Mi hermana eres tú

Fémina 1

Margarita Latibeaudiere

Publicado el 21 de noviembre de 2020

Ana es una exitosa intérprete que viaja por el mundo traduciendo en distintos idiomas, pero debe regresar a su país por una emergencia familiar. La relación con su madre no es la ideal y el amor llega a su puerta para poner su mundo de cabeza. Mediante un infortunio ella tendrá que «aprender a ser feliz en medio de la desgracia».

Su mejor amiga Mariana tiene sus propios problemas, aunque trabaja en un prestigioso restaurante aspirando a ser chef, Ana piensa que ella puede hacer mucho más. Rafael es el novio de Mariana y las cosas van avanzando pero se revela un secreto que la deja sin aliento, y casi se da por vencida sin imaginarse lo que la vida le tenía preparado a la vuelta de la esquina. Ana y Mariana se proponen levantarse de las caídas y fortalecer su relación entre lágrimas y risas. Están presentes en los logros y desafíos de cada una. La muerte, el padecimiento, la amistad y el amor son los protagonistas de esta historia.

A mi madre.

Prólogo

El tren a Manhattan llevaba a los fans de los Yankees de regreso a su casa. Las camisetas de los jugadores inundaban los vagones cargados de celebración y éxtasis. De haber una que otra camiseta de los Medias Rojas, no eran visibles entre tantas rayas azules sobre blanco.  Victoria para los neoyorkinos esa noche, la serie mundial estaba a la vuelta de la esquina. Pocos eran los transeúntes enfocados en un suceso distinto al del juego de las grandes ligas. Dichas personas debían pertenecer a otra ciudad o a otro país, tal era el caso de Ana, quien regresaba a la gran manzana para recoger sus pertenencias en el hotel donde se estaba hospedando. Tenía un vuelo con destino a Alemania, una familia la estaba esperando para enseñarle la cultura, ayudarle a perfeccionar el idioma, y sobre todo la razón más importante para ella, alejarse de su madre.

Caminó por las calles de Nueva York una última vez previo a emprender su nueva travesía hacia Europa. Antes de partir, escribió una carta para Mariana. Ésa era la primera vez que el tiempo y la distancia intervenían entre las dos. Ana decidió aprender todos los idiomas que su mente le permitiera para viajar por el mundo conociendo personas y lugares que sólo cobraban vida en su imaginación. Su mejor amiga había aplicado para ser asistente de cocina en el restaurante más concurrido por celebridades en Puerto Vallarta. Soñaba con trabajar en un prestigioso restaurante de Panamá, pero para eso necesitaba una experiencia que la destacara de los demás aspirantes. Investigó restaurantes famosos por su comida y por tener chefs difíciles con quienes trabajar, y fue lo que encontró en el chef Merló. Tenía la fama de ser estricto y sanguinario con su personal de cocina. Pero su carencia de tacto, la recompensaba con talento, personas de todas partes del mundo alababan las delicatessen que probaban de la mano del afamado chef. Mariana viajó dos veces para conocer el restaurante y al que sería su mentor. Aceptaban un interno en su cocina al año, aplicaban centenares de aprendices que debían pasar por el filo de la administración antes de conocer al chef. Tres jóvenes sobreviven el filtro para la entrevista que determinaba su destino en México. Mariana celebró con su padre y con Ana el éxito de su segundo viaje: le ofrecieron el puesto.

En el aeropuerto de Tocumen se percibía en igual proporción alegría, nostalgia, emoción y pánico. Reinaba la incertidumbre en el futuro de las jóvenes amigas. Mariana y Ana agarradas de la mano miraban los enormes aviones merodear por la pista de aterrizaje. Juraron en ese momento escribirse cada semana sin obviar los detalles; prometieron no olvidarse sin importar cuántas nuevas amistades hicieran. Empezaron a llorar abrazadas, llanto que se convirtió en risa. Ana secó las lágrimas de Mariana con sus dedos mientras una sonrisa nacía en los labios de ambas.

Cinco años después, luego de innumerables cartas y llamadas de larga distancia, aún mantenían viva su amistad, y a pesar de no haberse visto, conocían todo aspecto en la vida de la otra. Finalmente, Ana regresó a su país, no por placer sino por obligación.

Capítulo 1

El hospital

—¿Así que es paracaidista? —preguntó Ana mientras Mariana iba conduciendo para llevarla al hospital.

—Sí, en su tiempo libre. Me invitó a hacerlo también. —Respondió Mariana.

—Y, ¿vas a ir?

Mariana no respondió, miró a Ana sonriente levantando sus hombros.

—¿Ya lo hiciste? ¡No lo creo! —exclamó Ana—. ¿Te convenció? ¿Qué sentiste?

—Fue increíble, aunque al principio no quería subirme, pero una vez lo hice y fuimos ascendiendo, no había vuelta atrás. Deberías venir con nosotros. Bueno después, cuando ya haya pasado… cuando ya… bueno tú sabes. —Mariana bajó la voz.

—Cuando mi madre muera. —Manifestó Ana en tono cortante.

—Bueno, no sabemos con exactitud. Yo estoy muy preocupada por ella, quiero que se mejore pronto, que pueda salir del hospital y pasar tiempo contigo.

Ana guardó silencio. Miró los demás carros, a las personas caminando por las aceras, alzó la vista al cielo, más celeste que nunca, y a las nubes blancas ahogando los rayos del sol. Sacó sus lentes oscuros de la cartera, se los puso, pensó en su madre, una tristeza profunda la inundó, pero no permitió que las lágrimas salieran.

—Y, ¿ya conociste a sus padres? —cuestionó Ana.

—¿Qué? —preguntó Mariana desconcertada.

—De Rafael, ¿ya te llevó a conocer a tus futuros suegros?

—Ah, sí, fue lo primero que hizo. —Mariana eligió sus palabras, no quería iniciar una discusión—. Ana, no siempre podemos entender por qué suceden las cosas. Yo sé que no quieres hablar de eso, pero quiero decirte que no importa lo que suceda dentro de ese hospital, todo es para bien.

—¿Qué me vas a decir cuando muera?

—Que estamos aquí para ti, en las buenas y en las malas.

—Eso sí es cierto —afirmó Ana—. ¿Qué le pareció al Sr. Roberto?

—Está preocupado por ella.

—No, no. —Ana interrumpió—. ¿Qué le pareció cuando conoció a Rafael?

—Bueno, yo… Ana, deja de cambiar el tema. Está muy preocupado por ella también.

—No se lo has presentado —asumió Ana riendo.

—Bueno, aún no, ahora que estás aquí, va a ser más fácil. —Mariana la miró sonriendo.

—Y así, el Sr. Roberto tiene que ser amable, y no matarlo —dijo Ana mirándola de reojo.

—Claro, con testigos va a ser difícil esconder el cuerpo.

—¿El cuerpo sin vida de Rafael o el tuyo? —bromeó Ana. 

—Ambos. ¿Ves? Es necesario que estés presente.

Mariana detuvo el carro frente al hospital. Las grandes puertas de vidrio se abrían y cerraban tras el paso de las personas. Ana bajó del auto y antes de ir hacia la entrada del hospital, exclamó:

—Bueno, yo estaré cuando se lo presentes a tu padre, pero a cambio necesito algo tuyo.

—Lo que quieras. —Prometió Mariana.

—¿Lo que yo quiera? Tenemos un trato entonces. Te lo digo el domingo por la noche.

Ana pasó sus primeros minutos de visita hablando con el doctor sobre su madre. El frío le recordó que había olvidado su abrigo en el auto. El olor a medicamentos estaba más fuerte que el día anterior. El doctor que conversó con ella llevaba unos zapatos de correr, unos lentes bien gruesos, y un gel antibacterias colgando de su bata. Tantas veces interpretando para doctores y enfermeras le ayudó a comprender el trato impersonal que recibió de ellos. Ana entendía muy bien los extensos turnos lejos de casa, de la familia, de los amigos. Entendía muy bien que el hospital se convertía en su hogar, lo quisieran o no, y que los compañeros eran sus amigos y familia, lo quisieran o no. El doctor le dijo que estaban haciendo lo que podían, sin embargo, la paciente no estaba cooperando. No dejaba que las enfermeras la limpiaran, no estaba comiendo, lo único que pedía era agua y cuando le traían agua la vomitaba. En varias ocasiones había desconectado todos los cables, causando que las enfermeras corrieran a ver el monitor, dejando de marcar sus latidos, para encontrarla refunfuñando algo acerca de las máquinas. No permanecía quieta cuando le inyectaban los medicamentos. Antes de que Ana pudiera decir algo, el doctor fue llamado a visitar otra sala, se despidió cortésmente, diciendo que estaba a la orden para cualquier consulta, y sería bueno considerar otras opciones, un lugar donde recibiera el trato necesario. La recepcionista tenía varios panfletos que le pudiesen interesar. Ana le agradeció, aunque el doctor ya iba corriendo hacia las escaleras. Ella quedó unos segundos allí de pie, sin saber si ponerse a llorar, o gritar, o salir corriendo de ese lugar. Pasó la mano por su larga trenza, observó a las personas yendo de un lado a otro, imaginó a cada uno preocupado en sus asuntos, todos con su propia porción de problemas. Se preguntó: ¿qué se suponía que debía hacer? Tantos años pidiéndole que fuera a atenderse, que se hiciera los exámenes, comprando los medicamentos, para ver cómo expiraban porque simplemente no los quiso tomar. La abrumó pensar que ya era muy tarde.

La recepcionista, quien estaba a unos quince metros de Ana, fue sacando los panfletos con la información. Interrumpió a Ana en sus pensamientos, al llamarla para que se acercara a su puesto. Se presentó como Miriam, y que si gustaba podía explicarle en qué consistía cada uno de los lugares. Ana tomó todos los panfletos y sin mirarlos, los metió en su cartera. Respondió algo amable a Miriam y con ganas de irse de allí, subió a ver a su madre.

Luego de su visita, Ana se estaba muriendo de hambre. No había tenido tanto apetito en mucho tiempo. Así que bajó a ver lo que había para comer en la cafetería, pero la falta de variedad no le estaba ayudando. Se le acercó un enfermero alto y delgado y le dijo:

—Lo sé, yo tampoco quiero nada de lo que está aquí.

—Es como si no quisieran que uno se alimentara. —Ana alzó su cabeza para verlo—. Tú eres el que estaba con mi madre hoy cuando subí a verla.

—Así es. Eduardo, mucho gusto. —Eduardo extendió la mano.

—Ana, un placer. Estrechó su mano. —Y entonces, ¿qué es lo que se come aquí?

—Te confieso algo. Usualmente me escapo al restaurante que está al frente.

—Creo que sé cuál es. Uno de comida mexicana, ¿cierto?

—Ese mismo. Créeme, vale la pena.

—Pues vamos rápido antes que la señora que sirve se dé cuenta.

Ambos miraron en dirección a la señora que ya estaba buscando dos platos para ellos. Rápidamente salieron de allí, cruzaron la calle y entraron al restaurante mexicano. Pensó en  la sonrisa de su madre esa mañana. La encontró conversando con Eduardo, riendo como una niña. Al verla llegar, le dijo que ya la estaba extrañando, pero que este joven le había hecho buena compañía. Ana se acercó para besar a su madre en la mejilla, y dio los buenos días al enfermero. Él se despidió deseándoles un buen día a la Sra. Mercedes y a su hija. Ese buen humor con el que dejó a su madre hizo que aceptara la invitación.

Ordenaron comida para cuatro personas, arreglaron los platos en su mesa como si fuera un mini buffet, y empezó el banquete. Estaban con tanta hambre que ninguno se molestó en iniciar conversación. Cuando ya la comida estaba desapareciendo de los platos, hablaron de todo un poco. Como él atendía personas todo el día, había aprendido que a los familiares no se les preguntaba sobre el paciente. Esas conversaciones se daban solo y exclusivamente si el familiar así lo quería. Ana sentía tranquilidad por el hecho de que él no le preguntaba sobre su madre pues no deseaba hablar de ella. Siempre le pareció fascinante la labor de los enfermeros. Los doctores eran importantes, claro, pero los enfermeros iban más allá de la parte médica. Estaban pendientes de todo. Sin darse cuenta, inició una serie de preguntas, las cuales Eduardo respondía atento a los detalles. La miraba fijamente cuando estaba distraída en su comida, o atenta a las personas que entraban y salían del restaurante. Observaba sus movimientos, su fineza, lo delicada que era, y el contraste de su forma de comer. Ninguno de los dos estaba por demostrar modales de etiqueta, y menos con comida picante. Le atrajo el hecho de que ella parecía no tener idea de lo bella que era.

Cuando regresaron al hospital, Eduardo la acompañó hasta la sala, casi hasta la puerta. Entonces vio el enorme reloj de pared que le recordaba que su turno estaba por terminar y debía entregar su informe antes de irse. Él regresó a la recepción con la intención de  tratar de concentrarse en su informe, pero inexplicablemente se encontró de regreso a la sala, sin causa alguna, para verla de nuevo. Pero no estaba. Regresó a su puesto, decepcionado, cuando la vio por la puerta de vidrio sentada en la banca de la entrada. Quiso salir a hablarle, pero fue llamado por su supervisora para preguntarle si ya le había tomado la muestra de sangre a un  paciente de diálisis. Le contestó que sí,  que ya le había tomado la muestra, y sí, ya la había mandado al laboratorio. No, los familiares aún se rehúsan al tratamiento, y sí, ya les explicó todos los beneficios del mismo.

Al regresar por los pasillos del hospital, Ana respiraba sólo por la boca, el olor a medicamentos le aumentaba las náuseas enormemente. Trataba de pensar en otra cosa que no fuera el olor cuando vio a Mariana saliendo de la habitación de su madre. Llevaba puesta una camiseta blanca con letras brillantes «Soy hija de papi Dios», unos jeans negros y unas sandalias playeras. Su cabello largo y rizado, suelto, colgándole a la cintura y sus rizos rebotando con cada paso que daba. Se dieron un fuerte abrazo, Mariana la besó en la mejilla, y la volvió a abrazar, apretándole más fuerte que nunca. Se acercaron juntas a la camilla. Encontraron a la madre de Ana dormida, tan profundamente como si no hubiera dormido en días.

Eduardo salió del hospital buscando a Ana en dirección a las bancas, pero lo que vio fue  a un anciano sentado en la misma banca donde estaba ella. Miriam, a quien en quince años nunca se le ha escapado ni un solo acontecimiento en su recepción, lo llamó para decirle que la chica subió de nuevo. Él le sonrió, y subió apresuradamente, no tenía idea de qué le iba a decir, pero o la invitaba a salir o el nudo en su estómago se hacía más grande. Se detuvo al verla de pie junto a la camilla de la paciente de quimio, ahora acompañada de otra joven. Ignorando el nudo en su estómago, quiso no ser imprudente, así que continuó con su rutina y sus pacientes. Llegando a los elevadores, volvió a mirar el gran reloj de pared para darse cuenta de que iba a entregar tarde su informe. Esa noche se durmió pensando en ella, pidiéndole al Universo una segunda oportunidad para hablarle.

Capítulo 2

Ana

A la mañana siguiente, Ana fue despertada por el fuerte sonido de la licuadora. La esperaba en la cocina el padre de Mariana, el Sr. Roberto, levantado desde temprano a leer el periódico. Mariana estaba haciendo uno de sus famosos batidos de frutas, y tostando unas rodajas de pan. Ana se despidió porque iba de regreso al hospital para ver a su madre.

—¿Sin antes comer algo? —Mariana sirvió en un vaso la mezcolanza recién licuada—. No, no, y no. Anoche no cenaste, no creas que no me di cuenta.

Ana se echó a reír sabiendo que ella tenía toda la razón, y tomó un sorbo de la mezcolanza. Cerró los ojos para permitir que su paladar apreciara por completo la explosión de sabores en su boca.

—No me digas, no me digas: piña, naranja, y ¿fresa? —Adivinó Ana lamiéndose los labios.

—¿Qué?, ¿nunca te rindes? —dijo Mariana sonriendo.

—Déjala que adivine —intervino el Sr. Roberto—. Le he dicho varias veces que podría venderlos, pero no quiere.

—¡Claro que sí! —exclamó Ana—. Yo misma me encargaría de difundir la noticia. Batidos Mariana. Puedo ver el cartel con el menú.

—Ya paren los dos. —Mariana recogió los trastos para fregar—. ¿Quieres que te deje en el hospital?

—¿No te desvías?

—Para nada, y así conversamos un poco más.

No habían hablado mucho el día anterior, ninguna de las dos quería tocar el tema de por qué Ana estaba de regreso. Las madres siempre habían sido un tema sensible entre ellas, una por no tenerla, y la otra por no entender la que tenía. Mientras Mariana se alistaba, Ana se quedó conversando con el Sr. Roberto sobre sus viajes, sus jefes, y sus clientes. La vida de una intérprete estaba llena de sorpresas.

Durante toda la semana, Ana se despertó un poco más temprano. Anhelaba llegar al hospital incluso antes del horario de visitas. Una mañana decidió ponerse un vestido sin mangas, y soltarse el cabello. El Sr. Roberto y Mariana podrían contar entre los dos las veces que la habían visto con el cabello suelto, y los hombros descubiertos. Ana estaba tan distraída jugando con las frutas en su plato que ni se percató de que tenía cuatro ojos puestos en ella.

—¿Quién es y cómo se llama? —preguntó Mariana.

—¿Qué?

—El chico. Dinos, queremos saber todo de él. —Mariana miró en complicidad a su padre.

—De seguro, es un chico muy afortunado. Ha de ser muy especial —aseguró el Sr. Roberto.

—No hay ningún chico. No sé de dónde sacan estas cosas. —Ana se sonrojó.

—¿Y entonces, por qué pareces un tomate? ¿Estás pensando en él ahora mismo? —dijo el Sr. Roberto.

—¡Ay, el amor! —Mariana retiró los platos de la mesa y empezó a danzar como en un vals.

El papá se puso de pie y le pidió esa pieza. Mariana acomodó su delantal como si fuera un largo traje de gala, inclinó ligeramente su cabeza, extendió su mano para aceptar la oferta. Los dos se pusieron a danzar por toda la cocina y comedor, mientras Ana se tornaba más roja que nunca riéndose hasta más no poder. Luego el Sr. Roberto sacó a Ana para seguir con el vals. Y mientras ella bailaba y Mariana cantaba, sí pensaba en el chico: en un enfermero alto y delgado.

Capítulo 3

Rafael

Rafael despertó por el sonido chillón de mensajes en su celular. La resaca no lo dejaba pensar, sentía un ensordecedor dolor en la cabeza, y un amargo sabor en la boca. Abrió los ojos, para cerrarlos de nuevo porque la luz era demasiado penetrante. Palpó el piso hasta encontrar el celular. Entreabrió sus ojos para ver entre sus mensajes uno de Mariana: cena, esta noche, en su casa. Dejó el celular en el piso y se levantó como pudo, directo al baño. Tomó una cerveza, la de los buenos días, excelente para la resaca, comió desayuno respondiendo a Mariana que allí estaría. Revisó los demás mensajes, uno que otro de sus amigos preguntándole si había sobrevivido, diciéndole que dejó la guitarra en la casa de Susan, que esa noche la rumba sería en casa de Ian, que pasara a buscar al primo de Leo y se encontrarían todos allá. Rafael informó a sus amigos que llegaría más tarde, primero debía ir a casa de Mariana a conocer al papá. Ese texto desencadenó numerosos mensajes por parte de ellos, escribieron que ahora sí la cosa era seria, ya no más rumbas, esto se puso bueno. Sonrió leyendo los mensajes, se vistió y salió directo al trabajo.

Al llegar, dio los buenos días, encendió su computador, revisó sus correos, y empezó a laborar. Planificó sus próximas excursiones de paracaidismo, le llamó la atención unos cursos de buceo. Le escribió a Mariana a ver si quería tomar el curso con él. Reservó dos cupos, pagó en línea  y apuntó la dirección del punto de encuentro.

Recibió un mensaje de la hermana de Susan, invitándolo a comer algo. Rechazó la invitación, pensando en la ironía de la vida. Cuando estaba soltero, todo era tranquilidad, apenas estaba en una relación, llovían las propuestas tentadoras. Pensó en unos rizos con olor a vainilla, y en una boca con sabor a miel. Muy a menudo se encontraba pensando en ella, sonriendo cuando la llamaba, y planificando alrededor de la agenda de ella. Antes de ella juraba no creer en el amor, la vida era para gozar, no encadenarse en una relación. Recordó cuando se la presentó a todos, a su padre, a su abuela, a sus mejores amigos, y hasta a los colaboradores de la empresa. Prácticamente quería gritarle al mundo entero que ella era suya. No pudo llegarle al mundo, pero sí a todos sus conocidos. Y ahora tocaba aguantar la burla de sus amigos, que de vez en cuando mencionaban al viejo Rafael, mujeriego y solitario.

Lo llamó la hermana de Susan diciendo que llamaba para saludar, que cuando quisiera podía ir a su casa, a buscar la guitarra, claro. Rafael sabía que necesitaba buscar su guitarra, le dijo que va a ver cuándo puede pasar. Terminó la conversación y llamó a Susan, para preguntarle si camino a la casa de Ian, le podía llevar la guitarra. Problema resuelto. La hermana de Susan estaba más que bien, y ella lo sabía, pero no lo suficiente como para que él se metiese en un problema.  Definitivamente que Mariana lo traía loco.

Rafael jamás se había sentido tan nervioso. Nunca antes había estado en esta situación. Conoció a los padres de muchas mujeres, pero esta vez era diferente. Esta vez sí le importaba lo que pensara el padre. Hija de un expolicía, para su suerte, Rafael llegó a la casa de Mariana, y se puso a fumar un cigarrillo. Caminó de un lado a otro en la acera de la entrada. Botó el cigarrillo, comió una goma de mascar, limpió sus manos en el pantalón, tratando de desaparecer el olor a cigarrillo, y entró por el portón. Levantó la mano para tocar la puerta, la bajó, salió del portón. Volvió a entrar, se detuvo frente a la puerta riéndose de él mismo por la tontería que estaba haciendo. De seguro si el papá de Mariana lo estuviera viendo, pensaría que era un idiota. Rafael decidió escribirle a Mariana e informarle que estaba afuera de su casa, que le abriera. Ella respondió que tocara el timbre. Rafael guardó el celular y bien mandado, tocó el timbre. El Sr. Roberto se tomó su tiempo para abrir la puerta con una cara de pocos amigos, obligando a Rafael a tragar lento y saludar. Pareciera que el papá sí lo estaba viendo por la ventana. Rafael respiró profundamente y cerró los ojos. Al presentarse, se le cortó la voz, aclaró su garganta, y habló en un tono agudo, el cual ni él mismo reconoció.

El papá de Mariana lo guió a la sala, le indicó sentarse, y lo miró fijamente sin emitir un sonido. Nadie hablaba, uno estaba con ganas de salir huyendo o que se abriera un hueco en el suelo para meterse, el otro con ganas de buscar una pala y hacer que pareciera un accidente, ambos deseando que Mariana bajase rápido. Ella apenas estaba alistándose, escogiendo los zapatos, recogiendo sus rizos, soltándolos porque no le gustó recogerlos, con una sensación trillada de mariposas en el estómago. Se asomó para escuchar la conversación inexistente de su papá y su novio, así que se apresuró a bajar al oír el silencio incómodo. Saludó a Rafael, quien se puso de pie sin saber si besarla o abrazarla ya que podía sentir la mirada fija del Sr. Roberto, así que optó por estrechar la mano, a lo cual Mariana se le quedó mirando extrañada mientras el papá emitió un gruñido. Rafael se sentía como en la silla de los acusados. 

Ana pagó el taxi y se bajó apresuradamente; entró por el portón lo más rápido posible. Se había retrasado por conversar en el hospital con la recepcionista sobre los doctores. Miriam le comentó que había de todo: unos amables, otros déspotas que olvidaron de dónde vienen, otros impersonales, podían verla todos los días y no inmutarse por aprender bien su nombre.

Al entrar a la casa, Mariana se levantó a recibirla, tenía puesto un vestido blanco, una flor rosa detrás de la oreja, entrelazándose con sus rizos; unas sandalias playeras blancas, y un olor peculiar a vainilla. Le lanzó una mirada a Ana de esas que gritan: ¡auxilio! La llevó a la sala y se lo presentó. Ana observó al muchacho, de cabello castaño, en jeans y zapatos casuales, una camisa muy grande para él, y una media sonrisa. El pobre se veía tan nervioso. Estrechó su mano sintiéndola resbalosa, empapada, y se acercó al causante del estado de ánimo del muchacho, para darle un beso en la frente. El Sr. Roberto le sonrió devolviéndole el beso en la mejilla, guiñando el ojo. Estaba disfrutando ver al novio sudar. Ana supo que ésa iba a ser una velada interesante.

Durante la cena, Mariana les contó sobre su día laboral: la gerente del restaurante sólo llegaba para criticar, el chef de nuevo cambió por completo el menú volviendo locos a todos, los clientes eran lo único que la inspiraban a seguir allí. Rafael ha optado por plasmar la mirada en su plato, ya que cada vez que decía o hacía algo, el Sr. Roberto, quien no había dicho una sola palabra en toda la cena, emitía gruñidos de desaprobación. Ana no se perdía ni un solo segundo de la jocosa situación del pobre novio de su amiga, era la única que respondía a los comentarios desesperados de Mariana. Tenía razón, esta velada había resultado ser muy interesante.

Al terminar la cena más larga de su vida, Rafel se dirigió a casa de Ian. Sus amigos hicieron una seña burlona al verlo llegar y lo primero que escuchó fue:

—¿Y cómo te fue?

—Terrible —respondió Rafael.

Les contó sobre el padre quien debiera estar maquinando para que su asesinato parezca suicidio. Todos lo comenzaron a molestar, cada uno con un chiste que aportar a la suerte de Rafael, pues para qué más eran los amigos. Después de varias rondas más de burlas y tragos, concluyeron: la relación iba en serio, su muchacho estaba creciendo, era todo un macho responsable. Rafael disfrutó de su cerveza escuchándolos y lo único que le vino a la mente fue Mariana. Decidió llamarla, despertándola para decirle tres cosas: estaba donde Ian, la quería y ya iba a casa. Ella le contestó medio dormida que también lo quería mucho. Mariana cerró la llamada, que confundió con un sueño y siguió durmiendo. Él se despidió de sus amigos, obvió los comentarios de lo temprano que era por parte de todos y agradeció a Susan por llevarle la guitarra, quien quedó extrañada de que Rafael se estuviera yendo tan pronto.

Capítulo 4

Alicia

Los mareos estaban empeorando, cada vez demoraban más tiempo. No quería pensar en esa posibilidad. Pero lo cierto era que ya era tiempo, y no había pasado nada. Alicia entró al baño de mujeres de su oficina, abrió una llave y se echó agua en la cara. Miró su reflejo en el espejo. Traía unas ojeras como nunca antes. La despertaban las náuseas desde muy temprano. Metió la mano en su cartera, sacó el celular y buscó entre sus contactos al causante de todo esto. No sabía cómo decirle. Primero debía estar segura, para evitar decirle algo que nunca fue. Esa misma tarde compró dos pruebas caseras.

Al llegar a casa, se encerró en el baño. Hizo la primera prueba. Esperó el resultado durante los cinco minutos más largos de su vida. Susan tocó la puerta, y preguntó algo de una fiesta en casa de uno de sus amigos, para que fueran en un solo carro. Alicia no prestó mucha atención, le respondió que fuera ella, que más tarde pasaría por allá. Agarró la prueba, y cayó sentada en el piso, puso la mano en la boca para ahogar el llanto. Se quedó allí sentada en el piso del baño de su casa, sin dejar de llorar. No supo cuánto tiempo pasó, hasta que se le durmió la pierna izquierda, secó sus lágrimas, y leyó las instrucciones en la caja de la prueba. Decía que era recomendable hacerlo con la primera orina de la mañana. Claro, ella lo hizo mal. Se puso de pie, lavó su cara, escondió la otra prueba, y botó a la basura la que la hizo llorar. Esa noche no fue a la fiesta, sino que decidió acostarse temprano, deseando que su pesadilla terminase pronto.

La despertó la ansiedad, se levantó de la cama, el sol aún no había salido, caminó con cuidado para no despertar a Susan. Ella había llegado no hacía mucho. Quedó en el sofá de la sala sin siquiera cambiarse. Alicia se encerró en el baño una vez más para hacer la segunda prueba. Miraba su celular cada tres segundos apurando el tiempo. Colocó el celular en el piso. Pensó en él, ahora estaba en una relación, su novia era muy bonita, y se veían contentos el uno con el otro. Puso sus manos en su cabeza, y de repente tuvo una revelación: no podía estar embarazada, esto no estaba sucediendo, era un susto nada más. Confiada, se asomó a ver la prueba que estaba en el lavamanos. No era posible. Decidió hacer una tercera prueba durante el día, ésa en cambio, de sangre. El mismo resultado. Sin embargo no se puso a llorar.

Cuando su hermana llegó a la casa esa tarde, le dio la inevitable noticia.

—¿Estás segura de que es de él? —preguntó Susan.

Ambas estaban sentadas en el piso de la sala con la televisión encendida, aunque nadie la estaba viendo. Sobre la mesa,  el resultado de la prueba que se hizo en la clínica. La puerta del balcón abierta, el bullicio de la calle entremezclado con el de la televisión. Una brisa suave las acompañaba, junto con Bob, su perico. Lo habían acostumbrado a no estar en la jaula. Así que andaba por toda la casa, la puerta de su jaula abierta, para que entrara y saliera cuando quisiera. Su lugar favorito era la lavandería. Había que lavar la ropa con mucho cuidado porque cualquier movimiento brusco podía asustarlo. Al parecer nunca superó la vez que fue atrapado en la secadora, y a pesar de ese incidente, seguía pasando la mayor parte del tiempo allí. Esta vez estaba caminando por todo el sillón, de un extremo al otro, aprovechando que ellas estaban en el piso.

—Estoy más que segura —respondió Alicia.

—Tienes que decirle. Él es parte de esto también —dijo Susan.

—Me va a odiar. He tratado de hablarle, pero me evita cada vez. Creo que piensa que yo quiero estar con él de nuevo.

—Lo conozco, si supiera por qué quieres hablar, te haría caso.

—No se lo voy a decir en un mensaje de texto.

—Yo sé, yo lo haré. —Susan estaba acostumbrada a ayudar a su hermana, desde que tenía uso de memoria, siempre que Alicia se metía en problemas, la venía a buscar para que la sacara del lío.

—¿Qué le vas a decir? —preguntó Alicia.

—Que necesito que venga, no sé, a ayudarme con la computadora.

—Ni siquiera he pensado bien lo que voy a hacer.

—Sólo hay una cosa que hacer, y es tenerlo.

—Él no va a querer que lo tenga, y menos ahora que está… ahora que tiene a… ¡Ay, no quiero ni decirle Susi!, no sé qué hacer, no esto me está pasando a mí. Esto es una pesadilla. —Alicia estaba luchando con el llanto. No ha llorado desde que se hizo la primera prueba casera. No lloró cuando le dieron el resultado definitivo en la clínica. Susan se le acercó, la abrazó tratando de calmarla.

—Sh. No te preocupes. Este bebé va a ser amado, va a tener una tía que lo va a consentir mucho, una mamá valiente, y va a tener a Bob que lo seguirá a todas partes.

Bob ahora bajaba por la parte de atrás del sillón al piso. Se acercó a Alicia, quien le acarició la cabecita. Mordisqueó el pantalón que ella llevaba puesto y se paseó por todo el borde de la alfombra debajo del sillón. El perico de papá, las chicas no podían olvidar el día que lo trajo a casa. Lo escondió con todo y jaula en el armario, porque sabía que la señora de la casa no quería tener mascotas. Se lo habían regalado, y creía fielmente en no regalar algo que le dieron a él. El asunto de mayor gravedad era convencer a su esposa de quedarse con este regalo. No fue necesario convencerla; cuando mamá escuchó al pobre perico encerrado en el armario, lo sacó y para sorpresa de todos, se enamoró de él. La mujer que nunca antes había querido un animal era la que le ponía la comida, le cambiaba el agua, y en varias ocasiones, la escucharon cantándole. Y ahora que no estaba, ellas se encargaban de Bob. Sus padres les hacían mucha falta.

—¿Qué hubieran dicho mamá y papá? —preguntó Alicia.

—Papá se hubiera enojado, eso no lo dudes. Mamá se hubiera puesto triste, quizás. Pero a ambos se les pasaría. Te hubieran apoyado en todo. Serían unos excelentes abuelos, esos que le muestran a todo el mundo la foto de su nieto. De esos abuelos que siempre andan comprando alguna cosita para regalarle.

—Que no quieren que los castigues, aunque ellos sí castigaron a sus hijos, que los dejan hacer más de tres cosas que no dejaban hacer a los suyos. —Alicia secó sus lágrimas y sonrió.

—De esos mismos.

Permanecieron allí, sin hablar, hasta que Susan se levantó para llamar a Rafael.

Capítulo 5

La noticia

Mariana estaba teniendo un excelente día, se sentía contenta por la cena de la noche anterior. Se la pasó pensando en Rafael. Era cuestión de que el papá se acostumbrara a verlo. Habló con él durante el descanso, él le dijo que iba a casa de Susan a arreglarle la computadora. Mariana le mandó saludos. Le cayó muy bien cuando la conoció,  pensaba que era la más cuerda de entre todos los amigos que le presentó. Franco, el nuevo steward, la buscó.  El chef la necesitaba.

El chef era un hombre bastante especial. No saludaba a nadie al llegar, les hablaba a todos sólo para dar alguna instrucción, y nunca salía a recibir algún elogio por parte de los comensales. Ni mucho menos permitía a nadie entrar en su cocina para darle un cumplido. Pero, por algún motivo, Mariana era la única a la que le hablaba como una persona civilizada. Es por eso por lo que los demás en la cocina le pedían a ella que le hablase en los momentos en que él estaba que echaba humo. Lo cual era muy seguido. Al parecer, al hombre le complacía este método, así no tenía que escuchar las quejas de los «inútiles» con que le tocaba compartir su talento. En vez, escuchaba a la chica del cabello ensortijado, que no se quejaba, sólo le decía lo que necesitaban y listo, cero complicaciones. El chef le comentó a Mariana sobre una oferta muy atractiva, más que una oferta, era una sugerencia. Y podía asegurar que era una sugerencia en forma de mandato. Mariana siempre le había sugerido salsas y combinaciones en el menú, así que ésta era su oportunidad de crear uno propio. No le interesaba su respuesta de aceptación o negación, simplemente quería los resultados para el lunes. Mariana se puso más feliz que nunca, su propio menú. Todo en su vida iba encajando.

Rafael llamó a la puerta en casa de Susan.

—¿Está Susan? —preguntó Rafael cuando Alicia abrió la puerta de su apartamento.

—Pasa, ponte cómodo.

Rafael pasó, incrédulo, y volvió a preguntar por Susan. Alicia llevaba puesta una camiseta enseñando el escote, unos shorts de jeans y andaba descalza. Su cabello suelto, su cara sin maquillar, unas argollas doradas guindando de sus orejas. Rafael, en cambio, venía vestido para ir a la oficina.

—Siéntate. ¿Quieres algo de tomar?[1

—No, estoy bien. Susan me dijo que la computadora estaba dando problemas.

—Sí. Tengo que decirte algo. —Alicia respiró profundo, y se quedó en silencio. Demasiado tiempo para Rafael.

—Mira, lo que pasó, pasó. Estoy con alguien ahora. No quiero problemas. Si la computadora está bien, me retiro. —Rafael se dirigía a la puerta cuando escuchó dos palabras que lo hicieron detenerse.

—Estoy embarazada.

Él quedó inmóvil, por unos segundos dudó si irse o quedarse. Ella estaba mirando al vacío, como esperando. Rafael pasó sus manos por la cabeza, se sentó en el sillón, el bullicio de la calle lo ensordecía. Le empezó a doler la cabeza, al punto que tuvo que cerrar sus ojos, y le pidió agua. Ella le sirvió, sin decir nada. Se había puesto pálido, y ella temió tener que cargarlo hasta el elevador y al carro, para ir a un hospital. Bob era el único que no estaba siendo afectado por la noticia. Jugaba con las cortinas del balcón escondiéndose detrás de ellas.

—Di algo —imploró Alicia.

Pero él no podía hablar, no le salía la voz. Sonó el teléfono, ella se levantó a contestar. Era Susan, preguntando si le había dado la noticia a Rafael, qué respondió él, cómo reaccionó. Ella contestó que sí, que hasta ahora no decía nada, no había reaccionado.

—¿Quién es? —preguntó Rafael.

—Es Susan.

—¿A quién más le has dicho?

—Susi, te llamo ahora. —Alicia colgó el teléfono—. A nadie más.

—¿Qué vas a hacer? —Inmediatamente que preguntó, se arrepintió, porque la respuesta lo dejó sin aire.

—Quiero tenerlo.

Rafael no quería contemplar esa opción. Pensó en Mariana, en lo que esto significaría para su relación. Tenerlo no era una opción. La miró a los ojos y le dijo:

—No sería justo con eso que tienes allí, no tendría una familia como se merece.

Alicia había jurado no llorar de nuevo. Puso la mano en su vientre mientras declaraba:

—Yo seré su familia.

Rafael se rió, ¿para qué lo llamó entonces? Salió por la puerta tan enojado que dejó su celular en la mesa. Al llegar al elevador se dio cuenta del olvido y regresó por él. La encontró sollozando, la mirada fija hacia el balcón. Trató de ignorarla, agarró su celular y salió de allí, pensando en una cosa, y en una cosa solamente: no debe tenerlo. Él se haría cargo de todo, esto tenía arreglo. Ella podía quedar embarazada de nuevo, pero con alguien que sí la quisiera, que se quedase con ella y con el bebé. Le estaríamos haciendo un favor a la criatura. No sabe ni cómo arrancó el carro y manejó por toda la avenida hasta llegar de vuelta a su trabajo. Fue directo a la oficina del jefe sin tocar la puerta, entró y se sentó. El jefe, al verle la cara de muerte a su hijo, terminó la conversación por teléfono con el cliente. Reconocería de qué se trata esa cara hasta con los ojos cerrados. Puso el cerrojo de su oficina, y se quedó esperando. Luego de unos segundos le preguntó si era sobre Mariana, a lo que Rafael respondió: ojalá.

Capítulo 6

La verdad

Susan estaba esperando que la señora de la caja atendiera a la persona que tenía enfrente. La señora, que según el nombre que tenía impreso en su uniforme, se llamaba Iris, había dejado de cobrar por comentar algo, obviamente muy interesante, con la cajera de al lado, que también había dejado de atender, generando así dos filas largas detrás de ambas cajas. Susan no tenía tiempo para estar allí de pie con tres artículos por pagar, mientras todos parecían estar en otra dimensión en donde a nadie le interesaba el tiempo de los demás. El joven detrás de ella subió el volumen de su música, dejando que Susan pudiera escuchar el ruido que sin duda debía estar destruyendo ese tímpano, si es que no habrá quedado completamente sordo. Las cajeras decidieron que podían hablar y trabajar a la vez, aligerando ambas filas. Susan avanzó hasta quedar de segunda para pagar. Estaba a punto de voltearse y hacerle señas al joven para que bajara el volumen, cuando el abuelo frente a ella sacó un sinnúmero de cupones de comida para una cuenta que sobrepasaba el límite de lo que una familia de cuatro podía consumir en una semana. Susan masajeó su sien y empezó a contar hasta diez. La cajera de al lado siguió atendiendo, sin abuelos con cupones ni jóvenes ensordecidos por una música de mal gusto. Las personas en la fila de ella se empezaron a quejar cada vez más alto, no sabe para qué, o quién, si el abuelo se ve que había perdido los sentidos, incluyendo el común, y la cajera no tenía la culpa, y aunque la tuviera, al parecer no le importaba.

Después de lo que pareció una eternidad, se dirigió al café donde acordó verse con Rafael. Al llegar, él ya estaba allí. Se veía pálido, tenía unas ojeras que decían que no había dormido nada, dos tazas de café vacías en la mesa e iba por la tercera. Emanaba un tufo casi insoportable.

—¿Llegaste hace mucho?

—Unos quince minutos. —Rafael se terminó la taza como si fuera un trago de tequila.

—¿Has hablado con Mariana?

Rafael movió la cabeza hacia los lados en negación.

—¿Y tu hermana?

—Qué te puedo decir, Rafael, está igual o peor que tú.

—Aún quiere… sigue con la idea de…—

—¿De tenerlo? —lo interrumpió Susan—. Sí, lo va a tener. No es justo que por unos padres ineptos el bebé deba sufrir. Rafael, mírate. Estás vuelto un desastre. Debes hablar con Mariana. Se va a enterar tarde o temprano. Y es mejor que lo sepa de tu boca.

Rafael hizo señas a la camarera, otro café.

—¿Qué quieres decir con que es mejor que lo escuche de mí?

—Le presentaste a todas las personas que te conocen, muchos de ellos conocen a Alicia.

—¿Saben que está…?

—No, sólo sabemos tú y yo, pero sólo es cuestión de tiempo.

—Sí,  tiempo.  Maldito tiempo.  No  sé cómo decirle. No imagino su cara cuando le diga que… —Rafael pasó su mano por su cara, la mesera trajo el cuarto café—. ¿Qué crees que haga?

—Ella te quiere, Rafa, no se va a ir.

Sonó el celular, Rafael lo dejó sonando.

—¿Es ella? —preguntó Susan.

—Me ha llamado todo lo que va del día. —Rafael se sumergió en el cuarto café.

—Debe estar pensando que te pasó algo.

—Quisiera yo. Ojalá me hubiera pasado algo, un accidente, no sé. Estaría en un hospital, ella me vería. Cualquier cosa es mejor que esto. Esto no tiene nombre. Conocí a su padre. A su mejor amiga. Traté de causar una buena impresión, fui amable, respondí todas las preguntas, y no mandé al padre al carajo porque la amo. No se lo he dicho, ¿sabes? No le he dicho que la amo.

—Estoy segura de que lo sabe.

—Sí, bueno, ya no importa. La cuenta, por favor —le dijo a la camarera.

Rafael pagó, ambos se levantaron y salieron a fumar.

—Van a salir de ésta. Les pasa a las mejores parejas. Sólo dile la verdad.

Pero Rafael lo menos que quería era decirle la verdad.

Susan supo lo que debía hacer. Pero tenía que hacerlo parecer lo más natural posible. Estaba segura de que Rafael no seguiría con Mariana. La forma en que él la estaba evitando se lo confirmó. Lo que estaba a punto de hacer era la única salida, su sobrino iba a tener la mejor niñez, con una mamá, un papá, una tía, un abuelo, y una bisabuela. No le faltaría nada, la mejor educación, las mejores universidades, los mejores viajes, la mejor vida. Se estacionó frente al banco que quedaba al lado de su destino. Muchos años de conocer a Rafael le habían enseñado una cosa: el tercer jueves de cada mes, la abuela visitaba el negocio para ver cómo andaba. Esperó pacientemente dentro del auto, hasta que se hicieron las diez en punto. En efecto, a las diez en punto llegó la limusina blanca, bajó el chofer, abrió la puerta del pasajero de atrás ayudando a bajar a la Sra. Cohen. Llevaba puesto un sombrero negro, unos guantes negros, un vestido color perla y unos zapatos, que Susan podría jurar haberlos vistos en la vitrina de Dolce & Gabanna, la nueva colección. Susan esperó hasta que estuviera por entrar a las oficinas, cuando la abordó.

—Sra. Cohen, qué gusto verla.

—Susan, cuántas veces te he dicho que me digas Sarah. —Se dieron un beso en cada mejilla.

—No podría, Sra. Cohen. Debo decirle que, como siempre, está usted impecable.

—Ay, niña, me puse lo primero que vi. —Ambas sabían que esto no era cierto—. Y, dime, ¿vienes a ver a Rafael?

—Bueno —bajó la mirada— estaba en el carro decidiéndome si bajar o no, hasta que la vi.

—No me digas que están peleados. —La Sra. Cohen bajó sus lentes para mirarla.

—Algo así. —Susan puso una cara de inmensa tristeza.

—No puede ser, no puede ser, le voy a jalar las orejas a Rafael.

—No se preocupe, no quiero preocuparla con… —Susan se tapó la boca.

—¿Preocuparme con qué, mi querida Susan? —Le agarró del brazo, apretando ligeramente sin dejar de sonreír.

—No, no podría, no es mi secreto para revelarlo.

—Susan,  dime ¿qué está  sucediendo?

Sarah Cohen era conocida en el mundo de los negocios como despiadada. Había comprado varias empresas que representaban la competencia, y había despedazado cada uno de los activos vendiéndolos por partes. En el mundo bancario era meticulosa. Necesitaba recibir a tiempo los informes contables de sus bancos. Si algo sucedía con las cuentas del banco en general, debía estar informada. Llamaba con anticipación para que cuando llegara no la hicieran esperar. Tenía un asesor bancario predeterminado, que debía informarle la fecha de sus vacaciones de antemano, en espera de que a la Sra. Cohen no le afectara. En gastronomía tenía cinco chefs en todo el mundo. Sí, ya había viajado por todo el mundo, y decidió que éstos eran lo mejor de lo mejor. De igual forma avisaba cuando iba a visitar alguna ciudad donde estaba el chef escogido, para que no hubiera sorpresas. Sólo tenía un hijo, y un nieto. Su esposo había fallecido hacía años, y ella no volvió a casarse, no tenía hermanos, y de tener familiares lejanos, no le interesaba conocerlos. Sólo veía a ambos en su visita de costumbre al negocio. Mandaba un cheque cuando los dos cumplían años, una postal en Navidad, y una invitación a la fiesta que organizaba cada Año Nuevo en su mansión.

La rutina era su segundo nombre. Hasta que supo la noticia de un bisnieto. Sarah Cohen, la Sra. Cohen, decidió volcar toda su atención al feto. Nadie jamás lo hubiera imaginado. Convocó una reunión familiar. Usualmente estas reuniones eran conformadas por cuatro personas: su persona, su hijo, su nieto, y el abogado. Esta vez, la invitación fue extendida, para sorpresa de su hijo y nieto, a Susan y a Alicia. El lugar también cambió.  En vez de ser en la habitación Perla de su casa, fue en casa de su hijo. El Sr. Rafael mandó al equipo de limpieza del negocio a su casa para que todo quedara impecable, nada debía estar fuera de su lugar. Mandó a hacer un almuerzo especial, a petición de su madre, sin licor, para no ofender a la embarazada. En la mesa debía haber seis puestos. Uno para ella, otro para él, para su hijo, para Susan, para Alicia, y claro, uno para el abogado.

—Tengo entendido que Rafael y Alicia están esperando un bebé —dijo la Sra. Cohen con la copa de agua en su mano, mirando al abogado.

Hubo un silencio, nadie quería responder. La única que sabía lo que estaba pasando era Susan. Su informante.

—Un bebé es una alegría en toda familia —siguió diciendo la Sra. Cohen— y debe ser celebrado en grande. Habrá una boda, ya que mi bisnieto no será bastardo. La boda debe ser lo más pronto posible, antes de que se note el bulto en el vientre de Alicia. Mañana todos vamos a ir a ver al sastre, y nos tomarán las medidas. Susan será la dama de honor. Rafael padre, entregará a la novia. La prensa irá a la mansión Cohen mañana a primera hora a tomar fotos de la pareja para que se anuncie el compromiso. Los demás detalles serán determinados esta semana.

Luego alzó la copa y proclamó:

—Susan y Alicia: bienvenidas a la familia.

Acto seguido, todos levantaron la copa en aprobación.

Capítulo 7

La confesión

Las calles de la ciudad estaban congestionadas, la aglomeración de carros aumentaba a medida que se acercaba la hora en que salían la mayoría de las personas de su trabajo. Por su horario, Mariana siempre esperaba en el restaurante para evitar el tranque,  pero ese día tuvo que dejar su carro en el taller, y no la atendieron a la hora de su cita sino cuarenta y cinco minutos después. Así que abordó un bus para irse a casa. Pensaba en Rafael, era extraño que no hubiesen hablado en todo el día anterior, y más extraño, que no le hubiera contestado, o devuelto la llamada. El bus estaba pasando por una calle que quedaba a unos quince minutos de donde él vivía. Decidió dejarle un mensaje diciéndole que iba para su casa. Diez segundos después de haber mandado el mensaje, él la llamó. Le preguntó que por dónde iba, le pidió que se bajara en los comercios que están en esa calle para esperarlo allí, él llegaría en quince minutos. Mariana se bajó inmediatamente, causando que varios conductores protestaran ante la parada indebida del bus, lo que provocó que el tráfico empeorara. Se metió en un restaurante y pidió agua.

Pasaron cinco minutos. Empezó a mirar el reloj cada vez que inhalaba. Diez minutos, quince,  ninguno de los hombres que pasaban era él. Veinte minutos, quiso llamarlo, se detuvo. Treinta, ya debería estar llegando. Cuarenta minutos, debía estar atascado en el tráfico. Una hora.

Empezó a llover torrencialmente. Rafael apareció en la entrada, abrió la puerta, se acercó para saludarla, ella se inclinó para darle un beso en los labios, él en cambio le besó la mejilla. Se sentó frente a ella, pidió disculpas por la tardanza. Ella le dijo que no se preocupara, pero necesitaba saber qué sucedía. Rafael confesó que dos meses atrás había asistido a una fiesta en la cual se acostó con una muchacha. Eso quedó allí, no volvió a estar con ella. Sin embargo, hace unos días ella lo buscó para decirle que estaba embarazada.

—Lo siento mucho. Fue antes de que tú y yo estuviéramos juntos. Ella lo va a tener. No podemos seguir juntos, Mariana.

Y así, sin más, se terminó.

Las gotas de lluvia no cesaban esa tarde fría en la ciudad. Mariana tenía un paraguas, pero por alguna razón no lo utilizó. Pudo ver la primera gota desplomarse en su brazo, luego otra y otra. Realmente no las sentía como lluvia, su piel parecía no tener sensibilidad. Pudo sentir la primera gota salir de su ojo, rodar por su mejilla y terminar confundiéndose con las que venían del cielo. Todo se tornó borroso. Caminó hacia la parada de buses, y se sentó a esperar. Las gotas de lluvia seguían cayendo, aunque ya no la mojaban, a diferencia de las que venían del alma. No recuerda muy bien cómo, pero unos minutos después estaba dentro de un bus, sentada, camino a casa. Cruzó sus brazos, las lágrimas empapándolos. Miraba a las personas que iban en el bus igual que ella. Cada quien se veía ocupado en sus cosas. Era como si nada hubiera pasado, como si no hubiera muerto una parte de ella. Se bajó en su parada, la lluvia había cesado. Llamó a Ana.

—Ven de inmediato, necesito hablar contigo —dijo Mariana.

Y no pudo evitar que se le cortara la voz al llamar a su amiga. 

Ana conocía muy bien a Mariana, como para saber que se trataba de un desaliento. Sabía del chef testarudo, era la oportunidad perfecta para decirle lo de sus batidos.  No tenía que esperar hasta el domingo. Llegó a casa lo más rápido que pudo. Y lo que se encontró le partió el corazón.

Mariana estaba sentada en el piso, junto a la ventana de su cuarto, llorando. Esto no se trataba del trabajo. Esto llevaba nombre y apellido. Esto tenía que ser sobre un muchacho de cabello castaño que conoció allí en esa casa.

Estaba su piel fría, toda su ropa empapada, sus rizos creando un charco de agua alrededor de su cabeza. Le buscó una toalla, y la empezó a frotar en su piel, su ropa, sus cabellos. Puso a calentar agua. La levantó con su fuerza, y juntas se sentaron sobre la cama. Ana puso sus brazos sobre ella, le dio un beso en la frente, y dejó que recostara la cabeza en su pecho, mientras se calmaba. Empezaron a cesar las lágrimas.

—Rafael —dijo Mariana.

—Sí. ¿Pelearon?

—Me confesó que embarazó a otra. —Le salieron esas palabras entre suspiros.

Ana no supo qué responder, quería insultarlo, quería matarlo. Se le calentó la cabeza, pero se aguantó de decirle lo que estaba pensando. Eso no la iba a ayudar. Mariana continuó.

—Dice que fue antes de que empezáramos a salir, que hasta ahora se entera. Y que —la interrumpe su propio sollozo— que no podemos seguir juntos.

—Terminó contigo. —Ana quería realmente decir que fue un cobarde—. No entiendo por qué tienen que terminar.

—Yo tampoco. Él dijo que eso siempre iba a estar allí entre nosotros, que ella lo iba a tener. Lo va a tener, Ani. Va a tener un bebé con otra persona. Yo sé que esto lo voy a superar, todo esto va a pasar. Pero, ay, Ani, cómo duele. Cómo me duele —dijo llorando.

Ana supo casi inmediatamente que había algo más que él no le estaba diciendo, algo que impedía que siguieran juntos, algo más grande que esto. Rafael no había sido completamente sincero, y ella iba a averiguar qué estaba escondiendo.  Luego de prepararle un té, la dejó dormida en su habitación y prosiguió con su repentina misión.

La increíble memoria que había desarrollado como intérprete le ayudó a llegar a casa de él. Cuando el Sr. Roberto le preguntó a Rafael su dirección la tarde que se conocieron, se la memorizó sin querer. Estaba al frente de la entrada. Había un letrero pequeño con el apellido de él. Tocó el timbre. Abrió la puerta una muchacha de cabello negro azabache, ojos grandes y redondos, y un escote un tanto atrevido para ser de día. Ana no recordaba que él hubiese mencionado a una hermana.

—Hola. Soy Ana y estoy buscando a… disculpa, ¿vives aquí? Creo que me equivoqué de dirección.

—Sí yo vivo aquí. ¿A quién buscabas? ¿Buscas al Sr. Rafael? ¿O a su hijo?

—A su hijo.

—Él ya debe estar llegando. Salió a comprar unos víveres.

—Qué pena contigo, pero ¿tú trabajas aquí?

—No, yo soy la prometida de Rafael.

—Tú… la prometida. —Ana casi no supo disimular el mal trago—. Felicidades. Debes ser Mariana, mucho gusto, mi nombre es Ana.

Dijo el nombre de Mariana para ver su reacción, la cual fue de lo más tranquila.

—Hola, no, yo soy Alicia. Mariana es su novia anterior. ¿Le dejo algún mensaje tuyo?

—Sí, dile que me busque. Es urgente que hable con él. Que tengas un buen día.

Ana salió de allí lo más rápido posible, pero se detuvo. Regresó a tocar la puerta. Al salir Alicia nuevamente, le pidió un favor:

—Mejor no le digas nada. Olvida lo que te dije, ¿está bien? Sólo olvídalo.

—Olvidado. Ciao. —Alicia cerró la puerta, pensando en la manera tan extraña en que algunas personas se comportan.

Y Ana se arrepintió de haber ido a buscarlo. Sabía que había algo que él no le contó a Mariana, pero esto era peor de lo que se había imaginado, mucho peor.

Capítulo 8

JJ

—Querida, vas a quedar es-pec-ta-cu-lar. —Afirmó JJ, el maquillista/peluquero asignado por la Sra. Cohen para «perfeccionar» la imagen de la futura madre de su bisnieto.

—Algo de verde, no. Mejor azul para la buena suerte —dijo la increíblemente entusiasta asistente que trajo consigo JJ.

—¿Azul? ¡Me estás bromeando! ¡Qué original! Azul para la buena suerte, bla, bla, bla —rechazó JJ sin siquiera mirar las piezas escogidas por la ahora no tan entusiasta asistente.

—Algo floral, entonces.

—¿Flores? ¡Guao! De verdad me sorprendes.

—No, claro, flores no. Es muy corriente. Déjame ver qué más hay aquí. —Empezó a rebuscar entre las piezas que han seleccionado con anticipación a la cita prevista.

—No te preocupes, mi amor, aunque no lo creas, ella se ha ganado el estar aquí con nosotros. —JJ guiñó el ojo a Alicia, quien no tenía idea a qué se refería al decir  que se lo había ganado.

—Bueno, me gustaría ponerme el vestido negro que está guindado afuera del clóset. —Alicia dirigió su mirada hacia dicho vestido.

JJ ni siquiera miró el vestido. La asistente no se atrevió a mirar. Alicia no comprendió por qué JJ ha dejado de «embellecerla».

—Me gusta el negro, y me queda bien. —Alicia se justificó, aunque no entendía por qué tenía que explicarse ante estos dos extraños.

Una estridente carcajada llenó la habitación entera. Alicia se asustó de tal sonido y miró a JJ, quien se reía como si fuera un niño, y luego la asistente se empezó reír como nerviosa. Alicia quería saber cuál era el chiste.

—Claro que el negro te queda perfecto, mi amor. —JJ ahora completamente serio la miraba fijamente a los ojos—. Sin embargo, yo, mi queridísima pronto a ser Sra. De Cohen, soy el que escojo todo, absolutamente todo lo relacionado con  tu imagen para la fotografía que quedará en los archivos por el resto de toda tu fructífera vida. Todos saben quién es JJ, cariño. Todos quieren que JJ los vista, los maquille, los peine. Pero no todos pueden tenerme, mi corazón. La Sra. Cohen quiere lo mejor de lo mejor para ti, y yo soy exactamente eso. Nada menos que lo mejor. Si tú quieres, si deseas, en contra de la voluntad de todos en esta casa, puedes vestirte, maquillarte, y peinarte tú misma, corazón. Hazme saber para no gastar mis energías, y el dinero de tu multimillonaria pronto a ser abuela. La cual está pagándome por minuto. Dime, ¿quieres seguir en esta conversación y dialogar sobre por qué deberías dejarte guiar por mi excelentísimo buen gusto, o deseas, de todo corazón dejarte embellecer por el talentoso, cotizado, y por si no lo habías notado, infame JJ? ¿Es ésta una conversación que deseas tener, mi amor?

Alicia se le quedó mirando, JJ tenía un rostro sin expresión alguna. En ese momento llegó la Sra. Cohen a la habitación.

—JJ, mi amor, mi corazón bello, ¿cómo está quedando mi querida Alicia? —dijo sin saludar ni a Alicia ni a la asistente.

JJ no respondió ni dejó de mirar directamente a los ojos de Alicia.

—Alicia, ¿estás cooperando con JJ? Espero que sí, mi querida nieta. JJ sabe todo lo que hay que saber para hacerte lucir espléndida, como la futura esposa que mi nieto debe lucir, por supuesto —dijo mirando a través del espejo a Alicia—. JJ, cariño, has caso omiso a mi nieta, son los nervios, tú comprenderás. Alicia no dará problemas.

—Por supuesto, los nervios. —JJ seguía con la mirada fija en Alicia.

La Sra. Cohen salió de la habitación, la asistente inmóvil tampoco expresó ni una sola palabra.

—Bien, has como quieras —se resignó Alicia cruzando los brazos.

—¡Ay, cariño! —JJ aplaudía—. Vas a quedar ex-qui-si-ta.

Mientras tanto, un par de habitaciones más a la derecha, al final del pasillo del tercer piso de la mansión Cohen, se encontraba Rafael vistiéndose, sin JJ, sin asistente y sin su abuela. Cuando despertó estaba ya el traje que tenía que ponerse guindado en la puerta de su baño. Estaba degustando el escocés que su padre había traído de su último viaje. Dos cubos de hielo se derretían entre el líquido preciado. Le daba vueltas al vaso en su mano, mirando los hielos moverse. Tanta vaina por una foto. Se decía para sí, mientras se tomaba de un sorbo el resto del escocés.

Bob parecía ser el único no consternado por la bendita boda. Lo que lo tenía en estos momentos completamente hipnotizado era Clarita, la ama de llaves de la Sra. Cohen. Desde que lo han metido en la jaula, Clarita le había estado trayendo cosas ricas y deliciosas. Bob podía admitir que, al principio estaba muy indignado. A esas alturas meterlo en jaulas, cuando toda su vida anduvo libre paseándose por todo el apartamento de las chicas. Clarita había incluido dentro de su rutina diaria de quehaceres al perico de las jovencitas que vienen a casarse con el niño Cohen. A Clarita ambas le parecían iguales, nunca las distinguía. Clarita le había puesto atención especial a Bob porque le recordaba a las mascotas que tenía en casa, allá en Nicaragua. Conocía los pericos muy bien, y sabía lo que le gustaban, así que todos los días le traía algún manjar. En ocasiones se sentía tentada a dejarlo ir, como hacía con todos los pericos que tuvo. Pero éste era ajeno, heredado de los difuntos padres de las niñas ricas que han venido a desposar a su niño rico.

Dos días después salió en media página del periódico la foto de la feliz pareja anunciando su compromiso con una leyenda que decía:

«Rafael Cohen Hijo, heredero de la renombrada empresa tecnoinnovadora Cohen S. A., y Alicia Marie Simpson, accionista y codueña de Inversiones Simpson, anuncian su compromiso. La celebración se llevará a cabo en la mansión Cohen, el próximo 25 de noviembre. Las invitaciones serán entregadas en persona. Dios bendiga a esta feliz pareja».

Capítulo 9

Seremos felices

Los días se hicieron más lentos. La comida ya no tenía sabor. El licor se convirtió en su único refugio. Alicia había decidido no preguntarle nada. Le preparaba la comida, le daba sopa para la resaca, y lo abrazaba. Era como si todo estuviera sucediendo sin él realmente estar allí. Cuando anunciaron la boda, todos preguntaban por Mariana. Rafael la veía cada vez que cerraba sus ojos. A menos que tuviera tres litros de licor encima, sentía sus rizos entre los dedos, y percibía un sabor amargo a miel. Había decidido pasar sus resacas en la sala. Alicia dormía en la habitación de él. Rafael prefería pasar sus noches borracho, prefería mil veces que sus sentidos entumecidos no extrañaran a Mariana.

Al principio intentaba llamarla, pero desistió cuando el Sr. Roberto contestó el celular de ella. Todos los días camino al trabajo pasaba por su casa, por si la veía salir. Empezó a almorzar en el restaurante donde ella trabajaba, hasta que llamaron a la policía. Al parecer, comer ebrio era ilegal. Ebrio y sin zapatos. Ése no fue un buen día. Tenía la sospecha de que ella estaba con otro. Lo estaba engañando con algún tipo. No se concentraba en su trabajo, parte por el alcohol, parte por pensar en ella. El bulto en el vientre de Alicia no se notaba. Estaba empezando a dudar si era cierto todo esto. Aunque, se estaba acostumbrando a tenerla cerca. Alicia era muy atractiva, razón por la cual estaba metido en todo este enredo. Y agradable, se podía pasar un buen rato con ella.

Era ya de madrugada cuando Rafael escuchó unos pasos acercarse. Ella se sentó al lado de él, se metió debajo de sus sábanas y se acurrucó en su pecho. Era la primera noche que él estaba un poco sobrio como para acordarse de algo al día siguiente. Sintió su piel desnuda rozándolo, y bueno, el muchacho no era de hierro. Esa noche durmió como un bebé.

A la mañana siguiente, Alicia se levantó para preparar el desayuno del Sr. Rafael y de su futuro esposo. Puso su mano sobre su vientre.

—Seremos felices. —Susurró Alicia.

Capítulo 10

El anuncio

Mariana iba saliendo de su turno cuando escuchó un alboroto en la recepción del restaurante. Todos los viernes el crew salía a algún bar a beber y bailar. Dejaron de invitarla después de numerosos rechazos. Las meseras y los stewards estaban ojeando las páginas del periódico local.

—¿Te imaginas cómo será la tuya? —dijo Franco.

—¡Nada comparado con ésta! —Ríe Megan, la recepcionista.

—¿De qué hablan? ¿Qué sucede? —preguntó Mariana.

—¿Acaso no te has enterado? La boda del año. Está por todas partes. La creme de la creme estará allí —respondió una de las meseras, dándole el periódico a Mariana.

—¿Es por eso que no te han invitado? —se burló otro de los stewards.

Mariana miró la foto, y leyó la reseña. Sus ojos se posaron en la foto, y releyó la reseña. Dejó de escuchar el alboroto.

—¿Mariana? ¿Estás bien? —dijo Megan. Todos se le quedaron viendo.

—Estás pálida. ¿Los conoces? —preguntó Franco.

—¡Ay, no! —exclamó Megan.

—¿Qué? —preguntaron todos—. ¿Qué es?

—El día que su exnovio vino borracho y llamamos a la policía supe que su nombre era Rafael, pero jamás pensé que era este Rafael. Es decir, ese día estaba desaliñado, y bueno, en la foto está bien… está bien… ¿Mariana?

Mariana devolvió el periódico a una de sus compañeras, y preguntó:

—¿Aún tienen planes de salir esta noche?

A la mañana siguiente, despertó con su primera resaca. Estaba confundida, no sabía si tenía sed o hambre o ganas de seguir acostada. Su cabeza se sentía como del tamaño de una bola de baloncesto. Se levantó como pudo, fue al baño, tomó agua del grifo con sus manos, y se miró en el espejo. Sus rizos alborotados, su maquillaje corrido, y unas ojeras grises. Agarró el periódico que dejó en su cartera toda la noche, para ponerla en su mesita de noche. Se sentó en la cama, y miró la foto. Observó a Rafael, cómo se veía de diferente, delgado, su sonrisa, su mano agarrando la mano de ella. Era verdaderamente guapa. Apreció el vestido, parecía sacado de una pasarela, de esos que usaban los artistas en las premiaciones de Hollywood; su enorme busto, y su abdomen increíblemente plano. Envidiable. Un momento… su abdomen plano. No tenía ni una gota de protuberancia, ni un solo bulto. Mariana sacó la cuenta rápidamente de las semanas que han pasado. Releyó la reseña, la mansión Cohen. La abuela Cohen debe estar detrás de todo esto. Nadie debía enterarse del bebé hasta que estuvieran casados. ¿Qué diría la gente? El dolor de cabeza se extendió hasta llegarle al pecho. Botó el periódico, se dio una ducha, y salió a desayunar, o por lo menos a intentarlo. No pasó el primer bocado.

Capítulo 11

Las flores

Miriam escogió un desayuno saludable esa mañana: dos rodajas de piña, que le compró a la señora que vendía billetes de lotería, y una empanada asada de queso. Devoró la empanada detrás del puesto de la recepción, y miró las piñas en desaprobación. Luego se fijó por las puertas de vidrio del hospital que el carrito con las frituras había llegado. Se estaba estacionando en su puesto de siempre, y a Miriam se le hacía agua la boca. Sólo por hoy, se dijo. Y ayer, y el día antes de ayer. No podía seguir así, pero tenía tanta hambre. Se metió un pedazo de piña en la boca. La masticó sin ganas, y  mientras tragaba,  puso  la cara que ponen los niños cuando le dan una cucharada de medicina. Las personas estaban rodeando al carrito de frituras, estaban pidiendo, pronto el carrito se quedaría sin comida que vender. Puso la otra rodaja de piña a un lado, agarró su monedero, se puso de pie y antes de que pudiera salir, sonó el teléfono. Vio en su pantalla que la llamada venía del cuarto piso, así que la ignoró y siguió. Dos minutos después estaba saboreando tanta grasa que sus arterias se taparon, provocando que el corazón pidiera mucha sangre en pocos segundos. Se desplomó en la recepción. Sus compañeros la cargaron entre dos a una camilla. La atendieron y la regañaron, ella sabía que no debía comer esas cosas, y la amenazaron con llamar a su casa. Les rogó que no, por favor, lo prometía, ésta era la primera vez esa semana, todos los demás días comió bien. No llamaron a su casa, más por preocupación de sus familiares que por creer que estaba diciendo la verdad. La dejaron regresar a su puesto, malhumorada. Volvió a sonar el teléfono, de nuevo era el cuarto piso. El paciente con tuberculosis se había escapado, y no lo encontraban, Miriam alertó a los colaboradores del hospital, pacientes y visitas. Era la segunda vez en el mes. Se fijó en el carrito, ya se estaba yendo, habían vendido todo por el día. Abrió la gaveta, sacó la rodaja de piña y se la tragó.

Eduardo salió de su turno dos horas más tarde de lo debido. Caminó casi como sonámbulo, hasta llegar a su casa. Lo primero que hizo al llegar fue darle comida al gato de su hermana. Se dio un baño, y se tiró en la cama. Había acordado ir con Ana a ver unos locales de alquiler. Según lo que le dijo, su mejor amiga hacía unos batidos que valía la pena ser vendidos. Antes de salir, Ana lo llamó para cancelar, pero pueden verse más tarde para comer o algo así. Bien, más tiempo en cama. Se volvió a acostar. No estaba permitido doblar turnos tantas noches seguidas, pero a la supervisora parecía no importarle. Todo el descanso posible era bienvenido.

Luego de su descanso, salió de su casa para ir a su siguiente turno en el hospital. Se preguntaba si a Ana le gustarían más las rosas o los girasoles. Todos los días pasaba por una floristería camino al trabajo. Esta vez, entró, y creyó que ella era más de girasol que de rosa. Escogió la más grande, pero la devolvió a su lugar, y salió de allí. No era el momento. Los familiares de los pacientes no querían regalos, querían que el paciente saliera del hospital. A los minutos de caminar en dirección al hospital regresó a la floristería y compró un ramo de rosas blancas.

Miriam se le quedó mirando con un signo de interrogación en su frente cuando vio a Eduardo llegar con esas rosas. Miriam, que al parecer leía su mente, informó que no, Ana no había llegado aún. Él subió las escaleras, porque no quería esperar el elevador, y llegó a la habitación de la Sra. Mercedes. Acomodó su almohada mientras le decía que esas flores eran para ella. Las colocó en un jarrón, les vertió agua, y las puso en la mesita al lado de la camilla. Se despidió por el momento, debía atender sus pacientes, pero volvería durante el día a ver cómo estaba. La Sra. Mercedes le agradeció, eran hermosas, y le comentó que por allí debía estar llegando su Anita. Eduardo asintió, y salió de la habitación. Por lo menos la madre ya sabía de su interés por Ana.

Mercedes reconocería a un joven enamorado hasta en la luna, pero éste era de los buenos. Muy muy astuto, regalarle flores no a la enamorada sino a la madre. Brillante. Sí había notado las miradas, las sonrisas, y no era de esperar nada más. Su Anita había heredado su belleza. Las flores despedían una dulce fragancia, se quedó mirándolas, tan blancas, casi perfectas. El jarrón empezó a sudar. Unas gotitas viajaban por toda la superficie hasta desplomarse sobre la mesa, creando un arco de agua alrededor del mismo. Mercedes alcanzó una gota con su dedo, y se lo metió en la boca. Saboreó esa gota como si fuera más dulce que la miel. Agarró el jarrón con ambas manos, y estaba lista para empinarlo a su boca cuando fue interrumpida por el sonido de unos pasos aproximándose. Mercedes puso el jarrón en su lugar, y se recostó sobre la almohada. Era la enfermera de turno para molestarla, tomándole los signos vitales, escribiendo cosas en su libreta, ajustando los cables que tiene pegados en su cuerpo, e inyectándole medicamentos a la intravenosa. Era cuestión de tiempo, y quedaría a solas con el jarrón lleno de agua. Era increíble el poco tiempo a solas que tenía, no puede ser que al único que dejaban sólo era al tuberculoso que a cada rato andaba sin restricción alguna, y tenían que estar voceando para que lo encontraran. Era la segunda vez en el mes que se escapaba.

Mercedes era una mujer hermosa. De esas que tanto hombres como mujeres se quedaban viendo. Sencilla, no usaba una gota de maquillaje, por el hecho de que, en la noche, cuando llegaba finalmente a casa, tenía que pasarse algo por la cara que le quitara todo eso. Unos ojos cafés en los cuales más de uno se perdió por completo. Unas piernas largas le acompañaban en el bailoteo de la falda al caminar. Se enamoró una sola vez en su vida. Y le partieron el corazón en pedacitos, por lo cual todos los demás que la cortejaban, lo hicieron en vano. No valían la pena. Estuvo en varias relaciones, nunca comprometiéndose completamente. Era distante y desinteresada. Su belleza hizo que más de uno se aguantara esa frialdad. El papá de Ana fue quizá el que la quiso por encima de todos los demás.

Ésta era la primera vez que se hospedaba en un hospital. Los hospitales te terminaban de matar, decía. El día que la internaron, Mercedes se sentía bien. Informó a los paramédicos que estaba bien. A las enfermeras, al doctor  —a quien llamó incompetente—, también. Un doctor con zapatos de correr era una burla para la medicina. No quiso dar el contacto en caso de emergencia. ¿Para qué iban a llamar a Ana? Su Anita estaba tranquila lejos de casa, déjenla en paz. Rehusó cooperar toda la distancia, hasta que el medicamento hizo efecto. Se puso a cantar canciones de Navidad, en pleno julio, y recitó poemas que alguna vez, algún enamorado le susurró desesperado. Le volvieron a preguntar por el contacto en caso de emergencia. Y así fue como Mariana fue despertada a las dos de la mañana, lo cual hizo que contactara el hotel donde Ana se hospedaba. Miriam tuvo que llamar a veintidós casas antes de lograr contactar a Mariana, ya que la paciente sólo dijo el apellido. Cómo había sobrevivido tanto tiempo sin recibir tratamiento, era el enigma más comentado entre los médicos. Los exámenes anunciaban resultados de una persona de mucha más edad que la que tenía la paciente. Le prohibieron ingerir agua, lo cual inició una guerra abismal, ya que lo que pedía a gritos era ese líquido prohibido. 

Capítulo 12

La visita

Eduardo esperó hasta que Vicky terminara de estudiar para decirle que iba a traer una muchacha a la casa. Vicky sorprendida, suplicó que le contara todo, dónde, cómo, cuándo la conoció. Cuál era su nombre, dónde vivía. ¿Era alta o bajita? Pero por supuesto que alta, a su hermano lo volvían loco las altas. Sólo tenía un tipo: altas, cabello largo, y algo así como damiselas en peligro. Siempre con la necesidad de rescatar a alguien de algo, he allí cómo quedó siendo enfermero. No puede esperar hasta conocerla. Empieza a ordenar todo alrededor de ellos, en ese pequeño apartamento que compartían.

—No viene hoy mismo. —Eduardo estaba asombrado de la rapidez con que ella recogía todo.

—No importa. Quiero que todo esté impecable para ella —se detuvo—. Entonces, ¿cuándo?

—Bueno, uno de estos días. Te avisaré con tiempo, lo prometo.

De todas formas, empezó lo que para él fue una limpieza innecesariamente extrema.

Cuando finalmente la trajo a casa, Vicky y Ana se llevaron de lo mejor. La forma en que entablaron una conversación engañaría a cualquiera. Parecían dos amigas de la infancia. Ellas se sentaron en el sillón de la sala a conversar ignorándolo por completo. Él se conformó con sentarse en una esquina a observarlas. Y en ese momento confirmó en su corazón una verdad urgente, se juró para sí mismo vivir el resto de su vida junto a ella.

Más tarde, esa semana, Mercedes no despertó para ver un nuevo día. A Miriam le tocó hacer la llamada. Limpió sus dedos grasientos en la solapa de su uniforme, y marcó los dígitos. Ya uno no puede desayunar tranquilo, pensó mientras sonaba el tono del teléfono. Ana contestó al primer timbrazo. Miriam dijo lo que siempre decía, pero esta vez, por primera vez se sintió mal al tener que darle la noticia a la chica de su Eduardo, tan bella, tan frágil y tan enamorada. Casi que vio surgir esa relación. Todos en el hospital estaban muy pendientes de los dos tórtolos. Algunos contentos por Eduardo, al fin tenía a alguien en su vida. Otros, por envidia, quizás, o por celos. Quién sabe.  Pero Miriam hizo su trabajo, como siempre, colgó el teléfono y volvió a sus frituras matutinas. Había descubierto que si las comía sólo en las mañanas no le hacía tanto daño en comparación a comerlas en la noche y luego también en la mañana. No había tenido tantas reacciones negativas, según ella, su corazón se estaba fortaleciendo. Pensó en Eduardo. Debería decirle al chico que la doñita se le fue a su Anita. No terminó la idea cuando lo vio llegando, sonriendo, pero poniéndose serio al ver los restos de frituras.

—No es lo que crees —dijo Miriam antes que la regañara.

—¿Cuándo será el día que pongas de tu parte? —Eduardo agarró la bolsa grasosa y sentenció: «Esto mata». La tiró a la basura.

Era parte de su rutina diaria, pero esta vez Miriam no le peleó las frituras, ni refutó nada.

—¿Algo sucede? —preguntó Eduardo.

—Sí, mijo, la doñita.

No tuvo que decir más nada, Eduardo supo. Ya lo esperaba.

—Ya llamé a Anita —aseguró Miriam leyéndole los pensamientos.

Ana tomó la muerte de su madre como cuando veía las noticias. Se informaba de lo que estaba sucediendo, y trataba de que no le afectara lo malo, se alegraba por lo bueno. Llegó al hospital, una mañana como las demás, firmó los papeles que había que firmar, hizo los arreglos fúnebres, las flores, el servicio, los invitados, dijo unas palabras bonitas en el funeral, escuchó con atención cada uno de los pésames, habló con los que se presentaron al evento, y no derramó ni una sola lágrima.

Al marcharse todos, quedaron Mariana, el Sr. Roberto, y Eduardo junto a ella. Mariana susurró a su padre que era mejor dejarlos solos, lo agarró del brazo y fueron caminando por el cementerio hasta la tumba de su madre. El Sr. Roberto iba cada semana. Quitó las flores que le dejó la última vez y le colocó unas frescas, recién cortadas. El silencio dominaba la conversación de Mariana y su padre frente a la gris lápida de Leslie Morgan, madre de Mariana, esposa de Roberto, experta en el mundo de las artes.

La misma suerte estaba con Eduardo y Ana. Él la abrazaba, y ella se dejaba abrazar, mas no le correspondía el gesto de cariño.

—Gracias por venir —dijo Ana sin levantar la mirada.

—Quise venir.

—Estaré lejos algún tiempo.

—Te vas del país. —Eduardo quería decirle que se quedara con él.

—Así es.

—¿Cuándo te vas? Te acompaño en el aeropuerto.

—No es necesario que lo hagas, me iré esta semana.

—Ana. —Eduardo agarró su mano, pero ella lo evadió—. Ana, quiero estar contigo. Déjate querer.

—Iré a descansar un rato. Hablamos luego.

Caminó hacia el carro de Mariana. Se recostó sobre el maletero y cerró los ojos, imaginándose en otro lugar y en otro tiempo, lejos de aquí, lejos de este mísero y patético lugar. Mariana y su padre la alcanzaron, los tres entraron al auto. Mariana empezó a conducir mirando por el retrovisor a un joven alto y delgado que se quedó viendo cómo su corazón se iba en aquel carro.

Luego de unos días, Ana fue al lugar en donde vivía su madre.  Recogió las últimas cajas del apartamento, sin muebles se veía miserable, solitario. Luego de una larga y extenuante noche de limpieza y categorización de cosas, ha culminado la labor. Las cosas sin utilidad alguna estaban esperando ser recogidas por el camión de basura; las cosas en buen estado empacadas para regalar; las cosas de valor listas para revenderse, y quedaba una pequeña caja que Ana no había decidido en cuál categoría meterla. Estaba entre sus zapatos, al abrirla se encontró con cartas, fotos y postales. Las cartas en su mayoría venían de Argentina. Las fotos todas eran del mar, de atardeceres y amaneceres desde la playa, de la arena, de olas y vaivén. Las postales, al parecer, eran de cada lugar en donde Ana había ido a interpretar. Ninguna tenía nada escrito, ni una fecha, ni una firma, nada. Decidió no botarlas, no leerlas, quizás, más adelante llevarlas a la tumba de su madre o quemarlas. Por la manera como estaba escondida la caja, le pareció que a Mercedes no le habría gustado enseñarle su contenido. Por respeto a ella, no hace nada con la caja más que llevarla consigo.

Capítulo 13

Vacaciones

El Sr. Roberto decía que Mariana era igualita a su madre, misteriosa, a veces lo miraba con tanta ternura, pero esos ojos le decían que escondía mucho dentro de sí. Su esposa estaba feliz todo el tiempo, alegraba el lugar donde fuera. Cada vez que Mariana lo abrazaba, se acordaba de ella. Sus rizos ensortijados, alborotados, rebeldes como ella. Despidió a las chicas desde el portón. Un viaje les haría bien. Alejarse de todo este embrollo, que hasta los medios de comunicación han proliferado. A todas partes donde iba en la ciudad había algún anuncio sobre la bendita boda.

—Te llamaré todos los días. —Mariana le entregó su celular en la mano y lo besó en la frente. Era algo que hacía poniéndose de puntillas con los labios apuntando hacia la frente de su padre, a lo que él tenía que bajar la cabeza para que aterrizara el beso.

—Pero Marianita, ¿dejas tu celular? ¿Qué pasa si te quiero llamar?

—Ana lleva el de ella, papá, tranquilo, sólo son unos días. Además todos nuestros amigos saben que Ana lleva el de ella. Nadie debería llamar a mi celular, si alguien lo hace es porque me secuestraron y di mi número para que te llamaran —dijo riendo.

—Prometo no apagar el celular, llevarlo a todas partes con mi cargador portátil. Si no lo contesto, preocúpese —afirmó Ana.

Y con un abrazo de Marianita y un beso en la mejilla de Ana salieron las dos, dejándolo solo y preocupado. Marianita cumplió su promesa y todos los días lo llamaba a la misma hora.

La isla Colón de Bocas del Toro era una isla paradisíaca. Ana y Mariana no pudieron escoger mejor lugar para su escape del mundo. Decidieron viajar en bus y dejar el carro de Mariana en casa. Al llegar al puerto, cruzaron en una lancha y se hospedaron en isla Colón. Tantos años en ese país y nunca habían visitado la afamada isla. Turistas de todas partes del mundo caminaban por las calles. Se enamoraron al instante de sus aguas cristalinas, del ambiente caribeño y del calor humano. Se hospedaron en uno de los tantos hostales que había por toda la isla. Escogieron uno frente al parque central, y al registrarse, la chica que las atendió con asombro les dijo que eran las primeras nativas en hospedarse allí. Con orgullo escribieron su nacionalidad al lado de sus nombres. En la enorme pared de la entrada al hostal, había un mapa en donde cada huésped marcaba con un pin su país de procedencia, ellas colocaron el primer pin sobre su país. Se detuvieron a admirar el mapa. Al ver tantos lugares decidieron en ese momento viajar más, Ana por placer más que trabajo, y Mariana por aprender nuevos idiomas.

Recorrieron todas las atracciones, visitaron las otras islas, bucearon entre los arrecifes, nadaron con los peces, sostuvieron en sus manos estrellas de mar, y al final de cada día se sentaban en el parque a ver la gente pasar. Jugaban a adivinar las procedencias de los viajeros. Se retaban para ir a preguntarles de dónde venían. Conocieron personas de todas partes del mundo, entablaron conversaciones con muchos. Ninguna había mencionado nada de lo que dejaron atrás en casa. Ambas sabían la fecha de la boda, pero perdieron la noción del tiempo en ese lugar, como suele pasar con los viajeros.

—Entonces, amiga, ¿cuándo lo vas a llamar? —preguntó Mariana.

—¿A quién?

—Ay, por favor, estoy segura de que piensas en él todo el tiempo. Estoy segura de que él también piensa en ti todo el tiempo. ¿Cuándo lo vas a llamar?

Ana permaneció en silencio. Miró las olas ir y venir sobre la costa de Red Frog. El cielo despejado, el sol brillante, el agua turquesa, la arena blanca, podría quedarse aquí para siempre. Las dos estaban boca abajo sobre una toalla en la arena. Pensó en Eduardo.

—No sé —respondió Ana.

Habían decidido pasar el día en esta isla. Los turistas estaban por todas partes, era como si ellas fueran extranjeras. Había un ambiente hogareño, se respiraba aire tropical.

—Ana, sabes que él es mi favorito, ¿verdad? —dijo Mariana, luciendo unos enormes lentes de sol que llevaba a todas partes.

—Sí, lo sé. —Ana observó fascinada cómo las nubes se perdían entre el mar.

—Me gusta porque te quiere, es bello, es considerado, te ama, se lleva con mi padre, te adora. —Mariana pausa y se levanta de la silla, se dirige a Ana mirándola de lentes de sol a lentes de sol—. Ana, yo quiero ser dama de honor en su boda, ser la madrina de los niños.

—¿Los? —preguntó Ana con una enorme sonrisa.

—Sí, de los trillizos. —Mariana rió con una carcajada.

—Ah, claro. Betina, Frederick y…

—Marianita, por supuesto.

—Por supuesto —accedió Ana riendo.

Mariana le pasa el teléfono a Ana.

—Llámalo.

Por favor deje su mensaje después del tono.

Ana despegó el celular de su oreja y lo bajó con la lentitud de una procesión. Mariana no se atrevió a preguntar.

—Apagado —informó Ana.

—Bueno, intentamos más tarde. —Mariana trató de cubrir su disconformidad.

—¿Y estas chicas bellas están sin compañía? —preguntó uno de tres hombres que las rodearon.

—Nosotras nos acompañamos —dijo Ana.

—Bueno, bueno, entonces ustedes nos pueden hacer compañía a nosotros —sugirió uno de ellos, mirando de reojo a sus compañeros y sentándose al lado de Mariana.

Era un pelirrojo pecoso con un físico de nadador profesional. Mariana quiso tocarle las pecas en sus brazos, pero se abstuvo de hacerlo. No puedo andar tocando a gente que no conozco, pensó.

—Ya nos vamos, quizá en otra ocasión —dijo Ana levantándose.

A Mariana no le molestó para nada la aproximación del pelirrojo, pero se levantó y caminó junto a su amiga, no sin antes lanzarle una sonrisa con los ojos al hombre.

Capítulo 14

La boda

Susan veía desde la ventana de la habitación a los periodistas apretándose contra las rejas de la mansión Cohen. El enorme reloj en la pared anunciaba que faltaban cinco horas. Volvió a ver por la ventana a los pobres periodistas. La mañana se asemejaba a todas las mañanas de noviembre: sombría. Las nubes grises esperando soltar sus gotas como todos los años para esta época. Su vestido de dama estaba sobre la cama. Tomó un sorbo de su taza de café recién servido por uno de los tantos empleados en la mansión, y se preguntó qué sería de la vida de Mariana. Si nada de esto hubiera sucedido, si Rafael no fuera tan mujeriego, si su hermana no fuera tan fácil y descuidada. A Susan le agradó Mariana desde la primera vez que la vio, y al hablar con ella, realmente se alegró de que formara parte de la vida de su amigo, pronto a ser cuñado.

Se preguntaba qué les esperaba a los futuros esposos. Padres por primera vez, cuál de los dos menos interesado en crear una familia. Dudó de lo que habría sido si no le hubiera dicho a la abuela Cohen sobre el bebé. Si habría sido mejor para el bebé ser criado por una madre soltera y su tía, que por una pareja tan dispareja como lo eran esos dos. ¿Estaría presente el amor en la vida del pequeño?  ¿recibiría el afecto necesario para ser feliz y exitoso en sus demás relaciones? Susan se sentó en la esquina de la cama al lado del pomposo e innecesariamente extravagante vestido. Dinero no le faltaría al sobrino, en su mente era niño. Podía imaginarse su carita, sus ojos negros como los de la madre, su cabello castaño, como el del padre, y la sonrisa de la abuela. Cuánto quería que sus padres estuvieran allí. ¿Qué dirían de esta boda? Era una locura, eso es lo que dirían. ¿Pero, qué he hecho? Se terminó su café, puso la taza sobre la mesita de noche, agarró el vestido, y salió de su habitación directo a donde estaba el novio. 

Bob estaba disfrutando ser el centro de atención. La idea de vestirlo con un traje y corbata fue de Alicia. Le habían decorado la jaula como si fuera él el que se iba a casar, y lo han vestido como el novio. De hecho, era exactamente el mismo traje que el de Rafael, pero a las medidas de Bob. Fue el primero en recibir a los invitados, los cuales quedaron encantados con «la mascota Cohen», como lo bautizaron al verlo. La prensa le tomó tantas fotos que Bob empezó a aletear para que se fueran, lo que provocó más destellos. Decidió darles la espalda, abriendo sus grandes alas para una ráfaga más de fotos. El precio de ser tan guapo, pensó.

—Sabes que no la amas. —Susan lo miró fijamente. Había entrado a su recámara sin avisar, encontrándolo con un vaso en su mano, el corbatín a medio hacer y la camisa por fuera del pantalón.

—¿Y eso qué importa? Hasta donde yo recuerdo tú fuiste la de la brillante idea de decirle a la abuela, de encapricharla con la idea de un bisnieto, un heredero de la fortuna Cohen y, además, de los milloncitos que guardan las hermanas Simpson en algún lugar del mundo. Tú más que nadie sabes que mi abuela tiene Codicia por segundo nombre. Nunca es suficiente para ella.

—Rafael…

—Ve a hablar con ella. Quítale de la mente la idea y luego habla con tu hermana. Yo estaré en el altar esperando, por si acaso —dijo en tono burlesco con una sonrisa a medias.

Susan salió de su habitación en silencio. Rafael tenía razón. Ella era la causante de todo, ni Alicia quería esta boda. La abuela Cohen no lo iba a permitir, los abogados no lo permitirían, prácticamente firmaron un acuerdo sobre esta boda. Si hay algo por lo que se desvivía la abuela de Rafael aparte del dinero, era en el qué dirán.

Y su hermana, ya debía tener el vestido puesto estando bajo el dominio de JJ. No sólo tendría que convencer a la abuela y a Alicia, pero también a JJ. Pudo imaginarlo casi amenazando con tirarse por las escaleras si la boda se cancelaba. Susan sintió un fuerte dolor de cabeza apoderándose de ella, cuando de repente:

—¡Cariño! ¡Tu cabello! ¡Tu maquillaje! ¿Alguien que me explique por qué la hermana de la novia está sin arreglar? Puedo morir. Voy a morir en tres… dos… —JJ volteó los ojos y puso una mano sobre su frente estilo diva.

La escena duró tres segundos cuando Susan fue arrastrada a la habitación de la novia sin poder protestar. Al entrar vieron a Alicia absorta mirando fijamente su propia imagen como hipnotizada. Su maquillaje impecable, el cabello perfectamente arreglado, parecía como salida de una revista de modas. Como si la hubiesen dibujado sobre el espejo. De verdad que JJ era un genio con brocha.

Alicia no pudo evitar ver salir la primera gota chorreando el maquillaje por su mejilla cuando entraron Susan y JJ por la puerta. Los miró a través del espejo y su mirada lo dijo todo para Susan, JJ en cambio, no había notado a Alicia y empezó a armar sobre el tocador su artillería CHANEL, ESTÉE LAUDER, ELIZABETH ARDEN y DIOR.

—No te preocupes, cariño, unos minutos con JJ y quedarás divine, no dejaremos que la dama de honor salga así en las fotos. Las bodas de JJ son perfectas. —JJ sentó a Susan al lado de Alicia, quien no había pronunciado una palabra.

—¿Qué sucede? —preguntó Susan mirando a Alicia a través del espejo, dejándose sentar por JJ, el cual había empezado a abrir envases, desenvainar brochas, desplegar sobre el tocador toda clase de artículos de belleza ignorando por completo el hecho de que en unos segundos su obra de arte en Alicia estaba por desmoronarse.

—Ya no estoy embarazada, Susi. —Alicia empezó a llorar, pasó la mano por sus ojos tratando de desaparecer las lágrimas, logrando llamar la atención de JJ.

—Pero ¿qué crees que haces? —JJ no creía lo que veía. Agarró las manos de Alicia—. Ni se te ocurra volver a hacer eso. Susan, trae unos pañitos que tengo en mi bolsa.

Susan obedeció y buscó dentro de la bolsa PRADA escarchada que estaba sobre la cama y al encontrar los pañitos, los entregó a JJ, el cual con una mano tiene agarrada a Alicia y con la otra agarra un pañito presionando suavemente debajo de los grandes ojos negros de Alicia.

—Sh, tranquila, JJ va a arreglar este desastre que has hecho. —La consoló con la ternura con que una madre sana la herida de un niño.

—¿Cómo que ya no estás embarazada? ¿Desde cuándo? ¿Por qué no me dijiste nada? ¿Alguien más sabe? —inquirió Susan mirando por encima del hombro de JJ.

JJ terminó de limpiar un ojo, ahora iba para el segundo.

—Pásame otro pañito —pidió a Susan.

—Sólo el Dr. Farari —afirmó Alicia a Susan mientras buscaba otro pañito para JJ.

—¿Cuándo? —preguntó Susan pasándole toda la cajita de pañitos a JJ.

—Ayer —respondió Alicia.

—¿Ayer? Alicia. ¿Ayer? —preguntó Susan—. ¿Cuándo me pensabas decir? ¿Cuándo le pensabas decir a Rafael? ¿A la Sra. Cohen?

—¿Y a JJ? —inquirió JJ exaltado.

Ambas lo miraron.

—Bueno, todo esto es tu culpa. —Alicia miró por el espejo a Susan.

JJ estaba volviendo a maquillar los ojos de la novia, como si no estuviera escuchando la conversación. Alicia aprendió a no llevarle la contraria.

—Venía a decirte que no te casaras. Que fuera por amor, y que tú y yo cuidaremos de ese bebé y que nunca le faltaría nada —dijo Susan con los ojos fijos en el piso. Casi podía ver su reflejo en el mármol importado.

—¿Ustedes piensan que estamos en cualquier evento? —intervino JJ—. Estamos en una boda. Una boda. Hay invitados que estarán llegando en unos minutos, la prensa está aquí. Las flores están puestas, la comida se mandó a preparar, los vestidos, la decoración, todo está listo. Y, sobre todo, JJ y su crew han trabajado arduamente para este evento. ¿Creen que esto es un juego? ¿Creen que por arte de magia todo va a desaparecer? Yo ni me quiero asomar cuando la Sra. Cohen sepa no sólo que no hay nieto, sino que no habrá boda. ¡La cabeza de muchos va a rodar! Y lo mejor de todo esto es que tienen exactamente —miró su Patek Philippe, regalo de uno de sus clientes, por cierto— dos horas y cuarenta y dos minutos antes de que la abuela espere que la novia camine por ese largo pasillo.  —JJ alternaba su mirada entre las dos a través del espejo y volteándose para darle la cara a Susan—. Sólo hay una manera de que salgan vivas de ésta —continuó diciendo.

Ambas se quedaron mirando a JJ con un enorme signo de interrogación en su mente. ¿JJ compasivo? ¿Ayudando?

—Que la iniciativa de cancelar todo venga del novio —alegó JJ

—Ya lo intenté, pe—

—JJ no ha terminado. —JJ interrumpió a Susan—. Lo que debes hacer es asegurarte de que todos piensen que el novio ha decidido no continuar con esto.

Silencio total.

—¿Y cómo lo vamos a hacer, se preguntan? —continúa JJ.

Ninguna de las dos hermanas sabía si debían responder algo o dejarlo que siguiera hablando. Claramente JJ tenía un punto que hacer.

—Búscame a la chica —dijo finalmente JJ.

Alicia estaba despistada, pero Susan sabía exactamente de qué chica estaba hablando.

Susan salió corriendo de la habitación de Alicia a la suya a buscar su celular en el bolso. El celular estaba sin batería, agarró el cargador, y regresó a la habitación.  Alicia estaba recostada en la cama con su vestido de novia puesto, su cabello negro esparcido por toda la almohada, sus ojos fijos en la ventana. JJ mordiéndose las uñas, caminaba de un lado a otro, y con la mirada le preguntó: ¿Y?

—Ya va, ya va —respondió Susan conectando el cargador al celular y esperando un milagro.

—JJ, no puedo llamarla yo. Yo soy la causante de que Rafael…

—No eres la causante de nada. No tienes la culpa de que tu hermana sea tan candente y Rafael tan facilito. —JJ se detuvo en medio de la habitación.

Susan observó la batería parpadeante en la pantalla del celular en silencio. Pudo imaginar el dolor que causó a Mariana todo esto. El anuncio en el periódico, en todas las redes sociales. Sólo un ermitaño no sabía de la boda. La batería parecía estar llenándose rápido. Y la excusa barata de Rafael, de decirle que fue antes de salir con Mariana. Como si ella no se enteraría, como si el bebé ya no tuviera fama propia, como si algunos embarazos duraran once meses. Por un momento hasta ella misma creyó que Rafael había cambiado. Hasta fue a conocer al suegro. Se iba temprano de las fiestas, si es que asistía. Dejó de parrandear tanto. Por un breve instante, creyó en el poder del amor verdadero. La posibilidad de una estrella fugaz en ese cielo nublado. Ahora sentía que estaba tratando de remendar a ciegas los orificios de algo que parecía, pero no era amor verdadero. La pantalla se encendió, Susan buscó el número de Mariana y se le quedó viendo.

—¡Vamos! ¡Llama! —le gritó JJ en el oído.

Susan saltó del susto.

—JJ, no puedo. Me va a odiar.

—O te va a amar —dijo JJ levantando una ceja.

Susan miró el celular, JJ presionó la pantalla para llamar, ambos se pegaron al otro lado del celular y escucharon un timbrazo, dos…

—Aló  —contestó el Sr. Roberto.

El Sr. Roberto estaba disfrutando ser amo y dueño en su propia casa, se preparaba un café, aprovechando que no había ojos acusadores y en eso sonó el celular de Marianita. El Sr. Roberto, extrañado por la hora inusual de la llamada, siguió el sonido hasta la sala en donde le había declarado la permanencia al celular junto al cargador.

JJ quedó sin palabras, cerró la llamada y miró alarmado a Susan.

—¿Qué sucede? ¿Por qué cerraste? —preguntó Susan.

Antes de que JJ respondiera empezó a sonar el celular. El Sr. Roberto más alarmado que JJ, devolviendo la llamada.

—¡Pues porque es un hombre! ¡Y está llamando! —exclamó JJ histérico.

—Ya sé, ¡pues contesta! —gritó Susan, dándose cuenta de que su voz salió de su boca más alta de lo que esperaba.

—¡Contesta tú! ¡No sé qué decirle! —dijo JJ forzando el celular a Susan en acto de entera cobardía.

El Sr. Roberto estaba a punto de desistir y llamar a la policía. Llamó a Ana pero estaba apagado. Ya habían tenido esta conversación.

—Si estás en peligro y no puedes hablar, llama y si yo te devuelvo la llamada y no contestas, sabré que estás en peligro y buscaré ayuda inmediatamente.

Era algo que habían discutido diariamente durante los primeros años de bachillerato de Mariana en los que ella salía sola de casa y su papá era parte del cuerpo policial. Cuando Susan respondió ya el Sr. Roberto había soltado el celular buscando el suyo para marcar el nueve, uno, uno. Pidió a la policía reportando el nombre de las chicas, del hostal y los detalles del itinerario.

Susan esperó unos minutos y llamó de nuevo. JJ estaba al lado mordiéndose lo que le quedaba de uña. Cuando el Sr. Roberto contestó, escuchó una voz extraña a la de su hija y su amiga, sintió como si le lanzaran un balde de agua fría. Colgó la llamada con la certeza de que llamarán de nuevo, así que le pasó el celular al equipo de investigación que acababa de llegar a su casa, una de las ventajas de vivir en la misma cuadra que la estación de policía.

El comando conectó un aparato para rastrear de dónde venía la llamada para localizarlos y esperaron a que llamara de nuevo.

Susan y JJ asumieron que Mariana se estaba haciendo la difícil, ya que tendría que ser de otro planeta para no saber que la boda se estaría llevando a cabo en esos mismos momentos. Luego de unos minutos que les parecieron eternos, volvieron a intentar, esta vez Susan lo puso en alta voz para que ambos escuchasen, pero más que todo para que JJ pudiera hacerle señas si necesitaba aportar algo. 

El equipo que se estableció a la velocidad de la luz en la sala de la casa del Sr. Roberto estaba esperando pacientemente. Si había alguien a quien rendirle todo el respeto que se ganó durante sus años de servicio, era al Sr. Roberto. El gran Jefe de Seguridad en la guardia presidencial, sus implementaciones del código de seguridad que él mismo escribió aún se utilizaban. Cada vez que querían agregarle debían pedir la autorización del mismo. Un silencio sumergió los pensamientos de los tres comandos y el excapitán cuando sonó nuevamente el celular.

Esta vez el comando uno abrió la llamada con la precaución de quien desactiva una bomba. El comando dos se había colocado audífonos para escuchar la conversación y el comando tres se posicionó al lado del Sr. Roberto para apoyo moral. Al mismo instante, unidades en Isla Colón habían sido alertadas para dirigirse al hostal donde se presumía que estaban hospedadas las chicas. Al abrirse la llamada, la grabación empezó a correr. La confusión más grande afectó todas las partes con una situación que escaló a grandes proporciones en poco tiempo.

Susan y JJ escucharon al Sr. Roberto interrogarlos sobre dónde estaba su hija. Ellos le indicaron que estaban llamando a su celular por la sencilla razón de que no sabían dónde estaba y la querían contactar.

La chica en recepción del hostal indicó que, en efecto las dos chicas en la foto que le mostraron las dos unidades sí estaban hospedadas, pero salieron a comer.

Mientras tanto, desde la mansión Cohen intentaron explicar que en realidad ellos no escondían nada y que estaban genuinamente interesados en hablar con Mariana. El Sr. Roberto amenazó que si en dos segundos no le decían qué habían hecho con su hija, tendría toda la fuerza aérea, terrestre, y marítima rodeándolos.

La recepcionista del hostal recordó haberlas escuchado hablar de un restaurante vegano con comida tailandesa cuando se despidieron. Tres chicos las esperaban afuera del hostal. Uno era pelirrojo.

Susan y JJ hablaban a la vez en su desesperación por hacerle entender al pobre hombre que amenazaba desde el otro lado de la línea que ellos no eran malas personas.

El comando uno indicó con una seña que podía colgar, captaron la dirección de los agresores y mandaron dos patrullas a interceder. Se dirigieron al vehículo que los había venido a buscar para aproximarse a la mansión Cohen. El Sr. Roberto subió también a pesar de los consejos de quedarse en casa. El comando tres fue designado para quedarse en la residencia y vigilar el área.

Los tres chicos fueron detenidos en el parque central de la isla, el pelirrojo en medio de ellos.

Las sirenas se escuchaban in crescendo en la mansión Cohen. Susan y JJ quedaron mirando el celular ambos pasmados como estatuas, se asomaron a la ventana y horrorizados vieron cómo la mansión había sido rodeada, o por lo menos lo que alcanzaban ver desde la habitación.

Al mismo tiempo, Mariana y Ana venían de regreso al hostal porque a Mariana se le quedó la billetera, en donde tenía su identificación. Notaron que la entrada del hostal estaba llena de policías, pidieron permiso entre las personas que se fueron acercando, para buscar la cartera olvidada por Mariana.

La hermana de Alicia y el maquillista fueron encontrados por la unidad que subió a revisar las habitaciones del tercer piso, le siguieron dos unidades más y estaban por esposarlos.

El pelirrojo detenido a un lado de la patrulla era interrogado minuciosamente por la unidad asignada frente al hostal, las vio pasar y gritó:

—¡Allí están!

Capítulo 15

La salida

Clarita intentaba mover a la cocina las cremas que adornaban las mesas para que las personas mojaran los bocadillos en ellas. Nadie estaba degustando los bocadillos así que no era necesario tener las distintas cremas echándose a perder a la intemperie. Las llevaba en una bandeja para guardarlas todas hasta segunda orden. De repente y sin anuncio alguno, todos los reporteros se aproximaron a ella como una avalancha. Clarita trató de proteger las cremas antes que nada quedando inmóvil en medio del oleaje de cámaras que la habían sumergido hasta que pasó la marea y si acaso siguió su rumbo percatándose de que la crema de ajo había sido tumbada de su bandeja y alguien la había pisoteado. Al llegar a la cocina liberó sus brazos colocando la bandeja sobre la mesa y se inclinó para sobar su pie izquierdo. También notó que su hombro estaba todo embadurnado de lo que parecía ser su crema de ajo. Regresó por donde vino buscando el contenedor y lo encontró debajo de una de las sillas de los invitados. Le fue fácil hallarlo, ya que el contenedor dejó rastros de crema por todo su rumbo, hasta que la pata de la silla lo detuvo.

Bob fue sacado de la jaula por Alicia. Estaba tranquilo picoteando unas semillas que Clarita le había dejado. No se había percatado de que el corbatín se le había caído y ahora combinaba más con los meseros que con el novio. Alicia colocó al pájaro en su hombro y salió por la puerta trasera que daba hacia la piscina. Había dejado su vestido de novia en su habitación y se puso uno de los uniformes de las empleadas de la mansión. Un reportero estaba sentado en una de las banquitas que rodeaba la piscina tratando de limpiar su lente, que había sido embarrado con un no sé qué en medio del alboroto de la policía, cuando todos los periodistas iban en la misma dirección. Esto le había causado más molestia que los pisoteos de los demás reporteros.  A pesar de ello, lanzó una lluvia de fotografías a la misma escena: La hermana de la novia y el estilista más famoso de la alta sociedad esposados y dirigidos hacia las patrullas. Ni bien pudo acercarse cuando sintió la sustancia que además de embadurnar el lente, le ha costado saber que uno de los comandos al parecer recibió una llamada y los detenidos fueron liberados en ese mismo instante. Estaba tan concentrado cuando Alicia le pasó al lado, levantó la cabeza y creyendo que era una de las tantas nanas de la mansión, le hace un ademán con la intención de pedirle un líquido limpia todo. Ella lo ignoró pero él la reconoció.

La siguió por el jardín trasero hasta los estacionamientos privados de la Sra. Cohen, la llamó una vez, dos veces, Alicia no miró hacia atrás. Sólo Bob, irritado por el intruso que los perseguía, aleteó en forma defensiva. De acercarse un poco más, lo picotearía tan fuerte que necesitaría atención médica. El reportero no quería ser atacado por un perico a estas alturas de su carrera. Alicia se detuvo ante la Harley, se montó, el reportero apresuró el paso y puso una mano sobre el cambio de la moto. Bob bajó rápidamente desde el hombro hasta la mano de Alicia y atacó al reportero. Éste soltó un lamento metiendo su índice herido a la boca, chupó la sangre e intentó preguntarle a la novia qué sucedía.

—No habrá boda hoy. —Alicia encendió la moto y velozmente salió de su paso.

Los demás reporteros que estaban en el jardín de la entrada, hallaron al compañero con un dedo en la boca, la cámara guindando del hombro, y un lente blancuzco en su mano libre.

Clarita escuchó la avalancha de periodistas aproximándose mientras trataba de limpiar los rastros de ajo del piso antes de que lo pisotearan y fuera peor. Las frases «fue falsa alarma», «el estilista por excelencia», «la hermana de la novia», y «tanto alboroto por gusto» se entrelazaron en el bullicio por el que tiene que atravesar Clarita para llegar a la cocina. Agarró unas semillas de la estantería para dirigirse a su personaje favorito en estos momentos, pero vio la jaula  vacía. Uno de los meseros le contó que la novia se lo había llevado. Alterada, botó las semillas en la basura, luego se sentó en una esquina del comedor a esperar órdenes. Era el momento oportuno para cerrar la puerta que da hacia la piscina a la vez que el conserje anunciaba a los reporteros que podían seguir la salida por donde vieron salir la moto. Les agradeció su presencia al mismo tiempo que aristocráticamente les hizo entender que ya no eran bienvenidos.

Clarita observó las mesas donde estaba el dulce, las bebidas, la fuente de chocolate, las estatuas de hielo, los innumerables obsequios, e inevitablemente su vista reposó en la jaula vacía. La Sra. Cohen apareció en el comedor, caminó hasta la mesa principal, tomó asiento mientras sostenía una conversación por teléfono. Clarita trató de imaginar la otra parte del diálogo entre pausa y pausa.

—¿Desde cuándo? —dijo la Sra. Cohen—. Esa buena para nada. —Pausa—. Entiendo —se sobaba la sien con la otra mano—. Bien, lo veo mañana. Gracias.

Se oyeron unos pasos aproximándose al comedor, eran del novio y su padre. Tomaron asiento cada uno al lado de la Sra. Cohen. A Clarita le recordó La Última Cena. Un olor fuerte a ajo le recordó que nunca pudo limpiarse el hombro, pero el silencio abismal que inundaba el comedor no le permitía moverse. Por gracia de Dios, la Sra. Cohen indicó que necesitaba su asistencia, recibió sus órdenes y lo primero que hizo al llegar a la cocina fue limpiarse el hombro. No le sorprendió que todo el personal estuviera espiando por la puerta, ya que ella, en otras ocasiones había hecho lo mismo.

La mesa central de la mansión Cohen tenía tres comensales. No estaban comiendo, ni esperaban comida. Uno de ellos estaba con un cigarro encendido entre sus dedos,  consumiéndose sin ser aspirado aún. El otro tenía un escocés en su mano derecha, y con la izquierda tapaba sus ojos como si pudiera desaparecer de la vista de los demás al dejar de verlos él mismo. Y la tercera comensal tenía sus brazos cruzados sobre las piernas, unos lentes oscuros GUCCI sobre su cabeza, alternando la vista entre su hijo y su nieto. Los miraba pensando en un sinnúmero de imposibilidades: su nieto amaba a la novia, su hijo traía de vuelta a la novia, a los reporteros se les habían extraviado las cámaras, la novia regresaba, el mundo no estaba pendiente del desenlace de hoy, y por último y no menos importante, su bisnieto existía.

Frente a ellos un enorme dulce de bodas se burlaba de la ocasión, las bebidas sin beber, la comida sin servir, los hielos sudando sin poder cumplir su propósito, y una mesa extensa llena de regalos inmerecidos. Los tres personajes de la aparente tragedia familiar tenían en este momento un aspecto en común. Deseaban que el sol se ocultase pronto. Ya sentían en su estómago unos retorcijones que les recordaban que no habían ingerido alimento alguno desde la noche anterior. La Sra. Cohen levantó su mano derecha a lo que se aproximó rápidamente la nana que estaba en una esquina esperando cualquier indicación que la ocupara, ya que nadie en el personal de apoyo sabía si ponerse a recoger los arreglos y empezar a limpiar o si esperaban compañía alguna.

—Tres sopas. —Solicitó la Sra. Cohen—. Gracias.

Ni bien llegó la nana a la cocina cuando ya se estaban sirviendo las sopas, ya que en el silencio abismal que inundaba la casa, los oídos curiosos lo podían escuchar todo, especialmente si estaban todos reunidos en la cocina pendientes de la conversación inexistente entre madre, hijo, y novio. Cuatro minutos después, los tres comensales tomaban la sopa que les caía como medicina a un enfermo.

Inició la conversación. Lo que podían escuchar los oídos curiosos fue al Sr. Cohen preguntar si Rafael sabía del aborto. La palabra aborto provocó una presión en la puerta giratoria de la cocina tan fuerte que el crujido de la misma hizo que todos retrocedieran deteniendo con sus manos el efecto giratorio. Surgió la inevitable discusión entre los dos varones Cohen sobre las responsabilidades y la falta de interés. El nombre de Mariana fue mencionado un par de veces.  Nuevamente los oídos del otro lado olvidaron que la puerta crujía y giraba al ser tocada,  y todos volvieron a retroceder colocando las manos sobre la misma. El dinero y las otras mujeres fueron temas discutidos por ambos en acusación mutua.

—No veo razón para tanto alboroto —expresó la Sra. Cohen. Terminó su sopa. La nana,  que no había abandonado su esquina habitual, recogió su plato y el de los otros dos. Regresó a la cocina a dejar la bandeja con los platos. Los oídos curiosos le abrieron paso como carros a una ambulancia—. La boda fue costeada por la fortuna de las hermanas —prosiguió sin alterar el tono, mirando a su nieto—. Ése fue el trato que firmamos con los abogados. Ellas la boda, nosotros la luna de miel. Si tanto amas a la chica con los rizos, ve por ella. Tienes los boletos, búscala para convencerla. Si es tuya, se irá contigo. Pero si no lo logras entonces dejarás de insistir. Te olvidarás por completo de ella y la dejarás de buscar. Le desearás la felicidad que no le pudiste dar y que de seguro la vida le dará al igual que a ti. Sumergirás tus sentimientos por ahora en el negocio hasta que desaparezcan como sé que lo harán. No se hablará ni una palabra del día de hoy a la prensa, —miró al dulce burlón— yo me encargo de los periodistas.

Si JJ tuviera que describir el día con una palabra, diría désastreux. Lo primero que hizo al llegar a casa fue poner a llenar la bañera con agua caliente. Le dio un beso a su Shih tzu, sirvió una copa de AurumRed, se sumergió entre las burbujas  y se colocó un pañito tibio en su cara. Las velas aromáticas despedían un aroma a verano en la Saint-Jean-Cap-Ferrat. JJ inhalaba verano, exhalaba humedad, inhalaba lavanda, exhalaba popurrí, inhalaba pasión, éxito, amor, exhalaba aversión, fracaso, desamor. Su delirio hizo que se quedara dormido, el agua tibia arrugando sus extremidades, inevitablemente soñó con la boda. La novia con su traje magistral como de la realeza, su maquillaje impecable, angelical, todos la admiraban, todos aplaudían a JJ por su gran labor. Las bodas de JJ siempre bellas, siempre admiradas, siempre aplaudidas. Sintió un cosquilleo por el pecho que le hizo estremecer, un aroma a CLIVE CHRISTIAN No1 que lo hizo despertar. Al quitarse el pañito de su cara pudo ver a su amor mirándolo con una magnolia en la  mano. Agarró la flor mientras su bombón le daba un beso, y se sentó en un banco para masajear los hombros de JJ. Tomó un trago de su copa, volvió a colocarse el pañito sobre el rostro, sonriendo. Allá afuera había quedado todo lo désastreux, allí únicamente reinaba la harmonie.

Luego de dejar a JJ en su hogar, Susan se dirigió al suyo. Tuvo que llevarlo porque JJ nunca manejaba en la ciudad, según él, todos eran unos locos maniáticos al volante y no podía perder su glamour rebajándose a su nivel. Al llegar notó una DAVIDSON en el estacionamiento.  Bajándose de su auto pudo imaginar la cómica escena de Alicia manejando semejante moto por toda la Avenida Balboa en su traje de novia. ¿O se habría cambiado antes de salir? Se preguntaba si su hermana sabía que casi la llevaron a la estación de policía por supuesto secuestro. Si no sabía se enteraría en la hora del chisme de las noticias locales. Se sentía agotada, entró al lobby, saludó al conserje, entró al elevador preguntándose, en vano, qué sería de Rafael, qué sería de la Sra. Cohen. Al salir del elevador se dio cuenta de que su abogado la había llamado, le había escrito y lo más seguro es que los mensajes de voz eran de él también. ¿Qué quería?, si acordaron que la boda corría por cuenta de ellas.

Alicia se había encerrado en su habitación donde escuchaba algún disco de uno de sus tantos amigos músicos. Susan se preparó un té de jengibre y se lo tomó junto a Bob en el balcón. Los carros allá abajo recorrían las calles como todas las noches, las personas caminaban por las veredas hablando entre ellas, incluso algunos trotaban hacia el parque con sus audífonos,  aislándose así del mundo exterior. La luna sabía que las hermanas Simpson tuvieron un día que ameritaba un cielo nublado sin estrellas y decidió esconderse también, reflejaría la luz en otro momento. Susan tomó un trago amargo, acarició a Bob en la cabecita y declaró: mañana, sin duda alguna, el mundo seguirá girando. 

Capítulo 16

Vacaciones culminadas

Ana y Mariana decidieron dar un paseo para conocer los cafetales de Isla Colón antes de regresar a la ciudad. El día anterior fue como una película de Chaplin, en blanco y negro, y con los diálogos después de la escena. Dieron tantas explicaciones de su parte que al regresar a sus camas no se dijeron ni una palabra hasta la mañana siguiente. Las llamadas al celular fueron tan seguidas que ambas colocaron un mensaje automático que decía: estamos bien. Dejando la civilización atrás, apagaron sus celulares no sin antes avisar a los interesados de su bienestar, salieron a caminar entre los cafetales mientras el sol les bronceaba la piel.

—Cuando regresemos quiero que me acompañes a un lugar especial —expresó Ana.

—¿A dónde? —inquirió Mariana mordisqueando la patita de sus lentes del sol.

—A ver unos locales que están alquilando en el centro de la ciudad.

—¿Para?

—Batidos Mariana —anunció sonriente Ana—. Lo prometiste.

—Cierto —pretendió haberlo olvidado—. Bueno, bueno, yo sé que lo prometí. ¿Eso quiere decir que no vas a salir del país?

—Por ahora mi único compromiso es contigo. Después arreglaré los demás detalles.

Mariana secretamente no creía que sus batidos fueran algo especial. Los hacía porque le gustaba inventar, pero no sabía si otras personas aparte de su padre y su mejor amiga iban a disfrutarlos como ellos. Y no sólo eso, iniciar un negocio implicaba otras muchas responsabilidades. Necesitaría ayuda que tendría que remunerar, un seguro, un abogado, un contador, y la lista continuaba. No tenía idea de cómo iba a hacer todo eso, ni cómo lo iba a costear y la verdad es que tenía miedo.

Sus vecinos iban a la casa a comprarle batidos y en la universidad sus compañeros y profesores le encargaban órdenes de batidos. Hasta la comunidad de la iglesia a la que asistía regularmente, consumía los batidos. En ocasiones los vendía agregando un mini emparedado o algún otro snack que ella hacía. Pero venderlos a gente que ella no conocía, personas que no sabían quién era,  a las que nunca había visto o les  había hablado, le atemorizaba sobremanera.  Iría con Ana a ver los locales, lo había prometido. Ahora tenía que ver cómo seguir con este proyecto sola, una vez Ana regresara a su vida de intérprete, ciudadana de todas partes y habitante de ninguna. Cuando Eduardo y Ana se volvieron un tema serio, fantaseó con la idea de que ella se quedaría aquí. Siempre tendría trabajo, los extranjeros van y vienen todo el tiempo. Pero ahora que su madre había muerto, Mariana notó que su amiga de siempre estaba actuando como nunca y no tenía idea de cómo abordar el tema.

De regreso al hostal, se despidieron de todos, agarraron sus maletas y fueron al puerto no sin antes hacer una parada técnica. Mariana quería despedirse de aquel pelirrojo que conoció en la isla.

El camino a casa fue largo para Ana y corto para Mariana. Ambas estaban cansadas y con ganas de ducharse y dormir por largas horas. Mariana pudo cumplir con esto último durante casi todo el viaje. Ana por su parte, no pudo dormirse, se quedó mirando el paisaje pensando en las personas que hacían esto todos los fines de semana o por lo menos dos veces al mes. Muy bonito todo, pero el viaje era largo y cansaba. Cuando menos lo esperó, sintió que se estaba mareando. Sin poder hacer nada para evitarlo, vomitó todo lo que había comido en su bolso. No buscó vomitar en una bolsa plástica porque estaba acostumbrada a largos e incómodos viajes por mar, aire y tierra. Y aunque sintió las náuseas, decidió que no iba a pasar más de allí. Empezó a mirar para un lado, para el otro, a cerrar sus ojos, a tragar saliva. Recordó haber probado por primera vez las almejas al ajillo en el almuerzo, uno de los chicos que conocieron en el viaje le recomendó ponerle unas gotas de picante. No sabe si fueron las almejas o el picante o la combinación, lo que sí sabe es que fue demasiado tarde cuando empezó a buscar una bolsa plástica. Todas sus pertenencias quedaron empapadas en vómito. Mariana ni siquiera se dio cuenta de que su compañera de viaje había tenido algún percance. Al despertar ya casi llegando a la ciudad hizo el comentario de: aquí algo huele raro. Ana ni se inmutó en abrir sus ojos que con determinación cerró, después de su episodio, durante el resto del viaje.

El Sr. Roberto las recibió contento. Notó su piel bronceada, las mejillas rosadas que contrastaban con las ojeras debajo de sus ojos. Al llegar cada una le dio un abrazo y un beso. Ana tuvo que botar a la basura el bolso y lavar las pertenencias que traía dentro. Mariana intentó revisar los veintiún mil mensajes que tenía pero, al leer el número diez se convenció de que más tarde se pondría al día. Ambas lograron su cometido: tomar una larga ducha para luego descansar.

Excepto que no les fue posible. Cada una yacía en su cama con los ojos más abiertos que nunca. Mariana en menos de cinco minutos vio la secuencia de los acontecimientos, o falta de los mismos, de la boda. En medio de los veintiún mil mensajes hubo uno que no leyó. Al ver el número tan aprendido de memoria, borró el mensaje inmediatamente y bloqueó al remitente.

Ana por su parte no lograba dormir porque en el celular suyo no había ni un solo mensaje de Eduardo. Estuvo a punto de llamarlo, pero se detuvo. Revisó todas las redes sociales que existían en busca de alguna señal de que, en efecto, Eduardo había seguido adelante. Una foto, un mensaje, algo que insinuara una nueva relación. Con la ansiedad de un niño que espera el timbre que anuncia el recreo, se metió en una red social, luego en otra, sólo para darse cuenta de que Eduardo, al igual que ella, era hermético, reservado y hasta ermitaño en la vida real, lo cual reflejaba en sus redes sociales. No encontró publicación alguna. Eduardo tenía una foto de perfil de por lo menos unos cinco años atrás. Ana lo sabía porque él le comentó sobre un viaje a Filadelfia para ir a ver un juego de fútbol de la Copa América. En la foto se veía una de las entradas al estadio con el nombre LINCOLN FINANCIAL FIELD en grande y a Eduardo en una esquina con la bandera y la camiseta de la Selección Nacional. El perfil de Ana era una foto de ella en su visita a Alaska agarrando un pedazo de hielo sacado del mar y al fondo de su foto un glaciar de los fiordos de Kenai. Ese viaje había sido hace más de tres años. Las veces que alguien le preguntaba por qué no actualizaba la foto, habiendo visitado tantos lugares en el mundo,  respondía que esa foto le gustaba. Ahora entendía la frustración de querer acosar a alguien por internet y no poder hacerlo porque la persona en cuestión no revelaba absolutamente nada. Ana cerró su laptop. Buscó por la ventana algo que le diera permiso para llamarlo. Quizá era mejor visitarlo, una de esas visitas sin anunciar. Podría ir a su casa y conversar con la hermana. Llamó a Vicky y acordaron verse para comer algo.

Luego de que Ana la llamara, Vicky desvió su ruta para que se encontraran en un lugar intermedio. Ana y Vicky disfrutaron de unos rollos de sushi que han pedido para compartir con unas margaritas. La elección del restaurante fue de Vicky, que hace tiempo quería ir, pero a su novio no le gusta la comida japonesa, y por más que le insistiera, no accedió. También intentó decirle a Eduardo que comiera sushi con ella, pero con el estado de ánimo que tenía últimamente, las pocas veces que lo veía, parecía más paciente del hospital que sus propios pacientes. Ana le había comentado lo mucho que amaba la comida oriental, así que ésta era la oportunidad para finalmente degustar esas delicias con buena compañía.

Las pocas veces que habían hablado, conversaban tan amenamente que Eduardo tenía que interrumpirlas para poder seguir con los planes que él y Ana habían hecho. Y ésta no fue la excepción. Apenas se vieron empezaron a conversar hasta que el mesero, por tercera vez, se acercó a la mesa para obtener su orden. No se decidían sobre qué pedir, así que, por recomendación de Leo, el mesero, pidieron una bandeja mixta que tenía de todo un poco. Leo estaba teniendo un largo día. Luego de saciar su hambre continuaron hablando. Llegó el momento inevitable de la pregunta que ambas sabían que llegaría.

—Y, ¿cómo está? —preguntó Ana.

—Como te puedes imaginar, perdido.

Ana sin darse cuenta sonrió tan genuinamente que Vicky se conmovió.

—No me ha llamado, ni me ha mandado un mensaje, señales de humo, nada.

Vicky tomó el último sorbo de la margarita de mango e hizo señas a Leo para que trajera la cuenta.

—Pues llámalo tú, manda el mensaje tú, las señales de humo, tú. Además, su celular sufrió un accidente. Fue lanzado por la ventana del hospital.

Leo esperó el pago disimulando a la perfección su falta de paciencia, las chicas le dejaron una excelente propina, salieron del lugar y afuera, Vicky agarró a Ana por el brazo, la miró a los ojos y con determinación declaró:

—Vamos ya mismo.

Eduardo despertaba luego de doce horas dormido. Se levantó con la sensación de que no había descansado ni un minuto. Se dio una ducha con agua fría, siempre fría. Salió del baño con una pequeña toalla cubriendo su virilidad. Tuvo que usar la toalla de secar las manos porque no encontró una de él limpia. Su cabello goteaba el piso, chorreando su espalda y su cara. Se dirigió al mueble de la sala en donde Vicky guardaba las toallas dejando un rastro de huellas mojadas por todo el piso y al llegar a la sala queda inmóvil por lo que le pareció una visión. Ana estaba sentada en el sillón mirándolo fijamente. Su apariencia de Tarzán citadino contrastaba con la de ella. Llevaba el cabello suelto, un vestido que mostraba las pecas en sus hombros, las mismas pecas que alguna vez Eduardo contó con sus besos. Se veía elegante, hermosa, deslumbrante.

—¡Di algo! —gritó Vicky desde la cocina. No aguantaba el suspenso.

Eduardo miró a su hermana como si no supiera que ella vivía allí, y Ana cerró sus ojos. Al abrirlos enfocó su vista en los pies descalzos y mojados de Eduardo.

—Hola —dijo él.

—Hola —dijo ella.

Vicky volteó sus ojos y gruñó.

—¿Es en serio? Ustedes dos me van a volver loca. —Vicky agarró su cartera, sus llaves y salió por la puerta, ofuscada por el diálogo que acaba de presenciar.

Ambos ignoraron a Vicky.

—¿Cómo estás? —preguntó Eduardo.

—Bien, y ¿tú?

—Bien.

Vicky, que no se había ido, sino que cerró la puerta y se quedó pegada al otro lado tratando de escuchar el desenlace de lo que parecía la conquista de las babosas, se frustró con la continuación del diálogo y no sabía si volver a entrar y mediar entre los dos o golpear su cabeza contra el hierro de la puerta.

—¿Y, a qué has venido? —preguntó Eduardo, quien al segundo de haberlo dicho se arrepintió.

Vicky se pegó aún más a la puerta con ganas de ahorcarlo.

—Disculpa, no debí venir. —Ana se puso de pie.

Vicky decidió que tenía que aguantar la puerta para que en caso de que Ana lo intentara, no le fuera posible salir. En ese momento salió el vecino y se le quedó mirando. Ella estaba pegada como una estrella de mar a la puerta de su apartamento.

—¿Todo bien? —preguntó el vecino.

—¡Sh!

—¿Necesita ayuda? —El vecino se le acercó.

—¡Sh! ¡No! —susurró Vicky.

Ana y Eduardo avanzaban en el diálogo y ella no los podía oír. Vicky creyó haber escuchado a Eduardo decirle a Ana que ella había dicho que le avisaba cuando volviera. El vecino incrédulo siguió su curso, mas al regresar le preguntó si quería que llamara a alguien. La voz del vecino interrumpió su atención. Vicky se despegó de la puerta gritándole al vecino que la dejara en paz. No se dio cuenta del volumen de su voz, Eduardo abrió la puerta para ver qué sucedía afuera y la toalla alrededor de su cintura se le soltó, y cayó al piso cubriendo sus pies descalzos. El vecino, Vicky y la hijita del vecino, quien salió de su apartamento, se quedaron viendo la virilidad de Eduardo. El vecino tapó los ojos a su hija y se dirigió a su apartamento, estrellando la puerta, no sin antes declarar:

—¡Pervertidos!

Vicky y Eduardo encontraron la reacción del vecino graciosa, él recogió la toalla del piso, ella entró de vuelta al ver que ellos dos necesitaban ayuda. Ana pidió permiso a ambos, se despidió y salió hacia las escaleras. Eduardo dudó si ir tras ella o buscar algo decente con qué cubrirse para luego ir tras ella.

—¡Mueve! —exclamó Vicky golpeándolo en la cabeza.

A Eduardo le tocó agarrar la toallita de la dignidad yendo tras Ana.

—¡Ana! ¡Espera!

Dos pisos abajo la alcanzó, agarró su mano para besarla. Soltó la toallita para deslizar sus dedos en el cabello de Ana, recorriendo desde sus hombros hasta su cuello. Ella sintió toda su piel erizarse.

—Ana, te amo, no me imagino la vida sin ti.

A ella se le aguaron los ojos, abrió la boca para decir algo, pero ni un sonido pudo emitir. Y él, pronunció una predicción que determinó el destino de ambos.

—Nunca nos volvamos a separar.

—¡Bésala! —demandó Vicky desde el piso de arriba con la cabeza asomada desde la escalera.

Obediente, selló su declaración con un beso, entonces, debido a la audiencia impertinente, le susurró al oído:

—Mi amor, cásate conmigo.

Capítulo 17

Semanas antes

Rafael y Mariana empezaron una discusión sobre algo que ninguno de los dos recordaría al día siguiente, pero se salió de sus proporciones habituales con palabras ofensivas por parte de ambos. Era la primera vez que herían a propósito los sentimientos del otro. Mariana agarró sus cosas, salió de la casa de Rafael enojada, dejándolo ofuscado también. Estaba tan disgustado que rompió el vaso en donde se había servido vodka. Le parecía una estupidez y no iba a perseguirla. A los minutos, un mensaje le llegó y pensó instintivamente en Mariana, pero leyó el nombre de otra mujer. Le contestó con algo de desilusión, pero luego se sintió halagado. La invitó a tomarse algo en el bar de la esquina en su cuadra.

Salió de su casa sin realmente creer que ella llegaría ya que vivía del otro lado de la ciudad. Se sentó en la barra y pidió un trago, pidió dos, pidió dobles. Ella llegó después de unos minutos, Rafael en realidad no percibía el tiempo que pasó desde que se mandaron mensajes en su estado alcohólico. Ella tomó asiento a su lado y empezaron a tener un diálogo del cual ninguno se acordaría en la mañana. El barman puso una canción que a ella le gustaba y lo demostró moviéndose al son de la canción. Rafael tendría que ser ciego para no ver su pronunciado escote pidiéndole a gritos que la sacase a bailar para poder sentirlo contra su pecho. Bailaron una, dos, tres piezas y no recordaba si fue él o ella quien sugirió ir a hablar a un lugar más privado. Aunque el bar tenía como tres personas en total con el barman, y aunque desde hacía dos canciones ninguno de los dos estaba hablando, urgía la necesidad de privacidad entre él y el escote.  Caminaron tambaleándose por toda la acera, pues ella también había bebido, y aunque estaba más consciente que él, no pudo con los empujones involuntarios por parte de él al caminar. Llegaron a la casa de Rafael, abrieron la puerta tratando de no hacer ruido, pues él había olvidado que su padre estaba de viaje. No llegaron a la habitación cuando se besaron desenfrenadamente, las manos de él recorriendo el escote, quitando la tela que estorbaba mientras ella desabrochaba el cinturón de él. La tomó allí mismo a tres pasos de haber entrado a la casa, contra la pared, la puerta principal aún abierta. Se movieron hacia la mesita del pasillo para que ella se sentara, luego a las escaleras en donde culminaron felices en éxtasis. El filo de los escalones le molestaba la espalda a Alicia por lo que no permaneció allí por mucho tiempo. Rafael quedó profundamente dormido, como si los escalones estuvieran rellenos de plumas. Alicia se levantó como pudo, recogió su ropa dispersa como dejando pistas para un detective, marcó su celular para llamar un taxi y luego se sentó en el sillón de la sala, en donde se quedó dormida hasta la mañana siguiente.

Rafael amaneció en el piso boca abajo, un charco de saliva le rodeaba la quijada. Al parecer se deslizó de los escalones durante la madrugada hasta que su cuerpo quedó completamente horizontal. Las ganas de ir al baño lo obligaron a abandonar la adquirida comodidad. Al salir del baño vio la puerta principal abierta y escondió su desnudez detrás de la mesita del pasillo. Se aseguró de que no hubiera nadie pasando por la acera para luego correr a cerrarla. Una vez cerrada la puerta y a salvo, vio a Alicia sobre el sillón y el déjà vu le golpeó la cabeza tan fuerte que cerró sus ojos y maldijo para su adentro. Hasta ese momento fue cuando la resaca se manifestó inflándole la cabeza con un dolor agudo y unas ganas de vomitar increíbles. Buscó su pantalón por todo el piso hasta hallarlo sobre la lámpara de la entrada, su camisa debajo de la mesita. Fue a la cocina, preparó café y sirvió, maldiciéndose, dos tazas. No sabía si despertarla o esperar a que despertara. ¿Y si duerme hasta el mediodía? Escuchó su celular sonar y sólo pudo pensar en una persona: Mariana. Corrió a buscarlo, no sabía dónde lo había dejado. Buscó por las escaleras, el piso, la mesita en el pasillo, el baño y finalmente, en el sillón en donde Alicia se había despertado y le pasó el celular a Rafael. Él le dio las gracias y ambos se sonrieron. La llamada no era por parte de Mariana sino de la asistente de su padre informando que el Sr. Rafael estaba por llegar al aeropuerto, arribaba en dos horas. Rafael buscó las dos tazas de café, Alicia lo acompañó a la cocina y ambos lo tomaron en silencio. Él le dijo que lo excusara pues debía alistarse para buscar a su padre.

Rafael tomó una ducha fría de tres minutos y medio, se alistó rápidamente y salió al aeropuerto. Al llegar a los estacionamientos sonó su celular, era Mariana diciéndole que la discusión de la noche anterior fue una tontería, que si se podían ver ese día en la noche. Por supuesto que sí, respondió él. Tenía toda la razón, fue una tontería y no deberían ni gastar energías hablando al respecto. Le prometió que la iba a llamar más tarde para acordar un lugar y una hora. Se dijeron que se querían, que se extrañaban, que se adoraban y se despidieron con un beso aéreo. Y su relación siguió tan maravillosa como siempre, los detalles no eran necesarios. Estaba más enamorado que nunca. ¿Qué más podría pedirle al universo? La mujer perfecta, la mujer de sus sueños lo amaba y él a ella. Su felicidad rebosaba hasta que, semanas después, Alicia se vio obligada a decirle el resultado luego de hacerse una, dos, tres pruebas de embarazo. Dos de orina, una de sangre.

Capítulo 18

La feliz pareja

Luego de su visita al local, Mariana había quedado tan entusiasmada que se comprometió con el proyecto. En pocas horas contactó al personal con el que armaría su equipo de trabajo, diseñó el título, hizo un ejemplo de promoción, creó un menú inicial y hasta diseñó cómo sería su pequeño local por dentro. Su estómago le recordó que ya había consumido todas las calorías del desayuno. Sabía que estaba sola en casa, Ana salió a almorzar y su padre en su juego de dominó con sus amigos. Agarró su cartera y salió de la casa con lo que cargaba puesto a buscar comida. Sus rizos sueltos más alborotados que nunca.

De regreso, llevaba dos bolsas de comida pensando en la cena de los otros dos inquilinos, si es que decidían regresar antes de la noche. Abrió la puerta del portón maniobrando con una mano las llaves para la puerta principal mientras agarraba la comida y su cartera en la otra, trataba de mirar por dónde caminaba, ya que olvidó encender la luz de la entrada antes de salir y cuando llegó a la entrada lo vio. Traía una rosa blanca en la mano y una sonrisa en sus labios. Mariana pasó al lado de él, abrió la puerta principal con su mano libre y la cerró en la cara de Rafael. Éste quedó inmóvil por dos segundos y se sentó en las escaleras de la entrada oliendo la rosa. Minutos después, más preocupada por la reacción de su padre si lo llegase a ver, salió Mariana, aceptó la rosa y lo invitó a la parte de atrás de la casa.

Ella lo observó mientras él hablaba sin decir ni una palabra, sólo escuchaba atentamente. Sentía que estaba frente a una persona que acababa de conocer. Quizás es el éxtasis de su nuevo proyecto, o las vacaciones inventadas con su mejor amiga, o el hecho de que sabía que no se llevó a cabo la boda, lo cierto era que Mariana había iniciado un capítulo en el cual todo era nuevo y emocionante. El amor de Rafael había quedado atrás con el desliz que causó tanto sufrimiento. Por un momento dejó de escucharlo mientras lo miraba. Él, conociéndola tan bien, titubeó en medio del discurso ensayado una y otra vez en su cabeza. La atención de Mariana se desvía hacia un pajarito que estaba cantando y se posó en el techo haciendo de Rafael y Mariana su audiencia especial.

—Es por eso por lo que te ruego me des esta oportunidad de empezar de cero. —La sujetó por los hombros, logrando que ella dejara de prestar atención al pajarito. Sintió las fuertes manos de él haciendo presión en su piel. A Mariana le fue difícil pensar que hace no mucho, el toque de él, su calor, la hacía estremecer deseando quedarse en sus brazos todo el tiempo que pudiera. Sonrió ante lo absurdo que era tal sentimiento. Él confundió su sonrisa con aceptación a la propuesta y continuó—. Ven conmigo. Sé que es una locura, pero es lo que necesitamos. No tienes que empacar, allá nos atenderán bien, podemos desaparecer, conocernos de nuevo. Sabes que tú eres para mí y yo soy para ti. Lo sabes.

Mariana se sintió conmovida por la mirada penetrante de Rafael. Jugó con la idea en su mente, recordó lo bien que le hizo un viaje a un lugar exótico y remoto. Él le rogaba con esos ojos café, ella no pudo resistirse y asintió. Él la soltó para entregarle un boleto aéreo. Ella leyó el destino, y le dijo que lo encontraría en el aeropuerto ya que su padre no aceptaría jamás que se fuera con él. Rafael se sintió aliviado, lo menos que quería era enfrentarse al Sr. Roberto, que lo más seguro tenía una recompensa por su cabeza, vivo o muerto. Ella se acercó para darle un jugoso beso en la mejilla, pegó su rostro al pecho de él, inhalando su olor mientras él acariciaba sus rizos.

—Te veo en dos horas —expresó Mariana, dándole la espalda mientras entraba a la casa, más feliz que nunca. Su vida iba alineándose en todos los aspectos.

Rafael no podía creer su suerte. El amor de su vida lo había perdonado. En dos horas reloj recibió un mensaje de su amada diciéndole que estaba por llegar, que entrara al avión y explicara que ella estaba a dos minutos de la entrada al avión. Él respondió que la esperaría hasta lo último, pero ella escribió que era mejor que entrara y explicara su pronta llegada a que cerraran las puertas con ambos en tierra firme. Rafael escuchó la llamada en las bocinas con el nombre de él y el de Alicia. Aceptó las órdenes de Mariana y abordó. Se sentó en su puesto de primera clase, informó a la amable asistente de vuelo que su esposa ya estaba por llegar y pidió dos copas de champaña con unas fresas. Estaba más ansioso que niño en su primer día de clases. Escuchó al piloto anunciar que retrasarían su partida porque venía llegando un pasajero muy especial. Rafael tomó un sorbo de su copa y miró con entusiasmo la entrada del avión. Pronto se oyeron los pasos que se aproximaban. Detrás de la separación de primera clase con la cabina del piloto, la asistente de vuelo tomaba las maletas del pasajero especial. Rafael sentía las mismas mariposas en su estómago que sintió en la primera cita con Mariana. Se la pasó todo el tiempo deseando tocar sus rizos, imaginando despertar con ella entre sus brazos. El capitán anunció que iban a despegar, que disfrutaran el vuelo. Rafael no entendía por qué Mariana tardaba en sentarse. Lori, la asistente de vuelo, se acercó a Rafael con un papel y una sonrisa.

—Ya viene su pareja, Sr. Cohen.

Rafael leyó las palabras en el papel:

Buen viaje, amor mío. Franco te hará mejor compañía que yo. Besos.

Atónito, Rafael miró cómo Franco se acomodaba al lado de él agarrando la copa de champaña, se metió una fresa a la boca, tomó un sorbo de champaña y le guiñó el ojo.

Lori, que supo todo lo que había sucedido por un resumido y colorido recuento de los acontecimientos por parte de Franco, y porque ella era una de las tantas personas que estaban siguiendo los acontecimientos de la boda del año, estaba disfrutando la escena y no pudo evitar echarle picante al asunto.

—¿Desea algo más la feliz pareja? —preguntó Lori.

Para tormento de Rafael, Franco respondió que una frazada únicamente. Impotente, la ventana le mostraba cómo se empezó a mover la pista debajo de ellos.

Capítulo 19

El reencuentro

El día de la inauguración de Batidos Mariana, ella estaba tan nerviosa que su rostro, brazos y piernas estaban rojos como si tuviera una alergia. El local estaba lleno de gente que la quería mucho. El Sr. Roberto mostraba en su semblante el orgullo que sentía por su hija. Ana veía que los invitados estuvieran a gusto, que no faltara nada, que todos fueran atendidos. Franco recibía con una gran sonrisa a las personas en la entrada.  El chef del antiguo trabajo de Mariana llegó tarde, pero su presencia allí era suficiente publicidad. Todos sabían su fama de ser ermitaño, de no salir a saludar a los comensales, de vivir cerrado como una concha de mar, pero esa noche conversaba con todos, saludaba a conocidos y desconocidos y hasta se dejaba tomar fotos. Antes de publicar su menú, Mariana le consultó cada detalle del mismo. Pasaron una tarde entera trabajando juntos hasta que estuvieron de acuerdo. Esa noche, y sólo por esa noche, manifestó a los demás la alegría por el éxito de su pupila. Durante el resto de la carrera de Mariana en el área de gastronomía, el chef permanecería en anonimato, siendo consultado por ella y quedándose horas hasta que estuvieran satisfechos con el proyecto. Rondaban bandejas de aperitivos para que los invitados degustaran mientras les llegaba sus órdenes de batidos y malteadas. No faltó, para molestia de Franco y Ana, el invitado que estando en la apertura de un lugar que se especializaba en batidos, pedía un té, un café, o agua solamente.

—¿Para qué vino entonces? —preguntaba molesto Franco al darle el pedido a Ana. Totalmente de acuerdo con la pregunta retórica de él, alzaba sus hombros mientras servía.

Una hora después de la inauguración, el lugar estaba tan lleno de personas, que los que iban llegando se empezaron a reunir afuera apoderándose del espacio en el pasillo que compartían con los demás establecimientos. A causa de esto, Franco y Ana dejaron de contar a las personas declarando la apertura como un total éxito. Mariana estaba cumpliendo a la perfección su rol de anfitriona. No hubo invitado alguno que no fuera saludado por ella. Recibía las felicitaciones con gracia y donaire.

Franco, Ana, Eduardo, Vicky, y el Sr. Roberto, dieron por concluida la inauguración. Se quedaron limpiando todo, excepto el chef, que los veía limpiar recostado a la pared con una copa de champaña participando de las amenas historias acontecidas esa noche, contándose todo lo que cada uno percibió desde su labor del día. Mariana por los nervios no había comido en todo el día. Sentada en una de las mesas bebió una malteada y comió un aperitivo cerrando sus ojos por puro placer y satisfacción. Oía las risas y anécdotas de sus amigos mientras saboreaba su propia creación. De repente, silencio. Mariana abrió los ojos para ver frente a ella la razón del silencio. Franco dejó de barrer, Ana dejó de recoger los vasos de las mesas, los demás siguieron hasta que uno a uno pausó su actividad. Todos la reconocieron.

—Felicidades —dijo ella mirando a Mariana.

Era la primera vez que se veían luego de conocerse en una de las fiestas de los amigos de Rafael. Los demás la habían visto en el anuncio del periódico, otros en la hora del chisme de las noticias, otros la buscaron en sus redes sociales para criticar todo aspecto en solidaridad a Mariana. Ana la reconoció por su visita no anunciada a casa de Rafael.

—Gracias —respondió Mariana.

—¿Puedo hablar contigo un segundo? —pidió mirando a los demás—. ¿A solas?

Las miradas de los no involucrados en la conversación pasan de Alicia a Mariana como si estuvieran viendo un juego de tenis. Mariana terminó el último bocado de su aperitivo, tomó el último sorbo de su malteada, se limpió las manos y la boca con una servilleta, se bajó de la mesa y, para sorpresa de todos, accedió.

Salieron del local para conversar en el pasillo cerca de la entrada. El equipo de trabajo, en unanimidad, decidió que la entrada del local era la que necesitaba estar más limpia y arreglada que el resto del espacio de Batidos Mariana. Franco se plantó a barrer el mismo mosaico en un vaivén sin fin, Ana tenía un líquido para limpiar los vidrios de la entrada que rociaba, esparcía con un paño, rociaba y esparcía. Los demás hicieron lo mismo, las miradas siguen enfocadas en el juego de tenis. Vicky estornudó y todos le respondieron: ¡Sh! Lo único que se escuchaba era el atomizador y la escoba paseando por el mosaico afortunado. Eduardo, que había terminado de limpiar los baños, y no sabía lo que estaba aconteciendo, al salir se detuvo ante la imagen de todos frente al cristal de la entrada,  casi inmóviles.

—La próxima vez, yo me encargo del vidrio de afuera y ustedes de los baños —reclamó Eduardo.

El grupo lo calló al unísono: ¡Sh! Ana le hizo señas para que se acercara. Eduardo un poco molesto porque lo callaron se acercó a Ana para unirse a la fanaticada de tenis. Si había alguien que vivía en una burbuja social, era Eduardo, ya que no sabía quién era la chica y por qué todos estaban tan embebidos en una conversación que ni siquiera se escuchaba. Ana, leyéndole la mente, don que perfeccionaría a lo largo de los años a su lado, le explicó quién era la chica en voz audible sólo para él. Inmediatamente que supo quién era, la admiró por venir, pero admiró aún más a Mariana por recibirla.

—No aguanto más, voy a barrer afuera —confesó Franco, a lo que el Sr. Roberto lo detuvo con una mano sobre su hombro y le negó con la cabeza. Franco, más por miedo que por respeto, se quedó donde estaba, pasando el vaivén de su escoba al mosaico de al lado.

—Me enteré de que te invitó a nuestra luna de miel y que lo dejaste plantado —dijo Alicia.

—Fue inevitable, pero le mandé buena compañía —respondió Mariana mirando hacia Franco.

Ambas le sonrieron.

—Están hablando de mí —susurró Franco emocionado por su fugaz protagonismo—. ¿Creen que debo ir con ellas?

El Sr. Roberto puso su mano en el hombro de Franco una vez más. A éste no le quedó más que suspirar y seguir barriendo.

—Disculpa que vine a esta hora, pero no sabía si iba a ser bienvenida —dijo Alicia.

—Eso lo puedo entender.

—Mariana, si pudiera retroceder el tiempo, yo jamás…

—No hagas eso —interrumpió Mariana—. No te arrepientas de nada. Si Rafael no me engaña contigo, lo habría hecho con otra.

—Bueno, también me siento mal por lo de la boda y todo el embrollo.

—Supe que abortaste. Lo lamento.

Alicia resistió las ganas de tocarse el abdomen. En cambio, apretó su puño para luego soltar sus dedos y pasarlos por su larga cabellera negra asintiendo con la cabeza. Los fanáticos del tenis veían a dos mujeres de perfil completamente distinto. Al igual que el resto del mundo que sabía lo que sucedió, no culpaban a Rafael por el desliz. No había ser humano, hombre o mujer, independientemente de la inclinación sexual, que no hallara a Alicia irresistible. Lo juzgaban más bien por el acto de cobardía después de la infidelidad. Se regó la voz de que no se opuso a la idea de la abuela de casarse con la  víctima del desliz y que mintió haciéndole creer a Mariana que todo sucedió antes de que fueran oficialmente una pareja. La falta de acción por parte de Rafael y la foto en el periódico mostrando el abdomen plano de la prometida hizo que todos se pusieran a calcular los días y meses del embarazo, y puso en cuestión el amor que profesó alguna vez por unos rizos con olor a vainilla y labios con sabor a miel.

—Creo que, en otra vida, tú y yo seríamos amigas —expresó Alicia.

—Quizá. Yo creo que no tenemos que desear otra vida. ¿Por qué no podemos ser amigas en ésta?

Los espectadores miraron a las dos chicas darse un abrazo y despedirse con un beso. Mariana regresó al local y todos actuaron como si estuvieran trabajando arduamente sin prestar mucha atención a la paz que inundaba el semblante de ella.

—¿Todo bien? —le preguntó Ana.

—Todo bien —respondió Mariana.

Susan estaba viendo todo dentro del carro, vio venir a su hermana con una tranquilidad reflejada en su rostro. Ella quería bajarse con Alicia, mas ésta le aseguró que era algo que tenía que hacer sola. Desde su ángulo veía la espalda de su hermana y los rizos de Mariana sobresaliendo,  creando una melena alrededor de Alicia. Sólo pudo ver el rostro de Mariana cuando se dieron un beso y un abrazo.

JJ, que ahora pasaba buena parte de sus días en casa de las Simpson, fue quien les dijo de la inauguración. Las veces que las visitaba, pasaba el tiempo en el balcón, luego de que hizo las paces con Bob. El primer día en que las visitó, no se dio cuenta de que Bob estaba paseando por el respaldo del sillón de la sala. Al recostarse pudo sentir el cuerpo y oír el quejido del ave. Desde entonces, Bob lo atacaba cada vez que venía, las hermanas lo tenían que agarrar y calmarlo mientras JJ se escondía en el balcón. Esto se repitió algunas visitas más hasta que JJ le llevó a Mandy. Una periquita muy pizpireta, que hipnotizó a Bob desde el momento en que se conocieron. Ahora Bob y Mandy dormían juntos, comían juntos y hacían todo lo demás juntos. Las hermanas no se opusieron a tal regalo, ya que en más de una ocasión consideraron darle a Bob una pareja, mas conociendo el carácter de Bob hacia los extraños, el miedo a que no la aceptara fue mayor por lo que lo habían criado solitario.

—¿Todo bien? —le preguntó Susan. Alicia se montó al carro, se abrochó el cinturón y con la mirada al frente sonrió.

—Todo bien.

Alicia había comenzado a asistir al psicólogo. Creó esta rutina por recomendación del doctor al perder el bebé. Le contaba al psicólogo los fuertes retorcijones que sintió en su vientre, que la dejaron sin aliento. Relataba cómo puso las manos debajo de su ombligo presionando para aguantar el dolor. Lo primero que hizo fue llamar al médico. Arregló para que la fueran a buscar y al ser examinada sólo pensaba en Bruno, su bebé. Se la pasaba los días fantaseando con Bruno. Adivinando el color de sus ojos, su cabello, sería alto como Rafael, le gustaría el tenis como a su mamá. Se perdía ensimismada durante horas imaginando cómo sería tenerlo en sus brazos y besarle la frente. Soñaba con amamantarlo. Fantaseaba con sus graduaciones, lo iba viendo crecer en cada pensamiento. La enfermera la ayudó a incorporarse de la camilla en donde la examinaron, y la sentó en la oficina del Dr. Farari, el mejor de todo el país, según la abuela Cohen. La llamaba todos los días para preguntarle por el bebé. Ella no le había dicho a nadie el nombre aún, ni siquiera a Rafael, él andaba como zombi por la casa y había días y noches enteras en que no lo veía ni sabía de él. Relató al psicólogo cómo la voz ronca del doctor Ferrari le interrumpió su conversación imaginaria con su hijo, lo que confirmó  su temor de hacía varios días. Se quedó allí, frente al doctor, en silencio, ahogando el llanto.

El psicólogo la felicitó por el avance de la sesión. Además, ella le contó cómo le fue al visitar a Mariana en su restaurante. Él opinaba que todo apuntaba a que pronto cesarán sus sesiones, y pidió a la asistente que la anotara para la próxima semana.

Alicia se marchó preguntándose cómo le habrá ido al doctor Farari, de seguro la abuela Cohen lo habrá llamado luego de enterarse del aborto. Lo que Alicia ignoraba es que el doctor había dado esta noticia tantas veces que con el tiempo aprendió a simplemente guardar silencio también. Cada mujer lo manejaba de distintas formas. Pero sin importar qué tan bien intencionadas fueran sus palabras, siempre terminaba insultado. Si mencionaba a Dios, le gritaban; si mencionaba al Universo, también. Se dio cuenta de que el mejor consuelo era la compañía silenciosa, el tiempo que fuese necesario. Dejaba que los esposos, las parejas y madres solteras se fueran de su oficina por voluntad propia. Y ése fue el caso con Alicia. Permaneció inmóvil por quién sabe cuánto tiempo. Alicia no le contó al psicólogo la conversación entre ella y el doctor luego de la noticia del aborto.

—No —dijo con su mano sobre el vientre.

—¿No? —repitió el Dr. Farari pensando en otra reacción muy común. Negación.

—No le diga a nadie, doctor.

Normalmente, y en un mundo ideal, el Dr. Farari respetaría la petición del paciente. Pero este mundo en el que andaban era de la Sra. Cohen y no había fuerza mayor que lograse que esa mujer no lo asesinara de llegar a enterarse por otro medio que su nieto ya no era más.

—No le diga a nadie que vino a verme. —Respondió el doctor.

Capítulo 20

Miguel

Mercedes tomó su mano, se puso de puntillas y lo besó en la barbilla, en las mejillas, en la frente, en la nariz, y finalmente en los labios. Él la sujetó por la cintura, la alzó con facilidad, dio vueltas con ella, la puso de vuelta en el piso y le susurró al oído:

—Mi chiquita.

Ella se acurrucó en su pecho, escuchó latir su corazón, y le rogó:

—Promete que escribirás apenas llegues.

—Te escribiré todos los días.

—Te amo.

—Yo te amo más.

Se escuchó la última llamada para el vuelo hacia Argentina, los jóvenes amantes se separaron. Miguel tomó su maleta de mano para abordar. Ella se quedó mirando su espalda hasta que se perdió entre los demás viajeros becados, rumbo a una mejor educación. Los demás familiares, amigos y novios quedaron del lado de la incertidumbre. Debían esperar a que llegasen bien, que pudiesen y quisiesen comunicarse, que fueran responsables, y que no olvidasen jamás de dónde venían. Mercedes permaneció en el aeropuerto viendo por la gran vitrina todos esos aviones, esperando que Miguel regresara, que renunciara a la beca para quedarse con ella. Sólo son unos años, se repetía una y otra vez. Llevaba puesto un vestido blanco con flores rojas, unos zapatos bajitos, y un bolso azul, que él le regaló en su cumpleaños. Su cabello largo suelto, llegando a la cintura, y su rostro limpio, sin maquillar. Sus ojos rojos, lágrimas corriendo sin parar.  

La primera carta que recibió decía así:

Mi chiquita:

Te he pensado a cada minuto, a cada segundo. Disculpa que no te pude escribir la misma noche en que llegamos. Era tarde y el frío de acá nos tenía inmóviles. A duras penas llegamos a las habitaciones a tratar de ignorar el frío para poder descansar. Uso todos los días la bufanda que me hiciste. La llevo a todas partes. Siento como si tu presencia me acompañara a donde fuera, gracias, mi chiquita. Los primeros días fuimos a conocer Buenos Aires. Es hermoso, algún día te traeré aquí, lo prometo. Las personas en su mayoría son de tez blanca. Creo que, si acaso puedo contar los de color que he visto acá, y diría hasta que son extranjeros como yo. Sueño contigo todo el tiempo, quisiera poder besarte, abrazarte, acariciar tu cabello. Ya quiero que esto acabe pronto para poder casarme contigo. Las materias son difíciles, nada como allá. No veo mucho a mis compatriotas, cada uno anda en su horario, sobreviviendo. He hecho muchas amistades nuevas. Le mostré tu foto a mi compañero de habitación. Sos envidiable, me dijo al verte.   

Espero estar a tu lado pronto. Te amo, chiquita.

Mercedes tomó la carta, la apretó contra su pecho, y exhaló un suspiro. Le respondió en tres páginas, reafirmando su amor, sus ganas de casarse, y su determinación a esperarlo. Saludos a sus nuevos amigos, y a su compañero de cuarto. La siguiente carta de Miguel demoró en llegar más tiempo que la primera.

Mi querida Mercedes,

Me alegró mucho poder leer tu carta. He estado muy ocupado con las clases como te puedes imaginar. Nos exigen mucho porque somos becados. Hay muchos estudiantes que están igual que yo, pero la mayoría ha pagado para pertenecer aquí. No tienes idea lo largos que siento los días que tengo clase y lo cortos que se sienten los fines de semana que tengo tanto por estudiar. Espero que disfrutes mucho estos días que tienes de ocio. Te quiero mucho.

Tomó esa segunda carta, la apretó contra su pecho, y suspirando notó lo diferente que era esta carta a la que ella le escribió. Le volvió a escribir, esta vez en tres páginas y media, cuánto lo amaba, sus inmensas ganas de casarse, y la determinación a seguir esperando que terminara sus estudios.

La tercera y última carta decía así:

Mercedes,

Mi corazón se entristece al leer tu carta. Entre más lo pienso, más me doy cuenta de que no podemos estar juntos. Ha pasado un año desde que vine a Argentina. Pensé que podíamos, pero es imposible mantener esta relación a base de aire y promesas. Te deseo lo mejor en tu vida, te tengo mucho cariño, cuídate.

Mercedes leyó y releyó la carta. La arrugó, la volvió a estirar, no puede ser. Luego de varios días llorando el luto del fallecido amor, Mercedes les pidió permiso a sus padres para cuidar la casa en las afueras de la ciudad, de unos tíos que se iban de viaje por dos meses. Ellos le dejarían comida y dinero para lo que necesitara. Los perros se quedaban, así que necesitaban quien los cuidara también. Los padres, con tal de ver a su hija distraída en cualquier otra cosa que no fuera el novio en Argentina, le dijeron que sí, podía irse a casa de los tíos. Estando allá, le escribió varias cartas de odio a Miguel, luego de leerlas las quemaba en el patio, luego le escribió algunas cartas de amor rogándole que no la dejara. Las mismas fueron rotas en pedacitos y tiradas a la basura. Mercedes se dormía cada noche imaginando que él entraba en su recámara buscándola desesperado pidiendo disculpas por los malentendidos. Se le ocurrió que lo más probable era que Miguel no sabía lo que quería y cambiaría de opinión. Quizá no la había olvidado, podría ser que estaba confundido, tal vez aún la amaba. Llamaba a casa cada viernes para preguntar si algo le había llegado en el correo. Dicha carta imaginaria por parte de Miguel nunca llegó.

Los días pasaron, acumulándose, uno tras otro, hasta que llegó el día en que Mercedes dejó de llorar por él. Algo cambió en ella, empezó a sentirse bien, empezó a sentirse excelente. Comenzaba sus mañanas mirándose desnuda frente al gran espejo en la recámara, se ponía de lado, de frente, de espaldas y miraba cada parte de su cuerpo. Y le gustaba lo que veía. Se sentía más mujer que nunca. Hubo una mañana en que, en vez de irse a bañar luego de admirarse frente al gran espejo en la recámara, decidió asomarse en el balcón. Quiso dejar que el sol la viera también, y se admirara de tanta belleza. Sintió sus rayos rozando con delicadeza su piel, y se erizó al sentir la brisa acariciándola suavemente, compitiendo con el sol. Cerró sus ojos y extendió sus brazos, respiró profundo absorbiendo todo, alzó su rostro como agradeciendo al sol, al viento, a la vida. Al abrir sus ojos percibió algo extraño, miró rápidamente y vio a un muchacho que, al ver que ella lo notó, quitó la mirada. Mercedes sonrió. Y se quedó allí, deseando que él levantara la mirada de nuevo. Pero el muchacho se fue, entró a la casa de al lado. A Mercedes le pareció haberlo visto antes, entró a la recámara, se puso un camisón encima, bajó las escaleras, salió de la casa, fue al lado, tocó la puerta, y esperó impacientemente.  Abrió la puerta la Sra. Berta.

—¡Mercedes! Qué gusto verte, ¿a qué se debe tu visita?

—Sra. Berta, buenos días. Es un hermoso día, ¿no lo cree?

—Por supuesto que sí, mi niña. ¿Quieres pasar?

Mercedes ni esperó a que la Sra. Berta abriera bien la puerta cuando ya estaba dentro, buscándolo con la mirada.

—Estaba por servirme una taza de té, ¿te sirvo, mija?

—Sí, sí, gracias.

Caminó por la sala, se dirigió al patio y allí estaba, sin camisa y sudado, quitando la maleza del jardín de la Sra. Berta.

—Es mi sobrino —dijo la Sra. Berta,  mientras sostenía en sus manos las dos tazas de té, una de las cuales entregó a Mercedes—. Vino estas vacaciones a ayudarme con las cosas de la casa, tú sabes, ya uno a mi edad no puede estar haciendo muchas cosas, y mucho menos abrirle la puerta a un extraño a que las haga por ti. Así que llamé a mi hermana y me mandó al chiquillo, tú sabes para ayudarlo con sus ahorros, qué grande que está, casi ni lo reconozco. Está estudiando Literatura, lo cual es raro, ¿no crees? Se lo dije a mi hermana, ¿qué ha pasado con medicina, arquitectura, leyes, y esas cosas dignas de estudiar? ¡Literatura! ¡Bah! Pero me hace las cosas bien, es rápido, mira cómo ya está terminando el jardín, y apenas empezó hoy tempranito. Muy responsable eso sí, y callado.

El sobrino de la Sra. Berta, al percibir que las dos mujeres estaban mirándolo fijamente y hablando de él, sintió incomodidad, pero el cansancio del trabajo matutino lo trajo de vuelta a la casa. Cuando vio a Mercedes quitó la mirada y se sonrojó.

—Mijo, estábamos hablando de ti. Ésta es Mercedes, vive al lado.

Mercedes se le acercó, casi haciendo que él retrocediera, ella le agarró el brazo y le dio un beso en la mejilla. Él, inmóvil, los ojos pegados al suelo.

—Sra. Berta, usted cree que me puede prestar a su sobrino, hay unas cosas que quiero mover y no he podido, aparte de que después, quizá,  le muestro el pueblo. ¿Le parece?

—Claro, claro que sí, mijita. Eso le hará muy bien. Anda —se dirigió al sobrino—, ayuda a Mercedes y sal a conocer, lo necesitas, mijo.

—Gracias, Sra. Berta. —Mercedes salió de la casa jalando por el brazo al pobre muchacho.

—Gracias a ti, mijita. Diviértanse.

—Lo haremos, lo haremos —respondió Mercedes sonriendo.

La primera vez que hicieron el amor, fue casi poético, casi sublime. Se veían todos los días, no hablaban mucho, pero se amaban mucho. Bueno, al menos él la amaba. A Mercedes le gustaba su cuerpo, y su virilidad. Lo rudo y tierno que era a la vez. Casi podía amarlo, casi. Leía los poemas que le escribía, todos los días los leía. Después de unos meses, llegó el momento de él para partir, se encontraron para despedirse.

—Volveré por ti  —juró, mirándola a los ojos. Estaban sentados en una banca del parque central.

Mercedes se le quedó mirando por largo tiempo, pensando en cómo decírselo.

—No es necesario que vuelvas por mí, no estaré esperándote. —Mercedes se puso en pie y empezó a caminar de regreso a su casa.

—¡Mercedes!

Mercedes se detuvo para mirar esos largos ojos humedecidos, y sonrió iluminándolos.

—No bromees así —dijo aliviado al ver su sonrisa—, sabes que te amo y me voy a casar contigo.

—Yo no me quiero casar contigo —sostuvo Mercedes pausadamente con una tranquilidad ininterrumpible—. Esto fue solo por ahora, era verano y fue divertido. Pero ya debes regresar, debes seguir tu rumbo y yo el mío. No me busques, ni me escribas, ignoraré tus cartas y no te responderé. Le diré a tu tía que me has maltratado si te acercas de nuevo.

Se alejó dejándolo en esa banca de aquel parque en donde alguna vez se prometieron amor para toda la vida. Ignoró todas sus cartas, no abrió ni una sola, más tarde su hija las encontraría en una caja que llevaría a todas partes, llena de promesas y versos silenciosos. Guardó cada carta, cada postal, cada foto, acumulándolas con muchas otras de sus muchos enamorados. Todas sin abrir, todas en soledad, todas escritas con amor, dolor y amargura.

La filosofía que había adoptado era como el efecto mariposa. Entendía muy bien que todo lo que hiciera afectaría su futuro, y el de los demás. Así que dejó que sus amantes la amaran y asumieran todo lo que querían asumir. Se dejaba consentir, no era cariñosa ni amorosa ni los atendía. Era despistada y no estaba pendiente de ellos. Se dio cuenta de que aceptando todo el amor que le ofrecían, era la mejor manera de hacerlos felices. Era como si vivieran para amarla y su alegría era la recepción positiva de su amada. Poco a poco la fue consumiendo una frialdad que eclipsó la posibilidad de enamorarse por completo. Su belleza le hizo ver que no importa dónde ni cuándo, nunca le haría falta un pretendiente de quien recibir amor.

Capítulo 21

Alejandro

Mercedes estaba comprando flores para la casa en la floristería de la esquina, llevaba un vestido rojo con lunares blancos, acampanado, con una cinta en la cabeza que combinaba con el vestido y unas sandalias bajas. Su melena suelta, su rostro sin maquillaje. La falda del vestido bailaba al ella caminar. Al entrar a la floristería, el dueño que estaba atendiendo la caja para cobrar a los clientes se le quedó mirando, lo mismo que los clientes, hombres y mujeres, el vendedor, y hasta el niño que acompañaba a uno de los clientes. Acostumbrada a llamar la atención, Mercedes entró al lugar diciendo buenos días y se puso a ver las flores que tenían, sin dirigir la mirada al resto de personas que parecían hipnotizados con su presencia. La escena duró unos segundos hasta que todos siguieron en lo que estaban. El vendedor, sin embargo, atendió lo más rápido posible a su cliente para poder atender al sueño que acababa de entrar al comercio. Se le acercó con una sonrisa en el rostro y le preguntó amablemente qué buscaba la señorita. Mercedes casi lo dejó sin aliento al tocar su brazo suavemente mientras le pedía claveles blancos. El vendedor trató de disimular cómo el roce le estremeció todo el cuerpo, con las ganas de agarrarla en sus brazos a punto de delatarlo. Le buscó sus claveles y la acompañó hasta la caja, donde el dueño estaba pacientemente esperando poder atenderla.

Alejandro atendió a Mercedes con la amabilidad con que atendía a todos sus clientes. Se preguntaba si era soltera mientras le hacía la factura. Mercedes le agradeció con una sonrisa y lo observó mientras le cobraba, su cabello castaño claro, sus facciones masculinas, su pecho ancho y sus brazos fuertes. Se imaginó desnuda entre ellos. Al firmar la factura, escribió sus datos, le sonrió una vez más y salió por la puerta con sus claveles blancos. Alejandro vio los datos y en ese momento lo supo, su vida no tendría más sentido sin poder volver a ver esa sonrisa. Dedicaría los años que le quedaran en esta tierra a conseguirla, y así lo hizo.

Mercedes pensó en él el resto del día. Pensó en él mientras caminaba por las largas calles de la Avenida Balboa, camino a su casa. Pensó en él mientras colocaba los claveles en el jarrón de su madre, mientras le ponía agua fresca, mientras saludaba a sus familiares que fueron llegando a celebrar el cumpleaños de su padre. Pensó en él todo el resto de la tarde, al anochecer, al recoger los trastes y barrer la sala, luego que los invitados se retiraron a sus casas. Pensó en él camino a la casa de la abuela, en donde vivía. Al llegar al cuarto, se desnudó frente al gran espejo de su recámara y se imaginaba una vez más, en esos brazos fuertes y grandes. No durmió en toda la noche, dio vueltas de un lado a otro hasta que salió el sol nuevamente, se dio un baño de agua fría, se vistió y salió sin desayunar rumbo a la floristería a buscar otras flores.

Alejandro vivía en un apartamento arriba de su floristería. Arregló su cama, se alistó para un nuevo día. Si pasaba el día sin saber de ella, la llamaría para ofrecerle algo. Un ramo, un arreglo floral, una cita, matrimonio, lo que fuera.

En una hora sería el funeral del General, los clientes pidieron flores como para un mes de negocio. Quién diría que una tragedia tan grande traería tanta prosperidad a su pequeña floristería. Nunca estuvo de acuerdo con los golpes de Estado ni con la milicia, pero sintió gran compasión al enterarse de la muerte del General. Tuvo la oportunidad, como tantos, de conocerlo y recibir ayuda de sus influencias y poder. La disputa con los dueños anteriores del local pudo culminar gracias a él.  Hasta lo visitó un par de veces. Muy agradable, muchos rumores, mucha gente que lo amaba, muchos que lo envidiaban. Y ahora vendía como pan caliente arreglos florales para las personas dentro de cada una de estas categorías. Cada vez que salía un cliente, se preguntaba si ése era de los que lo admiraban, o de los que lo odiaban. Entre más ostentoso el arreglo, más se inclinaba a pensar que era para disimular su retorcida complacencia con la tragedia ajena.

Mercedes, en cambio, o no se había enterado de que era el entierro o sencillamente no le interesaba. Al llegar a la floristería, con su traje rosa y bolso blanco desentonaba entre tanto gris y negro que vestían los demás. Alejandro la percibió como una rosa entre la maleza, la vio desde la acera y no creyó su suerte al verla entrar por su puerta. Hoy se hace historia en el país y en mi vida.

Un año después, nació Ana. En contra de las sugerencias de Alejandro, Mercedes la llamó así porque sería bella y no necesitaría de una gran introducción con un nombre rebuscado. Alejandro alegó que las flores no tenían nombres rebuscados sino poéticos y que su hija era su flor y debía llevar un nombre tal cual. A la semana de salir con Mercedes, Alejandro se dio cuenta de dos cosas cruciales para su futura felicidad: Mercedes no podía ceder, Mercedes esperaba que los demás cedieran para su beneficio. Sin embargo, y adicional a todo lo que esto conllevaba para un hombre independiente y jefe de su vida, Alejandro juró amor eterno frente a su familia, la de ella y amistades. Quedó en sumisión total al conocer el amor más grande que pensó jamás sentir después de Mercedes, el amor hacia su hija. Esa bebé recién nacida lo sacó de su sano juicio y quedó embelesado ante ella. Podría llamarse como la madre quisiera, pero siempre sería Princesa de Papá. Los tres vivían en el apartamento de Alejandro los siete primeros años de Ana, luego que se separaron, Ana veía por visitas controladas a su padre. Una mañana, Alejandro no despertó para ver la luz del día. Le dejó, entre cosas materiales, los idiomas inglés y alemán, que la inspiraron a elegir su carrera más adelante.

Al mes, Mercedes viajó a Buenos Aires, casi olvidaba que una vez hace años deseaba recibir correspondencia con la estampilla argentina. Casi sentía como si ésa era la primera vez que conocía sobre esa ciudad. Casi, pero no del todo. Ana y su madre vivieron allí durante ocho meses, los ocho meses que le dedicaron luto a Alejandro. Mercedes, a su manera, y Ana, como pudo hacer una niña de nueve años que acaba de perder al primer amor de su vida: llorando cada noche hasta quedarse dormida. Ana en ocasiones se sentía culpable, como si ella fuera la causante de su muerte. Otras noches, sólo el recuerdo de los momentos felices con él la hacían descansar.

Mercedes, por otro lado, visitaba Caminito cada vez que podía. Había algo allí que le atraía, quizá las coloridas estructuras, o los extranjeros que merodeaban tomando fotos a todo y a todos, quizá los fanáticos del Boca con su entusiasmo empedernido, o quizás y muy probable, el chico que bailaba tango en una esquina cobrando por una foto posada a los turistas. La primera vez que lo vio, luego de tantos años de casi olvido, se detuvo frente a él, estaba, según ella, más pequeño que antes. De alguna manera, ella creció y él se achicó. Él estaba con una turista, la familia de la chica tomando un sinnúmero de fotos y entretanto que él sonríe para la cámara, su mirada por un segundo se encontró con la de ella. Desvió sus ojos rápidamente, pero Mercedes no se movió y lo siguió observando. Lo que decía, su sonrisa, sus ademanes, todo indicaba que era él, pero en realidad era otra persona. Ana estaba más adelante jugando con las burbujas que recién compró uno de los tantos extranjeros para que sus hijos jugaran con ellas. Ana vio una burbuja caerle en su brazo, miró al cielo y pudo seguir a las demás burbujas hasta quedar jugando en medio de los hijos del turista. Por primera vez en meses, estaba jugando genuinamente sin remordimientos. Mercedes se aproximó a las burbujas y antes de que pudiera llamar a Ana, sintió que la agarraron del brazo.

—Mercedes, espera. Estás igualita. ¿Cómo has estado?

—Bien, gracias.

—¿Ésa es tu hija? —Señaló a Ana jugando entre las burbujas, otros turistas habían comprado burbujas y se estaban uniendo al padre de los niños que jugaban con ella, formando un semicírculo de metralletas de burbujas—. Vi que venían juntas desde el puerto. Supe que eras tú apenas te vi.

—Disculpa, ¿te conozco? —preguntó Mercedes, zafando su brazo de la mano del chico de tango.

Él no dijo nada, y cuando iba a hablar, ella regresó a su curso tomando a Ana en sus brazos, la alzó por un breve segundo y se la llevó por el resto de la famosa avenida.  Ana se despidió de sus amigos amantes de las burbujas y de todos los proveedores de diversión.

Muchos de sus amigos y familiares por parte de Alejandro, le preguntaron por qué Argentina, por qué Buenos Aires. Se ofrecieron en distintas partes para ser sus anfitriones, algunos incluso le ofrecieron las llaves de sus casas de vacaciones para pasar un tiempo, entretanto que la vida en la ciudad continuaba.  Mercedes alegaba que cualquier lugar cerca de algún conocido de Alejandro iba a empeorar el proceso de luto de Ana. Pocos fueron los seleccionados para darles la noticia de las vacaciones al sur del continente. Aún menos fueron los enterados de que se extendían las vacaciones a una estadía más permanente, e igual de sorprendidos quedaron todos cuando ocho meses después regresaron Ana y Mercedes, las dos mujeres en la fugaz vida de Alejandro.

Una tarde de otoño, cuando en Buenos Aires empezaban las fuertes brisas, pero el sol aún se hacía sentir, los que alguna vez fueron amantes conversaban por teléfono. Él desde su balcón, ella desde un teléfono público.

—¿Vas a venir? —preguntó Miguel.

—Por supuesto.

—Tengo preparado un menú especial para ti. Tengo muchas ganas de verte, chiquita —susurró esta última palabra.

—Yo también, mucho —respondió Mercedes.

—Y, después quizá ya pueda conocer a tu niña. He esperado bastante, deseo que confíes en mí nuevamente.

—Me siento cada vez más segura de ti y de tu amor.

—No lo dudes, ya quiero tenerte en mis brazos. Besarte toda, hacerte el amor.

—Hasta pronto, mi amor —dijo Mercedes colgando el teléfono. Se quedó mirando la copia de la llave del apartamento de él, la que le dio hace semanas, la cual ella no ha usado mientras él la convencía de que ha cambiado, de que nunca la dejó de amar, de que él sería felizmente el padre de su hija. Después de varias citas de amigos en las cuales él tenía prohibido tocarla, finalmente accedió a dormir con él esa noche. Caminó por la acera jugando con la llave entre sus dedos. Se detuvo frente a la estación del Metro y esperó. Horas después, en el avión mientras Ana dormía en el asiento de al lado, Mercedes escribió la siguiente carta:

Mi queridísimo Miguel,

Te escribo esta carta con mucho dolor. La noche que iba a ser la más especial de nuestras vidas ha pasado a ser la peor de la mía. Justo cuando iba a tomar el metro para verte, dos hombres me han asaltado llevándose mi dinero, papeles, y tu llave. Como pude acudí a la policía, ellos fueron tan amables y pudieron encontrar a uno. Al parecer se dividieron y al que atraparon lo detuvieron y recuperaron mis papeles, mas no mi dinero. Este fin de semana como te prometí conoces a mi Anita. Mientras, estoy tratando de recuperar el dinero que perdí. Deseo más que nunca verte, besarte, y hacerte el amor. La eternidad nos espera.

Siempre tuya,

Tu chiquita

Miguel leyó la carta, la arrugó, la estiró y la volvió a leer. No recordaba casi nada sobre esa noche. Su memoria sólo sabía que luego de que colgó con Mercedes, se puso a encender velas aromáticas cuando la puerta de su apartamento se abrió lentamente. Recuerda su emoción al oír los pasos aproximarse a él, que estaba en su cuarto preparando el ambiente. Al acercarse con entusiasmo lo sorprendió un puño en su nariz que lo dejó sangrando e inmediatamente otro en su abdomen que lo dejó sin aire. Recordaba que trató en vano de incorporarse cuando todo se tornó oscuro. Despertó, a la mañana siguiente, desnudo, atado de manos y pies en su balcón. Uno de los peatones que desde la calle lo pudo ver llamó a la policía. Luego de hacer las declaraciones, Miguel arrastró sus pies a casa.

Al tiempo la vecina le informó que dejaron una carta para él. Y ahora, leyendo entendió que los bárbaros atacaron a la pobre e inocente Mercedes. Quiso responderle, llamarla, ponerse en contacto con ella. Buscó en el sobre la dirección y no tenía. Tocó la puerta de la vecina para preguntar quién la había dejado. Ella afirmó que era un hombre pequeño, fornido y barbudo. Miguel no supo qué hacer con esta información. No podía llamarla porque nunca le dio su teléfono, ni visitarla porque no le dio su dirección. Le tocó esperar una llamada, una visita, otra carta. Se sentó en el piso de su apartamento ahora completamente vacío con la angustia carcomiendo poco a poco sus entrañas. Nada sabía Miguel sobre los minutos después de la conversación de Mercedes con él durante esa noche, mientras ella esperaba frente a la estación del metro, que Mercedes no bajó las escaleras que guían al tren, sino que esperó hasta que salió de la estación un hombre fornido, pequeño y barbudo. Pasó al lado de ella y en segundos ella dejó caer la llave de Miguel en las manos de él y ambos siguieron su curso. El que los hubiese visto no habría notado tal transacción. En la mano de ella luego reposaba un papelito con un número de teléfono al cual ella llamaría para confirmar que todo marchó como debía.

Preguntando, Miguel se enteró de que Mercedes se había ido de Argentina por lo que empezó a escribir a sus conocidos para que le hicieran llegar sus cartas. Los familiares de Miguel se pusieron en contacto con ella y a su petición, ella les dio el número de casillero a donde pueden dejar cualquier correspondencia que creyeran prudente. Miguel esperaría días, semanas y meses por noticia alguna hasta que simplemente un sabor amargo le envenenara los sentidos y se reiría de sí mismo con ironía. La vida, después de todo, sí da vueltas.

Mercedes recibió cada una de sus cartas, las guardó sin abrirlas bajo llave en una cajita para nunca olvidar el amor que no volvería a sentir por ningún hombre jamás. Años y años después, luego de su muerte, su hija encontraría cada una de esas cartas escondidas u olvidadas entre sus zapatos.

Capítulo 22

Hija de mi madre

Dentro de los preparativos para la boda estaba el de buscar un lugar para vivir. Han visitado casas y apartamentos hasta que encontraron el que mejor les convenía. Esta nueva etapa en su vida le había traído varias experiencias que nunca había vivido antes. Por primera vez en su vida a Ana le tocó hacer una lista de cosas que necesitaba un hogar. Pasó de vivir con su madre a vivir en la universidad a vivir viajando por su trabajo. Nunca había tenido la necesidad de comprar electrodomésticos ni utensilios básicos de quien vive solo. No sabía absolutamente nada de hipotecas ni de alquiler de viviendas. No le preocupaba la parte de la cocina, debido a que aprendió sola de muy pequeña porque Mercedes, aunque sabía cocinar, decidía no hacerlo. Su padre era el que cocinaba y cuando se separó de su madre, Ana desayunaba y almorzaba en la cafetería de la escuela, cenaba en casa de Mariana y en vacaciones si no comía donde su amiga, comía en cualquier restaurante con el dinero que su madre semanalmente le daba hasta que, queriendo comprarse otras cosas que no eran comida, empezó a experimentar en la cocina autoenseñándose a la perfección. El hecho de que si algo quedaba mal debía comérselo, hizo que Ana aprendiera rápido. Puso en práctica sus conocimientos en la universidad enseñándoles a sus compañeros que no sabían ni hervir un huevo. Desde entonces no había tenido que cocinar de nuevo. Desempolvó sus viejas recetas y la tranquilizaba el hecho de que Mariana vivía en la misma ciudad por si necesitase auxilio en el arte culinario.

Acostumbrada a visitar países con las cuatro estaciones bien diferenciadas, tenía un vasto vestuario para cada temporada. La decisión de quedarse en Panamá la ha obligado a deshacerse de varias prendas que no son necesarias en un país donde abunda el clima tropical y carece el invernal. Seccionando su ropa para donación, encontró la caja de su madre con las numerosas cartas. Había olvidado por un tiempo lo que había descubierto entre los zapatos de Mercedes y le tocó volver a enfrentarse a ello. No quiso botarlas en el momento de su muerte, pero ya no veía necesario ir cargándolas a donde fuera y menos ahora que compartiría espacio con Eduardo. Las movió de la caja a una bolsa plástica colocándolas en el piso al lado de la bolsa de basura para sacarlas juntas al cesto afuera de la casa del Sr. Roberto. Mientras continuó seccionando su ropa, su mirada se posó en la bolsa con las cartas. Soltó lo que estaba haciendo, tomó la bolsa y salió de la casa. Levantó la tapa del cesto para meter la bolsa, puso la tapa en el cesto y regresó a la casa con la bolsa en la mano. Las quería botar, las quería guardar, no las quería leer, las quería leer. Aventó la bolsa debajo de la cama y siguió organizando sus pertenencias. Alguien tocó la puerta.

—Adelante —dijo Ana.

Mariana entró con su laptop y un portafolio que había armado desde que Eduardo le había dicho que le pediría matrimonio a Ana. Esto sucedió antes de que muriera Mercedes y a Mariana le tocó suprimir la emoción que se apoderaba de ella cada vez que hablaba con Ana sobre cualquier otro tema. Todos los días investigaba en secreto un poco sobre cómo planificar una boda mientras esperaba que uno de esos días Ana llegara con la noticia a casa. Nunca había guardado un secreto tan grande sin contárselo por tanto tiempo. Su misión no cesó luego de la muerte de Mercedes, y de la reacción de Ana hacia Eduardo, Mariana guardó la esperanza. Incluso en Bocas del Toro, cada vez que Ana se sumergía en algún libro, Marina aprovechaba los valiosos minutos para buscar información sobre bodas en el celular de Ana pegándose a cualquier red inalámbrica de los establecimientos a orillas del mar. Si estaban en un lugar sin establecimientos con redes, como la Playa de las Estrellas, utilizaba su servidor. Cuando finalmente Ana le contó que hicieron las paces y se iban a casar, Mariana soltó lágrimas de alivio y felicidad. Ahora podía compartir con ella toda su labor. Se había vuelto una rutina diaria que ella le consultara sobre sus ideas y descubrimientos.  Si había alguien que conociera a Ana más que ella misma era Mariana. Todas sus ideas daban en el clavo y Ana no podía imaginar nada mejor que las sugerencias de su mejor amiga. Le encantaba escuchar e imaginar las descripciones de Mariana sobre decoraciones, menús, arreglos florales, vestidos y más.

—Quiero enseñarte lo que encontré sobre bodas que se realizan a orillas del mar. Mira ésta, los invitados están descalzos. —Mariana le mostró fotos desde su laptop.

—Está bien. —Ana no levantó la mirada de su ropa.

—¿Te parece bien?

—Si quieres.

—Bueno mira esta otra, la decoración es mínima, pero qué lindo se ve todo. ¿No crees?

—Sí. —Ana alzó la vista hacia la ventana del cuarto.

—Estaba viendo esta otra opción, me gustó que hay pétalos por todas partes, incluso donde se sientan los invitados.

—Sí.

—¿Sí qué? Ana, ¿qué tienes hoy? —Mariana preguntó ofuscada.

—Nada.

—¿Quieres que te ayude con la ropa y luego seguimos viendo fotos?

—No.

—¿No quieres que te ayude con la ropa o no quieres que sigamos viendo fotos?

—Como quieras.

Mariana cerró la laptop fuertemente y salió del cuarto. Contó hasta diez en su mente. Dejó la laptop en la mesa y volvió a entrar. Se sentó al lado de Ana y comenzó a doblar piezas de ropa. Dejó caer por accidente una bufanda que traía un broche. Al recoger la bufanda, el broche se escurrió debajo de la cama. Mariana tuvo que agacharse y meter la mano bajo la cama. Al ver el broche vio también la bolsa de plástico con las cartas y agarró ambos.

—¿Y esto? —preguntó Mariana.

Enojada,  Ana le quitó la bolsa a Mariana, dejándola desconcertada. Ana tenía los ojos aguados y con voz suave le pidió que la llevara al cementerio. Sin decirse ni una palabra más, salieron de casa y se dirigieron a la tumba de Mercedes. Mariana se detuvo unos pasos atrás y aseguró esperarla sentada en las bancas bajo el árbol de mango en medio del cementerio.

Ana se sentó en la grama frente a la lápida. Abrió la bolsa de plástico y colocó una a una las cartas sin abrir en un recipiente de cerámica que trajo de la casa. Comenzó a hablar en voz alta. Expresó que las cartas eran para su madre y que debía dárselas para poder seguir adelante. Sabiendo que ella no la podía escuchar y que no había más nadie cerca, pronunció que se iba a casar y que lamentaba que ella no pudiera estar allí para verla cuando caminara por el altar. Dijo en voz alta que debía despedirse de ella por ahora. Luego de sacar todos los sobres, sacó las postales. Se quedó viendo los paisajes. Recordó haber visitado cada lugar allí plasmado. Luego de sacar todas las postales, notó que quedaba un papel en la bolsa. Era una hoja a rayas doblada en forma de un cuadrado de dos pulgadas por cada lado. Ana lo tiró en el recipiente, encendió un fósforo y prendió uno de los sobres. Las llamas se esparcieron entre los demás sobres y las postales. El papel doblado se desdobló un poco descubriendo la letra de su madre. Ana lo sacó del recipiente antes de que fuera consumido y lo abrió. En efecto, era la letra infantil de su madre. Estaba escrito por atrás y por adelante. El título era «Mi queridísima Anita». Ana sintió un vacío en su estómago, miró hacia el cielo y las lágrimas mojaron sus mejillas. Aunque leyó su nombre, Ana dudó en leerla. Si su madre hubiera querido que la leyera, se la habría entregado. Quizá no pensó que moriría en el hospital, quizá creyó que podría dársela después. Y batallando entre estos pensamientos se sumergió a leerla.

Mi queridísima Anita,

Si estás leyendo esto es porque he muerto. La vida es un abrir y cerrar de ojos. Desde que estabas en mi vientre, supe que serías diferente. Cuando te vi por primera vez, rosada y arrugada, estuve segura de que serías única. Podría enumerar los errores que he cometido sin llegar al final de la lista. Algunos recuerdos viven vagamente en mi memoria, otros deseo olvidarlos por completo. A medida que fuiste creciendo, mis sospechas en cuanto a ti se hicieron realidad. Tu belleza, tu inteligencia, lo capaz que eres, tu nobleza y tu enorme corazón, definen quién eres. Las cartas sin abrir son de uno de esos errores que deseo olvidar. El perdón es don divino y es gratis para todos. Yo no supe perdonar, espero que tú sí lo hagas todas las veces que sea necesario. Probablemente has encontrado las postales también y te preguntarás de su procedencia. Estuve contigo en cada ciudad que visitaste, te acompañé a cada trabajo, en cada viaje. Quizá no en persona, pero utilicé todas las influencias de Roberto para que donde sea que estuvieses, te estuvieran cuidando. Nunca te preguntaste cómo es que no te asaltaron cada vez que te perdiste, cómo es que siempre que lo necesitaste llegó la policía, cómo es que todas tus pertenencias regresaron a ti cada vez que las olvidaste en algún lugar, cómo es que siempre que te agarró la lluvia algún desconocido te brindó su paraguas. Pedí que me enviaran una postal cada vez que intercedieron para que no te sucediera nada. Eres más despistada de lo que pareces. Me siento tranquila porque sé que a ti te ha tocado doble porción de ángeles. Te aconsejo que no abuses del amor que tiene Aquel que murió por ti, así que mira por donde caminas, asiste a un curso de defensa propia, cuenta tus pertenencias antes de salir, y, por favor hija, compra un paraguas.

Te ama,

Tu madre

Ana releyó la carta, secó sus lágrimas con una sonrisa, miró cómo las llamas se extinguieron dejando restos de papel carbonizado. El viento elevó las cenizas haciéndolas bailar a su capricho. Ella dobló la carta, sostuvo el cuadrito en sus manos y decidió guardarla. Recogió el recipiente y caminó hacia las bancas donde estaba sentada Mariana.

—¿Vamos a ver la tumba de Leslie? —preguntó Ana.

—Ya fui. ¿Cómo te fue?

Ana se sentó a su lado, puso su brazo encima de los hombros de Mariana, miró al cielo sonriendo y declaró:

—Bien. Soy hija de mi madre.

—Espanglish. —Dijo Mariana sonriendo.

—Sí, ¿recuerdas lo obsesionadas que estábamos con Adam Sandler?

—¿Qué si me acuerdo? Creo que vimos todas sus películas en un fin de semana y  seleccionamos las tres mejores.

—¡Imposible! Las tres mejores para nosotras en ese momento. ¿A ti cómo te fue?

Mariana rara vez visitaba la tumba de su madre sin la compañía de su padre. El Sr. Roberto en cambio, iba cada vez que podía a cambiar las flores que él mismo dejaba tras cada visita. La relación inexistente de madrehija que tenía Mariana con su madre mostraba lo mucho que le hacía falta. Mariana guardaba en su corazón sin decirle a nadie la desolación que sentía, cada vez que se celebraba el día de la madre, cada acto para las madres cuando asistía a la escuela, cada día del padre en el cual sus amigas en complicidad con sus madres planificaban una sorpresa para sus padres. Guardaba en su habitación una fotografía de ella el día en que se casó con su padre. En la foto su madre tenía el cabello recogido, una corona de flores que sostenían un velo semitransparente, un vestido con una cola kilométrica, sujetaba en una mano el buqué y con la otra a su novio. Años más tarde, uno de los tantos artistas que visitaban Bautizo Mariana, retrataría la fotografía en un gran cuadro que Mariana colgaría en su sala. Podía ver la felicidad de ella reflejada en ese cuadro y eso la llenaba de paz. Sin mucho que decir, sin nada que agregar, suspiró colocando su cabeza en el brazo de Ana y respondió:

—Bien. Soy hija de mi madre también. —Declaró Mariana.

—Eso sí —se abrazaron—. ¿Me acompañas a una tienda? Debo comprarme un paraguas.

Capítulo 23

Alec

Alec revisaba las noticias locales desde su computador. El hostal no tenía muchas visitas hoy. Leyó la sección de internacionales, la de deportes y la de finanzas. En una esquina de la web creyó reconocer a alguien. Agrandó la imagen con el subtítulo «Salud para todas las edades». Al abrir la imagen con la reseña, reconoció a Mariana. Leyó rápidamente de qué trataba. El artículo estaba en la sección de Sociales y Salud. Narraba cómo esta joven emprendedora había elegido un mercado poco explotado. Sus ingeniosas recetas eran deliciosas, amigables para veganos y vegetarianos. Sus batidos y aperitivos podían ser consumidos sin ningún problema por personas diabéticas, intolerantes a la lactosa, con hipertensión, y la lista continuaba. En la foto, Mariana estaba rodeada de su equipo de trabajo, entre el equipo reconoció a la amiga que conoció en la playa. Inmediatamente, buscó a Mariana en internet y encontró más noticias parecidas a la que acaba de leer. Leyó comentarios de comensales alabando sus creaciones y su don culinario. Al parecer, el menú era amigable hasta para los que sí comían carne y lácteos porque era tan delicioso que les sabía bien. Distintos grupos como los amigos de los animales y la creciente comunidad de veganos agradecía su iniciativa y ahora se reunían en Batidos Mariana para compartir ideas de concientización mientras disfrutaban sin remordimiento del delicioso menú. Alec buscó noticia tras noticia, muchas repitiendo lo mismo, pero en distintas palabras. En la sección de vídeos, vio tres veces la única entrevista que salía bajo su nombre. Se fijó en la hora y cerró la web. Había pasado demasiado tiempo leyendo sobre alguien que sólo conoció una vez. Además, por culpa de ella,  él y sus amigos fueron detenidos e interrogados por la policía.

Salió a caminar dejando a otro de los chicos a cargo de la recepción. Uno de ellos le contó que ella fue a verlo antes de regresar a la ciudad para disculparse. Él ese día salió con un grupo de alemanes que querían conocer Isla Zapatilla. Ella no le dejó un número, ni su nombre completo, ni nada. No era razonable que él fuera tras ella o algo así. Conocía lindas chicas todo el tiempo atendiendo el hostal. De regreso al hostal decidió que la iba a contactar ahora que sabía su nombre completo, y así felicitarla por su éxito. Al abrir su correo, no creyó su suerte, un correo de Mariana reposaba en la bandeja de entrada del correo del hostal. El correo le informaba que estaba armando una charla de extranjeros en Panamá que habían dejado su país sin un plan específico y habían alcanzado el éxito. Sería en su pequeño local y se acordó de él cuando le presentaron el tema. Esperaba que no hubiera resentimiento por parte de él. En el correo agregó que si deseaba la podía llamar. Ella no dejó su número. Esperó un segundo correo diciendo que se le pasó no escribir el número, pero no llegó.

—¿Qué sucede? —preguntó Maya, una de las personas que le ayudaba con el hostal.

—Las mujeres son extrañas.

—¿La de los rizos de nuevo?

—¿De quién hablas? —Alec la miró con asombro.

—Ay, por favor. Todos sabemos que te encantó y que la odias y amas al mismo tiempo. ¿Por qué no la llamas y ya?

—Bien, sabelotodo, lo haría si tuviera su número.

—¿Acaso lo perdiste? Pídeselo de nuevo.

—Nunca me lo dio. Es lo que digo. Quiere que la llame, pero no me da su número. Las mujeres son extrañas.

—¿A qué te refieres? Yo estaba aquí cuando ella vino a verte antes de irse, la vi escribir su celular en un papel y dárselo a Mike.

Maya vio la cara de Alec tornarse roja.

—¡Mike! —gritó levantándose de la silla de la recepción.

Mariana recibió a Alec en el aeropuerto de Albrook. Por más que él le dijo que no era necesario, ella insistió en buscarlo. Era su invitado especial, además su local estaba cerca de la zona del aeropuerto. Él llevaba puesta una camisa blanca, un PANAMA HAT, unos bermudas y unos zapatos casuales. Ella lo percibió más pelirrojo que cuando lo conoció y con más pecas. Ella traía una camiseta sin mangas con la Torre Eiffel marcada con piedritas brillantes, unos jeans negros y sandalias bajas. La charla era en la noche, pero ella deseaba enseñarle el local para que lo conociera y probara lo que quisiera del menú. Él le confesó que no almorzó para venir con hambre a degustar sus creaciones. Se sentaron en la barra a comer juntos.

Alec notó la presentación del aperitivo. Pidió unas tortitas de berenjena con queso de almendra, unos palitroques integrales con semillas de linaza acompañados de una salsa a base de garbanzo para compartir con Mariana, y una malteada clásica con leche de coco. Le impresionó lo apetitoso que se veían los platos y el vaso. Tomó un sorbo de malteada que le supo a cielo y la saboreó con calma. Luego probó el palitroque, la masa era consistente y crujiente, estaba fresco. Probó  la salsa a base de garbanzo, parecido al humus con un toque de cilantro y algo más que no logró descifrar. Mordió una tortita de berenjena que estimuló su paladar a tal punto que ignoró lo que tenía a su alrededor. Ella comió al lado de él mientras le hablaba sobre las charlas, los grupos que allí se reunían, los círculos de lectura, y notó que él no había dicho ni una palabra luego de que llegó su orden. Alec regresó a la conversación, apenado por su falta de aporte a la misma, esperó que ella terminara sus ideas para decirle con atenuación que estaba delicioso todo.

La charla fue un éxito total. Llegaron muchos jóvenes emprendedores que llevaron a la acción sus ideas innovadoras. Mariana era una anfitriona innata. Todos estaban atendidos, recordaba las peticiones singulares de cada uno, memorizaba el primer nombre de los que asistieron y se dirigía a ellos personalmente. Alec dio su aporte, recibió aplausos al finalizar, varios le dieron sus datos para proyectos futuros de responsabilidad social. En poco tiempo, Alec fundó un rescate para las tortugas marinas en peligro de extinción, especialidad en la cocina bocatoreña. La mayoría tenía proyectos de fundaciones, pero pocos habían logrado tanto avance como Alec. Al finalizar, Mariana agradeció a todos por la asistencia y los cumplidos. Los curiosos le pidieron conocer la cocina, ella les dio el tour respondiendo todas las preguntas.

Al retirarse los invitados, quedaban ella y Alec. Mariana le preguntó si necesitaba que lo llevase a algún lugar, si tenía donde quedarse. Él le propuso salir a caminar y quizás tomar algo juntos. Mariana percibió la sutil insinuación y la rechazó completamente, pero le agradeció por venir. Se despidieron así sin más. Por respeto, o por cobardía, él no insistió. Se regresó a Bocas del Toro con dos decisiones fijas: no pensar en ella y no contactarla, teniendo éxito en ninguna.

Al pasar los días, Mariana y Alec desarrollaron una amistad a distancia. Conversaban todo el tiempo. Ella le contaba sus problemas y él la escuchaba y aconsejaba. Los intentos de él de cortejarla fueron menguando lentamente. En distintas ocasiones ella le dio a entender que no quería ninguna relación amorosa con otra persona que no fuera ella misma. Mariana se dedicó por completo a su pequeño negocio, a hacer ejercicio, a leer muchísimo, a estudiar portugués solo porque sí, por placer. El primer día en el curso del idioma, todos dijeron las razones para aprenderlo, por trabajo, por viaje, por relaciones, y Mariana dijo: porque quiero. No tenía pensado viajar ni a Portugal ni a Brasil en ese momento. El viaje surgió como cosa del grupo, fueron ahorrando e investigando y armaron un itinerario interesante por Lisboa al finalizar el curso para poner en práctica sus conocimientos. A Mariana le encantó la idea.

Alec incluyó dentro de sus viajes a la capital la visita a Mariana. Lo que ella no sabía, es que él no necesitaba hacer nada en la capital ya que, en las otras ciudades cercanas a su hostal, había de todo. Su excusa eran los bancos, los PO Box, los asociados al hostal, cosas que Mariana no cuestionaba. Se dejó crecer la barba, que naturalmente se tornaba roja. Era uno de los mayores intereses de todas las chicas que se hospedaban en su hostal y en los hostales cercanos. Alec no se presentaba como el dueño del hostal, sino como uno de sus colaboradores. Sólo Maya y Mike sabían quién era el jefe. Nunca se le veía conquistando a ninguna de las chicas, como era clásico entre los otros trabajadores en ese tipo de lugares en donde todos los días aparecía alguien nuevo y todos los días se iba alguien conocido. Era fácil enamorarse y era fácil decir adiós. Existían unas pocas excepciones en las cuales en esos fugaces amores surgían relaciones duraderas.

Cuando Mariana le contó que conocería partes de Portugal, Alec sintió celos. Celos de Lisboa, celos de sus compañeros, celos del lugar de hospedaje. Averiguó para comprar pasajes esa misma noche. Quería que ella lo invitara, sin embargo nunca llegó la invitación. Tres semanas era demasiado tiempo. Se convenció de que sus sentimientos eran absurdos y cerró esa posibilidad. Como todo un caballero, le deseó un feliz viaje. Ella le mandaba fotos todos los días. Fotos de los preciosos paisajes, del grupo de compañeros y empezó a notar que en las fotos grupales uno de los viajeros la abrazaba. El mismo siempre. A la segunda semana, Alec se preguntaba si las fotos en donde sólo salía Mariana eran tomadas por este individuo. Disimuladamente le preguntaba qué tal el resto del grupo, tratando de saber algo sobre él. Y así fue como supo todo lo que no quería saber. Tuvo que aguantarse la historia de vida de los otros diecisiete para poder saber sobre el Enemigo, como le apodó para contarle a Maya lo que Mariana le contaba. El Enemigo recién había terminado con su novia y estaba herido. La culpa fue de ella, lo había engañado con otro. Este viaje lo estaba ayudando a superarlo. La razón de él para aprender portugués era porque su exnovia era brasileña y quería pedirle su mano al padre en portugués cuando viajaran a Brasil. Mariana le hizo saber a Alec lo romántica que era esa razón para aprender otro idioma. Para pedir su mano, repetía en sus textos, ¡qué hermoso!

Alec odió al Enemigo con todas sus fuerzas. Era obvio que quería conquistar a Mariana. Era obvio que la historia de que la novia lo dejó por otro era inventada. Una idea se apoderó de él, si Mariana no quería relaciones amorosas con nadie, entonces Mariana no quería involucrarse con el Enemigo, era un amigo más. Fue callando sus impulsos de viajar miles de kilómetros para decirle que la amaba. Alec se convenció, además, de que él tampoco quería una relación con ella. Le gustaba su vida de soltero, irse a dormir solo y despertar solo. Le gustaba comprar sus víveres solo, administrar su dinero solo, viajar solo. Le gustaba no tener alguien a quien explicarle sus decisiones, no tener a nadie que dependiera de él. Le gustaba no tener hijos. Entre más se repetía estas declaraciones, más ahogaba la idea de una vida junto a Mariana.

Cuando ella regresó de su viaje, él inventó una excusa más para ir a la capital. Ella aprovechó para darle un pequeño obsequio que le trajo de Lisboa. Se tomaron un café de maíz y Mariana le contó las vivencias que no se podían transmitir en una foto. Alec disfrutó mucho sus historias, la observaba atentamente mientras hablaba. Cuando él comenzó a contarle sobre las novedades en la isla, ella miraba su reloj en la muñeca cada dos o tres oraciones que él decía. Esto sucedió por unos quince o veinte minutos dentro de su conversación hasta que ella le sonrió a alguien que había llegado al local. Alec reconoció al Enemigo, presentado por el nombre que utiliza para engañar a sus víctimas. El resto de su reunión fue invadida por la presencia de este intruso. Alec alegó que debía hacer otros mandados, lo cual era mentira, sólo quería salir de allí y lograr que ella lo siguiera. Mariana lo acompañó a los estacionamientos y antes de despedirse le preguntó sobre el recién conocido:

—¿Qué te pareció? —preguntó Mariana.

—No sé. ¿Por qué?

—Creo que me gusta. Mucho.

Alec se imaginó regresando a Batidos Mariana, agarrando al Enemigo por el cuello, apretando hasta que no le llegase oxígeno al cerebro.

—Y, di algo. —Mariana interrumpió la dulce fantasía de Alec.

—Pues, qué bueno.

—¿Crees que sea bueno para mí?

Alec miró a lo lejos entre el mar de autos en los estacionamientos del centro comercial. La desolación lo azotó por completo.

—Yo diría que lo conozcas mejor antes de responderte tú misma. Ciao, cara Mariana. —Le dio un beso en la mejilla, se montó en su auto y salió de allí.

Pasaron varios días de mensajes y llamadas ignoradas cuando Alec le respondió algo no efusivo contándole que estaba de viaje por Costa Rica sin señal, lo cual en parte era cierto, pero lo de sin señal era a propósito. Tenía acceso a redes inalámbricas, simplemente no las usaba. Mariana le preguntó si estaba enojado con ella, o si le había pasado algo de lo que quisiera hablar. Alec escribió que sí, que estaba enamorado de ella y que la odiaba también. Escribió que no debía gustar de ese sujeto que le presentó, que debía gustar de él. Escribió que quería tener una numerosa familia con ella, que debió besarla el día que la conoció en la playa. Y al final borró todo lo que escribió para sustituir el mensaje por un: nada, tranquila, hablamos luego.

Capítulo 24

Casados

Ana le pidió al Sr. Roberto que la entregara en el altar. Ella no le dijo que sabía lo que él hizo por su madre, prefirió guardarlo en su corazón. La ceremonia fue sencilla, los invitados fueron pocos, la comida estuvo exquisita. Ana estaba radiante. Los novios escogieron la playa que Mariana pre seleccionó porque tenía buen resort. Escogieron también un lugar donde el sol se ponía en el agua, pintando todo a su alrededor con matices rosa, naranja y dorado. Es por esto que en las fotos de varios de los invitados el vestido de Ana parecía dorado. Todos estaban descalzos. Había una circunferencia de pétalos de rosa que cubría el lugar de los invitados, el pasillo, el altar y guiaba el camino hacia la comida una vez los novios se prometieron amor eterno. Los votos matrimoniales fue lo único que Mariana no había preseleccionado. Cuando Eduardo terminó los de él, no había un ojo sin una sola lágrima esperando mojar las mejillas de cada uno. Hasta el Sr. Roberto estaba conmovido. La recepción fue amena y divertida, los brindis, diversos y coloridos. Todos querían compartir una anécdota con respecto a los novios. No estuvo de más el brindis de Miriam, quien confesó ser el cupido de la feliz pareja, y el de Vicky, quien confesó ser también el cupido de la feliz pareja. Al terminar, los novios subieron a una habitación del resort y consumaron el matrimonio. Muchos se hospedaron también, otros regresaron a casa. En la mañana, los esposos desayunaron en cama y no salieron de la habitación en todo el día. En la noche, salieron a caminar en la playa, regresaron al lugar donde fue su boda. Aún había uno que otro pétalo solitario entre la arena. Agarrados de la mano, se sentaron a ver la luna y las estrellas. Respiraban aire salado, amor y playa. Al día siguiente partieron hacia el puerto para tomar el crucero de su luna de miel.

En el viaje descubrieron que Eduardo era alérgico a varios alimentos, que Ana sufría de insolación más rápido que el resto de las personas comunes, y que los cruceros tenían personal de apoyo para todas esas emergencias. También se descubrieron el uno al otro, todos los días revelaban un nuevo lugar en el mapa de sus cuerpos, de sus personalidades, de sus gustos, de sus disgustos. Los días en altamar permanecían en la habitación. Los días anclados salían a conocer, ya que estaban de acuerdo que para eso escogieron las islas del Mar Caribe. Salían desde muy temprano y veían todo lo que había que ver para una vez regresar a la habitación consumirse completamente en las ganas del otro. Regresaron a su país rosados, realizados y contentos.

Luego de un largo turno en el hospital, Eduardo llegó hambriento a casa. Le esperaba una suculenta cena servida sobre la mesa. Él trajo flores para colocar en un florero, algo que le alegraba a su esposa enormemente. Ella le dio un beso, se colgó en su cuello y lo mimó mucho. Cuando empezó a comer, ella fue a la cocina para buscar más refresco mientras le contaba sobre su día.

—Conseguí algunas cosas que necesitaba para la casa en el centro comercial. Visité a Mariana también. Ah, te compré algo —dijo Ana sacando el hielo del congelador.

—¿Sí? ¿Qué me compraste, amor?

Ana señaló una cajita en la otra esquina de la mesa. Eduardo se limpió la boca con una servilleta.

—¿Para mí? —Alcanzó la cajita.

—Sí, me dices qué tal. —Ella sacó un postre del horno.

La cajita era blanca, con un lazo blanco con doble nudo. Eduardo soltó los nudos con cuidado abriendo la cajita. Dentro había un envoltorio de papel celofán blanco. Debajo del mismo descubrió dos zapatitos blancos. Eduardo inmediatamente buscó a Ana en la cocina, ella lo estaba observando desde una esquina de la cocina con los nervios a flor de piel.

—Mi amor —le tocó el vientre. Ana asintió con la cabeza y se le salió una lágrima mientras sonreía.

Eduardo se arrodilló, le besó el abdomen bajo, alzó su mirada para poder ver su rostro y la besó un millón de veces más.

Al día siguiente asistieron al médico para recibir la noticia de que eran dos bebés. Unas sesiones después, les confirmaron que esperaban un niño y una niña. Celebraron una fiesta en donde invitaron a su familia y amigos, una concurrencia muy parecida a la de su boda, y anunciaron el sexo de los bebés. Miriam manifestó a todos que lo supo desde un principio, y en efecto, todos los del hospital le contaron a Ana que ella era una en contra del resto que optaba por dos niñas o dos varones.

Poco a poco decoraron la habitación. Por recomendación de los doctores, era mejor que compartieran habitación hasta que fueran más maduros. El vínculo de los gemelos era tan fuerte, que una separación abrupta podría afectar incluso la salud de los niños.

Los clientes de Ana le mandaron desde el extranjero paquetes enormes con tanta mercancía como para llenar la sección de bebés de un almacén. Todo llegaba en color azul y rosa, en amarillo y verde, en morado y turquesa. A diario sus conocidos les preguntaban los nombres con la intención de detallar sus regalos. Ana y Eduardo no se decidían. Luego de varios debates entre Vicky y Ana, por un lado, y Eduardo y Mariana en el otro, decidieron: Elías Andrés y Liz Ángela.

Ana sintió todo doble: los malestares, los antojos, la hinchazón. El lugar favorito de Elías era junto a su vejiga, obligándola a ir al baño cada cinco minutos. Liz, en cambio, se metía entre sus costillas, dejándola sin aire. La única manera de mantenerlos en una posición cómoda para ella era acostándose de lado, Eduardo cantándoles canciones que Ana nunca había escuchado y que, años después confirmó que eran inventadas. Las noches en las que Eduardo tenía turno, hablaban desde el computador, ella acercaba la bocina a su barriga y los niños se iban acomodando dejando en paz su vejiga y costillas. En el octavo mes, habían crecido tanto que no había espacio en donde acomodarse y Ana se la pasaba sin aire y corriendo al baño.

Los antojos que causaron la pareja fetal tuvieron varias etapas. La primera etapa fue la del yogur. Todas las comidas de Ana tenían que llevar yogur natural. Desayuno, almuerzo, cena y meriendas eran cargadas con yogur. Si comía pasta, le vertía yogur encima;  si era sopa, rebosaba el yogur; si era arroz, pan, frijoles, pizza, el yogur debía estar presente o sino no se lo comía. Incluso cuando salían a comer a algún restaurante, al que fuera, llevaba en el bolso una porción de yogur por si el chef rehusaba patrocinar el antojo a la embarazada. Una vez servidos en la mesa, Ana sacaba la porción y lo vertía con deleite sobre la exquisitez, causando asombro en más de un comensal. La segunda etapa de los antojos fue los rollitos de primavera. Todos los días que Eduardo salía de turno, debía parar en un restaurante de comida china y ordenar rollitos de primavera. Si por alguna razón llegaba a casa sin la orden, Ana lo mandaba en busca de los rollitos. Una comida no estaba completa sin ellos. La tercera etapa fue el jugo de uva. Jugo de uva en la mañana, en la tarde, en la noche, cuando hubiese sed, nada la saciaba como el jugo de uva. Las etapas cesaban sin antecedente, un día, como todos los anteriores, llegaba Eduardo con el yogur, o los rollos, o el jugo y Ana le decía que ya no quería. Le daba asco y no quería ver lo que el día anterior había sido un requisito en su dieta. Le tocó al padre de los gemelos, tomarse un litro de jugo de uva, comerse una orden de rollos de primavera, y mezclar con su desayuno poco a poco lo que quedaba del litro de yogur que le había conseguido a su esposa.

Las siguientes etapas de los antojos, Ana las guardó en secreto. Una mañana se levantó con ganas de saborear la tierra recién mojada. Se le aguó la boca ante tal posibilidad. Cuestionando su cordura, no le dijo a su esposo tal antojo. Esperó a que la dejara sola para agarrar de la maceta en donde tenían sábila un puñado luego de haberla regado con agua, y lo metió a su boca. Ana cerró los ojos por el placer que su paladar sintió en ese momento. Saboreó lo más que pudo y luego escupió en el lavamanos todo lo que llevaba en su boca. Era un esfuerzo enorme no tragar, pero, no estando segura de lo que le podría ocurrir a sus bebés si tragaba, se obligaba a escupir cada vez. Eduardo no cuestionó por qué habían cesado las peticiones de alimentos en específico, más bien se sentía aliviado de que cesaran los antojos. El último antojo fue detergente en polvo para lavar la ropa. Al igual que el anterior, Ana no le confesó a su esposo las ganas de saborear jabón. Dudó si ceder como con la tierra recién mojada, pero no pudo contenerse. Soñaba con saborearlo, era lo único que pensaba, no se sentía saciada de nada de lo que comiera. Y así fue como empezó a seguir con la rutina de los puñados a la boca y luego escupir, en vez de tierra, detergente. Guardó este secreto durante muchos años, hasta que Liz quedara embarazada y para no hacerla sentir mal por sus propios antojos algo excéntricos, su madre le contó lo que alguna vez accedió a saborear.

Las últimas semanas, Ana las describiría más tarde como lo que un viajero experimenta en la entrada y salida a las aduanas en un aeropuerto. Su espacio personal era violado, todo le incomodaba, todo le resultaba innecesario, moverse era una hazaña, ni hablar del aseo personal. Eduardo colocó un banco en donde sentarse bajo la regadera. Durante todo el embarazo se mantuvo activa nadando en la piscina, caminando en el parque, haciendo los ejercicios de respiración, hasta esos últimos días. No quería nadar ni caminar ni hacer nada. En ocasiones, Eduardo presentía que ella lo estaba mirando y cuando se encontraban la mirada, a él le parecía que ella lo estaba maldiciendo en su mente. Al principio le preguntaba si necesitaba algo, sin embargo, por las miradas de fuego que ella le lanzaba, tuvo que cesar las preguntas amables. Una vez, Eduardo se quejó de un dolor en la espalda por dormir en su turno en el hospital sentado en una silla con la cabeza en el escritorio. Ana lo miró tan mal que a Eduardo no le quedó más que irse a dormir con el dolor le impedía el sueño.

Todos los días, Eduardo se aseguraba de que Ana tuviera todo lo que necesitara a su alcance. Compró una mininevera que colocó para su lado de la cama en donde tenía todo tipo de caprichos. Preparó una maleta con lo necesario para irse al hospital para cuando llegara el día. Los cargadores del celular y el computador sobre la mesita. Un vaso con agua, vitaminas, los teléfonos de la policía, ambulancia, bomberos y cruz roja. Aunque ella prometió que lo llamaría en el momento de que algo sucediese, él le escribía cada vez que tenía un momento para hacerlo. «Hola mi amor, sólo para saber cómo estaban los tres. Los amo».

Eduardo arregló todo en el hospital para que cuando sucediera el evento más esperado, todo fluyera de la manera más eficiente para Ana, Elías y Liz. Cada vez que se le acercaba alguien en el hospital pensaba que le iban a decir que sus niños venían en camino. Cada vez que sonaba el celular o lo llamaban en el altoparlante, sentía un nudo en el estómago.

Cuando finalmente llegó el momento, Eduardo fue el último en enterarse. Vicky fue a visitar a Ana, como lo hacía todas las tardes; la ayudaba a moverse al baño, si quería algo de la cocina se lo preparaba, y pasaba el tiempo acostada al lado de ella alternando su atención entre Ana y sus sobrinos. Les hablaba todo el tiempo. A Ana le tranquilizaba sus visitas. No la ponía nerviosa como Mariana ni la desesperaba como Eduardo. Vicky simplemente la dejaba ser, sin hacerla sentir como una lisiada. Esa tarde, Ana pensó que el malestar eran ganas de ir al baño, cuando Vicky la ayudó a moverse para ir al baño, se dieron cuenta de que los gemelos venían. Y no importó todas las prácticas que Eduardo le hizo hacer en caso de que sucediera en casa, no importó cuántas veces le repitió a Vicky qué hacer en caso de que ella estuviera presente, en el momento crucial. Ninguna de las dos lo llamó. No llamaron a la policía ni a la ambulancia ni a los bomberos ni a la Cruz Roja. Vicky tomó sus llaves y salieron hacia el carro. Ana sacó fuerzas de donde no tenía para caminar desde su cama hasta el carro de Vicky. Ninguna se acordó de la maleta especial que Eduardo había empacado ni de agarrar sus celulares, y Vicky manejó sin la licencia de conducir. 

Miriam fue la primera en verlas llegar y llamó a Eduardo desde el altoparlante. Ana fue trasladada en camilla y atendida antes de que Vicky bajara del carro. Al ver que ya la habían movido dentro del hospital, dejó el carro allí mismo con las llaves puestas, uno de los internos tuvo que moverlo a los estacionamientos y dejarle las llaves a Miriam. Mariana, que ahora estaba entre los contactos de Miriam, recibió la llamada anunciando la pronta llegada de los gemelos. A los minutos iba en camino con su padre, los dos  iguales de nerviosos que Vicky, Mariana salió sin su cartera y no dejó que el Sr. Roberto terminara su cena.

Eduardo escuchó que lo llamaron a recepción y cuando Miriam dijo la palabra código que establecieron, se entrecortó el sonido en la bocina que da al piso en donde estaba Eduardo, haciéndole creer que era un asunto de papeleo y que podía esperar. A Miriam le extrañó que no hubiera bajado, preguntó a los internos si lo habían visto bajar pero nadie lo había visto. Llegaron Mariana y el Sr. Roberto, Miriam les indicó dónde estaba esperando Vicky. Todos preguntaban por Eduardo. Cuando terminó su ronda, verificó su celular. Ni un mensaje nuevo ni una llamada. Le escribió a Ana para saber de los tres. Se le aproximó con rapidez una de las residentes, lo agarró fuertemente por el brazo y le gritó:

—¡Ya están aquí!

Eduardo corrió como nunca había corrido en su vida tropezando con todo lo que se interpusiera entre él y sus bebés. Cuando llegó a la sala de espera, no se dio cuenta de que Vicky, Mariana y el Sr. Roberto estaban frente a la entrada. Los pasó en un segundo y llegó a donde tenían a Ana. Las enfermeras lo prepararon para entrar con ella entre regaños y preguntas de dónde se había metido. Al entrar vio una cosa únicamente: a Ana. Estaba en silencio y lo miró con tal ternura que Eduardo sintió que se le derretían las rodillas. Se acercó a ella, le tomó la mano, la besó en la frente, en los labios, en sus mejillas, en su mano y le decía que la amaba. Ana no respondió. En ese momento no quería emitir sonido alguno, sentía que se iba a morir si se esforzaba en lo absoluto. Le pidieron que pujara, ella pensaba que no podía, pero involuntariamente su cuerpo la obligó y pujó como nunca. La doctora informó que había tenido al primero de los bebés, debía pujar nuevamente. Eduardo fue a ver a Elías mientras Ana recuperaba fuerzas. Al verlo, surgió un amor que le golpeó fuertemente, amor que sentiría por el resto de su vida por otro ser que no era Ana. Regresó para agarrarle la mano a Ana y la besó nuevamente en la boca, en sus cabellos, en su frente, sus manos y le decía que la amaba. Le pidieron que pujara, pero Ana sentía que se iba a desmayar. Su cuerpo volvió a obligarla hasta que escuchó el llanto agudo de Liz. Eduardo se separó de Ana para ver a la bebé. Secó las lágrimas que no lo dejaban ver bien a Liz. La felicidad lo golpeó tan fuertemente como el amor por Elías. Presentaron ambos bebés a Ana, ella sonrió y cayó en un sueño profundo hasta la madrugada. Elías Andrés nació a las 6:12 p. m., Liz Ángela a las 6:15 p. m.

Ana se despertó asustada. Creyó haberlo soñado todo, cuando vio que Eduardo estaba a su lado en una silla, dormido. Por un momento no supo dónde estaba. Se trató de acomodar despertando a Eduardo. Ella notó unas ojeras debajo de sus ojos. Él agarró su mano y la besó.

—¿Cómo te sientes, mi amor? —preguntó Eduardo.

—Mis bebés, ¿dónde están mis bebés?

—Los están cuidando mientras dormías.

—¿Cómo están? Diles que ya los pueden traer —rogó Ana.

—Ahorita les digo. ¿Quieres agua? ¿Tienes hambre?

—Diles ya, por favor. ¿Viste a Elías?

—Sí.

—¿Y Lizzie? ¿Cómo está Lizzie?

—Lizzie está perfecta.

—Quiero verlos.

Eduardo jugó con los dedos de Ana y la besó de nuevo. La miró de una manera que le recordó a Ana cuando eran novios y su madre había muerto.

—Ana, Elías tuvo una complicación luego de nacer. —Pausó, pero Ana no dijo nada, él continuó—. La doctora intentó resucitarlo, mas fue inútil. —Luego de varios segundos ella respondió.

—¿Elías? ¡No! ¿Qué pasó? —expresó Ana con frases inaudibles como hablando con alguien que no estaba allí.

—Tú te desmayaste al instante, todo sucedió rápido. Nació dormido, mi vida, nació dormido—.  Eduardo luchó contra su propio llanto al ver cómo le rompía el corazón al amor de su vida.

—¡No puede ser, Elías, no puede ser! —Ana repetía una y otra vez mientras sus llantos llegaban a la sala de espera.

—Mi amor.

—¡Lizzie! ¡Quiero verla!

Las enfermeras escucharon los gritos en el pasillo, Eduardo salió de la habitación desconsolado y rogó que se la trajeran. Ellas entraron a ver a Ana pidiéndole que se calmara, que tomara agua, que se la traerían, pero que su hija no debía conocerla así. Ana tomó agua y dejó de gritar. Hizo todo lo que le pidieron para que se la trajeran. No recordaba haberla visto en su sueño. Cuando Ana vio a Liz, hubo un contraste de emociones que la ahogaron. Sentía que se dividía en dos. Eduardo estaba afuera, de pie, pegado a la pared al lado de la puerta. Escuchaba la dulce voz de Ana hablándole a su bebé. Cerró sus ojos llorando en silencio. Mariana estaba a su lado, puso su cabeza en su pecho y se abrazaron, en llanto los dos.

Vicky y el Sr. Roberto fueron a casa y regresaron a primera hora de la mañana. Traían desayuno para todos. Pasaron por la casa del Sr. Roberto para buscar ropa limpia para Mariana y trajeron la bolsa de emergencias que Eduardo había empacado desde hacía meses. Antes de entregarla a Ana, sacaron la prenda que tenía bordado ELÍAS en letras azules y la entregaron a Eduardo para que se lo mandara a poner al que hubiera sido el dueño.

Capítulo 25

Elías

Los padres de Elías tuvieron que regalar todas las cosas azules, verdes y turquesas. Todas las cosas dobles, la cuna extra, el coche para gemelos. Decidieron dejar la habitación como estaba con sus decoraciones unisex. Liz crecería en un ambiente de mucho amor, mucho cariño y mucha soledad. La criaron como a cualquier hija única. Toda la atención era para ella, los juguetes, los regalos, las consecuencias, las travesuras. Liz fue una niña feliz, consentida por muchos. Siempre rodeada de personas, en especial de personas mucho mayores que ellas. Se acostumbró a llamarlos por sus nombres. No existían las palabras abuelo ni tía. Papá y mamá lo dijo un par de veces, pero prefería decir Nana y Duad. Poco valió el esfuerzo de los padres en hacerla repetir mamá y papá. Eduardo se consolaba diciéndole a todos que Duad al menos parecía Dad. Con la recomendación de la psicóloga, le dijeron a Liz sobre su hermanito. Durante varios años y en secreto, Liz lo tendría como mejor amigo imaginario, hasta que entendió el concepto de la vida y la muerte y que él en realidad existió y no era inventado en su mente, que realmente compartió con él dentro de su Nana.

Ana asistió a un grupo de madres que habían perdido a sus bebés en el cuidado intensivo neonatal. Se reunían una vez a la semana para compartir sus miedos, sus pesadillas, sus esperanzas. Al principio, Ana iba obligada y no hablaba en toda la sesión. Sin embargo, escuchando las desgarradoras historias de esas mujeres valientes, su corazón fue enternecido y comenzó a compartir sobre su propia experiencia. Les contó sobre Elías. Ella era la que menos pasó tiempo con su hijo antes de perderlo. Todas las demás los tuvieron días y semanas en incubadora, manteniendo la llama de la fe viva. Ana les contó cómo no recuerda haberlo visto, que según le cuentan, se desmayó a los minutos de dar a luz. Nunca supo si tenía cabello o nació sin pelo, si abrió sus ojos o los tenía chinos, si estaba rosado o azul y confesó agradecer no haberlo visto porque soñaría con él todas las noches. No le guardó luto porque tenía una hermosa niña a quien amar. No tuvo tiempo de llorar porque su Lizzie le sacaba alegría de donde no encontraba. Aprendió a ser feliz en medio de la desgracia. Y que no cuestionaba a Dios como lo hacían las demás personas que sabían lo ocurrido. Las madres se levantaron del círculo y la abrazaron entre todas, cada una elevando una oración al cielo por Ana y su bebé.

Algo cambió dentro de Ana luego de esa sesión. Regresó inquieta a casa. Dejó de dormir en las noches, empezó a anotar ideas en una libreta que llevaba consigo a todas partes. Comenzó a preguntarle a Eduardo sobre la sala Neonatal. Se dio cuenta de que las madres no tenían muchas pertenencias ni comodidades allí. Visitó la sección de cuidados intensivos neonatal. Todos los días encontraba alguna madre llorando una muerte más, una estadística más. Se encontró orando con muchas de ellas. Le contó a Mariana al respecto, le compartió sus ideas. Mariana la entendía, escuchaba, y pensaba. Le vino a la mente un sinnúmero de personas que estaba segura de que querrían apoyar a Ana en su iniciativa. Al final de las reuniones en su local, Mariana se quedaba hablando con ciertas personas sobre la idea de su amiga. Muchos quedaron interesados. Se citó a una reunión general en casa de Ana para explicar lo que se quería lograr, y luego dieron un espacio al final para lluvia de ideas. Se corrió la voz, Mariana hizo una lista de veinticinco invitados de los cuales diecinueve confirmaron. Aparecieron en esa primera reunión cincuenta y ocho personas.

Todos conocían a alguien que había pasado por algo similar a lo de Ana. Todos sufrieron su impotencia en los momentos difíciles de aquellas madres y padres. Querían hacer algo para otros que estaban pasando por esa situación. Luego de cinco reuniones generales, la quinta en el parque central, teniendo una asistencia de ciento cuarenta personas, se creó la Fundación ELÍAS formada por cinco pilares: esperanza, luto, integración, apoyo y servicio. Se detallaron las tareas de cada pilar.

Los voluntarios que trabajaban en Esperanza se dedicaban a formar grupos de oración por los parientes que perdían un bebé en el Neonatal. Crearon una línea caliente a donde los afectados podían llamar a cualquier hora de cualquier día si necesitaban ser escuchados. Los voluntarios en el pilar de luto se reunían en un grupo como el que apoyó a Ana, para que las madres y padres compartieran sus vivencias, sus tristezas y su dolor. En estas reuniones semanales, llevaban alimentos donados al principio por Batidos Mariana, y luego por decenas de establecimientos que se ofrecieron para patrocinar. Se creaba un lazo fuerte entre los grupos de personas que lloraban el dolor ajeno y compartían el propio. El pilar de Integración velaba porque cada uno regresara a vivir su vida dentro de la sociedad. Psicólogos y psiquiatras voluntarios donaban su tiempo para ayudar a que regresaran a cuidar de su casa, de su familia, de los demás hijos, de sus trabajos, a continuar sus estudios. Los ayudaban a no echarse a perder en la depresión. El pilar de Apoyo se encargaba de llevarles a las madres, que pasaban sus días junto a las incubadoras hasta que les dieran las noticias, todo tipo de enseres: ropa cómoda, alimentos secos, almohadas, frazadas, cremas de cuerpo, jabones y más. Les llevaban ropa nueva a los bebés también. Suplían todas las necesidades que pudieran tener para que sus preocupaciones no se centraran en cosas materiales. Y el pilar de Servicio era protagonizado por madres que pasaron por esa experiencia, madres como Ana. Éstas donaban sus consejos, luego de ser ayudadas por los demás pilares, repetían el ciclo para ayudar a otros. Estas madres creaban un vínculo tan fuerte entre ellas que años después permanecían amistades inquebrantables. El pilar de Servicio era el único cuya labor no terminaba nunca. Era tan grande el agradecimiento de las personas que era imposible pedirles que no ayudaran a otros.

La Fundación ELÍAS comenzó en el hospital en donde Ana dio a luz. La cantidad de voluntarios se duplicó en menos de seis meses, expandiendo sus pilares a hospitales alrededor de la ciudad. Al cabo de un año, ELÍAS ya estaba en las afueras de la capital. Luego de tres años, existía una sede en cada provincia del país. Cada pilar recibía donaciones para pagar sus gastos y cubrir las necesidades básicas de los voluntarios. Llegaron a brindar sus recursos personas que prefirieron permanecer en el anonimato, personas cuyas cuentas en el banco acreditaban grandes cantidades a favor de ELÍAS cada mes. Hubo personas que, por sus influencias en las televisoras y otros medios de comunicación, esparcieron la labor de la Fundación, contagiando a personas de toda clase social y el número de interesados en cooperar fue creciendo a una velocidad impresionante.

En una entrevista de la revista MUJERES DE HOY le preguntaron a Ana sobre la posibilidad de poder pedir un deseo para ver a su hijo, aunque sea por un tiempo limitado, tenerlo vivo en sus brazos. Si pudiera verlo crecer, jugar con él. Le preguntaron si pensaba en cómo sería su vida de diferente. Ana sonrió, miró a la chica que estaba registrando cada respuesta y le respondió la única parte que no fue editada de su entrevista, se imprimió palabra por palabra: «No quiero imaginarme un mundo sin fundaciones como ELÍAS, era necesario que las cosas se dieran tal cual y agradezco a Dios por su infinito amor. Yo tuve que aprender a ser feliz en medio de la desgracia para poder enseñarle a otros cómo hacer lo mismo».

Capítulo 26

Liz

En el cuarto cumpleaños de Lizzie, Ana se enteró de que estaba embarazada. Esta vez, lo mantuvo en secreto hasta que a Eduardo le dieron mareos en las mañanas. Fue tanto su malestar que luego de ir al doctor y hacerse los exámenes correspondientes, con resultados de una persona que no tiene absolutamente nada, el doctor le preguntó si su esposa estaba esperando un bebé. Fue así como a ella le tocó confesar que sí, en efecto esperaba otro bebé. Automáticamente Eduardo concordó con ella de que no debían divulgar la noticia a nadie más. Iniciaron las visitas regulares al médico. Cada vez que les decían que todo iba bien, se emocionaban en secreto. Eduardo le daba besitos por todo el abdomen a Ana. Le cantaba sus canciones inventadas y cuando la abrazaba, sus manos reposaban allí. 

Andrés y Diego nacieron un martes 21 de octubre. Andrés nació a las 2:15 a. m. Y Diego a las 2:17 a. m. Los padres mantuvieron a sus amigos y familiares en suspenso sobre el sexo y el número. Hubo varias sospechas de que era varón, más ninguna fue confirmada. Pero nadie, absolutamente nadie imaginó que fueran gemelos.

Cuando Lizzie los vio por primera vez, le pidió permiso a Nana para vestirlos como a sus muñecos. Permiso que fue denegado. Pronto se dio cuenta de que no podía jugar con ellos así que perdió el interés rápidamente. Siguió jugando con sus juguetes y con sus amigos. No mostró molestia al tener que compartir a su Nana y a su Duad, siempre y cuando ellos la atendieran cada vez que así lo requería. Estaba acostumbrada a que Duad a veces estuviera lejos, pero la llamaba y hablaban por teléfono. No le molestaban las numerosas visitas que recibían, personas que querían hablar con su Nana. Las disfrutaba mucho porque eran personas nuevas con quien jugar. Les hablaba a todos como una persona adulta, lo cual hizo que se ganara el corazón de varios. Los voluntarios le traían regalos a Lizzie, los clientes le compraban caprichos, los patrocinadores siempre llevaban entre sus donaciones algo para ella.

Andrés y Diego crecieron en el mismo ambiente de amor que envolvió a Lizzie. Escucharla llamar Nana y Duad a sus padres causó que ellos lo repitieran. Llamaban además Vicky a Vicky, Mana a Mariana y Beto al Sr. Roberto. Lizzie les llamaba por su nombre correcto. Ya asistía a la escuela y llevaba el tercer puesto en su clase. Le encantaba la música y se expresaba por medio de ella. Todo lo cantaba y bailaba, a todo le sacaba ritmo. Era amiga de cada persona en la nueva barriada a donde se habían mudado por la llegada de los gemelos. Quizá no todos los vecinos sabían quiénes eran Ana y Eduardo, un enfermero y una traductora, pero todos conocían a Lizzie. A sus seis años de edad había hecho venta de limonadas, que ella misma preparó, visitado a todos los abuelitos, ayudado a varios jardineros, jugado en toda casa en donde hubiera quien pudiera jugar con ella. Sus padres se admiraban de la facilidad con la que hacía amigos, y de lo mucho que disfrutaba la compañía de otros.

Les preocupaba el contraste con sus hermanos. La pequeña Liz no jugaba con ellos, no les hablaba directamente, sólo si hablaba de ellos se refería en tercera persona plural. Era como si Lizzie viviera en una dimensión en la que vivía con su Nana y Duad y dos extraños más en casa. Los gemelos, en cambio, disfrutaban tanto la compañía del otro que daban la impresión de no necesitar a más nadie. Se dejaban agarrar, por lo visto, de cualquiera. Y si había algo que llamaba la atención en la calle, era un par de gemelos. Cada persona con quien se topaban cuando salían, se detenía a hablarles. Intercalaban preguntas y comentarios dirigidos hacia los padres y hacia los niños. A Eduardo le molestaba que le hablasen como bebés a los bebés. Como si el bebé entendiera ese lenguaje a medias con palabras mal dichas. No necesitaban otro idioma. Ana les hablaba en el idioma que primero le enseñó su padre, Eduardo les hablaba en su lengua materna, y entre los dos niños hablaban una lengua de gemelos. Podían pasar horas viéndose balbuceando y riéndose el uno con el otro. Diego pausaba cuando Andrés balbuceaba, luego era el turno de Diego para balbucear. Se prestaban suficiente atención como dos adultos en una conversación civilizada.

Lizzie, por interés más que por necesidad, comenzó a hablar antes de lo esperado. Ella necesitaba que la escucharan, necesitaba expresarse. En realidad, antes de hablar, cantó. Unos amigos y clientes de Ana pasaron por el país y aprovecharon para visitarla. Sentados todos en la sala, hablando y riendo, Lizzie en las piernas de Eduardo levantó sus manos como diciendo: mírenme. Empezó a cantar un contagioso jingle de una publicidad de comida rápida. Todos dejaron de hablar y se quedaron mirando a la bebé. Luego de terminar su canción, la misma frase varias veces, todos aplaudieron. Desde ese momento Lizzie descubrió el poder de un aplauso. No volvió a repetir el incidente hasta que se aprendió otra canción, esta vez un corito de la iglesia. Su espectadora fue Ana, que la estaba bañando. Ana la besó y abrazó emocionada, Lizzie volvió a cantar el corito, otra vez y otra vez. Hasta que Eduardo llegó a casa y al escucharla aplaudió. Entonces cesó de cantar esa canción. Cada día pareciera memorizar una canción distinta y cesar de cantar sólo con aplausos. A la tercera semana de esta rutina pronunció su primera palabra: gracias sin erre y con che en vez de ce. Luego de esta primera experiencia, Ana y Eduardo se extrañaron por el tiempo que iba y ninguno de los gemelos decía una palabra coherente.

—Quizá están hablando en arameo y nosotros no lo sabemos —bromeaba Ana.

—Serán políglotas como su madre. —Eduardo intentó contagiarse del buen humor de su esposa.

Como la casa siempre tenía visitas, ya que por la Fundación llegaban voluntarios, miembros, asociados, recomendados e interesados, un día una de las voluntarias cargó a Diego y habló con él en el idioma secreto de los gemelos. Ana se le quedó mirando admirada.

—¿Tú también hablas arameo? —preguntó Ana sonriendo.

La voluntaria se echó a reír. Le explicó que sus primas eran unas gemelas y que ellas hablaban entre ellas algo parecido. Como tardaron más de lo normal antes de hablar el idioma que se hablaba en casa, todos en la familia empezaron a imitar los balbuceos, notando que ellas prestaban atención y respondían. Esto duró un tiempo hasta que ellas solas dejaron el balbuceo para poder conversar con personas que no eran de la familia.

—No quiere decir nada malo que sus hijos hablen entre ellos. Demorarán un poco más que los demás niños, pero sí aprenderán a expresarse correctamente. Hoy en día, mis primas están en la universidad, ambas estudiando Medicina. Créame, no tiene nada malo el balbuceo —explicó la voluntaria.

Esa noche, Ana le comentó a Eduardo lo que le contó la chica. Dejaron de preocuparse por los niños. El tiempo le dio la razón a la chica del voluntariado. Diego y Andrés empezaron a hablar para ser entendidos. Y en ese momento, Lizzie comenzó a jugar con ellos.

Vicky los visitaba frecuentemente. Un día Diego decidió que halar el rabo del gato que trajo su tía era buena idea. El gato movía su cola de un lado a otro, haciendo que Diego fallara cada vez que lo intentaba. Como no podía agarrarlo con su mano, lo agarró con la boca. El gato sintió en su cola los nuevos dientes de leche que Diego estrenaba y salió disparado subiendo las cortinas de la sala, no sin antes emitir un maullido agudo que dejó a Diego aturdido y asustado. Lloró porque le habían quitado la cola que tenía en la boca. Mientras esto sucedía, Andrés pintaba el borde de la escalera con un crayón rojo. Sacó el crayón del cuarto de Lizzie, hábito que adoptó enloqueciéndola. Lizzie se quejaba, y con mucha razón, con Nana y Duad exigiendo castigo para los dos niños por todos sus objetos desaparecidos, aunque sospechaba más de Andrés. Éste esperaba a que ella saliera de la casa, lo cual era muy seguido porque ella se iba a un lugar con otros niños a aprender, mientras tanto él y Diego se quedaban a jugar y comer con Nana. Le encantaba entrar allí porque tenía monos y osos en las paredes, y porque olía rico. Pensaba que Lizzie exageraba cuando lloraba porque él entrara a su cuarto. Diego, en cambio, tenía otros intereses y el cuarto de Lizzie no era uno de ellos.

Vicky, oyendo el maullido de su gato y el llanto desconsolado de Diego, corrió a la sala a cargar al niño. Verificó que todos sus deditos estuvieran bien, miró su carita buscando algún rasguño y estaba intacta. Ana fue tras ella buscando al otro niño. Se dio cuenta de que estaba en la escalera, boca abajo, lamiendo el piso. Cuando lo tomó en sus brazos, él le sonrió mostrando el rojo intenso del crayón de Lizzie. Había pintado gran parte del escalón y luego trató de comer lo que había pintado. Tenía rastros de rojo en sus cachetes. Ésta era una de las diferencias abismales entre los gemelos y su hija. Con Lizzie nunca tuvieron que preocuparse de que se metiera a la boca objetos extraños, o al menos no con tanta frecuencia como con los chicos. Eduardo y Ana se preguntaban de dónde venían las quejas de otros padres con niños de la misma edad de Lizzie. Todas las historias de terror las confirmaron con Diego y Andrés. Ahora podían compartir con autoridad cada una de las travesuras de los chicos. El nuevo novio de Vicky, que llegó para quedarse en su vida, fue tras el gato que estaba trepado en las cortinas de la sala. Le tocó simplemente estirar los brazos para poder alcanzarlo debido a su altura, casi llegando al techo, y llamarlo suavemente hasta que se dejara agarrar. Lo trajo en sus brazos acariciándole la cabecita mientras le lanzó un beso aéreo a su novia. Ella le sonrió en complicidad y regresaron los tres adultos a la cocina. Los dos niños fueron llevados a dormir y el gato pudo andar libremente por el piso ahora que no corría peligro de ser mordido por un infante. Cuando llegó Eduardo, él y el novio de Vicky salieron a la parte de atrás y las chicas se quedaron en la cocina tomándose un té con unas galletas.

—Relájate, no va a pasar nada malo —aseguró Ana. Vicky se la pasó mordiéndose las uñas.

—Me siento tan nerviosa como si fuera una colegiala.

—Eduardo sabe que es buen chico, todos sabemos que te quiere muchísimo.

—¿Y si dice que no? —Vicky se quedó mirando el humo que despedía la taza de té.

—No va a decir que no. Ya me puedo imaginar a los niños caminando por el altar.

—Vestidos como gente grande y elegante —dijo Vicky riendo.

—¡Por supuesto! Los gemelos con saco y Lizzie como princesa.

—Están a un paso de caminar solos.

—Y si no caminan para entonces, ¡pues saldrán con la andadera! —exclamó Ana.

Poco a poco, Ana logró que la futura novia se relajara conversando sobre la celebración. Hicieron una remembranza de cómo conoció a su novio y terminaron hablando de decoraciones y más detalles. Vicky confesó cuánto extrañaba a los abuelos, quienes la criaron a ella y a Eduardo, le cuenta que, si pudieran verla ahora a punto de comprometerse, capaz no lo creerían, aunque Eduardo era sólo un año mayor, a ella siempre la trataban como a una niña muy pequeña y a él como a un joven ya grande. La abuela le habría cosido el vestido, de seguro, el abuelo interrogaría al novio, también lo podía asegurar. Mientras tanto, en la parte trasera de la casa, los caballeros por su parte, hablaban sobre Vicky. Eduardo realmente estaba contento por la propuesta. Le dio la bendición al novio y fue decidido: habría otra boda en la familia. Realmente la pregunta y respuesta se dio bastante rápido, casi antes de que se sentaran en las grandes sillas del patio ya había concluido. Se quedaron hablando de la vida de casados, la familia y las mujeres.

La ceremonia fue una modesta celebración frente a testigos, familia y amigos. Eduardo entregó a la novia. La madre del novio caminó junto a él en el altar y los gemelos con Lizzie, ella lanzando pétalos al aire y sonriendo para las cámaras, Diego comiendo algunos de los pétalos que Lizzie debía lanzar y Andrés recogiéndolos para guardarlos en su bolsillo.  La feliz pareja decidió primero casarse en la iglesia, disfrutar su luna de miel y a la semana siguiente ir al juzgado a legalizar la unión. Convidaron a los testigos a desayunar, mimosas para todos, brindis y croissants.

Capítulo 27

Sr. Roberto

La primera vez que se perdió, fue encontrado horas después que Mariana alertara a los excompañeros de su padre. Lo encontraron descalzo en un parque, caminando por la grama. No atendió cuando lo llamaron por su nombre. Se resistió al ser capturado y llevado al carro policial. Al verlo, Mariana lo abrazó tan fuerte que su padre le preguntó qué le había sucedido a la joven. A los pocos minutos la reconoció y preguntó por sus zapatos.

La segunda vez que se perdió, fue encontrado muy tarde en la noche dentro de un autobús estacionado en la terminal de buses, descalzo y sin correa. El conductor llamó a la policía cuando, luego de la última parada de la ruta, el pasajero rehusó bajarse. Sus excompañeros tuvieron que sujetarlo a la fuerza para bajarlo. Cuando Mariana lo vio, quiso abrazarlo, mas él no le permitió. Lo llevaron a casa, Mariana siguió la patrulla en su carro envuelta en llanto.

La tercera y última vez que se perdió, fue encontrado descalzo, sin correa y sin camisa, dormido en una banca afuera de un hotel. Los turistas llamaron a la policía pensando que era un indigente. Esta vez, Mariana se quedó en su auto llorando mientras veía cómo los mismos policías de las dos ocasiones anteriores lo forzaban para entrar a la patrulla. Le buscó un hogar por su bienestar emocional y por el bienestar físico de su padre. Lo admitió con la condición de que le dieran a comer lo que ella le llevaba. Lo visitaba todos los días. Una enfermera se la presentaba algunos días, otros días él la reconocía desde lejos. Y en los peores días, le reclamaba haberlo metido en ese lugar. Los días que Mariana llegó a disfrutar más era cuando se ponía a jugar cartas con él. En ocasiones la llamaba por su nombre, otras veces le pedía que le repitiera cómo se llamaba y se volvía a presentar. Y algunas veces, la llamaba por el nombre de su madre.

Ana también lo visitaba. El Sr. Roberto le llamaba Josefa, una maestra que tuvo en su infancia. Ana cesó de corregirlo por la persistencia de él. Un día el Sr. Roberto se quedó en silencio en medio de una conversación sobre la jungla. Estaban hablando sobre quién sobreviviría más tiempo entre los animales, si él o sus amigos. De repente, él hizo una pausa y la miró desconcertado. Ella se le quedó mirando y le preguntó qué sucedía.

—Josefa, ¿qué haces aquí? —preguntó extrañado el Sr. Roberto.

Al principio lo visitaron sus excompañeros, amigos de Mariana, algunos voluntarios de ELÍAS que lo conocieron en el pilar de Integración por su labor apoyando para que las autoridades cooperaran. El Sr. Roberto trataba a todos con cortesía. Luego de que se retiraban, le preguntaba a la enfermera de turno, quiénes eran los que lo habían visitado. Mariana dejó de apoyar en la Fundación paulatinamente. Dejó ambos locales a cargo de su personal, el del centro comercial y el que había abierto en otra ciudad. Puso en pausa la apertura de una tercera franquicia. Dejó de visitar a los gemelos y a Lizzie. Dejó de ver a Ana. Lloraba a solas luego de visitar a su padre. Le dolía cada vez que él preguntaba su nombre. Sufría la cortesía con que la trataba y moría por abrazarlo.

Últimamente no deseaba hablar con nadie. Una de esas noches recibió un mensaje de Alec. Tenían mucho tiempo que no hablaban, por lo menos no como antes. Cuando vio que era por parte de él, se sorprendió del sentimiento que le trajo. Sintió alegría, como la que hace meses no sentía. Quiso llamarlo de una vez, quiso verlo, quiso poder abrazarlo. Sintió cuánto lo extrañaba, cuánta falta le hacían sus visitas. Deseó contarle todo lo que estaba pasando, llorar en su pecho. Pero no pudo llamarlo. No habían hablado recientemente y no quería llamarlo para contarle sus problemas. Ella le contestó que, si él tenía tiempo, le avisara para llamarlo. A los segundos de enviar el mensaje, Alec la llamó. Mariana contestó sintiéndose como una colegiala. En contra de su decisión de no contarle sus problemas, le contó todo. Al día siguiente, Alec tomó un avión y llegó directo a verla.

Alec le contó a Mariana cómo su abuela vivió sus últimos años sin reconocer a sus nietos, mucho menos a sus hijos. La acompañó a visitar a su padre. Cuando salieron de su visita, Alec hizo unas preguntas a las enfermeras sobre el Sr. Roberto. Conversó con los encargados con una autoridad como si fuera su hijo. Mariana iba de su mano, escuchaba los comentarios de él y, por primera vez desde que su padre se perdió en la calle, no se sentía sola.

—Sigue visitando a tu padre a diario —recomendó Alec—. Léele el periódico del día cada vez que vayas. No te desesperes cuando no te reconoce. Sal con tus amigos, no te aísles. Necesitas la compañía de otros. Te hace bien ayudar en ELÍAS, haz espacio entre tus visitas y tu negocio. Llámame, cada vez que así lo sientas. Visita a Ana, a los gemelos, a todo el que amas.

Alec estaba por partir, Mariana lo acompañó al aeropuerto. No quería  que se fuera. Él tampoco quería irse. Alec se sentía mejor al saber que el Enemigo no formaba ya parte de su vida. Ella accedió con la cabeza a todos sus consejos para cuidar a su padre y calló las ganas de pedirle que se quedase. En tanto tiempo de amistad, él no había manifestado interés alguno por estar con ella en una relación amorosa. Como por amnesia, olvidó las muchas insinuaciones de él, y las respuestas tajantes de ella. Olvidó todas las veces que decía no querer estar con nadie. Sentía que era demasiado tarde, había pasado mucho tiempo, él la había visto en sus peores y mejores momentos. Cuando se despidieron, ella lo abrazó y él le besó la frente.

De regreso a casa, repetía para sí los consejos de él. Era cierto que le encantaba ser parte de la Fundación. Extrañaba como nunca a Lizzie y a Ana y a Diego y a Andrés y a Eduardo. Pidió a los cielos paciencia para no sentirse mal cuando su padre no sabía quién era ella. Se propuso visitar a las personas que amaba mucho. Visita a todo el que amas. Mariana recordó la última vez que fue a Bocas. Ana y ella necesitaban en ese viaje un respiro de todo lo que estaba sucediendo en sus vidas. Recordó lo guapo que se veía aquel pelirrojo en la playa. Se halló sonriendo ante tal recuerdo, y después de tanto tiempo, Alec aún venía a visitar. Mariana nunca lo había ido a ver ni una sola vez. Visita a todo el que amas.

Desde que su padre se había mudado, sentía como si su casa se hubiese agrandado. En ocasiones encontraba algo que le pertenecía a él y se ponía nostálgica. Había considerado venderla y conseguir un apartamento chico para ella y sus plantas. Al entrar a su cuarto, se lanzó sobre la cama boca arriba. Dio la vuelta y se quedó mirando una foto de ella y Ana en la playa Red Frog. Visita a todo el que amas. Se levantó, se acercó a la foto y observó a una Ana tan distinta. Seguía siendo su amiga de toda la vida y aunque sonreía para la foto, Mariana sentía que ahora era más feliz. Había algo distinto cada vez que Ana sonreía ahora. Luego analizó su propia imagen, no reconoció ni una prenda de la que llevaba puesta en la foto. No le haría mal volver, podría irse por unos días. Visitar a Alec. Decirle lo que estaba sintiendo. La idea de visitarlo aumentó de proporción en su mente. Se dirigió a su armario, sacó una valija, empacó rápidamente ropa de playa, hizo unas llamadas para dejar todo en orden, sus locales, el hogar de su padre, y pidió un taxi que la llevase al aeropuerto. Llamó al hostal y habló con Maya, le contó su plan. Maya estaba tan emocionada que aceptó total complicidad en darle la sorpresa a Alec. Mariana le pidió al taxi que se desviara de la ruta al aeropuerto dándole otra dirección.

Ana la recibió con asombro. La notó más delgada, sus rizos opacos, ojeras marcando sus mejillas. Se abrazaron, Mariana le pidió disculpas por alejarse. Las separó repentinamente Andrés para meterse entre las piernas de Mariana. Sonriendo, ella lo cargó al tiempo que le besaba la barriga. Diego, que estaba ocupado comiendo la tierra de la maceta que Ana tenía en el portal, notó que Andrés estaba en el aire y quiso que también lo elevaran. Ana frunció el ceño al ver las manos y cara  de su hijo embarradas de lodo, suspiró alzándolo para besarlo también. Mariana le dijo que debía irse, que la llamaba cuando llegase a su destino, bajó a Andrés y corrió hacia el taxi. 

—Espera, ¿qué destino? —gritó Ana desde su portal.

—Voy a Bocas —respondió Mariana montándose al taxi.

Ana sonrió.

—¡Suéltate los rizos!

Ana se imaginó un muchacho pelirrojo y pecoso alzando con tanta facilidad a su amiga como ella alzó a su Andrés. Lizzie salió al portal buscando a Nana por todas partes de la casa, le haló el vestido que llevaba Ana para decirle que venían unas amigas a cenar y que Nana tenía que cocinar. Lizzie llevaba puesta una capa de superhéroe para una actividad escolar que no se había quitado en dos semanas y unos lentes de sol que le regaló la vecina de al frente. El reloj de pared en la sala reveló que eran las seis menos cuarto. Ana trató de recordar la última vez que ella viajó tan libre y tan soltera como Mariana y le falló la memoria. Diego le había manchado todo el pecho de lodo. Ana miró hacia el cielo, suspiró y dijo para sí: no cambiaría esto por nada en el mundo. Exclamó:

—Muy bien chicos, ¡a limpiar! Nana tiene que cocinar.

Los niños rieron como si la invitación fuera a jugar y entraron todos a la casa para hacer más desastres mientras Ana llamaba al servicio de comida a domicilio.

Capítulo 28

¿Dónde estás?

Mariana estuvo inquieta durante todo el viaje. Verificaba la hora cada diez segundos. Miraba por la ventana las nubes, observaba a los demás pasajeros. Su vecino de al lado se durmió apenas se sentó; ni bien había despegado el avión cuando ya estaba roncando. Mariana encontró ritmo a sus ronquidos. Debía ser alguien muy importante, pensaba ella, porque el asistente de vuelo estaba muy pendiente de él, como que ya todos lo conocían.

Empezó a jugar con sus uñas charrasqueando la ventanita al son de los ronquidos del vecino. Se había soltado los rizos como le aconsejó Ana, notó sus ojeras en su espejo, pero no quiso maquillarse. Si no la quería así como está, entonces no la querrá cuando el tiempo le marque arrugas. Aterrizó el avión y Mariana sintió un nudo en el estómago, no había estado tan nerviosa desde que, cuando niña, le tocó presentar frente a todos sus compañeros en la escuela el poema que no se había logrado aprender. Maya la buscó en el aeropuerto y la llevó al hostal. Se sentaron a esperarlo, ambas estaban nerviosas. Maya confirmó que el vuelo de él salió y aterrizó siguiendo el itinerario. Lo más seguro fue a hacer alguna diligencia antes de llegar a su puesto.

Mariana tenía el celular en su mano izquierda, y el corazón en su mano derecha. Estaba apretando tan fuertemente el celular que su mano estaba marcada de rojo formando la silueta del mismo en la piel. Cuando sonó, ella lo soltó dejándolo caer al piso. Lo recogió inmediatamente y pudo percatarse de que era Alec.

—¡Es él! —gritó Mariana.

—¡Pues, contéstale! —gritó de igual forma Maya.

Los huéspedes se les quedaron mirando a ambas mientras charlaban en el lobby.

—Hola. ¿Dónde estoy? Pues salí, ¿dónde estás tú? —Mariana se levantó y agarró a Maya por el brazo—. Lo que dices es que no tomaste el vuelo y estás afuera de mi casa —repitió Mariana para Maya.

Maya abrió la boca en señal de asombro y se la tapó con ambas manos. Empezó a saltar como un niño recibiendo el regalo de sus sueños. Mariana cerró los ojos.

—Alec, no me vas a creer dónde estoy yo.

Capítulo 29

Sra. Rocío

La oportunidad de ser Jefe de Enfermería le llegó a Eduardo como si hubiese recibido el correo de un desconocido. Vio el correo, no reconoció al emisor, y lo ignoró. Los largos turnos fuera de casa le obligaron a evitar la oportunidad. Extrañaba a su familia como quien se va del país sin despedirse de nadie. En ocasiones llegaba tan cansado, que se dirigía directo a la cama. Se dormía hasta con el estómago vacío. Cuando despertaba tenía más de un par de ojos viéndolo. A veces Lizzie se le acurrucaba mientras dormía y cuando despertaba la sentía debajo de uno de sus brazos. Otras veces uno de los gemelos le abría los ojos causando que se despertara abruptamente, mientras el otro se le encaramaba dejándolo sin aire. Y a veces, Ana le daba un beso y se le acurrucaba de una manera menos infantil que su hija. Ana lo dejaba dormir, según ella, lo suficiente. Luego se ponía inquieta con ganas de despertarlo sin tener que hacerlo, deseaba que él sólo se despertara y le diera amor. Con la paciencia de Lizzie, se le metía entre sus brazos, logrando que él la apretase fuertemente. Seguían los besos, las caricias, los te amo, los cuánto te extraño y no había vuelta atrás. Podía permanecer con ella así durante horas, cosa que era imposible con tres hijos. Habían contratado a una señora para que ayudara a Ana con los oficios. Sin embargo, todos sabían que en realidad la necesitaban cuando querían tiempo a solas sin Diego, Andrés, ni Lizzie. Ana realmente disfrutaba ser madre, le gustaba cocinar, hacía los quehaceres que implicaban mantener un hogar sin quejarse. Pero si había algo que anhelaba era la privacidad con Eduardo. Varias mañanas, Ana despertaba con un dolor en la espalda por dormir en una esquina de la cama y tres intrusos entre ella y su esposo. Durante el día, los tres intrusos reclamaban atención inmediata. Salían a caminar, a comer, a jugar y de regreso a casa, los niños aún tenían energías para seguir. Fue por eso por lo que, luego de las recomendaciones de varios amigos, accedieron a permitir que una persona extraña a la familia, pasara un tiempo con los niños.

La Sra. Rocío se acomodó rápidamente a la pareja joven y a sus retoños. Vivía cerca, lo que facilitaba llamarla cuando la necesitaban. Los niños le llamaban por su nombre, Rocío. Al principio los corregía exigiendo un trato más respetuoso, pero le tocó, como al resto de adultos, resignarse.

A Eduardo le gustaba la idea de tener más recursos para su equipo de trabajo, pero si aceptaba la oferta de ser jefe, los momentos de paz con su familia serían escasos. Llevaba un par de años como supervisor, y ahora le querían dar la jefatura de departamento. Habría más dinero, sí, más libertad al escoger turnos, también. Luego de consultarlo con su almohada durante varias noches, le comentó a Ana.

—Eso es una excelente noticia. ¿Por qué no estás más emocionado? —preguntó Ana.

—No es que no me emocione, es que, no sé.

—¿Qué cosa no sabes? Aceptaste, ¿cierto?

—Bueno, yo quise preguntarte primero.

—¡Tan bello! —dijo Ana bañándolo a besos—. Me parece excelente, mi amor, felicidades.

Y así fue decidido. Ella se acurrucó en su pecho, él la alzó para darle un beso. Luego de cumplir con el entrenamiento para la posición, pudo arreglar sus turnos de una manera que le permitiera pasar tiempo con los niños, y luego con su esposa. La Sra. Rocío fue llamada más veces de lo normal durante esos primeros meses.

Capítulo 30

Hicimos bien

El recital de Lizzie inició a las cuatro de la tarde. Recibieron invitación todos en la lista que le entregó a su Nana. La Srta. Torres, su maestra, les tuvo que explicar a los padres de Lizzie que eran cinco puestos por niños, que no podía darle más puestos a nadie, pues estaban numerados y no había nada que hacer. Recomendó hablar con los demás padres a ver si a alguien le sobraban boletos. Antes de dar por terminada la reunión, les mencionó que tiene trece años organizando el recital y que jamás alguien le había pedido por un solo niño, tres veces la cantidad de los boletos y que si en trece años centenares de padres se las habían arreglado con cinco boletos, no veía por qué ellos serían la excepción. Ana se vio en la tarea de llamar, uno a uno, a los padres de los compañeros de Lizzie. Luego de veintiocho llamadas logró conseguir los once boletos extras que necesitaba.

Llegaron al anfiteatro de la escuela a las dos de la tarde como indicó la Srta. Torres en la circular acentuando la hora en negrita y subrayado. Sólo un acudiente por niño era permitido tras bastidores, Eduardo agarró a los gemelos y le confió a Ana la travesía de entrar con Lizzie. Como las puertas del anfiteatro se abrían a las tres en punto, Eduardo fue al parquecito enfrente de la escuela. Ambos niños tenían una cinta elástica alrededor suyo con una extensión que los conectaba a su padre. Si se alejaban mucho de él, la cinta les daba un jalón recordándoles que debían permanecer cerca del adulto. Eduardo se sentó en una de las banquitas al lado de dos padres más que estaban en las mismas que él, con niños que vigilar, esposas tras bastidores. 

Ana deseaba regresar el tiempo y decirle a Eduardo que ella se quedaría con los gemelos y él entrase con Lizzie. Lo que presenció allá adentro parecía sacado de un show de Broadway. La Srta. Torres, con sus tres asistentes, verificaban cien cosas a la vez, las demás mamás vistiendo y desvistiendo a sus niños, había un grupo de mamás en una esquina maquillando a sus niñas, uno de los asistentes llamaba a un tal Juan con un altoparlante, la Srta. Torres se movía de un lado para otro con los otros dos asistentes persiguiéndola, cada vez que la puerta trasera se abría llegaba una madre con un niño más para unirse al show.  Lizzie se había posicionado frente a los espejos para practicar sus movimientos una vez más, el asistente del altoparlante llamando a Juan con un tono elevado de desesperación, dos niños jugando con las enormes cortinas del escenario, uno de los asistentes dejó de perseguir a la Srta. Torres para detenerlos a los dos, una niña se le escapó desnuda a la madre gritando que no quería ponerse ese vestido, la madre corriendo tras ella con el vestido en la mano, el asistente del altoparlante colocó un banquito en el centro del show para gritar el nombre de Juan que no aparecía, y Ana estaba inmóvil al lado de los espejos deseando la suerte de su esposo en ese momento.

Los padres en el parque estaban alrededor de uno de ellos, que tenía el juego en el celular. Los niños se encontraban fuera del círculo de adultos gritando, jugando, riendo y no podrían estar menos vigilados con tantos adultos juntos que si estuvieran sin supervisión alguna. Los papás animaban a su equipo, gritando y aplaudiendo, el recital no podía haber sido en otro momento que el del campeonato nacional de fútbol. Empezó a sonar un celular, luego otro y otros más. Las esposas avisaron que abrieron las puertas y aunque cada uno tenía su asiento con número, ellas demandaban que agarrasen el puesto de una vez. Ninguno se movió hasta que al celular del que estaba mostrando el juego le entró una llamada por parte de su mujer. Uno a uno fueron recogiendo su cría y se dirigieron a la entrada del anfiteatro. Eduardo era uno de los afortunados que nunca recibió llamada, pero que, igual que el resto y antes de que lo llamasen, evitó situaciones innecesarias siguiendo el rebaño.

Como era de esperarse, aunque las invitaciones decían que el telón se abriría a las cuatro en punto, y la Srta. Torres hizo cuanto pudo, no se abrió sino hasta media hora después. Ya que cada familia poseía un número de secuencia en sus boletos, los invitados de Lizzie estaban dispersos por toda la audiencia. Al momento de ver las fotos y videos de ese día, Lizzie era la única con grabaciones desde todos los ángulos. Por muy justa que trató de ser la Srta. Torres en darle una memorable participación a cada uno de sus estudiantes, hubo uno que otro que se hizo notar en medio del montón. El primero que acaparó la atención de todos fue el que se tropezó con su compañero de al lado, causando que tres niños más se tropezaran. Al ver lo que había causado, salió corriendo del escenario para luego reintegrarse tras las órdenes de la asistente número dos. La segunda que se destacó fue la niña que cuando era el turno del solo de otra niña, al parecer se confundió e hizo su acto a la vez y cuando vio que compartía su escenario, se enojó mucho y le pidió a la dueña del solo que se sentara. Y la tercera niña que llamó la atención fue Lizzie, pero no por las razones que los padres y sus catorce invitados hubieran esperado. Cuando llegó el momento de su solo, el tutú dorado se le despegó de la cintura y cayó al suelo sin ella darse cuenta. Durante todo su solo, las trescientas personas en la audiencia pudieron ver los corazoncitos verdes incandescentes en las pompis de Lizzie. Las personas empezaron a aplaudir, reírse y tomar muchas fotos y videos. Cuando Lizzie se dio cuenta de que no traía puesto el tutú, corrió a buscarlo, se lo colocó alrededor del cuello como una bufanda y terminó su solo con gracia y sin prisa. Los únicos que no se dieron cuenta de todo fueron Ana, Andrés y Diego. Eduardo había dormido a Diego en su hombro, y Andrés estaba en el baño siendo cambiado por Ana. Ya estaban aprendiendo a ir al baño solos, y por mucho que Ana le preguntó si quería ir al baño antes de la función, fue en el momento en que a Lizzie le tocó presentar cuando Andrés avisó: popó. 

Cuando terminó el recital, los niños fueron tras bastidores a celebrar con la Srta. Torres la culminación de todo el esfuerzo de varias semanas de práctica. Esta vez, Ana mandó a Eduardo a acompañar a Lizzie. Eduardo quisiera tener anteojeras como les colocan a los caballos cuando corren para que no vean ni a la izquierda ni a la derecha. A pesar de que la profesión de Eduardo le había mostrado de todo un poco, nada lo habría preparado para estar en medio de sesenta niños y alrededor de cincuenta madres en un espacio reducido. Entre la multitud pudo notar alguno que otro padre que, lo más seguro cayó en la trampa de la esposa también. Le preguntó a Lizzie si ya había terminado de recoger sus cosas para poder salir al aire libre. Lizzie respondió que ya casi, que debía despedirse de sus amigos. Eduardo le preguntó para qué si los vería a todos en la escuela al día siguiente, comentario que Lizzie decidió ignorar.

Quince minutos después, minutos eternos para Duad, se unieron al grupo de invitados especiales de Lizzie. Le comentaron sobre el incidente del tutú y su reacción, felicitándola por continuar con su solo. Lizzie aceptó todas las felicitaciones y los tomó por sorpresa respondiendo con una actitud que definiría el éxito en las metas que se trazará durante las distintas etapas de su vida:

—Pues, tenía que seguir con mi sólo porque ninguno de los otros niños iba a hacerlo por mí.

Entre las risas y algarabía todos caminaban hacia los estacionamientos. Mariana, agarrada de la mano con Alec, caminaba junto a Ana, que traía a Diego consigo. Todos habían sido invitados a comer en Batidos Mariana para celebrar el debut de la pequeña Lizzie, que iba unos pasos adelante cargando las flores que le habían regalado. Vicky, Eduardo y el esposo de Vicky estaban caminando más atrás, la primera traía la maleta de la debutante, el segundo a Diego, y el tercero trae parte de las flores que le regalaron a Lizzie, y que no pudo negar la ayuda a la tan precoz artista. Mariana, admirando la aurora de diva que rodeaba a la pequeña, imaginó muchas otras presentaciones a las cuales iría a apoyarla. Sonriendo ante esta idea, le dio un toque de hombro a hombro a Ana al tiempo que señalaba a Lizzie.

—Hiciste bien —dijo Mariana a su amiga.

Ana se fijó en Lizzie y estuvo totalmente de acuerdo. Miró hacia atrás a su esposo con Diego sentado en sus hombros masticando su cabello, sus miradas se conectaron y él le sonrió, aún la ponía nerviosa cada vez que posaba sus ojos en ella. Observó a Andrés, a quien trae arrastrado de la mano porque quiere patear cada piedrecita que ve en el camino. Y luego enfocó su mirada en Mariana, agarrada de la mano de Alec. Se preguntó qué les prepararía la vida a ellos dos, si tendrían hijos, quizá con el cabello ensortijado y rojizo, si harían su vida en la ciudad o en las afueras, qué pasaría con el hostal de él. El restaurante de ella estaba en auge, su ayuda a la Fundación era indispensable con todos los contactos que traía a sus puertas, el Sr. Roberto se mantenía estable y Mariana estaba llevando todo con paz. Ana le lanzó una gran sonrisa, puso su brazo sobre los hombros de ella.

—Hicimos bien, Mariana, hicimos bien.

Epílogo

Las veinte mujeres más influyentes de Latinoamérica era un evento que escogía distintas ciudades cada año para conmemorar a las participantes. Ese año, la ciudad que conectaba dos océanos tuvo la suerte de ser elegida. Ana practicaba su discurso en la habitación del hotel que le proporcionaron a cada una de las veinte afamadas emprendedoras. Sentía unos nervios que se apoderaron de ella desde el momento en que recibió la invitación. En el lobby del hotel la esperaba su familia y amigos que fueron invitados por ella para que cuando viera el público presente, reconociera algo de amor entre tantas caras desconocidas.

La prensa estaba posicionada a un lado del escenario en la sala de presentación, cámaras y micrófonos de diversas televisoras y radios listas para grabar y transmitir el evento; arreglos florales adornaban el escenario, la entrada, los pasillos, ujieres recibiendo y acomodando en sus puestos a los invitados, un cuarteto de violines deleitaba a los espectadores tocando sus melodías mientras empezaba el programa. Las veinte agasajadas sentadas en primera fila, esperando su turno para hablar, en la pantalla grande del escenario se mostraba la vida de cada una, sus logros y razón de haberse ganado el privilegio de estar allí esa noche. Ana dejó de reparar su discurso, unas filas detrás de ella estaban sentados Mariana, Vicky, Lizzie y Eduardo, los acompañaban compañeros y amigos de Ana. La Sra. Rocío estaba con los gemelos en la parte de atrás entreteniéndolos junto a otras nanas con otros niños.

El nombre de Ana fue escuchado en las enormes bocinas que adornaban las esquinas de la sala. Ana subió al escenario mientras imágenes y videos de la fundación ELÍAS acaparaban la atención en la pantalla. Con el papel que contenía las palabras que diría en sus manos sudorosas, Ana dirigió su mirada al público y pronunció su agradecimiento.

«La vida no es fácil para ninguno de nosotros pero ¡qué importa! Hay que perseverar y, sobre todo, tener confianza en uno mismo. Marie Curie.

Es un honor para mí estar con ustedes esta noche. Este evento no sería posible sin los creadores del mismo que creyeron en nosotras. Admiro a las diecinueve mujeres a mi lado el día de hoy.  Quiero darles las gracias a los patrocinadores de fundación ELÍAS por creer en el proyecto. A los voluntarios por su arduo trabajo a veces sin descanso a mi lado, desvelándose por la causa. Al hombre que amo con pasión y locura, a mi amado esposo por su amor incondicional y por darme a mis hijos: Lizzie, Andrés y Diego, que llegaron a mi vida para llenarla de alegría y desorden. A mi familia y amigos por su infinito apoyo. Agradezco a mi madre que fue una mujer audaz y resiliente batallando con un cáncer que nos la llevó. Sobre todo deseo expresar mi gratitud a la razón de ser de la fundación, sin él no estaría yo aquí frente a ustedes, a Elías. Mentiría si les digo que no he soñado con abrazarlo, con poder verlo, acariciar su mano, oír su risa, nunca sabré el color de sus ojitos o su mirada al sonreír. Pero me he dado cuenta de que no estaba escrito, no era el destino. Si hubiera permanecido en mi vida, si el dolor y sufrimiento no hubieran sido causados, ninguno de mis logros existirían. Todo se lo debo a él, a mi hijo a quien sin conocerlo extrañaré por el resto de mi vida, su inspiración permanecerá conmigo, me seguirá adonde quiera que vaya.

Quiero dedicar este galardón a las mujeres que han perdido como yo perdí, pero que se han levantado como yo me levanté. Las verdaderas heroínas de la Fundación, que tornaron su desgracia en bendición para ayudar a otros. Este premio es gracias a ustedes, mujeres valientes, madres, esposas, amigas.

Por último, deseo darle reconocimiento a una persona muy especial en mi vida. Mi roca, que ha estado a mi lado desde que tengo memoria, a mi confidente, la mujer que me conoce mejor que nadie más, a mi hermana de distinta madre que la vida me regaló. Fue a quien busqué cuando tenía la idea de la fundación, me ha apoyado desde el día cero. Mariana, eres una mujer que admiro y tengo el honor de llamar amiga, contigo iría hasta el fin del mundo. Gracias».

FIN

Margarita Latibeaudiere: Maestra, intérprete, camarera, asistente, recepcionista, y escritora. Hija de Reynaldo y Zidia, nació el 28 de octubre de 1987 en Panamá. Publicó su cuento corto «Loca» en la revista Maga y el libro Los Recién Llegados luego de completar su Diplomado en Creación Literaria. Habla español, inglés, e italiano. Tiene una Maestría en Comercio Internacional. Durante dos años se mudó a vivir en medio de la selva, luego vivió en la playa y actualmente vive en la ciudad de Panamá.