Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 1

Finlay

8 de diciembre

La mañana es cruda, el invierno se está imponiendo definitivamente. Tengo la sensación de que este año va a ser una Navidad muy fría. No es que me moleste una Navidad fría, hace que todo sea mucho más festivo. Me recorre un escalofrío al imaginar cómo será este año.

Eso sí, pasar la Navidad solo no es lo más divertido. No tengo gente con la que pasar el día. Mi madre murió cuando yo era muy joven, y mi padre vive ahora en Inglaterra con su nueva esposa y su familia, pero, aun así, estoy emocionado.

—¡Mamá! —grita el niño Gabin, que vive justo al lado. Sale corriendo de la casa, con las mejillas rojas de emoción y ganas de empezar el día. Siempre está así, encantado de ir a la escuela, lo cual es increíble, porque a los niños no suele gustarles—. Mami, el autobús está aquí. Me voy a la escuela.

—Ya voy, ya voy —responde su madre—. Sube al autobús, estoy en camino.

Emily sale por la puerta y enseguida me llama la atención lo guapa que es. Incluso a esta hora de la mañana, cuando parece que apenas ha tenido tiempo de arreglarse. Está impresionante. Es alta y delgada, con unas piernas tan largas que parecen no acabar, unas curvas tan increíbles que me dan ganas de tocarla entera, unos ojos tan azules que me atraviesan el alma cuando me mira. Emily no parece haber reparado demasiado en mí desde que se mudó hace seis meses. Es casi como si le costara mirar a cualquiera. Espero que sea eso y no se trate de mí. Tiene una sonrisa que podría iluminar cualquier habitación, es preciosa. No creo que ella sea consciente de lo impresionante que es.

Espero en la calle para ver cómo Emily se despide de Gabin. No puedo evitarlo. Emily pasa mucho tiempo en su casa, no parece tener muchos amigos aquí, si es que tiene alguno, así que no consigo verla tanto como me gustaría. Tengo que aprovechar la oportunidad cada vez que se me presenta.

Cuando Emily se despide de su hijo y regresa a su casa, accidentalmente capta mi mirada, y mi corazón se agita. Se me revuelve el estómago, siento que podría perder la cabeza. Mareado y a punto de caerme. Todo porque ella me ha mirado.

—Hola, Emily —la saludo con la mano, aprovechando la oportunidad—. ¿Estás bien? —Me apresuro a acercarme a su lado para hablar con ella—. ¿Cómo van las cosas?

—Eh, sí, claro. —Cuanto más me acerco a ella, más esquiva mi mirada. De repente, sus uñas son lo más interesante del mundo—. Bien, gracias.

—Genial, genial... —sonrío, tratando de superar la incomodidad. No soy yo quien está incómodo, es ella, lo que lo hace aún peor—. Bueno, ¿tienes tiempo libre? Porque como te dije antes, me gustaría llevarte a cenar, o tal vez cocinar para ti y Gabin.

—Eh, no, creo que no. —Ella sacude la cabeza con fuerza—. No tengo tiempo para eso.

Siempre da esta respuesta. Siempre se inventa alguna excusa para no salir conmigo, lo cual es difícil de entender. No estoy acostumbrado, para ser honesto. Nunca he tenido que esforzarme para llamar la atención de una chica. En el instituto siempre fui muy popular. Básicamente, me pasaba todo el tiempo con una chica del brazo... nunca la misma. Y después del instituto continuó siendo igual. Nunca me han faltado admiradoras. Pero Emily siempre se aleja de mí.

No creo que me rechace porque no le gusto, ya que puedo sentir que hay una química poderosa entre nosotros, que chisporrotea todo el tiempo. Estoy seguro de que me desea tanto como yo a ella. Debe haber otra razón por la que me aleja y quiero saber cuál es. Tengo la impresión de que tiene miedo de dejar entrar a alguien en su vida, lo que probablemente esté relacionado con su pasado.

—Oh, bueno, si alguna vez tienes tiempo...

—Tengo muchas cosas que hacer. Con mi hijo y mi trabajo.

Se aparta de mí y se dirige al interior de su casa antes de que pueda preguntarle nada más. Ni siquiera se despide. Pero no es que Emily sea grosera, es que tiene miedo al amor. Seguro.

Le demostraré que soy un buen tipo. Le haré ver que valgo la pena. Entonces me dejará entrar, estoy seguro.

De repente, me doy cuenta de que tengo cosas que hacer. Tengo que ir al trabajo. Doy una vuelta por mi casa y luego me meto en el coche y salgo disparado hacia la oficina. Está a poca distancia, podría ir a pie, pero a veces surgen reuniones en otros puntos de la ciudad y tengo que tener mi coche preparado.

Además, me gusta conducir, poner la radio y cantar. Especialmente hoy, después de haber hablado con Emily. A veces me pregunto si tiene miedo de dejarme entrar en su vida porque tiene un hijo. Debe ser difícil salir con alguien siendo madre soltera, pero a mí me gustan los niños. Me gusta Gabin. Creo que es increíble. Charlamos y nos llevamos muy bien. Estoy seguro de que me adoraría.

—¡Hola, jefe! —Hannah, mi recepcionista, que lleva en la empresa desde el principio, me saluda en cuanto entro—. ¿Lo has visto? ¿Las noticias de la empresa?

—No, ¿por qué? —Me acerco a ella sabiendo que son buenas noticias. Hannah es una persona muy positiva—. ¿Estoy en problemas?

—No, estás en una lista como el multimillonario más sexy del año hecho a sí mismo.

—Oh, por el amor de Dios. —Pongo los ojos en blanco al ver la página—. No quiero saber eso.

—Deberías estar orgulloso de ti mismo. Realmente, eres el hombre más sexy hecho a sí mismo.

No sé qué decir, así que pongo los ojos en blanco y me voy hacia mi despacho. Por supuesto, estoy orgulloso de mí mismo, ¿cómo no iba a estarlo? He salido prácticamente de la nada. Mi padre cuidó de mi con los recursos justos, hasta que conoció a mi madrastra, cuando yo ya era un adulto. Por eso no le guardo ningún rencor por haberse marchado del país para encontrar su propia felicidad. Se lo merece.

—Hola, Finlay. —Mi asistente personal, Emma, me sigue hasta mi despacho y me pone una pila de papeles delante—. Ya ves que tengo mucho trabajo. Como siempre.

—Quizás tenga que delegarte menos —bromeo.

—Hablando de eso... —Ladea una ceja cómplice hacia mí—. No sé si recuerdas a Gillian Johnson, del evento de networking al que fuiste el mes pasado. Bueno, ella ha seguido en contacto por cuestiones de trabajo, pero ahora me ha preguntado si quieres tener una cita con ella.

Me lo planteo por un segundo, pero inmediatamente lo descarto. A los veintiocho años, quiero algo más que una aventura. Quiero algo mucho más real y también sé, por el poco tiempo que pasé con ella, que no lo tendré con Gillian. Ella no es la indicada para mí. Solo hay una persona que podría encajar conmigo.

—Dile que estoy comprometido. —Hilvano mi mentira habitual.

—Sé que en realidad no me corresponde decirlo, pero…

—Oh, no te preocupes —le digo—. Sabes que puedes decirme lo que quieras.

—Bueno, solo quería decir que mi trabajo es más fácil desde que dejaste de ser un playboy, así no tengo que lidiar con tantas mujeres obsesionadas.

—Me alegro, Emma. Gracias por todo lo que has hecho por mí.

—De nada. Tienes la suerte de que eres un buen jefe, si no, me habría ido hace años —ríe para hacerme saber que está bromeando.

Mientras sale de la habitación, hago una nota mental para darle una buena gratificación estas Navidades, porque no siempre le he hecho la vida fácil. Me gusta mi nuevo yo. 

Capítulo 2

Emily

8 de diciembre

«Esto es miserable», pienso mientras me tomo un descanso de dos minutos de mi trabajo de grabadora de datos. Me está matando, esto no es lo que quiero hacer. A estas alturas debería ocupar un trabajo de oficina más cualificado. El tipo de trabajo que incluye sofisticadas reuniones de negocios, amigos elegantes que salen a almorzar y un novio de alto nivel. Cuando estaba en el instituto, soñaba con un empleo así, pero me desvié por el camino y ahora tengo un trabajo miserable que desempeño en casa, sola, sin ninguna compañía, que me aburre muchísimo y que además no está bien pagado. Ni siquiera es suficiente para mantenernos a Gabin y a mí, pero es todo lo que he podido conseguir. Tengo que estar cerca de mi hijo, no tengo a nadie más, así que estoy atrapada. Este es el único trabajo que puedo conseguir, es la única opción que tengo para compaginar ser una madre trabajadora.

Mientras miro el correo sin abrir que hay sobre mi mesa, la mayoría del cual son facturas que no puedo pagar en este momento, me pregunto hasta qué punto voy a poder seguir así.

Llevamos casi siete meses aquí, en esta bonita casa, en este cómodo barrio. No suelo quedarme tanto tiempo en un sitio porque me cuesta mantener el alquiler, pero no he querido irme de aquí porque me gusta y los dos nos sentimos seguros, pero no creo que pueda seguir así por más tiempo. Y creo que, cuando finalmente nos vayamos de aquí, va a ser a otro parque de caravanas. Gabin odia los parques de caravanas, siempre se asusta por la noche y empieza a dormir conmigo en la cama por seguridad. Pero no creo que tengamos otra opción. No quiero cambiarlo de colegio otra vez, no quiero desestabilizarlo otra vez, pero es posible que tenga que volver a hacerlo.

Siempre queremos lo mejor para nuestros hijos, y yo no soy diferente en esa cuestión, pero no es tan fácil darle a Gabin todo lo que me gustaría. Simplemente, no me lo puedo permitir.

—Vamos, ponte a ello —me regaño—. Cuanto más trabajo consigas hacer, más te pagarán al final de la semana. Si trabajas duro ahora, luego no tendrás que estar despierta hasta medianoche otra vez.

Mientras empiezo a teclear, pienso en otras personas en mi situación, en otras personas que tienen hijos pequeños y me pregunto si soy la única que lucha tanto. Tal vez no sea la única, pero no me consuela. Duele tanto que no me gusta pensar en ello. Mis padres podrían ayudarme, ellos nunca fueron tan pobres como nosotros dos, pero me han aislado por completo. Ni siquiera saben dónde vivo actualmente.

Sabía que mis padres se decepcionarían cuando vieran esa raya azul en el test de embarazo. Siempre me tuvieron en una burbuja y me trataron como si fuera un bebé, en lugar de una adolescente en crecimiento, tratando de protegerme del mundo real. Pasaron tanto tiempo centrados en mantenerme alejada de todo, tratando de convertirme en lo que querían de mí, que no parecían darse cuenta de que me estaba rebelando. Solía escabullirme por la noche para ir a las fiestas del instituto y pasar tiempo con mis amigas, para conocer chicos y hacer otras cosas normales de adolescentes, porque no me dejaban otra opción. Era la única forma de divertirme.

Mis padres eran tan estrictos conmigo, tan duros, que me sentía muy bien rompiendo las reglas. Se convirtió en una adicción para mí; no podía dejarlo por mucho que lo intentara. Cada vez que discutía con mi madre y mi padre, salía a divertirme sin que ellos lo supieran. Eso hacía que todo fuera mucho más agradable.

Y cuando conocí a Ronnie, mi rebeldía fue diez pasos más allá. Estaba perdidamente enamorada de él, creía que era el indicado. Le adoraba tanto que perdí el interés por todo lo demás, incluidos mis estudios, lo que inevitablemente me llevó a más discusiones y más rebeldía. Era un círculo vicioso al que no sabía cómo ponerle fin. Y entonces vi esa pequeña raya azul, y supe que nada volvería a ser lo mismo. Lo que no imaginé fue que acabaría perdiéndolo absolutamente todo. Supongo que fui ingenua.

Las discusiones fueron horrendas. Fueron los peores días de toda mi vida. Me preparé antes de decírselo, pero nunca podría haberme preparado para la forma en que mis padres iban a tratarme. Era como si hubiera asesinado a alguien, como si hubiera cometido un crimen horrible, en lugar de enamorarme demasiado joven y acabar con un bebé en mi vientre. No podía ver qué había hecho mal; no creía que fuera un problema tan grande como lo hacían ver. Claro que Ronnie y yo tendríamos un bebé, pero eso no tenía que cambiar mi vida. Podía seguir apuntando alto y conseguir el trabajo que quería. Podía tener la vida que deseaba. Tener un hijo no iba a interponerse en mi camino.

Por supuesto, ahora sé que fue una completa estupidez porque tener un bebé es duro, cambia tu vida por completo.

Así que, cuando mis padres me echaron, fui directamente a casa de Ronnie, preparada para hablar de nuestro futuro juntos. Estábamos enamorados, teníamos la mejor relación de la historia, y aunque un hijo no estuviera en los planes, lo superaríamos juntos. Solo que él no tenía ningún deseo de ser padre, ni siquiera tenía deseos de estar conmigo, solo me veía como alguien con quien tener sexo. Me llevó mucho tiempo aceptarlo. Y, así, sin mis padres y sin mi novio que me apoyaran, me subí a un autobús con el sueldo que tenía de mi trabajo de camarera a tiempo parcial, y empecé de nuevo. No miré atrás ni una sola vez, y tampoco he vuelto a mi ciudad natal. Ya no hay nada allí para mí.

Para ser sincera, no recuerdo mucho del embarazo, todo está borroso. Fue doloroso, triste, estuve muy deprimida, pero, de alguna manera, me las arreglé para superarlo, para tener a Gabin y sobrevivir. Cuando pienso en lo poco que tenemos, es muy duro para mí, pero cuando pienso de dónde venimos, es impresionante. He pasado por mucho; he sobrevivido a cosas que la mayoría de la gente no sería capaz de afrontar.

Me pregunto cómo sería tener una vida más estable, asentarme y echar por fin raíces. Me gustaría hacerlo aquí. Este es el lugar donde he sido más feliz, y Gabin también. No solo nos encanta la casa, sino que la escuela es increíble también. Y eso sin nombrar al apuesto hombre de al lado.

Oh, Dios, Finlay. Ese hombre que no deja de pedirme que tenga una cita con él, el hombre que es descaradamente bueno para mí, tan guapo que podría tener a las mujeres que quisiera, pero, por alguna razón, me quiere a mí. No puedo entenderlo, pero tengo que admitir que me gusta la atención. Me gusta la forma en que me mira, de un modo penetrante. La verdad es que me encantaría tener una cita con él, pero no puedo dejarle entrar en mi vida. Y menos si tengo que volver a mudarme pronto.

Pero me gusta pensar en ello de vez en cuando, imaginar cómo sería estar con alguien tan alto, rubio y guapo. Alguien con ojos cálidos. No me di cuenta de que Ronnie era tan desagradable hasta que estuve un tiempo alejada de él y superé mis sentimientos. No sé en qué estaba pensando al estar con ese idiota, solo puedo culpar a mi juventud e ingenuidad. Imagino que también fue parte de mi rebeldía. Escogí a alguien tan equivocado, tan espantoso, por esa razón. No me importaría tragarme mi orgullo y hacerles saber a mis padres que tenían razón con respecto a Ronnie, pero parece que ni yo ni Gabin les importamos lo suficiente como para intentar localizarme.

Bueno, ellos son los que se lo pierden. Gabin es un niño increíble, especialmente, teniendo en cuenta todo lo que ha pasado. Estoy súper orgullosa de él. Si no quieren conocerlo, es cosa suya. Yo siempre estaré a su lado. Tenerlo es un privilegio.

Capítulo 3

Finlay

12 de diciembre

—Así que sigues en la vieja casa —ríe papá, desde el otro lado del mundo—. No lo entiendo, Finlay, has ganado suficiente dinero para vivir en una gran mansión y, sin embargo, sigues viviendo en la casa en la que creciste. Debes estar loco. Todos pensamos que lo estás.

—Me gusta —le digo a papá con seriedad—. No quiero mudarme a ningún sitio. Conozco bien la calle, conozco a toda la gente que vive en ella, estoy contento con mis vecinos, estoy cómodo aquí. Y aquí es donde quiero quedarme. No necesito un lugar más grande.

No se lo digo, pero la verdadera razón por la que me quedo aquí es porque quiero mantener vivo el recuerdo de mi madre. Murió cuando yo era muy joven y es difícil tener recuerdos de ella. No quiero olvidarla del todo, es mi madre, por Dios. Al menos aquí sigo teniendo una parte de ella conmigo todo el tiempo. Además, solo porque he hecho una fortuna con mi negocio, no significa que quiera que mi vida cambie. Además, me gusta mucho estar a poca distancia de la oficina. Hay muchas razones por las que quiero estar aquí.

—Bueno, si tú lo dices —se burla—. Pero estoy seguro de que un día cambiarás de opinión y acabarás en un castillo en alguna parte.

—Papá, llevas demasiado tiempo en Inglaterra. Aquí nadie vive en castillos —rio—. ¿Cómo va todo por Reino Unido?

—Oh, genial. Espero que el año que viene puedas sacar algo de tiempo para venir a visitarnos. Nos encantaría tenerte aquí.

Eso me hace sentir mal. No he tenido la oportunidad de ir a verlos desde que se fueron. Me sigo prometiendo a mí mismo que lo haré, pero no sucede. Simplemente, no he tenido tiempo, no he tenido la oportunidad y, por desgracia, tampoco he hecho el esfuerzo. Perder a mi madre joven debería hacerme pensar en que cada día es una nueva oportunidad, pero aún no adoptado esa filosofía.

—Sí, lo haré. —Espero que no sea una falsa promesa—. Intentaré ir a verte el año que viene.

—Y, por favor, trae a cualquier novia que tengas, porque me encantaría conocer a alguien. Quiero saber que no estás solo. No me gusta pensar en ti en esa casa solo.

—No estoy solo —insisto, porque, aunque lo estoy, no me siento así—. No tengo novia, pero tengo muchos amigos y una agenda muy ocupada.

—Lo sé, siempre dices eso, pero me preocupas después de lo que pasó con Jane.

Uf, Jane. Como si quisiera pensar en ella ahora mismo. Me gustaría que mi padre no hablara de ella porque está tan lejos en el pasado, que ni siquiera la considero parte de mi historia.

—Papá, eso fue hace años. Ya no me preocupa Jane.

Pongo los ojos en blanco y resoplo con rabia. Me molesta que convierta una conversación agradable en esto, aunque siempre tenga en cuenta mis intereses. No quiero pensar en el hecho de que no tengo novia ni familia, ni nada parecido. Papá debería darse cuenta de que no necesito esta conversación.

—Pero la ruptura te afectó, ¿no? Te afectó tanto que te convertiste en un playboy. Te convirtió en el tipo de persona que nunca quisiste ser.

Jane fue mi única novia formal, aunque ya no me gusta pensar en ella ni considerarla como tal. No quiero ni pensar en esa época de mi vida porque fue solo un parpadeo. Catorce meses que lo pusieron todo patas arriba. Es la única persona por la que he sentido realmente y, después de ocho meses de estar juntos, le propuse matrimonio. En aquel momento nos veía juntos para siempre, pero parece que yo era el único que tenía ese objetivo. Ella estaba con mi mejor amigo de la universidad al mismo tiempo. Le gustaban los dramas y que nos peleáramos por ella, que toda la universidad se enterara de lo que había pasado. Jane es el tipo de persona a la que no le importa a quién pisotea para conseguir lo que quiere en la vida

Sí, se me rompió el corazón cuando los encontré en la cama juntos, y claro, no he estado con nadie en serio desde entonces, pero no creo que siga estando herido por aquello. Simplemente, no he encontrado a nadie, eso es todo. Me he divertido mientras buscaba a la persona adecuada para mí. Una mujer encantadora y cariñosa, alguien muy diferente a Jane, que nunca habría sido buena para mí. Mirando hacia atrás, sé con certeza que nuestra relación no habría funcionado si hubiéramos terminado casándonos. No éramos compatibles.

Podría contarle a mi padre lo de Emily y lo que me pasa con ella para que se calle ahora mismo. Pero no lo hago porque, realmente, no hay nada que contar. Solo es una fantasía.

—Papá, estoy bien, no tienes que preocuparte por mí. Tengo una vida plena aquí. —Intento tranquilizarlo—. No tienes que preocuparte por mí en absoluto.

—Obviamente voy a estar preocupado por ti sin importar lo que digas. Ese es mi trabajo como padre.

—Ya, pues… Gracias por llamar, papá. Intentaré hablar contigo antes de Navidad.

—Genial, hablaremos. Pero que sepas que puedes llamarme en cualquier momento, Finlay, siempre estoy pensando en ti.

Sé que es así. Se marchó porque tenía que encontrar su propia felicidad, y parece que lo ha hecho. Y él quiere lo mismo para mí. Sin embargo, soy feliz, aunque no lo tenga todo.

—Yo también, hablamos pronto, papá. Te quiero.

Suspira con cansancio y me doy cuenta de que no he hecho nada para disminuir sus preocupaciones. Debería ir a verlo y demostrarle que estoy perfectamente con mi vida, y así no seguiría insistiendo en que necesito una esposa. Por supuesto, estaría bien tener una esposa y familia, pero no es esencial para mí. Solo tengo que intentar que papá lo vea también.

—Yo también te quiero. Hablamos pronto, hijo.

Corto la comunicación y una bola de emoción se aloja en mi garganta. No estoy seguro de por qué. No sé si son las fiestas, el hecho de que mi familia esté tan lejos o la conversación que acabamos de tener. No sé cuál es el problema, pero me cuesta recuperarme. Me siento un poco mareado, como si necesitara un momento para recuperar el aliento.

De repente oigo un ruido extraño que me saca de mis pensamientos. Me dirijo inmediatamente a la ventana para intentar localizar el ruido. Viene del autobús escolar, o del niño pequeño que viene del autobús escolar. Gabin, el hijo de Emily, está sollozando como un loco mientras corre desde el autobús hasta su casa. No sé qué le pasa, parece desolado, e inmediatamente me siento mal por él. No es el tipo de chico que suele llorar.

Mi instinto me grita que salga a averiguar cuál es su problema y tratar de solucionarlo, pero no puedo. No soy el padre del niño y no creo que su madre lo apruebe. No quiero que parezca que estoy tratando de meterme más en su vida para intentar conseguir esa cita esquiva, porque es lo que pretendo. Pero se vería así, por lo tanto, no puedo interferir. Solo puedo quedarme junto a la ventana como un idiota.

Emily le sigue fuera del autobús con el mismo aspecto devastado que su hijo. Ahora sí que quiero interferir, pero no puedo. Me dará una patada en el culo si lo hago. Puede que no conozca bien a Emily, pero sí lo suficiente para saber cómo reaccionaría.

—Joder —susurro mientras los veo entrar en la casa—. Joder, esto es una mierda. No me gusta esta sensación de desesperanza. Soy un solucionador de problemas, y esto es algo que escapa a mi control—. Joder, para, Finlay. —Siento que estoy a punto de hacer una locura—. No te acerques. No serás bienvenido. Sigue con tu vida, tienes muchas cosas que hacer.

Agarro el papeleo que he traído a casa porque no importa lo mucho que lo intente, siempre acabo trayendo trabajo. He trabajado mucho para llegar a donde estoy, pero también me gusta mantener el equilibrio entre mi vida privada y la profesional. Pongo los papeles sobre la mesa y trato de concentrarme, pero mi cabeza está al lado todo el tiempo. Hay una atracción magnética que me lleva hacia allí, aunque sé que no debería.

Capítulo 4

Emily

20 de diciembre

—¿Por qué no puedo ir al colegio, mamá? —Gabin me vuelve a gritar—. Quiero ir al colegio. Echo de menos a mis amigos. No me divierto aquí.

Resisto el impulso de poner los ojos en blanco. No creo que Gabin entienda que yo tampoco me estoy divirtiendo mucho. Esta situación es insostenible. No puedo educarlo en casa y trabajar a tiempo completo al mismo tiempo. Nos encontramos en un agujero económico tremendo, y esa es la razón por la que él no está en la escuela. Ya no puedo permitírmelo, es una escuela tan buena, tan encantadora, y sé que a Gabin le encanta. Nada me gustaría más que mantenerlo allí, pero no puedo permitírmelo. No tengo el dinero. Estoy tan atrasada con las facturas que no he tenido más remedio que sacarlo. Desde ese día no ha hecho más que llorar y eso me hace sentir fatal. Detesto la situación en la que estamos, pero no sé cómo puedo salir de ella. Estamos metidos en un buen lío.

—De momento tenemos que montar la escuela en casa, Gabin —le digo con los dientes apretados—. Si puedo volver a llevarte a la escuela, sabes que lo haré.

Mi hijo inclina la cabeza hacia un lado y me mira con ojos curiosos. Tengo que recordar que solo tiene seis años y que no entiende los problemas de los adultos.

—¿Ya has completado esa hoja de matemáticas? —Me acerco a él y echo un vistazo a lo que ha hecho. Por desgracia, estoy tan agotada que apenas puedo ver las palabras y los números, y mucho menos entenderlos. Parpadeo un par de veces preguntándome cómo demonios voy a enseñar a mi hijo desde casa si estoy demasiado cansada para hacer nada. Las lágrimas bullen detrás de mis ojos y sé que están a punto de caer en cualquier momento, así que tengo que apartarlas rápidamente para que Gabin no las vea—. Bien, lo corregiré mientras haces los deberes de inglés que te he puesto.

Intento compaginar sus deberes con el trabajo, pero no lo consigo. Estoy demasiado estresada como para concentrarme en cualquiera de las dos cosas.

—¿Mamá? —Gabin me saca de mis pensamientos—. Alguien está llamando a la puerta.

—Iré a ver quién es. Tú sigue con los deberes.

Mi corazón late nervioso mientras me dirijo a la puerta. Estoy temblando. Como las cosas me están yendo tan mal, solo puedo imaginar que me aguarda una mala noticia más. Abro la puerta para ver quién está al otro lado y me sorprende que sea Finlay, el vecino.

—¡Oh! —«Dios mío, por favor, dime que no está aquí para pedirme una cita otra vez». Mi determinación se debilita cada vez que me invita a salir y me resulta difícil seguir diciendo que no una y otra vez—. Hola, ¿puedo ayudarte?

—Hola, sí. —Asiente lentamente con la cabeza—. Me he quedado sin azúcar y no tengo tiempo de ir a la tienda antes del trabajo. ¿Hay alguna posibilidad de que me prestes un poco?

Entrecierro los ojos con curiosidad. Esto es raro, ¿no? Es un maldito millonario, aunque siga viviendo en este pequeño barrio, así que ¿por qué demonios iba a necesitar azúcar? ¡Ni siquiera puedo permitirme comprar azúcar! Pero no quiero ser maleducada otra vez.

—Eh, claro, entra. —Me hago a un lado para dejarle entrar en mi casa, preguntándome hasta qué punto me juzgará, ya que es obvio que no tengo nada y que todo está desordenado. Pero es que no he tenido tiempo de hacer muchas tareas domésticas con todo lo que está pasando—. Iré a ver qué tengo.

Mi corazón se acelera al saber con quién estoy tratando. Hay algo en Finlay que me pone de los nervios, y no sé si en el buen o en el mal sentido.

—Gracias, lo aprecio. Sé que es una molestia, pero es que tengo que tomar mi cafeína antes de entrar a trabajar. Tengo una máquina de café en la oficina, pero no es ni de lejos tan buena como la que tengo en casa.

—Claro —sonrío, actuando como si supiera exactamente de qué está hablando, aunque nunca he trabajado en una oficina—. No se puede superar lo que hay en casa.

—¡Finlay! —Gabin se ilumina en cuanto lo ve. Le encanta nuestro vecino de al lado; se lleva muy bien con él—. Ven a ayudarme con los deberes.

—¿Tareas? —Finlay parece comprensiblemente confundido—. ¿No deberías estar en la escuela ahora mismo en lugar de estudiar en casa?

—¡Gabin! —No pienso explicarle esto a Finlay. Está tratando de involucrarse en mi vida y no quiero que entre más, especialmente, cuando las cosas son tan complicadas. Me da vergüenza admitir lo que estamos pasando—. Vuelve al trabajo, ¿quieres? No molestes a Finlay, tiene que irse a trabajar.

—No, está bien, puedo ayudarte, Gabin.

Mientras se dirigen juntos al salón, siento que me invade una intensa sensación de desesperanza. Lo único que quiero hacer es separarlos, pero no puedo hacerlo sin parecer que estoy loca. Gabin me odiará más de lo que ya lo hace, y Finlay pensará que soy rara.

—Mierda.

Los oigo hablar mientras voy a por el azúcar, pero no sé qué demonios dicen y me pone nerviosa. Me hace temblar todo el cuerpo. Por fin encuentro el azúcar y corro hacia el salón para entregársela. Sé que actúo de forma extraña, pero todo lo que quiero es que se marche de mi casa.

—Aquí lo tienes —digo con los dientes apretados—. Lo siento, no queda mucho en el paquete.

—Gracias —dice agradecido—. Te lo repondré más tarde. No sabes lo mucho que significa para mí.

—Oh, claro, de nada. —Dios, eso significa que tendré que verlo de nuevo—. Hasta pronto, entonces.

En cuanto saco a Finlay por la puerta principal, me vuelvo hacia Gabin y le pregunto qué le ha dicho, pero mi hijo solo me dice que le ha ayudado con su trabajo. No desvela nada, lo que significa que, o bien no hay nada que contar, o bien me está ocultando algo. Si ha dicho algo sobre el colegio, entonces acabaré en un verdadero problema. No puedo permitir que vuelva a ver a Finlay, aunque pierda el azúcar.

Finlay me devuelve el azúcar, pero no deja que lo agarre. Su mano permanece sobre la mía y acaricia mi piel suavemente, enviando descargas eléctricas por todo mi cuerpo.

—¿Qué está pasando? —le pregunto temblorosa—. ¿Qué está pasando aquí?

—Tú sabes lo que está pasando. Tú y yo... lleva pasando mucho tiempo.

Sé que esto no es real, no puede serlo. Tiene que ser un sueño y por eso dejo que me abrace y que apriete esos preciosos labios suyos contra los míos. Dios, qué bien sienta este beso. Estoy en llamas.

Al rato, Finlay me tiene de espaldas en la cama, y su grueso y palpitante bulto está presionado entre mis piernas. Es enorme, y está haciendo que las mariposas que aletean violentamente en mi interior se exciten aún más.

—Me deseas, ¿verdad? —murmura mientras se aprieta contra mí—. Actúas como si no me quisieras, pero me quieres. Puedo sentirlo.

No sé cómo ocurre, pero mi ropa parece deshacerse de mi cuerpo. Él también está desnudo, y puedo sentirlo en todo su esplendor. Muevo las caderas y arqueo la espalda, tratando de hacerle saber lo mucho que lo deseo. Pero parece que mi lenguaje corporal no es suficiente.

—Dime —gruñe—. Dime cuánto me deseas.

—Mucho —le digo a borbotones mientras mis uñas se clavan en su piel—. Te deseo tanto que me duele.

Por suerte, Finlay no se anda con chiquitas. Se abalanza sobre mí, y el fuerte empujón hace que la cabeza me dé vueltas. Todo mi cuerpo está ardiendo, burbujeando de deseo, nadando en la pasión, y cada empuje me hace ver tantas estrellas que no puedo soportarlo.

—Joder. —Algo me está pasando. Algo tan loco que no puedo soportarlo. Estoy caliente y tensa. A punto de explotar—. Joder, Finlay.

Me susurra al oído, diciéndome todo tipo de cosas bonitas, sus palabras son tan dulces y románticas, todo lo contrario, a la forma en que reclama mi cuerpo con el suyo. El orgasmo me atraviesa a gritos, me golpea con tanta fuerza que quedo fuera de combate.

Sí, esto tiene que ser un sueño, porque la realidad nunca ha sido tan buena. Pensaba que disfrutaba del sexo, pero nunca ha sido tan intenso como esto. Tal vez pueda tener a Finlay como una pequeña fantasía dentro de mi cabeza, de esa manera puedo tenerlo sin involucrar toda la carga emocional que vendría de una relación real. Puede que tengamos que irnos pronto de esta casa.

Capítulo 5

Finlay

21 de diciembre

—Muchas gracias, señor Dunt. —La decana del colegio sonríe y me da la mano—. Le agradezco el cheque que nos acaba de dar. Eso supone una gran diferencia para la escuela y, por supuesto, queremos que Gabin vuelva a la educación. Es importante que todos los niños aprendan.

Sí, tan importante que no debería costar tanto dinero. Aprieto los dientes y sonrío.

—De nada. Esta cantidad cubriría el resto del año escolar. ¿Estoy en lo cierto?

—Es usted un benefactor muy generoso, señor Dunt. Ha pagado todo lo que la señorita Harley tenía pendiente. Y ha cubierto el resto del año. Estoy seguro de que ella le estará increíblemente agradecida.

Yo también lo creo. Puede que Emily aún no haya accedido a salir conmigo, pero, ante todo, es una madre que quiere lo mejor para su hijo. Gabin es lo primero en todo momento, así que es imposible que le moleste mi ayuda.

—Bueno, será mejor que me ponga a trabajar. —Me levanto de mi asiento y le doy la mano para despedirme—. Gracias por todo.

—Antes de que se vaya, ¿puedo preguntarle cómo se enteró de las dificultades financieras de la señorita Harley?

—Es mi vecina. Somos muy buenos amigos.

Espero que sea suficiente. No quiero entrar en los detalles, ya que me enteré mientras Emily estaba en la cocina y Gabin me lo contó todo.

—Ah, ya veo. Entonces, ¿Están saliendo juntos?

—Eh... no. —No puedo entender su curiosidad—. ¿Importa eso?

—Bueno, solo porque estaba pensando en que me gustaría invitarte a salir.

Oh, Dios, no me esperaba eso. Claro, esta mujer es demasiado joven para ser la decana de una escuela. Aun así, debe de tener una década más que yo, por lo que no creí que hubiera alguna posibilidad de que estuviera interesada en mí… me he equivocado.

—En realidad, tengo novia —digo con pesar—. Lo siento, aunque es muy halagador.

—Permíteme darte mi tarjeta de visita —responde ella, sin molestarse en absoluto—. Si algo va mal con esa novia tuya... bueno, puedes llamarme.

Tomo la tarjeta de visita para no ser descortés. Esto es a lo que estoy acostumbrado, a que las mujeres se acerquen y me inviten a salir. No obstante, Emily es inmune a mis encantos y sigue manteniendo las distancias conmigo. Tengo que demostrarle que no soy un playboy, que estoy interesado en ella, y una vez que se dé cuenta de que voy en serio, creo que podría aceptar una cita conmigo. ¿No sería perfecto? Una primera cita por Navidad.

Una vez que salgo de la escuela, me dirijo a la tienda de souvenirs para comprar una tarjeta de Navidad para Emily. No quiero irrumpir en su vida y actuar como un héroe diciéndole que le he salvado el día y pagado la educación de su hijo, pero necesito que lo sepa para que vuelva a escolarizar a Gabin. Creo que una tarjeta de Navidad con el recibo dentro es la forma perfecta de hacerlo.

Espero que se lo tome bien, que no se vuelva loca y me dé una patada en el culo.

Dentro de la tienda de tarjetas de felicitación, me encuentro un poco desconcertado. Por alguna razón, elegir la tarjeta perfecta es más difícil que pagar la matrícula escolar de Gabin. Tengo que conseguir el tono adecuado, y no parecer demasiado insistente o romántico, sino más bien simpático y amistoso.

—¿Quieres que te eche una mano? —me pregunta la chica que está detrás del mostrador—. Puedo ayudarte si quieres elegir una tarjeta de Navidad para alguien especial.

En realidad, quiero su ayuda, pero después de lo que pasó con la decana de la escuela no sé si puedo soportar que otra mujer coquetee conmigo.

—Estoy bien, gracias. —Fuerzo una sonrisa en mi cara—. Elegiré algo en un segundo.

Siento la presión, así que acabo cogiendo una tarjeta mucho más rápido de lo que habría hecho si no me hubiera preguntado. La pago y salgo a buscar una pared en la que apoyarme para escribirla. Tengo que dársela ya mismo para que Gabin sepa que puede volver a la escuela. Sé, por nuestra conversación, que la echa mucho de menos, y estoy seguro de que Emily está luchando por compaginar todo. No puedo ni imaginar lo estresante que es su vida.

—¿Qué demonios escribo en ella? —murmuro para mis adentros—. ¿Cómo expreso mis sentimientos?

Al final, escribo un mensaje muy básico.

«Para Emily y Gabin, espero que tengáis una Navidad increíble y que esto os ayude. De Finlay»

No me parece suficiente, pero no veo qué más puedo expresar. Los nervios me corroen mientras camino hacia la casa de Emily. Llego a la puerta de su casa y llamo antes de que pueda arrepentirme.

—Hola... —Emily parece tan confundida y desconcertada como siempre que me ve—. ¿Puedo ayudarte?

—Tengo una tarjeta de Navidad para ti. —Me siento un poco tonto al entregársela ahora—. Solo quería traértela.

—Bien, gracias. Todavía no he escrito mis tarjetas. Sé que es un poco tarde, pero…

—Oh, no te preocupes, no espero una de vuelta.

—Te enviaré una tan pronto como tenga la oportunidad.

Rápidamente, queda claro que no va a abrir la tarjeta aquí y ahora, lo cual es lo mejor, ya que la tensión es increíblemente fuerte entre nosotros.

—Bien, me marcho. —Me alejo para distanciarme de la incomodidad de ambos—. Nos vemos.

—Claro, sí, gracias de nuevo. Por la tarjeta, quiero decir, es muy amable de tu parte.

—No te preocupes, está bien. —Le sonrío, pero no me devuelve la sonrisa—. Adiós, hablamos pronto.

—Sí, adiós.

Puedo sentir sus ojos atravesándome mientras me alejo. Ojalá pudiera presenciar su cara cuando abra el sobre y vea lo que he hecho. Con suerte, descubriré sus sentimientos la próxima vez que la vea. Cruzo los dedos para que se lo tome bien. Tengo la esperanza de que por fin se interese en mí.

Hay un martilleo en la puerta, tan fuerte, que me despierta de mi siesta. De todos modos, no debería estar durmiendo, tengo mucho trabajo que hacer para compensar el día de hoy, así que esta molestia es bienvenida, aunque ya tengo la impresión de que va a ser negativa.

—Oh, Emily. —Mierda, parece enfadada—. ¿Estás bien?

—¿Qué demonios es esto? —exclama furiosa mientras agita el recibo delante de mis narices—. ¿Qué demonios has hecho? ¿Por qué has hecho esto? ¿Qué crees que estabas haciendo? ¿Cómo has podido?

—Yo... Yo... —No sé qué decir, estoy un poco sorprendido—. Quería ayudar.

—No necesito tu ayuda. —resopla enfadada—. No soy un caso de caridad. No vas por ahí haciendo este tipo de cosas por la gente sin preguntarles primero. Esto es vergonzoso, ¿entiendes lo humillante que es? Ya es bastante malo que la escuela sepa lo mal que lo paso económicamente, pero que alguien venga a hacer esto.

—Yo… —No se me ocurre nada que decir.

—¿Te crees que porque tengas mucho dinero puedes avergonzarme así? Ni siquiera sé quién eres.

—Quiero saber quién eres —le digo—. Y quiero que tú también me conozcas.

—¿Y así... así es como se conoce a la gente? ¿Este es el tipo de cosas que haces?

—Por supuesto que no. No lo hago por nadie. Solo... bueno, me gustas; me gustas mucho. También me gusta Gabin y creo que se merece una educación.

—Sé que se merece una educación; quiero que tenga una educación. Soy su madre y soy la que está trabajando para que la tenga. Tú no puedes ser parte de esto.

De repente, me doy cuenta de cuál puede ser la cuestión.

—No voy a decirle a Gabin que esto ha tenido que ver conmigo. Solo quería ayudar. Pensé que querrías que Gabin volviera a la escuela.

Nos miramos fijamente en este extraño enfrentamiento. Ella no parece entender mi punto de vista, y yo no estoy seguro de entender el de ella. ¿Por qué no querría la ayuda para su hijo? Por lo que a mí respecta, no hay ninguna razón para que se sienta avergonzada, pero lo está y además está llena de odio, todo dirigido a mí.

Capítulo 6

Emily

21 de diciembre

—Yo... no puedo pagarte. —Me siento obligada a admitir. Odio tener que decir esto, es increíblemente incómodo, pero Finlay tiene que entender el mal que ha hecho—. No puedo permitírmelo, por eso saqué a Gabin de la escuela. No quería hacerlo; esto no es algo que me resulte especialmente agradable. A mi hijo le encanta esa escuela, y yo también disfruto de que esté allí, es el único lugar en el que sé que está cómodo y seguro, que es algo que ninguno de los dos hemos tenido en los últimos años. Tampoco puedo enseñarle en casa. Tengo un trabajo a tiempo completo que desarrollo en ella. Ya me resulta bastante desafiante salir adelante con todos estos problemas, así que no puedo añadir más.

Mierda, ahora siento que estoy a punto de llorar. No quiero hacerlo. Estoy enfadada, estoy furiosa con Finlay, quiero quedarme con esa emoción porque es mucho más fácil de manejar que la tristeza. Estar triste me deja vulnerable, le muestra a Finlay demasiado de mí misma.

—Pero no quiero que me lo devuelvas —me dice—. Nunca esperé que me devolvieras nada. No lo hice por eso. Entiendo que no quieras deberle nada a nadie. Solo quería hacer algo bueno. Algo para ayudaros a ti y a Gabin.

No, no puedo soportar esto, no puedo permitir que sea amable conmigo. Nadie ha sido amable conmigo desde que me quedé embarazada de Gabin.

—¡No quiero que hagas nada bueno por mí! — grito—. No quiero que hagas nada por mí o por mi familia. Puedo hacerlo todo yo sola. Lo he estado haciendo todo el tiempo. Hay una razón por la que no dejo entrar a la gente, y tú solo estás confirmando que hago lo correcto.

Parece un poco horrorizado al verme decir eso, puede que esté siendo demasiado dura con él, pero me aferro a la rabia para no llorar. De todos modos, no es el tipo de cosas que hace la gente normal. Obviamente, Finlay no es una persona normal porque sigue viviendo aquí cuando podría permitirse algo mejor, y ahora ha hecho esto por Gabin y por mí cuando somos prácticamente extraños para él.

—Esto no es un extraño intento de conseguir que salga contigo, ¿verdad? Porque eso no va a suceder. No estoy tratando de hacerme la interesante, simplemente, no puedo salir contigo, no puedo salir con nadie.

—No lo he hecho por nada —insiste, con algo de irritación, aunque no me importa—. Solo lo he hecho para que el chico pueda ir a la escuela.

Volvemos a caer en un silencio incómodo, simplemente, mirándonos el uno al otro. Quiero sacudirlo para que entienda de dónde vengo, quiero decirle que no soy tan afortunada como él y que la gente tiene que luchar interminables batallas para salir adelante, quiero gritarle que solo porque la vida es fácil para él no significa que sea fácil para otras personas. Pero no siento que vaya a escucharme. Yo tampoco lo escucho a él. Ahora mismo, no estamos llegando a ninguna parte.

—A la mierda —digo con rabia—. No puedo hablar contigo. No lo entiendes. Vives en tu pequeña burbuja y no comprendes al resto del mundo. Voy a recuperar tu dinero y te lo voy a devolver enseguida.

—Por favor, no quiero que hagas eso —grita antes de que pueda alejarme—. No quiero que le hagas eso a Gabin. Solo quiero que vaya a la escuela y sé que eso es lo que tú también quieres. Solo quiero lo mejor para él.

Hay tantas cosas que quiero gritarle en ese momento, pero ninguna sale. Por supuesto, quiero lo mejor para mi hijo, ¿cómo puede siquiera mencionarlo? No obstante, si rechazo su oferta supongo que no estoy haciendo lo mejor para mi hijo, después de todo. Si saco a Gabin de la escuela, ¿no me convierte eso en un ser egoísta y lleno de orgullo?, ¿en una mala madre? Pero, por otro lado, si acepto el dinero, entonces me pone en una posición aún peor de la que ya estoy. Mis finanzas se irán aún más al garete porque no puedo coger ese dinero y no devolvérselo. No soy el tipo de persona que acepta la caridad. No soy yo. Siempre he luchado sola; no pienso cambiar eso ahora.

No sé qué decirle a Finlay ahora mismo, esta conversación no ha salido como yo quería. No he sido capaz de hacerle entender nada, y me ha sacado de mis casillas. Lo único que puedo hacer es alejarme y tratar de procesar esto. Necesito tomar algunas decisiones serias sobre lo que voy a hacer a continuación.

Llaman a la puerta principal y me apresuro hacia ella. Me pregunto quién demonios viene a visitarme a estas horas. Nunca viene nadie a mi casa, aparte del cartero, y ya es demasiado tarde para que sea él porque incluso he acostado a Gabin. Mi instinto me pide que ignore el sonido, pero tengo la sensación de que, dado que la persona sigue llamando, no se va a ir a ninguna parte.

—Oh, Dios. —Es Finlay. ¿Por qué no he adivinado que iba a ser él?—. ¿Qué quieres? ¿No crees que ya hemos dicho todo lo que teníamos que decir?

—En realidad, no dijimos nada —confirma, y tengo que admitir que tiene razón—. La conversación se convirtió en una especie de pelea. Ahora que nos hemos calmado, he pensado que sería mejor que tú y yo tuviéramos una charla en condiciones.

No quiero hacerlo, no siento que tenga nada que decirle ahora mismo, ya que aún no sé qué voy a hacer. Sin embargo, tengo que admitir que me siento un poco más tranquilo que antes, así que supongo que tiene razón.

—De acuerdo, bien. —Doy un paso atrás para invitarle a entrar—. Entra. Podemos hablar.

Se dirige directamente a mi cocina y le sigo antes de que ambos tomemos asiento en mi pequeña mesa de comedor. Esta mesa es adecuada para Gabin y para mí, pero parece un poco pequeña para Finlay. Casi puedo notar que sus rodillas me rozan.

—No sé por dónde empezar —admito—. No sé realmente qué quieres que te diga. Deberías haber sabido que esto sería difícil de aceptar para mí.

—Lo entiendo, lo comprendo, de verdad. —Él asiente y medio sonríe, pareciendo muy culpable—. No estaba pensando en cómo te lo tomarías cuando lo hice, para ser sincero. Simplemente, no me gustaba la idea de que Gabin se quedara sin escuela por una razón tan tonta. Y sé que el dinero no es una razón tonta para ti, pero el dinero no debería afectar a la educación de un niño. Me encantaría que no viviéramos en un mundo así.

Esto me deja en blanco. Todo lo que pensé que podría decir ya no tiene sentido. Sus palabras hacen que todo lo que pueda decirle carezca de importancia.

—No, no es lo ideal —respondo en voz baja—. El sistema no parece tener en cuenta a los padres y madres que están solos y tienen que luchar muy duro para salir adelante.

—Bueno, también quería hablar contigo de eso. —Se inclina más hacia mí y noto que mis nervios se disparan. Me aterra lo que va a decir—. Mi madre murió cuando yo solo tenía nueve años, así que mi padre me crio solo. Luchamos; no teníamos mucho. Puede que ahora lo tenga, pero he trabajado duro desde que empecé a ser adulto. Así que, siento que parezca que te he tratado como un caso de caridad al pagar la escuela. Esa no fue mi intención. Solo desearía que alguien hubiera hecho lo mismo por nosotros cuando yo era más joven, para evitar que mi padre pasara apuros.

Vaya, ahora me hace verlo desde el punto de vista de Gabin. Aunque solo tenga seis años y no pueda comprender del todo sus emociones, él me está viendo luchar, y debe de tener sentimientos similares a los que tuvo Finlay. Cuando era pequeño, Finlay veía a su padre luchar, y deseaba que las cosas fueran diferentes para los dos, y mi hijo debe de sentir lo mismo.

—Yo... vaya... —Estoy un poco sorprendida—. No tenía ni idea. Siento haber sido tan borde contigo.

Mis mejillas se calientan, me he portado como una loca. Le he tirado el regalo a la cara cuando solo intentaba ser una buena persona. Soy una idiota.

—¿Sabes qué? Mi padre habría actuado igual que tú. Tampoco le habría gustado. Estoy seguro de que también se habría cabreado mucho.

Por fin podemos entendernos. Todavía no sé si estoy de acuerdo con este plan, pero ahora entiendo por qué lo hizo, y creo que él también puede ver por qué me he comportado así.

Pero ¿a dónde vamos a partir de aquí? ¿Qué digo ahora? ¿Significa esto que ahora somos «amigos»? No tengo ni idea. No sé lo que siente por mí y tampoco estoy segura de lo que yo pienso de él. Es difícil mirarlo después del sueño que tuve la otra noche. Mis sentimientos están mezclados, no sé si alguna vez he estado tan confundida, ¿qué demonios me pasa.

Capítulo 7

Finlay

21 de diciembre

Por fin se está ablandando, veo que empieza a acercarse a mí. Explicarle por qué hice lo que hice ha ayudado, ahora puede ver que no la veía solo como un caso de caridad, y que quería ayudarla por una buena razón.

—Siento haberte molestado —le digo una vez más—. Esa no fue nunca mi intención.

—Sí, bueno. —Cruza los brazos con fuerza sobre el pecho, como si intentara crear una barrera entre nosotros—. Yo no he estado muy bien, así que también lo siento. ¿Podrías...? No sé, ¿quieres un trago o algo? No tengo nada con alcohol, pero puedo preparar una taza de café o algo así.

—Un café me parece perfecto.

Cuando me sonríe, siento que el corazón me da un vuelco. Es tan hermosa, tan impresionante, y también tan dulce. Tiene las barreras en alto, puedo entenderlo, pero espero que se derrumben pronto. Cada pedacito de ella que me va mostrando, me gusta más y más.

—Voy a prepararlo. —Se aparta de mí y enciende la cafetera—. Supongo que lo quieres con azúcar.

—¿Hmm? —No sé a qué se refiere, pues normalmente no tomo azúcar en el café, pero ella parece pensar que sí, por alguna razón.

—¿Recuerdas que viniste el otro día a por azúcar? —Emily me mira con extrañeza.

—Oh, por supuesto. —Sacudo la cabeza y me maldigo—. Sí, lo quiero con azúcar, solo una cucharilla.

Puedo soportar una cucharada de azúcar solo para mantener la impresión de que no vine a ver cómo estaba el otro día. Me alegro de haber venido ese día, porque, si no, nunca me habría enterado de la situación de Gabin en el colegio.

—Entonces, ¿tu padre sigue por aquí? —me pregunta distraídamente mientras prepara el café—. ¿Vive cerca?

—Se mudó a Inglaterra hace unos años. Ahora tiene una nueva esposa y su propia familia.

—¿No te molesta? —me pregunta sorprendida—. ¿No te molesta que esté en la otra punta del mundo?

—No, de ninguna manera. Él es feliz allí y eso es lo único que me importa.

—¿Y tú eres feliz aquí? —No se gira para mirarme—. Perdona si me meto donde no debo, yo…

—No, en absoluto. Soy muy feliz aquí. Me encanta vivir en la casa de mi familia y recordar los buenos momentos que pasamos. —Espero que eso explique por qué sigo en esa casa—. Me gusta mucho mi trabajo; me gusta mi vida aquí.

—¿Y no te sientes solo? —Se da la vuelta y me ofrece una taza—. ¿Estar solo, tú solo?

No puedo evitar preguntarme si esta pregunta se refiere más a ella que a mí, porque es evidente que se siente sola. Hace tiempo que lo pienso.

—Quizá un poco. —Me encojo de hombros y sonrío con dificultad—. No lo sé, normalmente estoy demasiado ocupado para darme cuenta de ello.

—Hmm, sí, sé lo que quieres decir. —Ella asiente lenta y pensativamente. Casi puedo ver los engranajes que giran en su cerebro. Dios, me encantaría entrar en ese cerebro para ver qué está pasando—. Yo también me siento así. Supongo que no tienes novia, ya que insistes continuamente en pedirme una cita.

La forma en que se ríe de ello y lo trata como una broma es realmente agradable. Demuestra que no va a crear un abismo de incomodidad entre nosotros.

—No, no tengo novia. No la he tenido desde hace mucho tiempo.

—Solo relaciones a corto plazo, ¿eh? —Emily me lanza una ceja cómplice—. Esa es la razón por la que tengo que seguir rechazándote.

No puedo creerlo. Estoy realmente sorprendido de que esté haciendo una broma de esto. Ese humor no me lo esperaba, y me gusta mucho. Es descarada, lo cual es muy divertido.

—Simplemente, no he conocido a la mujer adecuada para sentar la cabeza, eso es todo.

—Ah, ¿no? —Me mira con curiosidad—. Entonces, ¿nunca has sentido que querías comprometerte con alguien? ¿Nunca has estado enamorado?

No voy a mentir sobre eso, es una parte de mi historia, y ya que estamos compartiendo confidencias, siento que necesito abrirme.

—Estuve comprometido hace unos años, cuando estaba en la universidad, con una mujer llamada Jane. —Dejo escapar una pequeña carcajada para demostrar que esto ya no me molesta—. Pensé que ella iba a ser la elegida, pero había otro tío.

—Dios mío, ¿te engañó? —Emily parece horrorizada—. No puedo creer que la gente engañe. No veo la necesidad. Puedes romper con tu pareja si no quieres estar con ella, ¿no? No tiene sentido hacer daño de esa manera.

Me gusta su actitud; coincide con la mía. Obviamente, no me gusta el engaño, creo que es desgarrador e innecesario. Me pregunto si su opinión viene de una historia similar.

—¿Y tú? —le pregunto—. ¿Has estado enamorada alguna vez?

—Pensé que lo estaba del padre de Gabin. —Dios mío, es tan adorable—. Yo era muy joven, ahora tengo veinticuatro años, así que supongo que fui estúpida. —Deja escapar un profundo suspiro—. No me engañaron como a ti, pero tan pronto como me enteré de que iba a tener un bebé, tuve problemas con mis padres y Ronnie me dio la espalda y se desentendió de su hijo.

Oh, vaya, así que realmente estaba sola.

—Eso es horrible. ¿Cómo puede un hombre hacer eso? Por muy joven que fuera, la responsabilidad también era suya. ¿Y no ha estado en contacto desde entonces? ¿No ha madurado y ha decidido que se arrepiente de haberos dejado en la estacada?

—Hay que reconocer que no sabe dónde estoy. —Me sorprende al decir eso—. Pero sé con certeza que no le interesaría. Alejarme de él me permitió ver que era un idiota. No tiene madera de padre.

Empiezo a entender a Emily un poco más. Puedo ver por qué es tan cerrada, ya que, por lo que cuenta, no solo ha tenido problemas con el padre de Gabin, sino también con sus propios padres. Tal vez porque se quedó embarazada muy joven, sus padres la rechazaron. Si lo ha hecho todo sola hasta ahora, no es de extrañar que se enfadara conmigo por lo del colegio.

—Supongo que ambos estamos en barcos similares —dice Emily, que echa la cabeza hacia atrás y se ríe—. Nos hemos enamorado de las personas equivocadas.

—Supongo que sí —coincido con ella—. Pero quizá fuera porque los dos éramos muy jóvenes cuando nos enamoramos por primera vez. Seguro que en el futuro lo haremos mejor.

—Me gustaría pensar que sí, pero creo que tú tendrás más posibilidades que yo. Eres un hombre guapo, de éxito, sin ningún equipaje.

—Tener a tu hijo no es cargar con equipaje. Gabin es encantador, cualquier hombre sería afortunado de tenerlo en su vida.

Ella se sonroja. Me gusta mucho su lado tímido.

—Creo que eres la única persona que piensa así. No debe ser fácil salir con una madre soltera.

—¿Por qué no? Yo lo haría… Eres preciosa.

Ella jadea, sorprendida.

—No sabía que sentías eso por mí.

—No te habría pedido una cita si no pensara eso de ti.

En este momento, no creo que vayamos a llegar a ninguna parte con lo de la cita. No es que me importe, solo quiero que sepa lo mucho que me gusta.

—Oh, bueno... —No sabe qué decir al respecto. Se mete el pelo detrás de las orejas y aparta la mirada. Sin embargo, no puedo evitar notar que hoy se las ha arreglado para mirarme más que nunca. Me encanta mirarla a los ojos, podría hacerlo todo el día—. Gracias.

Ya me he bebido el café, y probablemente sea el momento de pensar en irme, aunque no quiero hacerlo. Me lo estoy pasando demasiado bien con Emily, estoy disfrutando de la conversación y tengo que inventar alguna excusa para quedarme.

De repente, me doy cuenta de que Emily me mira de forma diferente, como si no tuviera que inventar excusas para quedarme, pues quiere que me quede.

—Bueno... —Ella se levanta y yo hago lo mismo—. Yo...

—Sí.

Ninguno sabe qué decir, aunque, en realidad, no tenemos que decir nada. Ella se acerca a mí con una mirada penetrante.

Capítulo 8

Emily

21 de diciembre

«¿Qué demonios estoy haciendo?», pienso mientras mis labios se acercan aún más a los de Finlay. Es una locura. ¿A qué estoy jugando? He soñado con este momento, pero llevarlo a la realidad no es aceptable.

Sin embargo, no me detengo. Estoy completamente cautivada. Me atrae una poderosa e imparable fuerza magnética y no puedo luchar contra ella por mucho que lo intente. Ni siquiera quiero parar; ansío saber cómo será si continúo.

Dios mío. Mis labios chocan contra los suyos y mis entrañas explotan como malditos fuegos artificiales. Cada célula de mi interior entra en erupción como un volcán y todo es para él. Prácticamente, me derrito en los brazos de Finlay. Mis rodillas se han convertido en gelatina. Él debe de estar sosteniéndome, ya que siento que podría caer al suelo en cualquier momento.

Vaya. Separo ligeramente los labios y Finlay acepta la invitación. Su lengua invade mi boca y lo intensifica todo. Me masajea, me reclama, me toma como suya.

—Oh, Dios —murmuro con los ojos todavía medio cerrados cuando nos separamos.

Me tomo un par de segundos antes de abrir los ojos, y me encuentro con una visión maravillosa de él. Es tan guapo… y también mi salvador. Ha venido a rescatarme sin que yo se lo pidiera. Todavía no sé qué pensar al respecto, pero mis brazos se enganchan posesivamente alrededor de su cuello, sin querer que se vaya a ninguna parte.

—He estado intentando decírtelo, ¿no? —se ríe, un sonido que vibra por todo mi cuerpo y me golpea con fuerza en el centro—. Sabía que estaríamos bien juntos. Por eso te he pedido constantemente una cita.

—Oye, nunca acepté tener una cita contigo —me burlo, encontrándome extrañamente cómoda a su lado, como nunca antes me había sentido—. No empieces a ponerte serio conmigo ahora, ¿vale?

Finlay no responde. Al menos, no con palabras. En su lugar, me besa con fuerza una vez más, sacando todo el aire de mis pulmones. No. De ninguna manera, esto no puede ser un sueño porque es demasiado real, mucho mejor de lo que jamás podría haber imaginado. Sus labios son más suaves, pero más dominantes, la sensación de sus manos en mis caderas es más eléctrica de lo que mi imaginación podría haber imaginado. Honestamente, no imaginaba que podría ser así.

Esto solo me demuestra que Ronnie era absolutamente inútil.

De repente, justo cuando me estoy acostumbrando a la sensación del beso, él me levanta del suelo y me coloca sentada sobre la mesa. Finlay se aprieta contra mí y siento la intensidad de su bulto presionando entre mis muslos. Es enorme, absolutamente enorme. Todavía no he visto su erección y ya me estoy preguntando qué voy a hacer con ella…qué hará conmigo.

—Joder —siseo mientras sus dedos recorren suavemente mis muslos.

Me estremezco, como si estuviera al borde de un orgasmo, y él aún no me ha tocado. ¿Qué diablos debe pensar Finlay de mí? Él se acerca cada vez más al calor húmedo que se acumula en mi ropa interior y apenas puedo esperar.

—Hmmm —murmura Finlay en mi oído—. No tienes ni idea de cuánto tiempo he querido tenerte en mis brazos, Emily.

Exhala mi nombre, sus palabras me hacen cosquillas, y las mariposas de mi interior se agitan violentamente. Me encanta mi nombre en sus labios, es absolutamente delicioso. Quiero que lo repita una y otra vez.

—Mierda. —Mis caderas se agitan cuando me roza el clítoris por encima de las bragas. Echo la cabeza hacia atrás mientras el intenso placer me agarra con fuerza. Hacía tanto tiempo que nadie me hacía sentir tan bien, que es como volver a recibir una dosis de la droga más increíble, solo que esta droga es mejor y mucho más adictiva.

—¿Quieres más? — susurra, las palabras vibrando en su pecho—. Puedo darte más. Mucho más. Tienes que decirme lo que quieres.

Me está dando una oportunidad para arrepentirme, pero el problema es que estoy demasiado entregada para hacerlo.

—Todo —grito—. Lo quiero todo de ti. Te necesito, Finlay.

Esas palabras parecen volverlo loco. No puede contenerse más. Me aparta la ropa interior y me masajea el clítoris de forma implacable, provocando una avalancha de placer. Me agito y me retuerzo, gritando demasiado fuerte por el gozo. Finlay, que nunca me ha tocado antes, parece conocer de forma experta mi cuerpo. Incluso cuando hunde esos dedos aterciopelados en mi interior, parece rozar partes deliciosas de mí que no sabía que existían.

—Oh, Finlay. —Me aferro a él con fuerza—. Finlay, Finlay.

Lo deseo. Esto es delicioso, pero no es suficiente. Ya hemos sobrepasado el límite que yo misma me puse, y necesito seguir volando. Necesito que me folle hasta perder la cabeza. Necesito que me folle como nunca me han follado antes, porque tengo la extraña sensación de que estar con Finlay será una experiencia nueva.

—Te deseo. —Lo agarro con fuerza y atraigo su cabeza hacia la mía—. Te necesito dentro de mí, Finlay. Te quiero... yo... joder, te necesito.

Se aleja de mí, pero solo lo suficiente para sacar un condón de su cartera. Eso casi me hace sonreír porque, gracias a Dios, está preparado. Yo, desde luego, no lo estoy, porque mi intención era alejarme por completo de los hombres. Observo con asombro cómo se aparta los pantalones y se baja los bóxers. Su gruesa y palpitante erección es increíble. Tan excitante… mis piernas se separan automáticamente mientras se coloca el preservativo de forma imponente y magnética. Ahora mismo parece un puto Dios.

—¿Estás bien? —me pregunta suavemente, de forma cariñosa, mientras me agarra del culo y tira de mí hacia el borde de la mesa—. ¿Estás segura de esto?

Como respuesta, lo rodeo con mis muslos y lo atraigo hacia mí con una sonrisa descarada. Me aparto las bragas y siento cómo roza mi entrada.

—Estoy bien —digo sin aliento—. Muy bien. Y estaré aún mejor cuando estés dentro de mí.

Finlay empuja. Al principio lo hace lentamente, comprobando si me siento o no incómoda, pero en cuanto oye el grito gutural que sale de mi pecho, me penetra con más fuerza, golpeando todos los puntos correctos. Ya estoy viendo las estrellas, puedo sentir el gozo caliente dando vueltas, arremolinándose, volviéndome loca. Me siento primitiva y animal.

—Oh, joder. —Ya ni siquiera estoy conectada al planeta, estoy en otro lugar—. Oh, mierda, Finlay, eso es... —Apenas puedo pronunciar las palabras porque está chocando conmigo una y otra vez—. Vaya, no tienes ni puta idea de lo bien que se siente esto.

Me pongo completamente rígida cuando Finlay me lleva al límite. Estoy a punto de caer en el abismo del placer, donde temo ahogarme y no volver a salir para respirar. Finlay me consume por completo. Pero nada es suficiente para detenerme. Le permito que me arrastre con él bajo las aguas del placer y, joder, se siente increíble. Es fenomenal. Las olas del orgasmo se abaten sobre mi cuerpo, una y otra vez, destrozándome por completo en todos los sentidos. Me ha desnudado, me ha dejado vulnerable y expuesta, y me encanta.

Cuando mis paredes se cierran con fuerza en torno a Finlay, él también se suelta, y los sonidos de su explosión y estallido dentro de mí son tan embriagadores que me encantaría escucharlos para siempre.

—Oh, vaya... —Tan pronto como nos derrumbamos el uno en brazos del otro, jadeando por el éxtasis, puedo sentir una terrible frialdad que sustituye al calor que me consumía hace un momento. Sin la neblina de la lujuria que me aprisiona y nubla mi juicio, me doy cuenta de que esto es una locura.

—Eh... —Me alejo de él y miro al suelo, incapaz de volver a ver sus ojos. Vuelvo a estar increíblemente incómoda con él—. Creo que...

—¿Estás bien? —Finlay suena preocupado, lo que solo empeora las cosas.

—Estoy bien, solo creo... —Salto de la mesa y me alejo de él, contenta de tener todavía mis malditas bragas puestas. Sin mirarle, oigo cómo Finlay se sube la cremallera—. Creo que lo mejor es que te vayas. No quiero... ya sabes... Gabin...

—Claro, ya veo. —Finlay está decepcionado, pero así es como tiene que ser—. Me iré entonces. No quiero estorbarte.

Hay una pausa, está esperando que diga algo, pero no puedo.

No lo haré.

Capítulo 9

Finlay

22 de diciembre

Miro por la ventana con una seria esperanza en mi corazón mientras el autobús escolar se detiene. Sé que las cosas terminaron un poco raras con Emily anoche. No era como me imaginaba mi primera vez con ella, pero todavía tengo la esperanza de que mi oferta de escolarizar a Gabin haya funcionado. Pase lo que pase entre nosotros, no me afecta a la hora de cubrir los gastos escolares de su hijo.

Por supuesto, me he pasado gran parte de la noche dando vueltas en la cama, preguntándome si solo se acostaba conmigo por el dinero, pero no puedo perderme en ese temor porque hubo fuego y química entre nosotros. Sé con certeza que ella también lo sintió. Imagino que después del sexo ella se asustó y sus muros volvieron a subir. Pero ahora he visto a la persona que hay debajo de esos muros, y la adoro incluso más de lo que pensaba. Quiero ver aún más de ella. La verdadera ella.

—Vamos. —Veo que el autobús se detiene, pero aún no hay señales de actividad en la puerta de al lado—. Por favor, Gabin. Vamos, Emily. Deja que el chico tenga una oportunidad. Dale una oportunidad.

Mi esperanza comienza a desvanecerse. Me siento como una mierda, ya que intuyo que el cheque volverá a mí para demostrarme que mi oferta ha sido rechazada. Mi corazón se hunde, mi estómago se vuelve pesado, no sé de qué otra manera puedo hacer que esto funcione.

—Dios mío. —Lo veo. Es Gabin. Sale corriendo de la casa y se dirige al autobús escolar, despidiéndose de su madre. La luz se enciende de nuevo en mi vida. Esto es perfecto. Emily ha empezado a entrar en razón—. Gracias a Dios.

De hecho, me rio de alivio al ver cómo se desarrolla la escena delante de mis ojos. Entonces veo a Emily salir de la casa y despedirse. Estoy seguro de que esto debe ser muy duro para ella, de que su orgullo debe de estar muy herido, pero, afortunadamente, está haciendo lo mejor para su hijo. Me encantaría ayudarla más porque no me gusta la idea de que ella o Gabin tengan problemas, pero no quiero que el dinero sea lo que se interponga entre nosotros. No quiero que haya un desequilibrio en nuestra relación, si es que empieza.

En cuanto el autobús escolar se va, no puedo permanecer más tiempo dentro. Anoche respeté los deseos de Emily y me fui cuando ella quiso, pero ahora tenemos la cabeza más fría y necesito verla. Prácticamente, salgo corriendo por la puerta porque sé que Emily no se quedará fuera mucho tiempo. El aire frío de la mañana me golpea cuando alzo la voz para llamarla.

—Emily —grito justo antes de que se cuele por la puerta principal—. Emily, espera. —Hay que reconocer que no parece muy contenta de verme, pero, por suerte, no me cierra la puerta en las narices—. ¿Puedo entrar un momento?

—Eh... —Sus ojos no se encuentran con los míos. No parece que quiera volver a verme. Es frustrante, pero no dejo que esa sensación se apodere de mí. Entiendo que le resulte difícil—. Claro, prepararé café. Con un poco de azúcar, ¿no?

Dios, me tomaré un café con un millón de azúcares si me da la oportunidad de hablar con ella.

—Gracias, suena bien. Con azúcar es perfecto.

Entramos en su casa y nos dirigimos directamente a su cocina. Por el rabillo del ojo, observo que está un poco conmocionada. No puedo evitar preguntarme si está pensando en lo de anoche, porque yo ya estoy sintiendo el mismo calor inundándonos. La espesa tensión ha vuelto y es más caliente que nunca. Pero resisto el intenso impulso de actuar en consecuencia y tomo asiento a la mesa, haciendo lo posible por mantener mi expresión estoica, para que ella no vea lo mucho que deseo tomarla entre mis brazos. Tengo que mantener la calma hasta que ella me muestre alguna señal de que podría desearme también.

—Acabo de ver a Gabin subiendo al autobús escolar. Debe de estar feliz.

—Sí. —Ella asiente con fuerza, pero no me mira—. Lo está. Gracias.

—Oh, lo siento, no pretendía decir eso para que me dieras las gracias. Solo lo decía porque me alegro por él. Me alegro de que haya vuelto a la escuela y sea feliz de nuevo.

—Sí, lo es.

Cuando se da la vuelta para entregarme la taza de café caliente, sus hombros se alzan. Está tan tensa que me hace sentir fatal por estar aquí, pero, a la vez, sé que cuanto más tiempo la deje, peor será.

—¿Cómo estás? —Quiero volver a hablar de nosotros antes de que piense que solo estoy aquí para que se agache y se incline a mis malditos pies, porque no es por eso por lo que estoy aquí—. ¿Estás deseando tener un poco de libertad para volver al trabajo?

—Oh, claro —suspira pesadamente, salta a la vista que su trabajo no le gusta. Tengo que morderme la lengua antes de ofrecerle dinero para el alquiler u ofrecerle un trabajo.

—Bueno, el trabajo puede ser un incordio —respondo con suavidad—. Yo también tengo días malos.

Es difícil conectar con ella a este nivel porque estamos en niveles diferentes y ella lo sabe tan bien como yo. Así que cualquier cosa que diga sonará como si estuviera siendo petulante y condescendiente. Odio eso. Prefiero el ambiente alegre y distendido de anoche.

—De todos modos, no estoy aquí para pedirte una cita de nuevo. —digo con una sonrisa, con la esperanza de sacarla de este embrollo. Para mi alivio, ella enarca una ceja cómplice. Cuando nuestras miradas se cruzan, vuelvo a sentir ese chisporroteo—. Pero siempre tomaré tu café.

—No entiendo por qué querrías beber esta porquería. Seguro que tienes algo mejor en casa.

—Pero no tengo ninguna compañía en casa —sonrío—. Me gusta tu compañía.

Oh, gracias a Dios, ella me devuelve la sonrisa. La habitación se calienta de nuevo. Mantener una conversación ligera es la mejor manera de no presionarla.

—Bueno, supongo que tu compañía tampoco está mal. —Se encoge de hombros—. Haces que el café sepa mejor.

Bromeamos un rato más y, de alguna manera, eso logra calentar aún más el aire entre nosotros. Emily incluso se acerca un poco más a mí, el chisporroteo se intensifica entre los dos, pero no espero que se incline y me bese. No espero que las cosas tomen ese rumbo, pero lo hacen. Me pasa la mano por la nuca y me sujeta con fuerza mientras sus labios exploran los míos. Es intenso, sorprendentemente poderoso, y entonces se sienta a horcajadas sobre mí.

Esto es como una montaña rusa, pero no me importa emprender este viaje con Emily.

—Oh, Dios —gime cuando mis labios se separan de los suyos y recorren su mejilla, su garganta, su clavícula. Ese sonido es tan delicioso, me encanta—. Oh, joder, Finlay.

Deslizo mis manos por su cuerpo, cogiendo sus pechos, tocando sus pezones a través de su camiseta. Me doy cuenta de que no lleva sujetador, lo cual es tan sexy que duele. Estoy duro como una piedra y desesperado por explorarla ya.

—Quítate los pantalones —me ordena, tomando el control absoluto. Me gusta esta faceta suya, cuando los dos nos ponemos cachondos, es una faceta tan diferente de la que muestra el resto del tiempo, que parece una persona completamente diferente. Por supuesto, pienso complacerla.

Emily levanta el culo para permitirme bajarle los pantalones, lo que hago rápidamente. Mi corazón martillea dolorosamente contra mi caja torácica, golpeando mi pecho, dejándome sin aliento; pero, de alguna manera, me las arreglo para deslizar un condón sobre mi miembro. No vine aquí pensando que acabaríamos teniendo sexo de nuevo, pero siempre voy preparado. En esta montaña rusa, nunca sé lo que va a pasar.

—Oh, vaya. —Emily retira sus bragas a un lado, mostrándome que todavía no está lista para que la vea desnuda, y se inclina ligeramente hacia atrás para asegurarse de que golpeo siempre el ángulo correcto. Estoy totalmente de acuerdo con que busque su propio placer con avidez, porque el mero hecho de estar dentro de ella es suficiente para ponerme al límite.

—Oh, mierda. —Sus paredes se aferran a mí con fuerza, guiándome hacia el orgasmo. Ella también está cerca—. Oh, Dios, Emily, me vuelves loco…

Afortunadamente, ya que soy incapaz de controlarme, ambos nos perdemos al mismo tiempo. Me agarra la cara y me besa con fuerza, así que los dos nos tragamos los gritos del otro. Ese acto nos une y nos conecta más profundamente, haciendo que me enamore de Emily un poco más. Mi corazón da un vuelco de excitación y mi estómago se retuerce por lo mucho que siento por ella.

Puede que ella aún no lo vea, pero estoy seguro de que estamos destinados a estar juntos.

Capítulo 10

Emily

24 de diciembre

No quería salir con Finlay, nunca fue mi intención, pero, de alguna manera es lo que ha ocurrido. No lo hemos hablado exactamente, pero no hay otra forma de describir lo que está pasando entre nosotros. En las últimas dos noches, no solo hemos tenido sexo, sino que también hemos cenado juntos y pasado tiempo en familia. Ha estado por las tardes pasando tiempo con Gabin y conmigo, y ha sido muy agradable. Casi como si fuéramos una verdadera familia, aunque no podemos serlo. Sigo diciéndome a mí misma que estoy siendo estúpida, que lo estoy dejando entrar demasiado y que solo puede terminar en un corazón roto, pero eso no parece impedirme seguir la corriente.

—¡Mamá! —grita Gabin con el excitante tono de voz que utiliza desde que ha vuelto a la escuela, una decisión por la que tengo que estar eternamente agradecida a Finlay—. ¡Finlay está aquí! Ha traído la cena. ¿Puedo preparar la mesa?

No puedo evitar sonreír al pensar que Finlay está aquí. Por mucho que intente dejar de esperarlo, no puedo evitarlo. A lo largo del día me encuentro excitada, como si fuera una esposa que espera que su marido llegue por fin a casa. Dios, qué absurdo.

—Sí, Gabin, hazlo —respondo tratando de mantener mi excitación—. Estaré allí en un momento, estoy terminando una cosa.

Necesito un momento para recomponerme y, mientras eso sucede, oigo a Finlay y a Gabin hablar en la otra habitación. Eso me hace sentir cálida y confusa. Ya no intento separarlos, porque Finlay entiende nuestra situación y no me juzga. La verdad es que me hace feliz escucharlos hablar. Nunca me había planteado lo que Gabin podría estar perdiéndose por no tener una figura paterna en su vida. Sobre todo, porque siempre he seguido adelante y me he centrado en mantenernos a flote de una forma u otra. No debería pensar en esto, pero no puedo evitarlo.

Me encanta el vínculo que Gabin tiene con Finlay. Es muy dulce.

—Bien, chicos, ¿qué hay para cenar? —pregunto con una gran sonrisa en la cara cuando los encuentro juntos preparando la mesa del comedor. En ese momento, mientras ríen juntos, veo una conexión real que Ronnie se ha perdido por su egoísmo. No es que pueda imaginarlo así con Gabin, pues él no es ni la mitad de hombre que Finlay, y estoy segura de que eso no ha cambiado con los años.

—¡Patatas fritas! —dice Gabin emocionado—. Y pollo.

—Suena delicioso. La perfecta comida de Nochebuena.

Lo digo un poco en broma, pero hay algo de verdad en ello, porque si no fuera por Finlay, estaría preocupada por lo que estamos comiendo De hecho, no habría ninguna comida especial en la mesa. Estaría tratando de encontrar un lugar asequible para vivir, aunque ningún lugar es asequible cuando no tienes nada.

—Eso es exactamente lo que pensaba. —Finlay sonríe alegremente. Puedo ver un brillo electrizante en sus ojos. No es solo el deseo, también hay sentimientos—. Siéntate. No queremos que se enfríe.

No puedo hablar con Finlay durante la cena porque Gabin no para de hablar. Está tan entusiasmado contándonos su día después de que el semestre escolar terminara ayer, que no conseguimos decirnos ni una palabra. Pero no nos importa. Me encanta escuchar a mi hijo tan emocionado y, a juzgar por la mirada de Finlay, él siente lo mismo. Realmente se preocupa por Gabin. ¿Cómo puede ser eso posible, cuando sus propios abuelos y su padre no se han preocupado? Es una absoluta locura, pero es real.

Me gusta. Me gusta mucho más de lo que debería. Llevo mucho tiempo intentando que no me guste, intentando ignorar mis sentimientos por él, pero ahora ya no puedo negármelo a mí misma. Podría enamorarme fácilmente de Finlay sin darme cuenta, y si él también se enamorara de mí, bueno, estoy yendo demasiado deprisa.

—¿Puedo quedarme despierto toda la noche, mamá? —me pregunta Gabin, sacándome de mis pensamientos—. No quiero irme a dormir y perderme a Papá Noel.

Separo los labios para decirle a Gabin que, por supuesto, no puede quedarse despierto toda la noche, pero, para mi sorpresa, Finlay se adelanta.

—Un año me quedé despierto toda la noche —le dice a un cautivado Gabin—. Y por eso Papá Noel no vino a visitarme. Mi madre me dijo que no lo haría, pero no la creí. Me sentí muy mal cuando me levanté de la cama el día de Navidad sin regalos bajo el árbol. No valió la pena quedarse despierto. No pude conocer a Papá Noel porque no vino.

Gabin se asusta.

—Entonces será mejor que me vaya a la cama. No quiero perderme a Papá Noel. Mami, ¿puedes acostarme ya?

—Por supuesto —rio—. Cuando termines de cenar, ve a ponerte el pijama. Luego iré a leerte un cuento para dormir. Ve y coge el libro que quieras.

Gabin termina el resto de la cena tan rápido como puede y se apresura a prepararse para dormir. Normalmente, no tengo muchos problemas con que se vaya a la cama, pero me esperaba tenerlos en Nochebuena. De alguna manera, Finlay ha conseguido que no los haya.

—Eres mejor que yo educando a un niño —digo riendo—. Conseguir eso me habría llevado siglos. Habría acabado discutiendo con él toda la noche.

—Ah, no sé si mejor, pero conozco todos los trucos que mi padre usaba conmigo para hacerme dormir.

—Bueno, volveré pronto. En cuanto Gabin se duerma vuelvo a bajar.

Mientras subo las escaleras mi excitación se apodera de mí. No puedo esperar a volver a bajar para estar con Finlay una vez más, para ver a dónde nos va a llevar esta Nochebuena. Promete ser muy divertida.

Me froto los ojos cansados mientras vuelvo a bajar las escaleras. Gabin quería un montón de historias y como es Nochebuena no quiero negarle nada, sobre todo, teniendo en cuenta que no va a encontrar todos los regalos que se merece bajo el árbol mañana por la mañana. Me encantaría comprarle el mundo, pero no puedo hacerlo. Al menos no en este momento. Quizás algún día.

—¿Qué estás haciendo? —Encuentro a Finlay sentado en el sofá con una caja a su lado, una botella de vino abierta y dos copas servidas sobre la mesa. También veo una caja de bombones—. ¿Qué es todo esto?

Se da la vuelta y me sonríe haciendo que mi corazón revolotee a un millón de millas por hora.

—Bueno, como el día de Navidad va a girar en torno a Gabin, pensé que estaría bien darte un regalo esta noche.

—Oh, Dios mío. —Siento que todo el color se me escapa de la cara—. No te he comprado nada. Ni siquiera pensé en ello, lo siento mucho. He estado tan concentrada en intentar que Gabin tuviera un buen día.

—No espero ningún regalo —ríe como si fuera obvio—. No llevamos tanto tiempo juntos como para esperar un regalo. Pero yo quería regalarte algo bonito. Estaba en el descanso del trabajo cuando vi esto, y pensé que sería perfecto para ti.

Oh, Dios, no sé cómo tomármelo. No sé cómo sentirme. Estoy medio emocionada y medio aterrorizada mientras me acerco tímidamente a él. Una parte de mí quiere rechazar el regalo incluso antes de abrirlo, porque significa lo serio que se ha vuelto todo en los últimos días, pero la otra parte de mí tiene curiosidad y quiere saber qué es lo que Finlay cree que es perfecto para mí.

Tomo asiento a su lado y doy un trago al vino antes de mirar el regalo, la curiosidad me está comiendo viva. Cuando Finlay me entrega la caja la abro rápidamente, con el corazón palpitando, la adrenalina bombeando, todo mi cuerpo temblando.

—¿Qué...? —De todas las cosas que esperaba ver dentro de la caja, ninguna era esta—. ¿Un collar de diamantes? —No puedo ni mirarlo. Tal vez esto no sea nada para él, pero para mí es excesivo—. ¿Por qué? ¿Por qué has hecho esto, Finlay? No puedo aceptarlo. Nunca podré hacer algo así por ti, y no quiero nada tan caro. Es... es...

—No quiero que te preocupes. —Intenta tranquilizarme—. No espero nada de ti, no quiero nada de ti, solo vi esto y pensé que te gustaría. En cuanto lo vi en el escaparate me imaginé lo bien que quedaría en tu cuello. ¿Puedo probártelo?

Me siento entumecida, no sé qué hacer. No quiero alejar a Finlay de nuevo porque prefiero tenerlo cerca, pero no sé por qué pensó que este sería el mejor regalo para mí.

—¿Por favor, Emily? —me ruega—. Déjame regalarte esto, déjame probártelo, déjame ver cómo te queda. Nunca se sabe, puede que incluso te guste.

No puedo discutir porque no quiero arruinar la Navidad, no quiero parecer desagradecida cuando él ha hecho algo tan bueno por mí, pero me siento rara mientras el collar cuelga de mi cuello. No me pertenece porque es demasiado bueno para alguien como yo.

¿Es una señal de hacia dónde van las cosas?

Capítulo 11

Finlay

25 de diciembre

—¡Feliz Navidad! —grito en cuanto entro de nuevo en la casa de Emily. Aunque me encantaría pasar toda la noche con ella, estoy de acuerdo en que debemos tomarnos las cosas con calma en lo que respecta a Gabin. No quiero complicarle demasiado las cosas—. ¿Cómo estáis?

—Bien. —Emily estrecha los ojos y me recorre con mirada interrogativa de arriba a abajo—. ¿Qué has estado haciendo?

—Cocinar —sonrío de oreja a oreja—. No sé si tenéis planes para cenar hoy, no lo hablamos ayer, pero he cocinado bastante así que espero que vengáis a comer.

Emily parece sorprendida, pero afortunadamente asiente y acepta.

—De acuerdo, claro. En realidad, no he organizado nada. Sería estupendo.

Me alegro, porque también tengo algunos regalos para Gabin y quiero que se lleve una grata sorpresa cuando los vea. No me limité a coger el collar de diamantes cuando salí de compras en mi descanso para comer, sino que compré todo tipo de juguetes que seguro que le gustarán a un niño de seis años, y estoy deseando que los vea. Espero que ella no se lo tome a mal, ya que estaba seguro de que le gustaría el collar de diamantes y luego no fue así. Se mostró un poco tensa, un poco sorprendida, como si no supiera cómo tomarlo. Dejó que se lo pusiera y aceptó los cumplidos mientras le decía lo increíble que le quedaba. Todavía lo lleva puesto, lo que voy a tomar como una buena señal. Probablemente piense que es un poco extravagante para ella, eso es todo. Tengo que recordar que ella no quiere que utilice mi dinero. No la impresiona tanto como a otras mujeres. Y es que ella no es como cualquier otra mujer. Ella es mucho mejor.

—De acuerdo, genial —sonrío un poco más. Debo parecer un tonto sonriente, pero no me importa. No tengo ningún problema en ser un tonto con Emily. —Venid cuando queráis.

—Acabaremos unas cosas e iremos a tu casa. Gracias, Finlay, eres muy amable.

Me despido con la mano mientras salgo de la casa de Emily, con una sensación mucho mejor que la de anoche. Me preocupaba haberlo arruinado todo con el collar, pero ahora parece feliz de llevarlo colgado al cuello.

Me siento un poco solo en mi propia casa. Me he acostumbrado tanto a vivir solo que la tranquilidad no suele molestarme, pero cuanto más tiempo paso con Emily y Gabin, más ansío el ruido y la compañía. Hoy es más difícil, en el día de Navidad, con el olor de la comida infiltrándose en mi casa, recordándome que, en realidad, no tengo una familia propia con la que compartirla. Pienso en mi padre y me pregunto qué estará haciendo hoy con su familia. Estoy seguro de que él también estará pensando en mí, aunque menos porque él está rodeado de gente.

—¿Hola? —Por suerte, antes de que pueda caer en un agujero de tristeza, llegan las personas con las que voy a pasar la Navidad, inundando absolutamente mi casa con su presencia—. Somos nosotros.

—¡Adelante! Estoy aquí.

Gabin grita cuando ve por primera vez la gigantesca pila de regalos en la esquina de la habitación.

—¿Para quién son?

—Para ti, amigo —le digo con una sonrisa—. Ponte a abrirlos si quieres.

Mientras corre hacia la pila de regalos y empieza a arrancar el papel de los paquetes a la velocidad de la luz, veo la mirada de sorpresa, casi de horror, de Emily.

—¿Qué has hecho? —jadea—. No puedo creer que hayas hecho esto.

Casi se le saltan las lágrimas y tengo la horrible sensación de es por mi culpa. Me he pasado de la raya una vez más.

—Solo quería hacer algo bueno, lo siento, no quería molestarte. No pude resistirme a comprar algo bonito para Gabin.

—Es solo que me gustaría poder ser yo la que le regalara todo esto —me dice a través de la emoción.

—Oh, pero, Emily, no necesitas comprarle cosas materiales, tú eres su madre. Él solo necesita tu amor, y por lo que he visto lo tiene en abundancia.

—Pero, míralo. —Señala débilmente a su emocionado hijo—. Ahora mismo lo que quiere son los regalos.

—Es la novedad, lo que realmente necesita es tu amor. —Hago mi mejor esfuerzo para tranquilizarla—. Aunque parezca que solo le interesan los regalos, es porque los tiene delante. El resto del tiempo te necesita a ti. Cuando crezca y vea todo lo que has hecho por él, lo apreciará de verdad. Igual que yo lo hago con mi padre.

Se queda en silencio durante un rato, observando cómo Gabin se divierte. Espero que esté pensando en mis palabras y no solo viendo a su hijo actuar como un loco por tantas cosas materiales. Parece que nunca pienso en las consecuencias de mis actos. Y Emily nunca reacciona como creo que lo hará.

—Te estoy muy agradecida —suelta de repente—, por todo lo que has hecho por mí, y también por Gabin. Lo siento si alguna vez parezco desagradecida, no es mi intención. Es que me resulta difícil porque, como te he dicho antes, no he tenido a nadie desde que nació Gabin. No sé cómo tomarme la amabilidad, es extraño para mí.

Vaya, su revelación me muestra una parte de ella que no había visto antes. Verla vulnerable me hace sentir aún más cerca de ella.

—Me gusta hacer todas estas cosas por ti, me hace feliz veros feliz. Pero, por favor, dime si voy demasiado lejos. Es lo último que quiero hacer.

Rio y, por suerte, ella también se une. Eso aligera el ambiente y hace que ella se sienta evidentemente más cómoda conmigo.

—Solo quiero recompensarte, eso es todo —me dice—. Me encantaría poder devolvértelo, pero no sé cómo. Obviamente, no puedo pagarte con dinero. —Emily me mira desesperada—. ¿Hay algo que pueda hacer para compensarte de alguna manera?

Un pensamiento descarado aparece en mi mente, y no puedo evitar que la sonrisa se extienda por mi cara. Por la mirada que me lanza Emily, tengo la sensación de que cree que es un pensamiento sucio, pero no se trata de eso.

—Sí, puedes mudarte conmigo. Me gusta teneros a ti y a Gabin cerca. Me gusta el ruido, la diversión, la excitación, el caos... Me encantaría que estuvierais aquí permanentemente.

Emily me mira con horror.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? Tienes que estar bromeando. No puedes querer eso, sería una locura. Apenas no conocemos. No puedo hacer eso. Tengo un hijo en el que pensar.

—Sí, lo sé. —En realidad, solo estaba bromeando, aunque a medias. La verdad es que no me importaría que quisiera mudarse conmigo. No creo que importe que no nos conozcamos demasiado bien, ya que tendríamos todo el tiempo del mundo para conocernos, y estoy tan convencido de que seríamos la pareja perfecta que nada debería frenarnos, pero tiene razón. Tiene que pensar en Gabin y hacerle pasar por un cambio tan drástico no sería bueno para él—. Pero podríais quedaros aquí esta noche, ¿no? Tengo una habitación libre, la que tenía cuando era niño, que está perfectamente preparada para él si quiere dormir en ella.

Me mira con curiosidad, pero puedo ver la chispa detrás de su mirada. Le gusta la idea de quedarse aquí tanto como a mí.

—Se lo preguntaré a Gabin —responde sin comprometerse—. Y si él quiere, entonces sí nos quedaremos.

Tengo que resistir el impulso de golpear el aire con el puño en señal de emoción. Que Emily quiera quedarse aquí es un gran paso. Algo nuevo. Una noche señalada, especial.

—Suena bien —respondo con confianza. Estoy seguro de que Gabin estará encantado de quedarse a dormir aquí. Será como una aventura para él—. Ahora, voy a poner la cena en la mesa porque estoy seguro de que todos estamos hambrientos.

Ahí está de nuevo, esa deliciosa química entre nosotros. Me siento como si estuviera en la cima del mundo cuando recibo ese chisporroteo.

—Avísame si necesitas una mano. —Me encanta la oferta que viene de ella. Es dulce y genuina—. Solo dame un grito, ¿de acuerdo?

—Gracias, lo haré.

Toda la preocupación que he estado sintiendo sale por la ventana cuando vuelvo a entrar en la cocina. Sé que no debería dejarme llevar por este sentimiento porque, probablemente, no pasará mucho tiempo hasta que volvamos a bajar en esta montaña rusa, pero no puedo evitarlo. Ella me hace más feliz de lo que nunca creí posible.

Capítulo 12

Emily

27 de diciembre

Han sido un par de días mágicos en casa de Finlay. Una Navidad maravillosa con todos juntos. Mejor de lo que podría haber esperado. Él y yo nos llevamos tan bien, hay una conexión tan mágica que siento que podría surgir algo si lo permitimos. Siento que debería mantener esa barrera en alto, como siempre, pero él consigue bajarla y yo no puedo detenerlo. Ni siquiera quiero detenerlo; me gusta dejarlo entrar. Siento que vale la pena, y me siento muy especial. Es como un sueño hecho realidad y no quiero volver a la tierra, pero tengo que hacerlo. Tengo que regresar con Gabin a casa y volver a nuestras vidas reales.

—¡Oh, mira, mamá! —Gabin se agacha y coge un montón de cartas—. Tenemos muchas cartas. ¿Crees que son todas tarjetas de Navidad?

Miro por encima de su hombro e inmediatamente muevo la cabeza en señal de negación.

—No lo creo, cariño. Todas me parecen facturas.

Hablando de volver a la tierra, acabo de hacerlo y de golpe. No quería volver a casa y encontrarme con un montón de facturas, y menos en Navidad, pero no hay escapatoria. Se las quito a Gabin y le hago pasar al salón para que juegue con sus nuevos juguetes. Va de buena gana y muy contento, porque no tiene ni idea de la pesadilla que son estas facturas para mí. No entiende la ansiedad que provocan porque no puedo pagarlas.

«Ojalá pudiera aplazar esto».

Las dejo sobre la mesa del comedor y me preparo un café antes de sentarme y repasar las notificaciones, las advertencias e incluso las amenazas. Se me revuelve el estómago, pero no me afecta tanto como antes. Ya estoy acostumbrada. Finlay me ha ayudado mucho pagando la matrícula, pero tengo más problemas y no puedo escapar de todos.

—Oh, Dios mío. —De repente, veo otra carta que me he acostumbrado a ver, pero a la que no quería enfrentarme ahora.

Un aviso de desahucio.

La abro y leo las palabras el escrito, mi corazón se hunde cada vez más al asimilarlo todo. No me había dado cuenta de que me había retrasado en el pago del alquiler. Y, según la carta, han sido varios meses.

—Mierda. —Me paso los dedos por el pelo de forma nerviosa mientras las lágrimas empiezan a caer de mis ojos—. ¿Este casero va a ser indulgente?

A lo largo de los años, he tenido algunos que me escucharon cuando les expliqué mi situación, que me dieron otra oportunidad, que querían que Gabin y yo siguiéramos a flote, pero no sé si lo conseguiré con éste. No sé si tendré tanta suerte. Justo cuando pensaba que las cosas iban bien entre Finlay y yo, ocurre esto para estropearlo todo.

Me dirijo a la sala de estar y miro a mi hijo, mi pobre chico, que se merece algo mucho mejor. Ahora que está tan feliz, voy a tener que hacerlo pasar por otro trastorno en nuestras vidas.

—Tengo que quedarme —me digo en voz baja—. Tengo que encontrar la manera de quedarme aquí. Acabamos de solucionar el tema de la escuela. No puedo perder todo eso ahora.

Por supuesto, Finlay también está en mi mente. No puedo evitarlo. Se supone que no debo encariñarme demasiado con él, pero ya lo estoy haciendo. No puedo mantenerlo fuera de mi mente y de mis planes. Puede que sea muy tonto por mi parte, pero no puedo evitarlo.

¿Pero cómo voy a solucionar esto? ¿Cómo voy a conseguir el dinero para pagar este alquiler atrasado en caso de que el propietario no sea comprensivo? Mi familia. No quiero pensar en mis padres, y menos en un momento así, pero no puedo evitarlo. Desconozco si en estos años habrán tenido la intención de disculparse, pero no habrían podido hacerlo porque no tienen ni idea de donde estoy.

Tal vez podría llamarlos y darles esa oportunidad. Es un riesgo hacerlo después de siete años y encima para pedirles dinero, pero ahora mismo no veo que tenga otra opción. Respiro profundamente, tratando de ignorar lo temblorosa que estoy, y busco el número de teléfono de mis padres en mi móvil. Ha habido veces en las que he estado a punto de borrar ese número por lo enfadada que estaba, pero es inútil y sé que es así porque el número siempre estará en mi cerebro. Es uno de esos que nunca podré olvidar.

—Hazlo —me digo a mí misma—. No seas cobarde.

Tardo unos minutos en decidirme, pero, al final, la desesperación se apodera de mí. Tengo que levantarme de mi asiento y caminar por la habitación mientras escucho el sonido de llamada. Es imposible quedarme quieta. Estoy muy ansiosa.

—¿Hola? —Oh, Dios, es mi madre y parece enfadada, aunque todavía no he dicho nada—. ¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

—Ma... Mamá —logro balbucear nerviosamente—. Soy yo. —Ella no dice nada. Es casi como si hubiera dejado de respirar—. Solo quería hablar contigo...

—Quieres algo —interrumpe bruscamente—. No me llamarías después de tanto tiempo si no quisieras nada. ¿Qué es? ¿Dinero? Imagino que es dinero. Bueno, ya te digo que no vamos a darte nada. No sé por qué asumes que te lo daríamos después de todo lo que nos has hecho pasar.

—Yo también he pasado por cosas. —Quiero hacerle entender que hay dos versiones en esta historia.

—Las únicas cosas por las que has pasado son las que tú mismo te has buscado, así que no intentes que te compadezca. ¿Acaso sabes lo que nos has hecho? No tienes ni idea.

Esto ha sido un error. ¿Cómo he podido pensar que las cosas habrían cambiado en los últimos años? Ha sido tan ingenuo y estúpido de mi parte. No sé en qué estaba pensando.

—No importa —digo rápidamente, emocionada, en lugar de preguntar lo que pensaba preguntar—. Solo quería hablar contigo, mamá, pero olvídalo.

Corto la llamada rápidamente, coloco el móvil en la mesa que tengo delante y espero a ver si me devuelve la llamada. Si fuera una madre como debería, me llamaría para intentar arreglar las cosas. Pero no lo hace. Mi teléfono móvil permanece tan silencioso que me hace daño a los oídos. Lloro al ser consciente de que no le importo en absoluto. Pero no puedo regocijarme en el dolor, tengo un problema que debo resolver. Recorro los contactos de mi teléfono para ver si hay alguien más a quien pueda recurrir. Pero, por supuesto, no tengo a nadie. He bloqueado a la gente por una razón y eso se ha vuelto en mi contra.

—Ronnie. —Uff, incluso ver su nombre me hiela la sangre. Lo odio, lo desprecio, pero he guardado su número porque una pequeña parte de mí pensó que, tal vez un día, él querría ejercer de padre. Aunque ahora no hay muchas posibilidades de que eso ocurra, sí que podría ayudarme económicamente. Nunca le he reclamado el dinero de la manutención, pero seguro que querría que su hijo tuviera un techo.

—A la mierda. —Pulso el botón de llamada sin darme tiempo a pensarlo y responde mucho más rápido que mi madre. Parece que también tenía guardado mi número en su teléfono.

—Bueno, bueno, bueno… —Su voz es tan zalamera que me da asco—. Supongo que no te dejé claros mis sentimientos la última vez que te vi. ¿Para qué demonios me llamas, Emily?

—Te llamo por tu hijo —respondo fríamente—. Y porque creo que es hora de que por fin des un paso al frente. Ser un padre. —Pensar en Gabin me da fuerzas—. No en persona, por supuesto, nunca esperaría eso de ti, pero sí económicamente. Ahora mismo, tu hijo necesita que lo ayudes.

Se hace un silencio antes de que responda, y puedo oír el martilleo de mis propios latidos.

—No me lo puedo creer —dice finalmente, con sorna—. No puedo creer que te pongas en contacto conmigo para esto. Eres absolutamente repugnante. No sé qué vi en ti, Emily. ¿No tienes otro hombre del que aprovecharte? Porque eso es lo que eres, ¿no? Una sanguijuela, una puta y una inútil.

Sus palabras me calan demasiado hondo y odio cómo me hacen sentir. No debería creerlas, nunca debería creer nada de lo que dice Ronnie, pero soy vulnerable y estoy herida. Y, sí, también me siento bastante inútil.

Capítulo 13

Finlay

29 de diciembre

«¿Qué está pasando?» me pregunto mientras miro por la ventana, suspirando una vez más. Me siento un poco idiota esperando que mi hermosa vecina de al lado aparezca para que pueda verla, pero no sé qué más hacer. Las cosas fueron tan increíbles durante el periodo navideño, que pensé que íbamos hacia alguna parte, pero entonces volvió a casa, y no he sabido nada de ella desde entonces. Le he enviado un par de mensajes de texto, pero no me ha contestado.

—Deja de hacerlo —me digo seriamente—. Deja de flipar. Todo va a salir bien. Te estás poniendo nervioso y te olvidas de que Emily también tiene su propia vida y sus propios problemas. Probablemente, solo necesita tiempo para asimilarlo.

Ojalá pudiera ser así de frío, de verdad que me gustaría poder seguir con mis asuntos y olvidarme de todo, pero no puedo. Ni siquiera puedo concentrarme en el trabajo. No puedo hacer nada más que preocuparme por Emily y Gabin. Ni siquiera hay un autobús escolar que pueda vigilar hasta después del año nuevo, y no creo que pueda esperar tanto tiempo. Ya me estoy muriendo por dentro. Debería presentarme en su casa, comprobar cómo está. No es extraño que lo haga, así que no me alejará por eso. Sin embargo, ¿por qué tengo tanto miedo de que me rechace si voy? Porque ella es demasiado importante para mí. No quiero dar un paso en falso malo y perderla, ya que las cosas son demasiado frágiles.

—A la mierda. —Me levanto de mi silla tras tomar una decisión.

El viaje a la casa de Emily es de unos cuantos pasos, pero el recorrido se me hace interminable. Estoy aterrado, pero no hay miedo en el mundo que me frene. Llamo rápidamente a la puerta antes de que el miedo se apodere de mí, y oigo un ruido detrás de la puerta principal antes de que alguien la abra. Significa que Emily está dentro y no se ha escapado como yo temía.

—Oh, Finlay. —Me lanza una mirada un poco extraña que no sé cómo tomar. Espero que no sea una mala señal—. Lo siento, sé que no he estado en contacto, ha sido una época un poco loca.

—Ya veo. —Solo estoy tratando de hacer las cosas más fáciles para ella—. ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—No, gracias. —Me hace callar demasiado rápido. Eso me hace sospechar.

—¿Estás segura? —Entrecierro los ojos con curiosidad—. Porque, aunque solo necesites hablar, puedo ser útil.

—Yo... —Se agarra al Finlayo de la puerta con tanta fuerza que sus nudillos adquieren un tono blanco—. No creo que esto sea algo de lo que pueda hablar. Solo necesito que se arregle, eso es todo. Solo necesito algo de tiempo.

—¡Finlay! —Por suerte, Gabin me oye y viene a saludarme, lo que me da más tiempo—. Pasa y ven a ver lo que he hecho con mis coches. Les he hecho un garaje para que jueguen.

—Vaya, suena increíble.

Le permito al niño que me arrastre por la casa, aunque no estoy seguro de lo que Emily piensa de esto. Ahora mismo está tensa e irritada conmigo, pero se calmará, como siempre hace. Solo necesita tiempo y eso es lo que Gabin nos ha dado. No saber lo que le preocupa es demasiado para mí, pero estoy dispuesto a ser paciente. Mientras tanto, tengo a Gabin para jugar y deshacernos de la tensión.

—Siento haberme quedado demasiado tiempo —le digo a Emily justo antes de irme—. Es que me he dejado llevar jugando con Gabin y los coches.

—No, está bien —responde rotundamente—. Lo entiendo. Sé lo mucho que le gusta a Gabin tenerte cerca. Pero tengo que ponerme en Finlayha, tengo que arreglar unas cosas.

Debería contenerme, no debería decir nada, pero no puedo evitarlo. Algo se ha disparado dentro de mí y no puedo volver a apagarlo.

—¿Qué está pasando, Emily? Por favor, dímelo. Quiero ayudarte.

Inmediatamente, se pone rígida una vez más y su lenguaje corporal me hace callar por completo.

—No necesito tu ayuda, Finlay. No quiero tu ayuda. Esto es algo que tengo que hacer yo sola.

—Pero no tienes que hacer las cosas sola —insisto—. Estoy aquí para ti.

—No necesito que alguien como tú esté aquí para mí. —Oh, Dios. No era mi intención, pero la he hecho estallar—. No necesito a nadie. He sobrevivido por mi cuenta durante mucho tiempo, no necesito que intervengas y seas el héroe todo el tiempo.

—Eso no es lo que estoy tratando de hacer.

—La vida es fácil para ti, ¿no? —arremete, ignorándome por completo—. No conozco a nadie que compre un collar de diamantes para alguien que acaba de conocer. Alguien con quien acaba de empezar a salir. Y también juguetes para Gabin. Puede que hayas tenido problemas en el pasado, pero incluso cuando eras un niño no lo experimentaste como yo ahora. No puedo permitirme comprar nada, y tú no haces más que tirar el dinero como un loco.

Mis ojos se abren de par en par, casi saltan fuera de mi cabeza, porque no entiendo nada. No sé qué decir, no puedo entender qué he hecho mal, creía que estábamos en buenos términos, sabía que ella estaba un poco indecisa cuando le regalé el collar de diamantes, pero lo lleva en el cuello desde entonces. Pensé que le gustaba, pensé que lo entendía.

—De hecho, ya no lo quiero. Puedes devolverlo. —Se lleva las manos al cuello y, por desgracia, se quita el collar, partiéndome el corazón en dos—. No puedo pavonearme con este collar cuando no se ajusta en absoluto a mi estilo de vida. Te dije que era demasiado, pero no quisiste escucharlo. Ahora vas a tener que escucharlo. Tómalo. —Me lo tiende, muy enfadada—. Tómalo, ¿quieres? No quiero tirarlo a la basura.

—No hagas eso —casi grito—. No quiero que lo tires a la basura. Lo he comprado para ti. Si no lo quieres, entonces, ¿por qué no lo vendes?

—No lo entiendes en absoluto, ¿verdad? —Todo lo que digo parece darle cuerda—. Por eso no puedo tener una conversación contigo. Porque no lo entiendes. Por favor, vete. Deja que arregle mi vida. Toma ese collar y aléjate de mí.

—No —me niego—. No, no me iré. Quiero hablar contigo, quiero pasar tiempo contigo, quiero saber qué está pasando. Pensé que tú y yo teníamos algo, quiero seguir por ese camino porque me gustas. Me gustas mucho, Emily, y tengo miedo de perderte.

Me he jugado mucho al decir esto, he expresado mis emociones más de lo que quería, pero ella necesita saberlo. Tiene que ver cuánto la quiero en mi vida, para que no me aparte. Afortunadamente, se detiene y reflexiona, pero no pasa mucho tiempo antes de que su cara de sorpresa se transforme de nuevo en furia. Casi puedo sentir que se aleja de mí como un grano de arena entre las manos. No puedo retenerla por mucho que lo intente.

—No puedes perderme. No me conoces. Nunca me tuviste. Esto no es... No sé lo que piensas, pero esto no es... no somos... no podemos... —No sabe qué decir. Yo tampoco—. Tienes que irte, Finlay. No puedo hacer esto ahora. No puedo hablar contigo. Por favor, vete.

Se aleja de mí, se va, y no tengo la oportunidad de detenerla. Sé que no es lo correcto seguir a mi corazón de nuevo, así que, por mucho que no quiera irme, no tengo otra opción. Salgo por la puerta, sabiendo que, de alguna manera, he empeorado las cosas un millón de veces. Lo único que quería era hablar, solo quería que me contara sus problemas. Sé que están relacionados con el dinero, y yo podría ayudar con eso. Sé que tiene su orgullo, pero ¿no son más importantes nuestros sentimientos? La verdad es que esto duele mucho. Me siento vacío, perdido mientras vuelvo a casa, como si la hubiera perdido para siempre.

Capítulo 14

Emily

30 de diciembre

—¡Por favor! —Doy una palmada de desesperación mientras miro fijamente a mi casero—. Por favor, sé que no he sido la mejor inquilina, pero escúchame primero. Si pudieras escuchar mi situación.

—No quiero escuchar tu triste historia. —Ha sido muy frío conmigo desde que entré en su oficina—. La he escuchado un millón de veces antes y no significa nada. Estoy tratando de dirigir un negocio; no estoy en esto por caridad.

Dios, de todas las personas a las que he intentado convencer de que me dejen quedarme en sus casas, ésta es la peor. No quiere escuchar nada de lo que tengo que decir.

—Por favor, lo he pasado tan mal... —Siento que estoy a punto de llorar. No quiero que se me caiga ninguna lágrima porque estoy segura de que eso solo hará que se enfade más de lo que ya está. Pero no puedo evitar que salgan—. Haré lo que sea. Por favor, dame otra oportunidad. Te demostraré que se puede confiar en mí.

—No sé si puedes verlo o no, pero ya te he dado una oportunidad. En realidad, varias oportunidades. Como puedes ver en la lista que te envié, son muchos meses los que no has pagado, pero no puedo hacerlo más. Tengo un negocio que dirigir, necesito ganar dinero, no puedo dejar que gente como tú viva gratis.

Siento que mi corazón está a punto de hundirse en mis zapatos. Cada vez que intento explicarme, él no quiere oírme, pero tengo que seguir luchando. No puedo parar. Tengo demasiado que perder.

—Tengo un hijo que se quedará sin hogar si nos echa. No sé a dónde más ir, no tengo otras opciones, estoy completamente atrapada. —Mierda, tengo la cara empapada. Debo parecer una auténtica idiota—. No puedes dejarnos a mí y a mi hijo en la calle. Tienes que ayudarnos, por favor. Por favor, ayúdanos.

Pero no se ablanda nada en absoluto, puedo ver en su cara que no le interesa nada de lo que tengo que decir. Mis palabras no le llegan, y no sé qué más puedo hacer. No puedo hacer que Gabin vuelva a pasar por este tipo de cosas.

—Si no puedo quedarme en tu casa, ¿conoces algún otro lugar al que pueda ir? Acabo de arreglar los pagos de la escuela, y me gustaría quedarme por aquí cerca.

—No puedo recomendarte a ningún otro casero porque me destrozarían cuando se dieran cuenta de que no pagas el alquiler. —Dios, es tan frío y despiadado—. No soy yo quien tiene que arreglar tus problemas. Solo soy tu casero. O, al menos, lo era, ya no. Necesito que salgas de mi oficina y comiences a hacer tus maletas. Tienes que salir de la casa lo más rápido posible.

Oh, Dios, así que ahora no solo tengo que mudarme, sino que tengo que hacerlo ya. Ahora mismo. Acudir a su oficina solo ha hecho que las cosas empeoren. Esperaba salir de aquí con un futuro positivo, pero ahora es aún peor. Ahora estoy aún más atascada que antes.

—Lo siento —digo en voz baja—. Nunca quise ofenderte ni causarte problemas. No quería retrasarme en el pago del alquiler. —Agacho la cabeza—. Me marcharé.

El propietario no dice nada mientras salgo de la oficina. Supongo que no he tocado ninguna de sus fibras sensibles. Me meto las manos en los bolsillos y arrastro los pies por el suelo mientras me dirijo a la parada de autobús para volver a casa, aunque ya no es mi casa. Es la casa en la que he estado viviendo durante los últimos meses, el hogar en el que Gabin ha sido más feliz, el lugar en el que consideré la idea de permitirme conocer a alguien. Pero no funcionó, así que lo he sacado de mi vida. Aun así, va a ser muy triste decirle adiós para siempre. Probablemente, no acabe haciéndolo, sino que desapareceré sin decir nada, dejándole solo terribles recuerdos de mí. Es una pena, pero probablemente sea lo mejor teniendo en cuenta mi historial. Todo se ha desmoronado a mi alrededor una vez más. Parece que nunca tengo escapatoria, haga lo que haga.

—Esto va a ser un infierno —murmuro una y otra vez, como un mantra. Va a ser un infierno, no hay forma de evitarlo. Nunca me había encontrado en una situación tan mala. ¿A dónde vamos a ir? ¿Qué podemos hacer? No sé si tengo el suficiente dinero para alojarnos en un motel por mucho tiempo. Un par de días, tal vez, pero no será una solución a largo plazo.

¿Y luego qué? ¿Adónde iremos entonces? No lo sé, y eso me aterra. No puedo tener a mi hijo viviendo en la calle. Se merece algo mucho mejor, alguien mucho mejor que yo.

—¿Estaría mejor con otros padres? —me pregunto con tristeza—. ¿Sería mejor para él darlo en adopción?

Mis padres querían que lo diera en adopción cuando me negué a abortar, pero yo era demasiado testaruda para escucharlo. No veía la lógica en ello. Sigo sin verla, no quiero que Gabin se crie con otra persona, pero sé que otras personas podrían darle una vida mejor. Tal vez, debería haberlo considerado. Ahora, por supuesto, es demasiado tarde. Además, es un pensamiento inútil, porque jamás me desprendería de mi hijo.

—Mierda, ¿qué voy a hacer? —No tengo muchas cosas materiales, pero cuando pienso en ir arrastrando las que tengo de un motel a otro durante los próximos meses, me parece insoportable.

No puedo ni imaginar qué cara pondrá Gabin cuando le dé la noticia. Va a ser el peor momento. He tenido que hacerlo antes, pero él nunca ha estado tan asentado. No ha tenido amigos cercanos ni un buen colegio como el que tiene ahora. Me derrumbo en la cama, jadeando desesperadamente después de cerrar otra maleta.

—No llores —me advierto—. No vuelvas a llorar, joder. Tienes que seguir siendo fuerte. No puedes derrumbarte.

De repente, escucho el estruendo del motor del autobús escolar. Lo reconocería en cualquier lugar. Eso significa que Gabin está en casa y que tengo que recomponerme. Me levanto de un salto de la cama, me cepillo y trato de recuperar el aliento. No estoy muy segura de haber hecho el mejor trabajo, pero no tengo más tiempo. Tengo que ponerme en marcha. Me apresuro a bajar las escaleras y a salir por la puerta, mientras pongo una enorme sonrisa falsa en mi cara.

—¡Gabin, hola! —Sale corriendo del autobús y se echa en mis brazos, como hace todos los días porque confía en mí. Pero ahora estoy a punto de romper esa confianza, y también su corazón. Me encantaría quedarme en este momento un poco más, pero no puedo porque él ya se está separando de mí, mirándome en busca de respuestas—. Entra, necesito hablar contigo.

—Oh, no. —Él puede sentir que algo pasa. El color de su cara se está desvaneciendo—. Nos mudamos de nuevo, ¿no es así?

Vaya, ¿cómo puede ser tan obvio para un niño tan pequeño?

—Bueno, he pensado que por un momento estaría bien que nos fuéramos a un motel. —Quiero hacer que suene como una aventura. Quiero que piense que va a ser divertido—. ¿No será emocionante? ¿Estar en un lugar en el que nunca hemos estado?

—No. —Cruza los brazos sobre el pecho—. No será divertido. Siempre dices que va a serlo, pero no lo es.

—Bueno, esta vez será diferente.

—No quiero mudarme —grita—. No quiero dejar mi escuela. No quiero dejar esta casa. Me gusta estar aquí.

Aprieto los dientes, resistiendo el impulso de decirle que a mí también me gusta, pero no tenemos otra opción. No quiero que esto se convierta en una pelea.

—Bueno, tenemos que intentarlo.

—No —vuelve a gritar—. No, no lo haré. No me mudaré. Me niego.

Antes de que pueda separar mis labios para decir algo más, sus pequeñas piernas corren. Sale del patio y corre por la acera. Estoy en estado de shock, lo que significa que mis piernas tardan unos instantes en ponerse en marcha. Mi cerebro tarda un momento en conectarse y en darse cuenta de lo que está pasando. Para entonces, él ya no está a la vista y empiezo a gritar.

—Gabin —grito tan fuerte que me duelen los pulmones—. Gabin, espera. Vuelve. No, Gabin, no lo hagas.

Echo a correr detrás de él.

Capítulo 15

Finlay

30 de diciembre

—Gabin, ¿qué estás haciendo? Por favor, vuelve.

Nunca había oído a nadie sonar tan aterrado, y menos a Emily, que suele estar muy serena.

—Emily. —Corro hacia ella, pues, aunque hemos discutido, ahora le dará exactamente igual el collar de diamantes si le ha pasado algo a Gabin—. Emily, ¿qué ha pasado?

Está en tal estado de pánico que apenas me escucha. Tengo que agarrarla por los brazos y girarla para que me mire a los ojos. La mirada que recibo es tan aterradora que me hiela la sangre. Esto es aún peor de lo que creía que sería.

—Dios mío, ¿qué ha pasado? ¿Dónde está Gabin? ¿Por qué no está contigo? ¿Por qué gritas tras él?

—Yo... he llamado a la policía. —Está temblando—. Me han dicho que tengo que quedarme en la casa hasta que lleguen. No me dejan ir a buscarlo.

¿Qué demonios? Esto no tiene ningún sentido. ¿Por qué está involucrada la policía? ¿Por qué Gabin no está aquí?

—¿Dónde está Gabin ahora mismo? —le pregunto con apremio—. ¿Qué ha pasado?

—Se ha enfadado. —Las lágrimas se deslizan por su rostro—. Le dije algo que no quería escuchar y salió corriendo. Se fue demasiado rápido para alcanzarlo. No sé en qué dirección se fue. No sé dónde está. Es mi hijo y no sé dónde está. Solo tiene seis años, Finlay, podría estar en cualquier parte. Podría haberle pasado cualquier cosa. Quiero ir a buscarlo, pero no me dejan.

—Iré —digo—. Cogeré el coche e iré a buscarlo. Tú quédate aquí y espera a la policía; yo veré qué puedo hacer.

—¿Harías eso por Gabin? —me pregunta con impotencia, como si no fuera obvio que sí—. ¿Irás a buscarlo?

—Por supuesto. Haría cualquier cosa por Gabin, sabes lo mucho que adoro a ese chico. Me marcho, pero me mantendré en contacto contigo y te haré saber lo que pasa.

—Gracias —jadea ella—. Muchas gracias. Me gustaría acompañarte, pero no se me permite, así que me quedaré aquí hasta que venga la policía.

—Quédate, la policía tiene razón —la tranquilizo—. Gabin podría volver a casa y te querrá aquí. Te necesitará.

Afortunadamente, esto parece calar en ella y asiente con rapidez.

—Lo haré. Esperaré aquí. Gracias, Finlay.

Me meto en el coche más rápido que nunca y empiezo a dar vueltas con un poco de pánico. No sé hasta qué punto estoy siendo realmente útil, pues un apego emocional al niño desaparecido interfiere en la capacidad de una persona para buscar con calma y consideración. Y yo tengo un apego emocional a Gabin. Adoro al niño. Siento que tenemos un vínculo distinto al que tengo con Emily. Tenemos una amistad propia. Mi corazón late dolorosamente ante la idea de que esté en peligro.

—Debe haber ocurrido algo realmente malo —me digo a mí mismo mientras doy vueltas—. Gabin no huiría así como así. Lo que sea que haya estado pasando en la vida de Emily debe ser peor de lo que pensaba.

Ahora tengo que pensar como un niño asustado de seis años que acaba de escuchar algo devastador, y presentir a dónde puede haber ido.

—¡El parque!

Recuerdo que una vez me enfadé con mi madre tras una discusión sobre mi toque de queda, pues pensé en quedarme un rato más en el parque. Quizás Gabin haya hecho lo mismo. No sé si voy a encontrar algo, pero como no tengo ninguna otra pista que seguir, allí es donde llevo el coche. Lo aparco lo más rápido que puedo y entro corriendo al parque.

—¡Gabin! —grito su nombre—. Gabin, ¿estás aquí? ¿Dónde estás? Si estás aquí, necesito que salgas enseguida porque todo el mundo está preocupado por ti.

No hay respuesta y mi corazón empieza a hundirse, siento que voy a vomitar. Pero justo cuando estoy a punto de rendirme, oigo un pequeño crujido, seguido de un pequeño gemido. Un llanto tan silencioso que me lo habría perdido si no estuviera escuchando con tanta atención.

—Gabin, ¿eres tú? —exijo. —Necesito que me digas dónde estás, ahora mismo.

Finalmente, revela su pequeño rostro empapado de lágrimas e inmediatamente me siento mal por haber sido tan duro con mis palabras. Está claro que este niño está destrozado por algo, y ahora tengo que averiguar por qué.

—Oh, Gabin. —Corro hacia él y lo envuelvo en un abrazo—. ¿Estás bien? He estado muy preocupada por ti. Todos lo estamos.

—¿Dónde está mamá? —pregunta entre sollozos ahogados—. ¿Está aquí?

—De momento no, amigo, está en casa esperando a que vuelvas.

—Ya no es nuestra casa —replica, su temperamento sale a través de su tristeza. Se parece un poco a su madre en ese aspecto—. Tenemos que mudarnos. Mamá dijo que tenemos que irnos a vivir a un motel. Dijo que sería divertido, pero sé que no lo será. Nunca lo es. Odio mudarme y no quiero irme porque tengo amigos aquí. Me gusta mi escuela. También me gusta donde vivo. —Cruza los brazos sobre el pecho y me mira desafiante—. Mamá tampoco me da nunca la posibilidad de elegir. Ella solo decide por mí. Siempre lo ha hecho. Nunca pregunta. ¿Por qué no pregunta?

Se me rompe el corazón por él. No puede entender lo que está pasando, y va a ser difícil explicárselo. Tampoco me corresponde a mí, pero quiero que vea que no es culpa de su madre.

—A veces a los adultos tampoco se les da la posibilidad de elegir —le digo—. Y eso es lo que le sucede a tu madre. Ella querría quedarse donde eres feliz.

—Entonces, ¿por qué no podemos? —Gabin se encoge de hombros con impotencia—. No lo entiendo. Mamá nunca me lo explica. No soy un bebé. No es justo.

Lo abrazo fuertemente contra mi pecho, con la esperanza de darle un poco de consuelo. Todos sus problemas podrían resolverse con dinero, podría hacer que todo fuera mejor para él si Emily me dejara. Pero ella parece decidida a alejarme en este momento. No creo que acepte ninguna ayuda de mi parte.

—No podemos resolver nada huyendo —digo en su lugar, esforzándome por hacer lo correcto—. Tenemos que volver a tu casa para ver a tu madre. Está muy preocupada.

—No quiero volver, porque entonces tendré que irme. Por favor, deja que me esconda aquí, mi mami no puede obligarme a mudarme si no voy a casa.

—Tu mami está llorando a mares ahora mismo. —Esta vez soy un poco más firme. Necesito que lo entienda—. Tenemos que ir a casa, y tenemos que irnos ahora mismo. Cuando lleguemos, hablaré con tu madre y me aseguraré de que tenga una charla contigo. Tal vez cuando entiendas las cosas, no te sentirás tan mal.

Puedo ver en sus ojos que está preocupado por tener que ir. A mí también me preocupa, pero tengo una idea en mente que pienso poner en marcha en cuanto volvamos y hayamos arreglado las cosas con la policía, pero no puedo prometerle nada a Gabin. No quiero acabar mintiéndole sin querer. Pero si me salgo con la mía, entonces él no irá a ninguna parte. Voy a llamar al casero de Emily tan pronto como entremos en el coche para que le dé un poco de margen. Al menos, que les deje quedarse una noche más. Después de este susto, necesitan estar tranquilos.

—De acuerdo, iré —dice finalmente Gabin, con tristeza—. Volveré a casa. Pero, por favor, ayúdame con mamá. Quiero que vea lo mucho que quiero quedarme.

—Haré lo que pueda —asiento.

—Nunca quise molestar a mamá —dice con tristeza. —Es que no me gusta que no me escuchen.

—Lo entiendo —lo tranquilizo—. A nadie le gusta, pero eso no significa que debamos salir corriendo. Sin embargo, tu madre no se va a enfadar contigo, solo quiere que vuelvas a casa.

—¿Crees que me perdonará?

—Por supuesto —le sonrío tranquilizadoramente—. Estará feliz de que estés a salvo. No va a poder dejar de abrazarte.

Gabin me coge de la mano y lo llevo hasta mi coche. Lo sujeto en el asiento trasero y me pongo en marcha. Inmediatamente, llamo al casero. El día de hoy ha sido como estar en una montaña rusa. Estar con Emily siempre lo es. Pero no quiero bajarme. Todavía no. Espero que nunca. Pero no es fácil estar con ella. Lo único que sé con certeza, es que ella es única.

Capítulo 16

Emily

30 de diciembre

—¡Dios mío! —Me suelto del policía en cuanto veo el coche de Finlay. Parece que hay otra persona en él, y espero desesperadamente que sea mi hijo. No puedo soportar la idea de no estar con él ni un segundo más—. ¡Finlay! ¿Lo has encontrado? ¿Has encontrado a Gabin?

La puerta del pasajero se abre y mi hijo sale volando del coche. Corre a mis brazos y nos abrazamos fuerte. No puedo creer lo horrible que está siendo el día. El hecho de que Gabin haya reaccionado tan mal a mudarnos de nuevo solo pone de manifiesto que le he fallado. Haría cualquier cosa en el mundo para hacerlo feliz de nuevo, para mantenerlo conmigo, para asegurarme de que nunca se vaya.

Pero ¿qué puedo hacer? ¿Qué opción tengo? ¿Cómo puedo hacerlo feliz de nuevo?

—Gabin, lo siento mucho. No quise hacerte sufrir. Lo siento mucho.

—Yo también lo siento, mamá. —Llora tan fuerte como yo—. No quería preocuparte. Solo quiero quedarme aquí. Tengo miedo de volver a mudarme. Me gusta este lugar y no quiero ir a ninguna parte.

—Lo sé, lo sé. —Me alejo para mirarlo y veo el miedo y su corazón roto. Haría cualquier cosa en el mundo para quitarle eso—. A mí también me encantaría quedarme aquí. Me encantaría encontrar una manera de hacer que funcione, y lo intentaré. Miraré a ver si hay un motel cerca. Así, no tiene que afectar a tus estudios.

No sé si podré hacer todo lo que estoy prometiendo, pero estoy desesperada por intentarlo. Tenerlo de vuelta después de su desaparición ha cambiado mucho mi perspectiva de las cosas.

—Mami, solo quiero estar contigo, estés donde estés. Finlay ha hablado con el hombre y podemos quedarnos en nuestra casa esta noche.

—¿Qué hombre? —jadeo conmocionada—. ¿El casero? ¿Cómo lo ha conseguido?

Gabin se encoge de hombros y yo miro fijamente a Finlay, que asiente con la cabeza. Hay una pequeña sonrisa en sus labios, ha hecho todo lo posible para ayudarnos.

—¿Qué has hecho? —le pregunto, pero él no me responde. Se limita a sonreír y a volverse hacia el policía con el que ha estado hablando. Espero que aclare las cosas, porque no quiero seguir hablando con ellos. No tengo nada más que decir. Gabin ha vuelto, mis problemas se han solucionado... bueno, un problema sí.

Finalmente, Finlay soluciona las cosas porque es una especie de superhéroe, y entramos en casa. He intentado hablar un poco con Gabin, para ver si puedo entrar en su cabeza y averiguar qué está pasando, pero supongo que el agotamiento emocional lo ha afectado y está demasiado cansado para hablar. Tendré que esperar hasta la mañana. Lo arropo en la cama, y mientras le doy las buenas noches le hago saber lo mucho que lo quiero. Se lo digo una y otra vez, y que no quiero que me deje nunca más, aunque entiendo por qué lo hizo. Por supuesto, también lloro. Todo esto me ha afectado mucho.

—¿Estás bien? —me pregunta Finlay en cuanto me oye bajar las escaleras—. ¿Puedo hacer algo para ayudarte?

Corro hacia él y lo rodeo con mis brazos. Hemos discutido, pero después de encontrar a mi hijo, nada de lo que dijimos importa.

—Ya has hecho bastante, y te estoy muy agradecida. Has salvado a Gabin. Lo encontraste y lo cuidaste. Me lo devolviste. No sé qué haría sin ti.

Apoyo mi cabeza en su pecho y escucho cada latido de su corazón acelerado. Es un sonido reconfortante que no quiero dejar de escuchar.

—Que ambos estéis bien es lo único que me importa —susurra—. No me gusta veros disgustados y heridos.

Se nota que le importa de verdad, y quizás por eso todo esto es tan duro para mí. Saber que Finlay haría cualquier cosa en el mundo para ayudarme aun llevando tan poco tiempo en mi vida, es demasiado para asimilar. Por eso me asustó el collar de diamantes. Por eso lo alejé. Pero ahora no quiero dejarlo nunca más. Quiero que se quede a mi lado para siempre.

—Pero mañana... —murmuro contra su pecho—. Mañana me tengo que ir. El casero no me deja más tiempo.

—En realidad, quería hablar contigo de eso. —Finlay da un paso atrás y se tensa. Me doy cuenta de que está nervioso por lo que va a decir—. Tengo una idea sobre algo que puede ayudarte.

—Ya me has ayudado bastante —declaro, sin querer aceptar nada más de él—. No puedo tomar nada más de ti.

—No sería algo nuevo, porque ya te lo pedí —dice misteriosamente.

—¿Qué? —No tengo ni idea de lo que está hablando—. ¿Qué me has pedido?

Han sido tantas cosas que no tengo ni idea de a qué podría referirse ahora.

—Pagaré tus deudas... si te vienes a vivir conmigo.

Lo miro fijamente con ojos muy sorprendidos. No puede ser que vuelva a sacar el tema. Ya le dije que no me iría a vivir con él.

—Antes de negarte, recuerda que en la casa hay espacio de sobra para todos. Además, le permitirá a Gabin quedarse en la escuela que le gusta.

—No lo creo...

—Es que un hotel no va a ser una buena solución a largo plazo. Te has pasado toda tu vida luchando, especialmente, desde que nació Gabin. No tienes que seguir luchando. Yo puedo ayudarte. Aunque sea por un tiempo.

Entrecierro los ojos con desconfianza.

—Entonces, ¿no me lo estás proponiendo como algo a largo plazo? ¿Solo hasta que pueda arreglarme por mí misma?

—Puede ser durante el tiempo que quieras o puedes quedarte para siempre si quieres. Desde luego, me gustaría.

Está haciéndome ver que esto no es solo por necesidad, sino porque también me quiere, lo cual me hace sentir mucho menos desesperada. Solo por eso considero su oferta.

—No puedes pagar mis deudas —le digo seriamente—. Tengo que ser yo quien las pague. No me mires así, no puedo aceptarlo. Muchas de mis deudas vienen de antes de que tú estuvieras en mi vida. No quiero que tengan nada que ver contigo.

—Pero estás diciendo que te vas a venir a vivir conmigo, y eso es lo que realmente quiero —sonríe—. Estar ahí para ti y Gabin. Teneros en mi vida. Estar cerca de vosotros todo el tiempo. Me encanta el ruido y la actividad. Me encanta vuestra compañía y nada me gustaría más que se convirtiera en algo permanente, si eso es lo que tú también quieres.

Me quedo sin palabras, absolutamente perdida, sin saber qué hacer o decir. No quiero estar en deuda con nadie. No quiero empezar una relación desequilibrada con Finlay, pero estaría bien quedarme en su casa y tener estabilidad por un tiempo. Por Gabin más que por mí.

—Supongo que sí —asiento lentamente—. Pero solo hasta que sepa dónde está mi cabeza.

—Por supuesto, por supuesto —me tranquiliza—. Lo que necesites. Me alegro de que todo esté bien.

Abre los brazos y me invita a un abrazo en el que caigo de buena gana. Estar de nuevo entre sus brazos es todo lo que necesito. Me hace preguntarme por qué demonios he pasado tanto tiempo apartando a la única persona que se ha preocupado de verdad por mí. Y no solo por mí, sino también por mi hijo.

—¿Quieres un trago o algo? —pregunto—. Te lo mereces.

—No necesito algo de beber —me dice bruscamente, casi como si tuviera algo atascado en la garganta—. Solo te necesito a ti.

Yo también lo noto y eso crea una burbuja de deseo inesperado en mi interior. No sé si debería sentirme así, sobre todo porque este ha sido uno de los peores días de toda mi vida, pero ha terminado bien, así que no hay ninguna razón para alejar lo que siento. Sin dejarme llevar por mis pensamientos, me pongo de puntillas y lo beso. Finlay parece aturdido durante un segundo, pero no pasa mucho tiempo antes de que el deseo inunde sus ojos y me devuelva el beso. Mi corazón estalla en fuegos artificiales y ya no estoy dispuesta a negarme este placer.

Finlay tiene razón, he vivido sin alegría durante demasiado tiempo, pero ya no es necesario. Lo tengo a él y él quiere ser parte de mi loca y desordenada vida. Quiere mejorarla y eso es exactamente lo que hace con tan solo estar a mi lado.

Capítulo 17

Finlay

30 de diciembre

Sus manos recorren lentamente mi cuerpo a medida que nuestro beso se hace más profundo.

—Oh, Dios —murmuro mientras sus ansiosos dedos acarician mi bulto por encima de la ropa interior. Hubo un momento en el que temí no volver a tenerla, lo que intensifica todas las sensaciones—. Oh, Emily, eso es tan delicioso...

—Mmm. —Ella sonríe, puedo oírlo en su gemido, lo que hace que una sonrisa aparezca también en mis labios. Las puntas de sus dedos rozan la banda de la cintura de mis calzoncillos, atreviéndose a rozar la punta. Mis caderas se agitan cada vez que me roza, lo que demuestra lo descontrolado que me siento. Ha pasado de ser una damisela en apuros a diosa del sexo en cuestión de segundos, y me encanta—. Eres increíble, Finlay.

Ella introduce su mano y me toma entre sus dedos, hace que un sonido gutural y primario salga de mi garganta. Me acaricia, al principio suavemente, tanteando el terreno, pero cuando me desabrocho los pantalones y los dejo caer, acelera el ritmo. Mis rodillas se vuelven de gelatina.

—¿Te gusta esto? —murmura seductoramente, atornillando el deseo hasta la base de mi polla—. ¿Te gusta? ¿Quieres más? ¿Más fuerte? ¿Más rápido?

No puedo responderle, lo único que puedo hacer es asentir. Quiero todo lo que está dispuesta a darme, aunque eso hace que esté a punto de explotar. Es demasiado pronto. Echo la cabeza hacia atrás y dejo que el deseo se apodere de mí. Quiero enterrarme profundamente dentro de ella, pero me falta el aire para decírselo.

—¿Me deseas? —me pregunta ella.

—S-sí —jadeo—. Pero quiero estar... dentro de ti.

Tan pronto como esas palabras brotan de mí, ella aparta su mano, dejándome desesperado.

—Ven conmigo. —Enlaza sus dedos con los míos y tira de mí—. Vamos a mi habitación, ¿vale? Así podré darte tu recompensa.

Estoy tan cautivado por ella que no podría resistirme a su petición, aunque quisiera. La sigo con avidez, observando el delicioso balanceo de su culo a medida que avanza. Sus curvas son increíbles, su cuerpo es asombroso. Me atrae hacia ella y nos dirigimos al dormitorio. Su habitación está mucho más vacía que antes. Ya ni siquiera tiene sábanas en la cama. No es que importe, porque podemos mantenernos calientes el uno al otro.

—Súbete a la cama.

Me empuja hacia atrás, dejándome poca opción. Me encuentro riendo entre dientes, sintiéndome salvaje y despreocupado al caer sobre la cama. Me apoyo en los codos para poder verla mientras se quita la ropa con lentitud, con movimientos sinuosos y atrevidos. Cada movimiento de sus caderas, cada movimiento de sus tobillos, cada pequeño movimiento me hace enloquecer de lujuria.

—¿Quieres venir aquí para que pueda tenerte? —gimo con agonía—. Me tienes al borde.

Se echa el pelo a un lado y suelta una risa preciosa y musical que hace que el corazón me dé un vuelco. Me estoy enamorando de ella. Si no tengo cuidado, pronto estaré perdidamente enamorado, probablemente, demasiado rápido para ella. Lo último que quiero es ahuyentarla, así que no puedo concentrarme en mis sentimientos. Necesito tenerla ya.

—¿Llevas protección? —me pregunta con una ceja alzada, en el mismo momento en que se deshace de las bragas.

Asiento, siempre llevo protección conmigo. No puedo arriesgarme a estar con Emily y no llevarla, porque la chispa puede saltar en cualquier momento. Me desnudo rápidamente, saco el condón y me lo enfundo.

—Recuéstate —ordena Emily—. Voy a por ti.

Accedo a sus peticiones, pero no le entrego del todo el control. En cuanto se sienta encima a horcajadas encima de mí, puedo sentir mi glande rozando su entrada. Me pongo en posición sentado y la beso con fuerza, entonces le doy la vuelta para que quede debajo de mí. Mientras ella levanta el culo y me mira por encima del hombro, sé que nos espera una noche de diversión infernal. No creo que vayamos a dormir mucho.

Cada nueva experiencia con Emily es increíble, y mientras me deslizo dentro de ella desde atrás, esta no es diferente. Me entierro profundamente en ella desde este ángulo, y puedo ver la maravillosa curva de su culo que tanto me gusta. Cada empuje hace eco en la habitación, cada grito que sale de nosotros es demasiado fuerte. En un momento dado, Emily incluso aplasta la cara en la almohada para no despertar a su hijo, pero parece que está demasiado agotado para oír nada mientras cabalgamos juntos las olas de la felicidad una y otra vez. Mi cuerpo cambia, puedo sentir cómo me transformo, y mientras el placer me atraviesa y exploto, pierdo completamente la cabeza. Me he enamorado de Emily. Sigo tratando de contener mis sentimientos para no asustarla, pero cuando estoy tan lleno de emociones, como en este momento, me resulta casi imposible.

31 de diciembre

—¿De verdad nos vamos a mudar a tu casa? —me pregunta Gabin por centésima vez—. Entonces, ¿no tengo que dejar mi escuela y mis amigos?

—Definitivamente, no —le sonrío cariñosamente, dejándome llevar por su entusiasmo. Aunque estoy seguro de que este es el paso perfecto para todos, no puedo evitar sentirme un poco nervioso. Estoy seguro de que ella también siente lo mismo. Lo veo en sus ojos cuando me lanza miradas extrañas. Supongo que es natural sentirse así porque es un gran cambio. Pero estoy seguro de que pronto Gabin nos contagiará de su entusiasmo y empezaremos a disfrutar, bueno, tanto como se puede disfrutar moviendo cajas, empaquetando y desempaquetando.

—¿Y no te importa tener todos mis juguetes en tu casa?

—¡Claro que no! —lo tranquilizo—. No me importa en absoluto. Además, tendrás tu propio dormitorio, ¿no? Así que podrás guardar muchas de tus cosas allí.

—¿La habitación en la que dormía antes? —Salta de emoción—. Me gusta esa habitación.

—Bueno, pues entonces tenemos que aplicarnos para llevarlo todo cuanto antes. Luego comeremos y decidiremos qué hacer, ¿te parece bien? —Gabin asiente con entusiasmo—. Bien, pues me llevaré esta caja. Eh, Gabin. —Me mira con curiosidad—. ¿Todavía quieres tener una charla con tu madre? Ya sabes, sobre lo que hablamos en el parque. Sobre que sientes que no tienes voz en ciertas cosas.

Lanza la cabeza hacia un lado, pensativo, y luego la sacude.

—No. Ahora no, no podemos perder ni un minuto.

Supongo que no puedo insistir porque solo tiene seis años. Puedo planteárselo más adelante, para que no vuelva a ocurrir.

—Vale, ¿por qué no coges esos juguetes y me sigues? —sonrío—. Cuanto más rápido hagamos esto, mejor.

Quiero que se haga rápido para que todos podamos adaptarnos, pero también para que Emily no tenga que volver a ver a su casero. Ese tipo es un gran imbécil, como ya me di cuenta cuando intenté negociar un poco más de tiempo con él ayer, y no quiero que la moleste hoy. Tampoco quiero que le diga que le he pagado el alquiler atrasado porque ella ha dejado muy claro que no quiere más ayuda financiera, lo cual es algo que tengo que respetar.

Capítulo 18

Emily

31 de diciembre

—¿Tengo mi propia oficina? —le pregunto a Finlay, sorprendida—. ¿De verdad esta mesa y toda esta zona es mía?

—Desde luego —sonríe—. Sé que no sabes cuánto tiempo te vas a quedar aquí, pero quiero que tengas todo lo que necesitas mientras yo estoy en el trabajo y Gabin está en la escuela. Así podrás tener tu propia área para tu rutina.

Puedo ver lo que está imaginando y es una imagen que me gusta mucho. Una imagen de nosotros con Gabin viviendo como una verdadera familia. Él yendo al trabajo, yo trabajando desde esta pequeña oficina, Gabin en el colegio, el colegio que le gusta, disfrutando de su vida, es una bonita imagen. Quiero hundirme en ella, pero tengo que admitir que no estoy contenta al cien por cien, y no lo estaré hasta que tenga mis deudas organizadas. Quizá no pueda pagarlas todas de golpe, pero sí quiero hacerlo poco a poco.

—Colocaré mi ordenador aquí mientras Gabin está entretenido en su habitación.

—Claro. Estaré en la cocina. Llámame si me necesitas. —Finlay da un paso atrás pareciendo intuir que necesito un poco de tiempo a solas. Ha sido tan considerado conmigo que no puedo agradecérselo lo suficiente, por mucho que haga—. Incluso si necesitas un café o algo.

—Te lo agradezco.

Una vez que Finlay se ha ido, empiezo a preparar mi ordenador como a mí me gusta. En mi casa, nunca lo he tenido en un solo lugar. Lo he cambiado mucho de sitio para adaptarlo a lo que necesitaba en cada momento, pero ahora estoy contenta de tenerlo todo en un solo lugar.

—Me gusta —murmuro para mí—. Lo siento como un enraizamiento.

Apoyo las manos en las caderas y miro todo lo que acabo de montar con una pequeña sonrisa jugando en la comisura de los labios. Finlay es perfecto. Todo en esta situación lo es. Tengo la extraña sensación de que algo va a salir mal en cualquier momento, pero estoy segura de que es solo por el estilo de vida al que estoy acostumbrada. Vivir al límite, esperando constantemente que algo suceda, preparándome para que las cosas malas me quiten cualquier felicidad que encuentre.

Pero eso no ocurrirá aquí. Estoy segura de que no lo hará, no con Finlay aquí protegiéndome.

Me siento frente a la pantalla y doy vida a mi ordenador. He pasado mucho tiempo tratando de encontrar préstamos en línea, pero nunca me he comprometido con ninguno porque no me parecía bien. Pero ahora lo sé, necesito conseguir un préstamo de consolidación para poner todo en un solo lugar. Es la única manera de organizarme, es la única manera de evitar que suban los intereses y las deudas. Pero no resulta fácil. No quiero lanzarme a la primera que se me presente. Quiero hacerlo de forma minuciosa e inteligente. Estoy tratando de mejorar mi vida para mí y para Gabin, y dejar de ser una carga para Finlay.

Me alejo del ordenador por un momento para reflexionar. Me muevo de un lado a otro viendo cómo mi bandeja de entrada de correo electrónico empieza a llenarse de ofertas. No debería haber puesto mi dirección de correo electrónico en tantos sitios web.

—Ooh... —De repente, aparece una oferta muy buena que me hace regresar a mi ordenador—. Esto es bueno.

Pero es una oferta por tiempo limitado, lo que significa que tengo que actuar rápido. No puedo evitarlo, me parece que es lo más adecuado para mí, así que, sin contenerme más, pulso el botón de aceptar y sigo el proceso de tramitación del préstamo. Me siento más ligera al hacerlo, como si me hubiera quitado un peso de encima. Ya está hecho. El proceso ha empezado y pronto tendré todo en un solo lugar y organizado.

—El primer paso del resto de mi vida —murmuro, emocionada—. Y además en Nochevieja. Qué comienzo tan perfecto para un nuevo año.

Aplaudo con alegría y apago el ordenador. Me siento increíble. Por primera vez en mi vida, todo va bien. No podría ser más feliz. Después de lo de ayer, no puedo creer el giro que ha dado mi vida para bien.

—¿Qué está pasando aquí? —No puedo evitar preguntar mientras bajo las escaleras—. ¿Qué es ese olor tan agradable?

—La cena —dice Finlay—. He pensado que estaría bien celebrar la Nochevieja con algo delicioso.

—¡Yo también estoy ayudando! —grita Gabin, sorprendiéndome. Pensaba que seguía en su habitación—. Estoy ayudando a cocinar.

—¿De verdad? Eso está muy bien. —Los observo moverse por la cocina, ambos parecen padre e hijo.

Sin siquiera pensarlo, Finlay cruza la habitación hacia mí y me pasa el brazo por la nuca para besarme. Gabin no se da cuenta, pero no creo que le importe de haberlo visto. Nunca me ha visto con un novio, pero le gusta mucho Finlay y estoy segura de que le encantaría que saliéramos juntos.

Supongo que ahora somos oficialmente pareja, ya que vivimos juntos, al menos por el momento. Nunca hemos hablado de ese aspecto, pero está claro que no podemos estar cerca el uno del otro y no besarnos. Esa química electrizante entre nosotros es demasiado fuerte para ignorarla.

—Oh, qué bien —digo burlonamente—. ¿Qué he hecho para merecer esto?

—Bueno, como esta noche no vamos a salir a ningún sitio —dice con las manos firmes en mis caderas—, he pensado que esta podría ser nuestra primera cita oficial. Y además en Nochevieja.

Dios, es tan dulce… No puedo evitar sonreír de oreja a oreja. Me siento la mujer más feliz del mundo.

—Me parece perfecto. Incluso podría arreglarme para la ocasión.

Finlay asiente y se ocupa de Gabin mientras yo me arreglo. Algo que no he podido hacer en los últimos años. Me siento increíble mientras me ducho y me pongo guapa. Me siento como una princesa que se dirige a un baile, aunque prefiero cenar en esta casa y con esta compañía, que ir a cualquier baile elegante. Aquí es donde se encuentra mi felicidad. Y aquí es donde se quedará a menos que haga algo estúpido y lo estropee todo. Estoy decidida a no meter la pata.

Pasamos un anoche realmente divertida. No dejamos de reírnos, incluso mientras vemos los fuegos artificiales en la televisión. Es un momento familiar que siempre he anhelado. Me hace pensar en el futuro. Sé que le dije a Finlay que no quería pensar a largo plazo, pero ahora que estamos aquí, no me imagino estar en otra situación que no sea esta. Me gusta estar aquí, es el lugar más cercano a un verdadero hogar que he sentido nunca. Finlay me hace sentir como si por fin hubiera llegado a casa.

Dios, ¿cómo soy tan cursi? No hace tanto tiempo que no dejaba entrar a nadie en mi vida, ni siquiera tenía un amigo porque estaba demasiado asustada, y ahora quiero un futuro con este hombre. Se ha metido bajo mi piel y ha cambiado mi vida.

—Feliz Año Nuevo —me dice suavemente, después de medianoche—. Estoy muy feliz de que estés aquí.

—Feliz Año Nuevo —le respondo—. Yo también.

Pero ahora tengo que ocuparme de llevar a Gabin a la cama. Está muy emocionado desde que está en casa de Finlay y quería ver los fuegos artificiales, así que no le he hecho acostarse antes. Pero ahora prácticamente se está quedando dormido en el sofá.

—Volveré pronto —susurro a Finlay—. Y retomaremos la cita donde la dejamos.

Espero que pueda ver el brillo en mis ojos, y que sepa a dónde va a llevarnos eso. Después del día que he tenido, estoy más ligera que el aire, lista para divertirme con el hombre que he reclamado como propio.

—Suena bien. Ya estoy deseando que regreses.

Un escalofrío me recorre la espalda mientras subo las escaleras, porque sé lo que me espera. Esta va a ser la mejor Nochevieja de mi vida. ¿Cómo demonios he tenido tanta suerte? 

Capítulo 19

Finlay

23 de enero

No puedo dejar de pensar en lo mucho que me gusta tener a Emily y a Gabin en mi casa. Me encantaría tener una familia algún día, y es que ellos no son mi familia ahora mismo. Emily no ha hecho ninguna insinuación de que se quiera quedar conmigo permanentemente. Parece que, por ahora, solo piensa a corto plazo. Pero no puedo amargarme por la idea de que se vaya, tengo que disfrutar del tiempo que la tenga aquí. Y realmente estoy disfrutando cada momento. Es absolutamente perfecto.

Todavía no le he dicho que me estoy enamorando de ella. Quiero hacerlo, pero sé que no es el momento adecuado. Sé que tengo que esperar hasta que se sienta totalmente cómoda. Se ha instalado perfectamente, pero creo que aún necesita tiempo antes de que le suelte todo. De todos modos, no hay prisa. No creo que se vaya a ningún sitio en breve.

Una vez que le confiese mis sentimientos, creo que también le haré saber que me gustaría algo más que una relación con ella. Me gustaría que nuestra relación fuera más sólida. Por mucho que me haya sentido parte de la familia de Emily mientras ha estado en mi casa, no puedo dejar de pensar en cómo sería tener una familia propia. Nunca había pensado en niños, pero ahora no puedo dejar de hacerlo. Estoy disfrutando de pasar tiempo con Gabin y me encantaría ser padre.

De repente, me doy cuenta de que mi asistente personal me mira como si hubiera perdido la cabeza, lo que me saca de mis pensamientos. Enarca una ceja y dirige su mirada a mi teléfono móvil, que está sonando con fuerza. Tan fuerte, que no puedo creer que no lo haya oído antes. Con las mejillas enrojecidas, cojo el teléfono y pulso el botón de respuesta.

—¿Hola? —contesto rápidamente mientras me alejo de las miradas.

—Hola, hijo. —Me siento realmente aliviado al oír la voz de mi padre. Me vendría bien un momento para hablar con mi único confidente—. Solo llamo para saludar. Seguro que estás en el trabajo, así que sé que estás ocupado. Pero es que ha pasado demasiado tiempo.

—Sí que ha pasado tiempo. ¿Cómo estáis? ¿Os habéis recuperado de las Navidades y el Año Nuevo?

—Ha sido una época de mucho trabajo, pero ya nos hemos recuperado todos. ¿Y tú? ¿Lo habéis pasado bien?

—Hmm, sí. —He estado posponiendo lo de Emily y Gabin a mi padre porque no quiero que se emocione demasiado, pero creo que ahora podría ser el momento de decírselo. Ahora las cosas van más en serio que antes—. He tenido grandes cambios en realidad. Iba a llamarte para decírtelo.

—Oh, claro, suena bien. —Ya puedo oír la emoción en el tono de su voz—. Cuéntame todo.

—Bueno, hay una mujer viviendo conmigo, en mi casa... una mujer y su hijo. —Me preparo para el momento en que reaccione de forma exagerada. Pero no lo hace. Solo emite un sonido agradable—. Vivían al lado de mi casa y las circunstancias nos han unido.

—No hay nada malo en que las circunstancias te unan —me tranquiliza. Se nota que se alegra porque le preocupa que me sienta solo—. Algunas de las mejores relaciones comienzan así.

—Hmm, sí... —No sé a dónde ir a partir de eso. Me ha despistado un poco. —Así que, eso es lo que ha pasado…

—¿Y cómo te sientes? Debe ser un gran cambio tener gente en tu casa. Supongo que ya te habías acostumbrado a vivir solo.

—Me gusta —confirmo—. Me gusta tener gente alrededor. Incluso me hace pensar en tener una familia propia.

—Ah, ¿sí? —Parece totalmente aliviado—. Sería increíble. Estoy seguro de que serías un padre increíble.

—Bueno, siempre he tenido un buen modelo a seguir —le recuerdo—. Siempre he tenido tu orientación a la hora de ser padre. Así que, si resulta que soy bueno en ello, es gracias a ti.

Sus palabras, su confianza, me hacen sentir un millón de veces mejor sobre mi decisión. El hecho de que crea en mí de esta manera es increíble. Me hace sentir muy feliz y también hace que el sueño de tener un hijo propio sea mucho más real.

—¿Le has preguntado a esa misteriosa dama tuya... Ni siquiera sé su nombre.

—Emily —digo con orgullo—. Y su hijo se llama Gabin.

Quiero que mi padre los conozca, que estemos todos juntos y formemos una familia aún más grande. Como he estado solo durante tanto tiempo, esta idea es embriagadora.

—¿Le has preguntado a Emily qué piensa de tener otro hijo? Dijiste que ya tiene uno, así que, ¿está preparada para otro? Tienes que saber que esto no es solo tu elección.

—Todavía no lo he hecho, pero lo haré. En cuanto sea el momento adecuado, lo hablaré con ella y ya veré qué pasa a partir de ahí. Pero estoy preparado.

—Es maravilloso escuchar eso. Y tengo que admitir que suenas mucho más feliz de lo que te he escuchado en mucho tiempo. Siempre me dices que eres feliz, pero, para mí, aunque esté aquí en Inglaterra, siento que te falta algo. Ahora tengo la sensación de que te sientes más completo.

—Sí, tienes razón —asiento con la cabeza—. Siempre he pensado que era feliz, pero ahora soy más feliz que nunca.

—Bien. Porque sabes que eso es todo lo que quiero para ti.

Hablamos un rato más y puedo sentir lo orgulloso que está mi padre. Está encantado con este nuevo acontecimiento en mi vida. Ahora sabe que estoy preparado para el siguiente paso y que por fin me estoy abriendo después de lo de Jane, que por fin estoy preparado para conocer a alguien de verdad, y para considerar el matrimonio y los hijos. Es maravilloso que, a pesar de la distancia, todavía podamos compartir nuestras emociones. Esa parte no ha cambiado.

Finalmente, nos despedimos y colgamos el teléfono. Sonrío para mis adentros al pensar en Emily. Creo que está en la misma fase de la vida que yo. Puedo leerlo en sus ojos.

Al salir de la oficina, me dirijo a la floristería más cercana y recojo un ramo para Emily porque quiero que este día sea lo más perfecto posible. También compro comida para llevar, para que pasemos una noche tranquila. Al menos la tendremos cuando Gabin se vaya a dormir. Ese chico no conoce la calma... y no es que me importe, me encanta su constante actividad. Así ya estaré preparado por si viene otro niño. No puedo evitar esperar que Emily quiera lo mismo. Me encantaría que quisiera tener un hijo conmigo. Sería un sueño hecho realidad.

Me pierdo tanto en mis pensamientos que ni siquiera me doy cuenta de que hay mucho ajetreo alrededor de mi casa y frente a la entrada. Mi corazón, literalmente, deja de latir. Hay un montón de agentes de policía

—¡Gabin! —Por supuesto, pienso primero en el chico. Aparco rápidamente y salto del coche, a punto de entrar corriendo en mi casa cuando otra visión me detiene. Una visión tan impactante que no sé ni cómo empezar a procesarla. Incluso parpadeo un par de veces para comprobar que no estoy perdiendo la cabeza—. Servicios de protección de menores.

¿Qué demonios están haciendo aquí? Ahora estoy convencido de que se trata de Gabin, y estoy muy asustado. Tengo que entrar en mi casa y resolver esto, pero el miedo me tiene congelado en el sitio. Estoy aterrorizado. Me duele el corazón. A mi cerebro se le ocurren las imágenes más horrendas que alguien pueda pensar. Sacudo la cabeza, intentando que desaparezcan, pero permanecen.

«Ve dentro», me grita mi cerebro. «Ve y ayuda a Emily, te necesita, no dejes que el terror se interponga».

Aun así, no puedo moverme, estoy demasiado aterrorizado. Es como si me hubieran encerrado en hielo y no pudiera escapar de él.

—Joder —susurro—. Joder, joder, joder.

No tengo ninguna experiencia personal con los Servicios de Protección de Menores, así que no se me ocurre ninguna buena razón para que estén aquí. Solo puedo suponer que ha pasado algo malo.

No sé cuánto tiempo permanezco de pie en el mismo sitio; sinceramente, me parece que es una eternidad, pero al final algo se rompe en mí y consigo que mis pies se muevan. Es como si estuviera caminando hacia mi perdición. Como si estuviera caminando hacia el fin del mundo. Pero tengo que ir, tengo que entrar porque Emily me necesita.

Capítulo 20

Emily

23 de enero

—¿Qué está pasando? —grito con total desesperación. La agonía irradia en mi voz, pero todos me ignoran—. Gabin. —Quiero a mi hijo, pero tampoco me dejan tenerlo. Está con una mujer del CPS y no puedo entender por qué—. Gabin, ¿estás bien?

No lo oigo, pero no sé si es porque no puedo dejar de gritar. Estoy histérica, pero cualquiera lo estaría si su vida fuera normal y, de repente, la policía irrumpiera en tu casa y te esposara. No puedo creerlo. No he hecho nada malo en mi vida y me han esposado como si fuera un vulgar delincuente.

—¡Ayúdenme! —Si esto es una especie de broma, entonces se ha salido de control. Mi cerebro intenta desesperadamente encontrar una explicación racional, pero no hay explicación para esto—. Ayúdenme, sáquenme de aquí.

—Señora, voy a tener que pedirle que se calme —me dice el policía con firmeza—. Usted está haciendo mi trabajo imposible.

—¿Qué trabajo? —Intento zafarme de las esposas, pero lo único que consigo es que me duela, y causarme dolor solo empeora las cosas—. No entiendo qué estoy haciendo aquí. Esto debe ser un error. No he hecho nada malo. Quiero recuperar a mi hijo. ¿Dónde está Gabin?

Ignoro al policía y empiezo a gritar el nombre de mi hijo una y otra vez. Percibo que intenta hablar conmigo y que está tratando de explicarme por qué estoy esposada, pero estoy tan fuera de mí que no lo escucho.

—Señora Harley —grita el oficial—. No quiero acusarla de resistencia a la autoridad.

—No entiendo por qué me están arrestando. No sé qué he hecho mal. Por favor, dígame qué he hecho. Por favor, díganme por qué me quitan a mi hijo. No puedo creer que esté haciendo esto delante de Gabin. ¿Estás tratando de traumatizar a un niño pequeño?

Puedo sentir mi sangre hirviendo, mi ira burbujeando. Es una locura, porque no he hecho nada mal. Estoy segura de que descubrirán que todo esto es un error, pero para entonces el daño estará hecho. Gabin estará herido para siempre.

De repente, la puerta se abre y veo a un Finlay muy pálido. Está horrorizado. Seguro que él va a solucionar este malentendido.

—Ayuda —le digo entre lágrimas—. Ayúdame.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —gruñe—. ¿Dónde está Gabin?

No me mira. Tal vez estoy siendo paranoica, pero parece que Finlay no puede soportar verme. He pasado tanto tiempo sin encontrarme con sus ojos que reconozco las señales. Lo único que quiero hacer es acercarme a él y abrazarlo, quiero explicarle todo, hacer que todo vuelva a estar bien, pero no puedo hacer nada. El policía se lleva a Finlay a otra habitación. Estaría bien que le dieran las explicaciones delante de mí, pero nadie quiere hacerlo.

Quiero correr. Esa es mi respuesta instintiva. Mi cuerpo se pone en modo «lucha o huida», y como tengo las manos esposadas a la espalda, lo que me impide luchar, quiero correr, pero no puedo. No sin antes saber qué pasa con Gabin. Todo esto no tiene sentido. He luchado durante los últimos seis años de mi vida, y ahora estábamos asentados. Me he estado devanando los sesos desde que los policías irrumpieron en la casa, pero no sé qué he hecho mal. No puedo imaginarme nada.

—¿Qué está pasando? —vuelvo a gritar—. No lo entiendo. Por favor, que alguien me ayude.

Caigo de rodillas. Ni siquiera noto que mis piernas ceden hasta que me desmorono en el suelo. Alguien trata de ayudarme a levantarme, pero siento que me he desplomado, como si no me quedara absolutamente nada de energía en el cuerpo.

—Ayúdenme —gimoteo—. Que alguien me ayude.

La mirada de Finlay es lo que más me afecta. Este error ha cambiado su opinión sobre mí, y me hace preguntarme si hay alguna manera de recuperar su confianza.

—Emily. —Solo me muevo cuando oigo a Finlay pronunciar mi nombre en voz baja y siento su mano tocando mi hombro. Es la única persona que puede sacarme de este estado. Bueno, él y Gabin, pero no sé dónde está mi hijo ahora mismo—. Emily, necesito hablar contigo ahora mismo, y necesito que me escuches. Tienes que asentir para hacerme saber que estás concentrada en mis palabras. —Hago lo que me ordena. De alguna manera, me las arreglo para reunir la energía necesaria—. Ronnie, el padre de Gabin, te ha denunciado a los servicios de protección de menores. Quiere quitarte la custodia de tu hijo porque te considera una madre inadecuada.

—Pero las pruebas... —digo débilmente, porque tendrá que tener alguna prueba de que no soy buena para Gabin.

—No sé cómo, pero parece que tiene pruebas —confirma Finlay—. Por lo que he podido averiguar, ha contratado a alguien para que te siga, alguien que saque toda tu información financiera, que supongo que no tiene buena pinta.

Mi corazón se hunde. Si Ronnie ha hecho eso, entonces sí que estoy arruinada. Por supuesto, mi situación financiera no siempre ha sido buena, pero eso es porque él se ha negado a ayudarme, así que, ¿cómo puede darle la vuelta ahora?

—¿Lo has llamado? —Finlay me mira interrogativamente, dolido hasta la médula—. Te pusiste en contacto con él y ahí es donde empezó todo esto. Fue entonces cuando encontró la forma de localizarte.

Me siento físicamente enferma. Saber que todo esto es culpa mía porque hice unas estúpidas llamadas es la peor de las noticias que podían darme. Por esa estupidez podría perder a mi hijo. Perder a Gabin por él, un hombre que no lo merece ni un poco. Un hombre que no lo amará ni le dará una buena vida. ¿Cómo puede ser eso justo?

—Ha estado tratando con los servicios de protección de menores durante un tiempo, intentando conseguir una orden para que le den la custodia.

—No —grito, un grito primario y gutural desde lo más profundo de mí—. No, no puede hacerme eso.

Esto es peor que cualquier pesadilla, no hay situación que pueda destruirme tanto como esta. Ronnie lo sabe y por eso lo hace. ¿Pero por qué querría destruirme? ¿Qué le he hecho? Todo lo que hice fue amarlo y criar a su hijo cuando él no quiso hacerlo. ¿Cómo me convierte eso en la mala a sus ojos?

—Ahora mismo, eso es exactamente lo que te está haciendo. —Finlay apoya sus manos en mis hombros—. Te lo digo sin rodeos porque creo que es la única manera de que lo entiendas ahora mismo. Pero te ayudaré. Haré todo lo que pueda.

—Quiero ayudar —respondo con impotencia—. ¿Por qué no puedo hacer nada?

—Porque estás detenida.

—Pero ¿por qué? —me lamento—. ¿Por qué me hacen esto los servicios sociales? Esa parte no tiene ningún sentido.

—Porque recientemente contrataste un préstamo ilegal que está involucrado con el crimen organizado, y es una causa definitiva para que te encierren.

El préstamo. Lo que se suponía que iba a ayudarme a salir adelante. Pensé que estaba siendo muy inteligente cuando presioné el botón de aceptar. Lo hice tan rápido porque era una oferta por tiempo limitado, y ahora, cuando veo que mi mundo se derrumba a mi alrededor, me doy cuenta de lo estúpido que fue.

—¿Por qué contrataste un préstamo ilegal? —Finlay está destrozado—. Podría haberte ayudado. ¿Por qué elegiste este camino?

Cuando lo dice así, me doy cuenta de lo tonta que fui al aferrarme a mi orgullo, de lo tonta que fui al no aceptar todo lo que me ofrecía.

—No lo sé, lo siento. —Vuelvo la cara hacia otro lado, necesitando ocultar mi vergüenza. Ahora he arruinado las cosas. Estoy segura de que esto no tiene vuelta atrás—. Lo siento mucho, Finlay. Lo siento.

No solo me estoy disculpando con él; también me estoy disculpando con mi hijo por haberle estropeado la vida una y otra vez. Pero él no puede oírme, los servicios de protección de menores me lo han quitado porque consideran que soy incapaz como madre. Están a punto de entregárselo a Ronnie, un hombre que nunca ha tenido nada que ver con Gabin. ¿Dónde está la justicia?

Capítulo 21

Finlay

23 de enero

—No lo entiendo —murmuro con tristeza mientras veo cómo se llevan a Emily al coche de policía—. ¿Por qué ha ocurrido esto? No lo entiendo. Esto podría haberse evitado.

Sé que a ella no le gusta aceptar nada de mí, se niega a aceptar una maldita cosa de mí porque parece que no quiere que la ayuden, pero, en cambio, está más que dispuesta a pedir un préstamo ilegal por Internet. ¿Qué demonios dice eso de nuestra relación? Pensé que teníamos una buena relación y que ella confiaba en mí. Supongo que estaba completamente ciego.

—Disculpe, señor —me dice la agente del CPS para que me retire de en medio, pero no puedo dejarla ir porque lleva a Gabin con ella.

—¿Adónde va? —exijo—. ¿A dónde lleva a Gabin?

El pobre chico está aterrorizado. Puedo ver en sus ojos que me suplica ayuda. Su única estabilidad se ha alejado en un coche de policía, lo que debe ser terrible, y ahora soy lo único que le queda. No conoce a esta mujer y seguro que no conoce a su padre, así que no pueden llevarlo a vivir con él. Es una locura. Todo lo que quiero hacer es tomar la mano de Gabin y salvarlo, pero no puedo. Esta es una situación legal muy seria, y no quiero hacerla peor de lo que ya es.

—No puedo hablar de esto con usted —me responde secamente—. Usted no es el padre del niño. No tiene ningún parentesco con Gabin.

Separo los labios con un millón de argumentos cruzando mis labios, pero todos ellos caen porque realmente no hay nada que pueda hacer. Gabin me mira como si le estuviera fallando mientras lo sacan de mi casa, y así es exactamente como me siento yo también. Como si le estuviera fallando. Necesito guardar la calma, porque no puedo solucionar esto a corto plazo, pero sí a largo plazo de alguna manera. No sé qué coño voy a hacer, pero haré algo.

En cuanto se van, siento que todo el aire abandona mi cuerpo. Me quedo sin energía. Mi familia... mi felicidad... todo ha desaparecido, y yo soy el único que puede arreglarlo.

—¿Qué coño? —Doy un fuerte portazo y suelto un gruñido impresionante—. ¿Qué coño acaba de pasar? Hace un rato estaba pensando en tener hijos con Emily y ahora... ahora Emily está en una celda y Gabin está en el servicio de protección a menores. —Mi cabeza cae en mis manos y siento que la angustia me apresa—. Deja de revolcarte en el dolor. —Golpeo los puños contra la encimera de la cocina hasta que me empiezan a dolerme las manos—. No tienes tiempo para compadecerte. Tienes que encontrar la manera de solucionar esto.

Pero no sé qué hacer. No sé por dónde empezar. No sé ni por dónde empezar. Quizás podría llamar a la comisaría de policía y pagar la fianza de Emily. No lo sé. No tengo ni idea de cómo funciona toda esta mierda legal. Nunca he estado en esta posición antes.

—¿Qué es eso?

De repente, veo algo que asoma por debajo de mi sofá. Me agacho y lo cojo. Es el móvil de Emily. Se le debió de caer cuando la policía entró y la detuvo. Es fácil desbloquear su teléfono. Es la fecha del cumpleaños de Gabin. Estoy seguro de que no le importará que me meta en sus asuntos privados si es para resolver esta situación.

¿Debería llamar a su madre...? Eso es arriesgado. Sé, por lo que me ha contado, que no tiene la mejor relación del mundo con sus padres, pero esta es una situación desesperada y me dejo llevar por mi instinto. Cuando suena la llamada se me revuelve el estómago. Tengo miedo de vomitar, y no ayuda el hecho de que se tomen tanto tiempo para contestar.

—¿Hola? —Dios, el hombre suena frío. No se parece en nada a Emily.

—Eh, hola. —Estoy de los nervios. Debería haber planeado lo que iba a decir—. Mi nombre es Finlay. Soy amigo de Emily...

—No creo que deba tener una conversación contigo —me interrumpe rápidamente—. Si Emily quiere hablar conmigo, que se ponga ella al teléfono.

—Ella no puede contactar contigo en este momento porque está en la cárcel. —Espero que jadee de asombro, pero no obtengo nada. Solo un silencio que me hiere los tímpanos—. La han encerrado porque está metida en un agujero financiero desde que se fue de casa. —No lo estoy culpando directamente, pero espero que capte la pista de que no es totalmente inocente en esto—. Está metida en un lío.

—Bueno, eso no es algo en lo que yo pueda ayudar —responde con frialdad—. Ella misma se ha metido en ese lío, así que tendrá que salir por sus medios. ¿Eres su actual novio? Quizá entonces sea tu problema.

Respiro con sorpresa. Ni siquiera ha preguntado por Gabin. Es como si no le importara. Eso me mata literalmente. Adoro tanto a ese chico que haría cualquier cosa por salvarlo y, sin embargo, a alguien de su sangre no le importa una mierda.

—No te he llamado para pedirte ayuda económica —insisto—. Ronnie, que supongo que sabes que es el padre de Gabin, ha llamado a los servicios sociales para que le quiten al niño. Necesito ayuda para acabar con él. Pensé que te gustaría ayudarme.

No sé qué saldrá de la boca de este hombre, lo que me pone nervioso, pero estoy seguro de que, en el fondo, debe de haber una parte de él que quiere ayudar a su hija.

Contactar con los padres de Emily fue una puta pesadilla, pero esto es un millón de veces peor. Aun así, después de meditarlo, no veo qué más puedo hacer. Aprieto el botón de marcar para no darme la oportunidad de arrepentirme.

—¿Emily? —contesta mucho más rápido que los padres de Emily—. ¿Eres tú?

—Sabes muy bien que no lo soy —respondo con un tono endurecido—. Ronnie, sé que la has estado siguiendo, así que estoy seguro de que sabes dónde está.

—¡Ah! —Suena demasiado satisfecho de sí mismo. Mi sangre burbujea con una rabia ardiente—. Así que me llamas para ayude a la «madre del año».

—¿Qué coño sabes tú de paternidad? —No puedo perder la calma, tengo que mantener la compostura, pero me está afectando—. No has estado en la vida de tu hijo.

—Es mucho peor ser arrestado por pedir un préstamo ilegal.

El hecho de que sepa esto me hace preguntarme si tuvo algo que ver. No me sorprendería saber que él orquestó todo, pero no puedo acusarlo de ello. Al menos, no en este momento.

—Creo que tenemos que reunirnos —le digo seriamente—. Tenemos algunas cosas que discutir.

—¿Y no podemos hacerlo por teléfono?

El cabrón engreído sabe que tiene la sartén por el mango. No sé si ya tiene a Gabin, pero debe de estar a punto de conseguirlo.

—No, no es una conversación para mantener por teléfono. Estoy seguro de que también quieres discutir algunas cosas conmigo, ¿estoy en lo cierto?

Hace una pausa antes de darme la respuesta positiva que necesito. Eso es bueno, si nos vemos cara a cara estoy seguro de que podré resolver esto.

Capítulo 22

Emily

24 de enero

Estoy temblando. Tiemblo desde la cabeza hasta los pies, y creo que he estado temblando toda la noche. No he pegado ojo, y no es por la horrible dureza de la cama, aunque eso no ayuda, sino porque estoy muy asustada.

En realidad, estar en la cárcel ha hecho que todo esto sea mucho más real. Tener las esposas puestas era horrible, pero estar encerrada en una celda es peor. No es que haya planeado una vida cometiendo crímenes, pero si lo hubiera hecho, esto me desanimaría. No dejo de pensar en que podría acabar aquí para siempre.

He llorado a ratos durante la noche, pero no por mí. Por Gabin. No sé dónde está mi hijo. Pregunté, pero me dijeron que el Servicio de Protección de Menores lo tiene y que ahí se acaba el asunto. ¿Pero está con ellos? ¿O está con Ronnie? Es imposible que él pueda cuidar a Gabin. Ni siquiera lo conoce. Si está con él, me pregunto si encontrará una manera de envenenar a Gabin contra mí. ¿Hará que mi hijo crezca odiando a la mujer que le dio a luz, y que se está pudriendo en la cárcel?

—Oh, Dios —me lamento en voz baja mientras me agarro el estómago, porque me duele mucho. Si Ronnie quería romperme, lo ha conseguido—. Oh Dios, Gabin, lo siento tanto. Lo siento tanto...

De repente, la puerta de la celda se abre y un oficial comienza a hablarme. Estoy en un estado de shock tan terrible que no sé lo que me están diciendo. Estoy segura de que es importante y mi cerebro no deja de gritar a mis oídos que escuchen, pero parece que están completamente bloqueados.

Entonces veo una cara demasiado familiar que hace que todo mejore. Es Finlay. De alguna manera, ha aparecido como mi caballero de brillante armadura una vez más. Quiero correr a sus brazos y rogarle que me saque de este infierno, pero no sé si podrá hacerlo.

—He pagado la fianza —me susurra a medias. Sus palabras calan—. Puedes venir a casa conmigo.

El alivio me inunda por completo. No sé cómo consigo mantenerme en pie, pero lo hago.

—¿Nos... nos vamos? —balbuceo—. ¿Nos vamos? —Parece demasiado bueno para ser verdad. No quiero creerlo hasta que no lo sepa con seguridad, porque me da miedo que me vuelvan a decepcionar.

—Nos vamos —asiente Finlay, pero yo sigo sin moverme—. Deja que te ayude.

Me tiende las manos y las cojo. Se siente tan real, no puede ser un sueño, tiene que estar pasando de verdad. Por fin voy a ser libre. Voy a salir de aquí y volver a vivir la vida que tenía antes. Nunca más tendré que pisar una prisión... Vale, quizá no sea tan sencillo, pero voy a salir de aquí y eso es lo principal.

—¿Gabin...? —susurro esperanzada, pero él niega con la cabeza. Intento que eso no me aplaste, pero lo hace. Vuelvo a caer en el pozo de la depresión. Me alegro de tener a Finlay a mi lado, ya que, como siempre, él está tranquilo y controlado.

La cama es cálida y reconfortante, pero no me siento mejor mientras me acuna. Lloro tan fuerte contra las almohadas que me duelen los pulmones. Finlay hace todo lo posible por consolarme, pero nada funciona. Nada en absoluto. No hasta que Gabin vuelva a estar conmigo.

—Hazme saber si hay algo que pueda hacer —dice Finlay por centésima vez—. Hazme saber si puedo conseguirte algo o hacer algo...

No quiero nada, aparte de lo imposible. Aunque tal vez un poco de sueño... En realidad, no quiero descansar porque no puedo hacerlo cuando mi hijo está ahí fuera, no sé dónde, pero no puedo luchar contra mi cuerpo eternamente. Es una necesidad natural.

—Descansa un poco —susurra Finlay suavemente, sus palabras me hacen cosquillas en los oídos—. Necesitas dormir y después lo arreglaremos todo. Los problemas son mucho más fáciles de resolver con la mente tranquila. —Tiene razón, sé que la tiene. Siempre pienso mejor cuando he dormido, y necesito todas mis facultades intactas para asegurarme de recuperar a Gabin—. Estaré aquí, a tu lado…

El mundo se hace un agujero negro y me traga el sueño que ha querido venir a por mí desde hace mucho tiempo. Solo espero que cuando despierte, todo sea diferente.

—Finlay —gimo mientras la luz se infiltra en mi visión y me despierta. Me siento aturdida, como si hubiera estado toda la noche bebiendo y ahora tuviera resaca—. Finlay, ¿dónde estás?

No me responde. Lo único que recibo es un silencio rotundo. Levanto mi dolorida cabeza de la almohada y empujo mi cansado cuerpo fuera de la cama. No sé cuánto tiempo he estado durmiendo, pueden haber sido minutos u horas.

—¿Finlay?

Recorro su casa sin encontrar rastro de él. Casi empiezo a preocuparme hasta que veo una carta con mi nombre sobre la mesa del comedor. La cojo y la abro, y veo la preciosa letra de Finlay. Se disculpa por haberse ido, pero me dice que tiene que ir a una reunión para ayudarme a resolver las cosas. Supongo que está relacionado con el dinero. Ya no quiero quejarme de que me ayude económicamente, pues me sacó de ese horrible lugar y me salvó de mi propio infierno personal.

—No hay nada de malo en buscar ayuda —me digo con tristeza—. La gente lo hace todo el tiempo. Yo lo he hecho sola durante demasiado tiempo y he fracasado. Si Finlay quiere ayudarme, que así sea.

Todavía no me siento muy bien, odio la idea de depender de alguien, pero, para ser honesta, ya no tengo otra opción. Mi orgullo no me ha ayudado, así que necesito alejarlo.

—Solo sé agradecida. —Me hundo en la silla del comedor y apoyo la cabeza en la mesa—. Alégrate de que al menos haya una persona que quiera ayudarte.

Tengo cosas que hacer. Finlay puede ayudarme con las finanzas, pero yo tengo que hablar con asuntos sociales. Yo soy la madre de Gabin. Tengo que hacer saber a las autoridades que Ronnie no es lo suficientemente bueno para ejercer de padre, y que yo sí lo soy. Sí, cometí un error con el asunto del préstamo, pero puedo encauzar las cosas. Solo fui víctima de una estafa.

—Tienes que conseguir pruebas en contra de Ronnie, así que dúchate y ponte en marcha. Vas a llamar a la policía judicial a ver si te dan alguna información.

Estoy segura de que tendrán que decirme algo porque soy la madre de Gabin y no creo que lo que he hecho pueda considerarse un peligro para él. Estoy segura de que al menos me dirán dónde está. Aunque, si descubro que está con Ronnie, no sé qué voy a hacer. Me enfurece imaginarlo. No creo que Ronnie viva en un lugar adecuado para un niño. Probablemente, conociéndolo, esté hasta arriba de cervezas y de mujeres inadecuadas atravesando esas puertas giratorias... Me da asco imaginarlo.

—No pienses en ello. —Corro hacia la ducha porque necesito despejar mi cabeza—. No te preocupes. No te estreses. Estresarse no sirve de nada.

Pero decirme a mí misma que no me estrese no funciona. No es la emoción más útil del mundo. Voy a tener que encontrar una manera de utilizar el estrés, para impulsarme. Voy a utilizarlo en mi beneficio, porque eso es mejor que quedarme sentada y revolcarme en dolor hasta que vuelva Finlay.

Capítulo 23

Finlay

24 de enero

No me gusta este tipo. No me gusta nada. Me da malas vibraciones desde el principio. ¿Qué vio Emily en él? Dios mío, es sucio y asqueroso, y claramente lleva una vida de mierda. Bueno, ella era muy joven e ingenua, y todos cometemos errores estúpidos cuando somos jóvenes e ingenuos.

—Así que estás aquí. —Ronnie se encoge de hombros y pasea sus ojos por el aparcamiento. No fue idea mía encontrarnos aquí y, sin embargo, es él quien parece incómodo—. ¿Qué quieres?

—Quiero hablarte de Emily. —Ronnie pone los ojos en blanco—. Y sobre Gabin también.

—¿Qué pasa con él? —Frunce el ceño—. ¿A qué has venido?

—¿Lo tienes? —Enarco una ceja—. ¿Te lo ha entregado el Servicio de Protección de menores?

—Todavía no. —De nuevo, se encoge de hombros como si no le importara en absoluto—. Pero lo harán.

—¿Y tú lo quieres? —Necesito saber cuáles son sus intenciones—. ¿Quieres tenerlo?

Ronnie estrecha los ojos, como si quisiera intimidarme, aunque no lo consigue.

—Mira, amigo, no sé qué impresión tienes de mí —se burla—. Pero no soy el tipo malo. No soy el idiota que le dio la espalda a su hijo. Hay algo más en la historia. Hay mucho más. Solo has escuchado una parte de las cosas.

—De acuerdo. —Extiendo mis brazos en una invitación abierta—. Por eso estoy aquí, para escuchar tu versión de la historia. Quiero escuchar las cosas desde tu punto de vista. No estoy aquí para defender a nadie. Estoy aquí para obtener toda la verdad de ambas partes.

Esto lo desarma, puedo verlo, que es exactamente lo que estaba buscando. Necesito que piense que quiero saber lo que tiene que decir para que se abra más a mí.

—Oh, claro. Bueno... yo amaba a Emily cuando estábamos juntos. —Hace un gesto—. No, en realidad, no creo que la amara. Era más bien algo infantil, para ser sincero. Pero me gustaba mucho. Me importaba... pero no tanto como mi otro amor.

Joder, parece que estoy a punto de escuchar otra historia de engaño que me va a poner muy nervioso. No soporto la idea de que alguien tenga a Emily y la fastidie de esa manera.

—El juego —dice, sacándome ahora de mis casillas—. Siempre me ha gustado el juego... pero no me di cuenta del problema que suponía hasta hace poco. —Su cara cae y empiezo a ver otro lado de él. Un lado más vulnerable—. Me enteré del embarazo antes de que Emily viniera a decírmelo. Su padre me llamó, supongo que justo cuando ella salió de la casa, y me ofreció dinero... mucho dinero, para que le dijera que no me interesaba tener un hijo. Dijo que era lo mejor porque éramos demasiado jóvenes y pobres para semejante responsabilidad. Seré honesto; no estaba preparado de todos modos. Me dijo que, si aceptaba el dinero, se aseguraría de que Emily abortara y todo estaría bien.

—Vaya. —Estoy seguro de que Emily no sabía esto.

—Sí. Entonces Emily se desvaneció. Ni siquiera sabía que mi hijo estaba en el mundo hasta hace un par de años.

—Eso... debe de haber sido un shock.

—Lo fue, créeme. Y he visto a los padres de Emily unas cuantas veces y no me lo han contado. —Sacude la cabeza—. Han tenido muchas oportunidades y nunca lo han hecho.

—Seguro que estarían enfadados. —Siento que ahora sí estamos llegando a algún sitio, pero no sé dónde.

—Lo estaban, por eso el padre se convirtió en mi vaca lechera. Me pagó cada mes para que me mantuviera fuera de la vida de Emily. Supongo que me lo deben. —Hace una pausa para comprobar si estoy de acuerdo o no con él, pero me quedo en silencio. Estoy en shock. Supongo que eso lo estimula a continuar—. Pero sus pagos se terminaron hace un tiempo, cuando Emily me llamó para pedirme dinero. —Ella lo llamó. Maldita sea—. Supongo que ella también debió de llamarlos y su padre se puso en contacto conmigo para decirme que no podía pagarme más porque quiere ayudar a su hija. Y eso me cabrea mucho.

—Pero Emily tenía a Gabin y necesitaba dinero para su hijo....

—Yo no podía darle dinero —responde enfadado—. No tengo nada. Lo perdí todo.

—Claro... por el juego...

—Está claro que nunca has luchado contra una adicción. Es una enfermedad. No es algo que se pueda evitar. —Me recorre sus ojos de arriba abajo, juzgándome.

—Lo sé, no quería decir eso —respondo con cuidado—. Solo estoy tratando de entender lo que está pasando. ¿Todo esto es porque el padre de Emily te ha dejado de dar dinero? —asiente con la cabeza, y me lleno de una furia que intento controlar—. Vale, entonces, ¿te interesa más el dinero que Gabin?

—No pareces alguien que haya tenido que esforzarse —suelta, recordándome algo que dijo Emily con respecto al collar de diamantes. No me gusta dar esa impresión a nadie, especialmente, cuando no es verdad—. No puedes entenderlo.

—Lo siento. No es mi intención que creas que no te entiendo…

—Necesito dinero. —Sus mejillas se tiñen de rojo. No sé si es por la ira o por la humillación—. Necesito dinero para salir de este agujero. Entonces todo volverá a estar bien. Necesito que el padre de Emily empiece a pagarme de nuevo, porque no puedo subsistir sin ese dinero. —Me mira fijamente, sus ojos brillan ahora con una intensa oscuridad—. No hubiera sido un secuestro si me hubiera acercado a la casa de Emily y me hubiera llevado a Gabin. Después de todo, es mi hijo. Pero quería hacer las cosas de una manera más sutil. Necesito que el maldito padre de Emily vea lo serio que es esto. Necesito ese dinero.

Es triste ver lo que una adicción puede hacer, pero no voy a sentir pena por él cuando sus acciones han sido tan terribles desde siempre. Ha sido él quien ha decidido seguir ese camino para meter a una mujer inocente en la cárcel y alejar a un niño inocente de su familia. Solo por un poco de dinero... pero si lo que quiere es dinero, entonces puedo resolverlo.

—Así que, si tus problemas de dinero se pudieran solucionar, ¿todo se detendría?

—¿Cómo diablos pueden arreglarse mis problemas de dinero? ¿Ni siquiera me habla?

—Yo podría ayudarte. —La mirada de Ronnie se levanta para mirarme. Sus ojos casi se le salen de la cabeza—. Pero también necesitaré algunas cosas de ti.

—¿A qué te refieres? —me pregunta con un tono de voz muy nervioso.

—¿Cuánto dinero necesitas?

Me mira con curiosidad, como si intentara averiguar cuánto puede sacar de mí. Quiere saber hasta dónde puede presionarme. Apuesto a que está tratando de calcular ahora mismo cuánto me gusta Emily. Quizás está pensando en lo mucho que también me gusta Gabin. A él no le importa una mierda su hijo. Para nada.

—Un millón. —Cruza los brazos desafiantemente sobre su pecho, pensando que me tiene—. Necesito un millón de dólares antes de pensar en negociar nada.

—Claro. —Asiento con la cabeza—. Un millón. Trato hecho.

—¿En serio? —Parece realmente sorprendido—. Te tenía por un cabrón rico, pero no pensé que lo fueras tanto… así que, ¿qué demonios quieres de mí?

—Tienes que ceder legalmente tus derechos de paternidad sobre Gabin, y también tienes que prometer que dejarás a la familia de Emily en paz. Tienes que firmar un documento aceptando todo eso.

—¿Todo lo que quieres es mi firma y me darás un millón de dólares? —Parece que no puede creer su suerte—. Lo haré.

No puedo creer que piense que es «solo una firma», pero no puedo hacerle ver lo que pienso. No puedo dejar que mis verdaderos sentimientos se muestren porque, por horrible que sea, es la mejor solución para todos, para que Emily y Gabin estén fuera de su vida para siempre. Podrán vivir sus vidas sin tener que mirar por encima del hombro en todo momento, preguntándose cuándo va a volver a ocurrir algo así.

—Vale, pues vamos a hacerlo ahora —le digo a Ronnie con seriedad. No quiero que tenga la oportunidad de cambiar de opinión—. Vamos a preparar los documentos legales y el dinero. Lo quieres ahora, ¿no es así?

—Oh, por supuesto —sonríe—. Pongámonos en marcha. Cuanto antes, mejor.

A Ronnie parece que le haya tocado la puta lotería. No sabe que, para mí, Emily y Gabin valen más que un millón de dólares. Valen más que cualquier cosa en el mundo.

Capítulo 24

Emily

24 de enero

—¡Argh! —grito mientras me golpeo la frente con la palma de la mano en señal de frustración—. ¿Por qué no consigo que me digan nada?

Es cierto que Gabin no está con Ronnie, pero los servicios sociales no me han dicho dónde está exactamente, lo que me está volviendo loca. Todo lo que quiero es poner mis manos sobre él, abrazarlo, estrecharlo contra mi pecho. No quiero que me traten como si no tuviera derecho a saber de él. Es mi hijo. Soy yo quien lo ha cuidado desde que nació, no ellos.

De repente, la puerta se abre con un clic y me levanto de un salto de mi asiento. Gracias a Dios, Finlay ha vuelto. Ha estado fuera demasiado tiempo. No he podido arreglármelas sin él aquí. Además, me ha dado mucha ansiedad por el tiempo que ha tardado en arreglar las cosas. 

—Finlay. —Me acerco a él y lo abrazo. Apoyo la cabeza contra su pecho y escucho el sonido de su corazón palpitando salvajemente. Tengo la terrible sensación de que la policía ha vuelto y está a punto de devolverme a esa puta celda. No puedo volver allí—. ¿Qué está pasando? ¿Dónde has estado? Acabas de decir que tenías una reunión para arreglar las cosas.

Inclino la cabeza hacia atrás y lo miro fijamente, intentando obtener algo en claro de su expresión, pero no estoy segura de lo que capto. No parece que esté precisamente contento, pero tampoco sé si es portador de malas noticias.

—Yo... tuve una reunión. Creo que deberíamos sentarnos a hablar.

Intenta pasar a mi lado para dirigirse a la cocina, pero yo sigo de pie donde estoy. Entonces veo a las dos personas que entran detrás de Finlay. Oh, Dios mío. Mi corazón se hunde. Parpadeo un par de veces, tratando de despertarme. Esto tiene que ser un sueño.

—¿Mamá? —No puede ser. ¿Qué demonios está haciendo ella aquí?—. ¿Papá?

Mi cerebro se acelera tratando de comprender. Esto es demasiado, y mi corazón también se acelera como loco. Ahora entiendo por qué Finlay estaba actuando tan raro.

—¡Finlay! —Me giro hacia él, horrorizada—. ¿Qué demonios has hecho? He confiado en ti. Te conté cosas sobre mí y me has traicionado. Estoy en el peor momento de mi vida, y ¿esto es lo que me haces?

Me voy a la cocina, no tengo otro sitio al que ir. Nunca recuperaré a Gabin si no tengo un lugar donde vivir. El maldito Finlay me tiene atrapada aquí.

—¿Por qué me haces esto? —Lanzo las manos al aire—. ¿Por qué los invitas sabiendo lo que me han hecho, Finlay? —Ni siquiera me importa que mis padres puedan oírme. Que escuchen y sepan lo que me han hecho—. ¿Por qué dejas que se acerquen a mí?

—Por favor —dice Finlay, suplicante—. Por favor, escúchalos.

—Espera... espera... —Cierro los ojos y bloqueo el mundo por un momento—. Espera un momento... Entonces, cuando dijiste que estabas en una reunión, ¿estabas con mis padres? —pregunto, horrorizada—. ¿Me dejaste sola en mi momento más vulnerable para hablar con ellos? Pensé que era algo relacionado con la policía.

El calor me recorre. No quiero que mis padres sepan que estuve en la cárcel... aunque pensándolo bien, puede que Finlay se lo haya hecho saber de todos modos, ya que es un chivato.

—No solo fui a ver a tus padres —me dice con firmeza—. También fui a ver a Ronnie.

—Más vale que no esté aquí. —Miro por encima de su hombro mientras un rayo de pánico me atraviesa—. Si también has traído a ese gilipollas aquí, te daré una patada en el culo.

—No, no está aquí. —Finlay saca un papel y lo pone delante de mí—. Y tampoco estará en tu vida de nuevo. Ha cedido la patria potestad de Gabin.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir? —Entrecierro los ojos y veo en el papel que Finlay entregó un millón de dólares para que eso sucediera, lo que me demuestra que el dinero siempre estuvo en la mente de Ronnie, nunca nuestro hijo—. ¿Y qué significa que tiene que dejar de chantajear a mi padre?

Miro fijamente a papá, que baja la cabeza, avergonzado. No parece que vaya a decirme nada, pero mi madre habla por él.

—El dinero que creía que tu padre te enviaba para mantenerte a flote, iba en realidad a Ronnie. —Me mira fijamente con una expresión extraña en la cara—. Por eso fui tan cortante contigo cuando llamaste aquella vez, porque creía que ya te estábamos manteniendo. —No puedo decir nada. Me siento como un pez de colores, abriendo y cerrando la boca como una idiota—. Así que quiero pedirte disculpas por eso. No sabía...

—¿Por qué le enviabas dinero a Ronnie? —le pregunto a mi padre con desesperación—. No lo entiendo. He estado luchando durante todos estos años con Gabin, ¿y tú le ayudaste a él?

Esto no tiene ningún sentido porque, hasta donde yo sé, mi padre siempre ha odiado a Ronnie. Nunca le gustó que saliéramos juntos, y mucho menos cuando me quedé embarazada.

—Odio tener que decirte esto, Emily —dice finalmente—. Pero yo soy la razón por la que él se comportó tan mal contigo cuando fuiste a su casa con la noticia del bebé. —No puede mirarme a los ojos y ahora entiendo por qué—. Lo siento, Emily, solo pensé en tus intereses, pero lo hice de forma equivocada. No quería que tuvieras un bebé con un tipo así. Supe entonces que tenía un problema de juego grave.

—¿Un problema con el juego? —pregunto, no tenía ni idea.

—Todavía lo tiene —me informa Finlay—. Y necesita el dinero.

Mi padre me explica con pelos y señales todo lo que sucedió con Ronnie cuando me quedé embarazada.

—Oh, Dios mío —gimo. No sé cómo tomarme toda esta información. He pensado todos estos años que mis padres me odiaban cuando tenían otras razones para alejarse de mí y de Gabin—. Lo siento, papá, no tenía ni idea de todo lo que iba a pasar.

—Ninguno lo sabíamos —dice mi padre.

Después de un extraño silencio en el que ninguno sabe qué decir, Finlay vuelve a hablar.

—Bueno, ahora todos estamos aquí. Por fin estamos todos juntos y podemos trabajar como una familia para mejorar las cosas. Ya no tenemos que preocuparnos por Ronnie.

Asiento lentamente. Finlay tiene razón. Es cierto, Ronnie está fuera de juego, así que al menos ya no tengo que preocuparme por él. Aunque tenga un enorme problema de juego, estoy segura de que tardará en gastarse un millón de dólares. Finlay tiene razón, ahora que estamos todos juntos, tenemos la oportunidad de reconstruir nuestra relación, aunque no va a ser fácil reparar siete años de dolor.

—Vamos a ayudarte a recuperar a Gabin —suelta mamá, conmocionándome hasta la médula—. Por eso hemos venido hasta aquí. Por supuesto, también queremos arreglar las cosas contigo. Te hemos echado mucho de menos y hay muchas cosas que tenemos que compensar, pero nuestra principal prioridad en este momento es Gabin. No hemos estado en su vida, pero de ninguna manera vamos a permitir que Ronnie se vengue de esta manera, porque todo lo hace porque tu padre ha dejado de darle dinero.

—Así que, ¿estáis aquí para ayudarme a recuperar a Gabin? —jadeo, muy agradecida—. ¿Vendrás al Centro de Protección de Menores conmigo?

—Todos iremos. —Finlay apoya su mano sobre la mía—. Y nos aseguraremos de no irnos sin Gabin.

Siento que podría romper a llorar, pero de felicidad. Es la primera vez en mucho tiempo que no me siento sola, y no podría estar más feliz. Ahora es cuando más necesito a la gente a mi lado.

Capítulo 25

Finlay

25 de enero

No puedo mirar a Emily mientras pongo la grabación de mi conversación con Ronnie. La que él no sabía que yo estaba grabando con la intención de utilizarla en el Centro de Protección de Menores. No puedo evitar preguntarme qué pensarán Emily y sus padres de mí en este momento. Deben pensar que ha sido una jugada un poco atrevida y que me he jugado mucho, pero espero que entiendan que lo he hecho con la mejor de las intenciones.

Observo a la señora de los servicios sociales, esperando desesperadamente que esto le afecte. Emily no puede irse de este lugar sin Gabin.

—Ya veo —dice la señora en voz baja—. Es una información muy útil.

—Pero ¿qué va a hacer al respecto? —pregunto—. ¿Qué pasará ahora? Ronnie no quiere la custodia de Gabin y, como puede ver, no hay ninguna razón para mantenerlo aquí.

Emily me agarra la mano y la aprieta. Intenta tranquilizarme, no quiere que le arruine esto. Lo entiendo, esta es la única oportunidad de recuperar a su hijo.

—Lo siento—. Sacudo la cabeza con tristeza—. Solo estoy preocupado por Gabin al no saber dónde está.

—Pero usted no es el padre del niño.

—Ha hecho mucho más por Gabin de lo que ha hecho nunca su padre biológico —interviene Emily, que había permanecido en silencio—. No es justo que diga que no tiene derecho a preguntar por Gabin.

La trabajadora parece sorprendida. Probablemente, debería decirle a Emily que también debería calmarse, como ella ha hecho conmigo, pero no puedo evitar sonreír. Es muy agradable que me defienda así, que reconozca lo mucho que me importa Gabin.

—Voy a tener que hablar con mi gerente —dice finalmente—. Les agradecería que esperaran aquí.

Me giro para mirar a Emily y a sus padres, y asentimos con la cabeza. Todos confiamos en que sean buenas noticias, en que el director del centro decida que Gabin tiene que volver al cuidado de Emily.

—¿Qué crees que pasará ahora? —pregunto nervioso, en cuanto la mujer sale de la habitación—. ¿Crees que esto va a salir bien? ¿Hemos hecho lo suficiente? ¿Hay algo más que deba decirles?

—Habéis hecho más que suficiente. —Emily hace lo posible por tranquilizarme—. No estaría en esta situación si no fuera por ti. —La miro a los ojos y me sonríe—. Estoy segura de que todo va a ir bien. Puedo sentirlo. Puedo sentirlo de verdad.

—Espero que sea así. No puedo soportar la tensión...

Justo cuando siento que mi cabeza va a explotar, la puerta se abre y, para mi sorpresa y alivio, la mujer no ha vuelto sola. Lleva a Gabin con ella.

—¡Mamá! —grita el niño, y corre hacia Emily y la abraza con fuerza, sollozando contra su pecho, lo que me recuerda que la última vez que la vio, Emily estaba esposada y bastante histérica—. Mami, te he echado mucho de menos. Te quiero, mami.

Miro fijamente a la empleada, intentando comunicarle en silencio que por eso he luchado tanto. Porque es una buena madre, porque no ha hecho nada malo para merecer nada de esto.

—Gracias. —La ira dentro de mí se disipa en el momento en que la madre de Emily apoya su mano en mi hombro. Me habla en un tono mucho más suave del que le he escuchado antes—. Muchas gracias por hacer esto. Has cambiado nuestras vidas a mejor.

Salta a la vista que no solo se está refiriendo a haber recuperado a Gabin, también se refiere a que gracias a mí la familia se ha reunido.

—De nada —respondo con una suave sonrisa—. Me alegro de que todo haya salido bien.

Todos estamos emocionados, pero no puedo permitirme el lujo de echarme a llorar hasta que salgamos de aquí.

Llevar a todos a cenar ha sido la mejor idea. Todos necesitamos celebrar y reconectar. Es a Gabin a quien más observo. Gabin, que claramente ha pasado por un momento difícil, pero que está muy contento de estar de vuelta con su madre y de conocer a sus abuelos. El niño se lo está tomando todo muy bien. Parece que le gusta tener abuelos.

De vez en cuando me recuesto en el respaldo y observo a todos con una sonrisa en la cara. Después de lo mal que lo hemos pasado, compartir este maravilloso momento es increíble.

—No puedo creer que estemos todos juntos. —Emily ha dicho eso varias veces. Es como si creyera que está soñando y tiene miedo de despertar. No deja de abrazar a Gabin—. No voy a dejar que algo así vuelva a suceder.

—Desde luego que no —asiente su madre—, porque ahora vamos a estar cerca. Mucho más a menudo. Es solo una hora y media de viaje en coche, así que podemos venir a verte todo el tiempo.

—Y nosotros también iremos a veros —digo, involucrándome cuando tal vez no debería—, cada vez que Emily quiera.

Su mirada está llena de emociones, puedo sentir que expresa todo tipo de cosas que aún no sabe cómo decir en voz alta. Aunque no estuviéramos cenando con su familia, no la presionaría para que me contara nada hasta que estuviera preparada. Ahora tenemos todo el tiempo del mundo. Si hemos pasado por todo esto juntos y hemos sobrevivido, no puedo imaginar que nada nos separe.

—Soy muy feliz —declara Emily con la mayor sonrisa que le he visto nunca—. Y me alegro mucho de que hayáis accedido a quedaros un poco más, mamá y papá. Necesitamos pasar tiempo juntos.

En realidad, no tengo una habitación disponible, pero a nadie le importa dormir acurrucado.

—Qué silencio hay por fin —ríe Emily, una vez que por fin estamos solos—. No puedo creer lo ruidoso que ha sido el día.

—Las buenas noticias requerían una buena celebración —le recuerdo—, pero me alegro de estar a solas contigo.

Me coloca las manos en la cara y se acerca para darme un ligero beso en los labios.

—Muchas gracias por todo lo que has hecho. No puedo creer lo mucho que me has ayudado. Te ha costado mucho dinero y me siento muy mal por ello... pero, antes de que me grites, sé que querías ayudar y es una tontería por mi parte dejar que mi orgullo se interponga. De todos modos, no puedo enfadarme, ya que no tendría a Gabin de vuelta si no fuera por ti, ni tendría esa firma de Ronnie que significa que nunca volverá a ser un problema. —No puedo evitar sonreír—. Encontraré la forma de devolvértelo, pero ahora solo quiero darte las gracias.

Mientras me besa de nuevo, meto la mano en el bolsillo y saco algo que llevo conmigo desde hace tiempo. Emily percibe que estoy haciendo algo inusual y se aparta para mirarme con extrañeza.

—Tu collar de diamantes —le digo con timidez—. Me lo devolviste cuando te enfadaste conmigo, pero siempre he tenido la esperanza de que lo volvieras a aceptar. Sé que te enfadaste por lo que costaba, pero la verdad es que te lo compré porque quería. No pensé en las consecuencias. ¿Crees que podrías aceptarlo como un regalo?

Con una pequeña risa, se levanta el pelo y me da la espalda.

—¿Cómo podría rechazar un regalo tan amable de mi superhéroe? Siento haber reaccionado tan mal.

No necesito que se disculpe, me alegro de que esté dispuesta a ponérselo de nuevo. Se lo coloco alrededor del cuello, admirando lo bien que le queda antes de girarla para tenerla de frente, y la beso una vez más. Por fin, parece que estamos volviendo a encarrilar las cosas.

—No me dejes nunca más —le suplico en voz baja—. No puedo vivir sin ti. Te echo demasiado de menos.

—No te preocupes —me tranquiliza—. No voy a ir a ningún sitio. Te quedas conmigo para siempre.

¡Esas palabras son mágicas!

Capítulo 26

Emily

25 de enero

No sé qué decir. Tengo que admitir que me siento muy rara. Ahora que todo ha pasado y las cosas se han calmado, no estoy segura de cómo debo comportarme. Sentada aquí, en el salón de Finlay, frente a mis padres, no sé si alguna vez dejará de ser extraño. No sé si alguna vez podré aceptarlo completamente.

Por suerte, Finlay ha salido con Gabin. Han ido a la tienda de la esquina a comprar algunas cosas para la comida antes de que mi madre y mi padre vuelvan a sus vidas. Poco a poco veremos si mantendremos el contacto en el futuro.

—Estoy orgullosa de ti —dice mi madre de repente, iniciando la conversación—. No puedo creer todo lo que has manejado, lo que has pasado y sobrevivido. Me sorprende que hayas pasado por todo eso sin ayuda y me avergüenza que no hayamos estado a tu lado. —Su cabeza cae en sus manos—. Y yo pensaba que te estábamos ayudando.

—No importa. —Sacudo la cabeza—. Ya está superado. Podemos dejarlo atrás. Estoy feliz de seguir adelante.

—Pero todo ha sido culpa mía —salta mi padre—. Les mentí a todos. Pensaba que estaba haciendo lo correcto, pero claramente no lo estaba haciendo.

Es muy extraño, pero me siento mal por ellos. Siempre pensé que el odio que les tenía lo sentiría para siempre. Pero ahora todo ha cambiado.

—Todos hicimos cosas mal —aseguro—. Todos metimos la pata, pero eso no significa que tengamos que lamentarnos para siempre. Con todo lo que acaba de pasar, somos más conscientes de que la vida es corta y de que deberíamos aprovechar esta oportunidad.

Estoy citando literalmente lo que me dijo Finlay. Él tiene razón y ya no me da miedo admitirlo. Estos días estoy teniendo que dejar de lado muchas de mis nociones preconcebidas y cambiar mi forma de vivir. Pero todo es para bien.

—Quiero abrazarte —dice mamá con un tono de incertidumbre—. ¿Puedo? ¿O sería raro?

Me abrazó ayer cuando recuperamos a Gabin, pero entiendo lo que significa ahora. Asiento con la cabeza, emocionada. Mamá se levanta y se acerca a mí, mi padre no está lejos de ella, y pronto nos damos un abrazo familiar en el que todos lloramos. Los sentimientos se desatan. Hay tantos pesos que se me están quitando de encima en este momento. Va a ser el comienzo de una nueva era para mí. Una nueva vida para todos.

—Finlay es un buen tipo —dice papá cuando nos separamos—. Es una persona muy agradable.

—Lo sé. —No puedo creer lo mucho que lo alejé al principio, pensando que era lo mejor—. Es bueno. Me ha ayudado a salir de muchas situaciones y me ha tratado muy bien.

—Mucho mejor que Ronnie, ¿verdad? —Mamá enarca una ceja—. Siempre supe que él era una mala influencia. Siento no haberlo apartado de ti de la manera correcta.

—No importa. —Les sonrío a los dos—. Ahora estoy con Finlay, que es un hombre increíble. Tengo mucha confianza en nuestro futuro.

—Me alegro. —Mamá me toca suavemente la mejilla—. Pero quiero que sepas que ahora estamos en tu vida para siempre. Y Gabin también... vaya, qué chico tan increíble tienes —sonríe de oreja a oreja—. Es dulce y sensible. También es inteligente. Has hecho un buen trabajo criándolo. Quiero estar más en su vida.

—Puedes estar. Todo lo que quieras —respondo con sinceridad—. Cuando quieras.

Nos volvemos a abrazar, pero no pasa mucho tiempo hasta que Finlay y Gabin vuelven con el almuerzo que preparamos todos juntos. Es la primera vez que compartimos un momento familiar realmente agradable. Quiero grabarlo en la memoria para siempre. Finlay capta mi mirada, y una ola de cálida felicidad me invade. También de gratitud. Estoy muy contenta de que nunca se haya rendido conmigo, incluso cuando le habría sido mucho más fácil hacerlo, y de que no se haya alejado ni siquiera cuando las cosas se pusieron difíciles. Eso demuestra la clase de hombre increíble que es, la suerte que tengo de tenerlo y que sería una locura por mi parte dejarlo ir.

—Te quiero —le digo, dejando por fin salir mis sentimientos. Puede que no sea el momento más apropiado, pero no puedo contenerlo más. Necesito que lo sepa.

—Yo también te quiero —me responde con una enorme sonrisa en la cara—. Mucho.

Mi corazón da un salto. Estoy en llamas. Este es el mejor día de mi vida.

Sus labios están sobre los míos en cuanto nos quedamos solos. Es como si se hubiera estado conteniendo todo el día, igual que yo. Ha habido una química chisporroteante entre nosotros durante todo el día y ahora por fin ha dado sus frutos. Gracias a Dios, porque creo que estoy a punto de explotar.

—¿Me quieres de verdad? —murmura, mientras sus labios bajan hasta mi cuello.

—Te quiero —jadeo mientras sus dedos se introducen en mis pantalones, en mi ropa interior.

—Yo también te quiero. Llevo tiempo queriendo decírtelo. Te quiero mucho.

No puedo responder. Quiero decir algo, pero sus dedos se han metido profundamente dentro de mí, y me ha dejado sin aliento. Me está masajeando, volviéndome loca, dándome por fin un poco de lo que quiero. Pero la penetración con los dedos no es suficiente. Lo necesito a él.

—Te quiero —jadeo, y mis labios se acercan a los lóbulos de sus orejas. Quiero mordisquearlo, saborearlo, lamerlo por todas partes—. Te quiero dentro de mí, Finlay.

Me levanta del suelo y caemos juntos en el sofá. He echado de menos que estuviéramos así. Puede que no haya pasado tanto tiempo desde la última vez, pero teniendo en cuenta todo lo que ha pasado y todo lo que hemos vivido, parece que haya pasado un siglo.

Finlay se desliza por mi cuerpo a la velocidad de la luz y me quita los pantalones de un tirón, arrastrando también mis bragas. Me agarra las piernas y me las echa por encima de los hombros mientras sopla un aliento deliciosamente caliente sobre mi empapado clítoris. Empiezo a retorcerme como si intentara escapar de la sensación de cosquilleo, cuando en realidad me encanta. Quiero más de él.

—Tu olor es embriagador —murmura seductoramente—. Quiero probarte.

Antes de que pueda decirle que puede hacer lo que quiera conmigo, sus labios rozan mi clítoris mientras su lengua empieza a masajearme justo donde sus dedos estaban explorando unos momentos antes.

—Oh, Dios. —Sus movimientos se aceleran y apenas puedo contenerme mientras saborea cada maldito centímetro de mi núcleo hipersensible, acercándome peligrosamente al filo de la navaja del deseo—. Oh, Dios, Finlay, esto es tan…

No quiero hacer demasiado ruido, así que agarro la almohada más cercana y la aprieto contra mi boca mientras él me rodea con su lengua, arrastrándome a las aguas del placer.

Quiero contenerme, quiero aguantar un poco más, quiero aferrarme al placer y mantenerlo antes de liberarlo... pero quiero hacerlo a mi manera. No puedo evitar gemir de frustración cuando él aparta la cabeza, justo cuando estaba a punto de caer en el abismo.

—Oh, Dios —gimo—. ¿Qué demonios me estás haciendo, Finlay?

—Necesito hablar contigo. —Se incorpora y presiona sus labios contra los míos. Puedo saborear mi propio sabor, lo cual es extrañamente sexy—. Creo que podría ser el momento de dejar de usar protección.

Dejo que mis ojos se cierren mientras intento procesar estas palabras. Me resulta difícil lidiar con la magnitud de esto mientras me siento tan bien.

—¿Quieres un bebé? ¿Quieres una familia conmigo? —Puedo sentir que asiente—. Yo también.

Me sorprende oírme decir eso. Sé que es una locura precipitarse con Finlay cuando mi último embarazo no fue precisamente lo más fácil del mundo, pero lo quiero y él también me quiere, así que ¿por qué no? Ya me ha demostrado que es capaz de ser padre y también una persona estable y maravillosa. Sonrío, y Finlay se desliza dentro de mí sin que un preservativo lo envuelva. Y eso me hace sentir un millón de veces más cerca de él que antes. Me aferro a él, lo sostengo con fuerza, toco cada centímetro de su cuerpo mientras me penetra una y otra vez. Cada embestida es más intensa que la anterior y cada vez que nuestros cuerpos conectan me siento aún más cerca de él.

—Oh, joder. —El orgasmo me golpea con fuerza.

El placer golpea mi cuerpo como un tsunami. Las olas de felicidad me ahogan en el gozo, y la sensación es totalmente increíble. Lo envuelvo con cada parte de mí para poder sentirlo mientras mi cabeza nada en las nubes. Las estrellas que puedo ver titilan con intensidad, con desesperación.

Siempre ha sido increíble con Finlay, pero esta vez ha sido más intensa que ninguna. Y es que ahora nos hemos confesado que nos amamos.

Capítulo 27

Finlay

8 de marzo

—Bien, entonces ya tenemos todo firmado —le digo con una sonrisa a Luis, el hombre que acabo de contratar para que sea el nuevo gerente de esta oficina, para así tener más tiempo libre para estar con Emily. Siento que he dado mucho de mí a este lugar y que he ganado el suficiente dinero para tener más tiempo libre, y que puedo estar más con ella si quiero. Luis es un tipo maravilloso que está más que cualificado y tiene experiencia para hacerse cargo—. Le agradezco que haya venido y se haya reunido conmigo de nuevo.

—Estoy deseando empezar el lunes. —Me tiende la mano y se la estrecho de buena gana—. No le defraudaré. Ya tengo algunas ideas geniales sobre la dirección que tomar.

—Seguro que las tienes. Estoy deseando que trabajemos juntos.

Mientras lo acompaño fuera de mi despacho y hacia la salida del edificio, me doy cuenta de que todas las mujeres lo miran de soslayo, lo que me hace sonreír. La verdad es que es un tipo increíblemente guapo que va a causar un gran revuelo. Me despido de él y regreso a mi despacho con la mente muy positiva. Entonces suena mi teléfono móvil a todo volumen, lo que me hace acelerar el paso. Me muevo aún más rápido cuando veo el nombre de Emily en la pantalla. Normalmente, no me llama cuando estoy trabajando, lo cual me preocupa.

—¿Hola? ¿Está todo bien? —jadeo.

—Finlay, ¿estás ocupado? ¿Estás todavía en la entrevista de trabajo? —Su voz de pánico me hiela la sangre—. Estoy en la consulta del médico. ¿Hay alguna posibilidad de que puedas venir a verme?

La idea de que esté en la consulta del médico me revuelve el estómago. Ni siquiera sabía que estaba enferma. Creía que ya no nos ocultábamos nada, supuse que habíamos aprendido la lección, pero ahora parece que me ha vuelto a ocultar algo.

—Ya voy —digo inmediatamente—. No te preocupes, estoy en camino. Estaré allí en un momento. Es que... —Me apresuro a coger las llaves del coche y casi se me caen en el momento en que las agarro con los dedos—. Estaré allí tan pronto como pueda. Me meto en el coche ahora mismo.

En mi ciego pánico, cuelgo el teléfono sin despedirme de ella y salgo corriendo de la oficina. No hablo con nadie por el camino, pero estoy seguro de que ven en mi expresión que esto es serio. Durante el camino en coche me pongo todavía más nervioso, mil conjeturas pasan por mi mente, y para cuando aparco el coche en la puerta de la consulta del médico, tengo el cerebro desbocado. Apenas puedo respirar. Me duelen los pulmones, tengo estómago revuelto y todo mi cuerpo tiembla. No sé cómo llego al interior del edificio, todo pasa un poco borroso, pero en cuanto veo la cara de Emily me calmo. Todo se ralentiza y empiezo a convertirme en el héroe que siempre he sido para ella. Sé cuándo me necesita y sé cuándo tengo que ser fuerte.

—¿Qué sucede? —Agarro a sus brazos y la miro fijamente a los ojos—. ¿Estás bien? No sabía que estabas enferma. Deberías habérmelo dicho. He estado preocupado.

—Lo siento, no quería preocuparte. —Sonríe, pero veo que las lágrimas bailan detrás de sus ojos. No sé qué emoción acompaña a estas lágrimas.

—¿Decirme qué? —Hay una gruesa bola de miedo alojada en mi garganta y no puedo tragarla—. Oh, Dios, Emily, lo siento. Lo que sea que esté pasando…

Ella atrae mis labios a los suyos y me besa, silenciándome antes de que el pánico me venza. Prácticamente, me derrito en ella y me siento aliviado. Hasta este momento, puede que yo haya sido siempre el héroe, pero ahora es ella la que me salva. Me está calmando justo en el momento en que podría explotar. Supongo que esto es otra señal de que ambos nos equilibramos el uno al otro.

—No quería decírtelo hasta estar segura —declara con su frente apoyada en la mía, mirándome profundamente a los ojos—. Pero últimamente me he sentido un poco rara. He estado enferma y mareada.

—Oh, Dios. —Me agarro a su cintura, temiendo lo peor—. Oh, no.

—Así que quise venir hoy para estar segura. Y ahora lo sé... —Aspira un poco y sonríe—. Acabo de descubrir que estoy embarazada. Finlay, vamos a tener un bebé.

—¿Qué? —Tardo unos segundos en asimilarlo. He estado tan preparada para lo peor, que escuchar esta increíble noticia me sacude hasta la maldita médula—. ¿Estás embarazada?

—Lo estoy. —Suelta una carcajada deliciosamente musical que me atraviesa por completo—. Voy a tener un bebé. ¿Te lo puedes creer? Vamos a tener un hijo.

—¿Sabes cuándo? —Me relamo, sintiendo una nueva humedad en mis mejillas—. ¿Cuándo nacerá el bebé? Dios mío, soy tan feliz. No puedo creer que esto esté sucediendo por fin.

Lo habíamos hablado, pero supongo que no esperaba que sucediera tan pronto. Escuchar esta noticia solo me hace estar aún más convencido de que ella y yo estamos destinados a estar juntos.

—Un bebé por Navidad —me responde medio llorando—. Eso es lo que piensa el médico.

—Dios mío. —Justo antes de la última Navidad, planeaba pasar un tiempo a solas. Pensaba con tristeza en lo horrible que era estar lejos de mi familia, tenerla en Inglaterra.

También me entristecía el hecho de estar enamorado de la mujer de al lado y que ella no quisiera darme una oportunidad. Lo único que realmente tenía a mi favor era mi negocio. Sin embargo, este año tengo en mi casa a la mujer que amo y a su hijo, al que considero como si fuera mío, y otro niño en camino. Para el día de Navidad tendremos otro bebé con nosotros. No me lo puedo creer.

—¿Tienes que volver al trabajo? —me pregunta Emily—. ¿O podemos salir a celebrarlo? Estoy bastante hambrienta. Sobre todo, porque estoy comiendo por dos.

Me rio a carcajadas y asiento.

—Claro, podemos salir. Y luego iremos a buscar a Gabin del autobús escolar y compartiremos la buena noticia con él.

—¡Oh, Dios! —Los ojos casi se le salen de la cabeza—. Sí, Gabin... ¿qué va a decir?

—Se va a emocionar mucho —la tranquilizo—. Ya sabes cómo es Gabin. Ah, y deberíamos invitar a tus padres también. Que sea un gran evento familiar. Incluso puedo conseguir que mi padre haga una videollamada para que todos podamos compartir la celebración.

Saber lo importante que es la familia para Emily después de haber pasado tanto tiempo sin nadie ha hecho que también sea más importante para mí. Siempre he intentado mantener el contacto con mi padre, pero no he sido todo lo cercano que debería. Ahora, creo que haría sentir orgullosa a mi madre con lo mucho que lo llamo. Estoy seguro de que se alegraría de ello. Puede que mamá muriera cuando yo era joven, pero, por lo que recuerdo de ella, se llevaría muy bien con Emily. Habrían sido las mejores amigas y sé que también habría querido a Gabin, tratándolo como si fuera suyo.

—Eso suena increíble. —Emily tiene un brillo increíble en los ojos. No puedo creer que no supiera antes lo que estaba pasando. ¿Cómo no vi este brillo del embarazo?—. Tener a todo el mundo alrededor va a ser increíble. ¿Crees que se alegrarán por nosotros? No sé si eres consciente, pero no tengo el mejor historial de anuncios de embarazo.

Estallo en carcajadas y rodeo a Emily con mis brazos.

—No creo que vayas a tener ningún problema esta vez.

—Gracias a Dios. —Me besa suavemente—. Al menos lo sé todo sobre ti. Y eres bueno. Eres mi superhéroe. Mi caballero de brillante armadura.

—No. —Sacudo la cabeza—. No, no lo soy. —Me gustaba que me viera así antes, pero ahora quiero que me vea de otra manera—. Nos sostenemos mutuamente. Somos iguales cuando se trata de salvar al otro. Tú me has salvado tanto como yo te he salvado a ti.

Así es como debe ser una relación y así es como somos. Yo aporto cosas y Emily también. El dinero no lo es todo.

—Te quiero mucho —me susurra—. No puedo esperar a tener un bebé contigo.

—Y yo también te quiero. —La beso de nuevo—. Vamos a tener el mejor futuro juntos. La próxima Navidad va a ser la mejor de nuestras vidas.

Capítulo 28

Emily

15 de diciembre

—Tienes buen aspecto —me dice mamá con una sonrisa mientras me observa desde el otro extremo de la mesa del restaurante. Me mira como si no me hubiera visto desde hace meses, aunque nos hemos estado viendo con mucha más regularidad. Al menos dos veces al mes—. Nueve meses de embarazo te sientan bien.

No me vio la última vez que estuve tan grande, así que esto debe ser increíble para ella. Por otra parte, la otra vez que estuve embarazada no me veía bien. Vivía en un apartamento diminuto encima de un restaurante chino que olía a comida todo el tiempo, y tenía una luz de neón justo al lado de la ventana. El olor a comida no ayudaba porque no podía permitirme comer mucho, así que era como una tortura, y por mucho que odiara la luz de neón, había veces que era la única luz que tenía cuando se iba la electricidad porque no la había pagado.

Estaba pálida y enferma, a punto de quedarme sin hogar. Nada que ver con lo que es mi vida ahora. Ahora estoy asentada y bien cuidada por Finlay, y por eso tengo buen aspecto.

—Puede que me siente bien —bromeo—, pero no tanto por dentro. Creo que este pequeño bebé trata mi vejiga como un balón de fútbol. Debo de estar a punto de dar a luz a un futbolista.

Me froto la barriga mientras el bebé vuelve a dar patadas. Ya es muy grande, creo que está a punto de nacer y me está volviendo loca. Estar embarazada es divertido al principio, pero la parte final es dura. Mi cuerpo está a punto de estallar. Me muero de hambre, pero apenas puedo comer nada porque tengo el estómago muy apretado.

—¿Estás bien? —Papá frunce las cejas, confundido—. Parece que te duele.

—Lo estoy. —Casi me doblo de dolor—. Me duele todo el tiempo.

—No son contracciones, ¿verdad? Porque el bebé nacerá en un par de días

—No, no lo creo. —No quiero que nadie se preocupe, y menos yo. De todos modos, no puedo tener el bebé hoy. No estoy preparada, ni siquiera llevo mi bolsa de hospital, está en casa—. Me pasaba lo mismo con Gabin.

Mis padres guardan silencio por un momento y no puedo evitar preguntarme si están sufriendo la culpa por no haber estado allí entonces. Por mucho que les diga que no se preocupen por lo que pasó, porque ya lo hemos superado, siguen haciéndolo de vez en cuando.

—Creo que tenemos que ir al hospital —dice mi madre—. Estoy segura de que ese dolor se debe a las contracciones, y podrías estar a punto de tener al bebé. Tenemos que ir de inmediato.

—Mamá, no lo creo —respondo débilmente—. Quiero quedarme a cenar.

Mi padre eligió este restaurante, y no es barato, así que lo último que quiero hacer es desperdiciar la oportunidad de una buena comida mientras pueda. Además, no quiero arruinar este agradable momento con mis padres.

—La cena no importa. —Mamá se acerca y me coge la mano—. No te preocupes.

—No es que me preocupe... —Oh, el aire ha sido despojado de mis pulmones. ¿Qué demonios está pasando?—. Es que... no quiero irme... estoy bien...

Pero mi determinación comienza a debilitarse. Quizá tenga razón. No quiero pensar en tener a mi bebé ahora mismo, pero el niño no va a esperar a que yo esté preparada. Además, estaría bien pasar por esto con mis padres.

—Oh, Dios... —No, no puedo posponerlo más. He roto aguas, puedo sentir mis muslos empapados—. Sí, tenemos que ir al hospital ahora mismo.

Mamá me levanta del asiento y toma el control de mi cuerpo por mí. Gracias a Dios, porque no sé si tengo algún tipo de control sobre mí misma. Mi padre se hace cargo de la cuenta del restaurante y deja una buena propina por haber roto aguas en su silla. Vamos hacia el coche. Durante el trayecto hacia el hospital, el dolor me atenaza aún más fuerte. No recuerdo que el dolor fuera tan horrible con Gabin.

—Voy a llamar a Finlay —dice mamá. En esta ocasión, no seré esa joven sola y triste en la cama del hospital, mientras las otras mujeres de la habitación reciben la visita de sus familias.

Escucho a mamá ponerse en contacto con Finlay y él sale corriendo al hospital en cuanto recoja a Gabin de la escuela.

—Gracias —digo en mi agonía—. Gracias a todos por estar aquí. Por estar conmigo.

Mamá se gira para sonreírme, haciéndome saber que siempre será así de aquí en adelante. Al principio no estaba segura de si la relación con mis padres funcionaría, pero todos hemos hecho un esfuerzo por solucionar nuestros problemas y ahora sé que los tendré para siempre.

—Dios mío, es preciosa —jadea Finlay con lágrimas en los ojos—. Es perfecta. ¿No crees que es perfecta? —Me mira fijamente y sonríe—. Es maravillosa. La quiero mucho.

Lo entiendo. El nacimiento de un niño es una verdadera emoción que hace que cualquier padre sepa que haría cualquier cosa en el mundo por su bebé. Cualquier cosa. Por eso no entiendo a Ronnie. Nunca podré entender cómo pudo ceder sus derechos de paternidad, aunque le agradezco que lo hiciera.

Me sentí así con Gabin, como si fuéramos nosotros dos contra el mundo, y sabía que no dejaría que le pasara nada. Casi siempre he mantenido esa promesa, aparte del arresto y la pesadilla de los servicios sociales. Y también me siento así con mi hija. Cualquier cosa que esa niña necesite de mí, estoy ahí para dársela.

—¿Cómo vamos a llamarla? —le pregunto a Finlay—. Como nunca quisimos saber el sexo de nuestro bebé, no hablamos de nombres. ¿Tienes alguna idea?

—La verdad es que sí. —Noto un tono rosado en sus mejillas que me hace sentir curiosidad por saber qué demonios va a decir a continuación—. He pensado que podríamos llamarla Amy.

—¿Amy? —Ladeo la cabeza y miro a mi niña—. Me encanta. Creo que le queda bien. ¿De dónde has sacado el nombre? ¿Has estado pensando en él?

—Bueno, en realidad... —suspira—. He estado viviendo en la casa de mi infancia como una forma de aferrarme al recuerdo de mi madre, porque no he querido olvidarla desde que falleció. Sé que puede ser una tontería, pero quiero tenerla siempre cerca. —Nunca me ha parecido una tontería. Es una de las cosas más dulces de él—. Pero creo que ahora podríamos necesitar una casa más grande en la que los cuatro podamos vivir cómodamente. Así que, como forma de honrar a mi madre, me gustaría llamar a mi hija con su nombre.

—¿Amy era el nombre de tu madre? Oh, me gusta mucho.

Finlay intenta inclinarse para besarme, agradecido, pero no lo consigue porque tiene a Amy en brazos. Por suerte, ese es el momento exacto en que mis padres entran en la habitación con Gabin para conocer a su flamante hermanita. Le quitan a Amy, y entonces conseguimos besarnos.

—Muchas gracias —me susurra mientras me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja—. Te quiero tanto. No puedo imaginar lo feliz que me has hecho.

—Yo también te quiero. Pero ¿de verdad tenemos que mudarnos de casa? Me gusta nuestra casa.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—Bueno, creo que en algún momento tendremos que mudarnos porque necesitaremos el espacio. Una guardería, un dormitorio más grande para Gabin... ya sabes, todo eso. Pero todavía no es necesario, pasaremos esta Navidad en nuestra casa.

No sé si una sola Navidad será suficiente para mí, pero asiento y le doy la razón. Quizá yo también empiece a pensar lo mismo cuando volvamos.

—Además. —Finlay alza una ceja cómplice—. Necesitamos tener algo de espacio para que vengan los invitados, ¿no? Tus padres, mi padre y su familia.  

Sí, tiene razón en eso.

—Vale, me estás haciendo cambiar de opinión, aunque todavía no.

—No, por supuesto que no. Necesitas tiempo para recuperarte.

Miro entonces por encima del hombro de Finlay para ver a Gabin cautivado por su hermana. Es el momento perfecto. Tan perfecto, que cojo el móvil y les hago una foto a los dos. Esta es una imagen que voy colgar en las paredes donde sea que vivamos en el futuro. Va a ser uno de esos increíbles momentos entre hermanos que perdurará en el tiempo.

Me encuentro con la mirada de mamá, y también me sonríe, haciéndome sentir cálida y feliz. Mi padre también sonríe con orgullo. Esta experiencia es completamente diferente a la anterior y siempre estaré agradecida por ello. Sin embargo, nunca olvidaré lo que Gabin y yo compartimos porque eso me dio la fuerza para ser quien soy hoy.

—Os quiero a todos —digo con la voz cargada de emoción—. Gracias por estar aquí conmigo y con Amy. Estoy deseando celebrar la Navidad todos juntos.

Capítulo 29

Finlay

24 de diciembre

—¿Está Gabin dormido? —susurro mientras Emily baja por fin las escaleras con esa preciosa y cansada sonrisa suya—. Le ha costado más dormirse que a Amy.

—Lo sé. —Ella pone los ojos en blanco y ríe—. Pero es Nochebuena y está muy emocionado por la llegada de Santa Claus y por todos los regalos que recibirá mañana.

Esta vez hemos elegido juntos sus regalos, así que ambos sabemos lo que va a recibir.

—Y se va a emocionar aún más cuando vea todos esos regalos bajo el árbol.

Mira hacia donde he colocado todo para los dos niños, aunque Amy es demasiado pequeña para disfrutarlo. Entonces localiza el paquete que quiero que vea.

—¿Qué es eso? —Los ojos casi se le salen de las órbitas—. ¿Qué es ese regalo?

—Bueno, no sé si te acuerdas, pero el año pasado te di tu regalo en Nochebuena porque sabíamos que el día siguiente iba a ser una locura. —Ella asiente y sonríe mientras señala su collar de diamantes... ya no se lo quita nunca—. Bueno, pensé que podría ser una tradición genial que repetir este año. Sobre todo, porque este año tenemos un bebé y el día de Navidad va a ser una locura.

—Bueno, al menos tengo algo para ti esta vez. —Se acerca a la parte trasera del sofá y coge un paquete—. En esta ocasión no voy a pasar vergüenza.

Aunque estoy desesperadamente impaciente por que abra su regalo, abro el mío y encuentro un precioso jersey verde musgo de cachemira que me encanta.

—Oh, vaya —jadeo—. Muchas gracias. Me encanta. —Me lo meto por encima de la cabeza antes de acercarme a ella para darle un beso—. Se nota que conoces mis gustos.

Se sonroja con fuerza y se muestra más adorable que nunca. Es tan bonita que me dan ganas de estrujarla, pero tengo que dejarla ir para que pueda abrir su regalo. Se separa de mí con suavidad y se acerca al paquete con un pequeño temblor en los dedos. Es casi como si estuviera nerviosa por abrir el regalo, lo que también me pone ansioso.

—Dios, no sé qué esperar de ti —dice con una ligera sonrisa—. Parece que siempre encuentras la manera de dejarme boquiabierta. Tengo la sensación de que volverás a hacerlo.

No puedo contestarle, sobre todo, porque tiene razón. Se va a sorprender. Y mucho. Espero que le guste, ya es demasiado tarde para echarse atrás. Mi corazón martillea mientras ella abre el papel de regalo. Apenas puedo respirar cuando por fin ve lo que es.

—¿Más diamantes? —exclama—. ¿Me has comprado más diamantes? ¿De verdad?

Cuando lo saca y ve que es algo más que un diamante, aprovecho para arrodillarme ante ella. Quiero que sepa que esto es más que un simple anillo. Este es el anillo que espero que nos lleve a los dos al siguiente nivel.

—¿Qué está pasando, Finlay? —me pregunta con el tono de voz muy agudo—. ¿Qué es esto?

—Emily Harley, estoy enamorado de ti. —Dios, lo tengo todo planeado, pero ahora que por fin digo las palabras en voz alta, ya me estoy atragantando y emocionando—. Te he amado durante mucho tiempo. Al principio, solo te admiraba desde lejos mientras me rechazabas una y otra vez. Luego nos hicimos amigos... más o menos—rio y ella se une a mí—. Pero no pasó mucho tiempo antes de que te convirtieras en la persona más importante de mi vida. —Siento que se me ponen los ojos llorosos al decir esto—. Y ahora sé que no podría pasar un día sin ti. No solo eres la madre más increíble para mi hija, sino que también eres un rayo de sol para todos. Cada día de mi vida me encanta estar cerca de ti.

—A mí también me encanta estar cerca de ti... —susurra—. Eres maravilloso.

—Quiero hacer oficial nuestro amor —continúo con una sonrisa—. Quiero que estemos juntos para siempre y que nuestra familia se consolide. —Se lleva las manos a la boca mientras se prepara para la pregunta más importante que, estoy seguro, jamás le haré. Siento que yo también necesito un momento porque este es un acontecimiento que cambia la vida. Es como si aquella vez con Jane solo hubiera sido un ensayo para este momento. Ahora voy a preguntárselo a la mujer más hermosa y cariñosa que he conocido en mi vida—. ¿Qué dices, Emily? ¿Me harás el hombre más feliz del mundo y aceptarás ser mi esposa? ¿Te casarás conmigo?

No me contesta de inmediato, lo cual me preocupa. Me siento como si fuera una olla a presión a punto de explotar mientras espero que finalmente hable y me dé su respuesta.

—Sí. —Me saca de dudas dándome la mejor respuesta—. Sí, claro que sí, Finlay. Nada me gustaría más que ser tu esposa.

Le quito el anillo y se lo pongo en el dedo anular de la mano izquierda. No podría ser más feliz. Por fin voy a tenerla como esposa.

—No puedo creer que nos vayamos a casar. —Emily me rodea el cuello con sus brazos y me besa con fuerza—. Este es el mejor día de toda mi vida. Estoy tan emocionada.

Entonces me besa con una pasión aún más profunda, colando su lengua entre mis labios y haciendo rodar sus caderas contra mí. Prácticamente puedo sentir las llamas encendidas por toda su piel y eso me enciende a mí también.

—Ahora eres mi prometida —murmuro cuando el calor parece dominarla y se desliza hasta el suelo sin dejar de besarme—. Es el mejor regalo de Navidad.

Mientras la observo juguetear con mi cremallera, me quito el flamante jersey y la camiseta que llevo debajo. Ella me quita los calzoncillos y sujeta mi gruesa y palpitante erección entre sus dedos. Es tan femenina y delicada, tan dulce… Eso hace que la imagen sea aún más sexy.

—Oh, Dios —gimo desesperadamente—. Emily, ¿qué me estás haciendo?

Me besa ligeramente la punta mientras me acaricia el pene. Sus movimientos son fluidos, y el efecto que tienen en mí me atraviesa. Apenas puedo soportarlo. Mis caderas se agitan, lo que hace que ella se ría. Su aliento sobre mi polla casi me hace saltar por los aires. No esperaba que mi propuesta de matrimonio terminara así. No es que me queje del giro de los acontecimientos. Miro hacia abajo porque quiero ver a Emily mientras me vuelve loco, y captar el momento exacto en que empuja mi palpitante erección entre sus labios. Casi pierdo la cabeza con solo verla, y ya ni hablar de la sensación de su cálida y húmeda boca a mi alrededor.

—Oh, mierda. —Golpeo el fondo de su garganta. Emily ha tomado cada maldito centímetro de mí. No puedo evitarlo; le agarro la cabeza y anudo mis dedos en su pelo para sentir los increíbles movimientos de su cabeza mientras hace círculos con su lengua alrededor de mí—. Joder, Emily...

Me está haciendo sentir salvaje y animal, está sacando con creces mi lado más primitivo y es muy difícil contenerme. En cualquier momento, temo que pueda entrar en erupción.

—¡Para! —grito demasiado fuerte. No sé si la he ofendido, pero Emily aparta la cabeza con rapidez—. Para, quiero estar dentro de ti, Emily, quiero sentirte.

Una vez que se da cuenta de cuál es mi problema, sus ojos me miran con un espeso deseo. Meto mis manos por debajo de sus axilas y la levanto para besarla con fuerza. La dejo sin aliento, mareada por la pasión, antes de estamparla contra la pared más cercana. Un pequeño chillido sale de la boca de Emily, pero me doy cuenta de que es de placer.

—Mmm, Finlay, me gusta cuando te enciendes así.

Me coge las mejillas con las manos y me besa suavemente, pero el romanticismo queda completamente eclipsado por la pasión del momento. Subo las manos por sus muslos, llevándome su vestido de noche.

—Sin bragas. —No me había dado cuenta de que no llevaba ropa interior hasta ahora—. Oh, Dios.

Es demasiado. ¿Cómo voy a contenerme cuando es tan sexy? Presiono mis caderas contra ella e inmediatamente empujo profundamente. La pared detrás de ella ayuda a mi impulso y se asegura de que pueda enterrarme profundamente.

—Maldición —jade Emily—. Oh, Dios mío, Finlay.

Me rodea el cuello con las manos y aprieta sus dedos en mi piel. Joder, esto es increíble. Cada empuje hace que mi cabeza dé vueltas. Podría perder la cabeza para siempre por Emily. Nos amamos, estamos comprometidos, y un día —espero que cercano—, nos casaremos. No puedo esperar.

Pronto, las paredes de Emily se aprietan a mi alrededor mientras el placer la reclama, provocándome también el orgasmo. Por mucho que quiera contenerme para saborear cada segundo, no puedo hacerlo. Es demasiado para mí.

Nos abrazamos y nos besamos apasionadamente para tragarnos los gritos del otro, y nos corremos juntos. Me parece el momento más feliz de mi vida. Estar con Emily, tener nuestros hijos, encarar el futuro juntos... y seguir teniendo tanta química sexual como la primera vez que estuvimos juntos. Hay algo especial en el sexo que estoy seguro que no se acabará nunca.

Tenemos una vida maravillosa por delante.

Capítulo 30

Emily

2 de junio

—¿Estás bien? —me pregunta mamá mientras juguetea con mi pelo, intentando asegurarse de que cada rizo está en el lugar correcto—. No estás nerviosa, ¿verdad? No pareces nerviosa en absoluto.

No puedo evitar reírme.

—No, mamá, no estoy nerviosa. Llevo mucho tiempo esperando este día y, de momento, todo es perfecto. Ha salido el sol, nuestro patio trasero está perfectamente decorado, las flores están en flor... va a ser perfecto.

Yo no estaba segura de la mudanza, la paralicé durante un tiempo, pero Finlay empezó a mirar algunas casas porque quería más espacio y porque pensaba que también necesitábamos un nuevo comienzo. Yo no estaba segura, pero ahora estoy de acuerdo. Aunque hay muchos recuerdos felices en nuestra antigua casa, también hay algunos tristes. Tengo que admitir que es agradable dejar todos los problemas atrás y empezar la vida de casados sin ningún bagaje del pasado que nos pese. Además, el espacio extra y el patio gigante son increíbles.

—Me alegro de que no estés nerviosa. —Mamá asiente y sonríe—. Yo estaba temblando cuando me casé.

—¿Lo estabas? No me imagino que estuvieras nerviosa, mamá.

—Oh, bueno, así es. Y no estaba tan guapa como tú. Ese vestido es impresionante. Era precioso en la tienda, pero es mucho más bonito ahora que lo luces tú.

Se lleva las manos a la boca, emocionada, lo que es horrible porque entonces me afectará a mí también y no quiero derrumbarme antes de que se celebre la ceremonia. Necesito contener las lágrimas hasta entonces.

—Mamá, para. No llores. —La atraigo para abrazarla—. No te pongas a llorar ahora. Tienes que ser fuerte por mí. Necesito que te mantengas firme.

—Lo siento —responde—. Estoy muy agradecida de que me dejes estar en tu día especial. Gracias por permitirme ser parte de todos tus eventos especiales... significa mucho.

Estoy a punto de decirle que este día es más que especial, que en este momento están ocurriendo más cosas además de la boda, pero decido no hacerlo en el último momento. Ya está demasiado emocionada. Es mejor que se entere con todos los demás y que llore en el hombro de mi padre si lo necesita.

—Tenemos que irnos —le digo seriamente—. Estoy segura de que todo el mundo está esperando a que llegue la novia. Tenemos que ir antes de estropear mi maquillaje.

—Oh, sí. —Se endereza al instante—. Y tengo que ayudar a tu padre con Amy. Aunque estoy segura de que lo está haciendo bien. Y también quiero ver si Gabin está haciendo bien sus deberes de padrino.

—Gabin lo hará bien —rio—. Se está tomando su papel muy en serio. Ha estado practicando durante seis largos meses.

—¿Lo ha sabido durante todo ese tiempo? —Mamá parece sorprendida.

—Oh, sí. Finlay se lo pidió casi inmediatamente después de que me pidiera matrimonio.

Dios, ese fue un día de Navidad tan bonito. Gabin estaba absolutamente encantado con la noticia de la boda y también con las funciones de padrino. Creo que nunca lo había visto tan emocionado en su vida, lo que confirmó que casarme con Finlay era lo correcto.

—Bien, vamos entonces. —Mamá extiende su brazo hacia mí y yo enlazo el mío con el suyo—. Vamos a casarte con ese increíble hombre tuyo.

Los nervios empiezan a invadirme mientras bajamos las escaleras y salimos al patio trasero. Siento que el corazón me da un vuelco de ansiedad y emoción mientras salimos, pero todo eso se desvanece en el momento en que veo a Finlay esperándome con el traje más bonito que le he visto nunca. Es azul marino y se adapta perfectamente a su musculoso físico.

—Vaya —susurro mientras empiezo a caminar hacia él al ritmo de la música, emocionada por poner mis manos sobre su cuerpo—. Vaya, qué suerte tengo.

Una intensa sensación de amor me invade al ver que Gabin y Finlay están radiantes de emoción. Miro hacia la izquierda y veo a mi padre con Amy, observándome también. Mi hija balbucea y me levanta la mano al pasar, lo que hace que la emoción vuelva a aflorar en mi interior. Me esfuerzo por no derrumbarme, pero entre todos me lo hacen imposible.

Tener a todo el mundo que me quiere a mí alrededor hace que este sea un día aún más especial para mí. Siempre elegiría esto antes que una gran boda llena de gente que apenas conozco. Esto es íntimo y dulce, solo para mí y Finlay, para expresar realmente nuestro amor mutuo.

—Me encanta el elegante vestido que llevas —comenta Finlay en cuanto me encuentro con él—. Pareces una diosa en este momento.

Sonrío de oreja a oreja, notando el primer hilillo de una lágrima que recorre mi cara. Una lágrima feliz, sin embargo. Estoy llorando porque soy la mujer más feliz del mundo.

—Tú tampoco tienes mal aspecto —le respondo—. ¡Estás impresionante!

El cura empieza con su discurso y una corriente eléctrica corre entre nosotros mientras unimos nuestras manos, escuchando las palabras del cura y repitiendo partes cuando debemos hacerlo. Todos los detalles de la ceremonia, aparte del lugar, son bastante tradicionales. Los dos queríamos una boda como esta.

—¡Ya puedes besar a la novia!

Nada más pronunciar esas palabras, Finlay me hace girar y me besa. Tengo ganas de reír porque es muy gracioso; de llorar, porque estoy muy emocionada, y de saltar de alegría porque por fin tengo todo lo que quiero.

—Te quiero, mujercita —declara Finlay en el momento en que nos separamos—. Ahora vamos a la fiesta.

—Espera. —Le agarro la mano con fuerza mientras me enderezo, manteniéndolo en su sitio por un momento. Su expresión es tan chocante que casi me echo a reír—. No te preocupes, no voy a salir corriendo ni nada por el estilo. Además, ya sería un poco tarde. Estamos casados. Hay algo que quería decirte. —Respiro, tratando de prepararme para este anuncio. Estoy muy emocionada y sé que él también lo estará, pero también estoy un poco  nerviosa por cómo se lo tomará—. Hace poco descubrí algo, esta mañana en realidad. —Le sonrío, esforzándome por asegurarle que todo va a ir bien—. Me he enterado de que estoy embarazada otra vez. Vamos a tener otro bebé.

El primer grito gutural que escucho proviene de mi madre. Sabía que esto la afectaría. Quiero ir a abrazarla, pero Finlay me envuelve demasiado rápido y percibo que está llorando de nuevo.

—¿Vamos a tener otro bebé? ¿Lo dices en serio? Es increíble. Quiero decir, cada día encuentras una manera de hacerme feliz, pero esto... esto es simplemente increíble. —Se retira y me sonríe—. No puedo creerlo

—¿Voy a ser hermano mayor otra vez? —pregunta Gabin, emocionado—. No puedo esperar.

Se une al abrazo y los tres permanecemos unidos, admirando lo lejos que hemos llegado todos en tan poco tiempo. En realidad, solo han pasado dieciocho meses, pero ha sido la mejor experiencia de toda mi vida. Y sé que solo va a mejorar de aquí en adelante.

—Te quiero mucho. —Apoya su frente contra la mía y sonríe. Un intenso y poderoso amor fluye entre nosotros—. Eres mi felicidad para siempre.

—Eso es exactamente lo que siento por ti —le digo—. Y te seguiré amando siempre.