, su olor lo enloquecía. Tras pocos minutos ella se dejaba ir sonoramente, aunque sus manos aferradas al cabello de su amante demostraban que estaba más presente que nunca, el nombre de Edward resonó en la habitación y fue señal suficiente para que el ritmo cambiara. Los instintos de Edward se encontraban desbordados, se separó de Marie y ella se lo permitió liberándolo de su agarré, lo observó desvestirse con rapidez deseando tocarlo y esperando recibirlo. No había disfrutado tanto con un hombre, ni siquiera en su juventud cuando sus amantes eran apresurados y torpes. Edward le sorprendió tomándola de la mano y tirando de ella, de pie junto al piano completamente desnudos volvió a agarrar su rostro entre sus manos y volvió a besarle esta vez con desesperación, Marie aprovechó para tocarle y una corriente recorrió el cuerpo de Edward haciéndole soltar un gemido.

—Te adoro, mujer —dijo sin intensiones de detenerla.

Disfrutó de su tacto y de sus labios durante poco tiempo, no era así como pretendía terminar, así que volvió a tomar el mando y acorraló a Marie a la pared más cercana, levantó una de sus piernas y se preparó para entrar en ella. Los besos habían cesado y entre ellos solo prevalecía una mirada penetrante, los movimientos ganaron rapidez y el choque de sus cuerpos resonaba en el sótano junto a los gemidos de placer. Nadie se preocupó de ser escuchado ni del correr de las horas y mucho menos de la rutina del día siguiente. Contrario a las veces anteriores, esta vez era solo para ellos, eran los únicos que importaban en su universo, los únicos que podían oírse y sentirse. Las respiraciones fueron cada vez más entrecortadas y las gotas de sudor comenzaban a deslizarse sobre la piel caliente. Edward arremetía con fuerza y Marie solo deseaba que lo siguiera haciendo mientras se corría por segunda vez, las contracciones de su orgasmo aceleraron el de Edward que gruñó mientras su cuerpo se liberaba. Marie le abrazó reposando su cabeza en su pecho, el sonido de su corazón concordaba con el de ella, ambos se mantuvieron abrazados y respirando con una quietud casi imposible después del frenesí que había liderado la última media hora.

Una vez recuperados, Marie tomó la iniciativa e hizo que Edward le siguiera, desnudos recorrieron la casa con risas nerviosas, por si alguno de los sirvientes los atrapaba en su travesura de colegiales, hasta llegar a la habitación y así continuar con la noche.

En la madrugada, Marie incapaz de dormir a pesar del agotamiento, fue a la cocina en busca de algo que tomar y fumar un poco, eso siempre le ayudaba a conciliar el sueño en las noches complicadas. Caminó buscando que beber, pero detuvo su búsqueda cuando escuchó unos pasos diferentes a los suyos. Se dio la vuelta esperando a ver a Edward, pero se encontró con la cocinera en camisón de dormir. Intentó disculparse, pero ella le detuvo y la invitó a tomar asiento mientras ella le preparaba una manzanilla. Clara, así se llamaba, llevaba en su rostro las marcas del trabajo, muestra de la vejez prematura a la que te lleva el cansancio. Pero para quienes le empleaban era un rostro sin edad que no se detenían a observar, bastaba echar un vistazo rápido para que el servicio supiera a quien se le daba la orden y otro un poco más largo para asegurarse de que llevaran limpio el uniforme.

Clara colocó la taza frente a Marie, intrigada por esa extraña, hacía mucho que el señor Edward no llevaba a nadie a ese lugar. También estaba preocupada, se preguntaba que había llevado a esa mujer hasta su cocina esa madrugada. Marie vio como Clara se quedaba de pie y le invitó a sentarse con ella con una sonrisa, la cocinera dudó sobre qué hacer, al final cedió, pero se mantuvo en silencio.

—¿Cuántos años tienes, Clara?

—Cincuenta y cinco, señorita.

—Oh… ¿Hace cuánto que vives aquí?

—Los mismos años, señorita.

—¿Has nacido aquí? —preguntó Marie, fascinada.

—Sí, mi madre, Dios la tenga en su gloria, trabajaba aquí cuando nací y con mis hijas paso igual.

—¿Clavel y Marla son tus hijas?

—No señorita, solo Clavel. Mi otra hija se ha casado y ya no vive aquí.

—Vaya.

Clara se movía inquieta en su silla, ella no solía parar.

—¿Esta bien su té, señorita?

Marie, le pidió que no le llamara señorita, se sentía extraña ante eso, le aseguró que el té estaba bien y continuó haciendo preguntas mientras fumaba otro cigarrillo. Clara siempre respondía, aunque lo hacía con decoro para no evidenciar desacuerdos. Era algo que había aprendido pronto y le había asegurado un sustento y un techo sobre su cabeza. Marie se enteró que el jardinero, a quien no conocía aún, era el esposo de Clara. En sus historias comprendió que, a pesar de vivir en una casa poco concurrida por los jefes, se limitaban a hacer vida solo en las zonas permitidas al servicio.

—¿Me puedes contar como es la familia? —Se atrevió a preguntar Marie.

—¿No los conoce, señorita?

—No… —Clara pudo entrever que era lo que había llevado a Marie hasta allí, estaba nerviosa y en su experiencia tenía razones para estarlo.

—El niño David, es un buen chico y su esposa una mujer amable, tienen dos criaturas, pero solo conozco a la niña.

—¿Y la madre?

—Oh, la señora Evelyn. Es una mujer fuerte, ha vivido mucho dolor, pero es buena. Quiere mucho a su familia.

Se hizo una pausa mientras Marie decidía si realmente podía relajarse, todo apuntaba bien, pero las punzadas en su estómago le hacían dudar.

—¿No le preocupa que nos vean hablado, señorita? —Clara la arrancó de sus pensamientos y la llevó de vuelta a la cocina.

—No —Le sonrió—, no somos tan distintas, Clara, por eso te digo que dejes de llamarme así, chica.

—Son costumbres. —Se disculpó encogiéndose de hombros.

—¿Crees que encajo aquí?

Clara volvió a encogerse de hombros, pero esta vez le sujeto la mano que descansaba sobre la mesa y le dio un ligero apretón.

—¿A que le tiene miedo, niña?

—No estoy segura, Clara.

Por su mente se paseaban las inseguridades de la mano de sus miedos, como si de un desfile se tratara, mostrando las diversas opciones para responder a esa pregunta, pero decidió guardar silencio. Vio el reloj y sintió pena de mantener allí a Clara cuando seguro tendría un agotador día de trabajo por delante, le agradeció el té y la compañía, y se despidió.

Entró a la habitación con sumo cuidado y de la misma manera se metió en la cama. Edward apenas se movió. Podía escuchar el mar desde allí, se concentró en el sonido de las olas al llegar a la orilla y en el sonido de la profunda respiración de Edward, ambos fueron tejiendo una melodía que fue como una nana para Marie que cayó rendida en un sueño profundo pocos minutos después. 

Capítulo Siete

La mañana del miércoles, Edward y Marie salieron pronto de la cama, esperaban recibir a la familia antes de mediodía. El día era plenamente soleado así que decidieron tomar el desayuno junto a la piscina. Marie había dormido muy poco y aunque las conversaciones de madrugada en la cocina con Clara le habían ayudado, se sentía tan nerviosa que ese día apenas probó bocado. Cuando llegaron Marie los fue identificando incluso antes de que se presentaran, no era tan complicado, las diferencias de edades y roles hacían encajar cada rostro con los nombres que tanto había escuchado por parte de Edward.

Cuando acabaron de bajar a los niños del coche, Charles se avocó a la tarea de bajar las maletas. Apenas la pusieron en el suelo la niña, que debía ser Charlotte, corrió hasta Edward quien no dudo en levantarla en brazos, luego llegó una mujer con un bebé rollizo en sus brazos que se presentó como Margaret y tras de ella, David. Por último, la mamá de Edward fue directamente hasta él y le saludó con cariño, este bajó a la pequeña para abrazar a su madre y luego se dirigió a mí.

—Marie, te presento a mi madre Evelyn.

—Encantada de conocerle. —Marie extendió una mano que esperó en el aire por más de medio minuto, cuando ya dudaba en retirarla, Evelyn hizo lo propio y sellaron así la incómoda presentación.

Cuando el apretón de manos finalizó, Evelyn entró a la casa dando órdenes y retirándose de prisa a su habitación. Los hombres se excusaron un momento para reunirse en el despacho y Marie fue junto a Margaret y los niños al patio trasero. Una vez allí fue hasta la caseta del fondo y cogió un par de mantas de picnic para que así pudieran reposar un rato sobre el césped mientras Charlotte jugaba por el lugar.

El pequeño Theodore era tierno y su madre una mujer encantadora. Marie había compartido muy poco con bebés, era lo que tenía ser la hija menor de una familia pequeña y no tener amigas contemporáneas que seguramente a esa edad ya tendrían hijos, así como Margaret.

Ambas mujeres conectaron como si se conocieran desde tiempo atrás. Marie escuchaba atentamente las anécdotas de Margaret con la maternidad, se reían en ocasiones con las mofas de Charlotte y volvían a temas de mujeres cuando la niña volvía a jugar sola. Cuando los hombres llegaron trajeron vino con ellos y se sumaron a la conversación.

David era mucho menos recatado que Edward, todo en él era muestra de jovialidad, dedicó gran parte de la conversación a contar historias sobre Edward, donde describía a un joven aventurero y liberal del que poco quedaba ahora, Edward intervenía para aclarar datos que David había alterado a propósito para molestarle. Se podía apreciar que David adoraba a su familia. Mientras conversaban Marie le había sorprendido mirando con devoción a Margaret mientras ella sostenía al bebé en brazos, era evidente le adoraba, no se quedaba atrás la mirada risueña y de orgullo que le regalaba a Charlotte cada vez que esta le mostraba alguna voltereta.

Los nervios se habían disipado. En esa pequeña reunión Marie se movía con soltura. Eran personas amigables que preguntaron muy poco sobre su pasado o familia y le trataban como a una más de la familia. Antes de la comida acompañó a Margaret a la habitación para que esta cambiara el pañal del pequeño Theodore. Era una mamá orgullosa de su bebé, le hablaba y achuchaba todo el tiempo, a Marie le habría gustado hacerlo, pero se sintió cohibida. Al terminar de cambiar el pañal del pequeño, Margaret lo metió a la cuna y le dio un sonajero para entretenerlo y para sorpresa de Marie, se echó en la cama con una exhalación de cansancio.

—Es tan agotador —le dijo—, los amas y los atiendes, pero a veces todo se vuelve demasiado pesado.

—Oh —Marie no sabía que decir.

—¿Quieres tener hijos? —Le preguntó incorporándose un poco. Allí estaba de nuevo la pregunta. Marie se limitó a asentir—. Que bien, Edward también. ¿A qué te dedicas?

Marie enmudeció. Dudaba ante esa pregunta ¿Sabían ellos donde le había conocido Edward? ¿O que era de otra clase?

—Tengo dos trabajos —respondió al fin.

—¿En qué? Venga, recuéstate un rato aquí, te aseguro que tenemos tiempo antes de que nos echen en falta.

Marie se tumbó en la cama y la conversación siguió con vistas al techo lo que la hizo más ligera.

—Soy dependienta en una tienda y canto en un bar.

—¡Oh, que bien! ¿Qué sueles cantar?

Marie nombró a las diferentes voces que ocupaban su repertorio, deteniéndose cada vez que Margaret afirmaba conocerlos, la conversación fluyó y rieron tan relajadas que solo unos educados golpes a la puerta las sacaron del ensimismamiento en el que las había sumergido su nueva amistad. Era Clavel, una de las sirvientas, informando que era la hora de la comida. Edward le había contado que solían comer algo ligero, ya que por la tarde encenderían la barbacoa y comerían un montón.

Theodore se había dormido, Margaret le arropó un poco y luego bajaron hasta el comedor a reunirse con los demás. Cuando todos se sentaron la cabecera de la mesa aún se encontraba vacía, antes de que alguien alcanzara a preguntar Clavel entró en el comedor con la respuesta.

—La señora Evelyn se encuentra indispuesta y comerá en su habitación, ha dicho que coman y disfruten de la barbacoa, cuando se sienta mejor se reunirá con ustedes.

—Muchas gracias Clavel, si es así, pueden servir la comida. —respondió Edward.

Todos actuaron con naturalidad durante el almuerzo, Charlotte no dejaba de preguntar cuándo podría jugar en la piscina y sus padres repetían una y otra vez la misma respuesta pacientemente. Edward se mantuvo distante, poco participativo y eso hizo que los nervios de Marie volvieran, aunque con menos intensidad.

La tarde transcurrió con una atmósfera familiar de tranquilidad y compañerismo, jugaron, cocinaron, charlaron e incluso fueron a dar un paseo a la playa cuando los niños se durmieron rendidos del cansancio producto de tanto juego. Evelyn no bajó de su habitación. Había sido ilusorio pensar que la recepción de una persona del nivel social de Marie iba a ser todo risas y festejos. Aun así, el día no resultó del todo patético, David y Margaret encontraban realmente encantadora a la acompañante de Edward, Marie se había comportado a la altura y además tenía una chispa que dejaba embobados a los niños, siendo Charlotte la más beneficiada con eso.

Sin embargo, Evelyn se mantuvo en sus trece. Aquello era un insulto y una locura ¿Acaso la crisis de los cuarenta le había llegado demasiado pronto a su querido hijo? Le resultaba espantoso pensar que sería esa mujer sin clase quien sustituyera a su difunta nuera Suzanne. Esa mujer nada podría aportar a la crianza de sus futuros nietos y le resultaba incapaz si quiera de llevar un hogar.

Cuando Edward volvió de la playa, fue a ver a su madre preocupado, esperando que pudiera bajar en la noche y ver los fuegos artificiales desde el jardín. Llamó a su puerta y al escuchar su aprobación entró. La consiguió sentada en absoluta serenidad, lo que confirmó sus sospechas, todo había sido fingido. Sin preámbulos, Evelyn hizo saber su postura. Edward debería apartarse de ella, debía hacerle caso, para eso era su madre. Edward no se inmutó, se sentó tranquilo frente a ella y le escuchó.

—¿Quiénes son sus padres?

—Nadie que conozcas, naturalmente.

—¿De dónde la sacaste?

—Mamá, eso no te incumbe.

—Más respeto, Edward. ¿Es una de esas mujeres que trabajan bajo paga? —Si era así tal vez podría calmarse, pero sabía que se engañaba.

—Más respeto, madre.

—No digas tonterías, esa mujer no es digna de mi respeto.

—Pues espero que en algún momento lo sea, no es momento para discutir esto madre.

—Pues lo haremos. —La mirada tenaz en sus ojos, buscaba hacer entrar en razón a aquel hijo que parecía fuera de las casillas—. Edward no puedes mezclar las cosas, siempre te hemos enseñado cual es el lugar al que perteneces. Eres el presidente de una empresa importante.

Apelaba a su buen juicio, ella no era una mujer de doblegarse y Edward había heredado su tenacidad. Decidido a no arruinar el día, Edward se levantó y se dirigió hasta la puerta, no seguiría con eso. La opinión de su madre no cambiaría en solo una conversación. No quería seguir viendo su cara de desprecio al hablar de Marie, por alguna razón cuando pensó en la gente cruel de su clase social, no incluyó a su madre entre ellos, pensó que tal vez como a él las perdidas le habían quitado algunos prejuicios.

—No entiendo las razones de tu insensatez, aun así, no quiero a esa mujer en mi casa. —Un ultimátum. Esa era una buena carta que jugar, Edward no iba a poner a esa mujer por encima de ella.

—Pues nos marcharemos. ―respondió sorprendiéndola.

La casa era de uso familiar, pero en ese momento las palabras de Evelyn fueron acatadas en toda orden. Edward se cansaba de tener que lidiar con tantas normas tácitas que no hacían más que complicarle la vida. Estaba obligado a vivir una vida segmentada, con una actitud para cada área y con el cuidado de no mezclar ninguna, 38 años de práctica lograban que la mayoría de estas acciones se hicieran de forma automática. ¿Pero que saben los sentimientos de normas sociales? Si precisamente lo que buscan es sacarnos de toda regla y hacernos sentir.

Al llegar al patio trasero solo encontró a David, Margaret había ido a ver como estaban los niños, le anunció que se iban y prometió explicarle luego y le dejó encargado de la casa hasta el momento en que se fueran. Se sentía molesto y frustrado ante el vuelco de la situación, sabía que su madre no se quedaría quieta, pero era algo con lo que podría lidiar él solo, Marie no tenía porqué recibir insultos de su parte directamente. Recorrió la casa buscando a Marie por todo el lugar y finalmente la encontró en la cocina, charlando con las criadas, serena y permeable, tal como lo hacía con ellos, era la muestra de una persona con tan pocos prejuicios que parecía tener toda la libertad del mundo en sus manos. Cuando Edward entró la cocinera se sobresaltó poniéndose de pie de inmediato.

—Marie tenemos que irnos.

La había llamado por su nombre y se podía reconocer en su voz un dejo del enojo que intentaba disimular. Marie se despidió desconcertada de las criadas y le siguió escaleras arriba, desconocía lo que había ocurrido, pero podía imaginarse sobre que iba todo aquello. La rapidez con la que recogieron sus pertenencias ponía en evidencia la urgencia de Edward por marcharse e incrementaba en Marie la curiosidad, mientras cogía su maleta y se dirigía al coche se preguntaba si solo se había acabado un día de fiesta o si aquello incluía todo lo que habían avanzado. Tropezó en el pasillo con Margaret que salía de su habitación, esta no pudo evitar mostrar su asombro, con muecas silenciosas le pidió una explicación a Marie que solo la abrazó a modo de despedida y le susurró que ella tampoco entendía nada. Ambas cogieron caminos distintos en busca de sus respectivas parejas y de alguna explicación sensata ante tal revuelo.

Una vez en el coche, reinó el silencio. Dotson tomó la vía principal lo antes posible, pero sus veloces intenciones de escapar se veían frustradas por el atasco típico de los días festivos. Marie intentaba hundirse en su asiento, encontrándose de vez en cuando con la mirada curiosa de Dotson a través del retrovisor. Edward se limitaba a observar por la ventana, aunque evidentemente el árbol o el coche de turno no llamaran su atención en lo absoluto.

—Vale, suficiente. ―dijo Marie rompiendo el incomodo silencio―. Hay que hablar, porque es probable que estemos los tres atascados aquí más de un par de horas y el silencio me está ahogando.

Marie habló tan rápido que Dotson intentó reprimir el sonido de su risa, aunque después de todo fracasó. Edward fue arrancado de sus pensamientos, giró a verla y su mirada quedó suspendida durante dos minutos, como intentando escapar del mundo de las ideas y aterrizar en el auto donde su chofer y Marie esperaban que contara lo que había ocurrido en la casa.

—¿Has perdido la voz? ―preguntó Marie enarcando una ceja, estaba irritada y confundida.

—No.

—Entonces chico, ¿Por qué hemos escapado como par de ladrones?

—No lo hicimos.

—Pues lo ha parecido.

—He discutido con mi madre, pero no quiero hablar del tema. Dotson, pon la radio por favor, algo dirán sobre este infierno. —indicó refiriéndose al atasco.

Marie se sintió completamente anulada. No entendía adonde se había ido el príncipe despreocupado de los últimos dos días, ahora estaba encerrada en ese coche con una persona que estaba hecha un muro. Sintió ganas de llorar y le pareció absurdo, deseó que el tráfico avanzara y poder llegar a casa lo más pronto posible.

Deseó en ese momento poder tener alguien de confianza a quien poder llamar al llegar a casa y contarle el lio que tenía en la cabeza, una de esas amigas que te escuchan y luego normalizan o juzgan la situación según sea el caso. Había presenciado miles de esas conversaciones en sus trabajos, siempre en susurros que iban acompañadas de miradas de complicidad y en ese par de días sintió que había vivido algo similar.

Lamentó lo poco que sabía de relaciones hasta ese momento y lo sola que estaba en general. A su cabeza llegó Margaret, ella sería capaz de entender lo que pasaba y aconsejarle. Desde que había llegado por la mañana habían conectado muy bien, era una mujer agradable y cariñosa. Habían compartido poco, pero ella parecía conocer muy bien esos temas. Estaba casada y tenía hijos, en todo caso había logrado más que ella. Durante años había querido conseguir a alguien y enamorarse, pero había obviado las complicaciones que vienen con ello.

Marie llegó a casa poco antes de medianoche. Edward no había parado de disculparse durante la última parte del camino, sin ser preciso sobre el motivo de su disculpa, Marie por su parte, asumió que se refería al tráfico y le tranquilizó comentando que era lo normal en los días de fiesta y él no se preocupó en corregirla. Tenían un tema pendiente, pero ambos sabían que no era el momento para resolverlo. Luego de despedirse con la promesa de verse al día siguiente en el bar, Marie subió a su apartamento. Edward se quedó durante un par de minutos frente al edificio dudando sobre si debía subir tras ella y explicarle todo, pero finalmente le pidió a Dotson que le llevara a casa.

Capítulo Ocho

La soledad le recibió como una antigua compañera, esa que volvía tras unas semanas de olvido. Marie intentó ignorarla todo lo posible, pero en aquel momento le fallaron todas las barreras. Se había sentido tan querida y acompañada en el último par de días, y las ultimas horas habían logrado tragarse todo aquello sin más. Llegar a su frio y solitario apartamento le hacía sentir desvalida. No podía evitar preguntarse a que había estado jugando durante esos años en Los Ángeles. Se había dedicado a fingir que la vida desastrosa que vivió en sus veintes no existía, pero en días como ese en los que todos los demonios la acorralaban hasta dejarla en el suelo llorando, completamente aterrada, no podía hacer nada para protegerse y obviar todo lo que vivió.

Cuando su aventura con Edward empezó, esto había dejado de sucederle, el pasado había dejado de acosarle. Estaba tan feliz y absorta de tantos males, que sus demonios habían quedado sepultados, pero acababa de darse cuenta de que habían vuelto con más fuerzas. Para una mujer con cicatrices como ella, cuando la vida golpea deja desastres prominentes. Marie, lo sabía. La vida le había golpeado más de una vez.

Trataba de pensar en Edward mientras se abrazaba a sí misma, pero no consiguió el consuelo esperado. Su mente se había obsesionado con el hombre frio con el que había compartido el viaje de regreso, hasta ese momento no había sentido que Edward pusiera un muro entre ellos. Aunque ella no estaba siendo del todo sincera, confiaba en la transparencia de Edward, y ahora esta parecía haberse esfumado.

Estaba todavía sentada en el suelo cuando volvió aparecer la voz de ese niño que le perseguía, primero le oía balbucear y reír, y luego le oía llamarle “Mamá”. Se paralizó, negándose a creer que estaba ocurriendo otra vez. La risa del niño volvió a llenar el lugar, y entonces no quedó duda, estaba ocurriendo. Marie no podía controlar la angustia, le pedía a la voz inexistente que se detuviera, con la respiración agitada y los ojos cerrados solo rogaba que parara. Estaba harta de aquella voz que tenía años persiguiéndole. Marie gritaba tratando de acallar la vocecita infantil en medio de un apartamento completamente vacío. No paraba de aclararle a la nada que ella no era su madre, mientras en susurros se repetía a sí misma que ese niño no existía, pero eso no lograba cambiar nada. Todo seguía, las paredes parecían cerrarse sobre ella y el niño no paraba de reír y hablar. Un par de cicatrices comenzaron a arder, aunque en su piel eran casi imperceptibles en su alma aún dolían. Lloró como lo había hecho durante años, lloró de desesperación e impotencia, lloró por todas las cosas que el destino le había procurado y que tanto daño le causaron. Los años pasan y el tiempo lo sana todo era una de las consignas favoritas de las personas al momento de consolarle, pero era también la mentira más vil que Marie había escuchado. En los peores momentos nunca pensó que la tortura se extendería a lo largo del tiempo. ¿Cuándo la dejaría en paz su pasado?

Cuando recordaba cómo llegó hasta la ciudad de sus sueños, la imagen de esa veinteañera malherida y demasiado asustada le avergonzaba. Los años siguientes no habían sido mejores, pero esa imagen representaba todos sus sueños rotos y el final de esa vida alegre y extrovertida que había llevado hasta ese momento. Poco quedaba de la mujer valiente que había decidido dejar atrás el yugo familiar para ir tras sus sueños.

Comenzó a preocuparle que le contaría a Edward cuando llegaran a esa etapa de sus vidas, cuando se acabaran los recuerdos felices de la infancia en la granja. No sabía cómo reaccionaría, ¿La culparía por lo ocurrido y por sus malas decisiones? Era imposible saberlo, creía conocerle, pero en esos casos pocas reacciones se pueden prever.  En ese viaje él demostró que ella tenía un lugar en su vida, y eso la ponía en una situación desfavorable, tal vez no estaban dando lo mismo por esa extraña relación, pero ella le quería y quería que todo funcionara. Tendría que hablar con él cuanto antes, ella podría soltar un poco de aquella carga y él podría decidir si quería que ella siguiera en su vida. Si la respuesta era negativa, Marie lo aceptaría, con mucho dolor.

El reloj dio las 3 a.m. y Marie afrontó el hecho de que llevaba en el suelo varias horas. El sonido de los fuegos artificiales había cesado hace mucho, sus lágrimas se habían agotado y además se le había ido toda la energía en ellas. Gateó hasta su cama al otro lado de la habitación, sintiéndose miserable se tumbó en ella y se durmió. Esa noche descansó sin sueños, era una de esas noches en las que al cerrar los ojos caes en un vacío oscuro y profundo, y que al despertar estas desorientada sin tener ni la menor idea de que hora o que día es.

Luego de tomar un desayuno acompañado por un ibuprofeno que ayudara con el dolor de cabeza que le aquejaba, encendió otro cigarrillo para escuchar el casete con las nuevas canciones que debía ensayar. Debía admitir que no demoró mucho en encontrar una canción que le gustará tanto como para iniciar. Invirtió toda la mañana en escribir la letra de aquella canción, finalmente tras detener la cinta lo que había aparecido un millón de veces, Marie sacó el casete y lo rebobinó.

Calentó la voz como le habían enseñado años atrás y como lo hacía desde entonces, antes de dar play otra vez. Ensayar esa canción le suponía también ensayar como controlar las emociones que la abordaban, al menos hasta lograr que el llanto no le hiciera desafinar o, peor, le impidiera cantar. En la habitación, vestida con un chándal y una camiseta de tirantes, cerró los ojos para transformarlo todo en un escenario, ni siquiera en el escenario del bar, sino en un gran escenario donde miles se conmovieran con su voz y donde Edward, muso en su hazaña, se encontraba en un lugar cercano donde ella podría mirarle mientras le hablaba de sus miedos a través de la canción.

Le fue sencillo hacerse con algunas notas la primera vez, aunque el propósito principal de cada primer ensayo era sentir la canción, saludarla con confianza como una vieja amiga, luego en el segundo ensayo (en el tercero y los siguientes) se dedicaba a ensayar leyendo la letra y a modificar algunas partes para ajustarlas a su voz. Ensayar canciones nuevas era algo que hacía menos veces de las que le habría gustado hacerlo, contaban con un buen repertorio de canciones que alternaba según los días de la semana, por lo cual escribir y ensayar por primera vez otras canciones no ocurría con frecuencia. Sus presentaciones se paseaban por canciones de finales de los 60 y de los 70, siempre que no fueran canciones de baile, como solía llamar a los géneros que tienen mucho ritmo, esos que evidentemente se disfrutan mejor en la pista de baile que en mitad de una conversación o una cena romántica. La música estaba cambiando, sin duda, pero aun había artistas como Bonnie Tyler que, con canciones como esa, conseguían avanzar sin desplazar del todo aquel género que Marie disfrutaba cantar. Deseaba poder abrirse a lo nuevo, era buena música, jocosa y divertida, pero requerían de una actitud que Marie no estaba segura de lograr. Las insistencias de su jefe le habían llevado a aceptar las clases de baile y la creación del nuevo repertorio. En el bar querían probar algo más movido para los sábados durante el verano, y aunque ahora se contoneaba y movía mucho más, faltaba mucho para poder interpretar una canción como Girls Just Want To Have Fun de Cindy Lauper.

Cuando su jefe le entregó el casete con las canciones que quería que incluyera, Marie lo había guardado en su cartera sin prestar mucha atención a los títulos, como sus vacaciones eran un hecho, decidió que ensayaría al volver de Santa Mónica e intentaría incluirlas poco a poco en sus espectáculos a partir del sábado de esa semana. Solo había escuchado un par cuando dio con esa canción que le mantuvo ocupada toda la mañana. Era una canción famosa, había sonado en la radio junto al nuevo disco de Michael Jackson en muchas ocasiones, pero no fue hasta ese día que Marie prestó atención a la letra, de pronto toda la canción le parecía arrebatadora y le tocaba de tal manera que se sentía empujada a cantarla con una devoción que lograba transmitir que efectivamente sentía en ese momento un “Total Eclipse of the heart”.

Ese día agregó movimientos a los ensayos, fingió que su único espectador seria Edward y, para su sorpresa, funcionó.  Cantó mientras le daba vida a todo eso que sentía a través de su movimiento, comenzó a sentirse una diva, aunque aún no era capaz de hacerlo de pie frente al espejo, para comprobar si realmente lo hacía bien. Trabajó duro durante todo el día y también lo hizo al día siguiente, como no tenía que volver a la tienda hasta el lunes, dedicó largas horas frente al espejo, superando así las lágrimas que siempre buscaban interrumpirle y logrando más confianza en sus movimientos. Escribió, ensayó y aprendió otras dos canciones que no requerían gran inversión emocional, cosa que agradecía. Solo salió de casa al final de la tarde para asistir a sus clases de baile completamente informales, pero era todo lo que podía pagar, y luego ir al bar.

No había visto a Edward desde que habían vuelto a la ciudad, el jueves él no acudió al bar, en su lugar Dotson fue hasta el sitio a entregarle flores a Marie y sus más sinceras disculpas, y ella aprovechó para enviarle un mensaje con él. Era corto y claro, le citaba en el bar el sábado, le contó a Dotson que interpretaría algo nuevo y era importante para ella que Edward asistiera. Él la vio con tal ternura, que Marie sintió que en su mirada había un dejo paternal. Dotson prometió llevar el recado y luego se marchó. Edward le había dado el número de teléfono de su apartamento, pero ella no se sentía capaz ni siquiera de llamar. El sábado luego de la presentación hablaría con él, se había hecho esa promesa a sí misma, no podría aguantar más ignorando los fantasmas del pasado y despertando en la madrugada por culpa de las pesadillas, la única manera de liberarse de ello era soltándolo. Si el miedo que la agobiaba era hablar con Edward sobre su pasado, tendría que afrontarlo cuanto antes.

Capítulo Nueve

Marie subió al escenario acompañada de nervios intensos, protagonistas habituales de las nuevas experiencias. Ese día tenía un buen público al cual saludó emocionada para luego contarles que esa noche presentaría un repertorio variado con nuevas canciones. Tras los aplausos empezó a cantar. Añadió los movimientos practicados desplazándose por el escenario y poco a poco fue ganando confianza. Las personas estaban siendo receptivas con las nuevas canciones lo que le animaba a seguir.

Cuando llegó el turno de aquella canción con la que tanto se identificaba, se colocó en el centro del escenario y volvió a dirigirse al público.

—La siguiente canción es muy conocida por todos, —escuchó aplausos interrumpirle y sonrió mientras esperaba que cesaran para continuar—, quizás nos gusta tanto porque en algún momento, inevitablemente, nos hemos sentido de esa manera. En alguna ocasión hemos querido tanto a alguien y por algún motivo hemos temido perder a esa persona, al punto de confesarle, casi como una súplica, cuanto le necesitamos esa noche más que nunca.

Al empezar a cantar el público se emocionó pues, en efecto, la canción era de lo más sonado. Desde su posición Marie les mantenía a todos hechizados, no podían apartar la vista de su cuerpo que era lo único iluminado en la sala, a medida que la canción ganaba intensidad, Marie comenzó a moverse y disimuladamente buscó a Edward con la mirada, y allí estaba, de pie cerca del escenario. Dejó que la canción la inundara como tantas veces lo hizo en su habitación, cogió el micrófono y recorrió el pequeño escenario. Al llegar la parte de la canción que tanto había imaginado, bajó del escenario entre aplausos, se dirigió hasta Edward y bailó con él, mientras cantaba desde allí un par de líneas sin perder el ritmo de la canción, para luego subir otra vez a su lugar, pero esta vez quedándose cerca del borde y sintiendo cada gritó desgarrado de la canción. Esa noche Marie le dijo a Edward, sin apartar la mirada ni dejar de cantar, que lo necesitaba y que necesitaba de sus brazos para aclararse. La adrenalina del momento le hicieron soltarse y llevar la música por todo el escenario con una euforia que ella misma desconocía, dándole vida con cada gesto y cada expresión, Marie sentía que esa canción era suya y ese día todos lo creyeron así. Cuando cantó las últimas líneas todo el lugar estalló en aplausos y ovaciones que sacaron a Marie de su trance y la situaron en el bar. Aquella había sido una presentación como ninguna otra. Se dio cuenta de que estaba llorando y empezó a reír en medio de las lágrimas impresionada por la reacción de todos, alcanzó a agradecer antes de bajar del escenario corriendo a los brazos de Edward.

Una vez en sus brazos se besaron, Edward estaba maravillado, la energía de esa última canción los había dejado a todos pasmados, estaban acostumbrados a su voz despampanante pero aquella actitud en el escenario era como si Marie había logrado despertar una fiera que estuvo dormida durante años, pero de momento entre sus brazos no era más que un pequeño gato tembloroso, Edward no entendía que ocurría, pensó que tal vez lloraba de emoción. Poco a poco la gente se calmó volviendo a su sitio y él llevó a Marie que seguía sin parar de llorar hasta la barra. Él solo podía abrazarle, susurrándole palabras tranquilizantes, incluso le dijo que la quería, pero ella parecía en un trance, solo lloraba. Luego de unos minutos, consiguió separarle de si, buscó sus ojos, pero ahora tenía el rostro tan rojo y la pintura de ojos corrida, que de alguna manera le enterneció. Le dio un beso en la frente y le ofreció su pañuelo. Marie intentó recuperar el aire mientras se secaba la cara, un par de minutos más tarde recuperó el habla y finalmente le dijo a Edward que quería ir a su apartamento. Fueron hasta el coche y Dotson, el chofer, los condujo hasta su destino.

Cuando llegaron, Edward fue encendiendo las luces del lugar mientras Marie, que había entrado en completo silencio, se dirigía al balcón. Una vez allí se dispuso a observar las luces de los edificios vecinos mientras se recuperaba, le bastaron quince minutos, inhaló cuanto pudo y decidió volver dentro para finalmente darle la cara a Edward.

Edward le esperaba en el sillón del salón y en la mesilla reposaban dos copas de vino tinto, demasiado caro como para embriagar pronto, pero aun así Marie bebió su copa de un solo trago y la volvió a rellenar. Edward era paciente, ella sabía que al entrar en ese apartamento ambos respetarían esa danza intima que llevaban meses compartiendo, donde cada cual parecía moverse a petición del otro sin que este tuviera que abrir la boca para ordenarlo.

—Es momento de hablar del pasado. —dijo Marie al sentarse.

Buscó la caja de cigarrillos, pero notó que se había marchado del bar solo con el vestido del espectáculo, todas sus cosas habían quedado en el camerino improvisado que quedaba tras el telón. Edward adivinó lo que buscaba y le tendió uno de los suyos, dejando el resto sobre la mesa y le ofreció fuego.

—Deberás ser más precisa, cariño, siempre estamos hablando del pasado. —Edward sorbió un trago de su copa y se inclinó hacia adelante, haciéndole saber a Marie que disponía de toda su atención.

—Lo sé, pero hablo del pasado que duele, Edward— Él se limitó a tragar grueso, porque lejos de todas las charlas anteriores, él también tenía uno de esos pasados, uno que Marie ya conocía. —Mi historia no es precisamente un cuento de hadas, ni nada especial, es probablemente la historia de más de una chica en este país. Claro que hablo de las chicas rebeldes, de esas que se van de casa para ser independientes, antes de casarse, convirtiéndose en el anticristo de los conservadores.

Marie hablaba con firmeza, esa que era protagonista en su día a día, pero que solía abandonarle cuando estaba con Edward. Por su parte, él se limitaba a escucharle, sin demasiada sorpresa, pero con un profundo respeto.

—Soy consciente de que, al contarte ciertas cosas, eres absolutamente libre de hacerte a un lado, nadie más debe cargar con mi pasado, solo yo. Es cierto que tampoco soy una asesina, pero tengo ciertos demonios que me están destrozando los nervios, robándome el sueño y atormentándome. Necesito hablarlo porque, aunque quiera vivir para siempre en nuestra burbuja de amor, esa es solo una parte de la mujer que soy.

»Cuando tenía 20 años, me fui de la granja feliz que aparece a menudo en mis historias. Mis abuelos ya habían muerto, y a mis padres les prometí llamar una vez por mes. Metí mis cosas en una maleta vieja y me marché. Creía tener el dinero suficiente, pero que iba a saber sobre eso una chica joven de granja. Había decidido que me mudaría a una pequeña ciudad en las afueras del pueblo y luego finalmente podría venir hasta Los Ángeles, así es, pensé que podría ser famosa cantando, como gran parte de los jóvenes que vienen aquí. Mis padres intentaron retenerme, pero no había caso, yo no quería ser una mujer de granja y además quería cantar.

»En la primera ciudad las cosas no fueron del todo malas, trabajé como mesera un par de años y luego me mudé a otra ciudad, y así fui mudándome, hacía amigos a los que luego les perdía la pista, algunos se casaron y formaron una familia, pero no he sabido mucho más, todo fue así, bonito y normal, hasta que meses antes de mi fecha para venir a LA, un par de chicos no me dejaron llegar a casa como cada noche. —hizo una pausa, la mirada de Marie se mantenía hacia el balcón, soltó el humo de la última calada y continuó. —Esa noche, me violaron, yo no era virgen pero la rudeza de esos chicos, que estaban hasta arriba de drogas, acabó por arrancarme cualquier rastro de inocencia. Me dejaron en las puertas de un bar y cuando desperté, las personas que pasaban solo veían a una joven borracha y seguro se preguntaban dónde estarían mis padres, no los juzgo, yo me pregunté lo mismo. Aquella pudo ser la peor época de todas, pero algún karma debo traer de otra vida porque la vida pareció ensañarse conmigo.

Marie pausó para servirse vino, sabía que era el alcohol lo que lograba que la voz no le temblara, sin embargo, había algo de gusto en poder confiarle todos esos episodios de su pasado a alguien. Nadie más sabía lo ocurrido, resultaba vergonzoso contarlo, sentía que al mostrarse vulnerable podían volver a dañarla. Pero ya era vulnerable ante Edward, así que no quedaba más que acelerar el daño o apostar por su comprensión.

—Tardé dos días llorando en la habitación, sin dormir, muerta de miedo y sobresaltándome ante cada ruido, creía que volverían por mí, porque ellos no parecían darse abasto nunca. Era joven y temerosa, no sabía qué hacer, solo sabía que debía ocultar lo ocurrido y seguir adelante. Con miedo y dolor, hice mi maleta y decidí venir a Los Ángeles, al fin llegaría a la ciudad de mis sueños, pero ya no me emocionaba, tenía 25 años y estaba más desorientada que nunca. Un mes después descubrí que estaba embarazada, no estaba en mis planes y menos de esa forma. La preocupación me duró pocos días, porque otra noche al volver del trabajo un tipo borracho me molió a palos dejándome tirada en una acera. No sé a qué se debía tal furia, solo sé que acabé en el hospital, con dos puñaladas y un aborto.

»Me costó salir de casa luego de eso, me daba miedo caminar de noche e intenté trabajar durante el día, pero esta ciudad poco sabe de la vida diurna. El trabajo era inestable, fui a dar a la calle par de veces, viví en albergues durante algunos meses y eso, volvió a forjarme la valentía, estaba sola y debía cuidarme.

»Cuando me recuperé y decidí llorar por el infortunio solo antes de dormir, tuve una corta relación que acabó destruida por mis miedos, no era capaz de disfrutar del sexo para nada y tampoco fui capaz de contarle a él de dónde venía tanta inseguridad. Nadie está obligado a cargar con los problemas de otro, Edward.

Le miró y desde ese momento su mirada no se apartó de él, tenía una expresión indescifrable en el rostro. Necesitaba más vino para lo que venía. Lo anterior tenía que ver mucho con el destino y muy poco con sus decisiones, aunque igual en el fondo, sentía culpa por todo.

—Trabajé en uno de esos fondos falsos que hay en algunos bares. Un trabajo asqueroso, aún peor cuando el sexo te trae malos recuerdos. 

En ese momento, todo el coraje que Marie había reunido para hablar comenzó a abandonarle. A pesar de haber vivido cosas horrorosas, parte del pasado por el que temía ser abandonada era ese. Ningún hombre era capaz de perdonar que una mujer pasara por tantas manos como un objeto, sentía que la peor decisión de su vida había sido humillarse como mujer por algunas monedas. Era muy dura con ella misma, quizás su mente había olvidado los días de hambre y frio que le llevaron a tomar esa decisión, pero no borraban la culpa que sentía y le atormentaba.

—Lo único positivo de esa mala experiencia fue no haber pillado una enfermedad, gracias al cielo. —El llanto volvió a superarla, pero esta vez intentando huir de la mirada vacía de Edward se levantó del mueble—. Nos conocimos allí Edward… —Dijo entonces, tomándole por sorpresa y anticipándose a lo obvio añadió—. No, no intentes recordar, es imposible que lo logres, usaba pelucas y maquillaje para salvar la poca dignidad que me quedaba y estaba tan delgada en ese entonces, que estoy segura de que era otra persona.  Tú tampoco estabas bien aquella noche, estabas tan borracho que acabaste pagándome por nada, antes de quedarte dormido.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —En su voz había un dejo de enojo, él recordaba la época a la que Marie se refería, aunque en efecto era incapaz de recordar quien había sido Marie—. ¿Por qué has esperado tanto?

—¡Por vergüenza, maldita sea! ¡Todo es horrible y yo lo quiero olvidar! Pero parece imposible Edward, todo se queda aquí —dijo apuntando su cabeza—, y da vueltas y vueltas. Tú tampoco me habías reconocido, me relacionaste con la tienda incluso antes de que yo lo hiciera. Así que intenté dejarlo correr, pero aquí estoy porque no sirvió de nada.

—No puedo creer que eras…

—¿Una puta? ¡Sí! ¡Dilo!

—No quería …

—¡Claro que querías, Edward! ¡Te da asco! Pero ya no puedo hacer nada, es mi pasado y yo… no puedo hacer nada para cambiarlo.

Se desplomó en la silla y lloró mientras se cubría el rostro con sus manos, los fantasmas habían ganado, esa mancha negra en su pasado seguía siendo tan repugnante como lo había sido siempre, en ese momento solo quería recuperarse lo suficiente para poder marcharse a su casa y llorar a solas. Ya no había más que hacer allí, lo había contado todo y había resultado tan amargo y desastroso como lo temía.

Tras dos minutos que se extendieron durante lo que parecía ser una eternidad, Edward colocó una mano sobre su hombro y notó que ella se sorprendió ante su tacto. Debía contarle su parte de la historia, o al menos aclararle su reacción. Toda esa información exponía mucho dolor y le causaba demasiada impotencia, sentía que la vergüenza de ella era tan fuerte que quemaba y él solo podía hacerle saber que estaba allí.

—A veces, escucho voces de niños, escucho los insultos de tantos hombres y yo…yo no puedo con eso. —Las palabras de Marie sonaban como si huyeran arrastras de su boca.

Marie no podía parar de hipar, el llanto le impedía recuperar el aliento y la voz. Edward, intentó abrazarle y ella no se apartó, lo que Marie acababa de contarle era la peor historia que había escuchado en su vida, y la victima de aquella vida ahora temblaba entre sus brazos. Él no sabía qué hacer con su propia vergüenza, pensó en las mujeres de los burdeles que había visitado, viendo de pronto una Marie en cada una de ellas y fue inevitable sentirse un cerdo, pero habría tiempo luego para recapacitar sobre ello, él no era lo importante en ese momento.

La vida no paraba de sorprenderle, Marie era una autentica caja de pandora, pero de alguna manera, cada vez que se abría, él acababa por quererle aún más. Marie recuperó la calma suficiente para limpiar sus lágrimas y beber de su copa, respiró hondo varias veces y continuó, mirándole a los ojos.

—Años después conocí a un grupo de mujeres al que asistí durante meses antes de empezar a cantar en el bar, me hizo bien sentirme apoyada y comprendida, y de alguna manera recuperé parte de mi valía como mujer. No todas las cicatrices sanaron del todo, los fantasmas me seguían atormentando, pero poco a poco fui capaz de ir por la calle con paso firme. Fue entonces cuando conseguí el trabajo en la tienda, muchas cicatrices estaban sanando y eran fáciles de ocultar, ya había vuelto a cantar y eso también me había devuelto a la vida.

Cuando Marie acabó de hablar, no tenía idea de cuánto tiempo había pasado pero la botella de vino se había terminado y no quedaba rastro del olor a cigarrillo en el aire. Luego de añadir algunos detalles, guardó silencio y le dirigió una mirada permisiva a Edward para dar su opinión. Éste estaba rojo, Marie pensó que sería por el alcohol, pero era ira. No podía creer cuanto daño había soportado Marie, antes de estar en sus brazos. En ese momento entendió lo fuerte que era la mujer que estaba frente a él, y también lo frágil que era su corazón. Tomó sus manos entre las suyas, y luego las besó, dando a Marie la mayor comprensión posible, pues agradecía su transparencia y confianza.

—Del odio que siento ahora mismo por los hombres que han dañado tu vida podemos hablar después, o nunca si así lo prefieres. No ha sido tu pasado lo que provocó mi alteración, ha sido el mío. Lo has dicho antes, es tú pasado y no puedes cambiarlo. Solo hay un camino, aceptarlo y seguir adelante. —No sabía cómo había conseguido decir aquellas palabras, sus emociones iban de un punto a otro, tan rápido que se ofuscaba, pero intentó desplazar lo negativo. Marie no necesitaba eso—. Entiendo tu temor, cielo, pero lo que siento por ti, no se ha desvanecido.

»Te quiero, Marie. ―Le repitió por segunda vez esa noche.

Marie sentía que su alma se lavaba en agua fresca, veía a Edward y veía luego sus manos entrelazadas, demoró en asimilar que las cosas habían salido bien. Años atrás era impensable que existiera un hombre dispuesto a aceptar cosas por ella. Luego de años de culpa, miedo y de repudio hacía sí misma, Edward estaba allí, justo frente a ella, exonerándole de sus pecados pasados y queriéndola de la manera más genuina, como nadie lo había hecho antes.

Durante un largo rato solo fueron capaces de abrazarse en el sillón, Marie no quería abandonar su refugio luego de tal tormenta y Edward solo pensaba en confortarla.

—Cuéntame, ¿Qué pasaba en tú vida en la época en que nos conocimos?

Para Marie lo peor ya había pasado, la intimidad se había instalado con ellos y les invitaba a soltar de una vez todo lo que en el pasado causó daño y todo lo que en el presente generaba duda, pues todo parecía estar permitido y exento de culpa esa noche. Cuando Edward comenzó a hablar, Marie prefirió volver a la silla, quería escucharle con la misma atención con la que él le había escuchado antes.

—Cuando Suzanne murió perdí el control, pasé días encerrado en casa solo llorando, negándome a comer o ducharme. Unos amigos intentaron que saliera de allí y lo hice, pero la desgracia solo cambio de ambiente, ahora bebía hasta la inconsciencia y gastaba en prostitutas una cantidad de dinero preocupante. —Tragó antes de continuar—. Estoy seguro de que más de una vivió la escena que tú viviste e incluso creo recordar que a veces lloraba ¿Lo hice contigo?

—Lo hiciste. —Era ese el recuerdo que había dejado en Marie, la imagen de un hombre vulnerable y poco peligroso, que le permitió aceptar esa copa el primer día en el bar, en lugar de salir corriendo despavorida. Después de todo entre sus antiguos clientes tampoco podía contar a otro hombre que hubiera entrado en crisis y llorado en ese pequeño cuarto, eso solo había ocurrido una vez, poco antes de que ella dejará atrás todo eso.

—Estaba muy roto y desorientado. Dejé de hacerlo cuando David empezó a tener que recogerme en bares donde me había quedado dormido o donde había provocado alguna pelea. Mi madre desesperada me hizo visitar algunos psicoanalistas y a un psiquiatra, todos concluyeron lo mismo…

—El tiempo lo sanaría todo. ―Marie se apresuró a completar.

—Exacto. Bajo la atenta mirada de mi madre y de David volví al trabajo y resultó un escape más limpio y menos costoso, así que me dediqué a retomar las riendas de la presidencia, y me convertí en un ejecutivo de tiempo completo y algunos fines de semana.

Era así como acababa esa historia.

—¿De verdad crees que has sanado?

—Sí, después de todo, el tiempo si hizo su trabajo, y tú ayudaste con el resto. —le sonrió—. Suzanne fue mi primer amor, éramos jóvenes y yo era distinto, era demasiado ambicioso y quería vivir todo a la vez. Su partida me destrozó, pero ahora mismo solo es un buen recuerdo, una parte de mi pasado que siempre estará allí. En el presente solo estamos los dos.

Marie volvió a sentir una oleada de calma ante esas palabras, ahora ella también podía afirmarlo, ya todo estaba dicho y podía continuar serena y plena. Se levantó de la silla para volver al regazo de Edward.

—Solo los dos. —Afirmó con una sonrisa mientras se acurrucaba en su pecho.

Aquella noche cuando llegaron a la habitación, Marie se entregó a los brazos de Edward y se dejó querer, finalmente, sin ataduras, y él la quiso sin complejos. Esa noche en la habitación solo eran ellos dos, sin pasado, sin futuro y sin ninguna otra vida que no fuera la que transcurría en esa cama, en ese presente pleno que ambos habían propiciado al quitarse las armaduras. Edward se perdió entre las curvas de Marie, como si fuera la primera vez, ser consciente de los dolores de su piel, le hacían tener un tacto diferente. Ella lo supo, en cada caricia y en cada beso había una ternura que decidió quedarse a acompañar la pasión que les embriagaba esa noche. Fue finalmente un sello y más que eso un permiso tácito de entrada a sus vidas. No necesitaron deshacer la noche entre besos, les bastó quererse una vez y dormir tan juntos que se confundía el calor de sus cuerpos.

Al despertar, Edward vio a Marie dormir, había una ligera sonrisa en su cara. Qué era lo que había hecho aquella mujer para hacerle sentir así, era la pregunta favorita de su mente. Se dedicó a acariciar su rostro con sus dedos hasta que ella despertó minutos después. Al verle, los ojos de Marie se humedecieron, todo había sido real y él aún estaba allí mirándola maravillado. Se abrazaron en silencio hasta que el hambre les hizo salir de la cama.

Capítulo Diez

—¿Te apetece salir luego del desayuno? —preguntó Edward preparando el café.

—No lo sé, solo tengo aquí el vestido de la presentación de anoche.

—Tranquila, le diré a Dotson que vaya al bar a por tus cosas ¿Puedes llamarles para que le permitan recogerlas?

—Sí, eso creo.

Antes de dirigirse al salón para usar el teléfono, abrazó a Edward por la espalda, de alguna manera hoy le quería más que ayer.

—Quiero un desayuno delicioso. —Ordenó divertida y luego salió de la cocina.

La intimidad que embargaba todo el apartamento era palpable, finalmente el esfuerzo de ambos por crear algo sólido daba resultados. Marie sentía que al fin había soltado aquella mochila tan pesada que había cargado durante años y Edward se sentía de alguna manera satisfecho de aquel progreso. La escuchaba hablar en el salón mientras el hacía un desayuno sencillo, sabía cocinar pocas cosas, solo las necesarias para los domingos en los que el servicio tenía el día libre y él no tenía suficiente voluntad como para ir a comer a algún restaurante.

—¿Quieres comer en la mesa del comedor o te viene bien aquí? —preguntó a Marie apenas entró.

—Aquí está bien, solo somos nosotros dos.

—Vale.

Dispuestos a recuperar fuerzas devoraron el desayuno en silencio. Mientras comía, Marie observó la cocina de manera minuciosa, todo impecable, con un decorado elegante. Pensó en la creadora del diseño y recordó que Edward aún no le había contado lo que sucedió el 4 de julio en Santa Mónica. Suponía que las ideas que la habían hecho sentir nerviosa durante esos días no estaban del todo erradas. No quiso dañar la tranquilidad de esa mañana y dejó pasar la oportunidad de indagar al respecto.

―¿Cuándo volveremos a ver a David y a Margaret? ―preguntó curiosa.

―No lo sé, podría preguntarle a mi hermano si tienen planes para esta noche ¿Te apetece?

―Estaría genial, pero aún es fin de semana, hoy tendré que volver al bar.

―Cierto… ―se quedó pensativo por un momento―. ¿Qué tal ir a comer?

―Eso sería un buen plan. ―Sonrió con aprobación.

Luego del desayuno, Edward fue a su despacho a llamar a David para concretar su plan. El timbre sonó y Marie se encargó de recibir a Dotson quien le traía sus pertenecías y una bolsa con el nombre de una tienda reconocida. Al notar la confusión en su rostro, Dotson se precipitó a explicarle.

―El señor me ha pedido que le trajera algo de ropa para hoy, el día promete ser muy caluroso así que le vendrá bien usar algo más ligero. En la empresa ya se han quedado con sus medidas así que ellos han preparado todo, yo solo lo he recogido. ―Dijo encogiéndose de hombros, como disculpándose por adelantado en caso de que no le agradaran las prendas de ropa.

―Oh. Muchas gracias, Dotson. Has sido muy amable.

El chofer se despidió y Marie fue en busca de Edward, tocó la puerta del despacho esperando su aprobación para entrar. Ese era un lugar que quedaba fuera de la danza espontanea que tenían, era el lugar de Edward y Marie lo había respetado siempre. En lugar de una respuesta el mismo Edward salió por la puerta sonreído y satisfecho.

―Comeremos con mi hermano y su familia. ―Anunció―. Pero, tendrá que ser en casa porque la nana de los niños hoy está en su día libre.

―Me parece estupendo ―respondió Marie abrazándose a él―. Muchas gracias por la ropa, por cierto.

―Hombre precavido. ―Bromeó.

Esa mañana salieron a pasear. Recorrieron las calles abarrotadas de gente con la piel tostada por el sol, todos con ropas ligeras como sus risas. El buen humor y la juventud rebosaban y para ellos el amor también. Podían ir a la playa si así lo decidían, aunque no sería tan privado como en la casa de Santa Mónica, pero descartaron la idea al recordar el poco tiempo que tenían antes de la hora de la comida. Era el último día de vacaciones de Marie y lo único importante era disfrutarlo juntos. Cuando el calor resultó sofocante, compraron helados y decidieron visitar tiendas donde Marie acabaría con ropa nueva para la comida de esa tarde. Al iniciar el paseo se habían encargado de hacer un pedido grande en un restaurante conocido por Edward, cuando fue la hora de retirarlo se encaminaron hasta allí. Edward no había mencionado nada sobre la pelea con su madre, pero esta vez, al notar que Evelyn no estaba invitada a la comida, la curiosidad superó a Marie.

—Oye, ¿Me contarás lo que ocurrió con tu madre?

—No es nada, cariño, ya lo hemos hablado. —Mintió.  No había hablado con su madre desde que habían vuelto.

—Oh, que bien. Ese día lo estaba pasando muy bien, es una lástima que acabara tan pronto. 

—Descuida cariño, esto apenas comienza, acabarás harta de los encuentros familiares. —le regaló una sonrisa, y recibió una a cambio―. Estoy seguro de que la tarde de hoy lo compensará.

Al llegar al restaurante del centro Edward recibió toda la orden solicitada y utilizó el teléfono del lugar para ordenarle a Dotson que fuera a recogerlos. Al llegar a casa ambos tomaron una ducha, pues el calor era realmente sofocante. Edward ordenó a Dotson que subiera a la habitación de invitados la cuna de viaje que tenía para cuando sus sobrinos estaban de visita y luego le dio el resto del día libre. Hacía mucho que no era el anfitrión de una comida familiar en su apartamento, ese lugar se había convertido en una especie de guarida de donde su madre, su hermano y su cuñada intentaban sacarlo cada vez que tenían la oportunidad. No sería una comida familiar al completo, ni siquiera se esforzaría en convencer a su madre, ese día solo quería seguir disfrutando de la tranquilidad y alegría que sentía al ver a Marie tan ligera.

Cuando David y Margaret llegaron acompañados de sus retoños, la tarde se tornó aún más alegre. Marie sirvió la comida y Edward abrió el vino que su hermano había llevado para la ocasión. La conversación fluía entre en temas divertidos y algunos un poco más profundos, y cada vez que los hombres intentaban enzarzarse en temas relacionados al trabajo, Marie y Margaret les recordaban que era domingo y cambiaban de tema nuevamente. Luego del postre, Charlotte quería jugar con Marie, y su madre se unió a ellas junto al pequeño Theo, dejando a Edward y a David fuera de la ecuación.

Aprovechando la nueva distracción los hermanos recogieron la mesa y se encerraron en la cocina para hablar con tranquilidad.

―¿Has hablado con mamá? ―Preguntó David.

―No. No creo que quede mucho por hablar.

―Edward…

―Es la verdad. Madre se ha cerrado en banda respecto a Marie.

―No creo que sea así, tal vez con un poco de tiempo la situación cambie. ―Dijo David, intentando darle un giro esperanzador a la postura de su madre.

―Eso espero, hermano.

La pequeña Charlotte entró corriendo a la cocina y cogió la mano de su padre y su tío, tirando de ellos hacia el salón. Ellos sin mucha resistencia la siguieron y al llegar las chicas les dirigieron una mirada divertida con una gran interrogante, ellos se encogieron de hombros y todos esperaron las indicaciones de Charlotte. La niña empezó a contar en voz alta a las personas de la habitación, y cuando llegó al número seis sonrió satisfecha.

―¡Ya estamos todos juntos!¡Es momento de jugar! ―Gritó emocionada y todos rieron.

Capítulo Once

Edward se había librado de Donald y Spencer el mes anterior, pero ahora no podría escapar, tampoco lo quería. Estaba tenso y aunque no solía debatir sus problemas personales, la oposición de su madre aún rondaba en su cabeza y le apetecía saber otra opinión, así que había aceptado salir con ellos al día siguiente.

Durante toda la semana Evelyn había llamado a su oficina y él se había negado a atenderle, pero su madre era una mujer perseverante, así que sin preámbulos se presentó en su oficina ese viernes por la mañana.

—Sé que sigues con esa mujer. —Dejó caer apenas entró en su oficina. No era una mujer de rodeos y mucho menos con ese tema.

—Madre, he dejado claro que no estoy dispuesto a discutir ese tema.

—Edward, soy tu madre.

—Sí y Marie será mi esposa en algún momento.

—No seas iluso, Edward. —respondió indignada—. Los hombres son tan torpes cuando se enamoran. Teddy, ella solo quiere tu dinero y el estatus que puedes brindarle.

—No la conoces, ni siquiera intentaste hacerlo en Santa Mónica.

—Tenía jaqueca.

—Por favor, madre, fingiste tener una.

—Como sea, la observé lo suficiente para saber a qué clase pertenece y te lo estoy advirtiendo.

—No la voy a dejar, madre.

—Lo harás, cariño, lo harás. ―dijo con confianza―. Pero mientras sigas con eso, mis reglas son las mismas.

—Descuida, no hay necesidad de que vaya a tu casa, si es lo que tanto te preocupa, eso significa que tú y yo también nos veremos menos, pero asumo que tú estás bien con eso.

—No te exhibas mucho, Edward Clayton, no quieres quedar en ridículo ante tus amigos.

—Basta. Haz el favor de retirarte, tengo una reunión.  —Edward no podía tolerar la ironía de su madre, hacía mucho que no se mostraba así, la mujer que vivía armoniosamente con sus hijos había quedado desplazada por la antigua mujer de sociedad que juzgaba a diestra y siniestra todo lo distinto y, a su criterio, inferior a ellos.

—Descuida, ya me voy. Cuídate de esa mujer, Teddy, tu abuelo casi se va a la quiebra por una mujer así, gracias a Dios conoció a mi madre a tiempo.

Evelyn salió del lugar sin esperar alguna respuesta. Había hecho su parte, había sembrado la duda. Su hijo no podía ser tan ciego. Sabía que él no la dejaría enseguida, pero esa mujer no tardaría en equivocarse y saldrían a la luz sus verdaderas intenciones. Cada día lamentaba la muerte de Suzanne, ella y Margaret eran las nueras perfectas, mujeres bien educadas, dedicadas al matrimonio y al hogar, tal y como ella lo había hecho durante años.

Marie le parecía demasiado libre, era una mujer de 35 años, soltera, que no vivía en la casa familiar y tampoco era profesional, no entendía cuál era el propósito de su vida. Estaba claro que buscaba un camino fácil y su Teddy, que había quedado muy vulnerable desde la muerte de Suzanne, era el blanco perfecto.

Edward estuvo de mal humor todo el día.  Por la noche, Marie sospechó que algo pasaba, pero el insistió en que todo iba bien. Eso le enfurecía, sentía que los avances eran en vano, no entendía adónde iban si solo le confiaba los problemas triviales, ella estaba allí para algo más que eso. Después de días de plenitud, en el apartamento reinaba la tensión, esa danza perfecta que ambos habían creado se había estropeado. Edward se había encerrado en el despacho y ella cenó sola. Al salir de allí, lucía más tranquilo. Se fueron juntos a la cama, pero Marie no consiguió dormir esa noche, se sentía molesta pero no quería hacer un drama donde no lo había. Dio vueltas un par de horas y luego se resignó. En mitad de la madrugada salió de la cama, fue al salón y cogió de su bolso el walkman que Edward le había regalado y el paquete de cigarrillos.

Abrió la puerta del balcón y se apoyó en barandilla. Allí a muchos metros del suelo y con música en sus oídos, intentó escapar de su mente. No fue sencillo, los pensamientos que acompañaron las primeras caladas fueron tan negativos como el humo para sus pulmones, sobrepensar las cosas era uno de sus defectos, cuanto más intentaba restarle importancia a algo esto aparecía con mayor insistencia. Buscaba descubrir que era eso que afectaba a Edward y que ella no podía saber. Era inevitable pensar que su madre podía estar vinculada. Minutos más tarde su deseo por fin se cumplió logrando desconectar por un momento su atención de eso que le preocupaba. Miró al cielo y extrañó, brevemente, el cielo estrellado de su infancia. En la ciudad la contaminación cubría todo, los letreros luminosos se habían autoproclamado como las nuevas luces del cielo y eso sin contar que para ver estrellas era preciso mirar el suelo de algunas calles.

Hasta allí le había llevado la vida a través de un camino truculento y poco agradable a Los Ángeles, la ciudad donde soñó cantar en muchos escenarios, sueño que al llegar ya había quedado obsoleto. Por otro lado, el amor le había llevado hasta el lugar preciso donde se encontraba ahora, en lo alto de un edificio costoso, llena de dudas mientras el hombre que quería dormía plácidamente. Las palabras de la abuela Amelie ahora cobraban sentido, la vida y el amor le habían llevado hasta allí, a pesar de sus esfuerzos por ser quien dirigiera cada paso en su vida. Tenía que admitir que ignorar el azar de la vida, era una estupidez. Después de todo era esa fuerza la que lograba torcer destinos, cambiar rumbos y colocar obstáculos en la vida de cada uno. Hazañas del destino que acababan por definir tu realidad, mucho mejor que los planes.

Al día siguiente, Edward encontró a Marie dormida en el sofá del salón, llevaba los cascos puestos y el cenicero demostraba que la noche había sido larga para ella.  Intentado protegerla estaba logrando apartarla, no sabía cómo actuar en esa situación, confiaba en que su madre cambiaría pronto de idea y no quería que Marie albergara algún resentimiento futuro, por eso lo mejor era bregar solo con eso, por lo menos mientras existiera alguna esperanza de cambio.

Donald y Spencer habían organizado una salida diurna, irían al club de golf, tomando por sorpresa a Edward que solo podía agradecer ese cambio. Edward se fue a duchar, dejando que Marie descansara un poco más. Minutos más tarde, el olor a café llegó hasta él mientras se rasuraba dando aviso de que Marie ya estaba en pie.

En la cocina se encontró con una mujer ojerosa, su rostro cansado le saludó sin mayor emoción, pero tampoco había indicios de enojo. Él se sirvió una taza de café antes de sentarse junto a ella, era una situación incómoda, la cháchara habitual de Marie solía llenar todos los espacios. Edward cogió uno de los periódicos que seguro Dotson había llevado hasta allí al amanecer, en primera plana anunciaban la cuenta atrás para las Olimpiadas, lo que le hizo recordar una conversación pendiente.

—¿Has seguido leyendo sobre las olimpiadas?

—Sí. —La voz ronca y los ojos caídos demostraban que estaba somnolienta.

—¿Hay alguna categoría en especial que te gustaría que patrocine?

—¿Cómo? ―La pregunta había logrado espabilarla un poco.

—¡Vamos! Tú sabes más sobre esto que yo, incluso estas más emocionada, escoge una categoría.

Allí estaba, Marie sonreía. Se sintió satisfecho de poder rescatarla de esa bruma donde parecía perdida, aunque sabía que solo sería por poco tiempo. Marie habló de prisa sobre las categorías de su interés y le explicó sus razones, apuntó hacia las nuevas alegando que tendrían más espectadores y finalmente, se decidió por la maratón femenina. Sería en domingo y le pidió a Edward que consiguiera entradas para ese día. Edward lo apuntó, debería pasar la información para que se enviaran las medidas de la atleta en cuestión.

Recordó su cita y se despidió de ella. Marie había decidido que le esperaría, estaba seguro de que se metería a la cama en cuanto él saliera del apartamento. Al llegar afuera Dotson le esperaba, subió al coche y durante el camino al club ideó la manera de preguntarle a sus amigos su opinión sobre el problema en el que se encontraba. Él estaba decidido a seguir con Marie, pero a su vez quería alguna pista que le garantizara que su madre cedería.

Durante el juego, la conversación se basó en las aventuras de Spencer y Donald, como solía ser siempre, aunque esta vez Donald había prometido que al final les daría una gran noticia, y Edward aprovechó para decir que él también tenía una buena noticia.

Llegaron al bar del club desesperados por refrescarse, una vez saciaron su sed fue el turno de la curiosidad. Edward se preparó para dar su noticia, pero Donald se adelantó.

―¡Volveré a ser padre! ―Anunció orgulloso.

―¡Hombre, finalmente me igualarás! ―Celebró Spencer.

―¡Felicidades! ―dijo Edward, dándole un abrazo a su amigo.

―Muchas gracias, a ver cuándo nos alcanzas ¡Ya serán 3! ―Donald pinchó a Edward. Siempre que la oportunidad existiese, sus amigos intentaban recordarle su soltería y su inexistente paternidad.

—Pues justo mi noticia de hoy puede que te dé alguna esperanza sobre eso. ―Edward sonrió complacido, por fin el balón estaba en su lado de la cancha.

Spencer y Donald se miraron sorprendidos y apuraron a Edward para que contará la dichosa noticia.

―Estoy saliendo con alguien. —Sonaba como un colegial al decir eso, pero no se le ocurrió ninguna manera formal de decirlo.

—¡Esto sí que es noticia, hombre! ¡Camarera traiga otra ronda! —Spencer no necesitaba más información para celebrar, después de todo creía que Edward no avanzaría luego de la muerte de Suzanne.

—¿Cómo es posible? ¿Hemos sido nosotros los que te presentamos a la afortunada? —Cuestionó Donald.

—De cierta manera sí. La conocí en el bar al que fuimos la vez pasada.

—Esa fue una buena noche. —recordó Donald, golpeando con el codo a Spencer.

—Y que lo digas. Pero, vamos hombre, ¿Cuéntanos quién es y qué hacía una mujer tan digna en ese lugar tan cutre?

—Es la cantante. ―anunció Edward.

La expresión en el rostro de ambos era tal y como Edward lo había imaginado, no podía fingir que acaba de contar algo normal y absolutamente predecible. Eso era algo que nadie se esperaba, y por eso su madre le hacía tanto lío.

—Edward, ¿estás seguro de lo que haces?

Donald no pudo evitar preguntarlo, parecía un chiste aquella noticia. A pesar de que él y Spencer llevaban una vida nocturna indecente, estaban casados con mujeres respetables que cuidaban de su hogar y de sus hijos. Jamás se le ocurriría ir en serio con una prostituta.

—Completamente.

—Pero… ¿Una prostitu…

—No es una prostituta. ―Le interrumpió Edward bruscamente―. Spencer cuida lo que dices.

—¿Cómo que no lo es? ¿Acaso has enloquecido? —Era excesivo, Donald se sentía alterado, esas cosas no eran bien vistas, todos lo sabían.

—No lo es y así se queda. —Insistió.

—Como digas, pero una mujer de nuestra clase tampoco es. —dijo Spencer, cruzándose de brazos. Le parecía de mal gusto que Edward quisiera hacerles creer lo contrario.

—Vaya, ahora resultan preocupados por el estatus cuando los he visto mezclarse con cualquier clase de gente. —Era indignante la doble moral que defendían.

—Edward, son cosas distintas. Mezclar las clases de la manera en que lo estás haciendo solo trae habladurías. —añadió Spencer.

—¿Quién hablará? ¿Ustedes y los demás excelentes maridos que visitan esos lugares solo para pecar? ¿O alguna de sus respetables mujeres que según ustedes nunca se acercan a tales lugares? Por favor —bufó—, sé que levantará sospechas, al fin y al cabo, es una extraña para todos, pero nadie podrá afirmar nada sin quedar expuesto o poner en duda su preciada reputación. —Se levantó de la mesa dispuesto a marcharse—. Además, no hay nada que aclarar.

Edward se marchó sin mirar atrás. Estaba claro que no esperaba tal defensiva por parte de ellos, los había escuchado hablar de sus cochinadas durante años y ahora tenían tal cara como para juzgar a Marie sin siquiera conocerla, además de ofenderse y asquearse por una relación que se encontraba muy por encima de la pantalla que ellos mantenían con sus esposas. Incluso después de eso estaba seguro de que no importarían las críticas, después de todo en el futuro Marie sería una Clayton y todos tendrían que respetarle como tal.

Capítulo Doce

Al final de la tarde, Edward salió de su oficina con la intención de dirigirse al este de la ciudad. Finalmente era el turno de la última reunión referente a las Olimpiadas, con la inauguración tan próxima solo quedaba afinar detalles y esperar, por eso había pautado una cena con uno de sus socios que estaba particularmente entusiasmado con el proyecto. Sería una cena temprana porque como cada jueves esperaba reunirse con Marie en el bar.

El tráfico fue menor de lo esperado por lo que llegó mucho antes de la hora acordada. Viendo a su alrededor consideró sus opciones y se decidió por dar un paseo por el parque que se encontraba a pocos metros del restaurante. Le haría bien despejar la mente con un paseo, aunque se sentía bien con Marie, las opiniones de su madre y sus amigos no dejaban de saltar a su cabeza. En los últimos días, había estado muy pensativo, había una propuesta que se le atoraba en la garganta. En los últimos días se había visto a menudo con Marie, pero era incapaz de proponerle algo, que él mismo admitía no supondría un gran cambio debido a sus rutinas actuales. Pero Marie, resultaba un poco impredecible y aunque ahora todo marchaba bien, quizás aún sintiera algunas inseguridades y acelerar el futuro pidiéndole que vivieran juntos podría aterrarla.

Al rodear una de las fuentes del parque, su mirada sorprendida viajó hasta una pareja algo atrevida que danzaba con sincronía un baile demasiado íntimo para un parque. Desde allí parecían tan absortos que casi podía asegurar que las miradas curiosas les importaban poco o nada. Mientras Edward seguía divagando al respecto, el bailarín hizo girar a su pareja y fue entonces cuando Edward quedó anonadado. El tiempo se detuvo cuando sus miradas se cruzaron. Él no era el único mirando, Marie también se había quedado como una piedra en los brazos del bailarín mientras maldecía por lo bajo a su mala suerte. Cuando logró salir de shock y recuperó el control de su cuerpo, se liberó de los brazos de su pareja para echar a correr tras Edward, que ya se había dado la vuelta para rehacer el camino hasta su coche.

—¡Edward, espera!

Edward más por impulso que por voluntad se detuvo. Marie logra alcanzarle, pero él se sacude bruscamente al sentir su tacto en el brazo. No quería mirarle, no quería preguntar qué era lo que ocurría, quedaría como un imbécil, aun así, se dio la vuelta dejando que Marie leyera en su rostro, rojo por la ira, una mirada de decepción.

—Creo que estas ocupada con otra persona, déjame seguir mi camino que llego tarde a una reunión.

No mentía, tenía una reunión. Emprendió de nuevo su camino hasta el coche. Pero Marie creyó que solo era una excusa para huir, y se interpuso en su camino. Edward no podía descifrar en ese momento lo que sentía, eran tantas emociones que no había una palabra que las uniera, ni siquiera podía ser preciso al recordar lo visto segundos antes. Solo tenía claro que Marie estaba en brazos de otro hombre en público. Se sentía como un idiota y eso le enfurecía.

—Edward, tienes que escucharme, no es lo que piensas, escúchame. —Esa frase trillada, que casi siempre afirmaba lo contrario, solo incrementó su ira.

—Ya hablaremos luego, ahora hazte a un lado por favor, me estás retrasando. —Su voz era grave, Marie nunca le había visto así, la decepción que se mezclaba con su furia hacía que doliera de solo verlo. Sabía que había fallado, al menos ante sus ojos, pero no era tan grave como él creía. Debía aclararlo y él tenía que escucharla—. Marie, por favor, apártate.

Leyó en su mirada que en ese momento sería imposible razonar y no le quedó más remedio que hacerse a un lado. La furia de Edward era amenazante y temió que le hiciera daño de alguna manera. Decidió que cuando se vieran en el bar, sería su oportunidad para aclarar las cosas. Como si leyera su mente, Edward se detuvo a unos pasos de distancia y se giró hacia ella.

—Esta noche no iré, tengo trabajo.

Él siguió su camino y ella se quedó allí desarmada. "Tengo trabajo" era una mentira dolorosa. Marie solo pudo bajar la cabeza. Había ocurrido lo inevitable. Que ilusa había sido al creer que aquella historia tan bonita iba a perdurar. Tantos miedos, tanto esfuerzo, para acabar dañando todo de una manera tan vulgar. Ella no había hecho nada malo, pero ahora que Edward conocía su historia, estaba segura de que asociaría todo de una manera errónea y dudaba si esta vez tendría la suerte de merecer su benevolencia. Cogió sus cosas, se despidió de Robert sin dar explicaciones, pues no quería ni podía hablar, luego se encargaría del futuro de esas clases. Salió del parque y tras buscar el coche de Edward y no encontrarlo, se encaminó al bar. Después de todo, ese día con o sin Edward en el público, debía cantar.

Durante la reunión Edward intentó concentrarse, pero sus esfuerzos no fueron suficientes. A pesar de que ya no había razones para marcharse pronto, concertó lo necesario e intentó dar cierre lo antes posible. Quería refugiarse en su apartamento y sacarse esa imagen de su cabeza junto con todas las preguntas que aparecían ante ella.

Cuando salió del restaurante la noche ya era la protagonista, el calor del día empezaba a apaciguarse y las personas se apresuraban para divertirse. Subió al coche deprisa y cerró con un portazo.

—¿Al bar señor? —Dotson preguntó observando por el retrovisor.

—No Dotson, hoy no.

Recibió la orden y se puso en marcha. Algo había ocurrido con el señor en el parque, pues cuando volvió de ese corto paseo tenía el humor tan gris y la cara tan roja que pensó que le golpearía sin razón alguna. Al llegar al edificio de su jefe, pidió permiso para tener la noche libre y le fue concedido. Sin siquiera apagar el coche volvió a las calles de Los Ángeles y condujo hasta el bar. Algo había pasado y parecía que de no solucionarse podría volver a ser el chófer de aquel hombre cabizbajo que solo iba de casa a la oficina y en sentido contrario.

Al llegar se sentó en la barra y habló de fútbol con el barman. Esa semana su equipo había jugado muy mal. Dotson había escuchado las transmisiones por la radio un par de veces en el coche mientras esperaba que su jefe saliera de alguna reunión, y no había podido evitar gritar y enfurecerse ante el juego patético que estaban desarrollando. Su jefe no era un hombre de deportes así que no entendía porque se enfadaba tanto cuando perdían por culpa de algún mal lanzamiento. Cuando comenzó el espectáculo de Marie guardó silencio y le prestó total atención.  Qué bonita le parecía esa mujer y también le resultaba una persona como muy pocas, siempre tratando a todos por igual sin saber si pertenece a un bando o a otro. Desde que pasaba más tiempo en casa de Edward, Dotson y ella habían conversado en ocasiones, a él le gustaba hablar con ella, pero sabía que excederse haría que su jefe le reclamara y le recordara sus funciones. Viendo al escenario, volvió a sentir ese cariño paternal que sentía por su pequeña Carrie, que ya era toda una mujer y que Marie le recordaba, tal vez porque eran contemporáneas en edad. Ambas eran mujeres de buen corazón, él agradecía que su hija no se había enamorado de un hombre adinerado, porque eso solía traer muchos dolores y abandonos, a pesar de eso, en el fondo creía que su jefe no era un mal tipo. Carrie se había casado con un hombre trabajador y ahora tenían dos niños, se habían mudado a un país del sur donde les iba bien pero que lograba distanciarles cada vez más. Dotson no la había vuelto a ver desde hacía cuatro años, y por eso desde que había conocido a Marie la recordaba constantemente. 

Cuando Marie terminó de cantar, él aplaudió como todos. Era buena, no cabía duda de ello. Vio como bajó del escenario y al verle su rostro cambió, entonces se dio cuenta de que sin quererlo le había dado falsas esperanzas.

—¿Dónde está? —preguntó buscando a Edward con la mirada.

—No ha venido, señorita. —Era imposible percibir la decepción en su rostro. La vio sentarse en la butaca de al lado y pedir una copa—. ¿Puedo ayudar en algo?

—Lo he perdido. —Confesó con pena.

—No creo que eso sea así, señorita. A veces las personas discuten, es normal. —Dotson tenía razón, pero aun así no podía confiar en que todo iría bien.

—¿Has estado casado, Dotson?

—Oh si, lo estuve durante muchos años —su voz sonó un poco triste, aunque tal vez solo era nostalgia—, se lo que le digo señorita, discutimos sobre muchas cosas, pero siempre lográbamos solucionarlo. Le quería mucho.

—Lo siento mucho.

—No es nada, niña. Así funciona la vida, cuando se es viejo se sabe que alguno de los dos partirá primero. Pero usted y el señor Edward aún son jóvenes y se quieren.

—De verdad le quiero, Dotson. —Marie estaba aterrada ante lo que Edward pensará de ella, no podía creer que tanta confianza ahora pendiera de un hilo—. Necesito explicarle lo que vio, ese hombre no es lo que él piensa, y ahora cree que le he fallado.

Marie le miró con miedo, quizás también con un poco de incertidumbre, no sabía si Dotson le juzgaría.

Ahora la cara de su jefe tenía sentido, toda traición era un tema delicado y más cuando es de parte de una mujer. Él había fallado en el pasado, pero su esposa había sido buena, siempre creyó que no le merecía, porque no se sentía capaz de asimilar algo así si viniera de parte de ella. En ese momento, creyó en Marie. Algo le decía que tenía razón y decía la verdad. Había sido tan partícipe de ese amor que confiaba en que lograrían estar juntos incluso si la señora Evelyn se seguía negando a esa relación solo por el estatus, el corazón no sabía de eso, pero aun así era algo en lo que se seguía insistiendo.

―Hable con él, señorita. Estoy seguro de que, si es verdad lo que dice, él entenderá.

—¿Y si no quiere escucharme?

—Inténtelo. —Se hacia tarde así que pagó lo consumido y se dispuso a marcharse—. ¿Desea que la lleve a algún lugar?

Marie dudo. Podría ir en ese mismo instante a hablar con Edward y aclarar las cosas, pero sabía que sería en vano, porque cuando ella se molestaba tampoco entendía de razones. Sería un caso perdido intentarlo en ese momento, Edward había dejado claro que no quería verla esa noche, así que decidió respetar su decisión. Pidió unos minutos a Dotson para cambiarse y buscar sus cosas, y le pidió que, por favor, le acercara a su casa.

El viaje fue extraño, sin Edward como acompañante, el asiento trasero del auto se sentía gigante y todo era más frío, lo que lograba que se sintiera peor. Dotson intentó llenar el vacío hablándole de su pequeña familia, ella trató de escucharle con atención, pero intervino poco. Estaba triste y solo quería dormir. Cuando llegó a su destino agradeció a Dotson y entró sin volver la mirada atrás. Al caminar por el pasillo hasta las escaleras, notó que había en su cajetilla del correo una carta.  Se apresuró a sacarle y leerle, recordando lo importante que sería el contenido de esta. Se sentó en los primeros escalones y se dispuso a leer. Tras unas cuantas líneas de presentación, se encontraba la información que volvía urgente aclarar las cosas con Edward.

Dobló el papel lo más rápido que pudo y volvió a salir del edificio. Maldijo su suerte, había desperdiciado la oportunidad de que Dotson le llevará hasta allí. Ahora tendría que recorrer algunas calles para llegar a una avenida donde pudiera coger un taxi, porque ya era muy tarde y su zona era poco concurrida. Empezó a avanzar sintiendo como en su cabeza todo se convertía en un gran lio, no sabía cómo empezaría la conversación ni mucho menos como podría acabar, era un mal momento para mezclar las cosas, pero sino hablaba con Edward pronto, todo empezaría a desmoronarse.  Con la mente lejos del camino, caminó tan rápido que por poco corría, había pocos coches en la vía, por lo que dando una mirada rápida y guiada por la intuición Marie cruzaba todas las calles para llegar a la avenida. Vio acercarse a un taxi a poco más de 20 metros y se apresuró a alcanzarlo sin notar que al cruzar la calle otro coche la alcanzaría a ella.

Capítulo Trece

Marie ingresó en la madrugada al hospital público más cercano. Tras evaluar la gravedad de sus heridas los médicos procedieron a estabilizarla. Mientras ellos se encargaban, una enfermera hurgó entre las pertenencias de Marie buscando el número de contacto de algún familiar, encontró una pequeña y gastada libreta y llamó al primer número de la lista.

En ese instante en otro punto de la ciudad, Edward se encontraba solo en su salón, algo poco habitual, pues desde hacía un par de meses la noche de los jueves eran compartidas con Marie, como un extraño ritual íntimo que ambos habían creado. Ahora que las cosas habían avanzado entre ellos, era normal conseguir a Marie contoneándose por la estancia cualquier día de la semana. Era posible que desde ese día eso cambiara. Su mente no paraba de preguntarse quién era el tipo con el que ella se había mostrado tan seductora horas atrás, sabía que tenía que darle la oportunidad de explicar, pero estaba dolido y molesto. Aunque existía la posibilidad de que no existiera la relación que imaginaba entre ellos, su corazón no podía evitar sentirse traicionado y su mente había cogido como un juguete la idea de que las andanzas impúdicas de Marie quizás no fueran cosa del pasado. Era esto último lo que peor le sentaba ¿Había sido engañado por ella? ¿Podría tener razón su madre? No, esperaba que no.

Se disponía a acabar con su copa antes de irse a dormir cuando el sonido del teléfono le hizo saltar del sillón. ¿Cómo era posible? ¿Quién llamaría a esas horas de la madrugada? Justo cuando iba a descolgar, pensó que podría ser Marie. Él aún no estaba listo para hablar. Titubeó un momento y descartó aquella idea tan novelesca, Marie no haría tal cosa. Cogió el teléfono y comprobó que no era ella, la voz al otro lado de la línea pertenecía a otra mujer y esta le hablaba con formalidad. Le dio la información de manera rápida y concisa, pues la urgencia lo ameritaba. Mientras Edward escuchaba, la preocupación logró que los colores abandonaran su rostro, cuando la mujer se despidió ni siquiera fue capaz de devolver el auricular a su sitio. Salió disparado del apartamento, atinando solo a coger su abrigo. El ascensor parecía demorar más de lo habitual, pero bajar 30 pisos por las escaleras sería una auténtica pérdida de tiempo, y eso precisamente era lo que menos tenía. Al llegar a la primera planta, aporreó con fuerzas la puerta de Dotson, quien abrió en calzoncillos y adormilado. Edward, desesperado, le sacudió contándole lo que pasaba. Necesitaba llegar al hospital cuanto antes. No había tiempo para uniformes, Dotson se vistió tan pronto como pudo y se dispuso a llevar a su alterado jefe al hospital.

Tras una serie de papeleos en los que tuvo que mentir diciendo que era el prometido de Marie, Edward logró que finalmente la llevaran a quirófano. Necesitaban hacer dos intervenciones, cada una conllevaría un dolor distinto, pero en ese momento solo necesitaba que Marie estuviera bien. Los médicos no paraban de afirmar que no era nada grave. Sin embargo, eso no le proporcionaba ninguna calma.

Se paseó por los pasillos de aquel hospital, que debido a la zona a la que pertenecía no se encontraba en el mejor estado. La falta de mantenimiento era evidente y al paisaje se le unían las personas que llegaban a urgencias que variaban entre ser borrachos con un coma etílico, drogadictos a los que se les había pasado la mano y hombres que llevaban en su rostro las marcas de alguna pelea callejera. Edward solo tenía cabeza para pensar en Marie, lo que le permitió obviar las carencias y el mal aspecto del lugar. Más tarde sus paseos se redujeron a caminar de un lado al otro frente a la puerta de la sala de quirófano. Las horas se hacían extensas, y la culpa que crecía en él solo hacía que la espera fuera aún más densa.

Al amanecer, el cirujano salió encontrando a Edward al borde de una crisis de nervios, le dio sin dudar las mejores noticias primero: Marie estaba estable y se recuperaría. Debería pasar un par de días en la unidad de cuidados intensivos y luego la enviarían a una habitación. Edward se relajó, le sonrió al doctor con un solo pensamiento en mente «Marie estaba bien».  Se recuperaría y eso era lo único relevante. Edward sintió que su cuerpo se desvanecía, tanta tensión y cansancio soportado en las últimas horas le impidieron estar de pie un segundo más, cayó al suelo ante la mirada del médico escuchando solo algunos gritos lejanos.

Más tarde al despertar en una cama de hospital, Edward se asustó, pero poco a poco fue recuperando los recuerdos. Una enfermera se encontraba pasando revista en ese momento, y otro hombre de bata estaba sentado en una silla a su lado.

—Buenos días, señor Clayton. Se encuentra usted en el hospital porque su prometida ha sufrido un accidente y esta mañana su cuerpo ha colapsado a causa del estrés y la deshidratación. —Le informó la enfermera—. Le hemos hidratado y en breve le traeré el desayuno y será libre de marcharse luego de llenar algunos formularios.

Edward se limitó a asentir. Recordaba todo lo que la enfermera le había contado. Empezó a preocuparse de que su cuerpo no soportará el estrés tan bien como antes, pero los recuerdos también le hicieron consciente de lo negligente que había sido saltándose las comidas y negándose a ingerir nada de líquidos luego de aquella única copa de vino. Se incorporó en la cama y un dolor de cabeza se hizo presente provocándole una mueca que alertó al hombre que estaba en la silla.

—¿Necesita que le ayude? —El joven fue rápido y se puso de pie para ayudarle con la almohada.

—Me duele la cabeza. ―Se quejó con voz áspera.

—Informaré a la enfermera.

Sin decir nada más, el joven salió de la habitación dejándole solo por un par de minutos. Al volver, Edward le preguntó quién era y porque estaba allí.

—Disculpe, mi nombre es Eric Madson, soy el psicólogo del hospital. Al doctor que atendió a su prometida le pareció propicio que le hiciera una visita

Los psicólogos no eran precisamente los favoritos de Edward, había acudido a un par de psicoanalistas luego de la muerte de Suzanne y no le habían dejado una experiencia grata. Observó al joven con desconfianza. Él no necesitaba un psicólogo, solo necesitaba que Marie se recuperara.

—Descuide, sé que los psicólogos parecemos unos médiums con bata blanca. No espero que me confíe sus emociones de buenas a primeras, pero es mi deber alertarle sobre los estragos del estrés y, luego si me permite, brindarle algunas herramientas.

Edward asintió. En ese momento la enfermera volvía con el desayuno, un par de pastillas y noticias. Le informó a Edward de que el estado de su prometida era estable y luego se retiró de la habitación dejando que el doctor Madson continuara su labor.

Durante la charla ambos hombres se mostraron respetuosos, Edward escuchó atento e intervino para aclarar las dudas que le surgían. Fue al final de la conversación cuando Madson, le ofreció a Edward un lugar donde desahogarse, su consultorio. Advirtió que aquel hombre pasaría algunas noches en el hospital y en momentos de tensión siempre era bueno contar con algún apoyo. Cuando se despidió, salió de la habitación informando al hombre que esperaba afuera que ya podría entrar.

—Buenos días, señor. ¿Cómo se encuentra? —preguntó Dotson, sentándose en la silla que había dejado libre el doctor Madson.

—Preocupado. —Dotson asintió.

—¿Puedo decirle algo?

—Claro hombre ¿Qué ocurre?

—Señor, cuando trabajé para su padre poco vi de un hombre que viviera para el trabajo. Él era consciente de los privilegios de su estatus y los usó muy bien. —recordaba al señor Clayton con admiración—. Entiendo que su padre no alcanzó a vivir el dolor que causa la viudez, a diferencia de mí, por eso entendí cuando usted tomó sus decisiones, era un niño, y vivió muy pronto un dolor tan grande. —Pausó para buscar algo en su chaqueta—. Tenga.

Le tendió una libreta y un lápiz. Edward los aceptó confundido. Sentía un profundo respeto por ese hombre, había sido su sombra durante años, le seguía de cerca desde la muerte de su padre. Era uno de esos ayudantes que se heredaban tal como las propiedades, no había ninguna orden pautada en un escrito, sin embargo, habían firmado un acuerdo de lealtad en algún momento decidiendo servir a la familia hasta el momento de su retiro.

—¿Qué hago con esto?

—Escribir.

Edward se limitó a mirarlo confuso, era obvio que para eso servían.

—¿Qué cosa?

—Lo que usted desee. Si me pregunta, le recomendaría apuntar lo que siente.

—¿Para qué, Dotson? Ahora mismo solo tengo cabeza para Marie.

—Pues escríbale a ella. La espera puede ser muy larga, señor.

Era imposible ignorar el tonó sabio de sus palabras.

—¿Te ha servido a ti?

Se palmó el bolsillo del traje sacando de él, una pequeña libreta.

—Aún lo hace.

Dotson se disculpó y salió de la habitación. Edward cogió la libreta y el lápiz, y bajó de la cama para calzarse y poder ir a por su abrigo. Tras completar los formularios correspondientes, una amable enfermera lo dirigió hasta la sala de cuidados intensivos. Allí, debió desinfectarse y ponerse toda una vestimenta de protección para ingresar al pabellón.  Solo le permitieron ver a Marie a través de un cristal, tenía algunos rasguños y vendas en la cabeza. Verle conectada a tantos aparatos y a un respirador artificial le dejaron desarmado. ¿Qué iba a hacer si moría? Ella no podía dejarle también.

Justo cuando estaba al borde de las lágrimas, uno de los médicos se acercó hasta a él indicándole que debía salir pues necesitaba hablar con él.

—Lamento mucho su situación, sé que es difícil ver a un ser querido en ese estado.

—Le agradezco—. Edward hablaba con un tono neutral—. ¿Hay alguna novedad en la situación de Marie?

—Por el momento, necesitamos ver cómo evoluciona. En el accidente recibió un golpe en la cabeza que le ha producido una inflamación que le mantiene inconsciente desde entonces.

—¿Le traerá eso algún daño a futuro? ¿Qué hay de las fracturas?

—Aún es pronto para saberlo. Sus huesos evolucionarán bien, retiraremos el yeso en 10 días y luego veremos cómo han avanzado, pero no parece algo que vaya a dar problemas.

—Entiendo.

—Se le informará progresivamente de cada tratamiento que se decida colocarle y de todos los avances.

—Gracias, Doctor. —Edward le tendió la mano para despedirse y este hizo lo propio.

—Vaya a casa e intente descansar, ella estará bien. Hágame caso.

No tenía muchas opciones, se sentía completamente inútil ante la situación. Llevaba ropa sucia del día anterior y solo le acompañaban una libreta y un lápiz, nada más. Salió del hospital y subió al coche, donde Dotson le esperaba para llevarle a casa.

Capítulo Catorce

Luego de darse una ducha que le despejara, Edward volvió brevemente al trabajo. Desde casa realizó varias llamadas para evitar que todo se convirtiera en un caos mientras él estaba en el hospital. Las Olimpiadas ya habían empezado y necesitaba que el departamento encargado contara con la información concretada el día anterior. Después de todo había decido patrocinar a la atleta que representaría al país en la maratón femenina. Marie lo había motivado a hacerlo y aunque durante la reunión estuvo tentado a cancelar todos los planes después de lo visto en el parque, siguió adelante. Ya iban atrasados en muchos aspectos. Su última llamada sería de índole personal, necesitaba hablar con David.

—¡Edward! Qué bueno que llamas ¿Por qué tu secretaria dice que no vuelves a la oficina de manera indefinida? ¡Es verano, co…

—Marie está en el hospital. ―le informó.

—¿Qué ocurrió? ¿Estás bien? ¿Quieres que vaya para allá? ―David no pudo evitar preocuparse.

—No. Tuvo un accidente anoche, yo debí estar con ella ayer y… —Edward se interrumpió, no paraba de reprocharse no haber ido al bar—. Bueno, ya no importa. Esta estable, pero en cuidados intensivos. David… las personas que quiero no suelen salir con vida de ese lugar.

Su voz se quebró un poco al finalizar esa frase. David entendía lo que decía, sabía que, en ese momento, no era Edward el hombre de negocios, el hijo mayor, fuerte y capaz. En ese instante era solo un hombre asustado. Él también había perdido a su padre en una de esas veces. Pero Edward volvió a pasar por ese mal trago cuando perdió a Suzanne. Desde entonces se había vuelto más endeble, era un hombre que buscaba cubrir esa debilidad emocional con el trabajo, pero David era su hermano y había notado los cambios. Edward se había tornado más familiar, se interesaba por él, por los niños y esa mirada autoritaria y severa que había desarrollado bajo el ejemplo de su padre solo se utilizaba para dirigir la empresa, en su vida personal habían cedido muchas barreras.

—Ed, no pienses en eso. Marie se va a reponer. —El silencio permanecía al otro lado de la línea, era imposible saber si Edward estaba llorando—. Me haré cargo de todo aquí, tómate el tiempo que necesites.

—Gracias, y por favor, no le digas nada a mamá, no tengo fuerzas para lidiar con ella ahora mismo.

—No lo haré. ―le aseguró.

—Cualquier urgencia podrás localizarme en el hospital St. Jude. Aún no hay una habitación asignada, pero en cuanto tenga esa información te llamaré.

—Está bien, pasaré por allí cuando salga del trabajo.

—Debo irme. Reúnete con el departamento de diseño, he dado las ordenes directamente.

Cuando colgaron, Edward se obligó a comer la mitad de la comida que le habían preparado antes de marcharse otra vez al hospital. Cuando cogió la chaqueta de su traje del perchero, vio en la mesita la libreta y el lápiz que Dotson le había dado esa mañana, junto con el periódico del día, tomó todo y se marchó.

Ese día lo único que consiguió por parte de los doctores y enfermeras fue saber que Marie se encontraba estable. Le permitieron verla escasos diez minutos, verla así no le tranquilizaba por lo que poco se quejó respecto a lo breve de las visitas. El tiempo que pasó en la sala de espera lo dedicó a pensar en los peores escenarios, era inevitable. Intentaba distraer su mente, pero la preocupación ganaba. Los médicos insistían sobre lo decisivos que serían los días en los que Marie estuviera en UCI, mantenían que el accidente no había sido grave pero ese golpe en la cabeza que le mantenía inconsciente era lo que provocaba tensión.

Dotson le había contado del breve encuentro que tuvo con Marie la noche anterior y como se aseguró de que llegara sana a su casa. El viejo no entendía que podría haber llevado a Marie a salir a tales horas y estaba preocupado por ella, Edward no tuvo el valor de aclarárselo. Dotson le hizo compañía a Edward durante algunas horas, pero este de alguna manera lograba enviarlo a hacer recados para volver a quedar solo con su dolor. Cuando David llegó ya era de noche, y Edward le pidió, casi a modo de ruego, que le hablara del trabajo. Necesitaba distracción, pues la espera le estaba consumiendo. David no pudo evitar sentirse mal por su hermano e insistió en llevárselo a su casa y que pasara la noche con su familia. La soledad no sería un buen aliado para un hombre tan roto. Aunque Edward intentó rechazar la oferta, este logró razonar con él y finalmente cedió.

Edward desconocía que aquel sería el primero de muchos días de angustia, donde la espera y la visión de una Marie inerte no pararían de atormentarle. Necesitaba que ella diera una señal de vida más allá de unos cuantos pitidos en algunos aparatos que aseguraban que su corazón seguía latiendo, aunque ella no parecía estar allí.

Cuando trasladaron a Marie a una habitación, la espera cambio de lugar. Marie no parecía tener intenciones de despertar, pero ahora tenía menos cables conectados y contaban con privacidad. En esa habitación reinaba el silencio, interrumpido solo por algunas maquinas, Edward había colocado el sillón en una de las esquinas y desde allí contemplaba a Marie. No sabía rezar ni estaba seguro de si funcionaría. La primera noche en el hospital pudo dormir poco, así que se encargó de que David le llevará algunos documentos para revisarlos durante todas esas horas, no quería estar lejos cuando ella despertará.

Algunas enfermeras le recomendaban hablarle o ponerle música, le aseguraban que ella aún escuchaba y le haría bien saber que alguien querido estaba velando por ella. A Edward le avergonzaba, sentía que hablaba solo o que alguien entraría y le conseguiría en esa posición tan vulnerable. Aun así luego de la última revisión de ese día, empezó a usar las largas madrugadas para contarle historias, le contó sobre sus sobrinos y su padre, sobre lo mal que se había sentido cuando ella le contó cómo se habían conocido y lo cobarde que se sentía por no haberle hablado antes de esa mala época en la que su vida fue un desastre, le contó que aquel profesor de baile se había encargado de aclarar las cosas por ella y que él había sido un idiota, no obvió que ahora en la tienda todos sabían de su relación y le pidió que no se enfadará con él por eso. En ocasiones, tras una larga serie de confesiones le abordaba una risa amarga ¿Qué intentaba hacer? Cuando eso pasaba bloqueaba a su raciocinio y se obligaba a seguir hablando noche tras noche. A menudo el miedo lo arropaba y le susurraba que debía despertarse, que le extrañaba y, le aseguraba, que estaba allí esperando por ella.

Durante las primeras horas de la mañana Marie pasaba por una serie de exámenes y él iba a su apartamento para ducharse y descansar un poco, al quinto día al volver del hospital, se topó con su madre en la sala de espera. No quería verle, había insistido a David que no le contara nada de lo ocurrido, pero su hermano era débil cuando se trataba de su madre. Intentó despacharla asegurándole que no tenía fuerzas en ese instante para discutir sobre sus manías y sus problemas banales. No podría soportarlo. Ella intentó hablar, pero Edward no paraba de interrumpirle, así que su madre se limitó a abrazarle, tal como lo había hecho cuando era un niño y despertaba de un mal sueño, le abrazó hasta que dejó de discutir y se derrumbó en sus brazos. Su madre le había sostenido pérdida tras pérdida y esta vez dejaba de lado sus prejuicios para acompañarle. Él solo quería respuestas, la incertidumbre le estaba consumiendo, se dejó confortar en silencio abrazado a ella y luego la escuchó. Poco de disculpa había en sus palabras, pero en forma de bandera blanca y declarando una tregua, le contó que tras hablar con un amigo de la familia había conseguido las referencias de un buen neurólogo y le propuso que trasladaran a Marie a un hospital privado donde recibiera mejor atención. Otra vez notaba su error, inmerso entre la culpa y la preocupación había sido incapaz de gestionar algo tan obvio como lo que su madre acababa de proponer. Aceptó, no sabía en qué condiciones se encontraba el criterio de su madre sobre Marie, pero en ese momento era algo poco relevante. 

El traslado no supuso un gran problema, después de todo Marie se encontraba estable. Edward notó el cambio de inmediato. Cuando le guiaron hasta la habitación esta era más espaciosa y limpia, quizás solo era por la buena pintura, además había un sofá cama que sin duda haría sus noches más llevaderas, una silla, un televisor y un cuarto de baño mejor que el anterior. Conoció a las nuevas enfermeras y médicos, que aseguraron que la rutina de Marie seguiría igual, por la mañana debería pasar por una serie de exámenes para ver si su actividad cerebral cambiaba y por la tarde le visitaría un médico de cabecera que se encargaría de hacer el seguimiento de todo lo demás.

La libreta seguía en blanco, pero al no ver avances vio en ella una esperanza. Se propuso escribirle a Marie al menos mil palabras. Mil palabras que le contaran lo que sentía por ella y todo lo que había descubierto en eso días, quizás le planteara los muchos planes a futuro que había soñado desde aquel sillón o simplemente un diario sobre esos días, quería que supiera que su familia estaba pendiente de su estado, que Dotson insistía en pasar por allí alguna vez al día y que Tyson, un joven de la tienda también se había interesado por su salud. También le tranquilizaría saber que incluso fue al bar donde cantaba y habló con su jefe para aclarar que su ausencia no era una irresponsabilidad, él hombre rechoncho mostró preocupación, deseó que se recuperara pronto y le envió un recado con Edward donde le decía que podría volver al bar cuando estuviera completamente sana.

Los días siguientes mejoraron. Marie seguía sin despertar, pero la comida caliente de su madre y su compañía junto a la de su cuñada lograban distraerlo un poco. Además, las palabras fluían más de lo que él había creído, aunque algunas carecían de sentido, luego se encargaría de decidir cuál de todos esos intentos le leería a Marie.

Capítulo Quince

El domingo 5 de agosto de 1984, empezó siendo un día caluroso con gran porcentaje de humedad. Un escenario poco alentador para las competidoras del primer maratón olímpico femenino. El maratón inició a las 8 de la mañana en la Universidad de Santa Mónica, cuando las mujeres comenzaron de manera copiosa el recorrido de 42 kilómetros, las personas se apostaron a las orillas de las calles para presenciar el evento y aplaudir a las atletas que finalmente habían logrado un lugar en las Olimpiadas. Edward se encontraba atento al televisor y al teléfono, pues David llamaba cada pocos minutos desde su casa emocionado para comentar los avances. Gracias a las recomendaciones de Marie la empresa había decidido patrocinar a Joan Benoit, la representante estadounidense. Durante la estadía en el hospital Edward había descubierto que era una de las grandes favoritas, tenía marcas impresionantes, pero había sido intervenida quirúrgicamente meses atrás y quizás eso supusiera alguna dificultad. Sin embargo, a mitad de la carrera, las dudas se habían disipado, Benoit lideraba el primer lugar con más de un minuto de diferencia de la segunda corredora, y los hermanos no podían estar más emocionados. Edward lamentaba que Marie se perdiera el evento, después de todo ella lo había estado esperando con ilusión.

La segunda mitad del maratón mantenía a todos sudando, entre los efectos de la humedad que estaba pocos puntos por debajo de cien y la tensión en la competencia, los espectadores comenzaban a sentir que las ropas de verano no eran suficientes para sentirse frescos. La punta la lideraban tres de las corredoras con mejor trayectoria que prometían llevarse el oro en esa ocasión, aseguraba el locutor. Mientras Edward se mantenía atento, el Memorial Coliseum estaba abarrotado de personas que a pesar del calor esperaban la llegada de las primeras corredoras. Pasadas las dos horas desde el inicio del maratón, el estadio estalló en aplausos y vítores al ver entrar a la atleta estadounidense. Edward que hasta ese día solo había sentido tal euforia en el noveno inning de algún partido local de su equipo favorito, dio un salto en la habitación y aplaudió con vehemencia, olvidando por un instante donde estaba. Vio como Joan Benoit cruzó la meta y el orgullo nacionalista se apodero de él. ¡Habían ganado el primer oro de una maratón femenina! Medio minuto más tarde lo logró la atleta noruega seguida de la representante de Portugal.

Se escucharon aplausos en el hospital, Edward no había sido el único al seguir la carrera. Al llamar a David este contestó también en plena euforia, en el fondo se escuchaban los gritos de la pequeña Charlotte que a pesar de no entender nada, celebraba con sus padres. Hablaron pocos minutos, pues David prometió ir a visitarle al hospital para poder hablar mejor. Colgó la llamada y salió de la habitación en busca de un café. Justo al pasar por la sala de espera, un nuevo bullicio le sorprendió. Se detuvo a ver qué ocurría y vio como todos estaban frente al televisor murmurando. Al acercarse, vio que la participante suiza que portaba el número 323, estaba dentro del estadio, lo que significaba que estaba cerca de la meta. Pero había algo más, la mujer no se encontraba bien, las enfermeras gritaban que había tenido un calambre y los demás podían notar que estaba deshidratada. Uno de los hombres que se encontraba sentado, le comentó que se había saltado el último puesto de abastecimiento. La imagen de la atleta era preocupante, parecía dar tumbos sin sentido aparente, toda la sala estaba en tensión, la mujer no paraba de tambalearse, pero se negaba a recibir ayuda. Fueron alrededor de cinco minutos, en los que nadie apartó la mirada y en el estadio nadie paró de aplaudirla y apoyarla, ella quería cruzar la meta por sus propios medios, Edward no paraba de pensar que la mujer se desplomaría, pero ella seguía avanzando, como empujada por una fuerza externa. Tan impensable como era que estuviera de pie lo fue verla cruzar la meta.

En la sala de espera se desató una algarabía, todos aplaudían y vitoreaban a la atleta suiza, que a pesar de todo lo había logrado y de alguna manera todos sentían haberlo alcanzado con ella. ¡Qué carrera más entretenida! Había logrado mantenerlos atentos y emocionados aún después de que las medallas se definieran. Edward deseó que Marie pudiera verlo, definitivamente lo habría disfrutado. Se dispuso a seguir su camino a la cafetería cuando alcanzo a oír que en el televisor decían el nombre de aquella mujer, Gabrielle Andersen.

Luego de que David se marchara Edward volvió a su sillón y cogió nuevamente la libreta. No podía apartar de su mente, las imágenes de Gabrielle culminando el maratón, era algo que lo había dejado anonadado. Observaba a su amada en la cama cuando un pensamiento le sorprendió.  Marie era una Gabrielle. Él lo sabía. Marie era tal muestra de lucha y perseverancia, estaba claro su amor por el canto, pero en el fondo, probablemente Marie tuviera vocación de vivir, si no ¿Qué explicaría tantas caídas y sus posteriores levantadas? Era un pensamiento que alimentaba la esperanza que lo había acompañado durante esos días.

Pensar que esos diez días eran para Marie, como los últimos cinco minutos del maratón fueron para Gabrielle, era algo que le producía dolor. Había llorado cada noche en secreto, luego de que la enfermera del turno de la noche les dejaba solos. Pero aquel día, el llanto lo sorprendió a plena luz del día, tenía miedo de que Marie no lo logrará, de que él no pudiera decirle que le amaba y de no poder disculparse por haber desconfiado de ella. Sentía que el aire le faltaba cuando suponía lo peor. Tenía diez días al lado de aquella cama, y habían sido los más largos de su vida. Acercó el sillón hasta la cama y cogió una de sus manos, apoyó su rostro en ella y lloró con la mente en blanco. Vacío. Solo podía llorar porque el dolor le oprimía. Tras unos segundos los pensamientos volvieron a asaltarle, dando a su llanto razones. Lloraba porque aquel jueves había sido un idiota y porque todo había ocurrido mientras Marie iba tras él, no podía juzgarla, ella tenía que contarle algo y ahora ese algo no existía. Y Edward lloraba también por eso, por el niño de ambos que empezó a crecer, pero que ahora no llegaría. No sabía cómo Marie afrontaría eso otra vez. Las noches anteriores había preguntado al vacío, por qué la vida era tan dura para ella.

Edward no supo cuando, pero acabó dormido. Tanto dolor acabo por vencerlo. Así le encontró la enfermera del turno de la noche, quien miró a aquel hombre de treinta y muchos que en los últimos días había envejecido ante la incertidumbre y el dolor. Intento hacer su trabajo con absoluto cuidado para no despertarle, pero fue en vano.

—¡Santo cielo!, disculpe... yo, no recuerdo haberme dormido —Edward estaba desorientado, y sus ojos hinchados delataban que había llorado.

—No se preocupe señor, buenas noches. ―Saludó la enfermera, regalándole una sonrisa comprensiva.

—¿Cómo la ve?

—Parece que todo sigue igual, señor. —Volvió a sonreír, esta vez en señal de apoyo y siguió apuntando los niveles de Marie.

Edward aprovechó la presencia de la enfermera para ir al baño a lavarse la cara. Su reflejo le mostró que el colapso de horas atrás había dejado huellas, e intentó reparar con agua fría el desgaste, sin mucho éxito. Se estaba secando la cara cuando, unos golpes a la puerta le hicieron salir con prisa. A pesar de que los golpes fueron obra de la enfermera al salir Edward no reparó en ella, sus ojos fueron directamente a la despierta Marie que le miraba desde la cama.

Se acercó hasta la cama llevado por la emoción y al llegar allí juntó su frente con la de Marie. Quiso abrazarle, pero los aparatos que llevaban el control de sus signos vitales se lo impedían. No podía procesar la dicha que sentía, no se dio cuenta de su llanto hasta que Marie, confusa ante la situación, consiguió su voz, perdida entre tanto sueño y desuso, y le preguntó.

—¿Quién eres?

Edward sintió que su alma volvía a quebrarse.

—Cariño, soy Edward.

En la mente de Marie todo sucedía muy deprisa, al escuchar ese nombre, su cerebro comenzó a trenzar recuerdos y a enviarle multitud de imágenes que no hacían más que agobiarla. Se veía junto a él, en un bar, en una cama, en la playa, y así, las imágenes transcurrían tan rápido que parecían pequeños destellos que pronto nublaron su vista y el manto negro que le había mantenido cautiva durante días, volvió a arroparle.

La enfermera pidió ayuda y un hombre de seguridad logró apartar a Edward de la cama, los niveles de Marie se habían elevado, parecía estar en medio de un ataque. Los enfermeros actuaron pronto y ayudaron a Marie a respirar, comprobaron los valores y siguieron el procedimiento que habían realizado muchas veces. Luego de lograr que Edward y sus gritos quedaran fuera de la habitación, estabilizar a la paciente fue sencillo. Solo era un ataque de pánico, la inconsciencia prolongada a veces causaba una amnesia leve en los pacientes. Cuando llegaba la fase de recordar no todos podían soportar la carga emocional de los recuerdos. Era un ataque breve, solo había que ayudar al paciente a seguir respirando, solían inyectar un calmante que los hacia dormir, facilitando así la recuperación de recuerdos y evitando la confusión.

Una enfermera explicó a Edward lo sucedido y le tranquilizó. Marie volvía a estar dormida, pero esta vez le aseguraban que despertaría en par de horas. Ordenó a Dotson que comprara rosas y avisó a David.

Cuando Marie despertó por segunda vez, lo hizo serena, vio a Edward sentado a su lado y sonrió.

—Hola cielo.

—Hola cariño—Respondió él conteniendo la emoción—. ¿Cómo te encuentras?

—Cansada.

—No hables si te duele. —Le advirtió—. Puedes dormir un poco más.

Ella negó.

—¿Cómo está? —Preguntó temerosa.

—¿Quién?

—¿Te lo han contado los médicos? Necesitaba decirte…

—Shhh, no te esfuerces, cielo. —Edward supo de lo que hablaba.

—¿Esta bien? ¿Sigue ahí?

Edward negó. No podía emitir ninguna palabra.

Las lágrimas de Marie cayeron por su rostro, ese que él observó durante días relajado y sin emoción, ahora lo veía compungido. Ese dolor era de ambos, y al mismo tiempo no conseguían manera de consolarse. Se sostuvieron las manos mientras daban paso al duelo, por ese niño que no esperaban y no planearon, pero que de alguna manera era deseado.

Semanas atrás cuando en Marie apareció la sospecha, se sintió aterrada, aun existía esa pequeña voz en su cabeza que le hacía sentir culpa, no quería que otra se sumara, así que decidió aceptar el resultado que fuera. Pensó en Edward, preguntándose si él estaría igual de dispuesto. Sabía que él quería tener hijos, pero no estaban teniendo los mejores días y para cuando el resultado de la prueba llegó todo parecía estar deshecho.

Edward se había guardado la pena mientras rezaba por no perder también a Marie, no le había contado ni siquiera a David, sentía que el dolor solo les pertenecía a Marie y a él.  Ahora ambos lloraban y se acompañaban, de manera paradójica sentían mucho por ese ser del que poco supieron y que los acompañó por poco tiempo.

Cuando la pena comenzó a disiparse se miraron con ternura. Sin palabras parecían entenderse, la intimidad había vuelto junto con Marie.

Capítulo Dieciséis

Marie abandonó el hospital días más tarde, bajo la estricta orden de guardar reposo absoluto durante al menos veinte días. Pues, el pronóstico sobre cómo evolucionaria luego de tantos días en coma no era claro, y también tendría que recibir terapia para recuperar la perfecta movilidad de la pierna. Edward le convenció de pasar ese tiempo en su apartamento, explicando que contrataría a una enfermera y que Dotson estaría a su disposición para llevarle a las terapias. A Marie le pareció acertado, después de todo ella tampoco quería separarse de Edward ni estar sola en su pequeño piso mientras se encontraba tan débil.

Un par de días después de que Marie estuviese instalada, este volvió a la oficina. Con la condición de trabajar menos horas de lo habitual para así compartir más tiempo con Marie, que le esperaba en casa recuperándose a buen ritmo. Para Marie los días se alargaban y su cabeza parecía no detenerse, al salir del hospital no todo había terminado, los primeros días se sentía triste y vacía, agradecía lo que Edward y su familia hacían por ella, pero no sabía cómo sentirse respecto al niño perdido. No paraba de pensar que esa podía haber sido su última oportunidad de ser madre. Después de todo tener un hijo de Edward, le hacía ilusión. Se sentía segura con él y su crianza no tenía porqué seguir los pasos de la de sus padres, tal vez ellos dos podrían hacerlo mejor.

Una mañana al despertar, Marie tuvo que despedir a Edward con un poco de pena. Él volaría a Nueva York con David, para cerrar un negocio importante y tendrían que estar en la ciudad durante varios días. Marie no se quedaría del todo sola porque había convencido a Edward de trasladar a Clara, la cocinera de Santa Mónica, al departamento. Él había aceptado sin mayor problema, solo quería que el reposo de Marie fuera agradable. Esa misma mañana cuando Clara entró a la habitación con el desayuno, Marie notó que había algo más. Era un papel doblado que rezaba lo siguiente:

Mientras dormías en el hospital, me dediqué a escribirte todas las historias que no podía contarte y las que te contaba, porque no estaba seguro de que lograras oírlas.

Ahora que todo peligro ha pasado, y que además debo viajar por un asunto de la empresa y extrañarte algunos días, he decidido mostrártelas. Mi intención es que algunos días despiertes y encuentres una breve historia que te entretenga durante algunos minutos, así me extrañaras un poco menos. Son pocas, sé que son menos de las que tu curiosidad desearía, pero recuerda que ya te he contado muchas otras. Al escribirlas descubrí sin querer que intentaba hacer para ti un inventarío de mi vida, esperando que lo aprobaras y te quedaras para seguir creando recuerdos juntos. Disfruta tu lectura, cielo, y cuida de ti mientras no estoy en casa.

Te quiero.

Edward

Al leerlo, Marie sintió ternura y alegría. Edward le había contado sobre la libreta, pero no la había mencionado desde que llegaron a casa. La curiosidad le había acompañado durante esos días, haciéndole revisar los cajones de la casa, las pocas veces que Edward se ausentaba, sin lograr encontrarla. Sin mucho esfuerzo obedeció, y mientras terminaba de recuperar la movilidad de la pierna, cantaba en la cama o en el sofá y leía las cartas de Edward, ella ya sabía de su habilidad para las historias, pero el parecía descubrirla apenas.

Capítulo Diecisiete

Fragmentos de las cartas encontradas por Marie.

Escrito encontrado en la cocina:

Hoy te han traído a la habitación, el accidente no te ha dañado el rostro y eso me produce calma. El golpe en la cabeza que te mantiene lejos no dejó gran desastre externo, pero internamente te mantiene prisionera. El médico asegura que tu pierna se recuperará, probablemente más rápido que nuestro corazón.

Cuando he visto el yeso en tu pierna he recordado la vez que David tuvo que llevar uno por mi culpa. Éramos unos niños, ese año habíamos ido de campamento y le reté a subir a un árbol, él tenía miedo, pero mis burlas fueron tan intensas que acabó intentándolo y cayendo.

Estuve castigado luego de eso, encerrado en mi habitación. A mi padre le parecía que debía crecer un poco, pero no hizo más que dejarme un libro sobre administración. Yo tenía 13, no leía más que lo que me enviaban en el colegio, lo cogí y lo aparté. Me parecía un completo aburrimiento.

Sin embargo, el encierro me llevó a leer algunas partes, que al ser levantado el castigo me ayudaron a sostener conversaciones con mi padre.

Él me parecía muy inteligente, todas mis preguntas conseguían respuestas y cuando intentaba engañarle fingiendo haber leído un libro, del cual solo había avanzado algunas páginas, siempre me atrapaba y me daba un sermón sobre la honestidad y lo valioso de aprender.

Compartimos mucho durante esos años, pero cuando empecé la universidad y me fui de casa, abandoné tanta lectura y debate, solo quería recorrer, conocer lugares, huir de la ciudad, fue ahí cuando hice todas las excursiones que te conté. Fui un estudiante aplicado, pero la energía de ser joven era algo que intentaba retener y disfrutar a toda costa.

Es un tiempo que recuerdo con alegría, aunque también con nostalgia desde que papá murió.

Han realizado la revisión nocturna, todo sigue bien, pero aún estas lejos.

Escrito encontrado junto al walkman:

El hecho de que parte de mi vida, coincidiera con la música disco, ha sido lo mejor, también vivir en California.

Cuando todo se puso de cabeza, yo buscaba estar entre la gente, no era hippie, pero esa gente estaba tan llena de vida y de buena energía al igual que yo. Te aseguro que fue la experiencia más libre de mi vida, me duró poco, pues mis padres buscaron la manera de enderezar a su primogénito, así que en lugar de ir a manifestaciones comencé a ir a la oficina, ya no bebía y comía con desconocidos en los parques, sino que iba junto a mi familia a las fiestas de otras familias importantes.

No estaban mal, pero te aseguro que no eran más divertidas que lo anterior, sin embargo, me adapté, no sin antes intentar zafarme de ellas, pero sé rendirme antes de desgastarme con algo.

Así fue como luego de semanas de intentar ignorar la chispa entre nosotros, dejé que incendiara todo a su paso y, la verdad, no me arrepiento.

Querer a alguien de esta manera, se parece mucho a esa energía que me movía cuando era un joven aventurero.

Escrito encontrado en el espejo del baño:

Hay algo que debemos aclarar, pero aún no despiertas.

Te debo una disculpa.

Hoy ha venido ese hombre, con el que te vi la última vez, cuando aún eras tú, mi Marie en todas sus facultades, y no la bella durmiente en la que te has convertido.

Me ha dicho su nombre y que papel tenía en tu vida.

¿Dejaré de sentirme un idiota ante cada error?

Me contó lo de tus clases de baile y desconozco la razón que te hacía ocultarlas, no creo que sea algo ilícito, pero estoy seguro de que me contarás y esta vez estaré dispuesto a escuchar. 

Amor, deberías despertar, escribir esta bien, pero las conversaciones saben mejor cuando tú las interrumpes.

Escrito entregado por Margaret:

Hay una historia que aún no te he contado, muchas en realidad, pero, aunque de ella ya hemos hablado, me gustaría contarte un poco más sobre Suzanne.

No quiero que te sientas insegura y por eso tal vez sería mejor presentártela tal y como era. No solo como la chica de sociedad, mi igual, a la que todos adoraban. Es verdad, que no puedo hablarte mal de ella, pero puedo hablarte de ella, sin más.

Cuando conocí a Suzanne, era una de esas rubias con risa tan aguda que podía llegar a agotarte, era el molde de la mujer de clase alta ideal, la niña mimada que solo se iría de casa vestida de blanco. Demasiado predecible y aburrida, según mi pobre evaluación en las pocas cenas que habíamos coincidido.

Cuando por fin hablamos, bueno, ya lo sabes, quedé prendado a ella, aunque su risa me irritaba al principio, descubrí que era cualquier cosa menos una rubia tonta. Sí, ya he notado que hago juicios errados a las personas, incluso soy más soberbio de lo que debería. Tengo que resolver eso cuanto antes, tal vez aprender un poco más de ti, pero bueno, sigamos. Cuando nuestras visitas y salidas fueron más frecuentes, papá ya había hablado con sus padres para que me dieran un poco más de confianza, y yo mismo pedí su mano par de meses después de conocernos, lo que nos dio algo de privacidad, mientras su madre y la mía organizaban la boda.

 Sé lo que estás pensando, pero debo aclarar que siempre fui un chico decente, la respeté absolutamente, pero la libertad hizo que Suzanne fuera más desinhibida y me mostró a esa Suzanne que fue mi Suzanne hasta el último día, era noble y abnegada sin ser una mojigata, tenía buen carácter y una visión futurista.

Sí, esa era la mujer que quería en ese momento. Nos casamos y nos fue muy bien. Ya lo sabes. Pero lo importante de todo eso, es que fue perfecta para ese momento, hizo crecer al chico que era en ese entonces, me enseñó a querer y ahora guardo un recuerdo bonito.

Pero, ahora mismo tú me pareces la adecuada, eres un complemento, necesitaba tu alegría y tu manera relajada de ver todo, esa que me recuerda a mi juventud y me hace creer que la vida me da una nueva oportunidad.

Para saciar la curiosidad que te has guardado adecuadamente, te contaré que pasó en los últimos años, estar tanto tiempo en el hospital me hace recordar esa época y es un trago muy amargo, por eso ruego que te recuperes.

A Suzanne le detectaron un problema cardiaco, hasta ahora desconocido, pero la debilitaba cada vez más, su corazón se aceleraba o enlentecía sin previo aviso, pasó algunos meses en observación y estudios. No dieron con la causa, pero tenía tantas ganas de vivir que de alguna manera volvió a estar estable, la dejaron marcharse y fueron esas semanas en las que compartimos mucho juntos, volvimos a hablar del futuro y a plantearnos la vida. Pero una mañana, su corazón se enlenteció tanto mientras dormía que acabó por detenerse. Creí que el mío también lo haría cuando descubrí que no despertaba, pero aquí estoy contándote lo ocurrido. 

Escrito recibido por correo postal:

Se han cumplido 8 años de la muerte de papá.  Mamá ha organizado una misa en la capilla del hospital, porque me he negado a salir de aquí ¿Qué pasa si no estoy cuando despiertes?

David y yo, hemos hablado y recordamos lo bueno que fue. Aprendí mucho de él cuando trabajamos juntos, de la empresa y de la vida.

Él y mamá se adoraban, y siempre me decía que cuidara mi matrimonio, me alentaba diciendo que no me preocupara por los hijos, que ya llegarían. Que no prestara atención a los comentarios de mamá, que según él había que hacerle caso solo en pequeñas dosis. Recalcaba que dentro de mi hogar solo importaba lo que mi esposa y yo decidiéramos. Me decía que, aunque los hombres llevábamos la batuta seriamos unos tontos si no escuchamos a las mujeres, en especial a la que duerme a nuestro lado.

He intentado mostrarte tal seguridad, hacerte saber que estas en tierra segura, pero he fallado mucho. Y me he dejado influenciar por otras opiniones.

Pienso que los años me han oxidado y que he hecho esta vez todo más lento, pero, aun así, creo que todo ha ido a mejor.

No quiero seguir dando pasos cortos Marie, despierta.

Posdata: Hola cielo, espero que estés bien, faltan pocos días para volver, hoy sería el día del cumpleaños de mi padre. He pensado mucho en él, y creo que él te habría recibido muy bien, mucho más después de haber escuchado alguno de tus debates. Te envió un libro que tal vez te gustará, espero que lo disfrutes.

Escrito encontrado dentro del nuevo libro:

Hoy estoy desesperado, y no quiero sentarme a reclamarte por no despertar. Perdóname por estar más ausente, pero tengo miedo, cariño. Por favor, Marie, despierta.

Capítulo Dieciocho

Marie recorrió el departamento buscando la carta del día. El último escrito le resultó muy extraño, no paraba de preguntarse por qué había sido tan corto, quería leer más. Durante esos días, las cartas habían creado una rutina amena, Marie leía los pequeños escritos y por la noche Edward llamaba y le hablaba un poco más sobre aquella anécdota, pero anoche no lo había hecho y ella se quedó despierta leyendo el libro que Edward le envió, a pesar de que ella prefería ver televisión; las películas y telenovelas le resultaban más divertidas.

Finalmente, Marie había hecho dos amigas, Clara y Margaret, quien telefoneaba una vez al día cuando los niños tomaban la siesta, mientras que Clara era su compañera durante la mayor parte del día. Evelyn iba dos veces por semana al departamento, apenas intercambiaban palabras entre ellas, Evelyn guardaba su distancia y Marie le dejaba estar, solía ir a corroborar que la enfermera que estaba a cargo de Marie hiciera su trabajo, al igual que los demás empleados.

El trabajo de la enfermera había terminado días atrás, Marie había recibido el permiso del doctor para continuar con su vida, aunque retomarla donde la había dejado aún estaba en duda, solo sabía que volvería al bar un par de noches por semana. Así que Evelyn tenía casi una semana sin aparecer por allí.

Evelyn había estado cerca de Edward mientras Marie estuvo en el hospital. Aceptó que lo de su hijo, iba más allá de un capricho, pero lo hizo en silencio. Edward sabía que su madre había sacado bandera blanca respecto a su relación con Marie. Aun así, Evelyn siguió sin mostrar afecto alguno hacia ella. Una cosa era dejar de meter ideas en la cabeza de Edward y limitar los malos comentarios al respecto, y otra era estar plenamente convencida de las intenciones de esa mujer. Aún no sabía que tan transparente era el amor que profesaba por su hijo, así que, durante el tiempo de convalecencia, se dedicó a observar. No sabía que era lo que le molestaba tanto, doblegó su orgullo y se lo cuestionó. ¿Acaso era ella quien se negaba a reemplazar a Suzanne? ¿Tanto le importaba el estatus para anular completamente a una persona por él? Pensar en eso, le hacía sentir frívola, nadie más parecía reparar en eso en su pequeña familia. Ese día al llegar al apartamento, lo supo.

Encontró a Marie con los cascos puestos en el salón, cantando, de espaldas a la entrada por lo que ella no advirtió su llegada. Había en ella una seguridad que le abrumaba, no entendía cómo podía ir por la vida tan integra y tranquila, creyendo tener derecho a todo sin poseer nada. Eso fue lo que observó el 4 de julio, pero no entendía en ese momento cual era el problema. Marie le resultaba una mujer indomable, no tenía madera para la sumisión que requiere ser una esposa dedicada al hogar, por eso no podía parar de pensar que seguro intentaba hacerse con el dinero de Edward. Desde el primer día actuó entre ellos como si perteneciera y eso era algo atrevido ¿cómo podía ser tan altanera para eso? Era una mujer mayor y libre durante muchos años, eso no pintaba bien en lo absoluto. Cuando Marie terminó de cantar se dio la vuelta y se encontró con Evelyn que le observaba con agudeza.

—Hola señora Evelyn, no escuché cuando entró ¿Cómo está?

Allí estaba, la falta de normas. No había una disculpa, ni un poco de pudor. Era exasperante. Marie vio que el rostro de Evelyn hacía algunas muecas como si intentara decir algo, pero sin emitir ningún sonido. Observó como dio media vuelta y se marchó, dando un portazo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Clara saliendo de la cocina.

—Evelyn. —respondió Marie encogiéndose de hombros.

Ambas rieron y luego entraron juntas a la cocina. En sus múltiples tertulias, hablaban de lo excéntrica que era esa señora, Clara que le conocía de toda la vida, le insistía a Marie, que eran cosas que ya no podría cambiar por la vejez. Le decía que siempre, durante todos los años de su vida, le había visto actuar de esa manera, con mirada regía y con ínfulas de tener mucho poder. Le explicó que antes, los grandes empresarios recibían mucho respeto e influencias, pero eso había cambiado muchos años atrás, porque en esa ciudad los artistas tenían mejor posición, pero Evelyn insistía en creer que formaba parte de una dinastía.

—Mi madre me contaba cuando aún era muy niña para trabajar, que a las mujeres como ellas las enseñan a la fuerza a comportarse así, y que eso les quitaba cualquier alegría.

—Eso suena muy aburrido. ―Aseguró Marie.

—La señora Evelyn, nunca ha sido divertida, señorita.

Por más que intentaba que Clara le llamará por su nombre, siempre fracasaba, era algo que tenía muy arraigado. Entendía lo que ella le contaba, pero sabía que no siempre era así. Margaret le quería como a una madre, y Suzanne tuvo buena relación con ella. Suponía que intentaba ponerle a prueba, pero después de tanto, le traía sin cuidado, las inseguridades le habían abandonado poco a poco, no veía razones de peso que impidieran su relación con Edward, ni siquiera su madre. Se limitaba a dejarle hacer sin mostrarle debilidad, ambas merecían el mismo respeto, aunque era agotador mantener distancias cuando ella iba al apartamento, realmente esperaba que eso cambiara pronto.

Edward llamó a casa mientras ella tomaba una ducha, al salir Clara le informó que el señor necesitaba que fuera con el chofer a recoger unas cosas. Se vistió deprisa y se reunió con Dotson en el estacionamiento del edificio. Al subir al coche Dotson no respondió cuando le preguntó a donde irían, solo le entregó la carta del día que no había encontrado en el apartamento. Puso el coche en marcha sin colocar la radio para que Marie pudiera leer con tranquilidad.

¡Amor! No sabes lo que he visto hoy. Siento mucho que te perdieras la maratón, pero debo decirte que fue increíble. ¡Hemos ganado! Y al final, ha ocurrido algo impresionante, una participante tuvo un problema de salud y estuvo a punto de ser descalificada, pero ¡No! Ella siguió avanzando. Sé notaba que estaba muy mal, pero eso no la detuvo. Todos la miramos preocupados frente al televisor y nos alegramos cuando lo logró. Te juro que pensé en ti en ese momento, quiero que tú también lo logres.

Te escribo esto horas después, acabó de ver una entrevista donde mostraban a la atleta ya recuperada. Era la primera oportunidad que tenia de vivir las Olimpiadas, después de años como maratonista, y es probable que sea la última, no era capaz de desperdiciar algo tan preciado y por eso siguió adelante.

Sé que tendrías mucho que decir ahora mismo. Yo solo diré que te veo tan valiente como ella, y sé que lucharás por seguir aquí disfrutando conmigo esto tan bonito. 

Capítulo Diecinueve

Cuando Dotson detuvo el coche, Marie vio al exterior reconociendo su destino. Era el parque donde Edward y ella habían dado sus primeros paseos. Era domingo, y estaba repleto de familias que disfrutaban del sol y de niños que corrían y volaban sus cometas.

—Señorita, el señor dice que disfrute la sorpresa que le espera junto al lago. ―Dijo Dotson, aclarando las dudas de Marie.

Emocionada salió del coche para ir a su encuentro, quiso caminar con rapidez, pero aún sentía miedo de volver a lastimarse la pierna. No esperaba que Edward volviera a la ciudad hasta el día siguiente por la noche. Le extrañaba, se había acostumbrado a dormir con su calor y a compartir los desayunos.

Cuanto más se acercaba al lago, se sentía más nerviosa, no entendía como él siempre lograba sorprenderle. Al llegar hasta el lago, se detuvo a admirar el paisaje que le regalaba, le recordaba con su apariencia nocturna, tranquilo y misterioso, ahora las flores coloridas de su alrededor le daban un aspecto alegre. A su alrededor, pero distantes entre ellas, se encontraban algunas parejas retozando, riendo o disfrutando de algún helado. No tardó en reconocer el lugar donde solían sentarse.

Solo consiguió un picnic preparado, pero Edward no estaba allí, pasó su mirada por los alrededores sin éxito. Tal vez, Edward solo quería organizar un bonito domingo para ella.  Abrió la cesta y revisó su contenido. Había vino, una caja de cigarrillos, un pastel de chocolate y un papel. Era otro escrito. Pero esta vez parecía más una carta. En el exterior, la caligrafía de Edward le pedía ponerse cómoda antes de continuar. Volvió a girar para buscarle, pero nada había cambiado, salvo que algunas parejas empezaban a retirarse. Se sirvió un poco de vino y encendió un cigarrillo, cogió de nuevo el sobre y esta vez lo abrió con cuidado. Sacó de él unas hojas blancas y lo dejó a un lado. 

Mil Palabras para Marie

Por Edward Clayton.

Cariño,

He querido escribir para ti lo que siento y he acabado contando un sinfín de palabras e historias que no venían a cuento, mi mano y mi mente han burlado mis intenciones y me han mantenido dando vueltas entre las palabras cuando desde el inicio tuve que haber cogido el lápiz y escribir en la primera línea: Marie te amo.

Continuar luego enumerando las razones de este amor que te profeso lo que, sin duda, me supone un reto: seleccionar algunas para no convertir esto en mil páginas manuscritas. Empezaría por la chispa de ese primer día que fue la que me hizo salir de la oficina en las siguientes semanas e ir al bar porque después de mucho alguien me hacía reír y me miraba sin más. No había pena en las miradas que me brindabas, ni compasión ni cuidado en tus palabras al hablar, no escatimabas en reír frente a mí ni sentías culpa al hacerlo pensando que yo podría derrumbarme, y eso me dio libertad.

Luego de eso hablaría de las noches de los jueves, que han sido el mejor ritual espontaneo que he tenido. Nacieron como la única opción que tenía y se convirtieron en una prioridad, añoraba que esos días llegaran y poder dormir contigo luego.

No cambiaría los escenarios, cariño.

Ambos necesitábamos de la complicidad de ese lugar, con sus luces tenues y su libertad, ese lugar donde todos escapaban de algo o de alguien y por eso nadie tenía derecho a juzgar, de alguna manera ese bar lograba igualar a todos los que entraban a él, ese lugar que a ti te permitía vivir un sueño y que a mí me permitió volver a enamorarme.

Podría dedicar unas líneas a nuestra intimidad, a lo que ocurre en la habitación y lo perfecto que es, pero me ha parecido luego de mucho borrar, que basta con decirte que habría preferido escribirte esta historia en la piel, aunque también debo decirte que luego me he detenido a pensar que tal vez, ya lo he hecho.

Te amo por quién eres, pues todas tus historias de victorias y derrotas son las que te forman. Te conocí con algunas de ellas a cuestas y te acompañé en las batallas más recientes. Admiró como logras seguir adelante, como a pesar del miedo das pasos y no permites que nadie te haga sentir menos.

Te amo un poco más cada vez que cantas. La energía que desprendes al hacerlo no es descriptible, puedo verte siendo tú en todo tu esplendor, absorta del mundo, libre, realmente amando. Y es que creo que eres amor cuando haces arte, cuando te entregas a esa pasión que te nace desde adentro. Amo que me quieras y que ames lo que haces.

Quiero tener el resto de la vida para seguir enumerando los pequeños detalles que amo de ti y es por eso, que quiero hablarte del futuro.

Quiero que estés en todos los despertares y que me acompañes en cada noche, quisiera seguir sorprendiéndote con besos en esas madrugadas en las que sales cuidadosamente de la cama para pensar o simplemente escuchar tus canciones favoritas.

Quiero que sigas siendo la razón por la que quiero volver pronto a casa, que me sigas escuchando sobre los proyectos que me ponen de malhumor y consigas una solución sencilla, esa que el estrés no me permite ver.

Quiero que sigas siendo parte de mi equipo, la mujer que compartirá mi casa y mi cama, la mujer que debo escuchar si no quiero ser un imbécil, siguiendo los consejos de mi padre.

Quiero que seamos familia y que formemos una. Sé que hemos vivido una pérdida reciente, pero estoy seguro de que no se han agotado nuestras posibilidades, yo quiero todo contigo, la casa y los hijos, las salidas de día y las nocturnas, quiero aprender de ti y enseñarte (si es que hay algo que pueda enseñarte), quiero que puedas seguir abriendo tu corazón para mí, porque te aseguro que el mío siempre estará abierto.

Debo confesarte que mientras escribía esto, he tenido que detenerme. Mil palabras, me parecían agobiantes y espero aún tener tu atención ahora mismo. Pero debo contarte que cuando sentí que te perdía he estado perdido también, las paredes del hospital y las palabras de David no servían para contenerme. Cuando después de días volví a ver tus ojos, sentí una locura extraña, la emoción recorría mi cuerpo y tenía ganas de saltar y a la vez de estar quieto, pero cuando tu mirada perdida me demostró que no estábamos en la misma sintonía, sentí miedo, temí haber arruinado toda la última vez y que por eso no estabas tan feliz de verme. Los minutos siguientes trajeron de nuevo toda la angustia de los días anteriores y la depositaron en mi cabeza, no podía creer que luego de tanta espera te perdería, peor aún, te marcharías sin saber cuáles eran mis verdaderos sentimientos.

Por eso, he seguido escribiendo, he decidido poner en papel tanto amor como pueda, para que puedas leerlo cuando quieras recordar la magnitud de lo que siento, para que puedas leer las veces que quieras el producto de mi vulnerabilidad, esa que te muestra a ti y solo a ti, lo que hay dentro de ese hombre tan cuadrado que dirige una empresa. Quizás te sirva para recordarme todo cuando sientas que estoy lejos, que me aparto o que me pierdo. Sé que estas palabras me harán su esclavo, pero nunca he sentido mayor libertad que al decirlas, bueno, al escribirlas.

Empecé a escribir con dudas y con poca fe, luego encontré un motivo y empecé a escribir con la intención de regalarte el inventario de mi vida y de los días que te perdías, pero ha terminado siendo un contrato, un pacto de amor que solo quiero que se firme en el momento en el que mis ojos te vean frente a mí vestida de blanco y mis oídos puedan escuchar a tu voz decir: Sí, acepto.

Edward observaba a Marie a distancia mientras leía, comprobó como esta reía y lloraba ante esa carta llena de emociones que albergaba sus sentimientos, él poco podía controlar de lo que sentía en ese momento. Cuando Marie terminó de leer, no le buscó con la mirada inmediatamente como él había esperado que lo hiciera, encendió otro cigarrillo y se quedó observando al lago, cuando le vio pasar una de sus manos por el rostro, comprendió que estaba llorando. Caminó hasta ella, con pasos lentos pero firmes, asegurándose de que advirtiera su llegada para no asustarla.

—Me crees más valiente de lo que soy. ―Marie guiada por la sombra de Edward, habló justo cuando él estaba lo suficientemente cerca para oírla―. Pero me da paz poder ser vulnerable contigo, es lo que tiene el amor ¿cierto, chico?

Recibir tanto amor de una persona era algo que no acababa de sorprenderle. No lloraba de miedo, ni de alegría, no sabía porque lo hacía, pero sentía un gran alivio. Sostener esa carta era como tener el corazón de Edward en sus manos. Dejó el cigarrillo de lado, y se dio la vuelta. Allí estaban los dos, otra vez frente a ese lago, más claros y seguros que antes.

—Cierto. —respondió él al fin.

Se arrodilló sobre el mantel del picnic y ofreció lo único que le faltaba por ofrecer luego de haber entregado todo en actos y palabras, el anillo que pondría en marcha la cuenta atrás hasta el día en que finalmente el pacto quedaría sellado. El rostro de Marie se iluminó al entender lo que ocurría, sus lágrimas no dejaban de caer, pero ahora tenía una sonrisa tan grande que mostraba toda la alegría que sentía.

—¿Quieres casarte conmigo, Marie?

—Sí quiero, cielo.

Epílogo

Marie entró a la familia Clayton por la puerta grande. Su suegra que se había mostrado distante durante su convalecencia en el apartamento de Edward, del cual Marie no volvió a mudarse, no se opuso a la boda y el día de esta, dio a Marie una cálida bienvenida.

Marie no solo rompió esa antigua regla familiar sobre el estatus de la pareja. Sino que consiguió convencer a su marido y a su cuñado de realizar una inversión donde podrían trabajar ella y Margaret.

Todo ocurrió cuando Edward le planteó que debía dejar el trabajo del bar, después de todo una cosa era amar su pasión artística y otra aceptar que siguiera frecuentando el bar, no le parecía un lugar correcto para su esposa y Marie aceptó que tenía parte de razón. Ella podía dejar el bar, pero no iba a dejar de cantar. Edward propuso que consiguiera presentarse a un restaurante de mejor reputación y como contraoferta Marie propuso que abriera uno y luego añadió que así podría trabajar también Margaret. En la empresa ya manejaban diversos rubros, y un restaurant era una buena opción, además Margaret era una mujer preparada en el arte culinario, pero desde que se había casado con David, se limitaba a cocinar para su pequeña familia. La propuesta había causado ceños fruncidos en los hombres de la familia, que seguro esperaban escuchar el grito de su correcta madre cuando le plantearan aquel proyecto femenino.

Para sorpresa de todos, menos de Margaret, no fue así, Evelyn, la eterna defensora de la labor de ama de casa, les arrebató los papeles de las manos a sus hijos y los despachó del lugar alegando que, si el proyecto implicaba solo a mujeres, ella lo lideraría.

Marie se sorprendió y lo hizo todavía más cuando descubrió la buena relación de su suegra con Margaret, nada quedaba de la mujer distante de los primeros días y pronto Marie se unió a las dos mujeres y pusieron en marcha sus tardes de trabajo después del café, cuando la nana se llevaba a los niños para que hicieran la siesta. En estas, avanzaban en su proyecto mientras Margaret y Evelyn contaban todos los nuevos cotilleos a Marie, quien descubrió que su suegra llevaba tal vez toda su vida esperando un proyecto de tal magnitud, poder dirigir más que la familia o más que una casa, pero en su rol de señora no era lo que le competía. La relación de las tres mujeres fue avanzando tanto como el proyecto, algunas tardes Marie cantaba cuando Evelyn le acompañaba con el piano y otras se iban de tiendas buscando inspiración para el lugar.

Cuando la hija de Clara, Clavel, se casó, Marie asistió a la humilde boda. No fue más que la firma en los juzgados, pero luego les invitó a todos a una gran cena, en la que Edward estuvo presente. Con pesar Marie debió dejar que Clara también volviera a la casa de la playa, pues debía entrenar a la nueva chica y echaba de menos a su esposo. Esto le dio la excusa perfecta para visitar con frecuencia la casa de Santa Mónica.

Pasaron meses antes de que la inauguración del restaurante fuera un hecho. Las tres mujeres cambiaron mil veces de idea sobre el concepto de este, Evelyn tenía muchas ideas para decorar y Margaret para cocinar, pero lograron quedarse con las mejores logrando así que el día gran día llegara. Habían hecho las últimas revisiones a las obras y revisado la organización de mesas, barra y cocina; todo se veía pulcro y tal cual lo planeado. Todas estaban emocionadas, incluso la pequeña Charlotte que anhelaba ese día para poder lucir su nuevo vestido.

Esa noche en el apartamento de Edward y Marie, ambos se vestían para asistir a la inauguración del lugar que parecía la gala de una película. Marie usaría un vestido azul marino ceñido y largo, el color hacía que sus ojos grises resaltaran, además lucía un peinado con el cabello recogido que había sido sugerencia de Evelyn, quien había insistido en que todas asistieran al salón de belleza esa tarde, y había acertado, Marie se sentía más elegante con ese peinado.

Edward se colocaba el esmoquin cuando sonó el teléfono, Marie fue hasta el salón con el vestido aún sin cerrar y al cogerlo escuchó la voz de Evelyn que llamaba para asegurarse de que no se retrasaran. Al volver consiguió a Edward acomodando el cuello de la camisa con una sonrisa divertida.

—¿Qué ocurre? —Preguntó.

—¿Me creerías si te digo que mi madre no te soportaba? —Dijo Edward con ironía.

—Lo sospechaba.

—Nunca habría imaginado que ahora se llevarían tan bien.

—Yo tampoco, Teddy. Pero mejor no alabarlo mucho, no queremos que se estropee.

—¿Le has contado ya? ―Preguntó curioso.

—¡No! Y tú tampoco dirás nada. —Le amenazó—. Si lo llega a saber ahora, no me dejara disfrutar para nada del restaurante después de tanto esfuerzo.

Edward rio, Marie tenía razón. Fue hasta donde ella se encontraba de pie frente al espejo y le ayudó a cerrar la cremallera de su vestido, dejando al terminar un beso en la parte alta de su espalda. La abrazó y se dedicó a observar el reflejo de ambos, ella no pudo evitar sonreír cuando el posó sus manos sobre su vientre, aún plano y discreto. El camino parecía enderezarse para ella, era increíble todo lo que ahora poseía y lo poco que guardaba dentro con recelo, había aprendido a dar y a recibir, y si antes todo parecía ir a peor, ahora las cosas no paraban de mejorar.

Ni de llegar.

FIN.

Agradecimientos

  A mi Genia, por atender a mi llamado y trabajar conmigo en conjunto para traer esta historia desde el mundo de las ideas a la realidad.

A mi madre, por darme el honor de iniciarse en la lectura con una de mis novelas. Mamá, la aventura de ser lectora recién empieza.

A mi padre que, a pesar de no entender mucho mis conflictos literarios, siempre tuvo un beso y un abrazo que me brindaban calma y me alentaban a seguir

A mis hermanas, por respetar los momentos en los que necesitaba de la soledad para crear y por tenerme paciencia cuando Marie era el tema principal de mi conversación. Gracias, Glory, por ayudarme con las dudas de ortografía y por ser también una de mis lectoras beta.

A Marian, lectora afín, que no ha parado de enseñarme desde que la conozco. Por ser la primera persona con quién compartí un borrador impreso de esta obra, y por tener paciencia y buen humor ante mis recurrentes inseguridades y cambios de planes sobre el futuro de esta novela.

A las lectoras beta, Patricia Márquez, María Da Silva, María Gabriela Vargas, Mayra Reyes, Angie Laya y las que ya he mencionado, gracias a sus críticas y correcciones esta es una mejor versión que la original. Sus buenos comentarios también han sido valiosos para motivarme a publicar este proyecto.

A Luis Manuel Ramírez, por ser el mejor de los amigos y ayudarme a ser más valiente cada día. Gracias a él este libro lleva mi nombre. Y a Mariale, por emocionarse con la historia desde el principio y ser una lectora ideal en este proyecto, ambos son parte importante de mi vida.

Al resto de familiares y amigos que me han apoyado en este camino, muchas gracias, cada comentario y apoyo es realmente valioso.

Y por supuesto, gracias a ti. Por leer esta historia y permitir que las palabras cobraran vida en tu imaginación.