Metal

y

pólvora

Saga Apocalipsis II

Metal

y

pólvora

Silvia Sánchez

Ilustración de portada: Jordi Alcalá© Todos los derechos reservados.

Servicios ortotipográficos y estilísticos: Miriam Gómez Blanes

Primera edición: 2015

Todos los derechos reservados

ISBN: 978-84-608-1497-9

Asiento Registral: 16/2015/4179

Impreso en Estados Unidos

Printed in United States

A mis aitas,

porque aunque estén lejos,

siempre están a mi lado.

PRÓLOGO

JUDITH

Esta casa cada día me da más claustrofobia. Está acondicionada, limpia y bien distribuida, pero parece más un refugio que un verdadero hogar. Las paredes de madera podrían resultar acogedoras e incluso darle un toque rural al espacio, aunque solo consiguen oscurecer el interior. Como cada mañana en época estival, la puerta principal queda abierta y permite que la humedad del amanecer lo empape todo a su paso. En esta planta tan solo hay una cocina, una entrada que hace a su vez de salón, y un cuarto con un camastro. El piso de arriba se dividió en dos, de modo que hubiera espacio para otro cuarto y un baño decente.

Detesto tener que dormir aquí. Lo evito cuanto puedo. Me he acostumbrado al confort y, por supuesto, a la fortuna. Hoy, las comodidades son algo impregnado en mi día a día. Las penurias quedaron relegadas al pasado más remoto, ya no quiero nada de aquello. A diferencia de mis hermanas, yo elijo la sofisticación, hace ya mucho que se convirtió en una de mis debilidades. La aprecio tanto o más que la gran ciudad.

Mi sitio está en la urbe, en la algarabía de la humanidad, no apartada de lo social y relegada al exilio. La soledad me trae malos recuerdos, me angustia. Pasó tanto tiempo hasta que me crucé con la primera hilandera… Vagué tantos años sin más compañía que la incertidumbre entre las sombras… que ya no deseo ni el silencio, ni el sosiego.

Una corriente de aire llega hasta la cocina y sacude mi falda. Contengo un escalofrío. Qué modo de vivir tan desapacible. No sé cómo quiso retirarse a un sitio como este. Fue él mismo quien lo levantó, desde los cimientos hasta la última teja. Jamás pensé que fuera esto lo que tenía en mente cuando se puso a trabajar, pero al terminar, dejó bien claro que estaba satisfecho con su obra. Argumentó no necesitar nada más, aquí sería feliz.

Me inclino sobre la encimera ojeando el exterior. Ahí está, leyendo el periódico sentado sobre la piedra del porche. Su rutina diaria es algo que no perdona. En ella se incluyen la lectura, el inventario y el café, el dichoso café.

Me peleo con la maldita cafetera que debe de tener incluso más años que yo. Tengo que comprarle una Nespresso. Me da igual cómo se ponga, yo ya no hago más cafés en este trasto de hojalata que esputa líquido como una alpaca.

—Judith, ¿qué estás haciendo con el café, moler los granos?

Aprieto los labios y me muerdo la lengua. Háztelo tú, que ya tienes una edad.

Sirvo una taza humeante aguantando la respiración. No soporto el olor de esta bebida. Sigo sin comprender que se haya convertido en parte indispensable de la dieta de la civilización. Un vaso de ginebra es infinitamente mejor. En ayunas te ayuda a entrar en calor, te despeja la mente y, encima, huele mejor. Es una pena que el puritanismo haya arrinconado el alcohol a la nocturnidad, con lo digestivo que es…

Me cubro con un chal antes de salir y dejar la taza a su lado. Como no hay sitio para uno más, me quedo de pie. Tras él, puedo ver el reflejo de su coronilla y de la mitad de mi cuerpo en la ventana. Analizo mi imagen con detenimiento. De brazos cruzados y con el chal sobre los hombros, mis ojos oscuros recorren el cristal. Tengo el cabello demasiado largo, debo cortármelo. La brisa peina mis rizos negros despejando un rostro estancado en… creo que fueron los cuarenta. Mi palidez fue objeto de deseo en épocas pasadas, si bien ahora se estila algo más bronceado. Un carmín rojizo maquilla mis labios acentuando el contraste de tonalidades. Las uñas, en bermellón, arrugan una blusa blanca que adorno con un cinturón ancho del mismo color castaño que la falda. El tejido veraniego cubre la totalidad de la largura de mis piernas.

No puedo evitar verme y acudir inconscientemente a la pirámide de mis recuerdos. Esta piel no es propia de una mujer como yo. Nadie con este aspecto ha visto todo lo que yo he visto. Nadie, excepto mis hermanas, ha recorrido tantos caminos como yo, ni ha sorteado tantos infortunios y ha sobrevivido a la enfermedad, la hambruna y la guerra.

Bajo la vista, deprimida. Habrá guerra de nuevo, ya no podemos evitarlo. Las huestes se levantarán y avanzarán con sueños de poder y dominación. La ambición humana es así de simple y previsible. Las ansias por llegar a lo más alto forman parte de su naturaleza, pero y luego, ¿qué? Yo ya he estado allí arriba sometiendo a la multitud. He gobernado con raciocinio y sin él, y de ninguna manera me he sentido complacida. ¿Qué ven los humanos en el cenit de la jerarquía? ¿Riqueza, exención de responsabilidades, fama?

Oh, la fama… Qué verdadera pérdida de tiempo y de esfuerzo para la civilización. No todas las hazañas perduran en el recuerdo o quedan escritas en los actuales libros de texto. Yo lo sé muy bien. La tierra está llena de seres excepcionales y maravillosos que nadie ve y nadie conoce. Siempre ha sido así y es algo que nunca cambiará.

Mi reinado más glorioso pasó sin pena ni gloria para la humanidad y, sin embargo, me recuerdan por otros hechos relacionados con el fracaso y la frivolidad. ¿Debería volver a gobernar? No, sé que no. Me da pereza volver a repetir la misma historia y tampoco es la forma en que mis hermanas y yo queremos hacer las cosas. Sabemos que no funciona.

A veces pienso que Fay tiene razón. ¿Por qué nos limitamos a observar? ¿Por qué no movemos nuestra ficha hasta que rozamos el más absoluto desastre? Sería tan sencillo verter unas gotitas de arsénico en ese café… Le estaría haciendo un favor, seguro que tendría mejor sabor.

Podríamos acabar con todo este asunto y ahorrarnos la guerra. Evitaríamos que los humanos, los brujos, los inquisidores, las subespecies… todos, volvieran a diezmarse ante nuestros ojos. Todos mis hijos, mis pequeños… ¿A cuántos he parido ya? He perdido la cuenta, la perdí hace siglos. Mi último parto fue hace unos quince años. Mis servicios ya no son tan demandados como antes, pero aun así, sigue habiendo quien acude a mí en busca de auxilio.

Mi existencia y la de mis hermanas se ha vuelto algo cíclico. Vigilamos, minimizamos daños y protegemos. Lo elegimos hace mucho tiempo y así, conseguimos que la civilización se mantenga en pie. Pero si fuera por hombres como este, iríamos de cabeza a la debacle, estaríamos condenados a lo que algunos llaman Apocalipsis. La civilización se extinguiría y dudo que sea ese su destino. De lo contrario, ¿qué hacemos nosotras aquí y cuál es nuestro verdadero propósito?

—Te veo ensimismada, amiga mía. ¿Estás bien?

Mi teléfono móvil me libra de mentir una vez más. Me llevo el aparato a la oreja y echo a andar por la finca. Las montañas nos engullen como si el refugio fuese una semilla en un melocotón.

—¿Dígame?

—Hola, madre.

Sonrío.

—Hola, Miranda.

—Tenemos malas noticias, para no variar —suspira cansada—. La Fundación ha averiguado lo de Anne, saben que es una mestiza.

Suelto una maldición en voz alta. Aunque no sé por qué me sorprendo, era cuestión de tiempo.

—¿Dónde está? ¿Está bien?

—Va camino de Madrid, la acompaña el mercenario.

Así que Jack Tyler ha querido escurrir el bulto, ¿eh? Mejor para nosotros.

—¿Jon sigue en la sede?

—Sí, madre, y ya te puedes imaginar lo que viene después.

Sin duda. Van a matarlos, y no vacilarán al hacerlo. La Fundación se rige por unas leyes tan obsoletas como la cafetera de hojalata. Muy modernos para unas cosas y completamente carcas para otras.

—Hay que sacarlos de allí.

—Pero, ¿cómo?

Necesitamos a alguien de confianza que pueda entrar y salir de la sede sin tener que dar explicaciones. Lo ideal es un externo, y se me ocurre la mejor opción de todas, aunque a mi estimada Miranda no le va a agradar.

—Tu hija podría ayudarnos, las dos chicas están muy unidas. Si se lo pides, colaborará.

—¡Por Ishtar! —exclama espantada— ¿Cómo me pides algo así?

Arrugo el ceño. Qué raro se me hace escucharla jurar sobre mí.

—Ella no sabe nada de esto, es muy joven, es muy pronto…

—Es tardísimo —corrijo—. O movemos el culo o no habrá tierra suficiente para enterrar tanto cadáver.

Vuelvo la vista encontrándome con sus ojos escrutadores. ¿Qué pretende? ¿Leerme los labios mientras hablo? Me da mucha pena ver cómo ha decaído este hombre. Las manos que una vez amaron y construyeron algo justo, mañana se ensuciarán con la sangre de miles de inocentes.

—Déjame darle una vuelta, a ver si se me ocurre alguna otra cosa…

—Pues que sea una vuelta rápida —interrumpo para hacerla entrar en razón—. En cuanto él se entere, irá a por Anne sin pensárselo dos veces. Esto no le va a gustar ni un pelo. Ahora que la chica lo sabe todo —bueno, casi todo—, querrá hablarle de la liebre. No parará hasta convencerla para alistarse. Ya me imagino a la hija de Raquel ayudándome a preparar la próxima orgía. Esto es de locos…

Mi principal cometido en La Liebre Blanca es supervisar todas sus celebraciones. Mi inclinación por las excentricidades, lo exquisito y lo exclusivo encajaba a la perfección con lo que demandaban para el puesto. Además, nadie sabe organizar un evento tan bien como yo.

—¿Cuándo es la próxima?

—En unos quince días, en Tarifa.

—¿Y todavía no los habéis encontrado?

Oh, cierto. Llevamos unos días buscándolos.

—No —informo—, sospechamos que Santo ha tenido algo que ver. Seguro que no tardan en enviar a alguien para que le apriete las tuercas.

Y ya me imagino quién puede ser.

—Ojalá no los encuentren nunca.

Opino exactamente lo mismo. Si tan solo me hubiera dado cuenta antes… Si tan solo hubiese sabido lo que eran… ¿Cómo he podido estar tan ciega? El metal estaba ahí, delante de mis ojos, y yo no supe reconocerlo.

Tengo que hablar con mi hermana. Conociéndola, tiene que estar de los nervios. Esto es un varapalo para ella. Su pequeña familia se está resquebrajando como un castillo de naipes.

—Mandadme a Macareno III al anochecer —ordeno—. Tengo que enviar un mensaje y las conversaciones en voz alta en este espacio tan reducido no son seguras.

—Por la mismísima Freyja… —resopla—. ¿Por qué llamaste Macareno III a un búho real?

—Porque su padre era Macareno II.

—¡Judith!

Me giro en redondo.

Me está haciendo señas con el brazo. Quiere que entre en el condenado cuchitril con él.

—¡Vamos! Sentémonos y repasemos los números. Tenemos mucha faena para el resto del día.

Asiento sonriente antes de echar a andar y ponernos con el recuento de alumbramientos.

—Tengo que colgar.

—Pero…

—Recuérdalo, Miranda, habla con tu hija —digo bajando la voz—. Nos quedamos sin tiempo y sin alternativas. Nosotras no tenemos un ejército como él.

Corto la llamada cuando llego a la altura del asiento de piedra. Recojo la taza de café, como siempre, tengo que lavarla. Echo un vistazo a los posos. Esta tontería de leerlos se la inventó Fay en Persépolis. Según su método, la taza dice cosas inconexas. Habla de vida, de muerte, de destrucción y de regeneración.

Vaya una estupidez. Nadie es capaz de predecir el porvenir, ni siquiera nosotras. Quién sabe lo que nos depara esta era…

PRIMERA PARTE

1

SONIA

Se me ha enfriado el café. No he sido capaz de bebérmelo, tengo el estómago revuelto. Desde que me enteré de lo sucedido, he perdido un expediente, se me ha escurrido un bote de anestésico y ahora que lo pienso, llevo quince minutos mirando la radiografía de un menisco del revés. Cabeceando, la pongo del derecho y hago un esfuerzo por concentrarme en mis quehaceres. Pero no lo consigo.

En el fondo, lo sabía. Ya llevaba tiempo sospechándolo. Aquella herida no curaba bien, esa infección gritaba, en mayúsculas, su verdadera naturaleza. Pero no quise verlo. No quería que alguien como Anne estuviera involucrada en algo semejante.

Mi querida Anne… Primero averiguas que formas parte de este circo y luego descubres que eres nada más y nada menos que una bruja. Qué locura, por favor, qué locura. Tiene que estar aterrada. ¿Qué se le estará pasando por la cabeza?

Tengo miedo de que le hagan daño. Nuestro Maestre es un hombre comprensivo y razonable, pero un descubrimiento de tal magnitud ha debido de trastocarle sobremanera. En la sede madrileña de la Fundación hay miembros que se las gastan de la peor forma, y eso me preocupa. Marcos, por ejemplo, es uno de ellos. Todos sabemos bien que es bastante extremista y un bruto de cuidado, pero yo sé que tiene buen corazón. Espero que nada de lo sucedido le haya hecho cambiar de opinión respecto a Anne y sepa protegerla. Aunque su triste pasado no va a ayudar en nada para digerir esto con facilidad. 

Resoplo y cuelgo mi bata. Necesito un respiro. Creo que iré a ver al bueno de Santo para ver cómo se encuentra hoy. Salgo al pasillo mientras pienso en el modo de acercarme a Anne antes de que decidan encerrarla. Sé que es lo mínimo que hará Leo. Ya lo ha hecho con el chaval, Jon, el primo de Anne. Por lo que vi en el primer interrogatorio, estaba tan perdido como ella cuando vino aquí. Está más claro que el agua que ninguno de los dos sabía dónde se estaba metiendo. Lo que no entiendo es cómo mujeres inteligentes como Isa no lo saben ver. Si antes odiaba a Anne, ahora quiere deshacerse de ella a toda costa, igual que con el primo, por supuesto. Su odio comienza a entremezclarse con la locura y por eso debo advertir a Anne y en cierto modo, protegerla como pueda junto a Marcos.

Durante estos dos días he podido apreciar parte del carácter de Jon. Es un adolescente inquieto, de lengua poco contenida y bastante espabilado. Muy parecido a la prima. Al principio el pobre creyó que estaba sufriendo algún tipo de secuestro exprés y después, una vez que Leo lo interrogó en las sombras, rio pensando que todo era una broma de alto ingenio y presupuesto. Al descubrir que lo que le contaban era cierto y formaba parte de su realidad, se emocionó todavía más, como un niño inquieto y turbado porque todas las películas que había visto y los videojuegos a los que había jugado cobraban vida a su alrededor.               Era igual de contestón y curioso que Anne. Eso me hizo sonreír, pero por poco tiempo. En cuanto el rumor se extendió y, después, se convirtió en rotunda confirmación, apostaron dos mercenarios en su puerta, echaron la llave y lo confinaron al aislamiento. Con Anne ocurrirá lo mismo. No les permitirán ni verse aun sabiendo ambos que duermen bajo la misma tierra. Eso les hará sufrir y soy muy consciente de lo loca que se volverá la vasca pelirroja mientras espera una condena inminente por parte del Consejo.

Un pellizco en mitad de mi pecho detiene mi paseo. No voy a permitir que toquen a Anne ni a su familia. Antes tendrán que pasar por encima de mi cadáver. Me da igual que ella ni me corresponda, ni sienta lo mismo que yo, no se merece lo que le está pasando y pienso luchar contra cualquiera que se interponga entre su seguridad y mi persona.

No me quedará otra que aliarme con Marcos para ello, aunque eso signifique lanzarla de lleno a sus brazos. No me importa, siempre y cuando pueda mantenerla a salvo.

Un terrible empujón me lanza contra la pared. Alguien que corre como un vendaval me pide disculpas a gritos y desaparece doblando una esquina. A ese mismo le siguen varios más, y yo me aparto temerosa de verme en mitad de una estampida animal.

Pero, ¿dónde va todo el mundo?

Extrañada, intento detener a varios compañeros e incluso alzar mi voz por encima de las suyas, pero es imposible, están cegados en la carrera y apenas reparan en mi presencia. Es entonces cuando la piel se me pone de gallina al escuchar los murmullos a mi alrededor. “Marcos y la bruja están aquí”, “la bruja ya ha llegado”, “Marcos ha traído a la bruja”.

Hecha un manojo de nervios yo también me lanzo a la carrera en la misma dirección. Subo las escaleras de dos en dos y me hago paso entre un montón de inquisidores que piden a gritos hacerse con la cabeza de Anne. Con el corazón en un puño y manos sudorosas, llego hasta la entrada donde la puerta se abre y Marcos entra en nuestra sede. Tras dejarla unos segundos medio abierta, sostiene el pomo con saña y ante nuestro asombro, cierra de un portazo atronador.

Está solo. Paralizándonos, los gritos cesan, apenas se oyen unos simples cuchicheos y yo me temo lo peor. Nuestras caras de circunstancia no pasan desapercibidas para el mercenario. Marcos, con un rictus implacable y ojos centelleantes, lleva una mochila al hombro y su cazadora de cuero en la mano. Nos observa airado y desafiante, pero no emite ni un solo vocablo. Conozco esa expresión. Es la misma que le he visto en varias ocasiones antes de rebanar un pescuezo brujo.

Por el rabillo del ojo acierto a ver a Helena Croft adelantarse unos pasos y encararse al mercenario.

—¿Dónde está la bruja?

Marcos abre unos ojos estupefactos y pregunta en un hilo de voz:

—¿Cómo os habéis enterado?

—Isa estaba con Leo cuando recibió el mensaje —explica Íñigo a su lado—. Se ha corrido la voz y ya no se habla de otra cosa. ¿Es cierto? ¿Es verdad que Anne es una bruja?

El salmantino respira hondo por unos segundos en los que tiene el aspecto de un gigante aterrador. Asiente en silencio.

Unos pasos desde el fondo del pasillo nos hacen levantar la vista a todos. Leo se acerca con premura e Isa le pisa los talones. Mientras que uno se muestra angustiado, la otra busca con ojos desquiciados a quien por lo visto no va a encontrar.

—¿Y Anne? —pregunta Leo— ¿Dónde está?

—Ha escapado.

Un murmullo de asombro se eleva entre el gentío. Marcos hace caso omiso con la vista fija en los ojos incrédulos de nuestro Maestre.

—Explícate.

—Me ha embrujado —masculla irritado—. En cuanto hemos aterrizado, me ha dormido de alguna forma y cuando he despertado, he salido corriendo a buscarla. Como no daba con ella, decidí seguirla a través del localizador de su reloj.

—¿Y aun así no la has encontrado?

—A ella no —admite sacando un reloj de su bolsillo—. A este, sí.

—¿Dónde estaba?

—En un taxi. En Getafe. El taxista no recordaba haberla visto.

Sonrío disimuladamente. Esa es mi chica, claro que sí. Anne no iba a permitir que la trajeran de vuelta sin más. Es obvio que iba a luchar con uñas y dientes por su defensa. Intuía lo que le esperaba en la Fundación.

Empiezo a comprender el humor de Marcos. Es obvio que no contaba con esta eventualidad.

—¿Tienes alguna idea de dónde ha podido ir?

Marcos niega con la cabeza y antes de que pueda decir algo más, Isa se le adelanta encarándose a Leo.             

—Voy a organizar una partida de búsqueda inmediatamente.  Las primeras horas son decisivas, cuanto antes nos pongamos en marcha, antes daremos con ella. ¿Tengo tu consentimiento para dirigir la Misión?             

—La has dejado escapar, ¿verdad?

La afirmación de Helena nos deja sin palabras. Sobre todo a Marcos, quien la mira ceñudo como nunca. Si yo fuera ella, no seguiría por ahí. El mercenario está muy molesto, ya sea por la reacción de Anne o por la algarabía que se ha montado a su llegada. No debemos acrecentar más su enfado. A veces creo que le gusta ponerle a prueba para ver cuánto tarda en explotar. Desafortunadamente para ella, nunca ha sabido domarlo y nunca lo hará.

Íñigo la retiene del brazo, pero ella se libera de un tirón.

—Helena, ¿qué estás diciendo?

—Lo mismo que pensamos todos. ¿Quién se va a creer que esa inútil huyó sin más?

—Por favor, tranquilízate —suplica Íñigo al ver el gesto airado de su compañero—. Estás hablando de Marcos, él jamás nos haría eso.

—¡Claro que sí! ¡Nos trata como a basura desde que apareció ella!

El salmantino entorna unos ojos amenazantes, pero Helena es mucha Helena. No se amedranta. Al contrario, sale al ruedo obcecada en busca de pelea.             

—A estos igual puedes despistarlos, pero a mí no me la das —sisea a un palmo de su cara—. Nos conocemos demasiado bien, Marquitos. Ambos sabemos que la has ayudado…

De pronto, y casi sin que nos demos cuenta, las manos de Marcos rodean el cuello de Helena. La presión animal cambia el color de sus nudillos y ella boquea con el rostro congestionado y enrojecido. Todos los que nos encontramos cerca nos abalanzamos en su ayuda e intentamos separar a Marcos, pero su fuerza nos lo impide.

En cuanto Helena deja de patalear, Leo se desespera.

—¡Marcos, suéltala ahora mismo!

El mercenario obedece por fin y libera a Helena, quien se apoya en brazos de Íñigo. Su mirada rabiosa apunta a Marcos mientras Leo lo aparta con decisión. Sorprendiéndonos, el mercenario trastabilla y se mantiene torpemente en pie. Sin embargo, enseguida se repone y enfoca una vista vidriosa, a mi juicio, algo turbada.

—Haz el favor de mantener la calma o me veré obligado a expedientarte.

—Que venga conmigo —sugiere Isa, quien no se ha movido del sitio—. Necesitaré toda la información posible.

—No.

—¿Cómo dices? —parpadea ella.

Marcos la ignora y se vuelve hacia nuestro Maestre.

—Quiero dirigir la Misión.

—No, Marcos —niega este—. No creo que sea buena idea…

—Quiero matar a esa bruja con mis propias manos.

2

ANNE

Creo que haber salido corriendo no es lo más inteligente que se me ha ocurrido últimamente. Si antes tenía miedo, lo de ahora es puro pánico. Esta mañana, al menos, tenía la certeza de que iba al matadero, pero la incertidumbre que me rodea en este instante es de todo menos alentadora.

Sigo un poco conmocionada por las últimas novedades. Eso de que mi familia paterna sea mitad bruja, mitad inquisidora me trae de cabeza. Ya he comprobado que la maldición corre por mis venas. Lo atestigüé a duras penas en el hotel de Nueva York y luego lo volví a poner en práctica esta mañana. El resultado fue positivo, pero dudo que Marcos pueda llegar a comprenderlo.

Tenía que irme. Lo tenía más claro que nunca. Lo supe en cuanto rompí el espejo de mi habitación. Tenía más preguntas, aún más. Y esas respuestas no las iba a encontrar en la Fundación. Lo que debo hacer es ir en busca de mi padre. Tiene que darme una explicación convincente y enseñarme bien en qué consiste esta majadería.

Al fin he comprendido por qué se oculta. Ha decidido pasarse al lado oscuro, sucumbir a su yo brujo. Por eso ni ha dado señales de vida, ni se ha preocupado por mí. Debe pensar que soy capaz de controlarlo. Qué iluso. Siempre ha tenido demasiada fe en su única hija.

Lo único que he hecho ha sido descubrir que cuando agarro un cabreo de tres pares de narices y deseo algo con todas mis fuerzas, soy capaz de conseguirlo. El poder brujo fluye por sí solo. Como un gran chorro de energía que sale despedido en forma de histerismo. Pero no sé hacerlo de otro modo y dudo que sea preciso convertirme en la prima de Hulk para llevar a cabo un par de trucos.

Mi padre debe adiestrarme en este bonito don. De lo contrario, estoy segura de que seré un grave peligro para la civilización. Si es que todavía no lo soy.

Antes de aterrizar en Madrid y tomar esta difícil decisión, mi mayor miedo y lo que realmente me preocupaba era Jon. Aunque pensándolo fríamente, sé que estará bien. No le harán daño, Leo no se lo hará. Lo necesitan, ahora lo sé. Podría ser un intercambio perfecto. Mi tío, mi padre y yo por él, un crío de dieciséis años que no sabe ni lo que es. Conociéndome como me conocen y después de los episodios y discusiones vividos a su lado, saben que yo me intercambiaría gustosa por él. Nunca dejaría que le hicieran daño. Antes salgo volando en su búsqueda.

Vaya, no había pensado en esa posibilidad. Ahora puedo hacer tantas cosas, dispongo de tanto poder a mi alcance que hasta podría echar a volar de verdad. Me pregunto… No, será mejor que me esté tranquilita. A saber dónde se encuentra el radar más cercano y a saber la que lío poniéndole demasiadas ganas al asunto. Seguro que acabo estampada contra una fachada como una Mano Loca.

Respiro hondo un par de veces y me convenzo de que Jon estará bien. Somos buena moneda de cambio. Es el mantra que me repito desde hace horas para seguir adelante.

Por otro lado, está lo de Marcos. Espero que sea capaz de perdonarme alguna vez. Lo que he hecho ha sido por su bien. Sé que es difícil de entender, pero es así. Acabaría haciéndome daño, y no me refiero a físico. Somos demasiado incompatibles.

Además, esto tampoco es justo para él. Si es verdad eso que dijo de que no pensaba entregarme, algo que todavía dudo, la Fundación le habría acusado de traición. No sé lo que habrían hecho con él, pero no iba a transigir que la única cosa en la que cree y confía, y que además le trajo esperanza cuando más la necesitaba, le diera la espalda. La Fundación es su hogar, su familia. Por ambos, y por el futuro que está por venir, es mejor que él siga su camino y yo el mío.

Mientras corría como una posesa para alejarme de él, he pensado rápido y eso ha tenido sus beneficios. No me ha costado nada deshacerme del dichoso reloj modelo Rolex Inquisitor. Lo lancé por la ventanilla de un taxi estacionado en el aeropuerto mientras yo me escabullía en otro.

Después de darle muchas vueltas al coco le he pedido a mi taxista que me trajera a Cotos de Monterrey. Necesito con todas mis fuerzas ver una cara amiga, aunque me inquietan dos cosas y ambas me aterran. Una: que revoloteen tanto los inquisidores como los brujos por aquí; y dos: que cambie su parecer sobre mí.

Armándome de valor, echo una carrera desde la otra punta de la acera hasta la puerta de la finca. Llamo varias veces al timbre. Si me abre alguien, solo puede ser ella. Sus padres están divorciados. Ella vive en el extranjero y él aquí, pero siempre está viajando. Después de lo ocurrido en nuestro piso, no habrá tenido más remedio que regresar a su hogar.

Me he convencido a mí misma de que tanto un bando como otro estará ocupado merodeando por todos y cada uno de los domicilios donde he habitado hasta ahora, pero nadie tiene por qué imaginar que haya venido a verla a ella.

A Ali. La misma que me abre la puerta primero ceñuda y después tan ojiplática como si estuviera viendo un fantasma. Antes de que diga nada, irrumpo en su chalet y cierro la puerta fisgoneando por la mirilla, muerta de miedo.

—No me lo puedo creer… ¿Cómo tienes el morro de presentarte aquí sin más? —estalla iracunda.

Me giro para hacerle frente. Lleva el pelo recogido en una coleta alta y un minúsculo pijama con el que yo parecería un redondo de ternera. La expresión de sus ojos verdes y los brazos en jarras me indican lo poco que le agrada mi visita.

—¿Dónde te has metido todos estos días? —prosigue sin esperar respuesta— ¿Qué pasa? Has ido al piso y te has encontrado con todo el pastel, ¿no? ¡Podrías haberme llamado! Tu madre sí que lo hizo y tuve que mentir por ti. Se te ha ido la olla, Anne. No sé nada de ese tío con el que andas, pero no puede ser trigo limpio. ¿Cómo se llama? ¿Dónde habéis estado? ¿Tienes pensado presentarte a algún examen de todo el trimestre?

—Una a una, Ali, una a una. Me estás taladrando el cerebro.

Ella arruga el ceño y se cruza de brazos estudiándome como hacía antaño.

—¿Qué te has hecho en el pelo?

—¿Te gusta? —sonrío alborotando mi nuevo flequillo.

—¿Dónde has estado?

—En Nueva York.

—¡Qué!

—Sí. Precioso, oye. He visto un montón de cosas.

Alicia me coge de la mano y tira de mí hasta el amplio salón de su casa.

—Ven aquí, me lo vas a contar absolutamente todo.

—No tengo mucho tiempo, Ali. La verdad es que he venido porque te debo una explicación y porque, como siempre, necesito tu ayuda.

Ella olvida su enfado por unos momentos en que nos sirve un par de cafés y se sienta a mi lado en el sofá. Le agradezco la pequeña tregua mientras suelto la mochila y me quito la cazadora. Me acomodo todo lo posible preparando mi discurso mentalmente. Si hay alguien en quien pueda confiar ahora mismo, esa es ella.

Alicia siempre ha sido un buen apoyo, una amiga que nunca me ha traicionado y con la que he podido contar en situaciones críticas. Si echo la vista atrás, rememoro que era ella quien me prestaba el maquillaje a prueba de casos perdidos; quien me sujetaba el pelo cuando vomitaba por las esquinas al borde del coma etílico; quien me presentaba a los más guapos, aunque solo tuvieran ojos para ella; quien me fotocopiaba sus apuntes cuando me quedaba accidentalmente dormida en clase… Qué lejos han quedado mis días de biblioteca y noches de escritorio. Y qué poco me importa de repente.

Ali se me queda mirando en silencio, espera escuchar algo convincente. Me rasco la cabeza algo nerviosa. Presiento que esto no va a salir bien y aun así estoy decidida a contarle toda la verdad y no saltarme ni un solo detalle. Lo hago porque creo que tiene derecho a saberlo, porque será bueno para mí compartir esto con alguien ajeno a este mundo y porque, sobre todo, debe comprender que ahora no soy nada más y nada menos que una fugitiva.

Sin más preámbulos, cojo aire y le doy a la sinhueso. Desde el principio hasta el final, pasando por el episodio del Valle de Buelna, los grandes amigos que he encontrado en la Fundación, los brujos y el zoológico, Nueva York y mis últimos descubrimientos.

Ya le di ciertas pistas de lo que me ocurría cuando le hablé de cómo conocí a Batman, en Faunia, el día del evento. Ali pensó entonces que me di demasiado fuerte en la cabeza contra el suelo, pero por la cara que está poniendo, ahora debe pensar que llevo por mis venas un caballo galopando.

Qué pena más grande. Qué forma tan absurda de cargarme una bonita amistad. No dice nada, está completamente muda. Me siento como en un monólogo de la Paramount y con un público mucho más frío y difícil que de costumbre. Llegados a este punto solo existen dos posibilidades: que le dé un ataque de risa o que se compadezca de mi demencia.

En cuanto callo, bebo mi café de unos tragos y examino su reacción. No tiene pinta de que se vaya a reír. La fina línea que marcan sus labios me pone en sobre aviso, me alerta de un ataque inminente. Así que, como si mi amiga fuera un T-Rex y su vista se basara en el movimiento, simplemente por si acaso, dejo de respirar. 

Pero como siempre, mi paciencia se agota demasiado pronto.

—Deja de mirarme —gimoteo—. Llevo hablando sola media hora, di algo de una vez.

Ali me tortura un poco más, se toma su tiempo. En un gesto teatral, se lleva su taza a la boca y bebe a sorbitos de niña bien. Cierra los ojos unos segundos y cuando vuelve a abrirlos, su expresión no hace sino endurecerse.

—Yo pensaba que lo de J.K Rowling era imaginación, pero con lo tuyo se podría hacer una peli.

Resoplo ofuscada.

—No es ninguna peli, es lo que me ha sucedido en los últimos quince días.

—Pues entonces elimina una de las partes antes de ponerte con el guion, no es nada creíble.

—¿Cuál?

—Esa en la que, según tú, te has calzado a un maromo de anuncio.

Roja y acalorada por su tonito, procuro contar hasta diez. Pero no llego ni al tres.

—Ali, es la jodida verdad.

—Voy a llamar a tu madre —dice echando mano del teléfono inalámbrico—. No pienso hacerme responsable de tu locura.

—¡No!

Se lo arrebato y lo lanzo sobre un sillón. De mi madre ya me encargo yo.

—Mira mis manos, Ali. No me has preguntado por esta venda.

Apretando la mandíbula por la rabia, y en parte por el dolor, descubro mi herida más reciente, la de la mano izquierda. Supura un poco, no es mucho más glamurosa que la otra. Ambas cicatrizan en forma de estrella y en un color parduzco poco favorecedor.

Mi amiga las observa arrugando la frente.

—¿Crees que esto es una cicatriz cualquiera? ¿Crees que esto lo provoca cualquier cristal?

Como sigue sin decir nada y a pesar de que le explico que es la puñetera consecuencia de acercarme a los diamantes, saco una pistola de mi mochila.

Eso complica un poco las cosas. Sobre todo por la forma en que Ali salta del sofá y se protege con un cojín a modo de escudo. Le pido calma mientras abro el tambor y saco una bala.

—Esto está compuesto por polvo de diamante. La romperemos y te lo mostraré.

Pienso en cómo reventar la bala sin necesidad de dispararla. Echo un vistazo a todo lo que me rodea sin llegar a ninguna conclusión razonable.

—¿Tienes un martillo?

Mi amiga bufa tirando el cojín por el aire y cruzándose de brazos.

—A ver, Hermione, déjate de tonterías. Saca tu varita mágica y hazme una prueba.

—¿Qué?

—Haz uso de tu magia. Demuéstramelo.

—No, no es magia, es… uf —lo está empeorando—. No voy a hacerlo.

—¿Por qué?

—Ya te lo he explicado. Puede haber radares cerca, no me atrevo, es muy arriesgado.

—¿Y cómo esperas que te crea?

—¡No lo hagas! ¡Confía en mí y punto!

—¡Me niego! —ruge alocada— ¡Primero desapareces del piso inventándote una historia sobre un tío, me pides que te cubra ante tus pobres padres, nos roban, nos desvalijan la casa entera y después apareces aquí y encima, tienes la poca vergüenza de contarme todas las chorradas que me has contado a la cara!

Meneo la cabeza entristecida y ante todo, muy incomprendida. Entiendo su reacción. En cierto modo, me recuerda a mí misma el día en que Marcos fue a verme al piso y me contó la historia de la Fundación.

Me apena creer que Ali vaya a tener la misma opinión de mí que yo tuve de él, pero no sé cómo rogarle que me crea.

—Fui a verte —musito—. Quise hablar contigo, pero entonces aparecieron Salva y Ángela y me secuestraron…

—¡Se acabó! ¡Deja de tomarme por tonta! Esto es demasiado, Anne, no sé por qué actúas así. Nunca nos hemos mentido y no te lo voy a consentir ahora.

No me gustan nada esos gritos. Me levanto poco a poco haciendo un esfuerzo para que no me rompa los pequeños pedacitos que me quedan de corazón.

—O me cuentas qué es lo que ha pasado de verdad o tarifamos aquí mismo.

El silencio que sigue a sus palabras es tal que me asusta mucho más que el terrible tono de su voz. No puede ser cierto lo que estoy oyendo. ¿Qué hago ahora? ¿Me invento otra cosa deprisa y corriendo?

—No te estoy mintiendo. Podría probarlo, hacer uso de mi magia como tú la llamas, pero ahora no. No es…

—Suficiente, Anne —me corta de muy malos modos—. Tú lo has querido. Dime qué es lo que necesitas y veré hasta dónde puedo ayudarte. Luego quiero que te largues y desaparezcas de mi vista.

Incrédula, noto cómo se me empaña la vista. La suya también. Por mucho que vaya a negarlo, sé que tiene las mismas ganas de ponerse a llorar y a patalear que yo.

Casi no encuentro las fuerzas para hablar.

—¿Me estás echando?

—Y da gracias a que no llame a un loquero.

No, por favor. No tenemos por qué llegar a este extremo, pero está visto que ella no quiere hacerlo de otra forma. Cuando Ali toma una decisión, lo hace con todas las consecuencias. Me duele pensar que crea que le he fallado.

—Dime qué necesitas de una santa vez. Tengo mucho que estudiar. Algunos todavía queremos graduarnos.

Su dureza me indica que como siga intentando convencerla, voy a salir de aquí con un buen tortazo estampado en toda la cara. Siento mucha impotencia y no soporto más este trato. Será mejor que acepte su repentina y hostil hospitalidad y me marche, antes de que cambie de opinión y me vaya con lo puesto.

—Necesito algo de ropa. Si me prestas unas gafas y alguna gorra, te lo agradecería. También algo de dinero, analgésicos… y un coche.

Alicia pestañea. Son demasiadas cosas, pero las apropiadas para una fuera de la ley como yo. Pretendo alejarme de todos los lugares excesivamente concurridos y con la autoridad presente. Es por eso por lo que necesito un vehículo prestado.

Cuando creo que me va a echar de una patada, mi posible examiga desaparece por la puerta sin emitir vocablo. Espero unos minutos sin saber muy bien qué hacer. Poco después, Ali deja caer un montón de ropa sobre el sofá, así como un par de blísteres de medicamentos.

Enfurruñada, meto la ropa sin doblar en mi mochila. Será guarra, aquí hay cosas sin lavar.

—Vayamos al garaje.

La sigo por la estancia hasta que entramos en las parcelas destinadas para los coches. Sin dudar, se encamina hacia su querido Mini color crema y me tiende la llave.

—Buen viaje —se despide antes de dar media vuelta—. Donde sea que vayas.

—Ali…

Por suerte para mí, se detiene para atenderme una vez más.

—Si vas a seguir con la misma historia, no sigas hablando.

Asiento derrotada. Es inútil, no voy a correr el riesgo.

Guardo la mochila en el maletero y me hago una coleta para ponerme su gorra de tenis y unas gafas polarizadas de moda. Mi cabello zanahorio no ayuda a la hora de pasar desapercibida. Confío en que con esto sea suficiente.

Ali me observa aguantándose el llanto.

—Necesito un último favor.

—¿Hablas en serio? —pregunta alucinando.

—No te quedes aquí —suplico muy seria—. Cuando se desesperen irán a todas partes, atarán cabos y también te visitarán a ti. Habla con tu padre y ve a un hotel o a casa de alguna compañera de clase. Será lo mejor.

—Lo que tú digas —contesta cabeceando.

—Hazme caso. Por favor, esto es serio.

—Créeme, Anne, cuando te digo que lo que me cuentas puede ser cualquier cosa menos algo serio.

—Prométeme que irás a un hotel.

—Adiós, Anne.

Trago saliva siendo muy consciente de que su actitud no va a aceptar ningún tipo de acercamiento por mi parte. Me sabe muy mal no poder darle un beso o un abrazo de despedida. No sé si la volveré a ver, ni siquiera sé si voy a sobrevivir a la que se me viene encima. Es injusto que nuestra amistad tenga que pagar por lo que me ha sucedido y en lo que me he visto envuelta.

Apenas sé cuatro cosas sobre mí y ya comienzo a odiar mi historia.

Me siento en el Mini familiarizándome con él y tomando posición. Este pequeñajo siempre me ha parecido de juguete. Las puertas del garaje se abren y ruedo al exterior bajo la atenta mirada de mi, ya confirmada, ex amiga. Cuando me decido a despedirme con la mano, ella se marcha por donde ha venido.             

En fin, mientras me incorporo a la A-1, hay algo que me queda bastante claro. La familia de Ali se limpia el culo con billetes de quinientos. Si yo me cabreo de tal forma con mi mejor amiga y encima me pide prestado el Seat León, voy derecha a comprarle un bonobús.

3

ANNE

Esto tira mucho más que el Seat. A pesar de ser una lata de sardinas, con el acelerador no tengo ninguna pega. Apenas han pasado tres horas y ya estoy a punto de llegar. Lo que más me ha costado ha sido decidir a dónde ir. Si me hubiera acercado a casa, no habría tenido forma de averiguar si había alguien dentro, a menos que entrara por la puerta. Y mi intención no es, ni mucho menos, esa. Seguro que hay mercenarios vigilándola de cerca, debo ser muy precavida.

Mi segunda opción es el restaurante de mis padres, y es allí donde me dirijo. Tampoco pienso dejarme ver por allí, lo que pretendo es comprobar si sigue funcionando. De ser así, significa que mis padres están dentro. Jamás se abre sin que se encuentre uno de los dos. De encontrármelo cerrado, que será lo más probable, he pensado en seguir hasta Bilbao e ir tras la pista de mis tíos.

Según me voy aproximando al gran caserío en Arrazola, pienso en cómo voy a ser capaz de encontrar a mi padre. Los inquisidores llevan tiempo buscándolo sin éxito, y con muchos y mejores medios que yo. Quiero creer que él anhela mi llegada y que, tal vez, haya dejado evidencias que tan solo yo pueda comprender, con la intención de que me guíen hasta él. Sería un bonito detalle por su parte después de todo por lo que me ha hecho pasar.

No tengo ni idea de cuáles van a ser mis recursos para dar con él, ni tampoco tengo un plan. Confío únicamente en mi instinto y en los caballos del Mini para salir pitando en cuanto algún indeseado me descubra. Pero estoy obcecada en no parar hasta conseguirlo.

Conduzco unos pocos metros más hasta aparcar a una distancia prudencial del parking privado del restaurante. A mi alrededor se extiende el valle de Arrazola salpicado de caseríos, animales de pasto y caminos serpenteantes que siguen el recorrido del río. Aquí, el color verde intenso y el olor a prado, es decir, a vaca, son los protagonistas.

Desde mi escondite compruebo que hay varios coches estacionados y un par de parejas en las mesas de la terraza. Apago el motor y, agazapada como un mirón de picadero, alcanzo a ver a uno de los camareros salir al exterior y servir en las mesas.

Pestañeo confusa. El restaurante está abierto. Mis padres están ahí, a tan solo unos metros. No podría ser de ninguna otra forma, son los únicos que tienen llave y la cocina solo se abre con su consentimiento. Pero no lo entiendo, ¿cómo no han dado los inquisidores con ellos hasta ahora? ¿O es que se cansaron y dejaron de vigilarlos? Sospecho que podría ser una trampa, pero me da igual. Quiero entrar y resolver todas mis dudas de golpe. Además necesito ir al baño con urgencia.

Me coloco bien la gorra, me ato el cinto con los revólveres sin una intención saludable y tras ponerme la cazadora, salgo del coche. Ahora llega lo divertido, acercarme sin ser vista. Seguro que hasta tengo la capacidad de volverme invisible o algo parecido. Pero no quiero aventurarme en algo que no controlo, es demasiado peligroso. Tengo que actuar de forma tradicional, apañarme a la vieja usanza. Así que me dedico a ir de puntillas con la suerte de que la oscuridad de la noche me acompaña.

Procurando no llamar la atención en la entrada principal, decido dar un rodeo y fisgonear por la puerta de la cocina. No obstante, justo antes de doblar la esquina, un movimiento a mi derecha me alarma y me escondo tras un montón de cajas y cascos de botella. Creo que es un hombre, distingo su figura a duras penas entre las sombras. Le observo caminar mientras se va alejando y, finalmente, abre la puerta del copiloto de un todoterreno y se mete dentro. Espero pacientemente a que arranque y encienda las luces, pero nada más lejos de la realidad. Agudizo la vista para ver cómo charla con alguien más, el conductor. Pero no se van ni hay indicios de que vayan a hacerlo.

Chasqueo la lengua temiendo lo que realmente son esos dos. Encima, desde donde están apostados tienen una panorámica envidiable tanto de la entrada del negocio como de la puerta trasera. A diferencia de mí, aparcada en la otra punta y con vistas al parking y parte de un lateral. Esto del espionaje no se me da nada bien, ni escojo los mejores sitios, ni me ando con cuidado. He estado a punto de ser descubierta. Si tantas ganas tengo de ir al baño, será mejor que haga lo que ese hombre y me vaya detrás de un seto. Cada vez estoy más convencida de que es a eso a lo que se dedicaba hace un momento.

Marcha atrás como los cangrejos, reculo desapareciendo de su campo de visión y buscando un arbusto confortable. Tengo un hambre considerable. Si no me pillan por mi torpeza, lo harán por los rugidos de mi estómago.

Vuelvo al coche con la esperanza de ver salir a mi padre cuando termine la jornada de madrugada. Me pregunto cómo abordarle tanto para pedirle explicaciones como para que me haga un bocadillo. No había caído en la posibilidad de morir de inanición. Debería haberle pedido comida a Ali.

Qué horror, es volver a pensar en ella y me entra el bajón. Solo espero que me haga caso y salga de Cotos. Aún recuerdo cómo Sonia me dijo una vez que estaba totalmente prohibido hablar de la Fundación a cualquier externo. Me trae sin cuidado, yo elijo a quién contarle mis problemas y a quién no. Qué más dará una pequeña fuga de información a estas alturas.

Echo el asiento hacia atrás y me recuesto. Hago un esfuerzo por no torturarme con su última imagen, pero es inevitable. Esa mirada entristecida y decepcionada de Alicia se colará en mis sueños más veces de lo que creo.  

—¡Neskato!

Abro los ojos, pero enseguida los cierro molesta por la luz.

—¡Despierta, neskato!

Unos berridos y unos golpes a mi lado me obligan a desperezarme. Qué asco, estoy babeando. Froto mi cara con las manos y procuro ubicarme. Me percato de que sigo en el coche y ya es de día. Mierda, me he quedado sopa.

—¡Vamos, neskato, abre de una vez!

Desconcertada, me giro para encontrarme con un cabezón de bigotes negros y pecho ancho y robusto. Me estampo una mano en la frente. Es Aitor, el panadero.

El pobre hombre no para de pegar gritos y zarandear el Mini como si fuera un balancín. Salgo antes de que lo vuelque y él no duda en darme un abrazo. Yo aprovecho para mirar a todas partes precavida.

—¡Aspaldiko! ¿Qué hacías ahí dentro como una indigente? ¿No recuerdas que aquí sigues teniendo casa, o qué?

Ay la Virgen, que deje de gritar que me busca la ruina.

—Claro que sí, Aitor, pero es que quería dar una sorpresa a mis padres —invento rápido—. ¿Sabes si han llegado ya?

—Menuda pregunta, tu ama lleva ya rato ahí dentro. Voy a llevarle las barras antes de que me caiga bronca.

Doy un bote del susto.

—¿Mi ama está ahí dentro?

Aitor asiente en silencio.

—¿Me acompañas?

—No —meneo la cabeza de un lado a otro—. No, pero dile que me has visto. Dile… dile que salga, que la veré aquí. ¡No, espera! Dile que vaya a… que vaya…

No sé dónde quedar con ella. Mi agilidad mental no es eficiente a estas horas. 

Aitor levanta una ceja con impaciencia.

—Estás rara, neskato. Mira que te avisé, Madrid no te iba a sentar bien.

Suspiro.

—Y te veo más flaca, eres todo pellejo —opina ofreciéndome una hogaza de pan—. Ten, come algo que tienes cara larri.

Sí, señor. Da gusto volver a casa y que te digan lindezas como esta.

—Hala, aquí te quedas. Me voy que se me va la mañana. ¡Agur!

—Agur…

Le veo marcharse con el enorme saco de pan al hombro. Abulta tanto o más que él. Parece el Olentzero cargando carbón. ¿Cuántos kilos soportaría esa espalda norteña? El puñetero saco tiene aspecto de ser muy pesado, además de espacioso. Está repleto de hogazas como la que mastico. Es de esos industriales de plástico. Ahí cabe pan como para un regimiento.

Es un saco enorme… Y Aitor está fuertote… ¡El saco, coño, el saco!

—¡Aitor!

El hombre se vuelve de golpe.

—¿Qué pasa ahora?

—¿Tienes más sacos como ese en la furgoneta?

Asiente desconfiado.

—¿Está abierta?

Vuelve a asentir.

—Pues no le digas nada a mi ama que en cuanto vuelvas, le damos la sorpresa juntos.

Sonrío orgullosa de mi ocurrencia y él retoma su camino con cara de “para qué habré abierto la boca”.

Rápidamente, me pongo la chaqueta, cojo mi mochila y cierro el coche. Engullo el pan recién hecho de camino a la furgo de Aitor. No tengo la menor duda de que cabré en uno de esos macutos plasticosos. Es una idea estupenda y la mejor forma de entrar sin ser vista. Lo de salir será otro cantar.

Abro las puertas traseras. Qué olorcillo más rico, por favor. Me agacho para vaciar uno de los sacos cuando, de pronto, alguien me sujeta por detrás. Pego un chillido, pero se ahoga en cuanto me tapan la boca con la mano.

Aterrada y muy indignada, pego patadas a diestro y siniestro, pero solo consigo llenarlo todo de migas de pan.

—Para, Anne, para. No es seguro entrar ahí dentro, no lo hagas.

Esa voz… la recuerdo, pero no la ubico. Detengo mi forcejeo y noto cómo la presión de sus brazos baja gradualmente. Giro la cabeza y abro la boca estupefacta.

¡Salva! ¡El brujo vikingo!

—Hola, preciosa —sonríe con timidez—. Me gustaría no tener que pelear esta vez. No tengo ninguna intención de herirte, nunca he querido hacerlo. Solo sigo órdenes y lo hago lo mejor que puedo.

Su rostro, muy cerca del mío, muestra un gesto que casi no puedo descifrar. Me aparto un poco concentrada en el azul profundo de sus ojos. Busco alguna señal de poder brujo o peor, de burla.

Sin embargo, no lo encuentro.

Confundida por cómo sigue rodeando mi cuerpo, me libero plantándole cara y él levanta las manos en señal de paz.

—¿Me has seguido?

—No, un pajarito me avisó de dónde estabas.

—Un pajarito…

Salva sonríe de nuevo.

—Te asombraría saber cuánto pájaro suelto hay por aquí, preciosa.

Repaso mentalmente mi llegada a Arrazola. Prácticamente no me ha visto nadie. ¿Es que las malditas casas tienen ojos? Me gustaría tener a mano un censo brujo para tomar mejores decisiones el resto de mi vida.

—Dime, Anne, ¿por qué estás aquí?, ¿y por qué estás sola?

—No estoy sola —respondo demasiado rápido.

Salva se cruza de brazos sin dejar de acecharme. Su mirada me incomoda y yo opto por examinar el resto de su complexión. Es tal y como lo recordaba. Sigue teniendo una barba rubia de varios días, su cabello está compuesto por pelos desgreñados, y viste unos vaqueros y una fina chaqueta Bomber.

Es curioso que un hombre con su aspecto sea brujo. Ahora mismo, con esa cara y con ese tono, parece que me esté hablando un ángel.

—Si has venido hasta aquí y no llevas al inquisidor de siempre pegado a tus faldas es porque ya lo saben todo. ¿O me equivoco?

Este piensa todavía más rápido que yo.

—No tenían ni idea de que eras bruja, ¿verdad?

Angustiada, niego con la cabeza.

—¿Y tú cómo estás? ¿Cómo te sientes?

No sé qué decir. Estoy perpleja. Es la primera vez que me lo preguntan desde el fatídico episodio de Nueva York. Y admito que me hubiera gustado que me lo hubiera preguntado otro.

Da un paso adelante y yo reacciono de inmediato. Me abro parte de la cazadora y dejo una pistola a la vista. Salva se para en seco.

—Déjame en paz, Salva. Márchate, yo tampoco quiero herirte.

El brujo se muerde el labio, creo que para aguantarse la risa. A mí no me hace ninguna gracia.

—Hay una pareja de inquisidores al otro lado del restaurante —informa bajando la voz—. Si disparas, vendrán corriendo. Y si entras camuflada en uno de esos sacos como pensabas, meterás a tu pobre madre en un lío. Ven conmigo.

—Ni hablar.

—Te llevaré con tu padre.

Mi corazón se para por unos segundos.

—¿Tú sabes dónde está?

Salva suaviza su mirada y asiente en silencio.

—Está con nosotros. Llevo días persiguiéndote para que me acompañes, pero nunca me das tiempo a explicarme. ¿Lo harás ahora?

No lo sé. No puedo pensar, no me esperaba nada de esto. Repito la misma acción y me concentro en averiguar si me está embrujando. Pero no noto nada. Me encuentro lúcida y en plenas facultades y si por algún casual estuviera usando su poder, ya tendríamos a los inquisidores encima.

Salva extiende un brazo conciliador.

—Vamos, ven conmigo, preciosa. Ya es hora de aclararlo todo de una vez.

4

SONIA

El Consejo parece el patio de un colegio. Nunca lo había visto así.

Con la pantalla mostrándonos la península y las islas en todo su esplendor, dilucidamos dónde habrá podido huir. Yo dudo entre que haya ido a buscar a sus padres o se mantenga escondida en alguna parte. Leo se empeña en ampliar la zona geográfica de las tres provincias vascas mientras yo doy un repaso al expediente de Anne.

Marcos, sentado, cierra los ojos y se masajea las sienes. No habrá dormido en toda la noche. Seguirá tanto o más enfadado que ayer puesto que al final no pudo salirse con la suya. Leo no aceptó que fuera él quien dirigiera la Misión de búsqueda, considera que está demasiado implicado, algo que yo también comparto. Sobre todo ahora que guarda semejante rencor hacia Anne. Me parece que de haber sido Marcos el que hubiera estado al frente de la Misión, su rabia no habría diferido mucho de la de Isa. Puedo entender su reacción hasta cierto punto, tal vez se sienta traicionado, pero me aflige pensar que no sea capaz de compadecerse de Anne.

Aunque tampoco mucho, la verdad. Esto me facilita las cosas con ella. Me acabo de quitar otro moscón de encima.

—Anne no ha salido de Madrid —insiste Marcos.

—¿Cómo estás tan seguro?

—¿Y vosotros por qué os empeñáis en creer que ha ido en busca de alguien? ¿Y si ese alguien la esperaba aquí? Os recuerdo que el último ataque brujo que sufrimos fue en el piso que compartía con su amiga. Y reconozcámoslo, Anne tampoco es muy espabilada. Seguro que se pasa por allí más tarde o más temprano.

Mentira, Anne no tenía ni un pelo de tonta.

Tiene. No tenía.

El subconsciente me juega una mala y fatal pasada. No puedo negar que tengo miedo por ella. Si estuviera entre nosotros, podría tenerla vigilada, pero ahí fuera, a merced de nuestros mercenarios y de aquellos brujos que la perseguían… Ni siquiera sé quiénes son ni de dónde han salido. Ni si son hostiles o si mantienen dos dedos de frente. El poder corrompe al brujo con una facilidad pasmosa.

—¿Qué sabemos de la unidad de Vizcaya? —pregunta Leo a Isa.

—Ni rastro de ella. Ni en casa de sus padres, ni en el restaurante, ni en casa de sus tíos, ni tampoco en la casa de Cantabria.

—Tal vez nunca salió del aeropuerto —musito yo.

—¿Insinúas que sigue allí?

No estoy segura así que me encojo de hombros.             

—En su ficha pone que sus tíos tienen una propiedad en Mallorca. Puede que haya preferido salir de la península.

—Allí tampoco hay movimiento alguno.

Con cara de frustración, volvemos cada uno a inmiscuirnos en nuestros propios pensamientos. Es Leo quien se atreve a romper el silencio.

—No podemos hacer esto solos. Necesitamos más gente y cubrir más zonas. Por muy bien que sepa esconderse, tiene que haber una forma de pillarla despistada.

—¿Qué piensas hacer?

—Voy a hablar con Jack.

Leo se levanta y hace amago de llamar la atención de África, apostada en la entrada de la sala.

—Buena idea —coincide Isa—, que nos manden a la caballería.

—Si con eso no es suficiente, no sé qué más podremos hacer…

Isa se levanta también y se interpone entre África y el Maestre.

—Usemos al chico.

—Ya hemos hablado con él —replica Leo—, es inútil. No sacaremos nada, tampoco sabe dónde puede haber ido.

—Yo no me refiero a hablar con él —sisea ella.

Leo hace una mueca de repulsión, pero Isa insiste:

—Nos quedamos sin alternativas. Torturémosle.

Marcos, visiblemente alarmado, también se incorpora.

—Leo, solo tiene dieciséis años.

—Eso no le impide estar comunicándose con ella ahora mismo.

Meneo la cabeza incrédula. Isa ya no sabe lo que dice.

—Imposible —protesta el Maestre—, lo habríamos detectado.

—¿Tú crees? ¿Eso significa que cuando Anne estuvo aquí tampoco hizo uso de su poder en ningún momento? ¿Y nos lo tenemos que creer?

Observo a Leo y a Marcos. Es obvio que este nuevo planteamiento les hace dudar, se están cuestionando sus propias creencias. Me parece increíble que incluso estén considerando escucharla.

—¿Me estás diciendo que han aprendido a burlar nuestros radares?

—Estoy segura de ello.

—No me parece probable —intervengo yo.

Esto se les va de las manos y alguien tiene que hacerles bajar de las nubes. Las dudas confunden a nuestro Maestre y la rabia ciega a mi compañero mercenario. Si seguimos por este camino, no saldrá ninguna decisión acertada y cuerda de esta sesión.

Cuando creo haber logrado su atención, Isa se vuelve en mi dirección y me dirige una mirada acusatoria. Esta mujer podría ser hermosa si en algún momento se le ocurriera sonreír.

—Todavía no entiendo qué es lo que haces aquí, Sonia.

Sus palabras y el modo de pronunciarlas, hacen que me hierva la sangre.

—Mi madre forma parte de este Consejo y tengo su potestad para acudir en su nombre cuando ella está ausente.

—Ya, pero nunca lo habías hecho antes.

—Tampoco justificaba mis actos entonces y no tengo intención de hacerlo a partir de ahora.

Leo se adelanta y calla con su mirada nuevos dardos envenenados.

—Meditaré sobre lo que has comentado, Isa. Pero si alguien tiene que hablar con Jon, ese seré yo, ¿entendido? África, localiza a Jack, quiero hablar con él en cuanto esté disponible.

África teclea sobre su móvil y se pone manos a la obra. El resto damos por sentado que esta sesión ha concluido y comenzamos a dispersarnos, pero se ve que Marcos no apoya lo comentado.

—¿Por qué la gente de Jack va a saber encontrarla mejor que nosotros? Yo la conozco, Leo. La conozco mejor que ningún otro y te digo que sigue en la ciudad —asegura muy serio—. Escuchó a Jack y sabe perfectamente lo que pretendemos hacer con ella, con su primo y con el resto de su familia. Irá a por nosotros. 

Eso es una locura. Protesto indignada.                           

—No olvides que Anne también es inquisidora.

—Es mitad inquisidora, mitad bruja —me corrige sin siquiera mirarme—. Y por los últimos acontecimientos, ya sabemos cuál es la mitad que prevalece.

Dejándome boquiabierta, se cruza de brazos y espera impaciente la decisión de nuestro superior.

              —No nos vamos a arriesgar y esperar a que decida rebelarse contra nosotros, Marcos —opina un Leo cansado—. Me sentiré más cómodo si aprovecho todas nuestras posibilidades, y eso incluye pedir refuerzos.

El Maestre da órdenes a Isa de aumentar la vigilancia y mantenernos informados. Marcos se queda con las ganas de salir al exterior y traer a la pelirroja por los pelos. Eso es lo que demuestra su resoplido desesperado.

5

ANNE

Nos alejamos del restaurante con cierta premura. Supongo que Salva teme que cambie de opinión de un momento a otro dada la mueca de desconfianza que llevo estampada en la cara. Y no es para menos. Ya es la segunda vez que me meto en un coche con un desconocido para recorrer kilómetros hasta quién sabe dónde. 

Echo un vistazo al interior. Es un Range Rover negro que extrañamente me trae recuerdos. Procuro ubicarlo durante unos minutos hasta que, por fin, caigo. Aguantando la respiración, lanzo una mirada a los asientos de atrás y noto cómo me arden las mejillas.

—Tranquila, está recién tapizado. Mi americana no corrió tanta suerte.

La voz de Salva sobresalta mis pensamientos.

Me da igual, no pienso disculparme. Tanto él como su hermana me dieron un susto de muerte aquel día en que me llevaron al zoo y acabé regando todo el auto de vómito. Ambos se empeñaban en llevarme a la fuerza en vez de darme explicaciones. Y para colmo, estuvieron a punto de matar a Marcos.

—¿Me has leído la mente?

—No, Anne —sonríe—. Tan solo lo he deducido por la cara que has puesto.

Asiento convencida. Una vez más, no he notado poder alguno a mi alrededor. Procuro relajarme y dejo que mi mochila descanse sobre mis pies. Por las señales de tráfico, veo que vamos en dirección norte.

—¿Qué te ha pasado en la mano?

Imagino que lo dice por las vendas, debería cambiármelas. Sacudo los hombros mostrándole la otra.

—Lo mismo que aquí.

Salva extiende un brazo en mi dirección.

—Déjame verla.

—No.

Sus ojos me miran con cautela.

—Por favor, Anne, déjame verla.

—Estás conduciendo.

Lo que ocurre a continuación es difícil de explicar, sobre todo porque este tipo de cosas siguen sorprendiéndome como el primer día. Cosas como que Salva despegue ambas manos del volante y este gire cuando debe hacerlo y el pedal del acelerador suba y baje cuando le apetece también.

Al borde del infarto y lanzando miradas escépticas a la carretera, siento cómo Salva sostiene mi mano entre las suyas. Al reparar en su gesto, me percato de que me dedica una sonrisa cómplice.

—¿Mejor así?

Trago saliva.

Me tiemblan las manos y creo que por motivos varios.

Salva acaricia mi muñeca con sus dedos. Arrugo el ceño, me trae recuerdos imborrables e intento zafarme incómoda, pero él me lo impide con toda la delicadeza posible.

—¿Qué es lo que temes, Anne?

Maldita voz aterciopelada de ángel.

—Temo lo zumbado que pareces estar —contesto resoplando—. Puede haber radares en cualquier parte y, por lo que veo, a ti te importa muy poco la vida, pero yo todavía soy una yogurina y aprecio mucho la mía.

Él sonríe de nuevo.

—Lo que hago yo ahora no dista mucho de lo que haces tú también.

—¿A qué te refieres?

—Te he visto conducir —explica mientras me desata el vendaje—. He visto cómo aceleras en algunos tramos y cómo frenas en otros porque sabes que hay un radar de tráfico cerca. Yo ahora estoy haciendo exactamente lo mismo.

A ver que yo me aclare.

—¿Tienes localizados a todos los radares de la Fundación?

—No, todos no —admite estudiando mi herida—.  Pero gran parte de ellos, sí. Los que me causan problemas de verdad son esos que lleváis en el reloj. Ya veo que tú no lo llevas encima. Chica lista.

Sus dedos apenas rozan mi piel y yo aúllo de dolor. Salva hace una mueca de disgusto.

—Perdona, es que esto es un estropicio de los gordos —opina muy ceñudo—. ¿Dónde te hicieron esta chapuza?

En un baño de las Torres del Waldorf Astoria. Con aguja, hilo y algo de jabón como único anestésico. Me entran escalofríos una vez más.

—Fue un remedio casero.

Salva vuelve a vendarme la mano con suavidad.

—¿Te hirió un inquisidor?

Asiento clavando mis ojos en los suyos. Son de un azul oscuro, añil y profundo, y están cargados de magnetismo.

—El gran Maestre.               

—Jokin se va a cabrear mucho.

Mi tío…

—Antes has mencionado a mi padre y has dicho “está con nosotros”, ¿de quién estamos hablando exactamente?

—Me refería a tus tíos y a mi hermana.

Ángela. Altísima, rubísima y siempre cabreadísima. Sin duda, la doble de Brigitte Nielsen en sus ochenteras escenas de acción. No me entusiasma mucho ese reencuentro.

—Jokin nos dijo que no sabías lo que eras, que no sabías nada de la historia de tu familia. Quiso llegar hasta ti antes que la Fundación, pero se nos adelantaron. Supongo que lo habrás pasado mal.

¿Mal? Suelto una carcajada sin poder evitarlo. Me he sentido más sola que nunca y ha habido momentos en que he estado rodeada de la peor de las calañas. Sin embargo, es extraño que ahora, tras haber huido de ese agujero, mis sensaciones no hayan diferido en absoluto. Por mucho que Salva me mire de ese modo tan compasivo, mi desconfianza está en su punto más álgido y algo me dice que debe seguir manteniéndose así. 

—Al no encontrarte —prosigue—, decidió que fuéramos a por tu padre. Pero nos recibió igual o peor que tú.

Ya veo.

Entonces es que estaba equivocada. Mi padre era tan ignorante como yo. Me pregunto cuál habrá sido el desencadenante para que mi tío quisiera contarnos el pequeño secreto de nuestra familia. ¿Tal vez mi actuación estelar en Faunia? Tampoco comprendo por qué mi tío era consciente del tipo de sangre que corre por nuestras venas y los demás no.

—¿Y ahora está con vosotros? Quiero decir… ¿de vuestro lado?

Salva chasquea la lengua y retoma la conducción.

—Te mentiría si te dijera que es un colaborador activo, pero puede que con tu llegada madure su decisión.              

—Mi madre estaba en el restaurante —susurro—. Sigue trabajando… ¿por qué? ¿es que no es consciente de todo esto?

Salva hunde la cabeza entre los hombros.

—Claro que no. Ella no es ni bruja ni inquisidora como tú. No hay por qué mezclarla en asuntos de este tipo. Estoy seguro de que se asustaría y se disgustaría muchísimo. Y eso si llegara a creeros a tu padre y a ti.

—¿Pero qué es lo que ha pasado? ¿Mi padre le ha mentido y se ha largado sin más u os lo habéis llevado a la fuerza y ella se ha negado a buscarle?

—No te preocupes por eso —apacigua con suavidad—. Ella estará bien.

—No me digas por qué me tengo que preocupar y por qué no —advierto al borde del infarto—. Dime simplemente la verdad.

Salva inspira hondo, pero esta vez no me mira. Está claro que no quiere contármelo y agradezco lo mal que se le da disimularlo. Finalmente, opta por sincerarse.

—Jokin la mantiene bajo un hechizo de desinterés.

—¿Desinterés? —balbuceo confundida.

—Por ti y por tu padre —aclara—. De ese modo puede seguir adelante sin angustiarse por vuestra ausencia.

Trago la poca saliva que encuentro en mi paladar. Tengo la boca seca. Esto ha ido demasiado lejos.

—¿Habéis embrujado a mi madre?

Salva asiente en silencio.

—Lo hizo por su bien. De lo contrario, podría llegar a descubrirnos o incluso volverse loca. ¿De verdad querrías eso para ella?

Conociéndola, seguro que hubiera preferido la demencia a la ignorancia. Yo, desde luego, lo hubiera elegido así.

Salva advierte mi congoja y hace un intento de posar su mano sobre las mías, pero las aparto sin dilación. El embrollo en el que estoy metida es aún peor de lo que esperaba. Siento que estoy de mierda hasta el cuello. Ya no se trata solo de mí, ha ocurrido con Ali y ahora también con mi familia. Son ellos quienes sufren todo el peso de mi destino y de las decisiones que he tomado hasta ahora.

Tengo que llegar hasta mi madre de nuevo. Si Ali estaba en su derecho de conocer la realidad por ser mi mejor amiga, mi madre lo está por defecto.

Me paso las manos por el pelo sin parar de discurrir y Salva me contempla de reojo.

—Pareces cansada, ¿quieres echarte un rato?

Bufo cabreada. Al parecer está bastante extendido eso de mandarme a la cama para callar. Aunque no lo van a conseguir.

—Dices que mi tío embrujó a mi madre por su bien, ¿realizáis brujería por buenos motivos?

Salva parece perdido.

—Obviamente. ¿Por qué no íbamos hacerlo?

—Porque os dedicáis a destruir todo lo que tocáis —respondo sin miramientos—. Porque vuestro fin es generar discordia y maldad. Como con los niños, por ejemplo. ¿Qué es lo que pretendíais Ángela y tú aquel día en Faunia? ¿Qué le estabais haciendo a aquella pobre cría?

El brujo abre unos ojos como platos.

—¿Tú qué crees que estábamos haciendo?

—Ibais a abusar de ella.

—¡Por Dios! —grita dando un volantazo en una curva— ¿Eso es lo que piensas? ¿Quién te ha metido esa burrada en la cabeza?

Parpadeo algo bloqueada por su reacción.

—Es lo que os gusta, es lo que hacéis…

—A ver, preciosa —interrumpe de muy malos modos—. Dime algo, tú que eres bruja, ¿te gustaría compartir cama con una cría como la de Faunia?

—¡No!

—Pues ahí tienes tu respuesta —contesta mascullando—. Estás generalizando, nos estás juzgando a todos por igual y no es nada justo, Anne. Deja que tu tío te explique lo que te tenga explicar y ya me dirás entonces lo que piensas.

Está bien. Eso le ha escocido bastante. Una acusación así es seria y violenta, pero es lo que los inquisidores me insinuaron. También me aseguraron que procrear sufrimiento era su razón de ser. Quiero saber más, necesito averiguar lo que son, lo que somos realmente.

No obstante, tampoco quiero arriesgar mi vida en ello y ahora parece que Salva no está de humor para continuar respondiéndome si sigo por el mismo camino. Mosqueada, echo un vistazo a los carteles de tráfico.

—¿Adónde me llevas?

—A Gatica.

—¿Gatica? ¿Allí hay cuevas o algo similar donde os escondáis?

Salva cierra los ojos consternado.

—Cuevas… por favor, ha dicho cuevas —murmura conteniéndose—. No nos escondemos, Anne. Vivimos en casas como todo el mundo. Te llevo a Gatica porque desde hace tiempo estamos instalados allí, es una especie de base operacional.

—Y…

—No, no tengo un gato negro. Ni un caldero, ni pócimas, ni una escoba, ni un báculo, ni un libro de hechizos, ni…

—Vale, vale, ya lo pillo. Me callaré.

Cierro la boca y le doy la espalda mirando por mi ventanilla.

Cada día tengo más claro que socializar no es lo mío.

6

ANNE

Sorprendida, veo cómo Salva aparca en el parking que hay junto al puente de piedra. Ambos salimos del coche en silencio y nos encaminamos por él. A plena luz del día, puedo vislumbrar el lugar al que nos dirigimos y me parece inimaginable. De todos los sitios posibles donde establecer una base de operaciones, nunca se me habría ocurrido este.

Los jardines que nos rodean están visiblemente desmejorados. Hay postes desenterrados de la tierra, una caseta carcomida por las hiedras y el césped está repleto de calvas. Giro un par de veces para ver si nos sigue alguien, pero esta zona está despejada y silenciosa como un cementerio.

Cuando llegamos a la entrada, me detengo para alzar la vista y contemplar la fortaleza de piedra en su magnitud. Butrón es uno de los castillos más conocidos del País Vasco y siempre he creído que se encontraba abandonado y en un estado de deterioro importante. Los alumnos de cursos mayores que yo habían tenido oportunidad de visitarlo en el pasado. Las excursiones de escolares a esta zona abundaban años atrás pero, con el tiempo, este hábito cayó en desuso y el castillo se puso a la venta. Hasta donde yo sé, aún forma parte del catálogo de la inmobiliaria, aunque todo apunta a que mi familia se ha hecho con él. O es eso, o estamos aquí de ocupas, y no sé qué es lo que me pone más nerviosa.

El castillo no es excesivamente grande, pero sí que tiene un aspecto majestuoso. Está repleto de pasillos y torreones de piedra desgastada y descolorida. La vegetación cubre gran parte de sus paredes y la escasa cantidad de ventanales y saeteras me indica que su interior no debe de tener muy buena luz. Dispone de varias alturas, diría que hasta cinco, y sus pequeñas torres de pizarra me recuerdan al clásico Exin Castillos. Sonrío un poco. Es casi un lugar de cuento, un escenario ideal para historias de príncipes y princesas. No me encaja como la morada de una comuna bruja.

Salva posa la palma de su mano en la descolorida puerta de madera y esta se abre sin esfuerzo. Arrugo el ceño, no hay llave por ninguna parte. Le sigo expectante y, una vez dentro, enciende un interruptor que ilumina la estancia. Creía que estaría hueca, húmeda y enmohecida, que su olor sería desagradable y que, sobre todo, estaría desnuda. Pero no es nada de eso. Si bien no es un hogar acogedor, sí que es palpable que el castillo está habitado y que quien lo haga, se molesta en mantenerlo en la decencia.

Observo que hay electricidad, mobiliario y hasta radiadores. Salva me hace un gesto para que vaya tras él y subamos las escaleras. Lo hago sin dejar de mirar todo a nuestro paso. Como pensaba, la luz es escasa y otorga al espacio un aire tétrico y melancólico. Además, los pasillos son estrechos y nos obligan a caminar uno detrás de otro. La disposición es tan rara… Giramos varias veces y nos encontramos con habitaciones abiertas y hasta cruzamos uno de los pasillos exteriores. Es todo un laberinto. Se parece a cualquiera de los cuadros de Escher que nos enseñaban en bachillerato. Cada vez que subimos un tramo, me da la impresión de que no sabré salir por el mismo sitio.

Cuando llegamos a un amplio salón con un par de mesas y varios butacones a su alrededor, vuelve a girar a la izquierda. El camino lleva a un nuevo espacio, lo que hace que la habitación anterior sea una especie de antesala.

Salva se detiene y me dedica una media sonrisa.

—¿Estás lista?

Asiento mientras el corazón me bombea con fuerza. No sé lo que habrá al otro lado, pero tengo tantas ganas de resolver esto y de ver a mi padre que creo que me voy a hacer pis encima.

Salva echa a andar decidido y yo entro tras él. Mis nervios dan paso al desconcierto en un segundo. Estamos en una sala de piedra clara, techos altos y mobiliario más o menos precario. Tan solo hay una alfombra carmesí de gran tamaño, una mesa ovalada sobre ella y varios asientos tapizados de aspecto más bien antiguo. A un lado, hay una chimenea apagada de dimensiones imposibles y junto a ella se encuentran dos personas charlando amigablemente. Ambas son inconfundibles para mí. Ángela silencia su discurso y mira en nuestra dirección. Al encontrarse con mis ojos, su mirada se endurece.

Meneo la cabeza. Todavía no comprendo por qué me odia tanto esta mujer. A ver, Marcos le rajó la cara cuando me siguieron hasta Cantabria, pero yo no se lo pedí expresamente. Justo cuando voy a decir algo, Jokin, mi tío, imita a Ángela y se me queda mirando de hito en hito. Yo me encojo de hombros y sonrío sin saber muy bien qué hacer. Es mi tío quien ahoga un grito emocionado y se lanza a mis brazos. Me dejo estrechar por su fuerza durante un buen rato en el que se asegura de que no me falta ningún hueso del cuerpo.

Cuando consigo separarnos, sus ojos azules me observan inquietos. Son igualitos a los de mi padre. Mi tío, en cambio, no tiene bigote y es de cabello castaño y corto. Creo que ambos son de la misma altura, pero cuando están juntos se nota que Jokin es el mayor de los dos.

—No me puedo creer que lo hayamos conseguido —sonríe anonadado—. ¿Eso quiere decir que nuestro amigo Salva te ha hecho entrar en razón?

—¿Dónde está aita? —pregunto sin hacerle mucho caso.

Mi tío borra su sonrisa e inspira profundamente. Siento defraudarle, pero eso es lo único que me interesa ahora mismo. Él comprende y le dedica una significativa mirada a la rubia. Esta pone los ojos en blanco y sale dando zancadas del salón. Imagino que irá a buscarle.

—Vamos, deja aquí tu mochila, tiene aspecto de pesarte —ordena mi tío señalando la mesa—. ¿Tienes hambre? Seguro que tienes sed. Salva, lleva una jarra de agua fresca a la habitación de mi sobrina, por favor.

El brujo me guiña un ojo y sale en pos de su hermana.

—¿Estáis solos aquí? ¿No hay nadie más?

Es difícil imaginar este pequeño palacete sin personal de servicio con cofia y delantal.

—Solo nosotros —responde sonriente—. Si compartiéramos su existencia, no sería tan seguro como lo es ahora.

—¿Pero os sirve como concilio? ¿Es aquí donde os reunís con los otros brujos?

Mi tío se muerde un labio sin dejar de contemplarme. Es posible que le parezca tan divertida como a Salva.

—Me parece que tengo muchas cosas que contarte.

—¡Oh, tío! —suplico derrumbándome de los nervios— ¡Cuéntamelo todo! Necesito saber lo que está pasando. ¿Por qué nos ocurre esto? ¿Cómo es que tú sabías lo que eras y mis padres y yo no?   

—Está bien, está bien…. —me calma con decisión— Lo importante es que ya estás a salvo de los inquisidores y vuelves a estar con tu familia. Aquí estarás segura, nosotros te protegeremos y te contaremos cuanto desees.

—Pues empieza ahora mismo. Quiero que me lo expliques todo ya.

Él menea la cabeza sonriente.             

—Estás muy alterada, son demasiadas emociones. Es mejor que descanses primero y hablemos después.

—Pero…

—Anne, por favor, haz caso a tu viejo tío. Una mente turbada, no reacciona con claridad.

¿Reaccionar? ¿A qué se supone que tengo que reaccionar?

Dejándome con la palabra en la boca, mi tío me toma del brazo y nos conduce fuera del salón. Siempre ha sido un hombre bastante autoritario, me va a costar llevarle la contraria sin pretender exasperarle.

—Te acompañaré a tu habitación, allí podrás dormir un rato, asearte o lo que quieras. Lo primero es lo primero y ahora que ya estás a salvo, me siento mucho más tranquilo. Estas últimas semanas nos has tenido en un sinvivir. 

—Me lo imagino, ¿pero no podría ver antes a mi padre?

Giramos por varios pasillos mientras caminamos.

—Dejemos las reuniones familiares para más adelante también. Además, tú tienes mucho de lo que hablar, ¿no crees? Más te vale poner en orden tus ideas antes de contármelo todo punto por punto y detalle a detalle.

Sí, alguna que otra cosa destacable sí que me ha ocurrido.

Suspiro resignándome a la terquedad de mi tío cuando diviso un fugaz movimiento al fondo del siguiente pasillo. Mi corazón da un bote hasta mi garganta. Lo he reconocido al instante. La figura de un padre es reconocible en cualquier parte y de cualquier forma.

—¡Aita!

Me deshago de mi tío en un microsegundo en que me lanzo a la carrera por el corredor. Cuando doblo la esquina, me encuentro a mi aturdido padre y a Ángela a su lado, pero enseguida se aparta al ver mis intenciones. Él, en cambio, tropieza por mi impulsivo abrazo y los dos caemos y rodamos por el suelo. Riendo de pura dicha, me engancho a él como un koala. Me percato de que no me apetece nada soltarlo. Mi desasosiego disminuye conforme me agarro a él como si fuera un chaleco salvavidas en mitad de una marejada. No ha pasado tanto tiempo y, sin embargo, me da la sensación de haber desaparecido una eternidad. Todos estos días he temido tanto por la vida de mis padres que hoy me parece increíble tener la certeza de que están a salvo.

No puedo explicar cómo llega a reconfortarme este momento. Siento como si su sola presencia fuera suficiente para dejar todos mis miedos atrás.

Cuando un rato después controlo como puedo mi ataque de felicidad, me aparto para dejar respirar a mi pobre padre y observar su reacción. Sonríe ante mi arrebato, pero tampoco se muestra tan efusivo como cabría esperar después de por lo que hemos pasado. No puedo evitar sentir un pinchazo de decepción y es algo que me desconcierta.

Me despego un poco más.

—Hija… he estado muy preocupado por ti.

Su mirada, ligeramente nublada, me indica que sí está emocionado.

—¿Cómo estás? ¿Dónde estabas?

—En mi habitación, naturalmente.

—Oh, tú también tienes una habitación aquí…

Él asiente conmigo todavía en sus brazos, pero hay algo que me descoloca. De los tres, entre mi padre, mi madre y yo, la inexpresiva y poco cariñosa soy yo. Me cuesta horrores mostrar un simple gesto de cariño y aún peor cuando debo hacerlo con palabras. Es por eso que me resulta muy extraño que sea yo quien esté al borde del colapso emocional y él se muestre tan pancho como si hubiéramos desayunado juntos.

—Aita, ¿te encuentras bien?

—Claro, ¿por qué lo dices?

Aturdida, y he de decir que bastante acojonada, me libero de su abrazo y me pongo de pie. Sacudo la cabeza como si esto fuera un mal sueño, pero al alzar la vista sé que no es así. Salva ha aparecido de no sé dónde y ahora se encuentra en silencio junto a su hermana.

Temblando ligeramente, carraspeo para aclararme la voz.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi padre?

Este hombre se incorpora y me mira interrogante. Aparto la vista para enfocarla en el resto de los presentes. Mi tío y Ángela se muestran impasibles mientras que Salva baja la mirada y me impide ver lo que sea que revelen sus ojos. Sin embargo, algo me dice que está muy claro lo que ocurre y eso hace que me bulla por dentro una rabia que no es de este mundo.

—Aita, dime una cosa —murmuro haciendo lo posible para que no me oigan los demás—. Cuando viniste a verme al hospital, me trajiste algo en una bolsa. ¿Lo recuerdas? ¿Qué era?

Sus ojos se desvían un momento y después, vuelve a sonreír como un tonto.

—No sé de qué me hablas, Anne.

Con toda la tranquilidad que considero posible, me encaro hacia los tres brujos restantes.

—¿Dónde está mi padre?

Mi tío señala al títere que tengo al lado.

—Lo tienes ante tus ojos.

—¿Y quién le ha lavado el cerebro? ¿Has sido tú?

Ángela monta en cólera.

—¿Cómo permites que…?

—Lo he hecho para que no sufra —interrumpe mi tío—. Ya te lo explicaré, Anne. Es lógico que ahora te hagas preguntas, pero madre hubiera querido que…

—¡Me importa una mierda lo que hubiera querido madre! —estallo iracunda— ¡Deshaz lo que sea que hayas hecho con él o prendo fuego a este sitio!

—Cálmate, Anne.

—¡No te lo repito más veces! ¡Haz que vuelva, haz que vuelva pero ya!

—¡Basta!

—¡Basta tú! —rujo cual demente— ¿Lo vas a hacer o no?

Ni se inmuta. Su rictus se vuelve implacable y yo me pongo del hígado. Estoy tan furiosa que creo que se me está quemando algo por dentro de verdad. No entiendo qué es lo que está pasando, no sé por qué han tenido que embrujar a mi padre también, pero no voy a consentir que lo traten como a una marioneta ante mi presencia. Tampoco sé cómo deshacer esta abominación, pero pienso intentarlo, juro por lo que haga falta que voy a hacerlo.             

Seré una cría, seré inexperta y seré una incauta, pero lo llevan claro si piensan que soy estúpida o blanda. Ahora mismo van a ver con quién se las gastan. Alargo un brazo para coger a mi padre, pero sufro un calambrazo en la mano y la retiro al momento.

—¡Ah!

Vuelvo a intentarlo.

—¡Ah!

Malditos sean estos tres imbéciles. Han levantado una especie de muro invisible entre los dos, algo que me suelta una descarga cada vez que consigo tocarlo. No me permiten acercarme a él. Eso me crispa todos los nervios habidos y por haber.

Estos no saben quién soy yo. Aprieto la mandíbula, cierro los ojos y el sudor se acumula por mi frente y las sienes. Tal y como hice en Nueva York, deseo con todas mis fuerzas levantar esta especie de campo de fuerza, hacer que desaparezca. Acabo gritando y tensando los músculos hasta el dolor. Las palmas de mis manos me escuecen y aunque creo oír voces a mi alrededor, apenas son audibles para mí.

—¡No! —oigo gritar a Salva— ¡Déjala!

Lloro irremediablemente. Las lágrimas me abrasan las mejillas mientras me concentro en lo que hago y cuando ya no se me ocurre nada más que hacer, abro los ojos y extiendo los brazos de nuevo.

Nada. No hay nada que me impida tocar a mi padre. Algo que me resulta alucinante, pero lo es mucho más ver cómo pestañea, se frota la cara con las manos y apunta sus ojos hacia mi persona.

—Dios mío, Anne, ¿qué haces aquí?

Como si adivinara mi siguiente movimiento, se apresura a tomarme entre sus brazos. He estado a punto de comerme el suelo. Las fuerzas me fallan y mis piernas se han convertido en plastilina. Hay alguien más con nosotros. Noto cómo me retiran el cabello de la cara. Casi no puedo ni hablar.

—¿Qué es lo que está pasando? —balbuceo como puedo.

Estoy muy segura de que mi tío ha cedido y ha liberado la mente de mi padre, pero puede que esa barrera invisible la haya levantado yo y haya hecho que me encuentre tan exhausta.

—Salva —escucho decir a mi tío—, llévala a su habitación. Mi sobrina necesita relajarse un poco.

7

SONIA

Termino de comer en la zona de máquinas de vending. Apenas he dado unos mordiscos a mi bocadillo y bebido un par de sorbos de mi refresco. Estoy concentrada en ordenar las preguntas adecuadas en mi cabeza antes de soltarlas de golpe. Dado que nos hemos estancado en la investigación, he decidido dar un paso por mi cuenta. Leo no ha impedido a ningún miembro del Consejo que busquemos otras vías de actividad y por eso yo estoy dispuesta a seguir mi instinto.

Cada vez temo más por Anne. Cuantos más días pasan sin noticias, la siento un poco más lejos. Aunque haya infinitas misiones destinadas a rastrearla como perros de caza, ninguna reporta nada nuevo. Sabemos que nuestro Maestre está cada vez más ansioso por el cariz que está tomando esto y, por ello, pronto recibiremos visita.

Nueva York respondió positivamente a nuestra urgencia y han enviado una partida de inquisidores para ayudarnos a encontrar a Anne. Debería estar ilusionada por este avance, pero en el fondo siento un recelo creciente. No confío en cómo van a llevarse a cabo las investigaciones a partir de ahora, así que yo me he puesto manos a la obra por mi lado.  

Me limpio las manos y la boca con la servilleta de papel, tiro los envases a la papelera, y marcho en busca de Jon Ortiz. Sé de sobra que ya ha sido sometido a interrogatorio con anterioridad, pero también sé que conmigo será diferente. Con su prima me entendí muy bien desde el principio, seguro que con Jon ocurre lo mismo. Además, lo que yo voy a contarle no tiene nada que ver con lo que le han contado hasta ahora. Con eso debería bastar para que, de todos los miembros de la Fundación, solo llegue a confiar en mí y en nadie más. No pensaba llegar a estos extremos y menos tan pronto, pero por Anne creo que merecerá la pena. Cuento con ello.

Al entrar en el pasillo de su celda, advierto dos compañeros custodiando su puerta. Un hombre y una mujer a los que me tengo que camelar para poder pasar. Sonrío para mis adentros. Por mucho que la Fundación extreme su seguridad, siempre acaba perdiendo algo.

En cuanto me acerco, amplío una de esas sonrisas destructoras que reservo para las presas más bonitas y rezagadas. Sin embargo, un movimiento felino a mi derecha me distrae y derrumba de golpe y porrazo el gran poder de mi sex appeal.

Marcos.

El mercenario se acerca a pasos de coloso con una vista dura e implacable fija en nosotros. Por favor, no me digas que viene a lo mismo que yo, no voy a poder hacer esto con público.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunto una vez que se detiene junto a mí.

—¿Y tú? —responde con hostilidad.

No voy a protestar por su tono, yo le he recibido de la misma manera.

—Vengo a hablar con el chico —anuncio a los guardias—. Es importante.

Marcos se cruza de brazos.

—Yo también.

Me trago con amargura mis propios propósitos.

Deseo mandar a Marcos a freír brujos y quitármelo de encima sin miramientos, pero el modo en que se ha quedado aquí plantado me dice que no va a ser tan sencillo. A cabezota no le gana nadie. Recapacitando, puede que Anne sí que lo hiciera. Pero eso era antes, cuando la pelirroja era su debilidad.

Mis planes han fracasado, si va a entrar conmigo en la celda de Jon. Ahora es tarde para echarse atrás, ya que he llegado hasta aquí, voy a aprovechar la oportunidad y saciar mi curiosidad. Aunque no tendrá nada que ver con lo que pensaba decir. Tendré que dejarlo para más adelante a pesar de que se me esté acabando el tiempo.

—Todavía no podéis entrar —dice la mujer—, ya está siendo interrogado.

—¿Por quién?

—Isa.

Como movidos por un mismo impulso, Marcos y yo nos miramos a la vez. Conocemos la crueldad y la obstinación de esa mujer, sabemos que es capaz de todo y eso es justo en lo que pensamos antes de que Marcos extienda un brazo decidido hacia la puerta.

El hombre se lo impide adoptando una actitud defensiva y la mujer hace lo mismo. Marcos pide amablemente que le dejen entrar, pero al no lograr lo que desea, como siempre, pierde la paciencia al segundo.

Tumba al hombre de un derechazo y en cuanto ella va a sacar su arma reglamentaria, Marcos se la saca de un tirón y la lanza a la otra punta del pasillo. 

—Si tienes alguna queja puedes hablarlo con este —aconseja alzando su puño.

Yo no pierdo más tiempo.

Abro las puertas y descubro horrorizada lo que ocurre en el interior. Isa se posiciona tras el chico y retuerce su brazo derecho mientras el pobre aúlla de dolor. Las lágrimas asoman a sus ojos como si, orgullosas, aún no quisieran salir a la luz. Nuestra compañera, por el contrario, mantiene una expresión sádica y satisfactoria que me revuelve el almuerzo.

—¡Isa! —exclama Marcos— ¿Qué estás haciendo?

El berrido saca a la inquisidora de su trance y su rictus, ahora colérico, se vuelve hacia nosotros.

—¿Quién coño te has creído que eres para hablarme así?

Marcos no parece afectado por su amenaza.

—¿Dónde te crees que estás, mercenario? ¿En el patio de un colegio? ¡Sal de mi vista! ¡Ya!

En cuanto veo cómo Marcos gruñe como un animal salvaje y avanza unos pasos, opto por arriesgarme como sea antes de evitar una carnicería de leyenda.

—Isa, Leo te está buscando —invento rápido—. Hemos venido a avisarte.

La mujer mantiene su simpatía habitual en cuanto repara en mi presencia, pero parece entrar en razón.

—¿Leo sabía que estaba aquí?

Niego con la cabeza.

—Llevamos un rato dando vueltas, ya no sabíamos dónde encontrarte.

Ella mide la fuerza con la que agarra a Jon y relaja los músculos. Por un momento, pienso que va a soltarle y a largarse, pero antes opta por un nuevo giro tan rápido que no nos permite ni intervenir a tiempo.

—Más te vale empezar a cantar cuanto antes o acabarás cabreándome de verdad —masculla entre dientes.

Visiblemente molesta, se deshace del chaval y pasa por nuestro lado, no sin antes dirigirse a Marcos.

—Si lo que buscas es que vuelva a reventarte las costillas, lo estás haciendo muy bien —advierte en su cara—. Como vuelvas a hablarle así a un superior, te juro que ni la traumatóloga presente será capaz de devolver tus pedazos a su sitio. ¿Estoy siendo suficientemente clara?

Marcos mantiene el desafío de su mirada sin pestañear. No sabría decir si eso es valentía o imprudencia. Sea como sea, puede que por respeto entre mercenarios o por no tener que reportar explicaciones, Isa desaparece en silencio. Los guardias tampoco están. Cierro las puertas apresurándome, no vamos a tener mucho tiempo antes de que venga alguien a ver qué es lo que tramamos.

Cuando me vuelvo, Marcos está intentando acercarse a Jon pero este, con toda lógica, recula como los cangrejos. Me adelanto unos pasos procurando regalarle una de mis sonrisas para tranquilizarle, pero con los nervios, tan solo me sale una mueca a medias.

Jon se sujeta el brazo dolorido contra el pecho y aprieta los dientes. El chico tiene el pelo corto y tan oscuro como lo es el de Marcos. Sus ojos, negros también, son de pestañas espesas y ahora nos estudian inquietos y desconfiados. Va vestido con el uniforme de la Fundación y si tuviera más masa muscular y fuese tan alto como Marcos, podría llegar a ser tan temible como él. No obstante, Jon es poco más alto que Anne y de constitución delgada.

Me apiado de su estado al instante y doy un paso más.

—¿Estás bien? No voy a hacerte daño.

—La Sarah Connor con ojos de sapo dijo lo mismo.

Me muerdo el labio para reprimir la risa.

—Confía en mí.

—Eso también lo dijo.

—Anne y yo somos amigas.

—Mira, eso no lo dijo.

No es de extrañar. Isa es vengativa y retorcida como la que más, pero nunca ha sido una mentirosa.

—Con… —iba a decir “nosotros” pero de Marcos ya no sé ni qué pensar—. Conmigo no tienes que tener ningún miedo. Aprecio mucho a Anne y si estoy aquí, es porque estoy preocupada tanto por ella como por ti. Me gustaría que me ayudaras a entender un poco más lo que está sucediendo. Mi nombre es Sonia, por cierto.

Jon arruga el ceño como si sopesara mis palabras. Es tan transparente como la prima.

—¿Tú también eres amigo de Anne? —pregunta a Marcos.

El mercenario abre los ojos como platos y después lanza una heladora carcajada al aire. El chico levanta una ceja confundido y espera su respuesta verbal.

—Tu prima tomó una decisión y ha de ser consecuente con ella. Tú, en cambio, aún estás a tiempo de usar el cerebro y te aconsejo que lo hagas bien. Dinos, ¿dónde está tu familia?

No puede ser. ¿Así es como pretende hacerlo?

Todos sabemos que gran parte de lo que quiere Marcos lo consigue a base de golpes con los hombres y seducción innata con las mujeres. El problema aquí es que está claro que no va a enzarzarse con Jon y me da que, como no encuentra alternativas, se va a dedicar a desplegar una sutileza inexistente.

Será mejor que intervenga antes de que el chico se cierre en banda como una almeja.

—Jon, es importante que nos digas a qué clan pertenece tu familia. Presuponemos que será a uno de los que habitan en el norte, pero debemos concretar más. ¿Nos lo dirás?

—No tengo ni idea de qué me estás hablando.

Tomo aire para darme tiempo a recopilar mi estrategia.

—Soy muy consciente de que nuestro recibimiento no ha sido el más adecuado, pero entiéndelo, es normal que algunos miembros de la Fundación se asustaran. Es la primera vez que vemos un caso de mestizaje como el vuestro. Estoy segura de que con el resto de brujos ocurrirá lo mismo en cuanto descubran a Anne.

—Que no insistas, rubia. Lo más cerca que he estado de la brujería ha sido con la caja de Magia Borrás de mi prima —dice con voz cansada—. Os lo repito por enésima vez: ni sé dónde están mis padres ni, por lo visto, sé lo que son. Y no será por falta de ganas, eso te lo puedo asegurar.

—Jon —insisto—, no es muy creíble que el descendiente de una estirpe bruja que se remonta, como poco, al siglo XVI, no sepa nada de la historia de su familia.

El chico vuelve a calibrar lo que digo.

—Según vosotros, Anne tampoco sabía lo que era.

Me encojo de hombros.

—Hasta donde yo sé, no es tan raro que en vuestra tierra sea el primogénito varón el único que herede el legado familiar. Es completamente posible que, por tradición, esa información fuera vetada para Anne, pero no para ti. Al fin y al cabo, y según nuestra información, ni tu madre ni la suya son brujas.

Jon suelta una risilla sin dejar de frotar su brazo contra el pecho.

—No conoces tanto a mi prima. Si esa chorrada que dices fuera cierta, si se enterase de que por algún casual funcionamos así… Nos daría tal manta de hostias a todos que dejaría temblando hasta a la ojos de sapo.

Puede ser. Anne siempre me demostró que sería capaz de matar por los suyos, pero que también detestaba la falta de información. De ser ciertas estas suposiciones, acabaría a palos con todo el mundo. Mi padre es vasco como Anne y fue él quien me contó cómo funcionaban sus antepasados en la familia. Pensé que podría sacar algo con eso, pero ya veo que no.

—¿Por qué crees que vuestros padres os han dado de lado? —pregunta Marcos.

Jon menea la cabeza cabizbajo. Si antes lo tenía claro, ahora lo veo cristalino. No sabe nada, y con Marcos aquí no puedo desplegar mis encantos. Ya no sé cómo seguir disimulando.

—No lo sé —contesta abatido.

—Sois sus herederos… ¿Qué sentido tiene lanzaros a los leones?

El chaval alza las cejas sorprendido.

—Así que te consideras un león. ¿No será que sois vosotros los chungos y por eso Anne se escapó?

Asombrándome, observo cómo Marcos no reta a Jon con su mirada, sino que es en mí en quien concentra su atención. Doy un leve respingo. Apenas puedo creer que los dos estemos dudando sobre qué responder a tal acusación. Yo no pienso hacerlo, al menos en voz alta. Es obvio que hace tiempo que estamos haciendo las cosas no mal, sino peor. Aunque es algo complicado de hacer entender a alguien completamente ajeno a nosotros.

—¿Cuándo voy a poder salir de aquí? —pregunta Jon— Necesito que me dé el aire y echo de menos la luz del sol. Voy a acabar consumido como un emo.

Esa se la dejo a Marcos. Va listo si piensa que esto va de poli bueno, poli malo.

—Nuestros superiores no creen seguro que pasees a tus anchas por la sede.

Jon parece explotar de pura frustración.

—¿Pero de qué tienen miedo? ¡Si ni siquiera sé utilizar esos poderes que decís que tengo! ¡Ah!

Asustada por el modo en que vuelve a cubrir su brazo y se dobla de dolor, acudo en su ayuda sin pensarlo.

—Déjame verlo, soy médico.

El chico, al límite de la desesperación, me deja examinar su brazo con cuidado de no empeorarlo.

—Sonia…

Distraída, miro a Marcos y veo que me señala la camiseta de Jon. Parpadeo atónita. Está ensangrentada.

Rápidamente, los dos buscamos la herida hasta que la encontramos en la parte interna de su antebrazo. Emito un grito ahogado. No es un corte profundo pero sí de esos que escuecen y dejan una bonita marca en cuanto te da un rayo de sol.

—¿Cómo te has hecho esto? —inquiere Marcos.

—Ya lo habéis visto, estabais delante.

Qué brutalidad, Isa está empezando a comportarse como una verdadera salvaje. Puede que Anne tuviera razón cuando se refería a ella como una tirana.

—¿Con qué te ha cortado?

—No sé, no me he fijado bien —protesta malherido—. Un cuchillo, creo. La hoja brillaba bastante, como la de una espada élfica cuando hay orcos cerca.

Con un mal presentimiento, alzo la vista para encontrarme las mismas dudas en el rostro ceniciento de Marcos. Tenemos que hablar. Tengo que hablar con alguien de esto o acabaré volviéndome loca.

—Voy a llamar a alguien para que venga a hacerte una cura.

Pero antes de que pueda escaparme, la mano de Jon aterriza en mi hombro y me sonríe con cierta afabilidad.

—Has dicho que eres médico, ¿no puedes hacerlo tú?

Abro la boca para responder, pero Marcos sale a zancadas apresuradas de la celda y yo voy disparada tras él.

—¡Marcos! —el mercenario se detiene en mitad del pasillo— Oye, eso… ¿Tú qué opinas?

Su expresión no ha cambiado, sigue lívido.

—Estoy muy perdido con esta familia —admite dejando caer los brazos a los lados—. Ya no sé qué pensar. Puede que Isa tenga razón. Tal vez los brujos ya hayan aprendido a burlar nuestros radares e incluso a revertir los efectos de los diamantes como él.

Me llevo las manos a la cabeza.

—¿Pero qué sandeces estás diciendo?

La habitual mirada sombría de Marcos, el mercenario, ataca de nuevo.

—¿Se te ocurre alguna conclusión mejor?

No, no se me ocurre ninguna mejor. Simplemente no se me ocurre ninguna. Al menos él está formulando hipótesis en su cabeza sin parar. Eso he de admitirlo.

Marcos me ignora y vuelve a echar a andar.

—¿Adónde vas?

—A hablar con Santo. Algo me dice que es el único que va a poder ayudarnos.

—No es por ahí, tienes que ir a boxes.

El mercenario se gira preocupado.

—¿Le ocurre algo?

Oh, vaya.

—Pensé que lo sabías —reconozco a media voz—. Santo se está muriendo.

8

ANNE

Despierto sobre un agradable colchón y estiro los brazos y las piernas como un animal bostezando pesadamente. Inhalo aire sobre la almohada. Las sábanas, blancas, huelen a limpio. Su suavidad invita a retozar entre ellas, pero al instante recuerdo lo ocurrido hace nada y me incorporo de golpe.

El movimiento me marea y necesito unos segundos para recobrar el sentido. Como si se tratara de un golpe, la imagen de mi padre, pestañeando y reconociéndome, aparece y desaparece en mi cabeza. Me deja descolocada y con tropecientas preguntas en mi mente.

Hago un esfuerzo por levantarme y acudir a su encuentro. Tengo que saber qué es lo que ha ocurrido y sobre todo, comprobar que está bien. Me doy cuenta de que estoy descalza, pero sigo con la misma ropa. Al tiempo que me ato las Converse, echo un vistazo a mi alrededor.

La habitación que al parecer me han adjudicado no es excesivamente amplia, pero sí es funcional y acogedora. Al menos, aquí hay ventanas. A pesar de que el sol se esté poniendo, da gusto saber que en algún punto del día hay luz natural. El mobiliario consta de una cama grande, dos mesitas de madera oscura, un mueble espejo con jofaina y un pequeño escritorio. También me fijo en que hay dos puertas. Abro una y descubro un baño que más bien es un aseo.

Al ver mi reflejo en el espejo, hago una mueca. Menuda pinta. Tengo unas ojeras que parezco un oso panda y mis pelos parecen los rallajos de una zanahoria. Me lavo la cara rápidamente y en cuanto voy a hacerme una coleta con una goma, busco mi mochila por todas partes. No está, no sé qué hice con ella. Me palpo la cintura por inercia y me encuentro con que tampoco llevo los revólveres de mi abuelo.

—¿Anne? —escucho de pronto— ¿Puedo pasar? Soy Salva.

Bufo cabreada.

—Adelante.

El brujo entra algo vacilante. Se ha quitado la bomber y ahora va en vaqueros y camiseta de manga corta. Tiene el pelo no mucho menos revuelto que el mío, pero algo me dice que no es por dar las mismas vueltas en la cama que yo.

Salva me contempla en silencio un momento antes de deleitarme con su aterciopelada voz.

—¿Cómo te encuentras?

Trago saliva, cruzándome de brazos. Voy a contar hasta diez antes de lanzarme a su yugular.

—¿Dónde está mi padre?

El brujo levanta las manos pidiendo calma.

—Está en su cuarto. No temas, preciosa, está perfectamente. Sé que te has asustado pero, una vez más, no nos has dejado explicarnos —comenta dibujando una pequeña sonrisa—. Permíteme decirte que eres bastante impulsiva.

—Quiero verle.

—Enseguida —asiente—, antes Jokin quiere que te reúnas con él.

—¿Para qué?

—Para cenar, obviamente. En algún momento tendrás que alimentarte.

Como si nos oyeran hablar, mis tripas se quejan en voz alta del maltrato a las que las someto últimamente. Salva levanta una ceja divertido y yo creo que me pongo más roja de rabia que de rubor.

Ambos salimos de la habitación y caminamos en pos de donde sea. Está claro que aquí el alto cargo es mi tío y estos dos le siguen la corriente. No veo la ventaja en presionar a un esbirro para conseguir mis fines. Supongo que acudir al capitán de la mini-tripulación será lo más acertado. Expondré mis quejas ante él y si se niega a darme lo que quiero, entonces, aquí arderá Butrón, y lo hará hasta las cenizas.

—Escucha, Anne, siento lo que ha ocurrido esta mañana —dice Salva sin detenerse—. Jokin no pretendía engañarte. Tu padre ha pasado por momentos muy difíciles y ha estado sometido a mucho estrés y mucha incertidumbre estos últimos días y tu tío creyó que podría solucionarlo de ese modo.

—¿Convirtiéndolo en un vegetal?

Su ceño se frunce sin que apenas llegue a afear su rostro.

—Digamos que anestesiando sus mayores preocupaciones —explica—. Una vez que supo toda la verdad, al ver que mi hermana y yo regresábamos aquí con las manos vacías a diario, él se desesperaba. Temía mucho por ti y por el día en que los inquisidores te condenaran por bruja.

—Pues con lo melodramática que soy yo, mi tío va a estar tentado de hacerme lo mismo en más de una ocasión y te aseguro que no se lo voy a permitir.

—Anne —su mano toma mi brazo y nos obliga a detenernos frente a la que recuerdo como la puerta de la antesala—. Jokin vive por y para la comunidad bruja. Nosotros nunca hemos tenido líderes como tal, pero si así fuera, él sería lo más parecido a ese término. Cada decisión que toma sirve a un bien común. Si creyó necesario tratar a tus padres de esa forma, tuvo sus motivos, y ya has visto que están perfectamente.

Por mucho tiento que destilen sus palabras, retiro su mano de mi piel desnuda y me pongo firme.

—No pienso tolerar que mi tío o quien sea ataque a mis seres queridos y el resto no podamos cuestionar su modus operandi. Hablas como un miembro de una secta.

Salva parece disgustado. Sus ojos denotan algún tipo de desazón.

—No comprendo por qué estás tan a la defensiva, tan solo te estoy aconsejando. Te aseguro que admiro los santos bemoles que le has echado esta mañana hablándole como le has hablado a Jokin e intentando levantar su hechizo.

“Intentar”, un término más que suficiente para bajarme los aires de grandeza de bruja novel.

—Pero sé más cuidadosa cuando tengas público —continúa—.  Ese hombre es alguien muy respetado entre clanes, le ha costado mucho ganarse su confianza y no creo que desee perderlo todo de la noche a la mañana.

—¿Eres su perrito faldero preferido?

Salva toma aire y aprieta los puños. Por un momento, temo haber puesto a prueba su paciencia.

—Él me salvó la vida —confiesa—. A mí y a mi hermana. No le debo menos.

Acto seguido, se da la media vuelta y desaparece por otro pasillo.

Sí, cada vez estoy más convencida de que esto es algún tipo de secta. Yo no voy a permitir que alguien haga y deshaga lo que le plazca con los míos sin dejarme protestar. Me gustaría saber qué opinaría Salva si hubiese sido su hermana, en vez de mi padre. ¿Habría acatado cualquier orden de mi tío? Saciaría mi curiosidad, pero como se ha marchado, me encojo de hombros y entro de nuevo en el salón de esta mañana.

  Esta vez solo veo a mi tío, quien sentado a la mesa, levanta la vista al percatarse de mi entrada. Sus ojos se clavan en los míos. No tengo que hacer mucho esfuerzo en sostener esa mirada. Sigo tan furiosa que me siento capaz de cualquier cosa. Camino en silencio acercándome a su encuentro. Una vez que lo tengo al lado, pone los ojos en blanco y, con toda su diligencia, sacude una servilleta que deja sobre su regazo.

—Siéntate, Anne. No voy a morderte.

Doy un pequeño respingo.

—No te tengo miedo, estoy intimidándote con mi mirada más letal y vengativa.

—Pues si eso es todo lo que tienes, vamos a tener que trabajarlo.

—¿Quieres convertirme en uno de ellos?

Mi tío me mira interrogante.                           

—Me refiero a los hermanos Lameculo.

—No sé  a quién has salido siendo tan deslenguada —comenta chasqueando la lengua—. A Urko desde luego que no. A veces me recuerdas a madre, sí, ella tenía carácter. Ángela y Salvador no son como veo que crees que son. Me apoyan porque…

—Porque creen que te lo deben. Salva me ha dicho que les salvaste la vida.

No le ha gustado verse interrumpido. Lo noto en cómo se ha vuelto rígido en un santiamén.

—No es momento para hablar de eso ahora, no es algo agradable de recordar —me reprende—. Como te decía, ninguno se merece tu desprecio. Han luchado con uñas y dientes para traerte hasta mí, han arriesgado su vida por ti y tú se lo pagas insultándoles. Esos dos hermanos se merecen una vida mejor que lo que les espera como sigamos bajo el yugo de la Fundación.

—Me importa un rábano, tío. Lo único que quiero saber es qué estáis haciendo aquí y qué está ocurriendo con mi padre.

—Urko también se unirá a nosotros —anuncia señalando la mesa.

Estoy tan concentrada en descubrir la verdad de la situación, que ni me había percatado de que estaba puesta. Hay tres platos vacíos frente a sus correspondientes asientos y un humeante asado en una bandeja plateada.

Me siento junto a mi tío, que es quien preside la mesa. Y lo hago solo porque es la silla que tengo más cerca y creo que si doy un paso más, me desmayaré por inanición.

—Muy bien… —rumia mi tío rascándose una incipiente calvicie— ¿Por dónde empiezo?

Parpadeo atónita.

—¿Vas a contarme lo que sucede?

Asiente en silencio.

—Bien, pues empieza por el principio.

—¿De los tiempos?

Resoplo agitada.

—Con nuestra familia es suficiente.

—Antes quiero que me digas algo —ordena muy serio—. Hace unas pocas horas he comprobado que eres muy consciente de tu naturaleza. Pero quiero saber qué es lo que sucedió.

—¿A qué te refieres?

—Quiero saber cómo descubriste que eras bruja.

—El Gran Maestre, el jefazo de los inquisidores, fue quien me lo contó —confieso desviando la vista hasta mis manos malheridas—. Lo descubrieron por unos archivos que había en no sé qué pueblo de Vizcaya. Ahí se demostraba que la abuela Miren era de ascendencia bruja.

Mi tío abre los ojos estupefacto y se echa a reír dejándome completamente patidifusa.

—¿Conociste a Jack Tyler, el Gran Maestre? ¿Tan desesperados estaban que te llevaron ante él? ¡Menudo atajo de inútiles!

—Sí, sí, yo me partí el eje en cuanto me gritaron lo de you are a fucking witch.

Su arrebato se esfuma en cuanto descubre lo que miro con tanto interés, es como si acabara de advertir en mis vendajes.

—¿Qué te ha pasado en la mano?

—Me lo hizo él.

—¿Se han atrevido a tocarte? —pregunta espantado.

—Querían comprobar…

—¿Te sometieron a tortura o a algún tipo de examen médico? Dime exactamente cómo te tocaron, Anne.

—No, no, no fue nada de eso —niego antes de que saque conclusiones precipitadas—. En realidad, ni siquiera les dio tiempo. Hui poco después de que se enteraran de todo.

—Cuéntame qué has hecho tantos días conviviendo con ellos.

—No, tío. Empieza tú. Has dicho que me hablarías de la familia.

Atacada por los nervios, me retuerzo las manos y las lágrimas acuden a mis ojos por el dolor acuciante en la palma izquierda.

Mi tío se levanta de su asiento con lentitud y, con los brazos en jarras, comienza a dar vueltas por el salón. Su mirada parece abstraída, probablemente anclada en el pasado.

—Mi descubrimiento no fue tan traumático como el tuyo —comienza meditabundo—. Siempre he sido un amante de la historia, como bien sabes. Quería aprender y empaparme de la mitología, las leyendas y la magia de nuestro pueblo desde que tengo uso de razón. Me pasaba el día rodeado de tratados, ensayos y estudios sobre la misma temática. Era pura pasión. Todos mis trabajos en el colegio estaban relacionados con lo mismo: mitología vasca, creencias populares, procesos inquisitoriales… Pero, como comprenderás, en la carrera la pasión se convirtió en obsesión. Allí los trabajos eran pura investigación, no bastaba con la bibliografía habitual. Aquello requería una labor de tesina, algo mucho más profesional.

—También encontraste esos archivos.

Mi tío asiente en silencio.

—Y puede que mi fallo fuera no haberlos quemado. No imaginé que en el futuro me fueran a poner en esta tesitura.

Pero podría haberse tratado de una simple coincidencia.

—¿Por qué pensaste que estábamos emparentados?

—No lo pensé —admite encogiéndose de hombros—. Investigué no solo esa genealogía, sino la de todos los demás. Mi curiosidad me llevó a querer entrevistar a las familias, nada me hacía pensar que ese tal Juan de Ayala, que es como se llamaba, tuviera algo que ver con nosotros. En aquel proceso inquisitorial hubo veintitrés personas llevadas ante la justicia y diecisiete de ellas fueron condenadas. Uno de ellos fue Juan.

—Jack dijo que murió en la hoguera —digo en voz alta.

—En efecto. No sin antes haber sido sometido a un proceso de tortura animal y despiadada. ¿Te contó lo que le hicieron?

Niego con la cabeza y la expresión de mi tío se vuelve sádica y desagradable.

—Usaron la doncella de hierro.

No entiendo… ¿les obligaban a escuchar Iron Maiden?

—La doncella de hierro era un instrumento de tortura en forma de ataúd —explica ayudándose de las manos—. Por fuera tenía aspecto femenino, como el de un sarcófago, pero por dentro estaba repleto de clavos de hierro. Una vez que se cerraba, el preso quedaba empalado entre ellos hasta desangrarse lentamente.

Ah, eso tiene mucho más sentido.

—En este caso, los cabezales de aquellos clavos estaban compuestos de diamantes. Después le prendieron fuego para divertimento del pueblo.

Le doy vueltas a la idea una y otra vez, aunque no llego a ninguna conclusión viable.

—¿Y de dónde hemos salido nosotros?

—Teresa, su mujer, también había sido acusada de brujería, pero pudo reconciliarse con la Iglesia. Nunca volvió a casarse, pero engendró a un niño de padre muerto.

—Entiendo…

—Tiré del hilo al igual que hice con el resto de las familias que lograron tener descendencia. La historia de muchas se difuminó ante mis ojos, nunca pude lograr dar con ellas.

—Pero sí con la nuestra.

—Me topé de pleno con madre —dice frenando sus pasos.

—¿La abuela te lo confesó?

Por un momento, mi tío no dice nada. Continúa con la vista perdida en un punto desconocido para mí y su silencio, no hace sino enervarme un poco más.

—Es gracioso —murmura para sí—. Todo comenzó con una simple y estúpida broma… 

—Explícate —ruego bien alto para que me oiga.

—Emocionado, acudí a ella y entre risas pregunté: “Madre, ¿cómo no nos has dicho que provenimos de una estirpe de brujos?”.  Ella me miró, pálida y abochornada como no la había visto nunca. Pareció enfermar de un segundo a otro. “¿Qué ocurre?”, pregunté alarmado. “¿Cómo te has enterado? ¿Ha sido tu padre? Dime con quién has hablado, ¿quién te lo ha dicho?”. Acto seguido, comenzó a llorar y a maldecir entre dientes. Estaba sufriendo un ataque de histeria y yo sabía que algo iba mal, muy mal. No esperaba ni que supiese que estábamos emparentados y resulta que fue ella quien me reveló a mí toda la verdad. Pensando que era partícipe de nuestra historia, comenzó a soltarlo todo.

No me lo puedo creer.

—Se delató ella sola…

—A decir verdad, era tan alto el riesgo de ser descubiertos por la Fundación que no le pareció descabellado que ya me hubiese enterado —comenta medio sonriendo—. Cuando se quiso dar cuenta, ya era demasiado tarde. La impulsé a enseñarme de lo que éramos capaces.

Eso me repatea y también me chirría bastante.

—¿Solo a ti?

Mi tío clava sus ojos azules en los míos.

—Me hizo jurar que ni padre ni Urko se enterarían —continúa sin inmutarse—. Mantuvimos el secreto de cara a padre para que no se enojara con ella o se preocupara más de lo necesario. En el caso de Urko, evidentemente, fue para protegerle.

Suspiro apenada.

—La estúpida creencia de que la ignorancia y la desinformación son la felicidad.

—Supongo que sí. Madre quiso asegurarse de que no me convertía en alguno de sus congéneres —prosigue mi tío—, que usaría mi poder con cabeza y nunca me dejaría seducir por él.

—¿Eso significa que eres una especie de brujo bueno?

Jokin arruga la nariz sin comprender.

—¿A qué te refieres?

—En la Fundación me dijeron que no hay brujos buenos y brujos malos. Simplemente que todos somos asesinos y asilvestrados y que nos alimentamos del dolor de los demás.

Su semblante se vuelve serio de repente y en sus ojos advierto un fugaz destello de furia.  

—Eso es una falacia. Por fortuna, ahora puedes descubrir la verdad por ti misma.

—A buenas horas mangas verdes.

—Le hice jurar a madre…

—¡Cállate ya con madre! —me tiene frita—. La abuela murió hace ya tiempo y tanto aita como yo hemos corrido un grave peligro por esta mierda. Incluso mi madre está bajo tu embrujo por nuestra culpa. ¿Qué es lo que te hizo cambiar de opinión para que vinieras a buscarnos de una vez?

Mi tío aprieta los puños y cuando ve que lo advierto, se cruza de brazos. Parece que le estoy alterando. Pues bien, nadie puede estar más alterado que yo ahora mismo así que no me venga con numeritos de ningún tipo.

—Hace poco menos de un mes, Ángela y Salva me informaron sobre el incidente de Faunia —confiesa con expresión adusta—. Hablaron sobre una pareja de inquisidores, un hombre alto repleto de tatuajes y una joven pelirroja. No presté atención a lo ocurrido hasta que aquella tarde oí a tu tía Ainara hablar con tu madre por teléfono. Raquel nos llamó para decirnos que iban a coger el primer vuelo para Madrid porque habías tenido un accidente en un zoo de Madrid y estabas inconsciente.

—Y ataste cabos.

Asiente en silencio y su rictus se suaviza.

—Supe que aquello se convertiría en una carrera de fondo. O llegaban ellos antes o lo haría yo. Al final la Fundación se me adelantó, aunque eso ha tenido unas consecuencias estupendas.

Esto es increíble.

—¿Eso piensas? ¿En serio?             

—Anne, has conseguido lo indecible —cuchichea volviéndose a sentar junto a mí—. Has convivido con inquisidores como su semejante, has sido testigo de sus misiones, sus normas, sus formas de trabajar, has tenido sus armas entre sus manos, todo su instrumental y eso, querida mía, es información y conocimiento de un valor incalculable para nosotros.

No lo había visto de ese modo.

—¿Y eso por qué?

No hay tiempo para respuestas, mi padre entra en el salón y yo vuelvo a reaccionar como esta mañana. Mi corazón da tal vuelco que pierdo la respiración por unos instantes. Esta vez, es él quien acude corriendo hasta mí y me abraza protector, nervioso y posesivo hasta que caemos de rodillas sobre el suelo.

—Déjame que te vea —dice apartándose un poco y escrutándome con minuciosidad—. ¿Estás bien, txiki?

Asiento emocionada. En sus ojos brilla una chispa de júbilo y sensatez de la que carecían esta mañana. Sus manos palpan mi rostro y mi cabello como si quisiera reconocerme por el sentido del tacto. 

—Te noto diferente.

—Será el pelo —sonrío sacudiéndome el flequillo.

—¿Qué es esto? —pregunta examinando las palmas de mis manos— ¿Qué te ha pasado aquí?

La voz de mi tío se alza sobre la mía:

—Fueron los inquisidores.

—No —protesto enseguida—. Esto me lo hice sin querer en Faunia y esto… Vale, sí, fue un inquisidor, pero mira, ya casi se ha curado.

—Da gracias a que seas una mestiza —continúa mi tío—. De lo contrario, te habrías quedado sin mano.

—¿Los diamantes afectan de forma diferente a un brujo que a alguien como yo?

—Sentaos.

Medio irritada por el tono al que mi tío nos tiene acostumbrados, resoplo y me incorporo. Cuando voy a sentarme, mi padre me aparta suavemente y es él quien se interpone entre mi tío y yo. Jokin nos indica que vayamos sirviéndonos y yo lo hago hambrienta. Con mi padre a mi lado, me siento con nuevos ánimos.

              —¿Cuándo podremos marcharnos? —pregunta mi padre sobresaltándome.

Mi tío parece sorprendido.

—¿Estás de broma? Tu hija acaba de llegar, deja al menos que se tome su tiempo y descubra nuestro mundo con calma.

—¿Quieres que nos vayamos, aita?

Mi padre me mira con cariño y toma mi mano sana. Terriblemente fea y cicatrizada, pero sana.

—Quiero ir a ver a tu madre —explica—. Me instalé aquí hace días con la esperanza de que Salva y su hermana te trajeran con nosotros, pero ahora que estamos juntos no veo por qué debemos continuar separados.

—Por varias razones, hermano —interviene mi tío llenando su plato de ternera—. La primera es que no pienso permitir que mi sobrina salga de aquí con todos esos pájaros en la cabeza con los que ha llegado. Es importante que conozca a nuestra comunidad y se dé cuenta de lo mucho que están equivocados los inquisidores con respecto a nosotros.

—Entonces iré yo solo.

—No —prohíbe mi tío con ojos atemorizados—. No me hagas esto, Urko, ya lo hemos hablado. Has malgastado tu estancia obligándome a mantenerte sedado como a un animal. Aprovecha tu lucidez para conocernos de una vez. Solo te pedí dos cosas, hermano, y no has cumplido ninguna de las dos.

Veo cómo mi padre asiente y la tensión se acumula en los músculos de su cuello y su mandíbula.

—Paciencia y un voto de confianza, lo sé. ¿Pero qué esperabas de mí? Me dijiste que mi hija había sido secuestrada por una organización que extermina a gente como nosotros y que mi mujer estaba bajo tu poder por su propio bien. No comprendo cómo te puede asombrar tanto mi actitud.

Jokin alza los brazos y estalla enfurecido.

—¡Porque ni siquiera te molestas en averiguar qué es lo que somos y lo que podemos llegar a hacer!

—Yo sí que quiero saberlo.

Mi voz apenas ha sido un maullido de cachorro entre rugidos de leones, pero me he visto en la obligación de templar el ambiente.

—¡Bravo, Anne! —aplaude mi tío—. Eso demuestra que sigue habiendo vida inteligente en la familia.

Antes de que a mi padre le explote la cabeza, sigo donde lo he dejado.

—¿Cuáles son las otras razones por las que no quieres que nos vayamos?

Jokin arruga el ceño.

—Has dicho que había varias razones.             

Su mirada vuelve entonces a su plato y eso hace que se concentre en devorar el guiso y no la delgada línea de afecto que une ahora a estos dos hermanos.              

—Ya le dije a tu padre que los inquisidores no solo me buscan a mí, también a vosotros. Si os encuentran, podrían condenaros a muerte por deserción. Aquí estaréis seguros, yo os protegeré.

Qué curioso.

—¿Cómo es que sabes que la condena por deserción es la muerte?

Mi tío sonríe brevemente.

—He tenido que recurrir a todo tipo de tretas para conocer a fondo al enemigo, querida sobrina.

—¿Qué tretas?

—Recursos. Dime, Anne, ¿pudiste averiguar con exactitud dónde está la Fundación?

—Sí, claro.

Su mirada vuelve a toparse con la mía y en ella descubro un notable interés.

—¿Dónde?

—¿Para qué quieres saberlo?

Con total parsimonia, bebe un sorbo de vino y justo después, limpia la comisura de sus labios con la servilleta. Me dedica una sonrisa carnívora y contesta: 

—Porque para poder lanzar un anzuelo, antes tengo que saber dónde mora el tiburón.

Vale. Acabo de tener dos reacciones completamente distintas a esa afirmación. La primera, es un miedo inesperado. Es obvio por sus palabras que Jokin Ortiz detesta a la Fundación, pero desconozco qué pretende hacer exactamente con ella, aunque me hago una vaga idea.

La segunda es todavía más imprevista: alegría. Y no es para menos puesto que al fin he descubierto una maldita carta con la que jugar. Una información de la que mi interlocutor, sea del bando que sea, no dispone. Es todo un alivio saber que, en cierto modo, me hallo en una situación ligeramente ventajosa.

De todas formas, si lo que pretendía mi tío era lanzar cuatro torpedos sobre Aranjuez, va a tener que replanteárselo.

—Tío —murmuro—, no va a ser tan fácil.

Tanto él como mi padre se me quedan observando impacientes.

—La Fundación tiene a Jon —anuncio—. Me lo dijo el Gran Maestre. Ya debe de llevar unos días en la sede.

Jokin abre unos ojos espantados.

—Eso no puede ser. Ainara me dijo que estaría unos días en Barcelona, en casa de un compañero de instituto.

—No —aclaro—. Jon aterrizó en Barcelona cuando volvió de su viaje de fin de estudios, pero no llegó a salir del Prat sin la Fundación.

Es entonces cuando mi tío enmudece y mi padre baja los párpados consternado. El silencio en el que nos sumimos me ahoga de tal forma que casi me cuesta coger oxígeno. En un principio, creo reconocer en mi tío los mismos miedos que yo experimenté cuando me lo contaron, pero, al poco, su rostro se frunce en una mueca terrible.

Cuando creo que va a saltar y a lanzar la mesa por los aires cual kraken enfurecido, se lleva las manos a la cara. Mi padre me lanza una brevísima mirada de reojo y cabecea.             

—Es poco probable que le hagan daño —apunto para tranquilizarles.

Mi tío niega varias veces con la cabeza.

—Se desharán de él.

—¡No! —protesto insistiendo— Si lo hicieran, perderían la única baza que tienen contra ti.

Esa idea es la que me animó y me convenció para seguir adelante y escapar de la Fundación. Sin embargo, como si no me oyese, mi tío se desmorona sobre el asiento y mi padre apoya una mano en su hombro.

—Tío, piénsalo —no puedo verle así—. Los inquisidores me conocen, saben que pueden jugar con él como moneda de cambio. Si piden mi presencia a cambio de su liberación, acudiré donde sea. No permitiré que le toquen.

—No lo entiendes, Anne. No tienen ninguna moneda de cambio ni ninguna baza como dices.

Confundida, empiezo a temer haber leído la mente de mi tío. ¿Y si no andaba muy desencaminada con lo de los torpedos? ¿Y si los tiene programados y eso ya no hay quien lo pare?

—Yo podría…

—Jon no es hijo mío.

Enmudezco.

—Es adoptado —añade—. Y en cuanto lo averigüen, es evidente que lo matarán.

9

ANNE

Como si necesitase una segunda confirmación para creerme lo que estoy oyendo, mi padre inspira hondo y asiente sin dejar de mirarme.

¿Es egoísta preguntarme en estos momentos si yo también soy adoptada? Porque, sin poder evitarlo, la imagen de una bruja animada depositándome en el felpudo de casa envuelta en una bolsa del Eroski me ha venido así, como un flashazo, y no sé por qué, tal vez por la de cosas que estoy descubriendo últimamente, no me ha parecido tan descabellado.

—Hicieron pruebas contigo —dice mi tío señalando mis manos—. Las harán con Jon también. No tardarán en llegar a la hipótesis de la adopción y entonces, lo matarán.

Al borde de la hiperventilación, me paso las manos por el pelo. De pronto ya no tengo hambre. Los nervios se concentran en mi estómago contrayéndolo a pequeños, pero infinitos, pinchazos de dolor. Reúno toda la calma posible aun sabiendo que la vida de mi pobre primo corre un peligro espantoso.

—No nos precipitemos —aconsejo con labios temblorosos—. Si tardaron tanto tiempo en descubrir que yo era bruja, imaginad lo que les llevará llegar a la conclusión de que Jon es adoptado.

Mi padre prosigue con la mano en el hombro de mi tío.

—Mantén la esperanza, Jokin. Tal vez Anne tenga razón.

—¿Él lo sabe? —intervengo— ¿Jon lo sabe?

Mi tío, con expresión adusta y sombría, lo niega sin palabras.

—Tus tíos nunca creyeron conveniente contárselo y, a nosotros, nos hicieron prometer no hablarlo con nadie —añade mi padre—. La tía no puede concebir pero, como sabes, siempre ha tenido un gran instinto maternal.

—No paró hasta convencerme para adoptar —interrumpe mi tío con la vista perdida sobre la mesa con los alimentos ya fríos.

—Lo siento —susurro.

El silencio regresa y esta vez lo hace con un peso aún mayor. Cuando al cabo de unos segundos me decido a incorporarme y abrazar a mi tío, advierto el modo en que se miran ambos hermanos.

Eso me detiene.

—¿Qué ocurre?

Mi padre se remueve incómodo sobre su silla y la aguja que mide mis nervios vuelve a dispararse.

—Este tipo de cosas prefiero que te las explique tu tío. Yo todavía no me veo capaz. Me enteré hace apenas unos días y la verdad es que…

—Ainara no es humana —corta mi tío.

Un hormigueo molesto se instala alrededor de mis mejillas. Esto no pinta bien.

—Supongo que es bruja.

—No.

Me abstengo de preguntar todas las posibilidades que se amontonan en mi cabeza: ¿es mi tía un androide?, ¿un alien?, ¿un demonio?

—Anne, tu tía Ainara es una sirena.

Sin querer, una sonrisa bailarina se dibuja en mi cara. Estoy a nada y menos de lanzar una carcajada. Desvío la vista hacia mi padre, quien alertado por mi estado, repite lo mismo que hace unos instantes. Asiente pesaroso y en silencio.

Me levanto de un movimiento, pero me apoyo en mi silla para no desmoronarme.

—A ver, no, no, ¡no! —grito alucinando—.¿Cómo va a ser eso posible? ¡Una cosa es que me habléis de brujos e inquisidores y otra muy distinta que empecemos a hablar de mujeres mitad humanas, mitad pescado! ¿Pero dónde tenéis la vergüenza vosotros dos? ¡Es que esto ya tufa a cámara oculta por todas partes!

Mi tío suspira llevándose los dedos a las sienes.

—Es la verdad, Anne y, francamente, ahora mismo me importa bien poco que me creas o no.

Una vez más, como si la palabra de un padre fuera la palabra universal, busco la mirada del mío y espero una explicación válida y convincente sobre mi tía. Sin embargo, no parece en absoluto que vaya a contradecir a su hermano.

—¿Tú la has visto? —su mirada me lo confirma— ¿Y dónde está ahora?

—Mañana hay luna llena —aclara mi tío como si fuera una obviedad—. Ya está en Castro con otras mujeres de su especie.

“Especie”…

Instintivamente, rememoro la imagen de mi tía en mi mente. Alta, rubia y delgada como una espiga. Una mujer elegante, educada y tanto o más cariñosa que mi madre. Adora a Jon más que a nada en el mundo y puedo comprender que, en parte, es porque ese bebé se convirtió en un pequeño milagro.

Aunque no hay absolutamente nada, ni un solo recuerdo, que pueda darme alguna pista sobre lo que realmente es. Sigo desvariando mientras doy vueltas por el salón. Ni siquiera me he percatado de cuándo he comenzado a andar. 

—Quiero que lo pruebes —exijo a mi tío—. Quiero que pruebes que eso que dices es verdad. Que la tía es una sirena, que Jon es adoptado… 

—¿Lo dices en serio? —escupe él a punto de echarse a reír— ¿Después de lo que has visto hasta ahora necesitas ver para creer?

Trago saliva pesadamente.

Tiene razón, a estas alturas es una petición estúpida, pero es que esto empieza a superarme. Ya ni siquiera sé a quién debo creer y a quién no.              

—Leo, el Maestre, me dijo que ya no existían ni las sirenas, ni los hombres lobo, ni vampiros, ni nada por el estilo —recuerdo en voz alta—. De hecho, sugirió que eran algún tipo de experimento brujo, pero que ya no quedaba ninguno de ellos.

Jokin desaprueba lo dicho con vehemencia mientras se dirige a mi padre.

—Experimento brujo… ¿Ves a lo que me refiero? Distorsionan nuestra naturaleza a su antojo y a ti te da exactamente igual. Anne —me llama con suavidad—, nada de eso es cierto. Por supuesto que existen subespecies que no tienen nada que ver ni con los brujos ni con los inquisidores. Tu tía es la prueba viviente más cercana que tienes de ello.

—Y yo te puedo asegurar que hay unas cuantas cosas más.

—No son cosas, Urko —amonesta mi tío—. Mi mujer no es una cosa.

—Disculpa —pide mi padre encogiéndose de hombros—, es la costumbre.

Vale. Demasiada información por hoy.

Voy a regurgitar la comida. Me duelen el pecho y el brazo. Siento un mareo. Me vuelvo a sentar en mi silla.

—Creo que estoy infartando.

—Txiki…

Mi padre vuelve a abrazarme mientras mi tío se sirve un nuevo vaso de vino. Me pregunto cuándo llegaré a alcanzar una tranquilidad como la suya en ocasiones tan jodidamente insólitas como esta.

—Tengo tanto que explicarte, querida sobrina. Para un brujo es mucho más fácil detectar a alguien como una sirena o un cambiante, forma parte de nuestra naturaleza aprender a convivir en armonía con ellos. Tú también aprenderás a localizarlos, pero te aviso que a mí no me resultó nada fácil. Ten en cuenta que un humano o un inquisidor no son capaces de percibirlo y además, ellos saben perfectamente cómo ocultarse cuando es preciso para evitar ser cazados.

De eso no tengo ninguna duda. Acabo de comprobar que a mi tía se le da de miedo. Ya sea actuar, disimular o ser escurridiza como… un pez.

Sinceramente, ya no sé ni qué más preguntar. Me asusta seguir averiguando excentricidades como esta. Yo pensaba que tenía una familia normal, pero está visto que eso sí que es una especie en extinción.

—¿Y ahora qué? ¿Me vas a decir que las cigalas que nos servíais en Nochebuena las pescaba ella?

Mi tío pone una cara de perro que provocaría la cistitis de cualquiera, pero lo peor de todo no es eso sino lo que hace después: decir que sí.

10

SONIA

Marcos y yo entramos en la uci de nuestro hospital. Una enfermera nos acaba de confirmar que el bueno de Santo ha sufrido una nueva parada esta mañana y se encuentra en estado crítico. Ambos caminamos hasta su cama mientras sigo explicando al mercenario el empeoramiento del hombre.

Hace más o menos una semana, Santo sufrió un infarto de miocardio por el que estuvo a punto de dejarnos y que ahora lo postra en la unidad de cuidados intensivos. Cuando despertó, fue un alivio para su familia y otros allegados, pero el colega cardiólogo que lleva su caso me advirtió seriamente de su gravedad. El antiguo jefe de unidades está demasiado débil de salud. Llevaba años sufriendo achaques propios de su edad, de ahí que quedara relegado a supervisar las estrategias del departamento junto con Isa y no hubiera vuelto a ejercer en misión.

Las batallas, las presiones, los excesos y otras complicaciones en su salud han hecho mella en Santo, y por si fuera poco, él tampoco parece proclive a luchar por su vida. Al contrario, se está dejando llevar con una facilidad pasmosa. Es otra de las razones por las que creemos que no tardará en darnos un último susto.

Pronto lo distinguimos tumbado de lado, tristemente conectado a las máquinas y murmurando por lo bajo. Al acercarnos, yo me quedo de pie, y Marcos acerca una silla sobre la que se sienta. 

—Hola, compañero.

Santo parece no haberle oído, es como si ni siquiera nos hubiera visto. Nos fijamos en que sigue murmurando y los dos estiramos el cuello para escucharle mejor.              

—Lo siento, lo siento…

Marcos me interroga con la mirada, pero yo me encojo de hombros. Me he acostumbrado a no entender nada de lo que barbotea el pobre hombre.

—Yo les ayudé, hice todo lo que me dijeron…

Marcos da un leve respingo. Descubro la sorpresa en su rostro y el modo en que se inclina sobre el colchón con sincero interés. Desde que le anunciara las tristes noticias, ha mostrado una preocupación algo inusual. No sabía que apreciase tanto al ex mercenario.

—¿De quién hablas, Santo?

—Probablemente de nadie en particular —respondo por él—.  Lleva varios días delirando y diciendo incongruencias. Mis colegas lo mantienen sedado para que se relaje y deje de torturarse.

Cuando el dolor le mantenía despierto, se dedicaba a cuchichear y a hablar más para sí que para ninguno de sus familiares o el cuerpo médico. Al principio no le dieron importancia, pero estos monólogos internos en voz alta se han ido acrecentando y ha sido preferible obligarle a descansar.

—¿Cuántos años tiene ya?

—Setenta y seis.

El inquisidor inspira impresionado. No es para menos, yo también comparto su sensación.

Al contemplar a Santo con detenimiento, me percato de cómo ha desmejorado, casi hasta el punto de consumirse como la fruta madura. Nunca ha sido un hombre alto y de gran musculatura, pero es que ahora parece poco más que diminuto. Sus manos son huesudas y están cubiertas de una piel tan fina como el propio papel de liar. La medicación apenas le permite abrir los ojos en alguna ocasión y sus labios, secos y cortados, son un pellejo en constante movimiento.

Resulta extremadamente triste verlo así. Agradezco que Anne no pueda hacerlo. Se llegaron a coger cariño, en parte por la relación que unía a Santo con su difunto abuelo. La vasca ya tiene suficientes preocupaciones por el momento. Si supiera que uno de los pocos que la acogió abiertamente en la sede, está a las puertas de la muerte, se sentiría destrozada.

Marcos vuelve a inclinarse.              

—Santo…

—Yo participé en esa abominación —continúa el hombre con mirada turbia hacia el vacío—. Yo ayudé a la liebre… Tendría que haberlos detenido, pero no lo hice. No lo hice y ahora… Ahora… Lo he intentado, lo he intentado…

Los murmullos van bajando de volumen. Se pierden entre otros ruidos de la sala hasta que tan solo distinguimos algunas palabras sueltas: “Descabellada”, “joven”, “estúpido”, y el continuo “lo siento”.

—Deberíamos irnos —propongo—, creo que le estamos alterando.

No obstante, Marcos insiste en sondearle.

—Dime qué es lo que sientes, compañero. ¿Qué es lo que deberías haber detenido?

Sintiéndose totalmente ignorado, el mercenario posa con cuidado una mano en el hombro de Santo. Desconcertándome, el enfermo pestañea y cesa su discurso. Parece que aclara su vista hasta que reconoce al interlocutor y sonríe con dificultad.

—A la liebre, hay que detener a…

Su mirada se clava en mi espalda y vuelve a callar. Marcos y yo nos volvemos y descubrimos a una Helena ceñuda y pensativa. Con el mono reglamentario, una coleta alta y las manos en la cintura, sus ojos azulísimos recorren la estampa de Santo con minuciosidad. Su presencia no me llama la atención. La he visto visitarle como tantos otros días atrás.                

—¿Has venido a matarme?

Inmediatamente regreso a Santo y mudo de incredulidad. Su delirio está llegando a unos extremos a los que no sé cómo reaccionar.

—El viejo está desvariando —rumia la muchacha.

—¿Te importaría hacer el favor de mostrar un poco de respeto? —reprocho enseguida.

Santo cabecea sin dejar de mirarla, como si los dos fueran los únicos presentes en la sala.

—Sé que las has estado buscando, jovencita, pero también sé que nunca las encontrarás.

—¿Con quién me está confundiendo? —pregunta Helena.

No sabría decir, puede que no lo sepa ni él.

—Tal vez te parezcas a alguna mujer que conozca o le recuerdes a alguien.

Ella cruza los brazos sobre su pecho y pone cara de resignación. Santo, por su parte, hace un esfuerzo titánico en mantener los ojos abiertos y esbozar un amago de sonrisa.

—Helena —vocaliza como puede—, no las vas a encontrar porque no están aquí. Las tiene ella.

Confundida, detecto un fugaz cambio de expresión en Helena. Tan solo un destello. Un tinte minúsculo de lo que parecía asombro mezclado hábilmente con indignación.              Marcos parece haber visto lo mismo que yo cuando pregunta:

—¿Sabes de lo que habla?

Nuestra compañera calla hasta que asistimos a una nueva caída de ojos del enfermo. En unos segundos, su respiración se acompasa dando la sensación de haberse quedado dormido.

—Perdí un carcaj repleto de flechas hace días —explica Helena—, supongo que se referirá a eso.

Marcos ha perdido todo interés en Santo. La plena oscuridad de su mirada se concentra ahora en Helena, pero no sé muy bien en qué sentido. Desde que estuviera a punto de ahogarla cuando volvió a la sede sin Anne, no han vuelto a intercambiar muchas palabras. Su trato es cordial tirando a seco. Las rencillas y otros enfrentamientos entre mercenarios son comunes y eso no hace que cambien de parecer los unos sobre los otros. Aunque en el caso de estos dos, si tenemos en cuenta la relación íntima que mantuvieron en el pasado y el modo en que Anne apareció pisando fuerte por aquí, es normal que su amistad se haya enturbiado.              

Helena es bien parecida a Marcos en muchos aspectos. De carácter indomable, con gran aplomo, fiereza en la lucha y vividores de pleno derecho. Ambos cambian de pareja cada poco y puede ser porque aprecian la soledad en ciertos momentos. Sin embargo, pienso que Helena encontró en Marcos algo de lo que no se quiso desprender pero a lo que él puso fin con agilidad. Como siempre ha hecho con todas.

La chica se nos acerca y pregunta entre susurros:

—Con total sinceridad, Sonia, ¿sobrevivirá a esta?

Niego entristecida.

—Su cardiólogo no tiene muchas esperanzas, por no decir ninguna.

Ella comprende y ladea la cabeza entornando su mirada.

—¿En qué piensas?

—En nada —medio sonríe—, es solo que me resulta curioso. La esperanza de vida de un inquisidor no es muy alta, nunca se espera que nos mate la vejez. Y menos en el caso de un mercenario. ¿Quién iba a decirlo del viejo Santo?

Metiéndose las manos en los bolsillos y antes de darnos la oportunidad para contestar, gira sobre sus talones y se marcha por donde ha venido. Sea por donde sea porque no la hemos visto o sentido entrar.

Tengo un extraño pálpito sobre lo sucedido en esta habitación. Miro de soslayo a Marcos, quien continúa serio y meditabundo. Sí, puede que esté pensando lo mismo que yo, algo en lo que acabo de caer. Santo puede estar desvariando, pero todos hemos oído cómo ha llamado a Helena por su nombre.

11

ANNE

Sí que existen. Casi todos los bichos por los que se me ha ocurrido preguntar existen y nos rodean sin que nos demos cuenta. Si bien al parecer no abundan como en el pasado, generaciones y generaciones de otras razas racionales han coexistido con nosotros sin enterarnos. Al igual que los brujos, no son de naturaleza violenta y tampoco siguen a un líder común como los inquisidores, pero sí que conservan creencias que mi tío considera supersticiosas, arcaicas y carentes de sentido en la época actual. Comentó algo sobre ancestros primitivos a quienes consideraban protectores y sobre los que rendían pleitesía.

Hoy, sin embargo, ni siquiera pertenecen a algún tipo de comunidad como tal. Algunos se inmiscuyen en nuestros asuntos, otros forman sus propios clanes, y otros, simplemente, son nómadas solitarios que ocultan su genética lo mejor que pueden.

Mi tía Ainara, por ejemplo, es una mujer-pescado por parte materna. Su madre, ya fallecida, también lo era y murió con la friolera de doscientos treinta y dos años. No son inmortales ni nada por el estilo, pero sí que disponen de una vida muy longeva. Resulta que mi tía no tiene los cuarenta y nueve años que pensaba, sino que ya va por los ciento tres. En cuanto mi madre se entere de esto, se volverá loca por saber el tipo de potingue que usa para conservar esa cara.

Según lo que me explicó mi tío, las mujeres marinas (y los hombres, que también los hay) tienen muchas dificultades para concebir. Que lo consigan es harto difícil y por eso su subespecie escasea con peligrosidad. Desde que se casaron, mi tía quiso formar una familia y, finalmente, lograron adoptar a un bebé moreno y pequeñito al que llamaron Jon Ortiz. De sus padres biológicos no me ha dado detalles. La madre es amiga de mi tía, pero nosotros no la conocemos.

Por lo visto, un buen grupo de mujeres como ella se reúnen cuando hay luna llena en las orillas del Cantábrico. El momento y el punto de encuentro siempre son el mismo. Se trata de una velada inocente en la cual se ponen al día las unas a las otras para no perder el contacto. Como cuando se juntan un montón de abuelas en una degustación, solo que estas conservan el pellejo en su sitio y en vez de jugar al chinchón, se dedican a revolcarse y a chillar como delfines entre las olas.

En el caso de esta raza, solo es posible advertir su naturaleza una vez que entran en contacto con el agua. En terreno seco, conservan las piernas, pero en cuanto los mojas, su cola de pescado sale a relucir. Han tratado de vivir alejados del mar durante siglos para protegerse y mantenerse ocultos, pero su amor por el agua salada casi siempre les obliga a volver.

Sonrío volviendo a recordar esta conversación. Era del todo inviable que no hiciera semejanzas con un montón de películas e historias de todo tipo en mi mente. Los posibles momentos cómicos y surrealistas se amontonan en el hueco destinado a mi imaginación. Aunque también lo hacen los peligrosos.

¿Cómo es que este tipo de cosas no salen a la luz con mayor facilidad? Estoy segura de que ocurre muchas más veces de lo que creo. Mi tío dijo que hoy la gente no tiene tiempo para lo que se consideraría un fake bien trabajado; que solo lo tiene para el fin de mes. Según él, si un medio se hiciera eco de un vídeo en el que un hombre es capaz de transformarse en oso, el número de visitas de YouTube no sería ni una quinta parte de las de una nueva keynote de Apple. Tan solo los chalados y los aburridos se alarmarían sobre el tema. ¿Y quién hace caso a los aburridos y a los chalados?

Para colmo, no solo existen aquellos sobre los que ya había leído sino que aún hay otros que desconozco. Están los cambiantes, por ejemplo. Hombres y mujeres con la capacidad para transformarse en fauna o flora de lo más variopinta. Igual ese perro que te sigue a todas partes, o ese gato que te pide cosquillas, o ese pez de colores que espía tu intimidad desde su pecera es tu vecino de al lado y tú no lo sabes. Ni lo sabrás nunca.

Contengo un escalofrío pensando en infinitas hipótesis a cada cual más molesta. Si localizarlos fuera sencillo, me tranquilizaría, pero mi tío ya me explicó que tendré que entrenar la vista para ello. Los brujos pueden detectar a estos seres porque es como si les rodeara una especie de aura. Un halo casi imperceptible, una tez más iluminada de lo normal, unos ojos más brillantes de lo habitual… También advirtió que era raro de explicar. Es algo de lo que te das cuenta en cuanto ocurre y poco más.

Por lo visto, al ser el brujo un ser dotado de poder está más inclinado a familiarizarse con las subespecies. Su convivencia es pacífica y respetuosa. Se ayudan mutuamente si es necesario y ambos huyen del inquisidor. Considerados monstruos, malvados y sencillamente diferentes desde el origen de los tiempos, han sido reducidos con mucha crueldad. Eso ha acrecentado su opresión y su desprecio por la Fundación, gran responsable de sus fatalidades. Algunos de ellos fueron confundidos con humanos mutilados, pero la gran mayoría lo fueron con brujos otorgados de un mayor poder.

Al final, la modernidad los ha relegado a cuentos infantiles, pero mi tío ve esto como otro de los límites racionales de la raza humana. Se pregunta por qué si no estamos solos en el universo, por qué sí lo iban a estar los humanos en la Tierra. El planeta es lo bastante espacioso y tiene también suficientes años de evolución de especies como para que hayan llegado a convivir varias sin que resulte extraño o catastrófico.

No supe cómo rebatirle.

—Concéntrate, Anne. Estás filosofando.

Pestañeo volviendo al presente.

Salva enarca una ceja y me reprende lo mejor que se le da. Estamos uno frente al otro, sentados con las piernas cruzadas, las manos sobre las rodillas y la espalda recta. Aunque la mía lleva un rato fuera de posición. El ejercicio requiere de gran precisión mental y me estoy agotando.

El brujo me está enseñando a leer la mente. Para ello ha escogido la capilla del castillo. Una sala alargada, repleta de columnas adheridas a las paredes, con ventanales estrechos, y una cruz de madera de tamaño insignificante sobre flores marchitas.

Salva ha decidido que practiquemos acomodados sobre el suelo. Aquí no hay colchonetas como en el gimnasio de la Fundación, aunque no hacen falta alguna. Sé que está en modo multitarea pues mientras me lee cualquier cosa que esté pensando, calienta la piedra para que no se nos congele el culo, lo que viene a decirme que todos aquellos hombres que son capaces de hacer más de una cosa a la vez son brujos. Puede que esto no sea tan difícil de detectar como creía.

—Ni se te ocurra decir eso en voz alta delante de tu tío.

Suelto una risilla sin querer.

Mi tío no puede oírnos. Ha salido junto con Ángela y mi padre. Están preparando una juerga bruja para esta noche. Se conoce que hay un rito de iniciación esta madrugada no muy lejos de aquí. Salva me ha explicado que es la celebración que se realiza a los brujos adolescentes cuando se les acepta en la comunidad como un individuo con derecho a uso de razón bruja. La verdad es que no ha sido muy preciso al respecto. Dice que ya veré en qué consiste con mis propios ojos. Mi tío quiere que mi padre y yo le acompañemos y conozcamos a otros como nosotros.

La idea me entusiasma y me inquieta a partes iguales.

—¿Me has oído pensarlo?

—No se trata de oír, no se oye nada —comenta Salva—. Es más bien descubrir. Tampoco se lee ni se ve. Digamos que se sabe. Es como si en ese instante ese pensamiento formara parte del tuyo.

Asiento en silencio.

He de admitir que el brujo es bastante paciente en sus enseñanzas. Como si fuéramos el Maestro Po y el Pequeño Saltamontes o Yoda y Luke, dedicamos las horas a saciar mi curiosidad, que no es poca.

Salva conserva su sonrisa la mayor parte del tiempo y ese carácter risueño suyo comienza a funcionar como sedante para los nervios con los que llegué a esta fortaleza. Mi tío es un hombre obstinado, impaciente y, además, me conoce bien. Ha sido muy inteligente encomendando mi aprendizaje a otro. Veamos cuánto aguanta Salva sin reprenderme como hacía Marcos.

Oh…

Marcos, mi querido Batman.

Soy incapaz de quitármelo de la cabeza desde mi huida. Ya sean buenos o malos, los recuerdos de momentos compartidos rebosan mi mente sin quererlo. Evoco una vez más cómo despotricaba cuando le desobedecía, cómo me ignoraba cuando deseaba hacerme rabiar, cómo se recluía en su cascarón invisible cuando hacía la más mínima e inocente pregunta sobre su pasado, sobre su vida, sobre él. Recuerdo cómo me hacía las curas en la mano, cómo me sostenía con fuerza sobrevolando el cielo de Madrid, recuerdo su respiración calmada en mi cuello al echarnos a dormir, el modo en que sus manos enormes y cálidas envolvían las mías de camino a mi cuarto, la suavidad de sus caricias sobre mi piel desnuda, la intensidad de su mirada en aquella glorieta de Aranjuez… Esa desconcertante bipolaridad que hoy me acalora y me encoge de pena y nostalgia.

Sacudo la cabeza para sobreponerme a la triste realidad.

Admito que me duermo y me despierto deseando que esté a salvo, que se cuide del veneno que nutre la Fundación, que me perdone… Pero este último es un pensamiento inútil. Después de todo lo que estoy averiguando sobre unos y otros, el entendimiento entre ambos bandos se me hace condenadamente imposible. Y mucho más con un historial familiar como el de Marcos.             

—¿Se puede acceder a cualquier cosa? —pregunto meditabunda— Me explico, sé que tú puedes saber lo que pienso ahora pero, ¿también llegas a los recuerdos o, incluso, a situaciones que ya he podido olvidar?

—No —contesta Salva—, si tu subconsciente ya ha olvidado algo, si ni siquiera lo recuerda el propio sujeto… nadie más puede acceder a ese recuerdo.

—¿Y cómo sabes qué es lo que tienes que buscar?

El brujo guarda silencio y medita su respuesta antes de contestar.

—Cuando lees la mente de alguien, puedes sentir como si estuviera desfragmentada en distintas porciones —explica ayudándose de las manos—. Algunas corresponden a recuerdos, otras a deseos, otras son dolorosas, otras irradian una luminosidad diferente… Se trata de hilar esas porciones hasta dar con lo esperado.

—¡Puf! Esto es peor que un problema de integrales, no voy a poder hacerlo.

—Que sí —alienta paciente—, es cuestión de practicar. Eso sí, tendrás que perfeccionar la técnica, no queremos que te enajenes como en Nueva York y acabes implosionando.

Yo no sonrío como él. Recordar lo nerviosa que me puse intentando hacer explotar el maldito espejo no me gusta nada. Me sentía muy sola, muy desesperada y muy pero que muy desgraciada. Ahora, con la ayuda del brujo, y con mi familia cerca, lo veo todo un poquito menos negro.

Relaté a mis oyentes brujos lo ocurrido en el viaje a Nueva York y lo relacionado con el uso de mi poder. El par de veces que lo he intentado. Se mostraron asombrados por que diera resultado, pero todos coinciden en que el método es burdo, poco ortodoxo y terriblemente agotador.

Según mi tío, nuestro poder se activa acumulando una gran cantidad de energía. Esa misma, unida a una intención específica, permite llevar a cabo nuestros deseos, aunque por supuesto, son limitados. No somos una especie de semidioses, hay una larga lista de cosas que no podemos hacer. Sin embargo, no por ello mi tío deja de creer en la supremacía bruja. El mero hecho de atesorar una genética más avanzada hace que crea en los brujos como los seres del futuro, los que prevalecerán, los supervivientes, aquellos que deben conducir al resto por derecho natural y científico. Por mucho que sea tan mestizo como yo, él ya ha tomado partido y está visto que tiene planes a corto plazo para reafirmarse en su opinión.

Me indicó que tanto en el hotel de Nueva York como en el vuelo de vuelta, la energía que me invadió provino de mi lamentable estado de nervios. Un cuadro de ansiedad es un escenario idóneo para dejarse llevar por el poder brujo, de ahí que sea importante encauzarlo de otra manera para aprender a controlarlo. Hay muchas probabilidades de que haya dado rienda suelta a mi poder en el pasado sin quererlo, al igual que mi padre.

Para echarnos una mano con este tema, Salva nos ha estado enseñando a los dos a acumular esa energía con cabeza. Dijo que es algo similar a la meditación. Este ejercicio permite que el poder fluya de un estado de calma, lo que hace más sencillo manejar toda su fuerza. El problema radica en que ese estado meditativo apenas dura unos segundos en que debes concentrarte y lanzar tu deseo a la vez.

Por añadidura, también tenemos el dilema de la literalidad. Cuando quiera hacer uso de mi poder, debo tener cuidado con mis intenciones. Si no soy muy específica y caigo en lo abstracto, puedo hacer un churro olímpico. Y si, por el contrario, deseo algo de un modo demasiado literal, también puedo provocar una chapuza con consecuencias de lo más curiosas.

La verdad es que no me veo muy capaz de hacerlo con soltura.  

—Una vez que consigas entrar en otra mente, pondremos en práctica la discreción —continúa Salva—. Es fácil saber cuándo alguien está intentando entrar, por eso debemos ser lo más sutiles posibles. Por lo general, el sujeto experimenta dolor de cabeza, casi siempre concentrado aquí —dice posando su dedo índice entre mis cejas—. Y después un ligero mareo. Por suerte, nosotros lo descubrimos casi al momento. Lo que notamos es como una segunda presencia, una suplantación, algo que no está bien, que está de más. Como si un día entraras en el salón de tu casa y encontraras a un extraño sentado en tu sofá.

—Creo que lo pillo. 

Salva asiente satisfecho y extiende los brazos conciliador.

—Vamos, prueba tú. Ya sabes que mirar fijamente a los ojos ayuda, aunque no es nada sutil, pero empecemos por ahí.

Muy bien. Vamos allá.

Con los ojos abiertos como los de una loca, fijo toda mi atención en su mirada y me esfuerzo en hipnotizarle. Grito mentalmente que me deje entrar, que abra sus pensamientos para mí, que se expandan como gramíneas que explotan a mi alrededor y me hagan sentir como el Profesor X en Cerebro.

Demando con urgencia que sus puertas se abran, que sus muros caigan, deseo que me regale un pensamiento envuelto en un lazo de raso, que sople y se proyecte en el aire, que me lo escriba en una pancarta en mayúsculas… Lo imagino de mil formas distintas y, aun así, no ocurre absolutamente nada.

Al principio me entra la risa y la reprimo como puedo, exactamente igual que en esos juegos donde nos miramos fijamente el uno al otro y apostamos a ver quién consigue reír el último. Si el fin de este ejercicio fuera ese, estoy casi segura de que yo palmaría la primera.

Unos segundos después advierto la potencia de la conexión visual entre ambos y, sin venir a cuento, el rubor se empieza a extender por mis mejillas hasta las orejas. Quedo colgada de una mirada azul como el océano y sosegada como la de un monje shaolín. Llego a pensar que las tornas cambian y soy yo quien cae en su trance.              

Trago saliva procurando desechar mis instintos más primarios, aunque es bastante difícil si Salva persiste en no quitarme los ojos de encima. Despistada, no puedo evitar que mi vista se desvíe a cualquier otra parte.

Quiero volver a los orígenes del ejercicio pero, sinceramente, no tengo ni idea de lo que tengo que hacer.

—Está bien —anuncia sobresaltándome—. Voy a proyectarlo, a ver si lo detectas de esa forma.

—¿Tengo que estar mirándote?

Ahora es él quien parece sorprendido.

—No, si no quieres, no.

Mejor.

Cierro los ojos y dejo que haga lo que sea que tiene que hacer para que consiga esto de una puñetera vez. Durante un tiempo ni escucho, ni veo, ni siento nada, pero tras unos minutos decisivos, puedo notarlo.

Parece algo frágil al principio, pero luego es como si se materializara. Ni se puede tocar ni apreciar visualmente, pero puedo sentirlo. Se ensancha y lo hace dentro de mí, como si me perteneciera. Me hace copartícipe de todas las sensaciones. Todas están ahí, completan a las mías propias.

La piedra, el salitre, los amarres, el olor característico, la luz del sol, su reflejo, y el canto de las gaviotas proyectan sus sombras sobre mí.

—¿Es un puerto?

—Muy bien —escucho que sonríe—. Es un recuerdo. Probemos con otro.

Casi contengo al respiración. El primero me ha gustado y no puedo negar que me ha dejado con ganas de más. Es la primera vez que experimento algo así. Pensaba que sería más traumático, que incluso podría ser doloroso y que me sentiría mal por hurgar en el interior de los demás. Al contrario, me he sentido como si se tratara de un presente que me han entregado con gusto y que ahora se añade a la colección de mis propios recuerdos.

Imagino que la razón es que Salva ha decidido proyectarlo, como él ha dicho. Me pregunto cómo será seguir escarbando y eso es lo que pretendo cuando lo repetimos.

Vuelvo a sentirme envuelta por sus pensamientos. Es como si fuese yo quien los protagonizara, como si me permitiera revivirlos por él. Risas infantiles, piececitos que corren de aquí para allá, un timbre familiar…

—Un colegio —adivino—, estás en el colegio. Eres pequeño.

—Lo estás haciendo muy bien, Anne. Ve un poco más allá, ¿vale? —propone—. Otro.

Es extraño, pero lo hago. Tal y como me pide, voy más allá. No espero al próximo recuerdo sino que me adentro en el patio de ese colegio. Si tuviera que explicarlo con cierta literalidad, diría que lo que hago es nadar. Doy brazadas y algo me dice que voy a contracorriente. Siento una presencia tras de mí, doy por hecho que es su nuevo recuerdo. Sin embargo, yo sigo hacia delante y acabo por bucear. Innumerables burbujas, como arpones, me esquivan a los lados. De pronto, empiezo a notar que son un sinfín de emociones distintas. Dolor, alborozo, angustia, nervios, deseo… Son demasiados y atacan demasiado rápido.

—Anne.

Procuro alzarme hasta la superficie, pero un nuevo halo me lo impide. El aire se hace irrespirable y en su lugar, detecto un infierno. Me golpea, pero no lo hace físicamente. Se estanca en mí y me obliga a formar parte.

—Anne.

No es el pasado, tampoco puede ser el futuro. Creo que es un deseo. Tiemblo de pies a cabeza rodeada de terror. Humo sofocante, fuego crepitando, gritos, lamentos y sangre. Mucha sangre. Demasiada.

—Anne.  

De repente, el pensamiento se bloquea. Se esfuma, se aleja, me abandona, me deja sola, fría y desconcertada. Mi sentido común actúa con rapidez y, ahogando un gemido, abro la boca y los ojos a la vez.

Salva me contempla estupefacto. Yo apenas puedo controlar los latidos encabritados en mi pecho. Me llevo las manos a la cara y me paso la lengua por los labios. Estoy muy alterada, tanto por lo que he experimentado como por la reacción de Salva, quien escudriña mi rostro con incredulidad.

—¿Qué pasa?

Al instante, se incorpora sobre mí y cubre mi cara con sus manos. Sus dedos palpan mis mejillas con una suavidad que a duras penas frena mi ansiedad.

              —¿Qué es esto? —murmura examinándome— Tus ojos, tus iris se enrojecen…

—¿No es normal?

—No, es la primera vez que lo veo —admite fascinado—. Aunque siendo mestiza, ¿quién sabe?

Continúo sin inmutarme. Salva parece recordar su cometido y, al tiempo, lo tengo sosteniéndome por los brazos con preocupación.

—¿Te encuentras mal? ¿Te estás mareando?

Niego en silencio.

No voy a confesárselo. No voy a decirle que creo que he visto más allá de lo que quería mostrarme y que ni siquiera sé cómo lo he hecho.             

—¿Qué te preocupa, Anne?

Pestañeo alarmada. ¿Pero qué está espiando este ahora?

—Hay… bueno… —titubea— tienes…

—Arranca, Salva.

El brujo menea la cabeza y se muerde el labio, ligeramente avergonzado.

—Algunos de los fragmentos de tu mente están sellados como una caja fuerte.

Me quedo quieta, paralizada. Me asusto muchísimo y pierdo fuelle en mi voz.

—¿Puedes ver todo lo demás?

Su cabeza se mueve de arriba abajo con una lentitud estudiada y su mirada es intensa y decisiva.

¡Corre, Anne! ¡Mente en blanco, mente en blanco! ¡Mierda! ¡Eso ni siquiera existe! ¿Qué hago?

¡Piruletas! ¡Piruletas! ¡Piruletas! ¡Regalices! ¡Caramelos!

—Pero ni lo he hecho ni voy a hacerlo fuera de estas clases.

Respiro aliviada.

—Violar la mente de alguien sin permiso y por puro divertimento es mucho más repugnante que hacerlo con su cuerpo. Después de todo, no es más que su envoltorio. Pero esto… —dice posando una mano sobre mi flequillo—, esto es la más pura expresión de la privacidad. Forzarla es miserable.

Si todo lo que acaba de decir lo piensa de verdad, se ha ganado la totalidad de mis respetos.

—Me alegro de que sepas esconder lo que sea que hayas escondido tan bien —opina sonriente.

—¿Y cómo lo he hecho?

—Si no lo sabes tú, preciosa…

Resoplo y me abanico con las manos. Estoy empezando a detestar los sitios cerrados. Primero fue un búnker bajo tierra y ahora una fortaleza oscura y mal ventilada.

—¿Podemos salir de aquí? —pregunto esperanzada— Necesito ir al aire libre.

—Claro —acepta mientras se levanta—, ven conmigo.

Recorremos dos pasillos distintos y subimos por una estrecha escalera de caracol. Cuando al final llegamos al destino elegido, salimos a lo que debe de ser la torre más alta del castillo. Salva me conduce hasta dos almenas en las que me permite descansar. Al estar en lo alto, el viento es continuo y enérgico. Enreda mi cabello hacia atrás y eleva mi flequillo como si fuera una cresta. El de Salva también queda revuelto desplegando mechones rubios por toda su cabeza.

Sonrío por el breve momento de desconexión y el exquisito aroma a montaña, naturaleza y libertad. 

—¿Mejor? —me pregunta posando una mano en la parte baja de mi espalda.

Asiento sin mirarle. En vez de eso, me dedico a contemplar mi tierra como una vigía medieval. Desde aquí diviso una comarca de colores pardos, vegetación en abundancia y escasa civilización. De haber sido lo contrario, dudo que estuviéramos tan panchos a la vista de cualquiera.

De reojo, observo a un Salva silencioso y absorto con el paisaje que nos rodea. Apoyado sobre la piedra fría y gris, parece tan abstraído que podría intentarlo de nuevo e inmiscuirme en su interior, pero voy a optar por el método tradicional. 

—¿De dónde eres, Salva?

El brujo se mete las manos en los bolsillos de sus vaqueros desgastados.

—De Luarca —responde—, es un pueblecito pesquero de Asturias.

Enarco una ceja. No deja de sorprenderme lo abierto que es. Siempre contesta a todas mis preguntas sin reservas.

—¿Y a qué te dedicas cuando no estás… al servicio de Jokin?

—Estudio Medicina.

Abro la boca anonadada.

—¿En serio?

—Estoy en tercero.

Hago un cálculo rápido.

—Entonces tienes… veintiún años.

Salva lo confirma en silencio.

—Menos mal —suspiro—, pensé que me ibas a decir que eras centenario como mi tía.

—¡No! —ríe divertido—, a su lado me temo que soy un pezqueñín.

Los dos nos miramos y nos echamos a reír. Mira que avisé que el temita daba para unos cuantos chistes.

—¿Me permites enseñarte algo? —pregunta cuando nos calmamos— Dame tu mano izquierda.

Algo dubitativa, se la tiendo y él retira las vendas de mi herida. Una cicatriz en forma de estrella sale a relucir, es tan horrible como la de la mano derecha. Salva roza entonces el hilo de sutura con las yemas de sus dedos y yo comienzo a sentir un ligero hormigueo seguido de varios pellizcos. No es un dolor agudo, pero tampoco es agradable. Sorprendentemente, los puntos a medio cerrar, se doblan de improviso y el hilo se desliza por el corte hasta que se lo lleva el viento.

Alucino en tecnicolor cuando Salva pasea sus dedos otra vez y la carne se deforma y se encoge cicatrizando a una velocidad inverosímil.

—¿A qué universidad vas? —susurro.

El brujo examina su obra con ojo crítico.

—Esto no me lo enseñan en la facultad. Tampoco es que sea una maravilla, no es más que un corte….

—Me vas a decir que hay unas cuantas cosas que no puedes hacer, ¿verdad?

Salva se encoge de hombros.

—Si no fuera así, sería un dios.

Lo sé, nada más y nada menos que un exquisito dios vikingo.

—Tal y como tú pensaste una vez.

Doy un bote y retiro la mano creyendo que sigue leyendo mi mente.

—Me refiero a aquella vez en tu piso de Madrid —explica al ver mi reacción—. Cuando despertaste y confundiste mi coche con el Valhala.

Me pongo como un fresón de Palos y me muerdo la lengua. Esto no me gusta ni un pelo. Me estoy poniendo tonta. La culpa es de este tío por ser tan jodidamente poco hostil como creí que sería. Me está mal acostumbrando.

Creo que Salva opta por cambiar de tema al ver mi turbación.

—Como puedes ver, los brujos, como los humanos, los inquisidores o las subespecies, no se limitan a destruir —amonesta señalando mi mano—. Nunca he creído que haya una única raza que sea cien por cien benevolente o malévola. Es una idea un poco utópica, ¿no crees?

Pero qué bien habla, cómo se nota que está estudiando. Es muy buen partido.

Vamos, Anne, un poco de relajo. Piruletas, piruletas, piruletas, gominolas, chicles, Peta Zetas…

Salva interrumpe mis pensamientos estallando en carcajadas.

—¡Me va a dar un subidón de azúcar como sigas así!

—¡Pues deja de leerme!

—Todavía no se ha terminado la clase —reprende intentando ponerse serio a duras penas.

—¿Podríamos hablar así? —inquiero muy interesada— ¿Podríamos comunicarnos con la mente?

Su sonrisa se amplía un poco más.

—¿Quieres comunicarte así conmigo?

Madre mía, va a acabar con todas mis defensas. Salva, que de tonto no tiene un músculo, advierte mi estado y desvía su sonrisa hacia el vacío.

—No se puede. He oído hablar de herramientas para ello, artilugios, pero no sé cuáles son, nunca los he visto.

Es una pena.

Daría lo que fuera por poder cerrar los ojos ahora mismo y mandar ciertas señales hacia Aranjuez. Pero a falta de tanto poder, vuelvo a espiar al brujo de soslayo e intento adivinar qué es lo que piensa de todo esto.

Unos segundos después, arruga el ceño y resopla incómodo.

—Uf, Anne…

Mierda.

—¿Qué? ¿Para tanto es?

Salva eleva sus cejas con elocuencia y contesta:

—Como si un ejército quisiera derribar mi cabeza a cañonazos.

12

ANNE

No se me permite aparecer en la ceremonia con Converse. Tampoco es que me hayan dicho dónde es pero, por lo visto, se requiere un mínimo de protocolo en el vestuario. Prosigo cepillando mi pelo encrespado en silencio mientras espero el atuendo que hayan decidido que me ponga.

Estudio mi aspecto pecoso en el espejo. Los resultados me defraudan ligeramente. Necesito que aparezca Sonia con un montón de portatrajes y un maletín de pinturitas para adecentarme. Si estuviera aquí, no permitiría que saliera de este castillo sin la debida dosis de laca y colorete. Seguro que también se atrevería a cortarme las puntas hasta hacer con mis pintas lo que ella quisiera.

Es raro, pero creo que se lo permitiría. Entablamos una profunda amistad durante los días que pasé en la sede. Sí, desde luego la palabra exacta es “profunda”. Me pregunto qué estará haciendo en estos momentos. ¿Me echará de menos? Yo a ella sí. Tanto como a Ali. Pobre mujer, espero que me hiciera caso y se largara de Cotos.

¡Toc-toc-toc!

—Oye, ¿estás visible?

No me lo puedo creer. ¿Esa es la voz de Ángela?

Ando hasta la puerta y al abrirla, descubro que, en efecto, así es.

La bruja me observa desde su imponente altura y me tiende un paquete que lleva entre las manos. Me desconcierta verla por primera vez sin pantalones. Lleva un vestido azul marino sin mangas y hasta los tobillos. Su musculatura, propia de una guerrera, queda patente en sus brazos desnudos. La cicatriz de su mejilla sigue siendo amplia y rosada pero más que afearla, lo que hace es concederle un aire fiero y temible. Sus ojos, no tan azules como los de su hermano, me dedican una descortesía bien conocida para mí.

—Tu tío ordena que te pongas esto.

Sostengo el envoltorio de papel de arroz y para cuando quiero darme cuenta, ella ya está marchándose por el pasillo.

—¡Ángela!

La bruja se gira en redondo.

Sí, está tan sorprendida como yo. No hablamos mucho desde que llegué. No me ha hecho ninguna perrería, pero es bien cierto que mi presencia le disgusta y siempre me habla ladrando. Me gustaría saber a qué viene tanto rencor. Hay algo que me estoy perdiendo fijo.

—¿Por qué eres así de borde conmigo? —pregunto sin rodeos— ¿Yo qué te he hecho?

Ángela abre unos ojos sorprendidos y extiende los brazos a los lados.

—¿Que qué me has hecho, dices? Eres mucho peor que un grano en el culo, Anne Ortiz —enarco una ceja ante su cumplido—. ¡Mírame! Por tu culpa llevo la cara marcada, por tu culpa escapó la niña en Faunia, por tu culpa perdí mi ópalo y nunca lo recuperaré, por tu culpa…

—A ver, a ver… —a ver, que se me embala—. Yo no he hecho nada de eso a conciencia.

—No me digas —replica cruzándose de brazos—. Mira, niñata, si me dices que todo eso ha sucedido sin que te enteraras, no quiero ni pensar en la suerte que correré cuando hagas algo a propósito.

No me gusta ni que me vacilen a la cara ni que me tomen por idiota.

—Dame un respiro —amanso a la fiera del castillo—, acabo de llegar a vuestra academia. No soy una erudita.

—Por supuesto que no —ríe ella—. Eres patosa, despistada y charlatana. No nos vas a servir de nada.

—Vine a buscar a mi familia —replico farfullando—, ni siquiera sé todavía lo que queréis vosotros de mí.

—¿Ves como eres tonta?

—Oye, so pedorra….

—¡No te acerques a mí! —chilla de improviso— ¡Das mal fario!

Con aspavientos incomprensibles y un escupitajo final que se adhiere al suelo con consistencia, desaparece al fondo del corredor.

Parpadeo atónita.

¿Así que se trata de eso? ¿Cree que doy mala suerte? Yo pensando que ella iba a por mí y resulta que está haciendo justo lo contrario, ¡huir por patas!

Será mejor que pase de Ángela a partir de ahora. Si me pongo a pensar en todo lo sucedido tiempo atrás, acabaré por creer que tiene razón.

Me alegra que el vestido sea tan sencillo. Es muy parecido al de Ángela, pero de color verde botella. Me llega por los tobillos y lleva una simple tira de cuero a modo de cinturón. Al no tener mangas y ser de escote redondeado, en el paquete también había una fina chaqueta de lana blanca. Mi calzado son unas simples sandalias abiertas y con atadura de estilo romano por las pantorrillas. Más que a una fiesta, parece que voy a contemplar un amanecer ibicenco rodeada de perroflautas.

Me encanta.

La oscuridad de la noche apenas me deja dilucidar a dónde vamos. En el coche hemos estado poco menos de una hora por lo que podría decirse que seguimos en Vizcaya. No me he detenido a preguntarlo. Mi padre y Salva conversaban tranquilamente en los asientos delanteros mientras yo exploraba curiosa la carretera secundaria. Ahora camino junto a mi padre guiada por el brujo, en mitad del monte, subiendo una empinada cuesta asfaltada y envueltos en nocturnidad. El mes de junio está a la vuelta de la esquina, pero aquí importa bien poco, así que la chaqueta no me sobra y a mi padre y a Salva les ocurre igual. Ellos llevan una camisa de lino blanco con cuello mao y pantalones largos de color gris claro.

Salva sube y sube sin descanso y sin darnos tregua. Mi padre transita con soltura como buen deportista, pero yo llego fatigada y sudada como una gorrina a un cruce en el que distingo lo que creo que es una señal. Al estar tan oscuro no puedo leer lo que dice, me tengo que fiar del brujo sí o sí. Parece que se conoce muy bien el camino, y sobra decir que tiene toda la pinta de que ve mejor en la oscuridad que una gineta.

Por fin, a lo lejos, alcanzo a ver luces. Según nos vamos acercando llego a la conclusión de que se trata de numerosas antorchas. Achino los ojos para distinguir las siluetas que se dibujan entre ellas, pero tropiezo y mi padre me sostiene con rapidez. No me había fijado en las escaleras.

Descendemos por un camino de tierra y escalones de altura considerable. Me siento como un liliputiense apoyándome en la baranda de madera por un lado y en el brazo de mi padre por otro. Casi no aparto los ojos del suelo, pero cuando lo hago, juraría ver pintura en la corteza de los árboles. Unas formas geométricas se dibujan en la plantación que recorremos con premura y eso me hace sospechar.

Cuando llegamos a terreno llano y me atrevo a levantar la vista con decisión, mi presentimiento se confirma. Un bosque repleto de árboles altísimos se erige a nuestro alrededor. El fuego de las antorchas me permite diferenciar aquello que la oscuridad no me permitía. Incontables imágenes decoran los troncos fantasmagóricos. Conforme avanzamos, sus posiciones varían. El modo en que han sido pintadas hace que al movernos adquieran una forma u otra, o que incluso parezcan moverse a la par que nuestros pasos. No me puedo creer que la celebración vaya a ser aquí.

En pleno Oma, el bosque animado de Oma, la obra artística de Agustín Ibarrola cuyas pintadas acompañan nuestra presencia en silencio y como si cobraran vida propia. Hace muchos años que no he vuelto a este lugar, creo que la última vez fue con el colegio. Nunca lo hubiese creído escenario de ritos brujeriles, aunque si lo pienso bien, es un contexto de lo más mágico.  

Sin soltar a mi padre, tengo cuidado de no dar un nuevo traspié con las raíces que sobresalen de los árboles más viejos. Un olor dulzón y asilvestrado inunda mis fosas nasales. Impregna el ambiente envolviéndolo en algo parecido a la serenidad. Varias figuras  de colores asoman en la vegetación del fondo. Simulan echar a correr de un momento a otro, pero en cuanto nos aproximamos, se van disipando según la perspectiva con la que las miramos. Me estremezco al atravesarlas. Mi padre lo advierte y me sonríe instándome a seguir.

—Solo son pinturas, txiki.

Ya, ya lo sé, pero a medianoche, rodeada de silencio moribundo y con fogatas por todas partes acojona bastante. Anda que como sople un poco de viento se va a quedar guapo el bosque de marras.

Estoy tan absorta en las pintadas que no había caído en que no estábamos solos. Hay un grupo de gente en la zona más alta y mejor iluminada del bosque. Vamos en su dirección hasta que Salva se une a ellos y llegamos a los ojos. Decenas de ojos de colores que se expanden por toda la pendiente. Sus formas titilan con las llamas anaranjadas e incluso parece que nos miren fijamente y que nos guiñen de vez en cuando. Pasamos junto a uno azul pintado sobre rojo. Mi mirada se clava en su iris blanquecino y en la enorme pupila que observa todos y cada uno de mis pasos sobre el suelo humedecido.

Me siento acechada, exhibida como un pedazo de carne dispuesto a ser devorado por la madre tierra. Por mucho que esto se trate de una reunión de brujería y seamos nosotros los que prevalezcamos sobre el bosque, tengo la sensación de que en realidad es exactamente al revés. El bosque acepta nuestra presencia a regañadientes y amenaza con el desastre a la menor ofensa.

Me hago jurar a mí misma que seré cautelosa por lo que pueda pasar, pero mientras lo hago, soy tan consciente de la poca credibilidad de mi juramento que me entra la risa floja.

—Ah, aquí estáis —anuncia mi tío junto a una mujer—, por favor, acercaos, quiero presentaros.

Su mano se extiende y nos señala conciliadora mientras yo me fijo en su acompañante. Es una mujer o muy mayor, o bien, muy desmejorada. Su cabello gris y todavía más greñudo que el mío, le llega hasta los hombros; sus labios son finos y delgados y sus ojos, negros como la noche que cae sobre nosotros, se ven acorralados por infinidad de arrugas. Viste una especie de túnica blanca de manga larga a la que adorna un pequeño hacha de doble filo anudado al cinto. El resto de sus abalorios son dos pendientes en forma de insecto, creo que abejas.

—Lara, como te decía, ellos son mi hermano Urko y mi sobrina Anne. Familia, os presento a la conductora de la ceremonia, Lara Etxabarriaerrandonea.

Hola, señora de apellido impronunciable.

—Encantado —responde mi padre.

Los dos compartimos una fugaz mirada de reojo. No se nos ha escapado la forma en que mi tío ha anunciado a esta especie de sacerdotisa o de chamán. La inclinación de la cabeza, la caída de los ojos, la expresión facial… Todos esos detalles delatan el respeto que presenta por Lara Comosediga. Teniendo en cuenta el carácter de mi tío y su desprecio por todo lo relacionado con la subordinación, esta señora debe de ser una superestrella en esta cuadrilla tan particular. 

La mano de Lara estrecha la mía con fuerza.

—Es un placer conocer a la familia de uno de los hombres más respetables de nuestra comunidad —afirma con voz grave y femenina—. Tengo entendido que os habéis unido recientemente a nuestra causa.

—Digamos que lo estamos considerando —corrige mi osado padre.

A Lara eso no parece gustarle. Lo digo por cómo interroga directamente a mi tío pasando de nosotros.

—¿Qué es lo que hay que considerar?

Jokin coge aire.

—Mi hermano conoce muy poco de nuestras costumbres, Lara. Dale tiempo.

—Tiempo y un par de motivos razonables —continúa mi padre—. Eso estaría bien.

Lara clava su vista en nosotros y el silencio se apodera de la escasa conversación. Mi tío parece querer liquidarlo cuando me rodea por los hombros y anuncia:

—Anne es la joven de la que te hablé.

—Aquella que ha convivido entre inquisidores —afirma ella.

Asiento sin saber muy bien qué decir. Algo me dice que cabrear a esta señora no es lo más inteligente que puedo hacer. Su mirada es penetrante y destella unas chispas de recelo que atacan directamente a mi estómago. Ignoro si está usando su poder o si, simplemente, es el efecto que causa cada vez que hace amigos.  

—Imagino que la experiencia te abrió los ojos. No veo mejor método que el de rodearse de verdugos para comprender y amar al oprimido —apostilla con convicción—. Jokin nos ha comentado que estás dispuesta a colaborar en nuestros planes.

—Dije que estaba dispuesta a aprender y a conoceros —corrijo a mi tío.

Lara dirige una mirada más que significativa a Jokin, pero este no se amedranta sino que, más bien, pide paciencia. Ella parece no tener mucho de eso porque, como buena predicadora, enjuaga sus labios en saliva, toma aire, y se dispone a soltarnos toda la metralla que su tiempo le permite:

—Quien nos conoce no tiene duda sobre la evidencia que rige el mundo. Ningún mestizo ha dado marcha atrás una vez que ha entrado en la comunidad. Jokin es buen ejemplo de esta realidad. Yo te daré un par de motivos para abrazar nuestra causa —desafía a mi padre—.  El brujo es un ser dominante. Posee la riqueza del poder y la inteligencia necesaria para usarlo con nobleza. El inquisidor no posee nada. No más que una estúpida deformación sanguínea que le permite usar su armamento. No es genética, es una anomalía, manipulación… Son una mentira. Ni siquiera son una raza como tal, son humanos alterados en laboratorio.

Una carcajada se cuela en su discurso y acentúa su nivel de fanatismo.

—Ellos acusan a nuestros hermanos, las subespecies, de ser experimentos del brujo, cuando son ellos el verdadero ejemplo de la deformación humana. El miedo, la ignorancia y los celos fue lo que les llevó a formarse. No son más que un ridículo grupo de humanos acomplejados y sin futuro; unos simples mocosos jugando a repartirse la tierra como si tuvieran derecho alguno sobre ella. Su sed de poder y su rencor les llevan a monstruosidades inimaginables —advierte posando sus ojos en mí—. Hasta donde yo sé, tu propia hija estaría expuesta a las más terribles formas de tortura de no ser por chicos como los hermanos Mejido.

Asumo que se refiere tanto a Salva como a Ángela.

—Somos un pueblo pacífico en contra de lo que popularmente se cree. Ya lo estáis viendo, aceptamos a los subhumanos y a los mestizos por igual. Anne, ¿puedes decir eso tú de los inquisidores?

Medito mi respuesta unos segundos. Todavía duele recordar los gritos de Jack en Nueva York, su puñal sobre mi mano, y el trato de Marcos de camino al aeropuerto. Diría que tengo un noventa por cierto de aciertos si digo que iban a quitarme de en medio en cuanto llegara a Madrid.

—No, no puedo.

Lara asiente complacida.

—Pensadlo bien, ni siquiera existen dos bandos. Existe un hegemón al que han tiranizado y arrinconado lo mejor que han sabido. Ya va siendo hora de levantarnos contra el inquisidor como es debido.

—¿Y cómo es eso? —pregunta mi padre.

Ella ladea la cabeza y examina su percha con ojo crítico y burlón.

—Somos quien alimenta y da cobijo al extraño, pero también quien aplasta y tritura a su enemigo hasta la muerte sin vacilación.

Mi padre parece muy decepcionado por sus palabras. Pasan unos segundos en que los cuatro nos estudiamos con el mayor disimulo posible. Nadie se atreve a rebatirla hasta que es él quien rompe el nuevo mutismo.

—No dejes que muera el sol sin que hayan muerto tus rencores.

Lara escudriña sorprendida a mi padre antes de arrugar un ceño ya de por sí bastante acartonado.

—Ghandi fue un brujo patético —replica—. No es posible tomar venganza de una maldad sino cometiendo otra.

Mi padre rumia por lo bajo y yo me siento en la obligación de intervenir.

—La venganza nunca es buena, mata el alma y la envenena —Lara enarca una ceja y yo aclaro—. El chavo del ocho.

La sacerdotisa parece morderse la lengua.

Lo que prometía ser una interminable batalla de gallos, se esfuma en cuanto se recoge las faldas con desparpajo.

—Debo ir a prepararme. Hazme caso y honra a vuestra madre en tu decisión, Urko. Compensarías sus faltas con creces.

—Lara… —reacciona mi tío.

—No pretendo ofenderte, Jokin, pero ya sabes lo que pensamos todos sobre el tema.

Río para mis adentros.

Ya me extrañaba a mí que fuese todo tan de color de rosa. Del mismo modo en que algunos despreciaron a mi abuelo en la sede por su traición, aquí hay quien hace lo mismo con mi abuela. No me sorprende en absoluto.

—Tomad posición, sois bienvenidos —apunta antes de marcharse.

Mi tío disculpa a Lara en cuanto nos quedamos solos, pero mi padre no quiere escucharle. Reconoce a alguien entre la multitud y besa mi frente con cariño.             

—Perdona un momento, Anne, ahora vuelvo.

Creo que no es más que una excusa para alejarse de mi tío todo lo posible. Dudo que mientras estuviera aquí esta mañana hiciera muchos amigos.

Veo que estrecha la mano de un hombre con afabilidad. Tiene una estatura considerable y una destacable y poblada barba negra. Sus pequeños ojos claros me señalan un momento en que me saludan en silencio. Justo cuando voy a devolverle el saludo, una voz femenina a mi espalda hace que me gire.

—Jokin.

Mi tío intercambia dos besos con otra mujer.

Su vestido es de color morado y lleva otra chaqueta como la mía. El cabello castaño y rizado queda recogido en una coleta alta, y su ristra de dientes blancos nos sonríe en toda su plenitud.

—Mi querida Rocío, ¿cómo estás?

—Cansada. Fer no ha pegado ojo con los nervios y se conoce que me lo ha contagiado.

Uy, ese acento… Esta ha cogido un desvío que no era por Despeñaperros y se ha perdido.

—Nací en Málaga —explica volteando sus ojos verdes.

Se conoce que no es la primera vez que lo dice.

—Tú debes de ser Anne, la hija de Urko. ¿Ya te ha liado tu tío para engendrar la Tercera Guerra Mundial?

Casi me pongo a aplaudir por su descaro. En vez de eso, me echo a reír.

—Rocío no ve con buenos ojos que atentemos contra la sede de La Fundación —aclara mi tío.

Ella se encoge de hombros.

—Porque no funcionará. Son pocos, pero son buenos soldados y tienen mejores armas. Es un suicidio, Jokin, no me cansaré de repetíroslo.

Mi tío lanza una mirada a la gente que se empieza a reagrupar a nuestra derecha. No llegamos a ver a Lara, pero sí a un par de hombres arrastrando algo por el suelo. Creo que están dibujando.

—Ya está decidido, Rocío. Es el momento, no volveremos a tener una oportunidad como esta.

—¡Eres un cabronazo! —ríe ella muy ufana— ¡No hay quien te gane a cabezón! ¿Cómo te soporta Ainara?

—Desapareciendo —contesta él.

La tal Rocío menea la cabeza y se abraza el cuerpo con los brazos para darse calor.

—¿Y vuestro chico? ¿Qué es de Jon?

Al instante, el rostro de mi tío se ensombrece.

Siento que a mí me ocurre lo mismo. Volver a pensar en Jon me revuelve las tripas.

—Está en la sede, la Fundación lo capturó y ni Ainara ni yo lo sabíamos.

La bruja expresa su estupor abriendo los ojos como platos, pero Jokin añade:

—Lara ya está al corriente. Vamos a sacarlo de allí.

—¡Cómo! —chilla incrédula.

Dejándome de piedra, mi tío me señala con la cabeza. Si con eso quiere decir que lo haré yo o que el peso de ese rescate va a recaer completamente en mí, Jon ya puede ir haciendo su testamento.

—Ainara te matará por esto.

Un adolescente de unos catorce o quince años se acerca corriendo hasta nosotros y tira de la mano de Rocío.

—Mamá, Lara quiere hablar contigo.

Ella parpadea procurando salir de su estupefacción. Da unas palmaditas al chico y después se dirige a Jokin.

—Un placer haberte conocido. Nos veremos en el más allá porque de esta seguro que no sales vivo.

Mi tío resopla como un caballo. No es para menos, está recibiendo como un campeón desde que he llegado.

Me pregunto dónde estará mi tía. Puede que en este tipo de reuniones no esté permitido el acceso a las subespecies, nadie me ha comentado este detalle. La verdad es que he dado por hecho que está enterada del asunto de Jon, pero por el comentario de Rocío, no sé muy bien qué pensar.

—¿Tú también participas en la iniciación? —me pregunta el chico.

Es muy parecido a su madre. Tiene los mismos ojos verdes, aunque el color de su pelo es más rubio ceniza que castaño claro. Lo lleva algo largo y se lo peina nervioso con los dedos. 

—No, Fer —dice mi tío—. Anne tiene ya diecinueve años.

Fer arquea sus cejas.

—¿De verdad? ¿Cuánto mides?

Abro una boca acelerada, pero mi tío se me adelanta.

—Anne es bajita, pero peleona —sonríe—. ¿Quieres explicarle cuál es el propósito de la ceremonia?

—¿No lo sabe?

—Estoy en prácticas —rumio.

—Hoy será el primer día en que use mi poder.

—¿No lo has hecho antes? —inquiero desconcertada.

—No —ríe—, lo tenemos prohibido. Aunque la mayoría tampoco sabemos cómo hacerlo, excepto si alguien nos enseña.

—Un muchacho brujo es mucho más peligroso que un adulto. Los mantenemos bajo vigilancia hasta que llega el día de hoy —indica mi tío.

Oh, cierto, Leo comentó algo al respecto.

Un bebé sin uso de razón, un niño con una pataleta, un adolescente más rebelde de lo que ya lo es por naturaleza… Todas esas circunstancias pueden desencadenar algo muy parecido a un Apocalipsis bíblico.

Rocío llama a gritos a Fer y este se lanza a la carrera otra vez. La ceremonia está a punto de comenzar, así que Jokin me sujeta del codo para conducirme hacia los demás. Sin saber el número exacto, podría decir que hay un par de docenas de brujos, como mucho. Hay tanto hombres como mujeres y son de todas las edades. Ellas llevan el mismo tipo de vestido veraniego que yo y ellos visten de lino.

Inhalo el olor de la tierra húmeda, las agujas de los pinos y ese punto dulzón que no acabo de identificar.  

—¿Ahora comprendes lo que hacían Ángela y Salvador en Faunia con aquella oveja descarriada?

—¿La niña? —pregunto haciendo memoria— ¿Qué pasa con ella?

Mi tío me dice con sus ojos que me ahorre preguntar lo que es obvio. Alucinando, me estampo una mano en la frente.

—¿Esa niña era una bruja?

—Un demonio, eso es lo que es —cabecea señalándome hacia el frente.

Entre el montón de gente logro ver a una niña pequeña y regordeta de rizos rubios. Está en brazos de Salva y este le hace monerías para que se ría. La cría aplaude y se carcajea entusiasmada, no puede tener más de cinco o seis años.

Intento recordarla con la mayor nitidez posible, pero fue hace tiempo y tampoco presté especial atención a la chiquilla. Me parece verla saltar y sortear los escombros de Faunia para salir huyendo en el fondo de mi memoria. Sí, podría ser ella perfectamente.

              —Menuda pieza está hecha —prosigue mi tío—. O la atamos en corto o nos busca la ruina si nos descuidamos.

—Pensé que la estaban atacando.

—Pues pensaste mal —reprende habituado—. El poder brujo en manos de un niño es como un arma de destrucción masiva. Por eso están siempre en el punto de mira. Los padres deciden si quieren mostrarles indicios de ese poder cuando son pequeños y les adiestran desde muy jóvenes o si, por el contrario, esperan a la adolescencia para revelarles la verdad. Los primeros suelen hacer uso de ópalos para neutralizar su poder cuando dan problemas.

—¿Ópalos?

—Sí, son minerales de varios colores. Amplifican la capacidad de hipnosis y eso facilita la tarea de mantener al crío bajo control antes de que se haga daño o se lo haga a alguien.

No sé cómo disimular el modo en que estoy flipando. Marcos me dijo que los brujos usaban los ópalos para hipnotizar a niños, pero dejó bastante claro que los fines eran mucho más retorcidos y miserables. Ahora entiendo la cara de asco universal que puso Salva cuando saqué el tema camino a Butrón.

¿Pero qué le pasa a Fundación? ¿De dónde sacan estas ideas?

—Salvador y Ángela intentaron detener a la niña en Faunia. Estaba ensañándose con algún animal cuando llegaron ellos y apareció el inquisidor. La pequeña se puso nerviosa y algo explotó.

Y tanto que explotó. Casi explota todo Faunia.

—Mi… hace mucho tiempo conocí a alguien que murió por algo parecido a lo que tú pensaste —relata sin detenerse—. Era profesora, de preescolar. Muchos padres confiaban en ella para mantener a raya a sus propios hijos. Tenía una habilidad especial con ellos, algo innato. Una de las veces en que trataba a varios de sus alumnos, un inquisidor la descubrió y la asesinó a sangre fría delante de todos ellos.

Me entra un escalofrío.

Pasamos junto a Salva y la niña, y me detengo para ver si me tiemblan las piernas. Mi tío sigue hablando.

—Conservé su ópalo durante años hasta que se lo regalé a Ángela. Tengo entendido que lo perdió en Madrid.

Sí, concretamente en mi piso, pero ahora no está allí. Según Marcos, Leo lo tiene expuesto en alguna de las vitrinas de la sede.

De repente me siento fatal por lo ocurrido. De haberlo sabido, lo habría conservado para ella.

La pequeña demonio me pasa una manita pegajosa por la mejilla. No le presto mucha atención hasta que Salva le suelta un par de improperios.

Al frotarme lo presiento, lo noto, lo palpo y lo magreo entre los dedos. La puñetera niña me ha llenado la cara de mocos.

El atuendo de Lara me desconcierta. Cuando la he visto emerger de entre los árboles, me ha parecido un fantasma. El blanco del vestido destacaba como en los mejores anuncios de detergente, pero lo de la máscara me ha dado qué pensar. No sé exactamente los materiales con los que está hecha, parece barro, corteza o un montón de hojas. Tiene unos ojos grandes y muy abiertos como los de un búho, las orejas salidas y cubiertas de pelillo como las de un ciervo, barba y melena lacias como las de un león, y cuernos tamaño XXL de venado también. Es como si llevara encima toda una macedonia del reino animal.

Desde una indeseada primera fila y rodeados de árboles repletos de ojos tintados, mi padre y yo observamos en silencio lo que ocurre. En el suelo hay cuatro adolescentes arrodillados. Están dispuestos como en los puntos cardinales, tal y como indican las señales que se han dibujado anteriormente. Son como formas laberínticas muy rudimentarias.

Lara se acerca con su horripilante máscara hasta tomar posición en el centro. Desde allí, murmura algo que sube de tono gradualmente. Cuando consigo oírlo con claridad, no doy con el idioma que emplea.

—Lara siempre mezcla lenguas aisladas en sus cánticos —explica mi tío en voz baja—. En este caso usa tanto el euskera como el sumerio.

Joder, como uno es fácil, le añaden el otro para mejorarlo.

El resto de brujos se empieza a unir a sus gorgoritos. Aquí son todos políglotas menos mi padre y yo, que seguimos mudos de expectación. La canción alcanza su punto álgido cuando Lara coge ritmo y se pone a dar vueltas como una peonza. Así hasta que se marca un baile entre los cuatro chavales dando puntapiés en la tierra sin parar.

Admito que los párpados se me cierran en algún que otro punto. Las veces en que me mantengo despierta veo un espécimen mitad humano mitad monstruo danzando de aquí para allá. Entre las llamas, sus ojos brillan desafiantes y sus barbas se agitan en cada uno de sus saltos. A veces es un toro, otras es un chivo, otras es un centauro y otras parece Panoramix con cara de lunes.

Entre las luces y las sombras, una mirada sobresale entre las demás. Apunta en mi dirección y no parpadea ni a tiros. Sé de quién se trata y me puede la curiosidad.

—¿Quién es ese hombre? —pregunto a mi padre señalando al barbudo con el que hablaba antes.

—Se llama Igor, es de Beasain.

Asiento sin más. Su respuesta no me ha solucionado la duda de por qué me mira tanto. ¿Un admirador?

Mientras el tiempo pasa, el canto se convierte en grito, la tierra palpita por los puntapiés y el humo se hace cada vez más denso. Casi no puedo respirar, la fragancia es muy sofocante.

—Tranquila, vi cómo lo ponían esta mañana —susurra mi padre al verme olfatear el aire—. Solo es incienso.

Se me escapa una carcajada.

—Sí, sí, aita. Como el que traen los moros en el agujero del culo.

—¡Esa boca!

—¡Chissssst!

La mirada de mi tío se endurece.

Vuelvo a concentrarme en el rito cuando, de pronto, Lara se desanuda la mini-hacha, se sube una manga de la túnica y se hace un corte en la mano izquierda. El cántico cesa de golpe y su sangre riega al pobre diablo más cercano, que no es otro que Fer, el hijo de Rocío.

Lara se le acerca sigilosa, como la maldita chiflada que es, y demanda algo en el idioma que se ha inventado para pasar el rato. Fer le entrega su mano y esta le hace un corte rápido en el antebrazo. El adolescente apenas se sacude brevemente. Tengo que pestañear varias veces para procesar bien la imagen. Mi tío nos va aclarando lo que dice entre murmullos:

—“Dinos, Fernando Leal, ¿cuál es tu mayor debilidad?” —repite Jokin— Siempre se les hace una pregunta personal y simbólica. Representa la aportación de valor al grupo. Ellos contestan con sinceridad y la guía nos une por sangre.

Eso veo en cuanto Lara rodea la herida de Fer con los dedos de su mano izquierda. La presión se intensifica hasta que las gotas de sangre caen en la tierra entre ellos. Creo que logro marearme un poco más.

—“Entra, hermano” —sigue mi tío—. Este es el momento en que los noveles liberan su poder. Los que ya saben hacerlo, lo consiguen sin esfuerzo y a los que no, Lara les guía y les ayuda.

Fer sostiene la mirada de la máscara hasta que abre los ojos sorprendido, un momento, y se relaja después. Su expresión bobalicona me indica que está siendo sometido a alguna especie de trance o que las hierbas le causan el mismo o peor efecto que a mí.

—Lo que está haciendo Lara es permitirles la entrada en su mente por un breve espacio de tiempo. Allí les deja tener conocimiento de la magnitud de su poder y después, los vuelve a liberar.

En efecto, así es. En cuanto la multibicho se da por satisfecha, suelta a un aturdido Fer y restriega su mano ensangrentada por su cara. Una arcada se atasca en mi garganta.

Lara repite la misma acción con otra chica. Luego con otra y luego con un chico. Durante el tiempo que dedica a cada uno, me evado del bosque y me pongo a elucubrar.

Estoy rememorando las historias que me contaron en la sede para darles el sentido real que les corresponde. Con algunas lo tengo claro, pero con otras… Vamos a ver, si un brujo no ataca deliberadamente ni está interesado en niños por ninguna razón, ¿qué necesidad tenía la bruja que mató a la madre de Marcos de seducir a un chico de catorce años? ¿Qué es lo que quería realmente? ¿De qué hablaban una bruja y la madre de Marcos para que esta se sintiera amenazada y muriera protegiendo a su hijo?

¿Y si resulta que Marcos…?

¡Ja! Me muerdo el labio para no romper a reír. ¿Cómo va a ser eso? La droga me sienta francamente mal.

La voz de mi tío me sacude cuando vuelve a interpretar a Lara. La mujer levanta su mano herida y dice:

—“Levantaos y servid a la comunidad con el corazón. De la misma forma se os compensará”.

El resto de brujos prorrumpe en gritos de alegría exacerbada. Varios de ellos entregan una jarra de bebida a los cuatro novatos. Rocío lo hace con su hijo y lo observa orgullosa mientras bebe lo que sea que contenga su vaso. Como eso sea un estimulante y esto se convierta en una bacanal, juro no volver a mirar a mi padre a la cara a en mi vida.

Decidida a romper filas y a pedir urgentemente un litro de agua y una cama, hago un intento de moverme, pero la voz alta y clara de Lara me lo prohíbe.

—Avanzad y acercaos.

Me restriego un ojo con el puño. Nos lo ordena tanto a mi padre como a mí, pero este parece negarse en redondo, a lo que mi tío masculla:

—Urko, por favor, no me avergüences y entra ahí.

El resto del grupo se nos queda mirando y empieza a cotillear. Mientras mis familiares siguen discutiendo, me encuentro con la mirada de Salva. Aún con la pequeña pegamocos en brazos, me hace un gesto infundiéndome valor y también seguridad. Ojalá pudiera comunicarme con él de verdad para decirle que soy sumamente aprensiva, que no creo que las piruletas funcionen con Lara, que su camisa está repleta de mocos y que esta es, sin duda, la rave más extravagante de la historia contemporánea.

Como no puedo hacerlo, agarro a mi padre del brazo y lo arrastro conmigo.

—Vamos, aita —incito con voz pastosa—. Acabemos con esto de una vez.

Gruñendo como un oso, me sigue y acaba arrodillándose en el suelo como yo. En cuanto descubro la bronca silenciosa en su mirada, busco su mano. La mía choca con la suya a medio camino. Al darnos cuenta, sonreímos y nos decimos todo lo que debemos sin hablar.

         —Anne.

Levanto la cabeza para enfrentarme a la que podría ser, si quisiera, la máscara de moda del próximo Halloween.

—Dame tu brazo izquierdo.

Lo hago mecánicamente y, casi sin darme cuenta, la sangre sale disparada por el aire. Noto la tensión en mi padre cuando estrecha mi mano con violencia. Le devuelvo el apretón para que comprenda que todo va bien. No podría ser de otra forma. La modorra que tengo encima apenas me permite pensar, como para notar un corte superficial.

Lara toma mi brazo uniendo nuestro querido plasma. Qué manía con exigir mi sangre allá donde voy. Si es que voy a pillar una hepatitis de la forma más tonta…

—Dinos, Anne Ortiz, ¿dónde se encuentra la sede española de la Fundación?

Mi mandíbula se descuelga. Escucho un único murmullo a mi espalda y yo pierdo un montón de oxígeno en el cerebro. No puede preguntarme algo así. No ahora, no aquí. Ni siquiera quiero decírselo a mi tío, ¿cómo voy a confesarlo delante de todos estos desconocidos después de lo que han admitido querer hacer con ella?

Me entran ganas de contestar a esta perturbada mental con otra pregunta: ¿Es posible que ninguno de los presentes, nadie de la comunidad bruja, sepa dónde está la sede?

Es tan inverosímil.

Tantos años, tanos miembros, tanta lucha por un único propósito común… A menos, claro está, que no sea común. No sé, aquí hay algo que me huele, aparte de a cannabis, a chamusquina. Voy a razonarlo lo mejor que esta nebulosa me lo permita.

Bien, puede que casi ninguno tenga esa información. Por mucho que un inquisidor se dejara engatusar por un brujo, nunca revelaría ese dato. La dulce y sensual Sonia me dijo que estaba prohibido revelar la existencia de la Fundación y en cuanto a su sede, Marcos, el macho alfa, me dijo que yo abusaba de su confianza porque podrían matarle por revelar el punto de control tanto de Nueva York como de Madrid. Muy bien, ya he llegado a la deducción de que está penado con la muerte.

Seguro que los brujos lo han intentado averiguar por todos los medios sin éxito. Tampoco es raro que mi tío se sorprendiera porque yo supiera dónde he estado. Las medidas de seguridad empleadas cada vez que yo entraba y salía de ambos lados eran suficientes para desorientarme y no reconocer nada a mi alrededor. El hecho de ser dos búnker sin ventanas ayudaba bastante.

Le doy un par de vueltas al tema y la única conclusión a la que llego es: Marcos, eres un idiota, ojalá nunca me hubieras dicho o enseñado nada.

—Anne, te hemos hecho una pregunta.

Esta ya está hablando en primera persona del plural, ya está en otra órbita.

—No lo sé —contesto a la vieja usanza.

Me parece ver un pestañeo tras los ojos de su máscara.

—Jokin nos dijo que lo sabías. ¿Nunca llegaron a mostrarte dónde residías?

—No —prosigo haciéndome la compungida—. Mentí.

Espero la resolución de Lara sin desviar la vista del suelo. La tierra se entremezcla con la sangre del novel anterior y una lombriz se retuerce entre mis rodillas. Cierro la boca antes de echar toda la cena, creo que hacerlo sería algo muy parecido a lo que llaman sacrilegio.

—Dinos, Anne Ortiz —anuncia al cabo de una eternidad—, ¿de cuántos miembros activos consta la sede española de la Fundación?

Pregunta simbólica, tu puñetera estampa. Anda que no está aprovechando esta para cubrirse de gloria. Hago un cálculo mental rápido y bastante absurdo puesto que nunca me dediqué a contarlos. Lo que hago es razonar por pisos y gente en hora punta en el comedor.

—Entre trescientos y quinientos miembros grosso modo.

Un tirón en mi brazo me obliga a alzar la mirada.

—Entra, hermana.

Sin llegar a cerrar los ojos, noto cómo Lara proyecta un pensamiento y me abre su mente. Al igual que hice con Salva, me dejo arropar por él. Inmediatamente, aprecio las briznas de hierba bajo mis dedos, el calor del sol en mi cara, el dibujo de una cabaña en la loma de la montaña… Me acerco como si flotara hasta ella. La chimenea está encendida y el humo se eleva al cielo azul. Es un pensamiento mucho más nítido y trabajado que los de Salva. Puede que sea porque ya lo tenga preparado para todos los novel.

Enseguida siento cómo es la propia Lara quien me anima a ver más. Me empuja con suavidad hasta que casi me choco contra la puerta de la cabaña. La abro y como hice una vez, me pongo a nadar, pero no sé por qué, salgo directamente despedida a la superficie, como si me hubieran atado una boya al pecho y me hiciera salir disparada a flote. Solo que en vez de a flote, salgo a una sensación, un dolor, un rencor, un recuerdo. Una mirada castaña incrédula y apenada, una túnica blanca, los pendientes de abejas, un arañazo, un montón de lágrimas…

¡Pum!

El golpe mental es tan repentino y tan violento que me tambaleo entre Lara y mi padre. Él me sostiene de la cintura y ella menea sus pupilas de un lado a otro tras su máscara del infierno. Tengo el corazón a mil por hora y me tiemblan las manos, aunque no aparto los ojos de Lara. Quiero que sepa o que, al menos, crea que puedo aguantar todo lo que me echen. El problema es que, otra vez, me parece haber visto algo que no debía.

Lara suelta mi brazo dejando una marca blanquecina allá donde ha ejercido toda su fuerza. Siento como si la sangre me volviera a circular. Supongo que en mitad del trance ya habré derramado la suficiente como nos piden.

En cuanto adivino lo que va a hacer con su mano, me echo para atrás en un acto reflejo.

—Es nuestra sangre —remarca ella—, la tomarás.

—No, gracias, me estoy quitando.

Ignorándome, pasea toda su manaza por mi rostro, desde mi frente pasando por la nariz y los labios hasta la barbilla. El olor a óxido y su sabor metálico llegan a mis papilas gustativas. Alguien predice lo que va a pasar a continuación ya que me tienden uno de los vasos de barro con premura. Bebo hasta la saciedad comprobando que es algo parecido a la cerveza aunque tampoco es eso. Reprimo un señor eructo antes de dar las gracias al portador. Casi me quedo muda en cuanto veo que se trata de la niña pegamocos.

Llegados a este punto, es el turno de mi padre. Lara parece necesitar unos segundos para reponerse y comenzar con él. Como se niega a soltarme la mano, ofrece el brazo derecho para el corte. Lara une a ambos y lanza su pregunta:

—Dinos, Urko Ortiz, ¿dónde vive la familia de tu mujer?

Giro la cabeza como un resorte. Mi padre parece tan perdido como yo. ¿Qué tipo de valor simbólico o de otro tipo puede tener esa pregunta?

No entiendo nada y creo que mi padre tampoco cuando se anima a contestar con la verdad:

—Mi mujer no tiene familia. Es hija única y mis suegros murieron siendo ella joven.

Sin poder saber el tipo de cara que habrá puesto Lara tras el engendro de cartón-piedra, las gotas de plasma rocían el suelo y yo doy otro largo trago a mi pócima bruja.

—Entra, hermano.

Mi padre cierra los ojos y se deja llevar. Esta vez la intervención no dura demasiado. Justo cuando él parpadea y enfoca una vista borrosa, Lara da por finalizada su tarea. El pellejo que es su mano se posa en la cara de mi padre y este la acepta sin rechistar demostrándome un poquito de entereza Ortiz.

—Levantaos y servid a la comunidad con el corazón —ordena Lara poniéndose en pie—. De la misma forma se os compensará.

Los dos la imitamos procurando no dar tumbos como un par de borrachos. Me dispongo a compartir mi bebida con mi padre, pero mi tío ya está a su lado para apagar su sed con otro vaso. Me encuentro algo débil y por cómo veo a mis compañeros noveles, juraría que a ellos les pasa igual.

Los brujos se dispersan, Lara desaparece, una música como de txalaparta da comienzo y las carcajadas y las sonrisas se apoderan de este after tan atípico y memorable. Medio ciega, me dejo guiar por quien identifico como Salva. Sus pasos me llevan hasta un nuevo vaso de brebaje no identificable y bebo con gusto. He perdido de vista a mi padre y a mi tío, pero tampoco siento desazón. No tengo miedo ni tampoco prisa por marcharme. El resto de brujos me saludan y me dan su bienvenida. Salva me presenta, pero no me llego a quedar con muchos nombres. Rocío también habla conmigo durante largo rato. Promete ir a hacerme una visita a Butrón para charlar y distraerme, y dice que será más pronto que tarde.

Uno de los momentos en que Fer me habla de su obsesión por Crónicas Vampíricas y la pegamocos adorna los bajos de mi vestido, llego a diferenciar un movimiento fuera de nuestro círculo. Observo muy concentrada lo que me parece nada más y nada menos que un lobo, un solitario lobo de pelaje grisáceo que se apoya sobre las patas traseras. Me devuelve la mirada con ojos oblicuos de iris ambarino. Está a un paso de hipnotizarme con ellos, pero parece cambiar de idea cuando se da media vuelta y se aleja veloz entre los árboles.

En otras circunstancias, si me encontrase un lobo en mitad de una noche como esta, me mearía encima del susto, pero esta vez, con los efectos de lo que me están dando, dudo de si lo que veo, oigo o toco es real. Sacudo la cabeza para despejar la mente. Insisto en que necesito esa cama pero ya.

13

SONIA

La sala del Consejo vuelve a estar abarrotada y la razón es el debido recibimiento a los recién llegados. Andrew Simons y su equipo se instalan en la sede para dar rienda suelta a sus planes. Recuerdo que no es la primera vez que el americano visita nuestra base. Como asistente personal de Jack Tyler, ha recorrido el mundo de sede en sede para asuntos que requerían ayuda in extremis. Leo ha debido de transmitirle que ese es nuestro caso, si ha decidido venir en persona una vez más.

Ha traído consigo un avión militar repleto de inquisidores neoyorquinos dispuestos a acatar cualesquiera que sean sus órdenes, y todos ellos se despliegan donde pueden. Rara vez ocurre que en esta sala no haya espacio ni para respirar, pero hoy desearía que este refugio tuviera ventanas. Ya no cabe ni un alfiler, tanto es así, que me quedo de pie sin oportunidad de sentar mis cansadas posaderas. Me llevo las manos a la espalda y espero a que Leo se digne a aparecer por aquí.

Mi madre sigue de viaje y eso me permite acudir otra vez al Consejo en su lugar. Esta mañana me ha escrito diciendo que se quedaría unos días en Barcelona antes de regresar a Madrid. Tras asistir al congreso de traumatología, ha decidido conceder algunas entrevistas a varios medios de medicina. Es evidente que el tema de Anne no le interesa tanto como a mí.

Me entretengo husmeando en las conversaciones y los miembros que me rodean. La verdad es que no me he detenido en saludar a Andrew, pero la fila de fans que espera a hacer lo mismo, me quita todas las ganas de acercarme por allí. Se ha dejado el pelo algo más largo de lo que lo tenía la última vez que lo vi en Nueva York. La barba corta le da un aire más maduro, incluso parece mayor que yo, y eso que somos del mismo año. Charla con Helena apoyado de espaldas sobre la pared y con las manos en los bolsillos de su traje gris oscuro. En Nueva York siempre han tenido mucho más gusto y respeto por el código de vestimenta que aquí.

Helena, por otro lado, nos deleita con una trenza que cae cual látigo lánguido sobre su columna vertebral. Sus párpados, maquillados color carbón, oscurecen una mirada azul y fría como la turba. El mono que lleva hoy no hace sino ensalzar todavía más una figura esbelta y engalanada de curvas que no deja a nadie indiferente. Tampoco lo hacen esas dos amigas que salen a deslumbrar sobre unos brazos que se cruzan de la más poco casual de las maneras.  

Contemplo un par de minutos esa notable delantera hasta que alguien me empuja y me desconcentro. El meneo hace que mi mirada se tope con un Íñigo muy cerca de mi sitio y que observa precisamente lo mismo que yo. La cara de pocos amigos que lleva puesta delata cómo le divierte ver a su chica hacerle un “Busco a Jacq’s” a otro cualquiera. Marcos, a su lado, le dice algo al oído, pero su compañero de batallitas no cambia de expresión. No sé cuánto tiempo llevan Helena e Íñigo juntos, ¿dos, tres meses? Les doy cinco días más.

Los inquisidores comienzan a bajar el tono de sus conversaciones. Algunos chistan y otros se apiñan un poco más para ver mejor. Leo y África entran en la sala y toman su posición en el estrado reservado para ellos. Andrew se acerca hasta donde están, pero se queda de pie mientras el Maestre hace una breve introducción. En ella nos explica para qué ha venido el neoyorquino, quien se hace con un mando para pasar diapositivas y prepara una proyección en la pantalla de la sala.

Cuando Leo termina de hablar, Andrew toma la palabra y se dirige a nosotros en inglés.

—Gracias por su presentación, Maestre. Como ya habrán podido comprobar el resto de ustedes, he venido acompañado de numerosos inquisidores de mi tierra natal. Una centena, para ser exactos —especifica señalándolos por toda la estancia—. Lo que no saben es que no solo se trata de inquisidores. Les anuncio off the record que en América llevamos tiempo preparando una nueva unidad militar que se dedica a situaciones atípicas o excesivamente delicadas. Nos hemos dado cuenta de que necesitamos un grupo de inquisidores con mayor potencial y mejor experiencia en armamento e inteligencia militar.

Andrew proyecta varias fotografías de la nueva entidad. Los susurros y el boca-oreja se extienden a mi alrededor. Es inusual que la Fundación cree una nueva unidad. Las establecidas tienen unos doscientos años y no se ha evolucionado mucho desde entonces, excepto por la incorporación de la informática.

En las fotografías se pueden ver armas y vehículos mucho más sofisticados que los nuestros, hombres y mujeres soldado con equipamiento diferente, y simulacros en campos de prueba.   

—Para ello —continúa— nos hemos servido del modelo de las Fuerzas Especiales de nuestro ejército. En Nueva York llamamos a esta unidad: the POD unit. Es la abreviatura de pack of dogs. 

Mis labios se despegan.

¿Se refieren a sí mismos como una jauría? No quiero ni imaginar el motivo. Isa tiene que estar radiante de felicidad, esto tufa de lejos a carnicería. La busco con la mirada, pero no consigo verla.

—Están altamente cualificados para la operación que estamos diseñando. Tres cuartas partes de los que han venido conmigo son mercenarios, mientras que el resto forman un grupo experimentado en ingeniería y psicología, entre otras ciencias.

Las siguientes fotos nos muestran a otros inquisidores en lo que parecen interrogatorios o trabajando en laboratorios, oficinas y otros lugares parecidos. Lo que me inquieta es alguna que otra imagen donde se distingue la experimentación con sujetos inconscientes o intubados.               Se me ponen los pelos de punta, esto no es ningún tipo de avance para nosotros, estamos retrocediendo en el tiempo con estos métodos.

—Por el momento —sigue Andrew—, esta célula solo existe en América, pero esperamos ponerla en marcha en el resto de las sedes muy pronto. Dicho esto…  

Un miembro del Consejo carraspea y le interrumpe.

—Con todos mis respetos, Andrew. Solo estamos buscando a tres individuos: una muchacha, su padre y su tío.

El asistente ladea la cabeza desparramando su cabello por un hombro. 

—Y aun así, han tenido ustedes que pedir ayuda a la dirección general. Algo debe de estar fallando para no dar con tan escurridizo trío, ¿no les parece?

Me fijo en Leo. Se remueve en su sitio con incomodidad. No creo que fuese esto lo que esperaba cuando pidió ayuda al Maestre Mayor. Dudo que especificase el tipo de inquisidores que necesitaba, pero seguro que no reclamó a sádicos como estos. Si no va a ser él quien tenga la última palabra, dejaremos de tener voz y voto en todas las partidas de búsqueda. 

—Tras reunirme con Leo y hablar con mis hombres, hemos tomado dos decisiones irrevocables: La primera es que apostaré patrullas dobles en todo el recinto exterior. Desconocemos si recibiremos un ataque directo como muy bien aconsejaron algunos —sigo la dirección de su mirada y descubro el asentimiento de Marcos—, por ello tenemos que ser precavidos. El resto de mercenarios se concentrará en seguir la pista de Anne en la provincia.

—¿Solo en la provincia? —pregunta otro miembro.

Andrew se encoge de hombros y proyecta nuevas fotografías. Son todo lugares de Madrid.

—Los últimos episodios tuvieron lugar aquí. Me han hablado ustedes de un lugar llamado Faunia, del piso donde residía Anne, de un zoológico… Hay muchas posibilidades de que esos brujos tengan algún tipo de refugio en la ciudad.

—Vigilaremos las zonas menos controladas por nuestros radares —añade Leo—. Seguro que se esconden allí donde pueden usar su poder con libertad.

Vale, al menos en eso, estamos de acuerdo.

—¿Cuál es la segunda decisión?

Andrew sonríe pletórico y la imagen de nuestro preso aparece en pantalla.

—Usar a Jon Ortiz. Amenazaremos con su vida, si no se entregan. Les mandaremos un mensaje para advertirles.

Mis compañeros se deshacen en aprobaciones. La idea es bien recibida por todos ellos. Puede que sea lo más fructífero para recibir una señal a cambio.

—¿A quién se lo mandaremos si no sabemos dónde están? —pregunta alguien.

Andrew pulsa el mando y vemos otra foto de carnet de identidad.

—Quiero dárselo a la madre, a la de Anne. Según me han dicho, está accesible y eso…

Leo lo frena levantando una mano.

—No, Andrew, no lo está —suspira—. Hace cuatro días que desapareció.

Ese dato me era desconocido.

Quizá signifique que Anne y ella están juntas.

—Creía que la estaban vigilando —acusa un confundido Andrew.

Nuestro Maestre hace un esfuerzo por mantener la dignidad.

—No lo suficientemente bien, al parecer.

Eso es raro. Nuestras patrullas son muy discretas y están siempre ojo avizor. Son muy competentes, esa mujer o es muy lista, o tiene un túnel secreto bajo tierra.

—Lo que me extraña es que no se hubiera largado antes —opina Andrew—. No es más que una humana, pero me llama la atención que no se pregunte dónde se ha metido su familia. Tal vez… no sé….

—Podemos probar con Ainara López, la madre de Jon —propone Leo—. Aunque hace días que tampoco duerme en su casa.

Andrew tamborilea la tarima del estrado con sus dedos. Por su expresión, su mente debe estar discurriendo a toda máquina.             

—Déjenme pensarlo —dice finalmente—. Si no se me ocurre nada de aquí a mañana, dejaremos aviso en algún sitio como ese restaurante que tienen en la montaña.

—¿Les vamos a dejar una carta? —bromea otro miembro.

Algunas risas se cuelan en la sala, aunque Andrew no parece verle la gracia al comentario.

—Me inclino más por prender fuego al local y dejar constancia de nuestra autoría, pero si usted tiene alguna idea mejor…

Las chanzas callan y el neoyorquino sigue sosteniendo la mirada de quien ose llevarle la contraria. Está en un plan muy altivo, no lo recordaba así. El poder tiene un efecto sorprendente en las personas.

Leo da por terminado el discurso al ver que Andrew suelta el mando de las diapositivas. 

—Miembros del Consejo —recalca bien alto—, ¿alguno de vosotros tiene algo que decir?

Desde luego que sí. Hay mucho por detallar aún y alguna información sigue estando vetada.

—¿Qué se supone que debemos hacer cuando los encontremos? —inquiero alzando la mano— Con Anne, por ejemplo, ¿qué pasará después?

El Maestre levanta sin querer las comisuras de sus labios al verme.

—La traeremos de vuelta a la sede para someterla a juicio.

Los murmullos vuelven a apoderarse del Consejo.

—¿Qué juicio? —esa es Isa, me giro y la veo unos pasos tras de mí— Escapó de la Fundación, ¡es una desertora!

—Leo, ningún desertor tiene derecho a juicio —secunda otro miembro—. La condena es la que es.

—También es una bruja, es un hecho aislado —responde él—. Tendremos que tratarlo como un caso particular.

—Precisamente por su condición de bruja, también debe morir.

Las quejas se suceden una tras otra. No ha sentado bien la decisión del Maestre y este pide calma hasta que no le queda más remedio que gritar.

—¡Silencio! ¡Solo les está permitido hablar a los miembros del Consejo!

Su orden es respondida al momento, aunque muchos siguen con la incredulidad y la desconfianza marcados en sus rostros. Mejor ni me fijo en la cara de Isa.

—Vendrán conmigo —dice Andrew de pronto—. Hablaré con Jack, lo mejor será que tratemos esto en Nueva York y demos ejemplo al resto de la Fundación.

Leo se inclina para oponerse pero la voz de Isa resuena claramente sobre la suya.

—En ese caso, llevaos al chico también.

Resoplo.

—Sí, antes de que se lesione sin querer.

Al hacerse el silencio, me doy cuenta de que he hablado demasiado alto. Me asusta que me haya oído el círculo más cercano, pero me aterroriza el hecho de cómo me encañonan los demás. Sobre todo, Leo.

—¿Quieres aclararnos algo, Sonia?

El corazón me aporrea el pecho. Todos me miran y esperan que justifique por qué mascullo sobre una compañera. Trago saliva y alzo el tono para aparentar seguridad.

—Solo digo que habrá que extremar la vigilancia de su celda antes de que alguien se tome la justicia por su mano.

Algunos dejan de prestarme atención. Seguro que son los que mejor conocen a Isa.

—¿Y qué si así fuera? —pregunta otro miembro— Eso fue lo primero que debimos haber hecho cuando los interrogatorios no dieron resultado. Los brujos son seres muy bien entrenados, nunca llegará a decirnos nada.

Apenada, veo cómo otros inquisidores apoyan su opinión. Entre la jauría de Andrew y este comportamiento, no sé en qué nos estamos convirtiendo.

—Sonia —me llama Isa en castellano—, ¿desde cuándo simpatizas tanto con brujos y desertores? ¿Es lástima por el prisionero, un calentón más fuerte de lo normal o es otra cosa?

Si lo de antes era horror, lo de ahora es indignación pura y dura.

Noto cómo enrojece mi cara por el rubor y la furia. No sé cómo se atreve a lanzarme semejante acusación. Mis compañeros callan y Leo chasquea la lengua en desaprobación. Sin embargo, sé de antemano que no va a amonestarla, y menos en mitad de una sesión del Consejo y con el aturdido Andrew presente. No, muy a su pesar, esta me la va a dejar a mí.

—Yo lo llamo uso del sentido común —contesto bien alto—. No intentes comprenderlo. Cuando se te dispara el radar de caza, no das para más.

Al tiempo, escucho sus pasos apresurados a mi espalda.

En cuanto me giro para encararla, veo escandalizada que me levanta la mano para cruzarme la cara. No obstante, antes de que pueda reaccionar, Marcos aparece a mi lado como un huracán y detiene la muñeca de Isa en alto.

Toda la sala se ha quedado sin voz. No se oye más que mi acelerada respiración y la rabia de Isa bullendo por sus venas. Sus ojos se agrandan de forma inhumana y Marcos la suelta con prontitud y sabiduría.

El resto contenemos nuestro aliento creyendo que lo próximo va a ser una algarabía de insultos, a cada cual más original, pero en vez de eso, Isa aterriza su mano en el rostro de Marcos. La velocidad del golpe es tal que la cabeza del mercenario se gira a cámara rápida. Sin abrir la boca, vuelve la vista al frente con una marca rojísima tatuada en su mejilla. Isa aprieta el puño y sus nudillos se blanquean, pero ya tenemos a dos mercenarios encima para separarnos de ella.

La mujer se deshace de ambos sin esfuerzo y pone los pies en polvorosa en completo silencio.

Desconcertada, no sé ni qué decir cuando Leo baja del estrado animando a que todos se dispersen. Marcos posa una mano en mi hombro.

—¿Estás bien?

No, por supuesto que no. He estado a punto de ser agredida en mitad del Consejo y no sé ni cómo digerirlo. Marcos se dispone a decir algo más cuando se tambalea y se apoya torpemente sobre mí. Me apresuro a sujetar el peso de su cuerpo, pero él se recobra en un par de parpadeos y me suelta.

—¿Y tú? —pregunto— ¿Tú estás bien?                 

No hay respuesta. Se da media vuelta y avanza por el pasillo que el resto de miembros le abre. Leo no tarda ni un segundo en unirse a él. Tengo muchas dudas sobre si le va a expedientar o a condecorar. Una compañera me da una palmadita en la espalda y me sobresalto.

Me va a costar mucho esfuerzo recuperarme de este episodio. La de guerra que me está dando encapricharme con la pelirroja. Cuando la pille, me va a oír.

14

ANNE

No tengo mucho estilo usando mi poder, principalmente, porque no soy capaz de hacer gran cosa. Es algo más limitado de lo que creía y, para colmo, no llego a darle la sofisticación que requiere. Llevo toda la tarde reuniendo fuerzas para desplegar una mínima de gracia cada vez que desbordo poder, pero no hay manera. Al no ser capaz de contener la ansiedad, mis capacidades salen despedidas como si fueran un chorro de agua a presión. La sensación es como si se desbocara y fuese agotador volver a doblegarlo. En cambio, si me tranquilizo, tal y como me exigen, el efecto es prácticamente nulo. O me pongo en plan psicótico para sacar un aprobado raspado o relajo todos los chakras y no doy una.

Es muy frustrante.

Mi padre, Salva y yo nos sentamos en el torreón más amplio del castillo. Continuamos practicando sin parar. Salva dice que es el único secreto para controlar y perfeccionar nuestro poder con un poco de arte. Ayer nos dio una gran charla sobre qué se puede y qué no se puede hacer y me quedé maravillada cuando explicó que es posible manejar los fenómenos atmosféricos. Hizo hincapié en que requiere muchos años de estudio y de experiencia y que, por eso mismo, son muy pocos los brujos que lo consiguen, todos ellos unos veteranos en la comunidad.

Aun así, Salva no es partidario de esta cualidad de nuestro poder. Por lo visto, provocar la lluvia, un vendaval o una tormenta en un punto concreto, afecta sobremanera al ecosistema general. Como buen ecologista y defensor del planeta, se abstiene de aprender esta lección y promueve la idea de que cuantos menos sepan manejarlo, mejor. Me decepciona un poco, es una de las cosas que me parecían más útiles y entretenidas.

Hoy se ha centrado en otros aspectos como el desplazamiento de objetos. Hemos probado con varios diferentes, a cada cual más pesado, para añadirle un poco de miga al asunto. Desde un simple lapicero hasta una piedra. Tan solo requiere de fuerza mental, no física pero, para no variar, he comprobado que soy igual de floja con la cabeza que con las manos.

Acabamos de levantar una de las piedras del suelo por unos míseros centímetros. Tan solo he precisado una sudada de Récord Guinness y un amago de infarto, pero lo he conseguido. Lo que viene a continuación, en cambio, se me antoja un pelín más retorcido: Salva eleva el cuerpo tumbado de mi padre unos palmos y lo hace girar con suavidad.  

Verlo me parece muy gracioso, casi de circo. No obstante, cuando llega mi turno, Salva me pide que pruebe exclusivamente con él.

—Solo por si acaso —sonríe.

Enarco una ceja, pero sigo su consejo. No estaría bonito chamuscarle los bigotes a mi padre.

Salva se tumba sobre el suelo y yo me siento a su lado. Expectante, mi padre observa cómo guardo silencio y pongo mis cinco sentidos en el ejercicio. Regulo la respiración, aflojo las extremidades y deseo levantar el cuerpo del brujo con la mente. Detallo su figura y mis intenciones para no tener problemas con la literalidad. Pasa un minuto, después otro y luego otro, y los músculos de Salva sufren un leve temblor. Me lanza una mirada de advertencia en lo que procuro no dislocarle nada sin querer pero acabo dándome por vencida y maldigo como una condenada.

—¡Pero por qué no pasa nada!

—No te alteres, Anne…

Golpeo mis rodillas con saña.

—¡He hecho todo lo que me has dicho! ¿Qué es lo que hago mal?

—No grites…             

Me levanto de un salto y doy una patada a una de las piedras.

—¡Soy una jodida paleta de la brujería!

—Anne, por favor, necesito que te calmes.

Escucho la voz de Salva como si se adhiriera a mi nuca. Al cerrar la boca y volverme, veo a los dos hombres sentados en el suelo y vigilándome con prudencia. Un zumbido se amplía en mis oídos. Pierdo ímpetu y me voy sentando de rodillas sin querer.

Sé que me acaban de manejar como quien maneja una marioneta en un teatro de títeres, aunque confieso que lo agradezco. Se lo hago saber al vikingo con la mirada y él asiente sin disimular su curiosidad. Que mis iris brillen como el fuego le sigue pareciendo tan singular como el primer día que lo vio.

—Eres muy nerviosa, txiki. Vas a necesitar relajarte.

—Tu padre tiene razón —secunda Salva—. Así también puedes trabajar tu poder, pero corremos el riesgo de que me partas en dos.

Ahogo un grito como puedo.

—Solo estaba bromeando —justifica el brujo al ver mi cara de terror—, no me harás nada. Lo acabarás haciendo incluso mejor que yo, échale paciencia.

—No tengo de eso —farfullo.

Salva respira hondo y se rasca la cabeza como distraído.

—Puede que solo necesites buscar un pensamiento alegre… ¿Has visto “Hook”?

—No.

—Claro que sí —objeta mi padre—. La de Peter Pan en carne y hueso. La echaron en la tele y la viste con ama siendo pequeña.

¡Ah, sí! ¡La de Robin Williams vestido de Guillermo Tell!

—El Peter Pan adulto era incapaz de volver a volar —recuerda Salva—, así que Campanilla le aconseja que busque un pensamiento alegre para que active su poder. Al final consigue dar con algo y echa a volar como cuando era niño. Igual tú necesitas hacer lo mismo y dar con un pensamiento “relajante”. ¿Qué es lo que te calma, Anne? ¿Qué es lo que te da confianza o hace que te sientas segura y en paz? Piénsalo.

Sopeso sus preguntas y un par de recuerdos se materializan en mi memoria. Se anteponen a muchos otros con diferencia. Me muerdo el labio al revivirlos teniendo muy presente que son momentos en que me he sentido calmada, segura y en paz. Podría funcionar, no pierdo nada por probarlo.

Sin embargo, debo de llevar tanto tiempo abstraída en mis pensamientos zen, que he perdido mi turno de prueba. Mi padre es ahora quien hace esfuerzos titánicos por mover a Salva.

—Es como si pesaras una tonelada, hijo.

Su rostro se constriñe como dolorido y Salva le ordena que se detenga.

—Eso quiere decir que te falta convicción.

Mi padre estudia sus manos como si fuera allí donde concentrara toda su fuente de poder. Por mucho que haya abandonado el ejercicio, continúa con la misma mueca triste y dolorida. Salva baja la voz hasta convertirla en casi un murmullo.

—Tienes que creértelo, Urko. O mejor, tienes que aceptarlo. De lo contrario, se te va a hacer cuesta arriba.

—¡Salva!

El grito de Ángela nos sacude a los tres. Su cabeza asoma por el hueco de las escaleras.

—Ven conmigo, Jokin nos necesita a los dos.

El brujo no disimula su desaprobación. No le gusta nada que le interrumpan en sus clases, pero tampoco puede eludir las órdenes del patriarca del castillo.

—Ya seguiremos, id practicando —nos dice—, pero, ojo, no entre vosotros.

Antes de marcharse, se inclina a mi lado y rebusca algo en los bolsillos de sus vaqueros.

—Después tengo un número preparado para ti, preciosa. Fusión de sustancias.

Entre parpadeos, veo cómo se saca una piruleta roja y la hace rotar entre sus dedos.

—Esta noche cenaremos sopa de azúcar a tu costa.

Suelto una carcajada mientras me entrega la piruleta.

—Esa es para ti —apunta guiñando un ojo—. Tengo más guardadas para luego.

Se endereza con agilidad despidiéndose en silencio y baja las escaleras junto a su hermana.

No pasa ni un segundo cuando abro el envoltorio de plástico y chuperreteo el caramelo de fresa como una enana. Mi padre se me queda mirando curvando sus labios. Bajo la vista temiendo que saque conclusiones disparatadas. Para evitarlo, decido preguntar yo primero.

—¿Confías en él?

Su cabeza responde afirmativamente.

—Y en la hermana también.

—¿En serio? —articulo escéptica— ¡Pero si está loca, piensa que doy mala suerte!

Mi padre se encoge de hombros.

—Por lo que he podido ver hasta ahora, Ángela es muy supersticiosa. Además, sus motivos tendrá.

Casi le lanzo la piruleta para que se le quede pegada en la cabeza. Luego he recordado que era mi padre y he optado por canalizar mi ira a través de la mirada. Su risa me transmite lo mucho que impongo.

Mientras me como la piruleta pienso en el despilfarro de caramelo que va a haber como nos dediquemos a hacer papilla con ellas toda la tarde. Mejor le digo a Salva que el resto de piruletas me las dé a mí y propongo una pastilla de Avecrem como sustituto para el ejercicio.

Voy a pedirle opinión a mi padre cuando me fijo en que ya no está a mi lado. El perfil de su figura se recorta apoyado de brazos sobre una almena. Parece que esté muy lejos de aquí. Voy a incordiar un poco.

—¿En qué piensas, aita?

Ladea el rostro para verme la cara. Su expresión es la viva imagen de la resignación mezclada con el aburrimiento.

—¿Sinceramente? —asiento— Pensaba en que toda esta historia me viene grande.

Ya lo suponía. A mí me ocurrió lo mismo en la sede de la Fundación. Abrir los ojos por primera vez al mundo a ciertas edades supone un completo mazazo mental.

—Cuando te veo a ti poniendo todo tu empeño en que esto funcione, veo una niña ilusionada con juguetes nuevos.

Ojeo mi piruleta con desaprobación.

—Si yo fuera joven, disfrutaría tanto o más que tú, pero… ¿A mis años? Yo ya estoy mayor para digerir bombas como esta.

Escucho sus penurias, pero no sé muy bien qué decirle. Él estuvo entre el desasosiego y la inconsciencia hasta que llegué yo. No le ha dado tiempo a asimilar lo ocurrido y aunque confíe en quien nos rodea, lo ve todo como una amenaza. Lo pensará hasta de sí mismo.

En cambio, yo, desde que resido en Butrón, estoy con mi familia y con gente que me respeta o, por lo menos, no pretende matarme. Antes tenía una visión de la situación y ahora tengo la otra. Me han pasado muchas cosas en las últimas semanas e, indudablemente, he aprendido a marchas forzadas de todas ellas. Mi padre aún tiene mucho por descubrir.

—Déjalo, txiki, lo entenderás cuando llegues a mi edad.

—Creo que todavía nos queda mucho temario por ver —suavizo—. Habrá algo que te sea útil y fácil, y entonces lo cogerás con más ganas. Es como cuando llegas al tema de los números romanos en las matemáticas…

—¿De qué me sirve a mí la tontería que estábamos haciendo? —me interrumpe— ¿Me va a engordar eso las cuentas del restaurante?

Dudo que ese sea su principal objetivo. Está enfadado. También está triste y cansado. Más me vale sacarle una sonrisa.

—Seguro que hay algo que se pueda hacer para multiplicar billetes.

Por la cara que ha puesto, quizá tendría que coserme la boca.

—No es mi estilo y, por tu bien, espero que nunca llegue a ser el tuyo.

Estupendo, ahora también duda de mi integridad.

Mordisqueo la piruleta adoptando mi postura más seria.

—Ya viste lo que hizo Salva con mi cicatriz —señalo—. En la medicina es un gran avance.

Mi padre sacude los hombros.

—Los hospitales tienen que estar abarrotados de radares, Anne.

Mastico con varias hipótesis rondándome la cabeza.

—Pues igual deberíamos hacer algo para que eso cambie.

—¿Me estás diciendo que quieres unirte a la causa de tu tío? —me pregunta anonadado.             

—No, tiene muchas lagunas. Necesita un repaso —confieso—. Pero sí que me gustaría que dejaran de perseguirnos como si fuéramos criminales.

Mi padre asiente pensativo.

—Ya… Jokin ha sufrido esa persecución en sus propias carnes. Él mismo me lo contó. Me habló de gente que… en fin. El caso es que ha acabado odiando a la famosa Fundación.

Ya lo sé, es una de las decenas de cosas que me quita el sueño por las noches. Sigue asustándome lo que pretende hacer con la organización.

—¿Y tú? —pregunto interesada— ¿Qué piensas de ella?

—Yo todo lo que he oído acerca de la Fundación hasta hoy es puro horror. Pero, hija, si tú te fías de ellos y dices que no es para tanto, me fío más de tu palabra.

No es que no sea para tanto, es que no podemos convertirnos en unos salvajes y atentar contra todo un grupo por simple y llano sadismo. Lo que planea mi tío es casi un genocidio. Si lo lleva a cabo, será el cuento de nunca acabar. Los inquisidores contraatacarán, la comunidad bruja volverá a reducirse y así, continuamente, hasta que se masacren entre ellos y ya no quede nada ni nadie por lo que luchar.

Me niego a vivir así. Tiene que haber una forma paralela a la guerra para detener esta enemistad milenaria. Aunque si hasta mi propio padre se opone a colaborar, no sé cómo pretendo convencer a los demás.

—¿Vas a pasar de todo?

Mi padre sonríe al fin.

—Me gustaría, pero no me vais a dejar, ¿verdad?

—No —tiene que saberlo—. Aquí estamos bien, pero cuando llegue el día en que salgamos, vas a querer saber defenderte en cuanto te disparen la primera bala.

Sus ojos demuestran sorpresa al escucharme. Que no se engañe, eso es lo que nos espera en cuanto pongamos un pie fuera de Gatica. Más le vale ponerse las pilas. Yo ya me defiendo bastante regular solita, como para tener que cuidar también de él. No duraríamos ni un asalto.

—Puedo enseñarte a disparar, si quieres. Por cierto, ¿tú sabes dónde están mis armas?

Mi padre se mesa el bigote recuperándose del susto. Su niña sabe disparar.

O más bien, lo ha intentado y todavía no se ha reventado un pie.

—Tu tío dijo que no las ibas a necesitar. Son para cazar brujos.

Sospechaba que las tenía él.

—Lo sé, pero eran del abuelo. Me las dio un amigo suyo y prometí conservarlas.

—¿Qué amigo?

—Crisanto. Le llaman Santo, es otro inquisidor.

Mi padre agudiza su vista y se sienta de nuevo a mi lado con tiento.

—Nosotros conocimos a un Santo y era amigo de padre.

Casi me atraganto con el palo de la piruleta.

—¿Ah, sí?

—Le visitaba de vez en cuando —recuerda mirando hacia el vacío—. Creo que era un ganadero de la zona de Buelna como él.

Lo sabía.

Me di cuenta en cuanto Jack me dijo que fue Santo quien descubrió el cadáver de mi abuelo en la sede. Mi padre y mi tío también vieron ese mismo cadáver en su casa, en Guernica. Solo él sabe lo que ocurrió realmente y se da por hecho que sabía de sobra que mi abuelo tenía familia.

Viejo astuto y mentirosillo. Qué callado te lo tenías todo, cómo vas a largar en cuanto te vea.

15

ANNE

Al final lo de las pastillas de caldo no dio resultado. Sigo teniendo tal empacho de caramelo líquido que casi no puedo ni con el desayuno de hoy. Salva y yo comentamos las últimas lecciones sentados en las cocinas del castillo mientras Ángela continúa preparándose una infusión.

Mi padre aún se está duchando ya que es bastante pronto. Después de una noche de dar vueltas y más vueltas en la cama, me he decidido por abandonarla antes de tiempo. En el pasado no me costaba tanto dormir, al contrario, caía redonda y lo hacía como un lirón. Ahora, en cambio, mi somnolencia es intermitente, ligera y está plagada de sueños. Lo advierto al despertarme, pero no logro recordarlos con detalle. Simplemente, reconstruyo imágenes de mi paso por la Fundación, del rito de iniciación y de otros hechos recientes. Tantos cambios me tienen algo desorientada y demasiado despierta.  

Me froto un brazo con una mano mientras sostengo una taza de café en la otra. Fuera el tiempo es agradable, pero dentro del castillo es bastante desapacible. Echo de menos la cazadora de Sonia, pero me he quedado sin ropa limpia y, mientras se lava, me han prestado una camiseta de Salva. Es azul marino y de manga corta. Me queda un poco larga, pero la frunzo torpemente a la altura de la cadera. Nadie había preparado un fondo de armario para mi visita y las camisetas de Ángela me quedan igual que si hubiera escogido cualquier carpa de circo. Por lo tanto, mi padre se surte de la ropa de su hermano y yo de la del brujo más joven.

Echo un vistazo a Ángela mientras bebo a sorbos un café que me he servido ardiendo a conciencia para calentarme las manos. Sorprendida, la veo marchar con su taza y una tostada sin dirigirnos una sola mirada. 

Esto es el colmo.

—¿Ni siquiera va a comer en la misma mesa?

Salva sacude los hombros. Ya le comenté la manía que me tiene su hermana y ni le chocó ni le dio importancia. 

—Hablé con ella, pero no sirvió de mucho. Lo siento.

—Da igual —murmuro—, pero es un poco violento.

El brujo entrecierra los ojos y hace una mueca disimulando la risa.

—Si sirve de algo, te diré que creo que también te tiene celos.

—¿A mí? —profiero— ¡Pero si somos como una Barbie y una Barriguita!

Su ceja izquierda se arquea elegantemente y con escepticismo. En silencio, se sirve más café envolviéndonos en un placentero aroma matutino. Me cuesta mucho creer un sinsentido como el que acaba de soltar.

—Quiero decir que tiene celos de tu vida —aclara—, de tu estatus, de tu familia… Ese tipo de cosas.

Estallo en carcajadas.

—Salva, mi familia es un cruce de ideas entre Disney y Pixar.

Cada día lo tengo más claro. Tan claro como que los dueños de todas las productoras son brujos, subespecies o miembros de la Fundación de algún tipo. Al final, la imaginación será algo que nos hemos inventado para justificar los argumentos de miles de historias de ficción, cuando no son más que realidades que nunca hemos querido ver.

—¿Alguna vez has echado de menos algo indispensable? —pregunta Salva— ¿Algo que necesitaras como necesitas respirar? ¿Alguna vez, en tu vida, has querido algo que no te haya sido dado?

Su voz destila una seriedad que contrasta en exceso con mis inoportunas ocurrencias. La madurez impropia de un chico de veintiún años sale a relucir una vez más como en tantas otras ocasiones, pero en este momento, me parece más aguda de lo normal. 

—No te enfades, preciosa, pero tú lo has tenido todo —replica—. A nosotros nos ha faltado lo esencial. La familia.

              —¿No tenéis a nadie?

Salva niega con la cabeza y responde:

—Nuestros padres fueron asesinados siendo niños. Yo tan solo tenía dos años y Ángela, ocho. Es ella quien lo recuerda todo y, por consiguiente, la que me lo contó.

Muda y sobrecogida por unos momentos, no sé ni qué decir. Cómo no, en cuanto me repongo, voy a la carga con todas las consecuencias.

—¿Qué ocurrió?

El brujo toma aire y clava la vista en su taza humeante. Su mente da un salto de gigante al pasado para relatarme su historia.

—De camino a casa después de una comida, nos cruzamos con un accidente en la carretera —comienza—. En el coche íbamos mis padres, mi hermana y yo. Mi padre era profesor de universidad y compañero de Jokin, además de amigos. Mi madre, por el contrario, era enfermera de urgencias. Rápidamente salió del coche y corrió a ayudar a los heridos. Mi padre fue tras ella para ayudarla y ordenó a Ángela que no saliera del coche y que me cuidara mientras tanto. Al parecer, varios pasajeros estaban en estado crítico y mi madre no tuvo más remedio que hacer uso de su poder para intentar salvarlos.

Tanto ella como mi padre estaban tan concentrados en su tarea que no escucharon a los dos inquisidores que se les acercaron hasta que se les echaron encima.

Salva da unos tragos a su café y se relame los labios sin desviar la vista. Al quedarse en silencio, temo que pierda el hilo de la narración. Por eso mismo, tomo su mano izquierda entre las mías y le animo a seguir hablando.

—Ángela se asustó muchísimo y salió del coche llorando y gritando como la niña que era. Como te decía, mis padres no habían reparado en la presencia de los inquisidores y su muerte fue casi un visto y no visto. Ángela dijo que les rebanaron el cuello y sus cuerpos se desplomaron sobre el asfalto convulsionándose hasta morir.

Me llevo la otra mano a la boca en un acto inconsciente, como si fuese a gritar de terror sin querer.

—Mi hermana se quedó paralizada sin posibilidad de reaccionar y sin capacidad para mirar otra cosa que no fuera a nuestros padres asesinados sin motivo —prosigue el brujo—. Para cuando quiso darse cuenta, uno de los inquisidores le tiró del pelo y la arrastró hasta nuestro coche. Al parecer, yo no paraba de llorar y eso atrajo su atención. Le obligó a levantar la cabeza de un tirón y apretó la punta de su daga sobre su cuello. Cuando la hoja hizo presión, otro coche frenó con violencia tras el nuestro y aparecieron Jokin y Ainara.

Procuro ordenar mis inquietudes de una en una. No sé ni por qué iban a matar también a unos críos ni qué pintaban mis tíos en aquel lugar.

—¿Qué hacían allí?

—Habíamos pasado el día juntos. Las dos parejas eran muy amigas.

Sus explicaciones terminan y decide caer en un nuevo silencio. Estrecho su mano con toda la delicadeza que soy capaz de dedicarle.   

—Continúa.

—No hay mucho más que contar —contesta con tristeza—. Jokin se deshizo de los dos inquisidores acabando con sus vidas y salvando la nuestra. Aunque fue demasiado tarde para mis padres. Un radar no detectado fue lo que avisó a la Fundación.

—¿Y qué pasó después? —cuestiono intrigada— ¿Quién se hizo cargo de vosotros?

Salva arruga su ceño y bebe más café.

—Nuestra custodia debía quedar en manos de nuestro único abuelo vivo, pero era un anciano senil que residía en una clínica, así que nos relegaron a un tío materno. El desgraciado se declaró insolvente y la jueza no tuvo otra que detener el proceso. Ángela y yo estuvimos a punto de ser carne de orfanato pero, por suerte, Jokin y Lara procuraron que no fuera así. Reclamaron nuestra custodia y se encargaron de nosotros.

—¿Lara?

¿No habrá querido decir Ainara?

—Vivíamos con ella y otros niños en situaciones parecidas a la nuestra. Como Irune, la niña de Faunia. También es huérfana.

Por favor, qué deprimente todo. Normalmente Salva siempre me contagia su sonrisa inmortal, pero ahora me tiene entre la llorera y el espanto.

Estas historias o mejor dicho estas represiones que escucho desde que llegué al norte, no solo me ponen los pelos como escarpias. También me llevan a la más sincera de las compasiones. A veces me da la sensación de que he tenido una vida demasiado cómoda y sin saber muy bien por qué me siento culpable por ello. Puede que el karma esté reaccionando y me esté dando tortazos en forma de todo lo que se me está viniendo encima. O puede que sea una señal para que mueva el culo y haga algo, lo que sea, para que el mundo se reajuste y funcione con justicia y con verdad.

Entiendo que hay crímenes que no deben quedar impunes, pero la situación se complica hasta el infinito cuando, por otro lado, los otros creen que sus medios y sus fines están justificados. Si llega el momento en que las creencias alcanzan su punto más alto y sus raíces se pierden en el más oscuro y difuso de los pasados, la palabra y los razonamientos son completamente inservibles. Es innegable que yo he nacido en la era de ese momento tan enrevesado, un momento en estado de ebullición y en el que la guerra parece la única salida visible.

Ni me gusta la opresión a la que se somete al brujo, ni las pretensiones violentas para con la Fundación. Me gustaría hacer algo para detener este Apocalipsis que se avecina, pero necesito ayuda. Mi padre no parece estar por la labor de escucharme, pero si pudiera ver por fin a mi tía, quizá ella…

Un momento.    

—Mi tía…

Tal vez no debería decir esto en voz alta, pero acabo de darme cuenta de que algo no encaja.

—¿Sí?

Salva escudriña mis rasgos sin pudor alguno.

—No me leas, por favor.

El brujo dibuja una especie de sonrisa.

—No lo hago.

Está bien, lo plantearé. Con Salva es fácil conversar sobre cualquier cosa, seguro que ni se ofende ni me grita por bocachancla.

—Mi tía quería tener hijos y no podía. ¿Por qué no os adoptó ella?

Salva asiente como si se esperara mi suposición y contesta:

—Por Ángela. Mis padres le hicieron saber desde siempre que era bruja y se encargaron de su instrucción desde bebé. Pero al perderlos, su carácter cambió y se volvió un tanto… Rebelde, por así decirlo.

Ya lo entiendo, tiene sentido.

—Necesitaban controlarla.

—Eso es —coindice él—. Necesitaba a alguien como Lara desesperadamente y nunca quisieron separarnos al uno del otro. De todas formas, aunque nos cuidara y nos transmitiera todo cuanto debía, lo más cercano a unos padres que tuvimos fueron tus tíos, Anne. Ángela dio tumbos durante muchos años y causó muchos problemas por una serie de carencias que ya habrás imaginado. Tú fuiste querida, consentida y protegida como deberían ser todos los niños, pero nosotros… Tenemos cierta espinita clavada en el corazón.

Que se calle ya. Me arrepiento de haberle obligado a soltarlo todo. Aparte de estar a punto de lanzarme a berrear, ahora también me estoy sintiendo como una total y miserable mierda.

—No tenemos que seguir hablando de esto, Salva. Siento mucho lo que te ocurrió.

—Yo también, no te puedes imaginar cuánto.

Su pulgar acaricia el dorso de mi mano y vuelve a fijar su mirada en la mía. Cuando creo que ya ha terminado, añade: 

—Pero algo, llámalo azar o llámalo trabajo de nornas, hizo que mi vida siguiera en una dirección y no en otra. Me llevó hasta aquí y hasta ahora. Me llevó a momentos y a personas que no sería capaz de cambiar por nada del mundo.

Le devuelvo el gesto entre agradecida, avergonzada e incómoda. Como si todo estuviera bien revuelto en mi interior y pudiera hacer una tortilla con las tres cosas.

Me dispongo a apartar la vista cuando, de pronto, la puerta se abre con estrépito y retiro mi mano en un impulso.             

—¡Oye! —saluda Ángela— Tienes visita, te esperan en el salón.

Con la pregunta en la punta de mi lengua, la bruja desaparece sin dar más explicaciones. Salva, diría que algo turbado, me apremia a acudir a la cita, cosa que hago sin entretenerme.

Hace ya un par de días que me manejo medianamente bien entre estos pasillos de piedra húmeda y gris. No necesito acompañante para cuando se me llama en el salón, las cocinas, mi cuarto, el de mi padre o el torreón más alto.

Con la desazón todavía dando vueltas por mi cabeza, echo a volar por el castillo. Me pregunto quién habrá venido a verme. La primera persona en quien pienso es mi tía, después en mi madre, luego en Rocío y después en… En fin, es tan estúpido soñar estando despierta.

Sin llamar, entro en la antesala y unos segundos después, lo hago en el salón como si fuera un vendaval. No obstante, en cuanto descubro mi visita, freno derrapando.

—Hola, Anne.

Lara está cambiada.

Su cabello está debidamente recogido en una trenza y ya no lleva túnica. Viste una fina chaqueta de ante marrón sobre una blusa blanca y unos pantalones pesqueros a juego con el color de la chaqueta. Sentada de piernas cruzadas sobre una de las sillas, balancea un pie semidesnudo tras unas sandalias planas. Sus manos llevan a sus labios una taza de la que pende la etiqueta de una infusión. Lara sopla antes de dar el primer trago. El ligero movimiento de cabeza hace que las diminutas abejas de sus pendientes oscilen saltarinas.

Cualquiera juraría que se trata de una jubilada guiri ataviada para el camino de Santiago hasta que pronunciase la primera palabra en castellano.

Mi tío, junto a ella, va en vaqueros oscuros y mangas de camisa blanca. Se sirve leche en su café y me hace un gesto para que me acerque.

—Buenos días, Anne. Siéntate, por favor. ¿Has desayunado ya?

Me dejo caer en una silla frente a los dos. Ya no tengo tantas ganas de estar de cháchara, esta visita no me resulta tan apetecible como las que me esperaba.

Rechazo el café que me ofrece mi tío bajo la atenta mirada de la bruja. Él se interesa por mi avance en las clases y yo le cuento un par de anécdotas por encima. También hace hincapié en mi adaptación a la comunidad y a sus costumbres, y yo continúo con significativos monosílabos.

Su tono es firme y decidido, pero todos nos conocemos bastante bien en esta familia y sé que está dando un rodeo. Vale, está visto que no conozco gran cosa de la mía, pero sí que llego a distinguir los gestos emocionales más básicos como este.

Tras un silencio que, por primera vez en mi vida, yo no tenía intención alguna de romper, mi tío carraspea y anuncia:    

—Lara y yo hemos estado hablando y nos gustaría que nos ayudaras con un asunto en particular. 

—¿Cuál?

Finalmente, y tras casi un cuarto de hora sin emitir vocablo, Lara suelta su taza y se reclina sobre su asiento.

—¿Tienes idea de dónde puede estar tu madre?

Arrugo la nariz, descolocada.

—A estas horas imagino que aún seguirá en casa, ¿por qué?

—Me gustaría verla, pero hace días que no doy con ella.

¡Ay, Dios! ¿Dónde estará ahora esta mujer?

—¿No está ni en casa ni en el restaurante?

Ambos niegan mis hipótesis y yo me encaro a mi tío.

—¡Pues tú sabrás! ¡Fuiste tú quien la embrujaste!

Él abre la boca, pero Lara pide silencio posando una mano en su hombro.

—No importa, Jokin. Ya seguiré buscando.

Este tema es preocupante. El restaurante no cierra por algo que no sea una fuerza mayor. Mi madre puede haber ido a cualquier parte pero, ¿por qué?

—¿Para qué quieres verla? —pregunto a Lara— ¿Os conocéis?

—Anne, he venido porque me urgen varias cuestiones pero, por ahora, la prioridad es que me digas dónde está la sede de la Fundación. No quiero perder más el tiempo con esto y tu tío tampoco.

Vaya, esto sí que me ha dejado fuera de combate.

No solo pasa olímpicamente de mis propias dudas sino que vuelve a la carga con el único tema que le interesa de verdad.

Los dos se me quedan mirando esperando una respuesta, así que sigo en mis trece. 

—Ya os dije que no lo sé.

—Ninguno te creemos.

Mi tío cabecea.

—Mientes muy mal, Anne.

Resoplo perdiendo artes de convicción. Sí, no sirvo para actriz, pero tampoco para superagente secreto, y menos para lo que estos dos pretenden. Alucino con el temple de mi tío al saber lo que custodia la Fundación.

—Tío, Jon está allí.

—Lo sacaremos.

—¿Cómo? —replico— Rocío tiene razón, deberíais escucharla. Los inquisidores están muy bien preparados y son demasiados. ¡Vais a conseguir que lo maten!

Lara eleva las cejas con altivez.

—Lo más inteligente que dijo Rocío en años fue cuando propuso cambiar las iniciaciones en Oma por moragas.              

—No somos unos aficionados, Anne, sabemos lo que hacemos —me regaña mi tío—. ¿Crees que este asalto se planeó ayer? Llevamos mucho tiempo preparándonos y reuniendo las fuerzas de multitud de clanes para sorprenderlos. Tenemos el método y somos un número más que suficiente para lo que queremos, pero no podemos atacar misiones a ciegas. Hemos probado una y mil formas para averiguar dónde se meten y nunca han funcionado. Pistas e informaciones falsas, seducción y tortura sin resultados, infiltraciones fallidas… ¿Quién me iba decir que iba a ser mi sobrina la que lo conseguiría?

Sí, es difícil de creer, pero todo ha sido por pura y maldita casualidad. Digo yo.

No van a conseguir ablandarme, y no lo digo por que corra peligro de muerte en la Fundación. Lara también horripila bastante, pero no es comparable al miedo que siento por algunos de los que habitan aquel búnker del demonio.

—¿Qué es lo que quieres a cambio, Anne? —inquiere una Lara impaciente— ¿Dinero, una posición, que el cometido lleve tu nombre? Dinos.

A cambio solo me gustaría pediros que no hicierais daño a nadie, pero me da que es una petición estúpida.

Desvío la mirada para no encontrarme con sus amenazas y sus acusaciones. Por más que discurro a toda velocidad, no llego al modo en que se pueda sacar a Jon con vida en mitad de un enfrentamiento. Lo perderían y sé que para Lara no sería más que otra baja necesaria para llegar a sus fines y salirse con la suya.

Mi tío confía demasiado en esta señora, ¿qué es lo que les une tanto? Espera, sigo recibiendo la historia de mi familia a medias.

—Tú deberías saber dónde está la sede mejor que yo —acuso a mi tío— ¿El abuelo nunca te lo contó?

Jokin muda del asombro a la seriedad.

—Olvidas que padre pensaba que yo era un ignorante como Urko. Nunca supo que yo ya conocía mi naturaleza por error —me recuerda—. Tanto Lara como yo preguntamos a madre en numerosas ocasiones, pero decía la verdad: prohibió a padre que se lo contara. De esa forma, nadie en la familia corríamos peligro. Ni él por traición, ni nosotros por apropiación indebida de información confidencial.

Mi sonrisa sale disparada por sí sola. Lo hace al recordar cómo hablaba mi padre de la abuela Miren. Murió cuando yo era un bebé, pero él se encargó de transmitirme historias y recuerdos que atesora con especial cariño. Por lo que sé, fue una mujer leal, trabajadora y de buen corazón.

Sobra decir lo que pienso pero aun así, las palabras salen de mi boca como si cobraran vida propia.   

—La abuela nunca estuvo de acuerdo con esto.

Jokin aparta sus ojos de mí. ¿Avergonzado, tal vez? Lara, sin embargo, se levanta ceremoniosa, se quita la chaqueta y la deja sobre su silla.

—No, no lo estaba —confiesa—, y francamente, tampoco me importa que no lo estés tú.

No me digas, no me lo esperaba para nada.

—Jokin, esto es insólito —se queja con contundencia—. Una bruja, que no es otra que tu sobrina, dispone del único detalle que nos falta para eliminar a nuestro mayor enemigo y se niega a compartirlo. Vas a tener que hacer algo al respecto.

Mi tío se levanta también, pero lo hace a cámara lenta y con la incredulidad danzando en sus ojos.

—No puedes estar pensando lo que creo que estás pensando.             

Ella parece querer comunicarse con la mirada, pero no transmite lo que desea así que no le queda otra que soltar aire y hablar como si yo no estuviera presente.

—Será rápido. No está entrenada como ellos, es imposible que pueda soportarlo.

Me empiezo a poner un pelín nerviosa.

—¡No! —grita mi tío— ¡Olvídalo!

Los dos se enredan en una discusión que parece no llegar a ninguna parte, pero de la que no creo que vaya a salir impune. De ahí que me levante de la silla y me deslice por el salón cual tortuga ninja. Pegada a la pared y bajo los berridos de uno y de otra, rezo para estar lejos de ambos antes de que se lancen a por mí. 

—Déjame leerla —implora Lara—. Solo leerla.

A un mísero paso de poner un pie en la antesala, mi tío gira la cabeza y sus ojos azules me encañonan con incertidumbre. Me detengo sin pensarlo. Siento miedo y vergüenza. Mis labios tiemblan al pretender articular una súplica, pero llega con retraso.

La misma segunda presencia de la que me habló Salva me envuelve, me posee y me engulle. Araño la piedra con las uñas de rabia, Lara ya está dentro y ni siquiera he podido hacer nada para impedirlo. No puedo saber ni qué está haciendo ni cómo lo está buscando, pero recurro deprisa a las piruletas. Decenas y decenas de piruletas rojas se materializan en mi mente con el fin de despistar a Lara.

Me concentro en fabricarlas como en una cadena de montaje hasta que el dolor de cabeza se manifiesta y aumenta como si hiciera presión entre mis ojos. La bruma se adueña de mi vista y grito presa del pánico.

—¡Basta, Lara!

Temo quedarme ciega cuando la blancura inunda mi visión. Me llevo las manos a la cara y caigo al suelo mareada. Las piruletas se alejan en el vacío dando paso a la más absoluta nada. Atemorizada, no puedo dejar de gritar.

—¡Basta! ¡Déjala!

—¿Dónde está la sede, Anne? ¡Dónde está!

No. En absoluto. Me niego. Que se lo quite de la cabeza. Jamás diré nada y no lo haré porque allí hay un par de personas a las que no quiero que toque ni con un palo.

El dolor vuelve con una agudeza aún mayor. La bruja ha debido de escuchar lo que acabo de pensar.  

—¡Es mi sobrina! ¿Es que te has vuelto loca?

Sufro arcadas y espasmos de angustia en el estómago. Me encojo con una vista retornando por momentos. Tan solo alcanzo a ver el suelo y la lejana puerta de la antesala. Quiero arrastrarme hasta ella y huir de esta tortura, pero algo condenadamente doloroso me atraviesa desde el coxis hasta la nuca.

Mi cuerpo se estira sobrecogido, siento como si me hubieran ensartado una aguja y tiraran del hilo para enhebrarme. Es insoportable, no llego a sentir nada más que dolor. Dolor físico, dolor mental, escalofríos, vértigo, confusión y opresión completa y total.

—¡Dónde está!

Las lágrimas bañan mi rostro hasta querer ahogarme y es así como me encuentro, pues casi no puedo ni respirar. La presión mental se ha trasladado al resto de mi organismo, como si me aplastaran los órganos en una prensa.

Quiero que pare, necesito que pare. No puedo más. Es simple y llana agonía. Es tortura. Algo aumenta de tamaño en mi interior, amenaza con detonarse y llevarme por delante. Mis folículos bullen, rujo desconsolada y malherida como nunca.

En ese momento, el cosmos toma partido cuando decide que alguien abra la puerta de golpe y entre a zancadas en el salón. Reconozco a mi padre de inmediato. Su imagen son flashazos en los que veo su rostro desencajado al principio y colérico después. Me percato de que habla, pero no oigo bien, los gritos quedan amortiguados en un punto hermético de mi cerebro.

Cuando advierto torpemente que mi padre avanza hasta mí, el desconcierto regresa al verlo doblarse sobre sí mismo y caer al suelo. Su mandíbula se tensa rabiosa y enrojecida, y sus ojos se abren en un gesto terrible y agónico.

No. Esto no. Esto no lo tenía previsto. Esto lo cambia todo.

Mi padre acaba por abrir la boca y de ella emanan alaridos que se reproducen en mi mente con nitidez. Se me permite volver a oír y ver con normalidad. Toda la que me permiten las lágrimas, el sudor y las sacudidas de mi malparado cuerpo. Su sufrimiento es igual o peor que el mío.

Verlo es sencillamente desgarrador y por eso mismo acabo explotando. Estallo en confesión precipitada y lamentable.  

—¡Aranjuez! —chillo desquiciada— ¡Aranjuez! ¡Están debajo del palacio! ¡En Aranjuez!

La excesiva fuerza empleada en mis berridos me deja atontada y me desinfla como un globo de aire. Mi padre calla de improviso y se lleva una mano al pecho con los ojos inyectados en sangre. En lo que me parece una eternidad, repara en mi presencia y se incorpora como si le pesaran todos y cada uno de sus músculos. Gatea hasta mí. Recoge mis restos, que yacen cual hombre de cristal partido en el suelo.

Compruebo cómo me sostiene en volandas y nos tambaleamos varias veces con gravedad. Al auparme, veo lo que tenía tras de mí. Una Lara impertérrita con las manos enlazadas por delante y un Jokin a cuatro patas reuniendo oxígeno con la cabeza gacha.

Toda la situación es muy penosa y se empeora cuando pasamos junto a un Salva de ojos desorbitados y pierdo el conocimiento.

16

ANNE

Despierto abriendo los ojos de par en par. El desayuno ha formado una bola en mi garganta, ya va camino de mi paladar. Aparto las sábanas de una sacudida y salgo disparada hasta el cuarto de baño. Una vez allí, mi cabeza se entierra en la taza del váter y empiezo a vomitar.  Me despido de mi última ingestión convulsionándome y sintiéndola arder por mi esófago. Cuando ya no me queda más que bilis, me enjuago la boca y me lavo la cara para despejarme. Tengo que sostenerme en el lavabo para no tropezar por unas piernas que se niegan a cumplir su función. Me noto débil y con los órganos y los músculos aún en letargo.

Decido volver a la cama, pero pego un bote al encontrar a mi padre durmiendo con la boca abierta sobre una silla. La habitación está a oscuras, así como el exterior. Es de noche y el cielo despejado muestra una garra blanca y menguante.

Mi padre nos sobresalta a los dos con su propio ronquido, pero él sigue dormitando. Haciendo un esfuerzo, salgo del cuarto en busca de aire fresco. La aspereza y el frío en los pies me indican que estoy descalza. Tampoco me importa, creo que será mejor que me ponga en movimiento y tome aire antes de que me atrofie para siempre.

Haciendo eses, subo las escaleras de caracol y salgo al fin al exterior. Sigo subiendo hasta mi torreón favorito mientras el rocío nocturno amenaza con provocarme una pulmonía. Me apoyo en la piedra gélida de las almenas y cierro los ojos. Una ligera brisa peina mi cabello hacia atrás. El olor característico del verano norteño mezclado con nocturnidad consigue calmarme los sentidos.

No quiero revivir lo ocurrido, pero mi mente se empeña en ir por libre. Desconozco cuánto tiempo llevo postrada en la cama ni si lo que me hizo Lara tiene algún efecto secundario. Yo me noto igual, excepto por el enorme cansancio. Es como si despertase tras haber tomado media caja de antihistamínicos la noche anterior. Es transformarte en un no muerto con el cerebro embotado y la coordinación psicomotriz luchando por volver a la rutina diaria. Hoy puedo decir con rotundidad que si algún día hubiese un apocalipsis zombi, la culpa sería o de los antihistamínicos o del poder brujo.

No tengo dudas de que aquella inocente lectura de Lara se convirtió en pura tortura mental. Lo que no comprendo es cómo tuvo los ovarios de desplegar toda su tiranía frente a los ojos de mi tío. Quiero creer que luchó por mí, que intentó hacer algo, pero el dolor era tan agudo que apenas me permitía mantenerme consciente. Recordarlo me provoca un escalofrío.

Ojalá fuese tan poderosa como Lara. Así podría enfrentarme a ella y devolvérsela en igualdad de condiciones. Por muy novel que sea, me siento humillada y maltratada, igual que me ocurrió con Jack en Nueva York. Si pudiese, les arrancaría la cabeza con gusto. A ver, puede que hiciese algo menos grotesco, pero el caso es que deseo y merezco venganza por lo que me han hecho.

Sospecho que el daño físico lo soportarían en un grado bastante alto, pero ver cómo se desbaratan sus fuerzas y sus planes tendría que escocerles pero bien. Me encantaría truncar todo su trabajo desmenuzándolo hasta que se redujera a míseras cenizas. Me encantaría impedir el atentado contra la sede y sembrar la discordia en la Fundación. Me encantaría dividir ambos bandos hasta que ya no tuviera sentido agacharse frente a un líder. Me encantaría marcarme el objetivo de restarles poder.

Me encantaría. Lo disfrutaría. Pero lo veo inalcanzable. A pesar de que esto se haya convertido en algo personal, de que ya no solo se disputen el mundo sino que además me usen y me vejen para ello, no logro dar con la forma de poder llevar a cabo mi venganza. Tengo la intuición de que ya es demasiado tarde.

Algo me roza los hombros y me giro con rapidez. Salva da un paso atrás con las manos en alto. Me apresuro a sujetar lo que llevo encima y advierto que se trata de una cazadora vaquera. En vez de tirársela a la cara y pedirle que me deje en paz, opto por envolverme en ella antes de echarme a temblar.

Es verdad que no solo estoy exhausta sino también cabreada pero, como mi padre, yo también he depositado mi confianza en el brujo vikingo y quiero creer que no me equivoqué cuando decidí hacerlo.

Su comportamiento, sus conversaciones, sus gestos… responden todos a un perfil tan cortés que me resulta muy peculiar, dada la primera idea que me había hecho de él. Tal vez su presencia y la de mi padre hayan sido las únicas sorpresas agradables que he recibido en este lugar.

—Eres demasiado amable.

Salva, quien se ha apoyado en un hombro sobre la almena con cuidado de no alterarme, esboza media sonrisa.

—¿Para ser un brujo?

Respondería a su provocación con ganas, pero hoy no es el día. Hoy no estoy de humor. El brujo parece adivinarlo cuando lo que sigue es un silencio de ultratumba. No lo encuentro molesto, al contrario, hemos compartido muchos silencios en los entrenamientos debido a la dichosa meditación, así que otro más no consigue afectarme.

Lo aprovecho para contemplar la neblina que cubre el municipio de Gatica como si fuera un escenario fantasmal. La vegetación queda cubierta por girones blanquecinos y la brisa sigue soplando con ligereza. Me doy tiempo para pensar en lo que haré a partir de mañana. Tengo mis dudas sobre si debo cubrir de collejas a mi tío o si debo exigir un juicio por combate y elegirlo como campeón contra Lara.       

—Tu tío y mi hermana han salido —dice Salva distrayéndome de mis cavilaciones—. Puedes irte.

El corazón me acaba de dar un brinco en el pecho. Le miro sin poder salir de mi asombro. ¿Esto está pasando de verdad? 

—¿Adónde?

—Donde quieras.

Cierto, sí. Está pasando. No necesito ni sacudir la cabeza ni darme un tortazo para saber que no sigo durmiendo a pierna suelta en mi habitación.  

—¿Por qué?

Salva se pasa la lengua por los labios y se detiene unos segundos a coger aire. Me da que esta decisión no la ha tomado, ni ahora ni de un sencillo impulso.

—Lara no lo está haciendo bien, se le está yendo de las manos. Lo que te ha hecho… —se frena abatido—. Ya no tiene límites, se está volviendo mucho más peligrosa de lo que pensaba.

“Peligrosa” se queda corto. Si es capaz de atacar así a uno de los suyos, ¿qué no haría con un inquisidor?

—Parece una mujer muy importante en la comunidad.

—Y muy influyente —indica pensativo—. Lara lleva casi ochenta años protegiéndonos con uñas y dientes y urdiendo maneras de librarnos de la Fundación de una vez por todas. Es una de las precursoras del plan de asalto a la sede y se ha dedicado, gran parte de su vida, a buscar su paradero.

Salva me lanza una mirada de soslayo sin añadir nada más. Estoy lo suficientemente despierta como para leer entre líneas.

—Ya ha torturado a otros inquisidores, ¿no es así?

Él asiente con la cabeza.

—Nunca ha resultado. Los inquisidores saben que confesar supone la muerte por traición y no confesar, la muerte bajo el poder brujo. Son guerreros, les educaron de esa forma. Todos escogen lo segundo antes que traicionar a sus compañeros. Una vez que los atrapaban, sabían que iban a morir de todas formas.

Estoy rodeada de locos. ¿Qué mierda le pasa al mundo? ¿Cuándo podremos emigrar a otra parte donde exista realmente la vida inteligente?

—Creía que mi tío era un hombre listo, no entiendo cómo puede seguir a esa chiflada.

—Lara antes no era tan déspota —responde con celeridad—. Y tu tío no tiene la culpa de lo que ha pasado, ninguno esperábamos que ella fuera a actuar así. Jokin la echó de Butrón a gritos. Estaba destrozado y tu padre se niega a dirigirle la palabra. Hace horas que ha decidido tomar cartas en el asunto y se ha marchado.

—¿Qué va a hacer?

Salva clava su vista en un punto del bosque que no alcanzo. Un momento después, lo abandona arrugando el ceño y vuelve a Tierra.

—Sabemos que Lara no esperará a que Jokin le perdone, seguirá su camino tal y como lo había planeado. Tu tío quiere reunir a los clanes para intentar sancionarla y frenarla entre todos, pero no las tiene todas consigo.

Yo tampoco. Creo que nos encontramos en un punto de no retorno. Una vez que mi bomba informativa ha salido a la luz, ya está todo en marcha.

—¿Mi tío te ha pedido que me dejes libre?

—No —niega tajante—, eso es decisión mía.

A este chico también se le han cruzado los cables. Está clarísimo lo que pienso hacer en cuanto me dé la vuelta. ¿Para qué negarlo?   

—Salva, si huyo haré todo lo que pueda para avisar a la Fundación y evitar que los masacréis.

El brujo mezcla su risa con un suspiro resignado.

—Lo sé, preciosa, lo sé.

—¡Pero tú también quieres matarlos!

Mierda.

A veces se me olvida que la prudencia existe, pero creo que nunca nos hemos llevado demasiado bien.

Salva examina mi rostro con precisión. Calibra de dónde he sacado mis deducciones juntando las cejas y encogiendo el océano escondido en sus ojos.

—Pude sentirlo —acabo confesando—. En tu mente, en tus deseos. Creo que era un deseo, no estoy segura. ¿Lo era?

El brujo relaja sus facciones murmurando por lo bajo. Siento mucho haber violado su cerebro sin querer.

—Sí que lo era y sí que quiero, Anne. Me han entrenado para quererlo y lo cierto es que se merecen eso y mucho más.

Se calla en cuanto advierte mi estupor.

              —Pero quizá ni es el momento, ni está en manos de quien corresponde —recapacita—. Recuerda lo que no me canso de decirte, Anne: el brujo no es hostil por naturaleza. Es evidente que Lara lo es, pero no por su condición. Sal ahí fuera y averígualo. Escoge bando con honestidad.

—No quiero tener que escoger —protesto.

Su sonrisa regresa con cierta laxitud.

—Quizá eso sea lo más inteligente que haya escuchado en mucho tiempo.

Es que es absurdo.

Lo que hace falta aquí es que aparezca alguien y les ponga en su sitio, como haría una profesora de guardería. Me estoy pensando seriamente montar un club de fans o una secta que me haga un poco de caso y me ayude a castigarlos cara a la pared por idiotas.

Me arrebujo en la cazadora al percibir los dedos de Salva junto a mi cara. Toman mi cabello y se entretienen enredándolo y desenredándolo en el aire. 

—Fuego… —musita su aliento sobre mi mejilla— El mismo que hay en tus ojos cuando despides poder.

Trago saliva. O más bien lo intento porque tengo la boca más seca que toda Almería.              

—Antes de que te marches quiero decirte algo.

—¡No! —replico tapándole la boca con la mano— Déjalo, ya me hago una idea.

Salva retira mi mano descubriendo una expresión mansa y risueña. Como ahora me diga que además de un brujo también es un caballito de mar, me caigo muerta aquí mismo.

—No me importa esperar, Anne. Soy un hombre muy paciente. Pero necesito saber si al menos vas a llegar a considerarlo.

Uf, dudaba entre lo del caballito de mar y que quisiera meterme la lengua hasta la laringe. Aunque no sé cómo reaccionar a ninguna de las dos cosas.

—Es que… Yo…

—Ya —asiente estrechando mi mano—, sé que entre aquel inquisidor y tú había algo, pero no me equivoco si digo que forma parte del pasado, ¿verdad? No me excluyas sin más, Anne.

—Yo…

—Piénsalo —insiste bajando la voz—, ellos no tienen nada que ofrecerte. Yo tengo poder, sabes lo que puedo hacer, lo que podemos hacer…

Para el carro.

—Batman tampoco tiene poderes y es el mejor superhéroe.

Salva pestañea estupefacto y después aprieta los labios.

—Eso habría que verlo.

—Ven conmigo y te lo demostraré.

—¿A la sede? ¿Solo? —ríe divertido— Ni hablar, preciosa, duraría menos que un caramelo en la puerta de un colegio.

Es comprensible. Por mucho que rogase al resto de inquisidores, no permitirían dejarlo con vida. El problema es que creo que a mí me sucedería tres cuartos de lo mismo. Salva estará mejor aquí. O eso creo.

—¿Qué hará mi tío cuando sepa lo que has hecho?

—Descuida, nunca me hará daño.

—¿Y Lara?

Sus ojos arrojan recelo en un escaso segundo.

—Estaré bien.

Ya, que te lo crees tú. Más te vale salir pitando de aquí en cuanto lo haga yo.

Me deshago del calor de su mano para abrirme la cazadora, pero me lo impide.

—Quédatela —aconseja—. Y hazme un favor, mantente con vida. Volveremos a vernos y quiero que estés de una sola pieza.

Vaya, me estoy poniendo sentimental. Me tiembla la barbilla y se me humedece la vista. Salva se está jugando mucho permitiendo esto.

—Salva…

—Vamos, te están esperando —dice señalando las escaleras.

Me vuelvo y veo a mi padre abrigado con otra cazadora y sosteniendo dos mochilas abultadas en los brazos. Una de ellas es con la que vine a Butrón.

—Hija —me regaña enrojecido—, ven aquí ahora mismo y ponte algo encima.

Confundida, me echo un vistazo y caigo en la cuenta de que tan solo llevo una camiseta y unas bragas. Qué bien, estoy teniendo un déjà vu.             

Regreso a Salva y a poco más me quedo tonta contemplando su estampa vikinga. Mi inspección le hace carraspear.

—Preciosa, me lo estoy pensando así que será mejor que corras y te largues de una vez.

Muy bien. Llegó la hora. Tengo que pirarme y decidir cómo voy a proceder a partir de ahora. Echo a andar hacia mi padre, quien me hace gestos para que me apresure. Supongo que por ponerme unos pantalones más que por temor a ser cazados antes de tiempo pero, sin poder evitarlo, voy y me paro en seco.

Las lágrimas brotan y se desbordan por mi cara. Sollozo compungida, nerviosa y atemorizada perdida. No es justo ni que me pase todo esto, ni que afecte de un modo tan trágico a aquellos que me rodean. Enajenada, hago una pirueta y me lanzo directa a por Salva. Le rodeo tanto como puedo en un abrazo lacrimoso y significativo. El brujo me lo devuelve con fuerza y cariño in extremis. No consigo soltarle hasta que el hipido me produce dolor en el pecho. Al apartarme, su azul veraniego se encuentra con mi castaño otoñal y echo a correr en dirección contraria.

              Adiós y feliz friendzone, mi querido Salva.

17

SONIA

Creo que lo tengo todo. No voy a volver hasta que haya cumplido con mi objetivo y sé que me va a llevar mucho tiempo. Recogeré todas las provisiones que me hagan falta en casa pero aquí, en la sede, tengo las prendas de ropa más cómodas y por eso las doblo con cuidado y las oculto en mi shopping bag preferido. Me pongo las botas y la parka fina y corta de primavera, que es lo que más ocupa, y salgo al pasillo cerrando con llave.

Me tenso la coleta pensando en qué diría mi madre al verme. Cuando se entere, que se acabará enterando, me matará. Creo que adivinó mis intenciones cuando le hablé de Anne por primera vez pues nunca me mandó callar cuando seguí hablando de ella. Aunque dudo que entendiera hasta qué punto estoy dispuesta a protegerla. Lo cierto es que debería ir haciéndose una idea porque tengo el presentimiento de que voy a necesitar su ayuda y la de papá.

Si acabo por coger el coche hasta Vizcaya, no me quedará otra que llamarle y pedirle que, como buen guarda forestal, me dé una vuelta de reconocimiento por los alrededores. Lo que no sé es cómo justificar dicha vuelta. Tendré que confesar que busco a alguien, que es una mestiza y que no tengo ni idea de cómo rastrearla. Mis únicos apoyos son las cosas que llegó a contarme Anne cuando estuvo en la sede, y la copia del expediente que llevo en el bolso.

Tengo mucho trabajo por delante pero antes, vaciaré mi último cartucho. Por segunda vez, husmeo el pasillo de la celda de Jon Ortiz y me preparo para ganarme a los dos guardias.              

—¿Adónde crees que vas?

Me giro hecha un manojo de nervios. Del susto, se me cae el bolso al suelo y me doy toda la prisa que puedo en recogerlo y apretarlo contra mi pecho taquicárdico.

Marcos me observa con firmeza y cristalina suspicacia. En actitud intimidatoria, con los brazos cruzados y las piernas abiertas, su rictus se suaviza un poco cuando ve que no doy con las palabras.

—Sí que te ha dado fuerte —bromea cabeceando—. ¿No es un poco joven para ti?

Abro unos ojos iracundos.

—¿Y para ti?

Su boca marca una línea recta. ¿Quién se habrá creído este paleto mercenario que es? ¡Si solo le saco tres años!

—Vas a desertar —afirma tras un breve silencio.

—No —niego antes de que me meta en un lío—, voy a buscarla por mi cuenta. No voy a dejar que esa panda de bestias de la POD la encuentre antes que yo.

Marcos resopla y desanuda la rigidez de sus brazos.

—Déjate de cuentos y vuelve a la cama, Sonia.             

—¡No! —farfullo en cuanto veo cómo pretende cogerme del brazo—. Te estás confundiendo, Marcos. Anne no es ninguna amenaza, no lo ha sido nunca.

Él tendría que saberlo, llegaron a conocerse muy bien, mucho mejor de lo que a mí me hubiera gustado. No puede ser que no llegara a ver lo perdida que se encontraba aquí dentro.

—Tú no tienes ni idea de lo que ocurrió —masculla con los dientes apretados—. No tenía ningún motivo para embrujarme.

—Estaría asustada, ¡lo estaría cualquiera!

Marcos intimida mucho, eso no es ningún secreto. Anne se sentiría bloqueada, actuaría sin pensar. Eso lo hacía muy a menudo.

—Te repito que tú no tienes ni idea de lo que ocurrió, no estabas allí.

—¡Pues cuéntamelo!

¿Qué pasó para que esté tan encrespado con ella? ¿Qué ocurrió para que quiera vengarse y verla nada más y nada menos que muerta, como aseguró?

—¿Y de qué iba a servir? —se lamenta bajando el tono— No cambiaría nada.

—¡Marcos!

Unos pies a la carrera se aproximan desde el fondo del pasillo. Las luces de emergencia iluminan a un Dani sofocado y con los carrillos rojos en cuanto llega hasta nosotros.

—Tenemos que hablar —urge apoyándose en el brazo de Marcos. Acto seguido, me lanza una mirada como si acabara de caer en mi presencia—. A solas.

Cuchicheos de mercenarios. Allá ellos.

—Yo ya me iba.

Prosigo mi camino unos pasos hasta que la voz de Marcos me llega a mi espalda:

—Por ahí no se va a tu celda.

A regañadientes, me vuelvo por donde he venido, pero me quedo rezagada a la vuelta de la esquina. Voy a seguir con mi plan y nadie va a conseguir que cambie de opinión al respecto.

—¿Qué es esto? —escucho preguntar a Marcos.

—Ábrelo y me lo cuentas.

—¿Dónde has encontrado esto? —pregunta poco después.

—En  mi estudio, esta tarde.

—Espera, espera… ¿Está en Madrid?

—Eso parece. ¿Qué vamos a hacer? ¿Crees que es una trampa?

Pasan unos segundos hasta que contesta:

—Tengo que hablar con Leo.

Rápidamente y con el corazón en un puño, desaparezco antes de que me descubran. ¿Hablaban de lo que yo creo que hablaban?

Decidí esperar, pero no sé si decidí bien. A primera hora de la mañana, todos los inquisidores hemos recibido la misma noticia en la pantalla de nuestros relojes:

“Por aviso de alerta por intrusión, se obliga a los miembros externos de la Fundación Española que no regresen a su sede habitual hasta nueva orden.

Los miembros internos deberán llevar su arma reglamentaria consigo en todo momento, y serán evacuados entre el día de hoy y mañana por el siguiente orden de unidad: ingenieros, armeros, investigadores, servicios y médicos. La unidad mercenaria queda citada a las 10 a.m. del día de hoy en el pabellón de entrenamiento.

El resto de unidades esperarán a ser convocadas para su partida. El punto de salida será el habitual en casos de urgencia y el destino, el refugio para emergencias de la Fundación. Una vez instalados, se convocará una reunión de Consejo para más información.

Rogamos calma y paciencia hasta que demos por finalizado el proceso de traslado.

Atentamente,

Maestría de la sede española de la Fundación.”

Pensé que lo que transmitió Dani ayer a Marcos eran noticias importantes relacionadas con Anne, pero ya no estoy tan segura. La única relación posible entre el mensaje y la pelirroja es que sea ella quien se haya atrevido a dar pistas sobre dónde se encuentra nuestra sede, pero no puede ser porque creo que ni llegamos a darle esa información.

El caso es que hay indicios de una amenaza bruja en nuestra propia base y eso ha hecho desatar unos nervios que ya de por sí estaban bastante crispados días atrás. He visto con mis propios ojos cómo se llevaban a varios grupos de niños y de enfermos como desalojo prioritario, y cómo han ido desapareciendo unos cuantos compañeros ya.

Aún a estas horas de la noche, los médicos seguimos sin ser evacuados. Mientras coloco el hombro dislocado de una mercenaria con la ayuda de una enfermera, pienso en lo poco espabilada que fui ayer. Tendría que haber ido a ver a Jon y después marcharme como estaba previsto, pero preferí esperar a una posible reunión del Consejo después de que Marcos informara a Leo sobre lo que fuera.

Es extraño que mi madre no me haya llamado, ha tenido que recibir el mismo mensaje que yo pero, como es lógico, se esperará que esté lejos de aquí. Hoy era mi día libre, pero dado que este contratiempo ha sucedido mientras me encontraba en la sede, no puedo hacer otra cosa que esperar a que me dejen salir por riguroso orden de prioridad.

He intentado interceptar a África a lo largo del día, pero ha sido inútil. Leo, como Maestre, ha actuado en solitario al tratarse de un asunto de gravedad y eso nos ha dejado a expensas de lo que vaya a ocurrir a continuación. Me hubiera gustado tener más información sobre las causas de este aviso de intrusión, pero voy a tener que esperar a que el Consejo sea convocado de nuevo. Imagino que para entonces ya estaremos en Toledo, en nuestro refugio para casos de emergencia. Será mi primera vez, ni siquiera lo conozco, aunque creo que mi abuela sí que llegó a reunirse allí.

Un eco llama mi atención. Levanto la vista, al igual que la enfermera y la mercenaria. Estamos solas en la enfermería y más solas que vamos a estar. Ningún externo vendrá a curarse donde se cura habitualmente y los internos ya han terminado los entrenamientos por hoy. Sin darle importancia, puesto que estamos todos un poco paranoicos, seguimos con nuestra tarea en silencio.

Todavía quedan muchos inquisidores en la sede y además, debemos contar a Andrew y a todo su equipo. De esos, no se ha marchado ninguno. Intuyo que se quedarán lo suficiente como para comprobar si el aviso era fiable o no. La mayor parte de nuestros mercenarios harán lo mismo.

El día ha sido terriblemente caótico. No se hablaba de otra cosa que no fuese el desalojo y de cómo habrá llegado nuestro punto de encuentro a los oídos de los brujos. Muchos creen que Anne está detrás del tema, pero yo niego enérgicamente que ella haya tenido algo que ver. Nunca nos delataría deliberadamente, tiene que haber algo más.

El eco se repite y las mujeres y yo nos volvemos a mirar. Aprovecho el despiste para estirar el brazo de la mercenaria al tiempo que emite un grito y lo devuelvo a su lugar. Le pido disculpas sonriente y la enfermera me guiña un ojo. Procuro calmar a la joven, que se ha puesto a temblar, pero sus ojos se mueven nerviosos sin dejar de mirar a la puerta del recinto. La enfermera le aplica una bolsa de hielo y ella continúa ignorándonos hasta que nos pide silencio llevándose un dedo a la boca.

Obedientes, no escuchamos más que silencio. Optamos por no darle más coba y trabajamos con el cabestrillo todo lo rápido que podemos. Sin embargo, un nuevo eco, similar al de unos fuegos artificiales en la distancia, paralizan mis movimientos. La tranquilidad se asienta de nuevo, pero tan solo sirve para acelerar mi corazón. Presiento que no es más que la calma que precede a la tempestad. El sudor que se acumula en la frente de la enfermera y las convulsiones incontroladas de la mercenaria me indican que piensan igual que yo.

No pasa ni un suspiro más cuando unos chillidos crecen en algún punto de la sede y alcanzan nuestra área.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Las sirenas de alarma se disparan, asustándonos y ensordeciéndonos. La mercenaria sale a toda velocidad de la enfermería; mi compañera tira de mi brazo para seguirla; otros inquisidores nos rodean al correr enloquecidos; las luces de emergencia se activan; las sirenas continúan funcionando a un volumen terrible; choco contra decenas y decenas de compañeros; los gritos se multiplican por las esquinas…

Ya es ineludible. Nos están atacando.        

Me rebelo al aturdimiento, cuando salgo disparada en dirección a boxes. Mi prioridad como médico es sacar a todos los enfermos que aún no haya dado tiempo a evacuar. La enfermera y yo procuramos hacernos un hueco en dirección contraria para cumplir nuestro cometido. Por suerte, no son muchos los que quedan en boxes y otros médicos ya los están trasladando en sus brazos o cargándolos en sus hombros.

Casi no nos podemos hacer oír entre el griterío y las sirenas, pero escuchamos con relativa claridad nuevos ecos, que no son más que detonaciones. Parecen estar cada vez más cerca y eso desata nuestros nervios. Me dirijo hasta la pequeña uci donde corroboro que ya no queda nadie. Inmediatamente me acuerdo de que Santo había regresado a boxes y lo localizo sentado sobre una silla de ruedas que empuja otra enfermera. Voy en su ayuda justo en el momento en que una luz deslumbrante me ciega y me empotra contra la pared.

Durante un tiempo que no sé calcular, todo queda en suspenso. Ciega, sorda y muda de terror, me mantengo totalmente rígida. No muevo ni una pestaña. Dejo que los acontecimientos sigan su curso mientras procuro despejar mi turbación. Cuando creo que he tenido suficiente, parpadeo para ver dónde y cómo me encuentro. Una polvareda me irrita los ojos, pero se va disipando. Con el pulso a mil por hora y un pitido molesto en los oídos, consigo ponerme de rodillas y me someto a mi propio reconocimiento sin que las manos dejen de temblarme. Una vez que certifico que sigo entera, me pongo a gatear.

El pitido persiste y eso me dificulta escuchar los lamentos, quejidos, gritos y demás. Palpo un cuerpo blando e inmóvil. Según se va despejando la sala, descubro que es la enfermera que me acompañaba. De su boca y sus oídos manan unos hilos de sangre, y sus ojos permanecen abiertos y anclados en un punto fijo. Busco su pulso por inercia, pero no doy con él. Siento que me congelo por dentro al comprender que está muerta.

Aparto los dedos y miro a todas partes. Algunos compañeros se marchan por su propio pie y otros yacen desperdigados por el suelo, aparentemente muertos. Me incorporo sacudiéndome la bata de polvo y lucho para salir del lugar antes de que sufra un choque emocional. Quiero focalizar mi misión, centrarme en huir como el resto y no dejarme llevar por el pánico, pero al querer concentrarme demasiado, doy un traspié y me estrello contra el suelo.

Un sollozo entre mis piernas me alarma. Busco a su dueño y reparo en un Santo tendido boca abajo y con una estructura de yeso aplastándolo de cintura para abajo. Lo llamo por su nombre, pero el pitido es agudo y debo gritar para oírme a mí misma.

Santo balbucea y me inclino sobre su rostro sucio y polvoriento para escuchar:

—Déjame —suplica—. Ve con los demás.

—Pero…

—No —prosigue sin fuerzas—. Se acabó… Para mí ya es tarde, pero vosotros… Vosotros debéis encontrar a la liebre… Buscadla, buscad a la Liebre Blanca y hablad con él, hacedle entrar en razón…

—¡Qué dices! —me altero desesperada— ¡De qué hablas! ¡Santo!

—Se acabó…

Haciendo uso de todas mis fuerzas, intento moverlo tomándolo de las axilas. Pego unos cuantos tirones de su cuerpo, pero la mole que lo cubre me impide desplazarlo. Pruebo a empujar la estructura, pero es demasiado para mí e intuyo que para cualquiera. Me arrastro tiritando hasta el anciano y tiro otra vez. Una y otra vez, así hasta que consigo agotarme. Como no puedo oír si habla o si sigue protestando, me agacho, y al ver la expresión de sus facciones, me temo lo peor. Tomo un pulso por segunda vez y por segunda vez no lo encuentro.

Inconscientemente, me tomo el mío. Está desenfrenado, va al mismo ritmo imposible que mis manos embadurnadas en sudor frío y sangre. Multitud de puntitos negros saturan mi vista. No, no, no puedo entrar en shock ahora. Ahora, no.

Llego a diferenciar más gritos. El pitido mengua pero sigo escuchándolo todo como si estuviera embotado en mi interior. 

—¡Sonia!

Levanto una cabeza gacha y, no sin esfuerzo, distingo a Isa empuñando dos pistolas donde juraría que antes había una puerta.

              —¡Sal de aquí cagando leches! ¡Vamos!

Sí, voy. Ahora voy. Solo tengo que moverme. Me paso la lengua por los labios. Dios mío, están helados.

—¡A qué esperas, pedazo de inútil! ¡Corre!

He dicho que ya voy. Porque lo he dicho, ¿no? Ahora mismo voy, solo necesito un momento. Ahora se me pasa.

Al instante, noto cómo me levantan de un salto. Isa me sostiene de la cintura y mis pies se arrastran por los escombros junto a los suyos. Mi visión acaba por oscurecerse. Vaticino un mareo y unas náuseas que se materializan a gran velocidad. El vómito se arroja por mi boca en lo que me convulsiona y me echo hacia delante. Noto cómo me siguen sujetando de la cintura y me apartan el pelo lacio de la cara. Vomito tosiendo y escupiendo en el suelo. Al comprobar que las arcadas cesan, me limpio la cara con las mangas de la bata.

Parpadeo recobrando la vista y sintiendo un alivio momentáneo. La considerable falta de audición sigue ahí, pero ya no hay pitido y me encuentro con la mente más despejada. Respiro hondo en brazos de una Isa circunspecta.

              —Vaya una médico buena que estás tú hecha, bonita.

Chasqueo la lengua. Es incómodo escucharla como si me encontrara en el fondo de una pecera. Los sonidos son confusos y quedan amortiguados. Algo muy peligroso en una situación como esta donde debo tener mis cinco sentidos alerta.

—¿Dónde está tu arma?

Palpo mi ropa hasta que doy con ella en la cadera. Es uno de los revólveres reglamentarios de la Fundación.

—¿Está cargada?

Le echo un vistazo, pero al bajar la vista sufro un breve vértigo.

—Eh, mírame, Sonia —ordena al sostenerme—. ¿Está cargada?

Asiento.

—¿Recuerdas cuándo fue la última vez que la disparaste?

Emito un resoplido. La última vez que la usé fue en las clases de tiro. Soy médico y mi trabajo es de interior. Alguna vez me han llamado para Misión pero siempre cuando el peligro ya se había dispersado. Nunca se me ha presentado la oportunidad de encañonar a nadie y, seamos sinceros, nunca he querido hacerlo.

—Menudo puto desastre —rumia—. He perdido la cuenta de los años que llevo exigiendo clases de refuerzo para todos los que no sois mercenarios. Deberíais practicar mínimo una vez a la semana. ¿De qué nos servís ahora?

—Un poco tarde ya para quejas formales, ¿no crees?

Mi voz pastosa y mi aliento putrefacto le arrancan un destello de sonrisa. Ahí está, esa es la mujer que resulta mucho más agradable de ver.

—Vamos, no nos podemos quedar aquí.

Sigo sus pasos torpemente en cuanto se asegura de que me puedo mantener en pie. Con el arma en las manos y cubriéndola como me enseñaron, piso donde Isa pisa. La sede se encuentra destrozada en algunos lados e intacta en otros. Algunas partes están cubiertas de orificios, escombros o marcas de fuego. La superficie es inestable en muchos tramos y las escaleras también han sufrido el poder brujo.

Isa y yo subimos con cuidado de no resbalar y de sortear los vacíos que han dejado los escalones que han saltado por los aires. A nuestro paso se sucede basura y más basura. Lo que un día o, más bien, hace unos minutos fue el hogar de muchos, ahora es un colador inhóspito. El suelo cruje bajo nuestras botas, me distraigo procurando localizar algo reconocible. Lamentablemente, o está todo hecho añicos o se ha desintegrado por las explosiones. Antes de llegar al rellano, un reflejo se cuela entre hierros y cemento. Me agacho y meto la mano hiriéndola entre los cascotes. A tientas, doy con una cadena y la rescato balanceándola en el aire. Un ópalo, no hay duda. Sopeso si abandonarlo o llevármelo. Podría serme útil de aquí en adelante. Isa me llama al orden y me meto la joya en el bolsillo rápidamente.

Bien pegadas a la pared y atentas a cualquier movimiento, lo único que sigue rodeándonos son desechos y cadáveres. Repartidos sin orden alguno, se disponen en posturas irreconocibles y en pedazos incompletos.

Isa me da un pequeño codazo y me ordena que mire al frente. Lo hago, pero no puedo parar de preguntarme si alguno de todos estos cuerpos es alguien cercano, alguien a quien he tratado, o si es la cajera del comedor, o si es el bibliotecario o si… ¡Jon!

Las puertas de su celda están abiertas. Rectifico, no hay puertas, y por lo tanto el interior es visible desde el pasillo. Me acerco sigilosa y en guardia. Isa me sigue y las dos inspeccionamos el lugar. Está vacío. Ni cuerpo ni rastro de haberlo habido. ¿Habrá conseguido huir?

Isa me urge para que salgamos de la habitación.                

—Dime, Sonia. ¿Qué es lo que debes hacer si te cogen con vida?

Me detengo bajando el arma. Estaré conmocionada, pero sé perfectamente cómo debo actuar en casos como tal.

—Mantener la boca cerrada.

—Muy bien —aprueba—. La teoría te la sabes. Pero ahora, escúchame y hazme caso: si eso ocurriera y no te vieras capaz de soportarlo, aprovecha cualquier circunstancia para pegarte un tiro. Siempre será preferible a que te sometan a tortura bruja.

Sí, eso también me lo han dicho siempre, pero nunca llegué a creer que me viera en tales circunstancias.

De improviso, Isa levanta y apunta su arma y yo la imito con los nervios a flor de piel. Algo se mueve entre los escombros. En un nanosegundo, el intruso se manifiesta y me quedo boquiabierta. No es un brujo, es un animal. Un licaón, en concreto. Sus orejas redondeadas, el hocico oscurecido y su pelaje moteado negro y pardo así lo testifican. Sus brillantes ojos denotan sorpresa. Es un cambiante, no tengo duda.

El perro da media vuelta y echa a correr saltando sobre los escombros. Isa dispara varias veces.

—¡No, espera! —detengo— ¿No ves que está huyendo?

La inquisidora lo corrobora arrugando el ceño.

—¿Y por qué lo hace?

Ni idea, esto es nuevo para mí. Cambiantes que huyen con el rabo entre las patas… Esto es muy raro.

Isa me señala el otro lado del corredor.

—Sigue por ahí, voy a cubrirte hasta que llegues a la salida. Pero no me esperes, volveré abajo a ver quién queda. No me oyes una mierda, ¿verdad? No paras de leerme los labios.

Me muerdo la boca abochornada.

—Oigo embotado.

—Tranquila —apacigua—, no lo pienses más, ya se te pasará.

Un roce en el cuello lanza mi mano hasta su encuentro. Palpo mi piel manchando los dedos en un líquido pegajoso que desciende por mi oído derecho. Sangre.

—Vamos, Sonia —me azuza Isa—, lárgate de aquí y no des ni un paso atrás, ¿entendido? Esto ya no es una simple carnicería, es un sálvese quien pueda.

Lo sé, es terrorífico. Me alegro en cuerpo y alma de que haya sido alguien con tanto aplomo como Isa quien me haya encontrado.

Cojo su mano y le doy un apretón.

—Gracias, Isa.

Ella vuelve a ordenarme con la cabeza que me marche. Sigo sus órdenes ansiosa de salir al exterior, coger el coche y huir para siempre de este recuerdo. Necesito que me examinen con urgencia, temo que esta pérdida de audición no sea momentánea.

Me sitúo junto a la puerta que conduce a los túneles de salida. A partir de aquí continuaré sola. Intimida considerablemente. Sin querer, echo la vista atrás y leo a una Isa firme e imperturbable: 

—Nos vemos en Toledo.

SEGUNDA PARTE

18

ANNE

El suelo está más duro que un pan de antes de ayer. Hoy he despertado con agujetas, pero mañana lo haré con una contractura. Uso la mochila a modo de almohada, aunque no tengo ningún tipo de saco para dormir. A pesar de que no hace frío por las noches, me cubro con la chaqueta de Salva para no destemplarme. De esta guisa dormité ayer y de la misma forma lo haré en cuanto me venza el sueño.

Me hago un ovillo bajo el cristal y junto a la pared. Nadie me descubrirá mientras haya oscuridad, pero toda precaución es poca desde que abandoné Butrón. Ahora es el Palacio de Cristal quien me da cobijo mientras permanezco en Madrid. Me gustaba visitar este lugar cuando estaba desbordada entre el trabajo y la universidad. Me ayudaba a relajarme y a despejar las ideas. En otoño los colores en el estanque me parecían asombrosos y me entretenía lanzando mendrugos de pan a los patos con cuidado de que no me amputaran un dedo.

Ahora, a pocos días del verano, las horas de luz aumentan y tuve que esperar hasta tarde para salir de los arbustos y buscarme un hueco algo más cómodo e higiénico donde dormir. Mi idea inicial era entrar en el palacio, pero en cuanto vi el cerrojo que unía las puertas de cristal, supuse que solo tenía dos opciones: manipularlo con una horquilla hasta que se abriera por gracia divina o hacer uso de mi poder. Para el primero no tenía ni la horquilla ni los favores de la gracia divina, y para el segundo era arriesgarme sin motivo a exponerme a algún radar. Pegarle un tiro tampoco me pareció buena idea, así que escogí el pórtico para resguardarme.

Por mucho que lleve dinero en la mochila, he tenido que buscarme la vida antes de acudir a algún alojamiento ya que allí me pedirían los datos y podrían localizarme. No quiero sorpresas ni enfrentamientos ni visitas de ningún tipo, por lo que me limito a esconderme en El Retiro y a causar el mínimo de daños posible antes de regresar a Vizcaya.

Recuerdo las palabras de mi padre en el patio de Butrón, justo después de cerrar el portón y asegurarnos de que estábamos solos de verdad.

—Txiki, debemos separarnos.

Me pareció extraño, pero lo entendí enseguida.

—¿Por qué? ¿Dónde vas tú?

—A buscar a ama. No soporto estar lejos de ella ni un minuto más. Voy a deshacer lo que sea que hayan hecho con ella lo mejor que pueda. No podemos permitirlo, Anne. Entiéndelo.

—Ama ha desaparecido —le informé—. Me lo dijeron Lara y el tío.

Las arrugas de su frente se acentuaron al escucharme.

—Entonces con más razón he de ir a buscarla.

Me parecía justo y necesario.

—¿Y dónde iré yo?

—Tú debes ir a la sede y ponerles sobre aviso.

Aquello me alteró lo suficiente como para que mi padre hurgara hasta hacerme confesar.

—Tengo miedo —suspiré—. En la Fundación conocí a gente que cuidó de mí y me protegió, pero tras haberme escapado han podido volverse en mi contra.

—No creo que se atrevan a repudiarte, si apareces por allí para contarles los planes de Lara y tu tío —meditó tras unos segundos—. Lo que vas a hacer es salvarles la vida. Eso debería prevalecer sobre cualquier huida tonta.

“Debería”, pero mi padre no conoce a la Fundación. Las leyes medievales son uno de sus pasatiempos favoritos.

—Pero sé precavida —continuó—. Ten cuidado con lo que dices y a quién se lo dices. Tengo la sensación de que Jokin no nos ha contado toda la verdad. Algunas partes de su historia encajan, pero en otras tengo dudas y eso me mosquea. Estoy casi seguro de que hay cosas que no nos ha contado. Vigila bien con quién te juntas, ¿vale?

Preocupada yo también, quise compartir una de mis pertenencias más valiosas. Minutos antes, mientras me vestía y escarbaba en mi mochila, encontré agradecida un envoltorio de trapo. En su interior, estaban las pistolas de mi abuelo. En aquel momento, saqué una, comprobé el tambor, y se la entregué. Mi padre se negó al principio y vaciló después, pero tras mucho insistir, hice que la escondiera en su macuto.

Lo siguiente que hicimos fue pactar un modo de contacto. Ninguno teníamos móvil, por lo que decidimos reencontrarnos en cuanto hubiéramos concluido nuestras respectivas misiones.

—¿Dónde?

Mi padre tomó mis manos y sonrió.

—Donde el silencio se oye.

Le devolví la sonrisa. Nuestro rincón favorito desde que era niña.

Quedamos en que quien llegara primero, si no encontraba al otro, dejaría un mensaje indicando dónde se dirigiría después. Propuse una tormenta de ideas sobre dónde escondernos una vez ama estuviera con nosotros, pero mi padre no quiso ni oír hablar del tema. Vivir escondido el resto de sus días no le agradaba nada de nada.

Nos abrazamos hasta estrujarnos y nos deseamos buena suerte antes de partir. Él tomó el camino de tierra y yo subí a la carretera.

Tan solo me han acompañado mis pensamientos desde entonces y ya han pasado dos días. En cuanto el autobús me dejó en Madrid, me devané los sesos para buscar algún modo de ponerme en contacto con la sede sin tener que poner un pie por allí.

Tras sopesar tropecientas posibilidades, tan solo vi que mi salud no peligraba en dos de ellas. Una era Sonia. Confiando en que aún me guardara cierta simpatía, quise escudarme en ella y por eso fui a verla al departamento de traumatología de La Paz. Por desgracia, me informaron de que era su día libre.

La otra era Dani. No habría reparado en su estudio de tatuajes de no ser por la tarjeta que encontré en unos vaqueros. La besuqueé de alegría rememorando cuando me la entregó en la fiesta a la que acudí en la sede. Fui hasta su calle y comprobé que estaba abierto, pero no sabía si podía confiar en Dani. No iba a ser tan tonta de acercarme y darle las buenas tardes. En vez de eso, escribí en el envés de su tarjeta:

“Saben dónde está la sede.

Van a atacaros, pero no sé cuándo.

Tenéis que salir de ahí YA.

A.O.”

Iba a poner un “corred, insensatos”, pero luego pensé que ya no le caería bien a nadie.

Abordé a un crío en la acera de enfrente y le prometí diez euros a cambio de entregarla. El muy puñetero me exigió veinte y acepté. Escondida tras el tráfico, no tuve que esperar mucho hasta que vi a Dani saliendo a la calle precipitado y buscándome por los alrededores. Interrogó al chiquillo, que no sabía dónde meterse, y después echó a un par de clientes y cerró el local.

Me di por satisfecha.

De cara a la Fundación, si no contamos las ganas que tendrán de mandarme a la hoguera, ya no sirvo para mucho más. Me he mantenido todo lo lejos que he podido de Aranjuez. Es más, me hubiese marchado hoy mismo, pero ya no quedaban billetes de autobús. Comienza la primera quincena vacacional y solo quedaban plazas para mañana domingo.

Aprovechando mi expedición, me he dado alguna que otra vuelta por la ciudad. Una de ellas me ha llevado hasta Cotos. Merodeando por la finca de la familia de Ali, he comprobado que la casa estaba deshabitada. No había coches aparcados fuera y todas las persianas estaban bajadas. Bien, se conoce que al final la asusté y se fue a un hotel. Por fin alguien me hace caso de una vez.

Si por algún casual la vuelvo a ver, espero que no me pida explicaciones. Primero perdí su vestido y sus zapatos, y después perdí su coche. Se quedó en Arrazola, junto a la furgoneta de Aitor el panadero, y nunca más se supo nada de él. Salva se podía haber estirado un poco y habérmelo traído de vuelta.

Cojo postura acurrucándome y encadenando las preguntas en mi cabeza una tras otra. Confío en que mi padre sepa dónde buscar a mi madre. Si no lo sabe él, que lleva veinticinco años viviendo con ella, no sé quién podrá ayudarnos.

La luz me desvela por quinta vez. Acabo aburrida de intentar conciliar de nuevo el sueño y me doy por vencida. Será mejor que me levante y me ponga en marcha. Desayunaré en la estación de Avenida de América para hacer tiempo. Me estiro creyendo oír chirriar mis articulaciones con cada movimiento. No veo el día en que me meta en una cama en la que duerma a gusto y del tirón.

Cambio mi ropa y me aseo un poco sentada en las escaleras del estanque. Lavo mis pies, mis brazos, el cuello, la nuca y la cara para refrescarme. De súbito, creo oír algo a mi izquierda y me pongo derecha. Estudio el camino y los árboles con detenimiento, pero no veo nada fuera de lo normal. Será algún pájaro o cualquier otro animalillo. El parque aún está cerrado al público.

Prosigo con mis frotamientos cuando vuelvo a escucharlo. Repito el mismo salto ridículo y el corazón me mamporrea el pecho. No sé cómo llego a notarlo, no sé si es instinto, intuición o poder brujo, pero advierto una presencia, unos ojos… No estoy sola, alguien se acerca.

Lentamente, estiro el brazo para coger mi pistola y convencerme de que eso me dará seguridad. De todos modos, antes de que la roce con los dedos, mis intenciones se esfuman en cuanto diviso a mi fisgón.

Un chico aparece de detrás de los arbustos y sonríe al encontrarse con mi mirada.

—¡Prima!

Se lanza a la carrera y me placa de un abrazo. Eufórico, me levanta de un impulso. Quiero corresponderle y demostrarle lo increíblemente feliz que me hace verlo vivito y coleando, pero es que casi no me creo lo que estoy viendo. Jon está aquí, gritando y zarandeándome para que vuelva en mí.

—¡Prima, que soy yo! ¡Espabila! ¡Tienes muchas movidas que contarme! ¡La gente con la que te mueves por Madrid es muy, muy chunga!

Espantada por que alguien oiga sus gritos desde la Castellana, le pido silencio. Viste el uniforme de la sede y va desarmado. Palpo su cuerpo para cerciorarme de que me lo han devuelto entero.

Sigo alucinando en colores.

—¿Pero qué…? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has escapado?

Se aparta unos pasos señalando a su espalda.

—Él me trajo.

Sigo su vista e, inmediatamente, ahogo un grito en el fondo de mi garganta.

—Hola, niña normal.

Palidezco. Me quedo inmóvil. Me falta el aire. No puedo reaccionar con naturalidad. Es Marcos. Mi Marcos. Tan jodidamente guapo como de costumbre, a pesar de su aspecto agotado y desaliñado. Su uniforme negro está cubierto de mugre y de polvo y de su cinturón penden dos revólveres. Su gesto es decidido y, algo confundida, advierto que también es ligeramente amenazante. Los mandalas cubren unos brazos algo rígidos y pese a las ojeras, sigue siendo arrebatadoramente sexy.

Me quedo muda, asombrada de tenerlo tan cerca y no ser capaz de acercarme y tocarlo. Hay algo en su mirada, en esa mirada intensa y lobuna, que me aconseja en sentidos contrarios. Me pide quedarme donde estoy y me pide lanzarme a sus brazos.

Como la sorpresa me mantiene bien tiesa, me quedo junto a Jon.   

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto en un hilillo de voz.

Silencio. Ni un pestañeo.

No puede ser. ¿Todavía no se le ha pasado el cabreo? Imaginaba que en cuanto me fugué escupiría fuego por la boca durante un par de horas, pero no durante días.  

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

Oh, Dios mío… Nada más formular la pregunta caigo en lo idiota que soy.

Fui yo quien le habló de este lugar, él sabía que solía venir aquí. Se lo conté en el Jardín del Príncipe antes de que… Antes de que nos revolcáramos como almas en celo.

Por el modo en que continúa observándome, no debe de estar recordando ese momento. Debe de ser algo mucho menos simpático. Marcos es reservado y taciturno, pero esta se parece a una de esas veces en las que va a reventar.     

              —¿Estás enfadado?

—Sí.

Y mucho.

No puedo contener las ganas que tengo de fundirme en esa boca bendita que tiene, pero debo hacerlo. Si él aguanta, yo también lo haré. Pero, por si sirve de algo, voy a ir allanando terreno. 

—Lo siento, Marcos. Lo siento de verdad.

—Usaste tu poder conmigo.

Vale, algo es algo.

—Lo sé…

—Lo usaste contra mí.

—Ya…

—Me utilizaste —¿perdón?—. Me embrujaste y me dejaste inconsciente. Como una cualquiera. Como uno de ellos. Es lo más ruin y lo más bajo que has caído nunca, Anne Ortiz.

Eh…

Mis deseos más primarios se acaban de evaporar. Su acusación me enfría como si cayera sobre mí todo un aguacero. La forma en que tensa la mandíbula cuando habla y la ronquera contenida en su voz me encogen el corazón.

—¿Sabes que podrías haberme matado?

—¡Qué! ¡Yo no…!

—Tú no, ¿qué? —me interrumpe— ¿Sabías lo que hacías? ¿No decías que nunca antes habías hecho uso de tu poder? ¿Pensabas que sería así? ¿Lo tenías claro? Porque yo no estoy tan seguro de que supieras lo que estabas haciendo.

Joder, tiene razón.

No me paré a pensarlo, ni siquiera practiqué o calenté antes de dormirle. Sencillamente lo deseé y ocurrió. Él no lo comprende, quería protegerle. Dijo que no me entregaría, pero la Fundación le habría matado por ello. Nunca lo permitiría. Nunca haría daño a Marcos. No a propósito, al menos.

—No se te ocurra volver a intentarlo —dice tras mi silencio—. Jamás. Si lo haces, te aseguro que la próxima vez estaré preparado, ¿me oyes?

Le vuelvo a responder con el mutismo. Está haciendo uso de su repertorio más intimidatorio. Si quiere acobardarme, no está usando el manual de instrucciones correcto conmigo. Si, por el contrario, lo que quiere es cabrearme, lo está haciendo bastante mejor.              

—Júramelo, Anne. Júrame que no volverás a hacerlo.

Silencio.

—Júramelo ahora.

Silencio.

—Júramelo o…

—¿O qué?

Mi corte le sorprende. No sé por qué. Sabe que no aguanto ni las charlas ni las salidas de tono como esa. Vengan de donde vengan. Más le vale que no siga por ahí.

—¿Por qué has venido? —inquiero.

Marcos desvía la mirada hasta Jon por unos segundos.

—Tenía que sacar a tu primo de la sede. Corría peligro, tenemos que hablar.

Sí, anda. No es posible que ya sepan que es adoptado. Tiene que ser una trampa.

—¿Por qué has venido tú?

Marcos se permite vacilar y enarca las cejas. Cuando se da cuenta de su error, da un paso adelante. Sin saber cómo, yo doy otro hacia atrás.

—¿Hubieras preferido que hubiese sido otro?

No.

Un paso más.

—¿Hubieras preferido que hubiese sido Leo?

No.

Otro más.

—¿Sonia?

Tal vez.

Otro más.

—¿Quieres que me vaya?

—Quiero saber por qué sigues aquí —me atrevo a contestar.

Muy bien, Anne, mantente así. Parece hasta creíble que este hombre no te afecta ni lo más mínimo.

Resignada, y al ver que sigue callado, hago uso de la palabra mágica.

—Por favor.

—Porque necesito respuestas.

Por supuesto. Se me olvidaba, él, como yo, siempre las necesita.

—Yo no tengo las respuestas a las preguntas que te estás haciendo, Marcos.

—Las averiguaremos juntos.

Oh. Así que es eso.

No me parece una buena idea. No después de lo frío que está conmigo. Viajar juntos en esta situación sería un infierno. Acabaríamos matándonos.

—Piénsalo, Anne. Mi ayuda no te vendría mal ahora mismo —se jacta extendiendo los brazos—. Tus respuestas a cambio de mi ayuda.

Respuestas. Quiere saber lo que soy, de dónde vengo, y adónde voy. Pero, ¿quiere saberlo para irle con el cuento a la Fundación y ejecutarme después o le interesa porque le importo un poco?

Marcos da otro paso y yo sigo reculando.

—Relájate, joder, no te voy a tocar.

Oh, vaya, ojalá lo hicieras.

—Marcos, te voy a ser sincera…

—No estaría mal.

Trago un poquito de saliva mezclada con escozor.

—Si pudiera apretar un botón que me eximiera de ser todo lo que soy, lo apretaría sin dudarlo —admito—. Pero no existe y no hay nada parecido. Tengo que vivir con ello, no me queda otra.

Marcos me contempla deseando desfragmentar mi discurso para analizarlo en profundidad, al igual que otros desfragmentarían mis pensamientos.

—Yo no te he pedido que dejes de ser lo que eres. Solo me gustaría que las cosas hubiesen salido de otra manera —reprocha suavizando el tono—. Ahora, dime, ¿vas a aceptar mi ayuda o no?

Jon tira de mi brazo sin delicadezas. Por poco olvido que sigue aquí con nosotros.

—Prima, si estás aquí sola, yo creo que él tiene razón.

—Cállate.

—No me mandes callar, no soy un crío.

—Sí que lo eres. Cállate.

—Anne —interviene Marcos—, dime algo o me voy por donde he venido.

Joder, qué complicada es mi vida de repente.

Quiero que se quede, ¿quién no querría? Le he echado muchísimo de menos y ahora que lo tengo delante, no me apetece nada separarme de él. Además, tiene razón, sería un guardaespaldas estupendo y es justo lo que me vendría de perlas hasta ver a mi padre. Incluso después, si me apuras.

Pero no puedo. Por un lado tengo que aprender a sacarme las castañas del fuego sola; y por otro, me niego a que me acompañe gastando ese humor. Su carácter ya es de por sí lo suficientemente autoritario y huraño como para que le añada un cabreo perenne.

Lo siento, pero no. Quiero creer que no me traicionaría como me aseguró en aquel avión, pero dejando eso de lado, sé que esta situación se volvería insostenible. Tengo miedo de que Marcos ya no me vea a mí, y que tan solo vea una bruja más.

—Vete —decido con el corazón hecho trizas—. No necesitamos tu ayuda.

Cojo mi mochila, me la cargo al hombro y empujo a Jon para que salgamos cuanto antes de Madrid.

19

SONIA

El café me mantiene despierta. Es el primero de la mañana, pero sé que necesitaré otro más en breve. Me he pasado la noche entera en vela y no he querido sucumbir a los medicamentos para ponerle remedio. En lugar de eso, tiré toda mi ropa andrajosa y ensangrentada, me metí en la ducha y rompí a llorar. Nunca podré olvidar el aspecto despedazado de nuestra sede, la aniquilación de su estructura, sus miembros y sus esperanzas. Para siempre, quedará grabado el recuerdo de mis compañeros asesinados y el modo en que, en un abrir y cerrar de ojos, aquel que fue mi segundo hogar, estalló en mil pedazos.

Bañé mi cuerpo en lágrimas que finalmente consiguieron aliviarme y desbloquearme. Lloré hasta que mis lacrimales se secaron y mi mente alejó las imágenes de la muerte, dando prioridad a mis propósitos.

Todavía no he pasado por el hospital para que me examinen. He comprobado que tengo hematomas formándose en la parte inferior de la columna y en las piernas, así como algunas raspaduras rojizas que me escuecen al tacto. Pero eso es lo de menos, lo que de verdad me preocupa es el oído derecho. Con el izquierdo noto que voy recuperando audición según van pasando las horas. Pero con el otro no oigo gran cosa. Calculo que he perdido entre un sesenta y un ochenta por ciento de audición, pero no sé precisarlo y tampoco sé si podré recuperarlo.

Debería acudir enseguida a Toledo a que me viera un compañero en vez de tener que inventarme una triste historia en La Paz. Pero antes, quiero aprovechar el caos y la confusión de mando que se ha desatado para comenzar mi trabajo de campo en el exterior. Perdí el expediente de Anne, como el resto de todas mis pertenencias, por lo que he venido al único lugar del que recuerdo la dirección exacta.

Desde la terraza del Starbucks y fingiendo leer la Harper’s Bazaar, vigilo el portal del piso donde residía Anne. He llamado al interfono y me ha contestado una voz joven y femenina que no era la de ella. Tendrá que ser Alicia, su compañera.

Tras ignorarla en silencio, me he escabullido para acechar sus idas y venidas con la esperanza de que me lleven hasta la pelirroja. Anhelo interrogarla con tiento, disimulo y educación, aunque voy a darme margen para ver si veo algo fuera de lo normal que me dé nuevas pistas.

Un rato después, me fijo en una chica que sale del portal. Agudizo la vista con un presentimiento. Es alta, de piel clara y cabello rubio dorado. Su atuendo es muy sencillo, pero se me antoja escogido con minuciosidad y buen gusto. Blusa blanca de encaje y falda corta color pistacho. A la vista quedan unas largas piernas que culminan en unas manoletinas que cruzan la calzada con desparpajo. Sus únicos complementos son un bolso saco, una carpeta que aprieta contra su pecho, pulseras doradas de aro, maxigafas de sol y un reloj que no para de mirar. Parece que va con prisa. El moño despeinado y de aspecto informal que se ha trabajado rebota cuando salta esquivando los bordillos de la acera.

Sorprendida, me bajo mis gafas hasta el puente de la nariz. ¿Esa pedazo de rubia es la famosa Ali? La foto del expediente no le hacía justicia. No deberíamos fiarnos de las fotos de carnet, son las que menos nos identifican pero, tristemente, las que nos marcan de por vida.

Soltando la revista, salgo corriendo tras ella. A una distancia prudencial, sigo sus pasos con las manos en los bolsillos del pantalón. Continúo estudiándola sin perder ni un solo detalle. Caminamos entre calles durante veinte minutos hasta que entra en una biblioteca pública. Yo también lo hago y, tras escoger un libro cualquiera, me siento a tres mesas de diferencia. Alicia saca un estuche y sus apuntes, y comienza a subrayar.

Suspiro acomodándome en el asiento y echándole paciencia. Estamos en una época crucial para cualquier universitario como Anne y Alicia. Es la recta final de los exámenes y me da en la nariz que esta chica se va a pasar un buen rato aquí dentro. Con poquísimas probabilidades, seré testigo de un reencuentro con la vasca, y con muchas más, no me quedará otra que abordar a la madrileña como creía.

Alicia levanta la vista y me caza mirándola. Me sobresalto tanto que el libro resbala de mis manos cayéndose al suelo. Lo recojo maldiciendo por lo bajo y retomando la lectura a medias. Mis ojos se desvían y captan su sonrisa. Aprieto los labios insultando mentalmente mis habilidades detectivescas. No obstante, la indignación se transforma en vergüenza absoluta en cuanto releo: “Bienvenido al excitante mundo del tantra”.

Lo sabía. Me he pasado las últimas siete horas pegada a una silla de la biblioteca. Exactamente igual que Alicia. La chica solo ha parado para salir a comer un sándwich al mediodía y dar un corto paseo en el que estiraba las piernas. En el fondo, sé que no voy a averiguar nada de Anne si no actúo cuanto antes y me presento. He estado tentada de acercarme un par de veces, pero no sé cómo hacerlo sin asustarla y sin traicionar a los míos. Debo buscar un equilibrio, pero es algo complejo.

Sigo practicando el discurso para mis adentros mientras Alicia da por finalizada su sesión de estudio y se va de compras. La chica entra en un centro comercial y deambula de tienda en tienda. Un montón de ropa, zapatos y joyas reciben su tacto y sus miradas. Le lleva su tiempo decidirse y aun así, no compra nada. La veo hacer eso una y otra vez hasta que suelto una risilla. Yo también peco de lo mismo. Visito mil comercios y me lo pienso mil veces antes de lanzarme a por la prenda elegida.

Alicia da un giro a los acontecimientos cuando va derecha a probar con el maquillaje. Resuelvo que ya va siendo hora de acabar con mi anonimato cuando me llaman al móvil.

—¡Por Ishtar, por Freyja y por la Virgen, Sonia! ¡Dónde estás!

Bajo el volumen antes de que los gritos me perforen también el oído izquierdo.     

—Mamá, estoy bien, estoy por el centro.

—¡Por el centro! —exclama fuera de sí— ¿Pero dónde está tu sentido del duelo? ¿Qué haces de copas después de lo que ha ocurrido? ¡Acabo de llegar a Toledo, los compañeros de trauma me lo han contado todo! ¡Y resulta que cuando pregunto por ti, los muy gilipollas van y me niegan con la cabeza! ¡Piensan que estás muerta, Sonia! ¡Muerta! ¡Me han dicho que estabas allí cuando todo reventó! ¡Explícame por lo más sagrado qué coño hacías en la sede cuando era tu día libre en la Fundación y en la Paz!

Resoplo apoyándome en un escaparate.

—Mamá, por favor, tómate un Lexatin.

—No, un Lexatin no —masculla—. Lo que necesito es un buen lingotazo de lo que tú te estés tomando.

Le juro y le perjuro que no he salido de copas hasta que consigue calmarse un poco.

—Dime por favor que te encuentras bien. Dime que no estás herida.

Opto por mentir medianamente. No quiero que se preocupe, basta con que sepa que no estoy grave. Mi madre sabe desde hace años que puedo cuidarme sola, pero de ahí a verme en mitad de una contienda como la que sufrimos ayer, hay un gran paso de diferencia.

—Descuida, conseguí huir y llegar a casa sin sustos.

—Menos mal, ¿y Jon? —pregunta de seguido— ¿Sabes algo de él? Aquí tampoco está. La Fundación sigue contando los cuerpos, pero de momento ninguno es el suyo. ¿Estás tú con él?

—No —titubeo—, no sé dónde está.

Ni siquiera creía que pudiera llegar a recordar su nombre. Le he mencionado todo el lío de Anne y su familia con bastante detalle, pero cuando lo hacía, mi madre no mostraba mucho interés en el tema. Delegó en mí su posición en el Consejo, y prosiguió con sus quehaceres de médico superestrella en el exterior.

—¿Y tu amiga Anne?

Me quedo unos segundos en suspenso.             

—No me mientas —agrega—, has salido a buscarla. ¿La has encontrado?             

Me está dejando a cuadros, sigo titubeando como nunca. Vale que me conoce muy bien, pero su tono me confunde.

—No, no la he encontrado. ¿Por qué te importa tanto de repente?

Ella suspira al otro lado de la línea.

—Siempre me ha importado, Sonia. Siempre me ha importado. Iré a tu piso, quiero comprobar de primera mano que estás bien. Cenaremos juntas, ¿vale?

—Vale…

—No tardes.

La llamada se corta y yo necesito un rato para procesar la conversación. Cualquiera diría que está tan preocupada por esos primos como yo.

Al recordarlo, me pongo derecha y busco a Alicia donde la última vez que la vi. Chasqueo la lengua al percatarme de que se ha movido. Rápidamente, doy unas vueltas por la planta, pero no la veo. Subo las escaleras mecánicas y sigo sin dar con ella.

Estrujo el móvil en la mano, ¡la he perdido! ¿Cómo voy a adivinar ahora sus intenciones? Cuento hasta diez decidiendo ir de vuelta a su piso. Puede que sea justamente lo que haya hecho. Ya ha oscurecido y el centro está cerrando. En las calles principales hay gente cenando en las terrazas, pero en cuanto callejeo, el silencio me rodea.

Giro varias veces ubicándome hasta que llego al parquecito de esta mañana. Me adelanto a saltitos cuando oigo voces más adelante. Al aproximarme, distingo una figura rodeada de otras tres. En un principio no le doy importancia, pero luego advierto que la figura de en medio es Alicia. Inesperadamente, su carpeta cae a su lado y da unos pasos atrás. Escucho unos sollozos y percibo un destello de metal. No puedo creerlo.

La están atracando.

Aterida, veo cómo la hoja de un cuchillo se mueve. Ella parece que va a gritar cuando uno de ellos se le tira encima y le tapa la boca con la mano. El resto van directos a por su bolso.

Tengo que hacer algo, no voy a consentir que la hieran. Corro hasta ellos y me detengo encañonando el revólver de la Fundación.

—Apartaos de ella o disparo.

No sé quién se asusta más de los cuatro, si Alicia o los atracadores. Compruebo que son más jóvenes que yo, pero mayores que ella. Su estampa es más propia de aficionados que de profesionales. Estaban probando suerte con una presa fácil.

Pues bien, conmigo lo llevan fino. Nadie me cabrea fácilmente, pero como no obedezcan inmediatamente, sacaré las garras y tendremos un problema.

Uno de ellos mira a su compañero y ordena señalándome:

—Cógele el bolso a esta pija también.

¿Pero de qué va? ¡Le estoy apuntando con un arma!

El chico, armado con una navaja, se dispone a acercarse, pero yo insisto:

—Si das un paso más, te pego un tiro.

El otro, aparentemente el cabecilla, rompe a reír. Se lleva la mano atrás y entonces es él quien me apunta con otra pistola.

—Atrévete, ¡vamos!

Esto sí que no me lo esperaba.

Los otros dos están inmóviles y Alicia sigue acorralada y silenciada.

—No lo vas a hacer, es un farol —me provoca—. Solo queremos los bolsos. Dádnoslos y nos piraremos.

Su compañero avanza y yo me pongo en guardia.

—¡No te muevas!

Por fortuna, me hace caso, pero el que sostiene a Alicia maldice e increpa al líder.

—¿A qué esperas? ¡Dispárale!

Antes de que lamente mi pacifismo, apunto a sus rodillas y la que dispara soy yo.

O debería haber dicho, intento disparar, ya que el arma se encasquilla. Presiono el gatillo con todas mis fuerzas, pero no funciona. Tal vez no la haya cargado bien o esté llena de porquería por dentro, no lo sé…

A mis oídos llegan débilmente los gemidos ahogados de Alicia y claramente la risa de los otros tres. El sudor baña mi frente.

—Rubia, la acabas de cagar.

El cabecilla toma posición.

Oh, no, no, no. Aquí no. Ahora no. ¿Por qué? A Alicia le dará un síncope. El hombre levanta el arma y me apunta con ella. Está claro. No hay tiempo para pensárselo. Tiro la mía y actúo con urgencia. Si salgo ilesa de esta, mis padres se encargarán de matarme sin vacilar.

Reuniendo valor, energía y concentración máxima, mis órganos se desplazan y se recolocan. Mis músculos se deforman, el vello se extiende por mi piel, y apoyo bruscamente las manos en el suelo. Mis extremidades se arquean, crecen mis pezuñas y mis garras. La cola se extiende siseando y sacudiendo su mechón amarronado. Abro la boca, mi mandíbula se desencaja y vuelve a encajarse en unas fauces temibles. Lanzo un rugido y a la vista quedan unos colmillos blancos y magníficos.

Me transformo en una joven leona con magnífico pelaje castaño, de más de dos metros de altura, unos ciento setenta y cinco kilos de peso y ojos amarillos de vetas azules que están llenos de vida en la oscuridad.

Alicia consigue soltarse sin esfuerzo de quien la custodiaba y chilla como una condenada. No me ando con tonterías. Aprovecho la perturbación para abalanzarme contra el que sostiene la pistola. Su estupor es tal, que ni llega a reaccionar. El arma cae, los gritos se elevan y yo derribo al atracador arrojándolo contra el césped. Me giro presta para un nuevo asalto. Alicia sigue chillando corriendo en dirección contraria, pero los otros se mantienen donde estaban.

Los dos están temblando como niños. Me acerco rodeándolos y mortificándolos a través de los sonidos guturales de mi garganta. No tardan en echarse a llorar. Disfruto sin disimularlo. Se lo han hecho pasar muy mal a la chica y mentiría si dijera que conmigo ha sido diferente. Sigo cercándolos, pero determino que ya es suficiente en cuanto uno de ellos comienza a orinarse encima.

Descargo un rugido atacando con las garras muy cerca de sus rostros. Acobardados, huyen despavoridos entre lloros y gritos lamentables. En vez de salir tras ellos, salgo en pos de Alicia. No me cuesta nada alcanzarla y cuando lo hago, la acorralo en la oscuridad.

—¡No, por favor! —berrea— ¡Por favor, por favor! ¡No me hagas daño!

Apiadándome de su salud mental, revierto la metamorfosis. Como siempre, no me supone un gran esfuerzo. Centro mi mente en ordenar al resto del sistema que vuelva a su estado natural. Mi cuerpo mengua y se acomoda a la forma humana femenina. El vello y la cola desaparecen, las uñas vuelven a su tamaño y su meticuloso esmalte, mi dentadura regresa y me estiro insuflando una bocanada de aire.

La imagen de Alicia está borrosa. Debe de ser por mis pupilas felinas. Siempre lo dejo para el final. Sacudo la cabeza para arreglarlo y fijo toda mi atención en la muchacha. Se tapa la boca con ambas manos para no gritar. Las lágrimas caen por sus mejillas y enrojecen sus ojos. Abochornada, pero no tan arrepentida como esperaba, intento calmarla. Ella, en cambio, recula y choca contra la pared.

—Lo siento mucho —murmuro—. No lo hubiera hecho si no hubieran estado a punto de matarnos.

Sus manos tiritan al retirar las lágrimas de su cara. Sus labios, enrojecidos, vibran en el mismo estado. Me lanzan unas palabras, pero casi tengo que pegarme a ella para poder escucharla.

—Estabas en la biblioteca… Esta mañana…

Asiento en silencio y pregunta:

—¿Qué eres?

Cierro los ojos unos segundos.

La pregunta que tanto tememos los de mi especie. O mejor dicho, los de una de mis especies. El mío es un caso raro, tanto o más que el de Anne. Por suerte, yo conozco mis antepasados y mi historia. Soy cambiante tanto por el lado paterno como por el materno, pero el materno también me obsequió con sangre inquisidora.

Ahora no tengo tiempo para explicárselo todo. Tenemos que alejarnos de este jaleo y buscar un lugar seguro y tranquilo.

—Ven conmigo y hablaremos —propongo extendiendo mi mano—. Tenemos una amiga en común y necesita mi ayuda.

—¿Qué amiga?

—Anne.

El llanto vuelve a acumularse en sus ojos. Unos ojos extraordinariamente verdes y profundos.

—Dios mío, era verdad —susurra—, era verdad…

—¿El qué era verdad?

—Me lo dijo… Dijo que vendrían a por mí, que no sé qué brujos y no sé qué inquisidores me perseguirían.

Alarmada, me llevo las manos a la cabeza. ¡Le habló de nosotros! Esto es gravísimo. Si la Fundación se entera de lo que ha hecho, la manda de cabeza al patíbulo. Tengo que encontrarla cuanto antes.

—¿Cuándo os habéis visto?

Alicia cierra la boca y me apunta con una mirada espantada. Será mejor que le quite todo ese miedo de golpe y porrazo o no avanzaremos nunca. Es la primera vez que voy a hablarle a un humano de la historia del mundo y no sé cómo ordenar mis pensamientos. Al menos Anne se me ha adelantado y eso me ahorrará muchas partes.

—No voy a hacerte nada, estoy del lado de Anne. Somos amigas, nos conocimos en La Fundación.

La chica persiste en su cerramiento. Vuelvo a la carga desplegando una sonrisa.

—Soy médico, puedo examinarte y ver si estás herida.

Alicia no coopera. Su pecho sube y baja presa de los nervios.

—Me llamo Sonia y soy miembro de la Fundación desde que nací…

—¿Sonia? —repite— ¿Tú eres Sonia la inquisidora? ¡Anne me habló de ti!

Oh, Anne le habló de mí.

Sonrojada y comprendiendo por su reacción que le debió de hablar en buenos términos, insisto en marcharnos cuanto antes. El tipo al que he atacado recuperará el conocimiento y podemos cruzarnos con él en cualquier momento.

—Acompáñame, Alicia. Puedes confiar en mí, te mantendré a salvo.

Ella enarca una ceja con suspicacia.

—Así que Alicia, ¿eh?… Anne también te habló de mí.

Sonrío y le entrego un pañuelo para que pueda limpiarse las lágrimas que le quedan. Lo hace sin apartar sus ojos de los míos. Está bien que se mantenga alerta, pero conmigo no lo necesita. Lo digo en serio, no voy a hacerle daño.

Satisfecha con su cara, la chica se sacude la ropa con clase y se atusa su moño despeinado. Tras el llanto, su mirada brilla y destella un arrojo antes extinto.

—Encantada, Sonia —saluda desplegando su brazo—. Iré contigo, puedes llamarme Ali.

20

ANNE

Jon y yo estamos a puntito de llegar a Bilbao. Hemos estado hablando sin parar durante todo el viaje en autobús. Se quejó en cuanto supo cuál sería nuestro medio de transporte, pero argumenté que no iba a dar mis datos para un tren, un avión o un coche de alquiler, y mucho menos me iba a acercar al área de seguridad de un aeropuerto.

En cuanto me ha contado el asalto a la sede, se me ha caído el alma a los pies. He comprendido al instante el humor y las pintas polvorientas y harapientas de Marcos. Según parece, confiaron en mi mensaje y se decidieron a evacuar el lugar, pero los brujos les bombardearon antes de que pudieran salvarlos a todos. Esas prisas me sorprenden. Es como si los clanes hubieran acelerado sus planes y se hubieran lanzado al ataque sin mucha premeditación. Mi tío ya me dijo que era algo establecido tiempo atrás pero aun así, me resulta llamativo.

De todas formas, el ataque no les fue favorable porque a pesar de ser un buen número, la sede contaba con la ayuda de cien inquisidores recién llegados de Nueva York. Marcos explicó a Jon que el asistente del Maestre Mayor, a quien yo conozco como Andrew Simons, acudió días atrás con refuerzos. Son una nueva unidad militar donde cada miembro debe valer por otros dos o tres de los inquisidores habituales. Eso pilló por sorpresa a los brujos, a quienes no les quedó más remedio que retirarse.

Marcos arrastró a Jon de su cuarto y lo mantuvo a salvo hasta que consiguieron salir de aquel despropósito. Mi primo me relata con detalle las explosiones, los disparos, los pitidos de los radares, las sirenas, el mareo, la resaca del poder brujo, la sangre y los cadáveres. He tenido que suplicarle que callara antes de que echara el desayuno.

Me alegro de haber podido avisar a la Fundación con tiempo, aunque también temo por todos los cuerpos que enumera mi primo. Mantengo la calma convenciéndome de que ninguno de ellos es Sonia, Santo, Leo, África, Dani… incluso Íñigo, y hasta Helena e Isa. Es cierto que las detesto a las dos, pero nunca las enviaría a la muerte. Con una patada en el culo me conformaría, no les desearía morir a manos de poder brujo. Ya sé cómo se las gastan.

Jon también me ha hablado de Sonia. No recordaba su nombre hasta que lo he mencionado y hemos comprobado que coincidía en su descripción. Dice que de todos aquellos que ha conocido en la sede, solo se fiaba de Leo, de ella y, posteriormente, de Marcos. En cuanto me ha confesado que le parecía un rato buenorra, le he dicho que también era un rato lesbiana y se ha picado poniendo morros y cruzándose de brazos.

Sigo teniendo en las manos el periódico que leía mientras desayunábamos. Nos hemos fijado en que una de las noticias hacía referencia al palacio de Aranjuez y nos hemos quedado asombrados con el artículo. En él explican que el palacio ha cerrado por obras para mejorar su estructura centenaria. También señalan que afectará a los jardines y que no se reabrirán hasta después del verano. Ninguno sabemos cómo ha llegado a rotativas tan pronto, pero lo que está claro es que la mano de la Fundación llega mucho más lejos de lo que imaginamos.

Por mi parte, he transmitido toda la información que he ido recopilando desde que aquel maravilloso día de mayo puse un pie en Faunia. Como no es poca y tenía tiempo, me he extendido mucho más que con Ali, pero he omitido un par de detalles. Uno de ellos es el de su adopción.

Yo en ese jardín no me meto. Eso es algo que le deben contar mis tíos, no yo. La complicación ha surgido en cuanto me ha preguntado si yo ya he hecho uso de mi poder ya que él, por más que lo intentara, no sabía cómo hacerlo.

Ese marrón se lo regalo a mi tío Jokin. Jon debe hablar con su padre cuanto antes. Entre ese tema y lo de que su madre es un palito de pescado, el niño va a necesitar psicólogos por un tubo. O le hacen una tarjeta de puntos o le va a salir bien cara la terapia.

Cuando después de lo que parece una eternidad llegamos a Termibus, la estupenda estación de autobuses de Bilbao, más propia de un pueblo del viejo oeste que de una ciudad de cuatrocientos mil habitantes, vamos derechos a buscar un nuevo transporte. Nos dirigimos a reencontrarnos con mi padre y necesitamos otro autobús. Tardaremos bastante porque las conexiones son algo malas, pero mejor eso que dos días caminando.

Aún queda un rato hasta que salga el bus así que damos un par de vueltas a la estación. Solo nos ha llevado un minuto y medio. Aburridos, primero nos tomamos una coca-cola y después echamos una ojeada a las revistas del quiosco. En una de estas veces en que desvío la vista, me topo con dos policías que ya se encontraban mirándome. Bajo la cabeza y continúo a lo mío con el pulso a mil por hora. No es más que una casualidad, seguro que solo piensan que estoy intentando birlar la revista y unos Mentos, no saben quién soy.

Para tranquilizarlos, pago la Muy Interesante y salgo de allí con Jon cogido del brazo. Desde el fondo de la estación, vuelvo la vista atrás y veo que nos siguen con la mirada. Nos metemos en una dársena para ver qué pasa después. Tengo una paranoia encima tan gorda como el culo de Nicki Minaj.

Esperamos unos segundos y, efectivamente, ahí están. Me rasco la cabeza dándome tiempo a pensar.

—¿Esos polis no nos están mirando mucho? —pregunta Jon señalándolos.

Le bajo el brazo de un manotazo. Mi primo suelta un improperio y yo tiro de él para salir de la estación. Si tenemos que huir, que sea con la menor cantidad de testigos posible.

En cuanto bajamos las escaleras, Jon se pega a mi costado y murmura:

—Oye, los munipas están justo detrás de nosotros.

Disimuladamente, me paso la mano por el pelo y echo la vista atrás. Solo tengo un modo de saber si son lo que creo que son y lo corroboro nada más ver lo que busco. Joder, no son munipas. Son inquisidores.

O peor, las dos cosas.

Los relojes de la Fundación les delatan. Clavo mis uñas en el hombro de mi primo y le obligo a seguir caminando por San Mamés.

—Tenemos que despistarlos —farfullo—. En cuanto lleguemos a aquella esquina, echamos a correr, ¿entendido?

—No, mejor por aquí.

¡Pero qué hace este cafre! ¡Se me mete en el metro!

Intento por todos los medios tirar de su camiseta, pero se escapa apurando los pasos y bajando las escaleras mecánicas. ¡Muy bien, Jon! ¡Alguien te persigue y tú te metes en un zulo sin salida! ¡Sí, señor!

—Aquí no se atreverán a hacernos nada —resuelve—. Mezclémonos entre la gente.

Sacamos un billete a cualquier parte y descendemos hasta el andén. Tampoco hay tantos pasajeros. Eso hace que tan pronto como llegan los inquisidores a las escaleras, reparan en nosotros con claridad. Demasiada claridad.

Sin dejar de vigilarnos, bajan y llegan a nuestra altura. Jon y yo nos apartamos unos pasos. Algunos de los pasajeros notan la tensión, miran primero a los inquisidores, después a nosotros, y se apartan con arte y pericia. El cabreo de los mercenarios va en aumento. Lo huelo hasta en el aire.

Jon me coge de la mano.

—Tú tranquila, prima. ¿Qué van a hacer? ¿Dispararnos delante de todos?

Como si le oyeran en la distancia, los inquisidores echan mano de sus pistolas.

—Pues igual sí…

En cuanto nos dan el alto a gritos, ni me lo pienso. Aprieto la mano de Jon y nos lanzo a las vías del metro. Caemos de cuclillas. Escuchamos los primeros disparos y un montón de griterío proveniente de todas las esquinas. Entre todo el follón, me alerto por una sirena. Del túnel que tenemos enfrente emergen dos luces amarillas que se nos aproximan a gran velocidad. Empujo a Jon y casi lo lanzo a propulsión bajo el lateral. Yo voy tras él y me tumbo a su lado protegiendo su cuerpo y dándole la espalda al tren.

Al entrar en la estación, no solo pasa de largo el metro, también lo hace mi patética vida, en cuestión de microsegundos, por mi cabeza. La rapidez del metro nos sacude y la sentimos rebotar en nuestro interior. Tira de nosotros en dirección contraria. Jon y yo gritamos todo lo gritable dejándonos sordos y sufriendo la dentera de las ruedas sobre las vías de hierro. El humo del frenado nos hace toser y escupir un montón de mierda. Más pegados no podríamos estar. No se sabe dónde empieza uno y dónde termina el otro. Se me saltan las lágrimas de la angustia y me felicito a mí misma por no habérmelo hecho encima.

Hace no mucho leí un reportaje sobre cómo protegerte de una caída al metro. Fue poco después de que hubiese ocurrido un accidente mortal en el metro de Madrid. El texto decía que si bien no había grandes esperanzas de salir ileso, aconsejaban o correr a lo James Bond, o protegerse entre los raíles o bajo los laterales. Yo he hecho lo primero que se me ha ocurrido y todavía alucino con que haya funcionado.               Hala, El Correo ya tiene algo nuevo que contar.

El metro vuelve a moverse. Se pone en marcha y nos comprimimos un poco más, si cabe. Aprieto los dientes creyendo que saltarán como palomitas, los de mi primo castañean. La experiencia se repite hasta que notamos aire limpio y una ausencia tras nosotros. Me levantaría con cuidado, cerciorándome de seguir viva y no ser un no muerto, recobrando el sentido y despejando la desorientación, pero sé que no me lo puedo permitir.

Salimos a aspavientos, tropezando y apoyándonos allí donde podemos. Nuestro cuerpo sigue temblando por el acojone y no nos queda más remedio que echar a correr por el túnel. Ahora que ya sabemos que en este andén no vendrán más trenes hasta dentro de un rato, la única salida es camuflarnos con la oscuridad. Pero ni yo soy invencible ni mi primo es Flash. Tan solo somos dos lumbreras desesperados que hacen todo lo posible por evitar a unos inquisidores que no tardan mucho en alcanzarnos.

La llegada del otro tren nos da una pequeña tregua. Nos pegamos contra la pared contraria y su velocidad sale despedida en una corriente de aire que nos zarandea a los cuatro. En cuanto nos recuperamos, les sacamos cierta ventaja. Corremos con una mano rozándose y quemándose contra el muro para seguir la dirección de las vías. Llego incluso a fantasear con la posibilidad de esquivar a los mercenarios, aunque toda ilusión se desvanece al ser interceptada finalmente.

Unas manos me llevan los brazos a la espalda y me inmovilizan. Lucho retorciéndome y pegando patadas al aire como una posesa, mas un objeto frío y afilado presiona mi garganta y paro de inmediato. Sobrevivir a una caída en las vías del metro ha sido un milagro, no voy a tentar a los astros una vez más. Por hoy ha sido más que suficiente.

—Suéltala.

Abro los ojos como platos. Esa voz… No es posible.

La presión disminuye y me veo liberada. Rápidamente, me giro y abro la boca sin saber qué o cómo decirlo. Marcos roza la sien del inquisidor con la punta de su pistola. Se saca unas llaves de su chupa de cuero y me las tiende sin apartar los ojos de su compañero.

—Sal de aquí y ve a mi coche. Está frente a la boca del metro.

Perpleja, no hago nada de lo que me pide.

—He dicho que salgas —repite en el mismo tono.

—¿Por qué? ¿Qué vas a hacer?

La carótida se hincha en su cuello y me grita que me calle y obedezca de una vez.

—No quiero que veas esto, Anne. Sal.

Ay, si supieras todo lo que he visto ya.

Pero todo sea por no morir los tres a lo tonto. Tomo las llaves y me vuelvo por donde he venido. Jon me espera junto al otro inquisidor. Está tumbado boca arriba y con los ojos cerrados. Parece más dormidito que muerto, pero no quiero ni preguntarlo. Nos apresuramos en salir a la luz y una vez allí, los pasajeros se vuelcan en ayudarnos. Nos aúpan hasta el andén y todos aplauden y silban satisfechos al terminar la hazaña.

Algunos intentan detenernos aludiendo a que debemos esperar al servicio médico, pero al sacar mi pistola, se templan un poco y atienden a razones. Aprovecho la circunstancia para que ambos salgamos como alma que lleva al diablo de la estación. Una vez fuera, guardo el arma y diviso el enorme Q7 de Marcos.

Entramos escopetados y nos hundimos recostados en los asientos. Yo en el del copiloto y Jon en la parte de atrás. Me permito hiperventilar, pero me cuido de no asaltar a mi primo y cubrirlo de bofetadas por el miedo que me ha hecho pasar. A la próxima gilipollez, se lo regalo a los inquisidores o a los brujos envuelto en papel cuché.

Marcos tarda bastante. Me inquieto recordando el tren rozando mi triste anatomía. El mercenario es grande y fuerte como un toro, pero dudo que le pueda ganar la batalla a cuatro vagones de metro.

Para distraerme y convencerme de que sigue vivo, toqueteo los compartimentos del interior del coche. Abro la guantera. Tiene un montón de tonterías. También debe de tener una maleta en el capó o algo parecido. Se ha cambiado de ropa y se ha aseado. Ya no lleva su uniforme, sino unos vaqueros, una camiseta negra y la misma chupa que vestía cuando apareció en mi piso por primera vez. También rememoro cuando abrí esta puertecita. Mis dedos examinan el brazalete de plata con incrustaciones de piedrecitas por segunda vez. El brazalete de Helena.

—Prima, yo…

—Cállate, Jon —le corto—. No me hables de aquí a Navidad.

La puerta lateral se abre de súbito y el brazalete rueda por mi muñeca hasta más allá del codo. Marcos irrumpe en el coche como un elefante en una cacharrería y cierra de un portazo. Apoyado entre el volante y el reposacabezas, se inclina sobre mí en una actitud no mucho más amistosa que la de ayer. Unas Ray-Ban aviador cuelgan del cuello de su camiseta y me rozan la nariz.

—Menos mal que no necesitabas mi ayuda.

Pongo los ojos en blanco.

—Tenía todo bajo control.

—Sí, en tu línea.

Jon se atreve a soltar una risilla ridícula. Decido dejarle eunuco una vez que nos quedemos a solas.

—¿Qué quieres, Marcos?

—Que te pongas el cinturón.

Lo hago con tal de que me deje en paz.

—¿Y qué más?

—Que me digas adónde ibais. Pensabais coger otro autobús, ¿no?

Este nos ha seguido sin perderse ni un solo fascículo. Quizá aún quede alguna forma de despistarle y seguir a nuestro ritmo.

—Íbamos a Vitoria.

—¿Vitoria?

Pregunta con la mirada a mi primo y, como este miente igual de bien que yo, lo siguiente que hace es cerrar los ojos y llevarse los dedos a las sienes.

—No empecemos con la misma historia de siempre, Anne. Dime adónde coño ibais.

Iba a picarle un poco más, pero lo sopeso al comprobar que su gesto no solo implica impaciencia, también es algo físico. No se encuentra bien. Será cansancio, será jaqueca o será un mal día. Sea lo que sea, sé que no es justo que le siga mintiendo después de lo que acaba de hacer por nosotros.

Se ha enfrentado a su propia familia por nosotros, por mi familia, por mí. Suspiro avergonzada.

—Íbamos a Apatamonasterio.

Sus ojos se abren y centellean. El Caballero Oscuro ataca de nuevo.

—Deja de inventarte palabros…

—No se lo ha inventado —indica Jon—. Es un barrio de Axpe.

—¿Y dónde está eso?

—¡Ponlo en el GPS! —resuelvo.

—¡Si no sé ni cómo se escribe!

Jon nos ignora sabiamente y, apartándonos el uno del otro, pone el coche en marcha y teclea los datos en la pantalla del GPS.

Soy consciente de que Marcos sigue registrándome con la mirada. Puedo notarlo, siempre lo he hecho.

—¿Qué esperáis encontrar allí?

—A mis padres.

Tras un breve silencio, oigo cómo se pone el cinturón y arranca el motor. En otro momento le habría aniquilado a preguntas, pero hoy hago todo lo contrario. Entre el revés que ha sufrido la sede española, el gesto que acaba de tener librándonos de la horca, el agotamiento mental que debe de llevar encima, y que yo no estoy de humor para aguantar el suyo, lo más aconsejable será que me duerma.

—Anne —dice al cabo de un rato.

—¿Qué?

—De nada por haberte salvado el culo una vez más.

Escondiendo una sonrisa, le doy de lado y me encojo como un gorrioncillo. La que me espera en este viaje.

21

SONIA

Son tan diferentes. No sé ni cómo lograban entenderse. Anne es una chica espabilada, despierta, curiosa y muy lista. Pero a veces también es distraída, paranoica y algo inocente. Según lo que he comprobado en mi coche de camino a casa, Alicia carece de ese aire naif con el que siempre he identificado a la pelirroja. Esta chica es mucho más calmada y probablemente más madura que ella. En el expediente se hablaba muy por encima de Alicia. De familia humana, es hija única y sus padres están divorciados. La madre vive en el extranjero y el padre trabaja para la misma compañía en la que colaboraban ella y Anne. No recuerdo muchos datos más.

De todos modos, es la misma Alicia quien despeja todas mis dudas, si me dedico a preguntar por su vida. Creo que ha sido sincera cuando ha comentado la visita que le hizo Anne días atrás. Para mi horror, le contó un montón de cosas sobre la Fundación; y para mi desazón, tan solo le pidió ropa, medicamentos y un coche. No le dijo adónde pensaba dirigirse.

Doy por hecho que habrá ido a su hogar en Vizcaya pensando que allí encontraría a su familia. Alicia ha coincidido conmigo. Está visiblemente afectada por el modo en que la trató. Al parecer la acusó de loca y la echó de malas maneras de su casa. Después lloró mucho creyendo que la vasca se había burlado de ella, y ahora está a punto de hacerlo arrepentida de no haberla creído entonces. Yo he tenido la suerte de ahorrarme todo el discurso y una reacción desquiciada y peligrosa. Alicia está procesándolo todo con tranquilidad y solo puede deberse a que ya estaba en sobre aviso.

Aparco en el garaje y nos metemos en el ascensor. Alicia no es tan habladora como Anne, pero su tono de voz es bastante más suave y me he visto obligada a pedirle que repitiera algunas palabras para escucharla dado que permanecía en mi lado derecho. Me empieza a agobiar el tema de los oídos. No solo no oigo casi nada sino que también me está doliendo y me repercute en casi todo lo demás. Espero que para cuando regrese al hospital, haya mejorado, porque de no ser así, voy a tener un problema gordo en cuanto me toque operar.

Salimos al rellano y nos acercamos hasta mi puerta. Dedico una sonrisa tranquilizadora a Alicia y ella me corresponde con otra breve y nerviosa. Le he prometido asilo, protección y sinceridad. Quizá demasiado para ser simples desconocidas.

Entramos en mi piso. Es un sencillo loft con amplias cristaleras, espacios despejados, colores cálidos y aroma a flores frescas. Me preocupo al ver las luces encendidas, pero de inmediato aparece mi madre balanceando una copa de vino y recuerdo que habíamos quedado para hablar.

—¡Mamá, ya has llegado! —me aproximo a Alicia— Es mi madre, no vivo con ella, ha venido a cenar.

Frunzo el ceño, no sé por qué he dicho eso.

—¿Y tú quién eres, querida?

Mi madre le ofrece la mano a mi acompañante. Me fijo en que va embutida en uno de sus vestidos imposibles al estilo Hervé Leger. Sin duda, destaca la figura de una mujer aún joven que me tuvo siendo muy niña. Su tono azul marino oscurece unos ojos iguales que los míos. La melena leonada, suelta y desperdigada por sus hombros, revela que acaba de deshacerse su habitual recogido. Va descalza y su copa de tinto está llena. Acaba de llegar. Habrá ido del aeropuerto a Toledo y de Toledo hasta aquí sin tiempo para darse una ducha y descansar.

Me pregunto a qué vienen tantas prisas.

—Me llamo Alicia.

—Es la mejor amiga de Anne —aclaro.

El rostro de mi madre se ilumina.

—¡Estupendo! ¿Sabes dónde está?

—No —me adelanto—, pero sí que sabe quiénes somos y lo que hacemos. Anne se lo contó.

Mi madre se queda rígida estrechando la mano de Alicia. Su rictus no ha cambiado, pero se le acaba de erizar todo el vello del brazo. ¿Para qué retrasar lo inevitable? Suelto toda la metralla de golpe.

—Y a mí me ha visto transformarme.

Su mirada se desliza vagamente hasta encontrar la mía y me fulmina con ella. Lo que haya hecho o dejado de hacer Anne no es asunto suyo, pero lo mío es serio y asumo las consecuencias. Yo mejor que nadie sé que me he extralimitado, pero no he tenido elección.

Mi madre aprieta la mandíbula y empieza a enrojecer. Alicia intenta quedarse con su mano, pero ella se lo impide. Yo también necesito vino. Me quito la chaqueta y me sirvo una copa.

—Sonia, hija mía, acompáñame a tu habitación —decreta mi madre—. Enseguida volvemos, querida.

Sigo sus andares no sin antes ofrecer otra copa a la aturdida Alicia.

—Ponte cómoda y no entres oigas lo que oigas —sugiero—. No tengas miedo, nunca nos hemos hecho sangre.

Le guiño un ojo y la chica balbucea algo que no acierta a articular. Menos mal, tampoco creo que la hubiera oído.

Cierro la puerta tras de mí. Mi querida madre, sentada de piernas cruzadas sobre la cama, se aclara la garganta con un buen sorbo de vino.

—¿Yo qué te he dicho toda la vida?

—Mamá, por favor —resoplo—, que ya tengo una edad.

—¿Ah, sí? Pues no se nota —farfulla—. Nos has puesto en peligro a toda la familia como si volvieras a tener quince años. ¿La conoces de algo? ¿Sabes siquiera si es realmente una humana? ¿Y si solo está fingiendo, Sonia? ¡Por la mismísima Ishtar, qué he hecho yo para que después de tantos años ahora me tomes por el pito del sereno!

—¡No he tenido otra opción y no está fingiendo! —contraataco— ¡La estaban atracando y mi arma se encasquilló! ¿Tú habrías pasado de largo?

Mi madre entorna unos ojos felinos y perturbadores.

—Sabes muy bien que no. Pero tampoco se me habría ocurrido traérmela a casa y presentársela a mi madre.

El rubor cubre mi cara como un manto carmesí. Tiene un don para darle siempre la vuelta a la tortilla y sacarme los colores en cualquier situación.

Bebo un poco de vino y desvío el tema antes de que siga metiendo el dedo en la llaga de una vida amorosa prácticamente inexistente.

—¿Se sabe algo de Jon?

Mi pregunta la hace flaquear y niega en silencio.

—Es muy inquietante.

Eso me sorprende. Está visto que el paradero del chico le quita el sueño.

—¿Por qué?

Como si acabara de ser consciente de su respuesta, se levanta y se dedica a dar vueltas alrededor de la cama. A mí también me parece muy inquietante su actuación de cara a este asunto.

—Mamá, ¿sabes algo que yo no sepa?

Su sonrisa se expande mostrando unos dientes relucientes.

—Sé tantas cosas.

Enarco una ceja demandando explicaciones y ella retoma su expresión adusta.

—Todo apunta a que se lo llevaron los brujos, pero si lo tuvieran ellos, ya nos habríamos enterado.

—¿Has estado con brujos últimamente? —el corazón me da un vuelco en el pecho— ¡Espera! ¿Sabes quién está detrás del asalto a la sede?

Al morderse el labio, lo comprendo. Pierdo aplomo y me siento en la silla de mi tocador. Dejo la copa sobre el cristal. Ni el vino ni nada más fuerte podría aliviarme el malestar que se me acumula en el pecho.

No acostumbramos a relacionarnos con brujos. Es demasiado arriesgado para nosotros. Mi madre tiene amistades en los clanes y les ha encubierto cuando ha sido necesario en el pasado, pero hace lo posible para mantenerse al margen. Siempre he creído que, en gran parte, lo hace para protegerme a mí.

Fue con mi tatarabuela con quien empezó la estirpe inquisidora en nuestra familia. La Fundación se hizo cargo de ella siendo menor y desde entonces, el resto de descendientes hemos sido mestizos atrapados en una organización que masacra a los nuestros. Nunca he llegado a comprender por qué ninguno de nuestros antepasados desertó y huyó. Puede que tuvieran demasiada fe en que algún día la Fundación nos descubriera y nos reconociera como inofensivos. De cualquier modo, y haciendo lo posible por no involucrarnos, mi familia siempre se ha vinculado a especialidades pacifistas, especialmente en la medicina.

El problema llegó cuando mi madre cometió el error de enamorarse de un cambiante puro. Mientras nuestros ascendentes se unieron a otros inquisidores que ignoraron nuestra sangre, mi madre fue descuidada y se quedó embarazada de su amante subespecie.

Si la Fundación se hubiera enterado de su unión con alguien ajeno a la organización, podrían haberla castigado severamente. Las relaciones entre inquisidores y no inquisidores son difíciles, desaconsejables, arriesgadas y, por lo tanto, nulas. Tuvo que mentir diciendo que no fue más que una noche loca y que desconocía los datos de mi padre. 

La situación era tan extrema que no supe quién era aquel hombre que nos visitaba tan a menudo hasta que mi madre me lo confesó cuando tuve once años de edad. Desde aquel día, hemos cuidado nuestros pasos tanto para protegerle a él como a nosotras mismas. Mi padre sigue trabajando en el norte y nos visita siempre que puede. Sé que nos adora y nos echa de menos, siempre nos lo ha demostrado.

Es complejo llevar una doble vida, sobre todo cuando la muerte amenaza en cada descuido. He conocido a otros cambiantes como yo y también los he sabido reconocer por la calle. Me he sentido tentada de abordarles y preguntarles qué es lo que se siente al vivir en libertad, qué es lo que supone dar rienda suelta a tus cualidades sin dar explicaciones y sin temor. A diferencia de los brujos, nosotros no somos más que subespecies. No tenemos poder. Por lo tanto, cuando nos transformamos, ningún radar detecta nuestro cambio. Supongo que si la Fundación supiera esto, se volverían aún más paranoicos de lo que ya lo están.

Mis transformaciones son muy escasas, mis amistades también y procuro mantenerme bien lejos de los brujos. Solo lo hago por prudencia. Mi madre me ha hablado maravillas de la comunidad y sé que, como en todas partes, hay de todo. Por eso temía que aquellos que persiguieran a Anne fueran hostiles. Espero que no sea así.  

—Nunca pensé que llegaran a tener éxito —admite mi madre bajando la voz. Tengo que girar la cabeza para escucharla—. Ha sido una sorpresa muy desagradable. Aunque siempre hay designios escritos que no podemos eludir.

—¿Por qué tengo la impresión de que tú tienes mucha más información que yo sobre Jon y también sobre Anne?

—Te juro por lo más sagrado que no tengo ni idea de dónde están esos dos —responde alzando su vino como si fuera una libación divina—. Pero tenemos que encontrarlos. Estoy sacando mis propias conclusiones, y si dices que Anne le ha largado a tu amiga unas cuantas cosas, es muy probable que sea la responsable de la fuga de información sobre nuestra sede en la comunidad bruja.

—No creo que Leo llegara a decirle dónde estábamos. Pero de ser así, Anne no haría tal cosa.

Ella se encoge de hombros.

—Todos haríamos cualquier cosa bajo cierto grado de presión. Desconocemos las causas. De cualquier manera, de ser eso cierto, Anne corre peligro tanto en la Fundación como en la comunidad. Hay que prevenirla.

—Alicia me ha dicho que se llevó su coche —informo—. Tenemos que dar parte de la matrícula y rastrearlo. Podríamos empezar por ahí, aunque seguramente estará con su madre. Leo nos dijo que también había desaparecido.

Mi madre clava la vista en su copa. El tinto da vueltas y vueltas al tiempo que lo zarandea con estilo. Su silencio aumenta mis nervios.

—¿Mamá?

Nada. Más cata y cero palabras.

Se está guardando cosas y, por el modo en que lo está obviando, me da que son más importantes de lo que parecen.

—Es pronto, Sonia. Yo…  no contaba con que te encariñaras tanto de Anne —el vino desaparece en un visto y no visto tras sus labios—. Algún día tendré que pasarte el testigo, pero hoy no. De momento solo necesitas saber que Raquel está con nosotras y está a salvo.

Inspiro hondo y me abanico la cara con las manos. Creo que tengo una caja de Lexatin por ahí.

—Es la primera vez que te veo tan seria y tan enigmática —apunto—. Y, por supuesto, es la primera vez que te has interesado tanto por Anne y por su familia.

—Es que siempre ha estado bien vigilada. No contábamos con perderla. Ni a ella, ni al chico.

Voy a fibrilar. Me levanto y doy unos pasos cogiendo aire.

—¿A quién te refieres cuando dices nosotras? ¿Y cómo es que sabías que alguien quería atacarnos en la sede? Tú no tendrás nada que ver con ellos, ¿verdad? ¿Estás involucrada? ¿Es eso? Vi un cambiante durante el ataque, mamá. Era un licaón y sé que era un cambiante.

—Pues claro que habría cambiantes —coincide sin darle importancia—. Muchos de ellos se alían con los brujos y contra la Fundación. Nuestra familia no lo ha hecho nunca, sabes que amamos el diálogo por encima de todo. Ese no es nuestro modus operandi… Espera… ¿has dicho un licaón?

—Sí, es un perro salvaje africano.

—¡Ya sé lo que es! ¡Lo que no sé es qué hacen en Madrid!

Se incorpora soltando la copa y sujetándome de los hombros. El azul de sus ojos brilla ávido de algo desconocido.

—Sonia, no hemos vuelto a hablar desde hace días y eso es imperdonable por mi parte pero me temo que hemos pasado algo por alto. En la sede ha tenido que haber novedades desde mi ausencia.

—Sí, unas pocas —rehúyo soltándome y retrocediendo—. Oye, mamá, o me aclaras de una vez en qué andas metida o volvemos con Alicia. Se merece una explicación.

El nombre de la chica la hace volver a la realidad. No podemos pasarnos la noche entera dándole vueltas a algo que está claro que no me piensa contar. Mi madre y yo no nos lo confesamos absolutamente todo, pero hasta hoy, pensaba que compartíamos lo fundamental. Aquello que está ocultando podría ser algo ínfimo, pero sospecho que es una bomba nuclear.

—No hay por qué provocarle una embolia a lo tonto. Siempre se puede llamar a un brujo y borrarle los recuerdos.

—¡No! —protesto levantando un dedo amenazador—. No, mamá. Estoy totalmente en contra de esa perversión mental. Ningún brujo le pondrá la mano encima a Alicia para fisgonear en su interior.

Mi madre rezonga entre dientes.

Será por sus estrechos lazos con la comunidad porque yo no lo entiendo. Eso de hurgar en otras mentes, me pone enferma. Bastantes cosas voy a tener que contarle a la chica sobre la brujería, como para que se vuelva loca creyendo que sus secretos ya nunca estarán a salvo. Que nunca lo han estado, pero no hay por qué decírselo. Al menos, no tan pronto.

Mi madre se engancha a mi brazo y nos conduce fuera de mi cuarto.

—Venga, vamos. Hablemos con tu amiguita a ver si sabe algo. Después llamaré a papá y le pediré que esté atento. Igual Anne ha vuelto al norte.

Mi cabeza se gira de golpe.

—¿Volver, dices?

Ella me ignora y me suelta para extender nuevamente su brazo hacia Alicia. La chica está sentada sobre un taburete de la cocina y tiene un vaso a punto de ser apurado en la mano. La botella de Muga está completamente vacía y yace bien posicionada a su lado. Sus ojos, antes verdísimos, ahora están vidriosos y achispados.

Meneo la cabeza compadeciéndome.

—Encantada, Alicia —sonríe mi madre—. Me llamo Miranda y no debes temerme. Soy una gatita dócil.

22

ANNE

Paramos para echar gasolina. Ya está anocheciendo y no falta mucho para llegar a nuestro destino. Marcos llena el depósito de su coche mientras Jon y yo nos sentamos en el bar del surtidor y pedimos un refresco. El mercenario así lo ha ordenado. Estará harto de conducir o puede que, simplemente, esté hambriento, pero nos ha impuesto un alto en el camino.

Nos lanza una cuantas miradas desde fuera. Es increíble que piense que vayamos a salir corriendo a estas alturas. No se fía de mí, puede que incluso no lo haya hecho nunca. Pensarlo me entristece. Me costó mucho adentrarme en el mundo engorroso y huidizo de Marcos. Cuando lo conseguí, me encontré con unas puertas abiertas de par en par, pero ahora parecen estar cerradas bajo llave en exclusiva para mí. Es lamentable que donde hubo una hoguera, hoy hayan plantado un iglú.

—Prima, no te tortures tanto.

Jon me da unas suaves palmaditas en la espalda. Como no se meta la mano en el bolsillo, se la corto. ¿Pero qué hace? Marcos está entrando y no quiero que sepa cómo me afecta su actitud.

Una tiene su orgullo.

—Marcos está de nuestro lado. Si no, no se habría enfrentado a los inquisidores para salvarnos.

Ya, pero no sabemos ni lo que ha hecho con ellos. ¿Hasta dónde estará dispuesto a llegar comprometiendo su lealtad a la Fundación?

—Aprovéchate, so tonta. Mejor Audi que Alsa.

Justo en ese momento, Marcos se sienta entre los dos y abre una lata de Red Bull. Al hacerlo, me fijo en su reloj y se me encogen hasta los ovarios.

—Con ese chisme pueden localizarte, ¿no?

—No —objeta muy tranquilo—, he desactivado su GPS y el del coche. ¿Me vas a contar a qué te has dedicado todo este tiempo o lo tengo que adivinar?

Ajá. Se trataba de eso entonces, un interrogatorio.

Marcos busca respuestas y mucho estaba tardando ya en interesarse sobre dónde he estado. Quiere toda la información posible antes de que lleguemos a donde sea. Es comprensible. El conocimiento siempre es una buena defensa en cualquier situación. Sostengo su mirada unos segundos. Si bien no parece que vaya a sacarse un polígrafo portátil de debajo del brazo, su tono tampoco es muy conciliador que digamos.

Voy a contarle cosas que nunca hubiera sospechado, cosas en las que la Fundación no cree, cosas que deberían cambiar su perspectiva del mundo; y temo que no sepa digerirlo. Como hizo Salva conmigo, quiero que descubra el mundo brujo de verdad, el real, el mismo que cura al enfermo, protege a los niños, ama a todo ser vivo sin diferencias y usa el poder con intenciones justas. Esto le va a chocar, pero necesita saberlo. Igual es el único modo de que vuelva a escucharme y respetarme.

Empiezo a piar sin dilación. Se lo cuento todo entrando en detalles, gesticulaciones e interpretaciones teatrales. Le hablo no solo de brujos sino también de subespecies; del poder de la mente, de cómo compartirla y ofrecerla; de cómo es la serenidad la responsable de dicho poder; de aquellos a quienes conocí en la ceremonia de iniciación; le hablo de Irune, la niña de Faunia; de mis clases; de la búsqueda de un pensamiento zen y relajante; de las mentiras de Santo; y de las historias de abusos y represión.

Pero, por supuesto, no soy tan ingenua de contárselo todo, todito, todo. Excluyo algunos momentos e informaciones totalmente irrelevantes en el día de hoy. Uno es el caso de las identidades de Salva y Ángela. Paso por encima el hecho de que sean los mismos que le atacaron en Buelna y en Madrid. ¿Para qué alterar su linda cabecita?

También me ahorro la simpatía de Lara y la parte de mi tía Ainara y los orígenes de Jon que, por cierto, ignoro completamente cuáles son. Prosigo con mi relato al tiempo que Marcos apura su Red Bull y compra otro. No me interrumpe en ningún instante y apenas alza la vista de su lata. Las emociones han emigrado de su cara y se han marchado a quién sabe dónde. No tengo ni idea de qué significa su mutismo y su posible falta de atención.

Es probable que haya dejado de escucharme en cuanto he empezado a decir algo bueno sobre mis congéneres. No puede ser tan obtuso. Marcos es mucho más curioso y comprensivo de lo que él cree.

En uno de esos instantes en que cojo aire, abre la boca y habla por fin.

—¿Sabes cómo se enteraron de dónde estaba nuestra sede?

Sacudo los hombros sin comprender.

—Se lo dije yo.

Marcos me dispara una mirada incrédula.

—¿Qué?

—Lo puse en la nota.

—No… —niega con ojos angustiados de loco—. No, Anne. En la nota pusiste: “saben dónde está la sede”, no “les he dicho dónde está la sede”. ¡Hay una gran diferencia entre una y otra!

Su alarido llama la atención del resto de comensales. Jon y yo nos acoquinamos como niños. A pesar de cómo se está conteniendo Marcos para no abalanzarse sobre mí, solo le faltan los colmillos para que lo confundan con un perro rabioso.

No llego a entender esta postura. ¿Es que no lo dieron por hecho cuando se lo escribí? ¿Y quién iba a confesar algo así tras doscientos años de secretismo, si no era yo? La verdad, me parece increíble que lo dudaran. Aunque en el fondo me siento halagada. 

—Lo siento, Marcos. Me negué varias veces, pero al final no tuve más remedio que…             

—¿Pero qué me estás contando? —masculla con las palmas de las manos bien abiertas— ¿Cómo has podido? ¿Cómo nos has hecho esto?

O le freno o se me embala.

—En cuanto pude, lo primero que hice fue avisaros.

—¿Y con eso te sentiste mejor? —contraataca— ¿Sabes la de gente que ha muerto en esa intrusión? ¿La de cadáveres sobre los que tuve que saltar para salvar mi vida y la de tu primo?

Yo confesé porque quise salvar la de mi padre y después corrí hasta Madrid para salvar la vuestra. Quizá, si hubiera sido miembro de la Fundación desde bebé, me habrían educado en el arte de cómo soportar la tortura bruja. Puede que así, hubiera aguantado el dolor de mi padre con frialdad y un pasotismo inhumano pero, sintiéndolo mucho, no es así como mis antepasados quisieron conducir mi vida.

Lo hicieron de otra forma que no para de volverse más jodida y más insufrible a cada paso que doy.

—Has cometido traición, Anne. ¡Qué digo traición! ¡Y deserción también! —sisea entre dientes— ¡Si descubren que fuiste tú quien lo difundió, te matarán! Nadie podrá ayudarte, ¡ni siquiera Leo! Joder, como estén sospechando esto tiene que haber carteles con tu cara por todo el país, no me extraña que te reconocieran tan rápido en Bilbao.

No me hagas reír. Si ese fuera el único de mis problemas…

—¿Crees que son los únicos que irán a por mí? Lara se preguntará por qué había tan pocos inquisidores en la sede y también por qué precisamente de todos los que había, la mayoría formaban un cuerpo de élite que les esperaba para darles la bienvenida. En cuanto sepa lo que hice, tendré que añadirla a mi larga lista de “personajes que quieren verme muerta”. 

Jon me transmite su indulgencia al escucharme. Marcos, en cambio, continúa sin cambios aparentes.

—No me lo puedo creer… Es que… No me lo creo…

Este chico es tonto, ¿tan poco me conoce?

—No puedes juzgarme como harías con cualquier otro inquisidor —recrimino hasta el moño—. Olvidas que yo acabo de aterrizar, nadie me ha preparado para toda esta mierda.

—A veces me pregunto dónde tienes la cabeza… —espeta con brusquedad— ¿La mandas a pasear de vez en cuando?

—¡Eh! —interviene Jon— ¡Mi prima tuvo que…!

—¡Jon!

Mi primo se calla ante mi grito. Cierra una cremallera invisible sobre su boca y la tira a su espalda. Marcos arruga su ceño como un higo seco y nos mira primero a uno y luego a otro. Menos mal que cada uno se ha dado prisa en desviar la vista a cualquier otro lado. Unos segundos sometidos a su escrutinio y cantamos la Traviata.

Pasado un buen rato de expectación, dudo sobre lo que estará pensando. Me duele que crea que fui con un megáfono por Butrón como un predicador del metro. Su reacción es desmedida. Con gusto le estamparía el Red Bull en la cabeza, pero no lo voy a hacer.

En lugar de eso, giro el rostro con lentitud y descubro su profundo examen visual. Aprovechando su atención, le dedico una expresión a lo Gato con Botas de “Shrek” que espero que comprenda y acepte como tregua.

Muy a mi pesar, Marcos se levanta y sale a zancadas del bar. Con su ausencia, el resto de los clientes parecen respirar aliviados. Casi me entra la risa. Marcos pierde la paciencia y los papeles con facilidad, pero nunca se le ocurriría ponerme un dedo encima.

Creo.

—¿Por qué no quieres que él lo sepa?

Doy un último sorbo a mi Coca-Cola.

—Porque no quiero darle pena.

Nada más admitirlo, un recuerdo se proyecta en mi mente. Marcos y yo en Nueva York, en el despacho de Andrew. A solas y manteniendo una dura conversación sobre lo ocurrido con su padre. De pronto, me siento extrañamente identificada con él.

Marcos no quiso decirme que había matado a su padre para que no creyera que era un monstruo; y tampoco quiso hablarme de los maltratos que sufrió porque no quería que sintiera lástima por él. Me dijo que no lo soportaba.

Yo tampoco quiero que él tenga esa imagen frágil y desvalida de mi persona. Hice todo lo que pude y más por aguantar el dolor. Solo de evocarlo me tiemblan las manos. Pero, sintiéndolo de verdad, con el de mi padre no iba a aguantar.

Marcos golpea el cristal de la ventana y nos hace señas para que vayamos saliendo. Acumulando paciencia, obedecemos sus constantes órdenes.

Aparcamos en lo alto de Apatamonasterio, a unos míseros pasos del punto de queda. Es de noche y la iluminación inexistente. Nos encontramos en una zona de campo, rica en explotación ganadera y oferta gastronómica local. Las fincas de tierra nos rodean, el río Arrazola atraviesa la anteiglesia y la cumbre del Anboto atisba todos nuestros movimientos.

Alejados del núcleo del pueblo, caminamos por una carretera entre un caserío y un restaurante aparentemente cerrado. Me apoyo en un muro de piedras al lado del camino buscando el letrero. Jon me ayuda a apartar un montón de maleza hasta que lo encontramos y leemos: “Donde el silencio se oye”.

Busco signos del paso de mi padre por la zona, pero la oscuridad me lo pone difícil. Tanteo la pared hasta que una luz blanquísima y molesta me enfoca y me ciega. Marcos baja la linterna y me la entrega. La tendría en el coche junto a su equipo de Boy Scout.

Echo un vistazo al cobertizo que hay detrás del caserío. No hay más que troncos de madera y un montón de trastos. Doy un par de vueltas tanto a la vivienda como al restaurante. Me alejo lo necesario como para asegurarme de que mi padre no dejaría pistas tan distanciadas.

No distingo ni una nota, ni una pintada, ni una pertenencia que me resulte familiar, ni una piedra fuera de su sitio. Me lleva casi una maldita hora convencerme de que aquí no hay nada escondido para mí. Hasta llego a escarbar los parterres y las malas hierbas con las manos. Marcos y Jon desisten, pero yo me desespero. Estaba convencida de que mi padre tardaría mucho menos que yo en lograr sus objetivos. ¿Dónde se ha metido mi madre?

Marcos nos ha dicho que la Fundación también se enteró de su desaparición y de la de mi tía, que tampoco anda mucho por su casa de Bilbao últimamente. Jon y yo creemos que pueden estar juntas, pero no entendemos las razones. Mi primo piensa que debemos llamar a mi tía, pero me parece pronto. Antes quiero darle un voto de confianza a mi padre.

Agotada, apago la linterna y me uno a los otros dos. Están en la explanada del parking del restaurante oteando el paisaje a sus pies. La luna ilumina el valle débilmente. Me fijo en que las ovejas que normalmente pastan estos prados ahora estarán dormidas en sus cuadras. Lo que nos envuelve es un silencio característico como pocos. El silencio del campo, de la tierra. Potente sin ser aterrador y dominante sin hacerte sentir acorralado. El aire que llena nuestros pulmones es limpio y huele a verdín. Es todo un privilegio contemplar esta visión nocturna de la comarca con un cielo cuajado de estrellas. Las mismas que echaba de menos cuando me fui de aquí.

Hace años, mi padre y yo dábamos larguísimos paseos por la zona. Saliendo de nuestro restaurante en Arrazola, continuábamos camino, a veces a pie y otras veces en bici. Saludábamos a los dueños de comercios vecinos; nos quedábamos embobados contemplando el paisaje sembrado de ovejas; recogíamos moras y nos internábamos en la espesura para, cómo no, ir a por setas en otoño.              

Casi siempre terminábamos aquí y nos dábamos la vuelta. Subíamos hasta lo alto y, en silencio, divisábamos el camino recorrido. Si hubiese tenido móvil en mi preadolescencia, la de selfies que habría acumulado en este lugar.

Ha sido muy inteligente citarnos aquí, justo al lado de un restaurante que no tiene nada que ver con el nuestro. Nadie nos buscará en este sito pues nada, excepto los recuerdos y lo sentimental, nos une a él.

Jon respira una gran bocanada de aire y extiende los brazos abarcando las vistas.

—Observa y llora, salmantino. Bienvenido al paraíso.

Marcos resopla indiferente.

—Sí, el paraíso de los brujos. ¿Cuál es el siguiente paso?

La pregunta va dirigida a mí. Tiene lógica ya que a quienes buscamos es a mis padres, pero creo que estoy todavía más perdida que ellos.

—Podríamos ir al restaurante o a mi casa en Abadiño. Jon y yo nos esconderemos, pero tú puedes entrar.

—No, no puedo —responde de brazos cruzados—. No después de lo del metro de Bilbao.

Cierto, no es aconsejable la compañía inquisidora en estos momentos. Como tampoco lo es la bruja. Me da que nos hemos metido en un túnel sin salida. Yo lo único que quiero es encontrar a mis padres y huir a Acapulco con una nueva identidad y, si es preciso, adoptar al pobre de Jon. Pero lo que no me queda claro es lo que pretende Marcos. ¿Se vendría con nosotros a Acapulco? ¿Para qué quiere ver a mis padres? ¿Quiere contrastar mi información?

Medito sobre qué paso dar a continuación. No quiero alejarme de la zona. Es el centro neurálgico de los planes de la comunidad bruja. Sospecho que mi familia sigue revoloteado por aquí. Mi padre jamás se iría sin mí.

—Vayamos a Durango. Mi madre es de allí, igual ha vuelto a casa de mis abuelos.

Marcos y Jon asienten conformes.

—Saldremos mañana —anuncia el mercenario—. Hoy he hecho muchos kilómetros y necesito dormir. Pasaremos la noche aquí.

En cuanto ha dicho eso, me he temido lo que iba a ocurrir. Marcos ha elegido un caserío al azar y, con la gracia que le caracteriza abriendo cerraduras que no le pertenecen, lo ha inspeccionado y después nos ha invitado a entrar.

Muchas de estas casas son segundas residencias, están deshabitadas la mayor parte del año. Pero, aunque tenga plena confianza en este pensamiento, sé que tendré que dormir con un ojo abierto.

Jon ronca como un gorrino en estéreo. Por mucho que me rodee la cabeza con la almohada, ese ruido del averno se me enquista en el cerebro. Le he girado ya un par de veces sobre su cama y he estado a punto de tirarlo para que se despierte y tarde un rato en dormirse en lo que yo cojo el sueño. Pero como tampoco confío en que vaya a durar mucho sin volver a soñar y despertarme, escojo envolverme en una manta y bajar al salón.

Desciendo las escaleras en penumbra y llego hasta la cocina para servirme un vaso de agua. La vivienda no es tan grande como otras del valle, pero nos sobra para nuestras intenciones. Como ocupas cívicos y educados, tan solo nos hemos duchado y cenado las cuatro cosas que había en la despensa: pasta, pan de molde, y dos tabletas y media de chocolate. Les hemos hecho un favor, todo estaba a punto de caducar.

Marcos se ha encargado de todo. Asumiendo un papel de líder que nadie le ha adjudicado, ha escurrido los espagueti y mezclado la salsa con gran habilidad culinaria. Un espectáculo muy entretenido.

Me recuesto en una butaca que hay junto a una ventana. Por los tonos del cielo, diría que falta poco para que amanezca. Me quedaré vigilando el camino por si, por algún casual, aparecieran mis padres o los pobres dueños de la casa. Es imposible que no me duerma del aburrimiento.             

—¿Desde cuándo eres tan madrugadora?

Me giro asustada.

Marcos se acerca por el salón con las manos en los bolsillos. No lleva más que unos vaqueros, lo que deja a la vista sus brazos tatuados y su torso de músculos marcados. Un golpe amoratado adorna tristemente sus oblicuos y un corte fino y pardusco surca sus pectorales de la misma forma. Deduzco que son el resultado del ataque a la Fundación. Ambas parecen recientes.

El mercenario se sienta en otra butaca frente a la mía y apoya sus brazos en una mesita de café. Se me seca la boca al seguir los trazos de sus mandalas con los ojos. Tengo que beber un poco de agua para darme tiempo a reactivar mi inteligencia.                

—No duermo bien. Sueño mucho y me sobresalto constantemente.

Marcos dirige su atención hacia la ventana.

—Yo tampoco he dormido bien estos días.

No hace falta que lo jures.

—¿Has estado enfermo? —pregunto extrañada— Se te ve muy cansado.

—Me has sometido a mucho estrés.

Bajo la vista abochornada.

He preguntado porque me preocupa, no porque me guste provocar al animal que lleva dentro. No me apetece nada tener que medir mis palabras con el mercenario. No se me da bien y él debería saberlo. Si no quiere que acabemos discutiendo como la mayor parte del tiempo, tal vez debería dejar de hablarme directamente.  

—¿De dónde has sacado la ropa que llevas?

Inconscientemente, me echo un ojo y me veo con la manta sobre los hombros y la camiseta que he decidido usar para dormir. Es la camiseta de Salva. Como es holgada, me resulta cómoda al acostarme, pero, no sé muy bien por qué, me siento algo cohibida al contestar.

—Me la prestó un brujo mientras estaba en Butrón.

Y estoy segura de que me habría prestado un par de cosas más, si hubiese querido.

—¿Salva? ¿El mismo que te ayudó a escapar?

Vaya… Qué atento.

Juraría que no ha escuchado nada de lo que le he dicho sobre mi estancia en Gatica, pero ya veo que hay ciertas partes que le han interesado más que otras.

No he mencionado ni las ganas que tenía Salva de meterme mano en lo alto de un castillo principesco, ni lo poco que me disgustó. Sin embargo, sí que le he hablado de sus dones para la enseñanza, la cura de cicatrices o su trato exquisito. Ha de saber que los brujos agradables también existen. Me propongo abrirle los ojos a una realidad y he de hacerlo con todas las consecuencias. Incluso Ángela ha resultado ser una bruja de fiar, aunque me aprecie menos que a un gato negro que pasa por debajo de una escalera un martes trece.

—Anne.

—¿Mmm?

—Siempre he sabido lo que intentabas —le miro sin comprender a qué se refiere—. Me imaginaba que irías a buscar a tu familia, sobre todo después de escuchar a Jack decir que te iban a encerrar. Pero me dolió que no confiaras en mí. Te dije que no iba a entregarte.

Ya, ya te oí, pero no dejaba de ser una decisión tan estúpida como cualquiera de las mías. 

—¿Y qué es lo que pensabas hacer?

—Estuve a punto de decírtelo —farfulla—, pero me embrujaste y me impediste hacerlo.

Vaya, Batman se cabrea, no es ninguna novedad, pero sus reproches terminan por cansarme y por herirme. Me armo de descaro y contesto lo que pienso sobre todo este sinsentido, lo que adiviné en cuanto le conocí y lo que otras me confirmaron.

—No hacía falta, Marcos, sé lo que pensabas. Lo recuerdo como si hubiese sido ayer. Me cogiste de la mano y justo cuando te embrujé, ibas a decir que nunca ibas a ofrecerme nada más.

Marcos abre mucho los ojos. En su mirada titilan el rechazo y la perplejidad.

—No, Anne —replica—. Iba a decir que yo nunca había dado la espalda a mis valores pero que por ti, por mantenerte a salvo, me arriesgaría. Que te ayudaría a buscar a los tuyos y a manejar tu nuevo yo, si eso era lo que querías, pero que me iba a costar e iba a hacerte prometer que tuvieras paciencia.

Ah…

Joder, qué roja me he puesto así sin más.

—Nunca escuchas —critica apoyándose en el respaldo de su butaca. Su gesto derrotado hace que parezca aún más agotado que antes—.

—He hecho todo lo que he podido para alejar a la Fundación de los tuyos, reteniéndolos todo lo posible en Madrid. Sabía que defender tu inocencia me pondría en peligro y en desventaja. No iba a avanzar nada si me excluían de todos los preparativos para buscarte, así que…

Dudoso e inseguro como en pocas ocasiones, Marcos calla y sopesa mi semblante.

—¿Qué hiciste? —pregunto en un susurro.

Sus hombros se sacuden un instante.

—Fingí odiarte —oh, vamos, no me fastidies—. Te repudié y despotriqué sobre ti, pero ya no sabía qué inventarme… Lo único que quería era salir a buscarte y poder encontrarte antes que el resto. Me ofrecí para dirigir la misión, pero me lo negaron e Isa se la adjudicó.

¿Es Isa quien la lidera? Maravilloso, simplemente maravilloso. Jamás llegaré a cumplir los veinte.

Me imagino el panorama en la sede y me entra de todo. Isa describiendo con exactitud cómo desmembrarme y cocinarme para hacer chistorra; Helena untando sus flechas en arsénico; y Marcos poniéndome a caer de un burro. Que si cuando me defiendo soy una inútil, que si cuando grito parezco una bocina andante, que si mis tetas son muy pequeñas y mi culo demasiado grande, que si le repugno…

Hundo la cara entre mis manos. Qué horror. ¿Qué barbaridades habrá soltado por esa boca que tanto he echado en falta? ¿Se habrá divertido haciéndolo? Es más, ¿le habrá costado siquiera un poquito?

Marcos estudia mi reacción con detenimiento. No me parece encantado, pero tampoco arrepentido.                 

—Has estado muy entretenido —digo finalmente.

El mercenario fija su mirada en mi camiseta y contesta:

—Tú también.

Sí, hombre. Después de lo que me ha soltado, que no se le ocurra centrar la conversación en unos celos ridículos y sin motivo. Me levantaría y le tiraría el agua a la cara como una digna doncella del siglo pasado, o más bien, de hace dos. Pero como no soy ni digna ni doncella, me quedo en el sitio y medito sobre las consecuencias, pretendiendo actuar con madurez y sin dejarme llevar por el espanto.

—Si se enteran de lo que pasó en Bilbao y de que cooperas con Jon y conmigo, tú también serás acusado de traición.

He ahí mi sutil eufemismo de: ¿por qué, Marcos? ¿Qué es lo que ganas con esto?

Su boca calla y su mirada sostiene la mía con fijeza. Podría deducir tantas cosas de esta sigilosa respuesta, que no llego a encontrar la correcta. Probablemente todas guarden algo de verdad. Probablemente Marcos esté hecho un puñetero lío ahora mismo y muy probablemente tenga una paja mental considerable.

Ya somos dos.              

—Espera aquí —manda repentinamente—. Te traje algo y, con tus idas y venidas, se me ha olvidado dártelo.

Marcos sale por la puerta dejándome confundida y sin respuesta. Un minuto después, aparece con un papel que me entrega solemne.

Al darle la vuelta, me fijo en que no es ningún papel, sino una foto. La foto de mis padres y una mini-Anne frente a las puertas de nuestro restaurante. Aquella que encontré entre el caos de mi piso desvalijado cuando me acompañó a ver a Ali y conseguí que Salva y Ángela nos dieran caza.

Me muerdo un carrillo aguantando el llanto. 

—¿Qué hacías en mi habitación? —logro articular.

—Registraron tus cosas —resuelve dándome otro papel—. También encontré esto.

Lo desdoblo y me pongo como un tomate de la huerta al leer la denuncia que presenté en la comisaría cuando le conocí.

—Lo de acosador lo pasé por alto, pero lo de perturbado mental me dolió profundamente.

Río sin poder evitarlo. Seguro que llegó a verme entrar en la comisaría mientras me vigilaba a escondidas.

—Creía que todo lo que me habías contado era mentira.

Marcos baja la vista y la pasea por la nada.

—Ojalá lo fuera.

23

SONIA

El Consejo ha sido convocado. Mi madre continúa sin querer decirme qué es lo que sabe sobre Anne y su familia, o por qué la madre de esta se encuentra bajo su potestad. Al menos, he conseguido que me deje acompañarla a la reunión del Consejo en calidad de oyente. No sabré a lo que se dedica cuando dice que está fuera de la ciudad, pero al menos podré estar al tanto de las investigaciones de la Fundación sin filtro ninguno.

No creo que mi madre esté cometiendo traición contra los inquisidores. Es y ha sido siempre una mujer noble y leal, nunca levantaría la mano contra quien la salvaguarda. Empero, es evidente que tiene contactos fuera de la sede que le permiten estar informada por ambos bandos. Me pregunto si los otros también sabrán de esta dualidad y si la castigarían como haría la Fundación.

Lo único que sé seguro es que he sido sus ojos durante toda la estancia de Anne en la sede, y no ha hecho falta que me lo diga para saberlo. Hoy, a posteriori, deduzco que se ha nutrido de mi relación con la vasca para mantenerse al día sobre ella; pero una vez que tanto los suyos como yo la hemos perdido de vista, no ha tenido más remedio que bajarse los pantalones y pedir colaboración. Tanto Alicia como yo le hemos dicho todo lo que sabemos, pero no hemos servido de gran ayuda. Si mi madre me contara la parte que le toca, podríamos aunar fuerzas y con ello, conseguiríamos encontrar a Anne lo antes posible. Pero sigue empeñada en decirme eso de “aún es pronto”.

Cansada de sus aires de secretismo, me he dedicado a poner el foco en Alicia. No quiero que regrese a su casa hasta que las cosas se calmen un poco y, además, necesito ganarme su confianza para que sepa guardar silencio con respecto a todo lo que le he contado.

Como le prometí, no me he andado con chiquitas y he sido bastante escrupulosa y veraz en mi relato. No solo le he hablado de mí y de mis antepasados para que comprenda mi modo de actuar, sino también de la Fundación y del resto de seres para que sepa la magnitud de la información que va a manejar a partir de ahora.

Me parecía excesivamente arriesgado salir a la calle por si la reconocían como la amiga y compañera de piso y de trabajo de Anne. Aunque eso no nos ha eximido de salir a la terraza y conversar tumbadas en un par de tumbonas bajo el sol abrasador de media tarde.

Alicia flexiona las piernas cubiertas con tan solo unos shorts vaqueros de mi armario. Sus brazos y sus hombros también quedan visibles al llevar una de mis camisetas de running. Su blanquísima piel parece todavía más pálida con la luz del sol. He insistido en que se eche crema para no lamentar la sesión de solárium después y, afortunadamente, me ha hecho caso. Tras sus gafas de sol y, sin dejar de mordisquear la pajita del frapuccino que le he traído, considera mi historia.

—El mundo antes me parecía duro y peligroso, pero ahora ya me resulta terrorífico —reconoce—. Los humanos no tenemos nada que hacer contra ninguno de vosotros. ¿No es un poco injusto?

Alicia ya conoce las principales nociones de lo que conlleva ser un cambiante. Se lo ha tomado con bastante lógica dado que ya me ha visto transformarme con sus propios ojos. Imagino que desde esa perspectiva es un poco más sencillo.

Tras eso han venido las preguntas de rigor y las deducciones propias, como la que se me presenta. Tragando un pedazo de cookie de chocolate, me esfuerzo en esconder una sonrisa.

—¿Para qué ibais a querer luchar? Nuestra función es protegeros.

Ella junta las cejas sobre sus maxigafas.

—Eso es tan presuntuoso… Algo tendremos que decir, ¿no crees? También vivimos aquí. Tenemos opiniones y derechos. ¿De qué nos sirven frente a vosotros?

Otra idealista. Anne opinaba de una forma muy similar.

—Es mejor así, Alicia. Sacar la verdad a la luz a estas alturas puede causar muchísimo daño.

—Pero es que… —sus dientes maltratan sus labios sin piedad—. Me siento inferior. ¿Cómo se supone que va ahora la cadena alimenticia? ¿Animales, humanos, subespecies, inquisidores y brujos?

—No, Alicia, no pienses eso.

—Todo sería más fácil si tuviéramos la oportunidad de elegir. Y llámame Ali —añade.

A poco más me atraganto con la cookie.

—¿Te gustaría elegir lo que vas a ser o cómo lo vas a ser antes de nacer? A ti y a todo el mundo…

Ella me apunta con unas lentes oscuras que no me permiten ver sus ojos, aunque sospecho que están echando chispas.

—Me has dicho que un inquisidor se puede convertir.

Oh.

Sí, por supuesto que se puede. Pero si está tan interesada en el tema, puede quedarse tranquila. Si la Fundación descubre que lo sabe todo, no tardarán en reclutarla, quiera o no. Es agradable tener la posibilidad de elegir, pero ni ella ni yo podemos hacerlo ya.

—¿Por qué te has quedado callada?

Chica lista.

Por lo que he visto hasta ahora, extrae datos y deducciones tanto de mis palabras, como de mis silencios, como de debajo de las piedras.

—No veo qué interés podrías tener en dejar que manipularan tu cuerpo en un laboratorio antes que seguir siendo una humana auténtica y libre.

Alicia se quita las gafas y me apunta con unos ojos verdes encogidos por la luz.

—Si los inquisidores me encuentran… ¿me matarán o me convertirán?

Avergonzada por no haber sabido cortar antes de llegar a este punto de la conversación, le quito la bebida y tomo sus manos con honestidad. Su expresión denota un miedo y una incertidumbre imposibles de disimular.

—Ninguna de las dos cosas —prometo antes de tiempo—. Deja que Anne y yo nos encarguemos de eso.

Alicia cabecea medio sonriente.

—Anne primero tiene que cuidar de sí misma, esté donde esté, y eso no es algo que se le dé muy bien —mi sorpresa la anima a explicarse—. No me digas que no lo piensas. Todos sabemos que conduce como una loca, no sabe ni freírse un huevo, no se calla ni debajo del agua, combina los colores peor que un daltónico… Es un desastre.

Sí, sonrío, un desastre encantador.

—Quiero ir a buscarla —añade—. Contigo.

Suelto sus manos desechando esa locura y vuelvo a tumbarme.

—No. Estarás más segura aquí.

Cuando me vaya, debo hacerlo sola. Un humano me retrasaría, y más si es alguien tan vinculado a ella. Se podrá quedar aquí el tiempo que necesite, pero no puedo aceptar su compañía. Sería peligroso tanto para ella como para mí.

—Prometiste que me protegerías —susurra su voz a mi izquierda—. No podrás hacerlo en la distancia, nadie puede.

Mi madre y yo esperamos de pie la llegada del Maestre. La sala destinada a las reuniones internas no tiene nada que ver con la que usábamos en la sede. Esta es mucho más pequeña, peor ventilada y ni mucho menos tan bien acondicionada para abarcar a tantos miembros del Consejo.

El refugio para emergencias de la Fundación se encuentra, como lo estaba nuestra sede, bajo tierra. En este caso lo hace en el subsuelo de Toledo, bajo la Posada de la Hermandad, en concreto. El edificio data del siglo XV, creo recordar, y fue sede y cárcel de la Santa Hermandad hasta el siglo XVIII. Mientras que en el pasado servía para dar cobijo a una organización destinada a proteger los caminos de Castilla, hoy, a los ojos del mundo, es un centro cultural. Accediendo tanto por las mazmorras como por la impresionante catedral, los inquisidores se reúnen aquí cada demasiado tiempo. De ahí que las condiciones del lugar no tengan nada que ver con las de Aranjuez.

Las unidades de medicina, ingeniería e investigación son más rudimentarias y no cuentan con tanto equipamiento. Tampoco hay tantas celdas y los recursos en calidad de servicios son limitados. Lo único que parece que sobran son las armas. Al ser un refugio, está preparado para una especie de holocausto armamentístico. Las empuñaduras y las balas adornan las paredes como en un museo de guerra, preparadas para ser usadas en caso necesario. Es bueno saber que estaremos bien defendidos pase lo que pase, pero el acero no nos dará de comer.

Leo entra en la sala y lo hace cojeando y apoyado sobre dos muletas. Tiene la pierna izquierda escayolada y algunos cortes en los brazos. Me siento culpable por no haberme detenido antes a pensar en su estado. He dado por hecho su supervivencia al tratarse de nuestro líder y no concebir su ausencia, pero bien cierto es que han perecido muchos compañeros y cualquiera de los cuerpos que sorteé podría haber sido el suyo.

Tras él, llegan África y Andrew. Me fijo en que ella tiene los labios partidos, así como los ojos amoratados y el rostro hinchado en general. Toda su belleza se ha esfumado dando paso a no más que un cuerpo esbelto, unido a una cara golpeada con crueldad. Me apiado de ella al instante. Como yo, desconoce las estrategias mercenarias y dudo que sus nociones administrativas hayan sido quienes la hayan mantenido con vida. Andrew, por su parte, está bien. No se le ve herido, pero sí tiene el mismo aspecto destrozado que el resto. Algo que no arregla ni con su traje negro, ni con sus zapatos limpísimos y resplandecientes.

En cuanto toman posición, lo primero que viene es el recuento de bajas. Algunos cabizbajos y otros bien atentos, asistimos a la larguísima y casi interminable lista de nombres de miembros. A cada uno le sigue su estatus actual: “fallecido”, “desaparecido” o “presente”.

Pasado un rato, algunos de los que no hemos encontrado silla, nos sentamos en el suelo. Mi madre se niega a mancillar su culo envuelto en Burberry y sigue de pie. Pierdo la cuenta de los fallecidos y dejo de prestar atención momentáneamente. Me mantengo así hasta que unos nombres familiares llaman mi atención: Marcos, Helena e Íñigo. Los tres nombrados desaparecidos. Siento un nudo terrible en la garganta al escucharlos. Todavía se siguen recogiendo y reconociendo cadáveres en la sede. No puedo creer que los tres se encuentren entre ellos y no estén en algún punto de esta sala. Demasiado jóvenes, valientes y necesarios en la Fundación como para morir.

—¿Qué tal van tus oídos?

La estatura de Isa se cierne sobre mí.

Su estampa es la viva imagen de un milagro comparada con la del resto. Su semblante es un poco inexpresivo, aunque saludable, y no parece estar lesionada por ningún lado. Solo ella podría salir completamente ilesa de semejante contienda.

—Perfectamente —contesto evitando hablar de ello.

—Bien —asiente—. Así podrás oírme alto y claro cuando vuelva a insultarte por tu insensatez.

—Hola, Isa —saluda mi madre—, estoy aquí, ¿qué tal?

La mercenaria se dedica a hacerle un breve repaso sin un interés particular.

—Miranda, por ti no pasan los años.

Mi madre sonríe.

—Gracias, tengo una reafirmante de lujo.

Me levanto sacudiendo mi vestido camisero.

Mi madre tiene la misma opinión que yo sobre Isa y siempre ha tenido mucho respeto hacia ella. Aunque también es cierto que la ha sabido mantener a raya mucho mejor que yo. Antes de que se lancen alguna pulla incómoda, abro la boca para mediar, pero Leo da por finalizada la lista e informa:

—Anne y Jon Ortiz han estado en Bilbao.

Se hace el silencio en el Consejo. Aquellos que permanecían despistados, prestan su atención como el gato que acaba de divisar un gorrión.

—Dos de nuestros compañeros residentes en la zona norte han sido encontrados maniatados y con los ojos vendados en los túneles de las vías de metro de la ciudad —prosigue con aire apesadumbrado—. Ambos perseguían a Anne y a Jon. Uno de ellos fue derribado enseguida, pero el otro estuvo unos segundos consciente hasta que lo golpearon.

—¿Lo hizo la mestiza? —pregunta mi madre.

Leo niega con la cabeza.

—No fue ninguno de los primos. Alguien los estaba protegiendo.

—Brujos… —murmura el resto de la sala.

Sin embargo, Leo rechaza tales suposiciones.

—Nuestro compañero no vio directamente a aquel que los golpeó, pero escuchó su voz. Era un hombre, posiblemente joven, e iba armado con un revólver. Los brujos no acostumbran a usar armas y además, dejó a nuestros compañeros con vida —puntualiza—. Creemos que no es un brujo sino un inquisidor y que es posible que se trate de la misma persona que ha cometido traición contra nuestra organización.

El espanto asoma a los ojos de los que me rodean. Isa rumia por lo bajo cavilando cualquier juramento y mi madre y yo compartimos una mirada. Me encuentro relativamente tranquila. Jon sobrevivió al ataque y Anne se ha mantenido con vida hasta hoy. Me siento un poco más cerca de la vasca, ya sé por dónde puedo seguir buscando y, por el modo en que me mira mi madre, ella también.

—Seguimos investigando arduamente para que el culpable sea castigado conforme a nuestras leyes —continúa Leo.

—No le demos más vueltas —bufa Isa—. Ya sabemos que fue Anne quien dio nuestra localización a los brujos.

Me hubiera gustado decir que la sangrienta batalla ha logrado ablandar el corazón de la mujer que tengo a mi lado, pero, lamentablemente, no ha sido así. Leo se lleva la mano a la rodilla en un gesto de dolor antes de contestar.

—Anne no sabía dónde estábamos, Isa. Nunca tuvo esa información.

—¿Seguro?

Leo así lo confirma.

Isa, sin ganas de perder esta batalla tampoco, busca el apoyo de Andrew. El inquisidor, de brazos cruzados, mantiene la misma cara imperturbable desde que ha entrado.

—¿Tampoco supo nada en Nueva York?

—No —responde el americano.

—¿Quién la acompañaba en cada trayecto?

—Yo.

—¿Y siempre llevó la venda? ¿Nunca se la quitó?

—No —masculla incómodo—. Cumplimos el reglamento como está estipulado y no tengo nada más que decir al respecto.

La mercenaria se da por vencida y decide dejarlo estar. Mi madre deja escapar una risita tonta que no pillo y Leo sigue con su discurso dándole importancia a lo que debe.

—Con motivo de estas nuevas informaciones que nos llegan desde Bilbao, vamos a enviar una partida especial a Vizcaya. Se necesitan refuerzos y, ahora que nuestros números han menguado, toda ayuda es poca.

—La mitad de mis hombres se quedará aquí —anuncia Andrew—. La otra mitad vendrá conmigo al norte y yo encabezaré la marcha.

—Isa —llama Leo—, quiero que lo acompañes y lideres a nuestros hombres. Tendrás que reclutar a unos cuantos inquisidores, sean o no mercenarios, es la unidad que más ha sufrido de todas. Aquellos que no estén heridos y se encuentren con fuerzas para luchar, deberían ser candidatos a acompañarte.

Ella, agradecida por la confianza del Maestre, acepta encantada su nuevo cometido. Al no haber humor para preguntas, se levanta la sesión enseguida y África procede a alistar a los miembros del Consejo que se ofrecen voluntarios para luchar.

Ni me lo pienso. Voy directa a la fila a hacer cola como los demás. Mi madre, por el contrario, se queda en un segundo plano.

—Mamá, ¿tú no vienes?

—Necesitan mercenarios, Sonia, no médicos —contesta como si fuera lo obvio—. Los médicos hacen falta aquí, más que nunca. Sabes la de heridos que hay.

Creo que lo dice más por mí que por ella.

—No sería la primera vez que voy en Misión —le recuerdo.

—Esto es distinto. No irás en una unidad móvil para llamarte cuando te necesiten. Irás de caza.

Medito sobre la rotundidad de su última frase recordando lo vivido en la sede. Los cadáveres, los llantos, la pérdida… Necesito armarme de valor o no podré enfrentarme a nada de esto. Soy médico, por el amor de todos los dioses habidos y por haber, mis manos se han embadurnado en sangre muchas más veces que las de mujeres como Isa.

—Pienso ir igualmente.

Justo antes de que llegue mi turno para hablar con África, mi madre toma mi codo y me saca de la fila. Protesto muy dignamente, pero ella pasa de mis objeciones y sisea en voz baja:

—Las feromonas te nublan el juicio, hija. Piensa un poco y olvida a estos chacales. Ve al norte y busca al lobo.

Al lobo…

Ya… a papá.

Así es como hablamos de él cuando corremos el riesgo de que alguien nos oiga. Para el resto del universo yo no tengo padre alguno. No se me olvida nunca.

Puede que mi madre tenga razón. Papá me puede ayudar a encontrar a Anne, es un fabuloso rastreador. Tendría que llamarle, explicarle todo el asunto y viajar con él, lejos de sádicos como Andrew y brutas como Isa. Con ellos no podría obrar en libertad. Sí, mi padre es una gran ventaja.

Me dispongo a sugerir a mi madre que nos larguemos del refugio y lo hablemos cuando me indica con la mirada que me detenga y disimule.

—¿La amiga también? —escucho preguntar a Isa— ¿Cómo se llamaba?

—Alicia.

El vello se eriza en mis brazos al oír la voz de África.

—Enviamos una patrulla de las de la unidad policial con la excusa de interrogarla, pero no la encontraron por ningún lado. Vamos a empezar a hacerlo con el círculo de Anne alegando su desaparición. Tenemos que agotar todos los recursos.

—¿Pero por qué desaparece todo el mundo de repente?

Mi madre me empuja hacia la salida. Caminamos decididas y en silencio, pero cuando un compañero me pregunta directamente si me encuentro bien, soy muy consciente de que he perdido todo el color en la cara.

Mi madre debe sacar a Alicia de Madrid y así se lo propongo de vuelta en mi coche. Ella, sin embargo, se niega rotundamente. Dice que el lugar donde se dirige es demasiado peligroso para la chica. No me ha dado muchas opciones, tan solo ha apostillado que yo había metido a una humana en esto y que era mi responsabilidad saber qué hacer con ella.

Está claro que la pelota está en mi tejado. El problema es que no tengo ni idea de a qué otro tejado lanzarla.

Cuando llego a mi piso tras dejar a mi madre en el suyo, el agradable aroma a comida recién hecha inunda mi salón. Curiosa, me acerco hasta la cocina donde observo en cuclillas que el horno está encendido. En su interior, se cocina lo que me parece salmón en papillote. Debía de tenerlo olvidado en el congelador. Sonrío. Es la primera vez en años que alguien me espera en casa a mesa puesta.

Despistada, no reparo en la otra presencia a mi lado hasta que una mano se posa en mi hombro. Pierdo el equilibrio del susto y caigo de culo en el suelo. Alicia se presta a ayudarme pero yo, más avergonzada que agradecida, me levanto sin dilación y con escasa elegancia. 

—Perdona —ruega—, tendría que haberme acercado por el otro lado.

Contemplo a Alicia de arriba abajo apoyándome sobre la encimera. La chica tan solo lleva mi minúsculo batín negro de viscosa y encaje. El pelo, medio mojado medio seco, se adhiere a su cuello; y sus pies descalzos han surcado mi salón de huellas de agua. Es evidente que acaba de salir de la ducha. Huele a miel y a flores de jazmín. Doy un par de pasos atrás consciente de que si capto tantos detalles, es que la tengo demasiado cerca.

Me dispongo a contestar cuando caigo en lo que verdaderamente me ha preguntado. 

—¿Por qué por el otro lado?

Alicia acorta la distancia para extender un brazo y rozar el lóbulo de mi oreja derecha con sus dedos.

—Es evidente que no oyes nada por aquí.

Ignoro la cara que habré puesto al escucharla pero, por la suya, diría que no ha sido muy simpática.

—Lo sé por el modo en que te inclinas para escucharme y por dónde te sientas siempre —murmura.

Estoy impresionada. Pensé que estaba siendo más que sutil en lo relativo a este tema, pero está visto que he perdido facultades. Sé que a Alicia no se le escapa una, pero llegaría a decir que tiene un sexto sentido. No será más que una humana, pero es una muy lista, de eso no hay duda. Ni siquiera mi madre se ha dado cuenta de lo que me ocurre.

—Es temporal —miento—, se me está pasando.

No quiero que piense que está en manos de una lisiada y tampoco quiero hablar de ello. Para cambiar de tema, iba a preguntarle si pensaba ponerse algo de ropa encima, pero al reparar de nuevo en su atuendo por pura casualidad, mis ojos se han clavado en el móvil que lleva en la mano.

Alicia lo advierte y, por enésima vez, adivina lo que pienso.

—No he hablado con nadie. Solo me estaba informando del mundo por Twitter.

—No les harás ningún favor a tus padres contándoles todo lo que te he dicho —aviso con seriedad.

La chica, algo ofendida al parecer, me tiende su móvil con una aplicación abierta.

—Mira mi registro de llamadas, puedes confiar en mí —insiste—. Además, no tengo precisamente una relación muy estrecha con mis padres. Sería con los últimos con los que hablase.

—Me da lo mismo que se lo cuentes a ellos que a tu novio o a tus amigos.

Alicia resopla zarandeando el aparato.

—No tengo novio y mis amigos ahora están en standby. Con los exámenes ellos tienen el mismo tiempo para mí que yo para ellos.

Me repite de nuevo que mire la pantalla, pero puede haber borrado todo rastro de llamadas y de mensajes. Estuve tentada de desconectar el teléfono fijo y el router antes de irme a Toledo, pero quise seguir mi instinto amigable. Me convencí a mí misma de que si Anne confió en ella, yo podía hacer lo mismo sin objeciones.

Vuelvo a tener fe en este pensamiento para no coger su móvil y registrarle las tripas con impertinencia. Dando muestra de mi buena educación, me siento en un taburete y señalo el horno.

—Has hecho la cena.

Alicia agradece el gesto relajándose.

—Sí —responde—, es lo mínimo que podía hacer por tu hospitalidad. Espero que no te haya sentado mal.

—En absoluto.

—Dime —reclama sentándose en el taburete de enfrente y sin intención alguna de vestirse para cenar—, ¿hay novedades sobre Anne?

Sí, sí que las hay.

Veamos si lo que se me acaba de ocurrir te encaja o si, por el contrario, preferirás salir corriendo para siempre.

24

ANNE

Jon me ha ayudado a dejar mi mensaje. Como si se tratase de un trabajo de preescolar, numerosas piedrecitas revelan el nombre de Durango sobre la tierra húmeda por el rocío. Ligeramente torcido y con aire tembloroso, queda dibujado justo bajo el cartel donde mi padre y yo hablamos de vernos. Espero que sepa encontrarlo y vaya tras nosotros sin entretenerse.

Marcos ha aparcado su coche no muy lejos del centro urbano. La casa que perteneció a mis abuelos está entre callejuelas, muy próxima al antiguo mercado. Mis padres y yo no la hemos visitado mucho puesto que aquí no había nadie con quien celebrar ni la Nochebuena ni los cumpleaños.

Mis abuelos murieron hace casi cuarenta y cinco años en un atraco que hubo en la taberna que regentaban. Mi madre quedó en custodia de una tía abuela que murió no mucho más tarde y, después, conoció a mi padre. Con los bienes heredados y su pensión por orfandad, se decidieron a abrir el restaurante en Arrazola. Entre que mis antepasados maternos siempre han sido fieles admiradores de la carne con Euskolabel y mi padre quedó prendado de mi madre a través de su buena maña en la cocina, parecía bastante obvio lo que iban a acabar construyendo entre los dos. Sin embargo, conmigo no han tenido tanta suerte. Creo que les quedó claro el día en que fui a cocinar una alubiada en una olla a presión en la que no se me ocurrió echar ni gota de agua y terminó explotando y prendiendo fuego a toda la cocina del restaurante.

Espero que mi madre haya asumido por fin mi falta de vocación por la que ha sido su gran pasión. Y digo que ha sido porque ya se puede ir olvidando del tema. Que deje sus guisos norteños a un lado y vaya visualizando las micheladas que nos esperan en Acapulco. Allí veo complicado conseguir un buen txakolí.

—Tenemos que hablar de Jon.

Marcos camina a mi lado y se cerciora de que mi primo va unos pasos por delante y no puede oírnos.

              —Te dije que corría peligro y ni te inmutaste.

Sí, es verdad. Lo único que me sorprendió fue que lo detectaran tan pronto.

—¿Lo decías porque es adoptado?

Marcos hace un gesto de resignación.

—Me lo imaginaba, solo podía ser eso. ¿Tú ya lo sabías?

Niego muy contrariada con la cabeza.

—No, me enteré hace nada y no se lo he dicho.             

—Se va a decepcionar —lamenta Marcos—. Estaba encantado con la idea de invocar demonios como un brujo del “World of Warcraft”. Le he explicado que no consiste en nada parecido, pero no atiende a razones. Está esperando a que alguien le enseñe.

Observo a mi primo intentando ubicarse con el ceño fruncido y las manos en la cintura. Su entusiasmo por el nudo marinero en el que se han convertido nuestras vidas es increíble. Seguro que le parece tan fantástico porque ahora tiene una excusa para evitar matricularse en la universidad. Conociéndole, antes que cursar Humanidades como le exigían mis tíos, preferiría enfrentarse a un bicho que fuese un cruce entre Isa y Lara con los ojos vendados y las manos vacías.

Menos mal que, en su caso, nada de eso será necesario. 

—Jon no sabe la suerte que tiene de poder mantenerse al margen de esta historia.

Marcos demanda una explicación sin palabras, así que añado:

—Él puede seguir estudiando, salir con sus amigos, echarse una novia decente y aspirar a un futuro lejano. El resto ni siquiera sabemos si llegaremos a comernos el turrón este año.

Marcos pestañea, pero su perplejidad me sobra. Cada día estoy más convencida de que voy a tener una vida más bien corta. Lo que me extraña es que lo estoy empezando a asumir con demasiada entereza. ¿Tendré genes kamikazes?

—¡Oye, Marcos! —Jon pega un par de saltos hasta llegar a nuestro lado— ¿Cuándo fue la última vez que te comiste un buen filete?

Creo que me acabo de poner de todos los colores posibles.

—Tenemos que aprovechar que estamos en casa de la tía para meternos un buen chuletón entre pecho y espalda.

Marcos resopla.

—No hemos venido hasta aquí por la comida, Jon.

Tiene razón, pero mi primo también. Solo de pensar en ese pedazo de vaca a la brasa se me hace la boca agua y me rugen las tripas. Hago como que no he oído nada y sigo caminando.

Leo los nombres de las calles mientras Jon tira de mi mochila.

—Prima, ¿los brujos podemos fabricar comida?

Lo miro escandalizada.

—¡No! No se puede fabricar o crear nada, solo modificar.

—Y destruir también —apunta Marcos.

—Sí —rumio—, es una de las cualidades que compartimos con el resto del mundo.

Doblamos en una esquina en que se gira un segundo y después vuelve a mirar al frente.              

—La humanidad no se hubiera vuelto tan corrupta de no ser por la influencia bruja. Eso es un hecho.

Alucino con los arranques fanáticos de este hombre. Sin inmutarse por la barbaridad que acaba de decirme a la cara, sus ojos examinan los alrededores con precisión.

—¿Estás echando la culpa a los brujos de todas las desgracias del mundo?

Marcos sigue impasible y vigilante.

—De todas no, de un noventa por ciento, sí.

—¡Menuda chorrada! —escupo—. Son los humanos los que inventaron las armas, los brujos ni siquiera las necesitamos y no nos matamos por deporte. ¿Qué culpa tenemos de que se lancen misiles como si fueran frisbees…?

Ralentizo el paso hasta que me paro en mitad de la calle. La angustia me oprime el pecho al caer en lo que acabo de soltar por la boca. Estoy hablando de la humanidad como si no formara parte de ella, como si aceptara de una puñetera vez que soy cualquier cosa excepto un ser humano. El desliz me repugna y comienzo a sudar.

Marcos no parece haberse dado cuenta. Retrocede para sostenerme del codo y arrastrarme por la acera.  

—Sigue andando.

Jon y yo le seguimos desconcertados.

—Por ahí no es, creo que…

Marcos se detiene al girar otra vez y su cabeza desciende hasta quedar muy cerca de las nuestras.

—No miréis, pero nos están siguiendo.

Sin dudarlo, Jon y yo echamos un vistazo. Entre la gente vemos a un chico y a una chica que apuran el paso sin quitarnos ojo. Al volver a mirar al frente, Marcos nos taladra con sus expresivos y tenebrosos ojos negros. Me encojo de hombros. ¿Qué esperaba?

Sin previo aviso, nos insta a seguirle y echa a correr. Por la calle peatonal, esquivo a los viandantes lo mejor que puedo. Marcos se mueve felino y veloz, pero yo soy paticorta y me cuesta hacerme paso entre los abuelos que me hostigan con sus cachavas.

Jon me saca ventaja y no tarda en sacársela a Marcos. Oigo que el mercenario maldice, pero no logra alcanzarle. Lo que parecía una carrera por la supervivencia, de repente se convierte en un pique para ver quién da la zancada más larga y echa a volar.

Ese pensamiento me dice que seguro que hay una forma en que puedo correr mucho más rápido que esos dos. Vi una demostración de Salva cuando se defendía de Marcos en el zoo de Madrid por lo que yo también debería saber hacerlo. Es una pena que el vikingo no tuviera tiempo de enseñarme mucho más.

Me refiero a la amplitud de mi poder, no necesito ver sus más íntimos encantos para saber que son de primerísima calidad.

Entramos en el pórtico de la basílica de Andra Mari y sorteamos a todos los que se nos ponen por delante. La techumbre de madera nos cobija mientras resbalamos por el adoquinado. Salto sobre un carrito de bebé como si estuviera en una carrera de obstáculos. Me aplaudo mentalmente por no haberme comido al niño y echo la vista atrás. No veo ni al chico ni a la chica.

Echo un poco el freno cuando Jon no hace otra cosa que marcarse un sprint que me agota de tan solo mirarlo.              

—¡Por aquí!

Sus pasos le llevan directo a la doble puerta de la basílica.

Bravo, mi amado primo se dirige una vez más a un espacio cerrado y sin salida.

—¡No!

Marcos continúa sin poder pararlo.

Furioso, espera mi llegada y vamos tras él al tiempo que farfulla:

—Tu primo está empeñado en palmarla joven…

No sé, el lugar me da qué pensar, igual ha sido listo. Está todo eso del derecho de asilo y de no matar a nadie en suelo santo.

¿Qué decía Esmeralda en “El jorobado de Notre Dame”?             

—¡Me acojo a sagrado! ¡Me acojo a sagrado!

Marcos tira de mí con agilidad.

—¡Deja de gritar y ven aquí!

No veo a Jon por ningún sitio pero, a tropiezos y resbalones, Marcos nos mete en un confesionario que hay en la zona de atrás de la iglesia. La parte superior está abierta y el espacio es tan reducido que tenemos que agacharnos de tal modo que quedo encogida y medio enredada sobre las rodillas de Marcos. Sus extremidades, el banco y mi revólver se clavan en distintos sitios de mi cuerpo. Joder, espero que siga con el seguro puesto. Intento protestar, pero Marcos se lleva su pistola a los labios y pide silencio.

Me escoro un poco para poder mirar hacia arriba. El cañón de su arma roza mi mejilla. La luz es muy tenue y huele a incienso. El silencio persiste por unos segundos hasta que escuchamos cómo se abre la puerta principal. Unos pasos que parecían llevar prisa se van calmando hasta convertirse en pisadas suaves y cautas. Las oigo alejarse e intuyo que acuden a investigar la zona delantera junto al altar y el retablo mayor.

Marcos tendrá su arma, pero yo también puedo colaborar ahora que tengo un par de nociones brujas. No quiero que se sienta obligado a defenderme cada vez que se presenta la ocasión. Ahora no solo se trata de mí, también de Jon, que no tengo ni idea de dónde está, pero con el que me siento en la obligación de protegerlo. Me importa un pepino que no tengamos la misma sangre, eso no ha cambiado nada, sigue y seguirá siendo mi primo pequeño y debo hacerme cargo de él mientras esté conmigo. Si le pasase algo, sé que mi tía me rompería la cabeza y no pienso correr ese riesgo.

Me doblo despacio y hago gestos a Marcos. Indico que puedo ayudar. Me señalo y abro las palmas de las manos, imito mi poder como si fuese un chorro de energía al más puro estilo “kamehameha”. Pero por mucho que insista, no funciona. Marcos, que creo que me ha entendido a la primera, niega de forma categórica con la cabeza. Me enfurruño dando por hecho que no cree en nuestras posibilidades, si tenemos que depender de mí. No obstante, ese sentimiento da paso a la total y más absoluta tristeza, cuando creo que su negación hace referencia a que no quiere verme en acción. ¿Y si lo que siente es repulsión después de lo que le hice? ¿Le asquea ver mi lado brujo? ¿Es eso?

No es justo. Es lo que soy y puedo ocultarlo, pero no evitarlo, y menos en situaciones como esta. Dispuesta a no dejarme intimidar, respiro hondo y cierro los ojos. Quiero dar con una manera de despistar a nuestros perseguidores, pero no llego ni a meditarlo dos segundos. Marcos me sacude y hasta me abre un ojo con el dedo pulgar. Repite el mismo gesto negativo haciéndome perder los nervios.

Me revuelvo cambiando de posición torpemente. Marcos gruñe sujetándome y adivinando mis intenciones. Somos como un amasijo de ropa retorciéndose en el tambor de una lavadora. Yo pugno por salir y él tira de mi mochila hacia abajo. Al final, tras forcejear, quedamos aplastados el uno contra el otro y retándonos cara a cara. Le imito procurando hacerle ver que yo también sé poner cara de dóberman hambriento y cabreado.

Para mi sorpresa, su ferocidad mengua y se convierte primero en temple y después en flaqueza. En sus ojos detecto algo que me provoca una punzada en el estómago. Vacilo sobre si apartarme de una vez o abalanzarme contra su boca. El aire se ha vuelto tan denso que casi es irrespirable. Una bola de sensaciones crece en mi pecho hasta molestarme en la garganta. Como no me mueva de aquí en breve, voy a empezar a salivar como un animal. Me pregunto qué es lo que verá Marcos cuando me mira así. ¿De verdad ha cambiado todo tanto? ¿Tan repulsiva me he vuelto de un día para otro?  

Abro la boca para averiguarlo, pero una sombra crece sobre nosotros y Marcos no tarda en encañonarla con su arma. Al comprobar que se trata de un Jon sobresaltado, la baja rezongando. Mi primo nos grita en silencio que salgamos y le sigamos. Desenredándonos, abrimos la puerta del confesionario y estiramos las piernas poco a poco. La chica que nos seguía está sobre el púlpito del lateral izquierdo. Nos da la espalda mientras se apoya en la baranda de hierro e inspecciona el altar mayor desde arriba. Del chico no hay ni rastro, pero no nos entretenemos en buscarlo.

Jon abre sigiloso una de las puertas de la entrada. Marcos y yo imitamos sus pasos cuando, de pronto, un silbido agudo y estridente vuela sobre nuestras cabezas. Los tres alzamos la vista y descubrimos al chico balanceándose en la balconada del órgano.

Biiiiiiiiiiiiiip.             

Sin perder el tiempo, nos lanzamos al exterior no sin antes pelear contra una puerta que se afana en no querer dejarnos salir. Cuando lo conseguimos, corremos desquiciados. Los brujos podrían reducirnos fácilmente si nos tuvieran a tiro así que procuramos salir de su campo de visión cruzando calles para no seguir un camino recto.

La gente se aparta al vernos galopar como tres desalmados. Ya ni siquiera tengo que luchar para quitármelos de encima. Jon y Marcos me abren camino como un pasillo central por el que recorrer sus saltos. Solo tengo problemas en los derrapes que doy cada vez que giro en cada calle. Miro varias veces a ver si estamos fuera de peligro, pero la pareja es muy persistente. Ambos brujos siguen nuestra estela con el triunfo brillando en sus ojos.

No me suenan de nada, no tengo ni idea de quiénes son. Los dos son jóvenes, de pelo rubio él, y castaño y largo ella. Van en vaqueros y no llevan ninguna chaqueta sobre sus camisetas. No me había fijado en la ausencia de relojes en sus muñecas hasta ahora. Había presupuesto que eran inquisidores hasta que han intentado atrancar la puerta de la basílica. La verdad es que podría estarme quieta y dejarme alcanzar y escucharlos como hice con Salva en su día, pero algo me dice que estos dos no son tan encantadores como él.

Despistada, al volver la vista al frente, tropiezo con algo y voy directa al suelo dando volteretas. Aúllo dolorida. El golpe me ha roto los vaqueros a la altura de las rodillas y casi me ha desollado las manos. Un abuelo centenario sostiene en alto la cachava culpable de mi zancadilla y maldice en un grito cual irrintzi olímpico.

Antes de que se atreva a darme un cachavazo, pido mil perdones y vuelvo a la carrera. Por desgracia, el percance ha hecho que pierda a Marcos y a Jon. Los dos brujos acortan distancias poniéndome el vello de punta. Atravieso callejuelas perdida, alterada y con los ovarios encogidos como canicas.

Cruzo el río alejándome del centro y adentrándome en un paseo peatonal. Una vez allí, distingo la silueta inconfundible de Marcos y meto el turbo muy desesperada. Al ir aproximándome, veo que el mercenario se mantiene quieto y desarmado. Choco contra él incapaz de reducir la marcha. Con la lengua fuera, me agarro de las mangas de su chupa para no caerme. Marcos sigue inmóvil así que busco el foco de su mirada y, al encontrarlo, se me corta la respiración.

Un chico alto, de piel pálida y cabello oscuro cortado al estilo mohicano, retiene a Jon con sus brazos a la espalda. Mi primo tiene los ojos negros muy abiertos y en ellos refleja toda su ansiedad. El chico debe de estar haciendo mucha fuerza para que no pueda mover ni un solo músculo.

A mi espalda llegan los sonidos inconfundibles de quien derrapa tras una larga carrera. La pareja de brujos ha llegado hasta nosotros, pero por si fueran pocos, otra pareja sale al encuentro del chico que tiene a Jon. Posicionándose a cada lado, los dos amenazan con echársenos encima en cualquier momento.

Marcos masculla algo por lo bajo pero sigue sin hacer nada. Atónita, hago amago de sacar mi revólver del cinto, pero él me lo impide.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Me señala a Jon con la cabeza. Mi primo abre la boca y de ella salen gorjeos y otros sonidos incomprensibles. Atino la vista hasta que me fijo en su cuello. Algo que no veo se hunde en su piel. Le están estrangulando.

—¡No! —chillo levantando las manos— ¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos! ¡Haré lo que quieras, pero suéltale!

El chico, claramente brujo, suelta una carcajada y sus dedos invisibles aprietan un poco más. La cara de Jon empieza a enrojecer. 

—¡Le estás ahogando, hijo de puta!

El brujo se detiene y libera a Jon. El pobre cae de rodillas y tose con ronquera. Corro hasta él para cerciorarme de que está bien, pero enseguida nos levantan de un empujón y nos obligan a andar. Mi primo tiene el cuello rojo, casi granate. Hecha una furia y rabiando como un ogro, suelto mi mano y la aterrizo en la cabeza del mohicano a través de un señor tortazo.

El chico ruge y se me tira directo al cuello. Lucharía para apartar el tronco rígido que es su brazo, pero me pica y me escuece tanto la mano que tan solo logro hacerme más daño. Es Marcos quien reacciona y descarga su puño en la cara del brujo. Este cae llevándose a otros dos al suelo y se desata un tumulto entre todos.

Yo peleo dando mordiscos, codazos y patadas a todo aquel que se me acerca, pero en cuanto me sitúo y me cercioro de que el bulto hecho un gurruño en el suelo es Marcos, me echo sobre él. Jon hace lo mismo y, entre los dos, intentamos protegerlo. El mercenario se levanta entonces de un salto y nosotros casi salimos disparados por el aire.

Los brujos se disponen a atacar, pero al ver que Marcos se tambalea, no se deciden. Parece desorientado, pero no he oído más alarmas en su reloj, nadie le ha embrujado o ha intentado hacerlo. Me asusto al sospechar que puede estar enfermo como intuí. A diferencia de lo que ocurría en los enfrentamientos del pasado, Marcos ahora se presenta vulnerable. Saberlo, me urge a auxiliarle, pero él hace escudo con las manos y me lo impide. Vuelvo a insistir y acaba por agitarse.

—¡Estoy bien!

Vale, ya lo he pillado. Que le ayude Rita la pollera.

Marcos hace ademán de coger sus pistolas, pero su radar nos pone en sobre aviso.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Sus brazos se extienden y quedan unidos por las muñecas. Mis brazos y los de Jon le secundan. Una fuerza imperceptible nos esposa como a criminales.

Hostigados por los brujos, andamos por el paseo desierto.  

—¿Dónde vamos?

Nadie contesta.

—¿Os envía Lara?

Silencio.

Acompaño mis preguntas de miradas impacientes, pero ellos se mantienen impasibles.

—¿Trabajáis para mi tío?

Jon muestra su interés pero al ver que las respuestas siguen siendo las mismas, baja la vista compungido.

—¿Sabéis dónde está?

Dudo que después de la que se ha liado, continúe en Butrón, aunque está visto que esta gente no me va a dar ninguna pista al respecto.

—¿Nos vais a matar?

Marcos y Jon alucinan en colores. Yo estoy desesperada.

—¡Decid algo, joder!

Nada, no hay manera. Es como gritarle a un soldado de guardia inglés.

—¡Ojo que como me dé la neura, la puedo liar bien gorda!

Y va muy enserio. Lo mismo quemo un restaurante sin poderes, que empiezo a desquiciarme y hago reventar Durango entero.

Los muy imbéciles no disimulan sus sonrisas. Abro la boca decidida a hacerles estallar los oídos, pero…

Biiiiiiiiiiiiiip.

Boqueo sin voz. Mis insultos se quedan atascados por algún sitio en mi interior. Me irrito la garganta haciendo fuerza y tan solo consigo sisear como un ratoncillo agonizante. Serán capullos… ¡Me han dejado muda!

—Mira —murmura Marcos—, algo útil para variar.

Un sonido áspero y desagradable escapa de mis labios.

Finalmente, llegamos hasta un monovolumen gris. El mohicano toma el mando sentándose en el asiento del conductor junto a otro brujo y el resto nos escolta en los asientos traseros. Quedo entre la ventanilla y Marcos. Jon está justo enfrente y le acompaña otro brujo. La otra pareja se sienta tras nosotros. No hay escapatoria alguna, no me resisto.

El coche arranca y nos apartamos de la acera. Ni siquiera se molestan en ocultar el camino, esto me da mala espina. Me concentro en las señales de tráfico y en discurrir sobre qué puedo hacer para defendernos. Las esposas me impiden coger el revólver, pero todavía puedo hacer uso de mi poder. Hay tantos brujos metidos en esta furgoneta que en cuanto pite el dichoso reloj, será difícil que averigüen enseguida de dónde viene la alarma.

En esas ando cuando es el propio pitido el que me sobresalta.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Pronto averiguo que no se trata de mí. El monovolumen da un bote y escuchamos un chirrido seguido de un sonido recurrente. Hemos pinchado. El brujo al volante jura en alto, pero no baja la velocidad.

Biiiiiiiiiiiiiip.

El sonido se replica en otro lado. Se pincha otra rueda. El chico ahora se mosquea de verdad y aminora la marcha. Eso permite que otro coche nos adelante y se pare en seco obligándonos a frenar. Es un vehículo blanco, algo sucio y viejo, y con matrícula antigua. La puerta del conductor se abre y emerge una mujer con un largo vestido estampado y un foulard blanco que le rodea el cuello. Su cabello está recogido en una coleta y sus ojos verdes nos encañonan con altivez. La esperanza invade mis pulmones al reconocerla al instante.

Rocío se acerca unos pasos hasta que se queda en lo que parece un terreno neutral. Del lado del copiloto aparece Fer, quien mantiene el mismo semblante que su madre y el mismo pelo ensortijado que en la iniciación. Esta vez son unas bermudas y un polo verde los que lo visten en vez del lino blanco. Los dos se posicionan esperando a que alguien vaya a su encuentro.

La situación es un poco turbia. Todo apunta a que están impidiendo nuestro secuestro, pero me sorprende que tengan el valor de enfrentarse a un grupo que muy probablemente haya sido enviado por la mismísima Lara. Aunque sean más jóvenes e incluso más inexpertos que Rocío, les superan en número y está comprobado que tienen muy mala hostia. Creo que la pobre mujer no sabe dónde se está metiendo, pero le agradeceré eternamente que lo haya intentado.

El mohicano cuchichea con el brujo a su lado y termina por bajarse del monovolumen resoplando. Cuando llega a la altura de Rocío, intercambian unas palabras. El tono sube pero, extrañamente, es el de Rocío el que sobrepasa con creces al del mohicano. Pensé que nadie era capaz de gritar como una auténtica vasca cabreada, pero lo de esta andaluza, es de traca.

Unos minutos después, la mujer da por zanjada la discusión cuando le ordena algo a Fer y se dirige hasta nuestro coche.

El brujo que está en la parte delantera sale al rescate de su cabecilla, pero Rocío pasa de largo y abre nuestra puerta lateral.

—¡Vamos! —apremia dando un par de palmadas— ¡Arreando que es gerundio!

Levanto mis manos inmovilizadas y, además, señalo mi garganta carraspeando como si me atravesara una espina de pescado. Le hago ver que ni puedo hablar, ni apenas moverme.

Rocío tamborilea los dedos sobre el reposacabezas de Marcos perdiendo su paciencia. Los brujos que quedan en el monovolumen se miran nerviosos entre ellos. No puede ser. ¿Esta mujer aparece de repente paseando su vestido de floripondios y estos ceporros se echan a temblar como gelatina? ¿Cómo se hace eso?

—No tengo todo el día, panda de ninis. Dejaos de chuminadas o de la colleja que os meto se os saltan todas las caries.             

Biiiiiiiiiiiiiip.

Marcos, Jon y yo frotamos nuestras muñecas. Los brujos salen en tropel y se unen al mohicano y compañía. Me olvido de ellos en cuanto abrazo a nuestra salvadora, y Marcos y Jon se nos quedan mirando de hito en hito.

—Rocío, ¿qué está pasando?

—¿Os conocéis? —pregunta Marcos.

—Os hablé de ella, nos conocimos en la ceremonia de iniciación.

Rocío se desprende de su foulard y hace un ovillo con él. Me lo tiende como si se tratara de una ofrenda sagrada.

—Necesito tu arma, Anne.

Pestañeo. Las voces del resto de brujos llegan hasta nuestros oídos. Están discutiendo.

—¿Para qué?

—Tú dámela y luego te lo explico.

Titubeo un poco, pero dado que es ella quien maneja la situación, opto por obedecer. Me abro la chaqueta aunque antes de que consiga rozar la culata, Marcos me detiene.

—No se la des.

—Pero…

Rocío se echa a reír.

—Inquisidor, no te entrometas —advierte sonriente—. A ti es al que más le interesa que me la dé. Nos lo agradecerás eternamente.

Marcos alza las cejas tan atolondrado como yo. No entiendo a qué se refiere y el otro grupo sigue discutiendo por todo lo alto. Algo va mal, los nervios vuelven a trotar por mis venas haciéndome empequeñecer y dudar de todo bicho viviente.

—¿Vas a matar al resto de brujos con ella?

Rocío pone cara de estar comiendo limones.

—¡No voy a matar a nadie! —se espanta— Dámela ya, por favor.

No, sí, tal vez. No lo sé. Marcos está muy tonto, eso es verdad, pero me fío más de él que de alguien a quien he visto tan solo una vez. Rocío me mete prisa. Agita su foulard para que sus manos brujas no tengan que rozar mi revólver hecho por y para inquisidores. Rozo el arma con los dedos. Recuerdo que es una pistola preciosa, con empuñadura de madera e hilos de plata labrados alrededor. ¿Será una antigüedad de verdad, como pensé en un principio?

Los insultos, a cada cual más soez y original, revolotean desde el otro lado del monovolumen. Rocío dirige sus atenciones tanto a su hijo como a mi arma. Está inquietándose y yo también. ¿Para qué quiere mi pistola si no es para dispararla?

—Vamos, Anne…

Biiiiiiiiiiiiiip.

—¡Mamá!

Rocío palidece.

—¡Fer!

En un visto y no visto, su pañuelo resbala y ella sale escopetada en pos de su hijo. Desde mi posición no puedo ver más que a seis brujos lanzándose a Fer como si fuera una pelota de voleibol.

Biiiiiiiiiiiiiip.

El chico se defiende y algunos retroceden.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Rocío deshace el círculo poniendo orden, pero algunos chicos la retan a luchar. No sé si quiero ver esto, creo que es el mejor momento para salir por patas. Marcos opina lo mismo pues empieza a azuzarme en dirección contraria. Busco a Jon con la mirada y, horrorizada, descubro que se acerca al grupo y extiende los brazos invocando a quien sea.

Este niño me va a dejar calva.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Pego una carrera desoyendo tanto los berridos de los brujos como de Marcos.

—¡Pero qué haces! —chillo bajando los brazos de mi primo.

Jon protesta alegando que Rocío y Fer necesitan nuestra ayuda. Siento una repentina vergüenza al desear huir y recapacito al momento. Sí, puede que tres brujos contra cinco sean más eficaces que solo dos, pero me asusta un poco causar más daño que ayuda entre brujos profesionales.

Biiiiiiiiiiiiiip.

No muy convencida, cierro los ojos concentrándome y reuniendo mis energías. Pero, como también había imaginado ya, Marcos me agarra de la cintura y a Jon de la pechera sin contemplaciones.   

—Estaos quietos de una puta vez.

Remolcándonos, nos saca de la carretera y nos aleja del poder brujo y de lo que fuera que tramaran todos los que ahora se enzarzan unos contra otros.

25

SONIA

Incomprensiblemente, el viaje se me está haciendo corto. Casi no hay tráfico en la A-1, el cielo está despejado, en la radio suena Lana del Rey y la compañía es agradable. Alicia estira los brazos y las piernas tras las dos últimas horas de viaje por carretera. El interior de mi Volvo V40 es cómodo y espacioso, pero ella serpentea varias veces hasta que vuelve a coger la postura. Imagino que serán los nervios.

Propuse a Alicia viajar hasta más allá de lo desconocido con todas las consecuencias y ella, como era de esperar, vaciló. Sus planes consistían en acompañarme y recabar pistas como en cualquier investigación policial al uso. Lo que no se esperaba era la compañía de un tercero, que no es otro que mi padre, y el cual se sirve de otro tipo de artes para lograr sus propósitos de rastreo y caza. Sabe perfectamente que se trata de un cambiante, pero también la avisé de que no se parece en nada a mi madre, quien por cierto, le causó muy buena impresión.

Mi padre, en cambio, es su propia antítesis, un hombre sencillo, prudente, poco hablador, afincado en el campo y apartado del mundo material. Nadie se imaginaría que lleva más de treinta años bebiendo los vientos por una mujer urbanita, con carrera de éxito, carácter aplastante y una seria adicción a los zapatos. Yo me río de la pareja tan inverosímil que hacen, pero lo hago sin dudar que se adoran como ninguna otra. Mi madre siempre ha alegado que mi padre es el hombre más noble, valiente y auténtico que ha conocido en toda su vida y que no lo cambiaría ni por todos los Jimmy Choo del mundo.

En varias ocasiones también ha mencionado su ternura y su detallismo como si en él aún quedase atrapado un adolescente cándido y enamorado. Cada vez que sacaba el tema, yo me tapaba los oídos y me encerraba en mi cuarto. Son cosas que los hijos, simplemente, no queremos saber.

Cuando le explicaba estas cosas a Alicia, le aseguré que mi padre no era un ermitaño troglodita, solo que no debía esperar seguir caminando entre algodones como hasta ahora. Debía olvidarse de la gran ciudad, de la casa de sus padres, de mi loft y del salmón al papillote. La vida de mi padre es austera y como guarda forestal, pasa mucho tiempo en vela y patrullando. Mi madre ha sido lista, ha preferido seguir por su cuenta antes que acompañarnos en una batida de campo que habría acabado con su buen juicio. En las ocasiones en que mis padres se ven, lo hacen fuera del Parque Natural de Aralar, donde él suele pasar muchos días y adonde nosotras nos dirigimos en este momento.

Al final, Alicia decidió aceptar el desafío y mezclarse entre seres antiguos y misteriosos. Su argumento fue que, viniera o no, su vida y su concepto de lo que le rodea ya había cambiado para siempre, así que un empujoncito más hacia el vacío no le parecía tan descabellado.

Recuerdo nuestra conversación en el bar de las afueras de Burgos, mientras yo soplaba mi té rojo y ella se relamía la espuma blanca de un cappuccino de sobre.

—Me voy a perder dos exámenes —suspiró irónica—. Es extraño concebir mi rutina después de saber todo esto.

Aprovecha tu situación, pensé, nunca tendrás que ocultarte o vivir con miedo.

—En cuanto encontremos a Anne y las cosas se calmen en la Fundación, ya nadie te estará buscando. Podrás volver a tus estudios y olvidarte de todo.

Alicia juntó las cejas y se quedó pensativa unos segundos. No entendí su reacción hasta que por fin preguntó:

—¿Tendré prohibido verte a ti o a Anne?

—¡No! —exclamé con demasiada efusión— Podrás verme siempre que quieras, pero tendrás que ser muy cuidadosa y no volver a mencionar este tema en voz alta jamás. Sería muy peligroso para cualquiera de las tres.

Ella sonrió complacida. Entonces pensé que, por alguna extraña razón, no quería perder su amistad. Me había dado cuenta de que, por primera vez, alguien ajeno a mi mundo conocía mi verdadera historia y resultaba que la aceptaba y la respetaba. Me sentí tan tranquila como agradecida. Cada vez me costaba menos admitir que podía confiar en Alicia y compartir con ella anécdotas que para el resto de la humanidad quedarían vetadas para siempre.

Anne debió de sentirse como si se hubiera quitado un enorme peso de encima al desahogarse con ella. Puedo entenderlo, Alicia se me antoja una inusual confidente.

—Algún día iré a hacerte una visita a La Paz y te invitaré a un cappuccino de verdad —propuso con teatralidad.

Yo correspondí a su chanza.

—Si crees que preparan cappucinos de verdad en la cafetería del hospital, estás muy equivocada.

Ella volvió a sumirse en un mutismo que me descolocó y pensé que acerté con mis suposiciones cuando agregué:

—No le des tantas vueltas, Alicia. Nos veremos cuando quieras, nadie irá tras de ti, no tienes por qué buscar excusas para acercarte a mi consulta.

Su humor regresó de pronto y sacudió los hombros indiferente.

—Tampoco sería muy chocante. Cuando era una niña era una verdadera cabra loca. Me pasaba el día trepando por las paredes y saltando de árbol en árbol en el jardín de casa.

—¿En serio? —pregunté asombrada.

Ella asintió.

—Complejo de mono, lo llamaba mi padre. Me he roto tantas cosas que ya he perdido la cuenta. Las dos muñecas, la clavícula, el radio izquierdo… Y hasta me abrí la barbilla, mira la cicatriz.

Alicia me señaló una protuberancia amarronada oculta bajo su mentón. Tuve que agudizar la vista para distinguirla con exactitud. Aun así, ella cogió mi mano y me guio con precisión.

—Es pequeña. Tócala, ¿la notas?

Mis dedos, junto a los suyos, acariciaron la suave piel del cuello y una ligera descarga estalló entre mis yemas.

—Sí…

La cicatriz, en verdad, era insignificante, pero la palpé todo el tiempo que ella me permitió.

—Conmigo tendrías trabajo para rato.

Rocé las palpitaciones de su carótida y noté cómo su piel se estremeció. En vez de apartarse, Alicia bajó la vista y se topó con mi colgante. Lo examinó entre sus manos con aire melancólico. Me fijé por enésima vez en la frescura que irradiaban sus ojos verdes. Los tenía a un palmo de los míos, cuando acercó su boca a mi oído izquierdo y preguntó:

—¿Qué piedra es?

Sonreí por el mísero detalle que tuvo para no tener que seguir leyendo sus labios.

—Es un ópalo.

—Qué bonita. ¿Te la regalaron?

—No, la encontré cuando destruyeron nuestra sede.

No le dije que nos vendría bien en caso de tener que neutralizar a algún niño brujo problemático.

Estoy haciendo todo lo posible para evitar que pase miedo en esta travesía tan particular, pero lo cierto es que no parece tenerlo.

No deja de impresionarme su entereza. Al contrario que otros humanos chillones y temerosos, Alicia es todo madurez y simpatía. Desde su asiento me pilla mirándola y sonríe. Ruborizada, retiro la vista y vuelvo a concentrarme en la carretera.

El disco de Lana del Rey finaliza envolviéndonos en silencio hasta que suena el manos libres. En la pantalla pone que es mi padre quien me llama. Ya era hora. Le he estado llamando sin éxito desde que salimos de Madrid.

Anoche estuvimos hablando y le puse al corriente de toda la situación. También añadí que sabía de ciertos secretos de mamá y él no pareció para nada sorprendido, lo que me lleva a confirmar que son los dos los que andan metidos en el ajo. Mi madre ya me dio una pista cuando nombró a mi padre al decir aquello de: “llamaré a papá y le pediré que esté atento. Igual Anne ha vuelto al norte”.

Espero que él esté dispuesto a aclararme el lío en el que me estoy metiendo de cabeza y sin salvavidas.

—¡Por fin! ¿Dónde estabas?

—Perdona, Sonia —responde la grave voz de mi padre—. Un compañero estaba en apuros y lo estaba atendiendo. ¿Ya estáis por aquí?

Desde luego, hace ya rato que la vegetación ha crecido como por arte de magia y que las curvas en el asfalto y las montañas han proclamado al protagonismo como suyo. Al haber salido el sol, los colores son vibrantes y parecen cobrar vida a ambos lados del coche. No vengo mucho por la zona, pero panorámicas como esta son totalmente inolvidables.

—Estamos a pocos minutos del embalse, donde dijiste de vernos.

—Correcto —afirma—. Yo estoy de camino también. Hoy tendré trabajo, pero por la noche nos pondremos en marcha.

Eso me decepciona.

—Creí que empezaríamos cuanto antes. ¿Qué vamos a hacer hasta la noche?

—Algo más interesante que ayudarme a censar jabalíes —contesta secamente—. He tenido un contratiempo durante la mañana, tendré que emplear la tarde en terminar mi trabajo y después atenderos. Lo lamento, Sonia, yo tampoco lo planeé así.

Alicia y yo nos encogemos de hombros al unísono. Me despido y cuelgo el teléfono. Tendremos que pensar en algún tipo de entretenimiento. Ir a pasar el rato al piso de mi padre en Beasain y volver para vernos más tarde me parece una pérdida de tiempo.

—Necesitamos un mapa —propone Alicia—. Deberíamos tener un mapa de la región y marcar las posibles rutas que podamos tomar. Si Anne y su primo estuvieron en Bilbao, habrá que trazar los caminos que se cruzan con la casa de sus padres y su negocio, ¿no?

Apoyo su sugerencia. Nos llevará tiempo y podemos invertir en ello toda la tarde. Será mucho más productivo que hacer senderismo.

En ese momento, el camino del embalse se manifiesta ante nosotras. Una tina de tamaño descomunal acoge el agua calma, oscura y profunda del parque.

—Es una buena idea, Alicia. Se lo pediremos a mi padre.

Confundiéndome, la chica se echa a reír.

—La verdad es que lo digo para situarme, no tengo ni idea de dónde estamos.

Cabeceo y me contagio de sus carcajadas.

Todavía riéndome, opto por aparcar y salir a respirar aire húmedo y fresco. El clima es perfecto. No hace ni frío ni calor. Cero grados, como bromearía mi padre. La hierba, igual que un manto de viscoelástica, se hunde bajo mis Victoria de color azul. Avanzo unos pasos divisando el agua y su superficie imperturbable.

—¿Cuándo vas a empezar a llamarme Ali?

La voz de Alicia llega por mi costado izquierdo.

Dibujo una sonrisa en mis labios sin llegar a contestar. Me libro de pensar en algo ingenioso cuando diviso el Patrol de mi padre aparecer de entre los árboles. Animo a Alicia a seguirme.

El coche oficial se detiene frente a nosotras y papá sale uniformado y con paso sosegado pero decidido. A pesar de no ser un hombre muy expresivo, cuando me ve, su reacción siempre es difícil de disimular. En mitad de la espesa barba negra, su boca se ensancha y la sonrisa alcanza a sus pequeños ojos azules. Me refugio en su achuchón sin ser capaz de abarcar toda su envergadura con mis brazos. Mi padre es alto y con espalda ancha y musculada. Su aspecto humano no es mucho menos robusto que cuando se transforma en un espléndido lobo gris.

Alicia atiende a nuestro encuentro conmovida y en respetuoso silencio. Rodeo sus hombros con el fin de que no se sienta excluida y, por primera vez en toda mi existencia, digo las siguientes palabras, no sin añadir retazos de orgullo en mi voz:

—Alicia, te presento a mi padre, Igor.

26

ANNE

Regresamos al caserío de Apatamonasterio sin más sobresaltos. Los brujos no nos han seguido, pero el viaje de vuelta ha sido un continuo ir y venir de miradas a todas partes. Recelosos, Marcos y yo no nos hemos fiado ni de nuestra propia sombra. El mercenario ha conducido dando más de un rodeo a propósito, y yo todavía sigo con el pulso acelerado. Estoy muy nerviosa y lo acuso a la adrenalina de la persecución.

Mis piernas tiemblan como las de una Betty Spaghetti una vez que entramos en la casa. Se me acumulan la incertidumbre y las preguntas. A veces pienso que será imposible contestarlas, si solo hago uso de la lógica.

No comprendo qué hacían enfrentándose unos brujos contra otros, no sé si estaba en lo cierto cuando creía que nuestros secuestradores trabajaban para Lara, tampoco sé por qué querían mi revólver con tanta bulla, ni qué se suponía que debía haber hecho para encararme a todos ellos y detener esta historia de una vez.

Los ojos se me llenan de lágrimas por la angustia en un inminente ataque de ansiedad. En el exterior, no hay ningún signo de que mis padres hayan pasado por aquí y me empiezo a desesperar. Me excuso sin levantar la vista del suelo y voy derecha a una de las habitaciones en busca de la soledad. Mi lado más sensible no va a poder aguantar ni la cabeza en las nubes de Jon ni el desprecio de Batman.

—Lo he sentido… —escucho murmurar a Jon.

Me vuelvo y veo que está justo detrás de mí, esperando un interés que, sinceramente, no tengo.

—¿El qué? —pregunto.

—Una conmoción en la fuerza… ¡Qué va a ser! ¡He notado mi poder!

Lo que me faltaba.

Si a Jon ahora le da por estas paranoias, lo que va a acabar notando es un galletazo en toda la cara. Tengo, no, necesito encontrar también a mis tíos y que hablen con él para controlarlo. Esto se me está yendo de las manos, estoy por encerrarlo aquí dentro la próxima vez que vuelva a salir.

Al instante, pienso en la posibilidad de estar retenida aquí durante días sin avances ni noticias y me mortifico un poco más.

—Lo tenía dentro de mí, pude sentirlo —asegura Jon—. Tienes que ayudarme, prima, tienes que enseñarme…

—¡Pero qué vas a notar! —estallo abriendo su puerta y lanzándolo contra la litera— ¡Tira ahí dentro y acuéstate!

Embalada y sin poder manejar ni mi estado ni mis emociones, yo me meto en otro de los cuartos. Tiro la mochila y la chaqueta al suelo y rompo a llorar como una niña.

Ya no sé ni a dónde ir. ¿Por dónde busco ahora? Si voy a un lado está plagado de brujos y si voy a otro, se me tiran encima los inquisidores. ¡Pues menos mal que soy mitad una cosa y mitad otra! ¿Dónde puedo estar a salvo? ¿Desapareciendo? ¿Huyendo de aquí, del país y del mundo? ¿Es eso lo que quieren, que me vaya al otro barrio de cabeza? Sí, seguro que de esa forma se ahorraban muchos problemas.

Me encojo como una cochinilla sobre la alfombra. Las lágrimas bañan mi cara y empiezo a respirar ente hipidos. Huir de la Fundación no sirvió para nada, sigo en la misma tesitura e igual de sola. Volver a Butrón supone cruzarme con Lara y, además, exponer a Jon.

He vuelto a perder a los míos. Voy a tener que darle la razón a mi primo e ir detrás de la tía Ainara. Pero, vamos, que es otra que tal baila. ¿Dónde se habrá metido ella y por qué no da señales de vida? ¿Qué mierdas pasa con mi familia? ¿Desde cuándo está tan desestructurada?

Unas manos aferran mis brazos y me asustan. Me incorporo de golpe. Marcos. El mercenario comprueba mi estado con lo que podría decirse que es pesar. Verme hecha un despojo contrae su rostro en una mueca visiblemente azorada y disgustada.

Con este hombre tampoco sé qué hacer. A ver, un par de ideas sí que tengo, pero dudo que él las siga compartiendo. Con todos los marrones en los que le estoy metiendo, no me extrañaría que el odio que fingió en la sede se hubiese transformado en realidad. ¿Y cómo no odiarme? Fui yo quien lo embrujó, y también fui yo quien confesó dónde estaba su hogar y quien permitió que lo destruyeran. Por mi culpa, murió gente y por culpa de gente como yo, también murió su adorada madre.

Por esas razones, y seguro que por otras cuantas que se me escapan, ya ni me soporta. Es por eso que no entiendo por qué pasa de mis negativas y decide estrecharme entre sus brazos fundiéndome en su calor. Su mentón toma posición en mi coronilla y me impide salir corriendo. Acabo por sucumbir a su inesperado gesto sollozando contra su pecho y empapando su camiseta en lágrimas.

Mi cabeza no para de darle vueltas a cómo es posible que sea capaz de joder tanto las cosas en tiempo récord. Yo nunca pondría a Marcos en peligro, he hecho todo lo que he podido para protegerlo pero no sé si algún día llegará a descubrirlo o entenderlo.

Su mano acaricia mi cabello despeinado al tiempo que me acuna y templa mi tiritera. Tengo que salir de dudas, quiero que me lo diga a la cara. Necesito que me mire a los ojos y sea sincero como nunca. Basta de secretos de la infancia, basta de calladas por respuesta y basta de guardarse mierdas. No tengo tiempo para eso, mi vida ahora circula a contrarreloj y tengo que exprimirla todo cuanto pueda y más.

Me revuelvo en sus brazos y consigo contacto visual.

—Marcos, yo… —titubeo— ¿te doy asco?

El mercenario eleva las cejas arrugando la frente y termina por sacudir la cabeza y suspirar.

—Estás loca.

—¿Te arrepientes de haberme tocado?

Marcos cambia de expresión.

Ladea el rostro e intensifica su mirada. Como si se tratara de un halcón, escruta cada centímetro de mí y un señor latido retumba en mis oídos.

—Solo me arrepiento de una cosa, Anne. De haber sido un gilipollas por no acercarme antes a ti y hacer esto.

Sus labios descienden y se posan sobre los míos. Sorprendida por unos segundos, no sé reaccionar, pero luego no tardo en corresponderle maravillada. Sus ojos se mantienen abiertos. Me dedica una mirada oscura y penetrante que me enciende poniendo todos mis órganos en punto de ebullición. Ninguno bajamos los párpados hasta que su lengua saluda a la mía en una coreografía lenta y perfecta.

Nos dedicamos un beso cálido, necesario y cargado de significado. Uno de esos con los que te entran ganas de aplaudir, cosa que, por supuesto, no hago. En lugar de eso, dejo que Marcos coja aire y pegue su frente contra la mía.

—Lo echaba de menos —susurra—. Mucho.

—Yo también.

Mi aliento se enreda con el suyo en el aire. Como si su boca estuviera completamente imantada, la mía va tras ella justo cuando añade:

—Lo siento.

Aguanto la respiración. Esto sí que es nuevo, el Caballero Oscuro pidiendo perdón.

—Yo también lo siento —respondo—, pero no quiero oír disculpas ahora.

Marcos se encuentra con mi mirada y pilla la indirecta al vuelo.

—Yo tampoco.

Nuestras bocas vuelven a encontrarse y, en este caso, lo hacen imperiosas y famélicas. El beso se acrecienta tornándose en algo excitante, algo que es lascivo y también desatado. Nuestras manos toman el mando desnudándonos con prisas, como si quisieran suplir la ausencia de estas semanas en un solo instante.

El deseo es tan hondo que ni nos molestamos en subirnos a la cama. La ropa se desperdiga por el suelo, quedamos piel con piel y nos tocamos absolutamente en llamas, como no nos hemos tocado nunca. Marcos clava las uñas en mi gran culo y gimotea entre mis labios:

—Joder, Anne… ¿por qué me dejaste?

Juego con su pelo enroscando y tirando de sus mechones negros, mientras saboreo su exquisita boca.

—Nunca me ha dejado nadie…

Sonrío victoriosa.

—Pues te ha venido bien, así espabilas.

Marcos ríe sin dejar de devorarme. Ese sonido tan encantador y tan jodidamente excepcional es suficiente para inflamarme los cinco sentidos. Quiero tumbarlo sobre la alfombra, pero él es más rápido y se posiciona hábilmente entre mis piernas. Pierdo fuelle al contemplar toda su complexión sobre mí. No es la primera vez que nos ponemos al tema y, aun así, estoy tan nerviosa como entonces. Ya sea por cómo impone su piel minuciosamente tatuada, por cómo me acaricia con maestría o por cómo toma el control, siento que puede hacerme fibrilar de un momento a otro.              

—Pequeña —murmura entre mis pechos.

—¿Mmm?

—Nunca te traicionaría.

Un nudo se forma en mi garganta. Está soltando una perla tras otra. A este paso termino antes de que tenga que mover un solo dedo más.

—Yo a ti tampoco —barboteo.

—Lo sé.

Eso, sin embargo, no me convence tanto. Marcos hace de las  suyas bajando una mano y ocultándola entre mis muslos. Cierro los ojos y me muerdo el labio intentando abandonarme, pero su último comentario me lo impide.

—Por eso sé que nunca darías la dirección de la sede a otro brujo sin motivo.

Abro los ojos de súbito. Marcos, sin dejar de magrearme, me dedica una mirada dulce y piadosa. Sí, sorprendentemente, Marcos también sabe mirar así. Casi lo había olvidado.

—No quieres contarme por qué lo hiciste.

Niego con la cabeza.

Está visto que cuando se cabreó tanto al enterarse, el grito de Jon le hizo quedarse con la mosca detrás de la oreja. Debí haberlo supuesto y él debió haber confiado en mí desde el principio.

—Voy a matarlos —susurra de pronto—, a todos. A todos los que te hayan tocado un pelo. Así que, tarde o temprano, tendrás que hablar por esta preciosa boca que tienes.

Madre mía, está chalado perdido.

Voy a contestarle justo cuando me colma en una embestida certera y lujuriosa. Su balanceo bloquea mi protesta y me dejo llevar con una facilidad arrolladora. Ambos gemimos y comenzamos a movernos en la misma danza, yo arañando su espalda y él haciendo rodar sus dientes por mi cuello. La sensación es espléndida. Nuestros cuerpos se cautivan el uno al otro. Sigue siendo tan fantástico como lo recordaba, nada más y nada menos que una obra de caridad de mi malvado karma.

Mis jadeos se ahogan en sus besos. El ritmo aumenta gradualmente hasta volverse trepidante y sus dedos estrujan mi piel enrojecida y sudorosa. Entre las sacudidas, nuestras miradas se cruzan y ya no se vuelven a separar. Me pierdo en la noche salvaje y ardiente que proyectan sus ojos. Es puro delirio. Cuando creo que ya no puedo más, una sonrisa inesperada se arquea en su rostro y me dispara directa al corazón.

El cúmulo de estímulos y de atenciones hace que un calor sofocante se precipite por mi anatomía. Recorre mis extremidades como una locomotora y muere cuando grito alcanzando el clímax y se desprende por todos los poros de mi piel.

Marcos me retiene a su lado. Demasiado exhaustos como para volver a usar las piernas para caminar, estas se mantienen laxas y entrelazadas sobre la alfombra. Nos echo un vistazo siendo consciente de todo el pudor que he perdido desde la última vez que nos vimos en semejantes derroteros. Ahora, ya sea por el agotamiento físico y mental o porque me encante el modo en que me está mirando, exhibo mi desnudez sin darle importancia alguna.

Me pregunto cuál de todas mis extravagantes cualidades ha hecho que un portento como Marcos se haya fijado en alguien como yo. Somos tan diferentes… Él es tan huraño y yo tan simpática.

El mercenario levanta una ceja preguntándose en qué estaré pensando. No pienso decírselo. Coñas y polvos aparte, mi congoja no ha remitido del todo. Tengo heridas abiertas y cicatrices perpetuas que siguen revoloteando por mi desgastado cerebro.

Divagar sobre cómo he acabado influyendo en la vida de tanta gente con mis decisiones, me destroza la moral. Mi historia, en ocasiones tan absurda o surrealista como un chiste malo, se ha vuelto seria de repente y, la verdad, no sé cómo manejarla. Mi familia y mis amigos están en peligro y no dejo de pensar que yo tengo toda la culpa.  

—¿Sabes si Sonia está bien? —pregunto poco después.

Marcos percibe mi estado de ánimo y no contesta enseguida. Cree que besando las cicatrices de mis manos puede tranquilizarme, pero solo consigue lo contrario.

—No lo sé —reconoce—, pero no estés triste por ella, seguro que estará bien. Sonia es una mujer fuerte e inteligente.

Asiento distraída.

—Y, definitivamente, muy mayor para ti.

Mi mandíbula se descuelga. Marcos, algo colorado, oculta los labios con el fin de ocultar también una sonrisa.

—¿Estás celoso?

—Brutalmente.

Menudo idiota, solo quiere hacerme reír. El caso es que funciona.

—¿Dónde iremos mañana? —pregunto en un intento de evadir mis fatales presentimientos.

—¿Dónde quieres ir tú?

Allá donde a nadie le importe y nadie me encuentre.

—A una isla desierta.

Marcos mordisquea la punta de mi nariz haciéndome cosquillas.

—¿Irías sola?

—No —admito—, me llevaría la Cuore para entretenerme.

El manotazo que recibe mi pobre culo resuena por las cuatro esquinas de la habitación. Pero, como si se sintiera desatendido, mi estómago ruge siguiéndole de cerca. Yo me hago la loca, aunque Marcos rompe a reír y muy dispuesto él, se ofrece a bajar y subirnos algo de comer.

Aprovecho para deslizarme hasta la cama y cubrirme con un edredón viejuno y hortera. El recuerdo de Soni persiste y amenaza con arruinarme el postcoito. Elijo ir en busca de un pensamiento alegre. Eso me recuerda a “Hook”, y también a Salva. No, la idea no ayuda. Definitivamente no es el momento.

Doy tantas vueltas sobre el colchón, que para cuando vuelve Marcos, estoy casi dormida. No obstante, en cuanto advierto su rictus indeciso y azorado, sé que algo no va bien.  

—Anne… —musita junto a la cama— es Jon, dice que ha recibido un mensaje de su madre.

TERCERA PARTE

27

SONIA

Alicia y yo hemos pasado la tarde en la casa del guarda. Es una edificación de piedra, algo fría, con mobiliario anticuado y una colección de rifles como escaso punto decorativo. Hasta donde yo sé, mi padre nunca ha disparado ninguno, y las razones son más que obvias.

Como le pareció buena idea lo de trazar rutas en un mapa, Alicia y yo nos hemos puesto a ello con dedicación. Él ha regresado muy entrada la noche, pero le hemos esperado para cenar. No me manejo muy bien en este sitio y él lo sabe así que enseguida se ha predispuesto a encargarse de todo.

Me he dado una ducha en lo que él cocinaba, aunque he procurado que fuera rápida. Alicia se ha quedado a solas con él y, conociéndole, o bien le ha soltado una ristra de monosílabos o bien la conversación ha sido nula.

En cuanto entro en la cocina de nuevo, observo que Alicia pone la mesa con cara de circunstancia y mi padre saltea verduras con una mueca de concentración. El silencio es notorio. Él siempre ha sabido apreciarlo. Supongo que por eso ama tanto el bosque.

Echo una mano a Alicia, quien sonríe aliviada al verme. Casi se me escapa una carcajada. Papá comparte con nosotras su dieta hiperproteica habitual y nos sirve carne de ternera y vegetales. Al sentarme, me recojo el cabello en una coleta improvisada y me fijo en que clava su vista en mi colgante.

—¿Ese ópalo es tuyo?

Inconscientemente, le doy un par de toquecitos con los dedos.

—No, lo encontré en la sede cuando nos atacaron. Supongo que algún brujo lo perdió.

—Lo reconozco —afirma sorprendiéndome.

Como no da ninguna explicación y se limita a trinchar su carne, le hostigo con la mirada.

—Perteneció a la difunta mujer de Jokin, el tío de Anne.

Alicia se lleva una mano al pecho.

—¿La tía de Anne está muerta?

—No —niega él—. Ainara, no. Me refiero a la primera, aunque nunca llegaron a casarse. El día en que fue a pedirle matrimonio, fue asesinada por un inquisidor.

—Dios santo… —musita Alicia.

Yo me he quedado igual de sobrecogida que ella.

—¿Qué pasó?

Mi padre come sin inmutarse, pero nosotras apenas probamos bocado.

—La joven era profesora —recuerda—. En sus ratos libres, cuando salía de la escuela, los padres solían pedirle que enseñara a sus hijos brujos a controlar su poder. Un día un inquisidor creyó lo que no era y la mató por error.

Suspiro desganada.

—Lo de siempre.

—Sí —coincide él—, lo de siempre. Está bien que lo lleves para protegerte, pero procura esconderlo bajo la ropa.

Alicia y yo compartimos nuestra incredulidad.

—¿Por qué?

Mi padre me lanza una mirada que me dice que si no le gusta hablar de por sí, imagínate mientras está comiendo.

—Ahora le pertenece a Ángela, la pupila de Jokin. Lo querrá recuperar, se lo regaló él siendo niña.

Le echo un vistazo, pensativa. Ya no es una joya cualquiera, ahora tiene dueño. No la concibo de la misma forma, siento que me he apropiado de algo más que de un pedacito de mineral. Es un recuerdo, un sentimiento, un legado.

—Debería devolvérselo.

Alicia asiente dándome la razón, pero mi padre no contesta.

No voy a permitir que calle tanto en lo relativo a este asunto. Sabe que hemos venido pidiendo ayuda para encontrar a Anne, pero cuando le expuse la situación, no hizo muchas de las preguntas que habría hecho cualquiera. Sabe tanto o más que mi madre y yo necesito entender por qué.

—Por lo visto, conoces muy bien a la familia Ortiz.

Mi padre se encoge de hombros.

—Sí.

Muy bien, iré directa al grano.

—¿Sabías dónde estaba Anne todo este tiempo?

Mismo movimiento y misma respuesta. 

—Sí.

Los cubiertos resbalan de mis manos. La sorpresa no es tan enorme, si la comparo con el estupor que siento al comprobar que mis padres están metidos en algo oscuro y oculto que no entiendo. Sé que mi padre no trabaja para la comunidad bruja y que mi madre no traicionaría a la Fundación provocando la guerra.

Entonces… ¿qué más hay ahí fuera?

—¿Por qué nunca me lo has dicho?

—Porque nunca me lo has preguntado —responde ligeramente turbado—. A diferencia de tu madre, de haber sabido que te interesaba tanto…

El sonido del teléfono corta sus excusas.

—Disculpadme.

Se retira al salón dejándonos solas y con la carne enfriándose en nuestros platos. Tengo la cabeza hecha un verdadero lío, por un lado deseo saber lo que están tramando, pero por otro, lo temo como nunca he temido nada más. Mi familia es gente buena y sencilla, las conspiraciones no van con nosotros, tiene que ser cualquier otra cosa. Debe ser algo mucho más simple de lo que parece.

Alicia se cambia al sitio de mi padre y frota mi espalda infundiéndome ánimos. Mi cara debe de reflejar todo mi desconsuelo.

—La Fundación es muy cruel con los brujos —dice al cabo de un rato.

Eso no es justo.

—Los brujos con la Fundación también.

Son tantos los inquisidores que arrastran episodios similares en su historial… Los brujos mataron a la madre de Marcos y también a la de Helena. La mercenaria ni siquiera llegó a conocerla, no tenía más que unos meses cuando se la arrebataron. Ambos bandos están embadurnados en sangre y marcados de por vida.

—¿Crees que algún día conseguiréis entenderos?

No contesto al instante, me dedico a meditar su pregunta unos segundos. No es la primera vez que lo hago. Me gusta pensar que en algún momento podremos dirigirnos la palabra sin rozar el gatillo con los dedos. Sin embargo, luego recuerdo atrocidades como la carnicería de Aranjuez y mis esperanzas se esfuman tal y como aparecieron.

—Ya lo has oído, Alicia. El odio que se profesan los unos a los otros es ya todo un clásico. Está tan arraigado que para lograr un acercamiento, se necesitarían siglos de trabajo diplomático. Si eso sucediera, nosotras, desde luego, no lo veríamos.

Ella sacude la cabeza discrepando.

—Si nos dejaseis, insisto en que los humanos podríamos mediar…

—No —interrumpo. No acaba de entenderlo—. Si la humanidad creyera en nosotros, se desataría la más feroz y absoluta destrucción. El mundo que conoces desaparecería para siempre. Abriríamos las puertas del infierno, Alicia. Nada volvería a ser jamás como lo era antes.

La chica me niega su consuelo echándose hacia atrás y apuntándome con dos ojos verdísimos de indignación.

—Yo creo en vosotros. He visto lo que hacéis, y ten por seguro que no se me ha pasado por la cabeza declararos la guerra.

El pecho se me llena de orgullo al escucharla. Es la primera vez que la veo tan enfadada y admito que ese ceño arrugado suyo es una verdadera preciosidad.

Una sonrisa se cuela en mi rostro desconcertándola.

—Ojalá el resto de los humanos tuviera una quinta parte de tu corazón y de tu tolerancia. Con eso sería suficiente para que saliese ahí fuera y me transformara sin complejos. Pero esa no es la realidad, Alicia, sabes muy bien que no lo es.

Mi padre regresa, lo que obliga a Alicia a cederle el sitio y volver a sentarse frente a mí. La chica opta por el silencio al ver que deseo cualquier cosa excepto pelear, y mucho menos con ella. Se lo agradezco con la mirada.

—Os gustará saber que acabo de recibir buenas noticias —anuncia mi padre—. Anne y Jon han vuelto a ser localizados, ambos están bien.

Sin poder creer lo que oigo, empiezo a boquear.

Estoy totalmente anonadada.

¿Ya está? ¿Eso es todo? ¿Acabamos de llegar y ya hemos conseguido lo que queríamos? Por la cara de Alicia, debe de estar pensando lo mismo que yo.

—Eso… Eso es fantástico —titubea—. ¿Podremos verlos pronto?

—Un momento… ¿Cómo lo sabes, papá? —inquiero— ¿Te han llamado para decírtelo? ¿Por qué? ¿Quién?

—¿A cuál de todas tus preguntas respondo primero?

—Me da igual con tal de que te dignes a hacerlo.

Sus ojos llamean por un mísero segundo.               

—Sonia…

—Perdona papá, pero no entiendo de dónde sacas toda esa información.

Entre sus enigmas y los de mi madre, me están volviendo el mundo del revés.

—Son las mismas fuentes que usa tu madre.

Resoplo impaciente.

—Sé un poco más específico, por favor.

Cuando ya pensaba que mi padre se había convertido en un muñeco de cera, se recuesta sobre su silla y, rindiéndose, se lleva los dedos a las sienes.

—Miranda y yo hemos estado hablando de este dilema —admite tras unos segundos—. Ella cree que eres demasiado joven, y yo que ya te has involucrado de lleno en toda la historia. Ella piensa que te falta madurez y experiencia, y yo que te necesitamos. Toda una encrucijada matrimonial, como puedes ver.

Sí, ya lo veo. Pero también sé que son una piña, siempre me ha costado una barbaridad engatusar a uno para que me diera lo que no me daba el otro. Intentarlo de nuevo me parece un caso perdido. Aun así, pregunto:

—¿Y vas a contradecirla?

Mi padre toma aire entrelazando las manos y jugueteando con los pulgares. Su gesto se me antoja escénico y un tanto estudiado.

—Voy a darte la oportunidad de que lo averigües todo sin que yo tenga que abrir mucho la boca, eso es lo que voy a hacer.

Interesante.

Considerablemente aceptable, he de decir.

—Necesito una base —reclamo—, algo por donde empezar.

Su tregua pasa por no tener que dar muchas explicaciones, lo entiendo. Es algo a lo que está acostumbrado, pero Alicia y yo no hemos venido hasta aquí para volvernos con las manos vacías. Pienso hacer que este viaje merezca la pena, sea de una forma o de otra.

Mi padre se inclina sobre la mesa. Su estatura y su voz infunden tal respeto, que somos las dos las que nos apartamos con escaso disimulo.

—Está bien, te diré algo. Te diré que tu madre y yo siempre hemos abogado por el pacifismo y que no nos arrepentimos de nada de lo que hemos hecho o nos hemos visto obligados a hacer por ello. Y te diré también que hicimos un juramento basado en tres pilares básicos: vigilar, proteger e intervenir lo menos posible. Nada más.

Mi mente repasa la parte en que ha mencionado la palabra “juramento”. La desmenuzo buscando un doble sentido que, definitivamente, no encuentro. 

—¿Para quién trabajas, papá?

El vello de su barba se escinde al sonreír.

—Para tres arañas.

Alicia y yo nos miramos dubitativas.

—¿Brujas?

Mi padre niega en silencio.

No lo comprendo, si no son brujas… ¿de qué estamos hablando?

Papá intuye mis cavilaciones y relaja los hombros resollando como un animal.

—Mis antepasados y los de tu madre, es decir, los tuyos, han rendido culto y prestado sus servicios a un poder muy arcaico, Sonia. Nosotros lo hacemos ahora y tú lo harás en el futuro. Se trata de una fuerza legítima e inmortal, la única verdadera. Ya lo comprenderás.

Alicia no oculta su perplejidad.

—Así que hay algo más que nosotros y que los brujos…

—Oh, sí, ya lo creo —asiente él—. Hay más, de hecho, hay mucho más.

Bebo un largo trago de tinto para darme tiempo a pensar.

Mi padre habla de un poder, una fuerza… Algo que me suena irremediablemente a deidad. O mis progenitores andan por ahí colaborando con una secta o de verdad hay un dios todopoderoso por alguna parte. Es extraño, mi familia ha amado la ciencia desde siempre y además, son personas cabales.

Tiene que estar refiriéndose a algo muy diferente de lo que pienso.

—Dicho esto, se te presentan dos opciones, mi querida hija —prosigue él—. Puedes ir a ver a tu amiga y comprobar mis palabras o puedes acompañarme en la misión que me han encomendado.

—¿Qué misión?

Se sirve un buen vaso de vino no sin antes rellenar los nuestros. Sabe de sobra que los vamos a necesitar.

—Cuando Anne decidió escapar de la Fundación, se reunió con Urko, su padre, y estuvo todo el tiempo con él y los clanes brujos del norte. Yo los vigilaba —aclara—. Pero, pillándome desprevenido, huyó también de los clanes y la perdí. El problema es que no solo perdí a Anne, sino también al padre. Ella ahora vuelve a estar controlada, pero él no y debo encontrarlo.

Así que Anne puede no haber estado con su madre, la tal Raquel. ¿Habrá estado esa señora todo el rato con la mía? Qué complicado todo…

—¿Cuánto tiempo lleva desaparecido? —pregunta Alicia.

—Unos cinco días. Sabemos que ha estado en Cantabria y después en Madrid, pero cuando salió de la capital nos quedamos sin pistas.

Pausa, por favor.

—¿Quién te ha dado toda esa información?

Mi padre está incómodo, sé que no quiere seguir hablando del tema. Si mi madre se enterase de esto, juraría en hebreo por no haber estado presente.

—Ainara y Judith.

—¿Quién es Judith?

—Una araña —contesta lacónico—. Yo las llamo así.

Me lanzo de lleno a por otra pregunta, pero él eleva un dedo intransigente.

—Escucha, Sonia, eres inquisidora, pero también eres una cambiante. Llevas el instinto animal en las venas, está en tu naturaleza. Te digo esto porque entre los dos seríamos mucho más eficaces. Ayúdame a encontrar a Urko y te prometo que descubrirás toda la verdad tú solita.

Lo sopeso con detenimiento.

Me lo está ofreciendo de buena gana. Sé que es su forma de decir que es lo máximo que puede hacer después de haber soltado la primera bomba informativa. No habrá más revelaciones, es posible que sea algo ya pactado con mi madre. Me encaja mucho más eso a que se haya ido de la lengua sin consultarse el uno al otro.

Aun así, yo vine con la mente puesta en Anne, no en su padre. Estoy ansiando verla y Alicia también. Indecisa, le dejo entrever mi preocupación en silencio y ella dulcifica su expresión.  

—Según tu padre, Anne está bien —reafirma—. Pero nos matará si se entera de que se nos presentó la oportunidad de ayudar a Urko y la desechamos. Deberíamos hacer algo.

Un argumento razonable y muy inteligente. Anhelo ver a la pelirroja, pero ella anhelará más la seguridad de su padre. Llevo ya tiempo sin verla, extenderlo un poco más no va a suponerme mucho esfuerzo. Además, aparecer ante ella con Urko de la mano me hará ganar muchos puntos, sin duda alguna.

Un poco más convencida, y también halagada por poder ser de ayuda a mi padre, el gran lobo gris, acepto compartir la carga de su misión. Él inclina la cabeza y estrecha mi mano mostrando su gratitud. 

—¿Qué sugieres hacer ahora?

Es la primera vez que me embarco en una misión como tal. Me siento como una mercenaria más de la Fundación. Me pregunto si Isa se troncharía al verme.

—Va a volver a Cantabria, eso lo sabemos, pero mientras tanto hay que localizarlo para que no se cruce con Anne en el camino. No podemos permitir que vuelvan a verse hasta que los hayamos interceptado, bajo ningún concepto.

—¿Vamos a separarlos? —protesta Alicia— ¿Por qué?

—Porque hay algo que custodian y que no debe volver a unirse.

Más acertijos. Me apuesto lo que sea a que es algo que ni ellos dos saben que llevan encima. No tengo ni idea de cómo es el padre, pero conozco bastante bien a la hija y más despistada no puede ser.

—Ni siquiera sabemos lo que estamos buscando —replico— ¿Cómo…?

Mi padre se levanta y sale de la cocina. Cuando vuelve, lo hace con una maraña de tela a cuadros azules y amarillos.

—Me la dio Raquel —comenta al tendérmela—, es una de las camisas de Urko. Todavía conserva bastante olor, nos servirá.

En cuanto dice eso último, caigo en la cuenta de lo que pretende y de que no estamos solos. Miro de reojo a Alicia, quien atiende a las indicaciones de mi padre con seriedad y concentración.

Nuestra primera parada será Cantabria. Iremos por el lado oeste ascendiendo desde el interior hasta la costa. Dice que partiremos desde el Valle de Buelna. La zona este ya está cubierta por Ainara y Raquel.  Dormiremos durante el día y rastrearemos por las noches. Creo que es ahí cuando la chica se percata de lo que le espera.

—Alicia —añade mi padre—, puedes quedarte en mi casa en Beasain. Allí nadie te encontrará.

Ella da un breve respingo. En otra ocasión me habría resultado encantadoramente cómico, pero ahora me inspira lástima.

—¿Qué? Pero si yo voy con vosotros…

—Sin ánimo de ofender —frena él—, los humanos sois excesivamente torpes rastreando.

Alicia se pone derecha a cámara lenta, justo del mismo modo en que enrojece su airado rostro.

—Sin ánimo de ofender, no me hables en plural, no me conoces.

Me dispongo a intervenir. No por miedo a que mi padre se enfurezca, es un hombre al que le gusta la gente con agallas y que le hablen con franqueza, pero no quiero que Alicia se enfrasque en una discusión que no va a saber cómo ganar.

—Sonia —detiene mi padre—, ¿podemos hablar en privado?

—No —contesta ella, y acto seguido me mira a mí—. Te lo suplico, Sonia, dejad de hacer eso. No soy ninguna niña, decid lo que tengáis que decir delante de mí, no os ocultéis.

Admiro de veras su osadía ante un hombre tan grande como un oso y con los ojos tan ígneos como recién salidos de un volcán. Respetando su petición, le doy a entender a mi padre que puede hablar con total libertad.

—¿Esta muchacha es tu novia?

Aunque si llego a saber que esa iba a ser su pregunta, nos habría encerrado bajo llave en otra habitación. La vergüenza tiñe mi rostro y acelera mi respiración. No sé lo que ocurrirá en el caso de Alicia, no la estoy mirando, creo que eso será lo mejor.

Recomponiéndome, me paso la lengua por los labios. Al ver a mi padre esperando mi respuesta, recuerdo cómo me sorprendió su reacción al enterarse de mi inclinación por el sexo femenino. Se encogió de hombros y continuó con lo que estaba haciendo. Cuando le pregunté por la razón de su parsimonia, me dijo que no había nada más cínico que protestar o sorprenderse por algo tan viejo como la tos.

—No —respondo en voz queda.

—Entonces, ¿por qué te cuesta tanto imponerte y decirle que se quede donde está?

—Porque no soy su novia, pero tampoco soy su mascota —argumenta Alicia—. Soy yo quien decide adónde voy y adónde no.

Comparto su opinión.

Como humana, se siente excluida y sin derecho a alzar la voz. Para colmo, de quien no paramos de hablar es de su mejor amiga. No deberíamos dejarla de lado, no está bien. Las subespecies sabemos mejor que nadie lo que significa eso, no voy a despreciarla para que comience a sentirse como me he sentido yo toda mi vida. No me lo perdonaría jamás. Tiene tanto derecho como nosotros a ayudar a Anne, si así lo desea.

—Alicia vendrá con nosotros —resuelvo—. No es discutible, papá. Te prometo que no nos entorpecerá, yo me encargaré de eso.

Mi padre es una persona con la que me resulta sencillo razonar, pero hoy no he dado con el momento adecuado. Su circunspección me dice que tal vez esta no era la mejor ocasión para llevarle la contraria.

—Saldrá mal, Sonia —rezonga por lo bajo—. Saldrá muy mal.

28

ANNE

Marcos, Jon y yo nos bajamos del coche y echamos a andar por el Casco Viejo de Bilbao. Quedan pocos minutos para la madrugada y  las aceras están vacías. A diferencia del jolgorio que se forma en esta zona los fines de semana, cualquier otro día no es más que un laberinto de calles mudas y sombrías. Apenas hay unos pocos bares abiertos y la mayoría ya están echando el cierre.

Mi primo y yo nos encargamos de guiar a Marcos hasta donde nos han citado. Aún sigo alucinando por cómo hemos llegado a esta situación.

Según Jon, mientras vaciaba tranquilamente su vejiga en el cuarto de baño, un ruido llamó su atención desde el ventanuco. Intrigado, fue a abrir el cristal cuando se dio un susto de muerte al encontrarse cara a cara con el búho más grande que había visto jamás. De plumaje moteado y colores cobrizos y amarronados, sus orejillas en punta coronaban una enorme cabeza de ave. Los ojos, redondísimos y naranjas, le observaban hipnotizadores. Tuvo que ulular un par de veces para sacar a Jon de su cortocircuito mental y hacerle ver lo que traía para él.

En su garra izquierda tenía anudado un papelito perfectamente enrollado. Jon deshizo el nudo desconfiando de las intenciones de su terrible pico negro y ganchudo, pero finalmente, lo consiguió. En él se leía:

“Yo no puedo ir hasta donde os escondéis vosotros, es demasiado arriesgado. Tendréis que acudir a nuestro encuentro. Os recogeré mañana a medianoche en el Puente de San Antón en Bilbao. Iremos a un lugar seguro para todos.

Cuidaos hasta entonces.

Os quiere,

Ainara.”

Según Jon, la letra era inequívocamente la de su madre, y nada le hacía dudar de su honestidad. Fuimos Marcos y yo quienes preferimos discutir el tema antes de tomar ninguna decisión. Acostumbrados a llevarnos la contraria, hicimos honor a nuestro pasado rebatiendo durante horas. Al final, entre la emoción por encontrar nuevas pistas y los pucheros de Jon, cedí y voté por arriesgarnos. Llevo días sintiéndome tan perdida como Marco en el Día de la Madre, necesito nuevas respuestas.

Me hubiera gustado interrogar al pájaro que, según Marcos, tras escuchar la descripción de Jon, dedujo que se trataba de un búho real. Mi primo dijo que en cuanto leyó el mensaje, el ave ya había echado a volar al exterior. Es una pena porque podría haberse tratado de un cambiante y, en tal caso, habríamos perdido la oportunidad de probar las supuestas palabras de mi tía.

Marcos discrepó puesto que por mucho que se lo haya contado, él insiste en que tales especímenes no existen, o al menos, no lo hacen en la actualidad. Lo que vino después, por supuesto, también era de esperar. Yo grité, él gritó, yo grité, él gritó, yo grité más alto, y él argumentó que en mi vida había visto transformación alguna, lo que me hizo cerrar la boca irremediablemente.

Mientras Jon y yo caminamos, señalamos al mercenario el mencionado punto de queda. Al fondo de la calle ya se dibuja el pórtico de la iglesia de San Antón, justo al lado del puente que cruza la ría de Bilbao. Nos encontramos en el mismísimo origen de la ciudad, merodeando por sus Siete Calles y hablando en susurros como si fuéramos a despertar algo antiguo y desconocido.

Antes de que podamos seguir dando explicaciones, Marcos nos arrincona entre la pared y un contenedor de cartones.

—Esperad aquí, voy a comprobar que está despejado.

Doy un paso ofreciéndome a ayudar.

—Voy contigo.

—No —ordena él—. Anne, hazme caso y quedaos aquí. No se os ocurra moveros.

—¿Pero y si…?

Su beso, ineludible e intransigente, calla mis objeciones. Acepto que se salga con la suya por el simple hecho de que sepa besar tan jodidamente bien. Voy a tener que entrenarme en esto de no dejarme engatusar por su resplandeciente aura de macho ibérico, y sé que me va a costar lo mío.

—No tardaré.

Mi primo y yo vemos cómo se aleja inspeccionando la calle hasta que lo perdemos al llegar a la ría. Espero que Jon tenga razón y de verdad quien vaya a aparecer por ahí sea la tía Ainara. De ser así, me encantará preguntarle cómo nos ha localizado. Marcos ya nos ha avisado de que, se trate de quien se trate, vamos a tener que buscarnos un nuevo cobijo puesto que en Apatamonasterio, ya no estamos seguros.

Recuerdo que el mensaje hablaba en plural. He dado por sentado que se refiere a mis padres, y puede que incluso a mi tío. Quizá estén todos juntos y mi padre les haya dicho dónde pensábamos vernos y por eso nos han encontrado. Me pregunto si estarán planificando nuestra huida a Acapulco concretamente o a otro punto todavía más lejano del mapa. La verdad es que, tras todo lo ocurrido, no creo que mi padre quiera ir a ninguna parte junto a mi tío. Tal y como están las cosas, me da que su reconciliación podría convertirse en algo más largo que el piropo de un tartaja.

Una figura surge del cantón que tenemos al lado. En cuanto me cercioro de que no se trata de Marcos, tiro de Jon hasta que quedamos de cuclillas tras el contenedor azul. En la rendija que queda entre la pared y el depósito, puedo ver cómo sale otra figura a su encuentro. Tras unos segundos, las dos nos dan la espalda y siguen los pasos del mercenario.

Me asomo sin delicadezas tras el contenedor y Jon me imita. Achino la vista prestando atención a todos los detalles de la pareja. Así, de pronto, lo que más me rechina es el arco y el carcaj que lleva uno y los dos revólveres que lleva el otro. Movidos por un impulso, mis ojos van directos a por las muñecas y, a pesar de la distancia, detectan enseguida lo que buscan.

Será mejor que mueva el culo antes de que se topen con Marcos. Con prisas, ordeno a Jon que se quede donde está y que me espere sin hacerse el héroe. Él, sin embargo, demuestra tener otros planes en cuanto se agarra de mi mochila.

—No tengas miedo —apaciguo—, aquí no te ve nadie.

—¡No tengo miedo! Lo que no quiero es quedarme fuera de juego.

Uy, esta sí que es buena.

—¡Pues te jodes! —replico— Después de la que liaste en el metro y en…

—¿El metro? ¡Pero si fuiste tú quien me lanzó a las vías!

—¿Y qué otra cosa podría haber hecho? Era eso o los inquisidores, y créeme, con el metro al menos teníamos una oportunidad —me deshago de su agarre poniéndome en pie—. Agáchate y estate calladito.

Antes de que siga tocándome los ovarios, me escabullo por el mismo sitio por donde han aparecido esos dos inquisidores. Mi idea es salir a la ría por la calle paralela antes de que piensen que les estoy siguiendo. Nada más lejos de la realidad, yo lo único que quiero es encontrar a Marcos y avisarle de lo que hay.

Me va a costar admitir que él estaba en lo cierto cuando sospechaba que esta treta podría ser una trampa. Me siento muy decepcionada. Darle la razón ya me resulta lamentable, pero volver a quedarnos exentos de pistas es lo más triste y patético de verdad. Lo raro es que la Fundación no nos degollara directamente en el caserío mientras dormíamos y, por el contrario, nos haya conducido hasta aquí.

Llego a la altura del famoso Mercado de La Ribera. Justo al lado se encuentra la iglesia, la misma que se erige solemne y minuciosamente iluminada por focos de luz amarilla sobre la ría. La torre del campanario destaca como un alfil entre la estructura. Cruzo la calle para pegarme a ella y bordearla sin dejar de vigilar mi sombra. Paso junto a los barrotes del pórtico fisgoneando el interior. Ni fuera ni dentro parece haber más movimiento que el de las puntas de mis zapatillas pisando el suelo.

Sigo buscando al mercenario, que dado su tamaño, no debería ser muy difícil de encontrar. Pero parece que ha debido irse de poteo sin avisar porque aquí no hay ni Perry. Dudosa, opto por cruzar el puente. Alzo la cabeza mientras ando para ver si distingo algo al otro lado. Si allí tampoco está, volveré con Jon y pensaremos algo juntos. A mí se me acaban las ideas.

—Hola, niñita pija y delicada.

Me paro en seco. No me queda más remedio, el corazón se me acaba de parar.

No es posible que de todos los inquisidores que me hayan seguido tenga que cruzarme con la más perturbada y tóxica de todos ellos. Maldigo mi mala suerte y mis muchas peores decisiones y desobediencias.

Lentamente, me doy media vuelta y compruebo que esta mamarracha sigue saludando a la vieja usanza. Helena empuña un arco y me apunta con una flecha dispuesta a atravesarme en cuanto le apetezca. Vestida con su uniforme tres tallas más pequeño, y con una coleta exageradamente larga, me dedica todo su afecto a través de sus heladores ojos azules.

—Te cacé —sonríe triunfal.

Y pensar que es esta la misma imbécil que he visto hace unos minutos… Si lo llego a saber, y si hubiera podido, le habría lanzado el contenedor a la cabeza.

—Coge tu arma despacio y déjala en el suelo.

No sé si eso significa que me tiene miedo o que les han ordenado pillarme con vida y apresarme. Tiene mucho más sentido lo segundo, pero no me voy a dejar coger tan fácilmente.

Sospechando que me quieren entera y sin sorpresas desagradables, no hago nada de lo que me pide la loca esta.

Helena tuerce el gesto y da un paso al frente. Yo reculo.

—Suelta el arma o te juro que, en cuanto pueda, te perforo un ojo.

Me extraña que no me haya disparado ya, aunque sea junto a un pie para asustarme. Los pasos se repiten al tiempo que yo me alejo y ella avanza. Con cada movimiento se pone un poco más nerviosa, lo veo en cómo enrojece de rabia y cómo se acumula el sudor en su frente. Intuye que voy a salir corriendo, pero intuye mal. No pienso darle la espalda, sería tan estúpido como hacerlo con un animal salvaje. Con Helena eso es muerte segura.

En vez de eso, mi memoria amontona los recuerdos pasados compartidos y una lucecita se enciende en algún punto poco usado de mi cerebro. Rápidamente, me quito la mochila y rebusco en su interior.

—¿Qué haces? —demanda impaciente.

No tardo mucho en encontrarlo. Es una buena jugada, si esto no funciona, solo me queda usar la mochila a modo de jabalina. Me acerco hasta el borde del puente y sostengo la joya en alto, justo por encima de la ría. Helena abre unos ojos desorbitados nada más verla.

Sí, se trata de su querido brazalete, aquel que encontré una vez en el coche de Marcos, el mismo por el que ella lloriqueaba en los baños de la sede creyendo haberlo perdido, y el que finalmente robé de forma inconsciente cuando Marcos nos rescató a Jon y a mí en el metro.

Lo he conservado en la mochila todos estos días sin darle la mayor importancia. Lo podría haber tirado puesto que no me trae ningún recuerdo bueno, pero lo cierto es que me olvidé de él en cuanto lo guardé.

Helena baja su arco y hace ademán de saltar sobre mí.

—¡Para! —advierto estirándome sobre la piedra.

Ella se detiene en el acto. Debe de importarle mucho más de lo que creo, está realmente espantada. Me encanta.

—¿Qué haces tú con eso? ¿De dónde lo has sacado? ¡La abuela me lo dio a mí!

—Un paso más y lo lanzo a la ría.

Helena aprieta el puño de su mano libre.

—Como se te ocurra hacer eso, vas tú detrás.

—¿Te has vuelto loca? —profiero aterrada— ¿Sabes la de mierda que hay ahí abajo? ¡Me saldría un tercer ojo como a los peces de “Los Simpson”! ¡Prefiero que me dispares! ¡Quieta!

La mercenaria pierde los estribos. Parece a punto de atacarme como una fiera, aunque luego tiene aspecto de pensárselo mejor.

Descolocada, me fijo en cómo se guarda la flecha en el carcaj y suelta aire por la nariz. ¿Se va a rendir? No puede ser. Helena echa un vistazo a nuestro alrededor. Cuando se siente satisfecha, menea la cabeza sin dejar de mirarme.

No sé qué decir, ni siquiera sé cómo actuar, no me esperaba que fuese tan sencillo. Este ridículo brazalete ni siquiera parece verdaderamente valioso. ¿Qué es lo que significa para ella? ¿Tendré más oportunidades de aprovecharme de él? ¡Bendito sea el día en que se me ocurrió abrir la guantera de ese Q-7!

Biiiiiiiiiiiiiip.

¿Eh? ¿Cómo…? ¿Pero si no…? ¡Si no he hecho nada!

Alarmada, noto una vibración en la mano y suelto el brazalete de golpe. Dejándome de piedra, la dichosa joya no cae, sino que flota en el aire hasta quedar a salvo sobre la calzada. Mis ojos lo siguen sin que pueda salir de mi asombro.

—Sorpresa.

Helena se encoge de hombros.

¿Hola? ¿Perdona? ¿Qué mierda acaba de pasar? ¿Qué significa este momentazo? ¿Hay alguien más por ahí que lo haya visto? ¿Lo he visto yo acaso o es que estoy alucinando? El brazalete da unos brincos en el aire como si me estuviera vacilando. Con eso basta para creerme lo que ocurre y enajenarme como una desalmada.

Me abalanzo sobre él, aunque para mi desgracia, Helena hace exactamente lo mismo. Ambas chocamos enganchándonos del brazalete y cayendo rodando por la carretera. Forcejeamos como dos energúmenas.

—¡Dámelo! —vocifera antes de tantear mi revólver— ¡Y dame esto también!

—¡No! —será chiflada, ¡ni siquiera sé si eso lleva seguro o no!— ¡Suéltame!

Pero no lo hace, ni ella ni yo. Con la mandíbula apretada de pura rabia, intento despojarla de la baratija y proteger mi arma a la vez. Nos pateamos, nos arañamos e incluso llego a lanzarle un mordisco que la deja boquiabierta.

—¿Helena?

La mercenaria, la inquisidora o lo que cojones sea ya, deja de moverse. El caso es que yo también lo hago, esa voz me resulta familiar.

—¡Mierda! —suelta apartándome de un empujón y poniéndose de pie— ¡Corre!

¿Qué dice?

—¡Helena!

Oh, Dios, ya sé quién es. Alguien viene desde el otro lado del puente y no es otro que Íñigo.

—¡Vamos, lerda! —me hostiga ella— ¡Escóndete!

Aturdida, miro a todas partes como si me hubiera quedado pillada en bucle. Diviso un apartadero y voy hacia allí como una bala. Son unas escaleras. En ellas me encojo con las piernas y las manos tiritando. Palpo mi pistola y el brazalete que, una vez más, ha quedado encajado en mi brazo.

No logro entender lo que dicen Helena e Íñigo, pero parece que están discutiendo. Me gustaría asomarme y comprobar qué mierda está pasando, pero mi sentido común, que todavía me queda un poco, me desaconseja moverme.

Por favor que alguien me explique qué ha sido eso. No puede ser cierto que Helena sea una bruja. Después de todo lo que me ha vapuleado, de cómo se ha divertido insultándome… ¿Me estás diciendo que ella era tan mestiza como yo? ¿Cómo se puede ser tan zorra? Ahora sí que no entiendo tanta mala hostia y tanta fijación conmigo. ¿Yo qué le he hecho?

No puedo razonarlo. Una mano cubre mi boca y un brazo que me rodea, me empuja contra un cuerpo tras el mío. Empiezo a retorcerme de forma histérica. Pataleo como puedo, pero quien sea hace mucha fuerza.

—Chissssst —chista junto a mi oído—. Chisssst, preciosa, soy yo.

Dejo de pelear al segundo. Él lo nota y me concede encontrarme con sus ojos azules.

—¡Salva!

Lo abrazo emocionada, aunque oigo un leve quejido en mi hombro y decido soltarle. El brujo esboza una sonrisa tomando mis manos y llevándoselas a los labios. Está vivo, y mira que temí no volver a verlo.

Por señas y procurando hacer el menor ruido posible, me indica que salgamos de las escaleras. Al cerciorarse de que el peligro ya ha pasado, nos encaminamos hacia las Siete Calles. ¿Y Marcos y Jon? ¿Dónde se ha metido todo el mundo? La pregunta todavía se formula en mi cabeza cuando tanto uno como otro aparecen de la nada y nos cortan el paso.

Salva se para y yo, instintivamente, me suelto de su mano. Jon parece confundido y Marcos… la mirada de Marcos…

Oh, Marcos. Hay que encontrar un bar abierto.

Necesito mucha cerveza para soportar lo que viene a continuación.

29

SONIA

Alicia nos espera en el Parque de las Estelas. Llevamos todo el día vagando por Corrales de Buelna. Mi padre y yo por un lado, y ella por otro. Podríamos haber gozado de su compañía pero, aburrida de vigilar desde las puertas del Patrol, acabó decidiendo hacer labor de investigación por su cuenta. Ni mi padre ni yo confiamos mucho en lo que haya podido recabar por el pueblo, aunque tampoco es que nosotros hayamos conseguido mucho.

Hemos dedicado las horas a controlar las entradas y salidas de la casa que tienen aquí los padres de Anne. Está alejada del centro y, desde la carretera, nuestra vista tenía acceso a gran parte del terreno que la rodea. Ha sido bastante infructuoso ya que el chalet permanecía cerrado y no había indicio alguno de que alguien lo hubiera habitado en los días previos.

Eso sí, nos hemos percatado de que no éramos los únicos en llevar a cabo esta tarea. Una patrulla de inquisidores contemplaba lo mismo que nosotros desde el otro lado de la finca. Apostados en la zona más alta, se han dedicado a lo mismo que mi padre y yo sin apenas salir de su coche.

Desde que llegáramos de Reinosa, no hemos visto nada que nos indicara que Urko Ortiz haya estado por la zona, aunque mi padre sigue convencido de que acabará pasando por aquí o por algún camino colindante. Imagino que los inquisidores estarán más pendientes de la aparición de Anne que de la del padre, pero me contenta saber que la vasca está lejos de su alcance.

  Mi padre estaciona su coche en cuanto divisamos a Alicia. Sentada sobre el muro de piedra que hay junto a la ermita, balancea las piernas con aire distraído. Me fijo en su indumentaria una vez más. Lleva unas bermudas de color rosa palo que, según sus propias palabras, encontró encantadoramente vintage cuando desvalijó mi vestidor. Las conjunta con una camiseta blanca de manga francesa y unas sandalias planas con las que se congelará en cuanto caiga la noche.

Verla vestida con mi propia ropa es algo peculiar, a la vez que intrigante. Usamos la misma talla, aunque juraría que a ella le queda todo mejor que  a mí y no me explico por qué. Al vernos, salta al suelo desplegando una sonrisa demoledora. Aparto la vista como una quinceañera y esperamos a que entre en el coche.

Alicia comienza a relatarnos su día con un deje emocionante y alegre en la voz que despierta mi curiosidad. Según ella, ha estado enfrascada en la típica labor tradicional, la de preguntar. Al no disponer de material fotográfico del que apoyarse, se ha valido de sus propias descripciones y de las típicas que usaba Anne como, por ejemplo: “¿Ha visto usted Jumanji? El hombre al que busco es igualito al cazador que persigue a Robin Williams durante toda la película”.

Por lo visto, debe de ser bastante eficaz.

—Y vosotros, ¿qué tal? —pregunta al notar nuestro silencio— ¿habéis descubierto algo?

Mi padre niega con la cabeza.

—Vaya, qué pena. Menos mal que mientras malgastabais el tiempo, yo me he dedicado a algo útil.

Papá y yo nos quedamos mudos ante su salida de tono. Alicia hace un coqueto mohín con la nariz y aclara:

—Dos abuelos me han dicho que vieron a Urko ayer por la mañana. Estaba hablando con otro hombre.

—¿Dónde? —cuestiona mi padre.

—En la Plaza de la Constitución. La gente con la que he estado se pasa el día por allí, lo ve absolutamente todo. Sin ánimo de ofender —nos lanza—, hay que saber dónde buscar. Esos abuelillos son mejores informadores que cualquier otra fuente que ande de acá para allá.

Me muerdo un carrillo para no lanzar una risotada. Se le ve orgullosa y pletórica, y lo cierto es que no es para menos. Su ingenio nos ha servido de mucho, a diferencia del nuestro.

—Buen trabajo, Alicia.

—Han vuelto, nos llevan ventaja… —musita mi padre—. Esta noche partiremos desde la plaza y comprobaremos si van a donde creo que van.

Tiene que estar de broma.

—¿Desde la plaza? ¿Pretendes que la gente vea a dos lobos merodeando por el centro de este municipio?

Él, por el contrario, no le da importancia alguna.

—Si salimos en la prensa, le echaremos la culpa a Cabárceno.

No recuerdo cuándo fue la última vez que me transformé en algo que no fuese una leona. Los cambiantes tenemos la capacidad de poder transformar nuestro aspecto físico en cualquier animal que deseemos, pero siempre se tienen costumbres y preferencias. Una vez que encuentras aquel con el que verdaderamente te identificas o te sientes más cómodo, no lo abandonas tan a la ligera. En mi caso, las transformaciones son tan escasas que, cuando ocurre, ni me lo pienso y actúo por inercia.

Hoy, sin embargo, la misión requería de ciertas cualidades y debía amoldarme a ellas. Si hubiésemos rastreado en un alcantarillado, habría escogido una rata y de haber sido por el aire, habría sido una lechuza. Al husmear a las afueras por tierra firme y evitando llamar la atención, he recurrido al lobo acompañando a mi padre.

De todas formas, entre ambos hay varias diferencias. Su tamaño es notablemente superior al mío, y se nota por su pelaje gris oscuro e incluso por su mirada amarillenta que se trata de un mamífero entrado en años. Yo, en cambio, me asemejo más a la común raza ibérica, con tonalidades pardas y una fisonomía más menuda y ligera.

Confieso que al principio me daba un poco de miedo enfrentarme a esta misión. No se trataba solo de amoldarme a un nuevo animal sino también al peligro. En circunstancias normales, es algo que da vértigo, pero si además le sumamos mi sordera izquierda, da auténtico pánico. Tristemente, mi oído derecho tampoco ha recuperado el cien por cien de la audición, aunque la califico como buena, por lo que me esfuerzo el doble en la tarea encomendada. Al final, resulta que no me está afectando ya que es el olfato el protagonista y estoy muy agradecida por ello.

Mi padre y yo rastreamos los caminos siguiendo un olor en particular, el de Urko. Cómo no, su esencia nos ha llevado hasta las inevitables huellas de neumático de un turismo. Son ellas las que nos guían hacia el noreste por zonas poco transitadas, caminos secundarios que nadie tomaría existiendo carreteras nacionales. Los grandes núcleos de población quedan muy fuera de nuestro alcance. Todo apunta a que el padre de Anne conoce muy bien el territorio y sabe cómo despistar a sus acosadores habituales. Lo que probablemente no se espere es a nuevos exploradores como nosotros.

Antes de ponernos manos a la obra, papá mandó a Alicia a descansar al sur de Liérganes, concretamente a Peña Pelada. Se trata de un pico en mitad de la sierra que nos servirá de lugar de encuentro y al que estamos a punto de llegar. Durante el rastreo no ha habido que lamentar encuentros desafortunados con humanos. El olor nos ha llevado por zonas tan agrestes que tan solo nos hemos cruzado con un zorro que ha salido huyendo nada más vernos.

Ha habido momentos en que la presencia del padre de Anne no se me ha hecho tan evidente y de no ser por el lobo gris, admito que no hubiera sabido retomar la búsqueda. He llegado a pensar que a él le ocurría lo mismo, pero al contar con evidencias que yo desconozco, le habrá resultado más sencillo intuir por dónde habrá ido.

Hace rato que su rastro se perdía por el norte, pero mi padre ha sugerido desviarnos para recoger a Alicia y volver donde lo hemos dejado en cuanto vuelva a caer el sol. Llevamos horas explorando la región y comenzamos a acusar el agotamiento.

Ahora es el olor de la joven humana el que tratamos de identificar. La oscuridad y el follaje nos rodean, aunque no tardamos en dar con él. Estrechamos su posición sin dilación pero, de pronto, algo nos despista.

Mi padre y yo nos detenemos a la vez. Echamos la vista atrás y estiramos las orejas. Nos quedamos expectantes pues sabemos que hay alguien ahí, entre los árboles. Alguien nos acecha y sigue nuestro rastro como nosotros seguimos el de Urko. En vez de escondernos evitando ser vistos, nos mantenemos impertérritos. Escuchamos sus pisadas, ligeras y apresuradas, hasta que su perfil se dibuja entre las sombras.

Al descubrirnos, cesa su reconocimiento. Estira el cuello y la luz de la luna muestra un hocico negro y unos diminutos ojos brillantes. Es un licaón, no hay duda. Me sorprendo tanto como cuando vi el primero de mi vida en el ataque a la Fundación. No es el mismo, pero sí que es un cambiante. Entre nosotros nos reconocemos sin dar lugar a error.

El perro nos estudia en relativo silencio. Noto cómo mi padre se tensa, yo también. Mis patas y mi cola se muestran rígidas, pero no llego a mostrar rechazo, de momento prefiero no hacerlo. Imitaré la actitud de mi padre, mucho más acostumbrado a estas circunstancias que yo. Me extraña que no se hayan acercado el uno al otro, que no se hayan olisqueado, y que no hayan acabado por volver a su estado natural para conocerse. Me extraña hasta que detecto lo que posiblemente haya detectado mi padre y haya hecho que se mantenga alerta y a la espera.

El licaón no está solo, forma parte de una manada. No veo a ninguno más en la penumbra, pero sí que puedo olerlos. No sabría decir si nos rodean, pero hay algo que les interesa claramente y creo saber qué es. Ignorando al lobo gris, doy media vuelta y echo a correr sorteando árboles, arbustos y maleza. No hago caso de la manada, voy derecha a por el olor a carne fresca. Carne joven, tierna y humana, para ser más exactos.

La manada se estará preguntando qué hacemos dos cambiantes compartiendo camino con una humana, o peor, pueden pensar que vamos tras ella por simple divertimento. Si es así, podrían querer unirse al juego, algo que complicaría mucho la situación. Nuestro rechazo daría pie a demasiadas preguntas y a mi reconocimiento como inquisidora, entre otras cosas.

Afortunadamente, consigo llegar hasta Alicia antes que los demás. Desbocada, freno mi carrera derrapando sobre un camino de tierra. La joven se gira en redondo y emite un grito que silencia llevándose las manos a la boca. Sabe que soy yo, le advertí de mi apariencia cuando nos despedimos, y así era como esperaba encontrarme.

Aun con esas, puedo distinguir el martilleo de su corazón, el sudor de su nuca y un inconfundible espanto que mengua con lentitud. Me acerco a ella con la intención de apaciguarla y noto cómo se le agarrotan todos y cada uno de sus músculos. Aprovecho para rodearla frotando mi lomo contra sus piernas. Mantengo la cabeza gacha en gesto de sumisión y acabo por postrarme a sus pies. Resulta suficiente para que Alicia se agache y pose una mano temblorosa tras mis orejas. Observo sus ojos, me estudian maravillados. Su corazón sigue revolucionado y casi llego a notar su sangre corriendo precipitada por sus venas. No obstante, ya no se trata de miedo y eso me complace mucho más.

—Hola… —susurra.

Me gustaría disponer de tiempo, pero antes de que incluso llegue a hacer nada, sé que nos han encontrado.

Me levanto estirando las patas y abriendo mucho los ojos. Alicia se incorpora también y su mirada sigue la dirección de mi interés. Al borde del camino, en lo alto, aparece la primera cabeza, después le sigue otra y luego otra y otra… Y así hasta contar seis licaones. Todos preparados para saltar sobre nosotras. Huelo la amenaza y el enfrentamiento, no va a haber cabida para las transformaciones y los diálogos, sospecho que no les interesa. Darnos caza debe de parecerles mucho más divertido.

—¿Qué son?

Maldigo mentalmente y me posiciono delante de Alicia. Ellos avanzan unos pasos, toman posición, y yo hago contacto visual enseñando los colmillos. Gruño, pero entre mis gruñidos escucho la respiración nerviosa de Alicia. No puede venirse abajo, ahora va a necesitar de todos sus sentidos.

Los licaones no se amedrantan, son superiores en número y lo van a aprovechar. Comienzo a ladrar y a marcar distancias yendo de un lado a otro, pero no consigo nada bueno. Los perros se lanzan a por nosotras.

Rápidamente, Alicia y yo salimos despavoridas en dirección contraria. Corremos todo lo deprisa que podemos, ella con la lengua fuera y yo aullando para pedir ayuda.

—¡Vas muy rápido! —se lamenta Alicia— ¡Espera!

Es ridículo, por mucho que nos esforcemos no los despistaremos nunca. El licaón es mucho más veloz que el lobo. A nuestras espaldas se oyen sus sonidos chillones y escalofriantes. Se mezclan con mis aullidos en un cántico confuso y aterrador sobre las copas de los árboles.

Avanzamos cuesta abajo devorando nuestra resistencia. Alicia, impulsada por el terror, sigue mis zancadas en la oscuridad. Me asombro de su agilidad, pero no deja de ser una humana, lo que me obliga a aminorar mi marcha para no perderla de vista.

Continúo aullando desesperada hasta que un grito me gira en redondo. Alicia ha caído. Me apresuro a protegerla cuando veo la rama muerta que la ha hecho tropezar. La chica escupe tierra gimiendo de dolor al intentar incorporarse. Ya tenemos a los licaones rodeándonos en cuanto ella hace grandes esfuerzos por mantenerse en pie y recoge la rama a modo de defensa.

Mis nervios se acrecientan. Ladro junto a Alicia al tiempo que ella zarandea su rama. Un licaón se adelanta y yo le lanzo una dentellada. Confundida, noto cómo Alicia choca conmigo. Otros han aprovechado para atacar y ella les ha golpeado como si empuñara un bate de béisbol. Se me acelera el pulso al caer en que no lo he oído venir. Mi flanco izquierdo queda penosamente desatendido por mi reciente carencia auditiva.

Alicia vuelve a golpear y uno de los perros cae de forma estrepitosa sobre otro. Cubro la espalda de la chica con tres perros sedientos de sangre. Los sonidos que emiten son extremadamente molestos, me incitan a atacar para hacerles callar.

Muerdo a uno cuando otro no tarda en arremeter contra mi vientre y me tengo que apartar para que no me desgarre. Alicia chilla de nuevo y yo me cuelo entre sus piernas para clavar los colmillos en una yugular. Ni llego a pensarlo, es puro instinto de supervivencia. O mato o nos matan a nosotras.

La predadora que llevo dentro se siente pletórica probando sangre por primera vez. Me regocijo en la victoria, aunque enseguida me veo embestida por nuevos licaones. Me retiro gruñendo y observando a Alicia luchar con la rama en alto. Corro a su lado justo cuando un perro salta sobre ella y el gigantesco lobo gris sale a su encuentro. Se precipitan el uno sobre el otro cayendo al suelo e intercambiando ladridos endemoniados. El resto de la manada se les une en coro.

Me hostigan haciéndome retroceder, terminan por amenazarme de tal modo que quedo pegada a una pared rocosa cubierta de hiedra. Al darme cuenta de la posición, temo por nuestras vidas con gravedad. No vamos a poder con ellos, no solo son más, son mucho más letales que nosotros. Ni aunque mi padre les doble en tamaño, es suficiente para detenerlos. Si fuéramos una manada de elefantes, otro gallo cantaría, pero… ¿siendo un lobo viejo, otro sordo y una humana? Estamos perdidos.

Elijo pelear hasta el último aullido antes de echarme sobre ellos. En cuestión de segundos, quedo cubierta por una maraña de garras y de colmillos que luchan por hacerse con mi carne. Lucho encolerizada hasta que se oye un silbido estentóreo y la batalla se detiene.

Los licaones me liberan y en cuanto se repite el silbido, salen en pos de su llamada dejándome de piedra. Les sigue una estela de polvo y de ecos desagradables. No pasa mucho tiempo cuando el silencio se hace con el claro en el que nos encontramos. Mi padre se acerca hasta mí y me incita a ponerme en pie empujándome con su hocico. Al olfatearme y ver que me encuentro bien, va tras los licaones. Comprendo su actitud, quiere comprobar que realmente estamos fuera de peligro.

Casi me cuesta creerlo. Nos ha atacado una manada de licaones en mitad de Cantabria y hemos sobrevivido para contarlo. Aunque, pensándolo bien, no tengo a muchos a quienes contárselo exceptuando a… ¡Alicia!

Con prisas, me transformo en humana decidida a salir de aquí a bordo de un Patrol. El pelaje, junto al rabo, los colmillos y las extremidades cánidas, desaparecen. Gateo en mitad del proceso siendo consciente de cómo me duele todo el cuerpo, especialmente el cuello y el costado izquierdo. Al terminar, me palpo la piel. Estoy sangrando pero, afortunadamente, no son heridas graves o profundas. He tenido suerte, podría haber sido algo muchísimo peor.

Localizo a Alicia sentada junto a un árbol. Está encorvada sobre sí misma con los dientes apretados en gesto de dolor. Asustada, caigo sobre ella.

—¿Estás herida?

—No, no. Solo ha sido una caída tonta —despacha poniéndose en pie—. ¿Vosotros estáis bien?

Asiento algo desconfiada, esa no es precisamente su cara de felicidad.

—Vayamos al coche —propongo.

En cuanto bajamos la pendiente, me doy cuenta de que Alicia cojea. Disimula en los primeros pasos, pero luego, su aflicción se hace más que patente. Quiero ayudarla, pedirle que se apoye en mí y que me deje examinarla, pero su curiosidad frena mis intenciones.

—¿Qué eran esos animales?

—Se llaman licaones —explico—. Son una especie común en África. Resulta un poco raro verlos por aquí.

Alicia ríe por lo bajo.

—Tampoco es muy común toparte con una leona en la Calle Orense de Madrid.

Comparto su sonrisa brevemente. Me apena ver cómo encubre su dolor e intenta distraerme.

—Perdona, quiero decir que son cambiantes.

—¿Y por qué os perseguían?

Cierro la boca dándome tiempo a pensar. No quiero asustarla, todavía pueden andar por aquí. Ya no soy capaz de olerlos como antes y mucho menos, de oírlos. Recordarlo me marea.

Alicia no está a salvo con alguien como yo, es estúpido pensar que puedo protegerla. Menos mal que ha sido rápida. Pensar que podría estar muerta por mi culpa me deja sin respiración.

—Oh, ya… —adivina ella— Iban a por mí, ¿no?

A veces creo que es más bruja que ninguna. Lee mi mente con una facilidad abrumadora.

—Eso parece, aunque, por lo general, los cambiantes somos inofensivos. No atacamos a los humanos por nuestra condición.

Alicia medita en silencio. Por fortuna, el coche oficial de mi padre aparece al fondo del camino de grava.

—Cuando os transformáis, ¿seguís razonando como nosotros? —pregunta ella.

Su cojera me está impacientando. Voy a mirársela, quiera o no.

—En gran parte sí. Digamos que la consciencia humana se mantiene activa un setenta por ciento. ¿Por qué?

Ella se encoge de hombros.

—Por saber si buscaban la cena o si les intereso por otra razón.

No puedo permitir que se emparanoie. Esos cambiantes no serían más que otro grupo de fanáticos asociado a la causa bruja, aquellos que idolatran al ser dotado de poder y que desprecian al inquisidor y al humano por igual. Con nosotras tenían motivos de sobra para darse un festín.

—Olvídalo —ordeno señalando el asiento trasero del coche—. Siéntate ahí y déjame examinarte ese tobillo.

Alicia no pone pegas, es obvio que le está molestando.

La descalzo y evalúo el daño. Palpo y presiono el tobillo advirtiendo la expresión de su cara. Me demuestra que puede moverlo, lo que me dice que no está roto. La hinchazón y la falta de protuberancias me indican que tan solo se trata de una torcedura. Busco una venda en el equipo de primeros auxilios de mi padre y se lo envuelvo y protejo hasta que vayamos a una gasolinera y podamos comprar hielo.

—Os voy a dar mucho la lata —se lamenta.

—¿Por esto? —sonrío mientras termino de vendárselo sobre mi regazo— Tranquila, con unas horas de reposo estarás como nueva. Tendrás que tomar antiinflamatorios y llevar tobillera, pero nada más.

Estudio mi obra echando algún que otro vistazo al exterior del coche. No hay rastro ni de los licaones, ni de mi padre. No sé qué me inquieta más.

—Esto es mucho más emocionante que estudiar Documentación Publicitaria —bromea al cabo de un rato.

Admiro la capacidad de Alicia para hacerme sentir mejor sin quererlo. Vuelvo el rostro y me dedico a contemplarla. La valentía y la entereza que ha demostrado ahí fuera son dignas de una ovación. O tiene los nervios de acero o los ovarios muy bien puestos.

Alicia se acomoda hasta apoyar el hombro en el asiento. Sostengo su pierna por impulso antes de que se vuelva a hacer daño. Su rostro queda tan cerca del mío que el aliento de su boca roza mi mejilla.

—¿Sabes, Sonia? —pregunta en la oscuridad— Cuando me espiabas en la biblioteca…

Espero a que termine pero, confundiéndome, se muerde el labio guardando silencio.             

—¿Qué?

—Déjalo, es una tontería.

—No —río—, dímelo. Ahora tengo curiosidad.

Los ojos de Alicia provocan un breve destello entre sus espesas pestañas. Siguen siendo tan, tan verdes…

—Creí que me mirabas porque te atraía.

Dioses del Inframundo y de los Cielos celestiales…

Su sonrisa es tan nerviosa como sincera.

—Soy así de creída, perdona.

¿Pero cómo se le ocurre decirme algo así? ¿Qué contesto yo ahora? Me he quedado en blanco, debo de tener una cara para enmarcar. Con lo que yo he sido… ¿Qué me pasa con esta niña?

Alicia se me queda mirando ansiando una respuesta que se ha quedado vagando por el limbo. No sé quién está más descolocada de las dos. Si el momento con Anne fue vergonzoso y humillante, el de ahora es todo eso multiplicado por infinito.

Al ver que no soy capaz de articular una palabra con otra, Alicia toma el control y cambia el curso de la conversación. Se inclina sobre mí ojeando mis zapatillas y comenta:

—Son unas Victoria, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Yo tengo otras en rojo.

Al retroceder, el simple gesto de apoyarse en mi hombro y alzar el rostro, hace que nuestras miradas se crucen y se detenga el tiempo por unos segundos.

Sus labios tiemblan frente a los míos y Alicia se los humedece sutilmente. Resultan tan cautivadores que no puedo resistirme a su exquisito tacto en cuanto me besan con suavidad. La ternura que desprenden me desarma. Este tacto inesperado hace añicos todas mis defensas. Respondo a su beso incluso cuando se humedece y estimula cada célula de mi ser. Mi lado más salvaje me incita a la lujuria y a la evasión, pero, irremediablemente, mi yo racional levanta la mano y cobra mayor peso.

—No… —decido apartándome y volviendo el rostro—. Lo siento, Alicia… No puedo.

Me siento mal, es como si traicionara a mis propios sentimientos. Esto no es lo que yo quería.

Alicia suspira con aspecto derrotado y diría que también avergonzado.

—Anne también me contó eso —dice en voz baja.

Al entender a lo que se refiere, nada más y nada menos que a mi declaración fallida, cierro los ojos consternada. Menudo pico de oro que tiene la pelirroja, ¿le faltó algún detalle más que contarle?

La puerta del piloto se abre haciéndonos pegar un salto en el asiento.

—Chicas.

Mi padre y su imperturbabilidad nos calman al momento. Casi se me sale el corazón por la boca.

—Chicas —repite—, busquemos un lugar donde acampar.

Alicia retira su pierna de mis rodillas y se acomoda en su lugar. Para mi gusto, se aleja y se pega demasiado a su ventanilla, pero no pongo objeción. Es mejor así. Cuanto más cerca la tengo, más me sube la temperatura. Estoy por echarle una manta encima y evitar tener que ver esos muslos que la genética y el spinning le han dado.

El coche arranca y yo me abrocho el cinturón. Mi padre se mantiene en silencio, no dice ni mu sobre lo ocurrido. Capto sus ojos en el espejo retrovisor y, anonadada, veo que sonríen para mí. Espero que el anochecer le esté impidiendo ver cómo me arde la cara.

30

ANNE

Al final, hemos encontrado un bar abierto. Callejeando bajo los soportales y, en completo silencio, Jon, Marcos y Salva me han seguido hasta dar con una taberna con las luces encendidas. Las miradas que se han dirigido los unos a los otros al encontrarse me han aconsejado buscar un espacio público para hablar.

Me gustaría saber qué está ocurriendo en el puente y de dónde ha salido Salva, pero la situación se ha vuelto bastante incómoda y no sé muy bien cómo encauzarla. Espero que las cervezas que me dispongo a pedir en la barra, me ayuden a echarle imaginación. 

—Dime que ese brujo no es el famoso Salva del que me has hablado estos días.

Marcos sisea enfurecido junto a mi oído. Jon flanquea mi lado izquierdo haciéndome sentir como un relleno de sándwich. No contesto, creo que no hace falta, mi cara desvergonzada habla por mí. Echo un vistazo por encima del hombro y veo que Salva escoge una mesa libre.

Marcos golpea la barra con el puño y me sobresalta.

—Joder, Anne, ¿cuándo pensabas decirme que es el mismo que intentó matarme más de una vez? ¿A la rubia que iba con él también la conoces?

Asiento mientras Jon pide nuestras bebidas a un camarero joven y tan pelirrojo como yo.

—Es su hermana. Se llama Ángela, los dos fueron…

—¡De puta madre! —profiere— ¡Y qué hace aquí! ¡Por qué te sigue!

—¿Yo qué sé? ¡Deja de interrogarme para que pueda preguntárselo!

Jon nos chista para que no llamemos la atención, pero el mercenario está fuera de sí.

—Mira, Anne, como ese niñato intente…

—¡Marcos! —freno con la mano en alto— O sosiegas un poco o te dejo fuera atado a una farola.

Sus ojos se abren incrédulos. Me da igual, no puede ponerse en ese plan. Pensaba que estar rodeada de gente me ahorraría una escena, aunque ya veo que pensaba mal. Voy a tener que levantar una barrera invisible entre el brujo y el mercenario como en un vis a vis. Qué pena que no tenga ni idea de cómo hacerlo.

Cojo dos botellines que abre el camarero pelirrojo cuando Marcos se lleva una mano a la cabeza y sufre un leve mareo. Alarmados, Jon y yo intentamos sostenerle de los brazos, pero él se echa a un lado.

—Estoy bien —rumia.

Suspiro. Algún día tendremos que hablar de eso, no puede continuar así. Está mucho más débil que antes. Marcos coge el resto de bebidas y echa a andar hacia la mesa. Le adelanto zigzagueando para evitar un desastre y me siento junto a Salva.

El vikingo se inclina sobre la mesa agradecido por su cerveza. Lleva unos vaqueros desgastados y su bomber de verano abierta sobre una camiseta verde oscuro. Tiene el pelo medio despeinado y lo cierto es que se le ve cansado.

Últimamente, la gente que me rodea está hecha una mierda.

—Llevas mi cazadora —sonríe.

Uy, qué calor hace aquí dentro. Cazadora fuera.

              —Y mírate, estás ilesa. ¿Quién lo diría?

Yo también sonrío, pero debo ser sincera.

—Si sigo respirando es gracias a… —iba a señalar a los dos que tengo delante, pero recuerdo ciertas cosas y decido recular— Gracias a Marcos. ¿Te acuerdas de él?

Salva dedica una breve y superficial mirada al inquisidor que no le quita ojo.

—Vagamente.

Sigo hablando antes de que vuelen los cuchillos.

—Él es mi primo Jon. Creo que nunca habéis llegado a conoceros.

El brujo suelta un grito ahogado. Está boquiabierto.

—¿Tú eres Jon? No me lo puedo creer, ¡estás vivo!

Mi primo asiente muy orgulloso de sí mismo. Si por él fuera, los inquisidores le habrían hecho cachitos hace ya tiempo.

—¿Habéis estado juntos todos estos días?

Confirmo a Salva sus suposiciones y él le tiende la mano a Jon.

—Es un verdadero placer conocerte por fin, Jon Ortiz.

—¿Qué haces? —difiere mi primo levantándose— Anne me dijo que somos algo así como hermanos, ¿no? ¡A mis brazos, camarada brujo!

Marcos y yo cabeceamos. Confiaba en que mi tía le explicara a Jon sus verdaderos orígenes esta noche, pero dada la situación, vamos a tener que aguantar el chaparrón un poco más.

Salva acepta su abrazo hasta que se encoge apretando los dientes. Es exactamente lo mismo que ha hecho cuando le he abrazado yo, y eso que Jon no le ha dedicado tanta efusividad.

—Estoy en buena forma… —parpadea mi primo.

—¿Qué te ocurre, Salva?

Él le quita importancia encogiéndose de hombros.

—Una contractura estúpida, no te preocupes. Preciosa, te he estado buscando…

—Su nombre es Anne —corta Marcos—. Alias, la intocable.

Esta vez, Salva posa su mirada azulada sobre el mercenario durante unos segundos. Ambos se lo dicen todo sin necesidad de liarse a guantazos.

La verdad, de niña creí que si algún día un par de buenorros fuesen a pelearse por mí, sacaría palomitas y lo grabaría con el móvil para demostrarlo a posteriori. Hoy, en cambio, me parece patético y me da mucha pena. Sobre todo, teniendo en cuenta que son dos personas que me importan y a las que no quiero ver sufrir por nada del mundo.

La tensión aumenta y Jon carraspea devolviendo a Salva a la realidad.

—¿Sabes algo de tu padre? 

—No —respondo extrañada—, estoy esperando a reencontrarme con él, ¿por qué?

—Porque dudo que vayáis a veros pronto.

Suelto mi botellín. ¿Qué sabe este que no sepa yo?

—Anne, el día en que os fuisteis de nuestra base…

—Puedes hablar sin tapujos —anuncio—. Ellos saben que he estado en Butrón.

Salva enarca las cejas. Me da que no se lo esperaba.

—Este tío quiere matarme —murmura señalando a Marcos—, ¿crees que decirle dónde paso el tiempo libre ha sido muy sensato?

Eso no es nada justo.

—Vosotros sabíais dónde estaban ellos.

Entiende por dónde voy al instante. Debe haber igualdad de condiciones para ambos. Sabe que no me he puesto de parte de nadie, ni lo haré. Hay la misma mierda en los dos bandos.

—En fin… —se resigna—, cuando tu padre y tú salisteis de Butrón, os estuve observando desde las almenas. Vi cómo ascendías por la carretera y no aparté la vista hasta que desapareciste entre los árboles. Después busqué a Urko, pero lo que vi no me lo esperaba.

—¿Qué viste?

—Un coche con las luces apagadas apareció de la nada y se paró en el camino. Alguien salió rápidamente y capturó a tu padre arrastrándolo hasta el interior.

Mi boca se abre a cámara lenta. Voy perdiendo el aire por momentos. El miedo y la indignación se funden en mi interior, ni siquiera sé qué preguntar.

—¿Pero qué…? ¿Quién era? ¿No hiciste nada? ¿No bajaste?

—Por supuesto que bajé —contesta dolido—, pero en cuanto llegué a su altura ya se habían largado. Seguí el rastro de las huellas del coche hasta que lo perdí. Quise hacer uso de mi poder y amplificar mi olfato y mi visión en la oscuridad, pero… Lo siento, preciosa, alguien me golpeó por detrás y me dejó inconsciente.

Destrozada, oculto mi cara con las manos.

—Quería verte —prosigue—, saber si estabas bien, si sabías lo de Urko o si, por algún casual, te encontrabas con él.

No, no estaba con él. Estaba esperando señales suyas como una imbécil. ¿Cómo no me di cuenta? ¿Cómo no oí nada aquella noche? ¿Y quién ha podido ser? Joder, primero desaparece mi madre, luego mi padre, nos intentan secuestrar, nos tienden una trampa, Helena es una bruja… ¡Todo es un puñetero caos!

—¿Mi padre lo sabe? —pregunta Jon.

Salva bebe un trago y asiente mirándome.

—Sí, claro. Cuando volví al castillo, Jokin y Ángela ya habían vuelto. Confesé haberos dejado escapar y Jokin pidió a mi hermana que avisara a los clanes. Debíamos detener cualquier intento de asalto a la Fundación en los próximos días, era evidente que hablarías con los inquisidores en cuanto pudieras.

—Nos habéis atacado igualmente —recuerda Marcos.

Los ojos del brujo se oscurecen. Nunca le he visto enfadado de verdad, pero por el cariz que está tomando esto, tampoco tengo muchas ganas de verlo alguna vez. 

—Porque en aquel debate brujo quien ganó fue Lara —explica—. Convenció a los clanes para actuar antes de que vosotros huyerais. Podían hacerlo, ya estaba todo en marcha, tan solo debían adelantarlo.

—¿Mis padres participaron? —continúa Jon.

—Jokin sabía que aquello iba a ser una chapuza, no estaba de acuerdo, pero… —Salva suaviza su tono—. Jon, tú estabas allí. Nosotros fuimos a rescatarte, no a luchar.

—¿Estuviste en Madrid? —pregunto.

El brujo vuelve a asentir.

—Después del altercado entre Jokin y Lara, él dudaba de que cumpliera su promesa y sacara a Jon con vida de la Fundación. Debíamos hacerlo nosotros mismos.

Jon baja la vista algo turbado.

—Cuando todo terminó, al no haber dado contigo, volvimos con un Jokin destrozado a Butrón.

—¿Sigue allí?

—No lo sé. Ángela propuso reunir a los clanes que seguían en pie para organizar tu búsqueda por toda la península. Argumentó que no vimos tu cuerpo y eso le dio ciertas esperanzas a Jokin. Puede que hayan vuelto o puede que no.

—¿Por qué no fuiste con ellos? —pregunta Marcos desconfiado— ¿Tan poco te importaba el chico?

Esto es de traca, ahora está intentando poner a Jon en su contra, ¿qué va a ser lo próximo? Salva se dirige rápidamente a mi primo.

—Eso no fue así, Jon. Nos dividimos, alguien debía encargarse de encontrar a Urko y también a Anne… ¡Ah!

Una camarera roza su espalda con la bandeja. El brujo se yergue cerrando los ojos en un terrible gesto de dolor. Pero bueno, ¡ya está bien! Sin cortarme un pelo, tiro de la bomber y de la camiseta y se las levanto. Él se zafa y vuelve a bajárselas pero lo hace demasiado tarde. Todos hemos visto que lleva la espalda vendada.

Una sospecha ronda por mi cabeza. Hago el esfuerzo de alejarme de ella todo lo posible, pero me cuesta una barbaridad.

—¿Qué es eso?

—Anne, de verdad….

—Dime ahora mismo qué te ha pasado o me vuelvo loca y reviento el local.

Entre esto y lo de mi padre, no va a ser difícil que me dé un ataque y me ponga a lanzar cosas de un lado para otro estilo “Matilda”. Salva calibra mi estado y, suspirando, termina por confesar.  

—Lara ha pasado —me lo imaginaba…—. Cuando Jokin y Ángela se fueron a organizar la búsqueda de Jon, ella entró en Butrón y… Ya te lo puedes imaginar.

No, no puedo. Quiero verlo.

Pasando de sus negativas y de sus aspavientos, bajo el cuello de la camiseta y aparto una gasa. Suelto un gritito ridículo del susto y al mío le sigue el de mi primo. Los ojos se me llenan de lágrimas al ver la cantidad de sangre marrón y coagulada.

—¿Eso son latigazos? —inquiere Jon.

Salva vuelve a taparse bastante molesto. A mí me cuesta moverme. ¿Cómo han podido hacerle semejante salvajada? Es más, ¿cómo ha podido sobrevivir a algo así?  

—Sois unos putos sádicos.

La actitud del mercenario es irritante. No entiendo cómo el brujo puede tener tanta paciencia con él.

—Marcos, ¿por qué no sales fuera a que te dé un poco el aire?

—No me da la gana —despacha sin dejar de mirarle—. ¿Cómo nos has encontrado?

Salva apura su bebida de un trago. El reto de miraditas prosigue como si Jon y yo no formáramos parte del grupo.

—Cuando Lara aún me estaba azotando, Igor entró en Butrón.

—¿Quién es ese?

—Un cambiante. Estaba en Oma —me recuerda—, tu padre y él se habían conocido la mañana de la iniciación e hicieron buenas migas. Al parecer, Igor había quedado con Urko en ir algún día a visitarle a Butrón. Por suerte para mí, se le ocurrió hacerlo esa misma mañana.

—¿Te defendió ante Lara?

—Supongo, no era plenamente consciente de lo que ocurría, preciosa.

Me muerdo el labio avergonzada.

—Cuando desperté, Igor me estaba curando la espalda. Fue él quien me sugirió que saliera de allí en cuanto me recuperara.

—Buen consejo —añade Jon.

—Igor es buena gente. Completamente indiferente a la causa bruja, pero es apreciado por la mayoría.

Marcos sigue a lo suyo.

—Te he hecho una pregunta, brujo.

El vikingo no se deja amedrentar. Ya se han intentado matar en otras ocasiones, no parece tenerle mucho miedo al inquisidor, no se deja impresionar por él. Debe de ser toda una nueva experiencia para Marcos.

—Quería encontrar a Anne y a Urko así que llamé a Ainara para pedirle ayuda. Le conté todo cuanto sabía y ella me dijo que sería mejor vernos —dice volviendo a mí—. Habíamos quedado en el puente de San Antón hace un buen rato, justo cuando vi a los dos inquisidores discutiendo en la acera, y me encontré contigo en las escaleras.

¿Salva ha hablado con mi tía? Pero eso significa…

Jon acaba de llegar a la misma conclusión que yo.

—Entonces no es una trampa, Marcos… ¡Mi madre está ahí fuera, lo de esos inquisidores ha sido casualidad!

—He visto a Íñigo y a Helena patrullando —me aclara Marcos.

Asiento.

—Yo también. Pensaba que lo de mi tía era una farsa.

—¡Pues no lo es! —grita Jon emocionado perdido— ¡Igual sigue esperándonos, tengo que comprobarlo!

Mi primo se levanta de un salto y echa a correr hacia la puerta.

—¡Jon!

Marcos va tras él maldiciendo, pero en cuanto va a salir, se gira encontrándose con mi mirada. La mía y la de Salva, cómo no.

—No dejes que vaya solo —imploro rezando para que recupere la cordura—. ¡Por favor!

El mercenario parece entrar en razón. Desde la ventana, vemos cómo cruza la calle a zancadas. A Jon ni siquiera lo distingo, espero que Marcos no lo pierda de vista. Y también espero que mi tía nos haya esperado porque voy a necesitar todos los recursos posibles para encontrar a mis padres.

Es desesperante, cuando creo que mi vida empieza a cuadrar de alguna forma, se enreda un poco más. ¿Qué tienen mis padres que los anda buscando todo el mundo como si fueran celebrities? Salva toma mis manos y las envuelve entre las suyas. Casi me da apuro encontrarme con sus ojos. Le han torturado por mi culpa. Si no me hubiese escapado, jamás habría recibido castigo alguno. Aunque de no haberme ido, tampoco habría conseguido salvar las vidas que conseguí salvar en la Fundación.

Lo dicho, mi vida es una constante toma de decisiones que, francamente, van de mal en peor.

—Te juro que encontraremos a Urko, Anne. Ya lo verás, confía en mí.

Asiento cabizbaja.

—¿Mi tío sospecha de alguien?

—Al principio creyó que pudo haber sido Lara, pero ella lo negó ante toda la comunidad.

Qué estupidez, la palabra de esa bestia no vale nada.

—Está mintiendo.

Salva resopla.

—Anne, tiene coartada.

—¡Mandaría a alguien! ¡Como hizo conmigo!

Al ver su cara, no me queda más remedio que contarle nuestro intento de secuestro en Durango. Según Salva, los coches no coinciden, él no vio ningún furgón. Era un coche más bien pequeño y quien salió de él parecía tener figura de mujer. Blanco y en botella…

Aunque tal vez… ¿Una inquisidora? No sé. La verdad es que podría haber sido cualquiera. Nos busca tanta gente…

—No te tortures, preciosa —dice en voz baja—. Lo que te voy a decir es duro, pero es la realidad. Podrían haberlo matado allí mismo, pero no lo hicieron, lo querían con vida. Piensa en eso.

No, pensarlo me da escalofríos. Con vida no tiene por qué significar entero. Cuando estuvo en Butrón, le mantuvieron sedado hasta que llegué, ¿qué le hará esta nueva gente y en este nuevo sitio?

Salva se pone derecho al ver acercarse a la camarera. El gesto le hace contraer el rostro de dolor. Qué horror, se me está encogiendo el corazón como un cacahuete.

—Lo siento —balbuceo—, lo siento tanto…

—Yo no.

Salva no pierde la sonrisa, es extraordinario.

—Te debo una —¿qué digo una?—, te debo muchas.

—Me conformo con esto.

Sus labios besan los míos.

Estamos tan cerca y el movimiento es tan inesperado, que no me da tiempo ni a pensar. Parpadeo ante un beso que es todo dulzura. Derrocha cariño por las esquinas. No dura mucho, pero sí lo suficiente como para atontarme justo antes de que el brujo se retire.

Vaya, no lo hace mal.

—Prima.

Me paralizo. Se me agarrotan todos los músculos y el vello se me pone de punta. No necesito verlo para saber que está ahí, pero aun así, giro la cara y lo hago. Marcos suelta aire por la nariz. Su rostro ha adquirido un tono rojizo muy poco favorecedor y sus ojos parecen detonar diminutos y múltiples fuegos artificiales. Al levantarme para llamar su atención, me miran de forma diferente. Capto algo parecido a la decepción. ¿En serio? ¡Si yo no he hecho nada, ha sido el otro!

—Prima, va a haber problemas —sigue Jon—. Hemos visto…

Algo explota en el exterior. Sé que ha sido una explosión porque es lo mismo que oí cuando estuve en Faunia. El sonido se repite y lo hace de un modo tan escalofriante, que la gente se apelotona para salir del bar y curiosear. Olvidándose de todo, Marcos y Salva se abren paso hasta que desaparecen. Jon y yo intentamos seguirles a trompicones completamente intrigados.

Estoy casi segura de que son detonaciones brujas, pero me sorprende que tengan lugar en pleno Bilbao sin cuidado alguno. Llegamos acelerados al final de la calle, frente a la ría y al mercado de La Ribera. Hay un grupo de gente en el pórtico de la iglesia y otro entre los coches aparcados junto al mercado. Se están disparando los unos a los otros. Vemos cómo Marcos desenfunda sus pistolas y se une al grupo tras la columna del pórtico. Entre ellos está Íñigo, quien se queda perplejo al ver a su amigo del alma corriendo hasta él. Una sonrisa y unas palmaditas en la espalda son lo único que se dedican antes de lanzarse a disparar.

—¡Irune!

Salva grita a una niña regordeta que corre cruzando la calle. Es la pegamocos. Parece aterrada con su vestido rosa de volantes. Sus manitas se abren y se cierran al tiempo que se suceden pequeños estallidos en la calzada.

Parece un ternerillo rubio embolado saltando chispas. Como no le echen un agua, va a prender como la Antorcha Humana.

—¡Irune, ven aquí!

La niña brinca de alegría al ver a Salva. Se encarama a su espalda como una mochila y se queda ahí colgada en lo que el brujo se traga las lágrimas. Solo de pensar en cómo ha debido de dolerle eso en su estado, me entran ganas de berrear hasta a mí.

Jon y yo nos arrinconamos en los soportales al ver a Íñigo y a otro inquisidor dirigiéndose en nuestra dirección. Aliviados, comprobamos que pasan de largo y se detienen en las puertas del bar. Oímos cómo Íñigo ordena a la gente que se disperse y se aleje de la zona. Actúa como un policía de paisano cualquiera.

—¿Qué está pasando? —pregunto a Jon— ¿Quién es toda esa gente?

—Marcos ha dicho que unos son brujos y otros son inquisidores. ¿Habéis estado haciendo brujería Salva y tú? Marcos también ha dicho que hace poco pusieron un nuevo radar en esta zona.

Me agacho ante un nuevo estallido. Pienso rápido dando con la respuesta casi al instante.

Helena. Será mema… Mira la que ha liado en un momento, y luego me dicen a mí.

—Sé quién ha sido, pero, ¿de dónde han salido tantos brujos de repente?

—¿No los reconoces? —Jon tira de mi camiseta para que me asome tras la columna— Mira allí.

Un poco más adelante, junto a otro pilar, conversan dos hombres. Uno de ellos es, indudablemente, el camarero pelirrojo y el otro… ¡el brujo mohicano! El primero nos señala con el dedo y el mohicano asiente lanzándose a la carrera a por nosotros.

Jon y yo salimos disparados a la calzada. Corremos codo con codo sin aliento. Menudo hijo de mala madre el camarero. ¿Hay alguna parte donde los brujos no tengan informadores o “pajaritos”, como los llamó Salva?

Salva, eso es. Que alguien nos ayude, por Dios, porque si es por nosotros, de esta no salimos vivos. Intento localizarlo en nuestra carrera y lo veo intercambiando piropos con Marcos. El mercenario descarga su pistola disparando enfebrecido y el brujo le lanza los pivotes del callejón como si fueran proyectiles. Los pitidos de los relojes de la Fundación se unen al vocerío, los disparos y los zumbidos inconfundibles.

A pesar de todo, sonrío. Sé perfectamente cómo distraerles. Cogiendo aire, chillo como una gorrina en el matadero. El propio Jon se achanta a punto de comerse el suelo. Por unos segundos, el tiroteo cesa y multitud de miradas siguen nuestra carrera a la fuga. Miro atrás, el mohicano toma ventaja, pero recibe un balazo en el hombro que le obliga a maldecir y retroceder.

Marcos y Salva vienen veloces a por él. Me detengo queriendo ayudar, no quiero limitarme a correr y a gritar como hago siempre. Por una vez, me gustaría colaborar y que alguien lo valorara y me lo agradeciera después. Me concentro apretando los puños para intentar algo creativo, pero Salva pasa corriendo como un rayo por mi lado y me ruge:

—¡No!

Marcos lo hace por el otro de la misma forma:

—¡Id al coche!

Bufo incomprendida, aunque al final, les hago caso.

No vamos exactamente al coche puesto que un montón de cosas distintas nos lo impiden. Los cuchillos, las balas, los neumáticos, las señales de tráfico, las flechas… ¿flechas? Sigo su origen dando con Helena disparando desde el techo de un coche.

Jon y yo nos alejamos de su alcance cruzando el puente de San Antón a toda prisa. Ilusos de nosotros, creíamos que estaríamos solos. Al llegar al otro lado, frenamos dando saltos cuando un inquisidor sale a nuestro encuentro y nos lanza un puñal. Empujo a Jon para esquivarlo y nos damos cuenta de que, sin querer, nos hemos separado. Compruebo espantada que él se mete en una calle y yo en otra. Deseo evitarlo, pero el inquisidor toma su decisión y viene a por mí. Extrañamente, eso templa mis nervios.

Giro a la izquierda y bajo otra calle intentando despistarle. Me escondo entre la barandilla de la ría y los coches. Por la ventanilla, acierto a ver cómo se acerca lentamente y se saca otro puñal del cinto. Es mayor, un mercenario veterano, al parecer. Medito sobre mis posibilidades y mis nervios crecen de nuevo.

—¡Sal de ahí, bruja!

El cuchillo atraviesa los cristales y se pierde cayendo al agua. Casi me da un ataque al corazón. Eso ha estado cerca, demasiado. Desenfundo mi revólver y, aprovechando la falta de lunas, disparo por la ventanilla. No acierto ni de lejos pero, al menos, consigo que el inquisidor se acojone y se esconda tras otro coche.

Una bala vuela sobre mi cabeza. Ah, que también tiene un revólver… Genial, como no haga algo, la espicho en un visto y no visto. El mohicano tan solo me seguía, pero a este mercenario le importa una mierda cómo me entregue. Si sigue disparando así, me va a dejar sin oreja.

Yo no tengo su puntería así que, con el pulso desatado, me tumbo en el suelo y deslizo medio cuerpo bajo el coche. Busco con la mirada algo que arrojarle como hacen el resto de los brujos. Mover objetos fue una de las cosas básicas que Salva me enseñó, debe ser de primero de brujería.

Las balas, las lindezas que me dedica el inquisidor y el terror, sobre todo el terror, hacen que me tiemblen hasta las pecas. Cojo fuerzas y abro las palmas de las manos.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Mis sentidos se encuentran tan sensibles que noto cómo me corre la sangre por las venas. No sé si es eso o el poder, pero algo avanza como una caballería de carreras por mis extremidades. Me concentro en los tres contenedores que hay junto a la pared. Quiero que rueden, aunque solo consigo que vibren y choquen ligeramente unos con otros.

La risa del inquisidor me distrae.

—¡Deja de hacer el ridículo y entrégate, inútil!

Me distrae y me cabrea. Gracias, mercenario viejuno. Los contenedores se revolucionan. Antes parecían muñecos de cuerda, ahora, los siento dispuestos. Muevo los brazos a un lado y los tres ruedan siguiendo mis órdenes. Desgraciadamente, como no sé exactamente lo que estoy haciendo, la velocidad es excesiva y se descarrían por donde les apetece.

Grito frustrada y el mercenario vuelve a reír.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Lo intento y fracaso de nuevo. Un balazo pincha una de las ruedas. El coche se inclina haciéndome cambiar de posición. No había caído en la posibilidad de quedarme aplastada bajo esta chatarra. Rujo embrutecida con un último intento.

Biiiiiiiiiiiiiip.

El chorro de fuerza es tal, que los contenedores arrollan al mercenario y mi garganta se transforma en algo desconocido. Pierdo mi auténtica voz por un segundo en que chillo como un águila. Asustada, me llevo las manos al cuello.

—Hola, hola, hola…

Vale, todo parece normal, pero juro que eso ha sido lo mismo que hacen las águilas en las películas y en el zoo. Suelto una voz aguda para ver si lo puedo repetir, pero no hay manera. Qué cosa más rara, por favor, cada día doy con algo nuevo.

Me levanto sacudiéndome la porquería y aproximándome al inquisidor. Está tirado boca arriba en el suelo con un contenedor volcado sobre las piernas. No voy a moverlo, no sea que le rompa algo. Si no se lo he roto ya, claro. Encuentro su revólver y lo lanzo a la ría. Si me sigue, tendrá que hacerlo con las manos vacías.

Subo la cuesta para buscar a Jon. Pegada a la pared y con mi arma en la mano, vuelvo a la calle principal. No hay rastro de Jon, aunque Helena está apuntando con su arco sobre el muro del puente en una postura muy imprudente. Como resbale, va derecha al agua.

Echo un vistazo al otro lado del puente. La pelea ha terminado. No veo a casi nadie. Ni siquiera doy con Marcos. Salva, en cambio, se encuentra en la pared de la iglesia. Se levanta encorvado de dolor.

Intentando pasar desapercibida, camino de cuclillas, aunque un movimiento a mi izquierda me detiene. Es Irune. La niña corretea alterada berreando tonterías infantiles.

—¡No, niña, no! ¡Es mi novio, mi novio!

¿Qué novio? Si no tiene edad ni para entender a Bob Esponja…

Busco la lógica cuando caigo en que Helena tiene a Salva a tiro. Nada le impide atravesarlo con sus flechas desde donde está e Irune lo sabe. La niña sigue lloriqueando, pero la inquisidora no le presta atención. Antes de que pueda pegar una voz de alarma y detenga una desgracia, varias cosas suceden a la vez.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Irune frena en seco llorando y levantando sus manitas. Casi a la vez, escuchamos el nombre de Helena angustiado a mi derecha. La inquisidora se gira confundida y una sombra se mueve deprisa cayendo sobre ella. Estalla un flashazo que me ciega y, al recuperar la visión, contemplo horrorizada cómo la sombra es un Íñigo que ha recibido la totalidad del impacto de Irune.

El mercenario cae al otro lado del puente.

—¡No!

Helena y yo nos arrojamos sobre el muro. El agua forma círculos allí donde se ha hundido Íñigo. Sin saber cómo ni cuándo, Marcos ha aparecido junto a nosotras. Sus ojos se abren escandalizados al mirar primero a la ría y luego a Irune.

La pequeña, por supuesto, está asustadísima.   

—Esta niña iba a lanzarle una flecha a mi novio —tartamudea señalando a una alucinada Helena—. Anne lo ha visto, díselo Anne, ¡díselo!

No puedo, no acierto a hablar, ni siquiera a abrir la boca. ¿Dónde está Íñigo? ¿Por qué no ha salido ya? Marcos se inquieta. Se desabrocha el cinturón y apoya un pie en el muro para saltar.

Sin embargo, antes de que pueda hacer nada, alguien pasa por su lado echándolo hacia atrás. Es una mujer que corre como alma que lleva al diablo. Baja las escaleras y atraviesa el paseo con el cabello largo y claro flotando en el aire. Lleva una parca larga, pantalones y zapatillas. Temeraria, salta sobre la barandilla y se zambulle en el agua.

Salva llega a nuestra altura y también lo hace Jon. Creo que todos estamos conteniendo la respiración. El silencio es casi de cementerio y nadie aparta la vista del agua calma y oscura. Oímos un chapoteo en la distancia. Marcos encabeza la marcha mientras bajamos las escaleras dispuestos a averiguar qué está pasando. Le seguimos caminando nerviosos por el paseo. Al acercarnos a otras escaleras que descienden hasta la ría, Marcos se para.

Nos asomamos tras él y lo vemos. Juraría que todos acabamos de entrar en shock, cada uno tiene sus propias razones para ello.

Mi tía Ainara exhibe una larga cola de pez sobre los escalones. A la luz de los focos parece dorada, al igual que la pintura que cubre sus pechos. Son como láminas de pan de oro que disimulan muy malamente su desnudez. Tiene una expresión triste y derrotada mientras protege un bulto sobre su regazo. Es entonces cuando me fijo que es a Íñigo a quien sostiene con delicadeza. El mercenario tiene una herida abierta en un costado. Está totalmente rígido y tiene los ojos abiertos. No respira.

De pronto, Marcos cae de rodillas frente a nosotros. Helena rompe a llorar y yo proceso a duras penas la realidad. Joder. Está muerto. Íñigo está muerto.

31

ANNE

No sé cuánto tiempo ha pasado desde que me he sentado y he empezado a soltar los primeros lagrimones. Ahora mismo, no sirvo para mucho más. Todavía no puedo creerlo. He visto morir a una persona, he sido testigo de su último momento con vida. Íñigo no debía de ser mucho mayor que yo, ¿cómo ha podido suceder algo así?, ¿a santo de qué ha tenido que morir él en vez de yo, la desencadenante de toda esta locura?

Admito que llevo un rato buscando otros culpables para librarme de remordimientos, pero no sirve de nada. Ni a él le devolverá la vida, ni a mí me hace sentir mejor. Nada puede.

Si yo no hubiese trabajado aquel día en Faunia, si no hubiese venido hasta Bilbao para ver a mi tía, si hubiese hecho todo lo contrario a lo que he hecho… ¿seguiría Íñigo vivo? ¿Hay algo que decide dónde y cuándo debemos morir y si no lo hacemos por error, morimos más pronto que tarde? Necesito creer que aunque no nos hubiésemos conocido, él habría muerto hoy a esta hora por cualquier otra razón. Si no lo hago, no soy capaz de dejar de llorar.

Hace unas horas creía que mi vida se había vuelto peligrosa, ya no es solo eso, ahora ha muerto alguien cercano y muy fácilmente podemos seguir sus pasos los demás. Reconocerlo es muy duro, la primera muerte es impactante, pero me pregunto… ¿Cómo reaccionaremos ante la segunda? ¿Quién será el siguiente? ¿Seré yo?

Comienzo a desvariar y a darle demasiadas vueltas a lo mismo. Me torturo a mí misma sin querer. Retroalimento mi dolor lamentándome sin parar. Debo levantarme y ponerme en marcha, seguir mirando hacia delante y manteniendo una mínima esperanza de poder mantener con vida a los que me acompañan.

Aunque cuando miro a mi alrededor, advierto lo deprimente que se ha vuelto la situación. Irune, tras sollozar durante largo rato, se ha quedado dormida junto a Salva. El brujo la ha cubierto con su bomber. Ha estado vigilándome desde que se ha sentado frente a mí en el túnel del paseo. Ha intentado hablarme, pero no he aceptado la compañía de nadie, la congoja no me lo permitía. No hace falta ser adivino para saber que está preocupado, pero puede estar tranquilo, no voy a tirarme a la ría. Al menos, todavía no.

Helena ha llorado todo lo que no está escrito. Tiene los ojos hinchados y muy rojos. Despatarrada en mitad del paseo, ha callado sus gemidos hace un momento. Dado su carácter, me ha extrañado que no haya arremetido contra Irune a pesar de ser solo una niña. Si Helena es una chica que no razona la mayor parte del tiempo, en un momento así, no sé cómo no ha cometido una barbaridad. Puede que el dolor sea tan grande que no tenga fuerzas ni para moverse.

Algo más apartados se encuentran mi tía y mi primo. El pobre ha sufrido un verdadero choque emocional al ver a su madre de esa guisa. Ahora no parece más que una humana cualquiera, vestida con su parca y rodeando los hombros de su hijo con su brazo. Imagino que le habrá explicado algunas cosas, no sé si todas. Jon está muy blanco y ha vomitado un par de veces sobre la barandilla. Mientras lo hacía, Ainara se llevaba el cadáver de Íñigo para depositarlo al alcance del resto de inquisidores que siguieran vivos. Seguía apenada por lo ocurrido, pero su meticulosidad al hacerlo, como si se tratara de un ritual, me dice que no es la primera vez que hace algo parecido. No nos ha metido ninguna prisa. Al contrario, parece querer algo de tiempo y espacio para ella y para Jon.

Vuelvo la vista y diviso a Marcos. El dolor del mercenario es muy diferente del nuestro, mucho más agudo y profundo. Puede que por eso no se haya movido ni un centímetro de las escaleras y siga con la cabeza metida entre las piernas. Su imagen es la de un hombre hundido, me mata verlo así. Debería acercarme y consolarlo. Nada me gustaría más que abrazarlo, acunarlo entre mis brazos y decirle que todo va a salir bien, pero la verdad es que no me atrevo.

El mercenario, al igual que yo, no ha permitido el consuelo de nadie. Yo ni siquiera lo he intentado, así que al final los dos estamos pasando el luto más inmediato sumidos en nuestros propios pensamientos.

No obstante, me da miedo que de no hacer nada pronto, alguien vuelva a atacarnos. Ahora somos un blanco fácil, hemos bajado la guardia y alguien debe velar por el grupo. Haciendo acopio de valor y de fuerzas escasas, me pongo en pie. Rumiando por lo bajo, veo que Helena hace lo mismo. Como si tuviéramos telepatía, la inquisidora echa a andar hacia Marcos. Me detengo unos metros para ver si es buen momento o no para el mercenario.

Helena hace amago de agacharse a su espalda, pero la mordacidad de Marcos le hace pensárselo.

—Lárgate.

—Marcos, tenemos que hablar.

—Déjame en paz, Helena.

—Por favor…

—¡Déjame en paz!

Horripilada como nunca, Helena recula casi de puntillas. Yo cabeceo imitándola. Las reacciones de Marcos me descolocan y no sé qué puedo esperar en mi caso en un día tan trágico como hoy.

—Tú no, Anne. Quédate.

Me asombra haberle escuchado. Su voz apenas ha sido un murmullo. ¿Cómo puede saber que estoy a su espalda? No me extraña meterme en tantos berenjenales, si soy tan previsible.

Me siento junto a Marcos muy lentamente, como si procurara no despertar a un animal salvaje. Meto las piernas bajo la barandilla y dejo que cuelguen sobre el agua. El mercenario tiene la vista fija en la ría y los codos sobre las piernas cruzadas. Ahora que estamos tan cerca, no puedo evitar tocarlo y transmitirle todo cuanto quiero sin hablar. Si tanto le desagrada mi verborrea habitual, ponerla en práctica ahora no sería muy cauto.

Aferro su mano y acaricio sus nudillos con mi pulgar, un simple gesto al que responde apretándome con fuerza. Nos quedamos mucho rato así, en plena madrugada, y con la mirada perdida por nuestras manos.

—Me da miedo hacerte daño, Anne.

Pestañeo somnolienta.

—¿Qué?

Por su cara, Marcos parece perdido entre sus propios temores. No sé ni a qué viene esa afirmación, ni de qué modo está relacionada con la muerte de su amigo. 

—Me da miedo que te suceda lo mismo que a Íñigo o que a mi madre, que te desangres ante mis ojos y no pueda hacer nada para evitarlo.

Arrugo el ceño.

—Eso no tiene nada que ver con el hecho de hacerme daño.

—Sí que lo tiene —rebate—, te lo haría indirectamente como ha pasado con él.

—No te entiendo.

Marcos suspira agotado.

—A veces pienso que llevo la muerte allá donde voy. Siempre acabo perdiendo a quienes me importan. He perdido la cuenta de los compañeros que han muerto compartiendo servicio conmigo. Me quedo sin amistades a pasos de gigante.

Verlo tan apagado me destroza. Agarro su brazo pegándome a él.

—Eso no es culpa tuya, es algo inevitable, sobre todo en un trabajo como el tuyo.

—Exactamente. También soy un destructor —confirma—. La violencia es mi campo, Anne, me gano la vida matando. ¿Qué dice eso de mí? ¿Y si soy un monstruo de verdad? ¿Y si soy como mi padre?

Uy, esta sí que es nueva. No me esperaba semejante revelación. Me enderezo para que pueda leer la seriedad en mis ojos. Lo que está diciendo es un disparate, ¿por eso es siempre tan enigmático conmigo?, ¿por eso cree que puede hacerme daño?, ¿se trata de miedo?

—Marcos no creo que te parezcas en nada a tu padre —informo como si fuese necesario, por lo visto, para él lo es—. No eres ningún sanguinario sin corazón. Luchas por una causa y hasta hace poco creías que era justa. No se te puede colgar el San Benito de asesino por ello.

Dudoso, el mercenario se pasa una mano por el pelo.

—Llevo una jodida maldición en las venas. Todos aquellos que significan algo para mí, están muertos.

Interesante teoría.

—¿Todos?

Marcos repara en mí como si acabara de llegar. Sus ojos son una noche vacía y apagada.

—Es adonde quiero llegar, pequeña. Contigo todavía estoy a tiempo de evitar lo irremediable. Puedo dar media vuelta y no volver a buscarte jamás.

No puede ser. El corazón me late tan deprisa que noto los latidos en plena garganta.

—¿Eso es lo que quieres?

Marcos enarca una ceja.

—He dicho que puedo, no que quiero.

Pero se lo está pensando y eso ya es preocupante.

Comprobar que Marcos teme propagar maldiciones como si se tratasen de esporas sobre nosotros, me deja desecha. Sentimientos así son precisamente los que hacen de él un buen hombre. Ha salvado muchas vidas, ¿por qué no puede ver el lado positivo?

Resulta que no somos tan diferentes como pensaba en un principio. Nuestros miedos son casi los mismos. Nos culpabilizamos y esperamos la siguiente tragedia como si su llegada fuese una obviedad. Yo lo asumo y él cree que puede atajarla de algún modo.

Sea como sea, mantenernos alejados es un error, me he dado cuenta desde hace tiempo. Somos mucho más fuertes juntos. Debo hacérselo comprender.

—No quiero que te vayas, Marcos. Si lo haces, lo respetaré, pero no voy a entenderlo. Tú no atraes las desgracias como si fueras un imán, eso es ridículo. Ángela, la hermana de Salva, piensa lo mismo de mí, pero no he permitido que me afecte. Si lo hago, me amargaré y me volveré paranoica. ¿Te sientes tú así?

Marcos asiente hecho un verdadero desastre. Nunca lo había visto tan apurado.

—Es una puta pesadilla, no puedo quitármelo de la cabeza.

—Pues cambia el chip, por favor.

Esbozando una minisonrisa, me coloca un mechón de pelo tras la oreja.

—Tu caso es excepcional, ¿sabes?

—¿Por qué?

—Porque si me fuese… Creo que seguirías estando en igual o peor peligro que conmigo.

Menudo descubrimiento.

—No lo dudes.

Marcos me contempla en silencio durante un buen rato. Aprovecho para poner peso sobre la balanza y hacer presión. Me vuelco en mostrarme hecha pedazos. No me cuesta nada pues así es como me siento. De repente, el riesgo de perder a Marcos es muy real y, sinceramente, no estoy preparada para ello.

—No me mires así —suplica—, me partes el corazón.

—Ah, ¿pero tú tienes de eso? Pensaba que eras un monstruo.

Consigo arrancarle una sonrisa, no una radiante, pero sí una que me saca los colores.

La noche es fresca y me empiezo a destemplar. Al ver que Marcos no va a añadir nada más, me apoyo en su brazo buscando su calor. Él me envuelve en su poderoso abrazo cubriéndome casi por completo. Los ojos se me cierran, el cansancio vence mis divagaciones dándome un respiro merecido.

No sé cuánto tiempo duermo, pero la voz de Marcos junto a mi oído me desvela de un sueño hiperprofundo.

—Prométeme algo.

—¿El qué? —pregunto con voz pastosa.

—Si me quedo, no volveremos a desconfiar ni a dudar el uno del otro.

Levanto la cabeza de golpe. Marcos ya no parece tan derrotista, pero sí que está serio.

—No quiero que lo que pasó en Barajas se repita. Prométeme que ninguno volverá a salir huyendo. Pase lo que pase, lo hablaremos, no tomaremos ninguna decisión precipitada sin consultarnos. Prométemelo.

—Te lo prometo —contesto maravillada.

Marcos calibra mi expresión y sacude la cabeza.

—No sé qué es lo que estoy haciendo. ¿Me he vuelto tan loco como tú?

Río y sello mi promesa con un beso de campeonato. No era necesario, pero siento que le doy rotundidad.

—Una cosa más —protesta apartándose.

—¿Sí?

—Si ese brujo vuelve a tocarte, le romperé el cuello.

Mierda, ya me había olvidado de eso.

—Relájate, Marcos, estás dolido y…

—Hablo en serio —insiste—. Le partiré en dos.

Indignada, hago lo imposible por zafarme de sus manos, pero ellas son más hábiles y más fuertes que toda yo.

—Como te atrevas a tocarle un pelo a Salva, no volverás a catarme en tu vida.

Marcos deja de forcejear y no puede disimular su escepticismo por un breve segundo.

—Ya hablaremos —farfulla.

Sí, ya negociaremos.

—Pero no te vayas —agrega con suavidad—. Quédate aquí conmigo.

La verdad, no pensaba hacer otra cosa por mucha amenaza que le suelte.

Acomodándonos contra la barandilla y el poste de la farola, Marcos y yo nos acurrucamos el uno sobre el otro dándonos calor. Por muy jodido que vaya a ser el camino que nos espera, me siento mucho más tranquila si sé que lo recorreremos juntos. Marcos comienza a respirar profundamente. El cansancio es tan apremiante que enseguida me alcanza a mí también.

Despierto perdiendo el aire. Lo primero que veo son los ojos de Marcos a un suspiro de mi cara y me relajo. Creo que soñaba con que me caía o algo parecido. Me froto la cara para despejarme y, abochornada, me percato de que hay un bonito rastro de saliva en la camiseta de Marcos. Joder, qué vergüenza.

—¿No duermes?

Niego con la cabeza. Cuando me despierto así, ya no hay manera de conciliar el sueño. Sigue siendo de noche, no he descansado nada.

—Haz como yo, cuenta pecas.

Sus dedos recorren mis mejillas haciéndome cosquillas.

—¿Eso te ayuda?

—La verdad es que no —sonríe—. Podría pasarme una eternidad contándolas sin llegar a aburrirme.

Río por lo bajo. Deberíamos aprovechar que estamos despiertos para movernos. Para colmo, si fuesen fiestas de Bilbao, nuestra estampa no sería destacable, pero en un día cualquiera como hoy, da para más de un titular. Los dos estamos sentados en el suelo del paseo como dos balas perdidas.

—Sé que Ainara es tu tía y la madre de Jon, pero necesito preguntártelo, Anne. ¿Te fías de ella?

La pregunta, salida de la nada, me deja un poco fuera de juego.

—Claro que sí, ¿por qué?

Para Marcos parece muy evidente.

—No tenemos ni idea de lo que trama, nadie ha hablado con ella excepto Jon y, además, tampoco sabemos cómo sabía dónde nos escondíamos. No me hace ninguna gracia que la sigas a ciegas adonde ella quiera.

Pongo los ojos en blanco. Vaticino una nueva discusión interminable.

—No puedes prohibírmelo.

—Lo sé —sonríe confundiéndome—, pero esperaba convencerte a mí manera.

Su boca desciende peligrosamente hasta la mía. Alucinando, le hago una señora cobra.

—Ni se te ocurra chantajearme con tu cuerpo serrano.

El mercenario resopla.

—Pues me quedo sin ideas.

—Para mí no hay alternativa, Marcos. Si no averiguamos en qué anda metida mi tía, la otra opción es seguir dando tumbos —aclaro con pesar—. Además, necesito toda la ayuda posible para encontrar a mis padres. Puede que estén con ella o puede que no. Si es así, nos ayudará a buscarlos, estoy segura.

Marcos hace una mueca de resignación. En el fondo, tiene que pensar de una forma muy parecida a la mía. Nuestra misión es buscar a mi padres y nosotros solos no conseguiremos gran cosa.

Despistada, acepto un beso suyo sin protestar.

—Prométeme que tendrás cuidado.

—Lo prometo —digo levantando una mano como los yanquis.

Los morros de Marcos me desconciertan.

—¿Qué pasa?

—Suenas muy poco creíble.

—Es que el hecho de que yo tenga cuidado es muy poco creíble. 

Un carraspeo nos hace enderezarnos y mirar a nuestra espalda. Es mi tía. Tiene las manos entrelazadas sobre la parca y medio sonríe observándonos con afecto.

—He esperado a que te despertaras, cariño, pero no podemos perder más tiempo. Vámonos ya, anda.

Asiento dándole la razón. Me pregunto cómo lo habrá hecho la Fundación para que no nos hayan acosado la policía y los medios de comunicación tras lo sucedido. Tienen contactos en todos los organismos habidos y por haber, eso les dará una ventaja enorme.

Sigo el camino que marca mi tía en dirección al puente. Al hacerlo, los demás se unen a nuestro paso. Me inquieta ver a Helena todavía junto a nosotros, pero tiene toda la cara de haberse despertado hace un minuto. Salva lleva a Irune en un brazo y mi mochila en otro. Avergonzada por sus heridas, se la quito por mucho que se queje. Bastante ha hecho ya por mí, como para tratarlo de mayordomo. Junto a él, Jon camina en silencio y cabizbajo. ¿Sabrá ya que no es lo que esperaba?

Cruzamos el puente y desvío la vista para que los recuerdos de las horas pasadas no me atormenten. Jamás podré volver a este sitio con la misma percepción. Mi tía apura el paso consciente de lo que pensamos todos al mismo tiempo. En nada llegamos a Atxuri, donde tiene su Golf azul aparcado. Jon y yo actuamos por inercia abriendo las puertas del coche, pero los demás no lo ven tan claro.

—Tú eres Helena Cano, ¿verdad?

La mercenaria, que se ha quedado unos pasos por detrás, mira dubitativa a mi tía. Con lo larga que tiene la lengua, ahora parece que se la ha comido el gato.

—Puedes venir con nosotros, si quieres —ofrece mi tía—. En nuestra casa siempre hay espacio para uno más. Sobre todo para alguien como tú.

Los ojos de Helena se abren fugazmente. ¿Qué está pasando aquí? ¿Mi tía sabe de los secretitos de esta tipeja? Sin llegar a abrir la boca, Helena dirige una última mirada a Marcos y se da la media vuelta desandando el camino. Se conoce que no le ha gustado el servicio ofrecido. Igual se pensaba que le íbamos a hacer de taxista hasta donde ella dijera.

Mi tía chasquea la lengua. Está visto que esperaba poder convencerla. Jon se sienta en la parte del copiloto y Marcos lo hace en la parte trasera. Cuando me dispongo a seguirle, mi tía continúa sorprendiéndome al decirle al brujo:

—Salva, espera, no subas. Sé que te prometí que hablaríamos anoche, pero no contaba con la eventualidad de Helena —informa con sinceridad—. Quiero pedirte que vayas con ella. No va a admitirlo, pero está herida, mírala.

Salva, completamente anonadado y con Irune en brazos, se vuelve para corroborarlo. Es cierto, no me había dado cuenta de que Helena medio cojea y un hilillo de sangre se desliza por su pierna hasta gotear en el suelo.

—¿Quieres que la cure?

Mi tía asiente con afabilidad.

—Quiero que la cures porque eres el único de nosotros con la capacidad de hacerlo, y porque me interesa mantenerla bajo vigilancia —añade bajando la voz—. Procura no perderla de vista e infórmame.

Salva está muy molesto. 

—Pero, ¿por qué quieres que proteja a una inquisidora?

Los ojos castaños de Ainara brillan con diversión.

—Porque Helena no solo es inquisidora. Es una mestiza.

Inmediatamente, busco la cara de Marcos. Está noqueado, apenas puede balbucear. Pobre hombre, le va a dar un infarto, ¿a cuántas brujas se ha tirado ya sin saberlo?

Sí, hijo, sí, resulta que yo no era la única allí dentro con sangre bruja. Mira que se lo advertí a Jack en Nueva York. Tantos años, tantas luchas, tanto cruce de palabras… La posibilidad de que existieran topos en la Fundación no era nada remota. Era lo más lógico.

Salva se queda mirando a la mestiza sin poder salir de su asombro.

—Vamos —apremia mi tía—, nosotros estaremos bien. Nos mantendremos en contacto, ¿vale, corazón?

El brujo está consternado. Estos no eran sus planes, pero no parece que vaya a desobedecer a mi tía. Es como una madre para él y se nota el cariño que se profesan. Tragándose el orgullo y las intenciones que tuviese, intenta dejar a Irune en brazos de mi tía, pero la niña se niega.

—¡No! ¡Yo me quedo con Salva!

—Renacuaja, no empieces, tienes que quedarte con Ainara.

—¡No! —repite rodeando su cuello— ¡Yo contigo! ¡No me dejes, por favor, Salva, no me dejes!

Irune se echa a llorar con un cuento que no veas. Ninguno nos lo creemos, pero la cuestión es que está montando un escándalo y mi tía reconsidera el tema aceptando que se quede con el brujo.

Ahora Salva sí que está flipando. Una mercenaria salvaje y una cría de seis años. Toma premio gordo.

Ainara rebusca algo en la guantera del Golf y saca una funda de terciopelo rojo. Al abrirla, un ópalo anudado a una cadena plateada cae en la palma de su mano.

—Úsalo si no te queda más remedio —ordena entregándoselo—. Sé que Irune contigo estará a salvo, pero ante cualquier riesgo, llámame e iré a recogerla donde estés.

La niña le saca la lengua dándole todo igual, ella ya se ha salido con la suya. Salva sigue sin saber muy bien por dónde le da el aire, pero va a tener que darse prisa si quiere encontrar a Helena, yo ya no la veo.

Antes de que nos marchemos, abrazo a Salva con cuidado de no hacerle daño. Mi abrazo, por supuesto, también abarca a Irune, no da lugar a otra opción.

—Ten mucho cuidado ahí fuera —aconsejo—, y duerme siempre con un ojo abierto, si tienes a esa zumbada cerca.

Salva alza las cejas, pero se resigna a su cometido.

—Ojalá pudiera acompañarte y pudiéramos buscar juntos a Urko —suspira—. Mantente alejada de los problemas cuanto puedas, ¿vale? Voy a llamar a Ainara regularmente, así me aseguraré de que estás bien.

Su mano estrecha la mía antes de meterme en el coche. En su mirada hay infinidad de mensajes distintos, y sé la respuesta para casi todos ellos.

—Adiós, preciosa.

—Agur, Salva.

Cierro la puerta sin dejar de observarle. Marcos me abrocha el cinturón en cuanto nos alejamos de la acera. La figura abatida del brujo sosteniendo a Irune se va haciendo cada vez más pequeña. Me entristece esta despedida, sobre todo porque un mal presentimiento me atenaza el pecho con saña devoradora.

Despierto sobresaltada de nuevo. Unos golpecitos en el cristal de la ventanilla me obligan a espabilarme. Hay mucha luz, ya es de día.

—¡Ya estamos, chicos! ¡Vamos!

Mi tía nos hace señas desde fuera del coche para que salgamos. Estábamos los tres fritos. El viaje se me ha hecho corto, sobre todo, porque he pasado la mayor parte durmiendo. No me he fijado en la dirección que hemos tomado y no reconozco el lugar. Estamos en un jardín, dentro de una residencia privada. Hay un muro y unas puertas de madera que nos mantienen separados de un paseo lleno de árboles. Al mirar a nuestro alrededor, me fijo en que todo está lleno de chalets, urbanizaciones o áreas ajardinadas. Se me antoja un lugar de veraneo norteño, elegante y limpio.

Sigo a mi tía bostezando. El jardín es bastante grande y está muy bien cuidado. El césped parece recién cortado y tiene todos sus arbolitos en flor. Al final del recinto hay un chalet enorme de dos pisos con las paredes pintadas de beige y los balcones y el porche de blanco. Mi tía saca unas llaves y nos da paso en cuanto abre la puerta. Los tres entramos, despacio, temerosos de lo que nos vamos a encontrar.

—Entrad al salón, por favor.

Acatando sus órdenes, llegamos hasta las puertas de un salón diáfano con muchísima luz. Hay un sofá y una librería a un lado y una mesa alargada rodeada de sillas al otro, destinada a hacer de comedor. La pared de enfrente está cubierta por puertas de cristal que dan a un jardín trasero y, junto a ellas, hay una butaca blanca de la que tan solo vemos el respaldo. Sin embargo, al dar un paso más, me fijo en que hay una mano sobre el reposabrazos.

Mi tía nos adelanta poniéndose a su altura.

—Madre, aquí están. Los tres.

Un perfil sobresale a un lado de la butaca. Primero lo hace la nariz y luego los ojos y la boca. Con lentitud, el rostro se gira y su mirada se encuentra con las nuestras, más en concreto con la mía.

Pego un bote y un grito al descubrir que no es otra que mi señora madre.

32

SONIA

Estiro los brazos al despertarme en el asiento trasero del Patrol. Estoy acostumbrada a las guardias del hospital, así que levantarme en pleno ocaso no me supone ningún problema. Mi padre examina un mapa que tiene desplegado sobre el capó del coche y hace cuentas en voz baja con los dedos. No sé hasta dónde rastrearemos esta noche, pero espero que los licaones nos dejen en paz. Al principio, me preocupaba involucrar a una humana como Alicia en estas historias, pero me he dado cuenta de que yo tampoco estaba preparada para ello.

Tener que enfrentarme a otras subespecies y esquivar la muerte por sistema, ha sido completamente nuevo para mí. De no ser por aquel silbido, por aquel pastor o pastora de licaones, habríamos muerto desgarrados. Mi padre no hizo ningún comentario al respecto, imagino que por no alarmarnos, pero intuyo que estamos comenzando a correr un nuevo peligro con el que no contábamos.

Inquieta, salgo del coche haciéndome una coleta y buscando a Alicia con la mirada. Estamos en las afueras de un municipio llamado Entrambasaguas. Mientras mi padre y yo hemos aprovechado las horas de luz para descansar, Alicia ha vuelto a dedicarse a investigar por su lado. Me pregunto si la torcedura de tobillo le habrá molestado mucho o si tiene novedades con respecto a Urko, pero sobre todo me pregunto si volverá a hablarme alguna vez.

Desde que apareció mi padre, la humana no volvió a dirigirme la palabra y temo que la confianza que hemos depositado la una en la otra se haya desmoronado sin remedio. Pasan unos segundos hasta que la vemos aparecer al fondo del camino. Las temperaturas han bajado así que se ha enfundado un jersey azul claro, pero sigue luciendo piernas vestida con mis shorts vaqueros. Carga una bolsa de supermercado y anda con bastante lentitud. Espero que no sea por haber forzado el tobillo durante el día.

—Buenos días, o buenas noches, mejor —saluda al llegar al coche— ¿Tenéis hambre?

Alicia despliega su compra ante nosotros. Unos bocadillos y unas ensaladas de lata serán nuestro tentempié. Mi padre, por la cara que está poniendo, hubiera deseado algo bastante más calórico y consistente, pero agradece el gesto con cortesía.

—¿Has averiguado algo? —le pregunta poco después.

Ella asiente sonriendo. No me parece que su actitud haya cambiado desde anoche, pero aun así, creo que deberíamos sentarnos a hablar con tranquilidad.               

—Tengo buenas noticias, sé dónde ha ido Urko —afirma orgullosa—. Es una pequeña localidad costera llamada Suances.

Miro a mi padre y veo que arruga el ceño, incrédulo.

—¿Suances? Pero eso no es posible, está en el sentido contrario de donde nos llevaban las huellas.

—Sí, ya me he fijado al verlo en el mapa —corrobora ella encogiéndose de hombros—. Puede que haya tenido que cambiar el rumbo por algún motivo.

—¿Cómo sabes que está allí? —pregunto yo.

Alicia bebe de un botellín de agua y humedece sus labios en un acto que, no sé por qué, me figuro previamente estudiado.              

—Me lo aseguró un guiri que se me acercó cuando me senté a comer en un pequeño restaurante del pueblo —explica—. Dijo que me había oído preguntando por alguien y que esa persona coincidía con un hombre que le había pedido indicaciones ayer por la tarde.

Mi padre está tan extrañado que incluso ha dejado de comer.

—¿Estás segura de que se trata de Urko?

—Sí, no hay duda —insiste ella—. La descripción coincide al cien por cien. Al parecer, ayer preguntó a este hombre por una pensión donde quedarse a pasar la noche. Como le acompañó dando un paseo, estuvieron hablando durante unos minutos. Le dijo que se dirigía a Suances, que allí tenía familia.

No me resulta tan improbable. Puede que Urko haya recibido una llamada imprevista de su hija dándole sus coordenadas y estas no coincidan con las que él tenía en mente.

—¿Anne o su madre están en ese sitio? —pregunto a mi padre.

Él niega con la cabeza. Parece muy seguro de sí mismo, pero acaba por levantarse y sacarse un móvil antiguo del bolsillo.

—Permitidme hacer una llamada —se disculpa antes de marcharse con el teléfono pegado a la oreja.

¿Por qué está tan desconfiado? ¿A quién va a llamar? ¿A una de sus arañas? Resoplo antes de dar un bocado a mi ensalada. En cuanto veo que Alicia termina de comer y se dispone a irse a dormir, procuro detenerla.                              

—Alicia, espera un momento.

Ella se gira cruzándose de brazos y dedicándome un intento de sonrisa.

—Ya veo que ni un triste beso te quita la formalidad de encima.

Desconcertada, me quedo callada.

—Nunca me llamarás Ali, ¿verdad?

La miro sin apenas parpadear. Me gusta que sea tan directa, valoro su sinceridad.

—Quiero que hablemos —pido sin andarme con rodeos—. ¿Estás molesta?

Ella desvía la vista paseándola por la penumbra que nos rodea. Apoya un hombro en el coche y juguetea con unas briznas de hierba entre los dedos.

—No, no estoy molesta, estoy confundida. Sé lo que pasó entre Anne y tú, pero he visto cómo me miras —añade sin titubear—. Yo te gusto, Sonia.

Vale, hoy la cosa va de sinceridad. Apenas puedo evitar sonrojarme cuando le doy la razón a esta resabidilla.

—Claro que me gustas, eres preciosa y encantadora, pero Anne y yo…

Alicia levanta una mano para interrumpirme.

—No me digas que es por Anne por lo que te detienes, porque si es así, estás perdiendo el tiempo. Me lo contó todo y, por cómo hablaba, está mucho más interesada en el Batman salmantino que en ti. Te aprecia mucho, Sonia, pero solo como amiga.

Comienza a irritarme un poco el tono que está adquiriendo.

—Igual tú no te has dado cuenta, Alicia, pero yo tengo razones para creer que a Anne también le gustan las mujeres.

—¿Y? —ríe ella— Eso no significa que le tengas que gustar a la fuerza.

Por favor, eso ya lo sé. Pero…

—Tal vez, con el tiempo… Si me llegara a conocer mejor…

—No puedes obligar a nadie a que le gustes—vuelve a interrumpirme.

Me llevo una mano a la cara y hago pinza con los dedos sobre el puente de la nariz. Va a rebatir cualquier cosa que diga, tiene respuestas para todo. ¿Es que ha estado ensayando? Yo me acabo de despertar, no tengo ni la paciencia ni las ganas para afrontar todo esto.

Sin embargo, me preocupa lo que ha dicho sobre el mercenario.

—Marcos no es bueno para ella.

—Ese es su problema.

Ya, lo que no sabe es que lo digo porque pretende matarla en cuanto la vea. Más le vale mantenerse lejos de su alcance.

Alicia abre la puerta trasera dándose por vencida.

—Vamos a dejarlo, Sonia. Está claro que no vas a entrar en razón. Tengo mucho sueño, me voy a dormir, ¿vale?

Su docilidad ha vuelto de improviso y, sin querer, yo caigo rendida ante ella.

—Quiero examinar tu tobillo —intercepto obligándola a sentarse y ofrecerme su pie.

Lo siento mucho, pero no voy a permitir que nos ignoremos o nos maltratemos lo que queda de viaje. Ni siquiera sé cuánto tiempo nos queda ni cuándo tendremos que separarnos, pero me niego a hacerlo en estas circunstancias.

Comprendiendo mi tregua, Alicia suspira quitándose la sandalia y la tobillera. Estudio el músculo con minuciosidad y con cuidado de no hacerle daño. Está hinchado, aunque no parece haber empeorado. Compraré más hielo y se lo aplicaré antes de marcharme. Alzo la pierna para buscarle un punto de apoyo y que pueda mantenerla en alto mientras descansa.

Las rotundas palabras de Alicia rondan mi mente como por inercia. Yo he llegado a los mismos razonamientos que ella desde que Anne me rechazara. Claro que no tengo por qué atraerle. Ya sé que una cara bonita y un trasero machacado en el gimnasio no tienen por qué ser garantía de nada. Los años me lo han demostrado una y otra vez, pero por eso creo que basta con que me dé una oportunidad y pasemos más tiempo juntas.

A veces he creído que Anne era un capricho tonto, que de haber habido algo entre ambas, no hubiera dado para más que un tonteo, pero otras… la echo tanto de menos. Su aura irradiaba frescura y extravagancia cuando entró en la Fundación. Era la novedad, era de la que todo el mundo hablaba, era diferente, era particular… Anne es una chica espontánea, curiosa y alocada, y las tres cualidades me parecen enternecedoras.

La diferencia de edad no me importa, nunca lo he visto como un impedimento, no creo que influya de ninguna forma. Aunque sí que es cierto que Alicia es bastante más madura que Anne. La pelirroja es más inquieta, más imprudente e infinitamente más problemática. ¿Es eso lo que necesito? Alicia es una mujer decidida y con las ideas claras, y además, tiene tan buen gusto…

Dios mío, ¿estoy empezando a compararlas?, ¿qué me ha dado con estas crías? Antes de que pueda seguir pensando tonterías, advierto que tengo una mano sobre el muslo de Alicia y la aparto de inmediato.

Los ojos verdísimos de la chica destellan en la oscuridad.

—Puede que sea más joven y más inexperta que tú, pero no tengo nada de tonta —susurra acercándose a mi oído izquierdo y posando una cálida mano en mi hombro—. No estoy dispuesta a ser el segundo plato de nadie, no voy a esperar a que te den calabazas para que te des cuenta de lo que quieres realmente, Sonia. Espero que lo entiendas.

Me muerdo el labio para disimular la risa. Esta niña hace que retroceda mentalmente y me comporte y razone como una adolescente. ¿Dónde ha estado toda mi vida?

Ah, claro, en la guardería.

Urko no ha tomado el camino hacia Suances. Las huellas que abandonamos la noche anterior nos llevan hacia el Este, en dirección contraria. Tras hablar con sus informadores, mi padre confirmó que Anne y su madre se encontraban ya en Guipúzcoa, tal y como él imaginaba. Por lo tanto, nadie espera a Urko en Suances, ni tampoco detectamos su olor en las inmediaciones de la pensión de la que nos habló Alicia.

La chica nos espera a las afueras del valle de Liendo, donde la envió mi padre antes de despedirnos. Nos falta poco para llegar a su encuentro ocultos bajo piel de lobo. Esta vez, nuestra búsqueda ha sido tranquila, aunque no ha estado exenta de compañía. No se han mostrado, pero olerlos ha sido inevitable. Solo he podido detectar a dos licaones, y ambos han recorrido nuestro mismo camino sin mucho tiento.

Al ver que mi padre no se mostraba alterado, he optado por relajarme yo también. Es imposible que él no los haya detectado. Si ha seguido olfateando y rastreando huellas de neumático ignorando a los licaones, es porque sabe que o estos no son peligrosos, o no desea alentarlos a charlar.

Por si acaso, me he pasado la mayor parte del tiempo levantando el hocico y forzando mi oído izquierdo. No sé si ayer se percataron de mi desventaja auditiva, pero yo me ando con cuidado de que los errores del pasado no se vuelvan a repetir. Esta vez, no me pillarán de nuevas. He probado su carne dura y salina, no tengo ningún reparo en volver a hacerlo si se atreven a provocarnos.

No obstante, no parece que lo vayan a hacer. En cuanto nos hemos adentrado en el bosque de eucaliptos, no he vuelto a olerlos. Creo que se han marchado. La huellas de Urko se han desviado hacia una carretera principal, y nosotros la hemos sorteado evitando ser vistos justo antes del amanecer.

Confundiéndome, mi padre comienza a transformarse en humano antes siquiera de que lleguemos hasta Alicia. Su pelaje gris da paso a una epidermis ajada y cubierta de vello negro. Imito sus movimientos confiando en que nadie nos descubra estando tan cerca de la población del valle.

Regreso a mi cuerpo humano pasándome la lengua por los colmillos. Enseguida descienden de tamaño. Al cerciorarme de que mi aspecto es el deseado, sacudo mi chaqueta ante la grave mirada de mi padre.

—Nos están engañando. Saben que vamos tras Urko.

Asiento dándole la razón. Lo he supuesto nada más ver la dirección que seguía el rastro del padre de Anne.

—Alicia debe dejar de investigar por su cuenta —agrega—. Ya no es seguro para ella.

Es verdad. Nos han intentado engañar a través de ella. Dudo que se hubieran atrevido a hacerlo a través del lobo gris. Quien sea, sabe que viajamos con una humana y es nuestro punto débil.

—Le buscaremos un refugio —resuelvo.

—Sabes que nos han estado siguiendo hoy también, ¿verdad?

Vuelvo a asentir.

—Licaones. Estábamos igualados en número, ¿por qué no les hemos plantado cara?

Creo ver una pequeña sonrisa en mitad de su rostro barbudo.

—Solo estaban vigilando nuestros movimientos, pero es cierto que en cuanto nos acerquemos demasiado al objetivo, nos bloquearán el paso.

—¿Y cuándo nos acercaremos?

Mi padre señala las luces del núcleo urbano con el brazo.

—Está allí mismo.

Elevo las cejas, asombrada.

—¿Ya hemos llegado? ¿Urko está allí?

—Tiene toda la lógica.

Oh, sí, desde luego. La tendrá para él.

—Esta noche no rastrearemos, nos limitaremos a mantener la zona controlada.

Magnífico. Llevo ya dos días explorando y tampoco es que haya hecho muchos progresos en mis investigaciones. Mi padre estará al tanto de casi todo, pero yo me encuentro perdida y cansada, muy cansada.

—¿Quiénes son esos licaones, papá? ¿Trabajan para Urko o algo así?

Mi padre pestañea como si no creyera lo que oye.

—¿No sabes quiénes son?

Niego en silencio. Él se apiada de mí cuando decide compartir sus informaciones conmigo y contesta:

—Ay, Sonia, mi querida hija, pensé que ya lo habrías deducido. Son los perros de Andrew Simons.

Un escalofrío recorre mi cuerpo de la cabeza a los pies.

Dios mío…

La Fundación está podridísima.

33

ANNE

Continuamos engullendo la comida como unos muertos de hambre. Nuestra pinta tiene que ser tan espantosa que a mi madre y a mi tía no les ha costado mucho averiguar que estamos famélicos. Las dos han ido sacando platos y platos de la cocina como si les divirtiera vernos reventar. Marcos, Jon y yo comemos restos de arroz, croquetas, guiso de carne, pan y hasta huevos fritos con patatas. Madre mía, pero qué bien cocina esta mujer, cómo he deseado que llegara este momento solo para chuparme los dedos con sus banquetes legendarios.

Sentados en la mesa del comedor, yo presido la indigestión con Marcos y Jon por un lado y mi madre y mi tía por otro. Todos nos dirigimos miradas de todo tipo. Confusión, suspicacia, alegría, desconfianza… Necesito unos cuantos tragos de Coca-Cola para pasar el pan y atreverme a hacer la primera pregunta.

Mi madre y mi tía actúan como si vernos zampar fuese lo más normal del mundo y está comenzando a desquiciarme un poquito. A mi madre la veo como siempre, tan grande, tan lozana, tan feliz, tan… normal. Lleva uno de esos horribles vestidos de chiribitas desfasados en todos los sentidos y el pelo castaño le cae larguísimo por la espalda. Sus ojos marrones se encuentran con los míos y me lanzo a por todas.

—¿De quién es esta casa?

Ella mira a Marcos sonriendo y sacude los hombros.

—De Judith. Estamos en Zarautz.

—¿Quién es Judith?

—Mi hermana.

—¿Judith? —repite Jon mirando a mi tía— ¿Es la misma mujer de la que me hablaste anoche, es esa mi madre?

Marcos y yo miramos a Ainara, anonadados. Por fin le han contado a Jon toda la verdad. Aunque ahora mi primo tiene más información que nosotros. No sé quién es esa señora a la que llaman Judith, ni de dónde… Espera, ¿ha dicho “mi hermana”?

—¿Tengo otra tía?

—No es una hermana de sangre.

Uf, ya empezamos con los acertijos. Suelto el tenedor y la hogaza de pan.

—Explícate, anda.

Mi madre suspira y se echa para atrás en su silla. Sus ojos se clavan en un punto fijo en el vacío, como si le costase recordar algo.

—Por dónde empezar… Es todo tan raro…

Ainara imita su gesto, pero creo que en parte lo hace para evitar las decenas de interrogantes en los ojos de Jon.

—Mi caso es extraordinario —divaga mi madre—, un rarity, como se diría en inglés; o una curiosité, como dirían los franceses; o seltsam en alemán…

¿Y eso? ¿Desde cuándo sabe idiomas esta mujer?

—Me han venerado y temido durante mucho tiempo —prosigue—. Algunas veces me han tomado por alguien que no soy, y otras, se han acercado bastante. Han llegado incluso a inventarse mi historia. La gente tiene una imaginación… Crean mitos y airean religiones e hipocresías con una facilidad tremenda.

Menudo discurso…. ¿Qué me va a soltar ahora?

—¿Eres la Virgen María?

Dejándome patitiesa, ella y mi tía se miran y rompen a reír. Imagino que es una broma de cuñadas difícil de pillar.

—No —niega una vez que se calma—, pero han llegado a confundirme con ella.

Su tono resulta tan convincente que me quedo paralizada por unos segundos. Creo que no estoy mentalizada para lo que va a decirme. Creo que es algo gordo. Creo que el hecho de haber visto a mi tía en pelotas y con una cola de pescado en vez de piernas, se va a quedar en una simple anécdota comparado con lo que mi madre va a contarme.

Tiene la misma expresión dulce y amigable en el rostro que siempre, pero en su mirada veo algo que no he visto antes y me asusta. Echo un ojo a Marcos y a Jon. El primero me insta en silencio a que diga algo ya, y el segundo… Con un simple vistazo es suficiente para comprobar que Ainara le ha puesto en antecedentes. Está extrañamente callado y sigue casi tan pálido como anoche. Lo achaqué a la muerte de Íñigo, pero ¿puede que sea por algo más?

Armándome de valentía Ortiz, bebo otro sorbo de mi bebida y suplico:

—Ama, dime quién eres.

Ella, sin dejar de perder su candor, expande su sonrisa y responde:

—Soy la vida, la muerte y la regeneración.

Muy bien.

Pues me he quedado igual.

—Tengo… ¿cuántos van ya, Ainara? —pregunta a mi tía— ¿Veinte mil? ¿Veinticinco mil?

—Creo que siempre mencionáis la cifra de alrededor de treinta mil, madre.

—Veinticinco mil, entonces —me dice—. Tengo veinticinco mil años, Anne.

Sí, anda. Venga, hasta luego.

Miro a Jon y veo que evita mi mirada y se rasca la cabeza sin saber muy bien qué hacer. Los tres hemos dejado de comer. Marcos hunde la cabeza entre los hombros, está tan perplejo como yo.

Esto empieza a sobrepasarme. Brujos, inquisidores, subespecies… Y ahora, ¿qué?, ¿alienígenas?

—A ver —balbuceo poniendo en orden mis ideas—, tu edad siempre ha sido un poco misterio para mí. Sabía que cuando te preguntaban a veces te quitabas un par de años, pero esto… No me salen los cálculos.

Mi madre pone los ojos en blanco.

—Hace veinticinco mil años que llegué a la mediana edad y no he vuelto a envejecer más, Anne. Dispongo del don de la inmortalidad.

Ya, eso es lo que me temía, que lo hubiese dicho de verdad.

Madre mía, ¿y qué quiere que le diga ahora? Los tres estamos sin habla, ¿cuántas cosas distintas se le pueden preguntar a alguien que te confiesa algo así?

Como ve que nos hemos quedado mudos, mi madre opta por seguir hablando.

—Nunca supe el motivo de esta peculiaridad —explica resignada—. En la zona donde nací, muy próxima a lo que hoy es Willendorf, no había nadie más como yo. Mis congéneres envejecían y morían mientras yo me mantenía joven y era inmune a la enfermedad. Podía llegar a sangrar como cualquiera, pero nada era capaz de darme muerte. Las tribus se obsesionaron conmigo. Me tomaban por una diosa, una protectora que velaría por la caza, las cosechas y la procreación. Ahí fue cuando empezaron a venerarme.

“Venerarte”. Papá te veneraba, pero esto… esto es algo muy diferente.

—Has dicho que esa tal Judith era tu hermana —recuerdo en voz baja.

Ella asiente algo más animada.

—Con el paso del tiempo, explorar y conocer otras tribus se volvió imperativo. Pasaron siglos hasta que conocí a aquellas a quienes llamo mis hermanas, primero a Judith y después a Fay. Según nuestras deducciones, todas nacimos al mismo tiempo, pero en lugares muy diferentes. Mientras que yo lo hice en la región austríaca, Judith lo hizo en Brassempouy, zona francesa de Las Landas, y Fay lo hizo por Ucrania, más o menos cerca de lo que en esta era se llama Mezin. Igual os sonamos de algún libro de Historia… ¿Alguien recuerda el Paleolítico Superior?

Los tres nos miramos escurriendo el bulto como podemos.

—Bien —despacha mi madre—, no entraremos en detalles entonces. Como decía, me costó mucho encontrar a Judith y a Fay, y cuando lo hicimos, nos volvimos inseparables. Los milenios pasaron y nosotras continuamos viajando juntas, surcando un rastro de rumores y fantasías, a cada cual más inverosímil.

—Al final, las convertimos en leyenda —agrega mi tía entusiasmada—. Puede que hayáis oído hablar de las tres moiras, las deae matres o las nornas.

Todos negamos con la cabeza y ella, entristecida, devuelve la palabra a mi madre.

—Sigue tú.

—Tanto brujos, como humanos y subespecies convivieron durante milenios convencidos de nuestra divinidad —informa—. Nosotras simplemente nos veíamos como les femmes errantes, nómadas. Aunque sí que es cierto que compartíamos cierta particularidad con una subespecie, la de los cambiantes.

—¿Pueden ustedes transformarse? —pregunta el mercenario.

—Oh, Marcos, qué chico tan educado —aplaude mi madre—. Tutéanos, por favor. Sí que podemos transformarnos. La naturaleza siempre ha sido muy generosa con nosotras. Nos escucha y nos obedece cuando lo deseamos.

Al ver que Marcos arruga el ceño, confundido, mi tía apunta:

—Dominan los elementos.

“Los elementos”… Salva me dijo que solo unos pocos brujos muy poderosos eran capaces de modificarlos. Así que mi madre sí que puede… Claro, ¡cómo no! Me está diciendo que lleva veinticinco mil años viva, ¿habrá algo que no le haya dado tiempo a aprender?

—¿Y cuál es vuestra… función?

—Función… —saborea mi madre en su paladar—. Desconocemos cuál es exactamente. No tenemos a quién preguntársela —sonríe—. Nunca nos desagradó que en un principio se nos identificara con la fertilidad y la protección de lo sembrado. Quizá por eso decidimos complacer a los mortales y acceder a sus deseos como podíamos. Fay labraba la tierra, yo la abastecía y Judith engendraba vida para aquellos que no…

Se calla repentinamente mirando a Jon. Sabe que este tema le duele, todos lo sabemos. Parece otro desde que se ha enterado.

—¿Y a día de hoy?

Mi madre agradece la intervención de Marcos.

—A día de hoy, nos encargamos de la perpetuación de las especies, evitar su extinción cada vez que os matáis los unos a los otros. Normalmente no solemos intervenir en ningún conflicto a menos que amenace con un verdadero genocidio. Entonces volvemos a unirnos y nos ponemos manos a la obra.

—¿Siempre os habéis llamado así, Raquel, Judith y Fay?

Joder, ha cogido carrerilla, yo es que no sé ni qué preguntar.

—No, en mi caso llevo con Raquel unos…

Mi tía le echa una mano.

—Unos cuatrocientos o cuatrocientos cincuenta años, madre.

—Y usted la llama madre porque…

—Tutéame a mí también, Marcos —ríe mi tía—. Las tres hilanderas, las tres arañas, moiras, o como quieras llamarlas, han tenido siempre acólitos que han querido servirlas y acompañarlas hasta el fin de sus días. Mi familia ha servido a Raquel durante innumerables generaciones y también lo han hecho los antepasados de Miranda, Igor, y otros seres para Judith y Fay. Para nosotros es un honor contribuir a su causa.

Mi tía sirve a mi madre… No lo comprendo, pero si mi tío está forrado, ¿por qué nosotros no vivimos en una mansión con pavos reales correteando por los jardines?, ¿dónde está toda la pasta que ha acumulado mi madre a lo largo de veinticinco mil años?, ¿por qué mierdas tengo un Seat León heredado si puedo tener un Ferrari?

—El brujo mencionó a un tal Igor… —comenta Marcos.

—¿Salva? —deduce mi tía— Sí, Igor es nuestro infiltrado en la comunidad bruja. Miranda, su mujer, lo es en la Fundación.

—Miranda… —murmura él— ¿Cómo se apellida?

Ainara y mi madre vuelven a compartir miraditas.

—Cobos. Tiene una hija, es traumatóloga como ella. Se llama Sonia.

Abro la boca hasta que me da un tirón.

—¿Sonia? —chillo— ¿Mi Soni?

—Sí, Anne —farfulla mi madre—, tu Soni. Le dijo a Miranda que la llamabas así…

—¿Está bien? ¿Dónde está?

—Está con su padre y se encuentra perfectamente —calma ella.

Marcos parece desconcertado.

—Pero si Sonia no tiene padre…

—Eso es lo que os hizo creer —anuncia mi tía.

No, por favor, eso sí que no. Dime que no.

—¿Ella también está metida en todo este jaleo?

—No, no, no —niega mi madre—. Sonia no sabe de nuestra existencia, ni tampoco de la función de sus padres, eso es otro asunto. Cuando hablamos de Igor, nos referimos a que…

—Para, para —imploro pegándome las manos a la cabeza—. Para, ama. No puedo más. Es demasiado.

El que haya comprado mi muñeco de vudú ya puede parar, por favor. Con esto ya es suficiente.

—¿Por qué me estoy enterando de todo esto ahora?

Ella pasea los dientes por su labio inferior. Me conoce estupendamente, es mi madre, sabe que estoy llegando a mi límite. Otra dosis informativa más, y me explota el cerebro.

—Cómo explicarlo… Tú eres mi única hija, laztana.

No me fastidies.

—¿Me estás diciendo que en miles de años nunca has tenido hijos?

—No, por supuesto que los he tenido. Pero tú eres la única que ha superado la pubertad.

Mi cara de idiota sigue sin inmutarse cuando suena un tono de móvil entre nosotros. Mi tía se apresura a sacar su iPhone y comprobar la pantalla.

—Es Igor —informa a mi madre antes de coger—. Hola, Igor. ¿Qué? Claro, seguimos en Guipúzcoa, ¿por qué? ¿Cómo?

Visiblemente agobiada, se levanta y desaparece por la puerta del salón. Yo sigo con la misma cara, si mi madre pretende que razone lo que ha dicho, puede esperar sentada otro milenio.

—No esperaba que sobrevivieras, Anne. No tenía sentido contarte la verdad —continúa—. Mis hijos han muerto siempre siendo niños, tú eres la primera en darme la alegría de mantenerte con vida. ¿Comprendes ahora por qué he sido siempre tan sobreprotectora contigo? Desde que cumpliste los doce años, he tenido decenas de ojos puestos en ti. Eres el primer vástago del que creo que voy a poder disfrutar de verdad.

Pero eso no querrá decir… Ay, Dios.

—¿Soy inmortal como tú?

Ella oculta su sonrisa a duras penas.

—No lo sé. Puede que sí o puede que no. Llevas una curiosa mezcla de sangre en las venas. Desconozco qué es lo que puedes llegar a ser. ¿Tal vez nuestra próxima generación? ¿Quién sabe?

No, que lo olvide, no quiero ser eso. Ni siquiera quiero ser nada de lo que ya soy. Y a todo esto…

—¿Aita sabía lo que eras cuando te conoció?

Ella baja la vista ensombreciendo su rostro por primera vez y niega con la cabeza.

—Ni lo supo entonces, ni lo sabe ahora.

Genial. Acabo de alcanzar mi tope.

—Disculpad —anuncio levantándome.

—¿Dónde vas? —pregunta Marcos.

—Voy a desmayarme. Ahora vuelvo.

Sin rumbo, salgo del salón y entro en el primer cuarto que encuentro. Cierro la puerta y compruebo que es una habitación con una cama, un armario, y un escritorio con un ordenador de mesa. Voy directa a por la cama, y me hago un ovillo sobre ella.

Sobra decir que las lágrimas no tardan en cubrir todo mi rostro y empapar la colcha. Es inevitable que repase mentalmente momentos concretos de mi vida. A mi cabeza regresan las imágenes de cuando hacía los deberes en el restaurante, cuando daba paseos de la mano de mis padres en Durango, cuando celebrábamos las Navidades en Bilbao… Lo recuerdo ahora y descubro que en todos esos instantes mi madre y mi tía se preguntaban si yo iba a durar un año más.

Es muy jodido. Me acaban de decir que he llegado a los diecinueve de milagro, ¿eso supone que ya soy una persona normal y no voy a caer fulminada en cualquier segundo? Aunque, bueno, persona normal, hace ya tiempo que no lo soy. Soy de todo menos normal. Mi madre lo ha dicho, tengo tal mezcla de sangres, que no sé cómo no he salido tan tonta como un Borbón.

Pero lo peor de todo no es eso, son las mentiras. Mentiras por aquí, mentiras por allá, mentiras para desayunar, mentiras para cenar… Toda la historia de la vida de mi madre es una mentira. Esos abuelos de los que me habló, esa tía suya que la educó, esa taberna de Durango… Nada ha existido nunca. ¿Cómo ha podido sostenerlo mirándonos a la cara a mi padre y a mí cada día? Menuda tontería, con mucha práctica, ¿cómo va a ser, si no?

¿Y qué pensaba hacer cuando llegase el momento en que fuese evidente que no envejece más? ¿Cómo se quita de en medio cada vez que le sucede eso? Vale, creo que no hace falta que me lo confirme. Iba a desaparecer del mapa. ¿Quizá fingiendo su muerte, un secuestro o un abandono de hogar? Por Dios, qué mierda más grande. ¡Cómo se atreve a hacernos algo así!

Sollozo lamentándome cuando el colchón se hunde y alguien me abraza por detrás. Sé que he venido aquí para estar sola, pero agradezco el calor de Marcos. Me siento engañada y frustrada. Quiero llorar y romper cosas hasta el día del Juicio Final. De no ser por cómo me mantiene pegada a él, creo que me levantaría y comenzaría a lanzar muebles por la ventana.

Me pregunto dónde estará mi padre. Enterarse de esto le destrozará. Yo voy a sufrir, pero él va a morirse de pena. ¿Cuántos ex tiene mi madre, cuántos hijos ha parido? Es como si hablásemos de otra persona, ni siquiera la reconozco.

—¿Sabes, pequeña?

La voz de Marcos irrumpe en mis patéticos pensamientos.

—Al final, tenías razón —no comprendo a lo que se refiere—. Lo dijiste en la sede de Nueva York. Si no hubiera dado parte de lo que ocurrió en Faunia, si lo hubiera dejado pasar, nada de esto estaría pasando. En vez de olvidarme de ti, me obsesioné contigo y no te di escapatoria —reconoce besándome el pelo—. Ojalá pudiera dar marcha atrás en el tiempo para ahorrarte todo este sufrimiento.

—Marcos…

—Todo es culpa mía.

—No…

—Estoy gafado, ya lo sabes, no es ninguna novedad.

—Eres un idiota —sonrío—. Y también eres lo mejor que me ha pasado estas últimas semanas. No vuelvas a culparte por algo que, más tarde o más temprano, iba a acabar comiéndome sin quererlo.

—Sí, pero tal vez no habría sido de esta forma. Tengo la impresión de que por mi culpa te has vuelto más loca de lo que ya estabas. Mírate, te pasas el día llorando.

Alucinando, me giro para encontrarme con una mirada realmente acongojada.

—¿Estás diciendo que hubieras preferido no conocerme? —inquiero— ¿Es eso lo que estás diciendo?

Marcos asiente.

—Sí, Anne, eso es lo que estoy diciendo. ¿Sabes lo que me duele verte así? Preferiría no tenerte si sé que de otro modo eres feliz en alguna parte.

Casi me quedo sin respiración.

—Dios mío, Marcos…

—¿Qué?

Nada.

Que a eso en mi pueblo se le llama amor.

Sin saber cómo reaccionar, ya que entre unas cosas y otras estoy bastante espesa, me abrazo a su pecho cerrando los ojos. Mi madre es inmortal, mi primo es hijo de otra inmortal, mi padre sigue desaparecido y Marcos saca a relucir su lado sentimental. Me pregunto si él mismo es consciente de lo que siente.

Como decía, esto es demasiado para mí, así que, sintiéndolo mucho, me voy a dormir.

—Anne…

Una suave voz me desvela. Noto un roce en mi oreja.

—Anne, laztana.

Me vuelvo abriendo los ojos y me encuentro con la nariz de mi madre a un palmo de mi cara. Pego un bote del susto y choco contra su frente.

¡Uf! Menudo golpe. Ambas nos frotamos un futuro chichón siseando de dolor. ¿Dónde estoy? Oh, ya, en la habitación sin dueño. Me siento sobre la cama, vestida, pero descalza. Hay otro bulto a mi lado… ¡Marcos! El mercenario duerme boca arriba con un brazo extendido sobre la almohada.

Creo que me pongo de color morado.

—Ama, por favor —mascullo—, aprende a llamar.

—Estás en mi casa.

Me froto los ojos, descolocada.

—Dijiste que era de Judith.

—¡Bah! Lo suyo es mío y lo mío es mío, tanto da.

Marcos se estira entre sueños. Pestañea un momento y, al vernos, se incorpora de golpe. Mi madre le saluda esbozando una sonrisa.

—Egun on.

Marcos me interroga con la mirada, así que ella traduce:

—Buenos días.

—Buenos días —contesta acalorado—. Esto… os dejaré a solas.

—No —pido tirando de su mano—, no te vayas.

Mi madre se pone derecha con la alarma brillando en sus ojos.

—¿Me tienes miedo, Anne?

La verdad, no lo sé. Puede que sí.

Verla aquí, junto a nosotros, me indica que lo que ocurrió ayer no lo he soñado. Todo su discurso fue real y por lo tanto, su historia milenaria también. Me encojo contra el cabecero sintiendo frío de repente. Esta señora que se sienta en la esquina de la cama con un vestido largo y repleto de margaritas, dice que es mi madre. Dice que lo ha sido de no sé cuántos miles más, y que no tiene ni idea de lo que soy.

¿Es raro que lo único que me apetezca ahora sea desaparecer? ¿Y si huyo en cuanto pueda y me llevo a Marcos y a Jon a buscar a mi padre y me olvido de todo lo que me ha contado? Podríamos irnos los cuatro y empezar de nuevo en Acapulco sin aguantar más jarros de agua fría como este. Desde luego, sería lo más justo. Necesito un respiro.

Mi madre coge aire apesadumbrada y pregunta:

—¿Qué puedo hacer para que no cambie nada entre nosotras?

No, que no me pregunte cosas así, que me entra la risa. Es imposible que las cosas vuelvan a ser como antes. Ella es… ¿qué es? ¿una diosa, un ser superior, de dónde vino, quiénes fueron sus verdaderos padres? ¿se acordará de ellos tanto tiempo después?

—¿Qué es lo que quieres, hija?

¿A cambio de qué? ¿De que mis sentimientos por ella no cambien?

Eso es muy sencillo.

—¿Puedes hacer retroceder el tiempo?

Ella espera a que sonría y demuestre que estoy bromeando, pero al no ser así, baja la mirada y niega en silencio.

—Solo quiero eso —aseguro.

Eso y algo más, y también es un imposible.

La puerta del cuarto se abre un poco y del otro lado aparecen Jon y mi tía. Mi primo se ha cambiado de ropa. Indudablemente, esa camiseta con el mensaje “¿Has probado a apagarlo y encenderlo otra vez?” es suya, así que deduzco que mi tía esperaba nuestro reencuentro. Ella deja una bandeja con lo que creo que es el desayuno encima de la mesa. Por Dios, ¿más comida? ¿quieren cebarnos para meternos a la olla después?

Mi madre da un par de saltitos acercándoseme y pidiendo atención.

—Anne, hija, de verdad que lamento mucho lo que está ocurriendo —se disculpa con seriedad—. Nunca podrás llegar a imaginar lo importante que eres para mí. Lo último que querría sería hacer sufrir a mi niña pequeña.

Iba a quejarme por ese adjetivo, pero pensándolo bien… Ahora comprendo semejantes términos. Claro que soy una niña pequeña, comparados con ella, todos nosotros somos unos míseros críos, apenas unos retoños.

—Por eso lamento todavía más tener que pedirte favores, dadas las circunstancias…

Joder, esto es un no parar. ¿Qué pasa ahora?

—Los hechos han sucedido así y ya no podemos hacer nada para evitar involucrarte —asegura—. Las leyendas dicen que Judith, Fay y yo hilamos el destino, que conocemos el porvenir y que lo custodiamos en hermosos tapices, pero nada de eso es verdad. Por favor, ¡pero si Judith ni siquiera sabe dar puntadas con un mínimo de gracia! Sus costuras tienen más curvas que un puerto de montaña. ¿Ves lo que te digo? La gente y su palabrería…

—Sintetiza, ama, sintetiza.

Ella asiente olvidándose de sus anécdotas milenarias.

—Lo que quiero decirte es que vamos a necesitar tu ayuda —suspira—, la de los tres. Hay mucho que perder como no nos pongamos las pilas de una vez.

—¿Qué ocurre? —pregunta Marcos.

—Ya os dije que nuestro principal cometido es preservar la continuación de las especies y que solo intervenimos ante una amenaza de gravedad.

Marcos y yo asentimos con la cabeza. Mi tía se sienta en la otra esquina de la cama y Jon lo hace junto al mercenario. De repente, este cuarto se ha convertido en una improvisada fiesta del pijama.

—Hoy existe una amenaza de gravedad —anuncia mi madre—. Pensábamos que la teníamos controlada, que podríamos contenerla, pero nos hemos descuidado y se nos ha ido de las manos. Nos han tomado ventaja. Han avanzado mucho más rápido de lo que creíamos.

Mi tía toma la palabra:

—Queríamos evitar involucraros, chicos, pero ahora que habéis llegado hasta aquí, nos gustaría contar con vuestra colaboración.

—¿Para qué? —digo yo.

Mi tía, en vez de contestarme, se dirige directamente al inquisidor.

—¿Has oído hablar alguna vez de la Liebre Blanca, Marcos?

Él achina sus ojos negros y pone cara de concentración.

—Me suena… Igual… —de repente, se pone muy rojo y esquiva el tema—. Sí, lo he oído, pero de pasada.

—¿Has acudido a alguna de sus fiestas en el pasado? —cuestiona mi madre.

—No, no eran mi estilo.

—Es bueno saberlo.

—¿De qué estáis hablando? —pregunto hecha un lío.

Mi madre lanza una última mirada al inquisidor y se dispone a iluminarme. Esta vez, creo que Jon está tan perdido como yo, aunque eso no le impide zamparse mi desayuno.

—Hace dos siglos, se fundó una organización llamada La Liebre Blanca. Dado el enfrentamiento milenario que existía entre brujos e inquisidores, y la clara desventaja humana y subespecie, esta organización propuso una… idea creativa para establecer la paz.

Mi tía añade:

—Solo que lo que comenzó como un intento de paz, se ha transformado en guerra.

—¿Qué tiene eso que ver con las fiestas? —pregunta el mercenario.

—Las fiestas a las que se refiere Marcos son encuentros clandestinos entre brujos e inquisidores —nos explica mi madre—. Lo que hace la liebre es repartir citaciones para una celebración en exclusiva…

—¿Cómo que brujos e inquisidores? —interrumpe Marcos— Son fiestas privadas de inquisidores.

—He ahí la clave, mercenario —sonríe ella—. A dichas celebraciones acudían brujos e inquisidores por igual, pero como a unos se os prohibía acudir con armas y a los otros el uso de su poder, era imposible que os enterarais. Allí no sois más que un puñado de hombres y mujeres jóvenes pasando un buen rato.

Marcos enmudece. ¿Los inquisidores han estado yendo de farra con brujos sin que se enteraran? ¿Pero cómo va a ser eso?

—¿Y de qué son las fiestas? —inquiere Jon.

Mi madre, Ainara y Marcos se miran entre ellos. Es la primera quien contesta:

—Son bacanales. El objetivo de la Liebre Blanca es procrear mestizos.

Ah…

Así que, recapitulando, los juntan a todos en una orgía para que se mezclen y tengan hijos mitad brujos mitad inquisidores. ¿Para qué? Ha dicho crear la paz, claro, ya lo entiendo. Si las nuevas generaciones tuvieran la mezcla en las venas, apenas habría disensión entre los bandos. Es más, la pureza decaería.

Pero… Oh, Dios, Marcos está blanquísimo.

—¿Marcos? —lo zarandeo— ¿Te acabas de enterar de que tienes bastarditos por el mundo?

—¡No! —exclama molesto— ¡Ya os he dicho que nunca me he metido en eso! Pero claro, conozco gente que sí… Joder, ¿hay alguien ahí fuera creando un ejército de mestizos?

Ainara niega con la cabeza.

—Un ejército no, Marcos. Una raza.

—Santo… —murmura él—. Santo mencionó a la liebre, dijo algo relacionado con la liebre…

—Claro, él era un asiduo —afirma mi madre—. Al menos, lo fue al principio. Cuando descubrió lo que ocurría realmente en esas fiestas, quiso destaparlo, pero le engatusaron y le convencieron para lo contrario. Colaboró con ellos durante muchos años, pero sabemos que al final, les traicionó y desertó.

Un momento, yo no sabía nada de esto.

—¿Pudiste hablar con Santo cuando volviste a la sede? —pregunto a Marcos.

Él tensa el rostro de un modo que no me gusta y asiente.

—¿Y de qué hablasteis? ¿Sabes cómo está?

Antes de que pueda abrir la boca, escucho la voz de mi madre, que dice:

—Crisanto está muerto, cariño.

Atolondrada, me llevo una mano a la boca. ¿Santo también? Tengo la boca seca, necesito agua. Mi tía me tiende un vaso de zumo mientras proceso la terrible noticia.

—¿Cómo murió? —pregunto muy bajito.

—En el ataque a la sede de la Fundación.

El vaso se me escurre entre las manos, pero tengo los reflejos lo suficientemente despiertos como para no inundarme con él. ¿He matado a Santo? Mierda, ¿qué he hecho?

Marcos me quita el vaso y rodea mi cintura con su brazo.

—Murió entonces, pero estaba muy enfermo, Anne —dice lanzándole una mirada de reproche a mi madre—. Cuando volví de Nueva York, le habían ingresado. Su médico dijo que era cuestión de tiempo.

Ya… pero tampoco importa. Eso no cambia el hecho de que esté muerto y no vaya a volver a verle jamás.

Mi madre se levanta y se dirige hasta la silla que hay junto a la mesa. Allí recoge un bulto y vuelve a sentarse a nuestro lado. Es mi mochila. Ella la abre y saca una de las pistolas que me regaló el anciano. Recordar aquel momento, me revuelve el estómago.

—Anne, escúchame, esto es importante —se apresura sosteniéndola—. Sé que tu otro revólver lo lleva aita, y por eso mismo, debes proteger este que llevas como sea. No permitas que nadie se haga con él. Santo quiso expiar sus pecados y sus locuras de juventud cuando traicionó a la liebre y te los entregó. Aunque te haya metido en un lío que no veas, hizo bien.

Y dale otra vez con los revólveres….

—¿Qué es lo que tienen de especial? Me los han pedido unas cuantas veces ya.

—¿Quién?

—Rocío, una bruja que conocí en el Bosque de Oma, y Helena, una mestiza pirada de la Fundación.

—Vaya par —cabecea ella.

—¿Las conoces?

—Por descontado. Las dos trabajan para la Liebre Blanca. Rocío, en concreto, es quien secuestró a aita cuando abandonasteis Butrón.

Ay, espera, que me da un soponcio.

—¿Sabes dónde está aita?

Mi tía se saca el móvil del bolsillo y sonríe con él en la mano.

—Igor nos lo confirmará pronto.

—Atenta, Anne —continúa mi madre señalando la empuñadura del revólver—. ¿Ves estos hilos de metal? —¿metal? Pensaba que eran de plata— Los fabricaron unos pixies, ¿sabes lo que son? Se suelen confundir con hadas o con gnomos. Estos eran amigos de Fay.

Dejándome boquiabierta, tira de un extremo del hilo y el metal se desprende de la pistola. La cadenita cuelga de sus dedos y se agita en el aire.

—Construyeron tres pulseras como esta, pero Judith perdió la suya en la erupción del Krakatoa —comenta—. Fay y yo conservamos las nuestras, pero con el tiempo, al dejar de darles uso, también las perdimos. Fue hace poco cuando nos enteramos de que era la liebre quien las custodiaba.

—¿Para qué sirven?

—Para convocarnos entre nosotras.

—¡Marcos!

El grito de Jon me gira del susto. Estupefacta, veo cómo mi primo hace uso de todas sus fuerzas para sostener a un Marcos que se escurre por el otro lado de la cama. Sin tiempo para reaccionar, lo siguiente que veo es cómo se estrella contra el suelo en un golpe seco.

Las mujeres llegamos rápidas hasta él y, horrorizadas, comprobamos que se agita como si estuviera sufriendo un ataque epiléptico.

—¡Dios mío, Marcos!

El pulso se me dispara a mil por hora y mis manos tiemblan frenéticas. ¡Qué está pasando! Sin saber cómo actuar, intento sostenerle por los hombros para levantarlo, pero es imposible, pesa demasiado y no para de convulsionarse. Tiene los ojos abiertos y espantados, su cara empieza a hincharse y enrojecerse.

—¡Haced algo! —me desespero— ¡Corred, llamad a una ambulancia! ¡Corred!

Jon y yo gritamos y nos desquiciamos tomándole el pulso, sujetándole la cabeza, y aplastándole el pecho intentando reanimarlo.

—Tranquilízate, laztana…

—¡Que llames a alguien te digo!

Mi madre procura detener nuestros intentos de ayudarlo, pero es en vano, nada puede separarnos de él. Por Dios, ¡se está ahogando!, ¡que alguien haga algo! 

—¿Para qué, Anne? Este chico se está muriendo.

Jon y yo levantamos nuestras cabezas al unísono.

—¿Qué?

Ella extiende los brazos y nos mira como si fuéramos estúpidos.

—Tiene poder brujo circulando por todo su organismo. Algún brujo se habrá metido en su mente. No sé cómo habrá sido, pero es que, además, este chico es de los míos. No tengo ni idea de cómo podríamos ayudarle. A nosotras nunca nos han trastornado tan…

—¿Qué mierda estás diciendo, ama? —berreo enloquecida con el cuerpo de Marcos tiritando entre mis brazos— ¿Qué dices que es?

—Digo que es como yo y que el poder brujo le está consumiendo por dentro —explica pidiendo paciencia—. Es como si tras atacarle con violencia, la brujería no se hubiese detenido, como si hubiese seguido consumiéndole. Sigue estando ahí, latente dentro de él, aunque no sé por qué.

Miro a Marcos. Está cada vez peor. Sus ojos voltean exactamente igual que cuando lo embrujé en Barajas. Está perdiendo el conocimiento, joder, joder, ¡Marcos!

—¡Eso no puede ser!

—Sí, hija, sí.

—¡No, ama, escúchame! —ordeno— A Marcos le intentaron embrujar con catorce años y yo he visto con mis propios ojos cómo Ángela le ha atacado con su poder también. ¡Siempre ha salido ileso! ¿Qué diferencia hay ahora?

Ella y mi tía intercambian una mirada. Jon abre la boca del mercenario para evitar que se muerda la lengua. Dios mío, esto no puede estar pasando, esto no, por favor, ¡Marcos no!

—Entonces la diferencia estará en quien le haya hecho esto. ¿Tienes idea de quién puede ser?

—¡No, no lo sé! ¡Lleva teniendo mareos desde que le he vuelto a ver! ¡Que alguien llame a alguien, joder! ¡Moved el culo!

—En Madrid también le ocurría —me secunda Jon—. Le vi tambalearse un par de veces.

Sí, se marea, está débil, agotado, y para colmo, un hijo de puta brujo le ha embrujado. ¿Pero quién? ¿Cuándo? ¿Desde cuándo…?

Un momento.

No es posible.

—Joder…

“Duerme”.

“Sus ojos voltean exactamente igual que cuando lo embrujé en Barajas”.

Joder…

Marcos sufre un nuevo espasmo con el que levanta los brazos y nos aparta a mi primo y a mí de un empujón. El llanto y los nervios invaden todo mi ser. Verlo así, sufriendo y agonizando por mi culpa es…

Me quiero morir.

—Oh, Anne… —se apena mi madre comprendiendo—. ¿Fuiste tú?

Asiento hecha un mar de lágrimas.

Fui yo quien le embrujó y le hizo dormir en el asiento de aquel avión. Es lo único que se me ocurrió para tener vía libre y escapar del castigo de la Fundación. Nunca pensé que llegara a influenciarle tanto lo que le hice, ni siquiera estaba segura de lo que pretendía. Tan solo probé suerte, y mira hasta dónde nos ha llevado…

—En ese caso, tienes razón. Este chico no se está muriendo.

Oh, ¡joder! ¡Bendito karma veleta!

Del alivio, suelto una bocanada de aire infinita. Me acerco gateando hasta Marcos, pero este comienza a balbucear y a moverse de tal modo que no me deja ni tocarle. Se lleva las manos al cuello y se rasca sin piedad. ¿Eso es vello? ¿Qué es eso?

—Está mutando.

Elevo una ceja agnóstica. Tiene que estar de coña.

—¿Mutando? ¿A qué?

Mi madre se encoge de hombros.

—No lo sé, realmente. Piénsalo, mi descendiente con sangre bruja e inquisidora ha embrujado a otro inquisidor descendiente de nornas. Podría ser cualquier cosa. El mestizaje sigue sorprendiéndonos a pesar de los milenios…

Marcos pega un grito que nos obliga a taparnos los oídos. Al instante, vuelve a repetirlo, pero esta vez es nada más y nada menos que un rugido. Exactamente igual al de cualquier felino salvaje.

Mi madre me mira asustada. Es ahora cuando comienza a ponerse nerviosa de verdad. Coge a mi tía del brazo y ordena:

—Llama a Igor inmediatamente y dile que venga. Él sabrá qué hacer.

Marcos aprieta los dientes dolorido y abre los ojos de golpe. Están rojos, rojísimos.

Ainara se levanta e intenta llevarse a Jon, pero este se niega. Los dos forcejean y discuten mientras escuchamos un nuevo rugido. Al final, hostigada por mi madre, mi tía sale del cuarto tecleando su móvil.

—¿Qué le está pasando? —se desespera Jon.

De improviso, los tatuajes del mercenario se diluyen. La tinta de sus brazos se licua y se transforma en multitud de hilillos de vello negro que recorren sus extremidades. Desconsolada, advierto cómo sus uñas se curvan y su mandíbula se abre y se disloca. Entre rugido y rugido puedo escuchar con precisión cómo se quiebran uno a uno todos los huesos de su cuerpo.

—¡Tía! ¿Qué le pasa?

Mi madre nos engancha y nos arrastra por el suelo de la habitación.

—¡Apartaos! —exclama haciendo caso omiso de nuestra pataleta— ¡Se va a descontrolar, no es consciente de qué o quién es!

Me suelto aún a riesgo de que me coja del pelo y me deje calva de un tirón. Nada ni nadie va a ser capaz de alejarme de Marcos, y menos en un momento tan agónico como este.

—¡Anne, tenemos que salir de aquí!

Marcos ya no es Marcos. O lo es a medias. No lo sé. Es jodidamente desagradable. Es un maldito engendro, algo a medio camino entre un hombre y un felino terrorífico.

Es un monstruo.

—¡No! —niego poniéndome de pie en un intento de calmarlo— ¡No podemos dejarle solo así!

—¡Anne, Marcos se está transformando en algo muy poco amistoso! Dejemos que se calme aquí dentro y luego…

—¡He dicho que no! —casi me lo hago encima al echar la vista atrás y ver los iris enrojecidos de mi madre— ¡Marcos nunca me haría daño, él no…!

Un nuevo rugido, en este caso excesivamente cerca, hace que me gire con sigilo. Lo que tengo delante ya no es Marcos, ni tampoco es un mutante.

Es una pantera.

Hay una enorme pantera negra vagando de un lado a otro sin quitarme la vista de encima. Sus ojos, amarillísimos, no son tan perturbadores si los comparo con los colmillos que asoman en su hocico. Una especie de ronroneo persiste en su garganta. Es el animal más escalofriante que he visto en mi vida.

Adivino sus intenciones antes de tiempo. Eso hace que me quede sin habla, sin saliva y sin sentido común en cuestión de nanosegundos.

Apenas contengo el aliento cuando se abalanza sobre mí entre lo que me parecen un millón de lágrimas. Me va a matar. Sé que lo va a hacer. ¿Me defiendo o dejo que acabe con todo esto de una vez?

Ni siquiera tengo que pensarlo.

Vamos, Marcos, es tu turno.

Devuélvemela.

—¡Anne!

La Virgen, qué daño. ¿Qué mierda es esta? Me duele hasta respirar. Hago un amago de levantar los brazos, pero un trallazo en la parte superior del pecho me abre los ojos de puro dolor. No puedo moverme, me da miedo. Tengo los hombros vendados, no sé si inmovilizados, no me atrevo ni a volver a pestañear. Una lágrima desciende por mi lacrimal hasta mi oído derecho.

¿Dónde estoy? La superficie está muy dura, parece de piedra. Mi vista apenas detecta varios armaritos y una campana extractora. Es una cocina, estoy tumbada sobre una mesa de cocina. Emito un gritito ante un nuevo fustazo en los hombros. Es lo único que me duele, pero es lo suficientemente agudo como para ponerme de los nervios.  

—¿Cómo te sientes, laztana?

Mi madre aparece a mi lado y levanta una gasa junto a mi cuello con preocupación. Solo hago uso de la vista, no quiero ni girar la cabeza. Noto mi piel extrañamente húmeda y palpitante.

Aturdida, recurro a hacer memoria. Lo último que recuerdo es a una gigantesca pantera negra clavándome las garras hasta hacerme perder el sentido.

La pantera, eso es.

—¿Dónde está Marcos? —vocalizo como puedo.

Mi madre menea la cabeza medio sonriendo.

—Está bien, conseguimos estabilizarlo.

Menos mal.

Me relajo un poquito, pero el dolor regresa y, esta vez, lo hace cerrándome los ojos de terror.

—¿Qué es lo que tengo?

Mi madre cambia de lado, aunque continúa examinando lo que hay bajo las gasas con mucha concentración. Chasquea la lengua y aplica una especie de algodón sobre mi piel.

—¡Ah!

Joder, escuece una barbaridad.

—Perdona, cariño. Tienes la piel en carne viva, tardará en cicatrizar.

—¿Podré volver a moverme?

—Claro que sí, no digas tonterías —reprende con suavidad.

El algodón me martiriza durante un rato más. Las zarpas de la pantera debieron de hacerme jirones, literalmente. Según las imágenes que tengo clavadas en la mente, solo se apoyó sobre mí, pero con eso bastó para estar a punto de enviarme al otro barrio.

Me muerdo un carrillo aguantando el dolor como puedo. Cuando Marcos vea esto, le dará algo. Después de la conversación que tuvimos junto al Puente de San Antón, saber que estoy aquí postrada, lo consumirá vivo.

Aun así, no puede echarse la culpa de lo ocurrido. Fui yo quien lo embrujó y lo convirtió en… En lo que sea que se haya convertido. Las palabras de mi madre todavía me confunden. Dijo que era uno de los suyos. ¿Quiere decir que es como Jon?

—Ama, ¿estás segura de que Marcos es lo que es?

Ella asiente sin apartar la vista de su tarea.

—Sí, Anne. Es algo que sabemos reconocer en cuanto lo vemos.

Arrugo la frente mientras medito con lentitud. Me ayuda distraerme del martirio en los hombros.

—Eso significa que su madre es una de las otras dos mujeres.

—Así es.

—Pero está muerta.

Mi madre me mira ceñuda.

—No entiendo lo que quieres decir, cariño.

—Marcos vio morir a su madre —aclaro—. La mató una bruja.

Ella suelta las pinzas con el algodón y me coge de la mano.

—Oh, Anne, eso no es posible.

Ya… Lo suponía. Según esto, aquella mujer o resucitó o no era su madre biológica, sino una adoptiva. Pobre Marcos, no creo que sepa nada de esto. Y dice que se echa la culpa de todo. Qué estupidez, en menudo embrollo le he metido sin quererlo.

—¿Quién es su madre?

—Judith.

—¡Raquel! ¡Raquel!

Una vocecilla infantil irrumpe en la cocina con la velocidad de un relámpago. Mi madre pega un pequeño bote del susto y baja la vista hasta el suelo. Quien sea ese crío, parece estar a su lado.

—Ainara dice que le ha llamado por teléfono una señora que se llama Miranda. Quiere que te pongas.

—Dile que enseguida voy.

Se oye una risita y después un chirrido. Suena como una banqueta arrastrándose.

—¡Bu!

—¡Ah!

Una cabeza de niño se interpone en mi campo de visión. Qué susto me ha dado el muy puñetero. El crío se echa a reír. Tiene el pelo negro cortado a lo casco y unos ojos oscuros chispeantes. Calculo que tendrá como unos diez años, algo mayor que Irune.

Tiene una risa muy contagiosa. Casi no puedo contener las carcajadas, como tampoco puedo contener el dolor de las heridas abiertas.

—¡Hola! —saluda ladeando la cabeza.

—Hola.

—¿Qué te ha pasado? —el muy perro está a punto de meter un dedo bajo las gasas, pero mi madre se lo impide con premura— ¿Te duele mucho?

—Un poquito —miento—, ¿quién eres?

Su sonrisa me ataca directa al corazón. Espera… Ese gesto…

—Me llamo Marquines. ¿Y tú?

Oh, vamos.

No me fastidies.

34

SONIA

Una habitación. Solo les queda una habitación.

De todas las casas rurales del maldito pueblo, solo hay una habitación libre y, para colmo, solo dispone de una cama. Resignada, pego mi frente contra el cristal de la ventana haciendo caso omiso al enfado de Alicia.

Mi padre nos ha abandonado.

Recibió una llamada de urgencia y dijo que debía largarse por un asunto ineludible y de vital importancia. Lo necesitaban en alguna parte, pero le hice saber que yo también lo necesito. Argumenté todo lo posible para que no se largara, pero todo fue en vano. Incluso llegué a rendirme y me ofrecí a acompañarle adonde fuese. 

—Iremos contigo.

—No —negó él con seriedad—, alguien tiene que quedarse, hay que cubrir todo el perímetro del valle. Yo no tengo elección, debo irme, así que lo harás tú.

—Pero dijiste que no rastrearíamos más. ¿Qué se supone que tengo que hacer ahora?

Mi padre sacó nuestras cosas del coche y las dejó junto al muro que separaba la casa rural de la carretera.

—Necesitamos que alguien sea nuestros ojos en este lugar. Hay que mantenerlo bajo supervisión. Tengo que saber cuál va a ser el siguiente paso. Si Urko se mueve, tengo que saberlo, no podemos perderlo.

Estaba apurado, pero yo también. Apenas había pasado media hora desde que me confesara lo de Andrew y despertáramos a Alicia. Tenía que hacerle un montón de preguntas y esperaba hacerlo en cuanto hubiéramos descansado un poco.

Tampoco me hacía mucha gracia que mi padre fuese a conducir tras siete horas explorando bosques sin detenerse. Ni siquiera sabía cuánto tiempo iba a pasar hasta que pudiera recuperarse.

Quise retenerle y convencerle de que se quedara a toda costa. No me avergüenza confesar que estaba algo asustada.

—¿Y qué pasa con los licaones?

Mi padre señaló las altas puertas de madera a mi espalda.

—Ahí dentro no te van a atacar.

Claro, muy inteligente. Esa era la verdadera razón de dormir en un lugar público.

Estaba cada vez más nervioso, quería irse cuanto antes. En el fondo, sabía que no habría nada capaz de hacerle cambiar de opinión. Tengo muchas ganas de conocer a esas arañas de las que habla. ¿Quién es esa gente para que con un chasquido de dedos hagan que mi padre pierda el norte de esa forma?

—Tu misión pasa por estar donde esté Urko, no se nos puede volver a escapar.

Mi padre posó sus manos sobre mis hombros enfatizando sus palabras.

—Entiendo —asentí apenada.

—Y, muy importante, Sonia, nada de enfrentamientos. Limítate a observar, no intervengas, recuérdalo bien —sonrió comedido—. Vas a cubrir mi puesto ahora.

Demasiada responsabilidad.

—¿Y si no quiero?

—Tarde, ya he dado parte.

Bufé sintiéndome estafada. Nada estaba saliendo como imaginaba.

Mi padre hizo un gesto con la cabeza y seguí su mirada. Alicia hablaba amigablemente con la recepcionista del hospedaje sin escucharnos. Le encantó saber que la próxima noche iba a dormir en un lugar confortable, así que estaba de muy buen humor.

—¿Quieres que me la lleve?

Enarqué una ceja, aunque ya debería estar más que acostumbrada a las expresiones de mi padre.

—No es un llavero, papá.

—Ya sabes a qué me refiero.

Lo sopesé con detenimiento. Si mi padre debía huir con tanta prisa, es que allí donde le esperaban había problemas de cualquier tipo, iguales o peores que los que hay por aquí. Me dio la impresión de que sería igual de peligroso que mi misión.

Suspiré y decidí que Alicia se quedara conmigo. Me sentía más tranquila si sabía que podía echarle un ojo de vez en cuando.

—Te distraerá —sentenció mi padre adivinando mis pensamientos.

Como seguir discutiendo no era una de mis opciones, cogí nuestras pertenencias y eché a andar hacia la casa.

—Adiós, papá.

No quise mirar atrás. Estaba triste y enfadada y no quería que nada se me notara.

—¡Sonia!

Irremediablemente, volví la cabeza.

—Cuando tu madre pregunte… hazle un favor a tu padre y di que fue idea tuya.

Me guiñó un ojo y se metió en el Patrol.

Fue unos minutos después cuando Alicia y yo nos enteramos de lo de la habitación. Recorrimos el resto de Liendo buscando otras posibilidades, pero no las había, así que aquí estamos, discutiendo en nuestro cuarto sobre lo sucedido.

Lo de compartir techo le ha importado bien poco, en realidad está molesta por las especificaciones de mis órdenes. He sido muy tajante. No debe salir de la casa bajo ningún concepto. No es seguro que investigue sola, no quiero que se aleje. A partir de ahora tendremos que trabajar juntas. Evitaré las transformaciones para que no le incomoden si es preciso, pero me niego a que ponga en riesgo su vida volviendo a hacer de detective sin mi supervisión.

Una habitación. Ambas nos quedaremos en una única habitación, la misma donde ella se cruza de brazos disgustada y yo me sostengo derrotada junto a la ventana. He de decir que es muy acogedora, decorada con un estilo antiguo muy cuidado y detallista y un aroma a lavanda que me amodorra sin remedio.

—No pienso quedarme aquí encerrada sin hacer nada mientras tú duermes, Sonia.

—Puedes pedir un mapa en recepción y marcar las entradas y salidas del pueblo, así te lo estudias —aconsejo—. Me da que tendremos que pasar aquí un tiempo. Al anochecer, daremos una vuelta por los alrededores, a ver qué vemos.

Sus ojos se estrechan peligrosamente.

—¿Y después?

Ya, ya sé que eso tan solo le llevará cinco minutos.

—Abajo había un ordenador, seguro que puedes conectarte a internet.

Y echar el día…

Alicia contiene la respiración. Está indignada. Detecto un sutil movimiento tras sus labios. Se pasa la lengua por los dientes en signo rabioso y carnívoro. Casi llego a sonreír. Es un gesto animal, mi otro yo lo conoce bien, es algo que hago inconscientemente antes de dar la primera dentellada.

—Voy a ducharme —masculla tras darse por vencida.

—Espera, déjame entrar a mí —suplico antes de que se encierre durante una hora ahí dentro—. Solo necesito lavarme los dientes.

Cierro la puerta y me apoyo en el lavabo echándome un vistazo en el espejo. Gruño amargada. Mi aspecto es deplorable. Mis ojeras cada vez están más marcadas y llevo el pelo hecho un desastre. Además, creo que estoy perdiendo peso. Cuando me levante, me daré un homenaje, basta de tanta dieta hipocalórica.

¿Me traje el sérum facial? Creo que no, igual Alicia lo metió en el equipaje tras cotillear mi tocador. Es todavía más presumida que yo.

Busco el neceser, pero no lo encuentro, seguirá fuera. Salgo del baño y, sobresaltándome, Alicia pega un grito. Me quedo de piedra al encontrarla desvistiéndose. Está desnuda de cintura para arriba. Mis ojos se niegan a pestañear y, por supuesto, no tienen ninguna intención de apartar la mirada de sus dos benditos pechos.

Sin embargo, Alicia actúa rápido y se cubre con una toalla. Sacudo la cabeza intentando poner mi cerebro a trabajar.

—Me… —carraspeo— me he dejado el neceser…

Camino hasta la cama para cogerlo, pero antes de que me acerque lo suficiente, Alicia da rienda suelta a su imaginación. La toalla cae y no lo hace por casualidad. Mi vista vuelve a dispararse sin querer. No alcanzo a ver su rostro, tan solo detecto cómo recoge el dichoso neceser y me lo entrega con toda la naturalidad del mundo. Trago saliva y doy las gracias asintiendo. No sé vocalizar, se me ha olvidado. Nuestros dedos se rozan antes de que baje las manos y noto la chispa. La noté hace ya tiempo, muy a mi pesar.

Lo sé, Alicia. Sé que hay otras formas de entretenerse hasta que caiga de nuevo el sol, pero no vas a salirte con la tuya, niña predadora. Me vuelvo a meter en el baño y me abanico con la mano.

Necesito irme a dormir.

Pero creo que antes me daré una ducha, fría.

Muy fría.

Tras un sueño profundo y ligeramente reparador, bostezo restregándome sobre la almohada. Aún hay luz en el exterior, así que puedo remolonear un poco más. Satisfecha, me envuelvo bajo las sábanas blancas, pero me entra un escalofrío. ¿Dónde se ha quedado el edredón? Me doy la vuelta y, a tientas, palpo el otro lado de la cama. Al notar lo que parece ser una maraña de cabello, abro los ojos de par en par. Despierto en una fracción de segundo.

Alicia está plácidamente dormida a mi lado. Instintivamente, levanto las sábanas para chequear la situación. Las dos llevamos el pijama puesto. Bien. Nos separan bastantes centímetros. Bien. Retrocedo en el tiempo y recuerdo que me acosté mientras se duchaba. Bien. Se ha colado en mi apreciado espacio vital aprovechando mi inconsciencia. Mal.

Esta cría es muy espabilada. Está jugando al mismo juego al que jugaba yo con Anne. Oh, Anne… ¿Dónde te has metido? Manifiéstate de una vez y líbrame de la tentación llamada Alicia. Despierta es muy dulce, siempre que no esté de morros. Pero es que durmiendo es un maldito ángel. A veces me pregunto si de verdad es tan preciosa como pienso o si soy yo, que sobrevaloro sus atributos.

Alicia abre los ojos parpadeando. Su mirada dispara un destello de sorpresa, aunque se recupera pronto. El verde magnético de sus iris me enciende el rostro y me provoca un nudo en la garganta. Ella toma mi mano con parsimonia y se la lleva al pecho. Quiere que lo compruebe, quiere que note cómo se le desboca el corazón.

¿Y ahora qué, Alicia? ¿Crees que por acostarme contigo olvidaré mis sentimientos por tu amiga? No, las cosas no funcionan así. No en la vida real.

Me dispongo a retirar la mano antes de que me deje llevar por mis impulsos cuando, de pronto, ella se inclina y me besa. Esta vez, Alicia ataca con toda su artillería, pone en marcha un acoso y derribo que me desarma. Hago un ridículo amago de apartarla, pero concluye en una torpe exploración bajo su pijama.

Cedo al deseo sin mucho remordimiento. Respondo a su beso con el mismo ímpetu, aunque me detengo al detectar un movimiento por el rabillo del ojo. Al girarme, lo veo con claridad.

—¿Pero qué…?

Me incorporo de un salto sobre la cama. Alicia me imita ahogando un grito en su garganta.

—No, no, no —se lamenta Andrew—. Ni se os ocurra parar ahora que por fin se estaba poniendo interesante.

Se me han encogido los órganos de golpe. No entiendo lo que sucede, pero tenemos a Andrew sentado en una silla de nuestra habitación. Con las piernas cruzadas, enlazando los dedos de las manos y una fría sonrisa en el rostro, nos contempla divirtiéndose. Va trajeado, igual que siempre, y sus zapatos negros relucen con los últimos rayos de sol que entran por la ventana. 

Todo lo deprisa que puedo, extiendo un brazo hasta la mesita de noche.

—¿Buscas esto?

Andrew se abre su chaqueta gris y descubre dos revólveres. Uno debe de ser el mío, lo lleva bien atado en el arnés.

—Tú… —balbucea Alicia— ¡Sonia, este es el hombre que me habló de Urko en Entrambasaguas!

—Debisteis hacerme caso entonces.

Espera un poco, acabo de caer… Está hablando en castellano, ¿desde cuándo sabe Andrew hablar mi idioma?

—Lo he intentado, compañera —dice aparentando parecer arrepentido, lo cierto es que no le sale—. He probado todo lo que se me ha ocurrido para alejaros de él, pero por lo que veo, no os vais a marchar tan fácilmente, ¿verdad?

Alicia y yo intercambiamos una mirada. Maldigo a gritos en mi interior. Maldigo el momento en que se me ocurrió que ella estaría mejor conmigo que con mi padre.

Sin el arma de la Fundación, no me queda otro remedio que transformarme para defendernos. Espero ser lo suficientemente rápida como para que no me pegue un tiro antes de tiempo.

Me concentro en mi cometido, pero me distraigo en cuanto Alicia lanza un jarrón de flores por el aire.

Biiiiiiiiiiiiiip.

Biiiiiiiiiiiiiip.

El recipiente se frena en seco y cae al suelo haciéndose pedazos. Andrew ni siquiera se ha movido. En un visto y no visto, un grupo de gente irrumpe en tropel por la puerta. Advertidos por nuestros radares, inspeccionan los daños con atención. Son cambiantes, puedo notarlo, casi olerlos. ¿Licaones?

—Me lo imaginaba —sentencia Andrew levantándose—. Bien, en tal caso, no me queda más remedio que llevarte conmigo, Sonia. Quiero que me expliques a qué viene eso de ir tras Urko Ortiz por libre.

Me arrodillo sobre la cama en un intento de plantarle cara y ponerme a su altura.

—Déjanos en paz. No voy a hablar con Leo, no tengo ninguna intención de denunciarte.

—¿Denunciarme? —repite sorprendido— ¿A mí? Tiene gracia, ni siquiera se me había pasado por la cabeza que una mestiza quisiera delatar a otro mestizo en la Fundación.

Tengo que pensar, algo se me tiene que ocurrir para que esta gente se vaya por donde ha venido y se olvide de nosotras. Andrew se acerca hasta mí, ignorando completamente a Alicia.

—He estado investigando —comenta mesándose la barba—, pero no he encontrado nada. ¿El lobo gris es tu padre?

Me tenso sin poder disimularlo. El brujo enarca una ceja esperando mi respuesta, pero no se la voy a dar.

—Se lo preguntaré a Miranda —vuelve a sonreír—. Haré que la traigan, lo pasaremos bien todos juntos.

—Sí, es mi padre.

El bastardo asiente complacido. Yo me desgarro por dentro, no sé cómo quitármelos de encima. Son demasiados. Cuento uno, dos, tres, cuatro…

—Siempre he sabido lo que erais las dos, madre e hija, pero jamás me he entrometido —revela junto a mi cara—. Ella es demasiado mayor y a ti te gustan las mujeres, no tenía ningún sentido llamar vuestra atención, pero…

—¿De qué estás hablando?

Andrew agudiza su vista, es como si me estuviera estudiando con precisión. Me tiemblan las manos, deseosas de partirle la cara de un tortazo.

—Creo que es el destino… Creo que este encuentro estaba escrito porque de un modo u otro ibas a acabar sirviendo a la liebre.

La liebre… ¿Dónde he oído eso antes? Reflexiono un minuto y enseguida caigo.

—Santo habló de una liebre…

—Santo… —farfulla el brujo— valiente traidor… Está mejor muerto —aprieto los puños perdiendo la paciencia—. Voy a ser sincero contigo, Sonia, tengo libertad y poder para matarte en un pestañeo, pero antes considero que debo darte una oportunidad. Como mestiza, te la mereces. Aceptas venir conmigo, ¿o no?

—No le escuches —implora Alicia—, ya nos ha engañado antes, lo volverá a hacer.

Andrew hace una mueca, como si escuchar a la chica le provocara algún tipo de molestia.

—Un apunte —señala levantando un dedo—, la humana se apea del viaje. No la necesitamos para nada.

—No, o viene conmigo o yo no voy a ninguna parte.

Mi contestación le desagrada todavía más. No me importa, esa parte no es discutible. Solo espero que esté dispuesto a negociar porque, de lo contrario, esto se va a poner feo.

El brujo menea la cabeza poniendo los brazos en jarras. Vale, ya sé lo que viene a continuación. Estamos perdidas.

—No podemos desperdiciar militantes. Apresadla.

La jauría de cambiantes se arroja sobre mí.             

—¡No!

Protejo a Alicia con mi cuerpo, aunque sin éxito. Algunos de los esbirros de Andrew me reducen a mí y otros lo hacen con ella. La chica grita tan atemorizada como yo.

—¡No! —me retuerzo— ¡Soltadla! ¡Soltadla!             

Desconozco cuántos son los que me clavan las uñas en la piel y a lo que se dedica el mestizo, solo tengo ojos para Alicia y para el modo en que está siendo aplastada contra el suelo. Se me abren las carnes al verla así.

Ahogando mis esperanzas, comienzo a transformarme, pero alguien rodea mi cuello y hace presión debilitándome.

—¿Y la humana? —escucho entre el griterío.

La respuesta de Andrew llega con claridad a mi oído izquierdo.

—Deshaceos de ella, pero que sea lejos de aquí. Ya sabéis, algo rápido y poco llamativo.

Mi vista se humedece tanto por la asfixia, como por la angustia. Sin saber cómo, desenfundo unas garras que me liberan en un zarpazo fatal. Un rugido crece en mi gaznate dándome valor.

—¡Ali! —profiero enloquecida— ¡Ali!

Algo impacta contra mi nuca. Caigo entre tinieblas perdiendo toda mi fuerza.

Estoy mareada. Lo veo todo borroso. Siento náuseas. Me estoy desplazando, pero no estoy andando, alguien me transporta. Escucho pasos apresurados con debilidad. La recepcionista. Está sonriendo. Quiero gritar. Salimos a la noche. Se me cierran los párpados. Oscuridad.

Farolas. Una tras otra. Eso es una ventanilla. Estoy en un coche, estamos viajando. Andrew. Sonríe de medio lado. Una mano se posa en mi frente.

—Humanos… ¿Cómo has podido caer tan bajo, querida doctora?

Oscuridad.

Me zarandean, me están sacudiendo. Abro los ojos soltando un improperio. Me duele la cabeza, me va a estallar. Alguien que no conozco me saca de un coche en mitad de la noche. Piso césped, estoy descalza. Tengo que sujetarme al desconocido para no tropezarme. Aclaro mi vista para averiguar dónde estoy. Parece un jardín. Me llevan hasta una casa, es muy pequeña. Una única luz ilumina la entrada dándonos una lúgubre bienvenida. Hace frío y la tierra está húmeda. ¿Qué es lo que ha pasado?

Andrew, ya lo veo. Está abriendo la puerta invitándonos a entrar. Hay más luz en el interior. No sé quién vive aquí. Posiblemente sea un ermitaño. El mobiliario es precario y totalmente funcional. El inquisidor toma el relevo del otro y me acompaña hasta un sofá. Las paredes son todas de madera. Hay una chimenea apagada frente a nosotros y, al fondo, queda una minúscula cocina unida al salón. Varias personas custodian la puerta, ¿son cambiantes?

Andrew frota mis manos haciéndome entrar en calor. Estoy congelada.

—Tranquilízate, solo quiero que nos escuches. Entonces lo entenderás todo, serás una de los nuestros, estoy seguro, ya verás —su voz disminuye al dejar de prestarme atención—. Mira, aquí está.

El inquisidor se levanta, yo no puedo, me tiemblan las piernas. Dos hombres descienden por una escalera de caracol. Me fijo en el que va detrás, su aspecto me resulta familiar. Pelo rubísimo, bigote minuciosamente perfilado y ojos azules. Urko Ortiz, no cabe duda.

Y el otro… Es más alto, más corpulento y definitivamente mayor que él. Lleva pantalones de color oscuro y una camisa blanca remangada por los codos. El poco cabello que le queda es completamente gris, tiene una pronunciada nariz aguileña y unos ojos claros bastante expresivos. No me suena de nada.

A todo esto, ¿dónde está Alicia?

—Maestre —saluda Andrew al mayor.

—Señor Simons.

El hombre baja la vista mirándome con curiosidad.

—Sonia Cobos —me presenta el inquisidor—, la cambiante de la que le hablé.

Urko abre unos ojos sorprendidos al escuchar mi nombre. ¿Le habrán hablado de mí? Sí, Anne suele hablar de mí.

El otro hombre se agacha con ceremonia y me tiende una mano.

—Un placer conocerla, señorita Cobos —sonríe—. Me llamo Fran, soy el difunto abuelo de su compañera Anne Ortiz.

Oh, por todas las divinidades habidas y por haber….

Esto no me lo habían contado.

Continuará…

Sobre la autora

Silvia Sánchez (1986) es natural de Bilbao y actualmente reside en Madrid. Es Licenciada en Publicidad y Relaciones Públicas y tiene un Máster en Dirección de Comunicación, Relaciones Públicas y Protocolo. Ha trabajado en distintas compañías internacionales del sector tecnológico para España y Portugal y hoy en día trabaja en una agencia de marketing española. Esta es su segunda novela publicada.

Puedes averiguar más sobre la trilogía “Apocalipsis” en su página de Facebook: www.facebook.com/aceroydiamantes