Mi vecina de enfrente

Un romance que traspasó el tiempo

Cristina Antoine

Derechos de autor © 2020 Cristina Antoine

Título: Mi vecina de enfrente
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Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Capítulo Uno

Eduardo

—¿Sabes qué día es hoy, verdad? —Gonzalo preguntó mientras entraba en mi oficina.

Se dejó caer en la silla frente a mi escritorio, y se enderezó la corbata mientras cruzaba una pierna sobre su rodilla, dejándome ver sus calcetines con delfines. Él era la única persona que conocía que podía ser un niño de doce años un minuto y mi consejero más confiable al siguiente.

—¿Otro día que no sé qué demonios hago sentado detrás de este escritorio? —le respondí.

Una sonrisa curvó sus labios.

—Bueno, tristemente, eso también. Pero no, me refería al hecho de que es tu primer aniversario. Aunque ya que lo mencionaste, es un poco patético que aún te esté entrenando.

—Tú deberías estar sentado aquí, y yo debería estar en algún lugar del Pacífico.

—Ah, aquí vamos de nuevo. Hablando de la mierda que no va a cambiar. —se puso de pie tan rápido como se había sentado y volvió a enderezar su traje—. Vamos, hombre. Vamos a cenar para celebrarlo. Yo invito.

Su estilo para la moda podría haberme hecho cuestionar su sexualidad si no supiera su historial con las mujeres. Habíamos sido amigos durante la mayor parte de nuestras vidas, y mientras yo me había ido a hacer carrera en la Fuerza Aérea, él se había quedado atrás y había trabajado para mi padre, convirtiéndose finalmente en su mano derecha antes de que falleciera.

Salimos de la oficina, e insistí en conducir. Sabía exactamente a dónde quería ir, así que nos desvié al otro lado de la ciudad a mi bar favorito en toda Nueva York.

Gonzalo se quejó a mi lado.

—Oh, no. ¿Qué demonios, hombre? Dije cena, no cerveza y nueces en esta porquería. Vayamos a la parte alta de la ciudad por un filete.

—Este lugar tiene unos filetes increíbles y una buena cerveza fría para acompañarlos. No voy a comer en uno de esos lugares pretenciosos, sobrevalorados y remilgados que te gustan. No me importa qué tipo de mármol tienen en el suelo; me importa lo que hay en mi plato.

—Bien, pero déjame vacunarme contra el tétano antes de entrar, y colocarme mis nudillos de bronce. Sabes que odio este tipo de lugares. Siempre tengo problemas.

—Odias cualquier lugar cuyo piso no es lo suficientemente brillante para ver tu reflejo.

Me mostró el dedo. Me encantaba burlarme de él, cuando en realidad, deseaba tener la mitad de su estilo. Las mujeres se lo tragaban.

—Relájate, hay espejos detrás de la barra, niño bonito —dije.

Estaba exagerando. No era uno de sus lugares presumidos, pero no era la inmersión que él pretendía. Había buena comida, baile, y lo mejor de todo, cerveza.

Se aflojó el cuello de la camisa y se despeinó.

—Sabes, si no fueras mi jefe, te golpearía los malditos dientes.

—Ahí está mi chico. Ese es el hombre con el que tomaré una maldita cerveza. ¿Recuerdas cuando solíamos divertirnos? —él no había disfrutado de beber en años.

—Voy a tomar un trago, pero no voy a regresar a lo de antes. Sabes que ya no hago eso. Tu viejo solía patearme el trasero por aparecer con una maldita resaca.

—Sí, ¿por qué crees que elegí la Fuerza Aérea? Pensé que si iba a tener un hombre gritándome en la cara, sería más fácil que fuera un Sargento Instructor. Menos estrés emocional.

—Ah, tu estrategia tiene sentido, finalmente.

Entramos y tomamos una mesa en la parte de atrás.

La camarera se acercó y pedí una cerveza y unas patatas fritas. Mis ojos siguieron su trasero mientras se alejaba, y luego vi una chica sexy en el bar, mirando hacia la pista de baile. Me había pillado mirando el culo de la camarera, así que pensé que también podría mirarla a los ojos. Eso me hizo sonreír.

Gonzalo arrugó su nariz con asco.

—Vas a morir joven, comiendo esa mierda.

—¿Podrías relajarte antes de que la gente piense que estamos casados?

—Lo haré cuando tú lo hagas —sus ojos se encontraron con los míos con una mirada aguda.

Me incliné hacia atrás en mi silla y abrí las manos.

—¿Qué significa eso? Estoy bien.

—Sigues haciendo pucheros por la maldita Fuerza Aérea. Entiendo, renunciaste a tu sueño al volver aquí, pero, mierda, diviértete un poco.

—Me estoy divirtiendo.

—No, no hablo de ese tipo de diversión, abuelo. Quiero decir, esa clase de diversión —sus ojos se volvieron hacia la mujer del bar—. Tienes su atención, así que pídele que baile. Suéltate un poco para que dejes de romperme las pelotas.

Estaba un paso por delante de él, habiéndole echado el ojo y todo eso, pero sabía que tenerla no me iba a hacer sentir completo. En mi sangre, sabía que necesitaba más. Pero eso no sucedería a corto plazo.

La mujer hizo contacto visual otra vez, y en esta oportunidad, señalé la pista de baile. Se acercó a mi mesa y se inclinó, mostrándonos sus tetas, de las que Gonzalo no podía apartar los ojos. Me bebí el resto de mi cerveza, coloqué el vaso en la mesa y lo miré.

—Toma las patatas fritas. Sabes que quieres comerlas.

Agarré la mano de la chica, y ella se giró mientras yo me ponía de pie y la llevaba a la pista de baile.

Nos acercamos un momento y me susurró al oído.

—¿Estás mejor de pie o no?

Se apretó contra mi pierna mientras nos movíamos en un círculo, apretándose contra mí.

La miré profundamente a los ojos.

—¿Qué tal si te llevo a mi casa y respondo a esa pregunta?

—¿Qué hay de tu amigo? ¿Necesitara que alguien lo lleve a su casa? —volvió sus ojos hacia Gonzalo que ya estaba coqueteando con la joven camarera y comiendo mis malditas papas fritas, las mismas de las que se había quejado tanto.

—Es un niño grande. Estoy seguro de que puede encontrar el camino a casa —tomé su mano y la llevé a la mesa, donde Gonzalo estaba en medio de alimentar a la camarera con una de las patatas fritas y hablarle de su trabajo.

Le toqué el hombro.

—Me voy. ¿Vas a estar bien?

—Diviértete. Creo que Donna me acompañará un rato. Luego me llevará a casa.

Donna se lamió los labios, y ambas chicas se rieron.

Cuando llegamos al auto, sus ojos se iluminaron.

—Soy Hilde, por cierto.

De repente pensó que yo era importante. No lo había hecho hasta que se dio cuenta de que tenía dinero.

—Encantado de conocerte, Hilde —le dije, abriendo la puerta para que ella subiera. Me tomó la mano y la ayudé a entrar.

Caminé alrededor de mi Shelby Cobra negro y me deslicé en el asiento del conductor.

—Soy Eduardo. ¿Qué tan buena eres con tu boca?

No veía ninguna razón para tratar de mantener las formalidades. No estábamos aquí para tener una conversación. Ella ya había dejado claro que quería irse conmigo, y yo iba a hacer que cada segundo de nuestro tiempo juntos contara.

Se ajustó en su asiento e inclinó sus amplias tetas hacia adelante como ofrenda, pero era lo que tenía entre sus piernas lo que me interesaba. Salí del estacionamiento, con un ojo en la carretera y el otro en la piel lisa que se asomaba por debajo de su falda.

Coloqué mi mano en su muslo y lo acaricié entre los cambios de marcha. Empujé mi Cobra a una velocidad vertiginosa en la autopista, en dirección a mi casa. Me deslicé entre sus muslos y la acaricié a través de sus suaves y cálidas bragas, que se humedecieron mientras la estimulaba con los dedos.

Se movió en su asiento para acercarse y frotó su mano sobre mi pene, que estaba duro como un diamante y rogaba por atención.

—Chúpamelo, nena. Muéstrame lo buena que eres con esa boca.

Me miró de mala manera.

—No te vengas en mi boca, ¿entendido?. No me gustaría escupir en tu bonito auto.

Me reí de su amenaza.

—Las escupidoras son desertoras, cariño. Si quieres recibir lo tuyo, te sugiero que tragues. Pero primero veamos si tienes lo que se necesita.

No iba a decirle que si escupía en mi auto, podía volver a casa caminando. Sus ojos adoptaron una mirada sensual, y ella se preparó para la tarea de probar que tenía lo necesario para sacudirme. Me desabrochó los pantalones, y mi pene saltó delante de ella. Sus ojos se abrieron de par en par, e inhaló un rápido aliento.

Su mano agarró mi miembro, y luego, se inclinó para trabajar sus labios alrededor de mi gruesa cabeza. Gimió, y las vibraciones me pusieron aún más duro. Relajó su garganta para introducirse mi pene hasta el final.

Tenía que admitir que me impresionó la profundidad de su compromiso. Su boca caliente trabajaba mi eje con entusiasmo. Su cabeza se movía hacia arriba y hacia abajo, enviando destellos de placer a lo largo de todo mi cuerpo. Me quejé de la sensación.

Me detuve en mi entrada, y ella retrocedió. Le sonreí.

—Te daré una A por el esfuerzo.

Ella me miró, no contenta de que no le diera otro tipo de recompensa. Había aprendido a hacer sentir a las de su tipo como si tuvieran algo que probar, y siempre me había dado buenos resultados.

La llevé dentro de mi casa y al dormitorio. No perdió tiempo en ponerse de rodillas y succionarme hacia su garganta de nuevo. A este ritmo, no iba a tener que esforzarme mucho, y por supuesto, minutos después, salpiqué su lengua con un poco de mi salado liquido pre seminal, y ella se quejó. Sabía que mi carga no estaba muy lejos, así que le agarré el cabello y la sostuve sobre mi pene mientras lanzaba mis chorros calientes en su garganta.

Se lo tragó como una buena niña y luego me miró de reojo mientras se alejaba.

—¿Es todo lo que tienes? Quiero tener sexo, Eduardo. No he venido hasta aquí para chupártelo.

—Relájate, princesa. Tampoco te traje a casa para echarte una carga en la garganta —eso la animó, y no me había dado cuenta antes de lo joven que era—. ¿Qué edad tienes, de todos modos?

Había estado en el bar, así que sabía que era lo suficientemente mayor para entrar, pero no podía ser mucho mayor que eso.

—Veintiuno —dijo con una sonrisa.

Pensé en todas las cosas que había hecho a su edad, y no podía juzgarla. La acerqué y la besé, probando mi liberación en sus labios mientras me agarraba el pene y lo acariciaba.

La miré a los ojos.

—¿Te parece que está listo?

—Sí, quiero que me cojas.

Caminó hasta la cama y se quitó la blusa, mostrando sus tetas y sus pequeños pezones.

—Ese es el plan, pero ahora tengo que preguntarte, dónde lo quieres.

Se agachó delante de mí y se apoyó contra la cama.

—Donde quieras.

Me acerqué a ella y le froté el sexo, que ya estaba empapado, y luego le deslicé un dedo en su apretado culo.

Agarré un condón y envainé mi erección mientras le cogía el culo con los dedos. Luego, deslicé mi pene en su vagina apretada y lo empujé con fuerza. Casi inmediatamente, su cuerpo se apretó alrededor de mí, y su clímax la dejó temblando por todas partes.

Ella se hundió contra la cama, y yo la agarré alrededor de la cintura y la sostuve mientras gemía y chillaba.

—Más fuerte —suplicó—. Fóllame más fuerte.

Agarré un puñado de su cabello, y su espalda se curvó, inclinando su culo mientras yo salía de su sexo empapado y presionaba contra su culo. Me llevó un momento, pero metí mi gruesa cabeza en su apretado agujero.

—Joder, sí —la pequeña zorra codiciosa se retorcía debajo de mí, jadeando y chillando, empujando su culo contra mí para conseguir más. Una vez que llegué a cierta profundidad, su fuerte agarre me succionó, ordeñando mi pene.

Estaba ronroneando como un gatito cuando me metí dentro de ella, y cuando llegó, su liberación goteó, salpicando mientras la penetraba.

—¡Dámelo! —gritó la demanda y yo gruñí. Ella iba a conseguirlo, de acuerdo.

Liberé mi pene y me arranqué el condón sucio, dándole vueltas y agarrándole el cabello para tirar de ella hacia adelante.

—Chúpamelo.

Sonrió y se llevó mi pene de nuevo a su boca. Después de un instante, le sostuve la cabeza y me metí en su boca a profundidad. Se atragantó un poco, pero le di más de mi pene, empujándome más profundamente mientras ella luchaba contra sus reflejos y tragaba mi gruesa y cremosa carga.

Cuando terminamos, se vistió y le pedí un taxi. Salió de la casa y se fue. Había sido una verdadera mocosa y no era para nada mi tipo. Me había ayudado a descargarme, pero no era lo que quería para el resto de mi vida.

El sexo sin sentido, por mucho que se me presentara, nunca sería gratificante. Me acosté en mi cama, demasiado perezoso para ducharme, y pensé en lo que realmente quería para mi vida.

Cada vez, la fantasía era la misma. Me veía a mí mismo como un hombre de familia, particularmente con una esposa y una hija. Nunca un hijo. Tal vez era por la forma en que había visto a mi padre apostar por mi hermana, ese vínculo especial era lo que yo quería para mí. Dejé escapar un suspiro mientras las imágenes de mi mente se desvanecían y la realidad regresaba.

Capítulo Dos

Paula

Servir mesas no era lo que pensaba que haría después de trabajar duro para asegurarme un título en negocios, pero pagaba las cuentas, y a veces en la vida, eso era todo lo que podías esperar.

Especialmente cuando tenías una hija que criar y un ex vago que no te hacía ningún favor.

Katrina me empujó en nuestro camino a través de las puertas giratorias que conducían a la cocina.

—Sal conmigo esta noche. Necesitas una noche de fiesta tanto como yo.

Apoyé mi bandeja vacía en mi cadera y sacudí la cabeza.

—Eso puede ser cierto, pero tengo una hija, y además, estoy agotada.

Tenía problemas de espalda baja por estar de pie todo el día, y si necesitaba algo, era un par de zapatos decentes con mejor soporte de arco. Coloqué la bandeja en el montón y cogí otra limpia.

—Consigue una niñera. Encontraremos una buena mesa, buscaremos algunos hombres. Ni siquiera tienes que bailar toda la noche si no quieres. Vamos, vive un poco.

—Estoy viviendo —extendí los brazos e hice un gesto hacia la cocina a nuestro alrededor antes de levantar un gran pedido que hacía que mi bandeja pesara.

Puso los ojos en blanco.

—Ya sabes lo que quiero decir. Necesitas encontrarte un hombre.

—Un hombre es la razón por la que tengo un título en negocios, y aún así, estoy trabajando aquí. Creo que ya he tenido suficiente de hombres para toda una vida.

—Esa actitud te va a costar una fortuna.

—¿Qué diablos significa eso? —me reí y me dirigí a la puerta.

—Significa que vas a gastar una fortuna en baterías.

Su voz se escuchó en la cocina y también las risas de los cocineros y las otras camareras.

Mis mejillas estaban encendidas cuando salí con el pedido y lo entregué en la mesa. En mi camino de regreso, Katrina salió, todavía riéndose de su pequeña broma, pero luego se fue con los ojos muy abiertos mientras las campanas de la puerta sonaban.

—Este es todo tuyo, cariño. Ve por él.

Miré hacia arriba para ver lo que ella vio. Un hombre guapo con traje que se sentaba solo en una de mis mesas.

—Cálmate, Katrina. Sólo es un hombre hambriento como todos los demás aquí.

—Así es. Mira si tiene hambre —movió las cejas e hizo un gesto lascivo con la lengua mientras pasaba junto a ella para atenderlo.

Antes de llegar allí, mi teléfono sonó en mi bolsillo, y supe que esa vibración específica significaba que la escuela estaba llamando. No perdí el tiempo buscando privacidad. La mitad de los comensales conocían mi vida, gracias a que Katrina mantenía conversaciones conmigo por encima de sus cabezas a diario.

Respondí a la llamada.

—¡Sí, soy Paula Canales!

No esperé a que me dijeran quiénes eran porque no importaba. Si llamaban de la escuela, significaba que Manuela me necesitaba.

—Sí, señora. Le habla la consejera de Manuela. Necesito que venga aquí. Su maestra la envió hace unos diez minutos. Su hija ha mordido a otro estudiante.

—¿Mordido? ¿Dónde?

—En el aula, durante su tiempo libre de lectura.

—No, quiero decir, ¿dónde lo mordió? —caray, la mujer era una consejera. Gracias a Dios, no era una maldita maestra.

—Oh, lo siento, entendí mal. Ella mordió al otro estudiante en el brazo —la voz de la mujer era lenta y se alargó tanto que estaba a punto de adormecerme—. Tendrá que venir a recogerla. Ha sido suspendida por el resto del día.

—Bien, estoy en el trabajo, así que tendrás que darme un minuto, pero estaré allí dentro de treinta.

Colgué el teléfono y miré a Katrina, que ya estaba hablando con el hombre guapo.

—Ella es agradable. Te gustará —ella le dio un codazo y él me sonrió. Lo ignoré y me concentré en Katrina.

—Cúbreme, por favor. Manuela ha sido suspendida por el día.

—Pero le estaba diciendo a este encantador caballero que debería darte su número —ella se volvió hacia él mientras se reía—. En serio, no muerde, y mírala.

El hombre me miró de arriba a abajo y sonrió. Era demasiado lindo.

Agarré el brazo de Katrina.

—Mira, me tengo que ir. ¿Me cubres o no?

—Sí, lo hare, pero ¿qué demonios hizo? ¡Tiene seis años!

El apuesto hombre era todo oídos mientras Katrina esperaba una respuesta también.

—Mordió a un niño.

El hombre se rio, y yo solté un largo aliento de frustración. Katrina se volvió hacia él.

—Dije que no mordía. No estaba hablando de la niña —se volvió hacia mí—. Ve, estará bien. Te conseguiré su número.

—No, no lo hagas. No te ofendas.

Miré al pobre tipo que sonrió y sacudió la cabeza. Katrina tenía una manera de ser, y la privacidad y la vergüenza no estaban en su ADN.

Salí corriendo de allí y no me molesté en quitarme el delantal hasta que salí del auto en la escuela. No quería que me vieran usando mi etiqueta con mi nombre o los tontos botones que al jefe le gustaba que usáramos.

Entré en la oficina y encontré a Manuela sentada con el director en su oficina. Respiré un suspiro de alivio al no tener que hablar con la consejera. Necesitaría tomar algunas píldoras de cafeína para mantenerme despierta durante esa conversación.

—¡Mamá!

Manuela saltó de su asiento y me abrazó las piernas.

—Sra. Canales, estoy seguro de que ya ha sido informada sobre el asunto, pero me gustaría animarla a hablar con su hija sobre los peligros de las mordeduras, para su salud y la de los demás alumnos.

El hombre me miraba por debajo de la nariz, aunque estaba sentado.

—Sí, por supuesto. Y gracias por llamar. Aprecio su atención por mi hija.

Tomé su mano, y él se levantó de su escritorio y nos acompañó a la puerta.

—Puede volver el lunes, y he hecho una anotación en su historial de conducta.

Quería meterle su historial de conducta por el trasero, pero en vez de eso, le di las gracias de nuevo. Sabía que mi hija no debía morder, y planeaba tener una larga conversación con ella, pero no entendía una escuela que no podía manejar pequeños incidentes o que convertía piedras en montañas.

Nos metimos en el auto y nos fuimos. Manuela me miró con sus grandes ojos azules, mucho más oscuros que los espeluznantes y pálidos de su padre. Había esperado años para que se volvieran marrones como los míos, pero no fue así. Y una vez más, como cada vez que miraba en lo profundo de ellos, tuve la sensación de que era un alma vieja, una parte perdida de mí que había conocido hace mucho tiempo, un espíritu afín.

—Lo siento, mamá.

—No puedes morder a la gente, Manuela. ¿Por qué lo hiciste? ¿Te gusta este niño?

—Puaj, no. Es apestoso.

Hizo una cara.

—Así que, ¿crees que es apestoso, y pensaste que era buena idea poner tu boca en su brazo y morderlo? Eso es asqueroso —se puso roja y puso otra cara—. Pero peor que eso, podrías haber lastimado al niño o hacerlo ir al doctor. ¡No vuelvas a hacer eso nunca más, apestoso o no! Y si te gusta este chico, esa no es la manera de hacerlo.

—¡No me gusta! —cruzó los brazos y sacó su labio inferior.

—No le digas nada de esto a tu padre.

—¿Quieres decir que todavía tengo que ir a su casa este fin de semana?

—Sí, lo sabes, Manuela. No tengo elección. Y si esa es la razón por lo que le mordiste el brazo a ese chico apestoso, perdiste tu tiempo. Y quiero que te disculpes con él el lunes.

—Por favor, mamá. Me portaré bien. No morderé a nadie más. Sólo no me hagas ir.

Las lágrimas llenaron sus ojos, y los míos brotaron poco después.

—Lo sé. Lo siento, está bien. Pero hemos repasado esto cada vez. No puedo alejarte de tu padre. Él te ama y quiere pasar tiempo contigo.

Quería morderme la lengua por tener que decir tales mentiras. La verdad era que no sabía si el imbécil de su padre era capaz de amar a alguien. No sólo había hecho mi vida miserable, sino también la de ella, con su negatividad y abuso verbal. Ya ni siquiera intentaba ser agradable conmigo, y Manuela lo había visto demasiadas veces como para que le gustara ir con él.

—¿Puedo llevar algo para hacer? Es tan aburrido, y me hace ir con él a jugar al golf, y tengo que sentarme en el carrito, y ni siquiera me deja conducirlo.

—Sólo tienes seis años. No se te permite conducir los carros del club.

Sabía que tenía que hablar con él para tratar de hacer algo que a ella le gustara para variar.

—¿No te lleva a cualquier lugar que te guste ir?

—No, y me hace ir a la cama a las siete y media.

Ya había hablado con él sobre extender un poco su hora de dormir, pero no le importaban mis opiniones. Especialmente cuando sólo lo hacía para que él y su nueva prometida, Cindy, pudieran tener su tiempo de juego.

Él creía que cuando ella estaba en su casa, debía seguir sus reglas, como cuando estábamos casados. Finalmente tomé la última opción y me divorcié de su lamentable trasero después de muchos años de sus mañas controladoras y ofensas verbales.

Odiaba verla tan alterada, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Con Daniel pagando la manutención, tenía todo el derecho de ver a su hija. El divorcio había sido bastante feo, y el hombre había sido insoportable para mí hasta que encontró a Cindy.

Afortunadamente, ella lo había calmado un poco. Era feliz como al principio, cuando era tolerable.

—Te diré algo, cuando vuelvas, nos quedaremos hasta tarde una noche y nos pintaremos las uñas y veremos cualquier película que quieras, y a la mañana siguiente, desayunaremos donas.

Sentí que siempre iba a tener que compensar que Daniel fuera un padre de mierda.

Manuela sonrió y se limpió los ojos.

—Bien. Pero, ¿puedo comer dos donas?

—Una. Todavía estás castigada por morder el brazo de Apestoso.

—No se llama Apestoso. Es Dylan, y tiene el cabello negro y los ojos azules. A todas las chicas les gusta.

Se dio la vuelta y miró por la ventana.

—Mi primer enamoramiento tenía el cabello oscuro y los ojos azules, también.

Cuando llegué a casa, justo cuando había abierto la puerta, Katrina llamó. Manuela corrió a su habitación mientras yo contestaba el teléfono y me sentaba en el sofá.

—¿Cómo está? ¿Está castigada de por vida?

Estaba tan preocupada como una tía podría estarlo sin necesidad de estar relacionada por la sangre.

—Ella está bien. Está más disgustada por tener que ir a casa de Daniel que por estar suspendida. No ayudó que le prometiera donas para el desayuno y una noche de cine tarde otra vez.

—No puedes seguir tratando de compensar la negligencia de ese imbécil. Por mucho que quiera malcriar a Manuela, se va a poner a tu altura y empezará a aprovecharse.

—Lo sé. Es tan difícil. Especialmente porque también me gustan los donuts para el desayuno.

—¡Estás haciendo un gran trabajo, mamá! Entonces, ¿quién es este chico del que está enamorada? ¿Tienes el nombre?

Así era Katrina, ella también lo tenía pensado.

—Se llama Dylan, y tiene cabello negro y ojos azules.

La cara de mi primer enamoramiento pasó por mi mente. Manuela tenía el gusto de su madre para los hombres.

Capítulo Tres

Eduardo

La alarma sonó, y me levanté de mi cama. Estaba casi de pie cuando me di cuenta de que ya no estaba en el ejército, y que era solo el teléfono el que sonaba. Demonios. Lo tomé de la mesa de noche, me metí en mis sábanas y leí el número desconocido. No quería contestar, pero sabía que no debía dejarlo pasar.

—¿Sí?

Una voz automatizada sonaba en el otro extremo.

—Está recibiendo esta llamada de un centro penitenciario. Para aceptar la llamada, por favor pulse uno. Para rechazar, presione dos...

Presioné uno y esperé la voz de mi hermano.

—Hey, hombre. Soy Luis. Necesito que vengas y me saques. Estoy en la cárcel.

—Mierda —me mordí la lengua, no queriendo descargarme con él, todavía—. Estaré allí tan pronto como pueda.

Colgué el teléfono y me puse de pie. El suelo frío me hizo desear haber puesto una alfombra o llevar al menos un par de calcetines gastados. Me vestí y me abrigué bien para poder hacer el viaje a través de la ciudad.

¿Mi hermano iba a crecer alguna vez? Había estado lidiando con su mierda desde que mi padre murió, y sabía que si el viejo estuviera cerca, lo dejaría tras las rejas mucho más tiempo. Sin embargo, no podía dejarlo allí para que se pudriera. No estaba en mí. Era mi hermano menor, y a pesar de que era un degenerado, quería al chico.

A los veintitrés años, había estado en más problemas que Missy y yo juntos, diez veces más, y sólo estaba empeorando. Tenía que hacer algo. Sentía que esta vez, él tendría la oportunidad de conocer mi temperamento. Se me ha roto el corazón por él demasiadas veces, y si no me ponía estricto pronto, iba a estar en camino a identificar su cuerpo en lugar de solo sacarlo bajo fianza. No podía perderlo a él también.

Bajé a toda velocidad hasta la cárcel del condado y el sheriff se reunió conmigo en el frente.

—Hola, Eduardo. Gracias por venir.

—¿Qué ha hecho esta vez? No le di tiempo para decírmelo por teléfono.

—Lo tenemos dentro por intoxicación pública. No lo he vuelto a fichar, por respeto a tu padre. Era un buen hombre y un buen amigo, pero esta es la última vez que le hago ese favor. Si lo vuelvo a ver por aquí, lo ficharé.

—Sí, señor. Gracias. No estoy seguro de qué hacer con este chico. Me ha estado dando problemas desde que mi padre murió.

—Tu viejo tuvo su cuota de batallas con él, pero estoy de acuerdo. Está empeorando, y te sugiero que le consigas ayuda para sus adicciones. Ese tipo de comportamiento sólo va a empeorar.

Me dio una palmada en el hombro, entró en su oficina y cerró la puerta porque se produjo un alboroto en el pasillo.

—¡Devuélvelo! —la voz de Luis se escuchó.

—No llevaba un cuchillo con usted, Sr. Falcón.

—¡Revisa de nuevo, imbécil! —dijo Luis con el ceño fruncido.

Me acerqué, siguiendo las voces que venían del siguiente pasillo.

—¡Oye, ya basta! Si dicen que no encontraron uno, no lo hicieron. Cierra la boca y vámonos —lo tiré del brazo y lo empujé hacia la puerta—. No se discute con un maldito oficial de la ley, idiota. ¿Me estás tomando el pelo?

Estaba tan enojado que quise derribarlo con una llave de cuello y estrangularlo.

Se puso de mal humor mientras cruzábamos el pavimento hacia el auto.

—Dios, hace un maldito frío. Y yo tenía un cuchillo. La maldita navaja dorada y negra que me regalaste. No puedo creer que vayas a dejar que esos hijos de puta se la queden.

—Estoy seguro de que aparecerá una vez que estés sobrio —me estaba congelando las pelotas, y no quería oír su mierda.

—No estoy tan jodidamente borracho —sacó un cigarrillo.

—No vas a encender esa cosa en mi carro.

Se quejó y luego lo volvió a colocar en el paquete.

—Bien. Juro que eres peor que esos cerdos.

—Esos cerdos, como te gusta llamarlos, te han salvado el culo más veces de las que puedo contar. Entonces, ¿por qué no muestras un poco de respeto?

Saqué mis llaves y abrí la cerradura.

—Lo que sea.

Abrió la puerta y se dejó caer en el asiento del pasajero, y yo me deslicé junto a él al volante.

Su actitud de “lo que sea” me hacía hervir los nervios. Lo agarré del maldito brazo y lo arrastré hacia mí.

—¿Crees que esto es una maldita broma?

Estaba tan cerca de mi cara que podía saborear el alcohol en su aliento, pero no me importaba. Necesitaba entender que hablaba en serio. Ya no sería el hermano mayor indulgente que le dejaba salirse con la suya y destruir su vida con el alcohol y las drogas.

Todo su cuerpo estaba tenso y temblaba, y sus ojos estaban clavados en los míos como si quisiera matarme.

—No voy a aguantar más tu mierda, Luis. ¡Esto se acaba ahora!

Me dirigí a su apartamento que estaba a sólo ocho kilómetros de distancia, y si no fuera porque yo pagaba su alquiler y mantenía su mierda, ya lo habría perdido.

—Quiero que lo hagas jodidamente mejor. Consigue un trabajo y deja de ser una molestia, o te dejo fuera.

—Vete a la mierda. No eres papá, y no puedes cortarme el paso.

—Estoy a cargo de tu puta herencia hasta que tengas 25 años, y si no arreglas tu mierda, me aseguraré de que no la tengas entonces.

—No eres mi maldito padre. Tuve uno de esos imbéciles. No necesito otro.

—Sí, te trató muy mal. El hombre pagó tu maldito camino mucho más tiempo que el mío, y consintió todos tus malditos sueños, mientras que yo tuve que renunciar a los míos para volver aquí y limpiarte el maldito trasero. Me aseguro de que tu alquiler esté pagado, me aseguro de que tengas comida en la nevera, me aseguro de que no tengas que conseguir un trabajo de verdad y puedas concentrarte en tu puto talento, que estás tirando por la borda fumando, inhalando y bebiendo como un puto pez.

Me metí en el espacio junto a su auto. Afortunadamente, no estaba en esa cosa cuando lo atraparon. Lo agarré del brazo y lo sostuve en su lugar.

—No estoy bromeando. ¡Limpia tu mierda! No voy a volver para pagar la fianza, y créeme, la próxima vez, habrá fianza.

—Sí, amenaza con abandonarme. Eres tan malo como lo era él. ¿Qué mierda sabes tú, de todos modos? Estuvo constantemente sobre mi trasero después de que te fuiste, Missy me odia, y tú me abandonaste hace mucho tiempo.

Sus palabras soltaron mi agarre, y él se alejó, cerrando la puerta tras él mientras entraba en su edificio. No quise abandonar al chico, y la única razón por la que Missy actuaba así era porque le había dado todo lo mismo durante tanto tiempo que le dolía verlo así. Ya la había decepcionado demasiadas veces.

Vigilé hasta que se encendieron las luces de su apartamento. Entonces, me fui, sabiendo que tenía que hacer una parada más antes de volver a casa.

—¿Qué haces aquí tan temprano? —mi hermana Missy era una belleza natural, y se parecía mucho a nuestra madre, sobre todo llevando su cabello en una toalla con una larga túnica cuando yo entraba en la casa y la veía haciéndome señas para que entrara.

—No quise despertarte ni nada. Acabo de volver de la cárcel del condado y pensé en pasar por aquí.

Esperaba hablar con ella sobre Luis, pero se volvió hacia mí, sacudiendo la cabeza.

—Deberías haber dejado que se pudriera allí.

—Vamos, no lo dices en serio. Es nuestro hermanito, Miss.

—No me has llamado así en años. Y no me hace cambiar de parecer. No me importa Luis y sus problemas, y no voy a dejar que se acerque a las niñas otra vez y que las ponga en peligro con su maldita actitud negligente.

Bajó la voz para que las niñas no la oyeran usar un lenguaje soez. Ambas estaban en el comedor con sus muñecas a su lado, comiendo su cereal matutino.

—Se siente como una mierda por eso, estoy seguro.

—Las dejó vagar por la calle porque estaba borracho y casi desmayado. Casi pierdo a mis chicas porque fui tan tonta como para permitirle hacer de niñera. Abrió el gabinete de licores en el momento en que salí por la maldita puerta. Las chicas pudieron haber sido asesinadas. Así que sí, que se joda. Le salvé su lamentable trasero, y así es como me lo agradece.

—Tú lo criaste, Miss. Eres más una madre para él de lo que nunca lo fuiste, y me dijo que lo odiabas. Me di cuenta de que le rompía el corazón. Cree que lo abandoné para ir al ejército.

Se encogió de hombros.

—Tal vez tenga razón en eso.

—Ouch —me froté el pecho—. No he abandonado a nadie, y me ofende mucho ya que dejé mis sueños para volver aquí y dirigir el negocio.

—No te torcí el brazo. Papá murió. ¿Qué podía hacer? No quería que yo dirigiera la compañía. No es que quisiera dirigir esa pesadilla. Y definitivamente él no quería dejársela a Gonzalo.

—Debería haberlo hecho. No sé lo que estoy haciendo. Gonzalo pasa demasiado tiempo entrenándome, y ese es un trabajo por el que debería cobrar. Ya estoy decidido a darle un gran bono este año.

Me acerqué al mostrador donde Tiffany y Macy estaban concentradas en una búsqueda de palabras en la tableta electrónica frente a ellas.

—Hola, tío Eduardo —Tiffany, que era la más franca de las dos, me mostró una sonrisa—. Estamos tratando de encontrar todas las palabras antes de que se acabe el tiempo, para poder liberar a la princesa de la bruja.

La música del aparato iba más rápido.

—Suena como si se te acabara el tiempo.

—Sí —se encogió de hombros, y luego sus ojos se iluminaron—. ¡Ahí está, Macy!

Golpearon la palabra justo a tiempo, y ambas chocaron sus manos cuando la pantalla se volvió negra y una pequeña princesa se visualizó antes de convertirse en mariposa.

—Gran trabajo, chicas —les di a chocar los cinco, y luego saltaron de sus taburetes y se dirigieron al sofá para ver algunos dibujos animados.

Me volví hacia mi hermana, que estaba de pie junto a la cafetera con los brazos cruzados sobre su pecho.

—Ellas aman a su tío.

—Sí, son muy buenas. Eres muy afortunada, ¿sabes? Sólo puedo soñar con tener algo tan bonito.

—Tonterías. Es hora de que empieces a intentarlo. Es lo mejor, y vas a hacer un... padre y un marido increíble.

—Preferiblemente no en ese orden.

No tenía muchas esperanzas en algo tan maravilloso, pero era agradable soñar.

—Sí, bueno, nunca se sabe lo que la vida va a traer, pero te mereces todo lo que quieres.

—Gracias, Miss. ¿Y qué pasa con Luis? ¿También merece la felicidad?

—Se merece una rápida patada en el trasero, es lo que se merece —dejó salir un largo aliento y luego puso los ojos en blanco—. Bien, lo llamaré y lo veré, pero no prometo nada más que una llamada rápida para asegurarme de que está sano y dejarle saber que estoy pensando en él.

Frunció los labios, y pude ver que estaba teniendo dudas sobre ser tan dura con el tipo.

—Eso es todo lo que pido. Hazle saber que no lo odias.

Me acerqué y le di un beso en la frente. Si había algo que sabía acerca de mi hermana, era que tenía un corazón indulgente.

—Bien, pero tenemos que ir a la casa mañana. ¿Te reunirás ahí conmigo?

No podía rechazarla, ya le había cancelado una vez antes.

—Estaré allí.

Inclinó la cabeza y me dio una mirada de recriminación.

—Prométeme que esta vez aparecerás.

—Lo prometo.

Levanté la mano para hacer mi voto.

Capítulo Cuatro

Paula

Si había algo que odiaba más que nada, era alguien que no llegara a tiempo. Daniel no sólo había llamado la noche anterior para posponer la llegada de Manuela por el fin de semana, sino que cuando dijo que llegaría antes de las diez, quiso decir “cuando le apeteciera”.

A Manuela no le importaba, y tampoco era que a mí me molestara, pero ya era bastante difícil conseguir que ella se fuera como estaba y conseguir que él diera un paso adelante y ocupara su rol de padre también. Sentía que era el único en mi vida que tenía la obligación de ser responsable, y estaba al final de mi ingenio tratando de despertar eso en Daniel.

Para matar el tiempo, busqué en la lista de trabajos algo mejor. Me encantaba trabajar con Katrina, y ella me había hecho un favor al conseguirme el puesto, pero no podía trabajar allí para siempre. Las propinas eran una mierda la mayoría de los días y no hacía el dinero que necesitaba si quería enviar a Manuela a una buena universidad algún día.

Recorrí los listados, esperando ser una vendedora o una anunciante, pero la mayoría de los empleadores no eran más que cafeterías, y ya eso lo estaba haciendo ahora.

Pensé en la familia de Eduardo. Su padre era dueño de una de las mayores agencias de publicidad de la ciudad, y me preguntaba si había algún puesto disponible en Falcón. Podría valer la pena buscarlo.

Y fue entonces cuando oí el auto del imbécil estacionarse en mi entrada.

—Vamos, Manuela. Tu padre está aquí. Coge tu bolso, y recuerda, es sólo una noche. Regresarás en poco tiempo.

No quería que hiciera pucheros delante de su padre.

Abrí la puerta y la saqué.

—¡Oye, chica! —Daniel abrió sus brazos, y ella se acercó y le dio un gran abrazo—. ¿Cómo está mi princesa? —llevó su bolso al auto después de liberarla—. Ponte el cinturón, cariño.

Se dio vuelta y cerró la puerta. Como de costumbre, su sonrisa amena se desvaneció y se convirtió en una sonrisa amenazante que rápidamente se transformó en un ceño fruncido.

—¿No crees que es demasiado para que ella traiga por una noche? ¿Por qué siempre la haces traer tanta mierda?

Miré por encima de su hombro para asegurarme de que ella no pudiera oírlo.

—Es un bolso, Daniel, y es una niña. Necesita juguetes. Si tuvieras algunas de esas cosas en tu casa, entonces no tendría que cargarlas de un lado a otro.

Se dio la vuelta, le sonrió a Manuela y luego se volvió para sacudir su cabeza hacia mí.

—No va a suceder. Cindy y yo no queremos estar tropezando con esa mierda toda la semana. Ella puede empacar sus cosas, pero sólo dile que se lo tome con calma la próxima vez. Ese bolso pesa una maldita tonelada. Hablando de eso, ¿has engordado un poco?

Se inclinó y me miró de arriba a abajo antes de reírse un poco.

—No, seguro que no, Daniel. Aunque pareces un poco más ligero. Oh, espera, es sólo tu cabello. Puedo ver que se está haciendo cada vez más delgado.

—Sí, bueno, a Cindy le gusta. Y eso no es todo lo que le gusta, si sabes a lo que me refiero. Por supuesto, siempre fuiste tan jodidamente mentirosa, que probablemente no lo sabes.

Se paró más cerca, mirándome por debajo de su nariz como si quisiera pegarme, pero lo suficientemente cerca como para besarme.

No iba a dejar que me intimidara. Era lo que siempre intentaba hacer. Aprendí a dejar de temerle a su dura charla hacía mucho tiempo.

Lo apagaba y encendía como un interruptor, pero mientras no tratara a mi hija como me trató a mí, lo dejaría vivir.

—Pasa un buen rato con nuestra hija, Daniel.

Me di la vuelta y me alejé, sin querer seguir jugando sus estúpidos juegos. ¿Cómo podía pensar que realmente me importaba su novia, cuando yo había sido la que había dejado su lamentable trasero? Estaba más allá de mí entenderlo, pero nunca faltaba que actuara como un imbécil inmaduro cada vez que venía. Era jodidamente agotador.

La única parte dolorosa era que odiaba ver que mi nena tuviera que ir con él, razón por la cual insistió en conseguir la custodia, aunque fuera un inconveniente para él.

No tenía ningún instinto paternal, y saber que ella no quería ir con él lo hacía diez veces peor. Entré y me detuve en medio de mi sala de estar. Siempre se sentía tan vacía cuando ella se iba, como si todo el aire hubiera sido succionado por el imbécil de Daniel.

No quería quedarme allí sola, así que llamé a mi madre, que contestó el teléfono con su habitual entusiasmo.

—¿Cómo están mis niñas? —podía percibir la sonrisa en su voz.

—Daniel acaba de irse.

Mamá se aclaró la garganta.

—Oh. ¿Qué hace viniendo un sábado?

—Es el fin de semana de Manuela con su padre, pero no pudo buscarla anoche. Estoy segura de que él y Cindy tenían algo que querían hacer, pero él dijo que estaba trabajando hasta tarde.

Esa era normalmente la razón. Estaba ocupado viviendo la vida que quería, mientras que yo tenía que ser la responsable. No era justo, pero me alegraba que fuera así y me encargaría de que eso nunca cambiara. Daría mi vida por mi hija, aunque eso me dejara agotada.

—¿Qué encontró para quejarse esta vez?

Era realmente patético que incluso mi madre predecía cómo actuaba.

—Pensó que el bolso de Manuela era demasiado pesado. Cualquier cosa para tener algo de lo que quejarse —dejé escapar un largo aliento y me pasé la mano por el cabello—. Me preguntaba...

—Ni siquiera tienes que preguntar, cariño. Sabes que eres bienvenida en cualquier momento.

Desde el divorcio, cuando las cosas se volvieron demasiado solitarias, me dejaba volver a casa para pasar la noche con ella y mi padre, y pasábamos la noche viendo películas clásicas antiguas.

—Gracias, mamá. Llevaré unas palomitas de maíz. ¿Hay algo más que tenga que recoger en el camino?

—No que yo pueda recordar en este momento.

—Estaré ahí en breve.

Dejé el teléfono y fui a refrescarme. Estuve acostada casi todo el día y no me molesté en vestirme para la llegada del imbécil. Cepillé mi largo cabello rubio, lo recogí con una cola de caballo y me puse rímel y brillo para sentirme lo suficientemente maquillada como para parar en la tienda de camino a casa de mis padres. Me puse unos jeans descoloridos y una camiseta de Foo Fighters que tenía desde la universidad.

Estaba a punto de salir de la casa cuando me di cuenta de que había dejado mi ordenador abierto con los anuncios clasificados. Me senté frente a la pantalla. Había estado pensando en Eduardo Falcón, y antes de apagarlo, decidí darle al botón de buscar. Habían pasado años, y todavía me mareaba sólo de pensar en él.

El motor de búsqueda mostró sus fotos. Eduardo raramente se mostraba con una mujer en su brazo, pero sabía que tenía que estar saliendo con alguien. Era tan guapo, y mientras veia cada píxel de su atractivo, mi cuerpo se calentó pensando en la última vez que nos habíamos visto.

Traté de alejar el recuerdo. Extrañando a Manuela, me sentí bastante miserable. No quería sentarme a pensar en lo que podría haber sido con Eduardo. Si tan sólo me hubiera mantenido en contacto con él en vez de volver con ese imbécil de Daniel. Pero Eduardo tenía una vida en el ejército y grandes sueños de los que yo nunca sería parte.

Apagué el ordenador y recogí mi bolso antes de salir a casa de mis padres.

Unos minutos después de ponerme en marcha, Daniel estaba llamando con una queja.

—Oye, acabo de recordar. Los padres de Cindy nos pidieron que los visitáramos mañana, así que llevaré a Manuela a casa como a las diez de la mañana.

—Maldita sea, Daniel, ¿por qué te la llevas? Y no sólo eso, sino que ni siquiera estoy en casa. Si quieres deshacerte de ella tan pronto, tendrás que llevarla a casa de mis padres. Me quedaré a pasar la noche con ellos.

—Lo que sea, puedo hacerlo. No necesito tu maldita boca quejándose sobre esto. La tengo en mis fines de semana, y no debería importarte una mierda cómo lo hago.

—Se supone que debes seguir las instrucciones del tribunal.

—Sabes, si quieres ser una perra entonces haz algo al respecto si no te gusta. Llévame a la corte de nuevo, a ver si me importa un carajo que lo hagas.

Colgó el teléfono y yo quería gritar, pero me detuve en el estacionamiento de la tienda y entré por las palomitas favoritas de mi padre.

Me detuve en la casa de mi infancia y sentí un gran peso al entrar y abrazar a mi madre.

—¿Qué sucede, cariño?

—Nada. Daniel está siendo un idiota. Llamó para decirme que dejará a Manuela por la mañana, pero le dije que viniera. Espero que esté bien.

—Por supuesto que sí. Así también podremos ver a nuestra nieta.

Mamá y papá intercambiaron una sonrisa.

Mi padre se estaba haciendo un sandwich.

—Traje palomitas de maíz, así que no arruines tu apetito.

Sacudí la caja y sonrió antes de darle un gran mordisco al sándwich.

—Tu padre no sabe cómo arruinarse el apetito, cariño. Sólo lo alimenta.

Papá envolvió su sándwich en una servilleta.

—Hay una gran película clásica que se estrena esta noche. No estoy seguro de que la hayas visto —siempre decía eso, pero normalmente resultaba ser todo lo contrario.

—Voy a salir y llamar a Katrina, y entonces podremos empezar.

—Bien, pastelito.

Papá se dirigió a su silla, y mamá tomó la caja de palomitas de maíz y tiró una bolsa en el microondas mientras yo salía a la entrada y marcaba el número.

Katrina no respondió, pero dejé un mensaje y me volví para mirar la casa desde el frente. El Sr. Falcón había muerto hacía casi un año, y la enorme casa estuvo vacía desde entonces. El lugar estaba todavía perfectamente cuidado, con los jardineros todavía cumpliendo con sus deberes para mantener el lugar con vida, pero se podía notar que el lugar estaba vacío y lo había estado por un tiempo. Recordé la forma en que había sido cuando éramos niños, con el auto de Eduardo en la entrada, las cortinas púrpuras de Missy en la ventana, y los juguetes de Luis esparcidos en el jardín delantero.

Mi corazón extrañaba los tiempos en que la vida era mucho más fácil, pero incluso con todos los problemas que Daniel me causó, no cambiaría a mi hija por nada en el mundo.

Capítulo Cinco

Eduardo

Había pasado más de un año desde que mi padre había fallecido, pero no queríamos ocuparnos de la mayor parte de sus pertenencias. Al crecer, cada uno de nosotros tuvo su propia casa y vida, y encontrar tiempo para mirar a través de sus objetos personales no era fácil. Missy me había pedido que me reuniera con ella aquí durante dos meses, y en cada ocasión yo había encontrado mejores cosas que hacer.

Pero esta vez, lo había prometido, y sabía que si me echaba atrás de nuevo, me regañaría. Me acerqué a la casa y descubrí que ella ya había llegado. Al entrar, encontré a mis sobrinas corriendo alrededor del sofá en la habitación de enfrente.

—¡No puedes tener los dos! ¡Mamá dijo que tienes que compartir!

Tiffany perseguía a su hermana Macy que tenía dos pompones de Missy y una de sus coronas de concurso. Macy dejó caer uno de los pompones y corrió a esconderse detrás de mí.

—Hola, tío Eduardo. Mira, soy una princesa.

Se dio la vuelta, y Tiffany se acercó y me abrazó por la cintura.

—Es una princesa malvada que no quiere compartir su corona —Tiffany puso los ojos en blanco y me tomó la mano—. ¿Me comprarás una corona, tío Eduardo?

—Tiff, no le pidas al tío que te compre cosas, no es educado —dijo Missy desde el fondo de las escaleras. Levantó otra corona—. Ves, te dije que tenía más.

—Lo siento, tío Eduardo.

Tiffany se fue a las escaleras después de que su madre le entregara una de sus coronas.

Le sonreí.

—No te preocupes por eso. Lo tendré en cuenta para tus cumpleaños.

Missy sacudió la cabeza mientras Tiff le ponía la corona y giraba en círculo. Casi había olvidado que una vez estuvo en el circuito de concursos.

—¿Trae de vuelta algunos recuerdos?

—Sí, pero no estoy segura de que sean saludables. Odiaba estar en los concursos. Sólo lo hacía para complacer a mamá, y luego cuando murió, sólo fueron una fuente de culpa. Recuerdo haberle dicho a papá que haría todos los desfiles sin llorar si la traía de vuelta. Pensé que se había ido a algún lugar. No podía entender que estaba muerta.

—Lo siento, Miss.

—Eh, sabía que pasar por esta mierda no sería fácil. No sólo me trae recuerdos de papá, sino también de mamá. Abre muchas viejas heridas. Sólo quiero que se haga.

—Bueno, iría mucho más rápido si tuviéramos más manos. ¿Por casualidad llamaste a nuestro hermanito?

Respiró profundamente y sacudió la cabeza.

—Lo intenté, pero me colgó. Ya he terminado. En serio, no puedo lidiar con ese chico. Si quieres invitarlo, está bien, pero sólo va a buscar mierda para vender y luego gastárselo en vicios ya que tú controlas su flujo de efectivo.

—Tengo que ir a ver cómo está, pero si no lo quieres por aquí, le diré que volveré con él la semana que viene. También tiene mierda aquí, y tiene derecho a algunas de las cosas de papá. Si las vende, son sólo cosas, Miss.

—Bien, pero por favor, hoy no. No puedo lidiar con su drama ahora, y no lo quiero cerca de las chicas.

Odiaba saber que mi familia no se estaba llevando bien.

—Actúas como si les hubiera hecho algo. Eso no es justo. No va a lastimar a las niñas, y ellas deberían saber quién es su tío. No las ha visto desde que tenían tres años. ¿Cuánto tiempo vas a castigarlo?

—No empieces conmigo, Eduardo. No puedo lidiar con ello y con toda esta mierda también —me golpeó tan fuerte que las chicas dejaron de dar vueltas y miraron de un lado a otro entre nosotros—. Chicas, vayan a recoger los zapatos de mi armario y pónganlos en la caja de donativos.

—Me parece justo, Miss.

Me encogí de hombros.

—¿Justo? Mira, intenté llamarlo, ¿vale? —arrojó unos cuantos sombreros viejos a la caja que tenía enfrente—. ¿Qué vamos a hacer con los trajes de papá? Tiene unos bonitos, así que odio donarlos a las tiendas de segunda mano. Conozco una organización benéfica que toma trajes y los dona a hombres que buscan empleo. Tal vez eso sería lo mejor.

—Eso suena bien para mí. Pero asegúrate de revisar los bolsillos. Sé que a papá le gustaba tener dinero en cada bolsillo.

—Sí, dinero en cada bolsillo y sencillo en sus calcetines —puso los ojos en blanco—. Estaba realmente loco, ¿no?

Ella se rio.

—Sí, cuando no estaba siendo completamente duro.

—Tenía que ser duro. Cuando mamá murió, quedó con tres hijos para criarlos él solo. Sabes que mamá era la que nos cuidaba. Él estaba ocupado construyendo su fortuna.

—Sí, pero nos dejó con un seguro de vida de dos millones de dólares. Uno pensaría que eso era suficiente. Que podría haber pasado más tiempo con nosotros y estar un poco menos estresado.

—Lo sé. Pero tomó ese dinero y lo invirtió, y ahora, ninguno de nosotros tendrá que trabajar. Ni nuestros hijos, ni los hijos de nuestros hijos. Eso es bastante sorprendente si me preguntas. Además, no me importó criarlos a ustedes. Cocinar sus cenas, lavar su ropa, llevarlos a la escuela todos esos años.

—Te has ganado tu herencia —siendo la mayor, había hecho más que yo y Luis juntos—. Sabes, siempre me pregunté por qué después de ganar todo el dinero, papá no vendió esta casa y la cambio por algo más elegante, pero ahora lo entiendo. Ya sabes, ahora que soy mayor y quiero una familia.

—Quería que estuviéramos cerca de nuestros recuerdos de mamá. Y era un buen hogar —mi hermana me dio una extraña sonrisa—. Tengo algo… si puedo averiguar dónde lo puse. Volveré enseguida.

Corrió arriba, y aproveché la oportunidad para llamar a Luis.

Contestó después del primer tono.

—¿Qué pasa, hermano? —Luis sonaba demasiado animado para ser un domingo por la mañana, pero al menos no me había comunicado al número de la cárcel.

—Estoy en la casa. Me preguntaba cómo estás, y si te gustaría encontrarte conmigo en algún momento para revisar las cosas de papá.

—Tal vez. ¿Queda algo, o Missy se lo llevó todo?

—Queda mucho, y no seas así. Vamos a tener que aprender a llevarnos bien. Somos todo lo que tenemos.

Sabía que mis súplicas estaban cayendo en oídos sordos.

—Ella me llamó. ¿Puedes creer que quería saber cómo estaba? Después de evitarme durante cuatro años.

—Está preocupada por ti.

Di la espalda a las escaleras y bajé la voz. No quería que me oyera y se volviera loca al escucharme defenderla.

—Lo que sea. Si quieres que nos veamos, está bien. Hazme un favor, ¿quieres? Llámame si te encuentras con algo importante. Ya sabes, antes de que todo se haya ido.

Le preocupaba que recogiéramos todo y que no le quedara nada.

—Lo prometo. Estaré en contacto.

Con eso, el teléfono se silenció, y Missy bajó las escaleras sosteniendo una gran caja. Se sentó en el sofá y dio una palmadita en el lugar que estaba a su lado.

—¿Recuerdas el año en que conseguí esa cámara que le rogué a papá que me comprara? —ella quería una cámara profesional desde hacía años, pero nuestro padre pensaba que era una pérdida de dinero invertir en cosas digitales.

—Lo recuerdo.

Me senté a su lado.

—Y cuando finalmente la conseguí, tomé tantas fotos que tuve que buscar un lugar para guardarlas, así que fui al ático y encontré esta caja —la abrió y sacó una pila de fotografías—. Cuando vine aquí hace meses, encontré esto. Casi me olvido de dónde las había puesto.

Las hojeó, y luego sonrió y me pasó una foto.

Era una fotografía mía y de algunos de los otros chicos del vecindario. Tenía unos dieciséis años, pero lo que me llamó la atención fue la rubia bonita del centro. Paula tenía unos catorce años en ese momento.

—Mira la forma en que te miraba. Chico, estaba enamorada. Realmente pensé que nunca lo notarías, pero supongo que me equivoqué.

—Sí, me di cuenta. Creo que era la única persona con la que podía hablar, ¿sabes? Cuando las cosas se ponían muy mal aquí en casa, podía ir al otro lado de la calle y ella me escuchaba.

Missy hizo un sonido de frustración.

—Sí, estoy segura de que se aferró a cada una de tus palabras. Ella solía volverme loca haciéndome preguntas sobre ti. Lo último que quería era hablar de mis hermanos pequeños mocosos, pero ella quería saber todo sobre ti. Una vez me preguntó si tenías alguna alergia a la comida. Quería hacerte unas galletas pero temía que fueras alérgico a las nueces. No quería que te enfermaras. Le dije que sólo te gustaba la avena.

—Tu favorita, ¿verdad? Yo odiaba la avena, pero ¿cómo ibas a decírselo?

—No te las comiste, ¿verdad? —se rio, hojeando las fotografías.

—Me ahogué en esas galletas, pero ya sabes, después de la quinta o sexta hornada de ellas, en realidad me empezaron a gustar. Hasta el día de hoy, son mis favoritas, y no puedo comer una sin pensar en ella.

—Eso es dulce. Sabes, su familia todavía vive al otro lado de la calle. Deberías ir a saludarla antes de volver a la ciudad.

—Podría hacer eso.

—Realmente pensé que terminarías casándote con ella.

—Se merecía algo mejor que un marido militar, y no podía pedirle que me esperara mientras yo seguía mis sueños. Además, ella fue la que dejó de escribirme.

—Vaya, suenas como un niño pequeño. Sabes, ahora está divorciada. Ella también tiene una hija.

—¿Sí? Vaya. ¿La has visto?

—He hablado con su madre un par de veces, le pedí que echara un ojo por aquí de vez en cuando. Vinieron al funeral de papá.

—Así es. Estaba tan fuera de sí. Recuerdo haberlos visto, pero no pensé en preguntarles sobre Paula.

—Ella vino a la visita, pero nunca la vi. Pensé que tú lo habías hecho.

—No, debe haber llegado cuando estábamos hablando con el sacerdote.

Me preguntaba por qué no había esperado. Tal vez sintió que yo también la había abandonado al irme. No podía pretender que nadie me esperara. El tiempo que pasamos cuando volví a casa de vacaciones después de su graduación fue especial, y aunque sabía que la quería, me decía a mí mismo que no era lo suficientemente bueno, que ella merecía algo mejor.

La conversación se calmó, y entonces las niñas tiraron una lámpara que puso a Missy de pie. Cuando fue a gritarles, metí la foto en la caja con las otras y me levanté para ir a empacar.

Pasé la siguiente hora revisando los trajes de mi padre. Empaqué una caja de sus corbatas para que Luis y yo las revisáramos, sabiendo que él también querría guardar algunas. Luego caminé con las cosas hasta mi Jeep, que había conducido porque tenía más espacio que mi Cobra, y de repente, los gritos me hicieron levantar la cabeza. Al otro lado de la calle, un hombre estaba parado de espaldas a mí, y se inclinaba sobre alguien, levantando la voz. Mi primer pensamiento fue que el hombre estaba acosando a los padres de Paula, y supe que era mejor que vigilara las cosas, por si acaso pasaba algo. ¿Era alguien que ellos conocían? Se alejó y se metió en su auto, dando un portazo. Y ahí fue cuando la vi. Paula estaba de pie con los brazos cruzados mientras el imbécil se alejaba de la entrada y se marchaba. Justo cuando estaba a punto de saludar, una niña pequeña y rubia salió y le tomó la mano.

Era una versión pequeña de su madre. Mi corazón se llenó de tanta felicidad por Paula, pero me dolía la envidia porque tenía algo que yo quería desde hacía mucho tiempo: una hija. Y lo había conseguido todo sin mí.

Capítulo Seis

Paula

Los neumáticos de Daniel chillaron cuando dobló por la otra calle de camino a casa, y miré alrededor, esperando que ninguno de los vecinos se ofendiera. Fue entonces cuando lo vi parado afuera junto a un gran Jeep negro. Ni siquiera había notado los autos en la casa cuando salí, pero de nuevo, estaba concentrada en el regreso de Manuela.

Me ardían las mejillas de vergüenza cuando me di cuenta de lo que había visto. La diatriba de Daniel seguramente había llamado su atención.

—¿Paula? —salió a la calle soleada, y yo me acerqué a la acera para encontrarlo.

—Hola, Eduardo.

Ahora mis mejillas ardían por una razón totalmente diferente, y el calor se extendió a través de mí en lugares que no habían tenido la atención de nadie más que la mía desde el divorcio.

Cuando regresó de la Fuerza Aérea después de mi graduación de la secundaria, había madurado tanto que apenas lo reconocí. Su cuerpo ya no era el de un adolescente, sino el de un hombre, pero ahora, había madurado aún más. Toda su estructura había cambiado. Tenía hombros más anchos, músculos más apretados y voluminosos, y tatuajes que se asomaban por debajo del cuello de su camisa. También llevaba una barba recortada, pero sus ojos, esos ojos azules oscuros y conmovedores que siempre habían parecido estar llenos de sabiduría y lujuria, eran los mismos. Estaba en casa.

Su mirada se arrastró a lo largo de mi cuerpo, y luego pareció salir de su aturdimiento cuando Manuela habló.

—Hola.

—Hola.

La miró como si tuviera tres cabezas, y luego me sonrió.

—Los avances que los humanos estamos haciendo. No tenía ni idea de que hubieras sido clonada —miró a Manuela y extendió su mano, que ella rápidamente tomó.

—Soy Eduardo.

—Soy Manuela.

La introducción de Manuela fue seguida de una pequeña risa.

—Bueno, es un placer conocerte, Manuela. Es un nombre precioso.

Mi corazón latía fuera de mi pecho, viéndolos a los dos reunirse, y me sentí orgullosa de que Manuela fuera tan educada.

—Gracias. Eduardo también es bastante lindo.

Dejó salir otra risita.

—¿Cómo has estado?

Finalmente me prestó atención, y esos ojos lujuriosos suyos parecieron desnudarme. O al menos eso era lo que yo quería creer.

—Me va bien. Ya sabes, haciendo lo de ser madre —me encogí de hombros y miré a Manuela.

—Sí, bueno, te queda bien. Lo último que escuché fue que ibas a ir a la escuela.

—Mamá acaba de graduarse —dijo Manuela, sonando como una veinteañera.

—Negocios —hablé y le quité el cabello a mi hija de la cara.

Sus cejas se levantaron.

—¿Ah, sí? Me preguntaba qué habías estudiado. ¿Cómo va eso?

—Todavía estoy buscando algo. Ahora mismo, estoy trabajando en Marjorie al otro lado de la ciudad. Ya sabes, mientras busco algo más —decirle que trabajaba en el restaurante fue el momento más embarazoso que había tenido en años. Siempre me enseñaron a tener orgullo en cada trabajo que hacía, siempre que fuera honesto y el dinero fuera ganado con esfuerzo, pero odiaba no haber conseguido algo mejor para mí y mi hija.

—Encontrar un buen trabajo ha sido más difícil de lo que pensaba.

—Sí, en esta economía... Es difícil —miró hacia el camino donde Daniel hizo su salida—. ¿Qué fue todo eso?

Mis mejillas se calentaron aún más. De hecho, todo mi cuerpo se sentía febril, y tenía hormigueo en todos los lugares adecuados, anhelaba el toque que una vez me había hecho sentir.

—Sí. Ya era bastante embarazoso cuando no creía que nadie lo estuviera presenciando.

Dejé salir un respiro y sentí que la tensión lentamente empezaba a desvanecerse.

—No te preocupes por eso. Sólo soy yo —se encogió de hombros como si no fuera nada. Y se sintió bien saber que todavía me tenía la misma consideración, que nuestro pasado todavía significaba algo para él—. Así que, estás buscando algo. Necesito un asistente personal, alguien que pueda estar interesado en el trabajo de relaciones públicas.

Se acomodó sobre sus pies, y Manuela se acercó y tomó su mano. No pareció perturbarle en lo más mínimo, y le sonrió y cerró su mano alrededor de la de ella.

—Eso sería increíble. ¿Podría conseguir una entrevista?

Mi corazón se aceleró ante la posibilidad de trabajar a su lado. Verlo todos los días iba a ser el trabajo más asombroso, o el peor. Todo dependía de si él estaba viendo a alguien. El pensar en él con alguien más me revolvía el estómago.

Se rio un poco y miró a mi hija, que le sonreía y le cogía la mano como si se conocieran desde hace años.

—Por supuesto.

En ese momento, oí a alguien llamar desde el otro lado de la calle.

—¿Eduardo? ¿Dónde estás? —Missy salió de alrededor del Jeep, y sus ojos se abrieron con sorpresa al vernos a mí y a Manuela.

—Estoy aquí, Miss —le respondió a su hermana.

Manuela soltó su mano, y sus ojos se abrieron de par en par al retroceder y sostenerse en mi brazo.

—Bueno, no me extraña que no hayas vuelto a entrar —Missy lo miró de reojo y luego se acercó para abrazarme. Luego se concentró en mi hija.

—Manuela, esta es la hermana de Eduardo, Missy.

—Hola, cariño. Wow, se parece a ti, pero mira esos ojos azul oscuro.

Se giró y miró a su hermano y luego volvió a Manuela.

Aclaré mi garganta.

—Su padre tiene ojos azules.

—Debe ser lo tuyo, hombres de ojos azules —me guiñó el ojo, y no pude evitar soltar una risita que me hizo sentir de nuevo como si tuviera doce años. En ese entonces, lo seguía como un cachorro enfermo de amor, y Missy, que había sido mi niñera durante años, era mi apoyo en todo lo que se refiriera a Eduardo.

—Supongo que sí.

Me balanceé un poco en mis pies, y Manuela puso su cabeza en mi brazo.

—Vamos a tener que ponernos al día un día —dijo Missy—. ¿Dónde estás trabajando?

Eduardo me cortó.

—Paula acaba de terminar la escuela y va a entrevistarse conmigo. Estábamos haciendo los arreglos cuando apareciste.

Él era “todo negocios” ahora cuando se trataba de mí, y entonces, mientras miraba a Manuela y guiñaba el ojo, oí una pequeña burbuja de risa en su pecho. Tal vez había confundido su amabilidad hacia mi hija y su simpatía por mi situación como coqueteo.

—Eso sería genial —dijo Missy. Una vocecita llamó desde el otro lado de la carretera, y dejó escapar un suspiro—. Bueno, los dejaré a los tres solos. Estaré en contacto. Deberíamos juntar a las chicas para una reunión de juegos o algo así.

—Eso sería divertido, gracias.

Manuela me apretó la mano, y no estaba segura de lo que pensaba de la idea, pero no le preguntaría delante de Eduardo.

Tan pronto como Missy se fue, Manuela volvió a prestar atención a Eduardo.

—¿Ese gran auto negro es tuyo? —señaló al otro lado de la calle, y sus ojos la siguieron.

—Sí, ese es mi Jeep. Se le puede quitar la capota y todo.

—¿Quieres decir que se sale? —ella lo miró con incredulidad, como si le estuviera tomando el pelo.

—Sí, y de hecho, todo se desmorona. Las puertas, la parte superior. Incluso puedo sacar los asientos si quiero.

—Estás bromeando.

Ella se acercó y tomó su mano de nuevo, balanceando su brazo mientras lo miraba. Nunca la había visto interactuar con alguien así, ni siquiera con su propio padre, que no le había dado tanta conversación en años.

—No lo estoy. Tendré que llevarte a dar una vuelta alguna vez y enseñarte.

—¿Podemos de verdad? —Manuela se giró y saltó arriba y abajo, dándome una mirada suplicante.

—Ya veremos —volví a pasarle los dedos por el cabello, pero ella se alejó y abrazó a Eduardo, que se sorprendió un poco pero se arrodilló a su nivel.

—Si podemos ir, incluso te dejaré que me ayudes a desmontar el Jeep. Es realmente como un gran juguete. Ya lo verás.

Manuela puso su brazo alrededor de su cuello.

—Te creo, Eduardo.

Eso le hizo reírse mientras me miraba.

Aclaré mi garganta.

—¿Te importaría si intercambiamos los números?

Me sentí como una idiota preguntando, y deseé que no fuera una pregunta tan incómoda. Nos conocíamos de toda la vida, pero el tiempo y la distancia habían cambiado las cosas un poco, aunque todavía respetábamos y atesorábamos nuestro pasado.

—Por supuesto. Llama a la oficina el lunes, y te haré saber cuándo puedo verte para esa entrevista.

Metió la mano en su bolsillo y sacó una tarjeta de visita en relieve.

—Apreciaría la oportunidad. No he tenido mucha suerte.

No quería parecer demasiado desesperada, pero mi mente se tambaleaba ante la posibilidad de trabajar para él y lo mucho que cambiaría mi vida y la de Manuela.

Con un salario mayor, podíamos hacer y tener cosas que no podía proveerle con mi salario mínimo y las propinas que recibía. Podría enviarla a la universidad algún día, sin la ayuda de su lamentable padre.

—Ahora, tienes que hacerme el honor —me miró de forma seductora al acercarse y sostener su teléfono.

Escribí mi número. Su nariz se volvió hacia mi cabello, y respiró profundamente.

—Todavía hueles igual.

Levanté la vista y él cerró los ojos, con una suave sonrisa extendiendo sus labios.

—Espero que eso sea algo bueno.

Nuestros ojos se encontraron, y él pareció demasiado lleno de emoción por un momento, como si estuviera perdido sin saber qué decir o tal vez sólo para elegir las palabras adecuadas.

—Es algo bueno, Paula. Es como si todos los buenos recuerdos de mi vida estuvieran en tu aroma. Dicen que nuestro sentido del olfato es el más fuerte para llevarnos de vuelta al pasado. Supongo que es verdad.

Estaba lo suficientemente cerca como para besarlo, y un doloroso deseo de hacerlo ardía a través de mí. Podría jurar que mis labios se hincharon de deseo y anticipación, pero entonces él retrocedió, y la magia del momento se desvaneció.

—Yo también siento eso. El sólo hecho de verte a ti y a Missy me lleva de vuelta a esos tiempos. La vida se ha vuelto tan complicada. Echo de menos los tiempos más sencillos en los que sólo teníamos la escuela y nuestros amigos de los que preocuparnos.

Le dio una palmadita en la cabeza a Manuela y le acarició sus largos mechones rubios.

—Estos pequeños no saben lo fácil que lo tienen, ¿verdad? —dejó de respirar y miró hacia el hogar de su infancia—. Supongo que debería volver al trabajo antes de que Missy me retuerza el cuello.

—Me alegro de haberte visto. Llámame. Ya sabes, sobre el trabajo.

Deseaba poder recuperar las palabras y rehacerlas. Probablemente soné como una idiota.

—Lo haré —tomó la mano de Manuela y la besó—. Fue un placer conocerla, jovencita. Cuida de tu madre, ¿de acuerdo?

Manuela, la pequeña encantadora, se rio.

—Bien. Hasta luego, Eduardo.

Me guiñó el ojo y se fue.

Me quedé allí un momento, viendo cómo se alejaba. Su trasero se veía tan bien en sus jeans, y también había notado su paquete en el frente. Dejé escapar un respiro y me giré para entrar, abanicándome.

—¿Tienes calor, mamá?

Manuela me miró con preocupación.

—Sí, debe ser todo este sol.

El día intempestivo no sólo había sido hermoso, sino mágico.

Manuela se detuvo, y ambas miramos a través del césped hacia su casa.

—Me gusta, mamá.

Di un pequeño suspiro.

—A mí también, nena. A mí también.

Capítulo Siete

Eduardo

Mi erección de la mañana del lunes normalmente era algo que ignoraba, pero desde que me encontré con Paula, me había costado mucho mantenerlo en su lugar. Ahora, estaba rígido, ardiendo contra mi carne como un trozo de acero caliente. Me metí debajo de las mantas y lo agarré con fuerza, sintiendo la erección ardiente, que prácticamente palpitaba en mi mano.

Cerré los ojos, pensando en ella, y me imaginé besando sus suaves labios y luego bajando sobre ella para probar su dulce humedad. Se me hizo agua la boca al pensarlo y dejé que la palma de mi mano se deslizara por mi cabeza, esparciendo el fluido que se había filtrado.

Cuando habíamos hecho el amor antes, había sido muy tímida y me había dejado guiarla, pero tenía la sensación de que su madurez y experiencia la harían más segura ahora.

No podía esperar a tenerla en mi oficina para la entrevista. Sabía muy bien que iba a encender mi encanto y tratar de seducirla. Me agarré las pelotas y les di un pequeño tirón, imaginándola de rodillas bajo mi escritorio, chupándome. En todas las fantasías de una secretaria traviesa que pude llegar a tener alguna vez, nunca imaginé a Paula trabajando en Falcón conmigo. Ya sabía que iba a contratarla en el acto.

Me preguntaba sobre el idiota que le había estado gritando. Si era su marido y el padre de la niña, no se merecía a ninguna de las dos. Tal vez si estuviera en un matrimonio infeliz, necesitaría un hombro blando en el que apoyarse. Era un pensamiento sucio. Imaginarme a mí mismo interponiéndome en el matrimonio de dos personas no era mi estilo, pero todo esto era una fantasía, y todo se vale en un sueño.

Echaba de menos a la joven Paula, que me miraba como si no pudiera respirar sin mí. Me imaginé de nuevo con ella, su cuerpo joven y agradable contra el mío. Seguía siendo delgada y sexy, pero ahora, sus ojos ya no estaban iluminados con la misma maravilla, con la misma esperanza.

Pensé en ella arrastrándose desde el suelo, levantando su falda de color grafito y apretada para revelar que se había olvidado de sus bragas antes de que se subiera a mi regazo y al pene que acababa de chupar. Su vagina apretada y virgen envolviendo mi miembro había sido el cielo. Había pasado tanto con ella que podía cerrar los ojos, recordar el pasado y proyectar el futuro.

Quería estar con ella de nuevo, de alguna manera.

No podía ser el final para nosotros; no podía ser esa la última vez que probaría ese dulce sabor y me la follaría hasta que dijera mi nombre. Necesitaba que su sexo resbaladizo pulsara y se hinchara de nuevo para mí. Me agarré el pene, apretando y soltando hasta que me perdí en la imagen de su cuerpo. Podía sentir cada centímetro de mí enterrado dentro de ella, y mientras me apretaba contra su dulce agujero, me eché a volar. Pequeñas gotas salpicaron en mis pezones y mi pecho. Mierda. Abrí los ojos y me di cuenta de que me estaba mordiendo el labio.

Me levanté de la cama y me di una ducha caliente antes de vestirme para comenzar el día. La fantasía me hizo despertar, y querer darme una patada por no preguntarle si estaba casada. Seguramente lo estaba, y si el encanto de Manuela era un indicio de su padre, yo no tendría suerte. La niña era increíble, y ver a una mini Paula de nuevo era un viaje al pasado.

Llevé el Cobra a la oficina como de costumbre, y cuando entré un poco más tarde de lo habitual, Gonzalo estaba esperando detrás de mi escritorio, en mi teléfono. Por una fracción de segundo, pensé que era Paula quien había llamado, pero luego me miró.

—Me tengo que ir, cariño. Te veré esta noche.

—¿Cariño?

Nunca le había oído usar un término tan tierno antes.

—Oye, se llama encanto. Consigue un poco. Y mientras lo haces, compra un maldito despertador.

Tenía su habitual aspecto, y estaba impecablemente vestido.

—Tengo uno, y antes de que lo olvides, soy Eduardo Falcón. Ya sabes, el que tiene el nombre en el cartel de enfrente.

Odiaba mucho romperle los huevos con eso, ya que era el único que mantenía mi empresa unida desde que mi padre murió, pero por suerte, le pagaban lo suficiente para que los títulos no hicieran una maldita diferencia.

—Oh, claro. Pero tu padre solía decirme que yo era el hijo que nunca tuvo —me guiñó el ojo.

Probablemente era cierto.

—Ouch. Hablando de mi padre, recogí una caja de sus corbatas de su casa. Me imaginé que a ti, a Luis y a mí nos gustaría tener alguna para la suerte.

—Eso sería genial, hombre. Gracias. Tenía un gran gusto para las corbatas.

—Sí, el viejo era elegante, entre otras cosas. Ayer estuvimos en su casa, revisando sus cosas. Deberías pasarte por allí alguna vez. Puede que te guste un cuadro o algo así. No estamos seguros de qué hacer con la mayor parte. A papá no le gustaban mucho las cosas finas, a pesar de su riqueza, pero sobre la ropa y el arte, era un conocedor.

—Al hombre le gustaba lo que le gustaba. ¿Cómo estuvo eso, de todos modos? No puedo imaginarme revisando las cosas de mis padres.

—Es nostálgico. Pero la mejor parte fue cuando me encontré con mi antigua vecina, Paula. Se supone que ella debe llamar, en realidad. Voy a darle una entrevista para que sea mi asistente.

—Oh, sí. Paula de la calle de enfrente, ¿verdad? Es curioso, no sabía que estabas entrevistando para el puesto de asistente —se rio un poco y luego se levantó de mi silla para dármela—. Ella debe verse bien estos días.

Me senté.

—Hombre, estaba tan enamorado de ella. Ya sabes, fuimos la primera vez del otro cuando estábamos en el instituto. Pensé que me iba a casar con ella algún día. Eso fue lo que más me jodió.

—Maldición. ¿Qué sucedió?

—Las cosas cambiaron. Creo que los dos éramos inseguros. Entonces yo entré en la Fuerza Aérea, y ella todavía tenía que terminar la escuela.

Sacudió la cabeza y me miró con lástima.

—Maldición, suena como si fuera tu gran búfalo blanco, amigo mío.

—¿Mi qué?

Su mirada de lástima se convirtió en un giro de ojos.

—Sabes, el que se escapó... Pero suena como si esperaras hacer que las cosas sucedieran; creando un trabajo para ella. Lo que los hombres ricos no harían, ¿verdad?

—No, es una buena chica y una buena amiga. Me dijo que está trabajando en Marjorie. Ya sabes, el viejo restaurante al otro lado de la ciudad.

Todos en nuestro suburbio conocían el lugar.

—Sí, lo recuerdo. Tenían los mejores batidos y papas fritas.

Cerró los ojos como si pudiera saborearlos.

—Sí, pero deberías haber visto su cara cuando me lo dijo, y se acaba de graduar. Tiene un título en negocios que debería poder usar. Sería perfecta para un poco de trabajo de relaciones públicas. Es inteligente, hermosa, tiene un gran sentido del humor y es como de la familia.

—Estás enamorado de esta chica —se rio a carcajadas—. Me encanta.

—No lo sé. Tiene una hija, y es genial, pero estoy seguro de que hay un hombre en la foto. Un marido o un novio. No hay forma de que esté soltera.

—¿Le has mandado señales? —levantó las manos como si fuera la solución más obvia.

—Su hija estaba allí, así que tuve que mantenerlo en un nivel bajo, pero hice un poco de “sexo con los ojos”. Dios, está muy buena.

Me ajusté en mi silla, y Gonzalo me dio una mirada.

—Llámala. Prepara algo —se puso de pie y se dirigió a la puerta—. Te daré un poco de privacidad.

Me mostró una sonrisa maliciosa antes de cerrar la puerta.

Marqué su número y esperé mientras sonaba el teléfono, pero no hubo respuesta. Decidí dejarle un mensaje y le dije que llamara, pero todo lo que conseguí fue ponerme en un juego de espera para el que no tenía paciencia.

Pasé algún tiempo trabajando, pero de vez en cuando, revisaba mi teléfono. Se me ocurrió que podría llamar a la línea de la oficina, así que fui al escritorio de la recepcionista que quedaba más al frente.

—¿Alguien me ha llamado para una entrevista?

—Lo siento, Sr. Falcón, pero no. No sabía que había un puesto disponible. Tengo una amiga llamada Sarah que está buscando un trabajo. ¿Está bien si le digo que se presente?

—Esta es una especie de posición personal, así que no estoy considerando a nadie más, pero dile a tu amiga que siga intentándolo.

Me di la vuelta y salí corriendo de allí, esperando que nadie se volviera loco por conseguir favoritismo. No necesitaba el drama.

Ya me di cuenta de que me iba a volver loco por ella, y necesitaba saber si aún tenía una oportunidad. Si estaba casada o viendo a alguien, todavía podía ofrecerle el puesto, pero al menos podía enfriar un poco mis motores.

Marqué el número de Missy, y ella respondió con una sonrisa en su voz.

—Hola, hermanito, ¿cómo estás?

—Soy un desastre. ¿Sabes qué gran tonto soy?

—Sí, lo sé, en realidad, pero me sorprende que lo admitas.

—¿Qué sabes de Paula? ¿Está casada?

—Está divorciada, en realidad. ¿Recuerdas ese tipo con el que salió un poco, algo así como un verano, cuando estabas demasiado ocupado soñando despierto con los jets y volar por los cielos?

—Joder. ¿No te refieres a Daniel Canales? ¿Ese imbécil?

—Sí, bueno, si se lo hubieras pedido, te habría esperado.

—¿Cómo lo sabes?

—Por favor, te dije lo mucho que me hablaba de ti. ¿Pensaste que estaba bromeando? Estaba enamorada de ti. Ella quería tener tus bebés y la casa de sus sueños. Créeme, ella te habría esperado.

—Entonces, ¿la niña? ¿Es de ese tipo?

No podía entender cómo un imbécil tan grande podía crear una niña tan hermosa. Entonces se me ocurrió. El tipo rubio que le estaba gritando a Paula. El hombre… había sido Daniel. Si hubiera sabido la situación, habría ido y le habría dado un puñetazo en los malditos dientes. Y si le hablaba así, ¿cómo trataba a su hija? Mi sangre empezó a hervir como si tuviera derecho a proteger a Paula y a Manuela.

—Sí, es su padre. Si me preguntas, creo que deberías invitarla a salir.

—Gracias, Miss. La llamaré más tarde.

—Mantenme informada.

Con eso, colgó su teléfono, y yo me hundí en la silla de mi oficina.

Después de un rato esperando junto al teléfono, me imaginé que debía estar trabajando en la cafetería. Podía imaginar que la vieja Marjorie no iba a dejar que sus camareras usaran sus móviles en el trabajo. Como no había comido, decidí salir y ver si esas papas fritas y batidos seguían siendo tan buenos como antes.

En el camino, no pude evitar pensar en nuestra última vez juntos. Yo había estado fuera en el entrenamiento básico y no había vuelto a casa durante lo que parecía una eternidad, así que la echaba mucho de menos. Me escribió algunas cartas durante ese tiempo, pero nada serio. Cuando volví y descubrí que quería ir a su baile de graduación, pero no tenía una cita, decidí preguntarle.

Yo llevaba mi uniforme, y su vestido era hermoso, pero la mayor parte de mi recuerdo era de ella desnuda después, los dos acostados juntos como uno solo, con mi pene enterrado profundamente y empujando. Sólo habíamos ido al baile como amigos. Pensé que volvería por ella, pero odiaba pedirle que me esperara.

No era justo, pero tal vez debería haber dicho algo, al menos. Intenté llamarla un par de veces después de eso, pero no lo suficientemente pronto. Ella ya había seguido adelante. Después de tantos años, me concentré en otros sueños, pero ahora ella había vuelto, y no podía dejarla escapar otra vez.

Capítulo Ocho

Paula

Katrina y yo caminábamos en círculos alrededor de la otra cuando nuestros turnos se alineaban, y era como si estuviéramos comprometidas en algún tipo de danza ritual mientras trabajábamos en nuestras mesas, rellenando vasos, tomando pedidos y entregándolos.

—Ustedes dos lo están haciendo muy bien —dijo Marjorie, que sólo se presentaba para asegurarse de que las cosas funcionaran bien—. Nunca antes había visto a nadie trabajar de forma tan eficiente. Ahora si ustedes dos pudieran hacerlo sin toda la charla personal, eso sería aún mejor —le dio un codazo al hombre que estaba a su lado en el bar, y ambos compartieron una risa a costa nuestra.

—De ninguna manera —dijo Katrina—. La charla ociosa es nuestro combustible, Sra. Marjorie. Además, obtenemos mejores propinas cuando montamos un espectáculo.

Limpió debajo de la taza de café de Marjorie y le pasó un posavasos. Luego cruzó la habitación para rellenar un vaso en la mesa de al lado donde acababa de terminar de tomar el pedido de un hombre y continuó nuestra conversación.

—¿Cómo te fue el fin de semana? —había pasado toda la mañana contándome sobre el suyo y el encuentro cercano que tuvo con su casero.

—Lo mismo de siempre. Daniel se llevó a Manuela, mostró que sigue siendo un imbécil, y la dejó temprano en la casa de mis padres.

—¿Fuiste allí otra vez? ¿Otra noche de cine? —me dio una mirada patética—. Deberías haber llamado.

—Lo hice, pero aparentemente, estabas buscando una exoneración de tu alquiler.

Le guiñé el ojo, y se ruborizó.

—Dije que fue un encuentro cercano, y es asqueroso, ¿verdad? Es como veinte años mayor que yo. Pero está bueno, no me malinterpretes.

—Oh, te escucho alto y claro, estamos en la ciudad de descuentos.

El hombre de la mesa más cercana a nosotros se rio, y ella le sacó la lengua.

—Mira, niña de mamá, estamos hablando de tu fin de semana, no del mío.

Me imaginé que era un buen momento para contarle lo de Eduardo mientras ella me seguía a la parte de atrás, ambas recogiendo nuestras órdenes.

—Eduardo y su hermana estaban en la casa de su familia. Estaban revisando las cosas de la casa, probablemente preparándose para venderlas. No pregunté.

—Eduardo, ¿el aviador, Eduardo?

—Sí, con el que fui al baile de graduación.

Se apoyó en el mostrador y me miró de reojo.

—Sí, lo recuerdo. Es el chico rico con el que te acostaste la noche del baile de graduación. Se la pasaba por aquí, lo recuerdo —los cocineros se aclararon la garganta para hacernos saber que podían oír cada palabra, y le di una mirada aguda a mi amiga—. Oh por favor, tienes una hija. Saben que no eres virgen, Paula.

—Bien.

Puse los ojos en blanco y salí de la cocina con mi orden. Ella me siguió, pero me giré para darle una mirada de advertencia.

—Esta gente no quiere oír hablar de mi vida sexual, así que, ¿podrías bajar el tono?

Me di la vuelta, le di la orden al hombre, y me miró a los ojos con una sonrisa.

—No me opongo a escuchar la historia.

Miró a Katrina y se encogió de hombros.

—Te recomiendo que te enfoques en tus gofres. Aquí tienes un poco de jarabe.

Cogí el jarabe con fuerza y me di la vuelta para mirar alrededor. Fui a limpiar mesas y rellenar servilleteros, siempre asegurándome de mantenerme ocupada, especialmente con Marjorie alrededor. Por suerte, la anciana estaba entreteniendo a su amigo y no había levantado la vista para nada, así que pudimos charlar.

—¿Qué te molesta hoy? —Katrina preguntó—. ¿Pasó algo con Eduardo?

—Bueno, por un lado, espero pasar mi turno sin que la maestra de Manuela me llame para decirme que ha mordido a alguien más.

—Normalmente es una niña muy buena.

—Ella es encantadora. Deberías haberla visto con Eduardo ayer. Estaba coqueteando y riéndose. Era muy linda. Ella le tomó la mano y se abrió con él. Fue el tipo de momento que he estado deseando que tenga con su padre desde el día en que nació.

—Ese imbécil no la aprecia. Tal vez deberías mantener a Eduardo cerca si lo hace.

—Sí, bueno, ese niño rico, como lo llamas, es como un multimillonario o algo así. La compañía de su padre valía más de mil millones cuando murió, y ahora, él dirige la compañía.

—Maldición, el chico está haciendo las cosas bien para sí mismo. Razón de más para llamarlo.

—Bueno, esa es la cuestión. Se supone que debe llamarme. Estoy organizando una entrevista con él, y no sabía cómo decírtelo. Sé que te gusta que esté aquí, y somos un gran equipo, pero tengo que pensar en mi niña.

—Sí, y tienes un título que debes poner en práctica. Mira, no soy ingenua, Paula. Sé que no vas a hacer esto para siempre, y con suerte, yo tampoco. Así que no te preocupes —me miró por encima del hombro y entrecerró los ojos—. Entonces, ¿se ve Eduardo igual?

—Sí, pero ha madurado, así que luce más caliente, más fuerte.

Se inclinó sobre mi hombro.

—¿Tatuajes? ¿Barba corta? ¿Te desnuda con los ojos? ¿Cuerpo que hace que se caigan las bragas?

—Sí, ¿cómo lo sabes? —una fracción de segundo después, me tomó por los hombros y me hizo girar.

—Adiviné —se alejó, mientras Eduardo se sentaba en una cabina al otro lado de la habitación.

—¿Eduardo? —caminé y saqué mi libreta y mi bolígrafo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Es tarde, lo sé, pero estaba en la zona y pensé en comer algo.

—¿Construyó Falcón otra oficina por aquí?

¿O se había esforzado mucho por verme?

—Bien, tal vez me desvié un poco de mi camino, pero tengo hambre, y como no contestas el teléfono, pensé en pasar y matar dos pájaros.

—¿Qué puedo traerte para que comas? —parecía que estaba acostumbrado a comer alimentos saludables, siempre había tenido un cuerpo caliente.

—Hamburguesa con tocino, con extra de tocino, y ¿qué tal unas de esas famosas papas fritas y un batido de chocolate?

Mis ojos se abrieron de par en par cuando lo escribí en la libreta. No era para nada lo que esperaba, pero era un restaurante y no una tienda de comida sana.

—Yo me encargo de eso —la orden fue arrebatada de mis manos, y Katrina me mostró un encogimiento de hombros—. Es tu hora de descanso, cariño. Quítate un peso de encima.

Eduardo miró a Katrina mientras se alejaba, y sonrió.

—Ella no ha cambiado nada.

—No, ella nunca cambiará.

Me senté, y cuando Katrina volvió con dos batidos.

Le di una mirada aguda.

—Esta la pago yo —guiñó el ojo y se fue corriendo.

Me volví para ver los ojos de Eduardo sobre mí, arrastrándose por mi cuerpo y persistiendo en mis pechos. Me calenté por dentro y deseé que sus ojos fueran sus labios y estuviéramos solos. Saqué mi teléfono y subí un poco el volumen.

—No sabía si tu jefa permitía eso o no, pero no respondiste.

—Ella está de acuerdo con esto siempre y cuando no nos quedemos atrapadas en ellos. Debo haberme olvidado de volver a subir el tono de repique. Pero al menos la escuela no llamó. Sólo tú. ¿Qué querías?

—A ti —se aclaró la garganta, y yo me moví en mi asiento mientras una pizca de calor recorría mi cuerpo y apretaba mis pezones bajo la blusa—. Quiero que vengas y trabajes para mí.

—Pero pensé que tendría que hacer una entrevista. Pensé que sería todo un proceso de mostrar mi currículum vitae y esperar que le ganara a otros solicitantes.

—Bueno, esa es la belleza de ser el hombre a cargo; puedo hacer lo que quiera, y quiero tenerte a ti —sus mejillas se enrojecieron bajo la barba—. Eso salió todo mal. Quiero decir, quiero que vengas a trabajar para mí.

Quería decirle que estaba bien de cualquier forma, pero era agradable ver que seguía siendo el mismo tipo que antes, con un gran sentido del humor y sin tomarse nada demasiado en serio.

—Me encantaría. No estoy segura de qué haré respecto a este trabajo —giré la cabeza y miré por encima de mi hombro—. Odio dejarlos en un aprieto, pero hablaré con Marjorie después. Me han hecho un gran favor al contratarme, y nunca me han dado problemas con mi hija.

—Suena genial. ¿Puedo preguntar algo personal? Sólo tengo curiosidad, es todo, y puedes decirme que no me meta si quieres.

Respiré profundamente y asentí con la cabeza.

—Claro, pregunta.

Después de todo, el hombre me estaba dando un trabajo y estaba a punto de cambiar mi vida para mejor.

—¿Por qué pensabas que la escuela podría llamar? Suena como si hubiera habido algún problema.

Sus cejas se levantaron con preocupación.

—Oh, eso —pensé que iba a preguntar algo sobre mí—. Supongo que mi hija te impresionó.

—Ella es algo especial, seguro —se rio—. Pero, si es muy extraño...

—¡No! No, en absoluto. Como dijiste, somos viejos amigos —respiré hondo y pensé en cómo explicarlo sin hacerla parecer una delincuente—. Digamos que la semana pasada le causó una impresión a un niño en la escuela.

Sus ojos se iluminaron.

—¿Un niño? ¿A su edad? Tendrás que encerrarla en una habitación cuando tenga quince años.

—Sí, y por impresión, quiero decir, ella lo mordió. En el hombro. Durante el tiempo de lectura libre.

Se rio, sorbió su batido, y luego se lamió los labios.

—¿Recuerdas cuando Tony y yo íbamos en bicicleta frente a tu casa tan rápido como podíamos, y nos arrojabas tierra? No podía tener más de seis o siete años.

—Recuerdo eso, y lo hice por la misma razón. Quería tu atención. Ni siquiera te detuviste a fijarte en mí —me hizo sonreír el pensamiento. Había sido una pequeña mierda a veces.

—Se parece a su madre en más aspectos de lo que se ve en la superficie, ¿eh?

Compartimos una risa.

—Se podría decir que sí.

Pensé en cómo Manuela dijo que el niño tenía el cabello negro y los ojos azules y recordó a Eduardo y cómo se veía. El recuerdo trajo una sonrisa a mi cara, y miré mi batido y tomé un sorbo mientras él hacía lo mismo.

Katrina trajo su hamburguesa, y él la cortó por la mitad y me ofreció un trozo. En su lugar, opté por robar una patata frita y la sumergí en mi batido.

—Eso es lo que yo iba a hacer —dijo, haciendo lo mismo.

Mi cuerpo se agitó en lo profundo de mi corazón mientras él ponía la patata en su boca y la mordía.

Necesitaba comportarme en el trabajo, y ya era bastante malo que Katrina estuviera al otro lado de la habitación observando cada uno de nuestros movimientos.

—Manuela también lo hace. Ella me enseñó, en realidad. Siempre ha sido lo suyo.

—Sí, no puedo superar lo amigable que fue conmigo. No sé por qué los niños son así a mí alrededor. Las niñas de Missy también me quieren. Soy como un imán.

—Eres un buen tipo, e incluso me dijo que le gustabas.

—Bueno, me alegro de tener su aprobación. Significa mucho para mí.

—Yo también te apruebo, si eso significa algo —me reí—. Y gracias de nuevo por el trabajo.

Se acercó a mí y me tomó la mano.

—No hay problema. Estoy emocionado de tenerte trabajando para mí.

Me liberó, y me di cuenta de que sólo había sido un gesto amistoso. Sabía que no debía hacer nada, aunque mi corazón latiera con fuerza.

—Supongo que debería volver al trabajo. El tiempo de descanso ha terminado. Entonces, te veré mañana.

Con eso, nos despedimos, y yo caminé hacia atrás, volviendo a atar mi delantal.

Al pasar a Katrina, se inclinó y susurró.

—Todavía te está mirando.

Me di la vuelta, le di un pequeño saludo, y luego atravesé las puertas con ella detrás de mí.

—Sólo vino para darme el trabajo. Somos amigos, y eso es todo. Habló más de Manuela que de mí.

No iba a dejar que las cosas se me subieran a la cabeza, por mucho que quisiera.

Capítulo Nueve

Eduardo

Ignorar mi erección de la mañana y despertarme una hora antes que todos los demás me había llevado directo al trabajo. Estaba tan emocionado de que Paula viniera a trabajar para mí que apenas podía contenerme.

Gonzalo entró en mi oficina con una mirada de sorpresa y asombro.

—Maldición. Marcare este día en el calendario. ¿Realmente estás aquí antes que yo? Nunca lo habías logrado. Demonios, has llegado a tiempo esta vez… una vez, desde que tu padre murió, y fue cuando te interesaste por esa señora del quinto piso.

Con los ojos entrecerrados, caminó alrededor de mi escritorio y se inclinó, oliendo el aire a mi alrededor y mirando mi traje.

—Ese es tu traje de “cógeme”.

—Estás loco —dije con una risa—. No tengo un traje de “cógeme”.

—Ese es tu mejor traje a medida, y tu corbata azul. Dime que no estás tratando de acentuar esos ojos azules.

Había elegido deliberadamente la corbata por esa razón, pero no admitiría nada.

Curvé mis labios en una sonrisa.

—Estás empezando a preocuparme con todo el asunto de la moda.

—Viene de salir con modelos y tener un sastre gay. Así que, lamento decepcionarte, Eduardo, pero no voy a follarte.

—Debería darte un puñetazo en la puta garganta por decir esa mierda.

—Podría decir algo, pero iría demasiado lejos, incluso para mí —dejé escapar un respiro y le eché un vistazo—. Pero sé que tengo razón. Estás muy emocionado por alguien.

—Paula está entrando. La vi ayer y le di el trabajo.

—¿Qué trabajo? No había ningún trabajo. Oh, es cierto. Te refieres al trabajo que creaste para ella.

—Ayer, parecía que pensabas que era una buena idea.

—Todavía lo hago, pero si no puedo joder contigo al respecto, ¿qué diversión tendría?

Tomó una taza de café de mi Keurig y se puso en camino. Hacía lo mismo todas las mañanas y normalmente se quedaba detrás de mi escritorio.

Tenía trabajo que hacer, pero con Paula en camino, estaba demasiado distraído. No podía dejar de pensar en ella. Era tan hermosa, que hice una lista mental de todas las mujeres que había conocido. Ninguna se comparaba con ella. Era la más sexy y la más bonita. Estaba tan enojado conmigo mismo por dejarla casarse con ese imbécil, pero sabía que sin él no hubiera tenido a su maravillosa hija. Tal vez todo había sucedido por una razón, y se suponía que todos estuviéramos juntos. Me sacudí los pensamientos de la cabeza. Estúpido. Estúpido. Estúpido. No podía intervenir y asumir nada. Claro, estaba divorciada, pero no significaba que me quisiera para algo más que como un amigo.

Justo cuando por fin la había sacado de mi mente, apareció con un pequeño golpe en mi puerta.

—Toc, toc.

Sonreí a su saludo porque de niños, había sido la forma en que entrábamos en la casa del otro.

—Pasa. Me preguntaba cuándo aparecerías. ¿Te perdiste en el camino?

—No, lo siento. No quería aparecer demasiado pronto, y no especificaste una hora. Son sólo las ocho y media. ¿Se suponía que debía estar aquí a las ocho?

—Oh, lo siento. Estoy teniendo la mañana más larga de la historia.

—Esperaba no llegar demasiado tarde.

—No, está perfecto. Llegué tan temprano al trabajo que pensé que ya era casi mediodía.

Había estado tan ansioso por verla, que las horas se habían alargado lo que pareció ser para siempre.

Le ofrecí un asiento frente a mí.

—Esperaba que discutiéramos los deberes del trabajo y, por supuesto, la paga.

Se acomodó en la silla y cruzó las piernas.

—Sí, por supuesto. Quiero asegurarme de que se te compense bien por el trabajo que vas a realizar —en realidad, no había escrito nada porque no había ningún formulario para la descripción de su trabajo, así que me rasqué la cabeza y luego doblé las manos sobre la mesa delante de mí—. Veamos.

—¿Te interrumpí en un mal momento?

—No, lo siento. Es sólo que nadie ha hecho este trabajo para mí antes. Lo que realmente necesito es alguien que programe mis citas, haga reservas, se ocupe de mis tareas personales, como la limpieza en seco, hacer y recibir llamadas. Y por supuesto, tú te encargarías de las relaciones públicas —aclaré mi garganta, anoté un número en un pedazo de papel y lo doblé por la mitad—. ¿Te parece que eso es algo que te interesa?

—Sí, creo que puedo manejarlo.

—Bien —deslicé el papel por el escritorio—. ¿Lo encuentras aceptable?

Tomó el papel y lo abrió, abriendo los ojos.

—¿Esto es por mes?

—Sí, ¿es suficiente? Quiero decir, realmente, si no crees que es justo...

—No, es muy generoso, gracias.

Puso su mano en su pecho, y fue entonces cuando noté su sorpresa.

—Bueno, es un trabajo muy grande, aguantarme...

Me reí y le hice un guiño.

No tenía ni idea de cuál era la tarifa normal de un asistente, pero parecía contenta. Yo podía permitírmelo, y eso era todo lo que importaba. Parecía anonadada por la vista detrás de mi escritorio.

—Excelente vista, ¿no?

—Es impresionante, en realidad. No me di cuenta de lo alto que estábamos.

—Sí, es engañoso. Es difícil pensar que mi padre hizo todo esto mientras estábamos ocupados creciendo en los suburbios.

—Los suburbios de clase media —corrigió—. Nunca actuaste como si tuvieras mucho dinero.

—Eso es porque no lo tenía —no pude evitar soltar una risa—. El viejo era el que tenía el dinero, ¿y quieres oír la verdad de ello? —asintió—. No teníamos ni idea de cuánto valía hasta el día en que leyeron el testamento.

—¿En serio? ¿Lo mantuvo en secreto?

—Hay una razón por la que garabateé esa cifra y te la pasé. Mi viejo nunca habló de dinero, y tampoco oirás que eso suceda aquí en estas paredes. Ese salario es tuyo y deberías quedártelo para ti, no digo que no se lo digas a nadie, pero en caso de que te pregunten, no es asunto de nadie. Mi padre solía decir que tenía dinero en cada bolsillo y cambio en sus calcetines.

—Suena doloroso.

Me reí.

—Eso de doloroso dependiendo de la perspectiva, supongo —se inclinó hacia adelante en su asiento como si se estuviera colgando de cada una de mis palabras—. Lo que quiso decir es que tienes el dinero metido en muchos bolsillos, y el poco dinero, el cambio, es lo que usaba para vivir. Por eso mi padre mantuvo a sus tres hijos en los suburbios de clase media mientras dirigía una compañía multimillonaria.

—No fue dolorosa esa perspectiva —sacudió la cabeza—. Tuviste una buena infancia, ¿no? Quiero decir, tuviste un buen hogar. No vivíamos en los barrios bajos, y si no me equivoco, tenías todo lo que necesitabas, ¿verdad?

—Por supuesto, lo tuvimos. Desde mi perspectiva, no fue doloroso en absoluto. Pero mira a Luis, por ejemplo. Está enojado con mi padre desde la lectura del testamento. Se sintió menospreciado al tener que crecer sin las cosas glamorosas de la vida. Sentía que su arte podría haber recibido más atención, que habría sido más feliz. Missy tuvo que cocinar y limpiar y cuidar de nosotros una vez que nuestra madre murió, y ella fue la que más luchó, a pesar de todo. Perdió una buena educación, tuvo que hacer los mayores sacrificios. Podríamos haber tenido cocineros y criadas. En cambio, ella lo hizo todo. Limpiaba, lavaba la ropa y nos alimentaba.

—Bueno, me alegro de que hayas vivido al otro lado de la calle. No hubiera querido tirarle tierra a nadie más.

Sus ojos brillaban.

—Y no lo habría tolerado de nadie más. Tuviste mi atención todo el tiempo, Srta. Fuster. ¿Por qué crees que iba de un lado a otro tantas veces?

—En realidad, ahora soy la Sra. Canales. Nunca volví a cambiarme el nombre después del divorcio.

—Siento que no te haya funcionado.

En realidad no lo sentía, pero no tenía nada más que decir. No podía decirle que despreciaba al padre de su hija.

—Oh, estoy mucho mejor. Es difícil a veces, ser madre soltera, pero la mayor parte de mi carga ha sido financiera. Daniel no gana mucho, por lo que no paga mucho en concepto de manutención. Pero con este trabajo, ahora no tengo que preocuparme por eso.

—Bien. Y si necesitas algo, házmelo saber. Me encantaría ayudar.

—Gracias, pero no es necesario. Estás ayudando mucho más de lo que crees. Ahora puedo ahorrar para su universidad y finalmente puedo pagar el seguro.

Sentí una punzada en el estómago. Había estado haciendo todo sin contar con un seguro para su hija y para ella.

—Bueno, es tu día de suerte. Proveemos un seguro a nuestros empleados. Viene con el trabajo.

Sus ojos se iluminaron con el shock. Se inclinó hacia adelante a través de mi escritorio y tomó mi mano.

—Gracias —se limpió los ojos—. Es una gran carga la que has levantado.

—También tenemos becas, si quieres solicitarlas en unos doce años.

Estaba inventando cosas en ese momento, pero era un completo imbécil qué se babeaba por ella, y si su hija necesitaba ir a la universidad, pagaría cualquier escuela que quisiera.

—Siento que he ganado la lotería.

—Impresionante, puedes empezar el lunes si quieres. Sé que querías avisarle a tus amigos del restaurante, y te respeto muchísimo por eso. Algunas personas los dejarían colgados y ya —me levanté de mi asiento—. Déjame acompañarte a la salida.

Vio mi Cobra cuando le pasó a un lado en el garaje.

—Vaya, qué auto tan bonito.

—Gracias, a mí también me encanta.

Inclinó la cabeza.

—Creí que tenías un Jeep.

—Un Jeep y una motocicleta también, pero el clima no ha sido muy agradable para ellos últimamente. Así que, normalmente conduzco este. Es mi bebé.

—Bonito bebé.

La acompañé a un práctico todoterreno y me pregunté si había alguna forma de conseguirle un auto nuevo sin ser demasiado obvio. Estaba repartiendo seguros y becas, así que qué demonios.

—Llámame, y hazme saber si necesitas algo. Te veré pronto.

Me quedé allí por un momento incómodo, queriendo darle un beso de despedida, pero sabiendo que no era apropiado. Cerré su puerta y vi como se alejaba. Volví al edificio donde encontré a Gonzalo esperando fuera del ascensor.

Me guiñó el ojo.

—Gran búfalo blanco.

—Oh hey, ¿la compañía tiene algún tipo de programa de becas para estudiantes de secundaria que soliciten ir a la universidad? Ya sabes, para las familias de nuestros asociados.

Hizo una cara.

—No. Tu viejo era demasiado tacaño.

Me crucé de brazos.

—Pagó tu universidad, Gonzalo.

—Sí, pero soy como de la familia; el hijo que nunca tuvo, ¿recuerdas?

No iba a dejar de romperme las pelotas por eso.

—Sí, niño de oro, hazlo realidad y ponle el nombre de mi padre. Quiero que al menos un niño al año sea recompensado, y yo tengo la última palabra.

Con eso, lo dejé parado en el vestíbulo con la boca abierta.

Capítulo Diez

Paula

Debería haber sabido que no sería buena idea bajar la guardia, pero con toda la felicidad de un nuevo trabajo y una mayor paga, y todos los planes que ya había empezado a hacer para mí y mi hija, no podía evitarlo. Tomé eso y lo multipliqué por Eduardo Falcón, y el resultado era demasiada alegría para una sola persona.

Pero la realidad estaba esperando para bajarme los humos.

Entré en la oficina de la escuela de mi hija, y cuando me acerqué a la secretaria, ella sonrió y sacó un portapapeles.

—Por favor, firme, Sra. Canales.

Firmé con mi nombre.

—Estoy aquí para ver a la Srta. Clare. La maestra de mi hija me llamó para una reunión de padres y maestros.

—Puede pasar. Aquí tiene un pase de visitante.

La mujer me dio una pegatina que presioné en mi camisa antes de ir al salón de clases de mi hija.

La Srta. Clare se reunió conmigo en la puerta.

—Hola, Sra. Canales.

—Por favor, llámame Paula. Es inesperado verte de nuevo.

Quería preguntarle si mi hija había dejado marcas de dientes en alguien o algo peor, pero me hizo entrar y me señaló una silla de tamaño infantil frente a su escritorio para que tomara asiento.

—Quería hablar contigo sobre Manuela —sonrió agradablemente—. Como sabe, tuvo un pequeño problema la semana pasada con el asalto al otro estudiante.

—¿Asalto? Difícilmente llamaría a un mordisco un asalto; incidente, tal vez, pero por favor continúe.

Puse mi bolso en el suelo y me encontré con sus ojos.

—Bueno, peras… manzanas… —se encogió de hombros—. No estoy aquí para discutir, pero realmente siento que ella necesita empezar a ver al consejero. Tiene algunos problemas sociales, y no me refiero sólo a la agresión...

—Incidente —corregí, apretando los dientes a través de una sonrisa.

—Ah, sí. Así que, no estoy realmente segura de lo que está pasando en casa, pero con su comportamiento, no puedo evitar pensar que podría haber alguna forma de abuso o posible negligencia que el consejero estaría mejor cualificado que usted o yo para determinar. ¿Sabe por casualidad algo que pueda estar perturbando a su hija? ¿Causando que esté un poco distante?

Me había entumecido desde que usó la palabra “abuso”, y mis nervios estaban tan altos que estaba lista para levantarme y sacudirle la cabeza. Si ella quería abuso, yo podía mostrárselo.

—No estoy segura de lo que está pasando aquí en la escuela, pero puedo asegurarte que por nuestra parte, las cosas están bien. Ahora, dicho esto, ella va a la casa de su padre cada dos fines de semana, así que no puedo decir lo que pasa allí. Pero le aseguro que llegaré al fondo de eso tan pronto como me vaya de aquí.

Parpadeó unas cuantas veces, mirándome por debajo de su nariz. Me puse de pie, harta de la silla de niño, que obviamente hacía que esta profesora me confundiera con una niña pequeña. Me apoyé en el escritorio y agarré mi bolso a mi lado mientras forzaba una sonrisa.

La Sra. Clare frunció el ceño.

—Ya veo. Entonces, ¿cree que podría haber un problema por parte de su padre?

Se le arrugó la frente y me mordí el labio para no decirle que acababa de sacar una nota sobresaliente por repetir lo que había dicho.

—No puedo decir que lo haya, pero como dije, lo que sucede allí no está bajo mi control. Pero si hay algún tipo de problema, me aseguraré de que se resuelva. No creo que sea un tema para el consejero, ya que es la primera vez que discutimos la situación, y usted misma ha admitido que no es una autoridad en materia de abuso. Hablaré con mi hija y le haré saber lo que descubra, pero no quiero interrumpir su rutina diaria a menos que sea absolutamente necesario.

En lugar de parecer comprensiva, parecía decepcionada.

—Bueno, supongo que veremos cómo funciona esto, pero si no sale de su caparazón, tendré que recomendar que empiece sesiones semanales.

—Gracias. Me gustaría seguir adelante y llevármela conmigo ya que sólo queda una hora de escuela.

—Ciertamente, Sra. Canales. Haré que la envíen a la oficina.

Caminé por el pasillo y esperé a mi hija, preguntándome qué podría estar pasando. Seguramente, no había nada que no me hubiera dicho. Siempre había sido tan buena comunicándose conmigo, y me costaba creer que estuviera siendo anormalmente distante cuando normalmente tenía una personalidad dulce. Se me rompió el corazón cuando la vi caminando por la esquina. ¿Y si había niños que la molestaban?

—¿Puedo irme temprano, mamá?

Su cabecita apareció con una sonrisa y movió las cejas.

—Sí, cariño. Nos vamos a casa.

—¿Fuiste a trabajar hoy?

—No, he venido a hablar con tu profesora.

La tomé de la mano y la llevé al estacionamiento. Quería meterla en el auto antes de hacerle cualquier pregunta.

Abrí su puerta, y ella se subió y se ató el cinturón de seguridad a sí misma. Caminé y entré con ella. Antes de arrancar, respiré profundamente. No podía entender que su padre fuera tan bajo como para abusar de ella. Claro, había llegado a un punto en el que me odiaba, pero nunca había sido malo o cruel con ella, que yo supiera. Aunque se había amargado con el divorcio, siempre mantuvo la calma frente a Manuela. Pero yo tenía que saber.

—Cariño, sé que no te gusta ir a la casa de tu padre, pero necesito que seas muy valiente y me respondas algunas preguntas. Puedes ser valiente, ¿no?

Asintió rápidamente y cruzó las manos en su regazo.

—Duermo en mi habitación en la oscuridad todo el tiempo, y estoy bastante segura de que podría manejar películas de miedo si me dejaras verlas.

—¿Ah, sí? Tendría que pensar en eso. Pero vamos a salir de estas preguntas primero.

—Okay.

Se encogió de hombros y se movió en su asiento para mirarme.

—¿Alguien hace o dice algo que te haga daño? ¿Como tu padre o Cindy? —pestañeó unas cuantas veces, su cara parecía no reflejar ninguna emoción, recordándome mucho a su maestra—. Sabes que puedes contarme cualquier cosa, cariño —asintió—. Si hay algo, deberías decírmelo. No me enfadaré contigo, pero quiero asegurarme de que lo que esté pasando se detenga.

—No hay nada.

Se dio la vuelta, miró por la ventana y no habló durante el resto del viaje, pero en lugar de ir a casa, decidí hacer un desvío.

—¿Adónde vamos? —preguntó mientras yo tomaba una salida.

—Pensé que sorprenderíamos a tus abuelos.

Si yo no podía hacerla hablar, entonces tal vez mi madre y mi padre sí podían lograrlo. Aprendí una lección como madre; cuando todo lo demás falla, llama a la abuela y al abuelo.

Mi madre se sorprendió de vernos.

—Hola, cariño. ¿Cuál es la causa de esta sorpresa? —estaba en la cocina preparando la cena—. Estoy haciendo sopa, si quieren quedarse a cenar. Incluso hay pan francés con queso si quieren mojarlo.

Le hizo un guiño a Manuela, y sus ojos se iluminaron. Me di cuenta de que algo le pesaba mucho, y la mandé a sentarse con mi padre mientras ayudaba a mi madre a cocinar y le explicaba mi encuentro con la maestra.

—Eso no suena bien, Paula. Tiene que haber algo más en esta historia. Veré lo que puedo hacer para ayudarte a llegar al fondo de esto.

—No puedo creer que sea cruel con ella.

—Es cruel contigo —dijo ella encogiéndose de hombros—. Tal vez le habla de esa manera cuando no estás cerca.

—Sí, pero ella no le ha hecho nada y a mí me odia. Puedo ver que quiere hacerme daño, pero ¿a ella? —sacudí la cabeza—. No puedo entenderlo, mamá.

Dejé escapar un profundo y liberador aliento, y mi madre me dio una palmadita en la espalda.

—Estarás bien, querida. Resolveremos esto.

—Lo sé. Sólo que odio no poder conseguir que me lo diga. Sé que tiene que haber algo.

—¿Me contabas todo cuando eras pequeña? —mi madre me miró fijamente.

—Diablos, no.

Mi risa fue medio sincera.

—¿Y por qué era eso? Sabías que podías decirme cualquier cosa.

—Bueno, no podría contarte cosas, sabiendo que te harían daño. No quería que te decepcionaras de mí. Así que me avergonzaba, supongo.

—Así que, tal vez por eso no quiere decírtelo. Sabe que te hará daño y se avergonzará.

Lo pensé un poco, y en realidad era lo único que tenía sentido.

—Ella es una niña tan fuerte, por lo general. Siempre me he enorgullecido de ser una mujer fuerte, pero incluso los más fuertes la pasan mal cuando sus hijos sufren.

En la mesa de la cena, mi madre inició una pequeña charla, preguntándome sobre el nuevo trabajo, y cuando se mencionó el nombre de Eduardo, llamó la atención de Manuela.

—Me gusta —dijo.

—¿De verdad? —pregunté—. ¿Por qué te gusta tanto?

No pude evitar sentir curiosidad por saber qué le gustaba de él.

—Dijo que eres bonita, mamá —movía las cejas y se reía.

—¿Cuándo dijo eso? —me volví hacia mi madre y me encogí de hombros.

—Dijo que yo era hermosa como tú, ¿recuerdas? Y me gusta cualquiera que piense que somos guapas. Y odio a todos los que piensan que no lo somos.

Tenía una mirada extraña en su cara y agitaba su sopa en círculos lentos.

—¿Alguna vez alguien dice que no eres bonita? —pregunté.

Miró hacia arriba y luego volvió los ojos hacia mi madre.

—¿Manuela? Responde a tu madre, querida —mamá miró a mi hija y hundió su pan en el tazón.

—Si alguien dice eso, entonces no es alguien con quien quieras estar, ¿verdad? —asumí que algunos de los chicos de la escuela se habían burlado de ella, y que eso debía ser la raíz del problema.

—Entonces, si no tengo que estar cerca de ellos, ¿significa esto que ya no tengo que ir a la casa de papá?

Mi sangre se volvió fría. Esto no era una mierda de sus amiguitos de la infancia.

—¿Te dijo tu padre algo sobre no ser bonita?

—No, no papá, pero Cindy dijo que eres fea, y luego papá dice que saqué cosas de ti, como mi cabello. Luego le dice a Cindy que te odia. ¿También me odia?

—Por supuesto que no, cariño. A tu padre le cuesta estar solo, y está enfadado conmigo porque tengo que estar mucho contigo. No se trata de la forma en que ninguno de los dos te ve, y él nunca te odiaría.

—En la escuela, hablaban de que los papás vendrían al Día de la Profesión, y yo no quiero que el mío venga. Es de lo único que hablan. Por eso me gusta Eduardo. Es más agradable que papá y Cindy. Le gustas, mamá, y yo también le gusto.

—Cariño, sabes que no tengo que contarle nada de esto a tu padre. Lo resolveremos. No dejes que eso te preocupe, ¿vale?

—Bien.

—¿Por qué no me dijiste todo esto antes?

—Porque no quería herir tus sentimientos. No eres realmente fea, mamá. No para mí, de todos modos, y no para Eduardo.

Mi padre se aclaró la garganta.

—Y tampoco para mí. Mis tres chicas son las más guapas —le hizo un guiño a Manuela, y así como así, se sintió mejor.

—Deberías invitar a Eduardo a cenar el sábado por la noche —dijo mi madre—. Puedo cocinar un asado, y tú puedes hornearle unas galletas de avena. ¿No eran sus favoritas? ¿Qué te parece? Llámalo.

—¡Yo también quiero ayudar! —Manuela golpeó su cuchara contra el costado de su tazón y aplaudió—. ¡Llámalo! ¡Llámalo! —saltó de su asiento y me trajo mi teléfono.

—Bien, de acuerdo. Lo haré.

Puse los ojos en blanco y me reí, sacando el teléfono y marcando su número.

Capítulo Once

Eduardo

La última vez que me acerqué a la puerta de Paula fue la noche que me presenté con mi uniforme para llevarla al baile de graduación. Su padre salió, me dio la mano y me advirtió sobre las tradiciones de la noche del baile y cómo debía dejarlas de lado y ser un caballero con su hija.

Tal vez si hubiera sido un poco más intimidante, lo habría escuchado. Pero resultó que las tradiciones eran tradiciones por una razón.

La sangre corrió a mi pene, y supe que era mejor evitar que los recuerdos se me metieran en los pantalones cuando la puerta se abrió y la Sra. Fuster me dio una cálida sonrisa.

—¡Hola, cariño! Pasa. Ha pasado mucho tiempo.

Ella había envejecido con gracia, pero como la mayoría de las mujeres de su edad, había conseguido unos kilos de más y un par de gafas. Ninguna de las dos cosas realmente afectaba su belleza.

—Sí, señora, así es.

Me dio un gran y cálido abrazo y luego se alejó.

—¿Eso es un postre? —miró la caja rosa que llevaba.

—Sí, encontré un baklava que se acerca a la receta de mi madre, y recordé lo mucho que te gustaba.

Mi madre solía hacer muchos y llenar las latas de Navidad para las fiestas. Luego cargaba el carro y Missy y yo lo llevábamos de puerta en puerta, haciendo entregas. Los vecinos nos invitaban a entrar a comer galletas y leche, nos daban puñados de menta, o algún otro regalo; incluso, una vez conseguimos un pastel de frutas tan duro, que mamá no podía cortarlo. Tenía los mejores recuerdos en esta cuadra, y por el brillo de los ojos de la Sra. Fuster, ella también lo hacía.

Se aclaró la garganta.

—La suya era la mejor. Muchas gracias.

Tomó la caja y se alejó para que yo pudiera entrar.

Manuela se quedó mirando a la vuelta de la esquina a la entrada de su cocina, y sus ojos se iluminaron cuando le presenté el pequeño oso que había recogido para ella en el centro comercial.

—Mis sobrinas dijeron que este lugar en el centro comercial tiene los mejores osos de la historia.

—Gracias.

Se acercó y tomó el oso, manteniendo su sonrisa. Había sido mucho más extrovertida la primera vez que la conocí, pero ahora, estaba actuando un poco tímida. Lo abrazó cuando su madre salió de la cocina.

Llevaba un vestido corto, y aunque era modesto, todavía mostraba sus curvas delgadas y sus pechos firmes.

—Gracias, es muy considerado de tu parte.

Me dio un rápido abrazo, y respiré su aroma mientras la tenía cerca. Me sonrió como si me hubiera pillado en el acto.

No podía apartar la vista de ella mientras su madre nos llevaba al comedor, explicando que había probado algo nuevo con el asado y esperando que nos gustara. Siempre había sido una de las mejores cocineras y le había enseñado a mi hermana la mayoría de sus habilidades. Sin nuestra propia madre para guiarnos, Missy llamaba a la Sra. Fuster para pedirle consejos y recetas.

Su padre, que siempre había estado pegado al televisor, entró y me dio la mano antes de que nos sentáramos.

—Me alegro de verte, Eduardo —me agarró con fuerza y me miró directamente a los ojos.

—A usted también, señor.

El hombre no había cambiado mucho, excepto por el pelo canoso y unos cuantos kilos de más que habían llegado con el envejecimiento y el ser bien alimentado por una buena mujer.

—Siento lo de tu padre, hijo. Era un buen hombre y un gran vecino. Veo que el patio se ha mantenido en buen estado, lo cual es bueno, pero ¿esperas vender la casa?

—Eventualmente, pero no tenemos ninguna prisa. Ha sido un poco más difícil de lo que pensábamos, pasar por todo, y ninguno de nosotros realmente ha tenido tiempo.

—Nunca es fácil. Avísame si vas a hacer una lista. Tengo algunos amigos que están buscando comprar una propiedad.

—Seguro que lo haré.

La idea de tener a alguien más en la casa de mi infancia no se había asentado en mi cabeza. No estaba seguro de cómo me sentía al respecto, así que hablar de ello no me iba a servir de nada.

—Paula me dice que te has hecho cargo del puesto de tu padre en la empresa —dijo la Sra. Fuster.

—Sí, señora. Es un gran cambio de la Fuerza Aérea, y admitiré que no estoy seguro de estar haciendo un buen trabajo para llenar sus zapatos.

De hecho, sabía que era así. Si no fuera por Gonzalo, estaría perdido.

La Sra. Fuster me dio una sonrisa tranquilizadora.

—Estoy seguro de que lo estás haciendo bien, y apreciamos que le des a Paula una oportunidad tan maravillosa.

Paula habló.

—Seguro que sí —sonrió, y no pude evitar notar que parecía un poco más relajada que de costumbre. Se sentía bien saber que yo había jugado un papel en su felicidad.

—Ella ha tenido tiempos de lucha durante un periodo largo, ya sabes.

La cabeza de Paula se giró bruscamente mientras su madre hablaba, y sus mejillas se enrojecieron.

—Sí, por fin se divorció del imbécil —su padre se rio.

—Richard, por favor —su esposa le dio una mirada de regaño, y sus ojos se dirigieron a Manuela—. Aunque odiemos al imbécil, no es una palabra cortés para que nuestra nieta la escuche.

Inclinó la cabeza hacia la chica, pero estaba ocupada construyendo un montículo con sus patatas.

Su padre se encogió de hombros y murmuró en voz baja:

—La verdad es la verdad. Ella también puede oírla.

—Papá, por favor. Ahora no —Paula sacudió la cabeza, con una mirada cansada cruzando su rostro, lo que le devolvió la tensión a sus cejas—. Tratamos de hablar sólo de cosas buenas sobre la situación, aunque sea difícil —nos mostró a todos una sonrisa cerrada y cambió de tema—. Mamá me preguntó antes cómo están Missy y Luis.

Tomó un sorbo de su vino y le dio a su madre una mirada aguda.

—Oh sí, ¿cómo están?

—Lo están haciendo bien. Creciendo. Missy está genial. Le encanta ser madre a tiempo completo y hace que Martha Stewart parezca una aficionada. Luis está bien, perdido en su arte.

No iba a decirles que había tensión entre los dos o sobre las horribles adicciones y el comportamiento de Luis.

—Es bueno oírlo. Echo de menos tenerlos a todos ustedes alrededor.

Los ojos de la Sra. Fuster brillaban.

Después de eso, tuvimos una conversación más cómoda y disfrutamos juntos del baklava, que todos coincidieron en que era muy parecido al de mi madre.

Les agradecí la cena, y mientras Paula me acompañaba con Manuela, su madre se retiró a la cocina para limpiar, y el Sr. Fuster se fue a su silla.

Antes de que Paula cerrara la puerta principal, Manuela saltó de arriba a abajo.

—¡Mamá! ¡Olvidaste las galletas!

—Oh, no. ¿Irías corriendo a buscarlas?

Manuela corrió hacia la casa mientras Paula se volvió hacia mí.

—Casi lo olvido. Te hemos hecho unas galletas.

—¿Avena?

—Por supuesto, sé cuánto las amas.

—Sí. Siguen siendo mis favoritas —recordé cuando no las podía pasar, y luego cuánto me había acostumbrado a ellas—. Sabes, cuando estaba en el ejército, algunos de los chicos hacían que sus madres les enviaran dulces horneados, y yo hacía intercambios para conseguir sus galletas de avena.

—Ojalá lo hubiera sabido. Habría enviado algunas.

—Sí, debería haberme mantenido en contacto.

Sus ojos brillaron cuando la puerta se abrió, y Manuela salió con una lata llena de galletas.

—Mamá dice que son tus favoritas, pero no sé por qué. La avena es la peor.

Ella arrugó su pequeña nariz.

—Desarrollé un gusto por ellas. Las galletas de avena de tu madre son las mejores.

Sonrió mucho y tomó mi mano como lo había hecho antes.

—Gracias por venir a cenar. Hizo feliz a mi mamá.

—Bueno, eso es lo que más me gusta hacer, ¿sabes? Hacerla sonreír.

—Despídete de Eduardo y luego ve a ayudar a la abuela a limpiar, ¿vale? Vamos a tener que llegar a casa y llevarte a la cama pronto, también.

Pasó su mano por el cabello de su hija, y la niña sonrió y me miró.

—Adiós, Eduardo. Gracias por el oso.

Se dio la vuelta y corrió hacia adentro, dejándonos a mí y a Paula solos.

Ella se acercó a la barandilla delantera cerca de un pilar mientras yo ponía mis galletas en el auto y luego volví para unirme a ella.

—Entonces, ¿es realmente tu cosa favorita para hacer? —preguntó—. ¿Hacerme sonreír?

—Probablemente esté entre mis cinco cosas favoritas —sólo revelaría las otras cuatro si me lo pidieras—. Así que, tú y Daniel Canales, ¿eh? Todavía no puedo entenderlo.

Tenía el mal presentimiento de que había cosas horribles que ella no se sentía cómoda para contarme sobre él, y a juzgar por la forma en que le había gritado la semana pasada en la entrada, dudaba que me gustara oírlo.

—Sí. Lo único bueno que ha hecho por mí es darme a mi hija, no es que se preocupe por ella. Apenas le da la hora, y si no fuera por saber que me irrita, no se molestaría.

—Es una gran niña. ¿Cómo podría alguien no querer una hija como ella?

—No debí haber corrido hacia él cuando te fuiste. Fue el mayor error de mi vida, pero entonces, llegó ella. Así que, ¿cómo puedo desear retractarme de todo?

—Sé lo que quieres decir. Yo tampoco me arrepentiría. Es adorable. Un poco como la viva imagen de su madre, también.

No podía superar lo mucho que se parecía a ella, pero también era un tanto diferente, con su pequeña personalidad.

—Sí, no estoy seguro de que eso siempre funcione a su favor —parecía estar llena de pensamientos, pero sacudió la cabeza como si los estuviera despejando físicamente—. Tenerla en mi vida hace que todo el dolor valga la pena, ¿sabes?

Escuchar la palabra “dolor” me hizo hervir la sangre. ¿Cómo pudo tratarlas de esa manera? Quería decirle que nunca debí dejarla, pero las palabras se hicieron un nudo en mi garganta y sólo sentía el deseo de matar al hijo de puta. Y si me hubiera quedado, no habría tenido a su hija. No podía evitar sentirme responsable de alguna manera. Me acerqué más, levantando su barbilla para encontrarme con sus ojos.

—¿Te hizo daño? ¿Puso sus manos sobre ti?

Me miró profundamente y me dio una sonrisa a medias.

—No, eso nunca. El abuso no tiene que ser físico, Eduardo. Pero gracias por preocuparte. Siempre has sido un buen amigo para mí. Lo he echado de menos, nuestra amistad —se limpió la cara y luego se abrió paso hasta mis brazos—. Gracias por venir. Y gracias de nuevo por la oportunidad. Te veré el lunes por la mañana temprano.

—Suena bien. Y también te he echado de menos. Gracias por las galletas.

Ella me vio alejarme. Me metí en mi Cobra y saqué una galleta de la lata. Nunca comía en mi auto, pero no podía esperar. La textura era la misma, y también el sabor. Mientras la comía, disfrutando el sabor de mi pasado, sacudí la cabeza. Me estaba enamorando de la chica de al lado otra vez.

Capítulo Doce

Paula

Tomé mi café y me senté acurrucada en el sofá mientras Manuela hablaba con su padre por teléfono en la habitación de al lado. Era todo lo que podía hacer para dejarla tener su habitual charla de domingo por la mañana. Era el único momento de la semana en que le permitía llamar, y sólo porque no tenía nada mejor que hacer. Las llamadas nunca duraban más de cinco minutos, así que no era como si fuera a quitarle mucho tiempo, pero me aseguraba de que lo hiciera, para que no pudiera decir que la estaba alejando de él.

Manuela entró y puso mi teléfono en la mesa y luego se dio vuelta para ir a su habitación.

—No tan rápido, pastelito. ¿Cómo estuvo la llamada?

No podía dejarla ir a su habitación sin medir su estado de ánimo. Había tenido demasiados problemas con su padre como para hacer eso, y quería saber qué le había dicho.

—Él dijo que no.

—¿Dijo que no? ¿Qué le preguntaste?

—Sobre el estúpido día de la carrera. Dijo que no, que no puede venir —miró al suelo, cerrando los puños con ira mientras su pequeño pecho se agitaba.

—Estoy segura de que tiene una buena razón para no poder hacerlo, cariño. Sabes que tu padre trabaja.

Quería arrancarme la lengua y pisotearla por dar excusas por ese imbécil.

—No, dijo que tenía otras cosas que hacer, y que lo de la escuela era tu trabajo.

Apreté tanto los dientes que casi se me reventó la mandíbula. Por supuesto que está lejos de asumir más responsabilidad, sólo porque es algo que yo suelo hacer.

—Te diré qué, puedo ir si quieres. Tengo un nuevo trabajo, y trabajo para una de las mayores agencias de publicidad de la ciudad.

Finalmente estaba orgullosa de mi trabajo y agradecida de poder ayudar a mi hija.

—No. Todos los otros niños están hablando de que sus papás van a venir. No quiero ser la única niña allí con una mamá y sin papá.

—Estoy segura de que no serás la única que no tendrá a su padre, Manuela.

—¡No quiero ir! ¿No puedo quedarme en casa ese día? —me miró de forma suplicante mientras las lágrimas llenaban sus ojos.

—Manuela, no puedo dejarte hacer eso, cariño. Sólo se te permite faltar un número limitado de días, ¿y qué pasaría si te volvieras a enfermar como el año pasado?

—Voy a ir a la escuela enferma, mamá. Por favor, no me hagas ir.

—Vas a ir. Eso es definitivo.

—¡Pero es tu culpa que no le guste! ¡Y es tu culpa que no vaya! Si tuviera un padre al que le gustara, sería como los otros niños en lugar de ser una perdedora.

Ella irrumpió en su habitación y dio un portazo, dejando mi corazón sangrando en el suelo, o al menos así se sentía.

Tomé el teléfono, llamé a Daniel y me dirigí a la cocina donde mi voz no se pudiera oír tanto. Debió pensar que era Manuela devolviendo la llamada.

—Oye, cariño, no puedo hablar ahora mismo.

—No soy tu maldito cariño, imbécil. ¿Por qué nunca puedes hacer una simple cosa por tu hija?

—Jesús, eres tú. Mira perra, tú fuiste la que quiso huir y ser una maldita madre por su propia cuenta. Así que ahora tienes que cosechar lo que sembraste.

—Todos los padres de los otros niños van a estar allí, y por alguna razón, ella quiere presumir de ti —respiré profundamente mientras las lágrimas de ira llenaban mis ojos—. Joder, Daniel. Ella cree que no le agradas.

—Eso es porque le llenas la cabeza con un montón de mierda sobre mí.

—No, es por la mierda que sale de tu boca.

—No tengo tiempo para esto. No me llames más, perra.

Podía oír a Cindy en el fondo amenazándome mientras el teléfono se apagaba.

—¡Mierda!

Empecé a ir a la habitación de Manuela, pero llamaron a la puerta. Qué oportuno, carajo.

Abrí la puerta para encontrar a Katrina del otro lado. Ella dio un paso atrás, y sus ojos se abrieron de par en par.

—Vaya, pareces enfadada —entró y como de costumbre, dejó su bolso en la puerta y fue a buscar la cafetera.

La seguí hasta la cocina.

—Sí. Mi ex-marido tiene una retorcida forma de ponerme de mal humor. Y ahora está haciendo que nuestra hija se sienta como una mierda, también.

Estaba vestida con su uniforme de camarera, sin el delantal, y aún no se había puesto el cabello en su moño y redecilla estándar.

—¿Qué demonios ha hecho ese imbécil ahora?

—Lo mismo de siempre, pero ahora, por fin empiezo a entender el significado de sus palabras y cuánto me odia. Parece que a Daniel y Cindy les gusta hablar de mí, y como siempre dicen que se parece tanto a su madre…

—Hombre, esa Cindy es una perra. Manuela no puede pensar que ellos quieren decir esas cosas sobre ella.

La expresión de Katrina estaba llena de horror.

—Sí, lo hace. Y para colmo, el imbécil ni siquiera asistirá al compromiso que tiene en el colegio. Aparentemente, es el día en que todos los niños muestran a sus padres —dejé escapar un largo suspiro—. ¿Por qué no pudo haber tenido un buen padre; uno que nos amara a ambas? —mantuve mi voz baja, sin querer que llegara a sus tiernos oídos.

—¿Quieres decir, como Eduardo?

Miré hacia otro lado desde donde ella servía su taza de café. Se me pasó por la cabeza un par de veces que habría sido mejor, pero Katrina ya me había contado sus teorías.

—No empieces.

Me miró de forma inocente, poniendo su mano en su pecho.

—¿Qué? Sólo digo que ella podría ser suya.

—No hay manera. He hecho los cálculos y siempre ha resultado que ella es de Daniel.

—No, no estás tomando en cuenta que las fechas no siempre son exactas. Tuviste sexo con él sólo dos semanas antes del momento en que piensas que concebiste a Manuela. ¿Y si ya estabas embarazada cuando te enrollaste con Daniel el imbécil?

—Lo habría sabido. ¿Crees que no he fantaseado con lo mucho mejor que sería? Créeme, lo he hecho. Pero es de Daniel, te guste o no.

Me acosté en la cama con esa fantasía desde el momento en que descubrí que estaba embarazada, por lo que tomé mi fecha de parto e hice los cálculos cien veces. Sangré durante días después de tener sexo con Eduardo, así que supe que tenía el período.

Esperaba que Daniel fuera el tipo de padre que sería un caballero de armadura brillante para su hija, pero en cambio, resultó ser el malvado villano para ambas. Siempre había tenido mal genio, pero una vez que nos casamos, después de que insistió en hacer lo correcto por mí y el bebé, sólo se puso peor. Tenía mucho miedo de ser padre, y nunca se vinculó realmente con Manuela. Nunca cambió un pañal, nunca la cuidó estando solo, y no hizo nada de lo que la mayoría de los padres hacen para crear lazos afectivos. Cuando el abuso y sus diatribas se volvieron demasiado fuertes, y vi que empezaba a tener sus ataques frente a nuestra hija, supe que era hora de irme. Tenía que salir de allí y llevar a Manuela a un lugar donde pudiera sentirse segura y amada, un lugar tranquilo y pacífico.

El día que me fui a la casa de mis padres, él apareció, y mi padre lo corrió. Si no hubiera sido por ellos, no sé cuán violento hubiera sido. Fue la primera vez que hizo amenazas verbales reales. Y así, la mantuve alejada de él hasta que los tribunales me hicieron darle algunas visitas. Me dijo que todo era para hacerme daño, y admitió que no sabía qué hacer con ella.

Katrina sacudió la cabeza.

—Deberías hacerte una prueba de paternidad. Me sorprende que él nunca lo haya hecho, por mucho que desprecie ser padre.

—¡No puede ser! Le gusta tener algo de lo que presumir. Como la idea de que su poderosa semilla era tan varonil, que engendró un hijo.

—¿Qué tal la cena con el padre del bebé? —movió los hombros e hizo un gesto lascivo con la lengua. La chica estaba totalmente loca, por eso era mi mejor amiga.

—Deja de llamarlo así. Es de Daniel, y lo sabes.

La idea de que Manuela pudiera ser de Eduardo sólo hacía que me doliera más que Eduardo me dejara. Si no hubiera entrado en la Fuerza Aérea, nunca me hubiera apoyado en Daniel para consolarme. Estaba decidida a no dejar que Daniel me atrajera de vuelta, y tan pronto como estuve con él, me dejó embarazada para asegurarse de que no pudiera escapar. Me había hecho su prisionera, pero también me había dado el mayor regalo a cambio. Era la única cosa decente que había hecho por mí.

—Bien —dijo Katrina—. Me despediré, pero ya he dicho mi parte, y ya conoces mi teoría —me hizo un guiño—. Entonces, ¿recibiste un beso?

—¿Un beso? No. Ahora es mi jefe, tonta. No está interesado en mí de esa manera. Quiero decir, sí, las cosas se acercaron un poco al final de la noche, pero sólo porque estaba preocupado por mí. Pensó que Daniel podría haberme golpeado. Supongo que puedo ver por qué podría pensar eso. Mis padres no tenían nada agradable que decir sobre Daniel.

—Apuesto a que te vengaría si Daniel lo hubiera hecho y le hubiera dado una paliza a ese cabrón. Eso sería muy romántico —tenía una mirada soñadora en sus ojos.

—Excepto por el hecho de que sería una esposa maltratada. Creo que prefiero que no tenga que venir a rescatarme —me reí a medias—. Mira, sé que sólo quieres lo mejor para mí, pero si esto es lo mejor que hay, soy feliz de esa manera. Tengo un gran trabajo nuevo, y Manuela estará bien una vez que toda esta mierda del colegio quede atrás. Iré a hablar de negocios, aburriré a toda la clase, avergonzaré a mi hija, y ella estará bien.

—Siempre me ha gustado tu visión positiva de las cosas. Es refrescante.

Después de una pequeña charla, se fue a su turno en la cafetería.

Fui a mi habitación para preparar las cosas para la semana y asegurarme de tener lo necesario para vestirme profesionalmente. Hacía mucho tiempo que no tenía un trabajo en el que pudiera llevar algo que mi delantal no pudiera ocultar. Encontré dos faldas y tres vestidos que podrían funcionar, pero tendría que ir de compras después de mi primer día de pago. Las dos únicas blusas que tenía para combinar con las faldas estaban un poco gastadas.

Manuela salió de su habitación con su oso y se arrastró hasta mi cama.

—¿Qué hay para almorzar?

Pude ver que seguía sufriendo, y sus ojos enrojecidos eran una clara indicación de que había estado llorando.

—¿Qué tal si hago tu plato favorito de macarrones con queso? —se encogió de hombros y se dirigió a la puerta. Me puse delante de ella y la abracé—. Siento que estés sufriendo, cariño. Puede que no tengas un padre que pueda dedicarte mucho tiempo, pero tienes una madre que haría cualquier cosa por ti. Te quiero hasta la luna y de vuelta.

La apreté fuerte y la dejé ir, pero sin decir una palabra, se marchó a la cocina.

No tenía ni idea de cómo iba a mejorar esta situación para ella.

Capítulo Trece

Eduardo

Gonzalo se echó hacia atrás en su silla, mostrando sus calcetines estampados mientras levantaba el pie sobre su rodilla.

—Creo que me va a gustar que Paula esté por aquí.

—¿Sí?

—Sí, tal vez llegues a tiempo para variar. Esto hace que en dos días seguidos hayas llegado al trabajo a la hora, y sé que ella es la causa. Con un poco de suerte, desarrollarás un hábito.

—No contengas la respiración. Una vez que se haya instalado, es probable que me afloje mucho más.

—Grandioso. No andarán juntos cuando por fin se enrollen, o tendrás que despedirla por llegar tarde.

—Vamos. ¿Otra vez con eso?

Deseaba que el tipo dejara de hablar de nosotros, y esperaba que no hiciera ese tipo de bromas en su presencia. No necesitaba nada que complicara las cosas.

—Sí. Supongo que tendré que aprender a llamar a la puerta. La tendrás inclinada sobre el escritorio toda “Oh! Oh! Oh!”.

Estaba haciendo los sonidos obscenos cuando Paula llamó a mi puerta abierta.

—¿Puedo volver si estoy interrumpiendo algo?

Ella sonrió, y Gonzalo se puso de pie, con la cara roja como remolacha, antes de cruzar la habitación para darle la bienvenida.

—Lo siento, le estaba contando mi fin de semana —se enderezó los gemelos.

Yo contuve mi risa.

—Ha pasado mucho tiempo, y te ves exactamente igual —dijo Paula.

Estaba celoso de la sonrisa que le ofreció, y más aún cuando se acercó y le dio un rápido abrazo.

—Sí, te ves tan deliciosa como siempre —dijo—. Ahora, puedo ver por qué este tonto estuvo enamorado de ti tanto tiempo.

Ella me miró y él aprovechó la oportunidad para darme una sonrisa maliciosa.

—Gonzalo Estrada, siempre conocido como el bromista —le mostré una mirada aguda, y se dirigió a la puerta.

—Ven a mi oficina más tarde —dijo—. Terminaré de contarte esa historia sobre el informe de presupuesto, y podrás firmar algunos papeles.

—Seguro. Pasaré la mayor parte del día acomodando a Paula aquí.

—Si necesito algo, llamaré a la puerta —guiñó un ojo cuando se escabulló por la puerta y la cerró detrás de él.

—No ha cambiado nada, ¿verdad? —pregunté mientras se quitaba el abrigo.

—No, él todavía piensa que no entiendo sus insinuaciones.

Mis mejillas se enrojecieron.

—Tiene la cabeza llena de ideas sobre nosotros.

—No te preocupes por eso. Tengo una amiga como él. Pero déjame dejar una cosa clara —se acercó a la silla pero se detuvo para inclinarse sobre el escritorio—. Nunca digo “Oh! Oh! Oh!”. Soy más bien del tipo de “Sí! Sí! Más duro, más profundo”.

Mis ojos se abrieron de par en par, y mi boca se dejó caer al mismo tiempo. Hubo un silencio incómodo mientras sus ojos se clavaban en los míos, la seducción flotaba en el aire, y mi sangre bombeaba por mis venas, hinchando mi pene. Al menos, hasta que ella sonrió.

—Sólo estoy bromeando contigo. Deberías haberte visto la cara —me dio un golpecito en el brazo y se sentó en su silla—. Lo escuché cuando me acerqué a la puerta. Como dije, tengo una igual que él. Recuerdas a Katrina, ¿verdad?

—¿Cómo podría olvidarla? ¿Te hizo pasar un mal rato por dejar la cafetería? —imaginé que las dos chicas amaban trabajar juntas.

—Ya me han reemplazado; como dos días después. Y Kat me apoya bastante. Ella sabe lo mucho que necesitaba ganar un poco más de dinero —dobló las manos sobre su regazo—. Entonces, ¿dónde pasaré mis días? 

Miró alrededor de mi oficina y hacia la pequeña sala de estar a su derecha, donde yo había colocado una estantería y dos sofás en caso de que necesitara un lugar menos formal para hablar con mis clientes.

—Pensé que te quedarías aquí, cerca, durante unos días hasta que pudiera despejar un espacio para ti. Te repito, esta es una nueva posición. Mi padre tenía una secretaria, pero se retiró cuando él murió, y Gonzalo dijo que nunca hacía nada, así que convertí su oficina en ese espacio. Podría añadir un escritorio allí si lo deseas.

—Eso estaría bien.

—Estoy seguro de que sabes cómo manejar un ordenador, ¿verdad? Tendré que conseguirte uno de esos. Tal vez una pared falsa para que puedas tener algo de privacidad —ni siquiera lo había pensado, pero tenía sentido que quisiera su propio espacio.

—Estoy bien. Sólo un escritorio y una silla, por supuesto. Necesitaré un ordenador, pero si no importa, preferiría uno portátil. Algo que pueda llevar a casa cuando lo necesite.

—Todo lo que quieras.

Todavía me la imaginaba jadeando y gritando en éxtasis.

—Gracias. Sé que habrá momentos en los que tendré que atender a Manuela, pero si tengo un portátil, podría trabajar mejor desde casa, como si se enfermara o algo así. Pero esperemos que eso no suceda, es una paciente horrible.

—No… ¿esa dulce niña?

—Se pone tan mal cuando está enferma. Sólo quiere que la dejen en paz, y todo lo que quiero hacer es cuidarla

—Yo puedo relacionarme con la gente cuando estoy enfermo. Pero prefiero no tener a alguien que me pincha, me pone termómetros o que trata de meterme bajo las sábanas cuando estoy enfermo. Mi madre solía frotarme la espalda, incluso.

—¿Eres uno de esos? —se rio, pero luego sonó su teléfono, causando que sus cejas se juntaran fuertemente.

—Tienes que estar bromeando —sacó el teléfono de su bolso y cerró los ojos, agarrándolo fuertemente y presionándolo contra su pecho.

—¿Está todo bien? —no sabía si había una emergencia o qué, y justo cuando estaba a punto de ir a verla, levantó un dedo y contestó el teléfono.

—Habla Paula Canales —se levantó y caminó por la oficina mientras yo escuchaba—. ¿Estás segura de que esto es necesario? Estoy empezando un trabajo hoy y... ya veo. Sí, gracias —colgó el teléfono, y una mirada de ira bañó su habitual expresión de sol.

—¿Qué sucede?

—Esa era la escuela de Manuela. Necesitan que vaya allí. Ella está en problemas otra vez. Lo siento mucho. Sólo por un día, me gustaría que se ocuparan de esta mierda hasta que termine la escuela y enviar una nota a casa como una maldita escuela normal. Pero no, están constantemente en mi trasero para que vaya a recogerla, porque Dios no lo quiera, ella podría molestar o incomodar a otro estudiante.

—Te llevaré —me levanté y tomé mis llaves.

—No, no quiero arruinarte el día.

—No lo haces, y estás demasiado alterada para conducir tú misma.

—Gracias. Prometo que les explicaré que no puedo seguir saliendo del trabajo—.

—Estás bien. Además, tu nuevo jefe es un total bonachón —lo era, especialmente cuando se trataba de ella. Cumplí mi tiempo siendo un hueso duro de roer y normalmente dejaba que Gonzalo se encargara de los problemas con el personal. Normalmente guardaba mis bolas curvas y difíciles para los tratos de negocios. Donde realmente importaba.

—Es el más grande bonachón —me dio una sonrisa sincera y agarró su bolso. Luego nos dirigimos a los ascensores, donde llamé a Gonzalo para decirle que íbamos a salir por unas horas.

La escuela no estaba diseñada para adultos, y si el personal trataba a los niños de la misma manera que a los padres y visitantes, no era de extrañar que Paula siguiera teniendo problemas. La mujer de la recepción apenas hizo contacto visual mientras deslizaba el portapapeles hacia Paula y volvía a lo que parecía ser más emocionante en la pantalla de su teléfono.

—¿Cómo estás hoy? —le pregunté, forzándola a hablar.

Ella miró hacia arriba, y sus ojos se arrastraron por mi cuerpo mientras una sonrisa se extendía por sus labios.

—Bien, ¿y tú eres?

—Estoy aquí con la Sra. Canales.

—Sí, señor, tendrá que registrarse como invitado, y le conseguiré un pase de visita. Es por motivos de seguridad, sólo por precaución.

De repente sonaba tan dulce. Garabateé mi nombre en la hoja debajo de Paula, y la mujer se giró para leerlo. Sus ojos se abrieron un poco.

—¿Sr. Falcón? Usted no es uno de esos Falcón, ¿verdad?

—Sí. Ese soy yo. Ese Falcón.

—Oh, es un placer conocerlo, señor —ella extendió su mano, y yo la tomé, dándole un apretón.

—¿Te importaría decirnos a dónde deberíamos ir? —le pregunté.

—Oh, por supuesto, Sr. Falcón.

Paula se guardó una sonrisa.

—Sé dónde está el salón, gracias —Paula me sujetó la mano y me llevó por el pasillo—. Nadie se ha esforzado nunca en ser tan amable conmigo.

—Por eso la obligué a hablar. ¿Crees que los halagos sobre mi nombre significan algo para mí? Vamos, tú me conoces mejor que eso.

—Ya lo sé —ella me había sostenido la mano de una manera posesiva, y eso me excitó. Pude ver por su expresión que no le había gustado que la mujer me hiciera ojitos.

Dejó caer mi mano y se detuvo frente a la puerta de un aula.

—Aquí es.

Llamó y abrió la puerta después de asomarse por la pequeña ventana. Manuela y una joven estaban sentadas en la habitación, y Manuela estaba hinchada como una rana toro y miraba de manera enojada al resto del mundo. Ella se quedó en su asiento y la mujer se levantó y se acercó a nosotros.

—Hola, Sra. Canales. Gracias por venir de nuevo —el tono en su voz acentuaba su irritación.

—¿Qué sucedió esta vez? —Paula se cruzó de brazos.

—¿Eres el padre? —se volvió hacia mí.

—No —miré a Manuela y la saludé. Ella me devolvió el saludo, pero se quedó en su silla como una pequeña prisionera.

Paula se aclaró la garganta.

—Disculpe, estoy aquí. Pregunté cuál es el problema.

—Su hija ha molestado a varios otros estudiantes hoy. Le dije que necesitaría verse con el consejero, y me temo que tengo razón —la mujer estaba claramente angustiada y puso su mano en su corazón.

—¿Qué hizo?

—Ha estado diciendo a los demás estudiantes que su padre está muerto. Al principio, pensé que había ocurrido algún accidente durante el fin de semana, y luego al seguir interrogando, me di cuenta de que estaba mintiendo. Algunos de los niños estaban llorando cuando les dijo que no podría venir al Día de la Profesión —la mujer cruzó los brazos y miró por encima del hombro—. Fue muy perturbador.

—Estoy segura de que lo fue y yo...

—¿Hará qué? —interrumpió la maestra—. ¿Hablará con ella? Lo siento, Srta. Canales, pero no creo que esté siendo muy efectiva. Como dije en nuestras discusiones previas, lo que sea que esté pasando con su hija es asunto de un consejero apropiado para su caso. Yo sugeriría a alguien especializado en terapia familiar.

Paula cruzó sus brazos bajo sus pechos.

—Y te he pedido que por favor trates de manejar estas situaciones enviando una nota a casa, pero insistes en arrastrarme hasta aquí y enviarla a casa, lo cual, francamente, tampoco le hace ningún bien. Se está perdiendo la hora de clase.

—No puedo permitir que moleste a los otros estudiantes con ese tipo de charla.

—Estoy de acuerdo, así que dile que se calle y me escribes una nota.

La maestra jadeó.

—No usamos esa frase en clase, Srta. Canales. Es una frase de cara triste. Intentamos enseñar a los niños que hay ciertas palabras y frases que están mal vistas, y “cállate” es una de ellas. Enviamos una lista a casa a principios de año.

—¿En serio? —Paula se adelantó, y vi que su expresión cambió a la de la niña que solía arrojarme terrones de tierra.

La agarré del brazo.

—Voy a tener que insistir en que organice sesiones de asesoramiento. Es obvio...

Ya había escuchado suficiente de la mujer presumida.

—Disculpe, pero ya le ha dicho que no va a enviar a la niña con un consejero —levanté la vista y le hice una seña—. Vamos, Manuela. Nos vamos a casa.

—¿Y quién eres tú otra vez?

Manuela se unió a su madre, y yo me puse a su lado.

—Quien soy yo no es de tu incumbencia. Y en cuanto al asesoramiento, ella no va a ir. Su madre decidirá lo que es correcto para ella. Es una madre soltera haciendo lo mejor que puede, y tú estás interrumpiendo su sustento con estos problemas sin sentido que tú misma estás intensificando. ¿Qué tal si haces tu trabajo en este lado y ella hace el suyo en casa? ¿Estás enseñando en una escuela o mimando a la próxima generación de copos de nieve?

El rostro de la mujer lucía blanco como un fantasma, y estaba chisporroteando para encontrar sus palabras cuando salimos al pasillo.

Me arranqué la estúpida pegatina de “Visitante” de mi camisa y la pegué en la recepción cuando salimos.

Cuando entramos en el auto, me di cuenta de que podría haber sobrepasado mis límites.

—Lo siento. Es que no puedo ver cómo aguantaste eso durante tanto tiempo. Tenía que decir algo.

Ella sonrió.

—¿Estás bromeando? Eso fue increíble. He querido compartirles un pedazo de mi mente durante semanas, pero siendo su madre, supuse que era mejor que mantuviera la compostura.

—Probablemente tengas razón en eso.

Paula se giró para mirar a Manuela.

—Y tú, jovencita. Vamos a tener una larga charla cuando lleguemos a casa.

Dejó escapar un suspiro.

—Sí, mamá. Pero, Sr. Eduardo, ¿vendría conmigo al Día de la Profesión?

La pregunta me llegó al corazón, y miré el retrovisor y pude ver a Manuela detrás de mí.

—Manuela, eso no es...

—No es una mala idea —miré a Paula con ojos suplicantes—. Vamos. Será divertido.

—Por favor, mamá, por favor —los ojos de Manuela estaban suplicando.

—Sí, por favor, mamá... —mi expresión se suavizó y ella soltó un sonido de frustración—. Ustedes dos juntos son una fuerza de la naturaleza —sacudió la cabeza—. Bien.

Manuela se animó y festejó en silencio en el asiento trasero hasta que Paula se dio la vuelta.

—Todavía estás en problemas, señorita —sus ojos se volvieron hacia mí—. Y tú también.

Volví a mirar a la pequeña, que me hizo un guiño. No sólo me estaba enamorando de Paula de nuevo, sino también de Manuela.

Capítulo Catorce

Paula

Volvimos a la oficina, y cabe destacar que Manuela robó algunos corazones en el camino, incluyendo el de Gonzalo. Nos detuvimos afuera del ascensor en el vestíbulo, y no pude evitar notar las miradas que le daba a Eduardo mientras el tipo sostenía su mano.

Katrina habría hecho todo tipo de comentarios, pero Gonzalo no estaba tan loco como ella. O tal vez sabía que no debía decir nada frente a Manuela.

Cuando volvimos a la oficina de Eduardo, Manuela tomó mi teléfono y se sentó en uno de los sofás para jugar un juego mientras los dos hablábamos y repasábamos el resto de mis deberes. Lo sorprendí mirándome bastante, y a Manuela también, pero me imaginé que era porque nos parecíamos mucho.

Finalmente, al final del día, me acompañó al auto y ayudó a Manuela a abrocharse el cinturón.

—Prepárate para el viernes, lindura. Voy a sorprender a los padres de esos niños.

Le chocó los cinco y yo puse los ojos en blanco.

—No la animes demasiado.

—Sé buena con tu mamá de ahora en adelante. No más problemas en la escuela, ¿de acuerdo? O inventar historias.

—Bien, Eduardo —ella se rio, y como siempre, lo hizo con la risita más tonta y coqueta que pudo conseguir, toda para él.

—Tenemos un trato.

Cerró la puerta y me acompañó hasta mi asiento.

—Gracias de nuevo —dije—. No hay muchos jefes que se tomen el tiempo de hacer lo que tú hiciste en medio de un día de trabajo, y antes de que digas que no es nada, realmente significó mucho para mí.

Había tenido dificultades con mi propio temperamento últimamente, y ser abusada verbalmente me hacía más consciente de la forma en que hablaba con los demás.

—De nada. Te veré mañana temprano —se acercó a la puerta y se inclinó en el momento en que me abroché el cinturón, y parecía como si quisiera decir o hacer algo, sus ojos se clavaron en los míos con una mirada como si hubiera demasiado peso en su mente—. Cuídate —dijo, mientras cerraba la puerta.

En el retrovisor, lo noté observándome alejarme, y se sentía bien tener a alguien en nuestras vidas que se preocupara tanto, aunque no tuviera nada de romántico.

Me protegió en la escuela, igual que cuando me llevó al baile de graduación hace años. Sabía que yo tenía tantas ganas de ir, pero como Daniel y yo habíamos roto semanas antes, porque no me acostaba con él, extrañamente, no tenía una cita para la ocasión.

De camino a la cafetería, donde decidí que pediríamos una cena y visitaríamos a Katrina, hablé con Manuela sobre lo que había dicho en la escuela. No quería que deseara la muerte de su padre, aunque yo lo había hecho muchas veces, tristemente.

—Espero que escuches a Eduardo y te comportes, Manuela. No puedes seguir diciendo mentiras y molestando a los otros niños, y no es algo agradable que decir de tu padre.

—Sólo pensé que si les decía eso, entonces sentirían lástima por mí y no se burlarían de mí cuando no apareciera.

—Tampoco deberías querer que esos niños sientan lástima por ti. No hay nada malo en que una mamá sustituya a un papá, y tus amigos van a ver eso, Manuela. No todos los niños de allí tienen un padre en su vida —no podía ser la única madre soltera de toda la escuela. No con las estadísticas de hoy en día.

—Bueno, los niños de mi mesa dijeron que sus padres vendrían y que ellos también ganan mucho dinero.

—No es educado hablar de cuánto dinero tienes o no tienes. Hablar de dinero es para adultos.

Sabía que no debía decirle que Eduardo ganaba más dinero que los padres de esos niños, pero era la verdad.

—Sí, señora. Me alegro de que Eduardo venga. Creo que es agradable. ¿Verdad, mamá?

—Sí —y guapo y sexy y todas las otras cosas buenas en el mundo. Era un buen hombre, y deseaba no haberlo dejado escapar.

Me detuve en la cafetería y encontré un lugar para estacionar.

—¿Puedo comer waffles para la cena?

—Sabes que preferiría que comieras otra cosa. ¿Qué tal un sándwich a la parrilla y algo de sopa, y podemos compartir una rebanada de pastel de postre?

—Vale, pero te comes la corteza.

—Es un trato.

Salí y la ayudé a quitarse la hebilla, y luego le sostuve la mano mientras entrábamos. Katrina nos vio inmediatamente, la saludamos a la distancia y tomamos una pequeña cabina cerca de la ventana lateral.

—Es muy bueno que aparezcas —le guiñó un ojo a Manuela—. He decidido que tienes que volver a trabajar aquí conmigo.

Sonreí.

—Ha pasado un día.

—Eres la única persona que cotillea conmigo al otro lado de la habitación. Aparentemente, otras personas fruncen el ceño cuando sus asuntos se transmiten a otras personas.

—No me digas... —me reí.

—Sí, y los chismes de la chica nueva no son tan familiares como los tuyos. Demasiado drama. Éramos un gran equipo, tú y yo.

—Es el fin de una era.

—¿Cómo estuvo el primer día de trabajo, y por qué tienes a la pequeña lindura aquí tan temprano? —le entregó a Manuela una página para colorear y unos lápices de colores que guardaba en su delantal.

—Dijo en el colegio que su padre había muerto y asustó a los otros niños. Tuve que ir allí de nuevo.

—¿Por qué no le dijo la maestra que lo dejara de hacer y te envió una nota a casa?

—Porque los otros niños son bebés —dijo Manuela.

Ella abrió la página de colorear y comenzó a rellenar la oreja de un cachorro.

—Ya basta. ¿De qué hablamos? —le di una mirada de regaño y me volví hacia Katrina—. Más o menos lo que ella dijo.

—Espero que dejes que esa mujer escuche lo que tienes para decirle algún día.

—Resulta que no tendré que hacerlo. Eduardo estaba conmigo, y la puso en su lugar.

—Fue increíble. Y va a ser mi papá el viernes —movió las cejas y luego miró su hoja de colorear.

Katrina dibujó una estúpida sonrisa en su cara.

—¿Ustedes dos están haciéndose cercanos?

—No va a ser tu papá —dejé escapar un sonido de frustración—. Va a sustituir a Daniel en el evento del Día de las profesiones.

—Qué protector de su parte.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé, ¿verdad? Siempre ha hecho cosas así. Siempre me está protegiendo, y ahora, está ayudando a Manuela.

—Entonces, ¿cómo estuvo el trabajo? ¿Hiciste algo?

—Sí —la miré de reojo—. Es la cosa más extraña, pero ni siquiera tenía una oficina para mí. Actualmente estoy usando su sala de estar, y me va a comprar un ordenador que me pueda llevar a casa cuando lo necesite, lo cual es genial. Pero por ahora, sólo trabajaré al lado de su oficina.

—No puedo evitar pensar que tenía esa intención —ella sonrió—. Quería tenerte cerca.

—Bueno, dijo que es un nuevo puesto. Y hay mucho que hacer. No es muy organizado, y yo seré una mujer bastante ocupada una vez que empiece de verdad.

—Eso siempre es bueno.

—Mamá cree que Eduardo es agradable, ¿no es así, mamá?

—Creo que tu madre piensa que es muy agradable —Katrina movió sus cejas mirando a Manuela.

—No la animes.

—¿Por qué no? Es verdad —se inclinó sobre la mesa, más cerca de Manuela—. Apuesto a que ella también cree que es guapo.

Los ojos de Manuela se iluminaron.

—Oh, lo es. Tiene los ojos del mismo color que yo, y también le gusta hacer sonreír a mamá —soltó una risa que hizo que el hombre de atrás nos mirara.

—El mismo color, ¿eh? —Katrina preguntó—. ¿No es curioso?

—Bien, señora, tiene que volver al trabajo —le dije—. Tomaremos dos sándwiches y la sopa de patatas, dos sodas, y una rebanada de pastel de manzana de postre.

—Dos órdenes predecibles en camino —se inclinó y le susurró a Manuela—. Subiré la dulzura del pastel con una cucharada de vainilla.

Luego se apresuró a la parte de atrás antes de que pudiera protestar.

—Me agrada la tía Kat. Y creo que tiene razón sobre ti.

—¿Razón sobre qué? —esto tenía que oírlo.

Me acerqué y tomé un lápiz de color, y ella deslizó su hoja más cerca para que pudiéramos compartir.

—Que te agrada Eduardo y que crees que es guapo.

—Lo conozco desde hace mucho tiempo, cariño. Desde antes de tener tu edad, incluso. Vivía justo al otro lado de la calle, ¿recuerdas?

—¿Te gustaba entonces?

—Éramos amigos, pero sí, me gustaba.

—A mí también me gusta, y me alegro de que lo hagas. Porque quiero que esté con nosotras pronto.

—Volverá a hacerlo, estoy segura. Va a ir al Día de la Profesión, y yo trabajo para él ahora —todavía se sentía como un sueño el hecho de que ya no estaba sirviendo mesas, y era agradable ser una cliente y no una empleada, para variar.

Manuela volvió a colorear, lo cual fue un alivio. No sabía si dejarla acercarse demasiado a él sería algo saludable, pero sinceramente esperaba que ninguna de las dos saliera herida al final. Tenía que tener cuidado de que no se apegara demasiado a él, sin importar lo mucho que se llevaran bien. Su corazón estaba en juego tanto como el mío.

Capítulo Quince

Eduardo

Me levanté temprano para contemplar un hermoso día soleado, y aunque había un ligero frío en el aire, no era lo suficientemente fuerte como para envolverme en un pesado abrigo. Tomé un sorbo de café y repasé mis planes para el día. También había recibido bocetos de nuestros artistas, mostrando algunas de las campañas más grandes que habíamos hecho en los últimos años que los niños podrían reconocer. Aunque mis nervios estaban un poco alterados, tenía más que ver con Manuela y hacerla feliz que con la presentación. Nunca había tenido problemas para entretener a una multitud, y al hacerme cargo de la empresa de mi padre, había dado más que unos pocos discursos y mantenido reuniones con personas mucho más intimidantes.

Marqué el número de Paula, esperando que Manuela estuviera tan emocionada como yo.

—¿Cómo están mis dos chicas favoritas esta mañana?

El tono de Paula me dejó claro que estaba un poco menos entusiasmada por afrontar el día.

—Manuela está entusiasmada, y yo estoy deseando que haya más horas en el día.

—Tómate el día libre. Tu jefe dice que está bien. Confía en mí.

—Mi jefe no se da cuenta de que si no instalo los programas en mi ordenador, toda la semana que viene estará jodida.

—¿Tan malo es?

—No es bueno. La semana que viene va a estar ocupada con el nuevo cliente del Grupo Anderson.

—Mierda, supongo que hemos aflojado un poco las cosas esta semana.

—Sí, y como mi ordenador acaba de llegar, tengo como cuatro programas para instalar, y luego todavía tengo que ponerlos en uso y coordinarlos con el departamento de IT. Supongo que podría llevarlos a casa y poner a IT en ello a primera hora del lunes, porque eso me retrasaría algunas horas la semana que viene.

Por esto es por lo que apestaba en mi trabajo. Para mí, nada era tan apremiante, y aún así, siempre tenía a Gonzalo para sostener mi mano. No me extraña que quisiera que contratara a Paula. Ella le había quitado una carga considerable.

—No, no quiero que trabajes el sábado. Si realmente crees que necesitas el día de hoy, ¿por qué no me dejas recoger a Manuela de la escuela, haré mi presentación, y me reuniré contigo después.

—No lo sé. Odio molestarte con todo eso, y los niños saldrán temprano para pasar el resto del día con sus padres después de las presentaciones, mi madre iba a encontrarse con nosotros allí para llevar a Manuela a casa con ella.

Pensé en todos los otros niños y sus padres pasando una tarde entera juntos, y deseé como loco tener una hija propia con la que hacer ese tipo de cosas.

—¿Por qué no puedo encargarme y luego llevarla a la casa de tu madre? Así ella no tendría que salir a recogerla. Funcionaría perfectamente, y tendrías toda la mañana para configurar los programas y enviarlos a IT temprano.

Permaneció en silencio al otro lado del teléfono. Cuando abrí la boca para preguntarle si seguía en línea, dio un largo suspiro.

—Vale, pero sólo si estás seguro de que quieres hacer todo eso. Ya estás yendo más allá de nuestra amistad, y no quiero molestarte.

—¿Estás bromeando? He querido hacer este tipo de cosas toda mi vida.

Su risa llegó a mis oídos a través del teléfono, y sonó como la de la pequeña Manuela.

—Sí, estoy segura de que ha sido un sueño de toda la vida.

No tenía ni idea. Había querido una familia toda mi vida, y la mayor parte del tiempo había soñado con que ella ocupara el papel de madre y esposa, al menos hasta que dejé de pensar que esa fantasía fuera posible. Ahora, extrañamente, ella iba a hacerla realidad.

—Vale, bien. Si pasamos más tiempo discutiéndolo, ambos llegarán tarde.

—Me pondré en camino en breve.

Tenía mi mejor traje preparado, y mi presentación estaba lista para empezar. Sólo tenía una cosa más que hacer antes de poder vestirme.

Llegué a la casa de Paula, y al llegar a la entrada, Manuela abrió la puerta y salió corriendo por la entrada. Pude oírla cuando apagué el motor.

—¡Mamá! ¡Mamá! Eduardo está aquí, y ha desmontado su Jeep!

Salí del auto y me uní a ella en la puerta donde Paula me recibió con una mirada horrorizada.

—¿Qué estás haciendo? ¿Viniste hasta aquí en esa cosa? Hace demasiado frío.

—No, en realidad es muy cálido. Los jeeps están hechos con calentadores increíbles por una razón.

—No hay puertas.

—Así es. Le dije a Manuela que podía desmontarlo.

—Bueno, ella lo ha visto ahora, así que vuelve a armarlo. No puedo tenerla montada en esa trampa mortal.

Me acerqué y puse mi mano en su brazo.

—Paula, ¿crees que haría algo para herir a Manuela o ponerla en peligro? La escuela está como a tres cuadras de aquí, e incluso yendo a la cafetería, no vamos lejos.

—¿Cafetería? —Paula preguntó.

—Oh, sí. Iba a preguntar si podía llevarla a tomar un batido después de la escuela.

—¡Un batido! ¡Genial! ¿Puedo, mamá?

Saltó de arriba a abajo, y Paula me miró fijamente dejándome saber que la ponía en un aprieto.

Acaricié su muñeca con mi pulgar.

—Vamos, mamá. Yo la cuidaré bien.

Le di mi más cálida sonrisa y mi mirada suplicante. Había llegado demasiado lejos esta mañana para decepcionarnos a ambos.

Pareció desinflarse delante de mí.

—Sé que lo harás. Sólo prométeme que estará a salvo.

Manuela corrió hacia la casa dejándonos solos. Aproveché la oportunidad para inclinarme aún más y tomando su mano, la miré profundamente a los ojos.

—Por supuesto. Yo me encargo de esto.

Estábamos a un respiro, y yo tenía el doloroso deseo de besarla, pero Manuela salió corriendo de la casa, tomando mi mano.

—¡Estoy lista, Eduardo! —saltó de arriba a abajo y me empujó hacia el Jeep—. ¡Adiós, mamá! ¡Deséame suerte!

Le di una sonrisa alocada y levanté a Manuela para ayudarla a subir al asiento del pasajero.

—¡Suerte! —dijo desde la puerta.

Nos miró con su mano agarrando su blusa todo el tiempo y con la preocupación apoderándose de los rasgos de su rostro. Era curioso cómo después de todos estos años, todavía quería impresionarla y mostrarle que podía cuidarla.

Sabía que confiarme a Manuela era confiarme lo que más le importaba en el mundo, y la respetaba muchísimo por eso.

A Manuela le encantaba montar en el Jeep, y como Paula la tenía envuelta en un abrigo ligero y el calentador hacía su trabajo, ambos llegamos a la escuela minutos después, con cuerpos calientes y narices ligeramente frías.

Algunos de los padres estaban reunidos hablando frente a la escuela cuando nos detuvimos en mi Jeep negro, y de repente, cualquier conversación que tenían se detuvo al observarnos.

Ayudé a Manuela a incorporarse, y ella sonrió cuando tomé mi portafolio de detrás de su asiento y lo saqué del alto vehículo.

—Esos hombres están señalando —me susurró al oído.

—Les gusta el Jeep.

—A mí también me gusta —se rio.

Ella enderezó su vestido antes de tomar mi mano.

Entramos y miré hacia abajo para ver que su barbilla estaba levantada y sus pequeños hombros iban tan cuadrados como los de un soldado. Irradiaba confianza, e incluso su profesora pareció impresionada cuando entramos en la habitación.

—Buenos días, Manuela.

—Buenos días, Sra. Clare —le mostró a su maestra una dulce sonrisa.

La Srta. Clare no estaba tan emocionada de verme, pero me aseguré de darle una sonrisa amable mientras caminaba con Manuela para luego ir a pararme con los otros padres en el fondo del aula. Tres de ellos preguntaron por el Jeep y si fue personalizado o comprado. Mi respuesta, por supuesto, fue ambos.

Finalmente, la Sra. Clare nos hizo dejar nuestras conversaciones tranquilas, y las presentaciones comenzaron. Resultó que algunos de los padres eran padres de hogar. Varios eran abuelos y tíos que sustituían a madres solteras que tenían que trabajar. Dos eran informáticos, y los otros tenían varios trabajos, todos respetables a su manera, y cada uno haciendo excelentes comentarios para los niños.

Cuando me tocó a mí, me acerqué y desempaqué mis anuncios y unas cuantas fotos ampliadas del edificio de Falcón, que siempre fue el orgullo de mi padre. Encendí la tableta que había traído para reproducir algunos de nuestros anuncios más familiares para que los niños los vieran. Una vez que me presenté, hubo algunos jadeos y susurros silenciosos de los otros padres, e incluso la Sra. Clare adoptó un nuevo comportamiento.

Empecé mi presentación, hablando de la publicidad y de lo que hacía la empresa. Cómo nos reuníamos con los clientes que nos presentaban los conceptos, y cómo luego tomábamos esa idea y la desarrollábamos a través de diferentes medios, para poder presentarla al mundo, con la esperanza de que trajera ventas y atención al producto o los servicios. Los niños parecían impresionados. Especialmente cuando se dieron cuenta de que éramos responsables de muchos de los anuncios que habían visto durante sus tardes frente al televisor.

Cuando terminé, acepté las preguntas de los niños como todos los demás hombres, pero esta vez, los padres también hacían preguntas. Muchas de ellas estaban más orientadas al éxito y al dinero involucrado, y a cuánto se habían vendido algunos de los anuncios. Traté de mantener la charla sobre el dinero al mínimo, pero uno de los padres más persistentes siguió presionando.

—Estamos hablando de millones y millones de dólares, ¿verdad, Sr. Falcón? Quiero decir, aprecio su humildad, pero no todos los días estos niños, así como algunos de nosotros padres, están en presencia de, y corríjame si me equivoco, un billonario.

Algunas de las bocas se abrieron en la habitación como si hubiera expuesto toda mi vida.

—La compañía lo es, sí —me encogí de hombros, todavía tratando de jugar un poco a hacerme el tonto. Odiaba que alguien me mirara de forma diferente por mi riqueza, y sabía que se lo debía a mi padre y a mi escasa educación profesional.

—Pero tú eres el CEO, así que eres el hombre a cargo de una compañía de mil millones de dólares. ¿Qué se siente?

Los ojos de los niños, incluyendo los de Manuela, estaban sobre mí y susurraban sobre el dinero, entendiendo que significaba que yo era extremadamente rico.

Uno de los otros padres habló.

—Bastante bien, me imagino.

Todos los demás se rieron, y yo no pude evitar sonreír.

Dejé la pregunta en el aire y recogí mis cosas mientras la Srta. Clare agradecía a todos por venir.

Algunos padres querían presentarme a sus hijos, como si al estrecharles la mano les restregara mi suerte de riqueza. Otros querían ver de cerca mi Jeep. Manuela se lo comió todo y se paró en un círculo con los otros niños hablando, y uno la invitó a su fiesta de cumpleaños que aún estaba a dos meses de distancia.

Terminé con el asunto después de tomarme una selfie con un hombre, lo que fue más que extraño para mí.

Una vez que Manuela y yo nos pusimos en camino, ella me miró y sonrió.

—¿Eres famoso?

Me costó un batido entero convencerla de que no lo era, y luego, cuando la dejé en casa de los Fuster, me dio las gracias y me dio un gran abrazo. Fue el mejor abrazo, y sólo el de otra persona podía competir.

Una hora más tarde, encontré a Paula en la oficina, tumbada en el sofá y frotándose las sienes.

—¿Para esto te pago?

Entré, y ella se puso de pie de un salto.

—Lo siento, acabo de llevar las computadoras a IT para sincronizarlas, y tengo un ligero dolor de cabeza.

—Espero que no te preocuparas por nosotros porque arrasamos con esa presentación.

Su cara se iluminó con una sonrisa.

—¿Lo hicieron?

—Sí, e incluso me abrazó. Realmente fue un gran abrazo —usé mi mejor voz de fanfarrón.

—Oh, ¿lo hizo? Uno grande, ¿eh? Debe haber sido por el batido.

—Por favor, lo que más le gustó fue el Jeep.

—Equivocado, le gustaste tú. Especialmente si te dio un gran abrazo.

—Fue agradable —me acerqué, y ella me miró fijamente.

—¿Sí?

—Sí. Déjame mostrarte.

La rodeé con mis brazos y sentí que su aliento se agitaba mientras la abrazaba con fuerza.

—Eso está apretado —susurró.

Llevé mis labios a los suyos y la besé. Nos perdimos en el momento mientras mi sangre fluía directamente a mi pene. No sólo había estado esperando lo que pareció una eternidad para besarla de nuevo, sino que sabía que no iba a parar ahí.

—Te he echado de menos.

La miré profundamente a los ojos, que ardían al mismo tiempo que su pecho se agitaba cada vez más, presionándose contra mí.

—Yo también te he echado de menos —miró por encima del hombro hacia la puerta—. ¿Está cerrada con llave?

—¿Quieres que sea así?

Capítulo Dieciséis

Paula

Cuando Eduardo regresó del colegio, esperaba obtener un buen informe, pero algo había cambiado, y ahora, él caminaba para cerrar la puerta con llave mientras mi cabeza daba vueltas. Si yo hubiera respondido que sí, a él le habría tomado tan solo dos segundos para cumplir. Caminé hasta el cubo de basura detrás de su escritorio para deshacerme del chicle que me había puesto a masticar, esperando que ayudara con mi estrés.

Se puso detrás de mí y me rodeó con sus brazos otra vez. Su cálida boca aterrizó en mi hombro, y luego me besó el cuello, recorriéndome lentamente para luego posarse en mi clavícula mientras desabrochaba el botón superior de mi blusa. Me relajé mientras su mano se deslizaba dentro de mis pechos y su boca se unía a la mía en un beso lento y provocador.

—He echado de menos besarte —dijo—. Tu sabor. Tu aroma… es imposible resistirse. No son sólo recuerdos del hogar, Paula, son recuerdos de nosotros. Tú eres mi hogar. Llévame allí.

Enterró su cabeza entre mis pechos y sacó uno de mi sostén para chupar mi pezón, que se había endurecido por su atención.

Un cálido y doloroso cosquilleo de deseo floreció entre mis piernas, y mis bragas se mojaron más. Como si lo hubiera sentido, me metió la mano bajo la falda y me la subió por las caderas lentamente hasta que quedé expuesta.

Dio un paso atrás y me envió una mirada hambrienta. Su pene abultado se apretaba contra sus pantalones, llamándome la atención.

Me levantó, y mi trasero aterrizó en su escritorio. Se hundió entre mis muslos y arrastró su lengua y sus labios sobre mi piel. Su aliento caliente lamió mi piel sensible, enviando ondas de necesidad que palpitaban en mi vagina. Lo necesitaba dentro de mí para llenarme. Había pasado demasiado tiempo, sin nada más que mis dedos para mantenerme saciada, así que necesitaba su gruesa longitud llenándome y llevándome al borde del placer.

Su boca aterrizó contra mis bragas, chupando la mancha húmeda y lamiendo, mientras sus dedos encontraban el elástico de mis bragas de encaje y se deslizaban por debajo de ellas. Frotó mi clítoris hinchado, que estaba deseando tener su atención, y lo lamió a través del encaje. Su largo dedo empujó entre mis pliegues y acarició mi humedad.

Le pasé los dedos por el cabello y me miró, con los ojos humeantes.

—Estás tan mojada para mí. Quieres esto tanto como yo, ¿verdad?

Asentí con la cabeza y se levantó, con su dedo aún trabajando dentro de mí mientras me besaba con fuerza. Cuando se rompió el beso, sus ojos se clavaron en los míos. Regresó a mis labios de nuevo, y mis manos temblaron al desabrochar sus pantalones. Su gruesa erección parecía rogarme que la liberara.

Una vez que sus pantalones estuvieron desabrochados, me metí dentro y me agarré a su palpitante calor. Acaricié su rígida y venosa carne y recordé la última vez que la sostuve en mis manos. Era tan tierno entonces, su cuerpo era mucho más delgado, que lo hacía ahora más maduro y más sexy de lo que podría haber imaginado en todas las fantasías que había tenido desde entonces.

Se acercó más, sus dedos me dejaron sin aliento y parecían hambrientos de más mientras acariciaba su pene y él jugaba con mis pezones.

Me bajé del borde del escritorio y me puse de rodillas, metiendo su carne ardiente en mi boca y cerrando los labios justo después del borde de su amplia punta en forma de campana.

Se quejó.

—Joder, Paula. Eres demasiado buena para mí.

Miré hacia arriba mientras su mano se retorcía en mi cabello, y su cabeza caía hacia atrás.

Lo llevé más profundo dentro de mí, gimiendo para que vibrara contra la punta que estaba justo detrás de mis amígdalas, y comenzó a mover sus caderas. El dolor entre mis piernas se hizo aún más intenso, imaginando su grosor dentro de mí. Lo trabajé con mi lengua, arremolinándola y chupando hasta que un chorro salado llegó a mi lengua. Sabía que no podía seguir así, no si quería sentirlo enterrado en lo más profundo de mi ser.

Me levanté y él me agarró el trasero, acercándome e inclinándome sobre el escritorio. Levanté mis piernas, y él se deshizo de mis bragas y luego me agarró los tobillos. Separó mis piernas y las puso sobre sus hombros mientras se acercaba y frotaba su pene contra mi humedad.

Desabrochó los botones de su camisa y yo se la quité de los hombros, y luego, pasé mi mano por sus tatuajes y los piercings de sus pezones.

—Quítate la blusa —ordenó, todavía acariciando su gruesa cabeza entre mis pliegues para esparcir mis jugos. Me saqué la blusa y el sostén, y me sentí tan expuesta, extendida con nada más que mi falda arrugada alrededor de mis caderas, y sintiendo la fría superficie del escritorio bajo mi trasero.

—Espero que estés lista para mí.

No esperó a que yo respondiera, capturando mis labios con los suyos mientras la cabeza de su pene se deslizaba en mi cavidad, estirándome.

Me preparé, sabiendo que había pasado mucho tiempo, y su cuerpo era mucho más grueso y más musculoso, la circunferencia de su pene era ahora más impresionante, y por supuesto, me expandió más de lo que Daniel jamás había logrado, y golpeaba todos los puntos correctos mientras trabajaba sus caderas.

—¿Quieres hacer esos ruidos por mí? —sonrió.

—Sí —me quejé.

—Gime para mí, Paula. He querido hacerte gemir y venirte por tanto tiempo.

No tuve problemas en darle lo que quería, pero traté de no hacer mucho ruido, sabiendo que el resto de la oficina podría oírnos.

—Dime que lo quieres más duro —se encontró con mis ojos, y sentí totalmente su poder sobre mí. Con una mirada, repetí sus palabras como una autómata; una muñeca sexual viva que podía comandar a voluntad.

—Lo quiero más duro.

Dio un paso atrás, dejando su pene libre y rebotando en sus caderas mientras me tomaba de la mano y yo me ponía de pie.

—Buena chica. Date la vuelta y te daré lo que quieres.

Me volví hacia el escritorio, sonriéndole mientras ponía las manos encima y separaba las piernas. Luego, incliné mi trasero hacia arriba para exponer mi brillante humedad al mismo tiempo que él se adelantaba. Se inclinó sobre mi espalda para susurrarme al oído.

—Voy a hacer que te vengas tan rico para mí.

Era un hombre de palabra. Entró en mí, más fuerte y profundo que antes, y luego golpeó sus caderas hacia el frente, encontrándose una y otra vez con mi punto sensible. Una vez que yo grité de placer, él empujó de nuevo, golpeando siempre con un ritmo implacable hasta que mis piernas temblaron y mis muslos se mojaron con mi néctar.

—Ese es uno, nena. Me vas a dar otro más de esos antes de que tenga el mío, ¿de acuerdo?

Me acarició el clítoris, frotándolo con precisión, como si conociera la fórmula del máximo placer. Me convenció con facilidad. Otro orgasmo se abrio paso a través de mí, y mis paredes ordeñaron su pene mientras temblaban a su alrededor.

—Buena chica. Me voy a ir contigo en el próximo. ¿Te vas a venir conmigo, Paula? Cuando yo diga...

Su cuerpo se sentía tan grande y poderoso contra el mío, que no podía creer cómo podía dominarme y aún así hacerme sentir que mis necesidades eran las más importantes para él al mismo tiempo. Traté de no pensar en Daniel, no queriendo arruinar el momento, pero no pude evitar comparar la forma en que Eduardo se encargaba de mis necesidades mientras que Daniel ya se habría venido dos veces y me habría dejado insatisfecha como solía suceder.

Eduardo hacía que mi cuerpo respondiera de una manera que nunca había sentido antes, y yo sabía que era porque era un hombre de verdad, y sabía cómo trabajar mi cuerpo.

Se alejó, sujetándome por el hombro para hacerme girar.

—Quiero mirarte cuando lleguemos al climax, nena. Muéstrame todo ese maldito placer —sus ojos ardían sobre los míos, mientras me acariciaba los senos. Presionó su boca contra uno, tomándolo entre sus dientes, mientras entraba en mí, con su pene llenándome de nuevo, bombeando más allá de mis puntos de placer y haciendo que mi vagina palpitara.

—Estoy tan cerca —me quejé.

—Yo también, nena. ¿Estás lista? —su mandíbula se apretó, y yo asentí.

Creo que llegué un segundo antes que él, y mis paredes temblorosas ordeñaron su semilla, permitiéndome sentir como se bombeaba dentro de mis profundidades.

Presionó sus labios contra los míos, reclamando mi boca mientras el sabor salado del sudor se hacía sentir en mi lengua.

—Eso fue demasiado caliente —me quitó el cabello de la cara y me dio un tierno beso—. Y eso que sólo esperaba besarte antes de que el día terminara.

—Ciertamente no estaba en mi lista de cosas por hacer.

—No lo lamentas, ¿verdad? ¿No te arrepientes?

—No.

Lo besé, cerrando los ojos para saborear cada segundo antes de que nos separáramos.

Me besó el hombro.

—Ven a casa conmigo. Tomaremos una ducha caliente, y te ensuciaré de nuevo.

—¿Quieres decir que me ensuciarás y luego tomaremos una ducha caliente?

—No. Es como lo dije la primera vez. Me encanta sentir mi olor sobre ti. Quiero que se perciba en cada parte de cuerpo.

Miré nuestra carne, que había empezado a brillar cuando sentí el goteo de su semilla derramándose por mis muslos.

—Creo que has tenido éxito.

—¿Es eso un sí? ¿Vendrás a casa conmigo? Déjame cogerte bien, en mi cama.

Sus ojos brillaron, y su voz se hizo más profunda.

—¿Esto no fue lo suficientemente apropiado para ti?

—No para lo que sé que somos capaces de tener —devoró mi boca de nuevo, y su beso fue tan caliente, que hizo que los deseos saciados se encendieran de nuevo. Pero sabía que no podía dejar que eso sucediera.

—No puedo. Tengo a Manuela, y necesito llegar a casa con ella.

—Entiendo. Pero prométeme que no me llevará otros seis años tenerte de nuevo.

Me agarró por la cintura y me mantuvo quieta, con sus ojos esperando mi respuesta.

—Lo prometo.

Con un último beso, se alejó. Nos pusimos a enderezar nuestra ropa, y luego yo me fui a casa.

No pude evitar pensar en nuestra primera vez, en cómo nos habíamos quitado la virginidad el uno al otro cuando yo era joven y él un poco mayor. Nada había salido de eso tampoco, y aunque parecía que él quería que las cosas fueran más lejos, no me hacía ilusiones de tener más que un encuentro sexual de vez en cuando, ya que esa parecía ser la historia de nuestras vidas.

Capítulo Diecisiete

Eduardo

Mi mañana estaba llena de emociones y recuerdos, pensando en Paula y en nuestra larga historia juntos. Justo cuando había renunciado a volver a verla, el destino nos había vuelto a juntar, y no había perdido tiempo en llevar las cosas a un nivel sexual. Aún así, no estaba seguro de cómo se sentiría ella al respecto. Las dos últimas veces que tuvimos sexo terminaron con la distancia que crecía entre nosotros, y ahora con ella trabajando para mí, esperaba que no fuera así.

Siendo sábado, con el clima tan cooperador y mi Jeep todavía desarmado, decidí aprovechar la oportunidad de ir a jugar al golf. Decidí llamar a Gonzalo para tener algo de compañía.

—¿Jugar al golf? —preguntó—. Sabes que apesto. ¿Por qué siempre insistes en que vaya?

—Necesito compañía, y por alguna razón, eres mi mejor amigo.

—No me hagas sentir culpable. Iré, pero no me gustará, y no quiero oír un puto comentario sobre mi swing. Déjame hacer lo mío, y mantén tu boca cerrada.

—Bien, no intentaré hacerte un mejor golfista. Encuéntrame allí en media hora.

Colgué y me dirigí al lugar.

Estaba en el club cuando apareció, con sus pantalones de cuadros rosados y un suéter blanco.

—Hagamos esto —dijo.

—¿Rosa? ¿En serio? ¿Quieres que no te haga pasar un mal rato, y apareces vestido de rosa?

—Sabía que te comería.

—Lo que sea. Lo que me carcome es que mi mejor amigo es dueño de una tela escocesa rosa. ¿Por qué?

—Recuerdas a Cinnamon, ¿verdad?

—¿La bailarina de barra que te estabas tirando? Sí, me acuerdo de ella.

—Bueno, ella estaba en esta mierda de análisis de los colores, y dijo que el rosa es mi color. Me compró estos pantalones para ir a jugar al golf con su padre.

—¿Conociste al padre de la stripper?

El tipo siempre estaba en una situación extraña u otra. Me siguió a nuestro carro, y pusimos nuestros palos en la parte de atrás.

—Sí, él odiaba los malditos pantalones. Espero no encontrarme con él hoy. Este es su club también.

Me subí al asiento del conductor y giré la llave.

—Si lo hacemos, le diré que profanaste a su pequeña niña y veré cómo te da una buena paliza.

—No sería una mentira. Me la cogí duro en cada orificio. Era insaciable, y un verdadero fenómeno en las sábanas. Le gustaba ser ruda y le encantaban mis manos en su garganta. Era muy ardiente. Envejeció muy rápido, sin embargo, y a veces era demasiado empalagosa. En cuanto al viejo, creo que puedo con él.

Se sacudió el hombro.

Pensé en Paula jadeando debajo de mí mientras disparaba mi carga en su interior. Esperaba que estuviera tomando la píldora, y me pregunté a mí mismo si debería haberlo mencionado antes. A la mierda, se sintió increíble, y nunca antes me había sentido así con nadie más que con ella.

—Parece que tienes muchas cosas en la cabeza, amigo. ¿Por eso me llamaste aquí y me obligaste a jugar?

Me detuve en el primer hoyo y agarré mi palo.

—Es Paula.

—Aww. ¿Sigues anhelando un poco de su néctar? Pobre tipo. El gran búfalo blanco ataca de nuevo, ¿eh?

Se rio mucho y lo único que quería era darle un puñetazo en los dientes. Pero en vez de eso, pensé en ponerlo en su lugar.

—Para tu información, ayer la tuve gimiendo en mi escritorio.

Sus ojos se iluminaron con sorpresa.

—No me digas, ¿conseguiste tener a la chica búfalo?

—Actúas como si fuera la primera vez.

Medí el ángulo y golpeé la pelota.

—Me alegro por ti. Pensé que lo mantendrías puramente profesional ya que eres su jefe.

—Mierda, lo soy, ¿no?

Nunca había pensado mucho en los romances de oficina. O cualquier otro tipo de romance. Sólo con ella.

—Oh, sí. Que empiece lo incómodo. Te enfrentarás a ella todos los días. Espero que funcione.

—¿Por qué no lo haría? Tenemos un pasado y somos amigos. Siempre seremos amigos. Además, también estoy loco por Manuela. Podría ser un padre para esa niña. Ella me hace quererlo, ¿sabes? Todo el asunto de la familia.

Continuamos avanzando en los hoyos y seguimos hablando.

—¿Alguna vez pensaste que podrías serlo?

—¿Podría ser qué? ¿Su padre? —sacudí la cabeza—. No es posible. Tiene seis años, y la última vez que follamos fue... —conté los años, y mi corazón empezó a latir—. No hay manera. Paula me lo habría dicho.

Gonzalo no parecía convencido, pero conocía a Paula, y no era esa clase de mujer.

—¿Se parece a ti? ¿Tiene tus ojos, tu sonrisa o algo así?

Me imaginé la carita de Manuela, tan parecida a la de su madre, pero un poco más redonda, casi como la de mi madre, aunque podría haber sido por su edad. Pero esos ojos, el azul oscuro, era un tono extraño, y aunque Paula había dicho que tenía los ojos azules como los de su padre, coincidían perfectamente con el color de mis ojos. Su postura era la mía. El conjunto de su pequeña mandíbula y la manera en que se marcaba su frente eran todos míos.

—¿Has pensado en ello?

—No, no hasta ahora. Pero maldita sea, supongo que es posible. Paula y yo perdimos nuestra virginidad juntos cuando éramos más jóvenes. Yo estaba en el último año, ella en el penúltimo, y habíamos usado protección en un principio. El condón se había roto, quedó en mi pene como una puta goma elástica. Recuerdo la expresión en su cara, pero lo tomé con calma, lo saqué, y dejamos las cosas así. Hasta esa noche después del baile de graduación. Los dos lo deseábamos tanto entonces, y ninguno de los dos tenía protección. Pero como no habíamos tenido suerte antes, no usamos nada. Éramos unos niños estúpidos y cachondos.

—¿Eres retrasado?

—No, mierda. No quería salir jamás de ese agujero apretado y caliente, y todo sucedió tan rápido que dejé que así fuera. A Paula ni siquiera le importó.

—Amigo, eres el padre de ese niña.

Me mostró una sonrisa burlona. Pero yo no me estaba riendo con él.

Mi corazón se aceleró, golpeando mi pecho, al pensar que podría haber tenido una hija todo este tiempo y nunca lo supe. ¿Paula me lo habría ocultado? Considerando lo imbécil que era Daniel y la forma en que ella lo aguantaba, lo dudaba. Ella tenía que pensar que era el padre de Manuela para soportarlo.

—Tal vez. Después de eso me fui de regreso a la Fuerza Aérea, pensando que volvería por ella un día, pero meses más tarde, escuché que estaba embarazada y que se iba a casar. Supuse que era feliz. ¿Quién era yo para joder con eso, sabes? Lo quería para ella. Quería su felicidad más que la mía. Con el paso de los años, simplemente perdimos contacto.

Dios, qué tonto había sido. Nunca debí haber perdido el contacto. Debería haberle pedido que me esperara esa noche.

—¿Crees que Paula lo sabe? —preguntó—. ¿Quizás por eso te dejó llevarla a lo del colegio?

—No, estoy seguro de que ya me lo habría dicho.

Gonzalo dejó de alinear su tiro y puso su mano en mi hombro.

—Mierda. Podrías tener una hija, hombre. ¿Qué vas a hacer?

—No lo sé.

No sabía lo que se suponía que debía hacer, pero tendría que preguntarle a Paula más sobre el plazo de tiempo. Cuando me fui, no supe realmente cuándo se enteró de que estaba embarazada, o si se había hecho pruebas antes de casarse o cuando llegó el momento de ir a la corte para el divorcio.

¿Había pruebas?

Aunque Paula había estado en mi mente toda la noche y la mañana, era la carita de Manuela la que me perseguía ahora. Ella me había tocado la fibra sensible desde el primer momento en que se acercó y me sujetó la mano.

—Ella odia las galletas de avena —dije, después de dar otro golpe.

—¿Quién demonios no lo hace? —se encogió de hombros—. ¿Alguna vez has mordido una de esas pensando que era una de chispas de chocolate? Eso te jode, hombre. Decepción instantánea. Juro que es la causa de los problemas de confianza en los niños, como cuando tu madre te dice que no puso cebollas en el pastel de carne, pero puedes ver los trozos más grandes, así que sabes que está mintiendo.

No quise entrar en sus problemas con su madre, sobre todo cuando llevaba puesto el traje de cuadros rosas que le había comprado la stripper.

—Sí, pero mi punto es que solía odiarlas —dije—. Mi hermana las ama y Paula también. Missy le dijo a Paula que eran mis favoritas para fastidiarme, y luego ella las preparaba como una vez a la semana y me las regalaba. Comí tantas de esas malditas galletas que ahora me gustan, pero Manuela dijo que las odia.

—Tal vez signifique algo; tal vez no. ¿Pero sabes lo que es infalible? El ADN, hermano. EL ADN. Hazte una prueba, hombre. Roba un mechón de su cabello o algo así.

Me reí de lo absurdo.

—No puedo hacer eso. Tengo que hablar con Paula primero. A ver si es posible. No sé cuándo es el cumpleaños de Manuela. Las matemáticas pueden estar muy mal.

—¿Qué vas a hacer si lo es? Ese tipo cree que es el padre, y asumo que está pagando su parte justa de la manutención de la niña. Podría demandar a Paula.

—Asumiría la responsabilidad, por supuesto. Le arrojaría algo de dinero y le diría que se fuera a la mierda. Por lo que parece, el tipo no quiere ser padre de todos modos y ahora que lo pienso, probablemente le daría una paliza por la forma en que ha tratado a mis chicas.

La idea de que el otro hombre tuviera más autoridad que yo en sus vidas me enfermaba, y mi juego sufría las consecuencias.

Cuando terminamos, lo acompañé a su auto.

—No puedo creer que realmente te haya dado una paliza —dijo Gonzalo.

—Me tenías tan ocupado con todo el asunto de la hija, que no podía concentrarme, así que no quiero oírlo.

—Oye, no me importa cómo sucedió. Sucedió, y voy a frotarlo en tu cara para siempre.

—Te despediré.

Su risa puso al descubierto mi farol.

—No lo harás. No sabrías qué hacer sin mí, y no creas que no lo sé.

—Sí, es verdad. Y no creas que yo tampoco lo sé, amigo.

Había días en los que quería ir en contra de los deseos de mi padre y dejarle la compañía a Gonzalo. Tal vez algún día lo haría.

—Oye, sé que esas chicas significan mucho para ti, hombre. No las pierdas otra vez. Tienes que hacerte esa prueba de ADN si las fechas son cercanas, y si resulta que ella no es biológicamente tuya, todavía puedes ser alguien importante en su vida, y serías mucho mejor que ese imbécil que tiene ahora. No te rindas.

Al ver sus caras en mi mente, supe que no había forma de que me rindiera con ninguna de ellas de nuevo. Pero primero, tenía que hablar con Paula y averiguar las cosas mejor.

Se me ocurrió otro pensamiento.

¿Y si Paula lo supiera? ¿Y si soportar a Daniel era su forma de darme espacio para explorar mis sueños? Ella quería que los persiguiera tanto, y hasta me dijo que no quería ser lo que se interpusiera en mi camino. Pensé que era su manera de dejarme ir fácilmente y dejarme libre, pero ¿y si fuera verdad? ¿Y si estar con Daniel era otro de sus sacrificios desinteresados? Ella no tenía un hueso de maldad en su cuerpo, pero ¿y si no era maldad en absoluto? Mi mente se tambaleó a través de las posibilidades, pero al final, el resultado era el mismo: Manuela era mi niña.

Esperaba que fuera verdad.

Capítulo Dieciocho

Paula

Manuela no había dejado de hablar de Eduardo o de su presentación desde que la recogí el día anterior, y mientras volvíamos a la casa de mis padres para tener un sábado de chicas, ella simplemente seguía y seguía.

No habría sido tan incómodo si no tuviera pensamientos propios sobre Eduardo corriendo por mi mente. Pensamientos desnudos, pensamientos orgásmicos, pensamientos que habían estado en mi mente durante toda la noche y que me hicieron tener tres dedos en mi profundidad a la hora de dormir.

Me abaniqué, abriendo una ventana para dejar entrar el aire fresco en el auto.

—Y luego nos mostró los anuncios divertidos, y los otros niños se rieron. Me invitaron al cumpleaños de Dylan, y su tío le dio la mano a Eduardo. La suya fue la mejor presentación, y a todos les encantó el Jeep. Dylan quería que averiguara si Eduardo lo traería a la fiesta. ¿Puede hacerlo, mamá?

—No lo sé, cariño. ¿No es Dylan el niño pequeño al que mordiste?

—Sí, pero su tío le dijo que lo hice porque me gustaba, así que dijo que me perdona.

—¿Y le dijiste que te gustaba? —le di una mirada de reojo. Mi niña necesitaba una larga charla sobre los chicos. Y al llegar a la entrada de la casa de mis padres, me pregunté si mi madre nos daría una a las dos.

—Le dije que podría ser verdad. Dijo que estaba bien si así era.

Saltó del auto antes de que pudiera apagarlo, así que salí y caminé hasta la puerta, que había dejado abierta al entrar.

—No corras en la casa, Manuela.

—Esa regla sólo se aplicaba a ti, pastelito —papá estaba sentado en su silla con los pies en alto.

Entré para abrazarlo y luego puse mis manos en las caderas.

—¿Cómo es eso justo?

—Es nuestra nieta. Las reglas son diferentes —me hizo un guiño.

—Todavía no quiero que corra en la casa, o lo hará en la nuestra.

—No prometo disciplinarla —dijo, levantando las manos.

—Oye, cariño, ¿quieres venir a la cocina? —preguntó mi madre—. Estoy haciendo un pastel, y tengo ensalada de pollo para el almuerzo.

—Claro —dije—. Herviré los huevos.

—Ya estoy un paso adelante de ti. Así que, dime. ¿Cómo estuvo tu primera semana? —me sonrojé, y el rojo de mis mejillas fue un claro indicio.

—Uh oh —dijo—. No vas a empezar a hornear galletas de avena de nuevo, ¿verdad?

—¿Es tan obvio? No ayuda que ésta no deje de hablar de él.

Manuela abrazó a su abuela.

—Mami se perdió toda la emoción. ¿Sabías que Eduardo es muy rico, abuela?

—He oído un rumor o dos.

Se giró y me hizo un guiño.

—¡Sí, los otros padres dijeron que tenía millones de millones, y que también es dueño de la mayoría de nuestros televisores!

—Hace comerciales y anuncios, cariño —dije—. No es exactamente lo mismo que ser dueño de nuestros televisores. ¿Y qué dije sobre hablar de dinero?

—Sí, señora. Pero es verdad —subió a la barra, metió el dedo en el relleno del pastel, y mi madre sonrió. Siempre me dejaba probar el relleno, también, y sabía que si desalentaba a Manuela, estaría siendo una hipócrita.

—Es verdad, pero hablemos de otra cosa, ¿vale? —pregunté.

—Bien —se volvió hacia mi madre—. El Jeep de Eduardo estaba caliente por dentro. Tenía el calentador a toda potencia y me dijo que me sentara sobre mis manos. Cuando salí, mi nariz estaba sólo un poco fría, pero nada más. Yo también quiero un Jeep cuando sea mayor. Pero quiero uno rojo con mi nombre en la parte superior —inclinó la cabeza y me miró con curiosidad—. ¿Las niñas también conducen Jeeps, mamá?

—Sí, pueden conducir lo que quieran, como los niños.

—No estoy segura de quién está más enamorada de él, tú o Manuela —mi madre se rio, y Manuela no perdió el ritmo hasta que mi padre la llamó para ver la televisión.

—Ella no ha parado de hablar de él —le dije—. Estoy un poco preocupada. No quiero que salga herida.

—Deberías considerar la posibilidad de buscar tener algo con ese hombre. Quiero decir, sé que ustedes dos han sido amigos toda su vida, y no pueden negar el enamoramiento masivo de ustedes, pero esta es su segunda oportunidad. Puede que no tengas una tercera, y él tiene la aprobación de tu familia.

—¿Crees que debería hacerlo?

No podía contarle las travesuras que había hecho en la oficina, y me sentía como una chica mala sólo por pensarlas en su presencia.

—Bueno, ciertamente. Es un buen hombre, y francamente, estoy lista para que tengas otro hombre en tu vida; alguien que las cuide y las proteja. Él es muy capaz, y si mis instintos son correctos, estaría dispuesto a ello.

—No estoy segura de eso. Basándonos en nuestro historial. Ha tenido otras oportunidades, mamá —pensé en el pasado, esperando no estar preparándome para más decepciones; otra cogida y huida. Y lo peor de todo sería que Manuela se había encariñado con él tan rápidamente.

—Lo que deberías hacer es preguntarle qué hará en Navidad e invitarlo a cenar aquí con nosotros. Podríamos tener una buena cena, y luego tú y él podrían dar un paseo.

—No lo sé. Probablemente tiene cosas de familia que atender.

Manuela entró en la habitación y volvió a subir al mesón. Mi madre se volvió hacia ella.

—¿No crees que tu madre debería invitar a Eduardo a la cena de Acción de Gracias?

Manuela soltó un aullido de alegría.

—¡Sí! ¡Por favor, mamá! ¿Puede venir?

No podía creer que hubiera usado esa táctica.

—Bien, preguntaré. Pero no lo presionaré para que cambie sus planes, lo cual, estoy segura que ya ha hecho.

Mientras Manuela celebraba, salí al patio trasero y me senté en el columpio en el que Eduardo me había pedido que fuera con él al baile de graduación. Salimos a tomar aire fresco y a ponernos al día, y me dijo que Missy le había dicho que no tenía una cita. Nunca me había sentido tan patética y aliviada a la vez. Se suponía que Daniel me llevaría, pero como nos habíamos peleado, me había cancelado una semana antes. Ya había comprado un vestido y todo.

Podía recordar varias veces en las que Eduardo había venido a rescatarme. Una vez, incluso luchó contra un nido de avispas y perdió. Apareció en cuestión de días en mi casa de juegos, usando una máscara de hockey y unos protectores de bicicleta para derribarla y rociarla. Una salió volando tan rápido, golpeándolo en la mejilla cerca de su ojo, que no la vio venir.

En otra ocasión, se enfrentó a unos chicos mayores que habían tomado mi pelota del patio y los hizo devolverla, aunque uno de los chicos le diera un puñetazo en el estómago y le hiciera vomitar.

Marqué el número de Katrina, sabiendo que necesitaba hablar con alguien sobre lo que había pasado en la oficina de Eduardo.

—Creí que me habías olvidado —la voz de Katrina era fuerte, y había ruido de la radio de fondo, lo que significaba que me tenía en el altavoz del teléfono y lo más probable es que estuviera conduciendo.

—¿Vas de camino al trabajo?

—No, acabo de terminar. Me voy a casa a remojarme los pies. ¿Cómo va tu nuevo trabajo?

—Bueno, odio hablar de ello con el día que has tenido —no pensé que ella querría oír lo maravilloso que era mi nuevo trabajo cuando le dolían los pies de esa manera.

Su risa sonó a través del teléfono.

—Adelante, hazlo. Necesito vivir a través de ti. Mi vida ha sido muy aburrida últimamente.

—Ha sido genial. Te perdiste a Manuela ayer en el restaurante. Ella esperaba verte allí.

—Aww, maldición. ¿Estuvo ahí con tus padres?

—No, en realidad, con Eduardo. La llevó a tomar un batido después del Día de las Profesiones. Parece que es el gran héroe de su vida en este momento.

—¿Y qué es para ti? ¿Se han estado llevando bien? —la forma en que pronunció la pregunta, como una niña en el patio de recreo burlándose, me hizo reír—. Oh, esa risa no es una negación. Alguien se ha estado haciendo amiga del nuevo jefe, ¿verdad?

—Tal vez.

—De acuerdo, esto no es saludable. Ahora, dime lo que tengas que decirme antes de que me vuelva loca por completo.

—Puede que hayamos intimado.

—¿Pasaste la noche con él? ¿O fue una especie de “mamada debajo del escritorio”?

—Estaba sobre el escritorio, y no se detuvo en una mamada.

Mantuve los ojos en la puerta, y mi voz baja como si mi padre pudiera oírme a través del ladrillo.

—Pequeña zorra asquerosa; follándote al jefe —se rio a carcajadas—. Maldición, quiero tu vida.

—Fue tan repentino. Un minuto, entra, diciéndome sobre la presentación en el colegio de Manuela y cómo lo abrazó, y al siguiente, me abraza y mete su lengua en mi garganta.

—Bonito. ¿Está aún más caliente ahora o qué?

—Definitivamente tiene más experiencia, y también está muy lleno. Quiero decir, siempre fue grande, pero realmente avergüenza a Daniel.

—Es hora de compensar el tiempo con alguna cita, ¿verdad?

—No estoy segura de si va a suceder de nuevo o no. Con nuestro historial, está destinado a dejar el país, y nunca volveré a saber de él.

—No. Esta es tu oportunidad. Le gustas mucho. Y estaba pensando. ¿Recuerdas que dijiste que no tenía ningún lugar donde ponerte? ¿Y si él sólo creó la posición para que volvieras a su vida?

—Él no haría eso. Estoy segura de que el puesto era necesario. Por lo que parece, Gonzalo ha estado sosteniendo su mano por mucho tiempo, y no sólo haciendo los deberes de CEO, sino también los de asistente.

—Oh, bueno. De todas formas, te estás follando al jefe. ¿Cómo se siente eso? Apuesto a que ya podrías pedir un aumento.

—No presionaré mi suerte. Me conformaré con más sexo y una relación.

—Creo que estás en camino. Además, suena como si ya estuviera tratando de ganarse el corazón de Manuela.

—Oh, no sé si lo intentó, pero seguro que tuvo éxito. Ella está loca por él; absolutamente obsesionada.

—Es la cosa más linda que existe. Sigo pensando que necesitas hacerte la prueba de paternidad.

—Sigo pensando que estás loca. No querría ese tipo de responsabilidad de todos modos.

—Yo no estaría tan segura, amiga mía.

—Mamá me dijo que lo invitara a la cena de Navidad aquí en su casa.

—Deberías. Apuesto a que le gustaría una gran rebanada de tu pastel para el postre, también.

Se rio mucho.

—Eres imposible.

—Lo sé, y por eso me amas. Tú y Manuela deberían pasar por mi turno y dejar que les compre un par de hamburguesas.

—Lo haré. Espero que mejoren los turnos.

—Estoy segura de que lo harán —dijo—. Teníamos prisa, y me he esforzado al máximo con el equipo de la mañana. Recuérdame que no lo haga otra vez. Recibí unos buenos consejos de un par de camioneros. Uno incluso me sugirió que saliera con él.

—Ugh. No me digas que aceptaste.

—No, tenía la edad de mi padre. ¿Por qué es que todos los viejos quieren ligar conmigo?

—Reconocen un premio cuando lo ven —dije.

—No, sólo piensan que estoy tan loca que intentaría cualquier cosa.

Compartimos una risa, sabiendo que era más que probable que fuera la verdad, y luego terminó la llamada cuando llegó a su casa.

Colgué, pensando que podría llamar a Eduardo para contarle de la invitación, pero me sentí demasiado rara para llamar. Lo había perseguido toda nuestra infancia. Tal vez era hora de que no actuara tan ansiosamente.

Capítulo Diecinueve

Eduardo

No podía quitarme la idea de que Manuela pudiera ser mía, y tendría que hablar con Paula de ello antes de que me volviera loco. En lugar de llamar, sabía que el delicado asunto necesitaba una atención especial, así que decidí conducir y hablar con ella en persona.

Sin tener idea de cómo se tomaría la pregunta, estaba nervioso por cómo la sacaría a relucir. ¿Sería un insulto? ¿Estaría enojada conmigo por hacer tal suposición?

Cuando Manuela vino a saludarme a la puerta, me encontré estudiando sus rasgos un poco más detalladamente que antes, y aunque todavía se parecía mucho a su madre para mí, sus ojos azules no sólo eran del mismo color que los míos, sino que tenían la misma profundidad.

—¡Mamá! ¡Eduardo está aquí!

—Cariño, te he dicho que no abras la puerta sin preguntar quién es.

—Es Eduardo —se encogió de hombros y se hizo a un lado cuando Paula se acercó para dejarme entrar. Llevaba puestos unos pantalones de yoga y una camiseta larga que se le había resbalado un poco del hombro. Su largo cabello rubio estaba recogido en un moño desordenado.

Pasó la mano por la cerradura y escondió la barbilla como si le avergonzara que la viera así.

—Oye, no esperaba a nadie. Sólo he estado haciendo un poco de limpieza. Me temo que estoy hecha un desastre.

—Te ves hermosa. Debí haber llamado, pero realmente quería verte.

Me sentí mal por no haber llamado antes, después de lo que pasó entre nosotros. Esperé a que Manuela corriera a su habitación y me incliné para darle un beso rápido. Ella se alejó, mirando por encima del hombro para ver si Manuela había visto, pero la niña estaba en su habitación.

El beso al menos me hizo sonreír.

—Estaba pensando que tal vez te habías arrepentido de lo que pasó el viernes.

—No, en absoluto. Supongo que he estado procesando algunas cosas.

—Sí, creo que es lo más rápido que me has hablado después del sexo en todas nuestras experiencias.

—Para ser justos, me sentí avergonzado la primera vez. Todo el asunto del condón, ya sabes.

—Bien. ¿Te refieres a cuando casi me sacas un ojo? —sus mejillas se enrojecieron, y miró hacia atrás por encima del hombro de nuevo.

—Nunca había usado uno antes, y no tenía idea de que la cosa estaría tan apretada.

Había aprendido que el tamaño aparentemente sí importaba al comprar condones.

—Hicimos nuestro trabajo después de todo. Imagino que de eso se trataba de todos modos.

—¿Estás bromeando? —pregunté—. Podría haberla perdido con una docena de otras chicas, pero quería que fuera contigo. Tampoco me entusiasmaba que nadie más te tuviera.

—Siempre cuidando de mí, ¿eh? —su voz era burlona, pero era la verdad.

La idea de que alguien más la tuviera me persiguió durante meses después de saber que estaba embarazada. Cuando empezó a ver a Daniel, después de que perdiéramos la virginidad, la confronté sobre tener sexo con él y le dije que si escuchaba algún rumor, mataría al tipo. Eso no había salido tan bien, pero había crecido mucho desde entonces.

Manuela salió corriendo de su habitación con su oso, que había vestido con un suéter del tamaño de una muñeca y un par de botas.

—La llamé Misterio.

—¿Misterio? —dije—. Ese es un gran nombre. Me gusta mucho.

—¿Quieres saber cómo se me ocurrió?

—Claro. Me encantan las mentes creativas.

Ella era como Luis en ese sentido, y tenía que preguntarme si la razón era porque quizás podría ser su sobrina.

—Mister-io. ¿Lo entiendes? —me miró fijamente con los ojos abiertos y luego miró a su madre cuando me encogí de hombros—. Es una chica, así que no puedo llamarla Mister.

Suspiró como si fuera la cosa más obvia del mundo.

—Lo entiendo, y estoy muy impresionado. Eres muy creativa —antes de que pudiera decirle cuánto me recordaba a mi hermanito, sonó mi teléfono—. Necesito atender esto —los bellos de mi nuca se pusieron de punta cuando reconocí el número.

Paula señaló a la habitación de al lado y luego tomó a Manuela en sus brazos como si se alejara para darme privacidad.

—Puedes tomarla en la cocina.

—Gracias —respondí a la llamada—. ¿Sí, Sheriff?

—Hola, Eduardo. Lamento tener que llamar de nuevo tan pronto, pero tu hermano fue detenido al otro lado de la ciudad por conducir ebrio. No pude hacer ninguna mierda para ayudarlo esta vez. Vas a tener que buscar a tu abogado y venir aquí. Le dije que te llamaría, y está teniendo un ataque.

El temperamento de Luis era tan malo como el de nuestro padre. Missy y yo habíamos sacado el de nuestra madre, por suerte.

—Estoy en camino —colgué y me volví hacia Paula, que intentaba entretener a Manuela pero también me vigilaba de cerca.

Cuando salí, ella se paró y pasó sus brazos alrededor de sí misma. Siempre había hecho eso cuando estaba preocupada por algo, y yo odiaba preocuparla.

—¿Está todo bien?

—Lo estará. Es Luis. Mira, vine a hablar contigo, pero tendré que posponerlo. ¿Mañana?

Tendría mucho tiempo en el trabajo para charlar con ella.

—Tranquilo, lo entiendo; la familia es lo primero. Te veré mañana en el trabajo, ¿verdad?

—¿Te vas? —Manuela saltó del sofá y corrió a tomar mi mano.

—Sí, cariño. Tengo que ir a ver a mi hermano, pero volveré en otro momento y estaré un rato más contigo, lo prometo.

Sus pequeños hombros se cayeron en frustración.

—Bien. Pero vendrás a la cena de navidad, ¿no?

No tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero Paula puso su mano en mi brazo mientras me acompañaba a la puerta.

—Iba a preguntarte. Si tienes planes, lo entendemos, pero quería invitarte a la cena de navidad en casa de mis padres.

—Me encantaría. Estaré en contacto.

Manuela se animó y corrió a abrazarme, y luego Paula tomó su mano cuando me subí a mi auto.

Odiaba irme sin obtener las respuestas que necesitaba, pero Luis se había pasado de la raya. Era algo bueno que la policía se involucrara antes de que matara a alguien en las calles al manejar en ese estado. Mi temperamento se parecía más al de mi padre cuando llegué a la estación donde el Sheriff estaba esperando, junto con mi abogado.

Eduardo Temple, el abogado de mi padre, siempre había sido bueno con nosotros, y sabía que le molestaba que Luis se metiera en problemas. Estaba agradecido y avergonzado de verlo cuando se acercó y me dio la mano.

—No creí que te encontraría aquí, pero me adelanté y puse las cosas en movimiento para su liberación.

—Gracias. No estaba en la ciudad. ¿Dónde pago su fianza?

El Sheriff me acompañó a un mostrador, y mientras me ocupaba de eso, él y Eduardo hablaron de su historial.

Después de otros treinta minutos, mi hermano fue puesto en una celda de detención a petición mía.

—¡Oye, pensé que me iba a ir de aquí! —le oí decir desde la esquina—. Esto es una mierda. Mi abogado debería estar aquí. Dijo que iba a salir. Dejen de arrastrar sus traseros por ahí...

Cerró la boca cuando doblé la esquina con el guardia, que me dejó entrar en la celda.

—¿Podemos tener un momento a solas?

—Claro, Sr. Falcón.

El guardia cerró la puerta y se giró para bajar al pasillo y darnos un poco de privacidad.

Luis me miró.

—Supongo que tendré otra de tus charlas.

Crucé la habitación y le agarré el cuello. Luego lo arrastré de vuelta contra los barrotes.

—¡Debería darte una paliza, es lo que debería hacer! ¿Tienes idea de lo serio que es esto? Te va a seguir de por vida. Podrías haber matado a alguien o a ti mismo. ¿Crees que quiero tener que venir aquí para identificar tu maldito cuerpo? ¿Sabes qué clase de tormenta de mierda podría causar esto en la maldita prensa?

—Llévame a casa —el olor del alcohol sudaba por sus poros y emanaba de su aliento—. No, no te llevaré a casa. Todavía no. No hasta que esté malditamente seguro de que no quieras volver a este lugar otra vez.

—No te llamé —me empujó, y yo di un paso atrás y me giré para caminar por la pequeña celda.

—¿Prefieres que te deje pudrirte aquí? ¿Que deje que cumplas tu tiempo? No puedo dejarte en un lugar como este. Por mucho que piense que deberías estar encerrado, preferiría una maldita rehabilitación.

—¿Por qué te importa? A Missy no le importa.

Eché un vistazo hacia atrás para ver a mi hermano.

—¿Qué carajo importa eso? —no estaba seguro de cómo nuestra hermana había acabado siendo el centro de la conversación.

—Ella era todo lo que tenía. Entraste en la maldita Fuerza Aérea, y ella era todo lo que tenía en toda mi vida. Ella me cuidó. Éramos los mejores amigos. Luego, la primera vez que la jodí un poco, me tiró a la calle como si no significara nada.

Se sentó y descansó la cabeza en sus manos, y me di cuenta de cuál era su maldito problema.

—No es porque papá esté muerto, ¿verdad? —pregunté.

—¿De qué estás hablando?

—Perdiste a mamá, y eras tan joven. Missy te cuidó y te crió, y no está para ayudarte a superar la pérdida de papá. No tienes a nadie de quien enorgullecerte, nadie que te haga responsable. Es Missy por quien estás de luto, no por papá.

—Echo de menos a papá. Pero ella siempre había estado ahí, ¿sabes? No sé qué me pasa, hombre. Es como… supongo que me siento solo. Tengo todo el dinero, las drogas, el alcohol y el sexo que quiero, pero no siento que tenga un lugar en este mundo.

—Le dije que te llamara. ¿Por qué no se lo dijiste? —abrí los brazos, encogiéndome de hombros mientras soltaba un profundo suspiro de frustración.

Él resopló.

—Sí, lo sé. ¿Crees que no sabía que la habías involucrado en esto?

—Ella dijo que le colgaste.

—Sí. Si quiere llamarme, hablaré.

Cruzó los brazos y giró la cabeza. Me recordó cuando estaba en la escuela secundaria y había sido castigado por ver la televisión hasta muy tarde. Se sentaba en su habitación con los brazos cruzados y miraba por la ventana. Pero ya no era un maldito niño.

—Estás siendo un imbécil. Independientemente de tus problemas con Missy. Necesitas ayuda. Te llevaré a buscar ayuda.

—¿Dónde?

—Hay una instalación al norte del estado. Te llevaré. Sólo tienes que decir las palabras, hombre. Arregla tu mierda, y cuando lo hagas, te prometo que Missy entrará en razón. Ella te ama, Luis. No sólo como tu hermana, sino como si casi fueras su propio hijo.

—Pensé que lo era, pero entonces ella tuvo hijos propios.

—Maldición. ¿Estás celoso de las niñas? —no había pensado que fuera posible, pero tal vez.

—Diablos, no. Me encantan. Pero no puedo verlas, así que, ¿qué importa?

—¿Qué tal si te limpias y yo me aseguro de que lo hagas? Pero tienes que ser jodidamente digno. No un borracho de mierda.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas, y quise retirar mis palabras.

—Eres un buen tipo, Luis. Puedes tenerlo todo. Déjame llevarte a buscar ayuda.

—Quiero hacerlo.

Me sorprendió cuando las palabras rodaron fuera de su boca, así que una vez que lo hicieron, no iba a dejar que cambiara de opinión.

—Hagamos esto. Vamos a mejorarte, hermano —lo tomé en mis brazos y le pasé los dedos por el cabello—. Quiero que nuestra familia se cure.

Tendría que lograr que se acercara a Missy, pero no era el momento de pensar en eso.

Terminé con los papeles y lo acompañé al auto. Tendría que conducir bastante, pero iba a llevarlo al norte del estado y registrarlo de una vez. Sabía que no debía llevarlo a casa primero, y cualquier cosa que necesitara, me aseguraría de que lo tuviera luego. Mi charla con Paula tendría que esperar hasta mi regreso. La llamaría más tarde para contarle lo que estaba pasando, y con suerte, lo entendería.

Capítulo Veinte

Paula

No podía esperar a ver a Eduardo y, más importante aún, a tenerlo a solas todo el día. Había repasado su agenda y sabía que no se quedaría demasiado atascado en las reuniones que tenía programadas, y estaba ansiosa por saber de qué tenía que hablarme y por planear nuestro día.

Esperé a que apareciera, sabiendo que yo llegaría al trabajo antes que él, pero lo que no esperaba era encontrar a Gonzalo en su oficina, tomando café con los pies en alto. Entré y me sentí un poco fuera de lugar cuando lo vi en el teléfono, pero me hizo señas para que entrara.

—Ella está aquí ahora. ¿Necesitas hablar con ella? —hizo una pausa de un segundo mientras cruzaba la habitación, pero luego colgó.

—¿Era Eduardo? ¿Está en camino?

—No va a llegar hoy. Está lidiando con algunos problemas familiares personales. Dejaré que te llame y te explique.

—Sabía que había ido a ayudar a Luis. Espero que esté bien.

—Él va a estar bien, pero Eduardo no estará con nosotros hoy. Si necesitas algo, estaré por aquí. Y en caso de que te lo preguntes, suelo tomar un café aquí por las mañanas, y Eduardo raramente llega a tiempo.

—Sí, me dijo que tenía el mal hábito de llegar tarde al trabajo —le sonreí, tratando de ocultar la decepción en mi cara. Tenía tantas ganas de hablar con él, que la curiosidad de saber acerca de lo que necesitaba hablarme me había comido toda la noche.

—Lo conoces desde hace más tiempo que yo, así que estoy seguro de que eres consciente de algunos otros malos hábitos —se rio—. Estaré aquí un minuto o dos más mientras reviso el expediente del cliente. Lo más probable es que atienda a sus clientes mañana.

—¿Oh? ¿También estará afuera mañana?

—No estoy seguro, pero es posible. Él quería que me pusiera al día con lo que está pasando —bajó los pies del escritorio y se inclinó hacia adelante para mirar la computadora.

—Vale, bueno, estaré aquí en mi pequeño rincón si me necesitas.

Estuve un tiempo esperando a que terminara su trabajo. Cuando por fin estuve sola, me quité los zapatos y puse los pies en el sofá corto. Deseaba que Eduardo me hubiera dicho algo, pero parecía que no hubiera tenido tiempo, no que no quisiera hacerlo. Por esta razón, luché contra las ganas de llamarlo y averiguar cómo estaba.

No era la primera vez que tenía que ser paciente con él. Había sido paciente toda mi vida; deseando que se fijara en mí en un minuto, y luego esperando que volviera a mí una vez que lo hizo. Nuestra primera vez fue tan incómoda que pensé que no querría volver a estar conmigo. Una noche nos quedamos despiertos hasta tarde viendo la televisión, y después de que Missy se fue a la cama, me acompañó a casa. Cuando llegamos a la puerta, me dio un beso de buenas noches. No era nuestro primer beso. Ese había ocurrido años antes en mi patio trasero en el columpio. Este fue mucho más profundo, más apasionado. Éramos mayores, nuestros cuerpos se sentían vivos con esos nuevos impulsos, y besar no era suficiente.

Cuando me preguntó si quería ir a algún lugar, supe que era probable que algo pasara entre nosotros. Había obtenido su licencia dos años antes, y su padre le había comprado un Mustang clásico. Como no tenía toque de queda mientras estuviera en el vecindario, nos habíamos subido a su auto y habíamos ido por la siguiente calle a una casa que había estado en el mercado durante meses pero que aún no se había vendido. Condujo hasta detrás de la casa y se estacionó.

El timbre del teléfono interrumpió mis recuerdos, y me apresuré a sacarlo de mi bolso, emocionada de ver que era Eduardo.

—¿Hola? —debo haber sonado desesperada porque mi saludo se ganó una risa.

—Hola, soy yo. Siento no haber podido hablar hace un minuto. Estaba llenando el papeleo para mi hermano.

—Gonzalo dijo que todavía estás con él. ¿Está todo bien?

—Sí. Cuando recibí esa llamada el otro día, fue porque fui a sacarlo de la cárcel, y he estado con él desde entonces. Está pasando por un momento difícil, pero las cosas se ven esperanzadoras.

—Eso es genial. No tenía ni idea de que estuviera en problemas.

—Sí, quería hablar contigo sobre la naturaleza de esos problemas. Siendo tú mi asistente, y ya que te confío mis relaciones públicas personales, necesitaremos saber qué decir cuando esto se filtre a la prensa. Y se filtrará pronto, si no lo ha hecho ya.

—No he visto nada, y nadie ha llamado.

—Bien, pero todavía es pronto, y acabo de entregar los papeles oficiales para que sea admitido. Se va a quedar en una instalación aquí en el norte del estado. No revelaré cuál, así que mantener ese secreto no será difícil, pero ha estado luchando un poco con las drogas y el alcohol desde la muerte de nuestro padre. Ayer lo arrestaron por conducir ebrio y lo liberaron. Desde allí, nos dirigimos directamente al centro de tratamiento. Así que, si alguien pregunta, sabrán lo que está pasando. Ahora, lo que les dirás es que Luis Falcón ha estado sufriendo de depresión desde la pérdida de su padre y se ha internado en un centro de tratamiento. Nada más y nada menos. Puedes decir que la familia no quiere hacer comentarios en este momento, pero que apoyamos a nuestro hermano menor.

Sentí que debía tomar notas, pero hice lo mejor que pude para escuchar. Asuntos como este nos diferencian en cuanto a la clase social. Aunque crecimos al otro lado de la calle, a nadie le importaría una mierda si tuviera un hermano que luchara contra la adicción. En lo que respecta a los Falcón, se esparciría por todas partes y se volvería viral antes de la hora del almuerzo. No tenían a su padre cerca para mantener sus vidas personales y de negocios separadas.

—Lo tengo —dije—. ¿Cuándo volverás?

—Voy a quedarme un poco más. Voy a intentar que Missy venga, pero para ser honesto, ella y mi hermano no han tenido la mejor relación últimamente. Eso es un pequeño detalle que es sólo para tus oídos también. No necesito que nadie publique que mi familia no se está llevando bien, y nunca le he dicho a nadie más sobre eso.

—Bien. Me conoces, Eduardo. Seré discreta.

Dejó escapar un largo aliento de frustración.

—Lo sé, Paula. Eres tan buena conmigo y con mi familia. Eso es lo que te hace perfecta para el trabajo. Odio decirlo, pero probablemente también me perderé el día de navidad. Me gustaría que mi hermano supiera que es importante para mí. Necesita una razón para estar sobrio. Pero mi corazón estará contigo y con los tuyos. Llamaré a Manuela y le explicaré. No quisiera herir sus sentimientos al no aparecer.

Fue muy dulce de su parte decir que llamaría y lo explicaría. A su propio padre no le importaba si ella se molestaba por esas cosas.

—Se molestará, pero lo entenderá. Lo que me recuerda que hoy es medio día de escuela y que va a salir temprano. Así que me voy a ir a buscarla a la hora del almuerzo.

—Vale, intentaré llamarla más tarde. Prefiero estar allí contigo, ¿sabes?

—Lo sé. Tal vez el año que viene.

No quería que sudara con respecto a eso cuando obviamente tenía otras cosas de las que preocuparse.

—No. Quise decir que desearía estar ahí contigo ahora. Desearía poder verte.

Las vibraciones de su voz me hicieron cosquillas en el oído y me provocaron escalofríos en la columna vertebral.

—¿Me extrañas?

Mi corazón empezó a latir un poco más rápido sabiendo su respuesta.

—¿No me extrañas? —sonó un poco ofendido, y me apresuré a remediar mi error.

—Sí, lo hago. Es bueno saber que tú también me extrañas.

—¿Te estás acomodando cerca de mi escritorio hoy?

—No voy a usar tu escritorio. Sin embargo, Gonzalo sí.

—¿Sí? ¿Café? Siempre hace eso. Es porque llego tarde y guarda su mezcla especial en mi oficina, para que nadie más la beba. No me digas que estás tirada en ese sofá sin zapatos y con los pies en alto otra vez. Esa imagen sería demasiado para mí en este momento.

Miré a mi alrededor, teniendo la extraña sensación de que me estaban observando.

—¿Cómo lo supiste?

—Bueno, lo hiciste toda la semana pasada, así que no fue una suposición difícil. Es tan molesto oírlo ahora, como lo fue verte en persona.

—No tenía idea de que te molestaba —dije.

—No me malinterpretes. Me gusta mucho verte, pero me hace sentir otras cosas también. Creo que entendiste a lo que me refiero el viernes, ¿no?

—Lo hice —el calor floreció entre mis piernas mientras mi voz bajaba una octava.

—¿Y has pensado mucho en ello desde entonces?

—Todo el tiempo. ¿No es así para ti?

Había pensado demasiado en ello.

—Sabes que sí, nena. Odio tener que irme, pero voy a dejarte con un pensamiento para el día, vale.

—Bien.

Apenas podía esperar a escuchar lo que tenía que decir.

—Si estuviera allí contigo ahora mismo, te haría mía en la misma posición. Deja que eso se asimile, y trata de no extrañarme demasiado.

Se rio endiabladamente y luego colgó el teléfono.

La idea de que me tuviera en esa misma posición era excitante, pero desde entonces tuve otras fantasías, y me gustaba un poco de variedad.

Me acomodé en mi lugar en el sofá y traté de concentrarme en el trabajo, pero las imágenes de nosotros bailaban en mi cabeza, haciendo que mi pulso se acelerara. Lo imaginé extendido en su mesa de juntas. Su gruesa erección elevándose orgullosa mientras yo me arrastraba entre sus fuertes muslos y besaba su piel, subiendo por su eje, hasta su gruesa cabeza en forma que me llevaba a la boca.

Me encantaba chuparlo, y el sabor de su salinidad era tan erótico que mi propia humedad me hormigueaba entre las piernas. Mi clítoris latía, palpitaba con necesidad de atención, y aunque no me tocaba, cerraba los ojos y me imaginaba que él lo hacía. De repente, era yo extendida en esa mesa, con su boca subiendo por mis muslos y lamiendo mi humedad. Mi clítoris estaba hinchado y estaba sensible al tacto, pero luchaba contra los impulsos, mi pulso estaba acelerado, y mi pecho se agitaba arriba y abajo mientras yo jadeaba.

La puerta de la oficina se abrió, y yo salté mientras Gonzalo entraba en la habitación.

—Lo siento mucho. ¿Estás bien? —me dio una mirada de ciervo bajo un faro y sostuvo su corazón con una mano—. No sabía que te asustaría. Tocaré la próxima vez, si eso ayuda.

—Lo siento mucho. Estaba tan concentrada en esto, y estaba tranquila.

No estaba segura de que me creyera. Mi pecho estaba agitado, mis mejillas sonrojadas y tenía un ligero brillo en la frente.

—Sólo vine a buscar otra taza de café. Guardo las cosas buenas aquí.

Me guiñó el ojo y me levanté para alcanzar una taza para mí. Estaba tan contenta de haber luchado contra mis impulsos de ser traviesa, o no sabía lo que Gonzalo me habría pillado haciendo.

Con la mitad de mi mañana perdida por mis fantasías, tomé café y leí informes hasta el mediodía.

Capítulo Veintiuno

Eduardo

Me había llevado algún tiempo, pero finalmente convencí a Missy de venir al norte del estado y hablar con Luis. Cuando llegó, me hizo saber que no estaba muy feliz.

Ella irrumpió en mi habitación de hotel con un enorme bolso en su hombro.

—Mañana es navidad, Eduardo. Tengo que volver a casa para poder cocinar la cena.

Esperaba que se mostrara sensible a la condición de nuestro hermano menor, especialmente porque ella era la causa.

—Podrías ser un poco más comprensiva con los problemas de tu hermano. No te traje aquí para que fueras dura con él.

—No me has dicho realmente por qué estoy aquí. Te dije hace mucho tiempo, y otra vez la semana pasada que he terminado con él y su drama.

—No has hablado con él en años, y sabes que su recaída sólo ha sido desde la muerte de papá. Lo estaba haciendo bien antes de eso.

—No podría saberlo. No le seguí el ritmo entonces, así que ¿por qué molestarme ahora?

—¿Alguna vez has pensado que tú podrías ser la razón de todo esto? —sabía que estaba patinando sobre hielo fino, especialmente cuando me miró con esa expresión. Era una mirada que mi madre había perfeccionado y que luego pasó a Missy. Una que sólo una mujer podía dar, y que infundiría miedo a cualquiera que la viera.

—¿Perdón? —preguntó—. ¿Cómo, en nombre de Dios, es esto mi culpa? ¿Así que tiene problemas sobre perder a papá porque no lo abrazaba lo suficiente o algo así? Vamos, Eduardo. Dame un respiro con los cuentos de culpa. No funcionará. Yo también perdí a papá.

—No está de luto por papá. Te está extrañando. Te guste o no, Missy, y sé que no te inscribiste en esta mierda, pero eres la única madre que ha tenido. Era tan joven cuando mamá murió, y tú fuiste la única que estuvo ahí para él. Papá se ha ido, y ni siquiera quieres hablar con él.

—Lo llamé —dijo ella, frunciendo el ceño—. El muy mierdecilla me colgó.

—Es mi culpa. No suya. Mira, sé que la ha cagado. Pero necesita nuestro apoyo.

—Esas eran mis bebés, Eduardo. Las puso en peligro.

—¿Recuerdas la vez que casi quemé la casa, y estabas tan enojada conmigo porque sólo querías un minuto para ser una maldita niña e ir a la casa de tu amigo?

—No es lo mismo.

—No, es exactamente lo mismo —no iba a dejar que se escapara tan fácilmente.

—Era un adulto. Tú eras un niño. Y son mis hijas de las que estamos hablando. Mis verdaderas hijas.

—Y nosotros somos tu familia también. Sí, Luis la cagó cuando estaba cuidando a tus hijas. Pero era joven. Todavía estaba en la escuela. Se quedó dormido.

—Porque había estado bebiendo.

—Sí, ¿y dónde estabas esa noche? —nunca nos dijo dónde había estado—. ¿Y bien? Quiero saberlo, Miss. ¿Dónde estabas cuando tu hermano menor se desmayó en su casa, y tus hijas estaban en la maldita calle esperando que un vecino las encontrara?

Se acercó al minibar y se sirvió un trago. No la había visto beber nada en años, pero eso no significaba que no lo hiciera.

—Hay una razón por la que no te lo he dicho —dijo, aún de espaldas a mí—. Si lo hago, no quiero que mires a mi marido como si fuera un imbécil. Es un buen hombre.

—Estoy seguro de que lo es.

—Sí, bueno, me estaba engañando. Dejé a Luis con las chicas, para poder seguirlo. Le pedí a papá que me ayudara, pero me dijo que no debía preocuparme. Que el nombre y el dinero de Falcón mantendrían a Kevin a raya, y que nunca me dejaría, sin importar lo lejos que se alejara.

—¿Papá lo sabía y no hizo nada al respecto?

—No dije eso. Lo que dije fue que me dijo que no me preocupara. Esa respuesta no había sido lo suficientemente buena para mí, sin embargo. No ese día. Quería verlo por mí misma. Dejé a Luis con las chicas y luego me fui. Encontré su auto en un hotel al otro lado de la ciudad, justo donde un amigo mío lo había visto semanas antes. Y, por supuesto, cuando fui a la puerta, pude oírlos dentro. Llamé a la puerta y la golpeé. Y cuando finalmente vino a abrirla, se quedó allí de pie. Pude verla detrás de él. Era alguien que habíamos conocido en el club de campo.

—Jesús, Missy —mi sangre estaba hirviendo, y no estaba seguro de si sería capaz de volver a mirar a su marido de la misma manera—. Le habría dado una paliza. Deberías habérmelo dicho.

—Estabas lejos persiguiendo tus sueños, y Luis era la única persona que tenía para ayudarme. Había sido mi mejor amigo durante años, y cuando más lo necesité, me decepcionó como todos los demás hombres de mi vida.

—Sin embargo, perdonaste a tu marido. Te quedaste con él, y castigas a Luis.

Missy se echó a llorar, y yo la tomé en mis brazos, la abracé con fuerza y le acaricié la espalda.

—Nos necesitamos el uno al otro ahora más que nunca. Luis fue arrestado por conducir ebrio.

—¿Dónde está? ¿Está aquí?

Miró a mi alrededor en el dormitorio contiguo.

—Lo traje a Elk Grove. Quería ayuda. Pero cuando hablé con él, sus problemas no eran papá o incluso la bebida o las drogas. Te echa de menos, Miss. Necesita saber que te preocupas por él, que estás ahí para apoyarlo.

—Tal vez he desviado mi ira hacia él. Fue un momento tan difícil, y le confié mi vida —se pasó las manos por las mejillas—. Las chicas todavía preguntan por él.

—Ellas lo extrañan, y sé que tú también.

—Tal vez un poco.

—Eso es exactamente lo que necesitas decirle. Te llamé aquí porque quiero que vayas a Elk Grove conmigo. Curemos esta ruptura entre nosotros y seamos una familia fuerte de nuevo.

Agarró su bolso del mostrador y se dirigió a la puerta.

—Está bien. Hablaré con él, pero si no quiere verme...

Agarré mis llaves y la seguí hasta afuera.

—Lo hara. Quería que te trajera aquí.

—¿En serio?

Se detuvo y puso su mano sobre su corazón.

—Sí.

Juntó su mano con la mía.

—Vamos a ver a nuestro hermanito.

En el camino, me contó más sobre la aventura de Kevin y me rogó que no cambiara la forma en que lo trataba. Habían arreglado las cosas después de que nuestro padre tuviera una larga charla con él, y las cosas habían sido maravillosas entre ellos desde entonces.

Luis ya estaba instalado y esperándome cuando entramos en la sala familiar del centro. Vio a Missy y cayó en sus brazos.

—No pensé que vendrías, Miss.

Ella lo abrazó fuertemente.

—Ha pasado demasiado tiempo, y he echado de menos a mi hermano menor.

Las lágrimas brillaban en las mejillas de Luis.

—Te he echado de menos a ti y a las niñas. Sé que la he cagado, pero nunca haría nada para herirlas. Las amo.

—Lo sé, Luis. Mierda.

Missy se quebró y se puso a llorar, y dejé que los dos compartieran un momento mientras yo me asomaba para mirar por la ventana.

Quería que mi familia volviera a estar completa, y no podía pensar en un mejor momento que durante las festividades para reunirnos. Cualquier día lejos del otro por asuntos no resueltos había sido un desperdicio, y era hora de que las cosas cambiaran. El hermoso rostro de Paula me vino a la mente, y supe que lo mismo era cierto para mí y para ella.

Missy se limpió los ojos.

—¿Por qué no vienes a mi casa para navidad? Te llevaré de vuelta mañana por la noche. Sé que las chicas querrían verte, y tenemos mucho que conversar para ponernos al día.

Luis resopló y se secó las mejillas.

—Hablaré con mi padrino y me aseguraré de que no sea un problema, pero me encantaría.

Missy me miró.

—¿Qué hay de ti, Eduardo? ¿Vas a venir?

—En realidad, tengo otra invitación. Paula y Manuela querían que fuera a pasar el día con ellas a casa de su madre. Me gustaría mucho hacerlo, pero tal vez pueda pasar por allí.

—¿Finalmente vas a salir con ella? —Missy inclinó la cabeza y sonrió—. Quiero verlos a ambos felices para variar. Si le tomó a Paula todos estos años hacer que eso suceda para ustedes, entonces estoy a favor.

—Ella sería buena para ti —dijo Luis, y se recostó en el sofá.

Me senté en una silla frente a él, y Missy se sentó a su lado, agarrándose a su brazo como si nunca lo quisiera dejar ir de nuevo.

—Ella es buena para mí —dije—. ¿Y esa pequeña? Estoy enamorado.

Mi hermano se rio y sacudió la cabeza.

—Debes estarlo, para usar una palabra como esa.

Sonreí.

—Lo sé, ¿verdad? Deberías conocerla. Dios, es como una pequeña Paula, y está tan loca por mí como su madre. La llevé al Día de las Profesiones, y soy prácticamente su nuevo héroe.

—¿Dónde está su padre? —Missy preguntó.

La miré, esperando que eso respondiera a su pregunta. Deseaba tanto que esa niña fuera mía, pero no podía decírselo a mis hermanos todavía. No hasta que lo averiguara o que al menos hubiera hablado con Paula de mis sospechas.

—Está ocupado con una nueva novia por lo que entiendo. No le gusta que ella ande por ahí, no es su estilo, y no tiene mucho tiempo para ella. Por eso fui a la presentación.

Missy sacudió la cabeza.

—Apuesto a que fue un espectáculo. Nuestro hermano, Eduardo Falcón, parado frente a un grupo de niños, haciendo una presentación.

Luis sonrió.

—Sí, quizás deberías haber hecho que Gonzalo lo hiciera por ti.

—Hey, tómalo con calma. Conozco el negocio. Es sólo que Gonzalo es más rápido. Pero sí, hice toda una presentación y asombré a la multitud. Fue impresionante, y lo mejor de todo, Manuela se divirtió mucho.

—Eso es impresionante —Luis se rio.

Missy puso su mano sobre su corazón otra vez y me dio otra mirada sensiblera.

—Eso es tan dulce. Toda tu cara se ilumina cuando hablas de ella. Cualquiera pensaría que es tu hija.

Sentí que me faltaba el aliento, como si alguien estuviera bailando en mi maldito pecho. Aclaré mi garganta.

—Sí, así que probablemente los llamaré pronto y les haré saber que pasaré por aquí si les parece bien.

No quería estropear la reunión, pero ambos parecían ansiosos por que fuera con Paula.

—Creo que es increíble —dijo Missy—. Por favor, envíales mi amor.

A ella siempre le había agradado mucho la familia de Paula.

Luis asintió con la cabeza.

—Lo haré —dije.

Suspiré con alivio, contento de no tener que llamar a Manuela y cancelar. No había nada peor que decepcionar a esa niña para mí, además de decepcionar a su madre. Sabía que si no aparecía, haría ambas cosas. Y no podía vivir con eso.

Capítulo Veintidós

Paula

A pesar de que estaba un poco enojada con Eduardo, eso no me impidió soñar con él toda la noche.

Deseaba que llamara a Manuela y le dijera que no vendría, como lo había prometido, pero nunca lo hizo, y no tuve el corazón para decírselo por mí misma.

Me desperté temprano mientras Manuela estaba todavía en la cama y me dirigí a tomar un baño caliente. No tenía la intención de estar mucho tiempo en la bañera, pero los pensamientos persistentes de mi sueño me tenían acostada relajada y acariciándome. Me encantaban esos momentos tranquilos en los que tenía la oportunidad de soñar despierta, y mientras pensaba en él besándome fuerte y profundamente entre los muslos, trabajaba con mis dedos contra mi centro hinchado, que me llevó al límite dos veces antes de obligarme a mí misma a comportarme.

Lo deseaba tanto, y hacía días que no estábamos juntos. Necesitaba verlo y hablar con él. Esperaba que la próxima vez que tuviéramos sexo no fuera años después, pero por la forma en que se veían las cosas, iba a suceder de nuevo.

Ni siquiera se había molestado en devolverme la llamada, y eso me hizo preguntarme si era sólo su hermano lo que lo mantenía alejado. ¿Quizás una antigua novia quería verlo? Las festividades traían todo tipo de cosas, y siendo un hombre de tanto dinero y poder, probablemente tenía mejores ofertas.

Salí de la bañera aún más enfadada con él y fui a prepararme para un día de cocina, cena y limpieza en casa de mi madre.

Decidí usar jeans y ponerme el cabello hacia arriba en un moño, esperando estar cómoda. No tenía a nadie a quien impresionar y me había resignado al hecho de que no vería a Eduardo hasta el lunes.

Desperté a Manuela y desayunamos mientras veíamos el desfile en la televisión.

—No sé por qué no pudimos ir este año —dijo con una rabieta.

—Porque llegaríamos tarde a la cena —la había llevado una vez tres años atrás cuando mi padre marchaba en el desfile, pero desde su retiro, ya no nos habíamos involucrado. Sin embargo, ella no lo había olvidado—. Puedes verla en la televisión con el abuelo.

—Vale, pero ¿podría tener un bastoncito de menta esta vez?

—Sí. Puedes comerte uno.

Dejé escapar un largo suspiro. El año anterior, no le había dejado comer el bastoncito de menta porque le habría estropeado la cena, pero aparentemente, aún no me había perdonado por ello.

—Me llevo a Misterio conmigo también. Y ella quiere sentarse en la mesa junto a mi plato.

—¿Por qué querría hacer eso? —contuve la respiración, pensando en Eduardo. Aún no se lo había dicho, esperando que llamara, pero ni siquiera lo mencionó.

—Para comerse toda mi salsa de arándanos.

—Tiene sentido. Termina tus gofres, y luego ve a ponerte la ropa que te elegí. Quiero que también te pongas tu abrigo más pesado. Se supone que hará mucho más frío esta noche, y estoy segura de que seguiremos allí cuando oscurezca.

—¿Puedo usar mi sombrero y bufanda rosa también?

Mordisqueó su gofre y me dio una mirada aburrida.

—Seguro.

Manuela terminó su comida y se retiró a su habitación para prepararse. Me volví para recoger mis cosas, sabiendo que no pasaría mucho tiempo antes de que nos fuéramos, y fue entonces cuando Manuela soltó un grito espeluznante que me hizo correr a su habitación.

Se giró y me miró, con la boca aún abierta y grandes y gordas lágrimas en los ojos.

—¿Qué pasa, cariño? — Me arrodillé delante de ella, pero ella sacudió la cabeza y cerró los ojos.

—Dejé mi bolso en casa de papá.

Resopló y se limpió los ojos.

—Bueno, puedes conseguirlo en otro momento.

—Mi sombrero y mi bufanda estaban en él, junto con Misterio. Se morirá de hambre si no le doy de comer, y seguro está asustada y sola.

—Estará bien, cariño. Está hibernando para el invierno. Estará bien.

—¿Podrías llamar a papá y preguntarle si podemos ir a buscarla?

Preferiría llevarme un cuchillo al ojo antes que llamar a mi ex en las fiestas, pero sabía que iba a ir a ver a la madre de Cindy.

—Por favor, mamá.

Sabiendo que Eduardo ya le iba a romper el corazón, sabía que no podía ignorar sus súplicas por Misterio. Amaba a ese oso y lo llevaba consigo constantemente. La única razón por la que no se había dado cuenta de que faltaba era porque se había quedado dormida, y yo la llevé del auto a la cama.

—Bien. Déjame llamar, pero tú pregunta, ¿vale? Lo más probable es que lo haga por ti.

No quería oírlo quejarse o decir que no sólo para fastidiarme.

Manuela llamó. Por alguna razón, ella lo encontró de buen humor, y él accedió a llevar su bolso a la casa de mi madre. Para cuando estábamos en el auto, Manuela estaba de mucho mejor humor.

—¿Vamos a jugar después de la cena? —preguntó.

Era una tradición de las fiestas jugar algunos juegos de cartas con ella y luego tomar el postre. Después, todos salíamos al vecindario a ver los adornos navideños en las casas.

—Podríamos —odiaba hacer promesas y luego no tener a nadie que quisiera jugar con ella.

—¿Vamos a salir a ver las luces de navidad en las casas?

—Estoy segura de que lo haremos —en cualquier momento, esperaba que nombrara a Eduardo y preguntara si iba a jugar o a acompañarnos en la salida, pero no lo hizo.

Llegamos a la casa de mis padres justo después de las nueve. Mi madre y yo pasamos las siguientes horas en la cocina, haciendo más comida de la que podríamos alcanzar a comer en una semana, mientras que Manuela y mi padre se adelantaron con las decoraciones navideñas en el ático.

—¿Crees que Eduardo también querrá salsa de arándanos? —mi madre preguntó—. Odio hacerla si sólo somos tu padre y yo comiéndola de nuevo este año.

—No va a venir. Está ocupado con Luis al norte del estado, y no va a terminar a tiempo.

Mi tono recortado y amargo hizo que mis sentimientos sobre eso se hicieran evidentes.

—Ustedes dos no están peleados, ¿verdad?

Colocó un trapo sobre su hombro y tomó un cuchillo del bloque.

—No, mamá. No hay nada por lo que pelear. Sé que necesita ayudar a su hermano, pero lo que realmente me molesta es que se suponía que debía llamar a Manuela y no lo hizo.

—Bueno, tal vez se retrasó, cariño. Es inevitable que suceda. ¿Sucede algo malo con Luis?

—No, no está mal per se, pero se metió en un pequeño problema. No puedo hablar de ello debido a mi trabajo, pero ahora está buscando tratamiento.

Recordé lo que me había dicho que podía mencionar y lo que no. Aunque fuera mi madre, no quería que se lo repitiera en algún momento y que pensara que lo había traicionado.

—Suena como si fuera serio. Al menos está ahí para su familia.

—Lo sé, y cuando dijo que no lo lograría, lo entendí. Realmente lo hice. Pero luego dijo que hablaría con Manuela para decirle que no vendría, y realmente esperaba que no la decepcionara.

—Estoy segura de que no lo haría si pudiera evitarlo. Probablemente esté muy ocupado.

Terminó de cortar las verduras y las colocó en una pequeña bandeja.

—Sí, pero tendré que decírselo antes de la cena. Estoy esperando el mayor tiempo posible. Deberías haberla visto desmoronarse por el oso que le compró. Si eso es una indicación de cómo se va a desmoronar, entonces prefiero no lidiar con ello pronto.

Un fuerte ruido vino desde arriba de nosotros.

—Tu padre va a caer por el techo de arriba si no tiene cuidado, y probablemente se lleve a Manuela abajo con él.

—Será mejor que vaya a ver cómo van las cosas.

Mi padre era como un niño grande, así que dejé a mamá para que se ocupara de la comida mientras yo subía las escaleras y abría la puerta de los escalones del ático.

—¿Todo bien aquí arriba?

—El abuelo tiró un montón de cajas —dijo Manuela, riéndose.

—Sí. Pero no le digamos a tu madre. Creo que algunas de ellas tenían sus adornos —abrió algunas de las cajas para revisarlas—. No, parece que estamos bien. Estas eran todas las luces de exteriores.

Recordé cuando papá y Eduardo hicieron una competencia para ver quién podía poner más luces, y papá ganó.

—¿Vas a poner alguna afuera este año? —pregunté.

—Eso depende. Tal vez los Falcón quieran ir cabeza a cabeza de nuevo —se rio, y me volví para ver si Manuela lo había escuchado.

Ella estaba ocupada mirando en una caja, y yo no estaba segura de si se había aprendido su apellido de todos modos.

Aclaré mi garganta.

—No sé nada de eso. Probablemente estén asustados por la última vez. La cena no debería durar mucho más en estar lista. Quizás quieran bajar y limpiarse.

Había un poco de polvo en las cajas y en el aire. Esperaba que mis alergias sobrevivieran al asalto, pero si tenía que faltar al trabajo por estar enferma, sería lo correcto. Parecía que siempre había algunas fuerzas cósmicas que nos mantenían separados, así que, ¿por qué no un poco de polvo?

Manuela bajó rápidamente del ático, y yo ayudé a mi padre a volver a apilar algunas de las cajas caídas. No quería que se tirara de espaldas del cansancio antes de la hora. Bajamos juntos, y cuando estuvimos abajo, mi padre se asomó a la cocina y se acercó a la estufa para mirar dentro del papel de aluminio, donde mamá había dejado el pavo.

—¡Sal de ahí! —dijo mi mamá, sin siquiera mirar.

Mi papá se rio.

—Lo juro, nunca te cases con una maestra de escuela. Tienen ojos en la parte de atrás de la cabeza.

Ella no había enseñado en años, pero había escuchado el chiste cada vez que lo atrapaban haciendo lo mismo.

—¿De verdad, abuela? —Manuela tenía los ojos muy abiertos y miraba fijamente la parte de atrás de la cabeza de mi madre.

—Nunca lo contaré —le hizo un guiño a Manuela.

—Es una forma de hablar, cariño —dije—. No significa que realmente los tenga. Hemos hablado de otras cosas que son de la misma manera, ¿verdad?

—Sí, mamá. Como cuando tú y Katrina hablaban, y ella dijo que Eduardo estaba caliente. No quiso decir que tuviera fiebre. Quería decir que es muy guapo, ¿verdad?

Mi padre se rio a carcajadas, y mi madre se cubrió la boca y sacudió la cabeza.

—Ella no pierde el ritmo, ¿verdad?

—No es educado contar las conversaciones de otras personas —dije.

—Lo siento, mamá.

Sonrió tímidamente y se encogió de hombros.

Mi madre aclaró su garganta y le hizo un gesto a Manuela. Conocía esa mirada. Ella quería que yo siguiera adelante y le contara a Manuela sobre Eduardo. Y aunque yo quería hacerlo también, iba a ser difícil. No quería que dejara de verlo como la figura de un héroe en su vida. El que no sólo había salvado el día con la presentación, sino que había venido a la cena de navidad como lo había prometido.

—La cena está casi lista, Manuela —dije en su lugar—. Deberías subir y limpiarte como te pedí.

—Vamos, chica. Vamos a lavarnos las manos.

Mi padre la tomó de la mano y la llevó por el pasillo al baño de invitados, justo donde a mi madre no le gustaba que nadie usara el lavabo o sus jabones y toallas decorativas, pero no dijo ni una palabra. Estaba demasiado ocupada dándome una mirada dura.

—Tienes que decírselo cuando vuelva, querida. No está bien hacer que se siente y se pregunte dónde está él. Además, si se va a enfadar, no queremos estropearle la cena.

Sabía que tenía razón. Escuché a Manuela bajar las escaleras y pasar la cocina, y dejé salir un largo aliento, preparándome para lo peor.

—Cariño, tenemos que hablar —la sorprendí mientras abría la puerta, pero antes de que pudiera detenerla, salió corriendo—. Manuela.

—¡Está aquí, mamá! ¡Está aquí!

Salí corriendo para ver el brillante Cobra negro de Eduardo estacionado en la entrada.

Manuela salió con una gran sonrisa en su cara.

—Ahí están mis dos chicas favoritas —dijo, mientras extendía los brazos.

Mi corazón se derritió.

Capítulo Veintitrés

Eduardo

Paula y Manuela cayeron en mis brazos, y de repente, sentí como si todo estuviera bien en el mundo. Sabía que no sólo había hecho feliz a Manuela, sino que había sorprendido a Paula al aparecer.

—Espero que todavía esté bien que haya venido —dije—. Quería llamar, pero mi teléfono ha estado muerto, y dejé mi cargador en la habitación del hotel.

Los ojos de Paula brillaban.

—¡Es perfecto! Estaba tan enfadada contigo.

—Lo siento si tuviste que decirle que no iba a aparecer. No quise ponerte en esa posición.

Podría darme una patada por no llamar desde el hotel, pero tenía tanta prisa por volver que no pensé en hacerlo.

—No, en realidad sólo me puse nerviosa, y aquí estás, así que… crisis evitada —parecía respirar a lo largo de un suspiro de alivio, y luego sentí un pequeño tirón en mi cinturón.

—Eduardo, vamos a comer pavo como todos los demás.

Manuela parecía entusiasmada con el concepto de la cena tradicional, así que decidí entretenerla.

—Bueno, eso es genial. Me encanta el pavo —me incliné, y ella me rodeó el cuello con sus brazos y lo apretó.

—A mí también, y mi abuela no hizo nada con arándanos este año —arrugó la nariz.

Paula guió el camino mientras subíamos al porche.

—Iba a hacerlo, pero sabe cuánto Manuela lo odia —puso los ojos en blanco, pero no pude evitar pensar que la niña tenía mis papilas gustativas.

—¿Tú lo odias? —le pregunté a Paula, tratando de recordar si la había visto comerlo a lo largo de los años.

—No lo odio, pero me daría igual tomarlo o dejarlo —sus ojos se entrecerraron—. No me había dado cuenta de que el odio a los arándanos significaba tanto para ti.

Ella se rio, dándome una mirada de reojo.

Tenía que salir de mi cabeza con eso de las comparaciones, y necesitaba hablar con ella lo antes posible sobre mis sospechas, o de lo contrario me volvería loco. Sólo porque nos gustaran, o no nos gustaran las mismas cosas, no significaba nada, tal como Gonzalo había dicho. Pero cuando el corazón quiere algo, se hace difícil ser razonable.

—Pasen, chicos —dijo la Sra. Fuster desde la puerta—. La cena está lista, y no creo que pueda mantener a mi marido lejos del pavo mucho más tiempo.

Cuando entramos en la casa, el padre de Paula estaba en la cocina masticando y limpiándose las manos con una servilleta de papel. La madre de Paula sacudió la cabeza y nos puso a trabajar poniendo la mesa. Tuve el honor de llevar el enorme pavo, y cuando llegó el momento de sentarme, las chicas me quisieron acomodar entre ellas. Tenía a una mujer hermosa a un lado y la niña más linda del mundo al otro. La vida no podía ser mejor.

No podía dejar de ver a Paula y lo bien que se veía en sus jeans y con el cabello recogido. Las cosas que podría hacer con ese cabello. Me imaginé a mí mismo sujetando su moño y tirando de ella hacia abajo y hacia mi pene.

La Sra. Fuster se aclaró la garganta y nos pidió que diéramos las gracias, y fue cuando supe que me iba a ir al infierno por haberme perdido en esos pensamientos. Ahora, era oficial.

—Nombremos todos algo por lo que estemos agradecidos —dijo Manuela con una gran sonrisa—. Yo iré primero —volvió los ojos a cada uno de nosotros y se acomodó en su silla—. Estoy agradecida por mamá, la abuela, el abuelo y Eduardo.

Su risa me hizo sonreír.

—Supongo que yo seré la siguiente —Paula se aclaró la garganta y me miró—. Estoy agradecida por un maravilloso nuevo trabajo y un maravilloso jefe. Y por mi amada familia —sus ojos brillaban.

Me miró como si yo fuera el siguiente, así que me aclaré la garganta.

—Estoy agradecido por las viejas amistades reavivadas y las nuevas amistades por completo también —miré de un lado a otro entre las chicas.

Los ojos de Paula ardían sobre los míos, y Manuela soltó una suave risa. Sus padres fueron los siguientes, y cuando terminamos, comimos la deliciosa cena. Luego, nos sentamos a hablar en la mesa hasta que llamaron a la puerta.

—¡Iré a ver! —Manuela saltó, pero Paula corrió tras ella.

—¡¡Manuela, detente! —ella le regañó—. Te he dicho que no corras a la puerta. No se le abre a cualquiera —caminó hacia la puerta, y yo tenía una vista perfecta de la escena mientras la abría para encontrar a Daniel parado al otro lado.

Era todo sonrisas para su hija, pero su humor cambió cuando me vio.

—¿Qué está haciendo aquí? —dejó caer el bolso de Manuela al suelo y me miró fijamente.

Paula forzó una sonrisa.

—Es un amigo, y no es asunto tuyo.

—Tengo derecho a saber a quién traes a ver a mi hija.

—Eduardo es mi amigo, papá —dijo Manuela—. Fue conmigo al Día de las Profesiones.

—Oh, ¿lo hizo? —Daniel entró en la casa y Paula se interpuso en su camino.

El padre de Paula se puso de pie, pero yo ya estaba pasando por delante de él.

—Yo me encargo de esto —el hombre mayor se quedó con su esposa, y yo salí al porche, empujando a Daniel—. Llevemos esto afuera.

—Oh, ¿mira esto? ¿Eh? ¿Quieres llevar esto afuera? —Daniel salió detrás de mí y se detuvo en el patio. Era unos cinco centímetros más bajo, pero me miraba como si yo fuera el hombre más pequeño.

Paula se dio vuelta y llevó a Manuela a la casa, y su madre se acercó para tomar a la niña de la mano.

—Tienes que ver cómo le hablas a Paula delante de su hija —le dije—. De hecho, deberías ver cómo le hablas a Paula de ahora en adelante, también.

—Me importa una mierda Paula —dijo—. Ella lo sabe, pero me estás diciendo cómo actuar delante de mi hija. ¿Quién te crees que eres? ¿Y llevarla a la escuela? —miró a Paula mientras salía de la casa y se interponía entre nosotros—. Eres el mismo imbécil niño rico que eras en la escuela. Quizás pensaste que podrías comprar tu entrada a los equipos, comprar tu popularidad, tal vez un pedazo del culo de esta zorra, pero nunca comprarás a mi hija.

Las fosas nasales de Daniel se abrieron, y él se adelantó y se balanceó. Me agaché y le sujeté el puño, retorciéndole el brazo a la espalda.

—Tienes que irte, Daniel —le dije—. No me hagas patear tu trasero por todo este maldito lugar. Métete en tu puto auto y vete.

Lo solté, y su chica salió corriendo de su auto.

—¿Qué pasa, cariño? —miró a Paula, y luego sus ojos se abrieron de par en par cuando me vio.

—Vuelve al puto carro, Cindy.

Tenía la sensación de que no hablaba con Cindy mejor de lo que había hablado con Paula. Ella le obedeció como un perro y se fue corriendo hasta la puerta para mirar.

—Si vuelvo a oír que tratas a Paula como una mierda, te romperé el puto cuello —dije—. ¿Está claro, hombre?

Daniel parecía que iba a decir algo, pero entonces sus hombros se desplomaron, y toda la actitud de pelea se fue de él. Caminó hasta su auto, mirándonos a mí y a Paula todo el tiempo, y luego él y Cindy se subieron y se fueron.

—Gracias por dar la cara por nosotras —dijo Paula—. Siento mucho que haya tenido que pasar. Realmente quería que hoy fuera un buen día.

Cerró los ojos y respiró profundamente.

—Yo también lo siento. El tipo es un maldito perdedor.

De repente me molestó mucho que Paula hubiera estado con ese imbécil. ¿Cómo podría exponer a nuestra hija a gente como él? Manuela se merecía algo mejor.

Paula abrió los ojos y se acercó, frotando mis hombros.

—Sí, lo sé. Gracias por mantener la calma mientras Manuela estaba presente. Lo último que necesita es ver a su padre recibiendo una paliza.

Se dio la vuelta y miró hacia la casa.

Todos los días pasados, las imágenes de los ojos azules oscuros de Manuela, la diversión que tuvimos juntos en el colegio, la avena y los arándanos. Todo llegó a un punto crítico de la peor manera posible. La pregunta que me moría por hacer salió apresuradamente de mí.

—¿Estás segura de que es su padre? —la comprimí un poco más de lo necesario, pero Daniel me había hecho enojar.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué clase de pregunta...?

—Porque si Manuela es mi hija, ¡deberías habérmelo dicho!

Apreté los labios, deseando controlar mejor mi temperamento, pero no pude hacerlo. La adrenalina que aún corría por mis venas me hacía imposible calmarme.

Paula sacudió la cabeza con perplejidad.

—¿De verdad crees que te ocultaría algo así? ¿Crees que soy una especie de monstruo?

Respiré profundamente, pero no ayudó en nada para calmar mi corazón martillado.

—Mira, necesito que me digas la verdad.

—Nunca te he mentido. Me puse en contacto con Daniel no mucho después de que te fueras.

Resoplé.

—Sí, ¿y qué demonios fue eso? Ese tipo es un verdadero pedazo de mierda. No puedo creer que hayas vuelto con él.

Paula se cruzó de brazos y sacó la cadera.

—Espera un minuto. La única razón por la que volví con él fue porque te fuiste a la Fuerza Aérea nuevamente y ni siquiera te molestaste en llamarme para despedirte.

Levanté las manos en señal de frustración.

—Tú eras la que no paraba de hablar de la amistad todo el tiempo que estuvimos juntos en el baile. ¡Si hubiera sabido que querías algo más, te habría pedido que me esperaras!

—No puedo creerlo. ¡Tú fuiste el que dijo que me amaba y luego se fue!

—Sí, porque no lo dijiste de vuelta.

Había sido la peor bofetada en la cara. Decirlo y esperar que lo respondiera, sólo para decepcionarme cuando cerró los ojos y se quedó en silencio.

—Estaba asustada. Me estaba graduando, y tú ya te habías alistado.

—A la mierda con eso. Está en el pasado. Quería concentrarme en el futuro, y lo único que me importaba en ese momento era si esa niña nos pertenecía a ambos. Lo que quiero saber es, ¿cuánto tiempo pasó desde que me fui hasta que descubriste que estabas embarazada?

Yo estaba encarandola ahora y exigiendo respuestas como si tuviera derecho. No quería pelear. Quería abrazarla y sostenerla hasta que nos uniéramos en un solo ser. Pero tenía que saber la respuesta.

—Tienes que irte. No puedo creer que vengas aquí y hagas este tipo de acusación.

—No es una acusación. Sólo necesito saber. ¿Cuánto tiempo fue? No me iré hasta que me respondas —la tomé del brazo para acercarla, pero ella me empujó, luego se dio vuelta y entró en la casa.

Me dejó allí de pie en el maldito patio como el imbécil que yo también sentía que era.

Cuando me fui a subir al auto, Manuela salió corriendo y Paula le pisaba los talones, pero sólo para tirar de ella.

—¡No te vayas, Eduardo! Mamá, ¿por qué se va?

Se cubrió la carita con las manos, y mi maldito corazón se rompió en un millón de pedazos. Paula la llevó de vuelta a la casa, luego salí de la entrada y me fui.

No intentaba pelear con Paula, y no quería que las cosas terminaran así. ¡Mierda! Había sido un tonto. Debería haber usado más tacto, pero en vez de eso, me volví un maldito cavernícola con ella. Como si no tuviera suficiente de esa mierda con Daniel.

Tendría que arreglar las cosas, pero por ahora, antes de empeorarlas, sólo seguiría conduciendo. La noche no podría haber sido peor si le hubiera dado un puñetazo a Daniel en los dientes, y en este punto desearía haberlo hecho.

Capítulo Veinticuatro

Paula

Me limpié los ojos en el espejo del baño y traté de componerme antes de salir a hablar con mi madre.

—Tu padre está arropando a Manuela para que tome una siesta. Estaba tan molesta que dijo que odia a Daniel por arruinar su vida.

Naturalmente culparía a su padre, y yo no podría defenderlo ya que él había comenzado el drama que llevó a Eduardo a irse. No es que él mereciera ser defendido, de cualquier manera.

—Ella estará bien —continuó mi madre.

—No estoy tan segura. Ella ama a Eduardo, y él siempre ha sido tan bueno con ella. No debería haberlo atacado, pero no puedo creer lo que pasó.

—No querías verlo atacar al padre de Manuela. Es perfectamente natural.

—¿Qué? No —me di cuenta de que mi madre no había visto ni oído lo que pasó, y me debatía si debería decir algo.

—Entonces, ¿qué pasó?

Tomó algunos de los platos y los guardó.

No podía pensar en una buena excusa, así que sabía que la verdad era el camino que debía seguir, aunque me arrojara un regaño sobre mis acciones anteriores.

—Tuvo el descaro de sugerir que Manuela es su hija.

Los ojos de mi madre se abrieron de par en par.

—¡Paula! ¿Es posible?

Sabía que mi madre no quería pensar que me había acostado con alguien, o que era posible que no estuviera segura de quién era el padre de Manuela, pero entonces, ¿quién le cuenta a su madre sobre su vida sexual a los dieciocho años?

—Estuvimos juntos la noche del baile de graduación —me dio una mirada de recriminación—. Oh, por favor, mamá. ¿Qué hiciste con papá la noche del baile?

Su cara se puso roja, pero extendió la mano como para calmarme.

—¡Paula, eso es justo en la época en que concebiste a Manuela! No está siendo poco razonable. ¿Alguna vez lo has considerado?

—Tuve mi ciclo la semana siguiente, y no me retrasé hasta que estuve con Daniel. No hay manera. Lo habría sabido.

—No se puede pasar por eso. ¿Usaron protección los dos? —parecía que mi madre tenía esperanzas.

Dejé escapar un suspiro y me dejé caer en una silla.

—No, nunca lo hicimos.

—¿No lo hicieron? —mi madre cruzó los brazos y se apoyó en el mostrador.

—Noticia de última hora, mamá. Hemos estado juntos unas cuantas veces. Fue mi primer amor. ¿A quién más le iba a dar mis primeros momentos?

Antes de que mi madre pudiera reaccionar, sonó el timbre.

—Tal vez sea él.

—Si es así, dile que se vaya. Estoy demasiado agitada para tratar con él.

Un momento después, escuché la voz de Katrina y di un suspiro de alivio.

—Oye, ¿he venido en un mal momento? —Katrina miró a su alrededor como si una bomba estuviera a punto de estallar.

—No, y sí —dije—. Nunca es un mal momento para ti, pero te perdiste toda la emoción.

—Esa soy yo. La historia de mi vida, protagonizada por Katrina Vendrell. Puedes verla gratis y en primera fila —colgó su bolso en la silla a mi lado y se sentó—. Así que, ¡cuéntame!

—Daniel apareció para darle a Manuela su bolso, y Eduardo estaba aquí.

—¿Se pelearon? Por favor, no me digas que perdí la oportunidad de ver a Daniel sangrando.

—No, no lo hicieron. Daniel le lanzó un puñetazo, pero Eduardo hizo un movimiento militar, le agarró el puño y se lo retorció a la espalda. Lo hizo arrodillarse, lo cual fue muy agradable de ver.

—Entonces, ¿por qué esa cara sombría y dónde está Manuela? —Katrina miró alrededor de la sala de estar y se encogió de hombros—. ¿Se fue con su padre?

—No. Eduardo me atacó. Dijo que Daniel era un imbécil y quería saber si Manuela era su hija y yo sólo lo esquivé.

—¡Te lo dije! ¡Oh, cielos! —miró a mi madre, que sacó unos platos y los trajo a la mesa—. Le dije que él era el padre.

—Mamá acaba de enterarse de la noche del baile de graduación.

—No se lo digas a tu padre —murmuró mientras cortaba la tarta de calabaza y nos servía una rebanada—. Le molestará, y realmente piensa mucho de Eduardo.

—El mismo que me acusó de ocultarle que Manuela era suya. Como si yo eligiera a Daniel por encima de él.

—Lo hiciste en cierto modo, supongo —Katrina cortó su pastel y le dio un mordisco—. Mmm, esto está muy bueno. Gracias.

Mamá le dio una sonrisa a medias y tomó su propio mordisco.

—Tienes que hacerte un examen, Paula. Supongo que deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo.

—Estuve con Daniel dos semanas después de que Eduardo regresara a la Fuerza Aérea. Tuve mi período. No tuve ningún síntoma. Con Daniel, lo supe de inmediato. Fue como una semana después, y ya estaba empezando a enfermarme. Tiene que ser suyo.

Mamá dejó escapar un suspiro.

—Me parece que ya estabas embarazada cuando estabas con Daniel.

Katrina asintió con la cabeza, y siguió devorando la tarta.

—No puedo creerlo —dije.

—Si hubiera sabido todo esto, te habrías hecho una prueba —dijo mi madre—. Debí haber sido una mejor madre y saber que algo no estaba bien. Entonces no te habrías mezclado con ese imbécil.

Nunca había oído a mi madre decir palabras feas en el pasado, pero su frustración era evidente. Katrina me miró y luego miró su plato.

—¿Cómo pude ser tan estúpida? ¿Cómo es que los médicos no dijeron nada? ¿No saben estas cosas? Esto no puede ser todo culpa mía.

—No, porque no es una cosa exacta. Cada mujer tiene a sus hijos de forma diferente. ¿Le dijiste al doctor que habías estado con varias personas?

—Jesús, mamá. Fue Eduardo y luego Daniel, no los dos y un cuarto lleno de hombres. No creí que fuera de Eduardo, así que no lo mencioné. Salimos de la cita pensando que concebí con Daniel y eso fue todo.

—Manuela nació una semana antes. Podrías haberla llevado más tiempo, la mayoría de las mujeres lo hacen con sus primeros bebés —miró hacia arriba y se encontró con mis ojos—. Debes hacerte una prueba.

—Lo haré, mamá.

Katrina se había terminado su bocado.

—¿Qué vas a hacer si es de él? —preguntó.

—No lo sé. Está tan enojado conmigo. No esperaba que arremetiera de esa manera.

—Debe verse a sí mismo en ella. Sus ojos —Katrina alcanzó mi mano, apretándola—. Probablemente siente que se ha perdido de muchas cosas. Estoy segura de que está molesto en general, no enfadado contigo.

—Se ha perdido de mucho. Si ella es suya, él se ha perdido seis años. No sólo su nacimiento, sino sus primeros pasos, su primer diente, gatear, biberones, pañales. Pienso en todo el tiempo que Daniel no me ayudó con ella, pero sé que si Eduardo hubiera estado cerca, lo hubiera hecho. Habría estado allí para su primera Navidad y su primer cumpleaños; todos ellos, incluso. Le habría leído cuentos para dormir y la habría malcriado.

Sacudí la cabeza y me froté la cara.

Mamá se aclaró la garganta y se levantó para tomar un vaso de sidra.

—Creo que de lo que tienes que preocuparte es de las ramificaciones legales. Daniel podría demandarte. Ha sido un imbécil, claro, pero ha pagado la manutención. Se casó contigo, te mantuvo. Podrías decir que hizo todo por el bebé. De otra manera no habrían terminado juntos, y lo sabes.

No había pensado en eso, pero no me extrañaría que Daniel hiciera algo tan sucio.

La boca de Katrina estaba abierta por el shock.

—¿Crees que haría eso?

—Si su padre es un Falcón, puedes apostar tu dulce trasero a que lo hará —mi madre tenía razón. Ser un Falcón impactaría las cosas a lo grande. Para nosotros, los Falcón eran sólo la gente de enfrente, pero para el resto de la ciudad de Nueva York y el mundo, eran dinero.

—Eduardo cuidaría de ella —dije.

—Él cuidaría de ambas —dijo mamá—. Está enamorado de ti. Puedo verlo en sus ojos cuando te mira.

—No viste lo molesto que estaba. Eso es imperdonable.

Katrina levantó su dedo.

—No lo hiciste a propósito, Paula. Si es que lo has hecho. No puedes estar segura hasta que te hagas el test, y entonces si él es el padre, te ocuparás de ello. Apuesto a que se casará contigo y serán una pequeña familia perfecta.

Ella parecía tan segura de ello, pero yo no lo estaba.

—Aunque no quiera estar conmigo, querrá ver a Manuela. Tendré que compartirla con él y enviarla con él como hago ahora con Daniel.

—Al menos sabrías que está en mejores manos —dijo mi madre—. Me da escalofríos verla irse con Daniel. Y cuanto más crezca y se parezca a su madre, el resentimiento crecerá también.

—Eso ya está sucediendo. Estaba molesta el otro día porque Cindy y su padre dijeron algo sobre mi apariencia; que yo era fea. Y como ella siempre está escuchando lo mucho que se parece a mí y que es como yo, ella unió las dos cosas.

No le había contado a mi madre los detalles, pero ella sabía que había empeorado.

—Espero que Eduardo sea su padre —dijo—. Ambas estarán mejor.

—No estoy tan segura. ¿Y si se resiente del tiempo perdido y me la quita?

—Ningún tribunal haría eso —dijo mi madre—. Sabes que Eduardo no lo haría. Pero te diré lo que sí podría suceder. Missy sería su tía, y tendría una linda familia con primas y un padre que se preocupa por ella y su madre.

Sabía que tenía razón. Necesitaba hablar con Eduardo, pero tenía que pensar un poco más y averiguar cómo decirle que podría tener razón, y disculparme con él por no pensarlo con detenimiento antes. Tenía que hacerle saber que lo hubiera preferido a él antes que a Daniel. Seguramente, no podría aceptar que yo hubiera preferido tener todo el dolor y la miseria que tuve antes que él.

Katrina terminó su pastel, y charlamos un poco más. Mi padre había bajado a su silla en algún momento de nuestra conversación, dejando a Manuela arriba en mi cama para que durmiera la siesta.

Cansada de un largo y emotivo día, subí a acostarme a su lado, y cuando entré en la habitación y la vi allí tendida, con las mantas subiendo hasta su pequeña barbilla donde descansaba una manita, no pude evitar ver el parecido. Sus profundos y conmovedores ojos, que podía ver en mi mente aun teniendo ella los párpados cerrados, tenían el color y la forma exacta de los de Eduardo. La suavidad y redondez de sus mejillas era puro Falcón, así como sus orejas. ¿Cómo podría no haberlo visto antes? Deben haber sido evidentes para Eduardo, y no era de extrañar que se hubiera emocionado. Viendo de primera mano cómo Daniel no tenía ninguna consideración por Manuela, era un instinto humano ser protector con Manuela, e incluso conmigo.

En el momento en que Manuela lo conoció, se enamoró. Y ella se había enamorado de él, tal vez por puro instinto, y los dos ya estaban unidos por un lazo aun más profundo. Me pregunto si es por eso que él aceptó tan rápido asistir a la presentación en el colegio. Quería conocerla, probablemente manteniendo sus sospechas todo el tiempo.

Pensé que el vínculo se había formado rápidamente por el encanto de Eduardo, pero ahora, sabía que tenía que ser más.

Me metí en la cama con ella y la arropé, abrazándola contra mi pecho. Ella apoyó su mano en mi brazo.

—¿Es hora de salir a ver las luces, mamá? —preguntó con los ojos soñolientos, los mismos ojos que se parecían tanto a los de Eduardo cuando estaba cansado, que supe exactamente lo que diría la prueba.

—Todavía no. Descansemos un poco más.

Sin decir nada más, se acercó y puso su manita sobre mí otra vez. No sabía cómo iba a decírselo, pero sabía que no sería pronto, no hasta que la prueba confirmara las cosas. A pesar de que Daniel era una persona difícil de tratar para mí, había sido bueno con Manuela de muchas maneras, y muchos niños, sin importar los problemas que tuvieran con sus verdaderos padres, aún los amaban, en el fondo. Manuela no era capaz de odiar de verdad.

De cualquier manera, con todo esto, mi niña se vería afectada, y todo había sido culpa mía.

Capítulo Veinticinco

Eduardo

Despertarme solo no era mi plan. El día anterior sabía que al terminar todo me despertaría con Paula en mi cama. No estaba seguro de cómo iba a lograrlo, pero esperaba resolverlo de alguna manera. Entonces, Daniel apareció y las cosas se fueron a la mierda muy rápido.

Ahora mi pene dolorido no tenía a nadie más que lo liberara, y como estaba enfadado conmigo mismo por ser tan idiota con Paula, no me iba a hacer ningún favor. La autoprivación era una medida un poco extrema, pero me lo merecía.

Me levanté de la cama y decidí ir a casa de Missy, esperando encontrar al menos un trozo de pastel que mi hermano no se hubiera comido, y ver si ella lo había llevado de vuelta a las instalaciones.

Me sorprendió verlo todavía allí cuando abrió la puerta.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Miré a mi alrededor para ver a las niñas en el suelo con un juego de Candy Land.

—Actualmente estoy atrapado en el Pantano de Melaza —me dio una palmadita en la espalda y luego se acercó para acostarse en el suelo junto a Tiffany.

—¡Hola, tío Eduardo! —hablaron ambas al unísono.

Luis sonrió.

—Sí, era tarde, así que Missy llamó al centro para ver si podía pasar la noche. Me llevará de vuelta mañana. Es bueno tener algo de tiempo con las chicas, ¿sabes?

Sabía lo divertidas que eran las niñas, pero eso sólo me recordaba a Manuela.

—Sí, lo sé. Son bastante increíbles, ¿no?

Intercambiamos una sonrisa, y me dirigí a la cocina para encontrar un pastel entero que estaba intacto. No estaba seguro de si debía cortarlo o no.

—Veo que encontraste tu pastel —Missy entró en la habitación, todavía con su bata de baño y el cabello recogido en una toalla—. Me pareció oír a alguien. ¿Cómo estás?

—¿Dices que todo este pastel es mío?

Asintió con la cabeza.

—Sí. Todo para ti.

—Entonces estoy mucho mejor que hace un minuto —agarré un tenedor y me di la vuelta para ver a Missy sosteniendo una lata de crema batida—. Eres la mejor hermana que un hombre puede tener.

—Lo sé. Ambos harían bien en recordar eso. Es la receta de la Sra. Fuster. La de mamá era demasiado complicada.

Evité una respuesta agitando la lata y sirviendo un poco de crema a la parte superior de mi pastel.

—Entonces, ¿cómo estuvo la cena? —preguntó—. ¿Cenaron pavo o pastel de carne? ¿Le dijiste a Paula que estás loco por ella?

—No, pero le mostré que soy un hombre totalmente impulsivo y loco.

—¿Qué significa eso? ¿Se pelearon? —me dio una mirada estrecha y dejó escapar un suspiro como si hubiera arruinado todo—. ¿Qué hiciste?

—Podría haber sugerido que Manuela podría ser mi hija.

—¿Qué? Y tú piensas eso, ¿por qué? ¿Porque te la pasaste bien en el Día de las Profesiones? Jesús, Eduardo.

Se quitó la toalla de la cabeza y dejó que su cabello húmedo cayera sobre sus hombros.

—La línea de tiempo tiene sentido, y no lo digo sólo para herir a alguien. No puedo evitar sentirlo en mis huesos. Cada vez que la niña me mira, es como si mis propios ojos me miraran.

La expresión de Missy se volvió pensativa.

—No quise sugerir nada el otro día, pero también vi el parecido. Me recuerda mucho a Luis cuando era más joven, pero el color de los ojos… eres la única persona que conozco que tiene ese tono oscuro de ojos azules.

—Lo sé. Esa fue mi pista inicial. Pero debí haber tenido más tacto y usar un toque más suave cuando lo mencioné. Prácticamente acorralé a Paula, y fui demasiado acusador.

—¿Crees que ella lo sabía? —Missy puso sus manos en sus caderas, y pude ver que no iba a estar muy feliz con Paula si ese fuera el caso.

—No, no creo eso en absoluto. Daniel Canales es un verdadero imbécil, y nadie aguantaría sus tonterías a menos que realmente pensaran que tienen que hacerlo.

—Entonces, ¿qué dijo ella?

—Ella me dijo que me fuera —empujé el pastel y me froté la cara con las palmas de las manos—. Odio que esté enfadada conmigo.

—Si su pasado es un indicio, ya lo ha superado. Deberías llamarla.

—Todavía no. No sé qué decir, pero no me rendiré hasta que tenga pruebas. No me dijo cuánto tiempo pasó antes de saber que estaba embarazada.

—Si la memoria no me falla, todavía era junio de ese año. Había ido a pedir prestado el juego de té de la Sra. Fuster para una fiesta que estaba organizando. El juego era precioso, y he tratado de encontrar uno como ese otra vez, pero es imposible. Pero de todos modos, eso era para mi amiga, Sarah, para su despedida de soltera. Su boda era el primero de agosto. La fiesta fue en junio. A finales de junio.

—¿Estás segura?

—Estoy segura —dijo—. Me hicieron tantos cumplidos en la fiesta, y se veía tan bien en mi mesa.

—Me alegro de que tengas memoria fotográfica cuando se trata de juegos de té. Entonces, eso significaría que Manuela podría ser mía, ¿verdad? ¿No estoy sólo hablando fuera de lugar?

—No, es totalmente posible si te acostaste con ella.

—Sí, lo hice, totalmente. ¿Recuerdas que la llevé al baile de graduación?

Luis entró en la cocina para unirse a nosotros mientras las chicas recogían su juego y lo llevaban a su habitación.

—¿Hiciste totalmente qué? —preguntó.

—Durmió con Paula la noche del baile —dijo Missy, poniendo los ojos en blanco—. Y ahora, cree que la niña de Paula es su hija.

—Mierda, ¿se parece a ti?

—Sí, y a ti también —Missy cruzó los brazos y se apoyó contra el mostrador.

Levantó las manos.

—Nunca toqué a Paula. Estaba fuera de mi alcance.

—Y yo te habría roto el cuello —dije.

Luis y Missy lanzaron una risa que resonó en las paredes de la cocina.

—Todavía te gusta mucho esa chica —dijo Luis—. Me sorprende que no te hayas casado todavía con ella —me dio una mirada patética, y yo se la devolví—. ¿Qué? La amas, ¿verdad?

—Sí, por supuesto que sí. En realidad, nunca dejé de hacerlo a lo largo de los años. Sólo empujé la idea de nosotros al fondo de mi mente, pensando que nunca sucedería. Pero ahora, ella está en mi vida, y sigue siendo jodidamente increíble, sin contar que todos deberían conocer a esa niña. Es perfecta en todos los sentidos, y todo lo que yo querría que mi hija fuera.

—Suena como si estuvieras enamorado de ella también.

—Lo estoy.

—¿Le has preguntado a Paula sobre ello? —Luis preguntó.

—Sí.

—Oh sí —dijo Missy—. La cagó bastante mal haciendo eso. Casi la acusó de ocultárselo.

—Vaya. Eso es duro, ¿pero ella lo sabía?

—No puede ser —volví a mirar el pastel, metí el tenedor en la crema y lo lamí. Luego le di otro mordisco.

—¿Te vas a comer todo el pastel? —preguntó Luis, mirándolo.

—Sí. Missy dijo que era mío.

Se volvió hacia nuestra hermana.

—¿Por qué se puede comer todo el pastel?

—El tuyo está en la mesa en la lata. Iba a dejar que lo llevaras a Elk Grove más tarde, pero ya que vas a quejarte…

Missy sacó el pastel y lo deslizó delante de él.

Abrí el cajón y le pasé un tenedor.

Luis sonrió.

—Esto es vida. Dios, te había echado de menos, hermana.

—Yo también a ti, pero una vez que eso se haya acabado, no hay más. El otro pastel es para las chicas, y el de Kevin es el de coco.

—¿Coco? —miré a Luis y sonreí. A ambos nos encantaba el coco, especialmente si venía en uno de los pasteles de Missy.

—No vayan a comer su pastel. Chicos, se los advierto. Tengo que prepararme y secarme el cabello antes de morirme de frío —se dio la vuelta y se alejó, y yo escuché con atención para asegurarme de que estuviera en las escaleras.

Le sonreí a Luis, quien sacudió la cabeza.

—No puedo hacerlo. Acabo de ganar de vuelta su buena voluntad. No me voy a comer el maldito pastel de Kevin.

Pensé en cómo el tipo había engañado a mi hermana y se acercaría a la mesa, para recibir su bonito pastel de coco. El delicioso aroma me llegó a la nariz cuando levanté la tapa.

—Se ve muy bien.

—¿En serio?

—Sí, sabes que Missy me estaba contando una historia sobre Kevin el otro día. Sobre algo que hizo hace mucho tiempo.

—¿Te refieres a las aventuras? Ella me lo dijo. Todavía no puedo creerlo.

—Sí, lo sé. Yo tampoco. Sabes, nuestra hermana ha sido muy buena con él. Mira esta casa. Mira este maldito pastel. Apuesto a que tú también tuviste un festín ayer.

—Sí, lo tuve. Miss se esfuerza al máximo.

—Sé que lo hace —traje el pastel a la mesa entre el mío y el de Luis. Intercambiamos una mirada y luego miramos el pastel de regreso.

—Tú primero —dijo Luis, dándome un empujón—. Ella hablaba de guardar su maldito pastel justo anoche después de la cena.

Sonreí y clavé mi tenedor a través de la perfecta cobertura de merengue y en el relleno de coco cremoso.

—Oops.

—¿Cómo sabe?

—Ya sabes lo que dicen, la venganza es dulce. Si esto es todo lo que puedo hacer para pagarle por fastidiar a mi hermana, vale la pena. Pero tendré mi ojo puesto en el maldito de ahora en adelante.

Luis se unió a mí para comer el pastel, y fuimos tan amables de dejarle a Kevin una rebanada, de la misma manera que nuestro padre lo dejó respirando.

—¿Vas a decirle a Paula lo que sientes por ella?

—Creo que eventualmente lo haré. Quiero decir, sé que quiero, pero necesito encontrar el momento adecuado para acercarme a ella. Parecía que quería golpearme la última vez que me encontré con su mirada. No puedo culparla. Lo que hice fue un verdadero golpe bajo. Estaba tan enojado con su ex. Apareció hablando mierda de que yo estaba cerca de Manuela. También habló mal de Paula y de que yo no podía comprar todo en la vida. Odio al tipo.

—Era un imbécil en la escuela —dijo Luis—. Lo recuerdo. Siempre hablaba con los estudiantes de las clases bajas.

—Sí, es un verdadero imbécil. Trató de golpearme. Pero lo bloqueé. Quise acabar con él, pero me contuve. Si lo hubiera hecho, no me habría quedado tan enojado y no le habría fastidiado la noche a Paula.

—Bueno, créeme, no querrás esperar para siempre para arreglar las cosas. Es una buena chica. Siempre ha estado loca por ti. Recuerdo esa vez que quería comprarte algo para Navidad, y me hizo intentar averiguar qué querrías. Missy y yo te hacíamos cientos de preguntas, y tú sólo decías que querías una radio para tu auto. Bueno, ambos sabíamos que papá te iba a comprar eso, así que le dijimos que querías una navaja de bolsillo.

—Todavía tengo esa cosa, también.

—Por supuesto que sí. Porque la amas. Ve con ella, hombre. Arregla esta mierda, y consigue a tus chicas. ¿Qué estás esperando?

Sabía que tenía razón. Volví a poner la rebanada de coco en el plato y luego arrastré a mi hermano hacia mí para darle un abrazo. Era gracioso que incluso mi hermano menor, al que no le importaba mucho nada hace unos días, sólo me quería ver feliz ahora. Realmente esperaba que sus días de oscuridad hubieran terminado.

Salí, sabiendo que tenía que arreglar las cosas pronto.

Capítulo Veintiséis

Paula

Dormí y me desperté en casa de mi madre con el sonido de mi padre y Manuela riendo. No esperaba quedarme una noche más, pero como nuestra siesta fue tan larga, mi padre dijo que la salida al vecindario podía suspenderse.

Bajé para encontrarlos ya ocupados abriendo los regalos.

—Buenos días, cariño —mamá sostenía una caja envuelta cuidadosamente y la coronaba un moño de cinta, mientras Manuela tomaba otro regalo cuidadosamente.

—Hola, mamá.

Manuela llevó el paquete hasta uno de los sillones para darse a la tarea de desenvolverlo.

—¿Qué te trajo Santa?—dijo mi padre— De seguro te has portado como una niña buena.

—Mamá, ¿puedo hablar contigo en la cocina?

Había estado pensando mucho en lo que pasó y sabía que necesitaba tiempo para pensar las cosas.

Ella puso la caja en la silla y se retiró a la cocina conmigo.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Sigues estresada por lo de ayer?

—Sí, sé que necesito hablar con Eduardo. Sólo esperaba tener un poco más de tiempo para mí misma para pensar las cosas. ¿Crees que Manuela podría quedarse aquí una o dos noches más?

—Por supuesto. Tu padre esperaba que pudiéramos llevarla al huerto de manzanas para recoger algunas.

—Eso sería perfecto.

—Te quiere, Paula. Lo he sabido desde que era un niño. Solía ser tan protector contigo, y siempre ha sido una persona respetable. Sé que no quiso insinuar nada malo con lo que dijo. Habla con él, y resuelve este lío.

—Lo haré —me acerqué para darle un abrazo, y me sentí tan agradecida de tener unos maravillosos padres a los que no les importaba ayudarme a mí o mi hija cuando las circunstancias lo ameritaban. Definitivamente había ganado la lotería en lo que se refiere a los padres.

Recogí mis cosas y me aseguré de que Manuela tuviera todo lo que necesitaba. Como Daniel había traído su bolso, todo parecía estar en orden.

Me dirigí a la cafetería y me sentí aliviada cuando vi a Katrina allí.

Entré y algunos de los empleados de atrás me gritaron para saludar. Les saludé de vuelta enseguida. Fue agradable saber que me habían echado de menos. Katrina se rio y se acercó, sacando su libreta y su bolígrafo.

—¿Vas a pedir algo, o es una visita social?

—Ambos. Dame un poco de café negro fuerte y todo el azúcar de este lugar —me gustaba cargado.

—¿Nada para comer? ¿Hiciste que las cosas funcionaran con Eduardo?

Sacudí la cabeza.

—Todavía no. Mamá y papá estarán cuidando a Manuela por unos días, así que espero llamarlo y ver si quiere hablar. No sé en qué nivel quiere manejar esto. Quiero hacerme una prueba, y creo que eso es lo que quiere, pero no estoy segura de si quiere una hija y una novia o esposa también —respiré hondo y me pasé las manos por el cabello—. Todavía no estoy segura de cómo manejar el que Manuela se entere.

—Lo harás bien. Todo eso te llegará en el momento indicado. Sólo llama al tipo. Pueden resolver todos los detalles entre las sábanas.

—Eres imposible.

—Por favor, mujer. Tienes una niñera. Tendrás un par de noches para ti sola, y sé que no te gusta estar sola —se rio, y le pedí que bajara un poco la voz.

No me importaba que mis cosas personales fueran divulgadas en la cafetería, pero ahora que se trataba de un Falcón, supuse que era mejor que no hiciéramos demasiado ruido.

Se dio la vuelta, se dirigió al mostrador para buscar mi pedido de café y se trajo una taza también.

Se deslizó en el asiento frente a mí.

—Me tomo cinco, Mindy.

Mindy sonrió y continuó limpiando la mesa al otro lado del lugar.

—¿Ella es mi reemplazo?

—Es una de ellas. Hicieron falta dos para llenar tus zapatos. Iba a buscar a tres, pero me temo que me reducirían las horas. Nos ha ido bien, pero tristemente no está tan lleno como de costumbre.

—La gente se está quedando con la familia.

—Supongo —dejó escapar un largo suspiro y extendió los brazos sobre su cabeza—. Manuela va a estar bien, Paula. En el peor de los casos, estará atrapada con Daniel como padre. Es una chica inteligente y muy madura para su edad, lo comprenderá cuando le hables al respecto. Llámalo.

—Lo haré. No voy a esperar hasta el lunes para verlo. Tenemos que lograr que las cosas funcionen. Creo que voy a ir a casa un rato, limpiar un poco el lugar mientras Manuela está fuera, y lo llamaré. Tal vez le envíe un mensaje de texto al principio, sólo para tantearlo. Le dije que se marchara, después de todo. Debería ser la primera en enviar un mensaje, ¿verdad?

—Sí, y asegúrate de decirle que estás sola y que lo quieres mucho —bebió lo último de su café mientras yo todavía estaba removiendo el azúcar.

—No te preocupes. Seré un poco más sutil —le hice un guiño.

—Bueno, sé que estás harta de oírme decirlo, pero aún así, quisiera a veces que cambiáramos de vida —compartimos una risa y hablamos un poco más.

Me dirigí a casa una hora más tarde, después de una parada rápida para hacer unas compras, y una vez que estuve en mi sofá y me adapté al calor, me levanté y limpié un poco las habitaciones. Empecé con la intención de hacer un poco de limpieza superficial, pero la tarea se convirtió rápidamente en limpiar todo, incluyendo las lámparas. Me puse de rodillas para limpiar debajo de la mesa de café y vi mi viejo álbum de fotos.

Lo abrí y encontré un montón de viejas fotos de cuando era niña. Fotos mías y de Katrina en nuestro primer día de universidad y del día de la graduación, cuando pensaba que el mundo entero era mío. No había pensado en esos sueños en mucho tiempo. Quería ir a la escuela de negocios, pero también había ido a la escuela de arte y diseño. Una vez que descubrí que estaba embarazada, un solo objetivo ya parecía ser demasiado.

Seguí buscando y encontré una foto de Eduardo y yo en el baile de graduación. El telón de fondo negro y plateado, junto con su uniforme azul, hacía que sus ojos resaltaran. Tracé la punta de mi dedo a lo largo de su cara y quise llorar.

Me había mantenido ocupada todo el día, limpiando, lavando, fregando; cualquier cosa para evitar llamarlo. Pero no sirvió de nada cualquier intento de distracción. No podía soportarlo. Tenía que escuchar su voz.

Me levanté, y de camino a la cocina para tomar mi teléfono del cargador, alguien llamó a la puerta.

Miré por la ventana para ver el Cobra negro estacionado en la entrada, y mi corazón se hundió.

Abrí la puerta y me hice a un lado mientras él entraba.

—Paula, sé que he jodido las cosas a lo grande, y lo siento si te he molestado, pero sólo lo he hecho porque me importa, y maldita sea, Paula, siempre te he querido.

Me precipité a sus brazos y lo besé, completa y profundamente. Pero él se alejó después de un momento.

—Nunca te lastimaría intencionalmente.

—Lo sé —tomé su cara entre mis manos y pasé mis dedos por su barba.

—Debí haber usado algo de tacto y no haberte hablado así.

Iba a seguir disculpándose hasta que lo callara, así que volví a capturar su boca y lo mantuve cautivo. Se relajó contra mí por un momento, y justo cuando yo también me relajé, me levantó del suelo y me cargó en sus brazos.

—Te he deseado tanto, nena —dijo con un tono profundo, y me llevó al sofá donde se sentó, dejándome acomodada sobre su regazo. Se agarró a mi cintura mientras su otra mano se deslizaba por debajo de mi larga camiseta.

—He estado limpiando todo el día. Tratando de encontrar el valor para llamarte.

—Lo sé. He comido una cantidad insalubre de pastel haciendo lo mismo.

Pasé mis manos por los músculos ondulantes de sus abdominales y luego las deslicé hacia su espalda por debajo de su camisa.

—¿Dónde está Manuela? ¿Está durmiendo?

Me besó la boca otra vez y luego me dejó respirar para responder.

—Estará en casa de mis padres hasta mañana. Necesitaba un poco de tiempo a solas.

—Parece que llegué en el momento perfecto entonces, ¿verdad?

Me empujó la camiseta por encima de la cabeza y luego la tiró al suelo. Se aferró a mi cintura y me besó, bajando luego su boca por mi barbilla, mi cuello, mi clavícula, y hasta mis pechos. Yo no llevaba sujetador, me lo había quitado cuando llegué a casa. Me di las gracias por tener ese hábito, y por la forma en que la boca de Eduardo jugaba con mis pezones, pellizcando y tirando, chupando y apretando, estaba segura de que él también estaba agradecido.

El calor floreció entre mis piernas. Me agarró el trasero para presionarme contra su dura longitud, pero algo le llamó la atención, y me rodeó para alcanzar la foto del baile de graduación en la mesa de café.

—Todavía luces igual, nena. Estabas tan hermosa esa noche. Pensé que había muerto y me había ido al cielo. Y luego, cuando me dejaste besarte, supe que tenía lo único que me importaba entre mis brazos. Te dije que te amaba, esperando que sintieras lo mismo por mí. Y quería tanto pedirte que me esperaras, pero tenía demasiado miedo de retenerte.

—Habría esperado. Debería haberlo hecho. Los dos tenemos la culpa por no llamar, por no intentarlo, pero no debí haber ido directamente hacia él. Esperé dos semanas. Esperé que me llamaras todo el tiempo. No sabía dónde te habían enviado o cómo contactarte.

—Lo sé. Lo siento tanto, nena.

—No lamento tener a Manuela. Nunca me arrepentiré de eso, aunque sea la hija de Daniel.

—Lo sé. Lo sé —cerró los ojos con fuerza y luego aplastó sus labios contra los míos, besándome fuerte y profundamente. Se alejó—. En cualquier caso, debería haber esperado para hablar contigo. Debí haberlo hecho, pero ese tipo me hizo enojar tanto…

—No quiero hablar de eso ahora mismo, Eduardo.

Lo necesitaba a él. Lo había necesitado durante demasiado tiempo como para perder otro minuto preocupándome por algo más que estar juntos. Como dijo Katrina, el resto se resolvería por sí solo.

Llevó su boca hasta mis pechos, que una de sus manos sostenía. La otra aterrizó entre mis muslos. Bajé mi mano desde sus fuertes hombros hasta su regazo, donde le acaricié el pene e intenté desabrocharle los pantalones.

—¿Quieres ir a tu dormitorio o quedarte aquí?

—Llévame a la cama —susurré contra su cuello mientras besaba su piel y me embriagaba de su aroma.

Sentí que sus manos se deslizaban alrededor de mi cintura, agarrándose a mi trasero, y se puso de pie, sosteniéndome cerca. Estaba un poco desorientado cuando abrió la puerta y nos hizo girar, pero luego me acostó en la cama y fue directo a mi cinturón, que liberó con un fuerte tirón. Me liberó de la tela, y se paró frente mí, mirándome; sus ojos me penetraban con tanta lujuria que me urgía que me cogiera rápido y fuerte.

Sus manos se movieron para desabrocharse los pantalones, y pronto se salió de ellos junto con sus calzoncillos. Se agarró su rígida erección y le dio un par de recorridos con el puño. Me encantaba verlo acariciarse, dejándome saber que estaba listo para dármelo.

Capítulo Veintisiete

Eduardo

Me miraba mientras me acariciaba el pene. No pretendía que me complaciera, pero ella se sentó y yo se lo mostré para que lo probara. Mis ojos se volvieron hacia atrás, mientras ella dejaba que su lengua se deslizara por mis venas y luego sobre mis bolas, que habían estado pesadas desde la semana anterior. Había estado demasiado ocupado castigándome, así que mi pene palpitante goteó enseguida un poco desde la punta, y ella lo recogió con su lengua y se extendió sobre mi cabeza mientras la tomaba más profundamente.

Le pasé los dedos por el cabello y suspiré. Quería enterrar mi miembro erecto en su interior, pero en ese momento, no me importaba realmente dónde siempre que ella estuviera disfrutando.

Me sonrió con sus labios alrededor de mi longitud y luego se la tragó tan profundamente, que mi cabeza alcanzó el espacio detrás de sus amígdalas y luego aplicó algo de succión. Ella gimió, y sus vibraciones me hicieron sentir casi listo para venirme.

Me alejé y sonreí.

—Todavía no, nena. Tengo mejores planes. Pero primero, será tu turno.

Se acostó en la cama con las rodillas dobladas para mostrarme su reluciente sexo, al que no podía esperar encontrar con mi boca. Como ella, estaba un poco ávido de probar, así que me arrastré hasta la cama y me sumergí entre sus piernas.

Tracé mi nariz entre sus pliegues y respiré su embriagador aroma. Luego, la lamí desde su clítoris hasta su cavidad y la estimulé hasta que se apretó.

Volví a su clítoris y ella se quejó. Sabía que necesitaba más. La penetré con mis dedos, dos de ellos iban moviéndose despacio en su estrecho agujero. Sus paredes palpitaban, tirando de mí dentro de ella más profundamente, y no pude evitar imaginar que trabajaran alrededor de mi pene de esa manera.

Me puse de rodillas y le abrí las piernas. Centré mi erección y moví mis caderas hacia adelante para enterrarla profundamente.

—Eduardo —respiró mi nombre y me encontré con sus ojos, mirándolos como si tuvieran todas las respuestas del universo.

—¿Qué pasa, nena? —moví mis caderas más rápido, levantando sus piernas para poder entrar con fuerza contra su suave punto G.

Ella gritó de placer.

—Es tan... se siente tan bien —estaba aturdida por el placer, y me encantaba verla en un estado de felicidad en el que estuviera tan consumida por mí que apenas pudiera completar una frase.

—Voy a hacerte venir tan bien, nena —la bajé al borde de la cama y me paré a su lado, tomando sus piernas y girándola hacia un lado mientras acariciaba su suave centro. Ella gimió y cerró los ojos, y yo bajé para capturar su boca y deslizar mi lengua profundamente.

Podía saborearme en ella, y eso sólo me ponía más caliente.

—Estoy tan cerca —apenas pudo conseguir las palabras, y luego, se retorció, gritando en éxtasis mientras su liberación la consumía.

Su sexo apretado temblaba alrededor de mi pene, ordeñándome hasta que pensé que no podría aguantar más. Un minuto después, me sumergí profundamente en ella y me quedé allí, con mi semilla derramándose dentro de ella y llenándola.

Me liberé de su agarre y me estiré a su lado en la cama, besando su hombro mientras se acurrucaba contra mi pecho. Sus pezones rozaban contra mí, y yo le acariciaba la espalda lentamente. Su piel era como la seda, cálida y suave bajo mi toque, y su cabello era aún más suave, como de un ángel. Se deslizaba entre mis dedos mientras cerraba los ojos.

Habría querido retenerla en ese momento para siempre, pero no había terminado, y ella tampoco. Su mano serpenteó hasta mi eje, y lo encontró duro y listo para el segundo asalto.

—Quiero ir a la ducha, Eduardo.

—Tus deseos son mis órdenes.

Me acerqué al borde de la cama y tomé su mano, tirando de ella hacia arriba conmigo.

Ella guió el camino, y yo la seguí, manteniéndome apretado contra su cuerpo. Abrió el agua y me tomó la mano, llevándome a la ducha donde me rodeó con sus brazos alrededor de mis anchos hombros.

—Tenía tantas ganas de llamarte anoche —dije—. Pensar que podríamos haber hecho todo esto antes —me incliné y la besé, y ella se rio.

—Me quedé en casa de mis padres. No quería volver a casa sola y echarte de menos. Supongo que tampoco quería que Manuela me hiciera muchas preguntas.

—Odio haberla decepcionado. Es lo último que quiero hacerle a cualquiera de ustedes —llevé mi boca a la de ella mientras mis manos subían y jugaban con sus pechos. Después de haberle masajeado ambos pezones, bajé una mano y froté su suave montículo con una presión firme.

Se quejó y se agitó contra mí.

—Estoy tan sensible.

—Creo que debería ser un poco más fácil esta vez, ¿no crees?

Se rio suavemente y luego gimió cuando yo me arrodillé y estimulé su sexo mojado.

Mi pene palpitaba nuevamente por estar dentro de ella, pero en este momento mi atención sería toda para ella. Me tomé mi tiempo para lamer y chupar, y luego, una vez que la tuve jadeando, inserté dos dedos dentro, cogiéndola firmemente con mis movimientos.

Apoyó su espalda contra la baldosa, empujando sus caderas hacia afuera para darme mejor acceso. Jadeaba y gemía con cada impulso de mis dedos dentro de ella, y el sonido me hacía sentir urgido por estar dentro de ella. Se retorcía con cada toque, y sus piernas temblaban como si apenas pudiera estar de pie. Sabía que se estaba acercando de nuevo. Un instante después, echó la cabeza hacia atrás y gimió, llenando la ducha con los ecos de su placer. Su estrecha cavidad palpitaba mientras sus jugos se derramaban en la palma de mi mano.

—Estás tan mojada para mí —dije, deslizando mi lengua sobre su piel para darme un festín con su néctar.

Me puse de pie y me besó con fuerza.

—Nunca me he venido tanto en mi vida como lo hago contigo —su voz dejó claro que estaba sin aliento.

Tuve emociones mezcladas sobre su experiencia pasada. Por un lado, pensé que era una pena que no hubiera experimentado tanto placer antes. Por otro lado, me alegré de poder hacer por ella lo que Daniel o cualquier otro hombre no había podido.

—Me alegro de que sea algo bueno para ti. Me encanta hacerte venir, cariño —froté mi pene contra su sexo y lo moví para acariciar su entrada al mismo tiempo.

—No he tenido ninguna otra experiencia, en realidad. Sólo tú y Daniel.

—¿Nunca has estado con nadie más?

Sacudió la cabeza, y yo odié aún más a Daniel. Él había sido mi única competencia.

—Desearía que sólo fueras tú. Sin embargo, eres el único que realmente me ha importado —lo dijo con tal convicción que le creí.

—¿Alguna vez lo amaste? —necesitaba saber si su corazón había pertenecido a él en algún momento.

Se encontró con mis ojos.

—No. Estaba tan confundida con respecto a ti. Daniel había intentado que volviera con él desde el baile de graduación cuando salí contigo. No le había gustado eso, y contigo lejos y yo sintiéndome sin esperanza, decidí estar con él. Luego terminé las cosas con él y juré que nunca más lo volvería a hacer después de esa vez, pero me enteré de la llegada de Manuela. Estaba embarazada de su hija, y cuando se lo dije, aceptó la responsabilidad. Lo amé por eso, supongo. O al menos lo respetaba por eso, pero nunca fue nada parecido al amor que siento por ti.

Ojalá lo hubiera dicho en ese entonces. Si sólo hubiera dicho las palabras, me habría dado esperanza y nos habría facilitado mucho las cosas a los dos. Pero entonces, no habría tenido a Manuela, a menos que fuera mía.

Le metí el pene enseguida y la besé al mismo tiempo, abrumándola con mi pasión. Ella gemía y mecía sus caderas, así que aparté mi boca y le levanté las piernas, que ella inmovilizó contra la pared opuesta.

Empujé mis caderas lentamente, deslizándome dentro de ella. Trabajamos a tal ritmo que ambos estuvimos cerca de nuestra liberación pronto, pero yo estaba decidido a que ella tuviera la suya primero. Me agaché un poco y la acaricié con fuerza en el agujero trasero, y con sólo tocarla se disparó hasta su límite. Sus paredes pulsantes me ordeñaron, y me sentí tan bien al estar tan dentro de ella.

Mi cabeza se hinchó cuando las últimas olas de su orgasmo la atravesaron. Mientras se calmaba, derramé mi carga caliente, empapando sus paredes. Me impulsé dentro de ella y me la cogí un poco más mientras mi semilla se derramaba.

Intentó plantar sus pies cuando saqué mi pene, pero sus rodillas se doblaron, todavía temblando por las réplicas de su placer. La sostuve, manteniendo su cuerpo presionado contra el mío. En mis brazos, lavé su suave piel y deslicé mis manos entre sus piernas para limpiar cada centímetro de ella.

Cuando terminé, salí de la ducha y alcancé dos toallas. Ella me siguió, todavía tambaleándose, y yo la sequé y la levanté para llevarla a la cama. La metí bajo las sábanas y me acurruqué a su lado.

—Tenemos que hablar, Paula.

—Lo sé. Estoy lista para hacerlo. Sé que no hay ira en ti en este momento.

—Nunca habrá ira para ti. Sólo necesito saber si existe una oportunidad. Tengo que saber si es mía.

—Realmente no pensé que la hubiera hasta que lo mencionaste. Katrina se burló de mí una y otra vez, pero no creí que fuera posible. Había sangrado justo después de que estuvimos juntos, así que no pensé que podrías haberme dejado embarazada. Cuando estuve con él, me pareció más probable. Pero cuando lo dijiste, supongo que me sentí amenazada, no lo sé, asustada de que pensaras que lo sabía y te ocultara la verdad a propósito. Por supuesto, existe la posibilidad de que sea la hija de Daniel.

—Vamos. Date cuenta. ¿No lo ves?

Estaba tan claro como el agua para mí, especialmente ahora que sabía que había una posibilidad. Era como una luz en el túnel, que me llevaría a casa con ella.

—Lo admito, lo veo ahora. Pero cuando nació, estaba tan pálida, y sus ojos eran mucho más claros. Ella se parecía a Daniel un poco más. La gente incluso decía que era la niña de papá.

Sentía ganas de vomitar al pensar que alguien más pudiera ser el papá de mi pequeña.

—Si es verdad, hay mucho tiempo perdido que compensar.

—Lo sé, y me siento horrible pensando que podrías haber estado con nosotras durante todo ese tiempo. Necesitamos saberlo, para poder hacer las cosas bien. Pero estoy tan asustada.

—Sé que lo estás. Pero no deberías estarlo.

—Es fácil para ti decirlo. Tendremos que hacer esto a espaldas de Daniel. Si es suya, él nunca podrá saber lo que hice. Pero entonces, ¿qué nos pasaría a nosotros? No quiero perderte.

Las lágrimas fluyeron, y enterró su cabeza contra mi pecho.

La acerqué y le besé los labios. No quería que pensara que podía perderme. Nunca más. La abracé fuerte hasta que se durmió en mis brazos.

Capítulo Veintiocho

Paula

Eduardo me abrazó toda la noche, y fue extraño para mí despertarme a su lado en mi propia cama. Después de asfixiarme con besos, se levantó y se puso los pantalones.

—Voy a buscarnos algo de comer. Necesitas tu fuerza para el tercer asalto.

El calor floreció entre mis piernas. Rodé hasta el borde de la cama y me senté, encontrando mi bata a los pies de la cama. Me la puse y fui al baño donde esperé mi turno. Se lavó las manos, hizo gárgaras con mi enjuague bucal y se fue a la cocina, dejándome allí para refrescarme y alistarme para el día.

El sexo había sido asombroso, pero mi crisis nerviosa había dificultado nuestra conversación. Era bueno saber que podía quedarme tranquila con el tema de que me abandonara. Pero no podía evitar preguntarme si había pensado más en el tema.

Fui a la cocina a buscarlo.

—Siento haber llorado anoche.

Me sentí como una tonta por haberlo hecho, pero no pude evitarlo. Fue como si todas las emociones que había tenido durante el último mes se hubieran acumulado de una sola vez y se me hubieran escapado de la cara en un gran y feo ataque de llanto.

Agitó una espátula en el aire.

—No te disculpes. Sabía que esto iba a ser emocional, y por eso me costó tanto sacarlo a relucir. Pero mira, no quiero que te preocupes. Si es suya, lo respetaré, aunque no lo respete a él directamente. Pero no te dejaré, ya he tenido suficiente de eso en mi vida.

—Pero, ¿y si es tuya? Sabes que Daniel no será feliz hasta hacernos la vida imposible.

—No estoy preocupado por eso. El dinero habla. Conseguiremos un abogado, le presentaremos a Daniel un acuerdo que no podrá rechazar, y no tendremos que volver a verlo nunca más.

—Espero que sea así de fácil. Él ama a Manuela a su manera, y ella ama al único hombre que ha conocido como su padre. Vamos a tener que prepararnos para cómo la noticia va a afectarla. Podría estar enojada, feliz, resentida. Realmente no lo sabemos.

—Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que ella sea feliz, sea o no su padre. Te lo prometo. ¿Y en cuanto a mí? Seré el hombre más feliz de la tierra.

—Realmente te preocupas por ella, ¿no?

Sus ojos se iluminaron.

—Ella es la niña más hermosa y maravillosa, en lo que a mí respecta. Y su belleza es otra razón por la que me niego a creer que ella pertenece a ese imbécil.

—Ella pudo haber sacado esa maravillosa cualidad de su madre, muchas gracias —fingí haber recibido un insulto, y me acerqué al mostrador junto a él.

—De hecho, creo que sí Lo hizo —se inclinó y me besó—. Sé que es de ahí de donde saca su belleza. Siempre he querido una familia. Una hermosa esposa y una pequeña princesa a la que pueda amar y mimar.

—Entonces, ¿cuándo quieres hacerte el test?

—Mientras estés de acuerdo, lo haremos lo antes posible. Puedo pagarle a alguien para que apresure los resultados, y asegurarme de que todo se haga legalmente y con testigos para que no pueda ser disputado.

—¿Y luego qué?

Necesitaba saber a dónde íbamos desde allí.

—Entonces, si es mía, criaremos juntos a nuestra hermosa hija.

Se encogió de hombros como si fuera la cosa más simple del mundo.

—¿Y si no lo es? —contuve la respiración y esperé la respuesta.

—Entonces criaremos juntos a tu hermosa hija —me miró con ojos esperanzados—. No quiero pasar otro día más sin ustedes en mi vida.

Las lágrimas volvieron a derramarse por mis mejillas, y él apagó la estufa, dejó caer la espátula, y me tomó en sus brazos para besarme.

Después de secarme las lágrimas y sentarme, me sirvió unos huevos y se unió a mí en la mesa.

—¿Entonces? ¿Estamos en esto?

—Sí —le respondí—. Y nunca pensé que diría esto, pero supongo que estoy saliendo oficialmente con mi jefe. ¿Crees que eso vaya a causar algún problema?

—No. Mientras prometas follarme al menos una vez a la semana en ese escritorio. Tal vez una o dos mamadas a la semana. Y eso es lo mínimo.

Le di una palmada juguetona en el hombro y se inclinó para besarme la frente.

—Ese sexo de oficina fue bastante asombroso, cariño.

—Estoy de acuerdo —me puse roja pensando en cómo casi me había atrapado Gonzalo—. Tendremos que cambiar las cerraduras, para que Gonzalo no vea algo que no debería.

—Va a tener que aprender a tocar —Eduardo le dio un mordisco a sus huevos y pasó su tostada por la yema líquida.

—Sí, casi me atrapó el otro día —me llevé el tenedor a los labios y me miró con curiosidad—. Estaba tan emocionada pensando en ti que tuve que luchar contra mis impulsos. Gracias a Dios que me las arreglé. No sé qué habría visto si no hubiera podido contenerme.

—Habría tenido que sacarle los ojos —hizo un gesto con el tenedor, y yo me reí.

—Tal vez entre mientras te deslizas en un condón, y haga el trabajo por ti sin romperlo.

Casi escupió su jugo.

—Todavía me río cada vez que pienso en eso. Era el único que teníamos. Estábamos tan jóvenes entonces.

—Fue dulce. Fuiste tan amable conmigo.

—Debí haberme pateado el trasero. Imagina si tus padres se hubiesen enterado.

Eso habría sido una locura, nos habrían matado. Deberías haber visto la cara de mi pobre madre cuando admití que lo habíamos hecho la noche del baile.

Sus ojos se abrieron mucho.

—Maldición. Bueno, te das cuenta de que esto significa que no puedo volver a ver a tus padres, ¿verdad?

Le di una patada juguetona bajo la mesa.

—Ella dijo que no le dirá a papá —pareció dar un suspiro de alivio.

—Así que, ¿pensaste que fue buena la primera vez? —preguntó.

—Bueno, para ser honesta, no tenía ninguna experiencia en ese entonces. Y la segunda vez, la noche de la fiesta, era todo lo que tenía para compararla.

—Al menos no te había golpeado la cara con un anticonceptivo.

—No, pero probablemente me dejaste embarazada —dije.

—¿Qué hay de anoche? ¿Estás cuidándote? —no parecía muy angustiado por la respuesta.

Me encontré con sus ojos.

—Estoy tomando la píldora, así que sí.

Nuestras miradas ardían de pasión.

—Recuerdo haberte acostado y haberme sumergido bajo ese vestido. Tenías tantas capas de ropa de mierda, que no pensé que te desnudaría jamás.

—Mi madre me había convencido para que usara una faja. Recuerdo que la rompiste.

—Destruí esa cosa —se rio—. Reviví esa noche tantas veces mientras estaba fuera. La mayoría de los chicos tenían revistas y fotos que todos se pasaban, aunque fuera la vieja de algún otro hombre, pero yo tenía la mejor imagen en mi mente. Cerraba los ojos y te veía jadeando debajo de mí, sentía tu cuerpo cerca de mi piel.

—¿Realmente hacías eso?

Me sonrojé, sabiendo que él había pensado en mí con frecuencia.

Se rio.

—Como si nunca hubieras... Acabas de admitirme que estabas a punto de tocarte cuando Gonzalo entró.

Le di una mirada de reojo.

—Puede que yo también lo haya revivido, pero me sorprende que tú lo hayas hecho.

—Te amaba. Deseaba tanto volver a casa contigo, y cuando por fin tuve la oportunidad, me enteré de que estabas embarazada y te ibas a casar. Te saqué de mi mente entonces. El sueño se había ido, así que la carrera en la Fuerza Aérea se convirtió en mi nuevo sueño.

—Tenemos el presente. No más arrepentimientos. Sigamos adelante.

—Me parece bien.

Se inclinó y me besó, y enseguida dejé caer mi tenedor, y me llevó a su regazo, donde se apoyó en mí.

—Cuando dijiste que querías criarla juntos, ¿qué quisiste decir? Quiero decir, juntos como una pareja, sí, pero ¿qué tipo de pareja?

—Una pareja de mamá y papá, supongo —dijo—. Si eso es lo que quieres, por supuesto. No necesito un pedazo de papel para saber que eres mía para siempre, pero conseguiremos uno si lo quieres.

—Sí, lo quiero, pero no tenemos que apresurarnos. Primero, quiero un pedazo de papel que pruebe que eres el padre de Manuela.

Apoyó sus caderas contra mí apretando el agarre que tenía en mi trasero. Me levantó contra la mesa, permaneciendo entre mis piernas, que recogió y puso sobre sus hombros mientras su mano serpenteaba para bajar sus pantalones.

Su pene rebotó al quedar expuesto, sobresaliendo y acariciando mi sexo mientras buscaba mi entrada. Me agaché, lo centré, y empujó con fuerza para entrar en mí.

—Este va a ser un encuentro rápido. Espero que esté bien —se encontró con mis ojos, y yo me derretí, incapaz de hablar. Asentí con la cabeza y él sonrió—. Voy a tirar esas malditas pastillas también.

—¿Lo harás? —me reí un poco, tomando una bocanada de aire mientras se enterraba en mi interior.

—Sí, no quiero que tomes otra. Quiero hacer otro bebé lo antes posible.

—Debes querer realmente una familia entonces.

Me reí, pero la idea de que quisiera embarazarme me excitaba tanto que me lo llevé a la boca y le hice el amor.

Se apartó y se volvió hacia mi oído, su voz susurrante me daba escalofríos.

—Quiero un bebé nuestro. Nuestra familia con Manuela, sin importar lo que pase. Dime que tú también lo quieres, Paula. Dime que quieres que me meta dentro de ti, y que te llene con nuestro hijo.

—Sí, por favor —supliqué. Su pene se sentía tan bien dentro de mí, y segundos después, le agarré los hombros y le arañé la espalda mientras mi orgasmo ordeñaba su erección.

—Así es, nena —enterró su miembro profundamente, y un momento después, lo sentí bombeando dentro de mí, su carga llegaba a mis profundidades.

Nos tendimos sobre la mesa, con su cara metida entre mi hombro y mi cuello. Luego se levantó y se encontró con mis ojos.

—¿No más anticonceptivos? ¿De verdad?

—Si eso es lo que quieres.

—No, si es lo que tú quieres también, Paula. No te obligaré a hacerlo. Seré codicioso, pero no te quitaré tus opciones. Puedes decirme que espere; incluso puedes decirme que me vaya al infierno si quieres.

Estudió mi mirada. Sabía que él lo deseaba tanto, que no había forma de que pudiera decir que no. Y yo también lo quería. Quería un hijo que pudiéramos criar juntos, uno que él pudiera ver nacer y crecer.

—Llamaré a mi abogado hoy, y ordenaremos ese examen y todo el papeleo. Quiero asegurarme de que lo hagamos bien, cariño. Si es mía, no quiero que haya ningún problema.

Definitivamente, él iba a asegurarse de que fuéramos una familia, sin importar lo que pasara.

Le agarré la mano y lo miré a los ojos. Había algo más que necesitaba decirle.

Algo que había pasado demasiado tiempo sin decir, y me he arrepentido desde entonces.

—Te amo, Eduardo.

—Te amo, nena —me llevó a sus brazos—. Todo va a estar bien. Lo prometo. Vamos a buscar a Manuela.

Capítulo Veintinueve

Eduardo

Me senté en mi oficina mirando el calendario y sabiendo que ya había hecho todos los arreglos y hablado con mi abogado. Ahora que todo estaba listo, lo único que tenía que hacer era esperar los resultados de las pruebas, que debían entregarse hoy. Quería pagar una buena suma por los resultados de la noche a la mañana, pero el abogado dijo que se vería mal si algo de eso llegaba a los tribunales, y que en lugar de conseguir un atajo, debería tener paciencia. Era más fácil decirlo que hacerlo.

Manuela seguía sin saber nada, pero en las últimas dos semanas, me las había arreglado para hacer las cosas bien por lo que había sucedido en Navidad, y por suerte para mí, ella seguía culpando a Daniel.

Paula y yo habíamos convencido a Manuela de que estábamos revisando sus amígdalas, y los tres nos limpiamos la boca frente al abogado y enviamos las muestras para ser analizadas. Ninguno de nosotros le había dicho a Daniel lo que estaba pasando todavía. Con un poco de suerte, los resultados estarían listos para cuando llegara a casa para la cena, y tendría la respuesta que quería.

Me dije una y otra vez que si por alguna razón Manuela no era mía, estaría bien y seguiría intentando ser el mejor padre que pudiera ser, pero lo deseaba tanto que sabía que iba a ser emocional, a pesar de todo.

El teléfono sonó cuando entré en el ascensor.

—¿Estás en camino? —la voz de Paula sonaba llena de entusiasmo—. ¡Los resultados están aquí! Acaban de ser entregados.

—Estoy en el ascensor. Estaré en casa tan pronto como pueda. ¡No mires!

—No voy a espiar. Quiero que seas el primero en mirar.

—¿Le dijiste algo a Manuela? —pregunté.

—No, creo que deberíamos hablar juntos con ella. Ella sabe que vas a venir. Me alegraré mucho cuando al fin podamos vivir todos juntos.

—Lo sé, nena.

Ambos acordamos que las cosas debían ir un poco más despacio de lo que queríamos hasta que supiéramos con certeza los resultados. Sólo queríamos tener una charla con Manuela, y le diríamos que yo iba a ser un padrastro o su verdadero padre. Y luego, todos nos mudaríamos juntos de cualquier manera. Sólo esperaba que Daniel no hiciera un berrinche, pero estaba listo para lidiar con él. Le prometí a Paula que no comenzaría una pelea y que dejaría que los abogados se encargaran de todo, por el bien de Manuela.

—No pasará mucho tiempo, lo prometo —dije.

—Sólo ten cuidado, ¿de acuerdo?

—Lo haré.

Tuve el impulso de probar la velocidad del Cobra de camino a casa, pero ahora que tenía una familia, sabía que era mejor tomarme mi tiempo y llegar a casa en una sola pieza, o Paula me mataría.

Media hora después, me presenté en su casa, y Manuela llegó a la puerta para atender el llamado. Paula había hablado con ella sobre abrir la puerta a los extraños, así que casi se necesitaba una exhaustiva investigación de su parte para dejar entrar a alguien.

—¿Estás seguro de que eres mi Eduardo? —su vocecita era aún más suave a través de la puerta.

—Nena, soy yo. Abre la puerta.

—Haz el golpe secreto de nuevo. Sólo una vez más.

Ella soltó una risita, y supe que me estaba fastidiando.

Llamé a la puerta y ella abrió con una gran sonrisa en su cara.

—¡Sabía que eras tú todo el tiempo!

Me abrazó fuerte y luego Paula salió corriendo del baño.

—Lo siento —dijo—. Dame un minuto.

Se fue al dormitorio y regresó con la carta, que Manuela tomó de sus manos.

—Un hombre vino antes, y no sabía el golpe secreto —dijo Manuela—. Pero mamá dijo que estaba bien abrir la puerta. Le trajo una carta a mamá. Y ella dijo que era muy importante.

—Lo es, gracias —tomé la carta de ella, y como si estuviera llena de magia, de repente sentí que mi sangre empezaba a correr. Era gracioso cómo un sobre tan delgado podía ser tan importante. Contenía la respuesta a una pregunta que había ardido dentro de mí durante semanas.

Miré a Paula, y ella cruzó la habitación y me tomó la mano.

—Vamos a sentarnos.

Me llevó al sofá, y pensé que era una buena idea. Tenía el presentimiento de que podría caer al suelo.

Respiré hondo y mi corazón latía tan fuerte que escuchaba tambores en los oídos. Mis manos temblaban cuando intenté abrir la carta, y Paula se acercó para poner su mano sobre la mía.

—No importa lo que pase —dijo.

Asentí con la cabeza y no perdí más tiempo, abriendo el sobre. Saqué el papel y lo desplegué. Mi corazón se aceleró mientras escaneaba la página, y luego puse a Manuela en mi regazo y la sostuve con fuerza. El nudo en mi garganta me hacía imposible hablar, así que le pasé la carta a Paula, que cayó contra nosotros entre lágrimas.

—Mamá, ¿qué pasa? —los ojos de Manuela brillaban, y sabía que tenía que dejar que Paula lo explicara.

—Son buenas noticias, cariño. Las mejores noticias —me aferré con fuerza a mis dos chicas mientras Paula luchaba contra las lágrimas—. Sabes que Eduardo y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, ¿verdad?

Manuela asintió con la cabeza y se volvió hacia mí. Tomó mi cara con sus pequeñas manos y me frotó la barba, luego me limpió las lágrimas de las mejillas.

—No llores —puso su cabeza sobre mi pecho, y me limpié las lágrimas del rostro. No había llorado tanto en años, ni siquiera cuando mi padre murió, pero este era el mejor día de mi vida.

—Está feliz —dijo Paula—. Sabes, lo conocí antes de conocer a tu padre. Y sé que esto va a ser difícil de entender para ti, pero resulta que Eduardo fue el hombre que te trajo a mí, y no tu padre.

Ella entrecerró los ojos hacia mí.

—¿Qué significa eso?

—Significa que soy tu verdadero padre —le dije.

—¿No es broma? —sus ojos se abrieron de par en par y sonrió—. Entonces, ¿tengo dos papás?

Se movió al regazo de su madre.

—No del todo —dijo Paula—. Es sólo que, Eduardo es tu padre biológico. Pero eso no significa que no puedas seguir preocupándote por tu padre Daniel, porque el ya no lo es. Eduardo siempre lo fue. Sólo que no lo sabíamos.

Ella estaba pasando por un momento difícil, y yo sabía que era porque era confuso para Manuela.

—Así que ya no tengo que ir a la casa de papá? ¿No este fin de semana?

Me di cuenta de que no quería ir, y había estado llorando por tener que hacerlo durante días. Quería decirle que no tenía que volver a la casa de ese perdedor nunca más, pero sabía que tenía que mantener la calma y dejar que Paula manejara la situación.

—Cariño, vamos a tener que decirle a tu padre que no eres suya —dijo—. Y él estará un poco triste. Está bien si tú también estás triste. Y pueden seguir siendo amigos, y si todavía lo amas, está bien.

Sabía que lo que le decía era por una razón, pero Manuela se encogió de hombros.

—No quiero ir más allá. ¿Podemos comer helado esta noche?

Paula y yo nos reímos. Le habíamos prometido helado y esperábamos que las noticias no nos arruinaran la noche.

Me incliné y le besé el cabello sobre su cabeza.

—Sí, puedes tomar todo el helado que quieras comer esta noche.

—No exageremos, papá —dijo Paula, riéndose.

—¿Vas a ser mi papá ahora?

—¿Es así como quieres llamarme? —la miré a los ojos y lo pensó mucho.

—No quiero herir los sentimientos de mi otro papá, pero también quiero llamarte papá.

—Entonces así es como me llamarás, de acuerdo. Porque soy tu papá, y te quiero mucho, Manuela. ¿Te gustaría que tú y tu mamá vinieran a vivir conmigo?

—¿En una nueva casa?

—Con tu propio dormitorio, y puedes pintarlo como quieras. La casa es grande, y lo mejor de todo es que está justo enfrente de la casa de tus abuelos.

Me volví para mirar a Paula, cuya boca se abrió de golpe.

—¿Qué? ¿La casa de tu padre? —puso su mano sobre su corazón.

—Nuestra casa. Piénsalo, Paula. Es perfecta. Podríamos tener a tus padres cerca, y Manuela puede tener mi antigua habitación si quiere. Sabemos que el vecindario es agradable y discreto, y que mi casa actual no es muy acogedora para los niños. ¿Qué dices?

—Sí. Creo que es perfecto. ¿Cuánto tiempo te has guardado eso para ti?

—Desde que ordené la prueba supe que no importaba el resultado, y que ahí era donde teníamos que estar.

—Pero pensé que estaba en venta. ¿Qué hay de Missy y Luis?

—Ambos están de acuerdo, y ya he intentado comprar sus acciones, pero ambos insistieron en firmarlas. Dijeron que podía considerarlo un regalo del Día del Padre.

—Tienes la mejor familia.

—No, tenemos la mejor familia —volví a mirar a Manuela—. Entonces, ¿qué piensas? ¿Quieres una nueva habitación y una gran casa frente a tus abuelos?

—¡Sí! —ella vitoreó. Luego se inclinó cerca de mi oreja—. ¿Puedo tener una sala de juegos, también?

Me reí entre dientes, y Paula despeinó el cabello de nuestra hija.

—Me agrada esta chica —dije—. Sabe cómo hacer un trato. Sí, puedes tener cualquier habitación que desees para una sala de juegos.

—No la suite principal —dijo Paula—. Quiero esa, y la quiero redecorar. No es que no me guste la casa. Es preciosa, pero para una familia tan adinerada, tu padre nunca actualizó nada.

—Eso fue porque quería dejarla exactamente como la dejó mi madre. Pero ahora es tuya. Tú eliges todo, ¿de acuerdo? Hazlo tu proyecto.

—¿Puedo ir a empacar ahora? —Manuela saltó de mi regazo y se dirigió a su habitación.

Ahora que estaba a solas con Paula, aproveché para hablarle de un último asunto urgente.

—No quiero esperar para decírselo a Daniel, ¿vale? Creo que tenemos que hacerlo más pronto que tarde. Ella no va a ir a la casa de ese hombre otra vez. Ha llorado toda la semana por eso, y voy a tener a mi abogado listo para luchar contra eso.

—Lo llamaré esta noche —dijo Paula—. Sé que va a venir aquí.

—Nos habremos ido. Empacaremos e iremos a la casa. No hay razón para que no podamos, y a Manuela le gustará ver su nuevo hogar. Ya la escuchaste. Está haciendo las maletas mientras hablamos.

Dejó escapar un suspiro.

—Bien, hagamos esto.

—Llama primero. Iré a ayudar a Manuela a empacar.

Me dirigí por el pasillo a su habitación donde la oí hablar con alguien.

Me asomé por la esquina y la encontré sentada en la cama con Misterio.

—Así que ahora, tenemos que empacar todo porque mi nuevo papá dijo que voy a tener una nueva casa. Pero no te preocupes. Me aseguré de que haya espacio para ti —metió algunos juguetes en su bolso, y tuve la sensación de que si miraba, no habría nada más que juguetes y animales de peluche planificados para su viaje.

Llamé al marco de la puerta, y su carita se encontró con la mía.

—Ya casi he hecho la maleta.

—Espero que tengas algo de ropa ahí —me acerqué para sentarme en la cama y miré dentro de del bolso—. ¿Qué tal si empacas una muda de ropa, y volvemos por tus juguetes más tarde?

—No puedo dejar a Misterio —sus pequeñas cejas se arrugaron—. Por supuesto que no. Misterio es de la familia.

—¿Puede tener su propia habitación también?

Me reí, pensando que ella de verdad jugaba duro a esto de los negocios.

—Creo que Misterio preferiría estar cerca de ti. Además, tal vez algún día tengas un hermano o hermana pequeña, y ellos necesitarían la otra habitación.

Se encogió de hombros.

—Probablemente tengas razón —tomó el oso y se subió a mi lado—. ¿Puedo decirte algo, papá?

Las palabras me derritieron el corazón.

—Por supuesto. Siempre puedes contarme cualquier cosa.

—Me alegro de que seas mi nuevo papá. Lo he deseado durante mucho tiempo.

La puse en mi regazo y la abracé fuerte.

—Yo también, nena. Yo también.

Capítulo Treinta

Paula

—No vas a tardar mucho, ¿verdad? —odiaba quejarme por ir a la oficina, pero era el último lugar donde quería estar el día de Navidad. Había pasado casi un año desde que nos habíamos reunido, y aunque había sido el año más largo de mi vida, todo había valido la pena.

—No demasiado tiempo. A menos que quieras pasar un momento conmigo —sus ojos ardían, y me acercó, plantando un beso en mis labios que encendió un fuego en lo profundo de mi corazón.

Habíamos caído en el modo de familia más rápido de lo que había imaginado, pero aunque habíamos arreglado las cosas con Daniel, que había aceptado un buen acuerdo a cambio de no volver a verme a mí o a Manuela nunca más, y aunque nos habíamos mudado a la casa de los padres de Eduardo, todavía no habíamos solidificado nuestra relación con una ceremonia de matrimonio.

Estuve de acuerdo cuando decidimos no apresurar las cosas, pero había esperado tanto tiempo para que me hiciera la pregunta, que casi me había dado por vencida. Escabullirse un momento a solas para estar cerca era lo máximo que podía esperar en este momento. Resultó que vivir frente a mi madre y mi padre había sido más difícil de lo que había pensado, dejándonos muy poco tiempo libre.

—Creo que podría dedicarte un poco de tiempo.

Apenas pude decir la última palabra, y ya me tenía en posición horizontal sobre el escritorio.

—¿Aquí otra vez? Tenemos todo el lugar para nosotros. ¿Qué tal si eres un poco más creativo?

Tomé su mano y lo llevé por el pasillo a su sala de juntas donde se celebraban todas las reuniones importantes.

—Me vas a crear una distracción permanente, ¿no? Sabes que cada vez que venga aquí a hacer negocios, pensaré en estar cogiéndote al otro lado de la mesa.

—Eso es lo que espero. Debería ser una distracción muy poco molesta, después de todo.

—Lo será, nena. Sabes que siempre estás en mi mente.

Me besó el costado del cuello y luego hacia el hombro, pellizcando ligeramente mi carne.

Mis bellos se elevaron a lo largo de mi brazo y enviaron una carga de electricidad directamente a mi sexo. Lo acerqué y capturé su boca, sosteniendo su cara con mis manos y acariciándolo a través de su cabello. Echó la cabeza hacia atrás, y lo besé a lo largo de su manzana de Adán y luego hasta su oreja.

Respiró apretando los dientes y soltó un gruñido de su garganta mientras yo le desabrochaba los pantalones. Respondió alcanzando el dobladillo de mi camisa y deslizando su mano por mi muslo, la tela se amontonó alrededor de mis caderas, dejando mi piel expuesta. Cerró su boca sobre mis bragas y pasó sus dientes suavemente por mi punto sensible.

El calor florecía en mi interior mientras respiraba sobre mi piel y mi deseo se hizo tan intenso que levanté mi pierna y la envolví alrededor de su cadera.

—Quiero que te extiendas en esa mesa, retorciéndote debajo de mí y gritando mi nombre —sabía que amaba el poder que tenía en esta sala, y el poder que tenía sobre mí—. Así es, nena. Voy a cogerte bien.

—Promesas, promesas —susurré contra su pecho. Aceptó el desafío y me agarró por el trasero, levantándome, y mientras me sujetaba a su cuello, me recostó y me besó, deteniéndose sólo una vez que se encontró con mis bragas de nuevo. Me miró a los ojos, tirando de mis bragas hacia abajo. Me quitó el trozo de encaje y se lo llevó a la nariz. Inspiró mi aroma y luego me agarró los muslos, abriéndome casi por completo mientras sus caderas se inclinaban hacia adelante. Frotó su hinchada cabeza contra mi estrecha cavidad, y sentí otra pizca de deseo cuando encontró mi entrada y se metió dentro de mí. Lo presionó un poco, y una vez que su cabeza se deslizó en mi vagina, lo sumergió más profundamente, empujando hacia delante sin descanso hasta que quedó completamente enterrado en lo más profundo de mí.

A pesar de nuestros planes anteriores, no había dejado de tomar mis píldoras y ambos acordamos que sólo lo haría cuando fuera el momento adecuado, y Manuela se hubiera ajustado al cambio. Yo había tomado mis últimas píldoras hacía unos días, pero con las cosas en el trabajo tan locas y atareadas, no habíamos tenido un minuto para estar juntos desde entonces.

—Tengo una sorpresa para ti, papá —sus ojos brillaron cuando lo llamé por su título favorito—. Dejé de tomar la píldora hace cuatro días.

—Eso es jodidamente perfecto, nena. Dime que quieres que ponga un bebé dentro de ti.

Me besó el cuello mientras repetía las palabras.

—Quiero que pongas un bebé dentro de mí, Eduardo.

Él bombeó sus caderas con más fuerza en respuesta, y sentí mis paredes apretando su miembro mientras me acercaba con fuerza a mi límite.

—Esa es mi chica. Eres mía, ¿no es así, nena?

Me besó la boca y luego se alejó.

—Sabes que lo soy —me bajé de la mesa y le di la espalda, el dobladillo de mi falda se deslizó hacia abajo para cubrirme.

Lo levantó y me dio una nalgada en el trasero, y yo me incliné hacia adelante sobre la mesa y me volví para mirarlo mientras él se adelantaba y apretaba su pene contra mi tierna y palpitante cavidad.

Tuvimos que mantenernos muy callados durante meses con una pequeña en la casa, y aunque mis padres le habían ofrecido a Manuela pasar la noche con ellos algunas veces, ella prefería su nueva habitación.

—Lo necesito con fuerza. ¿Me harás gritar? —moví mi trasero contra él, empujándome de nuevo a su pene. Me agarró y se empujó fuerte y profundamente, golpeando mis nalgas. Mis pechos se movían  con cada empuje, justo frente a la cabecera de una silla.

Siguió haciéndolo implacablemente durante dos orgasmos más. Me rodeó y frotó mi clítoris, sosteniéndome fuerte contra él mientras me susurraba al oído.

—Te voy a llenar tan profundamente. Dime que lo quieres, nena.

—Lo quiero —grité, con la emoción y la pasión del momento robándome el aliento.

Lo empujó un par de veces más, gritando mi nombre. Una vez que se derramó dentro de mí, me besó en el hombro y me hizo girar.

—Eso fue tan caliente. Me alegro de que hayamos tenido este tiempo a solas.

Me puse la ropa y me sentí como una niña traviesa cuando vi un rastro de lápiz labial en la mesa donde mi boca había estado presionada. Lo dejé allí con la esperanza de que él lo encontrara la próxima vez que se reuniera.

—Lo necesitaba. Amo a nuestra hija, pero a veces necesito ser ruidosa.

—Tal vez nos vayamos juntos pronto, sólo nosotros dos.

Me besó y me tomó del brazo, llevándome fuera de la habitación y al ascensor.

—Me gustaría, pero por ahora creo que deberíamos ir a cenar. Si has terminado aquí...

Sonreí y retoqué mi lápiz labial en el reflejo de las puertas metálicas.

—Nunca habré terminado contigo —me guiñó el ojo.

Llegamos a la casa de Missy a tiempo, y me sorprendió ver que mis padres nos habían sorprendido allí con Manuela.

—¡Mamá! ¡Papá! —Manuela corrió desde las escaleras delanteras y se lanzó a los brazos de su padre. Era una niña de papá a tiempo completo, y a mí me encantaba verlos a los dos juntos.

Entramos y me alegró ver que Gonzalo había aceptado la invitación y que Katrina también estaba allí, lo cual era un poco sospechoso.

—Pensé que te gustaría tener a tus amigos y familia aquí para esta ocasión especial.

—Por supuesto. Fue muy dulce de parte de Missy ser la anfitriona —su hermana había ido más allá, y con las renovaciones en nuestra casa, había aceptado tener a nuestros amigos y familiares en su casa para hacer una gran celebración al estilo Falcón.

La cena se sirvió una hora después de nuestra llegada, y aunque intenté ayudar a Missy a poner la mesa, nadie me dejó levantar un dedo.

—Siento que debería estar haciendo algo.

—Me haces compañía —Eduardo me sonrió un poco, y yo sentí la sospecha de que estaba tramando algo.

Después de que nos sirvieron, Manuela nos pidió a todos que dijéramos por qué estábamos agradecidos como se hacía en casa de mis padres.

Gonzalo, que recientemente había regresado de sus vacaciones pagadas estaba agradecido de haber tenido un poco de tiempo libre sin tener que sostener a Eduardo de la mano. Katrina, que finalmente había dejado el restaurante para abrir su propio café, estaba agradecida por los amables inversores. Luis, que se había recuperado milagrosamente de las drogas y el alcohol, estaba agradecido de tener un año completo de sobriedad y de que su hermana y su familia volvieran a su vida. Disfrutando de nuestra cena mientras compartíamos, me sentí agradecida por mi maravillosa familia, y por poder pasar más tiempo en casa con Manuela ya que mi jefe era el más maravilloso hombre en el mundo, y fue entonces cuando le tocó a él, y se puso de pie y se aclaró la garganta.

—Hace un año, realmente me enojé con esta hermosa dama. Así que imaginé que este año sería mejor hacer algo realmente bueno para compensarla.

Los otros se rieron, y mi madre le dio una palmadita en la mano a Manuela, que estaba sentada entre nosotros.

—Así que me gustaría tomarme este tiempo, delante de nuestra familia y amigos para hacerle una pregunta muy importante —se detuvo y metió la mano en el bolsillo de su chaqueta donde sacó una pequeña caja azul. Las mujeres alrededor de la mesa hicieron un sonido, y los hombres se rieron—. Dejé que se me escapara esta maravillosa mujer hace años. Fue el mayor error de mi vida. Sabía que si alguna vez la volvía a encontrar, no dejaría que eso sucediera otra vez. Había planeado preguntarle varias veces, pero nunca era el momento adecuado, y no sé si este lo sea o no, pero no creo que pueda esperar un encuentro más especial que el de hoy, delante de toda la gente que queremos.

Se volvió hacia mí y se arrodilló.

—Paula, eres la única mujer para mí. Te he amado desde que eras una chica con un bigote rojo del jugo que tomábamos. Me has dado más en el último año de lo que jamás pensé que tendría. Una hija, un hogar, una familia propia. ¿Me harías el honor de ser mi esposa y hacerme el hombre más feliz del mundo?

La habitación se quedó en silencio mientras me limpiaba las lágrimas y trataba de recuperar el aliento.

—Di que sí, mamá —susurró Manuela a mi lado.

—¡Sí!

La habitación estalló en gritos y risas y después de otra ronda de felicitaciones y de terminar otra copa de vino, nos escabullimos al patio y me tomó en sus brazos.

—¿Estás contenta?

—Por supuesto que sí. Te tomó bastante tiempo.

Lo besé lentamente.

—Sí, lo sé. Ha sido un año infernal, ¿no?

—Sí. Espero que las cosas se calmen el año que viene. Con el trabajo y todo.

—Lo harán —asintió con la cabeza al otro lado de la habitación a Gonzalo que pasó por delante de la puerta con Katrina, que parecía tenerlo enfrascado en una profunda conversación.

—Cuidado con lo que deseas. Estaré por aquí mucho más.

—¿Qué quieres decir?

—Le daré el puesto de director general a Gonzalo después del año nuevo. Me quedaré en la junta directiva, por supuesto, y todavía tendré la propiedad, pero es hora de darle lo que mi padre nunca hizo. Se lo ha ganado.

—¿Lo sabe? —miré al otro lado de la habitación a Gonzalo, parecía tan inocente.

—Ni una pista. No quería que nada eclipsara nuestra propuesta —me besó la punta de la nariz y sonrió—. ¿Estás de acuerdo en llamarme jefe, aunque ya no esté a cargo?

Me reí.

—Siempre estarás a cargo para mí —presioné mis caderas hacia adelante—. Y eres lo suficientemente grande como para que te llame como quieras, si me dejas acariciarlo.

Se volvió a reír.

—Soy tuyo para siempre, Paula. Toca, acaricia y toma todo lo que quieras, nena. Cualquier cosa.

—Sólo te quiero a ti —me presioné contra su fuerte pecho mientras mi corazón se hinchaba con un amor que sabía que no se acabaría jamás.

—Me has atrapado. Para siempre.

Me acercó y compartimos un tierno beso.

El día estuvo perfecto, junto con la familia y los amigos, y recuerdos que nunca olvidaremos.

Capítulo Treinta y Uno

Paula

Siete meses después…

El aroma de la colonia de Eduardo me llenó la nariz mientras se inclinaba y me besaba para despertarme.

—Te amo.

—¿A dónde vas?

—Me voy a trabajar —se encogió de hombros y me miró como si estuviera loca. Era miércoles después de todo, e ir a trabajar era algo que había hecho todos los días a pesar de que había estado prometiendo durante semanas que se retiraría y que dejaría que Gonzalo se hiciera cargo.

—Lo entiendo, pero ¿por qué? Pensé que ibas a hablar con Gonzalo el lunes.

Había prometido que iba a hablar con él hacía ya tres lunes, pero no había sucedido.

—Dejarlo ir resulta ser un poco más difícil de lo que pensaba. Además, tenemos algunos grandes clientes que vienen para el Super Bowl.

Me senté y me puse las mantas sobre mi pecho.

—Siempre dices que él hace la mayor parte del trabajo y te ha sostenido la mano en cada paso del camino. Estoy segura de que puede manejarlo.

Dejó escapar un largo suspiro.

—Hay ciertos clientes que quieren tratar con un Falcón directamente. No puedo evitarlo, cariño, es así. Creo que el verano podría ser una mejor época —metió las manos en sus bolsillos y me miró con una sonrisa de disculpa—. No seas así. Me harás sentir culpable por trabajar.

Dejé escapar un largo aliento y supe que no quería hacer eso. Dios no quiera que el hombre sea infeliz por un momento.

—Está bien. Bien. Hasta el verano —extendí la mano, dejando caer las cubiertas y exponiéndome a él—. ¿Vuelves a la cama un rato?

—Nena, no puedo. Aunque te lo compensaré más tarde. ¿Qué tal si nos ponemos traviesos esta noche? Te lo daré hasta que salga el sol —se inclinó y me besó apasionadamente en la boca y al alejarse, jugó con mis pechos—. Te ves tan hermosa y tentadora —emitió un gruñido sexy y susurró—. Esta noche.

Con eso, se fue corriendo, y yo me quedé sabiendo que no debía creerle.

Habíamos estado tan ocupados con Manuela, renovando la casa mientras vivíamos en ella, y entre el trabajo de Eduardo, mi inversión en los sueños de Katrina junto con Gonzalo, que siempre había querido tener un café de lujo, no nos quedaba mucho tiempo para la intimidad. Nuestra vida sexual se había reducido a perezosas cogidas de diez minutos antes del trabajo, y siempre eran seguidas por una loca carrera hacia la puerta para salir a tiempo.

Me puse una bata y bajé a la cocina donde los contratistas habían dejado sus herramientas esparcidas. Tendría que estar vestida y tener a Manuela lista para la escuela en media hora, pero primero, disfrutaría de un sorbo de café y miraría alrededor para ver la calidad del trabajo que se estaba haciendo.

Esperaba tener mi casa arreglada antes de las festividades, pero como eso no ocurrió, supliqué para estuviera lista para principios de año. Eduardo hacía lo posible por presionarlos, pero no tenían prisa, y el dinero no podía acelerar más que algunos procesos para que el trabajo se hiciera correctamente.

Me sorprendió que alguien doblara la esquina y se topara conmigo.

—Lo siento mucho, Sra. Falcón —Ethan, nuestro guapo y joven contratista llegó una hora antes de lo habitual.

—Está bien, Ethan. No te esperaba, eso es todo —me habría puesto algo más que una bata. Tal vez unas bragas al menos y unos pantalones.

Se rascó la barba corta y miró al suelo como si supiera que yo estaba desnuda debajo de la tela.

—Su esposo me saludó afuera y me dijo que estaba bien que entrara.

—Por supuesto. Haz lo que tengas que hacer, no te preocupes por mí —llevé mi café arriba y fui a ducharme para poder preparar a Manuela para la escuela y luego a mí para el día.

Cuando llevé a Manuela a la escuela, conduje de vuelta a casa y me retiré a mi habitación para pasar otro día sola repasando diseños para el café. Echaba de menos a Eduardo y había disfrutado siendo su asistente. No era que yo no quisiera trabajar, pero Eduardo pensó que viviendo juntos, y con Manuela cambiando de escuela y la casa sufriendo tal cambio, me iría mejor quedándome en casa. Estuve de acuerdo, pero extrañaba el sexo y ese poco tiempo en la oficina me hacía sentir mucho más cerca de él.

En casa, tenía que competir con mi hija, y aunque no quería estar resentida con ella, estaba un poco celosa de la atención que Eduardo le daba. Él ya había desarrollado el hábito de dormirse durante la hora de los cuentos, y yo había pasado muchas noches sola en la habitación después de haberle puesto una manta a ambos.

Pensé que con mis padres al lado, tendríamos recursos ilimitados cuando necesitáramos una noche a solas, pero en cambio, Manuela prefería su propia cama, y Eduardo no era de los que discutían. La dejaba volver a casa a cualquier hora del día o de la noche. Todo lo que tenía que hacer para salirse con la suya era sacudir esas pequeñas pestañas, y su padre le daría exactamente lo que quería.

Comprendí que se había perdido muchas cosas, pero también se había perdido el tiempo conmigo durante los últimos seis años, y yo también quería algo de su atención.

Sentí un calor de deseo que se extendió a través de mí al recordar el día de Navidad. Habíamos pasado por la oficina, sin yo saberlo, para conseguir mi anillo de compromiso. Pero eso no fue todo lo que había decidido darme ese día. Me llevó al otro lado de la mesa de la sala de juntas y me cogió bien y fuerte, justo como yo lo había deseado.

Me había dado mucho afecto, y eso era muy dulce, pero a veces no estaba segura de si quizás pensaba que yo también era su niña. Se había vuelto tan gentil y protector que era como si hubiera olvidado cómo ser pervertido y sexy conmigo.

Finalmente, habíamos acordado después de una larga reconsideración, que dejaría mis píldoras, y ese había sido el primer día que realmente habíamos tratado de embarazarme. Mi cuerpo dolía al pensar en él, tan poderoso sobre mí, con su fuerte bombeo hacia mí y su gruesa erección enterrada profundamente para llenarme. Sentí que mis pezones se endurecían debajo de mi sujetador de encaje. Llevé mi mano a mis senos y justo cuando tuve un momento rápido para aliviar mis impulsos, Ethan entró por mi puerta.

—¿Sra. Falcón?

Saqué la mano de mi regazo y sus ojos se abrieron de par en par.

—En realidad, es Sra. Fuster —había recuperado mi apellido de soltera por el momento, e incluso Manuela había perdido el apellido cuando mi ex recibió su pago para dejarnos en paz.

—Sí, señora. Lo siento, pero llamé y no respondió.

—No es ninguna molestia. ¿Puedo ayudarle?

—Sí, señora. Estamos haciendo otra compra de suministros, y su marido dijo que tendría un cheque listo.

—Por supuesto.

—Oh, supongo que no es su marido.

Sus ojos permanecieron sobre mí un poco más de lo que debieron y cuando me sonrojé, sonrió como si le gustara tener un efecto sobre mí.

Cuadré mis hombros.

—Es mi marido en todos los sentidos de la palabra, excepto en los papeles. No he fijado una fecha para la boda, pero sucederá.

No sabía por qué sentía la necesidad de explicarme, pero Ethan sonrió y me miró de arriba a abajo.

—Es un hombre afortunado —sonrió y cogió el cheque, y yo me sacudí la sensación de incomodidad cuando desapareció por la puerta y sus pasos sonaron en las escaleras.

Cuando al fin estuve a punto de recobrar la cordura, la voz de Katrina llamó desde el pasillo.

—Será mejor que estés decente ahí dentro, amiga mía.

Dobló la esquina y se detuvo en la puerta.

—¿Quién era ese tipo caliente que bajaba las escaleras?

—Nuestro contratista. Necesitaba más dinero.

—Vaya, me sorprende que Eduardo te deje a solas con ese tipo —se abanicó, dejó su bolso a los pies de la cama y se subió para sentarse conmigo.

—Has visto a Eduardo, ¿verdad? Creo que está mucho mejor que el contratista —él era precioso, con cabello marrón oscuro, los ojos azules ardientes y el cuerpo más sexy, que había cubierto con tatuajes durante su tiempo en el ejército. Era totalmente sensual, desde los aros de sus pezones, hasta su pene grueso y enorme entre las piernas.

—Sí, lo he visto. Quiero tu vida, ¿recuerdas?

Dejó escapar un largo suspiro.

—Lo conseguirás muy pronto con esta nueva carrera. Todavía no puedo creer que Gonzalo y yo estemos involucrados. Arrastrarlo a bordo en este proyecto fue un ganar/ganar para todos.

—Sí. Ha estado haciéndolo muy bien, pero no ayuda mucho en la parte de la decoración de interiores. Pensé que con su sentido de la moda, sería un buen candidato para aportar algunas ideas, pero no es así.

—Sí, no dejes que los calcetines locos y los trajes ajustados te engañen. Pero sabes a quién deberías llamar; a Luis.

—¿Luis? —sus ojos se iluminaron con sorpresa—. ¿Luis Falcón?

—El único e irrepetible. Es un artista, y su trabajo se vería fenomenal en el café. Creo que es el estilo vanguardista que buscas. Y tiene clase —a Luis también le encantaría hacerlo. Se había centrado en el arte y había dado un giro a su vida.

—Eso suena bien. Lo llamaré —me miró de reojo—. ¿Está soltero por casualidad? ¿Heterosexual?

Una risa brotó de mi pecho.

—Ambas cosas.

Capítulo Treinta y Dos

Eduardo

—Me gustaría algo como un gato que hable. Los gatos son geniales, ¿verdad? Al menos eso es lo que he oído. Si pudiéramos hacer algo salvaje, como tener a un viejo tocando la tuba y luego disparar al gato desde su tejado con un cohete o algo así, eso sería jodidamente brillante, hombre —Dax Scott había hecho sus millones desarrollando aplicaciones, y en su última aventura, había decidido ir al máximo con un anuncio para el Super Bowl.

El chico tenía diecinueve años, con tatuajes en el cuello y suficientes piercings como para poder magnetizarlo a la pared, no es que hubiera nada malo en ello. Su mohawk color rosa había demostrado ser una distracción para Gonzalo que no había dejado de mirarlo desde que entramos en la sala de juntas una hora atrás.

Era hora de que yo razonara con él.

—Puedo organizar algunas ideas, usando algunos de tus conceptos y veremos cómo funciona —golpeé mi bolígrafo en el escritorio y deseé que la reunión terminara con eso.

Gonzalo aclaró su garganta.

—Sí, ahora mismo creo que estamos trabajando con demasiado material. Todavía podemos hacer la locura escandalosa que buscas, pero concentrarse en un chiste en lugar de treinta definitivamente tendrá un mayor impacto.

—Considerando que estás trabajando con uno de los lapsos más cortos, estoy de acuerdo con Gonzalo.

Dax hizo una mueca.

—Quiero el gato, y el viejo, y algunas explosiones. Haz que ocurra —el tipo mostró su sonrisa que deletreaba DAX en sus dientes delanteros de oro.

Después de despedirnos, el chico y su pandilla dejaron la sala de juntas. Cerré los ojos e intenté relajarme.

Gonzalo se reclinó en su silla.

—¿Puedes creer a ese tipo? Tiene más dinero que sentido común.

—Estoy seguro de que alguien ha dicho eso de mí al menos una vez, así que me guardaré mis opiniones, pero habiendo dicho eso, estoy totalmente de acuerdo.

La risa de Gonzalo se detuvo abruptamente, y lo observé mirando la mesa frente a él en un ángulo extraño.

—¿Es eso una huella de labios? ¿Manos? —inclinó su cabeza mientras mis ojos se abrían, sabiendo exactamente lo que estaba viendo.

Me incliné hacia atrás, notando las huellas de las manos de Paula, justo al lado de donde tenía sus tetas en la mesa de la sala de juntas. Había huellas de trasero en el borde y de lápiz labial donde había estado boca abajo.

—Maldita sea, parece que alguien se ha pasado de la raya en la mesa —me miró y se rio a carcajadas—. No tienes cara de póquer, hombre.

—¿Qué?

—Todo lo que quiero saber es que fue Paula, y no que te estás tirando a una maldita interna.

—Era Navidad, y recuérdame que despida al personal de limpieza.

—Para ser justos, esta habitación no se ha usado mucho en las últimas semanas. Bueno, al menos para los fines previstos. Supongo que sé por qué llegaron tarde a la cena. ¿No decía tu mensaje de texto que pasarías por aquí para recoger su anillo?

—Sí, y lo hice. Pero no hemos tenido mucho tiempo a solas últimamente. Voy a estar en problemas si no empiezo a darle algo de tiempo en privado, pero es muy difícil con Manuela necesitando mi atención. Tengo que recuperar el tiempo perdido, ¿sabes?

Paula había sido maravillosa al darnos a Manuela y a mí espacio, pero desde que decidimos intentar tener otro bebé, me recordaba constantemente que no teníamos suficiente tiempo juntos. No era que no quisiera pasar tiempo con ella, la verdad era que lo anhelaba, pero sentía que no había suficientes horas en el día.

—No dejes que las brasas se apaguen, hombre. Te arrepentirás.

—Sí, eso no es probable. Estamos tratando de hacer otro bebé.

Echó un vistazo al escritorio.

—Parece que estás bien encaminado. ¿Cuándo es la fecha de la boda?

—Ves, ese es otro roce. Le he pedido que escoja la fecha, y aún no me ha dado una. No sé qué está esperando. Le propuse matrimonio con la esperanza de poner en marcha las cosas. No puedo esperar para hacerla un Falcón. Ni siquiera tiene el mismo nombre que su hija.

—Vaya, eso es raro. Me sentiría excluido si fuera ella.

—No la hago sentir excluida. ¿Lo hago?

Había estado muy concentrado en mi hija, y desde que me mudé a la casa de mi infancia, que cariñosamente llamé Casa Falcón, le di más atención al tema de los nombres.

Estaba cansado de hablar de mí y de Paula.

—Entonces, ¿qué pasa contigo y Katrina?

—¿Katrina?

Puso una cara como si no tuviera ni idea de lo que estaba hablando.

—No me mires así. Sabes exactamente lo que quiero decir. Pasaste todo el tiempo en la cena hablando con ella, y sé que han hablado por teléfono varias veces.

—Ella es mi socia de negocios, es todo. Gracias a tu futura esposa y a ella, me convencieron de hacer una buena inversión. Sólo quiero asegurarme de que las cosas vayan bien.

—Sí, una “buena inversión” es una frase que yo usaría como excusa. Estoy seguro de que estás haciendo algunos movimientos para conquistarla. ¿Quizás estas son sus huellas?

Me dio una sonrisa maliciosa.

—No, las huellas de trasero son más de mi estilo. Me gusta mirarlas a los ojos, para que sepan quién está a cargo.

—Entonces, ¿te la has cogido? —me crucé de brazos y le di una mirada.

Se rio.

—No. Sólo digo que ese es más mi estilo —se encogió de hombros—. No me malinterpretes, es una mujer hermosa. Siempre me han gustado las pelirrojas con actitud, y ni siquiera me importa su loca personalidad, pero no estoy seguro de querer mezclar negocios con placer. Debí haberla conocido antes de firmar esos papeles, pero creo que hice una inversión inteligente después de todo.

—Bueno, probablemente sea lo mejor. Se parece demasiado a ti.

—¿A mí?

—Sí. Por lo que me ha dicho Paula, está igual de loca.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Se levantó de la mesa y se inclinó para limpiar la mancha de lápiz labial con el dedo, pero la estudió un momento.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Asegurándome de que sea de Paula.

—Basta. Me conoces mejor que eso.

—Sí, pero es divertido romperte las pelotas. Quiero decir, si alguien se desvía en estas situaciones, es por la esposa descuidada, ¿verdad?

Paula nunca lo haría, y yo ya estaba harto de las bromas de Gonzalo.

Me dio un empujón.

—Sabes que estoy bromeando, hombre. Maldita sea.

Miré hacia abajo para ver que mi mano estaba en un puño.

—Llama al equipo de limpieza. Diles que la sala de juntas necesita atención.

Salí y bajé por el pasillo a mi oficina. No quedaban más que unos minutos de mi día laboral, así que me acerqué a la ventana donde el sol se ponía en el horizonte.

Respiré hondo mientras pensaba en mi padre. Él quería que trabajara como él lo había hecho, hasta el día de mi muerte, allí mismo en esa oficina, con la misma vista y el mismo viejo escritorio. Pero sabía que no era para mí. No éramos la misma persona. Aunque él se inclinó por dejar a su hija para que criara a su familia, yo quería pasar todo el tiempo posible con mi hija y con Paula también. Mi pequeña familia era mi principal propósito, y aunque tenía una deuda de gratitud con mi padre por hacerlo todo posible, no debería vivir para complacer a un hombre muerto.

Mientras el sol se hundía en el horizonte, recogí mis cosas y me dirigí a casa para estar con mis chicas. Tenía una promesa que cumplir con Paula, y le mostraría lo mucho que la amaba y lo importante que era en mi vida. Con un poco de suerte, tendríamos un bebé como resultado. Me había perdido tanto de la infancia de Manuela que anhelaba esa experiencia, y aunque amaba a mi pequeña, realmente quería un hijo que llevara el nombre de mi familia.

Capítulo Treinta y Tres

Paula

Despertarme con un pene presionado en la raja de mi trasero podría haber sido la forma de Eduardo de decir que lo sentía, pero después de haberme plantado la noche anterior, iba a tener que hacer mucho más para convencerme.

Hice como si estuviera dormida y me alejé de él.

—Oye, despierta, dormilona —me besó la oreja, y yo abrí un ojo.

Me miró por encima del hombro.

—Qué amable de tu parte venir finalmente a la cama —se había dormido durante el cuento de Manuela, otra vez, y yo había entrado y los había arropado a los dos—. Sabes, se supone que tú debes arroparla, no yo arroparlos a ambos.

—Lo siento. A Manuela le encantan sus cuentos para dormir, y no puedo decirle que no.

Me acerqué al borde de la cama, dejando que las mantas se separaran de mi cuerpo desnudo, y me senté para balancear mis pies en el suelo.

—Está bien. Lo comprendo. Quieres ser un buen padre, aunque eso te haga un pésimo prometido.

Me puse la bata y me dirigí al baño.

—Hey —me llamó, y yo me detuve en la puerta.

Me arrepentí de mis palabras tan pronto como escaparon de mis labios.

—Lo siento. Lo entiendo, de verdad. Estás recuperando el tiempo perdido; lo entiendo. Sólo desearía que dejaras de perder el tiempo conmigo para poder hacerlo.

Manuela había tenido más tiempo que yo desde que nos mudamos juntos, e incluso antes de eso.

Cerré la puerta y me tomé un minuto para recuperarme, lavándome la cara y cepillándome los dientes. No era que quisiera pelear, de verdad que no, y no era que quisiera que dejara de darle tiempo a Manuela, pero deseaba que me prestara un poco más de atención. Necesitaba sentirme viva. Necesitaba que me tomara en sus brazos como si fuera agua en el desierto; o su última bocanada de aire.

Cuando salí estaba todavía en la cama, ahora totalmente desnudo, la fina sábana apenas cubriendo sus caderas y sin hacer nada para ocultar la voluminosa erección debajo de ella. Mi cuerpo se calentó en respuesta, el calor recorriendo mi núcleo y causando un pulso entre mis piernas.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—¿Vamos a follar o a pelear? —volví a la cama y él se sentó y me tomó la mano para llevarme hasta él, pero yo me resistí. Hizo un sonido de frustración y me agarró la mano con más fuerza—. Lo siento, cariño. Quería volver, pero supongo que estaba demasiado cansado.

—Tienes que aprender a decirle que no. Sólo me harás quedar como la mala si no aprendes a decir esa palabra —sus ojos eran tan difíciles de resistir, y no era mi intención castigarlo por mucho tiempo, pero tenía cosas en mi corazón que necesitaba decir.

—Lo sé, nena. Ven aquí y déjame compensarte —me acercó, y esta vez lo dejé. Me puse de rodillas junto a él, y me tiró hacia abajo para encontrarse con mis labios.

Su lengua se deslizó entre mis labios y se mezcló con los míos, pero no iba a dejar que mantuviera las cosas tiernas y dulces. Le sujeté el cabello y lo besé más fuerte, exigiendo que me diera lo mejor que pudiera.

Sus ojos brillaron, y una sonrisa diabólica se extendió por su cara.

—¿Quieres ponerte ruda, nena? —me dio la vuelta tan rápido que perdí el aliento. Su pene se apretó contra mí, y sus manos movieron las cubiertas de entre nosotros y me abrió las piernas—. Ábrete completa para mí —se empujó hacia el frente, y sentí su cabeza separando mis pliegues mientras sus caderas trabajaban para encontrar mi centro.

Me di la vuelta y lo besé.

—Mm. Así. Fóllame.

Su longitud se clavó con fuerza entre mis paredes y continuó haciéndolo a un ritmo constante mientras yo gemía, clavando mis uñas en su gruesa carne.

Me levanté, y él me subió las piernas, y se las envolví en la cintura.

Me agarró el trasero, inclinando mis caderas y golpeando mi lugar más sensible hasta que llegué a mi punto máximo de placer. Mi estrecho canal se apretó alrededor de su miembro tan fuerte que sólo unos segundos después gruñó contra mi carne como una bestia y bombeó su semilla caliente en lo profundo de mi ser. Se desplomó sobre mí, besándome mientras yo lamía su cuello y pasaba mis dedos por su cabello.

Se dio la vuelta y se encontró con mis ojos.

—¿Me perdonas? —su pene se movió dentro de mí como si me desafiara a decir que no.

Le di una sonrisa astuta.

—Sí. Por ahora. Pero quiero más, Eduardo. Necesito más que esto. Nunca vamos a hacer un bebé si no lo hacemos.

—De acuerdo —me dio una nalgada—. Lo haré mejor, lo prometo.

—No hagas promesas. Sólo quiero ver resultados.

Dejó escapar un gruñido.

—¿Sabes lo que yo quiero? Que mi prometida fije una fecha —me miró de reojo—. ¿Has pensado en ello?

—Se me ocurrirá una fecha cuando tengas tiempo para estar casado conmigo.

Le di una sonrisa y un puchero, y él me miró con los ojos entrecerrados. Estábamos jugando, pero sabía que él había entendido la verdad en mis palabras.

—No puedo hacer el tiempo si no tengo una fecha.

—Se suponía que ibas a tener el tiempo entregándole a Gonzalo las llaves del reino, ¿recuerdas? Pero ahora quieres posponerlo. Tal vez no fije una fecha hasta que esté hecho.

Me encogí un poco de hombros, y él me miró menos divertido y empujó su pene semi-duro más profundamente.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿no te casarás conmigo hasta que lo haya hecho? Necesito que me des tiempo para hacer las cosas bien. Un pequeño incentivo estaría bien.

Me pasó los dedos por el cabello, y sonó uno de los teléfonos en la mesita de noche.

—Es el mío —dije, mientras él se estiraba y lo agarraba.

Miró fijamente a la pantalla.

—Sí, pero es mi hermano, así que... —me dio una amplia sonrisa y contestó el teléfono, liberando su pene en el proceso.

—Hola, hermano —hizo una pausa de un minuto y luego dejó salir un suspiro. Alejó el teléfono y se lo llevó al pecho—. ¿Hay algo que debería saber? ¿Estoy siendo reemplazado por un Falcón diferente? —me dio el teléfono—. Realmente está llamando para hablar contigo.

—Tú sabes que eres mi Falcón favorito —me puse el teléfono en la oreja mientras Luis hacía un sonido de náuseas ficticio.

—Eewgh. ¿Interrumpí la charla de almohada? —por el sonido de su voz, podía imaginar que su labio estaba torcido, y estaba haciendo una cara como si hubiera comido algo agrio.

—Tal vez —deseaba poder verlo retorcerse ante el pensamiento. Siempre me había gustado burlarme de él. Pensaba en Luis como un hermano menor, incluso cuando éramos niños y esperaba que un día Eduardo fuera mío y yo fuera parte de su familia.

Eduardo se levantó, y se fue a la ducha mientras su hermano continuaba al teléfono conmigo.

—Sólo quería agradecerte por hacer que Katrina llamara. Tener mi arte en el café será una gran oportunidad —había estado haciendo mucho para mejorar, y esperaba que esta fuera una forma de mostrar nuestro apoyo.

—Esperaba que te gustara la idea.

—Me encanta. Me gustaría hablar contigo y con Katrina hoy y repasar algunas ideas. ¿Podríamos coordinar la hora? Tengo una agenda muy ocupada.

—Claro. Me encantaría que nos reuniéramos.

Después de unos minutos más de charla, nos despedimos.

Colgué el teléfono y me entusiasmé con los planes. Cuanto antes le diéramos los últimos retoques a la cafetería, más rápido podríamos pasar las inspecciones y abrirla.

Eduardo salió envuelto en una toalla, y el agua aún le goteaba por la espalda mientras se dirigía a su armario.

—Entonces, ¿Luis y tú se pusieron de acuerdo?

—Sí, de hecho, tenemos una cita más tarde hoy —le guiñé el ojo y me respondió con una sonrisa perezosa.

—Oh, ya veo. Puedes dejar de tener citas con él, pero primero tengo que dejar mi trabajo.

—En realidad, le di un trabajo.

Esa frase se ganó una estrecha mirada mientras se deslizaba en su camisa.

—¿Contrataste a mi hermano? ¿Para qué exactamente?

—Lo que mejor hace. Tenemos un café que necesita arte, y él es un artista.

—Es una gran idea —cruzó la habitación y se sentó a mi lado—. Te amo.

—Y yo lo amo a usted, Sr. Falcón.

—Mhm. Me encantaría que fueras la Sra. Falcón ahora mismo.

—Entonces sabes lo que tienes que hacer.

Me incliné y le besé los labios, y tenía tantas ganas de adorar su cuerpo una o dos horas más antes de que continuáramos con nuestro día, pero yo tenía que llevar a nuestra hija a la escuela, y él tenía una compañía que dirigir.

Capítulo Treinta y Cuatro

Eduardo

Tenía que admitir que los días en que tenía relaciones antes del trabajo estaba de mejor humor que de costumbre. Sabía que tenía que decidir el momento para dejar que Gonzalo se hiciera cargo de la compañía, ya que iba a suceder tarde o temprano, y sólo necesitaba el apoyo de Paula para elegir una fecha.

Gonzalo entró a tomar su habitual taza de café, estaba tan ocupado enviando mensajes de texto que no se preocupó en saludar. Lo observé y me reí cuando se sentó junto a mí como de costumbre y procedió a ignorarme enfocado en su dispositivo.

—Buenos días a ti también, amigo.

—Oh, lo siento, hombre. No soy muy bueno haciendo múltiples cosas al mismo tiempo. Si no me concentro termino escribiendo algo inapropiado sin querer, supongo que es gracias a mis dedos gordos y al autocorrector.

—¿Quién está recibiendo toda tu atención? ¿Una chica?

—Sí. Si quieres saberlo, es Katrina. Y antes de que hagas cualquier comentario descarado, no; no nos estamos enviando mensajes sexuales.

—No iba a decir ni una palabra sobre eso. Pero si llegas al punto de que enviarle fotos de tu pene, voy a hacer que te cases con ella.

—Relájate, no soy tan idiota como parezco, hombre —me guiñó el ojo y luego tomó un sorbo de su café.

Mi teléfono sonó, todavía era un poco temprano para los negocios, pero lo contesté de todos modos.

—Eduardo Falcón.

—Hola, Sr. Falcón. Es la Srta. Caine de la Academia Oaks.

Mi corazón se detuvo al pensar que se trataba de un problema, y lo que era peor, tendría que llamar y decírselo a Paula.

—Sí, señorita. ¿Hay algún problema?

—Oh, no. Manuela lo está haciendo maravillosamente bien. De hecho, hoy está intentando participar en el desfile del colegio, pero el problema es otro, y aunque es lo último que quería hacer, le llamo para ver si puede ayudarnos con un pequeño asunto financiero.

No todos los días llamaban de la escuela pidiendo dinero y mucho menos lo hacían directamente.

—¿Qué clase de problema financiero?

La cabeza de Gonzalo se apartó de su café, y de repente tuve toda su atención.

—El presupuesto que normalmente se me permite para el desfile del colegio ha sido recortado. Tengo suficiente para pagar el depósito para el lugar, y tenemos algunos trajes y artículos que podemos reutilizar de años anteriores, pero me temo que no tendré suficiente para todo lo que necesitamos para hacer del concurso el éxito que ha sido en años pasados.

—Ya veo. Entonces, ¿de cuánto dinero estamos hablando?

Sabía que lo que era mucho dinero para algunos, no era más que una gota en el cubo para mí, pero necesitaba mostrarme siempre como si importara.

—El año pasado gastamos menos de tres mil dólares, después de comprar refrigerios y pagar el alquiler del escenario. El presupuesto con el que cuento este año es de menos de mil dólares.

—Le enviaré un cheque de cinco mil dólares, Srta. Caine, pero me gustaría que el dinero que quede lo dirija a una causa digna.

—Oh sí, señor. El espectáculo será gratis para nuestros padres y amigos, y como es costumbre, la última noche del espectáculo pediremos una donación caritativa. Me encargaré de que lo que quede vaya a ese fondo —su voz estaba llena de alegría—. Muchas gracias.

—Me alegro de poder ayudar. Sabes, Manuela realmente ama su nueva escuela. Aprecio todo lo que hace. Que tenga una feliz tarde.

—Lo mismo para usted, Sr. Falcón.

Colgué el teléfono, y miré hacia arriba para ver a Gonzalo sacudiendo la cabeza.

—¿Eres el Santa Claus original?

—Sí, si Manuela consigue un papel en la obra, tú tendrás que acompañarme.

—Qué suerte —dijo y puso los ojos en blanco hasta que me aclaré la garganta—. Quiero decir, no me lo perdería por nada del mundo.

—No olvides llevar tu chequera. Es para la caridad, después de todo. Tal vez, incluso podrías conseguir una cita.

—No te rindes, ¿verdad?

—No cuando se trata de molestarte —me reí a carcajadas—. ¿Hiciste que el equipo mirara la cuenta de Dax Scott?

Se suponía que iba a poner al grupo a trabajar en ello, para que cada uno volviera a nosotros con una idea.

—Sí, y nos pasamos el día mirando sus conceptos. No puedo esperar a ver lo que se les ocurre —sonaba muy entusiasmado y sincero, mucho más que mi estado de ánimo actual.

—Amas este trabajo, ¿verdad?

—Sí, de verdad. La parte creativa siempre es un apuro, y me encanta que sea todo un reto —hablaba con convicción y con un sentido de orgullo que yo nunca había tenido.

—Realmente eres el hijo que mi padre siempre quiso.

Se rio, ya que era algo de lo que siempre se había burlado.

—Soy un buen sustituto, pero ustedes siempre tendrán su corazón. Algunos días, hablaba y hablaba de ti tratando que yo le dijera cosas. Realmente me interrogó mucho cuando te alistaste. Maldición, pensé que se le reventaría una vena por el estrés. ¿Recuerdas la de su frente?

—Sí, y la forma en cómo se ponía rojo.

—Como si estuviera a punto de explotar. Solía asustarme mucho. Nunca había visto a nadie tan rojo, ni siquiera los diablos de las caricaturas.

Compartimos una risa.

—Era uno de esos, sin duda.

Realmente extrañaba a mi padre, y era bueno tener a alguien con quien hablar sobre él y que lo conociera como yo. Missy y Luis lo superaron, cada uno a su manera, y fue entonces cuando me di cuenta de por qué me costaba dejarlo ir. En el trabajo, donde mi padre amaba estar, me sentía más cerca de él que nunca.

Terminamos el día y nos sentamos con el equipo que nos mostró ideas muy interesantes y divertidas sobre el concepto de Dax Scott. Y para cuando terminamos, teníamos algunas que eran lo suficientemente sólidas para presentarle.

Me dirigí a casa, con ganas de ver a mis chicas. Mi plan era arropar a Manuela temprano y pasar la noche con mi esposa. Las encontré a ambas en la cocina y las saludé con un beso. Manuela estaba ocupada jugando con Misterio, así que cuando llegué a Paula, le susurré suavemente al oído.

—Te he deseado todo el día. Me debes una o dos rondas más.

—Lo siento, cariño. Les pedí a Luis y Katrina que vinieran. Salió una reunión de último minuto que no podía cancelar, y pensé que no había razón para ser tan formal, ya que somos familia y Katrina es mi mejor amiga. Podemos hacer algo casual. Pensé que podríamos comer en el patio, porque la casa es un desastre aquí dentro.

La giré para besarla y le hablé en voz baja, para que Manuela no me escuchara.

—Bien. Pero cuando llores por atención y te pongas insolente conmigo, te recordaré esta noche y cómo fue tu culpa que no tuviéramos nuestro tiempo a solas.

—Bueno, no es que esperara que pasara algo.

—Ouch, mujer. Te vas a ganar una paliza con esa boca —le agarré el trasero y le di un beso hasta que Manuela gritó al otro lado de la habitación. Me volví para ver que se había tropezado con un objeto que los trabajadores habían dejado en el suelo.

Había un rastro de sangre en su pierna, y corrí a recogerla y echar un vistazo. Era un corte superficial que sólo raspaba la piel, pero mi sangre hervía por su negligencia.

—Lo juro, esos hombres —intenté contener mi lengua cuando llevé a Manuela al mostrador y Paula se apresuró a conseguir un trapo frío y algunas vendas—. Deja que papá lo limpie —las mejillas de Manuela estaban mojadas con lágrimas, y me di cuenta de que era la primera vez que tenía un accidente bajo mi guardia. Me sentí como un maldito fracaso y tan impotente.

—Estará bien, papá Oso. Ella va a estar bien —Paula trató de calmarme, pero nuestra hija estaba sangrando. No sabía cómo mantenía la compostura cuando todo lo que quería hacer era coger ese trozo de recorte y golpear a ese chico guapo contratista en la cabeza.

—Eres mucho mejor que yo en esto.

—Tú también lo estás haciendo bien. He tenido más práctica, y no es la primera vez que la veo sangrar. Pero sé que si exageras, sólo empeorará las cosas.

—Lo sé, pero maldición —sostuve a Manuela contra mí y la acuné mientras lloraba—. Está bien, mi princesa angelical. Eres la dulce niña de papá.

Mientras sus sollozos se hacían más fuertes, mi necesidad de golpear se hizo más grande.

—No la quiero en esta habitación nunca más. No hasta que este trabajo esté hecho. ¡Y le diré algo a este equipo de HP! Necesitan dejar sus cosas fuera del camino. Hay una niña viviendo aquí.

—¿Qué es un equipo de HP, papá? —la manita de Manuela se extendió hacia mí y me acarició la barba. Paula apretó los labios e intentó no reírse mientras yo tartamudeaba para explicarle.

—Es la clase de equipo que es esta gente.

Afortunadamente, me salvó el timbre de la puerta.

Capítulo Treinta y Cinco

Paula

Le abrí la puerta a Luis mientras Eduardo llevaba a Manuela al sofá y la sostenía en su regazo.

Luis entró, tan sexy como siempre en jeans y su camiseta blanca característica. No se vestía de manera muy elegante, pero no necesitaba hacerlo. Podía usar cualquier cosa y seguir siendo tan guapo como su hermano, aunque los dos eran muy diferentes en su apariencia.

Luis era un poco más pequeño, todavía se notaba un poco de los restos de sus días de adicción cuando se había vuelto demasiado delgado, pero el ligero bulto de sus músculos se mostraba debajo de su camiseta, y sus brazos estaban más definidos que de costumbre.

—Te ves bien, hermanito. Veo que tienes la atención de Paula —Eduardo se rio y me miró de reojo.

—¿Qué? ¿No puedo notar lo bien que se ve mi futuro hermano menor? Has engordado unos cuantos kilos, en todos los lugares adecuados.

Luis se sonrojó.

—Gracias. He estado yendo al gimnasio un día más a la semana. ¿Qué pasa con mi niña hermosa? ¿Han estado maltratándola? —se sentó en el sofá junto a Manuela y ella sabía a quién debía impresionar ahora, así que se fue con él. Se acurrucó a su lado y resopló ligeramente, aunque había dejado de llorar minutos antes.

—Se cortó la pierna con alguna de las porquerías que los hombres dejaron por ahí.

Eduardo todavía estaba enfadado, y se le notaba en la mandíbula.

Los ojos de Luis se entrecerraron cuando miró para ver el vendaje.

—¿A quién tenemos que matar?

—Mira, no soy el único. Paula cree que estoy exagerando.

—Los dos lo están, pero es adorable —me acerqué para unirme a ellos—. Vamos a ordenar comida para llevar, si te parece bien.

—Eso suena genial. ¿Va a venir Katrina? —sus ojos lucían esperanzados, y no pude evitar preguntarme si sentía algo por mi amiga.

—Sí. Y como Manuela ya ha cenado y ha tenido una noche dura, va a dormir en casa de mis padres para que los adultos puedan hablar de cosas importantes. Probablemente ya sea una buena hora para que vaya —miré a Eduardo, a quien normalmente le gustaba hacer los honores, pero Manuela habló.

—¿Puede el tío Luis llevarme, papá? Ya empaqué todo.

Casi pude oír el corazón de Eduardo rompiéndose, y tartamudeó para responder.

—Bien, quiero decir, seguro… si él quiere.

—No es un problema —Luis se encogió de hombros y se puso de pie con Manuela agarrándose fuerte a su cuello—. Soy el mejor con mis sobrinas —la llevó hacia cada uno de nosotros para que pudiéramos darle un beso de despedida.

Eduardo miró a su hermano a sus espaldas, y uno pensaría que el hombre se había fijado en su novia o algo así mientras sus ojos los seguían hasta la puerta.

—No se siente bien, ¿verdad? Cuando ella elige a alguien más que a ti.

—No —se cruzó de brazos—. ¿Cuándo viene Katrina?

—En cualquier momento. Siempre llega tarde.

Katrina había cambiado mucho desde que decidió mejorar su vida y hacer negocios por su cuenta conmigo y con Gonzalo. Había teñido su cabello rojo y salvaje y como no tenía que llevar el uniforme de la cafetería todo el día, habíamos ido a renovar su vestuario. No era mi amiga alocada de siempre, sino que ahora tenía un estilo que estaba al borde de la sofisticación.

—Creo que a Gonzalo le gusta.

—¿Qué? No puede ser. Se necesita un hombre especial para estar con ella. Es un poco excéntrica.

—Sí, pero él también lo es.

—Sí, pero se parecen demasiado en ese sentido. Katrina necesita equilibrio. Confía en mí; son sólo amigos.

—Pasan mucho tiempo enviándose mensajes de texto, es todo lo que digo —el timbre sonó y por suerte, no tuve que continuar la discusión.

Katrina estaba del otro lado, y mientras la dejaba entrar, Luis cruzaba la calle para volver a la casa.

Tuvimos una pequeña charla y pedimos la comida. Durante la cena, que habíamos llevado al patio, Katrina y Luis coquetearon y se rieron.

Sus bromas no pasaron desapercibidas para Eduardo, quien me miró de reojo y asintió con la cabeza hacia la casa.

—Voy a traer más vino. Cariño, ¿me ayudarías? —se levantó y me hizo señas para que fuera a la cocina—. ¿Qué pasa con tu amiga? Primero, está enviándose mensajes con Gonzalo, ¿y ahora está ligando con mi hermano?

—Los dos se están coqueteando, y creo que es lindo. Hacen una pareja preciosa.

—Yo estaba sintiendo algo entre ella y Gonzalo, es todo —abrió el refrigerador de vino y agarró una botella de nuestro favorito.

Sacudí la cabeza y me reí. Estaba de un humor tan extraño, preocupándose por su amigo y su hermano. Era ridículo.

—Sí, bueno, eso nunca funcionaría con Gonzalo. Son socios de negocios .

—Y mi hermano está aquí para hablar de entrar en el negocio también, ¿recuerdas? —se detuvo frente a mí y miró hacia abajo con el ceño fruncido.

—No es lo mismo —le di un beso rápido, pero cuando me fui a apartar, me tomó en sus brazos y me besó mucho más profundamente y con más agresión. Todo mi cuerpo respondió cuando el calor de la necesidad floreció entre mis piernas.

—No los retengamos mucho tiempo. No puedo esperar a llegar a ti —me besó la parte superior de los pechos y me dio una mirada presumida y llena de pasión.

—No podemos ser groseros, pero lo intentaremos.

Volvimos al patio y vimos que Luis había acercado su silla y se inclinaba más hacia mi amiga. Los dos se miraban el uno al otro como si estuvieran cautivados por su conversación e hipnotizados por su química. Era tan lindo que sentí un escozor de rubor en mis mejillas mientras miraba a Eduardo.

Enseguida, bostezó dramáticamente.

—Ha sido un día largo. Supongo que me estoy haciendo viejo —se encogió de hombros y Luis se rio.

—Sí, lo estás —se volvió hacia Katrina—. ¿Tal vez deberíamos ir a tomar una taza de café y hablar un poco más sobre estos diseños?

—Puedo hacerte uno mejor —dijo Katrina agarrando su bolso del suelo—. Bajemos al lugar, y veremos con qué estamos trabajando —los dos se levantaron de sus asientos y se encontraron cara a cara, lo suficientemente cerca para besarse.

—Me gustaría eso —Luis puso su mano en la espalda de ella y se giró para darnos una sonrisa educada—. Gracias por una noche encantadora.

—Sí, gracias —los ojos de Katrina brillaban, y su sonrisa era amplia—. Te llamaré.

—Suena bien. Ustedes dos diviértanse.

Salieron, y Eduardo me hizo una sonrisa diabólica.

—¿Tu hermano y tú tienen algún código secreto? Él estaba al tanto de ese gran bostezo falso.

—A quién le importa, funcionó. Además, tenemos la casa para nosotros, y una gran cama vacía arriba, también —me sujetó con una mano y alcanzó la botella de vino con la otra—. Vamos, nena. Vamos a tener un poco diversión.

—No, vamos a tener mucha diversión.

Cuando llegamos arriba, ya se las había arreglado para desvestirme, y yo le había quitado la camisa y desabrochado los pantalones. Se los quitó cuando estuvo a los pies de la cama y se dejó caer entre mis piernas, su cálida boca se posó sobre mi centro mientras su lengua se deslizaba hacia abajo para lamer y jugar con mi clítoris. Grité, la necesidad era tan intensa que no podía esperar a que me llenara.

—Cógeme.

Apoyé mis caderas contra su cara y dos dedos fueron empujados dentro de mí y acariciaron mi punto más sensible con un movimiento preciso. Mientras él se daba un festín, una mano se acercó para tirar fuerte de mi pezón, haciendo que un golpe de placer golpeara mi núcleo.

Le acaricié el cabello y gemí, todo mi cuerpo tembló cuando mi primer orgasmo se liberó como una presa explotando, y mientras se levantaba, presionando su gruesa erección contra mí, su teléfono sonó a sus pies.

—¡Joder! Es Manuela —contestó el teléfono antes de que pudiera decirle que ignorara la llamada, y se sentó y me sujetó la mano.

—Hola nena, ¿qué pasa? —se levantó y anduvo por la habitación, con su pene rebotando en sus caderas de forma burlona como si me dijera que podía mirar pero no tocar.

—Dile que vuelva a la cama, Eduardo.

Levantó un dedo.

—¿Te duele, nena? Lo siento mucho. Papá irá a buscarte, y te curaremos mejor, ¿de acuerdo? No llores, cariño.

Se agachó, agarró sus pantalones y me miró con una mirada de disculpa.

—Lo siento, pero está llorando.

—Ella está jugando contigo. ¿En serio vas a dejarme así?

Se inclinó y me besó.

—Te viniste, ¿no? Terminaremos tan pronto como se duerma.

—No lo creo.

Me levanté, fui al baño y di un portazo.

Se quejaba de frustración.

—Vuelvo enseguida.

Escuché sus pasos cuando se fue. Para cuando llegó a casa y logró que Manuela se durmiera, yo estaba acostada en la cama.

Se acercó a mí y me besó el cuello, pero lo aparté y me di la vuelta.

—No va a suceder.

Era la primera vez que lo negaba, y por mucho que me doliera, necesitaba que le dieran una lección.

Capítulo Treinta y Seis

Eduardo

Me sentí como un perro regañado durante la mayor parte de la mañana siguiente, y aunque sabía que no debía intentar hacer nada con Paula, esperaba que al menos me hablara.

Llegué al trabajo de mal humor, y Gonzalo se llevó la peor parte.

—¿Estás bromeando? ¿Al pequeño cabrón no le gustó ninguna de nuestras ideas?

—Ni una sola. Dijo que no había suficiente acción y que realmente quiere ver lo del cohete que mencionó.

—Entonces haz que uno de esos tipos haga exactamente lo que quiere para mostrarle la terrible idea que es —golpeé mi puño en el escritorio y luego procedí a tirar mi café en el proceso—. ¡Mierda!

—¿Qué demonios te pasa, hombre? ¿No estás teniendo nada de acción en casa?

—¿Es tan obvio?

—¿En serio? Sólo estaba bromeando —levantó las manos a la defensiva—. ¿Quieres hablar de ello?

Se levantó para alcanzar un rollo de toallas de papel que guardábamos en el armario y me las tiró.

—La cagué por completo. Finalmente tuvimos una noche para nosotros, y Manuela llamó. Estaba llorando. Se había cortado la pierna más temprano y dijo que le estaba doliendo y molestando.

—¿No podía decírselo a su abuela?

—Ella me llamó desde su celular. Pensé que ya lo había hecho, pero resultó ser que no.

—¿Le compraste un celular?

—Para que pueda llamarme cuando me necesite. Suenas igual que Paula. Ella dijo que era una idea horrible.

—No puedo entender que una niña de siete años tenga un celular. Quiero decir, ¿qué puedes esperar?

—Ella juega con él; es divertido. De todos modos, ese no es el punto. Dejé a Paula colgada y fui a traer a nuestra hija a casa. Le dije que volvería enseguida, pero cuando lo hice, me dijo que no iba a pasar nada más. Me cerró la puerta.

—La dejaste colgada en medio de una cogida, ¿y esperabas una reacción diferente?

—Esperaba que mostrara un poco de comprensión por la situación. Es la primera vez que Manuela se lastima bajo mi guardia, así que demándame si soy un poco protector.

—Será mejor que empieces a prestarle atención antes de que encuentre a alguien más que lo haga.

—No mi Paula. Ella nunca haría eso —lo odiaba por haberme metido el pensamiento en la cabeza, aunque yo supiera que ella era mejor que eso. Me había amado toda su vida.

—¿Alguna vez has pensado en que Manuela podría estar jugando contigo?

—Eso es lo que dice Paula. Aunque no lo veo. Ella estaba llorando. No puedo ignorarla cuando está llorando.

—¿Qué le habrías dicho a Luis cuando era un niño?

—Le habría dicho que se aguantara y se fuera a la cama, pero no es lo mismo. No puedo decirle a Manuela que se aguante. Soy su padre. Si ella tiene una necesidad...

—Pero Paula es su madre. Ha sido su madre mucho más tiempo...

—Por lo que ella debería entenderlo. Soy nuevo en esto, y me he perdido tanto de su vida. Estoy tratando de ponerme al día.

—Y Manuela lo sabe. Paula le habría dicho que hablara con su abuela, y la mujer se habría ocupado de ello, y tú podrías haberte ocupado de tu esposa. La estás malcriando.

—Mierda. Deberías haber visto sus grandes lágrimas. Tenía un maldito corte enorme en su pierna.

—¿Un corte o un rasguño? Porque lo llamaste un rasguño hace un minuto —claramente se estaba divirtiendo al lanzarme una de sus sonrisas de comemierda.

Tal vez estaba exagerando un poco.

—Bien, sangró mucho.

—¿Qué estás haciendo aquí, hombre?

—Tengo trabajo que hacer. Trabajo aquí.

—Bueno, eso es discutible, pero lo que trato de decir es que Manuela está en la escuela, ¿no? Ve a casa y ten sexo con tu mujer. Yo me encargo de esto.

Tomó un trozo de pelusa de su camisa y la tiró. Realmente no me necesitaba. Pero yo necesitaba a mi chica.

—De acuerdo, gracias. Creo que lo haré.

Recogí mis cosas, me dirigí a mi auto y la llamé. Paula no contestó.

Lo intenté unas cuantas veces más en el camino y me sentí cada vez más frustrado. No había dicho que iba a salir a ninguna parte.

Me detuve antes de la entrada para ver a los hombres trabajando y el auto de Paula en el garaje. Gracias a Dios, nuestro piso de arriba ofrecía suficiente privacidad, porque con un poco de suerte, y de perdón, íbamos a necesitarla.

Entré en la casa y escuché la risa coqueta de Paula, y aunque me hizo sonreír, se desvaneció rápidamente por lo que vi a continuación. Estaba bajando las escaleras con Ethan, el contratista.

—Muchas gracias, Ethan. Eres un salvavidas. Eso no habría esperado hasta que Eduardo llegara a casa —mi sangre bombeaba tan rápido—. ¿Eduardo?

Ethan no estaba feliz de verme, sobre todo cuando crucé la habitación y me encontré con él al pie de las escaleras.

—¿Qué no podía esperar hasta que llegara a casa?

Los ojos de Paula se abrieron mucho.

—Rompí la manija del grifo del baño. Había agua por todas partes, así que Ethan subió y lo arregló.

Ethan se aclaró la garganta y se frotó la barba.

—Sí, ahora está bien. Cerré la válvula, y mi plomero estaba aquí con sus herramientas. Hemos arreglado todo.

Me desinflé un poco y di un paso atrás.

—Gracias por ayudar a mi esposa.

—¿Esposa? Creía que no estaban casados —le dio a Paula una sonrisa pícara, y yo ya estaba simplemente harto de verlo posar sus ojos sobre ella.

—¿Qué diferencia hay? Ella es mía de todas formas. Y ahora voy a darle una charla a tu equipo; porque la próxima vez que mi hija se corte la puta pierna con un trozo de chatarra que dejen por ahí, no será la única que sangrara.

Paula me puso una mano en el pecho cuando la sonrisa en la cara de Ethan se desvaneció, y él se fue.

—¿Era necesario todo eso?

—¿Alguna razón por la que sepa que no estamos casados, Paula? —mis ojos se clavaron en los suyos, pero ella sonrió.

—Estás celoso. Es lindo —me acarició el brazo y me dio un beso en la mejilla.

Sólo causó que mi voz se suavizara un poco.

—No seas condescendiente conmigo.

—¿Hablas en serio? —se giró, sacudiendo la cabeza mientras subía las escaleras.

La seguí de cerca.

—Quiero saber cómo surgió eso.

Finalmente se detuvo en lo alto de la escalera y se giró para enfrentarme con su mano en la cadera como si fuera en serio.

—Bien. Me llamó Sra. Falcón, y yo lo corregí. ¿Eso es todo lo que quieres saber? —se dio la vuelta y entró en nuestra habitación, y yo la seguí, dando un portazo detrás de mí.

—¿Por qué sentirías que tenías que hacerlo? ¿Hay alguna razón por la que no fijas una fecha? ¿Tienes dudas sobre ser mi esposa?

—¿Por qué pensarías eso? ¡He estado rogando por tu atención desde que nos mudamos aquí! ¿Quizás eres tú el que tiene dudas, acaso?

—No puedes creer eso —la amaba más que a la vida misma. Ella significaba todo para mí—. Es ridículo.

—Sólo tan ridículo como el pensamiento de que yo querría acostarme con un contratista coqueto. Eres todo lo que siempre he querido —se acercó y puso sus brazos alrededor de mi cintura y de repente, me había convertido en masilla bajo el toque de sus manos.

—Sabía que estaba coqueteando contigo. Te ha estado mirando cada vez que puede.

Su pierna se interpuso entre las mías, su muslo presionó mi entrepierna y se frotó contra mi pene.

—Lo ha hecho, pero este es el único pene que quiero dentro de mí.

El impulso que sentí de hacerla mía nunca había sido tan fuerte.

Capítulo Treinta y Siete

Paula

Que Eduardo estuviera celoso era lo más excitante para mí, y si hubiera sabido antes lo sexy que sería, le habría sonreído al contratista semanas atrás.

Se tomó su tiempo para desnudarme, besar y lamer cada parte de mí. Yo sólo había conseguido quitarle la camisa, pero él hizo un rápido trabajo con su cremallera y enseguida le bajé los pantalones. Él hizo el resto del trabajo mientras yo le acariciaba su longitud, con mis manos calentándose rápidamente contra su piel caliente.

—¿Lo quieres duro, todavía? —me dio una sonrisa malvada mientras yo asentía, y luego me hizo girar. Me agarré contra la cama mientras se levantaba y me mordía el hombro suavemente antes de susurrarme al oído—. Dímelo.

—Cógeme duro, Eduardo —me dio una nalgada y me besó el cuello.

—Te voy a dar justo lo que quieres, y entonces tú me darás exactamente lo que quiero —su voz vibraba en mi oído mientras me agarraba la nuca con su fuerte mano.

—Sí, señor —me reí, y me dio una fuerte nalgada, causando una mueca de dolor en mi rostro.

Esto era justo lo que necesitaba, él reclamando mi cuerpo, haciéndose cargo de la situación y dándome placer.

Su pene se deslizó entre mis nalgas, y luego lo deslizó de adelante hacia atrás a lo largo de mi sexo, presionándolo con fuerza contra mi estrecha entrada trasera, pero nunca lo suficiente como para deslizarse dentro. Se burlaba de mí, tentándome, y luego se deslizó hacia adelante, insertándose lo suficiente como para mojar su punta.

—Estás jodidamente mojada y lista para esto, ¿no?

—Sí —susurré sin aliento—. Lo deseo tanto.

—Has sido una chica tan mala tratando de ponerme celoso. Te hizo mojar saber lo celoso que estaba, ¿cierto? —me apretó un poco el cuello mientras se empujaba con fuerza y enterraba su erección más profundamente—. ¿No lo hizo?

—Sí, siempre me pones tan caliente. Cógeme duro, por favor —necesitaba que sus caderas se movieran pronto, que su pene se deslizara dentro y fuera de mí una y otra vez, estirándome hasta mis límites.

—¿Así? —golpeó sus caderas hacia adelante tres veces, tan fuerte que mis pechos rebotaron con intensidad.

Se acercó y tomó mis pechos, tirando del pezón y pellizcándolo con fuerza. Envió una sensación hasta mi clítoris, y yo grité, necesitando que continuara.

—Sí, por favor, Eduardo.

—Esa es mi chica —empujó de nuevo, y yo me desplomé hasta mis codos, inclinando mi trasero aún más y causando que su miembro golpeara justo en mi punto más sensible. Me liberó del agarre de sus manos por un momento, y luego se sujetó a mis muñecas mientras me cogía lentamente.

Las llevó hasta mi espalda, y las sostuvo firmemente mientras me penetraba con más fuerza, golpeando implacablemente hasta que nuestros cuerpos igualaron el ritmo de mis gemidos. Mi sexo palpitaba mientras él golpeaba mi punto G con cada empujón y yo sentía que mi liberación se acercaba.

—Voy a venirme —mi voz se quebró mientras llegaba a mi orgasmo y se convirtió en algo parecido a un chillido de lamento que probablemente sonó tan fuerte que Ethan pudo haberlo oírlo en el piso de abajo. Ese probablemente había sido el plan de Eduardo desde el principio, y sólo pensarlo me hacía sentir más excitada.

Continuó con la misma fuerza, pero se acercó para frotar mi clítoris y antes de que pudiera venirse, me llevó a mí a través de otro orgasmo. El sudor humedecía mi frente mientras su pene se hinchaba dentro de mí y pulsaba profundamente, llenándome.

—Dios, esa fue una gran carga. Fue tan bueno, cariño —se esforzó un par de veces más y luego se quedó detrás de mí—. Ahora, me debes, ¿recuerdas?

Me desplomé en la cama y me di la vuelta, uniendo las piernas y sintiendo los temblores de mi última liberación mientras la suya se derramaba de mí, empapando las sábanas.

—Sí. ¿Qué quieres de mí?

—Primero, te pondrás de rodillas y me consentirás con esa boca tuya —se inclinó sobre mí y me besó la boca—. Entonces voy a hacerte el amor de nuevo, despacio.

—Mm. Me gusta eso.

—Te va a encantar —me besó con fuerza y luego se acostó en la cama—. Arrodíllate a mi lado y chúpame.

No dije una palabra. En cambio, sonreí cuando me puse en posición y lo acaricié, sintiendo que su miembro aún no estaba del todo duro.

—Chúpalo, nena. Quiero que crezca fuerte en esa bonita boca tuya.

Me metí la cabeza de su pene en la boca manteniendo los ojos en los suyos mientras él jugaba con mis pezones. Cuando relajé mi garganta y llevé su carne hasta detrás de mis amígdalas, se hinchó y se endureció como un diamante, sacudiéndose contra la parte posterior de mi garganta. Su mano corrió por mi cabello, y lo sujetó por un momento, pero luego me liberó.

—Sube —me dio una palmadita en el costado mientras me incorporaba—. Súbete y móntame como sabes hacerlo —me senté a horcajadas en su regazo, centrándome contra su cabeza antes de bajarme, estirándome aún más que antes para alcanzar su gruesa base.

Apoyé mis caderas, inclinándome hacia atrás para que me diera en el lugar correcto mientras yo trabajaba a un ritmo constante. Acarició mi piel, me tocó los pezones y me sujetó de la cintura y el trasero para empujarme más fuerte. Parecía no poder tener suficiente de mi piel y mis movimientos.

Se sentía increíble estar llena de él, y justo cuando había cerrado los ojos para saborear el momento, me rodeó con sus brazos y nos llevó al borde de la cama. Luego me levantó para darme la vuelta. Se cernió sobre mí, permaneciendo dentro mientras me besaba el cuello y los pechos.

—Todavía quieres darme un bebé, ¿no? —sus ojos parecían tan tristes que me dolió el corazón.

—Sí, por supuesto —no entendía por qué pensaba que no quería otro hijo—. ¿De dónde viene eso?

—Sólo estoy tratando de averiguar lo que está pasando.

—Sólo quiero que estés en casa conmigo; con nuestra familia. Así tendríamos más tiempo. Tendríamos más tiempo para todo. Para esto.

Giré mis caderas y él sonrió.

Besó mis labios y bombeó repetidamente mientras su semilla se derramaba profundamente, llenando todo mi canal.

Nos acostamos en la cama, abrazándonos durante un largo tiempo, y fue agradable tener ese momento con él a mi lado.

—El trabajo ha sido una locura. Nuestro nuevo cliente está loco. Es un niño rico, un verdadero lunático. Dejé a Gonzalo para que se encargara del asunto por ahora.

—Estoy segura de que sabe cómo manejarlo.

—Sí, lo hace. Incluso, mejor que yo. Voy a hablar con él pronto, cariño. Sólo necesito un poco de apoyo y tiempo de tu parte. Dejaré de lado lo de la fecha también, si quieres. Sólo quería que fueras mi esposa lo antes posible. No me gusta que vuelvas a ser una Fuster. No me gusta que le digas a los contratistas coquetos que no eres mi esposa.

Dibujó una sonrisa de oreja a oreja en su rostro.

—Bien; al próximo contratista coqueto que conozca, le haré creer que estamos casados.

—Te lo agradeceré —se rio, pero entonces sonó su teléfono, así que le envié una sonrisa de vuelta y le alcancé su teléfono.

—Mierda. Es Missy —recibir una llamada de ella era como recibir una llamada de su propia madre—. Hola, hermana —su rostro se puso pálido y luego un poco enojado y rojo—. ¿Estás bromeando? Creí que papá se encargaba de esta mierda.

—¿Qué sucede? —puse mi mano en su brazo, y él levantó un dedo para indicarme que aún escuchaba a su hermana, cuya voz se escuchaba a través del teléfono y sonaba angustiada.

—Estoy en camino, Miss. No hagas nada. Llamaré al abogado; él nos dará algunos consejos.

Colgó el teléfono y se lo llevó al pecho.

—¿Está todo bien?

Se levantó y empezó a recoger su ropa. Tenía la mandíbula apretada, y pude ver que estaba enfadado. Si había un abogado involucrado era un asunto serio.

—¡Eduardo! ¿Está todo bien?

—Ella está bien. Me tengo que ir. Te llamaré más tarde, cariño. Cuando sepa más.

Se levantó, se puso los pantalones y se fue antes de que pudiera vestirme y acompañarlo a la puerta.

Capítulo Treinta y Ocho

Eduardo

Mi primer instinto fue buscar en la ciudad a Kevin Hughes, el hombre que se casó con mi hermana y la engañó. Mi padre lo había amenazado una vez, pero supongo que ahora que se había ido, Kevin pensó que podría volver a sus viejos hábitos. Tal vez, él nunca se detuvo.

Me dirigí directamente a la casa de Missy, y ella me encontró en la puerta con una copa de vino.

—No está aquí.

Debió pensar que yo vendría a patearle el trasero, cosa que definitivamente habría hecho si hubiera estado en casa.

—Vas a tener que contarme todo lo que ha pasado. No dejes nada por fuera; tu abogado va a pedirte lo mismo.

—Sabía que había estado raro desde que papá falleció, pero pensé que las cosas estarían bien, ¿sabes? Empecé a sospechar un poco hace unos ocho meses, cuando empezó a tener que trabajar hasta tarde algunas noches. Nunca había tenido que hacerlo tantas noches seguidas, y no tenía sentido que de repente no quisiera viajar.

—Bien. ¿Dijo que se había quedado en el trabajo o en un hotel?

—Dijo que había dormido en su oficina, lo cual no parecía una locura, quiero decir, tiene un buen sofá. Pero sé que no se quedó allí. Su teléfono se iluminaba con mensajes de texto con frecuencia, y le preguntaba quién era, y se ponía raro al respecto. Así que lo confronté, y...

Las lágrimas llenaron sus ojos, y los cerró con fuerza, tomando el último sorbo de vino en su copa.

—Me agarró. Dijo que haría mejor en no acusarlo y yo estaba tan asustada que sabía que no volvería a mencionarlo. Creo que lo tomó como su oportunidad para hacer lo que quisiera, porque no volvió a casa hasta dos noches después. La semana pasada, dejé a las chicas en una fiesta de cumpleaños y fui a contratar a un detective privado.

—Deberías habérmelo dicho entonces. ¿Por qué no lo hiciste?

—Estás muy ocupado, y sabía que tenías mucho en mente con los anuncios del Super Bowl y dejarle el negocio a Gonzalo. Sin mencionar que tienes tu propia familia de la que preocuparte.

—De la cual eres parte. En serio, Miss. Sabes que haré lo que sea necesario para ayudarte y protegerte, siempre. No puedo creer que papá quisiera que te quedaras con ese imbécil después de la primera vez que lo hizo.

—Las niñas eran pequeñas, necesitaban más a su padre que yo a un marido y pensé que las cosas se arreglarían. Estuvo bien durante un tiempo, nos reconectamos a un nivel más profundo, y realmente no pensé que me haría pasar por esto otra vez.

—¿Sabes quién es?

—Sí. Es una chica del club. Papá había hecho que despidieran a la última, y ahora ésta es gerente allí. Kevin ha estado viéndose con ella —caminó hacia su bolso y me dio un sobre—. Se ha estado volviendo descuidado.

Lo abrí para encontrar un montón de fotos, y no estaba bromeando.

—No se puede negar esto.

Una de las fotos mostraba las bolas de Kevin en lo profundo de la mujer, que parecía tener la edad de Missy pero era mucho menos atractiva.

Missy era una mujer hermosa, y no lo decía sólo porque fuera mi hermana. Tenía los ojos marrones más bonitos, el cabello largo y ondulado, y una perfecta sonrisa que la hacía parecer angelical.

—No me importa si intenta negarlo. Quiero salir de esta relación. No necesito esta mierda, Eduardo. Le he entregado toda mi vida a él y a las niñas. He hecho de nuestro hogar todo lo que es, mientras él no hacía nada más que ocupar espacio en la cama y jugar al golf —Kevin había trabajado, pero sólo para aparentar que no dependía de la fortuna Falcón para pagar por sus cosas, lo cual era en realidad la pura verdad. El fideicomiso de Missy había comprado su casa, puso a las niñas en la mejor escuela y pagaba constantemente la mayoría de las cuentas, mientras que él apenas lograba pagar las cuotas del caro auto que conducía.

Dejó escapar un largo aliento y se encontró con mis ojos.

—Quiero el divorcio.

—Tendrás uno, no te preocupes. No derrames otra lágrima por ese hombre.

Se rio.

—No voy a llorar por ese cerdo, Eduardo. Estoy llorando porque todo esto va a lastimar a las niñas. Tiffany y Macy lo adoran, por alguna razón. No quiero que me odien. No puedo evitar pensar que él tendrá derechos de visita; no hay manera de evitarlo.

—No quieres alejar a las chicas de él, no tanto como crees que lo deseas ahora mismo.

—Tendré que buscarme algo que hacer, supongo, para cuando él las tenga.

—¿Como un hobby?

—Missy ya tenía muchos pasatiempos.

—Diablos no, estaba pensando en algo un poco más alto, oscuro y guapo —me hizo un guiño.

—Esa es mi chica. Sólo asegúrate de no hacer nada que pueda parecer malo ante los tribunales. Espera a tener una cita hasta que todo se despeje. Te alegrarás de haberlo hecho. No querrás que parezca que tú eres la del problema.

—Oh, no te preocupes. Soy una Falcón. Aterrizaré de pie.

Se limpió los ojos y luego se fue a servir otro trago.

—¿Se lo has contado a Luis?

—No. Intenté llamar antes, pero no respondió. Quería que vinieran los dos.

—Lo llamaré. Creo que tenemos que ir a hacerle una visita a Kevin. Hacerle saber que no va a volver aquí contigo y las chicas, y que nuestro abogado se pondrá en contacto con él.

—No tienes que hacer eso.

—Sí, lo haremos. Puede que papá no esté aquí, pero aún tienes a tus hermanos, y no vamos a dejar que este imbécil piense que no somos un frente unido. Papá puede haberte decepcionado con cualquier trato que haya hecho, pero Luis y yo nos encargaremos de que él sepa quién tiene el control. Probablemente piensa que puede salirse con la suya sin más. En cuanto a su novia, creo que los dueños del club entenderán el conflicto de intereses. No pueden esperar que frecuente un club dirigido por la mujer que arruinó el matrimonio de mi hermana, ¿verdad?

—¿Crees que la dejarán ir?

—Oh sí. ¿Quién crees que pagó las renovaciones del campo de golf el año pasado?

Saqué mi teléfono y marqué el número de Luis.

—¿Qué pasa, hermano?

—Reúnete conmigo en el club; es un asunto familiar; urgente.

—Está bien, pero estoy con Katrina en este momento.

—Despídete de ella por ahora, esto no puede esperar.

Colgué el teléfono y los ojos de Missy se abrieron de par en par.

—¿Estaba con una mujer?

—Katrina. Se conocieron en mi casa, y estoy bastante seguro de que se gustaron. Se fueron juntos.

—Nuestro hermano menor finalmente está creciendo —se rio y subió su bebida para tomar un sorbo.

—Deja ya los tragos. Has tomado suficiente vino por ahora. Terminarás sintiéndote enferma —miré a mi alrededor y me di cuenta de que era mucho después de que la escuela hubiera terminado—. ¿Dónde están las chicas?

—En casa de una amiga. Quería la noche para mí.

—De acuerdo, está bien. Ahora, descansa un poco.

—Te quiero, hermano —me sonrió, le di un beso en la frente y me volví hacia la puerta.

—Yo también te quiero. Todo va a estar bien.

Me encontré con Luis en el club media hora después, y él no parecía nada contento de tener que estar ahí.

—Más vale que esto sea bueno. No he venido a este lugar desde la última vez que papá me invitó.

—No es que yo venga aquí a menudo, pero a nuestro cuñado Kevin, bueno, le gusta mucho estar aquí.

—¿De qué se trata? ¿Qué hizo el imbécil ahora?

Le entregué la pila de fotos y su labio se rizó con asco.

—Ese bastardo. Voy a matarlo.

Le di una palmada en la espalda.

—No te preocupes. Tendrá lo suyo, pero no nos meteremos en problemas ni haremos nada que ponga en peligro a nuestra hermana o a nuestras sobrinas.

—Entonces, ¿qué estamos haciendo aquí?

—Enviando un mensaje amistoso, y sacando la basura a la calle. Esta chica es la gerente. No sé tú, pero a mí me gusta que el drama se mantenga fuera de mi juego de golf.

—Entiendo.

—Pero primero, veremos si Kevin está aquí. He oído que han estado usando una habitación de alquiler. Hay treinta de ellas, pero sólo una es amarilla con la puerta azul. ¿Quieres apostar que ese imbécil vendrá de visita después del trabajo?

—Hagamos esto.

Capítulo Treinta y Nueve

Paula

Me desperté a la mañana siguiente y fui a la habitación de Manuela esperando encontrar a Eduardo. En cambio, la encontré acurrucada y durmiendo sola. Lo último que supe de él fue que había llamado para decir que llegaría tarde y que no lo esperara despierta. Me había ido a la cama y me había dormido leyendo un libro, pero estaba segura de que volvería a casa.

No pude evitar pensar lo peor y me pregunté si había tenido algún tipo de accidente o si lo que pasaba con Missy era peor de lo que había dejado ver. Tal vez era Luis, que había recaído. Todas las visiones de terror llenaron mi mente cuando intenté llamar pero no obtuve respuesta.

Intenté con el número de Luis, y fue directamente al buzón de voz. Y antes de que pudiera enviarle un mensaje a Missy, oí su auto entrar.

Al menos sabía que estaba vivo.

Respiré con alivio y desperté a Manuela.

—Es hora de prepararse si todavía quieres ir a las compras.

—Quiero comprarle a papá algo especial —se sentó y tiró las sábanas, luego se puso las zapatillas y corrió al baño.

Escuché abrirse la puerta principal, y sacudí la cabeza sin permitirme correr tras él. Definitivamente no iba a hacer eso. Iba a seguir con mi mañana como si nada me molestara, aunque  fuera más fácil decirlo que hacerlo.

—Se levantaron temprano —Eduardo se desabrochó la camisa y los puños—. Parece que vamos a pasar el día fuera.

—Me ducharé y podré ir con…

—No, no podrás venir —me preguntaba cuánto tiempo le llevaría explicar su ausencia.

—Vamos, ¿por qué no?

—Porque tu hija estará comprando un regalo para ti y es una sorpresa.

—Me iré solo mientras ustedes hacen eso, pero no dejaré que se vayan solas a la ciudad en esta época del año. Hay demasiada locura. No podrá ser así.

—Lo que sea.

—Actúas como si no quisieras que fuera en lo absoluto.

—Dije, lo que sea. No me importa.

—Genial, entonces. Tenemos que hablar.

—Estoy segura de que lo hacemos.

—Estás enfadada.

—No regresaste a casa anoche. Lo último que supe fue que se suponía que llegarías tarde, pero no pensé que nos despertaríamos y no estarías aquí. Estaba muerta de miedo. Llamé y no obtuve respuesta.

—Lo siento, nena. Pensé que estaría en casa antes de que te despertaras —se acercó y me tomó en sus brazos.

—Sí, bueno, pensaste mal.

—Oye, no quiero pelear. He pasado la noche viendo cómo la familia de mi hermana se desmorona —dejó escapar un largo aliento—. Se está divorciando. Kevin la ha estado engañando con la gerente del club.

—¿Dónde juegas golf? —esperaba que no estuviera hablando de algún otro club nocturno.

—Sí. Bueno, donde solía hacerlo. Luis y yo nos acercamos a él anoche y le dijimos que la mierda que había hecho no se la íbamos a dejar pasar. No se lo tomó bien, pero finalmente escuchó razones.

—¿Por qué no pudiste decírmelo? Pareces tan impaciente con querer hacerme una Falcón, ¿pero no puedes compartir eso conmigo?

—No es así. No quise ocultártelo, sólo quería más detalles antes de que te enfadaras. Sé que quieres lo mejor para Miss.

—Sí, ¿está bien? Podría haber ido a verla.

—Ella está bien. Tiene un poco de resaca, pero las chicas pasaron la noche en casa de unas amigas. Ella les dirá hoy que su padre no va a venir a casa y tendrán que tener visitas concertadas.

—Sé lo difícil que puede ser. Espero que sepa que puede llamarme —un torrente de recuerdos de cuando pasé por mi divorcio regresó a mi cabeza apresuradamente. Pensaba que Manuela era hija de Daniel Canales en esa época, y pensaba que las cosas habrían sido mucho más fáciles si hubiera sabido la verdad.

—Ella lo sabe. Me dijo que te dijera que no te preocuparas y que te llamaría —me siguió por el pasillo hasta nuestra habitación y me cogió la mano cuando pasé junto a él—. Hey.

—¿Qué? —me fijé en sus ojos. No estaba enfadada con él, pero estaba dolida porque no había pensado en mí lo suficiente como para incluirme y hasta cierto punto me había tenido preocupada.

—Lo siento, está bien. Debí haber llamado. Prometo que no volverá a suceder, ¿de acuerdo?

—Si quieres que sea una Falcón, tendrás que empezar a tratarme como tal. Incluirme. Deja de dejarme fuera de todo, y a riesgo de sonar como una persona necesitada, me gustaría tener un poco más de atención.

—Vale. Lo prometo —terminamos de prepararnos y nos llevó a la ciudad. Fuimos a nuestro centro comercial favorito, y nos permitió un poco de espacio para cuando necesitáramos elegir su regalo.

Mientras el empleado estaba ocupado envolviendo nuestra compra, Manuela se dirigió a mí.

—Mamá, ¿por qué estás enojada con papá? —su pregunta me partió el corazón.

—No estoy enfadada con él, cariño —le pasé la mano por el cabello, y ella la apartó y la sujetó con fuerza.

—Solías estar enfadada con mi otro papá, y vi lo molesta que estabas más temprano —la señora detrás de la registradora me miró de forma extraña, le agradecí y saqué a Manuela de la tienda. No necesitaba que todos en el centro comercial supieran de nuestros problemas.

La acompañé al banco más cercano y esperé, ya que Eduardo se reuniría con nosotras allí en aproximadamente media hora.

—Amo a tu padre, Manuela. Sólo estaba un poco molesta porque quiero más de su tiempo. Eso es todo.

—¿Vas a dejarlo como hiciste con mi otro papá?

Mi corazón cayó en mis entrañas como una piedra.

—No, y ya hemos hablado de eso. Daniel no era realmente tu padre. Creo que por eso nunca me llevé bien con él. Tal vez en el fondo lo sabía. Tal vez esa parte de ti que se parece tanto a tu padre me hablaba, permitiéndome que lo supiera en mi alma —dejé escapar un respiro y me di cuenta de que esta era la primera conversación sincera que tenía con Manuela respecto a Daniel. Habíamos seguido las órdenes de la corte para evitar que él se enojara y nos demandara, pero poco después de eso, habíamos presentado una demanda para alejarla de él.

—¿Extrañas a Daniel?

Se movió en su asiento, y pude ver que estaba incómoda.

—Ni siquiera me recuerda.

—Lo hace. Sólo está viviendo su vida. Estoy seguro de que piensa en ti. ¿Quieres verlo?

Sabía que si fuera así, le rompería el corazón a Eduardo, pero respiré con alivio al verla arrugar la nariz.

—No lo creo. Solía odiar estar allí con él. No era amable contigo, mamá. Así que tampoco lo era conmigo. Supongo que no quiero que dejes a papá. Quiero que estemos todos juntos. Pero ni siquiera te has casado como dijiste que lo harías.

No me había dado cuenta de que eso podía afectar tanto a Manuela. Era hora de fijar una fecha. Tal vez ella podría ayudar.

—Bueno, tu padre quiere que elija un día para que nos casemos. ¿Cuándo crees que deberíamos hacerlo? —la dejaría elegir y así me lo haría más fácil.

—Hoy —sus ojos se abrieron de par en par.

Hice un gesto de dolor.

—Hoy no podemos. Tenemos que conseguir una licencia, y eso lleva un poco de tiempo.

—¿Abril?

No pude evitar pensar en su concurso y supe que no sería un buen momento.

—Manuela, tienes tu concurso.

—¿Qué viene después, mamá? Ya sabes, en las vacaciones.

Tenía el corazón puesto en un día festivo, y el Año Nuevo no era tan mala idea.

—La víspera de Año Nuevo, y el día de Año Nuevo. San Valentín viene después, pero eso no es hasta febrero —pensé en que Eduardo tendría que entregar la compañía, y eso no sería hasta después del Super Bowl—. Aunque sería bastante romántico.

—Hazlo entonces, mamá. Tendremos toda la decoración de rojo y rosa —me imaginé a mí misma en un hermoso vestido de encaje y a Katrina de rojo a mi lado. Manuela podría vestirse de rosa.

—Hablaremos con papá cuando lleguemos a casa —Manuela soltó un pequeño chillido de alegría, y luego Eduardo apareció un poco antes de tiempo, y yo lo saludé.

—Se ven emocionadas —dijo al recoger a Manuela mientras me daba un beso en la mejilla—. ¿Hiciste muchas compras?

Le di una palmadita a su regalo y le hice un guiño.

—Todo listo.

—No puedo esperar. Les traje algo a ustedes dos, señoritas, también —me guiñó un ojo, y luego oí una voz que llamaba mi nombre.

—¡Paula! —levanté la vista para ver a Katrina corriendo, con Gonzalo unos pasos detrás de ella.

Los ojos de Eduardo se abrieron de par en par, y entonces me echó una mirada de sabelotodo.

—¿Qué hacen ustedes dos aquí? —Eduardo le preguntó a Gonzalo.

—Hacemos un poco de compras, igual que tú, me imagino.

—En efecto —los dos continuaron intercambiando miradas mientras Katrina marcaba una lista de artículos que había comprado para su madre.

—No puedo creer las ofertas que estoy consiguiendo, e incluso encontré algunas cosas para el café —dijo, con una brillante sonrisa—. Es tan bueno encontrarme con ustedes.

—Me alegro de verlos a los dos también —le di un gran abrazo a mi amiga y luego una palmadita en la espalda a Gonzalo. Nos despedimos y continuamos hasta el auto.

Eduardo resopló.

—¿Puedes creerlo? Estaba con mi hermano anoche, ¿y ahora está con Gonzalo?

—Son socios de negocios; buscaban cosas para el café. Ya la oíste.

—Me pregunto si Gonzalo sabe lo de mi hermano.

—Tal vez deberías hablar con los dos. Averiguar sus intenciones con mi amiga, antes de que salga lastimada.

—Estoy preocupado por los chicos. Tu amiga es la que necesita decidirse —dejé salir un largo aliento y me mordí la lengua. No quería que Manuela pensara que estábamos peleando de nuevo, pero no me alegraba que pensara que Katrina era capaz de herir a alguien de esa manera.

Capítulo Cuarenta

Eduardo

El domingo las chicas se levantaron y estuvieron listas temprano para otro día de paseo.

—¿Y por qué no puedo ir esta vez? —le pregunté a Paula mientras se cepillaba el cabello.

—Viniste con nosotras ayer, deja de actuar como si te dejara fuera todo el tiempo —Paula dejó escapar un gran bostezo—. Vamos a reunirnos con Missy y las chicas para pasar el rato.

—Bien. Sólo llamaré a Gonzalo para tener nuestro momento de hombres.

No sabía lo horrible que sonaría hasta que lo dije.

Paula se rio.

—Eso es tan dulce. Probablemente él tendría una fecha para ti.

—Tienes una fecha, ¿no? ¿Por qué no me la dices? —no podía creer que después de todo este tiempo ella no iba a compartir la información todavía.

—Todavía no. Todavía estoy debatiendo, y quería hablar con Missy sobre algo primero.

—Vale, pero no estoy seguro de que mi hermana vaya a querer hablar de bodas en un momento como este.

—Seré sensible, lo prometo, pero creo que ella tendrá la respuesta que necesito —se dio la vuelta y llamó a Manuela—. Vamos, cariño.

—Voy, mamá,

—Lo siento, papá, no se permiten chicos hoy.

—Está bien. Voy a pasar el rato con el tío Gonzalo.

—¿Papi tendrá un día de chicos? —ambas se rieron de mí y me dejaron a mi suerte.

Saqué mi teléfono.

—Despierta, imbécil. Vamos a pasar el día juntos.

—¿Qué? ¿Y si tuviera planes? —la voz de Gonzalo sonaba áspera.

—¿Con quién, Katrina? La mujer en la que supuestamente no tienes interés. Levanta el trasero y ven aquí.

—Bien, pero dame una hora. Necesito tiempo para los tres pasos.

—Demasiada información, amigo. Demasiada —los tres pasos eran el código de los hombres para referirse a la mierda, la ducha y el afeitado.

Colgué el teléfono, me metí en la ducha y ya estaba listo cuando sonó el timbre de mi puerta.

—¿Adónde demonios vamos? No voy a estar aquí todo el día respirando aserrín.

Estaba congestionado y olía a pastillas para la tos.

—¿Estás enfermo?

—No, son los senos nasales. No es contagioso.

—Si me enfermo, te patearé el trasero.

—Bien, pero patéalo hasta mi cama, ¿de acuerdo? Tú me sacaste, ¿ahora qué vamos a hacer?

—Golf —caminé hasta la mesa detrás del sofá y tomé las llaves del Jeep.

—No puede ser. No me puse mis pantalones rosados de la suerte.

—Bien. De todas formas, nos quedaremos fuera del curso; sólo estaremos en el campo de prácticas. Además, tengo que examinar una situación. Kevin se ha estado acostando con una chica que trabajaba como gerente. Quiero asegurarme de que ambos se hayan ido del lugar.

—Bien, pero no me quedaré todo el maldito día. Me voy a congelar las pelotas. Y quiero que compres el almuerzo. Espera, ¿dijiste Kevin? ¿Tu cuñado?

—Sí, Missy se está divorciando.

—No me digas —sonrió con astucia—. Sabes que tu hermana se ve muy bien en estos días.

—Ni siquiera pienses en ello.

—Vamos, ¿por qué no?

—Para empezar, no puedes decirme que no te estás tirando a Katrina.

—Por favor. Ya te lo he dicho. Somos amigos. Quiero decir, lo intenté, vale. Pero resulta que ya se está tirando a tu hermano. Pensé que lo sabías.

—Lo sabía. Por eso quería saber qué carajo te pasaba. No la querías en un minuto, y luego ya estabas sobre ella al siguiente.

—Bueno, me rechazó antes de que nos encontráramos con ustedes en el centro comercial. Por eso estaba un poco callado. Debí haber sabido que ella elegiría un Falcón en vez de a mí. Ustedes tienen toda la suerte.

—Vamos, tu día llegará, amigo mío. Te lo prometo. Pero no con mi hermana.

—¿Por qué no? ¿No crees que soy lo suficientemente bueno?

—Nadie es lo suficientemente bueno. Nunca pensé que Kevin lo fuera, por si te queda alguna duda. Además, tengo planes más grandes para ti.

—¿Ah, sí? —me dirigí a la puerta y le hice una seña para que pasara.

Una vez que nos dirigimos al campo de entrenamiento, decidí que era el momento de decírselo. Paula finalmente había elegido una fecha, y yo estaba ansioso por saber cuándo sería nuestra boda. Si volvía a ella con la noticia de que había hablado oficialmente con Gonzalo, prometiéndole la compañía, entonces quizás podríamos empezar a planear todo.

—Entonces, ¿qué quieres decir con que tienes grandes planes para mí? —Gonzalo me echó un ojo y luego miró hacia la carretera.

—Mi padre tenía en la cabeza que un Falcón debía estar a la cabeza de la compañía porque nuestro nombre está en el edificio. Sin embargo, desde su muerte, tú eres el que realmente mantiene las cosas a flote. He decidido que voy a dar un paso atrás y darte todo para que tomes el control.

—¿Qué? —los ojos de Gonzalo se abrieron de par en par, y se sentó más derecho en su asiento—. ¿Quieres decir que dejas tu puesto?

—Siempre tendré la propiedad de la compañía y estaré en la junta directiva junto con Luis y Missy, pero creo que es hora de que me haga a un lado. Con el ascenso, podrás ganar un mejor salario, y podrás invertir el dinero directamente en tu cafetería.

Me reí, y él se acercó y me dio una palmada en el hombro.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—No, el puesto es tuyo. Sabía que tenía que ser así desde hace ya un buen tiempo, y Paula está al tanto. Me ha estado presionando para que me retire y me quede en casa con ella, para formar una familia. Es lo que yo quiero hacer también. Aunque prefiero no dejarte colgado durante la locura del Super Bowl.

—Entonces, ¿cuándo planeas hacer esto?

—El primero de enero. Seguiremos adelante y empezaremos la transición. Lo anunciaré mañana al resto del equipo.

—Gracias, Eduardo.

—No, gracias a ti, hermano. Eres un Falcón honorario, y no puedo pensar en nadie más digno para dirigir nuestra compañía. Papá debería habértelo dejado a ti desde un principio.

—¿Todavía tenemos que ir al campo de entrenamiento?

—Puedes apostar tu dulce trasero a que sí. Pero no por mucho tiempo. Entonces nos iremos, y te invitaré el almuerzo para celebrar.

—¿De verdad me matarías si le coqueteo a Missy? —me dio una sonrisa maliciosa.

—Acabo de darte mi maldito trabajo, hombre. Ahora te estás volviendo codicioso.

—Hablo en serio. Responde a la pregunta.

—Mira, si quieres perseguir a mi hermana, vas a tener que darle tiempo. Si puedes ser respetuoso con las cosas, y no joder su batalla por la custodia, te daré mi bendición para invitarla a salir. Pero, cuando ella te rechace, me reiré de ti.

Gonzalo extendió su mano, y yo la tomé para sellar nuestro trato.

—Trato. ¿Y cuando diga que sí?

—Nunca va a suceder, amigo.

—No estés tan seguro. Siempre le he gustado —iba a tener que tener una larga charla con mi hermana—. En serio, y luego estuvo esa vez que nos besamos. Ella me deseaba. Podía sentirlo.

—Eso nunca sucedió.

—¿Estás seguro? Pasé muchas, muchas noches en tu casa. Puede que me haya topado con ella una o dos veces en la cocina. Ya sabes cuánto me gustaban los aperitivos de medianoche.

—Juro por Dios, que mejor que estés bromeando o voy a detener este maldito Jeep y te daré de comer tus propias nueces.

—Estoy bromeando. Nunca sucedió, pero quiero invitarla a salir. Está demasiado ardiente para ser una mujer mayor.

—Oh, Dios. Por favor, cállate.

Nos echamos a reír y a pesar de sus burlas y de mi deseo de asfixiarlo, sentí que se me quitaba un gran peso de encima. No podía esperar a volver con Paula y contarle las buenas noticias.

Capítulo Cuarenta y Uno

Paula

Para cuando Eduardo llegó a casa, el día de chicas había terminado hacía algunas horas. Manuela había ido a la casa de mi madre para hacer unas galletas navideñas, y yo había tenido una larga charla con ella sobre quedarse toda la noche para darnos a su padre y a mí algo de tiempo para conversar asuntos de adultos. Ella estuvo de acuerdo, pero quedaba por ver si intentaría hacer algo o no. También hablé con mi madre y le expliqué la situación para que pudiera interceptarla si fuera necesario.

No sólo necesitaba tiempo para estar con su padre, sino que también había pasado la tarde envolviendo regalos.

Eduardo apareció justo cuando estaba arrodillada junto al calor de la chimenea.

—Te ves hermosa en esa luz —su voz era baja y seductora.

—¿Cómo estuvo el día de hombres? —una suave sonrisa extendió sus labios, y se acercó para unirse a mí en el suelo, tomando mi mano.

Me dio un beso suave.

—Estuvo genial, en realidad. Hablé con Gonzalo.

—¿Esa charla? —mi corazón comenzó a acelerarse.

—Sí, esa charla.

—¿Cuándo? —tomé su cara entre mis manos.

—Año Nuevo.

Lo besé con fuerza y me alejé para encontrarme con sus ojos.

—Pero pensé que querías esperar un poco más.

—Lo hacía, pero también tengo otras cosas que necesito hacer. Cosas más importantes.

Me besó de nuevo, esta vez dejando que nuestro encuentro se prolongara un poco más que antes.

—¿Sí? —susurré contra su boca.

Mi cara se iluminó con una sonrisa mientras la necesidad crecía en mi interior.

—Mhmm.

Pensé que me iba a preguntar por la fecha, pero en vez de eso, me tomó en sus brazos y me llevó besándome sin detenerse.

Me agaché, sentí su erección dura a través de sus pantalones, y él siseó a través de sus dientes cuando hice contacto.

—Te he echado de menos todo el día.

—Muy pronto tendremos tiempo suficiente para pasar todos los días juntos.

—Mhmm. Y quiero esto todos los días.

Me puso las manos en la entrepierna encima de mis pantalones de yoga y me apretó firmemente.

—Es toda tuya.

Capturé su boca, y nos besamos. Luego encontró el borde de mi pantalón debajo de mi camisa y me los bajó, junto con las bragas y todo lo demás, dejándome expuesta y reluciente ante el centelleante calor de la chimenea.

Su boca cayó sobre mi suave centro, y lamió entre mis pliegues, separándome con su mano para rozar mi clítoris con su lengua.

Luego, deslizó lentamente dos dedos dentro de mí y empujó su brazo lentamente, acariciando mi canal empapado que estaba listo para recibir su gruesa longitud.

—Mía —susurró.

Me hizo pasar por dos orgasmos y para cuando el segundo había terminado, se agachó y se quitó los pantalones.

—Lo necesito tanto —me retorcí debajo de él, y mis hormonas se volvieron locas, llenándome de necesidad y lujuria. Llevó su boca a mis pezones mientras centraba su pene entre mis piernas.

Me besó mientras su miembro me separaba lentamente, abriéndome tan ampliamente que me estiró hasta mis límites, como siempre. Él era perfecto, y estábamos hechos el uno para el otro.

Mientras la cabeza de su longitud golpeaba mis profundidades, lo envolví con mis piernas, empujándolo más cerca.

—Mía —ronroneó.

—Lo soy —lentamente trabajó sus caderas contra mí, inclinándose para chocar contra mi punto sensible hasta que estuve mucho más mojada que antes.

—Así es, nena. Vente en mi pene.

Jadeó y gimió, y me besó fuerte antes de acercarme para cambiar de posición.

Se dio la vuelta, poniéndome encima. Yo me puse a horcajadas en sus caderas, aplastándolo mientras él me levantaba los pechos, arrastrando su pulgar por la punta sensible de mi pezón.

Me incliné hacia adelante, lamiendo sus pezones, mientras mis manos se paseaban por sus tatuajes. Pellizqué un pezón entre mis dientes y lo tiré, causando que gimiera tan fuerte que resonó por toda la habitación. Sus caderas respondieron con un fuerte empujón hacia arriba y momentos después, las sacudía salvajemente, haciéndome rebotar en su regazo.

—Quiero cogerme esas dulces tetas —se puso de rodillas, y yo me senté en mi trasero, presionando mis pechos juntos para que él deslizara su pene entre ellos—. Joder, sí, nena. Abre la boca.

Abrí mi boca, y su miembro se deslizaba dentro de mis labios con cada empujón.

En poco tiempo, dejé caer mis pechos, lamiendo mi propio néctar de su eje mientras lo adoraba con mi boca. Sus venas se presionaban contra el roce de mi lengua, y antes de que me diera cuenta, me recogió el cabello con sus manos y empezó a empujar sus caderas para introducirlo dentro de mí con mayor profundidad.

Me quejé, y me sostuvo, presionando tan profundamente, que su cabeza alcanzó detrás de mis amígdalas mientras se hinchaba y se preparaba para su liberación. Sus chorros calientes entraron directamente en mi garganta, bombeándose hasta que me atraganté, tragándome todo su nectar.

Me alejé con los ojos llorosos y una gran sonrisa. No me había sentido tan viva en meses.

—Eso estuvo muy caliente, pero nunca haremos un bebé si sigo tragando todo.

Eduardo se rio a carcajadas.

—No te preocupes, nena. Hay mucho más de donde vino eso. Voy a poner la próxima carga profundamente dentro de ti.

Sus dedos se presionaron dentro de mí y acariciaron mis paredes.

Nos besamos y trabajamos nuestros cuerpos, y después de un momento, me susurró al oído.

—¿Cómo lo quieres, nena?

—Duro —dije, poniéndome a cuatro patas e inclinando mi trasero hacia él.

—Esa es mi chica. Quiero hacerte venir tan rico.

Su mano serpenteó debajo de mí y me tiró más cerca mientras su pene se apretaba contra mi cavidad.

Luego metió su pene en mi vagina apretada y húmeda.

—Sí, por favor.

Estaba desesperada por que me llenara, y una vez más, me daba justo lo que quería. Su dedo se presionó fuertemente contra mi culo, y luego me separó un poco, para deslizarse dentro hasta su nudillo, acariciando y penetrando mientras su pene me llenaba aún más profundamente.

Gemí y me quejé, dejando que me envolviera la sensación de ser consumida por su tacto. Mi siguiente liberación llegó un momento antes de que él se metiera profundamente y se vertiera dentro de mí.

Se apartó, y yo me di la vuelta, sentándome un momento mientras recuperaba el aliento. Se sentó desnudo conmigo junto al fuego, y nos quedamos mirando las llamas

—¿Y entonces?

Sonreí, sabiendo exactamente lo que tenía en mente. Lo había esperado, y ahora por fin había llegado el momento.

—El día de San Valentín —revisé su mirada y él asintió, inclinando un poco la cabeza—. Manuela y yo llegamos a ese acuerdo. Pensé que sería ideal porque sería después del Super Bowl, y que todo tu trabajo estaría terminado...

—¿Por qué no en Nochevieja? Quiero que empecemos el año estando juntos. Gonzalo se hará cargo de todo de inmediato, y ya hemos decidido que no necesitamos una gran ceremonia para celebrar nuestra boda.

Cerró los ojos y apoyó su cabeza en mi hombro.

—No, Manuela tiene todo esto del rojo, el rosa y el blanco planeado para la decoración. No quiero decepcionarla. Sabes, originalmente ella quería hacerlo hoy —dejé escapar una risa, y luego él se unió.

—Ella es tan divertida, pero para que conste, yo jamás haría algo para estropear sus planes —sabía que siempre haría lo que fuera necesario para darnos lo que quisiéramos—. Me alegro de que finalmente hayas fijado una fecha.

—Me preguntó si estaba enfadada contigo. Ha sentido la tensión entre nosotros últimamente, y me preguntó si iba a dejarte como lo hice con Daniel.

Su cara se arrugó y dibujó una mirada de dolor.

—Vaya. Le dijiste que eso nunca pasaría, ¿verdad?

—Por supuesto, Eduardo. Dejé que me ayudara a elegir una fecha porque estaba alterada porque no nos habíamos casado todavía.

—San Valentín será genial. Ni siquiera yo me había dado cuenta de lo importante que era todo esto para Manuela. Pensé que sólo el estar juntos haría la diferencia, pero ella nos necesita a todos con el mismo nombre.

—He querido ser una Falcón toda mi vida. Solía garabatear mi nombre de casada en mi diario. La Sra. Paula Falcón. Siempre sonó mucho más sofisticado que Paula Fuster.

—Podemos hacerlo antes, entonces. ¿Quizás en unas semanas más? —sus ojos se iluminaron con su sonrisa.

Me reí por encima de su hombro y luego giré la cabeza para besar sus labios.

—No te olvides de tu hija, que tiene una obra de teatro la próxima semana.

—De acuerdo.

—Estoy tan emocionada de que finalmente vayas a estar conmigo de nuevo todos los días. Podemos llevar a Manuela a la escuela y volver a casa y hacer el amor todo el día si queremos.

—Me gusta esa idea —sus manos se deslizaron sobre mí y me frotó el abdomen plano—. Y con un poco de suerte, lucirás mucho más redonda con mi hijo para entonces.

—Un hijo, ¿eh?

Me hizo sonreír, y me haló hacia su cuerpo para darme un intenso y apasionado beso.

Capítulo Cuarenta y Dos

Eduardo

El miércoles, como Paula no se sentía bien, tuve el honor de recoger a nuestra hija de su último día de clases.

Corrió hacia el auto con una gran sonrisa, y su profesor se acercó por detrás para abrir la puerta y abrocharle el cinturón de seguridad.

—¡Papá! ¡Tengo un solo en el concurso! —se subió al asiento y tiró su bolso al suelo.

—Lo veremos en el concurso, Sr. Falcón. Felices fiestas —cerró la puerta, y esperé a que se alejara antes de empezar nuestro camino a casa.

—¿Dónde está mamá? —la ceja de Manuela se elevó.

—Mamá no se siente bien. Pensó que me gustaría recogerte por ser tu último día.

Tenía en sus manos un pedazo de papel.

—Este es el programa de la obra, papá. Tengo que venir al ensayo toda la semana —solté un suspiro y miré el papel. Había cinco actuaciones en total, y si Paula no mejoraba, tendría el honor de llevar a Manuela a cada una de ellas por mi propia cuenta.

—Vuelve a poner eso en tu bolso, para que no lo pierdas, y lo miraremos mejor cuando lleguemos a casa.

—Es la última actuación y mi profesor dice que después organizaremos un evento benéfico. Van a cortar un gran pastel.

Era lindo escucharla hablar del concurso, y me sentí orgulloso de ella por estar involucrada y emocionada también. Cuando era niño, no quería cantar ni actuar, pero recordé la vez que su madre había actuado de árbol en la obra de la escuela. Lucía tan bonita, toda vestida de verde y adornada con cantidades de piezas distintas de decoración, que Missy había ayudado a colocar.

Me di cuenta de que me moría de hambre y decidí que cocinaría en cuanto llegáramos a casa. Me detuve en el mercado con Manuela, y compramos todo lo que necesitábamos para hacer una rica sopa de pollo casera. Tenía una idea bastante buena de cómo hacerla, pero de igual forma llamé a mi hermana para asegurarme de que estuviera en lo cierto.

Manuela llevó un taburete al mostrador y me ayudó a llenar la máquina para cortar la comida. Era bueno tener finalmente nuestra cocina de vuelta, y con algo de suerte, la última construcción en el área de lavandería estaría lista pronto.

La dejaba ayudar donde ella podía, aunque era ella quien me decía cómo hacer las cosas. Se las arregló para llenar una olla con agua, y yo me encogí de hombros ante la cantidad y tiré unas cuantas pechugas de pollo dentro.

—Esta va a ser la mejor sopa de pollo de la historia. Apuesto a que mamá se sentirá mejor después de probarla.

—Eso espero, cariño. No me gusta que mamá esté enferma —odiaba ver a cualquiera de mis chicas pasando un mal rato, y esperaba que fuera lo que fuera, Manuela y yo no lo contrajéramos.

Era todo culpa de Gonzalo con su mierda de sinusitis que se había convertido en un resfriado total. Incluso había faltado a dos días de trabajo por primera vez en tres años, y no tenía dudas de que había infectado la casa el día que nos habíamos reunido.

Justo cuando pensé que el pollo estaba listo para ser deshuesado, Manuela saltó de su taburete.

—Alguien está llamando a la puerta.

La observé mientras caminaba hacia la ventana.

—¡Es el tío Luis! —saltó de arriba a abajo con alegría.

—Déjalo entrar —me acerqué a la puerta de la cocina y vi como Katrina entró con Luis casi pisándole los talones.

—¿Qué es lo que huele tan bien? —ella desenvolvió su bufanda y se quitó los guantes, metiéndolos en su bolsillo.

—Mamá está enferma y estamos haciendo sopa de pollo.

—¡Oh no! —Katrina miró hacia mí—. ¿Es un resfriado?

—No estoy seguro. Ha tenido un poco de tos y resfriado, pero también ha tenido náuseas y no puede retener nada por mucho tiempo.

—¿Ha perdido el apetito?

—No, por eso estoy haciendo sopa. Espero que sea sólo un resfriado.

Sonrió y miró a Luis que obviamente estaba perdido en sus propios pensamientos.

—¿Estás seguro de que no está...? —el resto de la pregunta colgó en el aire mientras yo miraba a Manuela que se dirigía hacia mí—. Ya sabes, ¿embarazada? —susurró.

—¿No lo sabría ella?

—Bueno, no necesariamente. Voy a subir a hablar con ella —subió las escaleras, y yo sacudí la cabeza ante la idea.

Paula sabría si estuviera embarazada y eso no explicaría el goteo nasal y la tos.

Mi hermano me acompañó a la cocina, y Manuela subió a ver a su madre también, así que decidí que era hora de averiguar qué era lo que pasaba entre mi hermano y Katrina.

—¿Ustedes dos tienen como… una cosa?

—Sí, tenemos una “cosa”.

—Las relaciones son un montón de trabajo, hombre. ¿Estás seguro de que sabes en lo que te estás metiendo? Katrina es la mejor amiga de Paula, y es un poco protectora.

—Lo sé. Me gusta que se tengan la una a la otra.

—¿Qué hay de Gonzalo, eres consciente de que Katrina ha estado pasando tiempo con él también?

—Bueno, ya no, no como antes. Le dije cómo me siento y ella dijo que terminó con aquello fácilmente. No quería crear problemas, pero estoy en este punto de la vida en el que voy a por las cosas que quiero. Quiero una relación y una familia.

—¿Y quieres eso con ella?

—¿Por qué estás tan sorprendido? ¿La has visto? Es preciosa, y es extrovertida y creativa. Nos llevamos bien.

—No quiero que esto termine mal y que las cosas se estropeen. Me gusta Katrina, no me malinterpretes, pero tú eres mi hermano...

—Todo va a estar bien. Si las cosas siguen como hasta ahora, incluso puede que me case antes que tú.

Me hizo sonreír, aunque yo ahora tenía noticias para él.

—No, a menos que planees hacerlo muy pronto, antes del Día de San Valentín para ser más exactos.

Le guiñé el ojo y volví a enfocarme en el pollo. Lo puse en el plato y lo saqué del hueso con un tenedor.

—Creo que se supone que debes usar tus manos.

—No voy a tocar eso.

Se rio a carcajadas.

—Estoy seguro de que quedará bien. Es la intención lo que cuenta.

—Va a quedar delicioso.

—Día de San Valentín, ¿eh? —se rascó la barbilla—. No, creo que es demasiado pronto para mí, pero tal vez para el verano.

—Estás realmente loco por ella. No te apresures. Mira cuánto tiempo nos llevó a Paula y a mí.

Puso su mano en mi hombro y me miró a los ojos.

—Realmente quería que te alegraras por mí.

—Confía en mí, lo estoy.

—Bien —se giró y se apoyó en el mostrador—. Entonces, ¿Gonzalo realmente se hará cargo?

—Ya lo ha hecho. Lo anuncié el lunes. Estaré oficialmente retirado el día 30, y entonces estaremos en modo de boda apresurada.

—Día de San Valentín —sacudió la cabeza—. Sabes, eso hará más fácil recordar tu aniversario. Muy inteligente.

Katrina bajó y se detuvo a oler el aroma de la sopa.

—Vas a ser un buen esposo, Falcón.

Luis se rio.

—Le estaba diciendo que casarse el día de San Valentín le ayudaría a recordar su aniversario.

—Suponiendo que pueda recordar cuándo es el día de San Valentín —ella tenía razón. Apestaba recordando fechas—. Paula está emocionada. Me enteré de todo arriba.

—¿Y has hecho un diagnóstico? —estaba ansioso por saber si todavía pensaba que Paula estaba embarazada.

Se rio.

—Sólo hay una forma de saberlo con seguridad, pero podría costarte veinte dólares —Luis y yo intercambiamos una mirada, y ella puso los ojos en blanco—. Ve a comprar un test de embarazo.

—Esa es una idea sólida —con seguridad me sobraba un billete de 20 para ayudarme a estar tranquilo.

—Te dije que ella es increíble —Luis besó a su chica mientras yo devolvía el pollo a la olla. Las verduras estaban hirviendo a fuego lento y se estaban ablandando, y en realidad lucía comestible.

Media hora más tarde, después de que Luis y Katrina se hubieran ido, la sopa estuvo lista. Le di un tazón a Manuela, y comimos juntos en nuestro nuevo rincón para desayunar mientras Paula terminaba su siesta.

Subí y llamé a la puerta, llevando una bandeja con algo de jugo y un tazón de sopa, que no había quedado nada mal.

—¿Qué es eso? —se sentó en la cama y se puso las sábanas alrededor de la cintura.

—Sopa de pollo. Tiene zanahorias, apio, fideos.

—¿De lata?

Sacudí la cabeza con orgullo.

—No. La hice desde cero.

—¿La has probado?

—Sí, y Manuela también. Nos gustó. Añadí un poco más de sal, pero creo que lo conseguí. Katrina y Luis ya se fueron.

—Sí, estaba un poco fuera de sí cuando subió. Le conté lo de la boda.

—Yo también —coloqué la bandeja en su regazo y me senté a su lado—. Necesitas comer y fortalecerte.

—Odio estar enferma. Me voy a perder el concurso de Manuela —se frotó la cara y se secó una lágrima.

—Voy a cuidar de ti y asegurarme de que estés mejor. Katrina cree que estás embarazada.

—He estado embarazada; se siente diferente. Confía en mí, lo deseo —tomó una cucharada de sopa y una galleta salada. La probó y sus ojos se iluminaron con sorpresa—. Está muy buena —dejó caer su cuchara en el tazón.

—¿Estás bien?

—Sí, pero tan dolorida; me siento un poco débil.

—Te daré de comer.

—Eres demasiado bueno para mí, Eduardo. Me siento mal por estar enferma con tantas cosas que están pasando. Tengo una boda que planear.

—Oye, tenemos tiempo. Tenemos que ayudarte a ponerte bien. No hay nada más importante. Una cosa a la vez.

No quería que se preocupara por nada.

Epílogo

Paula

Me las arreglé para estar lo suficientemente bien como para ir a la obra de Manuela en la última noche de colegio. Odiaba perderme todas las otras actuaciones, pero Eduardo me había hablado de cada una, y sonreía mucho cuando hablaba de la parte que le tocaba interpretar a Manuela.

No podía esperar a verla por mí misma, y mientras subía al escenario, levantando su vocecita durante el solo, Eduardo me tomó la mano, apretándola con fuerza. Cuando terminó, ambos nos paramos y aplaudimos como un par de locos, y luego me dio un pañuelo para secar mis lágrimas.

—Hicimos un niña increíble, ¿no? —había estado tan emocional últimamente, y aunque todavía estaba un poco mareada por estar enferma, me las arreglé para estar bien durante toda la obra. Pero una vez que terminó, y nos arrastramos entre la multitud, el movimiento me golpeó, y tuve que excusarme.

Terminé en el baño y salí a arreglarme el maquillaje en el espejo y salpicarme un poco de agua fría en la cara. Tenía que tomar algunas medicinas, algo que evitara que la presión en mis senos nasales me enfermara tanto.

Salí y Eduardo me tomó del brazo.

—¿Estás bien?

—Sí, pero necesito pasar por la farmacia. Mi cabeza está muy congestionada.

En ese momento, Manuela vino de cambiarse el disfraz, tomando la mano de su maestra que la guiaba entre la multitud.

—Hola, Sr. Falcón. Sra. Falcón —no hice ningún movimiento para corregirla, y Eduardo me dio una sonrisa.

—Sra. Caine, me alegro de verla de nuevo. Parece que las cosas fueron un éxito total —Eduardo le dio una cálida sonrisa y le entregó a Manuela un enorme ramo de rosas por su actuación.

—Sí, gracias a usted. Esa donación que hizo fue más que suficiente para ayudar con el evento —no tenía ni idea de que había hecho una donación.

—Me alegro de haber podido ayudar.

—Su marido es un hombre muy especial —le dio una palmadita en la espalda, y su sonrisa se amplió, entonces se excusó y se dirigió a la multitud.

—¿Donación?

—Sí, necesitaban algunas cosas para la producción.

—Eres increíble. Gracias por cuidarnos —no había nada que no hiciera por sus chicas o por alguien necesitado, y me hizo sentir especial estar con un hombre tan bondadoso.

Nos metimos en el auto y me sujetó la mano.

—Te llamó Sra. Falcón —me hizo un guiño—. No puedo esperar a escucharlo todo el tiempo.

—No te olvides de parar en la farmacia.

—¿Sigues enferma, mamá? —la vocecita de Manuela sonó llena de preocupación desde el asiento trasero donde era casi invisible detrás de todas las rosas. Miré hacia atrás y la encontré espiando a mi alrededor.

—Sólo me siento mareada, nena. No hay nada de qué preocuparse.

Nos detuvimos en la farmacia y entré corriendo sola. Cuando leí la parte de atrás de la caja de la medicina, y mencionaba el embarazo, me pregunté qué había estado poniendo en mi cuerpo y el pánico se apoderó de mí. ¿Y si hubiera tomado algo que pudiera lastimar a un bebé? ¿Debería preocuparme? Seguramente, lo sabría. De repente me sentí enferma de nuevo, pero no de la misma manera. Busqué por toda la tienda y finalmente encontré el pasillo correcto. Me haría una prueba para asegurarme y luego volvería a buscar un medicamento para estar más segura.

—Eso llevó un poco de tiempo. ¿Te volviste a enfermar ahí dentro?

—No, sólo quería conseguir el material adecuado para mis síntomas —no quería que Manuela supiera de mis sospechas, y tampoco quería que él se hiciera ilusiones, así que me guardé la compra de la prueba para mí misma.

Cuando llegamos a casa, hice pasar a Manuela, y mientras Eduardo entraba, me escabullí al baño para leer las instrucciones de la prueba. Opté por la opción de la taza sabiendo que probablemente de otra manera me ensuciaría la mano. Eduardo entró en el cuarto mientras yo esperaba los dos minutos que necesitaba.

—¿Todavía te sientes mal? —sus ojos se abrieron de par en par cuando vio la prueba—. Mierda, ¿eso es lo que creo que es? —miró dentro de la taza—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No quería que Manuela escuchara, y si no lo estoy, no quería decepcionarte.

—Sólo hemos estado intentándolo durante unos pocos meses —a pesar del hecho de que nunca habíamos usado protección, hacía bastante tiempo que había dejado de tomar la píldora.

El temporizador de mi teléfono sonó.

—Es el momento.

Sacó el dispositivo y lo miró antes de que pudiera terminar mis palabras.

—¿Qué significa la línea rosa?

—¿Es rosa? —se lo quité y miré el indicador.

—Sí, por el amor de Dios, ¿qué significa? —agarró las instrucciones, y yo me dejé caer contra él.

—Significa que es positivo. ¡Vamos a tener un bebé! —me levantó y me hizo girar tan rápido que mi brazo golpeó la taza y la derramó en el lavamanos.

—Estuvo cerca —abrí el grifo mientras él me besaba los pechos.

—Estoy tan excitado, ahora mismo —me miró a los ojos con una expresión ardiente.

Yo también lo sentía. El hecho de que no me hubiera tocado en días por estar enferma, me hacía desearlo con locura. Cerró el grifo y me levantó, llevándome a la cama mientras me besaba.

—Lo logramos, nena —me subió las manos por los muslos y finalmente las apoyó contra mi vientre plano.

—Mejor disfruta de esta figura mientras puedas.

—Ya me has dado una hija, y no podrías estar más caliente.

Se sumergió entre mis piernas y presionó su boca contra mis bragas.

Un momento después, sus pulgares se deslizaron en mi elástico, y se deshizo de mi ropa para poder lamer mi centro. Lamió y chupó mi clítoris y luego se levantó y se encontró con mis ojos.

—Sabes que voy a ser extra suave contigo, ¿verdad? No más encuentros duros —me hizo un puchero.

—No me romperé. Y además, puede que yo no quiera ser tan amable contigo —se paró y se quitó los pantalones, liberando su gruesa erección que sobresalía orgullosamente de sus caderas. También tenía una sonrisa arrogante, y sabía que se sentía más grande que la vida misma.

—No es una discusión, Paula —me regañó con la mirada.

—Entonces no discutas —le agarré el pene y lo tiré firmemente hacia mí, y su aliento escapó de sus labios mientras me lo llevaba a la boca.

—Bien, tal vez permita una chupada dura de vez en cuando.

Me aparté y le di una sonrisa malvada.

—Voy a montarte también, estoy segura de que no te quejarás.

—Mientras tengas el control y conozcas tus límites… —su cabeza cayó hacia atrás cuando lo llevé más profundo, girando mi lengua y lamiendo sus venas.

—¿Quieres que tenga el control? —le di una nalgada y luego lo agarré con fuerza mientras lo volvía a llevar a mi boca.

—Mmm. Ciertamente suena tentador.

Me puse de pie, y apoyé mi mano contra su pecho. Mis ojos se clavaron en los suyos, y no rompí mi sonrisa, ni siquiera cuando él lo hizo. En cambio, lo empujé hacia atrás, su trasero alcanzó la cama mientras yo me subía sobre su pene a horcajadas.

Centré su punta en mi entrada y me bajé, duro y rápido, y grité mientras su gruesa base me estiraba hasta mis límites.

—Mierda, nena.

—Mhm. Puedes pensar que me voy a quebrar, pero sé de lo que este cuerpo es capaz, y me vas a dar justo lo que quiero y como lo quiero —sus ojos se abrieron de par en par.

—Sí, señora —sus ojos se iluminaron con una sonrisa—. Dime lo que quieres, nena.

—Duro y rápido. No seas amable. Al menos no hasta que esté un poco más avanzada.

—Bien. Pero le preguntaré al doctor sobre ello.

—Adelante, sé lo que va a decir.

Me agarró el trasero y me mantuvo firme mientras bombeaba sus caderas con fuerza y rapidez, con su gruesa longitud golpeando mis puntos sensibles y haciéndome palpitar a su alrededor.

—Me vas a hacer venir —grité.

—Ese es el punto, nena —se levantó y me agarró el pezón con los dientes, y luego mordió fuerte mientras yo me venía, poniendo su mano sobre mi boca para amortiguar el grito de éxtasis.

Me levantó y me llevó hasta el tocador, y empujó sus caderas con firmeza, trabajándome en un ritmo sensual que hacía vibrar todo mi cuerpo. Después me llevó contra la pared, y mi espalda golpeó la superficie más fuerte de lo que creo que él había planeado, pero no me quejé. Me estaba dando justo lo que quería. Finalmente me llevó de vuelta al baño donde me apoyó en la encimera mientras se acercaba y encendía la ducha.

—No me dejes caer —me agarré fuerte y me puso de pie.

—Quiero tus manos en el azulejo —me dio una nalgada cuando entré en la ducha—. Vamos a ver cuánto puedes aguantar —se puso detrás de mí cuando puse mis manos en la baldosa y lo miré por encima del hombro.

—¿Así? —incliné mi trasero hacia arriba, y él se arrodilló para alcanzarlo, deslizando un dedo en mi palpitante sexo mientras me estimulaba por detrás simultáneamente.

—Justo así —se puso de pie y liberó sus dedos, sustituyéndolos por su gruesa longitud—. Ahora que hemos hecho un bebé, puedo recibir esa carga en donde tú quieras ponerla.

—Chica sucia. ¿Dónde la quieres? —se empujó más profundamente.

—Me encantaría saborearlo, Sr. Falcón.

—Entonces así será —su voz era tan sensual.

—Así es, quiero que te vengas primero conmigo dentro.

Bombeó sus caderas y luego liberó un poco de su carga, pero antes de acabar me hizo girar. Me puse de rodillas, y me hizo un facial antes de llevar el resto de su carga a lo profundo de mi garganta.

—Joder —se quedó sin aliento y se arrodilló conmigo, besándome y gimiendo—. Estoy exhausto.

—Si crees que estás agotado, espera a que estés ocupado cuidando un bebé. Noches largas, pañales sucios, llanto interminable.

—No puedo esperar.

—Yo tampoco. ¿Sabes lo que estaba pensando?

—¿Qué quieres el segundo asalto?

—Bueno, eso, y que me gustó mucho cuando la maestra nos llamó Sr. y Sra. Falcón.

—Eso fue bastante caliente, ¿no?

—Sí, y no creo que quiera esperar hasta el día de San Valentín. Casémonos la semana que viene. No vamos a tener una gran boda de todos modos, y honestamente, no tengo ganas de pasar por todo el proceso de organización. Podemos tener el rosa y el rojo para Manuela, pero hagamos algo sencillo con nuestros amigos más cercanos y la familia.

—Todo lo que quieras —me besó la mejilla.

Sonreí y alcé mis cejas.

—Vamos a secarnos y a despertar a Manuela. No puedo esperar para decírselo.

Se rio.

—Eso no es exactamente lo que pensé que querrías. Pero te lo daré cuando volvamos a la cama más tarde.

—¿Lo prometes?

Me acercó y me besó tan fuerte que me dejó sin aliento.

—Lo prometo.

Fin