Mi vida no es una novela

Sol Vargas

Copyright © 2021 Sol Vargas

© Mi vida no es una novela, 2021.
© Sol Vargas.
© Edición y corrección: Carla Rojas.
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Introducción

Catherine es llamada «Rata de Biblioteca» o «Come Libros» por sus compañeros de clases, y es que a ella le encanta leer; pero en un punto de su juventud la pasión se convirtió en una obsesión. Todos aseguran que ella vive atrapada en esas historias que lee, y que por eso no puede llevarse bien con los demás.

Tanto tiempo compartiendo su vida con los protagonistas de esas historias, que olvidó cómo convivir con los de la vida real. Pero el verdadero problema aquí es su actitud ermitaña, criticando continuamente a la sociedad, y diciendo que las mentes superficiales de su generación jamás se compararían con la maravilla de su ingenio, sin embargo, siempre la vida tiene sorpresas para nosotros, y quizás esa sea la razón por la cual un nuevo chico llegó a su vida, y ¿para qué? Para que ese chico pusiera sus costumbres, su felicidad, su tranquilidad y sus sentimientos al revés.

No es tan sólo un mujeriego más, es su Romeo. 

Capítulo 1

La Rata de Biblioteca.

Había terminado de leer el poema, y sacó la libreta de hojas amarillas que guardaba en la gaveta de su escritorio. Le sacó punta a su lápiz hasta que estuviera lo suficientemente afilado, tal cual como a ella le gustaba, y ya estaba lista para plasmar esa tormenta de ideas que se abatían en su mente; solía ocurrir después de que leía algún libro, o un artículo en cualquier prensa, o justo como en esa tarde, un poema.

Hoy me puedo despedir de aquello que amo, pero, aunque le diga adiós para siempre, pensaré en él para toda la vida.

Le dio un toqueteo a la libreta, dejando puntos de lápiz mientras esperaba que alguna nueva idea arribara, pero tan solo se quedó allí.

Suspiró y tiró el lápiz a un lado mientras se echaba atrás sobre el respaldar de la silla. Se estiró un poco   para sentir ligeros sus músculos.

Era una tarde cualquiera, en los últimos días de las vacaciones de verano, estaba ella sentada en el escritorio de su habitación leyendo algún libro. Prefería eso que salir a la playa con sus amigos tal como hacia su prima Wendy.

Se consideraba a sí misma un fenómeno de su generación. A diferencia de muchos jóvenes, se sentía más cómoda quedándose en la tranquilidad de su casa leyendo algún libro. Le gustaba pedir como regalo de cumpleaños chocolates o libros, en vez de ropa nueva o aparatos novedosos. No le agradaba la idea de socializar, y muchas veces criticaba a las chicas de su misma edad, exclamando que solo hablaban de cosas superficiales e inútiles como para que ella gastara su saliva en una charla con ellas.

Ciertamente se había ganado un apodo en su instituto. Le decían «Rata de Biblioteca» o «La Come Libros» en vez de su nombre original. A todos esos apodos, poca importancia le daba. Solo había una frase que le encantaba usar en aquellas ocasiones: «Fuck the world».

Así entonces era la vida de Catherine Gallagher. Una adolescente apática a lo común de la sociedad.

Como no encontraba que más hacer, tomó el libro de Romeo y Julieta[1], aquel que era su favorito, aquel que ya había leído más de dos veces, aquel que ya se sabía todas sus frases, sus escenas, que seguía llorando con su trágico final.

ROMEO Y JULIETA. Acto II. Escena II.

Aquella escena en definitiva era su favorita. No podía quedar más enamorada de Romeo porque ya era suficiente perfección para ella. Entonces, nuevamente leyó las frases que en su mente gradabas estaban, y con cierto entusiasmo se levantó. Dejó el libro allí sobre el escritorio y se encaminó hasta su balcón, tal como había ocurrido en la escena del libreto.

—¡Oh Romeo, Romeo! ¿Por qué eres tú Romeo? Niega a tu padre y rehúsa tu nombre; o, si no quieres, júrame tan sólo que me amas, y dejaré yo de ser una Capuleto —exclamó hacia el horizonte del paisaje que podía presenciar en su balcón.

—¿Continuaré oyéndola, o le hablo ahora? —contestó entonces una voz ajena.

—¡Sólo tu nombre es mi enemigo! ¡Porque tú eres tú mismo, seas o no Montesco! ¿Qué es Montesco? No es ni mano, ni pie, ni brazo, ni rostro, ni parte alguna que pertenezca a un hombre... —Tan sólo se había dejado llevar por aquellas frases guardadas eternamente en su memoria, pero apenas pudo despegarse de la obra que se recreaba en su mente, Catherine se dio cuenta que había alguien más.

Con pánico volteó el rostro para encontrarse a un muchacho, que estaba apoyado en la orilla de su balcón, mirándola con fascinación, y a la vez con cierta sonrisa de burla.

—¿Quién eres? —gritó mientras su rostro enrojecía por la vergüenza. Pensar que se había dejado llevar por su fascinación a la obra literaria y que un completo desconocido había presenciado su patética actuación—. ¿Cómo es que jamás te había visto?

—Me acabo de mudar con mi familia, hace unos días, ¿y tú quién eres? Oh ya sé..., una Come Libros de poesía patética — sonrió el muchacho.

—¡No es patética! —vociferó revuelta en pena y finalmente cerró con brusquedad las ventanas de su balcón.

¿Un vecino nuevo? Estaban mejor la pareja de ancianos que no salían a su balcón a espiar a los demás. O eso pensaba Catherine mientras intentaba calmar su manojo de nervios. Sólo fue un mal momento, pronto el vecino lo olvidaría y estaba totalmente convencida de que jamás lo volvería a ver.

Finalmente, sus vacaciones de verano habían finalizado, y así comenzaba con una nueva época escolar. Para Catherine era emocionante porque tendría de cerca la biblioteca, donde se quedaba después de clases hasta que el atardecer caía, y las puertas del instituto cerraban.

Pero había algo aparte de eso que hacían sus días en el instituto algo maravilloso.

Tenía por nombre Francis. Sí, era un chico.

Catherine, como cualquier otra persona, estaba enamorada de su compañero de clases, Francis. Era un muchacho bastante sereno, se le podía considerar algo tímido, pero como delegado del salón, daba una imagen madura y agradable para el resto de sus compañeros.

Cada vez que Francis hablaba frente a todos, intentando brindar soluciones a sus problemas como estudiantes o cuando daban ideas para las actividades recreativas, Catherine despegaba la vista de algún libro que estuviera leyendo para escucharle, para admirar la confianza con la que hablaba, cómo expresaba sus ideas y todos acordaban con él. Simplemente ella veía la perfección.

Pero como era de esperarse de Catherine, incapaz de mantener una conversación elocuente con las demás personas, ella jamás había charlado formalmente con Francis.

Las veces en el que observaba su comportamiento en clases, Catherine se daba cuenta que jamás Francis estaba solo. Sus amigos, a quienes aborrecía rotundamente, eran la razón por la cual ella no pudiera charlar con su amor platónico. Sin embargo, ella se conformaba con tan sólo verle sentado en su asiento tres puestos adelante, o encontrárselo casualmente por los pasillos.

Aunque detestaba ir al baño mientras estaba en el instituto, ese día había hecho una excepción debido a que no aguantaba más las ganas. ¿Por qué odiaba tanto el baño?

—Ah, miren, es la Rata de Biblioteca —anunció la líder del grupo.

Pues sí. El baño de damas era el centro de encuentro de un grupo de chicas un año mayor que Catherine. Eran, todas ellas, esa clase de chicas que Cathy odiaba. Superficiales, ruidosas, fastidiosas, capaces de hacer cualquier cosa para llamar la atención. Y no podía faltar que hacían de Catherine la burla del día.

Ignoró como de costumbre su saludo y pasó directamente al cubículo, donde bloqueó la entrada.

—Qué grosera, y ni siquiera nos saludas cuando nosotras hicimos el esfuerzo de perder saliva en hablarle —comentó una.

—Es porque los animales no hablan Jenna —agregó la otra.

«Cómo deseo que desaparezcan esas perras», pensó con irritación mientras terminaba de arreglarse la falda.

Salió para finalizar su labor allí, y abrió el grifo remojando sus manos.

—Oye, Rata, te estamos hablando —exigió atención la líder—. ¿Piensas que podrás ignorarnos? —Y entonces colocó un dedo sobre la salida del grifo, haciendo que el agua se descontrolara y chorros cayeran directamente a Catherine—. A los animales hay que enseñarles educación.

—Te diría que fue cruel, porque perdería su maquillaje, pero recordé que los animales no se maquillan —prorrumpieron a carcajadas entre todas.

«Al menos no pareceré una prostituta china mal pagada», pensó Catherine, tomando con naturalidad la situación.

—¡Vámonos ya! —Entonces la líder se aburrió de la actitud relajada de su víctima y tomó su bolso y el grupo de chicas salió en orden por la puerta riéndose ruidosamente de Catherine.

Por otro lado, esta buscó papel con el que pudiera secar su rostro, y después de ver lo empapada que estaba su camisa, pensó en esperar un rato en el baño hasta que se secara. No quería llegar a clases en aquel estado y que se convirtiera en centro de burla de los demás, o del mismo profesor.

Para su suerte, sacó el libro de bolsillo que siempre cargaba consigo, y encerrándose en algún cubículo se dedicó a sentarse y leerlo.

Había dedicado todos sus sentidos en la novela El crimen de Lord Arthur Savile[2] y otras historias, que para cuando comenzó a sonar la campana, Catherine se percató que las clases del día habían terminado. Se había saltado por completo la última hora. Le preocupó porque si en clases habían dado algo importante, ella no tendría a nadie a quien pedirle prestado las anotaciones. Después de todo no tenía amigos.

Entonces salió del baño, y se encaminó entre los pasillos que los estudiantes iban dejando, para tomar sus cosas en el salón.

Al entrar se encontró con la única presencia de Francis.

—Ah, Gallagher —dijo él al verla en la entrada.

«¡Se sabe mi apellido! ¡Sabe quién soy!] —pensó y no pudo evitar sonreír de entusiasmo—. «Sí soy ilusa, es el presidente de la clase, su deber es saber el nombre de todos sus compañeros... No es como si se lo supiera porque está interesado en mí o algo».

—Ten cuidado al ir a casa —Tomó su mochila y comenzó a caminar en dirección a donde estaba ella, porque era la salida también.

—Ah..., tú también... F-F-Francis —Su lengua se enredaba, haciéndola quedar como idiota, o eso pensaba ella en el nido de nervios que gobernaba su cabeza en aquel instante.

—Está lloviendo —comentó él—, y veo que no tienes un paraguas.

—N-n-no hay problema... No hay —contestó ella. Dirigió la vista a la ventana y se percató que ciertamente la lluvia caía con furia.

—¡No! —dijo él—. Te mojarás, no puedo permitir eso.

«Es tan caballeroso... Perfecto», pensó ella.

—¿Utilizamos el mío? —y sonrió amablemente.

Era su sueño, ciertamente, pero no podía aceptar. Irían entonces juntos bajo el mismo paraguas, encaminándose por una misma vía. No tendrían nada de qué hablar, y ella sólo balbucearía estupideces, sin despegar la vista de su príncipe soñado. De tan sólo pensar lo incómodo que pondría a Francis, Catherine se negaba a la idea.

—Mi casa queda muy lejos de la tuya —Inmediatamente se dio cuenta del error que había cometido—. «¡¿Pero qué acabo de decir?! ¡Imbécil!», pensó.

—¿Cómo sabes dónde vivo? —preguntó intrigado Francis.

—Es sólo una suposición. Yo, bueno, disculpa —Corrió hasta su asiento tomando su mochila y así desaparecer de la vista del chico.

—Tranquila, no tengo problemas en acompañarte —volvió a sonreír, deleitando los ojos de Catherine.

Finalmente estaban así, caminando por las calles de su ciudad, ambos bajo el mismo paraguas que sostenía Francis con cuidado de que su acompañante no se mojara. Y ciertamente existía entre ellos ese profundo silencio, que para Catherine era incómodo, pero por lo que podía ver ella de reojo, el príncipe se veía muy cómodo.

«Quizás le gusta las chicas que son calladas. Ja, esas perras del baño jamás tendrían oportunidades», iba pensando y sonrisitas malintencionadas desbordaban de sus labios.

—¿Tengo algo gracioso en la cara? —preguntó Francis confundido.

—¡No! Por supuesto que no. Tu cara está perfecta, siempre lo ha estado —chilló ella—. «¡Imbécil! ¡Imbécil! ¡¿Acaso quieres que te dejen abandonada bajo la lluvia?!».

—Gracias —rio él con suavidad—. ¿Sabes? Estoy en un club de literatura en el instituto, y me preguntaba si te gustaría participar.

¿Literatura? ¡Por supuesto que sí! No había nada más que le encantara a Catherine que la misma literatura.

Al no obtener respuesta, Francis continuó:

—Quizás parezca aburrido o algo así, pero somos cuatro en el club y la pasamos bien. Los deberes no son tan pesados, y tampoco quita mucho tiempo después de la escuela. Así que... —Miró curioso a la chica que caminaba a su lado, esperando ansioso alguna respuesta afirmativa, pero sólo detallaba cómo Catherine movía las manos agitadamente, y ocultaba el rostro—. «Con que no aceptará ¿huh?» —Pensó desilusionado.

—A... —Un sonido leve sobresalió de Catherine.

—¿Sí? —Y las esperanzas volvieron a él.

—¡Adiós! —Y sorpresivamente echó una carrera alejándose de Francis, y desapareciendo en la esquina de la avenida.

Y aquella fue la primera impresión que Catherine le dejó a su amor platónico.

Capítulo 2

Abasto.

Ya estaba cerca de su casa, y a mitad del recorrido se había detenido de correr. No podía pensar en más nada que no fuera de su estúpida huida, de cómo había quedado frente a su amor platónico.

«Ya es muy tarde». Pensó agarrando con fuerzas su mochila.

¿Por qué se había marchado de esa manera? Porque había entrado en pánico. La sencilla idea de que estaría después de clases compartiendo horas junto a Francis hacía explotar su corazón. Por supuesto que ese era su mayor deseo, pero no sabía cómo lidiarlo. ¿Qué pasaba si tan sólo hacía el ridículo frente a él? Y estaba segura que ese día había sido el comienzo.

Había llegado por fin a su piso, y sacando las llaves de su mochila mojada, escuchó el alboroto que provenía del apartamento de al lado.

«Malditos vecinos».

Unos días apenas recién mudados y no dejaban de hacer escándalos.

—Catherine —llamó su madre cuando la vio totalmente mojada, dejando a su paso huellas húmedas sobre el suelo—. Anda a bañarte antes de que cojas un resfriado.

—Sé lo que tengo qué hacer —contestó ésta dejando la mochila sobre el primer sofá que se encontró, e ignorando los reclamos de su madre, se dirigió directamente a la ducha.

«Aquel julio ya lejano

Lento el bote iba avanzando

Indolente al sol dorado.»

Recordaba fragmentos de algún poema que había leído mientras apoyaba la cabeza sobre la pared sintiendo cómo el agua caía sobre su espalda y las gotas recorrían hasta las piernas.

«Soy una idiota. ¿Cuántas oportunidades tenemos nosotras de estar así con nuestro príncipe? ¡Y yo lo arruiné todo! De seguro nos vemos mañana y se reirá en mi cara, o me dirá: ¡qué grosera! y su mirada de odio infinito me destrozará el alma.»

Suspiró con cansancio, y dándole vuelta a la llave, las gotas dejaron de caer, y ya lista para salir de la ducha, mientras se secaba con la toalla, escuchó desde afuera del baño la petición de su madre:

—Se ha acabado el jugo y también compra algo de queso y jamón.

«Ni siquiera acepté». Pensó refunfuñona.

¿Por qué su mamá le pedía salir de su casa si todavía llovía con fuerza? Pero al parecer nada haría cambiar de parecer a la mujer, por lo que esa noche, Catherine se montó sobre su bicicleta y con el impermeable encima comenzó a andar al abasto más cercano, para su suerte no quedaba tan lejos.

Aparcó la bicicleta en su lugar correspondiente, y sin molestarse en quitarse el impermeable entró al abasto que,  para su suerte, todavía estaba abierto. Entonces se dirigió a la nevera donde tenían el jugo, y terminó por recorrer los pasillos buscando donde estaba ubicada la charcutería.

Después de que tenía todo en sus brazos, un estante en específico llamó su atención.

«¿Debería comprarme unas barras de chocolate y decirle a mi mamá que el jugo subió de precio?» Sonrió «Me parece buena idea».

Y picaronamente extendió su mano para agarrar las últimas dos barras que quedaban de su marca favorita de chocolate, pero se encontró con una mano ajena que tenía el mismo propósito.

Al levantar la mirada y ver a aquel desgraciado que quería llevarse lo suyo, Catherine detalló a un muchacho rubio.

—¡Ah! ¡Eres tú! —Al reconocer su rostro, de inmediato entró en pánico.

—¿Yo? Ah… —entonces sonrió—. Eres la del balcón —Y terminó por inspeccionar su cuerpo—, qué fea.

—¡Oye! Qué grosero —chilló ella, aunque en realidad no le importaba mucho lo que opinara su vecino entrometido, porque después de todo podía echarle la culpa al impermeable azul que la cubría hasta las rodillas, dándole ese toque de repartidora de pizza o algo así—. Son míos —Inmediatamente regresó a lo más importante, el chocolate.

—Lo siento chiquilla, pero yo los vi primero.

—¿Cómo una persona tan grosera no puede cederle unos chocolates a una dama? —reclamó ella.

El chico no pudo evitar reírse, y quizás exageró al prorrumpir en risas, pero sinceramente su vecina era todo un personaje.

—¿Sabes algo? —Se le acercó al oído para susurrarle—. Esas chicas de ahí —Señaló hacia la entrada donde se unas muchachas se escondían detrás de los estantes de harina—, me están acosando.

—Había escuchado el acoso de pervertidos, pero no de pervertidas —dijo Cathy—, bueno, suerte con eso —Se apresuró a tomar lo que deseaba para terminar de una vez con aquella ridícula discusión.

—Y necesito tu ayuda —concluyó el rubio sujetando con firmeza las muñecas de la chica y en un acto atrevido, rodeó la cintura de ésta con el brazo disponible y la apretó contra su cuerpo, alcanzando sus labios.

«¿Por qué este chico grosero me está besando?».

Toda aquella apresurada situación fue detenida al momento en que el rubio sintió como Catherine le mordía el labio inferior con fuerzas, para así zafarse de él.

—¡Ouch! —exclamó el muchacho con alguna sonrisita—. Violento, no me lo esperaba de una chiquilla —Apoyó su dedo índice sobre el labio afectado sintiendo las pequeñas gotas de sangre que brotaban de este—. Nos vemos después, en nuestro balcón.

Se dio la vuelta, abandonando los chocolates y con ellos a Catherine, mientras se dirigía hacia la salida del abasto donde esperaban sorprendidas las dos muchachas escondidas. Pero no eran ningunas acosadoras, porque con familiaridad el rubio las rodeó con sus brazos y caminaron juntos hasta desaparecer del lugar. 

Capítulo 3

Propuesta.

Catherine Gallagher. dieciséis años. Adolescente. Amante de la literatura clásica. Estudiante de instituto. La preferida de los profesores. Excelente rendimiento escolar. Rata de Biblioteca.

Ella quien era conocida por su completa frialdad.

—¡Me gustas! En serio, me gustas mucho —gritó sin pena alguna el muchacho mientras miraba con firmeza a la chica que estaba sentada en el banco del patio del instituto, leyendo un libro.

—¿Ah sí? Interesante —contestó ésta sin siquiera despegar la vista de la página.

Y así era Catherine.

Un día cualquiera de clases, mientras Cathy aprovechaba el tiempo libre para leer Hamlet[3], un chico llamado Peter Weber, mejor conocido como el capitán del equipo de futbol de la escuela, tuvo el coraje para acercársele, y sin importarle la presencia de los demás estudiantes que observaban petrificados, le confesó sus sentimientos hacia la dama.

—¿Qué? —preguntó indignado—, yo... ¿Qué significa eso? —Estaba ansioso por escuchar la respuesta de su querido amor.

Pero en el instante en que las campanas sonaron dando el aviso de que el rato libre había finalizado, Catherine cerró su libro con delicadeza y caminó con tranquilidad ignorando a Peter para llegar a su clase correspondiente.

Había sido claramente un rechazo, al estilo Cathy.

Desde ese instante, era el centro de conversación de entre los demás estudiantes, en conjunto con Peter, quien nadie se imaginaba que un chico tan llamativo y social supiese si acaso la existencia de una chica como Catherine, alguien que ni siquiera se esforzaba en hacer amigos en el instituto.

Sin importarle mucho los murmuros de sus compañeros de clases, Cathy se sentó con tranquilidad en su asiento correspondiente y esperando a que el profesor llegara, continuó con su lectura de esa mañana.

Sin embargo, fue imposible concentrarse al momento en que Peter apareció en la puerta de su salón, gritando el nombre de la chica.

«¿Qué? ¿Realmente sabe quién soy?»  Se preguntó sorprendida.

—¡Catherine! —La buscó con la mirada entre la multitud de estudiantes esparcidos por el salón, hasta encontrarla—. Necesito una respuesta. ¡Cualquier cosa está bien!

Y entonces todos los demás reunidos voltearon a verla curiosos, haciendo entrar en pánico a Cathy porque después de todo odiaba llamar la atención.

«Si lo ignoro se irá, lo sé». Entonces regresó su vista hacia el libro, esperando a que su plan funcionara, pero no podía evitar sentir ese manojo de nervios donde todos la estaban observando como si fuera algo llamativo.

—Después de clases, en el gimnasio, ¡te estaré esperando! —gritó Peter cuando ya necesitaba marcharse, pertenecía a la clase A, y ya su profesor había llegado, pero quería asegurarse de hablar con la chica que le gustaba.

Justo en aquel instante entró Francis, y mirando con intriga todo lo que ocurría allí adentro le preguntó a Peter qué ocurría.

Sí, Peter y Francis eran mejores amigos.

—¡Lo hice amigo! —exclamó con una gran sonrisa—. ¡Me le confesé a Catherine!

—¿Eh? —Francis estaba confundido—. No me digas... ¿Ella era la chica que te gustaba? —Entonces volteó a mirar a la chica mencionada, estaba totalmente sorprendido.

—Weber, vaya a su clase. Señores, la clase ya comenzó —Hizo su entrada el profesor de esa hora, distrayendo a los estudiantes de la divertida situación del día.

«¿Por qué me pasa esto? ¿Qué hice para merecerme esto?»

Y así pasó el resto del día, hasta el instante en que la última campana sonó, anunciando que era tiempo de los estudiantes marcharse a sus casas. Catherine pensó tomar sus cosas rápidamente y salir por detrás del instituto y así evitarse encontrar con Peter.

Pero vio a Francis acercarse hasta su asiento, lo que detuvo por completo sus intenciones.

—Debe ser difícil, ¿no? —preguntó él con una sonrisa.

—N-n-no entiendo —respondió con timidez.

—Todo esto... Sé que es difícil —Se apoyó en la mesa de Cathy—, cuando una chica se me confiesa y todos se enteran de ello, simplemente no sé qué hacer. Nunca me ha gustado llamar la atención y tampoco es fácil para mí rechazar a alguien, porque me siento culpable después.

«Es tan perfecto. Perfecto. Perfecto. Perfecto».

—Bueno, adiós —Comenzó a marchar rumbo a la salida del salón.

«¿Qué fue eso? ¿Sólo me habló por eso? ¡¿O será que está molesto conmigo por lo del club?! ¡Me odia!»

Pero reflexionó un poco, y decidió por fin encontrarse con Peter para decirle que por favor no se burlara de esa forma, y que por favor la dejara en paz.

Y tal como había dicho el muchacho en la tercera hora, estaba allí dentro del gimnasio esperando en las gradas a que llegara la chica citada, y al verla entrar un entusiasmo recorrió su cuerpo, haciéndole desbordar una sonrisa.

—¡Viniste! —Una chispa se prendió en sus ojos verdes.

«Qué brillante», pensó Cathy casi con irritación, porque aquellos ojos grandes y danzarines eran encantadores.

—Si querías burlarte de los sentimientos de una chica, ¿por qué me escogiste a mí? —preguntó ella directamente.

—¿Burlarme? —estaba confundido—. ¡No! Te equivocas. No dije aquello sólo porque estaba aburrido o porque haya sido una apuesta. En serio me gustas —Cada vez el brillo de sus ojos se intensificaba.

—Entonces... ¿Cómo te puedo gustar? Ni siquiera hablamos, me estás confundiendo con alguien más —atacó con furia.

—Lo sé. Sé que es estúpido que me guste una chica a la que he observado desde lejos. Pero, fue amor a primera vista si quieres decirle así. El año pasado, estaba con Francis y entonces nos topamos contigo, y mientras él te pedía un favor sobre la biblioteca, yo no podía despegar mis ojos de ti, y claro…, ni siquiera volteaste a mirarme, pero ¡yo si te vi a ti! ¡Y me encantaste desde ese momento!

«¿Qué pasa con este tipo?» Catherine no quería confiar en todo aquello que le decía Peter, porque después de todo ella era La Rata de Biblioteca.

—¿Y si tanto te encanté como es que tuviste tantas novias desde hace un año? —arguyó ella, buscándole la falla a lo que sucedía, porque le parecía demasiado perfecto que un chico tan apuesto y tan reclamado como lo era él se interesara en alguien totalmente distinto.

—Bueno… —Peter miró a otro lado avergonzado—. Me había dado cuenta de que si acaso te importaba mi existencia, pensé que estar con otras chicas quizás levantaría el interés en ti. ¿No te diste cuenta que eran puras compañeras de tu salón? —Se sobó la nuca pensativo—, sí, es cierto que me interesaron otras chicas, pero nunca dejé de observarte cuando estabas en el patio, y tampoco perdí la esperanza de gustarte algún día.

Hubo un silencio entre los dos, mientras Catherine lo examinaba con profundidad, clavando sus ojos oscuros sobre él, pronunciando el entrecejo con molestia, y manteniendo los labios en una línea recta sin expresión. Mientras el corazón de Peter palpitaba con velocidad, sintiendo como se entumecían sus brazos y en lo único que podía pensar era en el odio de la chica.

—Adiós —Se dio la vuelta sin más qué decir.

—¡Espera! —Le tomó por el brazo apresuradamente—. ¿Por qué me rechazas? —Sentía alguna clase de decepción. Después de tanto tiempo imaginándose que Catherine se enamoraría de él, como lo hacían tantas chicas,  saber que aquello no era la realidad le causaba cierto dolor.

—Me gusta otra persona —Anunció ella con hosquedad—. Suéltame.

—¿Quién? ¿Es mayor? ¿Menor? ¿Es mejor que yo en el futbol? ¿Es alguien de la biblioteca? ¿Quién es?

«Tu mejor amigo».

Pero Catherine prefirió no decirle realmente el gobernador de sus sentimientos, sólo buscó zafar su brazo y así poder marcharse a casa para hacer los deberes.

—Por favor. Un día.

—¿Ah?

—Sal conmigo, por un día.

—N-n-no —Comenzó a sentirse emocionada, ¿por qué? Quizás la idea de imaginarse estando con alguien, tener un picnic en un hermoso campo verdoso, hasta la puesta del sol, disfrutando cada uno de su compañía. Y decirse esas frases donde expresaban su amor mutuo, donde se prometerían amor eterno, tal como todas sus fantasías de literatura.

—Un día, si después de ese día no sientes nada por mí, entonces, te dejaré en paz —propuso con firmeza.

¿Dejarla en paz? Aquello sonaba muy encantador para ella, por lo que aceptó la propuesta de Peter.

«Sólo un día».

Capítulo 4

Encuentro.

Fácilmente se olvidó del asunto de Peter y todo el alboroto que había causado el joven durante las clases, porque Catherine tenía esa habilidad para olvidarse de las cosas con menos importancia, y se postró frente a su escritorio con un cuaderno abierto, con un libro de geografía económica al lado, y con un lápiz en la mano. Era momento de comenzar sus deberes.

Había algo que martillaba su mente, algo que no la dejaba concentrarse con el análisis del texto. Algo que comenzaba a darle dolor de cabeza.

Gritando con desesperación, Catherine soltó el lápiz y se masajeó las sienes, mientras intentaba averiguar el causante de tal tormento.

Música. Había música ruidosa decorando el silencio de su habitación. Inmediatamente pensó en sus vecinos. Oh, esos vecinos bastardos.

Se asomó por el balcón dirigiendo su vista a la del vecino, encontrándose ciertamente que había una fiesta, específicamente en esa habitación.

Podía escuchar la música a todo volumen, haciendo que las ventanas vibraran, y también podía distinguir voces de adolescentes desenfrenados que montaban sus fiestas a mitad de semana.

—¡Oye! —gritó Catherine en un vano intento de ser escuchada—. ¡Oye! —Buscó algo con lo que podría llamar la atención, y no tuvo de otra más que lanzar un frasco de plástico que golpeara contra el vidrio.

Segundos después, su intento tuvo éxito.

Salió el mismo muchacho rubio que se había encontrado en ocasiones anteriores. Vestía una camisa blanca de mangas largas, que en ese momento estaba manchada de posible comida y del licor que tomaba, al mismo tiempo en que estaba desabotonada.

—Oh, chiquilla.

—Baja el volumen.

—¿Qué? —Fingió no escucharla.

—¡Baja el volumen!

—¿Ah?

—¡Baja el maldito volumen o termina tu estúpida fiesta! Es un miércoles a las ocho de la noche, ¿quién demonios hace una fiesta un día de semana? Aparte, tienes todo un bendito apartamento, pero ¿sólo se te ocurre hacerla en tu habitación? Que casualmente, queda al lado de la mía.

Entonces el rubio sonrió.

—¿Al lado de la tuya? —preguntó con picaría.

—¡Sí! Y no me dejas estudiar —vociferó ella.

—Soy Vincent —Ignoró por completo el enfado de la muchacha—. ¿Y tú?

—Baja el volumen —Se dio vuelta y cerró con brusquedad el vidrio de su balcón.

No le importaba cómo se llamaba el chico, lo único que quería con importancia en esa noche era la tranquilidad, sin embargo, parecía que no la iba a tener, así que vencida por el tormento tomó sus cosas y se dirigió hasta la sala, donde aún escuchaba la música de mal gusto, pero era más tranquilo que escuchar: «¡Todas las chicas desnúdense!».

Y así siguió la fiesta hasta la madrugada. Catherine solo podía pensar en su malhumor, en cómo daba vueltas y vueltas sobre su cama sin poder dormir.

Toc. Toc.

Escuchó un ruido en su vidrio, y con el típico susto que podría tener cualquiera a las dos de la mañana, se levantó con cuidado de la cama. Prendió las luces, y miró detenidamente el balcón, había alguien.

«Un ladrón, sí. Es un ladrón. Ese estúpido joven debió traerlo».

—¿Estás ahí? —preguntaron desde el otro lado.

—¿Eres un ladrón? —Tuvo la educación al menos de saber quién era.

—Soy yo, Vincent.

Corrió apresuradamente a abrir la ventana, porque después de todo estaban desde el quinto piso y aunque los balcones no quedaban muy alejados del otro, Catherine no podía imaginarse cómo el chico había tocado el vidrio.

—¡¿No tienes cordura?! —preguntó exaltada cuando detalló que el chico tenía un pie sobre la orilla de su balcón, y el otro sobre el de Catherine, apoyándose en la pared que los separaba.

—Supuse que no dejabas de pensar en mí, por lo que vine a visitarte.

—Lárgate —espetó ella con sequedad.

—Qué grosera. Me llamas ladrón ¿y ahora me echas, así como así? —hizo una pausa, para sonreír juguetonamente—, bueno, puedes llamarme como «el ladrón que robará tu corazón».

—Qué cliché, patético —bufó Catherine.

—¿Cliché? ¿Lo dice la chica que lee poesía clásica? ¿Patético? ¿Lo dice la chica que se dejó besar?

Había olvidado el asunto del beso, como era de costumbre en ella olvidar los detalles insignificantes, pero inmediatamente que Vincent rebeló lo que había sucedido una furia se apoderó de Catherine.

—Vete, ya.

—¿Qué? No me digas que fue tu primer beso —rio Vincent.

—Déjame dormir.

—¿Te gustó? Porque a mí sí.

Pero la conversación no duraría por mucho mientras Catherine intentaba sacar el pie del chico que tocaba su territorio, haciendo perder el equilibrio de Vincent y obligándolo a saltar nuevamente a su alcoba.

Y nuevamente cerró la ventana, dejando con aquella sonrisita a su vecino.

Ese día era distinto a los demás, porque su instituto prefería darle mayor importancia a los eventos deportivos que a los de arte o ferias de libros, según así lo pensaba Catherine. Por lo que tratando de encontrar un espacio alejado de la multitud de estudiantes entusiasmados gritando y cantando, Cathy se encontró con Peter, quien realmente la estaba buscando.

—C-C-Catherine —Saludó él con cierta timidez. Estaba en su atuendo deportivo, puesto que iba a jugar futbol contra la escuela que los visitaba para ser sus oponentes—. Hoy somos novios ¿no?

—¿Hoy? —enrojeció—. Nunca dijimos el día, que recuerde.  

—¡Cierto! ¡Lo siento! —Entró en pánico, porque no quería hacerla sentir incómoda—. Entonces... —hubo silencio entre los dos, y soltaron unas cuantas risas nerviosas.

«No puedo decir que nunca saldremos, porque seguirá fastidiándome, además ya acepté tal propuesta, sería deshonrado de mi parte retractarme» Se mordió un labio pensativa.

—¡Peter! ¡Ya están llegando! —anunció algún compañero del equipo.

—Me tengo que ir —Quiso acercarse para brindarle un abrazo de despedida, pero por la mirada de Catherine podía suponer que ella no quería nada de contacto físico—. ¿Me verás jugar?

«Ya que no me dejan quedarme en el salón, ¿qué otra opción me queda?».

Sólo asintió con la cabeza para satisfacer la pregunta de Peter.

Con aquello se separaron en el camino. Él se reunió con sus compañeros de equipo, y Catherine buscó asiento disponible en las últimas gradas para estar alejada de las chicas escandalosas que sin duda estarían gritando por lo espectacular que se veía Peter jugando.

Entonces los jugadores de la otra escuela comenzaron a llegar al patio, observando con curiosidad al lugar donde jugarían, hasta que el capitán del equipo visitante se acercó al capitán del instituto, y se saludaron con fraternidad.

Y desde la lejanía donde estaba sentada Catherine, pudo distinguir cómo Vincent estrechaba la mano con Peter. 

Capítulo 5

Discusión.

«¿Qué hace esa criatura aquí?» Entró en pánico, pero casi de inmediato recordó el lugar donde estaba, así que no debía preocuparse de que Vincent la viera, estaba disfrazada entre el resto de los estudiantes.

El partido había comenzado, y la atención de Cathy fue dirigida completamente para Francis quien también jugaba. Era la primera vez que ella lo veía participando en un evento deportivo, por eso tenía que aprovechar para llenar de hermosos recuerdos de su príncipe sudado.

Pero había olvidado el detalle de Peter. «¿Me verás jugar?», y a pesar de que le había dado esperanzas al muchacho con su respuesta, Catherine no cumplía con su palabra. No le hacía daño a nadie dirigir sus ojos hacia a otra persona que no fuera Francis, ¿verdad?

Y aunque ella no sabía mucho de deportes porque en lo absoluto le interesaba, se dio cuenta que Peter jugaba realmente bien, quizás por eso era tan admirado y tenía el puesto de Capitán en el equipo. Aunque claro, jamás superaría la belleza de Francis para ella.

Pero mientras sus ojos se movían por la cancha donde los chicos corrían de esquina a esquina, éstos captaron algo de más. Quizás fue una confusión del momento, pero le pareció ver cómo Vincent le dirigía una mirada a ella, específicamente a la chica de la última grada ubicada en la izquierda, y terminaba con un guiño.

«¿Me vio? ¿Cómo?».

Pero la atención fue dirigida al momento en que Francis caía al suelo con rudeza, y el árbitro —Su profesor de deportes—, daba pausa al partido.

—¡Levántate! —exclamó Vincent que estaba a su lado, colocando las manos sobre la cintura y respirando agitadamente por el ejercicio.

—Lo hiciste a propósito —argumentó el chico tirado en la grama.

—¿Qué? ¿Me echas la culpa de tu descuido? —Comenzó a reírse pedantemente—. Madura de una vez.

Para cuando llegó el árbitro la discusión se desató donde Francis intentaba explicar lo sucedido, a lo que el hombre prefirió creerse más el argumento de Vincent, y de ese modo sacaron del partido a Francis para que se tratara el tobillo lastimado.

«Pareciera como si se conocieran». Pensó Catherine, mientras no despegaba su vista de la actitud entre esos dos. «Imposible, ¿cómo mi príncipe conocería a un chico tan repugnante?».

Pero pensó que quizás aquella era una ocasión perfecta para acercarse hasta su príncipe adolorido y ayudarlo en sus ratos de dolor. ¡No habría nada más perfecto que eso!

Antes de que pudiera terminar de bajar las gradas y llegar hasta su destino, Vincent se adelantó, y Catherine se quedó postrada observando antes de hacer cualquier cosa. Observó cómo los dos muchachos comenzaban a hablar en un tono alto de voz, parecía como si Francis no estuviera a gusto con su presencia, y entonces ambos muchachos se fueron alejando del resto de los estudiantes, ¿y qué más podía hacer Catherine que no fuera seguirlos y ver qué ocurría?

Rápidamente aquello se tornó en una riña. Sólo podía ver como Francis se abalanzaba sobre el otro chico rubio y le atestaba un puño en la cara. Seguido de ese acto, Vincent se defendió y así se desencadenó la pelea.

Catherine prefirió intervenir.

—Oigan, oigan, ¡Basta! —gritó ella.

—Oh, chiquilla —expresó cierta felicidad al verla mientras agitaba su mano izquierda donde sentía los nudillos arderle por el golpe que recién le había dado a Francis mandándolo al suelo.

—¿La conoces? —Entonces se volteó a Cathy—. ¿Lo conoces? —preguntó con desconcierto.

—No, no lo conozco —dijo ella casi como instinto de no querer ser relacionada con tal criatura.

—Qué cruel —decidió hablar Vincent—. Si hasta me besaste, ¿no significó nada para ti? —Intentó parecer lastimado.

Catherine sólo podía pensar en el rostro de confusión y asco que tenía Francis.

Y antes de que todo eso se volviera nuevamente en una pelea, apareció por fin Peter quien andaba buscando con desesperación a Catherine.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó con firmeza.

—Verás... Tu amiguito decidió atacarme y entonces me dijo muchas cosas crueles —Se hizo la víctima el mayor del grupo, Vincent.

Entonces Peter miró a Francis quien intentaba reincorporarse del piso mientras sentía su cuerpo adolorido, y le preguntó:

—¿Es eso verdad?

—Yo… —No podía mentir, porque ciertamente era verdad, pero se sentía apenado por su salvaje comportamiento.

—Vete con tu equipo, ya —Le ordenó Peter al visitante.

—¿Sabes? No conozco esta escuela y no sé cómo salir de aquí —dijo con tranquilidad Vincent, casi en un aire como si se burlara de todos.

Peter no hizo más que acompañarlo hasta donde estaba el resto de sus compañeros, y dejó a Catherine con Francis en la soledad de la parte trasera del instituto.

—Vamos a la enfermería —terminó por decir Catherine, para romper aquel incómodo ambiente.

—Lo siento —expresó en un susurro Francis mientras estaba sentado en la silla, dejando que Catherine pasara los hielos sobre los moretones del chico.

—¿Por qué le golpeaste? —Era la única duda que gobernaba su cabeza.

Francis dio una pausa silenciosa antes de hablar, mientras apretaba con firmeza sus manos. Pero Catherine tomó una de ellas,  con el corazón palpitando fuertemente porque después de todo estaba teniendo contacto con el príncipe. Y le pidió que abriera la mano, y comenzó a limpiarle los nudillos que estaban rotos.

—Tenemos asuntos pendientes de nuestro pasado —contestó finalmente.

Ella quiso preguntar más, pero se percató del ademán de Francis de que no quería hablar más del tema y prefirió respetar su silencio.

—Regresemos a casa —Propuso él, desviando aquel rostro de angustia que mantenía Catherine, y con delicadeza movió su mano herida para así poder sostener la de ella.

Un vuelco en el corazón tuvo Cathy, y aunque quizás el príncipe pudo notar su rostro enrojecido, ella intentó mantener la calma dentro de la pequeña enfermería, no entrar en pánico y no salir corriendo como la primera vez.

—Sí, volvamos —Finalmente una cálida sonrisa esbozó sus labios.

Capítulo 6

Solo por un día.

Era sábado por la mañana, y Catherine estaba algo angustiada por lo que iba a ocurrir en ese día. ¿Por qué había aceptado salir por un día con Peter? ¿Por qué tenía ella que salir con un chico que para sus ojos era superficial y que tan sólo le interesaban cosas inútiles?

Pero estaba recorriendo su casa sin rumbo alguno mientras calmaba sus nervios.

—Catherine —llamó su mamá desde la cocina—. Por favor saca la basura.

«¿Por qué tengo que hacerlo yo?».

Pero con una mala cara, cumplió la petición de su mamá, y se dirigió hasta la salida de su casa, caminando hasta el final del pasillo donde estaba la puerta de la basura.

En su acostumbrado recorrido, donde nada interesante pasaba, Cathy se encontró con algo inusual. Una mujer joven estaba en la habitación del basurero, gritándole a unas bolsas negras. Vestía únicamente un sostén y un pantalón que claramente había sido cortado a propósito por encima de las rodillas. Sus zapatos eran unas sandalias desgastadas, y su cabello estaba revuelto como si en meses no se lo hubiera arreglado.

—Ah... Disculpe —dijo Catherine, asqueada por el mal aspecto de la mujer—. Está atravesada.

Entonces ésta se volteó, dejando ver un rostro descuidado. Donde el maquillaje estaba corrido de sus ojos dejando manchas parecidas de mapache, y donde de sus labios sobresalía un cigarrillo.

—¿Qué? —escupió la mujer.

—Está atravesada —Levantó la bolsa de basura que llevaba sus manos para hacerle entender.

Después de unos minutos sin reaccionar, la mujer comenzó a gritarle.

—¡¿Y quién te crees que eres?! A mí no me estés apurando mocosa.

«Qué mujer de mal gusto». Pensó Catherine, intentando no enfurecer y seguirle la corriente de gritos.

—Entonces esperaré.

Las reacciones de la desconocida eran lentas, como si estuviera con alguna clase de resaca, y lo podía deducir Cathy sin esfuerzo debido al olor de licor que llegaba cada vez que ésta le hablaba. Pero entonces dejó de gritar y se dirigió a la salida del lugar, empujando en el camino a Catherine y para sorpresa de ella la mujer se adentró al apartamento al lado de su hogar.

«Esa mujer... ¿es mi vecina?].

No le sorprendía las noches de fiesta que ocurrían al lado de su casa. Y tampoco le sorprendía que Vincent fuera de esa manera si su mamá era el peor de los ejemplos.

¿Qué se suponía que debía hacer? Estaba allí, en el lugar donde había acordado con Peter el viernes, pero no veía señales del muchacho por ningún lado. Quizás se había equivocado, o como siempre sospechó desde el principio era una simple broma para destrozar su autoestima.

«Fui bastante imbécil al creerle».

Ya estaba dispuesta a marcharse para encerrarse en su cuarto y hacer de cuenta «que no le importaba».

—Catherine —escuchó en el último instante la juvenil voz de Peter.

«Él está aquí, en verdad si vino».

Detalló al chico que escondía las manos detrás de su espalda, mientras que al mismo tiempo observaba el buen gusto que tenía para la ropa, lo que le dio una buena impresión.

—¿Qué guardas ahí atrás? —preguntó recelosa.

—Ah... Nada, nada —contestó nervioso.

—¿Qué es? —afincó la pregunta, imaginándose que quizás aún no se salvaba de una broma de mal gusto.

Ya agobiado por la desafiante mirada de Catherine, Peter suspiró y dejó ver lo que escondía con tanta vergüenza.

—¿Un helado? —pensó sorprendida—. ¿Por qué esconderías un helado?

—Porque..., fui a comprártelo.

—Pero… —guardó una pausa mientras enrojecía—, g-g-gracias. Supongo.

Y así, su día como novios había comenzado.

Habían decidido encontrarse en la feria, que un día como el sábado en la tarde estaba abarrotado de niños con sus padres y de parejas que disfrutaban de su compañía. Catherine había visitado lugares como esos cuando era pequeña, en compañía de su mamá y su prima Wendy, pero jamás se le hubiera ocurrido que lo visitaría con un chico.

Para ella, su noviazgo perfecto sería con un chico mayor que le encantara la literatura igual que a ella, y que pasarían sus días en la biblioteca compartiéndose sus libros favoritos. O en todo caso, su noviazgo perfecto sería con Francis, y sólo con él.

—¿A dónde quieres ir primero? —preguntó Peter.

—A donde tú quieras —contestó ella con poco interés.

Peter mordió un labio con desesperación.

—P-p-preferiría que escojas tú.

—Cualquier lugar está bien —Volvió con esos aires de desinterés.

Sin soportarlo más Peter gritó:

—¡Estoy nervioso! ¿Sí? Digo, he salido con tantas chicas en sitios como estos que ya es normal, pero sé que tú eres distinta a ellas, y no quiero aburrirte ni nada, quiero que jamás olvides este día, así que por favor dime algo, cualquier cosa, y lo haré.

Catherine no sabía qué decirle. La mirada fija de Peter, con esos ojos brillantes que jamás parecían opacarse, con aquella mueca de nerviosismo que trataba de ocultar con un rostro de firmeza, simplemente ella pensaba que era encantador.

—Bien —dijo ella—, pasemos un grandioso día juntos ¿sí? —Y sonrió.

Aquello fue suficiente para calmar el corazón de Peter y teniendo un poco más de confianza sobre ese día, comenzaron a recorrer la feria.

Mientras pasaban las horas, Catherine iba conociendo mejor al capitán del equipo de futbol, y comenzó a entender por qué un chico tan distinto a Francis era su mejor amigo, nunca había creído eso de «los opuestos se atraen», pero entendió que una persona tan encantadora como Peter quedaba perfecta con alguien tan amable como Francis.

—¿Quieres comer algo? ¿Tienes hambre? —le preguntó, despegándola de sus pensamientos analistas.

—Ah... No tengo mucha. ¿Y tú?

Peter sonrió apenado, lo que hacía entender qué a diferencia suya él estaba hambriento.

—Entonces vamos a comer.

—¡¿Segura?! No tienes que hacerlo si no quieres.

—Es sólo comida —rio ella con suavidad.

Se sentaron por fin en un puesto de comida rápida que quedaba dentro de la feria, y lo más sencillo que pudieron comer fue una pizza. Peter había confesado su amor por la pizza, mientras que Catherine admitió que nunca le atrajo ese tipo de comida. Al igual que él era distinto a su mejor amigo, Cathy había notado que entre ellos dos había una gran diferencia de personalidad y de pensar.

—¿Tienes hermanos? —le preguntó mientras comían.

—No —contestó Catherine—, pero hace unos años mi prima se mudó a vivir con nosotras, por lo que ella es como mi hermana mayor o algo así.

—¿Cómo se llama? —volvió a preguntar, mientras se limpiaba las manos que se llenaban de salsa cuando agarraba el trozo de pizza.

Catherine le miró recelosa, y segundos después Peter entendió lo que pensaba la chica.

—¡Te equivocas! No es como si quisiera tener algo con tu prima —comenzó a reír—, sólo quiero saber más de ti —hizo una pausa mientras terminaba de masticar—. Eres un poco celosa ¿no?

—¿Celosa? —Estaba impactada—, nunca he sentido nada como algo llamado «celos».

—¿Estás segura? Los celos son normales, incluso con nuestros padres o amigos —explicó Peter—, simplemente son una muestra de que apreciamos a la persona —Había terminado los cuatro trozos de pizza que había tomado y esperaba ansioso a que Catherine agarrara los restantes.

—Entonces… —Pensaba que era algo imprudente para alguien como ella preguntar lo siguiente—: ¿Has tenido celos? ¿Por mí?

Peter la miró fijamente pensativo, como si estuviera analizando la pregunta en su mente e inmediatamente comenzó a reírse.

—Bueno... Nunca te he visto con ningún chico, por lo que no he tenido problemas con eso. Supongo que es bueno que mi novia sea alérgica a la sociedad.

«Mi novia. Él en serio me está llamando así». Unas palpitaciones rápidas comenzaron a resonar en su cuerpo «Me ha visto de esa manera en todo el día y yo sólo... Debería tomármelo con mayor seriedad».

—¿Qué pasa? Te… —Peter comenzó a entrar en pánico—. ¿Te ofendí o algo así? ¡Lo lamento si fue así! Sabes que no diría nada para...

—¿Estuvo buena la pizza? —preguntó ella con una sonrisa—, aún falta un lugar que no hemos recorrido —Tomó sus cosas, en conjunto con la bandeja donde estaban los pedazos de pizza restante, y los llevó hasta el señor del sitio de comida y pidió que por favor se la envolvieran.

Peter estaba feliz.

Habían llegado por fin a la última atracción de la feria, la rueda de la fortuna. Donde con tranquilidad se montaron, y esperaron sentados uno frente al otro mientras ésta daba vueltas.

Al principio había cierto silencio entre ellos, pero ya no era incómodo, disfrutaban de mirarse y sonreír sin algún motivo aparente; hasta que Peter quiso interrumpir aquel ambiente acogedor.

—¿Quieres escuchar una historia vergonzosa?

—Si, por supuesto.

Y así comenzó el muchacho a detallar una anécdota que le había ocurrido cuando era niño.

—Cuando íbamos en el carro de mis padres para un viaje familiar, comencé a sentirme mareado, le pedí a mi hermano mayor que me devolviera el frasco de agua porque, aunque suene extraño, las náuseas se me van cuando tomo agua, pero el muy bastardo se rehusaba a dármelo —hubo risas—, y seguía molestando, hasta que no aguanté más y terminé por vomitar. Adivina en dónde —sonrió.

—¿En dónde? —preguntó curiosa.

—Sobre la chica que nos estaba acompañando en ese viaje, ¿sabes? La hija de un compañero de trabajo de mi papá que por ese entonces era mi amor platónico.

Catherine no pudo evitar reírse y es que tal historia era ciertamente vergonzosa, y Peter se sentía feliz al ver que podía ser la causa de la sonrisa de la chica que le gustaba.

—Ahora cuéntame tú una historia. Que sea de amor —Propuso él, algo de información había sacado durante su cita, pero todavía curioso por saber los sentimientos de la chica.

—¿Una historia de amor? —Estaba pensativa porque realmente no se le ocurría ninguna que podría interesarle al muchacho a menos de que hablara de su amor perfecto Francis, pero prefirió mantener aquello como secreto—. Había un niño —comenzó a relatar—, que tenía como seis años cuando lo conocí, era el nieto de una señora que le tejía las cortinas a mi mamá, así que siempre lo veía. Era toda una cuchitura, como cualquier niño, pero todo se volvió extraño al momento en que comenzó a llamarme «novia» —La historia fue interrumpida con las risitas de Peter—, y entonces un día se despidió de mí y desde la puerta me gritó «¡te amo!» y me lanzó un beso.

—Vaya qué niño más atrevido —dijo Peter.

—Estaba impactada, y peor fue el rostro de la anciana, me debió ver como una clase de pedófila —Los dos llenaron el cubículo de la atracción con chistes y risas sobre el niño enamorado.

Pero nuevamente llegó el silencio entre ellos, pero en esta ocasión Peter estaba nervioso, porque sabía que el fin de su día como pareja estaba finalizando, para el momento en que el atardecer terminara y llegara la noche su deseo de ser «el novio» de Catherine ya habría terminado. Y antes de que eso pasara él quería saber.

Tragó un buche grueso de saliva, y apretando los puños, decidió preguntarle:

—¿Qué tal es... estar conmigo?

Catherine guardó minutos de silencio, porque realmente no tenía una respuesta inmediata.

—Es... es divertido.

—Entonces —Se cambió de asiento, para estar al lado de Catherine—. ¿Qué piensas de mí?

Comenzaba a sentirse intimidada, atrapada por el brillo intenso de aquellos ojos verdes.

—Eres encantador.

—¿Encantador? —Estaba sorprendido—. ¿Por qué encantador?

—Porque atrapas fácilmente las miradas de las personas y haces que su atención se dirija únicamente a ti. Eres como un rayo de luz —El ritmo de su corazón comenzó a acelerarse cuando veía cada vez a Peter cerca de ella, con el atrevimiento de poner su mano sobre la de ella —Duele verte, porque no puedo separar mi vista de ti porque tu brillo me encanta.

—¿No puedes cerrar los ojos para que así no duela verme?

No sabía qué recibiría, si estaba correcto hacerlo con una chica como Catherine, pero Peter quería besarla, para así sentir que tendría el recuerdo del sabor de sus labios en caso que jamás pudiera tenerla.

«¿Por qué me gusta que me toque la mano? ¿Por qué quiero que me bese? ¿Por qué me siento cálida porque alguien por primera vez me está mirando?».

—Porque prefiero —Interpuso en su camino unos dedos que opacaban la conexión entre ambos labios—, admirar la belleza del rayo de luz, sentir que llenará mis días con calidez en vez de opacarla.  

Peter suspiró vencido por la presión que se ejercía sobre sus sentimientos.

—No. No quiero besarte, y no quiero que me gustes porque... porque yo sólo pienso en Francis.

Y algo que juró mantener como un secreto hasta el fin de los tiempos, había sido soltado con tanta facilidad frente al chico que la quería con ella.

Capítulo 7

Cupido.

Las cosas en la primera cita no terminaron muy bien. Después de que Catherine había confesado su amor por Francis de manera tan impulsiva, Peter se alejó de ella y guardó silencio hasta el final del recorrido en la ruleta, para cuando ya estaban al nivel de piso, este se bajó primero y comenzó a caminar.  No permitía que Catherine viera su rostro, y para cuando ella estaba lo suficientemente segura de que había arruinado todo, Peter se detuvo en la salida de la feria.

—Nos vemos —sonrió con aquel júbilo que siempre tenía, pero Cathy estaba segura que en el fondo él estaba desilusionado.

Pero de algo si estaba segura Catherine, y era que por fin regresaría su vida común de instituto sin nadie que la molestara, sin nadie que se percatara de su existencia, sin nadie que la despegara de sus famosos libros de literatura, y ella estaba completamente satisfecha con los resultados de aquello.

Sin embargo, al momento de comenzar la semana, cuando regresó a clases se encontró:

—¿Qué lees esta vez? —preguntó Peter acercándose por detrás y saltando con estilo para caer perfectamente en el banco.

Catherine le miró con irritación.

—Pensé que me dejarías en paz, era el trato —recordó ella con malhumor.

—Sí bueno... sobre eso, mentí —Sonrió pícaro.

—¿Qué quieres ahora? —mascullaba las palabras.

—Pues verás, quiero ayudarte. Me convertiré en tu Cupido. Te ayudaré con Francis.

Apenas mencionar su nombre fue suficiente para que Cathy se decidiera por dejar de lado su lectura por unos instantes.

—¿Por qué harías eso? —preguntó confundida, porque después de todo había sido rechazado y enterarse de que la chica que te gusta está enamorada de tu mejor amigo no era algo tan difícil de digerir, o así pensaba Catherine, pero a la final ella no entendía los sentimientos humanos, sólo se enfocaba en los que expresaban sus novelas.

—Porque soy su mejor amigo, ¿qué mejor ayuda que yo? —Apoyaba con entusiasmo el muchacho—. ¡Y no descansaré hasta que los logres!

—¿Por qué? —siguió preguntando con recelo.

—¿Sabes? No soy buen perdedor, pero cuando se trata de la chica que me gusta quisiera serle de ayuda en algo por lo menos, y si no es conmigo, de entre todos los hombres bastardos que existen en el mundo, preferiría que te quedaras con Francis —Se acercó hasta el oído—, aunque por supuesto soy el mejor de todos —rio.

Catherine no sabía realmente la clase de sentimiento que se alborotaba dentro de su mente. Estaba agradecida y también sentía cierta admiración por las palabras de Peter, que a su vez iba acompañado con un poco de culpabilidad, porque siempre estuvo desde el primer momento predispuesta con él, y aunque no estaba decidida por confiar en Peter, podía darle la oportunidad para que no fuera «un estorbo de la sociedad».

—Gracias —sonrió con suavidad.

—Para cuando quieras —Esa sonrisa encantadora resplandeció nuevamente—. Sobre Francis, aunque no parezca a él le gustan mucho las chicas atléticas y que se valgan por sí mismas.

—¿Atléticas? —De inmediato Catherine se dio cuenta que jamás figuraría ante sus ojos, detestaba los deportes y eso de ejercitarse no era muy agradable para ella—. ¿Por qué a él le gusta una chica así?

—¿Qué pensaste? ¿Qué le gustaba las chicas que leyeran mucho, que fueran calladas y sencillas sin estorbar a nadie? —comenzó a reírse—. En realidad, no sé qué clase de sentimientos tenga Francis, pero puedo preguntarle.

—¡¿En serio?! —Se levantó del asiento con entusiasmo—. ¡Nos vemos en la biblioteca en el siguiente receso para que me cuentes!

—¿Por qué la biblioteca? —hizo un puchero Peter—, mejor el gimnasio.

—¡Dónde sea! Entonces... Nos vemos —Tomó su libro y corrió con pasitos lentos hacia su salón antes de que comenzara la siguiente hora ya que no quería quedarse afuera.

Peter sonrió, ver cómo Catherine se entusiasmaba de esa manera era como observar a un pequeño niño ilusionado con algún regalo.

Había aprovechado que encontró a su amigo bajando por las escaleras acompañado por otras dos chicas y supuso que tenía una reunión entre los representantes de las clases, pero pensó que él era más importante.

—Francis —Le llamó Peter.

—Peter, ¿no deberías estar en clases?

—Ah sí... pero fui al baño —Siempre acostumbraba a hacer eso—. ¿Puedo preguntarte algo?

Francis miró a las dos chicas de los años superiores que iban con él y algo apenado dijo que no era el mejor momento para charlar.

—Es rápido, en serio —Insistió el chico de cabellera castaña.

—Te esperamos allá —anunció una de las chicas y así decidieron abandonar el lugar para que los hombres pudieran charlar.

—¿Pasó algo? —preguntó Francis con una amable sonrisa.

—Francis... ¿Qué clase de chicas te gustan?

El rubio lo miró con desconcierto, porque era extraño que su mejor amigo le preguntara algo tan banal en momentos tan espontáneos.

—¿Estás intentando conseguirme novia de nuevo? —dijo indagó este.

En un ataque de nerviosismo, Peter intentó negar la verdad con sonrisitas leves.

—Pues creo que me gustan… —Miró al vacío para reflexionar en su respuesta, y comenzó a imaginarse todos esos detalles que le gustaba del sexo opuesto—. Que sean deportivas, activas, espontáneas, ¡también me gustan que sean enérgicas! No soy una persona que hable mucho así que quisiera una chica que jamás se canse de buscar una conversación, y también me gustan atrevidas y sin pena a nada.

«Totalmente distinto a ella». Pensó desilusionado Peter.

—Algo bastante... divertido —contestó él, y ya contestada su pregunta del día se despidió de su amigo para entonces esperar hasta el final del día para darle la terrible noticia—. ¡Una cosa más! —Recordó antes de doblar la esquina—. ¿Qué piensas de Catherine?

Francis lo miró sorprendido.

—¿Ella? Pienso que es... distinta a las demás.

¿Eso era bueno o malo? Peter no llegaba a comprender por completo a Francis, y quizás el chico se guardaba sus verdaderos pensamientos por respeto a los sentimientos que él sentía por la chica mencionada, pero, aunque sabía que conseguir el amor de Francis para Catherine no se iba a rendir, ¡era su nueva misión!

Para cuando ya la campana había anunciado la despedida por ese día, Catherine estaba reunida con su Cupido en la biblioteca del instituto, recibiendo la información que el chico había conseguido para ella, y verdaderamente estaba sorprendida.

—No tienes por qué rendirte —dijo Peter entre sonrisas.

—¿Qué caso tiene? No soy atlética, ni tampoco conversadora, ni atrevida, ni tampoco llenaré de momentos divertidos sus días —balbuceó entristecida.

—Oye —Reposó sus manos sobre los hombros de la chica—. Estuve contigo todo un día, y fue divertido, ¿no es así? Estoy seguro que Francis también verá eso en ti si se le da la oportunidad. Conozco a mi amigo, y sé que jamás se rehusaría a estar con gente interesante.

Catherine era contagiada por el brillo de los ojos del chico, y pensó que tanto optimismo le aborrecía, pero en cierto modo se veía motivada por las palabras de apoyo de Peter.

—B-b-bueno... sigue investigando —susurró con pena. No iba a decirle «gracias» después de haberla llenado de esperanzas, era demasiado orgullosa para eso y porque tampoco quería admitir que por primera vez estaba creyendo en alguien más que no fuera ella misma.

Para el momento en que regresaba a su apartamento, Catherine estaba bastante feliz y aunque era apresurado podía imaginarse estando junto a su príncipe, pero todo se arruinaba cuando sus ilusiones competían por las de él. Sencillamente no se imaginaba bajando en esquí una montaña nevada o charlar horas y horas en algún café. Pero estaba segura que su único y verdadero amor era Francis, y que su vida no la compartiría con nadie más que no fuera él.

Pero todo fue arruinado al instante en que, al abrir la puerta de su casa, se encontró con una mujer olorosa a cigarrillo, con un suéter lleno de pelos de gatos, y con un rostro arrugado por la expresión de malhumor en este.

—Oh, Catherine —sonrió su madre, que estaba al lado de la mujer descuidada—. Esta es la Srta. Samantha, nuestra vecina.

—Sé quién es —se apresuró a decir Catherine y seguido a eso quería decir algo cortés, pero que se entendiera su mensaje de que no la quería ensuciando su hermoso hogar con gérmenes.

—Y nos invitó a cenar hoy en su casa —pero al escuchar aquella noticia, su plan fue arruinado por completo.

«¿Estaré con la familia de ese chico repugnante?».

Capítulo 8

Palabras.

Apenas entraron al apartamento de la mujer, un olor petulante inundó las fosas nasales de los invitados, y quedaron impactados con la terrible presentación de la casa.

Mientras Samantha llamaba a sus hijos, apareció un pequeño niño pelirrojo con el rostro invadido de pecas, y se ofreció a quitarles los abrigos a sus invitados.

«Qué niño tan tierno». Pensó Catherine mientras veía como cargaba con dificultad el pesado abrigo de su mamá. Continuó así hasta llegar a Cathy, que, en vez de pedirle el abrigo, le exigió que se quitara los zapatos.

—¿Por qué los zapatos? —preguntó ella curiosa.

—Por favor —contestó el niño con una sonrisa donde le faltaban dientes porque apenas los estaba mudando, y donde unos ojos castaños brillaban con entusiasmo.

Y así Catherine fue la única descalza de su familia durante esa visita.

—Chicos —volvió a llamar la mujer—. ¡Chicos, mierda, vengan aquí! —gritó finalmente con enfado.

Apareció entonces un muchacho mayor que el pequeño, pero no alcanzaba la edad de Catherine, vestía una camisa blanca repleta de manchas de salsa de comida y de suciedad que mostraba claramente que no la lavaba jamás. Y un mono roto en las rodillas que le quedaba corto hasta los tobillos. Tenía los mismos ojos castaños que el niño pequeño, pero a diferencia no era pelirrojo, y tenía una cicatriz en la ceja.

Y finalmente apareció el hijo mayor, rubio, bastante alto y algo delgado, que se refregaba el rostro con flojera, parecía que estaba durmiendo antes de la llegada de los vecinos. Aquel era Vincent.

—Chicos —Ahora era momento de presentarlos—, estos son nuestros vecinos. La Sra. Gallagher, su hija que no me importa el nombre —Señaló a Catherine—, y su sobrina Wendy.

«¿Pero si le importa el nombre de mi prima?]. Pensó ofendida.

Continuó así la noche, donde la madre de los tres niños apartó la ropa que estaba sobre la mesa del comedor y le pidió a alguno de sus dos holgazanes hijos mayores que buscara los cubiertos y platos, pero desde la cocina éstos informaron que ninguno estaba limpio.

—¡¿Bueno qué esperas para lavarlos?! —gritó la mujer con desesperación, e inmediatamente volteó a mirar con una sonrisa a las invitadas.

—¿Y qué vamos a comer? —preguntó Wendy.

—Ah, pediremos pizza —contestó Samantha.

Las tres chicas se miraron los rostros desconcertadas, al menos cuando era una cordial invitación a cenar se imaginaban que tenían preparada una comida elegante y hecha con dedicación.

Catherine hizo lo posible por no concentrar su mirada en el rubio que estaba todavía adormilado, y que en esta ocasión poca atención le prestaba a la chica.

—¿Y tu esposo, querida? —preguntó la anfitriona de ese día cuando ya estaban todos sentados en la mesa para una agradable charla.

Con naturalidad la madre de Catherine contestó:

—Nosotros estamos divorciados.

El rostro de Catherine ensombreció, algo que percató específicamente Vincent, pero al ver que la chica intentaba disimular su rostro de mal gusto, él dio cuentas de que no había visto.

—¡Ah querida! Te entiendo perfectamente, ¿quién necesita de hombres si podemos nosotras solitas? —agregó Samantha.

—¿También eres divorciada? —preguntó Wendy quien no tenía problemas con el tacto al hablar.

—¿Divorciada? Cariño, yo nunca he estado casada.

Entonces el trío de chicas guardó silencio mirando a los tres hijos que estaban al otro lado de la mesa, con miradas poco interesadas en aquella velada.

—Ah ya veo... es una madre soltera —Intentó no parecer grosera en sus palabras.

—Lindura, yo era una prostituta —Los rostros sorprendidos de las mujeres causaron gracia en los tres hijos—. Oh sí, y una prostituta salvaje, pero ya no estoy en esas cosas —sonrió con naturalidad.

Inmediatamente ocurrió un profundo silencio en el comedor, realmente las chicas no sabían qué decir en una situación como esa, pero parecía como que a Samantha no le importara en lo absoluto aquello, y rápidamente cambió de conversación para algo más importante.

—Vincent, ordena la pizza —Pidió la mamá.

—Jessie, ordena la pizza —contestó el hijo mayor.

—Pecoso, ordena la pizza —le siguió el hijo del medio.

—Mamá, ordena la pizza —Finalizó el hijo menor.

Un rostro de enfado se hizo notar en Samantha e inmediatamente comenzó a gritar:

—¡No sean unos inútiles y hagan por sus vidas! Mejor aún, ¡hagan algo por su madre! Ya veremos quién les comprará el desayuno o quien les comprará el licor, ustedes mocosos menores de edad.

Nuevamente las tres chicas invitadas cruzaron miradas algo perplejas con lo que presenciaban, aunque no podían evitar reírse en silencio porque era alguna clase de familia disfuncional muy graciosa.

—Bien… —Se levantó por fin el hijo mayor, amenazado por la prohibición del licor y se acercó hasta el teléfono de la casa que estaba escondido bajo un par de camisas, y llamó.

A las nueve de la noche, la cena había comenzado. Samantha no dejaba de parlotear y de gritarles a sus hijos, mientras la madre de Catherine intentaba establecer una conversación civilizada, y el resto de los chicos estaban callados, nuevamente poco interesados en la «agradable» velada de esa noche.

«¿Qué pasa con ese chico?». Pensó con irritación Catherine, cortando con molestia el trozo de pizza. «No ha dejado de fastidiarme desde que conocimos, pero esta noche no me ha visto ni una vez». Separó la vista de su plato de comida para fulminarlo con los ojos, pero aquello no parecía llamar la atención del rubio. «Ha pasado todo este rato mirando a...» y entonces inspeccionó a la criatura que estaba al lado suyo, su prima Wendy, que era menor que ella sólo por un año. Pero a pesar de ello, se creía bastante madura y mejor mujer que Catherine. «¿Por qué no me sorprende que ese chico repugnante devore con la mirada a cualquier cosa que vista una falda?»

—No me sé tu nombre —llamó Jessie, el hermano del medio—. ¿Me pasas una servilleta?

Catherine no prestaba atención.

—¡Oye! Chica fea —volvió a intentarlo.

A lo que inmediatamente la madre de Catherine acudió:

—Pero qué hijo más irrespetuoso tienes —le argumentó a Samantha.

—Escucha, mujer aburrida —Entonces el ambiente comenzó a alborotarse—. Mis hijos podrán ser cualquier cosa, ladrones, pervertidos, fastidiosos, rebeldes, holgazanes, pero... ¡Jamás serían irrespetuosos! O ¿es qué insinúas que no los he criado bien?

—Ah, pues déjame decirte que eres pésima madre —atacó la visitante.

—¡A mí nadie me dice cómo criar a mis hijos! —Y así se desató una discusión entre madres.

Wendy se avergonzaba por dejar que su tía le causara esa impresión al único que le llamaba la atención en esa mesa, Vincent. A diferencia de ella, Catherine continuaba comiendo con furia sus trozos de pizza, pensando lo desagradable que eran los adolescentes de hoy en día.

Y mientras se elevaban los gritos en el comedor, los dos niños pequeños reían en fuertes carcajadas porque para ellos era divertido ver cómo las mujeres se insultaban y gritaban como perros enfadados.

—¡Pecoso! —chilló Jessie—, ¡me has ensuciado! —Su molestia se hizo notar cuando un pedazo de la pizza del niño había caído sobre la camisa ya sucia de su hermano. Y como impulso vengativo, restregó sus manos llenas de grasa sobre la cara del pequeño.

Ahora no eran únicamente las mujeres adultas discutiendo, sino que también los pequeños de la mesa comenzaron una pelea infantil entre ellos.

«Qué situación más irritante». Pero ahí seguía Catherine haciendo caso omiso a todo ese comportamiento tan imprudente.

Y entre exclamaciones y chillidos, el líquido de un vaso fue lanzado con intención para atacar al pecoso de la casa, pero su destino se movilizó rápidamente y se escondió detrás de la única persona que estaba en silencio durante la cena.

Cayendo directamente a su rostro, las gotas comenzaron a escurrirse hacia la camisa de Catherine, mientras perpleja por el impacto era incapaz de decir algo.

Las mujeres acallaron sus gritos, los niños dejaron de revolotear alrededor de la mesa, y Wendy comenzó a reírse.

«¿Por qué simplemente las personas no se desaparecen de este mundo y me dejan en paz?» La irritación aumentaba cada vez más.

—Ah... qué desastre, el mantel está sucio —agregó la mujer, sin importarle mucho el incidente con su invitada.

—Vamos —Vincent se levantó del asiento y con descuido tomó a Catherine por un brazo y se alejaron del comedor.

—¿A dónde me llevas? Suéltame, no me toques chico repugnante.

Dirigiéndose por un pasillo oscuro, Vincent la introdujo en una habitación y cerró la puerta con brusquedad, pasando el cerrojo.

—Ah... no podía aguantarme más.

—¿Q-q-qué? ¡Déjame salir! Comenzaré a gritar —dijo Catherine con pánico.

—Límpiate —Le tiró alguna camisa que tenía encima de su televisor.

«Qué manera tan extraña de ayudarme. Y además... esta camisa huele horrible».

—Enciende la luz.

—¿Por qué? Basta con la iluminación de la calle —Se fue acercando hasta Catherine, a medida que esta se alejaba de él.

«Tengo miedo de encontrarme con algo desagradable en esta habitación. ¿Y si está el cadáver de una mujer por ahí? Pero tengo miedo de él».

—Comenzaré a gritar —Empezó a decir con un hilo de voz porque podía descifrar las intenciones del chico.

—¿Ah sí? ¿Y por qué no lo has hecho? —Y con mayores reflejos rodeó con sus brazos a la chica y la tiró sobre la cama, colocándose encima de ella.

—¡No soy esa clase de chicas! —gritó de inmediato—. No creas que te dejaré.

—¿Qué crees que haré? —sonrió picarón, mientras tenía que soportar los brazos de Catherine moviéndose con brusquedad para liberarse.

—Lo que sea que haces con las demás mujeres, cosas repugnantes.

Vincent no podía evitar reírse, y es que, entre los pequeños griticos de la chica, su voz que reflejaba nervios y sus palabras tan formales, él no podía dejar de pensar que definitivamente Catherine era alguien... tierna.

—Estás pegajosa, hueles a jugo y… —Tuvo el atrevimiento de lamer su mejilla—, sabes a dulce.

Estaba listo para besarla, pero ella apartó el rostro una y otra vez que él lo intentaba, y aunque le seguía pareciendo divertido aquel jueguito quería acabar de una vez con sus ganas.

—¡Déjame en paz! —Lo empujó en el instante que Vincent había aflojado las manos que apresaban sus brazos, y mientras el chico caía a un lado de la cama ella aprovechó para alejarse—. Tú eres esa clase de chicos que solo piensa en divertirse un rato, que no piensan en más nada que no sea su propio beneficio y pellejo, de esos que se creen el gran espectáculo pero que en realidad no son nada. De esos que sólo... —Un nudo se le hizo en la garganta, recordando aquella vez que sintió los labios húmedos de Vincent tocando los suyos—, besan a una chica, aunque no tengan sentimientos por ella.

Hubo un silencio profundo en la habitación mientras Catherine temblaba, mientras sentía que debió callarse en un principio.

Vincent la miró con ojos opacos y una frente ensombrecida, y la mueca que realizaban sus labios era de clara irritación.

—¿Y tú? Tú solo eres una perdedora.

Capítulo 9

Primer amigo.

«¿Por qué me siento así? Nunca me ha importado lo que digan los demás de mí, ni tampoco me ha interesado darle una buena impresión a nadie. Pero... sus palabras me dolieron».

«Tú solo eres una perdedora».

Llegó a su salón, caminó con tranquilidad esquivando a sus compañeros que se atravesaban en el recorrido y cuando por fin llegó hasta su asiento rodó la silla haciendo el menor de los ruidos, y se sentó.

«Es verdad que nadie jamás nota mi presencia. Dudo mucho que mis inútiles compañeros sepan cómo me llamo, pero saben que soy «La Rata de Biblioteca». Es verdad que no tengo amigos en el instituto, y en ningún lado, es verdad que siempre he estado sola. Pero eso no es ser perdedora, ¿o sí?»

Pero a partir de ese momento Catherine se había dado cuenta de algo. Ella realmente era una asocial. De vez en cuando establecía una conversación con alguien de la escuela, pero para sólo cosas tan sencillas como «¿Sabes si el profesor de química vino hoy?» «Vienes de la Biblioteca, ¿cierto? ¿Me puedes recomendar algún libro?» o «Oye chica, ¿puedes pasarme ese lápiz?». Sin embargo, nunca se había esforzado por hablar de algún tema en común con los demás, o siquiera de hacerse notar.

«Siempre estoy sola. Desde que llego al salón, hasta el último instante en que recojo mis cosas para marcharme a casa. Siempre...».

Buscó con la mirada al único chico que realmente le interesaba en el salón, y al encontrarlo rodeado de sus amigos de clase, sonriendo y hablando con su suave voz, Catherine también se dio cuenta que, hasta el chico más amable y comprensivo, era incapaz de importarle su existencia.

«Él tenía razón... no soy más que una perdedora. Quiero terminar ya la escuela, para dejar de ser una donnadie».

El nudo de su garganta hizo presión, y sintió como sus ojos comenzaban a humedecerse. Era la primera vez que Catherine lloraba mientras estaba en el instituto.

«No, no. No quiero llorar. Eso sería parecer más patética de lo que soy».

Chequeó la hora y aprovechó que aún faltaban unos minutos para comenzar la clase, por lo que se apresuró a ir al baño para espantar aquel rostro del que se avergonzaba mostrar.

Echó agua sobre su cara, sintiendo como ésta se refrescaba. Se miró frente al espejo. El flequillo castaño que caía sobre su frente estaba húmedo, y el color rojizo de la nariz comenzaba a desaparecer. Pensaba que estaba en mejores condiciones para salir y tener un día común de clases.

Buscó papel con el qué secarse y salió por fin del baño.

—¡Ah! ¡Catherine! —La voz que menos quería escuchar resonó en el pasillo, y rápidamente la chica intentó ocultar su rostro—. Qué sorpresa encontrarte fuera de clases —Fue ahí cuando se percató que algo ocurría—. ¿Qué pasa?

—Nada —Refregó su rostro, para demostrarle a Peter que todo estaba bien.

—¿Estabas llorando?

—No.

—Sí lo estabas —arguyó él.

—Te dije que es nada así que deja de fastidiarme y… —Su irritación fue interrumpida al momento en que el chico la acercó hasta él y con fuerzas la abrazó.

—Puedes decirme, no es como si me fuera a burlar. Porque...

«¿Por qué?»

Fue casi inevitable que nuevamente las lágrimas fluyeran de sus ojos, y aunque se rehusaba a hacer algo tan ridículo como devolverle el abrazo al chico, sus manos se elevaron como un reflejo y tocaron su espalda, arrugando con descuido el suéter negro de Peter.

Habían salido de los pasillos para evitar ser más el centro de curiosidad de los estudiantes que merodeaban por allí, y descansaron en algún banco del jardín del instituto.

—La campana ya sonó —dijo Catherine, ya se había calmado y ya no tenía más ganas de llorar—, y me estoy saltando la clase. Inaceptable.

—Bueno, eso no es nuevo para mí —agregó Peter sonriendo juguetón, porque era su costumbre saltarse las clases de vez en cuando—. ¿Y?

—¿Y qué? —contestó con hosquedad.

—Supongo que no me dirás la razón por la cual llorabas, eres Catherine después de todo —rio suavemente el chico.

—Dime —susurró ella—, ¿qué te pudo gustar de una chica como yo?

«Así que es por algo como eso». Pensó Peter al imaginarse que no habría algo más que deprimiera a Catherine más allá que su propia autoestima.

—Porque eres linda, digo, me encanta tu rostro, ¡en serio! Y bueno… —Se sentía un poco avergonzado por lo que diría a continuación—: Me gusta tu pecho y tienes una buena figura... y cosas de chicos supongo. Pero, me gustaba que siempre te vieras segura de ti misma.

Catherine le miró con ojos desconcertados, y Peter estaba seguro que había arruinado con su comentario tan atrevido, pero segundos después risas brotaron de los labios de la chica, aliviando el corazón de Peter.

—Puedes llamarme siempre que quieras. Para ayudarte, para escucharte. Todavía no te conozco bien, pero puedo suponer que no eres esa clase de personas afectivas o muy pegadas a los demás. Sé que soy una molestia para ti y que cuando querré abrazarte me vas a alejar —decía Peter mirando el cielo porque sentía que era el momento de ser sincero y estaba seguro que aquello haría sentir mejor a Catherine—, pero por eso no significa que dejaré de estar interesado en ti —Enrojeció un poco—, no en ese sentido porque ya me rendí, bueno... si algún día aceptas estar conmigo no me molestaré por supuesto, pero… —Comenzó a reírse ruidosamente por los nervios—, yo quiero conocerte mejor. Quiero ser tu amigo.

¿Qué podría pensar ella de todo eso? Era la primera vez que sentía tanta sinceridad en las palabras de alguien. Simplemente aquellos ojos verdes brillando bajo el reflejo de un día soleado, aquellos que la miraban chispeantes como si por sí solos pudieran sonreír, hacían sentir a Catherine nuevas emociones que se rehusaba a experimentar con «los superficiales de su generación».

—Qué cursi eres —contestó finalmente ella, con el rostro enrojecido, y aunque no hubieran sido las palabras exactas que Peter hubiera querido escuchar, sabía que Catherine las decía con buenas intenciones.

—Dame tu número —Soltó sorpresivamente, sin tener conexión con la charla anterior—. ¿Tienes móvil?

—P-p-por supuesto que sí —dijo ella casi impactada por tal pregunta—. ¿Y para qué querrías mi número?

—Para llamarte, por supuesto.

—Rechazaré todas tus llamadas.

—¡No lo harás! —chilló él en tono infantil—. B-b-bueno te daré el mío ¿sí? Llámame siempre que quieras. Para salir por ahí, para charlar, para cuando estés triste o enfadada, para que me confieses tu amor por mí y entonces seamos novios. ¡¿Pero qué estoy diciendo?! —Nuevamente las risas escandalosas y forzadas—. En fin, para conocernos mejor —sonrió.

«Soy feliz de haber conocido a un chico tan idiota como él. Qué lástima que no estamos en el mismo salón porque... cuando regrese volveré a estar sola».

Finalmente había terminado el día. Un día normal de clases donde no pasó nada extraordinario. Catherine no tenía ninguna intención de encontrarse con Peter para irse juntos de la escuela, porque sabía que él tenía a sus otros amigos. Tampoco esperó que mágicamente Francis apareciera a su lado, pidiéndole salir un rato. Ella solamente recogió sus cosas y se marchó, con la tranquilidad en la que había comenzado el día.

Cuando ya estaba llegando a su edificio, se percató de alguna silueta en la entrada de este. Y mientras más se acercaba, columbró que se trataba de un chico alto, delgado, con un uniforme distinto al de ella, estaba sucio y tenía el cuerpo lleno de moretones. Su rostro era alargado, con unos ojos azules perdidos mirando el suelo carrasposo y su cabellera rubia estaba alborotada. Ese chico era Vincent.

Planeó pasar de largo, ignorando completamente su presencia, después de todo él parecía muy concentrando mirando el piso.

—Oye —Pero su plan fue arruinado cuando este la vio.

—¿Qué quieres? —escupió con malhumor.

Vincent extendió una bolsa que pertenecía al abasto, y a través de esta Catherine detalló unos chocolates, específicamente de la marca que a ella le gustaba del abasto más cercano.

—Disculpa por lo que dije la otra noche —dijo, aunque incapaz de mirarle al rostro, él lo dijo con sinceridad.

Catherine estaba sorprendida.

—No importa —No podía perdonar que un chico malhablado le hubiera causado esos amargos sentimientos, pero ver aquella reacción del chico tan amable, conmovió un poco sus sentimientos.

—Aunque no me disculpo por lo demás —No podía faltar su risa picarona, en la que parecía gozar de mirar con ojos perversos a la chica.

Rápidamente ese ambiente de «ay, pero qué tierno» se desvaneció y con rudeza le arrebató la bolsa de las manos y comenzó a caminar para adentrarse al edificio.

—Oye, oye —volvió a hablar Vincent—. ¿No me vas a invitar a tu casa? Incluso me tomé la molestia de gastar mi dinero en ti.

Cathy quiso negarle la entrada a su hogar, pero al ojear el mal estado del rubio donde parecía que recién había salido de una riña, Catherine no encontró las fuerzas para decirle «no».

Capítulo 10

Llamada.

Espero que mamá esté en la casa y lo eche inmediatamente que lo vea. La otra noche, la discusión entre su mamá y la mía fue tan fuerte que prometieron jamás volver a verse».

Pensaba entre risitas maliciosas Catherine a medida que el ascensor subía, mientras el rubio se quedaba en la esquina, con las manos en los bolsillos, mirando confundido la actitud juguetona de su vecina.

Al momento en que abrió la puerta de su apartamento todo comenzó a salir mal. Las luces estaban apagadas y claramente no había nadie. Corrió hasta la mesa del comedor donde su madre había dejado una nota.

«No puede ser.... Fuimos a la peluquería, saca el pollo del refrigerador y cocínalo para la cena».

Ahora era Vincent quien reía juguetonamente.

—Parece que seremos sólo tú y yo —dijo sonriendo.

—¡Aléjate! —Se volteó Catherine entrando en pánico—, estás en mi territorio y sé cómo usarlo.

Vincent no podía reírse de lo graciosa que era su vecina.

—Entonces... ¿Dónde queda el baño?

—¡No vas a violarme! —gritó temerosa—. ¡Tengo un panti que protegerá mi virginidad! —gritó sin cuidado para darse cuenta después que él únicamente quería orinar.

«¿Por qué de todos los lugares, tenemos que estar en mi cuarto?»

El ambiente tenso e incómodo continuaba para Catherine, al mismo tiempo en el que Vincent estaba sentado en el suelo, observando de esquina a esquina la habitación de la chica, y de vez en cuando su mirada se cruzaba con la de Cathy, y tan sólo le dedicaba una sonrisa.

—Todavía no sé tu nombre —comentó por fin interrumpiendo los diez minutos de silencio.

—¿Ah sí? —Tampoco era como si quisiera darle muchos datos sobre su vida al rubio, pero ahí estaba él en su habitación, cruzando las fronteras de familiaridad—. Me llamo Catherine.

—Qué nombre tan aburrido —susurró él desilusionado.

—¡¿Y crees que Vincent no?! —vociferó ofendida.

Entonces los ojos del chico se iluminaron.

—Me llamaste por mi nombre, he estado esperando eso desde que nos conocimos.

—No es como si propiamente te hubiera llamado por tu... es sólo que… —Simplemente no sabía qué hacer. No quería charlar con él, pero quería acabar con el ambiente incómodo, y no quería relacionarse con una persona como él, pero cada vez que sonreía era algo acogedor para ella.

Un quejido despegó a Catherine de sus pensamientos, y al caer en cuenta nuevamente que el muchacho estaba herido, decidió hacer algo por él.

Se levantó de la silla de su escritorio y caminó hasta una esquina de la cocina donde guardaba la caja de primeros auxilios, por decirlo así, y regresó para atender a su visitante.

—Toma —Le extendió la caja.

—Sería hermoso que me curaras tú —sonrió picarón.

—¡Toma! —volvió a decir con firmeza.

—Verás, me duelen las manos y casi no tengo fuerza como para levantar algo —hablaba en un tono suave y relajado.

Catherine chisteó los dientes, y se dio cuenta que Vincent no se daría por vencido inventando excusas.

Le exigió una mano, y con un toque de alcohol le comenzó a curar las cortadas que tenía en la superficie, y con respecto a los raspones de la palma les echó un poco de agua para limpiar la suciedad de ésta.

«Su mano es caliente... Y cuando la sostengo no es para nada pesada».

En un instante sintió que estaba siendo observada, y cuando despegó la vista de su labor, sus ojos se encontraron con una mirada fija, silenciosa, un rostro totalmente serio, una faceta que jamás había visto en él.

—¿Q-q-qué pasa? —preguntó nerviosa.

—Tu nariz de perfil es muy grande, ¡me tienes sorprendido!

Y pensar que tantos minutos de silencio habían sido agradables.

—Cállate —Apretó la mano de Vincent donde justamente tenía la herida, haciendo chillar al chico del dolor, hasta que él mismo comenzó a reírse—. ¿Y? ¿Qué te pasó? —preguntó por fin la duda que tenía desde el instante en que se vieron en la entrada del edificio.

—Una pelea... o algo así —contestó.

—¿Eres esa clase de estudiantes que son rebeldes? ¿Qué están metidos en alguna pandilla y que hacen desastres por las calles de la ciudad?

—¿Para ti qué soy? —sonrió de medio lado.

Catherine respondió que obviamente era una blasfemia como hijo y como estudiante de instituto.

—En realidad, este es mi último año de instituto, así que tengo que aprovecharlo —sonrió, pero de una manera distinta, más amigable.

«Así que es mayor... Bueno, se puede notar en su rostro o en su cuerpo que no se compara con mis compañeros, debe tener cerca de dieciocho, así que para él soy una cría de la que se puede burlar».

—¿Dónde más te lastimaste? —preguntó ella.

Vincent miró a otro lado con una sonrisita, guardando silencio, y exasperada Catherine repitió la pregunta hasta que él se dignó a contestarla.

El chico comenzó a desabotonarse la camisa, y nuevamente Catherine entró en pánico alejándose de él con brusquedad mientras soltaba gritos de «violación», «virginidad» y «gérmenes».

Pero para cuando la tela ya no lo estaba cubriendo, Catherine divisó el resto de las heridas que se esparcían por su espalda y por los costados.

—Fue una pelea ruda —Se sentó ella nuevamente con más tranquilidad.

—Fue cuatro contra uno, o algo así —rio levemente—. ¿No me vas a curar?

—¡No! —dijo enrojecida, porque jamás había tocado a un chico más allá de sus brazos o manos.

«Aunque no quiera, no puedo dejar de verle... Su piel se ve lastimada pero también se ve algo... suave. Y los lunares que tiene por todos lados son algo... ¿sexy? ¡Qué estoy diciendo! Sueno como una pervertida, sueno como él».

—¿Quieres tocarme? —preguntó Vincent, tan sólo insinuando lo que con tanta profundidad pensaba la chica que no paraba observarlo.

—S-s-sí —Se acercó un poco más y con lentitud levantó su mano.

«Me pregunto... qué es lo que quiero realmente».

Por fin sentía el tacto de la piel del chico contra su palma. Sintió una superficie caliente, y lentamente fue moviendo su mano desde los hombros hasta el centro del pecho de Vincent.

«Su corazón está palpitando fuerte».

Sus miradas se cruzaron, pero en esta ocasión en vez de apartarlas, se quedaron ahí, buscando comunicarse con sus ojos. Vincent se acercó más y más a Catherine, aunque no sabía realmente por qué lo hacía, sólo sentía que tenía que hacer algo.

«No quiero que él descubra que mi corazón también está palpitando fuerte.]

Catherine cerró los ojos asustada, ocultando el rostro un poco. Y Vincent sonrió nuevamente porque sentía como si tuviera a una pequeña niña entre sus brazos.

—Yo… —susurró el rubio, pero estaba indeciso sobre si realmente debía decirlo.

Hasta que una melodía escandalosa interrumpió en la habitación. Catherine lo alejó inmediatamente como el reflejo que siempre tenía cuando él se acercaba mucho, y mientras Vincent se levantaba buscando su celular en la mochila, atendió la llamada.

«Me alegró de cierto modo por esa llamada.  Pero...]

—Ah, sí. Estoy bien —decía Vincent—. ¿Eh? ¿Ahorita? Bueno —Volteó a mirar a la chica que estaba sentada en el piso, con un rostro enrojecido y unos ojos chispeantes—. Ahorita no estoy haciendo nada.

«¿Por qué...?»

—Sí claro, ya voy para allá. Te amo.

«¿Por qué...?»

Vincent tomó la camisa que había dejado tirada en el suelo y regresó a la labor de vestirse, seguido de eso agarró su mochila y se volvió hacia Cathy.

—¿Q-q-quién era? —preguntó ella con una voz quebrada.

—Mi novia —Se suponía que debía decirlo con emoción, pero en ese instante su voz también sonaba desanimada.

«¿Por qué atendió esa llamada?»

Capítulo 11

Fin de semana.

Inmediatamente después de haber colgado la llamada, Vincent se marchó del apartamento de Catherine, y aunque ella tenía curiosidad por saber a dónde iría el chico, prefirió no preguntarle nada, ni tampoco asomarse por la ventana.

Tenía alguna clase de estremecimiento pesado que no la dejaba pensar claramente, y buscó desesperadamente algún libro para leérselo y descargar así esa presión que caía sobre sus sentimientos.

Media hora después apareció su mamá, en compañía de Wendy preguntándole a su querida hija que qué opinaba de su nuevo corte, a lo que con poco interés contestó ella.

—¿Sabes? Me encontré a Samantha en el ascensor —Le decía la madre mientras preparaba la cena.

«No quiero saber nada que tenga que ver con él».

—Y estuvimos charlando un rato. Nos dimos cuenta que fuimos un poco idiotas al haber discutido así —comenzó a reírse.

«Pero seguirán siendo vecinas rivales, ¿cierto?»

—Y al final, quedamos en hacer un viaje de campo, ¡todos juntos! —sonrió con extrema felicidad mientras le daba la noticia a su hija que no parecía muy complacida con la idea.

—¿Un viaje?, ¿con ella?, ¿con sus hijos? ¡¿Acaso quieres que nos maten en el camino?! ¿Qué rayos pensabas? ¡Eres una adulta por Dios! —gritaba y gritaba mientras su madre la miraba desconcertada—. No puedo creerlo. Quieren arruinarme mi vida. ¡Él arruina mi vida! —vociferó hasta llegar a su cuarto y desde la lejanía se escuchó cómo golpeaba la puerta al cerrarla con brusquedad.

Pero, aunque dijera lo que dijera, Catherine estaba encima de la camioneta que le pertenecía a Samantha, a punto ya de arrancar para comenzar con su viaje para acampar en el bosque por ese fin de semana.

—¿Están todos? —Estaba parada en frente de la fila de asientos, divisando a los niños distribuidos por la camioneta—. Bien, ¡qué comience la diversión en familia! —Todos menos Cathy gritaron con emoción.

«No somos familia». Pensó irritada.

La madre de Catherine estaba como copiloto teniendo agradables charlas de mujer a mujer con Samantha. El pecoso estaba con Jessie discutiendo como era de costumbre. En el fondo de la camioneta estaba Wendy hablando por teléfono con sus amigas sobre lo horrible que sería pasar el fin de semana sin ellas, pero que estaba emocionada porque había un chico apuesto en el viaje. Y finalmente Catherine estaba en una de las ventanas, mirando con malhumor el paisaje del recorrido, y de vez en cuando miraba de soslayo a Vincent que estaba sentado del otro lado de la ventana, quizás también con la misma expresión.

«Hay muchas cosas que quiero preguntarle, pero ¿para qué? Sé cuáles serán sus respuestas, y no quiero sentirme mal de nuevo».

Y así fueron dos horas y media de recorrido donde Vincent no parecía interesado en hablar con ella, y Catherine con cada mirada desinteresada que tenía el rubio se enfurecía más.

—¡Hemos llegado! —gritó con emoción el más pequeño del viaje.

—¡¿Qué esperan holgazanes para mover sus traseros sucios?! —Ya se había vuelto costumbre para las tres chicas escuchar los gritos histéricos de Samantha, y la misma reacción desinteresada de sus hijos.

Catherine quiso ayudar también, así que con su madre fueron bajando las carpas para que Samantha las montara.

—Ya no queda más —dijo la mamá.

—Iré a revisar —Se acercó nuevamente a la camioneta para sacar lo que faltaba del equipaje, pero fue una sorpresa encontrarse con Wendy quien hablaba con Vincent escondidos detrás de la camioneta.

«Más que una charla parece una perra en celo buscando una pareja». Pensó Catherine observando sin intenciones de ocultarse ni nada.

No podía escuchar claramente de qué hablaban, pero notó que algo molestó a su infantil prima, que le dio algún golpe débil y se fue enfadada. Vincent suspiró casi con irritación hasta que por fin cruzó miradas con Cathy.

—Mi prima es algo así como una «descarada» —dijo ella, a pesar de que se había prometido así misma no hablarle al bastardo.

—Puedo notarlo —rio él, quien había entendido el verdadero significado que quería darle la chica.

—Pero tú también eres uno de ellos —Entonces su molestia no pudo ser ocultada.

Vincent la miró confundido.

—¿Por qué yo?

—Porque hiciste «eso» —Miró a otro lado avergonzada.

Segundos de análisis, Vincent sonrió encantado por la reacción de su vecina.

—Ah... «eso» —Recordó la primera vez que había besado a Cathy.

—Pienso que es desagradable porque tienes novia —quería decirle más que eso, pero pensaba que era muy temprano en la mañana como para discutir con un mujeriego.

—¡Oh! —sonrió picarón—. ¿Pero no lo pensarías si no tuviera novia?

Catherine no se había percatado del hueco que había encontrado Vincent en sus palabras, e inmediatamente explotando en un enrojecimiento comenzó a negar cualquier idea que tuviera el chico.

—Sólo quiero saber por qué lo hiciste —Ahora más que un enfado, los sentimientos de la chica se habían tornado en preguntas que la atormentaba.

—Digamos que... —sonrió con naturalidad—, me dejé llevar por el ambiente.

Y justo a lo que ella temía, aquellas palabras cayeron pesadas. Simplemente sintió cómo se entumecía su cuerpo, incapaz de reaccionar con tanta naturalidad como él.

Vincent terminó por cargar las cajas donde estaba la comida y se marchó sin decir más nada, porque sabía que sus palabras habían hecho efecto sobre Catherine.

Era temprano en la mañana y Cathy sentía que sería un largo fin de semana.

Capítulo 12

Campamento.

—El río parece tranquilo, ¿Qué les parece si pescamos un rato? —preguntó la madre de Vincent, quien se veía muy motivada con ese viaje, es más, como si hubiera realizado ese tipo de cosas con bastante frecuencia.

Wendy se negó a meterse en aguas sospechosas que quizás serían infecciosas para su hermosa piel, además la idea de pescar le parecía aburrida, así que prefirió quedarse cerca de alguna roca que bordeaba el río mientras buscaba señal. Junto a ella se le unió Catherine, pero no por las mismas razones quisquillosas de su prima, sino por el simple hecho de compartir con «él» le era desagradable.

—Iré a mi carpa —dijo apenas pasados unos segundos desde que la familia disfuncional se divertían en sus actividades de campo, incluyéndosele la madre de Catherine.

Así que buscando la tranquilidad en la carpa, que estaba lejos del río donde se veía irritada por las risas y los gritos, sacó un libro que compró antes de salir en la mañana y comenzó a leer.

Se había apresurado en escoger su carpa sin antes haber llegado al acuerdo de distribución entre los demás del viaje. Eran siete en total, un número impar, por lo que alguna carpa tendría tres personas o alguien dormiría solo. Por supuesto, ella no tenía inconvenientes con ser el lobo solitario de esa noche.

Pero no contaba con que un viaje familiar, incluía a todos, por lo que Catherine fue arrastrada a las demás actividades que tenían planeado las mujeres adultas del viaje. Se podía sentir la emoción de todos, y allí en el fondo, detrás de la línea de jóvenes estaba Catherine maldiciendo el mundo y las actividades recreativas.

—Vayamos entonces a la caminata por las montañas —anunció Samantha cuando ya habían finalizado de comer.

—No por favor —susurró Catherine con tedio—. Alguien debería cuidar las carpas y nuestras cosas, no vaya a ser que otros campistas nos roben ¡o unos osos se orinen encima de éstas! —buscaba excusas para convencer al grupo.

—¡Con eso no hay problema! —se adelantó a decir Samantha con seguridad—, he dejado unos walky talky en las carpas y cargo unos conmigo, así sabré cuando algún desgraciado planee acercarse hasta nuestras pertenencias, ¡y vendremos inmediatamente!

«Odio este mundo».

Se habían adentrado entonces a las montañas en una caminata ecológica, o como así lo llamaba la entusiasta aventurera Samantha. Cargaban cada uno pequeñas mochilas donde guardaron termos de agua y trapos para secarse del sudor. Porque apenas era el comienzo de la tarde y el sol hacía lo suyo sobre los campistas de ese día.

—¡Hay bichos por todos lados! —gritaba Wendy con horror—, no quiero seguir.

—Genial, yo la llevo a las carpas —Salía Catherine entusiasmada.

—¡Vamos chicas! ¡Demuestren de lo que pueden hacer! —Pero siempre estaba presente Samantha para arruinar las excusas de Cathy y animar al grupo para seguir adelante.

«¿Cuánto ha pasado ya? Dos horas, seis, toda una eternidad».

Se detuvo para pasarse el brazo por la frente secándose así las gotas de sudor que se acumulaban. Estaba sudorosa, y la ropa se le pegaba incomodándola. Definitivamente odiaba ese tipo de actividades.

Observó hacia donde se dirigía Samantha, quien dirigía la caminata, y al percatarse que era otra subida empinada Catherine consideró mucho la idea de quedarse ahí y esperar hasta su muerte.

Pero al voltear hacia atrás se dio cuenta que Vincent estaba llegando apenas, y se mantuvo detrás de ella.

«Demonios. ¿Por qué simplemente no se cae por un barranco?» Y se vio motivada a seguir y así mantenerse lo más alejada del rubio, pero por más que intentara subir la montaña con prisa, su poca energía no le permitía huir, y tenía que soportar que cada vez que sus pies resbalaban de la tierra, Vincent estuviera allí sujetándola antes de que cayera en descenso.

—Oye, oye, sé que quieres estar cerca de mí, pero lanzarte es algo peligroso —rio Vincent.

—¿Quién querría estar cerca de ti? —Agitó su brazo con brusquedad para librarse de la mano del chico.

Por fin había alcanzado el tope de la montaña, observó que su mamá iba al mismo ritmo que la animada Samantha y que sin preocuparse por sus hijos avanzaba con rapidez. Wendy prefirió sentarse sobre un tronco caído y esperar a que las dos mujeres regresaran, y para su compañía los menores de la familia quisieron quedarse también.

«Bien, llegué más lejos de lo que me imaginaba. ¡Ya sé! Puedo contarle esta historia a Francis para que se enamore de mí, definitivamente funcionará. ¡Nada puede ser imposible para m…»

Justo entonces le pareció que había perdido el equilibrio y sentía cómo su cuerpo se balanceaba para atrás. Sí, ella estaba cayendo. Trató de agarrarse con algo, pero sus reflejos fueron lentos y sólo consiguió raspar la superficie del árbol al lado suyo con sus uñas. Y así fue como todo se volvió una pantalla negra ante sus ojos y cayó.

Sentía entumecida sus piernas, y quizás por eso sabía que estaba caminando, pero no sentía sus pies tocar tierra, o sus piernas moverse. Todavía estaba algo mareada, sentía que el mundo se le iba, pero poco a poco Catherine iba recobrando el conocimiento.

—¿Qué pasó? —preguntó al vacío.

—Bueno, te deslizaste por la montaña. ¡Vaya qué agallas tienes! —se burló Vincent, que ciertamente era él quien estaba cargando en su espalda a Catherine.

«Ya lo recuerdo...»

—¿A dónde vamos?

—A las carpas. Tienes muchas heridas y se te puede infectar.

—No me duele nada.

Vincent comenzó a reír.

—Eres tan cabeza dura que de seguro no te dolió cuando te golpeaste contra una piedra que sobresalía del suelo en tu recorrido de descenso en la montaña.

«Me irrita».

Comenzó a moverse, aunque su verdadera intención era sacudirse violentamente y así librarse de Vincent, pero las pocas energías y su mareo no le permitía tener los mismos reflejos.

—Déjame, puedo sola. ¡Te dije que me dejaras!, no sé quién te crees que eres.

—Alguien que está intentando ayudarte.

—No quiero tu estúpida ayuda.

Vincent se detuvo de caminar, porque las palabras de la chica lo habían irritado, y por buena suerte habían llegado a un pequeño estancamiento de agua que provenía del río. ¿Ella quería que la soltara? Pues la bajó de su espalda, apenas Catherine podía mantener el equilibrio en tierra, y agarrándola de nuevo sobre sus brazos, dio el impulso para lanzarla al agua.

—¡¿Pero qué demonios te pasa?! ¡Maldito enfermo! —gritó inmediatamente que sintió el ¡splash! A lo que su cuerpo reaccionó gracias al agua fría del río—. Haciendo ese tipo de cosas... de verdad eres de lo peor —Tenía dificultades para nadar porque la ropa se adhería a su cuerpo causándole peso—. ¿Qué? —Entonces dejó de mover sus brazos para detallar el agua—. ¡Hay bichos! ¡Hay cosas raras! ¡Asco! ¡Asco! ¡Sácame por favor!

—Ah... pero ¿no habías dicho que podías tu sola? —Para él era divertido verla entrar en pánico, nadando como un pequeño cachorro en angustia—. Están en tu cabello.

—¡No! —gritaba y gritaba con la voz más chillona que podía salir de su interior, pero olvidaba detalle que el agua llegaba hasta su rostro y si se precipitaba a hablar, el agua entraría en su boca, y con ella los insectos que se agitaban dentro de ésta.

Vincent se sentó en la orilla, siendo el público privado del show de Catherine, no tenía ninguna intención de ayudarla, hasta que la divertida situación finalizó cuando ella logró salir del estanque.

Estaba pálida por el agua fría, su cuerpo entero temblaba debido a las ropas mojadas. Todavía podía sentir los insectos revolotearse en su cabello, y continuamente escupía por la paranoia de sentir a alguno dentro de su boca.

—Tengo mucho frío —decía.

—Deberías quitarte la ropa, eso evita la hipotermia —sonrió picarón.

—Pervertido.

—¿Eh? ¡Pero si es verdad lo que te digo! Y también recomiendan que dos cuerpos desnudos se mantengan juntos para así darse calor.

—Es sólo agua fría —masculló Catherine—, no estamos en las montañas nevadas.

—Ah… —Y nuevamente encontró un hueco en sus palabras—. ¿Dices que si estuviéramos en las montañas nevadas lo harías?

Enrojeció como siempre acostumbraba cuando estaba cerca de él, no encontró cómo refutarle aquello.

—Siguen moviéndose en tu cabello —La burla continuaba.

—¡No! ¡Quítamelos! ¡Quémalos! —hizo una pausa—. No... eso quemaría también mi cabello... Bueno si es nido para bichos asquerosos entonces ya no debe existir. ¿Qué digo? El agua helada se me está yendo a la cabeza.

Hablaba consigo misma mientras dejaba que su pánico creciera.

—Yo… —susurró Vincent, interrumpiendo la crisis de la chica—. A mí me gusta tu cabello —Entonces atrapó entre sus dedos un mechón mojado del cabello castaño de Cathy.

«¿Lo que acaba de decir fue un halago? ¿Por qué me está diciendo algo como eso?»

—Se parece al cabello de un hombre, ¡te tengo envidia! Quisiera tener el cabello así, pero el mío es de mujercita —comenzó a reírse y reírse, levantándose del suelo listo para continuar su regreso a las carpas.

«Algo como un halago está fuera del alcance de alguien como él». Ya no estaba sorprendida por las continuas burlas del rubio hacia ella.

La noche había caído por fin y la familia estaba reunida alrededor de una fogata mientras compartían la cena.

Cuando los dos chicos llegaron a las carpas primero que los demás, Catherine se introdujo en la suya inmediatamente para retirarse las ropas que, para ese momento de llegada, tan solo estaban húmedas. Y luego ella misma se dedicó a limpiarse los raspones que se había hecho en el incidente, mientras Vincent era obligado a sentarse para solo observarla con tedio.

Pero mientras estaban allí, únicamente ellos dos él le dijo:

—Quiero dormir contigo.

—¡Mi virginidad será protegida hasta el fin de los tiempos! —gritó avergonzada.

—Me refiero a esta noche, dormir en tu misma carpa —dijo con irritación.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque eres hombre, y yo chica.

—No te haré nada —dijo sonriendo—, sólo dormiré en la misma carpa que tú.

—¿Por qué? —preguntó recelosa.

—Me pregunto por qué será… —Miró al cielo pensativo, porque tenía la respuesta a eso, pero no se permitiría confesarlo algo así.

Así pues, mientras estaban todos rodeando la fogata, riendo y hablando de su día de actividades al aire libre, Vincent la miraba desde el otro lado del fuego para asegurarle con la mirada que el trato que habían hecho en la tarde se cumpliría.

—¿Puedo dormir con Wendy? —dijo Jessie cuando estaban acomodando las bolsas de dormir.

—Qué asqueroso —respondió la chica repugnada por la idea. Después de todo no estaba interesada en alguien como él, en todo caso prefería a su sensual hermano mayor, pero después de las respuestas groseras que le dio al comienzo del día, Wendy se dio por vencida y planeaba buscarse a otro cuando regresara a la ciudad.

—Querida, ¿dónde vas a dormir? —preguntó la mamá de Catherine a su única hija.

—Ya había dejado mis cosas en la carpa amarilla —dijo nerviosa sin mencionarle muchos detalles.

—Samantha y yo estaremos en la carpa de al lado —sonrió la madre— si te sientes mal tan sólo llámanos ¿sí?

El fuego fue apagado. Las madres se dispusieron a dormir, mientras que los menores de la familia se introdujeron juguetones en la carpa de Wendy a pesar de que ella gritó y se quejó de ello, pero al final se quedaron dormidos los tres. Y finalmente, esa sería la noche donde Catherine dormiría junto a un chico por primera vez.

Capítulo 13

Prohibido.

¿Qué se suponía que debía hacer? Claro, dormirse era una opción, pero sencillamente Catherine tenía los ojos abiertos divisando la oscuridad de la noche, con ese palpitar acelerado de su corazón. ¿Qué debía hacer? Quería voltearse y mirar cómo un chico dormía, pero eso sería de acosadores ¿no?

—¿Estás despierta? —escuchó la voz ronca de Vincent.

—S-s-sí.

Estaban acostados cada quien en su bolsa de dormir, dándose la espalda, pero estaban compartiendo el oxígeno en la misma carpa, aquello ya era suficiente para poner nerviosa a la chica.

—¿Quieres hablar? —preguntó él en un susurro.

—N-n-no.

—¿Quieres que nos besemos?

—¡No!

—Entonces hablemos.

«No quiero hablar con alguien como él... pero, sería interesante saber más de su vida ¿cierto?».

—Date la vuelta —Ordenó Vincent.

Temerosa Catherine siguió su voz mandona, y por fin estaba viendo cara a cara al rubio, aunque poco podía divisar por la oscuridad sabía que él estaba ahí mirándola también.

—Acércate —Volvió a ordenar.

—No quiero.

—¿Puedo abrazarte?

—No puedes.

Vincent masculló algo así como «qué difícil eres», pero respetó la tosca actitud de su compañera de carpa.  

—¿Por qué tus padres se divorciaron? —preguntó directamente, porque la duda había permanecido en su cabeza desde la noche en que habían tenido la cena y no veía mejor oportunidad que esa para aclarar.

Catherine guardó silencio y se preguntó por qué debía de contarle algo como eso a un desconocido, y más a alguien que se burlaba de ella y que no parecía confiable en ningún sentido. Pero mientras pensaba todo eso, también pensaba por primera vez alguien estaba interesado en saber qué ocurría en su vida.

—Porque mi papá engañó a mi madre hace diez años —masculló.

—Vaya agallas —susurró Vincent sorprendido.

«Al igual que tú, infiel».

—¿Cómo se siente saber que tu mamá fue una prostituta? —Ahora era el turno de ella para preguntar.

—Cuando pequeño no entendía por qué siempre mi mamá se iba de noche o por qué tenía ese mal aspecto en su rostro, como de infelicidad. Así que cuando estaba únicamente yo, antes de que nacieran esos dos, mi inocencia no me hacía entender cómo debía sentirme.

«Suena bien para ser alguien como él».

Vincent se acercó hasta la bolsa de dormir de Catherine y palmeó a ciegas con su mano para saber dónde estaba ella. Al sentir sus mejillas y un «¿qué haces idiota?» él estaba más tranquilo, sabiendo que la tenía al lado.

—¿Y qué pasó con tu papá? —tomó el turno Vincent.

—Se fue a vivir lejos de la casa, ahorita está casado, y está haciendo su vida. De vez en cuando lo veo, no le digo nada a mamá porque se molestaría, pero la verdad es que... aunque vea a mi papá unas pocas veces al mes, él me enseña cosas, y lo admiro mucho —hizo una pausa—, ¿y qué pasó con tu papá?

Antes de responder Vincent guardó silencio. Catherine sabía que quizás él jamás respondería eso. Es más, estaba lista para alguna respuesta hosca del muchacho, y mientras esperaba, mientras que con el silencio se imaginaba tantas respuestas en su mente, Cathy sintió el olor de Vincent.

«Huele bien».

Acercó más su rostro hasta sentir el cosquilleo del cabello del chico, y se detuvo ahí para llenarse más de ese agradable olor.

—Me estás respirando en el cuello, es molestoso —dijo él.

—¡Lo siento! —Entre tanta oscuridad ella no podía distinguir.

Pero de algún modo sentía que Vincent estaba sonriendo.

—Nunca conocí a mi padre. Cuando pequeño Samantha siempre me inventaba excusas cuando le preguntaba, y hasta cierta edad le creía a lo que me decía, pero ahora ya no soy un crío y sé que debo ser algún hijo no planificado, quizás el hijo de un hombre que estaba casado y sólo quería un poco de diversión después del trabajo. O el hijo de algún perdedor que ya habrá muerto solo en su casa.

«Sé que es egoísta de mi parte pensar que su aroma me encanta mientras me está contando algo tan deprimente como eso. Pero... Pero...»

—¿Sigues despierta? —preguntó curioso cuando no recibió respuesta después de su confesión.

—Ajá —Su voz sonaba soñolienta, y con calma fue colocando un brazo sobre Vincent hasta abrazarlo, se sentía cómoda.

—Oye —Con brusquedad el chico sujetó el brazo de su compañera, y la apartó de él, mirándola con desconcierto.

«¿Ah?].

Ante algo tan repentino, Catherine no sabía siquiera qué decirle, pensar si quiera qué había hecho mal para alterarlo de ese modo.   

Entonces Vincent sonrió con malicia, con una curvatura de medio lado mientras afincaba sus ojos para columbrarla entre la oscuridad, y le susurró:

—¿Acaso la pequeña perdedora se está enamorando de mí? —rio hacia sus adentros—. Te prohíbo que te enamores de mí ¿escuchaste?

«¿Por qué cada vez que me siento cómoda con él, cuando siento que las cosas están yendo bien, él me lastima con sus palabras?».

Capítulo 14

Ciencia ficción.

—¿En serio dijo eso? —preguntó sorprendido, soltando gritos de enfado mientras estaban en el patio trasero del instituto, en la hora del almuerzo.

—Sí —contestó Catherine, con el entrecejo fruncido, con las manos en forma de puño apretándolas fuertemente, todavía estaba molesta.

—Vaya, qué chico más pesado —terminó por suspirar, cruzado de brazos—. Cathy, no puedes seguir envolviéndote con ese sujeto.

«Lo sé... Eso ya lo sé, pero aún así...»

Justo después de regresar del viaje familiar, Catherine y Vincent no se volvieron a hablar, ni tampoco se molestaron en cruzar miradas, tal como en el comienzo de ese fin de semana.

Ahora, durante el tiempo libre en el instituto, Catherine aprovechaba el momento para charlar con la única persona que estaría dispuesta a escucharla, Peter.

—Con razón Francis dejó de estar con un tipo como ese —Soltó más como un pensamiento en voz alta, sin cuidar lo que estaba diciendo.

Catherine lo miró intrigada, queriendo saber más.

—Bueno, no es como que sepa mucho. Pero ellos eran amigos, algo así como muy buenos amigos durante su infancia —Se masajeó la nuca, sonriendo para pedir disculpas por su falta de información que podría interesarle a la chica.

Ahora los pensamientos de Catherine se desviaron a la curiosidad que poseía por el pasado de aquellos dos. Después de haber visto a su chico perfecto tan alterado y salvaje, no podía imaginarse qué hubiera pasado para llegar a tal estado.

Y mientras pensaba todo eso, dejó su charla con Peter en el aire, para concentrarse en mirar al vacío de la grama del suelo.

—Cathy... —Peter acercó su mano, y con descaro la dejó reposar encima de la de Catherine, queriendo llamar su atención.

Y funcionó, puesto que ésta volteó y lo miró con un silencioso rostro. Después de su primera y única cita, los dos se habían acostumbrado a esos ratos de silencios, que se volvían cómodos a medida que se iban conociendo. ¿La razón del silencio? La misma que le había explicado Catherine en la rueda de la fortuna, ver aquellos ojos que resplandecían siempre con entusiasmo atrapaba cualquier   pensamiento de la chica. Y él simplemente era feliz con mirarla, y con saber que los ojos castaños de ella lo miraban también.

—¡NO! ¡No lo hagan!  —De pronto apareció una chica detrás del asiento donde estaban ellos, y se interpuso en el medio, cayendo con descuido delante de Catherine y Peter.

—¿Qué pasa con esa chica? —preguntó Catherine indignada.

Cuando por fin se incorporaba del suelo, sintiendo como sus rodillas ardían por el impacto, mientras se limpiaba el uniforme de la suciedad del piso, se dedicó a gritarle al par de chicos.

—¡No lo hagan! ¡No quiero que lo hagan!

—¿Que no hagamos qué?

—¡Besarse!

Catherine y Peter se miraron los rostros desconcertados, porque jamás se les hubiera ocurrido besarse y menos en el instituto donde todos podían enterarse, o eso pensaban.

—Porque me gusta mucho Peter —continuó diciendo entre sus chillidos—, ¡y no quiero que esté con contigo! —Señaló a Catherine—. Porque todos sabemos que rechazaste a Peter y aun así sigues con él —Su rostro estaba enrojecido por el simple hecho de que había confesado sus sentimientos tan repentinamente, porque se sentía intimidada por la mirada afilada de Catherine.

—¿Todos lo saben? —Era lo único que le importaba a Peter—, ah... qué desgracia.

—¿Quién eres? —preguntó Catherine con irritación ante todo aquel alboroto sin sentido.

—Ah, me llamo Elizabeth Woover, pero me puedes decir Eli —sonrió con ternura—. Estamos en la misma clase.

Catherine estaba sorprendida, porque era cierto que no les prestaba mucha atención a sus compañeros de clase, más allá de Francis quien era el único importante en el salón, pero no recordaba jamás haber visto el rostro de Elizabeth. Aunque después de detallarla por unos minutos descubrió la razón por la cual nunca se había percatado de su existencia.

Elizabeth era baja de estatura, su cabello era abundante y radiante con su color castaño claro. Caía más allá de los hombros en perfectas hondas que demostraban horas de trabajo y cuidado sobre su cabellera. Llevaba maquillaje y exceso de accesorios. Y a la camisa del uniforme se había tomado la molestia de decorarla con un pendiente en forma de oso. Estaba claro que, para Catherine, Eli era una chica superficial que le daba mucha importancia a su apariencia, de esas que le desagradaba a Cathy.

—Él y yo no tenemos nada —Se levantó del asiento encaminándose para la clase antes de que comenzara el tercer período.

Dejando así la conversación en el aire, Elizabeth miró apenada a Peter, que con alguna clase de sonrisa apenada le dijo:

—Lo siento. Pero en realidad Catherine es alguien agradable, creo.

—¿Entonces no están en algún juju raro? —preguntó nerviosa.

—¿Juju? —comenzó a reírse—, sólo somos amigos, supongo —Porque todavía no sabía el rol que tenía en la vida de la chica.

Entonces los pensamientos de Elizabeth se iluminaron, y ya que tenía claro ese punto de que el chico que le gustaba andaba soltero, ahora sabía qué hacer al respecto. Obviamente, su primera opción sería Catherine, pero al momento en que regresó al salón y la observó sentada en su asiento con tranquilidad, leyendo un libro, donde claramente la ignoraba cuando intentaba conversarle, se dio cuenta que no sería fácil llegar a ella.

Cuando ya habían finalizado las clases por ese día, Elizabeth se apresuró a llegar hasta donde estaba Catherine.

—Ey, Catherine —Le sujetó por el brazo, lo que pareció un terrible error cuando la chica volteó a mirarla con ojos desgarradores—. Q-q-quería pedirte un favor —dijo temerosa.

—No —Entonces salió del salón.

Elizabeth le siguió rápidamente.

—Es sobre Peter.  Quería saber un poco más sobre él.

—Entonces habla con él.

—¡¿Eh?! —Enrojeció de inmediato—. No, imposible que yo haga eso —Elizabeth era realmente tímida.

—No es mi problema —continuó caminando, esta vez con pasos más acelerados para perder a la criatura que estaba detrás de ella rehusándose a dejarla en paz.

—No me digas que jamás te ha dado pena hablar con el chico que te gusta —dijo por fin Elizabeth llegando directamente a la atención de Catherine.

Inmediatamente recordó a Francis, y las únicas charlas que han tenido en los últimos dos años.

—¿Y no has tenido esa impotencia de acercarte al chico que te gusta, pero tienes miedo de hacerlo porque sientes que se reirá de ti enfrente de todos sus amigos? —continuó hablando.

«Ciertamente».

—Porque si pudiera tener alguna ayuda, sería feliz —susurró apenada.

Catherine por unos instantes lo analizó, porque realmente podía sentirse identificada con Eli. Y a la final tenía la ayuda de Peter quien sería su Cupido, así que ¿por qué no ayudar a la chica enana?

—Bueno, ¿qué necesitas? —preguntó con tosquedad.

Elizabeth sonrió encantada.

—¡Vayamos a algún lugar!

Era la primera vez que Catherine se desviaba de su rutina casual de todos los días, donde únicamente salía del instituto y se dirigía a su casa para hacer los deberes y por supuesto a leer.

Pero ese lunes estaba en un café, donde había otros estudiantes de diferentes escuelas, lo que le daba la impresión a Catherine de ser un lugar típico que visitaban los adolescentes que no tenían nada mejor qué hacer.

—¿Cómo haces para tener una charla con Peter? —preguntó Elizabeth mientras bebía de la soda que había pedido.

—No es como si quisiera realmente charlar con él —susurró Catherine.

—¿Crees que una chica como yo le guste? —Una chispa se disparó en sus ojos.

—Eres como esas chicas huecas y estúpidas, así que probablemente sí, si le gustarás —dijo con una voz algo ruda.

Elizabeth despegó sus labios del vaso, y miró con ojos lastimados a la mesa, ocultando su rostro.

—¿Piensas que soy una estúpida?

—No hay que analizarlo mucho para pensar eso —contestó nuevamente con rudeza.

Hubo un silencio mientras Catherine tomaba con naturalidad de la merengada que había ordenado, porque en realidad no tomaba en cuenta que sus palabras lastimaban a la chica que únicamente quería un poco de ayuda.

—¿P-p-por qué piensas eso?

—¿Por qué? —Miró el techo pensativa—. Porque puedo ver que únicamente te interesa lucir bien, así sea para ir al instituto. Digo, ¿para qué arreglarse? ¡Es sólo el instituto! Y aparte esa forma tuya de hablar, tan chillona y escandalosa solo demuestra que quieres llamar la atención. Lo cual no comprendo cuál es tu necesidad si eres «tierna», así que debes tener a muchos chicos detrás de ti. Lo que me hace pensar que te gusta la atención y que siempre buscarás… —Fue interrumpida entonces en su discurso.

—Nunca he tenido un novio —Su voz sonaba decidida—. No es como que me desagraden los chicos, pero siempre los que se me acercan tienen intenciones asquerosas, así que siempre los alejo. Además, no tengo muchas amigas porque tengo problemas para relacionarme con las personas, soy muy tímida y siempre en un grupo de personas soy la única que no conversa. Es cierto que mi desempeño escolar no es perfecto, pero siempre me esfuerzo por estudiar, así que, si te parezco una chica hueca y superficial, me estás juzgando mal —Su voz sonaba quebrada, como si quisiera llorar. Pero se armó de valor para mantenerse firme frente a Catherine para demostrarle que se equivocaba.

Con un silencio algo incómodo, Catherine ya no veía fundamentos para seguir criticando a Elizabeth.

—Yo… —Quería disculparse, pero no veía la manera para decirlo.

—¡Vamos a mi casa! —gritó de improvisto, alzándose sobre la mesa y sujetando fuertemente el brazo de Catherine para marcharse de una vez.

Y aunque se preguntaba cuál era la necesidad de visitar la casa de alguien que claramente no le agradaba, ahí estaba Catherine mientras estaba anocheciendo, tocando el suelo de la casa de Elizabeth.

Sin muchas presentaciones, Eli se apresuró a llevar a su invitada directamente a su habitación, donde quería mostrarle su verdadero ser.

Apenas cerró la puerta, mientras Catherine estaba postrada detallando lo que ante sus ojos presenciaban, se sentía un poco sorprendida por la equivocación que había cometido sobre Elizabeth.

—Me gustan muchos los comics, también soy una fanática de las películas de ciencia ficción —dijo mientras dejaba ver los posters de dichas películas distribuidas por las paredes de la recamara—. Mi mayor fascinación son los videojuegos —Ciertamente habían montañas apiladas cerca de su televisor con éstos—, tengo de todo tipo, desde guerras apocalípticas, de zombis, de lucha, juegos de rol, ¡todos me encantan!

«No sé qué pensar».

—Nadie sabe de esto, además no dejo a mis amigas entrar a mi habitación porque me da vergüenza que vea lo que colecciono y lo que me gusta. Pero sé que a una persona como tú no le importaría en lo absoluto —sonrió.

Y ciertamente estaba en lo correcto, porque a pesar de que aquello no cabía dentro de los gustos de Catherine, no le dio mucha importancia a aquel detalle. Más bien, le parecía fascinante ver que una chica estaba tan introducida en un mundo totalmente opuesto a la imagen que ella misma daba.

—Pues no debería importarte lo que digan tus amigas de tus gustos. Digo, ¿son amigas son?

—Lo sé… —susurró apenada—, pero es que chicas como ellas no entenderían esto. Siento que sólo se burlarán de mí.

—¿Cuál es el problema? He vivido desde los comienzos de mi instituto siendo la burla de muchos, incluso me llaman por mi apodo y si acaso recuerdan mi nombre, ¿y sabes qué? Sigo aquí, sobreviví y seguiré así. Si tus amigas te dejan de lado por tus gustos, entonces, ¿quién necesita gente como esa? Si te aceptan tal cual eres, entonces tienes buenas amigas. Ahora —Se dio la vuelta—, tengo que ir a mi casa.

Elizabeth estaba desconcertada por aquella tosquedad con la que siempre se expresaba Catherine, pero había entendido que en el fondo sus palabras eran de amabilidad, y gracias a ella, su corazón se sentía más aliviado, entendiendo que quizás había encontrado a alguien sincero.

—Ah, C-C-Cathy —susurró con nerviosismo cuando ésta ya estaba por irse.

—No me digas así. Lo detesto —contestó ella con rudeza.

—¿Quisieras salir conmigo otro día? Te gustó la malteada de ese lugar ¿cierto? —sonrió encantadoramente.

Catherine enrojeció de manera infantil, intentando no demostrar su gusto por el excéntrico y concurrido sitio de adolescentes, según ella.

—Entonces volvamos a ir —Aunque esperaba el rechazo por parte de Catherine, se mantuvo con la mente positiva hasta conseguir su día de chicas con ella. 

Capítulo 15

Estudios.

Ese día algo había cambiado, lo podía notar Catherine, porque extrañamente no sostenía un libro en sus manos, tampoco podía escuchar el eco de su voz resonando en su mente mientras leía, algo estaba diferente.

Y es que por primera vez estaba almorzando en compañía de dos estudiantes ruidosos que no paraban de echar chistes y reírse, pero en realidad Peter y Elizabeth era el menor de los inconvenientes. Lo que realmente marcaba la diferencia ese día era la presencia de Francis, sentado al lado suyo escuchando las escandalosas conversaciones de sus amigos mientras sonreía con su acostumbrada amabilidad.

Ahora, mientras ignoraba las voces, Catherine concentraba su mente tratando de recordar cómo había llegado a tal situación.

Todo comenzó cuando al momento en que sonó la campana, Elizabeth corrió hasta ella con apresurada velocidad exigiéndole que comieran juntas, a lo que por respuesta acostumbrada Catherine respondió «no», sin embargo, la insistencia de la muchacha fue demasiado para la poca paciencia de ésta. Entonces cuando iban recorriendo los pasillos, se encontraron con Peter que también quería almorzar con Catherine, pero en esa ocasión estaba acompañado de su mejor amigo, que no tuvo problemas tampoco en unirse al grupo. Aunque ella jamás aceptó compartir de su valioso tiempo con ellos, no impidió que se reunieran todos, y así pues estaban ahí sentados en la mesa charlando como amigos.

—Oigan —dijo Peter después de un tiempo—, Cathy y Francis no han hablado en todo el rato.

Los dos chicos mencionados se apabilaron y enrojecieron un poco.

—Francis, ¿no eres muy conversador cierto? —sonrió Elizabeth.

«Ay, es tan bello cuando sus mejillas se enrojecen levemente y coloca esa expresión de los ojos donde demuestra su pánico y vergüenza. Perfecto». Aquello gobernaba los pensamientos de Cathy.

—B-b-bueno… —no sabía qué decir realmente.

Entonces la mente de Peter se iluminó y miró en un soslayo a Catherine con ojos picarones, a lo que la chica temió de su mirada tan juguetona.

—Dime Francis, ¿no había un tema de ciencias biológicas que no comprendías? —interrumpió el segundo chico del grupo.

—¡Ah! Es cierto, yo tampoco lo entendí —agregó Elizabeth.

Entonces era el momento de Peter de poner en marcha su plan.

—Y Catherine...

«No, por favor, no».

—Recuerdo que una vez me dijiste que se te hacía muy fácil esa materia. ¿No?

—Sí, algo así —susurró con nerviosismo.

—¿En serio? —gritó Elizabeth con sorpresa—. ¡Eso es impresionante! ¿Podrías ayudarme a mí?

—¡No! —anunció de una vez, porque Catherine detestaba explicarle a alguien, ya había sido suficiente con las clases que le daba a su prima que al final eran pérdidas de tiempo porque ésta no hacía el menor esfuerzo por entenderla, además de que la idea de estudiar en conjunto le parecía un fastidio.

Entonces Francis ocultó el rostro, porque también había tenido la intención de pedirle ayuda a Catherine, pero al ver su actitud tosca ante Elizabeth, pensó que él sería una molestia también.

«No, no, no, príncipe no pongas esa cara». Entró pánico.

—¡Vayamos todos a estudiar! —gritó con entusiasmo Peter—. Digo, tampoco es que me interese mucho el tema que están viendo, pero en realidad soy un excelente estudiante —sonreía con seguridad—. Iremos a estudiar, todos juntos, ¡he dicho!

—Me parece una buena idea —sonrió Francis, y con él Elizabeth.

Y así fue como ese fin de semana, por primera vez Catherine la pasaría con un grupo de adolescentes, de su misma edad, de su mismo instituto. Donde se despegaría de sus libros de literatura clásica para estudiar con otra gente.

«Realmente son un fastidio».

Estaba arreglando su habitación antes de marcharse, como exigencia de su madre. Habían quedado en verse en la biblioteca —Por preferencia de Catherine—, justo después del mediodía, y ya de por sí iba unos minutos retrasada.

Se dirigió hasta su balcón, para que así entrara aire al cuarto. Pero tuvo un pequeño instinto de voltearse a la derecha, preguntándose si se encontraría con un rostro conocido. Pero para su desilusión la alcoba de al lado estaba cerrada, y después se dijo a sí misma que como era un sábado él estaba con su novia en alguna cita romántica o algo así.

«¿Por qué pienso en esas cosas? No me importa lo que hagan las demás personas».

Chisteó los dientes con irritación y decidió por fin marcharse de su casa para llegar al lugar citado.

Y mientras ella salía del edificio, cruzando la calle para pasar a la avenida, Vincent se asomó por el vidrio de su única ventana, para verla marcharse.

«Estoy nerviosa», pensaba cuando sus pasos se acercaban cada vez más a la biblioteca pública de la ciudad. «Veré a Francis, es la primera vez fuera del instituto que estaré con él». Ya iba abriendo las puertas del sitio público mientras buscaba con la mirada al chico. «Mi idea de una cita en la biblioteca será por fin cumplida, estaremos sentados uno frente al otro leyendo, disfrutando del silencio de la biblioteca, y de en vez cuando nos miraremos con nuestros corazones acelerados por la belleza del otro, y por ahí en algún estante nos daremos un beso lleno de romance. ¡Sí!»

—Llegas tarde —chilló Elizabeth al encontrarla primero.

«Pero no es una cita».

Se había dejado llevar por sus inocentes deseos, que fueron totalmente aplastados al momento de ver a Peter y Elizabeth atravesados en la mesa, justo donde estaba Francis sentado.

—Intentamos comenzar sin ti, pero no pudimos —Peter se sobó la nuca como modo de disculpa.

—Buenas tardes —sonrió Francis cuando ya la chica se sentaba, justo en frente de él.

Aquella sonrisa, aquel tono de voz suave, aquella expresión de inocencia que sólo Francis portaba, era suficiente para deshacer cualquier pensamiento de Catherine y crear ese pánico que se revolvía en su cuerpo.

—B-b-buenas tardes —susurró apenada.

Elizabeth pudo notar la reacción de la chica, y una tierna sonrisa inundó su rostro, mientras miraba a Peter, quien hacía alguna mueca extraña con sus labios, y apartaba la vista a otro lado.  

«Como lo supuse, todavía le gusta Cathy»

No podía evitar sentirse algo desanimada. ¡Pero estaban ahí entre amigos para pasar un rato agradable!

Buscaron varios libros y comenzaron así su tarde de estudio. Todos rodearon a Catherine escuchando atentamente cuando intentaba explicar las teorías que describían los libros. Y seguido de eso, compartieron entre ellos ideas al respecto. Pero no podía evitar que cada cierto tiempo Elizabeth se distrajera, y que Peter sacara de pronto temas de conversación que no venían al caso, y entonces estos dos charlaran con relajo, riéndose escandalosamente en la biblioteca como acostumbraban hacer, irritando a Catherine.

—Ahora que recuerdo —dijo de repente Peter—, tengo que buscar un libro de matemática —Miró directamente a Catherine—. ¿Por qué no me acompañas Eli? —Le guiñó un ojo a la chica.

Y el mensaje que le quería mandar llegó perfectamente, haciendo que los pensamientos de Cathy se alborotaran.

—¡Oh!, claro, vamos —agregó Elizabeth sonriendo juguetona.

Entonces los dos muchachos partieron de la mesa y desaparecieron detrás de algún estante, a lo que Francis no tomó la importancia del caso porque después de todo era el único del lugar que no sabía lo que sucedía en realidad.

«Te odio Peter, ¡tus métodos son muy extremistas!» Enrojeció ante la idea de estar totalmente a solas con Francis. «Este no es el momento para que huya, pero ¿qué se supone que debo hacer?»

Comenzó a agitar el lápiz con desesperación, causando un sonido irritante en la mesa, pero que Francis estuvo dispuesto a soportar, porque su paciencia era suficiente como para dejar pasar algo como eso. Entonces comenzaron los otros ruidos, como la tos fingida de Catherine, o el chisteo de sus dientes cuando mordía la tapa del bolígrafo.

—Gallagher, ¿ocurre algo? —preguntó angustiado ya.

—¿Qué? N-n-no, nada, estoy absolutamente bien, ¿tú estás bien? ¡Obvio que estás bien! No hay motivos para estar mal, ¿cierto? Como nervioso o algo —comenzó a balbucear sin reparar en que comenzaba a sonar como una chica charlatana.

«Estúpida. Estúpida. Estúpida. Anda y cierra la boca antes de que espantes al chico, ¡por favor!» Comenzó a regañarse a sí misma.

Y desde el estante donde estaban escondidos los dos chicos, que anteriormente se habían marchado, suspiraron sintiendo la pena ajena.

—¿Siempre se pone así? —preguntó Elizabeth.

—Mucha paciencia diría yo que tiene Francis —rio Peter.

Elizabeth se mordió el labio con esa angustia presionando contra su pecho.

—Tú también tienes mucha paciencia —susurró—, para soportar esto.

Peter volteó a verla confundido, hasta que comprendió el verdadero mensaje que quería decir Elizabeth mientras colocaba ese rostro de afligida.

—Ah, eso —suspiró.

—¿Todavía sientes algo por ella? —Mientras esperaba la respuesta del muchacho, ella misma se gritaba hacia sus adentros diciendo que era un desperdicio preguntar algo como eso si ya sabía la respuesta.

—Claro que siento algo por ella —sonrió.

Y ahí fue cuando la presión se afincó más en su pecho.

—Siento que quiero verla cambiar, que ella sepa que no está sola, que puede tener amigos y que puede ser feliz con ello. Yo quiero que esté en paz, para así yo estarlo también —continuó con su respuesta, finalizando con una sonrisa cálida esbozada en sus labios.

De algún modo, Elizabeth sintió el alivio después de tal declaración, con aires de amabilidad, pero todavía tenía el presentimiento de que Peter no era totalmente sincero en sus palabras. 

Capítulo 16

Sorpresa.

—Bueno, creo que es todo por hoy —Cerró el libro, soltó el lápiz y se estiró en la silla, elevando los brazos mientras soltaba algún sonido de relajación. Y miró a la chica que estaba frente a él.

Catherine le detalló nuevamente, observando cómo los rayos del sol penetraban por la ventana e iluminaban el rostro de Francis. Su cabellera rubia brillaba con mayor fuerza, y sus ojos castaños eran recalcados con más viveza cuando el sol pegaba en ellos.

—Sí, creo que es todo —dijo casi con tristeza, porque tan sólo habían sido dos horas de su tiempo a solas con Francis y ya había finalizado.

—Me pregunto a dónde habrá ido Peter —pensó en voz alta. Entonces guardó silencio, observando cómo Catherine devolvía el libro a su sitio, y esperando a que regresara le comentó—: ¿Quieres ir a algún lado?

—¡¿Eh?! —Se sorprendió.

—Quiero agradecerte que me hayas ayudado. Y escuché que abrieron un nuevo sitio de helados de yogurt, no sé si te interesa ir —sonrió cálidamente.

—P-p-por supuesto. Sí, claro. ¡Vamos! —Ahí fue cuando se dio cuenta que todavía su día perfecto con Francis no había finalizado.

Por fin estaban fuera de la biblioteca, y Francis tomó el liderazgo en ese instante, ya que era el único que sabía dónde estaba la franquicia.

Durante el recorrido, de vez en cuando el chico se esforzó para charlar con ella, pero pronto se acababa la charla con respuestas torpes y poco productivas de Catherine, lo que hacía pensar a Francis que quizás la estaba aburriendo o que ella simplemente no le apetecía charlar, lo cual era totalmente distinto.

—Ya llegamos —dijo cuando estaban frente a un cartel colorido que detallaba el nombre de la franquicia, y observaba la eterna fila de personas que esperaban ansiosos por ser atendidos—. Creo que llegamos en mal momento. Si quieres podemos ir a otro lado, o regresar a casa.

—N-n-no —Lo que menos quería era separarse de su única oportunidad de estar con él—. Puedo esperar.

Y así, se quedaron en la fila esperando por su turno de ser atendidos, con un profundo silencio entre ellos, que no costó mucho para que se volviera en un ambiente incómodo entre ambos compañeros.

Catherine hacía el intento por no mirar tan descaradamente a Francis, haciendo obvio sus sentimientos por él, mientras atormentado en su mente el chico intentaba buscar algún tema que pudiera charlar con ella.

«Fueron veinte minutos de total silencio. ¡Quiero salir corriendo ya!». Cuando sólo quedaba una persona delante de ellos, Catherine comenzó a sentirse más presionada por la situación.

—Buenas tardes —Saludó la mujer detrás de la vitrina—. ¿Qué desean?

—Dos helados de… —Volteó a mirar a Catherine para que ella decidiera el sabor.

—¡Naranja! O no, chocolate es mejor. ¿Qué raro no? Debería pedir yogurt al natural porque después de todo es yogurt ¿no? —Las palpitaciones de su corazón se aceleraron cada vez más que las miradas se concentraban en ella.

—Entonces… —La mujer extrañada continuó—: Un helado de yogurt, ¿y qué más?

—Y uno de chocolate, por favor —dijo con una amigable sonrisa el rubio mientras sacaba la billetera de su bolsillo.

—¡Que sean dos de chocolate! —gritó Catherine.

—Dos chocolates —susurró con irritación la mujer, y prosiguió a decir el monto total del pedido.

«Debo sacar mi dinero yo también ¿verdad? Porque él no tiene por qué pagar mis cosas ¿cierto?», con nerviosismo comenzó a rebuscar dinero que tuviera en los bolsillos de su pantalón, pero para su sorpresa no conseguía más allá de monedas porque en realidad no esperaba salir a otro lugar que no fuera la biblioteca. «¡Él está pagando! ¡Debe pensar que es un acto grosero de mi parte dejarle a cargo algo tan inútil como un helado!».

Completada la compra, la mujer prosiguió a servir los helados en sus envases correspondientes, mientras Catherine desarrollaba su charla mental al lado de Francis que se mantenía con calma esperando con una sonrisa el pedido.

—Ten —sonrió Francis cuando le entregó el helado que había tomado primero. Y así finalizada tan dificultosa actividad para Catherine, prosiguieron a salir de la fila—. ¿Nos sentamos en algún lado?

Catherine agitó su cabeza únicamente.

Parecía que Francis estaba a punto de decirle algo, cuando su móvil comenzó a sonar, pidiendo disculpas a su acompañante de esa tarde, rebuscó en el bolsillo derecho de su pantalón negro para sacar el objeto.

Al atender la llamada, sonó más cariñoso de lo normal.

—¿Dónde estás? —preguntó a segundos de haber comenzado la conversación—. ¡Oh! Yo también estoy en la plaza.

«¿Quién es? ¿Será también su novia?».

—Entonces te espero aquí. Cuídate —Trancó la llamada volteándose a la dirección contraria en donde estaba parado, esperando con ansias que llegara la persona citada.

«Conoceré a la novia de Francis». Pensó entristecida.

Y entre el bullicio de personas que decoraban la plaza, fue acercándose específicamente una silueta hacia el dúo, y era cierto que una chica un tanto mayor que ellos, que iba acompañada de otro muchacho, estaba ya por presentarse frente a Catherine y Francis.

Las miradas se cruzaron con sorpresa entre los dos pequeños del grupo, hacia Vincent que estaba apenas llegando frente a ellos.

—No me dijiste que estabas acompañado —comentó con un tono de irritación la chica recién llegada, mirando con desagrado a Catherine que se mantenía escondida detrás Francis.

—Tú tampoco me dijiste que lo estabas —agregó Francis afincando sus ojos castaños en Vincent.

Pero la chica mayor se percató de la extraña actitud que había tomado Vincent en ese instante. No hubo una reacción de burla hacia Francis como acostumbraba a tener cada vez que se encontraban, en ese instante la situación era distinta. Y es que después de haber visto con desconcierto a la acompañante de Francis, escondió el rostro con incomodidad.

—¿No me vas a decir cómo se llama tu amiguita? —Decidió interferir aquel ambiente la mayor del grupo.

—Catherine —Obedeció entonces la petición de la visitante, y se dirigió a su compañera—, ella es mi hermana Jenna, y su inútil novio, Vincent —Al último nombre masculló con enfado.

«¿Hermana? ¿Novio?»

—Y ella es Catherine, estudia conmigo —Así había finalizado con las presentaciones.

—Ah —comenzó a reírse Jenna—, pensé que era tu novia o algo así, ya estaba horrorizada —No dudó en burlarse de Catherine.

Rodeó el brazo de Vincent, y sonrió encantadoramente hacia su hermano menor, ignorando la presencia de Catherine en aquel grupo.

«¿Horrorizada?  Sí, quizás Francis también está horrorizado si se imaginara estar conmigo de esa manera». Ahora las ganas de escaparse se volvieron más intensas después de aquella situación tan incómoda, pero, aunque quiso despedirse y correr lejos, Francis volteó a ella con un rostro angustiado.

—¿Quieres ir a otro lado? —Aquellas palabras fueron el calmante de su pánico.

—¿Eh? —interrumpió Jenna enfadada—. ¿Llegué hasta acá para que mi hermanito se vaya así nomás? ¡No estoy de acuerdo! —Exigió que dieran algún divertido paseo, pensando únicamente en la compañía de los dos chicos, porque le resultaba bastante fácil ignorar la existencia de Catherine.

Y aunque los dos muchachos jóvenes se negaban a la idea, fueron arrastrados a la penosa idea de Jenna.

Escaparon del bullicio de las personas y se fueron a recorrer la parte más vieja de la ciudad que consideraba un pueblo artesanal y entretenido para estar en grupo. Y así tomó el liderazgo de ese encuentro Jenna que no planeaba separarse de su novio a quien sujetaba el brazo o las manos de Vincent, que con tedio este lo permitía. Mientras detrás de ellos dos estaba Francis con un mal gusto en la boca por tener que soportar la presencia del novio de su hermana. Pero ahí detrás de todos, quizás tomando una mayor distancia de la debida, estaba Catherine mirando con desanimo como el helado se derretía en su envase, cayendo gotas marrones sobre el asfalto.

—Si quieres irte, podemos hacerlo ahora. Si tienes que regresar a casa, yo te acompaño —Se acercó Francis, separándose por unos minutos de su animada hermana mayor, preocupado por el mal rostro de su compañera.

—Me quiero... —Su voz se volvió en un hilo casi imperceptible de entender—, yo quiero estar en casa —Tragó con dificultad por el nudo que se formaba en su garganta.

Francis comprendió que quizás Catherine tenía ganas de llorar, pero hacía su esfuerzo para no desatar las lágrimas.

—Vamos —Reposó una mano en su hombro, intentando calmar su pesar.

—¡¿Qué pasa?! —gritó desde la lejanía Jenna cuando se percató de que se habían alejado del grupo.

—Nos vemos en la casa, no llegues tarde —Ordenó Francis mientras tomaba la muñeca de Catherine caminando con firmeza, cruzando en frente de la pareja, listo para marcharse.

—Pero qué aburrido eres —Las quejas de su hermana por intentar pasar un mejor rato con él se desataron en un vano intento de detenerlo.

Y al momento en que Catherine pasó frente a Vincent, sin despegar los ojos del suelo al caminar, él comprendió lo más importante, que fue corroborado cuando vio que con tanta comodidad Catherine dejaba que Francis le tomara la mano. Comprendió que ella no estaba enamorada de él, sino de Francis.

Capítulo 17

«Es tiempo de…»

Parezco patética. Sus pensamientos se concentraban únicamente en cosas negativas, mientras sus pies se movían por instinto en el camino de regreso a casa. Francis ya había soltado su mano, y permanecía frente a ella en un profundo silencio.

—Disculpa por haber hecho que te marcharas —susurró por primera vez en el camino a casa.

Francis se detuvo, para mirarla directamente.

—No te imaginas las ganas que tenía de irme de ese lugar —sonrió.

—No sabía que tenías una hermana mayor y que tuviera un novio así —Ya no parecía tener dificultades para charlar con él.

Francis guardó silencio.

—No puedo prohibirle a mi hermana que salga con chicos ¿verdad? —Apretó la mano en un puño—, a veces pienso que él lo hace a propósito.

Nuevamente esa furia contenida dentro de Francis parecía desbordarse en sus castaños ojos que se opacaban bajo la curvatura de sus cejas, y aunque la curiosidad aumentaba para Catherine, entendió que todavía no era el momento para preguntar lo ocurrido en el pasado de esos dos.

—Lamento haberte puesto en una situación como esa —Ahora el que se sentía culpable era él.

Catherine sacudió la cabeza con suavidad hacia los lados, en forma de negación, y finalizó con una sonrisa sincera, porque estaba feliz de que Francis nunca abandonó su amabilidad.

—Puedo seguir desde aquí —anunció Catherine frente a un cruce de avenida.

Se despidieron así los dos compañeros de clases, vio como Francis desaparecía en la lejanía y se dispuso a continuar el poco recorrido que faltaba para el edificio correspondiente.

Rebuscó en su mochila las llaves que se escondían en el fondo de esta, para así poder ingresar al edificio. Pero su acción fue interrumpida cuando sintió que tomaron con rudeza su brazo y la apartaron de la entrada. Pensando que quizás era un secuestrador, Catherine no pudo evitar entrar en pánico, que por todo el alboroto fue obligada a soltar su mochila, quedando así abandonada en el suelo.

Recordó lo que siempre le decía su mamá para situaciones como esa, y sabía que lo mejor era gritar y pedir ayuda antes de que se cumpliera el secuestro, pero antes de que lo hiciera, quiso ver el rostro del desconocido, divisando a Vincent.

—¿Qué estás haciendo? —chilló con malhumor. Vio que la condujo hasta el estrecho callejón donde se tiraba con descuido las bolsas negras de basura para que el camión de la basura después hiciera su trabajo respectivo—. ¿No deberías estar con tu novia? —escupió cuando por fin habían dejado de caminar.

—¿Por qué? —Su voz sonaba ronca y el tono que utilizaba expresaba enfado.

Catherine intentó alejarlo, porque le molestaba que mantuviera tan poca distancia con ella, como si tuviera el permiso de entrar en su círculo privado.

—¿Por qué te gusta alguien como él? ¡¿Por qué lo miras a él y no a mí?!

El grito resonó en el callejón estrecho, seguido por un profundo silencio. Y cada vez se desesperaba más sin una respuesta por parte de la chica, viéndose envuelto en un impulso de sus propios sentimientos.

Sujetó con violencia los brazos de Catherine, y buscó besarla, tal como había hecho la primera vez, pero ésta se negó ocultando el rostro, forcejeando sus muñecas para poder ser liberadas, y entonces en defensa propia lo empujó con fuerzas, gritando:

—¡Déjame! ¡No me toques! —Cerró los ojos temerosa—. Me das asco, ¿por qué me utilizas sólo para tu diversión? ¡Déjame en paz de una vez por todas!

∞∞∞

Salió por fin de la ducha, sintiendo sus músculos más relajados, e introduciéndose nuevamente en su habitación se desplomó sobre su cama, hundiendo la cabeza en una de las almohadas mientras suspiraba con cansancio.

«Y pensar que le dije eso...»

A su cabeza arribaron aquellas palabras de Vincent que pronunciaba con tanta furia.

«¿Por qué le importa tanto?».

Aunque estaba tranquila de que por fin se había quitado de encima a una persona de tan mala influencia como él, aquel angustiante dolor continuaba presionando en su pecho, haciendo que también su ánimo decayera.

Tuvo por un instante el impulso de levantarse del colchón y echar un vistazo por el balcón, por si de casualidad encontraba la ventana abierta, y esperaba de cierto modo que él estuviera allí esperando, con aquella sonrisa de seguridad que siempre portaba el joven. Sin embargo, sus expectativas fueron aplastadas al momento en que escuchaba la música escandalosa salir de la habitación del chico. Debía tener otra de sus fiestas nocturnas, que no hacían más que molestar a su vecina.

Y de sorpresa se encontró con una silueta que se asomaba.

—Estoy cansada —comentó al vacío la joven que apenas salía a refrescarse.

Como un impulso de pánico, Catherine encontró mejor esconderse que ser vista por la desconocida.

Por lo poco que podía divisar, era alguna chica mayor que ella, que andaba en corpiño con tranquilidad, que buscaba algo de aire fresco desde la ventana.

—No me importa si se trata de ti —Parecía que hablaba con el dueño de la habitación, que debía andar dentro de esta—. ¡Puedo seguir toda la noche! —gritó con entusiasmo.

Entonces, a su llamado acudió el chico rubio dueño de la habitación y de aquella fiesta nocturna de privacidad entre los dos. Sin vergüenza alguna de ser vistos, comenzaron a besarse, mientras la chica lanzaba risas juguetonas o dejaba que Vincent le recorriera el cuerpo semidesnudo con sus manos.

Y ante todo aquello, estaba presente Catherine, asomada con curiosidad, que a la vez sentía la profundidad de la molestia que le causaba ver la situación presente. Pudo distinguir entre la oscuridad de la noche que no era Jenna de quien se trataba, que era cualquier otra chica que siempre acostumbraba tener Vincent dentro de su habitación.

Cuando ya habían finalizado sus jueguitos en la ventana, escuchándose la voz de la invitada exclamando que tenía frío, Vincent se dispuso a cerrar la ventana, sin antes no darle un soslayo a la criatura que se escondía en el balcón de al lado.

«Es tiempo de que lo saque de mi vida».

Capítulo 18

La verdad.

Nuevamente se sentía como una desconocida en su propia ciudad. Era la segunda vez que hacía ese tipo de cosas, era la segunda vez que llegaba a un punto de encuentro y miraba hacia los lados ansiosa por ver el rostro conocido acercarse. Además, era la primera vez que Catherine salía de su casa un domingo.

Pero ahí estaba, en la salida de la estación de trenes esperando por la llegada de Peter, donde habían acordado encontrarse.

Y minutos después de su espera, llegó el chico mencionado. Dejando de nuevo esa buena impresión ante los ojos de Catherine porque fuera del uniforme del instituto, Peter parecía un chico bastante atractivo.

—Me quedé dormido —sonrió él en forma de disculpa—. ¿Todo bien? ¡Me sorprendí mucho cuando me llamaste! Pensé que nunca harías algo como eso —Sus ojos brillaron con entusiasmo.

—¿Q-q-quieres ir por ahí? —preguntó nerviosa.

—P-p-por supuesto —Sentía como su corazón daba un vuelco por aquella sorpresiva pregunta, y entre ellos hubo unos segundos de silencio en que cada uno miraba a otro lado apenados.

Y así habían comenzado con un recorrido sencillo por las atracciones que podría tener su ciudad abiertas un domingo, donde las familias aprovechaban a salir para buenos ratos de compañía. Y ellos aprovecharon para charlar y reír.

—El otro día te fuiste —dijo Catherine mientras se montaba sobre el columpio del parque más cercano.

—Ah… —rio sintiéndose culpable—, ¿y sirvió mi plan? —Estaba ansioso de escuchar una respuesta optimista de parte de su amiga, pero sentía que en realidad no quería oírla del todo.

—No vuelvas a hacer eso —gruñó Catherine obviando por completo la pregunta recién hecha.

—Lo siento —sonrió—, pero es que... si yo no te doy el empujón ¿quién lo hará?

De algún modo esas palabras habían hecho eco en la profundidad de sus pensamientos, y despegándose un poco de la realidad, Catherine comenzó a tener esas conversaciones mentales que hacía para regañarse a sí misma y también para motivarse.

—Siento que tengo que cambiar —dijo ella, mirando las marcas de zapato que se dejaban ver en la arena—. He vivido mucho tiempo atrapada en las novelas, en las situaciones fantasiosas, en la vida de los personajes de muchos libros. Pero me he olvidado de cómo es vivir el mundo real —continuó desatando sus pensamientos, mientras era escuchada con paciencia por Peter—. No quiero ser más la burla de los demás. Siento que tengo que progresar.

—Si es así como te sientes —agregó Peter sintiendo pesados sus brazos que se sujetaban con delicadeza de las cadenas del columpio, porque entendía el trasfondo del discurso de Catherine—, te apoyaré en cada momento.

Cuando el reloj marcaba las cinco de la tarde, y comenzaba a tonarse el cielo de un color anaranjado, fue el momento en que la salida había finalizado para los dos muchachos. Se despidieron en el mismo lugar donde se encontraron a comienzos del día, y así Catherine regresó a su casa sintiendo su corazón un poco más aliviado.

Puesto así, ya no le importaba escuchar el típico alboroto de su vecino, que se encargaba de disfrutar su fin de semana con otras chicas de la única forma que él conocía, y esas chicas que sólo gritaban y reían escandalosamente, sin embargo, del otro lado de la pared estaba Catherine leyendo gustosa algún libro que tomó de la biblioteca de la ciudad, y haciendo sus actividades comunes de un domingo por la tarde.

Llegó el lunes, y con él las clases. Por supuesto Elizabeth estuvo encantada de verla entrar al salón, y se acercó con ese ambiente de alegría que siempre la rodeaba, pero para su sorpresa ese día no se encontró con un mal rostro o con un silencio que cortaba sus ánimos. En esta ocasión recibió una sonrisa amigable de vuelta y Catherine estuvo dispuesta a charlar con ella, escuchando con interés las películas de zombis que había visto Eli en el fin de semana.

De igual manera, se reunieron nuevamente en el almuerzo el presidente de la clase, el capitán del equipo de futbol, y las dos chicas compartiendo su comida y haciendo chistes de los profesores del instituto.

Y de vez en cuando Elizabeth y Peter cruzaban miradas, comunicándose a través de ellas lo que pensaban del repentino cambio de Catherine en ese día. Ambos estaban felices. Únicamente faltaba una persona que se percatara también de ese cambio, Francis.

El acostumbrado sonido del timbre envolviendo el instituto se dejó escuchar cuando ya las clases habían finalizado.

Catherine fue la última en abandonar su salón, pero antes de hacerlo chequeó que estuviera la mochila del chico que se sentaba tres puestos delante de ella en diagonal, lo que significaba que estaba en el salón del segundo edificio del instituto.

Y con tranquilidad se dirigió al lugar.

Mientras recorría los pasillos, divisaba por la ventana los pocos estudiantes que se quedaban practicando en las canchas del instituto, o los otros que merodeaban descansando antes de ingresar a sus clases extras. Y a pesar de la tensión que pudiera causar la situación, Catherine lo tomaba con bastante calma.

Por fin llegó al salón deseado, y tocando dos veces con suavidad sin parecer desesperada, hizo notar su presencia.

—Pase —Dio el permiso la voz del otro lado de la puerta.

Al abrirla, se presentó ante sus ojos un chico sentado sobre una mesa con una laptop abierta frente a él, y unos papeles regados alrededor de ésta. El sol brillaba detrás de su silueta puesto que tenía la ventana abierta detrás.

—Catherine —Se sorprendió al verla parada en la entrada.

—Pensé que estarías en el salón del club —dijo ella echándole un vistazo por primera vez al salón que utilizaban los presidentes de las distintas clases para hacer sus reuniones.

—Hoy me tuve que quedar por unas planificaciones que me mandaron a hacer —Cerró la laptop—, pero ya me iba. ¿Necesitabas algo? —le sonrió a la chica.

Detalló que no había más nadie en el salón, lo que hacía más fácil el ambiente para la ocasión.

Era el momento. Mientras detallaba la mirada curiosa de Francis, Catherine no podía retractarse en ese instante. Aunque su sangre comenzaba a alborotarse y sentía el cosquilleo en su interior, sabía que no era el momento de huir.

—Llevamos tres años estudiando juntos ¿no? —comenzó. Al ver la afirmación del chico, algo confundido continuó—: Yo recuerdo el primer día que lo vi. Caminó desde la puerta del salón para sentarse en el asiento de en frente de la pizarra. En ese entonces tenía el cabello bastante corto, y su apariencia era la de un niño enclenque.

Francis rio con suavidad con la descripción que daba Cathy.

—Yo estaba desde atrás, sacando mi libro de matemática porque quería leerlo, pero entonces no pude concentrarme porque enfoqué mi vista únicamente al chico que estaba sentado al frente, que se veía solitario, pero que no pasó mucho para que otros chicos se acercaran hasta él y comenzaran a charlar —Tragó un buche de saliva con dificultad, pero ahora que había comenzado no era el momento para dejarlo hasta ahí—. Y supe por primera vez el nombre del chico que había robado mi atención cuando nos presentamos ante nuestros compañeros.

Pudo notar como la sonrisa de Francis, y esa mirada curiosa comenzaba a desaparecer para formarse una línea inexpresiva en sus labios.

—Aunque nunca había charlado con él, estaba encantada por su forma de ser. Cuando lo veía sonreírle así a sus compañeros. Cuando se paraba frente a todos y nos daba las charlas de las normas del instituto. Cuando caminaba rodeado de tantos chicos pero que se mantenía siempre callado. Cuando por primera vez me habló diciéndome «se te cayó, yo tengo una borra parecida». Y así por tres años me enamoré de un chico que para mí era perfecto. Nunca tuve la necesidad de mirar a otros, porque sentía que mis ojos y mis pensamientos eran únicamente para él.

Ahora que no tenía más qué describir ante su declaración, finalizó con lo más importante:

—Y ese chico que me gustaba tanto, que todavía me atrae, eres tú Francis —Sus oídos se veían sordos por el ruidoso palpitar de su corazón, y aunque sus labios temblaban, se mantuvo firme, esperando con cierta impaciencia que el rubio dijera algo.

—Lo sé —susurró levantándose de la silla.

—¿Eh? —una sonrisa cínica se formuló en sus labios—. ¿Desde cuándo?

—Desde siempre. Pero preferí guardármelo, porque en el fondo a mí... —guardó silencio mientras con alguna rapidez recogía los papeles que estaban desordenados sobre la mesa y los introducía en una carpeta marrón—. a mí me daba asco una chica tan extraña como tú, tan sólo me daba vergüenza pensar que te gustaba.

«Extraña».

—Lo siento, no puedo aceptar tus sentimientos —Evitaba con nerviosismo mirarla directamente al rostro —.  No es como si estuviera saliendo con alguien o como si me gustara alguna chica, por favor no lo malinterpretes. Pero no creo que algún día me interese en ti —Se sentía terrible por las palabras que a continuación confesaba, pero sentía que mentir por educación no era adecuado para la situación como había hecho en ocasiones anteriores con otras chicas que se le confesaron, porque tenía respeto por los sentimientos de Catherine. Cuando ya tenía todo recogido, tomó la laptop bajo su brazo y comenzó a caminar con prisa hacia la salida del salón, pasando por al lado de la chica que se mantenía silenciosa—. A mí... en cierto modo me gustaba la atención que me dabas, cuando me mirabas desde atrás, después de un tiempo me di cuenta de eso —Sabía que lo que estaba diciendo sonaba de mal gusto—, y lamento si mis acciones afectaron tus sentimientos por mí. Lo siento en serio —Así terminó por cruzar el marco de la puerta, finalizando su charla.

«Duele. Duele saber la verdad».

Capítulo 19

Nota.

Aunque había visto a Peter en la cancha practicando con su equipo como acostumbraban, no quiso despegarlo de su actividad, ni de sus amigos para algo tan innecesario. Aprovechó irse directamente a su casa, tomando el recorrido de regreso como la caminata de los pensamientos, de esos que debía organizar en su mente, para así poder controlar las emociones que revoloteaban con descuido dentro de ella.

Muchas preguntas la inundaban. ¿Lo sabía? ¿Por qué actuaba tan inocentemente? ¿Por qué había utilizado las palabras «asco» y «extraña» en la misma oración? Si eso era lo que realmente pensaba de ella, ¿por qué la había invitado a unirse al club? ¿Por qué era tan amable con ella? ¿Por qué la había invitado a pasear un rato? ¿Realmente su príncipe no era tan perfecto como ella pensaba? Quizás aquella atención fue la que estuvo alimentando su ego por tantos años, porque detrás de la falsa imagen que le había dado a sus ojos, se encontraba un chico corriente e igual de egoísta como los demás.

Justo cuando iba llegando a la entrada de su edificio, se encontró con una silueta femenina conocida, que le parecía de mal gusto la forma en la que estaba vestida, con una falda terriblemente corta, unas medias de color llamativa, y un suéter que llegaba más allá de su cintura, ocultando su falda, y por la forma de este se veía que le pertenecía a algún hombre.

Aquella era Jenna.

¿Por qué tenía que encontrársela incluso en su propio edificio?

Pensó que era mejor pasar de largo, fingiendo que no la había visto, y ocultar su rostro con la mochila para no ser reconocida tampoco, pero mientras pensaba todo aquello la chica se volteó de casualidad, y entonces sus miradas se cruzaron, que inmediatamente se tornaron en ojos afilados y desafiantes.

—¿Qué? —bufó Jenna.

—Estás en el camino —susurró con el mejor tono de educación que podía mantener Catherine.

—¿No te habrás confundido de edificio? —preguntó desconcertada la mayor.

—Vivo aquí —De cierto modo sintió un aire de victoria cuando aclaró la duda de la chica.

Sin embargo, no le pareció importarle mucho a la hermana mayor de Francis, e inmediatamente se volvió a las puertas del edificio mirando fijamente el balcón que le pertenecía a su novio, esperando a que saliera. Y entre actos de exasperación, sacaba su móvil llamando continuamente el número de Vincent.

«Qué chica más fastidiosa». Pensó Catherine al momento en que presenciaba la intensidad de Jenna.

Pero ya que su presencia había sido ignorada como de costumbre, prosiguió con su plan inicial de llegar hasta su apartamento para estar en paz.

—Oye —escupió con tedio la visitante—. Acércate.

«¿Por qué?»

Pero retrocedió un par de pasos hasta estar en frente de ella, esperando a que ésta sacara algún papel arrugado que mantenía guardado en el bolsillo derecho del abrigo que la cubría del frío de otoño. Y cuando por fin lo había encontrado, se lo tiró con poca educación a Catherine.

—Es el sábado —agregó.

Para cuando había atrapado el papel rugoso y se dedicó a leer su contenido se dio cuenta que era la invitación a una fiesta, específicamente una fiesta de cumpleaños para una cierta chica que cumplía los dieciocho.

—¿Para qué me lo das? —preguntó desconcertada.

—Me imagino que Francis querrá que vayas —se rascó la cabellera con desinterés sobre su conversación con Catherine—. Ya que eres su amiguita o como sea, igual nadie sabrá que estarás allí con lo patética que eres, así que haz lo que quieras.

Y cuando el chico esperado se asomó por el balcón, Catherine se volvió totalmente en una sombra plasmada al lado de Jenna, así pues, había finalizado su corta conversación. A lo que Catherine terminó por arrugar el papel y lo botó en la primera papelera que se encontró al entrar al edificio. Se dirigió a las escaleras de emergencia para así evitarse con el encuentro de Vincent en caso que fuera bajando por el ascensor.

Había regresado a su habitual rutina de todos los días. Apenas llegó al apartamento dejó su mochila a una esquina de su habitación y cogió el libro que esperaba tranquilo sobre su escritorio al lado del balcón, y tirándose en su cómoda cama boca abajo comenzó a leerlo desde la página donde se había quedado la última semana de las vacaciones de verano, que por cuestiones del instituto lo había descuidado.

Pero de pronto comenzó a aborrecer las escenas donde se desenvolvía un perfecto romance entre adultos. Le había irritado tanto la vista lo que leía que decidió dejar el libro hasta ahí, lo cual era casi una desgracia para ella porque siempre se veía motivada por su manía a terminar todo lo que comenzaba, y eso agregaba los libros. Sin embargo, las líneas de la obra le recordaban únicamente a la patética escena de la tarde que resonaba en su cabeza como un martillo queriendo clavar con desesperación un rechazo.  

La presión de sus pensamientos la condujo a una pequeña migraña. Buscando relajarse un poco se dirigió a la ducha para ver si el agua era capaz de llevarse de su piel el mal sabor de sus sentimientos rotos.

Y todo el rato que permaneció con la cabeza pegada a la pared, dejando que las gotas cayeran con fuerza sobre su nuca y recorrieran el resto de su cuerpo, intentó no pensar en las dolorosas palabras de Francis. Nada que tuviera que ver con él, eso incluía su sonrisa, sus ojos castaños casi miel que permanecían siempre llenos de dulzura, o su voz que jamás era alzada con enojo hacia nadie. Eso incluía todo él, y ahí estaba ella pensando en su príncipe falso.

Cerró el grifo. Rodeó su cuerpo con la toalla. Limpió el espejo para divisarse. Caminó con tranquilidad hacia la salida de la ducha hasta su habitación, en un corto recorrido que había desde cada puerta, y ya estaba lista para renovar su estado de ánimo por el resto de esa noche.

Cuando ya tenía ropa cómoda encima, se dedicó a devolver el libro a su escritorio, pensando que quizás al día siguiente tendría mejores ánimos de leer. Pero para su sorpresa había una peculiaridad encima del mueble de madera.

El papel que juraba haberlo botado en la papelera de planta baja, estaba ahora arriba de la superficie del escritorio como si alguien hubiera intentando retirarle las arrugas que habían quedado permanentemente en el, con la diferencia de que algo se detallaba escrito encima.

«Te esperaré».

Miró hacia su balcón casi como un susurro del viento diciéndole que lo hiciera, y se percató que el vidrio estaba entreabierto, lo que quizás significaba un descuido suyo de no haberlo cerrado en la mañana, o de que alguien había entrado a su habitación para dejarle la nota. 

Capítulo 20

Cambio.

Recién había salido de la oficina de los profesores, cargando en sus manos la hoja de papel rellenada con sus datos. Ahora era el momento de dirigirse al segundo edificio que conformaba su instituto, aunque sus piernas temblaban y muchos pensamientos de «no lo hagas» abordaban su mente.

Frente a la puerta que anunciaba el nombre del club, la abrió con decisión, presentándose ante sus ojos cuatro estudiantes sentados con tranquilidad sobre una mesa principal, y en la silla de liderazgo estaba Francis sorprendido de la repentina visita.

—Vengo a inscribirme en el club de Literatura —Alzó su voz con fuerza para que pudiera ser escuchada.

—Qué excelente —sonrió uno de los integrantes del club, y acercándose hasta la visitante, le extendió la mano para presentarse—. Me llamo Margaret, un gusto, ¿y tú nombre?

—Catherine —Tragó con dificultad—, el gusto es mío —Mientras terminaba con su presentación dio un soslayo al rubio que no podía despegar la vista de ella, con su rostro entumecido por la sorpresa.

Desde ese día, Catherine había ingresado oficialmente al club de Literatura, en el otoño de su año escolar.

—Francis, deberías ir ya a tu clase —Le avisó uno de sus compañeros del club cuando divisó la hora que marcaba el reloj. Cuando el chico mencionado dejó los libros que había sacado de unas viejas cajas guardadas en la biblioteca sobre la mesa principal, se apresuró a arreglar su uniforme para marcharse, no sin antes llamar a la nueva integrante.

—Vamos, Catherine —sonrió con naturalidad.

Pero a cambio de su cortés actitud, recibió una mirada de total indiferencia a su buen acto, y sin importarle mucho la existencia del chico que estaba parado frente a la puerta esperándola, Catherine salió por su propia cuenta y caminó sola hasta el salón correspondiente.

Por aquella ocasión prefirió esconderse detrás del instituto, donde muy pocos estudiantes lo transitaban, y aprovechó así para comerse el único emparedado que se había llevado para comer, porque no quería entrar al bullicio de la cafetería y encontrarse con la única persona por quien se sentía apenada de verle el rostro.

Así que, con la tranquilidad del lugar, apoyada en una pared blanca que ya estaba de un color grisáceo y de mal estado, mirando de frente una cerca que dividía los límites del instituto con las calles de afuera, se encontraba ella.

Ya se le hacía extraño eso de comer sola, sin escuchar los chistes de Peter sobre los profesores, o Elizabeth contando alguna anécdota que para Catherine era ridícula, con un toque de gracia.

Pero su tranquilidad no duraría mucho, puesto que como un soslayo notó una sombra que corría en dirección a la cerca, y con agilidad comenzó a treparla hasta llegar a la cima, y cruzar por fin hacia los adentros del instituto. Ante aquel acto, Catherine fue espectadora, sorprendida.

—¿Qué haces? —preguntó desconcertada, al ver como Vincent se limpiaba el pantalón que se había manchado cuando cayó al suelo después del salto.

El chico sonrió de medio lado, y se alejó de la cerca, quedándose cerca de Catherine, opacándole los labios para que evitara hablar, y así continuar con el silencio.

—Escapo de alguien —prosiguió a contestarle minutos después del silencio y de su mirada fija hacia la calle esperando la presencia de la persona, y así continuar con su escape.

—¿Robaste algo? —Estaba temerosa de verse envuelta en un delito sin ser la culpable.

Vincent no pudo evitar reírse por una idea tan descabellada. Pero había algo más importante que gobernaba sus pensamientos. Estaba extremadamente cerca de Catherine, aparte de que su mano se encargaba de tocar la superficie de sus labios, y a pesar de todo eso todavía la chica no gritaba con aquella acostumbrada furia, o lo alejaba abruptamente como había ocurrido la última vez que se vieron.

Una tranquilidad llenó su corazón, porque estaba con ella, a pesar de que eran vecinos, sus encuentros ocasionales en el balcón habían desaparecido, pero ahora que estaba con ella no podía deshacer la sonrisa que se dibujaba en sus labios.

—¿Qué haces comiendo sola? Eres más patética de lo que pensaba —comentó cuando ya la tensión se había esfumado, seguro de que de quien huía ya no iba a aparecer.

—¡Cállate! —gritó Catherine avergonzada—, al menos estoy en mi instituto —Detalló su uniforme. No era como si ella supiera mucho de las escuelas que se distribuían por su ciudad, así que se le fue difícil reconocer a qué instituto pertenecía Vincent. Lo que realmente le sorprendía era que alguien como él, tan desinteresado por la vida, asistiera a clases como si estuviera mínimamente preocupado por su futuro.

—Qué fastidio —Vincent miró a otro lado, mientras apoyaba su brazo sobre la rodilla doblada que tenía en su posición sobre el suelo, mientras se echaba para atrás los mechones rubios que caían con descuido sobre su frente.

Entre una vista rápida, Catherine divisó un brazalete que decoraba la muñeca derecha del chico.

«¿Un brazalete? ¿De la amistad?».

No pudo evitar reírse sola, siendo la única de entre los dos que conocía la gracia de la situación.

—¿Qué llevas ahí? —Señaló su muñeca, cuando ya había calmado sus risas.

Vincent se percató que llevaba el brazalete, como si fuera una cuestión ya de su cuerpo, y sus ojos quedaron pegados mientras observaba el objeto.

—Es un regalo.

—¿Tienes un mejor amigo o algo así? —se burló.

—Tenía —Aunque Catherine tomaba como chiste la situación, Vincent se veía sereno al respecto, acallando con sus opacos ojos las burlas de la chica.

«Parece que es algo serio». Decidió continuar con su emparedado antes de que la hora del receso se acabara, y para su infortunio el visitante se quedó a su lado, sin dar avisos de querer marcharse.

Se quedaron así, los dos apoyados contra la pared, cada uno mirando al frente, al vacío de la calle donde de vez en cuando cruzaban coches. Escuchando como música decorativa las voces y risas de los demás estudiantes del instituto, y disfrutando así de la tranquilidad de la parte trasera del lugar.

—¿Por qué te gusta estar sola? —preguntó él, interrumpiendo así los seis minutos de silencio que habían contemplado.

—Porque me molestan las personas.

—¿Te molesta estar conmigo?

—Sí.

—Vaya, qué ruda —No esperaba algo tan directo.

Pero aprovechó la ocasión para comenzar con sus burlas y sus frases donde nunca hablaba en serio.

—Si te molesta estar conmigo, ¿por qué no te has ido ya?

Aquello había sido el comienzo de una excelente idea para Catherine, quien recogió el papel donde había traído envuelto el emparedado y mientras se levantaba limpiaba su uniforme.

Irritado por la indiferencia de la chica, Vincent reaccionó primero y tomó de su brazo con brusquedad atrayéndola nuevamente al suelo donde estaban sentados, pero en esta ocasión tomó la ventaja de que podía rodearla con sus brazos mientras caía.

—¿Nadie te ha dicho que eres descortés?

—D-d-déjame, te dije que no me volvieras a tocar —susurraba a medida que su corazón se aceleraba por el pánico de que alguien los viera en aquella situación.

—Hueles bien —Hundió su rostro en la cabellera castaña de la chica—, pensé que no eras de esa clase de chicas que se preocupan por oler bien.

—¡Se llama ducharse! —gritó ofendida—, suéltame por favor —Colocó sus manos sobre los brazos de Vincent que le impedía su libertad, pero no hizo el esfuerzo por retirarlos de encima.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que nos vean? —sonrió—. ¿De que el mocoso te vea conmigo?

Aunque no mencionó su nombre directamente, Catherine entendió que se refería a Francis, y aunque sí tenía cierto pánico de ser encontrada por algún profesor con un estudiante mayor de otro instituto, entre sus pensamientos egoístas ella quería que Francis apareciera de casualidad para verlos específicamente en tal situación.

—¡No es eso! ¡Te dije que no me tocaras! ¿No es suficiente con soportarte en el edificio como para que vengas al instituto a molestarme? ¿Por qué no vas con alguna de tus chicas y hacen de «eso» y lo «otro»? —chillaba con la voz más infantil que podía tener, mientras enrojecía, sintiendo como los brazos de Vincent la aprisionaba, y él se mantenía cerca sonriendo de forma picarona.

—Yo… —Su voz se alzó por sobre los quejidos de la víctima, pero sintiendo como su lengua se enredaba y nuevamente acudían esos pensamientos que le impedían ser sincero, las intenciones de comunicarse quedaron suspendidas en el aire.

—¡Vincent Lerhman! —resonó con enfado la voz de una mujer.

Sorprendidos por el grito, los dos jóvenes dedicaron sus miradas al otro lado de la cerca, donde estaba una mujer que se vestía con formalidad, muy cercana a la edad de estos dos.

—¡¿Con que escondiéndote ahí?! —inmediatamente lanzó gritos y gritos, sin importarle la presencia de Catherine, a medida que Vincent soltaba a su presa y se levantaba con tedio del césped—. ¡Tu castigo por esta vez será el peor de todos! ¿Cómo te atreves a burlarte de mi persona, yo que sólo...

—Sí, sí —interrumpió entre risas el rubio, y antes de cruzar la cerca volvió la vista a la chica que estaba sentada cerca de la pared con un rostro petrificado, y le sonrió como si su mayor felicidad se concentrara en haberla visto. Así pues, caminó al lado de la mujer que ni se preocupó por presentarse, mientras continuaba con sus regaños y reclamos por la insolencia del joven.

«¿Qué fue eso?». Pensó Catherine cuando ya el escándalo se había marchado con los visitantes, en ese momento por fin sonaba la campana de regreso a clases. «Fue igual en aquella ocasión...» y recordó el mismo escenario que se presentó en la habitación de la chica. «Es como si quisiera decirme algo, pero ¿por qué no lo dice de una vez?».

Capítulo 21

Humillación.

Por fin había llegado el sábado, y con él los tormentosos pensamientos.

A pesar de que se rehusaba a asistir a la fiesta de cumpleaños de Jenna, la hermana mayor de Francis, durante la semana Peter intentó convencerla de que la mejor manera de demostrar que no era una «patética» más, era presentarse allí frente a la multitud de diferentes edades, frente a Francis y su molestosa hermana.

Ahora que sabía que Peter también había sido invitado a tal evento, su angustia buscó tranquilidad, pero todavía los problemas de:

—No sé qué usar. No sé cómo actuar allá —le decía a Elizabeth en su segundo encuentro en el café.

—Puedo prestarte algo —sonrió esta—, y sobre qué hacer en ese tipo de fiestas... Es una fiesta de mayores pero la hermana de Francis no se ve en lo absoluto una persona seria o elegante, así que me imagino que será una fiesta alocada e informal, no te preocupes, sólo sé tú misma —Aconsejó al instante en que tomaba un sorbete de su merengada.

Todavía sin estar convencida, Catherine prefirió rechazar la ayuda de Elizabeth, porque no quería causarle molestias, pensó que mejor era utilizar su ropa de suéteres largos tejidos, de sus pantalones anchos que se arrastraban hasta el suelo, y las camisas unicolores que poca importancia les daba ya que estaba el suéter ocultándolas.

Se quedó asomada en su ventana, esperando a ver que llegara el chico de la cabellera castaña que por nombre se llamaba Peter que con entusiasmo le había ofrecido ir en su búsqueda, y así llegar juntos a la fiesta. Después de todo, no conocía muy bien los amigos de Jenna, y a pesar de ser el mejor amigo de Francis desde hacía cuatro años seguidos, no se sentía cómodo estando solo en tal evento.

Dirigió su vista a la ventana de al lado que se mantenía cerrada, y las luces estaban apagadas. Catherine supuso que su vecino estaría ya en compañía de su novia.

—¡Cathy! —Por fin llegó el chico esperado. Estaba en la entrada del edificio, divisando la silueta dibujada en el balcón, vistiendo un abrigo beige, con una bufanda que llegaba más allá de sus rodillas. Estaban en época de otoño, cercanos a los días de invierno y las noches eran frías, lo que era perfecto para que la anticuada vestimenta de Catherine encajara por ese día.

En el camino al evento, que sería en la casa de Francis, estuvieron charlando con la naturalidad que acostumbraban a tratarse. Y para cuando ya estaban cerca de punto de encuentro, vieron los coches estacionados en la avenida de la urbanización, y la música se podía escuchar desde la lejanía.

—¿Cómo son las fiestas de los mayores? —preguntó Catherine curiosa.

Peter esbozó una sonrisita, porque realmente no sabía explicarle a la anticuada imaginación de la chica.

—Pues... ocurre de todo —contestó—. ¿Me permite, damisela, escoltarla hasta los adentros del hogar? —rio Peter mientras colocaba su brazo de manera de que ella pudiera sostenerlo con delicadeza.

Sonriendo, le concedió el deseo a su amigo, y así se adentraron juntos a la casa, esquivando a los muchachos que estaban en la entrada gritando al hablar por el ruido de la música que opacaba sus voces.

Y no muy lejos de la entrada de la casa, estaba Jenna en compañía de otras chicas de su edad, deslumbrando en su rostro maquillado la misma belleza que poseía Francis, pero en determinaciones femeninas.

—¡Peter! —Al verlo atravesar el pasillo de chicos, sonrió por ver el mejor amigo de su hermanito y abrazándolo con tanta familiaridad, logró separar al recién invitado de su fiel compañera, Catherine—. Ah —Miró con desagrado a la chica que estaba al lado de Peter—, en serio viniste.

—Sí —Sin dejarse intimidar por el rostro arrugado de Jenna, Catherine mantuvo su tranquilidad.

—¿Por qué no vamos a algún lugar divertido? —Sujetó el brazo de Peter haciendo caso omiso de Catherine como acostumbraba a hacer, y comenzó a caminar a la sala de la casa donde estaba el centro de la música, lugar que se suponía era la pista de baile y donde estaba la mayoría de los adolescentes disfrutando de la noche.

—Espera —Siendo arrastrado lejos de Catherine, Peter desapareció entre el bullicio de jóvenes, y así había sido separado de su amiga.

¿Ahora qué se suponía que debía hacer ella? continuamente era empujada por aquellos que corrían entre los pasillos, lo cual la molestaba a cada rato el contacto físico entre los demás sudorosos que sin cuidado ignoraban su presencia.

Además, lo único que veía entretenido en la fiesta eran los vasos de licor que llevaban los invitados, porque no había comida, al menos, para que pudiera degustar en alguna esquina.

No había nadie que conociera, y después de haberse marchado Peter, lo único que buscó como rescate fue dos cabelleras rubias que fueran Francis o Vincent, sin embargo, no lograba localizar los rostros conocidos.

—Chicos, chicos —Se escuchó la voz de Jenna resonando por medio del micrófono que le había arrebatado al dj de la fiesta, y llamó así la atención de sus invitados distribuidos por toda la casa—. Francis, ven acá —sonrió con cierta ternura esperando a que su hermano llegara.

Apenado por todas las vistas que se concentraban en él, Francis saludó al público que se distribuía alrededor de ellos dos.

—Escuché de cierta chica, que está muy interesada en ti —comentó Jenna, y los gritos de los demás se alzaron entre risas picaronas y burlas—. Ahora, es una chica que conoces desde hace mucho tiempo... que de pequeños se prometieron casarse juntos —las risas continuaron—, dime, ¿aceptarás a esta hermosa chica o la rechazarás como cierta perdedora que está en las escaleras?

Sorprendido por la descripción de su hermana, dirigió su vista a las escaleras donde ciertamente estaba Catherine que no duró mucho para que el resto del público volteara a verla y comenzaran a burlarse.

—¡Dinos ahora que estamos ansiosos! —continuó Jenna entusiasta.

«Qué desagradable». Sin soportar más la música escandalosa, o los comentarios inútiles que hacían los jóvenes mayores de edad, o siquiera de imaginarse la idea de que Francis le había comentado a su insoportable hermana sobre su confesión de amor, decidió salir de la casa dirigiéndose al único lugar que veía despojado de adolescentes ruidosos, borrachos y sudorosos; el jardín trasero.

Respiró por fin aire fresco,  y sintió la brisa fría que agitó levemente su cabellera. Introdujo las manos en los bolsillos de su suéter de lana de color marrón opaco, y suspiró.

Todavía podía escuchar la música que retumbaba en la casa, pero estando en la parte trasera de la casa donde había únicamente grama y árboles, se sentía más tranquila.

«Sabía que no debía venir».

De sorpresa saltó un pequeño gato blanco de algún arbusto y corrió hasta esconderse detrás de un árbol que no quedaba muy lejos de Catherine. Atraída por el animal le siguió el recorrido, esperando encontrar a la criatura allí. Pero en compañía del gato, encontró también una persona.

El gato parecía familiarizado con el joven, puesto que buscaba su cariño mientras se restregaba contra sus piernas o lamía sus dedos, y con gusto él le complacía sus deseos.

—¿Qué haces aquí atrás? —preguntó Catherine segundos después de haber identificado la cabellera rubia que se veía opacada por la oscuridad de la noche.

Vincent no se molestó en voltear a verla porque consideraba que el gato era más importante de admirar.

—Estaba aburrido allá adentro —contestó.

—¿Es tuyo? —Se agachó, y observó con mejor detalle al pequeño animal.

Vincent negó con la cabeza.

—Es callejero, pero siempre viene a esta casa —Cargó al gato y se lo dio a Catherine.

—¿Qué? N-n-no, soy alérgica a los gatos —Nerviosa por entrar en contacto con el animal, comenzó a buscar excusas, pero al sentir el suave pelaje de este y los pequeños juegos que realizaba por morderle la mano, se hechizó por la ternura del gatito—. ¿No deberías estar con tu novia?

—Ella estará bien sin mí —Soltó un bostezo, ya dispuesto a voltearse para ver frente a frente a su vecina.

—¿Ella lo sabe...? —preguntó con una voz desanimada.

Aunque al principio no había captado el verdadero significado de la pregunta, Vincent buscó la mejor manera de contestar con la verdad sin dejar todavía marcada la desagradable imagen que mantenía frente a Catherine.

—No lo sabe —dijo con tranquilidad.

«Me lo imaginé».

Sonriendo por la gracia que le causaba el gatito que con sus patas buscaba atrapar los dedos de Catherine que se movían, decidió ignorar su respuesta porque no quería desanimarse más de lo que ya estaba.

—Tiene lindos ojos —comentó Cathy—, son azules, como los tuyos.

—¿Te gustan mis ojos? —Sentado al frente de la chica, con una mano apoyada contra su mejilla, observaba la diversión que ésta obtenía con la criatura, pero no recibió una respuesta por parte de Catherine.

—No sé todavía quién eres, o qué pasa en tu vida, o de qué se trató tu pasado, pero cuando te veo aquí cuidando de un pequeño gato, hace que me llene de curiosidad —soltó ella, sin seguir la coherencia de su corta conversación, ya que sólo estaba siendo sincera con sus propios pensamientos que revoloteaban en su mente.

—¿Quieres conocer más de mí? —preguntó Vincent, seguido de una sonrisa— Yo...

Encontrándose nuevamente al mismo tono de voz, a la misma pausa al hablar, Catherine separó sus ojos del gato para mirar impaciente a Vincent.

—Yo haré que te enamores de mí —sonrió, pero en esta ocasión no expresaba arrogancia o risitas burlonas hacia Catherine, por esa vez sus labios se habían extendidos en una sonrisa de calidez.

Capítulo 22

Esa chica.

Escuchó el ruido que causaba la puerta principal de su casa, y teniendo aquello como aviso, Catherine se despertó, percatándose de que todo a su alrededor estaba en silencio lo que significaba su soledad en el apartamento.

Se levantó de la cama arrastrando los pies con pereza mientras se encaminaba al comedor donde seguro su madre había dejado una nota. Como bien supuso, ésta decía:

fui a visitar a mi amiga Lily, Wendy está en casa de una amiga. No te olvides de almorzar.

Era costumbre que cada cierto domingo, su mamá abandonara la casa para juntarse un rato con sus amigas de las cuales charlaba y tomaba un cafecito. Y como ella dormía hasta después del mediodía, parte de su tiempo libre ya estaba consumido.

Mientras marcaba el número de una pizzería que conocía para pedir así su pizza favorita, ya que la pereza de hacerse a sí misma el almuerzo por ese día era demasiado grande, escuchó que tocaron su timbre sorpresivamente.

Se colocó las pantuflas y abrió la puerta, encontrándose con una mujer de cabello corto hasta las orejas, haciendo contraste en su delicado rostro unos ojos grandes casi miel con pestañas oscuras y gruesas. Pero lo más llamativo era una cartera amarilla con una mariposa en el medio colgándole a un lado del brazo; vistiendo con elegancia una blusa blanca y una falda desde la cintura hasta las rodillas de un tono marrón claro.

—¿Sí? —dijo Catherine confundida.

—¿Se encuentra Vincent? —preguntó la mujer.

Hubo segundos de silencio mientras Catherine la detallaba, sin embargo, la desconocida no despegó esa sonrisa encantadora de sus labios.

—Ah... se equivocó. Es al lado —Señaló al apartamento vecino. Cumplida así su misión, la mujer se despidió con una sonrisa y ella cerró la puerta.

Retomando nuevamente su actividad antes de que fuera interrumpida, marcó el número siendo atendida por una voz masculina del otro lado de la línea, y así hizo su pedido.

No pasó mucho para que volviera a sonar su timbre, y exasperada por la insistencia, regresó a la puerta del apartamento divisando otra vez a la mujer.

—¿Sabrás cuándo estará él en su casa? —preguntó la mujer risueña.

—No lo sé —Aunque intentó preservar su educación, la voz le salía hosca—. ¿Quién es usted? —Después de segundos de silencio en el que únicamente se veían los rostros, decidió aclarar las dudas.

—Oh, soy su profesora —contestó con entusiasmo.

«¿Profesora? Es muy joven para serlo».

—Vengo a entregarle un comunicado sobre las universidades —Sacó el sobre de su cartera excéntrica.

—¿Universidad? ¿En realidad él planea asistir a una? —preguntó Catherine casi escupiendo sus propios pensamientos.  

La profesora comenzó a reír.

—Vincent tenía una beca deportiva, pero la perdió cuando abandonó el futbol, y ahorita la universidad le ha abierto las puertas debido a su excelente promedio como estudiante desde los comienzos del instituto. Pero él es tan terco que no quiere aceptar beneficios —refunfuñó a lo último.

«¿Beca? ¿Excelente promedio?».

Totalmente desconcertada.

—¿Eres una amiga de él? —continuó la mujer intrigada por tanta curiosidad por parte de la chica.

—N-n-no —dijo Catherine nerviosa—, soy sólo su vecina, cómo podrá ver.

—¿Podrías entregarle esto cuando lo veas? —Le extendió así el sobre.

Pero la chica tuvo una excelente idea, aprovechando la soledad de su apartamento y de una pizza que venía en camino, le propuso entrar a su dulce hogar y así charlar un poco, ya que después de todo tenía cierta curiosidad sobre la vida estudiantil del rubio rebelde.

—Permíteme presentarme —Agradecida por la invitación, dejó su cartera en uno de los sofás negros de la sala, y se sentó con delicadeza sobre ellos—. Me llamo Lauren.

—Catherine —sonrió ésta apoyándose en la esquina de un mesón. «Ahora que recuerdo, se parece mucho a esa mujer que apareció el otro día en el instituto cuando él se escapó de clases»—. ¿Es muy cercana a su estudiante?

—Fui su profesora durante sus primeros años en la escuela elemental. Antes daba clases en la ciudad que queda a tres horas de aquí, donde él vivía, pero por cuestiones de trabajo fui transferida para acá. Diez años después me lo encontré nuevamente, me alegró mucho saber que había crecido y que ahora está en la preparatoria.

«Qué tierna».

—¿Y siempre fue un chico rebelde? —preguntó cada vez más llena de curiosidades sobre la vida de Vincent.

Lauren extendió sus piernas y reposó las manos sobre la rodilla, siempre manteniendo la misma sonrisa en su pálido rostro.

—Vincent tiene un terrible complejo por el abandono de su padre. Por lo que siempre se comporta de esa forma para rellenar el vacío que este le ha dejado. Cuando pequeño, mientras su mamá trabajaba para mantener a su hijo, él era cuidado por una familia cercana, ahorita no recuerdo el nombre —hizo una pausa esperando a que el apellido llegara a su mente, pero sin resultados continuó—: y durante un tiempo fue un niño bastante dócil y amigable gracias a esa compañía que tuvo. Ahora que ha crecido, me imagino que la falta de control sobre él ha hecho que se descarrile de esa manera.

Acalló por unos instantes su charla, para mirar a Catherine analizando lo que ocurría.

—¿Por qué te interesa algo como eso?

—¡Eh! —Se sonrojó de inmediato—, s-s-sólo quiero saber qué clase de vecino tengo.

Sin problema alguno, Lauren continuó con su explicación a medida que Catherine llenaba de preguntas la conversación.

—He intentado llegar a su corazón. Todavía recuerdo que cuando niño era tan abierto con las demás personas, tan amigable. Lastimosamente este será el último año que lo veré, pero como profesora que se preocupa por sus estudiantes, he intentado comprender lo que sus verdaderos sentimientos dicen, aquellos que mantiene ocultos. Pero es tan difícil que él acepte una ayuda —Entonces su frente se ensombreció y aquella encantadora sonrisa que había mantenido desde el primer momento se fue disfrazando gotas de tristeza en su rostro.

«Suena realmente preocupada por él».

Continuaron así su charla, que minutos después se tornó hacia la vida de Lauren, y cuando por fin había llegado la pizza, Catherine no tuvo problemas en compartir dos pedazos con la recién conocida. El ambiente se sentía bastante cómodo a pesar de las dificultades de Catherine para comunicarse con las demás personas, y Lauren parecía bastante amigable y atenta frente a ella, quizás por el hecho de ser una profesora, donde su actitud debía ser cordial ante todo.

Rieron, se hicieron cumplidos, y así pues habían pasado dos horas de acogedora charla.

—¿Me permites hacer una llamada? —anunció mientras sacaba el móvil de su cartera.

Sin problema alguno, Catherine le concedió el permiso y así ella aprovechaba para deshacerse de la caja de cartón donde había venido la pizza.

Minutos luego, reapareció Lauren, recogiendo su cartera y diciendo:

—Fue una agradable charla. Y puedo notar que Vincent estará bien con una chica como tú —sonrió.

—¡Eh! —Explotó en un sonrojo casi inmediato—, lo está malinterpretando, él y yo no tenemos nada.

—¿Ah no? —Estaba confundida—. Pensé que eras esa chica de la que tanto él me ha hablado en el instituto —Cambió rápidamente el tema—. Disculpa, pero tengo que marcharme. Me están esperando.

«¿De qué chica habla?».

Estaban ya dirigiéndose a la salida del edificio, para despedir así a la profesora y nueva confidente de Catherine, pero antes de que ésta se marchara, tomó la imprudencia de preguntarle a dónde iría después.

—Pues verás —Enrojeció un poco antes de contestarle a Cathy—. Mi prometido me dijo que tenía una sorpresa para mí.

—¿Prometido? —Sorprendida por la noticia, Catherine por fin se percató del anillo que cargaba la mujer en su mano pálida y delicada—. ¡Felicidades! —sonrió amablemente.

—Fue un gusto conocerte —Así pues, Lauren se fue.

Se dirigió nuevamente al lobby del edificio, pensando profundamente sobre las palabras de Lauren antes de marcharse. «Esa chica», ¿sería su novia quizás? Pero entonces la presentaría ante su profesora con el término «novia». ¿Entonces quién era? Y la pregunta también iba a ¿qué decía exactamente de esa chica?

Todo eso captaba su atención mientras automáticamente sus piernas se movían para acercarse hasta el ascensor, pero en ese instante se percató de dos criaturas frente a las puertas de este y sus pensamientos se esfumaron.

Justo en frente estaba Vincent rodeando la cintura de la novia con sus manos, mientras ésta se alzaba en puntillas para poder alcanzar sus labios y así poder besarse cómodamente. Sin importarles ser vistos, realizaban sus actos de afecto en un sitio tan abierto.

¿Qué se suponía que debía hacer en una situación así?

Incómoda, Catherine pasó directamente a las escaleras de emergencia, para así no tener que cruzar por frente de los tórtolos que obstruían el paso al ascensor.

Caminó cabizbaja hasta llegar a su destino, no sin antes ser vista por Vincent, que se detuvo al instante.

—¿Qué pasa? —preguntó Jenna desanimada por la interrupción de tan placentero acto.

Parecía como si únicamente hubiera sido él quien vio a la chica alejarse hasta desaparecer detrás de una puerta de emergencia, sin embargo, para evitar los chillidos problemáticos de su novia celosa, simplemente le contestó con un «nada», y siguieron hasta llegar al apartamento del chico.

«No hay manera de que yo sea «esa chica»». Toda ilusión que había adquirido, fue desvaneciéndose a medida que subía los escalones hasta alcanzar su hogar. 

Capítulo 23

Poseer.

—Catherine —La detuvo antes de que cruzara por la puerta.

—¿Qué pasa? —Su tono fue hosco e impaciente.

—De casualidad..., ¿estarás enfadada conmigo? —preguntó Francis en la soledad del salón del club, un lunes por la tarde después de haber compartido dos horas de las actividades del club con el resto de los integrantes, que ya se habían marchado.

«No. ¿Por qué iba a estarlo? ¡Sólo me gustaste por tres años y tú me rechazaste de tal manera que destruiste la poca autoestima que tenía! Por supuesto que no estoy molesta». Una ráfaga de furia se originó en su estómago y quiso subir hasta ser expulsada por sus labios con palabras impulsivas, pero prefirió decir:

—¿Qué te hace pensar que lo estoy?

—Bueno, últimamente… —Desvió su mirada a otro lado, porque entendía lo que había ocurrido entre ellos, y su actitud egoísta había sido hiriente—, no somos como éramos antes.

—Nunca fuimos un «antes» —Apretó las tiras de su mochila y se preparó para continuar con el acto antes de haber sido interrumpida.

—¡Entonces! —Pero Francis estaba enfrascado por no dejarla ir—. Entonces deja que construya un «ahora».

«¿Qué estás diciendo idiota? Duele, ya es suficiente».

—Tenemos unas actividades pendientes del club, ¿cierto? —Recogió dos libros que habían recibido como regalo de su profesor de historia—. ¿Qué te parece si lo hacemos esta tarde? Si no estás ocupada.

«Dile que sí lo estás. Recházalo como él lo hizo contigo. Porque no necesitas estar con más nadie que no sea contigo misma, anda Catherine, ¡hazlo!».

Pero su poca fuerza de voluntad, ante aquellos ojos castaños grandes, rodeados de pestañas gruesas y mucho menos a esa expresión de ternura que adoptaba el rostro de Francis en ocasiones especiales, tales como esa; le ganó a sus propios pensamientos.

∞∞∞

—Qué agradable hogar tienes —sonrió cuando se sentó con educación en uno de los sofás de la sala.

Hizo su entrada la madre de Catherine que por ese día se había quedado en la casa, y con mucha simpatía se presentó ante el invitado y le ofreció algo de beber y comer, mientras con un rostro de amargura, la única hija Gallagher llevaba las pertenencias de Francis a su habitación, porque prefirió irse a trabajar allí.

—¿Has leído alguna vez Los Miserables[4]? —le preguntó Francis mientras sacaba un bloc de notas de hojas amarillas, concentrándose en su deber de ese día.

—En realidad me aburrió el primer libro —anunció Catherine, quien estaba lo suficientemente lejos del chico, haciendo la misma labor que este.

—El profesor de historia me lo dio y me dijo que le encantaría que sacáramos un resumen, y dijo que aquello nos daría puntos extras en su materia. ¿Qué opinas?

—Me da igual.

—Qué ruda… —susurró con la intención de no ser escuchado, pero para su mala suerte la habitación estaba en el silencio suficiente como para que el eco de su voz llegara hasta los oídos de Catherine.

«Es lo que te lo mereces, idiota».

Permanecieron en un tranquilo silencio mientras cada uno dedicaba su tiempo a leer, y a redactar en el bloc de notas las ideas que iban brotando de su lectura. De vez en cuando intercambiaban un diálogo preguntándose qué significaba cierta palabra, y cuando sus dudas eran respondidas, regresaban a la tranquilidad de su trabajo.

Para sorpresa propia de Catherine, ya no estaba nerviosa por permanecer en un mismo espacio compartiendo el oxígeno con Francis, ni tampoco hacía sonidos impacientes por su propio pánico, o realizaba comentarios fuera de lugar. Podía estar tranquila de que por fin había evolucionado.

Quizás tres años de enamoramiento fueron difíciles de superar, pero lo que entendió realmente era que jamás estuvo enamorada de él. Ahora que podía mirarlo sin importarle que él lo supiera, se había percatado que no era nada más allá que una atracción. Ciertamente ante sus ojos todavía le parecía un chico apuesto. Con aquellos ojos que resaltaban en su pálida piel. Con el flequillo rubio que caía sobre su frente, opacando las cejas, o el cabello que sobresalía un poco más allá de su cuello. Para ella, la imagen de Francis era del chico perfecto, que para su mala suerte este salió defectuoso de fábrica, luego de haberse enterado de la verdadera personalidad del joven.

—¿Sabes? No soy tan mala persona —Casi como si pudiera leer sus pensamientos, Francis habló—. Lamento las cosas que te dije en aquella ocasión. Me dejé llevar.

—No importa —susurró, aunque realmente si importaba.

Soltó el lápiz, y le echó un vistazo a la habitación.

Las paredes eran de un color verde casi opaco, sin ninguna alegría plasmada en él. No tenía muchas cosas que decoraran el lugar, más allá de las montañas de libros que se distribuían por las esquinas.

—Romeo y Julieta —Se levantó para tomar el libro que reposaba al lado de Catherine, en el escritorio de su cuarto.

«Todavía está allí pensó sorprendida no lo he vuelto a abrir desde que la vergonzosa vez que conocí a...».

—¿Te gusta? —preguntó él sonriente.

—Me encanta —No quería dejarse llevar por su entusiasmo ante la obra literaria.

Los ojos del chico chispearon, y con una divertida idea le pidió que por favor lo dejara salir de la casa. Siguiendo su misterioso plan, Catherine observó cómo se marchaba hasta escuchar como un grito leve su voz, en la planta baja del edificio que daba a su balcón.

—Habla. ¡Oh! ¡Habla otra vez ángel resplandeciente! Porque esta noche apareces tan esplendorosa sobre mi cabeza como un alado mensajero celeste ante los ojos extáticos y maravillados de los mortales, que se inclinan hacia atrás para verle, cuando él cabalga sobre las tardas perezosas nubes y navega en el seno del aire —comenzó a decir, dirigiéndose específicamente a la dama que se asomaba por el balcón.

—¡Oh Romeo, Romeo! ¿Por qué eres tú Romeo? Niega a tu padre y rehúsa tu nombre; o, si no quieres, júrame tan sólo que me amas, y dejaré yo de ser una Capuleto —No pudo negar contestar la parte favorita de su obra.

—Te tomo la palabra. Llámame sólo «amor mío» y seré nuevamente bautizado. ¡Desde ahora mismo dejaré de ser Romeo! —No podía evitar soltar risitas por la escena que estaban haciendo, en público, mientras los vecinos entraban y salían del propio edificio, agradados por lo que estaban viendo.

Catherine estaba a punto de soltar la siguiente frase que bien memorizada estaba en sus pensamientos, pero se retractó de la impresión cuando vio a Vincent entrar al edificio, justo detrás de Francis, mirando con desconcierto.

El visitante, guiándose por la mirada de su compañera se volteó, y así pues cruzaron miradas los dos rubios.

No hubo ningún comentario, tampoco hubo una discusión entre ambos chicos como solía ocurrir cada vez que se encontraban. Simplemente Vincent, quien regresaba del instituto, sujetó con rudeza la tira de la mochila que se cruzaba ante su pecho y caminó hasta desaparecer en las puertas de vidrio de la residencia.

Francis volvió la vista a Catherine quien seguía asomada en el balcón, y casi como una comunicación entre ellos, prorrumpieron en risas. Porque simplemente se sentían tiernamente estúpidos.

Para cuando había caído la noche, Francis ya se había marchado, pidiéndole nuevamente disculpas por su actitud, y pidiendo que por favor comenzaran de nuevo, conociéndose, haciéndose amigos, junto con Peter y Elizabeth. Catherine no pareció tener problemas, aunque una parte de su mente pensaba con fastidio el hecho de compartir su tiempo con otras personas, su nueva personalidad que iba creciendo poco a poco estaba feliz, entusiasmada por comenzar una nueva vida.

Entonces, su madre le pidió que fuera al abasto, como de costumbre le pedía, y con tedio tomó el pantalón más cómodo y sucio que podía tener y el suéter más ancho que guardaba en su armario, y salió al lugar requerido.

—¿Cómo se yo cuáles tomates debo escoger? —refunfuñaba en susurros mientras observaba la cesta de frutas. Nunca había sido muy buena en cuestiones de comida.

Buscó los tomates, luego la lechuga, pasó por la nevera a buscar unas bebidas gaseosas y ya estaba lista para ir a la caja a pagar su compra de la noche.

—Debería buscar un chocolate —Se escurrió a su estante favorito, para buscar el bocado que siempre agarraba con picaría cuando hacía las compras.

—Qué fea —escuchó esa voz, ese tono, esa risa al final de cada frase, y justo pensó que no era el momento de su encuentro.

—¿Por qué no te mueres de una vez? —Se volteó para encontrarse con su rostro, que sin falla alguna era Vincent.

—Alguien parece bastante alterada hoy —rio el chico, tomando el mismo chocolate que le gustaba a Catherine, pero que por suerte había en abundancia ese día.

—¿Quién? ¿Yo? Pues estoy calmada —Tomó otro chocolate, y lo miró desafiante.

Pero Vincent sonrió, como si algo agradable hubiera pasado frente a sus ojos y susurró:

—Aquí fue cuando nos conocimos.

—¡Ah! —Recordó el segundo incidente que había ocurrido con el susodicho—. Pero fue… —Guardó silencio ante el rostro desanimado de Vincent.

—Este sería el segundo lugar si no hubieras reemplazado nuestro balcón.

Catherine presionó con fuerzas las bolsas que cargaba en sus manos, y sintiendo cómo le temblaban los labios y se le sacudía el cuerpo por una extraña sensación, decidió darse la vuelta y continuar con su camino. Hablar con Vincent, escucharlo de esa manera, recordar aquello, no era bueno para sus sentimientos.

Persiguiendo a la chica que decidió huir ante su charla, Vincent se colocó detrás de ella en la fila de pagar.

—¿Por qué estás molesta conmigo? Debería ser yo el que lo esté —espetó él.

—¿Qué? ¿Por qué tú? —escuchó la voz de la cajera diciéndole el monto a pagar y casi con brusquedad sacó el dinero de su bolsillo, y lo golpeó contra la mesa, finalizando así su compra.

Caminó con rapidez hacia la salida del abasto, para perder de vista a su vecino, pero en la lejanía escuchaba los gritos del chico que le exigían atención. Corriendo detrás de ella, siguió con la discusión:

—Piensas solo en ti —le dijo.

—¿Yo? —Se volteó a mirarlo con enfado—. ¡Te dije que me dejaras en paz! —Quería de una vez marcharse, para que aquella presión sobre su pecho desapareciera.

—No haré lo que me ordenas —Entonces sujetó su brazo con firmeza, y la haló con descuido para que pudiera tenerla frente a sus ojos, obligándola a observarlo—. Porque no me da la gana de hacerlo.

—¿Por qué te crees que eres mejor que los demás? —El mal sabor de sus sentimientos se estaban tornando en una furia que crecía con cada palabra que soltaba el chico.

Planeaba decirle más cosas, soltar todos esos malos pensamientos sobre él, pero su rostro fue retenido por las dos manos del chico, alzándole la barbilla, para que ella le mirara directamente a los ojos.

—No quiero hacerlo, porque no quiero tenerte lejos.

—Q-q-qué...

—¿Por qué sencillamente no te das cuenta? —Por fin pudo hacer lo que con tantas ganas se había reservado. Por fin, después de haber pasado dos meses, volvió a sentir los húmedos labios de Catherine.

—¡No! —chilló ella, interrumpiendo el acto—, ya basta, deja de hacer ese tipo de cosas. ¡No hagas algo que no signifique nada para ti!

—¿Qué no significa nada? —Tomó la mano de la chica y lo dirigió hacia su pecho, para que ésta pudiera sentir su corazón.

Ciertamente estaba latiendo con mucha rapidez, podía sentirlo superficialmente sobre su camisa azul. El corazón del chico estaba acelerado, y la causa de aquello había sido Catherine.

—Si no me significara nada, entonces no estaría así —Apretó la otra mano que sostenía el delicado rostro de la chica—, quiero otro —Repitió la escena.

Pero con cada vez que él se acercaba y la besaba, ella se alejaba, interrumpiendo y quejándose de su imprudencia.

—Déjame... por favor —susurraba desesperada por la vergüenza.

Estaba ahí, no muy lejos de la entrada del abasto, donde los demás pasaban y los miraban curiosos por los gritos y los besos. Ella, que odiaba llamar la atención no podía concentrar sus pensamientos con todo lo que estaba ocurriendo.

—Quiero que entiendas —La besó—, que te des cuenta —Lo hizo de nuevo—, que por favor, no te vayas —A medida que repetía la acción, lo hacía con mayor intensidad, hasta que la chica se vio vencida por su insistencia. Dejó de agitarse y de huir, dejó de chillar y de gritar, dejó que tomara el control aquel pensamiento que dominaba en su mente por sobre los demás. Dejó todo aquello para así poder devolverle el beso a Vincent—. A partir de hoy, tú eres mía —finalizó. 

Capítulo 24

«¿Es verdadero?»

—¿Escuchaste? —le preguntó Peter, saltando para poder sentarse en el muro de poca altura que estaba al lado de Catherine, mientras ella almorzaba—. Al parecer el novio de Jenna terminó con ella.

Catherine sonrió.

—¿Cómo te enteraste? —Su curiosidad aumentó.

—Bueno, Francis llegó hoy contándome lo feliz que estaba de que por fin no volvería a ver más ese sujeto —guardó una pausa, descifrando aquella curvatura juguetona que ocurría en los labios de su amiga—, Cathy —pronunció con seriedad—. ¿Qué ocurrió con ese chico?

—¿Por qué me preguntas a mí? —Intentó mantener la calma para no ser tan indiscreta.

—Porque... sabes que él te ha hecho daño, y sé que todavía hablas con él —bufó Peter.

Catherine tomó una pausa a su almuerzo y meditó. Había olvidado ese detalle de su relación con Vincent. Ciertamente no comenzó muy bien, y a su propio juicio él no parecía alguien confiable. Además de todas esas veces que había aplastado su propia autoestima, pero Catherine vio el vaso medio lleno en esta ocasión y sonrió, porque a pesar de haber tenido esas complicaciones con él, ayudó bastante para que ella se decidiera a comenzar con el cambio de vida.

—No ha pasado nada, nada —Aseguró con una pequeña mentira a su querido amigo que muy preocupado por ella se veía.

Estaban cada vez más cercanos a sus vacaciones de invierno, que venía acompañado por los exámenes finales de semestre, donde se veía Catherine bastante concentrada en sus estudios, pero para su mala suerte estaba Elizabeth, siempre inoportuna y entusiasta para interrumpirla:

—Catherine —sonrió ella.

—Estoy ocupada —Repasó los quince ejercicios de matemática que salían en su libro.

—¿Qué haces estudiando mientras estamos en hora libre?  —Tiró a propósito los libros que yacían sobre su escritorio a un lado para que la atención fuera dirigida únicamente a ella.

Abrumada por la insolencia de Elizabeth, Catherine simplemente deseaba clavarle el lápiz en la frente, pero no pudo resistir al tierno rostro de la chica, casi como el de una muñequita, que debía ser protegido y bajo ningún concepto hacerle daño.

—Dime, Elizabeth —comentó mientras recogía los libros—, ¿qué ha pasado con Peter? —Curioseó un poco.

Elizabeth miró a la ventana, evitando el contacto visual con su amiga, y mientras organizaba bien sus pensamientos para así evitar decir algo indebido se decidió a contestar:

—Pues... a él le gusta otra chica.

—¡¿Cómo?! —gritó indignada—, y pensar que él no me ha dicho nada.

«¿Acaso es que no se da cuenta?». Elizabeth sentía la frustración por la ingenuidad que tenía Catherine, a tales niveles que le hacía daño en la profundidad de sus sentimientos, pero aquellos pensamientos oscuros eran opacados por la felicidad que le causaba charlar con Catherine, saber que tenía una verdadera amiga.

—¡Te quiero! —Se abalanzó a abrazarla con imprudencia.

La reacción inmediata Catherine fue comenzar a gritar y a quejarse que no se atreviera a hacer ese tipo de cosas sin su permiso, pero Elizabeth actuaba como una niña que se rehusaba a separarse de su niñera, a esa que tanto quería.

∞∞∞

Introdujo la llave para abrir su buzón, encontrándose con unas cartas de pagos de cuentas entre otras cosas más, y mientras los ojeaba superficialmente, alguien se acercó desde atrás, colocando una mano al lado de su buzón, para acorralar el lugar más próximo de huida.

—¿Qué hace mi novia? —Soltó con picaría.

Dio un respingo, volteándose hacia el chico que tomaba el descaro de llamarla así.

—No soy tu novia.

—¿Ah no? —preguntó sorprendido—. Pensé que...

—Pensaste mal —Sin abandonar su rudeza cuando hablaba frente a Vincent, Catherine buscaba la manera de zafarse del jueguito del chico que comenzaba a tenderle en el lobby de su propio edificio.

—¿Qué? —sonrió Vincent como si un desafío hubiera sido puesto ante él, uno que no podría rechazar—. ¿Tengo que dejar mi huella en ti para que sepas que me perteneces? —Se acercó hasta ella, pero en esta ocasión sin la intención de pararse sobre sus labios, sino pasar directo al cuello de la chica que estaba escondido detrás de su cabellera castaña.

—Por favor, detente —soltó con un hilo de voz—. No soy esa clase de chicas —De pronto la valentía con la que hablaba se había esfumado, a causa de la aceleración de su propio corazón cada vez que el chico se atrevía a tocarla, combinado también por todas esas imágenes fugaces que se cruzaban por su mente de todas las mujeres con la que Vincent había estado anteriormente.

Escuchando directamente las plegarias de Catherine, sintiéndose derrotado, Vincent se alejó y llevándose una mano a la cabellera suspiró.

—Lo sé —La miró de reojo—, eso lo sé.

Minutos de silencio aguardaron en el pasillo, mientras cada uno mantenía la distancia, agobiados por la presión del ambiente. Pero dando el primer paso, Vincent interrumpió la incomodidad que le había causado a su vecina y le preguntó qué tal le había ido en el instituto. Así pues, conversaron en el camino a los apartamentos correspondientes, manteniendo por primera vez una agradable conversación.

∞∞∞

Catherine era el único público para el entrenamiento que hacía Peter con su pelota de futbol. Estaba ella sentada en las primeras escaleras, observándolo cómo manejaba la pelota, y cuantas numerosas veces la introdujo en la arquería sin fallar. Era extraño para una perfecta estudiante como Catherine saltarse las clases, pero por ese día había tomado el atrevimiento de hacerlo, acompañando en la aventura a su amigo que acostumbraba hacerlo casi como rutina diaria.

—¿Quieres intentarlo? —le preguntó el chico que pedía un descanso. Muchas gotas de sudor se acumulaban en su frente queriendo chorrear por su enrojecido rostro visto así por la misma actividad física.

—Soy pésima en esas cosas —espetó Catherine.

—¿Cómo piensas mejorar si no lo practicas? —sonrió él chico con optimismo.

Así pues, ella dejó su mochila a un lado en la escalera y se acercó temerosa al balón puesto en el suelo arenoso, e intentó patear con la mayor de sus fuerzas y coordinación para introducirla en la arquería igual que el futbolista, pero su intento fue lamentable.

—¡No te rías! —le exclamó esta enrojeciendo después de oír como Peter prorrumpía en risas, burlándose de su fracaso.

—Ni siquiera estuvo cerca de la arquería, en serio que eres pésima —Sin embargo, no abandonó su actitud optimista y le permitió que continuara haciéndolo.

Al rato comenzaron a jugar entre ellos, divirtiéndose en la soledad de la cancha, evitando reírse tan escandalosamente para no atraer la atención de los profesores y que fueran enviados a detención por su imprudencia.

—Dime —Catherine se dirigió a las escaleras, cansada ya por tanto esfuerzo—. ¿Por qué no me dijiste que te gustaba alguien?

Por un instante el rebotar de la pelota se detuvo, mientras Peter quedaba desconcertado por la innecesaria pregunta de Cathy.

—¿De dónde has sacado eso? —soltó una risa falsa.

—Me lo dijo Elizabeth. ¡Y en serio me molestó que no me dijeras nada! Porque se supone que… —¿Qué se suponía que eran? Para ella era difícil mencionarlo. Si de por sí no era muy buena expresando sus propios sentimientos, ¿cómo sería capaz de decir algo que era totalmente nuevo para ella?

Ante su pausa mientras lo examinaba, Peter dejó el balón sobre el piso y caminó hasta ella, con decisión.

—Porque se supone que deberías de... —Fue interrumpida ante la queja que estaba presentando, para sentir el caliente rostro de Peter cerca de ella, sentir que él le estaba dando un delicado beso en la mejilla—. Q-q-qué...

—Se supone que ya debes saberlo ¿no?

Quizás era parte de una confusión, por el rostro ya sudoroso y enrojecido del chico, pero Catherine pudo notar en ese instante mientras él contestaba ante su queja, que había una expresión distinta en él, como si le diera vergüenza lo que estaba diciendo.

«¿Por qué ahora se ha puesto de esa manera? No me digas que...».

La campana que anunciaba el final de clases por ese día resonó en todo el instituto, y acatando las normas, Peter tomó el balón bajo su brazo para guardarla en el gimnasio, y se llevó consigo su mochila. Sin embargo, fue perseguido por Catherine que abrumada por la duda quería saber a qué se refería exactamente, para así borrar de su mente lo que ella quería que fueran pensamientos erróneos.

—D-d-dime qué significa eso —Insistió en todo el recorrido mientras el chico evitaba continuar con el tema.

Las canchas se fueron llenando de estudiantes y los pasillos hacia la salida del instituto ya estaban agobiados por la presencia de los demás adolescentes, lo que dificultaba más la concentración de Peter sobre el verdadero asunto del momento.

Por ese día se había aventurado Vincent en acercarse hasta el instituto de Catherine para recogerla. Después de todo, sus deseos de enamorarla todavía seguían ardiendo con fuerzas dentro de él, y no había mejor manera de hacerlo —Pensaba él— que demostrándole su interés.

Y justo mientras llegaba a las puertas de la edificación, detalló por sobre las demás cabezas la única que le interesaba encontrarse, que para su desagrado estaba en compañía de alguien más.

—¿Qué pasa, Cathy? —preguntó Peter exasperado.

—Quiero que expliques eso —Exigió ella—. Sabes que no debes tocarme a menos de que te diga que puedes y... —Comenzó a alterarse.

—¿Y por qué crees que lo hice? —Le miró, directamente a los ojos para que entendiera que estaba hablando seriamente—. Siempre ha sido lo que he querido hacer, disculpa si te molestó, puedes abofetearme si lo deseas, pero no me arrepiento. No puedo estar sólo a tu lado. Quiero estar contigo —Ahora que lo había dicho, era casi difícil para él poder respirar con tranquilidad, y bajo el alboroto de los demás estudiantes que pasaban alrededor emocionados ya por marcharse a casa, bajo el silencio y el rostro estupefacto de Catherine, Peter nuevamente perdía las esperanzas.

—Nos vemos mañana —Pasó de largo, hizo como si jamás hubiera escuchado lo que Peter le había dicho. Ignoró bajo sus propios pensamientos que aquello era cierto, y prefirió continuar con la tranquilidad en la que habían permanecido después de dos meses.

Se marchó de su lado, y también del instituto.

¿Dónde había quedado Vincent que había esperado pacientemente en las puertas del instituto?

∞∞∞

Lanzó repetidamente algo pesado que pudiera atraer la atención del dueño del balcón, y después de seis intentos lanzando papeles arrugados, su llamado fue atendido.

Salió por fin el rubio, que tenía un rostro destartalado como si minutos antes recién se hubiera despertado de una siesta, lo que sorprendió a Catherine de que el chico no estuviera en sus fiestas nocturnas a mitad de semana.

—¿Qué quieres? —preguntó tosco.

—Quería preguntarte algo —Presionó los puños temerosa—. Eso que dijiste la otra noche, esto que tenemos, ¿todo es verdadero?

Había algo que la estaba atormentando, y era esa inseguridad de no entender realmente el significado de las acciones de Vincent. Ciertamente se había emocionado al saber que el chico había abandonado a su novia, pero no quería hacerse las falsas ilusiones de que había sido por ella.

Tampoco quería creerse que era esa chica que tan famosa era antes los oídos de Lauren, y mucho menos quería dejarse llevar por los besos de Vincent, porque sentía que sería su destrucción, pero en el fondo aún mantenía la esperanza de que todo fuera verdad.

Hubo silencio antes de que Vincent se dispusiera a contestar. Incluso, fue incapaz de verle el rostro cuando agregó las siguientes palabras:

—Sólo quería tener algo que el mocoso tenía.

Y finalmente, su mayor temor de estrellarse contra algo rudo se había hecho realidad. Pero en sí el problema comenzó cuando ella dejó que la abofeteada de las mentiras de Vincent, la vencieran.

Capítulo 25

Sin final.

—¿Estás segura de esto? —le preguntó, mientras sentía casi con exageración que su corazón podía salirse de su lugar.

Observó su delicado rostro, que estaba apoyado contra la pared, uno que estaba avergonzado por mirarle directamente a los ojos, pero también uno que expresaba la decisión de estar con él.

Entonces, tragó grueso un buche de saliva y alzando su mano la fue acercando directamente al pecho de la chica. Para cuando por fin palpaba la superficie de esté, una satisfacción brotó en su interior, no por el hecho de la suavidad que tenía, sino por el logro que había conseguido, que ella le permitiera así ese tipo de cosas, entregarle esa confianza únicamente a él, simplemente era una victoria.

—Dime cuando quieres que me detenga —le susurró, pero si era sincero consigo mismo no iba a detenerse, lo único que quería sentir era el cuerpo de ella, de su novia, de la chica que tanto le gustaba.

—Vincent —gritó exasperado su amigo, cuando perfectamente se había percatado que este no le prestaba atención.

—¿Qué pasa? —gruñó irritado, porque sencillamente la triste realidad había regresado ante sus ojos.

—¿Qué te ocurre últimamente? No eres tú —le criticó su amigo, que extrañaba al relajado y con oda Vincent con el que acostumbraba a andar.

—No es nada —Ignoró los pensamientos que lo habían despegado del pasillo de su instituto.

—¿Ah sí? —se burló el amigo—. Dime entonces por qué tienes una erección.

Avergonzado por la situación, cruzó las piernas antes de que alguien más que anduviera por el pasillo lo viera en tales circunstancias. Ante aquello, su amigo rio y rio hasta acabársele los chistes que pudiera hacerle al rubio, mientras este chisteaba los dientes con malhumor.

—¿De quién se trata ahora? —sonrió picarón el otro chico, curioso de aquella chica que pudiera causarle una reacción tan repentina—. ¿Es tu nueva novia?

«Novia...».

—No —Miró desanimado el suelo.

—No me digas que es... ¡Jenna! —sin cuidado lo gritó, atrayendo la atención de más de un estudiante que andaba cerca, porque el nombre de la chica era bastante conocido en el instituto—. Sabía que eso de que la habías dejado así tan repentino no era cierto, porque digo, es la única chica con la que has durado más de un año.

—No es ella —Se dio la vuelta, cuando ya por fin sus pensamientos habían sido esfumados por la irritación que le causaba la propia realidad que estaba viviendo. Además de que tan sólo mencionarle el nombre de Jenna le causaba malhumor, porque como era de esperarse ella no se quedaría tranquila después de haber terminado.

Quería estar un rato solo, a veces era un fastidio tener a esa cuerda de idiotas que no hacían nada más allá de chistes malos, y de burlarse de los demás, creyéndose que eran lo mejor del instituto. Aquello irritaba con exageración a Vincent, pero no era como si él quisiera estar con ellos, por alguna razón siempre había alguno que se apegaba sin entender el significado de sus miradas amenazantes.

Pero por fin, por ese día, había conseguido su rato libre, y se fue a una de las alas del instituto que estaba libre de estudiantes o profesores.

Colocó los brazos sobre la baranda donde escondió la cabeza, dándose la oportunidad para pensar.

«Incluso cuando le dije eso... ¿Por qué tengo que ser así? ¿Por qué dejo que un niño puberto me gane?  Pero es decisión de ella ¿verdad?».

Vincent comenzó a preguntarse desde cuándo le había llamado tanto la atención Catherine. Cuando apenas la conoció le pareció una chica sin atractivo y alguien fácil de quien burlarse, pero ni él mismo podía entender cómo había llegado a atraerle de esa manera.

«No quiero tener con ella lo mismo que he tenido con las demás. He sido un asco... restregándole en su cara siempre que estaba con alguna chica, sólo para llamar su atención. ¿Acaso soy idiota? Eso hará que me odie más».    

Se restregó la cabellera con frustración.

«Quiero verla».

—Vincent —Ante sus confusos pensamientos se apareció Jenna, con aquella posición tan desafiante ante él—. ¿Iré a tu casa hoy?

—Te dije que no me buscaras más —Con irritación quería marcharse antes de tener que soportar los chillidos de su ex.

—Pero —En un intento desesperado por detenerlo le sujetó por el brazo—. ¿No lo extrañas? ¿No te hace falta? Todo lo que hacíamos.

Con una mirada de amargura, Vincent sacudió su brazo para alejarse de ésta antes de que siguiera con el fastidio.

—De todas maneras, el sexo no era tan bueno —dijo él con rudeza.

Atónita por el absurdo comportamiento de su ex, del cual no llegaba a comprender qué lo había llevado a tal extrema actitud, comenzó a gritarle, insultarle de todas las maneras posible queriendo principalmente llamar su atención, pero detallando cómo se alejaba este sin intenciones de volver a ella, siguió con un tono más chillón y más desesperado.

—¡Te arrepentirás de haberme dejado! ¡Nadie es mejor que yo! ¡Espero que mueras pronto!

∞∞∞

Acudió al lugar de la cita, un restaurante bastante refinado, considerado uno de los lugares más caros que poseía la ciudad. Pero allí estaba ella, acercándose al señor de la entrada que la llevaría a su mesa correspondiente.

Era un miércoles en la tarde, y Catherine asistía a un encuentro con su padre. Habían pasado semanas desde la última vez que se vieron, debido a los continuos viajes que había realizado el hombre por cuestiones de su trabajo. Era traumatólogo, y continuamente asistía a congresos que se hacían en diferentes países del mundo, llegando incluso a cruzar por todos los continentes. Pero en ese día especial, que por fin estaba en la ciudad, decidió pasarla con su adorable hija.

Cuando por fin el señor le había indicado la mesa reservada, Catherine sonrió al ver a su padre sentado, en una mesa cerca de la ventana que daba a una maravillosa vista completa de la ciudad.

Pero antes de llegar hasta él, una persona se atravesó en su camino, alguien con quien se tropezó descuidadamente. Tan sólo detalló en un soslayo a la silueta, y ya con un remolino de pensamientos ácidos y de mal gusto comenzó a gritarle.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡¿Por qué fastidias tanto?! —Luego de un momento pausado, se dio cuenta que no se trataba de la persona que ella pensaba, era otro hombre—. Ah, lo siento. Disculpe mucho ese inconveniente —La vergüenza comenzó a burbujear desde su interior, sin poder imaginarse la tan mala imagen que había dejado frente a los demás clientes del restaurante.

—Catherine —Una voz sorpresiva se unió al hombre víctima de la amargura de la chica—. No esperaba verte en un lugar así —Se acercó Lauren hasta ella para brindarle un amistoso abrazo.

Después de analizarlo bien, Catherine comprendió que el sujeto era el acompañante de Lauren, por lo que su vergüenza se multiplicó.

—Roger, ella es Catherine —prosiguió a presentar Lauren—, y Catherine, él es mi prometido —sonrió casi como si pronunciar tal palabra le causara una grata felicidad.

«Por un momento pensé que se parecía a él, pero ahora que lo veo bien es un hombre cualquiera con una terrible semejanza».

Roger también tenía la cabellera rubia, que, a diferencia de Vincent, esta estaba peinada con elegancia. Su rostro era joven, igual que Lauren, lo que marcaba la diferencia de su cuerpo jovial era la anticuada manera de vestirse.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Lauren.

—Vine a un almuerzo con mi padre —Divisó al hombre que sorprendido analizaba lo que ocurría no tan lejos de la mesa, esperando a la llegada de su hija.

—Parece un buen hombre —sonrió Lauren, saludando con una sonrisa pacífica al padre.

—Su prometido lo parece también —Aunque había dicho eso, Catherine se sintió forzada, porque únicamente detallaba en Roger un Vincent con unos cuantos años adicionales, por eso su reacción anterior.

Se despidieron entre sonrisas amistosas, y Catherine por fin se dispuso a encontrarse con su padre.

Como un agradable almuerzo, la hija le contó grandes cosas que habían ocurrido en todo ese tiempo sin verse, pues claro sin incluir el detalle de «Vincent» y «Francis». Para ella, era importante mencionarle a su padre sobre el club de Literatura al que se había unido. O sus nuevos amigos como Elizabeth y Peter. Además del notorio cambio que le había recalcado su padre apenas la vio.

Quizás el cambio había sido el cuento más interesante.

—Te traje unos libros —Sacó de su maletín ejecutivo los objetos mencionados—. Aventuras de Arthur Gordon Pym[5] —Se lo entregó para que pudiera detallarlo—. Casa de Muñecas[6] —sacó el segundo—, y Sentido y Sensibilidad[7] —Cuando ya por fin su hija los tenía en sus manos admirando la belleza de los libros, él comentó—: Apenas los vi me dio una corazonada de que te iban a encantar. Espero que puedas aprovecharlos en tus vacaciones de invierno.

Aunque su cambio había tenido progreso, algo que si jamás iba a cambiar de ella era su fascinación por la lectura. Encantada por los regalos de su padre, se alzó un poco de su asiento para alcanzarlo y brindarle un cálido abrazo.

«Sé que tengo que terminar Romeo y Julieta». Pensaba en el camino de regreso a casa. Después de su almuerzo, el papá se ofreció a llevarla, pero Catherine prefirió no causarle molestias al hombre, y decidió irse por su cuenta. «Pero siento que no soy capaz de leerlo, porque me recuerda a…».

Rápidamente, imágenes guardadas del rostro de Vincent recorrieron cada esquina de su mente, pero irritada por tal insolencia de su propia imaginación, buscó la manera de zafarse de tales pensamientos.

«Creo que esta será la única vez que no terminaré un libro después de haberlo comenzado». Le molestaba aquel detalle tan minucioso para una persona como ella. «Porque... quizás no pueda darle un final a todo».

La nieve comenzó a caer del cielo. Emocionada porque por fin había comenzado la época de nevada, Catherine se abrochó su abrigo para luchar contra el frío, y con delicadeza sus pensamientos fueron reemplazados por la felicidad que le causaba los días de invierno.

La entrada a su edificio se vio obstruida por la presencia de otra persona. Ella mantuvo la distancia mientras lo veía apoyado de la reja negra, con las manos dentro del bolsillo de su abrigo marrón, con la bufanda que le cubría desde la punta de la nariz. Su rostro lucía exhausto y tedioso después de haber esperado tanto tiempo afuera.

Cuando por fin el chico se percató de la llegada de Catherine, este le dedicó una mirada fija. No hubo palabras, no hubo una reacción más allá de sus ojos azules encendiéndose de la alegría que le causaba verla.

«No todo tiene final ¿verdad?». Le preguntó quizás a la magia del universo que realizaba las coincidencias de su vida, porque ella también estaba feliz de verlo. 

Capítulo 26

Sinceridad.

Inmediatamente le recordó la misma sensación de aquella vez. Vincent se mantenía en la misma posición, apoyado en la reja del edificio, miraba de la misma forma el vacío del suelo, como si estuviera horas parado ahí esperando por la llegada de algo maravilloso. Aquella sensación de Catherine verlo, cruzar miradas con él y saber que la estaba esperando se había repetido.

—¿Qué haces? —le preguntó con un tono hosco.

—Espero —contestó él, con la diferencia de que su voz se notaba ronca al momento.

Aunque su curiosidad estaba revoloteando, Catherine prefirió no preguntarle a qué esperaba. Después de tantas malas sensaciones por la cual había pasado con el chico, sabía que aquella vez no sería la excepción. Pero Vincent prosiguió:

—No puedo creer que haga algo como esto —susurró con irritación—, algo como una confesión —Se agitó la cabellera invadido por su misma frustración.

Pero teniendo a Catherine al frente sin poder comprender a qué se refería realmente, Vincent se decidió a ser sincero consigo mismo y con quien merecía saber la verdad.

—Eres una chica aburrida, y sosa. La manera en cómo te crees mejor que los demás es igual de molestosa que esa gente que tú misma criticas. No eres divertida y tampoco hablas como una chica de tu edad. Pretendes parecer mayor y más interesante, pero eso es lo que justamente arruina tu imagen —Tragó saliva—, además de que no eres tierna o te vistes de una manera provocativa. No eres sexy —Realizó una pausa, sorprendido de sí mismo por lo que diría a continuación—, pero, eres esa clase de chicas que quiero que se fije en mí, porque yo me fijé en ti. Esa clase de chica tan fastidiosa y aburrida para mí es quien he estado pensando en muchas ocasiones —Ligeramente enrojeció cuando quiso finalizar—: también eres esa chica con la que me imagino estando a su lado, y con la que también he pensado cosas pervertidas.

¿Qué debía pensar Catherine? Para una mente tan terca como la de ella, todo aquello era una sencilla mentira. No se había ofendido en lo absoluto con las palabras de Vincent, pero tampoco buscó sentirse emocionada con lo último dicho. Ella sentía que se estaba burlando de ella, que todo era mentira, y que no valía la pena pensar siquiera en ello.

—Por favor no me tomes el pelo —Comenzó a caminar, aprovechando entonces el espacio que había dejado Vincent para así ella poder pasar—. No hay motivos por el cual yo deba creerme eso —Se fue alejando, sin preocuparse en verle el rostro—. Porque nunca creería en ti.

Entró al edificio y desapareció tras las puertas del ascensor.

Así pues, la confesión de Vincent había sido aplastada.

Mientras estaba tendida sobre su cama, leyendo uno de los libros de su padre, Catherine se sintió irritada específicamente por una frase que salía en las páginas de este.

«No quiero que la gente sea agradable, así me ahorra el problema de cogerles cariño.»

Había sido casi escrita para ella, aquello era lo que le causaba ese nivel de irritación. Decidió ignorar el comentario y continuó con su interesante lectura, pero a medida que pasaban los párrafos, se dio cuenta que había hecho una pésima elección para leerlo en ese instante.

¿Por qué de los tres libros que le había traído su padre, escogió el de romance?

Era como un juego sucio contra su mente.

«Me ocupaba en cosas mucho más agradables. He estado meditando en el gran placer que pueden proporcionar unos ojos hermosos en su rostro.»

«¿Y ésta es toda la contestación que he de tener el honor de esperar? Quizás pudiera desear que se me informarse porque con tan escasa prueba de cortesía soy rechazado así.»

Frases como esas paseaban por las páginas del libro, hasta el punto de hacer estallar a Catherine en una cierta impotencia. Y caminando con enfado hacia su escritorio dejó el libro de Sentido y Sensibilidad justo al lado de Romeo y Julieta.

∞∞∞

Ese día había tenido unas clases bastante tranquilas. Se cruzó un par de veces a Francis, pero como de costumbre no pasaron más allá de un «buenos días» o de algún comentario sobre el club.

Estuvo durante el almuerzo únicamente con Elizabeth, y se despidió de su amiga con una invitación al bowling para la próxima semana.

Se sentía extraña de no haber charlado con Peter. Desde el incidente de su confusa confesión, el chico no se había presentado ante las puertas de su salón buscándola, ni tampoco hizo el esfuerzo de saludarla cuando se encontraron en los pasillos. Ellos simplemente estaban ignorándose.

Pero la ignorancia le hacía daño. Detestaba ese sentimiento de que estaba dependiendo de la aceptación de alguien. Después de todo, Peter había sido su primer amigo en el instituto después de tantos años, no era sencillo pensar que se estaban alejando.

Pero estaba decidida a olvidarse de sentimientos tan amargos una vez que llegara a casa. Sin embargo, detalló un grupo de chicas con el uniforme de otro instituto, reunidas en la entrada de su edificio.

Trago saliva temerosa al percatarse que entre esas chicas estaba Jenna. Sencillamente no tenía un buen presentimiento de eso.

Esa idea de pasar desapercibida frente a ellas fue destrozada al instante en que la llamaron con algún tono altanero, y se interpusieron en medio de su recorrido.

—D-d-disculpa —Su voz apenas era escuchada.

—¿Qué pasa? ¿Quieres entrar a tu casita? —le preguntó burlona Jenna, acercándose a ella violentamente y sujetándole el cuello de la camisa—. Pretendes ir a donde Vincent, ¿verdad? Tú bastarda roba novios —No tuvo problemas en zarandearla bruscamente mientras su víctima soltaba chillidos ahogados.

Se le unieron en el acto las demás chicas, que reunidas alrededor comenzaron a burlarse de ella, a empujarla y hasta una tuvo la osadía de abofetearla.

—Pásame la tijera —Ordenó Jenna a una del montón, y entusiasmada por lo que planeaba hacer esperó a que la muchacha dejara de sacudirse mientras era sujetada por las demás chicas, comenzó a cortarle el cabello en movimientos simples y veloces, porque la intención era acabar con su cabellera larga.

«No. No. ¿Por qué a mí?».

Los ojos de Catherine comenzaron a llenarse de lágrimas, pero ella quiso mantenerse fuerte ante el acto de mal gusto que presentaban las desconocidas.

Era un terrible sentimiento ver cómo su cabello caía al suelo, escuchar las risas de las demás, la humillación que le hacían pasar.

—No sé qué habrá visto Vincent en ti, pero de seguro más nunca volverá a verte si te ponemos el doble de fea que eres —Dejándose llevar por la adrenalina que le causaba aquella tortura a Catherine, pasó por la mente de Jenna una idea pasajera de apoyar el filo de la tijera en una de las mejillas de la chica, y presionar lo suficientemente fuerte como para que dejara una leve cortada.

—Oigan —Se escuchó una fuerte voz detrás del grupo de maliciosas.

Voltearon exaltadas por la impresión, encontrándose con una mujer que cargaba unas bolsas del abasto, mientras fumaba un cigarrillo con descuido, mirándolas con desagrado. Aquella era Samantha.

Detallando la situación, Samantha reconoció el rostro de Jenna y el de Catherine entre tantas chicas, y comprendiendo lo que estaba pasando dijo directo a Jenna:

—¿Qué pensará él cuando te vea? O mejor, cuando yo le diga —Utilizó un tono serio y firme.

Aterrada por la idea, Jenna soltó a su víctima, y mirando al grupo de amigas les dijo para huir velozmente antes de que realmente la amenaza de la mujer se hiciera realidad.

Así pues, salvada por una inesperada compañía, Catherine se encontraba contra un muro, sollozando en su interior por la terrible situación que se había presentado.

Frente a ella se mantuvo Samantha con aquel rostro de que realmente no le importaba los sentimientos de la joven, sin embargo, la invitó a que la acompañara, y llegar juntas al apartamento de la mujer.

—Siempre me desagradó esa chica —Soltó las bolsas sobre la única mesa de la sala y apagó el cigarrillo, botándolo por la ventana porque era el modo más accesible para ella.

Teniendo como visita a Catherine, recogió los zapatos de sus hijos tirados por el suelo con descuido, y retiró los papeles y sobres de deudas que andaban encima de la mesa, para así tener una agradable vista del hogar.

—Oye —le dijo—. Ese tipo de cosas suelen ocurrir —Detalló el desastre en el que había quedado Catherine, sin embargo, apreció la fortaleza que tuvo para no echarse a llorar.

Entonces, se decidió por colocar las compras en su lugar de la alacena y la nevera, mientras balbuceaban temas de conversaciones lejanas a la situación que recién había ocurrido.

Por su lado, Catherine prefirió no hacer un drama, y cargar ella misma las consecuencias del problema.

Al instante apareció Samantha con unas tijeras que encontró escondidas en alguna gaveta, y ordenándole con hosquedad a la invitada que se sentara, terminó con el trabajo de Jenna, pero en esta ocasión buscó mejorarle el corte para que no fuera tan desagradable a la vista.

De una cabellera que llegaba hasta la mitad de la espalda, ahora sólo se encontraban mechones irregulares que si acaso con las puntas tocaba el hombro de Catherine.

—Sus hijos… —Por fin después de muchos minutos en silencio, la invitada tuvo el valor de comunicarse—. ¿Sus hijos no están en casa? —Guardaba cierto toque de esperanza de que el hijo mayor del hogar saliera por la puerta de su habitación.

—No sé dónde están —espetó Samantha con naturalidad.

Mientras escuchaba el sonido de las tijeras cerrarse, Catherine le dio un vistazo al apartamento.

Se veía espacioso por la falta de muebles que había en la sala, pero en su reemplazo estaban montones de juguetes —Que debían ser del pecoso— de unas pocas enciclopedias acompañadas por álbumes de fotos, y resto de objetos minuciosos que poseía la familia.

—¿Me permite? —Terminada la labor de Samantha, Cathy se vio interesada por uno de los álbumes de fotos.

—Haz lo que quieras —Obtuvo como respuesta.

Dicho de aquella manera, Catherine se acercó, lo abrió y comenzó a echarle un vistazo. Nunca se esperó que una madre como Samantha estuviera tan interesada en tomarles fotos a sus hijos desde la infancia.

Pero más allá de la ternura de Vincent siendo bebé, o de los dos pequeños de la familia cuando ya el mayor estaba más grande, hubo una foto en específico que atrajo con ternura la atención de Cathy.

Salía reflejada en la foto lo que parecía ser Vincent, rodeado por dos niños. Uno era más pequeño, que alcanzaba hasta su cintura y lo abrazaba por ahí. La otra era una pequeña contemporánea a Vincent, que le sujetaba la mano. Detrás del trío, estaban dos señores, una mujer y un padre tan bien vestidos y con rostros casi perfectos. Todos juntos frente a una casa, acompañados por un perro más que lograba la estatura del menor del grupo, con un hermoso día soleado.

—¿Es el resto de sus familiares? —preguntando quizás si se trataban de los tíos o primos.

Acercándose casi con poco interés, Samantha le dio un vistazo, y soltando una risa sin intención le dijo:

—Era la familia que cuidaba al chico cuando vivíamos en otro lado —Entonces observó el rostro de Catherine, profundizado en la fotografía—. Se ven como una familia feliz, ¿verdad?

—Pareciera como si... su hijo fuera parte de esa familia —sonrió.

—El hombre que ves ahí —Señaló al sujeto rubio, con un suéter azul celeste, con su corbata bien puesta y aquella espléndida sonrisa—. Me acosté con él.

Y se arruinó tan bella imagen que guardaba Catherine al respecto.

—Sí —Suponiendo la reacción de la chica, dijo con gracia—: Realmente fue así como los conocí. Una noche el señor me llamó, tú sabes, servicios. Luego casualmente el sujeto vivía cerca de la escuelita de Vincent.

—P-p-pero… —Observó nuevamente la foto, indignada preguntó—: ¿Y su esposa?

—Como una forma para acallar lo ocurrido, llegamos al acuerdo que cuidarían de mi pequeño hasta que yo terminara mi trabajo —sonrió, como si fuera algo maravilloso lo que estaba contando.

«Esa familia será... ¿la familia de Francis? Digo, el pequeño que lo está abrazando tiene aires de parecerse a Francis». Hizo una pausa en sus pensamientos «¡Uy, pero qué hermoso! ¡La perfección de un ex príncipe retratado en una fotografía! Esos ojitos grandes, y esa boquita tan tierna, y sus manitos. ¡Es hermoso hasta el infinito!».

Apenas estaba conociendo los principios del pasado entre Francis y Vincent. Incluyendo a Jenna, que conociéndose desde la infancia no le sorprendería a Catherine que ella estuviese obsesionada con él.

Desatando así un grifo de recuerdos, Samantha se llenó inmediatamente de amigables imágenes en su memoria y comenzó a relatarlos a medida que le enseñaba las fotografías a la invitada.

Esa tarde se había vuelto divertida e interesante mientras observaba cómo las personas cambiaban con los años.

—Yo... —Llegaron al último álbum que ya pocas fotos poseía, donde únicamente salía el menor de la familia—. Abandoné el trabajo por la felicidad de mis hijos —Sus ojos estaban cristalizados en un tierno brillo al haber visto a sus pequeños sonriendo con tanta alegría en aquellas fotografías guardadas.

«Al final, no es tan mala madre como parece».

La entretenida tarde fue interrumpida cuando la puerta del apartamento fue abierta y se dispararon dos criaturas que corretearon hacia sus adentros con zapatos llenos de barros y dejando sus mochilas en el camino.

—Regresaron —Se dirigió al hijo mayor que cerraba la puerta—. ¡Oigan malditos, por donde pasen limpiarán su cochinada, no me importa si es con la lengua! —Le gritó a los revoltosos.

Sorprendido por ver a Catherine dentro de su casa, con su madre, con aquel corte de cabello tan drástico, se quedó tan sólo sin palabras.

—D-d-debería regresar —Algo nerviosa por la mirada fija de Vincent, Catherine tomó su mochila y se apresuró a salir.

—¡Yo...! —gritó con angustia el chico postrado frente a la puerta—. Yo te acompaño.

¿Para qué? Ella no vivía muy lejos, quedaban al lado. Pero la insistencia de Vincent no pudo ser detenida, y así pues Catherine se despidió de su heroína por esa tarde, y siendo imposible comunicarse con los otros dos chicos que correteaban por el apartamento, terminó por marcharse de la casa de sus vecinos.

Se quedaron en el pasillo de su piso, uno frente del otro, observándose silenciosamente.

—¿Qué hacías allí? —preguntó él.

Incapaz de poder decirle la verdad, Catherine buscó la mentira más viable.

—Fui a entregarle algo de mi mamá —contestó—. Hasta luego —Estaba más que desesperada por marcharse, pero nuevamente la voz de Vincent la detuvo.

—Quiero hablar contigo, sólo un poco más —Le agarró la mano, y la apretó con delicadeza, porque estaba deseoso de estar con ella.

Capítulo 27

Sí.

—T-t-tengo que irme —interrumpió ella, nerviosa.

—¿No quieres estar conmigo? —Su voz sonó quebrada.

Miró a otro lado, apretando las tiras de su mochila, y mordiéndose el labio cada vez más nerviosa.

—S-s-sí quiero —Estaba sorprendida por la sinceridad de sus propios sentimientos que no era capaz de controlar.  

¿Por qué querría estar con él? Después de haber sido víctima de un incidente tan ridículo sólo por su culpa. Después de todo aquello que había pasado entre ellos que a esas alturas no podía olvidar, sin embargo, ella todavía sentía esa necesidad de estar cerca de él.

—Todavía no sientes nada por mí, ¿verdad? —Aunque las palabras de Catherine habían acelerado su corazón, pronto aterrizó en la realidad y su voz se volvió cada vez más entristecida.

El silencio de Catherine fue suficiente para corroborar su tristeza.

—¿Quieres que te suelte? —le preguntó.

—Hasta luego —Se soltó sin dificultad debido a que el chico ya había dejado lentamente el contacto entre ellos,  y dándose media vuelta se introdujo en su apartamento.

∞∞∞

Cuando hablaba de «hasta luego» se imaginaba que su encuentro con el chico no sería sino hasta un cierto tiempo, sin embargo, estaba ahí dirigiéndose a su instituto correspondiente junto a Vincent que estaba a su lado y parecía más que decidido por permanecer en su compañía.

—No tienes que acompañarme —masculló Cathy.

—Pero quiero hacerlo.

—Llegarás tarde a tu instituto —Buscó convencerlo.

—Me da igual.

Por más que buscara una excusa para alejar al rubio, no hubo éxito en su idea. Sin embargo, el camino al instituto —que no era más allá de unos veinte minutos— se volvió en una interesante aventura. Catherine había llegado a comprender que charlar con Vincent era entretenido. A pesar de sus chistes y comentarios pervertidos, causaba un agradable ambiente entre los dos, permitiendo que Catherine pudiera desenvolverse con él.

«¿Por qué nunca desde el principio intentamos algo como esto?».

Pero ahí fue cuando se detuvo a pensar que «la antigua» Catherine nunca hubiera podido entablar una conversación tan fluida con alguien distinta a su familia, mucho menos con un adolescente de su propia generación.

Quien realmente había logrado aquella comodidad en la chica, había sido Peter, y por un instante Catherine se olvidó de ese detalle, de él.

Sorpresivamente sintió un viento que soplaba cerca de su oreja, apabilándola de un brinco.

—¡¿Por qué hiciste eso?! —Se sonrojó Catherine por la vergüenza de su exagerada reacción.

—Odio que no me presten atención cuando hablo —bufó Vincent inexpresivo—, cada vez que lo hagas, habrá un castigo —dicho lo último sonrió con su distinguida picaría.

—¿A qué te refieres? —A pesar de haber preguntado, la respuesta era obvia ante una persona tan juguetona como lo era Vincent.

Ya llegando a las puertas del instituto, muchas miradas fueron puestas sobre el apuesto joven mayor proveniente de otra escuela acompañando a la desconocida chica que pocos sabían de su existencia.

Y apareciendo entre la multitud de estudiantes que se distribuían en la entrada de la edificación, llegó Peter con su acostumbrada sonrisa, con sus ojos llenos de entusiasmo y esa felicidad que casi transpiraba.

—¡Cathy! —Segundos después divisó al invitado—. Oh... vienes acompañada —Una feroz mirada fue dirigida a Vincent, que pues claro este no se quedaría con la cordialidad guindando.

—Ya te puedes ir —Catherine colocó sus manos sobre el estómago de Vincent e hizo fuerza para poder empujarlo, para sacarlo del lugar antes de que siguieran las tormentosas miradas llenas de curiosidad sobre ellos.

—Te esperaré —Sin embargo, Vincent no desaprovecharía una hermosa oportunidad para demostrarle su ventaja sobre el chico que estaba frente a ellos, aquel que era la competencia. Y entonces abrazó dramáticamente a Catherine, rodeándola con aquella dulzura, susurrándole con pasión, para resaltar mejor aún ese toque que tenían entre ellos—. En el mismo lugar de siempre —culminó.

Muchos griticos de sorpresa fueron expulsados por aquellos que merodeaban alrededor del trío, y mientras el corazón de Catherine se aceleraba por la imprudencia y delicadeza de Vincent, sus pensamientos fueron gobernados mayormente por un «todos me están viendo».

Como era de esperarse, los más allegados a Catherine pudieron notar ese impactante cambio de look que gobernaba su cabellera. Sin querer mencionar un incidente con «unas chicas rudas»,  prefirió excusarse diciendo que era tiempo de acabar con su larga cabellera.

Y aunque había sido un día bastante tranquilo, común, donde la vida de Catherine era gobernada por un libro entre sus manos, el almuerzo junto a Elizabeth, el tiempo libre ayudando a sus compañeros del club y nuevamente el mismo libro de la mañana; ese día un grupo de chicas, que no pasaba de ser un cuarteto, se acercó entre cuchicheos a ella, curiosas por cierto rubio que estuvo presente en la entrada del instituto.

—Disculpa… —Se acercó una algo penosa—. ¿Ese chico era tu novio?

—¿Ese chico? —Estaba desconcertada, hasta acordarse del rostro de Vincent—. ¡No!, no lo es.

—Porque de verdad estaba sorprendida. Porque cuando los vi, tuve esperanzas de encontrar a mi príncipe perfecto también —agregó otra del grupito, con una espléndida sonrisa.

«¿Príncipe perfecto? No... él tan sólo es un vagabundo».

—Parecía un príncipe ¿verdad? —Entre las chicas, que eran dos años menor que Catherine comenzaron a charlar con chillidos emocionados.

—No están viendo bien, él en definitiva no es un príncipe, ni siquiera está cerca de ser alguien «decente» y en cuanto a encontrar su chico perfecto —Fugazmente recorrió dentro de sus pensamientos el rostro de Francis y su rota ilusión—, no hay nadie más perfecto que su propia imaginación —Concluyó, casi orgullosa de su propio sermón.

En tan solo unos minutos, las chicas se vieron muy cómodas e interesadas de compartir una charla con Catherine, ya que esta, influenciada por su experiencia vivida con príncipes rubios perfectos que destrozan sentimientos, podía perfectamente enseñarle detalles de la vida a las pequeñas del grupo.

—Estás diciendo —comentó una de las chiquillas—. ¿Qué todavía no consigues a tu príncipe?

Aquella pregunta tenía una respuesta sencilla y negativa, lo cual fácilmente podía desanimar a nuestra fantasiosa joven, sin embargo, en el instante en que se pronunció la interrogativa de la chiquilla, Catherine cruzó la mirada con cierto chico que caminaba en un grupo de personas, paseándose enfrente de donde ella estaba reunida. Casi como si esa mirada, donde unos ojos verdes se dirigían específicamente a ella, hubieran sido la respuesta de la pregunta.

—No… —susurró—. Todavía no.

Estaba a punto de encaminarse a su club de Literatura, que tenía por entendido que en aquella tarde Francis no podría asistir debido a una reunión urgente entre los presidentes de los salones del instituto. Así que más bien motivada a hacer los deberes que le correspondían a su compañero, Catherine ya quería llegar al club.

—¿A dónde crees que vas? —le preguntó esa criatura, de baja estatura, con un perfume de fuerte olor, pero bastante agradable, con su melena castaña recogida en un elegante peinado, con las chapas decorativas en el suéter del uniforme, esa quien era Elizabeth.

—¿Eh? Pues al club —dijo.

—No, no —Elizabeth se alzó en puntillas para alcanzar su oído—. Alguien te está esperando en la biblioteca de la escuela —Finalizó con risitas picaronas.

¿Alguien? ¿Pero quién podría ser? ¿Y por qué mandó a Elizabeth como mensajera en vez decirle directamente? ¿Se trataba de algún asunto con los profesores?

Obligada por Elizabeth, Catherine tuvo que abandonar su mochila en el salón y dirigirse a la biblioteca, donde había sido citada.

Al abrir la puerta se encontró con una silueta conocida. Vestía unos pantalones cortos que llegaban hasta las rodillas, con unas medias deportivas que acostumbraban usar los futbolistas. Sin olvidar su camisa, con trazos marrones de la propia suciedad del ejercicio.

De todas las personas, jamás se hubiera esperado que se tratara de Peter.

—¿Todo anda bien? —preguntó algo angustiada.

Él volvió su rostro hacia la visitante, y sonrió con delicadeza.

—Yo estoy bien ¿y tú?

—Yo también… —Seguía sin comprender lo que estaba ocurriendo, pero por fin una tranquilidad se instalaba en su cuerpo, sabiendo que después de muchos días ignorándose mutuamente estaba ahí conversando con él.

—Sé que estás ocupada —habló con claridad el chico—, pero tenía que hacerlo —Colocó los brazos al lado de su cintura, en la caída natural de su cuerpo, apretó los puños para llenarse así mismo de fuerza y le dijo—: Necesito una respuesta, de lo que te dije en aquella ocasión.

«No quiero hablar de eso. ¿No es mejor ignorarlo y ya?».

—No sé de qué hablas —espetó Catherine con nerviosismo.

—Cuando te dije que quería estar contigo, de esa manera que sabes que va más allá de una amistad, tú sólo te marchaste y yo... —Se acercó unos pasos, pero manteniendo la distancia con Catherine—, yo quiero saberlo.

—¿Saber qué...?

«¿Qué todavía no consigues a tu príncipe?».

Fortuitamente aparecieron las voces agudas de las chiquillas revoloteando en su cabeza, haciendo caso omiso al discurso que tenía Peter para ella.

«Tuve esperanzas de encontrar a mi príncipe perfecto también». No existe tal cosa, eso sólo ocurre en los libros que compro, que me regala mi padre, porque encontrar alguien perfecto para ti es casi imposible como...»

—Sé que es imposible para ti creerme —Se alzó la voz de Peter, dominando la atención de Catherine para ese instante—, pero si me preguntas por qué me gusta una chica tan distinta a mí, quizás es porque nunca me sentí tan feliz como cuando esa chica me mira, así sea por unos instantes, pero yo soy feliz cuando sé que me estás mirando a mí.

«He escuchado esas palabras antes...».

—Así que... —Sus mejillas estaban enrojecidas, era fácil de ver a través de su pálida tez, aparte de la terrible necesidad de tragar un buche de saliva tras otro para saciar su propio nido de pánico, pero estaba decidido a continuar, y se acercó cada vez más a ella—. Catherine, ¿quieres ser mi novia?

Muchos pensamientos rebotaban de esquina en esquina dentro de su cabeza. Muchos sentimientos recorrían su cuerpo, pero a todos esos ¿a cuál debía hacer caso? ¿Qué quería ella realmente?

—Sí —musitó—, sí quiero.

Aliviado en tan inmensa felicidad, le brindó un abrazo a Catherine.

Capítulo 28

Pensamientos.

Salió de su apartamento, divisando la misma silueta que había estado el día anterior esperando por ella en la salida de su casa. Apretó la tira izquierda de su mochila mientras una intensa presión se instalaba en su conciencia, y en sus sentimientos.

—Buenos días —le dijo él, sonriendo, sin embargo, se percató de la sospechosa actitud de su vecina, y como un acto juguetón que acostumbraba tener sobre ella quiso acercarse para darle un beso, de esos que le molestaban.

—No —Lo detuvo antes de poder acercarse más a ella, y continuó su camino por el pasillo, haciendo caso omiso del chico optimista de esa mañana, que seguía sus pasos preguntándole desde la lejanía sí algo andaba mal.

No obstante, su duda fue resuelta cuando en la entrada del edificio columbró al mismo chico deportista que se hacía llamar amigo de Catherine, esperándola con aquella sonrisa ansiosa plasmada en su rostro.

—¿Qué haces con él? —preguntó irritado Peter, mientras sujetaba la mano de Catherine para imponer su dominio sobre ella.

—Nada, sólo me estaba acompañando —soltó con nerviosismo.

—Bueno —Dirigió una última mirada fulminante hacia Vincent—. Ya no es necesario que lo hagas más —Y puesto así se marchó en compañía de su novia.

No podía faltar que por aquel día explotaran los comentarios de los estudiantes que recién se enteraban de la nueva noticia del mes, para aquellos que conocían a Peter, estaban sorprendidos de que su novia fuera alguien tan desconocida como Catherine.

De vez en cuando, al pasar por los pasillos o frente a los salones recibía comentarios de «¿eres la novia de Peter no?», «dime cómo hiciste para enamorarlo», «no sabía que estudiabas aquí», y algunos silbidos y chistes agradables de los que eran amigos más cercanos de Peter.

Pero había algo más preocupante para Catherine, y era su pequeña y tierna amiga Elizabeth, que al encontrarse en el salón se veía bastante entusiasmada y decía con orgullo que, si no hubiera sido por ella, aquello no hubiera pasado.

—Eli —le susurró en un instante de seriedad—. ¿Estás bien?

—Claro que lo estoy —sonrió serena—, Como dicen ¿no? Su felicidad es mi felicidad.

A pesar de que ella había dicho eso en esos aires tan relajados, Catherine todavía sentía un sentimiento de culpabilidad en su interior, ¿o quizás era por otra cosa?

—Así que encárgate de hacerlo feliz ¿sí?

«Hacerlo feliz...».

∞∞∞

Tocó el timbre de sus vecinos, esperando ansiosa de que estuviera Samantha dentro del apartamento para así poder ser atendida por esa tarde. ¿Por qué estaba frente a la puerta de los Lerhman? ¿Qué podía atraer el interés de Catherine pasearse por el apartamento de tan desastrosa familia?

Sinceramente, ni ella podía darse una respuesta coherente ante tal situación. En el camino regreso a casa, en compañía de Peter quien se había saltado la práctica de futbol sólo para estar con ella unos minutos más, este mencionó algo que recobró importancia sobre sus pensamientos.

Dijo algo como «mi padre estará en el partido, acaba de regresar de viaje», y la palabra padre la llevó rápidamente a recordar el suyo, hasta llegar finalmente al padre de Vincent. ¿Por qué pensaría en algo tan ajeno a ella? Porque durante todo el día, de su mente no desapareció el nombre del chico.

Dicho pues, tras un día de tan pensamientos confusos, ella estaba en frente de la puerta de su apartamento esperando recibir una respuesta que estaba dispuesta a exigir.

Tal como esperaba ver, apareció detrás del trozo de metal pintado de blanco la mujer con su aspecto descuidado de siempre, con el típico cigarrillo colocado a una esquina de sus rojizos labios.

—¿Qué quieres? —le preguntó la dueña del hogar.

—¿Puedo pasar? —Mantuvo la educación como siempre.

—No te daré comida si para eso viniste —anunció de antemano la mujer.

—No vengo por eso... —Ofendida un poco por el tono altanero de Samantha, se permitió a sí misma el lujo de adentrarse al apartamento.

Verificó que no anduviera el hijo mayor de la familia en los alrededores, y así pues prosiguió a su plan inicial.

—¿Tiene alguna información sobre el padre de Vincent? —preguntó directamente.

Samantha le miró desconcertada, debido a dos cosas. Nunca se hubiera esperado que una chiquilla se fuera a presentar ante ella pidiendo por un sujeto del que hacía años que no sabía nada de su existencia. Y que, por primera vez, desde ese tiempo que llevaba charlando con la joven, nunca había escuchado que ella se dirigiera hacia su hijo con el nombre propio del muchacho.

—Él te contó ¿eh? —sonrió cínica Samantha—. No sé nada de ese hombre.

—Podría entonces... ¿contarme algo de él?

—Eres insistente —masculló con irritación—. Lo conocí de algún lugar de por ahí y como te habrás dado cuenta el chico fue un total accidente —Se refería a «chico» porque pocas veces estaba acostumbrada a llamarlo hijo, así como Vincent le decía por su nombre—, y para mi trabajo un hijo es un gran obstáculo —Apagó el cigarrillo, y descansó un poco del humo—, planeaba dejárselo al hombre, pero él dijo que prefería viajar por el mundo, que era una alma joven y libre, y que después de que terminara sus deseos regresaría por su hijo —hizo alguna pausa mientras intentaba recordar cuestiones del pasado que ella misma se había jurado olvidar—. Para cuando regresó, cuatro años después, me rehusé a que tuviera a mi pequeño —Sus opacos y malhumorados ojos se llenaron de dulzura.

Satisfecha ya con la información que quería saber sobre la vida de Vincent, Catherine sonrió ya lista para marcharse.  

—Puedo darte su dirección —agregó Samantha en el último instante—, y tú verás si todavía sigue vivo ese sujeto —Sacó un papel arrugado que mantenía oculto en un bolsillo aparte de su billetera, y se lo entregó a la chica.

Afuera en el pasillo, nuevamente se preguntó el motivo de por qué había hecho aquello. Pero llegó a la conclusión que quizás era un favor que le debía a Vincent.

Se dio la vuelta para introducir las llaves en la cerradura de su puerta, cuando detalló un cuerpo que caminaba con dificultad acercándose desde la lejanía. Angustiada por lo que estaba viendo, corrió al sujeto que se desplomaba en el suelo ya sin poder más con su propio peso.

—¿Pero qué te pasó? —gritó preocupada.

—Ah… —Elevó unos centímetros los ojos para reconocer el rostro que le miraba con desaprobación—, sólo fue un amigable encuentro.

—¿Te metiste en otra riña? —Ahora estaba regañándolo, porque le molestaba que el chico se metiera en tales situaciones tan peligrosas donde él regresaba a casa en ese estado tan descompuesto.

En esta ocasión la riña había sido un poco más salvaje que la anterior, y aunque Vincent se negó a dar detalles de lo sucedido, Catherine no dudó en ayudarlo a levantarse del suelo y continuar.

—Espera —le susurró con dificultad—. ¿Está mi familia en casa? —le preguntó.

—Sí, tu madre —contestó ella.

—¡No!  —Se detuvo en seco antes de introducirse en el apartamento.

Y Catherine entendió que a Vincent no le agradaba que sus familiares lo vieran en tal estado, quizás para no preocuparlos más de lo debido, y bajo esa condición se lo llevó a su casa, que, aunque estaba en la soledad, no faltaba mucho para que su madre regresara del trabajo o Wendy que después de haber estado toda la tarde en la calle con sus amistades por fin daba una parada en el apartamento.

Llegó a un acuerdo con el chico, donde debía tomarse una ducha para retirar así la suciedad sobre su piel y ser más fácil ver sus heridas, y para que el agua caliente de la regadera relajara sus músculos lastimados. Le dejó una toalla en sus manos y las instrucciones de cómo usar el baño.

Esperó afuera en la sala, mientras escuchaba el ruido del agua correr, arreglando a su vez las ropas de Vincent que estaban rajadas y sucias.

«¿Por qué hace eso? ¿Acaso no piensa en su propio bienestar? Y no quiere preocupar a su madre, pero viene a preocuparme a mí, mira que es bastante desconsiderado de su parte».

Refunfuñaba hacia sus adentros como si fuera en cierto modo la madre de Vincent.

—Eh… —escuchó resonar la gruesa voz del joven—. ¿Quieres que salga desnudo o qué?

Avergonzada por su descuido, corrió a entregarle rápidamente el mismo uniforme que cargaba el chico, a través de un estrecho espacio de la puerta abierta, mirando a otro lado para no encontrarse con sorpresas vergonzosas.

Sintió como unos dedos húmedos rosaban con su mano, retirándole así la camisa y el pantalón.

Aquello bastó para que recibiera un vuelco en el corazón.

«¿Qué sucede conmigo? Peter ¿recuerdas? Yo decidí estar con él».

Minutos después de tan angustiante escena, se podía ver Vincent caminando con familiaridad en los adentros del hogar de Catherine, tomando una de las gaseosas de su nevera y sentándose con comodidad sobre el sofá de la sala, todo aquello con una espléndida sonrisa, recubierta por su picaría y arrogancia, moviéndose como si las heridas hubieran desaparecido ya.

—Qué desagradable eres —masculló Catherine, irritada.

—¿Qué? ¿Por qué? —sonrió él.

—¡Porque haces eso! ¡ ¿Hasta cuándo estarás involucrado en riñas estúpidas?! ¡¿Acaso quieres que alguno de esos rebeldes saque una navaja y termine por asesinarte?!

Vincent terminó por tragar el último buche de la lata, y contestó ante los gritos enfurecidos de la chica:

—Estaba defendiendo a un niño de mi instituto.

Ahora que él había contestado con tanta seriedad, ¿qué podía decir Catherine? Nuevamente ella adelantándose a la realidad de la vida de Vincent.

Predominó sobre la sala un silencio sepulcral, combinado con la incomodidad de Catherine y el revoltillo de sus sentimientos.

Justo como lo había calculado, a la media hora llegó la madre, llevándose la sorpresa de encontrar a su casual vecino en los adentros del hogar. Sin embargo, esperando una reacción de histeria y enfado, la madre se vio encantada de tener un invitado preguntando cordialmente por Samantha y el resto de la familia, comunicándose de manera tan amistosa con el joven.

—¿Quieres cenar con nosotras? Hoy mi sobrina está en casa de su padre, tenemos un asiento libre en la mesa del comedor —sonrió con agrado la madre, y luego de recibir una respuesta afirmativa a su invitación se dispuso a cocinar el plato de esa noche.

Mientras esperaban, Catherine se mantuvo sentada al lado de Vincent, guardando cierta distancia de la que ella acostumbraba tener con las personas debido a su minuciosa costumbre de no gustarle el contacto físico con personas desconocidas. Pero Vincent no era alguien desconocido, más bien había una fuerte atracción que cambiaba completamente la maña de la chica, por el contrario, ella quería permanecer lo más cercano a él. Ya sea para sentir la calidez de su cuerpo, o para vigilar bien la evolución de las heridas del rubio. Sin embargo, él también guardaba su distancia, porque lo que fuera que quisiera hacer con Catherine, no sería en frente de su madre.

—Entonces... —susurró Catherine—. Defendiendo a un niño, ¿lo estaban fastidiando? —preguntó finalmente con curiosidad.

—Le estaban dando una paliza —la respuesta fue casi un soplido sin interés.

—No pensé que fueras esa clase de persona que ayudaría a otra —dijo ella, mirándolo de reojo.

—Tú piensas muchas cosas de mí porque no me conoces —Su tono demostraba cierto enfado, lo que dejó sorprendida a Catherine. Pocas eran las veces que se podía ver a Vincent alterado más allá de su ambiente relajado y poco serio que él mismo se daba.

Al rato sonó el timbre del apartamento, haciendo su aparición Samantha, que entre gritos escandalosos y abrazos amistosos se saludó con la madre de Catherine, y dijo después el motivo de su visita, exclamando que buscaba a su hijo.

Encontrándolo sentado con comodidad en el sofá de la sala, una sonrisita de alivio se esbozó en sus labios, y distraída después por la presencia de la madre de Cathy, ésta también fue invitada a una amistosa cena por ese día.

«Tengo que decirle a mi madre sobre Peter, pero eso sería también presentarlo algún día en la casa». Pensaba Catherine al instante en que ya se disponían sobre la mesa del comedor a degustar la cena preparada entre su madre, y una que otra ayuda de Samantha. «Todo sería más sencillo si se tratara de él». Dirigió una fugaz mirada al rubio que estaba sentado a su lado. Pensó, «sí él fuera mi novio ya no sería un problema porque... está justo aquí, comiendo como si fuera parte de la familia».

Un cálido sentimiento de fraternidad se instaló en su corazón. Ver como su madre charlaba entre temas confusos con Samantha, ver también que la misma se dirigía a ella con un tono amigable, ver incluso que su madre trataba con tanta simpatía a Vincent, quien para los ojos de una mujer neurótica y perfeccionista él sería una pésima influencia, ver toda aquella imagen presentándose frente a sus ojos era sencillamente encantador.

«Pero mi novio es Peter. Oye, qué raro eso de decir «novio», no estoy acostumbrada» y comenzaron las charlas mentales de la chica «y él por ser mi novio, estará pronto sentado en esta misma mesa, en una misma... no, en una mejor situación. Peter es el chico encantador que mi madre amaría».

A medida que iba pensando todo aquello, su atención se fue despegando de la realidad en el centro de la sala. Las voces de los adultos se hicieron lejanas, como una música decorativa que se instalaba en el fondo de sus pensamientos. El movimiento de su mano cogiendo el tenedor y pinchando los vegetales sobre el plato era casi como un instinto automático de su cuerpo. Pero hubo un pequeño detalle que fue la señal suficiente para despertarla de su inmersión. El delicado toque de unos dedos buscando los de ella. Al encontrarlos, se topó primero con el índice y lo agarró suavemente, luego pasó con el dedo del medio, y así hasta llegar al meñique, teniendo por completo atrapada la mano de Catherine.

Allí, por debajo del mantel de la mesa, su mano había sido sujetada por la de Vincent, que parecía bastante tranquilo saboreando la comida que había sido preparada para él.

Como si se tratara de un juego de niños, un juego a las escondidas o de quién era atrapado primero, Catherine sonrió traviesa, sintiendo como sus propias mejillas enrojecían lentamente, y así durante el resto de la cena se mantuvieron sujetados de la mano.

Ya era momento de que se despidieran de los dos integrantes mayores de la familia Lerhman. Samantha continuó con su charla sobre ir de viaje algún día de nuevo, mientras Vincent se despedía de la mujer que le había preparado tan sabrosa cena.

Ahora era el turno de que los dos jóvenes se despidieran. Vincent instaló su mirada fija sobre ella, sin pronunciar ninguna palabra, temía que cualquier cosa que dijera fuera arruinar un ambiente tan acogedor. Sin embargo, Catherine no dio ninguna señal de que quisiera despedirse en buenos términos, tan sólo se quedó ahí postrada al frente, observándolo con ojos dispersos de la misma realidad. Rendido ante vacía expresión, ya el chico estaba cruzando la puerta del apartamento, no sin antes ser detenido por unas pequeñas y delgadas manos que le sujetaron el antebrazo pronunciando un «espera».

Se alzó en puntillas lo más que podía, y le aplicó un suave, dulce y sorpresivo beso, teniendo apenas un leve toque en los labios del chico, pero suficiente como para que las dos mujeres, colocadas frente al dúo de jóvenes divisaran el acto tan osado, lo suficiente como para que el mismo Vincent estuviera desconcertado de lo que sus labios sentían.

«Si él fuera mi novio, me pregunto cómo seríamos».

Capítulo 29

Enfado.

—¿Cómo están tórtolos? —Se acercó con pasos apresurados Elizabeth para poder alcanzarlos mientras estos rondaban por los espacios libres del instituto—. Ya llevan dos semanas —sonrió entusiasmada—, aunque para ustedes eso no debe importar, ¿cierto?

Dicho aquello, la pareja cruzó miradas entre ellos y se sonrojaron al instante mientras eran perseguidos por las risitas picaronas de Elizabeth.

Habían pasado dos semanas desde que Peter se había convertido en más que un amigo de Catherine. También habían pasado dos semanas desde el extraño incidente del beso con Vincent.

Lo ocurrido esa noche todavía no tiene explicación. Luego de haberlo hecho, recapacitando su acto, detallando los tres rostros anonadados que la rodeaban, Catherine huyó inmediatamente de su vergüenza y se encerró en la habitación. Desde ese día no volvió a ver a Vincent ni en las afuera del pasillo, ni por el balcón, ni de coincidencia en el abasto.

A pesar de que había sucedido tal cosa, quedó como un secreto entre los presentes de dicha noche. Catherine podía sentir un incómodo peso sobre su conciencia, que en aquellos momentos le recordaban «Peter es tu novio», su rostro se ensombrecía y los ánimos decaían.

«Peter es mi novio y no siento que algo haya cambiado entre nosotros, más allá de las conversaciones de sus amigos que me mencionan sorprendidos, o cuando nos dejan a solas durante los recesos. De vez en cuando él me rodea con su brazo, así como hacen todas las parejas, y es habitual que se despida de mí con un beso en la mejilla».

Los tres; Peter, Elizabeth y Catherine estaban listos ya para abandonar el instituto, hasta el último instante en que se unió Francis exclamando que quería ir junto a ellos a un famoso lugar que quedaba a unas cuadras. Así el grupo de amigos se dirigieron a su destino.

—Cathy —le dijo Peter—. ¿Quieres ir a tu casa? —Conociendo el poco interés que poseía su novia sobre esos sitios tan aglomerados y llamativos.

—No, no —sonrió ella comprendiendo la preocupación del chico—, quiero ir con ustedes.

Entusiasmado por una respuesta tan afirmativa agitó los cabellos de su novia juguetón, escuchando los chillidos y quejas por parte de ella exclamando que odiaba cuando hacía eso, porque le recordaba la poca cantidad de cabellera que poseía de ahora en adelante.

—Aunque ahora te veas de esa forma —continuó Peter después de las quejas—, para mí sigues siendo linda.

«Sus palabras son siempre cálidas y amables. Sabe cómo hacerme sentir cómoda conmigo misma, y eso es lo que me gusta de él. Pero, aunque diga esas cosas... no hay forma que acelere mi corazón».

—Oigan chicos, ¿qué quieren comer? —preguntaba Francis ya acercándose al sitio de encuentro.

Era un restaurante de comida rápida ambientada en un estilo retro de los años cincuenta, y desde afuera se podía ver la cantidad de adolescentes que gobernaban las mesas del lugar.

Unos pasos más cercanos tuvieron un encuentro imprevisto.

Justo frente a ellos apareció un grupo de cuatro jóvenes. Uno de ellos poseía una cabellera anaranjada demasiado llamativa para una sola cabeza. El otro, que se mantenía en la parte final del cuarteto cargaba bajo su brazo una patineta, con una moda de audífonos gigantes reposados sobre su cuello, y una mirada que desprendía odio a la humanidad. Los dos primeros chicos que lideraban el grupo eran los más sencillos. El de la izquierda tenía un peinado alborotado, y sus orejas estaban abarrotadas de zarcillos y piercings, en cambio el de la derecha tenía un peinado más decente, y el único cambio extraordinario en su rostro era una bandita reposada en la superficie de su nariz, que daba señales de que no hacía mucho había recibido un daño sobre esta. Aquellos eran Vincent y sus amigos.

—¡Oh!, el hermano de Jenna —comentó el que tenía la cabeza casi prendida en llamas.

El rostro desconcertado de Vincent era casi el mismo que poseía Catherine, tanto que no pudieron despegar la vista del otro a pesar de que sus amigos alrededor charlaban entre sí.

—Sí, sí —agregó otro del grupo de mayores—, ahora lo recuerdo, te llamas Francis ¿no? —Dirigió la vista específicamente al chico—. Tu hermana está realmente exquisita —No tuvo pena alguna de expresar sus pensamientos respecto a Jenna, al igual que el resto de los integrantes del grupo—, qué lástima que este muchachote haya perdido la oportunidad ¿no? —Le dio unas tres palmadas pesadas al hombro de Vincent, que todavía permanecía en silencio.

—¿Van a entrar? Me sentaré entonces con el hermanito de Jenna, así capaz me gano algunos puntos —Como si no les importara expresarse de esa manera frente a los menores, hicieron un ademán de esperar a que éstos entraran para así sentarse todos juntos en alguna mesa.

La primera que tuvo más facilidades para adaptarse al grupo fue Elizabeth, que rápidamente instaló una conversación con los chicos, y principalmente con el chico de la patineta.

Para cuando consiguieron una mesa disponible, no alcanzaba para los ocho invitados, sino únicamente seis, lo que fue una perfecta oportunidad para Catherine huir de su inesperado encuentro con el vecino, y sujetando con firmeza la mano de su novio se dirigió a una mesa no tan lejana únicamente de dos personas.

Rápidamente el grupo de seis instaló una agradable conversación mientras ordenaban lo que iban a comer por ese día.

Y entre risas y chistes, Vincent fijaba la mirada a dos mesas después de ellos, donde se hallaba la pareja sonriéndose cómodamente, y de vez en cuando sus ojos azules eran encontrados por unos castaños, que deseaban despegar la vista fugazmente, pero quedaba ahí la comunicación de sus ojos sin llegar realmente a una respuesta.

—Ya dentro de dos semanas será Navidad —dijo Peter, compartiendo de sus papás fritas con su novia.

—Odio Navidad —agregó Catherine, permitiéndole a su novio que tomara un sorbo de su gaseosa. Descifrando el rostro de Peter que exigía una explicación de su comentario, ella continuó—: Me parece que es algo muy comercial, sólo por seguir una moda. Igual pasa con San Valentín.

Peter colocó unos ojos entristecidos.

—Eso quiere decir, ¿Qué no querrás nada ese día?

Una respuesta casi inmediata se cruzó por su mente. «Para ese entonces no seguiremos juntos». Pero segundos después comenzó a sentir la culpabilidad de sus pensamientos, capaz estaba siendo muy realista, muy negativa, mezclado con un toque de insensibilidad. Para ella, quien nunca había mantenido una relación con nadie más allá de los inútiles intercambio de amor de unos niños de siete o nueve años, le resultaba inexplicable como las personas se soportaban mutuamente por un determinado tiempo.

—Me haría feliz recibir un regalo ese día —sonrió Cathy, después de rápidos pensamientos y conclusiones que solían ocurrir dentro de su mente.

Poco después regresaron al tema de la Navidad. De que Peter se iría un día después de Nochebuena con su familia a una semana de vacaciones en el extranjero. De lo contrario, Catherine aseguró quedarse en la ciudad, en su dulce hogar, leyendo un sencillo libro, escuchando los estúpidos villancicos de la gente invadida por el espíritu navideño. Y no tardó mucho para que el chico le hiciera una invitación.

—¿Sería mucha molestia si pasamos unas horas de Nochebuena juntos? —le preguntó inundado por el pánico de recibir una respuesta negativa y tosca de la chica.

No obtuvo una respuesta concisa al momento. Simplemente Catherine guardó silencio, atónita por la invitación. Ella, que estaba acostumbrada a pasar todos sus días navideños en compañía únicamente de su madre y prima, y de vez en cuando con su papá, siquiera imaginarse pasar un día tan acogedor en compañía de un chico; su novio, era algo sencillamente impactante.

Ya impaciente por tantos segundos de silencio, Peter estaba listo para retirar las esperanzas, pero también estaba mentalizado de que respetaría las decisiones de su novia, y acompañaría la situación con una sonrisa encantadoras de esas que a ella le agradaba ver.

—Quiero pasar ese día contigo —finalmente la respuesta brotó de sus labios y añadió a la felicidad de Peter, un agradable entrecruce de sus dedos, para sentir la calidez de sus manos.

Todavía el poder imaginarse salir de su casa, como esas típicas parejas que veía en la plaza de la ciudad, en compañía de Peter, estando a solas, disfrutando de una dulce noche navideña, adornada por los griticos emocionados de los niños, la música típica de la época, el frío extrañamente agradable, era algo imposible para ella, pero no costaba demasiado dedicarle a la imaginación un trabajito.

Sin embargo, tanta dulzura que comenzaba a brotar en sus sentimientos fue congelada literalmente por un factor externo.

Catherine pudo sentir perfectamente cómo caía con descuido una merengada helada desde la coronilla de su cabeza, y que se chorreaba por su cabellera, mejillas, frente y unas cuantas gotas por encima del abrigo de aquel espeso líquido.

Todos dirigieron sus ojos sorprendidos a la inesperada reacción que había tenido Vincent, quien sosteniendo sobre su mano el vaso que ahora yacía limpio, le miró casi con ojos furiosos a la víctima del derrame. Segundos más tarde, botó el vaso de plástico con brusquedad al suelo y se marchó del restaurante. 

Capítulo 30

Ningún interés.

Sus mañanas se habían transformado un tanto incómodas al momento en que recorría el pasillo hasta llegar al ascensor, y quedarse encerrada por un corto transcurso de tiempo en un espacio de cuatro paredes acompañada de su vecino.

Igual que los días anteriores, Catherine se mantuvo en el lado izquierdo del ascensor, apretando la tira de su mochila como acostumbraba a hacer, e intentando ignorar la presencia del rubio que se establecía del otro extremo del lugar, con un aire menos tenso y desinteresado. Aquellos segundos en los que el ascensor bajaba los cinco pisos, eran tormentosos para ambos.

Cuando por fin se abrían las puertas, Catherine era la primera en echar carrera y desaparecer detrás de las puertas de vidrio, mientras Vincent arrastraba con pasos tediosos su andar para así no tener que cruzarse nuevamente con ella.

De ese modo se había transformado la relación de ambos.

Se sentó en el último escalón que correspondía a las escaleras junto a una de las canchas del instituto. Estaba acompañado por un grupo de cinco chicos, la mayoría amigos de él, disfrutando de un rato libre.

—Dinos qué tal besa tu novia —comentó un integrante del grupo curioso sobre la relación de su amigo Peter, de la cual no había dado tantos detalles a pesar de haber pasado casi un mes.

Acompañando los ánimos del curioso, los demás jóvenes abarrotaron a Peter de preguntas, obligándolo a contestar, no sin antes él observar el cielo pensativo mientras un toque de pena lo inundaba.

—En realidad, todavía no nos besamos —dijo.

Desilusionados ante la respuesta emitieron varios sonidos de burlas.

—Una chica difícil ¿eh? —sonrió uno.

—He intentado más de una vez —Se atrevió a confesar Peter—, en serio, pero siempre me rechaza.

Recordó justamente la tarde anterior, que, dejándola en las puertas de su edificio, Peter planeaba despedirse de su agradable novia con un delicado beso, sobrepasando el acostumbrado que le brindaba en la mejilla. Pero cuando quiso dar el ademán de su acto, Catherine le detuvo el rostro con las dos manos centímetros del suyo y le miró con reproche.

—«Recuerda la regla» —Repitió las palabras de su novia en aquel entonces—, pero en realidad no tengo prisa con ella —sonrió de manera cálida sosteniendo en sus manos la lata de gaseosa. Sus amigos lo miraron con admiración, porque ese brillo que brotaba de sus verdosos ojos era casi igual de cursi que una novela romántica relatada.

∞∞∞

—¿Qué harás hoy? —le preguntó Catherine curiosa al detallar la desesperación de Elizabeth por marcharse del salón.

—Bueno en realidad… —Sus pequeñas y perfectas mejillas se enrojecieron en un toque leve y sus ojitos se llenaron de cierta emoción, cautivando la mirada de Cathy—, estoy saliendo con un chico.

Sorprendida ante tal declaración Catherine la miró con ojos atónitos.

—Se llama Nell —titubeó un poco sobre si debía decir lo siguiente—: Y es uno de los amigos de ese chico, tu vecino.

Repentinamente toda alegría de Catherine por su amiga se esfumó para tomar su lugar un rostro de aborrecimiento.

—En qué diablos andas pensando —gruñó esta—, esa gente no cuadra contigo, esa clase de chicos son los que jamás deberías juntarte —soltó su sermón con enfado.

Cautelosamente Elizabeth se acercó hasta su oído para susurrarle:

—Así como tú tampoco deberías juntarte con él —Acertando directamente a los sentimientos de Catherine, Eli soltó una risita juguetona y explicó que apenas se estaba dando tiempo para conocer a Nell, que ciertamente con su imagen de patinador, y ese rostro de amenaza, traía consigo una pésima impresión pero que ella misma aceptaba el riesgo de conocer el verdadero Nell.

«Conocer el verdadero ¿eh».

Nuevamente una clase de sentimientos confusos y pesados se instalaron en su mente, aquellos que no podía darles explicación y mucho menos podía controlarlos. Pero Catherine había llegado a la conclusión de que dejaría de preocuparse por cosas que no podía controlar.

La manera en cómo les buscaba formas a las nubes era casi infantil, pero ahí estaba echado sobre el césped que causaba cierta comezón a sus brazos desnudos, estando bocarriba y mirando con aquel vacío en sus ojos un extenso cielo.

Una sombra opacó su vista, y cuando pudo detallar de quién se trataba, su amigo más cercano estaba parado unos centímetros de donde su cabeza descansaba en el suelo, devolviéndole una mirada confusa.

—Otra vez esa expresión —comentó con reproche su amigo, Nell.

—Déjame en paz —Ya cansado de tener que escuchar los sermones del amigo sobre cómo debía enfrentar la vida con una actitud más optimista, soltó un tono de voz hosco.

Se sentó con tranquilidad a su lado, elevando la vista para presenciar el tan inmenso cielo que Vincent llevaba observando, y bajo el silencioso ambiente donde la misma brisa se colaba entre su cabellera y les susurraba en el oído, Nell aprovechó para decir:

—¿Hoy qué harás?

Ante la pregunta, Vincent contestó únicamente con un levantamiento indiferente de hombros, porque realmente no había muchas cosas que él hacía después de clases más allá de acompañar a su grupo de amigos de cuando en vez, buscar a sus hermanos como la responsabilidad del hijo mayor, o dormir placenteramente como a él le gustaba tanto.

—Visitaré a una chica —anunció Nell.

Vincent soltó una risita expresando a través de ella «¿una nueva chica?», pero interrumpiendo su burla, Nell terminó de decir:

—Es la amiga de esa chica, la rarita.

Casi como un impulso sin poder controlar sus labios Vincent corrigió el adjetivo que le había asignado diciendo «no es rara», pero ante su imprudencia Nell sonrió.

Segundos después Vincent tuvo un toque de enrojecimiento y ocultó su rostro en las rodillas que ahora mantenía dobladas mientras estaba sentado. Porque quizás había cometido el error de que no se refería a esa chica que él mismo pensaba, pero lo más vergonzoso de la situación era que había acertado.   

—¿Por qué hiciste eso la otra vez en el restaurante? —Ahora que su amigo estaba vulnerable, no dudó en satisfacer su curiosidad.

—Porque... —Su voz sonaba ronca y desanimada—, estaba enfadado. Yo quería llevarla a un lugar especial para mí ese día.

∞∞∞

Algo que no se había percatado Catherine que hacía una semana, mientras habían tenido ese sorpresivo encuentro en el restaurante, y la agradable invitación de Peter, hubo una terrible coincidencia en el que Vincent había pasado cerca de su mesa sin soportar más verla a ella a solas junto a un chico que no era él, y justo sus oídos captaron también la noticia de Navidad.

Nell guardó silencio mientras analizaba las diferentes expresiones que se plasmaban en el pálido rostro de Vincent.

—Tengo un favor que pedirte —dijo Nell. 

Corrió con mucho entusiasmo hacia las puertas de la salida del instituto, sin importarle llevarse por el camino algunos estudiantes, no quería hacer esperar a su visitante. Pero detrás de ella se había llevado una cierta Catherine que no entendía la importancia de ir hasta afuera.

—¡Cathy! —Ahí iba Peter para darle una noticia—. Lo siento, tengo que quedarme por el entrenamiento... y… —Agitado por haber corrido y perseguido al dúo de chicas su voz se convertía en un hilo casi inentendible—, de verdad quería irme contigo, pero... no pienses mal...

Catherine sonrió conmovida por las buenas intenciones que siempre tenía Peter.

—Tranquilo, haz tu mejor esfuerzo —respondió ella.

—Gracias —Sujetó la mano de su novia y acercándose, le brindó un delicado beso en la superficie de la mano, para luego darle un apretón amigable comunicándole las ganas que tenía de quedarse con ella.

Se sonrojó por el acto tan caballeroso de Peter, y dejó que el chico se marchara en un trote calmado de regreso a las canchas con su equipo.

Cuando volvió el rostro hacia Elizabeth que se había quedado unos cuantos pasos aparte, detalló que en esta ocasión estaba acompañada por dos personas.

Se había sorprendido con la rapidez en que los dos chicos se habían instalado en las puertas del instituto. Uno de ellos quien estaba más cerca de Elizabeth tomando el atrevido acto de rodearla con un brazo, lo reconoció como Nell, uno de los amigos de Vincent.

Ahora lo que se preguntaba era, ¿por qué demonios tenía que estar Vincent también? ¿Por qué él tenía un rostro tan opaco, intentando no hacerse notar? ¿Por cuánto tiempo más iban a seguir las coincidencias?

—Catherine, él es Nell —Prosiguió a presentarlos la chica de baja estatura entre el cuarteto—. Nell, ella es Catherine.

—Oh, así que te llamas Catherine —sonrió con sorpresa—, me han hablado mucho de ti.

Inmediatamente Cathy le dedicó una mirada feroz a Elizabeth, a lo que ésta con pequeñas señas anunció que no había sido ella quien había hablado sobre su existencia, por lo que dudosa movió los ojos un poco más hacia la izquierda, para mirar a Vincent.

Un cierto vuelco ocurrió en su corazón, ¿por qué Vincent había hablado de ella? ¿Qué cosas había dicho? Igual ocurrió con Lauren, la profesora del chico, recordó Catherine. Era el momento entonces de ella preguntarse qué tan importante podía ser para él.

Las voces de Nell y Elizabeth se hicieron lejanas en una conversación amorosa entre ellos, mientras quedaban únicamente Catherine y Vincent obligados a mirarse, sin expresar más allá del silencio y la incomodidad.

Sin soportar la presión de la curiosidad, Catherine quería acabar de una vez con aquel silencio tan irritante, a la vez que podía aclarar los tormentosos pensamientos que brincaban en su mente.

—Tú —le dijo, llamando la atención del chico—. ¿No te importa? Ver eso —Incapaz de expresarse claramente, se refería a su nueva relación con Peter.

Ocurrieron unos segundos de silencio, mientras unos ojos azules eran fijados sobre ella, quizás pensando que la pregunta había sido bastante estúpida. Quizás estaba enfadado todavía con ella. Quizás no tenía ganas de responderle. Había muchas cosas que expresaba su mirada tosca. Pero finalmente sus labios se elevaron en una sonrisa de medio lado, y se dignó a contestar.

—En realidad, ya no tengo ningún interés en ti.

«¿Qué?»

—Así que no, no me importa —terminó por fin de contestar la duda de Catherine, sin abandonar ese aspecto sereno pero relajado.

«¿Con que es así? Eso quiere decir... que ahora soy una chica como cualquier otra ante sus ojos ¿no?».

En definitiva, no era la clase de respuesta que ella hubiera querido escuchar jamás de la boca de Vincent.

Capítulo 31

«Gracias».

«Tengo un favor que pedirte» recordó su voz serena mientras eran fijados unos ojos oscuros sobre él «haz lo que haga sentir más tranquilo tu corazón».  Y a pesar de que había decidido seguir sus palabras, Vincent sentía que su decisión caía sobre él con furia.

Definitivamente se había dado cuenta de que no era el mejor tomando medidas sobre su propia vida.

Echado sobre la superficie de su mesa dentro del salón de clases, dirigió una vista a la ventana que tenía al lado, obviando la fuerte voz del profesor que se esforzaba a dar una clase frente al pizarrón. Se perdió en la tranquilidad con que la brisa movía las hojas de los árboles que decoraban los alrededores, y en el transcurso lento de las nubes pintadas en el cielo flotaron sus propios pensamientos.

—Oigan chicos —interrumpió una voz juvenil—, tengo una información rápida que hacerles —Tomó un trozo de papel y sosteniendo con delicadeza un bolígrafo se dispuso a comunicar—: ¿Quiénes se ofrecen a los juegos deportivos?

Voces entusiastas se elevaron por sobre las demás, haciendo notar su deseo por participar en dichosos juegos.

Vincent hundió la cabeza en el apoyo de sus brazos, irritado por sus molestosos compañeros que se veían exageradamente felices, de tal manera que martillaban en su mente.

Pero una fugaz idea cruzó por su mente.

Y antes de que el organizador del juego se marchara del salón del undécimo año de preparatoria, una pálida y delgada mano se alzó por sobre los hombros de los demás estudiantes, dejando claro su entusiasmo por integrarse al equipo que participaría en los juegos contra otros institutos de la ciudad como un tiempo de recreación e integración.

∞∞∞

Con tranquilidad gozaba de su lectura, mientras tenía sentada al lado a Elizabeth que parecía no captar el significado del libro en las manos de Catherine pero que sin embargo continuaba con una charla sobre la película de aliens que había visto la noche anterior, y de ese modo había desatado una tormenta de ideas y teorías que podía interesarle al resto del mundo.

—Cathy —Repentinamente apareció un apuesto chico de cabellera marrón alborotada, con unas cuantas de sudor bajándole por la frente, y una sonrisa resplandeciente que entusiasmaba a cualquiera—, Eli —Saludó a la segunda chica presente, y aprovechó para mantenerse al lado de su novia—. El partido será en unos minutos... tú... ¿quisieras ir a verlo? —le preguntó un poco apenado.

Catherine cruzó miradas con Elizabeth, y luego de entender el mensaje que le trasmitía su amiga de que debía contestarle amablemente, ésta contestó:

—Tengo que estudiar —anunció, pero detallando los entristecidos ojos de Peter, decidió agregar—, pero lo haré rápido para no perderme todo el partido —sonrió.

Satisfecho con la respuesta le dio un beso en la mejilla y corrió hacia la salida del salón para regresar con el grupo de chicos reunidos en el patio del instituto.

Elizabeth instaló su mirada de reproche en Catherine, mientras ella intentaba evadirlo ocultando nerviosamente su rostro con el libro.

—¿Por qué haces eso? —preguntó Eli enfadada.

—¿Qué hago?

—¡Eso! —vociferó con desesperación—, ocultar la verdad.

—No oculto nada —Pasó la página, todavía con pánico.

—Peter debe saber lo que sientes realmente —Antes de continuar con su regaño, su móvil vibró dándole la señal de que había recibido un mensaje, y con un gritico de entusiasmo se olvidó de la situación para contestarlo—. ¡Nell vendrá al instituto! —sonrió juguetona—, dice que al partido vendrá gente de su escuela, ¡y él se coló sólo para venir a verme! —Dio salticos emocionados dentro del salón.

Catherine le miró pensativa, ocurriéndosele la idea de que quizás entre esa gente estaba Vincent.

Dirigió la mirada a la ventana, que por suerte daba una vista directa de la cancha, donde estaban distribuidas como pequeñas criaturas los estudiantes del partido que se diferenciaban con su camisa blanca y los pantalones cortos.

Un fugaz pensamiento le susurraba que lo que decía Elizabeth era verdad.

∞∞∞

—Este instituto huele a niñitos —exclamó con aborrecimiento Nell, acompañando a su amigo que se arreglaba las trenzas del zapato, establecido en una esquina.

La típica introducción de los estudiantes visitantes con el instituto se dio a cabo y después de unos minutos de preparación para el curso entrante, otros de charlas y risas entre integrantes del equipo, comenzó entonces el partido de futbol, antes de que se diera el encuentro deportivo de mujeres.

En sus primeros minutos antes de que enfocara su concentración en el juego, Vincent le dio un vistazo rápido a los alrededores del instituto, y mientras estaba en la cancha divisaba continuamente hacia las ventanas del edificio buscando «por casualidad» encontrar a la chica por la cual se había motivado a ir a ese partido. Sin embargo, su búsqueda se vio frustrada y sin éxito alguno.

A la cancha se presentó el líder del equipo, Peter, quien no dudó en dedicarle una fulminante mirada a Vincent, que este decidió ignorar. Pero para agregar al grupo de personas que lo odiaban, apareció también Francis, detalle que olvidó Vincent de que su antiguo amigo también le gustaba jugar dicho deporte.

Así pues, comenzó el partido.

—¿Te quedarás aquí? —preguntó Elizabeth que estaba ya por marcharse del salón para ver a Nell quien esperaba por ella.

Catherine suspiró, apoyando su mejilla en una mano, observando silenciosa por la ventana donde perfectamente tenía un ángulo del juego que se estaba dando.

—¿Decidirás sólo quedarte ahí a observar? —volvió a preguntar, martillando en su mente.

—Tal vez —Buscó con sus ojos dos siluetas importantes en ese instante, y luego de tenerlas dentro de su campo de vista, gritó mentalmente qué debía hacer.

Sencillamente no quería salir para tropezarse con Vincent, a quien no tenía deseos de ver. Pero una parte de sus pensamientos le exclamaba que su novio esperaba por ella, y sólo estaba ahí atada en un salón por miedo de enfrentar a aquel que lograba intimidarla.

Teniendo por fin la pelota entre sus pies, Vincent estaba dirigiéndose con rapidez a la arquería del equipo al cual se suponía que debía ganarle, y estaba dispuesto a conseguir su cometido sin pasarle el balón a nadie porque veía que sus compañeros de equipo estaban totalmente rodeados por los demás.

Pero en su transcurso sintió como un hombro lo empujaba con ferocidad, y perdiendo el equilibrio no hizo más que separar sus pies del balón, siendo este liberado para Peter quien había rescatado el objeto.

Dio un traspié y finalmente cayó a la mitad de la cancha, y mientras se incorporaba nuevamente divisó cómo el chico se iba alejando con el balón, en conjunto de los demás oponentes del partido.

Quiso pensar que quizás sólo fue un accidente.

El resto del partido fue un equivalente de goles entre ambos equipos, y no ocurrieron inconvenientes sino hasta un poco después del medio tiempo, que no se supo realmente quién fue el culpable, pero en un instante se vio a Francis cayendo abruptamente al suelo, pero como pésimo reflejo colocó los brazos para no caer tan fuertemente sobre el firme piso lo cual fue un terrible error,  porque terminó cayendo sobre su brazo derecho y entre el impacto de su cuerpo y la velocidad con la que iba, se desató un infernal dolor.

Muy pocos se detuvieron durante el juego para ayudar a Francis a incorporarse de su caída, exceptuando Vincent que iba corriendo detrás de él, y preocupado por los gritos ahogados que soltaba el chico y su rostro retorcido en dolor decidió acercarse y colaborar con el herido.

Desde la ventana Catherine vio las dos cabelleras rubias juntarse, y levantándose casi como un impulso inmediato de sus pensamientos pensó en ir ayuda de Francis, pero mientras estuvo unos segundos parada, todavía mirando cómo las siluetas iban caminando alejándose del campo de juego, y suponiendo que iban a la enfermería de la escuela, Catherine se preguntó si estaría bien ir en auxilio de su compañero.

—¿En qué estabas pensando? ¿No te he dicho que nunca caigas con los brazos? —gruñó Vincent furioso por el terrible error que había cometido el chico.

Y mientras este era arrastrado con ayuda de Vincent, no podía despegar su vista atónita ante el rubio que cargaba con su peso.

¿Por qué se había tomado la molestia de ir a ayudarlo? ¿Por qué sencillamente no lo ignoró y continuó con la búsqueda de su victoria en el juego? Ahora que había mencionado esas palabras, un fugaz pensamiento lo transportó a su infancia. Ciertamente recordó siempre los gritos furiosos de Vincent cuando jugaban juntos algún inofensivo partido en su casa. En el recorrido hasta la enfermería Francis se vio sumergido en las memorias.

Al llegar, la enfermera encargada del cuidado de los estudiantes colocó un rostro pálido detallando la situación y pidió permiso para dirigirse rápidamente a la dirección donde estaban los teléfonos y así poder llamar una ambulancia que lo transportara al hospital ya que veía rastros de una posible fractura del brazo de Francis.

—Ya puedes dejarme solo —bufó Francis con irritación, sentado sobre la camilla viendo como Vincent se postraba frente a él, sin mirarle directamente a los ojos, pero estaba ahí.

—No me iré hasta que vengan a buscarte —refutó él.

Nuevamente atormentado por la sorpresa de que Vincent se viera preocupado por él, no hizo más que guardar silencio manteniendo el brazo en una posición donde el dolor no aumentara.

En los minutos de espera, columbró en un soslayo un adorno que decoraba la muñeca del acompañante.

«Eso es...», pudo identificar los colores y la textura con que había sido hecha una pulsera que él mismo se encargó de obsequiarle a Vincent aquellos días de infancia.

«¿Por qué la tiene? Se está burlando de mí ¿verdad?».

—Es desagradable —musitó Francis.

—¿Eh? —Volteó a mirarle confundido.

—Qué desagradable como decides burlarte de las personas —Con los ojos señaló el brazalete—, ¿acaso no es suficiente con todo lo que hiciste?

Para Vincent se había vuelto casi imperceptible la presencia del brazalete en su muñeca, ciertamente sabía que estaba allí, pero por tanto tiempo que la había llevado se acostumbró a que formara parte de su brazo.

—Creo que es más desagradable de ver que la rompan y me la tiren con enfado a mis pies —arguyó Vincent en su defensa.

Casi avergonzado por haber revelado ese detalle del pasado, Francis se mordió los labios con impotencia.

Su mente fue inundada por recuerdos que no fueron llamados por orden de él, sin embargo, estaban pasando uno detrás de otro como una película dentro de su cabeza.

Recordó el primer momento en que le regaló el brazalete. Lo había visto en un viaje a la playa de la costa, y creyendo inocentemente las buenas vibras que le habían contado sobre el objeto, decidió regalarle uno a su mejor amigo prometiéndose así que serían amigos para siempre. Por supuesto que era la mentalidad de un pequeño de siete años en compañía de uno de ocho.

Pero luego amargando esos dulces recuerdos, llegaron en su lugar todos esos meses de tristeza que lastimó a Francis y a su familia. Recordó cuando sus padres se divorciaron, y le echó la culpa a la madre de Vincent, que con el tiempo comprendió que no había sido solo por ella, sino que la infidelidad de su padre había sido el causante de la separación de la familia. Agregándole a eso, la tristeza que le causó de que el padre comenzó a darle más atención al chico mayor, el que realmente era el invasor en su casa.  Unos celos que se concentraron en malos pensamientos. ¿Hasta allí llegaba su rencor? No, vagamente acudió al llamado de los recuerdos su adorable y fiel amiga; la mascota de la casa. Quien un día había quedado bajo el cuidado de Vincent mientras la familia estaba ausente esa mañana por asuntos legales sobre la separación, y al regresar una mala noticia inundó el pequeño corazón de Francis que ahora tenía nueve años. Sin poder encontrarle una explicación de inmediato a la muerte de su dulce perro, recayó sobre los hombros de Vincent la culpa.

Sí, quizás todas esas razones eran estúpidas y si se le aplicaba el sentido común,  Vincent no mereció en ningún momento el peso de su odio. Pero eran tan sólo cosas que Francis podría olvidar con el tiempo, todavía poseía la inocencia y el perdón de su lado por aquella época. Sin embargo, ¿qué fue lo que causó el vacío en los sentimientos del chico?

Preocupado por la ausencia de la enfermera, Vincent miraba constantemente a la puerta por si divisaba en la lejanía la llegada de la mujer, obviando totalmente la presencia de quien mantenía en profundo silencio sentado en una esquina de la enfermería.

Pero con una vista rápida se cruzó ante sus ojos en el otro lado del pasillo del primer piso del edificio, una chica que ocultaba parte de su rostro con sus manos y podía vérsele en la camisa blanca de su uniforme deportivo unas diminutas pero visibles manchas de sangre, y que caminaba con cierto apuro por llegar al mismo destino donde estaban situados los dos chicos.

—Tú —se escuchó por fin después de minutos de sepulcral silencio la suave voz de Francis, atrayendo la atención de Vincent.

De este modo cerró la puerta de la enfermería, impidiéndole el paso de la chica que se acercaba. Repentinamente, mientras todavía estaba de espaldas a la camilla del chico, sintió un puño que fue detenido con poca fuerza sobre la espalda de Vincent.

—¿Por qué nunca te despediste? —Su voz estaba quebrada. No era como si realmente se fuera a poner a llorar, porque su orgullo no se lo permitía, pero podía transmitirse el dolor de sus sentimientos.

Después de haber vivido diez años en la misma casa, en la ciudad donde nació, en el momento en que quedó bajo la custodia de su madre únicamente, su zona de confort fue rota con la noticia de que se mudaría a la siguiente ciudad donde vivían sus abuelos, su próximo hogar.

Anunciándosele a Samantha de que ya no habría nadie que pudiera cuidar de Vincent, llegó a los oídos del chico que la familia con la que había convivido cinco años ya no estaría a su disposición. No podría volver a ver a su mejor amigo, ni tampoco a Jenna que se había convertido también una buena amiga para él. Quedaría solo.

Sin embargo, el último día en el que las cajas estaban sobre el camión de la mudanza, cuando ya la casa había quedado totalmente vacía con el letrero de su venta, Francis esperó con gotas de esperanza que vería por última vez a su mejor amigo, acompañándolo en la emoción del encuentro su hermana mayor. Sin embargo, pasaron las horas y no apareció el chico.

Ya era momento de que partieran del sitio a su nuevo hogar, y ambos chiquillos se quedaron en la parte trasera del coche, mirando fijamente hacia la ventana de atrás, sin cansarse de esperar por la presencia de Vincent. Lentamente el coche arrancó, y mientras se iban alejando de la vecindad, mientras ya la casa era un punto diminuto del recorrido que habían dejado atrás, las ilusiones de Francis fueron destrozadas por una la ausencia de quien nunca se despidió.

La sala de la enfermería se llenó de silencio después de la voz de Francis. ¿Serviría realmente una respuesta por parte de Vincent después de haber pasado seis años?

—Porque no me gustan las despedidas —contestó finalmente.

Horas después de haberse marchado la familia del hogar, se acercó un escuálido chico, arrastrando los pasos hasta llegar al frente de una casa blanca con una cerca de madera que decoraba la entrada, con un poste de «En venta» a un lado. Se quedó ahí vaya a saberse cuantos minutos, sin despegar sus azulados ojos de la casa. En compañía de la brisa calurosa de un verano, agitándose a su vez las copas de los árboles, soltando una que otra hoja decorando el piso de pavimento. Antes de que decidiera marcharse, el chiquillo soltó unas lágrimas, entristecido por la partida de unos seres queridos.

Decidió contarle, aquello que por tantos años Francis estuvo sin saber. No esperaba realmente unas disculpas por parte del chico, ni mucho menos que su relación volviera a ser igual de unida a cuando eran niños. Pero lo que realmente jamás se hubiera esperado de Francis era un cálido abrazo que le dio a pesar del puntiagudo dolor que se clavaba sobre su fractura, un abrazo de «te extrañé».

Entró por fin la enfermera, anunciando que la ambulancia llegó en búsqueda del chico herido. El mencionado anteriormente se separó de su antiguo amigo, se refregó el rostro para espantar aquellas gotas que se acumulaban en las esquinas de sus ojos y caminó en compañía de la mujer hasta su próximo destino.

Antes de que pudiera marcharse totalmente, de sus pálidos labios brotó un «gracias».

Suspiró, llevándose los mechones que se pegaban sobre su frente, realmente era algo que lo había dejado atónito. Pero ya podía sentir un alivio en sus pensamientos.

Sacó la cabeza más allá del marco de la puerta, viendo a la chica que estaba escondida a un lado, todavía con las manos sobre su rostro ocultando una nariz ensangrentada, en conjunto de unos labios aporreados. Sus miradas se cruzaron, y como un saludo apenado ella tan sólo hizo el esfuerzo de sonreír. Aquella era Catherine.

Ya teniendo la oportunidad de introducirse en la enfermería, buscó según las introducciones que le había dado la mujer minutos antes unas toallas húmedas con la que podría limpiarse el rostro manchado.

Vincent se quedó todavía dentro de la habitación, observando los torpes movimientos de la chica, preguntándose qué clase de accidente debió de obtener una chica la cual no estaba sometida a ningún peligro, porque después de todo lo que hacía era estar sentada en una silla leyendo.

Según las indicaciones de la enfermera, las toallas estaban en el gabinete superior, y extendiendo sólo una mano para poder abrir la puertecilla que protegía el gabinete, hizo el mayor esfuerzo para alcanzarla.

Sin embargo, sus intentos se vieron frustrados debido a su baja estatura y la diferencia que le causaba con el objeto.

Un brazo largo, con la característica de unas venas sobresalientes sobre la superficie de este, se estiró por sobre la cabeza de Catherine alcanzando así el objeto deseado por la chica, tomó el paquete de toallitas.

Sintiendo a centímetros de la respiración del chico, el calor que causaba su cuerpo cerca del de ella, el corazón de Catherine comenzó a acelerarse.

—¿Qué tan torpe puedes ser como para lastimarte? —le susurró con suavidad.

—La pelota chocó contra mi rostro accidentalmente —bufó Catherine con vergüenza de dicho acontecimiento.

—Veámonos detrás del instituto —musitó a centímetros de su oído. 

Capítulo 32

Impotencia.

Se mantuvieron así, con una mínima separación entre sus cuerpos. Rodeados por un pacífico silencio, en el cual podía ser percibido levemente las palpitaciones de los corazones de cada uno.

Catherine temía de algo. Temía que Vincent hiciera de sus imprudencias, de esos actos juguetones que confundían sus pensamientos, y sabía que de esos juegos atrevidos habría problemas por el simple hecho de que estaba el factor «Peter» de por medio.

Sin embargo, no ocurrió lo que ella se tanto se esperaba.

Tranquilamente el chico, cumplido su favor de entregarle el objeto, se dio la vuelta y se preparó para marcharse, sin burlarse, sin hacer un comentario pervertido, sin decir absolutamente nada.

Casi como si hubiera sido llamado por los pensamientos de Catherine, apareció en la entrada de la enfermería Peter en búsqueda de su novia que había sido golpeada con un balón que se escapó durante el partido.

Furiosos ojos fueron puestos sobre Vincent, que, levantando los hombros con un aire de relajo, salió por fin del lugar para dejar a la pareja en paz.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Peter, volviendo a su novia, detallando el desastre en su rostro.

—La enfermera me dijo que me pusiera un poco de hielo para bajar la inflamación —sonrió, apenada por causarle tanta preocupación al chico.

A pesar de que estaba más tranquilo de ver todavía una sonrisa sincera en Catherine, tenía una angustia mucho más pesada. Quería confiar en su novia, pero él no podía darse el lujo de estar calmoso teniendo la presencia de Vincent rondando cerca.

Típicas preguntas se instalaron en su cabeza. ¿Qué hacían los dos solos en la habitación? ¿Por qué al salir el chico colocó ese rostro de quitarse las culpabilidades de encima?

—Oye —la delicada voz de Catherine lo despojó de sus pensamientos—, estoy bien, en serio —Reposó una mano con suavidad sobre su hombro haciéndole entender de que ya no había nada de qué preocupar, sólo había sido un accidente.

Peter se quedó a su lado, sacando una toallita de su paquete y pidiendo el permiso de retirar la suciedad de su rostro. Después de todo era lo que menos podía hacer si fue él quien pateó el balón de manera tan descoordinada que terminó estrellado en Catherine.

Algo apenada por lo que Peter haría, asintió levemente la cabeza permitiéndole el acto que con ansias él deseaba realizar. Entonces el chico atrapó con sus manos el rostro de Catherine, para poder tener una mejor vista de la zona afectada, y comenzó a limpiar las manchas de suciedad mezcladas con los pequeños rastros de sangre que habían brotado de su nariz y labios rotos.

Continuó con su labor, hasta que el tacto de las yemas de sus dedos tocando delicadamente los labios de Catherine, causaron cierta emoción en Peter.

Se detuvo por unos segundos, observando directamente los ojos de Catherine.

Estaba dispuesto a entonces besarla por primera vez. Después de todo sentía que no se estaba apresurando en su relación, tan sólo faltaban dos días para que se cumpliera su primer mes juntos. Además, estaba seguro de que le dio la suficiente comodidad y paciencia como para que ella no se sintiera invadida en su privacidad.

Acercó su rostro con lentitud, cerrando los ojos, sintiendo ya cerca el rostro de su novia, la emoción de por fin conseguir algo por lo que esperó durante tanto tiempo podía hacer estallar el corazón de Peter de sus palpitaciones tan agitadas.

—¿Un beso es muy importante para ti? —le preguntó Catherine, interrumpiendo el ambiente que con esfuerzo había construido Peter.

—No es lo más importante, yo sólo quiero estar contigo —dijo algo confundido por la pregunta de Catherine, pensando que quizás la había ofendido.

—Entonces... —Retiró las manos de Peter sobre sus mejillas, se alzó en puntillas y con el leve toque de sus labios le dedicó un dulce beso en la frente—, sigamos juntos.

Peter estaba furioso. No con Catherine en su totalidad, pero no podía evitar tampoco sentir la rabia, la impotencia de que un simple deseo no podía ser cumplido. Desde un comienzo estaba consciente de que Catherine no sería como las demás chicas con la que estuvo, ¿pero por qué le costaba tanto llegar hasta ese punto de intimidad? ¡Tampoco le estaba pidiendo algo tan importante!

El frustrante pensamiento de que todavía era el amigo se clavaba con mayor fuerza en su cabeza.

∞∞∞

Se percató del error que había cometido. Sí claro, dio la invitación a un encuentro, y aunque especificó el lugar no pudo ocurrírsele decirle la hora. Ahora él estaba sentado en una pequeña acera, escondido del fuerte Sol bajo unas sombras que causaban los árboles; preguntándose si realmente Catherine acudiría a su invitación. ¿Qué le hacía pensar que sí? Él mismo lo vio, vio que ahora ella no necesitaba de nadie más que no fuera su novio. Y aunque ahora estaba desilusionado y suspiraba cansinamente disfrutando de la soledad en la parte de un lugar que no conocía, no se marchó con la esperanza de que apareciera.

Una repentina sorpresa que se escurría por su mejilla lo hizo saltar del susto. Percatándose que una lata fría de soda, recién sacada de su nevera, era colocada sobre la superficie del rostro. Levantando la mirada, detalló por fin a la chica esperada.

—Debes estar sediento —dijo ella.

Tomando la lata, la abrió con descuido y se apresuró a beberla, realmente estaba sediento.

—¿No te sientes solo? —le preguntó, sabiendo ella que la parte trasera del instituto era pocas veces transitada por otros estudiantes, y menos en un día como ese donde todos estaban acumulados en las canchas por los eventos deportivos.

—Estás aquí —susurró.

Tomó la iniciativa de sentarse a su lado, descansando por fin de los intensos rayos del sol que creaban piquiña sobre su piel.

—¿Crees que se resolvió todo? —preguntó curiosa.

Vincent observó cómo las gotas iban bajando de la lata, formulándose la misma pregunta en sus pensamientos y buscando a su vez alguna respuesta convincente.

—Realmente no lo sé —dijo.

No costó mucho para que comenzara una conversación entre ellos. Estaban cómodos, uno sentado al lado de otro, guardando cierta distancia, pero no por alguna razón de vergüenza o algo así, realmente se debía al hecho de que hacía calor y estaban sudorosos y pegajosos.

Entre la charla Vincent aprovechó para preguntar el bienestar de su golpe. Se le podía ver en el pálido rostro de Catherine el color enrojecido de la nariz y sus alrededores. De igual forma en la que los labios estaban cubiertos por alguna crema dedicada especialmente a su cuidado.

—Para la próxima intenta no saborear el balón —burló Vincent.

—¡Cállate! —Avergonzada por el incidente todavía, no hacía más que gritar y quejarse de los chistes de su acompañante.

Entonces ocurrió una pausa en su divertido juego, en el que Vincent se quedó contemplándole la cara, de manera pensativa.

—Un beso... —Estaba curioso—, ¿te dolería dar un beso?

—Hasta luego —Incómoda por la pregunta del chico hizo el ademán de levantarse para irse lejos del pervertido joven, pero fue detenida cuando Vincent sujetó un trozo de su camisa, evitándole la marcha—. ¡No responderé eso! —chilló sonrojada.

—¿Por qué? —sonrió Vincent.

Pasaron unos cuantos minutos para que la chica se decidiera a contestar la duda de su vecino, y cuando por fin soltó un «sí me dolería», los ojos de Vincent sonrieron por sí solos y una nueva idea arribó en su cabeza.

—Dame un beso en la mejilla —Ordenó con naturalidad.

—¡No! —Intentó zafarse de la mano que le sujetaba la camisa sin permitirle el paso—, eso es raro. Y de seguro harás algo raro también —Su voz se volvía un hilo delicado, inundada por el nerviosismo.

—No haré nada —aclaró Vincent, que con tanta serenidad era imposible para ella creerse lo que estaba diciendo.

Continuaron así entre frases de negación y frases de insistencia, todavía rehusándose a soltarla hasta obtener lo que deseaba. No fue después de un rato, que meditándolo y entendiendo que no podría ganarle a un chico tan insistente, Catherine le hizo prometer que no haría nada extraño.

—Está bien —gruñó Catherine.

Como Vincent estaba sentado en el pavimento, Catherine tuvo el trabajo de agacharse hasta alcanzar el delgado rostro del rubio, mientras este se mantenía inmóvil esperando el cometido. Titubeando sobre si realmente hacerlo o no, la chica se mantuvo unos segundos paralizada, detallando la mejilla. Hasta que finalmente el fugaz toque de unos cremosos labios se dejó sentir en la piel de Vincent.

«En verdad no hizo nada...», sintió que el peso de la mano que sujetaba su camisa ya se había alejado, y cumplida ya la petición de Vincent, este se levantó del suelo estirándose para quitarse la pereza de encima y sin tener más nada qué hacer, planeó marcharse.

«¿Para qué me habrá pedido venir?». Quería librarse de las dudas, pero prefirió preguntar algo mejor:

—¿Por qué me pediste un beso? —Realmente no llegaba a comprenderlo.

Vincent volvió el rostro, con una sonrisa desanimada y le dijo:

—Porque sería la última vez.

Una clase de desagradables sentimientos apuñalaron a Catherine. Y debido a su propia confusión fue incapaz de preguntarle la verdadera razón de lo que acababa de decir, permitiéndole así a Vincent su partida por ese día.

Regresó sola a casa. No encontró a Peter cuando ella ya tenía que marcharse, además de que prefirió que ese recorrido de veinte minutos ayudara a aclarar su mente.

No podía dejar de pensar en ese «última vez». Aquello le hacía pensar muchas cosas, de las cuales trataba de darles su significado más lógico, pero que ella pudiera aceptar.

La primera deducción que obtuvo era algo que ya conocía; que Vincent ya no sentía ninguna clase de atracción hacia su persona, dicho por él mismo. Pero ahora que sabía eso ¿cómo sería su relación? ¿Regresarían a la molestosa relación de vecinos en sus encuentros casuales en el abasto o de esas veces que echaban un vistazo por el balcón? ¿O sencillamente él decidiría dejarla en paz e ignorarla? Era un poco difícil para ella que al haberse acostumbrado a la presencia de Vincent en su vida ahora tendría que sacarlo.

La segunda deducción a la que llegó fue un poco más desagradable de aceptar. Ciertamente él mismo había aclarado que no le gustaban las despedidas, ¿entonces esa última petición significó una despedida en el lenguaje Vincent?

¿Pero a dónde se iría? ¿Se mudaría nuevamente? ¿O en el peor de los casos recurriría a la muerte?

Muchos pensamientos descabellados invadían a Catherine.

Escuchó una vocecilla delicada gritando su nombre desde la lejanía. Atraída por el escándalo volvió su vista al camino que recién había dejado atrás, viendo como Elizabeth corría en su mayor esfuerzo para alcanzarla.

—Ocurrió algo —decía entre bocanadas de aire—, P-p-Peter… —Apoyó las manos en las rodillas ligeramente dobladas—, y... Vincent están peleando.

—¿Qué? —Entre tantos murmuros y pausas no podía estar segura de lo que estaba escuchando.

—¡Peter y Vincent están peleándose!

∞∞∞

Escupió a un lado la sangre que brotaba de sus labios internamente, combinándose con su saliva, y así librarse del mal sabor dentro de su boca. Esperando al siguiente ataque del chico quien comenzó la discusión con un sencillo pelotazo lanzado directamente a la cabeza de Vincent.

—No me importa qué tan popular seas —decía Peter—, que tan maravillosa vida tengas —Tragó un buche de saliva —, ¡Pero no me quitarás lo que es mío! —Corrió con furiosos pasos hacia Vincent, y lo tacleó hasta caer los dos al suelo en un rudo impacto.

La pelea continuó desde el suelo, donde Vincent luchaba contra la fuerza y el peso de Peter que se mantenía encima de él bridándole violentos puños. Pero a causa de la buena voluntad de Vincent de no querer golpear a un chico menor, se veía en desventaja en la riña.

Minutos después de puñetazos y golpes toscos, interrumpió el profesor de deporte, quien era también el entrenador del equipo al que pertenecía Peter.

Se encargó de separarlos, de calmar a Peter que no dejaba de pedir que lo soltaran para terminar su trabajo con el rubio, y de conducirlos ambos a la oficina del director.

El director, pidiendo una explicación válida del motivo de tal acto tan violento entre dos jóvenes, examinó con ojos desafiantes a las dos siluetas que tenía establecidas enfrente de su escritorio.

—No será permitida la violencia entre estudiantes —explicó con voz imponente, y miró a Vincent—, se le será informado a tu profesor encargado de lo que has hecho en nuestra institución, ya él se encargará de colocarte tu castigo correspondiente.

Ante la declaración del hombre, Vincent no se vio inmutado. Realmente era algo que se esperaba, y un simple castigo por parte de su profesor era algo de lo que ya estaba acostumbrado.

—Y para ti —Ahora se dirigió hacia Peter que todavía mantenía ojos furiosos y puños que temblaban en busca de descargar su fuerza—. Me sorprende que te hayas involucrado en algo como esto, siempre has sido un buen estudiante —Miró al entrenador que se mantenía a un lado del par de chicos—, pero quiero que estés claro que será prohibida tu participación en el equipo futbol masculino del instituto.

—¡¿Por qué?! ¡No hice nada para que merezca eso!

Incapaz de aceptar lidiar contra el estado de alteración que tenía Peter, el director levantó la mano haciéndose entender con el gesto que no habría flexibilidad en su decisión.

—¿Qué hubiera pasado si algo grave hubiera recaído sobre el estudiante Lerhman? —preguntó con enfado el director—. Se nos es entregado el bienestar de los estudiantes que nos visitan, es una responsabilidad por la que yo como director debo acarrear, no voy a permitir que por impulsos infantiles de otro estudiante sea regañado —suspiró—, ahora, será decisión del entrenador si aceptará tu integración nuevamente en el equipo. Pueden retirarse.

El entrenador tomó unas disculpas de nuevo ante la presencia de Vincent, que aceptó el chico con un rostro tranquilo. Ahora que ya se le era permitida su partida total del instituto, Vincent recogió sus pertenencias y se volvió a Peter.

—Ella ya se decidió —le susurró—, y está claro a quién escogió. No entiendo de qué te preocupas —Finalmente se marchó, ocultando bajo un rostro tieso la desilusión de un amor no correspondido.

—No es como si realmente me hubiera escogido a mí —bufó en un vago susurro, cuando ya Vincent no andaba cerca de él como para escucharlo, y nuevamente invadido por una abrupta impotencia, pateó la pared.

Capítulo 33

Familia.

Tomó el asiento que tenía la vista directa de la ventana, y dejando su mochila en el puesto libre de al lado, esperó paciente con algún cosquilleo que se concentraba en su abdomen.

Habían entrado a las pequeñas vacaciones de invierno, y ese día, veinticuatro de diciembre, Vincent estaba sobre un tren que lo llevaría a su antigua ciudad de nacimiento, para hacer una especial visita.

Todavía podía sentir en su mente la chillona voz de su madre dándole las indicaciones de cómo cuidarse. La nieve era un factor peligroso para quienes decidían viajar durante esos días, y aunque el personal de los trenes y autobuses estaban preparados contra las vías y carreteras invadidas por la capa blanca y espesa, aquello no podía asegurarle a Vincent que no ocurriría ningún inconveniente en el transcurso de su viaje.

Le había prometido a su madre que estaría para la mañana del 25, para celebrar la Navidad con ella y sus dos mocosos hermanos. No eran una familia muy fanática de ese espíritu navideño, pero era un día especial por el cual Vincent y Samantha habían prometido brindarles un día de felicidad a los más pequeños de la casa, debido a que, durante la infancia de Vincent, los veinticinco de dicha fecha estaban llenos de soledad.

¿Qué había cambiado la rutina del chico? ¿Qué lo había conducido a tomar la iniciativa de viajar solo a su ciudad natal?

Hacía dos días, unas palabras fueron soltadas con descuido por los labios de Samantha, siendo ese el comienzo de la historia.

«¿La mocosa te dio la dirección de tu padre?». Fue quizás un error habérselo dicho. Sorprendido por aquella pregunta, Samantha se vio obligada a explicarle lo que realmente había pasado entre ellas dos.

Y con un cierto sentimiento de emoción, pero de angustia, Vincent se atrevió a preguntarle en dónde exactamente se encontraba su padre.

«Ojalá pudiera protegerte de la vida misma», y de ese modo le escribió la dirección del hombre desconocido, que se establecía en la misma ciudad donde ellos habían vivido. Aceptando la decisión de Vincent de que después de dieciocho años estaba dispuesto a conocer a su padre, lo dejó marcharse.

Por esa misma razón estaba en tal día como ese, con una cierta emoción de que descubriría el sujeto que hizo posible su existencia.

Preguntas como: ¿Qué clase de hombre será? ¿Todavía estará vivo? ¿Tendrá otra familia? ¿Por qué decidió dejarlo por una vida de viajes y diversión? ¿Aceptará verlo? Entre otras dudas, eran las que llenaban los pensamientos de Vincent esa mañana.

Cuando ya el tren comenzaba su rumbo, Vincent atendió una llamada entrante de su móvil, con el fastidio de tener que hablar con Nell, quien preguntaba si iría a la fiesta de Navidad que habría en la casa de uno de sus amigos, a lo que sin dar seguridad de su presencia dijo un «tal vez» y como intento de convencer a su amigo, Nell incluyó en la conversación el «chicas que estarán encantadas de pasar esa noche contigo, si sabes a lo que me refiero».

—Eres un fastidio —dijo irritado.

—¡Te estaré esperando! ¡Y esas chicas también! Capaz te saques la lotería con el número tres, si sabes a lo que me re... —, su voz se dejó de escuchar cuando Vincent trancó la llamada.

Durante esos días no tenía los ánimos como para estar ligando con chicas, principalmente porque no podía dejar de pensar en cierta chica con la que quería pasar una linda noche de Navidad.

El frío ahora estaba más intenso. Cuando tomó su mochila y bajó del tren en la estación destinada, la brisa se coló entre la tela de su abrigo y pantalones, haciéndole estremecer el cuerpo de escalofríos. Suspiró, para calmarse así mismo. Estaba cada vez más cerca de conocer a dichoso hombre.

Recordaba todavía el camino de la estación de trenes hacia las vecindades. Era una ciudad pequeña así que realmente no había mucho qué admirar, recién había dejado el lugar casi un año atrás, por lo que no dio chance a grandes cambios.

Caminó con pisadas fuertes sobre la nieve que se acumulaba en el suelo. Sintiendo su cabellera humedecerse por las casi imperceptibles gotas que caían, resguardando sus manos dentro de los bolsillos del abrigo, y siguió la dirección indicada en el papel.

Su viaje había durado tres horas, debido al inconveniente de que el tren se tuvo que parar mientras los señores quitaban el tumulto de nieve en el camino, esto le agregó una hora de más. Ahora era la una de la tarde, y Vincent se estaba acercando a una urbanización. 

Como era de esperarse, cada una de las casas estaba decorada por la temática navideña. Había muñecos inflables de Santa Claus en las entradas, luces titilantes con forma de renos sobre el tejado de las casas, e innumerables muñecos de nieve de todos los tamaños y estilos a un lado del porche de cada hogar.

Aquella escena lo transportaba fugazmente a su infancia, esa época donde todavía no habían nacido los mocosos de la familia. Donde, en una pequeña casa rentada se ubicaban dos personas que rodeaban un diminuto árbol navideño de plástico, sentados madre e hijo compartiendo una bandeja de galletas y una taza de chocolate con leche.

Suspiró.

En ese instante Vincent se dio cuenta de que realmente no necesitaba a más nadie que a su propia madre. Había convivido dieciocho años de su vida, observando cómo una mujer se esforzaba en su trabajo, se esforzaba por darle los pequeños beneficios a su hijo mayor cuando tenía la oportunidad, se esforzaba por pelear el alquiler de su casa, se esforzaba por espantar a los niños revoltosos que merodeaban alrededor del lugar, se esforzaba por incluir a su hijo en una vida sana y feliz con otra familia, se esforzaba por abandonar su trabajo para dedicarse únicamente a sus tres criaturas.

Por muchos años, su madre había sido también su padre. ¿Cuál era la necesidad de buscar a un desconocido a esas alturas de su vida?

Vincent comprendió por fin que su vacío consistía en su incomprensión.

Ya estaba listo para marcharse de la ciudad y regresar a casa, con su familia.

—Oye muchacho —escuchó una gruesa voz que lo despegaba de sus pensamientos—. No eres de por aquí ¿verdad? —sonrió un amigable hombre que llevaba un gorro montañero, cubriéndole las orejas. Su rostro era particularmente joven, con la diferencia de que la barba le daba un toque de vejez.

Estaba retirando la nieve que se había acumulado frente de lo que parecía ser su hogar, no tan lejos de donde estaba parado Vincent.

—No, en realidad solo vine de visita —respondió Vincent, devolviéndole una sonrisa amigable al hombre.

—Pues ya se está haciendo tarde, falta poco para el gran día. ¡Feliz Navidad! —Imitó el típico sonido que le habían asignado a Santa Claus.

Vincent le dio la razón al hombre, y sonrió nuevamente para despedirse del desconocido.

—¡Roger! Se acabó el vino —Una delicada voz de mujer hizo su aparición desde la entrada del hogar.

Como una sorpresiva coincidencia; Vincent y Lauren cruzaron miradas. Ambos indignados de verse en un lugar tan casual para ambos.

Roger, quien a su vez era el prometido de Lauren estuvo encantado de saber que se conocían, y con una amigable actitud lo invitó a pasar a su cálido hogar antes de que terminara hundido bajo la nieve que caía por esa tarde.

Entró a la casa, que de igual forma como estaba decorada por fuera, el ambiente interior de tenía el toque navideño y en cierto modo acogedor para Vincent.

Se retiró el abrigo, lo dejó en el perchero, y esperando el permiso de Lauren para que pasara a la sala se dio el lujo de echarle un vistazo al sitio donde había sido invitado.

Lauren se alzó en puntillas para poder abrazar con dulzura a su querido estudiante. Lo rodeó con sus brazos y duró en el acto unos cuantos segundos, incomodando al chico que era observado por Roger, pero no con malos ojos, más bien con una chispa de entusiasmo en ellos.

—Es mi estudiante más revoltoso, Vincent —Procedió a presentarlos.

—Con que el pequeño Vincent, un chico difícil ¿no? —Estrechó manos con el invitado.

—Roger es mi… —Prosiguió Lauren entre risitas por el comentario del hombre, pero fue interrumpida por Vincent.

—Tu prometido —Le echó una ojeada—. Un gusto conocerlo al fin.

Para la sorpresa del chico, había dos criaturas más instaladas en el sofá de la sala, asomándose curiosos ante el visitante. Irritado un poco por tener que presentarse nuevamente, Vincent conoció los hijos de Roger, que se veían igual de acogedores como la actitud de su padre.

El chico no podía evitar sentirse abrumado por tanta familiaridad y dulzura que rodeaba a la casa. Eran exactamente las mismas escenas que él muchas veces se imaginó en su mente cuando era pequeño, antes de conocer a Francis y el resto de la familia.

—Y dime, ¿qué te trajo hasta acá? —preguntó Lauren trayéndole una taza de chocolate para calmar el frío del invitado.

Titubeó si realmente debía decir el motivo de su viaje, pero observó los dulces ojos de su profesora, y supo que no habría problemas con decirle a ella porque después de todo, en los últimos años se había convertido en su mayor confidente. Y detallando la gran actitud del hombre que ahora compartía la vida de Lauren, se sintió más tranquilo en confesarles:

—En realidad vine en búsqueda de mi padre.

—¡Oh! —un suspiro de alivio brotó de los labios de la mujer—, eso es maravilloso. ¿Samantha sabe de esto?

—Ella me dio la dirección, pero supongo que las cosas cambiaron porque según esto —Sacó el trozo de papel arrugado en su bolsillo—, él vivía acá.

Lauren le echó un vistazo, comprobando que el chico no se hubiera equivocado, para percatarse que ciertamente la dirección apuntaba únicamente a la casa de Roger, y soltó una sonrisita de tristeza.

—Han pasado muchos años —Miró a Roger que repentinamente había acallado su espléndida actitud—. ¿Vivía aquí algún hombre antes?

—S-s-sí, él ya se fue hace mucho —mintió.

Vincent continuó con su rostro de tranquilidad, porque no estaba triste ni decepcionado luego de haber pensado claramente qué era lo que quería saber en su vida.

Minutos después de charla, Lauren le recordó a su prometido por el vino que se había agotado, y proponiendo la idea de que el invitado fuera con él para distraerse un rato, Vincent fue sacado de la casa en compañía de Roger.

Tomaron rumbo a la única licorería que estaba dispuesta a trabajar en víspera de Navidad, y repentinamente la jovial actitud de Roger se esfumó, llegando a incomodar hasta cierto punto la presencia de Vincent creyendo que él era una molestia para el hombre.

Hicieron la compra correspondida, y en vez de apresurarse a llegar a casa, Roger prefirió quedarse en las afueras de la licorería, protegido de la nieve que caía por un tejado, y a su lado se mantuvo Vincent frotando sus manos para brindarle calor a sus pálidos y helados dedos.

El hombre sacó de uno de los bolsillos de la chaqueta un paquete de cigarrillos, y se lo ofreció a su acompañante.

—Para el frío —le comentó.

—No gracias —Rechazó Vincent, porque realmente nunca se había sentido atraído por el cigarrillo.

Roger soltó una sonrisa de satisfacción.

—Veo que Samantha se ha encargado de criarte bien —Terminó por tomar uno del paquete y se lo introdujo superficialmente en la boca.

Sorprendido por haber escuchado el nombre de su madre en labios de Roger, un completo desconocido, volvió el rostro a mirarlo fijamente buscando una respuesta lógica a lo sucedido.

—Nunca esperé que lograría verte. Después de todo Samantha nunca quiso presentarnos —continuó hablando Roger, con aquellos aires de relajo.

Y finalmente Vincent comprendió.

¿Qué se suponía que debía decir? ¿Cómo debía reaccionar? A pesar de que se imaginó la escena muchas veces en su cabeza, nunca pensó que ocurriría de esa forma.

Prefirió irse por el camino de la calma y el razonamiento. Ahora que estaba frente al hombre que se suponía era su padre, Vincent estaba listo para hacerle las preguntas correspondientes.

—Así que eres tú —dijo el chico.

—Mucho gusto —sonrió Roger.

—¿Siempre estuviste aquí? —Echó una rápida ojeada a la ciudad cubierto de blanco y lucecitas navideñas.

—Hace unos cuantos años que regresé del exterior, pero sí, digamos que siempre estuve aquí.

Un imperceptible humo salió de los labios del hombre.

—¿Y cómo está ella? —Pensó que quizás era un poco descarado preguntar por una mujer a la que conoció y luego abandonó casualmente en sus años de juventud.

—Siendo una excelente persona, a su modo —contestó con tranquilidad—. Veo que tienes una familia.

Recordó a las dos niñas que estaban en la sala cuando él entró por primera vez a la casa, y sabía que de Lauren no eran porque ella todavía no se sentía preparada para ese trabajo de madre.

—Bueno, son las hijas de mi primera esposa —explicó Roger—, pero ya estoy separado de ese matrimonio —luego agregó a su explicación que de vez en cuando sus hijas pasaban los días festivos con él. Por suerte, ese año había tocado para la visita de las niñas.

La charla de los dos hombres continuó, disfrutando de la fresca brisa del invierno, divisando como el cielo comenzaba a oscurecerse anunciando así la llegada de la noche.

—¿Por qué nunca te quedaste junto a ella? —preguntó Vincent, pero en esta ocasión su voz sonaba un poco más furiosa.

—Dime muchacho —Tiró el cigarrillo al suelo y lo aplastó con la punta del zapato para apagarlo—. ¿Si tu tuvieras un hijo a esta edad, te quedarías para ser un buen padre?

Fue suficiente para apaciguar la furia de Vincent, porque colocándose en esa situación fue capaz de responderse así mismo, dándose cuenta que hubiera hecho lo mismo que Roger.

—Nunca fui una persona muy apegada a la responsabilidad —aclaró Roger entre risas suaves—, pero recuerdo que en una ocasión me presenté ante Samantha para conocerte, al fin me había decidido por ser un buen padre, pero fue suficiente el desprecio de ella como para echarme de la puerta de su casa, y exigirme que jamás se me ocurriera volver.

Después de tantos años, Vincent comprendió la verdadera razón que tuvo su padre para dejarlo de lado. Y de cierto modo podía estar más tranquilo.

A mitad de conversación, fue interrumpida la voz de Roger al instante en el que el móvil de Vincent comenzó a vibrar, viéndose obligado a contestar la llamada, el chico se separó un poco del hombre para hablarle con irritación a Nell, quien era el responsable de la llamada.

—¿Vamos juntos esta noche? —preguntó su amigo.

—Estoy ocupado, deja de molestar —bufó Vincent.

—¡Qué cruel puedes ser con tu amigo! —chilló exageradamente Nell—. ¿Harás que llegue sólo a la fiesta?

—No creo que vaya a la fiesta —susurró Vincent, y luego de escuchar la curiosidad de su amigo de saber el motivo, volvió el rostro al hombre que estaba parado en las afueras de la tienda—. Porque estaré con alguien.

∞∞∞

Abrió la ventana de su balcón con cierta esperanza de encontrar la luz encendida de la habitación correspondiente al siguiente balcón, pero para su desilusión las ventanas se mantenían completamente cerradas, y estaba repleta de oscuridad.

—¿Esperabas ver algo? —le preguntó curiosa Elizabeth que por primera vez estaba visitando la casa de Catherine.

—No, realmente no esperaba nada —susurró desanimada.

Elizabeth sonrió, porque sabía que lo que decía Catherine era una mentira, de igual manera cómo ella estaba al tanto de la situación entre la chica y el vecino del balcón de al lado.

—Nell me dijo… —Pensó que Catherine debía saber la verdad—, que Vincent estaba en algún lado visitando a alguien y que se quedaría allá —La imaginación había ido más allá, interpretando de otro modo la verdad sobre la ausencia de Vincent en su ciudad.

Una falsa realidad que hizo entristecer a Catherine.

«Así que estará con alguien más en Navidad», pensó.

Capítulo 34

Perder.

Ambas se asomaron por la ventana, detallando como caían copos de nieve del oscurecido cielo, uniéndose a la capa blanca que cubría las calles, la superficie de los carros, el tejado de las casas de donde sobresalía humo de la chimenea, y a los árboles que los teñía de escarcha.

—Qué hermosa vista —sonrió Elizabeth.

—Lo es —intentó imitar la acción de sus labios, pero se vio inhabilitada por el desánimo que cargaba encima.

—Me siento afortunada por pasar la víspera de Navidad con una amiga por primera vez —anunció Elizabeth dándose la libertad de ser sincera con sus emociones.

Catherine la miró desconcertada, nunca se hubiera imaginado que una chica tierna y amigable que atraía mucho la atención de las demás personas, nunca hubiera experimentado tales días festivos en compañía de un grupo de amigos.

—Yo también me siento afortunada —agregó Catherine, recordando que hacía unos meses atrás no se hubiera imaginado tener a su alrededor esas personas que por hoy les decía «amigos».

—Ya es tiempo —Elizabeth se despegó de la ventana y tomando una pequeña cartera que había dejado en la cama de su amiga, se decidió por tomar el resto de sus pertenencias y marcharse para la gran fiesta de ese día.

Ella misma estaba sorprendida de lo que haría por esa noche. ¿Ir a una fiesta con un montón de gente desconocida ansiosa por una festividad particularmente ridícula para ella? ¿Ir en la compañía de su amiga, el novio de su amiga, y más importante con su novio propio? ¡No podía imaginárselo todavía!

Pero ahí estaba, se encontraba en la esquina de la avenida que había quedado Peter y, por supuesto Nell que estaba encantando de ver a su chica y caminar en todo el recorrido charlando únicamente con esta.

—¡Hey! —sonrió Peter al ver a Catherine. Le pareció extremadamente tierno verla con aquella nariz enrojecida efecto del mismo frío de la noche, su piel particularmente pálida por ese día, y unos ojos castaños grandes y brillantes que reflejaban las luces decorativas de las demás casas del vecindario—. ¿Estás bien? —preguntó, pero no porque realmente se haya dado cuenta de la leve tristeza con la que cargaba su novia, sino por curiosidad de cómo sentía respecto al gran evento de la noche.

—Es algo extraño para mí —le sonrió—, pero estoy feliz por ser parte de esto.

Como era de suponerse, Catherine era totalmente una turista en la fiesta navideña de adolescentes que se estaba desatando en una casa a tres cuadras de su residencia. Había algunos rostros que reconocía por habérsele cruzado en el pasillo de su instituto, otros pudo diferenciarlos por haber estado en la fiesta de Jenna hacía unos meses, y finalmente estaban los demás amigos de Vincent, pero sin la presencia del chico mencionado.

«¿Por qué me siento así?», pensaba Catherine mientras su mano era sujetada por la de su novio, porque no querían perderse entre tantas personas. «Es como si hubiera querido encontrármelo aquí... Cuando dijo que sería la última vez... ¿Sería la última vez que nos veríamos?».

Estaba atormentada por aquella idea.

Cuando muchas veces, en esos días de enfado, deseó que jamás hubiera conocido a Vincent o que el chico se esfumara mágicamente del planeta, no lo decía en serio, no era como si realmente hubiera querido que el universo escuchara sus plegarias y las hiciera realidad. Pero ahora que se presentaba una situación así ¿cómo iba ella a enfrentarlo? Aunque la pregunta verdadera era: ¿Por qué se sentía de esa forma?

Permanecieron unas dos horas en la fiesta, charlando con los amigos de Vincent que eran sorprendentemente amigables e interesantes, a pesar de ser un trío de vándalos. Y bebiendo en pocas cantidades el licor que era servido. Hasta que Peter se acercó hasta su oído y le dijo:

—Falta una hora para ser Navidad. Deberíamos irnos ya.

Había olvidado el detalle de la invitación de Peter de pasar esa noche juntos, únicamente ellos. Catherine se asombró de que el chico tuviera preparada una sorpresa para ella y con aquellos ojos repletos de felicidad era casi imposible rehusarse.

De ese modo partieron de la fiesta, y con el anuncio de que la sorpresa estaba un poco lejos, decidieron tomar el tren, atrapados por un largo rato entre el bullicio de personas que gobernaban la estación, ansiosos también de viajar.

—¿En qué piensas? —le preguntó curioso Peter, observando la mirada vacía de Catherine, y el silencio profundo que había adquirido desde el primer momento en que salieron de la fiesta.

—En nada realmente —Mintió Catherine. Estaba pensando nuevamente en las eternas preguntas de «¿a dónde habrá ido él?». «¿En serio no nos volveremos a ver?».

Ante sus ojos se presentó una hermosa vista de lo que era una pista de patinaje sobre hielo, con la presencia de otras personas de todas las edades. La pista estaba especialmente iluminada por un gran árbol navideño que tenía detrás, y el ambiente estaba decorado por la música de la época, en conjunto con las risas de los niños y las dulces charlas de las parejas que aprovechaban para divertirse un rato sobre el hielo.

—¿Te gusta? —preguntó Peter, admirando el cálido rostro de Catherine.

—Yo nunca había visto algo como esto —anunció con una voz delicadamente chillona, y sus ojos chispeantes reflejaban su emoción, como si fuera tan sólo una niña.

—No sales mucho de casa ¿eh? —rio Peter. Se acercó hasta el encargado de entregar los patines, y pidiendo dos pares, se dispuso a comenzar su noche navideña a solas.

—P-p-pero yo nunca he patinado —dijo Catherine con nerviosismo, ni siquiera tenía los conocimientos de cómo colocarse los patines.

—No importa —Peter señaló a las personas que valientemente se acercaban hasta la pista y hacían su esfuerzo, sujetados del tubo de práctica por unirse a la diversión de patinar, tal como los demás que paseaban libremente sobre el hielo—. Nunca es tarde para aprender, ¿verdad?

Peter se inclinó un poco para poder ayudar a Catherine con la complicada tarea de colocarse los patines, ya finalizada la acción, le permitió su mano para que se sujetara en caso de que no pudiera caminar bien con ellos, ya que era una principiante, y evitar accidentes.

Fue divertido ver cómo Catherine se caía constantemente, sintiendo el frío del hielo sobre su trasero,  y escuchando las inevitables risas por parte de su novio, aunque siempre la ayudaba a incorporarse nuevamente.

Catherine sentía vergüenza de ver cómo Peter podía patinar igual de bien como los demás que andaban con libertad en el medio de la pista, y ella todavía dependía del tubo y aún así se caía.

—¿Dejarías que te enseñe? —le sonrió Peter, extendiendo la mano.

Aceptó con cierta timidez la ayuda del chico, y atreviéndose a separarse del tubo, Peter tuvo el atrevimiento de sujetarla por la cintura para tener mejor soporte, y con la otra mano mantenía su brazo para poder impulsarla lentamente al paso en que él patinaba.

—No separes tanto las piernas —Le indicaba—, si te colocas totalmente recta puedes caerte para atrás —reía—, dobla un poco las rodillas. Oye... ¡No te eches para atrás! —Los dos cayeron por el descuido y temor de Catherine.

Después de un arduo trabajo por fin Peter había conseguido que al menos Catherine pudiera dar unos pasos continuos sin caerse, y así los dos pudieron seguirles el ritmo a las demás parejas que también disfrutaban una acogedora noche.

«Miro a las demás parejas...», de pronto se sumergió en sus pensamientos, dejando que sus piernas se movieran por instinto «y todavía me cuesta pensar que Peter y yo somos parte de ese grupo. ¿Cómo nos verán las demás personas? Oh, esos de ahí se están besando... qué patéticamente tiernos se ven».

Y un vago sentimiento se instaló en ella.

«Lo extraño».

Peter divisó la torre, del mismo tamaño del gran árbol, y con cierta emoción esperó la media hora para que llegara por fin la medianoche. Sin embargo, cuando volvió el rostro a la dama que lo acompañaba, se percató que sus ojos se habían opacado y que nuevamente había regresado a ese profundo silencio, introducida en la tormenta de su cabeza, incapaz él de comprender qué ocurría con ella.

—Descansemos un rato —Propuso Peter.

Comenzó a gastar los recursos para recuperar la sonrisa del rostro de Catherine, pero llegó un punto en el que la frustración regresaba a él. ¿Por qué sencillamente ella no estaba satisfecha con su compañía? ¿Y si estaba triste por algo, por qué no le hablaba a él, su novio, de lo que le ocurría? Tal como hacía antes, cuando eran amigos.

—Catherine —pronunció con voz serena—. ¿Quieres que nos vayamos ya? —preguntó, consciente de la respuesta de la chica.

—Ah —Elevó la mirada del suelo, percatándose apenas que tenía un vaso de chocolate caliente que con esfuerzo Peter consiguió después de haber hecho cola en alguna tienda—. P—-p-ero...

—Tranquila, podemos regresar a donde los demás —Sugirió fingiendo una sonrisa—. Sé que no quieres estar conmigo —Lo último dicho fue casi como un impulsivo susurro, que por suerte no logró escuchar Catherine.

En el tren de regreso, Catherine estuvo únicamente pendiente de su móvil donde continuamente le mensajeaba a Elizabeth, sin darse cuenta de que había tomado distancia de Peter. Ella estaba apoyada en la puerta del andén, mientras el chico había tomado la oportunidad de sentarse, sin despegar la vista de ella.

Elizabeth: ¿Quieres el número de Vincent? Para darle la Feliz Navidad.

Dudó.

Catherine: ¿Y si no me responde?

Elizabeth: Toma el número.

Sin esperar la respuesta le mandó la cifra de números deseada

Elizabeth: Quien no arriesga no gana.

Ahora que veía números sobre su pantalla, se preguntó si realmente quería guardarlo, ¿y si él estaba lo suficientemente ocupado como para no molestarse en leer un estúpido mensaje de Navidad?

«Tú, ¡Feliz Navidad!», escribió inútilmente en un mensaje que jamás enviaría. Lo revisó infinidad de veces. De vez en cuando sacaba el celular, abría el mensaje guardado, refunfuñaba en susurros, lo volvía a guardar. Y continuó así por todo el camino de regreso.

Por fin llegaron a su estación de destino. Catherine terminó por ocultar definitivamente el móvil y echarle un vistazo a Peter, que seguía a su lado, ahora con una expresión más lúgubre en su rostro.

—Fue muy divertido —dijo Catherine, sonriendo.

Pero como respuesta obtuvo silencio, uno que le preocupaba.

—Dime —Su voz sonaba pesada—. ¿Por qué aceptaste salir conmigo? —La miró directamente, con una leve inclinación de sus cejas hacia abajo, con unos ojos a punto de quebrarse, y la línea de la boca se mantenía recta, con firmeza.

Sorprendida por la pregunta que muchas veces evitó contestarla por parte de Elizabeth, pero que ahora escuchaba de boca de quien era su novio, no hizo más que tragar gruesos buches de saliva.

—Catherine, no soy estúpido ¿sí? Me doy cuenta de las cosas, ¡te conozco! Si realmente me quisieras como debería ser... No seríamos de esta forma —dijo un poco alterado, sin obtener todavía respuesta.

Era ese el momento de enfrentar las cosas. ¿Huir? No era la opción. ¿Cambiar de tema? Estaba segura que Peter no lo permitiría. Siempre había observado en el chico una actitud tan amistosa y optimista, pero por esa noche era un Peter totalmente distinto, uno que pronto desilusionaría.

—Porque... No quise perderte —contestó finalmente, después de morderse el labio, después de arrugar las mangas del abrigo que alcanzaba sus manos como una costumbre de siempre sujetar algo cuando estaba nerviosa—. Peter, fuiste la primera persona que quiso conocerme más allá de ser la Rata de Biblioteca. Fuiste el primero en escuchar mis problemas, el primero que siempre me apoyó. En pocas palabras fuiste mi primer amigo... y yo no quería perderte, ¿entiendes? —Sus ojos se llenaron de pequeñas gotas de lágrimas que se acumularon en la esquina—. Yo sentía que... que si seguíamos de esa forma te alejarías de mí —Comenzó a sollozar.

Ocultó el rostro con sus manos, a su vez que buscaba secar las lágrimas con la vergüenza de que las personas que rondaban en la estación, la vieran en tal estado, después de todo nunca le gustó llamar la atención.

—De igual manera me perdiste —interrumpió Peter, detonando en su rostro por primera vez enfado hacia Catherine—. Feliz Navidad —Uniendo el valor para marcharse, para no golpear a la primera persona que se le atravesara en el camino, para no enfadarse todavía más con la chica, comenzó a alejarse del punto donde estaba con ella, hasta desaparecer entre las demás cabecillas de personas que rellanaban la estación.

Quedando en la soledad, siendo de vez en cuando empujada por las apresuradas personas que buscaban llegar al tren antes de que se marchara, Catherine secó sus lágrimas y entendió la consecuencia de su errónea decisión. Pero de alguna forma podía estar más tranquila de que no mantendría por más tiempo una mentira.

¿Qué hacía ahí en vez de irse ya a casa? No debió esperar mucho de una estúpida celebración, al final fue peor de lo que se hubiera imaginado.

Pero antes de que marchara con enojo hacia su persona, distinguió un rostro conocido entre el bullicio de gente. Un rostro pálido, enrojecido en la parte de la nariz y las mejillas a causa del frío, con unos ojos atónitos por haberla visto llorar, estaba entre las personas desconocidas, aquel era Vincent con su mochila en la espalda, las manos dentro del abrigo y la bufanda que le cubría desde los labios.

El reloj resonó dentro de la estación, las personas gritaron con emoción, se escuchó el festejo de la ciudad afuera del subway. Un «¡Feliz Navidad!»” fue exclamado en el momento en que el reloj marcó las doce. 

Capítulo 35

Regalo.

Apenas era el comienzo de la estúpida celebración para Catherine, el comienzo de un nuevo día.

Vincent se acercó hasta ella, mientras esta ocultaba el rostro nuevamente con sus manos espantando rápidamente la patética imagen que debía de tener después de haber llorado.

—¿Qué haces aquí? —susurraba Catherine, como si le hubiera molestado verlo—. Te hubieras quedado allá con esa persona... Celebrando juntos —Pero su intento de esfumar la entristecida imagen falló, porque nuevamente su voz quebró y comenzó a sollozar.

Sintió algo cálido que le rodeó el cuello, y levantando la mirada distinguió la bufanda que hacía segundos estaba sobre Vincent, pero que ahora estaba siendo colocada para protegerla a ella del frío.

—Sólo a una estúpida se le ocurre salir a la calle así —Regañó, al ver que la chica sólo estaba cubierta por un simple abrigo.

—No necesito tu...

—Puedes quedártela —interrumpió Vincent.

Entendiendo que era una molestia para la chica, se dio la vuelta para irse, después de todo estaba llegando tarde a su hogar donde una familia lo estaba esperando ansioso.

—Espera —le susurró una entristecida voz.

—Deja de llorar —bufó él—. Es ridículo.

—Lo dices como si supieras —Estaba lista para discutir con él, pero de nuevo se elevó la voz de Vincent sobre la de ella interrumpiendo.

—Lo sé —dijo, y le dedicó una mirada fija—. Lo vi —Se rascó la cabellera—. Y no mentiré diciendo que no estoy feliz por ello —hizo una pausa a su respuesta, dándose cuenta que estaba hablando espontáneamente, pero a esas alturas se preguntó ¿qué puedo perder ahora?  Y decidió continuar—: Y aunque me sienta mínimamente alegre, no puedo ver cómo te quedas ahí llorando y no haciendo nada al respecto.

«¿Feliz? ¿Por qué estaría feliz? ¿Le divierte mis tragedias?».

—No —agregó ella—. No hay más nada qué hacer, porque era lo que debía hacer.

Vincent le miró confundido.

—Sería mentira decir que no me importa, decir que no estoy triste y frustrada y que maldigo mis malas decisiones. En serio, ¿en qué estaba pensando? —hablaba con alteración—, pero me di cuenta de que quería estar con alguien más —Sus labios temblaron, el pánico comenzó a brotar, y la furia y la tristeza se había transformado en alborotados sentimientos.

Vincent retiró la mirada a otro lado, con un cierto cosquilleo en su pecho.

—¿Y cómo puedes estar segura de que esa persona querrá estar contigo? ¿No te da pánico pensar que quedarás sola? —le preguntó el chico.

—Sé que esa persona no querrá estar conmigo, tampoco le pido que lo esté. Pero sé que estaré más tranquila sola.

El rubio se mordisqueó el labio inferior con cierta angustia.

—Has pasado mucho tiempo sola —dijo, organizando minuciosamente las palabras para hacer llegar su mensaje—. Dicen que uno de los mayores miedos de los humanos es la soledad.  

—No estoy con nadie porque el destino no lo quiere para mí —contestó ella—, y sé que no moriré de soledad, sino ahogada en las cosas que jamás digo —Descifrando la mirada de Vincent, agregó a la charla—: ¿Y tú? ¿No necesitas de nadie, tú que estás acostumbrado a estar rodeado de ellas?

—Espero a que algún día ella me necesite. No puedo culpar al destino si no permitió que su decisión la pusiera a mi lado —Del bolsillo del abrigo sacó un objeto envuelto en papel de regalo, que se podía ver el trabajo apresurado de quien se encargó de envolverlo. Terminó por extender la mano, frente a Catherine y diciendo—: ¡Feliz Navidad!

Fue algo que jamás se hubiera esperado, y ahí estaba sorprendida ante un dulce presente, incapaz de soltar palabras ya sea de agradecimiento o de rechazo. Sencillamente lo acogió en sus manos y guardando extensos segundos de silencio, Vincent suspiró cansinamente. Prefirió dejar al arbitraje de la esperanza de que sus sentimientos fueran correspondidos, y se excusó que tenía que marcharse ya a casa donde su familia lo esperaba.

Catherine deseó que su partida nunca hubiera llegado, pero nuevamente sin soltar una petición que lo hiciera quedarse, permitió que desapareciera en la salida de la estación.

Recordaría entonces para siempre esa «Feliz Navidad», expresada con suavidad de la voz ronca de Vincent.

Había abierto el regalo por fin en la tranquilidad de su escritorio, el día después de Navidad, y se colocó frente a él por horas observándolo.

Con maravilla, había recibido una pequeña caja musical que al abrirla dos siluetas simulaban ser Romeo y Julieta, que, marcando el paso de la música, los muñecos se movían de esquina a esquina hasta el final de la melodía, donde quedaban juntos, haciendo parecer que se besaban.

Sentada frente al objeto no podía dejar de mirarlo, de darle a la manilla para que comenzara de nuevo el movimiento de las diminutas siluetas, en compañía de una agradable sinfonía.

Curiosa de dónde había logrado él comprar una caja tan delicada y hermosa, se asomaba continuamente en el balcón esperando la presencia del chico para poder satisfacer sus dudas, y finalmente darle un agradecimiento cómo era debido. Porque después de todo nunca se hubiera esperado recibir tal detalle, y por ende no tenía ninguno preparado para Vincent. Sin embargo, por el resto de las cortas vacaciones de invierno no vio al vecino. Y cuando por fin tuvo el valor de acercarse hasta la puerta de al lado preguntando por él, obtuvo como respuesta un «está por ahí con ese hombre», a lo que Samantha se rehusó a dar mayor explicación.

Llegó entonces Año Nuevo, y celebrando en esta ocasión con su padre otra innecesaria festividad a su parecer, no pudo dejar de pensar en ningún momento en la caja y mucho menos en quién se la dio.

Aprovechó una tarde con sus amigos, en una agradable reunión para darse las noticias de cómo habían pasado esos días libres, algunos terminaron de relatar cómo fue la fiesta de Navidad, a la que Catherine no regresó después de su partida, otros preguntaron sobre el anuncio más interesante; la ruptura de Peter y Catherine. Que, para comodidad de la chica, el futbolista no se presentó en dicha reunión, sin darle explicaciones a su mejor amigo Francis la causa de su ausencia.

Preguntas brotaron, referidas principalmente al motivo de su ruptura, que con respuestas vacías y poco eficientes se decidió Catherine por contestar. No iba a decir directamente que se trataba de un «yo nunca me sentí atraída por él», «apareció otro chico en mi vida que me enamoró», «tan sólo él me abandonó en una estación de trenes», pero para su suerte estaba Elizabeth preparada con una sonrisa y preguntas evasivas para que los curiosos olvidaran rápidamente la importancia del chisme.

De ese modo había finalizado ese año para Catherine, la Rata de Biblioteca, de una manera que jamás se hubiera esperado, y con cierta esperanza deseaba que el siguiente año estuviera lleno de maravillosas experiencias, junto a Vincent.

Capítulo 36

Nuevo comienzo.

El nuevo semestre comenzó. Los estudiantes se reunían en la entrada del instituto, saludándose aquellos que no se habían visto durante las vacaciones, actualizándose sobre sus aventuras en los días ausentes.

Catherine cruzó la puerta de su salón, presentándose frente a ella el conjunto de estudiantes esparcidos por los distintos asientos que rellenaban el salón. Algunos elevaron la vista para echarle una mirada curiosos debido a la noticia que había llegado a sus oídos, sin embargo, no emitieron comentario alguno; con una sonrisa cortés bastó para completar la bienvenida de la chica a clases.

Tomó el asiento libre, teniendo la suerte que fuera el mismo del semestre pasado, y entonces se dispuso a sacar el libro que Elizabeth le regaló en Navidad, dicho libro buscaba descifrar científicamente los poderes de los superhéroes de los comics que tanto le gustaban a Eli. Ciertamente no era la preferencia de la chica, pero estaba complacida de leer el valioso regalo de su amiga.

No tardó mucho para que llegara Francis que se sentó a su lado, charlando con la amabilidad que siempre poseía en su voz y en sus gestos. Y minutos más tarde se le sumó Elizabeth con aquella actitud tan optimista, chillando y avergonzando a Catherine.

—Todavía falta una persona a la cual debes saludar ¿no? —le susurró Elizabeth, refiriéndose a Peter.

De cierto modo Catherine tenía pánico de enfrentar directamente a Peter. Sentía que no tenía el valor de verlo. ¿Qué pasaba si se encontraban en los pasillos del instituto? ¿La ignoraría? ¿La quitaría del camino con palabras hirientes? ¿O la trataría con tanta cordialidad que sería más doloroso de enfrentar?

Lo cierto es que por el resto del día no tuvo encuentro alguno con el chico, ni tampoco se esforzó mucho para encontrarlo.

Catherine y Elizabeth tomaron rumbo a una heladería justo después de haber salido de clases, y caminaron juntas en el camino regreso a casa de Eli donde Catherine había sido invitada para mostrarle esas películas extrañas que le encantaban; por lo que el atajo que tomaron fue distinto a la misma avenida que acostumbraba visitar Catherine.

—¿Entonces están saliendo? —se atrevió a preguntar Elizabeth sin soportar otro minuto más con aquella duda.

Catherine enrojeció un poco antes de poder contestar, y se dio tiempo para analizarlo.

—En realidad no lo sé —dijo confundida—, no es como si realmente él me hubiera pedido salir.

—¡Pero se dijeron que se gustaban! ¡Eso es suficiente para estar juntos! —chilló Elizabeth, la fiel compañera de Cupido.

—Tampoco hablamos de esa forma exactamente —Desesperadamente buscaba espantar las ideas de su amiga, a pesar de que en el fondo de sus pensamientos deseaba pensar que realmente estaba saliendo con su arrogante y problemático vecino.

Continuó Elizabeth con su campaña apoyando el amor entre jóvenes y cómo este debía ser expresado con libertad, haciéndole entender a Catherine que si no se apresuraba a aclarar las cosas con el rubio entonces quizás acabaría completamente su oportunidad con él.

Sin embargo, fueron interrumpidas en el escándalo cuando columbraron dos siluetas desde el otro extremo de la avenida paralela en la que ellas estaban rondando, acallando así sus voces para enfocarse en las sombras que se acercaban.

—¿Ese es...? —Asombrada por lo que estaba viendo, Elizabeth no podía controlar sus impulsos por gritar entre entusiasmo y enfado.

Rápidamente la cabeza de Catherine se llenó de pensamientos como: «¿Por qué está con una chica? Hablando de eso... ¿quién es esa chica? Están muy cerca. Él le sonríe. ¡Y ella! Es tan tierna que pudiera comérmela envuelta en dulces, no me agrada esto».

Y así estuvo por fin Vincent frente al dúo de chicas, percatándose apenas de que estaban allí, y sonriéndole a la chica especial, actuó con naturalidad.

—Hola —contestaron al unísono todavía atónitas ante el dúo. Y entonces miraron a la chica que acompañaba a Vincent.

Se podía notar unos años menos que Vincent en ella, incluso menos que de Catherine y Elizabeth, lo que le permitía ese aspecto tierno e inocente que cargaba. Su cabello rubio caía en delicadas ondas sobre sus hombros, hasta alcanzar la espalda. Sus ojos eran azules, pero a diferencia del color de Vincent, éstos estaban combinados con manchas verdosas, haciendo casi imposible no poder dejar de mirarlos. Llevaba un tapa orejas y un abrigo exageradamente rosado, caracterizándola con el toque infantil.

—¿Quién es? —preguntó Catherine impulsivamente.

—Es Robin, mi hermana o algo así —sonrió Vincent presentando por fin a la criatura.

Ahora tenía sentido que poseyera ese terrible parecido con el joven.

—¿Hermana? —dijo Elizabeth—, no sabía que tenías más hermanos.

—En realidad yo tampoco —Le dedicó una mirada a Catherine, queriendo trasmitir el mensaje de «tengo muchas cosas que contarte»—, pero me siguió hasta aquí y se quedará unos días conmigo.

—Es tan linda —chilló Elizabeth, acercándose hasta la pequeña y acariciándole la coronilla de la cabeza.

Entonces Vincent aprovechó para aproximarse hasta Catherine, feliz de que después de tantos días sin verla pudiera presenciar su amargado rostro.

—¡Feliz Año Nuevo! —dijo él.

No servía de nada seguir molesta con él por una absurda razón como el haberlo visto en compañía de otra chica, quien realmente era su hermana. No había nada de qué temer ¿verdad?

—Tienes muchas cosas qué decir —arguyó ella, todavía sintiendo ese sabor amargo en sus sentimientos con respecto a la junta de la nueva chica con Vincent.

—Bueno… —Volvió la vista a la pequeña que charlaba amigablemente con Elizabeth—, ni yo puedo creerme lo que está sucediendo. Siento que Samantha me matará.

—Oye, ¿quieres ir a algún lado? Y así me cuentas —Propuso entusiasta.

—Lo siento... —guardó un lastimoso silencio—, no puedo dejar sola a Robin,  y mucho menos con Samantha, ¡esa vieja está loca! —A pesar de que se estaba disculpando, ante los ojos de Catherine no parecía como si lamentara el rechazo a su invitación.

Con una cierta mueca de desapruebo, Catherine no hizo más que aceptar las excusas de Vincent y permitir que el muchacho se marchara en compañía de Robin hacia un parque de diversiones que él planeaba enseñarle, en su corta visita.

Elizabeth sonrió al detallar los ojos furiosos de su amiga, pero no hizo más que reír por lo bajo y disfrutar un poco de la divertida historia que se traían el par de chicos.

Al día siguiente, no se lo encontró en el corto recorrido hasta el ascensor, como solía ocurrir en las semanas del año recién dejado atrás, sino más bien para su sorpresa se le fue informado que desde temprano el chico había salido a darle un paseo por la ciudad a la pequeña Robin, decidiendo así saltarse las clases por ese día.

Catherine no hizo más que refunfuñar. ¿Qué podía hacer ella si se entrometía en su camino una chiquilla? Entendía que la familia iba primero ante que cualquiera, pero ella también estaba ansiosa por pasar todo un día con Vincent.

Incluso cuando finalizaron las clases por ese día y Nell cumplió la satisfactoria labor de llegar hasta el instituto de su chica para poder irse juntos a algún lado antes de que la estudiante tuviera que irse a casa, Catherine recibió la desilusionante sorpresa de que Vincent no siguió los actos de su amigo, y supuso que él debía estar muy ocupado yendo a los centros comerciales, o jugando en los parques con Robin.

Y de ese modo llegó por fin sábado, aumentando la amargura de Catherine, todavía Robin se mantenía en la casa de la familia Lerhman, y fue así como toda la semana Catherine no pudo estar con su chico.

Se sentó sobre el mesón del comedor, abriendo la caja de cereal y derramando con pereza la leche sobre el tazón, se preparó para desayunar. Bostezó, y maldijo a todos en el mundo, producto de su malhumor.

Su madre se acercó brindándole un beso excesivamente amoroso sobre la frente, fastidiando con intención a su hija amargada.

Interrumpiendo el soso desayuno de Cathy, sonó el timbre de su apartamento, siendo obligada por su madre a abrir, se dirigió en pijamas y pantuflas a gritarle a alguna anciana vecina fastidiosa que quisiera charlar con la dueña del apartamento sobre los problemas del edificio; pero para su sorpresa no fue una anciana quien tuvo el atrevimiento de tocar su puerta, sino cierto chico con una resplandeciente sonrisa apoyado en el marco de la puerta, acompañado de una chiquilla rubia.

—¿Quieres ir a pasear? —le preguntó.

Avergonzada totalmente por su mal aspecto. Con ese cabello alborotado que se recogió en un sencillo peinado sin siquiera cuidar de cepillárselo. Con una camisa larga que en alguna ocasión le perteneció a su madre mientras estaba embaraza de su única hija, y unos pantalones cortos dejando ver unas piernas pálidas al descubierto, Catherine tuvo el instinto de cerrar la puerta para huir de la humillación.

Pero su acto fue interrumpido por la gruesa mano del chico que reposó sobre la superficie de esta, y sonriendo le echó un vistazo.

—Lindas piernas —sonrió de medio lado —. Sexy.

—¡Cállate! —Por un instante se olvidó del razonamiento y simplemente alzó su mano para darle una bofetada.

Visitaron las calles que, a tempranas horas de un sábado, los entusiasmados trabajadores se disponían a abrir sus tiendas, ofreciendo sus productos a la joven población que estuviera animada a comprar algo. Y entre bostezo y bostezo, Catherine tuvo que soportar la chillona voz de Robin.

—¿Qué haremos hoy? —preguntó la pequeña, sujetando la mano de su medio hermano mayor.

—Ahm… —Miró el cielo pensativo—, ahora que lo pienso hicimos ya de todo en la semana.

—Bien, me regresaré —Catherine hizo un ademán de marcharse por el camino contrario que ellos estaban transitando, pero apresurándose a detenerla Vincent sujetó la parte inferior de su camisa.

—Podemos ver una película —dijo iluminándose la mente y entonces arrastrando con esfuerzo a Catherine y cuidando a su vez a la entusiasta chiquilla se encaminaron al cine, para que Robin tuviera la aventura de ver una película en un lugar de calidad.

«Si se trata del cine... no podremos hablar». Pensó entristecida durante el camino. «No podré preguntarle qué será de nosotros. Y todo por culpa de esa estúpida niña».

Compraron las entradas por adelantado, y tuvieron que observarse los rostros preguntándose en qué gastarían el tiempo hasta que empezara la función, finalmente fueron guiados por los pasos veloces de Robin que correteaba de esquina a esquina en las tiendas y puestos de los vendedores.

—¡Me gusta eso! —gritó con felicidad al ver un pequeño anillo en la vitrina de una tienda—. ¿Puedo tenerlo? —le preguntó apenada a su hermano mayor.

Vincent se masajeó la nuca pensando que Robin lo llevaría a la quiebra, pero sin poder negarse ante una criatura frágil y encantadora se introdujo entonces en la tienda para cumplir el deseo de la niña.

—No —dijo Catherine—. Yo me quedaré afuera —No poseía ningún interés en continuar con ese absurdo paseo donde claramente era ignorada por la presencia de la infante.

—¿Segura?  —preguntó Vincent, algo preocupado por el mal rostro que llevaba su compañera.

De ese modo, Catherine se quedó desde la vitrina observando cómo ambos hermanos se acercaban al dueño del lugar, pidiendo entonces la joya deseada.

«Pareciera como si él estuviera proponiéndole matrimonio», observó al dúo «¡Pero qué digo! Son hermanos, además esa niña debe llevarle diez años, no creo que su perversión llegue a esos niveles». Intentó despejar los pésimos pensamientos que se acumulaban en su exagerada imaginación. «Enamorarse apesta».

—Bien, ya pronto será hora de entrar —Mirando el reloj, Vincent dio el aviso de llegar a su próximo destino, luego de haber comprado el pequeño objeto para la niña.

—Ah... sobre eso, tengo muchos exámenes y debo estudiar... tú sabes... Hasta luego —Se apresuró antes de que los reflejos de Vincent la detuvieran, y sin reparar en los gritos que brotaban de los labios del chico desde la lejanía pidiéndole que volviera, Catherine terminó por desaparecer en el cruce de alguna esquina.

Podía estar en la tranquilidad de su cuarto, como aquellos tiempos donde compartía su valioso tiempo en la única compañía de sus libros y los personajes de estos mismos que cobraban vida en su imaginación.

Pero al estar sentada en el escritorio, con la caja musical al frente era difícil a veces para que colocara toda su atención en la lectura.

Miraba el libro y de pronto sus ojos se desviaban en la caja, y llegaba a preguntarse «¿cuánto le costó?», «“¿el mensaje de los muñecos dentro de la caja que él me quiere dar es que sí estamos juntos?”». «“¿Pretende que nuestro amor termine en tragedia? ¡Es eso!», y luego calmaba sus pensamientos «Pero... ¿realmente esto es amor? Puedo estar segura de lo que siento por él, quizás. ¿Pero qué sentirá él realmente? Tal vez es un mitómano y no me doy cuenta que estoy siendo igual de engañada que Jenna».

Gritó con exasperación y golpeó su cabeza contra la superficie de la mesa, donde permaneció con el contacto por un rato, apaciguando las descabelladas preguntas que se cruzaban por su mente.

Si así era lo que la gente llamaba «amor» entonces ella lo aborrecía.

Decidió ir a la cocina y tomar un vaso de leche, a ver si se calmaba. Y cuando se levantó del escritorio pudo mirar a través de su ventana el paisaje de la entrada del edificio, donde veía a Vincent cargando con una pequeña niña en su espalda, que al parecer estaba dormida.

Catherine chequeó después la hora, y se asombró de lo rápido que se había ido el tiempo entre su inútil intento de leer y sus conversaciones mentales.

Volvió a resonar el timbre en la soledad del apartamento.

Sí, no era sorpresa que su madre la hubiera abandonado por alguna actividad ridícula de chicas con Wendy como ir a la peluquería o ir a comprar ropa malgastando el dinero, esas cosas de las cuales la mujer no podía hacer con su única hija debido al desprecio que ésta le tenía a tales actos.

Abrió sin necesidad de preguntar quién era, era de suponerse que fuera Vincent.

—¿Qué? —habló con hosquedad.

El chico la miró fijamente.

—¿Qué te ocurre?

Catherine evadió la pregunta, echándole un vistazo a los alrededores del chico, percatándose de que no estaba el pegoste de la semana.

—¿Y la niña?

—La dejé durmiendo.

—¿Estuvo buena la película? —preguntó con irritado tono.

—Excelente, no sabes de lo que te perdiste.

—¿Te divertiste? —Continuó ella atacando.

—Como nunca en mi vida —Sin dejarse ganar por la hosquedad de Catherine, Vincent contraatacaba de la misma forma arrogante.

—Entonces ve a divertirte con tu «hermanita» —Intentó cerrarle la puerta en la cara.

Interponiendo el pie entre la puerta y el marco de ésta, Vincent la miró anonadado.

—Estás celosa —sonrió—. Eso te ocurre.

—Déjame en paz —bufó ya sin tener la creatividad de atacar al chico, y buscó introducirse en la tranquilidad de su apartamento, dejándole a su vez el paso del vecino al hogar.

Se escuchó cómo Vincent comenzó a prorrumpir en escandalosas risas.

—¡No soy el chiste de nadie! —chilló Catherine ofendida.

Vincent se tiró en uno de los sofás, todavía riéndose mientras miraba a Catherine que se dirigía furiosa a la nevera sacando un cartón de leche del cual comenzó a beber salvajemente.

—Parece que eres más pervertida que yo —dijo él—. ¿Pensaste que estaba interesado en ella? Sí, es una niña linda, cuando crezca será realmente atractiva —confesó—, pero es sólo una mocosa para mí, así como el Pecoso o Jessie —sinceró sus sentimientos de hermano mayor.

—¡Es que! —estrelló el cartón de leche sobre la mesa con enfado—. ¡¿Cómo se supone que esté segura?! Eres un bendito mujeriego, para ti no es difícil que alguna chica se interese en ti, y tampoco se te es difícil aprovecharte de ella. ¿Qué se puede decir de mí? Soy otra más del montón ¿verdad? Sólo alguien del momento —Sin soportar más con sus tormentosos pensamientos, se dejó llevar entre los celos y la irritación.

Las risas de Vincent fueron acalladas inmediatamente después de los histéricos gritos de Catherine, y guardó una serena posición desde el sofá, sin despegar una fulminante mirada sobre ella.

—No pido que confíes en mí —le dijo—. Tampoco te llenaré de mentiras como que tú serás la única, y que estaremos juntos por siempre para que te sientas mejor, porque estoy seguro que tú más que nadie estás consciente de la realidad.

«Se supone que lo sepa, pero...».

—Pero eres la primera chica a la que no he querido mentirle. Así que si te rindes y quieres echarme —Se levantó del sofá—, puedes hacerlo.

Catherine apretó el cartón de la leche, hasta el punto de arrugarlo.

—Enamorarse no es fácil ¿cierto? —susurró ella con un temblor en la voz.  

De los labios de Vincent que hasta ese instante se mantenían firmes por el leve enfado que mantenía sobre la situación puesta en la sala, se esbozó una sonrisa suave.

Recordó todas las desilusiones por las que pasó antes de conseguir el milagro de la Navidad. Obviamente no iba admitirle su sufrimiento por un amor no correspondido, pero Vincent comprendía lo tormentoso que era sentirse atraído de verdad por una sola chica.

—Quizás no me entendiste bien —agregó Vincent a la conversación—. ¿Quién dijo de enamorarse?

Aquello fue como una daga apuñalando nuevamente los sentimientos de Catherine, transportándola nuevamente a esa época donde las palabras de Vincent no hacían más que lastimarla.

—No sería justo que te enamores sola ¿verdad? —sonrió él, y Cathy pudo sentirse aliviada al entender que no era más que una malinterpretación—. Así que... —suspiró—. ¿Quisieras que nos enamoremos juntos?

Era el momento de que tomara la decisión correcta. Y si no era la correcta, que entonces valiera la pena.

«El amor duele, y tengo miedo de enamorarme. Pero sé que, si fallo, él estará conmigo en la caída». 

Capítulo 37

Relación.

—Aléjate —chilló Catherine, más que por una irritación, fue por un sentir vergüenza mientras transitaban la calle poblada por otras personas que de vez en cuando reposaban su mirada en el par de jóvenes que caminaban gritando y tocándose.  

Vincent soltó una risita juguetona, y atraído todavía más por la actitud reacia de Catherine, colocó su brazo alrededor del cuello de la chica dejando caer su peso sobre el de ella.

—¿P-p-por qué eres tan fastidioso? —chillaba Cathy.

—Porque así me quieres —sonrió Vincent.

Catherine se sonrojó ante una dulce realidad, y rendida ya por la actitud juguetona de Vincent, se permitió caminar juntos, rodeados en ese contacto mientras charlaban de sus aventuras durante las clases en el instituto.

Se habían desviado para ir a la librería donde Catherine fue en búsqueda de un nuevo libro que su profesora de Literatura le había recomendado leer, y ofreciéndose con mucho entusiasmo Vincent la acompañó hasta dicha tienda, y se hallaban en ese momento en el camino de regreso a casa.

Para ambos hubiera sido agradable pasar más tiempo juntos, pero Vincent alegó sobre ir a estudiar para los exámenes de ingreso a la Universidad que pronto se acercaban. Animándolo en su esfuerzo por destacarse en los estudios, Catherine ofreció su ayuda de vez en cuando, lo que para Vincent fue un adorable pero innecesario acto.

—Eres una cría, no vas a entender todo lo que te falta por estudiar todavía —dijo Vincent, haciéndole recordar que apenas estaba en el noveno año de preparatoria, a diferencia de él que estaba en el duodécimo.

—¡Pero puedo ayudarte en algo! —vociferó Catherine todavía entusiasta—. He leído unos cuantos libros y sé cosas avanzadas, así que...

Fue interrumpida por el chico, que pellizcó la mejilla más cercana que tenía de Catherine y exclamó:

—¡Deja de creerte mejor! —Utilizó un leve tono de irritación, agregándole esos aires de chiste con la que siempre hablaba.

Continuó pellizcándole con cariño el rostro, escuchando los infantiles quejidos de Catherine pidiendo sobre su libertad ante las bromas de Vincent, y en la avenida ya menos transitada cerca de las residencias, resonaba el eco de las joviales voces de ambos.

Se escuchó una risita burlona de mal gusto justo detrás de ellos, atrayendo la vista de ambos chicos para después Vincent disponer de una serena posición ante el dúo de chicos que se presentaba ante sus ojos.

Portaban el mismo uniforme de Vincent, por lo que daba entender que estudiaban en el instituto del chico, y por la contextura facial y de sus cuerpos, Catherine pudo identificarlos como estudiantes también de preparatoria.

—Qué chistoso cómo andas en desesperación —comentó el desconocido que mantenía esa actitud sobrada e irritante. Le dirigió una mirada rápida a Catherine, casi con repugnancia—. Debe hacerte mucha falta Jenna ¿no? Porque teniendo algo como eso...

Aquello bastó para desatar el enfado en Vincent.

—Y dime... ¿todavía andas rogando para cumplir tus estúpidas fantasías con Jenna? —atacó Vincent en desagradable tono arrogante.

Catherine sujetó el brazo de Vincent en petición de que por favor se calmara y que no provocara al otro chico en una innecesaria riña en la cual ella no quería verlo involucrado. De igual manera como ella buscaba amainar la situación, el otro joven que acompañaba al atacante buscaba a través de palabras llegar hasta la conciencia de su amigo.

—No te agrandes, Lerhman —apretó los dientes finalmente el chico, y con un andar altanero siguió su camino superando en el recorrido a Vincent y a Catherine, hasta desaparecer en la lejanía.

Por fin marchado el problemático joven, Vincent no hizo más que patear la basura más cercana, resonando el metálico sonido de su golpe contra el objeto, y mirándolo con ojos preocupados Catherine le pidió que no se metiera en problemas.

—Estoy bien —Aclaró ella. Entendía la posición en donde estaba. Una chica que no encajaba de ningún modo en la complicada vida de Vincent a comparación de Jenna. Podía ser fácilmente rechazada por la gente que componía los alrededores del chico, sin embargo, una pequeña gota de motivación le permitía seguir adelante, y aquello era la propia aceptación de Vincent.

Continuaron el rumbo a casa en un incómodo silencio dirigido por él, que introdujo las manos en los bolsillos y tomó la delantera de la caminata.

«Nadie dijo que sería fácil... pero no pensé que sería de esta forma».  

¿Qué podía estar pensando Vincent? Para la extensa imaginación de Catherine, abarcaba el punto de que capaz él se arrepentía de lo que estaba haciendo, de que ya no querría estar más con ella y continuar con su sencilla vida de mujeriego. De que también pensaba igual que los demás, que ¿para qué iba a estar con una chica sosa y poco divertida? Dicho por él mismo.

Estaba lista para decirle a Vincent que había olvidado sobre una compra que su madre le pidió, y huiría entonces de la incómoda situación, pero antes de que las excusas pudieran salir de su boca, el chico frente a ella se detuvo abruptamente del caminar, y observó sus alrededores.

—V-V-Vincent... —le susurró, temerosa de la actitud del chico.

Este la tomó por el brazo con violencia y la arrastró con apresurados pasos al callejón cerrado que estaba al lado de la calle, escondiendo unos cuantos recipientes de basura y objetos metálicos abandonados, de este modo ocultándolos a ellos también.

Sorprendida por la repentina actitud del acompañante, quiso preguntarle el motivo de sus acciones, pero antes de que pudiera hablar sus palabras fueron acalladas por los labios de Vincent que se presionaban contra los de ellas.

Realmente nunca se hubiera esperado un beso situados en un momento tan tenso como hacía segundos recién había ocurrido. Pero se encontró acorralada en el muro del callejón, atrapadas sus manos con la fuerza de Vincent que la sujetaba, y sintiendo el delicioso movimiento de los labios del chico.

Pero no era un acostumbrado beso, podía sentir en este un toque más pasional, quizás algo torpe y apresurado, pero no podía decir que no le gustaba. ¿Cuándo había sido la última vez que sintió la humedad de sus labios? Calculó el aproximado de un mes.

De repente sintió algo que se introdujo dentro de su boca como un intruso, y en un impulso empujó a Vincent interrumpiendo la situación, a la vez que establecía una distancia entre ellos.

—¿Q-q-qué fue eso? —Se opacó los labios con una mano mientras revelaba un rostro totalmente atónito.

—Oh, mi lengua —confesó sin compartir el asombro de Catherine.

—¡¿P-p-por qué harías algo como eso?!

Vincent comenzó a reír.

—Pareciera como si nunca hubieras besado a alguien.

Pero el silencio de Catherine a medida que desviaba la mirada a otro lado apenada, dejó que Vincent se respondiera así mismo al tono burlón que había usado, y entonces un satisfactorio sentimiento se instaló en su interior, obligándolo a ocultar de su rostro la sonrisa que incondicionalmente se esbozaba.

—¿Qué pasa? —preguntó Catherine angustiada—. ¿Te hice enfadar?

—No, no… —Entonces dejó que la chica lo mirara directamente, expresando unas mejillas enrojecidas—. Es que para un chico... para mí, saber que soy el primero me hace sentir algo...

Incapaz de continuar con la frase, dejó que el silencio acomodara el ambiente entre ambos.

—¿Es estúpido? —preguntó Catherine en un hilo de voz, avergonzada.

—Es raro porque no sabes besar —confesó Vincent—, pero yo me encargaré de enseñarte bien —sonrió con aquella seguridad que siempre portaba.

—¡Cállate! —chilló sumergida aún más en la vergüenza, desatando las risas de Vincent.

—Ven aquí —La rodeó con sus brazos, sintiendo la calidez de sus cuerpos juntos—, me gusta como somos, lo que somos. No me importa lo que digan los demás —Sintió como Catherine le correspondía el abrazo, arrugando la camisa—, no te preocupes, si tengo que serlo, seré sincero contigo en todo momento de igual manera como espero que lo seas conmigo.

«Así que es esto es lo que llaman una relación», sonrió.

∞∞∞

Había sorprendidos a mucho la terrible lluvia que estaba cayendo justo las últimas horas antes de que los estudiantes regresaran a casa, pero para suerte de Catherine, quien detestaba rotundamente los deportes y la actividad física, tener un día lluvioso que le obstaculizaba al profesor dar su clase correspondiente, ella estaba bastante conforme con aquello, pero para su infortunio existía el gimnasio.

De igual manera se rehusó a realizar las actividades mandadas por el profesor, y se quedó sentada en las gradas observando paciente a las chicas correr y a los chicos tener un partido de básquet sólo por diversión.

Cuando el reloj marcaba la hora del fin de la clase y el regreso de los estudiantes a sus respectivas casas, Catherine fue interrumpida por el profesor que le pedía, como sustituto a su poco esfuerzo en clase, que recogiera las pelotas y las guardara en el almacén que estaba en las afueras del gimnasio.

—¡Pero me voy a mojar! —se quejó la chica.

Ignorando el tono chillón de su estudiante, el profesor se mantuvo firme en su decisión. Así que Catherine no hizo más que introducir los balones utilizados en la cesta rodante, y abriendo las puertas del gimnasio corrió con rapidez al pequeño almacén que no quedaba muy lejos.

Para su suerte la puerta no estaba bloqueada lo que facilitó su entrada, cuando por fin la gran osadía de mojarse había pasado, Catherine se encontraba dentro de la oscuridad del almacén.

Sin embargo, pronto se dio cuenta que no estaba sola. Divisó con dificultad la silueta masculina que estaba colocando los bates de béisbol en su lugar correspondiente, que pronto volvió el rostro hacia la intrusa del lugar, para cruzar entonces estupefactas miradas.

«Peter...».

Una terrible ráfaga de viento se alzó, cerrando violentamente la puerta del almacén, que sin poder reaccionar a tiempo Catherine, quien estaba más cerca, escuchó el desesperado grito de Peter exclamando que la detuviera, porque él no tenía la llave.

Resonó el estruendo del trozo de metal cerrarse con brusquedad, acompañado después por las gotas que golpeaban salvajemente las pequeñas ventanas del almacén.

—B-b-bates... —susurró Catherine sorprendida—, ¿qué pasó con el futbol?

Con hosquedad Peter contestó:

—Me expulsaron del equipo.

Atónita por la noticia, la curiosidad quiso preguntar el motivo del por qué tal evento tan sorpresivo, pero el chico se rehusó a responder manteniendo el furioso silencio, mientras le daba la espalda a Catherine.

«Cómo lo supuse... está enfadado conmigo». Pensaba temerosa.

Y ahora que estaban encerrados en el pequeño cubículo repleto de balones y otros objetos deportivos, rodeados de una estrepitosa tormenta y sin la presencia de nadie que pudiera rescatarlos del aislamiento, ¿qué podían hacer?

—El interruptor —agregó Peter después de minutos de silencio—, está a tu lado —Se refería a la luz, para que al menos pudieran estar iluminados.

Apresurándose a seguir las secas órdenes de Peter, palmeó la superficie de la pared hasta encontrar algún objeto sobresaliente del cual pudiera pasar palanca, y con efectiva búsqueda consiguió iluminar el almacén para por fin visualizarse entre ellos.

Ambos, empapados por la lluvia, mantenían su uniforme deportivo humedecido, y la distancia que los separaba era considerable agregándole un punto más al incómodo encuentro de quienes habían estado en una relación.

Cordialmente Catherine quería saludarlo, darle las bendiciones el Año Nuevo y preguntarle cómo había ido su vida en las primeras semanas del año, pero aterrorizada por la hosca actitud de Peter, agregándole sus respuestas lacónicas, dudaba mucho sobre si realmente debía mantener una charla amigable con él.

Dejó la cesta de balones a un lado, y tomando la osadía de caminar unos cuantos pasos para alcanzar la montaña de cómodas colchonetas, se sentó sobre ellas, mirando siempre de rodeo a Peter que continuaba parado junto a los bates, y arreglando las pelotas de béisbol en orden.

«Así que realmente planea ignorarme».

No podía dejar de sentirse culpable, llegando a su memoria las últimas palabras de Peter, recordándole de ese modo el error que había cometido y presenciando entonces las consecuencias de una pésima decisión. ¿Pero era tiempo de arrepentirse? Catherine intentó mantener la calma, sin dejarse llevar por su mal sentir, pensaba que charlar sobre aquel incidente con Peter podía empeorar la situación.

Elevó la mirada por unos instantes para ubicar entonces la presencia de Peter que entre tanto silencio no podía sentirlo cerca, para encontrarse con la sorpresa de que el chico se quitaba la camisa, dejando ver parte de su piel desnuda.

—¿Q-q-qué hac-c-ces? —Quedó tartamuda ante lo que estaba viendo.

Peter volvió la vista a ella, algo sonrojado, pero manteniendo un entrecejo fruncido, y explicó que estaba demasiado empapado y que prefería pasar frío sin la camisa húmeda pegada a su cuerpo.

—¿Qué? —Soltó un tono antipático ante la mirada fija de Catherine.

—N-n-nada —susurró ella apenada.

Permaneció con la mirada baja, puesta sobre el suelo para evitar encuentros vergonzosos con los ojos de Peter o en todo caso con el torso del chico al descubierto, y continuó así el silencio en el almacén, exasperando a ambos jóvenes.

Rendido finalmente por la molestia de sus propios sentimientos se desplomó con descuido en la colchoneta, a un lado de Catherine, suspirando cansinamente y restregándose la cabellera con cierta frustración.

—No puedo seguir así —dijo él—. No es como si me haya alegrado lo que hiciste, pero tampoco es como si te tuviera rencor —explicó repentinamente—. Llegué al instituto este año con el deseo de no tener que verte, pero a la vez me preguntaba cómo estabas o si acaso te acordabas de mí —volvió a suspirar—. ¡Ah! Odio esto.

Catherine sintió el alivio de saber que las cosas no eran totalmente como ella suponía, lleno de desprecio y rechazo. Y aprovechando la sinceridad del chico, aclaró que también se había preocupado por su bienestar todas esas semanas de ausencia.

Y por primera vez desde que habían quedado atrapados en el almacén, se miraron fijamente para finalizar con una cálida sonrisa.

—Yo... —Ahora era tiempo de disculparse Catherine por lo que había hecho, aunque sabía que no tenía ningún resultado efectivo en el problema que los rodeaba.

Interrumpiendo sus buenas intenciones rechinó un estridente ruido que envolvió en eco el almacén entero, sobresaltando a ambos jóvenes que horrorizados por lo que pudiera ocurrir, imaginándose a su vez una cadena de tragedias en la cual terminarían, Catherine sujetó con fuerzas el brazo de Peter al mismo tiempo que el apretaba su mano sobre la pierna de ella, siendo lo primero que encontró en el acto.

Después del caos acústico, dio un chance para que los chicos pudieran analizar la causa del sonido y tranquilizar los nervios, llegando a la conclusión de que había sido la rama consistente de algún árbol que se desprendió y voló en compañía del viento hasta golpear contra el tejado del almacén, causando dicho estruendo.

Prorrumpieron en inocentes risas inocentes, divertidos por la exagerada reacción de cada uno para luego darse cuenta de la cercanía en la que se mantenían, allí rodeados por el desgarrador silencio del almacén, con ciertos toques de sinfonía lluviosa. 

Capítulo 38

En lucha.

Permanecieron con los ojos atrapados en el otro. Guardando ese silencio mutuo donde el sonido de la lluvia cayendo sobre el almacén pedía no ser interrumpida, manteniendo una respiración tan cerca y caliente que era suficiente para apaciguar los escalofríos de sus cuerpos helados por el frío.

Sobre el brazo de Catherine caían gota a gota, en pausada velocidad, la humedad del cabello de Peter, escuchándose levemente el impacto al desaparecer sobre la superficie de su piel.

Catherine se ingenió en cuestión de milisegundos conversaciones imaginarias que ayudarían a zafarse de dicha situación, tales como «Eso fue inesperado, ¿verdad?», «¡Uff, la lluvia está furiosa hoy!». «¿No tienes frío al estar sin camisa?», pero antes de que sus labios pudieran salir expulsadas frases estúpidas referentes al tema, Peter se apresuró a interrumpirla para abrazarla con fuerzas, juntando su cuerpo débilmente cálido con el de ella, y ocultando su cabeza en el hombro de la chica.

—¿Q-q-qué haces? —Tuvo el instinto de alejarlo, por su sencillo desagrado del contacto sin previo aviso, pero la fuerza de Peter ganaba ante la suya, viéndose atrapada entonces entre sus brazos.

—No puedo hacerte mía para siempre ¿verdad? —susurró él con voz ronca y desanimada—. Hueles bien —su nariz estaba levemente cerca al cuello de Cathy y sin dificultad espiró hasta rellenar sus fosas nasales del toque perfumado en la piel de Catherine.

—S-s-se siente raro —chilló, exigiendo que el acto de la respiración de Peter sobre su cuello cesara—.P-P-Peter por favor.

¿Cómo podía huir de una situación como esa? Con el ruido de las gotas acribillando el vidrio de las ventanas, los pasos gruesos de la lluvia recorriendo el tejado, los sublimes susurros de Peter buscando desesperadamente expresarse.

—Cómo hubiera deseado que jamás te fueras —Comenzó a besarla desde el cuello, recorriendo un corto camino desde allí hasta alcanzar la barbilla de la chica, acercándose hasta sus labios, encontrándose con el obstáculo de que Catherine había retirado el rostro a un lado antes de que consiguiera su ambicioso deseo de besarla.

—Nunca fuiste así. ¿Por qué haces esto? —un sollozo brotó del hilo de voz de Catherine, rogando todavía por su liberación.

Para él, escuchar la quebrada voz de Catherine sabiendo que era la causa de su temor, era desgarrador para su propia conciencia, y se detuvo a examinar qué estaba haciendo realmente. ¿Qué planeaba hacerle a la chica? ¿Qué esperaba ciertamente de ello? Entonces aflojó la fuerza de sus brazos hasta por fin liberarla de la captura, y se llevó una mano al rostro terriblemente apenado por su actitud.

—Lo siento, en serio lo siento —se dispuso a decir.

Pasó una hora más en el almacén, matando el tiempo como quien dice, con charlas de todo tipo en las cuales ellos estaban acostumbrados a desenvolverse. Y para su suerte, llegó después el profesor queriendo corroborar que su estudiante había hecho el mandato que le asignó, y de ese modo los encontró.

∞∞∞

Las quejas sobre que la lata de soda que no se atrevía a salir del dispensador por la abertura, se hicieron resonar en el pasillo, causando chillidos ruidosos e irritantes, rendidos finalmente a obtener el objeto deseado y pelear entonces por su dinero perdido, fueron acalladas por una patada que se dirigió específicamente al aparato, soltando un metálico sonido de impacto, hasta que escupió una lata de soda de naranja.

—Ah —Tomó rápidamente la bebida—, nos regañaran nuevamente por tu culpa Vincent —aquejó Nell.

—¿Hubieras preferido perder tu dinero? —gruñó él.

—N-n-no —sonrió Nell—, gracias por eso —Entonces se levantó del suelo abriendo la lata y aprovechó de satisfacer su sed.

Debían estar en clases como estudiantes aplicados ¿cierto? pero en el caso del cuarteto de jóvenes para ellos ser «aplicados» en el instituto, era algo que no figuraba en su imagen y costumbre.

De ese modo estaban en las afueras de la tienda de golosinas, cercana a su instituto, donde ya eran conocidos por el dueño del lugar que hacía meses se había cansado en motivarlos a cumplir su horario estudiantil.

Vincent le echó un vistazo al cielo. Comenzaban ya a dejar atrás el ambiente frío y lúgubre de invierno para sentir la cálida brisa de primavera, dejándose admirar en el cielo lo despejado de las nubes, y el sol brillando con su acostumbrada fuerza. Y mientras observaba la tranquilidad de las calles se preguntó en qué podría rellenar su tiempo libre.

A diferencia de sus amigos, que estaban totalmente enfocados en el estudio para los exámenes de admisión, sinceramente a Vincent no le hacía falta tanta dedicación, aunque de igual manera se disponía todos los días de la semana a estudiar, no le tomaba la importancia apropiada. Después de todo nunca le había dificultado la captura de conocimientos con tan sólo escuchar una vez alguna charla, o leer unas cuantas páginas de fórmulas matemáticas, y de ese modo se había ganado el lugar de mejor promedio en su instituto.

—¿Qué quieren hacer? —le preguntó al trío de chicos detrás de él, resguardándose en la sombra.

Los chicos, en un acto unánime, levantaron los hombros, desinteresados por hacer algo productivo en sus vidas. Así pues, instalaron una conversación típica entre jóvenes, de esas que siempre tenía el cuarteto que incluía en su mayoría el tema de chicas, y algún plan emocionante que se les ocurría para escaparse de clases.

Después de una hora, llevado por el aburrimiento, Nell compró un paquete de helado que tenía como promoción ganarse unos cupones para alguna feria de comida internacional que se realizaría el fin de semana en la ciudad, y para su inesperada sorpresa del empaque del helado brotaron los cupones.

—Ah, gané —dijo con poco entusiasmo, pero manteniendo ese tono elevado de asombro. Eran cuatro.

Los chicos se miraron entre ellos, hasta que Nell aclaró que utilizaría uno para su novia, y Vincent siguiendo sus pasos tomó los dos restantes para él y Catherine, quedándose de ese modo el resto del cuarteto abandonados.

Pasaron así tres horas de pura vagancia entre un grupo de chicos desmotivados por la vida propia, y estando ya cerca la hora para que Catherine saliera de clases, Vincent tomó la iniciativa de marcharse para esperarla en las afueras del instituto.

—Lerhman —Casualmente fue detenido en el acto antes siquiera de que él tomara la mochila casi vacía que había dejado en el suelo todo el rato que estuvo en la tienda. Ante el grupo de chicos se presentó un trío de chicas, donde una de ellas pertenecía a la misma clase de Vincent—. La profesora vocacional te mandó esto —Extendió un sobre amarillo frente a los azulados ojos del mencionado—. Y te manda a decir que cuando aceptarás la beca.

El asombro de los amigos de Vincent se hizo notar con el suspiro ahogado que soltaron cuando fue mencionada la palabra «beca», acompañados de las miradas interesadas de ambas chicas que acompañaban a la compañera de clases.

Vincent se rascó la cabellera, irritado por la continua insistencia de los profesores respecto al tema, pero no hizo más que aceptar el sobre con tedio, y pensar quizás en la oportunidad de botarlo en la basura sin siquiera abrirlo.

Una de las chicas desconocidas, portadoras de un uniforme de alguna otra institución se acercó hasta Vincent, aprovechando que el resto del trío se había dispersado dentro de la tienda a comprar un helado fresco para el clima, y que luego se instalaron a charlar con Nell y los demás.

—Con que un chico inteligente ¿eh? —le sonrió la chica.

Vincent le echó una ojeada, fijándose primeramente en los agradables dones que poseía la desconocida en la parte del pecho.

—Ah... sí —respondió lacónico.

—¿Sabes que eres muy popular por la ciudad? —Buscaba desesperadamente una conversación con él.

—Ah... no —respondió de la misma manera concisa, buscando dejar un mensaje sutil que no tenía intenciones de seguirle el coqueteo.

—Muchas cosas malas han dicho de ti —continuó ella—, pero ahora que por fin te veo, me doy cuenta que no importa todo eso que dicen de ti. Porque te ves como un hombre perfecto.

Vincent guardó en esta ocasión un cortante silencio, sin mantener el contacto visual con la chica, que seguía a su lado con las manos detrás de la espalda, meneándose en su propio eje mientras hablaba en tono tierno y apaciguado.

—Ahora que sé que Mary te conoce —hablaba de la compañera de clases del cuarteto—, sería perfecto salir por algún lado y así conocernos mejor, ¿no crees? ¡Tengo una idea! ¿Por qué no anotas mi número y entonces… —Ante la entusiasta iniciativa de la joven, Vincent decidió interrumpir.

—No me interesa relacionarme contigo, si quieres convertirte en otra burla más para mí entonces continúa siendo una molestia —comentó por fin teniendo que recurrir a dejar el mensaje claro.

Atónita por lo que acababa de escuchar, la chica no hizo más que colocar un rostro de ofensa y desagrado, gritándole a sus amigas que no deseaba estar más en aquel lugar presenciado la sobrada actitud de Vincent.

Marchado el trío de jóvenes, Nell suspiró desilusionado:

—Y pensar que dejaste ir esos melones tan preciosos —bufó en un puchero con la cierta envidia de no tener esa capacidad de atraer grandes cantidades de chicas como su mejor amigo.

Después de haber dejado atrás a sus amigos en la tienda, tomando cada quien caminos distintos, Vincent se dirigió directamente al instituto de Catherine, revisando en el reloj que no estaba llegando tarde, y así no perdería la oportunidad de irse juntos al edificio.

Al divisar en la lejanía el conjunto de estudiantes que se dispersaban al salir por unas grandes puertas, Vincent comenzó el forzoso trabajo de buscar entre las cabecillas el de la única persona que le interesaba, pero sin tener éxito en la primera búsqueda, se quedó a un lado de las puertas, apoyándose en el muro con un suspiro de aburrimiento.

—Oye —escuchó una familiar voz, que había tenido un leve cambio durante las vacaciones de invierno, haciéndose difícil creer que era él—. Estás aquí —Y así se le acercaba Francis curioso por su presencia.

—Hey —sonrió Vincent, pero preparándose para algún golpe sorpresivo proveniente del joven.

—¿Vienes por alguien? —Sin embargo, la pacífica voz de Francis causaba comodidad en el ambiente, relajando los sentimientos de Vincent.

—Sí —contestó.

Volvió el rostro a la corriente de estudiantes que seguían brotando del interior del instituto, sin todavía tener éxito en la exploración.

—¿Gallagher? —preguntó sonriente Francis, sabiendo de antemano el resultado de su duda—. Se quedó en el salón —anunció él, pero guardó un sospechoso silencio antes de finalizar su comunicado, atrayendo la atención de Vincent—, se ofreció a hacer unos carteles informativos en conjunto de alguien más.

¿Carteles? Quería decir que estaría ocupada, por lo que no tendrían la oportunidad de caminar juntos. ¿Pero cuál era el problema? ¡Podía entrar al instituto y ayudarla! Nada se lo prohibía a menos de que algún profesor lo cachara rondando en el interior de la edificación. Hasta minutos después de pensarlo entendió cuál era el verdadero problema de la situación: El acompañante de Catherine.

—¿Están solos? —Apretó un puño irritado.

—Sí —susurró Francis, sintiéndose culpable por el pequeño error que había cometido.

Vincent tragó un buche grueso de saliva, e ignorando el detalle de despedirse de quien estaba frente a él se dirigió al salón donde se suponía que estaría Catherine, en la tranquilidad de un salón abandonado por estudiantes, interrumpiendo la actividad que estuviera haciendo ella en compañía de Peter.

Capítulo 39

Tensión.

—Qué alivio que llegó el profesor en ese momento ¿no? —Recordó Peter el día anterior y el incidente ocurrido dentro del almacén—, hubiéramos quedado atrapados hasta la noche —Trazó con el pincel sobre el pedazo de cartulina, una línea circular que se encargaría después Catherine de rellenarlo con color.

—Hubiera desarrollado alguna clase de claustrofobia —rio Cathy ante el comentario.

Continuaron así con su amigable charla, donde el pequeño detalle impulsivo de Peter había sido olvidado, y lentamente el pormenor de su ruptura era arreglado con una actitud amistosa de ellos, regresando a las viejas costumbres.

Y mientras ellos dos hacían su labor en el salón, Vincent cruzó la esquina después de haber subido las escaleras y con un impetuoso golpe a la puerta hizo notar su presencia, exaltando a las dos criaturas inocentes del lugar.

—¡Vincent! —llamó su novia asombrada.

Pero a diferencia de ella, el rubio no tuvo la menor intención de mirarla con tanta cordialidad, no sin antes fulminar con la mirada al joven que permanecía sentado frente a Catherine.

—¿Necesitabas algo? —preguntó ella ante tal confusa actitud de Vincent.

Aquella pregunta fue suficiente para incrementar la chispa de furia creciente en el cuerpo de Vincent. ¿Por qué Catherine hablaba como si no se acordara de la típica rutina de irse juntos a casa? ¿O es que era innecesario el valor que le tomaba él de recorrer la distancia desde su instituto hasta donde estaba ella?

Sin contestarle a la retórica pregunta de la chica, se acercó hasta su asiento soltando de mala gana los cupones que había ganado Nell, y mientras estos caían descuidadamente a la par del baile de la brisa, se dio la vuelta para marcharse del salón, sin la compañía de quien ansiaba ver.

El silencio se hizo notar en el salón, mirándose los rostros atónitos de quiénes habían presenciado la escena. Catherine, que ya conocía lo suficiente a Vincent y sus diversas reacciones, comenzó a angustiarse preguntándose que había causado tal furia en él. Aunque se levantó de su asiento divisando por la ventana del salón el recorrido de Vincent hasta salir del instituto, no tuvo la oportunidad de ir tras él.

Entonces llegó el sábado, donde Catherine siguiendo las instrucciones del cupón que había recogido después del abandono de Vincent, logró llegar hasta lo que parecía una feria abierta de comida de diferentes sitios del mundo. Chequeó la hora en el reloj, corroborando que no estaba llegando ni muy temprano o muy tarde al sitio citado.

«Aunque nos vimos durante la semana su actitud hacia mí fue muy brusca. Y por más que le pregunto, parece como si se molestara más. Hoy... ¿estará todavía enfadado conmigo?».

Divisó una cabellera rubia y despelucada sin un sentido elegante en su peinado que se distinguía del resto de las cabecillas andantes del lugar. Entusiasmada por su presencia, apresuró el paso hasta llegar al frente del chico, atemorizada de si recibiría un saludo cordial de vuelta.

—¿Qué? —pronunció Vincent al percatarse de los grandes ojos de Catherine mirándolo ansiosos como si esperaban algo de él.

—Eh... —Como más temía, su amargado novio todavía mantenía esa actitud hosca hacia ella—. ¿Y los demás? —Intentó cambiar el ambiente del lugar, mirando alrededor.

—Nell me dijo que le dio sus cupones a alguien más y se fue con... —Miró a Catherine esperando a que ella le recordaba cuál era el nombre de Elizabeth—, ella a algún lado por ahí —explicó finalmente.

«Creo que si estamos solo será más cómodo... Así no podrá ignorarme con su amigo».

Pero, aunque no estuviera Nell, cuando comenzaron el recorrido por la feria curiosos de ver qué podrían comer, de igual manera Catherine fue ignorada por su acompañante.

«Qué infantil puede llegar a ser», refunfuñó ahora irritada por la forma de ser de Vincent.

Se vio interesada en comer algún taco o burrito de un puesto mexicano, pero al ver el poco interés que tenía Vincent al respecto, fueron espantadas también sus ganas de comer.

«Es como si hubiera venido sola». Gruñó hacia sus adentros. «Está llegando más gente. Oh, esto se está poniendo apretado». El descuido de las personas apresuradas comenzó a empujar a Catherine, en un bamboleo en su caminar sin poder zafarse de la atormentante oleada de personas.

Y entre tantas complicaciones, sintió una mano que sujetó delicadamente la suya, encontrando al dueño responsable los azulados ojos de Vincent que con cierta decisión le dijo:

—No sería bueno que te perdieras.

Quizás había visto calidez en la mirada de Vincent, aunque intentara ocultarla bajo un rostro rudo e indiferente. Y así comenzó un agradable día para ellos, con las típicas jugarretas que hacía él ante una chica aburrida y seria, pero que disfrutaban de su compañía entre risas y pequeños detalles de afecto.

—Has cambiado —le dijo Catherine, fijando silenciosamente su mirada sobre Vincent mientras este compraba un cono de helado después de haber almorzado.

El chico recogió el vuelto del dinero y la miró intrigado.

—¿Ah sí? —Para él seguía siendo la misma persona.

—Cuando te conocí eras una persona misteriosa y poco serio, desinteresado en todo y también repulsivo —explicó ella—, pero ahora eres...

—Vincent —Le echó una lamida a su cono.

Catherine comprendió entonces que siempre tuvo una mala crítica sobre él.

—¿Y cuál te gusta más? —preguntó curioso.

—Ninguno —se burló Cathy.

Vincent sonrió y tomó el descaro de lamer también el helado de su novia como un juego infantil tomando ventaja de la lenta e inofensiva reacción de Catherine. Entonces reposó una tranquila mirada sobre ella con el antojo de darle un beso, uno sin tanta complicación, tan sólo era un capricho de él. Y aprovechó la inmóvil posición de Catherine advirtiendo el ademán del chico, para acercarse hasta sus labios.

—Oh, Vincent, viniste —Una chillona pero elegante voz femenina apareció frente a ellos, y corriendo hacia el chico lo abrazó con familiaridad y júbilo. 

Capítulo 40

Pervertido.

Detalló a una chica desconocida ante sus ojos. Su manera de vestir era agradable a la vista, y también su cuerpo atractivo, casi envidiable para Catherine, sumándole aquella elegancia angelical. ¿Pero quién era ella? Al ver como Vincent suspiraba con irritación y entablaba una odiosa pero cómoda conversación, atrajo la curiosidad de Cathy.

La chica elevó una mano y la dejó caer sobre el rostro de Vincent, brindándole una amable y sorpresiva bofetada en su mejilla.

—¡¿Qué te pasa?! —gritó enfadado.

Sin dejar de sonreír, ella dijo:

—Por haberme ofendido.

—¿Acaso dije algo que fuera mentira? —arguyó él, acariciándose la mejilla herida.

—¿Acaso crees conocerme? —Con aquella pregunta de contraataque logró acallar el enfado de Vincent. Y luego de unos segundos dirigió la mirada a la acompañante del rubio —Pero que chica tan tierna.

Vincent rodeó a Catherine con un brazo, haciéndole entender el mensaje claro que era necesario ante la desconocida.

—Y pensar que tu novia tiene esta impresión de mí —habló lamentada—. Me llamo Eve, ¿y tú? —le sonrió a Cathy.

—C-C-Catherine... —La miró con recelo.

—Ah, Eve es tu nombre —susurró Vincent al menos teniendo la consideración de aprendérselo.

Cualquier sentimiento de que pasaría una excelente cita con su novio, se vio en completa desilusión al instante en que la recién conocida Eve se instaló entre el dúo de jóvenes, alegando que Nell le regaló uno de los cupones y le dijo que fuera para el encuentro con Vincent, y así no se desperdiciaría el obsequio gratis, y por ende compartió lo que restaba del sábado después del mediodía, pero no fue un agradable rato de «ellos» sino más bien Eve concentraba toda su atención en Vincent, que a pesar de que este no despegaba un ojo de la sombra detrás que los seguía llamada Catherine, tampoco pudo evitar rellenar la satisfacción de Eve charlando juntos y riendo justo como ella quería.

Para cuando por fin el reloj marcó las cinco de la tarde, el alivio de Catherine se desató cuando divisó ansiosa la partida de Eve a su casa, dejando en paz por fin a Vincent.

—No pongas ese rostro —Jugueteó con sus mejillas, algo rellenitas que causaban encanto en él—. Prefiero «estas» que «esas» —Descaradamente señaló los pechos de Catherine.

—¿No puedes ser más poético y romántico? —bufó ella.

—Hmmm —Los azulados ojos se elevaron al cielo pensativo, rebuscando en su interior el lado romántico—. Te quiero —Reemplazó el ambiente amargado de Catherine por un impulso de sus emociones donde se inclinó para alcanzar su altura y le dio un beso en la frente.

En esta ocasión no marcharon a algún sitio divertido de la ciudad para pasar el rato juntos, por ese día regresaron a casa de Vincent donde el chico tomaría la osadía de estudiar en compañía de su novia.

Como de costumbre, la poca cordialidad de Samantha se sintió apenas entró Catherine al apartamento, pero como se había dicho, aquello era cuestión de costumbre, lo que con otra respuesta grosera fue saludada la madre del chico.

—Es la primera vez que veo tu habitación con luz —dijo Catherine dejando su mochila en una esquina. Entonces miró fijamente a Vincent para que entendiera el mensaje que no se atrevía decir. Un «no como esa vez que intentaste violarme y luego destruiste mi autoestima, ¿te acuerdas?».

—Sí... claro —Sonrió él porque por supuesto que se acordaba, pero prefería no convocar amargos recuerdos.

Vincent dejó ver cuatro libros repletos de ejercicios y textos que tendría que leer, dejando boquiabierta a Catherine quien en un principio se imaginaba que sería algo sencillo, pero se vio todavía aún más motivada por estudiar con él. La sabiduría no le cuesta a nadie ¿verdad?

Antes de que pudieran quedarse en la calma de la lectura y el razonamiento, los ojos de Catherine visualizaron fugazmente en el último estante de la pared objetos particularmente extravagantes, que destacaba del resto de los inútiles objetos situados en la repisa.

—¿Qué son esas cosas? —Se acercó a corroborar que no estuviera mal de la vista, incluso se alzó para sujetarlas y examinar mejor. En realidad acertó. Aquello colocado con desorden era maquillaje de mujer entre otros detalles como pintura de uñas, y varias pastillas que, para el poco conocimiento de Catherine, parecían ser anticonceptivas.

—Oh… —Vincent se rascó la cabellera pensando rápidamente en una respuesta organizada—. Son de Jenna. Cuando estábamos juntos —explicó antes de crear malentendidos—, traía sus cosas y a veces las dejaba. Pero no le he devuelto eso, se me olvidó.

—¿Cuánto tiempo estuvieron juntos? —la pregunta no venía para nada al caso, sin embargo, Vincent se vio obligado a contestarla.

—Casi un año, creo —dijo él.

—¿Por qué te juntaste con ella si nunca la quisiste? —acudió otra pregunta.

—Porque… —Ciertamente era difícil contestar con completa comodidad ante la amarga voz de Catherine—. No lo sé. Había sido mi amiga de la infancia, y cuando llegué aquí no conocía a nadie y entonces casualmente estuvimos en el mismo instituto, ella dijo que quería estar conmigo, y yo acepté —Finalizó, sin darle mucha importancia a la situación.

—¿Siempre aceptas cuando te piden las cosas? —Su rostro se ensombreció.

Vincent suspiró. Era ese tipo de cosas que hubiera preferido que jamás Catherine encontrara, porque sabía qué ocurriría el interrogatorio que se disponía a hacerle. Pero recordó la promesa de siempre serle sincero, y aunque era un dolor de nalga para él, continuó:

—Depende de la chica.

—¿Depende de qué? —bufó ella.

—De si es atractiva o no —confesó Vincent.

Ocurrió un descanso de las palabras en la habitación, a medida que Catherine se dejaba llevar por el caos de sus pensamientos que aumentaban en furia y desilusión, hasta finalmente explotar. Pensamientos como: «¿es verdad que se le olvidó devolvérselo? ¿O es que nuevamente estaba con Jenna?  ¿Y qué pasaba si estaba con alguien más y Catherine no lo sabía?».

Lanzó directamente hacia Vincent el estuche femenino y vociferó:

—¡¿Por qué haces eso?! ¡Eso es ser un asco de persona! ¡¿Es que no piensas en más nadie que no sea en ti mismo y en sexo y en diversión?! Para ti soy igual que ellas, ¿no es así?

Sintiendo el golpe del objeto estrechar contra su pecho, Vincent no aportó más que silencio, permitiéndole que los histéricos pensamientos de Catherine llegaran a su mayor auge.

Cathy se dio la media vuelta apresurando sus pasos para llegar a la puerta y salir de aquella desagradable situación, pero antes de que pudiera abrir la puerta Vincent colocó la mano sobre ésta, impidiéndole el paso, y estando desde atrás le susurró:

—¿Dices que te doy asco? —Su voz sonaba ligeramente enfadada—. ¿Te crees como las demás chicas? ¿Quieres sentirte como ellas verdad? —Además de Catherine, Vincent era otra persona más que se dejaba llevar por los impulsos de sus emociones sin reparar lo correcto de las acciones, de ese modo acelerado por la rabia colocó sus manos sobre los pechos de Catherine, tratándolos con la misma rudeza con la cual trataba los de cualquier chica con quien hubiera estado, olvidándose por primera vez del respeto que tenía hacia el cuerpo de la chica.

—¡Déjame! ¡No soy el juguete sexual de ustedes! —gritó retirando con enfado las manos de Vincent sobre ella y empujando al chico con la mayor fuerza que podía tener.

—¿De ustedes? —Un aire de angustia se instaló en él, olvidando rápidamente su discusión con ella—. ¿Quién más te ha tocado?

—N-n-nadie —Se apenó Catherine—. Sólo Peter, pero no hizo nada, sólo se comportó de manera extraña y...

—¡Maldita sea! —Vincent golpeó la pared en cólera—. ¿Por qué dejas que te haga eso? ¿Por qué no me dices nada?

Al ver el rostro enfurecido de Vincent, Catherine comprendió que no se debía su malestar por la discusión, sino por la insolencia de los actos de Peter, espantando así su molestia propia por un aire de alivio y emoción al saber el interés que Vincent tenía en ella.

—No es como si me dejara... ¡No es como si me gustara eso! Al igual que no me gusta lo que haces conmigo —Su voz se quebró.

Vincent suspiró, y retiró los alborotados mechones rubios que se pegaban a su frente, intentando calmar su mente.

—¿Por qué discutimos? —soltó alguna risa cínica—. No me gusta esto —La miró con suavidad—, deja de ser tan terca y ridícula —Le dio un leve golpe en la frente—, no estoy con nadie, cualquier deseo carnal hacia alguna chica ya lo descargué lo suficiente en el pasado —Miró hacia otro lado para esquivar alguna mirada ofendida que obtendría de lo siguiente que diría—: Sí, no me molestaría hacer eso y aquello contigo, digo, ¿a quién no le gustaría? Pero no es lo único en lo que pienso ¿sí?

—L-l-lo siento —susurró Catherine—. ¡Pero no me vuelvas a tocar! Pervertido.

—Lo prometo —rio Vincent.

De la misma manera impulsiva e infantil que comenzaron a gritarse, ahora estaban bromeando entre ellos tratándose con ese odio fingido que se tenían y todo el ambiente pesado que hacía minutos ocurrió había desaparecido bajo una tarde entretenida entre ellos.

Capítulo 41

Secretos.

La voz con ferocidad se alzó sobre el salón, anunciando que era tiempo de dejar el lápiz sobre la mesa, el examen había finalizado.

La mano de Vincent se colocó con brusquedad sobre la superficie de su mesa, sintiendo una increíble tensión en su cabeza, en sus brazos, en su corazón, había pasado mucho tiempo desde la última vez que él se había estresado por algo.

Miró al resto de sus amigos distribuidos en diferentes asientos dentro del salón, comunicándose con sus miradas fugaces mientras lentamente el lugar era desalojado por los demás estudiantes.

Aquella había sido la prueba de admisión para la Universidad.

—Me faltaron algunas por responder —chilló uno del grupo, angustiado—, adiós mis esperanzas.

—Tengo miedo, ¿qué será de mí si no entro? —Compartiendo el mismo pánico del incorporado grupo de jóvenes reunidos en el comedor, se sentaron juntos—. ¿Y a ti como te fue? —le preguntó a Vincent.

Sin dejarle responder, una chica agregó:

—No sé qué intenciones tuviste de presentar esta prueba si tenías ya tu cupo asegurado por tu estúpida beca —En cierto modo estaba molesta por la insolencia de Vincent.

—Vaya, vaya —dijo Nell, en defensa de su amigo—. ¿Están hablando de más no les parece? Digo, ¿Ahora uno no puede hacer exámenes porque quiere?

Se escucharon unos resoplidos de desapruebo por parte de algunos estudiantes, pero decidieron cambiar el ambiente tenso que cargaban encima, anunciando la emoción de que pronto se graduarían de preparatoria, el sueño de muchos.

Mientras tanto, Vincent se mantuvo en silencio revisando continuamente su móvil leyendo los mensajes de respuesta de Catherine a sus noticias sobre el examen.

Cuatro meses para ellos no era más que una historia sin fin. ¿De qué seguían juntos? Eso lo sabía todo el mundo. ¿De qué su relación juguetona pero complicada había crecido en amor? Pues era algo que nadie podía negar. Por eso, a Vincent no le importaba alejarse de sus amigos para hacerle una llamada rápida a su novia comunicándole su nerviosismo por la prueba, aprovechando de que ella estuviera en el receso. Y luego de dicha llamada se encargaría de marcar el número de su descuidada madre que no soltaría más allá de un: ¡Celebremos con licor esta noche!

Pero había algo en la profundidad de sus pensamientos, que incluían muchos temores sobre su futuro, y lo más importante era su relación con Catherine. Había olvidado el detalle que él pronto se marcharía de preparatoria, pero a ella le faltaría un par años para terminarla. ¿Qué pasaba si él se encontraba mejores chicas en la Universidad? ¿Qué pasaba si ella se olvidaba de la presencia de Vincent y rápidamente lo reemplazaría con otro chico perfecto y apuesto? Que su mayor temor era Peter.

«No importa. Seguiremos siendo vecinos. Seguiremos viéndonos en el mismo balcón». Aseguró dentro de su cabeza, sonriéndole a las adversidades de la vida.

Entonces recibió un grandioso mensaje que fue suficiente para acelerar su emoción.

Catherine: Hoy.

Le dio un último sorbo a su bebida refrescante, escuchando las preguntas de Catherine sobre qué pasaría con su deber de ir a buscar a sus hermanos pequeños en las respectivas escuelas de cada uno, a lo que Vincent como buen hermano mayor levantó los hombros sin la menor intención de cumplir con su deber por ese día.

—Entonces... —susurró Catherine inundada por la vergüenza—. ¿Estará sola tu casa?

—Ah... —Miró el cielo—. Creo que estará Samantha.

—¡¿Q-q-qué?! —gritó ella—. ¿Por qué no lo dijiste antes?

—¿Qué pasa? —sonrió Vincent—, lo importante es estar contigo.

Ciertamente como había advertido el chico, Samantha ya estaba en el apartamento con una botella abierta para compartirla con su querido hijo y un próximo éxito. No se detuvo con su plan a pesar de ver a Catherine cruzar la puerta de la casa, brindándole un vaso para que ella se uniera a la celebración.

—Soy menor de edad —dijo ella.

—¿Y qué? ¡Vincent bebía cuando tenía catorce años! —rio Samantha orgullosa.

«Me sorprende que esta familia no haya estado presa», pensó desaprobando totalmente la actitud irresponsable de Samantha, pero por un instante sonrió al ver el escandaloso ambiente en la sala. Así era la familia Lerhman, aquella era la esencia de sus desvergonzados vecinos.  

Pasaron así los tres juntos por el resto de la tarde, hasta que una llamada a la casa avisó del abandono de los dos pequeños de la familia que eran los únicos en sus escuelas sin ser todavía recogidos por el responsable. Samantha no tuvo más remedio que colocarse un suéter que pudiera ocultar la poca vestimenta que cargaba encima, y guardando el acostumbrado paquete de cigarrillos en un bolsillo, tomó las llaves y dejó el apartamento.

—Haz la cena —Dejó la orden antes de marcharse.

Pero por supuesto que Vincent no haría la cena, aquello era mucho esfuerzo para él.

Los dos jóvenes abandonados en la sala de la casa se miraron en un cómodo silencio.

—¿Qué piensas? —le preguntó Vincent, acostándose en el suelo al lado de ella para poder mirarla.

—Q-q-que nunca me imaginé esto —susurró ella algo tímida.

—¿Conocer a un sexy chico que te sacaría de tu ermitaña vida? —rio Vincent—. Recuerdo todavía cuando te conocí —Entonces su voz se volvió más serena—, en serio que eras insoportable.

—¡Tú eras el insoportable! —vociferó ella ofendida—. Vaya, y pensar que te haces llamar hombre y en realidad sólo eres un niño consentido —exclamaba Catherine bajo un tono de voz estricto haciéndose pasar por la vieja que llevaba dentro.

—Entonces seamos juntos adultos —Se incorporó del suelo, sorprendiendo a Catherine con una movida repentina, se colocó encima de ella obligándola a estar acostada.

—N-n-no... Tu familia... —Enrojeció pensando en la vergonzosa situación en la cual se encontraba. No era igual de desagradable como la primera vez que Vincent quiso hacer lo mismo, al contrario, aquello era algo que había conversado dejando de lado las burlas y los ratos juguetones. Aquel sería el día en que su relación se volvería más íntima.

—Si no quieres entonces puedo parar —le dijo Vincent, alzando la vista y fijando unos ojos con entereza.

—Solo no me mires... pervertido —Se ocultó el rostro bajo sus manos chillando con cierta ternura.

Vincent sonrió, y le hizo entender a Catherine la misma importancia que él le daba a la escena, colocando su mano sobre el pecho para que sintiera las aceleradas palpitaciones de su corazón.

—¿Quieres que te quite la ropa? —le preguntó dudoso sobre qué sería más cómodo para ella.

Sin obtener una respuesta por parte de Catherine, el rubio no hizo más que continuar con minuciosos pasos para que la meta pudiera ser realizada con éxito sin incomodarla o creando desagradables recuerdos para quien estaba viviendo la experiencia por primera vez.

Después de haber desabotonado uno a uno la camisa de Catherine, se la retiró con delicadeza, prorrumpiendo en risas al instante de ver la aburrida ropa interior de su novia.

—¡C-c-cállate! —Aquello no ayudaba a la inundación de vergüenza en la cual se encontraba navegando.

Minutos después del esfuerzo de Vincent, tan sólo quedaba una prenda, un trozo de tela que terminaría con la barrera de privacidad de Catherine. Continuaba, con la piel de gallina y unos revoltosos sentimientos en su interior, tragando saliva para buscar calmarse, y aunque hacía su esfuerzo por no mirarla con tanta fascinación para no escuchar gritos de «¡deja de mirarme!» no hizo más que congelar el momento en su mente.

—N-n-no... —susurró Catherine—. No quiero hacer esto contigo.

—¿Eh? —Se separó de ella, mirándola con desconcierto, sintiendo lentamente el desacelero de su entusiasmo—. ¿Por qué?

—Porque hacer esto es ridículo —Se fue incorporando, ocultando su desnudo cuerpo con los brazos a medida que buscaba su ropa distribuida por el suelo—. Sabes que es lo que pienso, que todos aquellos que lo hacen a esta edad me parecen estúpidos.

—¿Me estás diciendo estúpido? —arguyó ofendido.

—¡Es cuestión tuya por haberlo hecho solo por complacer a una cualquiera! Pero no seré como tú.

—Entonces soy un cualquiera… —Sus ojos se volvieron opacos.

El silencio regresó al ambiente, pero en esta ocasión acompañado por el mal gusto en los rostros de cada uno que habían sido interrumpidos en lo que con tanta determinación habían comenzado.

—Eres el primer chico que me toca, y que me ve en ese estado, si realmente fueras un cualquiera ni siquiera te hubiera dejado entrar a mí vida —Se levantó del suelo, luego de haberse colocado la falda—, pero, después de todo, no es suficiente ser Vincent para sacudir mi mundo —Le dedicó una última mirada entristecida porque sabía que quizás sus palabras estaban hiriendo en la profundidad de los pensamientos del chico.

Pero no sería tan fácil para Catherine huir de esa situación ¿verdad? Antes de que pudiera abrir la puerta del apartamento, su brazo fue sujetado con fuerza y siendo arrastrada a la oscuridad de la sala sus pertenencias fueron soltadas con descuido nuevamente.

No es como si realmente hubieran tenido sexo, porque la voluntad de Catherine se mantuvo hasta el final, algo que aceptó Vincent no sin antes haber cumplido lo que deseaba, sin importarle en cuánta vergüenza estuviera hirviendo su novia, pero para cuando ya habían terminado, se mantuvieron acostados uno al lado del otro observando el oscuro cielo que se veía en la ventana de la habitación del chico.

—Eres… —musitó Catherine—, eres algo pasional.

—Obtengo lo que quiero siempre —explicó con aires de arrogancia.

Y continuaron con sus ojos fijos grabando imágenes de las estrellas que aparecían una a una en el cielo, con aquel efecto de que titilaban.

—¿Sabes qué le dije a Francis cuando me dijo que se mudaría? —preguntó Vincent—. «Nada es ni será para siempre» —continuó con el permiso del silencio.

—Qué filosófico para ser un niño —rio Catherine—, pero... —Se sumergió en sus pensamientos—, también pienso eso.

—¿Y sabes qué más? —Dio una vuelta para dejar de mirar el cielo y entonces presenciar lo que para sus ojos era belleza—. Aunque le dije eso... aunque soné serio y sin darle importancia... yo hubiera deseado que fuera para siempre.

Catherine también giró el rostro, encontrándose frente a los ojos azules de Vincent, afilados como si fueran amenaza, pero tras aquellas pestañas oscuras y la curvatura de éstos, reconocía la sinceridad de su mirada.

—Para siempre... —Aquella frase que tenía un significado tan inútil para ella, pero sin atreverse a decírselo, ella también quería que fueran «para siempre».

—¡Bien! ¡Tórtolos! —gritó con entusiasmo cierta madre que entró a la habitación abriendo con imprudencia la puerta causando el mayor de los escándalos—. Qué hermosa la juventud y sus momentos de «esto» y «aquello», ¡pero no puedo permitir que mis dos pequeños amores vivan presenciando la magia del mundo adulto! —Ante su espectáculo, aparecieron detrás de ella dos chiquillos hermanos admirando entre la oscuridad del cuarto, dos criaturas siendo iluminadas por la luz del pasillo, que eran interrumpidos a propósito.

Catherine y Vincent se miraron los rostros estupefactos para luego prorrumpir en risas, ¿qué sería de la familia Lerhman sin su toque de desvergüenza?

La chica abandonó la casa del vecino para caminar sigilosa hasta su apartamento, divisando la hora, estaba segura que recibiría regaños por parte de su madre al no haber avisado de su localidad exacta en el globo terráqueo y peor aún regresar tan tarde sin permiso concedido. Pero más que un regaño o gritos de desapruebo, Catherine fue castigada.

Nuevamente el nombre de Lerhman Vincent fue llamado por los locutores de los pasillos, siendo citado a la oficina de profesores. Para los estudiantes que vivían su tiempo escolar alrededor de él y por supuesto, sus amigos, estaban intrigados y confundidos del motivo de que continuamente los profesores lo citaban a privado, entregándole sobres amarillos con papeles que parecían ser importantes para él. Pero lo que más llamó la atención por ese día, fue la presencia de unos paramédicos que se acercaron a la oficina minutos después de que el chico ingresara. ¿Qué pasaba realmente en la vida de Vincent?

Capítulo 42

Feliz Cumpleaños.

Introdujo las últimas hojas que la profesora le estaba entregando en el sobre amarillo, y entonces agradeciéndole por su cooperación, se dispuso a salir de la oficina, pero lo detuvo el profesor responsable de su clase con un rostro de enfado por la falta que había cometido durante el día.

—¿Te crees mejor que yo Lerhman? —le dijo.

—No profe, usted es el que manda —se burló.

—¿Y ahora qué hizo? —Se agregó a la conversación la profesora.

—Mientras todos los de la clase B estaban ayudando para el evento de la graduación, encontré a Lerhman durmiendo en una esquina. Y le dije que para eso se fuera al pasillo a dormir, ¿y sabe qué hizo? ¡Se durmió en el pasillo! —Estaba indignado, pero entre adultos no pudieron evitar reírse por las acostumbradas acciones desobedientes de Vincent—. Graduación —Le dio una sacudida a su cabellera rubia—. Falta poco ¿no?

Vincent sonrió. Estaban finalizando el año escolar, y en cuestión de semanas obtendría su diploma y se vería graduado de su tortuosa escuela, por supuesto que estaba feliz. Pero, aunque estuviera en un cómodo ambiente con sus profesores, aquello no lo libró de su castigo por la insolencia del día. Le entregaron una espátula y su deber de la mañana fue retirar los chicles pegados de las barandas de todo el instituto.

Caminó con el objeto en la mano para terminar de una vez con el fastidioso trabajo, pero columbró a una silueta femenina con un cigarro en la mano apoyada en la baranda que sería parte del chico, y en cierto instante cruzaron miradas.

—Estás en mi camino —le dijo lacónico.

La chica dirigió la mirada al objeto que estaba en las manos de Vincent y sonrió:

—¿Castigo?

—Por eso quítate —Dejó el balde en el piso y se agachó para divisar la cantidad de chicles pegados en el trozo de metal, advirtiendo que sería una mañana larga.

—Tan educado como siempre —rio la chica, y de sus labios se esparció el humo.

Jenna se hizo a un lado, apoyándose en la baranda paralela, observando el trabajo de Vincent porque realmente no tenía algo más interesante qué hacer más allá de fumar y mirar cómo las nubes pasaban.

—¿Qué hay de tu vida? —preguntó ella.

—Bien, feliz, ¿y la tuya? —Comenzó a raspar.

Entendiendo el mensaje de felicidad por nombre Catherine, Jenna apretó los dientes. pero hizo su esfuerzo por no dejarse llevar por la molestia y no parecer la histérica nuevamente frente a él.

—Qué patético que tu felicidad dependa de alguien más —comentó.

—Nunca dije que fuera por ella —sonrió Vincent, ganándole en su juego.

Jenna mordió un labio en desesperación.  Pero de pronto su mente se iluminó, divisando una victoria en aquella discusión civilizada.

—Sería curioso ver cuánto tiempo dura tu felicidad —Lanzó la colilla al suelo para pisotearla con elegancia y se marchó, dejando de ese modo la mente abierta de Vincent.

Qué gloriosas eran las vacaciones de verano, ¡por fin había terminado el primer año de preparatoria para Catherine! Y exitosamente sobrevivió sin cargar encima de sus hombros el sobrenombre de «Rata de Biblioteca», justo como ella pensaba cuando comenzó.

Y ahora que tenía su tiempo libre tenía una específica idea de cómo aprovecharlo. A sus oídos llegó la noticia del cumpleaños de Vincent, ¿quién hubiera pensado que era unos días antes de exactamente la fecha cuando ella lo conoció por primera vez en el balcón?

—No tengo la menor idea de qué regalarle —anunció Catherine en desesperación de pedirle ayuda a Samantha—, por eso le pido que...

—Qué ruidosa —aquejó la mujer tomando un sorbo de su botella de vodka.

«Y pensar que son las nueve de la mañana».

—Cualquier basura estará bien para él —continuó Samantha—. ¿Por qué no le regalas sexo? Eso le hará feliz en su cumpleaños decimonoveno.

Catherine enrojeció de inmediato, y espantó cualquier motivación de esa. Pero a la conversación se incluyeron los dos pequeños de la casa, interesados por el cumpleaños de su hermano.

—Hermano le gusta la playa, ¡Vayamos a la playa! —dijo Jessie con entusiasmo.

—¡Sí! ¡Playa! ¡Playa! ¡Playa! ¡Playa! —Corrió en círculos el Pecoso totalmente absorto en la emoción.

—¡Tengo una idea! —sonrió Catherine cuando sus ojos se encendieron en chispas.

Entonces el rubio de la casa entró por la puerta, presenciando el abrupto silencio que ocultó su familia al ver su presencia. Dejó la mochila a un lado, se retiró la gorra que lo protegía del ardiente sol de afuera, y miró confundido a todos los integrantes de la sala.

—Ah… —dijo Catherine—. ¿Quieres ir a la playa? —sonrió.

—Saldré con mis amigos —miró a Samantha esperando a que ella lo permitiera, aunque de igual manera si su madre no estuviera de acuerdo él se marcharía a cumplir su plan—. Después te aviso cuando termine —Se dio la vuelta nuevamente y salió del apartamento sin dar el chance de que sus hermanos corrieran y saltaran encima de él felicitándolo por su cumpleaños, o de que Catherine le saludara correctamente.

«¿Qué pasa? Se está comportando de manera extraña».

Sin importarle el inconveniente de Vincent, Catherine tomó el autobús en compañía de los pequeños con la idea de un maravilloso regalo que tenían pensado.

Y para cuando llegaron a la costa, una hora después de viaje, los niños se bajaron con prisa y corrieron sintiendo la calidez de la arena en sus pies descalzos, y a chapotear en el agua salada del mar. ¿Cómo se suponía que Catherine controlaría a dos traviesos niños? para ella que nunca había tenido hermanos, cuidar de Jessie y el Pecoso era trabajo difícil.

—¡Oigan! ¡Pónganse a trabajar! —gritaba ella.

—¿Por qué tenemos que hacerle caso a una vieja como tú? —contestó Jessie.

—¡Vieja! ¡Vieja! —reía el Pecoso.

Y aunque por más que gritara o les diera órdenes, las criaturas desobedientes ignoraban su voz de mando y seguían jugueteando. Hasta que, para la sorpresa de Catherine, se colocaron en la arena rebuscando caracolas que fueran útiles o jugueteaban con los cangrejos que salían corriendo de sus hogares.

—¡Lo encontré! —expresó en completo entusiasmo Jessie.

A su llamado acudieron los dos restantes y observaron una estrella de mar que era recogida por las manos del chiquillo.

Era de color roja, pero en las puntas de cada uno de sus brazos se mantenía el color más intenso, y a medida que iba al centro del cuerpo se descoloraba, hasta la boca donde regresaba el rojo llamativo. Entre los tres intercambiaron miradas e instantáneamente sonrieron complacidos.

Se acercaron hasta alguna tienda cercana a la playa preguntando por un recipiente en el cual pudieran meter la estrella. La búsqueda no fue fácil, hasta unos kilómetros más allá de su ubicación se les fue entregada una caja pequeña de vidrio donde echaron agua salada e introdujeron el descubrimiento marino.

—Espero que le guste —dijo Pecoso.

—Le gustará —aseguró Jessie—. ¡Sino recibirá una patada!

Catherine rio.

—¿Quieren descansar chicos? —Propuso Cathy.

—Tengo sed —Se quejó uno.

—Quiero comer —chilló el otro.

Catherine revisó el dinero de su bolsillo y asegurando que alcanzaba para un pequeño aperitivo para la tarde, dejó a los pequeños que continuaran con sus infantiles juegos, mientras ella se acercaba a algún puesto de comida y complacía las exigencias de ambos.

—¿Puedo darme dos batidos y un emparedado sin lechuga por favor? —Ordenó.

—Por supuesto que sí puedo dárselo, belleza —Atendió un señor con bastante barba dándole un aspecto descuidado. Su piel estaba bronceada, y tomaba el descaro de devorar con la mirada a Catherine mientras cumplía con la orden—. Aquí tienes.

Catherine se apresuró a tomar su pedido y marcharse antes de seguir sintiendo los incómodos ojos del hombre sobre ella.

Elevó la mano para entregarle el dinero correspondiente, exacto y sin necesidad de vuelto para así salir rápidamente del puesto, pero su mano fue sujetada por una más grande y grasosa.

—¿Segura que no quieres nada más? Puedo darte algo gratis si entras aquí conmigo.

—Estoy bien señor —Forzó un poco el brazo para librarse de la presión.

—¿Entonces por qué no me das tu número, chiquita? —Cada vez más se acercaba a ella.

—Señor, por favor déjeme —Sabía que con educación no podría zafarse de un hombre tan desagradable.

Como una fugaz idea en su mente pasó el gritar desesperadamente hasta alcanzar la ayuda de algún adulto que detuviera la insistencia del desconocido, pero antes de que pudiera abrir la boca para soltar la voz chillona, un lado del rostro del hombre se vio golpeado por un furioso puño, obligándolo como acto natural de protegerse el área afecta y así soltando a Catherine.

Volteó a presenciar la gloriosa ayuda, presenciando a Vincent que agitaba la mano culpable del golpe. Sus ojos se afincaban con ferocidad sobre el herido, y luego miró a Catherine con reproche.

—Qué tan inocente puedes ser para dejar que...

—¡Vincent! —Se alzó en puntillas impulsivamente y besó la mejilla del joven.

—Vaya qué chico tan fastidioso —refunfuñaba el hombre sobándose su lado izquierdo del rostro y dándose una vuelta para refugiarse de las miradas curiosas que paseaban cercas.

Para Vincent no era suficiente sentir un inocente beso en la mejilla, por lo que atrapó con sus brazos el cuerpo de Catherine y la apegó a él, sosteniendo los labios de Catherine en un caluroso beso de saludo.

—Feliz Cumpleaños —sonrió ella, sintiendo nuevamente la naturalidad de Vincent en sus actos.

—¡Eh! ¡Hermano! ¡Hermano! —Dos criaturas saltaron al dúo que permanecía abrazados, y comenzaron a apretujar las piernas de Vincent y luchaban por alcanzar su altura—. ¡Asco! ¡Saliva de enamorados! —comenzaron a reírse al unísono los chiquillos—. ¡Comida! ¡Gracias vieja! —Sin poder quedarse quietos arrebataron el alimento de las manos de Catherine y volvieron a la entrada de la playa.

—Tienen mucha energía ¿no? —rieron los mayores.

Sentados en la arena mientras observaban a Jessie y al Pecoso continuar con sus juegos dentro del mar, Vincent le dio una explicación de su apuro en la mañana hablando de que sus amigos le habían organizado alguna reunión «familiar» para celebrar el cumpleaños del líder del grupo, pero que siempre mantuvo en mente la invitación especial que su novia le había hecho.

Hasta ese momento, Catherine había mantenido oculta la estrella mar porque la sorpresa del regalo sería para el final del día, cuando los dos pequeños revoltosos se dignaran a prestar atención de su hermano mayor. Y se quedaron así uno sentado al lado del otro esperando que lentamente se colocara el sol avistando el atardecer.

—La vieja está diciendo que regresemos —anunció Vincent a sus hermanos luego de una llamada telefónica de Samantha—, está esperando en casa para comer la torta —A continuación se dijo así mismo—: ¿Hasta cuándo la torta? Ya no soy un niño.

En el corto recorrido para la estación de autobuses, una mujer con mucha energía se les acercó ofreciéndoles algunas fotos agradables con la familia a un precio considerable. Entre el grupo de jóvenes intercambiaron miradas indecisas, hasta que Vincent sacó el dinero necesario y accedió la oferta de la mujer.

Así pues, la mujer comenzó con su trabajo de apretar el botón de la cámara captando los divertidos rostros de los chicos, acompañados por una hermosa vista del atardecer detrás. Y se les fue entregada en las manos de Catherine cinco fotos. «Sé que a ti no se te perderán» le dijo Vincent cuando se las dio. Se despidieron de la aventurera mujer y continuaron con su camino.

Catherine cruzó miradas con los chiquillos, comunicando que era el momento de la sorpresa.

Vincent tomó el liderazgo de lo que quedaba de la caminata, mientras los tres jóvenes se quedaban atrás cuchicheando y riendo irritando los oídos del rubio.

—¿Qué diablos hacen? —Se volteó con brusquedad a gritarles, pero ante sus ojos se extendió una cajita de vidrio sostenida entre tres manos.

—¡Feliz Cumpleaños! —exclamaron a coro.

—Ustedes… —Un agradable sentimiento de calidez se instaló en él mientras recorría con ojos danzarines los rostros inocentes de sus hermanos y Catherine—. Son unos idiotas —Extendió los brazos para darles el agradecimiento a su manera.

Vincent no retiró los ojos de su regalo después de habérsele entregado, y observaba con asombrosa curiosidad la estrella de mar pensando cosas como «vaya mascota que tendré». A su lado se colocó Catherine, dejando a los pequeños que dormían tranquilamente en el asiento de la parada, y ellos dos no estando muy lejos de la estación comenzaron a charlar.

—En realidad no sabía qué darte. Debería decir que fue todo gracias a esos dos —rio levemente Catherine.

Pero pudo notar una seria mirada en el rostro de Vincent que era curioso de ver porque en la personalidad del chico jamás encajaba tomarse en serio las cosas. Pero se mantuvo ahí con los brazos apoyados sobre la baranda, sosteniendo la caja de vidrio, dándole la espalda a la estación de autobuses para tener de frente la maravillosa vista de las olas chocando contra las rocas y el azulado que se extendía hasta el horizonte.

—Ya terminó este día ¿no? —Buscó nerviosa despegar aquella expresión de Vincent.

—Terminar —susurró él.

—¿Ah?

—Deberíamos terminar «esto» —Se volvió a ella, manteniendo una sonrisa.

—¿Terminar esto? ¿Qué cosa? —Comenzó a reír suavemente sin comprender.

—Ya no quiero más de nosotros —finalizó diciendo para dejarle claro el mensaje a Catherine—. Por eso... debemos terminar.

«¿Terminar? ¿Me está dejando? ¿Qué?».

Observando el rostro de desconcierto de Catherine, y todavía sin despegar esa sonrisa como si fuera un chiste para él, como si no le importara en lo absoluto lo que recién había dicho, se dio la vuelta para regresar con sus hermanos y llegar por fin a casa.

Aquel fue entonces el fin de Vincent y Catherine juntos.  

Capítulo 43

Sin haber dicho nada.

Había sido devastador para Catherine la noticia. Después del anuncio de Vincent en la playa, regresaron juntos y tomaron caminos distintos en el apartamento de cada uno. Más de una vez se asomó por el balcón con la ilusión de que él estaría ahí esperando por ella como solían hacer cuando estaban juntos, pero siempre encontró la ventana cerrada. De vez en cuando se cruzaba con él en el pasillo y por más que pedía una explicación a tan repentina ruptura Vincent sólo sonreía de manera cínica y trataba de ella como si fuera una recién conocida.

Pasó así la graduación de Vincent, a la cual Catherine no asistió, estaba introducida en la etapa de odio infinito al chico que la había abandonado de aquella manera, imaginándose que ahora estaba con alguna otra chica, y era todavía más doloroso para ella ver que siempre Vincent regresaba a casa en compañía de Eve. Sí, de seguro la había dejado por ella.

Continuaron las vacaciones verano y no supo nada de él. ¿Y qué era de Catherine? Depresión y arranques de furia repentinos.

Pero decidió que no se permitiría esa imagen tan patética.

«Eso me pasa por enamorarme. El amor es estúpido».

Así que nuevamente retomó su arrogante actitud de no importarle más nada que sus propios libros. Y con furia terminó de leer su precioso libro de Romeo y Julieta, para luego tirarlo gobernada por lágrimas contra la pared, y resguardándose en su almohada para descargar su tristeza.

«¿Por qué? ¿Por qué tuve que conocerlo? Era tan feliz viviendo únicamente de mis historias... de la soledad... No hizo más que hacerme sentir mal».

Pero recordó que también se sintió bien. Aunque estuviera pasando por sus impulsivos sentimientos de rencor y confusión, Catherine recordó aquellos ratos en compañía de Vincent que para ella era felicidad. Inclusive esas discusiones típicas de su relación eran para ella un alivio en su vida. Pero sólo recordarlo hacía que se afincara a su mente la voz de Vincent diciendo «Ya no quiero más de nosotros».

«Le entregué mis ridículos sentimientos... Mi privacidad. ¡¿Cómo pude dejar que un asqueroso chico me tocara?! ¡¿Cómo acaso pude imaginarme mi primera vez con él?!». Le dio un golpe a la almohada. «¿Cómo... cómo pude imaginarme un «para siempre» con él?».

Finalmente tomó la determinación de marcharse de casa, quedarse en aquel edificio siempre esperanzada de verlo por el balcón no hacía más que agitar su tranquilidad. Por eso llamó a su padre y pidió quedarse un par de días.

Arregló su habitación, recogió en una mochila lo necesario para su ausencia, dio una vista herida a las fotografías que había dejado sobre el escritorio. Aquellas en la que salía junto a Vincent con espléndidas sonrisas, con amorosas miradas, con divertidas expresiones. Y terminó por marcharse.

Por los días que se quedó en casa de su padre tampoco fueron la maravilla de vacaciones, pero ayudaron a Catherine a despejar su mente y dejar de pensar tanto en cierto rubio rebelde. Aprovechó en su corta visita compartir un agradable rato con su progenitor a quien pocas veces tenía la oportunidad de ver, y aceptar en la familia a la novia del hombre que para ella era difícil pensar en otra mujer al lado de su padre, cuando únicamente en su mente había quedado la imagen de su mamá como la esposa.

Apagó su teléfono sin querer saber nada de sus amigos; claro que ellos no tenían la culpa de los tormentosos sentimientos que revolvían dentro de Catherine, pero ayudó para alejarse de su citadina vida.

Amaneció un sábado.

Catherine se duchó, arregló sus pertenencias dentro de la mochila y salió al comedor para desayunar con la familia.

—Sí, me iré hoy —le decía a su padre cuando la vio tan arreglada—.  Pronto comenzaré las clases y no quiero atrasarme con nada —Le dio un mordisco a la tostada.

—¿Quieres que te lleve? —Propuso el hombre.

Después del desayuno, se introdujeron en el coche y sólo faltó una media hora para llegar a la residencia de Catherine. Se despidió de él con un amoroso beso en la frente y un «pronto nos veremos», y se quedó en la entrada del edificio suspirando. Apretó la tira de la mochila. Sí, ya se sentía preparada, superando todas las emociones que la aquejaban. Si veía a Vincent estaba lista para corresponderle esa actitud cínica y por supuesto sin dejar rastro de alguna tristeza que pudo tener debido a la ruptura. ¡Era tiempo de ser fuerte!

El camino hasta su piso fue tranquilo. Sacó las llaves del bolsillo y entró a su apartamento, recibiendo los melosos abrazos de la madre expresando lo tanto que le había hecho falta su pequeña en tres días.

Estaba aliviada de recibir el amor de su madre. De escuchar la irritante voz de Wendy dándole un saludo a su manera, y aquello era presumiéndole los nuevos accesorios que su tía le había comprado o que necesitaba ayuda en las tareas extras de la escuela.

Finalizó su entrada ya llegando a su habitación y abrió la puerta, dejó la mochila a un lado y se dejó refrescar por la brisa de la ventana que ayudaba a luchar con el calor del verano.

Pero notó algo distinto en su habitación. La conocía perfectamente como para saber que había sido modificada.

Sobre su escritorio, sobre el libro de Romeo y Julieta, que estaba segura que había devuelto al estante después de leerlo, estaba una nota diciendo «No me gustan las despedidas». Reconocía la letra, e inmediatamente un apresurado sentimiento se atravesó en su corazón. No quería hacerse falsas ilusiones, y por eso observó el resto del escritorio. Las fotografías ya no estaban.

Sí, definitivamente Vincent estuvo ahí durante su ausencia.

Corrió fuera del cuarto, hasta la salida de su apartamento para golpear con suprema desesperación la puerta de al lado. Sentía que algo no andaba bien.

Golpeó. Golpeó.

Hasta que por fin fue atendida su angustia, abriendo la puerta una mujer con el rostro devastado, inundado por el maquillaje corrido por continuas lágrimas que brotaban de sus cansados ojos.

—¿Qué quieres? —bufó Samantha.

—¿Está llorando? —Quedó asombrada. Y le echó un vistazo rápido al interior del apartamento por sobre el hombro de la mujer. Muchas cosas no estaban, y había cajas afuera y lo que le parecía periódico estaba regado sobre el piso. Aquello aumentó su confusión—. ¿Por qué llora? ¡¿Qué pasó?!

—Ah —sonrió Samantha como si fuera un chiste—, parece que él tampoco te dijo.

—¿Decirme?

—¡Hermano! —Recién se percataba de los pequeños que lloraban desamparados sobre el vacío del suelo—. ¡Hermano se fue!

—Sí —Corroboró Samantha al llanto de sus hijos—, ese bastardo... ¿Puedes creer que aceptó por su propia cuenta estudiar en el extranjero? ¿Un intercambio? ¡Increíble! Se encargó de todo el papeleo, de visitar al médico sin decirme; colocarse todas sus vacunas e ir al dentista, de tener la aceptación de los distintos profesores, incluso de falsificar mi firma para tener la autorización completa. Y pensar que ese maldito Roger lo apoyó y ayudó con el resto del trabajo —Sus ojos denotaban insondable furia—. Sé que los hijos se van y se vuelven independientes. ¡¿Pero qué le costaba decirme?! ¡Soy su madre!

—¿Eh? ¿Irse? —todo lo que escuchaba era aturdida información para su mente—. ¿A dónde se fue?

—A Alemania o algo así, dijo que estaría allá por un año, ese es el plan diseñado por el intercambio. Y dijo que buscaría hacer sus estudios afuera. ¡¿Qué le pasa?! —Golpeó la puerta—, y pensar que me lo dijo esta mañana... encontrarlo en la madrugada empacando sus cosas... ¡Y ni siquiera me dejó acompañarlo a la estación! —gritaba y gritaba dejando fluir su rabia a la vez que las lágrimas seguían recorriendo el rostro, acompañada por la melodía del llanto infantil de sus otros dos hijos adoloridos también por la repentina partida de Vincent.

—¿Estación? —Entonces entre tanto ruido, la mente de Catherine se organizó—. ¿Se irá en tren?

—Sí, hasta llegar al aeropuerto —No parecía entender la iluminación en los ojos de Catherine.

—¿Hace cuánto que se fue?

—Ah —Entonces comprendió—. Hace media hora, creo. Pero no creo que el tren haya partido todavía... creo.

Catherine abandonó a la mujer, y también el edificio. No le importó correr por la avenida llamando la atención de las personas que transitaban en su camino, tampoco se dejó ganar por el cansancio de sus piernas a tan derivada situación.

Al llegar por fin a su destino, esquivó a los tranquilos civiles y no despegó la vista del horario de entrada y partida de los trenes que se plasmaba en la pantalla. Divisó el que marcaba exactamente la media hora, y corrió hacia él específicamente.

Mientras ella hacía su esfuerzo por llegar a tiempo, cierto muchacho esperaba sentado a que el tren arrancara en uno de los asientos traseros del vagón, observando con aburrimiento las demás personas que abarcaban el espacio. Sacó los audífonos de su bolsillo y se dispuso a escuchar música, sabía que sería un largo viaje hasta el aeropuerto, hasta que por fin el conductor dio el aviso de que se cerrarían las puertas.

—¡Vincent! ¡Vincent!  —Alcanzó a superar el bullicio de las personas y divisar como lentamente el tren comenzaba a moverse. Sintió el alivio de ver su alborotada cabellera rubia pegada a la ventana, y decidió desgastar su voz hasta llamar su atención—. ¡Vincent! ¡Voltea! ¡Vincent!

¿Qué iba a saber ella que detrás de su cabellera escondía los cascos del audífono? ¿Qué iba a saber ella que no la estaba escuchando en lo absoluto?

El tren tomó su velocidad normal y se preparó a marchar, mientras ella seguía en su esfuerzo de alcanzar lo mayor que podía llegar, desgarrando su voz.

Vincent suspiró. Ya una vez que había arrancado sabía que no volvería. Así es, y pronto estaría en un avión camino a su futuro. Pero antes de cambiar la canción del dispositivo, sintió un extraño cosquilleo en su espalda, y tuvo una distinguida necesidad de voltear a la ventana.

Antes de que el tren se introdujera en el túnel, sus ojos captaron por última vez con cierto asombro y alivio el rostro agitado de Catherine que desaparecía en la lejanía.

Volvió la mirada al frente, apretando con fuerzas las manos que sujetaban el dispositivo de música, sintiendo el nudo en su garganta y las lágrimas que se acumulaban retenidas por su propio esfuerzo. Para eso evitó las despedidas, para eso evitó darle explicaciones, para eso prefirió marcharse sin llamarla, para no ver la desilusión en sus ojos, para no sentir que lo más cruel para los dos era que su para siempre había finalizado por la distancia que ahora los separaría. 

Epílogo

Pasaron tres años y la vida de Catherine regresó a la misma rutina, pero con pequeños detalles agregados. Elizabeth permaneció a su lado hasta el fin de la preparatoria, acostumbrada a las lecturas de Catherine durante clases y a su silencio mientras ella se esforzaba por hablar siempre. Como un anexo al dúo de chicas, de vez en cuando se presenciaba a Francis cerca, que abandonó el club de Literatura para cederle el puesto de presidente del club a Catherine y se dedicó únicamente a ser el representante de la clase. En cuanto a Peter el último integrante del grupo, fue nuevamente por un tiempo el novio de Catherine, pero eventualmente rompieron y su relación se volvió distante hasta finalmente no ser más que conocidos con amigables recuerdos en común, y fue aceptado en el club de futbol encontrando su amor únicamente en el deporte y en la líder del equipo de futbol femenino en una escuela cercana.

Por tres años Catherine continuó viviendo serena, únicamente en compañía de su madre y de vez en cuando con las visitas de su padre. ¿Qué pasó con su fastidiosa prima? Pues por fin se habían resueltos los problemas entre ella y su madre, y regresó a casa, abandonado por fin el hogar de su tía.

Por tres años se dio el tiempo de pensar las cosas. Reflexionó lo suficiente como para entender los actos de Vincent. Comprendió que él aceptó las oportunidades que se presentaban para tener un exitoso futuro y enorgullecer a su madre que siempre le demostró el valor del esfuerzo propio. Comprendió también la distorsionada versión de la vida del chico, quizás estuvo herida y enfadada por nunca él atreverse a contarle sobre sus planes o siquiera despedirse como era debido, pero supo que aquello hubiera sido más difícil de aceptar. Vincent se volvió en el adiós que ella jamás pudo decir, pero a pesar de haber perdido completo contacto con él después de marcharse a Alemania, de vez en cuando Vincent cruzaba por su cabeza trayendo con su nombre infinidad de recuerdos colocados en pequeños detalles, finalmente no hacía más que desearle el bien y la mayor de las felicidades en su nueva vida.

En todo ese tiempo descubrió lo que realmente quería para su futuro, y ahora que recién estaba graduada de preparatoria, de que los resultados del examen aceptaron su admisión en la Universidad, Catherine estaba más que ansiosa a estudiar la carrera de Literatura y tenía la esperanza de volverse algún día escritora si era posible en sus ratos de ya mayor edad para no vivir únicamente el placer de leer las grandes obras de sus autores favoritos, sino también vivir el placer de leerse a sí misma.

Ahora estaba aprovechando de sus vacaciones de verano.

¡Vaya qué hacía calor! Se levantó de la cama donde habitualmente estaba leyendo otro libro regalado por Elizabeth sobre ciencia ficción, y caminó hasta su balcón buscando alguna brisa que complaciera su calor.

Tuvo el acostumbrado instinto de voltear el rostro a un lado, sí, al balcón de sus vecinos, pero obtuvo la misma reacción. Ahí no había nadie, mucho menos el chico que esperaba. Sólo notó la clausura de la ventana porque no había nadie que ocupara la habitación. Y más en aquel momento que la familia Lerhman se estaba mudando.

¡La noticia había impactado a sus vecinos! Pero Samantha había conseguido el dinero para irse a vivir en una casa propia, en un lindo vecindario para terminar de criar a sus pequeños hijos en un ambiente tranquilo. Ahora que recién habían dejado el apartamento el día anterior, la familia de Catherine se sentía vacía al no escuchar los gritos de la mujer, o los golpes de las pelotas rebotando contra las paredes o los niños haciéndole travesuras a quienes andaban por los pasillos.

Definitivamente en tres años pasaron muchas cosas.

Suspiró, y estiró los brazos para alejar la pereza de encima, sintiendo los cálidos rayos del sol posarse sobre su piel. Vaya día de verano.

Observó fisgona las personas que rondaban por la calle, no tenía más nada interesante qué hacer. Hasta que algo curioso atrajo su atención.

A la entrada del edificio se iba acercando un joven ya con un rostro algo maduro, cargando a un lado una pesada mochila, con las mejores intenciones de regresar a casa sin previo aviso para sorprender a su familia. Cruzó el portón negro y continuó caminando rebuscando en su bolsillo las antiguas llaves que solía usar diariamente.

Sonrió porque estaba alegre. Alegre de que volviera a ver a su familia, alegre de sentir el ambiente cálido de su ciudad, alegre de recordar el edificio donde vivió.

Y también él, quien tenía la costumbre de cada vez cruzar la puerta y elevar la mirada esperando saludar a cierta chica de la cual estuvo enamorado, realizó el acto de manera instintiva.

Ambos cruzaron miradas. Atónitos, silenciosos. ¿Era aquel joven que usaba lentes dándole un aspecto maduro, pero todavía con la costumbre de dejar su alborotada cabellera sin peinar, a quien Catherine conocía como Vincent? ¿Era ella la chica que abandonó su infantil cuerpo para acercarse cada día más a ser una mujer que Vincent recordaba como Catherine?

El caluroso día de verano se dejaba sentir sobre aquellos dos que no pudieron decirse adiós, porque todavía no era tiempo de despedirse.                          

[1] William Shakespeare. 1597.

[2] Oscar Wilde, 1891.

[3] William Shakespeare, 1609.

[4] Víctor Hugo, 1862.

[5] Edgar Allan Poe, 1838.

[6] Henrik Ibsen, 1879.

[7] Jane Austen, 1811.