Caroline Spencer

¡¡¡Mi perro no me entiende!!!

Traducido del inglés por Alejandro Pradera

Gracias a todos los perros que he conocido y amado, y que siguen enseñándome muchas cosas.

Gracias también a Lesley Harris por su infinita paciencia: me escuchó, leyó el manuscrito, hizo comentarios y me ayudó a hacer más legibles y comprensibles algunas cuestiones importantes.

Gracias también a Nikki y Gilles, de la editorial How To Books; a Jo Stansall, de Constable & Robinson; y a Jon Davies.

Por último, gracias a Paul Manktelow por escribir el prefacio de este libro.

Prefacio

El antepasado de los perros de hoy en día es el lobo —ambas especies poseen un ADN casi idéntico—, de modo que presentan muchas conductas parecidas. Sin embargo, nuestros perros domésticos han ido evolucionando para convivir con los seres humanos y, por consiguiente, ahora muestran muchas conductas distintas en comparación con sus primos salvajes. Dicho esto, el comportamiento de los lobos salvajes no es el asunto de este libro, pero desempeña un importante papel en nuestro aprendizaje. Si nos fijáramos únicamente en los lobos, sería como estudiar a los chimpancés a fin de entender a los seres humanos. Tienen sus semejanzas, pero también sus diferencias, de modo que resulta muy útil tener en cuenta ambas especies para entender el funcionamiento de la comunicación, así como de las conductas, y por consiguiente es lógico examinar a los lobos para comprender mejor su comunicación y su forma de trabajar en equipo.

Resulta interesante hacer conjeturas sobre por qué los lobos acabaron evolucionando hasta convertirse en lo que hoy en día conocemos como perros. La humanidad empezó a domesticar a los lobos hace miles de años. Unos recientes estudios realizados en Rusia han revelado la forma en que probablemente se llevó a cabo. Los hombres utilizaban al zorro plateado, un animal famoso por su temperamento agresivo, y escogían a los cachorros más tranquilos y apacibles. En el plazo de tres generaciones, los hombres descubrieron que estaban produciendo zorros capaces de interactuar con los seres humanos. Y aún más sorprendente era el hecho de que no solo habían conseguido crear una personalidad más dócil, sino que también se estaban produciendo cambios físicos, tanto en el color como en el aspecto general —por ejemplo, algunos animales tenían las orejas caídas—. Es casi seguro que lo mismo ocurrió con los lobos, a medida que los más inteligentes se iban dando cuenta de que podían conseguir comida quedándose en las inmediaciones de los asentamientos humanos. Ambas partes de la asociación salían beneficiadas: los lobos por la comida, y los seres humanos por la alerta temprana y la protección y, más tarde, por poder trabajar juntos a la hora de cazar. Dado que los cambios en los colores y la forma corporal de los lobos se producían de forma natural, indudablemente los seres humanos aceleramos el proceso a base de fomentar los cambios que más nos gustaban.

A consecuencia de ello fueron surgiendo animales con aspectos sumamente distintos, que culminaron en la enorme variedad de perros domésticos que tenemos hoy en día. Así pues, básicamente hemos obtenido unos aspectos diferentes y unas personalidades más dóciles (desde el punto de vista de los seres humanos), pero la configuración cerebral y las habilidades para la comunicación siguen siendo las mismas.

En el seno de nuestra familia humana, tenemos que marcar unos límites. Ocurre lo mismo en el seno de una manada de perros, y no olvidemos que el término «manada» es una palabra ideada por el hombre para designar a una familia de perros o de lobos, igual que ocurre con una familia de leones. En el seno de todas esas familias, si no existieran normas, límites, orientación ni entendimiento, el grupo no funcionaría adecuadamente, y por tanto su supervivencia se vería amenazada. Necesitamos comprender al perro doméstico para entender plenamente sus habilidades para la comunicación, sus conductas sociales y su jerarquía. Pero, análogamente, ellos también necesitan comprendernos a nosotros: es un camino de dos direcciones.

Los perros domésticos poseen la capacidad de entendernos en cierta medida —nos entienden mejor que los chimpancés, a los que se considera nuestros parientes más próximos—, pero debemos ser conscientes de que dentro de cada raza, y dentro de cada camada, hay muchas personalidades, igual que las hay en la familia humana. Con eso es con lo que trabajamos: con personalidades individuales. Igual que ocurre en la enseñanza con cualquier alumno, la facilidad con la que aprenderá el estudiante depende en gran medida de su personalidad y su inteligencia. Si el perro cree que el maestro no está a la altura, su aprendizaje se verá limitado.

Debemos entender claramente que un perro solo puede ser un perro, y que una persona solo puede ser una persona; ambos tenemos que encontrar un nivel mutuamente aceptable de entendimiento para permitir que el perro se adapte a las conductas que nosotros esperamos que se manifiesten en él.

A fin de crear la mejor relación posible entre el perro y la persona, es esencial evitar conductas y artilugios crueles. Los collares y las correas se utilizan porque lo exige la ley, pero es preferible utilizar un arnés, sobre todo cuando trabajamos con un perro que ha sufrido maltrato y le asustan las ataduras alrededor de la nuca o el cuello. Lo único que hace falta es una correa, un collar o un arnés Happy at Heel (diseñado y patentado por nosotros), algunos juguetes, recompensas en forma de comida, amabilidad, constancia e imaginación.

Lo que cuenta no es lo que decimos, es lo que hacemos… y no solo es lo que hacemos, es lo que sentimos. Todo empieza dentro de nosotros. Así pues, si su perro no lo entiende, primero analice su propia conducta; no le eche la culpa a su perro.

Los principios de la comunicación pura con los perros no son ninguna novedad; es el lenguaje propio de los canes. Otros autores han manifestado su punto de vista sobre ese tipo de comunicación, de modo que me parecía que ahora me tocaba a mí. He dedicado una considerable cantidad de tiempo a observar a los perros, a leer y a poner a prueba mis teorías y las de los demás, sobre todo en el área de orientar y educar a un perro sin recurrir al adiestramiento a base de órdenes verbales, ni al soborno, ni al empleo de un lenguaje corporal o sonidos intimidatorios. Los libros de John Fisher, Desmond Morris y Turid Rugaas fueron una gran inspiración en mis comienzos. A lo largo de los años he observado a cientos de personas con sus perros y sus hijos, averiguando por qué algunos perros eran buenos y estaban relajados, otros eran un manojo de nervios, otros hacían caso omiso de sus dueños, mientras que otros no paraban de echárseles encima. Lo que más me llamaba la atención eran los dueños, y cuanto más hablaba con ellos y les preguntaba lo que hacían, más me convencía de que menos es más. No hay que darles la lata, no hay que sobornarles, no hay que intimidarles; tan solo hay que orientarles de una forma suave y coherente, una forma que ellos sean capaces de entender. Cuando un perro está haciendo algo «malo» es porque no lo entiende.

Sigo dedicando tiempo a estudiar a los perros de trabajo y a los perros mascota en los criaderos, en los hogares y en los entornos profesionales, pero dondequiera que les vea, el camino del aprendizaje nunca se acaba.

Así pues, como dice Ignacio Estrada:

«Si el alumno no aprende como nosotros le enseñamos le enseñaremos de la forma en que el alumno aprenda».

Hay mucha gente que se autodenomina «comunicador canino». Así que, para distinguirme de ellos, se me ocurrió añadir la palabra «puro», que para mí significa ser siempre natural y ceñirme lo más posible a la comunicación canina. Significa aplicar un enfoque holístico a todos los aspectos del mundo del perro. Mi propósito con este grupo es que sea siempre reducido e íntimo, a fin de que todos transmitamos el mismo mensaje con un estándar muy alto. Todos nos conocemos muy bien, y seguimos aprendiendo y debatiendo a medida que avanzamos. El grupo de Pure Dog Listeners no solo lleva a cabo consultas individualizadas, sino que también dedica desinteresadamente su tiempo a ayudar a distintas organizaciones benéficas a favor de los perros en general, y a enriquecer su propio desarrollo personal como «comunicadores caninos puros».

Cuando hablamos de adiestradores «tradicionales», la palabra «tradicional» resulta bastante engañosa: parece que significa «siempre lo hemos hecho así». Pero nos estamos comunicando con una especie diferente, los perros, y ellos nunca «lo han hecho así». Ellos tienen su propia forma de hacer las cosas, que les ha funcionado muy bien a lo largo de miles de años.

Me gusta pensar en este método de comunicación pura como un entrenamiento desde la raíz, o bien, más específicamente, como una orientación durante el crecimiento, orientación para adquirir buenos modales y para conseguir que nuestro perro encaje en nuestra vida libre de estrés.

Prólogo

Como veterinario en ejercicio, me corresponde examinar a todo tipo de perros: grandes y pequeños, altos y bajos, con mucho pelo y sin pelo, entre los incontables rasgos que distinguen unas razas de otras. Todas esas diferencias se vuelven insignificantes cuando consideramos la variedad de personalidades caninas con las que nos topamos los veterinarios. En los aproximadamente diez minutos que pasamos en la sala de consultas con un perro y su dueño, podemos hacer acopio de una asombrosa cantidad de información sobre la conducta de un perro, sobre la conducta de un dueño, y, lo que es más importante, sobre la forma en que ambos interactúan entre sí.

Algunos dueños traen a su querida mascota, a la que evidentemente adoran, y la colman de cariño cuando está en la mesa de exploración, y sin embargo el perro parece ignorar todas y cada una de sus palabras y atenciones. En la otra cara de la moneda tenemos otro tipo de dueño, igualmente encandilado con su perro, pero de una forma tranquila y comedida. Da la impresión de que su perro escucha todas y cada una de las órdenes de su dueño, que confía en su criterio, y le mira para saber si el «malvado veterinario» que se le aproxima con un termómetro es de fiar o no. ¿Cómo es posible que dos dueños y sus compañeros del alma tengan unas relaciones tan distintas?

Desde un punto de vista puramente egoísta, no hay nada que me guste más que una mascota obediente, cordial y dispuesta a cooperar en la sala de consultas. Desde el punto de vista de su dueño, tampoco veo ningún inconveniente en ello. Un perro es nuestro mejor amigo, y deberíamos tratarle como tal; si se hace correctamente, nuestro perro nos corresponderá con el mismo afecto. Y aquí viene la parte difícil: ¿cómo hay que plantear la enseñanza de ese tipo de conducta?

La conducta canina es uno de los aspectos más complejos de la práctica veterinaria. Existen incontables libros de texto que pueden enseñarnos a los profesionales a realizar paso a paso las operaciones quirúrgicas más complejas, pero algunos veterinarios se sienten desconcertados ante los problemas de conducta más elementales. No obstante, los dueños y los veterinarios no tienen por qué preocuparse: pueden pedir ayuda. Si uno quiere tener un perro bien equilibrado, cariñoso y confiado, que escucha lo que se le pide y actúa en consecuencia porque quiere, no porque debe hacerlo, es preciso contar con dos elementos cruciales. Lo primero, y más importante, hace falta fuerza de voluntad, perseverancia —pase lo que pase— y dedicación… y acabaremos consiguiendo nuestro objetivo.

¿Y lo segundo? Bueno, ya lo ha adivinado usted. Tiene este libro en sus manos. Siga leyendo y disfrute, y eso va por usted y por su perro.

Paul Manktelow

Introducción

La mayoría de los dueños de perros no quieren tener una Lassie, ni un Rin Tin Tin ni un Wonder Dog1: quieren un amigo, un perro que pasee tranquilamente de la correa, que vuelva cuando se le llama, que no sea agresivo, y que en general se porte bien. Un perro al que admitan en cualquier parte y que no sea un incordio. En resumen, un perro con el que puedan disfrutar.

Este libro le ayudará a comprender mejor por qué su perro hace lo que hace, y a ser capaz de poner en práctica este método a fin de corregir las conductas indeseables de su propio perro. Los perros se comunican mediante el lenguaje corporal, y hay un mensaje en todo lo que hacen. No se están portando mal, están intentando decirle algo a usted, o pidiéndole que haga algo, o transmitiéndole que están sencillamente confusos.

Estamos hablando de una amistad, basada en el cariño y la confianza, y los amigos no se controlan mutuamente por medio de la fuerza, ni de la intimidación, ni del soborno, ni de ninguna otra forma. Así pues, ¿por qué tendríamos que recurrir a esos métodos para conseguir que un perro nos haga caso? Yo quiero que mi perro me quiera, no que me tema, y que ambos disfrutemos de un respeto mutuo.

De modo que no quiero ni forzar ni sobornar a mi perro. Necesito que mi perro se relaje y viva como un ser pensante natural, que utiliza su cerebro para deducir cómo, cuándo y donde, y no que esté pendiente de realizar una acción programada en respuesta a cada movimiento.

En el fondo, da igual lo que haga su perro, lo más importante es lo que hace usted como respuesta a ello. Y ese es el meollo de la pedagogía de este libro.

Los perros son unos animales muy inteligentes, y a medida que usted vaya leyendo los distintos capítulos, le quedará todavía más claro lo inteligentes que son. Así pues, vamos a explorar su mente con la máxima profundidad que podamos, y a intentar ver el mundo desde su punto de vista.

Para ayudar a ponernos en marcha, he aquí una sugerente perspectiva poética de Lesley Harris

SOY UN PERRO

Soy un perro, y no puedo ser nada más,

pero eso PODRÍA ser mucho si —tan solo una vez— pudierais ver

el mundo desde el punto de vista de un perro,

los extraños ruidos que producís, las cosas extrañas que hacéis

que no podemos entender, y eso nos causa dolor,

pero INTENTAMOS ser «buenos» y vosotros volvéis a enfadaros.

Nunca hacemos las cosas «solo para que os enfadéis»,

si os enfadáis con nosotros, eso nos PONE tristes.

Vuestro mundo no es el nuestro, y por mucho que lo intentemos,

no podemos entender «todo lo que nos decís».

Apreciamos nuestras leyes, son honestas y verdaderas,

y a lo mejor hay alguna manera de que os las enseñemos.

Si PUDIERAIS encontrar la forma de comprendernos,

y después decirnos lo que queréis sin armar jaleo

estaríamos MUY contentos, y os serviríamos bien

y nos alegraría MUCHO que nos libraran de nuestro infierno.

Nunca sabréis todo el estrés que soportamos

en un mundo donde nos da la sensación de que a nadie le importamos.

Ningún perro tiene malas pulgas al nacer,

son los humanos los que le moldean, los que le forman.

Elegimos estar con vosotros cuando, hace mucho tiempo,

abandonamos la vida salvaje, de modo que no nos rebajéis.

Apreciamos vuestra amistad; no queremos ser esclavos.

Vuestro perro se fija en VOSOTROS para saber qué hacer,

de modo que dad las señales adecuadas para decir lo que queréis,

No pretendemos poneros a prueba; queremos haceros caso.

Por favor, aprended a orientarnos, a mostrarnos cariño,

y juntos –como amigos– tendremos todo un mundo para compartir.

Lesley Harris

1 De la serie de dibujos animados Super Friends, emitida en 1973, y protagonizada por distintos superhéroes (N. del T.).

El punto de vista de un perro, por Spot

Hola. Soy Spot y soy un perro. Nada más… que un perro. No os voy a decir de qué raza soy porque entonces vosotros os imaginaréis que me voy a portar de una forma «característica de esa raza». Así que solo soy un perro.

Nací en una camada de siete cachorros. Tenía tres hermanos y tres hermanas, y nos crió nuestra mamá. Era encantadora, una buena madre. Nunca conocimos a nuestro padre —nos han dicho que simplemente apareció una noche y se marchó por la mañana, y nunca se le volvió a ver el pelo—. Nacimos al cabo de sesenta y cuatro días.

Permanecimos con mamá durante ocho semanas, y fue una época muy importante. Nos enseñó todo lo que pudo sobre cómo teníamos que comportarnos, y nos enseñó a ser considerados con los demás y a no morder fuerte. Mis hermanos y hermanas y yo estábamos todo el día retozando, jugando, mordiéndonos y gruñéndonos, y en general nos divertíamos mucho. Pero cuidado, si yo mordía demasiado fuerte, los demás gemían y dejaban de jugar conmigo durante un rato. No era divertido que me dejaran de lado. No volví a hacerlo.

Como es natural, en aquel momento no sabíamos que nos íbamos a marchar. Pensábamos que íbamos a quedarnos todos juntos. Pero no, creo que al cabo de dos meses mi madre estaba harta de nosotros siete.

A mamá le ayudaba a cuidarnos su humana. La humana daba de comer a mi mamá, y a medida que íbamos creciendo, de vez en cuando mamá desaparecía durante un rato, y entonces la humana también nos daba de comer a nosotros. Ya habíamos probado esa comida antes: cuando saltábamos y lamíamos los labios de mamá, ella devolvía un poco de su comida para que nos la comiéramos. Era muy sabrosa, estaba templada y era deliciosa.

Intentábamos la misma táctica con la humana cuando se sentaba en el suelo para estar con nosotros, pero parecía que no le gustaba que le lamiéramos la cara. Lo intentábamos siempre, y brincábamos delante de ella cuando entraba, pero no podíamos llegar a su cara… ¡estaba demasiado lejos en lo alto de esas piernas! Ella nos decía que no saltáramos, y entonces se agachaba, de forma que su cara estaba más cerca, pero aun así no nos sacaba el desayuno como lo hacía mamá.

Una mañana se armó mucho jaleo, y había muchos humanos mirándonos y señalándonos. Los hay de todas las formas y todos los tamaños. Mamá nos explicó que se llaman «hombres» y «mujeres», y que sus cachorros se llaman «niños», y los hay de dos modelos: niños y niñas. Eso no me gustaba nada. Los humanos hacían mucho ruido, unos ruidos fuertes y extraños, y se inclinaban sobre nosotros por todos lados. Me cogían y me colocaban justo delante de su cara. No paraban de mirarme directamente a los ojos, y eso a un cachorro le da mucho miedo.

También había algunos humanos mirando a mi hermano Rex. Eran mucho más considerados, y estaban sentados al lado de Rex, pero sin agobiarle. Rex podía acercarse a ellos cuando le apetecía. Ellos alargaban los brazos para que Rex pudiera olfatearles; a él le gustaba su olor, y entonces, al ver que eran encantadores, se acercaba para que le hicieran mimos.

Aquellos humanos simplemente estaban esperando a que Rex se diera cuenta de que no eran una amenaza. Me habría gustado que alguien le hubiera dicho a los humanos que estaban conmigo cuál era la mejor manera de comportarse. De repente, todo se acabó. Me separaron de mi mamá y de mis hermanos y hermanas. Me llevaron consigo un hombre y una mujer, que iban con un niño y una niña. Yo estaba verdaderamente asustado. Me llevaron a un sitio nuevo, lleno de imágenes, sonidos y, por supuesto, olores extraños. Yo estaba nervioso, y en seguida añadí mi propio olor para que supieran que había llegado. Los humanos se enfadaron mucho. Me gritaron y me restregaron la nariz en la zona que yo había marcado.

Estuve llorando toda la noche. Echaba de menos a mi mamá y a mis hermanos y hermanas. Estaba solo en una habitación, con una cama muy grande… ¡una cama grande y vacía!

Los humanos gritan mucho, y en general hacen mucho ruido. Parece que así es como se comunican entre ellos. Lo han intentado conmigo, pero el caso es que yo no les entiendo, y entonces se vuelven a enfadar. A veces me dan palmadas en el morro, o en el trasero, o me zarandean, y después me cogen y quieren ser mis amigos. Yo estoy muy confuso; las normas no paran de cambiar. Me dan una galleta de un plato que hay encima de la mesa. Eso está muy bien, pero cuando intento coger otra, me gritan.

No paran de decir mi nombre, pero cuando les hago caso, no hacen nada.

«Spot…Spot…Spot…Spot…»

Si pudiera, les diría: «Sí, ya sé cuál es mi nombre. ¿Qué queréis?». También he averiguado que algunos de sus sonidos tienen un significado, como mi nombre. Sé lo que significa «siéntate» porque lo dicen muy bruscamente y me empujan el trasero hacia abajo. Da la impresión de que piensan que cuanto más fuerte sea el sonido, mejor voy a entenderlos.

Sé que no son malos, y que la mayor parte del tiempo son amables, pero el caso es que parece que piensan que yo debería entender esos sonidos tan graciosos que hacen. Llevan una vida muy complicada, pero, como decía antes, yo solo soy un perro, un animal sin complicaciones, y mientras me den comida, mientras sepa cómo conseguir más, disponga de tiempo para jugar, tenga a alguien que sepa lo que hay que hacer si algo me asusta y esté verdaderamente seguro de dónde encajo en el esquema de las cosas, seré feliz.

Mis humanos me llevaron a un extraño lugar llamado «el veterinario». (Les llamo «mis humanos» porque, aunque son completamente caóticos, me he encariñado mucho con ellos.) Después de la visita al veterinario mis humanos me sacaron por primera vez de nuestra madriguera, y por alguna razón me ataron a ellos con una especie de cuerda que iba desde mi collar hasta su mano.

Al principio desconfiaba, pero en seguida empecé a pasármelo bien. Yo tiraba para ver lo que había a la vuelta de la esquina, montones de olores estupendos, y de repente, ¡brrrrumm!, una cosa rápida y reluciente pasó a toda velocidad junto a nosotros. Menos mal que no nos dio. Yo le ladré, y la cosa se alejó muy deprisa. No está mal: un ladrido y salen corriendo.

Había otro perro —bueno, olía como un perro—; era gigantesco y me ladraba. Yo me asusté un poco e intenté esconderme detrás de mis humanos. Me cogieron en brazos y se acercaron a aquel perro para que le saludara. ¿Pero qué hacen? Estoy aterrado, no le conozco, es capaz de comerme o de darme una paliza y matarme. ¿Por qué no puedo simplemente mirarle desde lejos y después acercarme si me apetece?

Como os decía, no soy más que un perro, y vivo una vida muy sencilla. Se me da muy bien ser un perro, es probablemente mi mayor virtud. Sin embargo, se me da muy mal ser una persona, pero así es como muchos humanos creen que tendría que comportarme.

El problema es que no comprendo el mundo de los humanos; cuando salgo de la madriguera me encuentro con montones de escenas y sonidos aterradores. Unas cajas de metal grandes, ruidosas y con ruedas, que van a toda velocidad y me pasan muy cerca. Yo me abalanzo para echarles, pero si lo hago me riñen. Brinco delante de mis humanos para pedirles ayuda, para pedirles que tomen una decisión, pero ellos me riñen. ¿Cómo tendría que explicarles que a veces me asusto?

Cuando llegamos a un gran espacio mi humano me desatan. ¡Guau!, es una sensación estupenda… Estoy libre y puedo correr por ahí, y divertirme. ¿Qué es eso de ahí? Es una ardilla. ¡Empieza el juego! Salgo corriendo, muy pronto traeré algo para el almuerzo, y todos me lo agradecerán. Mis humanos están haciendo mucho ruido, pero, en vez de quedarse ahí alborotando, tendrían que estar a mi lado, apoyándome. Bueno, ya sé que no son una manada de búfalos, pero aún así me resulta difícil rodear yo solito a una ardilla, sobre todo si se ha subido a un árbol y me está tirando piñas. Como no me han ayudado, la ardilla se ha escapado, pero bueno, no se puede ganar siempre…

En el camino de vuelta para reunirme con mi manada —que sigue haciendo mucho ruido— me encuentro un conejo muerto, bien gordo. ¡Con eso nos apañaremos! Si no podemos comer estofado de ardilla, a lo mejor les apetece un ragú de conejo. Cuando me aproximo con mi trofeo, tienen pinta de estar a la vez enfadados y horrorizados. Cuando les dejo el conejo entre las piernas, no parecen apreciar mi regalo.

Me llevaron a un lugar llamado «Curso de obediencia», que me resultó bastante desconcertante. Aunque ahora me doy cuenta de que hay algunos cursos verdaderamente buenos, el curso al que me llevaron me pareció un poco absurdo. Da la impresión de que para los humanos es vital que su perro asista al centro cultural del pueblo los jueves por la tarde y que se dedique a dar vueltas durante una hora en compañía de otros perros, y que luego vuelva a su casa. Estos humanos son un poco raros, ¿no? No conozco a ninguno de esos perros, no son de mi manada. Algunos son majos, pero otros son unos alborotadores, o simplemente están confusos.

A medida que pasaban los días, empecé a comprender mejor los sonidos que hacen los humanos, e intenté con todas mis fuerzas hacer las cosas que me piden. Camino a su lado cuando me sacan a pasear, me siento cuando me lo piden y me voy a mi cama. Sigo persiguiendo cosas por ahí: me divierto y me siento libre así, aunque siempre me llevo una bronca cuando vuelvo. Estoy seguro de que algún día les encantará que les lleve algo de comer.

Me daba la sensación de que ellos necesitaban que hiciera más cosas, así que les aviso cuando alguien llama a la puerta o cuando oigo que hay algo fuera. Yo ladro para que se enteren, y ellos se ponen a gritar. Yo les he alertado de un peligro, y ellos me hacen caso. ¡Fenomenal!

Pero… la cosa no es tan fenomenal. Ahora se han puesto a gritarme, muy alterados, así que yo ladro más fuerte. ¿Quieren que ladre más? No lo sé —estoy muy confuso—, pero lo que sí sé es que estoy asustado, y ellos también. ¿Qué tenemos que hacer? Ellos no hacen nada. ¿Quieren que yo haga algo? ¿Morder? ¿Salir corriendo? ¿Por qué no son capaces de tomar una decisión clara? ¿Acaso por eso estoy yo aquí? No, no esperéis que se me ocurra una respuesta… por favor.

No puedo relajarme durante el día, porque no sé lo que va a pasar, ni lo que van a hacer ellos. No puedo comer por la mañana porque estoy bastante nervioso. ¿Qué pasará hoy? Yo les sigo por toda la casa. No me gusta nada estar solo, y me parece que a mis humanos tampoco, porque siempre necesitan que esté a su lado. Sí, quieren que esté a su lado… estoy seguro.

Me siento a su lado y me recuesto sobre ellos cuando están en la madriguera; parece que les gusta sentir la seguridad de que yo estoy ahí para protegerles. Bueno, parece que sí encajo, pero es un trabajo muy duro. Siempre tengo que estar alerta, y realmente no me relajo hasta por la noche, cuando están todos en casa y se apalancan delante de una extraña caja temblorosa que emite extraños sonidos a todo volumen. Yo la detesto, y de vez en cuando le ladro cuando está encendida. No estoy seguro de lo que es, pero ya sabe que si intenta hacer algo, tendrá que vérselas conmigo. Tampoco es que yo tenga muy claro lo que hay que hacer…, pero está avisada. Una vez le di un golpe, y mis humanos me pegaron y me gritaron. No volveré a hacerlo. Sin embargo, sigo detestándola, y tengo que estar alerta, por si acaso.

Cuando se van a dormir, yo también puedo dormir. Pero como cualquier buen progenitor, estoy a su disposición. Eso es lo que quieren, estoy seguro.

Ahora nos damos unos buenos paseos con la correa. He aprendido a quedarme a su lado, a menos, por supuesto, de que haya algo más interesante (y normalmente lo hay), o si pienso que algo puede suponer un problema, y es preciso que le ladre para decirle que se vaya. La semana pasada se lo dije a un contenedor de basura, pero no se movió. Me pareció extraño: ¡tenía ruedas! De todas formas, le di un mordisco cuando pasamos junto a él. ¡Para que aprenda! Pero no les entiendo en lo más mínimo. No obstante, me dan comida, y tengo una cama, y jugamos, y hacemos montones de cosas divertidas.

Un día, cuando iba de paseo, me encontré con mi hermano Rex. Nos divertimos mucho corriendo por ahí, y recordando los viejos tiempos. ¿Se acuerdan de que les conté lo diferentes que eran los humanos que se llevaron a Rex de la manada que me llevó a mí? Bueno, pues Rex ha tenido verdadera suerte. Quiero mucho a mis humanos, pero me vuelven loco con sus incoherencias. Lo intentan con todas sus fuerzas, pero justo cuando parece que llegamos a alguna parte, lo vuelven a estropear. Son amables, cariñosos…, pero son muy confusos.

Rex me cuenta que desde el primer día sus humamos nunca le dijeron que hiciera algo que él no comprendiera; primero se lo enseñaban. No estaban todo el rato hablándole en un lenguaje que no entendía, sino que se comunicaban con muchas señales no verbales. «Lenguaje corporal», creo que lo llaman los humanos. Y por eso, cuando el humano le habla a Rex, siempre es para algo bueno: «Tráelo»… «Ven»… «Buen chico»… Y así, cuando Rex oye que le llaman, su reacción es: «¿Qué puedo hacer por ti?». Cuando yo oigo que me llaman, siempre me preocupa un poco no saber lo que esperan de mí.

Tengo entendido que el dueño de Rex estuvo hablando con alguien llamado «comunicador canino puro», que le dio muchos consejos e información, y eso le hizo la vida mucho más fácil tanto a Rex como a su humano. Lo bueno es que ahora nos vemos a menudo en el parque, y mientras Rex y yo estamos jugando, nuestros humanos hablan. El humano de Rex ha empezado a contarle al mío las técnicas que utilizó, y la cosa promete. Cada vez que volvemos a casa después de jugar con Rex, mi humano parece estar un poquito más en la onda. Puede que las cosas vayan a mejor. ¡Seguiremos informando!

Tres años después

Ya tengo tres años, la vida me va bien, y sigo viendo a mi hermano Rex de vez en cuando; nos divertimos mucho. Sin embargo, ¡menuda sorpresa!: el otro día, dando un paseo por el bosque jugando con mi humano, me encontré con mi hermana Spotless. La reconocí inmediatamente; se parece muchísimo a mí, ¡pero no tiene manchas! No es una chica muy femenina, y no hace honor a su nombre, porque casi siempre está cubierta de barro.

Estaba mucho menos relajada que Rex o que yo, así que, después de los habituales saludos de cortesía y de olernos el trasero y esas cosas, se sinceró un poco conmigo. La llevaron con una familia cuando todos nos separamos de mamá, pero a la edad de ocho meses de repente vio como la dejaban en una perrera. Ella no sabía por qué.

Spotless decía que en su casa había sido una niña modélica, que ladraba todo el rato dentro de casa cuando alguien llamaba a la puerta, que ladraba a los gatos para que no entraran en el jardín, y que incluso escarbó para pasar por debajo de la valla de los vecinos y volvió con un conejo que estaba sentado en el patio. De hecho, ladrar a los gatos le divertía, y aunque le fastidiaban mucho, era algo con lo que entretenerse.

Había salido a pasear, había perseguido conejos, y de vez en cuando cazaba alguno, pero era muy difícil, pues son muy rápidos. Así que cuando apareció uno en casa de los vecinos, pensó que iba a ser un almuerzo fácil para la familia y que todo el mundo se lo iba a agradecer. Por desgracia, no fue así. Todos empezaron a gritarle, y entonces apareció el vecino, que hasta entonces había sido un tipo majo. Bueno, pues no estaba nada contento. Cuando se marchó, volvieron a reñir a Spotless. Está claro que ya no le gusta el vecino, pero ella no sabe por qué.

Spotless decía que se echaba encima de toda la familia, y también de las visitas. Siempre le prestaban atención cuando ella la pedía; a veces los humanos estaban de mal humor, a veces eran buenos…; ella no tenía ni idea de por qué. ¡Todo era tan confuso! Spotless no estaba segura de lo que tenía que hacer con los desconocidos, y su ansiedad la inquietaba todavía más, hasta que un día se hartó y mordió a uno. Entonces su dueño la sujetó y empezó a gritarle…; se sentía asustada y atrapada. Después apareció otro visitante que le daba miedo, se agachó para acariciarla, pero ella le gruñó. El tipo siguió adelante y alargó la mano para acariciar a Spotless. Ella no podía salir corriendo, así que le dio un mordisco. Parece que eso es algo que a los humanos no les gusta demasiado. Si le hubieran dicho a aquella persona que no insistiera, Spotless no habría tenido que llegar tan lejos. Estaba asustada, ¿qué quieren que haga una chica en una situación como aquella?

La mandaron a aquella perrera, y, ¡quién lo iba a decir!, la persona que se la llevó a su casa era un amigo de los humanos de Rex. Ahora Spotless se da cuenta de que todo lo que había hecho estaba bastante fuera de lugar. Estaba tomando decisiones en nombre de su familia que realmente no eran necesarias. Bastaba con que le hubieran enseñado cómo querían que se comportara. Los humanos actuaban todo el tiempo de una forma tan vehemente que Spotless no tenía espacio para pensar y relajarse.

Su humano ha tenido la delicadeza de darle tiempo para tranquilizarse y para disfrutar de las cosas sencillas de la vida. Lo bueno es que ahora, cuando ella ladra, su dueño se asoma a la ventana, mira a la calle, la aparta suavemente de los ruidos estridentes y la abraza dulcemente. Eso le da la oportunidad de sentir la tranquilidad de su dueño, y ha ayudado a que comprenda rápidamente que a él no le molestan sus ladridos, pero además acepta de manera amable que Spotless estaba consternada; después su dueño le enseñó que todo iba bien. Es estupendo que ahora haya alguien que la comprenda, y está empezando a tranquilizarse.

Antes, sus paseos con correa eran una pesadilla —me recuerda el juego del « tira y afloja»—, como me pasaba a mí cuando era joven. Ahora Spotless está aprendiendo a pasear al lado de su humano, una persona amable y comprensiva, y a disfrutar de su compañía, porque está empezando a confiar. Si ella está preocupada, él hace lo necesario para demostrarle que todo va bien y que él toma las decisiones que atañen a la vida de Spotless. Ella le adora, pero hay algo más: también confía en él y le respeta.

Él se portó fenomenal cuando la sacó de la perrera. Dejó que se tranquilizara a su propio ritmo, no la presionó para que conociera a un montón de gente nueva, ni la llevó a un montón de lugares extraños. Dejó que Spotless pasara un tiempo en su nuevo hogar para que disfrutara del simple hecho de ser una perra, para que conociera a su nuevo humano y que aprendiera cómo comportarse dentro de la casa y en el jardín.

Spotless decía que incluso fue capaz de dormir muy bien durante el día al cabo de una semana, y que empezó a relajarse y a disfrutar de ser ella misma. Bueno, sigue metiendo la pata de vez en cuando, pero cuando lo hace, su humano la corrige suavemente. Ha aprendido a controlar su excitación y a no brincar hacia la gente, porque si no brinca le hacen mimos, así que se aparta un poco y espera pacientemente. Ahora tampoco se enfada ni se excita con facilidad; no siente la necesidad de morder, ya que su dueño está siempre ahí, pendiente de que nadie la intimide, una situación que a Spotless le pone muy nerviosa.

Bueno, creo que lo mejor es dejarlo aquí. A medida que usted vaya enterándose de más cosas sobre nuestra forma de pensar y sobre lo que pretendemos de nuestros humanos, espero que comprenda que lo único que queremos es que nos quieran y nos comprendan, y sobre todo, ¡ser capaces de comprenderle a usted!

Ah, sí, se me olvidaba; la semana pasada ocurrió una cosa maravillosa: Rex y Spotless vinieron a casa y se quedaron dos noches. Nos divertimos mucho, aunque acabamos tirando una maceta del cuarto de estar, pero bueno, Bob, mi humano, no se enfadó. Simplemente lo recogió todo delante de nosotros sin decir nada…, aunque ahora ya sé que cuando él no dice nada es que no está nada contento. Tendré más cuidado de ahora en adelante… lo mejor es salir a jugar fuera.

¡La vida es maravillosaaaaaa!

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Entienda a su perro

El antropomorfismo: los perros como personas

Para la mayoría de los métodos de adiestramiento, el antropomorfismo es un pecado capital; y así es, en cierta medida. Los perros nunca serán «personas con un abrigo de piel», y no siempre resulta beneficioso aplicarles nuestras características humanas. Sin embargo, ambas especies sí tienen en común unas necesidades básicas: todos los animales necesitan alimentarse; todos necesitan sentirse a salvo y seguros; todos tienen el deseo de procrear; todos protegen a sus crías hasta la muerte; todos han evolucionado de la forma más adecuada para vivir cómodamente en el entorno que han elegido; todos luchan con cualquier medio a su disposición para sobrevivir… y todos necesitan relajarse y divertirse.

Los niños pequeños manifiestan a la perfección esos rasgos comunes. Ni los perros ni los niños pequeños tienen el mínimo concepto de lo que es justo o injusto, del bien y del mal, de lo amable y lo cruel, de lo honesto o deshonesto: se limitan a hacer lo necesario para sobrevivir.

En el caso de los niños, lo comprendemos, y les animamos y les enseñamos con mucha delicadeza teniendo en cuenta su edad. No les ladramos órdenes, ni les castigamos por no comprender; les mostramos con ejemplos cómo queremos que se comporten, dónde están los límites, lo que tienen que hacer para encajar y prosperar en su mundo, hasta que llegan a una edad en que son capaces de comprender lo que se espera de ellos y empiezan a tomar por sí mismos las decisiones más adecuadas. Entonces, como les hemos demostrado que pueden fiarse de nosotros a la hora de tomar buenas decisiones, de forma natural recurrirán a sus progenitores como fuente de seguridad y de aprendizaje siempre que no sepan con seguridad lo que tienen que hacer.

Los niños tienen la ventaja, en primer lugar, de ser personas; en segundo lugar, tienen la capacidad de comprender la palabra hablada de una forma que los perros nunca tendrán; y en tercer lugar, tienen un cerebro mucho más complejo que es capaz de razonar, de comprender actos pasados, presentes o futuros, de tener la posibilidad de realizarlos y las probables consecuencias de sus conductas. Más o menos a la edad de tres años, los niños ya son capaces de empezar a comprender lo que se espera de ellos en términos de conducta.

Los perros no pueden desarrollar su entendimiento de esa forma, de modo que necesitamos adaptar específicamente para ellos nuestra forma de adiestrarlos y criarlos. Son una especie diferente que vive en un mundo ajeno; son incapaces de comprender por qué les transmitimos señales que a menudo son diametralmente opuestas a las que están integradas en los circuitos de su mente canina. No son capaces de entender más que unas pocas palabras de nuestro lenguaje, así que, exactamente igual que los niños pequeños, los perros necesitan a un ser humano que sepa lo que hay que hacer para que ellos se sientan a salvo y seguros.

Puede que las personas y los perros reaccionen de diferente forma a distintos enfoques, pero sus necesidades son parecidas. Dedicamos tiempo y esfuerzos a averiguar lo que funciona mejor con nuestros hijos, de modo que hay que hacer lo mismo con nuestro perro.

Los perros son increíblemente adaptables; habitualmente, siempre se las apañan de alguna manera para encajar en un mundo que para ellos no tiene demasiado sentido —¡siempre y cuando vivan con seres humanos amables, aunque sean ignorantes!—. Los perros que tienen mala suerte ni siquiera reciben ese tipo de ayuda: les pegan porque hacen algo mal, les gritan porque no comprenden. La mayoría de las veces, la atención se centra en castigarles por no hacer lo que desea el humano, pero nunca se les muestra de una forma amable y paciente lo que el humano espera de ellos. A menudo suelen acabar siendo perros agresivos, retraídos, o simplemente tienen un caos emocional.

En un entorno natural o «salvaje», los perros han evolucionado excelentemente para sobrevivir. Poseen un conjunto de normas que rigen sus vidas, en su mayoría no verbales, y utilizan un lenguaje corporal que todos entienden perfectamente. Han desarrollado una forma de hacer las cosas que les permite existir perfectamente en su entorno físico.

El lenguaje y las relaciones

Ningún perro se levanta por la mañana y piensa: «Mi misión de hoy es fastidiar a mi humano». En ningún momento la mayoría de los perros intentan asumir el control, ser el Alfa, el líder. Son inteligentes, y aprenden a entendernos, a manipularnos y a adiestrarnos. Formulan preguntas de la única forma que conocen, y si nosotros emitimos la señal equivocada, lo entienden mal, aunque no sea culpa suya. Lo único que están haciendo es ser perros, y preguntar dónde encajan.

La forma de comportarse de nuestros perros depende de nosotros. Si usted no ha acertado con la conducta de su perro, no se preocupe: puede cambiarla. Al modificar la forma en que usted se relaciona con su perro, a su vez usted modificará la conducta de su perro con usted y con los demás.

Es importante recordar que todos los problemas con su perro se reducen a una cuestión de comunicación. Usted habla un lenguaje que ellos no entienden, y ellos hablan un lenguaje que usted no entiende. Aprender el lenguaje del perro a fin de comprender lo que pasa por su cabeza tiene que ser responsabilidad de la parte más adaptable, la que es capaz de ser proactiva, no reactiva, además de pensar con lógica. Es preciso que usted aprenda a ser bilingüe, y su perro también. Entonces habrá armonía, y cada uno será capaz de comprender lo que se espera del otro. La cosa no se reduce a quién da de comer y saca a pasear a su perro —¡ojalá todo fuera así de fácil!—; va mucho más allá. Consiste en responder de una forma que el perro sea capaz de entender. Hay que demostrarles que respetamos su forma de ser y sus instintos, y trabajar con esos instintos, no en contra de ellos, a fin de aportar armonía a la relación.

Y esa es la palabra clave: «relación». Igual que ocurre con sus relaciones con otras personas —ya sean amigos o personas muy queridas— es un camino de dos direcciones. Es necesario aportar algo a la relación todos los días. Todos hemos visto lo que ocurre cuando una parte de una asociación decide que no tiene por qué hacer esfuerzo alguno. Y, como decíamos antes, en realidad da igual lo que haga su perro: es más importante cómo reacciona usted ante esas conductas.

El instinto de supervivencia en un mundo humano

Para un perro, todo tiene que ver con la supervivencia, no solo la suya, sino también la de toda la familia. Todo está subordinado a la supervivencia de la familia, y si usted se fija en su propia familia, eso es válido también para nosotros. Lo demás no importa. Todos los perros enfocan esa cuestión con la misma actitud, ya sea uno de los corgis de la reina de Inglaterra, el «perro-bolso» de una aspirante al estrellato de Hollywood, un perro mestizo que duerme a la intemperie o la mascota de su familia. Los perros han sido programados por miles de años de evolución para sobrevivir, igual que nosotros.

Si se abandona a un perro en medio del bosque, en la mayoría de los casos sobrevivirá; en seguida se darían cuenta de que su humano no va aparecer a llevarle su comida. El perro pasaría sin solución de continuidad a la modalidad de supervivencia y empezaría a cazar y a buscar comida para sobrevivir. Es posible que acabara juntándose con otros perros y formara una manada para apoyarse mutuamente. En cambio, nosotros, los seres humanos de Occidente, nos veríamos en un gran apuro; no resulta fácil vivir sin todos nuestros artilugios y nuestras comodidades. Hemos perdido muchas habilidades y dependemos de demasiadas opciones fáciles.

El mundo en que vivimos es totalmente ajeno al perro: los perros no entienden de cerraduras en las puertas, ni saben que los individuos que nos rodean normalmente no suponen una amenaza. En nuestras estructuras comunitarias, tendemos a vivir cerca de nuestros vecinos, lo que puede resultar inquietante para algunos perros. Dado que hoy en día nuestros perros no deambulan libremente, como hacían hace cincuenta años, muchos de ellos se vuelven territoriales. No entramos y salimos de las casas de nuestros vecinos, ya que en estos tiempos muchos de nosotros ni siquiera los conocemos, de forma que últimamente el mundo del perro se ha ido volviendo cada vez más insular y aterrador. No tienen ni la capacidad ni la libertad de deambular ni de huir de lo que les asusta cuando lo necesitan, ni de tomarse las cosas a su propio ritmo. Les presionamos para que se adapten a nuestra sociedad mucho más que cualquier otro animal que hayamos domesticado.

Esperar que otras especies comprendan el mundo en que vivimos hoy en día es pedir demasiado; nos corresponde a nosotros adaptar nuestras capacidades de comunicación para demostrar a los perros que controlamos la situación y que están a salvo en nuestras manos, que la protección de la manada o de la familia es responsabilidad nuestra. Nosotros somos los que tomamos las decisiones, y por tanto podemos aliviar a los perros de la presión que sienten. Tenemos que demostrarles que también vamos a estar ahí para dirigirles, y que ellos solo tienen que seguirnos. Si les damos esa seguridad, los perros se relajarán a nuestro lado, sabiendo que están protegidos y seguros. Entonces podremos asumir la responsabilidad en esas situaciones que ellos no comprenden, que les asustan o que no están capacitados para afrontar de una forma aceptable en nuestra sociedad.

El método de PURE Dog Listeners

PURE Dog Listeners ofrece un método para la vida que toda la familia tiene que adoptar como un proceso ininterrumpido. Sea usted quien tome las decisiones por su perro. Recuerde, al igual que el director de una empresa, o un progenitor, o un cuidador, que usted nunca tendrá un día libre. Siempre será usted el que toma las decisiones, el líder que aporta las reglas básicas y pone los límites. El proceso se convertirá en algo automático, y abre la posibilidad de una formación avanzada que tendrá lugar en un entorno libre de estrés.

Como ocurre al aprender nuevas habilidades, a veces usted cometerá errores. ¿Se acuerda de cuando estaba aprendiendo a conducir? Si hace algo mal, no se mortifique ni piense que es el fin del mundo; aprenda de la experiencia. Si advierte que otro miembro de la familia «no lo está entendiendo», hágaselo notar, pero evite caer en la tentación de considerarlo como una prueba puntuable. En el mismo orden de cosas, si es usted quien se equivoca, y alguien se lo hace notar, intente no ponerse a la defensiva; tome nota y siga adelante. Lo que se pretende es conseguir un perro feliz y equilibrado, así que vamos a intentar dejar a un lado nuestros egos mientras practicamos.

Espero que siguiendo este método llegue usted a tener una relación realmente maravillosa con su perro, porque, por primera vez, usted le comprenderá de verdad.

El lenguaje corporal

Sabemos que los perros no hablan. Puede que ladren o aúllen de vez en cuando, o que emitan gruñidos de satisfacción que indican que están a gusto, pero la mayor parte de su comunicación es a través del lenguaje corporal. Nosotros también nos comunicamos en gran medida con un lenguaje corporal de una manera consciente o inconsciente. Si las palabras no se ajustan al lenguaje corporal, resulta imposible que alguien nos crea ni confíe en nosotros, y todo el mundo es capaz de detectar intuitivamente esos «gestos delatores».

Aunque no sepan hablar, los perros sí son capaces de entender algunas de las palabras que decimos. Y son verdaderos expertos a la hora de detectar e interpretar nuestro lenguaje corporal, para bien y para mal. Si usted, sin darse cuenta, le envía a su perro una señal incorrecta, no le extrañe que se comporte de una forma que a usted le resulte inaceptable. Usted le ha dicho a su perro que haga eso, o como mínimo le ha indicado que es correcto hacerlo. Vamos a enseñarles cómo queremos que se comporten, cómo deben encajar con nosotros. No podemos decírselo mediante palabras, ni tampoco intimidándoles, y no podemos esperar que nos respeten si no les mostramos respeto a ellos, o si intentamos dominarles. Debemos mostrarles de una forma cariñosa lo que es aceptable y lo que no. Efectivamente, debemos dirigir mediante el ejemplo. Cuando uno es amable, considerado y paciente, tanto con los perros como con las personas, acaba cosechando los frutos. Si uno se porta como un bravucón, o si espera que todas las culturas y especies aprendan nuestro lenguaje, está sentando las bases de su fracaso.

Si usted no quiere fallarle a su perro, aprenda su lenguaje corporal, y así podrá comprender lo que está pensando cuando aparezcan las conductas indeseables. También es importante que sea usted capaz de distinguir si su perro está relajado y contento. Es cierto que gran parte de lo que hemos aprendido acerca de los perros procede de la observación de los lobos y de otros cánidos en libertad y en situaciones domésticas, pero también podemos fijarnos en nuestra propia conducta, y observar nuestras reacciones en situaciones similares, cuando estamos bajo presión o estresados. La diferencia es que nosotros podemos ser proactivos si pensamos y razonamos, y a continuación llegar a una conclusión lógica antes de reaccionar.

Los perros comprenden su propio lenguaje corporal. Existen muchas razas, y no han aparecido por efecto de la selección natural; los hemos criado nosotros selectivamente, y hemos conseguido todo tipo de formas y tamaños diferentes. Lo que no hemos modificado es la configuración de su cerebro. Todos los perros piensan igual —¿aquí quién es el protector y quién es el sostén del grupo?— y también nosotros hacemos lo mismo. Las diferentes razas tienden a presentar distintos problemas de conducta, pero todo obedece a los mismos motivos. También es cierto que un perro de una raza cualquiera, a cualquier edad, puede manifestar cualquier tipo de problema de conducta. Los perros quieren saber: «¿Con quién puedo contar?»… «¿Estoy a salvo?»… «¿Eso puede comerme a mí, o puedo comérmelo yo?».

El contacto visual es otro elemento esencial del lenguaje corporal de los perros que es muy importante comprender. Básicamente, los perros no se miran a los ojos unos a otros hasta que desean interactuar, y además nunca es un contacto visual prolongado, a menos que sea a efectos de una discusión acalorada o jugando. En muchos sentidos, se parece a la interacción humana, así que no debemos extrañarnos de que nuestro contacto visual intenso y sostenido pueda provocar una reacción indeseada en vez de evitarla. He incluido una guía al respecto más adelante.

La confianza y el respeto

Las órdenes «siéntate», «quieto», «a mi lado» y «ven» son importantes en nuestro mundo, pero nunca he visto a un perro pedirle a otro que haga ninguna de esas cosas. Hay que enseñárselas con cuidado, y tienen que estar basadas en la confianza y el respeto.

Las órdenes básicas son las habilidades que los humanos tenemos que enseñarle a un perro para que apruebe el test de obediencia canina, y no hay que ser un fanático del control. No intente dirigir todos y cada uno de los actos de la vida de su perro. Es importante que el perro obedezca esas órdenes sencillas, y la mejor forma de lograrlo es mediante la cooperación. A fin de enseñarle esos ejercicios en cualquier entorno, es necesario que su perro vea en su profesor a la persona con la que confía por excelencia, a la persona con la que se siente seguro. Con esa persona el perro debería ser capaz de relajarse y aprender, y ella le facilita la comprensión de una forma beneficiosa para ambos.

Podemos comprender lo que está pensando un perro por sus reacciones. Al fin y al cabo, un perro no es más que un perro, igual que todos nosotros somos personas. También es cierto que determinadas razas tienden a manifestar distintas conductas, porque los seres humanos hemos jugueteado con la naturaleza y hemos producido perros cobradores de caza, pastores, de guardia, cazadores, terriers, etcétera. La lista es interminable. Todos ellos son perros, pero es posible que también tengan grabado un acusado instinto de cobrar piezas de caza, o de pastoreo, por efecto de la intervención humana a través de la cría. En el momento de la verdad, esas conductas adicionales se desvanecen, y el perro vuelve al estado de pura supervivencia canina. Para educar eficazmente a los perros, más allá de la raza, tenemos que mirar y fijarnos en la personalidad individual de cada perro. Vale la pena recordar que hay perros de guardia tímidos, perros falderos agresivos y todas las posibilidades intermedias.

Las distintas personas reaccionan ante las situaciones según su personalidad y su educación. ¿Por qué no debería ocurrir lo mismo con otras especies? Debemos dejar que un perro no sea más que eso: un perro. Lo criamos amablemente, con unos límites, con constancia y amor. No existen los trucos. Es algo evidente si uno abre la mente al aprendizaje. Así era como convivíamos con los perros antes de que los metiéramos en nuestras casas y ya no tuvieran que realizar ninguna tarea específica, salvo estar ahí para nosotros. De modo que básicamente los hemos «humanizado», y los perros están ahí, para satisfacer nuestras necesidades emocionales… y ahí es donde las cosas se complican mucho para ellos.

No estoy diciendo que usted no pueda querer a su perro, mimarle, besarle o dejarle que se suba a su cama. Las reglas básicas de su casa las marca usted. Es su casa, su perro, y sus normas. La única norma que usted siempre debe cumplir para garantizar una relación armoniosa es que su perro viva en función de usted, no que usted viva en función de su perro. Usted puede interactuar todo lo que quiera, acaso más que ahora, porque será en los términos que usted ha establecido. Básicamente, asegúrese que es usted quien llama al perro para que entre en su espacio; no permita que el perro tome las decisiones. El movimiento es elocuente: enséñele a su perro a que acuda a su lado, y entonces habrá sentado las bases de quién adiestra a quién.

En el caso de perros de «asistencia», que permiten a las personas llevar una vida independiente, es verdad que nos ayudan, pero es a base de «juegos» que implican una recompensa. Esos juegos pueden consistir en enseñarle a encender las luces, a ayudar a vestirse a alguien, a guiar a alguien por la calle…; esas tareas tienen que ser divertidas, y deben enseñarse de forma que los perros puedan realizarlas a la perfección. Pero esos perros también necesitan tener su tiempo de ocio para poder ser ellos mismos. Al igual que nosotros, ellos también necesitan tener un equilibrio entre el trabajo y su vida.

Los perros mascota también necesitan estimulación —juegos para fomentar el trabajo en equipo y paseos divertidos— y tiempo para descansar, olfatear y jugar en paz y tranquilidad. Básicamente, los perros necesitan «tiempo canino» para ser ellos mismos. Para poder disfrutar de un juego, un perro necesita estar relajado, pero algunos perros no quieren jugar, o no pueden. Aparte de los viejos o enfermizos, o los que están enfermos, la razón principal de que un perro no quiera jugar es que está o bien bastante estresado, o bien demasiado preocupado de cuidar de usted, de sí mismo y del resto de la familia.

Amabilidad, empatía y orientación

El método que se utiliza en este libro se basa en la amabilidad, la empatía y la orientación. Ofrece un enfoque holístico para conseguir un dueño de perro sereno y feliz que:

•Es proactivo y enseña al perro a autocontrolarse.

•No es agresivo y utiliza únicamente los correctivos adecuados.

•No necesita recurrir a la intimidación, ni a los fármacos, ni a artilugios crueles.

•Es capaz de utilizar los instintos y el lenguaje naturales de un perro.

Este método se basa en la comprensión de los perros y de su comportamiento natural, y requiere una sensación de calma, coherencia, empatía, paciencia y una actitud mental positiva. Funciona de verdad si ponemos dedicación de nuestra parte.

El método de PURE Dog Listeners:

•No impone al perro la voluntad de su dueño.

•No convierte a los perros en robots.

•No ofrece soluciones rápidas sin esfuerzo por parte del dueño (no prevé un plazo predeterminado).

También cabe recordar que este enfoque no es una forma de dominar a nuestro perro, ni de ignorarlo, ni de ser cruel en cualquier manifestación. Dicho esto, usted siempre deberá evitar:

•Incitar con comida.

•Chasquear los dedos.

•Golpear a su perro en las costillas con la punta de los dedos.

•Obligar a su perro a «enfrentarse a su miedo».

•Agotar a su perro para que se duerma.

Esa es la base de mi forma de enseñar, una base que necesitamos dejar absolutamente clara a todos los dueños de perros que deseen utilizar este enfoque para construir una mejor relación con su perro.

Cinco factores de desarrollo: el ciclo conductual

El diagrama de los cinco factores de desarrollo de este apartado es nuestro marco de referencia, nuestro punto de partida. Usted comprobará que todos los problemas de conducta de su perro tienen que ver con una o varias de estas áreas.

EL CICLO CONDUCTUAL DE LOS CINCO FACTORES DE DESARROLLO

Paseo —› Comida —› Reencuentro —› Peligro —› Juego —›

Los problemas de conducta de los perros surgen en una o varias de estas áreas. Lo curioso es que, en muchos casos, si no se abordan las cinco áreas a la vez, el problema que uno consigue resolver en un área puede manifestarse desagradablemente y de una forma distinta en otra. Así pues, excluir una de las áreas es como hablar un galimatías incomprensible. Para resultar totalmente convincente, es realmente imprescindible que utilice este esquema con su perro como una constante en su hogar; es la forma de comunicarse clara y coherentemente. Imagínese que usted le habla en ruso a un inglés, y después se da cuenta de que esa persona habla inglés, y entonces pasa al inglés… y al cabo de unas semanas vuelve usted a hablarle en ruso. ¿Desconcertante?

También vale la pena recordar que usted ya se está ocupando de situaciones como dar de comer, pasear a su perro, reencontrarse y jugar con él. Sin embargo, lo más importante es cómo lo hace.

Nuestro objetivo es conseguir:

1.Un perro que tenga paciencia mientras se prepara su comida, que coma con entusiasmo a la hora del almuerzo en vez de picar entre horas.

2.Un paseo libre de estrés con su perro, con correa o sin ella.

3.Un perro tranquilo cuando llegamos a casa o recibimos visitas; es estupendo que nos den la bienvenida, pero sin que nos avasallen.

4.Un perro pacífico, tranquilo, confiado y no agresivo, que tenga la seguridad de que nosotros nos encargamos de resolver todo aquello que pueda asustarle.

5.Un perro que juegue con nosotros, y que disfrute de estar con nosotros y del tiempo que pasa a nuestro lado, dondequiera que estemos.

En las páginas de este libro usted aprenderá a conseguir los cinco principios para el desarrollo, a entender por qué su perro hace lo que hace y a corregir cualquier problema de conducta. Si usted es capaz de entender el razonamiento en que se basa la solución, usted y su perro tienen muchas más probabilidades de conseguir resultados.

Por favor, tenga en cuenta que, en algunos casos, el motivo de la conducta inaceptable de su perro (como la agresividad) puede deberse a un problema médico. Si tiene alguna duda, siempre es aconsejable consultar con un veterinario.

Es importante recordar que este método es una forma de vida con su perro, y a medida que usted vaya progresando, se irá haciendo más fácil y automático. Al igual que cuando aprendemos un idioma, hace falta tiempo y dedicación. Las primeras dos o tres semanas siempre son las más difíciles; verá cambios en la conducta de su perro; algunos serán buenos, otros sencillamente diferentes, y algunos no del todo aceptables. A mi juicio, todos los cambios son «cambios positivos», ya que eso significa que usted está comunicándose con su perro, y que es posible que él esté intentando forzar los límites de nuevo en otra dirección. En esa fase, es preciso que usted siga siendo de verdad quien toma las decisiones, que le demuestre a su perro que esa conducta no es aceptable y que son preferibles otras conductas. Entonces estará en buen camino, y podrá educar a su perro para que encaje con usted y su mundo.

Es imprescindible que usted abarque los cinco elementos para el desarrollo de nuestro sistema. Todos los perros se rigen por esos principios básicos —por todos ellos, todo el tiempo—. Eso garantiza su tranquilidad y le reafirma a usted en el papel de líder del perro a lo largo de la vida. Limitarse a cumplir solo con una parte del método y esperar que funcione es como ir a una autoescuela y decir que a usted no le hace falta aprender cómo se frena porque va a ser un conductor prudente. Usted no puede pretender aprobar el examen de conducir careciendo de un fundamento básico de la conducción. ¿Qué probabilidades tendría de aprobar?

Si su perro no recibe atención por hacer algo demostradamente bueno, intentará otra cosa distinta. Si usted cede, el perro pensará: «Ajá, casi me habías convencido, pero ahí no has estado a la altura». Es muy importante no olvidar que hay que tener paciencia, calma y comprensión. En algunos casos usted tendrá que demostrarle muchas veces a su perro lo que es correcto y lo que no —no lo va a aprender en cinco segundos—. Así que tenga paciencia, trabaje con su perro y no espere conseguir mucho demasiado pronto. Además, las cosas le parecerán más fáciles si no piensa que tiene un «problema» con su perro. Intente verlo más bien como un reto, y así tendrá muchas más posibilidades de éxito.

Esa forma de comunicarse resulta bastante fácil de aprender, y muy pronto usted será capaz de interpretar lo que está haciendo su perro, y por consiguiente lo que está diciendo. La parte más difícil es que usted pase de sus antiguos hábitos a los nuevos. Sea paciente consigo mismo y con su perro; todo llega.

Los perros hablan con su lenguaje corporal, y usted tiene que hacer lo mismo para que le comprendan de verdad. Pero eso no significa simplemente que usted levante la mano para decir «siéntate» al entrar por una puerta. Los perros no se dicen unos a otros que «se sienten»; les hacen ver que tienen prioridad mediante su estado físico, como explicaremos más adelante. Si alguna vez ha visto usted a dos perros juntos, uno siempre pasa primero por la puerta. No se debe a que ese perro le haya dicho al otro que se siente o que se pare; es porque se ha ganado un respeto. Así pues, no utilice las órdenes «siéntate», «espera» y «quieto» para interrumpir una conducta inaceptable, ni recompense una mala conducta por el método de distraer a su perro con un premio en forma de comida, con un hueso o un mordedor. Las conductas indeseables no son merecedoras de atenciones ni recompensas. Usted debe permanecer siempre tranquilo y ser el líder de su perro.

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La alimentación

Si usted tiene más de un perro, puede que haya advertido una gama de conductas distintas a la hora de comer: puede que un perro se aparte mientras el otro come y después empiece él; o puede que uno se abalance sobre su comida y a continuación se apodere de la del otro; o pueden producirse peleas por la comida, ya sea por un cuenco de comida, por un hueso o por un mordedor. Otros perros comen a la vez, sin cambiar de lugar, sin intimidarse mutuamente, relajados, sabiendo que no hay necesidad de forcejear ni de robar comida. En todas esas situaciones, los perros están comunicando cómo se sienten, cómo encajan y quién goza de respeto. Todo depende de si alguien está ejerciendo o no un control tranquilo.

Es posible que a usted le haya ocurrido lo siguiente: al salir de casa le deja a su perro un par de golosinas, y al volver descubre que él se las come tan solo cuando usted ya está en casa. ¿Y se ha preguntado alguna vez por qué algunos perros solo comen por la tarde y no por la mañana? ¿Y por qué algunos perros aceptan golosinas para comer y otros no? Lo más frecuente es que esas conductas se deban al estrés y a la ansiedad, así como a la forma en que los perros hacen frente a su entorno. (A menos, por supuesto, que exista una razón médica, que a menudo se caracteriza por una aparición repentina.)

Si su perro come bien, significa que está bien adaptado en ese aspecto. Comer «bien» significa que su perro toma su almuerzo cuando se le ofrece, y que acepta las recompensas de comida dondequiera que usted vaya con él. Pero, por muy bien que coma su perro, sigue siendo muy importante comprender las cuestiones conductuales que rodean la comida, ya que cada uno de los elementos influye en los demás.

Los buenos hábitos alimenticios

Utilizamos la comida de forma esporádica como recompensa por un trabajo bien hecho, pero recuerde: si no la reduce de una forma gradual, la recompensa se convierte en un auténtico soborno, y usted acabará siendo incapaz de ir a ningún lado sin un saco de golosinas encima, ya que su perro no hará nada por usted a menos que tenga a mano algo de comer.

En estado silvestre, el estómago de un perro cuando come una dieta natural está diseñado para digerir enormes cantidades de comida de una sentada. En sentido contrario, los perros también son capaces de pasarse varios días sin comer —y sin perder por ello facultades—. De hecho, un perro está en la plenitud de sus facultades con el estómago vacío. No obstante, debido a los muchos tipos de alimentos que les damos a nuestros perros hoy en día, la frecuencia y la cantidad de cada comida varían considerablemente. Si usted habitualmente le da de comer a su perro una vez al día, al principio intente dividir la misma cantidad en dos veces. Eso le brindará a usted dos oportunidades de poner en práctica la prioridad a la hora de comer, y demostrarle a su perro de una forma amable y pacífica que usted tiene el control.

Procure no ser demasiado rígido con las horas de las comidas, porque de lo contrario su perro acabará exigiéndole que le dé de comer porque son las doce y un minuto, mientras que usted está ocupado haciendo algo. No hace falta que el cambio sea exagerado; a veces basta con un simple cambio de rutina. Si usted da de comer a su perro nada más levantarse por la mañana, antes de ducharse, a lo mejor podría de vez en cuando ir a la cocina, beber algo, tomarse una tostada y después dar de comer al perro. A los perros se les da muy bien detectar nuestras rutinas, de modo que si usted siempre remueve su té tres veces, y después se toma una tostada antes de dar de comer a su perro, cuando usted se quite de la boca la última miga con la servilleta, el perro estará ahí, exigiendo que le dé de comer como el siguiente eslabón de la cadena.

Cuando la familia está comiendo, el perro debería quedarse totalmente al margen. Pero cuando damos de comer a nuestro perro, es esencial que entienda que la comida es una cortesía por nuestra parte y que debe tener paciencia. Además, cualquier miembro de la familia que esté en la casa a la hora en que se da de comer al perro debería participar en ello, ya que así se reafirma la percepción por parte del perro de quién controla la situación a la hora de sus comidas.

Prioridad a la hora de comer

Prepare la comida de su perro de modo que él lo vea. Cuando esté lista, usted tiene «prioridad a la hora de comer». Junto con los demás miembros de la familia que estén presentes, cómanse un bocado pequeño, como una uva, o algo parecido, y disfrútenlo sin establecer contacto visual con el perro. Eso es para demostrarle que no le conceden demasiada importancia a ese ejercicio, ni que le están planteando un desafío. Hay que hacerlo de una forma natural. No tiene que haber exageraciones del tipo: «¡Mmm! ¡Es la uva más rica que he comido en mi vida!».

También es crucial no hacer rabiar al perro con la comida. Actúe como si estuviera cocinando y simplemente quisiera probar el condimento. En cuanto termine con su bocado, ponga la comida de su perro en el suelo (cambiando de lugar de vez en cuando, para evitar que resulte predecible), retroceda un par de pasos y dese la vuelta sin decir nada. Al darse la vuelta, le está indicando a su perro que ha llegado su turno de comer, y también que puede comer en paz sin que nadie le mire fijamente, porque de lo contrario él podría interpretarlo como un desafío, como si tal vez usted quisiera volver a quitarle la comida.

Mantener el control

No es necesario obligar al perro a que se siente; un perro paciente recibe su comida cuando usted ha terminado de prepararla. Una vez que se la dé, no intente quitársela, ya que el perro podría morderle. A un perro le desconcierta que le den algo y después se lo quiten.

Quédese en la habitación mientras su perro come para poder ver lo que hace sin agobiarle. El perro solo puede hacer una de las cuatro cosas siguientes:

1.Ir directamente a su cuenco y comérselo todo —es decir, comer «como un lobo»—, que es lo ideal. Una vez más, por efecto del instinto, si le amenazara algún peligro y el perro tuviera que huir, ya tiene comida en la tripa y sus probabilidades de sobrevivir han aumentado. Además, los perros están programados para engullir la comida, no para comérsela poco a poco.

2.Puede que eche un vistazo a la comida y se aparte como diciendo: «¡No me apetece!». El mensaje que transmite es: «Déjamela ahí. Comeré cuando quiera, porque yo soy el importante y sé que no la vas a tocar». Si hay otro perro en la casa, normalmente esa no es una opción.

3.Puede que se acerque al cuenco de comida, coma un par de bocados y se aparte. Esta opción es muy parecida a la opción anterior. El perro quiere que le pongan su cuenco de comida como un símbolo de su estatus, pero también tiene un poco de hambre, de modo que se toma un aperitivo rápido.

4.Otra opción es que el perro saque la comida del cuenco, la deposite en el suelo delante de los presentes y a continuación se la coma al tiempo que intenta establecer contacto visual. Es muy posible que coja algo de comida y la esconda en su cama para comérsela más tarde, cuando usted esté presente.

Si su perro se comporta de alguna forma que no sea la primera, usted deberá recoger el cuenco en cuanto su perro lo abandone y tirar a la basura la comida sobrante. No hay que volver a darle de comer hasta la hora del siguiente almuerzo, y eso incluye las recompensas de comida. ¿Pasará hambre? Sí. ¿Se morirá? No. ¿Habrá aprendido una buena lección? Sí. Aunque el perro haya actuado según la opción 1 y haya vaciado el cuenco, hay que retirárselo, limpiarlo y quitarlo de su vista. Incluso un cuenco de comida vacío puede servir como símbolo de estatus, de modo que el perro pueda pensar: «Ahí es donde he adiestrado a mis humanos a que me sirvan la comida». A menudo vemos perros que gruñen y custodian cuencos de comida vacíos. Por supuesto, siempre deben disponer de agua para beber.

Si su perro intenta ayudar a cargar el lavavajillas, o bien pide o roba comida de la mesa, apártelo; esa es la comida de usted y de nadie más. No le diga nada y el perro entenderá el mensaje. El problema es que si usted verbaliza sus sentimientos cuando intenta corregir a su perro, él seguirá haciendo lo mismo cuando tenga veinte años. Si usted no dice nada, le transmitirá el mensaje de que a usted no le interesa, y que por mucho que lo intente, no va a conseguir llamar su atención a base de hacer algo que usted desaprueba.

Sin embargo, sí debe recordar que si usted se aleja de la mesa, lo que está diciendo en términos caninos es que ha terminado de comer. Así que no caiga en la tentación de mostrarse enfadado; intente ser comprensivo y simplemente aparte a su perro de allí, sin decir nada, sin contacto visual y sin manifestar ninguna emoción.

Estoy convencida de que no es necesario obligar a su perro a sentarse ni a hacer nada en concreto a la hora de comer. Debería ser una actividad libre de presión. Se trata de una percepción humana del control, y no hay nadie mejor que las personas en lo que se refiere a la necesidad de sentir que controlamos la situación. Y simplemente para ver el impacto que tiene ese factor en nosotros, pruebe este simple ejercicio con su pareja. Invítela a sentarse a la mesa, sírvale una copa de vino y traiga un plato bien cocinado y bien presentado. Coloque cuidadosamente el plato delante de su pareja, espere a que agarre el cuchillo y el tenedor, y justo en el momento en que esté a punto de llevarse la comida a la boca, dígale: «¡Espera!», con una voz muy firme. Manténgala a la espera unos treinta segundos, y a continuación dele permiso para comer.

Si usted quiere subir un poco la apuesta con su pareja, podría llevarse el plato cuando solo vaya por la mitad: seguro que así se ganaría su respeto.

¿O no?

El sistema de prioridad a la hora de comer

•La persona que toma las decisiones come primero y controla las horas a las que se da de comer al perro.

•Evite que coincidan el momento de dar de comer al perro con el almuerzo de usted en la mesa de la cocina. Eso fomentaría que el perro pida comida.

•Prepare la comida de su perro y la de usted; coma usted primero un bocado, por ejemplo una uva. Después póngale la comida al perro. No diga nada.

•Dese la vuelta y apártese, pero permanezca en la habitación. Si usted se marcha, su perro a menudo le seguirá, preocupado por tenerle localizado.

•Retire el cuenco de comida cuando su perro lo abandone, tanto si ha comido como si no.

•El perro debe tener a su disposición agua para beber todo el día.

•Siga estas normas durante un par de semanas. Es un método especialmente útil para recuperar la rutina si usted ha estado fuera, o si está experimentando una conducta desafiante por parte del perro.

Agresividad con la comida y prioridad avanzada a la hora de comer

Algunos perros son «agresivos con la comida», o tienen otro tipo de problema grave relacionado con la comida. Podría tratarse de un perro de perrera, que anteriormente tenía que luchar por cada bocado, o un perro que ha tenido algún problema o al que le han hecho rabiar con la comida. Es posible que usted nunca sepa por qué actúa de esa forma. Sea cual sea la causa, no importa: a partir de ahora usted puede conseguir que el perro mejore. La mayoría de los problemas relacionados con la comida pueden resolverse siguiendo el sistema de prioridad que hemos detallado anteriormente. No obstante, siempre necesitamos un «plan B» para el caso en que el «plan A» no funcione. La técnica siguiente se utiliza raramente, pero cuando no hay más remedio que emplearla, le transmite al perro un mensaje increíblemente elocuente.

Dele de comer la misma cantidad que de costumbre, pero reparta la comida en tres cuencos. Al igual que la prioridad normal a la hora de comer, antes de ponerle al perro el primer cuenco, usted se tomará una uva o una galleta. Solo tiene que comer antes de ponerle el primer cuenco. Póngale el cuenco, retroceda un par de pasos y dese la vuelta (con lo que usted evita plantearle un desafío al perro colocándose frente a él).

En cuanto el primer cuenco esté vacío, póngale el segundo a una cierta distancia, apártese y recoja el cuenco vacío. Cuando el perro haya vaciado el segundo cuenco, póngale el tercero, por ejemplo, donde había puesto el primero. Usted no debe darle importancia a ello, simplemente permanezca tranquilo. Ha comido primero, y después le ha demostrado al perro, de una forma tranquila y sosegada, que usted tiene el control de la comida. El mensaje que usted le está transmitiendo es: «Yo ya he comido, te toca a ti. Aquí tienes un poco de comida… y otro poco… y otro poco. No hace falta que des la lata con la comida porque yo te voy a abastecer. Puedo cuidar de ti, y tú puedes confiar en que voy a darte de comer». De esa forma usted le quitará todo el estrés a su perro, y le demostrará que se preocupa por él y que le va a dar de comer. Ya no hay necesidad de ponerse agresivo. Además, usted obligará al perro a ir de un cuenco a otro, con lo que estará reafirmando su mensaje mediante el lenguaje corporal, que es un acto de gran autoridad. El movimiento es una herramienta muy poderosa.

Cuándo poner fin a la prioridad a la hora de comer

Piense en un niño al que se le enseña a decir «por favor» o «gracias». Cada vez que se le da algo, el adulto le insta a que diga «por favor» o «gracias», y le alaba cuando lo hace bien. Una vez que el niño ha aprendido que los buenos modales son pertinentes, el adulto no tiene que seguir con el mantra. Sin embargo, llegará un día en que al niño le den una galleta y él la tome sin decir gracias. Entonces el adulto se lo recordará al niño diciéndole algo del estilo de «¿Qué se dice?» Habitualmente eso basta para restablecer la buena conducta.

En el caso de un perro, usted le está enseñando que existen unas reglas básicas. Con la comida, le demuestra que usted tiene un control absoluto sobre ella, sobre cuándo se reparte y a quién. Durante los primeros días (las primeras dos o tres semanas después de adquirir su perro), utilice la prioridad a la hora de comer. Además, el perro estará recibiendo información de las otras cuatro áreas conductuales principales, y la posición de su dueño se verá reforzada con cada nueva señal.

Una vez que el perro ha empezado a responder a las decisiones del dueño, y a respetarlas, ha aceptado que el «poder sobre la comida» le corresponde al dueño. Por consiguiente, si el dueño de un perro decide que hoy no quiere una galleta antes de dar de comer a su perro, es cosa suya. El resto del proceso de dar de comer al perro permanece igual: no hay que hablar, ni hay contacto visual, se le pone el cuenco, hay que apartarse, y cuando el perro abandona el cuenco, se le retira de inmediato.

Lo bueno de poner fin a la prioridad a la hora de comer al cabo de poco tiempo es que se puede mantener en reserva. Si más adelante el perro decide ponerle a usted un poco a prueba, o si por ejemplo el dueño ha estado enfermo y no está presente a la hora de comer durante una temporada, puede volver a introducirse durante, digamos, una semana. Y además, es preciso reforzar las otras cuatro áreas. Esa es la versión canina de «¿Qué se dice?». Así le recordamos al perro las reglas básicas y él debería volver a cumplirlas.

Si fuera necesario utilizar la prioridad avanzada a la hora de comer con un perro, sólo hay que emplearla hasta que el perro entienda el mensaje. A continuación se sustituye por la prioridad a la hora de comer normal.

Los huesos

Darle de comer a un perro los huesos adecuados es una buena forma de aportarle los nutrientes esenciales que potencian su dieta. Roer huesos limpia los dientes y aporta nutrientes esenciales y naturales.

Los huesos de pecho de vacuno suelen ser la opción preferida por los partidarios de las dietas naturales. Contienen numerosos elementos alimenticios que enriquecen la dieta de un perro. No hay que utilizar los huesos para distraer al perro de una mala conducta, ni como un chupete; hay que utilizarlos en las comidas. El perro se los come deprisa, y por tanto no existe la posibilidad de que los custodie ni los enseñe por ahí.

Hay numerosos libros que ofrecen consejos sobre las dietas naturales y sobre qué tipos de huesos son buenos para nuestro perro. Como confirma la doctora Clare Middle, cabe destacar que los huesos cocinados son peligrosos, porque las moléculas se solidifican, lo que provoca que los huesos sean indigestibles y que se astillen.

Los estudios con personas han demostrado que masticar incrementa el flujo sanguíneo al cerebro y ayuda a reducir la ansiedad y la depresión porque libera endorfinas. Es lo mismo que ocurre con cualquier otro mamífero, sobre todo con aquellos a los que la evolución ha dotado de unas herramientas de masticación tan potentes. Vamos a dejar que utilicen adecuadamente esas herramientas y que cosechen los beneficios adicionales.

Para una masticación prolongada, los cuernos de venado están llenos de minerales y de calcio, con la ventaja de que no se astillan. Sin embargo, no olvide retirar el cuerno cuando es lo suficientemente pequeño como para que el perro se lo trague. Las pezuñas de vaca son otro de los favoritos de los perros, aunque son más indicadas para que las roa fuera de casa, ya que huelen muy mal. La gran ventaja de ambos es que son totalmente naturales.

Con ese tipo de huesos, que tienden a durar bastante, no olvide retirarlos cuando el perro los deje y vuelva a ofrecérselos en otra ocasión. Como ocurre con toda la comida, el perro tiene que hacer algo para ganarse su recompensa, como por ejemplo acudir cuando usted le llama, en vez de dárselo como un regalo.

Tenga presente que un perro que está masticando y mirándole a usted o a otro perro de reojo, más que relajarse y disfrutar de su hueso está buscando pelea y enviando una afirmación muy clara: «¡Esto es mío… Ni se te ocurra!». Sencillamente apártese de él; no le haga de público ni le dé una excusa para ponerse gruñón. Con un perro así, sería una excelente idea solucionar sus problemas con la comida y evitar darle una golosina como esa, ya que le ofrece una oportunidad ideal de alardear.

•Tenga presente que algunos perros mastican de forma obsesiva, lo que muy bien podría ser un indicio de ansiedad.

•Como con todo lo demás, dele huesos al perro con moderación.

•Retírelo cuando el perro lo abandone, ya que de lo contrario podría convertirse en una manzana de la discordia, un recurso que hay que custodiar.

•Si su perro es posesivo con la comida, no es buena idea darle huesos que duren mucho. Algo rápido y fácil —como un hueso de pecho de vacuno— es mucho mejor y muy alimenticio.

•La comida es un recurso, y es necesario que usted esté al mando. Si los perros asumen el control de la comida, pueden surgir numerosos problemas, lo que puede dar lugar no solo a agresividad sino también a una mala alimentación, ya sea por comer en exceso o demasiado poco.

Cabe destacar que no existe eso que llaman una comida gratis. No le dé a su perro un premio porque sí; tiene que ganárselo. Si por ejemplo, usted le llama desde el otro lado de una habitación, está bien. Se la ha ganado, y su reacción ha sido la que usted quería, de modo que déjele claro que a usted le alegra que acuda cuando le llama. El acto de llamar a su perro para que acuda a su lado empieza en el escenario de su casa y su jardín. Si usted no le adiestra allí, no tendrá ninguna posibilidad cuando le saque de paseo.

3

Afrontando el peligro

La forma en que afrontamos las situaciones de peligro es de suma importancia, aunque no tengamos ni idea de por qué el perro se ha puesto a ladrar, o se muestra malhumorado o asustado por algo. Tampoco sirve de nada reprenderle ni tranquilizarle. Tenemos que ser proactivos y aplicar el sentido común haciendo algo que le demuestre al perro, de una forma que él pueda comprender, que controlamos la situación y que no tiene por qué preocuparse.

Cuando un perro se siente amenazado, asustado o simplemente enfadado, no llama a su abogado; gruñe, muerde, se agazapa o huye. Es natural, a menos que nosotros le hayamos demostrado con actos que puede confiar en que vamos a tomar las decisiones adecuadas para él, unas decisiones que el perro pueda entender con facilidad. Alguien tiene que alertar a la familia del peligro, y esa tarea recae inevitablemente en el perro, sobre todo porque su oído y su olfato son mucho más agudos que los nuestros. No reprenda a su perro; agradézcale su manifestación vocal o física, pero asuma rápidamente el control y haga lo que haya que hacer.

Si usted tiene más de un perro, habrá notado que cuando un perro se pone a ladrar, el otro le sigue; un perro se mete en una pelea y el otro le apoya; un perro sale huyendo y el otro también. Sea usted quien tome la decisión más acertada y consiga que su perro o sus perros acepten voluntariamente esa decisión. A los perros no les gustan demasiado las tonterías: si usted toma una decisión equivocada en nombre de su perro, su estatus como protector de fiar se verá muy mermado.

En el caso de los perros de una manada, una vez que han sido alertados de una amenaza potencial, los responsables de tomar decisiones optan por una línea de actuación que garantice al máximo que todos los miembros estén a salvo. Basan esa decisión teniendo en cuenta tres posibles opciones: huir, quedarse quietos o luchar. Existe cierto debate acerca del orden con que se eligen esas opciones. La mayoría está de acuerdo en que luchar es la última opción. Por experiencia, las otras dos son intercambiables, dependiendo de las circunstancias concretas.

«Huir» no significa salir corriendo en un pánico descontrolado. Se utiliza cuando el líder decide que si en ese lugar la cosa va a ponerse peligrosa, la manada debería marcharse a otro sitio. Entonces el perro guiará a los demás a un lugar seguro, en la dirección que él decida. No habrá ningún tipo de discusión ni discrepancia por parte del resto de la manada.

Una gran diferencia entre nosotros y los perros asilvestrados es que ellos no se ven lastrados por ningún tipo de pertenencias. Cuando abandonan su ubicación original y se marchan a otro lugar más seguro, lo único que abandonan es un territorio. Una vez que pase el peligro, pueden volver a él y seguir como siempre.

«Quedarse quietos» se refiere a distintos escenarios, desde «Hay peligro, pero no hay forma de que nos movamos sin que adviertan nuestra presencia. Que nadie mueva ni un músculo…» hasta «No tiene nada que ver con nosotros, no os metáis…», o bien «No vienen hacia nosotros, así que no son una amenaza. No les perdáis de vista y avisadme de cualquier cambio por si fuera necesario cambiar de decisión».

«Luchar» se explica por sí solo, y es una opción que raramente se emplea en estado natural. Las manadas tienen sus propios territorios, definidos con toda claridad, y en general respetan esas fronteras. Suelen evitar las confrontaciones innecesarias.

Sin embargo, en un escenario doméstico, las peleas entre nuestros perros son mucho más frecuentes. Vivimos muy cerca unos de otros, y no todos tenemos la suerte de poseer una extensa parcela para uso exclusivo de nuestro perro. Por eso tenemos parques públicos. Cuando usted lleva a su perro al parque, puede que se sienta confuso. ¿Es su territorio o del labrador de la casa de al lado, o del jack russell del cura, o de cualquiera de los muchos perros que comparten ese espacio? En esas circunstancias, ¿a quién le extraña que un perro se sienta confuso? Un movimiento equivocado en términos de lenguaje corporal o de contacto visual, y se arma el jaleo. Por esa razón es tan importante una buena socialización con unos amigos perrunos adecuados y en el lugar oportuno.

A usted le corresponde tomar la decisión que da lugar a los mejores resultados. Su perro le respetará a usted y obedecerá sus decisiones, y en todo tipo de situaciones le pedirá que le oriente. No debe decepcionarle. Y el primer lugar en el que tendrá que tomar constantemente ese tipo de decisiones es en casa.

Ladridos en casa

Cuando alguien llama a su puerta, es que quiere hablar con alguien de la casa. Básicamente hay dos tipos de visitantes: aquellos a los que invitamos a pasar, y los que se quedan en la puerta mientras les atendemos. Usted no sabe con qué categoría tiene que vérselas hasta que abre la puerta.

Suena el timbre… ¡posible peligro! Eso es lo que quiere decirle su perro cuando ladra, o se lo señala de cualquier otra manera. En infinidad de hogares, cuando el perro ladra ante la puerta, la respuesta de los humanos es gritarle «¡Cállate!». Pero estamos tratando con un perro, que tiene un limitado dominio de nuestro idioma, de modo que, si reaccionamos dando un grito cuando el perro nos avisa de que un peligro se está acercando a nuestra madriguera, le estamos diciendo o bien que estamos asustados, y que su responsabilidad es hacer que desaparezca la amenaza, o bien que nosotros también estamos ladrando para apoyarle. Entonces se siente más confiado, y grita a través de la puerta: «¡Ya somos dos, así que lo mejor es que te largues lo antes posible!». La evaluación del potencial de peligro es responsabilidad de usted, no del perro.

Acuérdese de cuando usted era pequeño y estaba en su casa jugando, mientras su madre estaba en el patio de atrás tendiendo la ropa. Usted ve a alguien acercándose a la entrada de la casa. No puede atender al visitante… solo tiene cuatro años… así que dice en voz alta: «Mamá, alguien está llamando a la puerta». No es demasiado probable que la reacción de su madre fuera gritarle a usted y decirle que se callara.

Utilice ese mismo razonamiento con su perro. Le acaba de anunciar un posible peligro; dele las gracias por hacer su trabajo, con una voz tranquila y cálida, y a continuación atienda al visitante. Dígale «gracias», o cualquier otra palabra de su elección, pero sea siempre constante. Esa palabra se convierte en un sonido muy útil, que el perro acaba reconociendo en distintas situaciones, tanto dentro como fuera de la casa, y que significa: «Ya me ocupo yo… Todo está bajo control».

También es una buena idea no permitir que su perro salude a las visitas en la entrada, ni que le acompañe a usted cuando las despide. Al apartarle hasta una habitación o una zona diferente le estará recordando que usted está ahí para él y que no necesita ayuda: puede ocuparse usted solo del asunto.

Debe usted comprender que si va a invitar a pasar al visitante, debe explicarle la norma de no hablar ni tener contacto visual con el perro, y pedirle que entre directamente y se centre en usted. Recuérdele que aunque su perro es adorable, esa persona ha venido a visitarle a usted (o por lo menos eso espera). Explíquele que va a poder interactuar con su perro en el plazo de unos pocos minutos, una vez que haya mostrado buenos modales. Le dirá a sus invitados cuándo ha llegado el momento de llamar a su perro.

Si usted está atendiendo al visitante en la puerta, hágalo con rapidez. Cuando se marche, deje que el perro acceda a la entrada para que pueda olfatear la puerta y sus alrededores. El perro le verá a usted tranquilo y al mando tras el encuentro, y así usted le demostrará que puede ocuparse de los asuntos sin tener un guardaespaldas a todas horas.

Eso le proporcionará a usted un control total. El perro habrá entrado en la rutina de ladrar, que le den las gracias, y trasladarse sin armar jaleo a otra habitación. Entonces usted será capaz de manejar cualquier situación. Si a su invitado le dan miedo los perros, usted no tendrá que preocuparse de controlar a su perro persiguéndole de un lado a otro de la casa: ya tendrá controlada la situación, de modo que no se le alterará el pulso. Si la visita es un niño del que no está seguro que vaya a portarse correctamente, tampoco tendrá el mínimo problema. El perro y el niño no tienen por qué entrar en contacto o en conflicto. Su pulso permanecerá tranquilo, igual que el de su perro.

Además, puede que usted prefiera sujetar a su perro con una correa para casa y el arnés Happy At Heel, diseñado y patentado por PURE Dog Listeners, cuyo funcionamiento puede verse en www.puredoglisteners.com o en YouTube. Induce suavemente al perro a que se coloque mirándole a usted, de modo que puede tener la confianza y la tranquilidad de que su perro se quita de en medio sin esfuerzo, sin escenas, con total normalidad.

La correa para casa no tiene asa, y así no se puede enganchar con las patas ni los pies cuando el perro la arrastra. Usted puede asirla con facilidad cuando vuelva a necesitarlo, al tiempo que todo permanece tranquilo y pausado.

Por consiguiente, si al salir de la habitación de seguridad su perro se muestra muy estresado, ladra y está agitado, usted lo devolverá a la habitación, sin decir nada, sin mostrar emoción y sin contacto visual, y se quedará de pie con él, de modo que no vea al invitado, pero a ser posible usted sí, y prosiga una conversación tranquila con su interlocutor.

Cuando su perro se haya tranquilizado, vuelva a salir con él y dé una vuelta por la habitación antes de sentarse. Eso centra al perro en usted, en su tranquilidad, y reduce ulteriormente su estado de ansiedad. Si ladra, dé una vuelta tranquilamente y en silencio por la habitación. Puede que el perro vuelva a necesitar un bloqueo visual, y que tenga que volver a colocarle detrás de una puerta y permanecer junto a él para tranquilizarle.

Si usted entra y el perro está tranquilo tras el paseo en silencio y con correa por la habitación, mantenga el pie sobre la correa para casa, de modo que si el perro decide abalanzarse sobre el invitado, usted podrá asir tranquilamente la correa y volver a colocar al perro junto a usted, permaneciendo tranquilo y sin apuro.

Repítalo todas las veces que haga falta; cuanto más reactivo sea su perro, más veces tendrá usted que hacerlo. Al final su perro acabará relajándose, y ese será el momento de permitir que su invitado llame al perro (a menos, por supuesto, que se trate de un caso de agresividad). Recuerde, es posible que al perro le parezca excesivo pedirle que se acerque a un invitado para que le haga una caricia y un mimo, de modo que si no va, es su prerrogativa; no le obligue a hacerlo.

Tenga presente que si el invitado le da al perro cualquier tipo de indicación, como contacto visual, el perro reaccionará. Pídale al visitante que le ayude y que actúe como si ni siquiera hubiera un perro en la habitación. Es difícil, pero necesario.

Su perro, sus normas, su casa. Sea fuerte.

Tenga cuidado con los invitados que se autodenominan «expertos en perros» y que no atienden a las instrucciones del anfitrión —el tipo que entra directamente en el espacio individual del perro pese a todas las señales que envía, y que después se extraña de que le muerda—. Si un invitado se niega a ayudarle a usted a resolver sus problemas, lo mejor es mantenerlo alejado del perro. Si al invitado a una casa con niños le pidieran que no les diera dulces porque están yendo al dentista, muy poca gente les entregaría una gran bolsa de caramelos diciéndoles: «No hagáis caso de lo que os dicen mamá y papá, coméoslos todos». Y sin embargo mucha gente no tiene el mínimo reparo en interferir con los perros en contra de los deseos de sus dueños. A menudo ocurre que la persona que ignora lo que usted le pide es la primera que se queja cuando el perro le muerde.

Ladridos en el jardín

Si los perros están en el jardín y le ladran a algo, aunque usted no tenga ni idea de por qué están ladrando (tienen un olfato y un oído mucho mejores que los nuestros), no olvide reconocérselo diciéndoles «gracias», o lo que usted quiera, de una forma firme pero amable… y siempre manteniendo la misma palabra y el mismo tono. Al igual que en el apartado anterior, esa es la palabra clave con la que les indica que usted se hace cargo de la situación, y que va a tomar una decisión sobre lo que hay que hacer, siempre que su perro se muestre inquieto.

En el jardín, dele las gracias a su perro y lléveselo a otra zona, donde no pueda ver la zona donde estaba. Cuando se haya tranquilizado, suéltelo.

En el caso de algunos perros, al principio tendrá que meterlos en la casa para alejarlos aún más de la causa de su agitación, y que se tranquilicen. Alejarse de las cosas que les dan miedo a los perros es lo más lógico. A nosotros nos pasa lo mismo. Puede que nosotros no pensemos que nuestros vecinos son un peligro, pero nuestro perro no lo sabe. Hay que mostrárselo al perro de una forma que sea capaz de entenderlo. Escuche lo que le preocupa a su perro y actúe en consecuencia. No se está portando mal porque sí, tan solo está asustado o preocupado por lo que podría ocurrir, así que usted ha de hacer algo positivo para tranquilizarle. Recuerde, si usted le acaricia y le dice «Bueno, bueno, no pasa nada…», le estará elogiando y recompensándole por sentirse estresado. Haga lo que le indico en este apartado y su perro le entenderá a las mil maravillas.

Ladridos durante el paseo

Usted, el líder por excelencia, es quien tiene que decidir si hay que quedarse quieto, huir o luchar. Si ve a lo lejos algo que no le gusta, o que a su juicio podría asustar o irritar a su perro, sencillamente desvíese del itinerario que tenía pensado sin montar un drama, y el perro le seguirá. Problema resuelto, antes de que se convierta en un problema.

Si su perro advierte algo antes que usted (puede tratarse de un sonido o de un olor que usted todavía no ha percibido), dígale «gracias» en cuanto se dé cuenta por las indicaciones a menudo sutiles que le hace su perro, y apártese igual que lo haría en su casa. Utilizando siempre la misma palabra clave y el mismo tono, le estará diciendo a su perro: «Yo me hago cargo de la situación, no hay ningún problema».

Eso puede consistir simplemente en cruzar la calle para evitar confrontaciones, apartarse a un lado para dejar pasar a unos patinadores que van por la acera, o puede que no haya que hacer nada en absoluto. Le estará diciendo a su perro: «Gracias por avisarme, pero ya lo tengo controlado». Si su perro le indica que está asustado porque se retrae o porque ataca, no le obligue a enfrentarse a sus miedos: simplemente aléjese de allí.

A medida que usted progrese con esa política de desviarse, con el tiempo se dará cuenta de que cada vez tiene que desviarse menos, y su perro recurrirá a usted para que tome una decisión cuando algo le inquiete. Así pues, no pasee hablando por el teléfono móvil e ignorando las indicaciones de su perro al otro extremo de la correa. Se supone que están dando un paseo juntos, así que interactúe con su perro y disfrute de su compañía, y él disfrutará de la de usted. Como estará pasándolo bien, el perro estará centrado en usted, y no se pondrá a cavilar sobre lo que podría ocurrir. Si ambos disfrutan de verdad del paseo, todo irá bien.

Lista de comprobaciones para afrontar el peligro

•Cuando llega un visitante, puede que su perro se ponga a ladrar, o que se lo indique simplemente mirando por la ventana o acercándose a la puerta. Está haciendo muy bien su trabajo, pero ahora esta es la señal para que usted se haga cargo de la situación.

•Reconozca el gesto de su perro con una palabra en tono firme pero cordial. Puede decirle cualquier cosa: «gracias», «vale», da igual, siempre y cuando utilice siempre la misma palabra. Llame al perro para que acuda a su lado.

•Llévese al perro de una forma sosegada y positiva a una habitación alternativa, por ejemplo, a la cocina (así está apartándolo de la llegada de los visitantes y asumiendo la tarea de atenderles).

•Si su perro está muy alterado y sigue ladrando desaforadamente cuando entra el invitado, pídale que se acomode en otra habitación.

•Vaya a la habitación donde está el perro. Sujételo con la correa hasta que se calle, y después vaya donde está el invitado llevando usted al perro, y no al revés.

•Si su perro está tranquilo, estupendo. No diga nada, no le dé demasiada importancia. Si está tranquilo y apacible, ambos se quedan.

•Si el perro se excita demasiado con las visitas, lléveselo.

•Si olfatea pero está tranquilo, déjelo.

•Si el perro salta, se agita o ladra, sujételo con una correa para casa y dé tranquilamente una vuelta con él sin hablarle, sin contacto visual y sin mostrar emoción mientras conversa con sus invitados. Si sigue nervioso, bloquee su vista llevándoselo al otro lado de una pared. Cuando se haya tranquilizado, vuelva a entrar con él.

•Si usted sabe de antemano que su perro se va a estresar, téngalo preparado con su correa de casa para que no entre en contacto con un invitado, que además podría no entenderlo. Eso también le ayuda a usted a mantener la calma y el control.

•En el jardín, o ante las ventanas, dele las gracias al perro, llámelo para que acuda a su lado, lléveselo a otra habitación, y con tranquilidad sujete la puerta de acceso a la zona problemática, o simplemente ciérrela. Usted ha visto lo que ocurre, ha decidido que no hay ninguna amenaza y hace su vida normal. Nada del otro mundo.

•Si durante un paseo su perro tira para perseguir alguna cosa, elija la opción de la huida; aléjese tranquilamente y elogie que su perro permanezca a su lado. Sencillamente, cambie de dirección antes de que el perro se abalance. Tome la decisión correcta por su perro antes de que él pueda reaccionar. ¡Su perro se quedará impresionado!

4

La agresividad

Existen muy pocos perros agresivos por naturaleza: normalmente son su entorno y sus experiencias los que los vuelven así. Las conductas agresivas no se producen sencillamente de la noche a la mañana; a veces los indicios van aumentando poco a poco a lo largo de muchos meses, y cuando el perro siente que sencillamente está harto, estalla. Y no hay que olvidar nunca que la mordedura de un perro puede causar heridas graves, desde erosiones hasta laceraciones, cicatrices y, en los casos más graves, fracturas de huesos e incluso la muerte.

Y no caiga en el error de confiarse demasiado. Cualquier perro, del tamaño y la raza que sea, si se cría de forma equivocada, puede pasar de ser un dulce y adorable angelito a convertirse en un demonio gruñón.

La agresividad que ocasiona daños y derramamiento de sangre en una manada armoniosa de perros o de lobos en libertad es algo verdaderamente excepcional. La agresividad se manifiesta únicamente hacia un visitante no deseado para garantizar la seguridad y la supervivencia.

Hoy en día, la agresividad entre los perros es bastante habitual, de hecho, los estudios revelan que el 50% de todos los perros tienen un encuentro agresivo de algún tipo. Ahora hay muchos más perros en nuestras calles, y muchos de ellos piensan que tienen que protegerse a sí mismos y a sus familias con la única arma que poseen: sus dientes. Bien pensado, es perfectamente natural: si usted no forma parte de la familia, no es bienvenido.

En nuestro mundo, con nuestro perro doméstico, resulta muy importante que le enseñemos autocontrol y los límites de la conducta. Es preciso tratarles como perros —no como personas— porque de lo contrario acabaremos teniendo todo tipo de problemas, de los que el más preocupante es la agresividad.

Un perro, da igual de la raza que sea o la personalidad que tenga, puede volverse agresivo, y en última instancia es porque nosotros provocamos que ocurra, ya sea debido a una socialización deficiente, a sus interacciones con otros perros o a sus malas experiencias con las personas. Los perros pueden volverse agresivos contra cualquier cosa a causa del miedo cuando se les obliga a enfrentarse de forma directa a su Némesis. Temen perder lo que quieren y necesitan, y temen por su seguridad.

Como ocurre con los niños, uno tiene lo que le dan en lo que se refiere a personalidad, pero se les cría y se les educa de la forma más positiva posible —si manifiestan una conducta inaceptable—; usted puede contribuir a modificar su conducta a fin de que sean aceptados dondequiera que vayan.

Así pues, tenga en cuenta que:

•Si se hace rabiar a un perro, o usted se muestra desafiante mirándole directamente a los ojos, el perro se asustará y reaccionará.

•Existe el peligro de una respuesta agresiva si alguien se abalanza sobre un perro que está profundamente dormido. El refrán inglés que aconseja dejar en paz a los perros dormidos2 no existe por casualidad. Si usted quiere hacerle mimos a un perro, llámele para que acuda a su espacio. No se sentirá amenazado; él no ha motivado el movimiento, de modo que tampoco va a tener la oportunidad de echárselo en cara. Si el perro acude a usted y por cualquier motivo no se siente a gusto con el encuentro, puede decidir no quedarse a su lado.

•Nunca bese ni acerque la cara a un perro extraño, aunque conozca bien a su dueño. En realidad el perro no le conoce a usted. Lo considerará una confrontación, un ataque. A menudo veo que alguien le hace gracias a un perro que no es suyo a pesar de las evidentes muestras de que al perro no le agrada. Muchas víctimas potenciales tienen suerte de que muchos perros soportan estoicamente una enorme cantidad de conductas humanas extrañas e insensibles.

Cómo afrontar la agresividad

Los perros tienen miedo de las amenazas potenciales, tanto si nosotros consideramos que lo son como si no. Es responsabilidad del dueño reaccionar de la forma adecuada para demostrarle que sus temores son infundados y que no hay ningún problema. Gritarle «cállate» a un perro tan solo sirve para añadir leña al fuego.

¿Quién decide lo que es un «peligro»? Si no lo entendemos, el que decide es el perro. Usted debe ponerse en el lugar de él y demostrarle que usted tomará las decisiones correctas cuando convenga, y no al revés.

Algunos dueños de perros dicen: «Pero mi perro me gruñe a mí… no a los demás». Eso es que su perro le está poniendo a usted en su sitio: es como cuando un familiar que nos quiere sencillamente nos da un toque. «Si haces eso te arrepentirás…», o «No te sientes ahí, ese es mi sitio…» o «¿Quién eres tú para decirme lo que tengo que hacer?» o «Apártate de mi comida». Es exactamente la misma actitud que cuando usted le dice a un hijo suyo que no haga algo. Pero los perros no hablan, tan solo manifiestan sus pensamientos y sus sentimientos física y vocalmente.

Tenemos que demostrarles que «¡Conmigo no te pongas mandón, colega!». Hay que hacerlo de una forma suave y considerada, con amabilidad y empatía. No empiece una pelea con su perro porque usted saldrá peor parado que él —no se puede exigir sumisión—; hay que actuar como un adulto, y sobre todo, velar por nuestra seguridad.

Nunca es aconsejable hacer que su perro se someta obligándole a que se recueste y sujetándole: podría estar sentando las bases para un desastre. Dele la información adecuada para que se someta a usted de forma natural, debido a la forma de ser de usted, no porque usted haya recurrido a la fuerza.

Si a usted le han aconsejado que opte por la castración para ayudar a controlar las conductas agresivas, consulte el capítulo 14 y examine las opciones más detalladamente. ¡La causa a menudo está en la cabeza, no entre las patas!

Agresividad hacia la gente

Algunos perros solo son agresivos con los hombres, otros lo son solo con las mujeres y algunos solo con los niños —también los hay agresivos con todo el mundo—. Y si un perro adopta una actitud excesivamente protectora hacia usted, se pondrá agresivo con cualquiera que se le acerque.

Siempre hay que pedir ayuda profesional cuando se intenta corregir ese tipo de conducta. Sería una imprudencia exponer aquí directrices para corregirla, ya que cada caso individual debe tratarse según sus características, y habrá que actuar en consecuencia. Naturalmente, eso es válido también para los demás problemas de conducta, pero equivocarse en este aspecto de la corrección podría tener graves consecuencias. Los métodos de corrección varían según la personalidad del perro así como de la personalidad y las capacidades del dueño. Vele por su propia seguridad y por la de los demás y asegúrese de consultar a un veterinario antes de emprender cualquier trabajo conductual.

Agresividad con la comida

Para garantizar que un perro nunca se pone agresivo por la comida, a muchos dueños les enseñan que hay que quitarle el cuenco al perro mientras está comiendo. Bueno, cualquier aficionado al chocolate le diría que si usted le diera una chocolatina y a continuación decidiera quitársela cuando va por la mitad, lo más probable es que hubiera una pelea. Es posible que esa persona llegara a irritarse… o a enfadarse… o a ponerse agresiva. «¿Primero me la das y ahora quieres que te la devuelva? ¿En qué quedamos?». Dependiendo de la personalidad de cada uno, hay dos posibilidades: (1) dámela si quieres vivir tranquilo; o (2) tendrás que quitármela a la fuerza.

No siente las bases para un fracaso. Si decide dar algo, hágalo: delo. Que quede claro y meridiano, y evite las señales contradictorias. No haga rabiar a un perro con nada, y sobre todo no con la comida. De lo contrario, estará usted jugando con su instinto de supervivencia. Además, lea el apartado referente a la prioridad avanzada a la hora de comer (capítulo 2), que le ayudará a reafirmar algunos puntos clave.

Agresividad con correa

Puede ocurrir que un perro se porte estupendamente sin correa, que corretee por el parque y juegue con otros perros y con la gente, pero algunos dueños descubren que, cuando le ponen la correa, su perro se vuelve agresivo con los demás perros (y con otras cosas).

Desde el punto de vista del perro, cuando va suelto es libre para huir siempre que le dé la sensación de que las cosas no van del todo bien, o cuando se sienta amenazado. Si ese perro va de la correa, ha perdido la opción de la huida; está atado y no puede escapar. Las únicas opciones que le quedan son quedarse quieto o luchar. No puede marcharse, de modo que en realidad solo puede dar la cara, mostrar agresividad y prepararse para luchar. Algunos perros son muy ladradores, pero no actúan, y es posible que dediquen la mayor parte del tiempo simplemente a ladrar ferozmente. Una vez más, se trata de un perro que está tomando decisiones, y diciendo «No entres en mi espacio, de lo contrario…». Aunque anteriormente ese perro siempre haya acabado retrocediendo, es posible que algún día sienta que no le queda más remedio que morder.

Si su perro confía en que usted va a tomar la decisión correcta, cuando vea peligro se sentirá cómodo a su lado, para que usted opte por huir, quedarse quieto o luchar. Nosotros nunca escogeremos la opción de luchar, sino que siempre elegiremos la que haga que su perro se sienta seguro en sus manos, y por consiguiente que le siga como líder.

•Si usted opta por huir antes de que su perro pueda siquiera reaccionar, sencillamente está variando la dirección del paseo.

•Si emprende la huida cuando el perro está empezando a preocuparse, usted está apartando la mente del perro del objeto de su atención y centrándola en usted, y demostrándole a su perro que el asunto no le preocupa en absoluto.

•Si su perro ha reaccionado ladrando y acometiendo, y usted se da media vuelta en ese momento, le está demostrando que no hay ninguna necesidad de atacar —es mejor una acción evasiva que garantice la seguridad— y siempre elógiele y recompénsele cuando el perro vuelva a colocarse a su lado. ¡Solucionado! ¡Un problema menos!

Los perros son reactivos cuando están estresados u ocupan una posición de autoridad. Nosotros tenemos la capacidad de ser proactivos y demostrarles que estamos tranquilos y que se nos da muy bien tomar decisiones cuando todo parece un tanto incierto en el mundo del perro.

Aléjese, y su perro tendrá que seguirle —va con correa— y no diga nada más que un firme «vamos» o «gracias». No tire de la correa, ya que entonces se convierte en el desencadenante de la atención del perro, y usted será percibido como un instigador de la pelea, un seguidor angustiado. Usted debe ser ese tipo fuerte y callado que evita la confrontación. Elogie a su perro cuando vuelva a colocarse a su lado, y el perro le agradecerá que haya tomado una excelente decisión.

En el capítulo sobre «El paseo», se analiza con detalle el uso de un perro ayudante, y usted podría recurrir a esa táctica cuando quiera evitar los enfrentamientos. En realidad, ningún perro tiene ganas de pelear; dele la oportunidad de marcharse y se quedará tan contento.

Agresividad dentro de la manada

A menudo recibo llamadas de dueños cuyos perros se pelean entre sí. Normalmente ocurre cuando los dueños entran en la habitación, y no cuando los perros están solos. Si solo ocurre cuando están presentes los dueños, se trata de un síntoma de «discusiones» jerárquicas y de un debate sobre quién cuida de la manada/familia cuando están todos juntos. Cada uno de los perros está convencido de que él es el más indicado para ese trabajo, y literalmente lucha por él. Ahora bien, si el papel de líder lo asumiera el ser humano, ese tipo de discusiones no serían necesarias.

Otra variación de ese escenario es cuando existe lo que yo denominaría un «bravucón en la manada», y parece que los ataques no responden a ninguna provocación. Puede tratarse tan solo de un gruñido, de una mirada, de un mordisco o de un ataque en toda regla —el perro está utilizando la intimidación para mantener a raya a todos los demás—. Es posible que la agresividad aparezca a la hora de comer, o al pasar por puertas estrechas, o cuando alguien tiene en su poder un juguete, cuando entran en casa invitados, o durante un paseo, cuando ambos perros van con correa y claramente les preocupa algo que ven a lo lejos.

Además, a veces un perro que está echado en su cama, o debajo de una mesa, gruñe cuando pasa otro perro. El significado está claro: «¡Mi espacio! No te acerques sin mi permiso. Aquí mando yo».

¿Aprecia usted una pauta en lo anterior? Los cinco factores de desarrollo (capítulo 1) recorren este libro como un tema común y son muy evidentes: se desencadenan en momentos de peligro, a la hora de comer, por la posesión de un trofeo, por la prioridad al pasar una puerta y por quién es el que toma las decisiones cuando la manada se reagrupa.

Cómo evitar que un perro nos muerda

Si sale por ahí, no se acerque a acariciar a todos los perros que vea. Pregúntele siempre a su dueño y respete sus deseos. Si le dice que no, no significa automáticamente que el perro muerda; a lo mejor tan solo es tímido y está agobiado.

Cuando usted penetra en el espacio de un perro, puede que él le perciba como una amenaza. Por supuesto, la mayoría de los perros son totalmente cordiales, y el único peligro que corre usted es que le cubra de pelos y de saliva. Pero si el perro no está seguro de usted y de sus intenciones, reaccionará con una de las tres opciones que describíamos en el capítulo sobre las situaciones de peligro: huir, quedarse quieto o luchar (capítulo 3).

En la modalidad huida, si un perro tiene la posibilidad de refugiarse incluso en la otra punta del jardín, o en otra habitación, estará tranquilo. En ningún caso se acerque a él ni intente apaciguarle. Si usted restringe su capacidad de huida, puede que tenga que recurrir a luchar.

En modalidad quedarse quieto, si un perro no desea interactuar —porque es miedoso o es tímido— puede que opte por quedarse muy quieto y mirar para otro lado, en un intento de tranquilizar la situación. Si va de la correa, no tiene más que esa opción, y después la siguiente: morder. Habitualmente, si usted ignora al perro, él le devolverá encantado el favor. Es posible que primero salga corriendo, después se detenga a evaluar la situación, para después volver a huir, o bien relajarse y aceptar que no hay ninguna amenaza.

Un perro reaccionará en modo lucha si los primeros dos métodos han fracasado, o si siente miedo porque va sujeto con una correa o si está protegiendo su territorio. La mayor parte de la agresividad surge del miedo. Hay muy pocos perros agresivos por naturaleza.

Lista de comprobaciones para evitar que un perro nos muerda

•No se acerque a ningún perro ajeno. Pregúntele al dueño si le permite llamar al perro para acariciarlo; no mire fijamente a los ojos al perro, no haga aspavientos con los brazos ni salga corriendo. Trátele con respeto, respetando su espacio individual.

•Si usted tiene que visitar un domicilio donde hay un perro suelto, evalúe la situación antes de entrar. Si la cosa le preocupa, permanezca fuera de la puerta. Contacte con los ocupantes llamándoles en voz alta o con su teléfono móvil. Pídales que sujeten al perro o que salgan y le atiendan a usted en la puerta.

•Si usted entra en un domicilio y a continuación se le acerca un perro, quédese quieto, con los brazos pegados al cuerpo, no hable ni establezca contacto visual. Una vez que el perro le haya inspeccionado, y cuando a usted le parezca que no hay peligro, siga adelante, pero de una forma suave y tranquila. Camine con confianza, usted no supone una amenaza.

•Si una vez en el domicilio no se siente cómodo con la situación, retroceda lentamente, manteniendo estrictamente la regla de no establecer contacto visual ni hablar.

•Recuerde: pensar no requiere más tiempo que dejarse llevar por el pánico.

•Lo ideal es que el dueño ya haya controlado al perro, o que consiga hacerlo, pero no todo el mundo se da cuenta de que a lo mejor la humanidad no adora a su perro tanto como ellos. También es posible que sean ingenuamente inconscientes de las posibles repercusiones de que su perro se ponga agresivo. ¿Cuántas veces hemos oído decir: «No pasa nada… solo está jugando»? ¿O sea, que no hay ningún problema? Incluso después de que su perro haya mordido a alguien, algunos dueños ni se inmutan. Sus dos frases favoritas son: «Solo ha sido un pellizco…» o «Es culpa tuya… se conoce que le has asustado». Como vemos, no siempre se puede confiar en que el dueño haga lo que tiene que hacer, así que en esos casos tenemos que velar por nuestra seguridad.

•Si usted ve probable que el perro esté a punto de morderle, intente darle al perro algún blanco; en general morderá cualquier cosa que le arrojemos, de modo que sirve un portapapeles, un maletín o cualquier cosa que sea un blanco para el perro en vez de usted. Si consiguen arrebatárselo a usted, ese objeto se convierte en un trofeo, y a menudo corretearán con él, lo que le permitirá a usted emprender la huida.

•Si ocurriera lo peor, intente permanecer de pie. Si el perro le tira al suelo, hágase un ovillo con las manos sobre las orejas y permanezca inmóvil. Intente no gritar ni darse la vuelta.

Para evitar empeorar una situación difícil:

•No le grite al perro.

•No manifieste ningún tipo de agresividad.

•No grite ni corra.

•No se sitúe entre el dueño y el perro.

•No invada el espacio individual del perro.

•No se acerque a una perra con cachorros.

Y lo más importante, nunca ignore cualquier señal que le transmita el perro. La mayoría de los perros no quieren morder a nadie, pero si sienten que deben hacerlo, lo harán. Los perros no son personajes de Walt Disney; un perro solo sabe ser un perro. Si lo comprendemos y respetamos al perro, normalmente saldremos bien parados.

2 «Let sleeping dogs lie...». Se aplica a las situaciones que no suponen un problema, pero que podrían complicarse si alguien interviene (N. del T.).

5

Mantener la calma

La sujeción tranquilizadora

¿Puede usted pensar clara y lógicamente cuando es presa del pánico? Por supuesto que no. Para progresar, siempre tenemos que empezar y terminar con un perro y un dueño tranquilos y razonables.

Para hacer frente a cualquier reacción de nerviosismo, o a una conducta obsesiva, o simplemente para darle al perro tiempo para pensar y apaciguar su conducta, utilice la «sujeción tranquilizadora».

•Sujete al perro por el collar, colóquelo a su lado y póngale la palma de la mano sobre los hombros, con tranquilidad, sin hablar. Ni contacto visual ni emoción.

•Probablemente al principio el perro seguirá agitándose, o intentará perseguirse la cola, o presentará alguna otra conducta indeseable.

•A medida que el perro se vaya dando cuenta de que usted está relajado y con el pulso tranquilo, se preguntará: «¿Por qué estoy haciendo esto?».

•Entonces el perro irá relajándose poco a poco, y usted podrá soltarlo, como siempre sin hablarle ni establecer contacto visual. Esté preparado para repetirlo si fuera necesario.

•Si al perro tiene algún problema para tranquilizarse, no lo sujete demasiado rato. Dele la oportunidad de deambular un poco más, y después, cuando pase, inténtelo de nuevo.

•Ponerle al perro una correa para casa le ayudará a llevar al perro junto a usted sin más complicaciones.

Este método funciona particularmente bien con los perros que se persiguen la cola, con los perros que montan y con los perros que jadean y están estresados, que le piden ayuda cuando hay fuegos artificiales. Si usted les da apoyo, les está diciendo que pueden contar con usted; si intenta apaciguarles con caricias y palabras amables, lo más probable es que exacerbe el problema.

A medida que usted utilice la sujeción tranquilizadora, al perro le llevará menos tiempo relajarse. Deje que se tome el tiempo que necesite. Cada perro es un individuo. Cuando tenga que afrontar un problema de cierta duración, como los fuegos artificiales, resulta útil tener a mano un montón de revistas y sentarse en el suelo a hojearlas. Así resulta más cómodo sujetar al perro durante un largo rato. Algunos perros reaccionan mejor a la sujeción tranquilizadora cuando su dueño utiliza las piernas. En este caso, si el perro está temblando a sus pies o sobre el sofá, sencillamente coloque suavemente sus piernas encima del perro. El perro sentirá la tranquilidad de su dueño y reaccionará en consecuencia.

También resulta útil poner música clásica suave de fondo. Se ha demostrado que sirve para tranquilizar al perro, y desde luego a mí me tranquiliza. También me gusta perfumar el aire con lavanda. Todo ayuda, pero no olvide que lo más importante es sobre todo lo que hace usted. Una chaqueta de estar por casa también resulta útil en estas situaciones, pero no le dé demasiada importancia a los complementos.

La sujeción tranquilizadora no resulta una buena idea con los perros a los que no les gusta el contacto muy directo, ni con los perros tímidos o con los que anteriormente no han tenido demasiado contacto con las personas. En esos casos lo mejor es utilizar el paseo tranquilizador; se trata de un excelente complemento para muchas situaciones, o simplemente para tranquilizar al perro cuando sale con él de paseo o cuando han llegado invitados a casa y se muestra un tanto reactivo.

El paseo tranquilizador

Se trata de un método excelente fuera y dentro de casa, porque cuando a un perro se le aplica la sujeción tranquilizadora se le está diciendo que pare, y el perro podría pensar que quedarse quieto es una idea absurda cuando da la impresión de que la mejor opción sería huir. Así pues, los sencillos pasos para lograr un paseo tranquilizador son:

•Sin mostrar emoción, sin decir nada ni establecer contacto visual, pasee a su perro, lo que provoca que su atención revierta en usted y se aparte de lo que le ha distraído. Así le está mostrando que usted es el líder, y el perro le seguirá. «Confía en mí… fíjate en mí… estoy aquí para ayudarte».

•También resulta útil empezar bloqueando la visión del perro después de alejarse del problema, por medio de un coche o de un árbol, por ejemplo, para que el perro no pueda ver lo que le ha distraído. En ese caso aplíquele la sujeción tranquilizadora, lo que probablemente resulta más fácil tensando ligeramente la correa que poniéndole la mano en el cuello.

•No bloquee la vista únicamente con su cuerpo cuando esté pasando otro perro. Lo más probable es que su perro reaccione y a continuación se pregunte qué diantres pretende usted poniéndose en la línea de fuego.

Al igual que en el capítulo sobre las situaciones de peligro (capítulo 3), es preciso que le demuestre a su perro que puede confiar en que va a tomar las medidas oportunas cuando sea necesario, aunque no tenga ni idea de por qué su perro está estresado. Haga lo mejor para su perro y él aprenderá a confiar en usted en cualquier circunstancia.

Siguiendo estos sencillos pasos, su perro no sentirá la necesidad de ponerse agresivo, ni de acurrucarse en un rincón, ni de ir pegado a la pared cuando pasean por la calle. Podrá seguir el ejemplo de la actitud tranquila, firme y contenta de su dueño y sacar fuerzas de él.

El perro estará feliz, sabiendo que no tiene que preocuparse de nada, únicamente de pasárselo bien. Se relajará tanto fuera como dentro de casa. Es posible que a los perros muy reactivos les lleve más tiempo cambiar de actitud, pero usted debe ser persistente y no olvidar ninguno de los cinco elementos.

6

El paseo

El paseo es una parte importante del día para un perro, un momento que ambos deberían disfrutar juntos. Debería ser divertido. El paseo incluye: (1) paseo con correa; idealmente, una suave caminata donde usted es el líder relajado y sonriente, y su perro atiende a sus indicaciones; (2) sin correa, su perro ya tiene que saber que debe volver a su lado cuando usted le llame. Ahí es donde resulta esencial tener una voz de mando que actúe como un «botón de parada». El paseo sin correa también incluye el juego: a medida que crecen, nos olvidamos que los perros son máquinas de jugar, un aspecto que examinaremos en el capítulo 9, «Estrechar lazos jugando» (capítulo 9).

Da igual por dónde transcurre el paseo; lo más importante es con quién está usted, no dónde. De modo que no se embarque, ni embarque a su perro demasiado pronto, en una situación que ninguno de los dos sea capaz de manejar.

Para entender cómo conseguir un buen paseo con y sin correa, vale la pena comprender por qué un perro tira de la correa y por qué no obedece a su dueño cuando va suelto. Los perros no le piden a otros perros que se pongan a su lado o que vuelvan. Se siguen unos a otros en grupos, y observan en qué dirección les lleva el líder. Si pierden de vista su manada, son vulnerables. De modo que se trata de una forma de control que solo ejercen los humanos pero necesaria en nuestro mundo.

Nuestro enfoque consiste en volver a la naturaleza y conseguir que el perro le siga a usted porque quiere, y no porque usted le ha obligado. Y conseguir que acuda a usted cuando le llame porque usted ha decidido cambiar de ruta, o hacer otra cosa, y a él le divierte volver junto a usted porque vale la pena.

¿Por qué tiran los perros?

Porque:

•Se lo permitimos.

•Están impacientes por llegar a su destino.

•Seguimos su tirón.

•Probablemente dejamos de intentar que pasearan a nuestro lado cuando eran pequeños.

•Están pendientes de ver a su Némesis, con la que tienen que encontrarse a lo largo del recorrido.

•Están más interesados en todo lo demás y en todo el mundo, y su dueño les tiene absolutamente sin cuidado.

•Los perros tiran hacia cualquier cosa para investigar.

•Quieren acometer o ladrar a su Némesis.

•Los perros pueden ser más agresivos cuando van con correa que sueltos. ¿Por qué? Porque sueltos pueden comunicarse como deseen, pueden encontrarse como quieran, tomar la decisión más adecuada por sí mismos y no se sienten arrastrados a lo que a ellos les parece una confrontación. No tienen a una persona al otro extremo de una correa tomando decisiones incorrectas ni fomentando las conductas nerviosas o agresivas.

•Además, puede que las personas que se aproximen se fijen en el perro e intenten establecer contacto visual con él, lo que para el perro puede ser sinónimo de hostilidad. Por consiguiente, gire en ángulo recto para interrumpir el contacto visual. Nosotros nos sentimos incómodos si un extraño nos mira fijamente a los ojos. Un perro se siente igual de amenazado, y con ese pequeño paso evitamos el conflicto.

Tranquilícelo todo y consiga que el perro adopte una actitud pensante.

El paseo («sígueme»)

El arnés Happy At Heel diseñado por PURE Dog Listeners es un arnés de enganche lateral que le ayudará a enseñar rápidamente a su perro a caminar junto a usted y a seguir sus indicaciones. Su diseño garantiza que usted puede girar a su perro hacia usted con muy poco esfuerzo.

Enseñar a un perro a caminar a nuestro lado puede plantearse como el juego de «sígueme»; diviértase con ello y su perro también disfrutará. No pasee por ahí como un sargento de instrucción, exigiéndole atención a su perro; consiga que pasee junto a usted a base de diversión e interés, no de exigencia y aburrimiento. En última instancia, lo que queremos es que el perro camine a nuestro lado, pero la primera parte del juego consiste en lograr que el perro centre su atención en nosotros y nos siga.

Ejercítelo en casa, dentro o fuera. Camine hacia atrás, para que usted y su perro estén cara a cara, tenga a mano un juguete que pite, consiga que su perro quiera estar ahí. Mire a su perro, no a su destino, y relaciónese con él. Al principio enséñele a hacerlo sin correa y en casa para que usted no dependa de la herramienta física y pueda concentrarse en la mejor forma de captar la atención de su perro.

La casa y sus alrededores son un excelente entorno de aprendizaje, donde hay menos distracciones y elementos que puedan alterar al perro. Eso le ayudará a conseguir que su perro se centre en usted, y también le centra a usted en lo que está haciendo, y de esa forma no tendrá que depender de la correa, que debería ser el último recurso. Una vez más, lo importante es con quién está usted, no dónde. Estamos diciendo: «Sabemos lo que es importante para ti, y te vamos a demostrar que puedes confiar en nosotros. Más tarde te mostraremos un mundo donde podrás vivir la vida plenamente».

Antes de empezar el paseo por la calle, es esencial que tanto usted como el perro estén relajados, lo que significa que deben estar en una actitud pensante que haga posible el aprendizaje.

Es posible que tenga que insensibilizar a su perro a todos los factores que desencadenan una reacción excesiva antes del paseo. Lo que queremos es que el perro muestre entusiasmo, pero con cierto autocontrol. Tanto la persona como el perro deben estar en un estado de tranquilidad antes de que comience el paseo. Así pues, adquiera la costumbre de tener la correa a la vista, pero que esté a la vista no significa que vayan a salir de paseo; podría estar ahí porque usted quiere limpiarla, o ponérsela en el cuello como la última moda en accesorios. Si su perro se excita demasiado cuando usted se pone las botas por ejemplo, póngaselas y a continuación tómese una taza de té, y cuando su perro esté tranquilo llámele, póngale la correa y empiece a pasear. Recuerde, los perros aprenden de lo que hacemos, de modo que después de la acción A no hay que realizar necesariamente la acción B hasta que el perro se tranquilice. No estamos siendo crueles, simplemente estamos haciendo las cosas a nuestro ritmo.

Es mejor dar muchos paseos cortos de entrenamiento al día que uno largo que salga mal. Los paseos cortos se van alargando poco a poco con el paso de los días, y sin darse cuenta usted y su perro estarán dando una vuelta por el campo y pasando un buen rato. Cuando digo corto, me refiero a empezar con un paseo de más o menos diez minutos, cinco o seis veces al día. A medida que aumenta la duración, el número de paseos disminuye. Eso significa un sacrificio a corto plazo para usted en aras de un beneficio a largo plazo para todos. Si su perro se agita porque usted ha cambiado su rutina, y manifiesta una actitud de «¡Quiero que salgamos ahora!», por favor recuerde que se debe a que usted ha modificado su rutina por una buena razón; es usted quien toma la decisión de dónde y cuándo salen de paseo.

Sí, los perros necesitan ejercicio, y usted volverá a disfrutar de los paseos largos, pero lo mejor es dejarlos para cuando todo funcione correctamente, y tanto usted como su perro se sientan satisfechos, confiados y seguros.

También vale la pena considerar la posibilidad de jugar a alguno de los muchos juegos que fomentan el espíritu de equipo, dentro de casa y en el jardín, para potenciar el vínculo entre usted y su perro. A su perro le encantarán, y además hará ejercicio físico y recibirá la educación que necesita.

Si usted es capaz de resistirse a la tentación de sacar a su perro al gran mundo antes de que esté preparado, y de convencerle para que de verdad crea que puede confiar en que usted va a tomar todas las decisiones adecuadas, acabará cosechando los frutos. No obstante, sabemos que usted puede ser objeto de todo tipo de presiones. Mucha gente dice: «Hay que pasear al perro una hora por la mañana y otra por la tarde». Si no tiene más remedio, no olvide que no debe permitir que su perro lleve la iniciativa, porque así acabará usted jugando al «tira y afloja». Deténgase, cambie de dirección y vaya donde usted quiera.

También me doy cuenta de que vivimos en el mundo real y que no todo el mundo tiene un jardín. En esos casos, por supuesto, hay que sacar al perro aunque solo sea para que haga sus necesidades. Si usted está en esa categoría, es aún más importante que le haga constantemente a su perro las señales adecuadas y que tenga un plan sobre lo que hay que hacer si la situación cambia. Si usted se muestra indeciso, sin saber qué hacer, la reacción de su perro será: «Guíame, sígueme o quítate de en medio». La incertidumbre es la primera señal del pánico.

¿Quién dirige el paseo, quién decide adónde ir y durante cuánto tiempo? Usted. Por consiguiente, al salir de casa, el dueño tiene que pasar el primero por la puerta, a su ritmo. Si el perro le respeta, se colocará a su lado o le seguirá. No le obligue a sentarse; queremos que esté pendiente de sus indicaciones de una forma natural, y que espere a ver lo que va a hacer usted, y en qué dirección va a ir, en vez de salir lanzado por la puerta sin la mínima consideración por la autoridad de su dueño.

Así pues, con la correa puesta, deberá acercarse y apartarse de la puerta de casa. Cuando el perro esté tranquilo, abra la puerta. Si el perro se abalanza, sencillamente deténgase, vuelva a entrar en la casa e inténtelo otra vez… y otra… hasta que su perro lo entienda. Haga una pausa cuando le parezca que la situación se está exacerbando, y vuelva a intentarlo al cabo de un rato. Si lo hace sin decir nada, y sin establecer contacto visual, y únicamente le elogia cuando el perro lo entienda, conseguirá su objetivo. Y el elogio ha de ser tranquilo y amable, porque de lo contrario podría volver a apretar el interruptor de la excitación. Intente salir por una puerta diferente, si la hay. Recuerde: no sea predecible, ya que su perro está reaccionando precisamente a eso.

Su perro debe ir de la correa aunque usted solo vaya hasta su coche. Si va a conducir, cuando llegue a su destino el perro sólo debe salir del coche de la correa, aunque esté en un parque público. Camine un corto trecho desde el coche (entre diez y quince metros es suficiente) antes de soltarlo. Eso le recuerda al perro que quien toma las decisiones es usted, no él, y que hoy usted ha decidido que el paseo empieza desde… ahí.

Si no le gusta la idea de dejar suelto a su perro, sujételo con una correa de nueve metros enganchada al arnés Happy at Heel, y consulte el apartado «Cómo enseñar la llamada». La seguridad es lo primero: usted no debe tener mala suerte más que una vez.

Durante el paseo, llame al perro para que acuda a su lado a intervalos regulares. Póngale la correa, compruebe que el perro camina a su lado, o simplemente llévelo de la correa unos veinte metros, hágale una carantoña y vuelva a soltarlo. Eso hará que la instrucción resulte divertida, y al mismo tiempo le enseñará a su perro que la correa no siempre significa el final del paseo. Mantenga el interés del paseo. No siga siempre el mismo itinerario, cambie de ritmo, gire a la izquierda, a la derecha, deténgase, camine hacia atrás. Haga que el perro se pregunte constantemente: «¿Dónde vamos ahora? ¿Qué vamos a hacer?». No olvide tomar un camino diferente de vez en cuando al salir de casa tan solo para intrigar a su perro. Incluso un paseo por el itinerario habitual pero por la acera de enfrente mantendrá a su perro intrigado.

Agresividad hacia otros perros

Primero aprenda y domine el paseo en zonas donde no haya perros: en casa, en un aparcamiento, etcétera. Después, cuando esos paseos sean satisfactorios, avance a la siguiente fase.

Vamos a eliminar la incertidumbre y la vergüenza. Considere la posibilidad de utilizar perros «ayudantes» —pregunte entre sus amigos y conocidos para encontrar a dueños de perros que estarían dispuestos a echarle una mano—. Probablemente, las dos cosas que más le preocupan a usted son el encuentro con otro perro (de modo que vamos a hacer que ocurra en unas condiciones controladas) y la desaprobación del dueño del otro perro. Eso no ocurrirá si están colaborando con usted. No obstante, antes del trabajo cara a cara con su perro y el perro ayudante, asegúrese bien de que su perro le presta la máxima atención a usted cuando está con gente pero sin perros. Primero consiga lo más fácil.

Organice el encuentro con el perro ayudante en una zona donde no haya perros, si es posible, de modo que usted esté seguro de que son los únicos perros para los que tiene que estar preparado. Aunque su perro ladre o se muestre agresivo hacia el otro perro, usted simplemente dele las gracias, sitúese detrás de su coche o de cualquier otro obstáculo a fin de bloquear la visión del perro, y prosiga con el paseo tranquilizador. Si lo está haciendo delante de su casa, sencillamente vuelva a entrar.

Cuando su perro esté tranquilo, puede volver a llevarlo a la vista del otro perro, asegurándose de que el perro ayudante esté a una distancia de por lo menos cincuenta metros y mirando en otra dirección. No alargue más esa primera clase y márchese con un buen sabor de boca; no fuerce las cosas para que su perro lo haga todo perfecto la primera vez. A usted le hará falta cierto tiempo para dominar el método de decir «gracias» con firmeza, como ya ha hecho en casa, y haga lo demás sin contacto visual y sin emoción, a fin de devolver a su perro a un estado de sosiego.

Cada vez que usted evita el peligro y echa a andar hacia su casa o su coche, más confianza adquirirá su perro en sus decisiones, hasta un punto en que el perro confiará en que usted simplemente pasará de largo por el lado contrario de la calle ante algo que antiguamente suponía un problema.

Si a lo lejos usted viera una posible amenaza que inquietara a un hijo suyo o a su abuelita, lo natural sería que cambiara de acera. No les está diciendo que es usted un cobarde, les está demostrando que va a cuidar de ellos, que esa es la decisión adecuada que hay que tomar en ese momento.

Es una excelente idea prever la reacción del perro y emprender una acción evasiva antes de que el perro siquiera haya reaccionado. Como ya hemos señalado, usted es capaz de ser proactivo, mientras que su perro solo es reactivo en las situaciones que le producen inseguridad. Si usted puede tomar una decisión firme, su perro acabará confiando en su capacidad de adoptar la decisión adecuada en momentos de duda.

Otros perros sueltos

¿Alguna vez se ha visto en la situación de que un perro suelto echa a correr hacia usted, y usted no tiene ni idea de qué hacer? Intente lo siguiente —la mayoría de las veces suele funcionar—: llame a su perro y aléjese en ángulo recto. Así le está diciendo al invasor que ni él le va a asustar a usted, ni usted es una amenaza. Ponerse de lado manifiesta desinterés por implicarse y una actitud no beligerante. Camine describiendo un arco si el perro le sigue a usted, y pídale amablemente al dueño del otro perro que lo sujete con la correa hasta que usted esté fuera de su vista.

El contacto visual

Nosotros utilizamos el contacto visual, o su ausencia, para manifestar una gran cantidad de emociones. Como hemos mencionado anteriormente, los perros no establecen contacto visual salvo que quieran interactuar, y además no es un contacto visual prolongado, a menos que sea con motivo de una discusión acalorada o de un juego. Los perros se saludan olfateándose la entrepierna y las orejas, y muestran respeto evitando el contacto visual prolongado, con lo que vienen a decir: «¿Quién eres?» y «Encantado de verte». Es un intercambio cordial. Los perros bien educados, y los que están relajados y en actitud pensante giran brevemente la cabeza cuando se cruzan por el camino, o se ignoran del todo. Sin embargo, un perro en estado de tensión emite unas señales alarmantes, y ahí es donde surgen las acometidas y el pánico.

Muchos perros adultos no soportan a los jóvenes adolescentes inquietos. Es comprensible. Los buenos modales llegan con la práctica, y precisamente por eso es tan importante enseñarle a un perro dónde están los límites y una buena socialización permanente durante los primeros dos años de vida, y también después.

Así pues, cuando usted vaya andando por una calle o un camino con su perro y otro perro se les acerque de frente, echando espuma por la boca y tirando de la correa, simplemente gire en ángulo recto. Intente comprender que aunque usted no lo vea como un problema, probablemente su perro sí. Se trata de una posición incómoda para un perro, a lo que hay que añadir que les llevamos sujetos con la correa, con lo que les obligamos a verse las caras. Su perro centrará su atención en el otro perro, y no en el buen hacer ni en otras virtudes de su dueño.

Descubrirá que muchos perros son estupendos cuando van sueltos, pero no cuando van de la correa, ya que sueltos pueden saludarse mutuamente de una forma que les resulta natural. Así pues, échele una mano a su perro y cruce al otro lado de la calle cuando se cruce con cualquier perro. Y si quiere que se encuentren, asegúrese que no sea cara a cara, sino que dispongan de espacio para saludarse de forma natural. Establecerán contacto visual cuando estén listos. Cuando concluya esa interacción, el contacto visual se interrumpe. En muchos aspectos, a nosotros nos ocurre algo parecido.

El juego y el desafío son las dos causas principales por las que los perros establecen un contacto visual prolongado. ¿Cómo distinguirlos? Por el lenguaje corporal, pura y simplemente.

Un perro que lanza un desafío se queda muy quieto y establece un duro contacto visual con el otro perro. Está totalmente dispuesto a pelear, y aparentando el máximo tamaño posible, con la cola levantada y erguido hasta su máxima altura. Su cuerpo está tenso, como un muelle cargado, tan solo a la espera de saltar por efecto de la respuesta del otro perro, que consistirá o bien en aceptar el desafío, manteniendo el contacto visual, o en indicar con la cola gacha y mirando de soslayo que «no está por la labor». Un perro que no quiera aceptar un desafío no se mueve (salvo para girar la cabeza y mirar para otro lado), hasta que el agresor indica que está dispuesto a «dejarlo estar».

No sería prudente moverse antes de que ocurra eso. Si su perro desvía la mirada de esa forma, permanece inmóvil por una muy buena razón. Si usted desea llamarle, asegúrese de que lo hace en un ángulo de 90 grados respecto al otro perro. Ese movimiento no significa ni un desafío ni un indicio de huida del agresor, de modo que es menos probable que el agresor reaccione. Deje que los perros hablen entre ellos; somos nosotros quienes les causamos problemas.

El contacto visual prolongado como invitación a jugar es bastante diferente. El perro tiene una mirada dulce, de ojos brillantes, se inclina ofreciéndose a jugar, menea la cola y a menudo pone una sonrisa con la boca abierta y la lengua colgando; todo ello viene a indicar un deseo no amenazante de jugar. Es posible que el otro perro le corresponda, y en ese caso, «empieza el juego». Curiosamente, si el otro perro no quiere jugar, las señales que emite como respuesta se diferencian muy poco de cuando un perro no quiere entablar una pelea: mirada de soslayo y la cabeza girada hacia otro lado. A menudo simplemente se aleja, algo que no se atrevería a hacer en el otro escenario hasta que el agresor haya aceptado su renuncia a luchar e interrumpa el contacto.

Lista de comprobaciones para pasear a su perro

•Usted decide quién dirige el paseo, dónde ir y durante cuánto tiempo. ¡Se trata de jugar al «sígueme», no al «tira y afloja»!

•Empiece con el perro suelto en casa; allí habrá menos distracciones, y por tanto debería resultar más fácil. Cuando eso funcione, pase al jardín o a un espacio exterior tranquilo. No hay límite de tiempo para conseguir resultados. Tenga paciencia.

•Mire a su perro: está interactuando con él, de modo que cuando mire hacia arriba, su recompensa inmediata será el rostro afable y contento de su dueño. Camine hacia atrás, tenga a mano un juguete, haga que el perro le vea con interés.

•Si su perro brinca hacia usted, impídaselo sin contacto visual, sin decir nada, sin emoción. Si eso ocurre más adelante, cuando tenga puesta la correa, sujete la correa con el brazo extendido de forma que el perro no entre en contacto con usted. Cuando el perro se tranquilice, prosiga.

•Clases cortas y cariñosas. Si su perro se descentra, vuelva a llamarle, inténtelo de nuevo. No es culpa de su perro; puede que se sienta estresado y que necesite un descanso. Concluya con un tono positivo.

•Dé el paso siguiente y llévelo con correa por la casa y el jardín, tomándoselo con paciencia, y siempre dentro de los límites de su hogar. Hágalo por lo menos cuatro veces al día, progresando poco a poco con el tiempo, a medida que usted y su perro vayan mejorando. Hágalo a la velocidad de aprendizaje de su perro.

•Cuando el perro camine a su lado, recompénselo y elógielo periódicamente. Si el perro se adelanta, deténgase, descanse y después camine en otra dirección. Recompense y elogie cuando vuelva a colocarse a su lado. Al principio es posible que usted tenga que caminar hacia atrás para mantener un buen contacto visual.

•Ponga a prueba a su perro: deténgase de vez en cuando. Si su perro sintoniza con usted, también se parará, así que elógielo. Sin embargo, si sigue adelante, déjele. Se parará cuando llegue al extremo de la correa. Entonces llámelo a su lado y vuelva a empezar.

•Probar la parada es igual de importante que pasear.

•Pruebe a dar un paso y detenerse. Que usted haya hecho A no significa que tenga que ocurrir B; eso centrará la atención del perro en usted.

•Vaya avanzando fuera de los límites a medida que vayan encajando los elementos del paseo.

•Un buen criterio es un paseo corto y agradable: si lo alarga demasiado, se estropeará.

•Diviértase, sea divertido y animado con un perro sosegado; si su perro es reactivo, intente parecer más apacible y tranquilo, y emplee largos sonidos vocálicos para captar su atención.

•Con un perro inquieto, tendrá que estar aún más sosegado, pero sin dejar de suscitar su interés.

•No elija el mismo recorrido cada día; no sea predecible.

•Esté relajado en todo momento; si usted pierde la atención de su perro, vuelva al punto donde la tenía y vuelva a empezar.

•Esté preparado para poner fin a un paseo si no consigue esa sensación al cabo de entre cinco y diez minutos.

•Si tiene usted un perro que se escapa y no vuelve, no le deje suelto hasta que tenga al perro completamente relajado y centrado dondequiera que lo lleve con la correa. Utilice una correa corta o larga.

•Cuando quiera darle más soltura al perro, utilice una correa larga para sentirse más confiado. Si el perro no acude inmediatamente a la llamada, podrá recoger la correa. Llévelo atado corto durante un par de minutos, y después vuelva a intentarlo.

•Puede jugar al «sígueme» con la correa larga. Simplemente aléjese en ángulo recto, y si su perro está atento, girará y avanzará en su misma dirección.

•Sea agradable y divertido cuando su perro acude a usted.

•Recuerde, un paseo no tiene por qué ser una marcha forzada. Juegue durante el paseo, concédase tiempo para pararse, contemplar el entorno y para que su perro olfatee lo que quiera.

•Todo ello requiere tiempo y paciencia, y algunos perros requieren más de ambas cosas que otros.

•Una vez más, vale la pena recordar que lo que cuenta no es dónde está usted: lo importante es con quién está.

•Enseñamos y aprendemos al ritmo del perro. Sea paciente con su perro y consiga que le siga a usted a un paso alegre y meneando suavemente la cola. Pasear con su perro de la correa debería ser un placer y una oportunidad de estrechar el vínculo que les une y conocerse más. Es otra valiosa oportunidad de estar en contacto.

7

El reencuentro y el afecto

Los perros que se conocen, que viven juntos y que piensan con claridad se saludan mutuamente de una forma suave, sin dominarse ni acosarse, ni de ninguna otra forma que pudiera malinterpretarse como agresiva o descortés. Los cachorros que saludan a un progenitor le lamen los labios para provocar la regurgitación; es una reacción pasiva que también se da entre los perros adultos. Colocarse panza arriba también es una actitud pasiva, probablemente demasiado. Si un perro hace eso inmediatamente después de que llegue su dueño, en términos caninos suele significar una forma de distender una situación que le produce inseguridad. Es posible que alguno orine si usted se agacha para acariciarlo, así que no lo haga; espere a que el perro se aparte, y cuando usted esté dispuesto, agáchese y llame al perro para que acuda a su espacio, teniendo cuidado de no inclinarse sobre él. No atosigue a un perro, ni se coloque en una posición demasiado dominante, ya que eso puede intimidarle. Recuerde, para un perro usted es muy alto, y un extraño puede asustarle mucho.

La forma en que nuestro perro se nos aproxima cuando nos reencontramos con él después de una separación dice mucho de cómo nos percibe. Sí, nos alegra verle, y él se alegra de vernos. Pero también hace falta cierta cortesía. No queremos que nos asalte ni que nos cubra de lametones cuanto intentamos abrirnos paso a través de la puerta con niños, maletas o con la abuelita. Nos vendría bien algo de respeto por ambas partes; el espacio individual es muy valioso, y no nos gusta que un perro gamberro nos deje toda la ropa marcada con las huellas de sus patas.

Ahora bien, si un perro guarda cierta distancia cuando usted entra, y no salta para invadir su espacio, no es mala idea llamarle para un saludo rápido y una caricia. Si, por el contrario, la bienvenida no es tranquila y suave, tendremos que ser bastante más estrictos y establecer algunas normas básicas.

Hay perros que se quedan en su cama y siempre esperan a que usted vaya a verles y a rendirles pleitesía. En ese caso, el perro está dándole pie para que usted se desplace; así puede reñirle a usted en cualquier momento y cortar en seco sus carantoñas. No vaya usted a su perro: llámele para que acuda él. Tiene que respetar las decisiones de su dueño, y si en ese momento a usted le gustaría mimarle o interactuar con él, llámele a su espacio, y cuando haya terminado puede poner fin a la interacción, todo claro, ordenado y seguro: todo en los términos que usted decida. El movimiento es elocuente; usted crea el movimiento de su perro, no al revés.

Ocurre lo mismo cuando un perro salta a su regazo para que le acaricie sin que usted le haya invitado. En ese caso usted le está induciendo a creer que tiene derecho a poner fin a la interacción —«¡Yo he empezado, así que yo termino!». No se coloque en esta situación potencialmente incómoda. Le corresponde a usted empezar y terminar a su propio ritmo, no al ritmo del perro.

Si utiliza las técnicas que se mencionan a continuación, no estará siendo descortés ni cruel; todo lo contrario, estará demostrando que es una persona fuerte, de fiar y cariñosa. Y ninguna de esas técnicas exige que usted actúe como un sargento de instrucción con su perro.

El reencuentro con nuestro perro ocurre muchas veces a lo largo del día. Siempre que usted se marcha, a su vuelta el perro, por la razón que sea, lleva a cabo distintos rituales de saludo, dependiendo de quién haya entrado. Si el perro se le echa encima e intenta llamar su atención de una forma incontrolada, es fundamental que usted no le de pie para ello, ni verbalmente ni a través del contacto visual o físico. Si le salta a la cara o intenta subirse a su regazo para que le haga caso, simplemente apártelo con firmeza, una vez más sin darle ningún tipo de aliciente. Lo mejor es que su perro lleve collar (siempre y cuando no tenga alguna dolencia en el cuello) para poder apartarlo fácilmente sin tener que agarrarle la piel, lo que a su perro le parecería un tipo de contacto agresivo e intimidatorio. Deje de lado al perro durante unos breves momentos una vez que se haya tranquilizado y entonces llámele.

Cuando usted esté dispuesto, llame a su perro para hacerle una carantoña. Diga su nombre suavemente, junto con la petición: «Aquí»… «Ven»… «Patatas»…, da igual la palabra que utilice, pero asegúrese de que sea siempre la misma, ya que para ellos no es más que un sonido. Alargue las vocales para que su voz suene más suave, y cuando su perro acuda a su lado, siga hablando con vocales largas para que el perro permanezca tranquilo. Así pues, no caiga en la tentación de hacerle carantoñas a su perro cuando esté muy excitado, porque en ese caso volvería a asumir la actitud que usted quiere desalentar. Hable y acaricie al perro con suavidad.

Para conseguir que el perro acuda a su llamada, resulta más fácil llamar a un perro cuando está de pie que cuando está tumbado en su cama. Modifique la forma de llamarle, acaso haciendo algo que despierte su curiosidad, como rascar la alfombra con un dedo. Pero no mire al perro como si usted estuviera haciéndolo para conseguir que el perro acuda a su lado. Cuando el perro se levante, anímele a que se acerque, y al principio no tenga demasiados reparos en sobornarle si es necesario. Inicialmente podría utilizar un cebo en forma de comida, pero vaya eliminándolo poco a poco, porque de lo contrario se convertiría en un soborno descarado.

Si su perro vuelve a ponerse exigente, o a excitarse demasiado, simplemente ignórele mirando para otro lado y deje de acariciarle. Si el perro sigue haciendo tonterías, aléjelo suavemente de su espacio hasta que aprenda modales. Si el perro no cambia de conducta, salga de la habitación, deje al perro solo durante quince segundos y a continuación repita los pasos anteriores. A su perro no le llevará mucho tiempo darse cuenta de que si respeta el espacio de su dueño, recibe la recompensa de su atención. Si al salir de la habitación, el perro también sale corriendo por la puerta, sencillamente ciérrele la puerta. Será una buena lección para el perro; le está diciendo: «Abrirte paso a empujones no te sirve de nada, y yo no pienso seguirte. Ahora estás solo».

Cuando llame a su perro, recompénsele con comida y/o un masaje. Todo se hace según los términos del dueño, no del perro. Y si usted se reencuentra con él de esta manera, también tiene mucho ganado a la hora de llamarle. Su perro siempre acudirá a usted dentro de casa, y entonces la llamada se consolida, y así, cuando el perro está suelto fuera de casa, la llamada le resultará muchísimo más fácil.

Muchas veces voy a una casa donde el perro no vuelve cuando se le llama durante un paseo, o sale corriendo, y el dueño y el perro nunca han trabajado la llamada en casa. El perro, invariablemente, siempre consigue mimos o interacción con su dueño cuando quiere. Por tanto, ¿qué motivos tiene para responder a algo que apenas le han enseñado, cuando hay cosas mucho más interesantes que olfatear y perseguir durante los paseos?

El general, la gente presta demasiada atención a sus perros dentro de casa, y en los términos del perro, y no demasiada atención fuera de casa. Si usted le resulta aburrido al perro cuando pasea con él, ¿por qué iba a querer estar con usted? Piense en jugar y en divertirse, y entonces su perro pensará que su dueño es lo mejor que hay, y querrá estar con usted.

Los invitados a su hogar deberían cumplir sus normas y abstenerse de acariciar al perro hasta que usted diga que ha llegado el momento de que le llamen. Recuerde, no a todos los perros les gusta que les importune cualquier desconocido —y a usted tampoco—. ¿Permitiría que cualquier persona se acercara a un niño pequeño y tuviera contacto físico con él? No, no lo permitiría, de modo que dele un respiro a su perro; no tiene que ser como una foca del circo. Si se orina, se agazapa o se tumba sumisamente es un indicio de que no se lo está pasando bien.

Lista de comprobaciones para el reencuentro y el afecto

Tanto si usted se ha ausentado seis segundos como tres horas, las reglas para el reencuentro y las manifestaciones de afecto son exactamente las mismas:

•Si su perro se muestra educado, salúdele y acarícielo brevemente.

•Concédase tiempo para solucionar sus asuntos importantes y después llame al perro para que acuda a su lado.

•Si su perro se le echa encima en cuanto usted asoma por la puerta, ignore sus aproximaciones, por persistentes que sean. Apártelo si da brincos hacia usted, sin contacto visual, sin decir nada y sin mostrar emoción. Si utiliza el contacto visual, el mensaje resulta ambiguo.

•Consiga que el perro se tranquilice. Es posible que necesite una correa para casa simplemente para evitar que el perro dé vueltas por la habitación. Al pararle, conseguirá que se tranquilice más deprisa y reducir su nivel de adrenalina; así el perro verá que usted le llama y le acaricia antes.

•Al cabo de unos minutos de tranquilidad total, o de evitar reaccionar a la actitud de su perro, puede llamarle. Utilice su nombre para llamar su atención y después dígale: «Ven aquí… ¡Buen perro!», y recompénsele cuando acuda mansamente.

•Le está enseñando el mensaje «acudir a usted», de modo que no le pida a su perro que se siente; el perro se sentará espontáneamente cuando esté relajado. Ponga fin a la interacción cuando lo considere oportuno, y no olvide darle un masaje profundo y suave con la punta de los dedos. Si al principio necesita recurrir a un soborno de comida, utilícelo, pero vaya eliminándolo poco a poco, ya que abusar de él acabaría convirtiéndolo en un soborno descarado.

•Todos los invitados deben ignorar a su perro cuando entren, y únicamente deben interactuar con él en los términos y la forma que usted establezca. Deje que el perro les olfatee, pues necesita tiempo para verificar los olores nuevos. Ya habrá ocasión más tarde para unas caricias. Concédale al perro la posibilidad de recabar únicamente la información que necesita al principio.

•Recuerde, no permita que su perro tenga constantemente acceso a usted. Cierre las puertas detrás de usted, aunque solo sea durante quince segundos. Así estará diciendo: «No necesito que estés conmigo, y tú no necesitas estar conmigo todo el tiempo. Estamos bien solos y juntos». En el caso de un cachorro, eso evitará que se produzca cualquier tipo de angustia por la separación.

•Mientras hace las tareas de su vida cotidiana, no mire constantemente a su perro. Pensará que tiene que acudir a su lado. Demuéstrele que puede relajarse por el sencillo método de no mirarle a los ojos cuando la tarea no lo requiera.

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Disciplina con consideración

En el seno de todo colectivo debe existir algún tipo de disciplina para que el grupo pueda funcionar sin contratiempos. Da igual si es en el seno de la familia, o en el lugar de trabajo, en el campo de deportes o en nuestro trato cotidiano con los demás. La disciplina es un conjunto de reglas escritas o no escritas cuya manifestación más eficaz es la autodisciplina.

A menudo, cuando la gente piensa en la disciplina, la imposición ocupa el primer lugar de su lista de opciones. La primera herramienta que tenemos a nuestra disposición cuando hablamos de imponer nuestra voluntad a un perro es la fuerza física, ya sea a base de cachetes, de zarandeos o de gritos. Por favor, no pierda el tiempo. Aparte de que es una crueldad, sencillamente no funciona. Si usted pega a un perro, o utiliza cualquier otra forma de violencia contra él, como la temida «descarga eléctrica» o los «collares de castigo», tan solo conseguirá uno de los dos resultados siguientes: destrozar la moral del perro o que el perro le muerda. Ninguno de esos resultados es el que usted quiere.

Es cierto que necesitamos unas reglas básicas, pero en vez de utilizar el método de «No se lo pidas… ordénaselo», o de «Simplemente oblígale a hacerlo», nosotros preferimos utilizar la «Corrección apropiada». ¿Por qué? Porque nosotros somos personas amables, consideradas y cariñosas. ¡Ah!… Y porque funciona mucho mejor que cualquier otra cosa que se haya inventado.

Si usted está constantemente dándole la lata y hablándole a su perro, aunque no le esté riñendo, sino solo contándole lo que va a hacer durante el día, está creando un «muro de sonido», o «ruido blanco», y su perro pensará: «Ya estamos otra vez…», y desconectará. Si más adelante usted necesita interactuar con el perro por algún asunto importante, no le extrañe que no le haga caso. Si utiliza el método tal y como se detalla a continuación, cuando pronuncie el nombre de su perro obtendrá una respuesta inmediata y positiva, y no que haga oídos sordos. De modo que tenga claro lo que le va a pedir al perro.

Los cuatro niveles de corrección silenciosa

Nivel 1 —Mirar hacia otro lado

Los perros recurren a ello de forma natural para tranquilizar las situaciones y para mostrar a los demás que no están interesados en sus acercamientos.

Debe emplearse cuando un perro está atosigándonos o exigiendo atención por cualquier otro medio. Sencillamente, gire el rostro hacia otro lado, mostrando desinterés por sus exigencias. Puede que también considere necesario ponerse de pie si el perro está dando brincos para captar su atención, sobre todo cuando usted lleva en la mano una taza de té.

En caso de que el perro se aparte, puede usted llamarle a su espacio cuando lo desee y cuando esté preparado. Eso le ayudará al perro a respetar el espacio de su dueño, y empezará a reafirmar la idea de que atosigarle y molestarle a usted cuando a él le dé la gana no siempre es bien recibido. Sin embargo, si su perro va hasta usted, se sienta y le mira con esos ojos tan bonitos, pero a una distancia respetuosa, significa que está pidiéndole educadamente que le haga unos mimos. Si usted dispone de tiempo, ¡adelante!

Nivel 2 —Aparte a su perro y sujételo

Debe realizarse sin hablar, sin contacto visual y sin emoción. Si su perro se ha puesto muy pesado, le está atosigando, no ha entendido sus insinuaciones y su té está a punto de salir volando por los aires, apártelo con la mano, suavemente pero con firmeza, sin mirarle ni hablarle. Puede que haga falta sujetarlo por el collar con el brazo extendido hasta que se relaje y después soltarlo. Repítalo tantas veces como sea necesario, pero si el perro sigue poniéndose pesado, tendrá que pasar al nivel 3.

Nivel 3 —Aparte a su perro y lléveselo a otra parte

De nuevo, sin hablar, sin contacto visual y sin emoción.

Hay que recurrir a ello en aquellas ocasiones en que su perro está haciendo algo que usted no quiere que haga en absoluto. Es importante, porque si uno reacciona exageradamente y le da demasiada importancia, su perro sabrá qué tecla tiene que tocar cuando quiera que usted reaccione.

Puede utilizarlo en distintas situaciones: el perro que se sube a los muebles sin que se lo digan; el perro que no para de saltarnos a la cara…, la lista es interminable. Si a usted no le agrada su conducta, sea la que sea, interrúmpala sosegadamente.

Aparte a su perro y lléveselo en dirección contraria a la zona de interés; puede ser buena idea llevarlo hasta su cama y sujetarlo durante un momento para que se relaje, y después márchese. Si el perro repite esa conducta, vuelva a llevárselo otra vez… y otra vez… y otra vez.

Otra posibilidad es que usted se aleje pero permanezca en la zona donde está el perro.

Nivel 4 —Tiempo muerto

Una vez más, sin hablar, sin contacto visual y sin emoción.

Debe aplicarse cuando una conducta resulte completamente inaceptable, como por ejemplo, si el perro muerde jugando, o muerde en serio, o cuando no asimila el mensaje de los anteriores niveles de corrección. Lo mejor es que las personas salgan de la habitación, dejando solo al perro durante quince segundos. Eso le dará tiempo de pensar: «¡Ay!… no tenía que hacer eso… me han dejado solo». Lo más importante es que cuando usted vuelva a la habitación no le diga nada al perro, y cuando esté preparado llame al perro para que acuda a su espacio. Cada vez que el perro repita esa conducta, usted deberá alargar el periodo de tiempo muerto, doblando el tiempo en cualquier sesión, de modo que si usted le ha dejado solo treinta segundos, y el perro repite la conducta cuando usted regresa, déjele solo sesenta segundos.

Si se da el caso de que usted abre la puerta para salir de la habitación y su perro se abalanza y sale, sencillamente cierre la puerta, problema resuelto: el perro está a un lado, solo, y usted está al otro lado. Esa es la forma ideal de aislar al perro, adoptando un enfoque en que no le ponemos las manos encima.

Debe evitarse en la medida de lo posible sacar a la fuerza al perro de la habitación, ya que eso podría crear más problemas, pues no tendríamos más remedio que obligarle y a ponernos beligerantes.

No utilice este método con un cachorro de menos de dieciséis semanas de vida. Alejarse es más que suficiente, y si el perro utiliza los dientes, diga «¡Ay!» y aléjese. Eso resulta menos eficaz con los perros mayores de dieciséis semanas, ya que para entonces deberían haber aprendido muchos modales, muchos límites y a inhibir su propensión a morder. Y usted sonaría más como un animal herido.

El tiempo muerto debe utilizarse con moderación, como último recurso, y no para las pequeñas travesuras. Así pues, utilícelo únicamente cuando el perro muerda jugando pero causando dolor, cuando salte sobre los niños y los ancianos, y cuando se ponga gruñón.

Trabaje con su perro; él necesita orientación e instrucción de usted. Puede resultar útil repasar lo referente al reencuentro con invitados, el uso de la correa para casa, el paseo tranquilizador y la sujeción tranquilizadora.

Recuerde: los cuatro métodos que acabamos de ver deben aplicarse sin hablar, sin contacto visual y sin emoción. Si usted actúa en silencio, con amabilidad, con calma, pero de forma instantánea, el perro establecerá la relación: «Cada vez que hago X, me hacen Y. ¿Qué pasaría si no hiciera X?». La respuesta es que si el perro modifica su conducta, obtendrá una recompensa, que consiste en que podrá quedarse con usted y recibir los mimos y la atención que desea, lo cual es su principal objetivo.

Si usted le habla al perro y establece contacto visual con él mientras le corrige, no logrará transmitirle el mensaje alto y claro. Lo más probable es que repita la conducta indeseable y que el perro perciba que usted adopta una actitud beligerante, y un perro agresivo reacciona de una forma que no queremos en absoluto.

Su perro aprenderá que toda acción tiene una consecuencia, buena o no tan buena; se volverá mucho más respetuoso con el espacio personal de su dueño. Eso significa que el perro seguirá acudiendo a darle la bienvenida cuando usted vuelva a casa, pero no se le echará encima, porque ahora sabe que si le concede a usted tiempo y espacio personal para quitarse el abrigo, o para hacer cualquier otra cosa que necesite, usted estará en condiciones de interactuar con él mucho antes. Un perro con buenos modales, que quiera recibir atenciones de usted, estará «casualmente» en su línea de visión con un aspecto encantador.

Le está enviando a usted señales no verbales de que es respetuoso y está disponible en caso de que usted desee invitarle a aproximarse al «trono». Si usted efectivamente lo desea, establezca un contacto visual cariñoso y llámele para que acuda a su lado como hemos descrito anteriormente. Sin embargo, si usted no quiere interactuar con el perro en ese momento, acaso porque tiene que hacer una llamada por teléfono, corte el contacto visual, y el perro recibirá alto y claro el mensaje de que usted está ocupado.

A medida que usted va consolidando el respeto y la confianza, la cantidad de respeto que recibe irá en aumento, pero las cosas pueden estropearse si usted se vuelve perezoso. A los niños les enseñamos a decir «por favor» y «gracias», y a no interrumpir la conversación de los adultos, pero a veces lo olvidan. Les da una galleta y ellos se marchan sin decir nada; entonces usted tiene que recordarles los buenos modales. Lo mismo es válido para los perros. Aprenden a comportarse, pero a veces se les olvida. Dele a su perro la información adecuada, y después recuérdele que tiene que esperar a que usted le invite.

Utilización de los niveles. Casos prácticos

Dos clientes diferentes, pero un mismo problema: un perro que mordisquea los dedos de los pies.

El «problema» que presentaban estos dos clientes era que sus perros les mordían los dedos de los pies. Se trata de una conducta bastante frecuente, que en ocasiones puede provocar cosquillas, o resultar irritante, o incluso causar verdadero dolor.

El perro del primer cliente había empezado «haciendo cosquillas», pero acabó «resultando irritante». Habitualmente, lo que ocurriría era que la familia se sentaba en el salón con los pies descalzos o con calcetines. El perro se acercaba y olfateaba, lamía o mordisqueaba suavemente los dedos de los pies. El destinatario de aquella pedicura se reía, o apartaba los pies entre risas. Qué juego tan divertido. Después la persona alternaba un pie y después otro, y concedía aún más atención al perro, el cual entonces sabía cómo hacer bailar a sus humanos, auque estuvieran sentados. Los demás miembros de la familia se reían, lo que animaba al perro, y por consiguiente este decidió que iba a hacerlo con todos. Pero las personas, cuando no son capaces de concentrase por culpa de ese mordisqueo, pueden perder bruscamente su sentido del humor.

Aquel perro era un tipo simpático, pero su apellido era «insistente». Intentamos apartarle como se explica en los apartados del nivel 2 y del nivel 3, pero sin conseguir nada. Volvió a mordisquear el pie derecho del marido, de modo que en aquel momento fue expulsado de la habitación con una correa para casa, ya que marcharnos nosotros a otra habitación habría provocado que el perro se obcecara más con la idea de morder los dedos de los pies, porque así pasábamos a ser un blanco móvil, lo que resultaba mucho más divertido.

Volvió a entrar, esperó muy poco rato y volvió a morder el pie izquierdo. Volvimos a echarle. A su vuelta miró al marido, evitó acercársele y mordisqueó el pie derecho de la esposa. De modo que fue expulsado una tercera vez.

Cuando regresó, casi se podían oír los engranajes de su cabeza dando vueltas. Miró al marido como diciendo: «Te he mordido el pie derecho y el izquierdo y las dos veces me habéis dejado solo». Después miró a la esposa. «Te he mordido el pie derecho y me habéis echado, de modo que muy probablemente, si te muerdo el pie izquierdo… ¿sabes qué? Me parece que no voy a molestarme en averiguarlo». Tres expulsiones muy breves, mensaje recibido.

La perra del segundo cliente estaba en el extremo doloroso de la escala. Seguimos el mismo procedimiento, y cuando quedó claro que la perra no iba a entender el mensaje, le dije al cliente: «La próxima vez que lo haga, échela directamente. Sin hablarle y sin mirarla».

«De acuerdo», dijo él.

Volvió a mordisquear, y yo le hice una indicación al cliente. La agarró por el collar, y mientras la sacaba de la habitación le dijo: «Muy bien, señorita, fuera de aquí. Eres una niña muy mala».

Yo le dije: «No. No diga nada».

Él contestó: «¡Pero si no he dicho nada!».

«Sí, has hablado», intervino su mujer.

Él se enfadó y volvió a decir: «No, no he dicho nada».

Yo pensaba que iban a tener una bronca familiar, pero entonces intervino la suegra del dueño y le dijo: «Querido, sí que has hablado».

Por alguna razón él aceptó la corrección. Volvimos a intentarlo otra vez… y otra…, pero el hombre no era capaz de quedarse callado. Necesitó once intentos hasta lograr llegar a la puerta en silencio. Cuando volvió a entrar dijo: «Me he tenido que obligar. Me he mordido la lengua para no decir nada. No es culpa mía. Verá usted, es que soy galés».

Consideremos los diferentes mensajes que recibieron los dos perros. En el primer caso, una conducta inaceptable tuvo una consecuencia inmediata. De forma inequívoca recibió un mensaje muy simple: «Si haces eso te echamos de la manada». El perro fue capaz de moderar su conducta porque sabía lo que se le exigía.

La perra del segundo caso sólo sentía confusión cuando la corregían. Había un muro de sonido que bloqueaba cualquier mensaje que intentáramos transmitirle. La perra volvía a la habitación sin haber aprendido nada y pensando únicamente: «¿Dónde estábamos? Ah, sí, mordisqueando los dedos de los pies…». Al final lo conseguimos con ella, pero nos costó mucho trabajo.

9

Estrechar lazos jugando

Ningún cánido en estado natural sale de paseo por el campo; sería un desperdicio de su valiosa energía. Salen a cazar o a buscar comida, y también a comprobar los límites para proteger su territorio. Si, después de recorrer 200 metros desde su base, se cruza en su camino un alce particularmente estúpido, o un cubo de la basura, lo matan y se lo comen. A continuación regresan a su madriguera o a su área de descanso o de juego. Ni se les ocurre pensar que tienen que caminar otros cuarenta kilómetros como parte de un ejercicio aeróbico. El propósito de su salida era conseguir comida, y lo han conseguido minimizando el esfuerzo y las lesiones. Misión cumplida; una utilización eficiente de su tiempo y su energía.

Si un perro no realiza todos los días el esfuerzo equivalente a una maratón, ¿qué hace? Dormir y jugar. ¿Por qué juega? Por las mismas razones que los humanos. Para divertirse, para mantenerse en forma, para estrechar sus lazos con su familia o su equipo. Por eso existen los equipos de fútbol en los colegios y en los pubs, y por eso los comerciales de las empresas se van a jugar al paintball los fines de semana: para contribuir a estrechar el vínculo del grupo. Cuando los perros juegan en grupo, también están ayudando a los miembros más jóvenes a perfeccionar sus habilidades para la caza, a aprender una amplia gama de técnicas y también, lo que no es menos importante, a conocerse mutuamente.

Lo mejor es que usted elija el juego y le enseñe las reglas a su perro, y entonces el juego se desarrollará al ritmo que usted marque y le resultará más fácil cuando se canse de jugar.

Si su perro intenta provocarle con juguetes de forma obsesiva, con la idea de que usted le persiga, ignórele, aparte la cara hasta que el perro le lleve el juguete, y entonces, si el perro sigue con el juguete en la boca —sin agarrarlo ni establecer contacto visual— simplemente aparte al perro. Si el perro le deja el juguete en el regazo, hágase con él, de nuevo sin hablar ni establecer contacto visual.

Cuando tenga el control del juguete, póngalo fuera del alcance del perro. Si lo desea, puede iniciar un juego con el juguete al cabo de unos minutos, porque así le estará demostrando al perro que usted es el que ha decidido ponerse a jugar ahora.

No deje por ahí gran cantidad de juguetes, tan solo un par de los que más le gusten a su perro, para que pueda entretenerse cuando esté solo. Cámbielos periódicamente, digamos una vez por semana, para que no surja el factor de aburrimiento de los juguetes. Los juguetes especiales que usted utiliza para interactuar con el perro deben guardarse después de su uso, y usted es el único que puede ponerlos en juego en sus términos. Los juguetes pueden ser trofeos o pueden ser símbolos de estatus; entre algunos perros pueden significar poder, igual que los huesos, de modo que si usted tiene un perro que custodia los juguetes y gruñe cuando pasa alguien, no hay que dejarlos en su poder. Dicho esto, bajo ningún concepto hay que quitárselos de la boca. Cierre la puerta al perro, y, como por arte de magia, él soltará el juguete. No le dé usted la mínima importancia si, al volver a entrar, él vuelve a morder el juguete. Recójalo cuando el perro realmente lo abandone. No hay público, no hay nada que demostrar.

Hay que tener presente algo muy importante: no es aconsejable jugar con un perro a tirar de un juguete, ni a luchar con él. Ese tipo de juegos pueden descontrolarse fácilmente cuando el perro no tiene la personalidad adecuada.

Los perros pueden jugar como individuos o uno con otro, pero los juegos con su dueño son mucho más divertidos y proactivos a la hora de construir una relación y un vínculo afectivo.

Los equipos o grupos que se relajan y se divierten juntos funcionan con mayor eficacia. La familia que juega unida permanece unida. Eso es cierto tanto para los perros como para las personas.

He aquí algunos juegos que usted puede practicar. Recuerde que un perro que no juega es un perro estresado, o que, en algunos casos, no ha aprendido a jugar. Elimine ese estrés y el perro se relajará, y a continuación usted podrá enseñarle a jugar y a sentirse cómodo en su entorno.

Aunque usted tenga más de un perro, y ellos jueguen entre sí, es importante que también usted juegue con ellos.

«Siéntate» y «échate»

Esta rutina se suma a los juegos para animarle a usted a que eduque a su perro de una forma divertida. Cuando usted recibe su cachorro, su perro de perrera o un perro problemático, tiene que estar seguro de que va a responder a su orden de «siéntate», «échate» y «a mi lado» (con la que le pide a su perro que le siga a usted). Puede usted añadir otras órdenes, como «rueda» (o «haz la croqueta»), «dame la pata», lo que usted prefiera, pero «siéntate» y «a mi lado» son cruciales si pretende aprobar el examen de obediencia canina.

Con cualquier perro, tenga la edad que tenga, es importantísimo asegurarnos de que quiere estar con nosotros y que elige estar con nosotros sin presión alguna. Necesitamos enseñárselo cuando el perro está sin correa para que no esté bajo presión. Asegúrese de que las lecciones son breves y agradables, y que son tan divertidas como didácticas.

No presione hacia abajo el trasero del perro; repita la orden y levante la mano con un poco de comida, y verá que la cabeza del perro sube y su trasero baja. Si el perro únicamente anda hacia atrás, colóquelo contra una pared o un armario.

Eso no es óbice para que usted lleve a su perro a jugar al parque y que socialice con cachorros de su misma edad y su misma talla. Pregúntele a su veterinario si hay otros perros en la zona con los que podría ir a jugar. Si usted tiene un cachorro de entre ocho y quince semanas, es una excelente oportunidad de presentárselo a otros cachorros de esa misma edad, y conseguir que el perro responda a la llamada (capítulo 10) cuando existen distracciones de naturaleza canina, o bien extraños en las inmediaciones, preferiblemente un una zona cerrada o un jardín. Un perro de más de dieciséis semanas ya no es un cachorro en sentido estricto; está entrando en la adolescencia, y si los dueños de esos otros cachorros no han solucionado la cuestión de la inhibición de la tendencia a morder, su cachorro puede tener problemas.

Para enseñarle «échate», al principio coloque al perro debajo de una silla o una mesa baja, para que pueda aprenderlo sin que usted tenga que obligarle.

Cuando su perro haya aprendido «siéntate», añádale «quieto». Levante la palma de la mano y dé un paso atrás rápidamente, elógiele y recompénsele. Sin prisas, con seguridad, vaya aumentando el tiempo, y no se irrite si su perro se levanta porque quiere estar con usted y se siente vulnerable o confuso. Tenga paciencia. Haga que el perro vuelva a sentarse y persevere, pero asegúrese de que las lecciones sean breves y divertidas. Interrúmpalas cuando haya logrado un buen resultado.

Cabe señalar que nunca he visto a un perro pedirle a otro que se siente, que se quede donde está o que vaya a su lado. Se siguen unos a otros y permanecen juntos por seguridad y trabajo en equipo. Mis perros se sientan si se lo pido, pero nunca lo hago. La única indicación que les doy es «ahí». Nunca utilizo las órdenes habituales, «antropocéntricas» para controlar a un perro; quiero que mis perros practiquen el autocontrol y me consulten, en vez de dedicarme a gestionar hasta el mínimo detalle de su mundo. Se trata simplemente de buenos juegos, y resulta muy útil tenerlos a mano para aprobar los exámenes de control canino.

«Trae»

Si su perro es grande e inquieto, resulta buena idea empezar este ejercicio cuando esté tranquilo. Si utiliza una pelota —o cualquier otro objeto que sea seguro y le resulte atractivo al perro— tal vez sea mejor hacerla rodar que lanzarla. Si a su perro no le entusiasma jugar con una pelota o un juguete, tendrá que incitarle agitando el juguete delante del perro y excitándole un poco antes de lanzarlo. Pruebe con distintos juguetes: unos calcetines malolientes o cualquier otra cosa para lograr que su perro la desee.

Ya, su perro no trae el juguete de vuelta. Si se aleja y juega a su propio juego, y aparentemente no intenta involucrarle a usted de ninguna forma, pruebe a jugar al fútbol con la pelota para incitar a su perro a que la coja, y cuando lo haga, salga corriendo y llámele. Entonces, cuando el perro le dé la pelota o la suelte junto a usted, vuelva a lanzarla. No obstante, en caso de que usted acabe jugando a un juego de persecución, y el perro realmente no muestre la mínima intención de darle la pelota, si usted está fuera de casa, entre dentro (y viceversa), y la mayoría de las veces el perro la soltará e irá a ver dónde ha ido usted. Probablemente su reacción sea: «¿Por qué no me miras? Estaba intentando que jugaras a mi juego…». El perro ha perdido a su público y usted no le está suplicando que juegue. Eso no es lo que esperaba su perro.

Con un perro como ese, lo ideal es empezar el juego dentro de casa, o crear un «pasillo» para el perro, de modo que no pueda salir corriendo y tenga que llevar el juguete hacia usted. Cuando el perro dé la vuelta con la pelota en la boca, usted gírese de lado y dé una palmada para animarle. Al ponerse de lado, usted no está en una posición desafiante, ni mantiene un contacto visual (tan solo le echa un vistazo de vez en cuanto). Cuando el perro acuda a usted con la pelota, recompénsele y vuelva a lanzarla… y así prosigue el juego. Déjelo cuando consiga un buen resultado; tres recogidas espaciadas son suficientes para empezar. Le resultará de gran ayuda hablar con el tono de voz más excitante que pueda y demostrar verdadero entusiasmo con su lenguaje corporal.

Si al volver con la pelota, el perro no la suelta, ofrézcale algo a cambio; tal vez un trozo de pollo. La próxima vez que el perro vaya a por la pelota es posible que la suelte a medio camino y acuda corriendo a recoger la recompensa. Está pensando: «Olvídate de la pelota, ¡lo que quiero es más pollo!». Pero desgraciadamente, colega, el trato es que tú me traes la pelota y entonces yo te doy la recompensa. Nada de almuerzo gratis. En ese caso, acérquese a la pelota y dele patadas para animar al perro a que la recoja y se la lleve a usted. No olvide agacharse y ponerse de lado cuando el perro vaya hacia usted, sin demasiado contacto visual, porque de lo contrario el perro le mirará fijamente a los ojos y retrocederá, como diciendo: «¡Es mía!». Para el perro la mirada del dueño significa un desafío: «No, dámela, por favor».

A medida que vaya progresando, puede hacer que el juego resulte más interesante lanzando la pelota entre la hierba alta para que el perro tenga que utilizar su olfato, y tal vez algo de ayuda por parte de su dueño. Mantenga el interés del perro en el juego, y así trabajarán en equipo, con lo que le estará dando al perro más cosas en qué pensar. Los perros acaban aburriéndose de los juegos repetitivos: usted lanza la pelota, y ellos la traen… usted vuelve a lanzarla y ellos la traen… usted la lanza una tercera vez, y es posible que el perro le mire como diciendo: «¡De acuerdo, no quieres la pelota, ya lo he entendido!», y se aleje para divertirse en algún otro lado. Un perro es inteligente, y es preciso que usted le tenga intrigado, que cambie el juego, que esconda la pelota y trabaje en equipo con él para encontrarla. Si usted se entusiasma, tendrá entusiasmado a su perro.

Hay perros que acaban obsesionados con el juego de traer una pelota; es repetitivo y sencillo, de modo que incíteles a pensar más por el método de que trabajen con su olfato para encontrar con usted algún juguete escondido.

Si usted tiene dos perros, normalmente uno de ellos conseguirá la pelota antes que el otro, y antes de que se dé usted cuenta, el perro más lento se dará por vencido y dejará de intentarlo. Así pues, asegúrese de que todos participan y que ninguno se queda al margen. Puede que sea incluso necesario sujetar a un perro del collar mientras usted lanza o juega a buscar un juguete con el otro.

«Sígueme»

Convierta el trabajo de enseñar al perro a caminar a su lado en un juego de «sígueme»: corra por el jardín y haga que el perro le persiga, y si empieza a brincar, pare y espere hasta que todo esté tranquilo, y entonces vuelva a empezar. Acelere, cambie de dirección camine, pare, cambie, corra, pare, camine, cambie… etcétera, de la forma más exagerada física y vocalmente que pueda. Si usted se está divirtiendo, puede apostar su último dólar a que su perro también. Con un perro muy nervioso, tendrá que serenar los ánimos, pero aún así es posible pasarlo bien.

Pruebe a crear una pista de agilidad casera colocando algunos obstáculos para saltar o algunos conos para zigzaguear y divertirse. Dentro de casa, ponga una escoba en el suelo, junto con una caja vieja y unas sillas para zigzaguear y saltar.

Otras sugerencias para aprender jugando

Cuando haya sentado las bases de la relación con su perro, puede que le apetezca participar en otras actividades muy amenas. Antes de llevar a su perro para inscribirlo en un club canino, pregunte si puede simplemente asistir usted solo y pasarse una tarde mirando. Cualquier club que se precie estará encantado de hacerlo con tal de atraer nuevos miembros. Decida qué tipo de club le interesa más: ¿quiere participar de una forma competitiva, o solo para pasar un buen rato? Muchos clubes, como los de agilidad, proporcionan ambas cosas, mientras que otros están más especializados. No olvide que el objetivo es pasarlo bien, así que tómese su tiempo y encuentre el club y la actividad que más se ajusta a usted y a su perro.

Agilidad

Es una actividad muy divertida y muy buena para mantener en forma al perro y a su cuidador, así como para fomentar el vínculo afectivo. No empiece hasta que su perro tenga por lo menos un año —la mayoría de los clubes de agilidad no aceptan a perros menores de dieciocho meses— a fin de evitar dañar unas articulaciones que todavía no están del todo formadas. Nada le impide hacer algo parecido en su casa o en su jardín con obstáculos improvisados.

Flyball3

Se trata de un deporte muy rápido que quema mucha energía, pero es repetitivo y puede provocar que algunos perros acaben obsesionados con las pelotas.

Trucos

En el mercado hay muy buenos libros que explican cómo enseñar trucos a nuestro perro. Es muy bueno para su cerebro, y divertidísimo para el perro y su dueño.

Estos y muchos otros pasatiempos están ahí, a disposición de usted y de su perro. Sin embargo, es posible que usted solo quiera darse un paseo con él por el parque. Cualquiera que sea la opción que elija, siempre y cuando al perro no le quede la mínima duda de quién manda, ambos serán felices.

Lo he dicho muchas veces, pero siempre vale la pena repetirlo: dondequiera que estén usted y su perro, lo importante es con quién están, no dónde, de modo que adopte una actitud divertida y diviértase. Se ve a mucha gente paseando a su perro sin tener ningún tipo de interacción.

También vale la pena recordarnos a nosotros mismos de vez en cuando que es igual de importante dejar que su perro haga esas otras cosas que hacen los perros, como olfatear y averiguar dónde está y qué hay por los alrededores. De modo que no olvide hacer de vez en cuando una pausa y admirar el panorama, mientras su perro tiene la posibilidad de parar y olfatear. Muy a menudo olvidamos percibir lo que tenemos a nuestro alrededor, o encima de nosotros, y las vistas y los olores que nos perdemos suelen valer la pena. Así que no olvide que no vale estar simplemente por ahí con su amigo.

3 Competición donde los perros tienen que recorrer una pista con obstáculos, recoger una pelota y volver (N. del T.).

10

Problemas de conducta frecuentes

Como ya hemos mencionado, no importa lo que haga su perro; lo que cuenta es lo que hace usted en respuesta a ello. Si usted decide no darle importancia a algo (pero sea proactivo), pues, sencillamente, no la tendrá. Pero debe usted actuar con tranquilidad, confianza, convicción y constancia para que las cosas mejoren.

Repentinos cambios de conducta

Si su perro muestra una conducta que no es habitual en él, como pedirle que le saque a hacer sus necesidades de madrugada, o no hacer sus necesidades a la hora habitual, o tal vez sencillamente no actuar como suele hacerlo, puede significar que el motivo es algún problema de salud. Aunque usted no tenga ningún tipo de formación médica, hay algunas cosas que deberían inducirle a preguntarse «¿Mi perro está bien de salud?».

Por ejemplo, es posible detectar la aparición de la epilepsia si el perro ha empezado a mostrar repentinamente síntomas de agresividad hacia los miembros de la familia o los invitados, o si hay momentos en que se queda «en blanco», o si tiembla sin un motivo aparente. Si habitualmente su perro es inquieto, y se vuelve más bien callado, o viceversa, llévelo al veterinario. Si se ha hecho mayor y se ha ido volviendo cada vez más gamberro al madurar, probablemente se trata de un problema puramente conductual. Los perros no pueden decirnos si se encuentran mal, pero son capaces de indicar que algo no va bien.

Cómo enseñar la llamada

Antes de llamar a su perro, asegúrese de ser merecedor de que su perro acuda a usted. ¿Está usted enfadado o permanentemente de mal humor? Si su concepto de lograr que su mejor amigo acuda a su lado es gritar como un sargento, porque así la gente pensará que usted es el que manda, piénseselo dos veces; tan contraproducente es un rugido de machote como un balido insustancial. Si usted no es merecedor de que su perro acuda a su llamada, ¿por qué iba a tomarse la molestia? Motívese a sí mismo, sea cordial, aligere la voz, pero sobre todo, ¡tenga energía!

La llamada empieza en casa, y si usted lleva a cabo correctamente todo lo referente al reencuentro, tiene casi todo el trabajo hecho. Ahora lo único que tiene que afrontar es el mundo exterior.

Antes de que usted consiga que el perro obedezca bien a su llamada durante el paseo, tiene que aprender la lección en casa. La otra necesidad importante es que usted realice una buena tarea de liderazgo, que el perro esté pendiente de sus indicaciones y que gire con usted de forma natural cuando usted se desplaza.

No tiene sentido acudir a toda prisa al parque con el perro tirando de la correa, soltar a un animal lleno de adrenalina y esperar que le escuche a usted o que responda cuando usted lo llama. Debe usted dominar plenamente la llamada y el trabajo con correa tanto en casa como en el jardín.

Tenga inventiva si tiene problemas con la llamada. Siempre resulta más fácil llamar a un perro cuando está de pie que acurrucado en su cama, así que aproveche la oportunidad cuando pueda, y al principio dele siempre una buena recompensa de comida y un masaje. La recompensa de comida debe eliminarse poco a poco a medida que usted y su perro progresen, porque de lo contrario se convierte en un soborno, y ¡el perro tan solo acudirá a usted si lleva encima un cargamento de pollo!

Si usted se coloca de lado, de pie o agachado, también facilita las cosas. Interrumpa de vez en cuando el contacto visual, y así el perro no podrá mirarle a los ojos y volver a decirle: «Habla mucho, que no te escucho».

Un buen recurso es otro juego, como el de traer o buscar un juguete. Si usted juega a eso en casa y al perro le encanta, hágalo también durante el paseo, y así mantendrá su atención.

No deje suelto a su perro y después cruce los dedos. Póngale una correa larga; nueve metros deberían ser suficientes, ya que con una longitud mayor podría usted acabar teniendo que desenredar kilómetros de espaguetis.

Llegue a su destino con su perro en armonía y no suelte al perro siempre en el mismo lugar. Para algunos perros, el sonido del chasquido al soltar la correa actúa como un disparador que les pone en modo «¡Soy libre!», y les induce al descontrol. Así pues, no se la quite, simplemente deje caer la correa y engánchela a la correa larga.

En vez de decirle a su perro que se vaya por ahí a jugar, simplemente cambie usted de dirección. Al indicarle que se vaya, le está diciendo al perro: «Búscate algo que hacer, yo estoy ocupado con otros asuntos». Si lo lleva sujeto con una correa larga, le llama y él no acude, simplemente pise la correa, aléjese para que el perro le mire y entonces vuelva a llamarle. Cuando el perro acude, recibe una recompensa, un trozo de comida y un juego.

Muchos perros renuncian a acudir a la llamada de sus dueños cuando tienen aproximadamente seis meses de edad porque han descubierto cosas más interesantes de las que ocuparse. Si usted no es muy divertido, o si, cuando su perro acude, usted simplemente se da media vuelta y empieza a caminar, sin interactuar con él, ¿de quién es la culpa?

Empiece en un lugar que no tenga demasiadas distracciones, y vaya cambiando de ubicación, lentamente pero con seguridad. Asegúrese de que su perro no se aleja demasiado, ya que al principio la distancia implica que su oído se bloquea. Los perros —igual que nosotros— ponen tanta atención en lo que les absorbe que no es que estén ignorando la llamada; simplemente no la oyen. Aquí lo que se pretende es que su perro sintonice con usted. Consiga que todo funcione correctamente cerca de usted, y vaya concediéndole más distancia a su perro a medida que lo vaya asimilando. Si deja que se aleje demasiado, y demasiado pronto, no estará ayudando a que el perro pueda entenderlo. No se limite a cruzar los dedos y a rezar, porque la esperanza no hace que las cosas ocurran…; todos lo hemos intentado, y hemos fracasado.

Que un perro no acuda a la llamada me recuerda a cuando mis hijos están absortos en una película. No es que me estén ignorando, no están portándose mal, están demasiado atentos y metidos en la película, de forma que físicamente no me oyen. Tengo que acercarme y llamarles para que vuelvan a la realidad, al presente y a lo que les estoy diciendo.

Al crecer, son más conscientes de lo que les rodea, también de los demás, y no se meten tanto en su pequeño mundo. Todo llega con la educación, el crecimiento y la práctica.

La llamada con dos perros

Si usted llama a uno de los perros y acude también el otro, o acude el otro en lugar del que usted ha llamado, no haga caso al intruso, o incluso apártelo sujetándolo por el collar si insiste en pegarse a usted. Interactúe únicamente con el perro al que haya llamado. Usted es el líder y decide quién puede aproximarse al trono. También es importante que los perros se den cuenta de su individualidad.

Con ello, el perro que siempre aparta a los demás aprenderá a autocontrolarse, y no conseguirá nada comportándose así. Además, la ventaja es que el perro menos enérgico recibirá cierta atención y se sentirá más valiente al saber que usted le tiene tomada la medida al perro que se considera a sí mismo el número uno.

Al decirle cualquier cosa al intruso, para empezar le está reconociendo; ha conseguido la atención de su dueño, así que, para él misión cumplida. Usted se ha plegado a sus deseos.

Ansiedad por la separación

Si su perro confía en su capacidad de cuidar de él y de usted mismo —porque ha aceptado que es imposible que usted tome decisiones incorrectas—, confiará en cualquier camino que usted elija, y por consiguiente estará relajado con o sin usted. El perro se siente seguro porque sabe que usted ha asumido la tarea de tomar las decisiones (y ha demostrado que la desempeña bien). El perro no se siente presionado por la necesidad de cuidar de sí mismo o de usted; ahora el perro confía en que usted nunca le pondrá en una situación peligrosa.

No obstante, si su perro se siente responsable de usted, instintivamente querrá seguirle y estar ahí a su lado, ya sea para cuidarle —como cuando una madre vigila a un cachorro—, o como un amigo que está pendiente de su colega. En este caso, la determinación que siente el perro de estar constantemente a su lado puede degenerar en agresividad hacia quienquiera que se interponga entre usted y él.

Puede producirse otro motivo de ansiedad por separación si usted ha permitido que el perro le siga constantemente desde que era un cachorro. Igual que un niño al que nunca le han animado a separarse de las faldas de su madre, es posible que el perro se haya vuelto tan pegajoso que se sienta muy incómodo al estar solo.

Sabemos que los perros son animales sociables y que evolucionaron como miembros de manadas familiares por ser la mejor manera de sobrevivir, de modo que estar solos no les resulta natural. Es preciso que usted cree una mentalidad en la que el perro se sienta feliz consigo mismo, con o sin usted.

Para lograrlo, siga los consejos que expongo a continuación, prestando especial atención a desdramatizar la separación.

Si su perro está relajado y no muestra síntomas de estrés, no confunda su preferencia natural de estar cerca de usted con la ansiedad por la separación: igual que usted prefiere estar en compañía de una persona querida, lo mismo le ocurre a su perro. La prueba de fuego es si el perro se conforma con estar solo cuando es necesario que usted salga de casa sin él, o si usted puede estar en otra habitación con la puerta cerrada y el perro está contento así. Si el perro lo acepta sin estrés, no tiene usted ningún problema; sencillamente, disfrute del hecho de que cuando usted está ahí, el perro elige estar a su lado.

Algunos sugieren, y supongo que usted lo habrá oído más de una vez: «Oh, adopta otro perro… así lo solucionas». Pues bien, en la mayoría de los casos no lo soluciona porque es posible que el perro no tenga miedo de estar solo, y que sencillamente se ha puesto pegajoso con usted por su propia protección o para protegerle a usted. Hay que tener en cuenta todos los factores para poder averiguar exactamente qué es lo que desencadena la ansiedad.

Hay distintos niveles de ansiedad por la separación: desde los perros a los que no les gusta estar en otra habitación cuando usted está en casa, pero están bien cuando usted no está, hasta otros que aúllan o ladran durante cinco minutos, y luego se callan, y otros que siguen y siguen cuando usted se va.

Muchas veces basta con cambiar de rutina y eliminar los factores desencadenantes, pero la mayoría de las veces la solución es el proceso siguiente. Y créame, puede resultar muy tedioso, pero vale la pena.

Puede que le hayan aconsejado que sencillamente meta al perro en su jaula de transporte; eso implica que su cocina quedará a salvo, aunque el perro sigue teniendo un grave problema. Pero no se preocupe; podemos resolver este problema de una forma proactiva que provoca el mínimo estrés tanto a usted como a su perro.

Como hemos señalado anteriormente, poner música clásica a bajo volumen es una herramienta muy útil; le ayudará, junto con las sencillas instrucciones siguientes, a tranquilizar a su atribulado amigo peludo.

Desdramatizar la separación

Primero tenemos que desensibilizar a su perro de todos y cada uno de los movimientos que hace usted. En nuestra agitada vida, siempre estamos haciendo una cosa y a continuación pasamos a la siguiente —nos levantamos, hacemos café, nos vamos a trabajar… etcétera—. Así pues, nos levantamos para ir a algún sitio. Si usted mira a su perro cuando se levanta, le está invitando a que vaya con usted. ¡Dele un respiro al pobre! Todas y cada una de las veces que le pide a su perro que vaya con usted, él no tiene ni idea de por qué, pero evidentemente usted no puede funcionar sin él. Eso le coloca a usted en esa pendiente resbaladiza que es un perro incapaz de estar sin usted.

Tiene que poner fin a esos hábitos. Recuerde: que usted haga A no significa que después venga B. Y es importante que usted cumpla estrictamente las normas: no le hable ni mire a su perro mientras lleva a cabo esas actividades. Establecer contacto visual significa invitar a su perro a acompañarle en la actividad que usted ha elegido. Cada etapa le costará mucho tiempo y esfuerzo cuando se trata de un perro muy estresado. No piense que va a poder despachar las siete etapas en un solo día y lograr resultados. Si se le da bien, es posible curar la ansiedad por la separación en una semana, y a veces en mucho menos tiempo.

1. Cuando esté cómodamente sentado (esté donde esté) en su casa, asegúrese de que puede moverse en su asiento sin que su perro reaccione.

2. Asegúrese de que puede levantarse y sentarse sin que su perro se ponga firme. Normalmente, cuando nos levantamos es porque vamos a hacer algo. Pues bien, póngase de pie, estírese y vuelva a sentarse.

3. Camine hasta la puerta y vuelva.

4. Haga sonar el picaporte y vuelva a sentarse, asegurándose de que el perro se tranquiliza cada vez que usted vuelve; puede que tenga que utilizar la sujeción tranquilizadora (capítulo 5) o el paseo tranquilizador (capítulo 5) para lograrlo.

5. A continuación, salga de la habitación durante dos segundos, vuelva y siéntese, y nunca mire al perro ni acuse recibo de su reacción. Le está demostrando que usted puede ir y venir sin que él tenga que preocuparse ni reaccionar.

6. Al principio, prolongue en algunos segundos el tiempo que permanece fuera.

7. A medida que va incrementando el tiempo que pasa fuera (muy poco a poco), si su casa lo permite, salga por una puerta y vuelva por otra.

Todo lo anterior debe hacerse sin contacto visual, sin decir nada y sin emoción.

Si su perro se levanta y le resulta difícil tranquilizarse entre sus salidas, llévelo hasta su cama y aplique la sujeción tranquilizadora hasta que se relaje y se tumbe. Vuelva a hacerlo al cabo de un rato para que se relaje todavía más. Al hacerlo, le está demostrando que en realidad no hay ningún problema. Usted está completamente relajado, y por consiguiente su perro también puede estarlo.

En algunos casos necesitará una enorme dosis de paciencia y mucho tiempo, de modo que persevere, y al final usted y su perro acabarán cosechando los frutos.

Si al volver de una de esas salidas el perro está excesivamente inquieto, significa que ha estado fuera demasiado tiempo. Vuelva al plazo de ausencia que su perro era capaz de sobrellevar y progrese desde ahí. Llegará un momento en que el perro no reaccione a sus salidas y permanezca relajado dondequiera que esté. Y no se deje engañar por la idea de que su perro solo puede estar relajado en su cama.

También es un buen ejercicio utilizar las puertas para que el perro no tenga la posibilidad de seguirle a usted a todas partes. Así le demostrará que no necesita un guardaespaldas, que usted puede cuidar de sí mismo.

Cuando usted se marcha de una forma tan gradual, a su perro no le da tiempo a agobiarse demasiado, y cuando usted regresa, su perro se tranquiliza más deprisa, ya que su nivel de adrenalina no se ha disparado.

Practique el método de desdramatizar la separación hasta que se aburra tanto que eche pestes de mis consejos…, pero vale la pena si su perro duerme plácidamente.

En realidad, le está demostrando al perro que está muy bien solo, como usted —podrá hacer su vida cotidiana sin que el perro le siga constantemente—, y su perro podrá empezar a disfrutar de la verdadera relajación, ya que solo tendrá que levantarse cuando sea verdaderamente necesario: para que le hagan mimos, para pasear o jugar, o para darse una vuelta hasta el cuenco de agua o hasta el jardín para tumbarse al sol.

También resulta útil combinar esas medidas con un fondo de música clásica y con aroma de lavanda en la zona donde duerme el perro. Pero ninguno de esos recursos es una solución en sí mismo; tiene usted que trabajárselo.

Usted puede incorporar con facilidad este método a su vida cotidiana. Por ejemplo, si está en la sala de estar y quiere prepararse una taza de té, descompóngalo en tres o cuatro pasos; salga de la habitación, cierre la puerta y ponga agua a hervir, y después vuelva, sin hacer caso a los intentos de aproximación de su perro. Cuando el perro se haya tranquilizado, vuelva a salir y saque una taza del armario, vuelva al cuarto de estar y salga de nuevo para poner la bolsita de té en la taza. Regrese, vuelva a salir, y ¡es posible que para entonces se haya evaporado el agua!, pero sería por una buena causa: una eficaz educación de su perro. Es una forma muy enrevesada de preparar una sencilla taza de té, pero al final todo llega. Además, así le habrá enseñado a su perro una valiosa lección: no necesita que esté con usted todo el tiempo.

Si en la casa hay más de una persona, cuando la familia está sentada alrededor de la televisión por la noche, túrnense para practicar el método de desdramatizar la separación de forma individual. Al hacerlo, todos ustedes le estarán demostrando al perro que pueden cuidar de sí mismos. Si un miembro de la familia sale de la habitación y el perro se angustia y/o empieza a deambular, cualquier otro miembro puede acercársele, agarrarlo por el collar y llevarlo a su lado para aplicarle una sujeción tranquilizadora, sin decir palabra. Así le estará demostrando que no hay que preocuparse porque esa persona haya salido, y el perro percibirá la tranquilidad de quien le está sujetando.

A medida que se va imponiendo la tranquilidad, puede ir extendiendo el método a salir de casa. Cuando esté sentado leyendo el periódico, pruebe a levantarse y a salir de casa. Al principio vuelva a entrar al cabo de unos segundos, siéntese y siga leyendo el periódico como si hubiera ido al cuarto de baño. Puede ir alargando el tiempo que transcurre fuera, o salir por la puerta principal y volver por la puerta de atrás. Además, varios miembros de la familia pueden salir a la vez y regresar con un intervalo de diez segundos, o incluso pueden coordinarse para que algunos entren por la puerta principal al mismo tiempo que otros vuelven por la de atrás. El único límite de lo que se puede hacer lo pone su imaginación. Usted tiene que demostrarle a su perro que puede ir donde usted quiera, cuando quiera, durante el tiempo que quiera.

El motivo de que tengamos que hacerlo en silencio es que confundiríamos al perro si dijéramos algo. Queremos que vea lo que estamos haciendo, pero sin que sienta que tiene que desempeñar algún papel. Si se corrige en silencio a un perro, empieza a pensar por sí mismo y modifica su propia conducta. Debemos recordar siempre que los perros no hablan; ellos observan y aprenden mediante el ejemplo. Nosotros también aprendemos con ejemplos, confiamos mediante el ejemplo. Aunque alguien nos diga que es el mejor en su oficio, no le creemos hasta que nos lo demuestra de verdad.

Cierre la puerta detrás de usted, aunque solo sea durante treinta segundos. Así está diciéndole al perro: «No necesito que estés conmigo». Cuando abra la puerta le estará indicando que puede entrar si quiere. Si usted es muy dependiente de su perro y espera que su perro le acompañe a cada paso, él sabrá que usted le necesita y también él acabará dependiendo de usted…, así que al final todo el mundo es dependiente y nadie descansa.

Perros que muerden jugando

Que un perro, ya sea cachorro o adulto, muerda jugando es totalmente inaceptable: las mandíbulas de los perros son muy fuertes, y puede darse el caso de que apliquen mucha presión y hagan daño. Resulta especialmente importante si usted tiene hijos pequeños o entra en contacto con otros niños. Recuerde, un mordisco en broma, según a quien se lo den, puede interpretarse como un mordisco de verdad, y entonces está usted en un lío.

Los cachorros aprenden a no morder fuerte. Ian Dunbar, el famoso adiestrador de perros, afirma que los cachorros aprenden a inhibir el instinto de morder durante las primeras dieciséis semanas de vida, y ese es el motivo de que sus clases para cachorros lleguen precisamente hasta esa edad. Si para entonces el perro no lo ha aprendido, la educación adquiere un cariz diferente.

Si un cachorro (de menos de dieciséis semanas de edad) le muerde o mordisquea jugando, grite «¡Ay!», y aléjese, mostrando y verbalizando su disgusto, como harían sus hermanos y su madre. Cuando el cachorro esté ocupándose de sus asuntos, vuelva a llamarle y acarícielo tranquilamente, hablándole con una voz apacible y relajante, y así probablemente conseguirá poner fin más deprisa a esa conducta inaceptable. Si se excede con las caricias o al hablarle, simplemente le pondrá nervioso, con lo que empezará a morder o a brincar hacia usted. Si tiene un perro excitable, tendrá que aprender a estar más tranquilo con él; resulta muy fácil sobreexcitar a un perro sin querer.

En el caso de un perro mayor de dieciséis semanas, gritar «¡Ay!» le sonará a un animal herido. Muéstrese fuerte, no diga nada y salga de la habitación como se explica en el cuarto nivel de la corrección silenciosa (capítulo 8).

Perros que sonríen

Algunos perros sonríen; eso es que han aprendido a imitar a las personas. Normalmente la imitación provoca una reacción positiva por parte de los humanos, de modo que, desde el punto de vista de un perro, vale la pena hacerlo. A la gente, la sonrisa le parece simpática y le resulta parecida a la sonrisa de bienvenida de un ser humano. El perro que sonríe no está pensando en luchar, no gruñe, su mirada no es de temor ni su postura es agresiva.

Sin embargo, también debe usted tener presente que, en general, cuando los perros enseñan los dientes —sus armas —significa una clara señal de advertencia. Cuando llamo a un perro que no conozco, evito deliberadamente enseñar mis dientes. Sonrío con los labios cerrados, una voz amable y muy poco contacto visual. Entonces no hay duda alguna de que soy amiga.

Perros que se abren paso a empujones

Si un perro le empuja al intentar pasar primero por la puerta significa que no tiene el mínimo respeto por usted o por su espacio personal. Naturalmente, si un perro respeta a otro, se apartará para dejar que el otro pase primero cuando el paso se estreche. Observe a sus perros; ¿hay alguno que se pone gruñón al pasar por las puertas? ¿Hay alguno que siempre se aparta para que pase el otro? ¿Se amontonan todos juntos, en pie de igualdad? Probablemente se muestran respeto unos a otros…; ha llegado la hora de que le respeten a usted.

Yo abro la puerta a una persona mayor y me aparto para cederle el paso. Es un gesto de respeto; me enseñaron a ser respetuosa. Es preciso que enseñemos ese mismo respeto a nuestros perros. No queremos que el perro nos avasalle, porque podría desequilibrarnos, hacer que se nos caigan las tazas de café o tirar al suelo a la abuelita y fracturarle una pierna.

Recuerde, los perros quieren estar con nosotros, de modo que siempre lo utilizamos en nuestro provecho. En primer lugar, utilice las puertas de su casa; deje de vivir en un espacio diáfano (¡a menos que no tenga otra opción porque no tiene puertas!). Cuando se levante y se traslade a otra habitación, abra la puerta, hágase el amo de la puerta, no se aparte a un lado, ya que en ese caso le estaría mostrando respeto a su perro; eso solo podría interpretarse como una actitud de «¡Por favor, tú primero!».

Así pues, usted abre la puerta, pero no le pide a su perro que se siente ni que se quede donde esté. Queremos que su perro empiece a pensar en usted, no en lo que dice. Asegúrese de que no haya nadie en la habitación a la que usted quiere acceder. Si el perro se abalanza y entra en la otra habitación, no le siga; simple y tranquilamente cierre la puerta, de modo que usted estará a un lado y el perro al otro. ¡Me encantaría poder ver la cara que pondrá su perro la primera vez que ocurra eso! A continuación, al cabo de aproximadamente quince segundos, abra la puerta, apártese, y sin decir nada y sin contacto visual, dese media vuelta. Su perro volverá a entrar. Puede que tenga que alejarse un paso de la puerta para permitir que ocurra.

Al perro no le llevará mucho tiempo darse cuenta de que usted no es un seguidor, y empezará a pensar en el lugar que le corresponde y quién necesita respetar a quién. Hágalo dentro de casa con el perro suelto, y después, con la correa, puede practicarlo en la puerta de entrada para cuando salga con su perro a dar un paseo. Su perro estará pendiente de usted, pensará en usted y dejará de avasallarle.

Perros que brincan

¿Por qué su perro brinca ante usted, o ante los invitados, o ante las personas con las que se encuentra durante un paseo? Está intentando llamar la atención.

Puede tratarse de una reacción nerviosa o una maniobra que significa «¡No te acerques!», como en el caso de un boxer que conocí; era el paso previo a adoptar medidas más agresivas. Probablemente no le disuadimos cuando el perro era un cachorro y no le enseñamos la forma correcta de presentarse. Si usted o sus hijos lo hicieran, no serían muy bien aceptados en la sociedad. Así pues, ¿por qué permitimos que los perros se salgan con la suya? Estoy segura de que no a todo el mundo le agrada tener que mandar a la tintorería su mejor traje, por no hablar de las personas que para su desgracia tienen miedo de los perros, y que tienen que soportar un contacto físico tan enérgico con nuestro amigo de cuatro patas.

En el caso de un cachorro, se trata de su conducta natural cuando su madre regresa, ya que así fomentan que regurgite la comida a base de lamerle el hocico. Nuestras cabezas están mucho más altas que la de una madre canina, y por consiguiente, los perros brincan más alto. Si alentamos esa conducta, aprenden que pueden llamar la atención —para bien o para mal, es atención—, y a continuación se convierte en una conducta exigente. El perro no tiene autocontrol y simplemente intenta tomar las decisiones. ¿Quién controla la situación cuando usted regresa a casa o vuelve a entrar en una habitación? Si su perro pide atención, sobre todo de una forma vehemente, y la consigue, él es quien está al mando.

Si eso le está ocurriendo a usted, siempre que vea esa conducta simplemente (y sin decir nada) aparte de manera suave al perro, ya sea con el brazo o con la pierna, y no diga nada, ni tampoco establezca ningún tipo de contacto visual. Repítalo si el perro no entiende el mensaje después de unas cuantas veces. A continuación puede intentar ponerle una correa para casa y dar un paseo en silencio para que su mente se concentre. Así el perro estará pendiente de usted, le seguirá a usted; recuerde, el que crea el movimiento es el que tiene el poder. Después, tranquilamente, quédese quieto, suelte la correa y aléjese. Puede que tenga que repetirlo un par de veces hasta que su perro lo entienda. Como último recurso, salga de la habitación sin decir palabra durante diez segundos y que haya silencio al otro lado de la puerta. Vuelva a entrar cuando el perro esté tranquilo y repítalo si fuera necesario. Es una batalla de ingenio y determinación; si usted se muestra decidido, conseguirá lo que se propone. Pero si usted dice algo, ya sea en tono positivo o negativo, el perro ha conseguido llamar su atención.

Si estamos hablando de un cachorro (de menos de dieciséis semanas), invítele a quedarse abajo y acarícielo cuando tenga las cuatro patas en el suelo.

Si está en el parque, el perro debería ir de la correa, y por consiguiente usted puede guiarle y llevárselo a otra parte. Si el perro corre detrás de la gente y salta sobre ella en el parque, no debería ir suelto, sino con correa, corta o larga, hasta que haya aprendido algo de modales, sea capaz de acudir a su llamada y centre su atención en usted.

Si al entrar usted en una habitación, su perro no se le echa encima mientras cuelga el abrigo y se prepara una taza de té, puede llamarle para hacerle un mimo. De esa forma, le da una recompensa, en forma de llamada y de caricias, por no imponer su presencia cuando no resulta conveniente. Ahora el mensaje está claro: así usted llamará antes a su perro, ya sea para hacerle unos mimos o para jugar.

A menudo la gente dice que cuando le dicen a su perro «abajo», él obedece, pero siempre tienen que decírselo. ¿No sería estupendo que no hiciera falta decírselo nunca más y que el perro respetara su espacio personal sin mediar palabra? Y menudo alivio que el perro deje de saltar como un muelle en un abrir y cerrar de ojos.

Perros que tiran de la correa

Llega la hora de salir a dar su paseo cotidiano; su perro enloquece cuando usted saca la correa y ¡prácticamente tiene que hacerle un placaje de rugby tan solo para engancharla! Ha comenzado el paseo dentro de casa a toda máquina, incluso antes de salir por la puerta. Está abocado al fracaso desde el primer momento.

Así pues, en cuestión de segundos usted pasa de un placaje de rugby a jugar al «tira y afloja». Eso dista mucho de la agradable bocanada de aire fresco que usted había previsto. ¿Pero por qué su perro tira de la correa?

•En general, es porque no le hemos enseñado a hacer otra cosa y se lo permitimos.

•Puede que lo intentáramos cuando era un cachorro, pero después desistimos.

•Puede que usted tenga un perro que se pone nervioso con la correa y que se pega a las vallas y a los setos cuando va por la calle; puede que al principio se mostrara reacio a salir, y después se ponga a tirar hasta llegar a casa, el lugar del que nunca quiso salir desde un principio.

•Puede que su perro haya llegado a la conclusión de que cuanto antes llegue al parque, antes se divertirá.

•Puede que sencillamente su perro quiera ir delante, abriendo el camino, y estar ojo avizor de la comida (ya sea para cazar conejos o para morder el viejo envoltorio de una hamburguesa) y del peligro.

Tirar de la correa hace daño, tanto a usted como a su perro, (aunque si tiene un yorkshire terrier, probablemente a usted no). Tampoco resulta demasiado divertido para ninguno de los dos. Es imprescindible que usted sea capaz de enseñarle al perro que a quien tiene que seguir y que observar es a usted, y que pasear a su lado no solo es divertido, sino que es un lugar seguro. Ir al lado del dueño se enseña como un juego de «sígueme», incorporando los elementos lentamente pero con seguridad, empezando en casa, en un entorno tranquilo y sin correa, donde no haya distracciones ni preocupaciones. Ambos pueden relajarse y divertirse aprendiendo quién sigue a quién.

El problema surge también porque, cuando salimos a pasear, vamos en línea recta y prestamos poca atención al perro. Si usted sale de casa y sigue una línea recta, el perro se conecta a su dirección y su velocidad, y después se desconecta de usted.

No lleve el teléfono móvil o un libro en una mano y el perro en la otra. Sea estimulante y divertido, consiga el contacto visual de su perro, tenga inventiva, cambie de dirección o cruce la calle de vez en cuando. Pare periódicamente, y siempre elogie y recompense al perro cuando lo haga bien. Si se pone delante y tira, deténgase: ¡el perro no puede tirar si usted no le sigue! Cuando el perro camine a su lado, elógielo y recompénselo. Conviértalo en una interacción divertida y en un juego de «sígueme».

Cuando se practica para que el perro camine al lado de su dueño, generalmente es en un entorno bastante artificial, como el salón de actos del pueblo, y es posible que ese acabe siendo el único lugar donde el perro va a su lado, ya que a menudo suele volver a su conducta anterior al salir de allí. También podemos encontrarnos en situaciones donde nos resulta imposible conseguir que el perro vaya a nuestro lado, ya que existe una distracción que para el perro es más importante que estar junto a su dueño, ya sea un peligro, algo que olfatear u otro animal cuadrúpedo, como un conejo (que para un perro es comida con patas). Haga que el perro piense en usted sin prestar atención a todo lo demás. Eche un vistazo al capítulo sobre el paseo (capítulo 6). Recuerde: parar es tan importante como caminar para conseguir que el perro se concentre en usted.

Si le sirve de ayuda, tenga a mano algún juguete que pite para mantener la atención de su perro. Y pruebe nuestro arnés Happy At Heel, que ha sido muy elogiado por la crítica en el Reino Unido. El arnés se engancha a los cuartos delanteros del perro y nos permite enseñarle a centrarse en su dueño y a pasear tranquilamente a su lado. Al ir enganchado de esa forma, si el perro tira hacia adelante, es posible corregirle suavemente con muy poco esfuerzo. Si su perro se abalanza, el arnés le obliga a girar sobre sí mismo y a quedar frente a su dueño, en vez de ante lo que le ha interesado, y al hacerlo, su atención revierte a la persona que le lleva. Eso le demuestra al perro, de una forma no estresante, que él no es quien tiene el control. Al girar al perro rápidamente y sin esfuerzo, usted puede inmediatamente empezar a andar en la dirección que prefiera como si nada hubiera ocurrido.

Muy pronto su perro aprenderá que no tiene sentido abalanzarse ni tirar hacia adelante, y empezará a estar pendiente de las indicaciones de su dueño. Usted dirige el paseo, no su perro.

Perros que ladran demasiado

El correo matinal entra volando por la ranura de la puerta. «¿Qué es eso? ¿Viene a matarnos? Voy a ladrar, así aprenderá… Voy a matar el periódico!», piensa el perro. Los carteros y los repartidores de periódicos siempre son presa fácil para los perros. Llegan más o menos a la misma hora todos los días, hacen ruido en el buzón y meten cosas a través de la ranura. El perro también desarrolla una rutina. A las siete y cinco de la mañana llega el repartidor de periódicos y el perro ladra. «¡Lárgate!» Y el chico se va. El perro piensa: «Ya se ha enterado… ¡no volverá a intentarlo!»

A las ocho y media de la mañana llega el cartero, y se repite la actuación, repeliendo el perro con éxito lo que él percibe como un ataque. Por supuesto, ni el repartidor ni el cartero aprenden la lección, y mañana por la mañana volverán y seguirán haciendo de las suyas, lo que enfurece de verdad al perro y eleva su nivel de estrés. ¿Es que estos humanos no aprenden nunca?

Es así de sencillo. Es fácil olvidar que los perros no entienden nuestro mundo y todo lo que hacemos en él —ni tienen por qué entenderlo—. Tenemos que enseñarles que el correo no supone ningún problema para nosotros, y que tampoco el cartero ni cualquier otro visitante ha venido a matarnos. Si no le damos importancia a algo, acabará no teniéndola; análogamente, si le damos importancia a algo que no la tiene, acabará teniéndola.

Si gritamos «¡Cállate», el perro simplemente piensa que usted está haciendo lo mismo que él, y se agita todavía más, o ladra más fuerte, ¡y así usted acaba ronco y furioso!

Vamos a enfocarlo desde un ángulo distinto y a mostrarle al perro nuestra gratitud por avisarnos de un peligro inminente; a continuación nosotros nos haremos cargo de la situación de una forma tranquila y serena para que el perro vea que estamos afrontando lo que él ha señalado como un peligro y para que dé un paso atrás. «¡Qué alivio!», piensa el perro.

Así pues, que su perro ladre delante de la puerta es algo bueno, una advertencia de que hay algo por ahí. No obstante, que siga ladrando y ladrando no solo es irritante para los vecinos y un problema para usted; supone que el perro es presa del pánico, ya que no sabe qué hacer e intenta alejar el peligro por todos los medios. Aunque usted no pueda ver ni oír lo que lo ha provocado, recuerde que los sentidos del olfato y del oído de su perro son muchísimo mejores que los nuestros. Sea usted el adulto: hágase cargo y demuéstrele a su perro que todo está en orden, que usted puede arreglárselas y él puede tranquilizarse. Vuelva a echarle un vistazo a la lista de comprobaciones para las situaciones de peligro (capítulo 3).

Perros que ladran para llamar la atención

Si puede, ignore ese tipo de ladridos. Tranquilice la situación mirando para otro lado. Salga de la habitación dejando allí al perro, y vuelva a entrar cuando se calle. Si los ladridos son excesivos y sus vecinos empiezan a aporrear las paredes, le sugiero que dé un paseo tranquilizador con el perro —ya sabe: sin hablar, sin contacto visual, sin emoción (capítulo 5)—. No le diga nada al perro y repítalo si fuera necesario. Cuando el perro se rinda y no le preste atención a usted en la habitación, llámele para hacerle una carantoña y recompensarle.

No olvide que con todos estos métodos tendrá que concederle a su perro todos los intentos que necesite para entenderlo. Es perfectamente posible que vuelva a intentarlo al día siguiente, y el siguiente, pero no ceda hasta que consiga imponerse. Si usted cede, significa que su perro ha vencido, y recibe la atención de su dueño según sus propios términos.

Si en ese momento usted le da un premio al perro para que se entretenga, lo único que conseguirá es reafirmar esa conducta. El perro ha llamado su atención, y cada vez que le ladre, usted responde dándole comida: el perro le tiene dominado. El perro le ha educado a usted a obedecer a sus exigencias.

Miedo al coche

A muchos perros les incomoda ir en coche, y su reacción puede variar desde una cierta inquietud, pasando por la ansiedad, hasta la histeria en toda regla. Utilizando las técnicas de este libro usted logrará resolver ese tipo de problemas. Incluso en los casos más extremos, puede solucionar la percepción negativa de su perro a la hora de desplazarse en un vehículo. ¡No lo olvide, no está usted solo!

Tenemos un grupo de amigos y colegas en el hemisferio sur que realizan un trabajo parecido al nuestro. En 2008, durante los terribles incendios forestales en el estado de Victoria, en Australia, que provocó la muerte de muchas personas y animales, y heridas a muchísimas más, destruyendo viviendas y hábitats, muchos grupos (incluido Dog Listeners) participaron activamente en los trabajos de rescate con los «perros del incendio», como pasó a llamárseles. Habían perdido su hogar, y tal vez a su familia; algunos tenían toda serie de quemaduras o lesiones, y todos ellos estaban traumatizados. Aunque toda la familia hubiera sobrevivido, carecían de un lugar donde vivir y tenían serios problemas para cuidar de sus perros.

Los equipos de rescate recorrieron enormes distancias para recoger a los perros y llevarlos a un lugar seguro, donde poder trabajar con ellos y aliviar sus traumas, mantenerlos sanos y salvos, y en el mejor de los casos, reincorporarlos a sus familias originales.

Por supuesto, en semejantes circunstancias de emergencia, una de las primeras cosas que había que hacer era subir al perro en un vehículo —que se dice pronto—. Estamos hablando de animales aterrorizados y posiblemente agresivos por miedo.

Los rescatadores australianos redactaron una sencilla guía paso a paso para ese tipo de situaciones, y con su permiso, la he utilizado para complementar nuestros métodos de eficacia demostrada:

•Lleve al perro de la correa hasta el coche, procurando cambiar de dirección y detenerse unas cuantas veces antes de acercarse siquiera al vehículo, y consiga que su atención vuelva a centrarse en usted; eso le recuerda al perro quién toma las decisiones y, en este caso, que tiene que acercarse al coche y subirse a él.

•También es muy importante esperar unos minutos para conseguir que baje el nivel de adrenalina del perro antes de meterse en el coche.

•Tenga cuidado de no caer en la trampa de intentar apaciguar a un perro con palabras, por muy tranquilizadoras que sean. Así pues, evite darle palmadas, acariciarle e incluso mirarle.

•El contacto visual con un perro que usted no conozca puede percibirse como hostil, e incluso puede provocar una reacción explosiva en un perro muy estresado. El contacto visual es el principio de la comunicación, y si un perro está preocupado, el contacto visual con usted va a confirmar lo que el perro está pensando, independientemente de lo que usted pueda decirle.

•Si va a transportar a un perro que no conoce, concédale el máximo espacio individual que sea posible.

•Si el que tiene miedo al coche es su propio perro, tal vez lo único que necesite es aplicar la sujeción tranquilizadora (capítulo 5) durante un breve periodo en la parte trasera del coche.

•Si le pone una correa larga al perro, independientemente de lo lejos que esté dentro del coche, le permite tensarla ligeramente en un momento determinado, y eso puede evitar que el perro reaccione desproporcionadamente.

•El simple hecho de que el dueño lleve la correa encima del hombro parece tranquilizar a algunos perros, ya que pueden percibir su energía al otro extremo. Además, la correa le permite a usted aplicar una presión suave y tranquilizadora si es necesario.

•Detenerse durante diez minutos por el camino, aparcar, abrir la puerta de atrás y sencillamente sentarse al lado del perro, dejándole que beba algo si quiere, puede contribuir a reducir su nivel de estrés. Puede que eso ayude de inmediato a los perros que hayan empezado a «jadear por estrés», ya que puede ayudar a tranquilizar su actitud estresada y a que sigan adelante sin jadear.

•Llevar al perro dentro de una jaula de transporte cubierta y anclada con seguridad también ayuda a reducir el estrés cuando se viaja con un perro, pues estos no tienen referencias visuales y pueden esconderse.

•También puede usted intentar tapar con papel de periódico las ventanillas laterales, de modo que usted siga teniendo buena visibilidad, pero el perro no vea ese efecto de que «todo pasa volando» cuando va en coche.

•A muchos perros les va mucho mejor ir tumbados en el suelo del coche, en el espacio para las piernas de los asientos traseros.

•También puede resultar útil sujetar al perro con un buen arnés para el coche, que le impida saltar y dar vueltas.

•Cambiar al perro de ubicación dentro del coche también puede tener una influencia decisiva.

Espero que alguno de estos puntos le den a usted ideas que pueda probar. Como verá, la historia es siempre la misma, sea cual sea el problema que tenga que afrontar. Mantenga la tranquilidad y no estrese al perro —ya han padecido suficiente estrés—. Sea usted ese baluarte que, sin decir nada, trasmite que todo está controlado, que ya no hay ningún peligro.

Perros que persiguen animales

En lo que concierne a su perro, cuando sale a pasear por ahí con usted, ambos salen a cazar. ¡Pero si usted ya ha realizado la compra para toda la semana, y no necesita nada más! Sin embargo, su perro no lo sabe.

Muy probablemente su perro se lo está pasando en grande, pero es él quien ha tomado la iniciativa y usted le sigue obedientemente. Al llamar a su perro una y otra vez cuando él no responde, lo único que consigue es confirmarle que está usted ahí y que el perro puede encontrarle fácilmente cuando quiera.

Muchos perros miran hacia atrás para ver si usted está ahí y a continuación siguen adelante en la dirección que iban. El perro está contento al ver que usted está intentando darle alcance mientras él caza, aunque lo cierto es que usted está empezando a ponerse colorado de tanto gritarle que vuelva atrás.

Es preciso que su perro sintonice con usted, para que le siga a usted durante el paseo y no al revés. Si a usted no le apetece una sesión de caza de conejos o de gallinas, debe poner fin a la cacería. El líder dice «¡No!», y a continuación sigue adelante dando un agradable y relajante paseo. En vez de que el perro dé su paseo y usted el suyo, ¿no sería estupendo estar juntos y disfrutar el uno de la compañía del otro?

Asegúrese que domina a la perfección el paseo con correa y la llamada, tanto en casa como en cualquier otro lugar por donde pasee a su perro antes de intentar dejarle suelto donde puedan existir distracciones. Vaya mejorando poco a poco, y no espere que la llamada funcione a la perfección en medio del parque o junto a una madriguera de conejos, aunque en casa todo vaya a pedir de boca. No le ponga al perro una correa larga esperando que haya entendido el mensaje; trabájeselo.

Cuando su perro mire hacia atrás, cambie de dirección y anímele a que le siga, tal vez echando a correr… haga algo divertido, escóndase, por ejemplo. Su perro acudirá y le encontrará. Manténgale intrigado.

Perros que marcan y defecan en casa

Los cachorros hacen sus necesidades en casa cuando acabamos de traerlos, pero al cabo de unas semanas esperamos que hayan aprendido el sitio adecuado donde hacerlo —fuera de casa—, en un lugar idóneo. Tanto los perros como los cachorros hacen sus necesidades en momentos predecibles: después de dormir, después de comer o al principio de un paseo, por ejemplo.

También le harán una señal si usted está lo suficientemente alerta como para advertirla. Los perros más fáciles de entender se acercan a la entrada trasera y ladran suavemente o rascan la puerta. Un perro menos expresivo se sienta al lado de la puerta esperando que una persona entienda la señal. Los perros más jóvenes o más inseguros suelen ponerse inquietos y deambular por la casa. Si el perro empieza a dar vueltas en círculo, significa que ya no le quedan opciones y no puede esperar. En el caso de los cachorros pequeños, igual que ocurre con los bebés, no se produce la conexión cerebral que les alerta de que necesitan hacer pis. Aunque se produzca esa conexión, los cachorros —igual que los niños— pueden estar tan absortos en el juego al que están jugando que se producen accidentes. La mejor forma de afrontarlo es, como siempre, eliminar el estrés, tanto el de usted como el del perro. Maximice sus probabilidades de éxito, y al hacerlo, haga posible que acabe elogiando merecidamente a su cachorro.

Cada vez que coma el cachorro, no olvide sacarlo a la calle. Cuando haga una cosa o la otra, recompénsele con comida y elogios. Si un cachorro se despierta, llévelo fuera para que haga sus necesidades y recompénsele con comida cuando haga lo que se le pide. Si tiene un accidente en casa, no diga nada y simplemente límpielo. El cachorro pensará: «En casa no me dan nada por mi regalo, pero si lo hago fuera me elogian y me recompensan…» y en seguida aprenderá. Si le riñe cuando el cachorro ha dejado un regalo dentro de casa, puede que se orine encima por miedo, o que piense: «¡Eh, esa es otra forma de llamar la atención!».

Usted no castigaría a un niño pequeño o a una abuelita por tener un accidente. Lo han hecho sin querer —para ellos es incómodo y tal vez embarazoso—, así que ¿por qué agravar su sufrimiento? Después crecen, aprenden a controlar la vejiga y todo va bien. Es un juego de paciencia y comprensión. Más tarde uno se hace viejo y pierde ese control, ¡así que ya lo sabe!

Ahora bien, en el caso de un perro adulto, se trata de un problema de ansiedad (a menos que sufra una infección en la vejiga o un problema intestinal). Algunos perros detestan salir a la calle, y otros llegan al extremo (después de haber dado un largo paseo) de esperar a volver a casa para evacuar. Si un perro tiene que estar constantemente alerta cuando sale por ahí, y estar preparado para entrar en acción en cualquier momento, no puede relajarse y hacer sus cosas, igual que tampoco podría usted. Si usted pudiera permitirse el lujo de hacer sus necesidades, se vería inmovilizado y por consiguiente sería vulnerable. Además, si usted está tenso, tampoco puede relajarse lo suficiente como para hacerlo. Los perros tienen su individualidad y algunos, si están realmente agobiados, pueden sufrir descomposición intestinal cuando salen a pasear, pero es posible que no les ocurra cuando defecan en el jardín de casa.

Algunos perros orinan cuando llegan invitados: es una indicación de que están nerviosos o angustiados. Bastaría con que los invitados dejaran al perro en paz y no invadieran su espacio, y eso no ocurriría. Hay perros que hacen eso con sus dueños, la mayoría de las veces cuando el dueño entra en el espacio del perro en vez de llamarle para que acuda.Otros perros pueden hacerlo cuando usted ha salido —una señal de que el perro sufre ansiedad por la separación— o de que le ha dejado solo demasiado tiempo. Eche un vistazo al apartado sobre ansiedad por la separación (capítulo 10).

Perros que marcan demasiado durante el paseo

Los perros marcan con su orina para decirle a los demás perros que han estado allí y que ese es su territorio, aunque ya sabemos que en realidad no es el territorio de nadie; es un territorio compartido. Al dejar ese tipo de mensajes constantemente durante un paseo, su perro está cumpliendo una misión, y no se está relajando de verdad con la diversión y el placer del ejercicio. Está demasiado atareado diciéndole a todo el mundo que él está por el barrio. Cuanto más arriba esté la marca de olor, más probabilidades hay de que el viento la lleve lejos. Todos hemos visto a algún perro casi haciendo el pino para dejar su marca lo más alto posible en una farola, para asegurarse de que la mayor cantidad posible de perros reciban el mensaje.

Supongo que podría compararse con soltar octavillas publicitarias —lanzar mensajes para publicitar a una persona o a una empresa como la mayor o la mejor en su campo—. La cuestión es que eso es trabajar, no salir por placer.

Demuéstrele a su perro que no hace ninguna falta hacer ese trabajo; si el perro tira hacia un poste, una pared, una puerta o cualquier otro punto adecuado para dejar una marca, no le permita que le dicte a usted su movimiento. Para empezar, su perro está controlando los movimientos de su dueño, y por consiguiente está al mando; y en segundo lugar, está realizando una tarea innecesaria, dejando mensajes, anunciando su presencia: el chico más importante del barrio.

Sencillamente, lo único que hay que hacer es desviar al perro cambiando de dirección. Cuando esté a su lado, elógiele, tal vez ofrézcale al principio una recompensa de comida, y siga por su camino. No le ha dado importancia a lo que el perro pretendía hacer, y le ha mostrado que no es necesario. Usted está llevando al perro a dar un paseo, no a una sesión para marcar las fronteras.

Las perras también marcan así, y la solución es la misma.

También aconsejo que se impida el olfateo excesivo. En el caso de un perro agresivo, usted le está diciendo: «No te obsesiones por el hecho de que un macho adulto haya estado aquí hace media hora… vamos a divertirnos». Quedarse parado lo único que provoca es que el perro se quede colgado con olores que a usted le gustaría demostrar que no tienen la mínima importancia. Olfatear está bien, pero hay que elegir el lugar; yo prefiero que olfateen las rosas a que verifiquen las fronteras.

Perros que atacan a la aspiradora

En primer lugar, tenga en cuenta que su perro no comprende para qué sirve esa extraña y atronadora fiera, que se mueve hacia adelante y hacia atrás, y nunca lo entenderá. Asegúrese de que su perro está relajado antes de ponerla en marcha, y logrará una reacción mucho mejor.

•¿Por qué no deja la aspiradora en la habitación, a modo de nuevo elemento decorativo, para que el perro se acostumbre a que simplemente esté ahí? Pase de vez en cuando junto a la aspiradora y tóquela.

•Al cabo de un día o dos, acérquese a la aspiradora, enciéndala, apáguela y aléjese sin darle la mínima importancia. Cuanto más despacio lo haga, mejor.

•Cuando tenga que pasar la aspiradora, empiece por la zona de la casa más alejada del perro. Si usted vive en un espacio muy pequeño, y eso no resulta viable o es imposible, nunca arrastre el aparato hacia el perro. Por el contrario, concéntrese en darle la espalda al perro.

•Si al perro le altera mucho esa situación, puede que al principio sea mejor separarle mediante una barrera para bebés; cuando el perro reaccione, sencillamente apague el aparato, cierre la puerta hasta que se tranquilice y después vuelva a empezar.

Con muchos de estos problemas es una buena idea empezar a resolver los adicionales una vez que haya dedicado una o dos semanas a familiarizarse con los cinco principios básicos de la comunicación canina (capítulo 1). Así su perro tendrá tiempo para comprender lo que se propone, y tendrá más confianza en usted y en sus decisiones.

Asegúrese de que su perro dispone de una escapatoria, para que, si lo desea, simplemente pueda trasladarse a otra habitación mientras usted realiza las tareas domésticas. No debería ejercer presión sobre el perro para que observe y aprenda; usted nunca le va a encargar que limpie la casa; ni tampoco segar el césped: no hay que olvidar que para un perro el cortacésped es una aspiradora de exteriores.

Perros que rehúyen los juegos

Cuando uno es incapaz de relajarse, lo normal es que no sea capaz de jugar y de divertirse. Los perros son muy juguetones —aprenden jugando—, pero cuando uno se siente sobrecargado de responsabilidades, por encima de lo que es capaz de asumir, o está completamente perplejo por la vida y quiere que se pare el mundo, jugar ocupa el último lugar de su agenda.

Así pues, usted tiene que aliviar al perro de responsabilidades y acabar con su estado de confusión; de esta manera su perro se relajará, y usted podrá enseñarle que jugar es divertido dondequiera que estén.

Algunos perros juegan en el jardín, pero no cuando salen por ahí; están relajados en el jardín o dentro de la casa, pero les cuesta mucho relajarse fuera de su zona de seguridad. Descárguele de responsabilidad y encontrará el perro feliz que usted nunca sospechó que existiera.

Jugar al «sígueme» es una muy buena forma de empezar: corra y diviértase. Suéltese.

Perros que se persiguen la cola

Se trata de otra conducta que adopta el perro cuando está en un apuro y no sabe qué hacer. Es posible que lo hiciera siendo cachorro, y que todo el mundo se partiera de risa; el perro consiguió una reacción, y además positiva, y ahora simplemente está repitiendo esa conducta.

En muchos casos se convierte en una conducta obsesiva, y se soluciona simplemente agarrando al perro del collar y sujetándolo hasta que se relaje —sin hablar, sin contacto visual y sin emoción, como siempre que se corrige una conducta indeseada—. Después, apártese y repítalo si fuera necesario, sin contacto visual y sin decir nada. Persevere; puede que no lo resuelva de la noche a la mañana, pero se sorprenderá gratamente al ver lo rápido que llegarán los resultados.

Perros que persiguen obsesivamente luces y sombras

Como ocurre con todas las obsesiones, no debe usted agravar el problema riéndose ni hablándole al perro; en realidad, así fue como empezó todo. El reflejo de un reloj de pulsera en la pared, el del sol en los armarios de la cocina… pueden resultarle demasiado interesantes al perro. Si usted le presta atención, el perro le dará importancia. Él no entiende lo que es, y simplemente porque usted lo haya destacado en el pasado, él piensa que tiene interés, o tal vez que se trata de un problema que requiere su atención. Algunos probablemente intentarán atraparlo, a otros les preocupa bastante más y empiezan a ladrarle, pero si supone un problema, hay que solucionarlo lo antes posible.

Para poner fin a esa conducta, simplemente aparte al perro de la zona donde aparece la luz, sin decir nada, e incluso puede que tenga que llevárselo a otra habitación para distraer su atención. Si fuera necesario, hágalo unas cuantas veces y distraiga al perro cambiando de habitación y haciendo otra cosa, o bien, si el perro está muy excitado, dele un paseo tranquilizador lejos del factor desencadenante. A continuación puede aplicarle la sujeción tranquilizadora y relajarle.

Perros que cavan hoyos en el jardín

Resulta sorprendente que los seres humanos consentimos la conducta natural de algunas especies, pero no la de otras. La gente que tiene conejos y gallinas no le da la mínima importancia a que sus animales caven hoyos, porque eso es lo que hacen, y a menudo podemos ignorar que un gato prepare un hoyo para hacer sus necesidades. En cambio, un perro, bueno, eso es otra cosa. Lo cierto es que el perro, al igual que el gato, la gallina y el conejo, también está siendo fiel a sí mismo. No le damos demasiada importancia cuando lo hacen esos otros animales, pero sí cuando lo hace el perro, ya que probablemente el hoyo que haga es más grande.

La otra razón, por supuesto, es que nosotros esperamos que el perro funcione según nuestras normas humanas y adivine nuestros pensamientos, y además a nosotros nos encanta decirle a nuestros perros lo que tienen que hacer. Le propongo una idea sobre la que reflexionar: en vez de hablarle a su perro… pruebe a escucharle. Escuchar al perro. Hágalo de una forma natural, y le sorprenderá lo que oye.

Puede que sus plantas y sus macetas sean motivo de orgullo y de alegría durante la primavera y el verano, y entonces usted trae a casa un perro que se ha propuesto convertirse en el experto en jardinería de la familia. Desde luego, no tiene un «dedo verde», y la única remodelación que ha llevado a cabo ha convertido el jardín de su dueño en su peor pesadilla. En esas circunstancias, puede que le resulten útiles las siguientes sugerencias:

•No haga de ello un gran drama, porque en ese caso el perro habrá captado su atención, y es muy probable que la próxima vez haga cosas todavía peores.

•Por muy enfadado que esté, limítese a agarrar al perro por el collar y a llevárselo de allí. Dele un paseo tranquilizador (capítulo 5), deje suelto al perro lejos de la zona catastrófica y recoja el desaguisado.

•Si su perro decide que quiere convertirlo en un juego de persecución, retroceda y empiece a retirar las macetas (ya sea dentro o fuera de casa), ignorando completamente al perro.

•Cuando el perro vuelva a salir al jardín, asegúrese de que lleva una correa larga enganchada en el collar para poder sujetarlo.

•Si su perro sale disparado directamente a por sus begonias, recoja la correa y sujételo durante uno o dos minutos en silencio. A continuación suelte. Apártese y, cuando el perro empiece a husmear por el jardín o parezca que va a volver a la carga con las plantas, llámele y recompénsele.

•Demuéstrele a su perro que no consigue nada destruyendo cosas, y que consigue de todo si se porta bien. No deje al perro solo en el jardín si lleva una correa larga, o si realmente tiene tendencia a trabajar en jardinería. Llegará el momento en que usted pueda confiar en que se va a portar bien.

•Otra posibilidad es que le enseñe al perro una zona del jardín donde puede excavar, y le permita portarse como un perro.

En el caso de un cachorro que todavía no ha entrado en la pauta de excavar obsesivamente, simplemente llámele y lléveselo a hacer cualquier otra cosa. En cualquier caso, el perro no recibe ningún tipo de atención por lo que acaba de hacer. También puede ponerle un cajón de arena para él solo.

Los mimos

No a todos los perros les agradan los mimos y la caricias, sobre todo por parte de desconocidos. Como ya hemos mencionado, a todos nos gusta que nos den un buen masaje, pero de ninguna manera vamos a permitir que nos lo dé un perfecto desconocido.

Los perros tienen su propia personalidad, sus filias y sus fobias. Que sea un perro y tenga pelo no significa que tenga que gustarle tener muy cerca a Pedro, a Santi o a Paco. Sea considerado y observe el lenguaje corporal del perro. A menudo veo por televisión a presentadores con perros que no conocen, y me sorprende que no les muerdan más a menudo: acercan demasiado la cara, intentan besar y mimar a un perro que no conocen. Puede adivinarse el miedo en los ojos y en la postura del perro, pero por suerte, la mayoría soporta estoicamente que la gente se tome demasiadas confianzas con ellos, lo que dice mucho en su favor.

Algunos dueños dicen que a su perro no le van los mimos. Se debe al mismo motivo por el que un perro no juega o no se relaja: está demasiado estresado, demasiado atareado. Cuando consigue relajarse porque su dueño le ha dado pie al quitarles tanto estrés de encima, surge un perro mimoso que pide cariño y atenciones en los términos que establezca el dueño.

Perros maniáticos con la comida

A mi juicio, no existen los perros maniáticos con la comida. Somos nosotros quienes les hacemos así. Sí, hay algunos perros a los que les gusta un determinado tipo de comida y prefieren seguir con ella. Si lo desea, puede darles una variante añadiendo restos de verdura y carne (sin añadir sal).

Los perros son oportunistas y cazadores. Hay un tipo de perro que manipula a su dueño para que le dé de comer cuando él quiere y lo que él quiere —una semana come la marca de alimento para perros que está de oferta especial en el supermercado, y a la semana siguiente la deja, de modo que usted prueba con una marca de primera—. El perro se alimenta de eso durante una semana, y entonces lo deja y mira con arrobo el filete con patatas que se está comiendo usted. Si le da a probar un poco de filete, está buscándose un problema.

Acaba de cavar su propia tumba; el perro ya le tiene donde él quería: amaestrado. Tuve un cliente que iba todas las mañanas en coche hasta la tienda de delicatessen más cara del pueblo y compraba una selección de fiambres para que su perro eligiera lo que quería comer ese día. Y volvía a repetirlo al día siguiente. En el plazo de una semana después de consultarme, el perro comía lo que le daban, y la carta de vinos era cosa del pasado. El propio perro estaba más feliz, tenía un aspecto más saludable y la vida era mucho más agradable para mi cliente cuando tenía que limpiar el jardín. ¡Cuando un perro caza en el campo, su presa favorita no es ni el chorizo, ni el salami, ni la morcilla!

Algunos perros no son capaces de comer por la mañana porque están muy ansiosos por lo que puedan tener que afrontar a lo largo del día. Además, hay ocasiones en que algunos perros pierden el apetito de vez en cuando debido a algún suceso o a algo que ha cambiado en la dinámica de la familia. Sea cual sea el motivo, este problema de conducta resulta muy fácil de corregir.

Cuando uno está relajado es capaz de comer, y si uno no está intentando demostrar algo y asumir el control, también puede comer. Existen básicamente cinco momentos a lo largo de la jornada de un perro que le dicen si él es quien toma las decisiones o no. Uno de esos momentos es quién controla los horarios de las comidas. Repase el capítulo dedicado a la alimentación (capítulo 2) para entenderlo bien. Además, tenga presente que si esa conducta acaba de manifestarse, es posible que su perro no se encuentre bien y/o tenga un problema en la boca o en los dientes, de modo que llévelo al veterinario para que lo comprueben.

Los perros no comen entre horas, y no hay que dejarles el control de un cuenco de comida durante todo el día. Les da una idea equivocada del lugar que les corresponde.

Si en general su perro come sin problemas, pero abandona repentinamente su comida sin un motivo evidente, puede tratarse perfectamente de un síntoma de que no se encuentra bien. Por favor, llévelo al veterinario para que lo examine.

Ansiedad por el ruido

Que a su perro le asusten o no los fuegos artificiales de la noche de Guy Fawkes depende en cierta medida de su personalidad, pero también, y sobre todo, de la habilidad de su dueño para tomar decisiones. Debe demostrarle a su perro que sea cual sea el motivo de su temor, usted está ahí para él, y su perro podrá relajarse con usted sabiendo que todo va bien. Así pues, lo que hace usted cuando a su perro le da un ataque la noche del 5 de noviembre es más importante que cualquier cosa que haga él.

Cuando estamos asustados, a menudo nos sentimos mejor si alguien nos pone un brazo sobre el hombro para tranquilizarnos o nos dice algo para calmarnos. Pero los perros no son personas, y ofrecerle a un perro un mimo y hablarle de forma tranquilizadora cuando está en un estado de ansiedad empeora las cosas. Así le está prestando atención por su conducta, y por consiguiente reafirmando su miedo.

Hay que recordar que lo fundamental es no hablar ni mirar al perro cuando esté estresado. Al principio puede que a muchos dueños de perros le resulte difícil, pero con un poco de práctica se convierte en algo automático. Si el perro va corriendo a acurrucarse en un rincón, no reaccione. Si el perro acude a usted, sencillamente haga que se quede quieto con la sujeción tranquilizadora (capítulo 5). Agárrelo por el collar y acérquelo a usted, colocándole suavemente la palma de la mano sobre los hombros, con un contacto suave, y espere a que se relaje, sin acariciarle, ni hablarle, ni mirarle de ninguna forma. Acérquelo a usted y reclínese en el sofá con las piernas apoyadas en el costado del perro. Usted está relajado, y el perro acabará entendiendo que usted está tranquilo e impertérrito. Si usted no está preocupado, su perro tampoco necesita estarlo. Si alguna vez ha estado con alguien que acaba de perder a un ser querido o que ha sufrido algún acontecimiento traumático, sabrá que lo mejor que puede hacer es poner la mano sobre la suya y no decir nada. Así le está diciendo que usted está ahí. En palabras de Ronan Keating4: «Lo dices mejor cuando no dices nada».

No es solo el perro el que reacciona ante el ruido de los truenos —de hecho, se pondrá nervioso mucho antes de que empiece la tormenta—. La atmósfera ha cambiado, y hay personas que sufren dolor de cabeza antes de una tormenta; así que intente irradiar tranquilidad.

Algunos perros no reaccionan ante las tormentas, pero sí ante los fuegos artificiales. Puede que hayan tenido una mala experiencia, o puede que no, pero a ellos les asustan, con sus agudos zumbidos y sus detonaciones. Pueden resultar ensordecedores para un animal con un oído tan sensible.

Perros que conviven con otros perros y gatos

En general, si un perro llega a una casa siendo cachorro, hay pocos problemas a la hora de integrar a ambas especies; para mí, los perros de perrera son los más problemáticos. Con un cachorro, una vez más, no le dé demasiada importancia si se lanza a atacar un gato en casa; el gato encontrará algún escondite. Sin embargo, sí debe apartar al cachorro y no concederle importancia al episodio, pues el perro tan solo está investigando.

Si queremos que perros y gatos se lleven bien en casa es preciso tomar algunas medidas básicas. Por ejemplo, siempre que sea posible, proporciónele al gato un lugar donde refugiarse. Puede estar en la planta superior, o en una habitación determinada en la que el perro tiene prohibida la entrada. El estatus de «zona no autorizada» de esa habitación puede reforzarse colocando una barrera para bebés si fuera necesario. Dé de comer al gato en esa zona de seguridad para aliviar el estrés —un perro siempre intentará ir a por la comida del gato—, porque a menudo se deja a su disposición durante más tiempo que la comida de los perros. Si el perro se come la comida del gato, estará potenciando su estatus. No le dé la oportunidad.

Para enseñar a los animales por lo menos a coexistir pacíficamente, ponga en práctica la siguiente estrategia. Hacen falta dos personas; su ayudante deberá esperar fuera, o en otra habitación, con el perro.

•Lleve al gato a la habitación donde está usted. Si es posible, coloque al gato en su regazo y acarícielo, pero no mirando a la puerta por donde va a entrar el perro. No asuste al gato sujetándolo, porque en ese caso se pondría rígido de miedo. Déjele que salga corriendo, pero tenga dispuesta otra salida para él.

•Su ayudante realiza una breve sesión de «sígueme», utilizando la técnica de cambios aleatorios tanto de ritmo como de dirección, intercalando paradas sin avisar, fuera de la habitación. En realidad eso es para centrar la atención del perro y para recordarle que preste atención a las personas y a nada más.

•Su asistente debería entrar en la habitación sujetando al perro con la correa. Basta con que el perro mire simplemente al gato: hay que volver salir inmediatamente de la habitación con el perro.

•Repítase hasta que el perro entre en la habitación y se tumbe (siempre de la correa), ignorando al gato. Entonces deje que el gato se mueva.

•Si el perro reacciona ante el movimiento del gato, salga con su perro y vuelva a empezar hasta que aprenda la lección.

•Al igual que con todas las técnicas de este libro, no se precipite. Tómese el tiempo que haga falta. Mantenga la tranquilidad y actúe como un líder, dejando claro que no acepta malas conductas. En calidad de jefe que toma las decisiones, usted decide quién puede ser un miembro de la familia. Recuerde que, aunque puede enseñarle a un perro que cualquier gato que lleve a su casa es un miembro de su familia, la mayoría de los perros seguirán considerando presa fácil a los gatos desconocidos.

Perros que arrastran el trasero

Todos hemos visto a algún perro haciendo eso, arrastrar el trasero por el suelo como si estuvieran participando en los Juegos Olímpicos de invierno, pero después descubren que alguien les ha robado el trineo. Se trata de un problema habitual que tiene fácil solución.

Probablemente su perro tiene las glándulas anales obstruidas y es preciso vaciarlas. Se remedia con una rápida visita al veterinario. Incluso usted mismo podría hacerlo en casa, si es usted intrépido y da la casualidad de que no ponen nada interesante en televisión. Estoy casi segura de que si usted lo intenta una vez, en la siguiente ocasión que sea necesario ese tratamiento acudirá al veterinario lo más deprisa posible. ¿Huele mal? Sí. Puede que tenga que dejárselo bien claro diciendo: «Sí… ¡huele muy mal!» ¿Al perro le molesta? Una vez que se han vaciado las glándulas, el perro siente un gran alivio, pero puede que el tratamiento les provoque fastidio o incomodidad. No resulta muy decoroso: ¿se quedaría usted tranquilamente de pie, hablando del tiempo, mientras alguien se dedicara a apretar y a hurgar entre sus posaderas?

Que el perro arrastre el trasero también podría ser un síntoma de que tiene algún tipo de lombrices, de modo que asegúrese de su tratamiento periódico.

Perros que comen heces

Existen muchas teorías sobre la coprofagia: puede que el perro lo haga por miedo, ya sea para ocultarle a los humanos el hecho de que ha defecado, porque en el pasado alguien le regañó, o podría ser un intento de ocultar su presencia a los demás perros. Si un perro se come sus propios excrementos, se dice que si se añaden determinados ingredientes a la comida, como piña tropical o calabacín, las heces adquieren un sabor desagradable. ¡Como si su sabor fuera agradable sin ellos! Huelga decir que hay que añadir la piña o el ingrediente elegido a la comida antes de darle de comer. Se sabe de algunos dueños a los que les recomendaron este método, y que, en vez de añadir los ingredientes a la comida, vigilaron al perro, y en cuanto hubo defecado, acudieron corriendo a colocar un trozo de piña encima de las heces todavía calientes, como una guinda encima de un bizcocho. Esa variación sobre el tema es muy pintoresca, pero en general no funciona.

Otra explicación también podría ser que el perro no está ingiriendo todo lo necesario con su alimentación normal, sobre todo si está en una etapa de rápido crecimiento. Como criterio para saber si a un perro le va bien con lo que come, pregúntese: «¿Tiene un aspecto saludable? ¿Está creciendo al ritmo adecuado? ¿Sus heces son consistentes y no tienen un olor nauseabundo?». Si no está seguro, lleve al perro al veterinario para que lo examine.

Si usted decide cambiar la alimentación de su perro, hágalo gradualmente para que no coma el alimento A un día, y el B al día siguiente. Antes de optar por la complicación de un cambio total de la dieta, intente añadir un yogur natural a la comida de su perro a fin de aumentar las bacterias naturales de su aparato digestivo, que pueden haberse debilitado por culpa de una diarrea o de un tratamiento con antibióticos. Las bacterias mejoran la digestión y la absorción de todos los nutrientes de la comida. Siempre puede pedirle consejo a su veterinario y pesar al perro en la clínica.

Si el perro se come sus propias heces, retírelas rápidamente después de llamar al perro a su lado. Si se come las de otros perros, asegúrese de que domina la llamada (capítulo 10) y que tiene buenas golosinas para cuando el perro acuda a usted. Relaciónese con su perro durante los paseos para que no se distraiga.

Perros que montan

Cuando su perro decide dedicarse a montar —a «cubrir» lo primero que encuentra— nos vemos arrastrados a un estado de sonrojo y confusión. «¿Por qué hace eso?», nos preguntamos. La respuesta es muy sencilla: porque es un perro y eso es lo que hacen los perros. Ellos no tienen los mismos reparos que nosotros. Adoptan una conducta, cualquier tipo de conducta, porque en ese momento les parece que es lo que hay que hacer. Montan tanto a los machos como a las hembras; no importa si están esterilizados o no. Lo hacen con otros perros, tanto de su mismo sexo como del sexo contrario. Lo hacen con sus camas, con juguetes de peluche o con los almohadones favoritos de sus dueños, y por supuesto, lo que es peor, con las personas.

La mayoría de dueños que se ven sometidos a ese tipo de alardes por sus perros nos dicen que ocurre con mucha más frecuencia cuando tienen invitados, sobre todo cuando los anfitriones intentan causar una buena impresión. El cura viene a merendar, o el jefe viene a cenar, y hay perspectivas de un posible ascenso…, y entonces, ¡allá vamos!, el perro inicia su actuación. Nosotros no sabemos cómo reaccionar, de modo que a menudo hacemos un chiste o nos enfadamos y le gritamos al perro. También podemos sentir vergüenza y fingimos no ver lo que está ocurriendo. A veces, el destinatario de las atenciones del perro incluso intenta alejarse disimuladamente. ¡Que te crees tú eso! El perro permanece aferrado a la pierna mientras le arrastran por la habitación, en un remedo de una pareja de patinaje artístico realizando su rutina de baile.

¿Y por qué provoca el perro tal desazón entre los humanos que presencian sus escarceos amorosos con los invitados? Está llamando la atención o simplemente está en un apuro. Lo que el perro le está diciendo a su público es: «¡Eh, todo el mundo! ¡Miradme! Estupendo, habéis dejado de hablarle al invitado y ahora me estáis hablando a mí, por tanto soy todavía más importante que de costumbre y estoy aprendiendo a llamar vuestra atención. ¡Qué fácil es esto de adiestrar a los dueños!».

Muchos perros también adoptan esa conducta cuando cambia la dinámica en la habitación y se agobian. Dado que no están seguros de qué hacer consigo mismos, igual que cuando se persiguen la cola, montan a su colega perruno o lo hacen con el almohadón.

Una vez más, tan solo es cuestión de ver lo mismo que ve el perro en cada situación, y entonces seremos capaces de resolverlo. Sencillamente sujete al perro por el collar, y espere a que se tranquilice, repitiéndolo si fuera necesario. Y como siempre, no establezca ningún tipo de contacto visual ni le diga nada, ya que el perro consideraría que usted le está animando y recompensando.

A mi juicio la esterilización no sirve de nada, ya que el problema generalmente está en la cabeza, más que en los genitales, a menos, por supuesto, que una perra esté a punto de entrar en celo o ya esté en celo. Podría tratase perfectamente de un exceso de testosterona, pero en vez de castrar al perro para descubrir que no funciona, primero intente corregir la conducta.

Si le han recomendado la castración para solucionar un problema de conducta, ¿por que no lo intenta primero con la castración química para ver si es beneficioso? Por lo menos, con ese método, si la cosa empeora, ya sea porque el perro sigue montando o porque se vuelve agresivo, la castración puede revertirse. En cambio la castración quirúrgica es irreversible.

A menudo los seres humanos ven en la castración la panacea contra todos los males, pero no lo es, y una castración prematura, antes de que el perro llegue a ser del todo adulto podría provocar más problemas de los que uno espera solucionar con la operación, tanto en su cuerpo como en su mente. De todas formas, en algunos casos la castración no consigue resolver el problema original.

A medida que los cachorros maduran, aproximadamente entre seis y ocho meses, su nivel de testosterona llega a un nivel mucho más alto que el de un perro adulto, y ello puede provocar ese tipo de conductas. Cuando llegan a la edad adulta, el nivel de testosterona vuelve a bajar a niveles normales, de modo que no se precipite a la hora de castrar al perro. Afronte el problema como hemos explicado anteriormente. Puede empezar siendo una cosa de la adolescencia y acabar convirtiéndose en un alarde para llamar la atención si usted no lo aborda con cuidado.

4 Cantante irlandés, autor de la canción When You Say Nothing At All [«Cuando no dices nada»], que figuraba en la banda sonora de la película Notting Hill (N. del T.).

11

Perros de perrera

Yo tengo tres perros de perrera, y los tres llegaron con sus propios problemas. Los tres son encantadores a su manera, y lo que me han enseñado por encima de todo es que la paciencia y la amabilidad dan resultado. Además, colaboro con un refugio de animales en Dorset para estar segura de que los problemas de conducta de los perros se afrontan en dicho centro con el fin de que puedan encontrar un hogar para toda la vida.

Algunos perros han sido maltratados o simplemente están confusos. Algunos han tenido muchos hogares, otros puede que uno solo. En todos los casos, han sido enviados a un refugio por todo tipo de razones. Muchos de esos perros fueron adquiridos como pequeños juguetes peludos cuando tenían aproximadamente ocho semanas de edad. A medida que el perro crece, empieza a necesitar más comida, más ejercicio y que su dueño le dedique más tiempo. Además, es posible que haya manifestado algún problema de conducta que a sus dueños les haya parecido inaceptable o imposible de solucionar.

Algunos perros han perdido la capacidad de comunicarse con los demás perros y son incapaces de comunicarse con los humanos, o se niegan a hacerlo, ya que es posible que les hayan castigado por hacer lo que hacen todos los perros o que nunca hayan recibido el cariño de un ser humano. Por eso podemos encontrarnos perros que son introvertidos, retraídos, huraños o completamente demenciados.

Conseguir que esos perros vulnerables vuelvan a tener un hogar no siempre resulta fácil, ya que a menudo la gente cree que es imposible adiestrar a un perro mayor —pero no es así—. Recuerde es posible «enseñarle trucos nuevos a un perro viejo»5. Así pues, tenga presente que si se decide a adoptar un perro de perrera, probablemente necesitará más tiempo para adquirir esa confianza. No le dé demasiada importancia a su pasado —de todas formas, lo más probable es que usted nunca lo conozca— y concédale más margen a su carácter nervioso, a base de ser compasivo, tranquilo y paciente.

Todos los perros merecen que les comprendan. Siempre que me llaman para que vaya a ver a un perro de perrera con problemas de conducta, trazo una línea el día que voy a verle: lo pasado, pasado. Conocer el pasado resulta muy útil, pero si no está claro, afrontamos los problemas que presenta el perro y nos centramos en el futuro. Trabaje con su nuevo amigo y demuéstrele al perro que está a salvo y seguro en su nuevo hogar. Es un sentimiento que se merecen todos los perros, y que nosotros debemos aportarles.

Cómo llevarse a casa un perro de perrera

Contacto visual

En el mundo de los perros, el contacto visual es un medio de comunicación, de modo que no mire constantemente a su perro, porque de lo contrario se sentirá incómodo, ya que los perros no se relacionan cara a cara y eso podría parecerle un gesto hostil. Además, es posible que su perro crea que usted quiere que haga algo, de modo que no será capaz de relajarse. No mire a su perro todo el rato, dele un respiro.

Tranquilidad en el coche

Coloque al perro en un lugar seguro dentro del coche y llévelo a su casa. No es el momento de tranquilizarle, ya que el perro tendrá la sensación de que usted también está preocupado. Por supuesto, póngale la mano sobre el lomo para tranquilizarle (sin hacerle cosquillas) —se trata de una conexión buena, tranquila—, pues el perro es capaz de sentir que sus pulsaciones están al mínimo.

La zona de las necesidades

Lleve al perro directamente al lugar donde usted quiere que haga sus necesidades. Dele tiempo y espacio para que lo haga y elógiele si lo hace.

El lugar para dormir y beber

Muéstrele al perro la cocina y dele tiempo para explorar sin atosigarle. Mantenga la tranquilidad y dele tiempo para que se adapte a su nuevo entorno. No le invite a explorar toda la casa, ya que el perro se sentiría demasiado abrumado.

Adaptación lenta y suave

Durante los primeros días, intente no prestarle atención al perro en la medida de lo posible. Dele tiempo para que se adapte a su nuevo entorno, sin presionarle para que haga nada. Llámele para hacerle una carantoña y darle un premio, pero no le acose. En este caso, menos es más, sin duda alguna.

Las primeras noches

Si lo desea (aunque no es obligatorio), es perfectamente aceptable que deje dormir al perro junto a su cama la primera noche. Probablemente eso les tranquilizará a ambos. Después solo será cuestión de trasladarle a la puerta del dormitorio, luego al rellano de la escalera, luego al pie de la escalera, hasta llegar al lugar donde usted quiere que duerma a lo largo de un par de semanas.

Busque una camiseta u otra prenda vieja y sin lavar y colóquela en la cama del perro. Con ello sentirá la tranquilidad del olor de su nueva familia.

Las primeras dos semanas

No hay ninguna prisa para llevar al perro a explorar todos los lugares por donde pasea usted, ni para ir a todos los lugares que usted quiere visitar. Puede que el perro no haya visto nunca más que un patio de atrás. De modo que tómeselo con calma, preséntele las cosas poco a poco durante las primeras semanas. ¿Por qué no deja que simplemente deambule por la casa y el jardín, y que vaya conociéndole a usted y descubriendo su nuevo hogar? La mejor forma de emplear el tiempo es conseguir que el perro confíe en usted con los métodos que se explican en este libro.

El perro no le mostrará todos sus problemas de conducta hasta que hayan transcurrido por lo menos ocho semanas. Los perros son muy distintos cuando se han aclimatado a una sueva situación y se han relajado; es entonces cuando usted verá lo que se ha llevado. Así pues, aunque el recién llegado parezca tranquilo y bueno, las cosas pueden cambiar perfectamente.

Su nuevo amigo necesita tiempo para adaptarse, para quitarse la presión de encima; puede que lo único que quiera sea dormir. Enséñele a acudir cuando usted le llame, dentro de casa y en el jardín, y muéstrele su lado amable y humano. Tenga paciencia y dele tiempo para adaptarse.

Si el perro ha estado en un hogar de acogida, allí le habrán sacado a pasear, y sabrán si se porta bien cuando va con correa, si persigue a los gatos, si es bueno con los niños, si le asustan o no los coches, y si ladra o no a las bicicletas. Los buenos refugios de animales habrán evaluado al perro durante un par de semanas, asegurándose de que está sano, y también valorando adecuadamente su conducta.

Todos los refugios querrán comprobar quién es usted, de modo que compruebe usted también quiénes son ellos y asegúrese de que podrán ofrecerle ayuda y consejos sobre la marcha si los necesita.

Perros poco comunicativos

De vez en cuando me encuentro con algún perro que ha quedado gravemente marcado por su pasado. Algunos se vuelven apagados, poco receptivos y retraídos. Según mi experiencia, a menudo se debe a que el perro:

•Ha estado en un grupo muy grande de perros y le han intimidado para que se quite de en medio, con lo que ha acabado convencido de que se evitará problemas si permanece con la cabeza gacha.

•No ha tenido contacto humano o ha estado en un hogar donde se ha sentido completamente abrumado.

•Ha sido castigado por ser un perro y hacer las cosas que hacen los perros.

•No ha tenido contacto con otros perros o con las personas.

Esos perros necesitan todavía más tiempo y paciencia; necesitan acostumbrarse a todas las cosas que pasan a su alrededor, y no hay que presionarles para que hagan nada, ni siquiera acudir cuando se les llama. Necesitan tiempo para reponerse, y escuchar, y mirar.

Yo empezaría simplemente por la prioridad a la hora de comer y, en vez de ponerle un cuenco de comida en la cocina, colocaría a su lado un gran trozo de pollo para que se marche, se lo lleve a su cama y se lo coma allí con sensación de seguridad.

El pollo es un sabroso bocado con el que tentar a un perro que se niega a comer porque tiene demasiado miedo de salir de su escondite. No se trata de un cebo para promover el contacto. Así pues, al principio salga de la habitación después de dejar la comida, y más tarde, cuando empiece a salir, espere en el pasillo, pero con la cara vuelta hacia el lado contrario, y vaya avanzando poco a poco hasta conseguir estar en la misma habitación que el perro mientras come, y empiece a partir de ahí.

En la naturaleza, si el perro hubiera cazado algo, o si hubiera conseguido algo para comer, se lo habría llevado a un lugar seguro. De la misma forma, tampoco dormiría en un lugar amplio y despejado sin el amparo de algún tipo de camuflaje o de algún amigo.

Asimismo, yo insistiría en pasar por la habitación, o estar en la habitación donde está lo que el perro considera su refugio sin establecer contacto, pero demostrándole que usted tiene derecho a estar en ese espacio.

Asegúrese de que su perro tiene un lugar donde dormir que esté apartado del camino por donde circula el tráfico de la casa; un rincón de la cocina es un lugar excelente. Lo ideal es un cajón con una manta que también cubra los laterales o una colchoneta debajo de una mesa. Consiga que ese espacio de la cama sea una zona de acceso prohibido para todo el mundo salvo para el perro. Además, asegúrese de que no está delante de la puerta para que la gente no se quede automáticamente mirando al perro al entrar.

No espere demasiadas cosas demasiado pronto; este tipo de perros tienen una gran cantidad de lastre que soltar, y recuperarse les llevará muchos meses, no semanas. Y no caiga en la tentación de atosigar a su perro con mimos y amor; puede que así se sienta usted mejor, pero probablemente el perro no se lo agradezca. Si el perro acude a usted cuando le llama, acarícielo suavemente con poco contacto visual.

Tienen que relajarse en casa y empezar a disfrutar de la vida sin presiones, aprender a jugar y a comer sintiéndose cómodos y seguros. Si su nuevo perro no había estado nunca en una casa, todos esos ruidos y olores nuevos le van a resultar sumamente estresantes. Lo mejor es que ese tipo de perros sean acogidos en casas donde dispongan de mucho espacio al aire libre para disfrutarlo con sus nuevos amigos humanos.

5 «Es imposible enseñarle trucos nuevos a un perro viejo» es un dicho inglés que significa «las personas no cambian nunca» (N. del T.).

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Los niños y los perros

Todos los niños deberían tener una mascota, preferiblemente un perro, pero en eso no soy imparcial. Las mascotas —y en particular los perros— les enseñan muchísimas cosas a los niños: a cuidar de otra criatura de una forma no egoísta, la lealtad, e incluso las verdades de la vida… y de la muerte. Todo ello contribuye a que los niños sean más capaces de interactuar no solo con los animales, sino también con sus congéneres humanos, y les permite crecer y llegar a ser adultos equilibrados y considerados con los demás.

Si usted decide incorporar un perro a su familia y tiene hijos, es importante que tanto el perro como los niños sigan unas directrices. Es aconsejable enseñar a los niños cómo tienen que interactuar con el nuevo fichaje antes de que llegue y se vea abrumado por unos compañeros de juego sobreexcitados.

Puede que los siguientes consejos le resulten útiles, y deberá recalcárselos a los niños en casa:

•Trata al perro como te gustaría que te trataran a ti; no le tires de las orejas ni de la cola y nunca le grites: el perro no olvidará cómo le has tratado.

•Aunque parezca estar de buen humor, no te acerques al perro. Si el quiere acercarse a ti, lo hará.

•Evita todo aquello que al perro pueda parecerle una amenaza; por ejemplo, acorralarle en un rincón, correr hacia el, gritarle.

•Nunca mires al perro a los ojos; podría interpretarlo como una invitación a luchar.

•No te acerques a su cola, no tires de ella ni se la pises. Se utiliza para expresar sentimientos.

•No molestes al perro cuando esté comiendo, y nunca intentes quitarle la comida; la defenderá instintivamente.

•Cuando juegues con él, no le acaricies cerca de los dientes. Al perro le gusta morder cosas, y podría hacerlo con tus dedos.

•Nunca intentes separar a dos perros que se estén peleando; ve a pedir ayuda a algún adulto que conozcas.

•Aunque tengas miedo, nunca huyas corriendo de un perro, ya que él lo interpretará como una invitación a perseguirte.

•Tú tienes dos manos y tu perro solo tiene los dientes para sujetarte. Puede que a menudo pienses que quiere morderte, pero lo más probable es que solo quiera sujetarte.

•Juega con un perro sólo cuando haya un adulto delante; los perros les respetan más porque son más grandes.

•Nunca juegues al «tira y afloja». Es muy fácil que el perro se descontrole si no tiene la personalidad adecuada.

•No hay dos perros iguales; primero hay que conocerlos bien. Trátales con amabilidad y suavidad, y gánate su respeto.

•Si estás esperando la visita de varios niños en tu casa, pon al perro en un lugar seguro. Si los niños empiezan a excitarse demasiado con el recién llegado, déjales espacio libre aparte. Tu amigo de cuatro patas te lo agradecerá.

Los bebés y los perros

Muchos dueños de perros preocupados me consultan porque o están esperando un bebé o acaban de tenerlo. Es muy frecuente que un amigo «bienintencionado» le meta el miedo en el cuerpo a los progenitores con historias de «perros asesinos», y les aconsejen que busquen un nuevo hogar para el perro, o incluso que sacrifiquen al perro de la familia. «El perro se pondrá celoso…» les dicen.

Lo cierto es que si se da la información adecuada al perro y al niño, no habrá ningún tipo de problema. Da gusto ver el vínculo que se crea entre los niños y los perros.

Para ilustrar lo muy afín a los bebés y lo cuidadoso que puede ser un perro, citaré el caso de una clienta que había sufrido varios abortos espontáneos y ya casi había renunciado a ser madre. Un día le dio de comer a su perro y se instaló delante del televisor; el perro entró en la sala y regurgitó su almuerzo sobre el regazo de su dueña. Al día siguiente, esa señora acudía a su médico para anunciarle que estaba embarazada. (¡Yo no estoy segura de si esa sería mi primera reacción, a menos que quisiera que me ingresaran en un psiquiátrico!) Cuando el médico de cabecera le hizo las preguntas habituales sobre fechas, síntomas, etcétera, ella le dijo que su perro se lo había dicho mediante la acción de la víspera.

No resulta difícil imaginarse al médico apartándose disimuladamente, quedándose prudentemente al otro lado del escritorio y diciendo: «Sí, ya veo… Bueno, pues yo me voy a tener que quedar aquí de guardia». Sin embargo, la mujer tenía razón, y ahora tiene un niño muy sano.

Lo asombroso del caso es que durante los embarazos anteriores, el perro nunca había mostrado esa conducta, aunque los embarazos se confirmaron y se dio una fecha para el parto. ¿Acaso el perro sabía de alguna forma que aquellos embarazos no eran viables? No lo sé a ciencia cierta, pero los perros traen comida a casa después de cazar y lo regurgitan para una madre que está dando de mamar. Sí, de acuerdo, aquella señora no era una madre lactante y se trata de una reacción extrema que muy bien podría ser una coincidencia, pero debemos recordar siempre que los perros tienen eso que llamamos un sexto sentido. En general, los perros se vuelven más pegajosos cuando su dueña está embarazada, ¡no le vomitan encima! Están tan sintonizados con nuestros cuerpos y con los suyos que los mínimos cambios químicos para ellos son totalmente evidentes. Por esa razón ahora disponemos de perros adiestrados para detectar síntomas, a fin de que notifiquen a sus dueños algún problema inminente para su salud, como una crisis diabética o un ataque de epilepsia.

Así pues, usted acaba de tener un bebé y lo lleva a casa. Habrá muchísimos motivos de excitación, así como escenas, sonidos y olores nuevos y desconocidos para su perro, y tendrá que irse acostumbrando. Usted estará agotada y encantada de volver a casa. Evite situaciones como entrar por la puerta con el recién nacido y todo el equipo que trae consigo, y que al mismo tiempo estén allí todo tipo de familiares, amigos y vecinos que han acudido a darle la bienvenida al recién llegado, además de un perro dando saltos e intentando que usted advierta su presencia.

Mantenga al perro en otra habitación —una habitación alegre, como la habitación donde duerme normalmente, o tal vez la cocina—. A la mayoría de los perros les gustan las cocinas, ya que es el centro de la casa, y su relación con la comida hace de ella un buen lugar para estar. Un miembro de la familia puede ir a la cocina a hacer té o café e interactuar con el perro, como suele ocurrir todos los días. Eso le demuestra que el statu quo no ha variado; la manada sigue teniendo unos líderes dignos de confianza. Es vital que el perro no se sienta aislado, ya que no ha hecho nada malo.

Todo se hace según los términos que marque usted, así que, a su propio ritmo, instálese con el bebé, sintiéndose relajada y confiada en su propia zona de confort. En ese momento, su pareja, o un amigo, puede llevar al perro, sujeto con la correa, sin imponer ningún tipo de estrés ni al perro ni a las personas. Hablen entre ustedes —puede haber más gente en la habitación— y asegúrese de que esas personas no están pendientes del perro y solo interactúan entre ellas. Como siempre, mantenga la calma, pero si el perro no está seguro de lo que ocurre, y por consiguiente se muestra inquieto, sáquelo de la habitación sin montar ningún drama. Dele tiempo para que se dé cuenta de que todo el mundo está relajado, y vuelva a llevarlo a la habitación. Al perro le llevará el tiempo que necesite, así que usted siga adelante a su propio ritmo. La persona que sujeta al perro puede sentarse junto al progenitor que esté sujetando al bebé y charlar con él. No se apresure; las personas podemos llegar a obsesionarnos con los programas y los horarios para poder marcar una casilla donde dice «misión cumplida».

En cambio, los perros no tienen reloj; para un perro, siempre es «ahora». Como usted está relajada, su perro también se sentirá en paz. Cuando el perro decida investigar al recién llegado, lo hará mirando y olfateando. Mantenga la calma y permítale olfatear los pies del bebé, pero no le deje acceder a la cabeza o a la cara. En esa fase tan temprana, probablemente el bebé no será capaz de apreciar que el perro le pase por la cara ¡su lengua enorme y húmeda!

Todos los animales recién nacidos son vulnerables y dependen de sus progenitores para sobrevivir. La naturaleza les ha dado una herramienta para asegurarse de que mamá y papá son conscientes de su existencia. Es el llanto, ese gemido penetrante que puede hacer que nos estalle la cabeza, y que viene a decir: «¡Préstame atención… AHORA!». Usted, como progenitor, tiene que interpretar ese sonido y decidir si su hijo tiene hambre, o si le duele algo, o si necesita que le cambien el pañal, o simplemente quiere que le presten atención.

Esa explosión de sonido puede perfectamente alarmar a su perro las primeras veces que la oiga, pero si usted se encarga del bebé con tranquilidad, el perro verá que usted lo tiene todo bajo control, que es un líder fuerte y creíble. Si entra usted en el modo «pollo descabezado», le estará enviando un mensaje muy distinto al perro: que no sabe cómo arreglárselas. Si usted no sabe cómo arreglárselas, significa que tendrá que hacerse cargo el perro, pero él tampoco podrá. Una espiral descendente…, pánico por doquier. Aunque usted debe mantener la calma, naturalmente también tiene que estar al tanto, de modo que nunca deje a un bebé o a un niño pequeño a solas con ningún perro.

A veces, a los niños no les enseñan que los perros, los gatos y de hecho todos los animales son seres sensibles y que hay que tratarlos con respeto. No están ahí para que les lleven de aquí para allá, ni para que los niños se monten encima. Por desgracia, algunos progenitores piensan que el hecho de que su hijo «puede hacer lo que quiera» con el perro es algo de lo que hay que presumir. Eduque a sus hijos para que respeten a todos los animales; es responsabilidad de usted como progenitor, y además así logrará que su hijo sea mejor persona.

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Los cachorros

Escoger un cachorro y llevarlo a casa

Para mí, la mejor opción a la hora de considerar la posibilidad de tener un perro siempre es pensar primero en los perros de la perrera. Y es innegable que tener en casa un cachorro es un placer.

He aquí algunos consejos que pueden resultar útiles a la hora de encontrar el cachorro más adecuado, y de llevárselo a su casa:

•Cómprelo en un criadero acreditado, que solo se dedique a una raza y que limite el número de camadas que maneja.

•Un anuncio donde se enumera más de una raza «a la venta» debería resultar sospechoso.

•No haga tratos con nadie que solo ofrezca un número de teléfono móvil como detalle de contacto.

•No compre a un criador que pretenda llevarle el cachorro a su casa, en vez de pedirle que vaya usted a recogerlo. Algunos de esos criadores incluso le pedirán que el intercambio se produzca en el área de servicio de una autopista. Estamos hablando de un ser vivo real, con sentimientos, no de actores de un guión de película de espías de serie B.

•Asegúrese de que el criador acepta la devolución de los cachorros, por el motivo que sea y a cualquier edad. Esos son los criadores que verdaderamente se preocupan por los cachorros que crían.

•Si no le permiten ver a la madre, márchese. Si la madre o los cachorros no tienen buen aspecto o parecen famélicos, márchese. Si en cualquier momento el criadero le da mala espina, márchese. Eso es lo único que puede poner fin a la cría sin escrúpulos. Es duro no apiadarse de los cachorros y decirse a uno mismo: «Me llevaré uno o dos tan solo por sacarlos de aquí». Lo mejor que puede hacer por ellos es denunciar al criador al Kennel Club y a la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA). Con ello estará contribuyendo a poner fin a la cría industrial. No se deje engañar si el criador le dice que la perra está tan flaca porque está amamantando muchos cachorros; sencillamente, no le están dando de comer lo suficiente para abastecer tanta demanda.

•Asegúrese de ver pruebas fehacientes de que los cachorros han sido examinados por un veterinario.

•No hay que separar a un cachorro de su camada y de su madre antes de que cumpla ocho semanas. Si el criador insiste, márchese. Entre las seis y las ocho semanas de vida, el cachorro aprende muchísimas cosas de sus hermanos y de su madre: lo fuerte que puede morder, lo que le está permitido y lo que no, y otras lecciones cruciales. Aprende buenos modales de su madre y a interactuar con sus hermanos, lo que supone una curva de aprendizaje que no debe perderse. Si sepierde, es muy posible que más tarde surjan los problemas y acabe usted siendo dueño de un cachorro con poca capacidad para interactuar con otros perros.

•Tómese el tiempo necesario para elegir un cachorro de la camada más adecuada; no se lance a por el primer cachorro de la primera camada que vea.

•Asegúrese de que el cachorro se ha criado en una casa con el ir y venir de gente, los ruidos y los olores habituales. Una socialización adecuada a esa edad es importantísima para lograr un cachorro bien adaptado, y hace que su traslado a un nuevo hogar le resulte menos estresante. Si usted tiene hijos, lo ideal es que compre el cachorro a un criador que tenga niños que se porten bien con los cachorros durante esas semanas de formación.

•Prepare todo lo que va a necesitar para su cachorro antes de que llegue: sus cuencos, su cama, etcétera.

•Cuando el cachorro llegue a su casa por primera vez, sáquelo fuera para que haga sus necesidades.

•Dele de comer y después deje que investigue su nuevo entorno —una zona reducida para empezar—, por ejemplo, la cocina.

•Esté con el cachorro, pero no le presione. Dele espacio y demuéstrele desde el primer momento que está a salvo con usted.

•Debe comprender que su perro necesita tiempo, paciencia y comprensión. Le pondrá a usted a prueba, pero nunca con mala idea; tan solo es un perro joven que necesita que le guíen y que le pongan límites a medida que va creciendo.

•Llévelo al veterinario para que le haga un reconocimiento rápido al final de la primera semana (si hay algo que le preocupa, llévelo antes) y preparen las vacunas y la desparasitación. Por favor, lea el apartado sobre esterilización (capítulo 14), y también investigue por su cuenta; hay montañas de información tanto a favor como en contra de la esterilización en distintos cibersitios. Tome una decisión informada.

•¿Qué tiene que hacer si el perro brinca hacia usted? Le guía para que se quede abajo y le acaricia cuando tiene las cuatro patas en el suelo.

•¿Qué tiene que hacer si su cachorro de entre ocho y dieciséis semanas le muerde jugando? Exclamar un «¡Ay!» corto y marcado, y alejarse; a continuación pruebe a llamarle y a hacerle una caricia. No lleve mangas amplias si su cachorro tiende a morder, ya que seguro que intentará agarrarlas jugando. Póngase las cosas fáciles y póngaselas también al cachorro.

•¿Qué tiene que hacer si el cachorro hace sus necesidades por accidente en una alfombra dentro de casa? Límpielo. No le riña, no es culpa suya, y no olvide sacarle más asiduamente —después de las comidas, cuando se despierte— recompensándole con elogios y comida cuando lo haga en el lugar correcto.

•¿Y si su cachorro le sigue constantemente? No olvide cerrar las puertas. No deje que el cachorro le siga a todas partes —al cuarto de baño, etcétera—, ya que de lo contrario estará creando un perro con ansiedad por la separación a medida que vaya creciendo y haciéndose adulto.

•También le resultarán útiles las directrices que figuran en el cibersitio del Kennel Club.

Después de pasar revista a lo que se debería hacer para elegir e integrar con éxito a un cachorro, he aquí lo que no debe hacer:

•Coger en brazos al cachorro si parece estar enfermo, por ejemplo si le lloran los ojos, tiene la nariz seca, moquea, si presenta manchas por inflamación, o zonas sin pelo, o síntomas de diarrea. No deje que su corazón mande más que su cabeza.

•Reunir a todos sus amigos y vecinos para que conozcan y mimen al perro; su cachorro necesita instalarse, debe estar cómodo en su nuevo entorno y acostumbrarse a la familia antes de conocer a otras personas.

•Llevarlo a pasear por un espacio público inmediatamente después de vacunarlo y dejarlo suelto; el cachorro lo entendería todo mal, igual que le ocurriría a un niño que empieza a andar si no le llevaran de la mano.

•Reñir al cachorro si tiene un accidente y hace sus necesidades en casa. En cambio, recompénsele cuando lo haga correctamente en el jardín.

•Fomentar los juegos bruscos; no lo entenderá. A medida que crezca el cachorro, se irá descontrolando y ocurrirá algún accidente.

•Decirle al cachorro cómo tiene que comportarse. Muéstreselo y consiga que piense por voluntad propia.

•Practicar demasiado las órdenes de «siéntate», «quieto» y «a mi lado» —eso es el detalle final—, que debe enseñarse sin presiones. Lo importante es cómo le responde el cachorro en la vida cotidiana. ¿Brinca hacia usted? ¿Le muerde? ¿Le agarra la ropa? ¿Le sigue constantemente y parece incapaz de descansar? Enséñele al cachorro a respetarle a usted; la única forma de lograrlo es utilizando su propio lenguaje, el único que entiende de verdad y completamente.

•Recuerde, no hay ninguna prisa por bombardear a su cachorro con información sobre el mundo exterior. Deje que se familiarice con la casa y salga poco a poco, pero con seguridad, cuando el cachorro esté cómodo con usted.

Adiestramiento con la jaula

Se considera un aspecto importante de una buena educación, ya que a veces es necesario meter al perro en su jaula de transporte, como por ejemplo, cuando va al veterinario; puede que usted tenga una casa pequeña y prefiera que el perro esté en un lugar seguro cuando tiene muchos invitados; o tal vez el perro necesite estar aislado si ha recibido algún tratamiento médico. Cerrar la puerta durante breves periodos durante el día, cuando el cachorro esté dormido, o usted tenga que salir, o por la noche cuando el cachorro es muy pequeño, hará que el perro lo vea como un buen lugar para estar. Además, tiene el beneficio adicional de que le ayudará a enseñarle a hacer sus necesidades.

Dar de comer al cachorro en la jaula también le ayudará a usted a enseñarle que es un lugar estupendo para estar.

Socialización del cachorro

Hasta las ocho semanas

Se trata del periodo más importante en la vida de un perro. Si todo va bien durante ese tiempo, tendrá un cachorro bien adaptado, listo para ir a su nuevo hogar. Así que, tanto si usted busca un cachorro, como si ha tenido una camada, leyendo este apartado se hará una buena idea de qué hacer como criador y de lo que debe buscar como nuevo dueño.

Roger Abrantes, el eminente escritor y experto en conducta animal, ha dicho: «La primera etapa de la vida de un cachorro se llama la etapa de “impronta”. Después viene la etapa de “socialización”. Si se gestionan correctamente esas dos etapas, el cachorro tiene unos fundamentos excelentes para llegar a ser una mascota feliz, bien adaptada y bien educada. Si se gestionan mal, los cachorros pueden desplegar un amplio abanico de problemas».

A través de sus investigaciones, Abrantes ha llegado a la conclusión de que aunque puede hacerse mucho para mejorar a esos cachorros problemáticos, el daño nunca puede repararse del todo.

Nosotros aconsejamos que se adquiera un cachorro que haya sido criado en el entorno de un hogar, donde se haya familiarizado con los extraños ruidos que hacemos y con los traqueteos de los distintos aparatos de los que nos resulta tan difícil prescindir y que los perros no entienden en absoluto. En un hogar, los perros aprenden a no darle importancia al ruido de la aspiradora, de la lavadora, del ir y venir de la gente, etcétera.

El periodo de impronta va desde el nacimiento hasta las ocho semanas de vida, de modo que el criador debe dedicar unos minutos —dos veces al día en las primeras etapas—, a coger en brazos y a arrullar a cada uno de los cachorros de forma individual, para que se acostumbren al toque humano amable y a una voz suave. Más adelante, a medida que los cachorros van creciendo y su mamá está contenta, los mimos deben prolongarse hasta aproximadamente diez minutos, dos o tres veces al día.

Esto deberían hacerlo únicamente los miembros de la familia que viven en la casa durante las primeras cuatro semanas, porque de lo contrario se corre el riesgo de contrariar a la perra y de desconcertar a los cachorros. Al cabo de cuatro semanas es posible pedir a otras personas que lo hagan, pero usted debe supervisar a los adultos y a los niños. Si la perra está incómoda, apártela durante esta fase, aunque si está bien educada y es sociable, realmente no debería surgir ningún problema. Pero no olvide que los cachorros son sus bebés.

Nunca se asome de forma amenazadora al cajón de los cachorros, ni agarre un cachorro por el cogote; la madre sujeta cuidadosamente a un cachorro con los dientes, y cuando pesan demasiado, deja de hacerlo.

Y muévase despacio: los cachorros tienen mala visión.

Las personas que manejen a los cachorros deberán sentarse en el suelo y acunarlos junto a su pecho, no zarandearlos en alto. A mi no me gustaría nada que me lo hicieran, y no hablemos de un cachorro que acaba de llegar al mundo. Queremos que confíen, y al igual que una persona, que no sienta ningún tipo de ansiedad.

No hay que llevarse a un cachorro de su criadero antes de cumplir ocho semanas de edad. Habrá quien le diga que si se lo lleva a las siete semanas, la impronta con usted será mejor. Eso es totalmente falso. Por el contrario, de hecho, lo que estará haciendo es privar al cachorro de una semana de aprendizaje vital con su mamá y sus hermanos. A esa edad, una semana con su madre y sus hermanos tiene un valor inestimable.

Entre ochos semanas y seis meses

Cuando llevamos a nuestro cachorro a su nuevo hogar, es preciso que sigamos con su socialización con la gente, los niños y los animales. Eso no significa que tengamos que llevárnoslo de inmediato a los cócteles y a la salida de los colegios. Las presentaciones breves y sosegadas son mucho más beneficiosas, y al cachorro le asustan menos. Este periodo se prolonga hasta la edad de seis meses, aproximadamente. Vaya aumentando la gama de experiencias de forma lenta pero segura.

Los primeros seis meses son los más importantes, ya que los cachorros aprenden a relacionarse para el resto de su vida, de modo que hay que hacerlo bien. Si la socialización no se hace correctamente, tendremos un perro temeroso, con todo un abanico de problemas. Es posible arreglarlos en gran medida, pero ¿por qué permitir que el perro padezca todo ese estrés?

Cuando busque clases para cachorros, asegúrese de que son exactamente lo que dicen ser. Los cachorros de hasta dieciséis semanas de edad son cachorros. Pero si son mayores de esa edad puede resultar problemático mezclarlos con perros ya adolescentes, sobre todo si estos carecen de la inhibición de morder, y puede que tengan otro tipo de problemas que estén intentando solucionar.

Los cachorros tienen que socializarse en su mismo grupo de edad, y las lecciones deben estar estructuradas específicamente para ellos, ser divertidas y si es posible, también sin correa. Un cachorro con correa acabará frustrado y aburrido. A mi juicio, un exceso de trabajo con correa con un cachorro de entre ocho y dieciséis semanas en el entorno de una clase supone demasiada presión y demasiado pronto.

Estoy convencida de que los cachorros y los perros no se vuelven agresivos porque no hayan tenido demasiado contacto con otros perros. En general, se vuelven agresivos por culpa del miedo, por haber sido introducidos en la sociedad en unas condiciones erróneas o tal vez porque han sido sometidos muy pronto a demasiada presión como para aceptar unas condiciones que a nosotros no nos parecen una amenaza. Recuerde, la agresividad no se limita a un perro contra otro, también puede afectar a la relación del perro con las personas, ¡o con cualquier otra cosa! Ese tipo de perros no tienen unos límites claros, o bien no sienten que pueden confiar en la persona con la que están.

Podemos ver esa misma conducta en los niños cuyos padres o bien no muestran interés por su hijo, porque supone demasiado esfuerzo y eso perturbaría su estilo de vida, o bien, al otro extremo del espectro, hay progenitores que tratan a su hijo como un príncipe o una princesa y le consienten todos sus caprichos. En ambos casos, no es culpa del niño, pero eso dificulta que interactúe con otros miembros de la sociedad de una forma civilizada.

Así pues, recuerde que lo más importante es socializar con atención y comprensión; demasiadas cosas demasiado pronto puede asustar al cachorro. Sea selectivo con los compañeros de juego de su cachorro. Trabaje con cachorros del mismo tamaño que el suyo. Si usted tiene un Jack Russell, elija para él un amigo de esa talla, no un gigantesco san bernardo. Deje que jueguen y se cansen mutuamente, pero si surge cualquier síntoma de que el juego se pasa de la raya, tranquilice el ambiente sujetándolos con calma durante un minuto o dos y después suéltelos. Si juegan demasiado a lo bruto, puede ocurrir algún accidente.

Asegúrese de que el «espacio de juego» sea lo suficientemente grande, de modo que, si uno de los cachorros se harta de jugar, pueda irse y no se sienta acorralado y sin escapatoria. Si el cachorro quiere esconderse, déjele. No se puede obligar a nadie a jugar; déjele que sopese la situación, y cuando le apetezca, jugará. Si hay un cachorro que se excita demasiado y está arrinconando al de usted, hay que apartar tranquilamente al fanfarrón. No toleramos la intimidación, y hay que enseñarle que eso es inaceptable. Su cachorro quedará encantado.

Introduzca a su cachorro en nuevos ámbitos y preséntele cosas nuevas poco a poco. Bombardearle con demasiadas novedades demasiado pronto puede provocar más ansiedad en un cachorro angustiado, y más inquietud en un cachorro inquieto. Como con todo lo demás, la clave es ir poco a poco y con seguridad. No hay ninguna prisa; tómese su tiempo, y el cachorro irá asimilando tranquilamente las cosas junto a usted, a medida que usted va tomando decisiones que permiten que el perro confíe en usted.

La socialización no es solo entre el cachorro y los demás perros, ni entre el cachorro y la gente; es con todo lo que ocurre a su alrededor. Así que no pierda de vista su entorno. Nunca podrá cruzarse durante los primeros meses con absolutamente todo lo que se encontrarán usted y su perro a lo largo de toda una vida juntos, de modo que no lo intente. Así sobrecargaría al cachorro con un exceso de información que todavía no está preparado para procesar. Consiga que el perro confíe en usted y en sus decisiones, y así será feliz.

Oriente a su cachorro a lo largo de su juventud hasta la madurez, mostrándole con amabilidad lo que está bien y lo que está mal, para que sea capaz de querer a su dueño, confiar en él, y vivir una vida libre de estrés… una vida de perro.

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Salud y felicidad

Cepillado y masaje

El cepillado y el masaje deberían practicarse a diario, aunque su perro tenga el pelo muy corto. Es una forma excelente de pasar un buen rato relajándose juntos. Consiga que el perro se acostumbre desde pequeño, y así no se convertirá en un problema ni para usted ni para el perro.

En el caso de un cachorro, al principio él intentará convertirlo en un juego, pero usted no debe prestarse a ello, ya que de lo contrario le dificultará las cosas en un futuro. Al principio utilice un guante de cepillado, o simplemente las manos en caso de que un cepillo provoque en el cachorro una actitud de juego; en caso de que un perro mayor también tenga problemas para dejarse cepillar, siempre puede utilizar ese mismo método. El cepillado tiene que ser breve y agradable, y no es necesario cepillar todo el cuerpo de una vez.

Masajee y cepille todas las áreas, y dedique tiempo incluso a cepillar entre los dedos. Así se asegurará de que cuando el perro vaya al veterinario, o le hagan otro tipo de cuidados, acepte mejor las manipulaciones por parte de un extraño.

Empiece utilizando el dorso del cepillo para que el cachorro se acostumbre a la sensación de un objeto extraño sobre su piel. Si el perro intenta morder el cepillo, retírelo y no establezca contacto visual con el cachorro. Con eso le está diciendo que en ese momento a usted no le interesa jugar, y que lo único que pretende es realizar una tarea. Con el paso del tiempo, el cachorro disfrutará del cepillado como un excelente rato de relajación con usted, igual que cuando usted acaricia a su perro. Es muy bueno para la presión sanguínea del perro y la de su dueño.

Si usted tiene un perro con el pelo largo o muy tupido, el criador le habrá dado consejos sobre cómo cepillarle. De lo contrario, acuda a la peluquería de perros de su barrio, pídales que le enseñen a hacerlo y observe cómo lo hacen.

Además de ser una actividad muy agradable, cepillar al perro le brinda a usted la oportunidad de detectar cualquier bulto que pueda tener el animal, y así poder llevarle a una revisión lo más pronto posible.

La castración

Ya hemos mencionado anteriormente esta cuestión con relación a la agresividad (capítulo 4) y a los perros que montan (capítulo 10), y sus posibles soluciones. Hay buenos argumentos a favor de la esterilización. Si usted tiene un perro y una perra en su casa, a menos que tenga intención de criar, tendrá que esterilizar por lo menos a uno de ellos, o estar muy atento a sus comportamientos. Si su veterinario le aconseja que es necesario castrar inmediatamente al perro para curar algún problema de salud, no lo dude. Si usted finalmente se decide por la opción de la castración, cosa que hace mucha gente con buen criterio, pospóngalo si fuera posible hasta que el perro tenga por lo menos catorce meses. Cuando un perro llega a la pubertad, su cuerpo no solo segrega testosterona, sino otros compuestos químicos cruciales, que se perderían a consecuencia de la operación. Todos esos compuestos son necesarios para el crecimiento y el desarrollo del perro hasta la madurez, y contribuyen a un cuerpo y una mente sanos.

Las personas podemos darnos cuenta de que algo no va bien porque sentimos algún dolor o advertimos cambios en nuestro cuerpo, y entonces acudimos al médico. Los perros no pueden hacerlo; son por naturaleza criaturas estoicas y no les gusta mostrar síntomas de debilidad. Hay una corriente de opinión que propugna mantener al perro intacto hasta más o menos la edad de seis años, siempre y cuando no presente problemas de conducta, y a partir de ahí considerar la posibilidad de la castración para reducir la posibilidad de cáncer de testículos.

Habitualmente, se recomienda la castración para resolver la costumbre de montar y la agresividad. Yo estoy convencida de que, en general, la castración no cura los problemas de conducta agresiva; en muchos casos, no cambia nada, y en otros, empeora las cosas. Si lo que le aconsejan es castrar a su perro, ¿por qué no opta primero por una castración química, para ver si tiene un efecto positivo en su conducta?

Si es usted un hombre, tendrá una respuesta para la siguiente pregunta. Si es usted una mujer, pregúntele a su marido, a su pareja o a su novio si cree que sería una persona más sosegada y en paz con el mundo si un buen día le arrastraran hasta el centro de salud de la zona y le «modificaran». ¿No cree que es como para pensárselo?

Si está usted considerando la posibilidad de castrar a su perro, investíguelo exhaustivamente y háblelo con su veterinario (porque naturalmente habrá elegido a alguien de su confianza). Escuche los consejos de los profesionales, sopese los pros y los contras, y tome una decisión informada.

La esterilización

A la hora de considerar la posibilidad de esterilizar o no a una perra, surgen muchas de las mismas cuestiones que con la castración. Hay que tener en cuenta la posibilidad de un embarazo no deseado, el considerable alboroto que puede armar una perra cuando está en celo, y que abochorna a algunos dueños, sin olvidar, por supuesto, las legiones de admiradores machos que llamarán a la puerta, las veinticuatro horas del día, durante ese periodo.

Como ocurre con todos los perros, la cuestión más importante es la prevención de enfermedades. Lo más sensato, si uno no tiene intención de criar, es esterilizar a la perra a los tres meses de su primer celo. Si decide no hacerlo, sería una buena decisión esterilizar a la perra cuando cumpla seis años, ya que tienden a contraer piometra (una infección del útero) en los años sucesivos. Sin embargo, se conocen casos de perras más jóvenes que han contraído la enfermedad, así que consúltelo con su veterinario. Los perros viven más en un entorno doméstico que en estado silvestre, y a lo largo de la vida pueden sufrir quistes benignos que más adelante pueden infectarse. Si una perra contrae piometra, normalmente es demasiado tarde para salvarla, ya que provoca septicemia.

Como con cualquier cuestión de salud, conozca a su perro, observe a su perro. ¿Está bebiendo más o menos de lo habitual? ¿Siente dolor o molestias? ¿Ha cambiado su conducta en las comidas o al hacer sus necesidades? Si tiene una mínima duda, póngase en contacto con su veterinario y dele toda la información que pueda. Escuche a su veterinario y tome una decisión.

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¿Criar o no criar?

Muchas veces me preguntan: «¿Sería buena idea criar?», y yo siempre respondo con otra pregunta: «¿Por qué quiere usted hacerlo?», y aconsejo: «Estúdielo con mucho cuidado antes de decidirse a hacerlo».

Como regla general, en el mundo ya hay demasiados perros, y ya existe un enorme problema con la cantidad de perros que llegan a las perreras todos los días como para añadir más leña al fuego.

Sin embargo, si usted está pensando en criar, debería tener en cuenta la personalidad de su perro o su perra, así como su salud física, antes de embarcarse en ello. Un progenitor demasiado ansioso o agresivo engendra un mayor porcentaje de cachorros con una personalidad similar. Actualmente hay muchos problemas en el mundo con los perros, y bastaría con que los dueños que crían tuvieran más en consideración la personalidad del perro para que no tuviéramos ni la mitad de problemas que tenemos. Hay muchos perros que acaban en los refugios o que son sacrificados debido a sus problemas de conducta (que habitualmente se desatan en toda su plenitud entre los dieciocho y los veinticuatro meses, cuando el perro alcanza la madurez). De acuerdo, la mayoría de los problemas de conducta existen por culpa de un problema de comunicación, pero la tendencia a las conductas extremas también tiene que ver con la crianza.

Si se decide a criar, tiene que prever que posteriormente puede haber reclamaciones, y que es posible que tenga que dedicar tiempo a los dueños que vayan a pedirle consejo… ¿Está usted dispuesto a ello?

Hay que tener en cuenta varias cuestiones. En primer lugar, es un mito que parir una camada tranquiliza a una perra. Puede que a algunas, pero no está garantizado. He conocido perras que se han vuelto agresivas por culpa de una mala gestión del criador, y algunas se creen que el hecho de haber parido les coloca en un lugar más alto de la jerarquía y pueden convertirse en un problema más adelante.

En segundo lugar, ¡criar no es una solución rápida para pagar facturas! A veces una perra pare solo un par de cachorros, y si necesita una cesárea, eso ya se lleva el precio de un cachorro, además de que adquirir todo el equipo necesario para tener cachorros es un gasto en sí. La perra necesitará el doble de comida durante el embarazo, e incluso el triple de lo habitual después de parir. A eso hay que añadirle las revisiones veterinarias, las vitaminas y el aporte adicional de calcio.

Es un trabajo duro si se hace a conciencia, y no hay garantías de que se consiga vender todos los cachorros, de modo que tenga presente que a lo mejor no tiene más remedio que quedarse con uno o dos.

También deberá estar dispuesto a que le devuelvan los cachorros, por la razón que sea, y a cualquier edad, ya sea para quedárselos usted o para buscarles un nuevo hogar.

Yo calculo que tener y criar una camada como debe ser cuesta el precio de tres cachorros, o puede que más si hay complicaciones. Cuando he entrevistado a dueños en potencia, he rechazado a unos cuantos con solo hablar con ellos por teléfono. Lo he hecho sobre todo porque su pareja estaba embarazada, o porque tenía un bebé en brazos. Tener un bebé es una cosa muy importante, y tener un cachorro resulta igual de agotador, ¡pero no somos ni Wonder Woman ni Supermán! Así que dese un respiro y solucione primero una cosa antes de embarcarse en la siguiente: usted quiere que la cosa funcione, de modo que hágalo cuando tenga el máximo de posibilidades. Yo antes criaba una camada de vez en cuando, pero hace diez años que he dejado de hacerlo y nunca volveré a criar. Hay demasiados perros necesitados como para traer más a este mundo.

A nadie le gusta ser un aguafiestas, pero si usted decide ir para adelante, asegúrese de que tiene el espacio, el tiempo, el conocimiento y el apoyo necesarios. Es muy divertido tener un montón de cachorros en casa, pero la cosa es mucho más complicada de lo que parece.

Primero infórmese bien y decídase a criar sabiendo lo que hace.

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¿Más de un perro?

¿En su familia hay dos o más perros? ¿Tiene usted que vérselas con múltiples problemas de conducta?

Invariablemente, quien posee varios perros tiene que vérselas con varios problemas como las dificultades que aparecen a la hora de introducir en la manada a un nuevo cachorro o a un perro de la perrera.

Debemos recordar que si conseguimos solucionar las relaciones entre los perros, demostrarles que todos ellos son importantes como individuos y no colocar a uno por encima del otro por el simple hecho de que lleve más tiempo con nosotros o sea más viejo, podemos allanar mucho el camino.

Igual que con nuestros hijos y nuestros amigos, tenemos que darle a cada perro su tiempo, su momento, y no debemos sentir que por el hecho de prestarle atención a uno de alguna forma estamos descuidando al otro. A veces tenemos que comprarle unos zapatos nuevos a uno de nuestros hijos y al otro no; ¡eso no significa que no se los compremos al otro cuando los que tiene ahora se le queden pequeños o estén desgastados!

Sí, por supuesto, se pueden hacer las cosas con todos los perros a la vez, pero también es esencial que vean que a veces, sencillamente, es el momento de uno de ellos en concreto. También podríamos compararlo con ayudar a un hijo con sus deberes, o hacer una actividad en la que demos todo lo que tenemos. No habrá celos si usted le dedica tiempo a todos y cada uno de ellos. Como perros individuales que son, recibirán todo lo que necesiten y todo lo que quieran, pero al ritmo y a la manera de su dueño.

Puede que en su grupo haya un perro «Yo, Yo, Yo», que parece que siempre llega primero, ya sea para que le acaricien o para agarrar la pelota al jugar. Maneje la situación, y el avasallador se dará cuenta de que usted no puede estar a sus órdenes, mientras que el perro que esté en segundo plano se animará sabiendo que usted, el jefe, se asegurará de que haya justicia.

Cuando se manejan varios perros, resulta útil recordar las siguientes directrices.

Trate a sus perros como individuos

No espere que lo entiendan al mismo tiempo; lo hará cada uno a su ritmo. Cada perro tendrá problemas diferentes y habrá que afrontarlos con cada uno en concreto. Muchas veces me llaman para que me encargue de un perro problemático, y el verdadero problema está en la manada.

La dinámica cambia, y cuando un perro deja de ladrar constantemente ante la puerta de entrada, el otro le sustituye, ya que tiene la sensación de que hay una tarea que cumplir. Ellos se entienden a la hora de repartirse las tareas, y cuando uno de ellos abandona la suya, es posible que el otro sienta que le toca a él.

En cualquier programa educativo, queremos que el alumno haga preguntas para que entienda de verdad y para que nosotros podamos saber que ha comprendido la lección. Lo más importante es la forma en que interpretamos esas preguntas (algunas son sumamente sutiles) y respondemos a ellas.

No se enfade por las preguntas —son esenciales para el aprendizaje—. Limítese a responder adecuadamente, sin hablar, sin contacto visual. Lo que más cuenta para conseguir la conducta deseada de nuestros perros es lo que no decimos.

Llame a uno, sujete al otro

Queremos que cada perro aprenda que es valioso por derecho propio y que puede acudir para que le hagamos un mimo o le cepillemos sin que el otro le aparte a empujones. Probablemente habrá notado que cuando usted llama a un perro, acuden los dos; eso está bien, pero no todo el tiempo, sobre todo cuando solo ha llamado a uno.

Sujetando por el collar al intruso y apartándolo a un lado sin decir nada, el perro aprenderá a respetar el espacio del otro perro y el de usted, y sobre todo, a tener paciencia. No sienta que está siendo cruel, simplemente recuerde que cuando usted le pide a uno de los más pequeños de la familia que se siente en su regazo, ¡no espera que todo el mundo le aplaste porque se ha tomado la libertad de hacer lo mismo! Todos ellos tendrán su momento con usted, cuando usted lo decida y al ritmo que usted guste. El tiempo individual y los momentos especiales cara a cara son necesarios para todos y cada uno de nosotros, incluidos nuestros perros. No es cuestión de dejar a nadie al margen.

Adiestramiento por separado

Para empezar, no se consigue nada intentando enseñar a pasear a todos los perros al mismo tiempo. Se trata del juego del «sígueme», y necesitamos que aprendan bien la lección individualmente antes de juntarlos.

Cuando haya logrado un buen «sígueme» a nivel individual, empiece con los perros juntos en la casa y en el jardín (si dispone de uno), y después salga poco a poco de la casa, igual que hizo con cada uno individualmente. Les está enseñando que es lo mismo varios perros juntos que uno solo.

Al principio, cuando los junte a todos, puede que haya cierta lucha, ya que se picarán entre ellos y forcejearán para ir delante. Mantenga la calma, y ya se solucionará. No hay prisa; ocurrirá con el tiempo, solo es cuestión de tener paciencia.

Jugar por separado

Es muy posible que usted tenga un perro que siempre coge la pelota, de forma que el otro nunca puede jugar con ella. Realmente no es de extrañar, ya que siempre que ha intentado ir a por una pelota, el otro ha llegado antes. Si eso ocurre una y otra vez, el perro no se divierte, y al final ni se molesta en intentarlo.

Para empezar, juegue por separado; pase un buen rato cara a cara. Después, cuando el juego se anime, puede sujetar al perro avasallador con la correa y lanzarle la pelota al otro. Con ello conseguirá demostrarle al perro avasallador que no va a tolerar que embista al otro. Y lo que es más importante, también le estará demostrando al otro que usted es quien está al mando de lo que pasa y le permitirá mostrarse un poco más firme.

Además, es posible que usted tenga que reconocer que sus perros tienen distintos niveles de aprendizaje y atención. Tenga paciencia, puede que un perro responda mejor a las distintas actividades y lecciones que el otro, pero al final, todos acabarán aprendiendo.

No hay por qué preocuparse —ambos lo aprenderán todo con tiempo y con paciencia—. Nada que valga la pena resulta fácil de conseguir.

Los 15 mandamientos

I

Recuerda que tu perro solo puede ser un perro.

II

Recuerda que los actos son más elocuentes que las palabras.

III

Aprenderás a hablar el idioma canino para que tu perro te comprenda.

IV

NO tratarás a tu perro como si fuera una persona.

V

Recompensarás las buenas conductas.

VI

Serás proactivo con las malas conductas.

VII

Comprenderás que tu perro aprende mejor cuando todo está tranquilo.

VIII

NO utilizarás una orden para corregir un problema.

IX

Pasearás con la correa floja.

X

NO serás presa del pánico.

XI

Permanecerás tranquilo y coherente en todo momento.

XII

NO forzarás ni utilizarás la fuerza con tu perro.

XIII

Te apartarás cuando te sientas frustrado con tu perro.

XIV

No utilizarás terapias ni aparatos basados en la aversión.

XV

¡Disfruta de tu perro y diviértete!

Nota de la autora

Espero que después leer y acaso volver a leer este libro, usted tenga una mejor comprensión y más paciencia cuando su perro haga lo que hace, y que sea capaz de ayudarle a modificar su conducta de acuerdo con los deseos de su dueño.

Y a fin de que su perro modifique su conducta, usted tendrá que modificar la suya.

No se rinda cuando las cosas se pongan difíciles, porque en algún momento se pondrán. Al principio es posible que a veces los cambios en la conducta no vayan en la dirección que usted quiere. Cuando uno pretende cambiar una situación, puede que las cosas empeoren antes de mejorar. Asúmalo; eso significa que usted está consiguiendo que su perro piense.

Anímese al ver que ha provocado cambios, que ha conseguido que su perro piense sobre usted y sobre su relación con usted. El perro tendrá que adaptarse; él siempre ha conseguido lo que quería, cuando quería, pero ahora las cosas han cambiado y tiene que hacerse preguntas. ¿Qué ha cambiado? ¡Usted! Siga así y el perro acabará haciendo lo que usted quiere, a condición de que persevere e insista.

Los perros no son traviesos, tan solo son perros; no tienen una agenda oculta para quitarle el mando a usted ni para fastidiarle. Y tienen que descubrirlo por sí mismos. No se preocupe porque su perro haga algo indebido, ya que ahora dispone usted de los conocimientos para corregirlo.

Lo he dicho muchas veces a lo largo de este libro: siempre que usted corrija a un perro, hágalo sin hablar, sin contacto visual y sin emoción. Así su perro podrá interpretar mejor el mensaje en su conjunto, en vez de intentar entender únicamente sus palabras. Si usted trata los problemas de su perro como un desafío, no como un problema, tendrá éxito.

¿Por qué su perro hace eso?

Porque es un perro, por supuesto. Y su perro nunca podrá ser más que un perro.

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Título original: Why Does My Dog Do That?

Publicado por primera vez en Inglaterra por How To Books, un sello de Constable & Robinson Ltd., 2013

Edición en formato digital: 2013

Copyright © Caroline Spencer 2013

El derecho de Caroline Spencer a ser identificada como la autora de esta obra ha sido confirmado por ella de acuerdo a la ley de Copyright, Diseños y Patentes de 1988.

© de los dibujos: Colin Shelbourn 2013

www.shelbourn.com

© Traducción: Alejandro Pradera Sánchez, 2013

© Alianza Editorial, S. A., Madrid, 2013

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ISBN ebook: 978-84-206-7889-4

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