SUSAN GARCIA

Derechos de autor © 2023 Susan García

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Derechos de autor

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

1

Darcy

Tenía un paso alegre, una sonrisa en la cara y hasta me había puesto mi par de bragas rosas de neón favoritas. Hoy, la ciudad de Manhattan era mi ostra. En realidad, las ostras eran asquerosas, así que Manhattan era mi porción de pizza de piña y jamón con tocino desmenuzado espolvoreado por encima. Me apetecía disparar con el dedo y guiñar el ojo a la gente que me cruzaba por la calle. Diablos, incluso habría hecho el moonwalk en mi cafetería favorita de camino al trabajo si supiera cómo hacerlo.

Me conformé con sonreír y abrir la puerta con el sonido de alegres cascabeles.

Mi teléfono zumbó y leí el mensaje que me llegó.

Charleston: ¡Hoy es tu gran día, chica! ¡Mantenme informado!

Por alguna razón siguió con emojis de berenjenas, gorros de cumpleaños y petardos. Hoy no era mi cumpleaños, definitivamente no había berenjenas en mi reciente pasado ni en mi futuro cercano, y no creía que hubiera fuegos artificiales. Pero sonreí, respondí con una larga fila de emojis de pulgares arriba y volví a meter el teléfono en el bolso.

Si mi vida fuera una película, esta sería la parte en la que todas esas escenas tristes y deprimentes de antes por fin dan resultado. Era la parte en la que la heroína oprimida se recomponía y por fin le pasaba algo bueno. Tenía que ser esa parte, en realidad. Porque si toda la mierda que había pasado para llegar a este punto no servía para nada, iba a patear a alguien en las pelotas. Después, iba a gritar. Y luego iba a buscar un tarro gigante de mantequilla de cacahuete para ahogar mis penas, extra crujiente, por supuesto.

Pero no tenía que preocuparme por nada de eso, porque hoy era mi día.

Respiré largamente y sonreí para mi misma mientras esperaba en la cola. Apenas me di cuenta o me preocupé cuando un hombre enorme con traje se coló delante de mí. Incliné un poco la cabeza hacia atrás para mirarlo. El cabrón era grande, como maldecir tu suerte cuando te das cuenta de que está delante de ti en el cine, grande.

Normalmente, habría soltado un comentario sarcástico. Oh, claro, cuélate. No, definitivamente no tengo tanta prisa como tú. Pero hoy no. No iba a dejar que nada saboteara mis buenas vibraciones.

Estudié la parte posterior de su cabeza y decidí que definitivamente se podía saber si un tipo estaba bueno por detrás. El pelo estaba bien cortado y cuidado. Marrón. No, era café con un toque de crema. Eso también era un signo de atractivo. Si algo era lo suficientemente bonito, no podías simplemente llamarlo así. Los atardeceres rojos eran pasteles manchados de fresa, y el océano era una extensión de mermelada de arándanos, y aparentemente tenía mucha hambre. Tal vez sólo quería darle un mordisco al hombre que tenía delante. Nada más que un pequeño mordisco.

Seguí recorriendo su gran cuerpo con la mirada. Su cuello era grueso y liso, e incluso podía ver una pizca de su mandíbula por detrás. Me lo imaginaba irrumpiendo en elegantes salas de juntas, golpeando una pila de papeles y haciendo algún tipo de cosa mandona. Tal vez exigiría a todo el mundo que presentara sus informes trimestrales.

Me sonreí a mí misma, luego sacudí la cabeza y traté de dejar de ser un bicho raro.

Pero lo único que conseguí fue bajar la mirada hacia sus largas piernas cuando se adelantó, acercándonos un poco más al mostrador. Llevaba un traje azul francés que probablemente estaba hecho a medida, o tal vez todo le quedaba perfectamente al maleducado de la estantería. Era como un maniquí al que se le podía poner la camiseta más barata y hacer que pareciera una cosa de envidia.

Mi teléfono zumbó un par de veces más y vi más mensajes de compañeros de trabajo felicitándome y deseándome suerte. Sonreí, disparé algunas respuestas y volví a guardar el teléfono. Cuando terminé, el tipo que se había colado delante de mí ya estaba pidiendo, y vaya.

La idea de que se puede oler el atractivo en la nuca de alguien puede ser discutida, pero ninguna mujer de sangre caliente podría escuchar esa voz y no estar segura de que el hombre era puro fuego en una sartén, y no del tipo que se puede apagar fácilmente. Era el tipo de fuego de sartén que quemaba cocinas, edificios de apartamentos y el par de bragas rosa neón favorito de una chica. Si su pelo era café con nata, su voz era como caramelo caliente rociando todo mi cuerpo desnudo, y sí, esa voz me llevaba directamente a cuerpos desnudos y pezones erectos. Pero entonces sintonicé con lo que realmente estaba diciendo.

"...Rápido, y no la cagues."

Vaya, pensé. ¿Por qué todos los guapos tenían que ser tan miserables y groseros? Normalmente, yo era el ejemplo de la no confrontación. Pero hoy era mi maldito día, ¿no? Me sentí ofendida en nombre de todos los hombres del planeta que no habían sido bendecidos con una genética tan perfecta, porque este imbécil lo tenía todo y aun así encontraba una razón para ser un imbécil. Apuesto a que nunca nadie le llamó la atención porque tenían miedo o querían meterse en sus pantalones.

Antes de saber lo que estaba haciendo, me acerqué a él para tocarle el hombro.

"Oye", dije con toda la firmeza que pude.

El tipo se giró y mi cerebro se apagó. No sólo estaba bueno. Era lo que obtendrías si frotaras una lámpara de genio y pidieras tu propio dios del sexo. Ojos estrechos y rasgados de un fascinante color esmeralda. Labios carnosos, una nariz de hoja, y una mandíbula perfecta espolvoreada de barba. Si me hubiera pedido que saltara de un puente en ese momento, habría murmurado algo sobre que siempre llevo un condón en el bolso porque nunca se sabe.

"¿Qué?", preguntó. Me miró mientras, de alguna manera, me daba la impresión de que no me estaba viendo en absoluto.

"Tú..." Tartamudeé. "Ella es..." Levanté un dedo flácido hacia la camarera, que me observaba con clara preocupación. Probablemente pensó que me estaba dando un ataque.

El hombre sacudió la cabeza y se marchó enfadado, dejándome de pie con el dedo levantado. Suspiré y dejé que mi brazo cayera a mi lado. "Iba a decirle que fuera amable contigo", dije una vez que recordé cómo hablar.

La chica se encogió de hombros. "No pasa nada. No es el primer imbécil que pide un café aquí. Aunque puede que sea el más guapo", añadió con una mirada centelleante en su dirección.

Seguí su mirada hacia donde él estaba pensativo en una esquina de la cafetería con el teléfono en una mano y la otra metida en el bolsillo del traje. "Es como una de esas cápsulas de detergente para platos. Parece dulce como un caramelo pero es mortal si te lo metes en la boca".

La chica me miraba de forma extraña. "Eh, sí. Claro. ¿Quieres lo de siempre, o?"

"Lo de siempre está bien", dije, pagando y tomando asiento lo más lejos posible de él. Mi día perfecto ya empezaba a sentirse ligeramente estropeado, así que intenté salvar mi estado de ánimo imaginando todas las cosas que debería haberle dicho. Debería haberle dicho que escupen en el café de todos los que son maleducados. O tal vez debería haberle dicho que tenía que disculparse con ella.

Cuando le llegó el café, ya había pasado por una docena de situaciones. Le vi acercarse a grandes zancadas al mostrador, levantar la tapa, olerlo y dar un sorbo cauteloso. En lugar de dar las gracias o decir que estaba bueno, sacó esas largas piernas suyas directamente de la tienda sin decir nada.

Le vi marcharse y sentí una oleada de fastidio conmigo misma. Algo en el tipo me había resultado extrañamente familiar, casi como si lo hubiera reconocido de alguna parte. Pero, ¿cómo diablos iba a olvidar una cara así?

Todavía estaba pensando en ello cuando le di las gracias a la chica que me dio el café y me dirigí de nuevo a la calle en dirección a la oficina. En un minuto más o menos, me había quitado de la cabeza al imbécil del traje por completo. Bueno, casi por completo. Era posible que hubiera metido un pequeño recuerdo de él en mi armario mental de "sueños sucios para después", pero eso no venía al caso.

Tenía una deliciosa pila de azúcar con una pizca de café en la mano, un sueño en mi cabeza y el día que esperaba ansiosamente por delante. Mi teléfono volvió a sonar y me sorprendió ver un mensaje de mi padre esta vez.

Papá: ¿Ya has recibido respuesta de The Union Coast sobre tu solicitud?

Me estremecí. The Union Coast era el final de todas las publicaciones de prestigio. Eran noticias, artículos de opinión, política, y casi todos los intelectuales del planeta la leían. Un trabajo a tiempo completo en The Union Coast siempre había sido el sueño de mi padre, un sueño que nunca alcanzó.

En realidad, no había enviado la solicitud. Pero le mentí y le dije que todavía estaba esperando, y entonces sentí que mi estado de ánimo bajaba varias octavas. Finalmente le envié un mensaje de texto anoche para explicarle lo importante que era el día de hoy. Después de meses de trabajar para The Squawker y de colaborar en varios artículos, mi jefa me dijo que propusiera mi propia idea para un artículo semanal escrito exclusivamente por mí. Era todo lo que había estado esperando y por lo que había trabajado durante los últimos dos años. Así que, desde que me lo dijo, me quedé hasta tarde rompiéndome el culo para crear la idea perfecta después de llegar a casa. Todo lo que tenía que hacer era explicar mi idea hoy y ella prácticamente había prometido que la oportunidad era mía.

Se lo había dicho a mi padre en varias frases cuidadosamente elaboradas que debían transmitir lo mucho que significaba para mí. ¿Y su respuesta? Me preguntó si estaba más cerca de conseguir un trabajo "de verdad".

Sentí que mi cara se contorneaba en un ceño fruncido y me obligué a respirar mientras caminaba. Intenté fabricar algo más parecido a una sonrisa, pero lo sentí forzado.

Para cuando llegué al edificio Squawker, mi perfecto estado de ánimo matutino estaba completamente desvanecido. Seguía dándole vueltas al mensaje de mi padre, y el estúpido Sr. Traje Azul estaba prácticamente derribando la puerta del armario de "sueños sucios para después" en el que había intentado meterlo. Corría el riesgo de irrumpir directamente en el territorio de los "sueños sucios para ahora", y yo no podía permitirlo en un día como hoy.

Fingí que sabía meditar, cerré los ojos y me concentré en aclarar mi mente. En cierto modo, funcionó.

Nuestra revista estaba situada en una zona histórica del centro de Manhattan y se encontraba en lo alto de un complejo de apartamentos de dos plantas. Hace unas décadas, alguien había renovado los apartamentos del segundo piso y derribado la mayoría de las paredes para hacer sitio a una enorme imprenta. Ahora seguíamos utilizando la antigua imprenta con algunos toques modernos y teníamos nuestras oficinas en el mismo espacio. Todo el edificio rezumaba encanto, desde las paredes de ladrillo visto hasta el tenue olor a calcetines viejos. Vale, quizá el olor no era exactamente encantador, pero formaba parte de la historia del edificio y algo de eso me habló.

Entré en el viejo y desvencijado ascensor del fondo del vestíbulo y mis ojos se abrieron de par en par cuando vi lo que tenía que ser una alucinación. El Sr. French Blue se dirigía a toda prisa hacia el ascensor con una mano en su café y la otra extendida hacia mí.

"Sujeta esa puerta".

Algo hizo clic en mi cerebro. Sonreí con dulzura, hice un gesto femenino con los dedos y apreté el botón de "cerrar la puerta". Le levanté el dedo de en medio y  vi cómo su perfecta frente se arrugaba en señal de confusión y frustración cuando las puertas se cerraron justo antes de llegar a mí.

Chúpate esa, gilipollas. Sonreí cuando el ascensor se sacudió y empezó a gruñir hasta el segundo piso. Puede que no haya manejado la situación en la cafetería como quería, pero incluso la pequeña molestia de hacerle esperar al ascensor me pareció un toque de justicia. Tal vez mi día no estaba condenado a ser tan malo después de todo.

Por alguna razón, sentí que si mi vida viniera con un narrador, se habría reído a carcajadas en ese mismo momento.

2

Darcy

Volvía a tener un buen ritmo. Era mi maldito día, ¿y cuántas veces podía decir eso? Normalmente, empezaba el trabajo en mi mesa. Hoy era un lunes, por lo que mi bandeja de entrada estaría fresca y llena de mis tareas semanales. Por lo general, eso significaba un artículo de fondo para la revista que ocupaba la mayor parte de mi tiempo. También recibíamos otros encargos más pequeños, como escribir textos publicitarios o ayudar a crear titulares y cosas por el estilo. Sinceramente, no era tan prestigioso como algo como The Union Coast y no entrevistaba a la gente importante del mundo ni abordaba grandes temas. Pero aprendí a estar bien con eso. Me divertía escribiendo para The Squawker, y se me daba bien.

Me revolví el pelo, sonriendo y saludando con un guiño un poco exagerado a Farhad, uno de mis compañeros de trabajo. Él puso los ojos en blanco, luego rompió a sonreír y me lanzó dos pulgares hacia arriba. Elizabeth se apresuró a salir de su escritorio para venir detrás de mí y se burló frotándome los hombros como si fuera un boxeador a punto de entrar en el ring. Le seguí la corriente y le lancé unos cuantos golpes en la sombra poco atléticos.

Pasé directamente por mi puesto y me dirigí al despacho de la esquina. Jasmine Marshall era la encargada de asegurarse de que nuestras historias fueran limpias y se ajustaran a la dirección general de la revista. Dependía de algunos altos cargos, pero en lo que a nosotros respecta, ella era la jefa en la planta. También era la que iba a aprobar o rechazar mi propuesta de un nuevo artículo semanal.

Abrí la puerta, con una amplia sonrisa y dispuesta a aplastarla. Se me cayó la cara de vergüenza cuando vi que tenía una papelera de plástico encima de su escritorio y que ya había metido la mayoría de sus cosas dentro.

"Woah", dije. "¡Parece que te estás mudando!" Me reí ligeramente, pero mi estómago ya estaba dando vueltas sobre sí mismo. Llegué a hacer un plan de emergencia "si vomito" y decidí dónde apuntar. Definitivamente, a la papelera junto a su escritorio.

Jasmine era hermosa, con la piel profundamente bronceada y los ojos rasgados. Tenía más de cuarenta años y encarnaba todo lo que yo deseaba ser cuando fuera mayor. Era tranquila, calmada, no aceptaba mierda de nadie y era una escritora de primera. Por supuesto, ninguna de esas cualidades habría impresionado a mi padre.

"Sí, bueno, esto es lo que parece, entonces", dijo Jasmine. Me sonrió con simpatía mientras  intentaba meter una falsa planta en maceta entre unos pisapapeles y una fila de carpetas de manila. No cabía, así que emitió un sonido molesto y la tiró a la papelera.

"Pero eres increíble en tu trabajo. No te despedirían. Yo…" Tartamudeé, levantando las manos inútilmente mientras miraba alrededor de la pequeña oficina, como si pudiera haber alguna pista en las letras de neón de la pared. "No lo entiendo".

"Hemos sido adquiridos, Darcy. El Squawker es propiedad de tres inversores que lo compraron al fundador original hace cuarenta años. Todos ellos están envejeciendo, y un rico hombre de negocios les hizo una generosa oferta para vender. Es así de simple. Me acabo de enterar esta mañana. Mis opciones eran informar a este nuevo gilipollas que se hace llamar nuestro jefe, o dimitir". Metió un bote de bolígrafos en su caja encogiéndose de hombros. "Y no estoy dispuesta a lamerle las botas a alguien. Así que me tocan pastos más verdes".

Levantó la caja de cosas y luego se detuvo al ver lo que debía ser la mirada de cachorro abatido y herido en mi cara.

"Oye, lo sé", dijo ella. "Esto apesta. Realmente apesta. Venías a presentarme tu artículo y estoy seguro de que iba a aprobarlo. Pero así son las carreras para ti. Parece que nunca salen como esperamos. Si quieres una recomendación, sólo házmelo saber. Estoy seguro de que caeré de pie en algún sitio, y me encantaría que te unieras a mí".

Con una última sonrisa pellizcada, se marchó y me dejó sola en su despacho, con la cabeza dando vueltas.

Sentía como si un fantasma me usara como saco de boxeo. Todo en mi interior me dolía y no podía recuperar el aliento. ¿El Squawker fue adquirido? ¿Cómo era posible? Excepto que ella había explicado exactamente cómo era posible, yo sólo...

Respiré hondo y tembloroso y negué con la cabeza. ¿Quería seguirla? Yo también podría renunciar y tal vez conseguir un lugar más prestigioso la próxima vez. Sabía que mi padre lo aprobaría, pero ¿qué quería yo?

Me dejé caer en la silla junto a su escritorio, dándole vueltas a mis pensamientos. ¿Qué demonios quería?

La respuesta llegó enseguida. Admiraba muchísimo a Jasmine, pero no quería hacer lo que ella estaba haciendo. Ella se rendía y huía. Tuve mi cuota de reveses, incluso a mi corta edad. No quería huir de este. Puse dos años de mi vida en esta revista, y creía en el artículo semanal que iba a lanzar a Jasmine. Así que, no, no iba a renunciar.

Iba a prosperar, maldita sea. Además, mi nuevo jefe probablemente iba a ser una persona razonable. Todo lo que tenía que hacer era convencer al nuevo jefe de que mi función semanal merecía la pena, y las cosas no cambiarían tanto, ¿verdad?

Me sentí como si estuviera aturdida cuando salí del despacho de Jasmine. Elizabeth vio la expresión de mi cara, y luego siguió mis ojos hasta Jasmine, que estaba esperando el ascensor con su caja de cosas. Se acercó a mí lentamente, con las facciones formando una mueca de dolor.

"Sí", dijo, acercándose a mi hombro para darle un toque reconfortante. "Lo he oído".

Asentí con la cabeza. Elizabeth era nuestra mejor voz cómica. A veces ayudaba a inyectar un poco de humor en nuestros artículos más rancios. Como era de esperar, solía ser tan graciosa en la vida cotidiana como en la página. Medía poco más de metro y medio y llevaba unas gafas de color azul brillante a juego con su pelo.

"Sí", dije con un suspiro. "Pero está bien".

"Mira el lado bueno", dijo Elizabeth. "He visto al nuevo jefe. Aunque sea completamente despistado, es jodidamente delicioso. Estuve a punto de ofrecerle todos mi huevos para la cría en el momento en que salió del ascensor. Tenía la mirada perdida y Dios, parecía que estaba a punto de follar con odio a lo primero que se le pusiera por delante. Estuve muy cerca de ofrecerme como tributo, al estilo Katniss Everdeen".

"Espera", dije, atando cabos mientras mi estómago se hundía aún más. Un hundimiento más del estómago hoy y la maldita cosa se me iba a caer del culo. "¿El nuevo jefe que viste llevaba un traje azul?"

"Azul, negro, amarillo. No tengo ni puta idea. Mis ovarios prácticamente me empujaban los ojos para poder mirarlo. Realmente era un borrón de niebla sexy".

"¿Dónde está ahora?" pregunté, mirando a mi alrededor. Me di cuenta entonces de que toda la oficina estaba en un raro silencio. La gente se había reunido en grupos de dos y tres mientras apoyaban sus cabezas, susurrando en sus puestos.

"Entró en la sala de conferencias. Creo que nos van a convocar a una reunión.

¿Sería demasiado zorra si le dejara ver por debajo de mi falda durante la reunión? Ya sabes, ¿guerra de largo alcance? Aunque hoy llevo unas bragas de culo de rata. Maldita sea. ¿Me prestas las tuyas?"

Parpadeé, mirando hacia la sala de conferencias. Esto no estaba sucediendo. Murmuré algo a Elizabeth acerca de que ella no podía tener mis bragas y luego me dirigí a mi puesto en medio de la niebla. Pasé por delante de varios grupos de compañeros de trabajo que se agrupaban como jugadores de fútbol americano que se preparan para la última jugada del partido.

Había firmado en The Squawker después de un desastre absoluto de carrera universitaria. Escribí un artículo en mi primer año en Columbia que debería haber sido mi billete para unas prácticas en The Union Coast, que había sido la trayectoria de mi vida desde la escuela secundaria. Pero gracias a una larga y frustrante historia, ese artículo acabó expulsándome de la escuela. Terminé mi carrera de periodismo en un colegio comunitario y este trabajo en The Squawker fue todo lo que pude conseguir. Me costó casi dos años, pero al final me convencí de que era lo mejor.

Después de todo, ¿cómo sabía que escribir para The Union Coast iba a ser tan bueno? Una vez que el objetivo se sintió fuera de alcance, parecía más claro que nunca había sido mi objetivo en primer lugar. Eso era sólo mi padre empujándome hacia la vida que deseaba haber capturado para sí mismo.

Poco a poco, había ido construyendo una nueva vida y un nuevo sueño en este trabajo. Jasmine Marshall parecía un elemento permanente en mi vida, y yo quería demostrar mi valor para ella más que nada. Quería mi propio artículo semanal. Quería demostrar que podía escribir algo significativo, aunque fuera para una revista de entretenimiento.

¿Y ahora? Miré alrededor de la oficina y sentí que apenas la reconocía. Todas las caras sonrientes y el barullo casual de las conversaciones habían desaparecido. La gente estaba tensa. Parecía que se estaban preparando para la guerra, y bien podrían estarlo. Un nuevo jefe significaría una reestructuración. La revista iba a cambiar, y cualquiera que no estuviera de acuerdo con esos cambios sería probablemente el primero en ser despedido.

Me preguntaba si la revista que me interesaba seguiría existiendo cuando se asentara el polvo.

"Hola", dijo Farhad, llamando a mi mesa. "¿Vienes? La reunión comienza en cinco".

"¿Reunión?" Pregunté.

Farhad me miró como si estuviera loca. Era persa, guapísimo y tenía la mejor melena que jamás había visto. Ayudaba sobre todo en la sección de moda y tendencias de la revista, lo cual era fácil de creer porque siempre tenía un aspecto increíble. Arrugó sus oscuras y gruesas cejas. "El correo electrónico, Darcy. Vamos", dijo, inclinándose y bajando la voz. "Me agradas, así que haz lo posible por sobrevivir a esto, ¿vale? Eso significa no faltar a la primera reunión que convoque nuestro nuevo jefe".

Asentí temblorosamente con la cabeza y sonreí antes de que saliera corriendo con el resto de mis compañeros hacia la sala de conferencias.

Podría hacerlo. Sólo tenía que poner la cabeza en orden. Y lo que es más importante, tenía que resistir el impulso de reñir a ese gilipollas durante la reunión por haber destruido todo lo que amaba.

Esto iba a ser un reto.

3

Darcy

Había un silencio antinatural en la sala de conferencias. En total, tenía diecisiete compañeros de trabajo en The Squawker. Dieciocho si se incluye al informático, que no era más que un gran montón de barba, pelo largo y gafas con una graduación lo suficientemente fuerte como para que sus ojos se magnificasen hasta alcanzar proporciones aterradoras: sólo orbes anchos y acuosos de terror. Todo el mundo -incluso el informático- estaba completamente callado. Normalmente, las reuniones aquí eran ruidosas y apenas podíamos hacer algo porque la gente seguía desviando a Jasmine o había demasiadas conversaciones de fondo.

Algo en la forma del hombre que estaba al frente de la sala nos hizo callar a todos. Prácticamente irradiaba mando, como si rezumara en ondas heladas que sellaban nuestras gargantas y magnetizaban nuestros ojos hacia él.

Había colocado la chaqueta de su traje azul en el respaldo de una silla en la cabecera de la mesa y tenía las mangas remangadas. Me sorprendió ver los tatuajes en ambos brazos e incluso algunos asomando por debajo del cuello. No lo había tomado por un tipo entintado, y mi estúpida vagina prácticamente comenzó a escribirme una carta entusiasta sobre cómo tal vez lo habíamos juzgado mal y no debíamos descartarlo aún como un completo imbécil irredento.

Tranquila, Vag, pensé.

Me crucé de brazos y lo miré fijamente para recordarme que debía ser fuerte. Estúpido dios del sexo. ¿Y qué si probablemente podría sacudir mi mundo detrás de la puerta cerrada más cercana? Eso no era excusa para ser tan gilipollas. ¿Y por qué demonios me resultaba tan familiar?

"De acuerdo", dijo con calma. Ahí estaba esa voz de nuevo. Eran angelitos sucios dándome una serenata directamente en el oído. Era un caramelo en mi lengua y un calor hasta el fondo.

Exhalé un suspiro. Necesitaba controlarme si quería sobrevivir a esto, y  rápido.

"Mi nombre es Dominic Lockwood, y voy a ser su jefe a partir de ahora".

Oh, mierda. Por eso me resultaba tan familiar. Dominic Lockwood. Ese era uno de los principales chicos  en mi exposición de Columbia - uno de los  chicos de fondos fiduciarios cuyos papás usaban su dinero para comprar la admisión de sus hijos. Había nombrado a varios otros chicos en mi artículo, pero el padre de Dominic era el más poderoso y rico. También había sido el que se aseguró de que me estrellara y quemara por ello.

Sentí la boca seca. De repente me visualicé soltando un grito bárbaro, saltando sobre la mesa y enseñando los dedos como garras antes de cargar contra él. Lo mordería en el cuello, lo derribaría al suelo, lo montaría y...

Dios mío. Ni siquiera pude tener una fantasía violenta adecuada sin que las cosas se volvieran sucias.

Me di cuenta de que había estado hablando de algunas cosas de logística y que lo había dejado de lado durante el último minuto.

"Um", dije, cortándolo. Volvió su mirada hacia mí y sentí que esa sensación de estar a punto de sufrir un derrame cerebral amenazaba con aparecer de nuevo. Lo superé. "Has dicho que eres nuestro nuevo jefe. Jasmine era nuestra editora principal antes, pero tenía gente por encima de ella. ¿Sólo sustituyes a Jasmine, o también vas a hacer el trabajo de toda esa gente por encima de ella?"

"Había dos personas por encima de Jazmín, y sí", dijo con naturalidad. "Voy a hacer todo el trabajo que estaban haciendo con mi equipo".

"¿Qué experiencia tienes en la edición?" le pregunté. Sentí un apretón colectivo de culos en toda la sala.

Dominic inclinó ligeramente la cabeza. Algo en el movimiento se sintió

siniestro como el infierno. Era como si esos ojos azules glaciales pudieran ver de repente a través de mí, hasta mi vagina traidora que prácticamente estaba garabateando cartas de fans en ese mismo momento. "¿Cuál es tu nombre?"

"Darcy McClain. Una 'c' pequeña y luego una grande". "No necesito saber cómo se escribe", dijo.

Me aclaré la garganta. "No me has respondido sobre la experiencia en edición. Sólo tengo curiosidad por saber qué te hace pensar que estarás más cualificado que Jasmine para supervisarnos a todos. Por no hablar de asumir otros dos trabajos más".

Si había algún culo sin apretar en la sala, seguro que no sobrevivió a ese momento. Incluso el informático respiraba con dificultad, aunque estaba segura de que siempre lo hacía.

"Nos vemos en mi oficina después de la reunión", dijo Dominic. Desvió su atención de mí y abrió la boca para continuar, pero no pude evitarlo.

"¿Va a ser la antigua oficina de Jasmine? ¿O vas a construirte uno nuevo? Tendría que ser bastante grande para que cupiera esa cabeza tuya". Apreté los dientes. Demasiado lejos, Darcy. Demasiado lejos. "Quiero decir", tartamudeé. "Sólo estaba pensando que, como vas a llevar tres sombreros, deberías tener una cabeza grande para que te quepan todos. No..."

"Es suficiente", dijo Dominic. "Todos ustedes, esperen aquí. Tú, ven conmigo. Ahora. "

Elizabeth juntó las manos como si estuviera rezando. Sabía que definitivamente no estaba en buenos términos con ninguna deidad, así que no podía contar con que esa oración me salvara del agujero que había cavado con el nuevo jefe.

Me puse de pie y seguí a Dominic, que estaba esperando con una mano grande y estúpidamente sexy sosteniendo la puerta abierta para mí. Sus ojos estaban ardiendo. Estaba a punto de pasar junto a él como si mi propio culo no se hubiera unido al club de los fruncidos cuando me detuvo con una mano dura en mi estómago. Lo miré y consideré la posibilidad de apartarlo de un manotazo, pero la sensación de que su gran mano prácticamente se tragaba mi abdomen en su extensión me hacía sentir como pura gelatina.

"Vamos a hablar", siseó en un tono bajo lleno de gravilla que era lo suficiente bajo para mí y sólo para mí.

"Bien", dije, encontrándome con sus ojos. Eran aún más intensos de cerca. "Porque con tu mano sobre mí así, estaba empezando a preocuparme de que tuvieras otras ideas".

Me llevé una mano a la boca, con los ojos abiertos. No acabo de decir eso.

¡Joder!

Sus cejas se juntaron y emitió un sonido grave en su garganta, pero noté que su mano se apartó de mi estómago como si le hubieran picado. Hizo un gesto y cerró la puerta detrás de nosotros, dirigiéndome directamente al despacho de Jasmine, que aún tenía restos de lo que había dejado. También cerró la puerta tras de mí y la cerró con llave.

Por alguna razón, la visión de él cerrando la puerta activó a la adolescente cachonda que vivía en lo más profundo de mi ser... vale, bien, no había que escarbar tanto para encontrarla, más bien me llevó a los siete minutos de El Diario de Noa. Me estremecí y recé una oración silenciosa de luto por mi par de bragas rosas favoritas que llevarían para siempre el recuerdo de este vergonzoso y confuso día de culo.

4

Dominic

Maldita sea.

Ella estaba allí de pie como un producto sacado directamente de todos los sueños sucios que había tenido. Un cuerpo pequeño y atlético que no ocultaba que pasaba tiempo cuidándose. Su pelo castaño claro era corto y grueso, cortado justo por encima de los hombros y rebotaba cada vez que se movía. Llevaba unos vaqueros, unos zapatos de salón negros y una camisa verde bosque que podría haber sido de un novio por lo holgada que le quedaba.

También acababa de pasar los últimos minutos arruinando absolutamente mi primera impresión con todo el personal. Estaba apretando los dientes con tanta fuerza que estaba a punto de hacer saltar un empaste en la puta órbita si no encontraba una forma de relajarme, y pronto.

"¿Qué coño es ese conjunto?" Solté.

Me miró con ojos saltones, inclinándose hacia delante y dejando que su boca colgara abierta de pura indignación. Eran ojos grandes. Unos grandes estanques azules que decían que era la señorita dulce como un pastel e inocente como un cordero con todo el mundo menos conmigo. Sus labios eran naturalmente de color rosa claro y estaban lo suficientemente hinchados como para que me preguntara qué sabor tenía.

"¿Perdón?", preguntó. Puso el puño en las caderas, haciendo tintinear sus numerosas pulseras. "No acabas de decir eso".

"Soy tu jefe. Lo que llevas es parte de la política de la empresa. No volverás a llevar vaqueros al trabajo".

"Así que déjame entender esto..."

"Siéntate", dije, moviendo el brazo hacia la silla frente al escritorio, mi escritorio.

"No, gracias. Entonces  déjame..."

"No fue una  petición".

"Y no es tu cuerpo. Me pondré de pie si quiero".

Esta. Maldita. Mujer. Estaba furioso. Estaba lo suficientemente enfadado como para voltear todo el escritorio y atravesar la pared con el puño. Pero, por alguna razón, también tenía ganas de sonreír. Toda mi vida había visto cómo la gente se agachaba y se lanzaba para apartarse de mi camino, a no ser que quisieran meterse en mis pantalones, claro. Normalmente, las mujeres me dejaban decir lo que se me antojaba y se reían a la menor broma. Cuando me enfadaba, se acobardaban. En el momento en que les hacía señas, venían.

Era un aburrimiento mental.

Me incliné un poco más, observando la pequeña cosa que aparentemente estaba decidida a hacer mi vida -entre otras cosas- difícil.

"Ponte de pie, entonces", dije.

"¿Por qué me llamaste aquí, Dominic?"

"Soy tu jefe. Es el Sr. Lockwood".

Se las arregló para poner los ojos en blanco sin ponerlos realmente en blanco. Su lengua rosada salió, humedeciendo sus ya brillantes labios. "Señor Lockwood", dijo lentamente, casi en broma. "¿Le gustaría explicar por qué me necesitaba en su oficina, o sólo me invitó aquí para coquetear?"

"Déjeme dejar algo dolorosamente claro, Srta. McClain. No tengo ninguna intención de perseguir ningún tipo de interés romántico en un empleado".

Una de sus cejas perfectamente formadas se levantó. "¿Así que hay un interés romántico en ese frío corazón tuyo, pero decides no perseguirlo?"

"No retuerzas mis malditas palabras", solté.

Parecía que intentaba no sonreír, luego se encogió de hombros. "¿Acaso recuerdas que todo el personal te está esperando en la sala de reuniones mientras hacemos esto?" Se llevó una mano a la boca, inclinándose con un guiño juguetón. "Sea lo que sea esto. Coqueteo. No hay un interés romántico a pesar de su clara existencia. ¿Postura?"

"Soy yo quien te recuerda que soy tu maldito jefe. Esta es mi revista ahora. No hago las cosas a medias, Srta. McClain. Tengo una visión clara de cómo voy a poner en forma esta empresa de trapo y empezar a aumentar los beneficios. Puede aprender a seguir mi ejemplo, o es más que bienvenida a presentar su dimisión. Un aviso verbal sería más que suficiente". Esperé, observándola y esperando que se rindiera.

Se burló. "Oh, en realidad, no pienso dimitir. Ni mucho menos, jefe. Estaré aquí todos los días, asegurándome de que no puedas despedirme aunque claramente desees hacerlo. Pero te vas a dar cuenta de que soy la mejor herramienta que tienes aquí, y no podrás evitar utilizarme hasta que los dos estemos crudos". La mirada presumida de su rostro se desvaneció y sus ojos se abrieron de par en par. Miró al frente y luego miró al suelo con horror durante unos instantes.

Mi estúpida polla se puso en pie como un puto perro que acaba de escuchar las palabras "paseo" "premio" y "parque", todas en rápida sucesión. Sí. En otra circunstancia -en otro mundo, tal vez- usaría con gusto a la pequeña Srta. McClain en bruto. La pondría en mi cama como un maldito trofeo y me tomaría mi tiempo con ella. La arrastraría hasta que se quedara sin aliento y me rogara que finalmente la dejara llegar al clímax. Pero...

Me pellizqué el puente de la nariz. "Vuelve a la sala de conferencias". Sinceramente, esperaba que esta pequeña reunión fuera completamente diferente. Pensé que la arrastraría hasta aquí, agitaría un poco de intimidación y vería cómo se doblegaba. En lugar de eso, parecía que había despertado una especie de lado perverso y obstinado que iba a lamentar profundamente y disfrutar al mismo tiempo.

"¿Caminamos juntos, o prefieres que me vaya dramáticamente primero y que irrumpa allí para que la gente piense que realmente me pones en mi lugar?

¿Debería tratar de ver si puedo hacer que aparezcan algunas lágrimas, tal vez?"

"Fuera", grité.

Hizo esa cosa mágica en la que puso los ojos en blanco sin volver a ponerlos en blanco, se dio la vuelta y se dirigió a la puerta. Sabía que tenía que estar imaginándolo, pero casi parecía que sobresalía un poco su perfecto, redondo y apretado culo al atravesar la puerta. Mis ojos se detuvieron demasiado tiempo en ella, luego me puse de pie y miré hacia abajo, gruñendo por la erección estúpidamente grande y furiosa que tenía.

Esto era jodidamente ridículo. Darcy McClain tenía que irse, y no podía deshacerme de ella lo suficientemente pronto. El problema era que acababa de proporcionarle unos cuantos años de motivación para ser la mejor empleada posible, porque ella sabía que yo quería que se fuera e iba a hacer todo lo posible para no darme una razón.

5

Darcy

UN DÍA DESDE LA DOMINOCOLIPSE, SEÑOR LAMEWOOD.

Mordí la punta de mi lápiz, mirando hacia su oficina. Un joven guapo con mono de trabajo había estado colocando marcos alrededor de la antigua oficina de Jasmine toda la mañana. Como se predijo, el ego de Dominic era demasiado grande para ser contenido en cualquier habitación de tamaño normal. Estaba planeando hacer la oficina más grande, lo que también significaba que el espacio de trabajo de Stinky Steve había sido abarrotado directamente frente a mi escritorio.

Ahora, si cometía el error de inclinarme hacia cualquier lado de mi monitor, veía a Steve sonriéndome a escasos centímetros. Y ningún tipo de inclinación o planificación cuidadosa podía salvarme del siempre presente aroma a calcetines viejos y aliento a ajo que irradiaba constantemente. El olor no era lo peor de Steve. También tenía el mal hábito de ser un completo cretino, y estaba bien documentado. Por eso su puesto de trabajo había acabado en un rincón. Jasmine era una gran editora y una jefa amable, pero había estado demasiado dispuesta a creer sus excusas sobre por qué la gente estaba "exagerando" sobre él.

En su mente, si él seguía haciendo bien su trabajo, ella podría simplemente ponerlo en una esquina y mirar hacia otro lado.

Steve se aclaró la garganta, inclinando la cabeza hacia un lado para que pudiera verle de la nariz hacia arriba. "Parece que vamos a trabajar muy juntos, ¿eh? Nada de jugar a los pies conmigo".

Me estremecí, sobre todo cuando sentí que algo me tocaba el tobillo. Fue todo lo que pude hacer para no gritar en voz alta como si una araña peluda se arrastrara por mi pierna. Puse las palmas de las manos sobre mi escritorio, respiré profundamente y luego hablé. "Nunca me toques de nuevo, Steve".

"Caramba. ¿Es esa época del mes?"

"Uno de nosotros va a sangrar si sigues hablando", dije.

Steve pareció captar la indirecta y su grasienta cabeza se deslizó hacia atrás del monitor.

Me froté los ojos, preguntándome si esto era un movimiento intencional de Dominic. Quería despedirme. Eso estaba claro. No hacía falta ser detective para adivinar que no querría el escritorio de Steve prácticamente encima del mío. ¿Era tan mezquino como para hacer esto a propósito con la esperanza de que yo renunciara? Bueno, el muy cabrón iba a estar muy triste si pensaba que sería tan fácil echarme.

Apenas había estado en el trabajo, pero ya sentía que necesitaba un descanso. Me levanté y me dirigí al otro lado de la oficina, a la máquina de café. Era el lugar no oficial para "estirar la pierna", incluso si no estabas haciendo café. Ver a alguien demorarse en la máquina de café era también una clara señal de que quería cotillear.

Elizabeth y Farhad me descubrieron casi al instante. Se levantaron de sus mesas y vinieron a agolparse junto a mí.

"Dios mío", susurró Elizabeth. "Parece que estamos siendo oprimidos por el dictador más sexy de la historia. ¿Debería intentar pensar en un buen apodo para él? ¿Big Daddy? ¿Sr. Cockwood?"

"Probablemente no sea prudente ponerle apodos a nuestro jefe, Elizabeth", dije. Ya me sentía cansada. Sinceramente, sólo quería hacer mi trabajo. No quería jugar con este tipo.

Farhad se cruzó de brazos. "Me apartó de la moda y las tendencias. ¿Qué  coño es eso? ¿El tipo ni siquiera nos conoce y cree que debe empezar a reasignarnos a diferentes artículos?"

"¿Qué?" Pregunté. "Es fácil que seas el chico de la moda y las tendencias. Sin ánimo de ofender", añadí.

Farhad frunció el ceño. "¿Por qué iba a ofenderme eso?"

Elizabeth asintió. "Porque hay una connotación de ser ese tipo. Pero no eres él. No te ofendas".

"¿Queréis dejar de intentar no ofenderme, idiotas?", dijo. "Sólo quiero escribir  lo que sé. ¿Qué diablos sé yo de política?"

"¿Política?" Pregunté. "No tenemos un artículo de política".

"Ahora lo tenemos", dijo Elizabeth.

"¿Qué has estado haciendo toda la mañana?" Preguntó Farhad. "Envió este enorme y enojado correo electrónico como a las dos de la mañana. Todo el mundo ha estado gruñendo por ello".

"Supongo que he estado demasiado ocupada teniendo mis conductos nasales asaltados por el aroma de Stinky Steve. Intentó tocarme con su pie. Su puto pie de Stinky Steve", dije, estremeciéndome al recordarlo.

"Uno pensaría que, con todas las denuncias contra él, ya se habría ido. Ese tipo es un cretino ".

Elizabeth apretó los labios con simpatía y echó una discreta mirada hacia mi mesa. "Me he dado cuenta de eso. ¿Crees que tal vez sea algo temporal mientras nuestro Rey construye sus aposentos reales a un tamaño apropiado para esa enorme polla que probablemente está escondiendo?"

"Jesús", dijo Farhad, sacudiendo la cabeza con disgusto.

"En realidad estaba pensando que es su ego el que está tratando de encontrar espacio".

"¿Viste a los tipos que aparecieron esta mañana para reunirse con él?" preguntó Elizabeth. "Creo que podrían haber estado en el baño, pero ahora están en su oficina. Estos dos tipos tan guapos pasaron por el despacho y se dirigieron allí. ¿Crees que son sus hermanos? ¿Y cómo es que todos los chicos mega atractivos parecen viajar en manada? ¿Se reúnen en una convención y se ponen de acuerdo en un horario conveniente y luego se emparejan? ¿Es una estrategia de las empresas de ropa para hacernos estropear las bragas y que tengamos que comprar más?"

Farhad le dirigió a Elizabeth la mirada seca que pone fin a todas las miradas secas. Como siempre, ella le ignoró.

"No tiene hermanos", dije.

"Espera", dijo Farhad. "¿Cómo lo sabes?"

Suspiré. "En realidad tuve un encontronazo con este tipo hace un tiempo, pero no puedes decírselo a nadie, ¿vale? No quiero que me recuerde. Ya me odia bastante después de nuestra pequeña charla de ayer en su oficina. Lo último que necesita es más combustible".

Anoche, quedé con Farhad y Elizabeth para tomar unas copas. Les conté casi todo lo que pasó después de que Dominic me sacara de la reunión. Estaban absortos con la atención. Elizabeth sugirió que debería haber intentado chuparle la polla al menos una docena de veces. Sin embargo, había bebido demasiado y aún sentía el golpe sordo de la resaca entre los ojos.

"De acuerdo", dijo Elizabeth. "Pero si me vas a jurar un jugoso secreto, necesito más detalles. ¿De qué conoces a este tipo? ¿Os habéis enrollado o algo así? ¿Qué tan grande era? Era grande, ¿verdad?"

"Guárdalo en tus pantalones, Elizabeth", dije, riendo. "Y no. Escribí algo para el periódico de mi escuela en Columbia".

"¿Fuiste a Columbia? ¿Qué demonios estás haciendo aquí?" preguntó Farhad.

"No terminé", dije con una nota agria. "El artículo no era halagador para nuestro querido líder ni para su padre. Su padre decidió echar mano de su peso hasta que la junta de revisión académica aceptó hacer una falsa afirmación de que yo había plagiado partes del artículo. No importó la indignación ni los hechos. Acabé expulsada y las prácticas que se suponía que iba a conseguir en The Union Coast se cancelaron. Así que, sí. Este cabrón no sólo me jodió la vida una vez, sino que parece que va a perseguirme como un estúpido, sexy fantasma y va a seguir haciéndolo".

"Maldición", dijo Elizabeth. "Quizá deberías acostarte con él. Eso le enseñaría".

"¿Qué le enseñaría eso?" preguntó Farhad. "¿Y desde cuándo estás tan detestablemente cachonda?"

"Siempre estoy así". Elizabeth consiguió sonar indignada. "Bueno, al menos tengo una cita que esperar esta noche", dije.

"¿Qué?" Elizabeth me dio un puñetazo en el brazo tan fuerte que tuve que frotarme la zona.

La fulminé con la mirada. "Los golpes no son signos de puntuación, Elizabeth. No sé cuántas veces debemos tener esta conversación. Pero, sí, anoche entré en una aplicación de citas y preparé algo. Sentí que me merecía un poco de distracción después de lo de ayer".

"Estabas muy borracha cuando nos fuimos. ¿Estabas realmente en el estado de ánimo adecuado para organizar una cita?"

"Por supuesto que sí".

Todos nos quedamos en silencio cuando Dominic y sus dos sombras salieron de la oficina. Todos eran altos cuadros de perfección. Dominic era el que parecía que te envenenaría y sonreiría si te cruzabas con él. El hombre de su izquierda tenía el pelo rubio y sucio y una barba de caballo a juego. Era un poco más grande y tenía más bien la mirada de "te tiro por la ventana si me cabreas". Decidí que él era el bruto. El otro hombre era de pelo negro y rasgos elegantes y tenía un aire elegante. Mi primera impresión fue que era el que simplemente se reiría si te cruzabas con él.

Los tres eran todo un espectáculo, y mis entrañas se pusieron rígidas cuando me di cuenta de que habían terminado de hablar con el contratista y se dirigían directamente hacia nosotros.

"¿Debemos correr?" Pregunté, tratando de no mover demasiado los labios.

"¿Qué? No. Tal vez deberíamos levantar nuestras camisas. Ofrecerles nuestros pechos y que nos lleven a su cueva".

"Dios mío. Vosotros, bichos raros, estáis solas". Farhad cogió su café y se fue furioso, dejándonos a nuestra suerte.

Me di cuenta de que tenía mi teléfono en la mano para mostrarle a Elizabeth el tipo con el que había coincidido. Cuando Dominic estuvo lo suficientemente cerca, sus ojos se dirigieron directamente a él. "¿Jugando a las aplicaciones de citas en el trabajo?", preguntó. "¿Ya has renunciado a convencerme de que eres demasiado perfecta para despedirte?"

"¿Quién es este?" Preguntó el bruto rubio.

Dominic suspiró, como si las presentaciones estuvieran por debajo de él. "Tristán, esta es Darcy McClain. C minúscula, C mayúscula. Y ésta es... eh -señaló vagamente hacia Elizabeth-.

Se agachó un poco, con las rodillas juntas mientras se llevaba la mano a la mejilla y saludaba. Se le escapó un ruido muy raro y jadeante. "Hola, Sr. Lockwood. Soy su Elizabeth".

¿Acaba de decir "su" Elizabeth?

No le prestó atención y se volvió para señalar al rubio. "Este es Tristán. Trabajará en nuestra expansión. Y éste es Marcus", señaló al de pelo negro. "Marcus se ocupa de las relaciones con los clientes".

Marcus me tendió la mano para estrecharla. No sonrió, pero parecía que sus ojos sonreían cuando tomé su gran mano en la mía y la estreché. Me sentí inmediatamente encantada por él.

Dominic se adelantó y se hizo a un lado, cortando sutilmente el apretón de manos y poniéndose entre Marcus y yo. ¿Estaba celoso?

"Encantado de conocerte, Pequeña C", dijo Marcus. Esta vez sí sonrió. "A ti también", dije.

"¿Hay alguna razón por la que no hayas revisado tu correo electrónico? Llevas casi quince minutos en el trabajo", preguntó Dominic.

"Cabeza dura", murmuró Marcus en voz baja.

"Bueno, estaba intentando acostumbrarme a tener el escritorio de alguien prácticamente encima del mío", dije. "Parece que mi jefe está renovando su oficina para masajear su ego y me ha echado a uno de mis compañeros de trabajo".

Tristán parecía estar reprimiendo una sonrisa. "Ella tiene agallas. ¿Crees que puedes manejarla, Dom?"

"Ella tiene una adicción a la insubordinación", dijo. "Y creo que podría simplemente despedirla".

Me crucé de brazos. "Lo creas o no, este trabajo es realmente importante para mí. Ese tipo que pusiste frente a mí tendría un millón de quejas de Recursos Humanos contra él si tuviéramos recursos humanos aquí. Todo el mundo en la oficina lo sabe. Además huele fatal. Me he pasado el día tratando de no desmayarme, ¿de acuerdo?"

Dominic echó una mirada hacia Steve, que ya había roto una bolsa de patatas fritas con crema agria y cebolla. Me sorprendió ver la dureza de su mirada.

¿De verdad no sabía nada de Steve antes de mover su mesa frente a la mía? Supuse que era una especie de broma.

"¿Jasmine Marshall no hizo nada con él?" preguntó Dominic, todavía mirando fijamente en dirección a Steve.

Steve, completamente ajeno, mordió otra patata frita y luego se limpió las migas en la camisa.

"No podía", dijo Elizabeth. "Es el yerno de uno de los grandes jefes.

Eh, bueno, lo era. Supongo que no lo es ahora que ustedes los compraron. El labio de Dominic se curvó. Miró hacia mí. "¿Se te ha insinuado antes?"

"Unas cuantas veces. Hoy no, pero él..." Me interrumpí, encogiéndome de hombros mientras Dominic se dirigía al escritorio de Steve. "¿Qué está haciendo?" pregunté.

Marcus se llevó un dedo a la barbilla. "No estoy seguro. Probablemente nada bueno para Stinky Steve".

Elizabeth se rió demasiado fuerte, echando la cabeza hacia atrás. Se interrumpió bruscamente y le tendió una mano a Marcus. "Hola", dijo, moviendo las pestañas. "Me llamo Elizabeth. Soy soltera. "

Marcus sonrió con facilidad, pero apartó la mirada cuando Dominic se inclinó para hablar con Steve.

Steve lo miró, escuchó unos segundos y luego pareció erizarse de indignación. Adiviné que estaba comenzando su discurso pretencioso sobre su derecho a oler mal y a hablar con "las damas", pero Dominic lo interrumpió. Esta vez, pude oír su voz desde el otro lado de la oficina.

"No se puede discutir", dijo Dominic. "Aprende algunos putos hábitos de higiene, deja en paz a tus compañeras, o pierde tu trabajo. Y si escucho un solo rumor de que has molestado a Darcy McClain, estás acabado. ¿Me entiendes?"

Por alguna razón, un escalofrío recorrió mi piel cuando escuché eso. Estaba claro que quería que me fuera, así que ¿por qué se desvivía por protegerme?

Steve se puso en pie como un rayo, a pesar de que era casi 30 centímetros más bajo que Dominic. Golpeó con la palma de la mano el escritorio. "¡Esto es olfato! Te voy a denunciar. Sabes que mi suegro fue uno de los fundadores de The Squawker. Puedo hablar con él sobre esto".

"Genial", dijo Dominic. "Mueve tus cosas allí". Señaló un rincón de la oficina donde un árbol falso y un póster de motivación cursi colgaban torcidos en la pared. La luz sobre ese rincón también era tenue y parpadeante.

"El escritorio de nadie va allí", dijo Steve.

"Perfecto. Tendrás mucho espacio". Dominic se dio la vuelta y se dirigió hacia nosotros con los labios curvados en señal de disgusto. "Tú", dijo, señalándome a mí. "Mi oficina".

"Tu oficina está cubierta de pintura fresca y productos químicos", dijo Marcus. "Nos dijeron que nos quedáramos fuera unas horas, ¿recuerdas?"

Dominic parecía querer darle un puñetazo a Marcus, pero se conformó con hacer un ruido bajo en su garganta.

"Podemos hablar aquí, ¿no?" Pregunté, tal vez con demasiada dulzura.

"El apestoso está moviendo su escritorio. Si no me impresionas para el final de hoy, considérate con una puta correa corta".

"Se me ocurren cosas peores que estar con tu correa", resopló Elizabeth.

Hubo un momento de silencio entre todos nosotros, y luego el grupo pareció ponerse de acuerdo para fingir que no habíamos oído eso. Elizabeth se aclaró la garganta y empezó a alejarse lentamente, como si pudiera pasar desapercibida si se movía con la suficiente lentitud.

Ignorándola, miré a Dominic e intenté no fijarme en los dos magníficos gigantes que tenía a su lado. Podía soportar un poco de conflicto, pero era difícil concentrarse cuando mis malditas partes femeninas gritaban como adolescentes que acaban de ver a Justin Bieber. "Estaré encantada de ir a mi mesa y ponerme a trabajar, señor".

Sus cejas se juntaron y dio un paso más, devorando el espacio entre nosotros hasta que casi pude sentir su cuerpo a través de la fina lámina de aire que nos separaba. "Bien".

"Sí", acepté. "Bien".

"Genial", dijo.

"Fantástico".

Marcus y Tristán intercambiaron una mirada confusa.

"Vas a tener que moverte si quieres que me ponga a trabajar", señalé, mirando hacia abajo, donde sus pies prácticamente me encajonaban contra el mostrador con la máquina de café.

"Entonces ponte a ello", dijo, haciéndose a un lado. "Y no me hagas disciplinarte de nuevo hoy".

Elizabeth, que se había alejado del grupo con tanta lentitud que ya sólo había conseguido crear un metro o dos de separación, se detuvo. Pude ver su mirada antes de que hablara y deseé poder arremeter contra ella y taparle la boca antes de que soltara lo que fuera.

"Sugerencia útil", dijo Elizabeth. "Si quieres disciplinar a Darcy, no la azotes. Lo intenté una vez en una fiesta de pijamas cuando éramos niñas y ella gimió un poco y luego se puso súper rara. Seguro que le gustó".

Apreté los dientes con tanta fuerza que pensé que uno de ellos se soltaría. Si tenía suerte, le daría a Elizabeth justo entre los ojos y la haría callar para siempre. Le clavé los ojos. Iba a matarla.

"Tomo nota", dijo Dominic, mirándome de una manera que me hizo sentir desnuda y expuesta.

Decidí que lo mejor era escapar. Giré sobre mis talones y me apresuré a regresar a mi escritorio, sacudiendo la cabeza. Que Elizabeth me avergonzara era mortificante, pero era lo normal. La parte que no entendía era la mía.

¿Desde cuándo era yo una buscapleitos tan descarada? Cuando estaba cerca de Dominic era como si mi boca empezara a correr por sí sola y lo único que podía hacer era sentarme y ver cómo se desarrollaba el desastre, pedazo de escombro en llamas por pedazo. Quiero decir, claro, podría ser un dolor de culo en las circunstancias adecuadas. Pero yo solía ser una campeona del pueblo. Una defensora del bien común. Era prácticamente la Madre Teresa con un currículum mucho menos impresionante. Entonces, ¿por qué estaba tan metida en el culo de mi jefe?

Cuando llegué a mi mesa, toda la estación de trabajo de Stinky Steve ya había sido arrastrada hasta su destino. Steve estaba de pie en el rincón mirando fijamente al Sr. Lockwood.

Por desgracia, su nube de olor no se había desvanecido del todo, así que me dio una pequeña arcada, traté de no prestarle atención y abrí mi correo electrónico.

En ese momento, apareció en mi buzón un nuevo mensaje de Dominic Lockwood. El asunto decía simplemente "URGENTE".

Me giré y vi que tenía su teléfono fuera y me miraba fijamente. Con las mejillas enrojecidas, abrí el mensaje y leí.

LA CREMALLERA DE LA PARTE TRASERA DE TU FALDA ESTÁ BAJADA.

UNA SACUDIDA DE VERGÜENZA Y SHOCK ME RECORRIÓ. AUNQUE

ayer se había portado como un imbécil con mi ropa, no quería darle una excusa para despedirme. Esta mañana me había puesto una falda hasta la rodilla que creo que no me había puesto desde una entrevista de trabajo justo después de la universidad. Tenía una cremallera en la espalda, y podría jurar que la había subido, pero cuando me eché la mano a la espalda sentí que estaba definitivamente a medio camino. Intenté tantear discretamente la parte de mi ropa interior que se veía y enrojecí aún más cuando sentí la reveladora "V" de la parte superior de mi tanga contra mi piel desnuda en la parte expuesta.

Me imaginé a Dominic mirando mi tanga rojo y me pregunté si le excitaba o si simplemente pensaba que yo era un desastre andante, o quizás ambas cosas. Me subí la cremallera de la falda y miré hacia él, pero estaba conversando con sus dos amigos.

Suspiré y dejé caer mi cara entre las manos. Una parte de mí quería rendirse ahora. Podría renunciar y todos estarían contentos. Mi padre probablemente me compraría una maldita tarta si dejara el Squawker. Mi madre me apoyaría porque pensaría que era lo que yo quería. Mis amigos lo entenderían. Jasmine lo entendería más que nadie, y probablemente sería capaz de ayudarme a poner los pies en una nueva carrera.

Pero maldita sea, no quería dejarlo.

No quería dejar que este hombre me echara de mi trabajo. Esta era mi revista. Había pasado dos años trabajando para esto. ¿Por qué tenía que aparecer y echarme sólo porque era un imbécil engreído?

Y lo que es peor, ese gilipollas ya me había jodido la vida una vez. Le debía al menos ser un dolor de culo. Así que me sacudí la frustración, saqué mi lista de tareas y me recordé el plan.

Iba a ser una absoluta malvada. Iba a dominar todas las tareas. Iba a hacer que se quedara despierto hasta altas horas de la noche tratando de pensar en alguna razón posible para despedirme, porque iba a ser su mejor empleada. Tal vez fuera una pequeña forma de venganza, pero era lo que tenía.

Me puse rígida cuando una gran figura pasó por delante de mi escritorio y dejó una oleada de increíble aroma a su paso. Era Dominic, por supuesto. Se acercaba a la ventana de su despacho y miraba hacia dentro. El chico guapo del mono se había metido dentro de la oficina y estaba haciendo algo fuerte allí dentro.

Estaba observando a Dominic desde atrás cuando se giró y me sorprendió mirando. Esperaba que me fulminara con la mirada, pero había algo más en su expresión. Parecía casi... frustrado. Apartó sus ojos de los míos y volvió a enfurecerse a través de la oficina hacia el ascensor con una ira que irradiaba a cada paso.

Me entretuve tratando de adivinar qué tenía ahora en el trasero. ¿Quizás cuando recogió su café esta mañana no consiguió hacer llorar a la camarera?

¿O tal vez no se había encontrado con ningún bebé o cachorro al que patear de camino al trabajo?

Fuera cual fuera su problema, decidí que era algo bueno. Un hombre así merecía estar frustrado. Si el universo quería que Dominic estuviera molesto, yo también haría felizmente todo lo que estuviera a mi alcance para ayudarlo.

6

Dominic

Mi oficina recién renovada era más de mi estilo. He sustituido los paneles de yeso beige revestidos de carteles por paneles de madera. Una estantería de suelo a techo dominaba ahora la pared frente a mi escritorio y el suelo estaba cubierto de gruesas alfombras turcas. Pasé las palmas de las manos por mi nuevo escritorio, apreciando el acabado liso y sin imperfecciones.

Entonces suspiré cuando la maldita imagen volvió a flotar en mi mente. La imaginé de hace unos días sentada en su puesto de trabajo con la cremallera de la falda bajada lo suficiente como para mostrarme que llevaba un tanga roja. Ya le había echado un vistazo más de lo debido a su apretado culo mientras se alejaba hacia su escritorio. La visión de la tanga completó mi imagen mental, y todo lo que pude hacer el resto del día fue luchar contra las fantasías de enseñarle quién era realmente el jefe aquí haciendo que viniera a mí de rodillas. Me imaginé su culo apretado desde arriba con nada más que la tanga puesta mientras me miraba con sus grandes ojos.

Le cogía la barbilla y levantaba sus ojos hacia los míos. Entonces le diría que hiciera su puto trabajo y chupara la polla de su jefe.

Pero incluso en mi desacertada fantasía, no podía imaginármela completamente sumisa. En mi fantasía, ella respondía hasta llegar a mi polla, e incluso se detenía para romperme las pelotas antes de deslizarme profundamente entre sus labios.

Me pellizqué la nariz y bajé un puño sobre el escritorio.

Concéntrate, imbécil. Esto no era propio de mí. Yo no era el asqueroso que desarrollaba fantasías sexuales sobre sus empleados. ¿Por qué iba a hacerlo? Podría haber salido a la ciudad en cuanto saliera del trabajo y encontrar una mujer en un bar si quisiera mojar la polla.

El sexo estaba bien, pero no me impulsaba. Nunca lo había hecho. Me impulsaba el deseo de probarme a mí mismo. Quería hacer que este negocio funcionara como una máquina bien engrasada, sin importar lo que pensara mi padre. Si no fuera por el escándalo de hace tres años, me habría alejado felizmente de cualquier responsabilidad real dentro de su empresa. Me necesitaba por ahora, y sabía que ésta era probablemente mi única oportunidad de obtener mi cuota de poder. Con el tiempo, saldría de su control, y el Squawker era mi único billete para ese futuro.

Pero en el fondo, sabía por qué Darcy me estaba distrayendo, y era exactamente por eso que esto me estaba molestando tanto.

Darcy rondaba mis pensamientos porque no se parecía en nada a esas mujeres que encontraba en los bares. Eran siempre como ovejas: listas para venir conmigo después de nada más que de un golpe de mi dedo. Darcy era la presa que no sólo huía de mí, sino que estaba al acecho y trataba de emboscarme. Se defendía.

Al parecer, eso era todo lo que hacía falta. Algo en sus miradas rebeldes y en la curva divertida de sus labios me obsesionaba. Todo lo que quería era tener mis manos sobre ella, para mostrarle cómo podía borrar esa mirada de suficiencia de su cara con sólo la punta de un dedo. Quería sentir ese control sobre ella. Quería oír cómo sonaba cuando gemía.

Y también sabía que nunca podría hacer nada de eso. Darcy McClain era mi empleada, y mis fantasías debían permanecer en mi cabeza. Mejor aún, tenía que encontrar la manera de librarme de ellas, de librarme de ella. No estaba seguro de lo que pasaría si tenía que soportar su presencia durante mucho más tiempo, así que necesitaba que se fuera. Necesitaba que ella se desvaneciera.

La puerta de mi despacho se abrió y entró Tristán. Llevaba el pelo rubio sucio recortado a los lados y echado hacia atrás en la parte superior de un solo tirón. "Buenas noticias", dijo. "Vamos a estar en más estanterías. Anoche llegué a un acuerdo con el mayor supermercado de Nueva York. Hoy tengo reuniones con un puñado de grandes blogueros. El Squawker, ¿es un nombre permanente? ¿Deberíamos intentar cambiarlo por algo menos ridículo?"

"Tal vez", dije con un suspiro.

"De todos modos, tengo gente trabajando en una estructura web. Tendremos un servicio de suscripción y estoy reclutando blogueros para que corran la voz cuando se ponga en marcha".

"Bien", dije. "¿Marcus resolvió esa cosa con los quioscos?" "¿Qué cosa?"

"Se han enterado de la adquisición y están intentando organizar una especie de boicot".

Tristán asintió con conocimiento de causa. "¿Por el asunto de IntelliCorp?"

"Sí", dije. Hace tres años, mi padre adquirió una empresa tecnológica justo cuando estaba a punto de lanzar su gran campaña de financiación a los inversores. Conocía el producto desde dentro y también a los hombres y mujeres a los que iban a dirigirse. Así que se dirigió a los inversores, confirmó el dinero que iban a ganar y realizó una compra agresiva. Uno de los fundadores de IntelliCorp no quería vender, ni siquiera por el precio aparentemente ridículo, pero sus dos socios se retiraron. Mi padre se hizo cargo de la empresa y despidió a todos tan rápido como pudo. Todo ello le hizo ganar una fortuna, pero la prensa se enteró cuando el fundador original de IntelliCorp contó su historia.

Básicamente, la familia Lockwood estaba en conocimiento público. Habíamos pasado de ser relativamente invisibles para el común de la gente a ser el enemigo público número uno en muchos círculos. Fue en parte por lo que mi padre decidió ponerme en este proyecto. Por un lado, no había estado en el punto de mira del público antes de aceptar este trabajo, lo que significaba que era mucho menos odiado. Por otro lado, había estudiado periodismo y empresariales en Columbia y este tipo de proyectos me venía como anillo al dedo.

En cualquier caso, sabía que tenía que ser más cuidadoso de lo que había sido con IntelliCorp. Eso significaba que no podía despedir a los empleados por capricho. Tenían que dar una causa que resistiera el escrutinio. Por supuesto, tenía previsto despedir a la mayor parte del personal de aquí en algún momento, pero tenía que esperar a que tuvieran un desliz para poder traer a mi propia gente.

Estaba seguro de que no sería un problema. El único problema era que no podía despedir a Darcy a menos que me diera una razón. Todo lo que se necesitaría sería que un empleado hablara para traer el escrutinio de los medios de comunicación sobre mí.

El teléfono de Tristán sonó y lo miró. "Tengo que cogerlo".

"Sí, adelante", dije, haciéndole un gesto para que se fuera. Tristán había montado una oficina temporal fuera del edificio con Marcus. Estaba trabajando en los planes para comprar el primer piso. El viejo edificio histórico era más un complejo de apartamentos que un centro de negocios, y una parte de mí quería desechar todo el lugar para mudarme a un lugar más profesional. Pero si podía comprar a los inquilinos del primer piso, podría convertirlo en unas oficinas adecuadas para mí y mi equipo. También significaría que Darcy no estaría haciendo cabriolas frente a mi ventana todo el día.

Me removí en mi asiento, molesto. Por supuesto, podía cerrar las persianas de las ventanas y la puerta. Pero no tenía fuerza de voluntad. También quería observarla para ver si se desviaba de su tarea, pero la maldita mujer había cumplido su promesa desde aquella primera mañana en que alejé a Steve de su espacio de trabajo. Llegaba al trabajo, iba a su ordenador y se pasaba el puto día trabajando.

Hice que la bola de pelo de informática instalara un software de monitorización en todos los ordenadores de la oficina para poder ver las pantallas de los empleados en cualquier momento. Les hice saber que podían ser vigilados y tomé la costumbre de ojear sus pantallas, con la esperanza de encontrar a alguien que se desviara gravemente de sus tareas para poder empezar a construir un caso para despedirlo. La mayoría de ellos se metía de vez en cuando en las redes sociales o, en un caso, trabajaba en un extraño blog sobre cómo entrenar a tu gato para que tire de la cadena por ti, no para que use el retrete por sí mismo, sino para que tire de la cadena después de que tú hayas hecho tus necesidades.

Empleados raros.

La mayor parte de mi jornada la ocupaban los artículos que me enviaban para su edición y aprobación. Cuando no estaba vigilando a los empleados o editando, seguía perfeccionando mi estrategia general para la revista. Este trabajo era mi oportunidad de demostrar que podía construir algo de la nada. Claro, The Squawker tenía un seguimiento algo respetable, pero sólo en el estado. Quería hacerla nacional. Quería ampliar el alcance. Quería que ofreciera a los lectores todo lo que pudieran desear, desde comida basura intelectual hasta una parte de información política.

Ese era el truco, tal y como yo lo veía. Los atraíamos con la comida basura y los engañábamos para que se informaran.

Sonreía para mis adentros cuando mi puerta se abrió de nuevo.

Darcy tragó saliva visiblemente y luego cerró la puerta con un suave chasquido. Llevaba una blusa blanca que era lo suficientemente transparente como para que pudiera ver el contorno de un sujetador blanco debajo. Me pregunté si ella lo sabía o si la iluminación de su casa era diferente.

Desde que le eché la bronca por los vaqueros, parecía que las faldas eran su arma preferida. Casi me arrepiento de haber dicho algo. La verdad era que esos malditos jeans me habían distraído muchísimo. Su culo y sus piernas eran absolutamente increíbles, y sabía que no podría concentrarme si ella se pavoneaba así todo el día. ¿Era yo un gilipollas por establecer el código de vestimenta porque no podía mantener mis ojos para mí? Por supuesto que sí. Pero también era un imbécil, porque las faldas eran peores.

Tenía un maldito arsenal de ellos, desde negras ajustadas hasta grises con volantes e incluso una azul bebé con flores que era lo suficientemente corta como para ser criminal. Quería que se fuera porque me hacía sentir fuera de control. Yo siempre tenía el control. Siempre tenía una correa apretada en mis emociones y mi cuerpo. Pero no con ella. Ella se metió directamente en mis defensas y en mi cabeza, y yo quería castigarla por ello.

"¿Qué quieres?" Pregunté.

"¿Ya tuviste la oportunidad de ver mi terreno de juego?"

La semana pasada, a última hora de la tarde, me envió un largo correo electrónico con un montón de archivos adjuntos. Yo ya tenía bastante con lo mío, así que lo metí en la carpeta de "quizás nunca".

"No", dije. "Tengo mucho trabajo que hacer".

Darcy tenía un aspecto inusualmente manso. Se retorcía las manos y aún no había dado un paso completo hacia mi despacho. Tenía la espalda pegada a la puerta como si estuviera dispuesta a salir corriendo en cualquier momento. De hecho, apenas había interactuado con ella desde el día en que mandé trasladar el escritorio de Steve. Llegaba, se sentaba, se mataba trabajando y nunca dejaba de hacer su tarea. Ni una sola vez miré su pantalla y vi algo que no fuera su investigación para un artículo o su redacción. Tenía que admitir que ya estaba impresionado, pero me preguntaba cuánto tiempo podría seguir así.

No había visto este lado nervioso de ella, y una parte tonta de mí quería aliviarla de lo que fuera que la estresaba. Quería prometerle que echaría un vistazo al terreno de juego, pero era más fuerte que eso. Tal vez podría haber cedido simplemente. Podría haber sido el jefe amable para variar, pero sabía lo resbaladizo que era eso. Tenía montañas que demostrar en esta revista que mi padre pensaba que no se podía salvar. Si él pensara de que había una posibilidad de que yo pudiera darle la vuelta y hacerla rentable, no se habría atrevido a dejarme a cargo de las cosas.

No. Mi padre esperaba que fracasara aquí. Pensó que volvería arrastrándome hacia él con la certeza de que no podía hacerlo por mí mismo, que necesitaba a mi querido padre para llevar el timón. Era un juego de poder, y yo pretendía darle la vuelta.

Para ello, necesitaba dirigir las cosas aquí sin piedad. No podía tomar la decisión "agradable" porque me sentía bien. No podía pasar por alto a los que tenían un bajo rendimiento porque no quería herir sentimientos. Tenía que ser implacable, especialmente cuando se trataba de Darcy McClain. Porque, quisiera o no admitirlo, ella era una distracción. Cuanto antes se fuera, antes podría volver a controlarme.

La vi sentada sosteniendo mi mirada mientras no decía nada. Era innegablemente preciosa, con esa nariz respingona, los labios carnosos y las mejillas enrojecidas por un fin de semana probablemente pasado al sol. Entonces me imaginé lo increíble que estaría en bikini y tuve que pellizcarme el puente de la nariz, deseando que la imagen huyera de mi mente.

Por eso necesitaba que Darcy McClain se fuera. Tal vez no era justo. Definitivamente no era su culpa, aparte de la boca que parecía incapaz de dejar de correr en los momentos equivocados. Pero era la verdad. Así que mantuve la boca cerrada y seguí esperando hasta que ella finalmente rompió el silencio.

"Antes de que te hicieras cargo", dijo. "Se suponía que tenía que presentar esto a Jasmine. Ella iba a darme mi propio artículo semanal. En realidad, el día que renunció fue el día en que iba a hacer el lanzamiento. Pensé que tal vez podrías echarle un vistazo. Podría encajar con lo que quieres hacer con la revista, o podría tomar la retroalimentación y tratar de ajustarla a la nueva dirección. Significaría mucho si lo vieras".

Me quedé mirando. Cada impulso en mí gritaba ser un imbécil. Despedirla. Decir algo tan imperdonable que ella se marchara y no pudiera seguir actuando. Hacer que se raje.

Pero yo era un imbécil, no un monstruo. Apreté el reposabrazos de mi silla. Había mantenido la cabeza baja toda la semana. No se había cruzado conmigo ni había mirado en mi dirección. Tal vez había un mundo donde podríamos tener algún tipo de acuerdo de alto al fuego. Por supuesto, tendría que aprender a dejar de mirarla cada vez que pudiera, pero ese era mi problema. Esa era la verdad, ¿no? Si de verdad me importaba pegárselo a mi padre y demostrar que podía dar la vuelta a este lugar, debería al menos mirar el terreno de juego, ¿no?

Suspiré desde lo que me pareció el fondo de mi alma. Sabía que estaba tomando una decisión peligrosa, pero podía sentir que algo en mi interior me empujaba a hacerlo de todos modos. "Echaré un vistazo. ¿Eso es todo?"

Darcy se animó tan rápidamente que fue como si las nubes de lluvia se abrieran para dejar ver el sol. Sonrió y dio unos pasos rápidos hacia mi escritorio, rebotó sobre sus pies y luego se precipitó hacia mi silla y me abrazó.

Me quedé helado, tratando de no notar lo jodidamente bien que olía o cómo su corto cabello castaño me hacía cosquillas en la barbilla mientras se inclinaba hacia el abrazo.

"De acuerdo, de acuerdo", tartamudeé, aclarando mi garganta. "Lárgate de aquí".

"¡Gracias!", dijo, saltando una vez más antes de salir prácticamente corriendo del despacho.

Sonreí, luego me di cuenta de que estaba sonriendo y me obligué a fruncir el ceño. Cuando bajé la vista, hice un sonido de asco. Por Dios. Necesitaba tener una plática a seria con mi polla en algún momento y explicarle que esto no iba a salir como esperaba. No íbamos a follar con Darcy McClain, pequeña c, gran C. Era una empleada, y yo iba a poner orden y actuar como un adulto, no como un adolescente hormonado que no puede mantenerlo en sus pantalones.

Me sorprendió mirándola a través de la ventana y sonrió, saludando con la mano.

Mi estúpida polla volvió a crisparse de excitación y fue todo lo que pude hacer para no enterrar la cara entre las manos.

7

Darcy

Día catorce desde el Dominocolipse, el amanecer de la toma de posesión del Señor Lamewood.

Poco a poco, las cosas fueron cambiando. Comenzó cuando Lonnie fue despedido la semana pasada. Aparentemente había sido un violador serial de la política de no holgazanear. Por lo que parece, Dominic le había pillado trabajando en un extraño blog sobre el adiestramiento de gatos varias veces y lo dejó ir. Lonnie había sido nuestro diseñador gráfico. Su trabajo nunca fue exactamente de mi agrado, pero aún así sentí una reacción negativa instintiva a que Dominic hiciera cambios.

La sustituta de Lonnie se presentó al día siguiente. Se llamaba Pollie. Tenía poco más de veinte años, era ofensivamente guapa, con rizos rubios y unos ojos azules ridículamente seductores y rasgados. Lo primero que pensé fue que no podía diseñar nada porque sus tetas eran demasiado grandes para ver el teclado, pero la maldita mujer ni siquiera necesitaba mirar cuando usaba las teclas. Peor aún, sus primeras revisiones de algunos de nuestros diseños eran realmente buenas. Realmente buenas. Y, lo que es más frustrante, también era súper amable.

Se te reconoce el mérito de haber tomado una buena decisión comercial sólo por esta vez, imbécil, había pensado.

Luego despidió a Alek, quien había sido uno de mis favoritos. Cada semana escribía una especie de artículo criminal tonto que era el favorito de los fans. Por lo general, era más mentira que verdad, pero eso no era lo importante. Era un artículo divertido que iba a echar de menos, y había traído a un tipo hábil de unos cuarenta años que estudiaba ciencias políticas. Al parecer, iba a trabajar con Farhad en la nueva sección de política.

Pero el mensaje era claro. La revista estaba cambiando, y todos estábamos sobre aviso.

Sin embargo, al menos era algo el hecho de que había aceptado leer mi propuesta. Eso fue ayer, y todavía estaba tratando de recordar que debía ser lo más amable posible para no cabrearlo antes de que tuviera la oportunidad.

Farhad pasó por mi mesa cuando salía por la noche. "Oye, vamos a tomar algo en The Otter's Rock. ¿Vienes?"

"¿Quién va?" Pregunté.

"Los sospechosos habituales. Pero Grace no puede venir así que le pregunté a Pollie si quería venir".

"Ugh, ¿lo hiciste?"

"Puedes traer esa cita tuya. ¿Funcionó?"

Le puse una cara amarga. "Una decisión borracha sobre una aplicación de citas. Una", dije, señalándole con un dedo. "¿Podemos dejarlo morir en paz como se merece?" La cita había sido completamente olvidable. No sólo el tipo era espeluznante y demasiado confiado, sino que no había podido dejar de pensar en Dominic todo el tiempo. Me dije que era algo parecido a lo que me pasaba cuando veía películas de miedo y no podía dejar de asustarme. Era una mala obsesión. Era Dominic. Era mi pesadilla recurrente, aunque a veces invadiera mis sueños y me hiciera cosas horribles y sucias.

"Claro, pero he olvidado mi cartera". Farhad puso una cara, claramente intentando imitar a mi mala cita. "Por casualidad..."

Le di una palmada en el pecho, sonriendo. "Cállate". Les había contado a Farhad y a Elizabeth todo el desastre de mi cita. Además de no congeniaria con él, mi cita era un estafador al límite cuando se trataba de conseguir comidas gratis. La conversación había sido de una sola sílaba por su parte y de largos desplantes sobre mi carrera y mi padre. Me fui sintiendo vacía y sin que me escucharan. Él se fue con una cena de bistec gratis y unas cuantas cervezas. Luego cometí el error de contárselo a mis amigos, y ahora no podían dejar de echarme la bronca.

***

Desde que una resaca del infierno me siguió en un dia que estaba trabajando para Dominic, decidí para el futuro previsible que iba a ser una chica de una sola bebida. Pedí algo afrutado y femenino con una sombrillita y me lo tomé a sorbos en la barra mientras escuchaba a Elizabeth despotricar sobre cómo le fastidiaba un programa de supervivencia que veía.

"En serio, es detestable. Como si dijera que tiene una especie de acento británico porque "creció" en el Reino Unido. Pero ella nació en los Estados Unidos y no se mudó al Reino Unido hasta que fue mucho mayor. Como a los veinte años o algo así. No se adquiere un acento así sin más".

"Estoy bastante segura de haber oído que tiene siete años", dijo Pollie. "O sea, si vives en un lugar con menos de siete años, es más probable que desarrolles un acento permanente. Pero después de los siete no es muy probable".

"¿Ves?" dijo Elizabeth, señalando con un dedo a Pollie. "La ciencia me cubre la espalda en esto. La señora está llena de mierda. Un segundo es una mierda esto y una basura y al siguiente suena como si hubiera salido del medio oeste. Voy a perder la cabeza si no sale pronto del programa".

"Podrías intentar ver algo con sustancia en su lugar", sugirió Farhad.

"Ew", Elizabeth curvó el labio hacia él. "¿Cómo qué? ¿Documentales de la naturaleza en los que los monos se juntan?"

Farhad negó con la cabeza. "Lo creas o no, hay un abanico bastante amplio de contenidos entre los realities con mujeres confundidas por el acento y los monos que se tiran. Explora alguna vez. Puede que encuentres algo que te guste".

"¿Por qué lo traemos de nuevo?" Elizabeth me preguntó. "Y no es una pregunta retórica, Darcy. Esta noche estás demasiado callada. Por favor, argumenta a favor de la permanencia de Farhad en nuestro grupo de amigos. Si fallas, será exiliado inmediatamente".

Puse los ojos en blanco, pero empujé mi bebida hacia atrás y tomé un respiro, pensando mucho. "Vale, bueno... Farhad no liga con ninguna de nosotras, pero es genial tenerlo cerca cuando los asquerosos intentan ligar y queremos que se pierdan. Así que básicamente es un novio de mentira portátil. También..."

"¿De verdad?", preguntó. "¿Vas a dirigirte con eso como mi mejor cualidad?"

"Oye, tienes que conocer a tu público cuando debates", dije. "Sólo me estoy centrando en las cosas que Elizabeth apreciará más".

Suspiró. "Justo".

"También es bastante bueno diciéndonos si nuestros trajes son una mierda o si son bonitos. Uhh", me llevé el dedo a la barbilla, fingiendo que no se me ocurría nada más. Hice una mueca de dolor y me encogí de hombros para disculparme.

Todos se rieron y Farhad sacudió la cabeza, sonriendo. "¡Exiliado!" gritó Elizabeth lo suficientemente alto como para que lo oyera todo el bar.

Hubo una pausa en la conversación que se convirtió en un silencio absoluto cuando vimos quién entraba en el bar. El señor Lockwood, Marcus y dos hermosas mujeres entraron por la puerta.

"De ninguna manera", susurró Elizabeth. "¡Mierda! Ni siquiera me he afeitado ahí abajo esta noche. Pensaba emborracharme y sacar la colección de juguetes con un buen libro en lugar de tratar con un hombre de verdad.

¿Alguien tiene una navaja y crema de afeitar? Diablos, me conformaré con un par de pinzas".

"Está con dos mujeres", dije secamente, volviendo a prestar atención a mi bebida. Incluso sin mirar, podía sentir su presencia en la habitación. Había una pesadez en ella. Como un peso o una fuerza magnética que me hacía ser consciente de él en todo momento. A juzgar por el relativo silencio que reinaba en el bar, que acababa de ser ruidoso, intuí que no era la única que lo sentía. Todas las mujeres del edificio probablemente estaban visualizando un futuro de fantasía en el que Dominic las alimentaba con uvas y las llenaba de bebés, y ¿por qué demonios me unía a ellas?

Sacudí físicamente la cabeza, tratando de recuperar mis sentidos.

"¿Y?" preguntó Elizabeth. "Podrían ser sus hermanas, y aquí estoy yo sacudiendo el jardín salvaje e indómito. Tal vez podría prepararme para chupársela si las cosas fueran bien. Podría hacerme la dura si él quisiera más".

"¿En qué mundo vives?" preguntó Farhad. "El tipo emite vibras de un asesino en serie

para mí. Mira cómo está con esas mujeres. Apenas les presta atención".

"Tal vez sólo sean amigos", sugerí.

"Como si", dijo Elizabeth. "Cuando te pareces a él, no hay tal cosa como sólo amigos. Sólo hay gente que quiere follar contigo pero aún no ha descubierto cómo, y gente a la que has follado".

"O mujeres casadas", sugirió Farhad.

Elizabeth resopló. "¿Crees que un pequeño compromiso ceremonial ante los dioses y los hombres va a impedir que cualquier mujer de sangre roja salte sobre esa serpiente marina si tiene la oportunidad? Si es así, estás alucinando".

"Déjame escribirlo para poder leérselo a tu futuro marido en tu boda".

Me arriesgué a mirar por encima del hombro y vi que todos se habían metido en una cabina de la esquina. Marcus y Dominic estaban en el centro y una mujer estaba al lado de cada uno. La que estaba con Dominic tenía el pelo negro de un comercial de champú cortado en una agresiva caída que iba desde encima de las orejas hasta su pequeña barbilla perfecta. Ella sonrió y deslizó sus ojos hacia él, luego apoyó una mano en su brazo. Farhad tenía razón. Dominic apenas pareció darse cuenta.

Levantó la cabeza y me miró directamente.

"¡Oh, mierda!" solté, girándome rápidamente junto con Elizabeth, Pollie y Farhad. No podría haber sido más obvio que estábamos hablando y observándolos si lo hubiéramos intentado. Sentí que las mejillas me ardían y me llevé la mano a la frente, agachándome como si fuera a ser más difícil de notar. "¿Sigue mirando?" pregunté.

"Sí", dijo Farhad.

Estaba a punto de sugerir que nos fuéramos todos del bar cuando oí una voz conocida.

"¿Darcy? De ninguna manera"

Levanté la vista para ver a la mala cita de pelo desgreñado y barba de la otra semana. Estaba con un amigo y se le iluminaron los ojos cuando vino a sentarse a mi lado.

De repente, deseé haber optado por sentarme entre Farhad y Pollie en lugar de en el borde.

"Oh, hola", dije, tratando de sonar lo suficientemente amigable como para no ser una perra, pero no tan amigable como para animarlo a quedarse.

"¿Qué vamos a beber?", preguntó moviendo las cejas.

Su amigo tomó asiento a su lado y se inclinó hacia él, sonriendo como si quisiera llamar la atención de Pollie.

"Eso depende de ti", dije. Ni siquiera podía recordar el nombre del tipo. Era algo extraño y monosilábico, como un ruido cavernícola. ¿Tar? ¿Mar? Jar. Se llamaba Jar. Lo recordaba ahora porque había despotricado de ello, borracha, ante Elizabeth y Farhad, partiéndome de risa. Creo que había adivinado que tal vez su madre se llamaba Vase y su padre se apellidaba Potter.

Jar se dio un golpecito en la barbilla, ampliando la sonrisa. Llamó la atención del camarero. "¡Me va a traer un Jack con Coca-Cola! Gracias", me miró y me dedicó una sonrisa y un guiño.

Aparentemente las bebidas corren por mi cuenta...

Algo me picó en la nuca y me giré. Dominic estaba mirando a Jar como si quisiera arrancarle la cabeza de los hombros. Volví a concentrarme en mi bebida, mordiéndome el labio. Había visto lo que parecían celos cuando estreché la mano de Marcus el día que nos conocimos. Ahora un tipo en el bar me presta un poco de atención y Dominic parecía querer ponerse furioso.

No era mi primer rodeo, y sabía exactamente lo que eso implicaba. Pero definitivamente no lo entendía. Actuaba como si deseara poder lanzar mi trasero por la ventana del Squawker cada vez que me veía. Quiero decir, claro, a veces deseaba poder dispararlo directamente a mi cama. El hombre puede ser frío en el mejor de los casos y francamente abrasivo en el peor, pero no se puede negar que era el paquete completo. De acuerdo, todo el paquete menos un paquete o dos, como un corazón que funciona y una o dos gotas de bondad.

Pero si buscabas un pequeño berenjenal durante el fin de semana, era realmente perfecto. Un tipo así no sería pegajoso. No se pondría en plan Jar y aparecería al azar para sacarte las bebidas cuando estuvieras tratando de desconectarte del trabajo. Entraba y salía, valga la redundancia.

Mastiqué mi pajita, y luego mis mejillas se pusieron rojas cuando me di cuenta de que estaba cayendo justo en la trampa de mi maldita vagina. Desde su primer día, mi mitad inferior había estado planeando una insidiosa campaña de desinformación. Pensamientos aleatorios e inexplicables aparecían en mi cabeza.

Acostarse con tu jefe no es tan malo.

Esas son manos grandes. Me pregunto cómo se sentiría con una en cada una de mis nalgas.

Es un hombre grande. Apuesto a que es grande.

Es evidente que se siente atraído por ti. ¿Quién dice que no puedes sacártelo de tu sistema y seguir adelante?

Dejar que te meta el pene no sería gran cosa. Quiero decir, ¿qué diferencia hay con un apretón de manos? ¡Sólo son dos personas tocándose!

Pero sabía exactamente de dónde venían esos pensamientos, y había estado haciendo un buen trabajo para acallarlos hasta ahora.

Jar me puso rígida cuando puso una mano en mi hombro y se inclinó cerca, aunque el bar no estaba tan ruidoso como para necesitarlo. "Oye, siento que las cosas no hayan ido a ninguna parte en nuestra cita. Estaba pasando por una mierda en ese momento, pero todavía he estado pensando en ti. Honestamente, he estado pensando mucho en ti".

Sonreí con fuerza e intenté apartarme, pero él se limitó a sonreír y a acercarse.

Farhad, Pollie y Elizabeth estaban demasiado absortos en una conversación sobre si era inútil poner esas espaditas de plástico en los sándwiches y las hamburguesas o no para darse cuenta de mi situación. Realmente deseaba que uno de ellos se lanzara a salvarme de ese tipo para no tener que ser yo la imbécil, pero me estaba acercando a mi punto de inflexión.

Y entonces Jar simplemente no estaba allí. Me quedé mirando confusa el taburete vacío que había a mi lado durante una fracción de segundos antes de oír el golpe que dio contra el suelo.

Y ahí estaba Dominic de pie junto a Jar con la apariencia de un Dios enfadado.

Oh, mierda.

8

Dominic

Tal vez exageré.

El tipo se retorcía en el suelo como un gusano, con la confusión patente en sus ojos.

Mi puto pecho todavía se sentía como si estuviera en llamas. Sólo pude ver un minuto de su interacción con Darcy antes de salir corriendo de la cabina y venir aquí. "Piérdete", grité.

"¿Quién demonios eres tú?", preguntó el tipo en el suelo.

Su amigo se levantó del taburete de al lado e hinchó el pecho hacia mí. Darcy seguía con cara de no saber qué estaba pasando, y sus amigos se habían girado en sus taburetes para mirar con ojos muy abiertos.

"¿Qué carajo, hombre?", preguntó el amigo del tipo.

El que había sacado de su taburete estaba de nuevo en pie y los dos parecían estar considerando una pelea, pero sentí que Marcus se movía a mi lado. Tal vez pensaban que podrían vencerme juntos, pero estaba claro que no tenían ninguna posibilidad contra nosotros dos.

"Oye, eso pasa", dijo Marcus. Se acercó al tipo al que había golpeado y le dio unas palmaditas en los hombros, quitándole el polvo. "Diablos, yo me he caído de estos malditos taburetes antes incluso de tomar una sola copa. Creo que ese está amañado, de hecho. Se tambalea sólo para que puedan reírse cuando la gente se cae de ellos. Una mierda, en mi opinión".

El tipo me dirigió una última mirada de enfado y luego movió los ojos hacia Darcy. "Vamos, cariño. Salgamos de aquí".

Di un paso adelante, apartando a Marcus de mi camino mientras le agarraba de la camisa. "Ella no está interesada".

Volvió a mirarme, con los ojos buscando los míos.

"Lo que mi amigo quiere decir", dijo Marcus con suavidad, apartando mis manos de él. "Es que trabajamos con esta gente. Todos tenemos una fecha límite de locura que se acerca. Sólo estamos distrayéndonos un poco antes de tener que volver a la oficina". Consultó su reloj. "Pronto, en realidad. Así que", se encogió de hombros, haciendo un pequeño guiño y dando una palmada en el hombro al tipo.

Estaba preparado para que empezaran a pelearse, pero, como de costumbre, Marcus había utilizado su habilidad sobrenatural para calmar el conflicto. Los dos sacudieron la cabeza y salieron furiosos del bar.

"Um, gracias", dijo Darcy con una voz inusualmente mansa.

"No voy a ver cómo acosan a mis empleados", dije. A estas alturas me sentía un poco tonto. Había montado una escena y todo el mundo en el bar seguía viéndome. No era yo. No me hice el caballero de la armadura brillante. No me excusé. Tal vez sólo esperaba una pelea. Dios sabía que tenía suficiente frustración acumulada en la cuenta de Darcy como para darle un golpe a la mitad de los tipos de este lugar.

Christine y Allie vinieron a unirse a nosotros. Ambas mujeres eran las hermanas de Marcus. Tenía seis en total, lo que estoy bastante seguro de que fue la razón por la que tuvo que aprender a resolver los conflictos con tanta eficacia. Si no, ya habría muerto en el fuego cruzado de una pelea de gatas. Yo era el más cercano a Christine y Allie, pero al resto de sus hermanas las veía un par de veces al año.

"¿Limpiando los desórdenes de Dom otra vez?" preguntó Christine. Tenía los ojos muy abiertos y el pelo negro rizado. Christine trabajaba para una bodega de la campiña neoyorquina llamada Julianne Rows. Dividía su tiempo entre estar en el lugar y venir a la ciudad para trabajar en el lanzamiento de su producto en varios restaurantes con la esperanza de encontrar clientes regulares.

"Dom no hace líos", dijo Marcus, sonriendo mientras me apretaba el brazo. "Sólo impone su voluntad al mundo y, a veces, a la gente que se cruza en su camino

se desempolva un poco. Pero por eso tiene suerte de tener un mejor amigo tan diplomático".

"Sí", dije. "Excepto que desearía que no hubieras sido tan diplomático. Realmente quería que uno de ellos empezara a balancearse".

"Su jefe está bromeado", dijo Marcus, inclinándose junto a mí para dirigirse a los cuatro empleados sentados en fila en la barra. "Es un profesional que no inicia peleas de bar por diversión".

Me empeñé en conocer a mi personal, así que ya los conocía a todos bastante bien. Pollie fue una de las que contraté recientemente. Era joven, ambiciosa y con talento. La escritura de Elizabeth era realmente divertida, y me anoté mentalmente que intentaría mantenerla cerca una vez que leyera algunas piezas en las que había trabajado. Tenía poco más de veinte años, vivía en una zona de mierda de la ciudad y no parecía tener una relación.

Farhad tenía treinta años. Yo también había leído su obra, y por eso lo trasladé a la política. Necesitaba ver si podía adaptarse. Su artículo sobre la moda y las tendencias había estado bien escrito y mostraba una comprensión del mercado, pero el contenido era un desperdicio de sus habilidades. Si aprendía a adaptarse y a aprender con Kirk -el licenciado en ciencias políticas que contraté-, también podría quedarse.

Y, por supuesto, conocía a Darcy. Ella era la pequeña y hermosa espina en mi costado. Lo peor de ella era que había captado mi atención tan plenamente aquel primer día y luego, en su mayor parte, había cumplido su promesa. Había sido una empleada modelo. Se partia el culo trabajando y era claramente una de las mejores escritoras de The Squawker. Todos sus artículos tenían una voz que era la mezcla justa de charla y cercanía sin dejar de lado la profesionalidad. Era una mezcla única que tejía muy bien. No podía dejar de admirar su ojo para las historias, también. Tanto si escribía sobre una organización benéfica oscura e ignorada como si se trataba de un artículo de cotilleo, sabía cómo encontrar un ángulo que cautivara.

No quería admirar a Darcy. Quería despedirla. Era demasiado atractiva. Demasiada maldita distracción.

"Bien", dijo Darcy. "¿Está usted orgulloso de sí mismo, Sr. Lockwood?"

Todos sus amigos en el bar parecieron estremecerse. A la gente normal no le gustaba hacer contacto visual conmigo, y mucho menos burlarse de mí. Por supuesto, Darcy no era normal. Eso era la mitad del problema.

"El se lo merecía", dije.

Allie dio un paso adelante, extendiendo su mano. "Lo siento por él. Es tu jefe,

¿verdad? Soy Allie Fitzroy, la hermana de Marcus".

Los ojos de Darcy se movieron entre nosotros de una manera que me hizo darme cuenta de que suponía que estábamos juntos. ¿Era una chispa de celos? No. Ella actuaba como si yo no existiera desde nuestros primeros enfrentamientos.

Darcy me llamó la atención. "¿Puedo hablar contigo un minuto? ¿A solas?"

Todos los demás  habían empezado a mezclarse, pero el tono  de su voz provocó un hipo en la conversación. Sentí que varios pares de ojos nos miraban.

Al parecer, yo era alérgico al sentido común porque negué con la cabeza. Sentí que me estaba desafiando y quise recordarle que ella no estaba al mando. "No", dije. "Si tienes algo que decir, puedes decirlo aquí". Llámalo venganza por cuando se negó a hablar conmigo en privado en su primer día completo. Quería tratar de disolver la tensión antes de que las cosas se salieran de control, pero ella se negó obstinadamente a que la tuviera a solas, y ahora aquí estábamos.

Todo el grupo estaba esperando, ansioso por escuchar lo que fuera que quisiera decir.

Darcy se cruzó de brazos. "Muy bien. Iba a decirte que sería bueno que se decidiera. O me despide, me echa, o deja de intentar hacerse el héroe por mí. Entonces, ¿qué es, quiere que me vaya, o está tratando de protegerme, Sr. Lockwood?"

"No quiero despedir a nadie", dije. Era una mentira descarada, por supuesto, pero no podía admitir abiertamente que esperaba podar a la mayoría del personal existente delante de Pollie, Farhad y Elizabeth. "Cualquier empleado capaz encontrará que está más que seguro en su puesto de trabajo en The Squawker. "

"¿Y cómo me llamaría usted, Sr. Lockwood?"

Detestablemente atractiva. Un dolor de cabeza. Sus ojos eran grandes y acusadores, con un leve parpadeo de coqueteo. Sabía que nos estaban observando, pero

sólo podía verla a ella. Sólo veía esa cara en forma de corazón y ese pelo corto y sexy que cada día era más de mi tipo.

"Insubordinado", grité.

La comisura de su boca se movió hacia arriba. "¿Es un ofensa punible con el despido? "

"Ya veremos".

"¿Sabe lo que pienso?", preguntó. Colocó el brazo sobre el respaldo del taburete e inclinó la cabeza. "Creo que estás lleno de mierda. Te gustaría poder despedirme, pero te das cuenta de que no debes hacerlo".

"Creo que te sobreestimas".

Marcus se aclaró la garganta. "Chicos y chicas", dijo, moviéndose entre nosotros. "Creo que esto no va a ninguna parte. Quizá deberíamos ir todos a nuestra mesa del rincón y tomar unos aperitivos. Creo que es físicamente imposible enfadarse mientras se comen aperitivos".

"Déjalo terminar", dijo Darcy, sin quitarme los ojos de encima.

El aire entre nosotros podría haber estado cargado de electricidad. Podía sentir cómo se me erizaba el vello de los brazos y cómo un escalofrío excitado me recorría la columna vertebral. ¿Qué demonios era ese efecto que tenía en mí? Incluso mientras me cruzaba y ponía a prueba hasta el último nervio, era como si mi cuerpo se estuviera preparando para una noche de sexo alucinante.

"Crees que no puedes ser reemplazada. Creo que te equivocas", dije.

"¿Sí?", preguntó ella. "Creo que tengo mi dedo en el pulso de esta revista de una manera que claramente no tienes. Diablos, apuesto a que incluso podría hacer que una entrevista contigo se vendiera".

Marcus resopló y se tapó la boca. Sus hermanas no intentaron ocultar su diversión.

"¿Qué se supone que significa eso?" pregunté. Una vez más, el sentido común se me escapó. Sabía exactamente lo que quería decir, pero quería ver si tenía los cojones de decírmelo a la cara. Por supuesto que los tuvo.

"Quiero decir que eres un hombre arrogante y engreído cuyas aficiones probablemente incluyen organizar hojas de cálculo y patear cachorros. Eres antipático. Eres frío. Eres exactamente el tipo de persona de la que nadie quiere leer enuna entrevista, pero podría hacer que funcionara, y por eso me necesitas".

"Entonces pruébalo", dije. Mi voz se sentía fría.

Por una vez, parecía que había conseguido sorprender a Darcy McClain. Las cejas de Darcy se juntaron. "¿Quieres que realmente te entreviste?"

"Has dicho que puedes hacerlo. Demuestra que puedes. Si el artículo no tiene éxito entre los lectores, te despido. Si lo tiene, me quito de encima".

Me estudió, con esos ojos azules suyos escudriñando mi cara para ver si hablaba en serio. Entonces algo en su expresión se endureció. "De acuerdo. De acuerdo. Pero tienes que dejar que te entreviste todo lo que crea conveniente. Esto no cuenta si me rechazas constantemente".

"¿Tenemos un acuerdo?"

Sacó la mano, con la mirada clavada en mí y las cejas juntas con seriedad. "Lo tenemos".

Y así de simple, le di un saludo de despedida a la lógica y a la razón. Había una mujer que sabía que tenía que evitar por encima de todo si quería mantener mi concentración en hacer de The Squawker lo que yo creía que podía llegar a ser. Había una mujer que tenía el potencial de joder todo en lo que había estado trabajando. Ella era la que podía demostrar que yo no era mejor de lo que mi padre suponía.

Y mi estúpido culo le dio permiso para pedir reuniones privadas conmigo cuando quisiera.

9

Darcy

Era una fría,pero no incómoda noche en Manhattan. Por los altavoces sonaba una música suave y experimental. La vegetación colgaba de los enrejados fuera de la Galería d'Orsay. Comprobé mi teléfono para ver si había respondido y vi que el imbécil se había limitado a dar un pulgar arriba a mi pregunta. ¿Qué significaba eso?

Elizabeth me dio un codazo en el costado. Estábamos de pie junto a una mesa con bebidas y comida para picar. Elizabeth llevaba un sencillo pero sexy vestido azul que hacía juego con su pelo. Tenía un escote pronunciado y un dobladillo justo por debajo de las rodillas. Si no fuera por las botas de combate, habría parecido que pertenecía a los invitados bien vestidos. "¿Algo?", preguntó.

"Un pulgar arriba".

Ella se rió. "¿Eso significa que va a venir?"

"Honestamente, ni siquiera lo sé. Busquemos a mi hermana y preocupémonos por Dominic si es que aparece".

"Sin embargo, no entiendo por qué le has invitado aquí. Simplemente lo entrevistaría en el trabajo o algo así".

"Eso es como enfrentarse a un jaguar en la selva. Necesito sacarlo de su elemento si quiero tener alguna posibilidad de que esta entrevista salga como quiero".

Elizabeth enarcó una ceja y me hizo un gesto lento de aprobación. "Mirate, señorita pantalones de estrategia. Eso tiene sentido".

Puse los ojos en blanco y me revolví el pelo, sonriendo. "Sí, lo sé. Llámame altamente motivada. No sólo quiero que esto funcione porque quiero quitarme al Sr. Lockwood de encima. Quiero demostrarle que no tiene tanto control como cree. Estoy segura de que cree que estas entrevistas van a ser sesiones de gruñidos donde no consigo nada. Pero voy a enseñarle lo contrario".

"Eso esperas. Aunque, no sé si deberías pasar tan rápido de una sesión de gruñidos con el Sr. Lockwood. Yo gruñiría con él cualquier noche de la semana".

Puse los ojos en blanco. "¿Todavía? ¿Has tenido la oportunidad de ver a este tipo en acción durante dos semanas y todavía no te has desencantado?"

Elizabeth estaba a punto de meterse en la boca una galleta con un poco de pasta para untar y se detuvo, mirándome. "¿De verdad? ¿Crees que por verle durante un largo periodo de tiempo voy a tener menos ganas de montar en su serpiente? ¿Estás segura de que eres humana?"

Suspiré. "Me refiero a lo de la personalidad tóxica. ¿No lo hace menos atractivo para ti?"

"Yo no diría que su personalidad es tóxica", dijo con cuidado. Comenzamos a caminar juntas hacia las puertas de la galería. "Sólo es... problemático. Y serio. Honestamente, me hace querer acercarme para poder ayudarlo a sanar. Con el poder de mi coño".

Resoplé. "No creo que haya una vagina en este mundo que pueda curar a ese hombre".

"No subestimes mi coño, Darcy. Pero hablando en serio, estoy pensando que preferiría tirarme a uno de los otros dos. Ese Tristán es interesante. Creo que probablemente podría lanzarme a un sólido metro y medio de distancia. Y Marcus, él..."

"Espera". Abrí las puertas para Elizabeth y la seguí al interior de la galería. Las paredes estaban llenas de arte impresionista y de gente que estudiaba las obras con bebidas en la mano. "¿Qué tiene que ver que te tire?"

"Tengo esta regla. Si un tipo puede lanzarme tres pies, ignoro tres banderas rojas. Cuatro pies significa cuatro banderas, y así sucesivamente. Creo que Tristán podría lanzarme muy lejos, así que no hay ninguna cantidad de banderas rojas que me asusten de él".

Me detuve en el pasillo, mirándola fijamente. "Lo que me da miedo es que estoy bastante segura de que hablas en serio".

"Lo estoy haciendo. Y no me mires así. Nunca dije que me casaría con el tipo. Sólo quiero decir que le dejaría destrozar. ¿Quieres estar algún día en la residencia de ancianos pensando en todos los buenos hombres que has dejado pasar?"

"Para ser honesta, esa no era una de mis principales preocupaciones cuando me retiré".

Me dio un pequeño golpe en la frente. La maldije y me froté la zona.  "Pues empieza a pensar en ello, Darcy. Cuando nuestras vaginas cuelguen definitivamente, quiero que ambas podamos mirar atrás y decir que hemos follado sin piedad y sin reservas."

"Estoy bastante segura de que no necesito poder decir eso". "Tú te lo pierdes". Se encogió de hombros.

Vi a mi hermana, Eloise. Llevaba unos pantalones beige manchados de pintura y una camiseta de gran tamaño. Tenía el pelo rojo echo un desastre y parte del flequillo pegado a la sien con una mezcla de pintura roja y azul. "¡Darcy!", gritó, acercándose a toda prisa para chocar conmigo con un fuerte abrazo.

"Hola", dije, sonriendo. "Me alegro de que hayas venido".

"Sabes que nunca me pierdo estas cosas".

"Lo sé, pero eso no significa que no pueda alegrarme. ¡Y has traído a Elizabeth!". A continuación abrazó a Elizabeth, que le dio unas torpes palmaditas en la espalda.

Mi hermana pequeña era... entusiasta. Me resultaba entrañable y me encantaba, pero también me hacía sentir que tenía que vigilarla constantemente. Sin una supervisión regular, tenía tendencia a meterse en todo tipo de situaciones dudosas. Tenía diecinueve años, era lo suficientemente guapa como para atraer todas las miradas equivocadas y tenía un talento increíble. Unas cuantas veces a la semana, llevaba su guitarra a los cafés y le pagaban bien por cantar y tocar. Cuando no hacía música, hacía arte. No entiendo exactamente su estilo cuando se trata de arte, pero hice todo lo posible para apoyarla tanto como pude.

"Tenéis que conocer a Basil".

"Oh, nos conocemos", dijo Elizabeth. "Me gusta en mi pizza. A veces, si soy muy descarada, incluso lo espolvoreo en mi pasta".

Eloise arrugó la nariz pecosa, sacudiendo la cabeza. "No, tonta. Basil. Es mi novio. Nos conocimos en un concierto bajo un puente hace unos días. Es increíble. "

"¿Conociste a este tipo bajo un puente?" Pregunté lentamente. "¿Algo así como un troll?"

"¿Se llama Basil?" preguntó Elizabeth. "¿Su padre se llama Herb? ¿Hijo de Berry Bush?"

Intenté no sonreír mientras daba una sutil patada al tobillo de Elizabeth. Ella me lanzó una mirada culpable, pero divertida.

"Todavía no conozco a sus padres", dijo Eloise, ignorando o desechando las bromas de Elizabeth. "Vamos, os presentaré a las dos".

Seguimos a Eloise por el pasillo. Algunas personas la paraban para felicitarla por su trabajo. Ella sonreía y les daba las gracias antes de seguir adelante. Acabamos en una sala circular y oscura con cuadros en blanco y negro iluminados por agresivos focos en el techo. Cada pieza me recordaba a las pesadillas y a los huesos. Las imágenes eran calaveras y formas indistintas que parecían de algún modo torturadas y surrealistas.

"Vaya", dijo Elizabeth. "Me vendría bien uno de estos para mi baño". "¿Tu baño?" pregunté.

"Últimamente he estado un poco atrasada. Me vendría bien algo que me asustara en el momento oportuno".

Sacudí la cabeza, sonriendo. Eloise no pareció entender la broma ni importarle. Se limitó a llevarnos a la sala donde había un hombre de pelo largo, rubio y con barba de chivo. Tenía un brazo cruzado sobre el pecho y el otro levantado hacia la barbilla, donde se acariciaba el vello facial.

"Hola, cariño", dijo Eloise. Se puso de puntillas para besarle. Él asintió con la cabeza

hacia ella, prestando atención sólo a medias. "Chicos, este es Basil. Mi novio".

Se volvió hacia nosotros con una lentitud teatral, y luego nos miró de arriba abajo. "¿Quiénes son los habitantes del pueblo?"

Uf. Si fuera posible atragantarse con la pretensión, el tal Basil ya se habría puesto morado.

"Esta es mi hermana mayor, Darcy", señaló Eloise. "Y esta es su amiga de pelo azul, Elizabeth. ¿Por qué no les cuentas algo de tu arte?"

Basil puso una expresión de dolor como si le hubiera pedido que le explicara las matemáticas a un saco de patatas mohoso. "Bueno, esta pieza es la última que he hecho. La llamo Hogar, el plano existencial enredado entre el miedo y el anhelo.

"Llamativo", dijo Elizabeth con ligereza.

La oí reírse a duras penas y sentí que me entraba un ataque de risa. Pero la reprimí, porque no quería herir los sentimientos de mi hermana. "Oh", logré decir.

La pieza en cuestión tenía un fondo negro puro con manchas blancas y beige esparcidas en un patrón vago.

Basil se acercó, haciendo un gesto. "Estas líneas torturadas representan mi alma, y el negro aquí es para indicar el sufrimiento que hay detrás..."

Empecé a desconectar cuando sentí algo detrás de nosotros. Me giré y vi a Dominic caminando por el pasillo, alto y orgulloso.

Oh, mierda. Si la misión era no causar una escena con este tipo Basil, Dominic estaba casi seguro de fallar espectacularmente.

"¿Qué coño es esto?", preguntó.

Basil dirigió una mirada de sufrimiento a Dominic. "Esta es mi alma en exhibición". "Tu alma es jodidamente espeluznante".

Eso le valió una sonrisa a Basil. "Vaya, gracias".

Dominic volvió su atención hacia mí, con los ojos entrecerrados. "¿Por qué me pediste que nos reuniéramos aquí?"

"¿Sinceramente? Porque pensé que no vendrías", dije.

Extendió sus largos brazos. "No sería la primera vez que te equivocas".

"Hola", dijo Eloise. Se apresuró a abrazarlo mientras sus brazos aún estaban abiertos. "Soy Eloise, la hermana pequeña de Darcy".

Dominic se apartó del abrazo como si un perro lleno de pulgas hubiera empezado a follarle la pierna. Sus labios se movieron. "Está bien", dijo finalmente, quitándose el traje.

"Hola, jefe", dijo Elizabeth, chispeando los dedos. "¿Has traído a alguno de tus amigos?"

"¿Lo haremos o no?", me preguntó, ignorando por completo a Elizabeth. Me pregunté si ya estaba acostumbrada a eso.

"Puedes apostar tu trasero a que sí", dije. "Por fin tengo la oportunidad de desvelar los secretos de Dominic Lockwood en una entrevista individual. Vamos, he elegido el lugar perfecto para ello. Te va a encantar".

Probablemente lo iba a odiar, en realidad, pero eso era la mitad de la diversión.

10

Dominic

Tomé asiento bajo un enrejado de madera forrado de enredaderas colgantes y bombillas Edison que colgaban de cables negros. Darcy nos había llevado a una sección lateral de la zona exterior que estaba aislada del resto por un muro de arbustos bien cuidados y más enrejados de madera. La zona albergaba una única mesa de hierro forjado y un par de sillas.

"¿Tú preparaste esto?" Pregunté. Volví a examinar la zona con desconfianza. Parecía más el escenario de una cita romántica que el lugar de una entrevista.

"Mi hermana expone su arte en esta galería cada cuantos meses. Encontré este lugar hace poco tiempo. No creo que nadie más lo conozca porque está muy apartado".

Gruñí, tomando asiento frente a ella. Tenía un aspecto fantástico. Darcy llevaba un top negro sin mangas y holgado metido dentro de unos pantalones negros holgados. Llevaba un cárdigan de algodón blanco por encima, lo que le daba un aspecto acogedor y hacía que una parte irracional de mí quisiera estrecharla entre mis brazos para mantenerla caliente contra el frío del aire.

A pesar de las sandalias y la ropa relativamente informal, tenía un aspecto muy elegante. Tal vez fuera el pelo corto y el cuello largo, o bien los pendientes de aro dorados y el collar a juego.

"Gracias por venir", dijo.

Asentí con la cabeza y esperé a que siguiera con las preguntas. En lugar de eso, se limitó a inclinarse hacia delante en la mesa, apoyando su estrecha barbilla en la parte superior de las manos.

Sus ojos parecían bailar con el reflejo de las luces mientras me miraba, totalmente cómoda en el silencio.

¿Qué demonios estaba haciendo?

"¿No vas a hacer preguntas?"

"¿Les responderías si lo hiciera?", replicó ella.

"No lo había planeado. Bombardear esta entrevista es mi camino más fácil para despedirte".

"Honestidad. Eso es nuevo".

"No necesito ocultarte la verdad. Quiero que te vayas. Es así de simple".   

"¿Por qué?"

Ya estaba hablando más de lo que había planeado, pero algo en ella hacía que las palabras se deslizaran directamente de mi cerebro a mis labios. "Porque eres peligrosa".

Eso le valió una ceja levantada. "¿Pequeña yo? ¿Peligrosa?" Echó la barbilla hacia atrás, dejando la boca abierta en señal de ofensa.

"Estás apegada a la revista. Lucharás contra mí en cada intento que haga de modernizarla y ampliar su alcance". Y quiero agarrar un puñado de ese pelo corto y sedoso y doblarte sobre esta maldita mesa. Quiero ver si puedes parecer tan intocable mientras estoy enterrado en ti hasta la médula.

"¿Y por qué estás tan motivado para cambiar la revista?"

"Porque puede ser más de lo que es".

"¿Pero por qué The Squawker? ¿Por qué las revistas en general? La mayoría de la gente dice que es un arte en extinción. Y si vas a tratar de impulsar algún tipo de agenda política, ¿por qué forzarla en una revista de cotilleo glorificada?"

"Quiero llegar a un nuevo público. Creo que hay una manera de llevarles noticias junto con su entretenimiento. La gente quiere estar informada, pero no quiere aburrirse. Esa es mi visión para The Squawker. Noticias y entretenimiento en un formato muy digerible".

Ella movió sus labios hacia un lado, estudiándome.

En menos de dos minutos, probablemente ya le había dado más que suficiente para escribir su maldita entrevista. Esto era exactamente por lo que necesitaba que se fuera con tanta urgencia. No podía permitirme seguir dejando que este tipo de cosas sucedieran con ella.

"Suenas muy motivado para demostrar que puedes hacer esto. ¿De dónde viene ese impulso?"

Deja de responder a sus preguntas. Me senté de nuevo en mi silla, mirándola fijamente y sin decir nada.

Los labios carnosos de Darcy se curvaron en una sonrisa y se encogió de hombros de forma sexy. "Ups. ¿Alguien se dio cuenta de que accidentalmente me estaba dando la entrevista que no quería?"

Volvió a observarme y a no decir nada.

"¿Cuánto tiempo tenemos que hacer esto?" Le pregunté.

"Eres libre de irte en cualquier momento. Tú eres el jefe, ¿no? Pero dijiste que me dejarías conseguir una entrevista cuando quisiera. Así que ten en cuenta que esta no será la última".

Sabía que debería haberme levantado e irme sin decir nada, pero no pude evitarlo. "¿La próxima sesión será así de romántica?"

Sonrió, mordiéndose el labio. "Hasta ahora, soy una de las que se dedican a sacarte información en un ambiente romántico. Así que, sí, creo que intentaremos seguir con el ambiente romántico de la primera cita".

"Espectacular", dije, con la voz cargada de sarcasmo.

"¿Te vas a quedar a ver el arte?", me preguntó. Algo en su tono me decía que había terminado la entrevista. Por ahora.

"No. Tengo trabajo que hacer".

"Dominic. Son más de las diez. ¿Estás pensando seriamente en el trabajo?"

"La competencia no duerme. ¿Por qué debería hacerlo yo?"

"Estoy bastante segura de que todo el mundo duerme".

Qué inteligente. Me puse de pie y extendí los brazos hacia ella. "¿Alguna otra pregunta, señorita McClain?"

"Esta noche no". Darcy mostró una sonrisa dulce, pero sabía que había veneno detrás de ella. "Te avisaré cuando esté lista para ti de nuevo".

Me encontré gruñendo en voz baja mientras me iba. ¿Cómo demonios había conseguido que hablara tanto? Tenía que asegurarme de que no volviera a ocurrir. La próxima vez que programara una de estas pequeñas entrevistas, iba a ser ella la que se marchara decepcionada.

11

Darcy

Dominic Lockwood era un verdadero dolor de cabeza. Llevaba tres semanas trabajando para él. Sabía que pasaba una cantidad insana dee tiempo cada

día microgestionando a sus empleados. Controlaba nuestras pantallas y siempre estaba pendiente de nuestros proyectos. Tenía un sin fín de sugerencias y ajustes para nuestras piezas. Nunca estaba satisfecho con la forma en que se hacían las cosas y siempre parecía querer cambiar esto y aquello.

Peor aún, su deseo de cambio también significaba que la gente con la que había trabajado durante los dos últimos años estaba cayendo como moscas. Hay que admitir que no me entristeció mucho la marcha de Stinky Steve. Al parecer, llevaba una especie de negocio de animales de peluche a través de eBay y utilizaba las horas de trabajo para mantenerlo. Pensé que la verdadera razón era que Dominic pasó justo cuando Steve intentaba llamar mi atención desde su escritorio en la esquina.

Después Cathy había sido despedida. Técnicamente, eso también fue probablemente lo mejor. Cathy escribía una columna de consejos respondiendo a los correos electrónicos de los lectores y se había ido desviando cada vez más desde que descubrió el poder curativo de los cristales. Y luego estaba Jack, del equipo de investigación. Al parecer, le habían pillado entrevistándose con la competencia y hablando mal de la nueva dirección, así que Dominic le relevó de sus funciones.

Tal vez se podría argumentar que todas las cosas que Dominic hizo para ser un dolor de culo eran simplemente que estaba en la cima de su trabajo como nuestro jefe. Pero las cosas habían ido bien con Jasmine a cargo y ella simplemente había confiado en nosotros para hacer nuestro trabajo. Tal vez debería haber apreciado que Dominic eliminara a los gorrones que no se esforzaban tanto como el resto de nosotros, pero no podía sentirme agradecida hacia él por cualquier cosa, a no ser que decidiera tirarse por un puente o saltar por una ventana, claro.

Giré el cuello y miré mi pantalla. Llevaba trabajando en este trabajo desde el lunes y sólo faltaban unas horas para el fin de semana. Sabía que Dominic esperaba que todas las tareas estuvieran terminadas para el fin de semana, y realmente no quería darle una excusa para que se me echara encima. Apenas había tenido que interactuar con él desde la galería de arte de Eloise en d'Orsay. Ir a su oficina y rogarle más tiempo podría volver a ponerme en su radar.

Con la súplica fuera de la mesa, eso significaba que me quedaría hasta tarde esta noche.

Llegó la hora de cerrar y mis compañeros empezaron a recoger sus cosas. Elizabeth se detuvo para desearme suerte. Farhad me saludó con la cabeza y el pulgar hacia arriba al salir. Pollie me sonrió y me saludó. Al cabo de unos minutos, la oficina se había despejado casi por completo, excepto por uno o dos de los nuevos contratados de Dominic que parecían estar decididos a terminar algo antes de irse. Eso era una señal de lo mucho que habían cambiado las cosas. Ahora había gente en mi oficina todos los días que yo consideraba simplemente "los nuevos contratados". Ni siquiera recordaba sus nombres.

Me preparé un café y me senté a trabajar. Había hecho toda la investigación que necesitaba para mi artículo sobre una popular empresa de marketing multinivel que estaba empezando a resquebrajarse. El artículo se salía un poco de mi zona de interés habitual, pero Dominic siempre buscaba ese cruce entre el entretenimiento y la información. No me habría sorprendido de que tuviera un lema al respecto cosido en su ropa interior. Y no debería estar pensando en la ropa interior de mi jefe.

Sacudí la cabeza, intentando deshacerme físicamente de la imagen que me había hecho de Dominic, que se cernía sobre mí en nada más que unos calzoncillos grises ajustados. En mi mente, estaba tan lleno de músculos que un escalador principiante podría haber escalado su cuerpo de un lado a otro.

Cuando miré a mi alrededor, me di cuenta de que el último de los nuevos contratados se había ido a casa por la noche. Estaba oficialmente sola en el piso. Podía ver la vaga forma de Tristán moviéndose en el despacho de Marcus y sabía que Dominic seguía en su despacho también, pero ninguno de mis compañeros seguía cerca.

Marcus y Tristan todavía se presentaban en la oficina de vez en cuando, pero trabajaban fuera de la empresa y a veces pasaban días enteros sin aparecer por nuestro local. Los dos apenas se relacionaban con el personal. La mayoría de las veces trabajaban directamente entre ellos y, a veces, con Dominic, pero me dio la impresión de que la mayor parte de sus asuntos no tenían que ver con nosotros ni con él.

Volví a concentrarme en mi tarea. No esperaba que esta historia me importara tanto, pero mi madre se dejó arrastrar por un plan de marketing multinivel hace unos años. Una amiga la había convencido de que era la nueva moda de trabajar desde casa. Pensó que podría ganar miles de dólares a la semana como lo hacían los mejores vendedores. Al final, acabó con un garaje lleno de licras mal hechas que no podía vender. Le costó su trabajo y sus ahorros. Nunca lo dijo, pero me preocupa que también le haya costado la mayor parte de su autoestima. Mi madre siempre se vio a sí misma como el tipo de persona que no cae en las estafas, pero no se dio cuenta de que la empresa a la que se unió no era más que una estafa piramidal.

Así que, sí. Sentí que tenía una espina clavada con todo el modelo de negocio, y este nuevo parecía más depredador de lo habitual. Había pasado la mayor parte de la semana investigando y recopilando información. Incluso había ido más lejos de lo que normalmente hacía y había contactado con algunas personas para entrevistarlas. Fue estimulante, para ser sincera. Sentía que estaba trabajando en algo importante y no quería estropearlo.

Cada vez que abría el documento para trabajar, sentía que mi perfeccionismo entraba en acción y me impedía avanzar. Sabía que tenía que hacerlo, pero quería hacerlo bien.

Me estaba frotando las sienes cuando Dominic se detuvo junto a mi escritorio. Ni siquiera me había dado cuenta de que había salido de su despacho.

"¿Atascada?", preguntó simplemente.

Me lamí los labios y levanté la vista. Parecía aún más increíblemente alto cuando estaba sentado. Como si pudiera percibir mis pensamientos, apoyó una nalga en mi escritorio, cruzando los brazos e inclinando el cuello para mirar mi pantalla.

"Un poco", admití.

"¿Cuánto tiempo piensas quedarte?"

"El tiempo que haga falta. Tiene que estar terminado para el final de la

semana. Esas son las reglas, ¿no?"

No respondió de inmediato. Dominic llevaba un sedoso chaleco gris sobre su camisa negra. Llevaba una corbata escarlata debajo. Llevaba el pelo oscuro hacia atrás y tenía un aspecto tan dolorosamente bueno que casi me dolía mirarle a los ojos. Nunca supe que me gustaran los chalecos, pero algo en la forma en que ese chaleco abrazaba su amplio pecho y hacía que sus grandes brazos parecieran aún más impresionantes al salir de las mangas era simplemente... Mmm.

"¿Necesitas más tiempo?", preguntó.

"No", dije. "Porque si te digo que necesito más tiempo, entonces podrás decir que no lo estoy pirateando y será parte del motivo por el que me despidas".

Parecía frustrado... o quizá había comido algo que no le sentaba bien. Dominic dejó escapar un largo suspiro por la nariz. "Puedes tener hasta el próximo viernes. Pero si tardas más, tu culo será mío". Empezó a alejarse, pero se congeló, como si repitiera sus últimas palabras. "Mala elección de palabras", añadió casi en un susurro. Luego volvió a su despacho y cerró la puerta.

Una breve, pero muy vívida imagen mental de Dominic tomando mi culo con sus dos manos invadió mis pensamientos. Mi torso se tensó y mi cuerpo se calentó. Se me puso la piel de gallina en los muslos y los brazos.

"Contrólate, Darcy", dije, parpadeando con fuerza y tratando de pensar en algo inocente, como conejitos saltando por campos de flores.

¿Dominic Lockwood acababa de mostrarme misericordia? ¿Qué demonios estaba pasando? Me pellizqué el brazo para asegurarme de que no me había desmayado en mi escritorio y había soñado esto. Me dolía, y seguía allí, en el mismo sitio.

Una vez que asimilé lo que acababa de decir, sentí una enorme oleada de alivio. Inmediatamente después me invadió la emoción. Tenía una semana entera para hacer de esta historia lo que esperaba que fuera. Una semana para que fuera perfecta. Estaba tan feliz que podría haberle besado. No, pensamiento equivocado. Estaba tan feliz que podría haberme levantado a bailar...

Con un suspiro, volví a mirar la pantalla. Estaba borrosa y me costaba enfocar. Podía seguir golpeando mi cabeza contra la pieza esta noche y probablemente terminar borrando todo lo que había escrito mañana, o podía ir a casa y descansar un poco. El domingo cené con mis padres, pero aparte de que, mi fin de semana estaba abierto de par en par. Trabajaría en esto cada vez que pudiera y tal vez lo terminaría antes del viernes.

Empecé a recoger mis cosas, pero el bolso se me enganchó en la silla al levantarme y la mitad de mis cosas se desparramaron por el suelo. Me arrodillé y me agaché mientras recogía todo y lo metía de nuevo en el agujero negro sin fondo que era mi bolso. Vi cosas en ese desorden que no había visto en lo que parecían años. Por enésima vez, me mentí a mí misma y me dije que limpiaría el bolso más tarde.

Cuando me levanté de las rodillas, algo me hizo mirar por encima del hombro. Vi a Dominic de pie junto a su ventana, mirándome fijamente... directamente hacia donde acababa de apuntar mi culo en su dirección.

Jesucristo.

Sintiéndome incómoda, le saludé con la mano. Ignoró mi saludo y volvió a su mesa mientras yo me apresuraba a ir al ascensor.

Me esforcé por murmurar con rabia lo espeluznante que era que me mirara mientras esperaba que se cerraran las puertas. Pero sabía la verdad. Que me miraran así sólo era espeluznante cuando no quería saltarle encima. Saber que Dominic me deseaba hacía que cada nervio de mi cuerpo se iluminara como un maldito árbol de Navidad.

Apreté los muslos, sintiéndome incómodamente excitada. Realmente deseaba poder estar molesta con él. Después de todo, era mi jefe. Un jefe no debería mirar las nalgas de sus empleados. Pero una empleada tampoco debería tener sueños sucios sobre jugar a esconder la salchicha con su jefe.

En una cadena de pensamientos que no tiene nada que ver, decidí que tal vez debería invitar a Dominic a cenar el domingo.

12

Dominic

Su mensaje llegó a mi reloj mientras corría por la mañana.

Con la respiración agitada, leí las palabras y me encontré sonriendo antes de poder detenerlo.

Darcy: Cena con mis padres esta noche a las 6. Estate allí. Mi padre tiene una especie de filetes famosos y un patio trasero romántico para el postre.

Pulsé el botón de los pulgares hacia arriba y continué corriendo. Últimamente me he esforzado más en mis entrenamientos. La semana pasada estuve a punto de romperme algo en el hombro y ahora corría con un dolor en la rodilla. Parece que no puedo esforzarme lo suficiente como para eliminarla por completo de mi mente. No importaba lo que levantara o lo rápido que corriera, Darcy estaba ahí, joder.

Cuando terminé, jadeaba y me agarraba las rodillas. El sudor me caía por la barbilla con un ritmo constante.

Había quedado con Marcus y Tristán para jugar al baloncesto en treinta minutos. Había dejado que la carrera se alargara mucho más de lo previsto, pero tampoco quería dejar pasar el baloncesto. La única vez que parecía ser capaz de desconectar mi cerebro del trabajo o de Darcy parecía ser cuando estaba físicamente más allá de mi límite. Al principio, había funcionado. Pero estos últimos días ya no era suficiente.

Las imágenes de Darcy agachada recogiendo sus cosas en la oficina o la forma en que había sonreído cuando le ofrecí darle una semana más para su pieza surgían en mi cerebro. Cogí una toalla de mi bolsa de deporte y me limpié un poco el sudor mientras me dirigía a las pistas.

Cuando llegué, Marcus y Tristan ya habían empezado a calentar. Nos enganchamos a unos cuantos chicos de las cercanías y nos jugamos el pellejo hasta que estuve demasiado cansado como para seguir la pista del tiempo. Con la carrera y luego el partido, finalmente llegué a un punto de agotamiento en el que todo se volvió negro. Jugué y ni siquiera recordé si ganamos o cómo fue. Sólo sabía que estaba muy cansado y que me sentía bien.

Durante un tiempo, había estado adormecido y no me cuestionaba todo lo que creía saber sobre mí mismo.

Marcus y Tristan se sentaron conmigo en las gradas para refrescarse después del partido. Las pequeñas pinceladas del invierno ya empezaban a adentrarse en la primavera. Con el sol cayendo detrás de una sábana de nubes, sentí que podría haberme sentado allí todo el día disfrutando de la sensación del sudor evaporándose y refrescando mi piel.

"Eso fue una mierda", dijo Tristán.

"Sí, no es broma", coincidió Marcus.

"¿Qué fue?" Pregunté.

"Tú", dijo Tristán. "Hoy has jugado como un puto Dios. Nunca te he visto tan en la zona".

"Sí, normalmente eres una mierda. Pero estaba feliz de pasarte la pelota cada vez que podía. ¿Qué fue eso?"

Me encogí de hombros. En realidad, no recordaba más que algunos fragmentos. "Es que he tenido muchas cosas en la cabeza".

"¿Como Darcy McClain?" Preguntó Marcus.

Me puse rígido. Hasta ahora, ninguno de ellos me había mencionado eso, pero sabía que esto iba a ocurrir. Me vieron aquella noche en el bar cuando derribé al gilipollas de su taburete por incomodarla. Probablemente también se habían dado cuenta de la forma en que la evitaba cuando estaba tan ocupado dando por culo a los demás en el trabajo.

"¿Qué pasa con ella?" Pregunté.

Marcus y Tristán compartieron una mirada y luego una sonrisa.

"Quieres follártela", dijo Tristán con un simple encogimiento de hombros.

"Entonces, ¿qué te detiene?"

"Sabes lo que me detiene".

"No eres tu padre", dijo Marcus.

"Tienes razón. No lo soy. Y es porque no actúo en cada maldito impulso que se me presenta. Comienza con una elección. Así es como se sacrifica la integridad. Una elección. La suya fue una circunstancia diferente y no fue por una mujer, pero fue esa primera elección".

Tristán parecía escéptico. "¿Qué, te refieres a eso de los sobornos?"

Tristán era increíble en lo que hacía, pero el hombre tenía la conciencia emocional y social de una roca.

"Sí, idiota", dije.

"¿Y qué?" Preguntó Tristán. "Sobornó a algún senador y se libró de alguna mierda, ¿no? Todo el mundo con dinero hace cosas así".

"Dominic no quiere ser así", dijo Marcus. Su voz era lo suficientemente suave como para saber que al menos entendía que esto era importante para mí. "Y bien por él". Me dio una palmada en la espalda, sonriendo. "Pero siempre he pensado que eso de que los empresarios no salen con los empleados era exagerado. Quiero decir, ¿y qué? Si ambos lo quieren, ¿cuál es el problema?"

"El gran problema es que soy su jefe. Hay un desequilibrio de poder ahí.

¿Quién puede decir que ella no estaría saliendo conmigo para pescar un ascenso? ¿Y qué pasa si rompemos? ¿Cómo se supone que voy a ser imparcial sobre su situación laboral si estoy enfadado con ella por algo que ocurrió en nuestra vida personal?"

Marcus frunció los labios. "Sí, supongo que sí. Pero ¿eres imparcial en este momento? Desde mi punto de vista, Darcy ya está recibiendo un trato especial. Si alguien te atrae lo suficiente, no va a importar que actúes en consecuencia. Todavía vas a tratarlas de manera diferente. Así que, ¿por qué no divertirse un poco mientras estás jodiendo las cosas, no?"

"Una vez me tiré a una chica con la que trabajaba en una tienda de tacos", señaló Tristán. "Estuvo bien. Pero ella empezó a esperar que yo cerrara todas las noches para que pudiéramos acostarnos en la entrada. Nuestro jefe pensó que íbamos más allá, así que en realidad nos ascendió a los dos. Así que, según mi experiencia, follar con empleados y compañeros es una gran idea".

"Perspicaz", dije con un suspiro. "Joder. Ni siquiera sé qué querría de ella si no hubiera factores de complicación. Esto no tiene sentido".

"Creo que habría que estar ciego para no ver lo que quieres", dijo Marcus.

"Coño", coincidió Tristán, asintiendo sabiamente.

Sacudí la cabeza. "¿Y qué? ¿Debería tirármela y ver qué pasa?"

"Por fin lo está consiguiendo", dijo Tristán.

"Todo lo que digo es que te estás dando un caso terminal de bolas azules", dijo Marcus. "Si sigues así mucho tiempo, tendrás que llevar esas cosas en una carretilla, y nadie quiere ver eso. En realidad, esa chica Elizabeth con el pelo azul podría. Parece un poco rara".

"No parece tan mala", dijo Tristán encogiéndose de hombros. "Me gusta el pelo".

"Así que debería recoger a una mujer al azar de un bar y follarla. ¿Ese es tu punto?"

"Está en la mesa", dijo Marcus. "O podría estar en tu escritorio. Tal vez invitarla a la oficina y simplemente cerrar los ojos. Finge que es Darcy a quien te estás tirando y sácatelo de encima".

"No quiero follar con una mujer cualquiera", gruñí.

"Aw," dijo Tristan. "Sólo quiere follar con Darcy. Que dulce. Creo que puede ser amor".

"Tengo que ir a asearme". Me levanté de repente, cogiendo mi bolsa de deporte.

"¿Cita caliente?" preguntó Marcus.

Apreté la mandíbula y decidí que lo más sensato sería no admitir que tenía que asearme para ir a cenar con los padres de Darcy, seguido de una "entrevista romántica de postre".

"No es de tu incumbencia", dije, saliendo furioso.

13

Darcy

Mi pierna rebotó y me mordí la uña del dedo índice. Mamá hablaba de un programa que le interesaba; al parecer, se acercaba el final y no estaba segura de si su concursante favorito iba a llegar. Me senté en el sofá en el que había pasado tanto tiempo leyendo cuando era niña, escuchando a medias mientras mis pensamientos rebotaban.

Mis padres tenían una mansión en un suburbio a poco más de una hora de la ciudad. La única vez que usé el viejo batidor que mi padre insistió en que guardara fue cuando fui a verlos. Había un lugar de estacionamiento poco conocido y secreto en el que lo guardaba. Había trabajado brevemente en un edificio con un garaje subterráneo que tenía mucho más aparcamiento del necesario para el edificio. Así que nadie comprobaba nunca los permisos de los coches allí, y hasta ahora había podido evitar las grandes molestias de tener un coche en Manhattan siempre que estuviera dispuesta a tomar el tren hasta el garaje para recoger mi coche. Sin embargo, uno de estos días, sabía que ese viejo coche se me iba a estropear. Por suerte, no lo hizo en este viaje.

El césped estaba bien cuidado, las casas parecían cortadas con el mismo molde y casi todas las casas estaban lo suficientemente cerca como para sacar la mano por la ventana y chocar los cinco con los vecinos. Todavía recuerdo que me mudé aquí cuando tenía siete años. Papá acababa de vender un gran reportaje a The New Yorker y estaba convencido de que el dinero iba a empezar a llegar.

Por supuesto, esa había sido la última gran historia. Después de eso, todo era conversaciones financieras, estrés y preocupaciones. Mamá y papá tuvieron que aceptar trabajos como agentes inmobiliarios para salir adelante, pero siempre estaban bajo el agua con la hipoteca de este lugar. Aún así, papá no quería admitir que se había metido en un lío y arriesgarse a quedar en ridículo delante de los vecinos y sus amigos, así que siguieron luchando.

Sabía que era un orgullo estúpido por su parte, pero aún así me sentía mal por mis padres. Era una de las razones por las que siempre había tenido el sueño secreto de triunfar en algún lugar para poder comprarles la hipoteca y dejarles por fin relajarse. Sin embargo, sabía que lo único que le importaba a mi padre era el derecho a presumir. Quería que consiguiera un puesto prestigioso en una revista o periódico "importante". Así podría presumir ante su círculo de amigos de cuando había estado involucrado en el mundo académico y sentir que se había redimido de alguna manera.

"...y es precioso", decía mamá. "Pero no creo que lo consiga. Realmente no ha congeniado con nadie más, especialmente con Jenny, y ella definitivamente está reuniendo aliados para sacarlo de allí".

Me di cuenta de que probablemente se me habían puesto los ojos vidriosos, así que volví a centrar mi atención en mamá y asentí, sonriendo. "Suena intenso", dije.

Ella asintió con los ojos grandes. "Eso es un eufemismo". Mi madre me tuvo cuando era joven. Tenía más de cuarenta años y un anticuado pelo rizado castaño que mantenía meticulosamente peinado y grande. A los veinte años, había sido tenista semiprofesional, pero una lesión crónica en el hombro acabó con su carrera y la dejó en el sofá. No había señales en la casa sobre su vida anterior y yo sabía que no debía sacar el tema. El tenis había sido su mayor pasión y su sueño, pero se lo arrebataron. Ahora vivía a través de otras personas en sus programas, supuse.

Papá estaba en la cocina. El sonido de algo chisporroteando se elevó con el vapor. Olí la mantequilla, el ajo y el romero, lo que al instante me hizo recordar la cena de bistec con patatas de mi infancia. No había visto las grietas de mi familia por aquel entonces, así que mis recuerdos de aquellos tiempos seguían siendo entrañables y nostálgicos. Por aquel entonces, me sentía apoyada y motivada para complacer a mis padres, especialmente a mi padre, que siempre estaba a mi lado intentando guiarme.

Era diez años mayor que mi madre, con el pelo casi canoso y una barba de chivo que, literalmente, nunca le había visto sin ella. Era delgado y alto, pero empezaba a encorvarse un poco con la edad. Me vio mirando desde la cocina, levantó los ojos por encima de sus gafas redondas y me dirigió una sonrisa y un guiño.

Le devolví la sonrisa.

"¿Y quién es el tipo que invitaste?" preguntó mi padre desde la cocina. Tuvo que levantar la voz por encima del sonido de lo que chisporroteaba y crepitaba en las sartenes.

"Mi jefe", dije. Me sentí un poco tonta. Había invitado a Dominic sólo para fastidiarlo y ver si podía desequilibrarlo de nuevo para la entrevista después de la cena. La parte en la que no había pensado era en cómo les parecería y sonaría esto a mis padres.

Mi madre entrecerró los ojos y ladeó un poco la cabeza. "¿Y qué te hace querer traer a tu jefe a la cena familiar? ¿Está pasando algo?"

Gracias a los años de entrenamiento en realities y programas de teatro, mi madre era inhumanamente rápida a la hora de olfatear cualquier tipo de dinámica social oculta. Era inútil mentirle porque se daría cuenta, así que me conformé con una versión de la verdad.

"Quiero decir", dije. "Obviamente es muy atractivo. Pero no, no creo que pase nada. Sólo tengo que entrevistarlo para un artículo que vamos a publicar en la revista, y es un poco estirado y reservado. Espero que, si le saco de su zona de confort, pueda conseguir respuestas un poco más sinceras para las entrevistas".

"Oh". Mi madre frunció los labios y asintió. "Bueno, estoy emocionada por conocerlo".

"Eso es inteligente, Buttercup", dijo mi padre desde la cocina. "Eso es exactamente por lo que tu talento se desperdicia en ese lugar Squawker. Tienes un buen olfato para captar la historia y las agallas para contarla de una manera que le haga justicia."

"Gracias, papá", dije, pero las palabras me parecieron huecas. Deseaba volver a la versión de mí misma que sólo veía sus palabras como un estímulo. Quería volver a no saber que tenía problemas económicos ni ver lo desesperado que estaba por la aprobación de sus amigos. En algún momento, me di cuenta de que mi padre no era un superhombre. Era un ser humano normal con defectos y carencias. Desde entonces, sus ánimos se parecían más a las manos desesperadas de alguien que se está ahogando y trata de agarrarse a algo sólido para mantenerse a flote. Me agotaba y me frustraba, pero no quería hacérselo saber.

El timbre de la puerta sonó y me puse en pie de un salto, con el corazón palpitando. Los dos perros de mis padres, Tinkerbell y Jarvis, salieron disparados del regazo de mi madre para ladrar a la puerta. Los dos podrían pesar en conjunto tres kilos si estuvieran empapados. Tinkerbell era una especie de cruce de chihuahua y yorkie. Estaba bastante seguro de que Jarvis era en realidad una rata mutante de gran tamaño que mis padres habían confundido con un perro. Estaba medio calvo, con pequeños parches de pelo enjuto y marrón que salían disparados de su pequeño y arrugado cuerpo en varias direcciones.

"Yo voy", dije, siguiendo a los perros hasta la puerta. La abrí y vi a Dominic de pie, con un aspecto increíble. Llevaba unos vaqueros y una camiseta con cuello. Era lo más informal que le había visto nunca y también el mejor aspecto que había tenido de sus tatuajes. Iban desde el dorso de las manos hasta los brazos y desaparecían bajo las mangas verdes de la camisa. Llevaba uno o dos botones desabrochados y pude ver más tinta que subía por su pecho y se detenía justo en la línea de la clavícula, a excepción de un único tatuaje en forma de llave en la base del cuello.

"Hola", dije con una voz molesta y sin aliento. Deja de actuar como una maldita estrella, Darcy.

Levantó una botella de vino de aspecto caro hacia mí. "Gracias por invitarme".

Cogí el vino y lo miré. "No necesitabas traer nada".

"No todos los días conoces a los padres de tu mejor empleada, ¿verdad?"

Sabía que me estaba tomando el pelo, pero mis estúpidas mejillas seguían enrojecidas y mis entrañas se calentaban. "No, no todos", murmuré. Por alguna razón, mi habitual capacidad para replicar y echarle mierda estaba en corto circuito. Todo lo que podía pensar era en lo bien que se veía y en lo loco que era que estuviera en la casa de mi infancia a punto de conocer a mis padres. ¿Cómo diablos había pensado que esto era una buena idea?

"Bueno, hola", dijo mi madre. Su voz bajó varias octavas. Se enderezó el cuello de su camisa con estampado floral y cuello en V. Era una camisa de la que tenía unas cincuenta variaciones y casi nunca la veía salirse de ese corte y estilo exactos. "Darcy nos dijo que eras guapo. No dijo que fueras hermoso".

Dominic le dedicó una sonrisa fácil, luego sus ojos se deslizaron para encontrarse con los míos con un parpadeo peligroso. "No sabía que Darcy me encontraba guapo", dijo.

"Oh, para", mi madre había acortado de alguna manera la distancia entre ella y Dominic en un tiempo récord. Si papá le pedía ayuda en la cocina, parecía que le tomaba siglos moverse sobre sus malas rodillas. Al parecer, Dominic la había curado temporalmente de eso porque prácticamente se teletransportó a su lado. "Debes meterte en todo tipo de problemas con tus empleadas".

"¡Mamá!" Advertí en voz baja.

"¿Qué?", preguntó ella, "¿como si no lo supiera?"

"¿Puedes llevar esto a la cocina?" Pregunté, entregándole la botella de vino.

Le echó una última mirada y luego se llevó el vino a la cocina. Oí a mi padre exclamar algo en tono emocionado cuando vio la botella. Al parecer, reconoció la añada.

"¿Crees que soy guapo, McClain?" Preguntó Dominic.

Tragué con fuerza. "Creo que te crees guapo", contesté.

Eso le valió un leve movimiento de la comisura de la boca. "¿Por qué estoy aquí?"

"Porque cometiste el error de decirme que podía inmovilizarte para una entrevista cuando quisiera. Te estoy castigando".

Sonrió. "¿Es eso lo que te gusta? ¿Castigo? Supongo que Elizabeth dijo algo sobre el disfrute que obtuviste cuando te azotó".

Una imagen vívida de Dominic doblándome sobre sus rodillas y azotándome el trasero pasó por mi cabeza. Parpadeé y negué con la cabeza. "No creo que esa implicación sea apropiada, Sr. Lockwood".

"Me invitaste a conocer a tus padres. Estoy empezando a preguntarme si estas esperando que las cosas se vuelvan inapropiadas".

Por Dios. Había un tono de barítono en su voz que hacía sentir como si sus manos estuvieran sobre mí aunque estuvieran dobladas bajo su impresionante pecho.

"Deberíamos ir a ayudar a poner la mesa", dije, caminando rápidamente hacia el comedor.

Dominic me siguió hasta la pequeña sala. Mi madre ya había apilado los platos y los cubiertos en el centro de la mesa junto con sus fieles manteles individuales de Acción de Gracias que utilizaba para cualquier reunión, sin importar la época del año.

Cogí los platos y Dominic me siguió, poniendo los cubiertos al lado de cada plato. Me sorprendió ver que los ponía en el orden correcto, con los tenedores a la izquierda, los cuchillos a la derecha, e incluso colocando la cuchara de sopa junto a los tenedores.

"Por alguna razón no te tomé por un ponedor de mesas", dije.

Me miró por debajo de un mechón de su pelo oscuro que se había soltado. "La gente está llena de sorpresas".

"¿Tu padre te obligaba a hacer esto antes de las cenas familiares o algo así?"

"¿Cenas familiares?" Dominic se rió de eso. "Tenía una au pair que se aseguraba de que tuviéramos comida para llevar. No había muchos cubiertos en la casa Lockwood".

"Oh", dije. "Por alguna razón te imaginé en grandes mesas de comedor recibiendo lecciones de etiqueta de tus padres cada noche o algo así".

"Apenas", dijo. Con cuidado, enderezó uno de los tenedores que había colocado hasta que quedó perfectamente paralelo al de al lado. "Las únicas lecciones de etiqueta que me dio mi padre fueron demostraciones de cómo no actuar".

Sonreí un poco ante eso. "¿No muy fan del viejo?"

"Es un gilipollas".

De repente, me encontré un poco menos enojada con Dominic por todo lo que me pasó en Columbia. Siempre supuse que él sabía que su padre había hecho que me expulsaran y que conocía el artículo que escribí. Pero si odiaba a su padre, ¿qué probabilidad había de que lo supiera? Tal vez nunca tuvo idea de la pieza en primer lugar.

Llamaron a la puerta y salté de sorpresa.

Oí la voz de mi madre desde la cocina. "Deben ser Eloísa y Tomillo".

"Es Basil, querida", dijo mi padre.

"Da igual", se burló mi madre. Pasó junto a nosotros de camino a la puerta principal y guiñó un ojo y saludó. Ya tenía un vaso de vino que Dominic había traído en la mano y el borde estaba pintado con varias marcas de lápiz labial.

"No me dijiste que venían", dijo Dominic.

"Porque no lo sabía".

14

Dominic

La familia de Darcy era... interesante.

Su madre parecía tener como pasatiempos beber durante el día, las camas de bronceado y rizarse el pelo hasta el olvido. Se llamaba Lanie. Su padre intentaba claramente cultivar una especie de ambiente pseudointelectual con el vello facial, las gafas de montura transparente que llamaban la atención y el cuello de tortuga negro que llevaba. Se llamaba Ebert.

Luego estaban la hermana y su novio. Había conocido a ambos la semana pasada en la galería de arte. Su hermana Eloise llevaba una especie de mono con más manchas de pintura. También tenía una mancha blanca en la frente y azul en la punta de la nariz. Basil llevaba un pretencioso traje negro compuesto por un jersey, unos vaqueros negros y un gorrito esponjoso.

La cocina de Ebert era sorprendentemente buena, pero todavía me encontraba imaginando cómo se sentiría deslizar mi mano por el muslo de Darcy. Estaba sentada a mi lado y llevaba un vestido blanco que la hacía parecer deliciosamente bronceada y dorada. Los dos no habíamos hablado mucho desde que sus padres sacaron la comida. El tema de conversación era Basil y su última obra de arte.

"Así que", dijo Basil, limpiándose las comisuras de la boca y dejando la servilleta. "Creo que esta pieza será mi obra magna. Estoy pensando en decirle a Cecil que se puede ir a la mierda esta vez. No sólo la pondré en el d'Orsay. Me pondré en contacto con los marchantes de arte por mi cuenta y veré cuánto interés puedo generar".

"Es genial", dijo Eloise. Le sonrió y no pude evitar sentir una punzada de disgusto. Parecía una chica dulce. La situé al final de la adolescencia o al principio de la veintena. Este imbécil de Basil parecía tener más bien treinta años, y no parecía merecer nada de la amabilidad que le mostraba la hermana pequeña de Darcy. "Yo también espero sacar mis cosas de d'Orsay en algún momento", agregó. Había tantas ganas de agradar en su voz que me pregunté si hablaba en serio de lo que decía, o si tal vez ese imbécil la había convencido de que el lugar no era lo suficientemente prestigioso como para sentirse orgullosa.

"Muy impresionante", coincidió Ebert. Por la forma en que había interactuado con la pareja, empezaba a pensar que realmente creía que el tal Basil no estaba lleno de mierda. Tal vez había algo que yo no sabía, o tal vez el padre de Darcy era simplemente un juez de mierda de carácter.

"Quiero saber más de ti, Dominic", dijo Lanie. Se inclinó hacia mí y me miró con las pestañas mientras apoyaba la barbilla en la parte superior de las manos. "¿Cómo empezaste a trabajar con Darcy?"

"Oh, puedo tomar esta", dijo Darcy con un poco de demasiada emoción. "El padre de Dominic compró la propiedad de nuestra revista en una adquisición hostil".

"No era hostil", dije. "Los propietarios de The Squawker querían dejar el negocio y retirarse. Llegamos a un acuerdo mutuamente beneficioso".

"Y Dominic aquí cree que sabe más para la revista que Jasmine, por lo que está tratando de cambiar todo. Estoy bastante segura de que también quiere despedirnos a todos, pero he investigado un poco y creo que la reacción que tuvo su familia la última vez que se hizo cargo de una empresa significa que tiene que ser más cuidadoso que su padre. Así que nos vigila a todos como halcones y espera que metamos la pata para poder darnos el hachazo".

Me dirigió una sonrisa enfermiza y dulce, luego inclinó su vaso y bebió un poco de vino.

"Eso no es precisamente exacto", dije.

"Sin embargo, no quieres despedir a Darcy, ¿verdad?" Eloise preguntó. "A ella le encanta ese trabajo. Todos pensamos que se iba a deprimir o a abandonar cuando la echaron de Columbia, pero desde que consiguió el trabajo en The Squawker ella ha sido súper feliz".

Mis cejas se juntaron. ¿Qué? Cuando me volví para mirar a Darcy, se había congelado a mitad de bocado con un trozo de patata en el tenedor levantado hacia la boca. Cayó al plato con un suave plop. "¿Fuiste a Columbia? ¿Cuándo?"

"Más o menos al mismo tiempo que tú", dijo lentamente.

"¿Te echaron? ¿Por qué?"

"Es una larga y aburrida historia. No es importante".

"Escribió un artículo para el periódico escolar", dijo Eloise. "Era una especie de exposición..."

"Eloise-" Dijo Darcy con fuerza.

"¿Qué?" dijo Eloise, presionando. "Creo que realmente fue una mierda. Más gente debería saber cómo te trataron. Verás, muchas de las mejores universidades básicamente permiten a los padres comprar la aceptación de sus hijos. Darcy descubrió que un grupo de chicos en Columbia no estaban ni de lejos en el nivel de aceptación según su rendimiento en el instituto, pero sus padres hicieron grandes donaciones y los hicieron entrar. Así que escribió este artículo sobre ello y uno de esos padres ricos se enfadó. Así que acudió al equipo de Revisión Académica y les pagó para que dijeran que ella había plagiado partes del artículo. Era una total mentira, obviamente, pero el dinero habla. ¿Quién era el principal imbécil? ¿Hardwood? ¿Locksmith?"

"Lockwood", dijo Darcy lentamente.

Un puño frío me apretó el pecho.

Joder. Las piezas encajaron una a una en mi cabeza. Me había odiado desde el principio, ¿no? No es de extrañar. Mi padre fue la razón por la que la echaron de Columbia.

"Sí", dijo Ebert con una mueca. "Pero nuestra chica es resistente, ¿verdad? Habrías tenido ese puesto en The Union Coast en un abrir y cerrar de ojos si no hubieran cancelado las prácticas. En cuanto termines de demostrar tu valor en este lugar de Squawker, serás candidata a algo más respetable".

Mil pensamientos pasaban por mi cabeza, pero ver la forma en que Darcy se estremeció ante las palabras de su padre encendió algo dentro de mí. "No estás orgulloso de ¿ella?" Le pregunté. "¿Has leído sus artículos en The Squawker? "

Ebert hizo una mueca, encogiéndose de hombros. "Tengo un plato relativamente lleno cuando se trata de mi dieta de lectura. No tengo tiempo ni interés en leer artículos de cotilleo". Levantó la palma de la mano. "No quiero ofender, pero me parece usted un hombre de negocios. Estoy seguro de que entiende que no está publicando precisamente literatura respetable en ese lugar".

"Realmente no tienes ni idea del talento que tiene tu hija, ¿verdad?" le pregunté.

Todos levantaron lentamente la cabeza para mirarme. Los ojos de Darcy estaban tan abiertos como platos de comida.

"¿Crees que no conozco a mi propia hija?" preguntó Ebert.

"Creo que no descartarías su carrera si te hubieras molestado en leer su trabajo para la revista".

"Dominic, está bien", dijo Darcy, tocando mi antebrazo. "No tienes que hacerlo".

"No, ya lo sé", acepté. "Pero me hice cargo de The Squawker con toda la intención de sustituir a todo el personal en seis meses. Sólo un puñado de empleados existentes han demostrado ser demasiado valiosos para ser reemplazados, para mi disgusto, y tu hija es uno de ellos. Vamos, Darcy -dije poniéndome en pie. Mi silla chirrió y Ebert no dijo nada. Ni siquiera me miró a los ojos mientras miraba su plato.

No me habría sorprendido de que Darcy se quedara pegada a su asiento, pero se levantó y me siguió hasta el todoterreno. Nadie intentó detenernos mientras nos íbamos.

"Bueno, eso fue una especie de desastre", dijo.

"Sí", estuve de acuerdo. "Esperaba un postre romántico. Parece que lo arruiné".

Pareció pensar unos instantes, luego inclinó la cabeza y se mordió el labio. "Hay una heladería a la que solía ir cuando era niña. ¿Podría un poco de helado en ti aflojar para la entrevista, parte dos?"

"Si tienen sabor a fresa, posiblemente".

Se reía, y joder, estaba preciosa cuando sonreía. Era raro que esas sonrisas suyas sean visibles en cualquier lugar de mi entorno. "No te tomé por un tipo de fresa".

"Un hecho poco conocido. Soy muy goloso". Mis ojos se detuvieron en Darcy un poco más de lo previsto, y para cuando aparté la mirada, mis palabras habían adquirido un significado totalmente nuevo. "¿Tú navegas, yo conduzco?" Sugerí.

"De acuerdo".

Abrí la puerta y Darcy se deslizó en mi coche. Y así, una vez más, estaba llevando las cosas en una dirección que sabía que no debía. Pero no podía negar que me sentía bien con ella, al menos cuando no pensaba en lo culpable y avergonzado que estaba de mí mismo por dejar que me distrajera tanto.

Suspiré una vez que su puerta se cerró y me dirigí al lado del conductor del coche. Tal vez había realmente una diferencia entre esto y lo que hizo mi padre. Es decir, claro que al final destruyó su relación con mi madre acostándose con una empleada. Pero eso fue después de haber dado sus primeros pasos en el camino de la corrupción. Eso fue después de todos los sobornos y los movimientos comerciales viciosos. Ya había pasado el momento en que dejó atrás su integridad.

Tal vez permitirme un poco de diversión con Darcy no sería lo mismo. Pero no estaba seguro de poder venderme esa historia. Había visto a papá sabotearse a sí mismo una y otra vez mientras juraba que nunca sería como él. Quería demostrar que se podía hacer un gran negocio sin jugar sucio, que no se trataba de "engrasar las palmas" e "inclinar la balanza con el pulgar", como le gustaba decir a papá. Quería desesperadamente convertir The Squawker en algo increíble con nada más que trabajo duro y buenas ideas. Entonces, ¿qué pasó con ese sueño si me dejé llevar por este camino con Darcy?

Realmente no lo sabía, y eso me asustó mucho.

15

Darcy

La música sonaba desde los difusos altavoces de la heladería con una melodía sacudida y carnavalesca. El local estaba decorado con colores de la época de los 80: verde azulado, morado y amarillo con los obligatorios rayos en la parte trasera de cada cabina. Las adolescentes que trabajaban en el mostrador llevaban sombreros de papel y uniformes a rayas que completaban el efecto de tiempo que tenía el lugar.

Dominic preguntó si tenían fresa y la chica del mostrador esbozó una gran sonrisa.

"No sólo tenemos fresa. Tenemos cuatro sabores".

No pude evitar sonreír mientras veía a Dominic probar cada sabor con una pequeña cuchara de plástico. Se pasó tanto tiempo frunciendo el ceño entre los cuatro recipientes de helado que había detrás del cristal que pensé que estaba tomando una decisión de vida o muerte.

"Monstruo de las galletas de fresa", dijo seriamente.

"¿Tazón o un cono?"

"Cono", dijo rotundamente, como si ella fuera una idiota por preguntar.

Su helado era de fresa con trozos de fresa real y barquillos de vainilla mezclados. Todo ello estaba rematado con nata montada y migas de galleta graham. Yo tardé más tiempo en decidirme entre dos sabores y al final me quedé con el "Blueberry Crush", que era un helado azul neón con trozos de brownies rociados con sirope de caramelo.

"Este lugar es exactamente como lo recuerdo", dije, robando un poco de mi helado mientras nos dirigíamos al patio trasero. Un breve momento de extrañeza me atravesó. Prácticamente estaba en una linda cita con mi aterrador jefe. Al menos, así lo había visto antes de esta noche. Tal vez fue él perdiendo el traje o la forma en que se había enfrentado a mi padre, pero las mariposas en mi estómago me hicieron preguntarme si esto tenía algo que ver con la entrevista para mí.

"Es bonito", dijo. Parecía distraído desde que entramos en el coche y un poco distante, pero supuse que era sólo él preparándose para obstaculizar la entrevista.

"Mamá y papá solían traerme aquí después de las clases de música. Esta era la mesa que siempre teníamos". Nos dirigimos al exterior y reclamamos un banco tipo picnic en la estrecha zona trasera de Swirlie's. Había una zona de césped sobre el patio con tableros de cornhole, un pequeño juego para niños, un juego de Connect Four gigante y algunos juegos de fiesta al aire libre. Toda la zona estaba rodeada por una valla pintada con brillantes murales de colores pastel con árboles y máscaras de caras felices colgando de clavos oxidados. Estar aquí me hizo pensar en la infancia.

Me di cuenta de que estaban colocando un nuevo mural en una parte de la valla y que incluso alguien se había tomado la molestia de sustituir los viejos clavos que sostenían las máscaras. Me hizo pensar en que la gente siempre dice que nada es eterno. Quizá sea cierto en algunos sentidos, pero no en todos. Si la gente se preocupa lo suficiente por algo, puede hacer que dure. Podían cuidarlo, como se estaba cuidando este lugar.

No sabía por qué, pero ese pensamiento me pareció importante.

"Clases de música, ¿eh?" preguntó Dominic al cabo de un rato. Había estado concentrado sobre todo en su helado y mirando a su alrededor, asimilando la escena. "¿Qué instrumento?"

Le di un mordisco a mi helado, sonriendo. "Se supone que te estoy entrevistando. No al revés".

"Un buen entrevistador crea una relación con su sujeto".

"Touche. Era el piano. Mi padre era un profesor universitario en ese entonces y siempre estaba tratando de conseguir su gran oportunidad escribiendo para revistas."

"Ah", dijo Dominic, asintiendo con la cabeza como si ya lo hubiera deducido todo de los detalles escasos. "Déjame adivinar. ¿Te dedicaste a escribir porque era lo que tu padre quería?" Sin esperar una respuesta, asintió de nuevo, sonriendo para sí mismo. "Sí, ahora tiene sentido. Me odias a muerte, pero te sigue gustando complacer a la gente. Esa es una de las razones por las que eres tan detestablemente buena en tu trabajo, ¿no es así?"

"No estoy segura de que eso fuera un cumplido", dije con cuidado.

"No hago cumplidos".

Puse los ojos en blanco y me crucé de brazos. "¿Por qué te esfuerzas tanto en ser tan gruñón? Es bastante obvio que lo estás forzando".

"No había terminado de crear una relación". Su mirada se fijó en la mía y una chispa de fuego me recorrió. Dios, con una mirada, era como si pudiera cortar directamente a mi torso y hacerme sentir tan... vista.

"Bueno, de hecho, no tienes toda la razón. A papá no le importaba necesariamente que me convirtiera en un escritor como él. Sólo quería que Eloise y yo hiciéramos algo significativo con nuestras vidas. Decía cosas como que perseguir un sueldo era para los peones del sistema, o que no puedes llevarte el dinero cuando te vas, pero puedes dejar tu reputación. Por aquel entonces, yo quería jugar al fútbol y al baloncesto, pero él sólo nos conseguía clases de piano o un profesor particular de arte para Eloise".

"¿Todavía tocas? El piano, quiero decir".

"No", dije. Bajé la mirada mientras una repentina ola de tristeza me inundaba. "Me trae malos recuerdos, supongo. Pasé unos años intentando ser buena. Eloise prosperaba con el arte y papá estaba siempre tan orgulloso. Luego estaba yo, que nunca conseguía hacer nada más que alcanzar la 'competencia esperada'. Esa era su frase para ello. Como cuando eres tan bueno en algo como probablemente deberías ser, dado el trabajo que has puesto. Hablaba de ello como si fuera un golpe contra mí, y me volvía loca. Nunca sentí que pudiera esforzarme lo suficiente para hacerle feliz. Así que cuando empecé a recibir en casa algunos correos electrónicos de profesores que decían que estaba destacando con la escritura, todo cambió. Me dejó dejar las clases de piano y empezó a darme trabajos de prueba todas las noches y a obligarme a cumplir los plazos". Mostré una sonrisa amarga. "Llevo entrenando para esto desde que llevaba coletas, básicamente".

Dominic frunció el ceño. "Que se joda tu padre".

Mis cejas se fruncen. "¿No se supone que al menos debes fingir que te agrada mi padre? No es precisamente la mejor manera de empezar una r-" Dudé. Había estado a punto de decir que no era la mejor manera de empezar una relación, como si esto fuera una cita y no una entrevista. Mis mejillas se pusieron rojas.

Dominic sonrió. "Nunca he fingido que me agrada alguien y no voy a empezar ahora. A la mierda con fingir. Es una pérdida de tiempo, y el tiempo es una cosa que nunca pierdo".

Todo en él era siempre tan intenso. Tal vez debería haber sido ofensivo, pero en cierto modo me hacía sentir que veía la vida con mayor resolución cuando hablaba con él. "¿Fue realmente tan malo que mi padre me empujara a escribir? Nunca puedo decidirlo del todo. ¿No se podría decir que sólo quería lo mejor para mí?"

"Por lo que parece, tu padre quería lo mejor para él. Por eso Eloise hace arte,

¿no? Tu padre la obligó a hacerlo".

"Más o menos, pero más o menos no. Él la empujó a probarlo, pero a ella le encantó una vez que empezó. Siempre tuvo talento para ello. Presume de ella todo el tiempo con sus antiguos amigos profesores de la universidad. Tuvo que dejar la docencia y dedicarse a la inmobiliaria cuando el dinero escaseó y las revistas dejaron de interesarse por sus trabajos. Sé que está súper avergonzado por ello porque no es el tipo de cosas que considera "significativas"".

"Así que intenta que sus hijas hagan lo que él no pudo. ¿Por eso mira con desprecio que trabajen en el Squawker? ¿Por sus propias inseguridades?"

Me reí, pero no había mucho humor en el sonido. "No me di cuenta de que era tan obvio. Pero sí, creo que has descubierto por qué mi infancia fue tan jodida después de escuchar a mi padre hablar durante unos quince segundos. Es impresionante".

Dio un mordisco a su helado y asintió pensativo. "Quise decir lo que dije, Darcy. Lo de querer despedirte y no poder hacerlo. Todavía", añadió con una rara sonrisa. "Con los dolores de cabeza que me has causado, te habrías ido si tuviera la más mínima excusa. Pero eres buena en lo que haces, y eso no es un cumplido. Es un reconocimiento a regañadientes del estado de las cosas".

Sonreí, mordiéndome el labio. "Sonó como un cumplido, y no puedes evitar que lo tome como tal".

"Parece que tengo que magullar ese ego tuyo ahora antes de que crezca demasiado. Como el mío".

Recordé haberle llamado la atención delante del personal aquel primer día y me llevé las manos a los ojos, agachando un poco la cabeza. "Quizá debería disculparme por decir que necesitabas un despacho más grande para un ego de tu tamaño".

"No te disculpes", dijo seriamente. "La gente siempre ha evitado decirme lo que piensa. Quiero decir, están Marcus y Tristán, pero todos los demás..." frunció los labios y sacudió la cabeza, como si no supiera por qué había sacado el tema.

Estuve tentada de presionarle para que continuara, pero no creí que necesitara escuchar el resto para saber a qué se refería. Un tipo que se parecía a él, viniendo de la familia de la que procedía, probablemente tenía que lidiar con la adulación o el miedo. La gente probablemente siempre quería algo de él. Podía ver cómo el hecho de que fuera un sabelotodo podría parecer un cambio refrescante.

Sentí que mi helado goteaba en mi mano y me di cuenta de que había estado demasiado absorta en la conversación como para tocarlo durante varios minutos. Le di un rápido mordisco y decidí cambiar de tema. "Bueno, quería decir que significó mucho para mí. La forma en que me defendiste allí. Nunca he tratado de decirle a mi padre lo que siento por el hecho de que rechace lo que hago, pero me sentí bien al saber que lo escuchó. Tal vez se dé cuenta de lo idiota que ha sido después de eso".

"Sí, bueno... no empieces a emocionarte".

Sonreí detrás de mi helado, luego mi atención se desvió hacia un grupo de chicas adolescentes que vinieron a sentarse afuera en una de las otras mesas. Inmediatamente comenzaron a reírse y a susurrar entre ellas cuando vieron a Dominic. No puedo decir que las culpo. Como adolescente, probablemente habría tenido una crisis hormonal si lo hubiera visto. De hecho, a mí, la adulta, no me iba mucho mejor. Era una batalla constante con mi cuerpo alrededor de él. Cada hueso de mi cuerpo quería saltar sobre la mesa y montarlo. Mi cerebro era como un acompañante en una excursión de preescolar que intenta decir a los niños que no salten la valla del recinto de los gorilas para verlos más de cerca. Era una batalla constante y casi perdida.

Tampoco era algo completamente físico. Su forma de ser directa y sin rodeos me hizo sentir como si me hubiera conectado directamente a algún tipo de fuente de energía. Mi cuerpo y mi cerebro zumbaban de estimulación, y yo quería más de esa sensación. Y todos esos eran pensamientos muy peligrosos. Dominic sólo estaba aquí porque lo había convencido de que me dejara hacer estas entrevistas, y tenía que asegurarme de no empezar a complicar las cosas. También estaba el hecho de que su familia era la principal razón por la que mi vida se había trastornado hace dos años. Sin embargo, empezaba a preguntarme si había interpretado mal la situación y decidí que podía empezar sutilmente la entrevista por ahí.

"Así que, eh", dije. "La cosa que mi hermana sacó a flote. Sobre Columbia. Me di cuenta de que eras tú el primer día en la oficina, pero no quise decir nada. Pensé que tal vez te acordabas y no quería que las cosas fueran incómodas. ¿De verdad no te acuerdas de mí entonces?"

"No", dijo. "Recuerdo que mi padre intentaba decirme que había un artículo perjudicial circulando por el campus. No tenía ni idea de que había hecho que te expulsaran por eso. Es un completo bastardo".

Sus palabras fueron un puñetazo en el estómago. En unos pocos segundos, pude sentir cómo mi cerebro empezaba a reorganizar las piezas que habían estado en su lugar durante dos años. "¿De verdad no lo sabías?" pregunté.

"No. Mi padre hace lo que cree que es mejor para él. Siempre lo ha hecho. Si escribió algo que hizo que nuestra familia se viera mal, lo hizo él".

Asentí lentamente. Tenía sentido. Nunca había creído realmente que Dominic instara a su padre a tomar medidas contra mí, pero lo había metido en el grupo de los enemigos. Ambos eran Lockwoods, y había sido más fácil pensar que todos los Lockwoods eran malos.

Me costaba procesar esta nueva realidad. En su primer día, Dominic había sido el enemigo. Tenía dos años de ira acumulada lista para desatarse en él. Pero ¿qué hacía yo con esto? ¿Lo odiaba tanto si sólo era mi jefe gruñón que esperaba poder despedirme? Peor aún, ahora era mi jefe gruñón que me había defendido delante de mi padre e incluso le había dicho a toda mi familia que era demasiado valiosa para despedirme. Estaba peligrosamente cerca de ser francamente simpático, y no tenía ni idea de qué hacer con esa información.

"Bueno", dije. "Debes tener cuidado. Te has esforzado mucho en asegurarte que no me agrades, pero si sigues así..." Me encogí de hombros y no me atreví a decir el resto de mi pensamiento en voz alta.

Los ojos de Dominic brillaron con alguna emoción desconocida. "No es que esté intentando que no te agrade, Darcy. Soy tu jefe. Llevo toda mi vida trabajando para tener una oportunidad como ésta, y he pensado mucho en cómo quiero que sea mi trabajo en el Squawker. Hace tiempo que decidí que no iba a ser el tipo de jefe que se hace amigo de sus empleados".

"Bien", dije, notando una vez más que mi helado se estaba derritiendo sobre mí. Puede que sea la primera vez en mi vida que me tomo el tiempo suficiente para comer helado y que éste se derrita. O quizá la energía que crepitaba entre nosotros estaba acelerando el proceso. "Convertirse en amigos sería una mala idea. Pero mirarme el culo todo el tiempo no es para tanto, ¿verdad?"

La mandíbula de Dominic se tensó. Por un segundo, pensé que estaba a punto de agarrarme por el pelo y besarme, pero respiró lenta y profundamente y pareció prepararse para algo. "Bien. Dejémoslo claro. Me siento atraído por ti. Obviamente, me siento jodidamente atraído por ti, Darcy. Y si no trabajaras para mí, sí, perseguiría mi atracción. Pero tú trabajas para mí".

"Yo también me siento atraída por ti", dije. No tenía ni la más remota idea de dónde venía este atrevimiento. Tal vez era el paquete extra de azúcar que puse en mi café esta mañana porque me sentía picante. Maldita seas, azúcar artificial. "Y también he puesto mucho trabajo en esta revista y no quiero arruinarla".

"Entonces estamos de acuerdo en que no debemos hacer nada con nuestros... sentimientos", dijo. No era exactamente una declaración. ¿Estaba imaginando el signo de interrogación que colgaba allí?

"¿Qué debemos hacer?" Pregunté.

"Se me ocurren muchas cosas", dijo Dominic.

Mi corazón se apretó y todo mi cuerpo se puso en alerta. Lo sentí entonces como si la oferta fuera algo físico que pudiera alcanzar y agarrar. Con la palabra o el gesto adecuados, podríamos volver a toda velocidad a cualquier apartamento de lujo en el que viviera Dominic. En una hora, podría estar atrapada bajo su peso y jadeando su nombre.

De hecho, tuve que cerrar los ojos durante unos instantes, obligándome a no tomar

el cebo. Sentí que él tampoco quería del todo que lo hiciera. Tras unos tensos latidos de silencio, abrí los ojos y señalé su helado. "¿Puedo probarlo? Tiene buena pinta".

Dominic dio un pequeño salto como si lo hubieran sacado de un aturdimiento. "Sí. Claro". Recogió un poco en su cuchara y la extendió hacia mi boca. Levanté una ceja. No esperaba que me lo diera, pero me incliné hacia delante y separé los labios. Mis ojos se encontraron con los suyos mientras él giraba la cuchara con cuidado y arrastraba el contenido por mi lengua.

Bendita. Mierda.

Nuestras miradas se mantuvieron fijas todo el tiempo y me sentí como si acabara de violar la inocencia del grupo de chicas adolescentes que ahora notaba que nos miraban con los ojos muy abiertos y las mandíbulas flojas.

Me aclaré la garganta y me pasé la lengua por los labios, moviéndome un poco incómoda mientras mi maldita vagina empezaba a aporrear la puerta de mi cerebro y a preguntar si podía llevársela a dar un pequeño paseo. No, vagina. No te acercarás a mi cerebro cuando Dominic esté involucrado, porque ambas sabemos exactamente adónde nos llevaría ese paseo.

"Está bueno", solté finalmente. La verdad es que no tenía ni idea de a qué sabía el helado. Me había transportado a la ciudad del éxtasis porque mi jefe me estaba dando de comer mientras mantenía un contacto visual erótico.

Si un pequeño bocado de helado suyo era tan excitante, francamente no estaba segura de poder sobrevivir a un encuentro sexual.

"Todavía tienes algo", dijo, señalando.

Me froté el labio varias veces y Dominic negó con la cabeza. Finalmente se inclinó sobre la mesa y frotó su pulgar por un lado de mi boca. Pensé que estaba a punto de chupar el helado de su dedo y que yo me habría derretido oficialmente en un charco de deseo cachondo allí mismo, pero cogió una servilleta y se limpió el dedo.

Sentí que por fin podía volver a respirar. "¿Así que ambos nos sentimos atraídos por el otro pero no vamos a hacer nada al respecto?" Pregunté. "Sólo me aseguro de tener claro el plan, aquí".

"¿Es eso un problema?"

"¿Por qué habría de serlo?"

"La mirada en tu cara dice que podría ser un  problema".

"No lo es".

"Bien".

"Genial", acepté. Cuando no se me ocurrió qué decir a continuación, solté lo primero que se me ocurrió. "¿Ya has mirado mi lanzamiento?"

"Sí".

"¿Y?"

"No creo que se ajuste a la nueva visión que tengo para la revista".

Me sentí destripada. Ese lanzamiento era mi bebé creativo. Iba a ser un artículo semanal sobre programas de becas infrautilizados para estudiantes. Todavía debía mi breve paso por Columbia a una beca menos conocida que había ganado. Mi futuro no se había desarrollado exactamente como esperaba, pero sabía que esa beca era la razón por la que había tenido la oportunidad de hacer algo grande. Quería encontrar oportunidades similares y darlas a conocer cada semana. Sería un recurso para que los padres informaran a sus hijos e incluso podría llamar la atención sobre las propias becas y ayudar a aumentar su financiación.

"¿Qué tiene de malo?" Pregunté.

"Es demasiado local. Quiero que The Squawker sea nacional y eventualmente internacional".

¿"Local"? Hay estudiantes en todo el país que podrían beneficiarse si me dejas escribir ese artículo. Y también hay estudiantes internacionales".

"No estoy aquí para discutirlo, Darcy. Soy tu jefe y he tomado una decisión".

"Sí, una mierda." Así de fácil, estaba hirviendo de rabia.

"Es suficiente". Dominic se puso de pie y arrojó su servilleta al suelo.

Sentí un enorme nudo en la garganta al verlo partir. Durante unos pocos momentos, sentí que algo estaba empezando a formarse entre nosotros. No tenía ni idea de cómo lo habría llamado -un vínculo, química o incluso sólo respeto mutuo-, pero con un chasquido de dedos, Dominic lo había terminado.

Una de las adolescentes me hizo saltar de sorpresa cuando de repente se dejó caer frente a mí. Tenía los ojos muy maquillados como pequeñas alas y llevaba como un galón de brillo de labios. "Oh, Dios mío. ¿Quién era ese tipo? ¿Es tu novio? ¿O es como tu padre o algo así? Porque si es tu padre..."

"Tenemos la misma edad", dije.

"¿Así que tiene como treinta años?"

"¡Tengo veinticinco años!" medio grité. No sabía por qué estaba de repente tan irritada.

La chica echó la cabeza hacia atrás, con los labios fruncidos. "Pero, bueno. Veinticinco, treinta, ¿cuál es la diferencia? Así que, si no estáis juntos, ¿podrías darme su número?"

Decidí que no sería muy maduro por mi parte arrojar los restos acuosos de mi helado sobre su cabeza. Me conformé con una sonrisa tensa, muy poco genuina, y me apresuré a salir.

Entonces mi tonto trasero recordó que Dominic me había llevado. Estaba apoyado en su coche, esperándome con los brazos cruzados.

"¿Tregua temporal?", preguntó una vez que me vio salir.

"No", dije.

"La guerra continúa".

Se rió y me abrió la puerta. Justo cuando estaba a punto de entrar, la cerró de golpe y me hizo un odioso guiño. "Que empiece el juego, entonces". Se dirigió a su lado del coche con las manos en los bolsillos y una expresión divertida en el rostro.

Imbécil.

16

Darcy

Me había enfriado después de mi pequeña cita con el helado.

Una ducha caliente, un poco de cuidado personal y unos días para dejar que las cosas se asienten fue todo lo que necesité. En el trabajo, estábamos ambos fingiendo que no había pasado nada. Más o menos, al menos. Hubo un breve pero acalorado intercambio de correos electrónicos al día siguiente del incidente del helado. Comenzó cuando me envió lo siguiente:

SRTA. MCCLAIN,

Espero que sigas siendo profesional en la oficina a pesar de la conversación que tuvimos anoche. Sé que no hace falta que te recuerde que seguimos en proceso de reestructuración y que cualquier insubordinación o actuación podría ser motivo de despido, a pesar de nuestro "acuerdo".

Atentamente, Dominic

NATURALMENTE, HABÍA LEÍDO LA CARTA Y PRÁCTICAMENTE ME SALÍA VAPOR por las orejas. En lugar de hacer lo más sensato y calmarme antes de responder, disparé lo que en ese momento me pareció una verdadera joya.

SR. LOCKWOOD,

Tengan la seguridad de que uno de nosotros es y ha seguido siendo un profesional.

Sinceramente,

Vayase al carajo

ERA EL TIPO DE CORREO ELECTRÓNICO QUE DESEABA PODER RETRACTARME TAN PRONTO COMO lo envié, pero los correos electrónicos no funcionaban así. Así que me había preparado para su respuesta cargada de fuego, pero nunca llegó. Dominic siguió con sus asuntos como si no pasara nada, lo que casi lo empeoró. Parecía que las cosas se habían enfriado y calentado al mismo tiempo, y no estaba segura de que eso tuviera algún sentido.

También sabía que todavía tenía que terminar la entrevista con él, y aún no tenía lo suficiente - no lo suficiente para apostar por mi trabajo.

Tenía la sensación de que se iba a cerrar en banda si le obligaba a quedar conmigo de nuevo después de cómo acabó la entrevista del helado. Pero eso estaba bien, porque tenía el plan perfecto para pillarle desprevenido.

Sonreí ante la genialidad de mi plan mientras me calzaba un par de zapatillas nuevas. Me encontraba en un parque fuera de la oficina. Era una hora impía de la mañana y me disgustó ver que decenas de personas parecían estar despiertas y felices por ello. El sol ni siquiera estaba despierto aún, pero mi tonto trasero sí. Corrección. Mi intrigante e inteligente trasero estaba despierto. ¿Por qué? te preguntarás. Porque Dominic Lockwood salía a correr a paso ligero por el parque todas las mañanas a esa hora. Lo sabía porque había sobornado a Marcus con chocolates y él lo había contado.

Así que yo también iba a empezar a correr a esta hora. Dominic admiraría mi parecido con él. Por respeto mutuo, empezaría a charlar conmigo mientras corríamos juntos por el parque cada mañana. Además, probablemente estaría demasiado cansado para ser vigilado mientras hacía ejercicio. Todo lo que tenía que hacer era seguir su ritmo y, en unas pocas carreras, tendría todo el material que pudiera desear para mi entrevista.

Era pura genialidad.

El único inconveniente era que no había salido a correr oficialmente desde... bueno, desde la última vez que un entrenador de educación física me amenazó con suspenderme si no lo hacía. Las otras veces que he superado los seis kilómetros por hora a pie han sido por culpa de las arañas y porque perseguía un chico que creía que era miembro de un grupo musical que me gustaba en aquel momento; no te preocupes, era mucho más joven. Eso fue hace al menos dos o tres años.

Vi a Dominic empezando a correr por la acera junto al lago. Venía hacia mí.

Oh, mierda. Hora del juego.

Hice una rápida aproximación de calentamiento mientras esperaba. Supuse que me alcanzaría en uno o dos minutos. Sólo tuve tiempo de levantar las manos por encima de la cabeza y hacer un pequeño giro de caderas cuando me di cuenta de que el cabrón se acercaba rápidamente. No estaba trotando. Corría como si su vida dependiera de ello, con largas zancadas que devoraban la distancia que nos separaba.

Bajó a toda velocidad por la acera hacia mí y yo intenté correr tras él. Dominic me adelantó, luego hizo una doble vuelta sobre su hombro y se detuvo. Se soltó un auricular y entrecerró los ojos hacia mí. "¿Darcy? ¿Corres?"

Abrí los ojos, con el cerebro en modo de pánico. No me imaginaba que esto fuera así. Por alguna razón me había imaginado cayendo casualmente en el ritmo junto a él y diciendo algo suave como "¿vienes aquí a menudo?". Pero al menos no me lo estaba preguntando por el correo electrónico. Tal vez si fingía que no había ocurrido, él también lo haría.

En cambio, yo ya estaba de pie sudando sin ninguna razón clara y mis piernas empezaban a acalambrarse en protesta por la mera idea de salir a correr. "Ya he corrido antes", dije.

"¿Qué es esto?", señaló con las manos, mirando a su alrededor como si esperara que saliera corriendo algún equipo de bromas. "¿Me has seguido hasta aquí?"

Mierda. Mierda. Mierda. "¿Qué? No. Supérese, Sr. Lockwood. Este es un bonito parque y quería empezar a hacer un poco de ejercicio antes del trabajo.

¿Es eso un crimen?"

Se quedó mirando lo suficiente como para hacerme saber que no se creía del todo mi explicación. "¿Intentabas alcanzarme en ese momento?"

Le hice un gesto para que se fuera, arrugando la cara y riendo. "¿No? Estaba empezando a correr hasta que te detuviste y me interrumpiste".

En sus ojos brilló una emoción que no pude leer. Inclinó ligeramente la cabeza y volvió a colocarse el auricular. "Disfruta de tu carrera, entonces".

Hice una mueca y empecé a andar a paso de tortuga una vez que él aceleró. Qué desastre tan completo. Si me iba, parecería obvio que le estaba siguiendo. Si me quedaba, significaba que tenía que correr. ¿Por qué no tuve esto en cuenta cuando hice mis planes? Odiaba correr. En realidad, odiaba todo ejercicio.

Me arrastré por el camino durante casi media hora. Estaba sudando a mares, agarrándome los costados por los calambres y desarrollando problemas en las rodillas al final. También tuve que ver a Dominic pasar volando a mi lado cada pocos minutos mientras me daba una vuelta. Fue totalmente vergonzoso.

Cuando no pude más, me desplomé en un banco y traté de recuperar el aliento. Mi cuerpo estaba molesto conmigo. Muy molesto. Todo me dolía y consideré la posibilidad de llamar a un taxi en lugar de caminar las pocas cuadras de regreso a mi apartamento.

Dominic se detuvo al verme sentada. "¿Ya has terminado?" Estaba sudando, pero no tanto como yo.

Levanté las manos. "Puede que tenga que investigar otras formas de ejercicio".

Se sentó en el banco, lo suficientemente cerca como para que su muslo tocara el mío. Se inclinó hacia delante, con los codos sobre las rodillas. "¿Te ha dicho Marcus que hago footing aquí?"

Suspiré. Era inútil fingir. Mi pequeña farsa era dolorosamente obvia. "Sí", dije. "Pensé que tal vez estarías más hablador cuando estuvieras cansado".

"Realmente quieres hacer bien esta entrevista, ¿no?", preguntó. "Esperaba que pidieras reunirte en la oficina un par de veces y lo llamaras trabajo hecho".

"Hicimos un trato. Mi trabajo depende de que la entrevista venda revistas".

Dominic parecía querer decir algo, pero juntó las cejas y apartó la mirada de repente. "Bueno, si quieres entrevistarme mientras hago footing, tienes que condicionarte".

Con eso, se puso de pie y reanudó su carrera.

Me hubiera gustado alcanzarle para darle una patada en ese culo perfectamente tonificado que tiene. Pero no pude, así que me conformé con mirarle con desprecio.

17

Dominic

Tamborileé con los dedos sobre el escritorio e intenté que mis ojos no se deslizaran hacia la ventana. Pero los malditos se deslizaron, y allí estaba ella. Había enrolado su pelo corto en ondas sueltas hoy. Era miércoles y ninguno de los dos había hablado en todo el día.

Todavía me sonreía a mí mismo cuando pensaba en su ridícula maniobra en el parque. Llevaba zapatos nuevos y ropa de deporte que parecía igual de nueva. Este fin de semana habíamos cenado en casa de sus padres y habíamos tomado un helado después. Ahora intentaba acosarme fuera del horario de trabajo sólo para su entrevista.

Tengo que admitir que me impresionó. Pensaba de forma innovadora y estaba dispuesta a hacer un esfuerzo adicional por los proyectos, y yo admiraba eso en ella. Estaría condenado si lo admito en su cara, pero ahí está.

Yo también era un capullo entrometido que ignoraba la privacidad, así que sabía que se había partido el culo con la pieza de la semana pasada sin descanso. También fue bueno.

Volví a pensar en qué había fallado nuestra conversación en la heladería.

¿Por qué demonios le importaba tanto que no aceptara su propuesta? ¿Creía que le debía aceptar su propuesta sólo porque su anterior jefa lo habría hecho? Así era como funcionaba un cambio de gestión. Las cosas eran diferentes. Los objetivos no eran los mismos. No debería haber tenido que explicarle eso. Claro, tal vez una pequeña parte de mí se oponía obstinadamente a la idea porque también significaría atrincherarla aún más en el Squawker. Si dirigía un lanzamiento semanal de ella, necesitaría aún más para justificar su despido. Y yo estaba seguro de que tenía que hacer que eso sucediera. Mantener a Darcy cerca significaba problemas para mí, y no podía permitirme problemas si quería que esta operación funcionara sin problemas.

Sin embargo, mi estúpido culo también había estado cuestionando la forma en que había redactado mi rechazo durante toda la semana. Estaba seguro de que Darcy me veía como una especie de troll sin corazón, pero la verdad era que sentía una punzada de culpabilidad por la forma en que se desarrolló nuestra conversación. Ver a su padre siendo un gilipollas me resultaba demasiado familiar, y luego yo había sido igual de gilipollas justo después de  hacerme el bueno.

Marcus me interrumpió con el ceño fruncido. Entró en el despacho con una mano en el pomo de la puerta y una sonrisa en la cara. Su buen humor sólo se desvaneció temporalmente cuando vio mi cara. "Eh, hola. No quería interrumpir. Mis hermanas tienen una reunión este fin de semana. Me dijeron que te invitara a ti y a todo el personal. Te he dejado para el final".

"¿Por qué te dicen que invites a todo el personal?"

Sus cejas cayeron. "¿Porque son agradables? Ally los ha invitado a todos a su casa y están emocionados por mí con el nuevo trabajo y todo eso. Quieren conocer a todo el mundo. Sé que es un impulso extraño y desconocido, pero déjame intentar explicarlo de una manera que entiendas". Levantó ambas manos, gesticulando mientras hablaba despacio como si pudiera perderlo si iba demasiado rápido. "Algunas personas no quieren golpear con un palo en la cabeza a cada persona nueva que conocen. Algunas personas disfrutan hablando con otras personas. Incluso disfrutan conociendo gente nueva".

Suspiré. "¿Por qué todo el mundo me hace parecer una especie de bárbaro últimamente?"

"Oh, ni idea", dijo Marcus. "Pero ya sabes lo que dicen. Si todo el mundo piensa que eres un bárbaro, tal vez seas un bárbaro".

"Nadie dice eso".

"Deberían. Realmente tiene mucho sentido. Entonces, ¿vienes o no?"

"Sí, iré. No se vería bien si todo mi personal se presentara y yo no. ¿Viene Tristán?"

"¿Por qué? ¿Quieres asegurarte de que no lleváis el mismo vestido? Creo que iba con estampado de leopardo y zapatos negros, si eso ayuda".

"Sal de mi oficina".

Marcus hizo un rápido saludo y se marchó.

Templé mis dedos, mirando a Darcy con más fuerza que antes. Hasta ahora, había demostrado ser relativamente capaz de controlarme en el trabajo cerca de ella. Claro, mis ojos se desviaban, pero hacia un buen trabajo manteniendo mi puerta entre nosotros dos. Fuera del trabajo, mi tasa de éxito era abismal.

Me pasé una mano por la cara y traté de volver a concentrarme en el trabajo. Tenía una pila de envíos del personal que aún tenía que revisar. Cada semana, alrededor de la mitad de los artículos que me enviaban acababan en la pila de la basura. Tenía un nuevo estándar para lo que pasaba en The Squawker, y una vez que mis empleados estuvieran regularmente a la altura de ese estándar, podría avanzar con Marcus y Tristan en nuevos esfuerzos de expansión.

Pero en este momento, la mayor parte de la presión para subir el listón recaía sobre mí. Eso significaba que no estaba durmiendo bien y que prácticamente vivía en la oficina. Habría matado por una jodida siesta en ese momento, pero sabía que el descanso no estaba a la vista, al menos no hasta el fin de semana, suponiendo que tuviera suerte.

Me levanté de golpe cuando alguien llamó a mi puerta.

"Entra".

Darcy entró. El sutil aroma de su champú me invadió cuando llegó y se sentó frente a mi escritorio, con los ojos fijos en mí.

"¿Sí?" Pregunté.

Había un brillo travieso en sus ojos que no me gustó nada. "Quería preguntarte si ibas a venir a lo de Marcus".

"¿Por qué?"

"Porque si vas a estar allí, no necesito invitarte a tomar algo esta noche para conseguir más para nuestra entrevista".

"Te has estado rompiendo el culo con ese artículo para nuestro próximo número. ¿De verdad esperas que me crea que sigues trabajando en la entrevista en tu tiempo libre?

"La gente sana se toma descansos en el trabajo". Dejó que su mirada se quedara en la mía un poco más de tiempo después de eso. "Ahora mismo estoy recopilando información sobre ti. Lentamente", añadió.

Consideré la posibilidad de cancelar el pequeño juego en ese mismo momento. Podía decirle que, obviamente, tenía el suficiente talento como para que yo fuera un idiota por despedirla. Debería decírselo. Pero me encontré asintiendo lentamente. Si decía esas palabras, nuestros incómodos pero entretenidos enfrentamientos llegarían casi con toda seguridad a su fin. "Sí, allí estaré".

"Genial. Entonces, ¿nos vemos esta noche? ¿Por qué no te llevo?"

"¿Qué? No, en absoluto. Es una idea terrible". Parte de mi reacción fue impulsada por la repentina y vívida imagen de Darcy sentada encima de mí, con las manos en mi pecho y los ojos cerrados mientras me montaba directamente en el puto olvido.

Su voz me devolvió a la realidad. "Dijiste que podía tenerte cuando lo necesitara para las entrevistas, ¿no? Bueno, solicito tenerte en mi coche de camino a la fiesta, así que está decidido".

Sentí la tentación de sonreír. Aquí vamos de nuevo. Todo lo que tenía que hacer era cerrar esto. Suspender las entrevistas. Podía suspender el estúpido juego que estábamos jugando, pero sabía que no iba a hacerlo. Al menos no todavía. "Si insistes en conducir juntos, yo conduciré".

"No. Si nos volvemos a pelear, puedo dejarte en la fiesta si conduzco". Ella sonrió dulcemente. "Prefiero no ser la que se quede llamando a un taxi o pidiendo un favor".

"Si te preocupa tanto que nos peleemos, entonces deberíamos ir por nuestra cuenta a la fiesta".

"Sr. Lockwood, ¿tiene miedo de estar a solas conmigo?"

Mi mandíbula se tensó y me encontré con sus ojos. "No. Si realmente quieres ser tan terca, está bien. Puedes llevarme a la fiesta".

"Genial. La entrevista empieza en mi coche. Creo que hay una posibilidad de que te sueltes en el camino. Tengo que aprovechar todas las ventajas que pueda ya que a alguien le gusta ser tan hermético". Se levantó, levantó las cejas y se encogió de hombros. "Supongo que estarás aquí hasta las siete, ¿no?"

"Correcto", gruñí.

"Genial. Te enviaré un mensaje cuando llegue. Pon tu número en mi teléfono". Puso su teléfono sobre mi escritorio y lo empujó hacia mí con su dedo índice. Su uña había sido una vez de color verde azulado, pero la pintura estaba en su mayoría desconchada y la uña estaba mordida hasta el final. La pantalla de su teléfono no estaba en mucho mejor estado. Estaba agrietada por lo que parecían múltiples accidentes.

Debería haberme horrorizado todo el conjunto, desde las uñas hasta la pantalla. Eran señales inequívocas de que era un manojo de nervios y una torpeza. En cambio, me recordó lo tentadoramente real que era. No se escondía tras el plástico y los filtros. Darcy era simplemente Darcy, y eso tenía un encanto sin paliativos.

"No has introducido el código", dije.

"Oh, no hay ningún código. Sólo desliza la pantalla en algún lugar".

Levanté los ojos. "¿No te preocupa que la persona equivocada ponga sus manos en tu teléfono?"

"¿Por qué? ¿Crees que tengo desnudos ahí o algo así?"

Se me secó la garganta de repente al pensar en las imágenes de Darcy desnuda a unos pocos toques. Ella parecía saber exactamente lo que estaba haciendo, porque sus ojos se dirigieron a la punta de mi dedo y luego a mi cara. Se mordió el labio, moviendo las cejas. "Siéntase libre de comprobarlo, jefe."

Hice acopio de toda la fuerza de voluntad que tenía y me dirigí a su lista de contactos. Me añadí como "Sr. Lockwood" y le devolví el teléfono.

"Sabes, realmente pensé que ibas a mirar mis fotos".

"Pareces decepcionada".

"Lo estoy", dijo ella. "No hay nada inapropiado ahí, excepto la primera imagen. Soy yo dándole el dedo medio a la cámara. Iba a decirte que no puedes disciplinarme por darte el dedo ya que no deberías haber estado fisgoneando en primer lugar. Pero lo arruinaste".

"¿Has terminado?" Pregunté.

Suspiró. "Sí. Todavía tengo trabajo que hacer si voy a terminar esta pieza para el viernes. Así que estarás listo para mí a las siete, ¿verdad?" Hizo una pausa lo suficientemente larga para mirarme. "¿Llevaras eso puesto?"

Miré hacia abajo. "¿Hay algo malo con lo que tengo puesto?"

"Oh, no, es genial. Sólo quería asegurarme de que te lo pusieras. Me encanta el chaleco". Y con eso, salió de mi oficina.

Miré mi chaleco y fruncí el ceño. ¿Me estaba tomando el pelo?

Sí, pensé. Darcy McClain me estaba jodiendo absolutamente en más niveles de los que comprendía aún.

18

Darcy

Esta era sin duda mi época favorita del año. Los árboles de los alrededores de Manhattan empezaban a pasar del verde a los naranjas, rojos y amarillos. El calor, las tardes calurosas fueron sustituidas por brisas frías que me permitieron sacar mis abrigos y bufandas favoritas. La llegada del frío se sintió como la transición oficial de la monotonía del verano a la magia de las vacaciones, y déjenme decirles que yo  no me ando con rodeos cuando se trata de las vacaciones.

Para mí, las mejores vacaciones llegaban cuando llegaba el frío. Me encantaban las luces, los maratones de películas cursis, la ropa acogedora y los dulces de temporada. ¿La parte de la familia? Sí, supongo que todo eso también estaba bien, pero lo que más esperaba era ese olor en el aire. Todo parecía fresco y limpio, como un nuevo comienzo en cada temporada de vacaciones, y Dios, me vendría bien un nuevo comienzo.

Comprobé la hora y decidí que tenía tiempo para reunirme con uno de mis mejores amigos, Charleston. Cuando éramos niños, éramos inseparables, pero nuestros caminos se separaron un poco después de la universidad. Yo estaba trabajando en The Squawker y él se estaba convirtiendo en el Sr. Empresario. Eso significaba que ya no nos veíamos tanto, y yo tenía una gran cantidad de problemas que descargar sobre él desde nuestra última conversación real.

Ayer me mandó un mensaje para decirme que iba a cenar temprano en un lugar cercano a mi trabajo. Estaba invitada, pero no había presión si no podía ir.

Así que me apresuré a salir de la oficina alrededor de las tres sin siquiera mirar en dirección a Dominic. Sabía que teníamos una "cita" a las siete, así que vería más de él más tarde esta noche.

Tuve que caminar un poco hasta el metro para llegar a tiempo, pero acabé entrando en el Bistro 101 un poco después de las cuatro. Una anfitriona rubia y alta me recibió.

"¿Tienes una reserva?"

"He quedado con un amigo, en realidad. ¿Guapo, joven, de pelo rubio sucio?" Ella asintió con conocimiento de causa. "Por aquí".

La seguí por el restaurante. Incluso a esa hora tan extraña, ya estaba lleno de actividad. Entramos en una sala privada del fondo y vi a Charleston sentado con un aperitivo de algún tipo de pan plano y salsa frente a él. Tenía una bebida en una mano y su teléfono en la otra.

La anfitriona sonrió y se fue.

"Oye, tengo que irme", dijo Charleston, colgando la llamada rápidamente y poniéndose en pie a toda prisa para abrazarme. "¡Mierda, has venido!"

"Por supuesto que sí", me reí.

Pasamos unos minutos poniéndonos al día en una pequeña charla mientras yo pedía una bebida y algo de comer. Le había mantenido al corriente de los acontecimientos en el trabajo, pero sin las cosas estresantes. Sabía que Charleston ya tenía bastante con lo suyo, así que me limité a decirle que Jasmine se había ido y que teníamos un nuevo jefe. También pasé por alto la parte en la que no conseguí mi lanzamiento. Definitivamente no entré en detalles sobre Dominic, porque Charleston era infame en la búsqueda de parejas.

"¿Y cómo es este nuevo jefe? Apenas me has contado sobre él". Preguntó Charleston. Parecía una estrella de cine, como siempre. Llevaba un traje blanco impoluto con solapas azul oscuro y una especie de pañuelo elegante enredado en el cuello de color gris claro y brillante. Llevaba las uñas perfectamente cuidadas y su piel tenía un aspecto tan brillante y saludable que podría haber metido su ducha en una especie de fuente de la juventud. Técnicamente, Charleston era bisexual, pero al observar su carrera de citas de cerca desde que éramos niños, me decía que era más bien gay y propenso a momentos de exploración cachonda con mujeres. Aun así, nunca habíamos cruzado la línea de amistad, y me alegré de ello. Tenerlo como amigo era muy importante para mí. Además, había algunas personas a las que no veía así, y Charleston era una de ellas.

"El nuevo jefe", dije lentamente. "Bueno, puede que sea tan guapo como tú, para empezar".

"Mentira", se rió Charleston, y luego se metió un trozo de pan plano en la boca. "Y si no lo es, necesito ver fotos".

"Lo creas o no, no he sacado ninguna foto de mi jefe". "¿Cómo se llama? Lo buscaré".

"Dominic Lockwood".

Charleston tenía su teléfono en ambas manos pero lo dejó caer cuando escuchó el nombre. "Espera. Dominic Lockwood. ¿Ese imbécil de Columbia que hizo que te expulsaran? ¿Ese es tu nuevo jefe?"

"Resulta que realmente no tuvo nada que ver con mi expulsión. Fue todo su padre. Pero sí, es ese".

"Mierda". Es atractivo. Entonces, ¿lo odiamos o queremos meternos en sus pantalones? Necesito saber a qué apoyar aquí".

"¿Ambos?" Me reí y dejé caer mi cara sobre mis manos, negando con la cabeza. "Es complicado".

"Lo complicado es lo mejor. Entonces, ¿ya os habéis enrollado?"

"No. Definitivamente no".

"Bueno, ¿cómo es él? ¿Es algo puramente físico o te gusta?"

"Es frío y distante. Es súper serio y todo negocio, especialmente en el trabajo".

"Pero", incitó Charleston.

"Pero", suspiré. Debería haber sabido que Charleston me exprimiría más. "Es que tengo esta sensación visceral sobre él. Como si eso no fuera todo. Quiero decir, me defendió ante mi padre. Puede ser muy comprensivo. Y tengo la impresión de que tiene alguna mierda en su vida personal, pero no creo que deje entrar a nadie para que le ayude con ella".

"Ah, vale". Charleston hizo girar el hielo en su bebida y dio un sorbo. "Así que esto es una operación de rescate. Es el lindo cachorro del refugio que gruñe y muerde, y tú crees que puedes arreglarlo".

"No es eso".

Charleston levantó las cejas hacia mí, esperando.

"Vale, es un poco eso. Pero no es todo eso. Es genial lo mucho que se preocupa por la revista, supongo. Al principio pensé que todo era por el dinero, pero tiene algo que demostrar. Es realmente importante para él, y tiene esta visión. Quiero decir, es una visión defectuosa, si me preguntas, pero respeto el impulso, supongo".

"¿Qué pasa con él? ¿Qué piensa de ti?"

Me reí. "Bueno, estoy bastante segura de que le gusta mi culo".

"Tienes un culo fantástico", coincidió Charleston.

"Gracias. Y a menos que esté lleno de mierda, cree que mi escritura es buena. Ha estado despidiendo a cualquiera que le dé la más mínima excusa, y yo le he dado muchas. Pero cree que soy demasiado útil para dejarme ir".

"Así que tiene buen gusto. Hm. No sé, Darcy. Creo que esto suena al menos como una situación de muestra. Llevas la polla a dar un paseo, ver cómo van las cosas, y no hacer ningún compromiso duro ".

"Es mi jefe".

"Eso parece un problema suyo. En mi opinión, el jefe es el que debe tener cuidado con las relaciones con los empleados. Es él quien corre el riesgo de abusar de su poder y todo ese rollo. Sólo tienes que hacerle saber que quieres llevarlo a probar y dejarlo en sus manos".

Me sonrojé ante la idea de ser tan descaradamente audaz. "Ni siquiera sé si eso es lo que quiero".

"Oh, vamos. Es una polla, no una hipoteca. Que lo envuelva y no es más consecuente que estrechar la mano".

Resoplé. "Estoy bastante segura de que el sexo es un poco más consecuente que eso".

"Bien. Me lo follaré. Consígueme su número y te haré este único favor. Te haré saber si vale la pena la molestia".

"Tranquilo, Charleston. Puede que no sepa lo que quiero hacer, pero eso no significa que esté lista para compartirlo".

Sonrió con complicidad. "¿Ves? Lo sabes, sólo que aún no estás preparada para admitirlo. Eso se llama negación".

"No estoy en negación. Estoy en el no saber".

"Bueno, te sugiero que lo averigües, porque por lo que parece, este tipo no estará fuera del mercado para siempre. ¿Quieres ser vieja y canosa deseando al menos haberle dado una oportunidad?"

"Ahora suenas como Elizabeth".

"Entonces Elizabeth debe ser muy inteligente. Por cierto, todavía tengo que conocer a todos tus nuevos amigos".

"Ven a mi cosa de trabajo esta noche, entonces. Técnicamente es para los empleados, pero estoy seguro de que no les importará que vengas tú también".

"No puedo. Tengo reuniones con mis contratistas después de esto. Estamos haciendo una gran renovación en este complejo de apartamentos de lujo. Bueno, seguro que ahora no es de lujo, pero lo será cuando termine".

"Pronto, entonces". Miré mi teléfono y vi la hora. "Oh, mierda. Tengo que irme si no quiero llegar tarde".

"Sí, sí. Sólo recuerda usar protección, ¿de acuerdo?"

Puse los ojos en blanco y lo dejé, pero me encontré deseando que Charleston pudiera venir esta noche. Sentía que me vendría bien el apoyo emocional, porque no era yo misma cerca de Dominic. Nunca podía predecir lo que iba a salir de mi boca con él, y eso era peligroso, por no decir más.

Sin embargo, tenía muchas ganas de terminar la entrevista. Apenas me había dado algo sobre él, pero los trozos que tenía captaron mi atención. El hombre que aparentemente lo tenía todo, excepto que le faltaba algo. ¿Pero qué? ¿Qué causó el agujero que parecía estar esforzándose por llenar? ¿Fue una mujer? ¿Fue la problemática relación con su padre? O tal vez era algo totalmente distinto.

Tal vez esta noche por fin obtendría respuestas.

19

Dominic

Tal y como había prometido, Darcy me envió un mensaje de texto justo antes de las siete diciéndome que bajara las escaleras y subiera a su coche.

Esperaba algún tipo de coche como uno de esos pequeños europeos que apenas gastaban gasolina.

En lugar de eso, me recibió una camioneta con paneles de madera que se agitaba visiblemente y echaba chorros de humo oscuro. "¿Qué coño?" pregunté.

Darcy se inclinó sobre el asiento del copiloto y bajó la ventanilla manualmente. "¿Vas a entrar, o eres alérgico a los pobres?"

Sacudí la cabeza y tiré del picaporte, pero la puerta no se movió.

"Aquí", dijo Darcy. Levantó una pierna con una flexibilidad impresionante y dio una patada al interior de la puerta. La puerta emitió un gemido metálico, pero se abrió, y casi me arranca las espinillas.

"¿Esta cosa es segura?"

"¿Estás bromeando? Solían hacer coches como tanques. Aparte del riesgo de la pintura con plomo o algo así, creo que vamos a estar a salvo".

"¿Por qué tienes un coche? Casi nadie en la ciudad lo tiene". Pregunté.

"Porque es bonito cuando conduzco para ver a mis padres. Era de mi abuela, luego fue de mi madre y después fue mío cuando se compró un coche nuevo. Así que es gratis, excepto cuando se rompen cosas. Además, tengo una plaza de aparcamiento gratuita que siempre está disponible".

Decidí que era mejor no preguntar. Había pasado las últimas horas distrayéndome del trabajo con planes sobre cómo no iba a joder las cosas esta noche. Ya me había permitido familiarizarme demasiado con Darcy. Cada vez que nos reuníamos fuera del trabajo, las cosas se descontrolaban casi inmediatamente. Esta noche no.

"Así que esto es una fiesta para Marcus, ¿verdad?" Preguntó Darcy una vez que salió al tráfico. El coche olía a cuero viejo y a gasóleo. Cada parte de la tapicería estaba agrietada y la espuma amarillenta que había debajo se dejaba ver.

"Sí", dije.

"¿Es su cumpleaños o algo así?"

"Creo que sus hermanas están celebrando su nuevo trabajo. Pero la familia tiene una cantidad ingente de dinero y hacer fiestas es una especie de evento semanal para ellos".

"¿De verdad? ¿De dónde sale el dinero?"

"Son Fitzroys. El tatarabuelo de Marcus, o algo así, fue uno de los primeros colonos que se trasladaron a Texas. Compró decenas de miles de acres de tierra cuando era muy barata y desde entonces la han ido vendiendo poco a poco. Todos los niños reciben una enorme asignación de fondos fiduciarios y pueden trabajar en el negocio familiar si quieren".

"Así que Marcus es un niño con fondos fiduciarios, ¿eh? No me lo imaginaba".

"Sí, bueno, no exactamente. Cuando cumplió dieciocho años tuvo acceso a todo. Decidió donarlo todo a una organización benéfica que se oponía a los negocios de su familia en cuanto lo tuvo en sus manos. Eran algo así como veinte millones, y es un imbécil por regalarlo todo".

"Vaya", dijo Darcy. "¿Supongo que había algo de mala sangre con la familia entonces?"

"No habla de ello, ni siquiera conmigo. Pero tengo que admitir que no puedo evitar respetar ese nivel de rencor".

"Sin bromear. ¿Cuántas hermanas tiene? Conocí a las dos en el bar. Christine y Ally, ¿verdad?"

"Sí. Hay seis. El más joven tiene siete años y Christine es la mayor con veintiséis".

"Eso es un montón de gente..." "Sí, sin bromear."

"Entonces, ¿te lo quedarías si tu padre intentara darte el dinero del fondo fiduciario?" Preguntó Darcy.

"¿Esto es parte de la entrevista?" "¿Lo harías?"

Sacudí la cabeza. Ella ya sabía que odiaba a mi viejo, así que era inútil fingir. "No, probablemente no".

"¿Simplemente no apruebas la forma en que dirige sus negocios, o es algo más que eso?"

"No es asunto tuyo".

Darcy sonrió. "Sabes, he estado pensando mucho en mi padre desde que te enfrentaste a él en la cena. Fue como si se me encendiera un interruptor. Me di cuenta de que tenías toda la razón. He estado cargando con esta culpa como si él me estuviera haciendo un favor al presionarme tanto. Pero cuando pienso en ello como si tratara de utilizarme para vivir un sueño que nunca pudo cumplir, toda la culpa desaparece".

Gruñí.

"Así que, gracias. Tenías razón".

Entrecerré los ojos. "¿Crees que, si me halagas, de repente me abriré a ti?"

Se encogió de hombros. "Valía la pena intentarlo".

Miré por la ventana, sonriendo a mi pesar. Hasta ahora, todo va bien.

Tuvimos que rodear el bloque de Ally durante unos minutos antes de que Darcy encontrara un aparcamiento lo suficientemente grande para su coche de tanque. Era sorprendentemente buena aparcando en paralelo. Se quitó el polvo de las manos y me dedicó una sonrisa de satisfacción. "¿Listo?"

"Sí. Conozco el camino a la casa de Ally. Vamos".

Ally Fitzroy vivía en una vieja mansión que se había gastado una fortuna en renovar y modernizar. Ahora todo eran líneas limpias, armarios con poca luz y encimeras de color negro mate. Habían conservado algunos elementos de la mansión original, como algunas paredes de ladrillo y unas intrincadas molduras de madera que habían restaurado. La combinación era ciertamente atractiva.

Dentro, me sorprendió ver que realmente sólo había invitado a gente del trabajo. Christine Fitzroy estaba allí, junto con Ezzie y Lizzie Fitzroy, las gemelas de diecinueve años. Ambas tenían el típico pelo negro azabache de los Fitzroy y su buen aspecto.

Pensaba separarme de Darcy en cuanto pudiera, pero prácticamente nos emboscaron al entrar. Ally nos abrazó y nos besó en las mejillas, preguntando por ejemplo si habíamos venido juntos como pareja. Luego Christine la siguió y los gemelos llegaron inmediatamente después.

"Voy a subir a la azotea", dije una vez que finalmente habíamos escapado de las hermanas de Marcus. Sabía que la casa de Ally tenía un enorme patio en la azotea y esperaba poder recuperar el aliento allí arriba. Demonios, tal vez podría esperar la noche y mantenerme alejado de Darcy hasta que esto terminara.

"De acuerdo, iré", dijo Darcy. Prácticamente tuvo que trotar para seguir mi ritmo, pero eso no la detuvo. Pasamos junto a Farhad y Kirk -el nuevo empleado que había asignado para trabajar en política con él- charlando junto a una zona de comida y bebidas al pie de una larga escalera flotante. Darcy gritó un rápido saludo al pasar, riéndose un poco en su esfuerzo por seguirme el ritmo.

Arriba, nos cruzamos con Pollie y Elizabeth, que estaban haciendo cola para ir al baño, aunque yo sabía que había al menos cinco baños en este lugar.

"¡Sr. Lockwood!" Elizabeth llamó, extendiendo la mano para tocar mi brazo. "Me alegro de que haya llegado hasta aquí. ¿Ha visto a Tristán?"

"No", dije con fuerza. "Acabamos de llegar". Acabamos. Había dicho "acabamos". Podía ver los engranajes en las cabezas de Pollie y Elizabeth ya girando.

"Oh", dijo Elizabeth, mirando entre nosotros. "No me había dado cuenta".

"No hay nada de lo que darse cuenta", solté.

"¿Así que llevaste a Darcy?" Preguntó Pollie.

"Le di un paseo, en realidad", dijo Darcy. "Era mi turno. Él condujo la última vez".

Esta maldita mujer iba a iniciar el rumor para acabar con todos los rumores.

"Los dos llegamos tarde a la oficina. Eso es todo", dije.

"Ohh", Elizabeth se congeló, con los ojos entrecerrados. "Una noche juntos en la oficina, ¿eh? Darcy, ¿desde cuándo me guardas secretos?"

"No hay ningún secreto", gruñí. "Me voy a la azotea".

"¡Yo también!" dijo Darcy alegremente, siguiéndome.

"¿Qué demonios fue eso?" Pregunté.

"¿Qué fue qué?"

Me detuve en la última escalera que llevaba a la azotea. "Prácticamente insinuaste que teníamos una especie de asunto de oficina".

"No. Sólo dije la verdad. Sí te llevé. Tú eres el que mintió y dijo que habíamos llegado tarde a la oficina juntos. No estuve en la oficina hasta tarde. Estaba cenando temprano con Charleston".

Se me heló la sangre. "¿Quién coño es Charleston?"

"Sólo un amigo", dijo, encogiéndose de hombros.

"¿Un amigo varón? ¿Uno con el que cenas?"

"¿Son celos lo que detecto, Sr. Lockwood?"

"No", mentí. Sí, eran celos. Eran celos ardientes, listos para matar a un extraño, que surgieron de la nada. "Sólo me pregunto por qué no lo has mencionado antes".

"¿Quiere que le mantenga al tanto de mi vida de pareja, Sr. Lockwood?

¿También debo mantenerte al tanto de los encuentros sexuales?"

Me estaba jodiendo. Sabía que lo hacía, pero aún así no pude evitar morder. "¿Así que ustedes dos están saliendo?" ¿Y qué encuentros sexuales? ¿Había estado follando con otros tíos desde que me conoció? Sentí un dolor de cabeza de repente. Aunque se estuviera follando a otros tíos, no era de mi incumbencia. Me esforcé por mantener clara la línea entre nosotros.

Darcy sabía exactamente cómo presionar mis botones, y parecía que eso era exactamente lo que quería hacer. Todo lo que hizo fue una sonrisa juguetona y un gesto hacia las escaleras. "Veamos esa azotea al que estás tan emocionado por llegar".

Me apresuré a subir las escaleras y abrí la puerta de un empujón. Era una puerta anticuada, de mantenimiento pesado. Tuve que empujar con fuerza para que se abriera y luego le hice un gesto a Darcy para que subiera. Hizo una pequeña reverencia y salió al tejado. Dejé que la puerta se cerrara tras nosotros y me sentí aliviado al ver que Ally no había preparado el tejado para la fiesta de esta noche. Sólo había los habituales muebles de patio en una esquina y una lámpara de calor.

Se estaba bien aquí arriba. Tranquilo. Sólo había un suave murmullo de viento que hacía oscilar en la noche las cuerdas colgantes de las bombillas Edison. Podía oír los coches a la deriva y el débil sonido de las conversaciones de la casa y algunas de las calles de abajo.

"¿Ves? No hay nadie aquí arriba", dije. "¿Por qué no vuelves a bajar a la fiesta? Tengo algo de trabajo que puedo hacer desde mi teléfono. Bajaré más tarde".

"Buen intento", dijo Darcy. "¿Crees que no me he dado cuenta de que has subido aquí para escapar? Bueno, si me preguntas, este es el escenario perfecto para nuestra próxima entrevista. Es hermoso aquí arriba".

Lo era. El edificio de tres plantas se veía empequeñecido por parte de la arquitectura circundante, pero aún podíamos ver zonas de cielo oscuro y las luces amarillas y parpadeantes de las ventanas de alrededor. Hacía más frío de lo que esperaba, pero me sentí lo suficientemente cómodo mientras tomaba asiento en la silla del patio y estiraba las piernas.

Darcy vino y se sentó frente a mí, con las manos en los muslos. Los frotó un poco y se estremeció. "Hace un poco de frío aquí arriba, ¿eh?"

"Sí. Deberías volver a entrar antes de que te enfermes". Aun así, fui a pulsar el interruptor de la lámpara de calor, que cobró vida y empezó a proporcionar un pequeño alivio del frío.

"Bien, abuela". Darcy se rió, y el sonido fue contagioso.

Me sorprendí a mí mismo sonriendo un poco y borré la expresión de mi cara. "En serio. Necesito hacer algo de trabajo. Si realmente quieres entrevistarme, puedes volver más tarde".

"Dijiste que podía tenerte cuando quisiera", dijo Darcy. De alguna manera, el tono de su voz hizo que esas palabras fueran lo suficientemente sucias como para ponerme la polla dura como una piedra.

Me moví en la silla, repentinamente incómodo. "¿Y me quieres ahora?" pregunté. Basta, Dominic.

Los ojos de Darcy centellearon peligrosamente. "Si", dijo ella.

Me pasé la lengua por los labios. Todos mis planes y mi determinación de mantenerme profesional esta noche se habían sentido tan fuertes e inquebrantables como los muros de un castillo, pero Darcy era como las olas que convertían mis muros en arena. Cada pequeña tentación era otra ola que arrasaba mis defensas. Cada sonrisa y cada palabra coqueta me hacían cuestionar lo que hace unas horas parecía tan obvio.

Por supuesto que no debería follar a mi empleada. Los conflictos de intereses eran obvios. Las comparaciones con mi padre eran inaceptables. No era el tipo de hombre que faltara a su palabra, especialmente cuando esa palabra era algo que me había prometido a mí mismo.

Sin embargo, extendí los brazos, como si mi cuerpo funcionara separado de mi cerebro. "Soy todo tuyo, entonces", dije.

Darcy tragó visiblemente. La vi temblar también. Con un suspiro, me senté a su lado y me quité el abrigo, poniéndoselo sobre los hombros. Ella me lo agradeció, bajando la mirada y sonriendo mientras lo apretaba más. Seguía temblando y la piel de gallina se extendía por sus muslos lisos y desnudos.

"Lo juro", dijo Darcy, con el castañeo de dientes. "Esto no fue una táctica para seducirte. Realmente no sabía que iba a hacer tanto frio esta noche".

Me miró y sus ojos parecían tan grandes e inocentes. La rodeé con el brazo antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, atrayéndola hacia mí. Se contoneó un poco, buscando un lugar cómodo y acomodándose. Metió los pies debajo de ella y dejó que su cabeza descansara en el hueco entre mi pecho y mi hombro. Volví a sentir el olor de su champú, como a fruta y lavanda.

"Esto es muy inapropiado", dije.

"De acuerdo", dijo Darcy.

"Soy tu jefe".

"Lo sé. Y soy una empleada con frío. Sólo cuidas de tus empleados".

"¿Qué hay de ese imbécil con el que cenaste?"

"Charleston no es un gilipollas. Es mi mejor amigo".

"¿Y eso es todo lo que ha sido?"

"Charleston es bisexual con una fuerte inclinación hacia los chicos. Sólo tontea con mujeres a veces".

"¿Incluida tú?"

"Estas preguntas son muy inapropiadas, Sr. Lockwood".

Sonreí, aunque ya me hervía la sangre de nuevo al pensar que se estaba tirando a otro tío. "Contéstame".

"No. Nunca he tonteado con Charleston. Es como un hermano para mí.

¿Feliz?"

"Sí", admití.

Se echó un poco hacia atrás, torciendo el cuello para mirarme. Tenía los labios entre abiertos y un mechón de ese pelo corto y castaño le recorría la frente. Una parte de él se había enganchado en su pestaña, así que me agaché para apartarlo sin pensarlo. De repente, nuestros rostros se habían acercado y lo único que podía ver eran las suaves almohadas rosadas de sus labios.

"Dime que pare", dije, casi desesperadamente mientras me acercaba.

"No", susurró Darcy.

"Última oportunidad", exhalé.

"Te reto", se burló.

Apreté mis labios contra los suyos, suavemente al principio mientras tomaba su labio inferior entre los míos. No era sólo suave, era como el terciopelo. Dejó escapar un aliento caliente y un sonido de su garganta en cuanto nuestros labios se encontraron. Deslicé mi mano por su estrecho cuello y la ahuecé allí, con los dedos enroscados en el pelo de la nuca mientras la apretaba con más fuerza.

Nuestro beso se hizo más profundo y sentí que el impulso amenazaba con llevarme al maldito olvido. Su lengua caliente se burló de mis labios, entrando en mi boca y girando con la mía. La acerqué y el único lugar al que podía subir era a mi regazo. Se sentó a horcajadas sobre mí hasta que la falda se le subió a las caderas, dejándome ver sus bragas blancas, antes de volver a apretar su cara contra la mía.

"Deberíamos parar", dije entre besos.

"Nadie tiene que saberlo", dijo, besando su camino por mi cuello hasta que encontró el lóbulo de mi oreja y lo chupó con fuerza.

Gemí de placer. Mi mano izquierda se deslizó por su muslo y rodeó la espalda para acariciar su culo como llevaba semanas deseando hacerlo. Me mordió el labio y apretó sus caderas contra mí hasta que se apretó contra la forma de mi excitación.

Llevé mi otra mano a su culo, tirando de ella hacia delante y hacia atrás mientras la besaba.

Por Dios. Ya podía sentir la excitación de sus bragas empapando mis pantalones y mi ropa interior. Quería llenarla. Quería empujarle el pelo, inclinarla sobre el sofá y follarla por detrás. Quería darle una palmada en el culo y oírla jadear mi nombre.

Una parte lejana de mi cerebro estaba prácticamente gritando para llamar la atención y pedirme que parara antes de que esto fuera a más. Pero que se joda esa parte de mi cerebro. Ahora mismo no tenía el control. Ahora mismo, Darcy era finalmente mía, y no iba a dejar que nada se interpusiera entre nosotros. Las consecuencias podrían venir después.

"Sabes mejor de lo que imaginaba", dije, inclinando su barbilla hacia atrás para besar su cuello mientras ella seguía apretando contra mí.

"¿Imaginaste que tendría mal sabor?", preguntó. Su voz era jadeante y vacilante. Sus pequeñas manos habían estado trabajando en mis botones y separándolos hasta que tuvo mi pecho desnudo.

"No", dije. "He pasado más tiempo pensando en cómo sería follar contigo de lo que me gustaría admitir".

"¿Sí? Cómo te lo has imaginado".

"Tú de rodillas. Arrastrándote hacia mí suplicando por mi polla. Primero en tu boca, luego te tomo por detrás y gimes mi nombre".

Darcy bajó la barbilla, se encontró con mis ojos y se mordió el labio. Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios, ya enrojecidos por la intensidad de nuestros besos. "¿Así?", me preguntó, apartándose de mí y poniéndose de rodillas frente a mí. Todavía tenía la falda levantada y podía ver el tentador triángulo de sus bragas. Puso una mano delante de la otra, arrastrándose hacia mí, sin dejar de mirarme. "Quiero chuparle la polla, Sr. Lockwood".

Dominic. En mis fantasías siempre me había llamado Dominic. Sin embargo, esto era lo suficientemente cerca.

"Ven y cógelo", exhalé.

Ella accedió, arrastrándose hasta ponerse de rodillas entre mis piernas. Me abrió el cinturón, me desabrochó el botón y me bajó la cremallera del pantalón. Con un fuerte tirón, me bajó los pantalones por debajo del culo. Pude ver la forma de mi erección tratando de liberarse de mi ropa interior negra. Me miró fijamente, con los ojos viajando lentamente de la base a la punta, y luego hacia arriba para encontrar mi mirada de nuevo. "Es grande".

"Muéstrame cuánto puedes manejar, Darcy".

Ella tragó, y luego tiró del elástico de mis calzoncillos hacia abajo hasta que mi polla se liberó. Sonrió al ver cómo se balanceaba en posición vertical frente a su cara, y luego su diversión se desvaneció. Rodeó mi base con sus dedos y sus manos parecieron aún más pequeñas. Se retorció ante su contacto y arqueé la espalda, gimiendo de alivio. No sabía cuánto había necesitado tener sus manos sobre mí hasta ahora. Me sentía tan bien que no sabía cómo iba a dejar de desearlo, pero eso era un problema para más adelante.

"En tu boca", ordené.

Volvió a lamerse los labios, luego los separó y deslizó la punta de mi cuerpo en su interior. Estaba caliente, húmeda y jodidamente maravillosa. Subió y bajó la mano lentamente, acompañando el movimiento de su cabeza mientras tomaba un poco más de mí con cada bombeo. No pude evitarlo, así que cogí un puñado de su pelo y empecé a empujarle la cabeza hacia abajo mientras la penetraba en la boca. Puso la palma de la mano en mi muslo, presionando con fuerza cuando era demasiado brusco, pero dejando que le follara la cara a medida que encontraba poco a poco sus límites y los aprovechaba al máximo. Podía aguantar más de lo que esperaba, y la sensación de meterme en su boca era increíble. Unas pocas docenas de segundos habrían bastado para que me corriera, así que reduje la velocidad y planeé alargarla.

Darcy tenía otros planes. En cuanto aflojé mi agarre sobre ella y dejé de follarle la cara, puso ambas manos sobre mi pene y empezó a bombear en el sentido de las agujas del reloj y en sentido contrario mientras su cabeza se balanceaba hacia arriba y hacia abajo. El sonido húmedo de su boca sobre mí llenó el ruidoso aire de la ciudad y todo lo que pude hacer fue echar la cabeza hacia atrás y jadear.

"Jesucristo", siseé. "Más despacio. Vas a hacer que me corra".

Ella gimió algo con la boca llena de mí y no paró. Siguió bombeando y sentí que mi orgasmo se precipitaba. La agarré por la cabeza, intentando detener su movimiento, pero sus manos siguieron avanzando y se encontró con mis ojos mientras su lengua rosada salía y rodeaba la cabeza de mi polla.

"Joder", jadeé. Mi polla se movió y me corrí. Salió a borbotones, sin llegar a alcanzarla del todo. Ella gimió y continuó lamiéndome, lamiéndolo todo y sentándose para limpiarse la boca con una sonrisa sexy cuando terminó.

Respiraba con dificultad. Le puse una mano en la mejilla y negué con la cabeza. "No pensaba venir todavía".

"Qué pena. Ahora tendrás que devolver el favor, supongo. A menos que tengas un condón contigo".

"No pensaba follar con mi empleada esta noche. Así que, no. No lo tenía".

Se encogió un poco de hombros. "Entonces, lo dejamos para otro día".

"No he terminado contigo", gruñí. La levanté y la puse en el sofá, abriendo sus piernas. Sus bragas blancas de algodón estaban absolutamente empapadas. Dejé escapar un sonido bajo al verla mientras me colocaba en el otro extremo del sofá. Bajé la cabeza para besar entre sus muslos. Darcy se echó hacia atrás, con la cabeza erguida para mirar y apoyando los codos en los cojines. La besé por todas partes, saboreando la anticipación. Ella me clavó los dedos en el cuero cabelludo, agarrándome el pelo y retorciéndose.

"Por favor", exhaló ella.

"¿Por favor qué?" Me burlé.

"Lámeme ahí".

Arrastré la punta de mi lengua por el interior de su muslo, provocando una oleada de piel de gallina. "Tendrás que ser más específica".

"Cómeme".

"Más específica", dije.

"Cómete mi puto coño, Dominic", medio gritó.

En ese mismo momento, la puerta del tejado se abrió y oí un grito ahogado. "Oh, mierda", dijo Marcus. "Uh, Dom, cuando termines con eso, Ally estaba preguntando por ti".

"Ahora no", dije, con la boca a centímetros del coño de Darcy. "Vete a la mierda."

"Espera", dijo Marcus. Le oí acercarse y deseé poder arrojar su culo desde el tejado. "¿Darcy? ¿Eres tú?"

Darcy levantó lentamente la cabeza por encima de mis hombros y me saludó con la mano. "Hola, Sr. Fitzroy. Él empezó". Mi cuerpo y mi cabeza le impedían ver a Marcus.

"Como el infierno lo hice", dije, girando para mirar a Marcus.

Sus ojos bajaron hasta mi cintura. "¿Eres consciente de que tu polla está fuera, Dom?"

Efectivamente, mi polla erecta -todavía mojada por la boca de Darcy- se balanceaba libre. Molesto, cogí mi ropa interior y empecé a ponérmela. "Vuelve abajo", le gruñí.

"Sólo hay una cosa que quiero aclarar antes. ¿Significa esto que la política de la empresa es que ahora estamos oficialmente de acuerdo con las relaciones entre oficinas? Porque puedo entrar y actualizar los archivos necesarios.

¿Debo trazar la línea en algún lugar? ¿El cunnilingus está bien, pero no la P en V?"

"Joder. Fuera", solté.

"Bien, bien". Marcus se dio la vuelta para salir y se detuvo, tirando de la puerta. "Malas noticias, en realidad. Estamos encerrados aquí. ¿Debo dar la vuelta, o...?"

Darcy ya se estaba bajando el vestido y retrocediendo. Estuve a punto de volver a subirle el vestido y terminar lo que había empezado, pero el sentido común y la lógica ya empezaban a filtrarse en mis pensamientos.

"Me debes un orgasmo", dijo con una voz grave y sensual que hizo que todos los nervios de mi cuerpo se encendieran.

"No voy a poder dejar de pensar en continuar donde lo dejamos". Ambos hablábamos lo suficientemente bajo como para que Marcus no pudiera escuchar.

"Bien", susurró ella. "Me estaba cansando de que pretendieras mantener tus manos lejos de mí".

"¿Te la estás comiendo ahí fuera?" gritó Marcus por encima de su hombro. "Porque también podríamos llamar a una de mis hermanas para que me rescatara y vosotros dos podríais continuar una vez que esté fuera del alcance del oído. No es que los reconfortantes sonidos de alguien removiendo una olla de macarrones con queso no sean un delicioso ruido de fondo".

"No era lo que parecía", dijo Darcy. Ya estaba de pie y se había bajado el vestido.

Volví a ponerme los pantalones a regañadientes. Ya estaba duro como una roca de nuevo y listo para más, pero sabía que iba a tener que esperar ahora. Seriamente iba a matar a Marcus más tarde.

"¿No?" preguntó Marcus. "¿Puedo adivinar lo que en realidad era, entonces? ¿Acaso a Dominic le surgió un súbito brote de sarpullido en la polla que necesitaba que miraras? Se sacó la polla y tú te inclinaste para mirar, pero ambos perdisteis el equilibrio y él se cayó con el culo fuera y la cara entre las piernas en ese sofá. ¿Estoy cerca?"

"No has visto nada", dije, presionando mi palma en su pecho.

Sonrió y luego su expresión se volvió repentinamente seria. "Dom, me cubriste cuando me encontraste con mi... invento allá por el 9º curso. Todavía te debo varias veces. Pero ¿realmente crees que esto es una gran idea?"

"¿No estabais tú y Tristán intentando convencerme de esto en primer lugar?"

Podía sentir a Darcy de pie, incómoda, detrás de mí. Probablemente estaba mortificada. Conocía a Marcus lo suficientemente bien como para saber que esto no iba a contagiar a nadie más, pero ella no lo sabía.

"¿Lo hicimos? Sinceramente, no recuerdo ni la mitad de las cosas que digo". Marcus se frotó la nuca y se encogió de hombros. "Sólo me pregunto si es una buena idea. Eso es todo".

"Marcus no se lo dirá a nadie", dije. "Podemos confiar en él".

"En realidad estaba pensando que tal vez podría saltar desde el techo. Estoy bastante segura de que la gravedad podría ayudarme a superar la vergüenza".

"Son sólo tres pisos", dijo Marcus. "Probablemente te avergonzarías aún más cuando tuviéramos que llevar tu culo al hospital con las piernas rotas y problemas de espalda. Pero si quieres, puedo ponerte en contacto con mi chico de la identidad falsa. Es más bien un aspirante a identidad falsa, en realidad, pero sé que se pasa la mitad del tiempo viendo vídeos sobre cómo hacerlo. Estoy casi seguro de que podría ayudarte. Probablemente. "

"No vamos a fingir la identidad de nadie ni a saltar de los tejados", dije. "Esto va a quedar entre nosotros tres y nadie tiene que pasar vergüenza. Y no es mala idea porque no es nada. Sólo estábamos bromeando. No hay nada más, ¿entiendes? No tenemos ningún sentimiento por el otro. Sólo fue un error tonto".

"Sí, claro", dijo Marcus.

"¿Estamos bien?" Le pregunté a Darcy.

Por alguna razón, ella estaba mirando sus pies y alguna emoción estaba tirando de sus rasgos. Asintió sin decir nada.

"De acuerdo, bien. Llama a tu hermana y que venga a sacarnos de este tejado".

"Suena como un buen plan", dijo Marcus. "¿Debemos esperar a que esa ridícula y agresiva erección tuya se calme? O..."

20

Darcy

El viernes pareció llegar demasiado rápido. Miré el reloj en el trabajo y vi que sólo tenía una hora más antes de salir para el fin de semana.

Dominic me había dado una semana entera para trabajar más en esta pieza de MLM y todavía sentía que estaba llegando al final.

Me recosté en la silla, estiré los dedos doloridos y volví a sumergirme. Intentaba hacer una última pasada de edición antes de enviárselo a Dominic para que lo aprobara.

Elizabeth se detuvo junto a mi mesa con su bolso al hombro y movió las cejas.

"¿Te vas temprano?" Pregunté. "¿El señor oscuro lo aprobó?"

"El señor oscuro valora mi hilarante sentido del humor. Me permite salirme con la mía aquí y allá".

Sonreí, todavía escudriñando mi historia con la otra mitad de mi atención. "¿Es eso cierto?"

"Lo es. Sé que no soy periodista, pero no puedo evitar sentir cierta tensión entre ustedes dos. ¿Vas a contarme lo que pasó, o tengo que ponerme mi sombrero de investigadora?"

Me mordí el interior de la mejilla. La verdad era que no le había contado a nadie mi momentánea salida de la cordura en el tejado de Ally Fitzroy. Me había puesto de rodillas y le había soplado a Dominic Lockwood. Diablos, incluso había encontrado algo de su "Salsa de caballero" en mi vestido, como a Elizabeth le gustaba llamarlo de forma inquietante. Yo sólo esperaba que nadie con el que me había mezclado en la fiesta se hubiera dado cuenta.

Pero sentía que hablar de ello podría romper el hechizo. Incluso Dominic no había intentado acercarse a mí desde aquella noche. Marcus Fitzroy, en cambio, no dejaba de hacer gestos con los labios y de guiñarme el ojo cada vez que nos cruzábamos en la oficina. Si no fuera por él, casi podría creer que todo había sido una especie de sueño febril.

"No estoy segura de lo que quieres decir", dije. Me sentí como la peor amiga del mundo por ocultarle secretos, pero realmente pensaba contarle todo una vez que todo dejara de ser tan confuso y delicado. Lo que más me preocupaba era que no era sólo mi secreto. Dominic podía perder tanto como yo, si no más, si alguien descubría lo que habíamos hecho en el tejado.

Elizabeth frunció el ceño y se cruzó de brazos. Me señaló con un dedo después de un momento de reflexión. "Si me entero de que estáis follando, ohh chica". Echó la cabeza hacia atrás, sacudiéndola amenazadoramente. "Me enfadaré mucho contigo y puede que no te hable durante al menos una semana, después de que me lo cuentes todo".

Sonreí. "Si hubiera algo que contar, sabes que te lo diría cuando fuera el momento adecuado".

Sus cejas se alzaron. "¿Cuándo fuera el momento adecuado? ¿Qué significa eso? ¿Significa que hay algo que contar pero que aún no lo haces?"

Farhad debió vernos hablar porque apareció al lado de Elizabeth. "¿Esta persona te está molestando?" Preguntó. Me sorprendió ver que su molestia inicial por haber sido asignado a trabajar en política se había desvanecido. Últimamente, Farhad parecía francamente alegre. Incluso le había visto salir de la oficina con Kirk para tomar algo después del trabajo en varias ocasiones. Los dos se habían hecho muy amigos, y siempre hablaban con entusiasmo sobre cualquier artículo que estuvieran escribiendo en ese momento.

"Sí", dije. "Tengo menos de una hora para terminar esto y alguien está cavando pollas".

Farhad soltó una carcajada y Elizabeth sonrió. "¿cavando pollas?", preguntó.

"Sí. Está tratando de husmear en mi mente y averiguar si he tenido alguna encuentros del tipo escrotal. Y no lo he hecho. He sido una empleada diligente y concentrada que ha trabajado duro en sus tareas. Nada más".

Farhad y Elizabeth compartieron una mirada. Él asintió. "Sí, está mintiendo".

Levanté las manos en señal de frustración. "¿Por qué nadie me cree?"

"Porque ahora también estoy cavando pollas", dijo Farhad. "Y me he tenido que mover como un grano de tierra para encontrar pruebas de una enorme polla en tu pasado".

"Sí", dijo Elizabeth en voz alta, inclinándose hacia mí y tocándome el pecho. "¿A quién pertenece, Darcy? ¿Hmm? ¿Esta polla tiene por casualidad una afición por los trajes bonitos y los chalecos sexys, quizás?"

"Los dos, dejadme en paz. Tengo mucho trabajo que hacer".

Mi teléfono estaba sobre mi mesa y sonó. Era un mensaje de Charleston en el peor momento posible, y tanto los ojos de Farhad como los de Elizabeth se dirigieron directamente a la vista previa.

Charleston: ¿Cómo fue tu cita con el Sr. Gran Jefe Pene? ¿Te has quedado con...

Puse la mano sobre el teléfono, cubriendo el texto aunque sabía que era demasiado tarde.

Elizabeth se cruzó de brazos y me sacudió la cabeza como una madre decepcionada. "Increíble. ¿Así que le cuentas a algunos amigos tus conquistas sexuales, pero no a todos? ¿Es así como funciona esto? ¿Tenemos que pagar un servicio de suscripción para ser amigos de nivel 1, Darcy? ¿No somos lo suficientemente buenos para ti?"

No pude evitar sonreír. Se estaba burlando de mí, pero sabía que había una pizca de dolor real debajo de las bromas.

"Chicos, mirad. Si pasara algo entre yo y alguien del trabajo, sería bastante imprudente por mi parte ir hablando de ello. Especialmente en el trabajo, ¿verdad?"

Los dos compartieron otra mirada.

"Pero si tuviera que decirle algo a alguien, sería a ti, Elizabeth. Y quizás a ti, Farhad".

"¿Qué carajo?" Murmuró a nadie en particular.

Elizabeth lo ignoró y se inclinó hacia mí, abrazándome. Acercó su boca a mi oído y susurró. "Parpadea si te enrollas con el señor Lockwood". Se apartó, agarrando ambos hombros y mirándome fijamente a los ojos.

Como un ser humano normal, parpadeé. Ella batió el puño victoriosamente, me guiñó un ojo y apartó a Farhad de mi mesa por el brazo.

"¿Tal vez tú?" Dijo el en voz baja mientras se iba, sacudiendo la cabeza.

Sonreía para mis adentros hasta que recordé que aún me quedaban veinte páginas por revisar y un tiempo escaso para hacerlo. Mi sonrisa se desvaneció  por completo cuando recordé las últimas palabras que Dominic había dicho en aquel tejado. Había dicho que no significaba nada. Por supuesto, había estado escuchando estúpidamente campanas de boda mientras le chupaba la polla porque alucinaba y me apresuraba demasiado a encariñarme con la gente.

Quiero decir, ¿no era poner el pene de alguien en tu boca un paso bastante grande? Personalmente, si tuviera que trazar una hoja de ruta desde las citas hasta el matrimonio, habría al menos una polla en la boca a lo largo del camino. Tal vez un romántico masaje de pies en la medida de lo posible y boom. Era un camino claro hacia el matrimonio y la felicidad para siempre. Entonces, ¿qué diablos quiso decir con lo que le dijo a Marcus? ¿Un error tonto? No sé él, pero yo nunca había acabado con un pene en la boca por error.

Quería marchar directamente a su despacho y exigirle que me explicara qué era yo exactamente. Pero no podía pedírselo sin hacer las cosas más raras de lo que ya eran. Si realmente hubiera querido decir lo que dijo, estaría haciendo evidente que esperaba que no quisiera nada de eso. Tenía que hacerme la interesante, lo que no era precisamente mi especialidad. Era tan fría como la bolsa de gambas que recibí la semana pasada con la compra y que olvidé en la encimera con el pan durante dos días hasta que todo mi apartamento olía a muerte.

Todo lo que pude hacer fue mirar en mi interior y preguntarme cómo me sentía al respecto. ¿Quería que Dominic pensara que lo que habíamos hecho era sólo una tontería? ¿Sólo un poco de lápiz labial en la varilla del jefe?

Si realmente no había sentimientos involucrados, eso era algo bueno, ¿verdad? Porque esa breve experiencia en el techo había sido fácilmente una experiencia vital culminante, y apenas me había puesto las manos encima. Sabía con cada fibra de mi ser que quería más. Ni siquiera sabía si importaba cómo lo consiguiera, pero no iba a morir feliz y satisfecha si no conseguía al menos ese orgasmo que me debía.

La parte que no entendía era si quería que fuera un trato sin ataduras. Si no había ataduras, no había nada en lo que enredarse. Podríamos divertirnos y seguir con nuestras vidas como siempre. ¿Pero qué pasa si quiero una o dos cuerdas? Las cuerdas eran un poco divertidas, ¿no? Al menos, los gatos parecen pensar que sí.

Me froté los ojos y traté de recordarme que debía dejar de distraerme. Necesitaba terminar este pase de edición porque no quería enviarle a Dominic  algo con un solo error tipográfico. Quería demostrarle que podía hacer algo más que un artículo normal. Tal vez entonces reconsideraría la posibilidad de rechazar mi propuesta, porque no importaba lo que dijera, no me iba a rendir en absoluto. Sabía que sería bueno para la revista, aunque su terco trasero quisiera fingir lo contrario.

Eché un vistazo en dirección a su despacho. Sus persianas estaban abiertas, como siempre. Tristán y Marcus estaban allí y los tres estaban de pie y gesticulando como si estuvieran teniendo algún tipo de discusión. Dominic parecía especialmente enfadado.

Mordí la punta de un lápiz, observando y preguntándome de qué demonios se trataba. Se me heló el pecho al considerar la posibilidad de que se tratara de lo que Marcus había visto en el tejado. Pero Dominic dijo que podíamos confiar en que guardaría silencio, ¿no?

Si no se trataba de nosotros, ¿qué los tenía a todos tan alterados?

21

Dominic

Darcy cruzó una nueva línea anoche. Había estado evitándola desde nuestro encuentro en la azotea en la fiesta de Ally, pero anoche me envió un mensaje. Eran sólo dos emojis y un signo de interrogación. El primero era lo que supuse que era una gota de lluvia y el segundo era un cheque seguido de un signo de interrogación.

¿Improvisación?

Sólo con mirar el texto se me había puesto dura al instante. Sabía exactamente lo que quería y dudaba que ella supiera lo mucho que yo quería dárselo. Pero las cosas habían cambiado y no podía permitirme que las cosas entre nosotros fueran más lejos de lo que ya eran.

Me até los cordones de las zapatillas con demasiada fuerza y giré el cuello, trabajando la rigidez de la mañana. Era sábado y tenía previsto trabajar la mayor parte del día, pero necesitaba correr para despejarme. Salí de mi apartamento y caminé hacia el parque, pasando canciones en mi teléfono hasta que encontré una lista de reproducción que me pareció adecuada.

Era una mañana brumosa y fría. El aire se sentía húmedo y pegajoso y apenas podía ver el cielo entre los altísimos edificios de alrededor. Nueva York siempre me pareció un hogar porque aquí nadie estaba satisfecho. Había una sensación de ello en el aire. Todo el mundo se movía con una especie de urgencia frenética, como si lo que persiguieran estuviera siempre fuera de su alcance, pero fueran a intentarlo de todos modos.

Puedo identificarme con ese sentimiento, excepto que yo suelo sentir que eso que tanto deseaba era separarme por fin de mi padre de todas las formas posibles. Yo quería mi propio negocio, mi propio éxito, y no quería sentir que mi padre podía meter sus huesudos dedos en mi vida en cualquier momento. Pero últimamente pasaba mucho más tiempo pensando en Darcy, en cómo deseaba poder simplemente tomarla y tenerla como quería. Quería agitar las manos y borrar toda la niebla de incertidumbre que nos rodeaba a los dos, para que el movimiento correcto fuera extender la mano y tomar lo que debería haber sido mío.

Empecé a correr temprano, sorteando el tráfico peatonal. Mis pies golpeaban el pavimento y cada paso me ayudaba a concentrar mi mente como si fueran golpes de tambor.

Estaba en el proceso de apagar mi cerebro cuando crucé la calle hacia el parque y me dirigí a mi camino habitual. Pasé por delante de unos cuantos paseadores de perros y de un gran grupo de personas mayores que caminaban a toda velocidad. Entonces vi por el rabillo del ojo a una mujer pequeña que se acercaba a mí a poca velocidad y con mucho esfuerzo. Sus brazos bombeaban y sus cortas piernas se agitaban, pero parecía que se movía a cámara lenta a pesar de sus esfuerzos.

Mi paso vaciló y giré la cabeza para mirar.

Qué. Carajos.

Darcy McClain se acercó trotando a mi lado con ropa de deporte. Llevaba unos leggings de color azul pastel y un top rosa que dejaba al descubierto sus hombros y una cantidad de escote que distraía. Llevaba el pelo corto recogido en un pequeño nudo en la parte superior. Se sacó un auricular y me miró. Seguimos corriendo. Si me hubiera movido más despacio, habría tenido que empezar a caminar, pero Darcy parecía ir a toda velocidad.

"¿Qué demonios estás haciendo?" Pregunté.

"Voy a correr por la mañana. ¿Qué parece?" Darcy tuvo que jadear cada palabra entre respiraciones pesadas.

"Quiero decir, ¿por qué estás haciendo esto de nuevo? Pensé que te rendirías después de la última excusa para correr".

"¿No te has dado cuenta de que no me rindo tan fácilmente?"

"Tal vez deberías aprender a hacerlo".

Darcy parecía estar a punto de morir. Si había trabajado en su acondicionamiento desde la última vez que me emboscó en una carrera, no era evidente. Ella bombeaba los brazos salvajemente, con la cabeza ladeada y los ojos desorbitados. El sudor brotaba de su cabello y empapaba su sujetador deportivo. "Qué casualidad. Cabeza de chorlito". Respiró cada palabra con esfuerzo, luego intentó guiñar el ojo pero parecía más bien que estaba haciendo una mueca de dolor.

Sonreí. "¿Cuánto has corrido?"

"Um", jadeó. Su cara se estaba torciendo ahora y empezó a cojear, perdiendo velocidad. "¿Qué distancia crees que hay desde ese banco de atrás hasta aquí?"

Se detuvo por completo, agachándose y agarrándose las rodillas. "Dios", dijo. "¿Por qué corres tan rápido? ¿Realmente disfrutas esto?"

Todo lo que quería era parar y quedarme con ella. Quería llevarla a mi casa y darle el orgasmo que le debía. Lo deseaba todo lo suficiente como para que me doliera, pero sabía lo que se avecinaba. Sabía que no podía permitirme eso, no sin arriesgarlo todo.

Disminuí mi ritmo, trotando en el lugar mientras ella aspiraba aire. "Me ayuda a despejar la mente".

"¿De qué? ¿Del trabajo?"

De ti. "Algo así", dije.

"¿Has oído hablar de la meditación? ¿Helado?" Puso las manos en las caderas y se inclinó hacia atrás, tomando más bocanadas de aire y sacudiendo la cabeza. "Esto es ridículo. Es una tortura".

"¿Por qué estás aquí, McClain?"

Levantó las palmas de las manos. "Un buen entrevistador se mete en la cabeza de su sujeto. Pensé que tal vez si entendía lo que eres fuera del trabajo, obtendría un nuevo ángulo".

"¿Lo has hecho?" Esperé, con una ceja arqueada.

"Sí. Eres un glotón del castigo. Sádico. O tal vez tratando de expiar algún tipo de pecados pasados, presentes o futuros. Tal vez las tres cosas".

"Hm. Interesante teoría. Supongo que tendrás que seguir entrenando si quieres ponerte al día y obtener respuestas". Esperé a que me diera la espalda para sonreír. Me alejé de ella trotando, sintiéndome como un imbécil. Era un gilipollas. ¿Pero qué esperaba ella? La única razón por la que había salido a correr era para quitarme a Darcy de la cabeza. Y por supuesto, la empleada número uno de The Squawker estaba trabajando horas extras para clavar su entrevista conmigo. Peor aún, era entrañable lo mucho que se estaba esforzando. No necesitaba sentir que nada de Darcy era entrañable, adorable, sexy o cualquier otra cosa que no fuera adecuada.

Mi mente iba a toda velocidad mientras corría por el sendero. Tomé mi ruta favorita y dejé atrás unos cuantos kilómetros. Para cuando volvía a estar en el punto de partida, me estaba cansando y empezaba a desconectar por fin mis pensamientos. Pero entonces la vi de nuevo. Estaba justo donde la había dejado, sentada en el suelo con las manos sobre las rodillas. Se levantó de un salto cuando llegué a la curva y empezó a trotar en su sitio.

Puse los ojos en blanco, pero no pude evitar sonreír ante la mirada de pura determinación en su rostro. Incluso reduje mi ritmo todo lo que pude sin hacerlo evidente. Ella se puso en movimiento y llegó a mi lado. "Pensabas que me habías perdido, ¿eh?", preguntó.

"Deberías parar antes de provocarte algo, McClain".

"No. No hasta que me digas si tenía razón. ¿Corres así por culpa? ¿Huyes de...?", se desvió del camino y su dedo se enganchó en la raíz de un gran árbol. En un momento, estaba a mi lado. Al siguiente, estaba girando y fallando sus brazos en una caída rodante.

Cayó con fuerza y soltó un gruñido de dolor.

"Joder", siseé, parando y arrodillándome para ayudarla a levantarse del suelo.

Darcy se miró el tobillo y se estremeció, haciéndolo rodar con cuidado y aspirando rápidamente. "Ay", dijo.

De alguna manera, por sus tres pequeños sprints de cincuenta yardas, estaba empapada de sudor al igual que yo. Nuestra piel se sentía ardiente donde se tocaba. "Déjame ver", dije.

"¿Tienes experiencia médica?", preguntó. Incluso cuando le dolía, Darcy seguía siendo una listilla. "Podría estar roto. Fracturado. ¿Contusionado?"

"Así no se usa la palabra contusión. Y dudo seriamente que sea algo de eso. Creo que sólo te lo has doblado, cosa que ya me ha pasado con el tobillo". Le doblé la rodilla suavemente y miré el tobillo. Ya se estaba hinchando un poco.

"¿Cómo se ve, Doctor Grump?"

La fulminé con la mirada. "Parece que te dolerá un poco, pero vivirás. Pero creo que esto debería ser tu señal para retirarte del sprint".

"No estaba esprintando. Estaba trotando".

"Sí, no más sprints para ti hoy", dije. "Te llamaré un taxi".

"No me gustan los taxis. Una vez vi un documental sobre un taxista que llevaba a la gente a su espeluznante picadero por la noche y vendía su carne por el día a gente desprevenida en la calle desde su puesto de perritos calientes."

Me quedé mirando. "Menos mal que no es de noche, entonces. Nos saltaremos mi habitual perrito caliente después de la carrera".

Se cruzó de brazos, lo que tuvo el efecto distractor de empujar sus pechos hacia arriba. "Ja. Muy gracioso, Dominic. Pero no voy a montar en un taxi. Son espeluznantes".

"¿Qué sugieres?" Pregunté. "¿Quieres que llame a una ambulancia? ¿O es que tú tampoco te montas en ellas?"

"No voy a coger una ambulancia por un tobillo torcido". Se levantó, haciendo una mueca de dolor al apoyar el pie. "¿Ves? Estoy bien".

Instintivamente, extendí la mano y la rodeé con un brazo, sosteniéndola y ayudándola a no pisar. "Muy bien, ¿a qué distancia está tu casa de aquí?"

"Lejos", dijo ella. "Tratar de localizarte para estos ataques de trote es en realidad bastante incómodo. Tuve que tomar un autobús. Odio los autobuses".

"Entonces puedo llevarte a mi casa y conseguirte hielo para el tobillo. Una vez que estés bien para caminar por tu cuenta, puedes ir a casa, o puedo llevarte, suponiendo que no hayas desarrollado algún tipo de fobia a viajar con tu jefe desde nuestra cita con el helado".

Ella sonrió, sacudiendo la cabeza. "No me importaría montarte. Contigo", añadió rápidamente, con las mejillas enrojecidas.

Fingí no oírlo mientras tomaba más de su peso contra mí y empezaba a guiarla hacia la salida del parque.

"¿Así es como opera, Sr. Lockwood?", preguntó mientras caminábamos. "¿Es ésta una de sus tácticas de seducción? ¿Herir a tu presa y que luego no tenga más remedio que volver a tu cueva sexual?"

"Darcy... tú eres la que decidió actuar como una loca y correr tras de mí. Sólo estoy tratando de hacer lo correcto aquí".

"Si te preocupa tanto hacer lo correcto, ¿por qué has estado evitándome toda la semana? Sé que también viste mi mensaje ayer. Entonces, ¿por qué me ignoras?"

Ahí estaba. Apreté la mandíbula, buscando las palabras adecuadas. "Vamos. Vamos a sacarte de este maldito parque".

"Continuará", susurró Darcy.

"¿Qué?" pregunté mientras la ayudaba a levantarse del suelo y guiaba su mano por mi espalda.

"Nada".

22

Darcy

Dominic no vivía en una cueva sexual. Era más bien un palacio del sexo. Su apartamento desde el vestíbulo hasta el ascensor y todo el camino hasta sus enormes puertas dobles sólo gritaba "dinero". Y justo después de que el grito de dinero te dejara los oídos zumbando, mil vocecitas te susurraban "sexo" todo caliente y pesado en tus oídos. Era el tipo de lugar que probablemente hacía que las mujeres arrojaran sus bragas en el perchero nada más entrar y se pusieran a esperar en su cama.

Pero hizo falta algo más que dinero para quitarme las bragas.

Me ayudó a entrar y me sentí aliviada de poder sentarme por fin en el sofá después de haber cojeado con él durante cuatro o cinco manzanas. Me había dejado distraer del dolor de mi tobillo por todas las miradas de envidia que había atraído en la calle. Casi todas las mujeres con pulso me habían mirado como si se cortarían al menos un dedo meñique del pie para estar en mi lugar. Si supieran lo frustrante y confuso que era el hombre, quizá no se habrían desesperado tanto.

"¿Cómo se siente?" Me preguntó. Me dejó en el sofá y se dirigió a la cocina, donde rebuscó en la nevera y sacó una bolsa de hielo.

"Un poco sensible, pero creo que sobreviviré", dije. Para ser honesta, probablemente ya estaba lo suficientemente bien como para poder volver a casa caminando, pero no me atrevía a admitirlo. Estaba aquí en su apartamento y sentía algo en el aire, algo que quería esperar y dejar que se desarrollara.

Me lanzó la bolsa de hielo y la cogí. Me la apreté en el tobillo y dejé escapar un suspiro de alivio cuando el frío adormeció el dolor.

"Sabes, podrías haber pedido una entrevista", dijo.

Sonreí. "¿Qué crees que era ese texto?"

"Emojis infantiles que no pude interpretar".

Puse los ojos en blanco. "Mentiroso. Pero esta vez no estaba tratando de trabajar en la entrevista", admití. "Sinceramente, quería averiguar qué había pasado. Un minuto pensé que estábamos en la misma página en esa azotea y luego parecía que habías cambiado de opinión". La misma página. Esa era una buena manera de expresarlo sin hacer las cosas demasiado raras. No quería usar palabras como relación o sentimientos.

Dominic se sentó en la mesa de café frente a mí, con el rostro serio. "Me he enterado de que mi padre tiene previsto empezar a desempeñar un papel en el trabajo que hacemos en el Squawker. Llegará el lunes y se involucrará personalmente, pero no sé hasta qué punto. Si tú y yo fuéramos..." Hizo una pausa, juntando las cejas. "Involucrados", dijo lentamente. "Creo que se daría cuenta".

Mis cejas se deslizaron hacia arriba. ¿Su padre iba a venir a nuestra pequeña revista? ¿El mismo padre que metió sus sucias manos en mi vida y trató de liquidarme porque le había causado un pequeño inconveniente? De repente me pregunté cuánto costaba contratar a un asesino. ¿O no era ese el término que preferían? ¿Sicario? ¿Arreglador? En cualquier caso, me pregunté si el hecho de que alguien fuera asesinado era una razón viable para pedir un préstamo a los ojos de un banco.

"Lo sé", dijo Dominic, exhalando. Debió de leer la expresión de mi cara.

"¿Así que me ignoras porque no quieres que tu padre sepa que estamos involucrados? ¿No se involucró con compañeros de trabajo varias veces?"

"Le importaría por diferentes razones. Discutimos sobre este encargo. Su ego hace que quiera negar que vaya a retirarse o a pasarme algo de la empresa. Vio en mi deseo de encabezar la operación una especie de toma de poder. Pero no cedí y acabó cediendo. Me advirtió que, si algo iba mal, intervendría y tomaría el mando".

"¿Algo va mal?"

"No", soltó. Separó las manos, inclinando la cabeza. "Más o menos. Las ventas han bajado un poco estas dos últimas semanas. Un crítico local de la ciudad está criticando la nueva dirección que estamos tomando, y creo que algunos de los antiguos lectores se están alejando de la revista. Pero confío en que pronto atraeremos nuevos ojos".

Me mordí el labio, dudando. "¿Tal vez ayudaría si traemos una o dos de las piezas semanales que cortaste?"

"No puedo renunciar a mi visión de The Squawker sólo porque las ventas caigan a corto plazo. El cambio lleva tiempo".

Consideré la posibilidad de presionar más, pero percibí que Dominic estaba a pocas palabras de volver a levantar esos grandes muros suyos. Decidí dejar esa discusión para otro día. Después de todo, si íbamos a perseguir algo entre nosotros, tenía que aprender a separar el tiempo personal del trabajo. "Entonces, ¿qué poder tiene tu padre sobre la empresa?"

"Todo lo que él quiera, por desgracia. Estrictamente hablando, soy básicamente un director general contratado que trabaja para gestionar un negocio que ha comprado".

"¿Así que podría despedirte?"

"No haría algo tan obviamente malo para la imagen de la familia. Sería más probable que me trasladara tranquilamente a otro proyecto y que se encargara él mismo de dirigir The Squawker".

"¿Así que tu padre podría ser mi jefe?" pregunté. Se me secó la garganta de repente al pensarlo. Había perdonado a Dominic por el papel que creía que había tenido en mi expulsión de Columbia. ¿Pero su padre? Seguía siendo la encarnación del diablo, y no quería trabajar para él. No trabajaría para él. Era asesinar o renunciar, y yo no era muy dada a renunciar. Tampoco era exactamente material para asesinar.

"Sólo si la cago. Como darle una razón para pensar que no me tomo este trabajo en serio porque me estoy tirando a una empleada".

Mis mejillas se pusieron rojas. "Bueno", dije. "Por suerte no nos hemos acostado juntos entonces. ¿Verdad?"

Se levantó y empezó a pasear por la habitación. Se veía tan imposiblemente bien como si estaba hecho para cortar troncos o cazar animales salvajes con sus propias manos. "Es inútil fingir, Darcy. Te he tratado de forma diferente por lo que eres para mí".

Mi estómago hizo un pequeño remolino ante sus palabras. "¿Qué soy yo para ti? Le dijiste a Marcus que lo que hicimos no era nada. Lo llamaste un error".

Hizo una pausa en su paseo y se pasó las manos por el pelo. "Porque quería creerlo. Pero es una mierda".

Tragué saliva. "¿Así que no quisiste decir lo que dijiste?"

"Ojalá lo hiciera. Pero no. No puedo dejar de pensar en ti. Tengo todas las razones del puto mundo para sacarte de mi mente y seguir adelante, pero no puedo. Cada vez que intento centrarme en lo que creía que era importante para mí, estás ahí en mi mente".

No respondí de inmediato. Dominic parecía no esperar una respuesta. Me dio la espalda y empezó a prepararse algún tipo de bebida de una barra que había contra la pared.

"¿Y si yo siento lo mismo?" pregunté. "Tampoco digo que lo haga. Sinceramente, no sé lo que siento. Lo único que sé es que pensé que quería demostrar que tengo lo necesario para ser una escritora increíble y marcar la diferencia. Pensé que nada importaba más, pero sigo tomando decisiones como si no creyera en eso, como si tal vez explorar lo que hay entre nosotros pudiera importar tanto, por no decir más."

Se dio la vuelta, dejando su bebida. "No podemos explorar nada, Darcy. Lo descubrirá. Mi padre es muchas cosas, pero no es estúpido".

"Nosotros tampoco. Todo lo que tenemos que hacer es evitarnos en el trabajo, ¿verdad? Ya hemos demostrado que podemos hacerlo. Quiero decir, sí, Elizabeth y Farhad estuvieron ayer buscando información sobre nosotros. Pero eso es porque nos vieron en la fiesta juntos, no por algo en el trabajo. Además, creo que el hecho de que tengamos sentimientos y finjamos que no los tenemos será tan sospechoso como si actuáramos realmente sobre nuestros sentimientos. Tal vez más, porque ambos tenemos todo esto reprimido... sí. Sólo digo que podríamos hacerlo. Si quisieras -añadí con voz más tranquila-.

Dominic respiraba con dificultad y me miraba fijamente. No podía leer su expresión. Pero luego no tuve que hacerlo, porque él acortó la distancia entre nosotros en unas largas zancadas. Se subió encima de mí, con cuidado de no chocar con mi tobillo mientras ponía sus manos a cada lado de mí. "En unos segundos, será demasiado tarde para cambiar de opinión sobre esto. ¿Estás segura?"

Mi corazón latía a mil por hora. Mi estómago parecía una audición para el circo y apenas podía pensar con claridad. Aun así, asentí rápidamente. "Estoy segura".

Entonces me besó, y todas mis dudas y miedos se esfumaron en ese cálido contacto. Besarle me resultaba familiar. Sentí como si lo hubiera besado toda mi vida, y su toque en mí era cómodo y tranquilizador.

Movió su cuerpo mientras nuestros labios se encontraban, levantando mis piernas y abriéndolas con su peso hasta que pude sentirlo presionando contra mí, su dura longitud escarbando entre mis piernas a través de nuestros pantalones cortos deportivos.

Ya era casi demasiado. Le clavé los dedos en la nuca, tirando de él más profundamente en el beso y gimiendo contra él.

"No podemos convertir esto en un hábito", dijo entre besos, bajando su boca por mi cuello y dibujando una línea caliente de éxtasis con su lengua en mi cuello. Una de sus manos se deslizaba por mi camisa, me acariciaba el pecho y luego me rodeaba el pezón con la punta del dedo. Mis pezones se convirtieron en rocas duras al primer contacto con él y arqueé mi cuerpo contra él, con las piernas enroscadas en su cintura y los talones presionando con fuerza, exigiendo más de la embriagadora fricción.

Dejé que mi cabeza rodara hacia atrás, con los ojos cerrados. Sentía como si las bombas estallaran a mi alrededor, como si me pitaran los oídos y mi mundo se desmoronara en ráfagas de metralla al rojo vivo. Realmente estaba haciendo esto. Lo estábamos haciendo.

Había un impulso entre nosotros. Era como si ambos estuviéramos rodando colina abajo y ganando velocidad sin más remedio que seguir dejándonos arrastrar hacia el fondo, sin saber lo que nos esperaba allí. Pero no me importaba. Todo lo que quería era más. Más de sus manos en mi cuerpo. Más de su cuerpo contra el mío. Más de su boca, de su sabor.

Me agaché y empecé a tirar de la cintura de sus calzoncillos y él me levantó la camisa por encima de la cabeza. En unos pocos movimientos frenéticos, ambos nos habíamos despojado desnudos el uno al otro y él estaba deslizando un condón. Ni siquiera vi de dónde venía, pero supuse que tener un condón a mano y listo para un tipo que se parecía a Dominic tenía mucho sentido. Me pregunté cuántas veces había hecho esto y con cuántas chicas. ¿También parecía estar tan metido con todas ellas? Los pensamientos se arremolinaban en mi cerebro, amenazando con convertirse en una espiral de celos.

Abrí los ojos y vi que me miraba fijamente, completamente embelesado. Tenía las cejas fruncidas y los labios entreabiertos. Sus grandes brazos estaban tensos y plantados a ambos lados de mí y su pelo oscuro colgaba desordenadamente sobre la intensidad de sus ojos. Al mirarlo, sentí que yo era todo su mundo. Nunca nadie me había mirado así y, de repente, todas las dudas sobre los celos se desvanecieron.

Lo que haya pasado antes no importaba. Diablos, lo que pasara después tampoco importaba. Ahora mismo, yo era suya y él era mío. Éramos dos personas aferradas a un momento perfecto en el caos de una tormenta, y eso era lo único que importaba.

Se guió dentro de mí. No fue como en la azotea. No había ninguna sensación de juego entre nosotros. En la azotea lo había tomado en mi boca y luego él había estado a punto de tomarme en la suya. Pero por muy descontrolada que me sintiera entonces, no era nada comparado con lo de ahora. Lo necesitaba dentro de mí y él necesitaba estar dentro. No necesitábamos hablar de ello. Era tan obvio como el sol en un día sin nubes.

Me agarré a su espalda, jadeando en su hombro mientras él se introducía más en mí.

"Joder", gruñó.

"Eres tan malditamente apretada".

"O tal vez sólo eres grande".

Estaba mojada por él. Vergonzosamente mojada, pero si la forma en que sus movimientos se volvían más rápidos y agresivos a cada segundo era un indicio, él lo estaba disfrutando. Arqueé mi cuerpo contra él, apretando sus empujones mientras él bombeaba dentro de mí, llenándome una y otra vez.

Quería seguir mirándolo porque era increíblemente hermoso, pero mis ojos se cerraban. Levanté la mano y le agarré el pelo de la nuca, mordiéndome el labio mientras un gemido tras otro salía de mi boca.

Se abalanzó sobre mí, absolutamente incansable e implacable. Respiraba con dificultad y el sudor se extendía por toda su carne dorada y musculosa. Le pasé las manos por la espalda, sintiendo cómo su calor se transmitía a mi piel.

Su ritmo aumentó y mi capacidad de pensar se condensó en imágenes. Ni siquiera era capaz de formar palabras en mi propia cabeza mientras él me acosaba, el sonido de nuestra carne chocando llenaba el gran dormitorio.

Vi brillo. Fuego. Motas centelleantes de luz que descendían contra una brillante puesta de sol. Vi líneas blancas de puro éxtasis que se extendían desde mi núcleo hasta la punta de los dedos, llenando mi cuerpo de puro magma. No se parecía a nada que hubiera sentido antes, y cuando llegó mi orgasmo, lo hizo con tanta fuerza que mis ojos se pusieron en blanco y todo mi cuerpo se convulsionó alrededor de él.

A lo lejos, sentí que bombeaba dentro de mí y jadeaba, que su polla se agitaba dentro de mí mientras encontraba su liberación, pero todo era demasiado para comprenderlo.

Me recosté, jadeando, sintiéndome completamente destruida. Las réplicas de mi orgasmo me recorrieron durante varios minutos mientras los dos estábamos tumbados, él todavía dentro de mí, su cabeza apoyada en su brazo junto al mío mientras intentaba recuperar el aliento. "Joder", dijo finalmente.

"Sí, eso fue una mierda", estuve de acuerdo.

Se rió, el sonido retumbó en su pecho directamente hacia mí. "Creo que ahora sé cómo se siente la gente que prueba las drogas duras por primera vez".

Giré la cabeza y le aparté el pelo de los ojos para poder verlo. Nuestras caras estaban tan cerca que podría haber contado sus pestañas. "¿Acaba de hacerme un cumplido, Sr. Lockwood?"

"Vamos, Darcy. Si mi polla está dentro de ti, te doy formalmente permiso para llamarme Dominic".

"Hmm", dije, dando un pequeño meneo juguetón ahí abajo. Sus cejas se arrugaron y me lanzó una mirada de advertencia. "Cuidado. A menos que estés lista para más, yo no me tentaría".

Sonreí. "Siento que mi mente sigue tanteando el tiempo y el espacio ahora mismo, tratando de encontrar su camino de vuelta a mi cuerpo".

"Bien."

"¿Eso me hace ganar al menos una pregunta para la entrevista?" le pregunté.

Se rió. "Supongo que sí".

"Muy bien. ¿Por qué querías despedirme tanto?"

"Porque la primera vez que te vi, supe que eras un problema para mí. Me hiciste sentir curiosidad. Distraído. Caliente como el infierno", añadió con una sonrisa sexy. "Sabía que, si no me deshacía de ti, acabaría aquí. Ahora mismo".

"Hmm", dije. "Aquí y ahora no parece tan malo, ¿verdad?"

"No", estuvo de acuerdo. "Si esto pudiera durar".

Sus palabras quedaron suspendidas entre nosotros, resonando en un silencio creciente que se extendió a medida que la somnolencia me invadía. Me había levantado increíblemente temprano para intentar mi segunda carrera en el parque de Dominic, y creo que Dominic me había jodido el sentido de la vida. Una siesta sonaba absolutamente divina, y sentí que mis ojos se ponían pesados.

23

Dominic

Me di la vuelta y vi a Darcy dormida a mi lado. La fría y brumosa mañana se había convertido en una ligera lluvia que chisporroteaba. Golpeaba las ventanas y corría hacia abajo en riachuelos, oscureciendo todo lo de fuera hasta que parecía que esta habitación era el mundo entero. Deseaba que lo fuera. Me encontré sonriendo ante la idea de vivir simplemente nuestros días aquí, de dejar atrás el trabajo y todas las complicaciones que conlleva. Todavía era sábado y me pregunté si podría tenerla para mí todo el fin de semana.

Su pelo castaño le cubría la mayor parte de la cara, así que lo aparté suavemente para mirarla. Se agitó y gimió suavemente mientras dormía, pero no se despertó.

La maldita Darcy McClain. Ella era mi pequeña y sucia adicción. Mi droga de boca inteligente. Mi pequeña zorra prohibida. Ella era todo lo que debería haber evitado, pero todo lo que quería hacer era mantenerla cerca.

Me puse de espaldas, escuchando el sonido de la lluvia que caía fuera mientras mis pensamientos se volvían locos. ¿Cuál era mi plan? Por mucho que quisiera fingir, el mundo real iba a llamar a la puerta tarde o temprano.

En el peor de los casos, mi padre nos descubría. Me sacaría del proyecto y lo más probable es que tratara de asignarme a otra empresa al otro lado del país. Sería un puro juego de poder. Querría demostrarme que no podía tener a Darcy, y haría todo lo que estuviera en su poder para quitármela. No tendría nada que ver con Darcy. Ni siquiera la conocía. Sólo quería que viera que sólo él podía abusar descaradamente de su poder de esa manera, ignorando las reglas y follando con una empleada. Él quería que yo jugara con sus reglas porque acariciaba su ego cuando me tenía bajo su control, y eso era todo.

La sola idea de que mi padre tratara de separarme de Darcy hacía que los sentimientos peligrosos se agolparan en mi pecho. Debía tener cuidado. mucho cuidado. Necesitaba recordar que esto era probablemente sólo un enamoramiento. Sólo estábamos persiguiendo sustancias químicas, y una vez que el subidón se desvaneciera, tendría que retomar mi vida desde donde estaba y seguir adelante. No quería que la vida después de Darcy fuera una en la que echara por tierra mis sueños sólo para divertirme. Incluso si ese paseo pudiera haber sido el mejor de mi vida.

Darcy rodó hacia mí y respiró profundamente y con sueño. Sus ojos se abrieron y sonrió. "Me encanta el sonido de la lluvia".

"Sí", dije. Estaba de espaldas con las manos en el estómago y Darcy había apoyado su cabeza en mi hombro, cerrando de nuevo los ojos. "Sabes que antes tenía un hermano. Murió cuando yo tenía catorce años. Se llamaba Percy".

Los ojos de Darcy se abrieron, pero se limitó a fruncir el ceño, con la preocupación patente en su rostro. No tenía ni puta idea de dónde venía esto ni por qué salía de mi boca. Hacía años que no hablaba de Percy. Era como hurgar en una vieja herida sin cicatrizar. Pero las palabras seguían saliendo.

"Tenía diecisiete años", dije. "Solíamos ir en bicicleta al muelle casi todos los días. Nuestros días favoritos eran los de lluvia. Frenábamos de golpe e intentábamos derrapar en las curvas cuando las calles estaban lo suficientemente mojadas. Los dos no siempre nos llevábamos bien y él podía ser una auténtica mierda para mí, pero cada verano era como si nos diéramos una tregua. Salíamos de casa tan a menudo como podíamos, sobre todo para escapar de papá.

"Recuerdo que una vez nos dio mil dólares en efectivo y nos dijo que fuéramos a comprar ropa bonita para esas prácticas que nos quería hacer. Salimos en bicicleta en un día tan lluvioso como este. Acabamos encontrando en una tienda de pasteles de boda. Compramos una como por setecientos dólares con el dinero, sólo por el infierno. No nos cabía la cosa en nuestras bicicletas, así que la llevamos detrás de la tienda y tuvimos una pelea de pasteles". Sonreí mientras el recuerdo se reproducía en mi cabeza. "Eso fue un par de meses antes de su accidente. Sin embargo, ese es probablemente mi recuerdo favorito de Percy".

"Lo siento mucho, Dominic", dijo, poniendo su brazo alrededor de mí y apretando.

Me sorprendió ver que sus ojos estaban vidriosos por las lágrimas. "Pero es increíble que tengas una memoria así. Ni siquiera sé lo que haría si alguna vez perdiera a Eloise".

"Sí, está bien. Se compró una moto cuando cumplió dieciséis años y siempre la conducía demasiado rápido. Demasiado rápido. A veces me preguntaba si quería chocar. Nuestro padre ponía mucho sobre sus hombros, y Percy era diferente a mí. Siempre me fue bien con la presión, porque complacer a mi padre nunca fue lo importante. Sólo quería demostrar que no lo necesitaba. Pero Percy quería estar a la altura de las expectativas de mi padre. Quería hacerlo feliz, y eso siempre iba a ser una tarea imposible". Sacudí la cabeza y me sentí estúpido cuando los ojos empezaron a picarme. "¿Pero qué demonios sé yo? Sólo fue un accidente. Ahora se ha ido y nunca tendré la oportunidad de preguntar".

Darcy no dijo nada durante un rato. Cuando finalmente habló, su voz era suave. "¿Por qué los padres no pueden ser normales? Dejar que sus hijos descubran sus propios sueños por una vez, ¿sabes?"

Me reí. "Eso sería demasiado fácil, ¿no?"

"Sí", dijo. Darcy se acurrucó más cerca de mí y me abrazó más fuerte. No dijo nada, pero pude percibir su comodidad. Hacía tanto tiempo que no le confiaba nada a nadie. Marcus y Tristán sabían lo de Percy, por supuesto, pero habían sido mis amigos cuando ocurrió. Sólo sabían lo que creían saber sobre cómo lo había manejado todo. La mierda que le conté a Darcy nunca había salido de mis labios, y se sintió extraño. En cierto modo, fue como si me hubiera quitado un peso de encima, pero también sentí una extraña conexión con ella, como si supiera que había cambiado algo.

Cerré los ojos  y  traté  de  volver  a dormirme, pero  mi cerebro  zumbaba.

¿Adónde me llevaba esto?

No tenía ni idea, pero sabía que los dos íbamos a chocar con mi padre el lunes. Lo único que podía hacer ahora era disfrutar del fin de semana y esperar que encontráramos alguna forma de evitar que mi padre se enterara de la verdad.

24

Darcy

Dominic me prestó una de sus camisas de trabajo, que básicamente me sirvió de vestido. Era cómoda y olía a él. Tenía toda la intención de robarla y quedarme con ella, sin importar lo que dijera.

Estaba sentada en una mesa de su cocina junto a una enorme pared de ventanas. Dominic estaba rebuscando en la nevera, preparando sándwiches para nosotros. Era una especie de almuerzo tardío y cena temprana y comida hambrienta después del sexo, y francamente no me importaba lo que comiera. Me moría de hambre.

Lo observé y dejé que mis pensamientos recorrieran las últimas semanas. Deseaba saber qué parte de mis sentimientos por Dominic estaba ligada a la química física. Era imposible saberlo. Cada vez que estaba cerca de él, era como si mi cerebro descargara todas las sustancias químicas que tenía a mano en mi sistema y me enviara a una especie de estado mental de berserker cachondo.

Siempre había imaginado que cuando conociera a "la persona" sería tan obvio. Sería como las historias que terminan en "Felices para siempre". Habría chispas, llamas y certeza. La noche después de conocernos, me acostaría sin más que soñar con nuestra vida en común. Hablaría de él a todos mis amigos y familiares en cada oportunidad. Era obvio. Entonces, ¿qué era esto? Lo estaba manteniendo en secreto, y era confuso y con altibajos.

Todos los chicos con los que había estado antes de Dominic eran diferentes. Claro, al principio me atraían y hasta me preguntaba qué nos depararía el futuro. Pero esos primeros sentimientos siempre se desvanecían rápidamente, o los chicos empezaban a mostrar sus defectos en cuanto se cansaban de portarse bien.

Hubo un chico en la universidad que trató de hacerme escuchar un podcast de Andrew Tate durante todo el trayecto, mientras se detenía para asegurarse de que entendía cada punto increíblemente sexista que el tipo hacía. O el que se negaba a hacer un oral por motivos religiosos, pero no dejaba de rogarme que se lo hiciera. "Un hombre no debería estar de rodillas, y menos delante de una mujer", decía. Ese había terminado rápidamente.

Pero incluso los chicos más normales se desvanecían para mí. Siempre se esfumaba, y nunca había tenido sexo como el que Dominic y yo acabábamos de tener.

Todos se sintieron como gotas de agua en una sartén caliente. Un pequeño chisporroteo, pero todo se secaba en segundos. Comparado con ellos, Dominic era una botella entera de alcohol en un wok ardiente hasta que las llamas lamían el techo.

Pero, ¿cómo diablos iba a saber si eso era todo lo que se necesitaba? Tal vez las llamas me estaban cegando a la realidad de que estaba cometiendo un gran error. ¿Estaba poniendo en juego mi carrera y los dos últimos años de mi vida porque estaba caliente?

Solté un suspiro y decidí dejarlo por ahora. La respuesta no iba a llegar al dar vueltas a la idea en mi cabeza. Tendría que seguir dando un paso adelante y ver a dónde me llevaba esto. Pero decidí que no iba a huir por miedo a equivocarme. Era mejor seguir a mi corazón hasta el error que cerrarlo y caminar como una sonámbula hacia mi tumba, ¿no es así?

"Lo siento", dijo Dominic por encima del hombro. "Suelo comer fuera después del trabajo. No tengo mucho aquí, pero creo que puedo arreglármelas con mantequilla de cacahuete y mermelada".

"Eso es genial".

"Todo lo que tengo para acompañar es... más mantequilla de maní y jalea".

Me reí. "Está bien".

Unos minutos más tarde me puso delante un plato con dos sándwiches. Ambos estaban cortados en diagonal y apilados uno encima del otro. También tenía dos para él.

"Entonces, ¿cuál es nuestro plan para el lunes?" Pregunté. "Supongo que no se lo diremos a nadie, ¿verdad? Creo que incluso deberíamos intentar no parecer tan cabreados el uno con el otro en el trabajo. Sé que no interactuamos realmente, pero tal vez deberíamos apuntar más a la indiferencia que al no contacto furioso, ¿sabes?" Pregunté la última parte alrededor de un bocado de mantequilla de cacahuete salada, pan blando y jalea dulce. Hacía tanto tiempo que no comía uno de estos que estaba pensando que tal vez tendría que pedirle un tercero. Me había saltado el desayuno para salir a correr, había tenido un sexo alucinante y no había comido en todo el día.

"Sí", dijo. "Mi padre también examinará las decisiones empresariales. Mirará los artículos que he aprobado y cosas como mi decisión de empezar una columna política".

"¿Qué crees que dirá?"

"Depende. En este momento, las ventas están cayendo, así que probablemente entrará en acción. Sugerirá cambios más agresivos y afirmará que aumentarán las ventas. No me lo pondrá fácil para mantener mi visión".

"¿Qué vas a hacer?"

"Decirle que no voy a ceder. Si tengo suerte, no se molestará en llevar las cosas al siguiente nivel. Por ahora, soy el director general que contrató para dirigir esta revista. Si quiere intervenir, tendrá que complicar las cosas".

"Si se entera de lo nuestro, ¿crees que lo llevará allí?"

"Sí", dijo. "Lo hará".

Miré mi sándwich. "¿Estás seguro de que no quieres cancelar esto? Sería más seguro".

"Debería", dijo Dominic. Alcanzó el otro lado de la mesa y tomó mi mano entre las suyas, sosteniendo mis ojos. "Pero no he terminado contigo, Darcy. Ni siquiera cerca".

Sonreí, con las mejillas encendidas. "¿Así que todavía me van a despedir si no clavo la entrevista con mi jefe?"

"Sí", dijo, medio sonriendo. "Un trato es un trato".

"Bien. No quiero un trato especial sólo porque te estés obsesionando conmigo".

Esperaba que se opusiera a mi elección de palabras, pero lo único que hizo fue sonreír.

"Bueno, está lluvioso y desagradable. Seguro que pensabas demostrarme lo romántico y atento que puedes ser llevándome a un sitio especial. ¿Cuál es el plan ahora?"

"El plan siempre fue alimentarte y luego llevarte a la cama". Sus ojos eran como llamas azules, y así como así, sentí que mi cuerpo comenzaba a calentarse desde mi vientre hasta mi torso.

"Oh", dije. "¿No estás agotado de antes?"

"Eso fue sólo un calentamiento".

Dominic apenas había tocado su sándwich, pero se movió alrededor de la mesa y me levantó. Me reí y le di un manotazo, pero me llevó lejos de mis deliciosos sándwiches sin terminar hacia su habitación de nuevo.

Esta vez me llevó a la cama lentamente, como si estuviera saboreando cada momento. Toda la frenética lujuria de la última vez fue sustituida por una cuidadosa ternura. Pasó mucho tiempo besándome mientras me quitaba la camisa de vestir que me había dejado llevar. Me inmovilizó las muñecas y me besó desde el cuello hasta los pechos, hasta que mis pezones se endurecieron hasta convertirse en picos sensibles para él.

Giré la cabeza hacia un lado, observando cómo las gotas de lluvia en sus ventanas se acumulaban y crecían hasta que se deslizaban, chocando para hacer rayas en su camino hacia abajo. Sentí como una de esas gotas mientras la boca de Dominic recorría la piel desnuda de mi pecho y mi cuello. Indefensa. Llevada por fuerzas ajenas a mi control. Debería haber sentido miedo, pero todo lo que sentí fue excitación. Claro que había un poco de miedo por no saber qué deparaba el futuro, pero estaba en el viaje. No quería bajarme.

"Esto se siente mejor de lo que debería", raspó en mi oído, con la barba de caballo haciéndome cosquillas en la piel.

"Te quiero dentro de mí", exhalé.

"Bien. Pero no consigues lo que quieres hasta que me necesitas. Querer no es suficiente".

Me mordí el labio y arqueé mi cuerpo contra la dura calidez del suyo.

"Me la pones tan jodidamente dura, Darcy".

Me cogió entre las piernas, frotando un delicioso círculo con el peso de su palma y deslizando sus dedos hacia arriba con tortuosa lentitud. "No me canso de ver cómo te sientes".

Ya no tenía palabras, así que sólo gemí y me apreté contra él.

Cerré los ojos, dejándome llevar por el tacto de Dominic. Sentí a lo lejos que me quitaba las bragas, y luego vacilé. "Mierda", dijo.

"¿Qué?"

"Ese era mi único condón". Dominic tenía sus pantalones sobre la cama y estaba rebuscando en los bolsillos.

Hasta aquí mi teoría sobre los tíos buenos y los condones mágicos e ilimitados que aparecen de la nada. "¿No tienes un alijo en alguna parte?"

"Lo creas o no, no hago este tipo de cosas tan a menudo".

Por mucho que quisiera simplemente alegrarme de que no fuera un puto, me sentía frustrada. Mi torso ya estaba prácticamente adolorido y su polla estaba a pocos centímetros de mí. Lo deseaba. Me senté, agarrando su longitud y tirando suavemente de él para acercarlo. "¿Estás limpio?" Le pregunté.

"Sí".

"Yo también. Sólo no termines dentro de mí, ¿de acuerdo?"

"Darcy... esto no es una buena idea."

"Que se jodan las buenas ideas. Pero primero fóllame a mí", dije, dándole un último tirón y recostándome. Me encontré con sus ojos y esperé. Tenía razón. Por supuesto que tenía razón. Pero la calentura y el sentido común eran como el aceite y el agua, y en ese momento, la calentura era lo que subía a la cima de mi copa.

Dominic emitió un sonido grave en su garganta, luego puso ambas manos a mi lado y agarró su polla, guiándola hacia el interior.

Gemí. Se sentía increíble y aterrador. Nunca había tenido un hombre dentro de mí sin protección. Por una buena razón, una voz en el fondo de mi mente susurró.

Lo cerré todo y disfruté de él, rodeando su cintura con mis piernas y empujándolo dentro de mí con más fuerza con mis talones.

"Qué bien", exhalé.

"Joder. Estás tan mojada", jadeó Dominic.

Una parte temeraria de mí quería mantener mis piernas alrededor de él con fuerza, para clavarse en él y sostenerlo con fuerza mientras me llenaba con su semilla. La idea de que me llenara era inexplicablemente excitante, pero me prometí en silencio que sólo iba a ser un poco imprudente. Instar a Dominic a que se corriera dentro de mí habría sido mucho más que una imprudencia. Habría sido incluso más irresponsable y loco que hacer contacto visual con la gente que trabaja en los quioscos del centro comercial.

Apoyé las palmas de mis manos en su espalda, deslizándolas hacia arriba y por debajo de su camisa, acercándolo a mí. Me sentía tan conectada a él. No importaba que aún no hubiera desenvuelto el rompecabezas que era Dominic Lockwood. Puede que no conozca todos sus secretos, pero no importaba. Todo lo que necesitaba saber era que estábamos entrelazados y, por el momento, éramos el mundo del otro. No había nada más.

Mi clímax llegó como un trueno en una tarde soleada. Fue tan repentino, potente e inesperado que jadeé. Cada músculo de mi cuerpo se tensó en torno a él y mi núcleo lo agarró con más fuerza. Dominic emitió un sonido mientras yo me arqueaba hacia él, apretando mi cuerpo contra el suyo mientras él bombeaba dentro de mí. Se retiró y sentí los chorros calientes de su liberación en mi vientre y mi montículo.

"Oh, Dios", susurré.

"Joder", dijo Dominic, casi como si estuviera de acuerdo.

Se desplomó a mi lado y me puso una mano en la mejilla, volviendo mi cara hacia la suya. Me besó profunda y suavemente, y luego sonrió. "No podemos convertir esto en un hábito".

"Sí", dije, aunque en mi cabeza se arremolinaban cosas peligrosas. Era como tomar mi primera dosis de una droga adictiva y que me dijeran que no volviera a hacerlo.

"¿Hay alguna posibilidad de que pueda ir a terminar esos sándwiches? Todavía estoy hambrienta".

Dominic se rió y me dio una palmada en el culo mientras me levantaba de la cama. "Come. Vas a necesitar tus fuerzas para esta noche. Iré a la tienda a comprar más condones".

Dios mío. El conejo de Energizer podría haber aprendido un par de cosas de este tipo.

25

Dominic

El olor a café y tostadas llenaba mi apartamento. No era muy buen cocinero, pero podía arreglármelas con sándwiches, tostadas y café. Ella seguía en lo cama, pero

eso no fue una sorpresa. Nunca había sido capaz de dormir hasta tarde, ni siquiera de niño. Tal vez fuera la ansiedad, pero en cuanto el primer parpadeo de la conciencia me golpeaba, me despertaba. Siempre había demasiadas cosas que hacer. Demasiadas preocupaciones.

Estaba oscuro y sólo había encendido las tenues luces de la cocina.

Oí unos pies descalzos mientras me servía el café. Me giré para ver a Darcy tropezando somnolienta hacia mí. Tenía el pelo enmarañado y los ojos pesados, pero prácticamente se estrelló contra mí, rodeando mi cintura con ambos brazos y dejando caer su cabeza contra mi pecho.

"Buenos días", dijo ella, aturdida.

La rodeé con mis brazos, sorprendido por lo bien que me sentía al abrazarla así: ver la ciudad durmiendo frente a mis ventanas y simplemente abrazar a mi mujer en la cocina. No tenía ni idea de que los sentimientos pudieran desarrollarse tan rápidamente. Todas las relaciones que había tenido en el pasado habían sido un desarrollo lento y constante que seguía una curva lógica. Había empezado a imaginar que siempre sería así. Algunas mujeres tendrían sentido como pareja y otras no. E incluso las que tenían sentido finalmente no lo tenían. Nunca esperé conocer a alguien que me hiciera funcionar en una escala totalmente diferente.

Simplemente quería a Darcy. No importaba si tenía sentido. No importaba que perseguirla pudiera dañar mis objetivos. Estaba más allá de eso, como el instinto de comer, beber y dormir. Por mucho que deseara algo, esos instintos siempre se hacían más y más fuertes cuanto más los ignoraba. Al final, ganaban. Así es como Darcy se sentía para mí. Podía huir de ella. Podía tratar de olvidarla. Incluso podía mentirme a mí mismo y fingir que no la necesitaba. Pero cada minuto que pasaba sin ella hacía que la necesidad fuera mucho más fuerte.

Ayer había sido como encontrar un buffet después de semanas de inanición. Habíamos pasado casi todo el día en la cama.

Darcy emitió un sonido como de ronquido. Sonreí, tomándola por los hombros y tirando suavemente de ella hacia atrás. Se removió y abrió los ojos.

"¿Te has dormido?"

"Estás cómodo", dijo ella, sonriendo con sueño.

"Vuelve a la cama y descansa. ¿Quieres una tostada? ¿Café?"

"Ambas cosas, con un poco de Dominic".

"No puedo ir a la cama. Tengo que ir a correr primero".

"Iré", dijo ella.

"¿Hablas en serio? ¿Quieres correr conmigo?"

"¿No me has visto entrenar?"

Me reí. "Sí. He visto tu entrenamiento. También he visto cómo te torcías el tobillo ayer por la mañana. No vas a correr con él".

Se cruzó de brazos. "Ahora apenas me duele".

"¿Así que sólo era una estrategia para que te llevara a mi casa?"

Darcy se encogió de hombros de forma adorable. "Fue un feliz accidente. Y los orgasmos consecutivos de ayer deben haber tenido algunas propiedades curativas, porque en serio no está tan mal ahora."

"Todavía vas a correr con él. Voy a correr. No vas a ninguna parte".

Se cruzó de brazos, levantando una ceja. "¿Qué pasa si me escapo mientras usted no está, Sr. Cavernícola? ¿Me encontrará, me golpeará en la cabeza y me arrastrará de vuelta a su mansión sexual?"

"Tendré que encontrar una manera de motivarte adecuadamente para que te quedes".

"Si vas a sobornarme con más sexo, eso tendrá que esperar. No creo que mi cuerpo pueda soportar más durante al menos veinticuatro horas. Estoy muy dolorida ahí abajo".

Sonreí. "¿Fui demasiado brusco?"

"No. Eres demasiado grande, imbécil. Y yo sólo soy humana".

Le preparé a Darcy unas tostadas con mantequilla y mermelada expertamente untadas, y luego le preparé el café. Le gustaba tanto el azúcar y la nata que ya no estaba seguro de que fuera café. Siguió burlándose de mí y coqueteando mientras yo recorría la cocina y podía imaginar que todas las mañanas empezaban así.

Abrazos de sueño. Conversaciones de ida y vuelta. Se sentía como un pequeño toque de lo que debería haber sido el hogar, y esa era una sensación que sólo había experimentado en mi imaginación.

"¿A qué se debe esa sonrisa?" preguntó Darcy mientras tomaba el café y daba un sorbo.

"No es nada".

"Suéltalo, gran hombre. Dormir contigo debería darme acceso libre y a tiempo completo a ese cerebro tuyo".

"¿Es eso cierto?"

"Lo es. Así que, si quieres más de esto", movió las cejas e hizo un gesto bobo hacia su cuerpo. Intentaba ser tonta, pero seguía siendo tremendamente sexy, porque sus pechos prácticamente se salían de mi camisa de vestir, subiendo para revelar el triángulo rojo de sus bragas. "Entonces me vas a decir por qué estabas sonriendo".

Miré por la ventana. El sol ya estaba saliendo y mi momento favorito para salir a correr se estaba escapando. Pero tomé asiento frente a Darcy y busqué en mi cerebro. ¿En qué había estado pensando?

"Supongo que estaba recordando cómo solía ser cuando crecía. Nuestra casa nunca fue realmente un hogar. Papá tenía criadas y tutores y un elenco rotativo de socios y amigos que pasaban por allí, pero la casa era una extensión de su carrera. Nos consideraba a mí y a Percy como símbolos de su estatus cuando la gente estaba de visita, lo que ocurría casi siempre.  El desayuno era un espectáculo. Vestirse bien, comportarse e impresionar. No bastaba con pasar a un segundo plano con él. Quería que estuviéramos listos cuando nos llamaran para demostrar a sus amigos que seguíamos lo que fuera que estuvieran hablando".

"¿Dónde estaba tu madre?"

"Se fue cuando yo tenía seis años. Papá llevaba ya un tiempo dejando su moral, pero la gota que colmó el vaso fue cuando se acostó con una mujer del trabajo. Ella le dijo que lo dejara o se iría. Fue más de una oportunidad de lo que él merecía. Estábamos en la escalera escuchando. Todavía recuerdo el día. Estaba nevado y la Navidad era dentro de unos días. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Sólo intentaba escuchar si iban a hablar de los regalos que nos habían hecho. En lugar de eso, oí a mi padre decirle a mi madre: "No eres una gallina de los huevos de oro. ¿Crees que encontrarás a alguien mejor si te vas? Te reto. Vete. Te reto, joder".

Exhalé un suspiro. Revivir aquel momento había despertado emociones que había olvidado durante mucho tiempo.

"Jesús", dijo Darcy en voz baja. Se acercó y me apretó la mano. "Nadie debería escuchar eso a ninguna edad, y mucho menos a los seis años".

"Sí, bueno, mi madre se fue. Un año después conoció a un chico de su edad al que le gustaba mucho la jardinería y la escalada. Ahora los dos están viviendo su mejor vida y pateando culos mientras mi padre sigue siendo mi padre. Me pregunto todo el tiempo qué habría pasado si ella hubiera podido mantener la custodia de mí y de Percy. Pero papá tenía un acuerdo prematrimonial, así que ella no tenía casi ningún recurso y sus abogados se aseguraron de que sólo tuviera derechos de visita. Papá hizo que esas visitas fueran tan dolorosas que ella finalmente dejó de dedicarles tiempo. Ahora hace años que no la veo".

"¿Qué? ¿Realmente? ¿Dónde está ahora?"

"Ella vive en Florida la última vez que lo comprobé. No estoy seguro de que quiera verme, de todos modos. Creo que es más fácil olvidar lo que pasó. Verme sólo hace que ella piensa en papá y Percy, y ambos son su propia clase de dolor".

Darcy parecía estar a punto de llorar. Me reí de ella y le di un apretón en la mano. "Relájate", dije. "Es una mierda vieja. Estoy bien".

"Estaría bien si no lo estuvieras", dijo ella. "Lo sabes, ¿verdad?"

"Estoy bien. Tengo nuevas prioridades y he seguido adelante".

Darcy parecía escéptica, pero agradecí que no me presionara. Se limitó a asentir y a dar un pequeño tamborileo a la mesa con los dedos. "Bueno, ¿vas a ir a correr hoy en algún momento? Porque hoy me espera pizza y comedias románticas. En la cama. Y no intentes decirme que la pizza no está permitida en tu cama".

Sonreí. "Si la pizza en la cama te lleva a mi cama, está permitido".

"Bien. Así que sigue. Haz tu pequeña carrera. Estaré aquí cuando vuelvas".

"Será mejor que estés aquí. Si no, iré a buscarte".

"No lo hagas sonar tan sucio y divertido o me iré sólo para verte hacerlo".

Sonreí. "Quédate", dije, señalando. "O si no".

"Aterrador".

La dejé allí en la mesa para ponerme los zapatos y no pude evitar pensar en lo mucho que cambiarían las cosas en un corto día. Llegaría el lunes y mi padre estaría allí, en el Squawker. Estaría olfateando como un puto perro sabueso en busca de cualquier signo de mi debilidad, y no confiaba en poder ocultar a Darcy de él. Diablos, él la vería y probablemente ya sospecharía que me sentía atraído. ¿Qué tan difícil sería para él preguntar por ahí y enterarse de que había una evidente tensión entre nosotros?

Me apreté los cordones y salí del apartamento. Necesitaba sacar todo el estrés y las dudas de mi sistema, porque había planeado completamente disfrutar el resto del día con Darcy. Además, ella pensaba que estaba demasiado adolorida para tener más sexo, pero yo iba a disfrutar mostrándole que había formas de evitar ese dolor y seguir dándole los orgasmos que se merecía.

26

Darcy

Dominic volvió de su carrera y se metió directamente en la ducha. Dejó la puerta abierta y tuvo que saber, aunque no le importó, que yo podía verlo desnudándose. Estaba tumbada en la cama con mi teléfono y tenía una imagen directa de su firme trasero y su ancha y afilada espalda. Incluso pude ver cómo se restregaba el jabón en su duro cuerpo en la ducha durante un rato hasta que el cristal se empañó.

Me retorcí un poco incómoda. No sabía que era posible mantener un nivel de excitación tan constante. Nunca me había acercado a tener sexo como el que teníamos juntos. Era simplemente... diferente. Dominic parecía estar completamente en sintonía con cada parte de mí. Sabía cuándo me acercaba al límite y disfrutaba sádicamente llevándome al borde del orgasmo y permaneciendo allí todo el tiempo que quisiera.

También era grande. Todavía podía sentir el dolor de donde me había tomado una y otra vez. No era del todo desagradable, pero no estaba segura de poder soportarlo de nuevo hoy.

Estaba desplazándome ociosamente por los vídeos de TikTok y viendo uno de un niño pequeño que tenía un amor inusualmente fuerte por el maíz, un alimento que describía como un delicioso bulto con las perillas. Me estaba riendo con el estúpido vídeo cuando me llegó un correo electrónico de Jasmine. Lo toqué y leí el asunto, con el corazón palpitando.

JASMINE MARSHALL

Asunto: Oportunidad de trabajo

Hola Darcy, espero que todo esté bien. Resulta que dejar The Squawker puede haber sido la mejor decisión que he tomado. La semana pasada empecé a trabajar como jefa redactora en The Union Coast. Acabamos de perder a dos redactores que llevaban mucho tiempo en mi equipo por jubilación y los jefes están buscando a alguien joven y enérgico con una fuerte ética de trabajo. ¿Te suena a alguien que conozcas?

De todos modos, creo que puedo mantener el puesto abierto durante un par de semanas como máximo. Las señoras que se fueron sabían que estaban de salida desde hace meses, así que trabajaron con antelación y nos dieron algo de material para que nos sirva de ayuda mientras buscamos trabajo. No depende completamente de mí, pero estoy segura de que puedo conseguirte una entrevista y puedo hablar muy bien de ti. Sólo házmelo saber, ¿vale?

Espero que todo te vaya bien (¡pero no tanto como para que no quieras venir conmigo!)

Xx Jazmín

MI CORAZÓN NO HABÍA DEJADO DE PALPITAR. ESTABA TUMBADO EN LA CAMA COMO SI HUBIERA acabado de correr una maratón, o al menos unos veinte pasos con mi sistema cardiovascular. Mi padre se habría puesto como una fiera si le hubiera contado lo del correo electrónico. Me habría puesto a hacer simulacros de entrevistas en casa inmediatamente. Habría llamado a todos sus amigos para ver si podía hablar bien de mí.

Debería haberme emocionado, pero...Dominic salió del baño envuelto en una toalla con el pelo mojado. Utilizó una toalla más pequeña para frotarse el pelo y se apoyó en la puerta, mirándome. "¿Qué pasa?"

"¡Nada!" Dejé el teléfono a mi lado y pulsé el botón de encendido para apagar la pantalla. "Estaba esperando a que terminaras".

Asintió con la cabeza y entró para tumbarse encima de las sábanas a mi lado. Se quedó mirando al frente, con los músculos de la mandíbula crispados y el ceño fruncido.

"¿Qué te pasa?" Pregunté. "Pareces estresado".

"Estoy bien", dijo Dominic.

"De acuerdo". Me acurruqué a su lado, apoyando la cabeza en su hombro desnudo y respirando el aroma de su cuerpo recién limpiado. Definitivamente, algo iba mal, pero no creía que presionarlo fuera a ayudar a sacarle la verdad. "Oye", dije. "Hoy me apetece mucho una pizza. Pizza y una comedia romántica. Ese sería el día perfecto para mí. Ah, y una caja de vino".

Se dio la vuelta, saliendo momentáneamente de su estado de ánimo para mirarme fijamente. "Pizza y comedia romántica. Sí, entiendo esa parte. ¿Pero vino en caja? Te das cuenta de que puedo permitirme el lujo de conseguir lo bueno si lo quieres, ¿verdad?"

"No", negué con la cabeza, sonriendo mientras me sentaba con las piernas cruzadas en la cama junto a él. "Quiero la pizza más barata y grasienta que podamos encontrar. Y quiero vino en caja. Es lo que Charleston y yo solíamos tomar los fines de semana en el instituto".

"¿Estás segura de que nunca habéis follado?", preguntó.

Normalmente, me molestaba rápidamente cuando los chicos eran celosos. Pero con Dominic, se sentía más como posesivo que como celoso. No le preocupaba tanto que yo sintiera algo por otro chico. Era más bien como si hubiera decidido que yo le pertenecía y me quería sólo para él. Podía imaginarme a Elizabeth o a Charleston debatiendo sobre cómo esas dos cosas eran básicamente lo mismo, pero no lo eran. Me gustaba sentir que era suya, así que su pregunta me hizo sonreír.

"No tienes nada de qué preocuparte", dije. "Puede que no sepa en qué consiste esto que hay entre nosotros, pero sé que me gusta, ¿vale? E incluso si tuvieras algo de lo que preocuparte, definitivamente no sería de Charleston. Es literalmente como un hermano para mí. No hay nada ahí".

Dominic me sostuvo la mirada durante unos instantes y luego asintió. Tomó suavemente mi barbilla con su mano levantada, inclinando mi cara hacia la suya. "Yo tampoco sé lo que somos. Pero sé que no quiero compartirte. ¿Entiendes?"

Asentí con la cabeza.

"Buena chica". Dominic me besó suavemente, sonriendo con un borde siniestro.

"Eres mía hasta que se diga lo contrario".

"Mandón", dije, sonriendo hacia él.

"Entonces, ¿por qué bebisteis vino en caja? Los estudiantes de secundaria normales roban cervezas o licores".

"Mi padre siempre guardaba unas cuantas cajas en la despensa para cocinar. Decía que no se notaba la diferencia entre el producto de caja y el bueno una vez que se cocinaba. Pero eso también significaba que nunca controlaba la cantidad que se perdía, así que Charleston y yo teníamos derecho a todo lo que podíamos beber cuando mis padres salían. Nos emborrachábamos, aunque siempre nos daba dolor de cabeza. Conseguíamos una terrible pizza grasienta de un local y nos la comíamos en mi cama mientras veíamos viejas comedias románticas".

"Amenaza o no, si te encuentro a ti y a este tipo en tu cama, se irá por una ventana".

Puse los ojos en blanco. "Éramos niños. Ahora Charleston es un empresario de primera. Hace años que no salimos así. Ahora sólo quedamos para comer cuando él puede hacer un hueco. En un lugar público", añadí.

"Bien. Bueno, ¿qué tipo de vino en caja quieres? Iré a recoger todo".

"Iré contigo".

"Quédate aquí y descansa".

Sonreí. "Me cogiste muy bien anoche, pero puedo caminar, Dominic. Supéralo".

Se rió. "Estaba pensando en tu tobillo, pero bien. Aún así no vas a salir con eso puesto. Puedo ver tus pezones, y esos son sólo para mí".

Miré la camisa de vestir que me había prestado. Efectivamente, mis pezones estaban en posición de firmes desde que Dominic empezó a hablar como si yo le perteneciera. "Está bien, pero mi ropa de anoche está sucia. Podríamos pasar por mi casa".

"Yo iré. Tú espera aquí".

suspiré. "¿Estás decidido a ir a buscar algo para mí? ¿Es eso lo que pasa aquí?"

"Sí", dijo, sonriendo ligeramente. "Así que dame tus llaves y te iré a buscar algo".

Me crucé de brazos. No recordaba el desorden de mi casa, pero no creía que Dominic fuera de los que se asustan por ese tipo de cosas. Cogí mi bolso de la mesita de noche y saqué las llaves. Le envié un mensaje de texto con mi dirección y le di una pequeña palmada en el trasero para despedirlo.

Una vez que me quedé sola en su casa, no pude evitar imaginar lo extraño que sería ser realmente su novia, vivir en un apartamento como éste. Me pregunté si esperaría que me quedara todo el día en lencería sexy con la entrepierna recortada. Quizá querría que le diera de comer uvas mientras mi pelo perfectamente rizado colgaba sobre su cara. ¿O querría que me pusiera implantes y me rellenara los labios para poder pasearme por su apartamento como una especie de trofeo?

Me encontré haciendo una mueca. No tenía ninguna razón para pensar que Dominic esperara nada de eso, así que ¿por qué los pensamientos daban vueltas en mi cerebro? ¿Estaba buscando una excusa para huir ya?

Me moví incómoda. Correr era lo que hacía cuando se trataba de relaciones,

¿no? Estaba más que feliz de dejar que las cosas empezaran, pero cuando surgía el más mínimo olor a compromiso, me desvanecía más rápido que la carrera de actor de ese hombre lobo de Crepúsculo. En el instituto, había abandonado mi primera relación seria cuando él empezó a hablar de si consideraba la posibilidad de solicitar las mismas universidades que él. En la universidad, me divertí un poco aquí y allá, pero siempre acababa cortando las cosas cuando tenía una tarea importante por delante. Incluso después de la universidad, había pospuesto las relaciones porque estaba demasiado ocupada con The Squawker.

Mi padre había dicho que primero hay que cuidar de uno mismo y luego preocuparse de los demás. Eso es todo lo que había estado haciendo. Me puse a hurgar en algunos de los hilos de la camisa que me había regalado Dominic, pero la maldita cosa era demasiado elegante y ninguno de ellos se soltaba. Me levanté con un resoplido de repentina frustración y abrí su nevera, sin saber siquiera qué buscaba.

Encontré un tarro de lanzas de pepinillos y lo abrí, picando con una mirada en mi cara. Tenía una vista de un millón de dólares de la ciudad. Llevaba puesta la camiseta de mi jefe, ridículamente sexy, porque me la había prestado después de haberme follado hasta la saciedad. Diablos, estaba prácticamente descalza en una de mis ensoñaciones y todavía no podía dejar de preguntarme si todo esto era un error.

¿Qué es lo que me pasa?

27

Dominic

No suelo comer pizza grasienta, ni beber vino de caja, ni ver comedias románticas, ni hacer ninguna combinación de las tres cosas en mi cama.

Pero ahí estaba yo con una caja de pizza en mi regazo y una rebanada doblada de la petición de Darcy -cebollas caramelizadas y carne picada- colgando de una mano. Tenía el regusto acre del vino de caja en el fondo de la garganta y la pantalla del televisor estaba iluminada con una atractiva pareja que se miraba a los ojos con ensueño en medio de una tormenta de nieve.

"¿Cómo se llama ésta?" Pregunté.

"Nieve con una oportunidad de amor", dijo Darcy alrededor de un bocado de comida.

"Encantador". Estábamos a mitad de la película y era todo lo que esperaba que fuera una comedia romántica en el peor de los sentidos. El chico dirigía la posada de su familia. Era un pequeño pueblo de montaña y la chica pasaba por allí para llegar al lugar de la boda para casarse con un tipo con el que tenía dudas. Pasó la noche en la posada, se quedó atrapada por la nieve y no tuvo más compañía que el apuesto posadero y sus charlas junto al fuego. Ahora estábamos en la parte de la película en la que se proyectaba que la tormenta de nieve se despejaría al día siguiente y su antigua vida la llamaba".

"Odio esta parte", dijo Darcy.

"¿Por qué?" Pregunté.

"Porque va a ser estúpida y va a dejar a Salem en su posada. Pero ella

sabe que lo ama a él, no a Harrison".

"Hmm", dije.

"¿Qué? ¿Crees que debería volver con él? Era un absoluto imbécil".

"No. No creo que deba hacerlo. Pero supongo que esto le da a Salem la oportunidad de hacer algún gran gesto para recuperarla, ¿verdad?"

"Por supuesto que sí, pero debería haberse quedado. Ambos saben que es lo correcto".

"La gente es estúpida", dije encogiéndome de hombros. "Y por mi experiencia, son los más tontos cuando algo bueno les está mirando a la cara".

Darcy estaba a punto de darle un mordisco a su pizza, pero me miró de forma extraña, dudando con ella en la mano.

"¿Qué?" Pregunté.

"Nada". Se devoró el resto de la pizza y se sentó de nuevo, quitando el polvo de las migas de sus manos sobre mi edredón.

Como se predijo, la película terminó con una carrera exagerada para detener la boda de Harrison y de alguna manera logró que Darcy llorara, a pesar de que afirmó haberla visto ya media docena de veces.

Llevé nuestra basura a la cocina y dejé a Darcy en la cama con un pañuelo de papel hecho bola y una mirada anhelante en sus ojos. ¿Qué pasa con las mujeres que quieren que la tragedia preceda a su felicidad? ¿Sería tan malo encontrar simplemente a la persona adecuada y saltarse todo el drama?

Metí los restos de nuestra pizza en la nevera.

Pero la gente no funcionaba así, ¿verdad? La gente era desordenada, estúpida y corta de vista. Tal vez la tragedia siempre llegaba antes de las mejores historias de amor porque, si los sentimientos eran lo suficientemente fuertes, era imposible ser inteligente. La gente enamorada hacía cosas estúpidas, supuse.

Vi a Darcy en mi cama desde la cocina. La luz blanca de la pantalla parpadeaba sobre sus rasgos y la pared detrás de ella. Me vio y me dedicó una sonrisa llorosa y un doble pulgar hacia arriba. Le devolví la sonrisa y algo dentro de mí sintió que se movía, algo en un lugar donde no había sentido que nada se moviera en mucho tiempo. Quería acercarme a ella y abrazarla para decirle que nunca la haría llorar como lo hizo esa película.

Yo quería protegerla de todo lo que pudiera herir sus sentimientos.

Quería desesperadamente aferrarme a lo que estaba creciendo entre nosotros, pero quería prometerme a mí mismo que no sacrificaría todo lo que había trabajado.

Mañana, tenía que volver al trabajo. Mañana, ambos volviamos al mundo real. Volviamos al Squawker. Pero esta vez, mi padre iba a estar allí.

Si conocía al hombre, iba a joderlo todo.

28

Darcy

Cuando volví al trabajo, todavía estaba en la cresta de la ola de mi fin de semana con Dominic. Había un agradable zumbido en el fondo de mi mente y las sonrisas se acercaban más fácilmente de lo que deberían. Elizabeth se dio cuenta casi de inmediato cuando nos cruzamos al entrar en el vestíbulo del edificio. El edificio todavía se utilizaba como apartamentos en el primer piso, aunque había oído rumores de que Dominic, Marcus y Tristan estaban haciendo planes para comprar todo el lugar y ampliar el espacio. No estaba segura de cómo me sentía al respecto. Sería como si mi pequeña familia se convirtiera en una especie de acto circense.

"¿Cuántos?" preguntó Elizabeth despreocupadamente mientras esperábamos el ascensor.

"¿Cuántos qué?" pregunté yo.

"Orgasmos. ¿Cuántos orgasmos te ha dado este fin de semana?"

La fulminé con la mirada.

"No te enojes porque puedo ver a través de ti, amiga. Estás jodidamente brillante. ¿Cuántos fueron, como cincuenta?"

Algo así, pensé. Pero negué con la cabeza, sintiéndome culpable. Le había dicho que, si había algo que contar sobre Dominic y yo, se lo diría. En cambio, me encontré mintiendo por reflejo. "Si hubo algún orgasmo, fue en mis propias manos. ¿De acuerdo?"

"Bien por ti, entonces. El autocuidado es el mejor tipo de cuidado. Eso es lo que mi abuela siempre decía, por lo menos, y ahora me pregunto si mi dulce abuelita Bobo se estaba tirando el pegote todas las noches en la residencia de ancianos". Elizabeth pareció distante por un momento, y luego se estremeció. "Espero que se lavara las manos regularmente".

Entramos en el ascensor. "¿Te has enterado de que el padre de Dominic va a venir hoy?" Pregunté.

"¿Qué? No. ¿Dónde has oído eso?"

Es una estupidez. Si iba a ser una amiga de mierda y una mentirosa, tenía que hacer un mejor trabajo para no dejar escapar información privilegiada. "Oh, no estoy segura", dije. "¿Tal vez en la sala de descanso la semana pasada?"

Elizabeth parecía escéptica y un poco dolida al mismo tiempo. Probablemente podía sentir que le estaba ocultando cosas, y yo odiaba no poder obligarme a decirle la verdad. Pero ¿qué pasaría si se supiera? Especialmente ahora que el padre de Dominic iba a estar en la oficina. No podía permitirme el lujo de ser descuidada, incluso si eso significaba mentirle a mi mejor amiga.

En cuanto se abrieron las puertas, pude percibir un cambio en el aire. Cuando Jasmine fue sustituida, todo el mundo estuvo aterrorizado de hablar durante más de una semana. La oficina era como un cementerio gobernado por tres señores ardientes. Poco a poco, las cosas habían vuelto a una versión de la normalidad. Nunca fue una locura como lo había sido con Jazmín, pero la gente aprendió que estaba bien volver a hablar, aunque la mayoría de las conversaciones estuvieran más centradas en el trabajo que antes.

Hoy ha sido como retroceder en el tiempo hasta aquella primera semana. La mitad del personal ya había llegado y estaba en sus puestos. Nadie hablaba y nadie movía los ojos de sus pantallas.

Vi cuatro figuras con sombras detrás de las persianas semicerradas de Dominic. Por su tamaño y complexión, identifiqué enseguida a tres de ellas como los jefes. El cuarto era un hombre grande, pero encorvado en el cuello y un poco más redondo en los bordes. Adiviné que era el mismísimo señor Gregor Lockwood, el padre de Dominic.

Elizabeth y yo compartimos una mirada silenciosa y luego nos separamos para dirigirnos a nuestros puestos de trabajo.

Estuve tentada de seguir mirando hacia las ventanas de la oficina de Dominic para ver a su padre, pero sabía que tenía que actuar con calma. Tenía que ser inteligente. Eso significaba mantener la cabeza baja y trabajar duro.

Afortunadamente, tenía mucho que trabajar. Aunque Dominic lo había rechazado, yo seguía trabajando en los ajustes de mi propuesta. Se quejaba de que era demasiado local, y tal vez su queja tuviera algo de razón. En mi ejemplo, me había centrado principalmente en las becas y los programas locales. Si Dominic quería que la revista fuera más global, tenía que demostrarle que podía adaptar mi propuesta a su visión.

Hay que reconocer que me lo había tomado como algo personal cuando rechazó la idea por primera vez. Sabía que Jasmine iba a aprobarla porque confiaba en mi ojo para las historias, pero no tenía sentido esperar que Dominic confiara ya en mí de esa manera. Si quería pensar seriamente en convertirme en algo más que una empleada para él, tenía que aprender a separar el trabajo de nuestra relación, si es que era eso. Así que eso es lo que estaba haciendo. Me tomaba sus críticas con objetividad y trataba de pensar en formas de hacer mi propuesta más global.

Cuando no estaba trabajando en mis tareas semanales o hurgando en la pieza de la entrevista que crecía lentamente, estaba rastreando la web para encontrar las mejores becas en todo el país. Enviaba correos electrónicos a los profesores y asesores académicos de las universidades, desde el Reino Unido hasta Dubai, y poco a poco iba elaborando una lista con las mejores oportunidades.

Le gustara o no, Dominic iba a aprobar mi propuesta. Era muchas cosas, pero en el fondo se preocupaba por lo que era mejor para la revista. Muy pronto, supe que tendría una idea revisada que no podría rechazar, aunque quisiera.

Llevaba unos minutos trabajando cuando apareció en mi pantalla una notificación de correo electrónico. El asunto me decía todo lo que necesitaba saber. "Ven a mi oficina, ahora".

Era de Dominic, por supuesto. Cuando miré hacia la ventana, vi que las cuatro figuras estaban quietas, como si me estuvieran esperando.

Con un pozo en el estómago del tamaño de una gran palomita de cine, me levanté y me alisé el vestido. Hoy me había puesto algo más bonito porque quería que Dominic lo notara. Fue una estupidez, probablemente. Debería haber hecho todo lo posible para pasar desapercibida, pero lo hice de todos modos.

Cuando abrí la puerta de su despacho, me sentí imposiblemente pequeña. Los cuatro hombres medían más de un metro ochenta, eran anchos e imponentes a su manera.

El peso de sus miradas combinadas me hizo querer encogerme en un rincón, pero entonces la parte obstinada de mí se resintió. Endurecí los hombros y mantuve la cabeza alta, haciendo un esfuerzo por mirar a cada par de ojos. "¿Sí?"

"¿Eres Darcy McClain?", preguntó el hombre mayor. Lo reconocí por un poco de acoso en Internet. Era el Sr. Gregor Lockwood, un holandés que llegó a Estados Unidos de niño sin nada y se hizo millonario por sí mismo. Era alto, de piel clara, ojos azules y pelo rubio empolvado. Puede que tuviera más de sesenta años, pero en su rostro, que estaba hundido, aún se apreciaban los signos de una hermosa juventud. Tenía el mismo mentón fuerte y la misma nariz cincelada que Dominic, aunque sus complexiones fueran diferentes. También había una similitud en la intensidad de los ojos.

"Sí", dije, mirándole fijamente. Ya me hervía la sangre. No me había dado cuenta de las ganas que tenía de darle un puñetazo en la cara y en las pelotas a este hombre hasta que por fin me encontré cara a cara con él, el imbécil que hizo que me expulsaran porque le había herido el ego.

"Me acuerdo de ti", dijo Gregor con calma. "Usted escribió un artículo calumnioso sobre mi familia hace unos años".

Apreté la mandíbula. No digas nada estúpido. No digas nada estúpido. "Sí", dije con cuidado. "Aunque yo no lo llamaría calumnia. Eso implicaría que algo en el artículo era falso". Sonreí tan dulcemente como pude, incluso mientras me gritaba internamente que me callara y dejara de llamar la atención. Conseguí cerrar la boca antes de decir más.

Dominic parecía estar a punto de decir algo, pero su padre se acercó un poco más a mí. Podía oler el aroma de los cigarros y la colonia cara que desprendía. De cerca, pude ver una pequeña mancha de pelos blancos en su cuello que había pasado por alto al afeitarse. "Dígame por qué no debería hacer que la saquen del edificio en este momento, Darcy McClain".

"Porque soy buena en lo que hago", dije. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que todos los hombres de la sala podían oírlo. Sabía que debía agachar la cabeza y disculparme. Se suponía que debía actuar como si fuera yo la que había metido la pata. Pero a la mierda con eso. "Y porque ya hizo que me echaran de la universidad. ¿Realmente necesita echarme de un trabajo también?"

Sus ojos parpadearon y por una fracción de segundo, realmente pensé que iba a arremeter y golpearme. Me mantuve firme hasta que Dominic se interpuso entre nosotros. Se puso delante de mí y se enfrentó a su padre.

"Suficiente", dijo.

Su padre lo estudió con calculada frialdad y luego sonrió. Esa pequeña sonrisa me lo dijo todo. Nos había estado probando para ver si Dominic vendría a rescatarme, y ahora sabía todo lo que necesitaba saber. Así de fácil. Me sentí mal del estómago.

"Sí", dijo finalmente Gregor. "Supongo que, si valoras tanto a esta empleada, podemos mantenerla cerca". Me miró e hizo un gesto despectivo de "fuera". "Puedes volver al trabajo, McClain".

"No les hables a mis empleados como si fueran perros", rezongó Dominic.

Otra vez esa sonrisa. Gregor me hizo una ridícula inclinación de cabeza, todavía mostrando esa sonrisa viscosa. "Es libre de irse, señorita McClain".

Marcus tosió en su mano y podría jurar que dijo "gilipollas" en medio de la tos. Tristan le dio un fuerte codazo en el costado y Gregor le lanzó una mirada, pero no dijo nada.

Intenté no volver a mirar a Dominic mientras me iba, aunque estaba bastante segura de que su padre se había dado cuenta magistralmente de que estábamos juntos después de poco más de un par de momentos. Un puño frío me apretó el estómago.

Seguí trabajando en mi puesto durante unos minutos. Cuando vi que Farhad, Elizabeth y Polly se dirigían a la sala de descanso, me levanté y les seguí.

Farhad se estaba quejando de Kirk cuando llegué. Al parecer, Kirk actuaba como si tuviera un palo en el culo desde que apareció Gregor Lockwood.

"Hola", dijo Elizabeth en cuanto entré, cortando a Farhad a mitad de la frase. "¿Qué era eso de ahí dentro? Todos te vimos entrar con los cuatro. ¿Qué ha pasado?"

"No estoy segura exactamente", dije.

"Yo estaba hablando", dijo Farhad señalando. "De todos modos, si Kirk quiere chuparle la polla a Gregor, es su perogativa", dijo Farhad. "Pero si va a ser tan odioso, empezaré a trabajar solo".

Polly sonrió. "Solía trabajar con Gregor, en realidad. De ahí me sacó Dominic. Trabajaba en recursos humanos para una empresa que dirige en Nueva Jersey. Pasaba unas semanas en la oficina y luego rotaba su tiempo por otras empresas del país. Había algunas personas así cada vez. Los Kirks, quiero decir. Se besan y esperan que él los lleve a su sede principal en California, con un buen sueldo y grandes oficinas. Si te sirve de consuelo, esa gente siempre se relajaba una vez que él salía de la oficina".

Elizabeth estaba trenzando ociosamente un mechón de su pelo azul, claramente molesta por tener que esperar para poner sus oídos en cualquier chisme que yo tuviera. "Vale, de acuerdo. Ahora deja que Darcy nos cuente lo que ha pasado ahí dentro".

"Vale, estoy a punto de contaros algo que realmente no debería. Domin y yo - el Sr. Lockwood- hemos empezado a vernos un poco después del trabajo, pero no puedes decírselo a nadie".

"¡Lo sabía, joder!" Elizabeth dio un salto, bombeó el puño y luego se inclinó hacia atrás con las rodillas dobladas como si estuviera disparando pistolas de dos dedos al cielo en un pueblo del viejo oeste. Estaba en un jugoso gozo de cotilleo.

Polly era la que estaba más cerca de ella y retrocedió unos pasos con precaución, probablemente de forma prudente. Si Elizabeth se emocionaba más, podría sacarle los ojos a alguien con esas pistolas de dedos.

Farhad suspiró y se acercó, entregándole a Elizabeth un billete de veinte dólares.

"Gracias, gracias", dijo Elizabeth.

"¿Apostaron por esto?" Pregunté.

"Por supuesto que sí".

"Yo no" dijo Polly.

"Dijiste específicamente que no ibas a apostar porque no tenías dinero en efectivo. No te hagas la señorita inocente ahora".

Las mejillas de Polly se pusieron rojas.

"¡Pero no nos des la vuelta a esto!" Elizabeth se acercó, señalándome con el dedo. "Tú eres la que andaba a escondidas con conocimientos íntimos sobre la polla, la situación del vello corporal y las preferencias sexuales del señor Lockwood. ¿Y te atreves a ocultarnos eso?"

Intentaba no sonreír porque no estaba del todo segura de que Elizabeth estuviera bromeando, pero mi expresión se resquebrajó de diversión. "Sigo sin pensar en hablar de nada de eso. Sólo te lo cuento porque creo que su padre lo sabe. Creo que eso es lo que Gregor ha venido a hacer: comprobar cómo está Dominic y buscar razones para... no sé".

"Gregor es el que lo puso aquí en primer lugar", dijo Polly. "¿Por qué buscaría razones para sabotear a Dominic?"

"Porque Dominic dijo que hay una extraña lucha de poder entre ellos. Su padre nunca ha querido admitir que será reemplazado algún día. Sólo quiere que Dominic esté debajo de él por la eternidad o algo así. Así que si Dominic viene aquí y demuestra que puede tener éxito, será imposible que Gregor siga pensando que Dominic lo necesita".

"Bueno", dijo Farhad. "Para ser justos, creo que el hecho de que te den una empresa para que la dirijas es más que una pequeña ayuda de tu querido padre".

"Sí, claro, pero no creo que ninguno de ellos esté preocupado por esa parte. Gregor simplemente no cree que Dominic pueda hacer lo que hace, o no quiere creer que pueda. Así que le dio nuestra revista, que probablemente pensó que tenía tan poco potencial que Dominic estaba condenado a fracasar. En el mejor de los casos, sólo sacaría un poco más de beneficio, pero The Squawker siempre iba a ser una revista local que ganaría unos centavos en comparación con sus otras empresas".

"¿Así que aparece ahora porque le preocupa que Dominic vaya a demostrar que está equivocado?" dijo Farhad. Sus brazos estaban cruzados y parecía pensativo. "¿Piensas que ahora va a tratar de sabotearlo?"

"Sí. Y cuando me llamó allí hace un momento, nos hizo evidente a todos que sabía que estábamos juntos. Básicamente amenazó con despedirme para atraer a Dominic a defenderme".

"¿Nos estas pidiendo que nos unamos para ayudar a impedir que el padre del Sr. Lockwood lo fastidie?" preguntó Elizabeth.

"No creí que les estuviera preguntando nada", dije. "Sólo estoy pensando en voz alta".

"¡Me apunto!" Dijo Elizabeth. "Y cuando logremos impedir que su malvado padre arruine su incipiente negocio, podrá recompensar a Tristán con la elección de una mujer de la oficina. Obviamente, me elegirá a mí porque me aseguraré de enseñarle un poco de escote de aquí al rescate".

"Elizabeth", dije. "No te ofendas, pero eres como una copa A. Y probablemente ni siquiera una A mayúscula. ¿Cómo vas a mostrar el escote?"

"A algunos tipos les gusta eso, imbécil". Elizabeth se llevó ambas manos al pecho y se ajustó... lo que tenía. "Sólo digo que me aseguraré de que Tristán sepa que estoy lista, dispuesta, mojada y..."

Farhad levantó ambas manos, como si intentara protegerse de Elizabeth. "Gah. ¿Puede alguien hacer que se detenga?"

Polly se deslizó por detrás de Elizabeth y le tapó la boca con una mano antes de que ésta pudiera decir algo más. En lugar de luchar, Elizabeth se cruzó de brazos y esperó, con la boca aún tapada.

"Supongo que todos debemos ser conscientes y estar atentos, ¿de acuerdo?" Dije. "No sé qué planea hacer Gregor, pero ya hemos tenido suficientes cambios de liderazgo por aquí. Tampoco quiero ver nuestra revista torpedeada en el suelo por una pelea de rencor entre Dominic y su padre".

"Y tú quieres que Dominic siga golpeando ese pozo tuyo con su cubo... girthy", dijo Elizabeth. "Perdí un poco la metáfora, pero entiendes el punto".

"Esto no se trata de nosotros dos. Ni siquiera sabemos cómo lo vamos a llamar. Es algo casual, así que mi principal preocupación es la revista".

"Claro", dijo Farhad, con la voz cargada de sarcasmo. "La revista".

Polly bajó las persianas de la ventana y aspiró con fuerza. "Parece que deberíamos salir. Gregor está anunciando algo".

29

Dominic

Quería agarrar a mi padre por los hombros y tirarlo por la puta ventana más cercana. Antes de ahora, las hostilidades entre nosotros siempre habían permanecido atadas por algunas líneas tácitas, como el punto justo entre la hostilidad abierta y la mierda pasiva agresiva. La forma en que había estado con Darcy antes había cruzado esas líneas, y se sentía como si todo estuviera sobre la mesa ahora. Era la guerra, y el perdedor podría perderlo todo.

Busqué a Darcy por el suelo de la oficina y la vi saliendo de la sala de descanso con Polly, Farhad y Elizabeth. La mirada tímida que me dirigió me lo dijo todo. Había estado allí hablándoles de nosotros. Podría haberme enfadado en cualquier otro momento, pero sospeché que sentía que el gato ya estaba fuera de la bolsa. No era estúpida. Ella había visto los mensajes que mi padre estaba enviando alto y claro. Sé de ustedes dos, y voy a poner fin a esto.

Sus amigos también me lanzaban miradas extra largas mientras se apresuraban a volver a sus puestos.

Mi padre esperaba con aire de superioridad, con las manos juntas delante de su caro traje. De niño siempre me había dicho que el poder era la percepción. Podías ser el hombre más rico del mundo y la gente pensaría que no eras nada si no te asegurabas de que lo supieran. Por eso gastaba cantidades obscenas de dinero en la mejor ropa. Su reloj valía más que la casa de la mayoría de la gente. Su guardarropa probablemente alcanzaba el precio de todo un barrio de casas, y sabía a ciencia cierta que gastaba una pequeña fortuna en peinar lo que le quedaba de pelo cada mañana. El hombre apestaba a dinero.

"Todavía no me he presentado formalmente", dijo. Habló lo suficientemente alto como para que se le oyera, pero apenas. Era otra táctica que sabía que le gustaba. Si tienen que escuchar con fuerza para oírte, es que has captado su atención. Él era todo acerca de la toma de poder sutil y el control. "Soy Gregor Lockwood. He estado en el negocio de hacer negocios desde que tenía catorce años".

Lo ignoré mientras repetía el discurso que había escuchado un millón de veces. Sabía lo que realmente quería. Mientras hablaba, observaba a los empleados y evaluaba la reacción de todos. Sabía que tomaba notas mentales de todos los que no parecían impresionados o dispuestos a besarle el culo. Haría todo lo posible para asegurarse de que esas personas no formaran parte de la empresa durante mucho tiempo.

"Cuando adquiero una nueva empresa, me gusta obsequiar a todos mis empleados con la sabiduría que he ganado en los últimos cuarenta años. Por eso estáis todos invitados a volar a California conmigo este fin de semana y asistir a mi conferencia You Are The Change. El alojamiento, la comida y el viaje estarán cubiertos, por supuesto. La conferencia es opcional, pero los animo a que la consideren". Sonrió, hizo una pequeña inclinación de la barbilla y se dirigió a mi despacho.

Me estremeci. "Opcional". Yo también sabía lo que significaba. Cualquiera que eligiera no ir no era leal.

Eso me irritó. Me encomendó esta tarea porque pensaba que sería imposible tener éxito. Ahora que me sentía a pocas semanas de dar un giro y empezar a hacer crecer realmente la revista, apareció para meter los dedos en todo. Si la revista fracasaba ahora, diría que era porque yo había empezado en la dirección equivocada. Si tenía éxito, intentaría decir que era por su "intervención".

Como siempre, mi viejo quería quitarme el control, y mi cabeza daba vueltas mientras intentaba pensar en alguna forma de impedir que funcionara, sólo por esta vez.

Vi a Darcy, que parecía estar luchando por digerir todo lo que acababa de escuchar. Intenté decirme a mí mismo que lo que más me preocupaba era perder a The Squawker. Ahí es donde debería haber estado mi atención. No quería que mi padre ganara. Por fin tenía la oportunidad de demostrar que no le necesitaba, que podía dirigir un negocio de forma diferente a la suya y seguir teniendo éxito. Si perdía esto, no sabía lo que seguía.

Pero lo único que podía pensar era en lo que pasaría si despedía a Farhad y a Elizabeth, o incluso a Darcy. Ella no soportaría que dejaran ir a sus amigos. Esperaría que yo interviniera, y si no lo hacía, me considerarían un enemigo junto con mi padre. Con razón, además. Pero oponerse directamente a mi padre también le daría motivos para destituirme, lo que yo sabía que quería.

De un modo u otro, iba a tener que elegir entre la empresa y Darcy. Eso lo sabía. Mi padre era demasiado sádico para que las cosas terminaran de otra manera.

Estaba en una maldita cuerda floja, y un movimiento equivocado podría costarme todo.

***

MARCUS Y TRISTAN SE SENTARON EN MI OFICINA DESPUÉS DE LAS HORAS. EL PERSONAL HABÍA salido en su mayoría, excepto unos pocos rostros sombríos iluminados por la luz. Las luces principales de la oficina se apagaron después de las seis y sólo unos pocos fluorescentes de repuesto iluminaron el suelo de la oficina.

"¿Vais a ir vosotros dos?" pregunté. Habíamos estado hablando de estrategia durante las últimas horas, pero aún no habíamos llegado al tema de la conferencia.

"He escuchado el discurso de tu padre muchas veces", dijo Marcus. "Pero también quiero a Cali". Se encogió de hombros. "Probablemente iré. Diablos, tu viejo probablemente vendría a por mí con su bastón si no lo hiciera, ¿verdad?".

"Lo haría", aceptó Tristán. "Estaré allí".

Enhebré mis dedos, apoyándome en mi escritorio. Me sentía cansado. Tan jodidamente cansado. Sólo quería ir a casa y saber que Darcy estaría allí en mi cama, pero no lo haría. Los dos todavía necesitábamos averiguar lo que éramos y lo que queríamos hacer al respecto. "Quiero elaborar un informe completo sobre nuestras ganancias y los beneficios previstos para el próximo trimestre. Estoy seguro de que mi padre va a intentar alegar que estamos llevando esto a la ruina. Debemos tener algo preparado para cuando lo haga. Quiero estar preparado para argumentar hacia dónde llevamos la empresa. Eso significa una lista completa de nuestros planes para avanzar y cómo esperamos que beneficien a la línea de fondo. ¿Entendido?"

"Sí", dijo Marcus. "Puedo gestionar todo eso por ti".

"Bien. ¿Qué hay de los esfuerzos de expansión, Tristán? ¿Algo positivo que podamos decirle que está en marcha?"

"Estoy trabajando con los principales editores de libros en línea. Creo que podemos conseguir lanzar la revista en una especie de formato de libro electrónico cada vez que tengamos un nuevo número. No estoy seguro de si conseguiremos que los editores nos apoyen o no, pero podría ser potencialmente enorme: por mucho nuestra mayor fuente de ingresos".

Asentí pensativo. Ni siquiera había pensado en eso. Tristán era muy bueno en su trabajo, y me alegraba de tenerlo a mi lado. Lo mismo ocurría con Marcus. Ambos formaban parte de la razón por la que pensaba que el libro de jugadas filosófico de mi padre para dirigir empresas era una mierda. El verdadero poder no consistía en empujar la cara de la gente a la suciedad. Era encontrar gente buena y rodearse de ella. Era apoyarse en los puntos fuertes de la gente y dejar que complementaran tus propias habilidades. Era escuchar las buenas ideas y fomentar la creatividad.

Fue... Mis pensamientos se remontaron a cuando Darcy había lanzado su artículo semanal y yo lo había rechazado. Joder. Estaba tan preocupado por no tratarla de forma especial que había ido en la dirección opuesta. Tal vez la propuesta no era perfecta para mi visión de la empresa, pero había visto el potencial y fingí que no. Por otra parte, puede que ahora sea demasiado tarde. Si de repente aprobaba un artículo semanal de Darcy, mi padre tendría toda la justificación que pudiera desear para abalanzarse sobre mí y destituirme de mi puesto. Me acusaría de favorecerla porque estábamos follando y nadie podría detenerlo.

"¿Estás bien?" Preguntó Marcus. "Parece que quieres golpear a alguien.

¿Puedo sugerir a Tristán? Creo que podría aguantar un puñetazo mejor que yo".

"No es nada", dije. Pero no dejaba de pensar en que todo se iba a reducir a una elección. ¿Elegiría a Darcy y le daría a mi padre toda la munición que necesitaría para sacarme de la empresa, o elegiría la empresa y dejaría que sacrificara a Darcy para poner a prueba mi determinación?

Ojalá lo supiera, joder.

30

Darcy

Nunca había estado en California. Me sorprendió que gran parte del paisaje se pareciera a un desierto. En mi mente, el estado era un oasis de perfecto clima y la gente llena de plástico que lleva ropa cara. Desde que aterrizamos, tuve la impresión de que se trataba más bien de unas pequeñísimas islas de perfección rodeadas de no tan perfectas. Supuse que eso no estaba tan lejos de cómo se sentía mi vida en ese momento.

Por un lado, tenía estos hermosos destellos de esperanza y emoción para alcanzar. Tenía mi tiempo con Dominic, que sólo parecía ser más importante y sorprendente con cada día que pasaba. Tenía la visión de lo que podría ser para The Squawker, la escritora estrella que publica un artículo que consolida la marca cada semana. Incluso tenía la tentadora visión del día en que mi padre admitiera por fin que lo que estaba haciendo era importante, aunque no fuera su objetivo exacto para mi futuro. Todo estaba ahí, tan cerca que casi podía alcanzarlo y agarrarlo. Salvo que más allá de todas esas metas estaba la ruina y la miseria.

Estaba el padre de Dominic en la imagen como las aguas negras que suben y chapotean en las orillas de mis pequeñas islas de esperanza. Estaba mi propia inseguridad e incapacidad de creer que era lo suficientemente digna para que un hombre se comprometiera con ella, porque en realidad no había hecho nada que valiera la pena. La presión constante de mi padre para "ser algo" estaba tan asada en mí que no podía imaginarme por qué alguien como Dominic haría algún tipo de sacrificio para estar conmigo. ¿Qué más podía ser yo para él que una especie de juguete para follar, una distracción divertida?

Me froté los ojos y gruñí. Estaba en el hotel en el que Gregor Lockwood nos había alojado. Era de primera línea, por supuesto, con habitaciones excesivamente grandes para cada empleado y un piso entero sólo para los miembros de The Squawker. Dejé mis maletas al lado de la cama unos minutos después del vuelo. Nos habían enviado a todos en primera clase mientras Dominic y los jefes volaban en privado.

Mi comunicación con Dominic había sido escasa en el mejor de los casos. Habíamos pasado todo el fin de semana juntos, luego su padre se presentó el lunes y, aparte de unos pocos mensajes cortados en los que decía que estaba ocupado y que hablaría cuando pudiera, no tenía casi nada. Ahora era el fin de semana de nuevo y la semana pasada parecía que había pasado hace mucho tiempo. Me parecía que había pasado tanto tiempo que me preguntaba si algo había sucedido realmente.

Llamaron a mi puerta. Me estiré, estiré el cuello y me dirigí a la puerta. Esperaba que el personal del hotel estuviera allí y me preguntara si iba a tener que darles una propina. Cuando abrí la puerta, Dominic entró en la habitación antes de que yo pudiera reaccionar y la cerró tras de sí.

"Oh", jadeé. Mi corazón ya latía con fuerza y mi vagina ya había roto el cristal de "rotura en caso de emergencia" que aparentemente me permitía mojarme en fracciones de segundo.

"No tengo mucho tiempo", dijo. Se veía tan dolorosamente bien. Quise acercarme a él y tomarlo en mis brazos, incluso sólo para abrazarlo. Pero todo lo que hice fue quedarme allí estúpidamente, mirando con la boca abierta. "Estoy en una habitación en el piso de arriba. La habitación 2C. Aquí tienes una de mis tarjetas". Me entregó una tarjeta dorada y brillante que parecía más pesada que la que tenía para mi habitación".

"¿Por qué me das esto?" Pregunté.

"Porque esta noche tengo una reunión con el viejo y algunos de sus socios en la sala de conferencias del vestíbulo. Voy a estar ocupado con la mierda que ha planeado para nosotros hasta después de su discurso de mañana. Cuando todo eso termine, quiero que vengas a verme. Tenemos que hablar y averiguar cómo queremos avanzar".

Tragué con fuerza. Hablar. Sí. Hablar tenía sentido. Mi culo caliente se lo había imaginado diciendo algo más parecido a: "Te necesito en mi cama, desnuda y lista para morir de exceso de orgasmos". Pero hablar tenía un poco más de sentido práctico.

"¿Qué pasa con nuestra entrevista?" pregunté. No sabía de dónde venía la pregunta, pero había pasado más tiempo hurgando en el artículo de la entrevista que había estado escribiendo. Poco a poco, iba tomando forma y empezaba a entusiasmarme que la gente la leyera. Sin embargo, sabía que necesitaba más. Dominic me había estado reteniendo, y yo quería las últimas piezas del rompecabezas.

"Darcy... no voy a despedirte. Podemos olvidar la entrevista. Nadie querrá leer sobre mí".

"No estoy de acuerdo. Hicimos un trato, y todavía quiero mis entrevistas hasta que la pieza esté terminada".

Bajó los ojos y luego asintió. "De acuerdo. Podemos hablar más después de la convención de mañana. Sobre todo".

Mi garganta hizo un chasquido al tragar. No sé por qué, pero esas dos últimas palabras me produjeron un escalofrío. "Bien. Nos vemos entonces".

Dominic parecía estar a punto de besarme, pero terminó apoyando el costado de su puño contra el marco de la puerta, casi con pesar. Retrocedió y se fue.

Sentí que podía volver a respirar una vez que se había ido. Me dejé caer en la cama del hotel, tumbada sobre el edredón y mirando al techo. ¿De qué quería hablar Dominic? ¿Qué era "todo"? ¿Y por qué demonios las botellas de agua de la habitación costaban diez dólares?

***

Revolví mis cereales y vi cómo la leche se volvía lentamente chocolate marrón. Me encontraba en una gran sala alfombrada y sembrada de mesas circulares. Esta mañana, todos los miembros de The Squawker habían caminado desde el hotel hasta este lugar. Los empleados nos guiaron por delante de la gente que preparaba una especie de espectáculo de armas a nuestra derecha y nos condujeron por un pasillo circular hasta una sala llena de comida para el desayuno en bandejas de plata.

Elizabeth tenía un poco de todo amontonado en su plato hasta que apenas podía verle la cara. Farhad tomó unas cinco raciones de huevos revueltos y Polly hurgaba en un bol de fruta.

"Esto es muy raro", dije.

"Sí, no me digas", coincidió Farhad. "¿De qué va a hablar? ¿De estrategia empresarial?"

"Lo he buscado", dijo Elizabeth. Sacó su teléfono y lo puso de cara a nosotros. Había un vídeo de Gregor de pie en el escenario con uno de esos micrófonos con auriculares gesticulando y hablando con entusiasmo. La cámara se desplaza hacia unas cuantas docenas de personas vestidas con ropa informal de negocios, probablemente sus empleados. Todos miraban con expresiones de dolor.

Sonreí mientras ella guardaba el teléfono en su bolso. "¿Así que es como una especie de discurso motivacional? No está tan mal. Me preocupaba que intentara que nos uniéramos a su MLM y empezáramos a vender crema anti edad o algo así".

Polly se rió. "Sí, he oído hablar de estas cosas. Es como su participación. Quiere que sus empleados le adoren, y Gregor parece pensar que todo esto le hace parecer más grande que la vida, supongo".

"Los huevos están buenos", dijo Farhad mientras se metía más en la boca.

"Sí, esta comida es la bomba." Elizabeth tenía una mini salchicha en cada mano y mordía la parte superior de ambas, sonriendo. "Si Gregor Lockwood quiere llevarme en volandas para sus pequeños concursos de acariciar pollas, me apunto siempre que me siga alimentando así. ¿Sabías que el servicio de habitaciones estaba cubierto anoche? Tenía como tres pasteles de queso en mi cama".

suspiré. "Recordemos que en realidad no queremos que este tipo sea nuestro jefe, ¿de acuerdo? Queremos que siga adelante y deje a Dominic en paz para que dirija el Squawker. "

Elizabeth me dirigió una salchicha acusadora, entrecerrando los ojos. "Sabes, eso se parece mucho a algo que diría una mujer ciega de polla". Como si quisiera enfatizar su punto, apuntó ambas salchichas a sus ojos e hizo movimientos punzantes, fingiendo dolor y miseria.

Sonreí. "Es justo, pero piénsalo. Dominic quiere demostrar que puede hacer que la empresa tenga éxito. Eso es bueno para todos nosotros. Su padre quiere demostrar que Dominic fracasará. ¿Cómo podría eso ser bueno para cualquiera de nosotros?"

"Al menos entraría en el desempleo con huevos en la barriga", dijo Farhad con un encogimiento de hombros.

"¿Quieres dejar de hablar de los huevos?" grité.

Polly resopló, pero asintió con la cabeza. "Darcy tiene razón, chicos. No sé qué podemos hacer todavía, pero tenemos que asegurarnos de estar atentos a cualquier forma de ayudar a Dominic".

"Además", dije. "Ustedes dos probablemente no deberían mirar a Gregor como lo hicieron en la oficina el viernes. ¿Vieron la forma en que los miraba?"

Farhad y Elizabeth intercambiaron una mirada.

"De acuerdo", dijo Elizabeth. "Nadie me va a quitar mi derecho a mirar. Puedes coger mi tarjeta de metro. Incluso puedes quitarme el café de la mañana. Pero si tratas de decirme a quién puedo y a quién no puedo mirar, vamos a llegar a las manos".

"No creo que sea prudente ser tan obvio sobre nuestras intenciones", dije.

"La sabiduría está sobrevalorada", dijo Elizabeth. "¿Has probado alguna vez la impulsividad? Respóndeme a esto: pon a una mujer sabia y a una impulsiva a solas en una habitación con un tío bueno. ¿Cuál se acuesta con él? La impulsiva. "

"Hay más cosas en la vida que echar un polvo", dijo Farhad.

"¿Viniendo del tipo que tiene que limpiarse las telarañas de la polla después de lavarse los dientes cada mañana?" Elizabeth sonrió.

Farhad dejó el tenedor en el suelo y se cruzó de brazos para mirar mal a Elizabeth. "No hablo de mi vida sexual con una pervertida como tú. Eso no significa que sea inexistente".

"Nunca he visto extraterrestres, así que no existen. Nunca he visto pruebas de que tengas sexo, así que eres virgen".

Farhad parecía a punto de saltar por encima de la mesa y abordarla por su frustración, pero lentamente volvió a coger el tenedor y se concentró en sus preciados huevos. Elizabeth sabía cómo meterse en la piel de la gente, eso estaba claro.

"Bueno", dije. "Dominic quiere hablar después del pequeño discurso motivacional de Gregor. ¿Alguna conjetura sobre lo que va a decir?"

"¿Así que ahora estamos involucrados en tus cotilleos de chicas?" preguntó Elizabeth.

"Sí", dije. "No podía hablar de ello antes porque no quería meter a Dominic en problemas. Pero su padre ya lo sabe, así que el gato está fuera de la bolsa".

"¿Así que podemos hablar de ello con quien queramos?" preguntó Elizabeth.

"No", dije. "Es sólo que... es menos arriesgado ahora. Y me siento mal por habéroslo ocultado durante tanto tiempo. Lo siento, ¿vale? Sólo trataba de hacer lo que creía que era correcto".

"Bien", Elizabeth se cruzó de brazos. "Te perdono. Y ahora te voy a agraciar con mi infinita sabiduría. Te va a follar el cerebro".

"O tal vez realmente quiere hablar", dijo Farhad. "Si su padre sabe de ustedes dos, puede tener alguna idea sobre lo que viene después".

"¿No pueden ser ambas cosas?" preguntó Polly. Sonrió tímidamente cuando todos nos volvimos hacia ella. "¿Follar y hablar?"

Todos nos reímos, pero no pude evitar la fría sensación de temor en la boca del estómago. Lo que realmente quería era saber si quería algo de esto. Últimamente, todo parecía dar vueltas y no podía estar segura de hacia dónde me dirigía o hacia dónde quería dirigirme. Mi instinto era aferrarme a lo que había estado buscando antes de Dominic y todo su lío. Quería demostrar que era una buena escritora. Quería hacerme un nombre en  The Squawker y demostrarle a mi padre que mi sueño también valía la pena.

Sin embargo, lo único que podía hacer era esperar. Esta noche, subiría a la habitación de Dominic y quizás conseguiría algo parecido a un entendimiento sobre nuestra posición.

31

Dominic

Yo era una maldita bola de nervios. Mi padre había dado su estúpido discurso a los empleados y les hizo quedarse después para las sesiones de grupo. Pero yo sabía que ellos por fin saldrían, lo que significaba que Darcy llegaría a mi habitación en cualquier momento.

Me paseé frente a la cama. Mi padre nos había puesto a mí, a Marcus y a Tristán en las suites ejecutivas del último piso. Sabía que estaba jugando un juego delicado. Por un lado, quería que supiera que la oferta seguía en pie, en cierto sentido. Podía ser su mano derecha siempre que no intentara superarle. En ese mundo, tendría que dejar que él forzara a Darcy a salir de mi vida. No estaba seguro de como sabía que eso era completamente cierto, pero lo sentía en mis huesos.

Mi padre era un narcisista, un gilipollas con poder. Querría castigarme por atreverme a creer que podía hacer crecer la empresa a mi manera. Quitarme a Darcy sería la penitencia que me impondría.

Por otro lado, quería recordarme que él seguía estando técnicamente a cargo de todo lo que yo había empezado a considerar como mío. Podía arrastrar a mis empleados a su estúpida conferencia en medio del país. Podía ponernos en hoteles y dictar nuestros horarios. Todo era suyo, y quería que recordara que podía quitármelo con un chasquido de dedos.

Me pasé una mano por el pelo, sin dejar de pasearme.

Oí un sonido fuera de la puerta. Alguien estaba deslizando una llave en el lector. La cerradura emitió un gemido mecánico y se oyó un chasquido. La manilla se giró y Darcy entró en la habitación, cerrando la puerta tras ella. Llevaba un sencillo top blanco metido dentro de una falda negra que dejaba ver sus largas piernas y sus tonificados brazos. Llevaba el pelo corto recogido sobre una oreja, lo que le daba un aspecto adorable y sexy al mismo tiempo.

"Darcy", exhalé.

"Hola", dijo ella.

No estaba seguro de cómo sería cuando nos viéramos esta noche, pero me encontré yendo hacia ella y rodeando con mis brazos su pequeño cuerpo. Me sentí bien al abrazarla de nuevo. No sé cuánto tiempo estuvimos así, abrazados, pero cuando finalmente nos separamos, vi que sus ojos estaban preocupados.

"¿Y ahora qué?", preguntó.

"Sabe lo nuestro", dije. Me senté en el sofá al borde de mi habitación y Darcy ocupó el asiento de enfrente.

Cruzó las piernas y se cruzó de brazos, frunciendo el ceño. "Sí, eso era bastante obvio después de que me llamara en tu oficina. ¿Qué crees que hará al respecto?"

"Quiere enviarme un mensaje. Va a intentar deshacerse de ti".

"¿Puede hacerlo si me mantengo en la línea?"

Consideré. "Sí. Ya captó la atención nacional por despedir injustamente a empleados en masa, pero creo que podría esconder un despido injustificado bajo la alfombra con bastante facilidad".

Ella estudió sus manos. "¿Y si nos vamos los dos? Podríamos irnos y empezar nuestra propia revista o algo así. No tendrías que preocuparte más por tu padre".

"No es posible", dije.

"¿Por qué?"

Apreté los dientes, sintiéndome molesto. "Porque he invertido demasiado en esto como para alejarme. Y no voy a huir de mis problemas. Me enfrentaré a ellos de cabeza".

Darcy parecía querer darme un golpe en la nariz. "Eso es una tontería de macho. No es correr. Y aunque lo fuera, ¿no correrías si un tren se te echara encima? ¿O sacarías el pecho y dejarías que te vaporizara?"

"Mi padre no es un tren. Sólo es un viejo con un ego frágil. Estoy seguro de que hay una manera de quitárnoslo de encima sin quemarlo todo. Sólo necesito algo de tiempo para averiguarlo".

Parecía que quería discutir más, pero entonces levantó la vista pensativa. "¿Y si hacemos algún avance realmente positivo para la revista? ¿Como si publicara la entrevista sobre ti y fuera popular? ¿O si retomamos la idea de mi columna semanal? Tal vez eso podría ayudar a sacar la revista de la estantería y hacer que se replantee su intromisión".

"En primer lugar, nadie quiere leer una entrevista sobre mí. En segundo lugar, no va a funcionar. La visión que tengo de la revista es de información y entretenimiento, de la mano. Tu artículo es todo información y nada de entretenimiento".

La mirada de Darcy me dijo que había hablado con demasiada dureza. Quise retractarme de lo que había dicho, pero en vez de eso me acerqué a ella. "Darcy..."

"No", dijo ella, retrocediendo. "Está bien. Sólo soy un lugar conveniente para poner tu polla cuando surge la necesidad, pero debería aprender mi lugar y mantener la boca cerrada, ¿verdad? Obviamente, nunca podría tener una buena idea".

"Eso no es lo que he dicho". Me estaba haciendo enojar. Claro, había sido un poco imbécil, pero ¿no se daba cuenta de lo mucho que me estaba jugando por estar con ella? Mis niveles de estrés estaban en su punto más alto desde el lunes, y simplemente no tenía la paciencia para tener tacto. "Y si te dieras cuenta de lo mucho que he puesto en juego para evitar que mi padre te despidiera, estarías de rodillas agradeciéndome en lugar de quejarte". Demasiado lejos. Lo supe en cuanto lo dije, pero el ímpetu de la estupidez era algo asombroso, y me tenía agarrado por el cuello.

Esperaba lágrimas, tal vez. En cambio, Darcy se puso más recta y se rió por la nariz. "Así que éste es el verdadero tú, ¿eh? Pensé que tal vez eras un buen tipo. Pero esto es todo, ¿no? ¿Sientes que me has estado haciendo un favor todo este tiempo? Bueno, buenas noticias. He terminado de aceptar tus favores. Así que puedes cogerlos y largarte".

Se dio la vuelta y se fue. Yo seguía echando humo, así que la dejé marchar. Estaba cabreado con ella, conmigo mismo y con mi padre. Todo era una tormenta perfecta de mierda y sólo quería romper algo. No quería hablar. No quería ser razonable ni preocuparme por los sentimientos heridos.

"¡Joder!" grité unos instantes después. Golpeé la mesa con el puño, haciendo que el teléfono del hotel diera un pequeño salto alarmado. Planté las palmas de las manos y agaché la cabeza.

Tal vez esto era bueno. Si las cosas habían terminado entre Darcy y yo, podría volver a centrarme en el trabajo. Eso era lo que había querido todo el tiempo, ¿verdad?

La sensación de malestar en mi estómago decía lo contrario, pero apreté los dientes y fingí no notarlo.

Esto era bueno. Esto era lo que quería.

Tal vez si repitiera los pensamientos suficientes veces, empezarían a ser más verdaderos.

32

Darcy

Me dirigí al vestíbulo del hotel a primera hora de la mañana. No podía dormir, de todos modos. Mi cerebro bullía de energía y aún me sentía como si estuviera lista para entrar en una pelea a puñetazos en cualquier momento. Diablos, le habría dado un puñetazo a una paloma si me miraba mal en ese momento.

Pero me conformé con hacerme una taza de café, aunque no tenían los paquetes amarillos de azúcar que me gustaban. Dos mujeres trabajaban en el mostrador, pero parecía que estaban más preocupadas por lo que tuvieran en sus teléfonos que por otra cosa.

Me dirigí a un sofá junto a la ventana con mi café. Estaba lloviendo. El sonido solía ser reconfortante para mí, como los pequeños dedos que golpean el cristal. Miré a través de las gotas de agua el paisaje borroso del exterior. La noche se volvió temporalmente blanca y vi la silueta de los árboles un momento antes de oír el estruendo de los relámpagos.

suspiré. ¿Era mucho pedir que uno de esos rayos se disparara justo en el culo de Dominic? No era una mujer que rezara, pero pensé que sería una buena razón para empezar. Querido Dios, ¿podrías por favor golpear a Dominic Lockwood? Pero si lo haces, sólo me gustaría saber que le has dado por el culo, porque cualquier otra cosa me parecería demasiado digna.

Di un salto de sorpresa cuando Marcus Fitzroy entró desde fuera. El sonido de la lluvia se hizo temporalmente más fuerte y otro trueno resonó antes de que se cerraran las puertas. Se sacudió la lluvia del abrigo y se pasó una mano por el pelo mojado, con el mismo aspecto de siempre, incluso cuando estaba empapado.

Me vio y sonrió. "Oh, hola. Pequeña c, gran c".

Le hice un saludo tímido.

"Uh oh". Marcus se quitó el abrigo, lo sacudió y lo dejó junto a la silla que tenía enfrente. Se sentó y se inclinó hacia delante con los codos sobre las rodillas. "¿Quieres hablar de ello?"

"¿Sobre qué?"

"Lo que tengas en mente".

Las palabras que quería decir eran "no, gracias". Después de todo, Dominic era uno de sus mejores amigos, y cualquier cosa que le dijera a Marcus tenía una alta probabilidad de filtrarse hacia él. En lugar de eso, me encontré con la boca corriendo y las palabras saliendo a borbotones.

"Gilipollas", dije. "Es un puto gilipollas de proporciones épicas. ¿Y lo peor? No tenía ninguna razón para sorprenderme. Su gilipollez se había exhibido con orgullo desde el primer momento en que lo conocí. Había sido un completo imbécil con la gente de la cafetería. Fue un idiota cuando llegó y despidió a todos los que no cumplían con sus estándares. Fue un imbécil cuando admitió que sólo quería una excusa para despedirme porque se sentía atraído por mí".

"Así que estamos hablando de Dominic", dijo Marcus, con cara de no saber qué más decir.

"Todo estaba ahí", continué. "Justo delante de mi cara. ¿Me paré a leer lo que estaba escrito en la pared? No. Fui y cogí un poco de corrector, unas gomas de borrar y me remangué. Pensé que podría arreglarlo como millones de mujeres tontas han pensado antes que yo".

"No diría que millones de mujeres han tratado de arreglar a Dominic. Más bien media docena".

"Quiero decir en general, Marcus. Y si quieres que me desahogue, tienes que callarte y escuchar".

Se recostó en la silla, con las cejas alzadas, pero no dijo nada más.

"Así que pensé que podría arreglarlo o sacarle el 'verdadero'. ¿Sabes cuál es el problema con eso? La gente no esconde a su verdadero yo en algún lugar profundo.

Lo llevan en la manga. ¿Pero sabes lo que hacen? Ocultan su verdadero yo cuando quieren meterse en tus pantalones. Una vez que empiezan a aburrirse o cuando te conviertes en un inconveniente, el verdadero ellos vuelve a asomar su fea cabeza". Chasqueé los dedos. "Así de fácil".

Me quedé sin aliento y, de repente, sin cosas que decir. Me senté, cruzando los brazos. "Habla ahora", dije. A lo lejos, me sentí mal por haber sido tan mala con Marcus. Nunca había sido más que dulce conmigo. Además, estaba sin dormir y sentía que mi vida se estaba desmoronando, así que tendría que perdonarme.

"Bueno", dijo lentamente, casi como si le preocupara que le arrancara la cabeza si no decía lo correcto. "Tendré que estar de acuerdo contigo en que Dominic puede ser un verdadero imbécil. Pero también es mi amigo, y yo no sería amigo de un imbécil irredento. ¿Quieres adivinar cómo era en el colegio cuando éramos niños?"

"Probablemente era popular y un matón".

"A las chicas siempre les gustó, sí. Pero casi no salía con nadie. Estaba hiperconcentrado en sus notas porque no quería ser el chico que se las apañaba con el dinero de su padre. Sabía cómo lo miraría la gente. Así que se esforzaba al máximo, pero seguía luchando".

Fruncí el ceño. "Sin embargo, parece tan bueno en lo que hace". Estuve a punto de añadir "para ser un gilipollas", pero conseguí contener esa parte.

"Es inteligente. Sólo que nunca fue bueno en la escuela. Tiene dislexia. Solía ser muy malo. Le daban unos dolores de cabeza terribles si intentaba leer durante más de unos minutos seguidos. Se lo contaba a su padre, pero Gregor siempre le decía que dejara de ser una perra y lo solucionara por su cuenta. Así que Dominic lo intentó, pero siempre fue difícil. Muchos chicos se metían con él antes del instituto. En el primer año dio el estirón y se llenó, así que lo dejaron en paz. Pero no creo que ese chip nunca dejara su hombro. Era como si pensara que tenía que ladrar más fuerte para mantenerlos lejos de su espalda. Y siempre era el primero en saltar y defendernos si alguien se cruzaba conmigo o con Tristán".

Fruncí el ceño. No podía imaginarme al Dominic Lockwood que yo conocía más que completamente en el poder. Entonces se me revolvió el estómago al recordar el artículo que había escrito sobre él en Columbia. Había puesto sus calificaciones como una especie de prueba de que no le importaba una mierda y que se había equivocado. En mi afán por la historia, nunca se me ocurrió preguntarme si podría haber otra razón para sus bajas calificaciones antes de Columbia.

"Bueno, eso es genial", dije. "Pero nada de eso cambia el hecho de que ya ha terminado conmigo".

"¿Así que estuvieron juntos? Nunca pude sacarle una respuesta directa".

"Ni siquiera sé lo que éramos. Pero sí sé que ahora se acabó".

"Ya veo. ¿Y qué te parece eso?"

"¿Cómo se ve?" Me quejé. "¡Genial!"

Sonrió. "Sí. Puedo hablar con él por ti, si quieres".

"No. No lo sé. Voy a mantener mi cabeza abajo y tratar de hacer mi trabajo. Si Dominic tiene una pizca de integridad, se asegurará de que no pierda mi trabajo sólo porque su padre quiera jugar. Y si pierdo mi trabajo, seguiré adelante y nunca miraré atrás". Las palabras hicieron que se me llenaran los ojos de lágrimas, pero respiré hondo y me calmé rápidamente. No valía la pena llorar. Eran sólo por el tiempo que había desperdiciado en The Squawker pensando que podría ser una salida para todos los sueños que tenía. En lugar de eso, parecía que lo único que iba a ser era tiempo perdido.

"Tal vez hubo algún tipo de malentendido", sugirió Marcus. "Dominic tiene un temperamento. Cuando se estresa, dice cosas que no quiere decir".

"Oh, lo decía en serio", dije.

Marcus puso mala cara. "Bueno, entonces debería ir a ver cómo está. Probablemente se esté ahogando en la autocompasión allí arriba. ¿Algo que pueda conseguir para ti?"

"¿Un vuelo de vuelta a casa ahora mismo?"

Se rió. "Estás a cargo de Gregor Lockwood aquí. Eso significa que tienes tres días más para vivir en Cali. Ve a comer a algunos lugares caros, ve a las discotecas, emborráchate y luego págale todo a Gregor. Él lo cubrirá. No hay razón para volver a casa todavía". Se levantó y me dio un apretón simpatico en el hombro.

"Y lo siento por él. Me gustaba la idea de ustedes dos juntos. Lo estaba apoyando".

"Gracias", dije.

Una vez que Marcus se marchó, di un sorbo a mi café. Ya se había enfriado. Lo dejé en la mesa a mi lado y me acurruqué con los brazos alrededor de las rodillas, mirando por la ventana a las palmeras que soplaban bajo la lluvia y se iluminaban con ocasionales ráfagas de luz.

Tal vez tenía razón. Tal vez debería concentrarme en aprovechar al máximo mis últimos tres días. Después de eso, tomaría mi lanzamiento y vería si podía inyectar alguna idea fresca en él. Luego me pondría en contacto con Jasmine y vería si todavía me guardaba ese trabajo en The Union Coast.

Iba a estar completamente bien sin Dominic Lockwood en mi vida. Y durante los próximos tres días, iba a festejar su trasero fuera de mi sistema.

33

Dominic

Me dolía la cabeza y tenía un mal sabor de boca. Pensé en llamar a la recepción para pedir un medicamento, pero volví al bar húmedo en su lugar. Anoche me pasé unas cuantas horas bebiendo hasta que me desmayé sentado en un sillón de gran tamaño. Todavía llevaba la camisa de vestir y la corbata, y mi pelo era un desastre.

Me froté el sueño de los ojos y miré el reloj. Ya era mediodía. Marcus había llamado a la puerta en mitad de la noche, pero le mandé a la mierda. Para mi sorpresa, me había hecho caso.

Sabía que los empleados seguirían aquí en California durante otros tres días, pero ya me estaba planteando volar de vuelta antes de tiempo.

Volví a mirar la barra húmeda con anhelo. Una de las mejores curas para la resaca era más alcohol. Pero también tenía que lidiar con mi padre hoy, y necesitaba estar en mi sano juicio para hacerlo. No. Se acabó el ser débil. Me había dado una noche para huir de lo que había creado para mí, y eso era todo lo que conseguiría.

De cara al futuro, necesitaba afrontar la realidad sobrio. Eché a Darcy de mi vida para poder centrarme en el trabajo de nuevo. Así que me iba a centrar en el trabajo.

Levanté el teléfono y pedí que me trajeran medicamentos de la recepción. Saqué mi portátil y me froté los ojos de nuevo, intentando no concentrarme en el dolor de cabeza que me golpeaba entre los ojos. Con Darcy fuera de mi rincón, sabía que sería más fácil sacarme a mi padre de encima. Estaría encantado de creer que iba a llevar el negocio a la ruina sin su ayuda. Una vez que estuviera seguro de haber lanzado su peso y su ego, se retiraría a sus otros negocios y me dejaría en lo que él creía que sería mi ruina.

Pero quería demostrar que estaba equivocado.

Me tomé la medicina y aplacé mi dolor de cabeza. Me senté ante el portátil y revisé los últimos diseños para el número de la semana que viene. Revisé todo lo que Tristán me había enviado sobre ideas de expansión y le devolví algunas ideas adicionales. Envié un correo electrónico a Marcus pidiéndole que se pusiera en contacto con una amiga mía de Columbia que se dedicaba a la publicación. Pensé que tal vez podría ayudarnos a llevar a cabo la idea de Tristan de convertir la revista en una especie de libro electrónico semanal.

Por mucho que trabajara, Darcy aparecía en mis pensamientos cada pocos minutos. La reacción inmediata en mi cerebro era siempre el arrepentimiento. Sentía su pérdida como un puto clavo en el corazón. Me dolía físicamente, pero estaba seguro de que se iría apagando poco a poco como todo lo demás. Pero enviaba un correo electrónico y luego recordaba la forma en que ella me había mirado tan desconsoladamente cuando le conté lo de Percy. Terminaba una llamada y luego veía su cara y el agradecimiento escrito en ella cuando la defendí en la cena con su padre. Me levantaba para prepararme un café y recordaba cómo habían sonado sus gemidos y cómo su aliento había estado caliente contra mi oído.

Se acercaba la medianoche cuando finalmente salí a tomar aire. Había trabajado todo el día desde mi habitación y había rechazado a Marcus y a Tristán varias veces cuando intentaron venir. No quería que me consolaran. Sólo quería enterrarme en el trabajo hasta olvidarme de todo lo demás. Para mi sorpresa, mi padre no se había presentado.

No había comido en todo el día y consideré llamar al servicio de habitaciones. Pero quería aire fresco. Bajé al vestíbulo y oí las risas y las conversaciones antes de doblar la esquina. Vi a un gran grupo de empleados de Squawker que acababan de llegar de lo que parecía una noche de fiesta. Todos iban vestidos de discoteca o de bar y todos parecían al menos un poco borrachos.

Vi entrar a Darcy con un brazo alrededor de Elizabeth y a Farhad. Los tres sonreían y se reían de algo. Polly caminaba hacia atrás contando algún tipo de historia y todos los demás se despedían alegremente y se dirigían a los ascensores.

Verla feliz me escuece. Claro que quería que las cosas terminaran. Al menos, eso creía.

Pero estúpidamente esperaba que estuviera deprimida en su habitación. En lugar de eso, parecía que estaba celebrando su nueva libertad de mí. Eso me molestó, así que me acerqué a ella sin pensarlo y la tomé del brazo.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunté.

Darcy me miró el brazo y se soltó de un tirón. "No es asunto tuyo".

"Te quedas aquí con el dinero de la empresa. Eso hace que sea mi asunto". Ahí fui de nuevo. Aparentemente, el impulso de la estupidez se mantuvo a través del tiempo y el espacio. Fue como si volviera a entrar en la habitación anoche y quisiera continuar donde lo dejé.

"Quieres decir que me quedo aquí con el dinero de tu padre, ¿verdad?", preguntó. Vi a Elizabeth y a Farhad hacer una mueca detrás de ella.

"Esta es mi empresa", dije. "Y tú eres mi empleada".

"Por ahora", dijo, sin romper el contacto visual conmigo. "Si no te importa, tengo que orinar como un caballo de carreras y dormir. Si tengo suerte, tal vez tenga un sueño sucio con el tipo que se me insinuó en el último bar".

Vi el color rojo, pero me las arreglé para no estallar. Me quedé allí como una estatua mientras ella pasaba junto a mí y el resto salía del vestíbulo. Me la imaginé coqueteando con algún gilipollas en un bar, y yendo a casa con él y follando como me había follado a mí. Se me revolvió el estómago.

Y me lo merecía todo.

"¿Una noche difícil?" La voz era familiar.

Me giré para ver a mi padre con una expresión sombría. Me dio una palmadita en la espalda y señaló con la otra mano los sofás junto a la ventana del vestíbulo.

Toda la rabia se drenó de mí. Fue reemplazada por la desesperación. Esto era lo que él quería. Quería que tocara fondo para poder ofrecer su mano y reforzar la visión que tenía de ser mi salvador, mi superior.

Me senté, con la cabeza colgando mientras le escuchaba ocupar el asiento de enfrente.

"Sé que es difícil, hijo. Pero hiciste lo correcto. Escuché que ustedes dos rompieron. Eso es bueno".

No sabes una mierda, pensé. Pero no dije nada.

"Sin esa mujer que te distrae, confío en que cambiarás las cosas aquí. La próxima vez que empieces a pensar que puedes arreglártelas sin tu viejo, recuerda que estaré por aquí para ayudarte a salir de tus líos, ¿eh?"

Le miré y sentí ganas de estrangularle, pero seguí sin decir nada.

Sonrió, y en su expresión había un leve toque de veneno. Me dijo todo lo que necesitaba saber. Como siempre, había una conversación debajo de sus palabras. La verdadera conversación. Era la que decía "no olvides que nunca serás tan bueno como yo. Siempre necesitarás que venga a arreglar tus problemas. Nunca serás capaz de hacerlo por ti mismo, así que inclínate y da las gracias".

Se me hizo un nudo de asco en la garganta cuando pensé en lo parecido que sonaba todo eso a lo que le había dicho a Darcy en la habitación del hotel. Joder. La estaba hiriendo de la forma en que había aprendido a ser herido, ¿no es así?

Pero ya había cavado mi tumba. Necesitaba acostarme en ella. "De acuerdo", fue todo lo que dije. Me levanté y salí a la noche californiana. Iba a comprar una pizza grasienta y comerla en la cama mientras trabajaba. ¿Estaba siendo una perrita sentimental? Sí. Pero iba a mantenerme firme, por mucho que me doliera.

34

Darcy

El viaje a California parecía haber sido hace meses. Desde entonces, había dejado mi trabajo en The Squawker y me había unido a Jasmine en The Union Coast. Farhad y Kirk dejaron The Squawker junto con varios otros que fueron despedidos o renunciaron después de que el padre de Dominic entrara en escena. Farhad y Kirk estaban escribiendo un proyecto en línea que se centraba en la política. Elizabeth y Polly seguían en The Squawker y se quejaban de lo miserable que se había vuelto casi cada vez que quedábamos para tomar algo con el antiguo equipo.

Mi vida se había vuelto increíblemente ajetreada desde aquellos días. Ahogué un bostezo en mi escritorio. Ahora tenía un despacho para mí sola. Era estrecho y estaba lleno de pilas de papel y libros a medio terminar, pero era mío. The Union Coast era lo que mi padre habría considerado una "publicación real y legítima". No había artículos sobre chismes de famosos. No había un artículo local sabroso lleno del humor contagioso de Elizabeth. Sólo había noticias y reportajes sobre hechos. Era el tipo de cosas que verías leer a hombres y mujeres con ropa elegante. No se permitían las sonrisas.

En The Squawker tenía cierta autonomía. Cada semana teníamos una lista de categorías para las que necesitábamos historias, pero era algo fluido. Tenía la libertad de escarbar un poco y, a veces, idear ángulos creativos para cumplir el encargo. Aquí había un equipo de investigación independiente. El trabajo de campo ya estaba hecho y yo sólo tenía que transcribirlo en un artículo legible y respetable para mis editores.

Desde que empecé a trabajar hace tres meses, sólo recibía elogios, pero empezaba a temer venir al trabajo. Cuando pensaba en seguir aquí dentro de diez años o incluso dentro de dos años, el temor se deslizaba desde todos los rincones oscuros de mi mente.

Así que había pasado la última semana limpiando el terreno de juego que parecía destinado a no ser atrapado nunca. Pensaba llevarlo hoy a la oficina de Jasmine. Era como un déjà vu, excepto que esta vez Dominic no iba a entrar en mi vida y estropearlo todo.

Al menos así me decía a mí misma que era cuando pensaba en él. Él estropeó las cosas. Pero ¿fue realmente eso lo que pasó?

Había estado persiguiendo un sueño cuando llegó Dominic, completamente ciega a mis propias necesidades como mujer. Estaba esperando a empezar mi vida hasta algún momento imprevisto en el futuro. Vivía para "más adelante" y me decía que estaba bien ser relativamente miserable en el "ahora". Pero Dominic me mostró lo increíblemente divertido que puede ser el "ahora". Me hizo preguntarme si estaba siendo una idiota. Después de todo, ¿qué sentido tenía tirar el "ahora" durante años y años con la apuesta de que el "después" iba a ser increíble? ¿Quién dijo que no estaba caminando dormida hacia una existencia deprimente de soledad y vaginas secas?

Me froté los ojos y gruñí. Esto siempre ocurría cuando mis pensamientos se dirigían a Dominic. A veces tenía suerte y pasaba un día o dos sin pensar en él. Podía cerrar los ojos y dejarme llevar por mis días, diciéndome que estaba "trabajando para el fin de semana". Salía con Polly, Elizabeth, Farhad y, cada pocas semanas, incluso me reunía con Charleston cuando no estaba demasiado ocupado conquistando el mundo. Eso era suficiente, ¿no?

Pero cuando Dominic apareció en mi cabeza, fue imposible decirme la misma mentira. Antes de él, era como vivir mi vida sin probar el azúcar. Podrías haberme dado un pimiento y yo habría dicho "¡qué dulce!". Pero entonces probé a Dominic, y ahora todo era insípido en comparación. Me había arruinado, y lo odiaba por eso. Lo odiaba porque podríamos haber tenido algo increíble y él decidió tirarlo a la basura. ¿Lo quería de vuelta? Sí. ¿Estaba demasiado enfadada con él como para tenderle la mano o aceptar una disculpa? Sí.

Planeaba guisar y marinar en mi ira. Esa era yo. La chica en una gran olla llena de fastidio, frustración, algún que otro sucio y vergonzoso sueño sobre su antiguo jefe, y la terquedad. Y planeaba mantener el culo en esa olla durante todo el tiempo que fuera necesario.

Me dirigí a la oficina de Jasmine con un disco duro en la mano. Tenía todos los elementos de mi propuesta expuestos con un detalle angustioso. Había investigado todas las becas del planeta. Las había investigado y había averiguado cuáles eran legítimas. Incluso entrevisté a estudiantes que habían trabajado con las legítimas. El pendrive que tenía en mis manos representaba horas y horas de trabajo. De alguna manera, también era la última luz de esperanza en mi vida. Era a lo que me había aferrado antes de que llegara Dominic, y si no podía encontrar una manera de hacerlo realidad, no estaba segura de a qué podía aferrarme.

Respiré hondo y entré en el despacho de Jasmine. En The Squawker, todo dependía de ella. Era la editora principal, y cualquier decisión sobre el contenido de la revista recaía básicamente en sus manos. Aquí, ella era un equipo de editores, que informaba a un editor principal que a su vez informaba a un analista de contenidos, que a su vez alimentaba la información en la cadena a los expertos en análisis, luego a un equipo de relaciones públicas, y finalmente a la junta directiva que revisaba todo. Básicamente, ella tenía el poder de lanzar la pelota hacia arriba, pero varias otras personas tenían que atraparla y seguir lanzándola hacia arriba después para que la idea aterrizara.

"Hola", dije.

Jasmine sonrió. "Me encantó tu último artículo sobre el periodista secuestrado. Creo que realmente bordeaste la línea entre la simpatía sin que pareciera que tenías demasiada agenda. Fue realmente perfecto".

"Oh, gracias", dije. Sinceramente, apenas recordaba la pieza. El trabajo aquí se sentía más como un movimiento sin sentido que cualquier tipo de ejercicio creativo. "En realidad esperaba poder mostrarte algo. Es mi lanzamiento de The Squawker, pero he estado trabajando realmente para limpiarlo. Incluso hice un nuevo pase la semana pasada para que encajara más con la dirección de The Union Coast, y..."

Jasmine esbozó una sonrisa tensa que lo decía todo. Ella sabía que este tipo de cosas no ocurrían. Los escritores no lanzaban ideas. No agitábamos el barco. Todo el mundo se presentaba y hacía el trabajo. Las grandes ideas eran para los de arriba. Pero Jasmine fue lo suficientemente amable como para recuperarse rápidamente y sonreír más ampliamente, extendiendo la mano para la conducción. "Bueno, veamos lo que tienes, ¿de acuerdo?"

Se lo entregué y me coloqué por encima de su hombro para desglosar todos los elementos. Ella asintió cortésmente con la cabeza y dijo palabras de aliento en varios momentos. Cuando terminó, dio un largo suspiro y giró en su silla para mirarme con las manos en el regazo. "Voy a ser sincera contigo, Darcy. No puedo pasar esto. ¿Creo que es brillante? Obviamente, sí. Pero hay algunas políticas complicadas en la gestión aquí. Uno de los tipos que están por encima de mí cree que le estoy quitando el trabajo. Si envío esto, va a pensar que estoy tratando de demostrar que puedo hacer llamadas más grandes y quiero salir de la edición. Resulta que juega al golf con un tipo de la junta directiva, lo que significa que puede echarme mierda del trabajo todo lo que quiera".

De repente, sentí que mi estómago pesaba miles de kilos. Me sorprendí cuando mi cara se crispó y la emoción se agolpó en mi garganta. No llores. No llores. Sonreí y negué con la cabeza, aunque las lágrimas se agolparon en mis ojos. "Está totalmente bien. Lo entiendo. Me quedaré con esto y saldré de dudas".

"Darcy", dijo Jasmine, poniéndose de pie y abrazándome con fuerza. "Lo siento. De verdad que lo siento. Pero este no es el tipo de lugar en el que podrás tener ese tipo de voz. Será más fácil si lo aceptas".

Las lágrimas caían ahora libremente. No estaba llorando sólo por el lanzamiento. Al menos no creía que lo hiciera. Lloraba porque llevaba meses aferrándome a este último resquicio de esperanza. Había perdido a The Squawker. Había perdido a Dominic. Había perdido el ver a mis amigos todos los días y lo había cambiado por los "profesionales" con los que trabajaba ahora, que apenas salían de sus oficinas y nunca querían quedar después del trabajo. Sentía que no había tenido una victoria en mucho tiempo. Sólo quería una victoria. ¿Era mucho pedir?

Jasmine entendió mal mi llanto y me abrazó más fuerte. "Lo siento mucho, Darcy. ¿Sabes? si ayuda, podría hablar con Bryce. ¿Tal vez él podría echar un vistazo y pasarlo a la línea?"

Me di cuenta, por su tono, de que sólo trataba de ayudarme a calmarme. Tenía razón. Por supuesto que la tenía. Este tipo de cosas no ocurren en The Union Coast. Estaba dándole vueltas a la cabeza. "Sí, claro", dije, con la voz todavía cargada de emoción. "Lo comentaré con él. No es gran cosa".

Volví a mi despacho y cerré la puerta. Me senté con la espalda pegada a la puerta y me hundí en el suelo. Había llorado a mares en la oficina Jasmine, pero todo lo que sentía ahora era adormecimiento. ¿Qué era lo siguiente? ¿Y ahora qué?

De alguna manera, sentí que la única persona en la Tierra que entendería cómo me sentía ahora era Dominic. Aunque nuestros sueños habían sido diferentes, sentí que estábamos impulsados por fuerzas similares. Él habría entendido y sabido qué decir. Pero saber qué decir y ser lo suficientemente bueno para decirlo eran dos cosas diferentes.

Sonreí con lágrimas en los ojos cuando me imaginé llorando a mares ante él y que se burlaba. Luego me lo imaginé diciéndome que "te aguantaras, Buttercup. Los sueños son para los cuentos de hadas, y tú no eres una princesa".

Sacudí la cabeza al pensar en ello. La verdad era que no creía que habría dicho eso. Dominic había sido dulce y se preocupaba por mis sentimientos la mayor parte del tiempo. El hombre que intervino para defenderme de mi padre habría sentido algo por mí ahora. Me habría abrazado. Tal vez lo único que habría dicho era "Estoy aquí", pero Dios, me habría venido bien en ese momento.

Me abracé a las rodillas levantadas y cerré los ojos. ¿Cómo se han jodido tanto las cosas?

35

Darcy

El bar, como tantos otros, ponía la música demasiado alta. Tal vez fuera un signo de que me estaba haciendo mayor, pero no entendía el atractivo de música tan alta que tenías que gritar toda la noche para que te escucharan. Tal vez por eso siempre veía a las madres de treinta y tantos años en lugares más tranquilos pero poco convincentes, como las cadenas de restaurantes con cócteles excesivamente caros. Por lo menos la música no estaba tan alta y había menos tipos desesperados que te coqueteaban.

Todos habíamos tomado una cabina en la parte trasera esta noche porque Charleston fue capaz de unirse a nosotros, lo que hizo que nuestro grupo fuera demasiado grande para el bar. Tenía el teléfono apagado y estaba gestionando algún tipo de emergencia laboral con una mueca en sus suaves rasgos.

Farhad escuchaba a Polly y a Elizabeth, pero por su expresión me di cuenta de que estaba pensando en otra cosa.

Me había desconectado hasta que oí a Polly mencionar el nombre de Dominic. No eran estúpidas y sabían que era algo más que un tema delicado: era como una herida infectada y con abscesos que me negaba a ir a ver al médico. Al oír su nombre, me sobresalté y ambas se congelaron, dándose cuenta de su error.

"Pero no fue gran cosa", dijo rápidamente Polly.

"¿Qué hizo?" pregunté.

Elizabeth y Polly compartieron una mirada atenta. "Sólo está siendo él", dijo Elizabeth.

"¿Cómo ha estado, de todos modos?" Pregunté. No quería preguntar. No debería haber preguntado. Era como rascarse una picadura de mosquito. Si lo dejas solo, el picor pasará. Dale un pequeño rasguño y de repente era lo único en lo que podías pensar.

"Chica", dijo Charleston, dejando el teléfono. Debía de estar peor de lo que pensaba, porque Charleston no dejaba los problemas de trabajo hasta que los resolvía. Su teléfono seguía zumbando furiosamente mientras me miraba fijamente, completamente encerrado. "¿Segura que quieres ir por ese camino?"

"No lo sé", dije, colgando la cabeza. "Pero hoy le he presentado mi tema a Jasmine y ha sido un desastre. Quiero decir, el lanzamiento fue bien, pero ella confirmó lo que yo ya sabía. No se hacen lanzamientos en The Union Coast. Actúas como una buena abeja trabajadora y te quedas en tu oficina. Escribes y escribes y escribes y haces todo lo que está en tu mano para mantener cualquier emoción fuera de la pieza". Sentí que volvía a emocionarme, así que me detuve y traté de respirar tranquilamente. "Así que no, no sé si quiero volver a recorrer ese camino. Pero ahora mismo, estoy recordando el poco tiempo que pasamos juntos y pensando que tal vez no fue tan malo. Y tengo curiosidad por saber cómo ha estado desde que nos separamos".

Polly se lamió los labios y luego miró a Elizabeth. Elizabeth apartó la mirada y Polly pareció comprender que iba a tener que ser ella quien diera el informe. "¿Miserable?", dijo finalmente. "Básicamente no sale nunca de la oficina. Se queda hasta muy tarde y llega muy temprano. Cuando se relaciona con la gente, es cortante y mezquino. Ha despedido a tres personas en la última semana por cosas insignificantes. La revista va muy bien: Christan tuvo la idea de convertirla en una especie de libro electrónico que se publicara en las librerías online. No pudieron conseguir el respaldo de una editorial, así que Dominic descubrió cómo hacerlo por su cuenta. Las ventas digitales han empequeñecido las ventas de libros impresos, así que han pasado todo al lado digital y sigue creciendo. Y..."

Elizabeth se aclaró la garganta.

Polly bajó la mirada. "Y ya no estoy hablando de Dominic. Pero uno pensaría que estaría contento con el crecimiento de la empresa. En lugar de eso, parece estar más y más enfadado cada día".

"Casi como si lamentara haberte perdido", dijo Elizabeth.

Por alguna razón, eso hizo que mi corazón empezara a latir con fuerza y se me cortara la respiración. No, Darcy. No te importa si te echa de menos o se arrepiente de lo que pasó, ¿verdad? Te has conformado con el hecho de que es un gilipollas del que estás mejor sin él. Pero no me sentí establecida en nada de eso. Sólo me sentía perdida y como si echara de menos tener a alguien en mi vida que me entendiera. Alguien que pudiera abrazarme cuando estuviera triste.

"Bien", dije.

Charleston se inclinó hacia delante, entrecerrando los ojos. "¿Qué pasa por tu cabeza, Darcy? Puedo ver que estás pensando".

"Si puedes leer la mente, lee esto". Lo miré fijamente y traté de pensar las palabras "jódete" tan fuerte como pude.

Charleston sonrió. "Pensar en cosas malas no me va a asustar. Sé que te pones desagradable cuando estás triste".

No pude evitar reírme. Realmente me conocía bien. Todos lo hacían. Entonces, ¿por qué seguía sintiendo que me faltaba algún nivel de comprensión sin Dominic? "Creo que Dominic tendría que dar la disculpa de todas las disculpas si quisiera arreglar las cosas entre nosotros".

"Espera, ¿hay alguna posibilidad?" dijo Elizabeth. "No lo preguntaba porque me imaginaba que no había ninguna posibilidad. Pero amigo, si lo aceptaras de nuevo, nuestras vidas serían mucho más fáciles".

Puse los ojos en blanco. "¿Así que quieres que lo perdone por tu bien?"

"¡Sí!", dijo. Elizabeth sonrió e inclinó la cabeza. "Pero en serio. Quiero que seas feliz. Has sido tan desgraciada como Dominic desde que os separasteis.

¿Regla general? Si dos personas rompen y ambas se sienten miserables, lo más probable es que la ruptura haya sido un error".

"Si es tan desgraciado, ¿por qué no ha intentado ponerse en contacto conmigo?" pregunté.

"¿Porque es terco y es un hombre?" Charleston sugirió. "O tal vez piensa que te está haciendo un favor al mantenerse alejado".

Me mordí el labio. Podía imaginarme a Dominic tergiversando las cosas en una estúpida y caballerosa versión de la realidad. También podía entenderlo asumiendo que yo nunca lo perdonaría. Hasta hace unos minutos yo tampoco creía que lo haría.

"Podría hablar con él", dijo Polly.

"Por favor, no lo hagas". Me froté las manos en la cara. "Ahora mismo sólo estoy cansada y frustrada. Lo superaré. Traer a Dominic a la mezcla es lo último que necesito".

La conversación se desvió hacia otro tema, pero no me perdí la forma en que Elizabeth me lanzaba miradas curiosas. Tenía el mal presentimiento de que no estaba totalmente de acuerdo con el tren de "escuchar a Darcy".

Peor aún, no estaba completamente segura de querer ser escuchada.

36

Dominic

Marcus, Tristán, mi padre y el director general de una de las mayores editoriales del país se sentaron conmigo en una mesa de conferencias. Estábamos en el piso inferior del edificio Squawker, recientemente renovado. El crecimiento del negocio implicaba el crecimiento del equipo, lo que significaba que el espacio de las oficinas del piso superior se nos había quedado pequeño. Con la ayuda de Marcus, llegamos a un acuerdo para comprar los apartamentos de abajo y el vestíbulo de la planta baja. Era todo nuestro, y salvamos lo que pudimos, pero destruimos la mayor parte para formar las oficinas ejecutivas. Nuestro nuevo redactor en jefe se quedó con mi antiguo despacho en el piso de arriba y la nueva división de recursos humanos que yo había creado ocupó los antiguos despachos de Tristán y Marcus.

La empresa crecía a gran velocidad, y ahora iba a crecer aún más.

Esperé al final de la mesa con los dedos templados, medio escuchando. Mi padre no tuvo ninguna participación en que llegáramos a este punto, aparte de extender el cheque para la adquisición inicial de la empresa. Tenía que admitirlo a regañadientes, pero se había mantenido al margen, salvo por su única intervención que me costó Darcy hace cuatro meses. Parecía que había pasado más tiempo. La herida de aquel día parecía crecer cada noche. Me tumbaba en la cama sin descanso repasando todo lo que había pasado. Los recuerdos estaban ya desgastados y con los bordes lisos. Los había visitado tan a menudo que se habían quedado grabados en mi mente con la misma claridad que el día en que ocurrieron.

Dan Orlen, el director general de la editorial Toll House, estaba hablando y yo me había desconectado. Hice un esfuerzo para volver a escuchar.

"...dispuestos a ofrecerte lo que estás ganando ahora más un veinte por ciento. Y creemos que podemos aumentar sus ventas por lo menos un diez por ciento por trimestre en el futuro inmediato. Con nuestra audiencia, podrías..."

Volví a salir del momento. En algún momento, Marcus intervino y estrechó las manos adecuadas mientras mi padre sonreía como si todo esto fuera obra suya. Debería haberme importado una mierda. Este era mi sueño, ¿no? Lo había hecho sin su ayuda, pero ahí estaba él como un gallo hinchado fingiendo que todo era gracias a su duro trabajo.

Pero no me importaba. Sólo me sentía entumecido. Cuando no estaba entumecido, estaba enfadado.

Esas eran las dos únicas emociones que parecía experimentar ya. La triste verdad era que había visto el color que tomaba mi vida cuando Darcy estaba cerca. Ella hacía que todo fuera más vívido. Más real. Hacía que las cosas que nunca me habían importado parecieran las más importantes, como proteger a la gente que necesitaba protección o pararse a oler las rosas. También hizo que las cosas que creía importantes se sintieran como polvo que se escapa entre los dedos, y eso me había asustado.

Lo he visto ahora.

Darcy me había asustado mucho. Ella se metió en mi vida y puso patas arriba todo lo que creía saber. Tal vez no era una buena idea dedicarse al trabajo y nada más. Tal vez sería bueno preocuparse por alguien, tener una mujer con la que volver a casa. Tal vez había mejores usos para los talentos que acumular dinero y éxito, como proteger a alguien que te importa.

Me pasé una mano por la cara. La reunión estaba terminando y yo pasé por los movimientos de agradecimiento a Dan, estrechando su mano, e incluso sufriendo la sonrisa orgullosa de mi padre. Cuando terminó, subí las escaleras. No tenía la costumbre de subir mucho desde que las oficinas de abajo estaban terminadas hace unas semanas. Sin embargo, por alguna razón, me sentía atraído por ese espacio. Tal vez fuera sólo el patético conocimiento de que Darcy había estado allí una vez, como si pudiera aferrarme a algún fantasma de su recuerdo si vagaba por el piso.

Como de costumbre, cuando salí del ascensor recibí una combinación de miradas de terror y de desvío. Me crucé de brazos y me quedé de pie, observando la sala y el espacio donde había estado la estación de trabajo de Darcy. Ahora había un hombre con rastas y los auriculares puestos. Movía la cabeza y aún no se había fijado en mí.

Suspiré y me dirigí a la sala de descanso. No sabía muy bien lo que estaba haciendo, pero me sentía como si hubiera estado saliendo lentamente de la órbita durante los últimos meses. Al principio, me dije que podía mover las piernas y encontrar el camino de vuelta a la superficie cuando quisiera. Al fin y al cabo, todavía podía ver mi antigua vida allí mismo. Ahora no tenía sentido fingir. Estaba prácticamente en las profundidades del espacio profundo, a la deriva cada día más. Ya ni siquiera sabía cómo volver.

Una voz fría y lógica en mi mente susurró el nombre de Darcy. Porque yo sabía la verdad, ¿no? Darcy era mi línea de vuelta a la cordura. Ella era la respuesta. Ella lo era todo. Pero también había tenido mucho tiempo para recordar cómo me había comportado. Fui como un veneno para ella.

No podía confiar en que no lo haría de nuevo. La había atraído, había dejado que me entregara un trozo de su corazón y luego lo había pisoteado delante de ella. ¿Y por qué? Porque tenía miedo. Fue patético, y ella se merecía algo mejor. Yo me merecía esta vida vacía que me había forjado, y pensaba revolcarme en ella.

Y entonces Polly entró en la sala de descanso. La cerró tras ella y se mordió el labio. "Sr. Lockwood, hay algo que debe saber".

37

Dominic

Me sentí como un completo idiota. Pero supongo que me merecía sentirme como un idiota, ¿no?

Estaba esperando en el vestíbulo del edificio Union Coast con un ramo de flores en la mano. Había buscado una lista de lo que representaban los diferentes colores de flores. Obviamente, consideré el rojo, ya que sería el que más claramente enviaría un mensaje de que ella aún me importaba. El blanco era el color de las disculpas, aparentemente. También era un candidato obvio. Pero supuse que la parte de las disculpas estaba implícita en el hecho de que estaba regalando flores, ¿no?

Así que al final, me decidí por un ramo de flores de todos los colores. Porque, diablos, la había cagado en casi todos los sentidos, ¿no? Quizá si las mezclaba todas daría con la mezcla adecuada de "lo siento".

Al final, sólo esperaba reparar la ruptura entre nosotros. Si tenía suerte, tal vez podríamos ser amigos en el futuro. Probablemente estaría tentado de romperle el cuello al primer tipo con el que saliera y del que me hablara, pero haría lo posible por mantener la compostura. La amistad era todo lo que podía convencerme de que merecía de ella. Después de que Polly me contara cómo Darcy no paraba de hablar de que deseaba que nunca nos hubiéramos separado por culpa de las bebidas, decidí que aún no podía permitirme pensar que esto iba a ser como un botón de reinicio. No iba a volver con ella y esperar retomar lo que habíamos dejado. Había demostrado que no podía manejar una relación con ella, pero tal vez podía manejar ser su amigo.

En muchos sentidos, me sentí como un adicto que volvía a por un golpe y me decía mentiras a mí mismo de que no me engancharía esta vez. Pero a la mierda. Las mentiras me hicieron levantar mi trasero y en este edificio, y eso fue un comienzo.

La recepcionista sonrió al ver las flores. "Vaya, ¿quién es la afortunada?"

"Darcy McClain", dije. "Creo que está en el cuarto piso. ¿Puedo llevarle esto?"

"Lo siento, los invitados no pueden subir sin una cita. Puedo llamarla y hacer que baje a buscarlos, si le parece bien".

"Uh, sí. Claro. Esperaré fuera. Sólo envíala cuando venga".

La chica sonrió y me dirigí al exterior para esperar en la acera bajo el voladizo. Me paseaba y no dejaba de mirar el reloj. ¿Cuánto tardaría? Pasaron diez minutos y luego veinte. Todavía no había bajado.

Por lo que dijo Polly, Darcy estaba desesperada por volver a hablar conmigo. Me imaginé que tal vez había habido un error, así que me dirigí de nuevo al interior. "Disculpe", dije.

La chica levantó la vista y se estremeció al verme. "La he llamado tres veces, señor. Por fin ha enviado un mensaje hace un minuto diciendo que no quiere verle". Se encogió de hombros para disculparse.

Miré hacia la escalera. "Lo siento", dije, luego corrí hacia las escaleras y las tomé de dos en dos. Ignoré a la recepcionista que me llamaba. Probablemente iba a llamar a seguridad, pero necesitaba verlo con mis propios ojos. ¿Por qué iba a actuar con desesperación para hablar conmigo de nuevo y luego rechazarme cuando me presentara?

Esperaba una escena similar a la de The Squawker, en la que podría verla nada más entrar en la planta. En lugar de ello, me encontré con tabiques de cristal esmerilado en forma de laberinto. Todos los empleados estaban separados en una pequeña caja de cristal y no tenía forma de saber dónde estaba Darcy. Empecé a moverme por la sala, abriendo puertas y encontrando cara de sorpresa tras cara de sorpresa, pero sin Darcy.

"¡Darcy!" Grité. "¿Dónde estás?"

Mi corazón latía con fuerza. Podía oír a alguien pesado trotando en mi dirección-probablemente de seguridad. "¡Darcy!"

"Señor", un hombre se acercó por detrás de mí y me cogió del brazo. Estaba fuera de forma y era varios centímetros más bajo que yo, pero llevaba una camisa negra con "Seguridad" impresa sobre el pecho y un pequeño emblema de insignia. "Necesito que te vayas. Este edificio es privado".

"¡Darcy!" Grité, tirando de su agarre.

El hombre pidió refuerzos por radio y yo seguí adelante, moviéndome por los pasillos gritando su nombre mientras aparecían rostros curiosos en las puertas entreabiertas.

Finalmente, vi a Darcy venir por el pasillo hacia mí. Esperaba un abrazo con lágrimas en los ojos cuando me viera, pero tenía el ceño fruncido y venía hacia mí rápidamente.

Eso no se veía bien.

"¿Qué coño estás haciendo?", siseó una vez que estuvo frente a mí.

"Quería disculparme. Traje esto para ti, pero la chica de la recepción dijo que te negabas a verme".

"Porque lo hice", dijo, tirando de mí por el brazo fuera de la vista de un número creciente de personas que se reunían para ver el drama.

"Eso no tiene ningún sentido. Polly dijo que no parabas de hablar de lo mucho que deseabas que me disculpase con unas copas, y..." Me interrumpí al ver su cara. En una fracción de segundo, fue dolorosamente obvio para mí. Polly había mentido para intentar que hiciera lo que creía que Darcy quería. Darcy no había dicho ni una palabra sobre querer algo de mí. "Y engañó a mi tonto trasero", añadí, sacudiendo la cabeza.

Darcy dudó. Se había enfadado tanto que pensé que estaba a punto de pegarme, pero por primera vez, parecía confundida. "Mira, gracias. Aprecio las flores. Pero se acabó. Ambos lo hemos superado. ¿Verdad?"

Me miró fijamente a los ojos después de esa última palabra. Una parte de mí sintió que era una prueba, como si quisiera que saliera y dijera lo que tenía en el pecho. Podía decirle que no había seguido adelante. Había estado pensando en ella todas las putas noches y dándome patadas por lo que hice: no había tocado a otra mujer desde que estaba con ella y yo no quería. Sólo la quería a ella, y habría hecho cualquier cosa para que las cosas volvieran a ser como antes.

Pero me quedé allí y asentí con mi gran y estúpida cabeza. "Sí", dije.

La expresión de Darcy decayó y asintió también. "Bueno, gracias. Espero que la seguridad no sea muy dura contigo al salir". Tomo las flores con una pequeña sonrisa.

Me giré y vi que dos hombres más grandes se habían unido al guardia de seguridad y me hacían señas para que los siguiera. Uno tenía la mano en lo que parecía una pistola eléctrica. "Podrías pedirles que me dejen salir por mi cuenta".

Ella arrugó la nariz. "Creo que ver cómo te arrastran será más divertido". Olfateó las flores y saludó de forma peligrosamente sexy. "Adiós, Dominic".

Los hombres me cogieron un brazo cada uno y el otro se puso delante de mí, haciéndome volver por donde había venido. Pero lo único en lo que podía pensar era en ese pequeño saludo suyo.

A la mierda la amistad. Que se jodan las medias tintas.

Quería recuperar a Darcy. Quería cada pedazo de ella, y la quería toda para mí.

38

Darcy

Me sorprendí a mí misma sonriendo. Charleston me había agraciado con una rara visita a domicilio. Estaba entre proyectos y realmente tenía un poco de tiempo libre para un cambio. Llevaba un pijama ridículamente sedosa y trajo su almohada y manta favoritas. Estábamos acurrucados en mi cama y viendo "Snowy With a Chance of Love". Yo lo había sugerido, por supuesto.

La película siempre había sido una de mis favoritas, y también resultó ser la única que había visto con Dominic. Podía citarla entera de memoria, así que no me importaba hablar un poco de ella.

Estábamos en la parte en la que Salem persigue a Sabrina. Ella hizo dolorosamente obvio que quería estar con él, pero él no captó las señales así que volvió con su ex. Salem tenía una reunión muy importante con un tipo que va a decidir si se queda con la posada después de un montón de falsas quejas de seguridad de su ex. Pero él demostró que ella le importaba más que todo eso y faltó a la reunión para ir en coche hasta donde está ella con un planificador de bodas y su ex. Se coló en la reunión, le dijo que no la merece, pero que ella merece ser feliz y que no lo será con él. Básicamente, es una gran escena y todo el mundo aplaude, pero la parte que realmente la atrae es que él se arriesgó a perder su posada para perseguirla.

Me desmayo cada vez. Crecí rodeado de un padre y un grupo de personas que siempre actuaban como si el trabajo lo fuera todo. Sólo eras tan bueno como hacías tu carrera. Así que la idea de que alguien esté dispuesto a tirar todo eso por alguien a quien ama me parecía el colmo del romanticismo.

"Entonces", dije mientras Salem y Sabrina se reían y se alejaban juntos de la reunión. "Dominic se disculpó conmigo en el trabajo hoy".

Charleston pulsó el botón de pausa, se sentó erguido e inclinó la barbilla hacia mí. "Cállate. Arriba. Empieza a hablar, mujer".

Sonreí y me encogí de hombros. "Eso es todo".

"Voy a abofetear a una perra. No me pongas a prueba".

Me reí. "Vale, pues me ha traído flores". Señalé el mostrador donde las había puesto en un jarrón.

"Vaya", dijo Charleston. "¿No pudo elegir un color? Son horribles".

"Pensé que era algo único. Quiero decir, ¿no les han regalado rosas a todas las chicas antes? No todos los días recibes... eso".

"¿Así que lo perdonaste? Porque suena como si lo hubieras perdonado".

"En realidad, hice que los de seguridad se lo llevaran a rastras".

Charleston echó la cabeza hacia atrás y se rió. "No lo hiciste".

"Totalmente. Pero no pude evitar, no sé, ser un poco coqueta. Siento que estaba en piloto automático. Como si la parte inteligente de mí estuviera gritando ¡no, no, no! Pero luego esta otra parte de mí era como, Dios, lo quiero de vuelta. ¿Soy una persona terrible por enviarle señales contradictorias?"

"No. Eres alguien que fue herida, y no estás segura de si estás dispuesto a abrirte a ser herida de nuevo. Eso se llama ser humano. Y es inteligente. No te juzgues a ti misma".

Suspiré y abracé mi almohada. Miré por la ventana. La semana pasada habían empezado a caer las primeras nieves del año. Normalmente, ahora era cuando se desataba mi manía navideña. Habría sacado todos los adornos navideños y habría sacado a Mariah Carey y sus canciones navideñas de su purgatorio de dos meses. Pero este año no tenía ganas.

Imagínate.

"¿Y qué hago?" pregunté.

"Espera. Dale la oportunidad de convencerte de que ha aprendido la lección. No es tu trabajo enseñársela. Hazle demostrar que entiende cómo la ha cagado y que no lo volverá a hacer".

"Pero ¿y si sólo lo quiero de vuelta, aunque no lo demuestre?"

"Entonces ven a hablar conmigo y te haré entrar en razón. Te respetas a ti misma, lo que significa que no aceptarás nada menos que una prueba total y absoluta de que él te merece de vuelta. Y sí, has oído bien. Tiene que demostrar que te merece".

Suspiré. "Quiero ser débil, Charleston. Sólo quiero dejar que me abrace de nuevo y que me diga que está bien. Me trajo flores".

"Y fuiste una jefa cuando hiciste que la seguridad lo sacara. Confía en mí. Esto es importante. Un hombre como él necesita arrastrarse al menos una vez en su vida para ser soportable a largo plazo. ¿Quieres que esto dure? Espera y deja que venga a ti. Si es el indicado, se dará cuenta. Quiero decir, sé que es sólo una película, pero mira a Salem. Cabeza dura, tonto como una piedra, pero ¿al final se da cuenta de cómo hacer un gesto infernal? Sí. "

Sonreí y me acerqué para quitarle la pausa a la película. Era cierto. Al menos en las películas, los tíos tontos atractivos se daban cuenta. Y Dominic no era tonto. Estaba lejos de serlo. Así que tal vez Charleston tenía razón. Tal vez debería esperar y dejar que viniera a mí de la manera correcta.

"Bien", dije. "Seré dura y esperaré. Durante un rato. "

"Repite después de mí", dijo Charleston, aplaudiendo con cada sílaba. "No me lo follaré hasta que se haya disculpado debidamente".

Sonreí. "Ya veremos".

Puso los ojos en blanco, pero sonrió.

Observé el resto con un nudo en el pecho. ¿Intentaría Dominic realmente disculparse de nuevo, o lo había arruinado todo haciendo que los de seguridad se lo llevaran a rastras?

39

Dominic

Investigación. La respuesta a cómo lograr la mayoría de los objetivos en la vida era la cantidad adecuada de investigación. Cuando quise dirigir The Squawker, pasé meses investigando todas las revistas más exitosas del país y las menos exitosas. Cuando quise aprender a superar mi dislexia, me sumergí en la investigación por mi cuenta y aprendí qué ejercicios y técnicas mentales podía practicar para disminuir los síntomas. Todo lo que he deseado con fuerza, lo he investigado y averiguado.

Así que allí estaba yo, con una pizza grasienta en mi cama, viendo "Snowy With a Chance of Love" por décima vez desde que Darcy me hizo salir a rastras por la seguridad de su oficina. Tenía un bloc de notas a mi lado con anotaciones, algunas de las cuales estaban rodeadas y otras tachadas.

Después de todo, ella tuvo que mostrarme esta película como una especie de pista. Así funcionaban las mujeres. Todo era una prueba dentro de una prueba dentro de una prueba.

Pero no estaba seguro, incluso después de ver la película una y otra vez. Todo lo que hizo fue reforzar los pensamientos en mi cabeza.

Darcy me había echado porque mi disculpa no era lo suficientemente buena. Pensé que si conseguía que se sentara y me escuchara durante unos minutos, podría explicarme adecuadamente. Tal vez entonces ella vería de dónde venía y me perdonaría.

Pero eso tampoco me parecía bien. La había cagado gloriosamente, así que necesitaba deshacer mi error gloriosamente también.

Tiré la caja de pizza a un lado y me senté de nuevo en la cama, con los brazos cruzados detrás de la cabeza mientras mis pensamientos se agitaban. No sólo quería que me perdonara. Quería que volviera. Quería que supiera que estaba jodidamente feliz por ella y que había aprendido lo mal que lo había hecho.

¿Pero qué tipo de gesto podría capturar todo eso en un solo momento?

Oí a Marcus arrastrando los pies en la cocina. Tristán también estaba en alguna parte. Había mantenido a ambos alejados del problema, pero finalmente decidí ponerlos al corriente. Los dos insistieron en venir a cuidarme, lo cual era ridículo, pero no se alejaron. Al parecer, cuidar de mí significaba beber mi cerveza y comer mi comida mientras me dejaban en paz.

Pero Marcus llamó al marco de la puerta y entró. "¿Pizza en la cama? Debería darte vergüenza".

"Es para investigar", dije, molesto.

Tristán se unió a Marcus, entrando en la habitación y apoyándose en la pared con una amplia sonrisa. "¿Investigación?", preguntó.

"Sólo estoy tratando de averiguar cómo decir lo siento".

"¿Has probado a decir “¿lo siento”?” preguntó Tristán. "Eso suele funcionar para mí".

"Entonces no la has cagado tanto como yo".

"Es justo", dijo Tristán encogiéndose de hombros.

"Se trata de demostrar que realmente te importa", dijo Marcus. "Para empezar, tienes que entender a la mujer a la que hiciste daño. Así que, tomemos a Darcy McClain. Es dulce, impulsiva, un poco feroz cuando se ve acorralada y guarda rencor. Pero lo más importante es que parece sentir que tiene algo que demostrar, especialmente en el trabajo. Quiero decir, nadie trabaja tan duro como ella si no está jodido por ello de alguna manera, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza. Tenía que reconocer el mérito de Marcus. Realmente sabía cómo leer a la gente. "Bien, asumiendo que eso es cierto, ¿cómo ayuda?"

"Hay más. También tienes que desglosar la naturaleza de tu cagada. Realmente lograste cagarla de una manera fascinantemente compleja con muy pocas palabras. Por lo que leo, has conseguido insinuar que sus opiniones e instintos para el trabajo no merecen la pena y que prefieres abandonarla antes que arriesgar tus objetivos profesionales. Y supongo que has insinuado que aún no has superado tus problemas con tu padre, todo al mismo tiempo".

Me miré fijamente. "¿Y?"

Marcus extendió ambas manos y las juntó lentamente como si estuviera aplastando una bola gigante. "Tienes que encontrar algo que mezcle todo eso en una pequeña y ordenada bola de, 'Lo entiendo. Soy un idiota. Pero ya no seré un idiota y aquí está mi prueba de que he cambiado". Se encogió de hombros. "Entonces, ¿qué tienes en mente?"

"Todavía no lo sé. Pero no dejo de pensar en ese lanzamiento suyo que rechacé. Ella sacó el tema dos veces, y fue lo que inició la última discusión. Antes de eso, creo que los dos estábamos planeando resistir contra mi padre. No estaba seguro de cómo nos las arreglaríamos para mantenerla empleada, pero estaba dispuesto a hacer cosas estúpidas para lograrlo. Entonces surgió ese lanzamiento y se convirtió en una espiral. Y entonces fue más fácil dejar que siguiera mal para que mi padre se quitara de encima. Y ahora aquí estoy, jodidamente miserable".

"Error de novato", dijo Tristán. "Si te acuestas con alguien, tienes que aceptar sus lanzamientos, tío".

"En realidad, esta es la razón por la que no deberías acostarte con alguien que trabaja para ti", dijo Marcus. "¿El lanzamiento fue malo o algo así?"

"Estaba bien. Simplemente no encajaba con mi visión de la revista".

Marcus se llevó una mano a la frente y dejó escapar un suspiro como si yo fuera el hombre más tonto de la Tierra. "Déjame adivinar. Tampoco le diste ninguna idea para ajustarla a tu visión. ¿Simplemente lo rechazaste?"

Estuve a punto de discutir con él, pero no pude. Así fue más o menos como sucedió. "Sí", dije.

Se quejó. "Hombre. Debes tenerme en bluetooth o algo cuando hables con las mujeres en el futuro. Eres como una especie de cavernícola. Realmente no es tan difícil cuando lo reduces todo".

Me senté de repente. "Espera", dije. "Sé lo que tengo que hacer".

"¿Ves?" Dijo Tristán. "Sólo necesitaba un poco de ayuda para llegar".

"Más bien mucha", dijo Marcus poniendo los ojos en blanco.

40

Darcy

El invierno ha llegado oficialmente. Mi regreso a casa desde el trabajo era ahora un paseo a través de las aceras, en su mayoría con pala, mientras yo encorvaba la cabeza bajo la capucha de mi gruesa chaqueta. Normalmente era mi época favorita del año. Me encantaba ver cómo las luces de Navidad empezaban a aparecer en las tiendas junto con pequeñas cuerdas de acebo. Por lo general, era suficiente para ponerme de buen humor que duraba aproximadamente tres meses.

Pero este año, simplemente se sintió diferente.

Había quedado con Elizabeth y Polly para tomar unas copas dentro de una hora, pero decidí cancelarlo. No había visto a mis padres desde aquella noche con Dominic, y sentí que había postergado la visita lo suficiente. Al parecer, Eloise y Basil también se habían separado, y yo sabía que ella se quedaba con ellos desde hacía un par de días.

Los había visto a los dos hace apenas un mes en una de las exposiciones de arte de Eloise. Me contó que una persona anónima había comprado toda su colección y había sobrepujado por cada pieza. Estaba usando el dinero para tratar de encontrar su propio lugar en la ciudad con un estudio para su trabajo. Estaba encantada, y yo me alegré de ver las grietas que se estaban formando entre ella y Basil. Realmente tenía un gusto terrible, pero al menos no se quedaba en las malas relaciones para siempre.

Llamé y les dije a mis amigos que cancelaba y dónde estaría. Llevé mi coche de mierda a su casa. Si no fuera porque mi padre insiste en que lo conserve, ya me habría deshecho de él. Pero supuse que era mejor que pagar un Uber hasta la casa de mis padres cada vez que iba de visita.

Envié un mensaje de texto a mis padres para avisarles de que iba a ir, así que cuando llegué me recibió el olor de la tarta de manzana cocinándose. Sonreí. Ya habían colocado la decoración navideña. En el porche había una figura de Snoopy con Papá Noel montado en un avión, luces y un pequeño árbol detrás de la ventana del porche. Papá ya había limpiado la acera y el camino de entrada, pero estaba cayendo nieve fresca y empezaba a cubrir su trabajo.

Llamé a la puerta y esperé.

respondió mi madre, envolviéndome en un abrazo. "Me alegro de verte, cariño".

Sonreí y le devolví el abrazo. Era bueno verlos. Mi padre estaba en la cocina, ya preparando la cena. Por el olor, pensé que sería su pasta carbonara.

"Hola, papá".

"¡Hola, Squirt!" Salió corriendo de la cocina, empolvándose las manos en su delantal de cocina y abrazándome. Estaba más entusiasmado de lo que estaba acostumbrado, pero también estaba encantado desde que acepté el trabajo en The Union Coast. El día que se lo dije, se pasó el resto de la tarde mostrándome respuestas de texto que estaba recibiendo de antiguos colegas a los que había presumido de mi nuevo trabajo.

Creo que todavía estaba en la cresta de la ola, lo que hizo más difícil lo que estaba a punto de decirles.

Eloise bajó de su habitación en el piso de arriba mientras yo esperaba en la mesa de la cocina y jugaba una partida de dominó a medias con mi madre.

Se apresuró a rodearme con una amplia sonrisa. "Encontré el lugar más perfecto en Brooklyn. Tendré que enseñarte las fotos más tarde".

"Es increíble. Siento lo de Basil", añadí después de un rato.

"Oh, está bien. Empezó a ponerse muy raro cuando vendí todos esos cuadros. Creo que no le gustaba la idea de que su trabajo no se vendiera y el mío sí.  

Empezó a despotricar sobre la integridad y sobre cómo el verdadero arte no tiene que ver con el dinero. Era como si quisiera que lamentara que me pagaran. Era demasiado".

"Bien por ti. No te merecía".

Ella sonrió y luego se encogió de hombros. "¡Quizá no!" Mi padre le dio un manotazo cuando ella sacó un trozo de tocino de la tabla de cortar y se lo metió en la boca. Me di cuenta de que tenía pintura fresca en el antebrazo.

"¿Trabajando en algo?"

"Algo", dijo ella vagamente.

Mi teléfono zumbó y consideré la posibilidad de ignorarlo. Probablemente era alguien del trabajo preguntando por las noticias. Pero decidí mirar la pantalla. Era de Elizabeth, lo que llamó mi atención.

Elizabeth: Lo siento, chica. Fue realmente persuasivo. Por favor, no me mates.

Le contesté con una respuesta confusa y pasé los siguientes minutos tratando de descifrar lo que significaba. Eloise se unió a nuestra partida de dominó y los sonidos de la cocina se hicieron más furiosos a medida que papá se acercaba a terminar la comida.

Intenté relajarme en el momento. Desde que dejé el Squawker, estaba intentando aprender a disfrutar del presente para variar. Me he pasado toda la vida mirando al futuro, y ahora veía los peligros de eso. La vida era el ahora. Miré alrededor de la casa de mi infancia y traté de disfrutar de todas las decoraciones, las pequeñas señales de que se acercaba mi época favorita del año. Cada adorno me recordaba varios momentos de mi pasado, como cuando tenía seis años y frotaba discretamente la brillante y frágil cabeza de Papá Noel que colgaba del pomo del armario del comedor. Ese año, esperaba que me regalaran un gigantesco caballo de juguete para una de mis muñecas con el que probablemente nunca habría jugado, pero que en ese momento deseaba más que nada. O estaba la estrella en la cima del árbol que tenía una costura que la atravesaba en diagonal porque se agrietó cuando pregunté si podía ponerla en la cima. Tenía doce años y mi padre me advirtió que era difícil que quedara bien, pero insistí. Empezó a volcarse y lo hice rebotar, lo que lo lanzó contra la pared y luego contra el suelo, donde se partió. La pegamos y mi padre puso la estrella todos los años a partir de entonces.

Suspiré. Los viejos recuerdos eran agradables, supuse. ¿Pero qué hay de los que aún no había hecho? Quería crear nuevos recuerdos navideños. Tal vez una parte de mí esperaba que esta Navidad fuera la de los recuerdos de acurrucarse en los suéteres navideños de Dominic y de ir a fiestas con él en las que conducíamos hasta tarde en la nieve. Sabía que, con el tiempo, tendría que seguir adelante y aceptar que esos recuerdos podían crearse con algún otro chico, pero aún no me sentía preparada para ello.

Papá puso la mesa y trajo un gran bol de pasta junto con su autoproclamada "famosa" ensalada italiana. Sin embargo, yo conocía su secreto. Era sólo una mezcla de bolsa con aderezo Olive Garden y sus crutones caseros.

"Así que", dijo una vez que se instaló. "¿En qué estás trabajando en The Coast esta semana?"

Se había acostumbrado a acortar The Union Coast a sólo "The Coast", aunque nadie que trabajara allí lo hiciera. No me atreví a corregirlo. "Bueno, escribí sobre una nueva investigación en psicología. Era algo sobre el género, creo".

Frunció el ceño. "¿Algo sobre el género? ¿No lo recuerdas?"

"Bueno, en realidad es de eso de lo que quería hablar con vosotros".

Eloise se detuvo con el tenedor a medio camino de la boca y abrió los ojos. No éramos gemelas ni mucho menos, pero creo que teníamos un poco de telepatía de hermanas. La expresión de su cara me decía que ya sabía lo que iba a decir y que deseaba poder retirarse arriba antes de que yo lo hiciera.

"Hoy renuncié".

El tenedor de mi padre repiqueteó contra el borde de su cuenco. Sonrió, como si pensara que yo estaba bromeando. "Lo siento, ¿qué? No entiendo, Darcy".

"No fui feliz allí", dije. "The Union Coast era tu sueño, papá. Siempre fue tu sueño. Me dije a mí misma que podría quererlo, también, y fui tras él. Pero yo era feliz en el Squawker. Tenía una voz allí. Podía investigar mis propios artículos y tenía licencia creativa. The Union Coast era sólo... Era como una línea de montaje de fábrica. La investigación llegaba a mi escritorio y yo ponía las palabras. No hay emoción. No hay creatividad. Era una experiencia abrumadora y me destrozaba el alma".

"Darcy", dijo mi padre. Parecía tan dolido que me dieron ganas de llorar, pero me había preparado para esto. Sabía que sería difícil para él. "No puedo creer que hayas renunciado. Era la oportunidad de tu vida".

"¿Con qué fin?" Pregunté. Nunca me había enfrentado a él de esta manera, y mi corazón ya latía con fuerza. Mi madre nos miraba a los dos. Tenía la costumbre de desaparecer cada vez que no estábamos de acuerdo con algo, negándose a tomar partido.

"¿Qué quieres decir? Estuviste escribiendo para una de las revistas más respetadas del país. Eso es un buen trabajo, Darcy. Un trabajo importante. Alguien tiene que hacerlo, y puedes estar orgullosa de ello".

"Simplemente no era para mí, papá".

"¿Tiene esto algo que ver con ese tipo?" preguntó Eloise. "Sé que afirmó que no estaban realmente 'juntos', pero parece que se pelearon y luego se fue del Squawker. ¿Qué pasó realmente?"

"No es nada de eso", dije rápidamente. Vi que mi padre entornaba los ojos, probablemente aferrándose a la posibilidad de que pudiera "resolver" de alguna manera el problema de que yo quisiera irme.

Mi padre se inclinó hacia delante. "No vas a dejar The Coast porque este tipo te lo pidió, ¿verdad?"

"Ese tipo no tiene nada que ver. Ni siquiera tengo otro trabajo preparado,

¿vale? Sólo tenía que salir de allí. Intenté que funcionara y no pude. Fue..."

El timbre de la puerta sonó. Todos nos quedamos paralizados. Me levanté para cogerlo y mi padre me hizo un gesto para que me sentara. "Olvídalo. Seguramente es un paquete".

Lo ignoré y me dirigí a la puerta, ansiosa por cualquier oportunidad de obtener un respiro de la discusión en la mesa.

Abrí la puerta esperando ver a un repartidor esperando una firma. En cambio, lo vi a él.

Dominic Lockwood estaba de pie en el porche de la casa de mis padres con un largo abrigo negro y motas de nieve pegadas en su oscuro y perfecto cabello. Había una sombría mirada en su rostro y una carpeta manilla en su mano. "¿Podemos hablar?", preguntó.

Le había dicho a Charleston que sólo lo quería de vuelta, que no me importaban las disculpas ni las pruebas de que había cambiado. Al parecer, eso no era cierto. Cuando lo vi, sentí que la vieja ira volvía a surgir. Me había hecho daño y aún no le había perdonado. Había tomado algo bueno y lo había arruinado. Sin pensarlo, le cerré la puerta en la cara, pero no me fui.

Apoyé la frente en la madera, respirando con dificultad.

"Darcy, por favor", dijo, con voz apagada y procedente del exterior. "Te prometo que no tardaré mucho. Sólo quiero que escuches lo que tengo que decir. Ni siquiera tienes que hablar. Sólo déjame decir lo que tengo que decir y luego te dejaré sola, ¿de acuerdo?"

Respiré hondo y abrí la puerta de un tirón. "¿Por qué debería hacerlo?" pregunté.

"No deberías, pero espero que me des una última oportunidad". Su aliento se expandió en volutas blancas mientras hablaba.

"Entra", dije de mala gana.

Me dirigí al interior y mi padre empezó a hablar cuando me oyó. Estaba de espaldas a mí y no se volvió para mirar. "Si vuelves a ellos mañana y dices que te precipitaste, estoy seguro de que te devolverán el trabajo, Darcy. Sólo estás siendo emocional. Piensa racionalmente".

Dominic aspiró de repente y tomó mi brazo entre los suyos. Pareció darse cuenta de que me estaba tocando cuando miré su mano sobre mí. La retiró, pero frunció el ceño. "¿Has dejado tu trabajo?"

Mi madre y mi hermana ya lo habían visto y no decían nada, pero mi padre se giró entonces. "Oh", dijo. "Dominic, ¿verdad? Lo siento, no me di cuenta de que Darcy traía un invitado".

"¿Pensé que habían tenido alguna clase de pelea?" Dijo Eloise. "¿Están juntos de nuevo?"

"Tuvimos una pelea", dijo Dominic. "Y estoy tratando de compensarlo".

"Oh", dijo mi madre emocionada. Se frotó las manos como si se estuviera preparando para un espectáculo.

Mi corazón latía con fuerza. ¿Qué había en esa carpeta?

"No esperaba hacer esto con público, pero a la mierda", dijo Dominic. Extendió la carpeta hacia mí. "Estuve mucho tiempo pensando en cómo encontrar las palabras adecuadas para decir que lo siento. Me di cuenta de que no hay ninguna. Te mereces algo más que palabras. Te mereces una prueba, y ésta es".

Cogí la carpeta y tragué con fuerza mientras doblaba las pequeñas solapas metálicas que la mantenían cerrada. Desplegué la parte superior y saqué unas cuantas hojas de papel. Estaban repletas de texto, así que las hojeé y mis ojos se fijaron en algunas palabras clave. "Oferta", "Asociación", y "The Squawker".

Levanté la vista hacia él. "¿Qué es esto?"

"Es una oferta. Con la ayuda de Marcus y Tristán, compramos el Squawker a mi padre. Ahora es completamente mío. Eso significa que tengo la autoridad para ofrecerte una cuarta parte de la propiedad. También compré la cantidad apropiada de la parte de Marcus y Tristán. Pero también hay otras dos ofertas. Esa segunda página te daría todas mis acciones, también. En ese escenario, las acciones que adquirí para ti se transferirían de nuevo a Marcus y Tristán, convirtiéndote en socia igualitaria con ellos en la propiedad. El último escenario es que yo venda mis acciones y empecemos una nueva revista juntos".

Sacudí la cabeza. "No lo entiendo". Mi voz era tranquila. Lo entendía, por supuesto, pero todo estaba dando vueltas en círculos y nada de eso se estaba asimilando. "¿Por qué estarías dispuesto a darme todas tus acciones?"

Mi familia estaba observando todo esto como una gran final de tenis, con los ojos muy abiertos y la boca cerrada.

"Porque me hiciste dar cuenta de lo que realmente importa. A la mierda el éxito. A la mierda lo que creía que eran mis sueños de probarme a mí mismo. Nada de eso significa nada si no estás a mi lado. Lo dejaría todo por otra oportunidad contigo".

"Basil nunca habría dicho eso", susurró Eloise, casi para sí misma.

Me sorprendió sentir que una lágrima rodaba por mi mejilla y salpicaba caliente contra mi mano. Me limpié los ojos, aún negando con la cabeza. "Yp no..."

"No tienes que decidir ahora. Sólo piénsalo. Ah, y hay una cuarta opción. Sin embargo, mi abogado dijo que no necesitaba redactar un documento para ello. La cuarta opción es que me mandes a la mierda y no vuelvas a molestarte. Aunque no puedo prometer que te escuche. Estoy loco por ti, Darcy. Absolutamente loco. Me hiciste mejor y no me di cuenta hasta que te fuiste. Cada noche pienso en lo idiota que fui por pensar que podría superarte si te dejaba ir. Y ahora, aquí estoy, dispuesto a pagar cualquier precio para deshacer mi error".

Asintió después de un momento y se dio la vuelta para marcharse. Yo seguía de pie con los papeles en la mano. Sentía que apenas podía pensar, y mucho menos hablar. Mi madre me tiró un picadillo a la cabeza. Se me escapó y aterrizó en el papel. La miré, atónita.

"¡Ve por él!" Dijo, señalando frenéticamente hacia Dominic, que ya estaba en la puerta.

Dejé caer los papeles. No necesitaba pensar. Sólo quería sentir que me abrazaba de nuevo.

"¡Dominic!" Grité, corriendo desde atrás y medio saltando para abrazarlo. Lo alcancé en la acera de enfrente. Se giró justo a tiempo para atraparme en sus brazos. La puerta seguía abierta detrás de nosotros, filtrando una cálida luz amarilla en la noche nevada. Debería haber tenido frío, pero apenas lo sentí.

Estaba llorando como una loca y no tenía ni idea de por qué. Estaba feliz, no triste. "Te he echado de menos", le dije en su pecho.

Me atrajo hacia él, envolviéndome en su calor. "Yo también te he echado de menos".

"Siento haber hecho que los de seguridad te sacaran a rastras", dije con efusividad. "Charleston me dijo que era un movimiento de jefa perra, pero me sentí muy culpable por ello. También siento haberte dado un portazo. Fue una especie de reflejo".

"Oye, oye", dijo, haciéndome callar y pasándome la mano por el pelo. "Yo soy el que se disculpa aquí. Me merecía toda esa mierda, ¿vale?"

Dejé escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo y me hundí en él. Me sentí tan bien. Era casi como si pudiera sentir que mi vida volvía a estar unida, como si se hubiera fragmentado en miles de pedazos sin que yo me diera cuenta. Había estado más perdida de lo que creía, y los brazos de Dominic se sentían como un hogar.

"Si hacemos esto", dije, "soy tu novia. ¿De acuerdo?"

Se rió. El sonido era profundo y bajo, retumbando en mi pecho.

"La última vez no lo hicimos oficial. Esta vez, es oficialmente oficial. Te haré desfilar por las fiestas y demás. Me cogerás de la mano en público. Y me besarás y dirás algo bonito cuando salgas de casa".

Se apartó, sonriendo. "¿La casa? ¿Te vas a mudar conmigo?"

"Um, bueno", dije. "Acabo de renunciar a mi trabajo y mi contrato de alquiler termina en una semana. Si no me mudo contigo, tendrás que venir a verme aquí".

Buscó en su bolsillo y sacó una llave.

La cogí, metiéndola en la palma de la mano y mordiéndome el labio. "¿Seguro que quieres que me mude contigo? Soy una cocinera súper desordenada. Usaré todas las ollas y sartenes que tengas sólo para hacer un sándwich de mantequilla de maní y jalea".

"Es un riesgo que estoy dispuesto a correr".

Miré a nuestro alrededor y extendí la palma de la mano, atrapando algunos copos de nieve. "Sabes, todo este momento me recuerda al final de "Snowy With a Chance of Love".

"Más vale que así sea. He visto esa cosa como veinte veces para asegurarme de que me disculpaba bien".

Levanté las cejas. "¿Tú qué?"

"Sabía que te gustaba la película. Me imaginé que era un lugar inteligente para hacer mi investigación sobre cómo disculparse correctamente".

"No puedo decidir si debería estar enojada porque viste a través de mí tan bien".

"Deberías sentirte halagada, es lo que deberías hacer".

"¿Es eso cierto?" pregunté. Tiré de las solapas de su abrigo, acercándome y levantando una pierna. "Me sentiré halagada si puedes besarme tan bien como Salem besa a Sabrina".

"¿Te conformas con algo mejor?", me preguntó, ahuecando mi cara. Su mano era lo suficientemente cálida como para hacer que me derritiera en un charco.

Asentí con los ojos clavados en los suyos.

Dominic acercó sus labios a los míos y me besó suavemente. Jadeé contra su boca, inclinando la barbilla hacia atrás y dejando que me besara más profundamente. Nuestras lenguas se tocaron lentamente y me aparté, mordiéndome el labio mientras la piel se me ponía de gallina. No tenían nada que ver con el frío. "No ha estado mal. Pero voy a tener que pedirte que sigas practicando. Conmigo. Varias veces al día".

Sonrió. "Nos estamos moviendo un poco rápido. No sé, Darcy. Creo que me estoy arrepintiendo".

Le di un puñetazo en el pecho y cogí la llave, señalándole con un dedo de advertencia. "Mi corazón es muy frágil. No se te permite ni siquiera bromear con romperlo de nuevo. ¿Entendido?"

Asintió con la cabeza. "Se acabaron las bromas. Pero no me has dicho qué opción quieres elegir de la carpeta".

"Oh, sobre eso..."

41

Dominic

Me crucé de brazos y miré alrededor del edificio. Las paredes estaban recién levantadas y sin pintar. Los suelos tenían papel grueso pegado sobre la mayor parte con madera asomando por las esquinas.. Las ventanas eran grandes con vistas a Manhattan. Era nuestra primera vez en la nueva oficina, y Darcy parecía estar enamorada.

Entró en el centro del gran espacio abierto, extendiendo los brazos y dando vueltas mientras reía. "¡Mira este lugar! Me encanta".

Sonreí y me acerqué para rodearla con mis brazos. Lo hacía a menudo. Ella era tan adorable. Era difícil no querer tener mis manos en ella, mi boca en la suya. Le besé el cuello y la abracé por detrás, respirando su aroma. "¿Lo apruebas?"

"Por supuesto que sí. Esto va a ser perfecto".

"¿Estás segura de que quieres hacer esto? No es demasiado tarde para echarse atrás".

Se separó de mis brazos y me miró, con una mano en la cadera y una mirada peligrosa. "Ni siquiera hables de echarte atrás. Me apunto, Dominic. ¿Y tú?"

"Estoy dentro", dije, tirando de ella hacia mí por la cintura. "Pero ahora mismo sólo pienso en estar en otra cosa, en otra persona".

Puso los ojos en blanco, pero sonrió e inclinó la cabeza. "Más vale que ese alguien sea yo".

"Estaba pensando que deberíamos bautizar el lugar antes de amueblarlo".

"Se supone que el contratista estará aquí en quince minutos".

Me encogí de hombros. "Durar más que eso contigo es un puro acto de voluntad, Darcy. Dame quince minutos o cinco. Me importa una mierda. Sólo dámelo".

Ella soltó una risita mientras yo tiraba de ella y la levantaba para que me rodeara con sus piernas. No había nada que utilizar en todo el espacio abierto, así que tuve que acompañarla mientras la besaba hasta la pared más cercana. Su espalda chocó con ella y nuestros dientes chocaron, pero ambos nos reímos.

"Suave, Romeo", dijo ella.

"La suavidad no es mi especialidad. Me han llamado bárbaro antes".

"¿Es eso cierto?" Darcy hizo un sugestivo movimiento de caderas contra mí, chocando con mi ya dura erección. Llevaba un vestido que se le había subido hasta las caderas. Pude ver sus bragas blancas cuando miré hacia abajo entre nosotros. "Entonces tómame como una bárbara, Dom". Me miró a los ojos y enarcó una ceja. Puede que fuera lo más sexy que había visto nunca, y al instante me agaché para arrancarle las bragas. Tiré del lateral hasta que sentí que la tela se rompía. Darcy dio un pequeño chillido de sorpresa, pero no se quejó.

Un momento después, me había liberado y estaba guiando mi longitud dentro de ella. "Estás tan jodidamente mojada".

"Demándame", dijo ella. "Mi novio es rico. Él puede manejarlo".

gruñí. Tenía una boca tan inteligente, y sólo se volvía más astuta cuando estaba cachonda. Había empezado a aprender eso de ella. Pero una de mis partes favoritas era cuando dejaba de hablar, porque entonces sabía que la tenía. No hay muchas cosas que puedan hacer que Darcy McClain cierre la boca, pero mi polla sí.

Me pasó los dedos por detrás del cuello y utilizó la pared como palanca para apretarme mientras yo bombeaba contra ella. Estaba caliente, húmeda y apretada. Ya sentía que estaba a punto de liberarme. Hacía menos de un mes que habíamos vuelto a estar juntos y, por algún acuerdo tácito, ya habíamos dejado de usar protección. La semana pasada estuve a punto de ponerme un condón y ella me detuvo, dejándolo a un lado y permitiéndome tomarla en carne viva.

Era dolorosamente sexy, y me encantaba lo hambrienta que estaba de tener mi liberación dentro de ella. A decir verdad, no me preocupaban las consecuencias. Tal vez por eso era tan excitante. Ella tampoco parecía estar preocupada. Así, los dos sabíamos que esto era a largo plazo, y que no había ningún tipo de compromiso demasiado extremo.

Además, la idea de que se hinchara con mi bebé me hacía cosas. Quería eso. Quería verla haciendo limonada para mí y nuestros hijos mientras yo hacía trabajos de jardinería con ellos en algún paraíso suburbano. Saldría con un vestido de sol y un sombrero de ala ancha y haría un bonito comentario sobre sus esforzados hijos, o sobre cómo sus hijas eran las pequeñas ayudantes de papá.

No sé si conocía los detalles. Todo lo que sabía era que lo quería. Estaba ávido de ella. Absolutamente hambriento.

El aliento de Darcy era caliente contra mi pecho mientras jadeaba. Sus talones se clavaron en mí y supe que eso significaba que estaba a punto de correrse. "Oh, joder", jadeó. "Quiero sentirlo dentro de mí", susurró.

Y así, mi polla obedeció. Golpeé una palma contra la pared, el cuerpo se puso tenso cuando sentí mi liberación rugir a través de mí. Ella se aferró a mí con fuerza, jadeando mientras se corría. Podía sentir que sus paredes me apretaban con fuerza y que me chupaban hasta la última gota.

Por fin dejé escapar un suspiro cuando terminé y ella se había ablandado contra mí. Oí pasos un momento después y me apresuré a dejarla en el suelo. Darcy hizo un pequeño y sexy movimiento para bajarse la falda y rápidamente se arregló el pelo y se limpió la boca. Me aclaré la garganta y me subí la cremallera, con la polla aún húmeda por su excitación.

Nos giramos justo a tiempo para ver a tres hombres con cascos que venían hacia nosotros. Eran nuestro contratista, el arquitecto y un diseñador de interiores.

Todos sonrieron y comenzamos nuestro encuentro como estaba previsto. Todo el tiempo, mi cerebro zumbaba con el placer de saber que acababa de follarme a Darcy justo donde estábamos y ninguno de ellos no tenía ni idea. Por la forma en que las mejillas de Darcy se ponían rojas al azar, tuve la sensación de que ella también estaba pensando en ello.

"Oh", dijo el contratista, señalando con su lápiz un par de bragas destrozadas con una mancha oscura y húmeda junto a nuestros pies. "No estoy seguro de cómo han llegado aquí. Lo siento, Sr. Lockwood".

"No te preocupes", dije. Me arrodillé, los recogí y me los metí en el bolsillo con un guiño. "Sólo estábamos comprobando la acústica de aquí. De primera clase", añadí.

42

Darcy

El nuevo edificio no estaba completamente terminado, pero se acercaba. Nos reunimos allí y nos juntamos en la sala casi vacía que ahora tenía un sofá o dos y unos cuantos escritorios -algunos de los cuales estaban cubiertos de papel film y aún no estaban montados-. Charleston había traído una cinta de mezclas que le había proporcionado su novio. Tenía una mesa de DJ móvil con enormes altavoces y una pequeña estación de mezclas. Estaba segura de que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, pero parecía adorable con los auriculares puestos en una oreja mientras movía la cabeza.

No diría que habíamos "cazado" empleados de The Union Coast y The Squawker, pero una vez que se corrió la voz de que estábamos empezando nuestra propia cosa, la gente vino. Elizabeth y Polly vinieron a escribir para nosotros. Incluso Kirk y Farhad iban a trabajar a distancia para nosotros como una especie de escritores de estilo freelance. Jasmine también había venido, alegando que había superado la política de oficina en The Union Coast. Sorprendentemente, no parecía guardar ningún tipo de rencor a Dominic por haberla sustituido en The Squawker.

También había algunas otras caras nuevas, y todo el mundo se mezclaba mientras Charleston tocaba su música. Dominic estaba charlando con Marcus y Tristan. Todavía estaban en The Squawker, pero habían accedido a venir a la fiesta y seguían en buenos términos. Después de todo, que Dominic les vendiera su parte de la empresa era una gran oportunidad a sus ojos. Ambos hombres eran ahora los dos socios solitarios que dirigían The Squawker, que estaba explotando en éxito y haciéndoles ganar a ambos una reputación que crecía rápidamente y cuentas bancarias abultadas.

Me senté en el borde de la sala, temporalmente fuera del radar mientras todos se divertían. Sonreí, observando todo aquello y sintiendo una oleada de orgullo en mi estómago. Sabía que esto era algo que había hecho realidad. Siempre pensé que mi sueño era demostrar que podía escribir algo significativo. Pero ahora sentía que había ayudado a construir un lugar donde la gente podía hacer cosas significativas. Podía seguir escribiendo mis propios artículos, pero también estaba dando voz a docenas de nuestros empleados, y eso parecía significar mucho más.

Dominic me había dado tres opciones como parte de su disculpa. Unirme como socia igualitaria en la propiedad de The Squawker, tomar la parte de Dominic y dejarle demostrar que tiraría su derecho al negocio sólo para tenerme de vuelta, o hacer que vendiera su participación en la empresa por completo.

Habría optado por la tercera opción, pero con una trampa. En primer lugar, quería asegurarme de que no se sintiera desgraciado. No quería que se fuera para demostrar un punto. No era tan insegura. Quería que se fuera porque el Squawker siempre iba a ser algo reputado para los dos. Era un compromiso. Me di cuenta de que ambos habíamos estado comprometiendo toda nuestra vida. Perseguíamos una versión de nuestro sueño que encajara dentro de los muros que nuestros padres habían levantado para nosotros.

Y para mí, eso no era suficiente.

Así que le pregunté si estaría dispuesto a vender su participación en The Squawker y empezar un nuevo proyecto conmigo. Seríamos socios a partes iguales y podríamos construir algo desde cero, en lugar de reutilizar una marca existente. La idea que habíamos elaborado era aprovechar el éxito que tenía The Squawker con la publicación digital. Cada semana, publicaríamos historias cortas sobre diversos temas. Serían historias del tamaño de un bocado que la gente podría coger a voluntad. En muchos sentidos, Dominic pensaba que el cambio era similar al modelo de la televisión. Los paquetes de televisión se habían ido ampliando hasta que la única opción era comprar el acceso a 300 canales, aunque sólo quisieras ver uno o dos de ellos. Entonces llegó el streaming y puso patas arriba el anquilosado modelo de negocio.

Pensamos que nuestro nuevo formato podría ser similar para el consumo de medios impresos y digitales. Podrías elegir las historias que quisieras y no tener que pagar por lo que no quisieras.

Lo llamábamos "McClain's Media Bytes". Dominic insistió en usar mi nombre. Quería alejarse todo lo posible de depender de lo que su padre había construido. Elizabeth estaba entusiasmada y ya estaba pensando en temas cómicos que podría publicar bajo el paraguas de Media Bytes. Polly iba a escribir artículos de entretenimiento, desde reseñas de películas hasta críticas de restaurantes. Kirk y Farhad iban a vendernos algunos de los artículos políticos que habían estado publicando por su cuenta, y Farhad dijo que planeaba sumergirse de nuevo en el mundo de la moda, lo que parecía encantado.

Estuve presionando a mi hermana para que escribiera algunos artículos sobre arte para nosotros, pero ella no se consideraba lo suficientemente buena escritora y seguía rechazando mi propuesta. Sabía que podía ayudarla a conseguirlo, así que planeé seguir molestándola con el tema.

La mayor sorpresa de las contrataciones se produjo en el momento en el que se hizo un pequeño e incómodo barrido mientras se agitaba una copa de vino y se olía. Se trataba de mi padre, que fue contratado oficialmente como redactor de McClain's Media Bytes. Creo que no quería que supiera lo mucho que significaba para él la oportunidad, pero mi madre me dijo que había llorado de felicidad cuando terminamos nuestra conversación. Eso fue hace sólo unos días y ya había llenado mi bandeja de entrada con cuatro envíos. Los escaneé y me sorprendió gratamente lo buenos que eran.

"Te ves feliz", dijo Dominic. No me había dado cuenta de que había terminado su conversación con los chicos.

"Podría decirse que sí". Le sonreí.

"¿Cómo va la pieza?"

"Tengo que hacer una relectura más, luego creo que estará listo".

Sonrió, pero parecía un poco nervioso. "¿De verdad crees que alguien va a querer leer eso?"

"Um, sí. He puesto tu foto en la portada. Creo que todas las mujeres con pulso van a querer leerlo. Creo que lo voy a llamar, Dominic Lockwood: Unlocked. " Levanté las cejas teatralmente.

Se rió, asintiendo con la cabeza. "Sí, está muy bien. Me gusta".

"Gracias".

Me cogió de las manos y me puso de pie, mirándome con esa embriagadora intensidad suya. "Estoy tan jodidamente orgulloso de ti, Darcy". Él señaló la habitación que nos rodeaba. "Tú construiste esto. Tú hiciste que esto sucediera. Te das cuenta, ¿verdad?"

"No fue sin ayuda". Me atraganté con las palabras. ¿Por qué demonios me estaba emocionando tanto? ¿Era tan importante para mí que Dominic estuviera orgulloso de mí?

Me cogió la cara, sonrió suavemente y me plantó un beso en la frente. "Te quiero y eres increíble. También hay algo que quiero mostrarte".

"Yo también te quiero". Oír esas palabras de su boca me hizo sentir como una papilla caliente por dentro. Empecé a preguntarme si era el tipo de hombre al que no le gustaba decir cosas así. Empecé a decirme a mí misma que estaba bien, porque obviamente podía decir que me quería. Estaba tan claro por sus acciones, pero escucharlo me hacía sentir feliz en lugares que ni siquiera sabía que existían.

Yo estaba radiante. "¿Qué es?" Pregunté.

"Ven aquí".

La música se había atenuado y fruncí el ceño confundida, notando que todos en la sala nos miraban ahora. "¿Qué es esto?" pregunté.

"Ven aquí". Dominic me arrastró de la mano hasta las ventanas del otro lado de la oficina. La vista de la ciudad era hermosa, aunque la hilera de apartamentos al otro lado de la calle parecía haberse quedado sin electricidad. Era extraño, teniendo en cuenta que los edificios de alrededor todavía tenían las luces encendidas.

"¿Querías que viera un apagón?" Pregunté.

"Espera". Dominic miró su reloj. Parecía nervioso, lo cual era raro en él.

"¿Qué pasa, Dominic?"

"Y...", señaló por la ventana justo cuando se encendieron las luces de los edificios.

Sonreí. "Genial. ¿Sabías cuándo iban a recuperar la energía?".

"Mira más de cerca. Ah, mierda".

Fruncí el ceño, sin comprender hasta que me di cuenta de golpe. Las ventanas que se iluminaban deletreaban letras. "C. A. S. T. E. M. I. G. O."

Las letras eran enormes y estaban repartidas en los edificios, pero algunos de ellos seguían completamente a oscuras. "¿Caste migo?" ¿Qué significa eso?"

"Maldita sea, espera. Tal vez ellos..."

De repente, todos los edificios oscuros se iluminaron.

"Casate conmigo", murmuré. "Oh, Dios mío. ¿Casarte conmigo?" pregunté, girando y saltando como un perro que acaba de ver a su dueño agarrar la correa. Estaba dando unos extraños golpes de punta humanos y no podía parar. "¿Casarte conmigo?" repetí.

"Iba a pedírtelo, pero si insistes...", él se arrodilló y todos aplaudieron.

Charleston pulsó un botón y sonó una música sentimental. Me estaba atragantando. Me reía, sonreía, lloraba y seguía dando pequeños saltos mientras me llevaba una mano a la boca.

Dominic sonrió mientras sacaba una cajita y me tendía el anillo. "Darcy McClain, ¿me harás el honor que definitivamente no merezco y te casarás con mi culo gruñón?"

Abrió la caja como si quisiera que la inspeccionara, pero saqué la mano con impaciencia. "¡Sí!" grité.

Hubo risas dispersas, y Dominic se levantó, deslizando el anillo en mi dedo y preparándose cuando me lancé sobre él, besándolo y riendo al mismo tiempo.

"Me voy a casar contigo tan fuerte", dije. Estaba diciendo tonterías, pero no me importaba. "Y vamos a ser tan felices".

Se rió. "Sí. Gruñendo para siempre".

"Eso es todo lo que podría querer", dije, besándolo de nuevo.

43

Epílogo - Darcy

Un año después

Miré mi teléfono y escuché el sonido de desaprobación de Dominic a mi lado.

"El trabajo estará bien sin nosotros durante una semana, Baby". Me pasó el brazo por los hombros y me llevó por el paseo marítimo, señalando la puesta de sol a nuestra derecha. "Te quiero aquí conmigo. Todo de ti".

Fruncí los labios y moví los hombros, inclinándome hacia él. "Supongo que no sería lo peor del mundo".

El trabajo sobreviviría sin nosotros. Sabía que tenía razón. Jasmine había intervenido y había sido una de las gerentes y editoras principales más impresionantes que podríamos haber pedido. Era la primera línea de defensa contra los envíos estúpidos y las malas ideas. También era más que capaz de vigilar el negocio mientras estábamos en California durante una semana. Pero, el trabajo también estaba en auge. Nuestro modelo de negocio había tenido aún más éxito que el de The Squawker y ahora teníamos freelancers y empleados a tiempo completo de todo el mundo. Publicábamos casi una docena de artículos a la semana, la mayoría de los cuales acababan llegando a las listas de los más vendidos. Era una nueva forma de consumir medios, y a la gente le encantaba.

Al principio, pensé que el orgullo y la satisfacción se desvanecerían con el tiempo. Supongo que, en cierto modo, así ha sido. Pero también nunca había sido tan feliz. Me sentía delirantemente feliz. Tomé la gran mano de Dominic entre las mías y la apreté. Tenía una sorpresa para él cuando volviéramos a la casa de la playa que alquilábamos. Una sorpresa muy grande. Estuve tentada de estropearlo ahora y decírselo, pero llevaba semanas planeándolo y no quería estropearlo.

"Ayer hablé con mi padre", dijo Dominic de repente.

"¿Qué? ¿En serio? No habéis hablado desde que comprasteis The Squawker, ¿verdad?"

"Sí, no lo habíamos hecho. Creo que se alegró de sacarme de su vida cuando se dio cuenta de que habíamos vuelto. Intentó separarnos y torpedear el negocio y fracasó en ambos intentos. Venderme fue una forma de lavarse las manos y fingir que nada de eso había sucedido. Pero ahora siguen saliendo artículos sobre nosotros. Hacen comparaciones sobre cómo el hijo ha superado al padre y cómo hay un nuevo rey de los negocios. Todo es una mierda, en su mayoría, pero le estaba molestando. Supongo que llamó para ver si podía convencerme y sentirse mejor".

"¿De qué hablaron?"

"Empezó diciéndome que nuestra idea era un truco que no iba a durar. Luego me acusó de huir de The Squawker cuando lo vendí el año pasado porque aseguraba que yo sabía que iba a fracasar."

"Lo siento, Dominic. Eso debe haber sido difícil de escuchar, incluso si era estúpido y falso".

Se encogió de hombros. "En realidad, le dije todo lo que siempre quise decirle. No fue mucho, pero le dije lo duro que había sido siempre con Percy y cómo nunca lo manejó tan bien como lo dejó ver. Quería que supiera lo mucho que había puesto sobre los hombros de Percy. No dijo mucho después de eso, y terminamos la llamada. Joder. No sé si fue lo correcto, pero lo hice, y sentí como si me quitara un peso de encima, como si Percy llevara años queriendo que se lo contara a papá. ¿Quién sabe?", dijo, sacudiendo la cabeza.

Le abracé. "No ha sido fácil. Pero estoy orgullosa de que lo hayas hecho".

Sonrió. "No te pongas sentimental conmigo. Lo estás haciendo raro".

Hice una cara de besuqueo y le abracé más fuerte, casi tirando de él mientras seguía intentando caminar. "Estoy tan orgullosa de mi gran y fuerte Dommy- poo".

Cuando volvimos al alquiler, me las arreglé para sacar a Dominic de su estado de ánimo con varios minutos de desmayo y voces tontas. Seguía siendo el gran gruñón que había conocido hace más de un año en una cafetería. Se frustraba rápidamente si las cosas no iban según lo previsto. Era notoriamente lento para calentar a la gente nueva. También tenía un odio irracional a los pájaros que rozaba el miedo, aunque nunca lo admitiera abiertamente. Pero era mi gran gruñón, y siempre fue dulce conmigo.

Cuando entramos, unos cuantos pares de nuestros zapatos estaban perfectamente alineados junto a la puerta. Hacía unas horas, había colocado disimuladamente los zapatitos de bebé justo al lado de los nuestros. Pero Dominic se quitó las sandalias y ni siquiera se dio cuenta.

Sin embargo, había planeado que no se diera cuenta. Había más pistas.

Fuimos a la cocina y abrió la nevera, probablemente en busca de un bocadillo. El hombre era como un pozo sin fondo cuando se trataba de comida. Seguía haciendo sus locos trotes cada mañana y yo había renunciado por completo a intentar seguirle el ritmo. Me limitaba a llevar una bicicleta las mañanas que quería acompañarle y pedaleaba despreocupadamente a su lado.

De hecho, apartó un biberón lleno de leche para alcanzar una bolsa de uvas.

Me llevé la palma de la mano a la frente. Sabía que no era el tipo más observador del mundo, pero empezaba a preocuparme que se le escaparan todas las pistas súper obvias.

Le seguí mientras se apoyaba en el mostrador, llevándose una uva tras otra a la boca y masticando con una mirada pensativa. "¿Quieres emborracharte un poco esta noche?" le pregunté.

Frunció los labios como si no tuviera una opinión firme en ninguno de los dos sentidos, y luego se encogió de hombros. "¿Vino, cerveza o licor?"

"Tu elección".

Se dirigió de nuevo a la nevera, movió el biberón de nuevo, luego cogió dos botellas de cerveza por el cuello y las sacó. Reventó los tapones y extendió una

botella fría y sudorosa en mi dirección.

"Lo siento, no puedo", dije, haciendo contacto visual.

Entrecerró los ojos. "¿Te sientes bien, Darcy? Me acabas de preguntar si quería emborracharme".

"Sí, puedes. Pero yo no puedo", dije, levantando las cejas e inclinando la barbilla mientras le miraba fijamente. Al ritmo que iban las cosas, consideré que las letras de neón que lo deletreaban podrían no haber sido lo suficientemente claras para él.

Dominic frunció el ceño como si yo estuviera loca y luego hizo una pausa. Pude ver que los engranajes de su cerebro por fin giraban. Era inteligente cuando lo intentaba. Se volvió lentamente hacia mí. "¿No puedes tomar cerveza? ¿Por qué no puedes tomar una cerveza? Estás... Espera un segundo". Se apresuró a ir a la nevera y la abrió de nuevo. Esta vez, cogió el biberón y se dio la vuelta, sosteniéndolo para que lo viera. "¿Qué demonios es esto?"

"Es un biberón. Y esos eran unos zapatitos de bebé junto a la puerta que te perdiste. Dom. Estoy embarazada. Estamos embarazados. Vas a ser padre". Llevábamos algo más de un año intentándolo sin suerte. Ninguno de los dos hablaba de ello en voz alta, curiosamente. Un día le dije que no usara preservativo y desde entonces seguimos así. En ese momento, pensé que acabaría embarazada en pocos días de alguna manera. Pero las semanas se convirtieron en meses y seguía sin ocurrir.

Me había hecho una decena de pruebas de embarazo y definitivamente no tenía la regla. Quería estar absolutamente segura antes de decírselo, y ayer mi médico me dio la confirmación definitiva.

"¿Estás segura?", preguntó.

"Al cien por cien".

Dominic apretó el puño, dejando caer la cerveza de las botellas en su otra mano antes de abalanzarse sobre mí para abrazarme con fuerza y levantarme. Una fracción de segundo después me dejó en el suelo con cuidado y me miró con preocupación. "Mierda. Lo siento. ¿He hecho daño al bebé?"

Me reí. "Creo que ahora mismo es del tamaño de una judía. Todavía puedes levantarme y abrazarme. Todavía no soy tan frágil".

"Joder", dijo, paseando por la cocina y rascándose la cabeza. Dominic era tan protector como era posible, y pude ver el cambio instantáneo en su cerebro. Ahora estaba protegiendo a dos personas. Eso significaba que tenía que ser el doble de exagerado. "Deberíamos volver a casa. No deberías estar aquí con el bebé. Quién sabe lo que podría pasar".

Me reí. "¿Qué?"

"No estamos en un lugar conocido. ¿Y si...?", señaló vagamente.

"¿Y si nos perdemos y eso asusta al bebé?" Pregunté.

Me miró fijamente. "Esto es serio, Darcy". Puso sus manos en mi estómago con cuidado, arrodillándose para mirar. "Nuestra pequeña persona está ahí dentro. No seré capaz de manejarlo si algo les pasa. Es nuestra maldita persona, Darcy".

Me estaba derritiendo por dentro, pero aún así tuve que hacerle pasar un mal rato. "Entonces quizás deberías cuidar tu lenguaje delante de ellos".

"¿Crees que es una niña?" Preguntó.

"Podemos averiguarlo en dos semanas si quieres".

Volvió a pasearse. Era adorable verlo así. Dominic siempre tenía el control. Pero le había pillado completamente desprevenido. Su vida había cambiado en una fracción de segundo y todavía estaba tambaleándose, tratando de recuperar el control de una vez y agitándose salvajemente de un tema a otro. "¿Crees que deberíamos? Joder. Ni siquiera sé si quiero que sea un niño o una niña. ¿Qué quieres?"

"Un bebé sano", dije. Me resultaba más fácil estar tranquila. Me había asustado en privado cuando me di cuenta de que podía ocurrir. La verdad era que yo también quería una niña. Pensaba que Dominic sería un padre estupendo de cualquier manera, pero imaginarlo con una niña me parecía bien.

Se pasó una mano por el pelo. "¿Deberíamos tomar clases? ¿Clases de paternidad o de embarazo? Eso es una realidad, ¿verdad? ¿No es sólo algo que hacen en los programas de televisión para bromear?"

"Es una realidad. Y podemos tomarlos si quieres".

"Sí. Llamaré y averiguaré dónde podemos conseguir los mejores".

"Dom", dije con toda la calma que pude. "Esto es lo que queríamos. Va a ser increíble, y tú vas a ser increíble. Te quiero mucho".

Mis palabras parecieron calar por fin en él y romper su pequeña racha de pánico. Me cogió la cabeza y me besó en la parte superior del pelo, inspirando lentamente mientras apoyaba su barbilla en ella. "Sí", dijo, sonando más como su yo normal. "Vamos a estar bien. ¿Ya se lo has dicho a alguien más?"

"No. Tú eres el primero".

"Bien. ¿Cuándo quieres compartir la noticia?"

"Después de nuestras vacaciones. Quiero disfrutar el resto de esta semana. Sólo nosotros. Sólo nuestra pequeña familia".

"Eso funciona para mí".

"Por cierto", dije, sintiéndome valiente. "¿Recibiste el correo electrónico que te envié? ¿Aquel en el que decía algo así como 'hasta la vista' al final?"

"¿Sinceramente, tuya?" Me sorprendió sonriendo. "Creo que fue uno de los momentos en que supe que estaba condenado. Que realmente me estaba enamorando de ti y que no había nada que pudiera hacer".

"¿Qué?", me reí. "Me quedé esperando a que soltaras algún tipo de contraataque después de eso. La espera fue peor que cualquier cosa que pudieras haber hecho para pagarme".

"Bien. Ese era el genio de mi plan. Y ahora puedo regodearme de que eres sinceramente mía".

"Cursi, pero cierto".

"Puedes apostar a que ese culo apretado lo es", se acercó por detrás y le dio un fuerte apretón.

Se apartó para encontrarse con mis ojos, sonriendo de una manera que me hizo sentir realmente que todo estaría bien, que todo sería perfecto. Era imposible mirar esa cara y pensar que algo más era cierto. "Nunca voy a dejar que os pase nada malo a ninguno de los dos. Lo juro, carajo".

Sonreí. "Sé que no lo harás".

Le rodeé con mis brazos y pensé que podría quedarme allí mismo en la cocina para el resto de la noche en sus brazos. No podía pensar en ningún otro lugar en el que prefiriera estar.

-EL FIN