Sobre la autora de la autobiografia.

Monika Dahlhoff, nacio en 1940. En su 18 cumpleanos,

abandona la casa familiar y se crea en la ciudad de

Düsseldorf una nueva vida. Muchos anos tuvieron que

transcurrir hasta conseguir una existencia feliz y sin

dificultades. Pero lo consiguio. Hoy es Monika Dahlhoff

madre de dos hijas adultas y vive con su marido en Hamm.

Para contactar con la autora:

monika.dahlhoff@eine-handvoll-leben.info

Autobiografia de Monika Dahlhoff

Traducido al castellano por

Por J. Jasmin Campos.

Monika Dahlhoff

                     MI VIDA SIN INFANCIA

“Los recuerdos vienen como las olas del mar”

Paseábamos cogidos de la mano a lo largo de la orilla pisando la tibia arena

hacia nuestro restaurante preferido con vistas al puerto deportivo, el Puerto Banús. El sol del atardecer sumergía la costa en una clara luz amarillenta.; estábamos alegres de antemano de regresar a ese local, y con un vaso de vino tinto en la mano poder observar la puesta de sol mientras degustamos una paella.

Era el tercer año que Klaus y yo pasábamos el invierno en Marbella en la Costa del Sol. Era a principios de Diciembre y en nuestro lugar de origen,

caía la lluvia desde un cielo triste y gris, tal como me contaba al teléfono Aylín mi hija nacida de mi segundo matrimonio. Mientras yo caminaba observaba las conchas y moluscos en la arena. –para recogerlos tendré todavía tiempo la próxima semana pensé. Veo Aylín frente a mí, con su pelo castaño, su bonito y delicado rostro, sus ojos oscuros y sus cejas encrespadas por la ira.

-Eres tan egoísta que nunca tienes tiempo para mí, ni siquiera cuando de veras es algo importante.

Aylín no se imagina, con cuanta dureza me han golpeado esas palabras, mi hija es para mí lo único y todo en este mundo, yo siempre quise estar ahí, para ella, para allanarle el camino; tapizarlo con el amor de madre y equiparla para que fuera una mujer fuerte a la hora de encontrar su senda. Katharina, la mayor ya tiene su propia familia, ella y su marido saben la forma de ganar su dinero y como repartirse el cuidado de sus hijos;

un matrimonio moderno.. Yo también siempre he trabajado, pero he sentido que solo yo llevaba la responsabilidad sobre mis hombros, hasta que encontré a Klaus quien me ha dado seguridad, protección y amparo, ¡como quien no dice nada!, ya son más de veinte años juntos. En el pasado él y Aylín han tenido desavenencias, últimamente en noviembre cuando Aylín nos visitó en Hamm. Klaus siempre deseó tener una hija, el hubiera estado encantado de poder integrarla en su empresa, pera ella no se encontraba a gusto con los trabajos de oficina, hoy todavía con casi treinta años sigue en la búsqueda de una profesión a su gusto.

Yo misma me hago reproches de no haberla ayudado en las pruebas de selectividad al finalizar sus estudios secundarios, el no haber podido serle más útil y haberla podido apoyar más en sus asuntos escolares. Hoy ya no se que más puedo hacer. Aparte de eso hace tiempo que no escucha ningún consejo de mí, y por otra parte me reprocha no estar pendiente de ella.

En nuestra última breve conversación, me comunicó que había dejado su último empleo. La conversación terminó de forma abrupta cuando yo le pedí hablar al día siguiente con más tiempo pues habíamos reservado una mesa. Sin ni tan siquiera con un adiós ni una respuesta colgó el teléfono.

-Vaya, otra vez pensando en Aylín?, Klaus estrechó mi mano en la suya,

-Alguna vez los niños tienen que crecer…le respondí y procuré sonreír despreocupada. Esta vez no quiero empezar una interminable discusión con

Klaus, no deseo estropear nuestra primera tarde, después de habernos alegrado tanto de este primer paseo a lo largo de la costa y de nuestra cena bajo las palmeras.

-Mejor hablamos sobre los próximos días,

-¿que vamos a hacer? le pregunto

- ¿Lo primero que hagamos Será un baño en el mar?.

Lo que más nos gusta a Klaus y a mí; es nadar, callejear por el casco histórico de la ciudad, y disfrutar del sol y de la naturaleza.

Un instante después, surgieron entre las palmeras las sombrillas de “Ana del Mar”.

>Buenas tardes, señora y señor Dahlhoff, ¿qué tal?, La cara de Pablo se iluminó al vernos y llamó a Ana su mujer, que al igual que él, nos saludó y nos llevó a una mesa preparada con su mantel para que el camarero nos sirviera, un zumo de naranja recién exprimido para mí y un Sherry para Klaus. Pablo no se ha olvidado que yo tomo alcohol en contadas ocasiones y si lo tomo, tan solo un poco.

Al igual que siempre, nos sentimos bienvenidos y alegres brindamos. Los reproches de Aylín seguían presentes en mi cabeza, así que yo intenté alejarlos con todas mis fuerzas.

-Cavilar sobre ello no me va a servir de nada. Esta primera noche en España la voy a disfrutar sin cargas que puedan hacerme sentir mal, me dije.

Klaus ya había encargado nuestra paella de antemano, así que tan solo pedimos de la carta un entremés; jamón ibérico, queso y olivas de la región con algo de pan y además vino para acompañar la paella. Al fondo los acordes de una, guitarra iniciaron una melodía.

-La paella de carne.

Nos dice el camero sirviéndome primero a mí y después a Klaus. Cuanto tiempo hacía que yo no olfateaba el seductor aroma del azafrán.. Mientras comemos y disfrutamos de las maravillosas vistas al mar, se va llenando el local, pronto no habrá una mesa libre. Los clientes, sobre todo los españoles; conversan entre ellos muy alto, Klaus y yo tampoco somos una pareja que se sienta en un restaurante el uno frente al otro en silencio, y las risas a nuestro alrededor y el chocar de los vasos levantó nuestro ánimo.

Está oscureciendo. Los blancos yates y las calizas casas están ya enmarcadas por un mar azul, y el griscastaño de las montañas brilla levemente iluminado en la oscuridad de la noche.

-Vuelvo enseguida.

Dije tras la comida, solo para así refrescarme un poco y retocar mis labios, alegre me levanté de mi silla de mimbre, cogí mi bolso de piel rojo claro, a juego con el color de mi vestido y me dirigí a la parte trasera del restaurante. De pronto, como de la nada apareció un camarero y se quedó plantado ante mí.Por un momento ambos nos cerramos el paso sin que nada extraño ocurriese, ni para el camarero, ni para los demás clientes. Ni tan siquiera mi grito debido al sobresalto, perturbó el alegre bullicio de los comensales.

Pero para mí, no pudo ser más cruel. Mi mirada quedó fija en la bandeja en las manos del camarero, desde donde los ojos blancos de un gran pescado me miraban fijamente.

No pude moverme, la sangre empezó a circular torrencialmente por mi cabeza y sentí un frío invernal.En un instante, a mí alrededor tan solo había nieve, cumbres de nieve, y yo, con los pies envueltos en harapos intentando seguir lo más rápido posible a los otros niños. Con mis raquíticas piernecitas trepaba por la montaña de basura frente a nuestra barraca, allí había todo tipo de desperdicios, codiciosos roíamos los residuos de carne adheridos a los huesos, nos metíamos las pieles de patatas y restos de pan en los bolsillos, y luego echábamos una mirada a través de la iluminada ventana, donde los soldados reían, cantaban y bailaban al son de la música rusa. Ninguno de ellos nos iba a descubrir, estaban demasiado ocupados con la niña que se habían traído, estirando yo mi cabeza veía en una esquina sobre una mesa, el cuerpo desnudo de una niña, ella levantó su cabeza y con los ojos dilatados por el miedo me miró,en el momento que abría su boca para gritar, un soldado se la taponó brutalmente introduciendo en ella la cabeza de un pescado; quedando el cuerpo fuera se balanceaba con fuerza de un lado a otro, debido a las contorsiones de la niña al rebelarse. Él soldado ante ella sin pantalones, la sujetó con fuerza y la penetró brutalmente.

-Mónica, está todo bien?, siéntate.

Klaus rodeó mis hombros con su chaqueta y me abrazó. El camarero con la bandeja del pescado había desaparecido

-Estás temblando en todo el cuerpo, ¡vamos! tómate un chupito, eso hará que entres en calor.

El alcohol no me quitó el frío, ni las nauseas, ni el malestar, con lentitud me fui recuperando, tan solo quería salir de allí, lejos de todas las gentes. Me avergüenzo cada vez que pierdo el control de mi misma y me da miedo el pensar que alguien pueda adivinar las imágenes que se apoderan de mi mente.

Con la mirada perdida contemplo el oscuro mar, escucho el ruido de las olas, el murmullo de las voces, las risas y la música, por fin puedo expulsar los espejismos. Siento una enorme nostalgia de soledad y al mismo tiempo siento miedo de estar sola.

Los recuerdos llegan como el mar, enjuagado por las olas, a veces se unen lentamente para luego sin aviso previo desgarrarse con vigorosa fuerza, arrastrando sin piedad todo elemento hacia el fondo y una vez allí, juntar todas sus fuerzas de nuevo para alzarse aun más poderoso en la próxima ola, como si quisieran obligarme una y otra vez a tomar conciencia de los hechos.

Klaus se apresuró a pagar la cuenta,

-Vamos, demos un paseo por el casco histórico, seguro que te hará cambiar de pensamientos.

1940 hasta 1944

Mi anterior infancia al Este de Rusia

Yo soy uno de esos niños de la guerra, nací durante ella, en Königsberg y allí pasé los primeros cuatro años de mi vida, mis padres y yo vivíamos en la calle Kneiphöfischen Langgasse, una prominente y céntrica calle de la ciudad de Kneiphof. La ciudad era parecida a una isla rodeada por dos ríos. Donde sobre todo prestigiosos comerciantes tenían sus casas en las cercanas orillas del “Pregelufer”, y allí era donde estaban ubicados sus barcos y sus negocios. Al otro lado, al este de Kneiphof, asomaban los techos de la Catedral. Recuerdos de la ciudad apenas me quedan, de mis primeros cuatro años de vida no recuerdo demasiado, tan solo me queda un puñado de fotografías ya descoloridas en blanco y negro, aunque algunas imágenes, vivencias y sensaciones se han grabado en mi memoria y siguen en ella tal y como eran.

Cuando yo vine al mundo tenía mi padre veinticuatro años y era soldado del ejército aéreo, por lo que no estaba mucho con nosotras, yo no lo veía demasiado, no obstante lo recuerdo perfectamente. Cuando miro hacia el cielo, todavía veo a mi padre mirándome amoroso desde arriba, y siento que con el podría hablar de todo, el es mi alma gemela, mi fuente de energía.

Mi madre me trajo al mundo con tan solo dieciocho años de edad, era casi una niña. Ella cuidaba de mí mientras su marido una y otra vez tenía que regresar al frente.Yo pienso mucho en ella cuando era joven pero tan solo puedo recordarla mediante viejas fotografías en blanco y negro.

Mi madre era una mujer bellísima, yo nunca la veo tan presente como a mi padre, a el lo veo llegar a casa cuando venía de vacaciones. Un hombre joven, delgado en su gris azulado uniforme...!Mónica, angelito mío! me decía siempre levantándome por los aires. En una ocasión cuando, tal vez yo tendría tan solo dos años me preguntó,

-¿Te alegrarías de tener un hermanito?, así tendrías siempre a alguien con quien jugar.

-¡Si papá! me oigo todavía decir llena de entusiasmo, ¿Es que me has traído uno?, mis padres rompieron a reír, el me cogió en sus brazos y me dijo,

-Sabes que tu madre y yo nos queremos mucho, y si ella y yo nos abrazamos muy fuerte tendrás un hermanito.

-¡Bien! papá, entonces abraza a mamá, muy.., muy fuerte..

De nuevo los dos rompieron a reír, mi padre me guiñó un ojo y dijo.

-Eso tendremos que hablarlo tu madre y yo esta noche cuando estemos solos. Me dio un beso y me dejó de nuevo en el suelo con cariño.

-Por favor mamá, por favor….por favor, dile que si quieres, decía yo dando saltos de alegría por la casa mientras corría gritando a mi habitación.

-¡Un hermanito, un hermanito!

Siempre cuando estaba mi padre en casa venía su madre de visita, la abuela Clausen, o viajábamos nosotros a Lyck donde ellos tenían una joyería.

De Gerd mi padre, que era de profesión orfebre, y de su familia seguramente he heredado la pasión por las joyas y todo lo que brilla. No sé el abuelo Clausen todavía vivía, o quizás ya había muerto, la verdad es que no puedo recordarlo.

A mis abuelos maternos los llamaba tan solo

“Abuela y abuelo” ellos tenían una granja en las cercanías de Königsberg con muchos animales y a mí me encantaba visitarlos allí, pero como el llegar hasta la finca para nosotras nos resultaba algo dificultoso,

eran casi siempre ellos los que

venían a visitarnos a nosotros.

Cuando yo estaba triste porqué mi padre tenía que regresar al frente, era mi madre quien intentaba por todos los medios consolarme, si no lo conseguía con palabras, me llevaba a nuestro café preferido un par de casas más abajo, y allí nos consolábamos con una buena porción de tarta, o nos íbamos a ver los animalitos al zoológico.

Un día, estaba mi madre echada en el sofá. Las semanas anteriores se había

quejado con frecuencia de sentir mareos y nauseas, por lo que yo estaba muy intranquila, entonces me llamó junto a ella y me dijo.

-Mónica ven, te quiero enseñar algo, para que no estés tan preocupada.

Se levantó la blusa y poniendo su mano sobre su abultado vientre, me

atrajo hacía ella y me dijo.

-Dame tu mano, dudosa alargué mi brazo, y con mucho cuidado puso mi mano sobre su vientre, estaba caliente, dándole mucha importancia mi madre me indicó que guardase silencio, yo apenas me atrevía a respirar, cuando de pronto sentí como si algo pataleara dentro de su vientre, asustada retiré mi mano,

-No tengas miedo, es tu hermanito que está creciendo dentro de mi vientre hasta que se haga lo suficientemente grande para poder salir al mundo. Aunque no lo entendí todo, lo encontré tan emocionante que no dejaba pasar un solo día sin tocar el vientre de mi madre y así poder sentir dentro al bebé. De nuevo vino mi padre de permiso, esta vez al despedirse me dijo,

-Cuida mucho de mamá, yo estaré de vuelta cuando nazca tu hermanito.

Estaba ella embarazada de ocho meses con su vientre ya muy abultado y redondo cuando apareció un soldado en la puerta de nuestra casa, yo estaba junto a mi madre pegada a su vestido, al principio desde allí tan solo me fijé en su uniforme y pensé que era papá, pero al escuchar su voz supe que no era él. El soldado qué se había quitado la gorra, le entregó un paquete a mi madre diciendo.

-Siento mucho tener que darle esta mala noticia. El avión de su marido ha sido abatido, de veras que lo siento muchísimo…

Entonces fue todo muy deprisa. Mi madre se desmayó, hubiera caído al suelo de no haber sido sujetada por aquel hombre, yo me quedé inmóvil,

- ¿Que está ocurriendo aquí, será que llega el bebé? No es posible, ya que yo pregunto de continuo cuando vendrá, y mamá siempre me dice que aun es demasiado pronto.

El soldado llevó a mi madre a la sala de estar y la acostó en el sofá.

-Voy a llamar a un médico dijo, y salió rápido por la puerta, yo acariciaba a

mi madre a través de la fina tela de la manga de su vestido, pero ella no se movía, yo le suplicaba.

-Mamá despierta, seguro que papá viene pronto.

Antes de que apareciera por la puerta un médico de uniforme y un soldado junto a el, ya había recuperado mi madre el conocimiento.

-Miren por favor su barriga, dentro está mi hermanito, seguro que es por eso que mi mamá se ha desmayado.

Yo parloteaba sin cesar, el médico se inclinó sobre el sofá y me empujó con delicadeza hacia un lado. Después de examinar a mi madre, habló con ella en tono quedo, yo tan solo la escuchaba gemir, luego fue ella misma quien dijo a los dos hombres que podían marcharse.

Mientras mamá abría el paquete en el que se encontraban las pocas pertenencias de mi padre, rompía a llorar una y otra vez, yo rodeaba su cuello con mis enjutos brazos y le suplicaba,

-Mamá por favor deja de llorar.

Después de un largo rato, se levantó y fue a buscar un pañuelo con el que poder secar sus lágrimas. Sus ojos estaban hinchados, su pelo rubio estaba húmedo y pegajoso, se adhería a sus mejillas que estaban ardientes. Ella apretaba el pañuelo contra sus ojos y lloraba cada vez más fuerte. No me había dicho papá que cuidara de ella? Cogí el pañuelo de sus manos y limpié su cara con él, pero esto no servía de nada. Hundió su cuerpo en el sofá y yo me acosté junto a ella, muy cerca de su vientre donde estaba mi hermanito. A pesar del llanto en algún momento nos quedamos dormidas.

Me desperté al sentir que dentro del vientre de mamá algo se movía con fuerza, ella me miró, sin una sonrisa en los labios y me dijo, Voy a traer algo para beber, y regresó de la cocina con dos vasos de agua.

-Ahora tienes que ser muy valiente Mónica, me dijo.

Nunca antes, sus ojos habían estado tan tristes.

-Papa no volverá a regresar nunca más. Su avión ha caído desde el cielo y el a muerto.

Entonces lloramos las dos,

-Pero donde esta el ahora si a muerto? pregunté.

-Junto a Dios en el cielo,

-¿Para siempre?,

-Si Mónica, algún día lo podremos ver allí arriba,

-¿Y mi hermanito también lo podrá ver?,

-Si algún día…

No sé cuantos días mi madre siguió llorando, a mi me pareció infinito, hasta que una mañana comenzaron los dolores de parto, era muy pronto para el alumbramiento, más ya no era posible aplazarlo, mi madre tuvo que ingresar en el hospital.

Yo me alegre muchísimo que mis abuelos vinieran para cuidar de mí. Al día siguiente me llevaron al hospital; mi hermanito ya había nacido.

-Pero si es muy pequeño, no podré jugar con el, dije yo muy decepcionada

-No te puedes imaginar lo rápido que va a crecer, me dijo mi abuela para consolarme, y empezó a sollozar, a mi madre también le corrían las lagrimas por el rostro, incluso los ojos del abuelo estaban llenos de lágrimas.

-Bueno no ponerse a llorar; les dije yo enseguida. Ya jugaré con el cuando sea más grande, primero tendré que cuidarlo para que no le ocurra nada malo.

Entonces yo caí en la cuenta que todavía, no le habíamos puesto nombre y se lo pregunté a mi madre,

-A tu padre le gustaba mucho Peter como nombre. ¿Lo llamamos Peter?, me preguntó. Yo asentí con la cabeza

-Bueno..Pues lo llamaremos Peterschen…

Después de que mi madre llevaba ya un tiempo con mi hermano en casa, es cuando yo supe que él nunca podría andar, padecía de una parálisis en su espina dorsal.

Esto significaba para mi madre mucho más trabajo que cualquier otro bebé pudiera darle. Amamantarlo, cambiarle los pañales, bañarlo, practicarle los ejercicios para su mejor movilidad, y además todo lo que el hogar lleva consigo, así que no le quedaba mucho tiempo para mí. Yo jugaba casi siempre sola con mis muñecas, y mi juego preferido era jugar a “Papás y Mamás”.

Algunas veces me alegraba cuando aullaban las sirenas y teníamos que refugiarnos en el sótano, porque entonces podía estar junto a mi madre

abrazada a ella. Pero tras la espera llegaba el desespero. Aparte de nosotras,

estaban los vecinos de la planta baja que también habían traído un sofá y algunas mantas a aquella húmeda y fría estancia. Teníamos velas y lámparas de petróleo, pero con todo y con eso, era todo incomodo y muy triste.

Cuando Peterschen empezaba a llorar y no había formas de consolarlo, yo me esforzaba en escuchar el zumbido sordo de los motores de los aviones que pasaban por nuestra ciudad, entonces yo solía pensar, que tal vez mi padre estaba en alguno de esos aviones y volvía a casa. Cuando se lo decía mi madre, ella siempre me explicaba que esos aviones eran enemigos, que arrojaban bombas peligrosas, que destruían las casas y mataban a las personas, entonces yo esperaba tensa hasta oír el estruendo de las bombas al caer. Cuando estas eran muy fuerte y todo en el sótano

temblaba haciendo que oscilaran los estantes, yo llena de miedo escondía la cara en mi regazo.

Los abuelos venían de visita a menudo, pero desde que el abuelo murió, a

la abuela Clausen no la volví a ver, ella murió poco después de enterarse de la muerte de su hijo. En su última visita nos trajo una bolsa de terciopelo llena de joyas y dijo,

-Esto es para que se lo des algún día a la pequeña, ahora que ya no tiene a su padre.

Yo estaba encantada con tantos anillos y colgantes, ya que eran preciosos, algunos con piedras de diversos colores, unos muy claros y otros de

muchos y variados colores.

Las escasas visitas a mis otros abuelos, me hacían gritar de alegría, en la granja siempre tenía algo en lo que distraerme. Jugaba con Peter, lo hacía reír asomando su osito de peluche por encima de la barandilla de la cuna. Con Elsa la perra, correteábamos por los prados y campos, días como esos tan relajados y divertidos eran raros en Königsberg. Con los abuelos siempre había algo con lo que reír. Yo me subía en los pies de mi abuelo y él me paseaba por toda la casa, la abuela y yo cantábamos juntas,

ella conocía muchos juegos, un día se le ocurrió jugar conmigo a “La escuela”

-Es muy importante que sepas quien eres y a donde perteneces, me explicaba mi abuela, por si alguna vez te pierdes.

-¿Pero por qué tendría que perderme? Decía yo riéndome por lo bajo regresando a mi rincón preferido entre mis muñecas.

-Abuela, te prometo que yo me quedaré aquí para siempre, además para ir a la escuela soy todavía muy pequeña.

-Solo ven aquí mi amor, tan solo respóndeme un par de preguntas, que eso seguro que puedes, me decía mi abuela animándome con su sonrisa,

-Como te llamas?

-Pero abuela, si eso tu ya lo sabes….Mónika,

-Dime pues tus apellidos?

-Mónika Charlotte Clausen von Quitzro, así me lo han enseñado, papá y mi mamá,

-Y como se llama tu mamá?

-Pero abuela ¿por qué me preguntas todo esto, si tú misma ya lo sabes?

- Mi niña, es que yo quiero, que seas tu la que no lo olvides nunca, así que se buena y respóndeme.

-Charlotte,

-¿Y de que color es su pelo?

-Rubio, y muy bonito,

-¿Y tu padre, como se llama?

-Gerd…y el está en el cielo.

A modo de halago, me respondió

-Eres una niña muy lista

Yo quería volver con mis muñecas, pero mi abuela no cedía.

-¿Y donde vives?

No tenía una respuesta para aquella pregunta, así que la contestó ella

-In Königsberg, Ostpreussen, en la calle Kneiphöfischen Langgasse, en el numero 87, repítelo mi pequeña.

Yo obediente lo repetía, solamente no pude retener el número de la casa.

-La próxima vez que nos veamos seguiremos practicando, dijo cogiéndome en sus brazos.

-¿Iremos también nosotros pronto a veros?. Me gustaría mucho poder jugar con Elsa. ¿Y tu harás un pastel de manzana?.

-Por supuesto que haré un pastel de manzana, respondió mi abuela con una sonrisa.

Muchas eran las veces que he sentido nostalgia de mis abuelos, también por los animales, y por los niños de alrededor de la granja. En cambio a los niños de nuestra vecindad en la ciudad no puedo apenas recordarlos.

Al principio mi madre y yo íbamos de paseo con Peterschen en su

cochecito, pero durante la guerra, esos paseos al aire libre eran escasos.

Cuando me llevaba con ella a solucionar algún asunto, siempre nos dábamos mucha prisa. La mayoría de la gente andaban con la cabeza inclinada hacía el suelo, sin mirar ni a derecha ni a izquierda, cada vez habían mas montones de escombros por las calles, algunas casas tenían grandes grietas, los cristales de las ventanas rotos y por pura necesidad cubiertos con cartones, mi madre siempre tiraba de mi brazo diciéndome

-Venga Mónica date prisa, pero a mi no me gustaba tanto apremio.

El verano de 1944, cuando el ataque de los aviones se hizo frecuente y las bombas explotaban cerca, teníamos una y otra vez que refugiarnos en el sótano.

Una tarde en la que se oían de nuevo aullar las sirenas, mi madre no entró en mi habitación como hacía siempre. Yo tan solo escuchaba sus inquietos pasos repicar por su dormitorio pero yo seguí jugando con mi tiendecita de comestibles. No sé cuánto tiempo pasó, tal vez tan solo fueron unos minutos, cuando de pronto apareció mi madre junto a un extraño en la puerta de mi habitación. El llevaba un uniforme azul oscuro, pero no era tan bonito como el de mi padre.

-Mónica, este es el tito Fritz, dile buenos días. Yo me levanté muy rápida por lo que fui premiada, ya que el tito Fritz me regaló una caja de chocolatinas. Mi padre también me había traído alguna, pero de eso hacía ya mucho tiempo, yo quise sentarme en el suelo para sacar las golosinas, cuando el tito Fritz me dijo,

-Coge solo un pedacito y guarda rápido el resto, tenemos que darnos prisa, ¿Escuchas las sirenas? Tengo que llevaros lejos de aquí

Es entonces cuando me percaté de los aullidos y los estallidos de las bombas al caer y de los fuertes gritos que entraban en nuestra casa desde la calle.

-¿Nos vamos con los abuelos, y con Elsa? pregunté yo antes de meterme un trozo de chocolate en la boca.

-Antes de nada tenemos que salir de aquí rápido, respondió mi madre, y fue en busca de mi chaqueta.

-¿Entonces nos vamos con la abuela Clausen?, hace ya tiempo que no la veo, ella tiene una joyería y allí seguro que no cae ninguna bomba.

Yo no paraba de hablar, el tito Fritz me cogió en brazos, y yo le enseñé mi cadenita con el colgante que tenía un angelito con mi nombre grabado,

-Esto me lo hizo mi papá le decía yo, aunque el miró sonriente mi nombre allí gravado, percibí que estaba muy intranquilo,

-Charlotte, has cogido ya un bolso con lo más necesario? dijo, y mamá asintió con la cabeza,

-Tan solo tengo que coger la bolsa con las joyas. Mónica, tu elige la muñeca que te quieres llevar.

Tito Fritz me soltó y me dejó en el suelo, el y mi madre salieron de la habitación.

Yo busqué entre mis muñecas a Gerda, una muñeca con el pelo rubio, las otras tan solo tenían el pelo pintado, pero no había forma de encontrar a Gerda. Busque en la estantería, debajo de la cama, encima de la cama dentro del armario, debajo del armario…

-No encuentro a Gerda mamá..

-Pues coge cualquier otra pero rápido.

Con ese tono solía hablarme mi madre siempre que estaba a punto de regañarme, así que al momento las lágrimas empezaron a salir de mis ojos,

- ¿Mónika, donde andas?, me llamaba irritada,

-No se cual coger..

Mis sollozos hicieron que mi madre y Tito Fritz, que llevaba un hatillo de mantas bajo el brazo, se apresuraran a venir a mi encuentro,

-Tranquila, me decía mi madre. esta vez lo decía con mucha delicadeza, en su mano se balanceaba la bolsa de terciopelo con las joyas de la abuela Clausen, me sequé las lágrimas y pregunte

-¿Qué haces tú con las joyas de la abuela?

-Nos las llevamos Mónica, y si a mí me ocurriera algo, tienes que cogerlas y esconderlas debajo de tu vestido, ¿Me oyes? es todo lo que tenemos.

De nuevo volvieron las lágrimas a mis ojos

-¿Qué es lo que te tiene que ocurrir, es que te vas a ir tu también al cielo?

- Claro que no, mi niña, ¡no, no! olvida enseguida lo que acabo de decir, no

me voy a ir al cielo, vamos a seguir juntas y pronto regresaremos a casa.

Yo dejé de llorar, aunque sus palabras no me habían tranquilizado.

-¿Y a donde vamos ahora?, miré a Tito Fritz y me di cuenta de que el hatillo que llevaba bajo el brazo se movía, llevaba a Peter envuelto en el. Grandes estampidos y explosiones seguidos de gritos llenaron la estancia, haciendo temblar la casa.

-Vamos Mónica, decía Tito Fritz, ponte tu chaqueta, ¿Dónde están tus botas?, ¿Charlotte, has cogido ropa de abrigo para la noche?. Tenemos que salir rápido de aquí.

Fritz daba las órdenes y nosotras obedecíamos, mi madre me trajo un trapo empapado en agua y me dijo.

-Póntelo en la boca en cuanto salgamos de aquí, hay humo tóxico en el aire, y tito Fritz decía.

-Por el camino no sueltes de la mano a tu madre en ningún momento, ¿me has entendido?.

Unos viejecitos que vivían en la planta baja, iban ya de camino hacía el sótano, y Tito Fritz les gritó.

-Aquí no pueden quedarse, vengan con nosotros al refugio antiaéreo, pero el anciano respondió, que ellos no conseguirían poder llegar hasta allí, nosotros teníamos que darnos prisa, ya no nos quedaba tiempo.

Salimos a la calle y allí nos rodeó una espesa niebla, aunque el trapo empapado en agua me resultaba molesto, hice lo que me decían sin vacilar. Al principio no veía nada, luego tan solo sombras grises que corrían de un lado a otro. Yo me cogí de la mano de mi madre tan fuerte como pude y echamos a correr.

-¡Cuidado! grito Tito Fritz, y un segundo después cayó un pedazo de ventana delante mismo de nosotros estrellándose en el suelo.

-Venir por el centro de la calle, por la acera es demasiado peligroso.

Mamá tiraba de mí, y yo me apresuraba con miedo a tropezar de tan aprisa que íbamos, desde el cielo caían sin parar serpentinas de fuego, su espantoso estruendo era peor que la más terrible tormenta. Ante nosotros pasaban personas con horribles máscaras, como esas habían algunas en nuestro sótano, yo me asustaba tanto al verlas que mi madre tenía que esconderlas.

Tenía que toser, los ojos me ardían y quise frotármelos con el trapo mojado, pero mi madre se paró unos segundos y me lo apretó con fuerza

contra la boca, no me tuvo que decir nada más, así que seguimos adelante. Por el rabillo del ojo veía personas tendidas en la acera, yo tan solo quería huir de esos cuerpos inmóviles, de los cristales rotos, de los estruendosos peñascos que caían desde arriba y de las serpentinas de fuego en el aire.

Atenazada por el miedo; al ver cómo nos perseguían esas incandescentes y descontroladas luces me di la vuelta. En el sitio por el que acabábamos de pasar, solo quedaba una pared de un color rojo luminoso. Como en una tempestad, el fuego corría por las calles engullendo los terribles gritos de muerte. Eché una mirada a mi madre, que gritaba presa del pánico.

-¡Fritz! ¿Dónde está Fritz!?. Tosió y se llevó de nuevo el trapo a la boca, yo iba cogida de su mano, zarandeada, hacía la izquierda, hacía la derecha, en círculos…

-¡Tito Fritz!, grité yo también, más no me atrevía a quitarme el trapo de la boca. Por fin descubrió mi madre a nuestro protector, Muy excitado nos señalaba una puerta en forma de arco.

Tito Fritz nos indicaba por señas por donde teníamos que seguir.

No llevábamos mucho tiempo junto a la entrada de aquel grueso muro, cuando de pronto las llamas rodearon la puerta.

-Tenemos que ir hasta el agua, nos decía.

Tito Fritz había encontrado un camino entre la columna de fuego, y con el ardor de las llamas se acentuó más mi miedo, temía que mi vestido empezara a arder, recordaba cuantas veces el abuelo me había advertido

que nunca me acercase al fuego.

Yo andaba tras mi madre completamente enganchada a ella, los ojos fijos en sus botas que volaban hacia delante, hasta que empezaron a aparecer más zapatos y más botas junto a las suyas, yo seguía pegada a las de mamá para no perderla. Avanzábamos despacio, debido a que eran muchas las personas que había a nuestro alrededor pero seguíamos avanzando.

-Casi ya estamos en la orilla, decía Tito Fritz.

Por lo visto muchos habitantes de Kneipshofs que no pudieron ponerse a salvo se unieron a nuestra huida. Tito Fritz a empujones se hacía paso entre aquellas alteradas gentes, así que por fin llegamos al río,

-¡Venga, al agua! Dijo Tito Fritz. Ante aquella orden se encogió todo mi cuerpo. Entonces me di cuenta de las muchas personas, que semejantes a mudos troncos de árbol flotaban sobre las aguas, ¿Las escuchaba yo tal vez llorar muy bajito?. Mi madre quiso soltar mi mano, pero yo muy asustada me aferré a ella con más fuerza, entonces mi madre se liberó de mí bruscamente y Tito Fritz puso a Peterschen en sus brazos mientras yo los observaba desamparada.

Tito Fritz me cogió y me llevó en brazos hasta el agua, mis pies colgaban hasta tocar el agua del río. En pocos minutos mis botas se empaparon, el frío y la humedad se apoderaron de mi y todo mi cuerpo empezó a temblar.

Con un gesto de su cabeza, Tito Fritz nos indicó que fuéramos hacía adelante.

-Charlotte, vamos hacía allí, dijo.

Estábamos dentro del río, mi madre estaba junto a mí, y llevaba a Peter en sus brazos, al igual que ella, yo lloraba en silencio. Estando allí parada, sentía ganas de orinar, pero no me atrevía a decir nada, así que juntaba y apretaba las piernas con fuerza. Después de un rato, Peter empezó a llorar.

-Tiene hambre, dijo mamá, Pero aquí no puedo darle de comer, así que empezó a intentar tranquilizarlo con canciones y palabras, pero no pudo conseguirlo.

-¡Fritz, apenas puedo sujetarlo!. Gritó ella, la voz de mi madre sonaba espantosa. Sin previo aviso Tito Fritz me soltó y me dejó en el agua, esta me llegaba hasta la barriga. Tito Fritz cogió al desconsolado Peter de los brazos de mamá,

-Tenemos que aguantar dijo él; venir acercaros más, así nos calentaremos

mutuamente, antes de que yo me estrechara a mi madre se me salió el pipí, la sensación de calor y el alivio que sentí, lo retengo todavía en mi memoria. Por encima del hambre, el cansancio venció a Peter y se quedó dormido. ¿Cuántas horas tuvimos que esperar allí juntos muy apretados metidos en el agua?, no lo sé, pero me pareció una eternidad. A pesar del frío, en algún momento también a mi me rindió el cansancio.

¿Voces?…¿De dónde vienen esas voces?, ¿Estoy soñando?. y me desperté

en los brazos de Tito Fritz.

-No, aquí ya no hay más sitio, el bunker está lleno, decía una voz áspera. Estábamos de nuevo sobre tierra firme, ante una inclinada escalera alumbrada tan solo por algunas escasas lámparas de petróleo. .

-Sigan adelante, créanme, el bunker está repleto.

Fritz sin hacer caso de lo que decía aquel hombre, lo empujó hacia un lado y me llevó escaleras abajo, por encima de su hombro pude ver como mamá nos seguía con Peter en brazos.

Allí abajo en el sótano, sentados, en cuclillas o de píe había una gran cantidad de personas

-Ustedes con los niños, vengan aquí a esta esquina, nos dijo una mujer.

-Dejarlos pasar, decía un hombre mayor.

-Están completamente congelados y mojados.

Allí donde la mujer nos indicaba, la gente se apretujo aun más para hacernos sitio, a pesar de que había tan poco una mujer extendió una manta en el suelo en el escaso sitio que quedaba y me dijo.

-Ven siéntate aquí, seguro que estás congelada.

Mamá acostó a Peter junto a mí en la manta y sacó del bolso que Fritz llevaba colgado al hombro, ropa seca para mí.

-Toma ponte esto, que si no te vas a acarrear la muerte.

Su voz sonaba ronca, me apretujé más a mi hermano, y él me sonrió, siempre que lo hacía se le iluminaba su carita. Por un momento me olvidé que estábamos en este sótano junto a tantas personas extrañas. Mamá sacó un biberón del bolso, primero se lo dio a beber a Peter y luego a mí.

-Que yo ya no soy un bebé, le dije.

Pero el hambre consiguió vencer mi vergüenza. Una señora mayor que estaba sentada en un banco, cogió a Peter en brazos, y mamá y Fritz se sentaron junto a mí en el suelo, ambos temblaban bajo su ropa mojada. Un señor se levantó y les trajo una manta, mamá y Fritz se envolvieron en ella, entonces Fritz estrechó a mamá en sus brazos, yo oía el llanto quedo de mi madre y la voz consoladora de Tito Fritz.

Me hubiera gustado poder levantarme y darme una vuelta por allí, pero no había sitio entre tantas personas para poder moverse.

Mamá y Fritz no tardaron en dormirse, y yo me estaba aburriendo, así que me alegré muchísimo cuando una niña se acercó a mi y me enseñó una muñeca. Estuvimos un tiempo jugando hasta que se marchó porqué alguien la llamó, se llamaba Elisabeth. Yo pensé en Gerda y mis otras muñecas, que ahora estarían solas en casa, y yo me las imaginaba andando por allí, las veía en la cocina preparando sopitas de leche, y luego con una manta hacerse un refugio bajo la mesa de la cocina.

Murmullos perturbadores me hicieron volver a la realidad, la gente a nuestro alrededor recogían apresurados sus cosas, mamá y Fritz se despertaron y cogieron a Peter en brazos,

-¡Rápido! Todos fuera de aquí, gritaba alguien por el bunker. Fritz cogió el

bolso, y conmigo en brazos empujaba a mamá y a Peter hacia la salida. Cuando ya estábamos en la escalera, escuchamos las sirenas sonando y apagándose alternativamente, a cada escalón que subíamos sentíamos con más intensidad el olor a humo. Mamá me apretó de nuevo el trapo mojado contra la boca. Casi todas las personas en la calle llevaban esas máscaras grises con agujeros para los ojos y protectores para la boca, me daban mucho miedo, yo escondí mi cara en el cuello de la chaqueta de Fritz y no volví a mirar de nuevo hasta que el se quedó parado,

¡Allí Charlotte, allí al coche!, gritó Fritz. Mamá corría con Peter en sus brazos, su cara y su pelo estaban negros, y sus ojos tan rojos como el soldado que nos trajo la noticia de la muerte de papá. Papá nos está ayudando pensé, y entonces todo ocurrió muy rápido. Fritz tiró primero el bolso dentro del coche, luego a mí en el asiento trasero, y en el último momento ya estaba mamá con Peter echada encima mío, entonces arrancó el motor del coche. Fritz estaba sentado junto al conductor, un joven soldado. Tras nosotros, yo veía la ciudad en llamas, con aquel cielo matutino bañado de un rojo intenso, me estreché más a mi madre y cerré los ojos. Los aullidos de las sirenas sonaban ya lejanos.

-Medio dormida oí la voz de mi abuelo,

-Vamos dormilona, sal para afuera, que Elsa te está esperando.

Me espabilé al momento, y ya completamente despierta salté del coche. Una vez fuera, mi abuela me estrechó con fuerza entre sus brazos.

-Mónika, mi niña, que contenta estoy de que no te haya pasado nada.

-¿Has hecho pastel de manzana abuela, donde esta Elsa?.

La abuela reía al tiempo que secaba las lágrimas de sus ojos, entonces apareció Elsa, venía disparada por una esquina y yo me olvidé de todo lo que había a mi alrededor. A modo de saludo, con su húmedo hocico me olfateaba lamiendo mis manos y mi cara.

-Entrar ya de una vez, decía el abuelo, seguro que estáis hambrientos, tendréis sed, y querréis asearos y poneros ropa seca.

Yo entré tras todos los demás con Elsa a mi lado.

El joven soldado que nos llevó a la casa, también fue invitado por la abuela a cenar con nosotros,

-Tengo unas lentejas encima de la estufa, dijo la abuela, y seguro que hay suficiente para todos. En la gran cocina olía de maravilla. La abuela me puso un taburete ante el lavabo, yo tenía que lavarme las manos antes de comer…Cuando me vi en el espejo que colgaba de la pared, del susto tan grande que me llevé, casi me caigo del taburete de tres patas. Mi cara y mi pelo eran negro-azabache…La abuela me ayudó a lavarme y quitarme el hollín que me cubría.

Mientras nos comíamos las lentejas, tan solo se escuchaban las cucharas

rozando los platos y algún que otro sorbido.

Aquella comida caliente no llenó tan solo nuestro estomago, sino que también tranquilizó nuestra mente, incluso Peter alborotaba mientras la abuela le daba de comer y no paraba quieto, estaba feliz en la cuna que le había hecho el abuelo. Bajando la barandilla se podía arrimar a la mesa, y con la ayuda de cojines, sentadito podía vernos a todos.

-¿Nos quedamos con los abuelos?, pregunté a mamá después de la comida. Y puedo salir fuera para estar con los otros niños y poder ver a los animalitos?

-Primeramente descansaremos todos me dijo mamá y me llevó a la habitación en la que yo siempre dormía cuando iba a visitar a los abuelos.

-Pero es que no estoy cansada decía yo, al mismo tiempo que me restregaba los ojos medio cerrados por el sueño.

-¿Puede quedarse Elsa conmigo?, mamá asintió y cuando Elsa escuchó que la llamaba, vino y de un saltó se metió en la cama haciéndose una rosca. Cuando mamá salió de la habitación, apoyé mi cabeza en la barriga de Elsa.

-Ahora nos quedaremos todos aquí con vosotros. Mamá, yo,… quizás también tito Fritz y Papá en el cielo, aunque de todas formas, el siempre está con nosotros.

Entonces me rindió el cansancio y me quedé dormida.

-Mónika cariño, despierta tenemos que despedirnos.

Despacio me fui despertando y vi a mi madre que llevaba el abrigo puesto, estaba sentada junto a mí en la cama.

-¿A dónde nos vamos?

-No no. Tú te quedas aquí mi niña,

Me entró mucho miedo, ¿Qué yo me quedo aquí y mi madre no? ¿No querrá ella, regresar donde hay guerra?. Aquí con los abuelos estamos seguros, no hay estampidos, ni serpentinas de fuego, ni humos que nos irriten los ojos.

Cariño tengo que ir a Berlín con la Tita Hilde. No podemos volver a Königsberg, lo hemos perdido todo, Tu Tita Hilde también tiene niños y nos podrá dar algunas cosas. El viaje hasta Berlín no es para niños pequeños como tú y Peter, es muy peligroso, y los abuelos se alegran mucho que podáis quedaros con ellos.

De pronto, tras mamá apareció Tito Fritz y poniendo una mano sobre su hombro me dijo,

-Yo cuidaré de que a tu madre no le pase nada, dijo sonriendo.

-¡Pero soy yo quien tiene que cuidar de mamá! grité, mi papá, me dijo que yo cuidara de ella hasta que el regresara.

Mamá me estrechó en sus brazos.

-Papá no va a regresar Mónika, y eso lo sabes tu, el te mira siempre desde el cielo, así que ahora se buena y dame un beso de despedida, y si quieres cuidar de alguien, hazlo del pequeño Peter, él te necesita.

Mamá y Fritz se fueron con el joven soldado. La abuela les envolvió unos trozos de pastel de manzana que había hecho para mí y que todavía estaba caliente, pero esta vez no me supo tan bueno como otras veces, sería porque yo me preguntaba todo el tiempo, si mamá regresaría o tal vez se quedaría para siempre con tito Fritz.

Solo cuando entré a ver a todos los animalitos, fue cuando pude olvidarme por unos momentos que estaba sin mi padre y sin mi madre. No me cansaba de acariciar la piel blandita y suave de los conejitos recién nacidos que no hacía mucho que habían salido a la luz de este mundo. También fui a ver a los caballos y a las vacas y a los pollitos en el corral. Algunos niños que vivían con sus padres en las granjas vecinas vinieron, y todos juntos recorrimos los alrededores. ¡Sí!, fue un día muy largo y hermoso. Cuando empezó a oscurecer, el abuelo me llamó para que yo entrara en la casa. Había sopas de leche para cenar y después la abuela me llevó a la cama. Rezamos las dos y la abuela incluyó en sus rezos a mamá, a Fritz y a papá. Yo estaba despierta bajo mi manta y Elsa me calentaba los píes. Yo miré por la pequeña ventana al cielo lleno de estrellas, y murmuré,..Papá.. hasta creí que él me contestaba y me decía.

¡Mónika, angelito mío estoy aquí!.

No me podía quejar de mi vida en la granja, por las mañanas muy temprano iba con una asistenta a dar de comer a las gallinas, y con Peter pasaba horas junto a los conejitos, jugaba con otros niños y trotaba con Elsa por la granja. Poco a poco empecé a olvidar aquellas espantosas imágenes de Königsberg, que como fantasmas estuvieron muchos días rondando por mi cabeza.

Hoy en día sospecho que mis abuelos, mantuvieron alejadas de mi toda noticia que tuviera que ver con aquella guerra. Todas las noches la abuela rezaba conmigo, entonces pensaba mucho en mamá y en Fritz y tenía la esperanza de que pronto regresaran.

Poco antes de mi cuarto cumpleaños, la abuela me puso una fuente llena de manzanas rojas y brillantes, que el abuelo acababa de cosechar encima de la mesita con mis regalos de cumpleaños, también cayeron los primeros copos de nieve de ese año y esa mañana cuando iba por el débilmente iluminado patio hacía el corral de las gallinas, empezaron a bailar delante de mi nariz pequeños copos de nieve que yo con la cara mirando al cielo intentaba atrapar con la lengua. Estaba tan alegre ese día… No podía yo imaginar que sería precisamente el día que cambiaría mi vida para siempre de forma tan espantosa.

Estábamos sentados en la salita, cuando de pronto Elsa saltó fuera de su

manta y empezó a gruñir, a lo lejos se sentían motores de coches.

-¿Será que traen ahora la paja? dijo el abuelo, que había esperado todo el día que trajeran el pienso de Elsa,

-¿Tan tarde? preguntó la abuela,

El abuelo se acerco a la ventana,

-Bueno con esta nieve en las calles...No terminó la frase, y gritó a la abuela,

-¡Rápido, viste a los niños!, creo que vienen los rusos.

Fuera se escuchaban disparos en el aire. Ahora la guerra también había llegado a la granja de mis abuelos. El abuelo apagó las luces y cerró la puerta,

-Toma ponte el abrigo, me dijo, y no olvides ponerte los guantes, pero date prisa y está muy callada.

A la abuela se le atragantaba la voz mientras vestía a Peter y lo envolvía en una manta, schsss, schsss, mi pequeño, le susurraba. Yo tenía un miedo terrible y me escondí detrás de mi abuelo. Fuertes estallidos hacían temblar la casa,

-Están abriendo la puerta a tiros dijo el abuelo,

¡Tenemos que escondernos! dije yo,

-Demasiado tarde mi niña, ven junto a mí, y me puso detrás de él entonces vi como entraba un soldado en la sala y apuntaba a mi abuelo con su fusil, otro estaba ya entrando por la puerta, otro y otro más, todos llevaban raros uniformes oscuros. Elsa se abalanzó hacía el primer soldado, un disparo la hizo saltar hacia atrás y caer encogida en el suelo,la sangre brotaba de una enorme herida en su cabeza,

-¡Elsa!, ¡Elsa!, grité, y corrí hacia ella, el abuelo quiso sujetarme, pero los soldados dijeron algo que yo no pude entender, y él le respondió.

-¡Nooo! ¡Los niños no!. Dejen a los niños aquí por favor; llévenme a mí. ¿Me oyen, ustedes? llévenme a mi,

Entonces sonó un disparo y mi abuelo cay ó doblándose en sí mismo, luego sonó el grito desesperado de mi abuela y otro disparo.

¡Abuela..abuelo!, gritaba yo abrazada al vientre de Elsa; quería ir hacía ellos más estaba inmóvil, sin poder moverme, todavía tenía los disparos zumbándome en mis oídos.

-Peter..Peter, ¿Dónde está mi hermano? gritaba yo, no lo veía por ninguna parte.

Los soldados andaban por la casa, un soldado se vino hacia mí y quiso separarme de Elsa, pero yo me aferraba

a su cuerpo sin vida aun con más fuerza,

-¡No..No..No..! Gritaba yo una y otra vez. En aquel momento no sentí el golpe, yo jamás había sido golpeada de esa forma, el ardor en la cara y el zumbido en mi cabeza me hicieron enmudecer. Un soldado me cogió y me arrastró hacía fuera donde se encontraban unos camiones en hilera.

Yo pataleaba y vociferaba. Levantaron el toldo de uno de los camiones y me arrojaron sobre otros niños que lloraban apretujados en el suelo. Los lamentos, las llamadas de auxilio y los lastimeros sollozos, parecían no conmover en absoluto a los soldados. Varias manos de niños me ayudaron a levantarme, cuando pude mantenerme en píe, descubrí en la otra esquina del vehículo, una manta en la que envuelto en ella habían arrojado a Peterschen, me arrastre todo lo rápido que pude hasta allí y encontré a mi hermano en el suelo sobre la paja que los soldados habían esparcido por todo el camión, estaba entre los pies de dos niños ellos lo sujetaban llenos de terror. Peter chillaba como nunca antes yo lo había oído, Schsss..Schsss.. le decía yo. Y lo estreché entre mis brazos tan fuerte como pude.

Un soldado arrojo unos cuantos víveres, ropa y alguna manta en el camión, también la de Elsa con rayas de color castaño oscuro en los bordes.

-Elsa, susurré y la vi de nuevo ante mis ojos con su enorme agujero en la cabeza fluyéndole la sangre a raudales.

Dawaj, dawaj, dawaj, gritaron los soldados, y los vehículos se pusieron en movimiento unos tras otros, también nuestro camión, yo veía las casas y los corrales en llamas, a hombres, mujeres y niños muertos entre lagunas de fuego, el camión paró por unos momentos y bajaron de nuevo el toldo.

1944 Hasta 1948

Raptada y trasladada a Rusia

Nuestros gritos de auxilio y nuestros lloros eran engullidos por el ruido de los motores. ¿Pero quien podía oírnos o quien nos iba a ayudar?. Empezaba a oscurecer, por un estrecho desgarrón que había en un lado del toldo apenas entraba claridad. De vez en cuando y por un corto instante nos llegaba un halo de luz roja anaranjada, o el olor a fuego y cuerpos calcinados. Empecé a captar las siluetas de los niños a mí alrededor, se tapaban la boca con las manos, yo cubrí la carita de Peter con la manta.Tan solo después de un largo trayecto, fue cuando pude respirar de nuevo profundamente.

-Mamá…Papá. ¿Dónde estáis?. Ayúdanos. ¿Dónde nos llevan estos hombres?. Quiero irme a casa.. Tenemos hambre.. Tenemos sed.

Los gritos de socorro de los niños se fueron apagando, y las voces empezaron a enmudecer, tan solo se oían gemidos y sollozos. Pero yo tenía un deber que cumplir; tenía que cuidar de Peter, él con sus pataleos se destapaba continuamente dando grandes gemidos. Al envolverlo de nuevo en su manta, cayó su biberón con un mínimo resto de leche, se lo di a Peter pero aquellas pocas gotas de leche lo intranquilizaron todavía más, escondí el biberón vacío entre los pliegues de la manta y empecé a cantarle.

-Duerme mi pequeño duerme. Papá cuida las ovejas, mientras mamá sacude el arbolito del que caen dulces sueño. Duerme mi pequeño duerme. Esto nos lo cantaba todas las noches mamá, primero ella lo cantó para mí y luego lo cantaba para Peter.

Cuando Peter se durmió y yo dejé de cantar, una niña que estaba a mi lado me pidió que siguiera cantando y así lo hice, hasta que el cansancio cerró mis ojos.

-¡No, no, no!. Mis propios gritos me despertaron,

-¿Has soñado algo malo? me preguntó la niña que había a mi lado.

- Si he tenido un sueño terrible, escuchaba el estallido de los disparos, veía a mi abuelo muerto en el suelo. Veía a mi abuela y la sangre que brotaba de la cabeza de Elsa. Yo temblaba más por la pena que sentía que por el frío. Peter en mis brazos me transmitía calor y me consolaba, dormidito gimoteaba como un perrito pequeño. Aunque ya decía algunas palabras yo casi nunca lo entendía, en cambio ese leve gimoteo sí que lo estaba entendiendo. Lo quería muchísimo, y por eso yo tenía que protegerlo.

Una y otra vez miraba a través de la ranura que había en el toldo, pero en la oscuridad de la noche no se podía ver nada. ¿Dónde nos llevarán, tal vez a Berlín?. Quizás Peter y yo estaremos pronto con mamá, ¿Estará ella esperándonos?, mamá…

Amaneció, ya era de día y con la poca luz que entraba a través del toldo al interior del camión, los niños se espabilaron.

-Aquí apesta, se quejaban, y buscaban un lugar seco en la paja, así que nos agrupamos muy apretados unos con otros. Un par de niños algo más mayores, empezaron a clasificar las mantas, la ropa y los víveres que nos habían tirado los soldados, los murmullos llenaron el espacio por unos momentos y se repartió la comida. Yo recibí un pedazo grande de pan para mí y para Peter. Lo masticaba muy lentamente, ablandándolo primero en mi boca porque estaba muy duro, y entonces se lo daba a comer a Peter.

-Comételo bien mi pequeño comételo, que mañana ya vendrán mejores tiempos.

Eso nos decía siempre la abuela. Peter me sonría y masticaba obediente el pan que yo le daba.

Durante el viaje, yo siempre apartaba el toldo hacia un lado y miraba hacia el exterior, pero tan solo veía nieve, quizás habían prados bajo la alfombra blanca, aquí y allí se veía algún árbol, aunque no había nada en particular que ver yo no podía dejar de mirar. Observaba aquellas blancas superficies aspirando el aire frío que el viento arrastraba hasta mi nariz. Al volver la cara hacia adentro me entraron nauseas, el hedor era insoportable, me enfadé conmigo misma porque yo también había hecho caca en una esquina, ¿Pero en que otro sitio hubiera podido hacerlo? En los pantalones ¡Ni pensarlo!, yo envidiaba a Peter por llevar pañales.. Pero la verdad es que yo tampoco disponía de pañales nuevos.

Todavía era de día cuando el camión paró de un frenazo. -¿Dónde estamos?

¿En Berlín?, ¿Iremos ahora con mamá?.

Levantaron el toldo del camión, y mis ojos tuvieron primero que acostumbrarse a la luz del día. Un soldado tenía una gran pala en la mano y la arrojó con fuerza dentro del camión, me encogí del susto al tiempo que cubría a Peter con mi brazo, el mango de la pala rozó mi espalda. El soldado gritó algo en un idioma para mi desconocido y gesticuló nervioso con los brazos cuando tiró otra pala y una escoba dentro del camión. Dos niños mayores las cogieron y gritaron.

-¡Apartaros!. Lo que quieren es que recojamos la paja. Entonces apareció un segundo y un tercer soldado con balones de paja fresca.

Dawaj, dawaj, dawaj, decían.. ¿Qué significan estas palabras? ¿Será que tenemos que darnos prisa?. Un muchacho que llevaba un gorro de piel, barría la paja y la amontonaba.

-¡Venga! Ayudarme a echar para abajo esta paja.Yo puse a Peter en los brazos de una niña pequeña que estaba a mi lado y me puse a echar abajo la paja húmeda y pestosa. Una vez habíamos terminado, nos pusimos

a esparcir los balones de la paja fresca por el suelo del camión todo lo mejor que pudimos, con mucho asco yo restregaba mis manos en la paja limpia, me olían a mierda y orines.

Luego vino un soldado con un cubo lleno de agua, todos nosotros nos lanzamos a él como si fuéramos animales, el cubo de metal amenazaba con volcarse y los soldados se reían.

-El agua se derramará si os lanzáis con tanto brío, dijo un muchacho inclinándose sobre la abertura del cubo para protegerlo.

-Poneros en fila unos tras otros y así todos podremos beber un poco. Conseguimos calmar a los demás y por fin obedecieron todos. Cuando me tocó mi turno, bebí muy poco. Cuanto me hubiera gustado tener un vaso bien grande para mi sola. En ese momento me acordé del biberón vacío, lo saqué a escondidas y primero se lo enseñé al muchacho que vigilaba el cubo con el agua, él asintió y yo lo llené con un poco de agua, al regresar a mi sitio lo envolví en la manta en la que estaba envuelto Peter, bien cerrado para que el agua no se saliese. Me tranquilizaba tan solo el saber que podía darle a beber un poco de agua a Peter si empezaba a chillar. El ya no lloraba ni gimoteaba, tan solo estaba mudo, con la mirada asustada acostado junto a mí. Schsss, le hacía yo, poniendo un dedo en mis labios.

El viaje continuó, el ruido de los motores y el movimiento del camión hacían que yo pudiera echar una cabezadita, aunque siempre era arrancada de mi sueño. Fuera había tanta nieve como yo nunca antes había visto. Aunque íbamos avanzando cada vez más lentos, parecía ser, que aquellas grandes ruedas eran capaces de vencer cualquier dificultad en el camino.

Cada día hacía más frió, hubo un momento en que el granizo golpeaba el toldo con tanta fuerza que entraba el viento por todas las ranuras; ninguno de los niños habíamos nunca vivido un frío tan intenso. El convoy paró muchas más veces, y cada vez que paraba, nosotros cogíamos codiciosos la paja fresca, al agua y al pan.

Ya no seguí creyendo que fuéramos a Berlín, algunos niños decían que nos llevaban a Rusia, yo tan solo sabía que había soldados rusos, pero donde estaba Rusia no tenía ni idea, pero si un miedo terrible a ese país.

Sobre todo por las noches, asustada me despertaba en mitad del sueño.

-Abuela…abuelo…Elsa, Los veía ante mí en el suelo y ya no quería volver a cerrar los ojos, en la oscuridad pensaba en algún juego, juegos que ya había jugado con la abuela, y susurraba muy bajito

-¿Como te llamas?

-Mónica..

- ¿y como se llama tu padre?

- Gerd Clausen, el es el padre más bueno del mundo..

- ¿y tu madre?,

-Ella se llama Charlotte, y tiene unos ojos preciosos..

-¿Y dónde vives?

-En Königsberg, y allí me está esperando mi mamá.

Yo jugaba ese mismo juego Una y otra vez.

Esta vez quise darle algo de beber a Peter, con cuidado busqué entre la manta y sentí al momento el calor del pequeño cuerpo, toque su carita, y advertí que estaba ardiendo.

-Tú tienes fiebre, le dije asustada.

Yo misma la tuve una vez y vino el médico a verme. Con las manos temblorosas le di a beber del agua.

-No te pongas enfermo Peterschen, no te pongas enfermo, mamá me reñirá si no te llevo sano a casa. Me sentía tan miserable al ve r a Peter enfermo, incluso más que por el hambre, la sed o a la suciedad.

Fue la primera vez que lloré durante el viaje, las lágrimas corrían por mi cara y no podía detener los sollozos. Cuando apenas no tenía ya ni fuerzas para llorar, dije bajito,

-Mamá….Mamá. Ayúdame, yo sola no puedo cuidar de Peter, mamá ¿me escuchas? ayúdanos, pero ella no contestaba, yo estaba sola con Peter y el estaba enfermo. Lo cogí en mis brazos y empecé a mecerlo al mismo tiempo que yo me mecía con el.

A pesar del toldo la nieve caía dentro del camión, la cubierta no resistiría demasiado tiempo al frío, no había más comida, y la ropa ya se había repartido, yo llevaba unos pantalones de niño bajo el abrigo, el hedor ya ni me molestaba, ¿O quizás se lo tragaba el frío?. Algunos niños vomitaban, o es que tal vez ¿Quisieron apaciguar su estomago vació con algo de aquella paja?.

A Peter no le bajaba la fiebre, su cabeza, algo grande para su pequeño cuerpo ardía enrojecida, y su fino pelo rubio se adhería húmedo a su cara. Se la sequé con la manga de mi abrigo y me acosté junto a el, quedándome dormida.

Esta vez soñé con un vaso lleno de leche caliente que estaba en el salón encima de la mesa, yo me lo bebía de una vez, mi madre me lo volvía a llenar, y me decía..

-Bebe cariño, bebe que tenemos suficiente.

El dolor en mis piernas congeladas me despertó, Peter estaba trémulo en mis brazos, tanteé su cuerpo bajo la manta, la fiebre había desaparecido, sus mejillas estaban frías, tan frías como mis manos.

-Ven yo te daré calor.

Lo acerqué más a mí y lo apreté contra mi cuerpo.

-Si ya no tienes fiebre, es que pronto te pondrás bien, y bajito le canté nuestra canción de cuna.

Yo miraba la luz crepuscular, la nieve danzaba en el aire, mi boca estaba seca y mi estómago vacío, pero yo estaba demasiado cansada para querer atrapar ni tan siquiera aquellos copos de nieve.

El camión volvió a parar, y yo pensé. Pronto volverán a darnos palas y paja fresca, y por fin también agua…pero esta vez algo era diferente.

Los niños a mí alrededor se pusieron en cuclillas, otros se levantaron inquietos, a muchos de ellos les temblaban las piernas.

-Ya hemos llegado, dijo uno muy bajito, y en ese mismo momento levantaron el toldo, y es cuando vi ese precioso pelo rubio.

-Mamá, susurré, mamá por fin estás aquí.

-Niños abajo!.

-Gritó la mujer en un quebradizo alemán, ella llevaba al igual que los hombres un uniforme. Esa mujer no era mi mamá, y nosotros no estábamos en la granja de mis abuelos, como creí por un instante.

-¡Todos abajo!.

Gritó de nuevo, los niños que tenían suficientes fuerzas saltaron del camión a la nieve, pero la mayoría necesitaban ayuda.

Yo intenté despertar a Peter, pero él seguía durmiendo profundamente, así

que en un principio me quede junto a él sentada en nuestro rincón, y entonces vi aquella alta alambrada rematada de espinos y e l gran portón en el centro, estaba bien alumbrado y tenía las puertas abiertas para dejar entrar a los camiones.

Quedaban ya pocos niños en el camión, yo miraba como ellos avanzaban encogidos hacia adelante, y como aquella mujer o un soldado los hacían bajar del camión.

Debido a la sed y al hambre me sentía enferma, no podía apenas mover las

piernas.

-¡Venga niña, ven aquí!.

Me dijo aquella mujer, y me extendió su mano; vacilante y con timidez yo me aferré a ella, estaba tibia, cogiéndome del brazo me atrajo hacia si, su pelo suave saliendo por debajo de su gorro de piel rozó mi mejilla, ¿Y si fuera de verdad mi mamá?, quise abrazarla, pero en ese momento me dejó en el suelo.

-¡Vete para allí!.

Y me señaló hacia el lugar donde se habían agrupado los otros niños, entonces yo le dije.

-Pero mi hermano está todavía en el camión.Tienes que ir a buscarlo.

Aquella mujer miró la manta hecha un atadijo y cogiéndola la atrajo hacía ella.

-Peter esta enfermo, pero tan solo hay que darle algo de comer y de beber y se pondrá bien.

-No se poner bien, pronto niño estar muerto.

Lo dijo mientras lo sujetaba en sus brazos, entonces ocurrió todo muy rápido; la mujer se llevó a Peter, yo quería irme tras ella, pero un soldado me empujo hacia los otros niños.

-¡Pero yo tengo que cuidar de mi hermano! les decía, intentando correr tras la mujer.

La mano del soldado apretando con dureza mi brazo me dio a entender que tenía que obedecer. Yo iba tropezando más que andando , volviendo la cabeza una y otra vez, pero la mujer ya no se veía.

-Ahora yo también he perdido a Peter me decía.

-Entre lagrimas y aturdida miraba lo que ocurría a mi alrededor. De varios camiones seguían bajando gran cantidad de niños, los soldados parecía que estaban separando a los niños de las niñas, unos aquí, y otros allí. Algunos de los niños gritaban diversos nombres, llamando a hermanos, amigos, o tal vez es que no querían que los separaran. ¿Quizás en otro camión venían los niños que habían capturado por los alrededores de nuestra granja?.

O tal vez estaban ya todos muertos. Como los niños que los soldados cogían de un brazo y los tiraban en la nieve. ¿Si Peter muere lo tirarán también como a esos niños en la nieve? ¿Y de ser así como podrá llegar hasta papá en el cielo?.

Dawaj, dawaj, gritaba un soldado, yo comprendí que tenía que agruparme con las otras niñas pequeñas y grandes, seguro que eran como unas doce niñas. Un soldado andaba delante de nosotras y otro nos iba empujando por detrás.

Debido al miedo, mis raquíticas piernas se movían por si solas, pasamos por delante de un camión hacía unas negras cabañas de madera, tenían un aspecto tan siniestro que me atemorizaban. El soldado se paró ante una barraca en primera línea y dijo algo en ruso que no entendimos. El quería abrir la puerta pero estaba atascada, empezó a maldecir y arrancó de un tirón la empuñadura deteriorada y obstruida por la herrumbre. Un enorme agujero negro se abrió ante nosotras mostrando tan solo oscuridad. Yo no quería entrar ahí.

-Dawaj, dawaj.

- Decía el soldado metiéndonos miedo. De mala gana y casi a la fuerza entraron mis pies, la palma de mi mano tocaba la espalda de la niña que iba delante de mí cuando se cerró la puerta tras nosotras. Al principio no podía respirar, luego un frío punzante atenazó mi garganta, tosí y entró algo de aire en mis pulmones. Si ahora me desmayo, me decía a mi misma, tal vez los soldados me lleven junto a Peter en la nieve.

-¿Porqué nos encierra aquí?, preguntó una niña, nadie de nosotras tenía una respuesta, estábamos mudas. Muy despacio nuestros ojos se acostumbraron a la oscuridad. Lo primero que pude reconocer eran dos ventanas, miré llena de nostalgia los copos de nieve cayendo y que el viento hacía danzar de un lado a otro. Allí muy apretadas, tenía yo la sensación que de pronto se abriría la puerta y alguien diría. -Venga, salir para fuera, que no es más que un juego, ya os podéis ir de nuevo a vuestras casas. Una de las niñas

más pequeñas empezó a llorar. En realidad sí que se abrió la puerta de nuevo y entró un soldado, llevaba una lámpara que difundía una opaca luz. Una de las niñas la cogió y el ruso desapareció de nuevo.

La niña levanto la lámpara y la luz alumbró un poco la estancia. En el centro había una estufa, el tubo llegaba hasta el techo, al lado de la estufa había madera y un cubo, sobre la estufa una olla. Una de las niñas se separó del grupo y dijo.

-Venir que aquí se está caliente, ¡Oh! el fuego está casi apagado.

! Rápido! tenemos que echar leña en la estufa.

Yo apenas podía dar un paso, no pude moverme y coger sitio cerca de la estufa, pero no importaba, porque empecé a sentir el calor en mis pies subiendo por mi cuerpo. Mientras nos calentábamos nuestros ojos se paseaban por la habitación. En una pared se amontonaban balones de paja,

había una pequeña mesa de madera en una esquina, sobre ella platos con cucharas y vasos de hojalata y unas cuantas sillas en la otra esquina, me di cuenta enseguida que no habían suficientes sillas para todas.

Apenas nos habíamos calentado un poco, cuando entraron cuatro soldados en la barraca, dándonos órdenes que no entendíamos, pusieron dos sillas en medio de la estancia para que nos sentáramos de dos en dos. Yo era de las primeras en la hilera, un soldado me cogió y me hizo sentar en una de las sillas, otro se me acercó con una larga tijera en la mano, me di cuenta enseguida de lo que iba a hacer y empecé a gritar,

¡ No!, no!. No me cortéis mis rizos por favor. Yo me sacudía y pataleaba hasta el punto que me resbalé de la silla cayendo al suelo, pero el soldado me cogió y me sentó con dureza de nuevo en ella,

-¡Mis rizos No!, chillaba yo sollozando y lamentándome, pero no me sirvió de nada. La niña sentada en la silla a mi lado gritaba como si la estuvieran ensartando, pero a ella tampoco le sirvió de nada.Una vez que ya nos lo habían dejado bastante corto, raparon hasta el último pelo de nuestras cabezas. Terribles chillidos llenaron la barraca, pero ninguna de nosotras pudo librarse, a los soldados no les interesaban en absoluto como nos sentíamos, nos gritaban y se reían de nosotras. Una vez terminaron el horrible proceso, y cuando estábamos todas agrupadas en una esquina sollozando empezaron de nuevo los ataques, esta vez nos registraban en busca de algunas joyas que lleváramos con nosotras. Unas manos oscuras cubiertas vello negro manoseaban mi cuello,

-No por favor le dije, no me quites mi cadenita con el ángel.

La risa del soldado descubrió sus dientes ennegrecidos y llenos de caries. Me tenía sujeta con una mano, y con la otra arrancó de mi cuerpo el último recuerdo que yo tenía de mi padre. Aquel soldado tan solo necesitó un tirón para arrebatarme aquel tiempo tan bonito y al mismo tiempo tan corto de mi vida junto a él.

El soldado me empujó junto a las otras niñas que ya habían sido saqueadas.

Nos quedamos unas al lado de otras, sentadas o tumbadas en aquel suelo frío y húmedo por un largo tiempo,sin atrevernos ni a rechistar, hasta que los soldados abandonaron la barraca.

Llena de vergüenza, pasé mi mano por mi rapada cabeza y por mi cuello, percibiendo en mis dedos la sangre pegajosa mezclada con mis lágrimas.

Se empezaron a levantar algunas niñas que ayudaron a las más débiles a poder hacerlo.

-Con la paja nos podemos hacer camas en espacios donde poder dormir, dijo una de las niñas, vamos a repartírnosla para que todas tengamos una parte. Y también que cada una tenga un plato, una cuchara y un vaso.

En ese momento todas despertamos de nuestra apatía.

-Oh si, podemos hacernos camas.

-yo también quiero un vaso.

-Aquí tienes un plato.

Todas gritábamos entusiasmadas, y por un momento olvidamos nuestras inquietudes y preocupaciones.

-¿Cómo te llamas?

-Me preguntó una niña, seguro era tres cabezas más altas que yo.

-Mónica, le respondí ¿y tu?

-Heide

-Y vosotras ¿Cómo os llamáis?,

-Ingrid,..Eva,..Hildegar…Rosmarie…Mariane..Johane,

Yo no me podía quedar con todos los nombres, Una de las niñas gritó,

-¿Sois todas tontas. Que significan aquí nuestros nombres?, estamos encerradas, aquí no necesitamos nombres, así que empezar ya a repartir la paja.

Nos callamos y la obedecimos, en vez de seguir hablando cada una cogió

tanta paja como cabía en sus brazos y la amontonó en su rincón.

Yo me hice una cama tras la puerta, no quedaba ningún otro sitio donde poder hacerla. Con mi plato, mi vaso y mi cuchara me fui a mi sitio, desde allí mirando hacía la ventana podía ver la pared de enfrente.

Aunque yo sentía fuertes y dolorosas contracciones dentro de mi estómago, el cansancio era más fuerte que el hambre, así que poco después, rendida y agotada me quedé dormida.

No sé si dormí minutos o tal vez fueron horas, cuando unos fuertes ruidos me despertaron. Frente a la puerta abierta, había unos soldados, y en ese momento entró la mujer que me había recordado tanto a mi madre y se había llevado a Peter. Un miedo terrible se apoderó de mí y rápido me escondí tras la puerta, entonces advertí que a algunas niñas al otro lado de la estancia se les iluminaban los ojos,

¿Habrá de veras algún motivo para alegrase?, insegura gatee hasta situarme

en un lugar desde donde podía ver toda la estancia. La mujer había puesto sobre la mesa grandes panes, y un soldado con un cubo en la mano buscaba sitio donde poder colocarlo.

-¿Habrá dentro agua fresca?, entonces nos hicieron una señal para que todas las niñas nos acercáramos con nuestros vasos, nos levantamos todas de un salto,

-¡Leche, es leche caliente!, exclamó Eva. Su nombre era uno de los que yo había memorizado, ella regresaba con su vaso a su sitio, y yo esperaba mi turno en la cola pensando más en Peter que en la leche caliente. Cuando aquella mujer dio señales de abandonar la barraca, junté de una vez todo mi valor y le pregunté por mi hermano,

-Niño estar bien, me respondió pero lo dijo sin una mueca, sin una sonrisa.

-¿Pero dónde está ahora?, volví a preguntar, pero ella ya estaba de espaldas saliendo de la barraca. Yo no quería desistir y me quedé allí plantada por un momento sin moverme, con mi vaso vacío en la mano y sin creerme lo que me había dicho, Si Peter estaba bien, ¿por qué no me lo había traído?, Yo soy su hermana mayor ¿No dijo entonces que pronto estaría muerto? ¿Cuándo fue, ese pronto?.

La voz del soldado me hizo regresar de mis pensamientos, tenía el cazo en alto lleno de leche, yo di un paso adelante, extendí mi brazo con el vaso en la mano y recibí mi porción de leche.

Nada más salir el soldado de la barraca, se formó una gran discusión, dos niñas se peleaban por un pan, una de las mayores, Hildegard medió en la discusión y procuró que ninguna de nosotras se quedara sin su pan. Yo me senté en mi esquina a comerme muy despacio un pedacito de la porción de pan que Hildegard me había dado, estaba tan bueno, que mientras comía me olvidé hasta de Peter, de la cadenita que me arrancaron del cuello y hasta de mis lágrimas. Mientras yo dejaba muy despacio deshacerse el pan en mi boca, la niña que estaba a mi lado, hambrienta engullía su último bocado y se terminaba toda su ración, yo planeaba esconder un pedazo de mi pan entre la paja, por miedo a tener que pasar hambre al día siguiente, o tal vez de alguna forma ¿Guardaba yo la esperanza, de que aquella mujer todavía me trajera a Peterschen y así tener algo de pan para el?.

Con el pan y la leche caliente en el estómago la tranquilidad regresó a la barraca. Era tiempo de irse a dormir, fuera estaba ya muy oscuro y me hubiera quedado dormida al instante si un cuchicheo al mi alrededor no me mantuviera despierta, y entonces supe que ocurría, Rosmarí una de las niñas pequeñas, que llevaba un abrigo demasiado largo y a cada paso lo arrastraba por el suelo, tenía que hacer de vientre, pero aquí no había ningún retrete y la puerta estaba cerrada, no se podía abrir tirando de ella ni sacudiéndola. Rosmarí primero la golpeó con fuerza, luego mientras la pateaba llamaba a los soldados, pero nadie acudió a su llamada para ver

que nos estaba pasando, alteradas cavilábamos lo que podía hacer, ya que era una situación que había que resolverla de inmediato, tarde o temprano otras niñas también tendríamos que ir al retrete.

-Hagamos en una esquina de la barraca un hueco para utilizarlo como retrete, propuso Heide, tan solo tenemos que juntarnos un poco para hacer sitio,

- Pero apestará como en el camión dijo una de las pequeñas,

-¿Y si los soldados se dan cuenta?, Preguntó Ingrid mirando asustada a su alrededor,

- ¿Qué otra cosa se puede hacer? dijo Heide moviendo las caderas y los brazos a la vez.

Con las lágrimas rodando por sus mejillas Rosmarí dijo bajito,

-Yo ya no puedo aguantar más.

-Venir aquí, agruparos todas un poco más y hagamos bajo la ventana un espacio libre, si la abrimos el olor se marchará más pronto, venga traer cada una algo de su paja, dijo Heide

Las demás hicimos lo que Heide decía, ella era la mayor, Rosmarí apretaba una pierna sobre la otra hasta que entre todas juntamos la paja en un montón, entonces se agacho sobre ella, con la cara hacía la pared y el abrigo abierto a su alrededor para encubrirse. Yo me fui a mi sitio y miré hacia el techo, me parecía asqueroso tener que hacerlo en el suelo de la barraca, pero yo tampoco encontraba otra solución.

Como mínimo procuraría mantenerme bien lejos del sitio aquel,

-Límpiate el trasero con la paja, le dijo Hildegard a la pequeña Rosmarí. Esta había empezado a llorar de nuevo.Yo me acordaba de nuestra casa y de mamá, y lo muy fundamental que era para ella que yo estuviera siempre limpia.

Si alguna vez por desgracia me hice pipí en la cama, ella me gritaba y me reñía, ¿Es que no te avergüenzas Mónica? una niña a tu edad no debería de

orinarse en la cama.Y ahora tenía que hacerlo en el suelo y delante de las otras niñas, así que decidí esperar a la mañana siguiente y mirar si fuera de la barraca había algún retrete.

El amanecer me resultó espantoso, ya que yo llevaba muchas horas con las piernas cruzadas apretándolas fuertemente.

-Por favor, por el amor de Dios, no permitas que me lo tenga que hacer en pantalones, no dejes por favor....por favor que….Cuando ya no pude aguantar más, mis ojos se fijaron en una silla vieja que tenía un agujero en el asiento, aquella silla rota de algún modo me recordaba la taza de un váter, así que me levanté, arrastré la silla al rincón donde teníamos nuestro improvisado retrete y la coloqué sobre la paja, me baje los pantalones y me senté en ella, como mínimo tenía la sensación de estar sentada en un váter normal. Por unos instantes hasta casi me olvido de las otras niñas, de no ser

por las risas que entorpecieron el éxtasis en el que me había sumergido, y fue en ese momento cuando me avergoncé.

-Mirar lo que está haciendo Mónica, cuchicheaban por todas partes las

niñas, que no podían dejar de reír.

-Esto no es mala idea, dijo Heide dejando de reír, así podemos tener un sitio fijo donde hacer caca y luego taparla con la paja hasta que podamos sacarla fuera, de esta forma no apestará tanto. No pasó demasiado tiempo para que una niña tras otra fuera probando la silla convertida en improvisado váter.

Entrada ya la mañana, vino la mujer, cogió el cubo que se encontraba junto a la estufa, salió y regresó de nuevo con el cubo lleno de nieve, señaló la estufa y dijo con una sonrisa alentadora,

-Hervir agua.

Llenamos la olla con la nieve y nos quedamos mirando como esta se deshacía. Todas bebimos un vaso de agua caliente y el resto lo utilizamos para asearnos. Primero me lavé las manos frotándolas bien, pero la suciedad estaba incrustada y se quedaba pegada a la piel una y otra vez, me las restregué con algo de paja para conseguir quitarme la suciedad más fácilmente.

El agua no era suficiente para tantas niñas ya que estábamos más sucias que los cerdos del abuelo en la granja. Pero aun con aquella escasa agua, nos sentó bien el poder lavarnos, como mínimo las manos y la cara.

Aquellos primeros días en el campo de prisioneros, todas las niñas constantemente estábamos alerta de cuando venían con la nieve, con la comida, o con la leña.

Allí estábamos sentadas y aburridas en aquella lúgubre barraca, en la que apenas entraba un poco de luz, alguna de las niñas empezaban a cantar, y otras la seguían, también hablábamos de nuestros lugares de origen, de lo bonito que era todo allí, de sus hermanos, algunos de ellos habían sido llevados a otras barracas, entablamos amistades y la mayoría de las veces dormíamos en una cama dos o tres niñas juntas. Yo me hice amiga de Johanne, ella era un poco más mayor que yo y tenía unos bondadosos ojos de color castaño. Ella me cuidaba y me consolaba cuando yo lloraba. Acurrucada a su espalda, pocas veces soñaba con el fuego y los disparos en la granja. Johanne y yo nos repartíamos nuestra comida y nos ayudábamos a la hora de asearnos.

Cuando nos tocaba el turno, vigilábamos juntas durante la noche para que no se apagara el fuego en la estufa, ya que todas teníamos miedo de que esto sucediera, porque no teníamos cerillas para encenderla de nuevo.

En una de estas noches, me enseñó cómo podía hacer trenzas con la paja, ella y su hermana lo habían hecho siempre en la granja de sus padres.Con

el tiempo nos volvimos creativas y trenzábamos con la paja muñecas, pequeños cojines y alfombrillas, mientras muy bajito tarareábamos canciones.

Con la estufa no teníamos problemas, ¿Pero que hacer con la ceniza que ya amenazaba con ahogar el fuego?

-Echarla en nuestro retrete, dijo una de las niñas mayores.

-Pero la ceniza tiene que estar fría de lo contrario podría arder la barraca.Yo me asuste al oírlo,sabía muy bien cuan peligroso era el fuego.

-Echarla aquí en el cubo hasta que se enfríe, les dije. Así cuando por la mañana lo llenen de nieve podremos limpiarlo de nuevo.

Tuvimos mucho cuidado en que tan solo la ceniza fría se vertiera en la paja.

El rincón donde teníamos nuestro retrete, apestaba unas veces más y otras menos, todo dependía de si podíamos dejar la ventana abierta o teníamos que cerrarla debido a la tempestad. Era mayor el problema de aquella montaña de paja impregnada de orines y de heces que en pocos días se había formado bajo la silla, que en si la misma peste. No puedo recordar de quien fue la idea, nosotras las más pequeñas empezamos a mezclar la paja impregnada de cacas y orines con la ceniza y algo de agua. Al oscurecer, las niñas mayores tiraban con sus manos esta pestosa masa por la ventana. Cuando el viento soplaba en dirección desfavorable y contra la barraca, la mitad de aquella masa volaba de nuevo dentro de ella y no pocas veces dándoles en la cara a las niñas que la estaban tirando, algunas de aquellas bolas hacían que nos revolcáramos por el suelo de risa, cosa que no les resultaba tan gracioso a las niñas que las estaban tirando.

La risa desaparecía cuando temblando teníamos que sentarnos sobre la silla que habíamos improvisado como váter, debido a que esta se cubría con la nieve que entraba por la ventana.

En este primer invierno nos daban casi todos los días una sopa y cada dos días nos traían pan.Yo me guardaba siempre un poco de ese pan aunque no creyese que mi hermano todavía vivía, en mi interior sabía que ya estaba en el cielo con papá.

Aunque la sopa no nos gustaba, nosotras nos lanzábamos hambrientas a por ella, algunas veces nos daban leche y pan, y muy pocas veces nos daban sopa de cocido, que sabía más a agua que a otra cosa, nunca encontramos algo de carne en aquel caldo insípido . Al principio nos llenaban el plato, pero pronto empezaron a darnos tan solo la mitad a cada una. Raramente venía ya la mujer rubia, se intercambiaba siempre con tres o cuatro soldados. Mientras comíamos, yo siempre intentaba echar un vistazo hacía fuera, pero siempre resultaba ser la misma desconsolada escena la que se me brindaba. La valla con la alambrada de pinchos, la nieve, la gran puerta cerrada y los soldados con sus fusiles en sus puestos de vigilancia.

En nuestro obligado y común encierro, vivíamos muy pocos agradables momentos, algunas de las niñas, las que todavía teníamos algo de fuerzas, cantábamos y dábamos vueltas alrededor de la estufa para poder estirar algo las piernas que estaban doloridas de tanto estar sentadas. Muchas veces yo me arrojaba resoplando y cansada sobre mi cama, pero si sentíamos venir a los soldados, todas nos erguíamos asustadas movidas por un instinto de protección.

Había muy pocos momento divertidos, aun siendo tan necesarios. En principio cada una de nosotras nos sentíamos solas y abandonadas, no me puedo ni acordar cuantas veces he llorado, sobre todo cuando nos rapaban la cabeza.

Tan solo confiaba en Johanne plenamente, ella era la única por la que me dejaba consolar. Al atardecer a menudo ambas dormíamos juntas en mi cama tras la puerta, y ella protectora me rodeaba con su brazo.

¿Estaría esa vez acostada en su sitio?, No lo sé. En medio de la noche nos despertamos al sentir grandes sacudidas en la puerta y desagradables gritos.

Tal vez había mucha nieve ante nuestra puerta o es que se había congelado la cerradura. A la luz de la linterna que por la noche dejábamos sobre la mesa, veía las cabezas de las otras niñas también alzadas por el miedo.

En el momento en que Johanne venía hacía a mí, se abrió la puerta de un fuerte empujón, yo me acurruqué en el rincón de mi espacio para dormir y no me atreví a mirar. Un olor fuerte inundó la barraca y fue entonces cuando oí gritar a Johanne,

-¡No..no, no quiero ir!,

Johanne…mi Johanne, ¿que pretendían los soldados?. Yo quise salir de detrás de la puerta y gritarles que dejaran en paz a mi amiga, pero cuando abrí la boca para gritarles, no pude ni tan siquiera dejar salir un susurro, pues vi como el oscilante soldado golpeaba a Johanne y esta caía al suelo. El soldado se abalanzó sobre ella siseando palabras ininteligibles, la levantó y arrastro a Johanne tras el. Después de cerrarse la puerta todavía se escuchaban sus gritos desesperados.

Ninguna niña se atrevió a detener al soldado, allí sentadas o acostadas estábamos todas petrificadas por el miedo. Posiblemente más de una se diría, “Por favor que no me lleven también a mi”. Yo estuve dentelleando y llorando hasta la mañana siguiente, me mecía sobre mi misma de un lado al otro sin poder tranquilizarme,

¿Qué podían querer de una niña en medio de la noche?. Aunque no lo sabía, intuía que algo terrible estaba ocurriendo. La veía ante mis ojos con un agujero enorme en la cabeza y al mismo tiempo pensaba que la vería entrar de nuevo por la puerta, sentarse a mi lado y echar su brazo por mis hombros. La charla de las demás niñas me volvió a la realidad.

-Queda todavía algo de leche, si nos la repartimos habrá un sorbito para cada una, decía Hildegard,

-También hay algo de pan, pero no llegará para todas, afirmaba otra.

Renuncié al pan, la leche quería bebérmela, pero no pude hacerlo sin tener que taparme la nariz, debido a que todavía estaba en el aire, el olor repugnante que dejó en la estancia aquel soldado.

-¿Quien va a querer lavarse? el agua llega quizás para tres..!oh..oh..se está apagando la estufa, hay que echarle rápido leña.

A mí me daba igual, tanto el lavarme como la estufa, había perdido a mi única amiga en este triste lugar, y yo estaba sola y desamparada.

Más tarde entró la mujer con la sopa. Al primer momento pareció no haberse dado cuenta de que faltaba una de las niñas. Pero de pronto sacó la ropa de Johanne de un talego, cogió su bufanda que se encontraba sobre su cama de paja y dijo arrojándonos sus cosas,

-Aquí hacer frío.

Las demás niñas dejaron aquella ropa para mí, tal vez porque sabían que ella era mi amiga, yo cogí su ropa y la guarde por si acaso todavía regresaba.

Las noches siguientes las pasé temiendo que aquel soldado regresara y se me llevara o se llevara a otra de las niñas. Incluso si me quedaba dormida, me despertaba asustada al mínimo ruido sin poder de nuevo volver a dormirme.

Echaba mucho de menos a Johanne, Yo era la única niña en la barraca que no tenía una amiga ni a nadie que me consolara. A menudo sentada en mi rincón miraba a través de la ventana y si veía una estrella en el oscuro cielo

pensaba que me la enviaba mi padre. Entonces muy bajito le contaba porqué estaba tan triste, le preguntaba por Peter, si por fin estaba a su lado y también le preguntaba por mamá ¿Me estará buscando, me echará de menos, donde estará?.

Poco a poco se acabó el invierno, que feliz me sentí al ver una mañana entrar unos rayos de sol por la ventana perdiéndose entre la paja de mi lecho haciéndome cosquillas en la nariz. Cerré los ojos y deje que calentaran mi cara. Pero siempre regresaban esos tristes pensamientos. Eran tan imposibles de desterrar… ¡Tantas y tantas lágrimas!.

Una mañana vino aquella mujer, traía nieve.

-Venga niños lavarse, rápido salir,

¿Había dicho esto de veras?, ¿Podíamos salir? ¿Salir de aquella apestosa barraca medio oscura al aire fresco, a la luz del día y del sol?.

Nos espabilamos todas al momento, nunca antes habíamos estado tan alegres desde que llegamos al campo de prisioneros, era como si volviéramos a casa. Desbordantes de alegría nos lavamos incluso con la nieve fría, sin ni tan siquiera calentarla primero. Si la abuela lo supiera..

Ella que siempre me reñía cuando yo jugaba con el agua fría de la fuente en la granja.

Tiritando reíamos mientras apostábamos quien de nosotras sería la primera en estar vestida delante de la puerta. La puerta estaba abierta, lo sabíamos, pero con todo y con eso nos quedamos esperando sin movernos. La mujer regresó enseguida.

-¡Vamos!, venir fuera ya, dijo. Salimos unas tras otra de la barraca con los ojos encogidos y apretados, deslumbradas de tanto que resplandecía el sol sobre la nieve.

Me restregué los ojos y miré hacía el portón donde los soldados vigilaban con sus fusiles al hombro y perros muy grandes, paseando como siempre arriba y abajo. La alambrada de espinos parecía no estar demasiado fija, como si cansada se tambalease, pero sus puntas centelleantes eran para mí una inequívoca advertencia. Escaparme de aquí era imposible. ¿Y a donde se supone que podría ir?. Mientras miraba a mí alrededor, me fijé en los otros niños pequeños y grandes delante de sus barracas. Algunos iban de aquí para allá, pero la mayoría miraban los alrededores, curiosos, vacilantes y atemorizados.

-¿Podíamos en realidad salir y jugar como normalmente lo hacen los niños?

¿Cómo anteriormente lo hacíamos, cuando vivíamos con nuestras familias,

y teníamos un hogar con un padre y una madre?.

Poco a poco los niños comenzaron a ir de una barraca a la otra, buscando a sus hermanos o amigos. Por un momento tuve la intención de buscar, a Peter y a Johanne, pero en mi interior no creía de veras que los encontraría, así que desistí de buscarlos.

De pronto una bola de nieve me alcanzó de lleno, y otra, y otra más. Me agaché y cogí nieve formando con ella una bola sólida y la tiré hacía el grupo de los niños que habían empezado la batalla, entonces me uní a las niñas mayores que estaban en grupo, la nieve volaba de un lado a otro, las risas llenaban todo el lugar, hasta que un par de soldados nos gritaron algo en ruso y en un cerrar de ojos enmudecimos todos. Nos dieron palas y nos enviaron a nuestras barracas, entonces comprendimos porque nos habían hecho salir. Teníamos que sacar la paja de las barracas y quien no tenía una pala, la tenía que sacar con sus manos, allí teníamos que contribuir todos.Unas cuantas niñas estaban con lágrimas en los ojos.

-No es tan malo, les dije. La nieve nos dejará las manos limpias; de todas formas nuestra alegría ya había desaparecido y las risas se habían quedado en el olvido.

El barrer la paja de la barraca era un trabajo muy duro para unos niños a los

que les daban de comer sopas aguadas, y que hasta habían perdido la costumbre de moverse.

Pero aquello tenía algo de beneficio, ese día la barraca no estaría cerrada y nosotras nos podíamos mover libres por la superficie, tan solo al gran portal no debíamos acercarnos, ese era el motivo de estar vigilado de día y de noche. Algunos niños cambiaron a escondidas su sitio donde dormir, y poder estar con sus hermanos o amigos, así que en algunas barracas se juntaron niños y niñas, a los soldados pareció darles igual.

Poder salir fuera, significaba un trocito de libertad.Todos los días miraba

cuanta nieve se había derretido y me encantaba poder disfrutar de los tibios rayos de sol.

Continuamente miraba hacia la valla de espinos que rodeaba toda aquella superficie, había un lugar algo apartado, donde los soldados con sus fusiles al hombro patrullaban raras veces, y allí me apoyaba yo en una estaca de madera y me dejaba acariciar por el sol primaveral.También miraba a través de la valla para ver que había al otro lado. Con las últimas nieves también desapareció aquel interminable ancho paisaje invernal, viéndose una extensa pradera con arbustos y plantas, y a lo lejos una oscura línea, eran árboles pero en mi imaginación me resultaba como una segunda valla.

Una tarde, un grupo de niños y niñas salimos a merodear por aquellos alrededores, nunca antes nos habíamos atrevido a acercarnos tanto a las barracas de los soldados, cuando descubrimos un pozo, tenía un cubo colgando a uno de sus lados, una vez nos habíamos cerciorado de que nadie nos veía, lo dejamos bajar por aquel oscuro agujero y lo subimos lleno de agua fresca, saltando y gritando de alegría la cogíamos con las manos, y bebimos todos de aquella agua fría y cristalina.

Al día siguiente acordamos volver con los cubos que teníamos en nuestra barraca para llenarlos de agua, cuando de pronto aparecieron dos soldados, nos asustamos mucho, esperando lo peor. Uno de los rusos nos miró de soslayo y siguieron andando absortos en su conversación.

Teníamos suficiente agua, y nos llegaba hasta para lavarnos regularmente.

Yo estaba contentísima, ya que me daba mucho asco la suciedad en la que teníamos que vivir y a la que nunca pude acostumbrarme.

Aunque ya utilizábamos un sitio para hacer nuestras necesidades cerca de la cabaña, esta no estaba nada limpia. Al igual que los otros niños, yo lavaba mi ropa y la ponía a secar al sol. Para cambiarme tenía las cosas de Johanne, pero yo tan solo me las ponía hasta que de nuevo podía vestirme con mi propia ropa. Aunque pronto se me quedó pequeña, los pantalones me llegaban por encima de los tobillos y las mangas no alcanzaban mis muñecas.

Durante el verano no pasamos sed, pero la comida era muy escasa, incluso días seguidos no nos daban nada de comer. Encogida por el hambre y tendida en mi paja sufría yo atroces dolores imposibles de calmar. Muchas veces creí que no sobreviviría a ellos. Ni tan siquiera papá en el cielo podía consolarme, porque en el cielo no había estrellas.

Desgraciadamente a menudo no podía pensar más que en la leche y el pan, hasta algunas veces veía ante mí, a la abuela haciendo pastel de manzanas,

ese que nunca más podría comer, porque la abuela estaba muerta.

El estomago me ardía de tan vacío que estaba, y yo lloraba pensando en la abuela, el abuelo y en Elsa. Cuando se apoderaban de mí estos tristes recuerdos por todo lo que había vivido llenándome de ansiedad , la tristeza, la nostalgia, y los miedos de no volver a ver a mi madre regresaban de nuevo.

Cuando habían pasado varios días sin traernos ni la mínima comida, y de nuevo repartían la sopa o el pan, no existían las amistades, nadie repartía nada con nadie, al contrario, teníamos que andar con cuidado que nadie se nos adelantara o nos robara nuestra porción. Precisamente yo que siempre escondía provisiones en mi paja estaba siempre alerta, aun así más de una vez desaparecieron mis reservas.

No dejaba de preguntarme porque faltaba de todo y nos daban tan poco,

cuando un mediodía que tomaba descalza el sol en mi sitio preferido, descubrí unas pequeñas y rosadas moras que crecían en un menudo matorral. Las de color azul oscuro las conocía de antes, ¿porqué estas no tendrían que estar igual de buenas?. Con mucho cuidado introduje mi raquítico brazo por la alambrada de espinos, cogí un par de ellas y me las metí en la boca, en un principio las pasaba dentro de ella de un lado a otro, luego la estrujé con mis dedos y degusté el exquisito jugo acido y dulzón de la fruta. Rápidamente empecé a recoger todas las que pude, por supuesto que no me las comí todas de una vez, algunas me las guardé en el bolsillo de mi pantalón. Y me prometí a mi misma no decir ni una palabra a nadie de mi descubrimiento.

A partir de ese día iba a menudo a buscar moras a lo largo de la valla de espinos, como algunas de las que había escondido en la paja se habían enmohecido, ahora primero las dejaba secar al sol antes de esconderlas, y de esta forma tener provisiones para el invierno. Mientras más intensivos eran los rayos de sol, más grande era mi cosecha, incluso llegué descubrir un arbolito con dulcísimas moras de color granate, pero aquí tan solo podía coger las que colgaban de las ramas más bajas y las pocas que por si solas caían al suelo.

Un día que me comí de una vez un buen puñado de estas moras, me pasé

toda la noche despierta con dolores de barriga. A pesar de eso seguí cogiéndolas ya que si no se comían muchas de una vez podían ser muy digestivas.

Había un árbol muy grande con estas moras justo a lo largo de la valla por donde pasaban regularmente los soldados haciendo guardia, a este yo nunca me atreví a acercarme, aunque en los otros árboles no quedaran apenas moras. A pesar de esto, seguí arrancando hierbas y hojas donde podía cogerlas, después de masticarlas con fuerza, me las tragaba y de esta forma llenaba con algo mi desfallecido estómago. La abuela decía que la gente del campo secaba la hierba para que en invierno los animales tuvieran comida, así que yo muy diligente recogía cualquier hierba comestible que encontraba. Una de estas veces, un par de botas y las patas negras de un perro aparecieron ante mí, asustada escondí la mano con las hierbas detrás de mi espalda. El soldado se inclino hasta estar a mi altura, y cuando yo temía que me cogiera del cuello o me diera una bofetada, vi en su mano un trozo de chocolate. Cuánto tiempo hacía que nadie me había hecho un regalo... No me atrevía a cogerlo, yo me había quedado muda, no podía dejar de mirar a aquel hombre barbudo. Muy bajito me dijo algo en su idioma, y asintiendo con un gesto me animó a cogerlo. ¿De verdad podía cogerlo?. Yo lo cogí; él se llevó su mano a la boca como para indicarme que me lo comiera al momento. Despacio me introduje el chocolate en la boca, mientras se mezclaba deshaciéndose con mi saliva, miré al perro con nostalgia. Cuan obediente estaba a los pies del soldado…. incluso lo pude acariciar, y al entrar en contacto con aquella suave piel, no pude evitar pensar en Elsa. Nunca me habría cansado de acariciarle el pelo, de sentir aquella maravillosa sensación, ni tampoco del sabor a chocolate en mi boca. El perro me olisqueaba curioso. Después de haber pasado tanto tiempo, era yo feliz de poder mirarme en los bellos ojos, nobles y oscuros de aquel animal.

El soldado dio un pequeño tirón a la cadena; era la señal para el perro de que tenían que seguir y se posicionó enseguida a su lado, yo saqué de mi bolsillo las tres pequeñas moras que ese día había cogido y se las di al soldado, después de echárselas en la boca, sonriendo acaricio mi cabeza, y junto a su acompañante siguieron su camino. Yo los seguí con la mirada y me quedé triste por no haber podido estar más tiempo con el perro. Después de haber pasado tanto tiempo; por fin pude sentir una vehemente sensación de felicidad en mi interior y tener la esperanza de poder verlos pronto de nuevo.

El sol ya estaba decayendo, así que me fui al sitio en el que sobre unas piedras secaba mis provisiones, cogí las arrugadas moras y las ya descoloridas hierbas de los últimos días, dejando en su lugar las recién recogidas, las hojas y la hierba fresca.

-¿Qué estás haciendo?, preguntó de pronto la voz de un niño detrás de mi.

Era la voz de un niño delgaducho al que tan solo conocía fugazmente. Los niños ya no intercambiábamos nuestros nombres, quizás porque sabíamos que tal vez al día siguiente no nos volveríamos a ver. Era sabido que todas las noches, sobre todo a las niñas más grandes se las llevaban por la fuerza de las barracas. La nuestra desde la desaparición de Johanne por suerte de momento quedó exonerada. Nosotros los niños, nunca supimos a donde se llevaban a esas niñas y siempre tuvimos la incertidumbre de si seguían con vida o no. Lo cierto es que la ropa de ellas, al día siguiente casi siempre era repartida a las demás niñas, eso nos hacía presentir nada bueno.

-Seco moras y hojas como provisiones para el invierno le contesté yo, con sinceridad y al mismo tiempo enfadada conmigo misma por haber sido tan descuidada, y no haberme dado cuenta que aquel delgaducho me estaba espiando.

-Secando hierba para el invierno!..ja.ja.ja.ja

Supuestamente aquello le pareció muy gracioso, ya que silbó a sus amigos

para que se acercaran; en nada y menos ya tenía una manada de niños a mi alrededor. Uno de ellos soltó un… ¡Muuuuu…..Muuuuu! y los otros empezaron a imitarlo.

Con la cabeza baja y las lágrima a punto de asomar a mis ojos, me fui a la barraca y me refugié en mi esquina, luego escondí las hierbas secas, las hojas y las moras en mi almacén de paja, en la despensa que yo me había construido, aunque no era un armario, incluso era más pequeña que la de los abuelos. ¿Y qué? Ya pueden seguir riéndose esos niños….

Se corrió la voz entre los niños de que yo estaba recopilando comestibles para el invierno, y algunos ya querían saber que frutas, que hojas y que hierbas eran las que se podían guardar. Ellos también querían hacerse una despensa.

Aunque hubiera preferido saberlo tan solo yo, les enseñé el sitio donde habían hojas y crecía la hierba. El resto del verano, algunas niñas me acompañaban fuera de la barraca y pasábamos toda la tarde juntas, algo que en realidad yo no hubiera querido, ya que algunas veces veía al soldado con su perro, el que me había regalado el chocolate, pero solo se acercaba cuando sabía que nadie lo observaba y estaba yo sola, entonces venía me regalaba un trocito de chocolate y acariciada mi cabeza. Yo disfrutaba de aquella cariñosa y furtiva caricia sobre mi pelo y la satisfacción de poder pasar mi mano por la suave piel de aquel perro. Por las noches yo se lo contaba a mi papá en el cielo y le pedía que me volviera a enviar aquel soldado con su perro, algunas veces pareció funcionar, otras esperaba triste junto a la valla a que apareciera, pero no siempre me embargaba la tristeza, seguramente es que ya me había acostumbrado y era consciente de algo esencial. “Lo que yo más amaba, es lo que siempre desaparecía”.

Paulatinamente el sol fue perdiendo su fuerza y pronto tuvimos que andar de nuevo con zapatos. Los míos se me habían quedado pequeños, tan solo me los podía poner si metía los pies aplastando la parte trasera del zapato, por lo que evidentemente la mitad de mis pies se quedaban fuera. Empezó a llover muy a menudo algunas veces horas seguidas, por lo que pasábamos la mayoría del tiempo en la barraca y tan solo abríamos la puerta para salir al retrete.

En esos días lluviosos tampoco íbamos a la fuente, sino que simplemente poníamos el cubo fuera y dejábamos que lo llenara el agua de la lluvia.

Una tarde, cuando quise llevar el cubo dentro, escuché unas risotadas que venían de una barraca algo alejada, ¿Qué es lo que ocurre? de puntillas anduve alrededor de nuestra barraca, bajo la chispeante lluvia vi a dos soldados que apenas se podían mantener en pié, y se apoyaban en el quicio de la puerta de la barraca. En el momento en el que yo, iba a marcharme sigilosamente por donde había venido, uno de ellos se dio la vuelta bruscamente, -¿Habría sentido mi mirada en su espalda? me quedé inmóvil como una piedra, me faltaba el aire, y mi pequeño y enjuto cuerpo empezó a temblar, ya que al momento reconocí aquella cara y su irónica risa; era el soldado que me cortó el pelo y me rapó la cabeza mi primer día en aquel lugar. Aunque habían pasado muchos meses, lo seguía viendo ante mí, con aquellas manos ennegrecidas y peludas arrancándome mi cadenita de oro. Me llevé la mano al cuello donde entonces tan solo había quedado una ensangrentada línea.

Regresé tan rápido como pude, no pensé tan siquiera ni en el cubo lleno de agua, me escondí en mi rincón con la cara apretada sobre mis rodillas y suplicando apenas sin voz , -Por favor, no dejéis que la puerta se abra, por favor no dejéis que vuelva de nuevo..por favor..por favor..

Más los golpes en la puerta no se podían ignorar, yo contenía el aliento y veía de nuevo esa cara y su irónica risa delante de mí.

No me atrevía ni a levantar la cabeza, puse los brazos sobre mis orejas para taparlas y de esta forma poder yo conseguir que el ruido tan solo me llegara amortiguado; yo seguía rezando en silencio.

Un crepitar me hizo mirar hacia arriba. Por encima de mi brazo pude ver al niño de la barraca vecina; había traído el cubo con agua.

-¿Es que ya no lo queréis?.

Les decía a las niñas que tenían su lugar para dormir frente al mío. Los tres intercambiaron algunas palabras que apenas yo pude percibir debido a lo muy aliviada que me sentía. Me recliné de nuevo en mi cama y cerré los ojos. ¡Nunca!... nunca jamás, quería yo volver a ver esa cara de cínica sonrisa ni en sueños, y menos aun en la realidad.

Tampoco quería que volviera a ser invierno, esa despiadada estación del año que nunca quería terminar, esas montañas cubiertas de nieve…que tan solo traían muerte. Sin mi papá, sin mi mamá, sin mis abuelos, sin Elsa ni Peter, sin ninguna amiga o amigo, sin agua sin comida sin retrete. Tan solo una sucia barraca, vestidos y zapatos que se habían quedado pequeños y llenos de agujeros, un plato de aluminio vacío, una taza de hojalata llena de bultos, una cuchara torcida, un par de niños prescritos y la peste de nuestras defecaciones. Mientras pensaba todo esto, sentía el frió dentro de mi, ese frío que me había traído el invierno, y que quizás jamás podría expulsar de mi interior.

Cuando empezaron a caer las primeras nieves, dos de las niñas estaban con escalofríos en su cama y tan solo nos quedaban dos pedazos húmedos de madera al lado de la estufa. Los resfriados y los piojos no era lo peor, Ingrid y Rosmaríe, estuvieron devolviendo toda la noche con muchas diarreas.

Heidi y yo que estábamos esa noche al cuidado de la estufa, las tapamos con algunos trapos y les dimos a beber el último resto de agua que nos quedaba en el cubo.

Al día siguiente vino por fin de nuevo la mujer y nos trajo una sopa aguada,

enseguida notó el olor, con la sopa caliente en las manos se dio la vuelta sobre sus pies, enseguida entraron dos soldados, y se llevaron a las dos niñas de la barraca.

-¡Niños limpiar!

dijo la mujer señalando el sitio donde dormían Ingrid y Rosmaríe, las demás nos levantamos al momento y recogimos con las manos la paja empapada de vómitos y diarreas. Por suerte tuvimos agua para después poder lavarnos las manos, aunque el olor se quedó incrustado en nuestra piel. Mientras las demás niñas nos repartíamos la sopa, incluso la porción de Ingrid y Rosmaríe, no decíamos ni una palabra, pero todas sabíamos lo que estaba pasando por nuestras cabezas, ningún niño volvía nunca de la enfermería.

¿Quizás tan solo existía esa enfermería en nuestra imaginación?.

Los disparos que poco después sonaron, fueron para cada una de nosotras motivo de un gran sobresalto, pero ninguna levantó la cabeza ni se atrevió a mirar a las otras niñas a los ojos. Yo me tragaba mis lágrimas calientes entremezcladas con la sopa fría.

Ya al atardecer oímos el ruido estruendoso que hacía el portón al abrirse, fuimos hasta la ventana y vimos un camión circulando por nuestro terreno.

Era un camión como los que nos habían traído hasta aquí.

-“Si es que traen más niños tendremos menos comida”.

Dijo una de las niñas mayores. Nosotras seguíamos absortas mirando cómo le quitaban el toldo al camión, al dejar caer la compuerta, los soldados saltaron a un lado y parte de la carga cayó al suelo mojado por la lluvia. Eva la más pequeña, empezó a dar saltos y a cantar, “No son niños, no son niños, solo es madera, solo es madera”. Las demás niñas de tanta alegría también empezamos a reí y a cantar, “No son niños, no son niños, solo es madera, solo es madera” todas cantando a coro y bailando de alegría.

En un abrir y cerrar de ojos nos quedamos mudas al ver abrirse la puerta, primero sentimos una lluviosa brisa y después ya estaba un soldado frente a nosotras empujándonos, “Dawaj.. dawaj” y todas salimos corriendo para fuera.

De las otras barracas también salían los niños, podíamos coger leña, pero

tan solo llevarla derecho del camión a la barraca, no podíamos llamarnos unos a otros ni dejar que se nos cayera. Cada uno de nosotros cogió tantos troncos como pudo cargar y los soltó delante de la barraca. La más pequeña de nosotras vigilaba el montón; las demás corríamos de aquí para allá. Junto al camión había tanta confusión que yo perdí primero un zapato y luego el otro, no me entretuve en buscarlos, sino que seguí corriendo con mis calcetines agujereados. Por el rabillo del ojo vi, como los soldados sacaban a dos niños por las orejas entre los demás niños y se los llevaban; posiblemente se había peleado por la leña: poco después sonaron disparos.

El camión estaba casi vacío, ya no había tanto agobio, y ahora se veían algunos niños tendidos en un charco delante del camión. Ellos no habían conseguido poder mantenerse en pié entre aquel tumulto. Los soldados

que estaban allí no les ayudaban a levantarse, sino que se burlaban de ellos, vi mis zapatos y también los de otros niños, pero me atreví a ir allí y cogerlos.

Aunque nosotras las niñas no éramos las más fuertes, habíamos encontrado el camino más corto desde el camión a la barraca y habíamos reunido mucha leña. El agotamiento nos hacía temblar, pero primero queríamos

tener la leña bien asegurada, así que volvíamos a cargar nuestros doloridos brazos hasta arriba, cuando de pronto dos soldados se acercaron a nosotras haciéndonos señas con los brazos, teníamos que coger más leña e ir con ellos. Sin apenas fuerzas en nuestras piernas nosotras las niñas, tuvimos que arrastrar la leña a su cabaña. La cabaña ante la que tuvimos que pararnos abrió su puerta, dentro estaba llena de humo, de olor a tabaco, de aguardiente y el sudor de aquellos hombres. Me entraron nauseas, yo apenas me atrevía a alzar la vista, también por el miedo de ver al soldado que nos cortó a rape nuestro pelo, o tal vez por encontrarme con alguno de los que se habían llevado a Johanne.

Pero ganó mi curiosidad, yo sin apenas levantar la cabeza para que no se dieran cuenta miré a mi alrededor, me quedé estupefacta al ver aquella grandísima habitación, en la que había una larga mesa con sillas, encima de la mesa botellas, envoltorios de papel con carne y embutidos. ¿Serían las nauseas tan solo una señal de hambre?. No me pude ni parar a pensar en cómo podría mendigar un trocito de embutido, ya que un soldado saltó de su silla y me agarró de las manos, empezó a dar vueltas conmigo en circulo cantando y bailando. Las otras niñas llenas de miedo retrocedieron y salieron de la barraca de los soldados, de tantas vueltas estaba mareada y tan solo veía la cara de aquel hombre riéndose, a cada frase que soltaba su aliento resoplaba sobre mi cara cargado de alcohol. No se cuanto tiempo duró aquel torbellino de vueltas, lo cierto es que de una vez, pareció perder las ganas de seguir en ese juego y soltó mis manos, yo volé hacia atrás yendo a parar al suelo, allí todo seguía dándome vueltas, tanto si yo cerraba los ojos como si los abría.

Yo intentaba una y otra vez levantarme, pero en ninguno de los intentos pude mantener el equilibrio, hasta que dos fuertes manos me pusieron en pié sujetándome con fuerza por unos momentos. Delante de mí estaba de arrodillado el soldado barbudo, que un par de veces aquel verano me había había regalado chocolate.

Esta vez, el me dio un pedazo de pan y un trozo de embutido y me empujó

por la puerta hacia afuera, quizás esa tarde salvó el mi vida.

En este primer año en el campo de prisioneros, tuvimos soledad y hambre y vivimos una incomparable miseria, pero al siguiente invierno, aprendimos lo que es verdaderamente el miedo. El miedo se arrastraba por las barracas,

entraba por las noches para asaltarnos y al amanecer casi todos los días se llevaban niñas enfermas o ya sin vida, algunas de ellas debido a los piojos, se rascaban hasta sangrar y les salían purulentas ulceras, otras vomitaban verdosas aguas tóxicas, muchas otras padecían continuamente de diarreas ensangrentadas y no pocas lo tenían todo a la vez. Los niños que por causa del hambre y la debilidad ya no se despertaban, quizás

les iba mejor, pero seguro que no por eso al morir sufrían menos.

Cuando una niña moría durante la noche y nosotras nos dábamos cuenta, la acostábamos fuera sobre la nieve, con la esperanza que la recogieran desde los cielos y efectivamente a la mañana siguiente, encontrábamos solamente su ropa delante de la puerta , que nosotras secábamos en la estufa, como

ocurrió con la ropa de Hildegard. Yo pensaba por entonces, que nuestro querido Dios, nos la enviaba desde el cielo para que no pasáramos frío; Hildegard ahora en el cielo seguro que llevará una camisa limpia y muy bonita. También todo esto se lo contaba a mi papá, con el hablaba yo siempre que había estrellas en el cielo. El era mi único confidente, mi protector. Seguro que él estuvo a mi lado cuando una vez más en mitad de la noche, unos soldados borrachos entraron en nuestra barraca con su lámpara oscilando de un lado a otro, aquel olor a álgido humo, el hedor del alcohol, los gritos de las niñas que intentaban llevarse, el miedo mortal y el temblor de mi cuerpo. Todo junto a un torrente de pensamientos que fluían en mi mete, y al mismo tiempo, ese vacío que ni tan siquiera me dejaba pensar en mi papá. Las obscenas maldiciones de los soldados, los golpes, la verborrea, los sigilosos pasos, y los gritos de las niñas, los portazos… y ese lastimoso gemir en la oscuridad…

Dos de las camas de paja estaban vacías, Heide estaba tendida en el suelo

junto a la estufa, su cara roja manchada de sangre que fluía de su cabeza, de

su nariz y su boca, entre cuatro la levantamos y la acostamos en su cama,

le limpiamos la sangre con paja limpia, pero brotaba de nuevo por sus

heridas, la tapamos y nos quedamos esperando. Eva vino y se metió bajo

mi manta , ambas nos abrazamos fuertemente; y en algún momento nos quedamos dormidas.

Al alba, nos despertó un carraspeo y un lastimoso gemido, la delgada cara

de Heide, a la luz de aquella horrible madrugada, estaba irreconocible,

la sangre incrustada y las verdes azuladas manchas la habían transformado

por completo. poco después dejó de respirar.

-Será mejor que la desnudemos, así no se mojará la ropa en la nieve, y no

tendremos que secarla luego, dije yo pasado cierto tiempo. Yo rompí la

camisa de Heide en pedazos y me envolví con ellos los pies, lo había visto

hacer a una niña; zapatos hacía ya tiempo que no teníamos.

Ese invierno nos robó nuestras últimas fuerzas, muy pocas veces nos daban

algo de comer, mis reservas en frutos secos y hojas se habían terminado, tan solo quedaba hierba en mi escondite, incluso después de mucho masticarlas

y desmenuzarlas era imposible poder tragarlas, y yo tenía que escupirlas de nuevo, con eso yo podía entretenerme pero no llenar mi estómago.

Como los demás niños, yo me había quedado en los huesos, tan solo nuestras

barrigas estaban hinchadas. Yo suplicaba a mi padre en el cielo, que nos

enviara algo para comer, de lo contrario nos moriríamos de hambre. Todos los

días estaba yo ante la ventana, tanto si había nieve o tempestad, esperando

por si los soldados nos traían una comida caliente. Como máximo nos traían

una sopa aguada. Pero yo estaba segura que mi papá no me dejaría nunca en

la estacada. Mi gran fe, fue premiada. Un mediodía se abrió el gran portón, y un camión se paró no muy lejos de nuestra barraca. Por favor que no sean más niños, pensaba yo, ¡De todas formas aquí mueren todos! ¿Tal vez traerán de nuevo leña?. Entonces vi como los soldados sacaban a los niños de sus barracas.

-Seguro que nos hacen salir fuera para nada bueno, quizás será para descargar el camión en este frío glacial. Yo encogí los ojos para poder ver mejor lo que el primer niño llevaba en sus brazos, no parecía un trozo de leña....

!Pan! ¡Hay pan! grité.

Llena de euforia. Las demás niñas se lanzaron todas a la ventana, mientras yo

gritando de júbilo corría hacia la puerta.

-¡Venga soldados!, venir a buscarnos, Dwaj, Dawaj, hubiera querido yo gritar.

Por fin un soldado vino y nos dio la señal; todas nos abalanzamos hacia el camión.

Cada niño recibió una hogaza de pan, los más pequeños tenían que abrir bien los brazos para poder sujetarla de grande que era.

Una vez estuve yo de vuelta en mi barraca, me senté en mi sitio, y con la hogaza bien apretada entre mis brazos, inhalé aquel exquisito olor mientras

las primeras niñas ya arrancaban grandes pedazos de su pan y lo engullían

con avidez. Yo sabía que si comía demasiado de una vez no lo podría digerir, así que en un principio empecé por chupar una de los bordes del pan, y cuando la corteza ya estaba blanda, mordí un bocado, y ya en mi boca, lo llevé de un lado a otro para finalmente masticarlo y luego tragármelo.

Pero incluso aquella mínima porción calló como plomo en mi estómago, las demás niñas estaban todavía peor, unas tras otras tenían arcadas y vomitaban yo sentí nauseas al ver como algunas de ellas se metían de nuevo en la boca lo que habían vomitado. ¡Tan grande era nuestra miseria!.

Por las noches, yo apenas podía conciliar el sueño por miedo a que alguien me pudiera robar el pan. Yo me abrazaba a el y procuraba mantenerme despierta, sin embargo algunas veces me quedaba dormida, incluso soñaba con la granja, con mis abuelos, con las gallinas. Y escuchaba como muy a lo lejos, un rascar continuo, me despertaba una y otra vez, hasta que me di cuenta de que aquellos ruidos no los soñaba, me mantuve alerta, tal vez aquellos ruidos venían de alguien que se rascaba la cabeza, allí todas teníamos piojos, y por las noches el picor era insoportable y no nos dejaba dormir, entonces lo escuché de nuevo, eran unos arañazos persistentes, entonces yo susurré,

-“Eva”, “Eva”, ¿lo escuchas tu también?

Eva no me contestó dormía profundamente. Yo con los ojos muy abiertos en la oscuridad buscaba de donde podía venir aquel ruido, cuando me pareció ver un bicho con un rabo muy largo, y otro más, este estaba comiéndose algo que sujetaba entre sus pequeñas patas, ¿Era pan?, de mi pan seguro que no ha podido coger nada, pensé yo en un principio, cuando veo desde otra dirección algo que venía hacia mi, del susto grité con todas mis fuerzas.

-¡He! ,¿ Que pasa? ¿Porqué gritas de esa manera?, las demás niñas se habían despertado y estaban sentadas en sus camas de paja derechas como una vela,

-¡Aquí hay animales con un rabo muy largo que se están comiendo nuestro pan!

-¡Venga ya Mónica! animales con un rabo largo…tu estás soñando, aquí no hay ni siquiera un ratón,

-De verdad que los he visto, están por aquí en algún sitio, les respondí yo.

Las niñas más grandes empezaron a reírse, en realidad no había ni rastro de animal alguno a la vista y tampoco se escuchaban más arañazos.

-Ahora déjanos dormir de una vez, dijo Mariane.

Por la mañana yo me desperté acostada sobre mi barriga encima de mi pan,

-¡Que! ¿Has vuelto a soñar con animales de rabo largo que se comían tu pan?,

dijo una de las niñas, las otras rompieron a reír.

-¿Y que?, ¿llevaban esta vez un gorrito en la cabeza? decía otra en tono burlón.

Pero entonces Eva gritó,

-¡He! ¿Quién me ha robado mi pan?, no queda más que un pedacito pequeño,

anoche tenía más de la mitad,

Entonces todas controlaron su pan, y lo cierto es que a otras dos también les faltaba parte del suyo,

-Entonces si Mónika tiene razón, hemos tenido la visita de ratas, ellas tienen un rabo largo, decía Mariane completamente despierta,

-Cuando venían a nuestra granja, las matábamos al momento, ya que si alguna muerde, puede traer muchas enfermedades dañinas

Por unos momentos reinó el silencio, entonces se levantaron todas de una vez y empezó una búsqueda salvaje, pero aparte de restos de pan entre la paja y agujeros en las paredes de la barraca, no encontramos nada.

Tapamos todos los agujeros de las paredes con trapos, con la esperanza de

haber cerrado a los roedores toda posible entrada a nuestra barraca, pero si olfateaban comida encontraban de nuevo siempre la forma de entrar. Mientras más hambrientas estaban, más persistentes eran; ni una sola vez conseguimos pillarlas a plena luz del día entre nuestras camas.

La plaga no iba a cesar hasta que no se hubieran comido el último pedazo de pan. Así que primeramente saqué toda la miga de la hogaza de pan y los días siguientes fui chupando la corteza, ¡No iba a ser yo quien malgastara mi comida con las ratas!, de esta forma, intentaba yo menguar sus logros.

Me era casi más fácil protegerme de las ratas hambrientas, que de las niñas hambrientas. Ya no habían más miradas envidiosas ni preguntas de si yo quería darles algo de mi pan, una y otra vez sorprendía a alguna niña registrando mi cama, pero yo llevaba mi pan pegado al cuerpo escondido debajo de mi camisa, con mi barriga hinchada apenas se notaba, pero las demás niñas estaban furiosas conmigo, ya que por causa de mis restos de pan, por las noches las ratas se paseaban por la barraca. Yo empecé a temer que las niñas quisieran castigarme y decidí comerme todo el pan.

Así que yo le arranqué un gran pedazo a la dura corteza, el resto por el momento lo escondí entre uno de los trapos que yo llevaba liado a los pies, yo comía y chupaba la corteza tanto como podía, pero ablandarla era muy fatigoso, por lo que agotada hubo un momento en el que me quedé dormida.

¡Ahí, ahí, hay una!, y ahí también, los gritos de las niñas me hicieron levantarme de mi cama de paja,

¡Ahuyentarlas! ¡Que salgan fuera! ¡Venga!, ¡hacer algo!

Los trapos que yo llevaba liados a mis pies para protegerlos, estaban esparcidos por la habitación, las ratas habían olido el pan allí escondido. La puerta de la barraca estaba abierta de par en par, una rata salía por ella con un pedazo de pan en su hocico.

“Esto es ya lo último” ¡Fuera!, ¡fuera!

Cuando las ratas ya habían desaparecido, una de las niñas mayores se me acercó con los ojos echando chispas de rabia. Yo me encogí al verla venir,

-¡Tendrías que habernos repartido tu pan!, ahora se lo han comido las ratas,

me gritó muy enfadada,

-Lo siento mucho, dije apenas sin voz,

-Deja a Mónika tranquila, ella no tiene la culpa de que ninguna de nosotras tengamos pan, y el que las ratas sigan viniendo tampoco es culpa suya.

Tan solo Eva estaba de mi parte, con ella compartí hasta mi último pedacito de corteza.

Como era de esperar por primera vez nos habíamos librado de las rata, en realidad es que ya no quedaba nada que pudiera calmar nuestra hambre o la de ellas..Seguramente por eso se murió la pequeña Betty.

Su pálida carita, marcada por los huesos de sus mejillas saliendo hacia fuera, estuvo todo el día inclinada hacia la pared. En un principio, ninguna de nosotras nos dimos cuenta de que había muerto, el que alguna de las niñas por la mañana no se levantara era muy corriente, pero cuando al medio día todavía no se había levantado, Marian se acercó a ella;

¡Está muerta! dijo y puso un pedazo de trapo sobre su rostro. Dejamos su cadáver tendido, ninguna de nosotras se sintió responsable de su muerte, habíamos perdido ya a tantas niñas de nuestra barraca, que no era ya algo insólito. Sin comida, sin cariño, y siempre con la muerte ante los ojos, algún día te endureces.

Ni tan siquiera la ropa de Betty le servía a nadie, se diferenciaba por ser la más pequeña de todas. Nadie la sacó hacia fuera, pero una noche volvieron las ratas, se deslizaban por su cama, entonces nos dimos cuenta del hedor

que salía de la esquina donde se encontraba el cadáver.

Al anochecer entre dos niñas tiramos de sus piernas y sacamos el pequeño cuerpo hacia fuera, el viento arrancó el trapo de su cara, y donde la boca, la nariz y los ojos tenían que estar, había una gran herida de un color rojo oscuro, yo luchaba por coger aire me estaba ahogando y vomité en la nieve.

Éramos solamente seis o siete niñas y dos más que vinieron después, pero

ninguna de nosotras preguntamos de donde venían ni el porqué, nunca formamos una comunidad, cada uno se preocupaba de sí misma, y muy pocas veces dos de nosotras se sentaban juntas, se contaban cosas o se daban un abrazo. Incluso Eva hacía tiempo que no se me acercaba, ya no nos quedaban fuerzas para consolarnos unas a otras. Hundidas en la indiferencia los días pasaban faltos de todo sentido, cubríamos los vómitos,

volvimos a usar la silla a modo de retrete, pero ninguna de nosotras volvió a hacerse cargo de tirar fuera nuestras heces mezcladas con la paja.

La mayoría de nosotras, tenía pestilentes y dañinas ulcera, de continuo nos las rascábamos con nuestras manos sucias, algunas metían trapos en ellas, las plantas de nuestros pies estaban llenas de dolorosas y sangrientas grietas, y si no hubiéramos envuelto nuestras cabezas con restos de ropa, la sangre hubiera resbalado por nuestra cara, ya que los piojos se ensañaban con nosotras, ni tan siquiera ayudaba el meter nuestras rapadas cabezas en la nieve, ni el untarlas con la mugre que nos rodeaba. La muerte acechaba; estaba ya muy cerca de nosotras.

A mitad de estos lúgubres días invernales, por un par de horas ocurrió algo que para mi quedó en mi recuerdo como un milagro. Estaba yo sentada junto a la estufa mirando si en mis doloridos píes había alguna llaga, y aliviando las enrojecidas partes con agua, cuando alguien intentaba sin conseguirlo abrir la puerta. Entonces escuche la voz de la mujer.

La reconocí enseguida, aunque hacía mucho tiempo que no venía.

-¡No tengáis miedo! os traigo algo para comer, la oímos decir,

Un soldado empujó con toda su fuerza la puerta que estaba obstruida, esta se abrió y entraron los dos con una olla grande y una caja. El olor a comida caliente recién cocinada inundó la barraca. Era cierto, en la olla había humeantes patatas con su piel, y en la caja un gran pedazo de carne.

El soldado Salió con su fusil hacia fuera ; tan solo se quedó la mujer, sonrió y nos hizo una señal para que nos acercáramos con nuestros platos.

El sabor de las patatas y la carne, fue lo más maravilloso que desde hacía tiempo no había vivido, ¿desde cuándo no me había llevado algo caliente a la boca? Ni tan siquiera lo recordaba. La mujer se quedó mientras comíamos y nos cantó una canción en ruso, tenía una voz clara y bonita. Cuando las primeras niñas dejaron su plato a un lado; (nuestro estomago era más pequeño que nuestros ojos) ella nos preguntó si sabíamos alguna canción infantil, nos reímos muchísimo cuando en su precario alemán nos cantó:

Ri-ra-rutsch, wir fahren mit den kutsch. “Ri- ra-deslízate, que viajamos en carruaje”. Después le contamos lo de las ratas, pero no le preguntamos por las niñas que los soldados se habían llevado; ninguna de nosotras quería romper aquel ambiente pacífico.

Durante todo el tiempo, la mujer reía alegremente, yo no podía dejar de mirar su pelo rubio, después de mucho tiempo pensaba de nuevo en mi mamá. ¿Me estará buscando?, de eso no estaba yo segura. Hubiera venido hace ya tiempo a por mí, pensaba yo.

-Niños, ahora tener limpiar barraca,

Dijo la mujer. También estas palabras las pronunció riendo. No nos aclaró el porqué teníamos que barrer y limpiar, ni dónde tirar la paja vieja, ni la mezcla de paja y caca que estaba debajo de la silla-retrete. Cuando la mujer se marchó, cada una de nosotras escondió rápido su resto de comida; de las ratas y de las otras niñas.

Una noche, una de las niñas mayores, arrastrándose despacito se acercó a mí. Desconfiada escuche lo que me susurraba en la oreja,

-Los soldados están otra vez de fiesta, esto significa que comen y beben demasiado, y los restos de comida lo tiran fuera sobre un montón de basura.

Si tú eres valiente ven con nosotros, vamos a buscar algo de comida, somos

cinco niños, tres son de otra barraca, ¿Que pasa?, ¿Te vienes con nosotros?.

Después de pensarlo un momento dije que sí.

-Te tienes que abrigar bien, fuera hace un frío terrible.

-¿Has estado tu alguna vez allí?, le pregunté yo muy bajito, Si..si, su voz parecía temblar un poco.

-Si, pero de esto hace ya mucho tiempo, que sepas que no podemos dejar

que nos descubran, los soldados disparan al momento y ya estás muerta.

Sus palabras me produjeron de todo menos valor, a pesar de eso me escuché decir, “Yo vengo con vosotros”.

Fuera soplaba un fuerte viento haciendo que la nieve nos diera de lleno en la cara, yo me había vestido rápido, con todos los trapos que pude encontrar

pero aquella ropa agujereada no podía detener aquel frío glacial; subía por todo mi cuerpo absorbiendo cada una de mis extremidades.

Contando conmigo éramos seis niños, un chico que yo supe que se llamaba Gert, me lo dijeron otras dos niñas, que por lo visto también era la primera vez que venía.

-Fijaros bien en el camino, si pasara algo, no esperéis a los demás, daros la vuelta y regresar rápido ¿Habéis entendido?,

Todos asentimos con la cabeza, de par en par nos deslizamos a la sombra de la barraca y saltamos la barandilla. Mi compañera de barraca, me cogió de la mano, de vez en cuando la agarraba con más fuerza por temor a que ella me soltara. Por unos momentos pensé que era mi madre la que estaba andando junto a mí.

La música y las risas a pesar de la nieve se podían escuchar desde muy lejos. Gert, nos hizo una señal para que nos moviéramos despacio. Unos detrás de los otros sigilosamente íbamos de barraca en barraca hasta que la gran montaña de basura cubierta de nieve apareció ante nosotros; esta se

encontraba lejos de una ventana abierta muy iluminada,

-Mierda, siseo una de las niñas más mayores, como vamos a encontrar algo entre la nieve?

-Voy a ver, dijo Gert, y anduvo hasta la colina de nieve, debajo de esta se encontraba el montó de desperdicios, trepó con destreza hacía arriba. Una vez en lo alto, se agachó y nos pareció ver que rebuscaba en la nieve. Entonces no hizo una señal para que nos acercáramos; ya podíamos venir, mi compañera soltó mi mano, y corrimos todas como en una competición, trepando por la montaña de basura cubierta de nieve. Con mucho esfuerzo avanzábamos hacia arriba. Con trapos en los píes no es fácil ascender en la nieve. Nuestra fuerza de voluntad es la que tuvo que ayudarnos, de otra forma no podría yo entender cómo llegamos hasta arriba, sin rodar hacia abajo.

Arriba en la cima de aquel montón de basura, se había derretido la nieve por el calor que salía de la ventana, como una docena de huesos estaban

allí tirados ante nosotras, pedazos de pan y pieles de patatas. Mientras los demás ya estaban royendo en los huesos los restos de carne, yo me arrastré insegura por la nieve hasta el borde. Entonces una niña me acercó un hueso yo lo cogí y empecé a mordisquear la poca carne que tenía. Comimos por un rato y luego nos metimos todo lo que podíamos entre nuestras ropas. De pronto Gerd siseo ¡Agacharse! yo vi como una mano tiraba algo por la ventana y me agaché todo lo que pude, un soldado había tirado restos de pescado, una gran cantidad había caído cerca de la ventana, tres de nosotros nos arrastramos hasta allí y tiramos de las espinas con cabeza por la cola,

-Tenéis que chupar las agallas y sorber bien las cabezas, nos explicaba Gerd muy bajito; es lo que hacía siempre mi padre.

Estaban mis bolsillos ya llenos, cuando el estómago me dio un pellizco al darme cuenta que yo estaba agachada, justo debajo de la ventana. Se escuchaba música rusa y los soldados la acompañaban cantando.

Me entraron ganas de echar una mirada a través de la ventana mientras los otros se llenaban las bocas y los bolsillos. Con mucha precaución levanté mi cabeza y desde una esquina a través de la ventana espié en el interior.

Lo primero que vi fue la gran mesa con botellas y platos con pescado, el pan estaba despedazado en grandes trozos. Alrededor los soldados sentados con una botella en la mano o una niña en los brazos, cuando yo me iba a agachar de nuevo para marcharme, vi al otro lado de la barraca unas niñas que estaban sentadas en un banco, una al lado de la otra. No podía ver bien sus caras ya que tenían la cabeza agachada como si se hubieran quedado dormidas, pero una de ellas sacudía los hombros y parecía estar llorando.

-Qué extraño, seguro que no están pasando frío y les dan de comer, pensaba yo.

Entonces un soldado se acercó a las niñas y les iba metiendo una tras otra algo en la boca, parecía que las niñas no querían comer, ya que apartaban la cara, y entonces pude ver sus ojos llenos de lágrimas.

-¿Será que han comido demasiado y les ha sentado mal?, entonces porque nos dejan a nosotras padecer hambre. Mis pensamientos se interrumpieron al ver que un soldado arrastró a una de las niñas hasta la mesa..¿Que va a pasar ahora?, en realidad yo no quería saberlo pero tampoco podía dejar de mirar. El ruso sentó a la niña sobre la mesa y le puso una botella en la boca, seguro que agua no era, ya que la niña se sacudía, escupía y tosía, pero el soldado le volvía abría una y otra vez la boca echándole dentro aquel líquido. Unos cuantos soldados se unieron a él, lo jaleaban y se reían a carcajadas. Pero la niña chillaba y sollozaba, empezó a escupir y al final vomitó sobre la mesa, el soldado enfurecido empezó a abofetearla y la obligó a lamer lo que había vomitado.

Todo mi cuerpo temblaba de miedo y asco, yo no quería seguir viendo lo que el soldado hacía con la niña, pero yo estaba petrificada, y entonces vi como otro soldado arrancaba a una niña de su cuerpo su ropa andrajosa y la cogía por los brazos. Como una muñeca desnuda colgaba la niña de aquel hombretón, que daba vueltas con ella al compás de la música. A su alrededor, se formaron mirones que vociferaban y aplaudían tirándoles pescados muertos. La cabeza, brazos y piernas de la niña se balanceaban flácidos de un lado a otro,

-Pero si ya está como muerta, susurré yo muy bajito,

El soldado arrojó el inerte cuerpo de la niña sobre una mesa, y en ese momento despertó algo de vida en ella, quiso chillar pero el soldado le taponó la boca metiéndole un pescado dentro.

El soldado se bajó los pantalones, y en el momento en que él la penetraba, ella miró hacia mí con los ojos desorbitados por el miedo, pero tan solo miró en mi dirección; fue como si me traspasara, con la mirada.

-Vamos Mónica, no mires eso, me dijo la niña mayor que me había traído hasta aquí cogida de la mano, y con mucho cuidado me apartó de allí. Fue la primera vez que la niña me llamaba por mi nombre.

Más tarde, yo con los dientes castañeando y temblando, me senté sobre mi cama de paja,

-Te tienes que quitar esa ropa mojada, me decía la niña, pero yo no me moví,

-Venga, pequeña, quítate esa ropa, me dijo de nuevo. En ese momento solté un grito, y chillé y chillé y no podía parar de chillar. No sé cuantas veces la niña me pegó en la cara, hasta que por fin me quedé en silencio.

-No te enfades conmigo, yo tan solo quería ayudarte, me dijo. Entonces yo empecé a llorar bajito, y ni tan siquiera me rebelé cuando ella empezó a quitarme la ropa mojada; me puso algo seco y me acostó.

-Ahora duerme un poco me dijo. Yo me llamo Regina; cuando tú me necesites; simplemente llámame, que yo cuidaré de ti.

Regina se convirtió en mi amiga, ella dormía con mucha frecuencia junto a mí en mi cama, me cuidaba y me consolaba, tan solo la comida no la compartíamos, simplemente era demasiado escasa.

Tanto en invierno como en verano, morían los niños; enfermos, llenos de piojos, hambrientos, violados, comidos por las ratas, o congelados.

A nosotros los supervivientes, no nos iba mucho mejor, solo que cada vez éramos menos; y por consiguiente cada mortalidad, tan solo significaba para nosotros nuevos trapos que ponernos.

Por un largo periodo de tiempo, llegamos a tener agua suficiente; alguna vez tuvimos una ración extra de pan, incluso una manzana para cada una de nosotras. Por un par de semanas, de una barraca en la que ya no quedaban niños, pudimos traernos algo de paja fresca, en verano solíamos buscar moras y hojas, gusanos y cucarachas, pero la mayor parte del tiempo no quedaba nada que pudiéramos coger. Y nos faltaba lo más necesario, lo más imprescindible; una mano amorosa, que de vez en cuando acariciara nuestras cabezas, o una palabra de cariño, pero nada, tan solo éramos niños abandonados, cuerpos abandonados, almas abandonadas; con los trapos adheridos a nuestra piel, oliendo a orín, a excrementos, a sudor, a sangre,

a pus y suciedad. Quien podía le robaba al otro su último pedazo de pan, nuestros vómitos mejor nos los comíamos nosotras mismas antes que se los comieran las otras niñas o las ratas, incluso con todo y con eso, al mismo tiempo se levantaba en mi el deseo de superar aquella miseria, aquella terrible tragedia.

Un día en el que yo estaba en un reparto de pan, me encontré de nuevo con el soldado y su perro, a escondidas y envuelto en un periódico me dio un pedazo de chocolate. No me alegré menos por el chocolate que por el papel con el que yo podía limpiar mi trasero cuando tenía que hacer de vientre.

Todos los años guardaba yo mis reservas para el invierno, aun sabiendo que debido a las plagas de ratas jamás llegarían a la primavera.

Yo creía que ya conocía todas las crueldades, (lo que no quiere decir que hubiera perdido el miedo) pues no; el miedo crecía y se adentraba cada vez más hondo dentro de mi alma. El último invierno conté con lo peor cuando en mitad de la noche, dos soldados entraron en nuestra barraca esgrimiendo sus fusiles y haciéndonos señales para que saliéramos hacía fuera, “Dawaj, dawaj”

-Por favor papá no me dejes sola, rogaba yo al cielo levemente. Yo quisiera irme pronto contigo, pero no permitas que muera aquí en la barraca de estos soldados, Regina que estaba a mi lado, cogió mi mano.

Nunca anteriormente habían hecho salir en mitad de la noche a tantos niños de sus barracas. ¿Será que nos van a fusilar a todos?. Ellos nos empujaban con sus fusiles hacia adelante, a través de la nieve a un lugar tras las barracas de los soldados en el que yo no había estado nunca. Tuve que soltarme de la mano de Regina, porque uno de los trapos que me hacían de calzado se desprendió de mi pié y me paré para atármelo de nuevo, pero no había pasado ni un segundo, cuando alguien me cogió por la nuca y me levantó, “Dawaj, dawaj, bramaba el soldado, y yo tuve que seguir andando arrastrando el trapo adherido a mi pié, por supuesto siempre atenta a que nadie me lo pisara.

Cerca de una cabaña apartada y solitaria, que más bien parecía un tinglado,

Esperaban algunos de los otros niños. Buscando la mano de Regina me Adentre hacia adelante

¡Allí está!, yo me agarré de su brazo y tiré de él, pero ella no me prestaba atención, miraba fijamente hacia adelante, hacia un punto determinado, indecisa seguí su mirada. Había un cuerpo de niña desnudo encima de otros cuerpos tirados en la nieve. Niñas procedentes de nuestra barraca, niñas que los soldados se habían llevado, niñas que habían tenido que beber su aguardiente, niñas que habían vomitado, niñas que habían sangrado cuando los soldados las penetraban brutalmente, niñas que habían sido ejecutadas.

Tras ellas estaban los soldados con sus fusiles y sus perros junto a un foso de donde los niños salían trepando hacia afuera, muchos de ellos apenas ya sin fuerzas y agotados se desplomaban en la nieve cerca de los cadáveres.

¡Dawaj, dawaj! Seguían diciendo, entonces nos enviaron hacía la zanja, yo Tropezaba más que andaba,

e intentaba a cada paso sujetar al andar los trapos en mis pies.

-Sobre todo no te pares, sobre todo que no se den cuenta, pensaba yo, demasiado tarde, uno de los soldados había pisado uno de los trapos adherido a mis pies con sus pesadas botas. Yo tuve suerte de no caerme, y cuando me agaché para recoger el trozo de trapo y atármelo de nuevo, sentí la culata de un fusil en mis costillas, y luego una patada y otra y otra, yo conseguí proteger mi cabeza con mi brazo, pero las patadas no cesaban, hasta que caí dentro de la zanja.

Allí estaba yo tirada en aquel negro agujero; como mínimo me había librado del soldado, pensé yo. El estaba en el borde, a la luz de la antorcha yo veía su enorme figura por encima de mí, apuntándome, con el fusil, yo enterré mi cara bajo mi brazo y esperé, cuando miré de nuevo, el soldado ya se había ido, me fui levantando con mucha dificultad, ¿sobre qué me había caído yo?, no había tierra ni tampoco piedras, con cuidado tantee el terreno en aquella oscuridad y me tropecé con un brazo helado, piernas, vientres, espaldas, cabezas, cantidades de piel fría, de cuerpos sin vida.

¡Un foso lleno de niños muertos!. Yo me ahogaba, me faltaba el aire. Me encogí asustada al sentir una mano sobre mi hombro. Schsss hizo alguien, entonces escuché a Regina susurrar,

-Arrástrate hacia el borde y quédate allí tendida, ¡Venga!, o los soldados te dispararán,

yo hice lo que ella me dijo y me arrastré por encima de los cadáveres de los niños hasta el borde exterior al otro lado de la zanja donde no habían soldados. Regina y los otros niños tenían que agrandar la fosa, con las palas iban echando la nieve y la tierra helada a un lado, después de una eternidad los dejaron salir de la fosa. Yo me imaginaba lo que iba a pasar y me apreté más contra la pared de tierra, el frío glacial me ahogaba todo pensamiento, todo sentimiento hasta la raíz, hasta lo más profundo. Una niña tras otra, todas las que estaban arriba tendidas en la nieve fueron arrojadas en aquella fosa, como sacos caían pesadamente; cuerpo sobre cuerpo.

Un brazo, y una pierna me pasó rozando y casi me arrastra, yo tenía miedo, a que el próximo cuerpo cayera sobre mí y me golpeara, en pánico total buscaba un hueco entre los cadáveres al borde de la fosa.

Mi alma estaba insensible, y cualquier sentimiento que hubiese podido aflorar estaba muerto, yo estaba entre los cadáveres de los niños y me asía fuertemente a ellos. Un poco después empezaron a arrojar tierra sobre mí,

-¡Parar ya de una vez, que me falta el aire, no podré respirar si seguís echándome tierra encima!, les grité, pero muda, solo para mis adentros,

y con mi último resto de fuerzas yo me limpié la tierra que cubría mi cara. Continuaban sonando tiros, entonces escuché órdenes en ruso y el ladrido de los perros, los niños eran de nuevo empujados hacia sus barracas

Comenzó a nevar, bajo una espantosa luz lunar veía caer los copos sobre mí, un suave manto blanco cubrió la fosa, había un silencio total, tan solo yo y los niños muertos estábamos aquí abajo.

¿Será que ya me voy junto a mi padre?. Yo estaba allí con los ojos abiertos y esperando morir. En un sepulcro, se espera la muerte, pensaba yo, pero yo no veía ninguna estrella en el cielo, tan solo copos de nieve. Papá no

viene a buscarme, y aquí seguro que nunca me va a encontrar, yo tengo que salir como sea de este agujero ¿Pero cómo?. Pensar se me hacía muy difícil, levanté con precaución la cabeza, ¿no estaba la pared de tierra al otro lado de la fosa mucho más baja que aquí?. Tenía que intentarlo, poder salir de allí, trepando hacia fuera.

Intenté mover cada uno de mis miembros, uno tras otro, primero moví mi pie derecho, pero se quedo atrapado entre dos o tres cadáveres y no podía

sacarlo , tan solo pude liberarlo, cuando con las dos manos me agarré fuertemente a mi pierna y tiré de ella, entonces los muertos lo dejaron salir.

A gatas me arrastraba yo por encima de los cuerpos sin vida de los niños, iba hacia arriba al borde de la fosa, y a gatas también me arrastré yo entré las barracas; de aquí para allá sin orientación alguna, hasta que en algún momento reconocí la nuestra.

Regina fue la primera que corrió hacia mí y me ayudó a llegar hasta mi sitio en la paja,

-Mónica tu pié..Tu pié esta herido y tus dientes están completamente azules me dijo y me trajo agua para lavar mis heridas.

-Pero tú estás viva, ¡Sí!, tú estás viva.

Cuando un día la mujer rubia vino, nos trajo sopa y pan y nos dijo que en un par de días ya podríamos regresar a casa, en principio ninguna la creímos,

-Claro que si, niños ahora tener todos días sopa y pan, entonces fuertes y a casa.

Y fue verdad, al día siguiente nos volvieron a dar sopa y pan, incluso leche,

y al día siguiente y al otro también. ¿Nos habrá dicho la mujer la verdad?.

Pero los alimentos no nos sentaban bien, nuestros estómagos no estaban acostumbrados a comer todos los días, nos atragantábamos y vomitábamos,

pero a las ratas no se lo queríamos dejar. ¡Quién sabe si en los próximos días tendríamos que pasar hambre de nuevo!.

Una mañana, dos soldados golpearon nuestra puerta, yo me encogí bajo mi vieja manta, pero escuche decir a la mujer,

-Niños lavaros, hoy regresar a casa vuestra.

Los soldados nos trajeron a cada uno de nosotros una manta limpia, que no apestaba en absoluto.

Todas nos lavamos, tal como la mujer nos dijo, pero no estábamos alegres,

Los sentimientos de alegría se habían perdido en aquel Gulac (Campo de prisioneros). En particular, ¿De qué teníamos que alegrarnos?, ¿Dónde estaba nuestra casa después de tanto tiempo? ¿Dónde me iban a llevar a mí? ¿Junto a mi madre? ¿Y dónde estaba ella?.

Cada uno con su manta nos subimos al camión en el que los lados habían puesto largos bancos donde poder sentarse. Algunos niños estaban tan débiles que no se podían sentar; se echaron en el suelo sobre la paja.

Yo busqué un lugar en una esquina junto a la compuerta para no perder de vista a Regina, por si la llevaban a otro camión, y lo di por seguro cuando ella me hizo un gesto de despedida con la mano y desapareció en el interior de otro vehículo, yo parpadee con fuerza para evitar que se me saltaran las lágrimas.

Poco antes de que bajaran el toldo, como si hubiera salido de la nada, apareció el barbudo soldado ante nuestro camión, esta vez estaba sin su perro, me hizo un gesto de saludo al tiempo que con una sonrisa extendió su mano y me dijo “Do swidanija” y estrechó mi delgada mano de niña. En aquel momento arrancaron los motores.

Yo miré a través del toldo hacia atrás. El portón seguía abierto, las miserables barracas me recordaban los dientes podridos de los soldados, al ir avanzado se volvían más y más pequeñas, cuando ya tan solo eran puntos negros en el horizonte gris, cerré los ojos y dejé que el vaivén del camión meciera mi sueño.

1948

Orfelinato y hospital en la zona ocupada por los rusos

Yo grité ¡mamá! y corrí hacia mi madre, ella miró a su alrededor como si buscara a alguien.

-Estoy aquí mamá, ¡Mira, soy yo, Mónika!, ¿Es que no me conoces?

Yo había levantado mis dos brazos hacia arriba agitándolos con fuerza, pero en ese momento se interpuso un montón de soldados rusos entre nosotras, ¿Es que quieren llevarme de vuelta al campamento? ¿Dispararán a mamá?, ¡No por favor!, ¡No disparéis a mi mamá! gritaba yo. No tengo a nadie más que a ella. Entre los uniformes, vi su pelo rubio saliendo bajo su gorro, una pizca de su abrigo, una bota.. Tan solo nos separaban unos pocos metros cuando en un cerrar de ojos, desapareció de mi vista. ¿Mamá?, allí donde había estado mi madre, estaba tan solo la rusa de pelo rubio, diciéndome,

-¡Ah niña, eres tú!

Y el niño que había a mi lado zarandeando mi hombro me decía, ¡Despierta!, ya hemos llegado.

Con la mirada todavía soñolienta, tomé conciencia de cómo dos mujeres con largos vestidos negros y pañuelos blancos en la cabeza venían andando deprisa hacia el camión,

-¡Los niños! ¡Han llegado los niños! iba diciendo una por el camino, y en un instante, de la enorme casa blanca donde habíamos parado, empezaron a salir más mujeres en aquella extraña vestimenta, a medida que se iban acercando, más alto sonaba el taconeo de sus pasos sobre el suelo, y cuando estuvieron ante nosotros, en su asombro se llevaron las manos a la boca mirándonos llenas de estupor.

Nuestras caras incrustadas de sangre seca y suciedad, nuestros lamentables andrajos colgando de nuestros débiles cuerpos….

-¡Bendito cielo!..Pobres criaturas… y este no es más que el primer camión,

Niños venir, que os ayudamos a bajar, dijo una voz muy cerca de mí. Fue entonces cuando me di cuenta, de que aquellas mujeres hablaban nuestro idioma. Seguir hablando, hubiera querido yo gritar. No me cansaba de escuchar aquellas familiares palabras que me producían tanta confianza.

La mayoría de nosotros no tenía fuerzas para poder levantarse por sí solos. Parecían gusanos más que niños, dejándose levantar para ser llevados a la casa. Los otros niños, igual que yo, nos quedamos sentados esperando.

Desde el camión yo observaba aquella enorme casa blanca, y el camino a través del jardín que llegaba hasta una puerta de madera completamente abierta. Allí había una mujer con la mano en la frente a forma de visera para poder así ver algo a pesar del reluciente sol.

-¡Traer enseguida a los niños a la sala de rezos! les decía a las demás mujeres, y cuando los primeros niños pasaban ante ella; al pasar acariciaba sus mugrientos gorros. Luego, fue ella misma quien acudió junto a nuestro camión.

Cuando aquella mujer me llevó dentro de la casa, yo pensaba, “Esto tan solo puede ser el cielo”, todo tan limpio y tan claro, oliendo tan maravillosamente. Ella me llevó a una gran sala en la que había varias rayas de camas alineadas. Camas con somier, colchón, almohada y cubrecama, cada una de ellas con su ropa recién cambiada y limpia. Pero ¡Oh..!Oh! algunos niños se habían sentado sobre las camas con su sucia y andrajosa ropa, y esto iba a enfadar a alguien. Mientras yo lo pensaba, la mujer quiso sentarme en una de las camas. Yo empecé a resistirme y a patalear hasta que fui a parar al suelo, me arrastré bajo la cama y me quedé allí encogida, apretada contra la pared.

-Ven aquí pequeña, no tienes por qué tener miedo, me decía la mujer.

-Yo soy la hermana María. Tanto las otras hermanas como yo, queremos ayudaros para que volváis a estar sanas y fuertes, así que puedes salir sin miedo.

Me hubiera gustado poder decirle que yo no quería ensuciar nada, pero no me salía ni una sola palabra. Me quedé muda, sentada bajo la cama mirando a los ojos aquella agradable mujer que decía ser mi hermana.

-¿Cómo te llamas pequeña?.. ¿Sabes cómo te llamas?

¡Qué pregunta tan tonta!,

-Mónica Charlotte Clausen von Quitzro, le respondí yo.

-Bien Mónika, seguro que tienes sed y hambre, si te dejas cambiar de ropa

y que te acueste en la cama, te traeré leche caliente, y ahora mismo tendrás un vaso de agua.

Leche caliente….alcé mi nariz olisqueando, eso era lo que olía tan bien, ese maravilloso olor que inundaba las escaleras de la casa. Cuanto me hubiera gustado levantarme y beber un vaso de agua y de leche, pero mis piernas estaban paralizadas, y en mi pié derecho el dolor me seguía punzando.

La hermana María se agachó bajo la cama, con mucho cuidado tiró de mi hacia fuera y me sentó sobre la sábana que había extendido en la cama.

Yo me dejé llevar.

-Y ahora te voy a traer agua, me dijo. En ese momento me acordé que me había dejado mi vaso, mi plato y mi cuchara en la barraca, ¿Pero cómo pude olvidar mi cubierto? ¿Cómo me voy a poder beber el agua, que la hermana María quería traerme?. Yo quise enderezarme y preguntar a alguna otra niña, si me podía prestar su vaso, aun sabiendo que nadie debía prestar su vaso, en ese instante apareció ante mí la hermana María con un vaso. Un vaso lleno de agua…en ese momento me acordé de todo lo anterior, de la casa; yo en la gran cocina junto a la abuela y el abuelo y del armario donde guardaban los vasos….y lo sentí en mis labios frío y liso. Yo me bebí primero un pequeño sorbo. Unmm…y otro. Unmm. Esta agua es más buena que la nieve derretida, o la de la fuente, tiene un sabor dulzón. Sorbo a sorbo vacié todo el vaso.

-Y ahora te voy a desnudar para poder ver si tienes heridas, me dijo la hermana María, y quiso quitarme los trapos sacándolos por encima de mi cabeza, pero yo me rebelé contra ella pegándole en las manos. Nadie me iba a quitar mi ropa, era lo único que tenía. La hermana María retrocedió y señaló a una mujer que entraba en ese momento en la sala.

-Mira Mónica, la hermana Josefina, trae para ti y para los otros niños ropa nueva para vestiros, seguro que algo te vendrá bien.

-¿Mueren aquí también muchos niños?, pregunté yo al ver que la hermana Josefina dejaba la ropa nueva sobre una cama vacía.

-¿Morirse? porque tienen que morirse aquí…oh no, no, esto es ropa que nos donan los otros niños, o sea nos la regalan para vosotros, y cada niño recibe alguna.

- Si es así, entonces ya me puedes ayudar a quitarme la ropa, le dije yo.

La hermana María empezó por librarme del casco de trapos que cubría mi cabeza, y con mucho cuidado iba enrollando trozo por trozo hasta llegar al rastrojo de pelo que cubría la piel dañada de mi cuero cabelludo.

-¡Vaya! los piojos te han lastimado pero que muy bien, ¿verdad?, primero tendremos que eliminarlos, para que la piel pueda curarse,

Yo apreté mis dientes ante el dolor y también porque entendía muy bien lo que la hermana María me decía, mientras limpiaba con mucho cuidado la piel ensangrentada de mi cabeza.

-Tardará un tiempo hasta que hayamos eliminado los piojos, pero contra el picor ya podemos empezar a hacer algo.

Poco después estaba yo sentada en la cama frente a ella, desnuda por completo, tan solo con los andrajos envueltos en mis pies y me avergoncé. En el campamento, jamás yo me había desnudado, tan solo los muertos estaban desnudos…y entonces yo escondí la cabeza en mi pecho para ocultar mis lágrimas.

-Mónika aquí tienes una sábana limpia. Seguro que tienes frio, escuché decir a la hermana María mientras me envolvía en la sábana blanca. Yo no tenía frío, pero estaba contenta de pode cubrir mi cuerpo.

-Ahora quisiera ver tus pies ¿De acuerdo?

-¡No! los trapos de mis pies no puedes quitármelos, dije, porque sin ellos no podré andar, los pies me duelen horrores,

-Precisamente por eso, porque te duelen tanto, tengo que verlos, para poder ayudarte…No tengas miedo alguno que iré con mucho cuidado.

Algo indecisa le ofrecí mi pie izquierdo. Mejor échate hacia atrás me dijo la hermana María, y mientras ella me quitaba con mucho cuidado las tiras de trapo, yo no dejaba de lamentarme debido al escozor y las punzadas que sentía en mi pie. El pie estaba verde y azulado,

-Enséñame la planta del pie, me pidió la hermana María. Lo examino con mirada seria, luego cogió mi pie derecho. Tan solo el hecho de quitarme las tiras de trapos me hacia sollozar, el pie derecho me ardía y en su

interior golpeaba un dolor insoportable, estaba de color azul, verde, lila y negro. Cuando por fin llegó a la última capa del tejido, brotó del lecho del pie un líquido espeso de color amarillo verdoso, que apestaba tan desagradable como el aspecto que tenía.

-¡Uf! esto no tiene buena apariencia, incluso hay algo pegado aquí abajo, esto tiene que verlo el médico.

Tapó la herida con un paño que al momento se llenó de pus, y cortó la tela alrededor de aquello que había crecido adherido a mi carne, retirando los guiñapos que quedaban a su alrededor. Yo hubiera querido decir que prefería que me vendara de nuevo el pie con los andrajos, pero las fuertes punzadas en el pie, me quitaban el aire y no me dejaban ni hablar.

-Quédate bien acostada, que yo tan solo voy rápido a buscar al médico.

La hermana María me tapó de nuevo y desapareció por la puerta de doble hoja.

Yo procuré no mover el pie ni un milímetro por ver si el dolor se calmaba.

En ese momento me di cuenta que algunos de los niños llevaban pañuelos blancos a forma de sombreros en sus cabezas, y debajo los habían empolvado; que graciosos estaban, no tenían ya ningún parecido con los niños en el campamento. Estos estaban limpios y algunos hasta tenían los ojos relucientes. Algunos reían entre ellos. En este momento estaban empolvando a una niña y una nube de polvo blanco bailaba por la sala, después, la hermana Josefine mágicamente con dos movimientos de sus manos colocaba un pañuelo blanco en la cabeza de la niña. Como me hubiera gustado a mí también poder apoyar mi cabeza en la almohada, envuelta en uno de aquellos pañuelos blancos, limpia y empolvada.

Mientras yo allí acostada observaba a los demás, de pronto me entró miedo de que la hermana María se hubiera olvidado de mi, quizás porque habían llegado más niños con los que seguro ahora nosotros tendríamos que compartir la leche…¿Llegaran a traerme todavía leche?, mi estómago vacío rezongaba tan solo en pensarlo, yo estaba a punto de preguntar a la hermana Josefine si habría suficiente leche para todos nosotros, cuando vi un hombre alto y delgado con una bata blanca venir hacia mí, detrás venía la hermana María, la que me había desnudado; pero no traía leche.

-Mónika este es el doctor, el va ahora a examinar tu pie. El médico asintió con una sonrisa y me dijo que yo no tenía que tener miedo alguno, que seguro que no me haría ningún daño, con todo y con eso estiré de la sabana hacia arriba, hasta que tan solo podían verse mis ojos asomando bajo los mechones de mi pelo. El médico miraba en silencio la purulenta herida en mi pie, mucho me pareció a mí que estaba tardando, me daba mucha vergüenza tener un pie tan feo y apestoso, por fin el médico se pronuncio..

-Mónika tenemos que llevarte al hospital, la hermana María te bañará y…..

-Pero yo no me quiero marchar de nuevo, ¿Dónde está ese hospital? ¡Seguro que tu mientes, no existe ningún hospital!, decía yo tan alto como podía; los otros niños me miraban asustados, ellos sabían tan bien como yo que les ocurría a los niños que se llevaban al hospital; ¡Sí! que luego estaban desnudos en el foso.

-Que sí, sí que hay un hospital muy cerca de aquí, allí volverás a verme de nuevo, se apresuró el médico a decirme,

-Es cierto Mónika, me aseguró la hermana, de veras que no tienes que temer nada. Te quedarás allí hasta que tu pie esté curado y luego regresaras con nosotros al orfelinato.

De que yo estaba en un orfelinato no quise enterarme, yo me sentía en el mismo cielo y allí quería quedarme. Pero ambos me hablaron con tanto cariño…tanto cariño como hacía mucho tiempo ningún adulto lo había hecho. Y por eso creí todo cuanto me decían, y que de verdad regresaría de nuevo.

-¿Es verdad eso de que antes yo podre tomar un baño? pregunté. Lo cierto es que estoy tan sucia….

-Claro que sí, te voy a preparar un baño caliente y verás como luego te sentirás mucho mejor, me decía la hermana María riendo.

Poco después, con mucho cuidado me metía en una bañera de cinc. Una bañera para mi sola, una pastilla de jabón, una manopla…. Apenas tomaba en cuenta el dolor en mi pie, allí tendida en el agua cerré los ojos, y entonces fui consciente como la hermana María empezaba a quitarme la suciedad acumulada en mi cuerpo, primero empezó por mi cara, lavándome las mejillas, la frente, los ojos, la nariz, la boca, también las

orejas, por detrás de ellas, el cuello, la barriga, los sobacos la espalda, el brazo derecho, el brazo izquierdo, la pierna derecha, el pie derecho alrededor de la herida, y también el pie izquierdo.

Cuando abrí los ojos de nuevo, la hermana María tenía ya una nueva manopla.

-Para el culete, me dijo. Después de haberme lavado la cabeza, me sacó de la bañera y para secarme me sentó en una mesa, y de nuevo me envolvió en una sabana grande; Seguro que tienen aquí muchas de ellas pensé yo.

A continuación apareció de nuevo el médico, el me cogió en brazos y dijo riendo.

-Ahora pesas menos que un pollito, y me acostó en una camilla. Te pondré una inyección, y dormirás un poco, y cuando te despiertes, ya estarás en el hospital.

Cuando desperté estaba en una cama junto a la pared de la que colgaba un crucifijo. Bajo una ventana había una mesa, en una esquina había un pequeño armario encima una palangana grande y a su lado una jarra. ¿Habrá, aguan en esa jarra?, yo me quise enderezar pero tan solo conseguí levantar la cabeza. ¡Dios amantísimo! gracias a que no debo compartir, la mesa, la silla ni la cama con otros niños, dije yo muy bajito, y de pronto entró una mujer con una taza blanca y humeante en la mano. Junto a mi cama estaba por fin mi leche..

-Buenos días Mónika; soy la hermana Mathilde,

Llevaba un vestido negro con una toca blanca, pero más larga que la que usaba la hermana María. Llevé mi mano a mi cabeza y la verdad, yo también tenía algo en ella…seguro que una especie de gorro o pañuelo como los niños llevaban en el orfanato, y al acordarme me vino un pensamiento la mente.

-Buenos días contesté yo muy educada, y seguidamente…

-Dime ¿Tu también tienes piojos?

La hermana Mathilde me miro unos segundos algo pasmada y entonces empezó a reír a carcajadas,

-Pero ¿Por qué te ríes? no es nada gracioso tener piojos, si tú tienes piojos te picaran,

- Hay mi niña, no me río por los piojos, me has mirado de una forma tan

Cómica, que me he tenido que reír. Tienes que saber que estás en un hospital católico y yo pertenezco a esta orden religiosa; nosotras las monjas tenemos que llevar la cabeza cubierta, esto lo requiere nuestro uniforme, pero te aseguro, que piojos no tenemos.

Puso la taza sobre la mesa y me ayudó a enderezarme, acercó la silla a la cama, mientras yo no perdía ni un segundo de vista la leche,

-¿Es esta mi nueva taza?. Pregunté,

-Tenemos muchas como esta, tú no tienes porque beber siempre de la misma taza.

Yo no sabía en realidad que significaba lo que me decía, pero es que en un principio me daba igual, tan solo me importaba el aroma dulzón de la leche bajo mi nariz.

-Cuidado me dijo la monja, mientras yo tomaba con avidez un sorbo tras otro sin querer ni soltar la taza.

-Despacio… niña despacio..Yo sabía que no debía beber tan deprisa porque luego vomitaría, y aquella leche tan buena caería sobre la colcha y yo ni tan siquiera podría lamerla. Así que bajé la taza por un momento pero sin soltarla de la mano,

-¿Hay aquí también ratas? pregunté muy preocupada, ya que solo el pensar que las ratas por la noche saltaran sobre mi cama, me llenaba de pánico,

-No, no tienes porque preocuparte, aquí no tenemos ratas.

-¿Y donde tenéis vuestro fuego y la leña para poder calentar la leche?

-Nosotros tenemos una gran cocina, y allí nuestra cocinera guisa y también puede calentar la leche. Cuando ya te levantes y puedas andar te la enseñaré. Pero de momento tienes que quedarte acostada para así recuperarte. Con rapidez me llevé de nuevo la taza a los labios y la vacié antes de que la hermana me la quitara de nuevo.

-Una leche tan dulce no la había bebido nunca,

-Es que esta leche lleva miel

-¿Miel?

-Sí, un dulce y pegajoso jugo…posiblemente lo has probado con anterioridad, cuando has estado acatarrada

-Quizás.. Respondí yo, aunque no podía recordarlo.

Cuando la hermana Mathilde quiso quitarme de la mano la taza vacía, empezaron a caer lágrimas de mis ojos.

-Pero niña, ¿Qué ocurre, es que he hecho algo mal?

-Si tú te llevas mi taza, ¿Donde podré beber la leche de nuevo?, yo me he olvidado mi vaso en el Gulac.

-¡Hay! que tonta soy, me respondió, mira yo tan solo la voy a lavar y te la doy enseguida de nuevo,

-¿Pero donde la vas a lavar, puedo yo ver donde lo haces?

-La voy a lavar aquí en la palangana, ¿La ves? allí en la esquina. Desde aquí puedes mirar como lo hago y no temas en absoluto que luego me la lleve.

Fue entonces cuando yo me tranquilicé. Tal como me había prometido la hermana Mathilde, se fue a la gran palangana y con la jarra vertió agua en la taza, la aclaró y luego la secó con un paño, que tenía en el armario que había debajo.

Yo escondí la taza debajo de mi manta.

-La cuidaré muy bien, prometí,

-Eso es estupendo, pero ahora tienes que dormir un poco, más tarde vendré de nuevo para ver cómo estás.

Con los ojos cerrados acostada en mi cama, estaba atenta al silencio. Ningún grito, ningún disparo, ni ladridos, ni ruidos de bombas cayendo del cielo; allí al calor de mi nueva cama, sin paja pinchándome, ni un suelo húmedo y frio, al contrario, un colchón de verdad y una almohada blandita. Como en casa junto a mamá, cuando algunas mañanas me acurrucaba con ella en su cama.

Al pensar en ello, me asaltó una tristeza infinita. ¿Dónde estaba mi madre? ¿Porqué no estaba aquí?, y empecé a pensar, ¿dónde estaba yo en realidad?. ¿En Königsberg?, ¿en Berlín?, tal vez en cualquier otro lugar. De repente, me encontré de nuevo tan sola como en el Gulag.

Yo estaba acostada en una cama caliente y cómoda, pero eso no me servía como consuelo a que yo no tuviera a nadie. Y pensaba de nuevo en papá y en Peter, en la abuela, en el abuelo, y en Elsa, y las lágrimas resbalaban, y resbalaban por mis mejillas,.

- ¿Por qué todos me han abandonado? ¿Por qué nadie se me ha llevado al cielo?.

-Las lágrimas se deslizaban hasta la comisura de mis labios, su sabor salado ya me era conocido. Mientras yo estaba allí acostada, tuve que pensar de nuevo en la barraca y un miedo enorme se apoderó de mi. ¿Cómo puedo yo tan sucia, estar acostada en una cama tan limpia? Fue tanta la inquietud que empecé a temblar, miraba mis manos y mis brazos y entonces estaba aun más desconcertada. ¡Estaban limpios!, tan solo un par de postillas tenían aun que sanar, pero incluso apenas bajo mis uñas se veía suciedad, y mientras mi corazón golpeaba brutalmente, caí en que me habían bañado. Como un sueño hermoso me vino a la memoria, y también que la cabeza ya no me picaba, toqué su envoltura y me pregunté, si los piojos estarían ya todos muertos. Todos arrojados en una fosa, como aquella en Rusia, en la que me lesioné el pie. Mi pie…el tampoco me duele, ¿Será que me lo han cortado?, seguro que el médico me lo ha cortado, debido a lo mucho que apestaba. Es igual, un pie tan pestoso, no quiero ni tenerlo, prefiero un pie menos, de todas formas me quedaba el otro.

Yo iba a tocar bajo la colcha mi pie sano, cuando se abrió la puerta.

-Mónika, te traigo algo de comer, has tolerado tan bien la leche, que seguro que una sopa también la toleras. Es muy buena, de carne con mucha verdura.

-Gracias, pero es que ahora no puedo comer, dije yo muy bajito,

-Pero ¿por qué no?, ¿es que no quieres ni tan siquiera probar una cucharadita?

-No, yo no puedo ni tan siquiera probar una cucharada,

-Es una lástima, porque está sopa es especialmente buenísima, así que se la tendré que dar a otro niño.

-No, no, le supliqué. Si que la quiero probar, pero es que ahora tengo la necesidad urgente de ir al retrete…y aquí no hay ninguno.

-Pues si solo es eso, lo solucionamos rápido, dijo la hermana, Vengo enseguida. Y desapareció por la puerta con la sopa; yo hubiera querido gritarle ¡Pero deja aquí la sopa! más la puerta ya se había cerrado tras ella.

Espero que ahora no se la coma otro niño…

Poco más tarde apareció la hermana Mathilde traía una silla con ruedas,

-La sopa la he puesto al calor, me dijo al ver mi cara de preocupación.

En la silla que empujaba delante de ella, había un agujero parecido a la silla que teníamos en la barraca, pero este era un agujero muy limpio con un orinal debajo.

-¡Hay, si en la barraca hubiéramos tenido un retrete como este!, me dije yo, y deje escapar un suspiro profundo.

Al momento sentí la peste de la barraca de nuevo en mi nariz y me vi mezclando la caca con la ceniza y la paja.

Como si hubiera adivinado mis pensamientos, y mientras acariciaba mi hombro me dijo la hermana Mathilde.

-Seguro que por mucho tiempo seguirás pensando en aquel periodo que estuviste en Rusia, mi pequeña….pero venga ya, no queremos dejar un rato más a la sopa esperando.

La hermana me ayudó a levantarme y entonces yo me di cuenta que el camisón estaba abierto por detrás.

-¡Ho!.. Sin querer yo he roto el camisón, dije con un gran sentimiento de culpa.

-Pero no, esto es un camisón para los hospitales, y tienen que ser así para que el doctor pueda reconocerte mejor.

-Pero él tiene que ver mi pie, por lo que no tiene que mirar mi espalda, dije, y entonces me fijé en mis dos pies vendados,

-¡Ahí está mi pie!, ¿No me lo había cortado el doctor? pregunté yo totalmente sorprendida.

-No, claro que no, dijo la hermana, fue una difícil operación, pero si se cura bien, el pie se queda en su sitio.

A mí me tranquilizó mucho el saber que todavía tenía los dos pies,

-Dime hermana Mathilde…¿Dónde has llevado mi sopa para que se mantenga caliente? ¿No se la habrá comido otro niño, verdad?

-Tienes toda la razón, yo te la traigo enseguida, para entonces ya habrás terminado.

Al final, de la sopa tan solo pude probar una cucharada, me entraron nauseas. Yo sabía muy bien lo que me podía pasar de tomar otra cucharada.

-La sopa estará más tarde igual de buena, dijo la hermana Mathilde.

Yo ya no me encontraba en situación ni tan siquiera de contestar una sola palabra.

En un solo instante se apoderó de mí tan intenso cansancio, que mientras la hermana Mathilde abandonaba la habitación me quedé dormida.

-¡Hola!, dijo una niña que se había plantado delante de mi cama. Yo no estaba del todo despierta y no sabía con acierto donde me encontraba.

-¿Tal vez en el campo de concentración ruso? ¿O quizás en el cielo?. El Gulag o el reino celeste un lugar intermedio para mí no existía.

-¿Dónde estoy? pregunté yo

-En un hospital, fue la respuesta.

Y entonces me acordé de mi pie y de la sopa. Las largas trenzas de la niña caían por encima de su albornoz.

-¿Tu también estabas en la barraca del campo de prisioneros ruso?

-No, claro que no, mis padres me han traído aquí.

-¿Porqué, es que ya no te quieren?

La niña me miro sorprendida.

-No, no, ellos vienen todos los días a verme, y mañana ya me puedo ir a casa, porque ya estoy sana de nuevo.

-Por unos instantes nos miramos ambas sin decirnos nada..!Como brillaba el pelo de sus trenzas!. ¡Y qué limpias estaban sus manos y su cara!.

Instintivamente restregué mis manos en mi camisón bajo las sábanas.

-¿De verdad que tu no estuviste en el campo de prisioneros?

Yo no podía pensar que hubiera niños que no hubieran estado allí.

-¡No! yo no estado nunca en Rusia, y tampoco quisiera ir, prefiero estar aquí…ya me han dicho que estás bien y que no tienes a nadie, así que el doctor me dijo que viniera a hacerte una visita. Toma esto es para ti.

La niña me estaba dando una muñeca, y yo sentí como se me saltaban las lágrimas. La niña tenía razón, yo estaba completamente sola. Rápido cogí el regalo, y dije muy bajito. .

-Gracias, pero ahora tengo que dormir un poco.

Yo me abracé con fuerza a la muñeca y me di la vuelta hacia la pared. La tristeza que causaba mi soledad era tan grande y corría con tanta fuerza por mi cuerpo, que yo ni tan siquiera me enteré cuando la niña abandonó la estancia.

-¿Que son, eso arañazos y esos roces? ¡Las ratas!. Están debajo de mi cama. Seguro que han venido a llevarse mi muñeca y seguro vienen a morder su cara.

-¡No, fuera de aquí!

Yo chillaba una y otra vez tan alto, que mis desesperados gritos y lamentos traspasaron la pared de la habitación y penetraron en el pasillo del hospital, hasta el punto que de pronto la hermana Mathilde apareció junto a mi cama.

-Tranquila, mi niña, está tranquila, chissss…me decía, seguro que tan solo has estado soñando.

-¡No!, ¡no!. Le replicaba yo entre lágrimas.

-¡Estaban de nuevo aquí!, eran muchas. Estaban debajo de mi cama.

-¿Quién estaba debajo de tu cama?

-Las ratas.

-Créeme mi niña, aquí no hay ni una sola rata, de verdad, eso tan solo ha sido un mal sueño.

-Las ratas vienen siempre por la noche. ¡Siempre!..

-Ya sé que en el campo de prisioneros en Rusia teníais ratas, y es por eso que hoy todavía piensas en ello, pero aquí no tenemos ratas, créeme. Tú no tienes porque tener miedo alguno, ven aquí mi niña, juntas miraremos debajo de la cama.

-Ante estas palabras yo tan solo me tranquilicé a medias.

-Anda enséñame esta muñeca tan bonita, ¿Te la han regalado?, me preguntó la hermana, yo tenía todo el tiempo la muñeca abrazada con fuerza.

-¿Ya le has puesto un nombre? ¿Cómo la vas a llamar?.

Sí, claro que yo quería ponerle un nombre, y empecé a pensar….

-Elsa…ella se llama Elsa, dije yo bajito.

-Este sí que es un nombre bonito, dijo la hermana.

-Hay alguien que se llama así.

-Sí, mi perra se llama Elsa, pero la mataron los soldados, le dispararon..

-Uff, mi niña…La hermana Mathilde suspiró y me atrajo hacia ella abrazándome. Yo permanecí rígida, la aproximación y el cariño eran cosas a las que yo no estaba acostumbrada.

Al principio en el hospital yo andaba con muletas; tardó bastante tiempo hasta que yo empecé a practicar como andar sin ayuda alguna.

Como mi cabeza estaba todavía llena de heridas y rasguños profundos, cada dos días me la curaban y vendaban de nuevo. Menos algunas heridas, magulladuras, moretones y arañazos en la piel, lo demás ya estaba casi curado.

Como mi cuerpo debido a las heridas estaba lleno de cicatrices, empezaron a aparecer de verdad las heridas de mi alma. Yo toleraba la comida a medias, como mínimo si comía despacio, pero había perdido el apetito. Yo dormía cada día más y más, y cuando despertaba, lloraba horas enteras. Nada ni nadie podía consolarme. Lo que me habían arrebatado nadie podía dármelo de nuevo. Lo que yo había perdido era irrecuperable. Sentimientos, como la confianza o la esperanza habían muerto congelados, seguramente en uno de los inviernos en Rusia, quizás desaparecieron tras la mirada a través de una de las ventanas de la barraca de los soldados, quizás el día que me arrancaron para siempre mi cadenita del cuello. ¡No! para mí no había consuelo alguno.

Largos días me quedaba sola con Elsa en el hospital, acostada y sin querer ver a nadie. No quería jugar ni tan siquiera con los otros niños. Si escuchaba sus voces a través de la ventana me tapaba los oídos. Yo dormía casi todo el tiempo, y tontamente abatida me encerraba en mi misma, menos cuando me erguía asustada en la cama, por creer haber escuchado de nuevo cantar a los soldados rusos, o los penetrantes ladridos de los perros cuando nosotras por las noches hambrientas como animales, nos arrastrábamos por delante de sus cabañas. En sueños veía a los niños muertos, y me veía dentro de la zanja con mi cuerpo congelado y azul debido al frío. El sueño tan solo terminaba bien, si mi papá me levantaba y me llevaba con él al cielo.

-Mónika, ¿Quieres volver al orfanato? ¿Te acuerdas de la hermana María?, seguro se alegraría mucho si regresas de nuevo, ella es ahora la encargada del orfanato.

Miré al doctor con total indiferencia, ya ni me acordaba como era esa hermana María, entonces recordé cuando me bañó, rápido comprobé si todavía estaba limpia, esto lo hacía varias veces al día, siempre tenía miedo a estar sucia y también a oler mal.

-La hermana María también te puede ayudar a encontrar a tu madre, ¿Tu quieres encontrarla?.

-¿Que si yo quiero encontrar a mi madre? ¿Es que ella no me está buscando? ¿Y de qué forma quiere ayudarme la hermana María?.

Yo intenté pensar en mi madre, pero en mi cabeza había tan solo confusión. De repente tenía a la mujer rusa ante mis ojos ¿O era mi mamá?. No, Mamá no lleva uniforme…

-Piénsalo con calma. Tú sabes que los niños del orfanato se alegrarán de verte y les gustará jugar contigo, algunos tú ya los conoces.

- Entonces prefiero quedarme aquí, yo ya tengo a Elsa, respondí. Elsa no me quita la comida, ni me pega, y me escucha cuando le hablo.

-Bien, con lo de jugar, quizás sea todavía muy pronto, los niños comprenderán que de momento quieras estar sola, pero tal vez deberías hablarlo con Elsa, tal vez ella quiera ayudarte y buscar juntas a tu mamá ¿Qué te parece?.

El doctor acarició mi cabeza vendada y se dirigió hacia la puerta, antes de cruzarla, se volvió de nuevo hacia mí.

-Elsa y yo queremos buscar a mi mamá, dije bajito.

La hermana Mathilde vino al día siguiente con un vestido azul oscuro y un par de zapatos nuevos.

-Te los podrás poner cuando tus pies ya estén completamente curados.

-Uno ya está completamente sano,

Levanté mi pie izquierdo bien alto, y dije.

-Un zapato ya me lo puedo poner, y llena de alegría empecé cojeando a recorrer la habitación de un lado al otro. ¡Un zapato, nada de trapos, sino un zapato de verdad sujeto a mi pie!.

-¿Pero de verdad que es completamente nuevo? ¿No ha tenido que morir ningún niño para que yo lo pueda tener?.

-No, ningún niño ha tenido que morir para que tu lo tengas…respondió la hermana Mathilde con la voz rota.

-¡Oh cuanto me alegro! decía yo, lástima que mi mamá no pueda verme.

Pero con esta frase desapareció mi alegría tan rápido como había aparecido.

Llegó la despedida a pesar que tan solo estaban las dos hermanas que me cuidaban cuando la hermana Mathilde no estaba, y ellas fueron las que se despidieron de mí. Yo no me despedí de ningún niño, ya que no había

hecho amistad con ninguno, y al médico ya lo volvería a ver en el orfanato.

Con Elsa y una bolsa en la que llevaba mi otro zapato y mi taza, subí al gran coche de color negro. Delante iba sentado el conductor, un señor con el pelo blanco que me llevaría al orfanato.

El coche tenía un asiento muy cómodo y estaba muy limpio, no como el camión. Yo también había cambiado, una y otra vez durante el viaje yo alisaba mi vestido. De pronto me sentía como una niña mayor, a pesar que yo sabía por el doctor que para mis siete años, que había calculado que yo tenía, era demasiado pequeña y delgada. A mí me daba igual, mientras más pequeña y delgada me quede, menos tendría que comer, y si yo no crecía, el vestido me serviría por más tiempo, pues no pensaba devolverlo nunca.

Pasamos por varios pueblos de grises casas y amarillos campos; en algunos pacían las vacas o había ovejas juntas y apretadas tras una valla. Cuando entramos en la curva de una calle muy larga, nos acercamos a una casa grande y blanca.

-Ya casi hemos llegado, dijo el chofer.

Entonces vi muchos niños delante de la casa, Esto tiene que ser el orfanato, ¿Me estarán esperando los niños?. Yo me encogí en lo más profundo del asiento y hubiera querido decirle al conductor. ¡Dese la vuelta! no quiero ir al orfanato, hay demasiados niños. Pero guardé silencio, poco después paró el coche.

Grandes gritos, risas, chillidos…Yo me tapé los oídos con las manos y tan solo me erguí cuando la hermana María vino hacia mí. Yo la reconocí enseguida y vi como movía los labios; Al hablar sonreía y parecía alegrarse de verme.

Arrodillada ante mí con mucho cuidado me quitó las manos de las orejas.

-Mónika, que bien que ya estás con nosotros, mira como todos los niños se alegran de que ya estás aquí.

Como siempre se me saltaron las lágrimas. Siempre esas lágrimas tontas..

-¡Ya!, esto es demasiado para ti. Ven antes que nada te llevo a ti y a tu preciosa muñeca a la casa.

-Esta es Elsa, dije muy bajito y la apreté con más fuerza contra mi pecho

para que nadie pudiera quitármela. Como el primer día la hermana María me llevó en brazos hasta la gran sala de rezos, solo que esta vez yo no iba envuelta en harapos, pero con todo y con eso me sentía incómoda.

-Aquí está tu cama, y en el armario tienes un estante para ti. Yo pongo tu zapato en el, ¿lo ves? aquí está. Y en los próximos días procurare que tengas un juego de cama de repuesto.

Todo esto me lo decía mientras guardaba mi zapato en el armario se sentaba en la cama, y me despojaba de mi otro zapato.

-Ahora descansa un rato, cuando sea la hora de comer, vendré a buscarte.

Cuando ella se marchó, después de mirar a mí alrededor en la sala, me sentí en mi soledad tan perdida como en aquella sepultura entre los niños en Rusia. Envuelta en mis lágrimas ni tan siquiera me di cuenta que los niños habían entrado en la sala, hasta que se acercaron a mi cama y me preguntaron por qué lloraba. Yo no les respondí tan solo cerré los ojos. Y cuando sonó la campana, yo seguí acostada simulando estar dormida.

-¿No has escuchado la campana? me preguntó un niño. Ahora no puedes dormir, tenemos que lavarnos las manos para ir a comer.

Ya habían salido los niños, cuando entró la hermana María.

-Yo no tengo hambre, le mentí. Tan solo era que bajo ningún concepto quería comer junto con los otros niños en una sala.

- ¿Crees tú que algo de leche caliente con miel te gustaría?. Haciendo una excepción hoy puedes bebértela en la cama, me dijo la hermana María haciéndome un guiño.

-Sí, ¿pero dónde está mi taza?. Yo ya me quería bajar de la cama y mirar en el armario, pero la hermana María que había dejado mi bolsa junto a la cama, ya la tenía en la mano.

-Me la llevo a la cocina para que la cocinera te la llene de leche. Mientras, tú te puedes quedar acostada.

Desapareció la hermana; de nuevo yo me quedé sola en la gran sala, y de nuevo se apoderó de mí la sensación de estar perdida, Con Elsa me deslicé de la cama y me escondí debajo de ella, y allí apretada contra la pared esperé.

Pasado un rato, vi la punta de los zapatos y el borde del largo uniforme,

que balanceándose venían hacia mí. Antes de que la hermana llegara a mitad de la sala sus pasos resonaban más fuertes: y yo escuché su voz..

-¡Mónika!, ¿Niña dónde estás?

-Aquí, me escuché decir, pero no me moví.

El vestido negro seguía oscilando hacia mí, por el castañeo de mis dientes supo que estaba allí abajo, la hermana se arrodilló junto a la cama, y sus ojos de color marrón oscuro buscaron mi mirada.

Después de beberme la leche endulzada, se apoderó de mi cuerpo un gran cansancio, y yo pregunté si podía volverme a acostar. La hermana María me ayudó a echarme en la cama y me prometió que se quedaría sentada a mi lado hasta que me hubiera dormido, me dio tan buena sensación que conseguí dormirme enseguida. Pero una vez que ya me había dormido, un redil de pies de niños entró pateando por la sala.

-¡Pssss!, hizo la hermana María, pero ya era tarde. Yo ya estaba completamente despierta. Como en Rusia; cuando de repente entraba un soldado borracho en la barraca y yo era arrancada del sueño en segundos.

La hermana María riñó a los niños, seguro eran quince o veinte, hablando todos y charlando entre ellos, se disculpaban y preguntaban qué es lo que me ocurría.

-Mónika no está todavía bien del todo. Vosotros tenéis que ser especialmente cariñosos con ella y cuidarla. Llamarme cuando ella necesite algo y sobre todo no hacer tanto ruido. También se puede ir por la escalera sin hacer tanto escándalo y conversar en un tono normal.

La hermana María miró a su alrededor, yo seguí su mirada hasta que descubrí una niña algo mayor. Sus ojos estaban llenos de lágrimas ¡Regina!

¡Era mi Regina!. Se acercó a mi cama y yo me arrojé a su cuello, y de pronto me asalto un temor.

-¿Tenemos que volver de nuevo con aquellos peces muertos?, pregunté y miré a Regina y a la hermana María.

-Pero claro que no mi niña, aquí no hay peces muertos. Tú ya no estás en Rusia, ahora estás a salvo, y tanto yo como las demás hermanas cuidaremos de vosotras hasta que hayáis encontrado a vuestros padres. También estamos buscando a tu madre.

Yo me alegré mucho por las palabras de la hermana María, es cierto, yo ya no estaba en Rusia. Pero los recuerdos de lo vivido siempre volvían a mí, como si Rusia estuviera por todas partes.

-¿Puede Regina esta noche dormir conmigo en mi cama?, pregunté.

Después que la hermana María diera su consentimiento con un gesto de aprobación, Regina se metió bajo mis sábanas.

Aunque yo tenía mi amiga junto a mí, y a los niños en el orfanato con las monjas nos iba bien, teníamos una cama limpia, nos daban tres comidas al día, el médico nos visitaba regularmente y teníamos un retrete pulcro y limpio, mi alma parecía no querer curarse, ella estaba todavía en el Gulag.

Mi alma aun iba a necesitar mucho tiempo para encontrar el camino hasta el orfanato.

Muchas veces yo me escondía de día y de noche debajo de la cama, escondía en cada posible rincón la comida en vez de comérmela, siempre imaginaba estar sucia y miserable, y prefería encerrarme en mi misma y tararearle canciones a mi muñeca Elsa.

Raramente me encontraba en el orfanato a las visitas. Venían todos los días más y más parejas a ver a los niños. Al principio yo creía que buscaban a los niños que habían perdido, pero luego me enteré que buscaban niños nuevos. ¿Habrá también mi mamá buscado niños nuevos? ¿Por eso no ha venido ella aquí a buscarme?.

Se llevaron a algunos niños del orfanato, pero muy pocos se fueron con sus padres biológicos. El que yo pudiera irme con una familia extraña es una idea que jamás pasó por mi mente. Así que más grande fue mi sorpresa, cuando un mediodía estaba yo sentada con la hermana María en un banco del jardín, observando un pequeño mirlo en un árbol, (La hermana María conocía casi todas las especies de pájaros) cuando de repente un matrimonio se paró ante nosotras. La hermana María los saludó y les ofreció sentarse. Yo apenas me fijé en la pareja, estaba observando el mirlo que llevaba un gusano en la boca. De pronto vi al pájaro posarse sobre la valla de alambre de espinos en el campamento de prisioneros. Yo me encontraba como de costumbre en verano junto a la valla, y como siempre estaba hambrienta. El pájaro se inclino hacia adelante y seguidamente cayó el gusano ante mis pies. “Tú lo necesitas más que yo” parecía querer decirme el pájaro. Yo cogí aquella criatura rosa-amarronada, la partí en dos trozos y quise devolverle al pájaro la mitad, pero el abrió sus alas y se marchó volando. Todavía estaba soñando despierta, cuando escuché a la hermana María decir.

-Ustedes pueden llevarse a Mónika.

Asustada, di un respingo.

-Naturalmente si ustedes lo desean, añadió seguidamente. Ellos ya lo habían hablado y ella sabía que yo estaría bien en la granja.

-Créanme ustedes, dijo la hermana María, cogiendo mi mano. Además esta niña se morirá aquí de pena. Come poquísimo, no toma parte en los juegos con los otros niños y tiene una gran tristeza dentro de sí misma.

necesitaba una familia que me acogiera, ellos me miraron y me sonrieron para darme ánimos. Seguro que me gustaría tener un hermano.

El hombre y la mujer me observaban con la cabeza baja.

-¡Pobre criatura! dijo la mujer al despedirse. A ella le gustaría pensarlo, añadió el hombre. Al final ella siempre deseó tener una hija.

El mirlo en el árbol empezó a graznar, y el gusano ya no se veía.

Una nueva familia. Un padre, una madre y un hermano. La hermana María

me contaba, que la familia Koehler Vivian en una bonita granja, junto con otras familias y niños. Que había muchos animales en la granja, prados y campos. Mis padres me acogían considerándome como una hija más, hasta que encontraran a mi madre.

¿Pero cómo le puede ir bien a una familia con una niño prestada? que además es una niña que ha crecido en un campo de prisioneros. ¿Qué puede necesitar esta niña que es más un animal que una persona, y que como tal fue tratada en el Gulag?.

No va a ser nada fácil conmigo, les dijo la hermana María a mis padres de acogida.

1948 hasta 1955

Con los padres de acogida en Zuchau

En el año 1949 Zuchau forma parte de la DDR

(República Democrática Alemana)

¡Este pan es mío! y tu no lo vas a tocar! Gritaba yo aporreando a Bernard con mis puños.

-¡Mónika para ahora mismo!.

Me gritó la hermana María, mi padre de acogida ya se había levantado de la mesa de comedor cubierta como para un día festivo; me sujetó con fuerza por la muñeca para que me doliera.

-¡Discúlpate ante Bernard! dijo en tono severo.

-Perdón, susurré yo.

Con vestidos nuevos en mi equipaje, un gorro sobre el vendaje de mi cabeza y dos pares de calcetines en mi pie derecho, entré yo acompañada de la hermana María y el doctor por la puerta de madera tallada, a mi nueva casa. En un largo pasillo a media luz, del que partían varias puertas se encontraba parado un niño. Tal vez fuera tres cabezas más alto que yo, al igual que su padre, que era quien nos había abierto la puerta llevaba el pelo aplastado y peinado con una cuidada raya a un lado, incluso tenía el mismo oscuro color de pelo que su padre; más su delgada cara se parecía más a la de su madre que también se acercó a nosotros para saludarnos. La mirada asombrada del niño se clavó en mi cabeza.

-Mi pelo tiene que crecer de nuevo, le aclaré yo, el se rió y me extendió su mano.

-Hola Mónica, yo soy Bernard, he estado esperándote. Yo también quise sonreírle pero no me fue posible.

El señor Koehler que incluso sobrepasaba al doctor, nos instó a todos a subir por una escalera de madera a la vivienda que se encontraba en el piso superior. Debido a mis pies tenía que pararme en cada escalón por lo que llegué arriba la última. Bernard estaba esperándome.

-Papá y los demás están en la “Sala para Señores”, me dijo, mientras yo colocaba mi gorro y mi abrigo en un perchero. Viendo en mi mirada la incertidumbre, agregó con una sonrisa irónica.

-La sala tan solo se llama así, pero también pueden entrar mujeres y niños.

Cuando entramos en la habitación, la hermana María y el doctor ya habían tomado asiento en un sofá marrón oscuro. Mis padres de acogida se sentaron en dos sillones frente a ellos. El padre atrajo a Bernard hacia él y yo me apresuré a encontrar sitio entre la hermana María y el doctor.

Por un momento nadie dijo una palabra.

Yo observaba al hombre que no era mi padre, a la mujer que no era mi madre y al hijo que no era mi hermano. Una familia que no era mi familia.

Un carraspeo acabó con el silencio.

-Mónika ahora tú ya perteneces a esta familia. Tú ya puedes llamarme papá, ella es tu mamá, y Bernard es desde este momento tu hermano.

-Papá…mamá… Bernard... papá… mamá...Peter… papá… mamá… Bernard…..

los nombres se alternaban y sonaban en mi cabeza mientras yo disimulando, miraba a la clara luz de la lámpara que colgaba del techo, por puerta de doble hoja que había junto al sofá a lo largo de la pared, un armario de madera negro, un secreter de la misma madera con una silla delante que tenía el asiento forrado en piel roja y los brazos terminaban en cabeza de león.

-Esa silla de nada nos serviría en la barraca, solté yo como un estallido, ya que nunca conseguiríamos hacerle un agujero, a menos que nos ayudaran las ratas. Ellas siempre tienen hambre.

Con rapidez quiso intervenir la hermana María para decir algo, pero Koehler, el padre de acogida se le adelantó.

-Nosotros podremos solucionar esto, dijo mirándome con dureza y asintiendo un par de veces con la cabeza para confirmar sus palabras.

-Ahora Bernard os enseñará vuestras habitaciones, os llamaremos para comer, seguro que antes de partir de vuelta querrán reponer fuerzas, dijo refiriéndose al doctor y a la hermana María.

-Allí en el sofá te ha preparado mamá la cama, dijo Bernard nada más entrar en la habitación que él y yo íbamos a compartir.

-Detrás de la puerta. Qué bien, ahí se puede uno esconder mejor de los soldados. Lo dije pensando en alto.

-¡Pero aquí no hay soldado alguno!. Aquí vivimos tan solo papá mamá, yo y ahora también tú…Y las otras familias, en sus casas tampoco hay soldados.

-Pero cuando vengan los soldados, no tendremos tiempo para escaparnos -dije yo.

-Seguro que aquí no vienen soldados… -¿Sonó la voz de Bernard algo insegura?.

-Tú no tienes que tener miedo alguno, tan solo se llevan a las niñas -dije, y me fui a mi cama, acaricié la almohada y el edredón de plumas.

¿Tenía yo en casa con mi mamá también una cama como esta? Seguro, y sería muy blandita y acogedora. Me hubiera gustado saltar sobre ella para comprobarlo de no estar oprimiéndome tanto la vejiga.

-¿Tenéis aquí un retrete?

Bernard se acercó y sacó de debajo de mi cama un orinal de porcelana pintado con flores amarillas.

-Aquí puedes hacerlo pero solo lo pequeño.

-Pero es que yo tengo que hacer pipí.

Bernard me dio el orinal

-Pipí es lo pequeño -dijo sonriendo irónicamente.

Mientras yo me acomodaba en el orinal, le iba contando a Bernard lo de la silla-retrete y como se tambaleaba.

-Los niños de aquí ¿habéis hecho pipí en la paja y también lo grande?...

-Eso tiene que apestar.

-Desde luego y como…

La cara de Bernard se transformó por completo en un gesto de asco, me pareció tan cómico que rompí a reír.

-Niños venir a comer, llamó la madre de Bernard desde el pasillo.

Yo quise levantarme tan rápido que el orinar se quedó enganchado en mi trasero, y me caí de nuevo con el orinar todavía pegado a mis nalgas, Bernard riendo y tartamudeando decía.

-Tienes.. tienes..…que sujetar fuerte el orinal… con las manos ja.ja.ja

-¡Bernard, que vengas a la mesa!.

La voz del padre llegó hasta nosotros en un tono diferente y gélido.

-¡Date prisa!, dijo Bernard. No sea que papá se enfurezca porque estamos aquí haciendo el tonto.

Por la puerta de doble hoja abierta de par en par de la “Sala para Señores” entramos a una habitación con una mesa muy grande en el centro y muchas sillas alrededor. También aquí una señorial lámpara colgaba del techo iluminando toda la habitación. En una de las dos grandes ventanas enmarcadas con gruesas cortinas de terciopelo había una vela encendida, y la llama en la oscuridad del atardecer reflejaba haciendo círculos luminosos.

-Da la vuelta y ven aquí conmigo, me instó la hermana María desde el otro lado de la mesa, al darse cuenta de mi mirada indecisa. Yo cogí el camino más largo dando un rodeo, para no tener que pasar por delante de mi padre de acogida, una vez a su lado la hermana María me ayudó a sentarme en la silla. Estas sillas también estaban tapizadas con piel de color rojo, tardé un poco en poder acomodarme en aquellos asientos tapizados tan elevados. Yo hubiera querido ponerme de pie en la mesa para así poder ver mejor que había para comer.

-Seguramente tú querrás una rebanada de pan y algo de leche, ¿verdad Mónika? me preguntó la hermana María.

-¡Oh si, pan y leche! -respondí yo, mientras crujía mi estomago-.

Entonces vi como la señora Koheler le daba a la hermana María un cestito con pan. Me hubiera gustado ser yo misma quien cogiera la cesta y así poder llevarme varias rebanadas. ¿Quién sabe cuándo abría de nuevo algo para comer?. El hambre pasado en los últimos años seguía perforando mi estomago, intercambiando siempre la inquietante sensación de necesitar comer algo con las nauseas que se apoderaban de mi. Mientras mí estomago se preparaba para ingerir la comida presente y los vómitos que vendrían después, una pregunta ocupaba mi mente: ¿Cuánto puedo yo comer sin que después tenga que vomitarlo? ¿Cómo podría yo sin que nadie lo notase esconder algo de pan, para que en los próximos días no tuviera yo que pasar hambre?.

-Come despacio Mónika.

La voz de la hermana María sonaba preocupada.

-Sé por mi misma que tengo que comer despacio -respondí tercamente-.

Me había sentido descubierta, y la verdad es que me era muy difícil controlarme ya que en realidad mientras yo arrancaba un trozo del pan que tenía en el plato y con calma me lo introducía en la boca, solo estaba acechando a los mayores para que cuando entre ellos hablaran animados pudiera yo hacer desaparecer por debajo de la mesa algo de pan. Por fin llegó este momento y ya tan solo tenía que esconder el pan dentro de mi ropa interior. Nerviosa revolvía yo en mi vestido cuando de pronto noté la mirada de Bernard. Yo era consciente que él estaba allí sentado y que estaba a mi lado, pero es que me había olvidado de su presencia, tan concentrada estaba yo en las demás personas que habían en la mesa. La realidad es que Bernard había seguido muy atento el hurto del pan, ya que vi como su mano por debajo de la mesa se acercaba a la mía, esa mano en la que yo tenía apretando con fuerza mi pedazo de pan. Y esto es lo que ocurrió el primer día que llegué a mi nueva casa.

-Lo mejor es que ahora los niños se vayan a la cama, dijo mi padre de acogida después de la cena; Bernard se levantó rápido, primero estrecho amablemente la mano a las visitas y después a sus padres. Yo me deslicé de mi silla y tan solo murmuré un..-Buenas noches, quería salir lo antes posible de la habitación, pero allí estaban la hermana María y el doctor para cogerme en sus brazos y despedirse de mí.

-Yo tan solo quería darte por debajo de la mesa un pedazo de mi pan, me dijo Bernard camino a la habitación. Me avergoncé entonces de haberle pegado, pero también estaba enfadada, ya que por su culpa no pude esconderme el pan, y no le respondí. Me alegré de regresar a la habitación, estaba contenta de poder irme a la cama. Mientras yo completamente vestida y hasta con calcetines me acurrucaba debajo de mi edredón, Bernard se desnudaba y ponía su ropa con mucho orden sobre una silla, luego sacaba un vestido blanco y largo de su cama.

-¿Se querrá poner eso para dormir?.

Tuve que contener la risa y a punto estuve de dejarla escapar cuando de pronto se abrió la puerta y entro mi madre de acogida en la habitación.

¿Vaya Mónika , has encontrado ya tu camisón?.

Cierto, en mi cama también había un vestido blanco.

-Yo me lo quedo y lo guardo como un regalo dije, ya que prefiero no tener que desnudarme, sobre la silla cualquiera puede robarme mi ropa.

-Pero aquí nadie va a robarte nada Mónika.

Necesitó de muchas palabras convincentes, para finalmente conseguir persuadirme.

Después de que mi madre de acogida apagara la luz, no era tan solo la preocupación por mi vestido lo que me hacía dar vueltas en la cama. Un apagado murmullo en mi barriga me mantenía despierta. Aunque en toda la casa había vuelto el silencio nocturno, yo seguía acostada en mi cama con los ojos muy abiertos. Mis tripas sonaban, y yo sentía que no podía retrasar por más tiempo la evacuación. Pero en el orinal con las flores pintadas tan solo se podía hacer pipí…yo intentaba pensar en otra cosa, escuchaba la serena respiración de Bernard, miraba la tenue luz que se filtraba por la abertura entre las dos mitades de la cortina, una y otra vez repasaba el contorno de los muebles, pero el ruido en mis tripas iba en aumento. ¿Por qué nadie me había dicho donde tenía que ir para hacer lo grande?. Febrilmente buscaba una solución, me arrastré fuera de la cama y me desplacé sigilosamente por la habitación.

¿Mónika?

- Se oyó la voz de Bernard.

¿Sí?

-¿Qué estás haciendo?

-Yo..yo.. tengo que hacer caca.

-Hay un cubo en la cocina, espera yo te enseño donde está.

A través de la gran ventana podía verse una luminosa luna.

-Aquí dentro lo puedes hacer, y aquí tienes papel.

Bernard trajo un cubo con tapadera de detrás de la puerta y a su lado dejó un montón de papel de periódico.

-Gracias vete de nuevo tranquilo a la cama, yo ya encontraré el camino de vuelta, lo que yo no quería es que él se quedara, cuando terminé de obrar, descubrí un lavabo junto a la pared como el que había en el orfanato. Allí era obligación lavarse las manos cada vez que íbamos al retrete, así que me subí al taburete que había debajo del lavabo y abrí el grifo. El agua empezó a salpicar en todas direcciones.

-¿Qué haces aquí en medio de la noche jugando con el agua? ¡Largo! a tu cama.

No había oído venir a mi padre de acogida y del susto casi me caigo del taburete.

-Yo..yo… no pude decir ni una palabra más, del miedo mis dientes empezaron a castañear, cojeando y tan rápido como mis doloridos pies me permitían me fui de nuevo a mi cama, donde me cubrí con la manta incluso hasta por encima de la cabeza.

-Mónika, despierta.

No era ni Regina ni la hermana María quien me estaba despertando, ¿era una voz de niño?. Parpadee para espabilarme, y cuando vi a Bernard de pie junto a mi cama, supe donde me encontraba.

-Tenemos que asearnos, el desayuno esta ya casi servido, me dijo él. Coge tu ropa.

Yo me asusté, ya que me acordé que había dejado colgado el vestido, la ropa interior y los calcetines a los pies de la cama, me tranquilicé al ver que todo estaba allí, cogí las cosas y seguí a Bernard hacia el cuarto de baño, en el que para mi alegría había una bañera. Pero ahora había que ponerse delante del lavabo y limpiarse los dientes, como dijo Bernard, así que yo me metí el dedo índice en la boca.

-¡He! ¿Pero qué haces? aquí tienes un cepillo y pasta de dientes, mira se hace así.

Yo cogí el cepillo por el lado más largo, y Bernard puso en el algo de la crema blanca.

-Esto sabe repugnante.

Dije con el cepillo entre los dientes, Bernard también con la boca llena respondió.

-Pero es muy sano para los dientes

Yo me los cepillé hasta que Bernard me dio un vaso con agua y dijo.

-Y ahora los enjuagas.

Poco después entré limpia y vestida de la mano de Bernard en la cocina.

-Buenos días papá, buenos días mamá, dijo Bernard.

-Buenos días, mascullé yo.

Mi madre de acogida se levantó y me ayudó a sentarme en la silla al lado del padre, y salió en busca de un cojín para que yo pudiera llegar mi plato.

Mi padre de acogida tenía preparado el pan delante de él y rezaba en voz alta, se calló por un instante y finalmente irritado dijo como para sí mismo algo entre dientes. Bernard se sentó frente a él y esperó.

Yo no conocía demasiado todo lo que había sobre la mesa, pero la cesta con el pan la reconocí enseguida, estaba llena hasta arriba. En un segundo me puse de pie en la silla, alargué mi mano hasta el pan, y con esta llena de rebanadas desaparecí bajo la mesa. Mi padre de acogida y Bernard ni tan siquiera reaccionaron, tan de sorpresa los debió coger a los dos.

-¿Donde está Mónika?

Escuché decir a madre cuando entró en la cocina, llevaba un cojín con volantes a su alrededor.

-Bajo la mesa, respondió Bernard sigiloso.

-¡Siéntate de una vez como es debido!

Dijo su padre con brusquedad, yo vi como Bernard se removía un par de veces en su silla de aquí para allá. Sin ni tan siquiera echar un vistazo bajo la mesa mi madre de acogida puso el cojín sobre mi silla y se sentó en la suya, y mientras la familia desayunaba, yo me comía mi pan y susurraba una canción rusa.

Después de un rato se levantó el padre, instantáneamente yo apreté el pan que tenía en la mano contra mi pecho para protegerlo. Pero el separó su silla de la mesa y abandonó la cocina sin decir una sola palabra.

-Mónika, ¿no quieres sentarte con nosotros a la mesa y beberte tu leche?.

Escuché después decir a madre. Yo no lo pensé demasiado, salí y quise subirme a mi silla cuando me di cuenta que el suelo estaba lleno de migas de pan, yo misma las había dejado caer y quise rápido recogerlas, pero madre lo impidió con dulzura.

-Esto lo podemos barrer después, dijo ella.

-¡Pero no! grité yo, si yo no me las como vendrán las ratas y se las llevarán.

--Aquí no tenemos ratas, Mónika, no tienes que preocuparte por eso, y pan tenemos suficiente, ¿Quieres una rebanada de pan con mermelada o almíbar?

Curiosa observaba yo el tarro de cristal que ella señalaba.

-Espera, te daré una cucharada para que la pruebes. Aquí tienes, es mermelada de fresa hecha por mí.

Madre me acercó una cucharada llena, finalmente deje que empujara la cuchara para probarla dentro de mi boca, yo cerré los ojos. El sabor dulce afrutado en mi lengua despertó recuerdos de la granja de mis abuelos, de los desayunos los domingos en el círculo de la familia, donde se hablaba y se reía mucho.

-¿Y.., te gusta la mermelada?

Con su pregunta Bernard consiguió hacerme regresar al presente, de pronto estaba yo de nuevo desayunando en la mesa con mi nueva familia.

-Yo…yo…!Sí!. creo haber comido ya una mermelada como esta, hace mucho tiempo… fue con la abuela, solo que me había olvidado cómo se llama y a que sabe, pero ahora sí que no me voy a olvidar nunca más.

-Bien, pues vamos a ver si también has comido alguna vez almíbar.

-Madre metió la cuchara en el tarro con el almíbar, cuando la volvió a sacar le fue dando vueltas para que el almíbar no goteara.

-Rápido abre la boca o lo mancharé todo.

Dicho estas palabras el almíbar desapareció en mi boca, tanto me gustó aquel almíbar que hubiera querido comerme de nuevo otra cucharada.

-¿No quieres darme los restos de pan que guardas en tu mano?

Mi mirada se oscureció al momento, y retiré rápido la mano de mi pecho.

-¡No! el pan no te lo voy a dar. Yo me lo meteré aquí en el bolsillo de mi vestido, así tendré luego algo que comer.

-Nosotros hemos pensado algo mejor para ti.

Dijo madre echándole una mirada a Bernard, el se levantó, fue hacia el armario que había frente a nosotras y abrió una de las puertas más pequeñas.

-Este es ahora tu estante, aquí puedes meter todo lo que tú quieras, y nadie más podrá tocarlo, me dijo.

-¿También puedo dejar ahí dentro mi pan?.

-Claro.

Bernard miró unos segundos a su madre y asintió con un gesto de aprobación.

-¿Ni tampoco las ratas pueden entrar ahí dentro?

-¿Has visto tu alguna vez una rata que pueda abrir las puertas de los armarios?, dijo madre sonriendo.

Aun todavía dudando, metí los restos de pan en el armario y rápidamente cerré la puerta.

-Bien; y antes de que Bernard y papá te enseñen la granja, te vendaré la cabeza y el pie de nuevo, mira este pañuelo; lo pondremos encima de tu vendaje, y estarás muy bonita con él, y aquí tengo una suela de cuero que papá ha cortado para ti, con ella podrás andar mejor que solo con la venda.

Yo me dejé llevar, estaba muy contenta con aquel bonito pañuelo en la cabeza y aquella suela tan cómoda de cuero en el pie.

Cuando salíamos por la puerta de la casa al pasillo, señalando a la puerta de enfrente Bernard me dijo.

-En esta vivienda hay una familia con un bebé. Los padres con los hijos mayores se mudaron aquí durante la guerra, y debajo de la nuestra, vive la tita Frieda. Papá está a menudo con ella en su casa. Seguro que ya nos está esperando.

Bernard se fue hacia la escalera y sentándose en la barandilla se deslizó por ella hacia abajo para al final saltar con destreza sobre el suelo de baldosas blancas y negras, ¡Como me hubiera gustado hacer yo lo mismo!

Pero la barandilla era demasiado alta para mí, así que cojeando bajé escalón por escalón hasta llegar abajo.

Era cierto, padre ya nos estaba esperando.

-Bien, pues ya nos podemos poner en marcha gruñó él, cuando la tita Frieda nos abrió la puerta.

-Pero no antes de que los niños y yo hayamos saludado a Mónika como ella se merece, dijo la tita Frieda, dirigiéndome una cálida sonrisa. Se inclinó hasta mi altura y me tendió su mano.

-Tú puedes llamarme tita Frieda si lo deseas.

Yo le hice una reverencia a modo de saludo, y en respuesta ella me elogió diciendo.

-¡Eres una niña muy bien educada. ¡Niños venir aquí, y saludar a Mónika!.

Presurosos salieron los tres de otra habitación y al igual que ella me tendieron la mano.

-Estos son mis niños. Franz…Margaret…y la pequeña Inge.

Yo no estaba acostumbrada a apretar tantas manos, así que las introduje rápido en los bolsillos de mi vestido.

Miré con cautela a mi alrededor, al igual que arriba había dos grandes ventanas, pero en si la habitación era más grande, y tenía una majestuosa estufa.

-¡Esta es la cocina! y aquí la que manda es la tita Frieda, dijo padre; fue la primera vez que estuvo algo gracioso.

-Pero Arthur, no digas esas tonterías. Ahora es mejor que le enseñes a Mónika la granja y los animales, seguro que de eso alegrará. ¿No es verdad mi pequeña?

-Sí, sobre todo de los animalitos, dije yo.

-Después cuando ya lo hayáis visto todo, nos veremos de nuevo, ya que este mediodía comeremos aquí abajo en mi casa.

El terreno de los Koehlers era tan extenso que no se podía abarcar todo desde la casa.

La parte trasera, los establos y el granero. Algunas de las construcciones tenían grandes portales en vez de puertas, y una gran extensión de terreno por donde se llegaba hasta las plantaciones de árboles frutales, y campos de cultivo con fuentes brotando agua.

Padre me iba enseñando esto y aquello, con prisas y pocas palabras, yendo de una construcción a la siguiente sin consideración alguna a mi pie. Había un gallinero y un corral para las cabras, también establos para los caballos, pero tan solo había un par de viejos equinos, un gran almacén para guardar la cosecha de la fruta y un granero. Aparte de unos cuantos gatos, no se veían animalitos pequeños.

-Se encuentran todos en otra parte, me dijo Bernard,

Él y los niños de la tita Frieda también habían venido con nosotros.

Padre pasó por delante de las fuentes, hacia un prado con arbustos y árboles, hasta que no me acerqué no vi la valla con su puerta. Aunque no era una valla de espinos, sentí el temor a estar encerrada de tal forma que mis pasos por si solos se hicieron más lentos.

-¿Qué pasa Mónika, te duele el pie? ¿Tengo que cogerte en brazos?.

Padre se había parado y me estaba esperando.

-No, es solo que…esa valla..¿Me vas a encerrar?.

Aquel hombre tan alto, desde su altura me miró atónito y dijo..

-Pero claro que no, ¿Cómo se te ha ocurrido eso?

También Bernard para darme valor, me dijo.

-Tras esa valla se encuentra nuestro huerto, y papá la ha puesto para que nadie nos robe las manzanas. Todavía desconfiando seguí a los demás hacia el portal, cuando de pronto vi a la izquierda de la valla un prado cerrado en el que se encontraba un pequeño rebaño de cabras y a la derecha correteaban la gallinas. Lo primero que hice fue irme hacia donde estaban las cabras, ya que hacía poco que habían nacido cabritillos, yo hubiera querido coger cada uno de ellos en mis brazos para acariciarlos, pero Padre insistió en que siguiéramos adelante y me dijo.

-Si tú quieres puedes venir luego otra vez, hasta el mediodía tenemos tiempo.

El único gallo que había cantó alto cuando pasamos por delante de sus gallinas. No llegamos más lejos; ya que al ver yo en la distancia cuatro pequeñas casas de madera me quedé parada con los pies arraigados en la tierra.

Padre soltó un gruñido y su cara cambió.

¿Qué pasa ahora otra vez?

-¡Tú me has mentido!, aquí también hay barracas, seguro que quieres encerrarme.

Ya había yo retrocedido unos pasos y estaba a punto de darme la vuelta y salir corriendo, cuando padre empezó a reírse a carcajadas.

-¡Pero Mónica!, esto solo son nuestros retretes.

Hasta los niños se reían,

-Ven te los vamos a enseñar, dijo Bernard, cogió mi mano y le pidió la llave a su padre.

En cada una de las cuatro puertas había una pequeña ventana en forma de corazón.

-¿Ves tú el corazón ribeteado de rojo? ese es nuestro retrete.

Bernard abrió la puerta y un olor repulsivo se esparció a nuestro alrededor, yo me tapé la nariz mientras Franz se adelantó a nosotros y levantando la tapa del banco de madera dijo.

-Aquí dentro es donde se hace.

En ese momento una bandada de moscas salieron hacia arriba de aquel apestoso agujero.

-¡Aaaagg! grité y corrí hasta Inge y Margaret donde ellas estaban riéndose y guardaban una segura distancia.

-Niños no asustéis ahora de esa forma a Mónika. Ven que yo te enseñaré algo muy bonito.

Incluso queriendo ser amable, su voz sonaba áspera. Los niños y yo lo seguimos a través del campo hasta un muro que tenía un gran portal. Yo me adentré tras los demás y tan solo cuando padre se puso a mi lado pude ver el paraíso que se escondía a la otra parte del muro. Ante nosotros había un campo lleno de flores y arbustos, al lado derecho se abría un camino entre muchos árboles frutales, la mayoría estaban en flor.

-Nosotros tenemos aquí, manzanas, cerezas, ciruelas y hasta melocotones,

Iba diciendo padre y este es un nogal. Un brillo iluminaba sus ojos.

-¿Y el árbol de allí atrás, que es lo que produce?

Yo se le pregunté señalando a un árbol que separado de los demás, estaba solo en su terreno rodeado de una franja de plantas y rosales.

-También es un manzano, pero sus manzanas estarán maduras algo más tarde, a final de año cuando llega el invierno.

¿Y son rojas sus manzanas?

Yo pensé enseguida en las manzanas rojas que mi abuela me había puesto en un plato para mi cumpleaños.

-Sí, estas son manzanas de un rojo oscuro. ¿Pero por qué lo preguntas?.

Porque para mi cumpleaños siempre me regalaban manzanas rojas.

-Vaya..vaya.

Mi padre de acogida levantó las cejas, y dirigiéndose a Bernard y a los demás les dijo.

-Enseñarle a Mónika los arriates de espárragos, el arroyo y el palacito, ahora yo tengo que volver a la granja. Aquí está la llave para el portón; Bernard, no te olvides de cerrar, y ven puntual para la comida ¿Has entendido?

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó.

El palacito, como le había llamado padre, era lo más bonito que yo jamás había visto, todo de piedra blanca rodeado por un rosal que había en una esquina; hasta el techo hacia arriba subían sus ramas cuajadas de flores. Bernard, Franz, Inge y Margret se alejaron, y se sentaron en el cómodo banco de forma curvada bajo el rosal, por fin yo conseguí pasar por la esquina del angosto camino de espinos y cuando justo me acababa de acomodar en el estrecho banco de piedra, Bernard quiso emprender el camino de vuelta.

-¿No podemos quedarnos todavía un poco?. Pregunté yo decepcionada.

-No, ya es hora, y si llegamos tarde para comer habrá jaleo.

-Pero mi pie me duele mucho.

-Yo mentí, mi pie no me dolía más que de costumbre, pero yo quería quedarme a toda costa en este maravilloso lugar. Empezaron a hablar unos con otros sin ponerse de acuerdo, discutían si debían concederme una pausa, pero los cuatro tenían miedo de ser castigados si no regresaban a tiempo. Así que yo les hice una proposición.

-Es muy sencillo, yo me quedo sola un poco más aquí sentada, y vosotros os vais para la casa, que yo ya encontraré el camino de vuelta.

Los demás intercambiaron sus miradas; parecía que lo estuvieran sospesando.

-Está bien, dijo por fin Bernard. Pero tienes que quedarte la llave para poder cerrar el portón, de lo contrario cualquiera podría entrar en la plantación de los árboles frutales.

-De acuerdo así lo haré, le prometí.

Bernard sacó la llave del bolsillo de su pantalón y me la dio.

-Ten mucho cuidado con ella Mónika, y no te quedes demasiado tiempo.

Esto también se lo prometí y dejé que los cuatro se fueran.

Por fin ya estaba yo sola. Por fin podía gozar del silencio, tan solo el ruido quedo del agua en el cercano arroyo podía oírse. Yo me apoyé más a un lado para evitar el sol que entraba por el techo entre los rosales, y con los ojos cerrados aspiré el perfume de las rosas, hubiera tardado mucho más en levantarme si un par de gorriones no se hubieran subido al techo del pabellón formando un jolgorio con sus cantos y riñas.

-Seguro que a vosotros os ha enviado padre les grité irritada, me tuve que reír más tarde de mí ocurrencia. Para despedirme acaricié algunas rosas en sus macetas ni tan siquiera sus punzantes espinas me importaron.

Anduve a lo largo del arroyo, por donde había venido con los demás, luego pasé el campo de espárragos y seguí por el prado arriba. El camino de vuelta era más largo de lo que yo había pensado y mi pie paulatinamente me dolía más y más. Tuve que hacer una pausa y me senté en mitad del prado para estirar mis piernas. Si no fuera por el picor bajo el vendaje en mi cabeza… al momento ya estaban el pañuelo y la venda sobre el verde manto. Dejé que el sol acariciara mi cabeza llena de cicatrices, y de pronto sentí un picor bajo el vendaje de mi pie…De nuevo tampoco tardé mucho en estirar mi pie desnudo con sus cicatrices sobre la hierba. Así estuve algún tiempo soñando para mí misma y arrancando tallos verdes, cuando de repente sentí una sensación de hambre que se apoderaba de mí, y rápido llevé a mi boca un puñado de hierba, sabía insípida y la escupí de nuevo. ¿Si pronto voy a comer, que hago comiendo esto?. Me vendé de nuevo el pie para regresar a casa, el pañuelo y el vendaje de la cabeza lo llevaba en una mano. Pasé por un campo con arbustos llenos de moras, me extrañó el no haber visto al venir las frutas rojas y relucientes. Sin pensarlo demasiado me agaché y coseché algunas, me comí unas cuantas y el resto las guarde en mi pañuelo, iba a coger algunas más, cuando unos zapatos marrones con pantalones por encima me cerraron el paso. Con los dientes castañeando miré hacia arriba y me encontré con padre, parecía más grande que de costumbre.

¿Qué estás haciendo aquí? Te hemos estado esperando para comer ¿Qué es lo que has estado haciendo tanto tiempo?

- He estado cogiendo moras.

Dije muy bajito, por miedo a que me pegara, aunque yo apretara con fuerza mis dientes, estos castañeaban todavía más.

-Coge mi mano.

Padre me levantó con cuidado.

-¿Tienes todavía la llave que te ha dado Bernard?.

-¡Oh!.. De la llave me había olvidado por completo, rebusqué en los bolsillos de mi vestido, respiré aliviada y le dije.

-Aquí la tienes,

Cogió la llave y también mi pañuelo del suelo.

-¿No es este tu pañuelo? me preguntó.

-Sí, pero es que el sol calentaba y me lo he quitado.

Me alegré de haber guardado las moras en el pañuelo, por suerte se había parado el castañeo de mis dientes. Así que seguimos adelante, yo iba charlando cogida de aquella enorme mano, hasta pude acariciar a las cabritas. Dimos un rodeo a una valla, a lo largo de ella había viñas en las que se podían ver brotar unas florecillas, padre me decía.

-De ellas saldrán racimos con muchas uvas dulces de las que mamá hará jalea.

-¿Jalea?, no sé lo que es

-Ya, tú tienes todavía mucho que aprender..Jalea es como mermelada.

Padre suspiró estresado, así que yo no quise seguir preguntando que eran los racimos o las uvas.

-Ahora te enseñaré el cobertizo; en el tan solo puede entrar la familia.

-¿Me considera a mí de la familia?.

Mi alegría se esfumó cuando vi la casa de madera, parecía una gran barraca, yo ya pensaba en salir corriendo cuando padre abrió la puerta y dijo.

-Aquí hay verdaderos tesoros

Entré vacilante en la grande y fría estancia en la que tan solo entraba la luz con la puerta abierta y dos ventanas llenas de polvo. Lo primero que reconocí en la media oscuridad fue un carruaje. Tenía que ser muy antiguo, pero relucía como nuevo. Estos carruajes ya los había visto yo a menudo en Königsberg. Del techo colgaban trineos de madera y en una esquina había bastantes muebles antiguos que estaban cubiertos con paños blancos.

-Los muebles estaban en la casa cuando todavía vivían los padres de mamá. Durante la guerra tuvimos que acoger a otras familias y por eso están todos aquí.

Como perdido en sus pensamientos levantó el paño que cubría unas cuantas sillas agrupadas, lo mantuvo levantado más tiempo de lo que era preciso, y con la mano libre restregó sus ojos, como si quisiera alejar los recuerdos, y volvió a dejar caer el paño. Señaló hacia una gran mesa con armarios, en los que por debajo y por encima colgadas en la pared había herramientas y dijo.

-Que bien que todavía tengo el banco de trabajo de mi padre, así puedo

yo mismo hacer casi todas las reparaciones de la casa. Pero venga vámonos sino los demás se preocuparan.

Salimos del cobertizo, y padre cerró cuidadoso la puerta.

-En otra ocasión subiremos a la superficie donde se apalea el grano.

Yo no tenía la más mínima idea de lo que me estaba diciendo, pero no

quise preguntarle ahora que se había formado un ambiente tan cordial. También me dijo que detrás del cobertizo había una escalera muy escarpada que subía hacia arriba, pero para que yo pudiera subir tenía que estar mi pie completamente curado.

Entonces empezó a nublarse, nosotros aun tuvimos tiempo de meter las cabras rápido en el corral.

Enervante y dificultoso fue para mí el principio de mi periodo con mi familia de acogida: tantas cosas nuevas que yo no conocía y que no comprendía, aparte de eso yo no era más que la niña que venía del Gulag, un campo de prisioneros. Los tiempos para comer con la familia hacían que mi estomago se rebelara; simplemente no me acostumbraba a las comidas con regularidad. Debido a ello me asaltaban momentos de hambre en los que yo creía me iba a despedazar. Los alimentos y comidas tan variadas en la mesa y en el plato me superaban hasta el punto que algunas veces comía demasiado y al final tenía que vomitarlo, otras veces ni tan siquiera podía probar ni un bocado.

Entonces madre me llevaba a mi habitación y me daba un vaso de leche caliente. Al mismo tiempo yo seguía cogiendo y escondiendo alimentos; el pequeño estante en el armario no era suficiente para darme una sensación de seguridad. El miedo a tener que volver a pasar hambre era más fuerte que las promesas de mis padres de acogida que me aseguraban que a mí nunca me faltaría la comida.

También me superaba el haber empezado a mojar la cama, eso me avergonzaba mucho; la primera vez que pasó, fue padre quien me despertó por la mañana, cosa que ocurría pocas veces, y yo me negué a levantarme.

-¿No te encuentras bien?

Padre me miraba inquisitivo. No me atreví a mentirle y guardé silencio.

-Entonces ya puedes levantarte.

Pero yo no me levanté.

-Venga, ves primero a asearte y luego a desayunar…¿Es que tal vez te has hecho algo en la cama?

Yo me encogí, ¿Cómo puede el saberlo?.

¡Bueno, ahora ya basta, dime algo de una vez!.

De nuevo empezaron a castañearme los dientes. ¿Irá ahora a pegarme? ¿o tal vez me sacudirá?. Padre se dio la vuelta bruscamente y salió de la habitación.

-Mónika será mejor que te levantes…antes que papá se enfade.

Dijo Bernard cuando regresó a la habitación, venía del cuarto de baño y ya se había vestido.

-Pero es que yo no me puedo levantar, le dije.

-¿Quieres que vaya a buscar a mamá?.

Demasiado tarde. Mi padre de acogida ya estaba de nuevo en la habitación, y dijo en tono severo.

-Levántate ahora mismo y ven a la cocina.

Yo me apretujé todavía más en mi almohada. Me era muy desagradable estar acostada en una cama mojada, pero el levantarme e ir hasta la cocina con el camisón mojado, me resultaba algo imposible. Aparte de eso su áspero tono me paralizaba, y tan solo veía la furiosa mirada en sus ojos. En el último momento arrancó la manta de un tirón, me cogió de la muñeca, me sacó de la cama y tiró de mí por el corredor hasta la cocina.

-¿Papá que estás haciendo? gritaba Bernard detrás nuestro. Yo me retorcía, pataleaba, lloraba y chillaba una y otra vez,

¡Déjame, déjame!

Pero ¿Que podía hacer yo, una niña que apenas había crecido, contra un hombre que quizás medía un metro noventa de alto?

En la cocina había una bañera azul con agua, padre de me quiso quitar el camisón.

Yo lo golpeaba y pataleaba como si me fuera la vida en ello, no obstante lo consiguió, ya sin el camisón me levantó por encima de la bañera. En el momento en que el tocó mi cuerpo desnudo, ya no pude contener la orina, esta me resbaló por las piernas abajo, cayendo al suelo y finalmente al agua donde me abandonaron las fuerzas y caí dentro como un montón de miseria insignificante.

-Arthur, ¿Qué significa esto?. Mónika no tiene todavía su pie curado, ¡Salir los dos de aquí!.

Bernard estaba detrás de su madre, el era quien la había ido a buscar.

-Yo me haré cargo de Mónika, dijo madre.

Cuando estuvimos a solas, me preguntó.

-¿Por qué te has hecho pipí encima?

-Yo no lo sé, mi voz temblaba, ella me lavó, me vistió y me sentó a la mesa

Preparada para el desayuno y llamó

-Arthur, Bernard.

Todavía no habían entrado los dos en la cocina cuando padre de me dijo.

-Hoy tú no desayunas. Quien se lo hace en la cama no necesita comer.

Fue oír estas palabras y empezar mi cuerpo a temblar, sacudía los brazos y las piernas sin control, notaba como mis pies daban contra las patas de la silla sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo. Pero nadie me ayudó, nadie dijo nada, la familia entera desayunaba sin decir palabra.

Justo en el momento en que padre se levantaba de la mesa, trepé a mi silla, con las dos manos cogí el pan que todavía quedaba en la cesta y en un minuto desaparecí en una esquina bajo la mesa. Codiciosa me metía las rebanadas de pan en la boca y mientras masticaba cantaba mi canción.

-¡Esto no hay quien lo aguante!, dijo padre y se apresuró a salir de la cocina. Madre me hablaba para tranquilizarme, pero yo no la escuchaba.

Como un inesperado puñetazo me alcanzaron las nauseas, y todo lo que ya me había tragado lo vomité en el suelo. Madre y Bernard se inclinaron hacia mí, me querían ayudar a levantarme, pero yo tan solo estaba obsesionada en meterme lo más rápido posible lo vomitado de nuevo en mi boca.

- ¡Nadie, pero que nadie, intente nunca quitarme mi comida!.

-Mónika, niña no hagas eso, tendrás tu desayuno, pero deja eso ahí tirado por favor. Las palabras que madre me decía no me hacían efecto alguno, lo escuchaba pero no lo consideraba, todo lo que no tuviera que ver con poder comerme lo que había vomitado me era indiferente. Luego, yo permanecí un largo rato sentada bajo la mesa tarareando.

Estos incidentes volvían a ocurrir con frecuencia, pero pasadas unas semanas fui cambiando, no solo que ya podía renunciar a mi vendaje en mi cabeza y mi pie, sino que mis rizos rubios empezaron a crecer de nuevo, y sobre todo porque yo empezaba a coger confianza con la tita Frieda y la ayudaba a menudo en la cocina. Prefería pelar patatas y fregar la vajilla antes que jugar en la casa con los niños. En la cocina siempre había algo que yo podía degustar y que me encantaba. Yo prefería probar un pedacito de patata en un plato, que una comida completa al mediodía en la mesa con toda la familia.

Un día de los que yo me había metido en la cocina con la tita Frieda, entró Bernard y me dijo.

-Hoy te voy a llevar a dar una vuelta por los alrededores, no has visto nada de nuestro pueblo.

-Pero es que yo tengo que ayudar a la tita Frieda.

Con esa excusa intentaba yo escabullirme, pero la tita Frieda apoyando a Bernard en su deber dijo.

Un poco de aire fresco te hará bien Mónika.

De la mano de Bernard, crucé por primera vez la puerta principal, y pasé por delante de los árboles de Lilas hacía la calle, donde el coche del doctor aparcó el día que llegué. Cerca de allí había una plazoleta con bancos bajo los árboles, farolas y bonitas casas a su alrededor. Parecía todo tan pacifico, que pregunté.

-Bernard ¿porqué nadie anda aquí por las calles llorando, ni tampoco se oyen disparos?.

¿Disparos?...Ach..¿Quieres decir como en la guerra?. Eso ya pasó hace tiempo, tú no tienes que tener miedo alguno, ahora ya nadie dispara. Ven ahora iremos a la tienda de la señora Wentzel.

Seguimos adelante y al doblar la esquina de la siguiente casa, una señora nos llamó desde su jardín.

-Hola vosotros dos. Seguro que tu eres Mónika ¿verdad?, yo asentí

-Buenos días tita Ida.

Bernard la saludó, incluso se inclinó hacía mi al decir.

-Estoy enseñándole a Mónika el pueblo.

La tita Ida no hizo más caso de Bernard, sino que se dirigió a mí.

-Deja que te vea bien mi niña, yo he oído mucho sobre ti…Si alguna vez te enfadas con tú papá, tan solo tienes que venir aquí. Ahora que ya sabes donde vivo.

-Sí, respondí yo algo desconcertada, la tita Ida me cayó bien al momento. Cuando se reía se le marcaban las mismas arrugas que a mi abuela.

-Pasar luego a verme cuando regreséis, hoy he hecho tarta y os daré un pedazo.

Bernard respondió que vendríamos con mucho gusto y seguimos adelante.

Andamos por las calles del pueblo, Bernard señalaba constantemente a una y otra casa y me decía quienes vivían dentro, casi siempre eran amigos de la escuela, algo que yo no podía saber qué amigos eran. Entonces llegamos a una casa con una escalera a la entrada, y cuando Bernard abrió la puerta sonó una campanilla, y de atrás de una cortina salió una mujer y entró en la tienda.

-Bernard, esto sí que me gusta, ¿quieres enseñarle a tu hermana mi tienda o es que deseas comprar algo?.

-No muchas gracias, hoy no he traído dinero, tan solo quería enseñarle a Mónika donde compramos los caramelos.

-Entonces acércate al mostrador.

La mujer que llevaba un delantal blanco, bajó de una estantería un gran tarro de cristal con muchas bolas de colores dentro.

-Extender la mano, nos dijo, y puso en cada una de nuestra mano tres de las bolitas.

-Hoy os regalo yo los caramelos, para que no tengáis que volver a casa sin nada.

Las mías las metí en uno de los bolsillos de mi vestido, pero Bernard enseguida se metió uno de los caramelos en la boca y el resto en el bolsillo del pantalón.

De muy buen humor seguimos los dos paseando.

-Allí está la panadería y un poco más atrás está la escuela, cuando tu pie esté completamente sano también tú vendrás a la escuela, dijo Bernard señalando una casa muy grande con una escalera delante.

-¿Qué es una escuela?.

Donde los niños aprenden a contar, leer, escribir y eso, pero ahora tenemos vacaciones.

-¿Cuántos niños van a esa escuela? pregunté yo, el pensar que muchos niños tuvieran que estar todos juntos en una casa no me gustaba en absoluto.

-Son muchos, pero hay diferentes salas, una para cada clase, y cada uno tiene la suya propia.

¿No me puedes tu enseñar lo que ya has aprendido y así yo no tendré que ir allí?

Bernard rompió a reír.

No, eso sería mucho; es muchísimo todo lo que yo tendría que enseñarte.

Después de haber andado a través de un parque fuimos a parar de nuevo a la plaza, pero ahora estábamos rodeados de niños que jugaban a diversos juegos. Algunos niños hacían rodar aros de hierro con una vara, otros tiraban bolas de colores a un agujero hecho en el suelo, y cuando una bola caía cerca del agujero la empujaban dentro con el dedo.

-Yo también quiero echar una bola de esas en el agujero, dije yo.

Una niña que me había escuchado preguntó.

¿Has traído tus canicas?.

-Yo palpé los caramelos en mi bolsillo, pero Bernard respondió por mí.

-Nos las hemos dejado en la casa, otro día jugaremos con vosotros.

Yo lo miré inquisitiva, pero Bernard sin darme ninguna otra explicación cogió mi mano y tiró de ella. Pasamos por delante de dos niñas que dibujaban cuadrados en el suelo. Yo me liberé de la mano de Bernard y me quedé mirando intrigada lo que hacían las niñas. Cuanto me hubiera gustado a mí poder saltar…

-Mónika, vámonos ya, la tita Ida seguro que nos está esperando con la tarta.

-Y así fue; la señora mayor ya tenía preparadas para nosotros tazas y platos, y sobre la mesa un pastel muy alto con un agujero en el centro.

Bernard dijo.

-Tita Ida, Mónika no puede comer demasiado, para ella tan solo un pedazo pequeño del pastel.

-Pero yo quiero un trozo grande, dije enfadada.

-Pues bien, llévate un pedazo para mañana. Y añadiré dos más para vuestros padres.

Ya era tiempo de volver a casa, pero yo tuve la necesidad urgente de ir al retrete y pregunté a tita Ida por una silla con el recipiente para hacer mis necesidades dentro. La tita Ida me llevo hasta el pasillo y allí abrió una puerta, en la que para mi sorpresa se escondía un wáter de verdad, como los que teníamos en Königsberg.

-¿Necesitas ayuda? preguntó.

-No, yo puedo hacerlo sola, respondí.

Después de que ella salió y cerró la puerta, me senté en la taza del retrete y busqué papel de periódico para limpiarme. Pero en vez de eso, descubrí colgado, un rollo de papel claro y suave. Yo estiré del rollo y este no paraba de desenrollarse, pronto se formó en el suelo delante de mí un montón de papel. Yo arranqué un pedazo para limpiarme y el resto intenté metérmelo en los bolsillos, en uno de ellos ya estaban los caramelos y no pude guardarlo todo dentro, las hojas claras de papel asomaban por los bordes, yo estaba satisfecha tan solo con que no se me cayeran de los bolsillos. Los caramelos, el pastel, y encima este papel tan bonito; Hoy era mi día de suerte.

-Tita Ida se puso a reír al verme, y cuando Bernard quiso quitarme el ovillo de papel, ella se lo impidió, dijo que yo me lo podía llevar tranquila ya que ella me lo permitía.

Con el tiempo padre me dio ciertas obligaciones. Me enseñó cómo se ordeñan las cabras. Primero teníamos que traernos las cabras del prado. A padre le extrañaba el que todas las cabras se venían hacia mí dejándose coger con facilidad. De él huían todas y tenía que correr tras ellas maldiciendo en voz alta, pero en el corral, a la hora de ordeñarlas era yo muy poco habilidosa. Para ordeñarlas yo me tenía que sentar en un taburete que tan solo tenía una pata y se tambaleaba, la cuestión era poder seguir sentada en el. Padre me ató al taburete, para que yo pudiera ir de una cabra a otra llevando el cubo para la leche. La primera vez para que yo aprendiera, ensayó con una cabra, la ato a un madero, entonces se arrodilló y puso un cubo pequeño bajo la ubre de la cabra, apretó una mama, y para mi sorpresa salió disparado un chorro de leche.

-¿Has estado mirando con atención?, ahora te toca a ti.

Me lo dijo con mirada severa. Yo me deslicé varias veces en el taburete hasta encontrar apoyo, cogí una ubre y la apreté. La cabra dio un brinco hacía arriba pero no salió leche alguna. Yo probé de nuevo, aunque esta vez la cabra se quedó quieta, no cayó ni una gota en el cubo.

-Tienes que apretar de arriba hacia abajo para que salga la leche.

Me aclaraba padre impaciente.

-Primero tienes que coger la ubre entre el dedo gordo y el índice y apretar, entonces debes cogerla en un puño y seguir apretando. ¡Así! ¿Lo estás viendo?.

Y la leche empezó a caer con abundancia en el cubo.

-Ahora yo me voy a ver a los caballos y cuando vuelva ya estará el cubo lleno.

Dicho esto desapareció del corral.

-¿!Qué! cabrita, no me quieres dar un poquito de leche?

Le dije yo a la cabra con cariño y poniendo la ubre en mi dirección apreté para que la leche cayera en mi boca. Ummm…la mayoría me salpicó alrededor en la cara, pero algo me cayó dentro. Ya con más valor agarré de nuevo la ubre y lo que en un principio fuera un lamentable charquito de leche, pronto comenzó a aumentar. Hasta ordeñar me estaba ya gustando si no fuese porque de repente, la cabra dio una patada volcando el cubo con la leche, y yo del susto me caí con el taburete hacia atrás.

Cuando padre vino y vio la leche derramada, no dijo nada, sino que sin previo aviso y con la mano plana me dio en toda la cara un bofetón Yo quise salir corriendo pero me lo impidió el taburete.

-¡Tú vas a ordeñar la cabra hasta el final!

Aseguró padre y yo hecha un mar de lágrimas apreté la ubre hasta que no salió ni una sola gota más.

-Mónika ordeñara todos los días las cabras.

Dijo padre a mamá, cuando entramos en la cocina para la cena.

-¡Qué bien, eso me gusta!, dijo ella. Así tú me quitarás un montón de trabajo.

Otro de los deberes que yo tenía que hacer, era el de limpiar los zapatos. Una vez por semana yo tenía que limpiar todos los zapatos que estaban delante de la puerta, pero los zapatos de trabajo de padre, esos tenía que limpiarlos todos los días. También fue padre quien me enseñó cómo yo tenía que limpiar los zapatos. Me daba mucho asco ver como el escupía en cada zapato cuando ya estaban limpios y con un cepillo los pulía hasta dejarlos impecables. También el controlaba este trabajo, y si los zapatos no brillaban, yo tenía que empezar a limpiarlos de nuevo.

Antes que ordeñar las cabras o limpiar los zapatos yo hubiera preferido ayudar a tita Frieda en la cocina. Peo aquí, también un día ocurrió un desagradable incidente y desde entonces ya no me gustaba tanto ayudar a tita Frieda en la cocina. Una tarde tita Frieda tuvo que ir al sótano a

buscar pepinillos para la cena, cuando vi algo blanco y redondo sobre el armario de la cocina, yo no sabía lo que era y lo empuje llena de curiosidad, despacito rodó hacia mí, cayó al suelo y se rompió.

Un líquido pegajoso y algo amarillo salió de la cáscara. ¿Se podría tal vez comer esto? en el momento en el que yo iba a mojar el dedo dentro, escuché pasos por el pasillo, así que rápido lo empujé debajo del armario, me limpie la mano restregándola en el suelo y me senté junto a la mesa, escondiendo mi mano pegajosa.

Mientras la tita Frieda ponía la fuente con los pepinillos sobre la mesa, yo me despedí con la excusa de ir a jugar con los otros niños en el patio. De regreso a casa con Bernard para la cena, ya me había olvidado yo de que había roto algo, cuando sentí a padre decir.

-Venir para adentro Mónika y Bernard, venir adentro que ya os estábamos esperando.

Yo imaginé que esto no podía significar nada bueno. Todos los niños estaban reunidos en la cocina de tita Frieda, Franz, Margret, Inge, y los tres niños de la familia que vivían enfrente de tita Frieda. Todos nos tuvimos que poner en hilera ante padre junto a la mesa. La tita Frieda y mamá estaban junto a la hornilla.

¿Quién de vosotros ha cogido el huevo? preguntó padre mirando a cada uno de nosotros severamente. Nadie dijo una palabra.

-Todos vosotros sabéis perfectamente que no es el tiempo en que las gallinas ponen muchos huevos y cada huevo es necesario.

Yo no sabía de que estaba hablando, ¿Pero por qué ahora me está mirando a mi tan adusto?.

-Otra vez, ¿Quién ha robado el huevo?, me he expresado ahora suficiente claro?.

Yo empecé a temblar y a castañear los dientes, y él siguiendo la hilera empezó a preguntarnos de uno en uno.

-Mónika ¿Qué pasa contigo, eres tú quien ha robado el huevo?

-No, yo no he robado nada, los otros niños también lo negaron.

-Pensároslo muy bien, pues no voy a permitirlo.

Ahora empezaron los niños entre ellos a hablar todos a la vez, y Bernard me pregunto muy bajito, si yo había cogido el huevo.

-Pero es que yo no sé lo que es un huevo.

-Estaba en el armario, dijo padre cuando me oyó.

De pronto todo se me oscureció.

-Yo…Yo…allí había algo..

Yo tartamudeaba, el temblor aumentaba y estaba cada vez más confundida.

-Era… era… como una bola grande…y cuando…cuando la toqué se calló al

suelo….yo apenas no la toqué…

-¿Qué significa esta historia embustera?, ¡Tú has robado el huevo!

La voz de padre se elevaba cada vez más debido a su enfado.

-¡No! de verdad que yo no he robado nada papá.

Fue la primera vez que lo llamé así, al minuto siguiente cayó su mano sobre mi cabeza, con tanta fuerza que perdí el equilibrio y caí al suelo.

-¡Esto le pasa a los niños que roban y mienten! Bramó, y si no dices la verdad recibirás más golpes,.

Entonces Bernard se puso delante de mí y le dijo a su padre.

-Papá mira debajo del armario, hay un huevo roto, ella no ha mentido y de verdad que tampoco lo ha robado.

-Tita Frieda me ayudó a levantarme del suelo.

-Arthur mira lo que has hecho.

De mi cabeza brotaba sangre, un par de cicatrices se habían abierto.

-Eso lo hago yo, con todo el que me miente.

Dijo padre antes de salir de la cocina.

A partir de ese día empecé a hablar de nuevo con mi papá, fue cuando descubrí desde mi ventana una estrella en el cielo y le conté todo lo que padre me había hecho. Después me arrojé llorando en mi cama y caí en un sueño inquieto.

En mitad de la noche, tenía que hacer pipí y busqué el orinal bajo mi cama, pero no lo encontré, así es que me levanté a oscuras sin saber que podía hacer, de momento me sentí muy ligera, sentía como si mis brazos y mis piernas se convirtieran en una burbuja de aire que me elevaban como si fuera una pluma, de haber estado la ventana abierta yo hubiera salido volando por ella. Pero yo tan solo quería encontrar mi orinal y salí al pasillo, estuve allí bastante tiempo moviendo los brazos como si volara, hasta que la voz de madre me hizo volver a la realidad, entonces yo dejé caer mis brazos.

¿Qué estás haciendo aquí?.

-Yo pensaba que podía volar…quería buscar mi orinal.

Ella me cogió de la mano y me llevó de vuelta al dormitorio, como siempre el orinal estaba debajo de la cama.

Me pusieron medias largas de punto con botones, y un vestido con su delantal por encima, vestida así con ropa nueva me presentaron a un hombre con una maleta de piel negra y una mujer con una cofia en la cabeza. Eran el médico de familia y una enfermera.

¿Cómo te llamas, mi pequeña? preguntó el médico.

-Mónika Charlotte Clausen von Quitzro, le respondí yo.

-¿Y tú sabes de dónde vienes?.

-De las barracas del campo de prisioneros para niños.

--Si, eso es cierto…¿Pero antes de eso, tú donde vivías?

-En Königsberg. In der Kneiphöfische Langgasse veinte y ocho.

-Ya que tú lo sabes todo tan exacto ¿Sabes también cuándo es tu cumpleaños?

- Yo tengo cumpleaños cuando hay manzanas rojas.

-Y en qué mes.

-Pues, cuando hay manzanas rojas.

-Bien, pues vamos a reconocerte y ver si encontramos algo. Tú eres muy pequeña y delicada para tu edad. ¿Comes suficiente?.

-Yo no sabía que responder.

-Ella no lo tolera siempre todo.

Dijo madre echándome una mano. El médico pidió a la enfermera un bastoncillo de madera.

-Abre la boca y enséñame tus dientes.

De mala gana abrí la boca, pero solo abrí una pequeña rendija.

-Así yo no puedo ver nada, ábrela bien abierta.

El médico abrió la suya enseñándome sus dientes.

-Sí, así está bien.

El se me acercó aun más, con el bastoncillo de madera apretó mi lengua hacia abajo e introdujo sus dedos en mi boca palpándola. Después escribió algo en una hoja de papel y me preguntó.

-¿Estás bautizada?

-¿Qué es estar bautizada?

-Nosotros la volveremos a bautizar.

Dijo rápido mi padre de acogida, y el médico asintió con su cabeza muy complacido.

-Hermana Gudrun, por favor desnude a la niña.

La enfermera se acercó a mi sonriente; yo me quería esconder bajo la mesa, pero ya me habían sujetado con tanta fuerza que me fue imposible.

Bajo la mirada de mis padres de acogida tuve que acceder a que me reconociera el médico, este apretaba ahora aquí, ahora allí. Con un colador negro escuchaba mi pecho y mi espalda, y palpaba mi cuerpo en todo lugar posible, en particular mi barriga hinchada, que todavía no se había hecho más pequeña, también miró con atención las cicatrices en mi cabeza y mi pie derecho.

Por fin pude vestirme de nuevo, y la enfermera me regaló un calcetín para

mi pie enfermo, ya que el zapato todavía no me lo podía poner. Pero este calcetín era mucho más blandito que los que hacía a punto de media madre, aunque aquellos a mí también me gustaba ponérmelos.

-Mónika ves abajo con tita Frieda, me dijo padre y yo obedecí.

Fuera, delante de la puerta me quedé parada espiando y escuché al médico decir.

-La niña ha estado mucho tiempo sin alimentarse suficientemente y su desarrollo corporal se ha quedado muy disminuido, pero con una alimentación regular y actividad al aire libre, seguro que algo se podrá recuperar.

-¿Cuándo cree que pudo haber nacido?.

Preguntó padre, y el médico le respondió.

-Yo diría que en marzo de 1940…..digamos el 16 de marzo….es un bonito día de primavera para celebrar un cumpleaños.

El día a día en la granja me hizo olvidar la visita del médico. Ya estábamos en verano, la recogida de la fruta y el trabajo en el huerto era lo que marcaba nuestro tiempo todos los días. A menudo yo ayudaba a madre en la cocina, ella me enseñaba a limpiar las verduras, cocer la fruta y como hacer de la leche de cabra mantequilla, nata y leche cuajada.

-¿Me traes hierbas del huerto? perejil y cebollino.

Cuando madre me mandaba ir al huerto, mi corazón saltaba de alegría, ya que tenía que andar sola por el terreno a través de la plantación de los árboles frutales y el campo de flores, y antes de cortar las hierbas con la tijera que madre me metía en el bolsillo de mi vestido, corría todas las veces a mi árbol, al que en invierno tenía las manzanas rojas, y miraba cuanto faltaba para que estuvieran maduras. Hoy era un día de esos, pequeñitas y de color amarillo pálido colgaba la fruta de las ramas.

Envuelta en el fantástico perfume de las rosas paseaba yo hacia la otra parte del bancal y a cada paso aspiraba intensamente el aire. Me paré ante un arbusto con muchas flores de color rosa. ¡Oh...que bonitas eran esas rosas!. Si mi mamá las pudiera ver…seguro le gustarían tanto como a mí. Hacía mucho tiempo que no pensaba en mi madre, pero en este momento me entró una gran nostalgia. Miré a mi alrededor por si alguien me estaba observando, cogí la tijera que llevaba en mi delantal y corté la rosa más grande….Yo no estaba muy lejos del pabellón que era como un sitio mágico, allí quizás se cumpliría mi deseo, puse la rosa sobre el banco.

-Mamá, es para ti, si tú la encuentras sabrás donde estoy. Yo te necesito tanto… tanto. Por favor ven y llévame contigo, yo no quiero que me sigan

pegando más. Estuve un tiempo sentada bajo el techo espinoso y soñando

para mis adentros, y cuando mi estómago empezó a removerse me acordé que tenía que coger hierbas para aderezar la cena, mi hambre fue en aumento y cogí unos cuantos albaricoques. Bajo el árbol me sentía como en el paraíso, mordí la tercera fruta y el dulce jugo resbaló por mi barbilla. Eché un vistazo por encima de las ramas más bajas hacía la otra parte del campo y lo vi. ¿Qué es eso?, esa montaña lejana al final del campo la veía yo por primera vez. Me limpié la boca y la barbilla con la manga y mascando caminé hacia la montaña. Mientras más me acercaba, más grande me parecía. Intrigada fui rodeándola; estaba llena hasta arriba de rosas silvestres, entonces descubrí una parte cubierta por un delgado manto de hojas que no tenían espinas. Con mucho cuidado y de rodillas escalé hacia arriba por la pared de hojas. ¡Menudas vistas al jardín!. Y lo mejor de todo es que nadie podría imaginarme en medio de aquel laborioso follaje. Un extraordinario escondite, aquí no me podía encontrar nadie, las casetas con los retretes no estaban demasiado lejos, y por la noche bajo las estrellas podría hablar en voz alta con mi papá. ¡Oh valla que sí! esto tengo yo que probarlo cuanto antes. Pero ahora tengo que ir rápido al huerto por las hierbas, seguro que madre ya se estará preguntando que donde me habré metido.

Al entrar en la casa, escuché la voz de padre, seguramente estaba con la tita Frieda en la cocina, así es que pasé sigilosa con las hierbas en la mano por delante de la puerta y subí las escaleras hacia arriba.

-¡Esto sí que ha tardado Mónika!. ¿Has estado de nuevo en los rosales?.

Yo afirmé cabizbaja.

-Bien, deja las hierbas sobre la mesa…quiero enseñarte algo.

-De un armario en el pasillo, sacó madre un pequeño frasco de cristal.

-Esto es aceite de rosas, te pongo una pequeña gota en tu mano…Ahora tienes que exhalarla.

-Ohhhhh..Mis párpados se cerraron por sí solos y creí estar de nuevo junto a las rosas en el jardín. Pregunté asombrada todavía con la mano bajo mi nariz

-¿Pero como entra el perfume ahí dentro?

-Es muchísimo trabajo conseguir aceite de rosas. Para una dosis tan pequeña como esta botellita se necesita una gran cantidad de cestos llenos de esas flores.

-Yo escuchaba con gran atención, comprendí al momento que aquel aceite perfumado era algo muy especial.

-Y ahora, ¡Venga! Rápido a la cocina antes de que papá nos descubra, el

cree que estas son cosas que yo no necesito. Cuanto me hubiera gustado

poder esconder aquella botellita entre los pliegues de mi sofá-cama donde ya tenía un par de bolitas de colores, piedras, botones, una cuchara, una pluma de pato que había encontrado en el arroyo y un chupete, allí todo escondido. El Chupete lo encontré en un cochecito de bebé y lo cogí cuando nadie me estaba viendo. El bebé tenía dos y yo nunca había tenido ninguno. Allí en el pliegue de mi sofá estaba mejor que en ningún otro lugar junto a mi tesoro bien escondido.

Con unas rebanadas de pan y un cuenco de ensaladilla de embutidos fuimos abajo a la cocina de la tita Frieda, donde la mesa ya estaba servida y los demás tan solo nos esperaban a nosotras. Igual que tantas otras veces cuando me sentaba a la mesa con otras personas, mis alocados emociones me traicionaban, de momento no quería comer nada y segundos después hubiera querido meterme dentro tanta comida como me hubiera sido posible, coger el cuenco meterme bajo la mesa y comérmelo allí escondida.

-Yo te untaré el pan Mónika, me dijo tita Frieda, que se había dado cuenta de mi apuro.

-Espera, yo te lo cortaré en pedacitos..

Con el estomago agitando y la cabeza zumbando intentaba tan solo concentrarme en el pedazo de pan que tenían delante. Los demás rozaban con sus cubiertos los platos haciendo el típico ruido. Inge charlaba alegre con Bernard, pero mi mirada revoloteaba una y otra vez por encima de la mesa.

- Tienes que masticar despacio y bien Mónika, me decía Tita Frieda.

-Eso ya lo sé, respondí con impertinencia masticando de forma exagerada, y moviendo en círculo mis ojos, una clara señal de que quería me dejaran tranquila, cosa que ocurrió.

Yo iba pasando de un lado al otro de mi boca la masa de pan triturado, cuando de pronto descubrí algo reluciente sobre el armario de la cocina. No eran joyas, eran objetos redondos planos y relucientes, que yo nunca antes había visto. Y allí estaban sin más. Me comí mi pan bocado a bocado, pero mi mente no dejaba de dar vueltas, al no saber que eran aquellos misteriosos objetos. Finalmente padre terminó con su cena, los demás también se habían levantado y ya estaban de pie delante del banco o de sus sillas, pero todavía no podía yo sin que se dieran cuenta acercarme al armario de la cocina.

-Niños, venga que ya es hora de irse a la cama. Madre me empujó junto con Bernard hacía la puerta de salida.

-Mónika, ¿Me ayudas mañana a hervir los albaricoques?.

-Si…claro que lo haré. Buenas noches.

-Buenas noches a los dos.

Los misteriosos objetos todavía estaban en el mismo lugar, sobre el armario, y cuando tita Frieda salió para llevar los albaricoques ya preparados al sótano, hice desaparecer los sonoros y brillantes objetos en el bolsillo de mi delantal.

-¿Puedo salir a jugar?

Le pregunté a tita Frieda, yo me había olvidado por completo de aquellos relucientes objetos en el bolsillo de mi delantal. Era la primera

vez que salía sola a jugar con los otros niños en la plaza. Con Bernard ya había ido un par de veces, pero hoy el tenía que ayudar a su padre en los trabajos del campo.

-¿Quieres un caramelo?

Me preguntó una niña con largas trenzas unidas al final con un lazo rojo, me lo ofrecía envuelto en un papel de colores.

-Gracias dije y lo cogí. Envuelto en el papel había una bolita de color marrón clarito.

-Nosotros en casa solo tenemos mermeladas, pero caramelos no tenemos, le dije, y metí la golosina en mi boca.

-Tu madre tendría que comprar algunas de vez en cuando, o tal vez darte a ti dinero para que tú misma las puedas comprar en la tienda de la tita Wentzel.

-Eso haré, le respondí y me fui con los otros niños que jugaban con sus canicas. Agachada seguía con la mirada las saltarinas bolitas. De pronto una de ellas rodó directo hacia mí, y el niño me gritó. ¡Fuera de ahí!, yo me quise apartar de un salto, pero pisé mi delantal, y de pronto allí estaban aquellos misteriosos objetos de la cocina de la tita Frieda sobre el sucio suelo.

-Espera que yo te ayudo.

La niña de las trenzas vino corriendo y me ayudo a recogerlos.

-Pero si tú tienes muchas monedas auténticas, con ellas puedes comprar una cantidad enorme de caramelos.

-¿Con estas chapas puedo comprar caramelos?.

Si esto no es tener suerte…

-¿Me puedes llevar tu a la tienda? le pregunté.

-Sí pero tienen que venir con nosotras mis hermanos

Me respondió la niña gritando un par de nombres. Al final éramos un gran tropel de niños andando por la calle.

-¡He Mónika! ¿A dónde quiere s ir? No está Bernard contigo.

La tita Ida estaba tras la verja de su jardín. Yo le respondí, que todos aquellos niños venían conmigo a la tienda de la tita Wentzel a comprar caramelos, y ella sonriendo nos saludó al pasar agitando su mano.

Tuve que extender bien abierto mi delantal de tantos caramelos que me dio tita Wenzel. Los otros niños cogieron cuantos pudieron y saltando y brincando con los carrillos llenos de caramelos regresamos a la plaza.

-Hasta mañana tal vez.

Le dije a los niños, y me apresuré a volver a casa. En realidad era, que no quería tener que darles más caramelos.

Ya arriba en la cocina, abrí el armario y en mi estante coloqué los caramelos bien atrás. Por lo visto madre estaba abajo en la cocina con la tita Frieda, así que me lavé rápido las manos y baje yo también. No podía ignorar oír la voz de Tita Frieda. ¿Será que teníamos visita?. Entonces será divertido, porque cuando los niños nos sentábamos a su mesa podíamos hablar entre nosotros; arriba con mis padres de acogida, tanto Bernard como yo tan solo podíamos decir algo cuando se nos preguntaba. Empujé con mi mano hacia abajo el manillar de la puerta, pero antes de que yo pusiera un pie dentro de la cocina desapareció todo mi buen talante. Bernard, los niños de la vecina, y los de tita Frieda estaban todos allí en raya uno al lado de otro delante de padre como la última vez cuando sin querer rompí el huevo.

-Ya está aquí también Mónika, ¡Venga ponte junto a los demás!,

Me dijo padre con rigidez.

Yo ya quería darme la vuelta y salir corriendo, pero el bramó.

-¡De eso nada!, junto a los otros niños tu también.

Mis piernas me temblaban de miedo. Por un momento el me miró con lástima, ¿Irá a pegarme de nuevo, ¿Pero porqué? ¿Qué he hecho yo ahora?. Padre se levantó; su respiración era dificultosa.

-¡Niños!, vosotros sabéis muy bien cuanto se tiene que trabajar para conseguir un poco de dinero y que nuestras familias puedan estar saciadas. Todo el que viene de visita es bien recibido y repartimos con gusto nuestra comida con ellos. Pero cuando alguien se lleva nuestro dinero, ocurre que ya no nos podemos permitir poner la mesa para todos.

-¿Nos estará diciendo que no hay comida suficiente?, ¿Es eso lo que nos quiere decir?.

-Papá, hoy yo no necesito comer, tu puedes darle mi comida a otro niño.

Respondí yo rápido pensando en los caramelos que tenía en mi armario.

Pero padre ni tan siquiera me miró. Desamparada dirigí mis ojos hacia madre y tita Frieda. Madre apretaba los labios y tita Frieda sonreía levemente.

-¿Quien ha cogido los tres marcos cincuenta?

Su voz sonó por toda la cocina. Ninguno de los niños respondió una palabra.

¿Se estará refiriendo a los relucientes y planos objetos?

-¡Oh Dios! empecé a marearme.

-Pero yo no sabía….que yo estaba robaba algo. Estaban allí tan bonitos y relucientes…y tita Wenzel me dio a cambio muchos caramelos.

Sin decir una palabra, mi padre de acogida empujo a los otros niños a un lado y se dirigió al armario de la cocina, abrió una de las puertas y de allí sacó una fusta de cuero.

-¡No con la fusta!, gritó tita Frieda. Arthur, ella no sabía que eso era dinero, no lo ha hecho a sabiendas ni con mala intención.

-Más motivo para que no vuelva a olvidar lo que es dinero, ni lo que le puede pasar si lo roba.

Estaba delante de mí como un enorme gigante, mis dientes castañeaban.

-¡Date la vuelta!, me dijo.

Me alcanzó con la fusta en la espalda, en el trasero, en las piernas, yo me encogí y él seguía pegándome una y otra vez.

-¡Arthur no! ¡Deja a la niña en paz! le gritaba tita Frieda,

Pero de nada servía, madre estaba junto a él con la vista dirigida al suelo.

La imagen de las dos mujeres desapareció de mis ojos inundados en lágrimas. Entonces un golpe de fusta me alcanzó en la nuca, yo me desplomé vencida por el dolor y me quedé allí de rodillas en el suelo, con mi cara escondida entre mis brazos y las manos sobre la cabeza. Desde ese momento ya no percibía el dolor, tan solo sentía como la fusta estallaba sobre mis dedos, mis brazos, mi espalda, pero ya no sentía dolor. Mi cuerpo estaba como sumergido y ahogado en la pena, ya no podía pensar ni sentir nada. Quizás es eso lo que ocurre cuando uno muere.

Tan solo fue cuando tita Friede se arrojó sobre mí para protegerme y gritó…

-¡Ahora me vas a tener que pegar a mi si es que no quieres detenerte!

Volví yo a estar consciente, y fue entonces cuando padre bajó la fusta. La tita Frieda quería ayudarme para que me levantara, pero yo no tenía fuerzas para ponerme en pie. Ella me sostuvo entre sus brazos mientras yo continuaba gimiendo en el suelo, los otros niños apretados contra la pared tenían el terror escrito en sus rostros, tan solo paulatinamente pudieron salir de su estado de pánico.

Padre se sentó a la mesa y comenzó a cenar como si nada hubiese ocurrido, comía del pan y el embutido, mientras madre le servía un té. Después de que los niños vecinos se despidieran en voz entrecortada y baja, y salieran de la estancia, se sentó Bernhard, Inge y Franz a la mesa

con mis padres de acogida. Pero tita Frieda fue a por un cuenco con agua, con una manopla lavaba mis sangrantes heridas, de pronto paró por un momento y me preguntó.

-¿Acaso sabes tú, porque te ha pegado tu padre?

-No, le respondí yo muy bajito.

-La puedes matar a palos que seguirá mintiendo -dijo padre lanzándome una mirada petrificadora-.

-¡Cállate Arthur! ahora estoy hablando yo con Mónika y no contigo. Vamos a ver Mónika ¿Por qué dices que no?.

-Yo no lo sé.

-Bien pues te lo preguntaré de otra forma. ¿Qué había allí encima del armario?.

-Unas cosas planas y brillantes.

-¿Y como se llaman, esas cosas?.

-Monedas -me dijo la niña de las trenzas-.

-Monedas es dinero. ¿No habías visto nunca dinero?.

-No lo sé, ¿Qué significa dinero?

-Con dinero, se puede comprar comida y otras cosas. El dinero sobre el armario de la cocina le pertenecía a papá, y tú no puedes simplemente cogerlo. Tú tienes que preguntar cuando quieras dinero.

-Lo tendré en cuenta. Respondí muy bajito.

-Está bien.

Tita Frieda acarició de nuevo mi cabeza.

-¡Maldita sea! pero si todavía estás sangrando.

Y volvió a pasar suavemente la manopla por mi cabeza, mis manos y mis brazos. Entonces se dirigió a padre.

-Espero que tú también lo tengas en cuenta. La niña no sabía que lo que había cogido era dinero, así que no ha mentido, y tú le has pegado hasta hacerla sangrar. ¡Agg! tú y tus interminables palizas…

Por la noche, desfallecida me desperté en medio de una pesadilla, quería sentarme en el orinal, pero yo apenas podía moverme, me dolía todo el cuerpo. Ah…la paliza con la fusta…me acordé de todo al momento. Con mucho cuidado me arrastré fuera de la cama, como mínimo las heridas habían dejado de sangrar….¿Pero dónde estará el orinal?, me agaché más todavía bajo la cama, pero allí no se veía. Así es que me levanté y anduve por la habitación y salí por la puerta.

Cuando ya estaba en el pasillo, sentí de nuevo esa burbuja a mí alrededor; mi cuerpo se volvió ligero, ya no me dolía, fui levantada hacia arriba y transportada por toda la habitación, como si volara anduve escaleras abajo saliendo por la puerta trasera al patio, pasé por delante del surtidor de agua, siempre en dirección a los retretes, pero no llegué, me agache en el prado y me limpié con la hierba. Después seguí volando sobre el campo de luna gris, de los arbustos impulsados por el viento y los suaves crujidos de los árboles.

De repente estaba ante una montaña negra como la noche, se mostraba tan inquietante elevándose hacia el oscuro cielo..¿Será la colina de rosas, que anteriormente yo había descubierto?. ¡Sí! esta tenía que ser, arriba en la colina nadie podrá encontrarme.

A escondida cogeré moras, recogeré verduras, manzanas y peras, cuando estén maduras, incluso hasta podré quedarme aquí todo el invierno. La colina era mi salvación. Nunca más palizas, nunca más miedos. Descalza y en camisón busqué el sitio apropiado para subir hacia arriba. Allí había como una cama de hojas para mí, y me acosté sobre ella cansada de andar y de trepar, después vi la luna sobre mí y un par de pequeñas estrellas, entonces me sentí triste.

-Papá, ¿Estás ahí?... papá, yo no me quiero quedar más aquí. ¿Podrías tu enviarme a mamá?..¿Papá..mamá?...

Cuando desperté de un sueño profundo, una delicada y luminosa línea se veía en el horizonte. El aire estaba todavía frío, pero yo estaba ya acostumbrada a cosas peores.

Quise estirarme y desperezarme, pero me contraje por el dolor. Nunca antes había visto una fusta de cuero. Ahora la tendré grabado a fuego en mi memoria. Eché una mirada en la oscuridad del jardín. Yo podía alcanzar ver hasta la casa. En aquel momento se encendieron las luces, así que yo no tenía ya demasiado tiempo, hasta que alguien se diera cuenta de que me había escapado y tenía que hacerme con una provisión de frutas para el día, así que escalé por el sitio libre de espinos de la colina hacia abajo y fui hasta la plantación de frutas. Con albaricoques, cerezas, y grosellas regresé de nuevo y miré hacia la casa, en la que ahora se veían más ventanas iluminadas. ¿Habrán ya descubierto mi cama vacía? ¿Me buscarán llamándome?. Desde luego que yo no les voy a contestar, a mí no van a encontrarme.

Mientras yo partía un albaricoque le sacaba el hueso y mordía el fruto amarillo, me dejaba calentar por el sol matutino.

-¡Mónika!... ¡Mónika!,

Los gritos de búsqueda retumbaban por el valle y el campo. Yo levanté lo mínimo mi cabeza por encima del círculo de hojas; tan solo para ver que había delante de mí. Estaba claro que allí en las cercanías de la colina no iba a venir nadie. Yo estaba allí tumbada al sol cuando de pronto asustada di un brinco..!Agua, no había traído agua!,. En el jardín había una fuente. Pero yo también podría ordeñar a una cabra y tener leche. Tan solo que ahora no podría llegar hasta el establo sin que se dieran cuenta, tal vez algo más tarde, cuando padre y Bernhard estén en el campo.

El sol de la mañana calentaba con toda su fuerza, empecé a pensar cómo podría yo construirme un refugio para protegerme del sol. Pero algo que no se pudiera ver desde fuera…en todo caso una cueva….incluso para el invierno…y empecé a palpar el suelo. Donde tantas plantas crecen también tiene que haber tierra. Cierto, debajo de las plantas y matorrales palpé tierra fresca y blanda. Con mis dos manos dejé un espacio libre y comencé a cavar. En un instante estaban mis manos y mi camisón, sobre todo la parte de mis rodillas marrón oscuro. Yo quería hacer un agujero profundo, mi despensa para cuando llegara el invierno, que entonces seguro no habrá nada que cosechar.

-¡Uf! ¿Qué estás haciendo tu aquí gusanito?.

Dije yo sacando una cosa rosagris de la tierra, que del susto se hizo una rosquita.

-No tengas miedo, que yo todavía tengo suficiente fruta y no voy a tener la necesidad de comerte, tú vuelves de nuevo a la tierra, pero no de vuelta a mi agujero. ¿Has entendido?.

Apenas dejé el gusano al borde de la colina, ya se había hecho un hueco entre las hojas y raíces en la tierra. Yo quería seguir cavando, cuando me di cuenta que tenía sangre en las manos. Como en un sueño vi delante de mí la fusta de cuero estallando en mis manos. Yo las miré, la suciedad se había mezclado con la sangre, y yo tuve que recordad las heridas purulentas y las pestilentes llagas que los niños tenían en el Gulag.

Al instante quise quitarme la suciedad de mis manos, ya estaba yo a la mitad camino hacia abajo, cuando escuché mi nombre. Era tita Frieda, quien me llamaba. Verla yo no podía, y tampoco quería que ella me descubriera, así es que regresé rápido de nuevo, y con el corazón palpitando me acosté en el fresco agujero que ya había excavado.

-Mónika…niña.. Muéstrate si es que estás aquí, queremos llevarte de nuevo a casa. Por favor muéstrate ya mi niña.

Yo no dije ni pio, inmóvil seguí allí acostada. De pronto escuche a madre decir desde lejos.

-Vámonos ya Friede, no está aquí, yo ya he mirado en el pabellón y también entre los rosales, pero ella no estaba allí. Cuando tenga hambre seguro que regresará.

-¡Eso es lo que tú crees!. Yo sé cómo cuidar de mi misma, no necesito de nadie, ¡De nadie!, dije yo apartando mis lágrimas de un manotazo.

La sangre en las manos se había secado y yo apenas podía distinguir la costra en la suciedad. No sé cuantas horas habían pasado, quizás fuera ya medio día o por la tarde, cuando Bernard y Franz se habían acercado a la colina.

Yo no podía entender su conversación en tono bajo, pero si reconocí sus voces ¿Estarán quizás también buscándome? Atenta seguí escuchando, incluso cuando todo estaba tranquilo y tan solo el canto de los pájaros interrumpía el silencio.

Mientras yo permanecía allí acostada me vino la idea de ir a buscar al establo de las cabras una pala pequeña que estaba en una esquina, y al mismo tiempo podría beber algo de leche. Tan solo el pensar en la leche de cabra se me hacía la boca agua. Pero yo tenía que esperar y no arriesgarme a que me descubriera padre.

En la oscuridad me puse en camino, pero antes de ir al establo me deslice hasta el arroyo para decirle buenas noches a los patos. Yo imaginé, que ellos también levantaban sus cabezas para saludarme, de todas maneras no salieron corriendo y seguro que me reconocieron. De todas formas ya íbamos a ser vecinos. De camino al establo, pasé por mi manzano y me quede parada bajo la cortina de oscuras hojas mirando la luna que de vez en cuando asomaba brillante entre sus ramas.

¿Estaré aquí todavía en mi próximo cumpleaños? ¿ O tal vez estaré por fin ya junto a mi mamá?. Mi mamá sí que es una buena madre, ella nunca hubiera permitido que me hubieran pegado. Ella me hubiera protegido, como las buenas madres hacen. Madre no es una buena madre, tan solo miraba allí plantada como mi padre me daba una paliza. Esta noche hablaré yo con mi papá, el sí que era el mejor padre del mundo. Pero antes tenía que ir yo al establo.

Cuando corrí hacia un lado el cerrojo de la puerta de madera empezaron las cabras a balar. Inmóvil por el susto, me quede parada ante la puerta entreabierta. ¿Y si desde la casa han oído a las cabras?. No, no; seguro que no. Schsch…cabritas, les dije yo, mi voz temblaba debido a la incertidumbre. Me deslicé en el oscuro establo y esperé hasta que mis ojos se acostumbraron a la oscuridad. Esto lo sabía desde que estuve en el Gulag; que en la oscuridad también se podía ver bien una vez te acostumbrabas a ella.

Acaricie la piel suave de un par de cabras y cogí uno de los pequeños en mis brazos. Hubiera podido estar allí en cuclillas una eternidad con la cabrita apretada contra mi pecho, pero yo había venido a por la leche y la pala, así es que fui de puntillas hasta donde se encontraba un pequeño cuenco, con el fui hacia una cabra que yo ya había ordeñado con frecuencia; la reconocí por su barba larga.

-¿Me das, un poco de tu leche, bondadosa cabra?, le pregunté yo, y presioné su ubre. El ruido de la leche al caer en el cuenco me resultó más estrepitoso que nunca. -Gracias, le dije tenue y me lleve el cuenco a los labios. Qué bien me hizo sentir, como bajaba la leche tibia por mi garganta y llenaba mi estomago.

Cuando ya me había saciado, busqué la pequeña pala; pero no la encontraba. En cambio sí que encontré algunos sacos para las patatas, estaban allí doblados y me dije. –Esto sí que puede servirme; me mantendrá calentita, así que cogí unos cuantos bajo el brazo.

¡Ahí esta!... ahí está la pala de mango corto. Simplemente se había caído y debido a eso yo no la había visto..¿Que más me puede hacer falta?..Un fuerte crujido hizo que se helara la sangre en mis venas. ¿Eran pasos delante de la puerta?..¿Vendrá tal vez padre a echar un vistazo a las cabras? Si es él y me descubre aquí, me pondrá azul y verde de una paliza. ¿Dónde me puedo yo esconder a toda prisa? Las cabras balaban como si me estuvieran llamando, así que me deslicé tras la diminuta reja apretándome contra el suelo entre el pequeño rebaño. Cuando pasado ya un rato, las cabras se tranquilizaron escuche con atención. Todo estaba en silencio, ni pasos, ni ruidos, ni crujidos. De todas formas me quedé escondida un buen rato entre las cabras, ellas me salvaguardaban y lamian mi cara con su rasposa lengua. Era ya entrada la noche cuando regresé a mi colina y me hice una cama con los sacos.

Al día siguiente y también días después estuvieron buscándome, mi nombre sonaba de nuevo por el prado y el campo. Pero eso a mí me daba igual yo seguía cavando mi cueva en la tierra. Me gustaba de verdad hacerlo, yo no iba aquí a enterrar excrementos o niños muertos, yo me estaba construyendo una cueva en la que poder esconderme. Aquí esperaré a mi mamá. Finalmente la hermana María le dirá donde me habían llevado, es acertado el que me haya quedado aquí en la finca de la familia Koehler. Solo cuando ya estuve segura de que nadie estaba cerca de la colina fui a coger hierbas y algo de fruta.

Así vivimos por un tiempo la familia y yo, sin coincidir unos con los otros aunque estábamos tan cerca. Sin embargo una tarde se oscureció el cielo,

no solo porque se ocultara el sol, sino porque aparecieron negros nubarrones y empezó a llover. Mi guarida en la tierra no era suficiente profunda para que yo pudiera esconderme en ella, así que se ponían chorreando, o mis piernas y pies o mi cabeza.

-Haz que deje de llover de una vez, Dios mío, ¿Es que tu no me vas a proteger cuando los otros tampoco lo hacen?.

Yo estaba furiosa, mi plan era perfecto, y ahora después de tanto excavar

¿Qué hago yo?, a un saco le había hecho dos agujeros para poder metérmelo por encima de mi camisón, el otro lo había guardado para un momento de apuro y este era ese momento. Yo lo sujetaba como un techo por encima de mi cabeza, ¿Pero cuanto tiempo aguantarían así mis brazos sin cansarse? cuando arreciara la lluvia y las grandes gotas cayendo sobre mi cabeza me empaparan por completo. El saco en pocos minutos ya lo estaba. Sin pensarlo demasiado me desprendí del saco, me deslice colina abajo y corrí hacia el establo de las cabras. Tal vez las cabras se alegrarían de que yo pasara la noche con ellas.

-Sal fuera Mónika; he visto tu pie.

Que contenta me puse de que fuera Bernard el que me había encontrado

Y no padre. Bernard estaba delante de la reja con el taburete para ordeñar las cabras en la mano.

-¿Pero qué pintas son esas?

Me pregunto abriendo mucho los ojos y empezando a reír a carcajadas.

-¿Porqué te ríes de esa manera?

-¿Es que tú no te has visto la pinta que tienes?

Decía el sin poder parar de reír, entonces me eché un vistazo hacia abajo. No solamente llevaba el saco puesto por encima de mi camisón, sino que estaba toda de color marrón; llena de tierra de pies a cabeza, fue entonces cuando yo también me tuve que reír de mi misma.

-¿Pero cómo estás tan sucia? de la paja no ha podido ser.

Me decía Bernard después de cogerme de la mano camino a casa, yo tan solo respondí.

-Es que estuve en el campo.

Cuando nos acercábamos a la casa empecé a temblar, y me solté de la mano de Bernard.

-No voy a volver, el siempre me está pegando.

-No Mónika, esta vez el lo siente de verdad. Tita Frieda y mamá le han reñido mucho. Papá te quiere pedir disculpas, e incluso tiene un regalo para ti.

No estaba yo tan segura de poder creer lo que me decía Bernard.

-Yo no quiero ningún regalo, ni tan siquiera es mi cumpleaños.

-Seguro que te va a gustar mucho. Tú no tienes por qué tener miedo me decía Bernard dándome ánimos. Aunque yo todavía me resistía, me cogí de la mano de Bernard, y juntos cruzamos el patio hacia la casa.

Mis padres de acogida estaban con tita Frieda en la cocina en el momento en que Bernard entró conmigo. Primero fue tita Frieda quien se vino hacia mí y me abrazó aun estando yo tan sucia. Madre me dio un vaso con leche caliente, las dos mujeres me preguntaban al mismo tiempo y sin pausa alguna.

-¿Que donde había estado tanto tiempo? Que primero tienes que beberte la leche; que luego me darían un baño; ¿Que si me dolía algo?; ¿Qué si tenía hambre?; ¿qué de donde había sacado ese saco?....

Tan solo padre se quedó sentado a la mesa observándome en silencio. Yo le desvié la mirada, y hubiera querido salir corriendo de allí; seguro, que me iba a pegar de nuevo, lo estaba viendo… Entonces madre dijo.

-Venga Arthur tráelo ya de una vez.

El regresó con una caja pequeña, me hizo levantar y puso la caja sobre mi silla, estaba cubierta con una toalla ¿Y qué tengo que hacer yo con esto?, de pronto la toalla empezó a moverse y se oyó como un sigiloso plañido. Padre retiró la toalla hacia un lado y unos ojos redonditos rodeados de aterciopelado pelo negro me miraron.

-Mónika te quiero regalar este gatito. Ya sé que fui injusto contigo, te pegué sin motivo. De verdad que lo siento mucho.

Con mucho cuidado puso el gatito en mis brazos, y yo sentí su suave piel, su calor, y lo amé al momento.

-Si tú quieres quedarte con el gatito, tienes que cuidar muy bien de él. Que siempre esté bien alimentado y que aprenda a hacer sus necesidades

fuera de la casa. ¿Querrás hacerlo?.

Yo hubiera dicho a todo que si con tan solo poder quedarme con este animalito.

-Como vas a llamarlo?

Me preguntó madre. Yo me esforzaba y pensaba; pero no se me ocurría ningún nombre. Entonces pensé en los niños pequeños del campo de prisioneros, que no sabían su nombre, así que dije.

-El se llamará “Gato”

-¿Tan solo Gato?

-¡Sí! Gato!, ese nombre no se podrá olvida.

Yo no volví a escaparme, pero tampoco era feliz. Padre ya no tenía oportunidad para pegarme con la fusta de cuero. Seguramente por eso quería que lo ayudara los sábados a sacudir las alfombras.

-Sujeta bien la esquina y no la sueltes, ¿Has entendido?.

Era la orden que me daba todas la veces, pero cuando golpeaba la alfombra por el lado que yo la tenía agarrada, daba los golpes con tanta fuerza que a mí me era imposible sujetarla y se me resbalaba, aunque yo enseguida con rapidez la volviera a coger, ya había recibido el golpe en mi

mano. Con la mirada, padre me decía que me lo había merecido, y yo no

podía evitarlo, tan solo apretaba los dientes por el dolor y la rabia. Cuando terminábamos, mis manos estaban ardiendo y rojas como un tomate, entonces yo corría hasta la fuente para refrescarlas. Esto ocurría sábado tras sábado. El trabajo en el campo también era para nosotros los niños, sumamente duro. Como no tenían suficientes animales, a Bernard a mí y a un par de peones, padre nos amarraba al arado o al carro para la cosecha. Yo tan solo tenía la esperanza que el sótano pronto estuviera lleno. Así transcurría el verano, con mucho sudor, mucha sangre y muchas más lágrimas.

Bernhard tuvo que asistir al colegio tras las vacaciones, por lo que yo me tuve que hacer cargo de muchas de sus responsabilidades ya que otoño es una época de mucho trabajo. Yo todavía no podía asistir a la escuela porque seguía vomitando, y también de vez en cuando todavía tenía fuertes ataques de ansia por la comida.

En septiembre, para la recogida de la patata, tenía yo que ir con padre casi todas las mañanas al campo. El sacaba con un rastrillo la patata de la tierra, yo la recogía y la echaba al montón. Al medio día los niños del colegio ayudaban en la recogida, Bernhard me contaba por la tarde lo bien que so lo habían pasado. Cuanto me hubiera gustado poder ir al campo con él y no tener que ir con padre.

Después que todas las patatas se habían recogido se cargaban en un carro, cuanto me alegraba yo de poder trabajar junto con los otros niños.

Padre empujaba el carro hasta la ventana del sótano, desde dentro colocaba una tabla en la pequeña abertura, entonces el salía y con una pala empujaba las patatas que iban cayendo en el sótano. Los niños teníamos que sortear en cajas grandes las patatas. Yo no había estado nunca allí abajo y tan solo ver desde la entrada aquella medio oscuridad, el miedo hizo que me bajara por la espalda un escalofrío. Me aparté a un lado y dejé que bajaran los otros niños.

-¡Mónika! ¿A qué estás esperando? aquí nadie se escaquea, ¡Abajo contigo!

Dijo padre y después salió de nuevo hacia fuera.

Bernhard regresó y me extendió su mano.

-Ven, no tienes que tener ningún temor.

-Pero yo…yo no quiero que me encierren, dije muy bajito.

- Nadie nos van a encerrar, puedes ir tranquila con ellos.

Con las rodillas temblando baje un par de escalones, pero el miedo iba en aumento y empecé a sentir nauseas, enseguida me llevé la mano a la boca, pues que me dieron un par de arcadas. Bernhard me miró y tuvo lástima de mí.

-Papá está fuera en la ventana del sótano, si te quedas esperando aquí arriba en la escalera no se dará cuenta, y cuando el vuelva a la casa, te llamamos; pero entonces tienes que venir muy rápido ¿De acuerdo?.

Yo asentí, ninguno de los niños me traicionó, y así es como pasó inadvertido el que yo no había ayudado en el sótano.

Cuando terminó la recogida, con las hojas marchitas de la patata se hizo una gran hoguera, Todos los que habían ayudado a la cosecha en la finca tanto los mayores como los niños estaban invitados. Se echaban patatas en la hoguera y después de un rato con un pincho largo se sacaban de nuevo. Yo no quería comerme aquellas pelotas negras por el hollín, pero antes de que yo pudiera decir nada, tita Frieda rascó la piel quemada y puso ante mí ensartada en un pincho una humeante patata. Era la patata más deliciosa que yo jamás había comido en mi vida. Los mayores siguieron todavía mucho tiempo sentados alrededor del fuego, y nosotros los niños jugábamos en la oscuridad al escondite. Bernhard no se movió de mi lado, así que yo me sentí todo el tiempo protegida y disfruté relajada el poder quedarnos hasta tan tarde fuera.

Un mediodía cuando Bernhard regresó a casa de la escuela gritó.

-¡Tenemos feria!. Por favor, por favor ¿Podemos ir después de comer?.

-Está bien, pero no vayáis solos, preguntar a los otros niños de la casa si también quieren ir, dijo madre será muy divertido.

¡Oh sí! Mónika ven, vamos a decírselo a los otros niños.

-¡Ahora no! no antes de comer.

Dijo áspero padre desde su sitio. En silencio nos sentamos a la mesa, pero Bernhard me daba con el pie por debajo de la mesa guiñándome el ojo una y otra vez. ¿Es que tenía que alegrarme?, yo no sabía que era una feria.

Cuando los niños todos juntos salimos por la puerta con la tita Frieda, ya se escuchaba la alegre música del mercadillo. Fuimos por la calle arriba hasta la plaza, nada hacía recordar al enorme espacio donde los niños en la calle jugaban en verano. Ahora había muchas casetas de madera y una gran cantidad de gente caminando. Niños pequeños con sus padres, niños grandes, jóvenes parejas y señores mayores.

-¿Quieres subirte a un carrusel?, me pregunto Bernhard. Mamá me ha dado algo de dinero.

-¿Qué es un carrusel?, pregunté yo.

Bernhard tiró de mí tras él, Franz y las niñas apenas podían seguirnos, entonces vi muchas caras de niños riendo por los aires, iban en cadena sentados en unas sillas voladoras.

-Esto es un carrusel, ¿Subimos?, mamá ha dicho que yo no os puedo dejar solos, así que subimos todos o ninguno. Bernhard me miraba suplicante.

-Por favor Mónika, di que si, dijo Inge.

El sentimiento de estar flotando por los aires me embriagaba, yo sacaba la cabeza para sentir el viento en mi cara y deseaba que el carrusel no parase nunca, por unos minutos era una niña feliz, hubiera querido gritar alto en el cielo.

¡Papá, estoy volando de verdad!.

Después fuimos de una caseta a otra, en unos puestos había chucherías, en otros juguetes, trastos, flores de papel. En una caseta, hombres lanzaban pelotas a unas latas y mientras más latas caían más alto vociferaba el grupo. Por algún tiempo nos quedamos delante de la ruleta de la suerte mirando como daba vueltas. Los demás querían volver al carrusel, pero yo había descubierto un puesto con preciosas relucientes joyas. Cadenitas, anillos, pendientes en oro y plata, con refulgentes piedras de colores. Cuando pasé por delante, al verlo me quedé fascinada allí parada.

-¿Qué niña, te gustan los pendientes? me preguntó la mujer de la caseta.

-Sí, son muy bonitos, dije yo.

-Pues tienes que decírselo a tus papas para que te compren unos. ¿O llevas tu dinero encima?.

-No, dije yo bajito

-Pues puedes mirarlos con mucha atención para que luego se lo puedas decir a ellos.

Con mucho cuidado acaricié aquella bonita piedra rosa.

-¡Mónika, ven ya de una vez! me gritó Bernhard apremiándome con un gesto de su mano, él había seguido andando con los otros niños, en ese momento se agacho la mujer tras el mostrador… y fue en ese instante en el que los pendientes desaparecieron en mi bolsillo, entonces corrí hacia los demás que no se habían dado cuenta de nada y tan solo querían volver al carrusel. Una vez estuvimos allí, dije que tenía que ir al retrete.

-Yo me marcho a casa dije,

Bernhard titubeo pero al final dejó que me marchara yo sola antes que los demás, él sabía que no podía aguantar mucho tiempo sin ir al servicio.

-Mami, mira lo que tengo.

Orgullosa le enseñé los pendientes.

Madre se inclino ante mi mano abierta.

-¿De dónde tienes tu esto?

-De la caseta en la feria.

-¿Y quién te los ha dado?

-Ach, la mujer tenía muchos, así que tan solo me los metí en mi bolsillo.

-Mónika ¿Tú no los habrás cogido así sin más? ¿Dónde está Bernhard? teníais que permanecer todos juntos.

Apenas había llegado madre conmigo al mercadillo, que ya escuchábamos en la plaza gritos y la voz de Bernhard diciendo.

-Que de verdad que yo no sé donde está.

La mujer del puesto de joyas estaba plantada delante de él con las manos en jarra puestas en sus redondas caderas. Cuando me vio venir de la mano de madre, gritó todavía más.

-Ahí está ya, la pequeña ladrona. Tan solo miré un momento hacia otro lado y ya se había llevado los pendientes más caros.

-Devuélvele a la señora enseguida los pendientes Mónika, y pídele perdón.

Me ordenó madre en un tono que antes yo no había conocido en ella. Yo sentía como si tuviera amarrada la garganta, con una gran timidez le di los pendientes y susurré. –Lo siento mucho.

-Un niño del vecindario señalándome gritaba.

-¡Ella ha robado, ella ha robado!

-¡No es verdad!

-Le respondí gritando con la cara ardiéndome por la rabia, pero él no paraba, entonces me abalancé sobre él y me lié a darle puñetazos.

-¡Ahora mismo vas a parar!

La voz de padre todavía tronaba por toda la plaza, cuando el chasquido de su mano plana me dio en la cara ensordeció mis oídos. Ya en la casa me arrastró escaleras arriba hasta la cocina, y allí fue a sacar la fusta de cuero.

De no habernos seguido Bernhard, y de no haber llamado tan rápido a madre, yo no sé si hubiera sobrevivido a la paliza.

-¡Tiene que aprender a no robar!,

Bramaba padre antes de salir de la cocina.

Con frecuencia cuando padre me amedrentaba, por las noches me atormentaban fuertes pesadillas. Tan solo al amanecer desaparecían las terribles imágenes. Mi colina de rosas de repente se convertía en una montaña de basura, ojos blancos de pescado que me miraban fijamente y de pronto se convertían en ojos de niños desorbitados por el miedo, ¿Serían mis ojos?. Montañas de cadáveres en la nieve, y por encima siempre la fusta de cuero oscilando hacia mí. Completamente sin fuerzas me levantaba y me arrastraba hasta la cocina y acariciaba a mi gato que dormía sobre el banco de la estufa. Yo le contaba lo de mi colina de rosas y que allí tenía un escondite que me gustaría enseñarle alguna vez. Hubiera querido a toda costa ir con él a ver si la colina todavía estaba allí.

Pero el pequeño ovillo negro tan solo levantaba su cabeza y se enroscaba de nuevo. Entonces me iba en camisón y descalza sola a mi escondite en la colina, con agilidad subía hacia arriba. ¿Estarían todavía allí las nueces que yo había recolectado para el invierno?. Con mi mano llegaba hasta el fondo de la cueva que yo había cavado tan profunda que pronto se podría caber dentro. Con cuidado hurgaba en la tierra, ¡Sí! allí estaba todavía mi reserva.

Me quedaba un tiempo allí arriba, miraba al cielo negro y grisáceo con la esperanza de ver alguna estrella, pero no había ni un pequeño punto luminoso en el firmamento.

Durante el paso del invierno iba muy pocas veces a jugar fuera, yo estaba conforme, ya que en algún momento los niños empezaron a hostigarme.

-Mónika ¿Tú de dónde vienes? ¡Te has caído de un burro al galope!

Me lo decían todos y se reían de mí.

En la época invernal, yo me encontraba más sola que nunca, quizás por eso me gustaban las visitas a la iglesia a las que ahora me llevaban siempre. Un domingo por la mañana, padre me dijo que no sabían si yo estaba bautizada y ellos querían llevarme a la misa de Navidad.

-Antes te bautizaremos en la creencia Católica, es por eso que el sacerdote se alegra que ya vengas a los servicios religiosos.

Como durante la comida no se podía hablar, yo tan solo asentí con la cabeza Mis padres de acogida seguían hablando como si los niños no estuviéramos presentes, incluso cuando hablaban sobre mí.

-Mónika esta última noche; ha vuelto de nuevo a deambular, la he encontrado en la ventana de la cocina. Yo creo que es sonámbula.

-Que absurdo, pero debemos reflexionar sobre esto, por si se le ocurre salir por la ventana. Dijo padre.

En esa semana cayeron las primeras nieves, yo fui en busca de tita Frieda que estaba sola en la cocina, ya en la misma puerta advertí el fantástico olor. Era el aroma de manzanas asadas en el horno.

-¿Son estas las manzanas rojas de mi árbol preferido? pregunté al momento, y tita Frieda respondió.

-¡Hay que ver!. A ti no hay forma de sorprenderte.

-¿Así, que es cierto?...entonces…entonces, hoy tengo cumpleaños, ¿Es por eso que estas asando las manzanas?.

-¿Piensas de verdad que tú tienes cumpleaños cuando las manzanas rojas están maduras?.

Al hacerme esta pregunta tita Frieda me miró por unos segundos gravemente.

-¡Pues claro que sí!, en todos mis cumpleaños mi abuela siempre me traía manzanas rojas. Siempre..

-Pues bien, entonces “Muchas felicidades por tu cumpleaños” mi querida niña.

Su voz sonaba festiva cuando me cogió en sus brazos, yo le di las gracias y le dije.

-De todas formas mamá no me cree.

-¿Sabes una cosa?, ahora tenemos las dos un secreto, tan solo nosotras sabemos de verdad cuando es tu cumpleaños, y ahora las dos nos vamos a comer una deliciosa manzana roja y eso no se lo vamos a contar a nadie.

-Y puso por un momento su dedo índice sobre sus labios.

Este cumpleaños secreto con las manzanas al horno, me hicieron feliz y triste a la vez, ya que tuve que pensar en mi mamá, en mi abuela y mi abuelo, en cómo había sido todo antes, y sentí una gran añoranza por mi familia. Tita Frieda seguro que lo notó y dijo acariciando mí el pelo.

-Te ha crecido mucho, pronto podrá mami hacerte trenzas.

-Mmmm. Mi papá siempre me llamaba “Mi angelito rubio, entonces yo tenía rizos rubios, pero ya no los tengo.

-Esto pasa muy a menudo, que el pelo se oscurece y los rizos del niño desaparecen cuando el pelo crece. Pero tú serás siempre ese angelito rubio para tu papá, aunque él esté en el cielo.

Las lágrimas inundaron mis ojos.

-Mónika ven, que tengo una sorpresa para ti. Pero tenemos que subir a la buhardilla

-¿Qué?. Pero si allí los niños no podemos subir, dije yo asustada

-¿Quién ha dicho eso?.

-Bernhard, pero es papá quien no quiere… Bueno si nosotras ya tenemos un secreto, también podemos tener otro más.

Tita Frieda tiró de mí mano tras ella, nos deslizamos a través del pasillo al piso de arriba y allí subimos la empinada escalera que nos llevaba hasta la buhardilla.

Yo no podía creerme lo que mis ojos estaban viendo, tantos tesoros bajo ese enorme tejado: un caballo de madera grande y uno pequeño para mecerse en el, un tren, un patinete y un montón de cajas llenas de juguetes y cachivaches. Yo lo miraba todo asombrada, mientras tita Frieda sacaba algo de una esquina y se plantaba delante de mí, con un cochecito para muñecas casi tan grande como uno de verdad. Ella levantó el papel que lo cubría; dentro del cochecito había una manta rosa, una almohada, pañuelos pequeños y una caja de cartón.

-Ábrela, me dijo tita Frieda. Dentro encontré vestidos para muñecas, braguitas, camisetas y zapatos. Entonces de detrás de su espalda sacó tita Frieda una muñeca.

-Este es mi regalo por tu cumpleaños. Pero tiene que ser solo nuestro secreto. Diremos que la muñeca y el cochecito yo te lo he regalado; así sin más, entonces puso su regalo en mis brazos.

Cuando bajamos a la cocina con el cochecito, padre ya estaba allí, los demás fueron viniendo después.

-Oh, ¿Ya le has bajado tú el cochecito?, yo se lo quería regalar en marzo por su cumpleaños.

Escuché decirle madre a su cuñada.

-Bueno.. Es que en invierno, Mónika no puede salir fuera a jugar, y es ahora cuando tiene la edad adecuada para hacerlo. Le contradijo Tita Frieda.

-Bien, pues que se quede aquí abajo el cochecito y juegue contigo. Dijo madre irritada.

La mañana de mi bautizo, como todos los sábados se encendió la estufa en la gran sala de estar y a mí me bañaron; Bernhard, igual que otras veces se bañó después de mí en el mismo agua. Los dos fuimos acicalados con esmero, a mi me pusieron mi nuevo vestido blanco con un delantal que madre ató alrededor de mi todavía prominente barriga, y a Bernhard con un traje como para un hombrecito.

-Hoy, te voy a hacer trenzas.

Me dijo madre, y me pareció que se alegraba tanto como yo, cuando ella ataba mis trenzas con un bonito lazo blanco, yo me miraba orgullosa en el espejo del baño que estaba todavía algo empañado por los bordes, debido al vapor del agua.

En la cocina, sentado a la mesa, estaba padre cortándole a Bernhard, ( qué ya estaba vestido) las uñas. Y me dijo.

-Siéntate aquí Mónica y enséñame las manos.

-Mis uñas no hace falta que me las cortes papá.

-Vaya, vaya. El las miró solo un instante. Tu prefieres comértelas ¿No es así?, dijo refunfuñando.

-Sí, eso lo hago siempre, respondí yo sin darle más importancia. Esto lo hacíamos todos en la barraca.

-¡Pero aquí no estamos en la barraca!; toma nota, me gritó con la cara roja por la rabia. ¡A partir de ahora vas a dejar de hacerlo!, y cada cuatro semanas te cortaré yo las uñas de los pies y las manos. Todos los sábados

después del baño me vas a enseñar las manos. ¿Has entendido bien?.

-Sí papá.

Tita Frieda ya esperaba abajo en el pasillo. Estaba muy guapa, llevaba sombrero y un elegante abrigo. Me dio una pequeña bolsa blanca, que ella había hecho para mí a punto de ganchillo, y dentro había un pañuelo bordado, era muy fino rematado con encaje. Ella me dijo que vendría con nosotros solo hasta la iglesia y luego volvería a recogernos, porque tenía que preparar la comida. Mientras ella hablaba conmigo, llegaron Franz, las niñas y mis padres de acogida con Bernhard, por lo que se interrumpió mi buen estado de ánimo produciéndome una ligera presión en el estómago que al salir al aire fresco desapareció.

Hasta la iglesia los niños pudimos ir todos juntos por delante, brincábamos contentos y de muy buen humor, pero ya delante de la gran puerta de la iglesia, padre me cogió de la mano y entonces desapareció mi alegría, mis piernas y mi cuerpo entero se volvieron rígidos, hasta el punto que me costaba un esfuerzo poner un pie delante del otro.

La iglesia estaba bien llena y la gente me sonreía al pasar y saludaban a padre con amabilidad. Cuando nos sentamos en la primera fila, empezó a sonar alto la música del órgano, entonces apareció el sacerdote ataviado para el acontecimiento.

Yo miraba de continuo lo que hacía Bernhard y los otros niños para hacerlo igual que ellos, y junté mis manos cuando el sacerdote comenzó a hablar.

Yo me hubiera quedado eternamente allí sentada, escuchando la música y las palabras del sacerdote, pero de pronto padre me dio un empujoncito y tuve que ir con él y madre hacia adelante donde se encontraba la pila bautismal.

-Mi hija Mónika ¿Sabes lo que significa tu nombre?

Aunque yo lo sabía no respondí.

-Yo te lo voy a decir: Mónika significa “La Única” y hoy vas a ser con este nombre bautizada por mí.

El continuó diciendo que yo tenía que ir siempre a la iglesia, y si yo alguna vez buscaba protección tenía que hablar con él y con Dios amantísimo. Después puso su mano sobre mi cabeza y la presionó levemente hacía la pica diciéndome.

-Ahora voy a derramar agua bautismal sobre tu cabeza. Yo apenas me enteraba de nada debido a tanta emoción, después de ocurrir esto, introdujo su dedo en un cuenco con aceite y me hizo una cruz con él en la frente diciendo: En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo pongo esta niña en tus manos….Después habló con mis padres de acogida, que habían sido mis padrinos, y les dijo que tenían que prometerle que siempre cuidarían de mi. Eso es al menos lo que yo entendí. Luego todos se estrecharon las manos y el sacerdote volvió a poner de nuevo la suya sobre mi cabeza, me dio un libro y al final dijo: Que Dios desee siempre estar junto a ti, pequeña Mónika, tú “La única”. Entonces el estrechó mi mano y yo le dirigí una resplandeciente mirada.

Mis padres de acogida y yo regresamos de nuevo a nuestro sitio, y entonces todos juntos comenzaron a rezar el Padre nuestro, yo conocía el principio de la oración y hasta ahí pude rezarlo con ellos.

Al final sonó el órgano, y al son de su música y en un ambiente festivo fueron saliendo todos de la iglesia.

Después de que tita Ida, algunos vecinos y también desconocidos me dieron la mano y me felicitaron, nos fuimos a casa.

De pronto me di cuenta, que tita Frieda tal y como me prometió no había venido a recogernos, ya le iba a preguntar a madre, cuando al doblar la esquina de nuestra calle, vi a tita Frieda en la acera delante de nuestra casa, la saludé con la mano y ella levantó la suya, en su otra mano me pareció ver que sujetaba algo que yo desde la distancia no podía distinguir bien, pero cuando ya estaba a pocos metros de ella, vi una preciosa y exuberante rosa de un bello color rosado.

-¿De dónde la has sacado?, en el jardín ya no quedan rosas, le dije yo al tiempo que me abalanzaba sobre ella abrazándola.

-Te felicito por tu bautismo, mi niña. La rosa la he comprado en un floristería en la ciudad, aspira su aroma, huele igual que las rosas de mamá.

Cierto, y yo hubiera preferido no tener que apartar mi nariz de aquella rosa. Pero padre dijo.

-¡Vosotras dos, entrar ya para adentro!

En realidad tan solo quedábamos fuera en la acera, tita Frieda y yo. Rápido entramos las dos y subimos la escalera, una vez arriba comenzó a sonar música. El instrumento de muchas teclas con un taburete delante, estaba en el comedor. Madre ya lo había tocado algunas veces, aunque muy pocas nos era permitido ver como ella tocaba. Pero hoy estaban todas las puertas de la casa abiertas y olía a café y a tarta.

La gran mesa de comedor estaba puesta con la mejor vajilla y en el centro había un ramo de flores, en mi plato tita Frieda había puesto pequeños pétalos, Bernhard me dijo.

-El plato con los caramelos y las galletas es para ti, las galletas las ha hecho mamá.

Yo estaba tan sorprendida que tan solo podía mirar y asentir, y cuando tita Frieda encima me dio una brillante manzana roja, ya no pude por más tiempo retener mis lágrimas.

-Ahora vamos a tomar el café.

Dijo madre cuando terminó de tocar, todos tomamos asiento y padre hizo una oración.

Tazas, y los cubiertos rozaban los platos, yo también tenía en el mío un pedazo de pastel. Pero yo comí muy poco, no quería en este día bajo ningún concepto tener que vomitar.

Esa noche me sentía feliz y contenta por todos los regalos y orgullosa de que pude comer pastel incluso cenar sin ningún incidente, ya estaba yo muy cansada y quise dar las buenas noches a todos y meterme rápido en mi cama cuando padre me dijo.

-Esta noche dormirás con mamá y conmigo en la cama, así no deambularás por la casa.

A mí se me detuvo el aliento. ¿Yo tengo qué..?. No sé como él llegó a pensar que yo podía dormir con ellos.

-Ves a coger el camisón de tu habitación que yo te llevaré al dormitorio, dijo madre.

Con el pequeño florero en el que estaba mi rosa fui a mi habitación. Yo no quería de manera alguna dormir con mis padres de acogida en su cama. Las lágrimas rodaban por mis mejillas mientras yo hablaba a la rosa en silencio.

-A ti te han arrancado de tu arbusto y morirás si te quedas sin agua, y yo moriré si tengo que dormir en la cama con padre y madre. Ya en la habitación puse el florero en la ventana y susurré.

-Mi querida rosa, por favor dile a mi papá, que lo añoro mucho y que esta noche no podré hablar con él, y si esta noche muero, entonces iré junto a él y ya no tendré que temer más a padre.

-¿Qué estás haciendo ahí?

Bernhard, estaba en la puerta y me miraba asombrado, yo le dije.

-Si mañana me muero, tienes que buscarte una nueva hermana.

Bernhard me miraba interrogativo. Entonces escuché la voz de madre que me llamaba, y de mala gana cogí mi camisón y me fui con ella.

Estaba yo bajo el plumón en la cama de mis padres de acogida y permanecía despierta, sigilosa escuchaba los ruidos en la casa, las sillas se retiraban, se abría el agua, se lavaba la vajilla. Empecé a sudar bajo el grueso plumón y más de una vez tuve que destaparme, pero la habitación estaba fría hasta el punto que sin el edredón yo empezaba a temblar, así que tenía que taparme de nuevo. Incluso me deslicé hasta la puerta y me quedé tras ella a escuchar, pero al sentir pasos salté de nuevo rápido a la cama.

Cuando se abrió la puerta no me atreví a moverme ni abrir los ojos; yo hice como si estuviera profundamente dormida. Mis padres de acogida tan solo susurraban y yo no podía entenderlos, lo que sí que sonaba alto

en mi cabeza eran mis pensamientos. ¿Qué voy a hacer yo ahora? ¿Por qué nadie me ayuda?¿Me pegará otra vez?. !Yo no quiero estar aquí!. Se levantó el edredón; ahora ya no podía hacer otra cosa que entreabrir mis ojos, por la fina rayita abierta y al contraluz de la lámpara en la mesilla de noche, vi como padre ya en camisón se metía en la cama. Me pareció más delgado de lo que era, incluso huesudo. Yo podía sin que él se diera cuenta apartarme, pero no estaba en situación de poder moverme, tanto era el miedo que tenía. En mi cabeza martilleaba la esperanza de que no me tocase. Por favor..Por favor, Dios amantísimo que él no se acerque a mi cuerpo. Mientras yo suplicaba en silencio vino también madre a la cama y apagaron la luz. Padre se dio un par de vueltas y comenzó a roncar levemente. Madre estaba silenciosa junto a mí, yo apenas oía su respiración, y tampoco quería que ella me tocara, así que me encogí todo lo que pude y puse mis brazos uno encima del otro sobre mi pecho, estaba atenta a cualquier ruido y tardé bastante en poder dormirme.

A la mañana siguiente me desperté como siempre en mi cama. Bernhard me miraba sorprendido, entonces entraron mis padres de acogida a toda prisa en la habitación.

-Mónika ¿Qué haces tú aquí?, te hemos estado buscando por todas partes, tú tenías que haber dormir con nosotros, madre me miraba sorprendida y entonces gritó.

-¡Arthur, está todo en orden, ella está aquí en su cama!.

Nunca estaba nada en orden para padre; las noches siguientes tuve que volver a dormir en la cama de ellos. Aquellas noches no me sentaban nada bien, ya que al día siguiente me encontraba agotada, sin ganas de jugar ni de comer y tan solo quería estar sentada en la cocina junto a mi gato.

-Arthur, si tú quieres que Mónika se mejore, tienes que dejarla dormir en su cama. La niña necesita un descanso tranquilo. Seguro que así dejara de andar sonámbula y de mojar la cama.

Gracias a las palabras de tita Frieda pude por fin volver de nuevo a dormir en la habitación para los niños.

Incluso empecé hasta alegrarme un poco de que estuviéramos en Navidad. Se hacían galletas y también Stollen (típico pastel navideño). La casa entera olía a galletas y a especias navideñas.

-Mónika ven conmigo, necesito tu ayuda, para el ganso de Navidad.

Me dijo padre una mañana después del desayuno. Yo no me esperaba lo que iba a ocurrir, intrigada fui con él al corral de los gansos. Una vez allí padre atrapó a un ganso y cogió un cuchillo que ya tenía preparado, me señaló hacia un cuenco y me dijo.

Sujeta el cuenco mientras yo mato al ganso para que la sangre caiga dentro, y procura que no caiga fuera.

Por un momento, miré absorta el ganso sujeto bajo el brazo de Padre y poco a poco vislumbre lo que le iba a ocurrir. Yo quise decir ¡No!, pero no lo pude hacer, mi garganta estaba atada, bruscamente me di la vuelta y corrí a través de la granja hacía la casa. ¿Pero dónde me podía esconder yo? de pronto me vino a la cabeza tita Ida, a la carrera fui en su busca. Ya un par de veces cuando yo estaba sola con ella le había contado alguna de mis penas. Cuando padre me reñía o cuando me pegaba en las manos al sujetar la alfombra.

-¡Tita Ida, yo no quiero que maten al ganso!

Le dije gritando tan solo me abrió la puerta.

-Primero entra dentro niña. Estás completamente fuera de ti. ¿Qué ha vuelto a ocurrir ahora?.

-Padre quiere matar al ganso y quiere que yo recoja la sangre en un cuenco, pero yo no lo pienso hacer.

-Esto no es un trabajo para una niña, ¿Qué idea se hace Artur de las cosas?. Espera que coja rápido el abrigo me pongo los zapatos y vamos para allí.

Padre no se atrevió en presencia de la señora mayor ni tan siquiera reñirme, en cualquier caso hasta me extrañó que aunque gruñera por lo bajo, me dejara tranquila. Yo vi desde la distancia como se agitaba el ganso cuando lo apuñalaba en la cabeza y fluía la sangre cayendo en el cuenco que sujetaba tita Ida. Me entraron mareos, después padre desplumó al ganso ya sin vida y desnudo lo colgó con un cordel de una viga.

-Después me lo llevaré a la cámara frigorífica, le dijo a tita Ida. Pero vamos primero a la cocina a tomar un café. A mí no me prestó más atención. Claro que solo fue hasta que tita Ida se marchó a su casa. Después de salir ella, cuando todavía casi no se había acabado de cerrar la puerta, me cogió por el cuello y me arrastró tras él por el pasillo y la escalera del sótano hasta abajo.

-¡Cuando yo ordeno algo, tienes tú que escuchar y obedecer!. Te vas a quedar aquí abajo hasta que lo entiendas, así que ya lo sabes, piensa bien sobre lo que te he dicho.

-¿No querrá el dejarme en este sótano oscuro y frío? Corrí rápido tras el gritándole.

-Desde ahora haré siempre todo lo que me digas, te lo aseguro, pero por favor, por favor no me encierres aquí, no, por favor… por favor no, si

quieres hasta puedes pegarme. Pero él, con un fuerte estampido cerró la puerta del sótano en mis narices, escuche como le daba la vuelta a la llave. Yo golpeaba la puerta como una fiera suplicando que me dejara salir, pero no ocurrió nada de eso. En algún momento me desplome sobre los escalones y dejé salir mis lágrimas. Entonces escuché el quedo maullido de mi gato que seguramente se había acostado delante de la puerta del sótano.

-Como mínimo tu no me has dejado sola le susurré yo, sollozando levemente.

Los escalones de piedra y las paredes del sótano estaban helados y arriba

en la escalera reinaba una completa oscuridad. Por el contrario, abajo parecía que entraba algo de luz a través de una ventana. Así que despacio fui bajando las escaleras. Con cuidado miré a mí alrededor. En el techo del largo pasillo colgaban telarañas, olía a humedad y a suciedad. Debido al frío me temblaban brazos y piernas, con torpeza y castañeando los dientes, seguí adelante con los brazos fuertemente apretados al rededor de mi cuerpo.

En el primer sótano había una gran montaña de carbón; reconocí al momento aquella cosa negra, en la estufa con aquello se calentaba la casa. La montaña de carbón llegaba hasta una pequeña ventana llena de polvo, a través de ella se podía ver un palmo de nieve y por encima el cielo. En este sótano no solamente había telarañas colgando del techo, sino que también estaban por las paredes, de forma que si se quisiera hasta se podían tocar. Vacilando fui hasta la próxima estancia, en la que había un viejo sofá y allí tiradas un par de sillas rotas y una caja con herramientas desechadas. El color gris amarronado de las paredes y el olor a humedad corrompida, hacía que un escalofrío recorriera mi espalda. ¡No! aquí no tengo yo porqué quedarme. Este frío y húmedo agujero me resultaba todavía peor que la barraca, además estaba completamente sola. Quería yo subir de nuevo la escalera y golpear la puerta, cuando descubrí otra puerta. Intrigada empuje la manilla hacia abajo y me encontré en un sótano con una habitación donde las paredes estaban pintadas de un color claro y muy limpia, en la que habían instalado estanterías por todo su alrededor, estas estaban llenas de tarros de cristal llenos de repollos y otras clases de verduras en conserva, también frutas, como manzanas y peras. En el centro había dos enormes barriles con pesadas tapas de madera, que ni yo tan siquiera podía levantar ni un milímetro de lo mucho que pesaban, y encima de ellas dos cucharas tan largas como yo jamás había visto ¿Habrá pepinillos aliñados en vinagre ahí dentro?.

De pronto yo me sentí, “En el país del cuento de lo sibaritas y las golosinas”. Mi estomago empezó a contraerse debido al hambre. Yo cogí una manzana roja y una pera y me las metí en el bolsillo de mi delantal, mordí en la pera y entonces es cuando vi una puerta estrecha bajo una viga entre dos estanterías, por la que se iba a otra habitación, temerosa miré por la abertura y vi las cajas llenas de la cosecha de patatas. El olor a tierra me llegó hasta mi nariz…País de golosinas y sibaritas aquí o allí me daba igual, hacía tanto frío y estaba tan asustada, que pronto no podría ni moverme, así de rígidos y helados estaban mis miembros. La sensación de estar encerrada y pensar en ello me provocó nauseas, y vomité la pera en una esquina de la entrada.

-Por favor dejadme salir, suplicaba yo bajito. Entonces escuché algo.

¿No ha sido eso un crujido, unos arañazos?. Yo hubiera querido esconderme y cerrar los ojos, pero antes que eso, con rapidez cerré la puerta del sótano a las provisiones, para que las ratas allí no pudieran hacer baza.

-Espero que tan solo sea una rata y no una manada entera.

-¡Aaaaaaaaahhh!

Algo cruzó como un rayo por el sótano, era un largo y delgado rabo. No, una rata no era, ratas y rabos de ratas los conocía yo demasiado bien. Me acordé, que una niña en el campo de prisioneros nos dijo que en las granjas con frecuencia había ratones. ¿Tal vez era eso un ratón ?. Yo junté todo mi valor y entré en el almacén de carbón, en ese momento vi como encima del montón de carbón había un pequeño animalito de color gris, que desaparecía por un agujero bajo el marco de la ventana. Por un momento me quedé clavada al suelo para luego tener que reírme. Ya que precisamente aquel pequeño ratón me había enseñado la forma de escapar de la cárcel que era aquel sótano. Yo también podía salir a través de la ventana, si primero quitaba la nieve que la cubría.

Un momento después, ya escalaba yo montaña hacia arriba, resbalé varias veces por lo que tarde algo hasta llegar a estar sentada en la cúspide de aquel montón de carbón. Con mucho esfuerzo retiré el oxidado cerrojo hacia un lado y con cuidado miré hacia fuera por “Si había moritos en la costa” y entonces solo y con la ayuda de mis manos retiré la nieve y finalmente salí a la libertad.

¿Pero a donde ir ahora? ¿A mi escondite?. Allí tenía provisiones para el invierno y nadie me encontraría. Pero no, con aquella ligera ropa, me acarrearía la muerte, yo tenía que llegar a mi habitación y a mi armario y ponerme mucha ropa, una encima de la otra, así que de vuelta a casa.

-Mónika, pero ¿Tú te has visto?.

Decepcionada me giré hacia madre, que apareció detrás de mí en el pasillo.

-Pero si estás negra como un cuervo ¿Has estado en el almacén del carbón? protestar

Después de contarle yo que padre me había encerrado en el sótano, ella empezó muy enfadada a decir que este hombre terminaría muy mal si seguía pegando a sus hijos, e incluso encerrándolos en el sótano. Con Bernhard tiempo atrás también lo había hecho….Entonces trajo una bañera a la caldeada cocina y me preparó un baño caliente, después ella misma bajo al sótano para cerrar la ventana y regresó igual que yo, con las manos y el delantal sucios, se lavó en la pica y me dijo.

-Enseguida te preparo una rebanada de pan con confitura y leche caliente. Le diremos a papá, que he sido yo quien te ha dejado salir del sótano.

Yo asentí aliviada.

Los pocos días que faltaban para navidad me libré de los ataques de ira y de las palizas. Fue una época raramente pacifica. Con Bernhard y los niños de tita Friede hacía estrellas de papel, madre y tita Frieda nos contaban historias del niño Jesús y decían que pronto tendríamos un árbol que padre siempre cortaba en Navidad y el mismo lo adornaba, entonces Bernhard dijo sarcástico.

-Y si al árbol le falta alguna rama, el trae unos tornillos y sujeta algunas al árbol, así de simple lo hace él.

Las mujeres rompieron a reír.

Por las noches en mi cama intentaba recordar cómo eran las Navidades en nuestra casa…y me ponía muy triste. Me hubiera gustado poder ver bonitas bases donde colocar los platos, a Papá Noel y al Niño Jesús, un árbol de Navidad decorado, y poder ver como mi mamá lo preparaba todo para esa noche, como llegaban invitados, la abuela y el abuelo…Pero cada vez que lo intentaba no podía recordarlo, mi cabeza estaba vacía.

Hasta que llegó la noche buena, cuando sonaron las campanillas y por fin Bernhard y yo salimos de nuestra habitación y pudimos entrar en el comedor, donde yo con los ojos muy abiertos miraba asombrada el bonito y maravilloso abeto en el que ardían y brillaban las velas, pequeñas manzanas rojas, nueces, dulces, roscos de azúcar y figuritas de madera. Un

angelito en un trineo, un bebé en una medialuna, un balancín en forma de callito y cientos de tiras de metal plateadas. Madre empezó a tocar en el armonio

“O Tannenbaum, o Tannenbaum, wie grün sind deiner Blätter (“!Oh! abeto, oh abeto que verdes son tus hojas…”) entonces padre y Bernhard empezaron a cantar con ella. Yo miré absorta el pesebre bajo el árbol y los regalos que allí había dejado el Niño Jesús. ¿Cuál de ellos serían para mí?.

De todas formas al reparto de regalos tuve que esperar: primero nos sentamos todos a la mesa dispuesta especialmente para la festividad. ¡oh!..Entonces mis ojos cayeron sobre gran una bandeja de plata, con un pájaro grande asado dentro y que se encontraba entre fuentes con patatas, lombarda y puré de manzanas.

Madre cogió mi plato y en él puso de todo un poco. Yo pregunté bajito.

-¿Qué clase de carne es esta?.

-Este es el ganso, que tú no me quisiste ayudar a degollar.

Así me respondió padre sin una pizca de compasión.

-Yo no tengo hambre.

Dije tan bajito que apenas se escuchó.

Madre estaba a mi lado y se inclinó hacia mí.

-Como mínimo tienes que probarlo, otros estarían contentos de tener hoy en su mesa ganso asado.

Yo picotee un poco por en el plato aquí y allí, primero me comí las patatas, después la lombarda y el puré de manzanas. La carne la estuve mirando un tiempo y dije.

-Bien, me comeré la carne del ganso. Las ratas también me las hubiera comido de haber podido cazar alguna, aunque a esas ni tan siquiera podíamos asarlas.

Todos me miraron horrorizados

-¡Come y cállate!

Me gritó padre manteniendo la mirada fija en su plato, pero al primer bocado que di la carne me dio arcadas y tuve que dejar el resto sin tocarlo en el plato.

Bernhard y yo ayudamos a madre a fregar la vajilla y después por fin nos dieron nuestros regalos, que estaban envueltos en bonito papel de colores. Cada uno de nosotros recibió tres. Yo apenas podía esperar a poder abrir los míos, hubiera querido romper el envoltorio al momento, pero entonces empezaron de nuevo a cantar canciones navideñas. Después de la canción “Stille nacht” (Noche de Paz) madre nos dijo.

-Ahora ya podéis abrir los regalos, pero con mucho cuidado para que se pueda utilizar el papel de nuevo.

Con cuidado empecé a abrir mi primer regalo, el más grande de los tres que había sobre la mesa. Yo no salía de mi asombro cuando vi ante mí un precioso abrigo azul oscuro, con un suave cuello de piel.

-Idéntico a este tenía uno mi mamá.

Y cuando en los otros dos paquetes encontré un manguito de piel y unas botas de invierno, mi alegría ya no podía ser más grande.

-¿Vamos mañana de paseo? ¿Vamos de paseo?

Preguntaba yo, una y otra vez.

-Mañana iremos con tita Frieda y los niños a la misa de navidad y te podrás vestir con tus cosas nuevas.

Atropelladamente abracé a madre como yo antes jamás lo había hecho, ella me respondió con una cariñosa sonrisa como nunca antes había visto en ella.

A padre tan solo le di la mano y le hice una reverencia. Entonces él nos leyó una historia navideña. Si alguien nos hubiera estado observando desde fuera por una ventana, seguro que creería que éramos una familia de verdad.

En el nuevo año, se hablaba en la mesa con mucha frecuencia de mi comunión, y también cuando tendría por fin que empezar a ir a la escuela.

Algunas veces estaba atenta a lo que ellos decían, pero casi siempre la conversación me resultaba aburrida. De todas formas se hacía siempre lo que padre decidía….

-Mónika irá al colegio después del verano, hasta entonces podrá ayudarte a ti y a tita Friede en la cocina y a mí en el trabajo de la granja, eso será suficiente para que aprenda lo más necesario.

Entonces me miró un largo rato fijamente a los ojos mientras decía

-Los domingos después de limpiar los zapatos y fregar la gran escalera, secarla y encerarla, se le dará una propina, con ese dinero podrá hacer lo que le venga en gana, de esa forma aprenderá a saber administrar su paga.

Esto lo decía asintiendo con la cabeza y sin dejar de mirarme. Estoicamente sostuve yo su mirada y me pregunté ¿Qué sería eso de una propina?.

La limpieza de la escalera antes del mediodía me costaba mucho tiempo y trabajo, ya que después de fregarla y secarla a fondo, tenía que encerarla escalón por escalón y después pulirla hasta sacarle brillo con un trapo suave, ¡Y hay de mi!. Si un escalón no brillaba hasta en la última ranura; entonces tenía que encerar la escalera de nuevo de arriba abajo apoyada sobre mis deterioradas rodillas. El sábado recibí cincuenta céntimos, y pregunte.

-¿Me puedo comprar con esto caramelos en la tienda?.

-Claro que sí, pero tú también puedes guardarlo en tu armario y ahorrar, y más tarde comprarte algo más caro que unos caramelos.

Yo no sabía que es lo que padre quería decir y respondí.

-De acuerdo, entonces lo guardaré en mi armario y el lunes compraré los caramelos.

Los sábados, incluso con la propina, no eran los días en los que yo saltaba de la cama llena de alegría. Como ya se me advirtió, al atardecer después del baño, tenía que enseñar a padre las uñas. Aunque madre me las cortara todos los meses, yo no podía dejar de roérmelas, lo hacía de forma inconsciente. Esta vez sabía yo de antemano que me pegaría con la vara en los dedos, luego estos me ardían y el dolor no cesaba por mucho tiempo. Esta vez también se me inflamaron, la piel se abrió en algunos sitios sangrando. Como siempre yo acudí llorando junto a tita Frieda y ella me puso una venda en cada mano.

En diciembre, antes de navidad, estuve por última vez in mi escondite en la colina, también el pabellón hacia una eternidad que no lo había visitado.

Todas las mañanas desde mi ventana miraba hacia allí, por si durante la noche había nevado. Pero hacía un par de días que siempre volvía a salir el sol y la nieve de un metro de altura se iba derritiendo. Pronto brillarán en el jardín los mensajeros de primavera. Blancos, amarillos, lilas claros y oscuros, asomando sus cabecitas entre la verde hierba delante de la casa.

-Ya no falta demasiado para que sea tú cumpleaños.

Me dijo madre.

Yo la miré extrañada.

-Pero es que ya hay manzanas rojas en el árbol?

-¿Manzanas rojas? ¿Cómo se te ocurre eso? todavía no es tiempo de manzanas rojas.

-Entonces todavía no es mi cumpleaños.

-Pero el médico que te hizo un reconocimiento el último año, opina que tú naciste en marzo.

-Pues él ha tenido que equivocarse, yo tengo cumpleaños cuando hay manzanas rojas.

Y seguí asegurándolo hasta el punto que madre no dijo nada más.

Una de las noches después de la cena, mis padres de acogida se quedaron sentados conmigo en la cocina mientras Bernhard se preparaba para ir a la cama, y padre me dijo.

-Mami me ha comentado, que tú estás en la certeza de que no tienes cumpleaños en marzo.

Yo no estaba segura, si él estaba enfadado, así que al principio no respondí.

-Ocurre que hemos estado pensando sobre tu cumpleaños, nosotros no sabemos cuándo naciste y no es posible averiguar con exactitud qué día

fue. ¿Qué opinas tú si celebramos tu cumpleaños en un día especial?. En mayo hay un día para venerar a santa Mónika, ella es tu patrona, y sería un día muy bonito para celebrar tu cumpleaños.

Yo tan solo había entendido la mitad, con timidez dije.

-Pero si no hay manzanas rojas….

-¡No las hay!. Pero aun así celebraremos ese día de tu santo.

La mirada de padre me decía que no quería escuchar más contradicciones.

Y así fue como un 4 de marzo de 1949 se celebró mi noveno cumpleaños.

Aunque faltaron las manzanas rojas, fue un día muy divertido. En el jardín ya brotaban las primeras rosas, y yo descubrí en un gran arriate de plantas, flores de color rosa en forma de corazón. Con mucho cuidado cogí una. Para guardarla en el libro que aquella mañana me había regalado la tita Frieda, pretendía secarla y así poder ver mi flor preferida también en invierno.

-¿Qué nombre tiene esta flor, le pregunté a tita Frieda.

-Se llama, Lagrimas de corazones mi niña.

-Lagrimas de corazones…Oh, sí de la flor rosa brotaba una gota blanca

Un corazón lleno de lágrimas, algo que yo conocía muy bien, pero las lágrimas no siempre son las mismas. La mayoría de las veces he llorado de dolor, eran los sábados que padre volvía a pegarme cuando el golpeaba la alfombra y me alcanzaba en los dedos con la vara; en la barraca he llorado a menudo de miedo, cuando temía que uno de los soldados viniera y se me llevaran. Aquí en Zuchau lloro casi todas las noches. Pero cuando hablo con mi papá en el cielo, es cuando mis lágrimas y mi conversación con el me tranquilizan; cuando de nuevo he mojado la cama, mis lagrimas son de vergüenza, y muy pocas veces lloro de alegría, como lloré en mi cumpleaños clandestino, cuando tita Frieda me preparó las manzanas rojas asadas.

En el segundo verano en Zuchau pasaba todo el tiempo posible fuera de la casa. Ahora ya conocía toda la propiedad completa de los Koehlers, y cuando yo no tenía que ayudar en la granja o en el campo, podía moverme libremente. Que yo un día tendría que ir a la escuela como los otros niños, casi lo había olvidado. Desde hacía algún tiempo ya practicada con Bernhard, leer, escribir y contar, y me daba igual el que adelantáramos tan despacio. Pero cuando un día padre dijo que yo ya debería leer bien los textos en la iglesia, y que el sacerdote creía que yo me aplicaba en la escuela, no estuve tan segura de tener que alegrarme, y menos cuando el añadió.

-No vamos a esperar después de las vacaciones, sino que desde mañana irás a la escuela. Madre fue a buscar una mochila, en la que había libros, una pizarra, tiza y una esponja en su caja. Más tarde ya en mi cama y debido al nerviosismo no podía conciliar el sueño, así que al día siguiente me levanté cansada.

Cuando yo vi la falda de color azul oscuro, la blusa blanca y los calcetines largos hasta la rodilla sobre la silla junto a mi cama, desperté por completo. También había un par de zapatos nuevos de color azul, madre me dijo.

Este es tu uniforme escolar. Hoy te llevaré yo a la escuela, pero a partir de mañana irás tu sola con Bernhard.

Madre me trenzo el pelo que ya estaba muy largo, y ató las trenzas con un lazo azul.

Yo nunca había pisado hasta ese día el patio del colegio, a los niños tan solo los había observado a través de la valla, todos llevaban los mismos uniformes de color azul. Bernhard cruzó el patio hacia sus amigos, y madre me llevo dentro del edificio, donde nos recibió un señor que al andar levantaba una pierna hacia arriba, algo así, no lo había visto nunca antes, el se presento y dijo.

-Soy el señor Teuber, tu maestro, ¿Qué? ¿Te extraña lo de mi pierna?. Perdí una parte de ella en la guerra. Bueno ven conmigo que te enseñaré donde se encuentra tu clase.

Madre acarició mi cabeza y se despidió.

Me dieron un sitio en la primera fila y cuando todos los niños ya habían tomado asiento, el señor Teuber me pidió que me levantara y me diera la vuelta para que así todos los niños pudieran verme.

-Y ahora dile a los niños como te llamas.

Mónika Clausen, dije yo.

-Clasen, te llamas Mónica Clasen.

-No, yo me llamo Mónika Clausen von Quitzro.

En tu inscripción pone Mónika Clasen, y así debo yo de llamarte, y ahora siéntate de nuevo.

Yo ya no volví a decir nada más, y a partir de ese momento ya no me llamaba más Clausen von Quitzro, sino Clasen, cosa que me daba mucha rabia. Muchos niños de camino a Rusia habían olvidado sus nombres, otros eran tan pequeños que ni siquiera sabían cómo se llamaban. Pero yo siempre y en todas partes supe dar mi nombre completo e incluso mi dirección in Königsberg. ¿Y ahora así por las buenas tenía otro nombre?.

No lo podía entender, yo tan solo quería que se me llamase por mi verdadero nombre, era lo único que me quedaba de mi identidad, lo que me unía ahora y siempre con mi mamá, igual donde ella quisiera estar.

Las ganas de ir a la escuela se me quitaron ya desde el primer día. Pero al cruzar la gran puerta de la escuela para ir a encontrarme con Bernhard, vi de pronto a toda la familia Koheler incluso a tita Frieda de pie detrás de la verja. Bernhard sostenía un gran cucurucho atado con un lazo en sus brazos, y me dijo.

-Esto es tu cucurucho de bienvenida en tu primer día de colegio, se lo dan a todos los niños que empiezan por primera vez en la escuela, está lleno de muchas y deliciosas golosinas.

Con la mochila a la espalda y el cucurucho en los brazos me fui con los demás a casa. Franz quería ayudarme llevando mi cucurucho, pero yo dije que no. Daba igual ya que de todas formas él no se separaba de mi lado.

-¿Sabes tú, que de lo que hay dentro en el cucurucho debes de dar una parte a cada niño?.

Interrogativa miré a madre, y ella asintió.

-Sí, a cada niño tienes que darle algo de tu cucurucho, y pueden escoger ellos lo que quieran.

Esto no me hizo mucha gracia, de mala gana esparcí su contenido encima de la mesa de tita Frieda. Franz fue el primero que se inclinó sobre ella, pero también Bernhard y las dos niñas, ellas se subieron llenas de curiosidad a las sillas. Había tres manzanas, nueces, caramelos de colores y galletas, en medio de ellas, mi galleta preferida, era redonda con un hoyito a un lado que estaba relleno de mermelada roja. Tan solo había una galleta de esta clase y yo cavilaba con preocupación como podía esconderla de los demás, Pero Franz se me adelantó, la cogió y en un instante ya se la había metido en la boca. De la rabia que me entró, me abalancé sobre Franz gritándole y lo agarré por los pelos. Los otros niños se apartaron asustados al momento, pero padre que estaba sentado en el banco de la estufa viéndolo todo, se levantó y me agarró con fuerza.

¿Pero qué es lo que pasa siempre contigo?

Yo paré al momento suplicando lastimera.

-Por favor no me pegues.

Madre dijo con voz tranquilizadora.

-Bueno, es que yo no sabía que estas eran las galletas preferidas de Mónika, de haberlo sabido antes, hubiera metido dentro una para cada niño, esperaros, he hecho más de estas galletas y os traeré una para cada uno de vosotros. Después de la comida a cada niño se le dio una de

aquellas galletas con mermelada, solo a Franz no; el ya se había comido la suya. Yo metí la mía en mi cucurucho y lo amarré bien fuerte con el lazo.

Al día siguiente, salí orgullosa con mi mochila de la casa, pero cuando ya me estaba acercando al colegio, hubiera preferido darme la vuelta y ayudar a tita Frieda en la cocina.

Cuando el señor Teuber empezó a hablar de mí en clase, hubiera querido poder desaparecer. Él le explicaba a los otros niños, que yo había sido separada de mi familia y que por un largo periodo de tiempo estuve sola en Rusia. Los niños me miraban con curiosidad. Seguro que había aprendido algo del idioma ruso dijo, y se puso tan acerca de mí que hasta podía sentir el olor a tabaco que su ropa desprendía. El me miró de arriba hasta abajo diciendo.

-Precisamente yo también soy vuestro profesor de ruso Mónika, tal vez tú

puedas decirnos algo en ruso o cantarnos una canción rusa.

A mí se me paró la respiración. En la clase reinaba el silencio. Y entonces el

señor Teuber dijo algo en ruso. El sonido de estas palabras me trasladó de nuevo al Gulag, de vuelta a la barraca y de vuelta con los soldados que nos tenían prisioneras y hacían con las niñas lo que ellos querían. Yo empecé a atragantarme y a toser, yo veía que el señor Teuber me hablaba, pero no oía su voz. Yo estaba muy lejos en otro lugar, muy cerca en el pasado. Me entró el miedo, el hambre, las nauseas, y vomité en mi vestido.

Como conseguí levantarme de mi mesa, pasar por delante del señor Teuber, llegar hasta la puerta, empujar la empuñadura hacia abajo, y atravesar el edificio hasta llegar al patio, no puedo saberlo. Tampoco sé si intentaron detenerme, incluso quizás ayudarme o si salieron tras de mí. Volví de nuevo en mi misma, cuando iba andando por la plaza en dirección de dos mujeres que estaban sentadas en un banco.

Corriendo crucé la gran puerta de la granja y seguí a través del prado hacia mi montaña, me metí en mi cueva, y encogida me quedé allí echada hasta que se hizo de noche.

Seguro que me anduvieron buscando llamándome por mi nombre, más yo no tomaba conciencia de ello, me sentía aturdida. Cuando ya de noche aparecieron relucientes estrellas en el cielo, me arrastré fuera del agujero y me quedé sentada. Yo tenía que hablar con mi papá, el único al que se lo podía contar todo, él único en quien podía confiar. Cuando le conté lo del maestro y las palabras en ruso, y que olía tan parecido a los soldados, se apoderó de nuevo de mi las nauseas, repetidas veces me atraganté y escupí.

Más tarde estaba yo, con mi dedo pulgar en la boca, echada sobre la espalda y meciéndome para poder dormir.

-Mónika, ven a casa de una vez, no tienes nada que temer, nadie te va a hacer cosa alguna.

Era la voz de Bernhard la que me llegaba a través de la gris madrugada hasta mi montaña. Yo levanté la cabeza y vi por el prado la luz de una linterna.

Así que yo junté todo mi valor, escalé montaña abajo y fui al encuentro de Bernhard.

-¿Donde te has escondido?.

El me lo pregunto aun sabiendo que yo no se lo iba a decir.

-Es que tengo miedo, no quiero que me vuelvan a pegar.

-Nadie te va a pegar. El señor Teuber ha estado en casa y se lo ha contado todo a papi.

-Pero ahora el me pegará, he vomitado en mi uniforme para la escuela.

-Por eso el no va a pegarte, de verdad que no, vamos ven conmigo, además tienes que lavarte. Apestas…

Bernhard me dijo esto, al mismo tiempo que me empujaba hacia un lado y se reía

Es cierto que esta vez no me pegaron, sino que me bañaron y me dieron un vaso de leche caliente, entonces se sentaron mis padres de acogida conmigo a la mesa y me preguntaron qué es lo que había pasado. Después de contárselo todo, dije que me entró miedo de tener que volver a Rusia y que yo no quería volver al colegio. Mis padres de acogida se miraron y me dijeron.

De momento puedes quedarte en casa, quizás hubiera sido mejor enviarte al colegio después de las vacaciones de verano. Bueno por un par de semanas no va a ocurrir nada.

Yo pensé que el tema colegio ya estaba solucionado, más al siguiente día me vino a visitar una niña de mi clase, que por su pequeña estatura yo ya me había fijado en ella, era la única en la clase que no fue injusta conmigo.

Mechthild me enseñó lo que había hecho esa mañana y dijo que vendría todos los medios días. Así lo habían acordado mis padres de acogida y su madre. Pronto empecé a alegrarme con sus visitas y al final nos hicimos amigas.

Ella me contó que cantaba en un coro y me preguntó si yo quería ir con ella. En un principio fue así como entré en el coro, cantando entre otras niñas, pero finalmente ya estaba yo en primera línea y siendo la voz solista del coro.

Mechthild me preguntaba muy a menudo cuando vendría de nuevo al colegio, a ella le gustaría sentarse junto a mí en clase, también mis padres

de acogida me decían de buena forma que debería probar ir de nuevo a la

escuela, que era algo muy importante para mi futuro. Así que después de las vacaciones de verano fui de nuevo a la escuela, pero muy pocas veces me quedaba todo el tiempo allí, ya que con frecuencia de repente sentía nauseas, mi estomago se contraía debido al miedo y tenía que vomitar y marcharme a casa. Mi profesor el señor Teuber siempre me dejaba marchar, posiblemente hacían una excepción conmigo, pero de niña nunca me paré a pensarlo.

Mi vida con mis padres de acogida cambió muy poco aun yendo a la escuela. No tenía que ayudar tanto en los trabajos de la casa, pero si las mismas faenas cada sábado, también ayudar en la granja y en la cosecha, las pesadillas, el sonambulismo y de vez en cuando mojar la cama continuaron igual, y padre como siempre me seguía amedrantando. Si me había comido las uñas recibía con la vara en los dedos, si no llegaba puntual a casa me daba un tortazo. A escondidas cogí una vez el aceite de rosas de madre, se descubrió y me pegó de nuevo con el látigo. Una vez llorando le enseñé a Mechthild los cortes incrustados de sangre en mi espalda, ella me llevo junto a su madre y esta quiso llamar enseguida a la policía. Pero yo le supliqué que no lo hiciera porqué sería mucho peor para mí. Cuando vio el pánico en mis ojos, me prometió no hacer nada.

Yo iba muchas veces con Mechthild a rezar a la iglesia, también íbamos regularmente a misa ya que ambas habíamos hecho la comunión. Un día después de haber estado en misa decidimos que nos haríamos monjas en un orfanato, queríamos ayudar a otros niños que habían perdido a sus padres y tenían que crecer sin ellos. El padre de Metchthilde también había caído en la guerra y mis padres de acogida no tenían nada en contra de nuestros infantiles planes, el sacerdote alababa incluso nuestro interés, ya que desde nuestra comunión íbamos tantas veces como nos era posible a misa.

Mi pelo crecía y era cada vez más largo, casi rozaba el suelo cuando sentada en una silla madre me peinaba. También con los años parecía ser que mi cuerpo se iba fortaleciendo. Con catorce años era una cabeza más alta que Metchthild. La niña con la barriguita hinchada se convirtió en una bonita joven.

Un día ocurrió algo que para mí ya era normal, pero que esta vez lo superó

en demasía. De nuevo fui maltratada por padre de forma repulsiva.

Pero esta vez después de los golpes y cuando yo estaba ya como un animal abandonado hecha un ovillo en el suelo, el no paró de torturarme como hacía de costumbre, sino que siguió golpeándome. Ese día salió de él una violencia tan desmesurada que casi me cuesta la vida. Yo lloraba, gemía y le suplicaba que por favor parase, pero él me pateo en el vientre y en la cabeza, me hubiera seguido pateando de no ser porque la sangre salpicó el suelo. Esta rabia incontenible, imparable y este odio contra mí; “La niña del gulag” era insuperable. Dejé de sentir el continuo resoplar de padre y los gritos de socorro de madre, yo estaba mal herida. Me levantaron y me llevaron a mi cama. Madre llorando atendía mis heridas, me desnudó con mucho cuidado, me puso el camisón y me dio un analgésico contra el dolor ya que no cesaban mis lamentables gemidos. Bernhard que debido al ruido se había despertado, esta vez no pudo contener las lágrimas. Yo no estaba despierta, ni estaba sin conocimiento, ni estaba dormida, simplemente estaba anulada.

En mitad de la noche tuve fuerzas para levantarme, esta vez no fueron las alas imaginarias, fue tan solo el deseo de abandonar esa casa para siempre lo que hizo que pudiera sostenerme sobre mis piernas. Yo sabía muy bien, que no sobreviviría si padre me volvía a maltratar y pegar de esa forma. Mi alma profundamente herida no soportaría ni una paliza más.

Sentí algo cálido en mi mejilla y me llevé la mano a la cabeza. ¿Sangre? ¿Qué había pasado?. Mis ojos no podían abrirse, y esperé sin saber él porque. Entonces escuché un quedo maullido, era Gato.

- Gato ven, échate junto a mí, tú eres mi único amigo.

Yo movía mis labios pero tan solo salía aliento de ellos y escuché la voz de un niño.

-Mami, mami… Mónika, soy yo Franz. ¿Me oyes? mami ya viene, nosotros te ayudaremos. Tita Frieda y Franz me llevaron al sofá en su estancia, y despacio vinieron los recuerdos.

-Padre..el..el..ha..yo..

-Tranquila Mónika, después me lo contarás todo, ahora permanece acostada y muévete lo menos posible.

-Pero él….el me matará de una paliza.

-El no volverá a pegarte nunca más, de eso me voy a preocupar yo misma. Esto se acabó y esta vez para siempre. Ahora ya no tienes que volver a tener miedo, esto se acabó mi niña.

Fueron muchos los días que pasé acostada y con fiebre. Tita Frieda me cuidaba para que me pusiera bien. También madre se sentaba con frecuencia junto a mi cama, ella también me prometía, que padre no me volvería a levantar la mano.

-El va todos los días a la iglesia, reza y pide a Dios que lo perdone. El tan solo quería hacer de ti una buena persona. Me decía madre.

A pesar de esas promesas tuvieron que pasar muchas semanas, hasta que yo pude cruzarme con él. Yo no podía dejar de temblar de miedo cuando él estaba en la misma estancia que yo.

Tenía yo ya quince años, cuando junto con Mechthild, por un par de días visitamos el orfanato en el que yo misma estuve las primeras semanas después de ser liberada del campo de concentración ruso. Allí me encontré de nuevo con niños, que ya se habían convertido en jovencitos y que todavía estaban allí por no haber encontrado a sus padres o porque ninguna familia los había acogido. ¿Les fue tal vez peor a ellos? de eso no estaba yo tan segura. No les hablé de mi segunda época de sufrimiento no quería decepcionar a la hermana María. Ella se alegró mucho cuando le dijimos que queríamos ser monjas como ella y ayudar a los pobres niños.

Ese era el plan que teníamos Mechthild y yo.

Sin embargo después de esos días en el orfanato, me esperaba en Zuchau nuevas noticias que llevaron por completo mi vida a un lugar opuesto.

Mis padres de acogida habían recibido una carta de los Servicios de búsqueda de Hamburgo, en la que decía que un tal señor Werner Lange buscaba una niña de nombre Mónika Clausen. Yo me atraganté y no podía decir palabra, de la emoción empecé a temblar, empecé a llorar y seguí llorando sin parar.

-No es seguro, que este hombre sea tu tío, dijo padre.

Eso era cierto, en los últimos años, nos habían llegado noticias de personas que buscaban a sus hijas, y en una ocasión una pareja quiso llevarme con ellos. Pero de alguna manera siempre se llegaba a saber que no eran mis padres, cosa que yo todavía no había dejado de lamentar. Pero hasta este día nadie, había buscado a una Mónika Clausen. Y Mónika Clausen era yo. Padre continuó.

-Si de verdad él es tu tío, tendrás que pensarlo muy bien si quieres irte con él. Tienes debes saber que él vive al oeste de Alemania y posiblemente te sería muy difícil regresar de nuevo aquí, si tú quisieras volver.

Yo quería a toda costa saber más: ¿Quién era en verdad ese Werner Lange, porqué no era mi madre la que me buscaba…..Yo estaba segura que ella vivía, ¿O es que tal vez era tan solo un deseo en mi mente?.

Por fin llegó una nueva carta desde Núremberg, el nombre de esta ciudad me era desconocido, nunca lo había escuchado antes.

Señor Don Koehler :

Tanto mi familia como yo, les estamos muy agradecidos de que ustedes hayan acogido a Mónica como a una hija. Desde hace un tiempo hemos comenzado con su búsqueda y estamos bajo el gran presentimiento de creer con completa seguridad, que por fin hemos encontrado a nuestra sobrina. Es mi deseo escribirle sobre mi familia para que Mónika se pueda hacer una idea sobre nosotros. Yo soy el hermano de la madre de Mónika. Mi esposa María y yo tenemos dos hijos, Achim y Wolfgang, también una hija que se llama Marlís. Con mucho gusto iré hasta Zuchau para visitar a mí sobrina, y si ella está de acuerdo llevármela a Núremberg. Pero antes de eso estoy seguro que tenemos mucho de lo que hablar.

Con la esperanza de que podamos conocernos pronto.

Werner Lange

La carta del que probablemente fuese mi tío, provocó mucha inquietud en la casa. Por un lado todos se alegraban por mí y por otro al igual que yo, todos estaban inseguros. Tita Frieda y Bernhard no querían que yo me marchara.

Aparentemente yo estaba tranquila, pero dentro de mí se había desencadenado una tormenta. ¿Por qué me buscaba mi tío y no mi madre? ¿Es que ella no estaba viva? ¿Cómo será el encuentro con mi tío? ¿Tendría que marcharme con él, o debía seguir con mi plan de hacerme monja aquí?.

La noche anterior a la ya programada visita, me entraron fuertes dolores en el bajo vientre, que yo tan solo podía pensar era debido a los nervios.

-Cuando una mujer tiene por primera vez su periodo, no debe de echar ella misma el perejil en la sopa, porque está se estropeará.

Me dijo madre al día siguiente, y yo pregunté.

-¿Porqué, es que a la sopa le da asco de mí?

-No…, madre hizo un gesto con su boca muy parecido a una sonrisa.

Esa noche había tenido yo por primera vez mi periodo y al ver la sangre, estuve segura de que me iba a morir. Madre me aclaró que a partir de ese día todos los meses yo sangraría. No me dio más aclaración que esta.

-Niña estás completamente pálida, será mejor que te acuestes un rato, yo te llevaré enseguida una bolsa de agua caliente para tu vientre y te despertaré a tiempo. El señor Lange no llegará hasta el atardecer.

Ella me lo dijo mientras seguía moviendo la sopa dentro de la hoya.

Me alegré de poder acostarme un rato, y a pesar del dolor incluso me quedé dormida.

El hombre que había junto a mi cama cuando abrí los ojos, vestía un elegante traje de color marrón, una camisa blanca y una corbata a juego. El tenía el pelo rubio como mi mamá. Nos miramos largamente en silencio, entonces él me sonrió y dijo.

-Tú eres Mónika la hija de mi hermana.

1955 a 1958

Adolescencia en Oberstdorf y Winterberg

¿Mamá, porque no me has buscado tú?

Esta pregunta martilleaba en mi cabeza, cuando iba sentada en el tren con mi tío Werner de Núremberg a Oberstdorf. El me había comprado una revista con ilustraciones, pero yo solamente la miraba por encima sin interés alguno.

Después de salir de Zuchau, tan solo mi despedida de Mechthild y de Gato era lo que seguía en mi mente. Mi tío Werner me había contado ya algunas cosas sobre mi madre. Que estaba casada de nuevo y había tenido dos hijos más, Thomas con ya nueve años y la pequeña Marion de dos. Yo no asimilaba al momento todo lo que esto significaba, en mi cabeza estaba todo revuelto. Por una parte me sentía feliz de poder volver a ver a mi madre y por otra no dejaba de dar vueltas en mi cabeza la misma siempre la misma pregunta.

-No tengo la respuesta Mónika, al porqué Bárbara no te ha buscado.

Me contestó mi tío Werner, después de habérselo preguntado yo.

Mi madre Charlotte, ahora se hacía llamar Bárbara, su segundo nombre. me sonaba a una extraña cuando él me hablaba así de ella.

-Habla con ella Mónika, seguro que te podrá dar una explicación del porqué. Sabes… estos años de guerra y posguerra han sido muy difíciles para todos nosotros.

Los años a los que se refería mi tío Werner, eran los años de mi cautiverio

en el gulag. ¿Se podrían mencionar estos años “como años difíciles”? para

mi fueron un verdadero infierno, incluso los años con mis padres de acogida me habían dejado profundas heridas. Yo sí que podría decir que lo que había vivido era inhumano. Los años de los que mi tío Werner hablaba, habían sido para mí como plomo pesado, oprimiendo y dejándome una increíble carga emocional que yo tendría que arrastrar toda mi vida. Tan solo muy poco a poco podía yo entender, que no solamente iba a ver a mi madre, sino que yo entraba en una nueva familia, con niños, con un padre.

Dos hermanos; la definición medio-hermanos no entraba en mi mente, o un padrastro “tu nuevo papá” como había dicho mi tío Werner. ¿Cómo me acogerá él? y ¿Cómo me sentiré yo?. En este momento me sentí como una intrusa.

Quizás hubiera preferido mi madre, que yo no hubiera regresado nunca, sino porqué exigía esa prueba. Yo lo había escuchado sin que se dieran cuenta, fue una conversación telefónica entre ella y mi tío Werner, en la que él decía.

-¡No! He dicho, azul-verdoso

Y después de un corto silencio.

-Pero bueno Bárbara, el color de los ojos cambia en los niños, ella es nuestra Mónika.

Hubo de nuevo un largo silencio y..

-No, eso no puedo yo, hacérselo a la niña.

¿Qué es lo que él no podía hacerme? Yo me imaginé saberlo, hundida corrí a la habitación de invitados y llorando me arroje sobre el cojín en mi cama, creyendo que mi madre no me quería ver.

Pero luego supe que en principio, ella quería estar bien segura antes de verme que yo era su hija, y la prueba era un lunar en mis partes más intimas.

Sí, yo tenía ese lunar. Pero ¿Por qué no le bastaba a ella tan solo mi palabra? ¿Por qué tenía yo que desnudarme delante de mi tía María?. Yo no quería que mi tía me viera sin mi prenda interior, simplemente yo no podía; en el Gulag nunca me había desnudado delante de los otros niños, y con mis padres de acogida tan solo a la fuerza, cuando padre después de haber yo mojado la cama me quiso meter en la bañera, él me quitara el camisón, me agarrara con fuerza y tocara mi cuerpo desnudo, eso fue terrible para mí.

Como en esos primeros días en Núremberg, yo tenía el periodo y necesitaba compresas, cosa que tuve que decirle a mi tía, no se volvió a hablar más de mi lunar en días posteriores.

Pero días más tarde después de la cena cuando todavía estábamos todos reunidos en la mesa, mi tía María se quejó molesta.

-Mónika, tu madre no cede, tienes que comprenderla, ella no quisiera

enviarte luego de vuelta si resultara que no fueras su hija. Un lunar no tiene importancia, y no es algo de lo que tengas que avergonzarte, además no habrá nadie delante cuando yo te examine, tan solo tú y yo.

Yo miré a mi tía María y no dije nada, mis primos Wolfgang y Achim miraban intrigados, mi prima Marlís preguntó.

¿Qué es un lunar?

Pero ni mi tía ni mi tío le hicieron caso, en vez de eso mi tía dijo que yo debería de ir a la habitación y ponerme el camisón, que ella vendría enseguida. De camino a la alcoba subiendo la escalera, rompí a llorar; yo no tenía más remedio que obedecer.

Con la piel de gallina en todo mi cuerpo, esperaba en la cama a que viniera mi tía María, suplicando muy bajito..

-Espero que ella no me toque…espero que ella no me toque. Entonces se abrió la puerta y se acercó a mí con mirada severa. Todo fue muy rápido, uno o dos minutos en los que yo permanecí como petrificada luchando contra las nauseas. Mi tía María se sentó junto a mí, apartó la manta, me subió el camisón y bajó mi pieza de ropa intima.

-Ahí está, lo sabía yo, ahora ya podrás irte con tu madre.

Me miró entusiasmada; parecía no haber comprendido como me había sentido. Cuando a toda prisa abandonó la habitación, seguramente para informar a mi tío y tal vez también a mamá, tiré de la manta hacia arriba y me tapé hasta el cuello.

Esa noche, de pronto algo me arrancó de mi sueño, en un principio creí que estaba teniendo una pesadilla, pero entonces sentí como alguien se metía bajo mi manta. Antes de que ni tan siquiera yo pudiera gritar, una mano tapó mi boca, y escuché como una voz me susurraba que estuviera callada, pues si chillaba me podían oír a través de los tubos instalados para el traslado del calor desde la estufa. Entré en pánico, apenas podía respirar, cuando se aflojó la presión de la mano en mi boca en mi boca, dije entre dientes.

-Si no te marchas ahora mismo gritaré.

Tuvo que ser uno de los primos, no pude descifrar cuál de ellos, los dos eran altos y delgados.

Hasta la madrugada permanecí despierta envuelta fuertemente en mi

manta. Esa mañana ni tampoco más tarde, hablé de lo ocurrido con nadie, ya que en el Gulag aprendí esto: Sobre las cosas que no tenían porqué pasar, tampoco había por qué hablar de ellas.

-Come algo de la fruta que María nos ha puesto para el viaje.

-Tal vez más tarde.

-Respondí yo a mi tío con una sonrisa. Mi estomago no podía soportar en esos momento alimento alguno. Giré mi cabeza hacia la ventana y cerré los ojos, pero tan solo para no tener que entrar en conversaciones. El próximo encuentro con mi madre y mi nueva familia, me producía tanta inquietud que a pesar de estar cansada no podía conciliar el sueño. Mi cabeza pegada al frío cristal de la ventana se mecía acompasada al movimiento del tren.

En estos momentos me vino a la mente lo que mi tía María esa mañana me dijo mientras hacíamos el equipaje sobre mi madre y su nuevo marido, también el extraño consejo que me dio por el camino.

-Te espera una etapa muy difícil Mónika. Tu madre y su nuevo marido, salen mucho por las noches y por las mañanas se quedan acostados hasta tarde en la cama. Hace poco que han abierto una tienda de modas en Oberstdorf. La chica que les ayuda en las tareas de la casa va por las mañanas a la tienda e intenta conseguir que los clientes vuelvan más tarde. Ella me lo ha contado por teléfono. ¡Mónica, por las mañanas tú tienes que despertar a tus padres a sacudidas! ¡¿Me oyes?!.

Mientras me decía esto, tía María alisaba enérgica con su mano mi vestido para estirar las arrugas en el, aunque no había ninguna. Siguió elevando la voz mientras me hablaba, incluso cuando la maleta estaba ya cerrada.

-Y déjala tranquila cuando esté recién levantada. Si no lo haces así perderán su negocio, igual que pasó con el hotel….Entonces no podrá tu madre esta vez, vender sus joyas.

-¿Que joyas?

-Agg…sus joyas, que se yo….

Como en un sueño vi a mi abuela Clausen con la bolsa de terciopelo en la mano delante de mí.

-¿Ha vendido las joyas de la abuela Clausen? La abuela se las dio para mí.

Mi tía María me miró sorprendida.

-¿Pero tú sabías lo de las joyas? ¿Las joyas de la abuela Clausen?, pero si eras muy pequeña…Sin esas joyas jamás hubiera podido abrir el Nebel-Hotel ni la tienda de modas. Sabes Mónika. Toni tu nuevo padre, era un pobre diablo cuando se casó con ella. Su padre tenía una granja de vacas, un hombre sin educación ni decoro. Con cuatro años enseñó a su hijo a fumar, y el Toni estaba siempre con él cuando se llevaba a las mujeres al pajar…..¿Qué clase de padre hace eso?. Bueno. ¿Y porque hablo yo precisamente sobre estas cosas?. De todas formas Toni era lampista cuando lo conoció tu madre.

Fue entonces cuando mi tía María se dio cuenta de mis lágrimas.

-¡Oh no! ¿Por qué lloras ahora?, Yo no te tendría que haberte contado todo esto….Mónika, tu madre se ha puesto muy contenta al saber de ti. Y el Toni, es ahora un hombre muy conocido, un exitoso esquiador. Y si tú por las mañanas los despiertas a sacudidas, todo saldrá bien, ya verás.

Ella me dio un pañuelo bordado con el que yo sequé mi cara, pero el sentimiento de malestar continuó.

Mi tío Werner pensaba que yo dormía y me dio un empujoncito.

-En un par de minutos estamos en Oberstdorf.

Yo apenas podía contener la alegría y la emoción. Qué bien que mi tía María dejó que me llevara el pañuelo. ¿Estará también mi mamá? ¿Estará tan emocionada como yo? ¿Se alegrará ella, aunque solo sea un poquito? .

El tren se fue volviendo más lento a medida que entraba en la estación, yo estaba en la ventana y mientras el tren avanzaba observaba a las pocas personas que esperaban en el andén…Y me imaginé como sería si en unos momentos viese el pelo rubio de mamá y su bellísimo rostro. Allí está, mi mamá bajo la tenue luz de una farola y está esperándome a mí…

-Mónika, ahora no tenemos tiempo para divagar. ¡Date prisa!

Dijo mi tío Werner y sonrió. El tren había parado y los primeros pasajeros ya estaban bajando. Mi tío Werner me empujó hacia la salida por delante de él. El nebuloso aire vespertino nos golpeó desde el otro lado de la puerta.

-¡Cuidado! los escalones son altos.

Me dijo mi tío desde atrás. Justo cuando yo pisaba el último escalón hacia

abajo; de pronto y como de la nada, surgió una oscura figura, me apretó contra él y de lleno unos rudos labios masculinos me besaron en mi fría boca de chiquilla. El se reía mientras yo luchaba por coger aire

-Bienvenida a Oberstdorf Mónika, me decía aquel extraño.

(Grüss Gott Werner). Saludos a Dios Werner ¿Cómo ha ido el viaje?

-Saludos Toni. Gracias, gracias, bien…Mónika, este es Toni, tu nuevo padre.

Yo apenas me atrevía a mirarlo, tan solo veía unos rizos negros que le caían por su frente y que brillaban bajo las luces de la estación. Su cara en la sombra apenas se podía distinguir. Antes de que se hubiese tranquilizado mi respiración, el ya me había cogido de la mano.

-Pero si estás temblando.

Entonces me echó un brazo por encima de los hombros, y así pegada a él me llevó todo el camino. Yo iba taconeando a su lado como transportada por él a través de las escasas alumbradas calles de Oberstdorf.

-Allí vivimos nosotros, y a partir de ahora esa es también tu casa.

Toni decía esto señalando una clara y alumbrada casa blanca con balcones de madera. Yo estiraba mi cuello, pero en ninguna de las ventanas vi asomarse a mamá. ¿Será que no se encuentra bien y por eso no ha venido a la estación? Mi pensamiento estaba tan solo en ella, yo seguía a Toni y a mi tío Werner que no se fijaban ni en mí ni en la casa.

-Hermanita, mira a quien te he traído.

Las palabras de mi tío Werner me hicieron regresar de un golpe al momento presente y cuando Toni y mi tío se hicieron a un lado, la vi. Estaba sobre una cama grande, tan solo había una pequeña lámpara encendida en la mesita de noche, se sentó y se volvió hacia mí. Se me doblaron las piernas y casi me desvanezco de la alegría. ¡Sí! era ella. Yo ya estaba de nuevo con mi mamá Se levantó y vino hacía mi con suaves pasos

Su pelo rubio ondeaba, estaba preciosa; era mucho más bonita que aquella mujer rusa Lo más importante es que la reconocí, no solamente por su pelo, sino también por la forma en la que se movía y se apoderó de mi una sensación de tibio calor que nunca anteriormente había experimentado y que jamás volví a experimentar. Ella me cogió en sus brazos y ambas lloramos sin querer soltarnos, tal vez por miedo a que una de nosotras perdiera el equilibrio.

Fue como si en ese momento el tiempo se hubiera parado, ¿Podíamos en ese abrazo recuperar el tiempo perdido.?. como si nada hubiera pasado, como si nada terrible hubiese ocurrido. Entre lágrimas aspiré su perfume y hundí mi rostro en la tela de su vestido. Ahora tan solo existíamos ella y yo, y en este primer encuentro me daba igual, el porqué ella no me había buscado, me era suficiente el solo hecho de haberla encontrado de nuevo. Todos estos años había anhelado este momento, estar sujeta entre sus brazos, sentirme protegida y amada por ella.

Mi tío Werner y Toni dijeron que nos dejaban solas, por lo que yo pensé que éramos las únicas que estábamos en la habitación, pero entonces oí unos grititos alegres a la espalda de mamá. Ella me contempló sonriente y yo miré sus brillantes ojos azules; con una mano cogió mi rostro y con la otra me secó las lágrimas, tal y como siempre lo había hecho antes. Entonces me llevó a una camita, en la que había una niña pequeña. Cautivada por completo miré su pelo negro y sus grandes ojos oscuros, en la media oscuridad detrás de la cama había un niño. Con voz entrecortada mamá me dijo.

-Mónika, este es tu hermano Thomas, y la pequeña es tu hermanita Marion…Niños esta es Mónika vuestra hermana mayor.

Con delicadeza me empujo hacia ambos.

-Te han estado esperando todo el día.

Saludé a mis hermanos acariciando su pelo. Marion intento coger una de mis largas trenzas y pregunto en su idioma todavía infantil, si podía peinarme. Pero fue mamá quien le respondió por mí.

-Ahora es tiempo de dormir, tal vez mañana.

Mientras mamá cubría la lámpara con un paño, dejando una opaca luz anaranjada y así ayudar a Marion a dormirse, dije a los niños buenas noches. Al mismo tiempo Thomas tiró de mi brazo. El quería enseñarme mi habitación.

-Puedes ir con él, Mónika, ves con él, yo os llamaré enseguida para cenar.

Dijo mamá, cuando se dio cuenta que me costaba dejar la habitación sin ella.

Mi maleta ya se encontraba en la habitación a la que me había llevado Thomas que se encontraba junto a la suya, el parloteaba sin parar, yo

hacía casi todo el tiempo como si lo escuchara, pero en realidad mi cabeza parecía estar a punto de estallar, había dentro de ella demasiadas cosas que ordenar. Mi habitación me gustó mucho, sobre todo la cama, con un cielo de tela cubriéndola. Ya me habían asombrado los muebles tan modernos en la casa de mi tío Werner y mi tía María, allí eran menos suntuosos que en Zuchau, pero todo era nuevo y muy bien cuidado. En casa de Toni y mamá era un lugar equipado con lo más moderno. Incluso había un gran cuarto de baño con un retrete de verdad, en el que te podías encerrar sin que nadie te molestara asearte y hacer tus necesidades, cosa que sentí era un gran fragmento de libertad indiscutible. Llena de alegría coloqué bajo la mirada de Thomas mi ropa en el armario pintado con flores, donde todas las estanterías estaban vacías y que yo no tendría que compartir con nadie.

-Thomas, Mónika, venir a cenar.

Mamá nos llamó y Thomas me llevo al comedor en el que había una mesa dispuesta para todos.

-Mi tío Werner, me dijo.

-Mónika esta es Annemarie.

Annemarie, era una joven quizás dos o tres años mayor que yo, se levanto y sonriendo me dio la mano. Entonces mamá dijo.

-Espero que las dos os llevéis bien. Annemarie debe sentirse en esta casa y entre nosotros como nuestros propios hijos. Ya que sus padre murieron.

Annemarie, siguió sonriendo con valentía, pero agachó su cabeza y se sentó de nuevo.

Furtivamente miré a mi padrastro. El reía y hablaba despreocupado con mi tío Werner, mientras se echaba un resto de vino en su vaso, mientras mamá me indicaba un sitio en la mesa dijo.

-Sírvele también vino a Mónika Toni. Hoy quiero brindar con ella.

Y sonriendo me guiñó un ojo. Quise objetar, pero en vez de eso permanecí callada. Entonces Toni dijo.

-Annemarie, se amable y trae del sótano otra botella de vino, pero del bueno. Hoy tenemos algo que celebrar. Por fin tenemos aquí a nuestra niña.

-Dijo esto al tiempo que levantaba su copa, en un brindis dirigido hacia mí.

Cuando Annemarie trajo el vino y Toni fue a servirme un vaso, me retraje y dije bajito.

-Yo no bebo vino, seguro que con las monjas tampoco podría beberlo.

Toni soltó una carcajada, y dijo.

-Pero aquí no estamos con las monjas. ja.ja.ja.ja.

-Aquí puedes beber lo que te apetezca.

Respondió mamá. Entonces mi tío Werner les aclaró lo siguiente.

-Tenéis que saber que Mónika viene de una rigurosa casa católica y quiere ser monja, para poder ayudar a niños huérfanos que crecen sin sus padres.

Por un momento reinó el silencio y el continuó.

-Pero cuando supo que había encontrado a su madre, quiso ir primero a su lado. ¿Es cierto Mónika?. Ahora ¿Qué te apetece beber, agua o te? Ambas cosas las bebías en nuestra casa.

-Gracia…beberé agua, respondí yo.

Entonces todos empezaron a comer, yo dudaba. Aquí había cosas sobre la mesa muy diferentes a las de Núremberg, tan variadas que no sabía que coger. Entonces me decidí por el pan y la mantequilla, con tantas emociones seguro que mi estomago no podría digerirlo todo.

Los mayores conversaban mientras comían. Mamá acariciaba mi pelo una y otra vez, y su hermano Werner ponía de vez en cuando una de sus manos sobre la de ella. Yo pensaba en lo que mi Tía María me había contado, sobre que Annemarie por las mañanas abría la tienda y luego cuando ellos llegaban, regresaba a casa y se hacía cargo de los trabajos domésticos.

Tanta palabrería y tantas risas, pronto fueron demasiado para mí, pero no me atrevía a preguntar si podía retirarme. Me sentí aliviada cuando Thomas dijo que quería irse a la cama y me preguntó si yo también estaba cansada.

-Sí. Seguro que estarás agotada por completo después de recibir tantas nuevas impresiones.

Dijo mi tío Werner, yo asentí y Toni añadió:

-Pero no os iréis antes de darnos un besito de buenas noches.

Yo di un respingo, ¿Qué es lo que quiere ahora?.

-Déjala marchar Toni, todo esto es muy nuevo para Mónika.

Dijo mamá, se levanto y me abrazó, yo aspiré de nuevo con intensidad el aroma de su cuerpo.

¡¿Porqué no me has buscado nunca mamá?!. Yo no le hice esta pregunta a mi madre ni al día siguiente, ni después del siguiente, ni en ningún otro día en toda mi vida. Nosotras hablábamos de muchas cosas, mamá preguntó sobre mis padres de acogida, la granja de los Koehlers y sus tierras, mi formación escolar tras mi estancia en el orfanato, la profesión me gustaría ejercer en un futuro y sobre mi deseo de ser monja, aunque esto no pareció tomárselo muy en serio, ya que lo preguntó bromeando.

Yo respondí a todo con educación y le confié mi problema con la comida y que esto venía del hambre que había tenido que sufrir en Rusia. El día de mi llegada hablamos muchas horas las dos juntas; ella siempre quería saber más, hasta que una tarde me preguntó por sus padres. Lo pasé mal, no sabía que contarle, ni si yo podría formular lo que ella quería saber.

Empecé cuando el abuelo creyó que venían a traer un pedido de paja. Entonces las dos nos sentamos sobre la cama en su dormitorio, y ambas llorábamos mientras yo hablaba de los rusos, de lo fusiles, y los disparos, como de pronto todos estaban allí tirados muertos; Elsa y los abuelos. Por primera vez mencioné a Peter, nuestro Peterschen, el Peterschen de mamá. Yo le aseguré que había cuidado de él, pero que durante el largo viaje a Rusia se puso enfermo y al llegar me lo quitaron y se lo llevaron.

Al decir estas palabras un mar de lágrimas brotó de mis ojos, ya que yo más que nadie lamentaba lo que había ocurrido y lo que vino después. Sobre lo que yo nunca, pero que nunca quería hablar con nadie. Yo quería olvidar, yo no quería volver al Gulag, ni en la vida, ni tan siquiera en mis recuerdos. También silencié el acoso y maltrato que recibí de mi padre de acogida, esto pertenecía a mi pasado y voluntariamente no iba a volver jamás a él.

Mamá lloró conmigo, porqué le hablé de Peter, ¿pero lloró por Peter? Nunca más volvió a hablar de él y yo estaba demasiado preocupada conmigo misma, y por eso no me di cuenta de que las preguntas que me hacía mi madre tan solo rozaban el borde de lo que había ocurrido.

Hablábamos sobre los sucesos que habían perforado profundamente mi alma y me pareció notar, que ella misma no quería escuchar las preguntas que tenían que ver con nuestra separación, como..

¿A dónde te fuiste con el tito Fritz aquel día? ¿Dónde has vivido durante la guerra? ¿En qué lugares? ¿Has pensado en mí? ¿Has sentido miedo de lo que me podía ocurrir? ¿Por qué no me has buscado?. Una gran cantidad de preguntas que nunca se llegaron a formular.

En Oberstdorf experimenté por primera vez desde hacía mucho tiempo, algo parecido a una vida feliz en familia. Reíamos mucho, los niños podían hablar en la mesa durante las comidas y no se daban palizas. También ayudaba con agrado en los trabajos domésticos, cosa que yo ya conocía. Pero también se dieron situaciones embarazosas. El primer fin de semana en Oberstdorf empezó muy prometedor. Me despertó el resplandor del sol que entraba por la ventana, y toda la casa olía a repostería recién horneada. Este olor me era conocido por los pasteles con levadura rellenos de mermelada que hacía mi madre de acogida. Yo salté de mi cama y eché una corta mirada al paisaje que se veía desde mi ventana y muy despacio abrí la puerta de mi dormitorio que daba al pasillo.

-¿No hueles la trenza que ha hecho mamá? ¡Vamos! ven rápido, que nos den también algo a nosotros.

Antes de que yo pudiera preguntar a qué trenza Thomas se estaba refiriendo, tiró de mí tras él hasta entrar en la cocina, donde ya se encontraban Toni y Marion desayunando.

-¡Buenos días Mónika, siéntate aquí a mi lado!

Dijo mamá.

_¿Has dormido bien?. Mira lo que he hecho para ti. Con mantequilla y mermelada la trenza un poema..

Mi mirada recorrió la mesa, que como siempre estaba llena de cosas deliciosas, sin que al principio descubriera aquel dulce trenzado sobre una bandeja de cristal. Aquí en Allgäu, era todo en abundancia. Por ejemplo el azúcar; en Zuchau nos la permitían muy pocas veces, aquí estaba en el centro de la mesa en un cuenco de cristal, de donde todos podíamos cogerla, incluso los niños no tenían que pedirla.

Mamá me dio un pedazo de trenza y me preguntó.

¿Te gusta la trenza, no es cierto?

Yo asentí pero tan solo la palabra trenza me puso en tensión, ya que en Zuchau sin lavarme ni peinarme nunca me hubieran permitido sentarme a desayunar. Yo estaba como petrificada sentada en mi silla y sujetaba fuertemente mechones y trenzas.

-Mónika ¿Qué te ocurre? ¿Es que no te gusta la trenza?.

Yo hubiera preferido no escuchar más esa palabra, estaba descolocada y hubiera querido levantarme y salir corriendo al cuarto de baño, pero no me atreví, como tampoco me atreví a decir lo que me estaba pasando, estaba en un mar de confusiones. Mientras mamá ya había untado el pedazo de trenza con mantequilla y mermelada y lo había puesto en mi plato. Pero yo no conseguía empezar a comer, mientras hubiera en mi cabeza ese caos, no podría probar ni un bocado.

-Es que todavía no he peinado mis trenzas.

Respondí, ya que todos me miraban esperando que empezara a comer o explicara que me estaba sucediendo.

-Yo también quiero tener el pelo así de largo.

Dijo Marion, que estaba sentada en su trona, mamá respondió en tono severo.

-El pelo tan largo tan solo trae dificultades, la próxima semana te lo cortaremos; yo no puedo trenzártelo todas las mañanas y tu sola tampoco puedes.

¿De verdad que ha dicho esto? ¿ Van a cortarme el pelo?. Desde que volví de Rusia, era esto un tema muy sensible para mí. En Zuchau, un día que yo misma me corte un mechón porque quise hacerme un flequillo, tuve que sentir en mi cuerpo la vara de Padre. Así que dije.

-Mi padre de acogida, me tenía prohibido cortarme el pelo

Mamá y Toni rompieron a reír y este dijo en tono divertido.

-Pero ahora estás con nosotros, y ese tipo de prohibiciones aquí no las tenemos.

Yo seguía sentada con la cabeza inclinada sobre mi plato intentando embeber mis lágrimas. Entonces Marion me dio un pedazo de su trenza y yo tan solo le respondí.

-Gracias, pero no tengo hambre.

Si como mínimo mi tío Werner hubiera estado aquí, tal vez el se hubiera puesto de mi parte.

Al día siguiente tenía mamá preparadas encima de la cama de su dormitorio varias piezas de ropa para mí.

-Venga pruébatelas.

Me dijo ella, más yo me quedé plantada en medio de la habitación, mamá creyó que yo me avergonzaba al tener que desnudarme delante de mis hermanos y hizo marchar a Thomas y a Marion a la habitación de Toni. Entonces me atrajo hacía ella y me señalo de nuevo la cama, en la que había una camisa, unas braguitas blancas de blonda, calcetines y un vestido de color azul con flores estampadas, una rebeca de color blanco y

hasta un delantal. Esa clase de ropa no la había visto nunca, sobre todo las braguitas, eran tan pequeñas que seguro que no me las podría poner.

-Pero si hoy no es mi santo.

Dije a desconcertada dándole importancia a todo aquello.

-Agg..Nosotras celebraremos tu cumpleaños el 29 de Noviembre.

Por un momento me olvide de la ropa sobre la cama y me arrojé al cuello de mamá.

-¿Habrán manzanas rojas?

Pregunté riendo alegremente.

-Por supuesto que habrán manzanas rojas.

Me contestó librando su cuello de mis brazos.

-Y ahora, ¡Venga, venga! fuera ya de una vez de esa vieja vestimenta.

Me desnudé y me quedé allí ante ella tan solo con las bragas de punto de lana que me tejía Tita Frieda. Mi madre torció la boca en una ancha sonrisa irónica y dijo.

¡Uff! ese asesino de pasiones, no es lo más adecuado para una chiquilla tan preciosa como tú.

¿Qué quiso decir con ese asesino de pasiones?, Yo llevaba puesto unas bragas muy normales. Me sentía incomoda, primero porque no me gustaba tener que desnudarme delante de ella y también por qué me hacía sentir que todo lo anterior era desacertado, por consiguiente yo también lo era.

-Me dio las braguitas de blonda, y yo intenté rechazarlas diciendo.

-Con esto me voy a resfriar.

Pero mamá tan solo se reía, y yo con un nudo en la garganta me quité las

mías de punto y me puse las nuevas. Al final me dio el vestido estampado.

-Es un traje tradicional muy caro y muy bonito Mónika. Esto se lleva aquí en Baviera, esta tela está impresa a mano, y no existe otra igual, por lo que te admiraran cuando te vean con él.

Yo no estaba muy satisfecha con la nueva ropa, me encontraba extraña en ella. Pero para mi sorpresa, mamá me dio la vuelta y me vi en un gran espejo que había en la pared. Yo estaba delante y ella con sus manos sobre mis hombros Me examiné un momento y respiré aliviada. Lo que vi me gustó.

-Y ahora tan solo tienes que probarte los zapatos, aquí están Mónica. Pero son tan solo para andar por la calle, aquí en casa nos ponemos zapatillas.

No podía creer que existieran unos zapatos blancos tan delicados. Tenían un tacón plano de color marrón claro. Yo dije para mis adentros. Espero no ensuciarlos.

Cuando entramos en la cocina, donde esperaban Toni y los niños, todos gritaron a la vez lo bonita que estaba. Toni retiró su silla hacia un lado y me hizo una señal para que me acercara.

-Deja que te vea bien, dijo.

Yo me acerqué a él con pasos vacilantes, no estaba todavía a su lado cuando tiró de mí y me sentó en su regazo, mientras decía riendo.

¿Y qué os parece lo bien que me sienta mi nueva hija?, Los otros reían también, Toni seguía bromeando. Pero mamá pareció darse cuenta que yo me sentía incomoda y dijo.

-Agg. Toni, deja que Mónika se baje, todavía no os conocéis tan bien.

El hizo enseguida lo que mamá dijo, y yo respiré aliviada. Era extraño el que la cercanía con mi nuevo padre todavía me resultara algo molesto, pero que no temblara ante él como me había ocurrido con otros hombres. Un temblor que me hacía esperar cualquier cosa. Cuanto me hubiera gustado por fin, volver a tener un padre, que fuese como mi papá en el cielo.

-Toni, hoy me voy con Mónika a la peluquería, me llevo a Marion conmigo y nos encontramos al medio día en el Fellhornwirt. Y no vengas tarde que cierran la cocina.

Esto último lo decía mamá mientras salíamos por la puerta.

Yo no sabía lo que una visita a la peluquería significaba, ni tan siquiera sabía que era una peluquería, así que junto a mamá y a Marión cogida de mi mano, crucé alegremente por el pueblo. Ella también llevaba un traje típico tirolés y estaba preciosa. Su persona al completo brillaba y provocaba miradas en quien nos veía cruzar las calles. También la pequeña Marón con sus rizos, atraía las miradas. Llevaba una falda de color azul-claro bordada con Edelweissblüten, (La flor blanca de las nieves)

una blusa de encaje y un chaleco a juego con la falda. Menos mal que yo también iba vestida con ropa nueva, de no haber sido así hubiera parecido una sirvienta al lado de ellas, ya me había sentido yo así muchas veces. Como mínimo me creía algo más importante cuando andaba con mamá por Oberstdorf que cuando ayudaba en las faenas de la casa. Toda persona que se cruzaba con nosotras, saludaba a la señora con sus hijas, la pequeña y la grande. Con algunas cambiaba algunas palabras y hasta incluso me las había presentado, yo siempre me sonrojaba y educada hacía una reverencia.

Mamá se paro ante un escaparate en el que habían fotos de cabezas de mujer y dijo.

-Mira que pelo más bonito lucen estas mujeres.

Ninguna llevaba trenzas, esto me hizo presentir lo que vendría después.

Poco después estaba yo sentada en una silla envuelta en un gran paño delante de un espejo en el que aparte de mí, veía a mamá y a una peluquera con mis trenzas en su mano. Marion también estaba sentada a mi lado en una silla alta pero sin el paño. La peluquera soltó mis trenzas y las dos mujeres se asombraron cuando vieron que mi pelo llegaba hasta el suelo; esto sí que mamá no lo había visto antes.

-¿De verdad tenemos que cortarlo?.

Preguntó la mujer sorprendida.

-Si, Mónika tiene que llevar un peinado alegre, juvenil, en el que ella todas las mañanas no tenga que emplear tanto tiempo.

Lo que yo quería parecía no interesarle a nadie y yo respondí.

-Yo puedo levantarme más temprano y trenzar sola mi pelo.

Pero mamá no reaccionó, escuche como ella sin conmoverse decía.

-Sí, hasta ahí, así está bien

Entonces noté unos leves estirones y la peluquera dio a mamá un manojo largo de pelo rubio-oscuro… Mi pelo.

Sin apenas creérmelo me acaricié detrás de la cabeza y fue tan grande el trauma que no pude ni derramar una sola lágrima. Pensé en mi padre de acogida y lo que él hubiera dicho, en la hermana María y en las otras monjas que llevaban todas su largo pelo atado bajo su cofia. Y exploté.

-Si ahora las monjas ya no me aceptan, tú serás la culpable.

Mamá no intentó consolarme, sino que fríamente me dijo.

Si las monjas tan solo te quieren por tu pelo, pues más vale que te olvides de ellas, y sobre todo que sepas que no vas a volver más allí, ahora estás con nosotros. Así que se acabó lo de las monjas.

Se volvió a la peluquera y le dijo.

-Hágale una permanente. Como mínimo que tenga algunos rizos, así se olvidará pronto de sus trenzas.

Una permanente era algo que tampoco me decía nada, pero en este momento todo lo que saliera de la boca de mi madre me parecía malo. Cuando salía de la peluquería con Marion en brazos dijo.

-Enviaré esta trenza a Zuchau para que tus padres de acogida la cuelguen y piensen en ti. Ahora todavía tengo otras cosas que hacer.

Después de una interminable tortura con mal olor, dolorosos pinchazos y la piel de mi cabeza ardiendo, regresó ella de nuevo y al verme cambio por completo.

¡Pero niña, que bonita estás!. Tan solo espera un poco y te acostumbraras en seguida entonces te alegrarás de tener un pelo tan fácil de cuidar. Ahora sí que pareces una jovencita.

Ella pagó y fuimos unas dos calles más abajo, entramos en un local donde tan solo aquella grande y magnifica estancia ya invitaba a entrar. Atrás en una gran mesa, esperaban Toni y Thomas que al vernos agitaron su mano para llamar nuestra atención. Los dos estaban sentados y llevaban pantalones cortos de cuero con tirantes, como ya había yo visto en algunos hombres por la calle. Mamá anduvo con paso seguro por el centro de la estancia y paso por una mesa en la que estaba sentado un hombre con un extraño instrumento. La música que el interpretaba me gustó.

-Esto es un Zither (Instrumento plano de cuerda) me aclaró Toni cuando ya nos habíamos sentado.

-Aquí en Baviera se hace a menudo música con este instrumento en los restaurantes.

La melodía que salía de aquellas cuerdas, hizo que desapareciera cualquier otro pensamiento, incluso que me olvidase de mi preocupación por la pérdida de mí trenza. Aparte de todo eso, era mi primera visita a un restaurante y yo me asombraba de cualquier acontecimiento o cosa nueva. Me puse nerviosa cuando el camarero nos trajo la carta y Toni me pidió que les leyera los menús que había hoy para elegir. ¿Es que él no sabía que yo apenas podía leer?. Entonces intervino mamá en mi ayuda.

-Toni, elige de la carta lo que tú quieras para ti, los niños comerán todos lo mismo, así no se enfadará ninguno.

-¡Oh sí, Knödel! dijo Marion (albóndigas elaboradas con patatas para acompañar salsas y rustidos) Yo me sentí aliviada porque devolví la carta a Toni y porque ya conocía esas albóndigas.

La limonada que nos sirvieron me pareció algo dulce, pero por nada del mundo la hubiera dejado allí sin bebérmela o se la hubiera dado a otro niño. Toni bebía cerveza y mamá Cava (Algo parecido al Champan Francés) esa bebida con burbujas parecía que es la que a ella más le gustaba, ya que pidió una botella entera que se la trajeron en un recipiente con hielo y lo colocaron al lado de nuestra mesa.

Mamá y Toni hablaban entre sí con mucho entusiasmo, una y otra vez se acercaban más clientes del restaurante a nuestra mesa para saludarnos. Nosotros los niños jugábamos con los posavasos. Pronto se acercaba la tarde y yo pensé que nos íbamos a casa, cuando vi que Toni se levantó y habló con los músicos, entonces él empezó a bailar al son de la música. Si es que eso se pudiera llamar bailar, ya que daba enormes acompasados saltos, chasqueaba las manos al tiempo que soltaba gritos jubilosos y se daba palmadas en los muslos y en las suelas de los zapatos mientras pateaba el suelo. Mamá, los niños y los otros clientes reían y daban palmas al compás. Cuando Toni regresó a nuestra mesa le caían unos graciosos rizos por la frente, me miró y me dijo.

-Mónika ven aquí.

Yo hubiera preferido desaparecer bajo la mesa, pero el tiró de mí hasta el mismo centro de la sala y al son de la música me hacía dar vueltas en círculo, reía, daba vueltas y más vueltas hasta que empecé a marearme, entonces me levantó y conmigo en sus brazos empezó a bailar cada vez más rápido. Mis pies colgaban en el aire, sus brazos estaban alrededor de mi cintura y los míos bien sujetos a su cuello con mi mirada fija en aquel hombre que reía y bailaba.

-¡Papá no tan impetuoso, por favor! le decía yo una y otra vez, entonces yo empecé también a reír, era la primera vez que lo llamaba papá. Y era la primera vez que yo reía y lo pasaba bien de verdad. Cuando terminó la música, me dejó sobre mis pies en el suelo, se inclino ante mí y dijo.

-Muchas gracias por este baile, preciosa mujercita.

Algo oscilante sí que regresé hasta nuestra mesa.

Era ya de madrugada, cuando emprendimos el camino a casa con una Marion dormida y un Thomas cansado.

-¡He Mónica, dormilona!, tienes que levantarte, se me ha hecho tarde y tengo que irme rápido a la tienda. La verdad es que habría seguido durmiendo si Annemarie no me hubiese despertado. Me restregué los ojos, salté de mi cama y me fui al cuarto de baño. Me sobresalté cuando me vi en el espejo, con mi pelo corto y ondulado al primer momento no me había reconocido.

Annemarie y yo preparamos el desayuno, Thomas y Marion ya estaban despiertos, yo cavilaba febrilmente, si debería despertar a mamá y a Toni.

Entonces escuché sus voces y respiré aliviada. Mi tía María seguramente había exagerado con su historia sobre ellos dos.

Antes de empezar con mi desayuno, yo esperaba como siempre con las manos juntas bajo la mesa el momento en el que los demás conversaban para rezar en silencio. Mamá me miraba de vez en cuando…..¿Estará al igual que yo buscando un parecido entre nosotras?. Muchas veces deseaba parecerme a ella, pero también pensaba como sería el llevar un uniforme de monja y poder ayudar a niños en apuros. Me gustaba ayudar a Marion y a Thomas; a lavarse a vestirse y también jugar con ellos. Esa mañana Marion estaba muy pálida y tosió un par de veces.

-¡Vaya!. No te habrás resfriado mi pequeña.

Mamá dijo esto y acarició la cabeza de Marion. Estas grandes muestras de cariño eran muy escasas, no solamente para mí, también los niños en relación con esto no estaban acostumbrados. Yo deseaba a menudo, que mi madre me cogiera en sus brazos, por las noches en la cama me imaginaba, que ella entraba de nuevo en mi habitación, me estrujaba en sus brazos y me daba un beso de buenas noches. Pero ella no vino nunca.

En los próximos días Marion, tosía más y también más fuerte; en una ocasión casi se queda sin aire. Mamá y yo la llevamos al médico y le diagnosticaron Tosferina.

-Lo mejor es que suban a Nebelhorn, algo mejor que el aire de los sitios altos no existe.

Y ese mismo día, Toni con Marion en sus brazos y yo, fuimos montaña arriba, donde Toni me enseñó un precioso lago que había por debajo y unos bancos medio escondidos. Yo no estaba acostumbrad a escalar montañas por lo que me resultaba difícil, pero después de ejercerlo durante una semana, con la mochila a la espalda y Marion en los hombros una vez hacia arriba y otra vez hacia abajo, ya tenía practica. Arriba en la montaña, yo me sentía bien y ligera, en la soledad, con el silencio y el aire puro de la montaña. Sin ese póstumo lugar con la naturaleza y su fauna; algunas cosas no las hubiera visto antes, como la variedad y el temor de la fauna. Con cada metro que subíamos Marion mejoraba. Cuando estábamos cansadas nos echábamos sobre la hierba y Marion dormía mientras yo observaba el cielo, las blancas nubes y las grandes aves que abrían sus alas en el espacio. Entonces, yo soñaba con poder volar con ellas por el cielo y buscar a mi papá, mirar donde estaban los abuelos y Peter.

Cuando Marion ya estaba mejor, mamá dijo que yo hacía falta en los trabajos de la casa. Entonces se confirmó lo que mi tía María me había predicho. Cuando Annemarie ya llevaba un largo rato en la tienda y yo había preparado a los niños el desayuno, mamá y Toni todavía seguían en la cama durmiendo su borrachera, pues ellos salían casi todas las noches y regresaban muy tarde a casa. Siempre haciendo mucho ruido, algunas veces también se peleaban y a menudo se les escuchaba discutir en su dormitorio.

-Si tú no los despiertas, perderán su negocio.

Eso es lo que me había dicho mi tía María.

Con mucho cuidado, muy despacio esa mañana abrí la puerta de su habitación y dije bajito.

-Mamá, papá, tenéis que levantaros.

Papá, soltó un inteligible reniego y se dio la vuelta hacia el otro lado. Muy despacio fui hasta el pie de la cama deliberando, a cuál de los dos tenía que sacudir para que se despertara. Cuando Toni, con un fuerte “Buuuf! dio un salto y salió de su manta. Del susto casi me caigo muerta, mamá dio un brinco saliendo disparada hacia arriba, como quien teme por su vida. Ahora Toni reía a carcajadas cuando mamá alterada le preguntaba, a que venía todo eso, que hasta hubiera podido sufrir un ataque al corazón. Entonces mamá también empezó a reír, y yo no pude hacer otra cosa que reírme con ellos, así que acabamos riendo los tres.

Yo me disculpé y no me atreví a decir que había actuado así, porque la tía María me había pedido que lo hiciera. De todas formas fue la primera vez y sería la última que yo intentara despertarlos de esa forma.

Por las mañanas empezó Thomas a acurrucarse en mi cama, el tampoco recibía demasiadas caricias de mamá. Pero una mañana me pidió que le leyera un cuento. Me avergonzó mucho el hecho de que siendo yo la hermana mayor no supiera leer bien, así que busqué una excusa y me negué, momentos después y para mi sorpresa entró mamá en la habitación. Normalmente a esa hora ella todavía estaba durmiendo.

-Vaya, ¿Qué ocurre con vosotros dos?

Mientras decía esto se sentó en el canto de mi cama,

-Nada.

Respondió Thomas, y guardó silencio, pero ella continuó.

-Pero yo estoy viendo Thomas, que a ti te pasa algo.

Thomas respondió exhalando un suspiro.

-Que Mónica no quiere leerme un cuento.

Mamá me miró furiosa y dijo.

-Creo Mónika, que tú no quieres a tu hermano

Entonces dijo gritándome.

-Venga, di que no quieres a tu hermano.

Yo reacciones con terquedad y respondí

-Y que se yo..

El tortazo que me dio resonó alto. Thomas saltó diciendo, que no tenía por qué enfadarse conmigo que me lo leería al día siguiente. Con mi mano sobre la mejilla, cuando mamá ya se había levantado de mi cama y caminaba hacia la puerta; oí decirme a mí misma.

-Tú no eres quien para pegarme, nadie es quien para seguir pegándome.

Mamá cerró de un portazo, Thomas había salido tras ella, al final era yo quien se había quedado sola. Sola, con mí rabia, con mi desengaño y con mi tristeza.

Sobre este suceso, nadie de nosotros dijo una palabra. No hubo ni una aclaración, ni un “Lo siento”.

A partir de ese día, empecé de nuevo a hablar con mi papá en el cielo. Eran noches claras de verano en las que relucían muchas estrellas. Pero al comienzo del otoño, durante el día y también por las noches el cielo permaneció opaco, yo buscaba en vano en el índigo-gris del cielo una estrella.

Un día mamá me dijo.

-Hemos pensado que seas tú, la que se haga cargo de que siempre haya fuego en la caldera. Los días comienzan a ser fríos y no debe apagarse el fuego durante la noche. Annemarie te enseñará cómo hacerlo.

El sótano al que me llevó Annemarie no era ni mucho menos tan espantoso como el de Zuchau, aquí había diversas habitaciones, en una de ellas, algo pequeña estaban los esquíes de Toni, en una grande se almacenaban muebles de forma que hasta parecía habitable. También Annemarie había almacenado aquí algunos muebles procedentes de la casa de sus padres.

A partir de ese día iba yo todas las noches al sótano y echaba leña en la estufa y cuando la llama se levantaba, yo cerraba rápido la puerta de la caldera, ya que todavía me seguía acometiendo el pánico al ver el fuego, y me venía a la mente la granja de mis abuelos.

Compartiendo los trabajos cotidianos con Annemarie, sentía yo cada vez con más fuerza la sensación de significar para mi madre tan solo una ayuda más en la casa. Cariño no se me daba de ninguna forma, por lo que yo añoraba inmensamente; Un abrazo, una mirada cariñosa, un elogio, un

reconocimiento o una simple palabra de cariño. Debido a eso me abordaban de continuo pensamientos tristes. Así era este día en el que después de recoger y fregar los platos en la cocina, limpié el baño que estaba impregnado del perfume de mamá, cuando esta me llamó.

-Mónika ven al salón.

Mamá había ido con Toni y la pequeña de compras, la tienda no la habían abierto ese día, mamá ya nos había dicho por la mañana que no funcionaba demasiado bien y que querían mirar otras posibilidades.

Sin demasiadas ganas fui a la salita de estar, donde para mi asombro estaban todos sentados junto a la mesa esperándome.

-Vaya, traes cara de malhumor, pero esto va a cambiar enseguida.

Me dijo mamá dándome una bolsa. En ella había unos zapatos de color rojo con un tacón muy alto. Mejor hubiera sido no haber mirado dentro ¿Qué quiero yo con esto? me pregunté. Y Toni dijo.

-Vamos Mónika ¿Es que no te alegras?. Esta noche queremos llevaros a ti y Annemarie con nosotros al baile. Annemarie ya se está probando en su habitación las cosas.

-¡Vestiros, vestiros!.

Decía la pequeña Marion. De la segunda bolsa, saqué un elegante vestido negro y ropa interior, pero a pesar de eso no me alegré en absoluto y dije desalentada.

-Con estos zapatos no podré andar, seguro que me caeré con ellos.

Mamá me hizo un gesto para animarme y dijo.

- Primero ves a tu habitación y pruébatelos.

Cuando entré en mi habitación, después de cerrar la puerta, me eche sobre la cama. ¿Qué quiero yo con estas cosas? ¡Esto no es ropa para una niña!. Que dirían mis padres de acogida o las monjas? Después de mucho tiempo, empecé a morderme las uñas de nuevo, pero esta vez de nerviosismo. Mamá llamó.

-Mónika, ¿Va todo bien?.

-Sí, vengo enseguida.

No tenía otra opción, me quité mi ropa y las prendas interiores y me puse

las nuevas. Cerré hasta donde pude llegar la larga cremallera en la

espalda. Mis manos tocaban el escote una y otra vez. O el vestido era muy grande o no lo habían confeccionado bien. Los pechos tan solo quedaban medio tapados.

Sonaron unos leves golpes en la puerta y seguidamente apareció Annemarie, también llevaba puesto un vestido negro y su escote era igualmente muy generoso. Entró partiéndose de risa en unos zapatos negros altísimos.

Dios mío, los zapatos…de mala gana introduje primero el pie derecho en aquellos zapatos de salón color rojo, primero el derecho y después el izquierdo, el derecho parecía más estrecho que el izquierdo. Adelanté un pie, después el otro y asombrada comprobé lo bien que podía estar y andar con ellos. Esto sí que no lo hubiera esperado.

Annemarie, exclamó

-¡Estás guapísima!.

A lo que yo le respondí.

Y tú también.

Entonces nos pusimos delante del gran espejo que había en la puerta del armario. Parecíamos dos damas jóvenes, no como las dos chicas que ayudaban en las tareas domesticas. Riendo divertidas dimos unos pasitos adelante y atrás. Pero.. ¿Porqué mis zapatos tenían que ser de ese brillante color rojo, hubiera preferido que fuesen de color negro. El rojo me resultaba indecoroso.

Juntas fuimos al encuentro de los demás, que al vernos soltaron un grito de júbilo y Toni dijo.

-Estas como tu madre cuando yo la conocí. Eres igual de guapa que ella.

A lo que mamá respondió riendo.

-Bueno algo más joven, pero no podemos desmentir nuestro parecido. Pero vamos Toni, acabemos nosotros también ya de arreglarnos. Y vosotros dos; hoy os podéis quedar algo más de tiempo levantados. Resi vendrá para cuidaros.

Esto último se lo dijo a Thomas y a Marión.

Ya desde la plaza se podía oír la música. Annemarie y yo íbamos taconeando detrás de mamá y Toni al local donde después de quitarnos los abrigos, fuimos saludados de forma maravillosa por la gente. 164

-Bárbara, tu hija es idéntica a ti, ¿Porqué la has tenido guardada tanto tiempo?

Preguntó el dueño del salón de baile. El señor Georg Schmied. Con ese nombre nos lo había presentado Toni. Riendo cogió a mi madre del brazo.

-Ahora Toni tiene cuatro mujeres a su alrededor, esto es injusto. Yo tan solo tengo una en mi casa.

Todos rieron, incluso yo tuve que sonreír, había tenido también en cuenta a la pequeña Marion. Georg Schmied continuó.

-Os he reservado vuestra mesa.

Y añadió.

Bárbara la orquesta espera.

Mamá hizo oscilar en circulo sus ojos, y yo observé cómo alegre dirigía sus pasos hacía una mesa frente a la nuestra diciéndole algo al oído a uno de los músicos. Todos llevaban elegantes trajes negros, camisas blancas y corbatas. Entonces él le dio a mamá el micrófono y la orquesta comenzó a tocar una nueva melodía.

Antaño, yo había cantado con mamá canciones infantiles y eso me gustaba mucho, pero ahora lo estaba haciéndolo como una autentica profesional y el local al completo la miraba prendado. Toni se había acercado a ella mientras cantaba y la miraba arrobado. Mamá recorrió los pocos pasos que lo separaban de él y mirándolo seductora puso su mano en su brazo.

Llegamos del norte y del sur

Con corazones distintos y mudos.

Así, es cómo llegué yo a ser tuya

y ni puedo decirte el porqué.

Ya que cuando a ti me entregué,

en otro pensaba a la vez

de esa forma nació una mentira

en esa misma noche fue.

No hay qué llorar por amor,

en la vida no solo existe eso,

hay muchas otras cosas en este mundo.

Yo amo a quien me gusta

y es por eso que hoy quiero ser tuya.

Tú me has de jurar amor y fidelidad,

más si algo yo siento por ti,

no tiene el porqué ser verdad.

Yo también puedo mentir y ser tuya a la vez.

A pesar de que el enorme aplauso, por aquel tan justificado triunfo no paraba, mamá sacudió riendo su cabeza para indicar que no iba a cantar otra más. Un camarero trajo una botella de cava en un recipiente con hielo, mamá dejo que le sirviera y brindó agradecida a su público. El camarero iba de uno a otro sirviendo pequeños bocaditos que llevaba en un plato muy bien decorado. Toni nos dio a Annemarie y a mí una copa que se sujetaba en un largo tallo de cristal, igual que el que mamá tenía en su mano. De la bebida subían pequeñas burbujas igual que en el cava de mamá. ¡Oh!, para nosotras también…..No pude seguir pensando, ya que en ese momento todos hicimos chocar nuestras copas a la vez y nos la llevamos a los labios. Yo dudé algo, pero tomé un sorbo y al momento sentí un cosquilleo en la lengua y en la garganta, algo que anteriormente no había experimentado con ninguna otra bebida. Toni vio mi sorprendida mirada y riéndose me dio un suave codazo en el costado, entonces dijo dirigiéndose a la gente.

-Hoy estamos de fiesta y vamos a beber y a bailar hasta entrada la noche.

Entonces cogió la copa de mi mano, se levantó y haciéndome una reverencia preguntó.

¿Me permite por favor?.

Yo no sabía que pretendía, más el ya me había llevado hasta la pista de baile, recordé aquella tarde en Fellhornwirt, aunque esta vez solo tenía que permanecer en sus brazos, dejarme llevar y flotar por la pista. Al menos eso fue lo que a mí me pareció cuando él me susurraba al oído.

-Aprendes rápido Mónica, eso me gusta.

Me sentí turbada y alagada al mismo tiempo. Nosotros seguíamos bailando, cuando de pronto vi a Annemarie con un joven en la pista de baile, y también a mamá en brazos del señor Schmied.

-Tengo que sentarme.

Dije, después del cuarto o quinto baile, yo no quería que mamá se molestara, seguro que ella también quería bailar con Toni. A él parecía no preocuparle esto, ya que me rogó que siguiéramos bailando y me atrajo más hacia él, estrechándome con más fuerza. El hermoso sentimiento al sentirme protegida entre sus brazos, se convirtió de repente en un angustioso temblor. Yo apremié a Toni a regresar de nuevo a la mesa, y por suerte mamá resultó ser de gran ayuda al llamarnos desde el bar. Aliviada me situé junto a ella evitando mirar a Toni. Es cuando me di cuenta de lo mucho que me dolían los pies. Más tarde camino de casa tuve que quitarme aquellos malditos zapatos.

Ya llevaba yo un buen rato en la cama intentando apartar las coloridas imágenes de mi cabeza y por fin coger el sueño, cuando me acordé de la

caldera. Del sobresalto me olvidé incluso de la agitada noche. Mi corazón latía con fuerza; ¿Qué pasará si mañana amanece la casa fría? ¿Me pegaran tal vez por haberme olvidado?. Descalza, en camisón y con ampollas en los pies, me desplacé sigilosa por la casa a oscuras y bajé hasta el sótano, donde encendí las luces en todas las habitaciones. No se iluminó como si fuera de día, pero al menos no estaba tan oscuro como en la barraca o el sótano de Zuchau.

Cansada anduve de puntillas sobre el frío suelo de piedra hasta la caldera, en efecto el fuego se había apagado. En el Gulag había yo encendido más de una vez la estufa, de manera que en nada y menos, con papel de periódico, cerillas y pequeñas astillas que había junto a la caldera conseguí encender de nuevo el fuego. Cuando aparecieron las primeras llamas cerré de golpe la puerta haciendo un gran ruido. Como en un eco sentí que arriba en la vivienda se cerraba una puerta. Yo no me moví y escuché, pero todo estaba en silencio. Así que recogí los restos de madera y las cerillas y esperé un momento para marcharme segura que no se volvía a apagar el fuego. Aunque yo sabía que no tenía por qué tener miedo ni de ratones ni de ratas, me sentía inquieta.

Frotaba mis pies contra mis pantorrillas, primero el derecho, luego el izquierdo, siempre en la pierna contraria, cuando me pareció escuchar pasos y pregunté bajito.

-¡Hola!, ¿Annemarie, eres tú?.

Yo miré en la otra estancia donde estaban los muebles almacenados y me quedé extrañada al ver que tan solo había un colchón en el suelo tapado con una manta. Antes de darme la vuelta debido a que de nuevo había escuchado pasos, alguien me cogió fuertemente por detrás. Olí el alcohol, vi los rizos negros junto a mi cara, sentí sus ásperos labios.

-¡No, papá para..!

Desesperada lo empujé en un intento de apartarlo, pero no tuve fuerzas y mis lamentables intentos por liberarme de él parecían no tenerlos en cuenta. Petrificada por el miedo, vi como me levantó y me echo sobre el colchón. Yo gemía, presentía que algo horrible me iba a ocurrir, pero no podía hacer nada para evitarlo. ¿Por qué no? ¿Por qué yo no me defendía? ¿Por qué yo no gritaba alto o golpeaba a mi alrededor?. Pero sí;

fue en el momento en que rasgó mi camisón y se echó sobre mí, con pesada y tensa respiración, fuerte y dificultosa. Entonces mis brazos y mis piernas empezaron por sí mismas a sacudirse y a patalear. De nuevo surgió vida en mi cuerpo, era la fuerza de voluntad de tener que defenderme yo misma. Quería soltar grandes gritos, pedir auxilio bien alto, pero el ahogó mi voz con su mano. Las palabras siseaban entre sus dientes al decir.

-¡Ni lo intentes!. De todas formas nadie va a oírte. Tampoco queremos que mamá se entere de esto. ¿No es así?.

-Mamá… mamá, ayúdame.

Aquellos mudos gritos de auxilio, se quedaron en mi cabeza mientras yo estaba debajo de él, me abría las piernas y me penetraba brutalmente.

Mi vagina sangraba, con una mano la tapaba y con la otra cubría mis pechos de niña. Mientras el se ponía el pantalón del pijama dijo con respiración jadeante.

-La próxima vez te gustará más, y limpia el colchón y la manta antes de irte a la cama, acuérdate que te has de levantar temprano.

Entonces cogió mi barbilla tan fuerte que yo no podía mover la cabeza.

-Si tú le cuentas a alguien esto, diré que estás mintiendo, y si delante de tu madre haces tan solo una alusión a lo ocurrido, te castigaré. Te echarán de esta casa y no creas que podrás irte a un convento, las monjas ya no te admitirán.

Con esto me dejó sobre la revuelta manta y la húmeda mancha de sangre.

¿Era este mi papá.. Mi nuevo papá?

Mientras yo allí echada seguía llorando, no sentía nada más que un dolor inmenso. No podía comprender lo que había pasado, de súbito vi de nuevo los ojos grandes de aquella niña en el campo de prisioneros, el soldado con los pantalones bajados, Toni sobre mi cuerpo respirando jadeante y aquella dura y brutal penetración. ¿Pero que había hecho yo? ¿Qué es lo que había hecho yo mal? Jamás mamá debía de saberlo; en principio, nadie podía averiguar lo qué había pasado. Llena de pánico intenté enderezarme, pero las fuerzas me abandonaron y de nuevo me derrumbé un par de veces. Yo hubiera preferido lavarme inmediatamente, lavarlo todo, la sangre, aquel sitio pegajoso, el olor de Toni….Pero primero tenía que limpiar la manta y el colchón, ¿Pero cómo? ¿Cómo podía yo hacer desaparecer las huellas de este repugnante suceso?

Con las manos apoyándome en la pared, me arrastré hasta el lavadero donde siempre había toallas y ropa limpia. Yo me puse una toalla de mano entre las piernas y cogí ropa interior limpia del cordel, también un pijama recién lavado, ni me di cuenta de que aun estaba húmedo.

Llené un cubo con el agua de un grifo que había en la pared y cogí un trapo viejo de una esquina donde se encontraban los artículos de limpieza.

Al restregar las manchas que empapaban la tela, no podía detener las nauseas y una y otra vez rompía a llorar. El agua de color rojo oscuro desapareció por el sumidero, pero la sensación de suciedad quedó grabada a fuego en mi cuerpo.

Ya iba yo a apagar la luz del sótano cuando vi el camisón desgarrado. Estaba allí tirado en una esquina como si fuera un trapo; tan solo verlo me entró el pánico, lo cogí y lo arrojé a la caldera, luego subí la escalera hacia la vivienda. Aturdida me fui a mi habitación, mi único pensamiento era..-Que nadie se despierte, que nadie se despierte.

A la mañana siguiente, entró Annemarie en mi habitación, riendo y despreocupada me preguntó.

¿Pero qué estás haciendo tú en el suelo? ¿Es que después de la noche de baile qué tuvimos, ya no has encontrado ni tu cama?. Lo siento mucho pero no puedes seguir durmiendo, hoy tengo que ir de nuevo a la tienda, viene un pedido que no se ha podido anular. ¿Haces tú el desayuno?.

-Sí claro; puedes irte tranquila.

En el momento que yo me oía decir esto, sentí subirme unas nauseas que no se podía detener. Pasé por el lado de Annemarie y corrí hacia el cuarto de baño, apenas había cerrado la puerta cuando vomité en la taza del váter.

Después de quitarme el pijama y la toalla de mano de entre las piernas, vi la parte interior de mis muslos pegajosa y amarronada, de nuevo se me revolvió el estomago pero tan solo escupí una bilis verdosa, otra cosa no me quedaba ya dentro. Mi mirada cayó sobre la toalla sucia en el suelo, y por primera vez sentí rabia; una rabia indómita y un odio que antes jamás había conocido. Patalee como una fiera salvaje sobre aquel tejido rizado, en aquel momento me daba igual si me oían patalear o maldecir.

No puedo recordar cuanto tiempo tardé en tranquilizarme y meterme en la ducha. Un largo rato dejé caer el agua humeante y demasiado caliente sobre mi cuerpo que yo frotaba con jabón y un cepillo. Sobre todo era la vergüenza lo que yo, como una poseída restregaba perdiendo hasta la noción del tiempo. Annemarie ya estaba de vuelta cuando yo envuelta en una toalla fui a mi habitación, desde la cocina me dijo que todavía podía quedarme echada un rato más, que ella se cuidaría del desayuno.

Los próximos días la vida transcurría para mí como dentro de una campana de cristal. Yo podía ver a los demás pero tan solo a través de una pared invisible que nos separaba y que yo no podía traspasar.

En momentos de soledad yo hubiera querido que alguien me cogiera en sus brazos acariciara mi pelo, pero tampoco podía soportar el mínimo roce; incluso a la pequeña Marion intentaba mantener alejada de mi. Yo hubiera preferido morir antes que contar a nadie lo ocurrido aquella terrible noche.

Con Toni intentaba no cruzarme, pero esto en la convivencia no siempre era posible. Un par de veces me tocó superficialmente y tuve que ir al váter a vomitar. De nuevo regresó aquel hábito de tener que lavarme de continuo, rascaba mi piel hasta hacerla sangrar y así sentirla limpia, limpia de una suciedad que no era esa noche la primera vez que la sentía pegada a mi cuerpo. Yo seguía siendo la niña del Gulag, marcada por la suciedad y el abandono, aunque me cubrieran con elegantes vestidos y fina ropa interior, seguía siendo la niña del Gulag. No podía de un manotazo borrar mi pasado como quien se cambia de ropa. El destino me causaba nuevas heridas de tal forma que me era imposible lograr curar las anteriores.

La familia se dio cuenta que algo me ocurría, pero nadie imaginó nada tan malo. Yo ya no me atrevía a bajar al sótano y temiendo que lo pasado saliera a la luz, buscaba alguna excusa.

-Mis padres de acogida siempre me encerraban en el sótano, por eso no quiero volver más abajo.

Toni también procuraba que el terrible secreto permaneciera oculto, ya que por propia iniciativa de pronto se encargó el de la caldera. Por un tiempo empezó a beber menos y se preocupaba como nunca de Thomas y Marion. Ellos se lo pasaban muy bien con él y yo les envidiaba por esa relación tan armoniosa.

Para mí, al contrario fue un tiempo de angustia y desespero. Yo no podía ni quería volver con mis padres de acogida; padre me hubiera matado a palos después de saber lo que yo había permitido. A la hermana María no la podría ni volver a mirar a la cara y menos pedirle un sitio entre las monjas. ¿A dónde podía ir yo? Con mi tía María y mi tío Werner, había hablado muy pocas veces, seguro que ellos querrían saber que había ocurrido.

Yo no tenía a ninguna otra persona a parte de mamá, en realidad yo quería quedarme con ella, seguía teniendo la esperanza, de que algún día llegaría a percibir su cariño. Pero el miedo que yo sentía hacía Toni hacía imposible que pudiera vivir sin dificultad en la familia.

Un día ya entrada la tarde, cuando los demás estaban de compras, Toni se abalanzó de nuevo sobre mí. Ese día tenía que haber estado bebiendo, lo vi en sus ojos incluso antes de que golpeara mi cara su aliento impregnado de un fuerte olor a licor.

A partir de ese día, me cogía siempre por la fuerza en cuanto mamá y los demás nos daban la espalda. El aprovechaba toda posibilidad para tocarme, me cogía en sus brazos y me besaba cuando nadie podía vernos. Le daba igual el temblor y la rigidez que me acometía cada vez que el ponía sus manos sobre mi cuerpo. Se burlaba y solo me dejaba cuando ya había tenido suficiente.

Yo coloqué una coraza sobre mi corazón y mi alma lo mejor que pude, y soporté todos sus continuos ataques; casi se convirtió en una costumbre, mis sentimientos entraron en una fase de apatía total ¿Qué otra cosa podía yo hacer?

Cada vez más a menudo escuchaba por las noches peleas en el dormitorio de ellos, una noche escuché gritar a mamá.

¡Que no me toques!

Después de eso escuche terribles y sofocados ruidos. Con las manos tapándome los oídos, corrí a mi habitación y me encerré en ella. En una ocasión mamá habló incluso de divorcio, después de eso por un largo periodo de tiempo reinó la tranquilidad. Se terminaron las peleas entre mis padres y lo principal de todo esto es que resultó en beneficio para mí, ya que Toni bebía menos y dejó de acosarme.

Desde que me secuestraron los rusos y me llevaron al campo de prisioneros, no había vuelto a celebrar mi cumpleaños, al menos en el día en que había nacido. Hoy había llegado ese día, era el 29 de Noviembre de 1955. Ese día yo cumplía quince años.

Cuando iba yo a la cocina para preparar el desayuno, ya estaban todos sentados en la sala de estar y la mesa dispuesta. Incluso Toni se había vestido, yo ni tan siquiera pude ver las caras que me sonreían, ya que mí mirada quedó clavada en el cuenco con las pulidas y brillantes manzanas rojas que habían colocado en mi sitio. Mi corazón dio un salto, ningún otro regalo me hubiera podido traer tanta alegría.

-Muchas felicidades en tu cumpleaños Mónika.

Dijo Marion ofreciéndome una flor, entonces Thomas se acercó, yo me incline y el rodeo mi cuello con su delgado bracito de niño. Después mamá vino hacía mi y me cogió en sus brazos rompiendo a llorar mientras me felicitaba, en ese momento yo ya no pude retener mis lágrimas al tiempo que gozaba de su proximidad y vehemencia.

Como si le hubiera dado a un interruptor, de pronto me soltó y dijo.

-Seguro que papá también quiere felicitarte.

Antes de que yo intentara evitarlo, ya me había cogido de la mano, me atrajo hacía él y me besó en la boca. En este momento dejé de respirar.

-Espero, que nos comprendamos y nos queramos siempre, de todas formas somos una familia.

Dicho esto me soltó. Yo no supe exactamente que quería él decirme con estas palabras. Durante el invierno y la navidad, Toni estaba a menudo esquiando, así que máximo un par de veces hubo un beso o algún roce a escondidas. A parte del miedo y la repugnancia que sentía, esto todavía podía soportarlo, siempre y cuando él no intentara algo peor.

Fue en año nuevo, cuando mamá por sorpresa me apuntó a una escuela de formación profesional, pero a las pocas semanas ya empecé a asistir muy pocas veces a clase, debido a que se me necesitaba en los trabajos domésticos y Annemarie no podía ella solo con todo el trabajo. A mí no me importaba, ya que de todas formas yo no podía aprender demasiado. En comparación con los otros niños y jóvenes de mi edad yo estaba en desventaja. Tampoco podía recuperar las lecciones atrasadas, había una gran laguna en mis conocimientos básicos incluso para leer y contar.

En lo que se refiere a los trabajos domésticos, Annemarie y yo éramos un gran equipo, estábamos muy bien organizadas, trabajábamos rápido y con esmero, incluso cocinábamos al gusto de ellos su comida preferida.

En una calurosa tarde de mayo, mamá preparó una mochila. Me alegró mucho saber que íbamos de excursión en familia, pero más grande fue mi decepción al ver que tan solo Toni y los niños nos íbamos a Freibergsee

(El lago Freiberg) Una vez allí sacamos una manta muy grande la extendimos e hicimos Picnic. Por precaución me mantuve cerca de Marion, pensando que bajo su mirada Toni no se atrevería a tocarme. Marion y yo estábamos acostadas de espaldas y parpadeábamos a causa del intenso sol, cuando Thomas gritó.

-¡Marion ven!, vamos a lanzar piedras.

Marion dio un salto gritando de alegría y salió corriendo tras Thomas, yo también quise irme con ellos al agua, pero Toni me sujeto por la muñeca.

-Tú te quedas aquí conmigo, que Thomas ya cuidará de ella, se inclinó sobre mí y me susurró al oído.

-¿Sabes tú, que yo te amo de verdad? .

Yo miré hacia donde estaban los niños haciendo ver que no me había enterado. Mi cabeza era un carrusel de pensamientos, mis manos temblaban, y tenía un nudo en mi garganta como si me la hubieran atado.

Marion y Thomas estaban sumidos en sus juegos. El cogió mi rostro entre sus manos y lo giró hacia el suyo.

-No te voy a hacer nada, tan solo quiero besarte.

Esta vez sus labios se posaron sobre los míos con delicadeza, era otra forma de besarme diferente a las otras veces y mientras sus labios besaban los míos, acariciaba mis pechos con ternura, entonces empezó a tocarme de forma sublime y amorosa preguntando muy bajito.

-¿Te gusta como mínimo un poco?.

Yo estaba desconcertada. El era mi papá, el no debía de ser violento conmigo, pero él no debía tampoco tocarme de esa forma, eso no era correcto. Pero esas suaves caricias y esa voz susurrante, no me causaban dolor, al contrario, en ese momento me sentí querida de verdad.

Thomas gritó.

-¿Vienes a bañarte con nosotros papá?

Parecía que los niños no se habían percatado de nada, Toni se levanto de un salto, alisó con su mano el pantalón y fue hacia el lago. Con Thomas en sus brazos saltó a la fría agua del lago haciendo salpicar esta a cada paso que él daba.

Tan solo era cosa de que hubiera una ocasión para que Toni me acosara de nuevo. Estábamos solos en casa. Después de una noche en la que mamá tuvo una pelea con Toni, Por la mañana muy temprano se marchó con los niños a casa de una amiga. Annemarie estaba visitando a una tía lejana en Sonthofen. Yo me imaginaba que ese día no me escaparía, pero tampoco sabía cómo podría impedírselo. Así que primero terminé los trabajos cotidianos de la casa y después que ya había limpiado el baño y la cocina fui al dormitorio de mis padres donde todavía tenía que hacer la cama. El ruido de una llave en la cerradura hizo que yo me diera la vuelta. Toni estaba delante de mí riendo, de un empujón me tiró encima de la cama.

-Lo ves, ahora no puedes impedirlo. Estamos completamente solos y tampoco vas a conseguir poder huir.

Me enseñó la llave y las tiró hacia atrás por encima de su hombro.

Cuando se arrojó sobre mí, cerré los ojos casi desmayada por el miedo, entonces me musitó en mi oído con apagada voz.

-Ahora, te voy a enseñar lo que es amar. Un amor como el que yo te voy a dar, no lo vas a experimentar jamás en tu vida. Tu madre es fría como el hielo conmigo. Ella tan solo se quiere a sí misma, pero nosotros, nosotros sí que nos vamos a amar, preciosa mía.

Yo estaba como muerta debajo de él. El se arrodilló por encima de mí

de forma que yo me quede entremedio de sus piernas y de pronto volvió aquel tierno fulgor en su mirada, como en el lago. Con mucho cuidado abrió, un botón tras otro de mi vestido sin que volviera a pronunciar palabra alguna, yo tan solo sentía su respiración. Sus manos recorrían mi vientre con suma delicadeza, levanto mi trasero y me liberó de mi ropa intima haciéndola recorrer por mis temblorosas piernas hacia abajo.

-Qué bonita eres..

Al decirme esto, yo cerré mis ojos, me quedé inmóvil y rígida, echada debajo de él dejando que aquello sucediera. El no me tocaba mientras yo sentía sus besos en mi vientre, entonces muy despacio separó mis piernas, mientras más se iban acercando sus manos a mis genitales experimenté una sensación que hasta ese momento nunca había sentido.

Entonces noté sus labios ardientes besar la parte interior de mis muslos, mi cabeza retumbaba, pero no de dolor, de deseo. Y entonces me entregué a él.

¿Qué es lo que he hecho?. Yo estaba al lado de papá con mi mano entre su velludo pecho y me avergonzaba como nunca.

¿Qué ocurriría si mamá vuelve a casa? ¿Si Annemarie regresa antes de lo previsto?.

Más tarde en mi habitación me tranquilicé, aunque yo seguía sin saber que pensar de lo que había experimentado.

A partir de ese día, Toni me poseía tantas veces como le era posible, pero nunca más volví a sentir lo mismo que aquella vez. Yo no podía deshacerme de él, ni tampoco él lo hubiera permitido.

Una tarde, cuando yo estaba con mamá sentada en la sala de estar, sin que fuera eso su costumbre comenzó a hablarme en confianza.

-Papá ha cambiado mucho. El ya no bebe tanto como antes y ahora apenas nos peleamos, incluso creo que sus aventuras con mujeres se han terminado.

-¿Me abre ruborizado? ¿Se dará cuenta mamá de lo que estoy pensando?. Me estaba sintiendo mal, ¿Debería ahora contárselo todo? ¿Y cómo papá me violó en el sótano,? ¿que él una y otra vez siguió haciéndome daño y que seguía utilizándome siempre que le venía en gana?. Yo tan solo guardé silencio.

-Sabes Mónika, fue un tiempo muy difícil para mí, yo era una fugitiva, iba huyendo de Prusia a Baviera y el era…un héroe, uno de los mejores esquiadores, muy bien parecido, incluso lo es todavía… la primera vez ya me quedé embarazada.

¿Por qué me cuenta ahora todo esto? ¡Yo no quería seguir escuchando! ¿porqué no hablábamos de nosotras de mi verdadero padre, de cuando tuvimos que separarnos?. Ella continuó.

Pero él no tenía un céntimo en el bolsillo, pobre como un ratón de iglesia,

así era papá. Por eso tuve yo que vender las joyas de la abuela Clausen, tu herencia. ¿De qué otra forma podíamos nosotros, con un bebé llegar a poder construir una nueva vida?.

Yo seguía callada, ¿Que podía yo decirle?.

-Pero no te preocupes que yo he procurado por ti.

Yo la miré intrigada.

-Bueno, pero esto es otra historia… Un hombre muy rico, Karl Reuter, era

un cliente asiduo de nuestro hotel. Nos hicimos amigos y una noche le hable de ti y de que yo había tenido que vender tus joyas para abrir el hotel. Se sintió muy conmovido y a al día siguiente me regaló un anillo de brillantes y me dijo, esto es para tu hija cuando un día la encuentres.

Mamá lloraba y yo con ella. En realidad llorábamos porque nos habíamos encontrado. Pero no sentíamos alegría, tal vez llorábamos porqué sabíamos que nunca podríamos recuperar los años perdidos. En los próximos meses muy raras veces se dieron momentos como aquellos entre nosotras. Mi gran tristeza se producía principalmente por el continuo abuso, la vergüenza y los sentimientos de culpa.

-Papá y tú os iréis a Winterberg.

Mamá se limpiaba la boca con una servilleta y Toni me hacía un giño. Yo no sabía dónde se encontraba ese lugar, aunque no me importaba en absoluto, lo que yo no quería es ir a ninguna parte sola con papá.

-Nos han hecho una oferta, un restaurante, mejor dicho una cabaña para esquiadores. Quieren a toda costa que sea “Toni Brandt” quien atraiga a los turistas.

Mamá lo decía riendo. Toni acariciaba su mano, ella puso su otra mano sobre la de él. Un detalle de cariño como ese hacía una eternidad que no lo había visto entre ellos. Y yo vendré luego con los niños tan pronto como me sea posible.

¿Pero qué estaba pasando?. Yo tenía que irme sola con Toni..Mamá esperaba un bebé. Toni lo había anunciado formalmente y estaba radiante. Incluso mamá reía. Yo no podía entender nada, se me revolvía el estomago todavía pude decir “Perdón” de forma atropellada y confusa antes de salir.

Poco después se empezó a empaquetar. Mamá a solas me volvió a decir lo importante que era que yo apoyara a la familia y ayudara a Toni. Luego prometió venir lo más rápido posible. Con valentía retuve mis lágrimas al despedirme, pero en realidad, me sentía miserable.

Los corchos del cava detonaron cuando llegamos a Winterberg. Toni me presentó al dueño del restaurante, era quien se lo había alquilado a Toni y lo había traído a Rothaargebiet como alguien muy importante.

Era un señor mayor que nos llevó a una de sus posadas, donde podíamos vivir sin tener que sufragar los gastos hasta que nuestra vivienda cerca del restaurante estuviera terminada.

Para la gente de Winterberg, yo era la hija del gran esquiador. Para papá no era más que una bestia de trabajo, una limpiadora y su querida, todo en uno. Para mamá, un importante apoyo. Lejano muy lejano en Rusia ya me había perdido y aquí en Winterberg, seguro que no me iba a encontrar a mí misma. Aunque yo me levantara de madrugada; era muy difícil volver a levantar un restaurante, llevarlo adelante, cocinar para los clientes, mantenerlo limpio y finalmente llegada la noche, cuando al tipo borracho le apetecía, dejar que abusara de mí y encima estar agradecida cuando de vez en cuando me hacía un cumplido o me decía una palabra cariñosa, simplemente por qué él sabía que de esa forma me tenía más atada.

El Gulag hizo de mí un animal salvaje, ahora no era más que un perro sumiso, entrenado para bailar y saltar para los demás siempre y cuando ellos lo pidieran.

Con todo y con esto, yo tan solo sentía una gran nostalgia de ser querida de veras, de libertad y poder decidir por mí misma, Pero estos íntimos deseos no se llegaron a cumplir nunca.

El restaurante en Winterberg, aquella primera temporada funcionó tan bien, que Toni y mamá pudieron pagar todas las deudas contraídas en Oberstdorf. La reforma de la casa donde íbamos a vivir estaba ya muy adelantada, tanto que mamá, después del nacimiento del bebé seguro que enseguida vendría con Marion, Thomas y la pequeña. Impaciente esperaba yo el día que mi hermanita abriera los ojos a este mundo.

Entonces fue todo muy rápido. Mamá me preguntó cómo me gustaría que se llamase la pequeña. Yo no tuve que pensarlo demasiado y le dije al teléfono ¡Gabriele!. y mamá dijo.

-Gabriele es un nombre precioso.

Y le pusieron de verdad Gabriele como yo había sugerido, algo que me hizo sentir muy orgullosa y muy feliz. Debido a ello me sentí una parte importante de la familia sintiéndome valorada. Tal vez con esta pequeña criatura que ahora nos pertenece, pueda volver a ser todo mejor.

Pero nada mejoró con la llegada de mamá, Annemarie se quedó en

Oberstdorf y a mí me dieron más obligaciones. Con frecuencia, después de una larga noche en el restaurante ya de madrugada tenía que cuidarme del bebé, porque mamá y Toni necesitaban dormir su embriaguez.

-Los clientes quieren brindar con nosotros.

Era su forma de excusarse, si mi hermanita no hubiera sido tan buena y yo no la hubiera querido tanto, no sé si lo hubiera podido soportar todo. También mamá y Toni trabajaban mucho y se notaba que estaban cansados.

Cuando mamá se peleaba con Toni, cogía el auto que él le había regalado y se marchaba al centro de Winterberg a comprarse nueva ropa. Como en Oberstdorf, la gente aquí también la admiraba. A mí me daba igual su indumentaria, yo la quería de cualquier forma, sin maquillaje o en albornoz, y cuando ella no tenía ganas de mirarse, yo la animaba, aunque casi nunca ella me tomaba en serio.

Si yo me hubiera hecho la ilusión de que Toni debido a la llegada de la pequeña a la familia y el mucho trabajo, no tendría de nuevo la idea de arrastrarme hasta una esquina oscura, me hubiera llevado una decepción. Mi abatimiento por el mucho trabajo que yo tenía que soportar, me alcanzó de lleno. Hacía tiempo que ya no tenía apetito, comía a la fuerza y muy poco. Adelgacé mucho y apenas tenía senos, durante el día Toni se burlaba de mi delante de los demás, por la noche en cambio cogía lo que le venía en gana.

A los chicos jóvenes que venían a nuestro local, yo les gustaba aunque no tuviera redondeces; bromeaban conmigo, me invitaban a un paseo y querían tener una cita conmigo, pero Toni hacía todo lo posible para evitarlo. En cambio un día, me presentó a un señor mucho mayor que yo y me dijo riendo.

-Venga, sal con este que es un buen partido.

Tarde por la noche, cuando regresé de cenar con ese señor, vi como los ojos de Toni se oscurecían. Yo hice todo lo posible por no quedarme a solas con él, pero mamá se quejó de dolor de cabeza y quiso acostarse. En esa noche Toni subió el volumen de la música a tope, me tiró sobre el mostrador y me golpeó hasta que la sangre brotó por mi nariz. Me gritaba fuera de sí.

-¿Qué te ha hecho el tipo ese? ¿Has dejado que te tocara?

Después se echó sobre mí llorando, besaba la sangre de mi cara y se lamentaba pidiéndome que lo perdonara.

Las frecuentes nauseas, no me preocuparon demasiado. Nauseas desde que estuve en Rusia eran parte de mi vida. Yo empecé a engordar aunque seguía comiendo muy poco, pensé que debido al mucho trabajo me venía el periodo con irregularidad, pero después de echar cuentas vi que mi menstruación hacía ya varios meses que no me había venido. ¿Pero a quien podía confiarme? Yo tan solo podía hablar con Toni de esto.

-Ya se me ocurrirá algo…No te preocupes, que ya se me ocurrirá algo.

Sobre estas palabras yo no estaba ni tranquilizada ni preocupada ya que yo no sabía que significaba el que no me viniera la regla. Yo seguía trabajando como si nada extraordinario estuviera sucediendo.

Un par de días más tarde, cuando de nuevo cerramos solos el restaurante, el trajo una pequeña pelota roja en la que había un tubo plateado sujeto a ella.

-¿Esto qué es? ¿Van a beber los clientes de esto?

Yo lo dije como una broma, pero a Toni no le hizo gracia mi comentario y dijo.

-Voy a llenar esta pequeña pelota con agua caliente y jabón neutro, ya que tu periodo no te ha venido.

No era una broma ¿Entonces que era?.

-¿Que tiene esto que ver con mi periodo?

Esto me resultó sospechoso. El se metió la pelota llena de agua y jabón en el bolsillo corrió los visillos y me dijo que tenía que echarme sobre la mesa.

-De verdad que estoy cansada le dije, y me resistí.

-¡Arriba! súbete ya a la mesa.

Su tono no dejaba alternativa. Por encima de mí se columpiaba la lámpara

que me deslumbraba.

-Estate bien quieta y será todo muy rápido

El me quitó mi prenda interior y como de costumbre yo cerré los ojos. Cuando sentí entrar aquel tubo frio en mi vagina, quise levantarme de un salto, pero Toni me aprisionó contra la mesa. Un dolor punzante hizo que me encogiese. Toni estaba con medio cuerpo echado sobre mí, por fin sacó el tubo, acarició mi cara y me dijo.

-Bien, ahora pronto tendrás tu periodo.

Pocas semanas después yo casi había olvidado aquella extraña noche con la pelota roja el agua y el jabón, cuando sentí unos dolores terribles en mi vientre incluso después de sonar el despertador no pude levantarme. Mamá entro en mi habitación se acercó a mi cama, me dejó a Gabriele y un biberón. Después me trajo un analgésico y se volvió a acostar.

Gabriele estaba en mis brazos y el biberón casi vacío, cuando de pronto un dolor terrible atravesó mi bajo vientre, como si quisieran despedazarme. Yo grité.

- ¡Mamá, mamá!

Pero en la casa todo estaba en silencio. Llevé a la pequeña Gabriele a su corralito, entonces me acometieron unos dolores tan fuertes que me desplomé en el suelo con las piernas apretadas contra mi vientre, yo gemía meciéndome de un lado a otro y de vez en cuando miraba hacia la pequeña que se había dormido rápido en su corralito. Gimiendo me arrastre hasta el baño en busca de un analgésico y sin pensarlo me tomé tres de las pastillas. Bañada en sudor y sacudida por los temblores me acosté de nuevo en mi cama.

-Mónika ¿Que te ocurre? ¿Quieres que llame al médico?

-No sé que me está pasando mamá.

-¿Tienes tu periodo?

-No.. no, no tengo el periodo.

-Quédate pues acostada, hoy saldremos adelante sin ti.

Dicho esto salió de la habitación. Los espasmos continuaban y cuando al medio día Toni se acercó a mi cama, me miró con preocupación y dijo.

-Tienes que tener paciencia, la hemorragia no tardará en venir.

Estas palabras tendrían que haberme consolado, pero yo me agarré a su brazo llorando y lamentándome, yo gemía y le decía que no podría soportarlo por mucho más tiempo. El cogió mi cabeza con sus dos manos beso mi sudoroso rostro y se fue de nuevo al restaurante.

En el baño vomité varias veces y no conseguí regresar de nuevo a la cama, me senté en la taza del váter con la cabeza sobre mis piernas. De momento sentí que algo salía, pero no parecía ser orina.

¿Será que por fin sale al agua con el jabón? Pero antes de que yo pudiera terminar de pensarlo sentí un dolor tan intenso como nunca antes había experimentado, apreté los puños en mi vientre y grité.

Me daba igual si alguien me estaba oyendo. Por fin cayó agua en el váter, cayó sonando muy fuerte. Mi respiración se aceleró y sentía como mí si mi vientre fuese una gran herida, pero me encontré algo aliviada. Con las rodillas temblando, me levante un poco y miré a través de mis piernas en el váter. Un cordón sangriento salía de mi vagina.

En pánico tiré de él, pero necesite dar un fuerte tirón hasta que se rompió.

Dios mío ¿Esto qué es? ¿Qué es lo que había dentro de mí?, dejé caer el cordón y llena de pánico miré dentro de la taza del váter.

Dentro había un bebé diminuto.

Con la cabeza en el agua.

Azul y rojo

Yo tartamudeaba y gemía de espanto, simplemente no quería dejar allí al bebé dentro del agua y cogí la mojada y desnuda criatura con un cuerpecito parecido al de un pájaro y su aplastada carita, me cabía en la palma de mi mano.

El bebé estaba muerto.

Yo me encontraba entre el desmayo y la locura.

-Tengo que esconderlo, yo tengo que esconderlo, nadie debe verlo, nadie…..Yo ya no sentía más dolores, no me preocupaba que mi vagina sangrara, tan solo quería hacer desaparecer aquella pequeña cosa sin vida con sus ojitos cerrados.

Lo metí en una caja de zapatos y lo escondí bien, al fondo del armario.

Ya se ha ido, ya se ha ido…no ha estado nunca.

Con el camisón manchado de sangre y descalza, fui andando hasta la puerta de la cocina del restaurante. Las gotas de sangre brillaban en la blanca nieve. Mamá pego un grito como si hubiera visto un fantasma. Alguien me sentó en una silla y entonces perdí el conocimiento.

Al recobrarlo, tan solo hablaba febrilmente de un bebé, por lo que encontraron enseguida la pequeña criatura muerta. Un médico me asistió de urgencia. Yo estaba apática y sin decir ni una palabra, aunque mi madre me acosaba a preguntas.

De pronto mamá entro con una pistola en la habitación y me la puso en la cabeza.

Si tu no dices ya de una vez, de quien es el bebé…..

Debido a la desesperación solté una carcajada, yo no podía responderle:

¡De Papá!.

Los ajos azules de mamá me miraron fulminantes, tan solo pude musitar.

-Yo no lo sé, fueron varios hombres..

Y todo se tornó oscuro a mí alrededor.

-Has tenido mucha suerte, Ya estabas casi muerta.

Me dijo una enfermera joven.

-Yo ya estuve muerta un par de veces.

Respondí y me asusté de mis propias palabras.

Pasaron dos o tres semanas sin que nadie me viniera a visitar. Estaba acostada en la cama, al día siguiente me daban el alta, cuando la enfermera me trajo un sobre y me dijo.

-Siento no poder decirte quien lo ha traído.

Cuando me quedé sola, abrí el sobre en el que tan solo había mi nombre escrito. Dentro había dinero para un taxi. Ni una sola palabra lo acompañaba ni nadie lo había firmado, pero era la letra de mamá.

Cuando llegué a casa, fui recibida por mis hermanos y el personal con alegría. Mamá solo me miró y no se pronunció. Cuando Toni llegó más tarde, solamente dijo.

-Bien, ahora ya nos puedes ayudar de nuevo.

Una gran montaña por planchar y un montón todavía más grande de ropa sucia se supone que era suficiente recibimiento. Aunque yo me resistía volver a ser tratada como una simple criada, poco después ya estaba tras la tabla de planchar. Acababa de planchar una colcha, cuando mamá empezó de nuevo a presionarme.

-Quiero saber ahora mismo, quien nos ha hecho esto.

El que sea tiene que pagar por lo sucedido.

De nuevo mentí.

-¿Cómo es que tú no puedes saberlo?

Mamá no iba a dar el asunto por concluido, así que respondí

-Porque…porque, yo hice cosas con varios hombres.

-Dime el nombre de todos ellos.

Yo apreté los labios y no respondí. Ella me quitó la plancha de las manos y levantándola dijo en tono amenazador.

-Cómo tu ahora no hables, te quemo tu bonita cara. Entonces no te va a tocar ningún hombre más.

Asustada y temblando le dije.

-No se quienes son, posiblemente estaba ebria. Siempre que celebraba algo. Yo..yo tenía que hacerlo. Creo que debo de estar enferma ya que siempre tenía que hacerlo.

¿Es que eres Ninfómana?

-Sí seguro que sí.

Respondí sin saber tan siquiera que significaba eso.

Pasaron un par de semanas cuando Toni comenzó de nuevo a importunarme.

-No olvides que tú eres mía. Nunca quise a una mujer como te amo a ti.

Esta vez sabía que todo volvería a comenzar de nuevo, que esto no tendría un fin. Yo me iba a quedar prisionera en esta “Familia-Gulag”. Prisionera para siempre, si ahora no emprendía la fuga.

Echada en mi habitación, encendí una vela y vi de nuevo la carita de esa inocente criatura ante mí, esa criatura a la que le arrebataron su vida. Pero yo todavía tenía la mía. No parecía ser muy valiosa, pero aun la tenía.

Las humillaciones, las infamias, los abusos, la falta de cariño, todo eso quería de una vez dejarlo atrás.

Esa misma noche a escondidas hice una pequeña maleta, salí de la casa y me deslice en la oscuridad por una calle recién cubierta de nieve en dirección a la estación de tren de Winterberg. Sin volver la cabeza ni una sola vez fui dando un paso tras otro.

Me quedaba un largo camino que recorrer, eso ya lo imaginaba yo. Pero también un nuevo comienzo.

MI VIDA SIN INFANCIA

Rompiendo el silencio

La huida fue el primer paso en mi nueva vida y después de ese tuve que seguir dando muchos pasos más. Sabe Dios que no fue fácil y tuve que recorrer más de un camino. Pero en Klaus, mi marido he encontrado la protección y el amparo que necesitaba.

Este año no podremos pasar el invierno en Marbella. Klaus debe por consejo facultativo cuidar su corazón y el volar podría resultar en este momento desacertado.

Así es que hoy, esta mañana de enero estoy sola sentada ante una taza de café y miró tras nuestro gran ventanal hacia el jardín, la nieve lo cubre como si una hoja de papel blanco se hubiera puesto sobre el césped. Más de un par de centímetros ha tenido que nevar esta noche…yo empujo a un lado esa presión que me agobia y que está sobre mí, me levanto y voy a buscar a la cocina una aro con comida para pájaros. Con mi albornoz bien ceñido a mi cuerpo, abro la puerta de la terraza, me quito las zapatillas y los calcetines de lana, y descalza voy caminando hacía la casita de los pájaros.

En el transcurso de mi vida he escrito a escondidas infinidad de notas. Hasta ahora no había hablado con nadie de toda la crueldad inhumana que había tenido que sufrir en mi niñez y en mí adolescencia. Ni tan siquiera con las personas que amo, como mi marido o mis hijas. Así cómo

mi madre nunca habló sobre su vida y nuestra separación, también yo he enmudecido casi todos estos años.

Los crueles sucesos ocurridos en mi pasado siempre han estado en mis sueños y en mis recuerdos, una y otra vez han entrado en mis sentimientos y en mi mente, determinando ellos fragmentos de mi vida.

Hambre, muerte, violencia, y abusos, no han dejado nunca un espacio en el que yo pudiese encontrar sosiego.

¡Cuántas veces no he sentido miedo de cansarme de vivir o de volverme loca!. Hasta que hace unos años cogí el bloc de notas, un lápiz y empecé a escribir lo que ocupaba mi mente. Como obligada por una fuerza oculta buscaba continuamente la oportunidad de seleccionar y escribir todo lo que ocupaba mi mente intentando así poder liberar mi cerebro.

El miedo de que alguien pudiera descubrir mis notas era tan grande, que luego siempre las quemaba.

¡Cuánto me hubiera gustado, todos estos recuerdos y los terribles sucesos Poder echarlos al fuego!. Hacerlos desaparecer para siempre; esta era mi callada esperanza. Pero no había más alternativa que con lo escrito y convertido ya en cenizas empezara de nuevo, es algo que llegué a comprender y siempre que tenía ocasión y podía, seguía anotando sucesos. El escribir se convirtió como una conversación conmigo misma: Yo me hablaba a mí de mi vida y mi niñez una y otra vez, y mientras con la afilada mina arañaba el papel en blanco, se desbordaban ríos de lágrimas.

Klaus mi marido y mis hijas, Katharina y Aylín todavía no saben de estos

atroces sucesos. ¿Pero se pueden ocultar de alguna forma? ¿Dónde ir para hacer desaparecer tantas penalidades, tanta rabia y tanto odio? ¿Pueden estos deseos de sentirse aceptada que progresaron debido a la falta de cariño, ser silenciados de alguna forma?.

El amor de madre que a mí me faltó quise dárselo sobradamente a mis hijas. Quise estar siempre ahí para ellas…. Ahora son dos mujeres adultas y aunque no siempre tuvimos una relación perfecta, sigue siendo mi amor por ellas insuperable. Sobre todo es por ellas que he roto mi silencio. Les tengo que confiar mi historia para que puedan comprenderme mejor…

Un pájaro pica en el aro de comida que he colgado esta mañana. Silenciosa contemplo las manchas grises que las huellas de mis pies han dejado en la nieve.

En marzo queremos salir en coche hacia España, pasear por la orilla del mar y dejar sentir que el tibio calor del sol acaricie nuestras frías extremidades.

FIN